История одного бога смерти

Часть 1. Жизнь до и после смерти.

На поляне было много палаток и людей с оружием. Все спешили куда-то с серьезным видом. Вдоль западного края поляны выстроились в ряд десять больших шатров вербовщиков. Похоже намечалось серьезное сражение.

Среди этой суматохи шли двое.

Один имел черные длинные прямые волосы, белую кожу, правильные черты лица и тонкие длинные конечности с удивительно аккуратными суставами. Даже в поношенной одежде он выглядел словно цветок лотоса посреди болота.

Второй имел грубые черты лица, несвойственные японцу коричнево-красные волосы и острый взгляд. Он был похож на стальной клинок сильнее, чем нодати за его спиной.

Парочка смахивала на обнищавших самураев в своей поношенной одежде. Однако, отличные нодати говорили, что эти двое знавали и хорошие времена. Они зашли в ближайший шатер.

– Ронины... – толстый мужчина средних лет презрительно оглядел двух друзей.

Имея такое дряблое тело, на котором комично весели начищенные, ни разу не бывшие ни в одном бою доспехи, он бы ни за что не осмелился на такие дерзкие речи если бы не четверо самураев за его спиной.

– По окончанию боя каждый из вас получит по пол коку.

– Сдурел! Я, Минжун, не собираюсь сражается за такие гроши! Своим людям вы платите по целых пять! – воскликнул один из воинов.

– Презренные ронины хотят быть наравне с самураями. Не нравятся условия? Идите и сдохните от голода, жалкие бродяги!

Брюнет нахмурился и потянул клинок из-за спины. Охранники толстяка стиснули рукояти своих катан.

– Остынь, Минжун. Более высокий воин резко вытянул руку, останавливая своего друга.

– Говорилось об обеспечении амуницией. – спокойно обратился шатен к толстяку.

– У вас же есть мечи и броня! – возмутился тот

– Нам не помешают запасные.

Твердый взгляд рослого война заставлял толстяка нервничать.

– Х-хорошо! Один коку! И никакой амуниции!

– Мы знаем правила. Тем кто сражается в первом ряду с нодати – двойная оплата.

– Ррр! Идет! – выплюнул толстяк.

– Мою долю я бы хотел получить рисом.

Чиновник что-то записал в большой свиток с красным полированным кондаком, затем взял грязный кличек бумаги из корзины на столе и принялся что-то писать на нем.

– Учти, мы умеем читать. – ухмыльнулся Минжун.

Толстяк чертыхнулся, скомкал исписанный клочок и взял новый. Протянув обрывок рыжему войну он взял еще один.

– Мне можно и в золоте, я не привередливый. – ухмыльнулся брюнет.

Получив второй листок, мечники направились на выход.

– В первой линии, да еще и без щита – умирает каждый второй. Надеюсь, я больше не увижу вас, грязные псы!

– Эй! Готов поставить свое жалование – брюнет обернулся в дверях и показал на свой квиток – Что мы зарубили бы тебя и твоих собак и успели бы скрыться до того как поднялась бы тревога, ха-ха! Ха-ха-ха-ха!!

***

– Где ты застрял, Минжун?

– Я советовал нашему недавнему толстому знакомому усилить охрану. – широко улыбнулся тот.

– Не верю. – подозрительно покосился на друга шатен.

– Нет, серьезно. Все так и было. – ответил искренним как у младенца взглядом тот.

– И с чего такая забота?

– В эти трудные времена каждый должен заботится о ближнем своем. Ха-ха-ха-ха!!

– Хм. – Если из скепсиса в хмыке ронина сделать чернила, можно было бы исписать ими целый свиток.

– Убиваем ради еды. Как далеко теперь наш путь пролегает от пути самурая, и как близко к пути разбойника? – настроение Минжуна резко изменилось от веселого до подавленного и угрюмого.

– Риса не хватит на всех. Раз пришло время смерти, самураю должно погибнуть от клинка, а не от голода. – спокойно ответил Асидо.

– Пфф-ха-ха-ха! То есть, если крестьяне не вырастили достаточно риса, мы должны поубивать лишних людей, что бы всем хватило? Это так жестоко и реалистично, что даже смешно. Ха-ха-ха-ха!!

– Пока мы сражаемся с другими войнами, все в порядке. – пожал плечами коричневоволосый.

– Тебе не стоило брать золото – чуть помолчав упрекнул он своего друга.

– Через пару лун ты за него не купишь и коку риса.

– Ты смеешься? Да этих грошей мне хватит на неделю кутежа и две попойки.

– Так-так-так, я кажется понял, зачем тебе столько риса. Решил потешить свое эго благодетеля? – хитро прищурился брюнет.

– Что за чушь ты несешь?? – чуя недоброе переспросил мечник

– Раздавая рис несчастным голодным гулякам вроде меня. Как это жестоко..

– Да не собирался я... – попытался возразить он.

– Видел бы ты свое довольное лицо минуту назад... – конечно, ничего такого лицо его друга не выражала, но когда это волновало такого болтуна, как Минжун. Спорить с ним...

– Только из-за нашей старой дружбы я стерплю издевательства, и съем этот твой злосчастный рис. – Глядя на лицо друга, полное лживого раскаяния, коричневоволосый и сам это понял.

– Чтоб тебя, Минжун! – бессильно ругнулся он.

В ответ брюнет засмеялся.

***

Вооруженные мужчины уныло брели под дождем. Подлесок кончился и капли стали более частыми. Вдруг первые из них замерли в напряжении – напротив них, где-то в половине ри, стояла такая же толпа. Заорали командиры, пытаясь навести порядок. Войны засуетились, натягивая тетивы на луки и вытаскивая клинки под дождь.

Толпа приобретала черты строя, вот уже до врага каких-то пара "те".

На миг все замерло.

– Ненавижу этот момент! Пока не добежим до врага, шальная пуля или стрела может убить. От нас ничего не зависит. – брюнет нервничал.

– А ты?

– Если я не добегу – умру как воин. Если добегу – буду биться как воин.

– О, это так ободряет, ты бы был великим полководцем. – съязвил Минжун.

Заорали командиры, загрохотали барабаны, засверкали цветные мокрые флаги.

–Аааааа! – Самураи бежал вперед, навстречу стрелам, пулям и таким же отчаянным рубакам как они.

–Ааааа! – кричали с той стороны.

–Ааааа! – кричали друзья.

***

– Г-где я? – Минжун с трудом открыл глаза.

– Живот! – он судорожно ощупал себя.

– Чертов кошмар! Никогда таких реалистичных не видел! И во что я, черт подери одет?

Брюнет осмотрел свое странное белое одеяние. Затем осмотрелся вокруг.

Бамбуковый лес. Грунтовая дорога заворачивает за холм, должно быть там деревенька. Местность была похожа на ту, где состоялась битва.

– Где же следы сражения? – брюнет еще раз осмотрелся.

– Повозка? – прямо возле очередных бамбуковых зарослей виднелась двухколесная телега, в такие еще крестьяне сами впрягаются, когда у них нет денег на лошадей.

– Отлично, у крестьян можно спросить что тут произошло.

С таким намереньем Минжун направился к повозке. Однако, стоило ему подойти, как он остолбенел.

Гигантский черный зверь наклонился и пожирал что-то в повозке. Минжун видел подергивающуюся ногу в поношенной гэта и струйку крови. Тут зверь поднял голову и обернулся, вместо морды у него был череп.

Монстр зарычал. К ужасу Минжуна, в пасти, за черепом-маской угадывались очертания человеческого лица, искаженного злобой.

– Что за черт!

– Ррраааа!!! – монстр бросился вперед.

– Влево! – отточенным движением брюнет совершил кувырок, спасаясь от мощного рывка существа.

– Влево!

– Влево!

Минжун понимал, что ситуация находится под полным контролем неизвестного екая, и что он раз за разом делает то, что он хочет.

– Я в заднице!

– Влево! Стена!

Екай загнал его к холму. корни кривых сосенок укрепили его вершину, а основание осыпалось, образуя почти отвесную земляную стену высотой в пару "кенов", и длинной во все десять.

– Чееерт!

Кровь залила лицо Минжуна.

– Я умераю! Нееее!...

– Успокойся. Это не твоя кровь. – до чертиков знакомый голос заставил брюнета распахнуть глаза.

Непонятный Они валялся на земле, из его головы торчало бамбуковое копье, а рядом стоял...

– Как я рад тебя видеть! Я уж думал что я покойник!

– Ты и так покойник.

***

– Значит ты умер и это все загробный мир? – Минжун пытался прояснить обстановку.

– Угу. – его друг односложно кивал.

– И тут ты встретил странных Ёкаев в масках?

– Угу.

– И ты не пошел к людям, что бы узнать что тут твориться, найти еду, деньги, жилье... вместо этого ты остался в лесу что бы сражаться с этими черными в масках?

– Ну да.

– Какого черта! Ни один нормальный человек не стал бы этого делать!! Тебя наверное убили ударом в голову! – вскипел брюнет.

– Ага. Пуля прилетела мне прямо в лоб.

– А мне стрела в живот. Честно говоря я думал что мне все это приснилось. – Минжун поморщился от воспоминаний, и провел рукой по животу.

– Ну, тебе всегда больше везло в бою. – пожал плечами его друг.

– Везло!? Да эта чертова стрела распарола мне кишки! Я четыре дня блевал своим же собственным дерьмом! – со зверским выражение лица ответил брюнет.

– Вот ведь, выжил в бою, а еще жалуется.

– Да какая разница, ведь в итоге я все равно помер!

– Кстати, а почему ты весь изранен? Я, когда попал сюда, стал как новенький. – Минжун резко успокоился.

– Так я ведь уже четыре дня здесь. Первую маску я пытался убить кулаками, но это не сработало – эти твари твердые как дерево. Пока додумался использовать бамбуковые колья, чуть не подох снова.

– А зачем тебе целую связку с собой таскать?

За спиной рослого война и прям виднелось штук семь копий.

– Я же говорю, эти твари – твердые. Копья постоянно ломаются, у одной твари вообще кровь была как кислота и растворяла их на раз два.

– Все понятно с тобой, ладно, пойдем в деревню, будем узнавать что тут да как. Держу пари, если бы я не появился ты бы так и остался здесь убивать этих Они. Поселился в лесу и стал бы местным сумасшедшим.

– Минжун! Чтоб тебя…

– Кстати, дай-ка мне одно из своих бамбуковых копий. Неуютно чувствую себя без оружия.

– Достань из монстра, оно совсем не повредилось. – указал ронин на черного.

– Но оно же все в кровище, а у тебя с собой куча новых и чистых! – бризгливо скривился Минжун.

– В этом и дело. Ты и так уже весь в кровище того Ёкая.

– Погоди-ка, ты же говорил что у них может быть кислотная кровь. Что если бы меня растворило!

– Тебе всегда везло в бою.

Минжун резко успокоился, будто кто-то задул свечу его ярости.

– Дай мне чистенькое новенькое копье.

– Нет. Возьми с трупа.

– Оно повредилось. Дай мне чисто... то есть я хотел сказать целое копье. Да, целое!

– За эти четыре дня я сломал кучу таких копий. Поверь – оно целое.

– Во истину, друг познается в таких ситуациях, наружу сразу выползает всякая чистокопейная жадность...

– Минжун! Хватит паясничать.

– Хорошо. – подозрительно покладисто согласился тот.

Настроение брюнета сменилось как калейдоскоп. Он выдернул копье из головы маски и крутанул им, обрызгав друга с ног до головы черной кровью.

– Чтоб тебя, Минжун! –

– Что? я проверял баланс незнакомого оружия. – с невинностью ягненка ответил брюнет.

– Я убию тебя!

– Ааа! Убивают! Аааха-ха-ха!! – Притворно вереща, брюнет бросился по дороге в сторону, где, как он предполагал, находилась деревня.

Его друг, и, возможно, будущий убийца, со зверским лицом и копьем на перевес ринулся за ним.

***

– Может развяжешь и меня тоже, у меня уже руки затекли!

Друзья находились в каком-то запертом погребе, одну стену которого перегораживала решетка из жердей.

– Если в одной руке меня окажется веревка, а в другой ты – я могу не сдержаться, и придушить тебя.

– Пожалуй, мои руки еще не настолько затекли. – Минжун поерзал, и огляделся, пытаясь понять обо что его друг перетер веревки.

– Как можно быть такими не гостеприимными! Связывать и бросать в подвал усталых и голодных путников, у которых уже месяц не было женщины, это в высшей степени... - брюнет наконец отыскав нужную вещь – удобный сучок на вкопанной жерди посреди их «камеры» –она подпирал крышу.

– Их можно понять. Наше появление было необычным. – шатен развалился на соломе на полу и выглядел спокойным, несмотря на свое положение.

– Но мы же не за ними гонялись с криками и копьями, а за друг с другом. Какое право они имеют вмешиваться в нашу с тобой дружбу?!

– Мы разнесли пол их деревни.

– Ты вообще на чьей стороне? На их, или на нашей? – Минжун тоже перетер веревки и теперь с облегчением массировал запястья.

– А теперь самое время делать ноги.

– Воин должен отвечать за свои поступки.

– Ой, да брось! Я знаю этих крестьян. Они придут вечером, после работы в поле, соберутся в круг и начнут обвинять нас во всех своих грехах – ведь это такой удобный способ отмыться! Попутно детишки будут бросать в нас землю и камни, демонстрируя высочайший уровень своего воспитания. Затем, когда обвинения станут совсем уж дурацкими, вперед выйдет самый старый старичок этой деревеньки и скажет: «Все, мол должно быть по справедливости» – нам скостят половину обвинений. Хотя оставшихся все равно хватит что бы нас повесили.

– Но, пока они этого не сделали. – спокойно возразил ронин.

– Да ты чертов оптимист! Думаешь, сможешь передумать болтаясь в петле?

Шатен пожал плечами.

***

– Они разрушили мой дом! Они повалили амбар! Они убили Сироко! Убьем чужаков!

Крестьяне окружили двух пленников на пыльной площадке посреди деревни и кричали наперебой, потрясая сельскохозяйственными инструментами.

В спины двух воинов летели камни и грязь. Сзади бесновались дети, под присмотром настороженных матерей.

– Мне уже можно сказать: «Я же говорил!» – или еще подождем? – шепнул брюнет другу весьма нервным голосом.

– Чтоб тебя, Минжун, почему в такие моменты ты всегда прав? – шатен не особо понижал голос. Хотя, среди всех этих воплей…

– Почему тогда ты каждый раз упрямишься?! Каждый раз я прав, а ты все равно каждый раз гнешь свое. – продолжал шептать Минжун.

– Потому что никак не пойму, ты предсказываешь беды или призываешь их.

– Да причем тут это! Я же не прирожденный воин! В отличие от тебя, дуболома, меня готовили управлять уездом! Я должен был знать все повадки крестьян, что бы они меня не провели! И, исходя из моего опыта, времени у нас почти не осталось!!

– Ладно. – согласился шатен. Скинув перетертые ранее веревки, он рывком вырвал молотилку у ближайшего крестьянина и угрожающе крутанул ей в воздухе.

– Первый кто встанет на моем пути – умрет. – не особо громко или эмоционально констатировал он.

Крестьяне в страхе отступили, но не разошлись.

Минжун с силой провел ладонью по лицу.

– Не туда. – дернул он друга за рукав и потянул назад.

Брюнет скорчил страшную рожу, дети и женщины с визгом разбежались.

– Вот и путь наружу. – брюнет устремился прочь из окружения. Его соратник держался сзади, то и дело грозно раскручивая молотилку и заставляя крестьян держаться на почтительном расстоянии.

– Эх, чувствую себя лисом, покидающим разорённый курятник. Это одновременно и торжественно, но в то же время весело. – брюнета похоже веселила вся эта ситуация.

– Чтоб тебя, Минжун! Это все из-за тебя!

– Так я разве жалуюсь? Наоборот я радуюсь, что все так удачно вышло. Смотри, какие пышные проводы! Не помню, когда нас так в последний раз...

Чудовищная тяжесть надавила на друзей, как будто на их плечи кто-то навалил мешки полные камней.

Шатен мгновенно покрылся холодным потом. Липкие капли заливали лицо, в глазах двоилось.

– Что?! Маска?!

Все прекратилось так же резко, как и началось. Воин снова мог мыслить ясно.

– Нет, это не те Ёкаи.

Черные монстры источали гложущую злобу и ярость. Это же давление было спокойным и мерным, а главное, оно было куда сильнее.

Он инстинктивно повернулся к источнику давления.

На земле лежал Минжун – без сознания. Рядом с ним стояла забавно переделанная одноколесная телега с ручками и с привязанным внутри нее стулом. на котором сидел седой старичок в черном кимоно.

Воин посмотрел ему в глаза, и чернота беспамятства тут же накрыла его.

***

Толпа бросилась к бессознательным людям, лежавшим в пыли.

– Стойте. – тихо, но веско произнес старик.

– Посмотрите на их одежду – они недавно прибыли в общество душ.

Коричневая и сморщенная как деревяшка рука указала ни их белые туники.

– Они должны знать все, прежде чем понесут наказание.

Толпа недовольно заворчала.

– Идите и снова заприте их. Судилище состоится завтра перед работой в поле. – произнес дед в коляске.

Толпа снова заворчала, но не посмела ослушаться. Остался только староста.

– Но ведь чужаки могут сбежать ночью. – обеспокоенно произнес он.

– Сегодня у меня получилось поспать. Значит, из за моей бессонницы - сна мне в ближайшую седмицу больше не видать. Я сам посторожу их.

– Но, Шибукава-сама, не повредит ли это...

Старик раздраженно отмахнулся сухой рукой.

– К тому же, в деревне бывает скучно. Пусть народ повеселится еще и завтра.

Староста невольно улыбнулся.

***

– Эй вставай! – Минжун склонился над своим другом.

– У твоего дружка сильная воля. Мне пришлось приложить его куда сильнее, чем тебя. – необычайно чистым голосом для своего возраста проговорил старик.

Брюнет злобно уставился на деда, и замер – над его головой висел светящийся белым светом шар.

Тем временем шатен застонал и с трудом сел.

– Что за? Минжун…– просипел шатен.

– А? – брюнет в шоке пялился на светящийся и летающий шар.

– Ты тоже это видишь?

– Ага. - все так же оторопело откликнулся его друг.

– У него катана.

– А? – одновременно склонили голову набок Минжун и старик. Разве шатен не видит светящийся шар?

И действительно, в телеге, рядом со стулом, лежали потёртые ножны.

– Как же непривычно без меча. Хотя это обрубок по сравнению с моим нодати, но, может, дашь мне этот меч?

– Да как ты смеешь оскорблять мой занпакто!?

На друзей снова навалилась тяжесть. Минжун понял, что дед умеет контролировать это давление, потому что он мог стоять, в отличая от своего друга, который лежал на соломе и боролся за каждый вздох.

Старик закрыл глаза и давление прекратилось.

– Должен сообщить, что вы умерли, и попали в загробный мир, называемый Сообществом Душ.

– Мы, как бы, догадались. – заметил Минжун, тяжело дыша.

– После смерти, если человек прожил достойную жизнь, и у него не осталось незавершённых дел на земле, он попадает сюда.

– Хотя я не понимаю, почему вы – два поганца – которые прибыв в новый мир первым делом убивают крестьян, не попали в ад.

– Мы не…

– Эй дед! – перебил друга шатен, который снова мог стоять.

– Дед, я понимаю, что меч война – это его жизнь, и ты не можешь его дать мне. Но я согласен подождать пока ты не умрёшь от старости.

– Мерзавец! Да будет тебе известно, что это не простой меч, а занпакто!

Двух друзей снова придавило к полу.

– Передача занпакто другому – страшнейшее преступление. Он обладает душой и после конца службы должен быть возвращен в Готей 13!

– Твой сообщник не очень умен, да? – спокойно заметил старик, вырубив высокого ронина в очередной раз.

– Что за Готей 13? – спросил Минжун.

– Готоей 13 – это основа военной мощи общества душ.

– И с кем же воюет сообщество душ? – осторожно спросил брюнет.

– Иногда, по каким-то причинам, души ни сами, ни с помощью нас – синигами, не могут попасть в сообщество душ. Тогда из-за отчаянья они теряют свои сердца, а их лица закрывает маска – они становятся пустыми – злобными тварями, кото…

– Не ври, дед. Я видел синигами на картинке – это такие бледные типы с коровьими черепами на головах.

– Заткнисть! – взревели старики Минжун одновременно. Правда это не спасло последнего от порции духовного давления.

– Хотя в чем-то твой сообщник прав. Я никогда не был настоящим синигами. За шесть сотен лет службы в Готей 13 я даже не узнал имени своего занпакто. Мои ноги уже не ходят, а руки еле шевелятся. Даже мой дух ослаб, его едва ли хватает что бы урезонить парочку новых душ, таких как вы.

– Зачем же ты тогда стал воином? – удивился брюнет.

Старик задумчиво уставился в окно

– Боги старались куда сильнее, пока создавали холмы, реки, леса… когда очередь дошла до людей их энтузиазм очевидно поугас, поэтому мы получились так себе.

Старик снова замолчал.

– Поэтому в жизни я хотел лишь любоваться природой. Но, у небогатого человека, как я, не было бы времени на это, мне пришлось бы работать. Став синигами, я получил достаточно свободного времени. Правда время от времени я должен был сражаться и мог погибнуть, но у всего есть своя цена...

– Ты встал на путь война, что бы усесться в самом начале и смотреть на деревца? Я презираю тебя, старик. – выплюнул шатен.

– Замолчи! – на этот раз дед похоже на самом деле разозлился. Казалось его телега вот-вот развалится от напора мистической энергии.

– Твой сообщник действительно не знает, когда остановиться.

Старик довольно быстро успокоился, и Минжун вздохнул с облегчением.

У старика была бессонница, друзьям было не до сна. В результате этот странный, в чем-то враждебный разговор продлился до утра. Минжун спрашивал, а старик отвечал, рассказывая об обществе душ, о синиами и о пустых. Время от времени к ним присоединялся шатен, что бы через минуту уже корчится на полу.

***

Как только деда увез один из крестьян, Минжут принялся лихорадочно перетирать веревки о сучковатую деревянную подпорку – времени почти не оставалось.

– Черт, что на тебя нашло?! Зачем ты изводил старика? Хочешь что бы он прикончил нас, не дожидаясь утра!

– Нет! – азартно улыбнулся шатен.

– Это умение старика – давление – такое же как у тех в масках. Я изучал ее, она похоже на киай. На боевой клич самурая надо отвечать твердым взглядом и своим киай. Если же ты отступишь – тебе конец.

– Так же я понял, что чем дольше ты подвергаешься давлению, тем слабее оно действует. Поэтому я и провоцировал деда, что бы его способность ослабла. Однако старик и сам, похоже, это знает, поэтому и применял ее короткими вспышками. Поэтому мне пришлось оскорблять его столько раз, что бы мы привыкли.

– Обалдеть! Ты – это точно ты? Откуда столько умных слов? И фраза такая длинная…

– Чтоб тебя, Минжун!

– Ты же сам сказал – я воин. Если я в чем и разбираюсь, так это…

– Ха-ха-ха-ха – засмеялся брюнет. Он с самого начала просто подшучивал над другом.

– Чтоб тебя!

Настроение Минжуна резко изменилось и стало подавленным.

– Что? – заметил это более высокий воин.

– Ничего… просто…Этот старик напомнил мне Таджо-семпая.

– Управляющего?

– Да. Помнишь, как из-за неурожаев отец боялся набегов бандитов, и все нанимал и нанимал новых самураев?

– Да.

– Он нанимал воинов и повышал налоги. И чем больше было наше войско, тем сильнее все успокаивались. Но Таджо-семпай наоборот, становился все более хмурым, как будто знал об опасности, о которой другие и не догадываются.

– Еще бы! Ведь крестьяне решили, что лучше умереть от наших мечей, чем от голода. Они убили господина и всю его семью.

– Да. – нехарактерно односложно для себя ответил Минжун.

– И что?

– Ничего, просто… этот старик напомнил мне Таджо-сепая.

***

Староста забрал телегу с Сибукавой у своего сына и осторожно повёз его к площадке в центре деревни.

– Похоже эти бандиты буйными оказались. Я чувствовал вашу силу ночью.

– Ты чувствовал? – нахмурился старик.

– Да. С вами все в порядке? – осторожно спросил староста.

– В порядке. – буркнул старик.

На самом деле синигами тревожился. Те печати сокрытия, которые он установил вокруг деревни, когда еще мог ходить, они работают? Смогут ли они скрыть всю духовную силу, что он выпустил за ночь?

***

– Все жители «Деревни Синигами», мы собрались здесь сегодня что бы судить двух бандитов, что повалили забор, испортили крышу дома у старосты, снесли стену амбара и убили Сироко!..

– Знаешь, перед тем как бежать, давай я попробую с ними договориться. – шепнул на ухо другу Минжун.

Тот лишь пожал плечами, продолжая сверлить взглядом старика.

– Стойте, славные жители «Деревни Синигами»! Перед тем как вынести свой приговор, не будет ли справедливо дать слово нам?

Крестьяне недовольно заворчали. Староста покосился на синигами, тот слегка кивнул.

– Говори. – хмуро ответил крестьянин.

– Да, мы поломали вам забор, крышу и амбар, но разве стоит за это нас убивать? К тому же, подумайте, в качестве наказания мы могли вы все это починить, это принесло бы вам пользу, и вы бы сохранили свою карму чистой, не замарав ее убийствами. – Минжун говорил проникновенно и убедительно, но…

– Вам ли говорить о карме?! Вы убили Сироко! Вы убили моего сына! – запричитал старый крестьянин.

– Вы говорите о том крестьянине, что тащил телегу по той дороге, по которой мы пришли?

– Так вы сознаетесь? – староста нахмурился еще сильнее.

– Нет. Его убил, как вы их там называете – пустой?

– Лжёшь! Лжёшь! Если бы его убил пустой, он убил бы и вас! – заголосила какая-то визгливая крестьянка. В любой деревне есть такая.

– Мы убили того пустого, который убил Сироко. – уверенно произнес брюнет

– Лжёшь! Лжёшь! Только синигами могут убивать пустых!

Минжун поморщился от этого высокого визга.

– Тишина. – веско произнес старик.

– Томоко не совсем права, люди с высокой духовной силой так же могут убивать пустых. Однако, среди прибывших в сообщество душ таких людей почти нет, и ни в одном из вас я силу не чувствую.

– Пока мы были живы, мы были самураями. Мы умеем побеждать врага и без этой вашей силы. – уверенно ответил Минжун. Он почувствовал, что побеждает в споре.

– Славные жители «Деревни Синигами», мы не убивали Сироко, мы пытались его спасти. И даже когда не смогли этого сделать, мы отомстили за его смерть. Подумайте, как будет плохо убить нас в таком случае, для вашей кармы, я имею ввиду.

– Сладко говоришь, а сам собираешься сбежать. – снова раздался визгливый голос.

– Разве нам удастся скрыться от господина синигами? – парировал брюнет.

– Подумайте, раз вам некуда торопиться, стоит ли спешить и рисковать. Ведь вы рискуете приобрести славу неблагодарных, которые безосновательно обвиняют всех подряд. Тех, кто связывает и бросает в подвал усталых и голодных путников, у которых уже давно не было женщин.

Воцарилась мертвая тишина.

Мерзавци! Негодяи! Они хотят наших дочерей! Убийцы! Смерть им!

– Похоже зря я сказал про женщин. – вжал голову в плечи Минжун.

– Меня это достало! – шатен сбросил с рук перетертые веревки и рванул к ближайшему крестьянину, отбирая у него деревянные вилы.

– Ты опять забыл поверить, как у них связаны руки? – синигами укоризненно посмотрел на старосту. Но на выслушивание ответа у него времени не было. К удивлению старика вторженец направились прямо на него.

Крестьяне ринулись в разные стороны, зная, что сейчас будет. Духовное давление опустилось на площадку. Друзья рухнули на колени.

– Рраааа! – зарычал-закричал шатен, кое как вставая с земли.

– Что такое, дед?! Что будешь делать теперь?! – зло ухмыльнулся он и сделал шаг вперед.

Старик поднял руку.

– Бакудо номер один! Сай!

Высокий воин рухнул обратно на землю. Неведомая сила заломила его руки за спиной.

– Ты думал все так просто, самурай? – ухмыльнулся синигами.

Крестьяне, видя что все под контролем, стали снова собираться в круг.

– Староста, проверь руки второго.

Минжун все еще изображал связанного, и это был последний шанс друзей на побег.

– Стойте! Но ведь пустой наполовину съел этого вашего Сироко! Включите голову! Как мы могли оставить подобные раны!? – к удивлению брюнета внезапно пришедший в его голову, как он считал – блестящий, довод не возымел эффекта.

– Здесь трупы растворяются вместе с одеждой спустя пару часов после смерти. – шипя от боли произнес его друг.

– Не мог раньше сказать! – воскликнул брюнет.

– Не пытайся юлить. Я увидел твою лож сразу же. Ведь я установил скрывающий барьер вокруг деревни. Никаких пустых вы встретить не могли.

– Не знаю что ты там установил, но, кроме того, я убил еще пять. И это за четыре дня. – прохрипел шатен.

Старик нахмурился. Слова бандита подтверждали его опасения. Он слишком давно не мог проверить барьер, к тому же прибытие новых душ могло нарушить его структуру.

– Староста, пусть прикатят телегу Сироко.

Крестьянин бросился за телегой сам, так и не проверив руки Минжуна. Старик устало вздохнул. Староста определенно не был надежным человеком.

Телегу прикатили быстро, и синигами принялся внимательно ее изучать.

– Кровь. Следы… когтей? Или царапины от падения на камни? Черт, надо было осмотреть ее вчера, пока духовные следы еще не развеялись. – бормотал себе под нос старик.

По сравнению с судьбой этих двух самураев, ему куда важнее было знать, цел ли барьер.

Только он об этом подумал, как ответ пришёл откуда не ждали.

– РРРААА! – злобное, гложущее, по силам не уступающее старому синигами духовное давление обрушилось на деревню.

– Пустой! – истошно завопили крестьяне, разбегаясь, кто куда.

Посередине площадке приземлилась уродливая гиганская жаба, с черепом на голове.

– РРРААА!

– Хадо номер тридцать один! Сяккахо! – старик запустил огненным шаром в пустого, но лягушка огромным прыжком увернулась.

– Сяккахо!

– Сяккахо!

– Сяккахо!

Глядя на напуганного друга и бледного старого синигами, ронин понял: они не справится одни.

А значит, ему нужно встать и помочь.

– Встать! Ради чего я родился?! Ради чего тренировался с четырех лет!? Что бы умереть связанным в грязи!!?

– АААА!

В глазах его было темно, ноги дрожали, но он встал. Однако его руки были связанны.

– АААААААААА!

Ронин пытался разорвать путы. Хотя на деле понимал, что даже если ему удастся это сделать, сражаться он уже точно не сможет.

–АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! Вжух

К его удивлению, как только заклятье лопнуло, он еще стоял на ногах. И чувствовал себя превосходно!

– Невозможно! Обычная душа не может разорвать кидо.

Старик отвлекся и жаба прыгнула.

– Осторожно! – шатен кинулся на перерез лягушке-монстру.

– Бакудо номер четыре! Хаинава!

– Бах!

Желтая веревка опутала пустого, и он рухнул на многострадальный амбар, который два приятеля так увлеченно разносили вчера. Но последним движением лапы лягушка отбросила синигами и бросившегося наперерез ронина в сторону.

– Хорошо что у нее нет когтей. – прохрипел ронин, поднимаясь.

Он глянул на лягушку, похоже магическая веревка удержит ее секунд на сорок.

– Хорошо.

Он посмотрел на старика, струйка крови стекала из его рта, не верилось что в этом сухом теле еще осталась какая-то жидкость. Ронин принял основной удар на себя, но старики такие хрупкие… Синигами умирал.

– Плохо.

Тем временем Минжун освободился от веревок и судорожно искал что-нибудь железное и острое, что бы прикончить связанного пока монстра.

Шатен покачал головой. Он уже сражался с пустыми, и знал, что такую тварь не убить крестьянскими вилами. Оставалось только одно.

– Эй, дедан, где твой данпекто?

Старик смотрел в небо.

– Знаешь, твои слова сегодня ночью меня задели.

– Где твой дом? Там твой этот дзанктото?

– Если я о чем в жизни и сожалел, так это о том, что не использовал свой занпакто для защиты тех, кого я мог бы защитить. Я мог бы защитить жителей этой деревни, будь я сильнее…

– Так говори где этот твой волшебный занзанкот, и я сделаю это за тебя.

Старик болезненно улыбнулся, воин, очевидно, пытался оскорблениями поддержать в нем жизнь. Такая детская уловка... шатен определенно не умел врать.

– Если я отдам тебе занпакто, синигами убьют и тебя.

– Ты хочешь спасти деревню, или как? – ронин начал терять спокойствие

– Пообещай мне… отправится после битвы в Сейрейтей и стать синигами.

Старик засунул руку за спину и вытащил катану. Он почти умирал от старости, но все равно носил с собой клинок. Это был первый раз когда рослый мечник его зауважал.

– Ты клянёшься?

Ронин посмотрел синигами прямо в глаза и кивнул.

– Дай мне свой меч, синигами.

– Не синигами – Сибукава Накано. – старик протянул свой занпакто вперед.

– Ну а я Асидо Кано. – сказал ронин, принимая катану.

– А теперь, иди ка сюда, лягушачья рожа! Сейчас я тебе..

Глядя, темнеющим взглядом на то, как его занпакто в чужих руках разрубает маску-череп от лба до подбородка, старик прошептал.

– И все-таки она у него есть – духовная сила.

Часть 2. Академия Синигами. Глава 1.

После разрубания маски тело гигантской жабы растворилась в воздухе с дрожащим треском.

Асидо тяжело дышал, сжимая катану в руках. Вся тяжесть последних дней навалилась на него разом, и он еле стоял.

– Какого!... - Минжун разразился целым роем грязных ругательств, которые постепенно превращались в восторженные – ...Круто!

– Так вот почему после – кровь того первого пустого исчезла! Интересно, а почему тот другой пустой не сразу испарился?! А старик тоже так испарится?!

У брюнета был отходняк. Зная эту особенность своего друга, Асидо не стал отвечать, да и сил на это у него не было.

Минжун подошёл к тележке старика. От тоже растворялся, но куда медленнее, почти незаметно.

– Так-так-так… убийство старика ради катаны, даже для тебя это…

– Да нет же! – зло перебил Асидо. Ему было не до шуток.

– Старика ранил пустой, а катану он дал мне перед смертью.

– Да? – Минжун внезапно стал хмурым.

– Боюсь что мой вариант покажется крестьянам более убедительным.

Как будто в ответ на его слова раздался вопль той самой визгливой женщины.

– Шибукава-сама мертв! Бандиты убили Шибукаву-сама!

На эти истеричные вопли стали стягиваться злые и испуганные крестьяне.

– Пора сваливать. – заметил брюнет

– Минжун, сделай что-нибудь, я сейчас не в настроении сваливать. – тихо попросил Асидо.

– Эх...

– Слушай, тупая курица! Если мы убили Шибукаву-сана, то кто убил пустого? – мгновенно придумал аргумент брюнет, как будто и не он секунду назад планировал убегать.

– Ясное же дело, что Шибукава-сан его убил, а потом и помер от старости!

– Нет! он не мог!...

– Успокойся Мияко! Синигами-сама был стар уже тогда, когда мы только попали сюда. – печально вздохнул староста.

– С другой стороны, если мы убили, пусть даже ослабевшего от боя синигами, стоит ли нам боятся простых крестьян? – пробубнил себе под нос брюнет.

Однако во внезапной тишине его мысли вслух прозвучали очень отчетливо.

– Так это все-таки вы!.. – закричал староста.

– Чтоб тебя, Минжун! – Асидо развернулся и побежал прочь из деревни. Сейчас у него уже не было вариантов.

– За ними!

– Стойте, презренные крестьяне! – брюнет артистично поднял руку.

– Перед смертью великий синигами велел сделать ему могилу и посадить на ней великое древо! Что бы и после перерождения он мог защищать деревню!

Пока жители переваривали внезапное пророчество, друзья уже добежали до леса.

– Что за чушь ты им наплел?! – возмутился Асидо.

– Сам не знаю – импровизировал. Но вообще забавно будет узнать купятся эти олухи или нет. Ха-ха!

…

Как только за спиной друзей смолкли вопли селян, они вышли на ту самую дорогу, где Минжун встретил первого пустого – и двинулись вперед.

– Надеюсь, следующая деревня скоро. Мне надо поспать, и поесть.

– Тот старик говорил, что здесь никто не испытывает голода. Наврал небось, иначе зачем вокруг деревни столько рисовых полей. – радостно произнес Минжун.

– Что ты такой счастливый? – покосился на своего друга Асидо.

– Так ведь, мы живы здоровы, и этот мир явно лучше, чем наш – никакого голода и смуты здесь нет. А главное, мы больше не наемники!

– На словах это звучало круто, а на деле – кровь и грязь. Знал бы ты как меня достала эта работёнка…

– Минжун, я пообещал старику, что стану синигами.

Улыбка медленно сползла с лица брюнета.

– Черт тебя подери, Асидо!.. Хотя чего-то такого следовало ожидать. Этот твой путь война…

– Ты можешь и не идти со мной. – предложил мечник.

– Нет, я с тобой. – ответил брюнет чуть погодя.

– Даже если бы я собирался заняться чем-то другим, открыть лавку, например, то деньги для этого все равно пришлось бы добывать мечом. По крайней мере мы станем богами смерти. Ха-ха-ха! Звучит круто. – брюнет снова стал весёлым.

– Ты же проматываешь деньги быстрее, чем зарабатываешь. Как ты собираешься копить на лавку? – Асидо тоже улыбнулся.

– Таков уж я.

***

Минжун знал толк в нахождении неприятностей, на свою голову и голову своего друга. Обычно это только мешало, но бывало и наоборот.

В следующем небольшом городке они наткнулись на пустого, за убийство которого им заплатили. В результате эту ночь Асидо спал в нормальном доме на нормальной постели.

Минжун же сказал, что знает лучший способ потратить деньги и провести время, и исчез.

Мечник всегда располагался на сон так, что бы первые лучи рассвета попадали ему на лицо.

Раньше чем запели первые петухи, он уже стоял на улице мерно дыша.

– Я всегда предпочитал нодати, но в этом мире моя жизнь и моя честь выглядят так. – Асидо медленно извлек катану из ножен.

Вдох-выдох-взмах. Дыхание переплеталось с движением. Приемы Асидо были самыми простыми, но текли плавно, как вода.

– С самого начала, новый клинок, новая жизнь, новое фехтование…

– Асидо! Собирай вещички, сваливаем быстрее!

– И старый болван Минжун. – вздохнул шатен, замер на середине упражнения.

– Какого, черта!

– Отец одной придурошной девицы, собирает народ на нас, потому что я изнасиловал его дочь! – протараторил брюнет стараясь восстановить дыхание.

– Что!?

– Ты не думай, у нас все было по взаимности. Но когда эта дура узнала что я переспал с ее подругой, то у нее крыша поехала от ревности и!...

– Что? Что?? Мы же здесь всего одну ночь!

– Хватит трепаться, я кажется уже вижу кончики вил за забором!

***

Сейрейтей отделяла от Руконгая широкая пустая полоса, мощенная белым камнем. Не было ни забора, ни стражников, но обычные души старались эту полосу не пересекать.

Минжун проводил взглядом повозку, которая, вместо того что бы проехать по мощенной части улицы, тащилась по размокшей от дождя грунтовой дороге.

– Похоже репутация у синигами серьезная. – протянул он.

– Не смей здесь по девкам шастать! Захочется сладенького – отойди на пару тройку «ри» от стен, там и развлекайся. – грозно нахмурился его друг

– Но я же весь вспотею, каждый раз так далеко бегать! – состроил просящие глазки Минжун.

– Помоешься! – гаркнул Асидо, он совсем не был настроен шутить.

Перед воротами пустое мощёное пространство расширялось, образовывая площадь. На ней собралась куча оборванцев откровенно бандитской наружности. Все они были вооружены, но редко у кого можно было встретить нормальный меч или копье. Отдельно от них стояла небольшая группа аристократов, которые тихо переговаривались между собой, иногда брезгливо поглядывая на толпу пришедших попытать счастья бродяг.

Друзья вписались в это сборище как родные. Минжун обменивался сальными шуточками шайкой явных головорезов, а шатен знакомился с их командиром – бородатым одноглазым типом по кличке Кривой. У Кривого, кстати, у одного из немногих было настоящее боевое копье.

– Тихо! – громогласно раздалось от ворот, и всех накрыло духовное давление, ничуть не слабее чем у старика Шибукавы из деревни.

– Я двадцатый офицер первого отряда Акайо Симидзу! Я и мои подчиненные отвечаем за проведение экзамена! – снова начал говорить синигами.

– На экзамен допускаются группами по двадцать человек! Если кто-то не знает, сколько это – двадцать, поясняю: после фразы моего подчиненного: «Двадцать есть.» – он должен заткнуться и подождать следующей группы!!

– Всем ясно!!! – еще одна волна реяцу накрыла площадь.

На Асидо это произвело впечатления.

– Чувствуется опыт. – уважительно закивал он.

– Я бы даже сказал – огромный опыт. – хитро улыбнулся Минжу.

– Ну да… – протянул его рослый друг. Он чувствовал, что Минжут опять шутит, но не мог понять где.

Тем временем Акайо Симидзу закончит перечислять длинный список вещей – «которые нельзя делать а то!...» – и перешёл к сути.

– Вступительный экзамен состоит из трех этапов! Сочинение – раз, проверка духовной силы – два и бой на мечах – три! – офицер загнул три пальца.

– Первым делом вы заходите в дверь, над которой написано один! Один!! Это как один палец, только горизонтально, то есть вот так! – однорукий для наглядности приложил палец ко лбу.

– Затем дверь с …

– Я бы даже сказал: опыт, выстраданный годами. – покивал брюнет, а затем буквально согнулся он беззвучного хохота – вздумай он ржать тут в голос, его бы мгновенно выперли.

Асидо посмотрел на многочисленные шрамы синигами, и на отсутствующую руку.

– Ну да. – он вынужден был снова согласится, чем вызвал очередной припадок веселья у Минжуна.

– …если кто перепутает дверь, я лично вырежу этот иероглиф у него на лбу!! – синигами яростно размахивал руками.

Асидо и главарь бандитов с недоумением смотрели на брюнета, а тот буквально икал от еле сдерживаемого смеха.

***

В двадцатую группу первого отряда обычно набирали синигами, которые, по каким-то причинам, уперлись в свой потолок и не могли больше стать сильнее, но тем не менее имели большой опыт и мастерство. Перевод в двадцатую группу считался в Готей 13 чем-то вроде почетной отставки. Ведь такие синигами даже не участвовали в боях, традиционно занимаясь нуждами академии духовных искусств: приемная комиссия, учебные рейды на пустых, даже большинство преподавателей были из двадцатой группы.

– Как дела Риота-кун, есть кто-нибудь интересный в этом году? – Акайо привел последнюю группу и решил пособирать сплетни у экзаменаторов на втором испытании.

– В первой группе, где были аристократы, я выявил двух с голубым уровнем. Накао повезло, он нашел какого-то уникума аж с зеленым уровнем силы. Ну а потом…» – синигами раздосадовано махнул рукой.

– Видите вон того женоподобного парня? Пять минут медитировал, чтобы выдать шарик света размером с горошину. Чистый фиолетовый уровень – обычная душа.

– Ааааааа!...

Двое синигами вздрогнули от неожиданности и обернулись.

– АааааааааааРАа! – Пруньк. – на ладони высокого шатена возник шарик света размером с орешек. Он пульсировал и колыхался, грозя вот-вот лопнуть.

– Видали? – Риота что-то вычеркнул в большом свитке.

– Вы двое – не сдали. Свободны!

– Не честно! В условиях экзамена написано, что любой, кто создаст шар света – проходит дальше! – возмутился брюнет.

– Мне повторить!? – Риота надавил на непокорную парочку своей реяцу.

– Подожди. – остановил его офицер.

– Вы двое, как ваши имена.

– Асидо Кано.

– Минжун Игараси.

Отрапортовали друзья.

– Вы проходите дальше, но, если в академии вы не будите работать над своей духовной силой, для вас все быстро закончится. Вы поняли?

– Да! – хором ответили парни.

– Свободны!

– Зачем, Акайо-сан? – удивился подчиненный.

– Никто из всех этих дуболомов ни считать ни писать не умеет, и за шесть лет академии ситуация вряд ли сильно улучшится. На кого же тогда офицерам скидывать бумажную работу? На детишек аристократов? – Не смешно. А эти двое написали по пять листов каждый. Если за шесть лет они выйдут хотя бы на синий уровень, их них выйдут полезные подчиненные. Они – не такое уж плохое приобретение Риота-кун.

Синигами уважительно покивал, пораженный мудростью начальства.

– Пойду, скажу Такеши чтоб не заворачивал их на третьем испытании.

…

– Чтоб этих недавних покойников! – свирепого вида синигами со шрамом на подбородке потирал свой лоб, на котором набухала свежая шишка. Вторая за десять минут.

– Смотришь на духовную силу – пальцем перешибить можно. А как берет в руки бокен(деревянный меч) – оказывается что он бывший самурай!

– Такеши, я хотел тебя попросить за парочку ребят…

– Конечно, Акайо-сан.

– И что это у тебя с лицом?

– Рррр!

Часть 2. Академия Синигами. Глава 2.

Началась учеба. После вступительной лекции для всего первого курса, студенты разбились на группы и отправились по классам.

Первая группа целиком состояла из аристократов. Совсем еще молодые лица уже несли на себе печать надменности.

– Эта группа сформирована из тех, кто показал самые лучшие результаты на вступительном экзамене. – вещал солидный инструктор.

– Можно сказать, что вы попали в спец класс. Ваша цель не просто вступить в ряды Готей 13, но и стать самыми лучшими синигами.

Во второй группе встречались лица попроще. Выходцы из обычных, но обеспеченных семей, кому удалось развить в себе достаточные способности.

Их классный руководитель тоже был попроще – синигами среднего роста с незапоминающимся лицом, хотя его духовная сила была на уровне.

– Спецкласс не означает что все успешные студенты только там. Если вы будите прилежно учится, то ничем не уступите студентам первой группы…

Пятая группа. Бородатые дядьки и хмурые тетки, у многих были шрамы на лицах. Сборище уже не молодых типов, большинство из которых больше прельщало отпущение академией всех грехов и возможность начать новую жизнь, чем желание сделать карьеру в Готей или тайной службе.

– Ваш учитель не пришел, поэтому, на сегодня все свободны. – безразлично сообщил какой-то то-ли старший студент, то-ли вообще уборщик, и тут же удалился.

Студенты с ворчанием стари разбредаться.

Кривой один из своей банды сдал экзамен, и, как-то незаметно увязался за парочкой друзей.

– Пошли пожрем, че-ли.

– Нет. – покачал головой Минжун.

– В отличие от тебя, мы прошли со скрипом, нам это ясно дали понять. Нужно сначала разузнать какие здесь требования к студентам, если в скором времени не хотим вылететь от сюда.

– Дак, как ты это узнаешь?

– В подобных местах должна быть библиотека, а в библиотеке должен быть список требований к студентам разных курсов.

– Откуда ты это знаешь? – продолжал удивляться бородач.

– Я учился в Сёхейко, пока был жив, там было так же. – отмахнулся брюнет.

Тем временем друзья и увязавшийся за ними бородач вышли к большому зданию в японском стиле с огромной бамбуковой табличкой: «Библиотека академии духовных искусств.»

– Так и есть, все по "фен-шую". – усмехнулся Минжут и двинулся вперед.

– Нужные книги должны хранится справа от входа в прямоугольном…

– Здесь. – Асидо нашел шкаф первым.

Минжун провел пальцем по корешкам с названиями, отыскивая нужный.

– Четыре боевых искусства синигами – Зан-кен-со-ки. Требования для студентов и преподавателей. То что доктор прописал.

Брюнет открыл книгу.

Асидо и Кривой уставился ему через плече.

– Итак, Зан – фехтование…Что? – брюнет быстро пролистал в конец книги, бегая глазами по строчкам.

– Читай вслух. – Асидо не собирался соревноваться с ним в скорочтении..

– Да тут что бы закончить академию с отличием, нужно иметь третий дан! Какой у тебя сейчас? – обратился брюнет к другу.

– До того как я стал ронином, я имел пятый.

– Ха! Да ты здесь можешь преподавателем работать!

– Не спеши так. Возможно степени мастерства у синигами отличаются от людских. – спокойно ответил шатен, но в глазах его мелькал огонек азарта.

Минжун решил, что будет избегать тренировок с другом какое-то время.

– Дан? Че это? – почесал затылок Кривой.

– Это значит, что с фехтованием у нас не будет проблем. Вон, Асидо тебя подтянет. Ха-ха-ха!

Чуйка опытного драчуна предупреждала здоровяка – что-то здесь не так, но бородач никак не мог понять, что.

– Дальше, Кен – рукопашная…ну здесь то же самое… – продолжил читать Минжун.

– Со – перемещение.

– Что это такое? – не понял Асидо.

– Не знаю… Тут в нормативах цифры – длина и высота.

– Может это прыжки? – предположил бородач.

– Нет, расстояния слишком большие… Если на первом курсе еще куда ни шло, то для окончания академии 70 кенов в длину и 20 в высоту (Кен=1.8 метра). Надо посмотреть в других книгах, что это значит. – задумчиво произнес брюнет.

– Или поспрашивать. – добавил Асидо.

– Ки – Кидо. Нужно применить одно кидо из списка. Ну это понятно – магия. Помнишь Шибукава огненными шарами из рук пулялся?

Асидо кивнул.

– Тут еще требования к уровню духовной силы. – брюнет снова пролистал страницы из конца в начало книги.

– И какого же размера нужно сделать шар света, что бы не вылететь после первых экзаменов? – ронин уже давно не смотрел в текст, а лениво ждал пока Минжун все прочтет.

– Тут нет размера. Тут какие-то цвета: для того что бы перевестись на второй курс нужно иметь фиолетово-синий уровень – не знаю что это значит.

Брюнет пролистал книгу, смотря требования для разных курсов.

– Фиолетово-сини, синий, сине- голубой, голубой, бирюзовый, … У преподавателей должен быть минимум зеленый. Короче, нам следует разделиться, и поискать информацию обо всем этом.

– Я беру Зак и Кен. – резюмировал Асидо.

– Ну конечно, твое любимое членовредительство, кто бы сомневался. – усмехнулся брюнет.

– Значит Кривой займется Со и Ки.ю Ну а я, как руководитель не буду вам мешать, и займусь не менее важными делами. Хе-хе.

– ЭЭээ... эм... – замямлил, оглушенный таким напором бородач.

– Ну-ну.. поблагодаришь в другой раз. – хитренько улыбаясь, похлопал бородача по плесу Минжун.

– Во... на самом деле...

– Здоровяк пытается сказать, что не умеет читать. – коротко резанул Асидо.

– Что, правда? – как у человека научившегося читать в четыре года у Минжуна не укладывалось это в голове.

– Ну... так-то да... – совсем понурился здоровяк.

– Тогда кто же будет заниматься СО и Ки? – брюнет огляделся, по мере осознания того, что он сам навлек на себя гору работы его лицо все сильнее менялось.

***

Духовная академия имела свои общежития. Они представляли собой квадратные строения с маленькими комнатками, расположенными вдоль кольцеобразного коридора, и открытой площадкой для тренировок по середине. В сверху такое строение напоминало монету в один мон. Тридцать таких монет – шесть курсов по пять групп – располагались в ряд вдоль западной стены академии. Большая часть общежитий пустовала, так как до старших курсов дотягивали не все студенты. Часто на шестом курсе оставалось лишь четыре группы из пяти, а бывало что и три. К тому же аристократы не желали ютится в тесных бараках, и их места пустовали с самого начала. Однако комнаты пятой группы первого курса были заняты все. Шум и гам от туда был далеко слышен.

– Ты ведь не спроста за нами весь день таскаешься? – Асидо скосил глаза на Кривого.

– Ну, причину ты и сам знаешь. – бородач хрустнул шеей.

– Да. Пришло время! – шатен стиснул кулаки.

– Эй, вы двое. Что за ребусы вы вздумали загадывать? Отвечайте! – возмутился Минжун.

– Эм, наши одногруппники – довольно лихие парни… – Криво старательно пытался подобрать слова.

– Они бандиты. – отрезал Асидо.

– Ну, да… – смутился Кривой.

– Парни могут приняться за старое: бедокурить, буянить там…

– Они начнут грабить и насиловать. – констатировал мечник.

– Зачем же так резко, Асидо-кун. – поник бородач.

– Понятно, понятно! Синигами, разумеется, не станут это терпеть. Но и разбираться кто прав а кто виноват тоже не захотят, поэтому и мы можем пострадать. – покивал Минжун.

– Кстати, а что вы собираетесь с этим делать?

– Побьем их, чтоб слушались. – хрустнул костяшками Асидо.

– И прикажем вести себя хорошо. – продолжил фразу здоровяк.

– Эй-эй, постойте! Их же там семнадцать, а нас всего трое! Может еще кого найдем?!– в панике замахал руками брюнет.

– Бесполезно. Там больше нет людей с яйцами, людей-главарей. – помотал головой Кривой.

– Тебе-то от куда знать!?

– Потому что он главарь бандитов. – Асидо читал его как книгу.

– Эх-эх… – кривой совсем приуныл.

– Ну хватит говорить, пара сражаться!

***

После хорошей драки троица сидела на пороге, теперь уже своего общежития, сплевывала кровь и осколки зубов, смотрела на закат и попивала по тихому пронесенное на территорию академии саке, из большой фляги-тыквы.

Солнце неторопливо ползло к закату, изнутри общаги доносились стоны побитых сокурсников – обстановка располагала к беседе и каждый рассказывал о себе.

– Я был крестьянином. Там, во время неурожая первыми голодают крестьяне. Я умер от голода. Когда я попал сюда – это было прекрасно, ведь здесь никому не нужна была еда! Я нашел семью и жил себе, но… Когда не нужно выращивать или добывать еду освобождается куча времени, а самые мерзкие поступки люди делают со скуки – я понял это. Бандиты вырезали мою новую семью, а потом все повернулось так, что и я сам стал бандитом. Но я ненавидел это! Ненавидел...

Бородач с силой зажмурил глаза.

– …

– А вы, стало быть, самураи?

– Были ими. – согласился шатен.

– И как это, быть самураем?

– Ну… – протянул Минжун.

– Ты дерешься, потом пропиваешь деньги с другими самураями и распутными девицами, потом снова дерешься, и снова гуляешь… а потом пуля попадает тебе прямо в живот, и ты подыхаешь четыре дня в крови, мучениях и дерьме.

– Звучит как-то не очень. – бывший крестьянин скривился.

– Быть самураем – значит идти путем война. – заговорил Асидо.

– Когда мне было четыре года, отец вручил мне клинок и сказал: «Теперь он – твоя жизнь. Ты должен иди путем война, как все твои предки, и как все твои потомки.»

Проникновенная речь коричневолосого произвела на бородача куда более сильное впечатление.

– А чо это за путь та такой?

– Я тоже спросил об этом у своего отца, и никогда не забуду его ответ. – Асидо уставился прямо за солнце.

– Он сказал: «Я и сам не знаю…»

– Так это же тупо! – воскликнул Кривой. Он явно ожидал чего-то большего.

– Ага – без энтузиазма кивнул Минжун, заглядывая левым глазом во флягу из под саке.

– Так тупо, что тупее и нарочно не придумаешь.

– Я прирежу вас обоих! – мигом взбесился Мечник.

– Ты влево, я в право! – захохотал брюнет и понесся прочь.

Все трое были взрослыми мужиками, перенесшими кучу испытаний на жизненном пути... Но вот в чем прелесть Общества Душ, здесь каждый мог начать все сначала. Позднее каждый из друзей вспоминал это время в Академии, точно счастливый период детства.

Часть 2. Академия синигами. Глава 3.

Шатен располагал свой футон в комнате так, что первый же луч рассвета падал на его глаза каждое утро.

– Пора тренироваться.

После тщательной разминки, мечник приступил к дыхательным упражнениям.

– Техника фехтования такая же, но с появлением духовного давления все движения раскрываются по новому. – бормотал себе под нос Асидо, настраиваясь на тренировку.

– Например боевой крик помогает не только в концентрации и устрашении, но так же направляет реяцу. Я еще только в начале пути.

– ЙЕЕЕП!! – духовное давление накрыло общежитие.

Тем временем Кривой раскинулся поперёк своего футона – тот защищал от холодного пола разве что его жирный зад – и блаженно дрых. Получив возможность спать столько, сколько он хотел, и есть столько, сколько он хотел, бывший крестьянин стал стремительно жиреть и никакие тренировки не могли изменить этого. Только одно омрачало его сытое существование:

– йеееп! – донесся до спящего негромкий крик. Волна реацу, пришедшая за ним, тоже не впечатляла, у многие старшекурсники, особенно из аристократов могли и не такое. Но вопрос в том, что означала эта волна.

Бородач подскочил, будто его ткнули вилами в бок.

– Братва! Подъем, братва! – яростно зашептал Кривой.

– Скоро Асидо начнет искать спаринг партнера! Сваливаем! Да не шумите вы, придурки!

Сонные студенты в чем спали, в том и встали. И начали по тихому выползать изо всех отверстий общежития, в противоположную от Асидо сторону.

Это выглядело довольно странно, особенно учитывая насколько отработанными были движения всей процедуры нелепого побега.

– Кривой, скоро экзамены… может попросишь атаманов что бы так не лютовали? – закинул удочку один из студентов, когда они отбежали на безопасные расстояния.

– Эй, вообще-то я тоже атаман!

– Ну ты то другое дело… Так попросишь?

– Нет! Они для вас стараются, чтобы вы не вылетели. Поступите в Готей, там и будите балду пинать!

А тем временем Минжун, несмотря на ранний час только возвращался в академию. Он брел с совершенно довольным лицом, одежда его была надета в спешке, и источала тонкий явно не муржской аромат.

– Так-так-так…куда это вы крадётесь всей толпой?

Все восемнадцать студентов подскочили как один.

– Минжун! Это ты? Напугал.

– Ааа, понятно. От Асидо прячетесь… – хитро прищурился брюнет.

– Ну да. – кивнул Кривой.

– Мой бородатый друг – Минжут приобнял здоровяка за плечи.

– Это бесполезно, ведь рано или поздно, он все равно кого-нибудь найдет, и отдубасит своим мечем.

– И что тогда делать?

– Жертва. – важно кивнул брюнет.

– Ж-жертва? – здоровяк ничего не понял, но звучало зловеще.

– Эй Асидо, иди скорей сюда, тут Кривой с тобой потренироваться хочет!!

– Предатель!! – отчаянно завопил Бородач.

Но поздно, «призвав дьявола», брюнет растворился в сюнпо, словно призрак.

– Ха-ха-ха!

***

К каждой группе был приписан свой синигами, который сопровождал ее до выпуска. Однако инструктор группы друзей никогда не появлялся.

– Неужели в кои-то веки на семинар пришёл инструктор? – с издевкой бросил Минжун. Наблюдая как в класс входит синигами.

– Это не он. – покачал головой Асидо. Еще двое синигами внесли ящик из зеленого камня весьма дорогого вида.

– Говорят, что сегодня нам будут выдавать магические катаны синигами. – поделился с друзьями Кривой.

– Ты говорил так и на первом курсе, когда занпакто выдали первой группе. – язвительно заметил брюнет.

– И на втором, когда катаны раздали второй группе.

– И даже на третьем, когда занпакто получили уже все кроме нас.

– Но мы уже на шестом! Должны же нам выдать эти чертовы мечи хоть когда-то! – праведно возмутился толстяк.

– Вы уделяете этому слишком много внимания. – равнодушно заметил Асидо, сжимая рукоятку катаны, доставшуюся ему от старика Сибукавы.

– Заткнулся бы ты! – Минжун и Кривой редко проявляли такое единодушие.

Однако на этот раз ученикам действительно раздавали занпакто.

Синигами, который выглядел более внушительно, сверился со списком и гаркнул.

– Миджун Игараси!

…

– Следующий – Асидо Кано.

Мечник вышел вперед, онг был последним.

– Катана на твоем поясе – это ведь занпакто. Где ты его взял? – холодно спросил офицер, уставившись на его пояс.

– Один синигами отдал мне его перед смертью, и сказал отнести в Сейрейтей.

– Это правильно. Если бы ты этого не сделал, тебя бы убили. – жутковато улыбнулся офицер.

– Я знаю. – Асидо был беспристрастен.

– Как будет свободное время, узнай в каком он служил отряде и доложи о его смерти, хотя там наверняка и так знают.

– А теперь, сдай занпакто мне, он пойдет на перековку.

Костяшки, на сжимающей клинок руке побелели.

– Это обязательно?

– При использовании не нового асаучи могут возникнуть проблемы с высвобождением. Хотя с твоим уровнем силы… – синигами пренебрежительно окинул шатена взглядом.

– Я оставляю его. – твёрдо произнес Асидо.

– Тогда не трать мое время! Асаучи ты не получишь! – гаркнул синигами.

– Ну вот, теперь мы настоящие синигами! – ухмыльнулся Минжун, обводя все двадцать человек из курса взглядом.

– Сегодня, в честь получения катан устраиваем попойку! Главари всех угощают! – воскликнул он.

– УРА!!! – Хором закричали студенты, будто неделю этот клич репетировали.

– Так-так-так…Эх плакали наши с вами денежки! Но что поделать, коллектив требует. – притворно вздохнул брюнет. Конечно, ведь он тратил все свои заработки едва они попадали ему в руки.

– Заткнулся бы ты! – Кривой и Асидо редко проявляли такое единодушие.

***

Обычно вечеринки приводили Минжуна в веселое расположение духа. Но на этот раз было не так. Получение занпакто повлияло на брюнета странным угнетающим способом.

– Из тебя дерьмовый повар, знаешь. – Минжун вяло ковырялся палочками в рыбе.

– Вообще-то это Кривой готовил. – не отрываясь от полировки чуть не отобранного меча ответил Асидо.

– Что не так с моей едой?! – возмутился Бородач. Он любил готовить, и даже всегда делал это сам, хотя у них троих было 17 человек в подчинении.

– Вот я и говорю, Асидо хреновый повар, если бы готовил он, жрать было бы невозможно!

Кривой и Асидо переглянулись. Претензия была максимально странной, даже учитывая характер Минжуна.

– Да и вообще, почему мы едим минтай, ты не мог купить окуня или форель?

– Это слишком дорого, мы не можем так транжирить…

– Не будь таким скупердяем. – перебил Минжун.

– А если хочешь экономить, отбери и продай этот дорогущий набор по уходу за оружием у Асидо, все равно сколько он не трет свой занпакто, лучше он не становится.

Мечник сверкнул глазами исподлобья, ясно давая понять, что будет со всяким, кто осмелится это сделать.

Бородач сглотнул, и отодвинулся слегка в сторону.

– В какой отряд пойдем? Вербовщики уже притащились со своими палатками. – сменил тему Асидо.

– Не знаю. Есть разница? – безразлично спросил толстяк.

– В основном никакой, однако, у некоторых отрядов есть своя специализация. В четвертом отряде, например, это медицина. – полным печали голосом ответил Минжун.

– Значит, в четвертый не пойдем. – Асидо наоборот, был бодр и весел.

Брюнет снова печально вздохнул.

– Что-то ты сегодня не в настроении? – заметил бородач.

– Наконец-то! Я думал, что мне еще пол дня тут стонать да вздыхать.

Это была шутка, но друзья поняли, что брюнет и правда был подавлен.

Однако мечник молчал, продолжая натирать лезвие пропитанной маслом тканью.

– Так что случилось? – не выдержал Кривой.

– Ничего такого… Просто наш уровень так медленно растет, похоже скоро наступи предел.

– Так вроде надо десять лет просидеть на одном уровне для этого, а мы недавно свой подняли. – пожал плечами Асидо.

– Зато с нами уже все ясно. Многие поступают в академию с тем уровнем, какой мы тут подняли… – снова заканючил брюнет.

Мечник просто пожал плечами и тут же стал целью брюнета.

– Я всегда тебе поражался! Помнишь мир живых?

– Ну. – кивнул Асидо.

– Помнишь, как мы умерли?

– Как войны.

– Да нет же! Мы умерли как дешевые наемники! Нас просто бросили под стрелы, что бы сохранить силы клановых самураев! Тебя это не бесит – быть таким незначительным?!

– И генерал, и солдат идут путем война. Пока я иду этой дорогой…

– Да-да-да, тебе на все остальное насрать! – махнул рукой в сторону своего друга Минжун.

– Не переживай так. Если твой занпакто слаб, то ты сможешь его высвободить и при низком уровне духовной силы. – попробовал утешить его толстяк

– Да нет, без учителей и знаний о нужных тренировках ты и за сто лет никуда не продвинешься.

– Знаешь ведь как говорят, офицерами выходят из академии, и это так. Никто не будет учить обычного рядового без потенциала. Я рассчитывал на библиотеку, но сегодня узнал, что их в Сейрейтее всего две: «Библиотека академии духовных искусств» – для студентов и преподавателей, и «Великая библиотека душ» – для офицеров…

– Понимаешь? Если ты выпустился из академии рядовым, рядовым ты и останешься! – желчно закончил брюнет.

– Так вот что тебя гнетет… – Асидо осторожно отложил катану в сторону, но продолжал решительно молчать.

Брюнет молчал тоже.

– Хочешь я тебе помогу? Мы еще успеем кое-что переписать. – с готовностью включился бородач.

– Я рад, что ты это предложил! – улыбнулся во весь рот Минжун. Как будто и не было всех его печалей.

– Вот вам с Асидо список книг. Ну а я пошел, я обещал одной даме интимную встречу.

Брюнет скрылся в сюнпо, которое он непонятно как умудрился освоить, несмотря на теоретически недостаточный для этого уровень сил.

– Чтоб тебя, Минжун! – воскликнул Асидо.

– Кривой, ну а ты?! Будто первый день знаешь его!?

Толстяк молчал, лишь как рыба, открывая и закрывая рос, пялясь на длинный список в своих руках.

***

Казуэ Цунаяширо пил, пиалу за пиалой. Он сидел отдельно от своих коллег, Даже спустя шесть лет он еще оставался новичком в отряде. Причина была в том, что он «не желал мешаться с чернью» и вел себя слишком высокомерно.

– Ну почему моя сила не растет!? Я наследник второй ветви великого клана Цунаяширо, я не могу оставаться таким как все! – пьяно бормотал синигами себе под нос.

– Слыхал, один из наших помер – из двадцатого подразделения. – болтали его коллеги за большим столом.

– Да ну, все вроде на месте.

– Это какой-то старик. Он так долго служил, что его отправили в почетную отставку.

– В отставку из отставки? Что за придурки! – скривился аристократ, опрокидывая еще одну пиалу.

– Его отправили охранять какую-то деревеньку в спокойном районе, что бы катану не отбирать. А он, умудрился там найти пустого и героически погибнуть в бою с ним. Один студент принес его занпакто и все рассказал.

– Достойная смерть. Не подвел старик наше славное подразделение.

– Славное? Славное! – пьяно заорал Казуэ Цунаяширо.

– Очнитесь придурки! Это не подразделение, это отстойник для такого мусора как вы! Вы все отбросы!

– Вообще-то ты такой же, как мы! – ухмыльнулся один из его коллег.

– Я Казуэ Цунаяширо, член великого клана Цунаяширо, и вам не ровня!

– Великий Цунаяширо, с зеленым уровнем. – издевательски парировал синигами.

– Ах ты!..

– Отставить! – однорукий офицер схватил аристократа за плече, мешая вытащить занпакто.

– Ты слишком пьян, приведи себя в порядок. – мягко сказал он.

Казуэ злобно вырвался и вышел из идзакая(или лучше написать бар?).

– Не слишком ли много вы позволяете новичку, Акайо-сан? – недовольно заворчали оставшиеся синигами.

– Он аристократ.

– Ха, все знают, что если не превзойти зеленый уровень за десять лет, то ты уже никогда не станешь сильнее. Неважно кем он был, сейчас – он такой же как и мы все.

– Чем о большем ты мечтал, тем сложнее принять свое бессилие. – Акайо с грустью провел по плечу своей правой, отрубленной руки.

– Я верю, что со временем он привыкнет.

– Что-то не похоже что он привыкает. – буркнул синигами со шрамом на подбородке.

– По крайней мере из его группы никого не отчислили, в отличие от твоей, Такеши. – ухмыльнулся офицер.

– Кстати, Такеши, у первой, второй и даже третьей групп шестого курса уже была не одна практика, в отличие от ваших с Казуэ ребят. Не хорошо будет если до выпуска они так и не увидят ни одного пустого.

– Я все подготовлю, Акайо-сан.

Часть 2. Академия синигами. Глава 4.

– Чему ты радуешься. – Минжун покосился на своего друга.

– Практика. Наконец-то я смогу сразиться с пустыми.

– Так ведь мы и так их постоянно убиваем, чтоб не жить на одну стипендию.

– А вот я немного нервничаю. – с бледным лицом признался Кривой. Он не участвовал в этом «подпольном бизнесе».

Остальные студенты тоже «тряслись», хоть они и были все раньше бандитами, но бой с монстром, с настоящим пустым – это совсем другое.

– Не переживай, это довольно просто, они кажутся такими страшными лишь потому что их духовная сила куда сильнее и злобнее чем у синигами.

– Не шути так, Минжун! – причитающий толстяк выглядел забавным в газах друзей.

– Ха-ха-ха! На самом деле они тупые как животные из-за этого на них так же легко охотится как на оленей. Правда встречаются и опытные разумные пустые, эти опасны, да…

– Хватит издеваться, Минжун!

– Ха-ха-ха! Да ладно тебе, о пустых с разумом можешь вообще не волноваться. Если ты случайно отберешь такого у Асидо, он сам зарубит тебя.

– Врата открыты! – громко доложил усатый синигами в одежде кидо отряда. Инструктора Академии засуетились.

– Цунаяширо-сан, укажите пожалуйста координаты вашей точки.

– А наш алкаш-инструктор не пойдет с нами? – спросил брюнет, с любопытством разглядывая синигами с надменным выражением на лице. За все шесть курсов это был вообще первый раз, когда этот тип показался.

– Не думаю, ему никогда до нас не было дела. – Кривой покосился аристократа.

– По моему он вообще пьян. – уже шёпотом добавил он.

Так и случилось: хотя инструктор должен сопровождать студентов, но даже до арки портала их провел руководитель четвертой группы.

Друзья знали его, обычно он принимал экзамены в конце каждого курса.

***

Обстановка была напряженной. Студентов просто выбросили без сопровождения в какую-то деревеньку. То тут то там виднелись остатки обгорелых хижин, черная выжженная земля, если поискать, можно было увидеть и мертвецов. Это был пожар или же набег бандитов – трудно было определить.

Минжун и Асидо – быстро огляделись, оценивая обстановку, Кривой же просто держал марку, не позволяя своим коленкам трястись.

Пустые не заставили себя долго ждать: уже минут через пять группа наткнулась на пожирающего труп крестьянина пустого.

– Всем построится! – гаркнул Асидо.

Студенты мгновенно построились в шеренгу. Даже пустой чуть было не построился в шеренгу.

– Для убийства простых пустых существует верная схема! Один – провоцирует пустого, второй – наносит удар, третий – страхует!

– Раааа! – взревел монстр, бросаясь на наглого человечишку.

– Асидо заблокировал его когтистую лапу катаной, а Минжун точным ударом расколол его маску. Кривой стоял в сторонке и делал вид что страхует.

Труп пустого с треском испарился.

– Вам нужно знать три вещи: первое – маска пустого это его слабое место, только удар по ней гарантированно убивает пустого, однако это и самое прочное место, поэтому бейте сильнее!; второе – слабые пустые растворяются сразу после смерти, если он не растворился, значит он еще не подох и опасен!; третье – встречаете сильного пустого, зовете нас, запуская кидо в воздух. Свободны.

Кривой расслабленно улыбнулся – похоже ему сражаться вообще не придется.

Асидо покосился на бородача.

– Кому-то из вас повезет – с ними пойдет Кривой.

– Эй!

…

Друзья уселись на травке.

– Так-так-так… кто же говорил что не хочешь быть командиром, а теперь раздает указы, точно целый генерал? – ухмыльнулся Минжун.

Асидо скрыл смущение за кашлем, настраиваясь на реяцу.

Он должен был отслеживать пустых, так что брюнет не решился его больше отвлекать. Вместо этого он мечтательно вздохнул:

– Эх, вместо этой дурацкой практики, мне бы наших ребят на неделю в Руконгай – я бы столько бабла поднял…

Асидо не ответил, продолжая быть неподвижным и сосредоточенным.

Минжун встал, попинал землю, покрутил в руках какую-то обгорелую штуку, глотнул воды из фляги…

– Знаешь, я не видел никого, даже из преподавателей, кто бы так хорошо чувствовал пустых.

– Из-за того что я слаб, мне легче чувствовать слабых пустых. – не открывая глаза ответил Асидо.

– Ты – не отвлекайся. – скомандовал Минжун.

Снова молчание. Брюнет встал, и принялся очищать свою форму от грязи. Когда он закончил, снова плюхнулся на горелую траву.

– Но даже если ты прав, тогда почему к каждому капитану не приставить какого-нибудь слабака, для разведки.

– Почитай биографию капитанов, большинство из них раньше были третьими офицерами. – ответил мечник.

– Не отвлекайся, не отвлекайся. – скомандовал Минжун. Но вопреки своей просьбе продолжил болтать.

– Так вот почему синигами с банкаем не рекомендуется назначать лейтенантом, я думал это просто слух... Но ты-то откуда это узнал?

– Издеваешься? Ты же сам послал меня читать все про сражения! – вспылил Асидо.

– Так, не отвлекайся, я кому сказал.

И снова это сработало: шатен затих, вслушиваясь в реяцу.

– Но вообще-то я не предполагал что ты умеешь читать, когда послал тебя туда…

Асидо вскочил на ноги.

Минжун отскочил в сторону, и принял защитную стойку.

– Эй-эй! Как ты можешь отвлекаться когда…

Брюнет замер на середине фразы, его лицо моментально стало серьезным.

– У нас проблемы? – вся веселость слетела с брюнета в момент.

– Да. – сказал Асидо и рванулся с места.

…

Брюнет сначала принял это за какую-то тень, сложно было сразу поверить что что-то такое огромное может быть живым.

– Что за черт!? –сиплым от страха голосом спросил Минжун.

– Это Гилиан! – с улыбкой полной восторга и страха ответил его друг.

Асидо прочитал о пустых все что было в библиотеке. Он знал, что для убийства Гиллиана достаточно двух Синигами. Хладнокровного ведущего, что сможет правильно уклонятся от серо, отвлекая пустого, и добивающего, владеющего поступью достаточно хорошо, чтобы запрыгнуть монстру на макушку – поближе к маске и подальше от пасти и рудиментарных ручек. Он был уверен в победе.

Монстр-башня взревел и принялся концентрировать в своей пасти реяцу.

– Рассредоточитесь! Он будет атаковать самое большое скопление духовных сил! – заорал Асидо.

Однако перепуганные студенты сгрудились в кучу как стадо баранов или овец. Только бледный Кривой пытался матом и тумаками растащить их в разные стороны.

Серо!

– Братва! Нет!! – бородач встал на пути луча.

Группу раскидало в стороны. Оглушенные студенты шокировано смотрели на обгорелый труп своего главаря.

Монстр следом за первым стал собирать еще одно серо.

– Черт! – Закричал Шатен и сделал то, чего нельзя делать – бросился на гилиана.

– ЙЕЕЕАА!

Серо.

Очень сложно уклонится от выстрела в упор, вдобавок мечник получил чудовищный удар ногой. Но Асидо выжил – весь в крови и со сломанной рукой он добился своей цели - внимание пустого было сосредоточенно только на нем.

Гиллиан снова стал формировать серо.

– Дальше будет легче – сквозь боль усмехнулся мечник.

– Он убил атамана! Покажем ему парни! вместе мы сможем! ЙАААА!

Семнадцать человек разом отпустили духовное давление и яростным клином устремились к пустому.

– Стойте идиоты!

Небрежный поворот уродливой головы. Серо!

– Нет!! – заорал Минжун.

– Я убью тебя тварь!

– Ааа! – острая боль пронзила спину брюнета.

Но ведь там никого не было! Он неверяще обернулся.

Позади стоял Асидо, сверля его ледяным взглядом. Одна его рука была изломана, а с меча в другой капала красная человеческая кровь.

– Ты напал на меня!? –прошептал Минжун.

– Хватит истерик!– голос шатена был ледяным.

– Только ты можешь использовать сюнпо. Без тебя мне его не одолеть. Собирись твою мать или я сам тебя прикончу!!

***

Двое друзей смотрели на испаряющиеся тела своих одноклубников. Кривой... за шесть лет он стал настоящим другом для обоих.

– Они умерли как войны...

– Нет! Они умерли как мясо! – закричал Минжун.

– Ты не прав. – покачал головой мечник.

Брюнет наклонился и поднял что-то с земли.

– Амулеты что нам выдавали при входе? – узнал Асидо.

– Это маячки. Если синигами умрет, и его занпакто тоже сломается – о его смерти можно будет узнать только по маячку. И знаешь что?

Асидо молчал.

– Ни у первой, ни у второй группы во время практик я таких штук не видел. Да потому что никто не собирался просто так позволять им подыхать в отличие от нас! – снова перешел на крик Минжун.

Асидо не знал, что ответить.

– Я всегда следовал за тобой без вопросов. Я никогда не пользовался своим голоса, но я никогда им не пользовался...

– Так и есть. – согласился мечник.

– Ну вот, сейчас я им воспользуюсь! – в голосе брюнета звенела решимость.

– Хочешь быть воином? Пожалуйста! Но мы должны стать сильнее! Мы должны стать настоящей элитой! Я больше не позволю что бы нашими жизнями распоряжался жирный бюрократ или знатный алкаш!

– Это невозможно, ты и сам знаешь почему. – покачал головой Асидо. До окончания академии оставалось всего три месяца.

– Это было бы невозможно для шестикурсников Асидо и Минжуна. – брюнет сорвал с шеи свой амулет и бросил на землю.

– Но это достижимо для двух бродяг из Рукона, что решили стать синигами в поисках лучшей жизни.

Асидо на миг задумался, затем резко сорвал свой амулет.

– Хорошо. Я обещаю стремиться к вершине несмотря ни на что.

Второй амулет полетел на землю.

Часть 2. Академия синигами. Глава 5.

– На экзамен допускаются группами по двадцать человек! Если кто-то…

Асидо и Минжун стояли на площади перед вратами в Сейрейтей, среди сотен других поступающих в академию, и слушали уже знакомую им вступительную речь.

– Я неуютно чувствую себя без катаны. – поежился мечник.

– Терпи: у простых бродяг из Руконгая не может быть занпакто.

– А разве наш уровень силы нас и так не выдаст? Смысл скрываться?

– А? За шесть лет мы только-только вышли на уровень среднего поступающего, разве ты не знал? Как можно прочитать все о силах пустых, но совершенно не поинтересовался возможностями синигами? Это удивительно нелепо.

– Эй! Мы же готовились сражаться с пустыми, а не с синигами. – Асидо был раздражён.

– Ты такой наивный. Держу пари, самые большие проблемы в будущем нам будут доставлять именно другие синигами.

– Кстати, раз наши способности были так низки, как мы попали в академию в прошлый раз? Что-то здесь не сходится... – заметил мечник.

– Я точно не уверен, но я думаю это из-за того что мы грамотные, в отличие от простых бандитов. Думаю, и в Готей бывают нужны канцелярские крысы.

– Я польщен. – сухо прокомментировал Асидо.

– И поэтому оба сочинения на первом этапе напишу я. На третьем этапе нам так же придется сдерживаться. – продолжил брюнет.

– Какой в этом смысл!? Разве мы не затеяли это все для того что бы попасть в класс получше?

– Не все так просто. Мы хотим стать настоящей элитой. А настоящие элитные синигами поступали в академию будучи уже сильнее учителей. Заканчивают ее за два-три года, и на выпускных экзаменах они первые по всем направлениям. – поучительно перечислил Минжун.

– Мы сможем так сделать? – нет. А значит нам придется поступать сюда снова и снова. Следовательно, нам нужно быть незаметными, что бы и дальше тратить деньги Сейрейтея на наши грандиозные планы – нам нужно попасть в последний класс, на который обращают меньше всего внимания.

– Звучит подло. – скривился мечник.

– Ничуть. Академия ведь существует что бы обучать синигами. Вот мы и будем учиться в ней изо всех сил.

– Делай как знаешь.

***

Друзья, как и в прошлый раз, вошли в последнюю партию – самых бесперспективных экзаменуемых. Синигами за кафедрой было абсолютно плевать на поступающих. Он вообще не верил, что кто-нибудь из этих отбросов пройдет, и разве что в носу не ковырялся.

Поэтому Минжун, не скрываясь, писал сразу две работы, старательно балансируя на границе невежества, отделяющей тех, кто поступит пятую группу от вылетевших

Асидо же скучающе рассматривал хаос, творящийся в аудитории. Правда скучал он ровно до того момента, пока не заглянул в сочинение, которое должно было предназначаться ему.

– Какой к черту Блистательный тигр!? – в аудитории царил гам, поэтому его вопль потонул в шуме.

– Нам же нельзя записываться под старыми именами. Вот я и придумал нам звучные бандитские прозвища. – хитро улыбнулся Минжун.

– Да какое это бандитское прозвище!? Это кличка какого-то жигало!

– Не беспокойся, никто не собирается тебя так называть. Это имя всего лишь будет фигурировать в паре бумаг.

– Все равно, я буду чувствовать себя работником борделя. Хочу другое имя!– упрямился Асидо.

– Время вышло! – гаркнул экзаменатор.

– Опоздал! – Минжун бросился сдавать работы.

Прежде чем мечник опомнился, оба сочинения были уже у экзаменатора. Ему ничего не оставалось только как, печально вздыхая, направится к выходу.

– Постойте. – окликнул их экзаменатор, держа их сочинения в разных руках.

– Кто из вас, кто?

– Блистательный тигр это он. – мигом выпалил Асидо.

– Ясно, стало быть Дубина это ты. – кивнул сам себе синигами, оставляя пометки в листе.

– Чтоб тебя, Минжун!

Но брюнет уже сбежал. Мечник снова попался в его ловушку.

***

– Так-так-так… ты коришь меня за кличку, которую сам выбрал? Как же ты жесток…

– Сам выбрал!? Сам!?!...

Вчерашние бандиты слабо понимали что такое дисциплина. Акайо Симидзу – директор Академии Духовных исскуств наблюдая за этой банальной сценой, и решая, проучить ли этих бродяг сейчас, или подождать еще чуть-чуть, внезапно испытал острое чувство дежавю.

– Ну как у нас дела? – по своей старой привычке он принялся расспрашивать членов приемной комиссии.

– Неплохо. Похоже, в этом году мы все-таки укомплектуем пятую группу. Хоть и в самый последний момент. – кивнул старый синигами на парочку забияк.

Акайо Симидзу еще раз окинул их взглядом, и выбросил этот случай из головы – в это время года у него было полно других забот.

***

После экзамена Асидо был погружен в себя.

– О чем думаешь? – полюбопытствовал его друг. Развалившись на его скрученном в рулон футоне, в комнате общежития.

– Знаешь, еще после прошлого экзамена шесть лет назад я заметил, что синигами фехтуют как-то неправильно.

– Ну это понятно, духовная сила вносит свои коррективы…

– Я так и подумал тогда. Но сегодня, экзаменатор снова сражался странно. Все духовные приемы, которые я изучал шесть лет – он просто не использовал их.

– Я думаю, все дело в силе. – кивнул Минжун.

– У инструкторов минимум зеленый уровень, скорее всего они привык использовать более продвинутые духовные приемы, о которых ты не знаешь.

– Даже если он не использовал их на мне, эти приемы изменили его фехтование, и с этим уже ничего не поделаешь. Ты это хочешь сказать?

– Да. – кивнул Минжун.

– Ясно. Но почему ты назвал его зеленым новичком. Ведь он явно сильнее нас.

– Я сказал зеленый уровень. – с легким недоумением поправил брюнет.

– Ну да, зеленый уровень же самый слабый. – кивнул Асидо.

– Вообще-то это четвертый – Стоп. – Минжун перебил сам себя.

– Ты хочешь сказать, что проучился шесть лет, и до сих пор не запомнил, как называются уровни силы?

– Эти чертовы цвета… При чем тут вообще цвета?

– Все ясно. Придется мне объяснить, что бы даже ты понял. – с видом утомленного тупостью окружающих мудреца вздохнул брюнет.

– Что значит даже?!

– Заткнись и слушай. Это напрямую касается нашего плана, так что слушай внимательно. – Минжун устроился по удобнее, театральнее подперев ладонью лицо.

– Даже если синигами не будет выпускать много духовного давления, ты все равно сможешь определить примерный уровень его реяцу, так? Все потому что она будет ощущаться более тяжелой, или более легкой.

– Ну. – согласился Асидо.

– Именно эту тяжесть и измеряют, при определении уровня сил. У обычных душ – самый слабый уровень – фиолетовый. Самый сильный уровень – красный, этот уровень имеют все синигами достигшие Банкая. Между ними есть еще пять. И того основных уровней всего семь. Цвета распределены как в радуге: Фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный.

– Раз у меня синее духовное давление, мне ничего не светит? – нахмурился Асидо.

– Да нет же, болван! Все дело в приборе. Там, в отряде кидо. Он отображает всех на карте, а силу духа он изображает цветами. Это как-то связано с длиной волн реяцу, я сам не очень понимаю эту часть…

– Если у кого-то красная реяцу, и он слабак – то он фиолетовый красный. А капитаны с фиолетовым духовным давлением тоже фиолетовые красные. Это же глупо! – решил мечник.

– Да какая разница, какой у кого цвет реяцу, это ни на что не влияет! – начал раздражаться Минжун.

– Почему бы просто не пронумеровать эти уровни, и никакой путаницы. – упрямо сложил руки на груди мечник.

– Не важно. – Махнул рукой Минжун.

– Смысл в том, что нам нужно достигнуть зеленого, для особо понятливых – четвертого, уровня. Все самые крутые приемы можно освоить только имея этот уровень. Можно нормально использовать поступь, использовать реально полезные кидо, можно даже высвободить свой меч, если он, конечно, не очень могущественный.

– Так что нам нет смысла заниматься чем-то еще, пока мы не достигли зеленого уровня. – изложил свой план брюнет.

***

Минжун слегка устал, но был доволен как кот. Он шел с ночного свидания напивая фривольную песенку о хитром ронине и молодой наложнице толстого дайме.

Поэтому он заметил что что-то не так, лишь когда вошёл в общежитие. Все было разгромлено вещи разбросаны, в стенах виднелись проломы… Все студенты нашлись в центре общежития на открытой тренировочной площадке. Они сидели, склонив голову и внимали мудрости их нового атамана, который прохаживался вдоль строя, поигрывая катаной.

– Что ты натворил!? – заорал Минжун

– В прошлый раз мы тоже так делали. – пожал плечами Асидо.

– В прошлый раз мы не скрывали свою силу! Хочешь, что бы все обо всем узнали!?

– А по моему это тебе не стоит об этом так орать. – спокойно возразил Асидо.

– Эй вы! Наведите порядок! Через час проверю! – скомандовал мечник.

Новоиспечённые студенты брызнули в разные стороны.

– Из-за тебя теперь точно обо всем станет известно, болван! – злым шёпотом продолжил Минжун.

– Но ведь пока никто ни о чем не догадался, значит и беспокоится не стоит. – пожал плечами мечник.

– Твой навык планирования находится на уровне камня. Когда догадаются, думать об этом будет уже поздно!

– Де не суетись ты так. Ведь мы и стремились в пятую группу, скрывались, лишь для того, что бы на нас не обращали внимания и мы могли делать что хотим, разве не так.

Минжун провел рукой по лицу.

– Кстати, на счет тренировок духовной силы, пора выдвигаться. – огорошил друга Асидо. А его пальцы схватили его за плечо, пока тот не успел сбежать.

– Но..но.. но не в первый же день! – заюлил тот.

– Уже второй день.

– Но не в первый же день!

– Это была твоя идея. – мечник безжалостно игнорировал все попытки отвертется.

– Но ведь вне академии запрещено тренироваться, и за этим строго следят!

– Я знаю.

– Нам придется уходить далеко от Сейрейтея!

– Я знаю. – повторил Асидо.

– Если мы будем добираться пешком, как при наших подработках с пустыми, мы не успеем потренироваться, ведь это занимает целый день!

– Я уже все придумал. – закончил мечник.

***

В ранних лучах солнца. сгорбившись, с страдальческим выражением на лице стоял Минжун. А на его горбу точно старая бабулька сидел Асидо, только очень уж здоровенна получилась бабулька, и рожа у нее была очень уж зверская.

– Это самая тупая идея, о которой я когда либо слышал!

