История одного барда или как заработать денег.

Глава 1. Как все началось.

Внимание! Произведение не вычитано и не отредактировано! Читать на свой страх и риск!

________

Меня подставил собственный отец! Да еще как! Это настоящий удар ножом в спину, и не просто удар, а очень подлый удар отравленным кинжалом!

Я был возмущен. Как хорошо начался день в неплохом городском отеле, вкусная еда, интересные люди. А потом мне понадобилось немного наличных денег и представьте каково было мое удивление, когда я внезапно узнаю, что мой счет в банке опустошили на восемьдесят процентов! Мне же теперь не хватит даже на покупку новой рапиры из эльфийской стали! Я конечно же пошел проверять что же случилось, и тут мне приходит письмо от отца с объяснением ситуации, как выяснилось он сдержал обещание и приуменьшил мой кошелек.

Вообще я довольно удачливый человек. Меня зовут Миваль, родился в богатом аристократическом роде, но к сожалению моя мать погибла от рук разбойников когда мне был всего год. Виновников конечно же отыскали и казнили, но материнской заботы я почти не видел. Зато отец окружил меня своей любовью, как умел: дорогие игрушки, хорошие учителя, огромный запас карманных денег... но тут были и свои минусы, например почти полное отсутствие общения со сверстниками до 12 лет и постоянное домашнее обучение, оплачиваемое родителем. После этого возраста меня стали допускать на более-менее простые церемонии, на которых я был в роли наблюдателя рядом с отцом, а в магическую академию не смог поступить из-за маленького магического резерва. Вообще все мое семейное древо состоит из людей, но какая-то капля эльфийской крови была у моей матери и передалась мне, поэтому внешностью я был не обделен (ровное лицо и светлые волосы почти до плеч) и часто заводил небольшие романы с противоположным полом. К счастью подобные развлечения быстро надоели и оженить меня никому не удалось.

Это происходило до семнадцати лет, в этом же возрасте я так сказать взглянул на мир по-новому и понял, что для счастья много не надо. Всего лишь проживание в самой дорогой гостинице, отличная компания приятелей-аристократов и периодическое обновление небольшой коллекции разного колюще-режущего оружия в замке-крепости отца. В восемнадцать мне это начало надоедать и захотелось какого-нибудь риска в жизни, тогда начались дуэли, в которых не всегда использовался защитный артефакт.

Когда до отца дошли слухи о моем новом увлечении, тот быстро принял меры и сказал, что будет уменьшать мои карманные деньги до тех пор пока я не прекращу дуэли. Вот тогда пришлось поучится искусству компромиссов, обмана и хитрости, ведь теперь дуэли со мной жаждали некоторые личности, которых я успел разозлить.

После этого до меня дошло: вот оно достаточно интересное занятие, где может быть полезна моя харизма и удача - переговоры и дипломатия, с важными лицами для возвышения своего рода. Сегодня я как раз хотел открыть свое предприятие или перекупить небольшую таверну, что бы попробовать себя в предпринимательстве и внести какой-никакой вклад. Честно, только купил бы сначала рапиру из нового вида стали...

В общем отец видимо прознал про какую-то из моих многих оплошностей и решил наказать жестко, скорее всего ему донесли о том как я случайно сжег таверну. Но он меня явно недооценил: когда я только стал увлекаться разными способами управления людьми через общение, я понял одно: нельзя опираться на один источник денег, особенно такой ненадежный вроде своего отца.

Тогда я сделал несколько "захоронок" в виде разделенных банковских счетов и сохранил приличную сумму даже сейчас. В теории я мог бы просто переждать гнев отца и продолжить свою относительно свободную жизнь, но... на кону была моя честь! Почему отец считает, что я ничего не умею? Я очень даже талантлив!

И так я решил попутешествовать по миру и найти так сказать свое дело. А заодно побывать в некоторых интересных для меня местах. Страна наша большая и необъятная, а название ей: Королевство Людей. Нет, я серьезно они не придумали ничего лучше! Кстати наша местность самая большая по площади и населенности. Тут живут и встречаются все расы: гномы, эльфы, люди (коренное население), иногда встречаются орки и дроу (темные эльфы). Наша территория почти полностью заставлена городами и тут редко где можно найти леса или горы. В дорогу я собрался просто: ничего не сказав дворецкому взял кошель побольше, удобную одежду, специальную, очень дорогую, даже для меня, артефактную кольчугу и свою любимую рапиру из какого-то нового сплава.

И через минуту вернулся обратно, вспомнив, что могут пригодится разного рода артефакты.

Можно отправляться в дорогу. Запасные вещи я положил в походный рюкзак (зачарованный на облегчение веса), там же лежала большая часть денег и родовой перстень (решил не использовать, что бы было "честно"). Достав магическую карту, показывающую где я нахожусь и сверившись я вышел на дорогу центральную дорогу ведущую из города, если повезет то сегодня поймаю попутную повозку и с комфортом доберусь до первого придорожного трактира, из которого уже пойду дальше.

Через час идея идти пешком без каравана или нанятой повозки уже не казалась такой бравой, а еще через два часа я подумывал вернуться домой или хотя бы в город за лошадью, но... Нет! Решил, значит решил. И я продолжил путь на голом упрямстве.

Наконец рядом начала проезжать попутная повозка и я от радости дал старому фермеру, который ей управлял целый золотой попросив разбудить когда доберемся до трактира. И сразу уснул, как только лег на сено в повозке. Кражи можно не боятся, ведь специальные артефакты всегда с собой (даже три боевых взял!).

Под тихий скрип повозки и цокот лошади мы плавно двигались в нужную мне сторону, так что беспокоится не стоило.

Когда мы приехали до трактира отмеченного мной на карте я уже проснулся сам без помощи фермера и поблагодарив, какого-то чересчур серьезного старика подошел к двери.

Не буду рассказывать как прошло все мое путешествие, потому что интересного было мало, а вот скучных проблем много. Разводить костер было достаточно просто если использовать особый артефакт, который я прихватил из дома, но возникла проблема с хворостом, как оказалось артефакт не позволяет поджигать все подряд. Или вот другая непредвиденная проблема: каждый раз когда мне приходилось ночевать под открытым небом я ставил вокруг себя специальную магическую сеть используя артефакт, который к счастью был настроен не замечать насекомых, но я этих насекомых продолжал замечать и когда на меня напала стая комаров пришлось пол ночи отбиваться от них. Как итог почти наполовину разряженный лечащий артефакт на второй день (укусы были повсюду и продолжать путешествие в таком состоянии мне показалось глупым).

В тот же день, утром случилось одно необычное событие, выбивающееся из общего ряда. Костер был потушен, вещи собраны и я доедал кое-что из дорожных запасов. В первый день я думал придется голодать или принимать какие-никакие ограничения в питании, к счастью все обошлось и еда была плюс-минус нормальная.

Я доедал вяленное мясо, купленное в предыдущем трактире, и раздумывал над вариантом все-таки вернуться домой с извинениями, когда из-за кустов вывалилось фиолетовое существо, размером с кошку. Я замер с недоеденным куском мяса во рту осматривая гостя. Один из моих артефактов должен был отпугивать любых животных, а значит тут намеренно подосланный магом фамильяр, или артефакт дал сбой.

Пока я панически соображал, как прибить эту страшную штуку, она зашевелилась и встала на четыре лапы оглядываясь и давая разглядеть себя.