– Сюнпо очень затратная на твоем уровне техника, плюс никакого огня и взрывов как от кидо. Что тебя не устраивает?

– То что ты сидишь на моей спине!

– К сожалению для меня, я не умею пользоваться сюнпо.

– Для тебя?!

– Хватит кривиться и пошел. – скомандовал Асидо. В том, что касается тренировок он был безжалостен.

– Но.. но может лучше потренируемся по близости?

– Вне академии запрещено тренироваться, и за этим строго следят.

Минжун даже рот раскрыл: его же утренние аргументы возвращались к нему и били его прямо в лоб.

Часть 2. Академия синигами. Глава 6

Минжун застонал, поднимаясь с постели. Затем он кряхтя принялся одеваться.

– Кажется я переоценил свою решимость и энтузиазм Асидо – все болит…

Несмотря на боль, настроение у брюнета было превосходным.

– Чем бы заняться? По бабам рано… – брюнет хитро улыбнулся.

– Можно вечно делать три вещи: смотреть как горит огонь, смотреть как бежит вода и мешать Асидо тренироваться. Ха-ха-ха!

Однако мечника нигде не было.

Минжун даже решил посетить семинар в его поисках. Мечника там не было, но зато явился инструктор, что было необычно для пятой группы.

– Плохо. – нахмурился брюнет. Весь его план по супер тренировкам строился на том, что на семинары можно не являться.

– Кто это такой? – шепотом спросил он у одного из студентов.

– Не знаю. У нас все время меняются инструктора.

– Странно.

– Да. Говорят, предыдущий сбросил студентов на меноса во время практики, с тех пор тут никто не хочет здесь работать.

– Вот как. – Минжун слегка успокоился. При таком положении дел можно было безбоязненно прогуливать и дальше.

– Ты не видел Асидо?

– Атамана? Он тренирует мгновенный шаг у западной стены.

…

– Болван! Какой смысл каждый день таскаться в Рукон, если потом все равно тренироваться у всех на виду. – Минжун бежал, с твердым намереньем прекратить этот бардак.

Но когда он увидел своего друга, его настроение резко поменялось. Асидо переминался на одном месте с весьма напряженным лицом.

Шаг вперед – шаг назад.

– Пфф-аха-ха-ха-ха! – что с тобой? Ты хочешь в туалет? Так общежитие там.

– Что ты хотел? – спокойно спросил мечник, не прерывая своей странной тренировки.

– Да уже ничего. – Минжун стал медленно обходить друга по кругу.

– Зачем ты пытаешься сделать такое маленькое сюнпо, ведь оно будет бесполезно.

– Когда тренируешься, нужно начинать с малого. – ответил Асидо.

– На твоем месте я бы не стал заниматься ерундой. Нормально пользоваться мгновенным шагом можно только после зеленого уровня. Я – редкое исключение.

Как и ожидал брюнет, Мечник не прекратил тренировки.

– Кстати, об уровнях, я скопировал то кидо, что отслеживает силу.

– На, лови. – Минжун бросил кожаный ремешок. На нем не было никакой застежки, лишь бесцветная блеклая бусина, вставленная посередине.

– Бусина окрашивается в зависимости от твоей силы. – пояснил брюнет.

– А? И как это надевать? – удивился мечник.

– Все просто. Скажи: «Сила таинственности! Браслет таинственности завяжись!»

– Ты издеваешься?!

– Ты думаешь я придумываю тексты кидо? Мне между прочем тоже пришлось так делать. – с бесстрастным лицом ответил брюнет, демонстрируя запястье с таким же ремешком и бусиной яркого синего цвета.

Асидо скрипнул зубами.

– С-сила таинственности…

– Говори громче, иначе не сработает.

– Сила таинствености!

– Приложи ремешок ко лбу.

– Это еще зачем! – от злости и смущения мечник был красным как рак.

– Там находится верхняя чакра.

Асидо никогда ничего не слышал ни о каких «чакрах». С другой стороны, он вообще слабо разбирался в кидо.

– Сила таинственности! Браслет таинственности завяжись!

Ничего не произошло.

– О, ты и правда это сделал. – ехидно улыбнулся Минжун, и лишь чудом разминулся с кончиком меча.

Сюнпо!

– Ну все, теперь я действительно прикончу тебя!

– Сначала догони. Ха-ха!

И все же после этого случая Минжун прятался от своего друга неделю.

***

Асидо стоял посередине леса. Справа и слева возвышались зеленые холмы, покрытые молодыми деревцами. А сам шатен стоял в низине.

– Как я сюда попал? – Асидо не помнил, так часто бывает во сне.

Ему нравилось это место, и он решил его осмотреть. Мечник не стал карабкаться вверх, а пошел вдоль маленького ручейка, который временами уходил под землю.

Ноги привели его к дереву. Это был могучий кедр. Его вершина поднималась выше холмов и заслоняла небо.

Вдруг раздался резкий звук, похожий на перестуки вишневых косточек в детской погремушке.

– Тро-тро-тро-тро-тро-тро-тро.

Асидо огляделся. На нижней ветке кедра сидел маленький человечек, будто бы вылепленный из белой глины. У него были тоненькие ручки и ножки, и упитанное тельце, как у ребенка лет трех. Голова существа была неровной треугольной формы с одинаковыми провалами вместо глаз и рта, когда он наклонял ее на бок, можно было запросто перепутать одно с другим.

– Кодама? - удивился мечник.

Человечек наклонил голову на бок и затряс ей.

– Тро-тро-тро-тро-тро-тро-тро.

Асидо проснулся.

– Хм? – этот сон был странный, но не неприятный.

Мечник посмотрел в окно, судя по серому небу, ему и так вскоре пора вставать.

Прошел уже почти год с повторного поступления в академию.

Одевшись, и аккуратно свернув футон, он по привычке посмотрел на свой браслет.

Бусина была зеленого цвета.

***

Мижун был веселым человеком, но иногда его охватывали внезапные приступы тоски.

Он сидел, и тяжелым взглядом наблюдал, как Асидо пытается освоить мгновенный шаг.

Шаг вперед – шаг назад.

– Тебе все это не надоело?

– Что, все?

– Все: академия, тренировки…

– Нет. – ответил мечник, не прерывая тренировки.

Шаг вперед – шаг назад.

– Скоро конец обучения, а у нас нет заметных улучшений. Твой уровень так резко вырос, а потом застыл. Мое продвижение тоже замедлилось…

– Это все из-за занпакто.

Шаг вперед – шаг назад.

– Мой занпакто раньше принадлежал другому. Я не поменял его на новый асаучи. Старик Шибукава не смог высвободить меч, но он, все же, таскал его с собой шесть сотен лет. Отпечатки его души на катане очень глубоки.

– Я уже могу входить в свой внутренний мир, когда захочу. Я вижу и слышу дух своего меча, но совсем не понимаю его. Будь это полностью моя катана, я бы уже давным-давно обрел шикай.

– Понятно… – протянул Минжун.

Вдруг он резко повеселел.

– Хо-хо! Значит твой меч пробуждается на зеленом уровне. Неудачник! Мой то пробудится как минимум на желтом и будет куда круче твоего.

– Чтоб тебя! – Минжуну все-таки удалось оторвать своего друга от тренировки.

– Не догонишь без сюнпо! – брюнет запрыгнул с помощью мгновенного шага на стену, огораживающую территорию Академии.

– Все равно ты когда-нибудь слезешь от туда. – мрачно прищурился его друг.

Настроение брюнета вновь изменилось, он стал серьёзом.

– Я не понимаю, почему у тебя не выходит. Духовная сила достаточно велика. А с таким количеством тренировок, даже обезьяна давно научилась бы. У тебя какой-то антиталант к сюнпо.

Асидо угрюмо нахмурился – это было чистая правда, и он не знал, что с этим делать.

– Давай, я тоже потренируюсь с тобой. – ободряюще хлопнул его по плечу друг.

Шаг вперед – шаг назад. – к удивлению брюнета у него не получилось.

– Ты идиот! – внезапно хлопнул себя по лбу Минжун.

– Твое дурацкое короткое сюнпо не только супер бесполезное, но и супер сложное.

– Правда что ли? – удивился Асидо.

– Как я сразу не догадался!? Ведь для того что бы получилось сюнпо, нужно представить, как ты делаешь сто шагов, а затем сделать их в один. Но, когда вместо ста шагов ты представляешь два, у тебя просто не хватит времени, чтобы сконцентрировать реяцу.

– Понятно. – покивал Асидо.

Шаг вперед – шаг назад.

– Что ты делаешь, я же тебе сказал, что это бесполезно.

– Да, но я уже пять лет так тренируюсь, может осталось совсем чуть-чуть.

– Не занимайся ерундой.

Асидо проигнорировал друга.

– Ну тогда я тоже потренируюсь. – хитро улыбнулся брюнет.

– Банкай! –взревел он.

Мечник от неожиданности аж остановился.

– Что ты делаешь?

– Ну а вдруг выйдет.

– Ррр! – Асидо потряс головой и вернулся к тренировке.

Шаг вперед – шаг назад.

– Банкай!

Шаг вперед – шаг назад.

– Банкай!

Шаг вперед – шаг назад.

– Банкай!

– Ты доигрался, сейчас я отрублю тебе ноги! – мечник выхватил катану и кинулся на брюнета.

Тот со смехом бросился проч.

***

Как обычно, у пятой группы была одна единственная практика, перед выпуском. Но для друзей эта практика и являлась выпуском.

– Наконец я перестану быть Дубиной. – довольно улыбался мечник.

Хотя Минжун и говорил что не будет упоминать эту, придуманную им кличку. Но все равно делал это по пять раз на дню.

– Я понимаю две катаны, но куда ты денешь третью, в зубы? – скосил глаза на друга брюнет.

– Это наши вторые асаучи. Я оставлю их на месте нашей «смерти». – разъяснил мечник.

– Достаточно было бы и амулетов-маячков. Нет, признайся, ты все-таки решил освоить трехмечевой стиль.

– Ррр! Я просто решил вернуть их академии. Мы и так злоупотребляем ее ресурсами.

– Ой, да ладно… Я уже представляю себе – торнадо полное смертоносной стали. Можно назвать это вихрь дракона, или охота безжалостного тигра.

– Чтоб тебя, Минжун!

– Эй-эй, по тише. Сегодня слишком важный день, что бы играть в твои любимые вечные пятнашки-догонялки.

– Мои! любимые?? – чуть ли не прорычал мечник, но все же убрал ладонь с рукояти.

Брюнет наблюдал за этим краем глаза, и когда его друг уж было успокоился, озорно улыбнулся.

– Но в общем ты прав. Для парня с кличкой дубина, у тебя при себе так-то многовато мечей.

***

В этот раз с пятой группой отправили шестикурсников из первой. Хорошее решение проблемы нехватки инструкторов, ведь, в отличие от пятой, у первой группы это была уже десятая практика с пустыми.

Для друзей это не составило проблемы. Они легко смогли скрыться от студентов, даже если это лучшие студенты. И отправились на поиски своего «убийцы».

Сонная деревенька, куда их переместили, была на редкость безопасным местом.

Поэтому, лишь после долгих поисков они нашли пустого у старого заброшенного колодца. Он был хилый, и явно долго сидел на голодном пайке. Наверное раньше он был привязанной душой.

– Ни за что! Я не «умру» из-за такого жалкого пустого! – скрестил руки на груди Асидо, смотря на нелепую черную рыбину, в маске.

– Что поделать, скоро время практики выйдет. Мы не успеем найти другого. – пожал плечами брюнет, потирая все еще болевший, фингал под глазом.

Ему была все равно кто их «убьет».

– Так что давай вместе: «Караул! На нас напал огромный страшный пустой!» – завопил брюнет.

Асидо молчал.

– Караул! Пустой убил моего друга Асидо и теперь пожирает его потроха! – не унимался Минжун.

– Я сейчас сам выпущу твои потроха. – мечник потянул катану из ножен.

– Тише-тише! – замахал руками брюнет, он не хотел синяк под второй глаз.

– Сюда идут. Бежим скорее.

***

Акайо Симидзу сидел в своем кабинете и массировал висок.

– Как же так? Я же все сделал. Как эти чертовы студенты умудрились снова помереть на практике?!

Часть 2. Академия синигами. Глава 7

– История, это отнюдь не прямая линия. Она похожа на круг, по которому мы ходим из раза в раз. Этот мир крутится как жернова, перемалывая нас, а мы…

– Это ты виноват.

– Как я могу быть в этом виноват, это же не я сотворил мир, это все Король Душ.

– Ты же сказал, что все спланировал, почему мы снова возвращаемся в общество душ этим позорным способом?!

– Разве тебе трудно, посиди, поразмышляй о жизни наедине с самим собой.

– …

– Я понимаю, ты достаточно сегодня напрягался, но теперь-то ты можешь расслабится по-настоящему.

– Если хоть кому-нибудь узнает…

– Буду нем как рыба.

– Чтоб тебя!

– Это судьба, некоторые люди обречены влипать в дурно пахнущие истории.

– Я тебя утоплю!

– Тихо! Мы на месте.

Сонный синигами в форме кидо отряда подошел к веренице массивных ящиков.

– Груз из мира живых! – бодро отрапортовал управляющий караваном.

Синигами достал свиток, и принялся сверяться со списком.

– Ящик № 1: нефритовый унитаз для поместья Омаэда.

– Есть

– Ящик № 2: аквариум с серебристыми карпами для поместья Кучики.

– Есть

***

– Нам нужно купить дом в Руконе – решил Минжун.

– Зачем? – удивился мечник.

– Наша духовная сила слишком велика для простых бандитов. Теперь мы будем маскироваться под бывших аристократов. А аристократы никогда не живут в общежитиях.

– А благородные семьи не обидятся, что мы притворяемся одними из них? – засомневался Асидо. Еще по жизни на земле он помнил, как жестоко караются подобные преступления.

– Ну, мы же будем косить под БЫВШИХ аристократов, которые, каким-то образом лишились всего. А до неудачников никому дела нет. – пожал плечами Минжун.

– В общем, дай денег.

– Смеёшься? У меня нет столько.

– Да куда ты их только тратишь? На свою половину я столько женщин охмурил…

– Наборы по уходу за оружием… – мечник принялся загибать пальцы.

–…еда, одежда, твои долги за проигрыши в маджонг.

– Так-так-так… я всегда знал, что твоя любовь к натиранию лезвий доведет нас до нищеты. – брюнет скрестил на груди руки и «печально» покивал головой.

Рука мечника потянулась за катаной, но Минджун как тот внезапно стал серьезным

– А вообще, я думаю это Шинучи.

– Что.

– Посуди сам, сколько бы ты не старался, лезвие остается тусклым. И началось это точно тогда, когда ты «почти достиг шикая», разве нет?

Асидо нахмурился. Это очень походило на правду.

– Ладно, придется нам как следует поохотится на пустых. – Минжун похлопал друга по плечу.

…

Руконгай имел 320 районов, по восемьдесят на каждую сторону света. Они расходились конусом о Сейрейтея как круги на воде. Каждый следующий район был больше предыдущего, но беднее, так как находился по дальше от богатого о процветающего центра.

Обычно друзья не заходили глубоко в Рукон, не только потому что это было далеко от Академии, но и потому, что люди там не могли платить нормальные деньги за их услуги.

Но в этот раз они дошли аж до тридцатого района.

– На тебя это не похоже. – обратился к другу Асидо.

– Что не так? Ты же любишь убивать пустых, а здесь их гораздо больше, чем в близлежащих районах.

– Мне-то все равно. Но денег мы почти не получаем, и ты даже не жалуешься на это.

– Не в деньгах счастье, друг мой, а в помощи людям. – поучительно произнес Минжун.

Асидо не понимал, что происходит, но ему казалось, что его спутник затеял какую-то каверзу.

…

– Добро пожаловать в деревню Великого Древа, господа синигами. – поприветствовал спутников улыбчивый староста.

– Я тоже рад сюда пожаловать. – обаятельно улыбнулся брюнет.

Мечник лишь кивнул, и ушел в сюнпо – осматривать окрестности, пока Минжун будет договариваться о цене.

Асидо только недавно освоил мгновенный шаг и теперь пользовался им все время, хоть это и сильно его изматывало. Минжун повадился делать на редкость корявые сюнпо, но все равно умудрялся мыть быстрее мечника, что раздражало последнего неимоверно, и заставляло тренироваться еще больше. Обогнув деревню по кругу, он сильно запыхался.

Как ни странно, никаких следов пустых не чувствовалось, и еще было какое-то странное мимолетное ощущение чего-то похожего на кидо.

Мечник остановился на холме, где рос символ деревни – «Древо». Деревце, огороженное заборчиком было совсем молодым – около двух метров в высоту – и совсем не подходило своему пафосному названию.

Асидо провел ладонью по иголкам.

– «…Обещай мне, отправится в Сейрейтей и стать синигами.» – голос в его голове прозвучал так явно, что мечник вздрогнул.

Он не понимал как, но этот молодой кедр и был стариком Сибукавой.

***

Минжун нашел своего друга на холме. Тот выполнял ката – значит пустых в округе нет.

Глядя на это, брюнет вспомнил день их первой встречи.

***

– Мам, я побежал!

– Ты должен учится, сын, чтобы помогать отцу.

– Я не хочу быть управляющим. Я буду вором, как и ты! ХА-ха-ха!!

Маленький черноволосый мальчик выпрыгнул в окно.

Красивая японка улыбнулась и лишь покачала головой.

…

Уезд отца Минжуна находился на севере, и основным источником доходов служила древесина. Местные умельцы обрезали кедры особым способом, что позволяло на каждом пеньке проращивать по целому лесу длинных прямых стволов.

Дети обожали играть в этих лесных садах, и неважно во что: в самураев, в лесных демонов..

– Вперед моя банда! Мы захватим лесную крепость! – провозгласил маленький Минжун.

Но перед «крепостью», которую юный «атаман» вчера присмотрел, стаял мальчик и размахивал палкой.

Минжун остановился.

– Кто это?

– А, я его знаю, он дурак. – ответил один из его «банды».

– Весь день махает палкой, и даже не отвечает, когда с ним говорят.

– Эй ты! – Минжун кинул в него гнилой шишкой.

Мальчик мгновенно повернулся и отбил ее.

Вся «банда» замерла, ожидая что он сейчас поколотить их своей палкой.

Но Асидо отвернулся, и продолжил свои странные движения.

– Мочи его! – крикнул «атаман».

Мальчик отбивал шишки, какие-то он пропускал, и они больно били его по голове и животу. Когда «банда» останавливалась передохнуть, он возвращался к своим занятиям.

– Я же говорил, он дурак. Пошли от сюда, а?

– Идите, я хочу посмотреть, когда он устанет. – Минжун уселся на корточки.

Со временем все кроме него разошлись.

Асидо все продолжал. Со временем в его движениях появилось какое-то отчаяние и по щекам потекли слезы, но он не останавливался.

Черноволосый мальчик даже устал сидеть. И он все думал, как должно быть устал он.

Вот село солнце, и Асидо опустил палку и поплелся в сторону дома. Минжун пошел за ним.

Он знал дом Асидо. Его отец говорил, что тут живут самые преданные его слуги. Все потому что их предок был незаконнорождённым сыном его предка.

– Так он такой же, как и я? – удивился Минжун.

Изнутри раздался холодный грубый голос.

– Ты сделал по тысяче повторений всех движений, что я тебе показывал?

– Я… я… папа я не успел. – промямлил Асидо.

– Сегодня остаешься без еды.

Минжун рос балованным ребенком. Мать позволяла ему все. Отец позволял ему все пока он учился. Были еще официальные жены отца… но он просто обзывался и убегал от них.

Поэтому сейчас черноволосого мальчика охватила ярость. Он ворвался в дом и кинул в мужчину палкой.

Свист катаны – и палка разлетелась на две части.

– Как вы так можете! Он… он же так старался, а вы!!!..

– Как же ему не повезло с отцом!!!

– Нет, ему повезло. – спокойно ответил мужчина.

– В его жизни есть смысл.

***

– В чем цель твоего пути война? А, Асидо? – усмехнулся Минжун

– Если путь кончается всего лишь вещью – это просто дорога.

– Ерунда! – отмахнулся брюнет.

– Даже если твоя цель идеальный мир, или еще какая глупость, она все равно будет состоять из обычных вещей.

– Мне достаточно просто идти по пути война. – упрямо ответил Асидо.

– Ты вспомнил? – это наша первая деревня. – чуть помолчав перевел тему Минжун.

– Да, вспомнил.

– Оказывается они делают бамбуковую мебель: кучу шкафов и всего-всего, с доставкой. Представляю, как они будут тащить это до первого района от сюда. А что бы не соскочили, я им такую неустойку установил!..

– Эти олухи подписывают все не глядя.

– Зачем? – удивился мечник.

– Смеёшься? Это же месть! Вспомни, как они нас встретили.

– Минжун, помоги мне обновить печати вокруг деревни. – попросил Асидо.

– Ну уж нет! Я пришёл им мстить, а не помогать.

– Ради старика. Благодаря ему мы слали синигами, а он любил эту деревню. – мечник был серьезен.

– Ладно – нехотя согласился Минжун.

– Но потом я вернусь, и закажу еще десяток шкафов. – и он ушел в на редкость кривое сюнпо.

– Чтоб тебя! – буркнул Асидо.

Часть 2. Академия синигами. Глава 8.

– Неуютно без катаны. – поежился Асидо.

– Терпи. У обычных бандитов из Рукона не может быть занпакто. – ответил Минжун.

– Сколько раз мы планируем учиться в академии? – без особого интереса спросил мечник.

– Моя духовная сила еще слаба, а у тебя проблемы с кидо, так что и этот раз не последний. – проворчал Минжун. Как ни странно, но именно его больше всего тяготила судьба вечного студента.

– Вижу, тебя это не беспокоит. – мрачно заметил брюнет.

– Мы тренируемся и убиваем пустых, когда поступим в Готей, ничего не изменится. – пожал плечами Асидо.

– Но как мы попадем в пятую группу, с нашим уровнем силы?

– Это да... Нам придется притворяться настоящими кретинами, к тому же криворукими. – протянул брюнет.

– Я не буду этого делать. – Асидо сложил руки на груди.

– Помни о нашей цели, нам нельзя привлекать внимания. – серьезно ответил Минжун.

– Выпутывайся сам. – упрямился шатен.

– Ты сам об этом попросил. – хитро улыбнулся Минжун.

…

На этот раз друзья попали в первую партию – самых перспективных экзаменуемых. Они седели практически среди одних аристократов, которые сосредоточенно выписывали на своих листах.

– Почему ты ничего не делаешь? – спросил Асидо.

– С нашим уровнем реяцу сочинения надо писать за миг до конца. – хитро улыбнулся Минжун.

– Не болтаете! – навис над ними экзаменатор.

– Он списывает. – пожаловался брюнет.

Экзаменатор отобрал у Асидо бланк, и быстро оставил там пометку.

– Будете и дальше болтать, попадете во вторую группу, поняли? – инструктор угрожающе навис над друзьями.

Двое заговорщиков синхронно закивали, и экзаменатор двинулся дальше – меж рядов.

– Только имя я сам напишу. – буркнул шатен.

Он вывел на листе «Кривой».

Минжун сразу помрачнел.

– Не стоит жалеть о достойной смерти товарищей.

Первый этап экзамена подошел к концу. Пока остальные поступающие сдавали свои сочинения, Минжун взял лист с псевдонимом Асидо и, под удивленным взглядом последнего, нарисовал в центре огромный, волосатый…

– Какого???

Но брюнет уже вручил листы экзаменатору.

Взгляд синигами был неподражаем.

– Ты хочешь не поступись в Академию совсем, или чтобы я тебя на месте зарубил!?

– Не-нет… – промямлил Минжун. А не переборщил ли он? – промелькнуло у него в голове.

– Слушайте все! – громко произнес экхаминатор, поднимая над головой это «шедевр живописи».

– Вы думаете, раз у вас превосходная духовная сила, можно делать все что захотите?! – экзаменатор зло выпустил реацу.

– Этому шутнику я поставил самую низкую оценку. Ниже я никогда не ставил и вряд ли когда-нибудь поставлю!

– И несмотря на весь свой талант он будет учиться с бандитами и отбросами! Выше третьей группы ему не подняться!

– А все потому что Готей 13 – военная организация, и дисциплина для нас это все!

– Свободен. – инструктор с силой пихнул табель с оценкой в живот Минжуну, заставив того скрючиться.

Асидо же, воспользовавшись моментом выхватил свою работу и с облегчением вздохнул.

Зря он расслабился, он был следующим в очереди, и раздраженный инструктор мигом выхватил у него свиток.

Развернув его, он увидел уже знакомый шедевр, с пометкой под ним «минус балл за списывание».

Из аудитории мечник выскочил красный как рак.

– Я убью тебя! – Асидо схватил Минжуна за шею, и принялся душить. На этот раз брюнет перешел всякие границы.

– А что ты хотел? Думаешь с четвертым уровнем силы так просто попасть в пятую группу? – прохрипел он.

– Прекратить! Здесь вам не цирк! – взревел инструктор по кендо.

– Все, кто сдал сочинение, за мной, на второй этап экзамена.

– Расслабься, теперь главное «не облажаться» на фехтовании, и мы в пятой группе. – прохрипел брюнет, потирая шею.

***

– Ну как у нас дела? – Акайо Симидзу расспрашивал членов приемной комиссии, после первой волны, самых перспективных поступающих.

– Не очень. Похоже в первой группе в этом году недобор. Видите, тех двоих – отправил в пятую.

– Зачем? У них же отличная духовная сила, я это даже без измерений чувству.

– Взгляните, Акайо-сан. – экзаменатор протянул офицеру два «шедевра».

– Они это специально?

– Да какая разница. Хотят так шутить, пусть отдыхают в отстойнике.

– Надо гнать их в шею! – рассвирепел Акайо.

– Я решил, что не стоит горячиться. Все-таки, зеленый и голубой, почти офицерские уровни. А впереди у них еще шесть годовых экзаменов чтобы отсеять их если что.

– Возможно ты и прав. Давай понаблюдаем за их успехами. – задумчиво протянул офицер. Глядя на спину этой парочки он испытал острое чувство дежавю.

Однако в это время года у Акайо было полно забот, и вскоре все подозрения, и даже похабные рисунки вылетели у него из головы.

***

– Вот мы и в нашей родной пятой группе, полной тупых и криворуких бандитов. – ностальгически улыбнулся Минжун.

– Не поверишь, хотя прошла всего пара месяцев, но я уже соскучился.

– Я тоже. – кивнул Асидо, и направился к общежитиям.

– Ты куда? Мы же договорились жить в Руконе, помнишь.

– Я нашел способ достигнуть шикая, кажется. – ответил мечник.

– И что же это за способ?

– Любое оружие с душой может разговаривать. Существует что-то вроде языка, и, если выучить, можно даже поговорить со своим мечем. – начал Асидо

– Какое бесполезное умение, ведь синигами и так может общаться со своим занпакто.

– В том свитке сказано, что об этом языке узнали еще до эпохи занпакто.

– Ну и старье ты откапал. – покачал головой Минжун.

– В любом случае, тебе с твоим непонятливым занпакто это на руку. Но причем здесь общежитие.

– Мне нужно что бы рядом было много людей с занпакто, для практики. –объяснил мечник.

– Ну и ладно, значит в квартиру можно будет баб чаще водить. – пожал плечами Минжун.

– Ладно, я пошёл. Еще стольких надо обойти за эту ночь.

– Ах, в эту темную ночь

Кто же сможет даме помочь

Лишь отважный самурай…

– Надеюсь этого «отважного самурая» не поймают. – покачал головой Асидо.

***

Друзья проучились в академии двенадцать лет, дольше, чем работают здесь некоторые инструктора. Они знали все входы и выходы. Дни текли за днями, занятия и экзамены уже давно превратились в скучную рутину. Парни расслабилась, и не подозревали, что над их головами стали сгущаться тучи.

Часть 2. Академия синигами. Глава 9.

На площади перед входов в Сейрейтей была толпа поступающих, как и каждый год в это время. Отдельно небольшой группой стояли аристократы, выделяясь дорогой одеждой и духовной силой, они с пренебрежением посматривали на «шумных деревенщин», как обычно. Однако, на этот раз и на них смотрели горделивым взглядом – белокожий юноша, в еще более дорогой одежде, с перламутровой заколкой в длинных волосах, и с еще более поразительной духовной силой. Когда однорукий синигами объявил о начале экзамена, он обвел не терпящим возражений взглядом остальных поступающих и первым двинулся к аудитории.

Написав сочинение за половину отведенного времени, он получил высший бал и покинул аудиторию, небрежно обмахиваясь табелем, точно веером.

– Пожалуйста, создайте шар света. – попросил экзаменатор второго этапа.

– Разве вы не видите, что таким примитивным способом мою силу не измерить. – вздернул подбородок юноша, протягивая вперед ладонь.

Экзаменатор нахмурился, но, все же, вытащил из специальной шкатулки хрустальную бусину.

Аристократ зажал драгоценность между указательным и средним пальцем. Он прикрыл глаза и бусина стала испускать ровный оранжевый свет.

– Быть того не может! Оранжевый! Он же на уровне лейтенанта! – слышалось отовсюду.

– Кхм, высший бал. Проходите на третий этап. – сделал пометку пожилой синигами.

– Вы хотите, что бы я покалечил экзаменатора в учебном поединке? – приподнял бровь юноша.

– Просто запишите меня в первую группу и не тратте время.

Синигами нахмурился еще сильнее.

– Хорошо. Меня зовут Риота Имаи, я буду главным инструктором твоей группы. Надеюсь на плодотворную работу в течении всех последующих шести лет. – кое как выдавил из себя экзаменатор.

– Вот как. – усмехнулся юноша.

– Меня зовут Генрей Кучики, и мне не понадобиться шесть лет для того что бы закончить обучение, я управлюсь за два года.

***

На кресле с фиолетовой атласной подушечкой восседал тучный мужчина весь в золотых украшениях, и ел орешки из серебряной мисочки. Перед ним возникли четыре черных силуэта в матерчатых масках. Однако не похоже, что бы это беспокоило толстого богача.

– Доклад. – лениво чавкая, скомандовал Масаши Омаэда.

Все четверо как один встали на колено, расположившись своеобразным клином. Ближайший к Омаэда силуэт заговорил.

– В Руконгае, в районах с пятого по десятый, возникла организация, которая занимается истреблением пустых за деньги.

– Это же не далеко. Наверное, студенты подрабатывают…

– Есть несколько фактов не вписывающихся в эту версию. – продолжил человек в черном

– Первое – по нашим данным эта организация функционирует уже более десяти лет, хотя в академии учатся всего шесть.

– Второе – активность организации постоянно растет, сейчас пустые изгоняются ежедневно, иногда несколько раз в день. Предположительно, состав организации активно растет.

– Третье – у них есть база в третьем южном районе, где они принимают заказы. При первичном обыске мы нашли там это.

Человек в черном кивнул за спину одному из своих товарищей. Тот достал черное сукно и развернул его. Внутри лежали два занпакто, вернее два даже не распечатанных асаучи с бирками академии.

Брови командира подразделения разведки взлетели вверх. Преступление связанные с незаконным распространением занпакто считались особенно тяжкими.

– Ладно, передайте все материалы старухе Фон. Пусть она ими займется.

***

Третий деть человек в маске не ел, и не спал, а следил за подозреваемым.

– Номер четыре, доклад. – тихим голосом потребовал командир.

Человек в маске вздохнул, попробовал бы он сам посидеть три дня на этой крыше.

– С прошлого доклада ничего не поменялось. – сонным голосом отрапортовал он.

– Отнесись к этому серьезно! – угрожающе нахмурился командир.

– Занпакто при первом высвобождении увеличивает силу примерно в 2 раза, а при втором в десять раз. Именно поэтому наши элитные бойцы в 20 раз сильнее любых других. Представляешь, что случится, если это оружие попадет к нашим врагам?!

Номер четыре поблагодарил судьбу за то, что маска скрывала выражение его лица от начальства.

– «Серьезнее?! Я три дня не ел не спал и не срал, тупой толстяк! Чтоб тебя пустые разодрали!»

В слух он, конечно, сказал совсем другое.

– По-моему этот парень вообще не при чем.

– Ты же сам докладывал, что за три дня он посетил дома трех представителей низшей аристократии и двух зажиточных торговцев. Что это, если не агентурная работа?

– Да… Но дело в том, что во всех этих домах он … кхе-хем. Я имею ввиду, если со всеми подчиненными у него Такие отношения, то это уж точно не военная организация.

– Теперь я понимаю, почему дело не движется. При таком-то подходе…

У обоих синигами глаза полезли на лоб. Они совершенно не почувствовали того, кто подкрался к ним со спины.

Стремительно обернувшись, они тут же рухнули на одно колено.

– Госпожа.

– Госпожа.

– Вы должны понять, что шпионаж – это тоже война. А войны не выигрывают, лишь сидя в обороне.

Она сняла маску, открывая совсем ещё молоденькое личико с шелковистой кожей, и встряхнула длинными густыми волосами. Затем она поправила одежду так, чтобы он подчеркивала все достоинства ее фигуры.

– Госпожа, что вы…

– Сидите здесь, и не путайтесь у меня под ногами. – скомандовала девушка, устремляясь вниз.

Вот она прошла мимо объекта слежки, вот как бы случайно упала…

– Конечно он повелся. – пробормотал номер четыре.

Мягко сказано, объект слежки чуть ли не галопом прискакал. План был хорош, но…

– Если бы только приманкой была бы не юная госпожа. – заметил командир.

Синигами переглянулись. Впервые за долгое время мнения начальника и подчиненного полностью совпали.

***

– Хм. – Асидо проводил своего хромающего однокурсника подозрительным взглядом.

– Хм. – еще один сверкал сразу двумя подбитыми глазами.

– Хм, не помню что бы я вас в последнее время избивал. – обратился мечник к студенту без переднего зуба.

– Это все первая и вторая группы, они намного сильнее нас, и мы ничего не можем сделать. – пояснил беззубый.

– Почему не обратились к нам? – удивился Асидо.

– Минжун-аники не появлялся уже два дня.

И действительно, последняя охота на пустых выдалась удачной, и брюнет не появится, пока не промотает весь гонорар.

– Так я же здесь.

– Если мы попадемся вам во время тренировки, то вы заставите нас тренироваться тоже. Уж лучше пусть нас побьют аристократы…

– Тск, лентяи… – скрестил руки на груди мечник.

– Но не все же время я тренируюсь.

– Ну, вы еще едите, спите и ходите в туалет.

– Ты издеваешься!?

– Н-нет, Асидо-семпай. – промямлил беззубый.

– Забивай стрелку. – чуть помолчав решил мечник.

…

Традиционное место стычек – северо-западный угол. Небольшая полянка с трех сторон была огорожена стенами академии и общежития, а с четверной от вездесущих глаз инструкторов ее закрывала декоративная сливовая роща.

– Вы издеваетесь? Их всего трое! – Асидо возмущенно обернулся к толпе из почти двадцати человек у него за спиной.

– Но у них у всех четвёртый уровень.

– Тск, ладно, я возьму того что в центре, а вы запинайте остальных.

– Не справитесь, пеняйте на себя. – жутковато улыбнулся мечник.

– Есть! – хором взревела банда, и ринулась в атаку.

Асидо указал рукоятью катаны на женоподобного низкого парня с самой большой реяцу. К тому-же цуба его занпакто была нестандартно формы – возможно он достиг шикая.

– Ха – усмехнулся лидер аристократов. Женоподобный низкий парень с самой большой реяцу. Цуба его занпакто была нестандартно формы – по видимому он достиг шикая.

– Еще один отброс не изменит…

Хрясь! –рукоятка катаны Асидо впечаталась ему под диафрагму.

Противник отлетел к роще уже почти отцветших слив.

– Да как ты посмел поднять на меня руку!?Такие как ты…

Духовная сила зависела от настроя синигами. Правильно оскорбив противника перед боем, можно было получить существенное преимущество. Противник Асидо приготовился произнести целую уничижительную речь.

Мечник скучающе отвернулся, посмотреть, как дела у подчиненных. Дела шли неплохо.

– Ррр! Ах ты!...

Хрясь! – Студент попытался напасть на мечника из под тешка, но снова получил удар в под дых и улетел в лес.

– Это такой трюк. Ты делаешь вид что отворачиваешься, а сам наблюдаешь за противником в отражении клинка. – великодушно пояснил Асидо.

– Гнусные трюки достойные тебя – отребье!

В академии был целый курс по общению с противником во время битвы. У этого студента явно был по нему высший балл.

– Я покажу тебе всю разницу между нами.

– Расти, Такебаяси!

Занпакто низкого синигами засветился зеленым и удлинился в хлыст.

– Гетсуга Мори! – Клин листьев ударил из хлыста в сторону мечника. Что бы разбиться о его безмятежно выставленный меч.

Вжих.

– Аааа! – ученик с криком упал на спину.

– Я умираю, я умираю!

– Че ты вопишь? Я тебя едва задел. – удивился Асидо.

– Ты все врешь! Ты убил меня! Клан Шиба отомстит за мою смерть!

Мечник со вздохом убрал катану в ножны.

– Путь возвращения 13 Хисуи Каико. – зеленые нити стянули ранку, образуя аккуратный шовчик – это был максимум для Асидо в кидо.

– А? – студент с удивлением поднялся и сел.

– По тише, я только закрыл твою рану, а не вылечил. – предупредил шатен.

– И если ты из клановых, почему так отвратительно владеешь мечом?

– Какой смысл учится фехтованию, если твой занпакто может превратится во что угодно, балван! – напористо возразил коротышка.

– Тупая причина. – мгновенно отрезал мечник.

– Сам ты!..

– Что за хрень тут происходит! – неожиданный крик одного из инструкторов заставил всех замереть.

– Валим! – скомандовал мечник.

Вся пятая группа ломанулась в разные стороны. Асидо ушел в сюнпо, прихватив с собой побежденного противника.

На полянке остались лишь двое слегка избитых и ошеломлённых аристократа.

– Тормоза, им за все и отвечать. – усмехнулся мечник.

…

Выйдя из сюнпо за своим общежитием, Асидо бросил студента на землю, а сам отошел на дистанцию удара – мало-ли…

– Итак, ты из основной ветви Шиба?

– Почему я должна отвечать на твои вопросы?!

– Я тебя победил.

– Нет! Нас просто прервали! – продолжал упрямится студент.

Асодо потянул катану из ножен.

– Хорошо-хорошо!...из седьмой! – кривя лицо, процедил коротышка.

Асидо облегченно вздохнул. Все-таки связываться напрямую с одним из пяти великих семейств он бы не хотел.

– Почему вы напали? Ведь до этого вам было плевать на нас.

– Мы просто тренировались. – надул щеки коротышка.

– С чего бы? – скептически скосил взгляд мечник.

– Из-за Кучики! –выплюнул студент.

– Как же он меня бесит! Хочу надрать ему задницу!

– Понятно.

Даже Асидо слышал об этом парне: за ним бегали все девчонки академии, а все парни его ненавидели. По слухам, его сила была чудовищна.

– Тренироваться на тех, кто слабее – не очень эффективно. – ответил мечник. Тем не менее, услышав о тренировках, он преисполнился неким благодушием к этому пареньку.

– Ладно, давай я тебе помогу. – почти даже дружелюбным тоном сказал он.

– Эй, что это ты удумал!? – завопил студент.

– Мое кидо скоро выдохнется, нужно перевязать тебя нормально.

– Не смей!!!

Асидо распахнул кимоно.

– Оу, так ты девочка?

– Хияяяя!

Пощечина.

…

С этого дня на пятую группу перестали нападать. Но возникла новая проблема.

– Асидо - подлец, выходи и сразись со мной! – кричала короткостриженая студентка перед воротами общежития.

Часть 2. Академия синигами. Глава 10.

Минджун впервые встречал такую девушку. Лицо, тело, голос, движения – она была на совершенно другом уровне.

Но к сожалению, он ее совершенно не интересовал. Госпожа-совершенство кивала, слушала и мило улыбалась. Однако, такой опытный рыбак как Минджун мог понять клюнула девушка, или же нет. А этой рыбке явно было плевать на все его лучшие наживки.

Брюнет не понимал, каким чудом ему вообще удалось затащить ее на второе свидание.

– Смотри – брюнет отодвинул бумажную дверь. Внутри комнаты был накрыт романтический ужин. Он вложил в него весь свой энтузиазм, и все деньги что у него были.

– Что это? – лицо девушки выражала недоумение.

– Это еда. Мы можем поесть. – предложил Минджун.

– Ты же обещал мне сюрприз. Интересный и не совсем законный.

– Да, вот смотри – речной окунь контрабанда прямиком из мира живых.

Девушка смерила брюнета насмешливым взглядом.

– Я знаю, как выглядит рыба из мира живых, и это не она.

– Прости, я приняла тебя за другого. Хотя для тебя так даже лучше. – загадочная незнакомка развернулась что бы уйти.

Нет-нет-нет! Минджун не готов был отпускать ее.

– И все-таки ты совсем зеленая. Видимо еще стажер в ОТО.

Девушка мгновенно развернулась, в руках сверкнул, непонятно где ранее спрятанный клинок.

Брюнет понял, что ткнул пальцем в небо, а попал прямо в цель. И еще он понял, что эта история может закончится для него очень плохо.

– «Плевать, все что угодно, лишь бы она осталась со мной еще хоть на минуту.»

Брюнет подключил все свои актерские способности.

– Пара часов неловких ухаживаний, и вот, у меня уже железное алиби.

Он непринужденно сел, придвинул лже-окуня, и принялся есть.

– Гадаешь, зачем я раскрыл себя? – Минджун продолжал напускать туман.

Девушка аккуратно присела напротив, спрятав оружие. Затем она с схватила палочки таким хватом, будто собралась ими сражаться, а не есть.

– Я давно заприметил вашу группу. – брюнет надеялся, что ниндзя работают в группах, как и синигами. На самом деле он не знал об ОТО вообще ничего, кроме того, что он существует.

Девушка продолжала сверлить его напряженным взглядом – видимо Минджун угадал.

– Скажем так, силам квинси…

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялась ниндзя.

– Полностью мимо. Проклятье, а я же почти поверила!

– Ну, по крайней мере я угадал с ОТО. – слегка смутился Минджун.

– Болван, ты понимаешь, что я могла убить тебя!?

Девушка, слегка поколебавшись, все же придвинула к себе свою порцию.

Это нее ускользнула от взгляда брюнета, он улыбнулся.

– По тише, я еще не готов к Такому уровню отношений.

– Нет у на с тобой никаких отношений. – отмахнулась ниндзя с аппетитом уплетая еду.

Не зря Минджун постарался найти лучшего повара.

– Странно слышать такое от девушки на втором свидании.

– Каком еще свидании?...

Двое ели разговаривали и смеялись.

А еще двое следили за ними из далека, и чувствовали себя не столь уютно.

Номер четыре и его начальник затравленно переглянулись.

– Я ничего не видел.

– Я тоже.

Второй раз за два дня их мнения полностью совпали.

***

Мечник уже битый час сидел с хмурым лицом, тряпочкой в одной руке и маслом в другой. Перед ним был занпакто, но он никак не мог сосредоточится на полировке. Дело в том, что его друг нашел новый способ его доводить.

– Я влюбился!

– Я готов летать, друг мой, я просто парю над землей от счастья. – разглагольствовал Минжун.

Асидо со вздохом убрал набор по уходу за мечом.

– Для тебя же все женщины одноразовые.

– Ничего ты не понимаешь, я просто искал ту самую… - высокопарно пропел брюнет.

– Путем дегустации всех и без разбора что ли?

– Но ведь сработало! И теперь я счастлив!!

Мечник нахмурился еще сильнее.

– Каждый раз, когда я привыкаю, ты находишь новый способ меня доставать.

– Я же к тебе пришёл по очень важному делу. – опомнился Минжун.

– Теперь мне никак нельзя умирать.

– Я раньше было можно? – спросил Асидо.

– Я имею ввиду, что нам придется заканчивать академию в этом году.

– Мне как-то все равно, но как же твой «великий план? – мечник сильно не беспокоился, он не верил, что его друг всерьез изменит свои планы, только не из-за женщины.

Тем временем настроение Минжуна резко поменялось, он стал сосредоточенным и встревоженным.

– Мы должны ускорится. На первом месте – занпакто, это главное в мире синигами.

– Раз так, то переживать не стоит твой меч почти пробудился. – заметил Асидо.

– Правда? – чуть не подпрыгнул брюнет.

– Твоя цуба.

Минжун с удивлением уставился на рукоять своего занпакто. Его цуба выглядела обыкновенно, лишь тот, кто знаком с этим мечем очень хорошо, мог заметить небольшое изменение формы.

– Твой шенучи уже начался. Через пару недель твой занпакто окончательно изменится, и до шикая останется всего один шаг.

– А я уже было подумал, что ты выучил язык занпакто, а это всего лишь цуба. – радостно ляпнул Минжун, продолжая внимательно изучать свой меч.

– А еще – это будет нодати.

– Не говори ерунды, я ненавижу нодати. Это напоминает о тех дурацких временах, когда мы были ронинами в мире живых. – отмахнулся брюнет.

– А как твой занпакто, есть какие-нибудь результаты?

– Нет. Он… не может говорить. – хмуро ответил мечник.

– Даже на языке занпакто?

– Совсем.

– А ты уверен, что ты учишь именно язык мечей? Может ты по ошибке начал изучать язык глиняных горшков? – поддел друга Минжун.

К его удивлению тот никак не отреагировал на шутку.

– Что-то ты сегодня совсем не в духе. –подметил брюнет.

– Завтра будет десять лет, как я достиг четвертого уровня. – огорошил друга Асидо.

***

– Асидо, выходи и сразись со мной! – кричала будущая синигами перед входом в общежитие.

– Кто ты? – брюнет с удивлением уставился на невысокую симпатичную студентку. В отличие от Асидо он сразу понял, что это девушка, несмотря на короткие волосы.

– Я Шиба Каори. – гордо представилась студентка.

– Ты из основной ветви Шиба, или…

– Из седьмой! – раздраженно ответила она.

– Не сердись, общение с аристократами может принести серьезные проблемы для таких простых ребят как мы, ты же понимаешь. – примирительно сказал Минжун.

– Так раз я из седьмой ветви, значит не могу устроить никаких проблем?! – покраснела девушка.

– Ну… в общем-то да. – обезоруживающе улыбнулся брюнет.

– Ррр! Где Асидо. Оп подло победил меня! Я хочу сразиться с ним честно!

– Он у сливовой рощи, тренируется, только… – брюнет остановил Каори.

– Не стоит его сегодня трогать.

…

Сливовая роща была украшением академии. В период поступления все деревья цвели, наполняя воздух множеством розовых лепестков. Во время учебы многим нравилось тренироваться тут, несмотря на наличие специальных мест для тренировок в каждом общежитии.

Мгновенный шаг до сих пор давался шатену с трудом. Минжун всегда кривился, когда смотрел на неуклюжие движения друга и лишние завихрения в его реяцу. Владение поступью на последних курсах уже не вызывало вопросов, и мечник пользовался этой своей слабостью для тренировки уровня духовной силы на территории академии.

Сюнпо вперед – сюнпо назад.

– Считается невозможным перейти на следующий уровень, если ты не смог это сделать за десять лет. – объяснил Мунжун девушке.

Сюнпо вперед – сюнпо назад.

– Я об этом не слышала. – удивилась Каори.

– Если ты подняла уровень недавно, тебе еще рано об этом беспокоится, вот и не слышала. – заметил брюнет.

Девушка перевела взгляд на мечника, по его лицу градом катился пот.

– По моему это глупо: пытаться в последний момент сделать то, что не смог за десять лет.

– Я посмотрю на тебя в твой последний день. – невесело усмехнулся Минжун.

– Уходи, он будет тренироваться до утра. – сказал брюнет усаживаясь на землю.

– А ты?

– А я останусь здесь.

По изможденному лицу мечника градом катился пот. Тренировался уже двадцать часов подряд. Из-за внешней стены академии показались первые лучи солнца.

Сюнпо вперед – сюнпо назад.

Асидо замер и закрыл глаза. Усилием воли он проник в мир своего занпакто.

…

– Тро-тро-тро! – поприветствовал его человечек, сидя на нижней ветке дерева.

Слух про десять лет был не просто приметой. Дерево, росшее в низине изменилось: его кора побелела как слоновая кость, а иголки перестали быть такими зелеными. Оно не выглядело больным, но уже точно не собиралось расти.

…

– Всё. Десять лет. – грустно усмехнулся мечник, открывая глаза.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Минжун.

– Ведь твой путь война теперь закончен.

– Пока я могу сражаться все в порядке. – Асидо и правда не выглядел особо подавленным.

– Но ведь теперь ты никогда не станешь самым сильным. Разве не в этом смысл пути война?

– Нет. Воин должен стремиться стать сильнее, но он никогда не должен достигнуть совершенства. Ведь это означало бы что ему некуда расти.

Минжун от удивления открыл рот.

– Вот это чушь. Во истину, тот кто придумал бусидо и сумел впарить его самураем просто гениальный мошенник.

– Я сейчас прирежу тебя!

Часть 2. Академия синигами. Глава 11.

ОТО, Отряд Тайных Операций. Это организация была создана Великими кланами на заре становления синигами как противовес Готей 13.

В Готей имели значение лишь способности, и даже сейчас, спустя века интриг добрую половину капитанов составляли выходцы из Рукона – что поделать, суровая жизнь в трущобах закаляла дух куда лучше самых жестких клановых тренировок. И именно поэтому в ОТО в первую очередь ценилось происхождение, а не сила.

У молодой, госпожи, что сосредоточенно перебирала доклады подчиненных не было недостатка ни в том, ни в другом.

Эти проклятые воришки занпакто… Никаких зацепок не появлялось, а между прочим они продолжали свою деятельность прямо под носом у ОТО.

– Мы явно что-то упускаем…

– По моему, нам следует прижать того скользкого типа. – высказалась пожилая женщина, что стояла на одном колене приклонив голову вот уже минут пятнадцать. Один мускул на ее лице за это время не дрогнул.

Госпожа на миг задумалась, а затем решительно тряхнула головой.

– Нет. Минджун-кун тут явно не при чем.

– Минджун… кун?.. – внезапно взволновалась старуха.

– Это не твое дело. – ответила юная глава подразделения, не отрывая глаз от отчетов.

– Но… госпожа… не забывайте кто вы, а кто он…

– По-моему это ты забываешься, старуха Фон. – теперь госпожа смотрела прямо на нее, почти с яростью.

– Помни кто ты, а кто Я.

– Займись своими непосредственными обязанностями.

– Есть. – четко отрапортовала пожилая ниндзя. Но в отличие от голоса, ее взгляд не был таким бесстрастным.

***

– Асидо, выходи и сразись со мной!

– Время дневной тренировки. – мечник отложил палочки в сторону.

– До каких пор ты будешь избивать бедную девушку? – сыто откинулся Минжун.

– Мне все равно на ком тренироваться. – пожал плечами шатен, выходя во двор.

– Постарайся продержаться дольше минуты в этот раз.

– Нет! Я хочу сразиться у всех на глазах! Что бы ты, не посмел использовать свои грязные трюки!

– И как это мне помешает? – удивился Асидо.

– Вообще-то она права. – неожиданно влез Минжун.

– Скоро выпускной. Мы должны заявить о себе, чтобы получить хорошие места в Готей.

– Публичная дуэль подходит. Этот Кучики, он очень силен?

– Ха-ха-ха! – захохотала Каори.

– У него оранжевый уровень. От таких слабаков как вы он и мокрого места н оставит.

– Черт! – скривился брюнет.

– Он и правда слишком…

– У меня есть шанс против него. – перебил его Асидо.

– У тебя!? Ты слишком возгордился из-за пары побед надо мной. Стыдно это признавать, но Кучики куда сильнее меня. Он закончит академию за два года, вот насколько он селен.

– Именно поэтому у меня есть шанс. Он перешёл на новый уровень, затем сразу получил занпакто и сразу обрел шикай. Он попросту не успел привыкнуть к своей силе.

– Я думаю ты еще не смерился с остановкой своего развития, и все еще пытаешься доказать что это не так. – девушка одарила мечника снисходительным взглядом.

– Нет. Если бы я перешёл на пятый уровень, я бы точно не смог его победить, ведь моя сила стала бы новой для меня, я потерял бы преимущество.

– Ты уверен? – осторожно спросил Минжун.

– Я же сказал, у меня есть только шанс. – сдержанно ответил Асидо, однако его глаза уже горели.

– Хорошо, я с удовольствием посмотрю, как он вас изобьет. – кивнула Каори.

Троица отправилась к аудитории первой группы.

…

Даже среди аристократов Кучики Генрей выделялся пятном надменности. Как горделивый лотос, плывущий по реке раздвигая жалкую тину.

На Асидо с Минжуном студенты косились как на кусок портянки, проплывающий по той самой реке.

– Генрей Кучики, я вызываю тебя на учебный поединок. – произнес Асидо.

Мистер надменность лишь слегка скосил взгляд, даже не удосужившись остановится.

–Лучше покиньте это место, деревенщины, доступ в академию имеют только будущие синигами.

– Мы искали сильнейшего, ну раз это не ты, значит мы действительно ошиблись местом. – парировал Минжун

– Пойдемте. – махнул он рукой своим спутникам.

– Аха-ха. – рассмеялся Кучики, и смерил всех троих презрительным взглядом.

– Будет невежливо проигнорировать ваши жалкие потуги. – аристократ достал ежедневник.

– Послезавтра днем я навещаю своего деда. По пути к нему я зайду купить сладостей на «Белую улицу».

– У меня будет немного времени. Я успею разобраться с вами тремя и съесть четыре данго.

– А если вы сбежите, поджав хвост, я просто потрачу это время на пятый данго.

Что же. – Кучики развернулся и надменно зашагал дальше.

Даже лицо бесстыдного Минжуна покраснело от такой проповеди.

– Ах ты!..

– Тихо. – Асидо положил ему руку на плече.

– Словесная перепалка – это часть битвы. Не вмешивайся в мое сражение.

– Ха, тогда он надерет тебе задницу. – успокоился брюнет.

– Вот именно, я не хочу давать ему фору, используя твой грязный язык.

– Ты же знаешь, для меня это комплимент. – усмехнулся Минжун.

***

Несмотря на то, что это был дорогой район, друзьям приходилось продирались сквозь толпу. Это был день весеннего равноденствия, богачи разных мастей покупали подношения своим предкам, что оставили им такое богатое наследство.

– Мы пришли слишком рано. – заметил Минжун.

– Я не хочу выслушивать всякое, если мы вдруг заблудимся и опоздаем.

– И то верно.

Асидо выловил из толпы паренька в небогатой одежде: видимо кому-то лень было тащиться за цветочками самому, и он послал слугу.

– Эй, приятель, не подскажешь где здесь магазин с самыми вкусными сладостями?

Немного испуганный слуга ткнул пальцем в большое желтое здание посередине улицы.

– Плохо же ты знаешь аристократов. – Минжун покачал головой, и отодвинул друга в сторону.

– Где здесь находится самый дорогой магазин сладостей? И не важно, насколько отвратительно там готовят.

Парень показал на маленький белый магазин рядом с первым.

– Спасибо, приятель, ты нас выручил. – брюнет одарил взъерошенного слугу монетой.

– Пошли.

– За нами следят. – тихо проговорил Асидо.

– Причем очень умело: я не могу указать ни точное направление, ни сколько их.

– Ты же не думал, что Генрей-куна отпустят гулять одного. – беззаботно ответил Минжун.

– Но не переживай, он не нападут в открытую.

Стоило брюнету произнести эту фразу как что-то вонзилось ему в шею.

– Осторожно! – Асидо успел перехватить такой же предмет, летящий ему в лицо – это было что-то похожее на стальное жало.

Тут-же боль, жжение и онемение разлились между его лопаток – это было похоже на укус гигантского шершня.

Минжун же, которого ужалило в шею, все силы бросил на борьбу с удушением.

– Вы, грязные бродяги, протянули свои руки куда не следует. Это первое предупреждение, и второго не будет.

Раздался за их спинами неприятный старческий голос. Асидо не чувствовал никакой духовной силы от этого голоса. Он попытался обернуться, но не смог. Яд нес онемение и пожирал духовную силу.

Тут он заметил толпу студентов, что радостно гомоня надвигалась прямо на них. Ему показалось странным что он не видел никого из них прежде.

Все стало ясно, как только они столкнулись – удары посыпались со всех сторон. За пять секунд два друга оказались избиты до невозможности, а лже-студенты продолжили двигаться дальше, будто ничего не произошло.

Мечник из последних сил извернулся, пытаясь достать обладателя старческого голоса сзади.

Он успел разглядеть перчатку из желтого металла и морщинистую кожу, прежде чем получил удар в лицо.

Старуха исчезла.

На миг Асидо почувствовал ее реяцу.

Шестой уровень!

Яд этой перчатки уничтожив почти все запасы реяцу друзей, исчез.

Они со стонами уселись на мостовую.

– Глядите-ка, они проиграли еще до моего прихода, как можно быть такими незначительными? – раздался с боку надменный голос.

Следом послышался смех

– Вот оно что… – протянул Асидо, смотря на Кучики и полностью игнорируя его «свиту».

– В следующий раз мне не следует реагировать на бормотание всякого сброда. – показал он головой.

– Ты же понимаешь, что это бессмысленно. Мы все равно встретимся на экзамене. – голос мечника оставался спокоен, только очень хорошо знающие его люди могли уловить в нем пару ноток – означающую крайнюю степень зацикленности. Теперь от дуэли молодого Кучики не спасет, даже если Асидо лишится пары конечностей.

– Я уже пообещал не реагировать на всякий сброд. Но мой тебе совет: с твоими жалкими способностями, не вставай на моем пути. – аристократ удалился не оборачиваясь.

Часть 2. Академия синигами. Глава 12.

Асидо снился сон. Это было одно из самых худших его воспоминаний.

Поместье Игараси горело. Сам Игараси-сама был мертв. Спятившие от голода крестьяне буквально завалили его и его охранников телами. Там умер отец Асидо. И сам Асидо должен был быть там, он желал этого, но…

Рядом стоял Минджун, полными слез глазами он смотрел как сгорает все-то, что он любил.

– Зачем ты меня спас!? Я должен был быть там! – закричал брюнет и рухнул на колени.

– Это приказ твоего отца. Ты – последний из Игараси. – хрипло ответил мечник.

– Я бастард, ублюдок, сын воровки – мне никогда не быть Игараси. – покачал головой Минджун.

– Лорд признал тебя. – возразил мечник.

– За это отдал жизнь твой отец, мой отец, и твоя мать.

– При упоминании последнего человека брюнет вздрогнул, но все равно продолжал качать головой.

– Они умерли из-за моего отца. Поэтому, перед смертью он попытался искупить эту вину и выдумал эту глупость.

– Подумай сам, стоит мне заикнуться о своей фамилии и меня казнят как самозванца.

Асидо нечего было возразить.

– Я не могу нести эту ношу, да и не хочу этого делать.

…

Мечник встал и размял плечи. Утренняя тренировка прогонит мрачные мысли.

– Потренируемся? – предложил Минджун.

Мечник удивился. Несмотря на цель стать элитным синигами, брюнет предпочитал развлекаться и вечно отлынивал.

Но когда это Асидо отказывался от тренировки? Он вынул занпакто.

– Потренируемся.

Брюнет выбрал не тренировочный поединок а ката – плавная отработка ударов со спарринг партнером.

– Мне надо тебе рассказать кое-что о своей девушке. – начал Минжун.

– Только не это… – простонал мечник.

И днем, и ночью, и во время еды – разговорами о своей внезапной влюбленности брюнет достал уже абсолютно всех.

Асидо почти готов был поспорить что он делает это специально. Он был уверен в этом гораздо сильнее, чем в том, что эта «любовь» не является очередной дурацкой шуткой его друга.

– У меня серьёзный разговор.

– Я скучаю по тем временам, когда ты не рассказывал мне о своих пассиях. – Асидо медленно перетекая в атакующую стойку.

– Это не просто очередное приключение, она – любовь всей моей жизни. Из-за нее я бросаю учебу, помнишь?

Мечник хмыкнул, парируя удар. Минджуна уже давно тяготила вечная однообразная учеба, и не важно какой повод он придумал что бы избавится от нее.

– Я встречаюсь с ней раз в двадцать дольше чем с любой другой женщиной! – выложил убойный аргумент брюнет.

– Неужели целый месяц? – поддел его друг.

– Вообще-то три недели, с половиной, но это не важно. Она из благородной семьи, и это ее люди напали на нас сегодня.

– Да? Я думал, это люди Кучики. – Удивился Асидо.

– Он лучше, чем я о нем думал.

– И? Тебя как будто это не волнует!? – брюнет сделал выпад.

– Они пытались защитить свою госпожу. Я не могу их осуждать. – мечник плавно отвел удар.

– А я могу! Ведь эти негодяи мешают мне быть вместе с ней! – Минджун сменил стойку на атакующую.

– У той старухи был шестой уровень силы, а у ее людей минимум четвертый. – задумчиво перечислил Асидо.

– Должно быть она не просто представитель побочной ветви незначительного дома?

– Так и есть. – кивнул Минджун.

– Тогда, я советую тебе не приближаться к ней. Думаю, она и сама все понимает. Она не такая как мы. – мечник опустил занпакто в защитном жесте.

– Я ведь из рода Игараси. – с вызовом бросил Минджун.

– Отец признал меня.

– Ты отказался. – холодно ответил мечник.

– Тогда я был не готов, но теперь я...

– Хватит! – впервые за долгое время Асидо действительно разозлился.

– Имя твоего отца не половая тряпка, что бы выбрасывать ее, а затем подбирать, когда она тебе нужна для очередной интрижки.

У Минджуна был гибкий характер, он никогда не любил прямые противостояния, маневры и хитрости нравились ему гуда больше. Но сегодня… он прямо посмотрел своему другу в глаза.

– И все же, как ты выразился, эта «половая тряпка» принадлежит мне, и мне решать…

– Если заведешь этот разговор еще раз, тебя зарублю. – Асидо направил на своего друга меч.

Наверное впервые с момента своего знакомства друзья смотрели друг на друга с такой враждой.

…

– Чертовы идиоты! – бурчала Каори.

– Надо же было так опозориться перед всей академией! Из-за того, что я была с ними, я тоже выгляжу идиоткой! – девушка рассерженно шагала в сторону общежитий,

– Ух, сейчас я им!

– Дзынь! – перед ее лицом скрестились два занпакто. Это было так внезапно, что она упала на землю.

Духовная сила бойцов была примерно на ее уровне, но мастерство, ярость атак, одновременное использование и сюнпо и кидо – Каори не продержалась бы и десяти секунд против такого.

– Это же настоящие – взрослые синигами. – с шоком и восторгом произнесла она.

Вдруг неистовая битва замерла, противники застыли друг на против друга.

– Асидо!? Минджун!? Не может быть.

…

– Я не позволю обесчестить имя Игараси. – твердо произнес мечник..

– Уж извини, но я не нуждаюсь в твоем разрешении чтобы носить Свое имя. – с вызовом ответил брюнет.

– Зачем все это, тебе никогда не быть вместе с той аристократкой и никогда не победить меня.

– Ты не заметил, но я уже сильнее тебя. Сейчас я покажу тебе еще кое-что! – брюнет поднял свой занпакто вверх.

– Твои клыки пронзят плоть врага, твое рычание!..

– Дзынь! – занпакто друзей снова столкнулись, прервав активацию шикая.

– Черт!

– Ты забыл, что в мечах я разбираюсь куда лучше, чем в людях! – прогремел Асидо. Его занпакто стал испускать волны реяцу, что было странно, так как духовная сила самого Асидо даже упала.

– Ты забыл, что я заметил эволюцию твоего занпакто раньше тебя! Твоя сила резко выросла и достигла пятого уровня, и твоя катана изменилась, тут любой идиот догадается, что ты достиг шикая! – давление нарастало. Из места контакта двух клинков посыпались искры.

– Я же тебе говорил, что даже самый сильный прием бесполезен, пока ты не можешь свободно его применять! Фраза активации твоего занпакто слишком длинная, никто и никогда не позволит тебе применить его в бою!

– И ты решил выйти с такими второсортными трюками против Меня!?

– Хрусь! – катана Минжуна раскололась, и занпакто мечника прочертил кровавую полосу через весь его корпус. Брюнет упал на землю.

– Какой банальный финал. – пустым голосом произнес Асидо.

Он развернулся и устало поплелся прочь.

– Стой! – брюнет пытался подняться, опираясь на обломок своего меча.

– Не вставай. У тебя нет шансов.

– Я знал это! Черт! Я знал это с самого начала! Я себе противен! - брюнет еле дышал, но все еще пытался кричать.

– Когда я встретил ее... – она не просто мой идеал, она показывает кем я должен стать что бы быть достойным ее, но... дьявол… я был и остаюсь бродячим псом!, поэтому... Поэтому мне нужна сила моего отца!

– Но ты!, почему именно ты стоишь на моем пути!? – Минжун захлебывался своей кровью, но продолжал кричать.

– Я защищаю честь дома Игараси. – тихо ответил мечник.

– Чью честь ты защищаешь и от кого?! Какой смысл заботится о мертвых! Или ты хочешь что бы последней страницей в истории моего рода стало то, как моего отца убили его же крестьяне!?

Мечник молчал.

– Скажи что-нибудь! – просипел Минджун, теряя сознание.

– Делай что хочешь. – бросил Асидо. Эта битва утомила его сильнее сем любая другая. Он поплелся в общежитие.

Брюнет упал на спину.

– Делай что хочешь? Это можно считать согласием?

– Черт! Как же с ним сложно…Ха-ха-ха.

Девушка тем временем пребывала в шоке от только что увиденного кровавого зрелища. Она судорожно вцепилась в ветку кустарника, как будто он мог спрятать ее или защитить. Впервые с их знакомства она осознала, насколько друзья были сильнее ее.

– Каори.

– А?... – отмерла студентка

– Не тормози. Если через десять минут я не окажусь в лазарете… – Минджун все-таки потерял сознание.

Часть 2. Академия синигами. Глава 13.

После обязательной части экзаменов начинались соревнования. И хотя эта часть была не обязательной, на нее приглашались вербовщики, а хорошее место в Готей 13 можно было получить, лишь проявив себя перед ними. Участия могли принимать не только выпускники, но и другие студенты. Так же сюда допускались обычные души и торговцы, что окончательно превращало это событие в фестиваль.

Друзья вошли на главную площадь Академии. Она была ромбовидной формы, а по краям размещались четыре арены, по количеству духовных искусств синигами: Зан-Кен-Со-Ки. В центре площади было полно студентов, торговцев всякой дребеденью и просто душ.

– Да здравствует тусовка! – радостно вскинул руки брюнет.

– Гляжу ты оклемался. - покосился на друга Асидо.

– Это все любовь, она исцеляет. – обезоруживающе улыбнулся тот.

– Не хмурься, что тебе мешает наслаждаться фестивалем?

– Она. Что она тут делает?

– Да потому что из-за вас со мной никто больше не хочет общаться! – вспылила Каори.

– Хватит ворчать, пошли ко второй арене. – радостно заявил Минджун.

– Не хочу вас огорчать, но вербовщикам плевать на вторую арену. Кому нужен этот рукопашный бой в Готей. Здесь сражаются только всякие отбросы. – студентка скривила свой носик, покосившись на двух явных бандитов без особой духовной силы или выучки, что выбивали друг из друга дерьмо на потеху публики.

– Ты ничего не понимаешь, эта единственная арена, где существует тотализатор. Я все деньги поставил на Асидо. Вперёд Асидо!

Мечник невозмутимо проследовал на арену. Занять первые места на всех четырех соревнованиях – часть давнего плана Минджуна. Асидо отвечал за Зан и Кен, первую и вторую площадки.

– Охо-хо! Так вы поставили деньги. – зловеще улыбнулась Каори.

– Тогда я выиграю этот турнир и отомщу вам обоим!

...

– Туц! – Асидо исполнил простейший Сэйкэн дзёдан.

– Мой нос! – кабановидный второкурсник улетел с арены

– Кривой проходит в следующий тур. – судья поднял красный флажок.

Мечник не испытывал особых проблем, по ходу турнира. Самое большое неудобство ему доставляло отсутствие катаны.

Финал.

– Вот и настало время расплаты. Сейчас я за все тебе отомщу, Асидо. – Каори полыхнула реяцу.

– Туц!

– Мой нос! – девушка улетела с арены.

– Победитель Кривой! – провозгласил судья официальное имя Асидо.

…

– Это было даже слишком просто. – разочарованно протянул Асидо, прикрепляя снятые на период турнира ножны.

Чуть ли не плачущая студентка обожгла его взглядом.

– Ну… как и говорила Каори – аристократы презирают кулачные бои, поэтому тут редко можно встретить кого-то с высокой духовной силой. – Минджун воодушевлённо пересчитывал выигрыш, высунув кончик языка.

– Да, нечего гордиться победой в таком легком турнире! – воскликнула девушка.

– Не расстраивайся ты так из-за проигрыша, Каори-чан. – поддел ее брюнет.

– Рррр!

– Твоя очередь. – напомнил другу Асидо.

«Арена» для соревнований в сюнпо представляла собой здоровенную башню с винтовой лестницей и кучей препятствий на ней. Соревнования представляли собой масстарт, где в следующий тур проходила ровно половина участников.

Искусство поступи, в отличие от рукопашной, очень ценилось в Готей 13, и еще больше ценилось отряде тайных операций. Поэтому конкуренция была очень серьезной.

…

Немного обособленно от всех стояла группа синигами. Самый старый из них был полностью лыс и носил капитанский Хаори.

– Генрей-кун – начал статный синигами с шевроном лейтенанта шестого отряда.

– Дедушка не сможет занимать пост капитана еще одно поколение. Ты обязан занять его пост во что бы то ни стало.

– Не переживайте, отец, я займу первые места во всех трех турнирах и докажу, что достоин сразу занять место третьего офицера в нашем отряде. – гордо ответил молодой Кучики.

…

– Вперед! – рявкнул инструктор. Тридцать участников замерцали в сюнпо, устремившись наверх.

Каждый круг инструктор объявлял прибывшего первым.

– Победитель Непревзойденный тигр!

– Какое дурацкое имя. Кто это? – поморщилась Каори. Мгновенный шаг был не ее сильной стороной, поэтому она не участвовала.

– Это Минджун. – ответил мечник

– Серьезно? Ха! И вообще, почему ваши официальные имена похожи на дурацкие клички.

Асидо лишь что-то неразборчиво пробурчал в ответ.

На втором круге осталось пятнадцать участников.

– Вперед!

Минджун рванул вперед.

– Победитель Генрей Кучики!

– Ты в серьез думал соревноваться со мной? – аристократ смерил брюнета взглядом.

– Он начинает меня бесить! – процедил себе под нос Минджун.

– Победитель Генрей Кучики!

– Победитель Генрей Кучики!

В финал вышли Минжун и молодой аристократ.

– Похоже ему все же надерут задницу. – вздохнула Каори, сложив руки под грудью.

– Проблема в том, что этого гада, я ненавижу даже сильнее вас, парни.

Тем выменем Минджун с усмешкой окликнул своего соперника.

– Эй, как там тебя, Генрей-дуралей. Пожалуй, я дам тебе фору, а ни то это будет совсем не интересно.

– Что ты сказал? – прошипел Кучики.

– Я говорю, что буду идти пешочком, пока ты не доберешься хотя бы до середины.

– Ах ты мусорРРР!

– Вперед! – скомандовал инструктор.

И, как он и обещал, Минджун зашагал обычными шагами по ступенькам.

Кучики застыл на месте как вкопанный.

– Ты от безысходности сошел с ума, селянин?

– Он что, сдается? – удивилась Каори.

– Хм, наоборот. – ухмыльнулся Асидо.

Никому в голову не приходило пытаться исполнить сюнпо как можно медленнее, кроме Минджуна. Он придумал увеличить время подготовки во много раз, что позволило преодолевать колоссальные расстояния за один шаг. Как долго друг издевался над Асидо с помощью этого, пока мечник не понял в чем дело…

Генрей облажался, ведь Минджун уже давно был в сюнпо, пока сам аристократ стоял на месте.

– Вижу, ты не ценишь мою доброту, ну что же…

– Сюнпо.

– Победитель Непревзойденный тигр!

Каори открыла рот от удивления.

Кучики не верил своим глазам.

– Ну как я вам? – гордо улыбнулся Минджун.

– Ты просто мошенник. – усмехнулся Асидо.

– А то, не забывай кто моя мать!

…

Генрей наклонил голову, заливаясь краской.

– Так-то ты держишь свое слово, сын. – нахмурился Кучики старший.

– Постой. – поднял сухую ладонь старый капитан.

– Ты проиграл не своему противнику, а своей надменности. – обратился он к правнуку.

– Твое сюнпо далеко от идеала, и, тем не менее ты посмел дать своему противнику фору. Запомни эту ошибку и не повторяй ее.

– Да, дедушка. – младший Кучики склонил голову еще ниже.

…

Троица направилась к арене Кидо. Организаторы не стали заморачиваться, и скопировали тренировочную площадку академии: мишени, за ними земляной вал и барьер.

– Я тоже поучаствую. – решил мечник.

– Ты? Да у тебя нет шансов.

– Так и есть.– согласился с другом Минджун.

– Но наблюдать изнутри всегда интереснее.

– Тогда я тоже с вами. – решила Каори.

– Властитель! Тот, кто носит маску из плоти, перед кем все сущее машет крылами, тот, кому даровано имя человеческое!

– Сочетая палящую жару и войну, вздымаясь против морских волн, сделай свой шаг на юг!

– Хадо № 31 Шаккахо!

Пффвиу-виу-виу-птыщь.

Огненный шар Асидо, не долетев до мишени, упал на песок.

– Ха-ха-ха, что это было за позорище? –покатилась со смеху Каори.

– Это твоя отрыжка? – хохотал Минджун.

– Смотри как надо. – девушка встала в стойку.

– Шаккахо! – огненный шар полностью уничтожил мишень.

Студентка гордо улыбнулась.

– Отойди в сторону, девочка, сейчас папа покажет, как надо.

Минджун прошествовал на позицию и встал в стойку.

– Властитель! Тот, кто носит маску из плоти, перед кем все сущее машет крылами, тот, кому даровано имя человеческое!

– Сочетая палящую жару и войну, вздымаясь против морских волн, сделай свой шаг на юг!

– Хадо № 31 Шаккахо!

– Шаккахо! Шаккахо! Шаккахо! Шаккахо! Шаккахо! Шаккахо! Шаккахо! Шаккахо! Шаккахо!

Используя одно заклинание, брюнет поразил сразу десять мишеней.

– Ну что, по…

– Властитель! Тот, кто носит маску из плоти, перед кем все сущее машет крылами, тот, кому даровано имя человеческое!

– Двойной лотос высечен в стене синего пламени! Да обрушится великая огненная бездна на далекие небеса!

– Хадо № 73 Сорен Сокацуй!

Гигантская волна синего пламени просто уничтожила всю арену, с мишенями, земляным валом и барьером.

Генрей Кучики опустил все еще дымящуюся ладонь.

– Ну что, посоревнуемся еще раз, Нелепый тигр! – исковеркал он прозвище Минджуна и усмехнулся.

Часть 2. Академия синигами. Глава 14.

Последняя арена – сражение на мечах. Это духовное искусство считалось важнейшим для синигами. Эти соревнования были на столько популярны, что академия даже пригасила комментатора, который сейчас что-то высокопарно орал со сцены.

К тому же набралось самое большое из всех четырех соревнований количество участников – порядка шестидесяти человек.

– Ты не записался? – удивилась Каори.

– Это все из-за того случая… Мне пока не по себе от Асидо с катаной в руках. – поежился Минджун.

– Ясно. Ну а я столкнусь с ним в первом же раунде. – девушка нервничала, и старалась настроится.

Первый круг.

– Гецуга Мори!

– Туц!

– Кривой проходит в следующий тур. – судья поднял красный флажок.

– Ну почему опять в нос!? – Каори покраснела от стыда и ярости.

Масла в огонь подливал Минджун, который чуть ли не икал от хохота.

– Это же соревнование мечников! Мог бы победить меня хотя бы с помощью меча!?

– Тогда бы ты поранилась. – спокойно аргументировал Асидо.

– ИДИОТ! – юная Шиба залилась краской до кончиков ушей.

Второй круг.

– Уф, бедняга. – притворно скривился брюнет.

– Все еще хочешь, чтобы он победил тебя мечом?

– Девушка не знала, что ответить.

Третий круг.

– Я не такой, как твои противники, узри!

– Гетсуга Юки!

…

– Кривой проходит в следующий тур. – судья поднял красный флажок.

Четвертый круг.

– Я не стану тебя недооценивать!

–Гетсуга Харикен!

…

– Кривой проходит в следующий тур. – судья поднял красный флажок.

– Я думал Гетсуга – это способность твоего занпакто. – обратился мечник к Каори в перерыве между боями.

– Почему все вокруг ее используют?

– Потому что все мы Шиба. – закатила глаза студентка.

– Все войны из семей потомственных синигами обладают схожими способностями. Например: все Шиба – владеют Гетсугой.

– Тогда почему я не вижу других таких совпадений? – спросил Минжун

– Да потому что Клан Шиба самый сильный из пяти великих семей. У нас больше всего талантливых воинов. – горделиво произнесла Каори.

– Я заметил. Похоже Кучики тоже вынес парочку ваших. – кивнул Асидо.

– Рррр!

Пятый круг.

Противником Асидо был сутулый парень с кругами под глазами. Мечник знал его – он тоже был из выпускного класса, из первой или второй группы.

– Как напряжно…

– Почему ты не бьешься в серьез?

– Вербовщики смотрят только на первое место. Но никому не победить Кучики, так что не смысла выкладываться на полную. – пожал плечами тот.

– Кривой проходит в следующий тур. – судья поднял красный флажок

Шестой круг.

– Твой друг проиграет. – сказала Каори.

– До этого Кучики всегда побеждал одним уларом. Ты же понимаешь, против такой чудовищной силы не поможет никакое мастерство.

Минжун ничего не сказал.

– Эй, Асидо? – окликнул он друга.

Тот не ответил.

– Асидо??

Мечник невидящим взглядом мазнул по брюнету и направился к арене. Кроме своего противника он сейчас ничего не видел и не слышал.

– Говоришь он проиграет? – улыбнулся брюнет.

– Посмотрим!

– На этот раз никто нам не помешает. – произнес Асидо.

– Никто не помешает? – Кучики поднял бровь.

– Ты говоришь так, будто мы знакомы. Но я никогда не стал бы разговаривать с таким отбросом как ты. Кончай молоть чепуху.

К своему удивлению, мечник понял, что Кучики не врет. Этот высокомерный засранец действительно успел забыть его.

Асидо нахмурился.

– Бой! – выкрикнул рефери.

– Надо же, он не проиграл с первого удара. – Каори совсем не верила в победу мечника.

– Ты очень уж сильно превозносишь Кучики. – покачал головой Минжун.

Тем временем схватка продолжалась. Генрей наращивал духовное давление, но все никак не мог достать Асидо.

– Почему он не может попасть? – спросила девушка. По ее ощущениям мечника уже должно было размазать по всей арене.

В отличие от нее, Минжун наблюдал за боем даже не моргая.

– А этот Кучики умен: он сразу понял, что фехтует куда хуже Асидо, и поэтому давит грубой силой.

– Да, но почему он тогда не может победить?

– Если нельзя было бы защитится от более сильного противника чем ты сам, то никакого смысла в защите бы не было. Все бы только атаковали. – безэмоционально ответил Минжун, он был сосредоточен на арене.

– Что ты пытаешься сделать, Асидо? – прошептал он.

Кончик занпакто Асидо, прочертил царапину на боку Кучики.

– Да кто ты такой? – шокировано произнес он.

– Я бы представился тебе, да ты все равно не запомнишь. – ответил мечник.

– Ха! Ха-ха-ха! А ты забавный. Хорошо, невежливо будет дальше драться в пол силы.

Аристократ поднял свой занпакто напротив лица.

– Расцветай Ширатсубаки!

Дзынь!

На доски арены пролилась кровь. Рука Асидо повисла плетью.

– Я поняла. Он только что попытался сделать то же самое что и с тобой – заблокировать шикай! – воскликнула Каори.

Минжун кивнул.

– Но это не сработало!

– Не совсем. – не отрываясь от схватки протянул брюнет.

– Он узнал в чем способность его занпакто.

– А?

– Это барьер. Видела, как он достал его лицо? – но клинок соскользнул.

– А?

К своему неудовольствию Каори осознала, что не понимает ничего из того что происходит на арене.

Тем временем бой продолжался. Шикай Кучики никак не повлиял на схватку, ее скорость увеличилась, но достать Асидо он все-таки не мог.

– Я не понимаю почему Асидо дерется так как дерется. – пробормотал Минжун.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила студентка, она сама вообще не понимала, почему тот еще не проиграл.

– Он постоянно меняет стойки: зашита, нападение, универсальные стойки… Кучики сильно превосходит его в скорости, так зачем от тратится на лишние движения?

Кончик занпакто прочертил полосу по засветившейся зеленым коже, опять.

Генрей был в ярости.

– Мне не пробить твою защиту. – признался Асидо.

– Но и тебе не пробить мою.

– Поэтому этот бой такой скучный. Ты можешь и дальше сидеть в своем черепашьем панцире, если тебя устраивает такая победа. Я пошёл.

Мечник вернул занпакто в ножны и направился к краю арены.

– Не смей! – взревел Кучики. После позорного поражения в соревновании сюнпо, ему нужна была только чистая победа.

Он упал.

– Ч..то? –Генрей с удивлением смотрел на расплывающееся под ним кровавое пятно. Он попытался встать и не смог.

– Я обманул тебя. – донесся сверху голос его противника.

– Я бы ни за что не сдался. Просто мне нужна была твоя атака. Ведь самая большая опасность подстерегает во время твоего самого сильного удара.

…

– Невероятно, ты победил. – неверие произнесла Каори.

– Ну, я верил в твою победу, а теперь объясни, как ты это сделал? – с любопытством спросил Минжун.

– Все дело в том, что он гений. – ответил Асидо.

– Все студенты начинают изучать Занзюцу только если достигнут шикая. К тому времени они уже знают основы фехтования, и поэтому в занзюцу нет основ фехтования. Но Кучики освоил шикай меньше чем за год, поэтому у него слабая база. Он плохо владеет стойками.

– Офигеть! Когда это ты стал таким умным. – удивилась Каори. Мечник ей всегда казался этаким туповатым громилой.

– А… – махнул рукой Минжун.

– Если дело касается фехтования, он тебе может целую лекцию прочесть.

– Кстати, Каори, ты на каком курсе учишься?

– На четвертом. – ответила она.

– Значит, ты в этом году не выпускаешься. – подытожил Асидо.

– К чему вы клоните.

– Прощай, мы больше с тобой никогда не увидимся. – смахнул несуществующую слезу Минжун.

– Эй, вы же не хотите от меня избавится!?

…

Генрей был упакован в три слоя медицинских кидо. Однако магия не могла смягчить чувство стыда.

Отец смотрел на него с разочарованием.

– Хо, а этот парень умен. – никогда нельзя было понять, о чем думает капитан шестого отряда.

Вся семья уставилась на него.

– Понимая свою слабость, он сосредоточился на одном направлении, и достиг в нем не бывалых высот.

– Я понял, дедушка, с этого дня я буду тренироваться только с занпакто, пока…

– Нет! – твердо перебил его старик.

– Ты ничего необычного не заметил в его силе?

– Его уровень… зеленый – очень сильный зеленый… но поначалу кажется, что он намного слабее. Я не встречал такого прежде. – тщательно подбирая слова ответил Генрей.

– Такое редко встречается в академии, но не в Готей. Это признак того, что синигами находился на одном уровне слишком долго, и его развитие застыло.

– Понимая, что его пальцы сломаны, этот парень выбрал шарманку, вместо обучения игре на кото. Поначалу он будет играть лучше, чем даже музыкант с самыми лучшими пальцами. Но пройдет время, и ты сможешь играть любые мелодии, а он продолжит с одной единственной.

– Не воспринимай этот проигрыш так остро. Ты не сделал ошибок в этом бою, это все, что тебе нужно знать.

– Но…

– Через пару-тройку лет ты даже не заметишь, как победишь этого парня, если вы вновь столкнетесь.

Часть 2. Академия синигами. Глава 15.

Друзья шагали к дому Минджуна. Как ни странно, Асидо ни разу там еще не был.

– Не идеально, но теперь у нас есть шанс занять не плохие должности в Готей. – Минджун вышагивал впереди, закинув руки за голову.

– Я так понимаю, из-за твоей барышни тебе нужна должность повыше.

– В точку. Мне нужно занять место как минимум пятого офицера. Хотя пока такое вряд ли мне светит. Надеюсь предложений будет много, нужно тщательно все взвесить. – несмотря на свои слова брюнет был беззаботен и весел.

Дзынь! Дзынь!

Мечник отбил два жала.

– Что?! – всполошился брюнет.

Переулок был безлюдный. Пожилая ниндзя не скрываясь вышла перед ними. Она махнула рукой, и две иглы вернулись в ее перчатку. Миг, и она трансформировалась в танто.

Мечник обернулся – сзади их блокировал отряд в черной одежде и масках. Видимо их преследователи с самого начала планировали открытую стычку. Черные маски скрывались хуже, чем старуха, пройдя по ним взглядом, Асидо понял, что ни один из них не был слабее него.

– Плохо. – пробормотал шатен.

Его друг между тем был в полной растерянности.

– Минджун.

– А?

– Старуха твоя. Не знаю, что ты будешь делать, но у тебя двадцать минут. После этого я буду мертв.

Брюнет моргу, когда он открыл глаза, это уже был другой человек, полностью собранный.

– Я понял. – Минджун ушел в сюнпо, уводя за собой свою противницу.

***

Один против десяти. Причем каждый из противников мечника имел равный с ним уровень силы. Асидо спасало только то, что улица была узкой и противники не могли навалиться все разом.

Мечник тяжело дышал и весь был покрыт парезами. Убийцы напротив него были холодны и собраны, они не собирались давать своей жертве ни единого шанса.

– Просто сдайся и умри, ты же понимаешь, что все равно ничего не сможешь сделать. – обратился один из нападающих к окровавленному войну.

Мечник и сам думал об этом. Он не боялся такой смерти, в конце концов каждый воин в определенной степени стремится к этому. Асидо знал, что желания Минджуна приведут их обоих к смерти. Минджун вечно восставал против судьбы, вечно хотел стать кем-то большим, чем он есть.

Асидо не понимал этого, однако сейчас, на пороге смерти, эта идея казалась такой привлекательной! Может…

Асидо прикрыл глаза. Он так часто делал это в последнее время, что и теперь попал в свой внутренний мир быстро и легко.

– Возможно, ты скажешь мне нужные слова? – обратился он к белому человечку, сидящему на ветке.

– Может ты ждал этого момента – близости моей смерти?

Человечек склонил голову на бок.

– Тро-тро-тро-тро-тро-тро.

– Ну да, ты ведь не умеешь говорить.

– Но есть ведь и другие способы! Дай мне подсказку!

Человечек продолжал смотреть на синигами.

– Я знаю, тебя зовут Кодама, не сложно догадаться.

Дух меча продолжал безмолвно смотреть.

– Нужна еще фраза активации. Освободись? Распечатайся?

Человечек поднялся и стал уходить.

– Сокруши всех? Победи?

– Прошу дай мне ответ! Мне нужна твоя сила!! – в отчаянии закричал Асидо.

Однако, занпакто просто скрылся в зеленой кроне дерева.

Мечник медленно открыл глаза.

– Похоже, я действительно проиграл. Мне остается лишь принять смерть с достоинством. – мрачно произнес Асидо.

…

Минджун со своей противницей забрался на крышу.

– Я ведь предупреждала, но ты поступил по-своему. Спешу обрадовать, теперь ты можешь делать все что захочешь. Твой конец и так предрешён.

– Неужели меня пришла убить сама госпожа старая сморщенная курица, какая честь. – усмехнулся Минджун.

– Я своими руками забью эти слова тебе обратно в глотку!

Сюнпо.

Битва этих двоих напоминала догонялки. они прыгали по крышам, отталкивались от стен, обозначали ложные выпады, но ни один не мог коснуться другого.

– Вжих. – занпакто Минджуна отрезал кусочек черной ткани с униформы старухи.

– Похоже, что мой конец предрешен все-таки не тобой. – усмехнулся брюнет.

– Хм. - усмехнулась старуха.

Она развернулась, и зашагала в противоположную от брюнета сторону.

– Лучший пользователь Со во всей академии? Охотно верю. Но тебе еще далеко до настоящего мастерства.

Остановившись в двадцати шагах, она вновь повернулась к своему противнику лицом.

– Сейчас я докажу тебе это.

– Гха!.. – Минджун отлетел к стене.

Старуха вновь стаяла в двадцати шагах от него.