От увиденного я даже с досадой зашипел, чем испугал маленького дракончика. Это был обычный представитель рода ящероподобных существ, являющихся самыми популярными домашними питомцами во всем мире. Обычное (почти), но очень сообразительное животное, обитало в лесах и горах, но все чаще встречалось в городах из-за роста популярности. Таких дракончиков как этот заводили обычно одинокие люди, трактирщики и очень редко аристократы. Отличались эти необычные создания в основном цветом чешуи и формой морды и по этим же критериям их часто делили на отдельные породы, в зависимости от которых они имели некоторые магические особенности. Например некоторые могли выдыхать огонь. Опасность они представляли весьма посредственную, тем более такие малыши как этот, поэтому немного успокоившись поделился с ним куском мяса.

Фиолетовый дракончик имел вытянутую морду, четыре лапы с остренькими коготками и два перепончатых крыла сложенных за спиной. Отломив небольшой кусок от своего завтрака я подбросил его в сторону дракона. Недоверчиво обнюхав предложенную пищу он посмотрел на меня, затем на мясо и только после этого схватив еду побежал обратно в кусты откуда вышел. Ну и скатертью дорога.

***

На третий день, вечером, я снова вышел к приличному трактиру и с глуповатой, но счастливой улыбкой от того что добрался открыл дверь. Внутри было спокойно, все сидели и слушали играющую музыку перестав разговаривать или играть в карты. Освещение было немагическим, и тусклым (люстра со свечами), это добавляло загадочной атмосферы. По середине зала на стуле сидела девушка с золотыми распущенными волосами и немного заостренными ушами (полуэльфийка). Она играла на лютне перебирая струны незнакомую мне мелодию и пела:

Как у двери Тамерлановой выросла трава. Я ли не твоя стрела, я ль тебе не тетива?

Ты - сердце огня, Ты - песня знамен, Покинешь меня, Степями пленен.

((Песня группы мельница, "двери Тамерлана"))

Я решил тоже послушать и сев за столик в углу навострил уши. Музыка была плавная, но при этом динамичная. Когда мелодия закончилась зал разразился бурными аплодисментами. А после к ней подошел крупный мужчина с лысой головой (наверняка хозяин заведения) и вручил небольшой кошель туго набитый чем-то звенящим. Девушка отказалась от награды, виновато улыбнувшись и перекинув инструмент через плечо и пересела за пустой столик.

Я был впечатлен. И не столько музыкой, сколько наградой за нее, а не слишком ли много за одну песню? Решив спросить я похлопал по плечу гнома сидящего впереди меня и когда тот повернулся ко мне спросил:

- Кто она?

Гном держал большую кружку с пивом, и явно был рад разговору потому что сразу предложил грубоватым голосом:

- О! Присаживайся расскажу.

Я сел к нему за стол, хотя и не слишком хотел разговаривать с гномом, у которого была не очень чистая одежда, но любопытство было сильнее и я позвал трактирщика перекрикивая начавших вновь шуметь посетителей:

- Кружку пива пожалуйста.

Через секунду ко мне подскочил трактирщик воспользовавшийся тем что я не уточнил количество напитка. На стол передо мной со стуком поставили деревянную кружку, размерами раза в два больше чем у гнома, наверняка самая большая которая есть. Последний кстати уважительно кивнул увидев размер моей порции. Решив не спорить я постарался не поморщится отдавая трактирщику серебряный (немного больше чем стоимость кружки пива даже таких размеров), взявшись за ручку отхлебнул напиток и начал разговор:

- Ну так что?

- Это одна очень знаменитая бардесса, говорят ее слушают даже короли! Так вот, она тут проездом и собирается в город не подалеку - гном махнул рукой в сторону дороги - у нее там выступание, насколько я знаю.

- Выступление - поправил я неожиданно проскочивший акцент гнома и незаметно для себя приложился к кружке.

- Ну да... - гном немного стушевался, и продолжил - в общем она так знаменита, что в этот трактир скорее всего начнут заезжать чаще, просто в надежде на то что она сюда снова придет.

Теперь уже гном взялся за кружку, а я стал думать. Бард Миваль. Звучит не плохо, только где бы научится играть на каком-нибудь инструменте? Это вроде не сложно, но учитель не помешал бы. А почему бы и не попросится в ученики этой бардессе?

- А как ее зовут-то? И сколько она тут уже?

- Зовут - Селеста, а пришла сюда недавно...

Решил на всякий случай спросить, перед тем как пойти просится в ученики:

- А она берет в ученики?

Мой собеседник хекнул и сказал:

- Ты что и вправду о ней ничего не слышал? Из какой деревни ты вылез, парень?

Огромных усилий мне стоило не заехать ему в глаз. Сдержавшись я выдохнул. Гном, видимо уловив что-то в моем взгляде поспешно сказал:

- Не берет она никого. Сколько пытались, а не берет и все тут.

- Значит я буду первым.

Бормочу себе под нос, но гном все-таки услышав отодвинул кружку и принял такой вид, словно готовился увидеть легендарное представление.

Не то что бы мне хотелось, доказать ему что-либо, но злоба диктовала свои условия и я не раздумывая встал и зашагал в сторону девушки, которая в данный момент что-то настраивала на своем инструменте. Приняв спокойный и слегка веселый вид, который обычно благотворно влияет на девушек подошел к ней и сказал не садясь за стол:

- Позвольте представится - Миваль. Я услышал ваше сегодняшнее выступление и был крайне впечатлен!

Фыркнув Селеста отложила свой инструмент и ответила:

- Это была всего лишь разминка. Могу я поинтересоваться, вы пришли только выразить восхищение или все-таки что-то хотели?

Как любопытно! Никакого тщеславия или снобизма в ее голосе не было. Плюсом идет вежливость на грани с грубостью и если бы я в этом не разбирался, то решил бы даже что меня отшивают. Сейчас же я считаю, что она пытается выбить меня из колеи, хотя я могу и ошибаться.

- Вы правы... я хотел бы стать вашем учеником, простите, как ваше имя?

Вот теперь она в открытую звонко смеется, прикрыв рот ладошкой. Наконец она выдавила из себя:

- У меня знаете-ли прекрасный слух...

И тут теперь моя очередь краснеть, но я сдерживаюсь и вежливо улыбнувшись спрашиваю:

- Тогда каков ваш ответ?

- Для начала задам вопрос: а почему именно бард? Я ведь правильно поняла, вы хотите стать бардом?

Как по мне логичнее было бы спросить, почему именно она. Ведь, кто угодно может подойти и попросится, а причины почему он хочет стать бардом множатся до бесконечности. Ответить нужно и отвечать нужно оригинально, так что:

- Меня очень впечатлила ваша песня.

И решил сесть, для более удобного продолжения разговора. В ответ была вежливая улыбка и отрицательное покачивание головой. Решив предпринять еще одну попытку я предложил:

- Я могу платить за уроки.

- Все равно нет. Но давайте, что бы не огорчать вас я посмотрю есть ли у вас вообще предрасположенность к музыке, договорились?

А вот это проблема, но пока что я не вижу другого выхода, так что согласился кивком головы. Вновь улыбнувшись Селеста протянула мне свой музыкальный инструмент и таким же вежливым кивком предложила сыграть.

Ох, что сейчас будет! Играть я не умею от слова совсем. Единственный мой навык который можно назвать полноценным это дуэльное фехтование и все. Может сжечь таверну как в прошлый раз? Потом оплатить штраф и все. Слегка запаниковав я не придумал ничего лучше чем вспоминать все движения полуэльфийки когда она играла. Вокруг стало гораздо тише. Многим стало интересно посмотреть на музыку того кому знаменитая бардесса доверила свой инструмент.