Брюнет знал, в чем было дело. Сюнпо считалось идеальным, если синигами выполнял его за один шаг. На малой дистанции Минджун мог неплохо двигаться. Но для больших шагов у него не хватало ни качества, ни количества духовной силы. Теперь он не мог достать свою противницу, оставалось лишь уклоняться.

– И это ты называешь мастерством?! Да это же просто реяцу!!

Старуха встала в стойку.

Сюнпо.

– «Вправо? Влево?» – забилось в голове Минджуна.

– «Влево!»

– Гхааа! – он не угадал.

Используя свою мощь, старуха разгонялась до неразличимых для глаза скоростей. Можно лишь было попытаться угадать, с какой стороны придет удар.

– Чертова кривоногая старая карга! Дерись честно!

– Знаешь, в чем разница между тобой и моей госпожой? – спокойно произнесла синигами.

– Класс.

– Ты всего лишь бродячий пес, что воет на луну. Псу не достать до небес, но, если он будет выть, его убьют люди, которым зверь мешает спать.

– Ты завывал под окном моей госпожи слишком долго, бродяга.

…

Тем временем внизу, в переулке, ситуация изменилась. Теперь тяжело дышал не только Асидо. На паре его противников так же появились легкие ранения.

– Зачем ты сопротивляешься? Ты же сказал, что сдался? – удивился один из убийц.

– Я сдался, но это не значит, что я сам вспорю себе живот. Это – ваша работа.

– Черт. – убийцы снова ринулись в атаку.

Одиннадцать клинков скрестились, и переплелись в странным образом, каждый тянул или толкал занпакто в свою сторону. Контролировать этот узел мог лишь самый опытный мечник.

– Гхаа! – сразу пять клинков помимо воли своих хозяев поразили одного из людей в черном. Остальные отступили назад.

– Не так, идиоты! Вы не должны атаковать в лоб! Так теряется весь смысл численного преимущества! – закричал Асидо.

– Ты убил «Второго», подонок! – спокойствие убийц тоже стал давать трещину.

– Я не собираюсь умирать от столь безмозглой атаки. – холодно ответил мечник.

– Вы должны были попытаться окружить меня, с помощью сюнпо атаковать сверху например.

– Вперед, прикончим его! – скомандовал один из нападавших.

Девять теней ринулись с девяти сторон. Асодо прыгнул вверх и скрестил занпакто с одной из них. Оба противника обладали примерно равной духовной силой, времени на кидо не было, а их мастерство поступи было не достаточно высоким, что бы сделать сюнпо в воздухе. Все решило мастерство меча.

– Гхаа! – еще один упал к ногам мечника.

– Ублюдок» Ты обманул нас! Ты сказал напасть на тебя сверху, а сам только этого и ждал. – одна из теней оказалась женщиной.

– Конечно, я же ваш враг, дура! Я и должен вас обманывать!

– Успокойся, «Пятая». Я разгадал его уловки: он специально сказал, что сдается, что бы усыпить нашу бдительность. – процедил другой человек в черном.

– Это не так. – возразил Асидо.

– Я действительно сдался, потому что действительно не смогу победить. И теперь дело за вами: вы должны одурманить мой разум хитрыми ловушками, сломить мой дух своей духовной силой в десять раз превосходящей мою, разрубить мой меч и разрезать мое тело на части своими катанами!

– В такой сдаче нет никакого смысла! Вперед, построение пять!

– Гхаа! – Командир теней остался у ног Асидо. Теперь уже семь теней снова отступили.

– Разве это не стандартное построение, описанное во всех учебниках академии? Вы должны были хотя бы сменить название, что бы я сразу не догадался! – рассвирепел Асидо.

Место убитого лидера занял полноватый высокий мужчина.

– Вперед, построение тр!...

– Заткнись жирдяй! – перебил его шатен.

–Ты что, не понял что только что произошло!? – прекращай думать задницей!

– Дура, это просто гребаная птица пролетела! – повернулся он к «Пятой».

– Ты не должна смотреть по сторонам в такие моменты!

– Ты, коротышка! – мечник ткнул катаной в сторону еще одного человека в черном.

– От тебя несет страхом. Какого хрена ты боишься!? Ведь вас все еще в семь раз больше!! – Асидо распалялся все больше и больше, отчитывая своих будущих убийц как нашкодивших котят.

Семёрка теней застыла, пытаясь осознать всю странность ситуации.

– Разве вы не собираетесь меня убить!? Разве вы не можете погибнуть сами!? Как можно так небрежно относиться к смертельным битвам?!!

– Меня все это достало. – тихо, но со злостью процедил мечник, и поднял вверх свою катану.

Из занпакто Асидо стали расходиться вихри духовной силы. Это было очень странно, так как уровень реяцу самого мечника не увеличился, а даже упал.

– Слышите, как кричит мой клинок! – перекрикивая рев реяцу, проорал Асидо.

– Он желает вас зарубить!

– Если вы сейчас же не начнете драться в полную силу, вы все здесь поляжете!!! – теперь уже мечник ринулся в атаку.

…

Минджун был весь избит.

Его мысли метались.

– «Использовать кидо? Не смешно: по такой верткой цели не попасть. Подождать пока она выдохнется? Как бы много реяцу старуха ни тратила на свои техники, их разница в духовной силе слишком велика. К тому же...»

– «У тебя двадцать минут, затем меня убьют.» – в памяти Минджуна громом прогремели последние слова его друга.

– «Осталось где-то половина времени. Если я не справлюсь за десять минут, его убьют. Как бессмысленно, все его бесчисленные тренировки… этот невнятный путь война приведет к жалкой смерти в подворотне?»

– «Тренировки Асидо.» – брюнет вспомнил дурацкие тренировки с сюнпо, которые так и не сработали.

– «Нельзя увеличить скорость, не тратя больше реяцу. А если сократить расстояние?»

Старуха в очередной раз встала в стойку.

Брюнет посмотрел прямо на нее.

– Это будет сложно, все равно что поймать палочками для еды пролетающую мимо муху. - пробормотал он.

Сюнпо.

Старуха в недоумении обернулась. Не похоже, что бы ее противник что-то делал. Она просто промахнулась? Но почему он тогда улыбается.

Это странное дерганное движение даже не походило на сюнпо. Словно делаешь привычное действие, но почему-то получаешь другой результат.

Минджун был готов поклясться, что в мирной обстановке ни за что не повторит это.

Но он бросил вызов судьбе, и такими дурацкими причинами его не остановить.

Сюнпо.

Промах.

Сюнпо.

Промах.

В какой-то момент старуха решила, что у нее просто сбился прицел. Тогда Минджун сделал просто шаг в сторону, и она снова промазала.

Старая синигами совсем запуталась.

– Не можешь понять, что происходит у тебя перед глазами? Боишься меня?

Лицо старухи исказила ненависть.

– Не слишком заносись, мальчишка! Я положу конец твоей самоуверенности.

Старуха достала меч и начертила в воздухе треугольник.

Минджун ждал этого, он подготовил противоядия и печати специально против ее занпакто.

– Бакудо номер 30 Ситоцу Сансен! – из углов треугольника выстрелили три шипа.

– Это кидо! Черт! – брюнет попытался уклониться, но один шип задел его, протащил и пришпилил к стене.

Старуха ринулась на него. Минджун рванулся, но было слишком поздно, кровавая полоса прочертила его бок.

Синигами лишь усмехнулась и начертила в воздухе новый треугольник.

– Бакудо номер 39, Энкосен! – завопил Минджун.

– Шаккахо. – спокойно скомандовала синигами.

– Бакудо номер 30 Ситоцу Сансен.

Огненный шар старухи разбил щит, а три желтых шипа намертво пригвоздили оглушенного брюнета к стене.

– Это конец. старуха занесла меч.

– Хадо номер тридцать один, Шаккахо!

Минжун подорвал себя вместе со стеной и с бакудо.

– Отчаянный шаг, но бесполезный.

И действительно, ситуация была ужасной, худшей за весь бой: Минджун был избит, ранен в бок и к тому же сильно обгорел. Но, несмотря на это, брюнет был решителен как никогда.

– Бросать вызов судьбе, означает пытаться совершить нечто невозможное, а значит все идет как надо. – его обожжённые губы оскалились в безумной ухмылке.

У брюнета еще оставался козырь – шикай. Вряд-ли старуха, как и Асидо до этого, даст ему произнести нужную фразу, но он мог делать это шепотом, если старая карга отвлечется во время своей уничижительной речи.

– Ты бросаешь вызов судьбе? Твоя мать была воровкой, и ты умрешь как вор. Судьба настигла тебя, когда ты пытался от нее сбежать, какая ирония.

Брюнет вздрогнул и чуть было не потерял концентрацию.

Он и правда включил в свою легенду часть настоящей биографии, но он не думал что это ударит по нему, в такой неожиданный момент.

– Да, я вор! – со злостью выплюнул он.

И тут Минджун неожиданно испытал восторг. Он пытался быть аристократом, пытался доказать, что достоин своей любимой. Но сейчас он понял, что был и другой путь. Минджун и представить не мог, как это тяготило его, ведь тот человек, кем он по-настоящему восхищался – не отец, это была его мать и только она!

Его меч удлинился, превращаясь в Нодати

– Я вор! - его кличь прозвучал как гром. Сила его шикая позволяла управлять звуком, неимоверно усиливая голос.

– ААААА!

У старухи их ушей брызнула кровь. Она схватилась за голову.

– И Я УКРАДУ ТВОЮ ПОБЕДУ!

– Я УКРАДУ ВСЕ ТВОИ ВЕЩИ И ПРОДАМ ИХ ДРУГИМ ВОРАМ!

– Я УКРАДУ ВСЕ ТВОИ ДЕНЬГИ!!

– А ЗАТЕМ Я УКРАДУ ТВОЮ ГОСПОЖУ!! И БУДУ ДЕЛАТЬ С НЕЙ ВСЯКОЕ РАЗНОЕ!!

– ХЪЯЯЯЯЯ! – полоса стали перечеркнула старуху от левого плеча до правого бедра.

Оба противника рухнули на землю. Занпакто Минджуна вернулся в форму катаны! он еле дышал.

...

Перед мутнеющим взором Минджуна остановились две ступни.

– Невероятно, ты все-таки победил. – восхитился Асидо, накладывая на своего друга простенькие медицинские кидо.

– Ты тоже невероятен, ведь даже почти не ранен. – улыбнулся брюнет.

– В этом нет моей заслуги. Просто в один момент эти ниндзя стали какими-то вялыми, начали думать о всякой посторонней чуши, и мне пришлось их прирезать.

– Представляю себе. – с болезненной усмешкой Минджун встал, и начал стягивать со старухи сандали.

– Только не говори, что это и есть твоя возлюбленная, и все это – ваши брачные игры? – похолодел Асидо.

– Да не… она слишком низкая для меня. – отшутился брюнет.

– Слава богу… то есть что?! – офигел Асидо.

– Хе-хе, повелся.

– Чтоб тебя! – ругнулся мечник.

– Просто, чтобы победить, мне пришлось пообещать раздеть ее.

Асидо престранно посмотрел на своего друга. Он не знал верить в эту чушь или нет.

– Хочешь верь, хочешь нет, но одно из этих утверждений – чистая правда. – брюнет состроил коварное лицо.

– Да ну тебя. Я пошел.

И только через минуту мечник понял, что не знает где дом его друга.

– Чтоб тебя, Минджун.

***

Ничем не примечательная комната где-то в Руконе.

– Так-так-так, я знал что вы ослабли, но не знал что настолько, Фон-сан. Проиграть выпускнику академии... – мужчина покачал своей белокурой головой.

– Следи за языком, Сато-кун, я все еще твой командир. – прошипела старая синигами.

– Уже нет.

– Ясно, хм, все-таки подсидел меня. – старуха устало улыбнулась.

– Мы всегда были противниками, но мы служим одной госпоже. В качестве последней просьбы, я хочу, чтобы ты убил выпускника академии, по кличке Непревзойденный тигр до того, как он станет синигами.

– Пока ты восстанавливалась, он уже успел поступить в одиннадцатый отряд. Говорят, ему готовят место пятого офицера.

– Все пропало! – в отчаянии взвыла сингами – Мы не сможем убить офицера, нам не спустят это с рук.

– Как можно быть такой глупой на вашей должности?

– На самом деле это так замечательно, что он стал синигами. Ведь теперь он вынужден будет ходить на миссии, где тысячи опасностей грозят его жизни. – ледяная улыбка тронула губы мужчины.

***

– Мне кажется или ты сегодня еще более избитый чем вчера. – заметил Асило.

– Ну… – Минджун сплюнул кровь из разбитой губы.

– Мой занпакто, он же усиливает звук… В результате весь Сейрейтей слышал, что я собираюсь сделать с моей девушкой всякое разное…

– И она тоже слышала? – догадался мечник.

– Да. Мне казалось, что это так романтично, но она, почему-то, решила иначе. – поник брюнет.

– Это еще цветочки. Когда познакомишь нас, я расскажу ей про твои шашни со старухами. – мстительно улыбнулся Асидо.

Минджун ошарашенно раззявил рот. Это был один из тех редких моментов, когда он смог застать своего друга врасплох.

– Да черта с два я теперь вас познакомлю!

Филлер. Смерто-божественный выпускной.

Друзья много раз участвовали в Выпускном фестивале. Но одно дело просто участвовать, другое дело быть выпускником, героем мероприятия в каком-то роде.

– Чего рожу скривил? Радуйся! – Минджун восторженно всплеснул руками.

– Или тебе не нравится фестиваль?

– Нас не заставляют заниматься тупыми вещами, я уже счастлив. – с абсолютно несчастливым лицом ответил мечник.

Руководство заставляло все группы кроме выпускных организовывать увеселительные мероприятия.

– Знаешь, а мне этого даже не хватает. – потер подбородок брюнет.

– Помнишь, как мы наших болванов заставляли делать театр кабуки.

– Не напоминай.

От вида лица Асидо и от воспоминаний Минджун захохотал.

– А помнишь-помнишь тот танец!….

– Ааа, вот в чем дело. – брюнет прервал сам себя, и покосился на коротко стриженную студентку, наблюдающую за ними из-за угла палатки с такояки.

– Да. – кивнул мечник – Уже час за нами таскается…

– Девчонка просто влюбилась в тебя, вот и все.

– Ты в конец помешался. Любовь там – любовь здесь… – отмахнулся Асидо.

– Да ну? – Минджун приподнял бровь.

– Ты зачем же она тогда таскается за тобой, а?

– Не знаю. Но этот ее взгляд меня… напрягает.

– Ну да! – развеселился брюнет.

– Л-ладно, уговорил, пошли посмотрим, что там наши сделали на этот раз. – торопливо протараторил Асидо и ушел в сюнпо.

И хотя он использовал хо-хо первым, по прибытию Минджун уже ждал его.

– Знаешь, я бы на многое не рассчитывал – сказал он – Без постоянных побоев эти олухи не способны учится. Обычно почти сразу их всех отчисляют, а остатки объединяют с четвертой группой.

– Так что пятой группы может и не быть.

– Выходит, мы даже делали хорошее дело. – удивился Асидо.

– Не мы, а ты. Ведь это ты всех избивал. – уточнил Минджун, а затем, потерев подбородок, добавил:

– Так-так-так… Раз ты считаешь избиение благом, значит ли это, что ты любишь всех, кого бьешь? Ай-яй-яй, теперь твои ежедневные тренировки с Каори приобретают новый смысл…

Мечник побагровел.

– Ладно-ладно. – брюнет поднял ладони в защитном жесте.

Оглядев полупустой стенд пятых групп, он наткнулся на палатку с данго.

– Пошли поедим? Когда мы организовывали такие штуки, получалось неплохо.

– Пока всем занимался Кривой – да. – напомнил мечник.

– Ааа – точно. – Минджун хлопнул себя по лбу.

– Но ведь на шпажке пять данго, мы может целых пять раз бросить их в повара. Те люди выглядели так радостно, когда закидывали нас нашей же едой.

– Нет, да? – заключил по лицу друга брюнет.

– О смотри, палатка ужасов. Никогда такого не видел. – глаза брюнета засверкали.

– Ну, давай посмотрим, как они смогут меня напугать. – оскалился мечник.

– Бу! – выскочил студент в глиняной маске аля-пустой.

– Ыы. – скорчил рожу Асидо.

Бедняга чуть не обделался.

– Хрень полная – заключил мечник.

– Ну почему же, идея отличная, нужно только немного доработать.

– Эй ты – Минджун подозвал студента-бедолагу поближе – Хочешь знать, как сделать все в десять раз страшнее?

– Эээ да? – осторожно ответил тот.

– Нужно просто… – брюнет что-то зашептал ему на ухо.

– А зачем мне говорить, что все мечники дерьмо собачье?..

– ЧЁ!!! – лицо Асидо стало более жутким чем прежде раз в десять.

Студент ринулся из палатки прямо через стену, а Минджун принялся кататься по полу, плача от смеха.

Асидо скрипнул зубами – опять он остался в дураках.

– Я уже давно слышал об этом – Минджун с энтузиазмом размахивал недоеденным данго – нормальным – купленным у торговцев из Ругона, а студенческой поделкой.

– Перед тобой поджигают порошок, и твое отражение впечатывается в зеркало. Новинка из мира живых.

– Что-то мне не верится, что люди смогли изобрести такое. – Асидо скептически осмотрел длиннющую очередь к странной диковине.

– Так-то да – покивал головой Минджун.

– В оригинале ты должен сидеть неподвижно минут десять, а затем вымачивать зеркало то-ли в кислоте, то ли в ртути, но ребята их кидо отряда что-то там подкрутили, и теперь все работает мгновенно.

От этой новинки брюнет был просто в восторге.

– А ты чего такой хмурый? Опять Каори где-то заметил?

– Да, вон за теми палатками. – слегка кивнул Асидо.

– Раз не можешь избавиться, просто позови ее с нами. – закатил глаза его друг.

– От количества людей цена за карточку не изменится.

– И что мы на ней напишем? Два друга и левая девка?

Но брюнет уже махал изо всех сил.

– Ээй! Каори! Отлыниваешь от обязанностей студента?! Иди к нам!

И дальше они путешествовали уже втроём: уплетали лакомства от признанных мастеров уличной еды из Рукона, забрасывали горелой едой бедолаг-поваров-студентов – ничего не поделать, они тренировались что бы стать войнами, и ни один из них не умел готовить – от души хохотали над неуклюжими представлениями…

А потом был фейерверк.

Когда долго бродишь среди подсвеченных палаток, тебе кажется, что еще день. Но вот ты поднимаешь голову, и натыкаешься на угольно-черное небо, привыкшие к свету глаза даже звезд не различают. И вдруг –

Бах. Бах. Бах…

Точно миллион светлячков водят в небе хоровод.

– Красота… – протянул Минджун.

– Не зря Выпускной фестиваль считается одним из лучших фестивалей в Сейрейтее.

Даже Асидо не мог возразить.

Каори во все глаза наблюдала за танцем небесных огней.

– Кстати, я тут наше «зеркало» забрал.

Минджун передал мечнику медную пластинку, покрытую тонким слоем серебра, с удивительно точным портретом трех студентов на нем.

– Название придумывал Асидо.

Асидо перевернул пластинку, и троица синигами стала один в один походить на свое изображение: Хитро улыбающийся Минджун, хмурый Асидо, и красная как рак Каори.

«Двое друзей и левая девка. Выпускной фестиваль Академии Синигами. 1855 год.»

Часть 3.1 В черный провал.

На самом деле этот небольшой домик во втором северном квартале Рукона принадлежал обоим друзьям, так-как был куплен на общие деньги, но жил здесь один Минджун.

Внутри был явно переизбыток мебели: тумбочки, столики, а главное шкафы. В небольшом помещении их начитывалось тринадцать штук, делая его похожим на архив.

– Зачем тебе столько мебели? – спросил Асидо.

– Незачем. Это все я заказал у тех тупых крестьян, которые нас чуть не повесили. Видел бы ты их лица, когда они наконец притащили эту кучу мебели… – злорадно улыбнулся Минджун.

– Выбрось все это. – отрезал мечник.

– С ума сошел? Она куплена на мои кровные! – возмутился брюнет.

– Тем более, когда мне дадут офицера, я куплю себе домик побольше, и туда понадобится мебель.

– Я буду смотреть на них и вспоминать… – мечтательно улыбнулся Минджун.

– С чего ты взял, что тебя назначат офицером? – спросил Асидо.

– Есть такая пословица: Сколько шикаев – столько офицеров, сколько банкаев – столько капитанов. – принялся объяснять Минджун.

– И если с капитанами все сложно – их всего тринадцать. То офицеров – пруд-пруди. Не зря же в каждом отряде двадцатых офицеров по десять штук. Другое дело, что мне бы не хотелось становится каким-нибудь третьим семнадцатым офицером.

– Хотя какое-то время все равно придется побыть рядовым.

– Значит мне офицером стать не светит. – равнодушно заметил мечник.

– Без шикая – нет. Увы. – ответил Минджун.

***

Очень зря Минджун недооценивал своих недоброжелателей в Готей 13. И пока новоиспеченный синигами предавался сладким мечтам, они привели в действие оружие, сокрушавшее и куда более искусных воинов – бюрократию.

В 11 отряде, узнав, что Минджун пробудил шикай, отправили запрос на его повышение в канцелярию при совете 46.

В канцелярии один продажный чиновник утвердил прошение, но вместо заявленного, присвоил брюнету самый низкий ранг – 8/20 офицера, а затем, с гаденькой ухмылочкой запустил его в бюрократический водоворот. Через полгода, когда назначение будет практически одобрено, тот же самый чиновник внезапно оживёт, и начнет «каяться» в ложной оценке потенциала синигами, затем с той же гадкой миной увеличит ранг Минджуна ровно на один уровень, до 7/20 офицера. И все повториться по новой.

Конечно, отряды Готей были автономны, и при должной сноровке могли быстро прекратить это безобразие.

Но офицер 11 отряда… Серьезно? – синигами занимал административную должность только потому что у него не хватило сил от нее отбиться. Бедолага едва читал и писал, и вряд ли вообще понимал, что происходит.

…

Новичков, и всех остальных выстроили в линию на тренировочной площадке казарм. Казармы были как две капли воды похожи на общежития академии, поэтому друзьям казалось, что они никуда и не переходили.

– Я тринадцатый офицер одиннадцатого отряда, самого сильного отряда из всех!! Ну ка все, воспылали от гордости !! – командиром подразделения был розововолосый мускулистый синигами среднего роста. Сейчас он быстро расхаживал вдоль строя и кричал.

– Странный он какой-то. – шепнул на ухо другу Минджун.

Асидо пожал плечами.

– Его сила хороша. – и действительно – офицер имел сильный желтый уровень, что было чересчур для его должности.

– Вы должны стараться стать сильнее!! Изо всех сил!! Изо всех сил!! – поднял он кулак вверх.

– По-моему, он полный придурок! – усмехнулся брюнет.

– Кто это сказал!!?

– Это все он. – свалил вину на друга Минджун.

– А ну выходи, болтун!! Посмотрим, чего ты стоишь в бою!!

– Чтоб тебя. – Асидо покосился исподлобья на брюнета, но все таки вышел из строя.

– Получи по башке! – заорал офицер.

Глаза мечника широко распахнулись.

За пару мгновений розововолосый нанес около десяти ударов.

– Да ты же… совсем не умеешь фехтовать! – понял Асидо.

– Кто?!! Я!!? Узри же величайшую технику фехтования!!

– Разбейся, Курои Гарасу!!

– Это же не техника фехтования, это же шикай. – наблюдавший за боем из строя Минджун, провел ладонью по лицу.

– Он что, действительно такой идиот?

– Гетсуга Обсидиан!! – серп из черных осколков вырвался из черной катаны офицера.

Асидо уже был знаком с подобными приемами, и поэтому легко уклонился. Гетсуга пробила стену и полетела дальше.

С улицы послышался звук взрыва, падения чего-то тяжелого и возмущенный голос.

– Какого хрена!

В пролом вошёл высокий плечистый мужчина с растрепанной прической и в белом хаори.

– Нацу, ты че, решил стать новым Кенпачи?

Бандитская рожа розововолосого сразу приобрела вид ангельский и кроткий.

– Никак нет, Капитан!!

Капитан одиннадцатого отряда обвел представшую перед ним картину взглядом.

– Ладно, вы двое – указал он на Асидо и розововолосого – За мной.

– Остальные, до утра почините тут все. Выполнять.

…

– Сейчас зайдем в мой кабинет, там и поговорим. – несмотря на свои слова, Капитан сразу же стал трепаться без умолку.

– Большая удача, что такой как ты попал в мой отряд.

– Ты ведь не можешь высвободить свой меч?

– Нет. – ответил Асидо.

– Тогда и не сможешь уже. – подытожил Кенпачи.

– Чего это ты не огорчаешься? У тебя, что совсем нет амбиций?

– Войну не нужны амбиции. – ответил Асидо.

– А члену одиннадцатого отряда как бы нужны. – надавил голосом Капитан

– Каждый мой подчиненный должен стремиться убить меня.

Шедший в угрюмом молчании Нацу, вскинулся.

– Кенпачи непобедим!

– Ну это само-собой. Ведь когда меня победят, у вас появится новый Кенпачи, который снова будет непобедим. – улыбнулся во весь рот капитан.

Розововолосый надулся и засунул руки в карманы.

– Так, о чем это я…– почесал подбородок капитан.

– У Нацу есть шикай, так что он обязан быть офицером, но он туповат для этого.

Асидо покосился на последнего, но тот никак не отреагировал.

– А тебе никогда не стать офицером. Так что ты будешь выполнять за него все офицерские обязанности, требующие наличия мозга.

Асидо снова покосился на офицера, но тот снова никак не отреагировал.

– То есть реально, это ты, как бы будешь офицером, понял? – Капитан остановился у подозрительно выглядящего дома.

– Только не говори об этом Нацу. А ни то он решит тебя побить, и, боюсь, у него это получится.

– Но как же… – мечник покосился на розововолосого.

– О, не беспокойся, Нацу редко что понимает с первого раза.

Кенпачи остановился.

– А вот и мой кабинет, но мы уже закончили. Все-все, отправляйтесь по своим делам. – замахал руками Капитан.

Оба синигами потопали прочь.

– И, Нацу, не кидайся Гетсугами направо и налево... – к концу фразы голос капитана совсем стих, ведь этот розововолосый идиот явно пропускал все мимо ушей! В который уже раз.

Капитан вяло махнул рукой, у него и без этого было полно забот.

Часть 3.2. В черный провал.

– Экстренный сбор! Экстренный сбор! – Дежурный синигами лупил деревянным молотком по дощечке. Этот звук, разносящиеся по всей территории казарм.

– Ура, пустые напали на Рукон!! Все за мной!! На пустых!! – завопил Нацу у куда-то побежал.

– В результате этих воплей в тринадцатом подразделении начался самый настоящий бардак.

Асидо тяжело вздохнул.

– Минджун, не мог бы ты…

Брюнет потянул катану из ножен.

– АНУ ЗАМЕРЛИ ВСЕ!!!

Фють! – звуковой волной посрывало двери и ставни.

Мечник укоризненно посмотрел на друга.

– Упс. – пожал плечами тот.

– Слушайте вводную! Макиширо – иди в четвертый отряд, и стрельни к нам одного врача. Сузуки – на тебе палатки. Сато…

За почти год в подразделении все уже привыкли к этой системе двойного командования, поэтому без вопросов выполняли приказы Асидо.

…

– Чертов совет. Зачем столько согласований ради какого-то кидо. – Кенпачи яростно почесал подбородок.

– «Перемещение пространства» не отследить. А старые пни так любят все контролировать. – философски заметил капитан Кьёраку.

– Не удивлюсь, если это кидо вскоре и вовсе запретят.

– Все к этому и идет. – буркнул Куякушики.

– А ты как? С нами? – поинтересовался он у капитана в розовом хаори.

– Так-то я должен идти пешком, вместе со своим отрядом. Но раз уж ты выбил телепорт… – протянул Къёраку.

– Ну тогда – добро пожаловать. – Кенпачи толкнул большие створки дверей в бараки своего отряда.

Перед двумя капитанами и молчаливым членом кидо отряда предстал широкий плац, на котором уже выстроились пятнадцать самых боеспособных подразделений одиннадцатого отряда.

Среди ровного строя, как выбитый зуб выделялось тринадцатое подразделение. На месте которого пританцовывал один лишь их офицер.

– Убивать пустых!! Убивать пустых!! – напивал он.

– Нацу! Где твои люди! – рыкнул Кенпачи.

– А. А?!! – розововолосый удивленно обернулся

– А где все!!?

Куякушики яростно почесал подбородок. Кёраку усмехнулся, он был частым гостем в бараках одиннадцатого отряда и знал о характере Нацу.

Тут, из-за казарм показался строй тринадцатого подразделения: при оружии, с палатками и даже с целителем.

Капитан одиннадцатого отряда с облегчением вздохнул.

Кьёраку мазнул взглядом по Асидо, который шел впереди. Будучи опытным командиром, он сразу раскусил трюк своего коллеги капитана.

– Умно. – похвалил он Кенпачи.

– Так, все в сборе, начинаем.

– Член кидо отряда бухнул на землю какой-то стальной артефакт-куб, призванный облегчить кидо, и настроился, сложив ладони вместе.

Весь плац затопил зеленый свет.

В мгновении ока все синигами оказались в Руконе.

…

В голубом небе зияло несколько черных проломов, а земля под ними почернела от пустых. То тут, то там возвышались башнеобразные торсы Гиллианов в уродливых масках.

– Вперед!! В атаку!! За Сейрейтей!! – тринадцатый офицер бросился в атаку, размахивая шашкой, то есть катаной, у себя над головой.

– Всем стоять! – скомандовал Асидо. Хотя на этот раз подчиненные и не спешили следовать за Нацу.

– Макиширо, бери целителя и половину отряда, отойдите на пол ри и разбейте лагерь, установите барьер. Потом возвращайтесь обратно – смените раненых.

– Остальные: действуйте аккуратно, на вас – обычные пустые. Я и Минджун займемся Меносами.

Пустые каким-то животным чувством поняли, что их хотят вернуть обратно в унылый пустынный мир и ринулись в разные стороны, растекаясь как огромная чернильная клякса.

Заорали офицеры синигами, призывая к стойкости и мужеству. Засверкали вспышки кидо.

– Ну вот и нам пора заняться делом. – Минджун указал на двух Гилианов, направляющихся в их сторону.

…

Друзья стояли на пригорке, и наблюдали за битвой.

– Может… – брюнет хотел помочь отряду.

– Нет. – покачал головой Асидо.

– Пустые нападают слишком неестественно, ими управляют. Нам нужно оставаться в резерве.

– Как будто в ответ на его слова, по небу пробежала трещина, и из нее вышел Менос Гранде.

Не успели друзья среагировать, как Гилиана буквально разорвало на две части.

Это был Капитан. Он стоял перед черным провалом, и всматривался внутрь.

– Что там внутри? – Минджун обратился к другу.

Асидо внимательно смотрел в Гарганту. Внутри его глаз грело пламя, а на его лице играла легкая улыбка.

– Да что за хрень там внутри!? – теперь брюнет начал по-настоящему опасаться.

Из трещины выстрелили бесчисленные белые нити. Они встречались, переплетались в веревки и в конце концов свились в одну огромную сень, которая опутала Кенпачи. Затем появился небольшой пустой, похожий на белого паука.

– Как быстро! – ахнул Минджун.

– Не то. – качнул головой Асидо.

– Не ты! – рявкнул Капитан.

– В мгновение ока сеть оказалась разорвана в клочья, а почти разрубленный напополам паук полетел обратно в провал, разбрызгивая черную кровь.

– Как быстро! – предыдущая атака показалась брюнету мгновенной, но ответный выпад Куруякушики был в разы быстрее.

Внезапно трещина закрылась.

На мгновение Асидо расстроился, но затем снова улыбнулся.

– Раз капитан здесь, то мы можем вернуться в битву.

…

Усталые, но довольные солдаты сбредались в направлении лагеря.

– Сила нашего капитана невероятна! – восхищался Миднжун.

– Говорят, он уже побеждал Васто Лорде, наверное, и этот из провала испугался.

– Не знаю. – покачал головой Асидо.

– Он изначально не собирался драться.

– На сколько силен тот пустой из провала? Сколько ты бы против него продержался? –спросил брюнет.

Мечник покосился на него с подозрением. Неужели он и правда не понимает?

– Ты меня переоцениваешь: и Васто Лорде, и Куякушики-тайчо, и пауку: я бы всем проиграл одинаково быстро.

– Хм. – нахмурился Минджун.

Наконец, друзья дошли до палаток.

– Убитые есть? – первым делом поинтересовался у целителя Асидо.

– Н-нет. – пробормотал тот.

– Отлично. – Асидо искренне радовался, что при уровне медицины у синигами, не стоило волноваться если подчиненному отрубили руку или ногу.

– НаррроД!! – возле палатки стоял весь покрытый ранами и кровью пустых Нацу, уперев руки в бока.

– Наш капитан устраивает грандиозную пирушку!! Хватай всю жратву что есть и айда бухать!!

– Бухать!! Бухать!! – начал скандировать офицер, подняв кулак высоко над головой.

– Бухать!!! Бухать!!! – подхватили все, даже раненые синигами.

И вся эта орава устремилась обратно к полю сражения, прихватив с собой бледноватого целителя.

– А как ты хотел. – усмехнулся Минджун.

– Покомандовал, и хватит с тебя.

Асидо тяжело вздохнул, и направился вслед за своим подразделением.

– Куда это ты? – удивился Минджун.

– Бухать, куда же еще. – пояснил мечник.

– Вот это ты молодец! Вот это по-нашему! – широко ухмыльнулся брюнет, догоняя товарища.

Часть 3.3. В черный провал.

Одиннадцатый отряд устроил пирушку прямо на поле боя.

– Пьем за нашего Капитана!! Только он может так расправляться с Меносами!! – Нацу поднял кружку высоко вверх.

– Да!!! – розововолосого поддержало не только его подразделение, но и весь отряд.

– Я не достоин такой похвалы. – немного смутился Кенпачи.

– Вам всем не стоит забывать, что есть еще Главнокомандующий-доно, Кирио Хикифуне-сан, капитан Кучики-сан и капитан Шихоин-сан…

– Ой, да ладно вам скромничать, Капитан!! – Широко улыбаясь, заявил Нацу.

– Никто из них не побеждал Васте Лорде, как вы!!

– Хм. – Кенпачи не нашел, что на это ответить.

– Кёраку-сан, а вы справились бы с Васте Лорде, как по-вашему? – спросил Куякушики.

– Трудно сказать… – протянул капитан в розовом хаори, наливая себе еще.

– Может случится так, что победишь Васте Лорде, но проиграешь Гиллиану. Дело не только в силе…

Диалог Капитанов прервал большой отряд синигами из четвертого и одиннадцатого отрядов.

– О, к нам пришло подкрепление! – радостно заметил Кенпачи.

– Присоединяйтесь, парни!

– Эм, мы, пожалуй, пас… – отстранилась миловидная девушка с шевроном лейтенанта восьмого отряда.

– Так, я не понял, вы подмога или как?! Без вас нам никак не справиться со всей этой едой и выпивкой! – ничуть не смутился отказом Куякушики.

– Ну а как же доклад?! Капитан Кьёраку! – запищала лейтенант.

– А? – обернулся полностью пьяный мужчина, уничтожая надежду девушки откосить от пьянки.

Пирушка продолжалась.

…

Градус выпитого достиг уровня философских бесед. Синигами разбились на кучки по интересам.

Асидо присоединился к группе, которая травила байки о пустых.

– Уэко Мундо мерзкое место. Там нет ничего кроме орд пустых. Не удивительного что мерзкие твари пытаются убраться оттуда. – с умным видом разглагольствовал молодой офицер.

– Раз их там такие орды, почему они еще не уничтожили общество душ? – спросил мечник.

Офицер завис.

– Только Меносы могут отрывать Гарганту. Нам повезло что их очень мало, по сравнению с обычными пустыми. – произнесла лейтенант.

– Вот! Слушай умную женщину! – продолжил пьяный офицер.

– Обычные пустые поддерживают разлом, если их слишком много. Вот и образуются ситуации наподобие этой.

– Но я видел, как обычный пустой открыл Гарганту. – возразил Асидо.

Офицер опять завис.

– Что бы попасть Общество Душ нужно открыть пролом два раза: из Уэко Мундо в Гарганту, и из Гарганты в Общество Душ. Второе могут делать любые пустые. Во время таких событий, как сегодня, они вырываются из Уэко Мундо и прячутся между мирами, чтобы скрыться от синигами. – с умным видом пояснила лейтенант.

– Вот! Слушай умную женщину! – промямлил офицер.

– Проблема в том, что Меносы все время эволюционируют. – сказала лейтенант.

– Мы тоже не стоим на месте. – возразил Асидо – в будущем каждый лейтенант сможет победить Васте Лорде.

Девушка выпучила глаза.

– Если так, мне придется уйти в отставку.

– Да что там, боюсь даже мне придется уйти в отставку. – вставил Капитан Кьёраку.

Все засмеялись.

…

Минджун веселился с другой группой. Здесь каждую минуту звучал новый тост.

– За нашего Капитана!! – Нацу просто боготворил Куякушики.

– Да хватит уже. – осадили его другие.

– А это правда, что вас приглашали в нулевой отряд? – осторожно спросил Минджун.

– Откуда ты про это знаешь, парень? – удивился Кенпачи.

– Да!! Наш Капитан крут!! – не унимался розововолосый.

– Меня действительно приглашали. – все-таки ответил капитан.

– И когда вы переходите? – поинтересовался Минджун.

– Нет!! Капитан, не покидайте нас!!

– Да заткните в уже этого пьяного идиота! – смущенно прикрикнул Куякушики.

– Я отказался, слава Королю это было лишь предложение, а ни приказ.

– Сидеть в отдельном измерении и ждать нападения врага – это не по мне. – улыбнулся мужчина.

– К тому же, судьба Кенпачи умереть от рук следующего Кенпачи. – философски закончил капитан.

– Не уделите мне минутку своего внимания. – тихий голос, несмотря на шум празднества услышали все на поляне.

– Однако никто из синигами, даже сам Кенпачи не заметил, как этот молодой с утонченными чертами лица человек прошёл мимо них.

– Он аристократ, но я не узнаю его. – заметил Кьёраку.

– Кто бы ты ни был, незнакомец, садись, выпей с нами! – щедрым жестом предложил другой капитан.

– Нет, спасибо. – вежливо отказался незнакомец.

– Это он! Это Кенпачи Куякушики. – из-за спины юноши выпрыгнула девушка в белом открытом кимоно. В отличие от мужчины она была просто покрыта украшениями.

Оба капитана моргнули – откуда появилась эта девушка?

– Не говори очевидных вещей, и подожди в стороне, пока все не закончится. – обратился к ней мужчина.

– Какой ты холодный. Я надеюсь что ты ПРОИГАЕШЬ! – артистично воскликнула девушка. Но все таки послушалась своего спутника и отошла ему за спину.

– Кенпачи Куякушики. Я слышал… что если я убью вас перед двумя сотнями ваших солдат, я получу титул Кенпачи и пост капитана. – спокойно произнёс незнакомец, оглядывая окруживших их синигами.

– Да, это не просто слухи. – так же спокойно ответил капитан.

– Я хочу сразится с тобой здесь и сейчас. – незнакомец на миг запнулся.

– Хотя я могу подождать пока вы протрезвеете, Куякушики-сан.

Все вокруг захохотали.

– Эй, может у тебя есть последнее желание!? – выкрикнул кто-то.

– Этот незнакомец просто болван! – от смеха на глазах у Минджуна выступили слезы.

– Я совсем не чувствую его реяцу. Скорее всего он не так уж и слаб. – ответил Асидо.

– «Не так уж и слаб» не достаточно для Кенпачи. – возразил брюнет.

На это мечник согласно кивнул.

К удивлению окружающих, капитан отнеслись к вызову серьезно.

– Я готов к бою. Кьёраку-сан, будьте моим секундантом.

Капитан восьмого отряда перевел взгляд на гостя.

– Есть и другие способы стать капитаном.

– Я пришел сюда не разговаривать.

Кьёраку скривился, и подозвал медиков. Он относился к обязанностям секунданта серьезно, поэтому решил избавить свой организм от, с таким старанием выпитого, алкоголя. Хотя даже сам Кенпачи этого не сделал.

Асидо нахмурился.

– Воин не должен так легкомысленно относится к смертельным битвам.

– О чем ты? – удивился Минджун.

– По-моему, капитан и так слишком серьезен с этим клоуном.

– Он должен был, как и Кьёраку-тайчо, попросить целителей протрезвить его. – пояснил Асидо.

– С ума сошел!? Знаешь сколько и какого саке он выпил? Знаешь сколько это стоит?

– Тск. – скривился мечник. Он не верил в проигрыш Капитана, но такое отношение к битвам ему претило.

Синигами образовали широкий круг вокруг двух капитанов и незнакомца.

– Все ли условия соблюдены? – безэмоционально спросил неизвестный.

Кьёраку переглянулся с Кенпачи, и направился к краю круга, на место секунданта.

– Будь осторожен. – шепнул он капитану.

Куякушики достал занпакто.

– Мы можем начинать.

– Хорошо. В таком случае, ваша жизнь будет потрачена не зря. – произнес незнакомец.

В следующий миг дождь крови брызнул из тела Куякушики, словно внутри него пронесся вихрь клинков.

Неизвестный победил в один миг.

Никто не понял, что произошло. Секунд десять стояла гробовая тишина. Печально вздохнул Кьёраку…

– Нет!! – завопил Нацу.

– Он сжульничал!!

– Он не мог честно победить нашего капитана!!

– Убьем негодяя!! – доносилось со всех сторон.

– РРРАААА! – окровавленный капитан каким-то чудом высвободил шикай – стая зубастых монстров вырвалась из его занпакто на волю и раскидала его подчиненных как кегли.

– Не смейте позорить меня и одиннадцатый отряд! Я проиграл в честном бою.

– Капитан!! Нет!! – бандитская рожа Нацу была залита слезами.

Занпакто выпал из ослабевших пальцев. Все монстры тотчас же развеялись.

– Как тебя зовут? – обратился капитан к незнакомцу.

– Соя Азаширо. – ответил тот.

– Я признаю тебя новым Кенпачи. – захлебываясь кровью произнес Куякушики.

– И вот еще что… – наклонившись, он что-то шепнул на ухо Азаширо.

Затем он развернулся лицом к отряду и прохрипел.

– Кенпачи… никогда не умрет! – и упал лицом вниз.

Великий воин был мертв.

Часть 3.4. В черный провал.

Без целого склада шкафов, дом казался пустым.

– Куда ты дел всю мебель? – удивился Асидо.

– Пойдем, покажу. –Хитро улыбнулся Минджун.

На месте, где раньше был очаг, теперь красовалась корявая, явно сделанная Минджуном самостоятельно, дверь.

– Смотри. – он открыл ее, и спустился по земляным ступенькам вниз. Перед Асидо предстал широкий зал, куда можно было вместить несколько домов целиком. И весь этот зал был заставлен стеллажами и полками.

– Что это? – широко раскрыл глаза мечник.

– Кидо, расширение пространства. – ответил брюнет, проходя внутрь.

– Даже не представляю какими умениями надо обладать… явно, не мой уровень.

– Так как же ты тогда это сделал? – потребовал ответа мечник.

– Это не я, это наши соседи. Проклятые дилетанты, вместо того что бы расширить только свой подвал, они вломились к ко мне. Взорвали ондоль! – брюнета не волновало, что он назвал дилетантами тех, чьим мастерством только что восхищался.

– И за это, я пользуюсь этим местом как складом.

Среди белых, однотипных и кристально чистых стеллажей выделялась груда мебели и другого хлама, притащенного сюда Минджуном.

– Ну очень незаметно. – саркастично скрестил руки на груди Асидо.

– Да ладно, здесь столько барахла… Держу пари хозяин и не помнит уже, что сюда притаскивал.

Асидо покачал головой.

– Если кто-то устраивает тайный склад в Руконе, ему явно не понравится, что кто-то об этом узнал.

– К тому же, как только меня повысят, я все от сюда заберу. – начисто проигнорировал слова друга брюнет.

– И это будет уже твоя проблема.

– Тебя когда-нибудь вообще повысят? – спросил Асидо.

– Бюрократия. А теперь еще и капитан сменился… – Минджун осекся. Эта тема до сих пор оставалась запретной.

– Хотя это хороший знак: для должности офицера низкого ранга незачем было бы так тянуть.

– А ты? Как твои дела с высвобождением?

Асидо на миг замер.

– Оно невозможно, моя реяцу застыла на одном уровне. – безэмоционально ответил он.

– Но ведь ты постоянно становишься сильнее. Иначе я бы давно победил бы тебя, хоть разок.

– Сила у таких как я на самом деле растет, правда толку от этого никакого – ведь ее качество не улучшается. – поправил мечник.

– Но ведь для твоего занпакто не нужен большой уровень. Ты сам говорил, что давно бы освоил шикай, будь твой меч нормальным. Как у тебя с «диалогом и единством»? Ты уже можешь войти в мир своего занпакто?

– Я делаю это каждое утро и вечер. – кивнул Асидо.

– Что!? – выпучил глаза брюнет.

– А ты разве нет? – удивился мечник.

– Да я зашёл разок, узнать имя своего Инугами, и все. Зачем туда каждый день таскаться? Это же так трудно!

– Общение с духом меча увеличивает силу на какое-то время. Мы с Кодамой становимся сильнее где-то на треть, пока общаемся.

– Что? Ты знаешь имя своего меча!? – воскликнул Минджун.

Мечник кивнул.

– Тогда почему?...

– Я не знаю фразу активации.

– Да уж, не повезло тебе с твоим бракованным занпакто. Он как будто специально оставил тебе всего лишь капельку до своей активации. Хоть бери и гадай.

– Отличная идея. – лицо Асидо озарил свет.

– Нет, это плохая идея. – покачал головой Минджун.

– В японском языке ограниченное количество слов, значит и ограниченное количество фраз. Мне просто надо перебрать их все. – маниакальным тоном произнес мечник.

– Да выбрось ты этот бракованный занпакто, чем так мучиться! У нас где-то валяется пара асаучи…

Асидо посмотрел на своего друга, будто тот предлагал сожрать котенка заживо.

***

Асидо любил тренироваться рядом с лесом, или хотя бы деревом, поэтому редко появлялся в додзе отряда.

Минджуну же просто нравилось чувствовать себя не таким как все: тренироваться ни там, где все, и тому подобные вещи.

Поэтому оба друга часто пропадали в Руконе.

– Пробудись, Кодама! – нет эффекта.

– Пробей, Кодама! – нет эффекта.

– Пронзи, Кодама! – нет эффекта.

– Обосрись, Кодама – предложил свой вариант брюнет.

– Минджун! – прорычал Асидо

– А что? Надо перебирать все слова.

– У занпакто не может быть такой похабной фразы высвобождения!

– Обидно, наверное, будет годами перебирать все слова. И в конце-концов узнать, что фраза активации твоего меча какое-нибудь «блевани». Это так мысли вслух. – как бы невзначай произнес брюнет.

– Чтоб тебя! – весь настрой мечника пропал.

…

Ночью Асидо прокрался из своей комнаты. Он направился на обычное место тренировок подразделения – в центр казарм.

Осторожно оглядевшись, он обнажил катану.

– Обосрись, Кодама! – начал шептать он.

– Блевани, Кодама!

– Что, черт подери, ты тут такое делаешь!? – у входа в казармы стояла коротко стриженная девушка в форме.

Мечник готов был провалиться от стыда.

***

– Почему ты поступила в наш отряд? – начал допрос Минджун.

– Одиннадцатый отряд самое лучшее место для новичков – здесь очень много боевой практики. – отчеканила Каори. Старая знакомая из академии вновь столкнулась с друзьями.

– Но почему именно в наше подразделение?

– Тринадцатый офицер Шиба, как и я.

– Если не будешь отвечать, я скажу Асидо, что бы он тебя выгнал.

– Не выгонит. – нагло улыбнулась девушка.

– У меня на него теперь такой компромат есть!...

Брюнет подозрительно прищурился.

– Кстати. – синигами внезапно смутилась и стала соединять указательные пальцы возле лица.

– А у Асидо кто-нибудь есть?

– Ха-ха-ха! – засмеялся Минджун.

– Так вот в чем дело.

– Заткнись, придурок! – прошипела Каори.

Брюнет вспомнил последнюю пассию своего друга. Молодая вдова повелась на внешность Асидо. Но спустя всего полгода их с мечником связи она, готова была сбежать к кому угодно, от той «теплоты» и «понимания», что излучал Асидо. И вышла за муж за старого лысого гончара.

А когда мечник, совершенно искренне, в качестве свадебного подарка предложил ей кого-нибудь бесплатно убить, бедная женщина упала в обморок. Он имел ввиду пустого, но она то этого не знала.

Это воспоминание заставило Минджуна смеяться еще громче.

Часть 3.5. В черный провал.

Асидо помнил этот кабинет еще по прошлому владельцу. Комната стала более светлой и чистой, но и более пустой. Исчезли бутылки из-под сакэ и принадлежности по уходу за катаной, валявшиеся там и тут. Все свитки и бумаги были собраны и аккуратно сложены на столе. Место, где раньше была прибита маска убитого Куякушики Васте Лорда, теперь занимал маленький столик с пихтой-бонсай.

Асидо нравилось деревце.

– Вызывали, капитан?

– Да. – безэмоционально ответил Азаширо.

– Киганджоу-кун сказал мне, что фактически ты занимаешься всеми делами тринадцатого подразделения.

– Да. – кивнул мечник.

– Как дела в подразделении?

– Все бойцы хорошо подготовлены и готовы сражаться. – отчеканил Асидо.

– В твоём подразделении есть синигами, способные высвободить свои занпакто. Какова их подготовка?

– Минджун Игараси. У него пятый… желтый уровень реяцу. – в отличие от Асидо все вокруг называли уровни цветами, как и полагается.

– Он сносно владеет мечем, неплох в кидо. Его способности в поступи находятся на уровне старших офицеров. В последнем бою мы с ним уничтожили трех Гиллианов, даже не прибегая к шикаю. Способностям его меча довольно разрушительны. Так же Минджун помогает мне и Нацу управлять подразделением, у него есть опыт. – перечислил Асидо.

– Думаю он находится на уровне 6-7 офицера.

– Каори Шиба. Имеет че… зеленый уровень реяцу. Отвратительно фехтует, сносно владеет кидо и поступью. Ее занпакто кидотипный. Должен быть полезен в бою. Боевого опыта нет. Административного опыта нет.

– Думаю, ей рано доверять офицерский пост.

– Ясно. – новый Кенпачи сверился со своими записями.

– А ты?

– Я не владею высвобождением.

Азаширо поднял ладонь вверх, и над ней затрепетала красная лента, нет две красные ленты.

– Как только синигами достигает шикая, у его занпакто появляется собственное духовное давление. Ты знал об этом? – Кенпачи внимательно наблюдал за своим подчиненным.

Асидо пожал плечами. Он не собирался выкладывать всю историю их с мечем сложных взаимоотношений незнакомцу, пусть тот и капитан.

– Это способности вашего занпакто? – спросил он.

– Занпакто не владеют способностями, которыми бы синигами не мог овладеть сам. Многие кидо и научные достижения раньше были способностями чьих-то занпакто.

– Это техника называется – «Духовные Нити».

Капитан опустил руку, и ленты исчезли.

Асидо вдруг понял, что Кенпачи читает его реяцу настолько невероятно глубоко, что ему было все равно что отвечает мечник, и говорит ли он вообще.

– Какова будет боеспособность подразделения, если Шиба и Игараси покинут его.

Асидо задумался.

– Нацу – отличный боец, но он был очень привязан к предыдущему капитану.

– Ясно. – всегда, когда менялся капитан, часть бойцов разбегалась в другие отряды. Особенно явно это выражалась в отряде Кенпачи. Азаширо понимал это лучше других.

Капитан вновь сверился с записями и отложил их в сторону.

– Кто такие синигами. – спросил он.

– Синигами это те, кто уничтожает пустых. – без раздумий ответил мечник.

– Синигами это инструмент, уравнивающий баланс душ, так что отчасти ты прав. – кивнул головой капитан.

– Но вот вопрос: скольких пустых ты можешь уничтожить в твоем жалком состоянии?

Асидо молчал.

– Ты все время тренируешься, это видно. Но ты достиг своего потолка.

– С помощью своего занпакто, я могу изменять души. Это не увеличит твою духовную силу, но твое тело станет невероятно прочным и сильным. Только с помощью него ты сможешь сравнится с 4-5 офицером.

– У меня есть время подумать? – Асидо не смущали телесные модификации. Но его беспокоило то, что этой силы он добьется не сам.

– Да. – Кивнул капитан.

– Мне потребуется разрешение совета. Так что, боюсь, у тебя будет много времени на размышления.

– Ты свободен.

Когда мечник почти дошел до двери, капитан окликнул его.

– Я знаю, что тебя беспокоит, но ведь твой занпакто тоже выковал не ты.

***

– Ну и как тебе новый капитан? – спросила Каори.

– Тише! Не поднимай эту тему в отряде! – зашипел на девушку Минджун.

– Почему? – удивилась она.

– Все очень любили и уважали прежнего капитана, а учитывая каким способом новый капитан стал капитаном… – брюнет замолчал, предлагая девушке додумать самой.

– Ерунда, Куякушики сам виноват в своей смерти. – сказал Асидо.

Минджун посмотрел на друга как на идиота.

– Тише ты! Будешь так громко говорить…

– Этот Азаширо гнусный обманщик!!!

– …вот что случится. – уже ни понижая голос закончит Минджун.

– Азаширо-тайчо победил в честном бою один на один.

– Нет!! В честном бою он бы проиграл!! – заорал на Асидо Нацу.

– Банкай Капитана уничтожает все в радиусе двух духовных ри!! Капитану даже совет запретил его использовать в Сейрейтей!! От этого ловкача ничего бы не осталось!!!

– И от нас бы тоже. – кивнул мечник.

– Поэтому Куякушики-тайчо и не использовал Банкай.

– Вот именно!! Этот гад специально все подстроил!! – орал розововолосый.

– Но разве не Куякушики-тайчо выбирал условия поединка? Он еще и напился перед этим…

Таких слов Нацу уже вытерпеть не мог и набросился на Асидо.

Синигами сразу рассредоточились вдоль стен и принялись наблюдать. В одиннадцатом отряде подобное часто случалось.

– Асидо победит. Он ведь даже Кучики победил. – уверенно сказала Каори.

– Не торопись: Нацу хоть и слабее того аристократического придурка, но намного-намного опытнее. К тому же у него нет тех ограничений что были у Кучики. Так что сейчас Асидо надерут задницу. – Несмотря на свои слова голос Минджуна был наполнен азартом.

Вопреки словам брюнета, после быстрого обмена ударами пару порезов получил только розововолосый.

– РРАААА!!

– Разбейся, Курои Гарасу!!

Нацу не стал сразу применять Гецугу, а бросился в ближний бой.

Стоило клинкам соприкоснуться. Как черная катана разбилась на тысячи осколков, которые изрезали правый бок и руку Асидо.

Мечник сделал сюнпо назад, разрывая дистанцию. Только что разбитый занпакто Нацу вновь был цел.

– РРАААА!!

Асидо увернулся от атаки, но катана врезалась в пол, и разбилась как стеклянная ваза, порождая еще одну волну смертоносной шрапнели. У мечника появились новые раны.

– Я же говорил. – поморщился Минджун. Хотя Нацу не важно пользовался катаной, с этим разбивающимся мечом он управлялся превосходно.

Каори сжала кулачки и смотрела во все глаза.

– Путь возвращения 13 Хисуи Каико.

Асидо начал лечится, и ситуация выровнялась.

Синигами приободрились: похоже зрелище не закончится настолько быстро. Знали бы они что еще пожалеют о своих мыслях.

Четыре часа спустя.

– Они все еще дерутся?

– Это уже не смешно!

– Мне надо в туалет!

– Терпи, попытаешься пройти между ними к выходу, получишь от обоих.

И Нацу и Асидо выглядели просто ужасно: мечник буквально позеленел от магических перевязок, а розововолосый был покрыт кровью.

Оба держались только за счет крепости своих яиц.

– Я придумал! – хлопнул себя по лбу один из синигами.

– Нацу, обед!

– О?!! Обед!! Тогда мне пора– розововолосый убрал меч в ножны и как ни в чем ни бывало побежал к выходу.

– Эй, погоди! – прорычал Асидо.

– Как ты можешь прерывать битву из-за какой-то еды!? Будь серьезнее!!

– Как можно пропускать обед из-за какой-то битвы? – ответил Нацу.

– Потренируемся в следующий раз. – он уже и забыл из-за чего начал драку.

Мечник с бессильным вздохом убрал катану в ножны. У него не оставалось сил, что бы преследовать своего противника.

– Ладно Нацу, но ты то что полез в драку? – проворчал Минджун.

– Меня тоже бесит эта ситуация. Ладно можно было бы вернуть семпая, но вместо Азаширо-тайчо предпочитать эту жирную ленивую подделку под Куякуши-сана – это просто идиотизм.

– Если лейтенант услышит твои слова, тебе не поздоровится.

Мечник не ответил, лишь развернулся, и направился к выходу.

Бум

– Ааа! Асидо умирает!! – запричитала возле упавшего война Каори.

– Черт! К целителям его! Быстро!!

Часть 3.6. В черный провал.

– Киганджо-сан.

Тучный синигами грязно выругался и обернулся.

В центре комнаты возник мужчина. Черный костюм, черная бандана и черная маска. Из стандартного образа члена ОТО выбивалась только блондинИстая прядь весьма непослушных волос, раз уж вторженец не смог спрятать их за банданой.

– Чего дебе надо? – враждебно спросил лейтенант 11 отряда.

Не то, что бы он боялся этого «ниндзю», он был уверен в победе, даже если бы тот напал со спины. Просто эта его коленопреклоненная поза, будто он собрался ему услужить, а не использовать, наглое своевольное вторжение в его личные апартаменты, полная осведомленность о самом лейтенанте, вто время как вторженец явно не собирался даже назвать свое имя – этот гад представлял все, за что так не любили ОТО.

– Может, попросите своего подчиненного убрать занпакто от моего горла. – попросил ниндзя. – Маки Ичиносе, его личный адъютант, отреагировал на вторжение куда более резко.

– Если есть что говорить, говори так. – нагло усмехнулся Киганджо.

Однако ниндзя это ничуть не смутило.

– Как вы относитесь к нынешнему Кенпачи?

Лейтенант скривился. Новый капитан со своим холеным лицом и занпакто, превращающимся в девушку, вред-ли был бы тепло принят, даже не убей он предыдущего Кенпачи.

– Вам не кажется, что человек получивший должность таким способом не достоин звания капитана?

- Ублюдок! Ищи смертника в другом месте! – выплюнул лейтенант, его подчиненный крепче сжал рукоять катаны.

– Произошло недоразумение, мы не планировали поручать вам убийство Соя Азаширо. – пошел на попятную незваный гость.

Лейтенант опять скривился - «поручать» – наглый ниндзя намеренно использовал это слово?!

– Никогда еще Капитаном 11 не становился аристократ. Разумеется такой дисбаланс не устраивает остальные великие семьи, не говоря уже о бредовых идеях усиливать синигами изменяя их души, что так беспокоят совет 46. Боюсь ему не долго оставаться капитаном.

– Как мило что ОТО решил сообщить мне эту новость лично. – улыбка Киганджо была отнюдь не милой.

– Мы просто налаживаем связи с будущим Кенпачи.

- Наладил? А теперь вали от сюда!

– Мы можем обратиться к третьему офицеру...

– Арр! – Киганджо не выдержал и схватился за свой занпакто, а его духовное давление вжало наглеца в пол.

– Может просто прикончить тебя?! – какое то время лейтенант лелеял эту мысль. Наслаждаясь страхом, наконец потерявшего самообладание ниндзя. Однако, даже скрой он улики, испорченные отношения с ОТО практически уничтожат его шансы стать Капитаном. В любом из отрядов.

Киганджо с силой вогнал занпакто обратно в ножны.

– Чего ты хочешь?!

К неудовольствию двух синигами 11 отряда ОТОшник оправился довольно-таки быстро.

– Минджун Игараси. Он навлек на себя подозрения. Помогите нам проверить его лояльность Обществу Душ – как фундамент будущего сотрудничества между нашими организациями.

– Хм? – лейтенант потер подбородок.

«Ниндзя» покорно ждал ответа.

– Я дам тебе знать. – лейтенант подал сигнал Ичиносе.

Однако, когда тот попытался вытолкать названного гостя, тот извернулся, и сам скрылся в сюнпо.

– Так что вы думаете? – Ичиносе осторожно прервал размышления своего господина.

– Если этот тип говорил правду про Азаширо, поддержка ОТО будет очень кстати.

– Ты просто не знаешь этих скользких типов. – ответил Лейтенант.

– Проверка на лояльность? – ха! Я сильно удивлюсь, если этот Минджун выживет после такой «проверочки». – Киганджо изобразил кавычки пальцами в воздухе.

– По крайней мере ОТО должны позаботится о законности данного предприятия, раз они тоже замешаны. – заметил синигами.

Лейтенант удивленно покосился на подчиненного, слишком странная реакция для такого чистоплюя как Ичиносе.

– И когда это ты успел с ним поцапаться?

– Я... – синигами замолчал, пристыженный внезапной проницательностью своего господина.

– Этот Минджун и этот Асидо и вся их компашка... Они просто плюют на правила и закон! – вспылил он.

– И они практически открыто поддерживает нынешнего Кенпачи. Даже если не брать в расчет мои чувства, они стоят и на вашем пути тоже.

***

В четверном отряде все было спокойно. Однако капитану надо было поддерживать навыки, поэтому она лично занималась приемом.

– Из одиннадцатого отряда. Опять дуэль. – пояснила дежурная бригада.

Синигами был весь изрезан, кто-то очень криворукий пытался остановить кровь простенькими кидо – явно, не ее подчиненные.

Унахана спокойно кивнула и принялась за работу.

Как только она закончила…

– Снова из одиннадцатого. Вырубился прямо в закусочной.

Капитан тяжело вздохнула, и только очень хорошо знающие ее люди могли заметить нотки ностальгии в ее взгляде.

…

На следующее утро.

– Капитан! Двое вчерашних пациентов из одиннадцатого сбежали! И они украли весь медицинский спирт, что у нас был!!

Унахана раздосадовано нахмурилась. Но где-то в глубине ее глаз промелькнуло сожаление о старых добрых временах.

***

Предыдущий Кенпачи не пропускал утренних построений. Но Азаширо предпочитал сваливать эту рутину на лейтенанта.

Госуке Киганджоу вышагивал вдоль ровного строя грузными шагами. Он остановился напротив тринадцатого подразделения.

– Я слышал, что я не устраиваю тебя в качестве командира? – обратился он к Асидо.

Минджун зажмурился. Все-таки те слова его друга дошли до лейтенанта.

– В качестве лейтенанта – устраиваете. – спокойно ответил мечник.

Толстяк нахмурился.

– Тц, новички не только ничего не понимают, но и не знают о вежливости.

На этот раз нахмурился Асидо. Хоть он и служил в отряде недолго, но уже считал себя его неотъемлемой частью.

– Если вы хотите стать Капитаном, то вы знаете что делать.

Лицо Киганджоу стало зверским, он страшно заскрипел зубами. На подразделение обрушилась волна реяцу взбешённого лейтенанта.

Рядовые синигами попадали на колени. Минджун побледнел и отошел за спину Асидо, Нацу перестал ковыряться в носу.

– Сам мечник сконцентрировался на противостоянии давлению – его слабая реяцу давала о себе знать все чаще в последнее время.

Асидо был неплохим сенсором, но когда в тебя буквально вдавливают информацию никакого особого таланта и не нужно.

Он ощутил две силы, которые были очень похожи друг на друга. Они как будто были связаны и обе имели седьмой уровень, но одна все же оставалась главной.

– «Вот как Азаширо чествует занпакто.» – понял мечник.

– Так вы достигли Банкая. – процедил Асидо.

Лейтенант убрал давление.

– Прихвостень Азаширо. – презрительно выплюнул он и снова двинулся вдоль строя.

…

– Ты спятил!? Зачем нарываешься на лейтенанта?! Мало проблем!? – кричал на друга Минджун.

– Просто достало. Мы одиннадцатый отряд или сборище знати? К чему все эти подковерные игры, если можно решить все мечом.

Брюнет лишь раздосадовано махнул рукой.

…

– Этот сопляк мог узнать о вашем Банкае только от Азаширо! – негодовал Ичиносе.

– Не факт. – Лейтенант дернул губой.

– Ты говорил, что он учился в пятой группе? Значит его образование поверхностно. Вполне возможно он думает, что любой синигами с красным уровнем духовной силы достиг Банкая.

– Все равно от него лучше избавится! – не унимался его подчиненный.

В этот момент в комнату постучались.

– У меня донесение. В 31 районе прорыв пустых.

– Ясно. – старательно контролируя свои эмоции ответил Киганджо.

– Слушай приказ: тринадцатому подразделению выдвинуться немедленно. – лейтенант поймал взгляд своего адъютанта.

– Есть! – отрапортовал рядовой и помчался исполнять приказ.

– А ты. – уже тише продолжил лейтенант – сходи и передай привет нашему скользкому знакомому.

***

Кьёраку валялся у окошка и маялся от безделья. Его друг и собутыльник – Куякушики умер, а новый Кенпачи был скучным, чопорным типом.

– Вставайте капитан, у вас куча бумажной работы! – настойчиво произнесла синеволосая девушка

– Опять вставать… – сонно протянул мужчина.

– Я слышал, что в Руконе случился прорыв пустых.

– Не о чем беспокоится, одиннадцатый отряд уже послал бойцов. – пожала плечами лейтенант.

– Милашка Тарухаси, может ты составишь им компанию?

– Капитан, вы опять хотите спать вместо работы пока меня нет?! – девушка с грохотом опустила стопку бумаг возле капитана.

– У меня нехорошее предчувствие. – неожиданно серьезно заявил Кьёраку.

Девушка сразу растеряла весь свой задор.

– Есть Капитан.

Как только лейтенант скрылась за дверью, Кьёраку опять растянулся на полу, подложив под голову документы.

– Что же делать? С кем бы выпить?..

Часть 3.7. В черный провал.

– Убивать – пустых!! Убивать – пустых!! – Нацу был похож на болельщика, что скандировал кричалку в поддержку любимой команды.

– Я лейтенант восьмого отряда. Это вы командуете операцией?

– Да-да!! Я веду – всех-всех – убивать – пустых!! Убивать – пустых!!

– Какова численность отряда?

– Все кто был – идут – со мной – убивать – пустых!! Убивать – пустых!!

– Где случился прорыв? – девушка начала раздражаться.

– Там-там – мы будем – убивать – пустых!! Убивать – пустых!! – Нацу показал рукой на север, хотя он и так не отрываясь смотрел туда.

Когда вернулся Асидо, ведя с собой целителя, лейтенант уже кипела как чайник.

– Зачем ты послал ее к Нацу? – спросил мечник.

– Ха-ха! Эта шутка никогда не надоест! – ответил Минджун, который все это время наблюдал за представлением.

Асидо тяжело вздохнул, и направился к гостье. Пора было разъяснить ситуацию.

…

– Минджун, мне нужна разведка…

– Нет. В разведке нет никакого смысла, ведь пустые не разумны и всегда действуют по оному шаблону. – Сердито перебила мечника лейтенант. После устроенной Минджуном подлянки она пребывала в скверном расположении духа.

– Я собираюсь послать часть отряда разбить лагерь и организовать госпиталь.

– Нет. – снова оказала Лейтенант.

– Глупо разделять отряд и уменьшать наши силы перед атакой.

– Но…

– Никаких «но»! Я старше по званию, значит я командую операцией.

Асидо нахмурился. Ему не нравилось вкладывать все силы в один удар, без разведки, без возможности отступить и какой-либо подстраховки.

…

Перед синигами предстал черный провал, возле него копошились обычные пустые, удерживая Гарганту от схлопывания. Над ними возвышалось двое гиллианов.

– Надо признать, что при новом капитане мы реагируем более точно. Уже не доходит до такого безобразия, как при Куякушики. – протянул Минджун.

– Вперед!! За Сейрейтей!! – Нацу бросился в бой.

– Стой! – попыталась остановить его лейтенант.

– Это бесполезно. – удержал ее Асидо.

– Но, одно из достоинств Нацу – это его сила. Так что он не умрет.

– Ну и дисциплина тут у вас... – процедила девушка.

– Вперед. Построение один. Главное отрезать их от жилой зоны.

Синигами выстроились клином и пошли в атаку.

Асидо поморщился. Проигравшие пустые разбегутся по лесам. После сражения их придется долго и нудно отлавливать.

Пустые взревели, и сплошной черной массой устремились в атаку. В одиннадцатом отряде синигами становится ветераном, если прослужил хотя бы год. Войны держали построение, и атаки пустых разбивались них раз за разом, как волны о гранитный утес.

Асидо стоял в основании клина, и не мог отслеживать ситуацию.

– Минджун! – крикнул мечник.

Брюнет знал, что делать. Она минуту вышел из боя и, используя мгновенный шаг, осмотрел все поле боя.

– Они наступают только в нашем направлении! Они не собираются разбегаться!

– Что-то не так. – нахмурился Асидо. Пустые редко дерутся насмерть. Если ситуация складывается не в их пользу монстры предпочитают сбежать и найти добычу послабее.

– Адьюкас! Ими управляет Адьюкас! – предупредил всех мечник.

– Отставить глупую панику! Сосредоточьтесь на пустых! – лейтенант злобно зыркнула в его сторону.

– Хватит мешаться у меня под ногами. – прошипела она Асидо.

Серо!

– А?! – глаза лейтенанта испуганно распахнулись

В последний миг между ней и красным лучом встал мечник.

Это тяжело ему далось. Ноги Асидо дрожали, в глазах стояла чернота.

– Минджун! – прохрипел он.

– Терухаси-сан! Мы должны убить его. – привел в чувства девушку брюнет, высвобождая свой меч.

Асидо, тяжело дыша, следил за схваткой этих троих. В битве один на один он еще мог компенсировать свою слабость мастерством, но в групповых сражениях он отставал не только от лейтенанта, но и от своего друга. Эта битва уже не зависела от него.

– Верьте в них, они справятся! – прокричал он отряду, вставая на острие клина.

– Наши враги перед нами! Убьем их! Ааа! – синигами ринулись в атаку!

Без поддержки своего главаря пустые побежали.

– Адьюкас!! Адьюкас!! – мимо мечника прорубая себе дорогу среди пустых пробежал Нацу, расправившись с двумя Гиллианами он нашел для себя противника поинтереснее.

– Похоже все заканчивается. – решил Асидо.

Пустые конечно сильнее синигами, но с тремя противниками ему не справится.

Адьюкас тоже кажется это понял.

– Гиллианы! Негасьон!

Из Гарганты высунулась уродливая гигантская голова, и выстрелила в своего хозяина лучом желтого света.

– Ха-ха-ха! Встретимся в другой раз! – злобно засмеялся пустой и медленно поплыл к Гарганте. Внутри света ему ничего не угрожало и все это знали.

– Черт! – ругнулся мечник. – похоже Адьюкасу все же суждено уйти живым.

– Что вы встали! Убейте Гиллиана и луч развеется! – воскликнула лейтенант.

– Нет! – закричал Асидо.

– Отличная идея!! – заорал Нацу и бросился в провал.

– Стой идиот! – попытался остановить его мечник.

– Братва, там и обычные пустые есть!! Все за мной!! – не унимался розововолосый.

– Да!!! – поддержали его синигами

– Остановитесь! –Асидо бросился останавливать своих товарищей.

– Гецуга Обсидиан! – серп черных осколков испарил половину головы Гиллиана. Луч замерцал и пропал. Адьюкас упал на землю.

– Да! – дружно воскликнули синигами.

Не успели вопли радости утихнуть. Как пустой замерцал и быстро переместился внутрь черноты. Гарганта с грохотом захлопнулась, отрезая синигами от лейтенанта и половины их товарищей, и навечно запирая в Уэко Мундо.

Стоя на своей земле маска радостно оскалилась. Раздался вой десятка Гиллианов, а из ближайшего леса ломанулась новая орда пустых.

– Вот теперь повоюем. – прорычал он.

…

Только один человек не растерялся. Асидо все предвидел. Он не раз читал и не раз слышал от старших товарищей об этой излюбленной тактике пустых.

– Всем! Не подпускайте пустых близко! Каори – помоги Нацу! – на растерянных синигами посыпались короткие четкие команды.

– Минджун – на нас Гиллианы!

Мечник рванул вперед, выпуская духовную силу. Друзья часто проворачивали этот трюк: пока мечник отвлекает Меносов, Минджун запрыгивает им на макушку и укорачивает здоровых пустых на голову.

Однако сейчас это был не один Гиллиан, а целых десять башнеобразных монстров. А за спиной мечника находились его подчиненные, которых могло убить атакой.

Асидо вертелся, уворачивался от серо, отражал их. Игнорируя на боль от ран, и усталость от которой чернело в глазах.

Все его внимание сжалось до красных лучей, которые бесчисленным дождем устремились к синигами.

– Минджун, пожалуйста, поотопрись! – взмолился он.

…

Пустые сильнее синигами. Адьюкас имеет шестой уровень духовной силы. Но, обладающий злой и черной реяцу пустой, запросто перебьет духовное давление лейтенанта, который обладает такой же силой.

Единственный выход – делать упор на контроль реяцу и искусство фехтования в бою.

К сожалению это было не в характере Нацу.

– Серо!

– Гецуга Обсидиан!!

Выстрел пустого отбросил розововолосого. Но он с Рычанием поднялся.

– Гецуга Обсидиан!!

– Серо!

Нацу снова встал.

– Гецуга Обсидиан!!

– Серо!

– Ха-ха-ха! Мое серо сильнее своего дурацкого меча! – захохотал Пустой.

– А это мы еще посмотрим!!

– Гецуга Обсидиан!!

Это было в стиле Нацу. Встречать опасность прямо в лоб. Подниматься, сколько бы раз он не падал. Он был истинным представителем одиннадцатого отряда.

Удар. И еще удар, и еще и еще…

В глазах маски стало появляться беспокойство.

– Да сколько можно!! – заорал пустой.

Разбитые губы синигами расплылись в жутковатом оскале.

– Гецуга!!...

– Бала! – красная вспышка оторвала руку Нацу.

– Ха! Ну вот и все.

– Зеленая клеть! – изумрудные лианы опутали тело пустого.

Все правильно, у Адьюкаса был еще один противник. Бледная, но решительная девушка сжимавшая в своих ладонях хлыст.

– А? Ты еще кто? – с ленцой обернулся пустой.

– Думаешь твои прутики меня надолго удержат? Ха-ха-ха! – с треском лианы стали рваться одна за одной.

Каори прикусила губу и побледнела еще сильнее.

– А на долго и не надо!! – закричал Нацу. Он все-таки снова поднялся.

– Гецуга!!.. – он держал катану своей последней рукой.

– Черт! – пустой не мог игнорировать этого упрямца. Попади хоть одна его атаки, и это могло убить Адьюкаса.

Пустой стал формировать серо.

– …Обсидиан!!

– Серо!!

Глаза пустого расширились. Гесуга устремилась не против его серо, а в обход.

– Как можно быть таким придурком?!! – в безысходности прорычал он половиной маски. Вторая половина была уничтожена.

– Надо просто поступить на службу в одиннадцатый отряд!! – счастливо улыбнулся Нацу половиной лица. Вторую половину испарило Серо.

Оба противника упали замертво.

Каори рухнула на колени и заплакала.

Филлер. Синигами против наркотиков.

– Каждый раз, когда синигами достигает шикая, его отправляют в мир живых. Смертные живут куда интенсивнее нас. Очень быстро рождаются, стареют и умирают.

– Это помогает будущим офицерам понять границы своих сил, и свое место в мире.

– Но почему тогда я возглавляю группу? – спросил Асидо.

– Ты их хорошо знаешь, проследи, что бы эта парочка не натворила дел.

– Есть. – коротко ответил шатен, и удалился.

– Хотя все равно не поможет. – уже тише добавил капитан Азаширо.

...

Кроме Каори и Минджуна, пара новичков была из 5 , один из 4, один из 13, и сразу трое из 1 отрядов. Так же как и Асидо, к ним было приставлено по ветерану для подстраховки. Командовал всем этим разрозненным сборищем пятый офицер 11 отряда – Маки Ичиносе. Как и пологается члену одиннадцатого отряжа, не сильно заморачиваясь инструктажем, он разбил синигами на группки, и отправил зачищать пустых.

– Я до этого никогда не была в мире живых. – Каори восторженно озиралась по сторонам.

– О, тебе здесь понравится. – важно покивал головой Минджун.

– В Эдо проживает более миллиона человек.

– Ух ты! Более миллиона! – восхитилась девушка.

– А то. Император обязал всех крупных землевладельцев часть времени жить в столице. Они понастроили себе дворцов да понавезли слуг… Плюс в порт заходят иностранные торговцы – так что посмотреть есть на что.

– Постой, а как же приказ убивать всех чужаков на японской земле? – удивился мечник.

– Ты про эдикт «Не думать дважды»? Это в прошлом. Пару лет назад сюда приплыл парень по имени Перри на большом черном корабле, и стал разносить столицу из пушек с такого расстояния, что нашим и не снилось. И теперь «мы очень-очень любим инородцев», и разрешаем им у нас торговать.

Минджун сказал это с такой улыбкой, что было непонятно, как он к этому относится.

Асидо и сам не знал, как к этому относится, С одной стороны он был японцем, но с другой стороны он уже умер.

Например, Каори - как духу по рождению - было плевать на японцев – все живые были для из одной категории.

– Торговля — это хорошо – закивала девушка – Моя семья занимается торговлей в роду, и я считаю, что торговля двигатель и промышленности и культуры…

– Да, но это мы их любим и разрешаем у нас торговать, наши товары продавать в их портах запрещено. – поправил ее Минджун.

От такого положения дел у Каори даже рот открылся.

– Хватит болтать. – Асидо указал рукояткой катаны на воющего у пристани пустого.

– У нас появилась работа.

На что Минджун улыбнулся.

– Как замечательно, что у тебя теперь есть другой напарник, потому что мне надо отлучится ненадолго.

– В смысле другой напарник?! – возмутилась Каори, но брюнета уже и след простыл.

Асидо только головой покачал. Брюнет был в своем репертуаре.

– Ладно, вперед. Ты нападаешь, я страхую. – скомандовал он.

Девушку не нужно было упрашивать. Это было ее первое задание, поэтому она пылала энтузиазмом.

– Ааа! – издав воинственный клич, Каори бросилась в бой.

– В сторону! – крикнул мечник, но было поздно, струя зловонного дыхания пустого задела ее руку.

В следующий миг клинок Асидо отрубил голову монстра в маске.

– Похоже это яд. – мечник протянул девушке флакон с универсальным противоядием, предусмотрительно захваченным в четвертом отряде.

Каори, судорожно от глотнула, а оставшуюся часть вылила на начавшую отекать руку. Это помогло, синюшность принялась стремительно растворяться.

– Спасибо. Я в порядке, не стоит так за меня переживать.

Каори взглянула на своего спутника из-под ресниц.

– Как же мне не переживать?

Девушка покраснела.

Мечник протянул руку, но вместо того что бы помочь ей встать, он продобрал с земли пустую склянку.

– Если не приложу эту штуку к отчету, придется платить из своего кармана.

– На этот раз я нападаю. Ты какая-то слишком взвинченная.

Зубы девушки скрипнули.

– Да неужели!?

Однако пустой не был настроен на долгие разговоры.

– Хаа!

Мечник увернулся, и… струя яда попала прямиком в Каори.

– Да ты издеваешься! – синигами вынужден был расстаться с еще одним флаконом противоядия.

– Извини. – Каори снова покраснела.

– Но как возможно, что у них такие похожие способности?

– И правда любопытно. – ни пойми от куда возник Минджун.

– Хорошо бы узнать, как они умерли.

– Да как мы это узнаем? – раздраженно спросила девушка – брюнет появился только тогда, когда вся работа была уже сделана.

– Ты уже закончил со своими делами? – поинтересовался Асидо.

– Хорошо, давайте-ка проверим тюрьмы и больницы. – уклончиво ответил Минджун, и зашагал впереди.

Согласно порядку стандартных действий в таких ситуациях, синигами должны проверять места смерти людей: поля сражений, места катастроф, затем тюрьмы и больницы. Портовых рынков даже не было в этом списке, но почему-то Асидо остановился.

– Что-то заметил? – спросил брюнет

… «Утешительное зелье от всех человеческих невзгод! Секрет счастья, о коем спорили философы и мудрецы испокон веков наконец раскрыт! Теперь счастье можно добыть мгновенно! Просто купить! Оно поместится в жилетном кармане! Закупорите в бутылке и носите с собой послушные восторги! Разлейте спокойствие души по бутылкам!..

Смешно одетый иностранец, вещал на японском со странным, гнусавым акцентом. На вывеске заведения, которое он рекламировал, была вульгарно и в западной манере нарисована японская дама, возлежавшая на подушках с трубкой в руках.

– Ну и что? Очередной клоун. – пожал плечами Минджун.

Асидо тоже не понимал почему его тянуло сюда, в духовном фоне не было никаких следов. И все же…

Трое синигами зашли внутрь.

Как и обещала вывеска, то тут, то там на мягких диванчиках возлежали мужчины и женщины с трубками и затуманенными взглядами. Они были настолько расслабленными, что походили на мертвецов. Один из них и правда был мертв.

Каори побледнела, она кончиком пальца дотронулась до странной трубки с чашкой посередине. Ладонь мертвеца разжалась, и трубка со стуком упала на пол.

– Я, кажется знаю, что это, бабушка говорила… лучший товар для продавца, худший для покупателя – опиум.

– Так вот как он выглядит… – Минджун наклонился вперед, с болезненным любопытством рассматривая черно-бурую смолу, высыпавшуюся из чаши на трубке. Ее странный резкий запах витал тут всюду.

Один чужеродец подошёл, видимо что бы поднять упавшую трубку, и только тут понял, что человек мертв.

Он потряс мертвеца за плечи, а затем на своем языке подозвал второго. Один из них взял труп за ноги, второй за плечи.

– Пошли. – скомандовал Асидо.

Трое синигами, направились вглубь дома.

И, хотя никто не мог их не видеть ни слышать, они ступали осторожно, и не разговаривали.

Внутри дома оказалась большая, совершенно неяпонского вида печь, больше похожая на кузнечный горн.

Чужеродцы размахнулись и закинули тело внутрь. Один из них принялся спешно раздувать меха, другой все пытался затолкать в огонь не вмещавшиеся ноги. И тут раздался страшный вой.

– Он жив! – ахнула Каори.

– Как такое возможно!? – Минджуну тоже было слегка не по себе от происходящего. Он суетливо оглянулся.

– Смотри, эти ублюдки не реагируют. Это духовный крик!

И только Асидо мог чувствовать, как вверху, над крышей формируется новый пустой. Злобный и голодный.

– В стороны! – крикнул мечник.

Тут же белая маска пробила потолок. Ядовитое дыхание, вперемешку с огнем и трупным пеплом.

Минджун схватил оглушенную девушку, и бросился наружу. По пути он заметил, что люди, кто погибал от этой адской смеси, сами мгновенно становились пустыми.

– Асидо! Мы должны помочь Асмидо!

– Не волнуйся, вот о нем уж точно не стоит переживать.

И действительно, среди этого адского пейзажа, он, как адский посланник, носился тут и там, убивая пустых быстрее, чем они осознавали, что произошло.

Минджун «моргнул», и посмотрел на мир человеческими глазами. Для людей это не выглядело столь ужасно, простой пожар, где дыма больше чем огня.

– Думаю, этим ублюдкам все сходило с рук, потому что у них нет духовной силы. Пустые не интересовались ими, а сразу отправлялись охотится в город.

– Значит, теперь все кончено? – Асидо убил последнего масочника, и приземлился рядом с друзьями

– Не думаю. Раз это так выгодно, как говорит Каори, то чужеродцы обязательно вернуться со своей отравой.

Девушка, которая все это время молчала, подергала Асидо за рукав.

– Дай мне противоядие.

– Ты снова вляпалась? Это последнее.

– Это не для меня. – Каори кивнула на одного из посетителей, позеленившего не то от яда, не то от опиума. Видно он пытался спастись из пожара, но его придавило вывеской.

– Нет. – синигами решительно отдёрнул руку с флаконом.

– Нам запрещено вмешиваться в дела живых. К тому же, не от яда, так от курева он все равно умрет через месяц.

Не слушая его девушка вырвала флакон и бросилась вперед.

Откинув вывеску, она обнаружила там мальчика. Теперь становилось ясно, почему мужчина оказался тут, другие одурманенные, зачастую оставались лежать, даже когда начинали гореть заживо.

– Ну все, если кто-то из нас отравится, мы не сможем ему помочь. – проворчал Асидо.

– Не стоит так переживать, если кто и отравится, то это явно будет она. – сострил Минджун.

– Заткнись. – буркнула Каори, осторожно прикладывая средство к бледным губам мальчика.

– Кто...кто вы такие? – слабый голос ребенка постепенно приобретал твердость.

– Почему он нас видит? – проигнорировал вопрос Асидо.

– Она дала ему лекарство синигами, фактически накачала его духовной силой. – ответил Минджун.

– Не волнуйся, через пару дней это пройдет.

– Кто вы такие? – повторил вопрос мальчик – Вы поможете моему папе?

– Эй, мы – боги смерти, ты действительно хочешь, чтобы Мы помогли твоему папе? – жутковато ухмыльнулся Асидо.

Глаза пацана в ужасе расширились

– Ааа! Отпустите моего папу!

Парни заржали в голос.

– Кончайте издеваться над ребенком! – сердито крикнула Каори.

– Успокойся малыш, никто не тронет твоего папу…

Девушка принялась утешать ребенка, и это почти сработало, пока Асидо не задал один вопрос.

– Почему он вообще еще не подох? Разве не этого мы ждем?

– Ааа! – снова заревел пацан.

Оба синигами проигнорировали его вопли и гневные взгляды Каори.

– Я думаю, так как они превращаются в пустых из-за этой дряни, она имеет сродство с их ядом. А так-как мужик накуривался довольно долго, у него выработался своего рода иммунитет.

– Хотя я думаю, нам все же стоит понаблюдать за ним, и убедится. – Минджун почесал подбородок, с холодным любопытством разглядывая мужика.

Асидо согласно кивнул.

– И последний вопрос: какого Гиллиана именно я тащу этого мужика!?

– Ну я же девушка. – мгновенно открестилась Каори – И вообще, я за ребенком смотрю.

Затем двое уставились на МИнджуна, вернее на то место где брюнет был пару секунд назад.

– Слинял. – вынужден был констатировать мечник.

– И как ты это терпишь?! – Каори злилась куда сильнее.

– Ну, теперь, ко крайней мере, он достает не меня одного. – философски заметил мечник.

***

Мальчик привел двух синигами к довольно просторному особняку в традиционном японском стиле. Но не слуг, ни каких-либо вещей в нем не было.

Каори с удивлением осматривала пустые комнаты. Внутри было так пусто, что казалось особняк только что построен и выставлен на продажу.

Асидо был более подготовлен, в свою бытность ронином он повидал людей спустивших свое богатство из-за пристрастия к маджонгу или выпивке. Но такого запустения не видел даже он.

В маленькой комнате, в которой когда-то жила прислуга, и которую дешевле всего было отапливать, валялись две грязные циновки, на одну из которых Асидо сгрузил мужика.

В углу валялись какие-то тряпки и полупустой мешок бурого риса, это и была вся обстановка.

– Мой папа не всегда был таким... – принялся оправдываться мальчик.

– Ну да. – отмахнулся мечник, но тут его взгляд зацепился за катану, аккуратно висящую на стене. Мечник вытащил клинок на пару пальцев из лакированных ножен: древесный рисунок многослойного лезвия и имя кузница у основания лезвия.

– Хотя, может не все потеряно, раз не продал его.

– Да? – заинтересовалась Каори.

– Это клинок Нагаёси.

На лице девушке не было ни просвета понимания.

– Того самого – ученика Масамуне.

И снова – никакой реакции. Определенно, синигами не интересовались оружием помимо Занпакто. Асидо раздраженно закатил глаза.

– Этот клинок стоит дороже чем особняк. – мечник аккуратно вернул катану на место.

В этот момент очнулся мужчина.

– Папа! – кинулся к нему мальчик.

– Отстать, мерзкий мальчишка! – размашистая оплеуха отбросила ребенка к стене.

– Из-за тебя я потерял все, за что заплатил!

Каори бросилась было вперед, но ее удержала рука Асидо.

– Нам не стоит вмешиваться в дела живых. – качнул головой синигами.

Отвесив своему сыну еще пару тумаков, мужик поплелся прочь, трясясь в болезненной лихорадке. Мальчик бросился за ним.

Асидо задумчиво поскреб подбородок, прислушиваясь. Судя по всему, сцена продолжалась на улице.