Кажется она просто проводила рукой по струнам? Попытка повторить не увенчалась успехом и лютня в руках просто издала не очень мелодичный "треньк". Аккуратно не поднимая головы прислушался. Теперь в таверне затихли все и с ожиданием уставились на меня. Что же я натворил! Такой позор!

Еле удержался от того что бы не раскраснелся. Попробуем еще раз. И так, кажется она дергала отдельные струны в разных местах? Пробуем.

Дон, дон, дон...

Вроде получилось и я на верном пути! Не обращая больше внимания на слушателей (что бы не отвлекаться), делаю еще одну попытку и...

От хохота собравшихся в таверне затряслись стены, а я чуть не оглох. Не знаю почему но такой резкий и громкий звук ничуть не смутил девушку, а вот я еще больше пожелал провалится сквозь землю. То что в итоге получилось можно было назвать как угодно, но не музыкой, максимум - неприятными звуками. Лютня в руках умудрилась за пару секунд издать загадочные звуки и даже скрипнуть (что могло заскрипеть не знаю).

Бардесса еще раз ободряюще кивнула не прерывая ехидной, белозубой улыбки. Как же так? Тут прямо магия какая-то замешана! А ведь точно! Это определенно стоит опробовать.

Моего магического резерва слишком мало для создания плетений или каких-либо заклинаний, но его с лихвой хватает для активации и даже частичного редактирования артефактов. Не долго думая слегка пропитал своей универсальной энергией (подобная предрасположенность ко всем стихиям сразу - редкость) руки и провел по струнам как делал в начале.

Глава 2. Маленький дракон - большие проблемы.

Все притихли. Даже я слегка вжал голову в плечи, от полученного результата. В этот раз звук вышел совсем другим, и он был крайне приятным, но гораздо более необычным оказались появившиеся, синие сгустки магии.

Когда я коснулся струн магия из рук потекла в лютню (я был прав, это артефакт!) и звучание стало более приятным, словно не этот же предмет издавал минуту назад другие звуки. Признаюсь честно, в первую секунду решил, что сломал инструмент. Магия передаваясь от моих рук потекла куда-то дальше (я продолжал ее чувствовать) из лютни вместе со звуком. Струны слегка засветились загадочным синим цветом и от них потихоньку стали отделятся маленькие точки такого же но более насыщенного цвета. Эти светящиеся шарики плавно разлетались во все стороны заполняя своим светом таверну.

- Светячки...

Так прокомментировал знакомый мне гном, а я мысленно поправил его "светлячки". Действительно, эти огонечки были похожи на маленьких насекомых, со светящимися брюшками. Наконец из лютни перестали высыпаться огоньки и струны погасли. Таверна была наполнена необычными светильниками до потолка. Раздались шепотки и удивленные восклицания, кто-то попытался сразу же схватить их, кто-то наоборот завороженно разглядывал необычное колдовство и наслаждался моментом. Светлячки не причиняли никому вред и просто огибали любое препятствие, но если все таки столкновение становилось неизбежным, то они просто проходили сквозь предметы.

Я сидел и честно говоря боялся пошевелится. Использовать магию я конечно умел, но явно не в таких масштабах! Максимум один подобный светлячок, при этом размерами поменьше, а тут целая армада. Интересно мне предложат такую же награду, как эльфийке?

Минуты через две маленькое чудо заполнившее таверну стало исчезать. Без звука просто тихо схлопываться, от недостатка энергии.

Когда исчез последний светлячок (за ним наблюдали все кто мог смотреть), то раздались сначала несмелые шепотки, а затем весь обеденный зал, в котором к слову собралось немало народу, обсуждал необычный фокус. Кто-то просил повторить, кто-то говорил сидящей на против меня девушке взять парня в ученики, а я в первые секунды растерялся, но спохватившись сделал вид, что так было и задумано: улыбался махал рукой и говорил, что магический резерв не восстановился, так что повторить не получится. Награду к сожалению мне не дали, да и в общем-то не очень хотелось.

- Хорошо, я возьму тебя в ученики.

Ожила наконец моя новообретенная "учительница". При этом у нее был какой-то очень задумчивый взгляд, которым она оглядела меня. Не обращая внимания на странности улыбнулся ей, а затем обернувшись подмигнул гному так поразившемуся от моих "светяшек".

Стихли поздравления от принятия в ученики и все быстро вернулись к прежнему расслабленному настроению, а я нехотя вернул на стол лютню, которая как оказалось хранила свои секреты. Затем решил спросить:

- Так, когда начнем учебу?

Она не особо воспринимала окружающую реальность, думая о чем-то своем (возможно поражалась тому как мне удалось раскрыть фокус с лютней) и не задумываясь сказала:

- Ты же путешествуешь, верно?

Наверняка догадалась по одежде. Не будем отпираться:

- Да.

Наконец она сфокусировала на мне взгляд и тряхнув золотыми волосами раскидывая их по плечам продолжила:

- Значит если хочешь быть учеником, то придется ездить со мной.

Плакали все мои надежды, на приятное времяпрепровождение в какой-нибудь гостинице с девушкой на время учебы. Выбора особо нет, так что соглашаюсь. Она сказала, что встретимся завтра тут же утром и если я опоздаю то сам буду виноват, а она спокойно уйдет без меня. Пришлось согласится и на это условие.

Неожиданно для всех, из кухни донеслись испуганные крики какой-то женщины. Большинство разговоров стихло, и наш тоже не был исключением. Через секунду из резко распахнутой двери выскочила дородная женщина в поварской одежде с подносом свежеиспеченного хлеба. Она ворчала и слегка подпрыгивала и звала на помощь оглядываясь на дверь из которой вышла. Из разных крепких выражений я различил:

- Он пытался стащить хлеб! Дурацкая ящерица!

Когда я увидел, что же ее так испугало то мои брови поползли вверх. Из кухни выбежал тот самый дракончик, которого я не так давно встретил в лесу. Этот негодяй и разбойник уверенно перебирая своими четырьмя лапами мчался за бедной поварихой (или пекаркой), при этом его наглая морда смотрела точно на поднос с хлебом. Вопросы о происходящем мгновенно исчезли. Не добежав до пекарки он наконец заметил смену обстановки. Завертев мордой он заметил меня и уставился своими желтоватыми глазами с вертикальным зрачком. И как только сюда попал? А ведь он меня судя по всему действительно узнал!

Он так бы и смотрел на меня, если бы женщина с хлебом не предприняла попытку побега. Как только она отошла на шаг от дракона, тот быстро потерял интерес ко мне и бросился за женщиной. Снова вскрик от поварихи и начались самые настоящие танцы до упаду. Женщина балансировала пытаясь не уронить хлеб и при этом не дать дракону запрыгнуть на нее. Надо отметить, что выглядело это эффектно.

Очнулся трактирщик, и выхватив из ниоткуда метлу бросился на маленького зверя.

- Ах ты маленькая змея! Я тебя сейчас...

Ругался трактирщик под аккомпанемент ворчания и восклицаний от поварихи. Наконец метла попадает по увертливому дракончику и фиолетовое тельце отлетает к стене недалеко от меня. Не сильно стукнувшись дракончик тут же вскочил на четыре лапы, но заметив несущегося на него трактирщика поджал хвост и вжался в стену за спиной. В трактире началось новое и не менее интересное представление. Наверняка тут сегодня самый насыщенный день, столько приключений за день!

Завертев головой в поисках спасения дракончик снова заметил меня, и не долго думая прыгнул в сторону стола за которым я сидел. Метла попала по стене, а дракон сделав еще два прыжка забрался мне на колени. Я не ожидавший такого подвоха дернулся назад, и не удержавшись грохнулся на пол. Пол кстати оказался не таким уж чистым и в первую очередь по привычке я пожалел испачканную и помятую одежду, а уже затем вспомнил о драконе. Эта ящерица (соглашусь с трактирщиком) не долго думая переползла ко мне под руку и попыталась протиснуться куда-то под одежду.

Подошел трактирщик и глядя сверху вниз на меня коротко спросил грозно сводя брови:

- Твой дракон?

Меня злила ситуация и в то же время заставляла подавлять истерический смех от нелепости. С одной стороны я упал и хозяин таверны обязан помочь мне подняться, попутно принося всевозможные извинения, с другой стороны отправится я решил инкогнито, так что о том что я дворянин ему никак не догадаться (вот дубина!), а дракон и вправду скорее всего считает меня кем-то вроде хозяина. Растерявшись я сказал первое, что подумалось моей голове:

- Да. То есть в смысле нет... но как бы да... я его нашел и...

Вот что это со мной? Неужто я так остро реагирую на неожиданные и нестандартные ситуации? Надо будет исправить.

- То есть твой?

Решив, что спорить себе дороже, а питомец лишним не будет (хотя в этом я сильно сомневался) я встал и нащупав кошель с деньгами кинул трактирщику золотой. Таким образом я признал, что это мой питомец. Довольный собой хозяин таверны пошел восвояси оставив меня самого разбираться с проблемами. Вот еще что любопытно: за кого они меня принимают? Скорее всего за внезапно разбогатевшего наемника.

Мне кажется или я раскидываюсь деньгами? Как бы то ни было конфликт можно считать исчерпанным, а трактирщик наверняка еще и неплохо заработал на мне. Отряхнув одежду я засунул руку в правый карман, куда протиснулся дракончик и вытащил виновника моих неожиданных расходов за шкирку.

Не рассчитывая на ответ я спросил глядя на его морду:

- Ну и что мне с тобой делать?

В ответ дракон клацнул зубами прямо перед моим носом, без намерения укусить, а просто показывая свое отношение к ситуации. Я поднял стул, не отпуская милое на вид существо и сел обратно за стол оглядывая свое новое "приобретение". Дракоша оказавшись на твердой поверхности тут же попытался убежать, но я повторно поймав его поставил на место.

- Это действительно твой питомец?

Селеста уже вновь вернулась из раздумий и любопытствовала о новом ученике.

- Нет. Я его в лесу нашел, один раз накормил, а теперь он видимо узнал меня.

Кивнув девушка сказала прикрыв глаза на секунду:

- Бывает. - и помолчав секунду раскрыла глаза - У них хорошая память. А почему тогда заплатил за него? Если это не твой питомец то...

- Я решил, что теперь это будет мой питомец. Ты против дракона? Я могу отправить его в ближайший лес.

- Я-то нет, и дракон вроде тоже. Как назовешь?

- Гм, сложный вопрос... наверное завтра решу.

Зевнув Селеста выглянула в окно и кивнув своим мыслям встала из-за стола направляясь судя по всему в свою комнату. А у мне было чем заняться и я решил порассуждать о том что можно сделать с "фиолетовой ящерицей".

Дракон был мальчиком (определяется это по форме крыльев и чешуйкам на шее), очень молодым, и если у него нет родителей, то вполне будет поддаваться дрессировке и будет достаточно преданным. Хотя у драконов преданность очень формальная, прямо как у кошек у них нету "стаи" значит рассчитывать на собачью преданность не стоит. Немного подумав достал из рюкзака кусочек оставшегося вяленного мяса и протянул дракону. Тот был только рад и с радостью проглотил угощение не разжевывая. Видимо на вечер обратила не только Селеста, поэтому обеденный зал стал пустеть, а мне тоже не стоит задерживаться тут, ведь еще нужно решить проблему со свободолюбием питомца. Клетки-то куда его можно посадить на ночь у меня нет!

И тут я представил, сколько проблем будет от питомца прямо в путешествии. Жить на природе, как друид я не собираюсь, а в тавернах или гостиницах придется следить что бы он не нагадил или не стащил чего-нибудь. Это уже целая проблема! А если он начнет портить мои вещи?

Решив, я аккуратно подхватил его и открыв дверь отошел подальше что бы выбросить его в лес. Издав какой-то обиженный звук проломил кусты и оказался в лесу. Я подождал немного, что бы уверится в том что он не пойдет за мной и вернулся обратно.

Взял вещи, заплатил хозяину трактира еще раз и поднялся в только что снятую комнату. Быстро раздевшись грохнулся в кровать и уснул.

***

Утром меня разбудил яркий лучик солнца попавший прямо в глаза. Обратно уснуть никак не получалось и пришлось смирится. В прошлый раз когда я впервые встретил дракончика ночевать приходилось под открытым небом и воспоминания о войне с комарами еще свежи. Наверное только сейчас я начал ценить простой отдых на не слишком удобной кровати. Дома у меня конечно тоже далеко не идеальная спальня, но явно поудобнее этой. И если сначала меня жутко бесило отсутствие нормального места для сна, то после ночного отдыха у костра мне был в радость даже такой короткий сон в придорожном трактире.

Воспоминания о вчерашних событиях заставили улыбнуться и задуматься отгоняя трусливые мысли о возвращении к отцу.

Не торопясь стал делать утренние процедуры, слегка подзарядил целительский артефакт на сколько хватало сил (процента на два от полного заряда) и так же неторопясь и позевывая спустился вниз.

Внизу было пусто и чисто, единственной кто нарушал тишину это была Селеста, постукивающая костяшкой пальца по столу. Увидев меня она состроила такую злобную гримасу, что мне захотелось вернуться обратно. Как-то я позабыл о ее обещании уйти без меня в случае опоздания. Наверное если она все еще здесь я не опоздал?

Неуверенно кивнув сел напротив. Она тут же спросила с сарказмом и сквозившим раздражением:

- Выспался?

Я промолчал и приготовился слушать упреки дальше, но их не последовало, полуэльфийка вздохнув отвернулась и принялась снова что-то делать с лютней.

Решив больше не испытывать ее терпение быстро проглотил заказанный завтрак и сбегав наверх вернулся со своими вещами.

- Идем?

Выйдя наружу я запоздало вспомнил, про отсутствие транспорта. В это время попутных повозок почти нет и мне интересно на что она рассчитывает:

- Мы идем пешком?

- А ты хотел бы с комфортом проехаться до города? - она обернулась и склонила голову на бок.

- Вообще да...

Не хотелось бы показаться "неженкой" но и путешествовать пешком я дальше не хочу. По моему изначальному плану лучше дождаться времени когда мимо дороги кто-нибудь проедет и добраться до ближайшего города спокойно.

-Тут до города два часа пешком! - насмешливо сказала она.

Пришлось согласится. Про дракона я уже забыл, но моя моя спутница как раз о нем вспомнила:

- Как там твой Дракон? Уже решил как его будут звать, да и где он вообще?

Пришлось сказать, о том как я включил здравомыслие и вышвырнул на улицу, возмутителя спокойствия. В качестве оправдания напомнил, что такой питомец наверняка будет мешать в дороге. С моими доводами она согласилась и просто пожав плечами пошла дальше, а мне ничего не оставалось кроме как поспешить за ней. Не оборачиваясь она сказала:

- Предлагаю начать первый урок.