– Пожалуй, нам стоит проследить за ним, на случай если он тоже умрет и превратится.

– Решено, остаемся здесь, заодно другие синигами не будут нам мешать.

Каори мгновенно покраснела.

– Я… мы... вдвоем… не знаю, это как-то неправильно…

– Почему неправильно, ты всегда сможешь нас с Минджуном здесь найти, и предать приказ куратора, если понадобится.

Асидо оставил ошарашенную Каори с открытым ртом, и направился обустраиваться в одной из комнат пустующего особняка.

***

– Зачем ты разворачиваешь свой футон? – с удивлением спросил мечник.

– Что бы спать здесь. – хмуро ответила девушка.

– Но ведь ты хотела ночевать на базе синигами?

– Я передумала. – Каори еще больше нахмурилась.

В другом углу комнаты Минджун боролся между желанием захохотать в голос, и желанием досмотреть разворачивающуюся перед ним сцену до конца.

– Но ведь ты хотела…

Наконец Каори не смогла больше игнорировать безудержное веселье брюнета.

– Заткнись!

Минджун не выдержал, и разразился громким хохотом.

– Лучше игнорируй его. – посоветовал мечник.

– Он постоянно отпускает свои шуточки, и главное, игнорирует свои прямые обязанности! Возморжно он вообще, по девкам шляется, как такое игнорировать!

– Так-так-так… – понимающе закивал головой Минджун – я шляюсь по девкам и тебя это бесит, я сталкивался с этим не раз.

– Похоже ты влюбилась в меня. А как же Асидо, Каори-чан?

– Заткнись! – девушка покраснела как рак.

Асидо же мрачно усмехнулся.

– Прежде сем шутить свои шуточки, ты бы лучше подумал, что находишься внутри комнаты, и бежать тебе некуда.

Как только он начал говорить, и до брюнета это тоже дошло – Вот черт!

От «жестокой расправы», а может без ковычек, уситывая состояние Каори, Минджуна спас мальчик.

– Спасите моего папу!

– Я, кажется, ясно сказал – пока твой отец не помрет, он нам не интересен. – холодно отрезал Асидо.

Каори наоборот, присела перед мальчиком на одно колено, и нежно погладила его по голове.

– Не волнуйся, маленький, опиумная курильня сгорела, пару недель без этой отравы, и твой отец станет таким, как прежде.

Асидо скептически фыркнул.

– Так в этом-то все и дело! – в отчаянии закричал паренек.

– В порт входит корабль! И по словам папы, опиума нам хватит не только на старую курильню, но и на несколько новых!

Повисло непродолжительное молчание. Каори не знала что сказать.

– Мдааа... – Асидо скорее волновала перспектива носится по городу, и убивать опиумных пустых.

– Ну от нас ты чего хочешь? – спрочил Минджун.

– Потопите карабь, пожалуйста!

–...

–...

– Ни хрена себе пацан. – слова нашел только мечник – Может тебе еще пристань сжечь?

– Но ведь мы должны что-то делать? – вхмолилась девушка.

– Имменно! – неожиданно горячо поддержал ее Минджун.

– Настоящи синигами должен искоренять любую неспроведливость, которую увидел! Особенно, если это связанно с пустыми!!

Глаза девушки-синигами и мальчика загорелись.

Асидо с силой потер лоб. Он знал брюнета слишком давно, что бы вестись на эти горячие лозунги, Минджун задумал что-то еще. Так или иначе мечник принялся взывать к разуму своих друзей.

– И что вы сделаете? Засадите в корму Шиккахо, и станете надеятся, что начальство ничего не заметит?

– Мы и так уже наследили, когда спасли пацана. Если начальство узнает об этом, нам прилетит, а его убьют, так как живые не должны знать о нас!

Минджун решительным жестом отмел все эти доводы.

– Позволять всяким бюрократам влиять на дела совыести – последнее дело!

– Да и потом, разве ты удержишся, когда пустые начнут появляться один за другим? Все равно ведь все спалишь. – чуть тише добавил он.

– Вперед, не дадим злу свершиться!

– Да! – хором поддержали его девушка и мальчик.

– Хватай пацана и бежим! За Короля душ! – еще и Короля Душ приплел.

– Да!

Все развивалось стремительно, Асидо не успел и слово вставить, как оказался один.

– Чтоб тебя, Минджун!

.....

То, что что-то не так до Каори начало доходить только на середине пути. Асидо был прав, если потопить корабль открыто, начальство взбесится. Как бы их, «ради восстановления баланса» не заставили собственноручно доставать эту отраву со дна?

– А какой у нас план-то? – Обернулась она к Минджуну.

Но брюнета уже и след простыл.

– Проклятье! А как же все твои лозунги!

Однако кричать не имело смысла. Они уже были на пристани. И корабль, чадящий дымом, так же отличающийся от местных кораблей, как любой японец отличается от чужеродца – он уже входил в порт.

Каори посмотрела на мальчика, его глаза горели решимостью и надеждой, кулачки крепко сжаты.

Что же делать?

Синигами сложила ладони в треугольник, и поднесла их ко лбу.

– Путь назад, убийца зрачков, отражение луны, отражение солнца, расколите небеса напополам Бакудо № 11 Икка-но-Мэо!

Весь свет будто стал черно-белым, и девушка увидела дно бухты как на ладони, все ее неровности и подводные скалы.

Не зря лоцман вел корабль в бухту такими зигзагами, один неловкий маневр для судна с такой осадкой, и оно может пойти ко дну.

– Это, хотя бы похоже на план.

У Асидо всегда были проблемы с сюнпо, поэтому он отстал не только от Минджуна, но и от Каори, которая никогда и не была особенно быстра. Поэтому, когда он добрался до порта, события уже развивались во всю.

Тихо выругавшись, он уже собрался было вмешаться, но внезапно остановился.

– Семпай. – он уважительно покелонился стоящему на одной из краш офицеру.

– Вижу, твои подчиненные собсем от рук отбились.

– Так и есть. – еще раз поклонился Асидо, не пытаясь ничего скрыть. Да и как тут скроешь, когда в паре сотен метров от них Каори пыталась потопить корабль.

– Устранить свидетеля не сложно, но в случае с кораблем это уже проблема.

– Итеносе-сан, на корабле перевозится наркотик, который убивает людей, и превращаят их души в пустых.

– Это не имеет значения. – нахмурился синигами.

– Разве мы здесь не для борьбы с пустыми?

– Это не имеет значения. – повторил синигами еще более резко.

– Правила нельзя нарушать. Даже если кажется что это принесет вред, на самом деле настоящее зло приносят такие как ты! Закон – это свет, а беззаконие – тьма. Если все подчинялись бы правилам, мир стал бы лучше.

– Так что, проследи, что бы корабль вошел в порт, а затем устрани всех свидетелей, которые вы успели оставить.

Мечник замер в нерешительности.

В сущности Асидо был с ним согласен. Солдат должен выполнять приказы, но почему... почему он повстречал синигами, который так извратил все его принципы!?

– Почему ты застыл, рядовой?

– Я думаю, синигами должны спасать людей и убивать пустых, а ни как не наоборот.

Брови офицера взлетели вверх, он точно этого не ожидал.

– Ты сошел с ума?

– А еще я думаю, по возвращению у меня будут большие проблемы. – уже для себя добавил Асидо, обнажаю катану.

– Ты собрался сражаться с офицером, рядовой?? – к удивлению Ичиносе добавилась изрядная доля высокомерия.

***

– Ну же! Двигайся!

Опираясь лишь на воздух с помощью сюнпо, сдвинуть такой огромный корабль – это просто невозможно!

Штурман, лишь чуть довернул штурвал, продолжая насвистывать песенку.

– Что же...что же мне делать!? – Каори почти плакала.

– Подвинься. – прозвучал из-за спины девушки.

– Асидо?? – удивилась она.

Мечник сосредоточился, а затем нанес быстрый удар ладонью.

– Ха!

Корабль резко дернулся, он дрогнул всего немного, но этого хватило, острая скала вырвала доску обшивки.

– Ты же не хотел напам помогать?

– Меня... убедил один человек. – подобрал нужное слово Асидо.

***

Маки Ичиносе валялся на крыше, истекая кровью.

Перед его темнеющим взором стоял рядовой, имя которого он даже не помнил.

«Проиграл, потому что не высвободил шикай? – ну ты и кретин.»

– Черт! Черт!

Семья Ичиносе служила Клану Кигандзё со времен основания. И Маки Ичиносе, согласно правилам, должен был следовать за своим господином Госуке Кигандзё до самой своей смерти.

Согласно правилам, на освободившееся место капитана назначали одного из офицеров, владеющих Банкаем. Кенпачи Куякушики точно помог бы своему лейтенанту. И тогда бы Маки последовал за своим господином, и в новом отряде занял бы высокий пост.

Его будущее было бы ясным как полдень, если бы все шло согласно правилам.

Но сначала этот инцидент с убийством предыдущего Кенпачи, из-за какого-то древнего дикого обычия, в обход всех законов! С новым Кенпачи отношения у его господина были натянутыми, и о рекомендациях можно было забыть. А теперь еще и это!..

В любом другом отряде такой поступок приравнивался к мятежу, и грозил наказанием в плоть до смертной казни. Но в одиннадцатом отряде плевали на правила, и проблемы теперь будут скорее у него, как у офицера проигравшего рядовому.

– Ну почему на свете существуют такие люди!? Почему они стоят у меня на пути!?

***

Двое синигами и ребенок наблюдали с пристани за кораблем. Повредив обшибу чуть выше ватер-линии, он все еще отчаянно маневрировал, пытаясь дотянуть до берега. Но вот один неудачный поворот, и риф пробивает сквозную дыру практически в самом днище. Еще спустя десять минут матросы уже прыгали за борт.

Каори начали одолевать сомнения.

– А вдруг прямо сейчас сюда плывет еще один корабль? А вдруг вода не повредит опиум, и они смогут достать его со дна? А вдруг отец мальчика все равно умрет?

– Тебе не кажется, что об этом раньше надо было думать? – чуть раздраженно ответил мечник.

Девушка посмотрела на мальчика. Его глаза были полны, нет, не радости, он был слишком измучен для этого, скорее это была надежда на то что счастливое будущее хотя бы возможно.

– Нет! – твердо произнесла она.

– Даже если существует всего лишь шанс, мы должны были это сделать.

– Хватит думать о том, нужно ли нам потопить корабль который мы уже потопили! Лучше подумай что говорить капитану.

Парнишка повернул голову к ним, но...

– Госпожа синигами... – его взгляд расфокусированно блуждал, проходя сквозь них.

– Действие противоядия закончилось. – констатировала Каори – Возможно, так даже лучше для него.

Асидо неопределенно пожал плечами.

– Кстати, а где Минджун?

– Понятия не имею, где этот гнусный предатель. – Девушка гневно сложила руки на груди.

Не успел Асидо спросить еще раз, как «гнусный предатель» объявился сам.

– Ээй! Ребята! – он жизнерадостно махал им рукой откуда-то сверху. На его плече был здоровенный ящик. Даже при его мастерстве в сюнпо, непонятно было как он держится с ним в воздухе.

– Смотрю, вы и без меня прекрасно справились.

В ответ его обожгли два злобных взгляда. Он даже немного отступил, хотя и быстро оправился.

– Да я бы вам обязательно помог бы, как-нибудь, наверное...

– Что это за ящик? – все еще зло спросила Каори.

– Это – передовые технологии из мира живых! Фотоаппарат! – гордо выпятил грудь брюнет.

– Подарок для моего котика.

– Это он о своей невесте. – пояснил Асидо.

– И как ты собираешься протащить эту штуку в Общество Душ?

– Ха! Да вы вообще корабль потопили! По сравнению с этим моя маленькая контрабанда – ничто!

– Ты!... – задохнулась Каори.

– Все это .. ради какой-то коробки!?...

По ее тону Минджун понял, что наболтал личного.

– Да я бы никогда! – он принялся оправдываться.

– Да вы бы все равно не остались в стороне! Я просто ситуацией воспользовался! Ну скажи ей, Асидо!

– Сказать? – подозрительно тихо переспросил мечник. Его ладони коснулась занпакто.

– Лучше я скажу тебе, попробуй убежать теперь, с этой штукой на спине.

– Каори, окружаем его.

– Ха! Когда это она тебя слушала!

– Есть, командир.

– Эй-эй, ребята, вы же не серьезно?!

– Серьезнее не бывает.

– Спасите!!

Часть 3.8. В черный провал.

Ничем не примечательная комната где-то в Руконе.

– Ну вот и все.

Бледный молодой блондин, в черной одежде без опознавательных знаков, снисходительно смотрел на пожилую женщину, которая преклонила перед ним колено.

– Приказ о смерти некого Минджуна Игараси и снятия его с довольствия выйдет уже сегодня. Вы можете даже сделать копию пиказа и повесить в рамочку на стену.

– Я ваша должница, Сато-сан. – не поднимая головы ответила старуха.

– О, я это запомню. – глаза синигами холодно сверкнули.

Внезапно оба человека уставились на дверь. Через миг ее вырвало, вместе с куском стены, к которому она крепилась.

– Госпожа! – вскочила старуха.

– Вы действительно думали, что я не узнаю, кто за этим стоит? – из глаз внезапной гостьи лились слезы, но в голосе слышалась только холодная ярость.

Мужчина тоже поднялся со своего места.

– Эта ваша влюбленность... вы и сами должны понимать ни чем хорошим она бы не кончилась. Вы бы только навредили клану и самой себе, я лишь защищал...

В следующий миг изящная женская рука схватила его за горло, поднимая над полом.

Он попытался разжать пальцы и вырваться – куда там, точно мышь в лапах у тигра.

– Тыыы неее поссссмешшь! – хрипел синигами – Убииийство командира подрздел... дажжж тебе не простяааа!..

– Вот ты и показал свое истинное лицо. – яростно прошептала девушка.

– Защита клана? – ха! всего лишь жалкие амбиции.

Занпакто проткнул ОТОшника на сквозь. Еще через секунду, уже труп, полетел на пол.

Старуха рухнула на колени.

– Госпожа! Мы ваш меч и щит, госпожа! Мы просто старались защитить вас!

– Меч не должен защищать хозяина, меч должен делать то, что хозяин ему приказывает. – голос девушки был тих, но дрожал.

Глаза старухи расширились. В следующую секунду она выхватила занпакто и вонзила его себе в живот.

– Простите меня госпожа, простите... – из последних сил шептала старая женщина. Но взглянув в эти полные слез и холода глаза, она поняла, даже после смерти, прощения ей не видать.

***

Эмоции сгорели во время боя. Несмотря на стучащую в висках кровь все были словно оглушены: смерть товарищей, смерть Нацу...

Немного отойдя от горячки боя! Асидо осмотрелся: остальные тоже потихоньку приходили в себя, и не понимали: «Что дальше?». Они смотрели на него, Минджуна и Каори – ища ответы.

Минджун и Каори смотрели на Асидо.

Мечнику стало не по себе, когда он это понял.

– «Черт, я и сам бы хотел знать, что делать!»

Задавив панику, он огляделся.

– Всем, собрать занпакто павших. Мы должны вернуть их в Сейрейтей.

– Отходим в лес.

Укрыться среди черных деревьев казалось отличной идеей. Но как же плохо незваные гости знали Уэко Мундо...

– Пустой! – надломленным голосом прокричал кто-то.

– Так убейте его! – рыкнул Асидо.

– Еще пустой!

– Еще!..

– Что делать, Асидо!? – взвизгнула Каори.

– Асидо! – напряженно произнес Минджун.

Мечник и сам чувствовал пустых. На самом деле все они были слабы, и не представляли опасности для целого подразделения. Но не с таким лидером как Асидо. Синигами устали, их решимость весела на волоске.

– Всем, возвращаемся обратно на поляну. Там твари хотя бы не смогут атаковать нас из засад!

Бойцы вновь вернулись на поляну. Пустые не последовали за ними, лишь продолжая сверкать из чащи своими желтыми глазами.

Мечник едва заметно выдохнул.

– Минджун, Каори – установите барьер. Вспоминайте из пути восстановления все что сможете, лечитесь.

– Возможно вскоре нам снова придется вступить в бой.

Асидо оглядел синигами. Они были отличными бойцами, но сейчас их дух ослаб. Стержнем подразделения всегда был Нацу. Да, мечник выполнял почти все обязанности командира, но он никогда не хотел быть лидером. Он вообще не очень любил проводить время среди людей. И сейчас, когда все смотрели на него, он сам смотрел на них, ожидая что кто-то сделает что-то. Мечник не был капитаном этого корабля, он не указывал цель, а лишь бесцельно лавировал между рифов стараясь выжить. И ждал. Эта недосказанность разъедала отряд.

– Нас должны спасти! – выкрикнул кто-то.

– Да, в течении трех дней они вышлют спасательный отряд! – поддержали его.

– Тогда нам нужно продержаться эти три дня. – подвел черту мечник.

– Всем держаться. Дежурим по очереди.

С появлением надежды дух отряда возрос. Лишь Минджун и Каори продолжали тревожно переглядываться.

В Уэко Мундо не было ни дня, ни ночи, лишь бесконечный сумрак пещеры и вой Гиллианов. И желтые глаза пустых, наблюдающие из тени. Это все подтачивало волю людей. Асидо чувствовал, как рос страх в отряде. Но он совершенно не понимал, что с этим делать.

– Они собираются за теми деревьями. – указал Асидо.

– Миднжун, ты можешь посмотреть? – брюнет единственный кто хоть как-то умел скрывать свое присутствие.

Он вернулся через пол часа. Его лицо было хмурым

– Пустых около десяти, причем двое довольно сильны.

– Надо поднимать людей в атаку, пока их не стало еще больше. – резюмировал он.

Асидо поморщился. Обращаясь к своим товарищам, он чувствовал, будто черпает воду из пересохшего колодца. Ведро царапало дно и приносит лишь мутную жижу. Силы людей иссекали.

Атака обошлась без жертв.

Усталые синигами отошли обратно на поляну. Оттуда они смотрели, как выжившие пустые пожирают, еще не распавшиеся тела своих сородичей. Асидо никогда не видел, чтобы они вели себя так в сообществе душ.

– Это мерзкое место делает даже пустых более мерзкими. – оказывается Минджун думал о том же.

Мечник поймал себя на мысли, что скоро он окажется на их месте павших монстров.

– Сможем ли мы отбить следующую атаку так же, без потерь? – спросила Каори.

– Если придет Менос, и мы с Асидо отвлечемся на него, сможете ли вы вообще отбить следующую атаку без нас? – хмуро спросил Минджун в ответ.

До синигами докатился очередной вой Гиллиана, ближе чем прежде.

Асидо не мог больше оставаться на ногах и лег отдохнуть. Его сон был тревожным и прерывистым. Вдруг он вскочил.

– Подъем! Почему пропустили атаку!?

– Успокойся! Успокойся. – поймала его за плечо Каори.

– Все на постах. Пустых нет. Тебе, наверное, просто простился кошмар.

Асидо потряс головой, прогоняя остатки сна.

Что-то здесь не так...

– Под землей! Всем рассредоточится!

Тот час же песок разверзся, и оттуда повалили пустые. Одного нерасторопного синигами разорвали и сожрали прямо на глазах у товарищей.

– Всем назад! – командовал Асидо.

– Не подходите к провалу! Используйте кидо!..

После потери товарища среди синигами вновь стало расползаться унынье. Тем нерасторопным бедолагой оказался член четвертого отряда. Появилась новая проблема: без целителей любая рана приносила большие проблемы.

Помощь не приходила, а вой Гиллианов становился все ближе.

Мечник чувствовал тяжелый груз ответственности лидера. Он почти физически ощущал, как разваливается изнутри их группа.

Асидо сторонился этого мерзкого чувства, и завел привычку сидеть чуть вдали от остальных и смотреть на лес. Чем дальше отстранялся командир, тем гуще в отряде расползались нехорошие шепотки. Они становились все громче, докатываясь до Асидо, вынуждая его отстранятся еще сильнее. Порочный круг замкнулся.

Минджун присел возле мечника и тоже уставился на лес.

– Зачем тебе туда смотреть, зрелище ведь ниже среднего. Пошли лучше ко всем.

– Мне не нравится этот лес. Я совсем не чувствую в нем пустых. – тихо произнес Асидо.

– Тебе снова придется сходить на разведку.

Брюнет со вздохом поднялся.

...

Минджун вернулся спустя час и принес тревожные вести.

– Пустые собираются на другом конце леса, за границей твоей чувствительности. их уже около двадцати.

– Нужно атаковать. – решил мечник.

– В лесу мы потеряем свое преимущество. – возразил Минджун.

– Нужно атаковать. – настаивал Асидо.

...

– Зачем так рисковать? Прошло уже много времени. Мы успеем уйти раньше, чем пустые нападут.

– Да, Асидо-тайчо, давай подождем.

– Мы не можем так рисковать. – покачал головой мечник.

– Здесь нет дня и ночи, мы не знаем сколько времени еще должно пройти до прибытия помощи. Придется атаковать.

– А если кто-нибудь из-за тебя погибнет? Что тогда?

Произошло то, что назревало уже давно, подразделение отказывалось признавать нового командира.

Асидо нахмурился.

– Я знаю сколько времени прошло. Я определил это с помощью Кидо. – влез в разговор Минджун.

Все внимание сосредоточилось на нем.

– Мы здесь уже неделю.

– Это невозможно! – воскликнул один синигами.

– Поисковой отряд собирается в течении трех суток, и это еще максимальный срок!..

– Дело в том, что никто в Обществе Душ не сможет открыть проход сюда. – перебила мужчину Каори.

– Хочешь сказать, что никто из Готей 13 не может сделать того, на что способен каждый Менос? – недоверчиво спросил Асидо.

– Совет 46 боялся, что кто-то откроет пустым путь в наш мир, поэтому запретил все исследования в этой области. – объяснила девушка.

– Так почему вы сразу об этом не сказали!!?

– Мы не хотели сеять панику раньше времени, думали, что найдем решение. Но выхода нет!! – в отчаянии ответил Минджун и опустил глаза.

По мере осознания, это отчаяние распространялось по отряду: один, другой, все взгляды бессильно опускались к земле. Выхода нет.

– Я знаю, как вернуться Сейрейтей! – слова мечника эхом разнеслись по пещерам. В них звучала невиданная твердость.

Минджун вздохнул с облегчением. Все эти дни он только и думал, в какой же жопе они оказались. У самого брюнета, только от одной мысли возглавить отряд в текущей ситуации подкашивались колени. Что бы выбраться от сюда, им нужен был человек со стальной волей. И Асидо наконец решился.

– Мы выберемся от сюда так же, как и попали сюда: найдем Адьюкаса и заставим его открыть нам проход. – твердо озвучил свой план мечник.

– Это... Невозможно! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Сейчас нет, но синигами становятся сильнее тренируясь. Каждый из вас еще может стать сильнее. Минджун и Каори уже высвободили свои мечи, когда каждый из вас тоже сделает это, у нас будет тринадцать шикаев. Тогда-то мы и захватим Адьюкаса! – выложил свой план Асидо.

– Это...невозможно! – повторили из толпы.

– Я за план Асидо. – Каори первая встала на сторону мечника.

– Я тоже. – повторил Минджун.

Остальные стояли и не могли определиться.

– Нет, вы не поняли, мне не нужно ваше согласие.

Асидо обнажил катану и высвободил духовное давление. Его реяцу не впечатляла, но решимость, что стояла за ней, заставила бы считаться с собой и капитана.

– Кто ослушается приказа, того я лично прикончу!

– А о справедливости моих действий будит судить Готей 13, когда мы туда вернемся. – мечник проморозил толпу взглядом.

– И что мы делаем сейчас? – Минджун был бледен, но улыбался.

– Раз мы здесь надолго, нам нужна нормальная база, а значит... – Асидо указал кончиком меча на деревья.

– Мы захватим этот лес!

Минджун вспомнил, как они в детстве играли в лесную крепость на древесных плантация его отца, и засмеялся.

Часть 3.9. В черный провал.

Будь мечник один, он никогда бы не прибег к такой грубой и опасной тактике. Но сейчас, он чувствовал, что его подчиненные ждут от него решительных действий. Синигами устали получать удары судьбы и хотели сами нанести удар. Отряд тараном прошёл сквозь лес сметая все на своем пути. В их группе отсутствовали медики, поэтому любое ранение могло стать смертельным. Желая защитить своих подчиненных Асидо бил и резал, бросаясь в самые опасные места.

Когда между деревьями показался просвет, знаменующий конец леса, мечник был покрыт ранами с ног до головы.

Он обернулся и увидел таких же покрытых ранами и тяжело дышащих бойцов, но в их глазах больше не было сомнений или страха.

...

Первым делом разведка. Минджуна нагрузили сухими пайками под завязку. Ему предстояла долгая миссия.

– Мне нужна примерная карта окрестностей. Еще мне нужно знать где ближайшие Меносы и сколько их. Если к нам сейчас заявится Адьюкас – это будет катастрофой. – инструктировал друга Асидо.

Минджун внимательно слушал и кивал.

– Сам-то ты как?

– Мне до одури страшно. – признался мечник. Страх за подчиненных не шел ни в какое сравнение со страхом, что он испытывал за себя. В конце концов мечник никогда особо не боялся своей смерти.

К ним подошла Каори. За время службы в отряде эти трое часто проводили время вместе. Девушка прочно влилась в дружеский дуэт.

– Удачи. – пожелала она.

– Мне пора. Встретимся через месяц. – Минджун развернулся спиной к деревьям.

– Каори, помоги Асидо. – попросил брюнет напоследок.

Девушка решительно кивнула.

***

Прошел месяц с небольшим. Минджун, в отличие от Асидо, любил шумные компании. Он устал от одиночества и был несказанно счастлив вернуться к остальным.

Он уже видел знакомый клочок леса.

– Привет.

Брюнет вздрогнул и обернулся.

– Асидо! Как я рад что среди пустых не было никого с твоей чувствительностью!

Минджу порывисто обнял друга.

– Эй! – мечник оттолкнул его от себя.

– Что за нежности!?

– Да просто мы тут уже два месяца, да все без женщин… если ты понимаешь к чему я веду. – похотливо прикусил губу брюнет.

– Я знаю, это твои шуточки, но на всякий случай – не подходи ко мне!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся брюнет.

– Ты выглядишь более устойчиво. Я рад.

– А у тебя появилась парочка новых шрамов. – заметил Асидо.

– А... – отмахнулся брюнет.

– Эти пустые настоящие тормоза. Я могу сбежать от любого из них! Лучше расскажи, как тут у тебя дела.

– Я лучше покажу.

…

Когда друзья подошли ближе, Минджун заметил, что часть подлеска вырублена. Чаща начиналась резко, и сразу с очень больших деревьев.

Брюнет заметил движение и поднял голову вверх. На огромном кристаллическом дереве был оборудован наблюдательный пост. Брюнет помахал дозорному.

– Этот лес очень удачно расположен, в этакой нише. Мы вырубили лишние деревья и получили периметр где-то в треть окружности. Посты оборудованы на четырех деревьях. Дежурство трехсменное.

– Ну, Круто-круто. – покивал брюнет.

– Привет Минджун. – у границы их уже поджидала подруга.

– Каори! Как я рад тебя видеть!

– Так-так, стоять! – девушка направила на перевозбужденного брюнета катану в ножнах.

– Никаких обнимашек, знаю я тебя – бабника.

– Ну как же так? Я ведь уже не был бабником, когда мы с тобой познакомились! – пустил притворную слезу брюнет.

– Как твоя разведка? Спросила девушка, облокотившись на ствол.

Лицо брюнета сразу стало серьезным. Он покосился наверх, на дозорного, проверяя, что тот их не слышит. И сел на землю, облокотившись на стол.

– Я выяснил, что это место представляет собой разветвленную сеть пещер, то тут, то там покрытую маленькими участками леса. Общая площадь этого места примерно, как у одного района Руконгая.

Минджун разложил на земле план, который он нарисовал на обратной стороне карты Рукона, выданной им для миссии еще в Готей.

– Это не может быть все Уэко Мундо. – произнес Асидо, рассматривая карту.

– Я все осмотрел. – покачал головой брюнет.

– Никаких проходов я не нашел.

– Как на счет Адьюкасов? – поинтересовалась Каори.

– Нет, здесь только обычные пустые и около сотни Гиллианов. Выходит, последнего убил Нацу.

Асидо нахмурился.

– Никто никогда не был в Уэко Мундо. – задумчиво начал Минджун.

– Мы всегда думали, что это одно большое измерение, но вполне возможно, что это множество таких вот островков, разбросанных по Гарганте и не связанных между собой.

– Не говори пока никому, нам еще одной волны унынья не хватало.

– Нет. – твердо возразил Асидо.

– Тут все войны. Не держи их за трусов и слабаков.

– Я расскажу парням всю правду.

– Как знаешь... – скептически скривился брюнет.

– Поверь в них. – улыбнулась Каори.

Брюнет изогнул бровь. Когда это его друзья стали такими оптимистами?

Продвигаясь в центр Минджун все шире раскрыл от удивления рот. Он ходил с таким дурацким видом уже пять минут.

В центре леса были возведены казармы, отличающиеся от обычных только темным цветом и необычной структурой кристаллического дерева. Рядом был оборудован полигон для отработки кидо; по просьбе Минджуна, в самом высоком дереве вырезали лестницу-тренажёр для сюнпо. Тысячи ступеней как змея овивала ствол до самой вершины, которая упиралась в свод пещеры.

Все синигами в лагере были спокойны и собраны. Они верили в завтрашний день и в своего командира.

Асидо был спокоен.

Зато Каори выглядела ужасно гордой. И с хвастовством рассказывала что тут да как.

Над казармами весел флаг Готей. Синигаим не нашли ни ткани, ни бумаги, поэтому вместо белого полотна была использована черная шкура пустого, а вместо черной краски ромб был в выведен чем-то белым. В центре, где должен был красоваться номер отряда, было нарисовано дерево Уэко Мундо.

В лесе Меносов зарождалась новая сила.

– Это как же сильно ты избивал всех тут каждый день, что бы они за месяц построили такое? – брюнет умудрился испорть возвышенную атмосферу одной фразой.

Тфу! – разозлилась Каори.

Чтоб тебя! – ругнулся Асидо.

Часть 3.10. В черный провал

Асидо обещал особый курс тренировок, который сделает из обычного бойца офицера. Но пока синигами были заняты только возведением укреплений и тренажёров.

И вот, наконец, мечник собрал всех вместе и выстроил в шеренгу.

– В прошлом вы в основном тренировались в искусстве фехтование. Это позволяло эффективно подготовится к регулярным сражениям с обычными пустыми.

– Сейчас у нас другая цель. Через два года мы должны победить Адьюкаса. Не просто убить, а захватить живьем.

– Поэтому все сосредоточатся на увеличении реяцу до четвертого уровня. Именно с этого уровня становятся доступными сильные техники, и именно с этого уровня доступен шикай.

Синигами слушали мечника с горящими глазами, ведь каждый солдат мечтал о занпакто с именем. Для них это был эталон силы и статуса.

– После достижения шикая вам возможно придется учится всему заново.

– Поэтому ничему другому мы учится не будем.

Асидо отошел в сторону и кивнул Минджуну.

– Что бы повысить уровень духовной силы, надо раз за разом использовать самые затратные из доступных вам техник. На вашем уровне это мгновенный шаг.

Синигами застонали. Они ненавидели сюнпо. В академии эта дисциплина считалась даже сложнее кидо, ведь если у тебя не получается одно заклятье, можно выучить другое. С сюнпо такое не работало.

Брюнет зловеще улыбнулся.

– Видите то дерево с витой лестницей вокруг него.

– Да. – провыл нестройный хор голосов.

– Чертова деревяшка! – добавил кто-то от себя. Синигами не знали, для чего это дерево, но еще во время постройки они не мало с ним намаялись и возненавидели от души.

– Каждый день вы будите подниматься и спускаться по этой лестнице только с помощью сюнпо. – улыбка брюнета стала совсем уж адской, и заставила бойцов побледнеть.

– А если не успеете, я буду тренироваться с вами личо. – интонация Асидо была вполне обычной, да и лицо тоже, однако народ побледнел еще сильнее.

– Ну что стоите? Бегом-бегом! – скомандовал Минджун.

Синигами устремились к тренажёру.

– Они еще не поняли самого интересного. – обратился брюнет к Асидо.

– Что бы видеть пункт своего прибытия им придется делать по три-четыре сюнпо на виток. А их там пятьдесят. Охо-хо-хо! – брюнет засмеялся как злодей из уличного театра.

– Я так и знала, что есть какой-то подвох. – вздохнула Каори.

– Тебе не стоит так волноваться. Для твоего уровня подобные тренировки все равно бесполезны. – обратился к девушке Минджун.

– Что же мне тогда делать?

– Будешь тренироваться со мной. – ответил Асидо.

– Твоя главная слабость– отсутствие опыта боев. А опыта боев с хлыстом у тебя и того меньше.

– Вау! Мы будем тренироваться в шикае? – глаза девушки загорелись.

– Может ты и для меня какие-нибудь тренировки припас? – полушутя спросил брюнет.

– Нет. – покачал головой мечник.

– Мы всегда тренировались вместе. Чему я могу тебя научить, чему ты уже сам у меня не научился?

– Это я хотел попросить тебя. Научи меня сюнпо? – склонил голову мечник.

– Эй-эй, полегче!

Минджун слегка опешил от такого предложения. Из них двоих Асидо всегда был старшим. С тех пор, как брюнет попросил научить его пути меча в десять лет, с тех пор как они стали ронинами, с тех пор как, в Академии, мечник подгонял ленящегося Минджуна на тренировках.

– Я не хотел просить о помощи, но я тренирую мгновенный шаг уже много лет, и сам я не смогу продвинуться дальше. Ты лучший в сюнпо кого я знаю, даже будь мы в сообществе душ. Пожалуйста.

– Хорошо-хорошо. – ответил Минджун. Он чествовал себя очень странно.

***

Тренировки Асидо.

– В бою, ты думаешь о том, что будет дальше? Пытаешься ли ты просчитать действия врага наперёд?

– У воина не должно быть лишних сомнений. Будешь много думать об этом – проиграешь. – ответил Асидо.

– Вот в чем твоя проблема. – кивнул Минджун.

– Мгновенный шаг основан на сомнении. Что будет если ты пойдешь сюда? Что будет если ты завернешь за угол? Ты всегда должен спрашивать себя об этом и представлять результат.

– Твоя тренировка – это дерево. Ты должен сделать сюнпо за него, не сходя с места.

– Как я это сделаю? Я же врежусь в него.

– Это потому что ты владеешь не настоящим сюнпо.

– Как это? – удивился Асидо.

– В чем суть сюнпо? – ответил вопросом на вопрос Минджун.

– В ускорении. – не думая выпалил Асидо.

– Будь это так, мгновенный шаг не выделялся бы в четвертую ветвь духовного искусства.

– Суть сюнпо в уменьшении количества действий. Не важно, прямая это дистанция или изогнутая. Неважно что ты вообще делаешь.

Ты пытаешься двигаться как можно быстрее, забывая о сути. Твой прием, уже даже нельзя назвать мгновенным шагом – это какой-то скачек вперед. С помощью настоящего сюнпо можно даже в зубах ковыряться, теоретически. Понял?

– Но мне нужна именно скорость. – возразил мечник.

– Не важно. – отмахнулся Минджун. Ему было неохота спорить на эту тему.

– Главное, что с помощью своего неправильного сюнпо ты не сможешь зайти за дерево. Так что тренируйся, ведь правильное сюнпо куда быстрее неправильного.

Асидо хмыкнул и попытался обойти дерево по кругу.

– Нет, нельзя. – остановил его друг.

– Смысл в том, чтобы сделать сюнпо в неизвестность. Ты не должен заглядывать за дерево до конца тренировок.

Мечник закрыл глаза и сосредоточился.

– Нет-нет-нет-нет! – снова прервал его брюнет.

– Ты снова пытаешься заглянуть туда, хотя теперь и не глазами.

Асдо тяжело вздохнул. Было сложно, как и говорил Минджун, это совершенно отличалось от сюнпо в то место, которое ты видишь.

Сюнпо.

Сюнпо. – Минджун тоже сделал «шаг»

Асидо потерял концентрацию и… Шмяк!.. вписался головой прямо в дерево.

– Чтоб тебя! Чего это ты творишь!? – закричал он на ухохатывающегося друга, потирая лоб.

– А ты думал, что все будет так просто? Хотя, и я не ожидал такого забавного результата. Ха-ха-ха!

Асидо оставалось только скрипеть зубами. Во время тренировок Минджун все время ему мешал, и дело не двигалось с места.

Хуже того, он повадился водить на тренировки других бойцов, они уходили за дерево и что-то там делали. Временами они приносили самый непонятный хлам, а потом из-за дерева разносился хохот.

– Ррр! Чтоб тебя, Минджун! Твои тренировки не работают! Мой «шаг» становится все хуже и хуже!

– Именно, ведь ты постепенно переходишь на правильное сюнпо. А так как ты его не тренировал, оно получается медленным.

И наконец, после бесчисленных попыток, Асидо переместился за дерево.

– Что?.. – Шмяк!

От удивления Мечник не справился с техникой и в очередной раз впечатался в дерево, но уже с другой стороны.

Сперва он подумал, что это пустой, но это была всего лишь уродливая статуя. С тонкими ручками и ножками, с обвисшим животом из мешка, с тремя тяпками, одна из которых была вставлена в рот, на манер кляпа. Прямо на статуе красовались надписи, объясняющие историю этого существа: что он не может использовать сюнпо из-за своих кривых ножек, что вместо врагов он тяпает сорняки, что он много жрет и мало тренируется – много надписей…

– Нравится? Это твое альтер эго – пустой. – ухмыльнулся брюнет.

Асидо наконец уловил некое комичное сходство статуи с собой. До него постепенно начал доходить смысл всех косых взглядов и оговорок, что сопровождали его в отряде.

– Почему у него три меча. – он сам не знал, почему задал этот вопрос.

– Тебя только это волнует? Ну тогда я отвечу – это же твой знаменитый трехмечевой стиль «Охота на тигра».

– Я сейчас прикончу тебя, Минджун!

Но брюнет только этого и ждал.

– Аха-ха-ха!

– А потом я прикончу вас всех, придурки! – проорал он остальным синигами.

– Не волнуйтесь, братва, он и за сто лет меня не догонит. Аха-ха-ха-ха!

Но почему-то ему никто не поверил. Синигами спешили забиться в самую далекую щель, надеясь избежать кары.

***

Тренировки Каори.

– Я опять проиграла! – девушка упала на спину. Она вся дыла покрыта грязью и царапинами.

– Какая длина у моего меча? – Асидо наоборот был свеж, будто только что с горячих источников.

– Два сяку (около 60 см), чуть больше… – пожала плечами Каори.

– А какая длина у твоего занпакто?

– Десять сяку.

– Значит мы должны сражаться на дистанции в десять сяку, а не два. – резюмировал мечник.

– Как же мне тогда атаковать?!

– По-твоему атаковать – это значит бежать вперед и сокращать дистанцию?

– Ну… да. – кивнула девушка.

Асидо треснул себя ладонью по лбу.

– Тем ближе ты подходишь к противнику, тем более вялыми становятся твои атаки. Под конец они вообще превращаются в дерьмо. Как тебе атаковать с этим?

– Эм, Гецуга?

– Гецуга вообще не подходит к остальным способностям твоего занпакто. Она слишком грубая и атакующая, а твой хлыст тонкий и… контролирующий. – подобрал нужные слова Асидо.

– Скорее всего у тебя есть эта атака только потому что ты Шиба.

– И что же мне делать? –

– Забей на Гецугу, и сражайся на длинной дистанции.

– Да ни за что! Это же Геуцуга!! – помпезно воскликнула Каори.

– Тогда дерись в рукопашную, и таскай занпакто только для нее! – начал выходить из себя Асидо.

– А я хочу все и сразу!

– Стиль боя – это как здание. Ты не можешь одну половину крыши сделать покатой, а другую плоской! И не можешь одновременно сокращать дистанцию для Гецуги, и разрывать ее для кнута!

Девушка надулась. В летописях ее семьи все герои побеждали врагов с помощью Гецуги. Это был легендарный прием. Но отказаться от занпакто совсем – это была очень большая жертва.

***

Минджун смотрел на вяло бродящего у границ леса Меноса. Он бесцельно бродил туда-сюда у незримой границы, дальше которой все пустые уничтожались. В Обществе Душ брюнет никак не мог понять их поведения: они не были похожи на звериное поведение обычных пустых. Попав в Уэко Мундо, он понял, что Гиллианы напоминают ему очень старых людей, которые уже тронулись умом. Гигантские пустые начинали что-то делать, потом отвлекались, забывали, и начинали другое занятье. Это было грустное зрелище.

– Надо было давно их всех уничтожить. – сказал Асидо.

– Зачем? Ты же видишь, они не представляют опасности. – печально ответил Минджун.

– Тск. – мечника раздражал его пацифизм.

– Ты расстроен? – наконец-то заметил он.

– Сколько мы еще будем торчать здесь? Насколько сильно все изменится, когда мы вернемся?

– Боишься, что твоя «тайная любовь» кинет тебя?

Брюнет лишь с тревогой посмотрел в ответ.

– Раз уж она терпела весь это цирк с секретными отношениями и твой дурацкий характер столько времени, то точно не будет искать другого сразу после твоего исчезновения. – пожал плечами мечник.

– Ты просто не знаешь, как на нее давит семья. – вздохнул Минджун.

– Все! Пойдем убьем этого Гиллиана! – зло воскликнул он, вскакивая с места.

– Стой. – удержал его мечник.

– Макиширо, Сузуки – этот пустой на вас.

– Но у нас еще только голубой уровень!! – выпучили глаза синигами.

– Ваш уровень достаточен. – отрезал мечник.

Синигами побледнели, но не посмели ослушаться командира.

– Ты уверен? – Минджун напрягся, готовый в любой момент уйти в сюнпо.

– Напоминаю, что у нас нет толковый целителей.

– Просто смотри. – спокойно кивнул мечник.

Тем временем войны добрались до Гиллиана. Почувствовав жертву и пустой оживился. Макиширо выпустил реяцу, чтобы привлечь Меноса, а Сузуки стал обходить его сзади.

Серо.

Макиширо отпрыгнул в сторону. На взгляд Минжуна чересчур далеко. Но это было не важно, так как Сузуки забрался на голову Гиллиана и стал рубить его мечом. Все уже было предрешено.

– Наши парни сильны. Пройдет еще совсем немного времени, прежде чем мы будем готовы. Я думаю уже сейчас нужно думать над тем как найти Адьюкаса. – в голосе Асидо звучала непоколебимая уверенность в своих людях.

Это успокоило Минджуна.

– Кстати, а как продвигаются твои тренировки? – поинтересовался Асидо.

– Тренировки? – слегка растерялся брюнет.

– Ну да. С тех пор как ты взялся учить меня сюнпо, ты же тренируешься сам?

Глаза Минджуна забегали, и он попытался перевести тему.

– Давай лучше поговорим о том, как найти Адьюкаса. Можно попытаться найти разумного пустого, и спросить у него, как считаешь?

Но Асидо слишком давно знал своего друга, что бы это сработало.

– Только не говори мне что ты совсем не тренируешься? И ты еще осмеливаешься ныть!?

– О, я совсем забыл, у меня же срочные дела!.. – Минджун сбежал.

– Я передумал, теперь я снова буду тренировать тебя! – Крикнул ему вслед Асидо.

– Чертов лентяй!

Часть 3.11. В черный провал

Прошло три года с тех пор как синигами попали в Уэко Мундо. Сейчас они не были похожи на подразделение, потерявшее командира. Если бы кто-то из Готей 13 увидел защитников «Лесной крепости» – он бы подумал что это группа офицеров, возглавляемая лейтенантом.

– Сразись со мной. – с вызовом бросил Минджун.

– Раньше, чем обычно. – заметил Асидо.

– Что-то случилось?

– Увидишь. – ухмыльнулся брюнет.

Минджун и Асидо время от времени отходили от лагеря и сражались. Хотя всем было интересно, даже Каори не мешала им в такие моменты. Все дело было в занпакто брюнета - во время боя он так вопил….

– Твои клыки подобны мечам, твое рычание подобно грому! Инугами! – прошли времена, когда Асидо мог не дать своему другу высвободить меч.

Асидо зашептал слова кидо.

– ТАК НЕ ЧЕСТНО!! ОПЯТЬ ТЫ ЗАКРЫВАЕШЬ УШИ БАРЬЕРОМ!!

Но прошли и те времена, когда единственным способом противостоять занпакто брюнета, было не дать его активировать.

– Я НАПАДАЮ! АААААА!! – Минджун высвободил свою реяцу и бросился в бой.

– Ты достиг шестого уровня! – пораженно спросил Асидо стирая кровь с щеки.

– И все равно не смог тебя победить. Черт! – после всего одного выпада Минджун деактивировал занпакто и убрал его в ножны.

– Эй, не сдавайся так быстро! – возмутился мечник.

– А смысл. С тем, насколько ты превосходишь меня в фехтовании, если я не достал тебя первым выпадом, значит это превратится в битву на истощение.

– У тебя были неплохие шансы. – заметил Асидо, неохотно убирая катану в ножны.

– В таком темпе я продержался бы максимум часа три-четыре.

– Смеешься! Это даже звучит утомительно!

Оба друга рассмеялись.

– Ты достиг шестого уровня, Каори пятого, у Макиширо и Сато начался Шинучи. Через месяц они получат свои шикаи, остальные тоже близко к этому. – перечислил Асидо.

– Нет смысла откладывать. Завтра я созову собрание, где мы решим, что делать дальше.

– Сколько я ни думал, ничего лучше, чем попытаться найти разумного пустого я не придумал. – заметил Минджун.

– Я тоже. Но на всякий случай узнаем мысли остальных.

– Эх, опять мне придется в одиночку скитаться по Уэко Мундо. – притворно заворчал брюнет.

На самом деле он был воодушевлен. Все ожидали скорого возвращения в Готей. Над лагерем витал особый дух предвкушения и даже воздух был пропитан им.

***

Трое пустых брели под одинокой луной Уэко Мундо. Один из них был похож на крысу, с оленьим черепом на голове. Второй напоминал тощую змею, с выпирающими ребрами, а главный был волком, закованным в белые костяные пластины.

– Я чувствую!! Я чувствую такую вкусную душу!! Много Душ!! – зашипел змей высоким и резким голосом.

– Надеюсь эти твои души сильны?!! А то я заскучал! – зарычал волк.

– Где она, Хамбруна? – спросила крыса, уставшим голосом.

– Под землей!! В лесе Меносов!!

– Я схожу на разведку.

– Ты зануда, Песте!! – презрительно бросил вожак.

– Надеюсь это не займет много времени. Я жажду битвы!!\

***

Это произошло так внезапно.

– Небо падает нам на головы! – закричал кто-то

Асидо взглянул вверх. С потолка лился яркий свет. Он ослепил его.

Когда мечник понял, что происходит, пыль от падающих обломков почти улеглась.

Что-то проломило свод. Сквозь дыру пещеры сияла необычайно яркая луна.

– Мы все это время были под землей? – шокировано прошептала Каори.

Внезапно раздался незнакомый хрипящий голос.

– Обычно нам приходится целые представления устраивать что бы полакомиться синигами, а тут, глядите-ка – целая толпа, и даже ходить никуда не надо! Ааааха-ха-ха-ха!! – из клубов были проступил силуэт гигантского волка.

– Герра, ты как всегда невозможно шумен и нетерпелив. Зачем было шуметь и все взрывать. Надо было вылавливать синигами незаметно, по одному, наслаждаясь их страхом, непониманием и беспомощностью. – бесконечно усталым шёпотом произнесла сгорбленная фигура, справа от волка.

– Мы не можем ждать! Нет! Мы должны сожрать их немедленно! – голос третьего пустого был высоким, и напоминал резкое холодное шипение.

– Ты чертовски прав, Хамбруна!

Чудовищный вой разнесся под сводами пещеры.

Эта чудовищная реяцу... Черная, превосходящая любого Гиллиана.

– Адьюкасы! – в ужасе произнес Миднжун.

В этом маленьком захолустном уголке, брюнет уже начал было думать, что силен. Он просто забыл, что такое настоящая сила.

Шестой уровень, элитный синигами? Смотря на монстров перед ним, он понимал, насколько был смешон.

– Минджун! Передай всем – держать периметр любой ценой. – скомандовал Асидо.

Так вот что это был за вой. Волк приказал всем пустым атаковать лесную крепость! Брюнет побледнел как полотно.

– Минджун, Каори – соберитесь! Я возьму того что в центре, два остальных – ваши. кто закончит первым, помогает остальным!

…

– Меня зовут Хамбруна, жалкая синигами.

– А я…

– Нет-нет-нет. Имя еде придумывает тот, кто будет ее есть. Так что я назову тебя рисовым шариком. Никогда не пробовал рисовых шариков. Они хороши на вкус?

– Ты представляешься всем, кого собираешься съесть? – Каори решительно сжала катану в руках.

– Сопротивляешься? Это противоестественно. Еда не должна сопротивляться! – прошипел змей, выпуская чудовищную волну реяцу.

– Расти Такебаяси!

– «Нечего боятся его реяцу. У пустых всегда больше реяцу. Главное мастерство – так Асидо всегда говорил.» – повторяла про себя девушка.

Кнут засвистел у нее над головой.

Удар. Удар. Удар.

Пустой со змеиной легкостью уклонялся.

– Как медленно. Вот почему мы – пустые – всегда убивали синигами.

– «Как быстро!» – пронеслось в голове у Каори.

– «Но этого следовало ожидать, от противника с такой реяцу. Наверняка он так же сильнее меня.»

– Какая-то ты слишком спокойная. – озадаченно прошипел пустой. Он уже убил много синигами, они не должны вести себя так спокойно.

– Пора переходить к атаке.

Монстр рванулся вперед по зигзагообразной траектории, уклоняясь от кнута.

– Что?..

Шкряб! – кнут изогнулся непредсказуемым образом и поразил противника.

– Сила моего занпакто проявляется на длинной дистанции. Он может извиваться самым разнообразным способом, не сравнивай его с обычным мечом. Пока противник далеко, неважно насколько он сильнее и быстрее меня. – усмехнулась девушка.

– Это неплохо. Но у твоего кнута есть очевидный минус.

Пустой снова рванулся вперед, однако это был лишь обманный маневр. Он перехватил кончик хлыста.

– Где ты видела, что бы обед победил?!

– Такебаяст, хвост ящерицы! – конец хлыста оторвался и отрос заново, оставив пустому лишь кусочек веревки.

– Тот, кто сражается ради еды никогда не победит того, кто сражается за правое дело! – воскликнула девушка.

– Ясно. – по-змеиному прошипел пустой.

– Ты, должно быть из тех людей, которые рождаются с золотой ложкой во рту и ни в чем не знают недостатка!

– Такие как ты, никогда не голодают! И поэтому, такие как ты, считают голод недостойной причиной! Я призираю тебя!

Змей бросился в атаку.

Каори плела настоящие кружева с помощью своего кнута, но…

– Ты знаешь, ведь кнут в руках мастера сравнивают со змеей. Но тебе не повезло сражаться с настоящей змеей. Стоит мне подобраться в плотную, и твоя веревочка ничего не будет стоить! Ха!!

Хрясь !– кулак девушки впечатался в подбородок ящера.

– Чем ближе дистанция, тем сложнее достать противника. Ты разгадал мою слабость за пять минут, думаешь я не смогла узнать о ней за всю свою жизнь и ничего не подготовила в ответ? Или ты думал, что я куплюсь на твои жалкие речи? Не строй из себя жертву!? Разве ради еды обязательно убивать людей!

– Пустые убивают из-за голода. Мы убиваем что бы жить. Вы же – синигами всегда убиваете просто так! Да еще и смеете придумывать разные благородные цели, чтобы прикрыть свою гнилую натуру!

Пустой вновь бросился в атаку.

– За это я съем вас в первую очередь! И тебя, и твоих друзей.

– «Спокойно, я держу его. Мне нужно продержаться!» – уговаривала себя девушка, отбивая все более яростные атаки пустого.

Внезапно змей остановился.

– Я конечно мог бы и дальше тебя давить, пока ты не сломаешься. Но это слишком долго, а я так голоден. Я съем тебя сейчас!

– Пожирание!

– ААаааа!!

Реяцу, вместе с выдираемой из тела кровью устремилась в пасть монстру

Каори рухнула на колени.

– Аха-ха, замечательно! Ты определенно самая вкусная из всех! – облизнулся змей.

– И еще разок. Пожирание!

– ААаааа!! Асидо, помоги! – девушка билась от боли и звала на помощь, но никто не приходил.

– Да, кричи! – в голосе пустого слышалась садистская радость.

– Зеленая клеть! – отчаянно воскликнула она, применив свой последний козырь.

– Ха-ха-ха! Это не поможет тебе! Мне совсем не обязательно двигаться что бы сожрать тебя.

Косный наконечник хвоста проткнул сингами насквозь. Пустой поднес девушку на хвосте к своей маске, как дольку яблока, наколотую на вилку.

– Я сожру тебя синигами.

Каори потеряла сознание. У нее не осталось никаких сил.

– Нет-нет! Очнись! – встряхнул ее змей

– Я хочу видеть твое отчаяние! Я хочу видеть, как огонь потухнет в твоих глазах, пока я буду пожирать тебя.

– Пожирание!

Еще одна волна боли. Девушка безвольно открыла глаза. Она была сломлена и больше не могла сопротивляться, даже если это значит, что ей конец.

– А после тебя, я сожру всех твоих друзей! Слышишь?

– М-мои друзья… – прошептала она.

В глубине ее потухших глаз зажегся маленький огонек.

– Должно быть ты сожрешь и своих друзей.

– И что с того? Это будет после того, как я сожру тебя! – зашипел пустой.

– Я поняла: самая большая разница между нами ни в том, за что мы сражаемся, а в том, ради кого мы сражаемся! – в груди Каори вздымалась взрывная решимость. Она подняла меч.

– Ха-ха! Кричи! На такой короткой дистанции твой кнут…

Змей прервался, а его глаза расширились, от того количества духовных сил, что концентрировался в занпакто.

Он попытался было увернуться, или отбросить синигами, но путы, которые он не стал разрывать прочно соединили их вместе.

– Гецуга Мори!

Зеленая вспышка расколола маску напополам.

– Нет! Нет-нет-нет! – в агонии змей разорвал путы.

– Я не должен умирать! Помогите! Я же так хорошо питался, так почему! Мне так больно!

Его голос стал тонким и визгливым. Он катался по земле, но ничего не мог сделать. Его маска была расколота, а значит он умрет.

***

– Адьюкасы. – произнес Асидо. Он был спокоен.

Три года они готовились к этой битве, это дольше, чем мечник служил в Готей. Адьюкасов было трое, и их тоже было трое – силы были равны.

Волк в центре пронзительно завыл, и на лес обрушилось чудовищное духовное давление.

На Асидо это повлияло куда меньше чем на остальных, он уже привык, что уступает своим противникам в реяцу. Но он почувствовал, что все Гиллианы в лесу устремились на этот вой.

– Дьявол! – ругнулся мечник.

– Минджун! Передай всем – держать периметр любой ценой. – скомандовал Асидо.

– Соберитесь! Я возьму того что в центре, два остальных – ваши, кто закончит первым, помогает остальным!

Мечник кинулся на волка.

– Че за херня! Почему мне достался самый худосочный! – ругнулся пустой.

– Ладно, разберусь с тобой про быстрому, и прикончу кого-нибудь еще.

Волк напал.

Он был сильнее и быстрее любого, из тех, с кем Асидо сражался прежде. Но мечник знал, что так будет.

Удар-удар-удар-удар! – смертоносные когти мелькали точно ураган. Синигами уклонялся от них всех.

– Что за дела!? Хватит бегать! Атакуй! – прорычал волк.

Мечник хмыкнул. Волк явно дрался не в серьез, используя только когти.

– Хорошо. – Асидо бросился вперед, но остановился в последний момент. Хищная пасть клацнула в миллиметре от его лица, как он и предполагал.

– Урод, ты обманул меня! – воскликнул пустой.

– Конечно! Ведь я твой враг, я и должен обманывать тебя. – ответил на это мечник.

– Я заставлю тебя пожалеть об этом! – волк бросился в атаку, на этот раз активно используя и зубы тоже.

– Ну же! Атакуй меня! – кричал монстр.

Асидо хладнокровно продолжал обороняться. Он отлично знал, что не сможет нанести существенных ран, со своим уровнем силы. Мечику оставалось держаться, и ждать помощи товарищей. Таков и был план.

Стиль пустого был весьма прост: агрессивный, атакующий, стремящийся к сверх близкой дистанции. Мечник уже давно раскусил его, и даже смог оглядеться по сторонам. Все синигами, кроме них троих, держали оборону от Гиллианов, на краю леса.

Каори ушла в глубокую оборону, как и сам мечник.

– «Похоже это будет Минджун, тот кто закончит первым.» – подумал Асидо.

– Не отвлекайся! – пустого привело в ярость его пренебрежение.

– Ясли бы я не видел твои движения насквозь, то давно бы проиграл. – ухмыльнулся Асидо.

– Ррраа!

– «Стоп!» – чувство опасности мечника взвыло – «Зачем он разрывает дистанцию!?»

Бала!

В последний момент Асидо успел сделать сюнпо в сторону.

– Что это было? Это не похоже на Серо.

– Этот прием называется Бала, идиот. – ухмыльнулся волк.

– Он куда проще Серо, но у куда быстрее.

Бала! Бала! Бала! Бала!

– Аха-ха-ха! – захохотал пустой.

Мечник тоже улыбнулся. Пустой ошибся, показав этот трюк так просто. Зная, чего ждать, Асидо мог уклоняться почти бесконечно.

– И это все? – пренебрежительно протянул Асидо.

– Урод! – пустой стал формировать в пасти красный шар из реяцу.

Серо!

Мечник разминулся с красным лучом ровно настолько, насколько хотел, и выстрел полетел ровно туда, куда он планировал.

– Герра, прекрати пускать в меня серо! – раздался одновременно усталый и раздраженный голос противника Минджуна.

Асидо издевательски улыбнулся. Он чувствовал, что полностью контролирует ситуацию.

– Это подло! Я заставлю тебя заплатить!! – взревел волк, и накинулся на мечника с новой силой.

– «Серо было не очень, значит больше козырей у него не осталось.» – размышлял Асидо.

Это была его первая битва как командира, все задачи были распределены, и мечник со своей справлялся превосходно. Он чувствовал себя превосходно.

Серо!

Где-то на границе леса красный луч поразил одного синигами. Асидо почувствовал, будто это в него попали.

– Сато!

Верный друг и очень храбрый человек, что не раз прикрывал спину мечника в бою. У него тоже были сложности с сюнпо, как и у Асидо. Но теперь он мертв.

– «Тринадцать, теперь нас всего тринадцать.» – от улыбки мечника не осталось и следа.

В его голове впервые пронеслась мысль: а что если другие не справятся? Он был так уверен в них до сих пор…

Серо!

– Сузуки!

Косноязычный парень. Как-то раз Асидо отправил его в четвертый отряд за целителем, но там решили, что у него травма, и заперли в палате. Все подразделение потом хохотало.

Мечник знал, что с гарантией удержит своего противника на 2-2,5 часа. Но теперь он задумался, смогут ли остальные продержаться все это время.

Серо!

– Макиширо!

Фьють! – клинок прочертил глубокую царапину на маске.

Асидо угрюмо смотрел на врага. Всего лишь царапина от его сильнейшего удара. Вопрос стоял не в том, как быстро он смоет победить этого Адьюкаса, а в том, сможет ли победить вообще.

– Отлично! Мне начинает это нравится! – оскалился волк.

– Давай же повеселимся!

Пустые нападали все яростнее. Чем больше синигами погибало, тем тяжелее становилось оставшимся.

Асидо оставалось лишь считать: одиннадцать, десять, девять… он отлично знал каждого, дружба общие неприятности, в которые влипала их компания, общие планы – парни смеялись, что по возвращению они создадут новый отряд, каждый мечтал стать офицером… восемь.

Мечник стал использовать сюнпо. Асидо знал, что это глупо, ведь он не мог как Минджун абсолютно точно контролировать свои шаги. Рано или поздно он ошибется, и тогда…

Семь.

Асидо стиснул зубы. Его стратегия разваливалась, близкие люди умирали вокруг него один за одним.

– Аха-ха-ха! Давай, давай-давай-давай! – наседал пустой.

– Асидо помоги! – раздался крик Каори.

Бала! – красная вспышка поглотила Асидо, он ошибся.

…

– Тро-тро-тро-тро?

Мечник лежал на траве под деревом. Он так часто входил в мир своего занпакто, что и во время ранения рефлекторно оказался тут.

– Эта привычка становится вредной. – морщась от боли он встал.

Мечник осмотрел свою обгоревшую руку.

– Вряд-ли я смогу ей шевелить.

– Тро-тро-тро-тро. – согласился его занпакто.

– Если мы сейчас не высвободим шикай, нам конец. – хмуро сказал мечник.

– Тро-тро. – человечек раздраженно покачал головой. Он терпеть не мог эти вечные нелепые угадывания своего имени.

– Затми, Кодама!

Развернувшись человечек зашагал по ветке к стволу дерева.

– Затопи Кодама!

Занпакто попытался выкинуть надоедливого хозяина из своего мира.

Титаническим усилием воли Асидо остался на месте.

– Ну уж нет! Я отсюда никуда не уйду.

Кодама пожал своими маленькими плечиками. Даже если он не мог избавится от своего хозяина, он мог просто спрятаться в дереве.

– А ну стой!

– Остановись я сказал!

Человечек коснулся ручками ствола, и начал растворятся в нем.

– Подожди! – в отчаянии воскликнул Асидо.

…

Асидо не понял, когда оказался в реальном мире. С ним такого раньше не случалось.

Первое, что бросилось ему в глаза это его катана: она и раньше выглядела потрепанной, что раздражало мечника неимоверно, но теперь она выглядела просто ужасающе старой.

– Ааааахххаааа-хххааа-хххааа! – смех пустого звучал странно медленно и гулко.

– «Я высвободил свой занпакто!» – догадался мечник.

Он понятие не имел что за способности у его меча. Но ему хватало и духовной силы, что давал шикай. Мечник всегда думал, что его меч третьесортный, но прирост реяцу его занпакто давал отличный. Теперь он действительно мог ранить своего врага.

Мини-сюнпо. – Асидо впервые применил его в бою.

Вжик – красная полоса перечеркнула оба глаза волка.

Пустой истошно завыл, катаясь по земле, и разбрасывая бала во все стороны. Он что-то кричал, но мечник не понимал его, он рубил и рубил своего врага.

Когда все было кончено, он бросился к Каори.

Девушка победила пустого, но какой ценой… она лежала в луже собственной крови, вытекающей из дыры у нее на груди и не могла пошевелиться. Увидев знакомое лицо, она улыбнулась, полной боли и счастья улыбкой.

Девушка что-то говорила, но Асидо не понимал, как и с волком. Должно быть это побочное действие шикая.

Мечник убрал катану в ножны, и рухнул плашмя. Он сразу понял в чем дело. Запас реяцу как от шикая капитана? – держи карман шире! Его занпакто всего лишь ускорял его восприятие, соответственно и восстановление сил ускорялось. Асидо принял это за резервы занпакто, но на деле его духовная сила оставалось такой же слабой и дрянной, совершенно не укрепляя тело. Поэтому в сражении с волком мечник буквально уничтожил себя, порвав все связки и мышцы, переломав кости.

Он очнулся, от того, что его куда-то несли. Это был Минджун.

– Стой, мы должны спасти Каори.

– Она мертва, все мертвы. – сдавленно ответил его друг.

– Мой противник сбежал. Мы должны спрятаться и восстановить силы.

– Нет, я чувствую ее силу! – возразил мечник.

Минджун не ответил и продолжил убегать.

Асидо упрямо сжал губы.

– Путь возвращения 13 Хисуи Каико. – это кидо не предназначено для сшивания мышц. Но этот прием был единственным, который мечник отточил до совершенства. В его руках он работал, как тот хотел.

Добравшись до соседнего леска, Минджун рухнул под деревом.

Асидо наоборот, поднялся – собрав себя по кусочкам.

– Я за Каори. Ты со мной?

Минжун развернул к нему свое бледное лицо. Он устало покачал головой. Его силы кончились, и даже это он делал с трудом.

– Я пошевелиться не могу. Этот гад ядовитым оказался.

– Хорошо. – коротко кивнул мечник.

– Оставайся здесь и лечись, я скоро вернусь.

Каждое движение причиняло нестерпимую боль. Будто какой-то кровавый кукловод заживо прошил каждый его орган стальной леской, а теперь дергал за нее.

Асидо терпел, ему всегда хорошо это удавалось, пока дело касалось его одного. Чувствовать потерю друзей было куда больнее.

Воспоминания заполонили сознание синигами. Как он поступил в отряд. Как орал на ребят за бардак и разгильдяйство. Как они вместе сражались с пустыми. Как они попали сюда, как решили стать сильнее. Как вместе ели всякие подозрительные штуки…

Теперь осталась только огромная дыра, наверное, так чувствуют себя пустые…

– Нас осталось трое. – прошептал мечник.

Он нашел Каори там же, где и до этого.

– Асидо! – сквозь боль улыбнулась она.

– Ты пришел…

– Замолчи. Я тебя залечу, и пойдем к Минжуну.

– Н-нет… Давай просто полежим.

Мечник посмотрел в глаза девушки, в тот момент, когда они остановились. Ее зрачок замер, и в нем растеклась пустота. Духовная сила девушки перестала существовать.

флешбек

– Да как ты посмел поднять на меня руку!?

– Оу, так ты девочка?

– Асидо, выходи и сразись со мной!

– Я – Шиба!

– Эй, вы же не хотите от меня избавится!?

– Теперь я в вашем отряде, вот так-то!

– Я не знаю как, но я буду помогать тебе…

…

Конец флешбека

– Двое. – прошептал Асидо.

Наверое он так бы и сидел на земле с мертвой девушкой на руках, пока она не распалась бы на духовные частицы, но…

– ААааааа!

– Занпакто Минжуна!? – вскинулся мечник.

Что могло заставить брюнета высвободить меч в его ужасном состоянии. Разве что… его противник мастерски прятался и маскировал реяцу и мечник мог не заметить его.

– Неужели!... – Асидо рванулся с места.

Асидо бежал прямо не этот нестерпимо громкий звук. Он слышал отчаяние в этом крике.

Вдруг он оборвался. На миг Асидо замер, а затем снова побежал вперед.

…

– Я победил. – улыбнулся кровавыми губами Минджун. В его груди была дыра, в том же самом месте, где и у Каори.

– Путь возвращения 13 Хисуи Каико! – зеленые нити закрыли рану.

– Это бесполезно, я отравлен. – покачал головой брюнет.

– Нет, ты не умрёшь! – воскликнул Асидо.

– Да нет, походу умру. – Минджун изобразил на лице шуточное выражение, будто он мудрец, разговаривающий с дурачком.

– Ох уж эти твои шуточки. – мечник отчаянно пытался вспомнить какое-нибудь кидо против яда.

Брюнет поймал его за руку.

– У меня есть дочь. – прошептал он.

– Что? – опешил Асидо.

– Да, от любви всей моей жизни. Она просто солнце. – улыбнулся он.

– Пообещай, что защитишь ее.

Сил покидали его с каждой секундой. И голос становился все тише.

– Как ее зовут. – хрипло спросил Асидо.

Вместо ответа Минджун зачем-то пустился в пространные объяснения.

– Мы сделали картинку, на фотоаппарат – ту штуку, что я притащил из мира живых.

– Как ее зовут. – повторил мечник.

– Там мы вместе, а на обратной стороне она написала, «я и папа», но папа она написала неправильно, и получилось «я и пословица»… хе-хе… – Минджун зарыл глаза.

– Скажи мне имя! – затряс его Асидо.

Брюнет дернулся, и вновь очнулся.

– Эта фото..графия там… в шкафу… в нефритовой шкатулке, то..кха-кха…

– Имя!

Минджун умер, хитро улыбаясь, будто отпустил очередную шутку.

флешбек

– Теперь ты мой друг, понял, да?

– Научи меня владеть мечем.

– Давай станем самураями.

– Я с тобой. Синигами так синигами.

– Мы должны стать сильнее! Мы должны стать настоящей элитой!

– Нам нужно быть незаметными, чтобы и дальше тратить деньги Сейрейтея на наши грандиозные планы.

– Я влюбился!

– Бросать вызов судьбе, означает пытаться совершить нечто невозможное, если при этом ты в полной жопе, значит все идет как надо.

– Я стану офицером!

– Лесная крепость? Хе-хе. Мы снова играем в лесных разбойников?

…

Они подружились чуть ли не раньше, чем Асидо взял в руки меч. Минжун был не просто другом, ом был братом для мечника. Казалось, они были вместе всегда.

И теперь его нет.

– Я один. – проронил Асидо.

Филлер. Кулинарный аукцион.

Все синигами собрались за длинным столом, вырубленным из куска камня.

Во главе стола сидел Асидо.

– У нас возникла проблема. Нет еды. – констатировал он.

Обычные духи могли обходится без пищи благодаря сильному духовному фону. Но Синигами – нет. Интенсивные тренировки подстегивали голод, а сух-паёк показывал дно.

Слово взял Минджун, сидящая справа.

– В лесу мы нашли 13 теоретически съедобных вещей.

– Однако, какие-то из них наверняка окажутся ядовитыми, поэтому нужно сначала все испытать. Для большей достоверности один синигами должен есть один продукт. А значит кто-то точно отравится. – хмуро добавил Минджун.

– Но есть и хорошая новость: вас 13 и продуктов тоже 13, вот совпадение! – улыбнулась Каори.

– Но нас же 14! – возмутился один из синигами.

– Нет, Вас 13, а я – девушка, и не должна есть всякую гадость.

Все заворчали, но никто не возразил. Как единственная девушка Каори имела некоторые привилегии.

– Итак, лот № 1. Каори!

– Почему я должна этим заниматься!? – тут же возмутилась девушка.

– Ну ты у определись, либо ты ведущий аукциона, либо участник.

Каори возмущенно уставилась на Асидо, тот лишь развел руками. Что поделать, кроме подшучивания над окружающими да тренировок, развлечений в Уэко Мундо не было. И когда он увидел, с каким энтузиазмом его друг вытачивает аукционный молоточек из кристального дерева, то понял, Минджуна не остановить.

Ворча себе под нос девушка потопала в соседнее помещение, и вынесла большое каменное блюдо, с блеклым мухомором по центру.

– Какой бред...

– Лот номер один! – перебил девушку пылающий энтузиазмом брюнет.

– Подозрительный красный гриб.

– Торопитесь. Делайте ваши ставки. Каждый следующий лот опаснее предыдущего.

– Так он же погрызан! – возмутился кто-то из синигами.

– В этом и плюс! – широко улыбнулся Минджун. Раз уж его ел кто-то до вас, значит он не так уж и ядовит.

– Наверное... – добавил он.

Синигами скривились.

– Торопитесь! Если никто не возьмет, то лот достанется мне.

– Я возьму. – в верх поднялась рука.

– Продано! – Минджун артистично стукнул молоточком по столу.

– Подозрительный, возможно ядовитый, погрызанный кем-то гриб отходит Макиширо.

– Обязательно было все это перечислять? – с серым лицом спросил синигами, забирая свой «приз».

– Лот номер два. Каори!

Девушка раздраженно закатила глаза, и вынесла следующее блюдо.

– Лот номер два. Червяки из гриба.

– Эй, они же не от яда умерли!? – возмутился Макиширо.

– Ну, мы не можем однозначно это утверждать. – уклончиво ответил брюнет.

– Но хочу напомнить, что каждый лот опаснее предыдущего.

В итоге и на червей нашелся покупатель.

– Продано!

– Счастливчик Сато получает не только мерзких червей, но и подозрительный красный гриб, которые те ели перед смертью. Просто два по цене одного!

Теперь синигами с серыми лицами стало двое.

Постепенно, несмотря на шуточки Минджуна, почти каждый синигами получил свой «обед». «Счастливчиков» можно было легко отличить по серым лицам и злобным взглядам, изредко бросаемым на Минджуна.

– Лот номер 11...

Все синигами возмущенно загомонили:

– Чтооо!

– Это же пустой!!

В Руконгае все знали об этом: съешь пустого, и сам станешь им. Была ли это просто байка, или же кто-то когда-то действительно сделал это? Во всяком случае ни Минджун, ни Асидо не знали никого, кто хотя бы через четыре знакомства знал о таком случае. Но суеверие это было настолько сильно, что любой дух из Рукона скорее умер бы на месте, чем прикоснулся к трупу этих зверообразных монстров.

Удивительно, но в Сейрейтее об этом и не слышали. Каори сильно удивилась, почему эту милую ящерку друзья поставили в топ три, наравне с мерзким слизким сернистым плодом, и и корнем, один в один похожин ма цикуту.

– Тихо!!! – рыкнул Асидо.

– Это не пустой – у него нет дыры. К тому же его тело не разлагается, прямо как у кролика или утки.

– Мы предполагаем, что это простое животное, которое приобрело такую внешность, потому что слишком долго питалось здешней духовной силой. – добавил Минджун.

– Но вы в этом не уверенны!

– Не заблуждайтесь, любая предлагаемая нами еда – опасна. – процедил Асидо.

– Иначе не было бы смысла в испытании.

– Я так понимаю, тянем жребий. – брюнет не стал шутить на этот раз.

Никто не двигался.

– Я первый. – Асидо вытянул соломинку.

Короткая.

Все замерли и уставились на него.

– Продолжай, Минджун. – спокойно произнес мечник.

Аааа...Да, лот № 12 – корень…

…

После аукциона Минджун отвел своего друга в сторону.

– Асидо, я не говорил это при всех: еда не распадается на духовные частицы не потому что это еда – нет такого правила.

– Все зависит от духовной силы. Первый уровень – самый нестабильный. По мере увеличения или уменьшения уровня, стабильность растет, достигая максимума где-то на уровне капитана и прелой листвы.

– Так что эта ящерица может быть очень слабым пустым, и если ты съешь ее, то сам станешь пустым. – Минджун выжидающе уставился на друга.

– Значит, Капитаны и прелые листья разлагаются с одинаковой скоростью? – переспросил мечник.

– Хо, эта фраза могла бы звучать как притча, если бы ее сказал не такой болван как ты. – усмехнулся брюнет.

Чтоб тебя. – ругался Асидо.

Минджун, следи за мной. – хмуро закончил он.

***

Кто-то орал от дикого жжения по всему телу, кто-то блевал, кто-то искал туалет...

Только Каори носилась между стонущими бойцами. Будучи единственной женщиной в отряде – как она могла бросить этих балбесов на произвол судьбы?

– Небесное море, небесный океан, небесная река, замок без засова, падите вниз. Бакудо № 22 Тоуки но Мизусаши.

На серую тряпку, которая служила повязкой, из воздуха полилась вода.

– Потерпи-потерпи... промывание мы сделали, скоро должно стать получше...

Кто бы мог подумать, что безобидная, даже вкусно выглядящая ягода окажется хуже всего.

Девушка положила холодный компресс на лоб мечущегося в бреду синигами, и тот чуть успокоился.

Дальше троих бойцов тошнило прямо под одно дерево. Вода в их кувшине почти кончилась.

– Небесное море, небесный океан, небесная река, замок без засова...

Бакудо создания воды сегодня определенно являлось бакудо дня.

– Эй Сато! Зачем ты продолжаешь это грызть? Мы же уде выяснили, что они ядовиты.

– Не знаю. Хоть мне и плохо, но одновременно и так прикольно.... Гыыы!

– Ррр! – девушка гневно отобрала остатки.

– Фиолетовые стручки больше никто не ест!

В отличие от сердобольной девушки, мечник не собирался вмешиваться в эту блююще-срущую какофонию. Он сидел поодаль, и грыз свою жареную ящерицу.

Рядом присел Минджун.

– Пока, происходящее не внушает оптимизма. – заметил он.

– Как твой пустой на вкус?

– Не плох. – пожал плечами мечник.

– Как цыпленок, привкус гвоздики...

– А как твои бобы?

– Ничего. – жизнерадостно произнес брюнет.

– На вкус почти как миндаль. Одна проблема, я похоже ослеп.

Асидо беззвучно ругнулся.

– Кошмар! Я превращаюсь в пустого!

– Держись, друг! Борись! Борись!!

– Это была шутка. – спокойно произнес Асидо.

– Как ты собираешься следить за мной если ослеп!? Идиот!

Лицо Минджуна было неподражаемым. Мечник усмехнулся, как редко именно он подшучивал над брюнетом, а не наоборот.

В последствии выяснилось, что кроме ящерок-пустых, только два гриба и один совершенно невозможной жесткости корень не были ядовиты. Зато все побочные эффекты удалось снять.

Часть 4.1. Битва пяти.

Асидо еще не успел осознать, что случилось: что их разгромили Адьюкасы, что он сам был на волосок от смерти, и что… что от ныне никого из его друзей больше не будет.

Иногда ему казалось, что все осталось таким, как и было. Если, просыпаясь, идти по левому, не разрушенному крылу казарм, они казались обычными. Если не заходить на полигон для отработки кидо, где происходило основная битва, казалось, что ничего и не разрушено. Если не всматриваться в холм, возле пещерной стены, можно представить, что там всего два меча, а не тринадцать.

Уже несколько месяцев Асидо просыпался, и шел убивать пустых, пока не начинал валиться с ног от усталости. Уже несколько месяцев Асидо не говорил ни слова.

Тринадцать катан воткнутых в землю. Перед мечами стояло три памятных камня: Минджун Игараси, Каори Шиба, Нацу Шиба. Их занпакто были высвобождены, поэтому исчезли вместе со смертью своих владельцев.

Раньше здесь было только три могилы: для Нацу и для пары бедняг, которые умерли в самом начале. И народу сюда приходило больше.

Наконец Асидо решился приди сюда впервые после того как собственноручно похоронил здесь всех своих товарищей.

За месяцы одиночества мечник приобрел привычку сидеть неподвижно, точно камень, даже его глаза не двигались. Здесь и сейчас Асидо был похож на еще одно надгробье.

– Я знаю, что обещал! – воскликнул мечник. Казалось, даже могилы удивились столь внезапным словам.

– Я пока не готов к сражению с Адьюкасами.

– Да, я знаю, что убил одного из них. Но мне надо поймать его живьем, а это куда сложнее.

Мечник рухнул на спину, раскидав руки в стороны.

Он думал о том, что его духовная сила все еще куда меньше, чем у Адьюкасов, а его шикай сильно нагружает тело – у него будет всего одна попытка.

Асидо снова сел, и уставился на могилы.

Проведя столько времени в Уэко Мундо, он понял, что в Готей 13 почти ничего не знают о пустых: они могут использовать приемы кроме Серо, они могут скрывать духовную силу, они могут чувствовать реяцу за много ри… в Обществе Душ ничего неизвестно об этом.

Мечник не хотел нападать в слепую, ему нужна была разведка. – взгляд Асидо остановился на надгробье Минджуна.

Небольшая ящерка-пустой выбралась на темную поляну. Оглядевшись, она не увидела никого живого, приняв синигами за камень.

– Точно! – вскочил мечник. Ящерка юркнула в кусты.

– Минджун, ты же все записывал!

На могилу каждому Асидо положил по памятному предмету. У его друга это был блокнот, который он тотчас же схватил.

Зашелестели страницы: кидо, кидо, кидо… –

Мечник замер – он нашел, то что искал

Сокрытие духовной силы.

Он уселся на землю, с многозначительным видом подперев подбородок.

На тонких страницах из рисовой бумаги были выведены аккуратные иероглифы, видимо переписанные Минджуном из какого-то учебника еще в Академии.

Духовная сила — это квинтэссенция характера и воли, всех усилий, которые синигами может приложить к достижению своих целей. Духовное давление же – это сила, с которой синигами воздействует на мир в данный момент. В конечном итоге все духовное давление, выпущенное индивидуумом, возвращается к нему и вновь становится духовной силой. Все это можно представить, как длинную ленту, завязанную в петлю и вращающуюся по кругу….

Асидо нахмурился, и приставил палец к виску.

– Какая-то кидошная заумь. Я не понял ни черта.

Мечник потряс головой, и вновь уставился в блокнот, снова и снова пытаясь вникнуть в смысл слов.

Он вспомнил как Азаширо-тайчо, еще в Готей, показывал ему технику «Духовных Нитей», может они имеют нечто общее с той лентой, что описана здесь?

Асидо закрыл глаза и сосредоточился, спустя какое-то время духовные частицы над его рукой собрались в черную ленту.

Пустой! – мечник с помощью сюнпо нагнал и тотчас убил его.

– Нет, что я делаю? – треснул он себя ладонью по лбу.

Асидо вновь сел и сосредоточился. Над его ладонью вновь сформировалась черная лента.

Мечник подавил желание тут же прикончить пустого и сконцентрировался. Он чувствовал куда больше чем обычно: этот монстр был довольно молод и слаб, и не разумен, вернее... – Асидо удивился, раньше он думал, что пустые рождаются зверьми, а затем или умнеют или же нет. Но теперь он явно различал разум в этом существе, который почти полностью подавляли звериные инстинкты.

Мечник сосредоточился еще сильнее, он всегда был хорош в сенсорике, но эта техника была чем-то невообразимым: он читал все намеренья данного существа. Голод толкал его к действию, а страх говорил оставаться на месте. Эти два чувства создавали простую и страшную реальность пустого.

Теперь Асидо стало понятно, как Капитан так легко читал его.

Тут он заметил, что в духовной нити все упорядоченно, мечник почувствовал, что пустой сначала прятался от страха в норе, а затем голод заставил его выйти, и искать своего собрата, чтобы сожрать. Мечник никогда бы не уловил таких нюансов простыми чувствами.

– Вот оно! Лента!

Асидо снова вернулся к блокноту.

…Для того что бы скрыть духовное давление есть два основных способа: синигами следует скрывать свои намеренья, путать мысли и не составлять четких и простых планов действий – что сделает его духовное давление размытым и невыразительным; второй способ, за раз использовать очень большое количество реяцу, это вызовет истощение, и позволит на короткое время скрыть свое присутствие...

Мечник и теория духовных искусств не были созданы друг для друга, уже через пару строчек он вновь перестал что-либо понимать.

Асидо вздохнул, и отложил блокнот. Он решил попробовать почувствовать свою духовную нить.

Мечник сидел с закрытыми глазами, пока даже его, привычное к неподвижности тело, не начало затекать.

– Ничего не выходит! – пытаться почувствовать свою духовную нить то же самое, что пытаться рассмотреть реку, плывя внутри нее, словно кругом одна лишь вода и ничего другого не разобрать.

Асидо устало побрёл к полуразрушенным казармам – спать.

…

Удар, удар еще один удар. Все накопившееся из-за неудач раздражение мечник вымещал на пустых. Хотя, нельзя было сказать, что записи в блокноте оказались совсем бесполезны, ощущая духовные нити пустых мечник находил их в два раза быстрее.

Удар! – еще одна белая маска раскололась пополам.

Асидо заметил, что чем прочнее была маска, тем разумнее вел себя пустой. Она как будто защищала личность монстра от его собственного безумия. Не даром эта часть являлись самой прочной у пустых. Маски Адьюкасов, что убили его друзей, до сих пор оставались целыми, хотя их тела уже давно распались на духовные частицы.

Асидо прикончил еще одного.

– Этот совсем новый. – заметил он, хмурясь.

Когда умерли его товарищи, он был полон решимости очистить от пустых хотя бы этот лес, но не тут-то было: пустых не становилось меньше, сколько бы Асидо не старался. Однако, монстры становились все моложе. Это значило что они появляются быстрее, чем мечник их убивает.

Синигами стиснул зубы, он не собирался сдаваться так просто.

…

Асидо понял: бесполезно пытаться разглядеть свою духовную нить. Эта техника не предназначена для такого. Поэтому он переместился в мир своего занпакто, прикрыл глаза и сосредоточился.

Реяцу вытекала из его ладоней – части тела, которой человек воздействует на мир. Сейчас все внимание Асидо было сосредоточенно на себе самом, поэтому от четко ощущал, как энергия практически сразу возвращалась в точку Хакусуи(Сон души) на его груди. Но реяцу, которая высвободилась перед медитацией еще была в Уэко Мундо, позволяя кому угодно найти Асидо. Однако он заметил, что ее очень трудно отследить.

– Вот что значит: «скрывать свои намеренья, путать мысли и не составлять четких и простых планов действий»… пробормотал мечник.

Синигами медленно вытащил занпакто.

– Подожди, Кодама.

Скорость циркуляции реяцу возросла. Теперь Асидо понимал возможности своего меча намного лучше. Сейчас ускорение составляло примерно пятьдесят процентов. Путем экспериментов Асидо выяснил, что этот уровень максимальный, который его тело выдерживает без проблем.

Он стиснул рукоять сильнее – двукратное ускорение.

При таком уровне, слишком резкие движения порвут ему все связки, как было при битве с волком.

Мечник стиснул рукоять еще – ускорение 2.5.

Занпакто затрещал, мечник видел, как от кромки его лезвия откалываются кусочки и распадаются под напором духовной силы. Кодама съежился на ветке в клубок.

– Черт. – Асидо уменьшил напор. Что поделать, его занпакто пробудился не на шестом, не на пятом, а лишь на четвертом уровне духовной силы. Иными словами, он был третьесортным, не стоило ожидать от него многого.

Но сейчас мечник стремился не к силе, как он и думал, ускорение увеличивало выделение реяцу и его заметность.

– Что если замедлиться? – Асидо сконцентрировался.

– Подожди, Кодама.

Теперь его реяцу текла медленно, идея сработала.

Мечник открыл глаза: человечек сидел на ветке и болтал ногами точно сумасшедший, потом он встал что бы присесть на другое место, Асидо показалось, что он телепортировался.

– Нет, если на меня нападут в таком состоянии – я труп. – он убрал катану в ножны.

– Как сделать так, чтобы эта гребаная реяцу не выходила из ладоней. – Асидо приставил указательный палец ко лбу и задумался изо всех сил.

– А это идея! И что я парюсь! Надо ведь просто перекрыть каналы на ладонях барьером. Реяцу не будет выходить, а меня нельзя будет обнаружить!

Сказано – сделано.

Пусть мечник и не был силен в кидо, но как поставить простенький барьер он знал. Асидо почувствовал небывалый прилив сил. Он понял, сколько реяцу тратил в пустую.

Сил стало еще больше. Асидо улыбнулся.

Еще больше, слишком много!..

Спустя всего минуту мечник уже с воем катался по земле, пытаясь сорвать с ладоней эти чертовы барьеры.

…

Слегка дымящийся Асидо вновь открыл дневник.

…Внимание! Ни в коем случае не перекрывайте клапаны для выхода реяцу на ладонях. При выходе из тела духовное давление синигами смешивается с духовным фоном мира, в результате тело синигами не в состоянии выдержать настолько возросшую энергию.

– Чтоб тебя, Минджун! Нельзя было сначала это написать?

Мечнику показалось, что блокнот ухмыляется ему той особой проказливой улыбкой Минджуна. Воспоминания заставили и Асидо улыбаться.

– Даже после смерти, ты не меняешься.

…

Общение со своим занпакто увеличивает запас духовных сил. Только сейчас Асидо понял, как это работает: во время этого общения реяцу, разлитая сингами по миру, собирается обратно. Она очищается от силы мира, что позволяет накопить ее больше, чем обычно.

Как ни странно, это помогло мечнику с маскировкой. Занпакто ускорял его реакцию, циркуляция духовной силы тоже ускорялась.

Другому синигами понадобилось бы пара недель, чтобы собрать всю свою духовную силу, Асидо же управился куда быстрее.

– Теперь я, пожалуй, смогу справится с Адьюкасом. – ухмыльнулся Асидо. Этот прием ощутимо увеличил его мощь. Мечник подумал, что сделай так синигами уровня капитана, и он без труда победит любого Васте Лорда.

Часть 4.2. Битва пяти.

Синигами задумчиво смотрел на Меноса. Тот не обращал на него внимания – похоже и маскировка работала.

Он чувствовал, как бесчисленное количество пустых рвали друг друга в этом башнеобразном существе. Понятно, почему Гиллианы были настолько примитивны, в этой жестокой борьбе, полной ненависти и страха, ни у одного пустого небыли времени, чтобы управлять этой ходячей тюрьмой.

– Серо.

– Черт! – мечник уклонился в последний момент. Новую маскировку было чертовски трудно удерживать, небольшая потеря концентрации, и реяцу просачивалась в мир.

Месть за атаку не заставила себя долго ждать. Скоро Гиллиан пал. Это был последний Гиллиан в пещерах. Необычная тишина повисла в воздухе, больше никто не завывал где-то вдалеке.

В полной тишине Асидо поднял взгляд к потолку.

– Как я и обещал, друзья, я иду. – Настоящее Уэко Мундо ждало его.

***

Во время нападения Асидо видел лишь бескрайнее ночное небо и яркий лунный свет. Он почему-то думал, что на верху лучшее место, чем Лес Меносов, в который Адьюкасы изгнали слабы пустых.