Я помолчал, приготовившись слушать какую-нибудь нудную лекцию. Большинство из моих учителей так и делали, даже учитель по фехтованию прежде чем показать хоть один прием долго распинался о истории оружия или удара. С одной стороны это было ужасно, с другой местами это было очень даже любопытно, наверняка эти занятия (а так же возможность воспользоваться ими на практике) повлияли на мое увлечение. Я конечно не мог похвастать знаниями о каждом предмете коллекции, но и сказать, что ничего не знал не получится.

Полуэльфийка начала с вопроса:

- Как думаешь, кто такие барды?

Привычные мне учителя редко вели со мной диалог и обычно все сводилось к длинному рассказу, с быстрым записыванием главной информации. Максимум я мог задать вопрос и получить ответ. Возможно дело в том что идущая впереди меня, бодрым шагом девушка, не профессиональный наставник.

- Это люди исполняющие мелодии или песни, чаще всего на заказ. - не смотря на посторонние мысли ответил я.

- В целом верно, но я предлагаю тебе выразится более поэтично.

Я закатил глаза и простонал:

- И как это? Как поэты древности?

Обернувшись она начала рассказ:

- Нет, но похоже. Смотри ты выразился слишком сухо, а поэты древности о которых ты говоришь делали на века. В нашем случае нужно выражаться проще, красивее и в то же время не слишком вычурно. Например, по твоему определению бард это тот же наемник, но другой направленности, но ведь это не так! Давай, что бы тебе было проще представим, что ты верующий и должен донести свою мысль и идею до народа, не умеющего читать.

Я поморщился от такого предложения и сказал:

- Я похож на церковного фанатика?

- Нет, ты похож на избалованного аристократа.

Поджав губы я промолчал. Ничего-ничего и на нашей стороне будет праздник. Что бы такого придумать что бы подколоть в ответ?

***

Мы шли и переговаривались, до города оставалось всего-ничего, когда из-за кустов на меня выскочило то самое фиолетовое создание, которое я отправил охотится на мышей в лесу. Заметив нас он довольно поурчал и не долго думая запрыгнул на дерево резко махнув крыльями. Усевшись на ветке побольше он посмотрел на нас с таким видом будто говорил "ну что стоим?".

Дернув плечом я продолжил идти. Не нападает и хорошо, но вот моя новая подруга (я думаю ее можно начать так называть) не удержалась и прокомментировала:

- А он похоже тебя не забыл. Почему ты все еще не хочешь его взять?

- Я же уже рассказывал... - и чего он ей так понравился?

- Возьми его, может пригодится в пути, а насчет проблем с его питанием, то тут все просто. - и выждав эффектную паузу выдала - выпускай его наружу как сейчас и он сам найдет себе пищу.

Чую это существо принесет еще много проблем... и я сейчас вовсе не о драконе.

Глава 3. Большой город и новая лютня.

Дорога была нелегка, но я справился. По пути решил не показывать свою усталость и не использовать лечебный артефакт (убрать усталость раз плюнуть) и как итог гудящие ноги.

Дракон, которого после короткого обсуждения мы решили назвать Арракс, в честь одного старого дракона из сказок.

По некоторым легендам раньше драконы могли достигать невероятных размеров и обладали разумом, как у людей, в то время существовали еще драконьи оборотни. В те времена было несколько самых могущественных драконов и одним из них был Арракс. Истории о нем говорили, что это был самый хитрый и самый опасный дракон, так как обладал магией иллюзий и менталистики.

Идею назвать так предложила сама селеста аргументируя это словами:

- Будет звучать красиво, необычно, а самое главное - поэтично!

Мне оставалось только согласится, имя действительно подходило, особенно учитывая совпадение по цвету чешуи и очень наглого поведения.

Арракс, сразу после предыдущего эпизода следовал за мной перепрыгивая-переползая с ветки на ветку изображая из себя фиолетовую белку. К его чести запрыгнуть на меня даже не попробовал и как я в тайне надеялся отвяжется возле города.

Надежды не оправдались и дракончик перелетел мне на плечо удобно устроившись и вцепившись коготками в одежду.

И так город. Наконец-то полноценный населенный пункт, не просто мини-городочки, а полноценный гигант с отдельным зданием по центру для управляющего (не уверен, что тут правит барон). Стража у ворот, даже не попробовала обмануть, да и не получилось бы наверное учитывая довольно широкий поток людей. Улицы были чистыми, народ не толпился и в архитектурном плане выглядело все достаточно неплохо ровные улицы и четкое разделения на кварталы, не родной город конечно, но тоже неплохо.

Еще одной причиной по которой я решился на появление наставницы - это то что я собирался именно в этот город. Ничего об этом я конечно же не сказал, пусть придумывает и строит догадки. Люблю выглядеть загадочным.

Вопросительно посмотрев на свою спутницу, я дождался утвердительного кивка и уверенного шага в сторону центра города по каменной брусчатке.

Она шла быстрым шагом и мне пришлось побежать вслед за ней. Дракон на плече чуть сильнее сжал лапы, стараясь не упасть, а наставница шла все такой же быстрой походкой, то и дело оглядывая здания в поисках чего-то.

Наконец дракону видимо это надоело и он с силой оттолкнувшись от моего плеча перескочил на козырек какого-то дома, а оттуда ловко перебрался на крышу.

- Надеюсь он не вернется. - Чуть слышно пробормотал я.

Пока я остановившись наблюдал за кульбитами Арракса, Селеста успела куда-то исчезнуть. По мимо воли плечи опустились. И где она теперь? Как ее искать?

Решив, что кричать не стоит, я уже спокойно пошел дальше оглядывая разные дома среди которых попадались крайне необычные. Все-таки я поспешил назвав улицы и здания ровными. Они действительно шли прямо, а не хаотично, но вот дома... почти каждый из них был не похож на предыдущий. Судя по всему общего стиля придерживались лишь отдельные жители. Каменные дома были разных цветов, со статуями и без, с большими окнами, или совсем без них. К счастью разноцветными они были только в отдельных редких случаях и приступ эпилепсии мне не грозил.

Скучно не было, но глаз иногда дергался, от особо оригинальных творений. Например какой-то кулибин догадался построить мост между двумя соседними домами. Мост был деревянным, но достаточно прочным, хотя и выглядел неуместным и чужеродным.

Кулибин - это, если кто не знает, такой ученный, прославившийся тем что использовал очень необычные способы достижения результатов, и надо сказать впечатляющих результатов.

В остальном город был совершенно обычным, поэтому его название я даже не запомнил. Неспешно прогуливаясь и предаваясь меланхолии по поводу побега из дома я набрел на магазин музыкальных инструментов. Встав напротив стеклянной витрины на которой лежала лютня и задумался. Сейчас мне казалось решение стать бардом, было чересчур спонтанным и ребяческим. Отступать уже поздно, но если я случайно не наткнусь на Селесту, то получится отвертеться. Бард-Аристократ, звучит конечно хорошо и громко, но как бы это не стало за одно и предметом насмешек. С другой стороны, почему я должен боятся каких-то насмешек? Мне уже не пятнадцать и я вполне могу себя контролировать. В своем возрасте для людей я считаюсь совершеннолетним, исключение - эльфы и гномы, у них срок жизни больше.

Из лавки выглянул старичок со сморщенным лицом и тонкими очками и сразу спросил обращаясь ко мне:

- Вам что-то подсказать?