Мечник не ожидал, что все, что он видел и есть Уэко мундо. Кроме ночного неба и луны здесь разве что был еще белый, мелкий, всюду забивающийся песок. Будто картинка, нарисованная ребенком, которому было лень изображать какие-либо детали.

Ни звезд, ни деревьев, ни даже ветра.

Асидо попробовал ощутить какого-нибудь пустого – тщетно. Бескрайняя пустыня позволяла заметить кого-либо куда раньше, чем почувствовать.

– Чтоб тебя. – ругнулся себе под нос мечник. В таких условиях маскировка бесполезна.

Асидо побрел вперед.

Однако, несмотря на пустынную местность, он довольно скоро повстречал кого-то.

Черная точка замерла на горизонте, наверняка тоже увидев его.

Ни один из них не знал о другом вообще ничего: ни уровня реяцу, ни внешности.

Асидо решительно сделал шаг вперед. Черная точка начала отступать.

Мечник использовал сюнпо. Не для того он стремился сюда, чтобы просто погулять под луной.

Незнакомец тут же перестал убегать и направился к нему.

Асидо напряг все свои чувства, желая узнать хоть что-нибудь о пустом, с которым он сейчас будет сражаться.

Маска пустого напоминала кота. Он сильнее того волка – понял мечник. В его реяцу он ощутил уверенность и злой азарт.

– Что?

Удар.

Асидо не понял, как кот очутился рядом с ним, но это было мгновенно.

– Ха, неплохо ты-ня уклонился, жалкий синигами-ня! Давно я вас ня ел! – пустой снова атаковал.

Мечник уже бы проиграл, если бы не высвободил свой занпакто заранее. Он поддерживал максимальное ускорение, на которое было способно его тело, но не мог задеть своего противника.

Это его перемещение было невероятно быстрым, Асидо для применения сюнпо нужно было сделать шаг, пустой же мог перемещаться из любого положения. Его техника была лучше!

Мечник нахмурился.

– Я видел-ня, ты владеешь этим вашим недосонидо-ня! Давай, используй-ня его! – оскалился пустой.

– Черт. – Асидо знал, что пустой уже подготовил свой ответ, но не использовать поступь было нельзя.

Сюнпо.

Пустой с лёгкостью увернулся.

– Хадо №1. Сё!

– И что это-ня только что было-ня? Ты решил-ня пошутить? – презрительно выплюнул кот.

Асидо и сам понимал, что не с его навыками в магии использовать кидо, но больше козырей у него не было.

– «Придется уходить в глухую оборону, и ждать пока он устанет.» – синигами решил прибегнуть к своей излюбленной тактике.

– Ха-ха-ха! Что, уже-ня выдохся! – наседал пустой.

– Давай-ня, попробуй меня достать-ня!

Монстр пробовал новые тактики, и все наращивал темп.

– «Сил он не жалеет, это мне на руку.» – подумал Асидо.

– Ай-яй-яй! – пустой внезапно остановился и посмотрел за горизонт.

– А ведь я так и не няигрался. – и исчез.

– Зараза! – мечник ненавидел такие ситуации сильнее всего. Побег врага был слабым местом в его тактике битвы на истощение.

– Так-так-так, что это тут у нас? Одинокий синигами. Как интересно.

– Что за!?.. – Асидо обернулся. Еще трое Адьюкасов явились на звуки боя.

Как он их не почувствовал? Ведь они совсем не скрывались.

– И кто из нас будет его жрать? – спросил один из них, гориллоподобный пустой.

– Кто убьет, тот и сожрет. Все равно он не выглядит особенно вкусным. – На самом деле вся троица выглядела практически одинаково, будто семейство обезьян.

– Валим его парни!

Асидо сосредоточился, отбивая многочисленные выпады он старался изучить противника.

Реяцу Адьюкасов была грубой и прямой, их стиль был таким же.

– Ого, а он верткий! – удивился один из пустых.

– Навалимся сильнее!

Эти пустые были предсказуемы, даже с ними тремя Асидо было сражаться легче, чем с тем Котом. Но внезапно мечик понял, что несмотря на это, битву на выносливость он проиграет.

– «Если бы они нападали по одному!» – с досадой подумал он.

Да, все дело было в количестве.

– «Придется использовать занпакто на полную.» – решился синигами.

Выждав момент, Асидо сосредоточился.

– Кодама!..

Мир замедлился, крики пустых стали еще более гулкими и неразборчивыми.

Рывок! Синигами буквально чувствовал, как трещат его кости и рвутся мышцы, не выдерживая силы меча.

Кха! – трое монстров проиграли в одно мгновенье.

– Пощади! – взмолился последний выживший.

Асидо из последних сил вонзил меч под его обезьянью маску и упал на песок.

– Похоже сегодня я неплохо-ня поем, вот здорово-ня! – раздалось с боку: на песчаном бархане стоял и ухмылялся тот самый кот.

– Как!? – Асидо совсем не чувствовал его. А пустой, похоже, чувствовал все превосходно.

– Серо!

– Черт! – все что успел сделать синигами это прикрыться маской последнего из убитых им Адьюкасов.

– «Больно. Тело… не слушается. Руки, не поднять. Я даже дышу с трудом.»

Где-то сбоку пустой с чавканьем пожирал трупы, напевая себе под нос веселенький мотивчик.

Мечник скосил глаза в его сторону. Что толку, все равно его взор застилала черная пелена.

– На первое – Адьюкас-ня, на второе – Адьюкас-ня, на третье – Адьюкас-ня, а на десерт ня-синигами. – мурчал кот.

Асидо попытался найти в себе хоть какие-то силы, но нет, он был совершенно пуст

– «Видно все, кто попадают в Уэко Мундо, должны умереть в Уэко Мундо.» – решил мечник. В такие моменты он всегда демонстрировал удивительную покорность судьбе.

– «Прости, Минджун..»

– Так, пустых поели-ня, а где же наш десерт?

Асидо прикрыл глаза. Черная пелена не изменилась, синигами лишь почувствовал, как песок скребет по внутренней стороне век. Мечник понял, что с глазами у него все в порядке, его просто засыпало песком. Хотя какая разница, ведь его все равно сейчас съедят.

– И где же-ня он? Вроде был здесь-ня. – бормотал пустой.

– «Он, не может меня найти?» – удивился синигами.

– «Но ведь во время боя я высвободил здесь кучу реяцу, и умнея совсем не осталось сил, чтобы запутать или сбить след.»

– Я стрельнул серо-ня сюда, а он отлетел куда-то туда-ня. – бормотал себе под нос пустой, удаляясь все дальше.

– «Может быть он не умеет чувствовать реяцу? Нет, он сразу понял, когда битва закончилась. Это можно было понять так быстро только по реяцу.»

Но несмотря на все размышления Асидо, пустой не мог его найти. В конце концов он так и ушёл ни с чем, ругаясь себе под нос.

Лежа под слоем песка, и медленно восстанавливаюсь, синигами размышлял над тем что произошло.

– «Так ведь он же пустой.» – наконец дошло до мечника.

– «Живя в месте где не спрятаться, зачем учиться искать кого-то по реяцу?»

– «Как я до недавнего времени не чувствовал ничего кроме местоположения пустых, так и он, чувствует все, кроме этого самого местоположения!»

Асидо скопил немного реяцу, и принялся за лечение.

– Путь возвращения 13 Хисуи Каико…

С трудом поднявшись из-под слоя песка, и кое как прочистил глаза, он двинулся в сторону лесной крепости. Ему нужно было залечить раны и все обдумать.

Бредя под одинокой луной, Асидо понял, что пустыня не такая ровная, как ему казалось: она была покрыта бесчисленными барханами, этакими пустынными волнами. Когда он спускался с такой волны, он оказывался в своеобразной низине. Мечник с удивлением понял, что такие низины не полностью просматриваются даже с самых высоких барханов.

– Так вот как эти пустые возникали точно из ниоткуда. Они на самом деле прятались в низинах. – пробормотал он себе под нос.

Наконец Асидо добрался. Вот этот чахлый куст, у которого он обломал ветку. Но где же дыра, которую он пробил, выбираясь из пещер?

– Может быть вон тот куст? – но и там прохода не было.

Асидо заблудился. Вот уже несколько часов он ходил по пустыне кругами, постепенно выбиваясь из сил.

– Надо забраться повыше. – решил мечик.

Кое как забравшись на самый высокий бархан, синигами замер. На него смотрел тот самый кот-адьюкас, и он был всего в четырех барханах от него.

– Проклятье! – мечник кубарем скатился вниз. Он знал, что у него есть минут пять, чтобы передохнуть, и приготовится к последнему в своей жизни бою.

– Во всяком случае это лучше, чем быть съеденным без сопротивления. – заключил он.

Асидо прикрыл глаза и прислушался к реяцу, что бы пустой не подобрался к нему сзади.

– Что это? – прямо под собой мечник почувствовал чье-то кидо.

Мгновенно приняв решение, он собрал всю реяцу и рубанул песок под собой. Что бы это ни было, это лучше, чем быть убитым пустым.

…

Кот примчался на место, и озадаченно остановился. Проследив по следам на песке, он спустился в самый низ, под бархан. По-звериному покрутившись, он так ничего и не нашёл.

– Проклятый-ня синигами, ты играешь не честно!

…

Асидо упал прямо на крышу казарм «Лесной крепости». Оказывается, то неизвестное кидо было одним из светильников, созданных им же. Глядя как почти мгновенно зарастает прорубленная им дыра, мечник чувствовал себя полным идиотом.

Часть 4.3. Битва пяти.

Асидо был страшно собой недоволен. Что он сделал после смерти друзей? Слонялся по лесу, убивая пустых? Кое как научился скрывать свое присутствие, хотя и это не пригодилось?

Злость на себя подняла синигами с постели на следующий же день. Хоть его искалеченное тело и держалась на одном кидо, мечник, хромая на обе ноги направился тренироваться.

Он остановился перед самым большим деревом в лесу, тем самым, в котором Минджун попросил вырезать ступени, обвивающие ствол виток за витком.

Как только Асидо понял, что Кодама ускоряет его восприятие, он сразу подумал про мгновенный шаг. Ведь это искусство почти не нагружало тело. Его эффективность зависела от умения точно и быстро просчитать свои действия. И даже если Асидо не селен в сюнпо, с помощью своего занпакто он может достичь поразительных результатов. Однако, мечник никогда не любил сюнпо.

…

– Но мне не нравится тренироваться! Я хочу играть с Минджуном и остальными...

– По-твоему битва — это развлечение? Когда ты встретишься с врагом в смертельном поединке, думаешь, твои игры помогут тебе?

– Когда еще будет эта битва, а сейчас я...

Бам! Деревянная катана ударила маленького Асидо прямо по голове.

Он почувствовал под ладонями что-то влажное. Когда мальчик отнял руки от пострадавшего лба, они были все в крови.

– Поздравляю, твоя первая смертельная битва начнется прямо сейчас.

– Твой отец настоящий псих! – возмущался Минджун.

– Господин, он чуть не убил своего сына! – мать его друга пылала от ярости.

– Он мой самый лучший и самый преданный самурай. Я не могу просто так вмешиваться...

– Господин, нельзя это просто так оставить! – обе законные жены поддержали наложницу своего мужа.

Это была необычайная редкость, но когда такое случалось, мало что могло противостоять такой силе. В мирном уезде все стали косо посматривать на отца Асидо, ему даже не хотели возвращать сына..

Как бы то ни было, через неделю, уже почти полностью здоровый мальчик оказался дома.

– Воин должен умирать без сожалений. Я не хочу, чтобы, когда придет твой конец, ты думал, что все могло сложится иначе, относись ты к своей судьбе более серьезно.

Помимо этой фразы отец Асидо больше никак не отреагировал на случившееся. Вел себя как обычно и в тот же день отправил Асидо тренироваться.

…

– Что такое путь война? Я не знаю ответ на этот вопрос, но… сдается мне, я иду не в том направлении… – Асидо раздражённо скрипнул зубами.

– Отец, я наконец понял тебя.

– И в момент своей смерти я не пожалею ни о чем, клянусь!

Мечник сделал первое сюнпо.

***

Обычно даже самые ничтожные пустые, лишь обретшие разум, всем подряд называют имя и треплются о своем величие не затыкаясь. Он так не делал. Все называли его Котом, потому что он был похож на кота. Первоначально, Асидо думал, что его способности вполне нормальны для Адьюкасов, но вскоре мечнику предстояло понять, насколько необычно умение скрывать и чувствовать реяцу в этих краях.

В этой части пустыни Кот был самой крупной рыбой. Никто из Адьюкасов не ходил по одному на его земле. Все знали, что они тут добыча, а он охотник. Но Коту это даже нравилось: стравливать разные группировки, наблюдать, нападать на ослабевших победителей, а затем забирать все!

– Я здесь альфа пустой-ня! Ха-ха-ха-ня!

– Нет-нет-нет. – начал Адьюкас бормотать себе под нос.

– Хахаханя совсем не куда не годится, звучит как кличка какого-то дедка

Минут пять он шёл, уставившись в песок и перебирая варианты.

– Я здесь альфа пустой-ня! Ха-ня-ха-ня-ха-ня!

– И это полный бред. Звучит так, будто я зову какого-то Ханю. Может мне смеяться «Ха-ня-ха-ха-ня», или «Ха-ха-ня. ха-ха-ня», или…

– Что это-ня? – пустой неожиданно наткнулся на трупы одной из групп Адьюкасов. Самое удивительное, что они были не тронутыми, неизвестный убийца лишь сорвал с них маски.

– Маски самые вкусные, но какое расточительство-ня! – пустой по хищному принюхался.

– Что это-ня? Здесь только их реяцу-ня. – он узнал реяцу мертвецов – это была новая группа здесь – слабаки. Но больше никого не чувствовалось.

Адьюкас доел тупы и отправился дальше. Ему категорически это не нравилось, он чувствовал себя не альфа-хищником, а каким-то падальщиком.

Через какое-то время кот наткнулся на еще одну такую-же картину. Новенькие слабенькие свеженькие и сочненькие Адьюкасы опять были убиты без его участия.

– Кто их убил-ня? Я сам хотел это сделать-ня! – от хорошего настроения Кота не осталось и следа, пустой был в бешенстве.

…

Чувства хозяина этого места обострились вдове, поэтому следующую битву почувствовал заранее.

Какой-то неизвестный пустой в рогатой маске методично загонял в угол тройку Адьюкасов странным длинным когтем на лапе. Эти тоже были совсем новые – только из Леса Меносов, но вот их противник был хорош: он не давал троице ни шанса, при этом держа под наблюдением все подозрительные участки пустыни.

– Опытный-ня. – буркнул Адьюкас себе под нос.

– Может он Васте Лорд-ня? – кошачий глаз оценивающе окинул человекоподобную фигуру.

– Нет-ня. Иначе он бы так долго не возился-ня. Даже я бы на его месте справился быстрее-ня. – и действительно, Васте Лорд сожрал бы этих слабаков секунды за две.

Маска незнакомца казалась коту слегка знакомой.

– Чем-то напоминает-ня придурка Песте, но это ня-не он.

Наконец битва закончилась. Адьюкас понял, почему неизвестный так долго возился – он пытался взять хоть одного из своих противников живым, зачем-то. Пустой прислушался.

– А теперь, открой мне проход в Общество Душ. – потребовал рогатый.

Кот чуть не чихнул от удивления. Пусть редко, но бывало, что пустой такого уровня сам никак не мог научится открывать Гарганту, но просить об этом у недорослей, что два дня как из Гиллиана вылупились…

– Я не умею!! – завыл раненый Адьюкас. Что и требовалось доказать.

Кот еще раз принюхался к реяцу. После боя ее стало куда больше.

– Ня-ха-ха-ха! Да ты же тот синигами-ня! – не скрываясь он запрыгнул на бархан.

Рогатая фигура быстро прирезала неудачника и повернулась к новому противнику.

– Ты... – тихо произнес человеческий голос.

– Гарганту не могут открывать всякие неудачники-ня. Только лишь ня-старые и ня-сильные пустые могут это-ня делать.

– Почему ты мне это говоришь?

– Да так, немного ня-болтовни перед ня-едой.

Серо!

Синигами принял красный луч на одну из масок убитых им Адьюкасов. Кот скривился: да, маска самая прочная часть пустого, но представляя, что сам он проворачивает нечто такое со своей маской – пустого передернуло.

Серо! Серо! Серо!

Маска неплохо справлялась с красными лучами, в то время как Адьюкасу требовалось много сил для одного залпа. Уже не получится подловить его, как в прошлый раз. пустой прищурился: «Этот человек вынослив, должно быть он так пытается компенсировать недостаток мощи. А значит бой с ним затягивать не следует.»

Адьюкас оценил количество масок, вшитых в плащ синигами – их было много.

– Сколько моей ня-еды ты уже убил-ня!? – прошипел Кот.

Он помнил, что перемещения слабая сторона синигами. Их техника была хуже, чем сонидо, ведь требовалось сделать шаг, чтобы переместится. К тому же этот конкретный человек применял ее топорно.

Пустой бросился в ближний бой.

Удар, сонидо. – и вот Адьюкас уже обошёл синигами и формирует серо, готовый выстелить сбоку.

За миг до атаки пустой заметил, что поза синигами какая-то неестественная.

– «Точно, он готовится совершить этот свой прием и переместится мне за спину-ня!»

Пустой огромным усилием воли прервал серо и обернулся… но Асидо просто сделал шаг вперед и его катана прочертила царапину на боку монстра.

…

Пустой был весь покрыт порезами, и, хотя они были не опасны, первые из них уже даже начали затягиваться, но он был очень зол.

Этот чертов человек все время делал обманные движения, когда Кот думал, что синигами переместится, от просто делал шаг, когда думал, что нет, тот перемещался – это страшно выматывало.

– «Когда он стал настолько хорош-ня? Ведь с нашей последней-ня встречи не прошло и года-ня!» – задавался вопросом монстр.

– «Он что, тренировал только сонидо-ня?»

Серо!

Человек поднял маску как щит и сделал шаг назад. Пустой уловил этот момент, когда нога человека еще не коснулась песка.

– Отлично-ня!

Сонидо. Серо!

Но синигами там уже не было.

– Что?.. Кха!!

Кот харкал кровью. Видимо клинок задел легкое. Пустой и не помнил уже когда в последний раз получал столь сильное ранение.

– «Он шагнул назад, и переместился вперед-ня! Но тогда…» – пустой все понял

– Подлый лжец-ня! Ты с самого начала мог перемешаться-ня вне зависимости от того в какую сторону ты наступаешь-ня? Ты обманывал-ня меня!

– Я же твой враг, я и должен тебя обманывать. – спокойно ответил человек и бросился в атаку.

Сонидо.

– На дальних дистанциях я все еще куда быстрее-ня него. – пробормотал пустой себе под нос.

– Я сделал ошибку-ня, оценив его по старому впечатлению. Но одного умения сражаться мало в этой пустыне-ня.

Уэко Мундо казалось пустынным и однообразным – неверное впечатление, в этих изменчивых песках можно было прятать целые армии, и никто даже не заметит. Лучшее место для засад.

Ловушка пустого была идеальна. Адьюкасу только оставалось сидеть и ждать, когда глупый человек пойдет по ложному следу прямо в его лапы.

!!!

– Мои лапки-ня!!

– Как я и помню, ты очень хорош в этом. – раздался спокойный и такой ненавистный голос.

– Мне оставалось лишь сделать засаду у самого лучшего место для засады.

Пустой готов был поклясться, что под своей маской этот тип улыбается.

Человек с клинком сделал шаг вперед.

– «Что делать-Ня!? С такими-ня ранами мне не убежать-ня!» – мысли пустого метались.

Гарганта!

– Проклятье! – Асидо бросился вперед, но было поздно: монстр исчез в черном провале.

…

В черной пустоте Адьюкас принялся зализывать свои раны. Все знают, что, если не убить пустого сразу, он восстановится с поразительной скоростью. Особенно такой сильный и сытый пустой как Кот.

Сразу после этого Адьюкас расширил площадку из духовных частиц у себя под ногами. И принялся яростно кататься по ней молотя лапами воздух.

– Как бесит-бесит-бесит-бесит-бесит-ня! Этот урод готовился не к драке с ня-пустыми, а к драке конкретно со мной-ня! Он сделал меня как ня-котенка!

– Ну погоди-ня, я до тебя еще ня-доберусь!

Часть 4.4. Битва пяти.

Пустой и синигами пытались убить друг друга уже по десятку раз. У обоих за плечами за плечами было по паре почти успешных попыток.

Но на этот раз гнусный Кот избрал новую тактику. Как ни странно, это была выносливость: он не давал Асидо ни есть ни спать. Уже седьмой день он преследовал синигами в отдалении.

– Чертов кот! Ни догнать, ни сбежать! – Асидо пробил дыру в очередной Лес Меносов, Адьюкас не рисковал туда соваться, опасаясь потерять преимущество в скорости среди частых стволов деревьев.

Синигами сосредоточился, пытаясь почувствовать. Никто из пустых не умел скрывать свою духовную силу, ведь в этом просто не было смысла, но этот Кот умел.

Асидо приходилось ползать по своду пещеры, точно пауку, чтобы хоть как-то уменьшить расстояние до поверхности и улучшить чувствительность.

– Наконец-то! – мечник ощутил нужную реяцу и сформировал духовную нить.

Теперь движения кота предстали перед ним точно на ладони. Пустой нарезал круги по пустыни точно по контуру подземного леса. Асидо знал, что дело не в его чувствительности, просто он очень хорошо изучил местность.

– Опытный, гад. – ухмыльнулся мечник.

Подождав пока Адьюкас отойдет подальше, синигами как можно более аккуратно проломил свод и выбрался наружу.

Убедившись, что дыра заросла, Асидо двинулся к одному из своих убежищ.

– Неужели на этот раз получилось? – несмотря на то, что мечник вечно скрывал свою реяцу, пустой находил его, и синигами не знал, как.

Асидо не хотел сразу направляться к своему схрону, однако усталость всё-таки победила.

Но, стоило ему почти прийти, как простенький шалашик со скудной едой испепелило рухнувшее через свод серо.

– О, как-ня удачно на этот ня-раз! – показалась в проломе оскалившаяся морда-череп.

– Чертов пустой! – Асидо ринулся вверх, но, когда он выбрался, злобный кошак был уже за три бархана от него.

Вдох выдох.

– Мне надо экономить силы.

Асидо спустился обратно в лес. Он знал, что пустой не чувствуют его реяцу: во-первых, все пустые плохо чувствуют месторасположение с помощью реяцу вообще, даже этот, во-вторых Асидо все время пользовался полным подчинением реяцу, хотя и больше для усиления, чем для скрытности.

– Нет, он находит меня как-то иначе.

Асидо задумался, после недели без сна мысли путались, и он начал проговаривать их вслух.

– Кот не чувствует меня в лесу, поэтому он вынужден заглядывать вниз каждые пол часа и палить в меня серо.

– Он знает только когда я вхожу или выхожу.

– Духовные нити не дают никакой информации.

Это смущала мечника сильнее всего. Раньше эта техника его не подводила.

– Мне надо понаблюдать за ним глазами.

Асидо выждал, когда Адьюкас решит снова пробить дыру в своде и атаковал навстречу серо.

Вместо аккуратного прохода взрыв проделал целый разлом.

– Ухты-ня! – пустой, как и раньше, сразу отбежал подальше.

Асидо наблюдал за этим через медленно зарастающую дыру. Он поймал себя на мысли, что на месте Адьюкаса уже бы атаковал.

– Трус. - выплюнул Асидо. Хотя он знал, что пустой ненамного осторожнее него, и скоро нападение будет.

– Что он делал? – снова начал рассуждать вслух мечник.

– Он просто шел. – Кот действительно шел как-то странно

– Но как ходьба, даже без использования реяцу, может помочь отыскать меня?

И тут Асидо все понял.

– Ха-ха-ха! Чертов кот опустил хвост и заметал им следы на песке!

Это было так нелепо, но в Уэко Мундо действительно легко было отследить любого по следам. На песке оставался отличные следы, а так как в этой пустыне не было ветра, они могли сохранятся неделями.

Асидо снова засмеялся.

Минджун любил повторять, что в искусстве перемещения изначально был один прием, все остальные появились от того, что синигами не могли полностью освоить первый. Например, умение стоять на воздухе появилось из-за того, что синигами не могли с одного шага запрыгнуть на вершину, они придумали делать два-три лишних движения в воздухе.

Сейчас Асидо использовал именно этот фокус. Все его успехи в сюнпо объяснялись лишь изнурительными тренировками, поэтому, используя новый прием он передвигался со скоростью улитки.

Но мечник был рад. Если бы уловка не сработала, с такой скоростью – его бы уже давно нагнали.

Добравшись до Лесной крепости, он растянулся прямо на полу и с улыбкой представил, как Кот бешено фырчит и крутится на одном месте, силясь понять в чем дело.

Синигами улыбнулся и сладко заснул.

***

Пустыню заполонили Адьюкасы. Из любого уголка Уэко Мундо можно было услышать отзвуки битв. Молодые, жаждущие действия, пустые думали, что раз они начали эту битву, то им ее и заканчивать. Сейчас сражались целых три группировки по 10-15 Адьюкасов в каждой.

Недалеко от схватки, за барханом сидели двое тех, кто знал, что битва в Уэко Мундо не заканчивается никогда.

– Ведут себя как мелочь из Леса Меносов. – пожаловался Асидо, сидя в сейдза(традиционная японская поза на коленях), его катана лежала рядом на песке. Он не сводил взгляда с Кота, зная, что тот может напасть в любой момент.

– А ты-ня думаешь, что они намного ня-старше? У нас, ня-пустых, ты либо становишься Адьюкасом почти сразу, либо остаёшься мусором-ня до конца дней. – кот тоже внимательно следил за собеседником, куда более внимательно, чем за всеми остальными противниками вместе взятыми.

– У нас синигами тоже самое: либо ты заявляешь о себе еще в Академии, либо не заявляешь вовсе. Дурацкая система.

Двое были заклятыми врагами уже так долго, что могли непринужденно болтать о любых вещах.

– У нас-ня синигами? Ня-ха-ха-ха! Ты бродишь по пустыне, как и я-ня, убиваешь-ня других пустых, носишь-ня маску, и ты-ня только что жаловался, что молодые пустые совсем не умеют себя вести, в отличие от ня-нас. Понимаешь-ня куда я клоню?

– Да.

– Но ты точно не синигами, глупый пустой. – отрезал мечник.

– Да все же наоборот-ня… – начал было Кот, но затем махнул хвостом на это.

– Ты туп как ня-дерево, синигами.

– Так откуда их тут столько? – проигнорировал оскорбление Асидо.

– Ты не пробовал допрашивать ня-пустых перед тем как их жрать-ня, ну или что ты там с ними ня-делаешь? – усмехнулся Кот.

– Все как один-ня говорят про какую-то опиумную-ня войну.

– В прошлый ня-раз, когда они про нее-ня говорили, фиеста продолжалась два ня-года. – Адьюкас аж зажмурился от удовольствия.

– Это было лет за двадцать-ня до тебя.

– Ааа, я помню эту историю, я тогда еще учился в Академии. – протянул Асидо.

– Тогда, в мире живых, южные варвары повадились продавать опиум. Люди тратили все деньги на эту отраву, а потом от нее же и умирали. Император решил проучить варваров, но те ему крепко наваляли.

– Видно, он захотел взять-ня реванш, или же его ня-сынок…

– Смотри, того ядовитого гада замочили! – усмехнулся Асидо.

– Проклятье-ня! Я хотел натравить его на тебя-ня!

Не было особого смысла скрывать такое. Давние враги слишком хорошо знали повадки друг друга.

– Через десять минут прикончили пустого-паука, на которого делал ставку Асидо.

– Черт!

– Ня-ха-ха-ха! Будешь ня-знать, как радоваться убийству моих-ня пустых!

А Адьюкасы все продолжали сражаться, не зная, что их уже давно поделили.

– Зачем ты так рвешься в Общество-ня душ? На травке ня-зеленой поваляться? – спросил Кот.

– Я обещал другу найти его дочь, и позаботится о ней.

– Оу, как-ня трогательно. Может расскажешь мне по-ня-подробнее? Я бы мог найти ня-ее…

– Что бы сожрать. – закончил за него мечник.

– Ну, пожалуй, что ня-так. – согласился Кот.

– Смотри, Король душ.

– Какой еще Король?.. – обернулся Адьюкас.

Асидо атаковал.

– Проклятье! Опять твои подлые ня-штучки! – возмутился пустой.

– Мы же враги, как иначе?

– Кто-то появился! – основное правило выживания в Уэко Мундо, усваиваемое пустыми с первой кровью – скопом наваливайся на новичков.

Адьюкасы бросились вперед.

Но давние враги неспроста начали сражаться именно сейчас, количество пустых сократилось до того числа, когда каждый из них в одиночку сможет их добить. Первый двое пустых даже не поняли, когда умерли.

Осознав всю степень угрозы, последние Адьюкасы забыли о своих битвах, и набросились на новоприбывших скопом.

И Асидо, и Кот именно этого и добивались. Сражение с новичками всегда хаотичны, они еще не умеют драться и сами не знают, что сделают в следующий момент. Каждый из врагов надеялся на ошибку другого в этой суматохе.

– Открылся! – Асидо оскалился и полоснул катаной. Но тут, откуда не возьмись под его удар вылез пустой-змея.

– Чертов удав!

– Молодец, так держать-ня! – радостно похвалил того Кот, и откусил змею голову.

Пространство прорезал красный луч. Обычно новые Адьюкасы не владеют ни одним приемом, но этот видимо умел использовать серо, и припрятал его как козырь.

Выстрел попал прямо в Асидо, и разбился об одну из масок, вшитых в его плащ.

– Да сколько у тебя этих-ня масок! – запротестовал кот.

Асидо лишь усмехнулся и прикончил скрытного вундеркинда с ромбовидной головой.

Все противники кончились.

– Чёртовы слабаки-ня! А я на них так ня-нядеялся. – Адьюкас не мигая смотрел на синигами.

– Похоже-ня, придется разбираться по старинке-ня.

– В точку. – ухмыльнулся Асидо, и сделал сюнпо.

Кот усмехнулся, и тоже переместился, одновременно начиная формировать серо.

Мечник сразу понял, какую глупость он совершил. Это был излюбленный прием Кота – он садился противнику на хвост, и не отпускал его. В битве с ним, кто первый использовал быстрое перемещение – тот проигрывал.

Сюнпо.

Сонидо.

Сюнпо.

Сонидо.

Не извернуться!

Мечник вспомнил, как Минджун ему показывал сверх короткое сюнпо. Невероятный прием, с помощью которого можно увернуться от чего угодно.

– Кодама! – мечник задействовал занпакто на полную, его «шаги» уменьшились – но это было совсем не то.

Серо!

В отличие от того безымянного Адьюкаса Кот знал, куда бить. Красный луч попал точно между масок, протащив Асидо по песку.

Вся правая половина тела синигаим оказалась повреждена.

– Ня-ха-ха-ха! Какой сегодня удачный день! У меня будет ня-такой пир, а на закуску ня-синигами!

Давно мечник не попадал в настолько паршивую ситуацию, получить такую рану, когда его противник еще полон сил…

– Ладно, посмотрим на что ты готов ради моей смерти. – Асидо поднял меч над головой.

– Аааа! – духовное давление синигами обрушилось на пустыню.

– Ня? – кот склонил голову на бок, такой тактики от человека он еще не видел. В этом вообще был смысл? Ведь его духовное давление было таким слабеньким…

Сонидо.

Сюнпо.

Синигами пытался повторить трюк Адьюкаса.

– Ой, да ладно-ня! – Кот переместился за приделы диапазона Асидо, и вырвался из ловушки.

Этот человек был опасен, даже раненый. Пустой удвоил осторожность.

Атака за атакой, Адьюкас не давал мечнику шанса вырваться, и силы покидали его.

– Сдавайся-ня, ты уже почти ня пределе.

И тут началось то, чего мечник так долго ждал. Чавканье – этот тихий звук любой пустой способен услышать за много ри.

– Чтоооо!? Няяяяя!?

– Посмотрим, как ты будешь сражаться теперь. – усмехнулся мечник. Его план сработал, и волны реяцу таки привлекли падальщиков.

– Не честно-ня!

– Хочешь убить меня, плати.

Кот на миг замер, подсчитывая количество убитых, оставшихся на поляне.

– Пошел ты-ня! – и исчез в сонидо.

Асидо устало опустил меч.

– Похоже, сегодня я не умру. Но все же, на этот раз мене сделали по всем фронтам.

Часть 4.5. Битва пяти.

– Барраган-сама, Хитомицу-сан ушел!

– Я знаю. – проскрипел скелет подперев костлявой рукой свой череп.

– Если Адьюкас потенциально способен стать Васте Лордом, в определенный момент у него возникает такая потребность.

– Но, Барраган-сама... Мы просто так отпустим его?!

– Хо-хо-хо! Куда он денется от меня в моей пустыне?

– Я позволю ему пока потешить свое самолюбие, и посмотрю, насколько сильнее он сможет стать в одиночку. – король Уэко Мундо нашел очередной способ развеять скуку.

...

Этот участок пустыни был никем не занят, и, судя по ощущениям пустого, под ним были довольно обширные Леса Меносов.

– Отныне я, Хитомицу-сама властитель этих земель! – прокричал пустой. Наконец-то он сам себе хозяин.

...

Асидо разбудила чудовищная волна реяцу.

– Отныне я, Хитомицу-сама хозяин этих земель!

– Наконец-то, этот пустой точно должен уметь открывать Гарганту.

Синигами вскочил и бросился к чудовищному столпу реяцу, на границе его чувствительности.

По дороге мечник сформировал духовную нить. Этот пустой был силен и беспечен. Асидо никогда бы не выпустил такую волну реяцу, даже если бы мог. Уже сейчас он знал, что этот Адьюкас не специализируется ни на скорости, ни на силе, вероятнее всего это было серо, либо мощная индивидуальная способность.

– Черт! – выругался мечник.

Кот тоже был здесь. А вот новый пустой похоже, не обладал хорошей чувствительностью, он не заметил не только Асидо, но и его заклятого врага.

Вблизи его духовная сила еще больше поражала. Все Адьюкасы были сильнее Асидо, но сейчас..., сам воздух загустел.

Спина Асидо моментально стала мокрой от холодного пота. Синигами казалось, что сама душа его распадается от столь зловещей духовной силы

– Я боюсь его? Неужели я боюсь того, кого даже не видел лично??

Асидо испытывал страх много раз: страх за товарищей, страх ответственности ла отряд… но никогда еще он так не боялся сразиться с противником.

Мечник тряхнул головой.

– Воин не должен сбегать от противника, даже если тот может его убить. Тем более если тот может его убить.

Асидо, вопреки своим привычкам вышел навстречу пустому совершенно не прячась. В этот раз он не мог позволить себе прятаться.

За другим барханом Кот прикрыл глаза своим хвостом.

– Какой ня-идиот.

Незнакомый пустой был высотой в два человеческих роста, он горбился, его тело выглядело непропорциональным даже для пустого. Голова была несуразно огромной, а над челюстями вращался единственный глаз.

– Ты должно быть прежний хозяин этих мест? – несмотря на габариты, голос у одноглазого был тонким и противным.

– Твое умение скрывать себя может мне пригодится. Служи мне, и я не убью тебя.

Все-таки этот Адьюкас умел чувствовать духовную силу, обычно пустые не понимали, что Асидо скрывает ее.

Мечник атаковал.

– Ты что, тупой? Или ты не чувствуешь мою духовную силу!?

На пустыню обрушился пресс злобной реяцу. Синигами не обратил на это внимания, как хороший сенсор он и так знал уровень одноглазого.

Он сыпанул пустому песком в глаз и попытался достать кулаком.

– Ах ты ничтожество. – взвыл Адьюкас.

– Сейчас я поставлю тебя на место!

Сонидо.

Мечник усмехнулся под маской и вытащил клинок.

Пустой попался в две расставленные Асидо ловушки: первая – видя черную фигуру в маске, все принимают его за пустого, и никто не ожидает атаки занпакто! вторая – сонидо самый сложный и редкий навык среди пустых, если Адьюкас владеет им, он будет ждать шока и ошеломления от своих врагов, после использования этого приема.

– Кодама.

Это был лучший удар Асидо, он вложил в него все свое мастерство и мощь занпакто, но результат...

– Ахиреть! Ты синигами! Ха-ха-ха! – Адьюкас полностью проигнорировал царапину на своей маске.

– Я буду первым Весте Лордом с рабом синигами.

Асидо слишком давно имел дело с Адьюкасами, что бы такой результат по-настоящему его шокировал.

Его разум был полностью занят битвой. Лишь на мгновение в нем пронеслось что-то вроде: «И как же я вляпаться!».

В следующие десять минут Асидо хладнокровно пробовал все тактики и уловки, которые придумал за годы, проеденные в Уэко Мундо, но все они разбивались об опыт его противника.

Мечник так гордился своим изучением пустых, он и подумать не мог, что в этом его переплюнет один из самих пустых. Только сейчас он задумался: сколько лет этому одноглазому?, когда он успел приобрести свою чудовищную прозорливость?

Одноглазый остановился, и начал говорить что-то с видом полным презрения. Из-за ускорения мечник не мог точно понять, что, он пустой явно не считал Асидо достойным противником.

– «Если он презирает синигами, так ли он хорошо изучил их, как и своих собратьев?

Мечник начал читать заклинание

– Бъякурай!

Это сработало, Адьюкас действительно этого не ожидал, и от неожиданности он со всей силы полоснул перед собой когтями.

Мощнейший удар смял все выставленные синигами блоки и отбросил его на песок.

От раны и шока мечника выбросило из шикая. Все звуки снова стали нормальными.

– Проклятье, похоже я все же убил его. – пустой почесал свою уродливую голову.

Серо.

Одноглазого опрокинуло на землю.

– Ты сказал-ня, что хозяин этих земель! Но ведь это я-ня!

Пришлый пустой медленно поднялся. Его спина слегка подкоптилась.

– Ты можешь быть крупной рыбой в этом захолустье, но я долгое время был с фракцией короля Баррагана, ты мне не ровня!

Асидо улыбнулся. Кот не мог не понимать, что ему не одолеть такого монстра один на один. Вероятно, он хотел использовать Асидо, для его убийства. У синигами появился шанс.

– Что же, не годится подводить своего злейшего врага.

– Путь возвращения 13 Хисуи Каико! – он начал восстанавливаться.

Хвостатый Адьюкас между тем затеял свою любимую игру в кошки мышки и сел одноглазому на хвост.

– Ах ты же мерзкий кошак! – рассвирепел он. Не в состоянии оторваться от противника, который все накапливал и накапливал реяцу, направленную ему прямо в затылок. Асидо по себе знал, как это раздражает.

– И что же ты будешь делать?

Серо.

Серо.

Небрежный выстрел одноглазого полностью подавил энергию кота и отбросил его в сторону.

– Ты смеешь соревноваться со мной в Серо?, ничтожество!

– Серо-Этерно!

Из глаза великана вновь вырвался красный луч.

Асидо предполагал, что одноглазый специализируется на серо, но это… луч не прерывался вовсе!

Мечник с трепетом смотрел с какой легкостью его злейшего врага загоняют в угол.

– Ну вот и конец тебе, мусор!

Похоже, котику конец.

– Кодама! – Асидо вновь собрал всю свою реяцу, и рубанул по ноге чудовища.

– Что? Ты еще жив!?

– Если его было бы так просто ня-убить, я давно бы это сделал-ня. – злорадно ответил Кот.

– Два ничтожества! Думаете вместе у вас будит шанс!? – рассвирепел одноглазый.

– Да-ня! Няша сила в единстве-ня! Отвлеки его Асидо-ня, а я пальну серо ему прямо в затылок!

– По рукам. – согласился синигами.

– Ах вы!...

Сонидо.

Хитомицу решил проигнорировать хилого синигами – что он может?, и напасть на пустого. Однако, когда он развернулся, оказалось, что тот убегает.

– Что?...

В этот миг занпакто вонзился в уже оставленную им рану на ноге.

– Что!?

– Что бы великий ня-я, доверил свою спину презренному ня-синигами? Ты что, ня-дурак? – усмехнулся Кот, продолжая убегать все дальше.

Одноглазый ошарашенно повернулся к синигами.

– Я знал, что этот трус и подлец сбежит. – пожал плечами тот.

– Умрите!!!

Кот наблюдал из-за бархана, как Асидо ушел в глухую оборону. Что бы не делал одноглазый, он не мог его достать.

– О, я знаю-ня как это раздражает. – промурчал он себе под нос.

Синигами шаг за шагом раскрывал все слабости своего врага. Его сонидо было более чем обыкновенным, даже человек, со своим сюнпо легко обгонял его. Серо великана ужасало, но он не мог перемешаться, пока использовал свой мега-выстрел, стоило зайти ему за спину, как ему приходилось прерывать свой прием.

Тем временем Великан впал в настоящее разъярение.

– Ааааа!

– Серо-Этерно! – пустой расфокусировал луч и превратил местность перед собой в настоящий ад. Песок горел.

Сонидо. – одноглазый встал прямо посреди этого ада.

– Как ты переместишься мне за спину теперь?!

Похоже человечку пришёл конец.

– Серо-Эте!..

– Серо! – красный луч Кота врезался прямо в уродливую маску, прерывая прием.

– Как ты-ня мог позабыть обо мне!

…

– Этот Кот подоспел как раз вовремя. – ухмыльнулся Асидо, тяжело дыша.

– Ты же сбежал!! – провопил одноглазый.

– Я-ня походил, поел, залечил-ня раны, и вернулся. – нагло ухмыльнулся Кот. И действительно, он выглядел полностью здоровым.

– АААА! Серо-Этерно! Серо-Этерно! Серо-Этерно!

Великан совсем обезумел, он буквально заливал всю округу серо из своего глаза. Синигами и Кот только и могли, что уклоняться.

– Мы-ня сможем измотать его?

– Нет. – покачал головой мечник. Он ощущал резервы пустого – они были буквально бездонны.

– Тогда-ня…

Бала!

Атака кота была слишком слаба

– Жалкие потуги! Серо-Этерно!!

– Давай я. Приготовься. – сосредоточенно произнес мечник.

– Серо-Этерно!!

Он встал прямо перед смертоносным лучом, выставив вперед одну из масок.

Серо!

Атака Кота опрокинула великана на землю.

Мечник тяжело дышал, маска в его руках раскрошилась как фарфоровая тарелка.

– Не верю, что ня-говорю это, но ня-надеюсь у тебя много масок-ня.

Великан покачиваясь встал.

– Черт! Не верю, что буду использовать это против мусора вроде вас.

Пустой завертелся на месте. Из-за его комплекции это выглядело уродливо, точно припадочный танец безумца.

– Торбеллино де ла Этернидад!

Из глаза великана выстрелил красный луч, и начал очерчивать причудливые спирали из-за его вращения.

– Проклятье! – синигами в последний момент успел защититься одной из масок.

Когда он встал, отплёвываясь от песка, то увидел кота, зажимающего отрубленную лапу в зубах.

– Кажется-ня, мне снова пора. Оставляю все ня тебя!

– Он выводит меня из себя!! – провыл одноглазый.

Как Асидо его понимал.

– У меня для тебя плохие новости синигами, я передумал брать тебя в рабство. Я просто уничтожу тебя, а потом и твоего хвостатого дружка.

Одноглазый пустой снова закрутился на месте.

– Торбеллино де ла Этернидад!

Причудливое спиралевидное серо вновь прочертило пустыню, но Асидо каким-то образом избежал всех его лучей.

– Как? – неверяще спросил Адьюкас.

– Мне сразу показалось это странным, почему ты отстрелил Коту лапу, а не голову. – усмехнулся мечник.

– Ты ведь не можешь контролировать свою технику после ее начала? Применять в бою не отработанный прием, как опрометчиво.

– Жалкий человечишка!

Серо.

Асидо ушел в сюнпо.

– Ну вот ты и попался. – ухмыльнулся пустой, его глаз наливался красным светом.

Он провернул тот же трюк, что и кот, заставил синигами использовать мгновенный шаг, что бы на несколько мгновений лишить способности уклоняться.

Все что мог мечник, это выставить перед собой маску самого сильного из побежденных пустых.

– Серо-Этерно!!

…

Асидо смотрел на огромное древнее дерево, с побледневшей, точно кость, от времени корой.

– Если я здесь, значит дела мои плохи, верно, Кодама.

– Маленький человечек сидел на ветке, и беззаботно качал ножками, будто бы он не исчезнет после проигрыша Асидо.

– На этот раз у меня нет сожалений: я тренировался, как только мог, и дрался, как только мог.

– Приходит время, когда воин просто должен спокойно принять свою смерть.

Мечник развернулся спиной к дереву, и зашагал проч.

– Прости меня, Минджун, я не смогу выполнить твою просьбу.

Синигами усмехнулся, вспоминая друга, вот уж ко выеживался бы до конца, даже когда его смерть стала бы очевидной.

– Вообще-то есть, кое-что. – мечник внезапно развернулся к дереву.

– Это ни за что не сработает. Скорее всего, я просто убью себя сам, прежде чем это сделает пустой.

– Но почему бы не сделать это в память о Минджуне.

…

Реальный мир.

– Кодама! – тройное ускорение. Синигами направил всю свою реяцу в маску волка – первого Адьюкоса, которого он убил.

Асидо видел, как медленно и неотвратимо смертоносный луч обращает в прах волчий череп.

– Кодама! – четверо кратное ускорение. Еще больше реяцу в маску!

Из-за столкновение духовных сил пространство пылало и искрилось, мечник почти ослеп, но он знал, что его катана сейчас трещит и крошится в его руках. Однако и этого было мало.

– Кодама! – пятикратное ускорение!

Луч остановился. Асидо ждал, что его занпакто сразу-же взорвется от такого напора энергии, но видимо у него было в запасе еще пара секунд. Синигами впервые получил доступ к такой огромной силе, она кружила голову, и заставляла чувствовать себя всемогущим, но Асидо знал, что это обманчивое ощущение, стоит ему двинуться, и сила переломает ему все кости.

– «Хотя какая разница, я и так уже мертвец.» – пронеслось в его голове.

Он сделал шаг, затем еще и еще. Каждый миг он ожидал своей неминуемой смерти, все равно что прыгнуть с вершины водопада, водные брызги застилают взор, и ты не знаешь, когда разобьешься.

К своему удивлению он обнаружил перед собой маску пустого. Неужели он продвинулся так далеко.

Недолго думая, он воткнул свою катану прямо в налитый реяцу глаз.

– Ааааа! – теперь уже безглазый пустой катался по песку, а Асидо, с удивлением рассматривал себя. Его тело горело оп пропущенной через него энергии, маска волка раскрошилась в пыль, но занпакто был в полном порядке, будто бы для него это обычное дело.

Асидо быстро взял себя в руки, об этом он сможет подумать потом, в любой момент мог вернуться кот или прийти кто-то еще.

Мечник бросил взгляд на великана.

– Не убивай меня, прошу, пощади! – поразительно, каким же жалким стал недавно непобедимый враг.

– Открой Гарганту в Общество Душ. – произнес Асидо, стараясь что бы его голос звучал ровно.

– Хорошо, только не убивай!

Наконец-то, сколько лет Асидо ждал этого момента, он уже потерял счет времени. Пространство завыло и затрещало, этот ужасный звук был для Асидо музыкой...

Серо.

Красный луч прорезал воздух и разнес голову великана на куски.

– Ты думал-ня, раз победил в этой ня-битве, то теперь ты свободен, и ня-сможешь вернуться в общество душ-ня? Ни-за-ня-что. Ты останешься ня-здесь, пока я не убью тебя и не сожру.

– Ненавижу. – процедил синигами.

– Правильно-ня та и должно быть, ведь я твой-ня враг.

Асидо бросился к пустому, казалось он полностью отчаялся, так как даже не использовал сюнпо.

– Не догонишь, ня-ха-ха!

Кот ушел в сонидо, и... напоролся на меч.

– Ня?...

Асидо вытащил занпакто из его груди, попутно расширяя рану.

– Длинное ня-сюнопо?.. Но ня-как? Когда?... – голос пустого был слабым и тихим.

– Я очень долго отрабатывал его, это бы не сработало, не доведи я его до совершенства.

– Но в бою... ты ня-мог умереть, но все равно-ня не использовал его?

– Убить тебя было не так-то просто. – согласился синигами.

Асидо думал, что будет, рад, когда, наконец уничтожит своего врага, но сейчас он ничего не чувствовал.

– «Так не должно быть. Я хочу почувствовать хоть что-то!»

От своих мыслей мечника отвлек чудовищный скрежет

Кот стоял рядом с гаргантой. Асидо готов был поклясться, что его удар был смертельным. Выходит, он в очередной раз недооценил своего врага.

– Это проход в общество душ-ня. – сказал пустой.

– Зачем? – удивился спросил Асидо.

– Для тебя-ня.

– Зачем? – тупо повторил мечник.

– Что тут ня-непонятного? Если выигрываю ня-я, то сжираю ня-тебя, если ты, то ня-вот. – кровь хлестала из раны, но пустого, казалось, это ничуть не заботит.

Синигами осторожно приблизился и заглянул в пролом, ища подвох.

– Да иди ты ня-уже!!

Асидо прыгнул, внутри не было ничего, и тем не менее синигами начал падать.

Инстинктивно он создал под ногами опору из духовных частиц. Далеко впереди был свет, который Асидо скорее чувствовал, чем видел.

– Мне туда.

...

Никто из пустых не умел чувствовать или скрывать реяцу в полной мере. Уэко Мундо было слишком огромно и пустынно, что бы этот навык всерьез пригодился. И если пустой и обладал такими навыками, можно смело утверждать, что нужны они ему не для пустыни.

Кот ненавидел этот мир, именно поэтому он и научился этим бесполезным в пустыне приемам. Для того что бы жить в Обществе Душ и скрываться от синигами.

Но голод был неумолим и утолить его можно было только живой плотью.

Хотя синигами и не нашли убежища пустого, люди покинули все окрестности, и без их ухода земля стала пустынной, словно маленький кусочек Уэко Мундо.

– Я проклят-ня. все мы ня-прокляты, и обречены жить в пустыне. Но ты - Асидо - нет. – слабый голос пустого вдруг обрел странную силу и твердость.

– Беги! Беги и будь счастлив в том прекрасном зеленом мире!

Произнеся это, он упал, это были последние слова безымянного пустого по кличке Кот.

...

Где-то в черноте междумирья Асидо остановился и замер. Почувствовав смерть Адьюкаса, он наконец ощутил кое-что – холодную пустоту, так странно похожую на чувство, возникшее после гибели всех его друзей.

Но тут пространство снова взвыло. Без внешней силы, оно стремилось закрыть зияющую черную прореху.

Не было времени на раздумья. Асидо бросился вперед.

Филлер. Шесть королей Уэко Мундо.

Васте Лорд. Почему некоторые пустые становятся ими? Любой Адьюкас скажет – дело в силе и реяцу. Что еще может ответить пустой? Ведь для того что бы стать Гилианом, сохранить личность в его теле, превратится в Адьюкаса и выжить нужна только сила. Сожри своего собрата, поглоти его реяцу, а затем сделай это снова.

Однако, на многие десятки тысяч Адьюкасов приходится всего несколько Васте Лордов, и очевидно, что все не так просто.

Сами Короли Уэко Мундо не делились секретами. Из-за нежелания плодить конкурентов, а может секрета и не было, возможно условия появления Васто Лорда настолько уникальны, что способ одного ни за что не подошел бы другим...

Так или иначе в Уэко Мундо, точнее в той части огромной пустыни без предназначения или названия, что зовется Уэко Мундо, обитало всего семь Васте Лордов. И даже если они не собирали информацию о своих конкурентах, они просто не могли их не замечать. Как человек, живущий на вершине горы, и привыкший смотреть на всех сверху, вдруг ощущает, что кто-то смотрит на него прямо, и замечает среди облаков другую гору, Так и Васте Лорды не могли не ощущать шесть столпов реяцу своих соседей.

Район Канто

Гигантский Койот выл на луну. От тоски, от одиночества или скорее просто по привычке.

В мире живых что-то происходило. Лес Меносов бурлил, тысячи и тысячи новых пустых появлялиь там. Первые из них уже доросли до Гилианов. Скоро они станут Адьюкасами и поднимутся на верх.

Для его соседей их Тохоку и Чубу это станет развлечением. У кого-то послабее, вроде Чугоку и Шикоку, вызовет беспокойство за себя и своих фраксьонов.

А для него... для него уже очень давно не существовало ни друзей, ни врагов, только горы трупов вокруг станут выше.

Район Чюбу

Когда-то Барраган задумал построить для себя величественный дворец. Но, что поделать, пустые не созданы для созидания. Основание его дворца уже давно засыпало песком, на поверхности остались только куски недостроенных, и уже начавших разрушаться стен, огромный костяной трон и одинокая вышка с треснутым золотым колоколом на ней.

– Хооо! – возглас Васте Лорда отразился эхом среди руин замка. все его многочисленные фраксионы преклонили колено.

Наплыв новых Адьюкасов – означал новых солдат, а новые солдаты – означали новую войну. У Баррагана было прекрасное настроение.

– Хооо! Ха-ха-ха-хаа!

Район Тохоку.

Посреди пустыни возвышался неестественно огромный бархан. Он был изрыт кучей отверстий и проходов, напоминая колоссальный муравейник.

Многочисленные ходы вели в одну огромную пещеру.

Под потолком этого гигантского грота извивался огромный пустой сотни сегментов и тысячи костяных ног-клешней, каждая из которых издавала при движении тихий перестук.

– Война... Война... войнаААА... ВОЙНА... война... ВОйнаааА...

Это слово звучал то громко, то тише, кто грозно, то почти нежно. Только что это был детский голосок, но вот уже это звериное рычание.

Васте Лорд Коу был в отличном расположении духа. Однако все его подчиненные знали, как быстро это может изменится. Они склонили головы, не желая привлекать внимание своего повелителя, если это случится.

Районы Чугоку и Шикоку.

Васте Лорды в этих районах эволюционировали сравнительно недавно, тому же судьба не не подарила им монструозных способностей, как у других. Лечение и управление водой – их силы были скорее уникальны, чем полезны. И поэтому оба Лорда хмурились от тяжелых раздумий, в ожидании неясного будущего.

Район Кюсю.

– Это замечательно, милая Рока! – ЗаэльАпоро Гранц чуть ли не хлопал в ладоши от восторга.

– В скором времени у меня снова появятся и другие подопытные кроме тебя.

– Я принадлежу вам мой господин. Что бы не пришлось испытать – это мой долг.

– При чем тут твой долг? Это МНЕ надоело кромсать тебя одну. – отмахнулся Васте Лорд.

И вдруг, по одному из столпов реяцу будто прошла дрожь, он запульсировал, заколебался, и...

ФААааа...

Все в Уэко Мундо почувствовали это дуновенье, хотя далеко не все поняли, что оно означает.

– Как это чудесно моя милая Рока! Я давно изучаю деградацию пустых, но с регрессировавшим Васте Лордом сталкиваюсь впервые.

– Так вот что это было. – наконец поняла девушка-паук.

– Но почему он это сделал? Трудно представить, что бы у Васте Лорда были проблемы с охотой.

– Да какая разница. – перебил своего фраксьона Гранц.

– Надо бы побыстрее его исследовать, пока его кто-нибудь не сожрал...

– Мой господин, если вы оставите сейчас это место. Вашей прекрасной лаборатории придет конец.

Улыбка медленно спала с костяной маски Васте Лорда.

– Проклятье! Чертов Кинки! Не мог проделать свой трюк на пару лет пораньше!?

– А ты? Я же могу тебя оставить присматривать за ней.

– Простите господин, со случайным Адьюкасом я бы справилась, но с тем наплывом, что грядет...

– Проклятье! – снова вскрикнул Гранц.

– Ты бесполезна Рока Парамия.

Слова хозяина вогнали девушку паука в глубочайшую депрессию.

Районы Чугоку и Шикоку.

Ни у Тии Харрибел, ни у Нелл ту Одельшванк не было времени думать, почему их собрат так поступил. Район Кинки прилегал к их территориям. Значит какая-то часть Адьюкасов от туда теперь придет по их души, скорее даже большая часть.

Район Чюбу.

Любой пустой стремиться стать Васте Лордом, в все они с момента становления Адьюкасом боятся регрессии. Так почему же один мз Васте Лордов решил пойти на это?

Барраган не из тех, кто думает о таких вещах. Как только столб духовной силы его собрата погас, его реакция была однозначной.

– Ничтожество. – выплюнул он.

С другой стороны, район Кинки прилегал к территориям Баррагана, а это значит – больше солдат, а это, хорошая новость.

Район Тохоку.

Лорд Коу тоже это прекрасно понимал.

– Мусор. МУУсор! Какой же он никчемный ОТБРОССССС! – гремело под сводом его пещеры. Все его фраксьионы вжались в землю, боясь быть разорванными на части, проносящимися над их головаими клешнями их господина.

Район Канто.

Койот уже давно бумал над одной вещью. Другие Васте Лорды. А что если они не умрут? Что если его ужасающая способность не вырвет души из их тел - ведь они так сильны?

Он хотел их найти, и одновременно бояться. Шесть столпов реяцу, на границе чувствительности – единственное что скрашивало его одиночество. Что если они... исчезнут.

И вот один исчез.

Сомнения начали одолевать Койота с новой силой. Он поднял голову, и завыл на луну.

Район Хоккайдо.

– Ни злости, ни нежности, ни любви, ни ярости, ни жалости – ничего. Абсолютная пустота. В душе Улькиоры было пусто, даже уникальной способности, которая есть у многих Адьюкасов и у Всех Васте Лордов, у него не было. Он даже голода не испытывал.

Когда он понял это он и двигаться перестал. С тех пор песок обтесывал его тело, облеплял, с годами превращаясь в спрессованные кристаллы. Его угловатые руки-крылья все больше походили на ветки а сам он напоминал один из тех чахлых кустарников что иногда встречались в этой безликой пустыне.

Этот пустынный мир всегда отражал его внутреннюю пустоту. В этом даже была своеобразная извращенная гармония. Но в последнее время Уэко Мундо стало меняться, оно стало заполняться событиями.

Что-то происходило. Гиллианы зашевелились в Лесу Меносов, Адьюкасы стали сражаться яростнее - не только из-за голода. И наконец тот порыв ветра, который принес весть о падении одного из его сородичей. Возможно и Улькиору вскоре ждет такая же участь, если он не пошевелится.

Что же он чувствовал по этому поводу? Разумеется НИЧЕГО.

Часть 4.5. Битва пяти.

Мир живых

Среди традиционных изящных деревянных построек, белое строение с колоннами, строгими прямыми формами и мраморной статуей-фонтаном в небольшом английском садике возле входа смотрелось претенциозно.

Внутри этого здания, в большом светлом зале проходило совещание. На собравшихся здесь людях была надета белая форма, что показывало их принадлежность к военной организации.

– …подготовка к операции «Восьмая стрела» почти завершена. – закончив доклад, мужчина средних лет с суровым лицом сел.

– Отлично! – вскочил беловолосый парень, он улыбнулся и сжал кулак. Несмотря на свою молодость, очевидно он здесь был главным.

– Пора показать этим презренным духам, в своем высокомерии называющих себя богами, что в этом мире лишь одно Божество!

– Эх-эх, молодость тороплива. – прокряхтел седой старик, они с юношей сидели напротив друг друга, на узких концах прямоугольного стола. В отличие от блондина старик говорил сидя.

– Не забывай, как эти «презренные духи» сломали семь наших предыдущих стрел.

– Опять ворчишь, старик. Эти стрелы были сломаны не напрасно! Из первоначального состава Готей живы лишь двое. Двое! А остальные 11 сильно уступают своим предшественникам в силе.

– Что бы воспитать война высшего класса им нужно 70 лет. У нас после 70 лет службы уже уходят в отставку. Мы должны давить, давить и не давать им восстанавливаться!

– Как напористо, но хочу напомнить, что это все еще их земля, мы в меньшинстве. Наша агентурная сеть слаба у нас почти нет шпионов внутри Сейрейтея.

– Нам не нужны шпионы! Эти обезьяны пользуются тем же оружием, что и две тысячи лет назад, пока наша военная машина непрерывно развивается. Мы победим, ведь мы несем этому миру истинный порядок и истинного Бога. Во имя чести квинси!

– Во имя чести квинси!! – прогремели хором остальные люди за столом.

Оценив расклад сил, старик не стал отвечать.

– Ты харизматичен Геирман, посмотрим, как далеко ты зайдешь с этим. – прошептал он себе под нос.

***

Общество душ

Деревянный дом в традиционном японском стиле. На первый взгляд он не выглядел особенным, небольшой сад камней и слива во дворе, стандартная форма стен и крыши, внутри пара картин с морским пейзажем. И лишь немногие могли восхититься той выверенностью, изяществом и гармонией этого места. Все, начиная от кончиков ветвей сливового дерева, заканчивая бумагой для бумажных дверей было безупречно.

Во двор спрыгнул мужчина в черной маске и одежде. Поспешно, но аккуратно он направился ко входу.

Не было видно ни души, но он знал, что особняк охраняется, поэтому человек не откланялся ни на миллиметр с дозволенного ему маршрута.

Зайдя в нужную комнату, он встал на одно колено и протянул отчет.

– Квинси вновь готовят вторжение.

Хозяйка особняка протянула руку, со своего кресла, полного мягких подушечек и с интересом взяла его.

– О! Ты даже выяснил место, где они готовятся открыть врата связывающие миры.

– Это все маленькая госпожа. Будьте осторожней, главнокомандующая, иначе она вас подсидит. – улыбнулся под маской синигами.

– Пусть подрастет сначала. – пренебрежительно бросила женщина, однако в глубине ее желтых глаз теплилась гордость.

– Прикажите организовать засаду? – склонил голову мужчина.

– Не торопись – с интонацией кошки, охотящейся на мышь, промурлыкала женщина.

– У передового отряда в любом случае будут большие потери. Может нам удастся столкнуть одного врага с другим? Надо все обдумать.

У подчиненного не возникло сомнений, скоро враги общества душ будут рвать друг друга на части, даже не поняв, чьих это рук дело. Настолько ужасающей была главнокомандующая отрядом тайных операций – женщина, которая никогда не улыбалась.

***

Асидо успел буквально в последний момент. Стоило ему выпрыгнуть из провала, как тот захлопнулся.

Яркий свет и куча звуков навалились на мечника, без сомнения – это Общество душ.

– Ну вот я и выбрался. Минджун, Каори, парни... Как и обещал.

Сингами в Уэко Мундо любили строить планы на момент возвращения в Общество Душ. Это было одной из любимых темой для бесед:

– «Эй, что ты сделаешь первым делом, когда вернемся?

– Я? Я то…»

– Навестить родителей Каори, девушку Минджуна, устроить 11 вечеринок с морем саке и распутными девицами. – Перечислил мечник вслух.

Бойцы одиннадцатого отряда оставались сами собой, и даже после долгих размышлений не придумали ничего оригинального.

Асидо собирался выполнить все их желания. Но сейчас, надо было понять где именно он находится. Синигами направился в сторону ближайшей деревни.

…

Ее разбудило ужасное рвущее ощущение. Мало кто, даже из синигами знает, что это такое.

– Гарганта! – девушка побледнела, ведь это означало, что в их мирные края заявился Адьюкас.

Бывшая синигами, неслась сломя голову, вспоминая давно забытые навыки мгновенной поступи.

Сразу за деревней открывалась чудная панорама соснового леса, что так нравилась Тарухаси. Именно поэтому чужеродная черная фигура, в маске черепе сразу бросилась ей в глаза.

Девушка застыла. От фигуры не чувствовалось совершенно никакой реяцу, как и в тот день.

Стоило ей моргнуть, и рогатый монстр исчез, как и в тот день.

…

В низине, между холмов, поросших лесом, спряталась от ветров аккуратная деревенька. Дела у местных жителей шли неплохо, судя по опрятным строениям с крышами из красной черепицы. Дома на две группки разбивал звонкий ручеек с дном из сине-серой гальки, он впадал в пруд, заросший зелеными лотосами, которые пока еще не цвели. В нем плескалась шумная семейка пестрых уток.

– А я уже и забыл, как много есть цветов помимо белого и черного! И что существуют звуки помимо злобного рычания и обреченного воя Гилианов! – пробормотал Асидо.

– Ну все, надо идти. – сентиментальности синигами хватило секунд на десять.

Стоило мечнику выйти из сюнпо, как раздался вопль.

– Пустой! Спасайтесь!

– Тск, и здесь они лезут. – мечник поднял ладонь, формируя духовные нити.

Однако, вместо привычной пары черных лент, его буквально затопил водопад нитей, сотни и сотни тысяч – в Обществе душ практически каждая травинка имела свою духовную силу.

– Проклятье! – Асидо резко развеял технику и потряс головой. Сейчас его чувства были больше похоже на чувства вечных обитателей черной пустыни. Обостренные, охватывающие огромные расстояния, но поверхностные, воспринимающие все живое как угрозу.

Синигами решил действовать по старинке: он выхватил из толпы какого-то мужика.

– Ты видел пустого?

Тем временем паника все разрасталась, шум и гам становились просто невыносимыми.

Скривившись, Асидо сделал сюнпо на пару ри от деревни (около 8 км), стало немного тише.

– Мужик, ты видел пустого?

Бледный крестьянин судорожно затряс головой.

– Я имею ввиду не вообще, а того который напал на вас сейчас?

Мужик замер и уставился на мечника.

– Ну!

– Д-да! Да-да!

– Куда он побежал?

Крестьянин огляделся, пытаясь понять где он вообще находится.

– На север! В двенадцатый район

– Спасибо, бывай, мужик. – махнул напоследок рукой Асидо.

…

– Бедняга, не знает, что он пустой. – покачал головой крестьянин.

...

В деревне царил хаос.

– Конечно же этот монстр направился сюда! – выплюнула девушка.

– Госпожа! Госпожа синигами здесь! – ото всюду раздались радостные крики.

– Все успокойтесь! Мне нужно знать куда убежал пустой?

– Туда! Туда! – жители деревни загомонили с новой силой, тыча пальцами куда-то в сторону севера.

– Госпожа, он украл моего мужа!

– А ну тихо. – волна реяцу заставила всех побледнеть и отступить на шаг.

– Все успокойтесь!

– Наоми-сан... – куда более мягко обратилась девушка к крестьянке.

– Я верну вашего мужа. Я обещаю.

...

Сколько Асидо не наворачивал круги, но пустого все не было видно. Мечник решил попробовать еще раз найти пустого с помощью реяцу. Он закрыл глаза и сосредоточился.

– Черт! – мечник скрипнул зубами.

– Уэко Мундо сбило всю чувствительность, раньше у меня не возникало бы таких проблем.

Синигами снова применил технику духовных нитей. Ворох белых, серых, коричневых лент... Асидо еще только предстояло узнать, что они означают. Однако единственный знакомый черный цвет он так и не мог найти.

– Хм, красный? Вроде это цвет синигами.

– Шаккахо!

Асидо увернулся в последний момент. Он уставился на красивую девушку с синими волосами занявшую характерную кидо-стойку.

– Ты куда стреляешь, дура!?

– Умри, мерзкий пустой! Шаккахо!

Еще один огненный шар полетел прямо в мечника.

– Ты опять чуть в меня не попала, курица!

– Шаккахо!

Хрясь. – мечник вырубил ее ударом по голове.

– И где пустой? Небось эта идиотка спугнула его своими воплями. Ох уж эти гражданские, вечно у них все...

Асидо запнулся. На миг девушка показалась ему знакомой. Мечник тряхнул головой.

– Не думал, что кто-то подберется так близко. Нужно всерьез поработать над этим.

В конце концов мечник таки нашёл какого-то пустого и порубил его на кусочки.

Часть 4.6. Битва пяти.

Клан Шиба был одним из пяти величайших кланов Общества Душ, причем самым великим из пяти. Шиба принадлежала буквально пятая часть всего: сельское хозяйство, одежда строительство, оружие... Если Каори было что-нибудь нужно, она могла за пять мину найти магазин где нужное продавали именно Шиба. Это впечатляло даже Асидо, который всегда не очень разбирался в подобных вещах. Ветвь Каори занималась транспортировкой. Асидо хорошо помнил, как однажды она их с Минжуном пригласила к себе домой. Там было так шумно, столько людей: родственники, деловые партнеры... Но все казались счастливыми.

В Уэко Мундо память стирается, сейчас мечник ни за что не нашел бы и свой дом, не то что дом Каори, если бы не наткнулся на него случайно.

Сейчас здесь все еще было много людей, но атмосферы счастья больше не чувствовалось. Или может восприятие Асидо так изменилось?

В любом случае, было большой удачей, найти это место так легко.

Синигами бесшумной тенью перемахнул через забор под носом у сонливых стражей, на второй этаж, в небольшой кабинет, скрытый от людских глаз, где и обитала глава предприятия.

– Кто здесь?

Миловидная женщина средних лет превратилась в слепую старуху, и ее лицо изрезали морщины. Сейчас ее подернутые пеленой глаза смотрели мимо Асидо. Вероятно, она обнаружила его присутствие по запаху или по колыханию воздуха.

– Меня зовут Асидо Кано.

Женщина вздрогнула, и повернулась в его сторону.

– Я друг вашей дочери.

– У Каори не может быть друзей. – неожиданно напряженно и со злостью процедила Шиба.

– Кем бы вы ни были, я требую, чтобы вы покинули этот дом.

Асидо на миг растерялся, не такой реакции он ожидал. Но тем не менее, он продолжил заготовленную речь.

– Она умерла...

– Ты пришел поиздеваться надо мной!? – всхлипнула женщина. Остатки вежливости покинули ее тон.

– Убирайся, или я позову охрану!

Мечник продолжал, точно читая по бумажке:

– Она умерла как настоящий воин...

– Охрана! Охрана!

– ... в битве, с мечом в руках...

– Убирайся!! Вооооон!!! – женщина расплакалась.

Асидо замолчал. В полной тишине были слышны только всхлипы и звук беготни где-то вдалеке.

– Я ухожу. – произнес синигами и исчез.

На второй этаж спешили два охранника, они даже не заметили, как кто-то пронесся в сюнпо между них.

Асидо выполнил просьбу подруги, но на сердце не стало легче.

***

– Моя голова! – простонала Тарухаси.

– Где я? – девушка осмотрела себя – все ее платье и длинные красивые волосы были в прелых листьях.

– Какой ужас! – инстинктивно она принялась приводить себя в порядок – приличная девушка не могла показаться в таком виде на людях.

И тут Тарухаси все вспомнила.

– Пустой! Деревня!!

Забыв про внешний вид синигами в отставке бросилась сквозь лес. Наконец деревья расступились, явив Тарухаси пастельный пейзаж, за который она так любила это место.

– Почему он не тронул деревню? Почему он не тронул меня?! – не понимала синигами.

Девушка упрямо тряхнула головой.

– Все равно я найду и убью его!

Вернувшись на место сражения, она принялась искать следы. Все было убрано, будто специально. Девушка явно различала свою реяцу, следы своих кидо, но от пустого – ничего.

Однако не зря она когда-то была лейтенантом, ей все же удалось найти небольшой, почти неразличимый след.

– Попался! – девушка начала читать заклинание.

– Сердце юга, око севера, палец запада, стопа востока. Прибудьте с ветром и покиньте с дождем. Бакудо 58. Поиск воробья по следам.

Найденной реяцу хватило в притык.

– Значит ты направился в Сейрейтей. – взгляд девушки был холоден и сосредоточен.

Впервые за много лет ожила старая Татухаси, которую так ценил ее капитан.

***

Молодой и довольный собой Дзиданбо расхаживал с гордым видом. Спустя долгих десять лет труднейших тренировок он наконец стал мастером школы «Постройки тела» и получил заветный колокольчик – символ его мастерства. Даже Готей признали его заслуги и назначили на почетную должность – охранять Сейрейтей.

Шумная группа синигами приближалась к воротам. Судя по всему, они уже как следует отметили удачную миссию в Руконе. Вот один из них неосторожно высвободил реяцу и чертова стена опять пошла вниз.

– Что вы наделали! – загрохотал Дзиданбо.

– Вот вы ворота опустили, сами их и подымайте!

Стушевавшиеся синигами робко посмотрели на титаническую плиту из камня секи-секи.

– Давайте-давайте!

Но не по одному, ни даже вдесятером синигами не смогли сдвинуть ворота.

– Ладно... – примирительно проворчал здоровяк, он был добрым и отходчивым.

– Посторонитесь-ка ребятки.

Под восхищенными взглядами окружающих он поднял тяжеленную дверь и водрузил себе на плечи.

Синигами прошли внутрь, Дзиданбо уже собирался было опустить эту тяжесть, как вдруг...

– Ну и стена… Что-то я не помню ее здесь. – раздался голос сзади.

– Она уже лет восемь как здесь стоит. Видать ты давно не был в Сейрейтее.

– Да, моя миссия...затянулась. – согласился голос.

– Она же сопротивляется реяцу, как ты можешь поднимать ее в одиночку.

– Я мастер школы строения тела. Мы не используем всякие фокусы, лишь наши собственные мышцы! – гордо ответил Дзиданбо. Правда фразу слегка подпортило сбившееся дыхание здоровяка.

– Что за школа такая? Никогда о ней...

– Слушай может ты перестанешь галдеть и пройдешь уже сквозь эти гребаные врата!! – перебил незнакомца здоровяк, задыхаясь от натуги.

– Извини, приятель. – незнакомец исчез в сюнпо.

***

Мир живых.

Небольшой город, почти деревня жил своей жизнью. Было время обеда, когда все жители двигаются наиболее сонно и неспешно.

Вдруг небеса засветились, и в них возникла парящая в воздухе дверь.

Странно, что большинство людей не обращали на нее внимания, в то время как некоторые повыскакивали и устремились в определенное место – дом местного мэра.

– Дзин! Ай! Нечего вам тут делать! – грозно прикрикнул мэр.

– Но старик Блаиндммор! – возмутились пацаны.

– Никаких но, марш от сюда. – глава зависимых нахмурил пышные белые брови, из-за которых и получил прозвище «старик», несмотря на свое вечно молодое лицо.

Ребята понуро поплелись прочь. Но стоило старшему отвернуться, как Дзин пихнул друга локтем под ребра.

– Ай!

– Я знаю, что ты Ай, пошли.

Пацаны свернули за угол. В углу большого приемного зала, под потолком, находилась вентиляционное отверстие. Для небольшого человека оно вполне могло послужить окном.

Друзья висели, скатившись за кирпичный край и, стараясь не обращать внимание на усталость в пальцах, всматривались внутрь.

Перед главой стояла незнакомая женщина. У нее были восточные черты лица, но на японку она не походила – слишком темная у нее была кожа.

– Филипинка. – со знанием дела заявил Ай.

– Да?

Тот кивнул.

– Да брось заливать, небось только сейчас это придумал.

Младший мальчик что-то недовольно пробурчал себе под нос.

Но тут взрослые начали разговор, и оба парня прильнули к окошку.

– Меня зовут Ран Тао. Я одна из тех, кто создал Зависимых. – начала рассказ женщина.

Она говорила о справедливости и великом будущем, о борьбе, об огромной силе, которую они получат в обществе душ, о том, что она лично поведет их.

Друзья слушали ее раскрыв рты и дрожа от восторга.

***

Общество душ

Асидо шел по запутанным улицам Сейрейтея. Ему приходилось быть очень внимательным, чтобы не заблудиться тут в конец.

– Пустой! Тревога!

– Готей уже не тот – пустые шляются как у себя дома. – проворчал Асидо.

Синигами побледнели и бросились наутек. Асидо остался доволен. По его мнению, если уж пустой пробрался в Сейрейтей, то синигами не должны сидеть на месте.

Стоило мечнику пройти пару шагов, как...

– Вот я и нашла тебя! Готовься к смерти! – это была его недавняя знакомая с синими волосами.

– Опять ты? – удивился Асидо.

– Как ты сюда пробралась? Ты ведь даже не синигами!

– Шиккахо! – не стала слушать его девушка.

Мечник слышал много историй о том, что некоторые сходят с ума, после первой встречи с пустым. До сегодняшнего дня он считал все эти рассказы просто байками.

Синеволосая попыталась зайти ему за спину с помощью мгновенного шага.

– Шиккахо! – и снова сюнпо.

Асидо плохо разбирался в кидо, но стойка незнакомки была слизком уж выверенной и правильной.

– Шиккахо! – сюнпо.

Хрясь. Нога Асидо впечаталась точно в живот красавице.

– Так и есть: схема 8 – во время уклонения противника от атаки, попытаться зайти ему за спину и снова атаковать.

– Должно быть она проучилась в Академии пару курсов. – бесстрастно констатировал он.

Мечник исчез в сюнпо. Он не знал кто эта неизвестная и совершенно не хотел ждать пока она придет в себя.

***

Тарухаси душила бессильная злоба: она никого не смогла защитить, ни жителей деревни, ни Сейрейтей. А пустой, как бы издеваясь, даже не добил ее.

– Будь ты проклят!

***

Девушка стояла перед казармами восьмого отряда. Столько воспоминаний, ведь когда-то это была ее жизнь.

– Тарухаси-чан, сколько лет сколько зим! А ты совсем не изменилось. – расплылся в улыбке капитан восьмого отряда. Как и всегда он создавал ощущение беззаботного гуляки.

– Зато у вас, я смотрю, многое поменялось: смотрю, и лейтенант теперь у вас новый.

Девушка скосила взгляд на молодую синигами в очках, та лишь горделиво хмыкнула и вздернула нос.

– Не волнуйся, Тарухаси-чан, ты все равно самая лучшая.

– Что?! – нынешний лейтенант грозно нахмурилась.

У капитана по виску скатилась капелька пота.

– Я совсем не то хотел сказать, Лиза-чан!

Синеволосая красавица строго прищурилась.

– Къёраку-сан, хватит дурачиться, я пришла вовсе не за этим!

– Мне нужна Сэнрюуякуша.

Капитан устало вздохнул. Лейтенант с любопытством прислушалась.

– И что такого произошло, что тебе понадобился твой занпакто?

– Я...- неуверенно начала девушка – Я не могу допустить, что бы кто-то погиб из-за меня. – однако закончила она с небывалой твердостью.

– Забавно, ты говорила те же самые слова, когда уходила из отряда.

– Из-за меня погибло 17 человек! Я не имела никакого морального права оставаться в отряде! – закричала Тарухаси.

– И тем не менее ты здесь. – спокойно возразил капитан.

Девушка опустила голову.

– Неужели тот пустой, который поднял на уши весь Сейрейтей, как-то связан с тобой?

– Как вы!?... – вскинулась синигами.

– Просто догадался. – беззаботно пожал плечами Къёраку.

– Он напал на мою деревню. Процедила Тарухаси, сжав кулаки.

Мужчина на миг задумался.

– Подождите меня здесь. – Капитан встал и направился куда-то вглубь казарм. Через пять минут он вернулся с катаной, в изящных белоснежных ножнах.

– Благодарю, капитан! Я знаю правила, как только я разберусь с Адьюкасом, я верну занпакто в отряд. – девушка с улыбкой протянула руки к вечерней звезде, она и не представляла, насколько соскучилась.

– Нет. – мягко, но непреклонно возразил мужчина. Ощущение беззаботности улетучилось, перед ней сидел один из тринадцати сильнейших людей Готей.

– Синигами должны одинаково относится ко всем страждущим душам. Нельзя спасать только тех, кто дорог тебе, или кто оказался рядом. Если ты защитишь свою деревню, то должна будешь защищать и всех остальных. Будь готова отправиться куда угодно и даже пожертвовать своей жизнью, или… как обычная душа, доверься нам и не делай ничего.

Тарухаси на миг застыла, а затем решительно взяла меч.

Синигами довольно улыбнулся.

– И вот еще что... хе-хе.. твоя должность теперь как бы занята... – перед девушкой опять сидел разгильдяй.

Тарухаси почувствовала давно забытое желание треснуть капитана чем-нибудь.

– Сделаем вид, что я обычный новичок, только из академии.

– Так вот почему Тарухаси-чан так молодо выглядит. – расплылся в улыбке Къёраку.

Девушка услышала тяжелый вдох – новый лейтенант тоже была разражена.

– «Может и не плохо, что выходки капитана теперь не моя забота.» – подумала она и направилась к выходу – пора урезонить буйного пустого.

– Способности твоего занпакто не предназначены для боя один на один, так ведь? – остановил синигами Капитан.

– Возьми с собой Лизу-чан.

Часть 4.7. Битва пяти.

В Сейрейтее творился настоящий бедлам, куда бы Асидо не пошёл, везде все суетились и искали пустого. Мечник остановился перед казармами своего подразделения.

Раз объявился пустой наверняка все гоняются за ним.

– Да, вряд ли здесь вообще кто-то есть. – усмехнулся мечник.

Он сам не понял как, но ноги привели его к административному зданию. Во всех отрядах документы хранились в кабинетах офицеров, и только в одиннадцатом для них построили отдельное здание. Все сносили туда свои бумаги, а потом дружно делали вид, что их не существует.

В тринадцатом подразделении всеми бумагами занимался Асидо, и он тоже ненавидел это. Но сейчас мечник так соскучился по обществу душ, что даже архив не раздражал его.

Он сел за предназначенный его подразделению стол: стопки мятых бумаг, исписанных кривыми иероглифами валялась на нем огромной скомканной кучей.

– Как всегда. – ухмыльнулся Асидо.

Ему стало интересно, чем же живет его подразделение. Главным назначили Кирито. Ожидаемо – мечник сам оставил его с половиной подразделения за главного, когда уходил на ту злополучную миссию. Отчеты о заданиях: пустые, пустые, пустые... бардак, бардак, бардак... Как обычно. Асидо казалось, что с приходом нового капитана стало больше порядка, видимо это был временный эффект.

И тут улыбка исчезла с лица мечника: непривычно ровные листы и аккуратный почерк – свидетельство о смерти его и всех остальных ребят.

Никто из синигами в Уэко Мундо не думал о том, они не часть Готей 13. Это даже не обсуждалось, было чем-то само собой разумеющимся. Кто-то беспокоился, что друзья забудут о нем, кто-то переживал за старых или больных родителей, Минджун боялся, что невеста не дождется его. Но по крайней мере у них оставался их отряд. И конечно Асидо знал, что будет делать после возвращения– конечно он будет служить в Готей.

– Черт подери.

И сразу новый удар – число на документе, Тот самый день, когда они все попали в Уэко Мундо, Асидо никогда не забудет эту дату.

В Готей 13 все решения принимались очень медленно: Минджуна не могли назначить на офицерскую должность больше года. Простое согласование о усилении подразделения целителем, на время операции, занимало три месяца, Асидо приходилось договариваться неофициально…

И тем не менее свидетельство о смерти было готово менее чем за 12 часов. Все оформлено, личные дела подшиты, имущество передано наследникам…

– Черт подери!

Тем временем в Административный корпус забрел один из младших офицеров с грустным, от предстоящей работы лицом.

– Хм? – он увидел мечника в рогатой маске и бумагами в руках.

Он обошел его по кругу, но фигура не шелохнулась.

– Какое реалистичное чучело пустого. – офицер потыкал пальцем в маску.

– Эээ? Что ты там вякнул про чучело!?

– Ааа! – завопил синигами.

Асидо залепил ему в ухо, и настала тишина. Он вздохнул.

– Немного полегчало.

Его взгляд упал на опись их с Минджуном имущества. Наследников не существовало, поэтому небольшая сумма денег и дом отошла отряду. Он уже и не помнил, где тот находится.

– Надеюсь, на месте дома не построили что-нибудь.

Синигами вырвал страницу из свидетельства с нужной ему информацией.

– Надо спешить.

***

Несмотря на план, Асидо заблудился: за прошедшие годы в его квартале понастроили кучу всего и где попало. В добавок ко всему, он чувствовал нарастающее напряжение, как перед грандиозной битвой.

– Это Общество Душ, а не Уэко Мундо. – повторил он себе в очередной раз.

– Эй, старик, как пройти в 13 квартал?

Бедный продавец онигири затрясся как камыш на ветру. Он был не так уж и стар, но худоба и лысина заставляли выглядеть его старше.

– «А здесь уважают синигами.»

– Ну. – поторопил торговца мечник.

– В-в той стороне. – указал дрожащей рукой старик.

– Там живет моя теща. – зачем-то добавил он.

– Зачем ты это сказал? Я ее знаю?

– Я-я бы не удивился.

– Ну хорошо, тогда загляну к ней. – Асидо не помнил своих соседей по Рукону, но он провел в одиночестве десять лет, он был не против поговорить с кем угодно.

…

Лиза не могла долго идти молча, любопытство распирало ее.

– Значит ты проиграла пустому, и поэтому ушла в отставку?

– Дело не в этом. Если бы меня не было с ними в тот день, они бы не погибли все, даже несмотря на отсутствие одного сильного бойца. Как командир я просто мусор. Хуже того, мой занпакто не позволяет мне не быть командиром.

– А сейчас, ты резко поумнела и стала крутым командиром, так выходит? – поддела экс лейтенанта девушка.

– Не беспокойтесь, Лиза-сан, ваша смерть не нанесет мне моральной травмы. – «мило» улыбнулась Тарухаси.

Брюнетка чуть не зашипела от досады.

– По-моему вы, Тарухаси-сан, слишком зациклились на том провале и необъективны. Зачем нам обходить дома ваших погибших подчиненных.

– Чутье. – улыбнулась она в ответ.

Лиза заворчала себе под нос: ей не особо нравилась бывшая лейтенант, и тем более, что капитан назначил ее главной.

– Ты же говорила, что знаешь адреса всех наизусть! Так почему мы бродим здесь кругами?

– Здесь понастроили столько складов… Эй, дедушка, не подскажите как пройти в 13 квартал. – обратилась Тарухаси к торговцу онигири.

– Тхе. – презрительно усмехнулся тот – Явились-таки.

– Да здесь вообще не уважают синигами. – грозно нахмурилась Лиза, заставив старика прикусить язык.

– Ты здесь пустых не видел?

– Один отправился к моей теще, они с ней старые друзья.

– Не слишком ли ты дерзкий? – нахмурилась Лиза, немного выпуская реяцу.

– Оставь, я вспомнила дорогу. – одернула девушку Тарухаси.

Лиза нахмурилась, что-то надвигалось, она чувствовала. И сейчас они как раз шли к этому самому что-то.

***

На краю второго района стоял непримечательный склад, только зайдя внутрь, можно было почувствовать многочисленные скрывающие это место барьеры. Посреди помещения в воздухе висела большая дверь – врата миров.

– Быстрее-быстрее! – торопил всех Геирман.

Они должны были нарастить достаточное преимущество, прежде чем их засекут синигами.

Люди в белой форме выскакивали из врат парами и, с присущей квинси педантичностью, рассредотачивались внутри маскирующего барьера и распределяли полезный груз.

Воздух загустел от напряжения – скоро битва.

…

– Пошли, Ай.

– Куда? – робко спросил тот.

– Я не понял? Ты хочешь сражаться за бедующее Зависимых или нет?

– Ну допустим хочу. – попытался звучать храбро Ай.

– Тогда пошли.

Все происходило так быстро, началась полная неразбериха. Поэтому пацаны смогли вместе со взрослыми проскочить сквозь врата.

Они оказались внутри какого-то склада, но воздух, буквально напитанный духовной силой не оставлял сомнений – это Общество Душ.

– Скорее! – торопила их Ран Тао.

– Мы должны нарастить достаточное преимущество, прежде чем нас засекут синигами.

Зависимые торопились, никто не заметил на губах этой «Ран Тао» холодную и жестокую улыбку.

...

Из пустоты за всем этим наблюдал пустой микро гарганты были соединены... кажется раньше это были живые существа... но теперь они показывали и квинси, и зависимых, и даже затаившийся в одном из домов отряд ОТО.

– Воробей охотится на цикаду, а ястреб на него – так они кажется говорят?

– Это циньская поговорка. – поправила своего господина Адьюкас паук.

– Да какая разница к какому народу относится материал, если на его качестве это никак не отражается. – отмахнулся Васте Лорд.

– Сколько собрала?

В ответ Рока Парамия отошла в сторону, демонстрируя созданную ею платформу из духовных частиц, на которых толкались пара десятков Гилианов, и около сотни обычных пустых.

Васте Лорд недовольно передернул плечами.

– Наверное, не стоило пускать всех остальных моих фраксьонов на ингредиенты.

– Будем надеяться, этого хватит. – пустой снова уставился на свои «живые приборы».

...

В темном помещении синигами наблюдал за мониторами. И хотя он и был противоположностью пустых, его глаза светились такой же алчностью и безумием, как и у скрывающегося в Гарганте Васте Лорда.

И даже его мониторы, точно такие же, какие живые изобретут спустя сотню лет, показывали тоже самое.

– Квинси, зависимые, может даже удастся умыкнуть синигами.

– Хотя день рождения у меня и не сегодня, но подарок мне нравится.

Тонкие губы растянулись в неприятной улыбке, и длинный ноготь поскреб висок.

***

От старых привычек нелегко избавиться: и хотя Асидо знал, что второй – один из самых безопасных районов, он все равно прокрадывался к своему дому, точно в логово Адьюкасов.

Наконец, он нашел его, но почему возникало ощущение будто это западня.

Синигами тряхнул головой, пытаясь избавится от мерзкого ощущения.

– Это же Общество Душ. Здесь люди не едят друг друга и не устраивают засад в чужих домах.

Асидо открыто вышел на улицу. Воздух загустел от напряжения.

– Вот он! – раздалось сзади.

Асидо быстро обернулся, и вздохнул с облегчением – это оказалась всего лишь та синеволосая, что повредилась умом от встречи с пустым, и какая-то синигами вместе с ней.

– На этот раз тебе не уйти! – она выставила перед собой белоснежную катану.

– Ты, я узнал тебя! – воскликнул мечник. Девушка явно не ожидала такой реакции.

В Обществе Душ можно было увидеть много ножен с великолепной отделкой, но, когда синигами обнажал занпакто, сразу становилось ясно, что это вовсе не отражение души, а добавленная оружейником мишура. Но встречались и настоящие сокровища, которые, даже заверни их промасленные тряпки, все равно бы оставалась жемчужинами. Такие превосходный мечи Асидо всегда запоминал.

– Ты же Сэнрюуякуша.

Мечник не понял почему, но его фраза взбесила синеволосую.

– Умри!

Раздался треск и звон, будто разбили стекло в шумную комнату

– В бой! – закричали со всех сторон.

– В атаку.

Девушки растерялись и не понимали, что происходит, они остолбенели. Но не Асидо.

В Руконе все было таким чужим. И когда на него, человека что последние несколько лет сражался чаще чем спал, напали, он отреагировал инстинктивно. Рывок, тело привычно резанула боль от еще не заживших ран, первый враг умер до того, как осколки разрушенного барьера упали на землю.

Если пустой не бросается в битву, значит это боец поддержки. Таких надо уничтожать в первую очередь, все это знают.

Удар, удар, удар, удар. Хрупкие, они падали как скошенная трава.

– «Как легко. Почему они так легко умирают.» – пронеслось в голове у мечника. Асидо ещё не в полной мере адаптировался в Обществе дДш, но для боя его чувствительности хватало.

Первым делом он определил опасных для себя бойцов.

– Раз – царственный золотой обоюдоострый меч, чья хозяйка резала всех, словно тайфун. Вожак группы в черном.

– Два – белобрысый тип, сражающийся двурушником, вульгарно сформированным из духовных частиц. Вожак группы в белом.

– Три – старый пустой, от которого веяло безумием, наблюдал за битвой из тьмы.

– Четыре – еще один взгляд из тьмы, в чем-то даже более безумный чем взгляд пустого.

У пятой группировки даже не было сильного лидера.

– Всего четверо? – это первое, что смутило Асидо. В Уэко Мундо любой Адьюкас обладал большей духовной силой, чем он.

– Как ты смеешь убивать моих воинов!? – закричал «белобрысый тип».

Асидо улыбнулся.

Эта битва чем-то напоминало безумие во время опиумной войны: все сражались против всех. В таких битвах жизненно необходимо умение натравливать врагов друг на друга.

Мечник бросился к «царственному мечу». Белобрысый бросился за ним. Группировка черных сейчас была на коне. Самое время немного их ослабить.

Видимо «пустой из тьмы» посчитал так же. Пространство застонало, и в небе открылся зияющий черный пролом, из которого потоком хлынули монстры в белых масках.

Трое из четырех опасных бойцов показались так быстро. Вероятность внезапного удара в спину снизилась.

– Отлично. – Асидо азартно оскалился и сменил направление. К его удивлению только он один отреагировал так быстро.

Это был второй сигнал. Любой пустой усваивает это с первой пущенной им кровью – скопом наваливайся на новичков, которые еще полны сил.

И вообще, все реагировали так вяло и медленно, будто бы не сражались каждый день.

Вот один олух из пятой группы встал на пути Асидо, раскрыв рот и опустив руки.

– Ну прощай. – мечник крутанулся вокруг своей оси. Диагональный удар снизу-вверх слева на право, способный разрубить напополам даже Адьюкаса. Хотя у этого недомерка снесет лишь голову.

СТОП!!

Будто пелена спала с глаз Асидо: вокруг него была не ночная пустыня, а жилой квартал, перед ним стоял ребенок, а не пустой. Занпакто остановился, прорубив лишь подбородок парня.

В глазах белобрысого пацана плескался ужас и отчаяние.

– Здесь не место для детей. Иди домой.

Парень, не контролируя себя заорал и бросился на мечника.

Асидо вырубил его и отбросил по дальше от…

Хаос. Кровь. Крики.

– Это… Общество Душ? – с неверием произнес Асидо. Это то место, куда он столько лет стремился вернуться?

Люди сражались с людьми, а над ними носились пустые и безнаказанно пировали.

– Это неправильно.

На его глазах женщина с золотым мечом разрубила на пополам человека, и рванула к другому, проигнорировав начавших пожирать трупп монстров.

– Дзззынь! – два меча столкнулись.

– Синигами должны убивать пустых. – процедил Асидо.

– Ха, тогда я сейчас убью одного! – желтые глаза холодно сверкнули.

Эта дамочка отлично скрывала свою силу. На первый взгляд ничем не примечательная, ее реяцу вспыхнула и титанической мощью обрушилась на мечника.

Но можно ли было напугать Асидо этим? Сделав вид, что поддается ее давлению, он извернулся, и направил свой клинок тонкой змеей к ее горлу. Две трети Адьюкасов не пережили бы такого удара, половина из них даже не поняли бы, что их убило.

Сюнпо.

Женщина взмыла в небо, и широко раскрытыми глазами заново оценила своего противника.

– Да кто ты такой?

Асидо понял, случилось то, чего он должен был избегать как можно дольше, он вязался в прямое противостояние с одним из четырех воинов, что могли его убить.

Интенсивность схватки нарастала, мечник и его противница превратились в две молнии, летающие сквозь медлительных, словно пчелы, увязнувшие в меду, сражающихся.

– Что я делаю? Я сражаюсь с другим синигами когда рядом столько пустых? – Мечник чувствовал, как бессмысленная жестокость затягивала и его. Лицо его противницы, безучастное но жестокое, все больше походило на маску.

Разорвав дистанцию, он глубоко вздохнул, и убрал занпакто в ножны.

– Похоже, твоя стервозность заразна…

– Что.. – опешила его противница.

– Шла бы ты домой, пока все вокруг окончательно не спятили.

– Отправляйся в Ад!! – рассвирепела женщина.

Она указала кончиком меча вверх. Столб золотой реяцу ударил в небо.

– Тот, чья обитель воды! Обрушься на врага! Пхумипагна.

Даже первое высвобождение ее меча ужасало.

Самое время сваливать. – решил Асидо.

Он уже почти ушел в сюнпо, как заметил, что их с Минджуном дом стоял прямо на линии атаки.

С тех пор как он вернулся в Общество Душ, все его мечты и планы рушились. Последнее что оставалось – это обещание данное другу, брату… на смертном одре. А эта стерва собралась отобрать у него возможность исполнить и этот обет.

– Нет!

– Кодама! Мне нужно все что есть!

– ААААА! – второй столб реяцу ударил в небо.

– Тайфун! – вал дождя, молний и ветра устремился вперед.

Асидо не знал таких впечатляющих техник, поэтому просто вложил всю духовную силу в удар.

ВЗРЫВ

Часть 4.8. Битва пяти.

Тяжело дышащая темнокожая женщина стояла прямо, левая рука повисла плетью, возле ее ног валялось изрубленное тело вражеского командира.

Рядом приземлился человек в черном.

– Зависимые истреблены, квинси и пустые бегут. Какие будут приказания?

– Отступаем.

Во взгляде синигами промелькнуло неприятное удивление. Бежать, после такой победы…

– Мы и так сделали слишком много. Все остальное – юрисдикция Готей. – женщина убрала клинок в ножны за спиной.

…

Райнер отводил войска. Их командир был убит. Недавний взрыв уничтожил все отгруженное оборудование – очевидно, что десант захлебнулся.

– Быстрее! Быстрее! – врата дрожали, грозя вот-вот схлопнуться.

Квинси запрыгивали в него парами, унося все, что еще можно было спасти.

– Зачем тебе этот труп? – спросил Райнер, указывая на белобрысого пацана с раной на подбородке, которого на плече тащил один из воинов.

– Он не мертв, командир. Эти после смерти рассыпаются в песок.

– Хорошо. Наши палачи выудят из него всю информацию. – кивнул старший квинси.

– Быстрее! Быстрее! – пока синигами не опомнились.

…

Асидо казалось, что его тело сгорело изнутри.

– Черт! – вместе с ругательством изо-рта вырвалось облачко дыма.

Он прислушался к реяцу, насколько мог.

Его противница только что прикончила лидера белых. Видно мечник какое-то время провалялся без сознания.

– Отступаем!

– Отступаем!

Обе стороны покидали поле боя

– А как же сожрать трупы врагов? – удивился Асидо.

– Черт! – снова выругался он.

– Забыл, что я не в Уэко Мундо.

Через какое-то время на месте битвы остались только раненые, и снующие между ними целители.

Синигами встал из-под заваливших его обломков и огляделся: строение было сильно повреждено, но по крайней мене не полностью уничтожено.

Этот дом был куплен на деньги обоих друзей, но Минджун всегда относился к нему так, будто это только его жилище, разбрасывая свое барахло просто везде.

По словам его друга, фото лежало в нефритовой шкатулке. Асидо отлично помнил, как тот покупал эту шкатулку, но после ее не видел. Видно его не слишком сентиментальный приятель отправил ее пылиться на «склад» среди других совсем уж бесполезных вещей.

Синигами усмехнулся, вспоминая нелепую авантюру Минджуна по превращению секретного хранилища важнейших документов Готей в свой личный чердак.

Вот и дверь… она была открыта!

Асидо бросился внутрь. Огромный зал был девственно чист. Казалось, от сюда забрали даже пыль.

Ну конечно, зачем устраивать такое побоище в жилом квартале?

– С самого начала целью был именно склад. – понял Асидо.

– Не стоит паниковать. Возможно, шкатулка в доме.

Как часто он задерживался в отряде до полуночи и оставался ночевать в казармах? Он редко бывал тут, и мог просто не заметить маленькую шкатулку – успокаивал себя мечник.

Внутри царил полный бардак – Асидо не смог полностью защитить свой дом, все было поломано и повалено.

Но произошло ли это из-за битвы, или синигами похозяйничали тут до этого? – спрашивал себя он.

Пыль, она старая, или это земля, поднятая взрывом? Обломок стула, миска с какой-то дрянью, присохшей ко дну.

– Нет. Немытую посуду Готей не стал бы хранить. – вздохнул с облегчением Асидо. Наверняка синигами просто опечатали не слишком ценное жилище, а потом и вовсе забыли про него.

Мечник принялся скрупулёзно обследовать каждый дюйм дома.

– Попался! – Возле руин дома стояла синеволосая синигами, направив на Асидо меч. За ее спиной стояла еще одна синигами, решительно сжав меч.

– Да блин! – с момента возвращения в Общество Душ все женщины синигами словно ополчились на мечника.

– Ваш капитан все еще Къёраку? – спросил он.

Не услышав опровержения, он с облегчением вздохнул. Будь их капитан тоже женщиной, и позови они ее сюда…

Синеволосая сделала изящный пируэт.

– Воссияй, Сэнрюуякуша! – клинок синеволосой стал чуть тоньше и изящнее, а цуба из белой стала перламутровой.

Красота.

Ее соратница соединила ножны с мечем и раскрутила их над головой.

– Круши, Хагура Тонбо!

– А это еще что за бревно! – воскликнул Асидо.

– Засранец! – рассвирепела девушка с нашивкой лейтенанта.

– Песня Си…

Но на этот раз Асидо не собирался миндальничать.

Сюнпо.

Одним движением сблизившись со своей старой знакомой, он выбил катану из ее рук. Мечник помнил, какими непобедимыми монстрами делал Сэнрюуякуша союзников своей хозяйки.

Вторым ударом он пригвоздил девушку к стене дома ее же занпакто.

Вторая противница бросилась на помощь своей соратнице.

Асидо устремился на встречу, разворот… диагональный удар сверху вниз, способный разрубить напополам Адьюкаса.

Бам! – девушку придавило к земле, древко ее занпакто оказалось перерублено наполовину.

Сюнпо! - Спасительное отступление.

Асидо усмехнулся, и применил излюбленный трюк Кота. Стоило девушке завершить мгновенный шаг, как он уже был сзади нее.

Удар коленом!

Занпакто выскальзывает из ослабевших пальцев.

Еще один миг, и он пришпиливает свою хозяйку к полу.

Битва не заняла и десяти секунд.

– Отлично. – синигами практически невозможно убить, используя его собственный занпакто. Но серьезные раны охладят пыл этих дур, и позволят Асидо закончить поиски.

…

Мечник проверил все на два раза, но шкатулки нигде не было.

– Черт! Минджун… – Асидо хотел исполнить просьбу друга, очень хотел. Но как это сделать теперь?

– Песнь исцеления!

– Да ладно… – проворчал мечник.

– Песнь восстановления!

Девушки снова были полны сил и готовы к атаке. Доказывая славу Сэнрюуякуша, лучшего меча поддержки в Готей 13.

– Если нападёте на меня снова, я засуну ваше оружие вам в задницы.

– И меня не остановит то, насколько красивый твой меч.– ткнул он пальцем в Тарухасе.

– А ты – тыкнул он ее напарнице.

– Ты вообще в курсе размера своего занпакто что бы так рисковать?

Обе девушки были в бешенстве. Но также они были озадачены. Ведь враг мог убить их кучу раз, им еще не попадались настолько миролюбивые пустые.

Асидо проигнорировал их, и поднял с земли медную пластинку, на который какой-то умелец удивительно точно намалевал его, Минджуна и Каори.

Такие часто делают на фестивалях. Асидо и Минджун выглядели весьма недовольными, в отличие от Каори.

Синигами перевернул картинку. – «Двое друзей и левая девка.» – значилось на обратной стороне.

– Точно, это же выпускной, она тогда еще нас дико раздражала.

Мечник провел рукой по груди. Он использовал маску пустого, которого убила Каори, как нагрудник. Но от атаки тайфуном она разлетелся в дребезги. Выходит, у него оставалась только маска Минджуна. Он снял ее.

– Цела.

– Ты! Шокировано воскликнула у него за спиной Тарухаси.

– Ты же Кривой!

– Кто?! – воскликнули одновременно Лиза и Асидо.

***

Трое синигами сидели Изакая-баре. Платил Асидо, так что это было довольно потрепанное местечко с низенькими бамбуковыми столиками плошками масляных светильников на них и дешевой выпивкой.

Мечник сдвинул маску в бок и пил, не вникая в качество напитка, девушки же с подозрением косились на мутноватую жидкость.

Недовольный хозяин заведения нервно полировал стойку – Чертовы оборотни в погонах.

– Дурацкие бандитские клички. – Асидо вспомнил, что взял себе имя друга, который умер. Это воспоминание не улучшило его настроение. Хорошо, что выпивка была под рукой.

– Как глупо. При регистрации можно вписать любое имя, так почему не вписать свое собственное нормальное имя? – заметила Лиза.

– Не знаю, все так делают. – пожал плечами Асидо. И это было правдой: многие бандиты приходили в Готей 13, чтобы завязать с разбойничьим прошлым, но почти никто не отказывался от своих старых имен.

– Ты жив! – Тарухаси было все равно, как его там звали, она буквально светилась от счастья, заставляя всех мужчин то и дело невольно косится на нее.

– Значит и все остальные живы! А я так переживала, после того моего проклятого приказа, и после того как вы все провалились в Гарганту, столько времени винила себя! Какое облегчение!!Как остальные?! Где они!?

– Все мертвы. – покачал головой Асидо.

Лицо Тарухаси посерело.

– Но не стоит себя винить, Сэнрюуякуша. –. – мечник назвал девушку по имени ее занпакто, так как настоящее забыл.

– Конечно, из-за тебя мы попали в Уэко Мундо, но сразу умерло всего двое: этот баран Нацу, который виноват в десять раз больше тебя, и еще один осел, ослушался приказа и попытался отразить серо своим хиленьким занпакто. – он отчитывал своих друзей, будто они были еще живы и должны были исправиться.

– Все остальные умерли гораздо позже, и из-за меня.

– Как ты можешь пить это? – скривилась Лиза после того как мечник опрокинул в себя еще одну пиалу.

– Главное, что здесь нет вкуса гвоздики. – В Уэко Мундо все имело этот пряный привкус. Мечник был готов пить что угодно, если там не будет гвоздики.

– Ты говоришь мне не винить себя, хотя сам это и делаешь. – укорительно произнесла Тарухаси.

– Я не виню себя, я говорю, что все погибли из-за меня, а это разные вещи.

– Так ты сознательно подвел их под смерть? – широко распахнула глаза девушка с синими волосами.

– Конечно же нет. – отмахнулся очередной пиалой Асидо.

– Просто это судьба.

– Прости. – поспешила извиниться девушка.

Мечник хмыкнул и снова выпил.

– Честно говоря, ты единственная в Обществе Душ, кто до сих пор помнит о нас… как оказалось. Так что ты вправе задать пару вопросов.

– А я вот не понимаю тебя. – наклонилась вперед Лиза.

– Твои друзья умерли, а ты просто говоришь: «Это судьба», и все? Как-то это не по-товарищески, недостойно командира.

– Все верно, Хагура Тонбо. Они все погибли, потому что как командир я был недостаточно хорош. Но я делал все, что в моих силах, я сам не знал, что могу так выкладываться, так в чем я виноват?

Лейтенанту определенно не понравился такой ответ.

– Тебе лучше пересмотреть свое отношение к подчиненным, когда вернешься в Готей.

– Я не собираюсь возвращаться. – Асидо пощёлкал пальцами, показывая хозяину заведения, что выпивка закончилась.

– Что!? – воскликнули обе девушки.

– Но почему?

– Сколько пустых ты убила за последнее время?

Тарухаси смутилась, живя в Руконе, за год она уничтожала двух-трех слабых пустых, которые случайно забредали к ней в деревню.

Мечник все понял, и усмехнулся.

– Ты ослабла, не удивительно что тебя подсидели. – он кивнул на шеврон лейтенанта восьмого отряда, который был сейчас на ее спутнице.

Лиза независимо вздернула подбородок.

Тарухаси грустно улыбнулась, она сама себя подсидела, но говорить об этом не хотелось.

– Оценивать работу Готей лишь уничтоженными пустыми неправильно. Мы поддерживаем баланс, эта миссия куда сложнее и многограннее. – назидательно произнесла лейтенант

– Забота о страждущих душах, что не могут обрести покой, обеспечение порядка в Обществе душ…. Всего и не перечесть.

– В Академии нам выдали мечи и рассказали о пустых. Нас шесть лет учили жечь врагов кидо, рубить мечом, душить их голыми руками. Обряду Консо и всей прочей чуши была посвящена всего пара лекций. Так в чем цель синигами?

Тарухаси покачала головой.

– Каждый пустой когда-то был человеком. Все пустые появились в результате ошибок синигами. Просто убийством пустых ничего не добиться. Наша первоочередная задача, заботится о страждущих душах.

– Звучит разумно, но я бог смерти, а не бок заботы или еще какой ерунды.

– Меня мало интересуют твои мотивы, но синигами должен служить Готей 13 до смерти или отставки, иначе он дезертир. – лейтенанта больше волновали ее непосредственные обязанности.

– Ха, а я и служил Готей до смерти, смотри! – Асидо швырнул на стол стопку листов и начал читать.

– Я погиб во время прорыва пустых, героически защищая Общество Душ, мой занпакто уничтожен, а сам я похоронен …– он пренебрежительно двинул листы в сторону лейтенанта.

– У меня даже могила есть.

– Так вот в чем дело! В обиде! – догадалась Тарухаси.

– Хм, я обиделся сначала, признаю. Но потом… все умерли… им нет дела до этих грязных игр, им все равно теперь. А я, в Готей я опять перебирал бы бумажки, подчинялся приказам идиотов командиров…

Это был выпад в сторону Тарухаси, но Лиза поняла все по-своему

– Не смей, оскорблять моего капитана! – она атаковала. Мечник блокировал.

Подошедший хозяин явно не ожидал такой внезапности. Он опрокинул саке, и масляную лампу.

– Прекратите! Вы собираете драться здесь? – вскочила синеволосая девушка.

– Что ты наделала? – укоризненно спросил Асидо, смотря на загоревшиеся документы. Он игнорировал Тарухаси.

– Я лейтенант Готей 13, и я приказываю тебе вернуться в строй. – Лиза высвободила реяцу, она тоже не обращала внимания на свою спутницу.

– Да неужели. – непринужденно хмыкнул Асидо и надавил на клинок. Мощь синигами не сравнится с мощью пустых которым мечник привык противостоять, поэтому он легко подавлял ее.

Тарухаси секунду колебалась, но затем встала на сторону Лизы.

– Кодама. – занпакто Асидо изменился, и он снова подавлял, теперь уже двух девушек.

– Вы не умеете высвобождать мечи подобным образом? – удивился мечник.

– Ну же! – на бар обрушилась его жестокая реяцу. Как девушки могли вообще что-то сделать под таким давлением?

Асидо вздохнул и отступил. В мгновении ока он вновь стал ощущаться как обычный человек.

– Меня признали мертвым, Хагура Тонбо сожгла мои документы, и за мной послали двух самых хилых лейтенантов Готей, которые не в состоянии просто скрутить меня.

Лица Тарухаси и Лизы стали просто зверскими после этой фразы.

– Разве вы не видите – это судьба. С Готей 13 мне больше не по пути.

Двум лейтенантам лишь оставалось смотреть как воин удаляется из разнесенного им бара. Не заплатив.

– Проклятье! И что мы скажем капитану? – воскликнула Лиза – угрожающе потряхивая мечом.

– А ничего. – синеволосая красавица убрала свою катану в ножны.

– Скажем что вместо своих обязанностей мы напились и разнесли тут все. Пусть хоть раз почувствует себя в нашей шкуре.

– Или, я могу свалить все на тебя. – мило улыбнулась Тарухаси.

Филлер. Нравы и традиции 11 отряда.

11 Отряд создавался как штрафное подразделение. Сборище отморозков заслуживающих казни должны были умирать с пользой для дела. А Капитан – и надсмотрщик и палач в одном лице.

Эти ублюдки ненавидели своего Капитана. Попытки убийства шли одна за одной: нападение во сне, нападение толпой, со спины, во время боя с пустыми, даже во время купания.

Но Ямамото знал, кого поставить на эту должность. Несмотря на все полученные раны Первый Капитан 11 отряда всегда выживал, и всегда убивал своего противника.

Все изменилось после восьмого покушения.

– Кенпачи! Кенпачи!

И Главнокомандующий, и все остальные Капитаны с охренением смотрели, как ненавистный надсмотрщик в один миг превратился в кумира. Возможно, это так и осталось бы одной из нелепых традиций Сейрейтея - сколько их накопилось уже - если бы не одно но: чертовы фанатики готовы были порвать кого угодно по одному щелчку пальцев своего БОГА. Хоть Васте Лорда, хоть Квинси, хоть целый благородный дом... хоть самого Главнокомандующего...

Конечно, Ямамото был уверен в верности своего подчиненного, но эта традиция сохранилась и при следующем Кенпачи. От одного клинка к другому, от убийства к убийству, опастный обычай все больше укреплялся. Заставляя Главнокомандующего хмурится все сильнее. Не говоря уже о благородных кланах, которые воспринимали 11 отряд как клинок, заточенный специально против них.

И вот, наконец представилась возможность покончить с этой ситуацией раз и навсегда.

– В связи с заключением Кенпачи Азаширо в Небытие, новым Капитаном 11 отряда становится бывший третий офицер Раса Цунаяширо. – Ямамото чуть ли не улыбался произнося эти слова.

...

– Сволочной блондинистый ублюдок! – стол, со всеми документами, скопившимися на нем полетел в стену.

– Он обещал мне поддержку, так какого черта!... – у Госуки Киганджоу сложилось впечатление будто ОТО наоборот делал все, что бы он не стал Капитаном!

– Ты связался с ним?

Маки Ичиносе ожидал в стороне, пока гнев его господина утихнет.

– В условленном месте никаких посланий, уже давно. Он просто исчез.

Лейтенанту оставалось только бессильно скалится.

– Это не по правилам! – наконец не выдержал Маки. – Новым Капитаном в такой ситуации должен становиться лейтенант! Ну почему никто никогда не следует правилам

– Иди - совету 46 жалуйся! – прервал нытье своего подчиненного Киганджоу.

– Что бы я еще раз связался с ОТО... – пробурчал он уже тише себе под нос.

– Подними все наши связи, и достань мне этого козла!

– Есть. – получив четкий приказ, Ичиносе тут же принялся действовать, оставив лейтенанта дальше крушить свой кабинет.

...

– Успокоился? – внезапно раздался тихий голос.

Лейтенант и сам не понял почему, но этот голос набугал его до мокрых штанов.

Он рывком попытался развернуться, как вдруг.

– Кха!.. – клинок мговенно пробил его грудь.

– Я умру так нелепо? – пронеслось у лейтенанта в голове.

Он попытался схватить лезвие, но пальцы нащупали лишь воздух.

– Что?... – это была жажда убийства? Какой жаждой убийства надо обладать, чтобы повлиять на НЕГО ТАК? Да еще и без капли реяцу!

– Советую тебе не оборачиваться. – потребовал ГОЛОС.

– Кто т...вы?

– Ооо, вопросики решил позадавать?

Киганджоу мигом заткнулся.

– Я здесь, что бы узнать, почему ты калеблишься? Ведь стать Капитаном 11 отряда так просто.

– Вы не понимаете... – начал было лейтенант, но почувствовал холод клинка на своей шее. Он даже не мог понять настоящий ли он, или очередная иллюзия вызванная жаждой крови!

– Я все прекрасно понимаю – Умереть боишься. Какая жалость: последняя надежда 11 отряда жалкий трусливый жирдяй.

Киганджоу стоял ни жив ни мертв. Он думал, что как раз после этих слов его и убьют.

– Я упрощу тебе задачу: если к завтрашнему вечеру ты не станешь Кенпачи, я тебя прикончу. – голос был практически нежным, так почему же так страшно!?

– Видишь, какое облегчение? Теперь у тебя есть только один способ выжить.

А затем жуткий визитер ушел. Или нет? Лейтенант еще минут двадцать стоял ни жив ни мертв, боясь пошевелиться.

...

– Господин. Я напряг все связи. Я даже задействовал мой занпакто, меня чуть не поймали, но результатов никаких!

– Наш знакомый будто сквозь землю провалился!

– Ясно. – хмуро ответил Киганджоу. Ожидаемой вспышки ярости не последовало.

– Но что же нам теперь делать? – спросил Ичиносе.

– Тебе – ничего. Просто сиди и смотри.

Ответ госпадина привел Маки в замешательство. В последние сутки он не был в казармах отряда, пытаясь найти неуловимого агента ОТО. И поэтому он не сразу уловил суть произошедших за это время изминений.

Все стекались к самой большой тренировочной площадке в казармах. Ничего необычного для 11 отряда, опять парочка забияк решила выяснить отношения, а остальные решили посмотреть.

Но что-то все же было не так: защитные кидо, окружающие арену, коих в отряде никогда не водилось. Здесь было много народу не из отряда, Ичиносе заметил даже пару капитанских хаори. Однако Маки окончательно понял все только тогда, когда Госуке Киганджоу спустился на арену.

– Господин!

...

– Надо же? Не ожидал, что у такого жирдяя как ты хватит смелости вызвать кого-то на бой. – усмехнулся новоиспеченный Капитан 11 отряда.

Раса Цунаяширо, элитный воин клана Цунаяширо. Киганджоу сам был из благородных, но по сравнению с Расой он был просто дворовой шавкой. Благородный ублюдок перевелся в их отряд сразу после смены Капитана, и Госуке готов был поставить свой занпакто, что все это клановые игры. Обычно такие как Цунаяширо числились в особых подразделениях, предназначенных для того, что бы знать могла носить занпакто, не отвлекая свои важные персоны от клановых дел.

– Что молчишь? От страха язык проглотил?

Киганджоу снова скривился, этого Расу наверняка с пеленок учили культурно поливать других дерьмом. В словесной дуэли он ему не ровня. Лейтенанту оставалось только выхватить катану, и напасть.

– Шаккахо.

– Черт! – здоровяк отступил, используя сюнпо.

– Шаккахо. Шаккахо. Шаккахо.

Цунаяширо, с гаденькой улыбочкой, даже не достав занпакто, полевал здоровяка непрерывными выстрелами кидо.

– Шаккахо.

– Проснись от спячки. Тетсу но Кума! – катана здоровяка превратилась в огромную стальную перчатку, чем то напоминающую медвежью лапу, покрытую клинками вместо шерсти – «лапа» в одно мгновенье разорвала огненный шар, и лейтенант добрался, наконец, до своего противника.

– Похороги его в песках. Курои Сабаку.

Казалось бы поверженное тело его противника превратилось в кучу песка.

– "Обманка!" – пронеслось в голове лейтенанта. Он попытался высвободить руку, но та увязла в песке намертво.

– Шаккахо.

– Аааа!! – заорал опаленный здоровяк.

– Вот в этом и есть, разница между нами. – с все той же надменной улыбкой произнес Цунаяширо.

Избиение продолжилось. Хотя Киганджоу и мог теперь блокировать кидо своей перчаткой, но его противник превратил всю арену в зыбучие пески, существенно осложняя ему передвижение.

По видимому Раса намеревался превратить дуэль в показательную порку, с садизмом, наслаждаясь избиением.

Однако, он кое чего не учел Пусть Киганджоу и не был лучшим представителем 11 отряда, но он все таки им был, в отличае от аристократического засланца Расы.

– Шаккахо.

Без всякой защиты, здоровяк просто принял огненный шар прямо лицом.

– Какого!... – вперые за бой надменная улыбка покинула Цунаяширо.

А затем Лейтенант достал таки своего противника!

Но...

– Ты... порвал мое хаори!

Киганджоу раскрыл ладонь, и безнадежно уставился всего лишь на кусок белой тряпки.

– Сначала ты срываешь мой праздник, а потом портишь мою одежду. – Раса больше не улыбался.

– Что же, я покажу что бывает с теми, кто покушается на дорогие мне вещи.

Киганджоу ринулся в бой, но вместо очередного огненного шара.

– Геки.

– Черт! – его парализовало!

– Повозка молний, спицы прялки. Свет, да разделится на шесть частей. Бакудо № 61 Рикудзёкоро.

Шесть тонких широких лучей света вонзились в толсятка в районе паояса. Теперь он был не просто слегка парализован, а капитально скован. Он был в полном дерьме.

Как будто бы подтверждая его мысли, Раса коснулся лезвия своего занпакто.

– Банкай. Шии но Сабаку.

Прямо перед выпученными глазами Киганджоу лезвие распалось песком, оставив только рукоять.

Раса нееспешно направил ее на лейтенанта, миг, и на месте толстяка возникает огромный шар из песка.

– Пустынный гроб. – и песок сжимается раз в десять, сприсовываясь в камень.

На арену опустилась полная тишина. Лишь только это позволило усышать сдавленный хрип:

– Банкай!

Камень из песка взорвался, освобождая стального медведя.

– Тетсу но Кума! Акушитсу на Джюе!

– О? А ты не такой никчемный, как я ожидал.

Цунаяширо не волнавался. Все видели, что Киганджоу активировал Банкай из последних сил. Стальной медведь тяжело дышал, а между лезвий, заменяющих ему шерсть, сочилась кровь.

– Хочу тебя предупредить, между овладением Банкаем, и владением Банкаем – настоящая пропасть. Ты – еще в самом начале пути.

Как и ожидал Раса, стальной медведь бросился на него.

– Рааа!

– Данку. – между ними возник прозрачный барьер.

– Дзынь! – один удар стальной лапы разбил его в щепки.

– Что???

– Хрясь! – второй удар пришелся новоиспеченному капитану на грудь.

– Да как ты!... Цунаяшеро попытался что-то злобно и высокомерно выкрикнуть, кто бы его там слушал...

– Хрясь! Хрясь! Хрясь! – яросные удары превращали человеческое тело в кровавый фарш.

А затем Кганджоу сорвал с трупа остатки хаори, и с победным рыком вскинул лапу с трофеем вверх!

Все зрители были в шоке, от такой быстрой и кровавой развязки.

Кроме членов 11 отряда. Почуяв кровь, их глаза зажглись, они вскочили, скандируя.

– Киганджоу! Киганджоу!

Главнокомандующий Готей 13 Ямамаото Гендрюсай, сидел в первых рядах. Сейчас его рот скривился, будто в нем оказалась донельзя кислая слива. Он скосил взгляд на Унохану Рецу. Капитан четвертого отряда имела ангельски невинный вид. Она смотрела на арену взглядом доброй бабуленьки, наблюдающей за играми двух котят с клубочком.

Часть 5.1. Один из восьми тысяч.

В тринадцатом западном районе Рукона с говорящим названием Суицатамаи (пьяный рис) – восьмой день шла попойка, неизвестный богач поил всех подряд. Хотя в этом районе попойка никогда по-настоящему не прекращалась, ведь здесь рос специальный рис, который использовали обильно расположенные здесь сакеварни. За самым дешевым и качественным саке сюда со всего Ругона приезжали промотать наследство или неожиданный выигрыш, или же утолить свою печаль.

– Всем саке! – пьяным голосом закричал один из местных заядлых гуляк, и опрокинул в себя еще одну пиалу. Его руки дрожали, так что половина пролилась.

– Не переводи продукт! – треснул кулаком по столу еще один пьянчуга.

– Да какая разница! Сегодня мы выпьем здесь все! А завтра пойдем в другое место! – Все оплачено! Ха-ха-ха!

Внезапно весельчак замолчал, с опаской покосившись на вошедшего старика с катаной на поясе. Многие смотрели на него так, видимо он был хорошо известен здесь.

Тот подошёл к стойке, и недовольным голосом произнес: «Мне как обычно.» – и кинул на стойку большую связку медных монет.

– Извините Лир-сан, но все саке зарезервировано для гостей. – робко ответил хозяин.

– Каждые полгода в это время ты продаешь мне две фляги саке сакевар. Не оскорбляй старого гостя, иначе нареку тебя неблагодарным хорьком! – старик затряс своим сухим пальцем возле самого лица хозяина.

Все смолкли, то ли в ожидании интересного представления, то ли просто боялись попасть под раздачу.

– Если хочешь саке, выпей с нами. – прозвучал голос из-за темного столика в самом углу.

– Люди живущие выпивкой, сбродом нарекаю я вас и с вами пить не желаю. – отмахнулся старик.

– К чему эта театральность? Ты что, бродячий артист?

Старик нахмурился и развернулся к неизвестному наглецу.

– Гляжу у тебя на поясе меч.

– Надеюсь он там не для красоты.

– ...

– А не слишком ли ты хлипкий, для боя со мной? – Асидо внимательно оглядел своего противника. Его реяцу совсем не внушала.

– Похоже, ты из тех бродяг, кого саке делает сильнее Короля Душ. – ответил старик.

Синигами ухмыльнулся: полное подчинение, не только увеличивало его силу, но и полностью скрывала реяцу. А паранойя, выращенная в Уэко Мундо не позволяла отказаться от такого преимущества. В добавок ко всему, восьмидневный запой намертво уничтожил его убийственную ауру, из-за которой каждый синигми принимал его за пустого. Вот почему этот старый воин был так смел.

– Ты сам напросился, старик. – ухмыльнулся Асидо, вставая, покачиваясь, и доставая свой занпакто.

Старик уже достал меч.

– «Кажется я конкретно перебрал, даже не заметил, как он обнажил катану.» – подумал синигами, тряхнув головой.

Старик напал.

– «Медленно.» – как же неторопливо двигался старик по сравнению с Адьюкасами.

Асидо поднял меч.

– Черт! – неизвестно, из-за саке-ли или из-за того, что он долго не сражался с другими мечниками, но удару старика совершенно не мешал блок Асидо. Он парировал что-то вообще не то и не там.

Своими обостренными чувствами синигами видел, как кончик меча неуклонно приближался к его груди.

– Ррраааа! – взрыв реяцу отбросил старика и разворотил пол магазинчика.

– Черт! – повторил мечник. Хоть синигами и были богаты относительно простых душ, но сбережения, которые Асидо забрал из своего полуразрушенного дома таили на глазах, а ведь хозяин обязательно спишет за ремонт.

– Но как же я мог так напиться… – пробормотал мечник, возвращаясь на свое место.

***

Вчерашний алкаш горланил чуть протрезвевшим голосом речь в следующем Изакая-баре.

– Славные синигами защищают покой Руконгая от пустых. И как люди понимающие в жизни, все о чем они мечтают во время миссии, это как вдоволь напиться саке!..

Речь была откровенно паршивой, но Асидо совсем не умел красиво говорить и поэтому мерился с этим пьяным бредом.

– … и даже после смерти их воля с нами! Так выпьем же за славного война… эээ

– Макиширо. – подсказал мечник.

– За Макиширо! Кемпай!

– Кемпай!! – отозвались все остальные любители халявной выпивки.

– Кемпай. – тихо повторил Асидо.

…

– Тебя послал ко мне бог пьяниц и бродяг, что бы ты преследовал меня и выпивал все саке на моем пути, и тем самым медленно убивал меня? Демоном я нарекаю тебя. – произнес старик.

Пьяный Асидо с трудом понимал такие витиеватые фазы, и завис где-то на минуту.

– Это ты преследуешь меня. Почему тебе не пойти в другой магазин.? – спросил мечник.

– Это второе по качеству дешёвого саке место в городе. Первое ты разграбил еще вчера!

– Тогда может решим все старым способом? – ладонь Асидо легла на рукоять катаны.

– Смотрю, ты уверен в себе. – ухмыльнулся старик. Похоже, вчерашнее поражение ничуть не беспокоило его.

– Не здесь, пошли выйдем.

Седой ворчун хмыкнул и направился на улицу.

Идя за стариком, Асидо усиленно гонял реяцу по телу, прогоняя опьянение, он не собирался позорится как в прошлый раз.

Шумная толпа выглядывала из дверей и окон бара. Ведь когда еды и выпивки в достатке, кто откажется от зрелища?

Старик обнажил меч. Движение его не было быстрым, но оно было столь естественным.. как выдох, как моргание глазом.

– «Не удивительно, что я не заметил это в прошлый раз.» – подумал синигами.

Он высвободил занпакто и встал в защитную стойку. Было что-то в этом старике, что заставляло относиться к нему как к матерому Адьюкасу. Асидо вдруг понял, что этот дед напоминает ему Сибукаву – первого синигами, которого он встретил.

Страрик атаковал.

Это был обыкновенный До-учи наносимый со средней дистанции. С двукратным ускорением синигами мог рассмотреть его в мельчайших деталях.

– «Я отобью этот удар.» – в этом не было сомнений.

Отец учил Асило: «Представь, что на кончике твоего меча привязан камень и кидай его во врага. Тогда удар получится точным и быстрым, словно выпущенная стрела.» – но удар страика не походил на стрелу, это скорее была рука, которая могла остановиться, или поменять направление в любой момент.

– «Я отобью этот удар?!» – Внезапное сомнение пронзило мечника. Все инстинкты Асидо вопили, будто он пытался отразить Серо своей головой.

– Ррраааа! – взрыв реяцу отбросил старика назад.

Мечник опять воспользовался преимуществом в духовной силе. Хотя обычно это он своим мастерством побеждал более сильных противников. Ему это не нравилось.

***

– Так выпьем же за Макиширо! – горланил алкаш.

– За Сузуки. За Макиширо мы пили вчера. – поправил его менее пьяный приятель.

– Точно, за братана Сузуки! Кемпай!!

– Будешь называть синигами братанами, один из них тебе голову отрубит. – выпивоха покосился на мечника.

Но Асидо сейчас было не до пьяной болтовни.

– Третий день подряд ты разграбляешь мое третье любимое заведенье. И ты смеешь утверждать, что не демон, посланный богом пьяниц и бродяг что бы преследовал меня и выпивал все саке на моем пути, и тем самым медленно убивать…

– Старик, я просто иду по порядку с востока на запад. Я не виноват, что это твои любимые магазины саке. – перебил его синигами.

– Хватит оправдываться! Давай все решим нашим старым спосо...

– Ррраааа!

Не успел старик договорить, как Асидо атаковал со всей своей мощью.

…

Среди зарослей сосен и папоротника находилось здание, все же сохранившее черты былого величия. В городе Асидо узнал, что старик является настоятелем этого полуразрушенного монастыря уже много лет.

Когда-то это была внушительная постройка, с каменной стеной, и с башенками возле массивных ворот. Должно быть это здание было построено до основания Готей 13, так как синигами запросто перепрыгнут стену, да и на башенки им будет начихать.

– Похоже на казармы, только больше. – заметил Асидо.

– Это казармы похожи на монастырь. Именно с монастырей их копировали. – старик подкрался незаметно, заставив мечника вздрогнуть.

– Зачем ты нарушил мой покой? Демон, посланный богом пьяниц и бродяг, что преследует меня.

– Я принес тебе саке, старик. – Асидо покачал двумя здоровенными флягами на вытянутой руке.

– Хм. – старик с подозрением осмотрел фляги.

– Сколько же ты яду туда влил, чтобы убить такого одинокого старика как я?

Асидо покачал головой, и отхлебнул от одной из фляг.

– Ага! Ты решил не давать мне пить, и самому пить на моих глазах, дабы я умер от разрыва сердца!

Дед был невыносим, поэтому Асидо сразу перешёл к делу.

– Научи меня владеть мечом, старик.

Лицо седого мужчины сразу осунулось, он погрузился в далекие и мрачные воспоминания.

– Было время, когда я все бы отдал, чтобы найти того, кому я смогу передать свой стиль… – даже его голос зазвучал медленно и хрипло.

– Но теперь нет! – встрепенулся он.

– Мне не нужны ученики, тем более такие пьяницы!

– Я не пьяница! – прорычал Асидо.

– Мой друг очень хотел отпраздновать возвращение в Сейрейтей, но на задании он погиб. Я должен был исполнить его желание.

– Я видел, что ты бухал три дня. – скептически ответил старик.

– У меня было несколько друзей!

– В городе говорят, что до этого ты бухал еще 8 дней.

– Я командовал подразделением!! – рассвирепел Асидо. Это не та тема, над которой он готов был шутить.

Дед долго и не мигая смотрел в его лицо. Видно он увидел там что-то, что его убедило.

– Сколько заплатишь за обучение?

– Откуда у меня деньги, старик? Я все пропил!

– Тфу! Нарекаю тебя пьяницей! – злобно проворчал седой дед.

– Ответь мне на один вопрос, и я возьму тебя в ученики? – подумав, решился он.

– Как ты раскусил меня в третий раз?

Асидо задумался. Из-за частых битв многие решения он принимал на уровне инстинктов, и ему трудно было облечь их в слова.

– Первый раз меня спасло то, что я напился. – начал он.

– Ты принял меня за обычного бродягу, и проиграл.

– Во второй раз ты знал, что я хороший боец, но не знал, что я мастер меча, и проиграл.

– Но в третий раз ты знал обо мне все, и у меня небыли бы шансов. Ведь ты владеешь клинком куда лучше меня.

– Возьмите меня в ученики, мастер. – склонил голову Асило.

– Думаю, это сведет меня в могилу. – усмехнулся дед.

– Решено. Я нарекаю тебя своим учеником.

***

Войдя в главные ворота монастыря, и пройдя через внутренний дворик по прямой, можно было попасть в трехэтажную пагоду. Это единственная часть монастыря, что сохранилась в более-менее приемлемом виде. Рассматривая причудливые фрески на стенах, Асидо слушал первые наставления мастера.

– Как ты думаешь, сколько существует стилей владения клинком?

– Бесконечное количество. – не задумываясь ответил синигами.

– Нарекаю тебя необразованным юношей! – ткнул ему в грудь сухим пальцем старик.

– Ты путаешь стиль фехтования и характер фехтования. Конечно каждый сражается по своему, но пока базовые движения и философия остаются теми же...

– Я знаю, что такое характер фехтования, ты меня уж совсем за идиота не держи.

– Ладно, забираю свои слова обратно и нарекаю тебя образованным юношей. - легко согласился старик.

– Но все равно стилей бесконечное количество. – повторил синигами.

– Я снова забираю свои слова обратно и снова нарекаю тебя необразованным...

– Хватит нарекать, ближе к делу! – вышел из себя Асидо.

– Нарекаю тебя невоспитанным юношей! – обругал его старик.

Синигами осекся, он так давно был сам по себе, и забыл, что такое уважение к учителю.

– Простите, мастер. – склонил голову он.

Взгляд настоятеля монастыря потеплел.

– Форма человеческого тела ограниченна. Форма клинка тоже ограниченна. Значит и количество стилей не может быть бесконечным. Хочешь узнать конкретную цифру?

Асидо весь обратился в слух. Познать все фехтование было для него равноценно тому, чтобы пройти путь война до конца. Он даже не знал наверняка, есть ли этот конец. И тут ему сказали, что он существует, мало того, сейчас ему покажут где именно он находится. Вот так просто?

– Восемь тысяч. – торжественно произнес мастер.

– Всего!? – удивился Асидо.

Старик совершенно неприлично раззявил рот. Эта цифра должна была сокрушать! Стать мастером – означает овладеть всеми приемами любого холодного оружия в совершенстве и познать истинную суть стиля! На это уходят десятки лет, некоторые не успевают стать мастером и за всю жизнь. И знание, что все фехтование — это нечто в восемь тысяч раз большее, это что то, что должно показать лягушонку из колодца насколько велик океан. Разве нет?

Мастер взял себя в руки, он не должен был терять лицо перед учеником.

– Ну, если существенно изменить строение тела, например, отрастить лишнюю пару рук или хвост, наверное, можно создать новый стиль. Так же у вас, синигами, занпакто иногда превращается во что-то совсем уж нелепое... Надеюсь у тебя нет с этих проблем?

Асидо покачал головой. Его занпакто совершенно не менял форму после высвобождения.

– А сколькими стилями владеете вы, мастер?

– Невежественный глупец! – рассердился старик.

Он потряс ножнами с привязанным к ним колокольчиком.

– Ты назвал себя мастером, это говорит о том насколько примитивно твое представление о фехтовании! Сколько лет ты потратил на приобретение своих навыков? Ты не прошёл и десятой части пути!

– Я – владелец титула Ячи-но-ичи (один из 8000). Это значит, что я владею «Старым» стилем лучше кого-либо в Обществе Душ!

***

Старика звали Лир. Он любил витиевато выражаться, и говорить о своей скорой смерти. Наверняка он любил и фехтование, раз стал таким невероятным мастером, но Асидо особой любви не заметил.

Монастырь, которым старик заведовал, походил на казармы подразделений: квадратное здание с открытой площадкой по середине, только в подразделении состояло 20-30 синигами, а монастырь был огромным, рассчитанным человек на сто.

– Нарекаю тебя мойщиком полов.

– Что за чушь, старик!

– Любой ученик должен начинать с мытья пола, эта традиция. – назидательно поднял палец мастер.

– Да, но здесь же земля!

– А под ней пол. – кивнул старик.

– Все, работай, а я пойду смотреть на закат солнца и думать о закате своей жизни.

И еще, храм был совершенно заброшенным: на полу был такой слой грязи, что кое где росла трава, стены покрывали бесконечные слои паутины, а в кельях послушников жили летучие мыши.

…

– Старик, научи меня владеть мечом. – настойчиво произнес Асидо.

– Сначала пол, потом меч.

– Пока я отмою твой дурацкий пол, забуду, как катану в руках держать. – нахмурился мечник.

– Может это и не плохо, учитывая, как ты ее держишь.

– Да отмою я твой пол, со временем! – перебил его синигами.

Мастер устало вздохнул.

– Ладно, все равно это не займет много времени, от оставшихся мне кратких мгновений жизни.

Они направились в центр храма. Заросшая площадка для спаррингов была больше похож на лужайку, старик остановился в центре.

– Держи. – мастер дал Асидо маленький круглый бубенец.

– Это колокольчик Карин. Знак мастерства. Но у настоящих мастеров он не должен издавать ни звука, даже во время боя.

– Прикрепи его на пояс и начнем тренировку. – старик положил ладонь на рукоять катаны.

Асидо обнажил клинок.

Динь-динь

Встал в стойку.

Динь-динь.

Мечник нахмурился. Шаг.

Динь-динь-динь-динь!

– Ха-ха! – рассмеялся старый учитель, опуская руки.

– Это было даже быстрее чем я ожидал. Нарекаю это самой короткой тренировкой в истории!

Старик отправился обратно в пагоду, любоваться закатом.

…

Асидо не был новичком, он прекрасно понимал, что бубенец нужен для того, чтобы избавиться от тех крохотных паразитных движений, что засоряют жизнь каждого человека. Но этот дурацкий колокольчик звенел от каждого вздоха! Тем не менее у старика он не звенел, хотя был прикреплен к рукояти катаны, а не к поясу.

Мечник глубоко вдохнул – динь-динь – и положил занпакто на колени.

У Асидо уже был опыт подобных тренировок: способности его занпакто требовали повышенной точности движений, чтобы не повредить мышцы или связки. Может и сейчас это поможет?

Синигами очутился в зеленом мире своего меча.

– Кодама. – он высвободил меч, и мир привычно замедлился.

– Трехкратное ускорение.

– Троооооо! – маленький человечек скорчился на ветке. Клинок на коленях Асидо дрожал, и готов был вот-вот рассыпаться в пыль.

– Но почему!? – воскликнул Асидо.

Ведь во время боя с одноглазым пустым занпакто спокойно держал пятикратное ускорение, а при противостоянии с той дамочкой с золотым мечем, даже Асидо не знал сколько тот выдал.

Тренировки начинались не просто.

…

Сейчас мечник постоянно вынужден был ходить с активированным шикаем. И все равно его движения были медленными и осторожными, он то и дело морщился, когда чертов колокольчик все же звенел.

Мастера это очень забавляло, а Асидо злило.

Люди в городе относились к нему с сочувствием, уступали место и давали дорогу. Они принимали его за бедолагу, что перебрал на кануне.

Вообще здесь с редким пониманием относились к алкашам, ведь они обеспечивали региону процветание. Днем пьянчуги спали, а если кто-то и выходил, то был совершенно безобиден, и двигался подобно Асидо, морщась от головной боли при каждом неловком движении. При свете солнца Суицатамаи был совершенно непримечательным и мирным районом, крестьяне работали на полях, ремесленники варили саке, играли дети…

Взгляд синигами зацепился за отца, гуляющего с дочерью, и он вспомнил про Минджуна.

Честно говоря, только Минжун напрямую попросил его выполнить свою последнюю волю, и только этого Асидо не смог.

Вспоминая смерть своего лучшего друга в мраке Леса Меносов, полном безысходности, он представлял маленькую испуганную девочку в таком же месте, зовущую на помощь.

– Если бы я не отвлекался на всякую ерунду, если бы я сразу направился в наш дом… – вот что тяготило его

…

– Мастер, я на пару дней покину храм. – решительно произнес мечник.

– Зачем?

– У меня есть дела и помимо учебы.

– Хорошо, только оставь колокольчик.

Асидо покачал головой.

– Я потренируюсь в дороге.

– Нет! Колокольчик это символ мастерства. Что ты будешь делать, если тебя раскроет настоящий мастер?

– Я разберусь. – жестко ухмыльнулся Асидо.

– Этого то я и боюсь! – воскликнул старик.

– В нашем мире правит грубая сила. Будь это иначе, ты бы не победил меня три раза своими корявыми движениями!

– Куда выгоднее тренировать духовную силу. Поэтому путем меча обычно идут те, кто достиг своего придела и застрял на уровне духа.

– Что такое уровень духа? – спросил Асидо.

– Нарекаю тебя неучем! Уровень духа, это по-вашему зеленый уровень.

Наверное это была одна из старых классификаций силы, о которых рассказывали в Академии, синигами помнил только то, что они были очень неточными и от них отказались. Но на четвертом уровне действительно застревали чаще всего.

– Эй, я тоже на зеленом уровне.

Старик чуть чаем не подавился.

– Кого ты хочешь обмануть!

– Тогда какой уровень у меня сейчас?

– Уровень императора, это оранжевый уровень, по-вашему.

Асидо скептически хмыкнул: что может знать об этом не синигами. Пробыв десять лет на одном уровне, выше уже не подняться, это закон.

Часть 5.2. Один из восьми тысяч.

То, что собирался сделать синигами – было против правил. В отличие от своего друга, Асидо чтил закон, и никогда не пошел бы на воровство.

Но когда он закрывал глаза, он видел лицо Минджуна: «У тебя был шанс все сделать все по закону, и ты его профукал. Так что не ерзай теперь, а иди и укради эти чёртовы хроники!»

Несмотря на службу в 11 отряде, куда обычно попадали бывшие бандиты и прочие подобные типы, Каори была настоящей аристократкой. Из разговоров с ней, синигами узнал много об их жизни. Как-то она упоминала, что существуют «Хроники Благородной Крови» в которых содержаться имена всех аристократов, стоило кому-то родиться, как кидо, наложенное на них, уже вписывало имя в книгу.

Такие артефакты имелись только у пяти великих благородных семей. У других аристократов были лишь более или менее точные копии, которые, к тому же не были заколдованы.

Асидо было все равно у кого ее одалживать, ведь все из пяти кланов кроме, разве что Шиба, были одинаково заносчивы и высокомерны.

Ночь в Обществе Душ была темнее чем в Уэко Мундо, ведь свет луны не отражался от бесконечных волн белого песка. Но не жителю кромешной тьмы Леса Меносов жаловаться на темноту.

Асидо сам был похож на пустого в своей рогатой маске, наблюдая из тьмы.

Над воротами ничем не примечательного поместья красовался золотой ромб. Перевёрнутый месяц, капля, звездочки-квадратики…мечник понятия не имел, чей это герб, Асидо знал только герб Шиба, но рисунок был вышит золотом, что позволялось лишь пяти великим семьям.

Насколько Асидо было видно с крыши соседнего поместья, во дворе никого не было, только сгорбленная фигура, ухаживала за садом. И это при том, что вокруг убежища мечника, расхаживало штук десять войнов с копьями и неплохой духовной силой.

Мечник чувствовал – засада! Он больше не собирался совершать прежних ошибок, и раз инстинкты говорили ему о ловушке, то это она и есть, не важно, Уэко Мундо это или Сейрейтей.

Синигами подобрал небольшой камешек.

Пиу!

Накаченная реяцу галька заставила оступиться старика-садовника и влететь в одну из дверей дома.

Точнее так должно было произойти, но две фигуры в черном молниеносно возникли, словно из воздуха.

Садовник бухнулся на колени, и, непрестанно кланяясь и пятясь задом, удалился.

Фигуры исчезли.

– Хм. – Предчувствия Асидо оправдались.

Он применил технику духовных нитей. Прикрыв глаза, он выискивал среди вороха лент красные.

Люди в черном хорошо скрывались, если бы они не использовали немного реяцу на мгновенный шаг только что, мечник никогда не обнаружил бы их.

– Нашел – прошептал себе под нос Асидо, над его ладонью колыхались две едва заметные красные ленты.

– Но это не может быть все. – синигами вновь сосредоточился.

Люди из одного отряда связаны, ведь у них общая цель. Эти двое – выдав себя, они выдали всех.

Вскоре над ладонью Асидо колыхалось целых двадцать лент.

– Целое подразделение. – качнул головой мечник. Люди в черном использовали какую-то скрывающую реяцу технику, поэтому он не мог сказать про них ничего, кроме их месторасположения.

– Собака! – выругался синигами. Он никогда не был силен во всех этих тайных операциях и уловках.

– Что бы сделал Минджун на моем месте.

Тут в восприятия синигами ворвалась еще одна духовная сила. Красная, мощная духовная лента буквально ломилась в поместье: с конницей и походным оркестром.

Мечник потряс головой, выходя из медитативного состояния.

Это был всего лишь пьяный толстяк в роскошных одеждах, что шатаясь плелся с попойки. И в обыкновенном, физическом измерении он вел себя довольно-таки тихо. Наверняка – один из обитателей поместья.

Маленький Минджун внутри синигами коварно потер ладошки.

Асидо спикировал на него сверху, врезав ему локтем промеж лопаток.

– Кря! – издав забавный звук аристократ рухнул на мостовую.

Мечник закинул этот кусок жира себе за спину, перехватил свисающие руки спереди, и застегнул пуговицы болтающегося камзола перед собой.

Он посмотрел на свое отражение в луже. В темноте мечника не было видно, казалось, что толстяк идет сам.

– Сойдет.

Старательно имитируя пьяную походку, а уж на пьяниц в Суицатамаи он насмотрелся предостаточно, и при этом отслеживая духовную силу охраны, – синигами двинулся в сторону ворот.

По-видимому, толстяк шел к себе домой, так что Асидо тоже не стеснялся: рывком распахнул дверь и напролом двинулся к самой охраняемой комнате.

Он сразу почувствовал сдержанное недовольство охраны, но остановили его лишь у самых дверей.

– Простите, Шихоуин-сан, но госпожа не велела ее беспокоить.

– Прстите. – невнятно пробормотал мечник.

– Не подскажите, как пройти в библиотеку?

– ...

– Эээ… библиотека в конце левого крыла. – скомкано ответил охранник.

– Спасибо. – толстяк развернулся, и отправился по указанному маршруту.

– Жирная свинья, совсем уже допился… – пробурчал он себе под нос.

– Эй, смотри. – указал второй охранник на ноги хозяина поместья – при том что тот шёл, его носки волочились по полу.

– Как он это делает?

Дверь спальни грохотом распахнулась.

– Схватить его!

– Прошу вас, госпожа, и так уже ходят слухи! – взмолился один из людей в черном.

– Если вы убьете еще одного…

– Идиоты! Это не голос Дэйки! – желтые глаза сверкнули, меч с шелестом покинул ножны.

Толстяк кинулся на них. Только когда госпожа откинула его ударом в сторону, охранники поняли, что кто-то метнул толстяка в них.

– За ним! – женщина сверкнула желтыми глазами и вонзила меч в пол.

Два десятка бойцов появились в мгновении ока и бросились за нарушителем в полной тишине. В такой же полной тишине их духовная сила стала пропадать.

Принцесса нахмурилась, и сама бросилась в атаку.

Посреди комнаты, полной вырубленных людей стоял пустой в рогатой маске и с гигантской плитой за спиной. Удивительно знакомый пустой.

– Ты!?! – одновременно воскликнули они оба.

– Бакудо № 21. Сэкиэнтон! – красный дым затопил помещение.

– Кидо № 58. Тэнран! – женщина взмахнула мечем, и чудовищный смерч сдул весь дым и бессознательных подчиненных на улицу.

Однако от незваного гостя осталось только дыра в потолке.

Очнувшийся толстяк, потирая спину, заглянул в разгромленное помещение.

– Дорогая женушка, а что здесь происходит.

В ответ желтые глаза яростно блеснули.

– Это была последняя капля, Дэйки.

Резкий удар смуглой ножки мгновенно свернул жирдяю шею.

***

– Ты принес мне надгробную плиту?

Асидо закатил глаза, о чем еще мог подумать этот старик.

– Это список аристократов Общества Душ. Я просто проверю всех, у кого есть дети, и найду дочь Минджуна.

– Понятно. – в общих чертах старик знал историю Асидо.

Мечник затащил здоровенную книгу себе в келью, и открыл. Внутри были сотни тысяч имен.

– Только глядя на эту громадину, мне хочется умереть. Смерть, приходящая к человеку над пыльной книгой…

Не обращая внимания на разглагольствования старика, синигами принялся за дело.

– Надо исключить всех замужних дам. – предложил старик.

Мечник на миг замер.

– Нет, думаю не надо. – насколько мечник знал своего друга, это было даже более вероятно.

– Кхе-кхм. – подавил смешок старик.

– Тогда старух?

Асидо неуверенно молчал.

– Ха, да неужели?!

Молчание.

– Нарекаю твоего друга редкостным извращенцем!

Хотел бы Асидо что-то возразить в ответ.

***

Главнокомандующая отряда тайных операций и командиры остальных четырех подразделений собрались вместе.

– На дом главнокомандующей напал пустой, но это ее личные проблемы, при чем тут мы? – недовольно пробурчал мужчина с узкими глазами и сморщенным будто он унюхал что-то неприятное, носом.

– С большой вероятностью, я могу утверждать, что это разведка квинси. – взял слово тощий субъект в маске.

– Этот пустой присутствовал в сражении во время их десантной операции, все свидетели утверждают, что он пришёл со стороны квинси и прикрывал их от других пустых.

– Бред! Они бы не пошли на такое! – возразил узкоглазый.

– Не думаю, что стоит рассчитывать на моральные качества нашего противника, Наусиеда-сан. – медовым голосом спросила главнокомандующая.

– Нет, конечно… – промямлил тот. Он сразу понял насколько опрометчивым было его заявление: для квинси не существует запретных методов, даже если это сотрудничество с пустыми. Но узкоглазого смущал тон госпожи: где холодная насмешка или острый комментарий по поводу его ума?

– Свидетельства утверждают о наличии у пустого подобия занпакто и поразительной способности скрывать реяцу. Монстр вполне мог пойти на сотрудничество ради обретения силы. – добавил худой.

– Изначально я решила, что это диверсия. Но когда выяснилось, что из поместья пропали «Хроники благородной крови», я поняла, что ошибалась.

– Что?! – Вскочил узкоглазый.

– Значит у противника теперь есть полный список всей нашей знати!? Мы должны проинформировать совет сорока шести и пять благородных семейств!

– Дорогой Наусиеда-сан, у нас утечка, будет неразумно трубить об этом на всех углах.

Узкоглазый прикусил язык. О «Хрониках» знали только аристократы, значит кто-то из них и слил информацию – он опять сглупил. Но Науседу беспокоило поведение главнокомандующей, раньше она никогда так себя не вела. Откуда такое снисхождение к его промашкам?

Женщина встала.

– Сохраняйте режим секретности. Усильте охрану всех библиотек и архивов. Помните, наш противник силен, простые оперативники ему не помеха. При обнаружении продолжайте слежку, и известите группу быстрого реагирования.

Отдав приказы, она покинула зал.

– Говорят, во время атаки на поместье, Шихоуин-сама потеряла очередного мужа. – хитро улыбнулся командующий подразделением задержания.

– Если она не хочет потерять пост главы клана, придется ей выходить замуж еще раз, и поскорее. Вся проблема в том, что бедняга смертник должен иметь высокий статус и личную силу.

Науседа побледнел как полотно.

Часть 5.3. Один из восьми тысяч.

Асидо понадобилось несколько месяцев, чтобы не звенеть при каждом вздохе. Теперь он мог даже проводить короткие спарринги с мастером.

– Почему ты отступил? – спросил мастер во время одной из тренировок.

– Моя атака захлебнулась. Я отступил что бы все обдумать и попробовать снова.

– Ты рассуждаешь как дилетант! – отрезал старик. Для простого солдата – это лучшее решение, но мастер с самого начала должен знать, к чему приведут те или иные действия! Я не обучаю простых солдат! – желчно закончил старик.

– На этом все!

…

Всю свою жизнь Асидо оттачивал свое мастерство, но теперь у него не было на это времени: ему приходилось думать о своих движениях, движениях старика, о движении ветра, что бы не звенел этот чертов колокольчик...

Спарринги с мастером превратились в непонятно что: они просто стояли друг на против друга, и пытались просчитать поединок. Через какое-то время Асидо понимал, как именно он проиграет, и бой заканчивался, без единого удара.

А тем временем его собственное фехтование казалось Синигами все более и более жалким: движения все более неточными, а оборона хлипкой, не говоря уж о атаке. А ведь до встречи с Лир-мэйдзином, он считал себя мастером. Ха!..

…

– Сегодня сразимся без мечей. – предложил старик.

– Хорошо.

Смотря на то, как мастер убирает свой клинок, Асидо почувствовал некую уверенность. За долгое время у него не было убедительных побед над противником с мечом: сначала та женщина, с чудовищной реяцу, затем старик. Но в Уэко Мундо, разве он не побеждал пустых вооруженных лишь зубами и когтями, даже когда все было против него?

Он напал.

– Стоп! Что это было?

– Я понял свою ошибку, мастер. – склонил голову мечник.

– Сэйкэн дзёдан выполняется со скручиванием кулака, для добавления удару силы вращения.

– Да, но почему твой удар стал таким?

– Нахватался вредных привычек при драке с пустыми. – пожал плечами синигами.

– Драки не могут ухудшить твой стиль, ведь стиль создан именно для драки. – покачал головой мастер.

– Но ведь сила вращения...

– Ха-ха-ха! - засмеялся старик.

– Сила вращения направлена вокруг руки, а сила удара вдоль. Как одно может перетекать в другое?

Асидо не знал, что ответить, не мог же всеми используемый прием быть неправильным.

– Прежде чем использовать в бою, прием надо отработать. Нанеся тысячи ударов по воздуху без скручивания кулака, ты просто уничтожишь свои локтевые суставы.

– Такие движения называются ученическими.

Асидо был опытным воином. Разумеется он сразу понял куда клонил мастер. В его фехтовании тоже были такие движения, и он даже примерно представлял какие. Он мысленно убрал одно из них, и его стиль рухнул практически до основания.

Мечник взвыл.

– Хе-хе. Похоже тренировка опять закончена.

Асидо понял, что ему придется создавать свое фехтование буквально заново. Сколько лет это займет? А ведь новые движения могут оказаться неэффективными тоже. И это может повторяться снова и снова.

– Мастер, покажите мне нужную форму!

– Сначала пол, потом тренировки, Хе-хе-хе. – чертов дед был упрям, как и все старики.

***

Раньше Асидо думал, что аристократов мало, но их были тысячи. И как назло все они жили в Сейрейтее или в первых районах Рукона, с учетом способности Минджуна в сюнпо, он мог спутаться с кем угодно!

Мечник со злостью захлопнул огромную книгу, и уставился на кучу исписанных именами возможных дочерей его друга листов.

– Надо хоть немного уменьшить список.

Асидо надел свою броню из масок, внимательно проверил все крепления и надвинул свой импровизированный шлем на лицо. Прошлый инцидент давал понять, что надо быть готовым ко всему.

– Оставть колокольчик! – старик снова заставил его вздрогнуть.

– Мастер…

– Оставь.

…

Асидо знал, что возлюбленная МинДжуна была жива, когда они попали в Уэко Мундо. Значит тех детей, чьи матери умерли до этого дня, можно вычеркнуть.

Вряд-ли это сильно уменьшит список, но хоть что-то. К тому же эта информация не являлась секретной или закрытой. Если синигами умирал, то командир его подразделения должен был идти в канцелярию совета 46 и вписывать его имя в реестр смерти. Туда вписывались абсолютно все погибшие души, и эти списки валялись просто так. Асидо помнил это по службе в 11 отряде.

Поэтому он пошёл туда совершенно не скрываясь.

– Ну и наглость прийти сюда среди бела дня. – окликнул его женский голос.

Асидо даже не надо было оборачиваться что бы понять кто это. Неужели у нее тоже кто-то умер? Вот непруха.

– Я люблю почитать на досуге. – сказав это, мечник направился к самой удобной позиции для защиты.

– Вот только мне не нравится, что именно ты читаешь на досуге. – женщина атаковала.

В последнее время все битвы Асидо сводились к тому, что они с мастером вытаскивали мечи, стояли друг напротив друга, затем старик говорил: «Я победил.» – и битва заканчивалась. Иногда мечник даже не успевал обнажить катану.

И теперь, когда его клинок действительно встретился с другим клинком, Асидо почувствовал себя невероятно, он так скучал по этому.

– Отлично!

Его противница была сильна, стиль желтоглазой был агрессивным и доминирующим, она явно готовилась к их встрече. Мечник ответил своей лучшей защитой.

Первая сшибка была жёсткой, полной скрежета клинков.

Это длилось всего миг, и противники отпрыгнули друг от друга: у Асидо был порез на плече.

– Один-один. – его противница стерла кровь со щеки.

Второй раунд. Каждый из противников подстроил свой стиль под другого, выискивая слабые места. Кто же сделает это искуснее?

Столкновение.

– Что за ерунда? – удивился Асидо. Его противница атаковала в точности, как и в первый раз, она совсем не подстроилась.

Третий раунд и снова точно-такая же атака. противница вынуждена была отступить, получив неприятную рану на бедре. Может это ловушка? Не похоже.

– "Ну конечно!" – дошло до мечника: кто будет менять отточенные в многочисленных тренировках приемы на то, что придумал впопыхах за пару минут боя? - только такие снобы от фехтования как старик.

Воительница сражалась совершенно правильно, это Асидо занимался ерундой. По крайней мере до встречи с мастером, он бы решил именно так.

– Тот, чья обитель воды! Обрушься на врага! Пхумипагна!

Противница зашла с козырей.

– Проклятье! – не важно, насколько он лучше ее владел мечом, против такой превосходящей мощи может сработать только битва на истощение. Но как ее провести, если через десять минут здесь будут все синигами Сейрейтея?

– «Наверное так себя чувствует мастер в битвах со мной.» – подумал мечник.

– «Вот, я знаю, к чему приведут все мои действия, и что с того, чертов старик?»

– Ладно. – мечник взмыл в воздух и активировал свой занпакто.

– Ну давай, решим все одним ударом!

Женщина взмыла еще выше.

– Не заносись! Тебе и за сто лет не победить меня!

– Тайфун!

– Защита! – на этот раз занпакто Асидо откровенно халтурил, и выдал лишь двукратное усиление. Если бы мечник попробовал провести встречную атаку, как в прошлый раз, его бы просто распылило. Сейчас же его просто отбросило вниз, пробив его телом с десяток стен.

Мечник лежал среди бетонной крошки прямо в зале с некрологами.

– Прибыли.

Асидо улыбнулся, и начал скреплять раздробленные кости с помощью кидо – его расчёт оправдался.

– Вылезай, я знаю, что ты там! – высокомерно воскликнула воительница.

Внутри мечника коварно захохотал маленький Минджун.

– Сейчас – ответил Асидо, сгребая нужные ему документы.

– Уже выхожу. – напоследок бросил он, и скрылся в неизвестном направлении.

***

Некрологи позволили вычеркнуть из его списка почти 400 человек. На фоне неудач Асидо на пути меча, этот успех казался грандиозным. Поэтому мечник с воодушевлением приступил к следующему пункту плана. Врата связующие миры.

Возлюбленная Минджуна не бывала за приделами Общества Душ. Он знал это, так как его друг скупил кучу барахла ей в подарок во время единственной миссии их подразделения в мире живых.

Мечнику нужно было знать кто проходил через врата, и когда. Асидо надеялся, что эта информация существенно сократит список.

Работу врат регулировал отряд кидо. Деятельность кидо отряда строго засекречена: никто не знал, чем они занимаются, где находятся их казармы, все члены отряда даже носили белые маски, скрывая свою личность.

Поэтому Асидо затаился на крыше одного из домов Рукона, скрывшись в лунной тени, и наблюдал за двумя младшими офицерами кидо отряда.

Обычно именно таким мелким офицерам и поручали всю бумажную работу.

…

– Вы, два болвана! Вам даже делать ничего не нужно, лишь пялиться на врата, и даже это вы делаете из рук вон плохо. – желчно выплюнул бледный тип.

– Вся информация должна оказаться в базе уже сегодня, а иначе…

– П-простите, Маюри-сама! Все будет сделано!

Бледнолицый синигами раздраженно отвернулся, в отличие от младших офицеров его лицо не скрывала вуаль.

– Эй ты, из секретной службы!

Человек в черном вздрогнул. Как его обнаружили!?

– Там на крыше сидит какой-то тупой пустой. Сделай уже что-нибудь, ведь эта твоя работа!

Наорав на всех подряд, Маюри повеселел.

– Так, куда я шёл? – почесал он специальным длинным ногтем висок.

***

Очередная миссия в мир живых отправлялась поздно вечером. Асидо заметил, один из синигами с белой повязкой на лице что-то отметил в своей тетради – должно быть это он.

Затем пришел еще один, и наорал на тех двоих.

– А в Готей не так все гладко. – пробормотал Асидо себе под нос. Этот бледнолицый – он узнал его: безумный взгляд из тьмы, один из тех, кто под шумок грабил хранилище секретных документов во время бойни во втором районе. В какой-то момент Асидо показалось, что он даже заметил его.

Но он был слишком селен, что бы ему поручали мелкую бухгалтерию, поэтому мечник потерял к нему интерес.

Вот врата закрылись, заклинатели, сладко потягиваясь направились по своим домам.

За нужным офицером было легко следить: он был устал и рассеян и совершенно не замечал слежку. Но почему тогда так вопят инстинкты?

Асидо отлично умел скрываться в лунной тени, ну вот беда, в Обществе Душ, в отличие от Уэко Мундо были еще и звезды. Мечник даже не понимал, что он у всех на виду.

Тем временем синигами дошёл до неприметного дома в Руконе, и вошёл внутрь. Должно быть это и был архив кидо отряда.

Вся проблема была в том, что чувство опасности только усилилось.

– Что бы сделал Минджун на моем месте?

Асидо знал, что его изворотливый друг нашел бы выход, но на этот раз воображение мечника пробуксовывало.

– Достало! Прячусь тут, будто я какой злодей.

Асидо шагнул прямо к двери и проломив ее с ноги ворвался в помещение.

– А ну, кидошник, отдавай все свои документы.

…

После провала десанта, у квинси сменилась тактика: новый командир был хитер и осторожен.

Открывая порталы, он перебрасывал небольшие диверсионные группы. Если их засекали, квинси делали пару залпов из луков и отступали обратно в мир живых.

И по данным разведки, несмотря на все усилия, группировка «белых» в Руконе все нарастала. А еще этот их ручной пустой...

Главнокомандующая подавила тяжелый вздох.

– Где цель? – развитие навыков скрытности сильно сказывалось на силе синигами. По настоящему сильных бойцов в отряде тайных операций было мало. Поэтому Главнокомандующей самой приходилось преследовать этого пустого день и ночь,

– Мы засекли черную фигуру, которая следит за офицером отряда кидо.

– Квинси – мастера разведки и шпионажа. Во время прошлого боя со мной этот пустой не только подавлял свою реяцу, но даже успел уничтожить все ее следы. И теперь вы мне говорите, что он опростоволосился на простой визуальной маскировке!? – яростно прошипела темнокожая женщина.

– Бах! А ну, отдавай свои документы!

Главнокомандующая отрядом тайных операций подавила желание протереть глаза: пустой просто и нагло грабил одно из хранилищ секретных документов.

…

– Опять ты? – удивился Асидо.

– Такое ощущение что ты меня преследуешь.

– Прикуси свой язык, шавка квинси! – воинственно воскликнула женщина, взмахнув мечем.

Дзынь! Два клинка встретились.

Женщина определенно готовилась и анализировала их прошлый бой, но после встречи Асидо со стариком, она не представляла для него опасности, до высвобождения своего меча по крайней мере.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Однако, сражаясь с ней сейчас, мечник чувствовал себя голым. Стиль воительницы был безупречен. Но как она может владеть таким стилем, со своим уровнем фехтования?!

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Вжух! – серией последовательных ударов Асидо заставил ее отступить.

Между тем мечник сменил стойку.

– Что это значит!? – яростно, словно кошка прошипела воительница – позиция мечника в точности копировала ее.

Асидо бросился в бой! По мере сражения он понимал новый стиль все лучше и лучше.

– «Понятно… вот здесь и здесь были ученические движения.» – подмечал воин.

В отличие от его стиля, их было очень просто убрать, вернее они сами исчезали, когда приходило время, вполне возможно, что женщина даже не заметила, как это произошло. Тот, кто тренировал темнокожую фурию был настоящим гением.

– «Еще один из Ячи-но-ичи?» – промелькнуло в голове у мечника.

Этот стиль был основан на скорости. Чем быстрее двигаешься, тем смертоноснее становятся атаки.

Удар – блок. Удар – блок.

Быстрее!

Удар – уклонение.

Еще быстрее!

Удар – порез. – первая кровь проступила не темной гладкой коже.

– Проклятье! – прошипела женщина.

Асидо был полностью с ней согласен. Этот стиль превосходил его собственный так же сильно, как красота и величие золотого меча превосходили старенького и потрепанного Кодаму. Это заставляло его завидовать.

Порез-Порез-Порез-Порез!

– Аааа! – с криком ярости женщина выбросила чудовищное количество реяцу, заставив Асидо разорвать дистанцию.

– Тск. – недовольно цыкнул мечник. Несмотря на превосходную атаку, он никак не мог разобраться в защите этого стиля. И все потому, что желтоглазая фурия слишком плохо владела мечом!

Кстати о ней. Прекрасное лицо было вымазано кровью и искажено злобой.

– Как ты можешь владеть "Летающим клинком" лучше меня!? Ведь это мой стиль!!

Внезапно Асидо почувствовал себя маленьким мальчиком, у которого есть богатый сосед. У него куча дорогих игрушек, но он не ценит это, и совсем в них не играет.

Если бы не маска, его противница увидела бы на его лице презабавную гримасу. Он понимал, что это глупо, но ничего не мог с этим поделать.

– Да кто угодно владеет этим стилем лучше тебя! – обвинительно ткнул он катаной в нее.

– Оправляйся в ад!! – взбесилась темнокожая красавица.

– Тот, чья обитель воды!...

– Пора сваливать. – решил Асидо, наблюдая, как зарождается тайфун.

Часть 5.4. Один из восьми тысяч.

Асидо и старый мастер вытащили мечи. Теперь их тренировки иногда даже доходили до обмена ударами. Но сегодня, мечник решил пойти намного дальше. Отведя занпакто назад, он выжидал. В его собственном стиле защита была сильным местом, в ней почти не было ученических движений, и он даже мог отбить 3-4 удара мастера, в зависимости от обстоятельств.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Это был лимит Асидо, и он поспешно разорвал дистанцию. Под удивленным взглядом старика он сменил стойку.

Летающий клинок!

Асидо много дней изучал слить своей желтоглазой преследовательницы, вспоминал все движения до последнего, и сейчас, он мог атаковать!

Дзынь! Дзынь! Дзынь! – на этот раз старик разорвал дистанцию.

– Вместо того что бы учиться у меня, ищешь знаний на стороне? – приподнял бровь старый мастер, вставая в защитную стойку.

Асидо усмехнулся, и бросился в бой.

Его удар почти достиг цели, когда…

Мастер сменил стойку, и теперь атаковал сам!

Глаза мечника широко распахнулись: в скопированном стиле «Летающего клинка» защиты просто не существовало!!...

…

– И не стыдно тебе использовать такие детские трюки? – усмехнулся мастер.

Синигами стиснул кулаки: даже одна простая стойка мастера содержала больше глубины чем весь его новый стиль. Он действительно был слишком наивен.

– Уже прошло больше года с начала твоего обучения, а ты все продолжаешь заниматься ерундой. Иди и вымой наконец пол! – рассерженно гаркнул старик.

– Хм! – мастер гордо развернулся.

– Я пойду пить чай и размышлять о бренности бытия.

…

На самом деле, не то что бы Асидо вообще не занимался уборкой храма, но до этого он больше работал с тачкой и лопатой, чем с ведром и шваброй. Но наконец-то вся лишняя растительность была вырублена, все животные выгнаны, а весь мусор вывезен. Даже пол стал напоминать просто очень грязный каменный пол, а не землю.

Асидо со вздохом шмякнул мокрую тряпку на грязь. Пол был не гладкий, он состоял из каких-то бугристых плиток, размером с ладонь. В неровности забивалась грязь, делая работу в десть раз труднее. Стоило мечнику оттереть десяток этих плиток, как вода в ведре превратилась в жидкую грязь.

– Это будет долго.

На плитках были изображены человечки с лопатами, как будто издеваясь над Асидо.

– На черта такое рисовать на полу! – ругался он, натирая особенно замызганную фигуру.

Какие-то фикурки, к счастью Асидо, стерло время, какие-то сковырнул он сам, когда чересчур рьяно орудовал лопатой.

– Может легче их совсем отскоблить.

Однако, вскоре он понял, что гребанные фигурки были вырезаны и в стенах, и даже на потолке.

За день он успел очистить только свою келью.

Асидо присел на футон, и принялся подсчитывать объём работ: 25 келий с одной стороны, 25 с другой, плюс коридоры, плюс башенки у центральных ворот, плюс совершенно неприличного размера пагода, в которой жил старый мастер.

– Надеюсь старик хоть в ней убирается. – пробормотал мечник.

Небольшое окошко выходило на запад, и поэтому келья Асидо освещалась полностью только на короткий промежуток времени. И как раз сейчас оранжевый луч проник в комнату синигами.

Он окинул келью взглядом, оценивая проделанную работу, и замер.

– Это же не лопаты… это монашеские лопаты (древковое оружие, похожее на заточенную лопату) – шокировано произнес он.

Фигурки показывали приемы «Старого стиля», все нужные ему движения были нарисованы прямо на полу.

– Чертов старик, так вот почему он все время трындел про этот пол.

Асидо предстояло не просто отмыть храм, но и собрать самый большой в своей жизни пазл.

…

Старик Лир был очень замкнутым человеком. Он никогда не покидал монастырь, за исключением пары дней раз в полгода, когда он спускался что бы продать травы, собираемые им вокруг монастыря, и купить риса и саке. Сейчас как раз наступил такой день.

Асидо тайно наблюдал как мастер скрывается среди кустов.

– Пора. – у него было мало времени.

…

Старый Лир сходил в лавки, в которые он всегда ходил, купил тот рис и то саке, что покупал и обычно, и пошел знакомой дорогой. Реяцу позволяло ему тащить очень много риса: мешок был больше него. Но никто вокруг не обращал внимания, ведь все к нему давно привыкли. Все было, как всегда. И это было хорошо – старый Лир ненавидел перемены.

Но стоило ему дойти до храма, как…

– Что это?... – мешок с рисом упал с его плеча. Привычная короткая тропинка через пролом в стене была завалена, пролом заделан, а вместо нее...

– Как что? Лестница в пять тысяч ступеней. – пожал плечами Асидо.

– На хрена ты построил лестницу в пять тысяч ступеней!!?

– Я ее не построил, я ее откопал из грязи, как и весь храм.

– Здесь не было лестницы!!! – завопил старик.

– Склероз, батенька.

– Здесь не было лестницы!... – затрясся старик.

Асидо попытался изобразить скептический взгляд – он был не силен в актерской игре.

– Все 8000 храмов построены по одному плану, нигде нет лестниц!!!

– Согласно традиции, ученик должен таскать воду в храм по лестнице. – ответил его же картой мечник.

Мастер замер.

– Глядя на эти ступени, я думаю о смерти. Умру ли я, поднявшись по ней, или это упражнение продлит мои страдания в этом мире. Стоя на этой лестнице, как я буду…

– Тьфу! – сплюнул Асидо, взяв мешки мастера, он отправился на верх. О своей смерти старик мог трепаться часами.

– По крайней мере у меня есть лестница для тренировки сюнпо.

…

Как давно Асидо не тренировался в сюнпо по-настоящему? Его ноги ныли от нетерпения, хотя завтра, он вероятно не сможет встать. С первыми лучами солнца мечник отправился к лестнице.

Прямо на нее насрала какая-то зверина.

Асидо раздраженно провел по рукояти занпакто, разрубить бы скотину на части!

Вдох-выдох.

– Это всего лишь какашка, сейчас уберу ее, и начну тренировку.

– Подожди, не трогай это! – остановил его мастер.

Он уселся на землю и уставился на освещаемую рассветом «композицию».

– Знаешь, о чем я думаю, глядя на все это?

– О вони? – предположил синигами.

– О смерти. – продекларировал старик.

– После смерти человек становится прахом – из праха растет трава – которую щиплют козы и коровы… Кем была раньше эта лепешка? Возможно ты смотришь на прославленного поэта или на главу знатного клана…

– Тьфу!

Старик просто мстил, за свой нарушенный распорядок.

…

Дни текли за днями. Асидо тренировался постепенно очищал монастырь, и восстанавливал фрески. Их с мастером тренировки начали становиться все интенсивнее и продолжительнее. Поиски дочери Минджуна тоже шли своим ходом: из первоначальных десяти тысяч список сократился менее чем до трех. Жизнь шла своим чередом.

***

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Асидо и воительница с золотым мечом сошлись в клинче.

– Активируй шикай. – подначил свою противницу мечник.

– Что бы тебе легче было сбегать, поджав хвост?! – прошипела воительница.

Действительно, была у золотого меча одна особенность: во время своего высвобождения Пхумипагна создавал целый шторм реяцу, в котором мог скрыться кто угодно.

Поэтому женщине ничего не оставалось, как пытаться победить Асидо в фехтовании.

Дзынь! Дзынь! Вжух!

Асидо небрежно уклонился от последнего удара, и сам атаковал.

Сюнпо! – женщина чудом избежала коварного удара мечника.

– Может я еще не украл нужные мне документы? Тогда ты зря сдерживаешься! – под своей маской синигами криво усмехнулся.

– Гнусные приемчики. – как рассерженная кошка прошипела воительница.

– Эй, я твой противник, я и должен быть таким!

Дзынь! Дзынь! Сюнпо!

– Проклятье! – воительнице снова пришлось отступить.

– Раз ты так стремишься сбежать, может уже не будешь возвращаться?

– Отправляйся в Ад! – воительница яростно ринулась на него.

Дзынь! – их мечи вновь скрестились.

Однако Несмотря на всю ярость, глаза женщины были холодны и спокойны.

– «Непростая дамочка..» – мелькнуло в голове у Асидо.

И тут золотой меч засветился.

– Что?..

– Разве не ты хотел увидеть мой шикай? – насмешливо приподняла бровь смуглая красавица.

– Активация бес слов?! Проклятье!

…

С очередной своей вылазки в Рукон мечник приполз в храм еле живой.

– А сюнпо она владеет лучше, чем мечем. – пробормотал он себе под нос.

– Ты же вроде занимаешься поисками, а не битвами. Почему на тебе всегда столько ран? – спросил старик, протягивая Асидо чистые тряпки.

– Там, какая-то дура вечно гоняется за мной и пытается убить.

– Ты в своей маске вылитый пустой. Еще и смеешь удивляться, что на тебя синигами кидаются?

– Если бы не броня из масок, я давно бы помер. – отмахнулся синигами.

– К тому же дело не в масках, она называет меня шпионом квинси.

– Кто вообще такие эти квинсссси? – прошипел мечник, прикладывая повязку к ране на животе.

– Вроде они были главными врагами синигами, когда Готей 13 только возник. Но я мало что знаю, я ведь никогда не служил… – протянул старик.

– Так вроде пустые наши изначальные враги. – удивился мечник.

Мастер пожал плечами.

– Когда я был молодым, главным врагом синигами были квинси.

– Но лучше тебе спросить об этом у кого-то из синигами, и желательно у старика, который застал начало всей этой истории.

Асидо задумался. Предчувствие подсказывало, что ему еще придется столкнуться с этими квинси.

***

В узкой комнате все было опутано какими-то нитками, которые соединяли какие-то точки на карте, какие-то документы… Асидо давно уже спал в соседней келье, так как в этой он бы не поместился.

И сейчас, едва перевязав раны, о сосредоточенно чиркал что-то в документе, пришпиленном к стене.

– Сколько лет ты уже ищешь эту девочку? – проскрипел старик.

– О чем думает умирающий человек? – в ответ спросил Асидо.

Дед сложил ладони перед собой, и поднял свое морщинистое одухотворенное лицо к потолку.

И тут до синигами дошло, кому он и что сказал.

– Не отвечай! – вытянул руку он.

– Я к тому… – синигами опустил ладонь.

– Минджун попросил меня об этом перед смертью. Значит это было важно для него.

– Он всегда торопился в Общество Душ. Я думал, это из-за его телки, что она не дождется его. Но выходит нет.

Может ее клан на гране уничтожения, может она внебрачная дочь… У аристократов грязные сердца.

– Ты ведь понимаешь, что с девочкой за это время могло произойти все что угодно, она могла уже и умереть.

– Значит мне надо торопиться. – сосредоточенно, не отрываясь от своих записей, ответил Асидо.

– Какой упрямый. Нарекаю тебя упрямцем! – пробурчал старик.

– Меня всегда удивляло, а почему ты не искал того, кто принимает роды? – внезапно вставил старик.

– Бабок повитух в Руконе в два раза больше чем младенцев. – отмахнулся Асидо.

– Но ведь твоя девочка не крестьянка. Все Аристокрвты и высшие военные чины пользуются услугами четвертого отряда.

Синигами замер.

– А ведь точно. Спасибо старик!

– Оставь колокольчик! – крикнул убегающему ученику вслед старик.

– Да он не звенит уже давно!

– Залечи хотя бы раны!

– Обойдусь.

***

Куда собрался, шавка квинси? – эта фраза уже сидела у Асидо в печенках.