Все еще витая в облаках ответил:

- Да. Скажите, а что это за лютня?

Хозяин лавки тут же включился в разговор и с энтузиазмом принялся нахваливать свой инструмент. Слушая краем уха чуть хрипловатую речь я продолжал разглядывать инструмент и какой-то частью сознания продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию. Из его слов мне ужалось выловить только: "эльфийские струны" "новое звучание" и "вы будете брать?"

На последней фразе я встрепенулся и вернувшись к реальности переспросил:

- Какая цена?

Проведя языком по сухим губам и немного надувшись от понимания, что я его не слушал ворчливо сказал:

- Десять золотых.

Дорого! Кивнув я сказал:

- Беру.

Продавец тут же оживился и юркнув в лавку позвав меня внутрь.

Внутри оказалось не очень просторно, тут были: стол за которым наверное работал мастер, несколько музыкальных инструментов от лютен, до флейт и свистков, и еще одна дверь ведущая куда-то в глубь лавки. В эту дверь как раз и зашел старичок в очках, вернувшись с точно таким же музыкальным инструментом, что лежал на витрине. Положив его на стол он вопросительно взглянул на меня.

Не став тянуть дракона за хвост я вытащил свой мешочек с золотыми монетами (я уже говорил, что в качестве меры безопасности разложил их в самых неожиданных местах?) отчитал нужную сумму. Продавец довольно кивнул и ничуть не смущаясь быстро осмотрел деньги, после чего спрятал их куда-то под стол.

А я наконец осмотрел подробнее свое приобретение. Странно, вроде так долго смотрел на него через витрину, но только сейчас стал подмечать узоры на лицевой части лютни и необычный, чуть металлический оттенок струн и красивые рисунки драконов, словно оплетающих своими телами лютню. Аккуратно подхватив инструмент обнаружил, что у него есть специальное крепление для того что бы повесить через плечо. Так и поступил, после чего не прощаясь вышел из лавки.

Поглядев на небо, на котором стали появляться дождевые тучи, я понял, что пора искать место для ночлега. Экономить я не привык, а соответственно мой путь лежал глубже в город к богатым районам, с соответствующими гостиницами, трактирами и наверное домами. Оказалось чем глубже, тем более четко оформленными становились дома, а ориентироваться становилось труднее.

***

Через час я уже сидел в неплохой таверне. Не тот идеал к которому я привык дома, но лучше чем те придорожные трактиры в которых я ночевал последние несколько дней. Было шумно, людно и вкусно, на заднем фоне играла веселая музыка, которую исполнял пожилой эльф на фортепиано. В руках я держал новую лютню, пытаясь научится играть методом тыка.

В очередной раз поморщившись от резкого и совсем не мелодичного звука я услышал над собой:

- Умеешь играть?

Разжался насмешливый женский голос показавшийся мне знакомым. Я даже не стал поднимать головы и предпринял очередную попытку.

Дзынь!

Нет, снова что-то не так. А вот девушка стоящая напротив меня нагло села за стол рядом. Я уже поднял голову что бы высказать самое возмущение и согнать нахалку, но так и застыл с открытым ртом.

На против сидела улыбающаяся Селеста. Вот так совпадение, только я уже не знаю радоваться или злится. Желание становится бардом куда-то исчезло, но и отказываться было обидно. Как ни крути, а она знаменитый бард!

Налюбовавшись моим недоуменным лицом наставница поправила прядь волос и не переставая весело блестеть глазами сказала:

- Я думала, что ты бросил меня...

Она хотела сказать что-то еще но я перебил ее:

- Как ты меня нашла?

Она сделала недоуменное лицо, якобы показывая удивление:

- Я думала это ты меня нашел? Хотела спросить как ты это сделал?

Вот сейчас было трудно понять: она действительно думает, что я ее нашел или только играет роль? Не щная как реагировать я заткнулся.

И вот теперь она засмеялась (все-тки это была актерская игра!) заливистый смех казалось заполнит таверну, но гул толпы все-таки был сильнее и кроме меня на это никто не обратил внимания.

Хихикнув на последок она соизволила предложить:

- Давай покажу как этим пользоваться...

Не дожидаясь ответа она выхватила из моих рук музыкальный инструмент. Оказалось у нее очень крепкие пальцы и то что я по привычке вцепился в свою лютню ее ничуть не смутило. И вот мой первый инструмент лежит у нее. Аккуратно проведя пальцами по струнам и корпусу она вынесла вердикт:

- Качественная и красивая... даже немного лучше моей. - подняв глаза на мое лицо она спросила - где ты ее взял?

- Там был какой-то магазин... - ответил я и махнул рукой.

Говоря это я продолжал впивается глазами в музыкальный инструмент, почему-то сейчас мне казалось, будто она его сломает. С одной стороны мне плевать - новый куплю, с другой...

Вздохнув, Селера чуть поменяла положение лютни в руках и пару раз провела по струнам. Звук вышел ненамного лучше моего. Я победно взглянул на девушку. В ответ она покачала головой и лукаво улыбнулась. Немного покрутив настроечные винты (не уверен что они так называются) она вновь провела рукой. В этот раз звук вышел куда лучше прежнего. Я даже немного поник от этого, хотя это и было ожидаемо.

- Смотри, это настроечные винты - при этом она показала их - поворачиваешь и звук немного меняется, в прочем на начальных этапах это будет не важно для тебя. Просто запомни положение, которое стоит сейчас тут и позже если понадобится сможешь настроить, для "базового" звука.

Я кивнул и слушал ее рассказ. Несмотря на шум вокруг мы друг друга прекрасно слышали, а нас никто, или по крайней мере не замечали. После пояснений про винты она стала по отдельности показывать звучание разных струн и рассказывала, как и где можно надавить что бы еще поменять звук. Я честно пытался запомнить хоть что-то, но после четвертой струны у меня глаза стали собираться в кучку.

Тогда моя наставница сказала:

- Это на первых порах сложно, главное почаще играть и все само собой запомнится. Знаешь почему я не хочу учить тебя нотной грамоте?

Я отрицательно покачал головой и сам только вспомнил о подобной вещи. Отец пытался как-то раз научить меня, но мне не понравилось. Музыка понравилась, а нотная грамота - нет. Почему-то решив стать бардом я опять позабыл о такой немаловажной вещи. И почему же мы не будем ее учить?

- Потому что я сама считаю, что музыка должна идти от души. Ноты для тех кто не хочет сочинять или не умеет совсем, они убивают чувства и эмоции, а это между прочим основа любой песни или мелодии!

Я слушал ее и во мне конфликтовали две стороны. Одна говорила:

- Класс, Халява! Не нужно ничего учить!

А другая более рассудительная пыталась воззвать к голосу разума:

- Да нас разводят! Зачем же тогда нужны ноты? Она сама не знает их вот и оправдывается!

Внешне я ничего не показывал и приготовился слушать дальше, но продолжения вдохновенной речи не последовало. И ровно в этот момент во мне победила первая сторона. Та которая говорила про халяву. Может из этого действительно что-то выйдет?

Наставница наконец снова заговорила выйдя из раздумий:

- Если следовать моей стратегии то сейчас я тебя научу как правильно держать инструмент, а там посмотрим. Если затея не прогорит то будем учить ноты.

С этими словами она передала мне лютню. Халявщик во мне чуть слюной не подавился и предложил воззвать к чувствам, иначе будут ноты.

Не буду рассказывать как меня пытали используя на вид совсем не пыточный, а музыкальный инструмент, скажу лишь то чо через час я не чувствовал пальцев, а музыка в любом проявлении уже казалась адским... чем-то адским. Все музыканты это черти-мазохисты выбравшиеся прямиком из ада, которые используют на вид безобидные вещи для создания адских звуков.

В номер таверны я зашел с трудом, потому что попасть трясущимися руками в замочную скважину та еще проблема. Со стороны я наверное выгляжу как пьяница.

Номер даже не стал оглядывать и открытое окно оставил так же. Все на что я решился это снять ботинки. Пальцы нещадно болели. Последнее что я припомнил перед сном, это напоминание наставницы о том что завтра ей нужно прийти на бал в качестве музыканта и почетного гостя в одном лице. Надеюсь меня не заставят играть.

***

Утро наступило моментально. Настроение было прекрасным до того момента, как я увидел фиолетового дракона сидящего на столе. Он тоже проснулся недавно и преспокойно глядя на меня потянулся расправив крылья.

Я сел на кровати и тупо смотрел на Арракса. Тот не обращая на меня внимания повернулся к окну и стал внимательно следить за прохожими.

Вспоминая причины из-за которых я не хотел брать с собой это создание, я понял что они довольно просто решаются самим дракончиком: на прогулку и видимо "охоту" он идет сам, а в остальном пусть кружит рядом. Как он только меня нашел? Не по запаху же!

Решившись я медленно потянул руку в его сторону. В прошлый раз на мое плечо он сел по своей инициативе, а вот как он отреагирует на мою ласку это вопрос. Может ведь и палец откусить!

К счастью все обошлось и мой новый маленький друг принял ласку с удовольствием и тихим урчанием. Почесав ему подбородок и несколько чешуек на шее я принялся за утренние процедуры, которых к слову было не много. Так как сейчас придерживаться идеала, которого часто от меня требовал отец мне не нужно, я уменьшил все до минимума.

Чистый, свежий и в достаточно хорошем настроении я спустился вниз, там конечно уже сидела Селеста и пила что-то из кружки. Больше тут никого не было, чему я был только рад. Не люблю когда вокруг толпа людей среднего или более низкого сорта.

Я подошел к девушке и сел за стол рядом. Сразу обдумывая что взять на завтрак.

Не став даже приветствовать меня она сразу перешла к делу:

- Вчера я не уделила этому внимания, но сейчас пожалуй скажу: город называется Трор, в нем торгует и проживает довольно много гномов, не смотря на то что это часть людского королевства. Отсюда название, и оригинальное оформление на окраинах. Ты наверное это уже заметил? - Дождавшись утвердительного кивка она продолжила - Из знати тут естественно все люди, если не считать одного достаточно амбициозного гнома. Номинально он кстати является не аристократом, а торговцем, но из-за значительного богатства он присутствует на большинстве мероприятий высшего света. К слову это он меня и пригласил!

Перебив ее я спросил:

- Это конечно интересно, но зачем мне все это?

Она удивленно посмотрела на меня:

- Во-первых для общего развития, а во-вторых ты официально мой ученик, мне нужно будет тебя представить, с тобой обязательно захотят поговорить.

Пришлось согласится с ее доводами. Надеюсь отец узнает об этом как можно позже! Что бы обезопасится решил не говорить никому свою фамилию, по крайней мере настоящую.

После завтрака мы вышли и по ее предложению разделившись решили прогуляться еще не много, до вечера, когда начнется бал. Снаружи мне на плечо опять сел Арракс, но через пять минут снова умотал по каким-то своим делам. Мне вот например нужно купить бальную одежду.

Глава 4. На балу.

Бал проходил в большом особняке, немного уступающем моему родному. Внешне здание очень напоминало замок: несколько остроконечных башен, каменная стена, большие ворота для карет высоких господ. На последнем моменте мне пришлось приложить большие усилия что бы не выказать стыда. Раньше я вот так же заезжал на балы в дорогой карете, а сейчас иду пешком словно какой-нибудь слуга! Единственное что меня примиряло это то что некоторые аристократы все же путешествовали пешком. Почти все вещи остались в номере таверны, кроме моей рапиры и лютни Селесты.

Поправив новый фрак зеленого цвета, прикупленный в престижной лавке я посмотрел на Селесту. Она как ни в чем не бывало спокойно шла вперед ко входу. На ней тоже была новая одежда, она все так же была похожа на походную, но зеленый цвет, и белая вышивка в виде узоров из цветов и растений добавляла какой-то утонченности. Наверное такая одежда стоит на грани между бальной и повседневной одеждами.

Когда я подошел к девушке она тут же подхватила меня под руку и мы так же вошли в поместье. Туда уже шли несколько таких же пар и отдельные представители разного рода аристократии, начиная от представителей крупных родов. На входе стоял кто-то из слуг, он проверял имена и приглашения на них, сверяясь с внешним описанием. Взглянув на нас он поинтересовался цепко оглядывая лица:

- Добро пожаловать, могу я поинтересоваться вашими именами?

Вежливо улыбнувшись заговорила Селеста:

- Селеста. Прибыла по приглашению в качестве наемного барда и гостя в одном лице, вместе со своим учеником.

Узнав имя он удивился, слегка приподняв брови, но нас все-таки пропустил. Скорее всего про ученика его никто не предупредил.

Мы пришли в числе первых и пройдя по мягкому ковру в холле оказались в огромном бальном зале. Полноценным балом, это вряд ли можно будет назвать, скорее простая сходка аристократов для новых знакомств в высоких слоях общества.

Среди немногочисленных только прибывших посетителей уже лавировали несколько слуг с подносами и разносили закуски. Пол был из белого камня напоминающего мрамор, тут же были несколько балконов по бокам и сцена в конце зала. На последней сейчас стояли несколько музыкантов в строгих черно-белых костюмах и играли плавную мелодию.

Среди прибывших я не узнал ровным счетом никого, это заставило меня немного успокоится, за сохранность инкогнито. В прочем, до официального открытия еще было время и сюда вполне мог заявится из знакомых моего отца или даже моих знакомых.

Наконец зал начал заполнятся красиво одетыми людьми, многие просто прохаживались разглядывая лица, кто-то нашел свое место на балконах или столах поодаль. Несколько собрались в компанию и разговаривали. Вспомнив об одном моменте, который не уточнял у своей наставницы завел разговор:

- А кто инициатор мероприятия?

Отвлекшись от размышлений Селера выхватила у проходящего мимо слуги с подносом небольшой бокал вина и сказала:

- Ничего особенного, просто празднуют наступление совершеннолетия дочери, одного знатного дворянина. Его кстати зовут Жозеф. Рядовое событие, для высших слоев общества. Меня кстати пригласил тот самый гном о котором я тебе говорила утром в качестве своеобразного "подарка".

После этого она сделала несколько глотков из бокала в руке. Задумавшись я решил спросить:

- А как зовут его дочь?

- Дочь дворянина? А тебе зачем?

Я пожал плечами и снова оглядел толпу, интересно, Жозеф со своей дочерью уже тут?

Словно прочитав мои мысли Селеста сказала что они скорее всего придут ровно в назначенное время, а гостей просто пускают пораньше. После этого я решил пройтись в одиночестве и поразглядывать абстрактные картины, обнаружившиеся на стенах. Никогда не понимал смысла в подобном творчестве, но сейчас не находилось других развлечений. Разговаривать не стоит, иначе это будет выглядеть словно попытка поднятся в глазах окружающих, ведь для них я безродный путешественник. Понимание этого коробило, но я терпел и продолжал разглядывать зал.