На этот раз его старая, но не добрая знакомая нашла его слишком рано. Мечник поморщился под своей маской. Сейчас он был совсем не в форме, для боя с этой красоткой.

– Без шикая. – это хоть немного облегчало задачу.

– Идиот, как я буду скрывать свою реяцу в шикае?!

Мечник задумчиво почесал свою маску, его шикай наоборот – помогал скрывать реяцу.

– Не надоело еще гоняться за мной?

– Знаешь почему, что я нашла тебя так быстро?

– Повезло? – пожал плечами Аидо.

– Нет же! – воительница с трудом подавила вспышку ярости – этот идиот умел выводить из себя.

– Я наконец поняла, твою цель! Твои поиски все эти годы выглядели бессистемными, но все становится на свои места, если понять твою истинную цель – Дети!

– И правда. – легко согласился Асидо. Он никогда не делал из этого секрета.

– И что теперь?

Женщина на миг растерялась, она не ожидала такого спокойствия от своего врага.

– А вот что! – сорвав с руки грубого вида странный браслет, она метнула его в одно из зданий казарм четвертого отряда.

Тот час же взвыла сирена, начали суетиться люди.

– И что? Я должен горевать по этому сараю? – не понял Асидо.

– Это не просто сарай, это архив, где лежали все документы четвертого отряда.

– Кроме того, я уничтожила всю возможную информацию, о личностях и месте проживания детей аристократов, я предупредила всю знать.

– И пусть это стоило мне карьеры, но теперь все собранные тобой данные бессмысленны.

Асидо схватился за рога своей маски, ему хотелось вырвать их – десять лет расследования пошли прахом. Со стоном от стянул свой «шлем».

– Человек!? – шокировано воскликнула женщина.

– Ты только сейчас поняла? – устало протянул ее враг.

– Но у тебя же маска!

– Но у меня же занпакто! – он скорчил на редкость противно-высокомерную гримасу, ей почему-то сразу вспомнился мэйдзин, который учил ее "мечу пролета". При общении с тем стариком она тоже иногда чувствовала себя полной дурой.

– Я действительно искал кое-кого. Мой друг перед смертью...

И этот пустой.. синигами... принялся рассказывать свою историю: о маленькой девочке, черных деревьях, бесконечной пустыне, об ордах Адьюкасов...

Главнокомандующая десять лет гонялась за ним, напрягала всех своих людей, веря в то, что это один из агентов квинси и что она защищает Сейрейтей. А теперь это гад решил рассказать ей сказку! Он специально дразнит ее?

– Ты в серьез хочешь, что бы я поверила что все это ты совершил ради какой-то девчонки?...

Внезапно мужчина в маске пустого пришел в ярость.

– Закрой свой рот. - он направил катану на нее, честно говоря Главнокомандующая пропустила момент, когда он достал клинок.

– Неверь если хочешь, я мог тебе вообще ничего не рассказывать.

– А вот тут ты не прав, боюсь, тебе много чего предстоит рассказать. - женщина обнажила свой занпакто и кинулась в атаку.

ВжикВжикВжик! Сюнпо!

Три почти неразличимых удара заставили женщину отступить. На ее щеке, груди и животе проступили еле заметные царапины. Он только что мог убить ее ТРИ раза.

– Как!?

Она признавала, что этот тип владеет мечом лучше нее. Но ведь не настолько!

– На самом деле я всегда занижал свои способности. – пожал плечами синигами в маске.

– Обмануть такую дилетантку как ты было не трудно. Это мой козырь. Всегда нужен козырь.

Воительница тряхнула фиолетовой челкой, и подняла меч.

– Нет. Нападешь на меня так, и лишишься руки.

Она вдруг четко поняла, что ее противник не врет и не блефует. Отступив на пол шага, она приняла более надежную стойку.

– А теперь ноги.

Женщина стиснула губы, и ушла в защиту. Почему-то этот тип все больше и больше напоминал её стпрого учителя меча, и это ей совсем не нравилось.

– Кода ты бесишься, твою фехтование делается все хуже и хуже. Даже если ты думаешь, что осторожна.

– Отпусти меня. Или высвободи Пхумипагну. Будет прощальный фейерверк.

Главнокомандующая встречала противников слабее себя, которых могла победить, попадались ей и настоящие монстры, шансов на победу в бою с которыми не было. Но этот пустой… синигами… был единственным, кто был слабее нее, но которого она победить так и не смогла, даже пожертвовав своей должностью и положением. Ей оставалось лишь бессильно смотреть ему в след.

Часть 5.5. Один из восьми тысяч.

Был один из тех дней, когда старик Лир спускался за саке и рисом. Народу был не много, потому он и Асидо решили пропустить по рюмашке в Изакая-баре.

– Все мои поиски стали бесполезны.

– Судя по твоему рассказу, они не просто стали бесполезны, они умерли в муках.

Асидо предпочитал пить молча, а вот старый Лир сдабривал каждый глоток десятком другим слов.

– Как жесток наш мир: в нем умирают не только люди, а даже цели и идеи.

– Твое расследование можно сравнить с котенком, пронзенным клинком в самое сердце..

– Хотя нет, судя по жестокости расправы, это скорее милый котик, на которого наступил и расплющил огромный…

– Хватит метафор, старик! – вспылил Асидо.

– Я все равно не брошу поиски.

– Заткнитесь, иначе я мигом вышвырну вас от сюда! – зло процедил синигами, одиноко напивающийся за одним из столов. Именно из-за него сегодня здесь было пусто.

Он был молод, несмотря на то, что он носил стандартную форму синигами, сразу было видно что он из богатых: ухоженные, белые лицо и руки, перламутровые заколки в волосах, да над ножнами его занпакто поработал явно очень дорогой оружейник… Непонятно только почему такой богач напивался в этом дешевом баре, ведь в Суицатамаи можно было найти по-настоящему княжеские заведения.

– Неужели знатный вельможа опустится для пьяной драки? – жестко усмехнулся на мечник.

Старый мастер захихикал, он вспомнил, что познакомился с Асидо именно во время пьяной драки. Но незнакомец принял это на свой счет.

Он окинул мечника свирепым взглядом, остановившись на занпакто и форме.

– Ты мен не ровня, слабак!

– Ну тогда нет смысла меня так бояться.

Незнакомец зарычал, и вытащил свой меч. Асидо тоже обнажил свой клинок.

Старик хмыкнул: по тому как человек достает меч из ножен, можно многое о нем сказать. Движение его ученика было цельным и естественным, точно выдох.

Даже его противник это заметил, но его мастерства было недостаточно, чтобы понять, что именно его насторожило. Он тряхнул головой, и напал.

Асидо атаковал навстречу. Дождавшись, когда противник отреагирует, он неуловимо изменил стойку прямо посередине удара. Теперь незнакомец махал мечом куда-то в сторону, казалось, что он просто слишком напился. Неопасная, но обидная царапина прочертила грудь аристократа.

Мастер снова хмыкнул, эта картина напоминала первую встречу с учеником. Только теперь это Асидо был мастером, желающем проучить криворукого новичка.

– Чтоб ты провалился! – на лице незнакомца отразились стыд и ярость. Он действительно подумал, что сам промахнулся.

– Шепчи, Мурамаса!

Столб синей реяцу ударил вверх.

Асидо занял защитную стойку и сам высвободил меч. Он чувствовал, как реяцу противника устремляется в него, и пытается что-то сделать.

– Что?... – шок отразился на его лице.

…

Внутренний мир занпакто Асидо.

Мурамаса ступил на зеленый ковер травы – приятное место.

– Тро-тро?

Бледный дух улыбнулся – а вот и вражеский занпакто.

– Я чувствую, что Асидо не твой истинный хозяин, это беспокоит тебя. Пойдем со мной, и ты сможешь освободиться от всего этого.

– Тро-тро-тро-тро…

– Что? Я не понимаю.

– Тро-тро-тро-тро. Тро!

– «Этот пигмей не умеет говорить! В первый раз встречаю такой тупой занпакто!» – Мурамаса постарался что бы эмоции не отразились на его лице: трудно кого-то в чем-то убедить, если он понимает, что ты его презираешь.

Бледный дух уже потерял счет времени, так долго он пытался найти общий язык, общаться жестами и еще Король Душ знает как с этим…Кодамой.

– Тро-тро-тро!

И наконец ему это удалось. Человечек согласился, что это не его хозяин, что он постоянно заставляет его работать, не показывает красивые места, не ценит его, и вообще…

– Тро. – но ему было слишком лень что-то с этим делать.

Человечек пожал плечами, и направился обратно к своему дереву.

– Но постой! Ты должен бороться!

Хлоп..

Одним хлопком в ладоши Кодама выкинул незваного гостя из своего мира. Если бы он этому не научился, его несносный хозяин сюда бы переехал.

…

Асидо часто сталкивался с такой реяцу в Уэко Мундо: яды, проклятья, иллюзии – все эти способности начинали действовать примерно одинаково. Такого противника нужно убить как можно скорее. И лучше всего для этого притвориться, что его способность сработала.

Незнакомец с улыбкой полной превосходства устремился вперед.

Клинок Асидо описал дугу градусов в 240, и обрушился на шею мужчины. Раздался чудовищный хруст. Как подкошенный тот рухнул на землю.

Старик Лир поморщился, и потер свою шею.

– Возможно его парализует на всю оставшуюся жизнь, милосерднее было ударить острой стороной катаны. Нарекаю тебя извергом!

– Ты давно не сражался с синигами. Монстров такого уровня так просто не одолеть. Через пол часа он очнется.

Асидо убрал катану в ножны.

– Ну тогда пошли скорее, пока он не очухался.

***

, Синигами очнулся даже раньше – уже спустя минут двадцать, в вонючей канаве, куда его выкинул владелец бара, от греха подальше.

– Мурамаса, ты подвел меня!!!

Сам не зная того, Асидо стал последней каплей, что привела к падению великого синигами.

***

– Мастер, я учусь у вас уже десять лет. Я освоил все движения и приемы, в схватках с вами я побеждаю в семи раз из десяти. Чего мне не хватает?

– Истинное мастерство, это не всего лишь приемы, это понимание философии, сути стиля! Э-эх… Ты уже давно должен был это понять, и я не знаю, почему этого еще не произошло.

– А, ты о том, что настоящий мастер меча не играет с судьбой? Если ты во время боя стал сильнее, или тебе повезло, значит ты недостаточно тренировался и не настоящий мастер, типа того? – Асидо ткнул указательным пальцем в мастера.

Убрав руки на пояс, он посмотрел в небо.

– Мне мой отец это говорил, и когда я увидел, как ты сражаешься, я подумал: «Вот оно!» – и попросился к тебе в ученики.

Мастер звонко шлепнул себя ладонью по лбу.

– Ты! Ты!... Нарекаю тебя, Даже не знаю как тебя назвать! Не мог мне раньше сказать!?

***

Монастырь имел иерархическую структуру: Ученики должны были жить в кельях, младшие в восточном крыле, ученики средней ступени в западном. Старшие ученики и учителя обитали в пагоде мастеров, что находилась прямо напротив ворот. Так же в пагоде хранились все сокровища монастыря: оружие, доспехи, свитки, святыни.

– Это «Железная Стела»! – пафосно произнес мастер, указывая на одну из этих святынь.

Это действительно была железная стела, с выгравированными на ней именами. Надписи не были выдающимися с художественной или каллиграфической точки зрения, но было в них что-то…величественное.

– И что, у нее нет никакого пафосного названия? – скрестил руки на груди Асидо.

– Нарекаю тебя невежей! Настоящим сокровищам не нужен пафос! – многозначительно поднял ладонь к потолку старик.

– В давние времена, когда еще ни синигами ни Сейрейтея, ничего еще не существовало, было построено 8000 монастырей для 8000 стилей, и в каждом было установлено по железной стеле. Абсолютно все, кто достиг звания мастера с тех незапамятных времен оставили на них свои имена.

– И это называется не нужен пафос?

Старый мастер чуть кровью харкать не начал.

– Невежа слишком мягкое название! Нарекаю тебя еретиком!!

Асидо не слушал его ворчания. Мечник конечно раньше видел эту стелу, но узнав, что это за имена на ней написаны, он смотрел на нее совсем другими глазами. Не так уж много на ней было имен, некоторые почти стерлись. Асидо провел ладонью по шершавым надписям. В самом верху красовалось имя Лиро Гоки.

– Ха, старик, ты что, вообще никого не научил до сих пор!

Теперь мастер действительно начал харкать кровью.

– А это имя отличается от других. Асидо провел пальцами по следующему сверху имени.

– Ячиру. – он посмотрел на старика.

Мастер Лир тяжело вздохнул.

– Ячиру – это особый воин. Он ходил от монастыря к монастырю, изучая стили один за одним. Говорят, он выучил их все, поэтому и взял себе это имя. (Ячиру – 8000 течений).

– Невероятно. – Асидо вновь всмотрелся в высеченную в железе надпись.

– И тем не менее, это самое ненавистное имя на этой стеле. – тяжело произнес старик.

Мечник выжидающе посмотрел на него.

– В те времена я был еще младшим учеником. Тогда в монастыре жило около ста человек – не очень много по тем временам, но выше, чем у большинства стилей, и дела шли неплохо. Я помню тот день, как вчерашний. Среди нас уже давно ходили слухи об этом невиданном гении, и когда он появился, все были взбудоражены.

Ячиру за день освоил наш стиль, а затем он сказал, что из 8000 стилей, наш – самый никчемный. После этого ученики разбежались от нас, мастер стал спиваться, а храм пришел в запустенье.

– И это все? Ха-ха-ха! Я думал он убила кого-то… старик, ты жалок!

Мастер упал на колени и выплюнул кровь.

– Я знал, что ты так отреагируешь.

Асидо вновь стар задумчивым.

– Значит это возможно – освоить все фехтование…

– Ты уже освоил все фехтование. – возразил старый Лир. Он отцепил от рукояти катаны свой колокольчик, и протянул его Асидо.

– Если начнешь изучать новый стиль, то ты пойдешь другой дорогой, но придешь в тоже место.

– Конечно, таких гениев как Ячиру больше нет, но многие из мастеров смогли освоить 2-3 стиля, никто из них не остался доволен результатом.

Мечник отцепил свой старый колокольчик от пояса, и привязал новый к цубе катаны.

– И все же я попробую.

Асидо выхватил занпакто, в одно движение высек свое имя в железе и убрал клинок. – Все это заняло ровно одну секунду. Колокольчик не издал ни звука.

Мастер тяжело вздохну.

– У воина нет цели, есть только путь. И это вовсе не потому, что конца пути невозможно достичь. А потому, что ничто не должно отвлекать война на этом пути. Ты и сам почувствовал это, когда искал дочь своего друга: обещание или мастерство? Семья или мастерство? Друзья или мастерство?… Этот выбор встанет перед тобой еще не раз.

– Не беспокойтесь мастер, у меня уже есть новый план. Я быстро найду девочку, а потом лишь фехтование.

– Я пошел! – Асидо скрылся в сюнпо, подальше от нравоучений старика.

Тем не менее старик продолжил говорить в пустоту.

– Человек создан для того что бы жить, а не служить каким-либо целям. Если встанешь на этот путь, то со временем превратишься в меня, поэтому, Асидо, я надеюсь, что именно фехтование ты не выберешь.

***

В большом светлом зале проходило совещание. Собравшиеся здесь люди, одетые в белую форму, горячо спорили.

– Сколько можно!

– Мы вообще, собираемся нападать?!

– Мы уже десять лет …

– Тишина! – негромко, но властно сказал старик.

– Эх-эх. Ошибки других – хорошие учителя. Кто торопит нас сейчас, должен вспомнить, как закончил Геирман.

– Мы все понимаем. – взял слово крепкий мужчина с залысинами.

– Но десять лет бездействия…

– Хорошо начатое – наполовину сделанное дело. За эти десять лет мы уже наполовину победили.

– Я это понимаю – солдаты нет, им нужна дата. – поддержал его другой офицер.

Старик вздохнул, в чем-то они были правы.

– Мы начнем наступление, когда сеть скрытых порталов в Обществе Душ будет развернута. – он перевел взгляд на толстяка в очках.

– Кхм, мы закончим ее через месяц. – неуклюже отрапортовал тот.

– Значит начнём наступать через месяц. Готовьтесь.

***

Это был точно такой же монастырь. Старик говорил, что все они построены по одному плану, но Асидо не ожидал что все окажется и впрямь таким же. Кроме одного – здесь были люди.

– Эй ты бродягам здесь не место! – какой-то парень наставил на него палку. Наверняка это был младший ученик, раз тренировался с посохом.

– Позови мастера.

– Настоятель не общается со сбродом! Хия!

Асидо дал забияке кулаком по лбу. Посох упал на землю, а драчун, пролетев через весь двор, врезался в пагоду мастеров.

– Типа тук-тук.

– Кто это тут шумит! – с верхнего этажа пагоды спрыгнул молодой мускулистый парень. Он был красив, и чем-то напоминал Минджуна – наверняка такой же бабник. Асидо задержал свой взгляд на ножнах, и на налобной повязке, к которой был привязан крохотный серебряный колокольчик, который не звенел.

– Меня прислал мастер Лир.

– Этот старый чудила еще жив? – удивился хозяин этого места.

– Но не надейся, что тебе хватит лишь рекомендации. Ты должен будешь доказать, что достоин. – он обнажил катану одним плавным движением.

– Отлично! – радостно оскалился Асидо.

Спустя пятнадцать минут запыхавшийся настоятель лежал на земле, и полными шока глазами смотрел на кончик меча у своего горла.

– Да кто ты такой!?

– Я же сказал, меня прислал Лир мэйдзин.

Асидо повернул свою катану так, чтобы был виден колокольчик на рукояти.

Филлер. Старая история.

Много-много лет назад.

В смуглом тощем подростке практически невозможно было узнать того старика Лира, которым он станет когда-то.

– Сенсей, а это правда? – за свой неуместный вопрос он тут же получил болезненный шлепок между лопаток.

– Маши мечом пацан, и не болтай.

– Но это правда, что кто-то скоро выучит все фехтование?

Туц. – Лиру снова прилетел удар.

– Путь меча это тебе не стишок, что бы его выучить!

Однако, заметив, что не только Лир, но и все остальные его ученики полны любопытства, мастер продолжил:

– Если и можно достичь чего-то похожего на конец пути, так это титул мэйдзина и звание «Ячи-но-Ичи». Настоятелю нашего монастыря не нужно совершенствоваться, это все равно что пытаться сделать круг более круглым. Он тренируется только ради поддержания формы.

– Но ведь два стиля круче одного!

Хрясь!

– Да ты будешь сегодня тренироваться или нет! – рассвирепел мастер.

– Но сенсей, расскажите. – Лир потер ноющую спину.

– Отрабатывай удар! – скомандовал тренер. Правда через пару минут все же ответил:

– Ты можешь взять в руку катану, или копье, или топор. Однако, если ты возьмешь в одну и ту же руку и катану и топор, в этом не будет никакой пользы. Существовали мастера, достигшие высот в нескольких стилях, и все они говорили, что в этом нет особого смысла.

– Но ведь никто еще не изучал все 8000 стилей? – не унимался Лир.

– Нет никто. – раздраженно ответил мастер.

– И что будет, когда такой человек появится?

– Многие говорят, что он не будет сильно отличаться от мэйдзина, говорят, что он просто будет ходячей энциклопедией.

– А остальные?

– БАМ! – на этот раз по спине парня прилетело не рукой, а деревянным мечом. От резкой боли слезы хлынули у него из глаз.

– Еще немного, и сегодняшняя тренировка закончится кровавым убийством! – прорычал мастер, напоминающий сейчас матерого головореза.

Он принялся прохаживаться перед строем из пяти своих подопечных, поигрывая бокеном(деревянный меч). Ученики принялись махать мечами с удвоенной силой. Видя такую картину сенсей снова успокоился.

– Некоторые... – он задумчиво пожевал губу – Некоторые считают, что он станет Богом Меча, сможет понимать язык мечей, разрезать само пространство, ни один удар мечом не сможет его достать, а его клинок будет разить без промаха даже самых лучший мастеров...

– Круто! – одновременно выдохнули все пятеро. Мастер нахмурился, и ученики снова сосредоточились на отработке удара.

– Лир... Лир... – принялся подначивать его один из приятелей.

– А спроси...

– Сам спроси – хмуро ответил парень – Любопытствующим нарекаю тебя.

– Пацан! Снова ты – БАМ!

Бедной спине снова досталось.

...

С тех пор как появились занпакто, любой мог очень быстро стать сильнее: за пару-тройку лет тренировок, даже обладатель среднего таланта мог научится высвобождать свой меч, и сравниться по силе с мэйдзином – гением, потратившим на путь меча десятки лет. Говорили даже о какой-то особой силе, вроде как истинным гениям занпакто мог даровать мощь недоступную даже "Ячи-но Ичи". Престиж храмов начал падать. Все меньше и меньше учеников приходило сюда, предпочитая Академию Сейрейтея, даже несмотря на обязательную службу в Готей 13.

Многочисленные кельи, рассчитанные на сотни учеников, теперь пустовали больше чем наполовину. У некоторых непопулярных стилей число людей сократилось до пары десятков.

Может быть поэтому все так уцепились за этот слух. Ячиру, он еще не освоил все 8000 стилей, но уже носил это имя. Последователи пути меча хотели верить, что Ячиру станет Богом Меча, и покажет всем этим гордецам с заколдованными катанами истинную мощ фехтования.

– Он освоил 7999 стилей! – возбужденно пересказывал последние слухи Лир.

– И что.

– Вы что не понимаете?! Балбесами нарекаю вас!

– Это значит последний – это наш, "Старый стиль"! – Ячиру станет богом меча в этом храме!

Отныне все в монастыре ждали этого момента, не бес помощи Лира Гоки, который носился везде и рекламировал появление новой «мессии». Даже некоторые мастера поддались на его истории. И тем забавнее что само долгожданное появления Лир проспал.

– Вставай! Вставай!

Парень отмахнулся наугад, судя по болезненному вскрику попал удачно, и продолжил спать.

Но через секунду уже ему прилетело с ноги.

– Какого черта ты вытворяешь! – завопил подросток.

– Ячиру здесь!

Парень подскочил так, что футон, на котором он спал, перевернулся.

Через минуту, двое друзей стояли у входа в Пагоду Мастеров, где сейчас беседовали Ячиру и настоятель монастыря... и куда вход обычным ученикам был строжайше запрещён.

– Ну почему ты не разбудил меня раньше! – он принялся душить своего приятеля

– Ты сам не просыпался балда! – прохрипел тот в ответ.

– Так, быстро расскажи как он выглядит.

Парень секунду колебался, но дружеская потасовка – слишком мелкая обида, что бы думать о ней в такой момент.

– Ячиру – женщина. – поделился горячей новостью он.

– Да ты гонишь! – не поверил Лир.

– Не может девчонка изучить столько стилей!

– Клянусь! У нее волосы длинные, и грудь...

– Длинные волосы и мужчины носят, а грудь тебе везде мерещится – извращугой нарекаю тебя!

В ответ его друг обиженно надулся.

– Что еще?

– Ну... у нее белый плащ с иероглифом 11 на спине.

– Я же говорю – ты невнимательно смотрел! Зачем ей рисовать на спине 11? Должно быть 8000, ну или может быть 8.

Терпение его друга кончилось.

– Раз так, ничего больше не услышишь!

– Эй, погоди, я же не хотел тебя обидеть... – мгновенно раскаялся Лир.

Однако, когда через час Ячиру покинула Пагоду Мастеров, оказалось что приятель Лира был во всем прав.

Ячиру была женщиной, и ... Капитаном 11 отряда Готей 13.

Двое друзей следили за гостьей издалека, пока она неторопливо прогуливалась по монастырю, изучая фрески.

– Раз у нее занпакто, разве это не значить, что она из этих предателей?

– Нет, здесь как раз все нормально: раз она идет по пути меча и обладает волшебным клинком, ей легче поверят, когда она скажет что 8000 стилей – истинная сила. Но вот то что она девчонка...

В этот момент их глаза встретились. Наивный взгляд подростка, и холодный взгляд убийцы.

В этот момент Лир Гоки решил что не против того, что Ячиру женщина, честно-честно!

...

На следующее утро Настоятель и Ячиру вышли на тренировочную площадку, что бы провести учебный поединок. И как ни рано это произошло, все остальные разумеется тоже проснулись и пришли посмотреть.

Два фехтовальщика стояли друг напротив друга, не двигаясь, с деревянными мечами.

Как объяснил мастер, занпакто Ячиру очень силен, и с ним, она победила бы мейдзина даже не умей она владеть мечом вовсе.

И вот, началось!

Бах! – два бокена столкнулись.

Мало кто понимал хотя бы половину того, что происходило.

Лир понимал меньше других. Он просто смотрел во все глаза, надеясь разобраться в будущем.

– Смотрите Мэйдзин применил «Просчитанный удар»! – крикнул кто-то.

Младший ученик знал, что так называется секретная техника их стился, но сам он, разумеется, ничего не заметил.

Зато события, произошедшие секундой позже, он запомнил на всю жизнь.

Бах! – деревянный меч с треском врезается в грудь настоятеля.

Вот он падает на землю, то ли мертвый, то ли без сознания.

Ячиру поднимает голову, её волосы падают назад, открывая рассветным лучам лицо полное безграничного разочарования.

– Из 8000 стилей, что я изучила, «Старый стиль» самый никчемный.

Деревянный меч небрежно летит на землю.

Это был конец. Та кто должен был стать спасителем монастырей, стала их палачом. Из мастеров боя, последователи меча превратились в забавных чудаков, лишь отдающих дань истории фехтования. Максимум на что теперь годились мастера, так это подготовить базу перед поступлением в Академию, или в гвардию великого дома.

И хуже всего пришлось монастырю «Старого стиля». Уже через пол года из более чем ста учеников осталось пятьдесят. Через год их осталось меньше двадцати. Через десять лет в пустом разрушающемся монастыре остался только один – Лир Гоки. Тренируясь днями напролет, в течении десятков, сотен лет с одной единственной целью.

Превратить «Старый стиль» в сильнейший из всех.

Часть 6.1. Квинси и Банкай.

Этот просторный светлый зал, отделанный сосной, предназначался для двадцать шести человек, но сейчас здесь находились лишь двое.

Скрипучий голос сухо декларировал.

– Армия квинси вторглась в Общество душ в день середины лета. Подготовив плацдарм в третьем западном районе Руконгая, они попытались расшириться на север и на юг. С трудом отбив эту атаку, мы обнаружили, что наш враг располагает обширной сетью порталов внутри Рукона и к началу седьмой луны фактически захватил весь запад, обеспечив себя ресурсами и провизией.

– И как это понимать?! – Ямамото Гендрюсай оторвал свой тяжелый взгляд от листов отчета.

Даже несмотря на то, что бывшая глава клана Шихоин лишилась практически всех своих званий, лишь единицы могли позволить себе разговаривать с ней подобным тоном. Безусловно, старик являлся одним из них.

– За последние десять лет активность агентов квинси многократно возросла. Я предупреждала, что такое может произойти…

– Цыц! Какой толк от твоих предупреждений, если все отряды, предназначенные для борьбы с диверсантами и так находятся у тебя в подчинении!

Воздух загустел, еще немного, и реяцу самого сильного синигами Готей обрушится на женщину.

– Мои люди предотвратили много других угроз. Если бы не это, то одним западом дело бы не ограничилось.

– Хочешь сказать, что могла напортачить еще больше? Это твое оправдание?

– В текущем кризисе нет вины нынешнего командования отряда тайных операций. Это все последствия моих недальновидных решений. Я беру всю вину на себя. – склонила голову женщина, наверное, впервые в своей жизни.

Капитан 1 отряда скривил усы. Из-за грандиозной утечки женщину и так лишили всех званий и титулов. Осталось только казнить ее, или взять под арест. Но провернуть такое против главы благороднейшего клана, пусть и бывшего… Гендрюсай не мог допустить мятежа знати, особенно в разгар войны.

– Девчонка! Ты хочешь, чтобы я оставил это безнаказанным?!

– Да. – желтые глаза достойно выдержали тяжелый взгляд Главнокомандующего.

***

Командиры подразделений тайных операций думали о разжаловании главнокомандующей с грустью и тайным вожделением. Кто же из них займет столь желанный пост? Что ни говори, а эта ледяная женщина в расцвете своего правления обладала практически безграничной властью. Кто бы отказался от такого?

Но заходя один за одним в зал собраний, они с удивлением отмечали, что все занимают свои привычные места в строю. Сам же «трон» из мягких подушечек продолжал пустовать.

Но вот вошла главнокомандующая: ее фиолетовые фолосы плавно развивались, а острые желтые глаза следили за каждым движением в этой комнате, за спиной в такт грациозной походке раскачивались золотые ножны Пхумипагна – меч королей. Женщина непринужденно опустилась на «трон»

– Эм… главнокомандующая?... – неуверенно протянул командир подразделения внутренней связи. Разве ее не отстранили?

И тут она улыбнулась.

Неврзможно! Эта женщина никогда не улыбается! Кто-то даже уронил ножны.

– Позвольте представиться: «Я новая верховная главнокомандующая отрядом тайных операций – Шихоин Йоруичи.

***

Кацуми Кен являлся гением, в свои тридцать с небольшим он умудрился удостоится титула Ячи-но-Ичи, и сейчас являлся настоятелем своего родного монастыря.

Именно его сила, харизма и лидерские качества позволяли монастырю процветать.

Поэтому он был крайне недоволен, что кто-то искуснее его поселится здесь. Но и отказать Асидо он не мог.

– В общем, устройство монастыря я думаю ты знаешь, но есть нюансы, так как у нас больше людей.

И действительно, помимо площадки для спаррингов в центре двора так же находились тренажёры.

Двое подошли к пагоде мастеров. Над входом висела мемориальная доска. «Бейся до конца!» – гласила красная дерзкая надпись.

– Это философия нашей школы: Нужно выкладываться на полную, даже если это приведет тебя к травмам или смерти. Если враг убил тебя раньше, чем ты сам себя убил, значит ты сражался недостаточно упорно. – объяснил Кацуми.

– Дерись мы действительно на смерть, ты бы понял, о чем я говорю. – гордо усмехнулся мэйдзин.

– Разве ученик не должен сам дойти до этого? – удивился Асидо.

– Какие древние методы… Я считаю, что каждый, кто практикует стиль Последней песни должен видеть эти слова, даже если ни чёрта в них и не понимает. – ответил настоятель.

– Был бы ты гостем, я бы с радостью пригасил тебя в пагоду мастеров, но ты решил обучатся, значит твое место среди младших учеников, в восточном крыле. – твердо произнес Куцуми, правила есть правила.

Но Асидо и не думал сопротивляться.

– Идет. Но мне нужны две кельи.

– А? – какое странное требование.

– Как ты будешь спать в двух кельях?

– Не жмись, у тебя тут куча свободных комнат. – похлопал его по плечу Асидо.

– Но только не в восточном крыле! Основной доход монастыря – младшие ученики! Всем нужна крепкая база: хочешь ли ты поступить в академию или служишь в гвардии знати…

– Ну тогда посели меня в западном крыле.

Кацуми скрипнул зубами.

– Не корчи такие рожи. Любой мейдзин победит любого ученика, пусть даже в его стиле.

Может тогда заключим пари? – усмехнулся мэйдзин.

…

– Ученики! Сегодня к нам пришел мастер другой школы! Он решил почерпнуть часть нашего мастерства! Сейчас он сразиться с одним из вас, и я определю его уровень! Вы все должны наблюдать за этим боем и учится!

– Хай! – хором ответили выстроившиеся в ряд ученики.

Затем Кацуми отозвал одного из учеников.

– Слушай, Лав, твой противник мэйдзин.

– Что!? – побледнел коренастый здоровый парень, с бардаком на голове.

– Не волнуйся, он будет сражаться с тобой в нашем стиле, а о нем он впервые узнал из боя со мной пару часов назад.

– Ааа.. – облегченно протянул ученик.

– Так что он примерно на твоем уровне.

– Что!? – снова выпучил глаза громила.

– Как такое возможно! – Лав обучался у мастера уже долгих три года, как кто-то мог постигнуть это же за пару часов?!

– У тебя все равно не было бы шансов превзойти его в мастерстве. – отмахнулся Кацуми.

– Используй свою силу.

– Но вы же говорили не делать этого. – удивился здоровяк.

– Сейчас особый случай. Иди и размажь его. – мастер хлопком по спине, отправил ученика на бой.

Лав сжал катану обеими руками, и кинулся на противника.

– РРаааа! – волна реяцу накрыла округу.

Его противник непринужденно положил ладонь на рукоять, даже не обнажая свой клинок.

Здоровяк следил за его руками, он замахнулся, и со всей дури…

Хрясь! – нога Асидо впечаталась ему в живот.

Лав пролетел через всю площадку, и врезался в соучеников, раскидав их как кегли.

– Я победил. Комната моя. – заключил Асидо. Он даже не обнажил катану.

…

Кацуми, хмурый как туча показал мечнику новое жилище.

– Ты не мог бы победить Лава хотя бы мечом?

– Истинное мастерство не нуждается в шаблонах. – отмахнулся мечник.

Настоятель скрипнул зубами.

– Раз ты такой «мастер» – это слово он процедил с сарказмом – Может сам решишь с чего начать обучение.

– Для начала, я вымою все полы монастырь.

– Эээ… Что?

…

Кацуми конечно хотел поставить Асидо на место, но мыть полы – уже слишком. Ему было страшно неудобнно.

– Может прекратишь уже? – он попытался отобрать у мечника швабру – Ученеки же смотрят...

– Любой ученик должен начинать с мытья пола, эта традиция. – назидательно ответил Асидо, вырывая швабру обратно.

– Даже основатели монастырей знали это, поэтому создали эти фрески.

– Так вот в чем дело… – Кацуми скрестил руки на груди и закатил глаза.

– Ты же мэйдзин, как ты можешь верить в «древнюю мудрость»? Невозможно научиться сражаться по картинкам, и ты это знаешь. – ткнул он пальцев в Асидо.

– Тем более… сколько тысяч лет этим фрескам? Как далеко мы от них ушли?

– Но в какую сторону вы от них ушли? – упрямо ответил Асидо.

– Тьфу на тебя! – рассердился Кацуми.

…

Черный лес, исполинские деревья выступают из вязкой тьмы. Казалось бы, в таком месте должна стаять гнетущая тишина, но нет: пустой и злобный вой Гилианов не прекращается ни на минуту. И бесчисленные желтые глаза наблюдают из тьмы. Между массивных корней одного из деревьев сидит девочка. Черные волосы закрывают лицо, и его никак не разглядеть.

– Помогите!..

Мечник проснулся.

– Черт подери! – в последнее время такие кошары приходили все чаще.

***

Катсуми знатно нервировал этот его новый гость. Он был непонятным, неудобным, внушающим неловкость, а иногда даже жутким типом.

Например он носил форму синигами, но, вроде как, не был синигами. Или нет? Когда молодой мэйдзин попытался его расспросить, то внятного ответа так и не получил:.

Он зачем то вымыл до блеска его милый – средней загаженности – мужской монастырь. Будь это кто-то другой, Катсуми бы обрадовался, но это был мэйдзин другой школы, и теперь ему приходилось поддерживать наведенную чистоту, что было весьма некомфортно.

Как-то вечером он застрял на маленькой лесенке, ведущей в пагоду мастеров, сказал, что тренируется. «Тренируется ну и ладно.» – подумал тогда Кацуми, и отправился спать. Ночью он встал попить водички, и обнаружил, что он все еще там! Чертов Асидо не обнаруживался не через реяцу, ни на слух, ни даже его инстинктами мечника! Теперь он просыпался каждую ночь, и не мог заснуть, пока не поднимался посмотреть что Асидо внизу нет.

Теперь его гость куда-то собирался, тщательно прикрепляя к своей форме синигами что-то похожее на маски пустых.

– Что, раз насмотрелся на фрески, думаешь и делать тебе здесь больше нечего? – спросил Кацуми? Мэйдзин хотел добавить презрительных интонаций, но получилось, почему-то с надеждой.

– Нет. Я ищу дочь моего друга. Я кажется понял где может быть информация о ней.

Молодой Мэйдзин замер, переваривая информацию. Спросить или не спрашивать?

– Что за друг? – любопытство пересилило.

В ответ Катсуми услышал какую-то странную историю про маленькую девочку черный лес и каких-то гигантских воющих пустых. Косноязычие Асидо делало этот рассказ еще более бессвязным.

– Если ты хочешь уйти, я не стану осуждать. Незачем придумывать всякую чепуху.

– Я серьезно. – максимально серьезно ответил мечник. У кацуми даже капелька холодного пота скатилась по виску от его серьезности.

– Эмм... ладно...

– А что это за штуки похожие на маски пустых. – молодой настоятель попытался перевести разговор на более легкую тему.

– Это и есть маски пустых. – пожал плечами Асидо.

…

В Руконгае повсюду ощущалась некая тревожность. Простые горожане перемешались по улице перебежками, то и дело оглядываясь. Детей тоже не было видно, а уличные торговцы не зазывали покупателей громкими криками.

– Как давно я не выбирался в Рукон… – протянул Асидо.

Пиу!

Возле его лица посвистела светло-голубая стрела.

Пиу! Пиу! Пиу!

Отбив три стрелы, синигами сблизился с лучником. Это был молодой белобрысый юнец, одетый в белую форму, не японец.

– Шайсе! – белобрысый выключил свой лук и включил меч.

На взгляд Асидо получилось у него донельзя неловко.

– Не позорь искусство фехтования, убери свой ковыряльник.

– Ааа! – парень бросился вперед.

Одной рукой убрав катану в ножны, другой рукой Асидо отобрал у блондина его оружие. Светящийся клинок тотчас же ушел в рукоятку, неудобную, с большим отверстием на противоположном конце… была в этом оружии какая-то чуждость.

– Ты квинси? – спросил мечник.

Белобрысый достал еще один меч.

– Хильф миэ!

Еще несколько человек в белой форме принялись обстреливать синигами из своих светящихся луков.

Асидо лишь печально вздохнул. Понятно, что его реяцу не чувствовалась, но по скорости его движений-то можно же было понять, что простые бойцы ему не ровня?

Ладонь легла на занпакто, мечник вовсе не был невинной овечкой, что бы терпеть такое. Сейчас эти идиоты умрут.

– Стойте! – скомандовал внезапно появившийся квинси. Он был не плох: обладал внушительным объёмом реяцу, к тому же владел какой-то техникой быстрого перемещения.

– Не стоит нападать, не разобравшись. Посмотрите на его одежду: возможно этот незнакомец не синигами.

– Я синигами. – криво усмехнулся Асидо.

– Но состоишь ли ты в Готей 13?

– Хм. – на это Асидо нечего было возразить.

– Мы не враги синигами, ведь мы делаем одно дело. А вот с Готей нам не по пути. – лидер квинси говорил убежденно и, надо признать, обладал определенной харизмой.

– Меня зовут Уотан Еккельн. Я думаю мы можем быть полезны друг другу.

…

Штаб квинси располагался в одном из обычных домов, хозяин которого «любезно» вышвырнули на улицу.

– Не слишком ли это жестко? – нахмурился синигами.

– Жестко. – холодно согласился Уотан.

– Но завяжись битва, и люди могли бы пострадать, так что это для их же блага.

Квинси сел за когда-то обеденный стол, и жестом пригласил гостя.

– Готей всегда позиционировал себя как защитника равновесия. Уничтожать пустых и помогать страждущим душам… хех – желчно усмехнулся Уотан.

– Тогда почему две трети синигами постоянно находятся в Сейрейтее и не занимаются этим?!

Асидо знал об этом. Он бы даже сказал дольше – что три четвертых синигами маются без дела.

– Гнусные аристократы просто собирают себе личные армии, для войны друг с другом, а на простых людей им плевать!! Разве это справедливо!? – квинси говорил горячо и убедительно. И он говорил правду.

– МЫ, должны это исправить!

– Я не из тех, кто учит других жизни. – покачал головой Асидо. Разумеется, он знал об этой проблеме куда больше блондина. И он, стиснув зубы, старался убивать как можно больше пустых.

– А стоило бы. Именно из-за таких как ты, жадные аристократы творят все, что им вздумается! – Уотан обвинительно ткнул в Асидо пальцем.

Мечник покачал головой, он и так уже шел по пути меча, по пути синигами, и одновременно искал дочь Минджуна. У него уже не было свободного времени.

– Мне нужна одна вещь. – на стал расшаркиваться он.

– Я точно знаю, что для вас она не представляет какой-либо ценности. Это несколько бамбуковых шкафов с особой пометкой – сделано в деревне «Великого древа». Они принадлежали моему другу, там его личные вещи. Перед смертью он попросил меня найти его дочь, и я надеюсь найти в них подсказку.

– Если вы передадите мне шкафы, я буду вам очень благодарен.

Квинси тяжело вздохнул.

– Хорошо, я не буду настаивать – это твой выбор. Ты не на стороне врага, и это уже хорошо.

– А на счет шкафов, если все так, как ты говоришь, я помогу тебе.

– Просто так? – удивился Асидо.

– Если они не представляют ценности. – уточнил Уотан.

– Но это займет некоторое время. Я был бы рад, если бы ты пока помог нам кое в чем.

– Судя по твоей силе, ты был офицером, а мне как раз нужен кто-то, кто научит молодняк справляться с пустыми.

Лицо Асидо разгладилось, уж это он мог сделать.

…

Учениками Асидо стали как раз те парни, которые пытались его прикончить.

Они выстроились в ряд, с опаской косясь на него.

Синигами жестко усмехнулся. Квинси дружно сглотнули.

Уотан достал серебряную монету, с символом квинси, и раздавил ее.

– Это приманка, она приманит десяток слабых пустых из междумирья – как раз для тренировки. – объяснил он.

Больше капитан квинси, не вмешивался, лишь наблюдая со стороны.

– В чем слабость пустых?

Один из квинси дисциплинированно поднял руку, и после кивка Асидо ответил.

– В маске.

– Ответ прост, но мало кто на самом деле понимает что он значит.

Очень кстати с неба черной кляксой рухнул пустой.

Асидо тотчас оказался рядом и в один миг отрубил ему все четыре лапы, вдобавок проткнув.

– Как видите, любая другая рана не является для них гарантированно смертельной.

Последним взмахом мечник прикончил пустого.

– Пустые, это извращенные людские души. Маска спасает их от своего же безумия. Повреждения в маске делают его действия более прямыми и предсказуемыми.

Асидо полоснул подкрадывающегося к квинси сзади, пустого.

Монстр взвыл, и бросился на него точно бешеный бык, что бы тот час же умереть.

По ходу лекции первоначальная настороженность к новому учителю сменялась у юных квинси глубоким уважением. Казалось их новый учитель знал о пустых все.

– Мастер Асидо, а сколько пустых вы убили?

– Пустых... – мечник и сам не знал сколько обычных пустых и Гилианов он уничтожил, он считал только Адьюкасов.

– Чуть меньше полутора тысяч...

– Ооо! – квинси восторженно захлопали.

– Все, хватит разглагольствовать, время практики.

– Молодые квинси разбрелись по подлеску, уничтожая монстров под бдительным взглядом Асидо.

– Не думал, что синигами Настолько лучше изучили пустых. – уважительно протянул Уотан.

Асидо хмыкнул – как же, синигами - это был его личный опыт.

Парочка хилых пустых приземлилась прямо возле него.

Синигами мигом прикончил одного, но второго не трогал. Все больше и больше хмурясь уклонялся от его атак.

Уотан с интересом наблюдал за этим.

– Прикончи ты его.

– Почему? – склонил голову на бок капитан квинси.

– Мой меч как-то странно реагирует на твою приманку.

Квинси встал, разминая плечи.

– Дело в том, что наше оружие уничтожает пустых, а ваши занпакто очищают их души о отправляет на перерождение – бесполезное занятие как по мне, заботится о монстрах... – его губы презрительно скривились.

– Весь этот процесс, как катализатор для приманки с каждым новым пустым все больше и больше ослабляя границу миров.

– Я удивлен что ты это заметил.

Уотан произнес это так легко и беззаботно, что Асидо даже не сразу понял смысл его слов.

– Зачем? – Холодно спросил мечник.

– Мы не можем удерживать северные районы. Так уж лучше они достанутся пустым, чем Сейрейтею. А если синигами попытаются очистить город, монстры будут появляться снова и снова, и наш фланг будет прикрыт.

– Так значит все твои слова про защиту простых людей – это вранье. – хмуро констатировал Асидо.

– Почему же – нет. Но для того что бы этого достичь, нужно сначала победить синигами. Десятки квинси рискуют жизнями ради светлого будущего этих людей. Они тоже должны чем-то пожертвовать.

Асидо поймал ладонью пустого за маску, и силой раздробил ему череп.

– Пожалуй, я тебя убью.

– Как ты не понимаешь, лес рубят – щепки летят?! – с жаром воскликнул Уотан. – несколько десятков жизней – это малая цена ради нового будущего!

Дзынь! – катана Асидо и светящаяся шашка квинси скрестились.

– Так и знал. Все бы тупые синигами одинаковы. – прошипел Уотан. Его лицо исказилось яростью.

Асидо мигом разорвал дистанцию.

– Что за черт! – на его занпакто красовалась зарубка.

– Ха, не ожидал!? Мой Зелешнайдер вибрирует с частотой три миллиона колебаний в секунду, он разрежет твою катану, как сухую ветку!

Несмотря на всю серьезность ситуации синигами не удержался, и впечатал ладонь себе в лоб. Ему даже не пришлось гадать в что против него использовали – противник сам сказал, что все дело в мече. Конечно, пафосные фразы помогают увеличить лимит высвобождения реяцу, но ведь можно было сказать: «Моя сила находится за гранью твоего понимания.» – или что-то вроде этого...

– На кой черт ты сказал как тебя победить?

Не успел Уотан ответить, как катана змеей протиснулась сквозь блок голубой шашки, и проткнула грудь квинси.

– Убивать людей, чтобы защитить людей. Ты всерьез думал, что я коплюсь на этот бред?

– Как ты не понимаешь, что великие цели требуют жертв. – квинси упал, из его рта лилась кровь.

– Из-за таких рохлей как ты Сейрейтей и творит все что ему вздумается! – из последний он достал из-за пазухи прозрачную коробочку, в ней было по меньшей мере 20 приманок.

– Вооо имя ч-ч-ести квинси.

– Стой!

Но было поздно, Уотан раздавил все примаки разом, и умер с улыбкой на лице.

Синие искорки роем устремились в небо. Асидо кожей чувствовал, как истончается граница реальности.

– Чертов псих! – он надвинул маску на лицо.

Младшие квинси прибежали на шум, и теперь с шоком и непониманием смотрели то на синигами, то на труп их командира.

– Убирайтесь! – процедил Асидо, надвинув маску на лицо он шагнул навстречу открывающемуся провалу.

Часть 6.2. Квинси и Банкай.

– Уже прошёл месяц. Я думал ты не вернешься.

– Встретил одного психа, который хотел уничтожить Сейрейтей. – безразлично ответил Асидо.

– За этот месяц я понял кое-что о твоем стиле. Завтра начнем тренировки.

– Тебе точно хватит одного дня? – удивился настоятель. Наметанный взгляд Кацуми заметил, что синигами как минимум трижды был довольно серьезно ранен.

…

И тем не менее следующим утром Асило стоял напротив него с катаной в руке.

– Ну посмотрим, что ты там наизучал по картинкам.

Дзанг. Дзанг. Дзанг. – первые три удара мэйдзина были отбиты скупыми движениями.

– Хм. – заинтересованно хмыкнул тот.

Асило сменил стойку и сам напал.

Дзанг. Дзанг. Дзанг.

– Хм. – теперь настоятель хмурился.

– А если так? – Кацуми поднял катану высоко над головой, собираясь вложить все силы в один удар.

– Атакую!

Вжик. – предплечье Асидо прочертила небольшая царапина.

– Ха-ха-ха! Понял, да! – мэйдзин, как мальчишка принялся хохотать и тыкать в синигами пальцем.

– Еще раз. – спокойно ответил Асидо.

– Нападаю! – Кацуми замахнулся, довольно странным для мечника движением, будто рубил дрова. Но это небрежная атака каким-то чудом миновала всю защиту Асидо и чиркнула его по щеке.

– Ха-ха-ха-ха! Мне начинает нравиться эта тренировка! Еще раз? – совершенно по пацански ухмыльнулся Мэйдзин.

– Еще раз. – напряженно кивнул синигами.

– Аха-ха-ха! Да я могу целый день так развлекаться…

– Я думаю, ты и сам понимаешь, в чем твоя проблема: Концепция моего стиля – победа с одного удара. Ты не можешь вложить все в один удар и при этом сдерживаться.

– При нашей разнице в реяцу, я тебя просто по стенке размажу. – констатировал Асидо.

Кацуми нахмурился, и тем не менее он помнил, как легко синигами одолел Лава, обладающего поразительной духовной силой.

– У нас есть парочка подавителей реяцу, на такой случай. – мэйдзин протянул пару золотых браслетов.

Небольшая вспышка реяцу, и они осыпались блестящей пылью.

– Не пойдет. – заключил мечник.

– Ааа! Они вообще-то денег стоят! – возмутился Кацуми.

– Какой у тебя, черт подери, уровень реяцу?!

– Четвер.., то есть зеленый.

– Кого ты хочешь обмануть? Это у меня четвертый уровень реяцу.

Асидо покачал головой.

– Пусь у меня много силы, но ее качество от этого лучше не становиться.

Кацуми недоверчиво скривился.

– Это у Лава много сил, так он их и не контролирует почти.

На это Асидо лишь отмахнулся.

– Придумал. Шикай может ослабить меня. – синигами положил ладонь на рукоять своей катаны.

– Прикончить меня удумал! – воскликнул Кацуми, выхватывая катану.

– Не дрейфь, я аккуратно. – усмехнулся мечник, положив ладонь на рукоять клинка.

По воздуху прошла еле заметная рябь реяцу, от высвобождения занпакто. Асидо атаковал.

– Ааа! – Дзанг.

Несмотря на страхи Кацуми, нападение он отбил довольно таки легко.

Он не понимал, что делает Асидо, но он действительно стал слабее и медленнее. Такое ощущение что он попал в вязкий кисель, и теперь прикладывал все силы, чтобы сравняться с Кацуми.

Оценив противника, мэйдзин отпрыгнул и приготовился атаковать по-настоящему.

Асидо атаковал на встречу.

И тут случилось что-то странное: в глазах синигами мелькнула неуверенность, его занпакто как бы мигнул. Кацуми бросился в сторону, повинуясь отточенным инстинктам война.

Взрыв!

Глубокий разрез тянулся через весь двор и разделяя келью, стену монастыря и лес за стеной.

– Дьявол! – выругался мечник, с раздражением смотря на свой занпакто.

Кацуми отнял руку от своего лица – она была вся в крови.

– Не пойми меня неправильно, но я больше не буду тебя учить. – Максимально серьезно сказал он. До этого, даже когда он ругался на испорченные браслеты или паниковал по поводу силы шикая Асидо – в его тоне все время присутствовали дурашливые нотки. Но не теперь.

– И стену тебе придется починить.

***

Асидо сосредоточенно смотрел на свой меч. Это был первый раз, когда шикай самопроизвольно дезактивировался. Он уже давно стал замечать неладное, например, тот случай с Адьюкасом, который умудрился оставить скол на лезвии катаны…

– Материализация.

Клинок медленно выплыл из ножен и превратился в маленького человечка.

– Тро-тро! – обрадовался тот, и уселся на стену рядом со своим хозяином.

Вообще занпакто Асидо любил смотреть на пейзажи, особенно на леса, а со стены монастыря «Последней Песни» открывался великолепный вид на бамбуковую рощу.

Маленький человечек не выглядел больным или раненым.

– Почему в Уэко Мундо, где всюду лишь песок и засохшие коряги, откуда у нас почти не было шанса спастись, ты был способен на удивительные вещи? Я мог без страха выставить тебя против когтей ужаснейших Адьюкасов и ты выдерживал?

– Почему сейчас, когда все хорошо, когда я владею тобой в разы лучше и наши противники не столь опасны, ты так хрупок?

– Тро. – пожал плечами человечек.

Форма и способности занпакто зависят от души синигами. После того как синигами узнает имя своего меча, они смогут общаться друг с другом и становиться сильнее. Мечи рождаются вместе с синигами и умирают вместе с синигами. Таковы занпакто.

Асидо пытался вспомнить, о чем он думал, о чем мечтал и к чему стремился в тот момент, когда его меч обрел себя.

– Кто же ты такой, Кодама?

– Духовные нити. – над ладонь Асидо затрепетали цветные ленты. Он начал считать те, что были наполнены духовной силой.

– Раз, два, три… – все черные.

– Так много пустых…

Белая форма была более облегающей и тесной, чем черное кимоно синигами, это особо чувствовалось в бою, а синий энергетический меч с трудом разрубал обычных пустых.

– Хреновый из меня квинси. – заключил мечник. Рассматривая светящийся клинок – странная вещь: он был сделан предельно универсальным, им мог пользоваться любой, но реяцу для этого нужна было очень специфическая, будто все квинси обладали одинаковыми способностями.

Наконец, Асидо нашел что искал – отряд квинси сражался с группой синигами. И всем было плевать на пустого, что кормился в паре ри западнее, и еще парочке монстров восточнее сражения.

– Тск, обеих сторон лишь пустой треп. – скривился мечник. Он не чувствовал, что должен помочь синигами, точнее он не воспринимал этих людей в черном как синигами.

– Мое дело – пустые. – он активировал бесполезный клинок и бросился в бой.

– Варум хилфст ду унс нихт? – спросил его один из квинси, с шикарными черными усами.

Асидо захотелось заехать себе ладонью по лбу – проклятье, они же говорят на другом языке!

С другой стороны –, где бы он его выучил?

– Не хотел портить слаженную группу. – ответил наугад Асидо.

Квинси переглянулись.

– Почему ты говоришь на этом обезьяньем языке? Из какой ты группы? – с сильным акцентом спросил командир отряда.

– Мне нужно попасть в хранилище исследовательского материала, изъятого у синигами. – с каменным лицом ответил мечник.

Квинси нахмурились, отошли в сторонку, и принялись что-то быстро обсуждать на своем гортанном языке.

– «Дело плохо» – понял Асидо. Он опустил руку с бесполезного клинка и завел ее за спину, где под видом тубуса с документами у него был спрятан занпакто.

– Это какой-то гребаный шпион! – убеждал всех один из квинси.

– Да не может быть шпион настолько тупым. – возразил второй, тощий и высокий тип.

– Может это какая-то проверка? Мы же не знаем всех протоколов. Может он из АБВЕР. – последнее слово он произнес шёпотом.

– Но почему он так говорит?

– У этих гуков очень сложный язык. – взял слово командир.

– Говорят, разведчиков обучали с помощью специального ритуала, чтобы не было акцента.

– Смотри как он спокойно стоит, даже руки опустил. Стал бы шпион себя так вести? – настаивал тощий.

– Да он же косоглазый! – всплеснул руками первый квинси.

– Отведем его к начальству, пусть у них голова болит. – решил командир.

…

Начальством оказался толстяк среднего роста. Его белые коротенькие волосенки были настолько редкими, что создавалось ощущение что он лыс. Он постоянно протирал свое круглое потное лицо белым платочном. Можно было бы назвать его внешность довольно мерзкой, если бы не располагающая открытая улыбка и мягкий глос.

– Зачем ты ко мне привел этого гука, мой драгоценный?

– Возможно, это шпион, Herr Гейдрих. – ответил усатый квинси.

– Ясно что шпион, золотой мой, ты на рожу его узкоглазую посмотри! – недобро прищурился толстяк.

– Хочешь что бы он выдал наше расположение?

– Да, но… – командир отряда замялся.

– Возможно он из АБВЕР! – шепотом добавил он.

– Да ладно? – Глаза толстяк широко распахнулись, он посмотрел на нежданного гостя.

Визитер сделал каменное лицо, и самодовольно завел руки за спину.

– Черт, они же проходят через специальные ритуалы, что бы слиться с местными.

– Лучше бы это был шпион. – закончил здоровяк.

– Вот что – толстяк обнял своего подчиненного за плечо и зашептал ему в ухо.

– Приведи все документы порядок, янтарный ты мой, что бы комар носа не подточил, и другим командирам передай.

– А я постараюсь не спускать с него глаз.

–Э-эм… Herr риттер? хранилищем исследовательского материала заведует блистательный Herr Шпренгер, а он прибудет через неделю. – произнес толстяк на японском.

– Хорошо, на эту неделю я поступаю в ваше распоряжение.

От этих слов пот снова выступил на лбу толстяка. Если этот тип действительно из АБВЕР, эти слова означают что это толстяк на неделю поступает в его распоряжение.

…

Асидо незаметно выдохнул, и разжал пальцы, что стискивали тубус с занпакто.

– «Без понятия за кого меня приняли, но стоит поторопиться, и лучше держаться подальше от этого толстяка.»

Вот вся наша документация за последний месяц, драгоценный Herr риттер. – льстиво протянул папочку здоровяк.

– «Да за кого они меня принимают? За какого-то проверяющего?» – размышлял Асидо.

– «Но в любом случае, мне это на руку.» – мечник провел пальцами по толстой папке.

– Думаю надо действовать последовательно. Начнем с начала, с первого дня.

– Золотые слова. – произнес толстяк. Но в душе он ругался на чем свет стоит.

– Шайсе! Шпиону такое старье ни к чему. Он точно из АБВЕР!

Через минуту толстяк вернулся с другой такой же, но куда более потертой папкой.

– Ваша работа, ценна для нас как алмазы.

– То, что нужно. – улыбнулся Асидо. Только в старых записях он мог найти упоминание о шкафах. Он сел за стол, снял мешающийся за спиной тубус, и протянул его в обмен на папку.

– Держите.

– «Черт, в нем же мой занпакто!» – дошло до скрывающегося синигами.

– «Черт, в этой же папке больше всего бардака.» – одновременен с ним вспомнил толстяк.

Так они и застыли – в одной руке папка, в другой тубус – каждый тянул добычу на себя, но не желал отдавать свою вещ.

– Эээ – одновременно протянули они.

– Да тут же все на их языке!

– Вспомнил, там же еще и серая бухгалтерия по контрабанде жемчуга!

Одновременно воскликнули они.

– Что?

– Что?

Повисло напряженное молчание, каждый из них сболтнул лишнего, и теперь оба пытались определить, понял ли это их собеседник, или нет.

– Может вам начать с неудачного наступления 11 лет назад, чтобы полнее вникнуть в дела нашего отряда?

…

Асидо согласился бы на что угодно, лишь бы не отдавать тубус.

– Пронесло… – выдохнул он.

…

У Гейдриха была одна слабость – драгоценности. Ради них он был готов даже на не совсем законные делишки.

– Пронесло. – он с чувством облегчения прижимал к своей груди папку с компроматом, которую сам же чуть и не отдал.

…

Асидо не понимал ни слова из того что было написано на белых одинаковых листках. Вместо иероглифов они были наполнены куцыми корочками, напоминающими раздавленных муравьев.

Но именно среди этих однообразных строчек могла храниться разгадка к местоположению маленькой девочки.

Маленькая и одинокая, среди бесконечного воя Гилианов, она ютится между огромных корней в надежде на помощь. – воспоминание о кошмаре заставили мечника стиснуть зубы.

– Делать копии слишком подозрительно, но… я запомню наизусть, даже если не понимаю ни слова!

…

– Чем занимается ваша группа? – поинтересовался как-то Асидо. Квинси вернулась с очередного ежедневного задания как и всегда с грузом из черных коробок, окруженных барьерами.

– У гуков отвратительный контроль за обладателями духовой силы – никакой переписи или регистрации – пустая парода. Сила вынуждает их есть каждый день, и в результате многие становиться бандитами. С этим то мы и боремся.

– Как благородно.

– Естественно, квинси – благородная раса, как золото среди металлов.

– Хоть мы и захватываем страну, но простым людям от этого только польза.

Асидо нравилось, как толстяк управлял людьми. Всюду порядок, никто не шатается без дела - он вспомнил свой родной 11 отряд.

Не называл бы он еще всех японцев Гуками…

– А что в ящиках. – поинтересовался мечник.

– Материал. – пожал плечами Квинси.

Асидо в ответ тоже пожал плечами – у него и так было много дел.

…

– Кодама. – с уровнем мечника, он мог высвободить занпакто даже если тот находился в чехле у него за спиной, и некто этого даже не заметит.

Синигами глубоко вздохнул, погружаясь в мир своего меча. Зеленая поляна и старое дерево. От старости его кора побелела, и стала похожа на кость. Нет, древний кедр был вполне здоров – об этом говорила зеленая хвоя – просто весь вид дерева говорил, что оно уже не собирается никуда расти.

Это происходило постепенно, и Асидо ничуть не беспокоился на счет этого, связывая подобное окостенение со своей неспособностью преодолеть четвертый уровень.

Асидо пришёл сюда не просо так: дурацкий язык квинси состоял всего из 26 закорючек – будто бы они считали, что весь мир состоит из 26 частей – вереница одинаковых козявок все время повторялась, делая надписи совершенно однообразными; мечнику нужна была помощь, чтобы запомнить нечто столь бессмысленное.

– Кодама. Двукратное ускорение.

Все вокруг привычно замедлилось. Асидо видел, как маленький человечек медленно схватился за голову и начал медленно причитать.

– Кодама! – отменил приказ Асидо.

Что же происходит?

Мечник вернулся в реальный мир. Синигами и раньше замечал: когда он сражался с тем квинси, мечник проанализировал духовную силу этого психа – его зелешнайдер никак не мог навредить Кодаме. Выходит он был прав, и дело не в мече противника, а в его собственном. Его занпакто становился слабее?

Убедившись, что никого нет вокруг, синигами призвал духовные нити, и принялся изучать свой занпакто. Судя по красной ленте, с мечем все было в полном порядке.

– Что же происходит? С помощью этой техники нельзя рассмотреть свою духовную силу, может и силу своего занпакто нельзя рассмотреть? – пробормотал синигами.

– Помогите… – резануло по ушам Асидо. Нет. Вернее.. это был не звук, ощущение отчаяния и страха терзали одну из лент у него на ладони.

Асидо оставил в покое документы, и направился на этот зов. Уже наступила ночь, не то, что бы синигами прятался специально, но многолетняя привычка скользил как тень между лучами лунного света не позволяла кону-то его заметить.

– Помогите… – лента шла от одного из тех черных ящиков, что постоянно притаскивали с собой квинси.

– Неужели?... – так и есть. Из всех ящиков тянулись нити.

Синигами заметил стоящего в углу склада толстяка.

– Для чего вы используете этот «материал»? – холодно спросил Асидо.

– Испытание оружия испытание медикаментов. – пожал плечами Herr Гейдрих.

– Неужели? – напитанные реяцу пальцы Асидо впились в край ящика, сминая зачарованный метал точно бумагу. Рывком он откину крышку в сторону. Внутри ящика лежала женщина средний лет, опутанная веревками из синей реяцу.

– Я знаю о чем вы подумали… Но все обладатели духовной силы все равно, рано или поздно, становиться не разбойниками, так того хуже – синигами. Лучше заранее зачистить местность от…

– Какая разница! – перебил его мечник.

– Синигами, квинси, или даже преступник. Это же человек! Человек а не зверь!!

– Ха-ха-ха! – неожиданно заулыбался толстяк.

– А ведь это проект именно АБВЕР. Раз ты об этом не знал, значит ты все-таки шпион. Какое облегчение.

Herr Гейдрих активировал свой зелешнайдер.

Тубус за плечами Асидо задрожал, и начал разрушаться. Круша свое вместилище в щепки оттуда медленно выплыл Кодама, окутанный яростью и реяцу своего владельца.

Толстяк бросился вперед. Меч тут же оказался в руке у Асидо и прочертил красную полосу через толстое пузо.

–Хья!! – завопил квинси, катаясь по полу.

Мечник нахмурился. Судя по громкости его воплей, рана была не серьезная, но ведь катана должна была перерубить позвоночник.

Только когда квинси встал, тяжело дыша, до Асидо дошло, в чем было дело.

– Чертов жирдяй! – сплюнул он. Удивительно, но он первый раз сражался с толстяком.

– Ну погоди! Мой сапфировый Зелешнайдер вибрирует с частотой…

– Знаю. – перебил его мечник.

– И вообще, почему у вас всех такие одинаковые способности? Вас что, кто-то проклял?

– Недоносок! Наша сила – это величайший дар самого бога! – рассвирепел Гейдрих.

– Понятно, то есть это заемная сила. – указал на него пальцем Асидо.

Глаза квинси чуть не выскочили из орбит из-за ярости. Он сорвал свой плащ и отбросил в сторону. Оказывается, зелешнайдеры весели у него не только спереди, но и с боков и со спины.

– Rustun der Schwerter!

Одновременно все клинки активировались, создавая подобие то ли клетки, то ли брони.

– Теперь я неуязвим! Ха-ха-ха.

Мечник атаковал

– Дзынь! Дзынь! – Асидо нахмурился. Ни фехтование, ни сила толстяка не внушали опасение, но его защита. Синигами напряженно посмотрел на две зарубки на его клинке.

– Дзынь! – и даже со спины.

– Ублюдок! Тебе не победить того, кого ты даже не можешь ранить! – Гейдрих атаковал, заставляя Асидо уклоняться.

– Говоришь моя сила заемная! Как будто ты сам сковал свой жалкий меч! Против силы дарованной богом мелкие фокусы синигами бесполезны! Сдохни!

Толстяк пылал яростью и мерзко брызгал слюной – она летела даже из под его проник. Асидо же, наоборот, был очень спокоен.

– Я встречал много ублюдков на своем пути. Я видел многих, кто говорил что мой меч им не почем. Однако… Я не видел ни одного врага которому я не мог бы проткнуть его глаза!

Фигура окутанная синими лезвиями замерла, нанизанная на катану. Клинки стали отключаться и падать на землю, как перезрелые сливы. Последним рухнул толстяк.

– Herr шпион, ты еще здесь? – удивительно, но Гейдрих был еще жив. Его лишь частично парализовало, и единственный целый глаз слепо вращался.

– Да. – ответил Асидо.

– Ты не думай, я знаю что делал мерзкие вещи… Ты не знаешь и половины… Ради своего Бога…

– Прости меня, Herr шпион, но сейчас я сделаю еще одну.

– Во имя чести квинси! – толстяк вскинул руку.

– Вжух! – катана отрубила его кисть, и сжатый кулак покатился по полу.

– Нет уж второй раз я на это… – Асидо взглянул на Гейдриха и замолчал – какой смысл говорить что-то мертвецу.

Мечник подошел к отрубленному кулаку, и коснулся его кончиком катаны. Он ощущал что-то, реяцу этой штуки была связана с реяцу в гробах.

– Детонатор? – Асидо не сильно разбирался в таких вещах.

– Раз уж ввязался, надо бы спасти этих олухов. Асидо прикрепил ножны с мечом к поясу.

– Чего разлеглась? Вставай. Я буду открывать коробки, а ты приводи их в чувства.

Спасенная женщина уставилась на мечника круглыми глазами.

– Да синигами я, синигами. Шевелись быстрее, скоро здесь будет не протолкнуться от квинси. – Асидо принялся за работу.

На склад ворвался патруль в белой форме.

– Что здесь?...

Сюнпо. Сюнпо. Сюнпо.

Хрясь. Хрясь. Хрясь.

В одно движение Асидо вырубил их.

– Все. Пошли! – скомандовал он.

Всего в заложниках оказалось человек пятнадцать, разной степени избитости. Некоторые пролежали здесь по пять дней и их приходилось нести.

Через пару тройку ри показалась следующая деревня. Асидо прикрыл глаза, стараясь почувствовать, есть ли здесь квинси.

– Ну все, вроде оторвались. – заключил он.

– Спасибо, господин синигами. – низко поклонилась спасенная женщина.

– Мы всегда будем помнить вашу помощь.

Асидо рассеянно кивнул. Он всю се это время о чем-то напряженно думал.

– И куда мы теперь? – спросила спасенная. Во взглядах остальных тоже стоял вопрос.

– Где мы будем жить? Квинси снова не схватят нас? Вы будите нас защищать? – градом посыпались вопросы.

– Вы что, сдурели? Сами решайте свои проблемы. Все, у меня дела. – махнув рукой мечник ушел в сюнпо.

– Мерзкий сингами! – прокричал ему вслед кто-то.

Часть 6.3. Квинси и Банкай.

Путь синигами, путь меча, обещание данное другу – эти три цели вечно тянули одеяло на себя. Тренируясь, Асидо вечно думал о том, что должен искать дочь Минджуна, а занимаясь поисками о том, что должен истреблять пустых.

Но сейчас, на миг, казалось что этот порочный круг разорвался.

И Асидо мчался быстрее ветра, применяя все, что знал о сюнпо.

Я осуждал врага за то, что он пользуется не своей силой. Я забыл о том человеке, что дал силу мне.

Синигами остановился на вершине холма. Здесь рос один единственный кедр, сравнительно молодой, для того, кто дал название целой деревне: «Деревня великого Древа».

При всей своей молодости, это дерево чем-то напоминало древнего исполина из внутреннего мира занпакто Асидо. Именно в этом кедре переродился дух синигами – первого владельца Кодамы.

Катана засветилась синим цветом, и сама выдвинулась из ножен. Кодама принял форму маленького человечка, и устроился у синигами на плече.

– Помоги мне. – попросил мечник.

– Fahr zur Holle! Гребанный квинси. – ответило дерево.

...

Глаза Асидо повыпрыгивали из орбит. Он конечно рассчитывал вступить в контакт с деревом, но не ожидал что оно его, судя по интонации, пошлет куда подальше.

– Г-г-г-говорыщее дерево!

– Однако, какие квинси впечатлительные пошли. – проворчал кедр.

– Говорящее дерево! Говорящее дерево!..

– Ой, да хватит! Между прочем это ты – первый человек который со мной заговорил. Это я должен удивляться!

– И с каких это пор квинси носят занпакто?

– Я не квинси. – только тут синигами вспомнил, что на нем их форма.

– Я Асидо Кано, ты отдал мне свой занпакто, когда еще был человеком. Помнишь?

– Припоминаю... – задумчиво протянуло дерево.

– Эй, так ты знаешь кто я? На кой черт ты тогда орал как резанный?!

– Одно дело верить в перерождение душ, а другое дело Говорящее дерево!

– Ладно-ладно. – успокаивающе ответило дерево.

– Но сдается мне, оказался ты здесь не случайно.

Асидо кивнул.

– Мне нужна помощь с моим занпакто. Ведь это когда-то был и твой занпакто.

– За просто так не согласен. – проскрипел кедр.

– Я хочу знать все про квинси. Эти уроды правда вернулись?

– Какое тебе до этого дело? Ты же дерево! – упрекнул его Асидо.

– Сказал надо, значит надо. – сварливо ответил кедр.

И Асидо рассказал, все что знал из слухов и видел сам. У дерева не было лица, но почему-то оно казалось Асидо все более хмурым по мере рассказа.

– Я кое-что расскажу тебе о Готей 13, что бы всякие квинси не пудрили тебе мозги. Когда я еще был человеком и был молод самой большой бедой Общества Душ были не пустые, я якудза. Бессердечные ублюдки разгуливали средь бела дня, грабили и насиловали... А аристократы, которые должны были защищать простой народ, наоборот, поддерживали якудз. Ведь под их прикрытием так удобно проворачивать свои грязные делишки.

– И тогда Король Душ послал человека. Посланник нашел 13 самых свирепых и жестоких из всех якудза, и дал им 13 первых занпакто, каждый меч удесятерял силу своего владельца. Эти кровавые и безжалостные убийцы вечно гнались за силой – они были в восторге. Но было и условие – уничтожать всех остальных якудза.

– Все 13 любили смерть и убийства и радостно согласились на сделку. Кровь поднялась волной, поднялась выше крыш домов и… опала. Наступил мир.

После того как улицы были очищены, 13 убийц поняли, что даже самый кровожадный злодей, имея благородную цель может быть героем. Они собирать всех сильных и инициативных людей – всех кто мог бы стать новыми якудза – и направлять их энергию в новое русло. Убийство пустых.

– Так и появились Готей, Академия и все остальное... да и синигами тоже.

– Поэтому то и Ямамото-доно, и все старые капитаны сквозь пальцы смотрят на все заявления о том, что Готей не справляется со своей миссией. На самом деле он справляется настолько хорошо, что все уже даже забыли что на самом деле это за миссия.

– И этот бред про бесконтрольную преступность… я видел что такое бесконтрольная преступность, и поверь мне, Готей справляется с ней очень хорошо.

– Тск. Дебилизм, радоваться тому, чего добился 800 лет назад. – Асидо дернул головой.

– Когда-то и людей на свете не было, давай еще про это вспомним. Рас сделал один шаг, надо делать и второй.

– И ты думаешь квинси сделают этот шаг? Не надейся на них. Они чужаки. Они могут говорить о добре и справедливости и одновременно делать ужасные вещи. Их воля не принадлежит им самим.

– В каком смысле? – без особого интереса уточнил Асидо.

– Квинси одалживают свою силу. Есть один – он кто-то вроде синигами. С помощью специального кидо он отрывает кусочки своей души и дает их другим.

– А ему та это зачем? – удивился мечник.

– Рано или поздно все кусочки души вернуться к своему хозяину. Но так-как его подчиненные тренировались изо всех сил, он сам будет становиться сильнее ничего не делая.

– Да ладно! Он становится сильнее не тренируясь? Вод гад!

– Да. – продолжило дерево.

– И ради того что бы оставить у себя кусочки души подольше, его подчиненные готовы на все, даже на самые мерзкие поступки. На моей памяти квинси появлялись 6 раз, и все время обещали построить рай на земле. Но все всегда кончалось разрухой и большой кровью.

– Становится сильнее не тренируясь, надо же...

– Это единственное что ты услышал!? – возмутилось дерево.

– Вся эта суета меня не касается. Мое дело – убивать пустых. – с мрачным спокойствием заключил Асидо.

– Что возвращает нас к началу разговора – занпакто.

Кедр тяжело прошелестел листьями.

– Я знаю в чем причина твоей проблемы. Но мой ответ тебе вряд ли понравится.

Асидо молчал.

– Я долго служил в Готей 13, я видел кучу подобных проблем... у людей с чужим занпакто. Такой меч формируется на основе двух душ, а это заканчивается большими проблемами во взаимопонимании.

– Мне конечно льстит, что ты оставил мою катану, но ты должен был отправить ее на перековку и взять новый асаучи. Тогда бы дух меча сформировался на основе только твоей души, и все было бы в порядке.

– Но ведь я уже прошёл этот этап! Я научился общаться со своим занпакто! – Асидо посмотрел на маленького человечка у себя на плече.

– Это достижение, я удивлен, что ты смог. Но дело тут не только во взаимопонимании, но и в силе. Я был невероятно слабым синигами. я прослужил в Готей 600 лет, и смог достичь только зелёного уровня, я даже имя своего меча не узнал.

– Твой занпакто основан на этой слабости. Поэтому он просто не выдерживает твоей силы.

– Я тоже на зеленом уровне. – возразил Асидо.

– Кого ты хочешь обмануть!? Я был синигами 600 лет, шкет! Да у тебя на плече сидит твой занпакто! Материализация – это шаг до банкая!

– Но мой уровень не поднимался десять лет, а когда застывает на одном уровне на десять лет...

– Ничего не знаю, может занпакто так повлиял, может что-то еще. – перебило его ворчливое дерево.

– Так что если тебе нужен нормальный меч, то выбрось мой занпакто, и начни тренироваться заново, с асаучи.

– Хм... – Асидо нахмурился как туча.

– Может, дело в настрое? О чем ты подумал, когда впервые взял асаучи в руки?

– Занпакто откликается все хуже и хуже, он уже не выдерживает когда ты направляешь реяцу в клинок. Это разница в уровне, и никакой настрой тут не поможет.

– Старик... – Если бы Асидо мг умалять, наверное это выглядело бы так.

– Э-эх... – были бы у кедра глаза, он бы их закатил.

– Я хотел лишь любоваться природой, но я был крестьянином, которые с утра до ночи работают и видят только землю у себя под ногами, да мотыгу. Я бросил вызов судьбе и стал синигами, чтобы ничего не делать. Когда я впервые взял меч, я думал о том, как прекрасно ничего не делать и наблюдать за природой.

– Ну что, сильно тебе это помогло?

***

Стандартное служебное помещение: небольшая комнатка с окном справа от стола, обычно через него можно было наблюдать за тренировками рядовых бойцов, но ночью полигон был пуст.

Темнокожая женщина сидела за столом, и что-то писала на белых листах стандартной формы.

Бззззз. – в окно залетела случайная ночная мошка.

Женщина проводила ее подозрительным взглядом – не замышляет ли она чего дурного?

Мошка решила убраться подобру-поздорову и улетела обратно на улицу.

Женщина вернулась к бумагам.

Хрясь! – внезапно она запустила столом в дальний угол комнаты. Казалось бы – так никого нет. Но внезапно стол разделился на две равные части. Из тени вышел молодой мужчина с катаной в руках. У него был жесткий прямой взгляд и коричневые волосы, отливающие краснотой в лунном свете.

Асидо демонстративно убрал меч в ножны, будто говоря, что пришел с миром. Однако его ладонь все же лежала на рукояти.

Женщина тоже не спешила расслабляться.

– Твоя охрана стала куда хуже с нашей последней встречи.

– Твоими стараниями я больше не глава клана и не главнокомандующем отряда тайных операций. – процедила женщина.

– Хм. – мечник и не собирался извиняться.

– Мне нужна твоя помощь.

– Ха! Ты как всегда безмерно нагл. – желтые глаза возмущенно сверкнули.

– У квинси есть одна очень нужная для меня вещь.

– Что, хозяева зажали косточку для своей собачки?

Асидо раздраженно дернул щекой.

– Веришь или нет, но я не работаю на квинси.

– Хм. – женщина не собирался менять свое мнение.

– Скорее всего я смогу приди к ним и забрать эту вещь, но вот выбраться обратно, уже нет.

– Поэтому мне нужна ты.

– Пока это напоминает неуклюжую попытку заманить меня в ловушку.

– Да? – Асидо и не предвидел, что это можно так интерпретировать.

С другой стороны, вариантов у него все равно не было, и он продолжил придерживаться плана беседы.

– Я слышал, что основную проблему в войне для вас представляют порталы. Я наведу вас на один из них. Более того, если вы захватите его включенным, то сможете отследить и остальные.

– Квинси называют это графическим интерфейсом.

Женщина слушала его, не меняясь в лице. Несмотря на весь риск, это действительно был заманчивый куш.

– Я начну действовать через два дня.

Асидо проскреб напитанным духовной силой ногтем небольшую бороздку в бамбуковой стене – умелому синигами этой реяцу хватит на пару поисковых кидо – и исчез в сюнпо.

Два дня спустя Асидо сидел под деревом, закрыв глаза, над его ладонью колыхались разноцветные ленты.

С того места где он медитировал, открывался отличный вид на небольшой городишко. Несмотря на то, что он располагался недалеко от позиций синигами, здесь почти всегда было тихо. Наверное по этому Квинси и расположили на этом месте одну из баз. Здесь даже были некоторые важные объекты вроде портала и склада трофеев - последний то и интересовал Асидо. Мечнику несказанно повезло, что квинси считали синигами тупыми дикарями, и поэтому не вывезли захваченные документы к себе, а оставили пылиться здесь, вместе с другим барахлом. Цель мечника была там.

Среди разноцветных лент на ладони Асидо появилась пара десятков красных - синигами, и они были сильны, мечник почувствовал это, даже несмотря на их довольно неплохое сокрытие. Ее Асидо не чувствовал, но был уверен, что его старая знакомая здесь.

- Пора выполнить и свою часть сделки. - мечник переоделся из расшитого масками пустых черного кимоно в шмотки квинси. Он бросил взгляд на новенький асаучи, который еще непривычно лежал в руке, и закинул его в тубус. Свой старый занпакто он воткнул в землю под деревом, точно надгробье, затем передумал, и тоже бросил в тубус, на удачу.

...

То-ли квинси стреляли во всех своих, то ли мечник снова пропустил какое-то секретное приветствие, но на подходе к базе в него полетели стрелы.

Асидо мгновенно активировал зелешнайдер и отбил пару синих снарядов, летящих в него.

Синигами повезло, что его духовная сила была синего цвета, активированный им клинок квинси издалека выглядел как настоящий, хоть и оставался почти бесполезным.

Его приняли за своего и подпустили ближе.

Вперед вышел коренастый квинси среднего возраста.

- Кто такой!? - спросил он на своем резком языке.

Асидо научился худо бедно его понимать, но вот его акцент был ужасен. Произнеси он хоть слово и его раскроют вмиг. Это было самым слабым местом плана.

- Агенты АБВЕР проходят через специальный ритуал, я не могу говорить на нормальном языке. - квинси называли все собственное нормальным, а все японское обезьянним. Это привычка была такой явной, что даже Асидо ее заметил.

Глаза квинси расширились, и он что-то непонятно промямлил.

Асидо нахмурился, он то считал что выучил их язык достаточно хорошо.

Квинси махнул рукой, и к нему подбежал еще один.

- Я плох в этом обезьяннем языке, скажи ему...

Так это типа был японский... - понял Асидо. Он говорил на языке квинси и то лучше, хотя изучал его всего ничего.

- Не надо. - поднял ладонь он.

- Можете говорить нормально, но отвечать я смогу только на яп... обезьяннем. - исправился он в последний момент.

- Мне нужен Herr Шпренгер.

- А причем тут мы. Разве полагается обращаться к Herr Шпренгеру через нас, ведь мы простые солдаты?

- "Черт, похоже я прокололся." - Асидо завел руки за спину, где у него висел тубус с мечами.

- А как полагается?

Оба квинси переглянулись - они тоже не знали.

- Мы отведем вас к командиру Herr ritter.

Асидо сосредоточился и прикрыл глаза - от квинси веяло растерянностью и опаской, ни следа азарта, как если бы они поняли что он шпион. Похоже его план сработал. Теперь оставалось понять, как далеко он сможет зайти со своей легендой.

...

Командиром был дряхлый старик. Асидо слышал что возраст влиял на квинси куда сильнее чем на синигами, но видимо это было не совсем так.

- Kommandant, это человек из АБВЕР, он...

- Ах конечно-конечно! - произнес старый квинси на удивительно чистом японском.

- Перед агентами АБВЕР все двери открыты.

- Вы свободны, господа. - отпустил он кивком солдат.

- Мне нужен Herr Шпренгер.

- Herr Шпренгер так Herr Шпренгер, кто я такой, что бы чинить препятствие агенту АБВЕР. - улыбнулся старик, как будто одному ему понятной шутке.

Квинси встал - десятки нитей опутывали его дряхлое тело, заставляя двигаться так как хочет его хозяин, а не так как позволяет старость.

Взгляд Асидо стал острым: какой же силой воли надо обладать что бы так жить и сражаться?

- Пойдемте Herr ritter, я вас провожу.

Асидо последовал за старым квинси, стараясь как можно сильнее сосредоточится на его духовной силе. Голубая лента источала азарт и мрачное предвкушение.

- "Черт подери!" - выругался про себя Асидо. Его так быстро раскрыли!

Синигами уже приготовился отступать, как его взгляд зацепился за белую табличку, что были развешаны на всех домах со свойственной квинси педантичностью: "Склад военных трофеев" - то место куда он стремился.

- "Хей, Herr Георг, Herr Клюге, идите сюда, здесь человек из АБВЕР. Herr Роммель..."

Стоило Асидо на секунду замешкаться, как его окружили. На небольшой площади как раз напротив склада. Духовная сила войнов квинси, мощная и ровная, источала злорадство.

Часть 6.4. Квинси и Банкай.

Старик больше не скрывал своих намерений, как и все вокруг. Асидо окончательно загнали в ловушку.

– Позвольте представить вас, господин шпион. – несмотря на то, что своим телом старый квинси управлял с помощью нитей, он позволил себе фиглярский поклон.

– Этого полного джентльмена зовут Георг фон Кюхлер , он отвечает за техническое обеспечение;

– Это Herr Клюге, он руководит пополнением и резервами.

– Herr Шпренгер. – бледный субъект оскалился. Он напоминал какую-то хищную рыбу.

– Тот, кого вы так давно искали.

– А это Роммель Эрвин, глава АБВЕР, он и будет тебя допрашивать.

– Тебе лучше четко отвечать на мои вопросы, нарушитель, мое время много стоит. - неприязненно улыбнулся тощий субъект.

– Нет.

– Нет? - приподнял белесую бровь тот.

– Я буду сражаться.

Собравшиеся квинси, переглянулись.

– Ты наверное не понял, преступник, но каждый здесь сильнее любого из капитанов, вашего Готея. - на последних словах тощий скривился.

– Ты не сможешь не убежать, ни ранить кого-нибудь из нас ни что-либо еще.

– Не стоит сотрясать воздух, Herr Роммель, эти макаки склонны к самоубийству. В их наречии есть около 20 разных слов для суицида. - сказал "рыбья ухмылка".

– Отдайте его лучше мне. Я хочу испытать новый прием, и его тяга к смерти очень даже кстати. – он потянулся к поясу, где помимо духовного клинка и креста у него висели какие-то баночки-скляночки.

– После твоих новых приемов от подопытных не остается и пыли! Как я его тогда буду допрашивать!? – возмутился тощий, тоже кладя ладонь на свой зелешнайдер, у него на поясе больше ничего не было, даже привычного креста квинси.

– Да он все равно тебе ничего не скажет, ты же его после этого убьешь..

Асидо внимательно следил за своими противниками, анализируя их реяцу. Квинси, спорили... Мечник вдруг понял, что ни один из них не понимает его. Все они жили в мире вещей и немедленных результатов. Не видя какую выгоду может принести смерть для Асидо, они сразу записали его в сумасшедшие. Или это потому что они были людьми а не духами?

– Стойте. - поднял ладонь старик.

– Herr Клюге, вы хвастались что ваше новое гениальное пополнение способно в одиночку победить офицера синигами.

– Старшего офицера. - с плохо скрываемой гордостью поправил его лысый.

– Тогда почему бы не устроить им боевую тренировку, в безопасных условиях.

Асидо скрипнул зубами. Кажется он жаловался что его не понимают? Как этот чертов сарик умудрился разглядеть то единственное, что синигами пытался защитить? Он хотел не просто убить Асидо, мечник никогда не страшился собственной смерти, он хотел убить в Асидо война. Хотел что бы тот погиб не как боец, а как тренировочный манекен, груша для отработки ударов.

Вдох-выдох. Синигами обнажил катану и отбросил тубус в сторону.

– "Но, возможно это мне и на руку." - подумал синигами.

– "Чем дольше я тяну время, тем больше времени у той женщины, что бы напасть на эту базу."

Первым противником Асидо был молодой парень с длинным лицом. Обычно квинси не рисковали вступать в бой лицом к лицу, предпочитая дистанционное оружие и различные уловки. Но молодой квинси использовал свой зелешнайдер.

Это было на руку Асидо. Несмотря на высокую духовную силу, фехтовал он отвратительно, и у мечника было время, чтобы найти других синигами.

Атака! Атака! Атака! Атака!

Молодой квинси наседал, стараясь натиском проломить оборону противника.

Надо сказать что не только парень плохо фехтовал, но и его учитель тоже, в его технике было полно дыр размером с Гилиана.

Атака! Атака! Атака! Атака!

– Достал! - кончик катаны практически проткнул глаз квинси. Асидо буквально лицом ткнул противника в одну из этих дыр, заставив его отступить и задуматься.

То что надо. Аидо использовал духовные нити, претворяясь что готовит кидо.

– Вот они! - он ощутил два десятка синигами, что рассредоточились вокруг лагеря квинси.

– Но почему они не атакуют?!

...

– Самое время атаковать. - заметил Кьераку. Несмотря на свою силу, лишь немногие капитаны умели как следует скрывать свою реяцу. Поэтому, как обладатель столь редкого навыка, Капитан восьмого отряда часто выступал в качестве силовой поддержки в операциях тайного отряда.

– Нет, качнула фиолетовой челкой женщина. Раньше этот тип работал на квинси, возможно и сейчас это просто ловушка.

...

– "Они думают что это ловушка!" - понял Асидо.

– "Что же, нет ничего проще, чем доказать им обратное." - никто из поприсутствующих не являлся мастером. Иначе бы они поняли, что мечник просто игрался со своей жертвой, и мог закончить бой когда угодно и как угодно.

– Прости парень.

Глаза молодого квинси расширились от ужаса, а его голова сделала оборот в воздухе, и упала в пяти метрах, от фонтанирующего кровью тела.

– Фонтан даже больше чем у пустых. Наверное это из-за того что диаметр шеи меньше - забавно. - заметил Асидо в полной тишине. И тут же потонул в криках ярости.

– Ну что, продолжим тренировку? - ухмыльнулся Асидо. Даже если смерть неизбежна, он не позволит себя призерать.

– Чертов выродок! - прорычал лысый инструктор, активируя свой зелешнайдер.

– Продолжаем тренировку. - скомандовал старик.

Все, и Асидо и квинси в шоке уставились на него.

– Вы с ума сошли! - шепотом прохрипел Herr Клюге.

– Если твой подопечный умудрился умереть в таких идеальных условиях, то в настоящем бою умер бы и подавно! Да еще и навредил бы остальным! Следующий.

Старик холодно улыбнулся мечнику. А тому лишь оставалось скрепить зубами.

– Где эти чертовы синигами? Почему они еще не атакуют?!

...

– Я думаю он не стал бы зверски убивать своего товарища ради того, чтобы заманить нас в ловушку.

– Вы слишком наивны, Кьераку-сан, в шпионских играх возможно и не такое. Подождем еще. - не отрывая своих желтых глаз от происходящего произнесла воительница.

Капитан восьмого отряда нахмурился, но все же доверился опыту коллеги.

...

Следующей противницей Асидо была рыжая девушка, с распахнутыми от страха глазами.

– Атакую!

Мечник занес катану над головой и кинулся вперед. В другое время он бы предпочел не сражаться с женщиной, но раз уж боя не избежать, он будет максимально честным.

Пиу! - синигами увернулся в последний момент.

Пиу! Пиу! Пиу! Пиу!

Асидо легко уклонялся от всех стрел, но.... Он не мог к ней подойти!

Возможно синигами и владел мечем лучше всех здесь, но с луком дела обстояли с точностью да наоборот. Хуже того, Асидо еще никогда не сталкивался с таким мастерским стрелком и сейчас рыжеволосая красавица планомерно загоняла его в угол.

Пиу! Пиу! Пиу!

– Черт!

Сюнпо!

ПИУ! Асидо упал и откатился назад - последняя стрела была не такой как предыдущие, она не хотела ранить синигами, она чуть не прикончила его! Он стер кровь со щеки.

Инструктор опустил лук.

– Тебе запрещено приближаться к границам площади... - злорадно усмехнулся он.

Квинси высокомерны. Лысый был уверен что Асидо будет стоять и слушать его оскорбления, все квинси были в этом уверены. Этим синигами и воспользовался - его катана почти прикончила девушку. Старик успел выдернуть ее в последний момент.

– Ты что-то сказал? - насмешливо обратился он к Клюге.

Инструктор скрипнул зубами.

– Обратите внимание - заговорил старик.

– Все синигами хороши в ближнем бою. Пока Куросаки держала "тренировочный образец" на расстоянии, все было хорошо. Но стоило ему приблизиться, и она проиграла.

Теперь уже Асидо оставалось лишь скрипеть зубами.

– Продолжаем тренировку. - насмешливо улыбнулся старый квинси.

...

Мечник вспомнил первые битвы с Котом - своим старым врагом-Адьюкасом. Первым противником, который по настоящему умел пользоваться техниками перемещения. Сейчас он испытывал нечто похожее. Стоило ему обойти одну ловушку, как противник использовал новый прием.

Сюнпо!

– Я же сказал, тебе запрещено приближаться к границам круга.

ВЖИХ!

Асидо отбил атаку и используя мощную отдачу от удара напал на противника.

Опасный прием, неопытный квинси попался как ребенок, и теперь вынужден был зажимать рану в боку.

Старик метнул часть своих нитей, которыми он поддерживал себя, и вытащил ученика из под удара.

Трещина змеей пробежала по клинку, и кончик катаны упал на землю.

Асидо похолодел. В опасной ситуации он положился на клинок, но он забыл, что на Кодаму теперь нельзя полагаться.

– "Черт, я по привычке вытащил старый занпакто!" - пронеслось у него в голове.

– Его слабость это клинок. - констатировал лысый инструктор.

Асидо бросился к тубусу, который ваялся посреди импровизированной арены, но старик со своими синими нитями успел раньше.

– Продолжаем тренировку. - дьявольски усмехнулся он.

– Проклятье.

...

Квинси менялись один за одним, а синигами оставался стоять. Вот уже его меч сломался, а белая форма пропиталась кровью...

– Э-эх. - тяжело вздохнул Кьераку, доставая катану.

– Стойте! Еще рано. - запротестовала воительница.

– Еще немного и его убьют. - ответил капитан восьмого отряда.

– Нет, все не так просто... Я сражалась с ним много раз. Этот человек - Адьюкас в человеческом обличие, и чем он сильнее ранен, тем опаснее. - хищные желтые газа не отрываясь следили за окровавленной фигурой.

– Сдается мне, что кое-кто решил под шумок свести личные счеты?

– Не смешите меня. - отмахнулась женщина.

Капитан достал и вакидзаси.

Воительница схватила его за руку, останавливая посередине движения.

– Если атакуете сейчас, то на вас ляжет вся ответственность за провал операции.

Двое синигами враждебно уставились друг на друга. Неизвестно чем бы все закончилось, если бы не появилась та, кого никто не рассчитывал увидеть.

Точная копия женщины возникла между командирами.

Йоруичи обожгла мать холодным взглядом, и воткнула золотой меч в землю.

Это был знак который понимали все в отряде тайных операций - уничтожить врага.

Синигами атаковали в тот момент, когда Асидо поглотил столб синего пламени.

...

Противники Асидо постоянно менялись, а сам он не мог нормально использовать сюнпо, и катана его вот-вот грозила рассыпаться на части. Мечник зверски устал. Он уже не рассчитывал на помощь синигами: "И как я только мог понадеяться на эту стерву?", и уже не рассчитывал выжить.

– "Продолжаем тренировку." - вот что его заставляло держаться на ногах - проклятая фраза старика.

Смерь в бою - почетна, но такая смерь это унизительно.

– "Даже если я убью еще пару учеников" - это не то. Мне нужно прикончить одну из этих гнид. - размышлял синигами.

Но он уже успел оценить их навыки: даже в бою один на один, ему бы сильно повезло победить любого из них.

– Разве что толстяк. - Георг фон Кюхлер - начальник технического отдела - действительно не выглядел сильным, должно быть он получил свое звание за другие таланты.

– "Но этот старик, он смотрит, он не допустит этого..."

– Продолжаем тренировку.

Во время пересменки, претворяясь что зажимает рану в боку, синигами активировал духовные нити.

Синяя нить толстяка и правда была тонкой и неуверенной, пятый уровень по меркам синигами. Некоторые ученики были сильнее него.

Проверяя нити Асидо касался их, ощущая тоже что и их хозяева. Вдруг: кровь стучит в висках, в затылок будто забили гвоздь, а легкие горят от нехватки воздуха.

– "С чего бы кому-то быть настолько зверски измотанным?" - Мечник осмотрелся.

Старик!?

– "Точно, хоть он и выглядит грозным, его тело разваливается." - Асидо вспомнил как сражался стягивая раны с помощью кидо, как это изматывала его самого.

– "А ведь ему должно быть еще сложнее. Тогда я измотаю его еще больше."

Асидо не мог применять обычное сюнпо на такой маленькой площадке. Микросюнпо работало только с помощью занпакто, но теперь Кодама совсем сломался. Однако, разве это могло остановить мечника теперь, когда он видел как страдает его враг. Синигами кровожадно улыбнулся.

Сюнпо! - мечник специально не наносил решающий удар очередному ученику.

Старик сконцентрировался еще сильнее, по катился по его лбу.

Сюнпо! Сюнпо! Сюнпо!

– Herr Клюге, замените меня. - сдался старый квинси, он опустился в принесенное для него кресло, Без своего покрова нитей он сразу стал похожим на сдутый и смятый бумажный фонарик.

Вдох-выдох.

Когда-то давно, Асидо спросил у своего учителя, что значит слово "мэйдзин". Старик не был тщеславень, но за этот титул почему-то держался.

– Мэйдзин, это человек, способный воплотить всю суть своего стиля в одном движении. Да, это удивительный прием, уникальный для каждого стиля - вершина мастерства

Вдох...Выдох.

Сюнпо-Удар! - инструктор успел выдернуть очередного студента, за миг до того, как обрубок катаны впился в его шею.

Вернее... Асидо стоял на месте с вытянутой рукой.

– Как же так? Я же видел что он атаковал.

Никто не мог понять что произошло. И куда указывает этот синигами?

Квинси проследили за его рукой, и увидели как Herr Кюхлер завалился назад кончиком занпакто в горле.

– Нет! - закричал старик, снова окутываясь сетью из реяцу.

Студенты мигом бросились к толстяку и вытащили осколок.

– Ха-ха! Придурки, его нельзя было трогать, теперь жирдяю точно конец.

Асидо было больно, но он смеялся.

– Ну что, продолжаем тренировку? - с вызовом бросил он старику.

Глаза квинси Пылали ненавистью.

– Убей его Шпренгер!

Для Асидо это прозвучало как признание победы.

– Ну наконец-то! Убей меня, Шпренгер!

Тот ухмыльнулся. Акула, мечник наконец понял, что за рыбу тот ему напоминает.

Квинси выхватил зелешнайдер, сразу семь штук, и подбросил их вверх, они воткнулись по краям арены.

– Вот как, значит у меня не будет и возможности к сопротивлению, меня просто взорвут? - безразлично произнес Асидо. Он бросил все на достижение цели, и теперь силы стремительно покидали его.

Квинси достал какую-то склянку и что-то вылил на один из светящихся клинков. Все затопило нестерпимо-жаркое синее пламя.

Часть 6.5. Квинси и Банкай.

Что будет если в мире занпакто уничтожить сам занпакто? Синигами взорвётся? Меч взорвется? На что-то подобное Асидо и рассчитывал. Но ничего не происходило.

Мечник открыл глаза. Синее пламя со всех сторон тянулось к нему, но сам мир как будто замер. Асидо это было знакомо, состояние когда два мастера скрещивают клинки перед началом боя - сверхчувствительность.

- Понятно, это техника того квинси. - в таком состоянии невозможно шевелить даже губами, никто не в состоянии двигаться настолько быстро.

Мечник попытался осмотреться, насколько это возможно. Его взгляд упал на катану.

- Невозможно! - Кодама был совершенно целым, вдобавок он изменился.

Асидо почти сразу понял что это, наверное потому, что с каждой секундой ему становилось все лучше и лучше.

- Банкай! - пропускная табличка в высший класс, в элиту-элит синигами. Мечник никогда не стремился так высоко, он тренировался чтобы стать сильнее, затем еще чуточку сильнее, но никогда самым сильным. Поэтому он не мог поверить своим глазам.

- Я достиг Банкая!

- Никаких сомнений! Я чувствую эту мощь! Как такая сила может существовать!!! - если бы он мог шевелиться, он бы выпучил глаза и закричал - настолько он был потрясен.

- Стоп. - Асидо уже было знакомо это ощущение нарастающего могущества, от воспоминаний о том, как он однажды заблокировал каналы на ладонях, зудело все тело.

- Понятно, вся моя реяцу возвращается в тело, попутно захватывая реяцу мира, и если я не остановлю это, меня разорвет.

- Черт! - это было так похоже на Кодаму, когда Асидо впервые активировал шикай, то тоже чуть не умер.

- Дезактивируется!

- Закройся!

- Уберись!

Ничего не помогало. Сила туманила мозг, если бы он только мог махнуть мечем, одним взмахом он стер бы всех квинси в порошок. Но он не мог даже моргнуть.

- Засохни!

- Выключись!!

Асидо одновременно хотелось смеяться от восторга и сдирать с себя кожу от боли.

- Прекрати!!!

***

Синигами решили что Асидо мертв, квинси решили что Асидо мертв, хотя им и дела-то особого до него не было: они с упоением резали друг друга. Но Асидо был жив и полз вперед.

- Я должен... после всего, будет так глупо если я умру сейчас.

Мечник попытался встать, но его сбило взрывной волной разгорающегося сражения.

- Проклятье. - пришлось ползти.

Жалкие 20 метров Асидо преодолевал целую вечность.

Дверь в хранилище документов сорвало чьей-то случайной атакой.

Всего двадцать шкафов: девятнадцать из дорогой белой сосны и один дешевый - бамбуковый.

Синигами кое как встал на колени и провел ладонью по бамбуковому днищу, там были иероглифы.

- Есть. - устало улыбнулся Асидо. Он не умел читать на ощупь, но он знал что там написано: "Сделано в деревне Великого Древа".

Из последних сил он встал. Шкаф окружал консервирующий барьер - чтобы важный трофей не пострадал.

- Это хорошо, значит все вещи на месте.

Собрав остатки реяцу он проломил барьер. Столь крохотное усилие чуть не убило его. Асидо судорожно согнулся, его должно было вырвать кровью, но из-за адского жара все в его животе спеклось.

- Так, понятно, реяцу лучше не использовать. - прошептал обоженными губами Асидо.

На полках были какие-то тряпки. Одежда. Мозг мечника отказывался работать, он все никак не мог понять на какую часть тела все это надевается. Тут его взгляд зацепился за несколько листов рисовой бумаги, сшитых наподобие тетради. На верхнем листе было написано: " Каталог трофеев".

- Минджун никогда не увлекался охотой, но почерк его.

Асило открыл тетрадь

- Анико Югито. Откуда у жены мелкого купца такая прелесть? Неужто я у нее не первый любовник?

- Аоко Мия. Как порядочная аристократка может носить такое?! Даже красть неохота, но трофей есть трофей.

- Ируми Сато. вполне стандартный фасон для...

До Асидо не сразу дошло что он видит перед собой.

- Минджун. Ты хочешь сказать... хочешь сказать что я прошел через все это, почти умер... Ради коллекции нижнего белья твоих баб!?

-Чтоб ты провалился!!!!!

***

- Молодец! - похлопал Лава по плечу настоятель.

- Когда будешь учиться в Академии, то всем рассказывай о нашем монастыре, а когда станешь синигами, обязательно присылай сюда своих подчиненных на подготовку.

- Ну что вы, мэйдзин... - засмущался здоровяк. Только пару лет назад он с треском провалил вступительные, и не хотел забегать так далеко вперед.

- Ну-ну, не будь таким стеснительным, учись хорошо.

Кацуми Кен с улыбкой на лице, направился к себе в пагоду мастеров. Лав не обладал особым талантом мечника, но с его духовной силой, он будет выдающимся синигами, и, если повезет, с его помощью монастырь приобретет не один десяток учеников.

Подогрев с помощью реяцу воду, он приготовился попить чайку. Но стоило ему поднести пиалу с ароматным напитком ко рту, к нему буквально ввалился Асидо.

- Ооооо!.. - Закатил глаза настоятель. Асидо был полной противоположностью Лава: чудовищный талант фехтовальщика, но пользы для монастыря никакой.

Мужчина оглядел мечника - выглядел он хуже чем когда либо.

- Где это тебя так отделали?

Вместо ответа Асидо взял прислонённый к стене синай.

- Эй-эй-эй! Ты не можешь со мной драться! - запротестовал Кацуми.

- Не волнуйся, мой Хакусуи(Сон души) сильно поврежден. Я не могу пользоваться реяцу.

- Но чего так резко то?!

- Старик Лир говорил мне, что изучение второго стиля не сделает меня сильнее, и теперь я понял почему... - тихо, будто разговаривая сам с собой, произнес Асидо.

- Когда противник сильнее тебя, направить все силы, и даже саму жизнь в один удар, слепо веря в победу... Даже одна такая мысль противоречит философии Старого стиля. - Синигами занес бамбуковый меч над головой.

- Черт! - Кацуми поспешно выхватил свой синай из-за спины.

- Ааааа!

- Ааааа!

Кацуми почувствовал, как под его ударом хрустнула ключица оппонента. Однако это ничего не значило. Он скосил глаза вниз - из-под его ребер торчал обломок оружия Асидо.

- Поздравляю, ты стал мастером Последней песни.

Молодой настоятель рухнул на колени, кровь из пробитого легкого заливала его рот.

- А теперь зови на помощь, я помираю. - пробулькал Кацуми.

- Я тоже. - едва слышным шепотом отозвался Асидо. Он лежал на полу лицом вниз.

- Но как? Ведь я тебе только ключицу сломал? - прохрипел мэйдзин.

- Я до этого уже помирал. - прошептал мечник.

- Идиот! Кхе - он откашлял большой сгусток крови.

- Помогите! - прохрипел молодой настоятель, получилось тихо.

- Спасите! - голос мечника был еще тише!

- На помощь!

Асидо с усмешкой подумал, пережив смертельную битву с квинси - как глупо будет умереть во время учебного поединка.

...

Многие ученики, даже завершив обучение, ни разу и не присутствовали на церемонии присвоения звания мэйдзина, настолько редким событием это было.

Народ был взбудоражен, будто наступил фестиваль. В назначенное время все направился к пагоде мастеров.

В это место обычно допускались только учителя и те ученики, которые решили всецело посвятить себя искусству фехтования.

А ведь именно здесь находились самые ценные сокровища монастыря. Все болтали и глазели по сторонам.

- Обезьяны... Ввалились... - проворчал седой мэйдзин.

Асидо часто бывал в пагоде мастеров Последней песни, но о том что здесь живет еще один мастер он узнал только когда тот, как он сам выразился: "Спас идиотов от их собственного идиотизма."

Пра-прадед Кацуми непонятно в каком колене был дряхлым и его руки тряслись. Но его мутные от старости глаза чем-то напоминали мечнику старика Лира, а тот и через десять лет каждодневных поединков умудрялся удивлять своего ученика.

Ладонь синигами легла на рукоять катаны.

- Ни за что! Если Оро-мэйдзин сразиться на полную хоть раз, он умрет, не важно выиграет он или проиграет. - запротестовал Кацуми.

Асидо со вздохом опустил ладонь.

- Старик, захочешь уйти красиво, просто дай мне знать.

- Охо-хо - прищурился дедок.

- Вы двое, не смейте! - запротестовал молодой настоятель.

Наконец старшие ученики угомонили толпу.

- Пора. - произнес Кацуми.

Делегация из трех человек направилась к Железной стеле.

- В давние времена, когда еще ни синигами ни Сейрейтея, ничего еще не существовало, было построено 8000 монастырей для 8000 стилей... - начал торжественную речь Кацуми.

Асидо рассматривал стелу. Имен на ней было куда больше, чем в его родном монастыре, имя Кацуми Кена красовалось аж в трех метрах над землей. Синигами нашел имя Ячиру.

- Асидо Кано, ты освоил стиль Последней Песни целиком и полностью, и достоин высечь свое имя на этой стеле.

Оро-мэйдзин протянул шёлковую подушечку с серебряным колокольчиком на ней.

Кацуми взял колокольчик. Тишина стояла такая, что его мелодичный звон, возникающий из-за малейших колебаний ветра, был слышен во всей пагоде.

Мечник прицепил колокольчик на специальную налобную повязку, что напялил для церемонии.

Он выхватил занпакто, прыгнул, в одно движение высек свое имя в железе, приземлился и убрал клинок. Все это заняло ровно одну секунду. Колокольчик не издал ни звука.

После пары мгновений тишины раздались бурные аплодисменты.

Асидо закатил глаза: все старшие ученики начинали тренировку с колокольчиком, и половина из них могла повторить этот трюк.

На этом церемония закончилась, и ученики разбрелись по пагоде. Происходящее все больше и больше напоминало фестиваль.

- А фуршет, когда будет? - усмехнулся мечник.

Кацуми скривился.

- Вечером.

- Серьезно, будет фуршет!? Ха! - Асидо это казалось смешным.

- Церемония мастерства - это не только чествование нового мастера, но и побуждение новых талантов двигаться вперед. - заметил старый мэйдзин.

- Держу пари, после сегодняшнего число старших учеников удвоится.

Молодой настоятель скривился.

- А ведь от них никакой прибыли - одни убытки.

- Зато тебе не придется растить своего приемника буквально с пелёнок. - проворчал старик.

- Я думал Кацуми должен передать мне свой колокольчик, типа преемственность и все такое. - сменил тему Асидо.

- О чем ты? - удивился тот.

- Колокольчики мастера и Ячи-но-Ичи различаются. В моем восемь горошин, а не одна. Как я тебе его передам.

Он тряхнул головой - звон действительно отличался.

Синигами замер, вспоминая церемонию со стариком Лиром. Он вдруг понял, что никогда до этого не слышал звон своего первого колокольчика.

Асидо поднял ножны и тряхнул ими. Раздался звон восьми горошин, что перекатывались в серебряной оболочке.

Тяжело вздохнул Оро-мэйдзин.

- Мастер! - выдохнул Асидо и ушел в сюнпо.

***

Опасения мечника подтвердились целиком и полностью - Мэйдзин Лир Гоуки был мертв. И судя по совершенно ужасному запаху - уже давно.

Асидо никогда не задумывался, но его мастер был действительно очень стар. Все эти годы его жизнь поддерживалась только чувством долга перед своим собственным стилем. Когда он передал свое мастерство Асидо, он умер почти сразу: в своем любимом месте с видом на закат, и с бутылкой своего любимого саке в руках.

- Чертов старый маразматик! - криво усмехнулся Асидо.

Участь война терять, вновь и вновь. Отец, клан, многочисленные боевые товарищи в мире живых, приятели из академии синигами, родное подразделение, лучший друг, злейший враг, принадлежность к Готей, а теперь и учитель.

Как ни странно, Асидо не ощутил того невыносимого опустошающего чувства как раньше. Может потому что он просто привык, а может потому что старик Лир был так стар и все время сам хотел умереть?

Асидо нашел самый большой кедр в предместьях монастыря, и закопал учителя там. Он не сделал ему ни надгробья ни памятной надписи: зачем, если его имя и так навечно высечено в железной стеле монастыря.

Отойдя метров на двадцать, мечник развернулся и стал смотреть на могилу сквозь другие деревья.

Внезапно раздался вой и скрежет, небо смялось и разорвалось черным провалом.

- Готовься, Общество душ! Я сожру все... - Адьюкас - сильный, адьюкас умеющий открывать Гарганту.

- Какая редкость. - ладонь Асидо сама легла на занпакто и губы скривились в ухмылке. Это определенно был знак судьбы. Он возвращался в Уэко Мундо.

Филлер. Интриги.

– Совещание окончено! – зычно скомандовал Гендрюсай, и все Капитаны, негромко переговариваясь, отправились выполнят поставленные задачи. И вот сильнейший синигами остался один. Или нет?

– Выходи.

Позади Ямамото материализовалась женщина в черном.

– Стоило ли меня отправлять в отставку, что бы потом дергать подобным образом.

– Ты сама себя отправила в отставку, причем в весьма неудобное время. – ворчливо заметил старик.

На это женщине нечего было возразить.

– Йору-тян сильная, она справится. – после небольшой паузы заметила она.

– Дело не только в силе, сама знаешь.

Действительно, ОТО был заполнен аристократами, и их интригами. Мало быть сильным как лев, что бы выжить там нужно имень коварство змеи.

– Ты ведь знаешь, кто сейчас командует 11 отрядом? – внезапно сменил тему Главнокомандующий.

– Из третьего подразделения ОТО туда перевелся наследник клана Цунаяширо, а через три месяца Кенпачи Азаширо оказался заключен в "небытие".

– Опять ловят рыбку в мутной воде. – понятливо кивнула женщина.

– Это в их стиле.

Ямамото внимательно посмотрел на экс-главнокомандующую ОТО, судя по спокойствию она действительно еще не была в курсе.

– не так давно второй наследний Цунаяширо перевелся из третьего, в первое подразделение, которым командует твоя дочь.

***

Второй наследник клана Цунаяширо – Яшамару, нервно сжимал пиалу с саке. Все шло прекрасно, его перевод был проведен в нужное время , и план по смене руководства ОТО был практически готов.

Но эта дрянь Шихоуин, будто что-то почувствовала, быстро ушла в отставку, а на место главнокомандующего ОТО поставила свою дочь. И теперь весь план приходилось перестраивать на ходу. А ведь его брат уже получил пост Капитана 11 отряда, если теперь он провалится, можно смело забыть о шансе стать главой Дома.

– Я собрала вас здесь сегодня что бы отметить мое назначение. Может для вас это и не столь радостная новость, но для меня это настоящий праздник. – и новая Командующая заливисто рассмеялась.

– «Тварь! Да она издевается!»

Но вслух Цунаяширо сказал, конечно, другое.

– Обычно так отмечают в Готей 13. Уместна ли такая традиция здесь, среди тайных агентов? – как у профессионального лицемера его голос не выражал ни капли недовольства.

– Спасибо за напоминание. Тайна личности очень важна для всех нас, поэтому снятие маскировки, я буду считать за саботаж.

╬(ಠ▤ಠ)╬!!!

Как, сожри ее Голиан, они должны есть и пить в масках на все лицо!?

Все испытывали злость, и смущение, у Цунаяширо от злости в глазу лопнул сосуд, и только его заместитель невозмутимо достал соломинку, и принялся пить.

– «Умный парень. Надо бы держать его поближе.» – подумал Яшамару.

– Неразумно будет использовать наши кодовые имена на вечеринке. Как на счет того, что бы придумать новые? Вот ты, например, будешь Яша-кун.

╬(ಠ▤ಠ)╬!!!

Эта новая главнокомандующая внешне была точной копией предыдущей, но по характеру она была совсем не такой. Честно говоря она была непохоже ни на кого, с кем этим ниндзя приходилось иметь дело до этого. Плюс крепкое саке, плюс отсутствие еды, так как ее в трубочку уж никак нельзя было просунуть. В итоге Цунаяширо не сдержался.

– Думаю слабость квинси на западе в тридцать шестом...

– Слушай, ты!... Подделка! – влез он в разговор.

– Думаешь ОТО это какая-то игрушка для тебя?! Посмотрим сколько ты продержишься на этом посту!

Девушка развернулась, холодно сверкнув желтыми глазами.

– По видимому вы забыли с кем имеете дело, Цунаяширо-сан.

Не может быть, он облажася! Это предыдущая Главнокомандующая! О чудовищной силе этой женщины давно ходили слухи. Яшимару задумался, что будет с ней, если она убьет его прямо здесь и сейчас? С учетом что она уже и так в опале – будет ли ей хоть что-нибудь??

Бормоча бессвязные извинения и беспрестанно кланяясь, он спешно удалился...

И сразу же наткнулся не еще одну Шехоуин.

– Слушай, ты!... Подделка! Думаешь ОТО это какая-то игрушка для тебя?! Посмотрим сколько ты...

– Хрясь! – это был один из тех ударов по яйцам, после которого возникают сомнения в возможностях жертвы иметь детей теперь.

– Кхххак жжже так! – прохрипел Яшимару. Он повернул голову назад, к той – первой.

Она во всю хохотала, показывая на него пальцем.

В этот момент у Цунояширо почти случился инсульт.

***

Вчера второй наследник Дома Цунаяширо, совершил ошибку, показав свою неприязнь так открыто. Поэтому теперь он собирался действовать со всей осторожностью.

Новая главнокомандующая собрала всех не занятых на миссиях агентов для проверки уровня подготовки и поднятия духа – что логично. Это был шанс для Яшимару прощупать свою противницу. Он усмехнулся наблюдая за целым рядом спаррингов на площадке.

– Разве не должен самый сильный боец показать мастер класс? Это подняло бы дух бойцов, и показало бы им путь к росту.

– «Ну давай же, дрянь.» – в отличается от слов, мысли синигами были не столь невинны.

– Так-так-так, неужели тебе так хочется покрасоваться Яша-кун? Желание выделится не красит ниндзя.

– Нет я имел ввиду...

– Ну ладно-ладно, уговорил. – девушка замахала руками.

– Почему бы не побаловать своего любимого подчиненного.

╬(ಠ▤ಠ)╬!!!

Несмотря на свои эмоции Яшамару понимал, что сам в этом виноват. Вчера он по глупости раскрыл себя, неудивительно что девчонка настороже.

Изобразив смирение и покорность Цунаяширо вышел на центр площадки.

– Итак, номер 3, 10, 18, 19, 21...

– «Она решила на меня весь отряд натравить?»

Не то что бы это являлось проблемой. Как наследник Великого Дома, Яшамару уже давно обладал силой элиты, и обычным синигами его было не победить. Другое дело сколько сил он собирается показать. Цунаяширо решил сдерживаться по максимуму.

После небольшого обмена ударами, он намеренно пропустил подсечку со спины, получилось правдоподобно.

– Какой принцип Отряда Тайных Операций? – снисходительно спросила эта девчонка.

– «Ничего, посмотрим кто будет смеяться последним.»

– Всегда ожидать удара в спину. Я усвою этот урок. – смиренно произнес синигами.

– Да нет же. Принцип ОТО – упавший враг должен быть добит. Эй бы там, стреляйте в него Шаккахо!

– Какого!... – ото приметное кидо никогда не истольковалось в отряде, так какгого Гилиана огненные шары полетели в него так быстро!?

В следующую секунду, Цуняаширо пришлось вертеться как ужу на сковородке. Плевать что он показывал все способности, своя шкура дороже!

Через минуту все десять его противников лежали на земле.

– Так-так-так... – похоже эту тренировку придется заканчивать мне.

Девушка потянула меч из ножен. Золотой меч!

– «Это же Пхумипагна!»

Древний клинок, передающийся среди глав Дома, с тех древних времен как Клан Шикоуин пришел в Сейрейтей откуда-то из Сиама. Этот меч поглощает частицу души каждого своего владельца беспрерывно становятся сильнее. По слухам его мощь сравнима с Рюджиндзякой самого Ямамото.

Главнокомандующая направила острие на него.

– «Неужели она решила убить меня прямо здесь!?»

– Подержи как это, дорогуша. – золотой клинок отправился в руки какого-то безымянного ниндзя!

╬(ಠ▤ಠ)╬!!!

Яшамару послал к гилиану конспирацию! Он собирался отдубасить эту выскочку! Без своего меча – она никто!

С первых секунд боя оба противника взвинтили темп а максимум.

Цунаяширо был сильнее, и у него было больше реяцу, чем он умело пользовался.

Вот от легкого тычка Йоруичи покачнулась, в ее обороне образовалась брешь.

– «Есть!!» – со всей силы Яшимару нанес удар коленом прямо в лицо.

– ЧТо?.. – но почему вместо хруста костей он чувствует лишь воздух?

Хрясь. – это снова был удар по яйцам.

– Так-так-так... ваша защита снизу – слабовата, я еще вчера это поняла.

Девушка назидательно склонилась над скорчившимся на земле мужчиной.

– А если бы это случилось на задании?

– Давайте поможет Яша-куну, все вместе будем бить ему ниже пояс пока он не улучшится.

***

– Дрянь!

– Этоо... – заместитель флегматично проводил взглядом проломивший стену стол.

– У нее же не было занпакто! Что за трюк она использовала?!

– Это была "Цикада".

– "Цикада"?! – все еще зло гаркнул Яшамару.

– Вторая из существующих техник сюнпо кроме «Сенка» Кучики. За ее изобретение Йоруичи-сан и получила эту должность, несмотря на свой возраст.

– Удивлен что вы не знаете.

Да... при разведке Цунаяширо, Яшамару обязан был знать об этом давным давно. Он быстро понял причину этого:

– Чертов братец! Опять подложил мне свинью!

Борьба за пост главы шла без правил и ограничений.

Но несмотря на все – это была хорошая новость. Новая техника сюнпо. Кучики явно не в востроге от этого. С таким козырем перетянуть их нап свою сторону легче легкого.

Цунаяширо больше не собирался просто отобрать у Йоруичи должность. Текпрь это личное. Он уничтожит эту стерву!

***

Очень редко Великим Домам удавалось вмешаться в работу Готей. Но от этого Гендрюсай не ненавидел такие ситуации меньше. Аргументируя к военному положению на этом собрании присутствовали не только 13 капитанов с лейтенантами, но и командиры всех подразделений ОТО, и главы всех Великих Домов – из тех то не состоял в ОТО или Готей.

Все понимали что это интриги аристократов, но старательно изображали из себя патриотов.

Раздражение, и едва сдерживаемая реяцу Гендрюсая создавали в зале ощущение скорого шторма.

– Во время войны нет места для своеволия! Если кто-то из присутствующий решит воспользоваться ситуацией для своей выгоды, и во вред общему делу... Наказание будет неминуемым! – жестко закончил старик.

– Полностью поддерживаю. – взял слово Капитан шестого отряда.

– Предлагаю заключать нарушителей в небытие до окончания войны, а уж потом передавать дело совету 46.

От Главнокомандующего не ускользнуло, как Кучики обменялся быстрым взглядом с Яшамару, стоявшего в рядах членов ОТО.

Спелись.

Гендрюсай с неохотой кивнул, и перевел взгляд на бывшую главу Шихоуин.

К его удивлению она была полностью спокойна.

Следом заговорил глава Дома Цунаяширо.

– В связи с вышесказанным, у меня есть что добавить.

– Со вчерашнего дня в 36 западном районе Рукона Квинси спешно принялись укреплять защиту. А ведь там было слабость Квинси, которую Готей собирался атаковать.

– Это открытое предательство. Вот от чем я говорил, требуя немедленного наказания. – тут же вставил Капитан Кучики.

– Какой просчет сразу же после назначения, видимо новая главнокомандующая ОТО не справляется со своими обязанностями. – добавил Раса Кенпачи – новый капитан 11 отряда.

Гендрюсай кинул взгляд на Йоруичи, ее лицо было полно шока, все таки слишком рано она получила эту должность. Почему же так спокойна ее мать?

– Слово капитану 2 отряда...

– Надеюсь вы не собираетесь прикрывать своих любимчиков. – Глава Цунаяширо перебил Ямамото, это было ошибкой. Чудовищная реяцу пригвоздила его к полу.

– ЦЫЦ. ТЫ ЗАБЫЛ ГДЕ НАХОДИШЬСЯ, ЮНЕЦ? ХАРАКТЕР БУДЕШЬ ПОКАЗЫВАТЬ У СЕБЯ ДОМА.

Тяжело дыша аристократ отступил.

Гендрюсай подавил реяцу и ничего не говоря кивнул неприметному мужчине – главе армейской разведки Готей.

– Разведка выявила слабость порядков Квинси в 40 районе на северо западе, план атаки уже разработан, и должен был быть утвержден сегодня утром.

– Аах! – на лице Йоруичи образовалось еще большее удивление, она даже рот ладошкой прикрыла.

– «Да она просто кривляется.» – понял Гендрюсай.

– Эм... – вперед вышел капитан 8 отряда .

– В 36 район действительно были направлены силы для ликвидации прорыва Гарганты. Прорыв был лекведировал и отряд вернулся в казармы сегодня утром.

– Ой-йой-йой! – теперь уже откровенно кривлялась Йоруичи.

Бледность на лице Яшамару за ее спиной была видна даже сквозь маску. Глава Дома обжег того яростным взглядом.

– «А ведь разведка Цунаяширо одна из лучших. Как эта девчонка умудрилась навешать им лапши на уши?»

– Что же, по видимому произошла ошибка...

– Не надейся сдать назад так просто, Шикадай. Факт подготовки квинси на лицо, как и факт обладанием ложной информации только вашим Домом.

Лицо главы Цунаяширо перекосило.

– Так-так-так... ты намекаешь на то, что самый честный, благородный и непорочный из пяти Великих Домов подло сливает информацию квинси? Как это грубо. Неудивительно что тебя попросили с поста.

На что экс глава Шихоуин лишь закатила глаза, уж она-то хорошо знала свою дочь.

Гендрюсай, проигнорировав этот спектакль сверлил взглядом представителей цунаяширо.

– Итак. Кто из вас троих это сделал?

– У меня есть алиби. – первым среагировал глава.

В принципе никто не сомневался, что он найдет себе алиби, даже если бегал к квинрси лично.

– Я Капитан боевого отряда! Да я все время на передовой!

Тяжелый взгляд Главнокомандующего переместился на младшего Цунаяширо.

– Так значит это ты? Как жестоко, это просто удар ниже пояса, Яша-кун.

В следующий миг Йоруичи стала серьезной. Один щелчок пальцами, и вот ему уже заломали руки, а занпакто отобрали.

Вскинулся глава Дома, и тут же был подавлен Ямамото.

– Я терплю ваши выходки, что бы избежать внутренних волнений во время войны. Если вы и так пакостите, КАКОЙ СМЫСЛ ЩАДИТЬ ВАС!

– Алиби! У меня тоже есть алиби! – завопил Яшамару.

Главнокомандующий поднял руку, и все замерли.

– Давай сюда свое алиби. – старчески проворчал он.

Обычно в военных структурах не опускались до бюрократических нелепостей вроде заместителей заместителя, или исполняющего обязанности исполняющего обязанности, но в любом правиле есть исключение. Командующий Отрядом задержания автоматически становится Главнокомандующим всеми ОТО, а значит его заместитель фактически и является командиром отряда, и, разумеется на такой должности без заместителя не обойтись.

– Заместитель заместителя командира Отряда Задержаний – Киске Урахара.

– Вот. – с надеждой выпалил Яшимару.

– Он мой заместитель! Весь последний месяц я провел на базе, никуда не отлучался, и даже сообщений никаких не передавал! Я занимался боевой подготовкой, и он был вместе со мной!

– Это так? – Гендрюсай повернулся к свидетелю.

– Этоооо.. – свидетель смущенно почесал свой блондинистый затылок. и флегматично протянул:

– Все было не совсем так...

– ЧТо!?

– Объяснись. – потребовал главнокомандующий.

– Яшимару Цунаяширо-сан проводил подготовку личного состава примерно до полудня, затем оставлял бумажную работу мне, и отлучался.

– С его слов он занимался делами клана. Возращался он только ночью или слкдующим утром.

– ЧТо!? – как тупой болванчик снова повторил задержанный

– Так значит он каждый день отлучался? – уточнил Капитан Кьёраку.

– Этоооо... – блондин неловко засмеялся.

– Все было не совсем так...

– Хватит кривляться, говори яснее! – Ямамото начал закипать от всего этого театра абсурда.

– У нас было несколько внеплановых собраний. И конечно – Яшимару Цунаяширо-сан появлялся на них, а еще вечеринка в честь назначения, все тогда сильно перепили и остались...

Кьёраку посмотрел на начинающего дымиться Гендрюсая, и решил взять допрос в свои руки.

– Так Яшимару-кун мог передать сведенья квинси, или не мог?

– Этоооо...

Кьёраку устало почесал лоб.

– Что ты говоришь?! Что ты говоришь?! Ты же был со мной! Ты же был все время со мной! – закричал Цунаяширо младший.

– Я понимаю ваши чувства Яшимару Цунаяширо-сан. – ответил блондин.

– Но в нашей организации все перемещения на базе фиксируются, моя ложь все равно никак вам не поможет.

Лицо Яшимару – стало похожим на разбитую вазу: остолбенение, шок, непонимание, ужас.

Все остальные тоже были в недоумении. Этот человек, на что он рассчитывал вызывая такого свидетеля? Закопать себя поглубже?

В тишине раздался смешок. Причем раздался он от туда, откуда в принципе не мог появится. Однако, когда все повернулись к Шихоуин старшей, ее лицо снова было бестрасным. Улыбку экс главнокомандующей ОТО никто так и не увидел.

– Взять в свидетели лучшего друга детсява Йору-тян.

– Каким же идиотом для этого нужно быть.

Часть 7.1. Проблемы с маленькими девочкамию

Маленькая девочка шла по пустыне. Она казалась такой одинокой в этой бесконечности белого песка. Как вдруг она столкнулась с чем-то странным черным и большим.

– Откуда здесь эти непонятные черные горы?

Она обошла неровное нагромождение по кругу, и...

Огромный койот выл на луну год за годом - сотни лет. И сейчас ему настолько приелось это занятие, что он скорее зевал на луну.

- Уууаааэм-мнем.

Койот улегся на песок и уставился в бесконечный горизонт, вернее он должен был в него уставиться.

Перед ним стоял маленький пустой, настолько слабый, что он сначала даже не почувствовал его реяцу. И тем не менее он стоял так близко, что даже Адьюкас уже рухнул бы замертво.

– Ты кто? – удивленно моргнул он.

– Ааа! Волк!

– Я койот.

Но внезапная гостья не слушала и принялась убегать.

СероСероСероСероСероСероСероСероСеро.

Бесконечная цепочка взрывов отгородила девочке путь к отступлению.

Она развернулась и злобно уставилась на зверя.

– Отпусти меня сейчас же! – с вызовом бросила она.

– Такая слабая. Ты вся дрожишь и все равно смеешь требовать?

– Аа ладно.. – ленивым Бала Васте Лорд смел ударную волну от Серо – освобождая путь - и вяло перекатился на спину.

В конце концов, когда проголодается, он мог съесть одного из тех дохлых пустых, что валялись горами вокруг.

– То есть как это ладно? Как это ладно!?

– Ты еще здесь? – пустой приоткрыл один глаз.

– Уходи, я всегда один.

– Я не буду делать что ты сказал? Ты кто вообще такой?

Койот перевернулся на живот и уставился на наглую незнакомку: тоненькие ручки, тоненькие ножки, на голове массивный шлем с изогнутыми толстыми рогами.

– «Она ненормальная?»

– Что ты хочешь что бы я сделал? Скажи.

– Я. Эээ...

***

Лес Меносов встретил Асидо удушающим запахом гвоздики. Деревья покрылись мириадами крохотных черных цветочков, твердых, будто вырезанных из коры. Маленький зверек-пустой набил полные щеки ароматного лакомства и побежал прятать их к себе в норку.

– Что за хрень!? – с непередаваемым выражением лица воскликнул Асидо.

Где же мрачные леса наполненные отчаянием безысходностью? Это точно Уэко Мундо?

Но тут зверька походя прикончил пустой, что убегал от другого пустого, который хотел прикончить его, а вдалеке раздался полный бессмысленного отчаяния вой Гиллиана.

– Другое дело. – с облегчением вздохнул мечник, и прикончил этого пустого.

Синигами довольно быстро нашел свой Лес Меносов. Прорубив свод, он очутился прямо в его середине. Здесь тоже все деревья украшали гроздья мелких черных цветков, видимо это было повсеместное явление.

С рогатой маской на лице уверенно вышагивающий вперед он был похож на Васто Лорда, осматривающего свои владения.

– Раньше я думал, что мелкие пустые питаются только здешним духовным фоном. Выходит, это не так. – заключил синигами, наблюдая как мелкие зверки суетятся меж ветвей, их в свою очередь жрали пустые покрупнее, а тех кто-то еще покрупнее. Лес наполнился чавканьем.

– Как мило. – усмехнулся себе под нос синигами.

– Зато понятно, почему все здесь пропахли гвоздикой.

Первым делом Асидо направился на холм с могилами.

– Парни! Я не помню, кто из ас какое саке больше любит, поэтому я просто взял самое дорогое!! – Асидо с радостным выражением лица вскинул руку вверх со здоровенной флягой, скорее даже бидоном, саке. Он как будто ждал что погибшие друзья засмеются его нехитрой шутке.

– А, ну да… – улыбка спала с его лица. Однако оно стало не грустным, а скорее спокойным может даже умиротворенным.

Мечник широким жестом выплеснул половину фляги на могилы соратников, а оставшееся поставил на землю. Теперь он направился к трем памятникам из камня.

– Тебе я ничего не принес, розововолосый дебил. – прошел он мимо могилы Нацу, и остановился возле Каори.

– Я рассказал твоей матери о тебе. Но она выгнала меня. Не думаю что у твоей семьи все хорошо. Прости.

– Минджун – обратился мечник к соседнему надгробью – я еще не нашел твою дочь, но я обязательно…

Слова синигами прервало радостное улюлюканье, судя по металлическим ноткам в голосе, веселились пустые.

– Что за?..

Лесная Крепость, которую Асидо как-то построил вместе со своими товарищами, была разрушена, а флаг сорван.

В здании расположился какой-то Адьюкас с кучкой подпевал из простых пустых.

– Ты кто такой? – потребовал Асидо.

– Я великий...

Левая рука синигами, лежащая на цубе, чуть дрогнула, и уродливая голова в белой маске покатилась по земле.

– Никчемный слабак! – Синигами не собирался слушать оправданий.

Остальные монстры с завидной реакцией бросились в разные стороны

Асидо поднял ладонь над которой затрепетал вихрь лент – все черные.

– Тск, расплодились как тараканы. Стоило отлучиться на десяток лет.

К счастью в этом мрачном месте не нужно было выяснять кто хороший, а кто плохой – можно просто убивать всех подряд.

– Уэко Мундо, я вернулся!

…

– Прошу! Нееет!

Асидо безжалостно добил Адьюкаса, уже третьего за час.

Пустые такого уровня предпочитали жить под луной, и лишь самые слабые из них – боясь конкуренции – спускались в лес Меносов. Мечник поймал себя на мысли что воспринимает их как вредителей, мерзких и надоедливых.

– Но почему этих таракашек столько сюда набилось? Раз они прятались от себе подобных, не правильно было бы жить в разных местах?

Разгадка не заставила себя долго ждать. Она выглядела как пустой в виде жука. Он был силен: Асидо отнес его к высшему классу Адьюкасов. Чудовищная злобная реяцу формировала вокруг него невидимое гнетущее облако.

– Как ты посмел уничтожить моих слуг!? Я уничтожу тебя!! – заголосил пустой.

– Ха! Это же таракан в виде таракана! – развеселился мечник

– Сдохни! – Адьюкас с воплем кинулся на него.

Пустой тоже недооценивал своего противника, поэтому Асидо легко уклонился от всех его конечностей и высек сноп искр из хитинового живота.

– Что за?... – после достижения Банкая его занпакто работал как часы, и должен был нанести хоть какие-то повреждения.

Синигами почти сразу понял в чем дело: у пустого такого уровня просто обязан был быть своего рода «спец-прием».

– «Я облажался. Мне следовало проанализировать противника, прежде чем вступать в бой.»

– Ха-ха-ха! Никчемная букашка! – рассмеялся пустой.

– Надо же, букашка называет меня букашкой. – подначил его синигами.

– Я уничтожу тебя! – взбесился жук.

Но Асидо с легкостью уклонялся от всех его атак.

– «Адьюкасы всегда были такими предсказуемыми?» – пронеслось в голове у синигами.

– Можешь только убегать?!

Наполненный реяцу клинок вонзился точно в голову пустого.

Удар! – жука просто снесло, одно из гигантских деревьев с треском и пылью повалилось на землю.

– Хм! – Вскинул брови мечник – реяцу пустого и не думала уменьшаться. Выходит, одним мощным ударом его броню не пробить.

– До тебя еще не дошло, тупой олень? – из облака пыли донесся презрительный голос.

– Ты не сможешь даже поцарапать меня!

– Это до тебя еще не дошло, насекомое, ты и сам не можешь поцарапать меня.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Вправо. Влево. Вправо. Влево.

– Твои атаки полный мусор. – безмятежно заметил мечник.

Вжих! – катана мечника высекла сноп искр из маски пустого.

– А блоки еще хуже.

– Ну что же, посмотрим сколько ты еще продержишься. – оскалился пустой.

– Посмотрим сколько продержишься ты. – усмехнулся Асидо.

Но никто из них так и не мог пробить или обойти защиту другого. Бой затягивался.

– Мне интересно, зачем ты прятал здесь свою фракцию? – как бы от скуки спросил Асидо.

– Не твое дело! Сам та ты тут что делаешь?

– Можно сказать ничего. Я уходил из другого места, и мне было все равно куда.

– Неважно, сейчас твой отпуск скоро закончится.

– Отпуск? Что за бред. – смутился мечник.

– Ты не о том спрашиваешь, идиот. Думаешь я не вижу, что ты делаешь? Сначала ты бил в одну точку, стараясь истощить мое Иерро, затем ты бил во все точки по очереди, ища слабое место. Но у тебя ничего не вышло! А значит ты спекся! Ты покойник, придурок!

– Действительно. – кивнул Асидо.

– А значит остается только одно. – в мыслях мечника на мгновение промелькнуло лицо Кацуми.

Внезапно реяцу мечника, которая на протяжении всего боя была точно тихий ручеек вздыбилась волной. Нет, цунами!

– Кодама. Трехкратное ускорение!

Вся эта чудовищная сила устремилась в клинок.

– Секрет Монастыря Последней песни.

– Завершенный удар.

Вспышка среди полной тишины, и лишь спустя десяток секунд все исполинские деревья перед Асидо стали заваливаться на землю пещеры.

– Проклятье! – Асидо рухнул на одно колено, воткнув катану в землю.

– Мышцы порваны, реяцу на нуле, а этот урод похоже сбежал.

Синигами перевел взгляд на две торчащие из песка тараканьи ноги, которые тот отбросил, как ящерица отбрасывает хвост.

– А я даже не могу...– сделав усилие он встал

– ...его догнать. Какой дурацкий стиль – Кацуми.

Асидо убрал катану в ножны и направился к Лесной крепости.

***

Маленькая девочка весело болтала ногами, прислонившись к боку гигантского пустого.

– Я Лилинет.

Васте Лорд приоткрыл один глаз.

– Мне не нужно ни твое имя, ни ты сама. Уходи.

– Грубиян! Когда тебе называют имя, ты должен назвать свое в ответ.

– Койот. – чуть помедлив ответил сонный голос.

– Койот по имени Койот? – это же глупо! Я буду называть тебя Старк.

Васте Лорд повернул голову и серьезно взглянул на девочку.

– Лилинет?

– А. – безразлично отозвалась она.

– Ты должна оставить меня одного.

– А? – на этот раз девочка заинтересованно посмотрела на своего спутника.

– Тебе может казаться что все в порядке, но рано или поздно моя сила просто вырвет душу из твоего тела, и ты умрешь. Как и все до тебя.

Усмехнувшись Лилинет откинулась на спину, широко раскинув руки в стороны и уставившись на небо.

– Знаешь, Старк, ты похож на эту луну, такой же большой и одинокий.

Васте Лорд ничего не ответил.

***

Пустой в виде жука брел по песку, на постепенно восстанавливающихся ногах, держась одной из лап за бок.

Я уничтожу этого рогатого! Всех уничтожу! И Коу тоже уничтожу! Я… Я!...

И тут перед глазами Адьюкаса возникла безликая фигура.

– Чт?..чеерт. – скривился пустой.

Теперь этот неудачник доложит Коу о его словах. Он сделает все что угодно, лишь бы вымолить прощение.

– Фигура подняла руку, и указала пальцем в сторону.

Адьюкас сплюнул безликому под ноги и побрел в указанном направлении.

За очередным барханом, метрах в ста он увидел необъятное тело господина, сплетенное в кольца, и тысячи-тысячи ног, шевелящихся с жутким постукиванием. Миг и…

– Здравствуй!... Ноитора. – лицо Васте Лорда оказалось прямо напротив маски Адьюкаса. Оно было вполне человеческим, только было заключено сверху и снизу в, как бы, гигантское веко.

Если пустой не был бы готов к чему-то подобному, он точно бы вскрикнул от страха.

– Здравствуйте Коу-сама. – как можно более бесстрастно ответил пустой-жук.

– Мой старый друг Ноитора. Давно я тебя не видел. – Васте Лорд стал плавно перебирать всеми своими конечностями, обвивая место, где стоял Адьюкас, кольцо за кольцом.

– Так давно, что мне пришлось послать нашего общего знакомого Теслу, посмотреть, не случилось ли чего.

Голос Васте Лорда стал тихим и вкрадчивым, но пустой не терял бдительности, он знал в чем причина этого. Коу резко приблизился…

– Ха-ха-ха! – громогласно засмеялся он. Теперь вместо лица у Коу была мерзкая маска Теслы.

Слегка прищурившись из-за отсутствия реакции собеседника, Коу «моргнул» – поменяв маску Теслы на морду какой-то птицы из мира живых.

– Но оказалось, я волновался не зря. Оказалось, моего приятеля Ноитору кто-то серьезно ранил. Кто же это был?

– Это был Адьюкас в маске с рогами. Так как он сумел меня ранить, я решил, что его можно завербовать в вашу армию и отступил.

– Завербовать? Ноитора которого я знаю никогда никого не рекрутирует – прошептала ему на ухо маска лисы.

– Он убивает всех без разбора, даже если они могут быть полезны. – зашипел Коу на другое ухо, теперь уже в маске змеи.

– Может быть ты просто…

– Проиграл!!!! – заревел Адьюкасу прямо в лицо медвежий череп.

– Офицер Армии Коу-сама не может проиграть обычному пустому. – бесстрастно ответил Ноитора.

– Может быть там было несколько Адьюкасов? По словам Теслы все было именно так. – произнес Коу лицом Теслы.

– Тесла не может говорить. – покосился пустой на последнего, который безмолвно стоял рядом.

– Да, но царапать иероглифы своими клешнями на песке он все еще способен. – не спеша возразил Васте Лорд.

– Может ты собираешь собственную фракцию? Может ты решил меня свергнуть?

– Тесла не может видеть. Он ошибся! – поспешно возразил Ноитора.

Коу быстро приблизился к маске своего фраксиона, проверить, не выказывает ли он каких эмоций.

Но Адьюкас успел взять себя в руки.

– К тому же я безгранично верен и предан Коу-сама. – опустил глаза он.

С легким хмыком Васте Лорд развернул свое бесконечное тело куда-то в сторону.

– А вот Тесла говорит, что ты обещал уничтожить меня.

Ноитора поспешно отвернулся от своего господина.

– Жалкий предатель! – выплюнул он.

– От чего ты отворачиваешься. – раздался колос оттуда, откуда Адьюкас совсем не ожидал его услышать.

– Я же здесь. – прямо из песка напротив него откопалось закрытое око, обрамленное ногами-клешнями.

– Когда он?!... – только и успел произнести пустой. Веки открылись.

В полной тишине Ноитора катался по песку, скребя лапами то место, где совсем недавно были его глаза и его рот.

А над ним громогласно хохотал Коу. Хохотал его – Ноиторы – голосом.

Часть 7.2. Проблемы с маленькими девочками.

Асидо осмотрел совершенно незнакомую поляну, окруженную гигантскими деревьями. Это привычка была подхвачена им от пустых – не шуметь возле своего убежища, чтобы не привлечь падальщиков. А мечник намеривался сильно пошуметь.

– «Завершенный удар – это плохой удар, он тратит слишком много сил. Не испугайся тот Адьюкас и не сбеги, неизвестно как бы закончился бой. А будь там кто-то еще, я был бы уже мертв.» – размышлял Асидо.

К тому же, его беспокоило то, как пустой назвал свою способность – Иерро. Не «Супер-пупер непробиваемая броня короля тараканов», а «Иерро»: слишком скромное название для личной техники. Скорее всего эта способность доступна всем Васте Лордам, и этот Адьюкас смог применить ее раньше, как некоторые могут использовать сонидо.

Синигами жизненно необходимо было научиться пробирать Иерро не тратя при этом всю реяцу. К тому же, у него уже был нужный способ.

Асидо обнажил катану.

Банкай. Он так и не понял, какая сила у его меча. Он лишь помнил, что она была огромной, и что он оказался совершенно не готов к этой мощи.

Поэтому он был очень осторожен на этот раз. Он вошел в мир своего занпакто, и положил катану на колени. Асидо слышал, что второй раз высвободить меч невероятно сложно, может у него и не получится…

– Бан-Кай.

Ничего не произошло.

– Я так и думал.

Синигами встал, походил вправо-влево – все как обычно Посмотрел на большое дерево и на беззаботно болтающего ножками Кодаму на ветке, на катану…

– Что за черт! – его меч изменился. Теперь он выглядел еще более старым, с изношенной рукояткой и с клинком, покрытым блеклой патиной и со следами множества перезаточек и ремонтов.

– Почему всяким свиньям достаются блестящие мечи, а мой такой старый и потертый?! – он обвинительно ткнул пальцем в маленького человечка. Тот лишь пожал плечами.

Тихо выругавшись себе под нос, Асидо вновь задумался:

– Раз катана изменилась, значит я все-таки в Банкае. Но почему я ничего не чувствую?

Синигами уселся на землю и положил занпакто на колени, пытаясь изучить его реяцу.

– Чушь какая-то.

Он резко встал, и вернулся в реальный мир, и… застыл парализованный.

– «Это уже больше похоже на то, что произошло во время боя с квинси.»

Асидо попытался изучить новое состояние. Все вокруг застыло, и сам мечник тоже. Напротив его правого глаза замерла песчинка, упавшая со свода пещеры, и синигами не мог отвести от нее взгляд. Все верно, ведь для того что бы пошевелить глазом нужно время, а его здесь не существовало.

– «Круто конечно, но в чем смысл? Что бы во время боя делать стоп кадр и любоваться глупыми лицами своих врагов?»

Можно было конечно восстанавливать с помощью Банкая реяцу во время боя, но каждая часть реяцу синигами захватывает с собой три-четыре части реяцу мира при возвращении к пользователю. От напора Асидо просто разорвёт на куски, что почти и произошло во время боя с квинси. Используй Асидо перед этим чуть больше энергии…

Мечник деактивировал Банкай и уселся на землю думать.

– Я же умный. Я же закончил академию.. три раза. – пробубнил он.

– Я что-нибудь придумаю.

Не помогло. Спустя час у Асидо еще не было никаких идей.

– Точно, Минджун. – синигами нащупал под кимоно блокнот своего умершего друга, содержавший его студенческие заметки.

– Ты же умный. Ты же три раза закончил академию, выручай.

– Чем можно двигать, когда ничем двигат ь нельзя?..

…

Асидо сидел на песке с маленькой тетрадкой в руках, хмурил лоб, одним пальцем перелистывал небольшие страницы. И это все предавало ему довольно нелепый вид.

– …реяцу – продукт воли, а воля – продукт сознания.

– Еще бы понять что я такое прочитал – бубнил он себе под нос.

– Именно поэтому изначально реяцу не имеет ничего общего с физическим, или – как Общество душ – псевдофизическим миром. Именно поэтому она может нарушать его законы…"

Это было описание какого-то кидо, но что-то зацепило Асидо в этой фразе. Он спрятал блокнот.

– Реяцу…

Синигами скосил взгляд на свой занпакто.

– Попробуем?

– Банкай!

На этот раз Асидо закрыл глаза. Толку-то от них, если можешь смотреть только в одну точку? Он сосредоточился на реяцу. И правда, он мог ей управлять. Мечник осторожно направил немного энергии в клинок.

– Ничего. Значит манипуляции с реяцу внутри тела и занпакто не вызывают «перегрева».

Затем он направил реяцу в свое кимоно, активируя авто очистку. Энергия направилась в одежду, и конечно кидо не сработало, ведь на это не было времени. Реяцу стала постепенно возвращаться в точку Хакусуи(Сон души). Будь он в обычном состоянии, или во время ускорения вся реяцу мира выдавливалась бы через клапаны на руках, но сейчас она странным образом застревала в теле. Синигами тут же ощутил лёгкое переполнение.

– «Раз я могу управлять реяцу, то и чувствовать я ее тоже могу.»

И действительно, стоило ему сосредоточится и он почувствовал окружающее пространство, куда яснее чем в обычном состоянии.

– Невероятно. А что же будет если активировать Духовные нити?

Сказано – сделано.

Синигами одной рукой призвал нити, а другой направил катану на одно из гигантских деревьев.

Надо сказать, что большинство Банкаев сильно изматывают синигами, но Асидо совершенно не чувствовал усталости.

– Банкай!

– Невероятно! – Асидо чувствовал все. Всю пещеру леса Меносов, соседний лес Меносов, где располагалась Лесная Крепость, пустыню на верху, всех пустых: обычных, Гиллианов, Адьюкасов… С трех разных сторон он ощутил три исполинских столпа злой реяцу.

– «Васто Лорды.» – догадался Асидо.

Рядом с одним из них он ощутил реяцу пустого-таракана.

– «Значит он уцелел.»

Всю свою жизнь Асидо только и делал, что пытался стать сильнее. За каждую крупицу своей силы он платил потом и кровью, и такой внезапный и неожиданный прирост могущество заставил его трепетать. Он бы захохотал, если бы это было возможно.

На этот раз его глаза смотрели на кончик катаны, который упирался в черную кору. Даже в обычном состоянии он мог бы нанести удар с такого положения: не двигаясь, одной реяцу.

– «Ннаа!!»

Дерево не раскололась, как ожидал мечник, а продолжало стоять.

– «Идиот, конечно же, ведь на это у него нет времени.» – выругался он на свою глупость.

Высвобожденная реяцу стала неумолимо возвращаться в точку Хакусуи(Сон души).

– «Надо поскорее деактивировать Банкай, пока меня не убило откатом.» – решил мечник.

Но… Запечатать меч возможно только если синигами вернул всю реяцу. Асидо понял это слишком поздно.

Взрыв!

Лежа в оплавленной воронке Асидо пытался вновь научиться дышать обожженными легкими.

А со всех сторон уже слышалось рычание падальщиков, спешащих поживиться его телом.

– Ч-черт...

***

Когда Коу похищает лицо, все что было на этом лице исчезает: и глаза, и рот, и нос. Жертва не может не видеть, ни есть, ни дышать…

Ноитора остался в полной темноте, отчаянно размахивая когтями в надёжнее зацепить ненавистного Коу, чей смех раздавался то с одной, то с другой стороны.

Силы очень быстро покидали его, и вскоре он рухнул на песок, пытаясь разодрать свое горло – если пропороть трахею, может удастся сделать хотя бы глоток воздуха? Однако прочнейшее Иеро сыграло с ним жестокую шутку, доспехи Адьюкаса стали его же тюрьмой.

– Пустой вашего уровня может обходится без воздуха, если двигаться не слишком активно. – прозвучал голос Теслы.

– «Чертов предатель! Конечно же, Коу вернул ему лицо.» – Ноитора задушил бы его если бы мог пошевелиться.

– Звук в пустыне искривляется и рассеивается, так что не стоит полагаться на слух. Пескиса – единственное что позволит вам хоть как-то ориентироваться в вашем состоянии.

Голос затих. То ли Тесла ушел, то ли от недостатка кислорода у Адьюкаса отказал слух…

Вдруг он снова зазвучал, и теперь совсем близко.

– Я был верен вам. Но, Коу, и этот голод… Он сжирает изнутри…

И тут Ноитора по-настоящему испугался. Сколько Тесла уже ни ел? А ведь он сам сейчас совершенно беззащитен. Быть съеденным собственным фраксионом, это…

Послышались торопливые удаляющиеся шаги. Все-таки у Теслы сохранились остатки верности.

…

Ноитора думал. Почему Коу решил украсть его маску именно сейчас? Он просто воспользовался удачным случаем? Или же он узнал о замысле Ноиторы по его убийству?

Во втором варианте он должен был во всем покаяться – только так он обеспечит себе хоть крохотный шанс на выживание. Но при первом варианте разумнее все отрицать и ждать. Что же выбрать?

Внезапно голодный спазм скрутил все его тело – после битвы он потратил много сил на восстановление, но так и не успел никого сожрать.

– «Черт! Что на самом деле ему успел растрепать этот придурок Тесла!?»

…

Адьюкас полз на карачках. На ощупь определяя след своего господина.

– Уже передвигаешься на четвереньках? Не представлял, что регресс наступит так быстро. – услышал он свой! голос совсем рядом.

Радость от достижения цели мгновенно потонула в ненависти к Коу.

Но Ноитора не продержался бы в свите этого Васте Лорда так долго, если бы не умел укрощать свой нрав.

– «В чем моя вина?» – написал он на песке.

– Разве ты не знаешь?

– «Нет. Скажите мне.»

– Пожалуй, придется тебе самому подумать. Когда вспомнишь, тогда и приходи.

С тревожным перестукиванием Васте Лорд удалился проч. Сейчас, когда пустой не мог видеть, это звучало еще более жутко.

Ноитора со всей силы ударил кулаками по песку.

– «Я уничтожу тебя Коу!» – пожалуй, ему повезло что у него не было рта, сейчас он бы не смог сдержать своих слов.

Проползя еще немного вперед, он со злобой заметил, что Васте Лорд стер свой след.

– «Черт!»

Теперь он мог найти его только с помощью духовной силы. Ноитора всегда считал Пескису и прочие фокусы – жалкими потугами слабаков, боящихся встретить врага лицом г лицу. Он никогда бы не стал заниматься этим, но…

Есть только одна вещь, которой любой пустой боится сильнее смерти – голод.

…

– «В чем моя вина?» – дрожащим когтем вывел на песке Ноитора.

– В том что ты задумал убить меня, мой друг. – прошипел ему на ухо Коу.

Все сомнения вновь ожили в Ноиторе. Правда ли он знает? Или это один из тех трюков, которые Коу проворачивал много раз с другими своими жертвами.

Ноиторе предстояло решить, довериться ли верности Теслы, а он не привык доверять свою жизнь кому либо еще. С другой стороны, даже если Коу все знает и Ноитора покается, его шансы на жизнь все равно ничтожны.

– «Я всегда был верен вам, Коу-сама…»

– Тесла все рассказал мне. – уничтожил все его надежды Васте Лорд.

Ноитору захлестнули ярость и бессилие. Пустого затрясло.

– «Я же сильнее Коу. Он же не может меня даже ранить. Я же был единственным, чью маску он не мог похитить. Как же так вышло что я лежу здесь? Я… Я!..»

– «Я убью тебя Коу!!» – попытался закричать Ноитора, но разумеется не смог. Он снова принялся кататься по песку в безуспешных попытках хотя бы задеть Васте Лорда.

Но Коу не зря был одним из королей Уэко Мундо. Один раз попав в его сети уже не было шансов вырваться.

В этот момент Ноитора впервые осознал суть своей жизни – отчаяние. Уэко Мундо – это помойка. И боги, и демоны забыли об этом месте, а пустые лишь кучки грязи. И он пожирает эту грязь, что бы его самого не сожрали, но это бесполезно, все равно он будет убит разорван и проглочен. И самое страшное, что даже понимая все это он не в силах ничего изменить.

Пустой-жук лежал на песке не в силах пошевелиться, отчаянно пытаясь вдохнуть ртом, которого не было, без надежды на будущее.

– Так значит я ошибся. – протянул Васте Лорд.

– Странно, я был почти уверен, что ты-то, мой старый приятель Ноитора, уж точно планируешь меня прикончить.

Надежда вспыхнула в мозгу Адьюкаса с новой силой.

– Тесла утверждал, что твой противник отлично маскирует свою реяцу, он не чувствовал его с помощью Пескисы. Мне бы пригодился такой разведчик в войне против Барагана….

– Приведи его ко мне, Ноитора, и будешь прощен.

Пустой кое как перевернулся на живот, и вывел на песке:

– «Мне нужна моя сила.»

Тут же он схватился за голову, с жжением из нее проступали глаза, нос и рот.

Он принялся жадно глотать густой воздух Уэко Мундо, наполняя свои легкие кислородом и духовными частицами.

– Аха-ха-ха-ха! Я вернулся!

– Ноитора. – перебил его холодный голос.

– Разведчик нужен мне живым. Это – твой последний шанс. – тело Коу развернулось, он начал быстро удаляться, оставляя на песке змееобразный след.

Часть 7.3. Проблемы с маленькими девочками.

В Уэко Мундо Асидо вынес много боли, и тем не менее он испытывал странную привязанность к этому месту. Здесь он чувствовал спокойствие и уверенность. Может быть потому что ожидал лишь худшего от этого места, и даже ужаснейшие события не выбивали его из колеи? А может быть из-за закона сильного, который единственный действовал здесь?

В каком-то смысле пустой-таракан был прав. В этом мрачном месте, точно в своеобразном отпуске, синигами успокоился и привел свои мысли в порядок.

– Как глупо было отчаиваться из-за одного провала. – синигами вспомнил все свои свои провалы до этого.

– Вернее из за еще одного провала, да. – он толкнул дверь.

В самом большом помещении Лесной Крепости все стены, пол и потолок были полностью заклеены, картинками и обрывками текста, а красные нити, связывающие их, были переплетены так плотно, будто охранные системы какого-нибудь родового хранилища.

Все эти нити сходились возле постера из рисовой бумаги, на котором был нарисован огромный горбатый медведь, нависающий над малюсенькой корявой блохой с зубами.

– Дочь Минджуна. – тыкнул в вершину своего художественного мастерства Асидо.

– Основная улика для ее нахождения – шкатулка с фотокарточкой. – рисунок шкатулки удался мечнику куда лучше.

– Она может быть в одном из тринадцати шкафов. Я же нашел пока только четыре. – пробормотал он себе под нос.

– Слишком рано я опустил руки. К тому же я знаю у кого могут быть остальные девять.

Пальцы синигами проследовали за красным нитями.

– Куротсучи Маюри. – первая упиралась в портрет бледного типа со странной фигней на голове.

– Стерва-сан. – вторая вела к портрету желтоглазой мулатки. Под ним было написано имя, но кроме как стервой, Асидо ее никогда не называл.

– Кучка живых, со странными способностями. – третья нить вела к группе портретов и текстовых вырезок, объединённых одним словом: «Зависимые.»

– Пустой. – четвертая нить вела к схематично нарисованной стандартной маске пустого. Синигами не знал, как тот выглядит. Но его реяцу была настолько мерзкой, что он был способен узнать ее где угодно.

Мечник собирался проверить всех из этого списка, одного за другим.

– Маленькая девочка во тьме – Синигами вечно представлял дочь Минджуна одну в темноте дрожащую от страха. Он провел пальцем по рисунку зубастой блохи.

– Потерпи еще немного, я уже близко.

***

Лилинет сидела на песке, поджав ноги, и безмятежно наблюдала как Койот пожирает очередное черное тело.

– Тебе не нужно есть? – удивился Старк.

– Неа. – тряхнула головой Лилинет.

– Наверное это потому что моя маска треснула.

– Хм?

– Когда я стала пустым, мне сильно хотелось есть. Но кушать надо сладости, а не друзей.

– Мне становилось все хуже и хуже... и когда я почти умерла маска треснула и все прошло.

– Так не бывает. – недоверчиво протянул Старк.

– От голода пустые регрессируют, а не эволюционируют.

– А я говорю бывает! – упрямо отрезала Лилинет.

– Хм...

После длительного молчания Койот вдруг произнес.

– Знаешь, а я мог бы открыть Гарганту в мир живых, в какой-нибудь магазинчик сладостей.

– Серьезно? Так давай, открывай же скорее!

– Нет, мне лень.

– Открывай-открывай-открывай! Ты обещал!

– Я не сказал, что открою Гарганту, я сказал, что мог бы открыть Гарганту...

Лилинет набросилась на Старка и стала трясти его.

– От-кры-вай!

– И зачем я это сказал?..

***

Как и в прошлый раз, мечнику требовался проводник. У синигами уже был на примете один Адьюкас-таракан. Но почему-то он не спешил вернуться и взять реванш.

На самом деле в этом были и свои плюсы. Банкай – сила, которая позволяет синигами считаться первоклассным воином, элитой из элит, так и не поддавалась Асидо. Сейчас мечник с помощью своего Банкая мог лишь эффектно покончить с собой.

Поэтому он продолжал упорствовать, неделю за неделей. А Уэко Мундо – являлось идеальном полигоном для отработки этого разрушительного приема: ведь в этом мире не надо было беспокоиться, что кто-нибудь пострадает.

– Я должен научиться запечатывать Банкай без того, что бы он меня поджаривал.

– Попытка № 27, на этот раз я выпущу реяцу до высвобождения меча – синигами решительно стиснул зубы – Бан-Кай!

К сожалению, все закончилось как всегда.

ВЗРЫВ!

– Попытка 27 – провал. – констатировал Асидо, кое как вставая на трясущиеся ноги.

По пещере разнесся азартный вой.

– И, конечно, падальщики уже здесь.

***

– Похоже он не догадался. Удача на моей стороне.

Ноиторе пришлось спустится в ближайший Лес Меносов и сожрать обычного пустого. Он почувствовал, как часть даже такой крохотной сущности отправляется теперь другому.

– Проклятый Коу! Когда-нибудь… – Адьюкас прикусил язык. Он не собирался повторять свою ошибку и произносить свои мысли вслух.

– Но где же мне искать того рогатого ублюдка? Как и сказал Тесла, его реяцу невозможно почувствовать.

И сразу его слов совсем рядом потолок пробил столб реяцу. Очень знакомой реяцу.

– Удача на моей стороне. – усмехнулся пустой-жук.

Ноитора торопился изо всех сил. Он не был особо умен, но, как и все Адьюкасы его уровня, он прошёл через тысячи смертельных битв. Опыт подсказывал ему, что никто не будет выпускать такое количество реяцу просто так. А значит, у его цели проблемы, а значит самое время напасть.

Взлетев на очередной бархан пустой увидел его: фигура в рогатой маске стояла в центре оплавленного кратера и тяжело дышала. Вокруг валялось несколько трупов пустых.

– Ха! Время реванша!

– А? Так ты признаешь, что проиграл мне? – чуть склонил голову рогатый.

В другой раз эти слова сильно задели бы Ноитору, но сейчас он чувствовал свое превосходство слишком сильно. Адьюкас бросился в атаку.

Удар. Удар. Удар. Удар.

– Ха-ха-ха-ха! Ты еле шевелишься!

Но тут клинок высек сноп искр из его нагрудного хитина.

– Тск. – скривился пустой.

– Ты знал, что такой же прием есть у синигами? Он называется железная кожа.

– И чо? – не понял Ноитора.

– Выглядит он абсолютно так же. Но почему-то в разы слабее.

– Да потому что это жалкие синигами! Идиот!! – Адьюкас снова напал. Ноитора понимал, что простыми ударами противника не задеть, решил использовать однажды подсмотренный финт.

Удар. Удар. Удар. Пинок.

Острая тараканья нога пропорола бок фигуры в маске. На песок закапала кровь. Красная.

– Так ты действительно синигами! Ха-ха-ха! Это все упрощает!

Адьюкас с новыми силами насел на раненого врага. Движения синигами становились все медленнее. Вот он начал получать новые раны.

– Тебе конец. Синигами.

Бздынь! – мечник предплечьем заблокировал хитиновую лапу пустого.

Внезапная тревога заставила Ноитору поспешно разорвал дистанцию: «Что это? У него наруч.»

– Я все понял. – криво усмехнулся под маской человек.

– Чо ты там понял? Ты думаешь, что сможешь победить меня? – оскалился пустой.

– Я понял почему твое Иерро настолько прочнее железной кожи.

– Да потому что вы синигами слабаки! Вот и все!

– Нет. Все дело в страхе. Любой пустой хочет сожрать остальных пустых. И ты боишься что Тебя сожрут настолько, что часть твоей реяцу возвращается в тело не через Хакусуи(Сон души), а через кожу, укрепляя ее.

– Это правда, что если другой пустой откусит от тебя кусок, то ты уже никогда не станешь сильнее? – указал синигами мечом на Ноитору.

– Закрой пааасть!

Два удара крест-накрест разорвали черное кимоно, но лишь бессильно соскользнули с рельефа груди.

– Видишь, все работает. – издевательски развел руки в стороны человек.

– ААА! – Ноитора отчаянно кинулся вперед.

Синигами спокойно шагнул навстречу, взмахнув катаной снизу вверх.

Впервые за бой пролилась черная кровь.

Адьюкас в шоке уставился на своего противника. Никто не мог так просто ранить его. Тогда как это хилый синигами сделал это так легко!?

– Теперь, когда я знаю, как устроена твоя защита, пробить ее – пара пустяков. Хочешь знать как?

Ноитора, который за все время боя выкрикнул сотни ругательств не мог выдавить и слова. Зато синигами теперь болтал не затыкаясь.

– Задачка для зеленого новобранца: как пробивают кожаную броню?

Ноитора молчал бешено выпучив глаза.

– Нужен режущий удар, не колющий или рубящий. Режущая кромка должна как можно дольше скользить по одному участку кожи.

– …

– Ты можешь и дальше стоять как истукан, а я нападаю.

Сбросив ступор, Ноитора начал яростно отбиваться, но, казалось бы – раненый противник, двигался с невероятной скоростью и точностью?

– Как? Ты же еле шевелился?!

– Идиот. Я специально медлил и пропускал удары, чтобы раскусить твою защиту.

Синигами точным ударом отрезал одну из лап-рук.

– Проклятье! – то мерзкое чувство, которое Ноитора впервые испытал при встрече с Коу снова начало возвращаться.

Его противник был сильнее, быстрее, и, что совсем уж невероятно, крепче него.

Ноитора попытался сбежать.

Сюнпо.

– Не так быстро. – синигами отрезал еще две руки.

– Чеерт! – взвыл Адьюкас. В отчаянии он отрастил руки и ударил с четырех сторон.

– Тск – каждый второй пустой так умеет. – с легкостью увернулся синигами.

– Умри!!! – Ноитора использовал свой последний козырь – отрастил еще две руки, став похожим на паука.

– И такое я тоже видел. – мечник, как бы с ленцой отрубил ему ногу.

Он с силой наступил на обрубок, не давая пустому регенерировать. Тот взвыл.

– Открывай Гарганту. – тихо произнес синиагми. Пустой зарычал. Он не видел лица под маской, но почему-то ему казалось, что синигами не скалится, как бы делал он сам.

– Гарганта. – настойчиво повторил мечник. В его взгляде было что-то такое, что заставило пустого подчиниться.

– Тебе просто повезло! Когда-нибудь... когда-нибудь я...

– Слышь, пустой, ты действительно в это веришь? Одно время я и правда считал тебя опасным, но теперь я вижу твою истинную сущность.

Ты пытаешься убить меня не ради какой-нибудь цели или даже забавы, а лишь потому что иначе сам умрешь. Ты мыслишь так же как и обычные пустые – второсортный... я никогда не смогу получить настоящий бой от такого как ты.

Ноитора сам не знал почему, но эти слова, и этот взгляд взбесили его сильнее, чем любые издевательства Коу.

– Мерза!...

Клинок вошел в незащищенное верхнее небо таракана.

– А теперь надо поспешить. – синигами бросился в провал.

…

***

Ноитора поднялся, держась лапой за вытекающий глаз.

– Ублюдок! Когда-нибудь… – но он не закончил фразу. Он четко осознал, что сейчас у него нет против этого синигами ни шанса. Если бы сегодня ему так отчаянно не везло, если бы синигами учел особенности строения тараканьей головы он сдох бы от его последнего удара.

И теперь он оказался между молотом и наковальней, между этим ублюдком и Коу.

– Черт!

– А? – что здесь происходит. Из-за бархана высунулась любопытная голова маленькой девочки.

– Что здесь происходит?

– Синигами? – нет… – судя по реяцу, которую она не скрывала, она была просто слабым пустым.

– Отребье!

В другой день Ноитора обязательно прикончил бы ее, чисто из принципа, но сейчас ему было слишком плохо.

– Хотя постой! Пустой с рогами…– Адьюкас обернулся к странной девочке.

– Сегодня мне чертовски везет.

…

Ноитора смотрел на труп девчонки с плохо скрываемой усмешкой. Все прошло как нельзя лучше: Коу поверил, что именно она тот пустой, и что она потеряла всю силу, когда Ноитора расколол ее маску. А главное – она мертва и не сможет опровергнуть его слова.

– Ноитора, мой жопорукий друг, как ты опять умудрился все испортить?

– Простите, Коу-сама, склонил голову Адьюкас, пряча глаза.

Васте Лорд молча развернулся и устремился прочь.

Пустой снова посмотрел на труп, на это раз без улыбки. Он не жалел девочку. Смысл? У пустых нет надежды на спасение, Адьюкас давно это понял. По сути он видел перед собой и свое будущее.

Ноитора сжал зубы от внезапного прилива злобы.

– Этот чертов синигами прав! Если я продолжу так и дальше, я подохну как обычный менос.

Набрав в ладонь песок, Ноитора сжал ее так сильно, что тот заскрипел.

– С этого момента, я никогда больше не убегу. Я буду сражаться с сильнейшими и сам буду становиться сильнее. И тогда я стану сильнее всех!

– Я всех уничтожу!

– И когда однажды меня победят, мой последний вздох будет до того, как я упаду на землю!

Он с силой отбросив песок, перетертый в пыль, таким жестом завершая эту клятоу данную самому себе.

***

Прошло уже довольно много времени с тех пор как Лилинет ушла.

– Ну и пусть. – Старк слишком привык к одиночеству что бы огорчаться. И потом, разве он сам не просил ее об этом?

– С другой стороны, рядом со мной она стала слишком беспечной. Для такого слабого пустого это опасно... – в последнее время такие мысли посещали его все чаще.

Наконец он со вздохом встал.

– Ох уж эта девчонка. – Койот отправился на поиски.

Старк отлично ориентировался в Уэко Мундо. Не то что бы он специально учиться этому – но он слишком долго жил. Поэтому его поиски не продлились долго.

Сейчас пустой смотрел на хрупкое безликое тело - все что осталось от единственного существа, которое было у него на этом свете.

Сильные личности как он добиваются в жизни всего чего хотят, и поэтому Старк впервые в жизни столкнулся с таким ... бессилием...

Все что он мог это поднять голову к луне и тоскливо завыть.

– Ууууу...

В этом раздирающем звуке была всепоглощающая ярость, бесконечная тоска и звенящее одиночество. Все это крутилось вокруг чувства привязанности к кому-то незаменимому, кому-то кого теперь нет. Нет...

Такие чувства не должен испытывать ни один пустой. Такие чувства не может испытывать ни один пустой.

Кость и шкура начали слезать с него обнажая человеческое лицо полное боли, а звериный вой превратился в скорбный плач.

– Ууууууэеееет....

…

– Че разорался тут? – донеслось у него из-за спины.

Старк неверяще обернулся. Из черной массы костей и шкуры, что осталась от его сущности Васте Лорда, торчала голова в знакомом рогатом шлеме.

– Лилинет? Но ты же... – он повернул голову к тому месту, где лежал труп.

Тело исчезло!

– Какая я тебе Лилинет?! Я... – девочка на миг зависла.

– Кто я такая? А ну-ка быстро отвечай!

Вскоре после этого, некоторые пустые начали замечать, что в новолуние, когда месяц на небе самый тусклый, возле него можно заметить маленькую звездочку. Но большинство отвечало на это: «Бред! Всем известно, что в Уэко Мундо нет звезд.»

Часть 7.4. Проблемы с маленькими девочками.

Исхудавшая девочка ютилась между корнями большого дерева. Только недавно у нее было все, а теперь даже нет даже достаточно большого куска тряпки чтобы укрыться в эту холодную ночь.

Забрезжил рассвет, из-за пронизывающего холода она так и не смогла уснуть этой ночью. Встать на одеревенелые ноги, и бежать… Куда? – она и сама не знала, с тех пор как исчез ее отец, дела у семьи шли все хуже и хуже, пока, пару недель назад, враги не окружили их поместье со всех сторон.

Ей нужно бежать, подальше от исчезнувшего дома, подальше от врагов ее семьи, теперь уже только ее врагов…

– Я-я не… могу… – девочка по ли вздохнула, то ли всхлипнула, и упала на землю лицом вниз.

В таком состоянии время не особо хорошо ощущается. Она не знала сколько часов или минут прошло, пока кто-то не толкнул ее в бок.

– Вставай. – она не ответила.

Тогда ее не аккуратно и довольно болезненно перевернули ногой на спину.

Над ней склонился молодой довольно мужчина. Его прямые коричневые волосы были не причёсаны и отливали красным лучах рассвета.

– «Значит прошло совсем немного. Или это уже другой день?» – подумала девочка.

Она попыталась рассмотреть незнакомца, но ее взгляд затуманился, да и его прическа свисала на лицо, закрывая все кроме пары острых глаз.

– Эй, да ты с голоду помираешь.

Девушка хотела задать вопрос, но стоило ей открыть рот, как туда что-то впихнули.

– Жуй.

Рот мгновенно наполнился слюной, и она принялась остервенело грызть непривычно-пряное угощение.

Мужчина уселся на корточки рядом, и тоже принялся завтракать этой непонятной едой.

По мере того как девушка ела, силы стремительно возвращались к ней, взгляд ее прояснялся. Она принялась рассматривать своего неожиданного спасителя. А он совсем не внушал доверия: пристальный взгляд исподлобья, на поясе катана, потрепанное черное кимоно со вшитыми в него – боже, это что, черепа!?

– А кто вы такой?

В ответ на этот простой вопрос незнакомец почему-то задумался.

– А?.. – взгляд девушки спустился на непонятное… мясо с пряностями? – она не могла определить.

– А что мы едим?

– Это жаренный пустой. – бросил мужчина, разрывая свою порцию зубами.

Девушка побледнела, затем пожелтела и бросилась к ближайшим кустам.

– Бюууее!

– Ты чего там…

– «Что же этот сумасшедший людоед-пустоед сделает с Ней!?» – панически пронеслось в голове у девушки.

– Эй, постой!

Бежать! Скорее бежать!

– Дура неблагодарная! – донеслось ей вслед.

…

Слава богу тот жуткий тип не погнался за ней. Но стоило страху, который все это время поддерживал ее на ногах, отступить, и она опять упала на землю. Пошел снег.

– Наверное мне суждено умереть…

– Раз ты можешь упасть от голода, то она у тебя тоже есть – духовная сила.

Девочка повернула голову. Мальчик лет двенадцати – ее ровесник – протягивал ей что-то, судя по заурчавшему животу что-то съедобное.

– Это что, жаренный пустой?

Новый знакомый шокировано распахнул свои удивительные прищуренные глаза – девочке еще предстояло узнать, насколько необычную вещь она увидела.

– А ты смешная. Это вяленая хурма. – он вложил угощение ей в руку.

У нее уже не было сил терпеть голод, и она со страхом попробовала твердое нечто.

– Сладко.

Мальчик улыбнулся, вновь сощурив глаза.

– Меня зовут Ичимару Кинг, а тебя как?

– Гин?

– Хм, да, Ичимару Гин. – согласился на исковерканное имя тот. И действительно, из-за странных серебряных волос это имя подходило ему.

– А я Рангику… – робко ответила она.

***

Асидо вышагивал по мостовой Серейтея. Прямая осанка, будто кто-то постоянно держал его за волосы на затылке, колючий взгляд, слишком пристальный для любого приличного общества, левая рука – растопырив пальцы – лежала на цубе катаны. Он был не похож на синигами сейчас, но никто не осмеливался подойти к нему и «проверить документики».

– Чертово Общество Душ: накормил человека, а он убежал в ужасе.

– Сейчас отрублю кому-нибудь руку и меня благодарить начнут?

И настроение Асидо все ухудшалось, так как он в край заблудился.

– Эй ты… – встречный синигами юркнул за угол.

– Тогда ты.

– Извините, господин, у меня задание, очень срочное задание! Извините, извините… – другой синигами непривычно кланяясь и пятясь задом скрылся за поворотом.

Мечник раздосадовано сплюнул на землю.

Порыскав взглядом, он нашел еще одного типа, который выглядел не так малахольно, как остальные.

– Че пялишься? – нахмурился он.

– На драку нарываешься? – не остался в долгу Асидо.

Уже через минуту они пристально буравили друг друга взглядами, схватившись за отвороты кимоно.

Они одновременно заметили эмблему, вышитую на внутренней стороне воротника.

– Так ты из одиннадцатого! – так же одновременно воскликнули они.

Если и были люди в Сейрейтее, с которыми Асидо мог найти общий язык, так это одиннадцатый отряд.

– Я совсем заблудился. Подскажи как пройти к казармам второго отряда.

– А, это туда… – с удовольствием принялся объяснять его новый знакомый.

– Спасибо.

– Пустяки. – махнул рукой на прощание синигами.

…

Зачем Асидо нужно было во второй отряд? В списке тех, кто мог завладеть шкафами было пять личностей, и первая из них – Куротсучи Маюри. Все что о нем знал мечник, это то, что он состоял в кидо отряде, а затем его перевели во второй, в подразделение под названием «Гнездо личинок». Зачем второму отряду кидо подразделение? – кто его знает, вроде они всегда занимались разведкой…

Когда Асидо в последний раз был возле казарм второго отряда здесь еще не было высоченной стены из камня сэки-сэки. С тех пор как мечник покинул Сейрейтей, на такие стены возникла какая-то особая мода. Возле стены росло два одиноких деревца, в который «прятались» стражники. Почему «прятались»? – да потому, что даже не почувствуй Асидо их реяцу, два дерева на пустыре прямиком возле ворот смотрелись ну очень подозрительно.

На гигантской двери висела гигантская стучалка, но мечник не стал ей пользоваться. Вместо этого он подошел и попинал одно из деревьев.

– Эй ты, слезай давай.

С дерева спрыгнул натуральный ниндзя. Мечник нахмурился, черные закрытые костюмы вызывали у него неприятные ассоциации. Людьми в такой одежде командовала одна психованная стерва из клана Шихоуин, что гонялась за ним лет десять подряд. В его воспоминаниях, синигами второго отряда одевались совершенно по-другому – нормально.

– Как ты узнал, что я на дереве? – спросил ниндзя.

Второй такой спрыгнул у Асидо за спиной.

Мечник закатил глаза.

– Мне нужно в Гнездо личинок.

– Предписание. – потребовал ниндзя.

– Какое еще предписание?

На самом деле это был вопрос, но, как когда-то и квинси, стражники приняли это за сарказм.

Ниндзя растерянно переглянулись. Они не чувствовали реяцу внезапного гостя, а он обнаружил их с легкостью. Во втором отряде это говорило о многом.

– Нужно спросить у лейтенанта.

…

Лейтенанта на месте не оказалось, и стражник с грустным вздохом направился прямиком к Капитану.

Капитан сидела на расшитых подушках скрестив ноги, в одной руке она держала фарфоровую вазочку с дынным щербетом, а другой маленькую ложечку с длинной ручкой.

– Йоруичи-доно, эм… там неизвестный хочет попасть в Гнездо личинок.

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялась капитан.