Оказывается инициатор этого мероприятия только что пришел, началось официальное открытие бала. Люди были всюду, встречалось несколько полуэльфов и эльфов, но в основном тут были люди. Они ходили, разговаривали и рассматривали картины, а я старался не зевать. Это было сложно, должен я вам сказать. Вина решил не пить, во избежание какого-нибудь казуса.

Ладно я вас обманул. Вино пил, три бокала. Но лечащий артефакт в кармане быстро справился с легким шумом в голове.

В общем, через парадный вход зашла виновница торжества, вместе со своим отцом. Все расступались перед ними давая пройти и выражая поздравления вперемежку с приветствиями. Я немного замешкался используя целительский артефакт и когда отец с дочерью проходили мимо меня не успел отойти, из-за чего по меньшей мере половина зала вцепила в меня взгляды. Быстро очнувшись интуитивно понял, просто уйти не стоит и сделав полуоборот отвесил легкий поклон в сторону Жозефа, а потом аккуратно поцеловал руку его дочери не глядя на лица.

Жозеф был не очень приятным на вид старикашкой, голова была почти лысой, нос кривой и чуть лохматые брови давали ему вид полубезумного. Сам по себе он был очень тощим и его дорогая одежда была чуть мешковатой. Он носил что-то вроде мантии в красно-черных тонах с большим воротником отпадающим назад.

Как бы в противоположность ему рядом стояла красивая и стройная девушка, в фиолетовом платье почти касающимся пола. На руке у нее я успел заметить два красивых золотых браслета с узорами. Решил не отступать от общих приветствий (хотя по правде сказать уже давно отступил, ведь разговаривать можно начать только после приветственной речи):

- Приветствую вас и прошу прощения, пользуясь случаем хочу поздравить вас с этим знаменательным событием. - При этом я кивнул в сторону дочки, сделав чуть глуповатую улыбку.

За эти действия я удостоился хмурого взгляда Жозефа, и странного взгляда от его дочери. Что-то в ее взгляде промелькнуло, такое словно она поставила себе некую цель.

Ничего не ответив они продолжили движение, а я прислушался к обрывкам фраз доносившимся до меня:

- Глупо...

-Дерзко...

-А он смелый.

Из услышанного я понял, что многие считают меня по меньшей мере невежливым. Мне ничего не оставалось кроме как пожав плечами вернуться к картинам.

Разглядывая их я понял что засветился на этом балу ярче чем фаербол ночью. Что-ж теперь этот вечерь перестанет быть скучным... эти мысли заставили меня улыбнуться. Размышляя над последствиями я все больше и больше хотел рассмеяться. Как же любопытно, что они себе напридумывали!

Сзади ко мне подошел эльф в белом костюме, который я заметил краем глаза. Откашлявшись он сказал добавив немного иронии:

- Могу я присоединиться к вашей компании?

Убрав улыбку я обернулся и вежливо сказал, не забыв кивнуть:

- Конечно, почту за честь!

Он встал рядом внимательно оглядев меня, и только после этого посмотрел на картину перед нами. Все-таки какие-то нотки веселья в голосе проскочили и поэтому эльф усиленно размышлял о причинах моего веселья. Это было видно, хотя большинство не заметили бы других эмоций кроме любопытства. Эльфы по природе лучше маскируют свои эмоции, но это не значит что они в этом действительно хороши. Простой люд считает их хладнокровными, но в высоких кругах все знают, что остроухие вовсе не так хороши в маскировке эмоций, как об этом говорят.

Решив отвлечь его я перенес взгляд на картину. Не знаю как у других, но у меня эта картина вызывала только недоумение. Я видел здесь только один большой черный квадрат, в котором можно было заметить лишь мелкие примеси других цветов. Я разбирался немного в музыке и литературе, но картины были для меня темным лесом, так что пришло время для моей любимой импровизации.

Нацепив на лицо маску глубочайшей заинтересованности и понимания, я сделал вид что вижу в картине какой-то потайной смысл недоступный для других. К счастью стоящий рядом эльф купился на игру и спросил:

- Что вы думаете об этой картине?

Бросив быстрый взгляд на уголок рамы, где было название я ответил:

- Квадрат Малевича, как мне кажется крайне необычен. Что здесь увидит обычный человек? Всего лишь черный квадрат. Но ведь это не просто квадрат, он что-то скрывает, словно хмурая туча солнечный свет.

Я намеренно упомянул людей, а не все расы, так я дал лестную оценку его расе и возможно заставил его перестать рассуждать о том кто я такой. Пусть подумает, как не встать вровень с "простыми людьми" и увидеть тайный смысл.

Чуть дернув уголком рта он сказал:

- Вы правы! Это необычное произведение искусства. Как вы точно выразились: "словно хмурая туча закрывает солнечный свет". Малевич, он великий художник и среди его картин трудно найти не красивую. Возможно вы правы и когда Малевич закрашивал свою работу он хотел показать именно это.

Надо запомнить: квадрат Малевича, это не просто квадрат, а закрашенный черновик художника. Теперь я знаю на капельку больше о картинах.

Наш диалог был прерван начавшейся бальной музыкой со стороны небольшой деревянной сцены, на которой сейчас стояли несколько музыкантов. Общаться дальше было бы слишком проблематичным из-за музыки и мой собеседник отправился искать пару для танцев.

Пока я смотрел в сторону ушедшего эльфа ко мне успела подойти Селеста, убравшая свою лютню куда-то в сторону, и предложить:

- Потанцуем?

- Хм, почему бы и нет?

Я подошел к ней и приобняв за талию начал классический бальный танец. По центру уже кружилось несколько пар, в том числе мой новый знакомый вместе с девушкой в красном платье со вшитыми розами. Проведя глазами над толпой я заметил стоящую в стороне виновницу торжества. Она смотрела на меня не отрываясь с такой злобой, что я невольно поежился. Неужто так разозлилась?

Селеста отреагировала на мои взгляды по-своему:

- Уже устал?

Я отвлекся и поспешно сказал:

- Нет-нет... Просто задумался.

Хмыкнув она спросила:

- Ты неплохо танцуешь, где-то обучался?

- Да, отец меня как-то заставил выучить несколько танцев...- начал я, но вовремя спохватился и перевел стрелки - а ты сама где училась?

Сделав красивый пируэт под музыку она сказала:

- Я бард, мне положено уметь не только петь, но и танцевать.

- угу. - ответил я снова занятый своими мыслями.

- Что это было за представление, когда ты столкнулся с Жозефом?

Снова отвлекла меня наставница. Я подумав решил не играть в дурачка и ответить напрямую как есть:

- Чистая случайность. - и все-таки улыбнулся.

Попытавшись исправить положение я сказал:

- Честно.

По глазам Селесты было видно, что она не верит мне ни на грош. Меня это ничуть не расстраивало, а даже наоборот заставляло еще больше развеселится. Не знаю почему, но я обожаю выходить из подобных ситуаций, притворяться кем-то, использовать блеф. Самое интересное, это то что чем выше опасность тем больше любопытства вызывает будущий результат.

С протяжным звуком закончилась первая мелодия и через секунду началась новая, более динамичная. Танцевать мне уже надоело и я предложил отойти в сторону посмотреть на свои любимые картины, а именно на "квадрат Малевича". Согласившаяся селеста скептически оглядела темный квадрат, а я решил удивить знаниями:

- Знаешь, эта картина является закрашенным черновиком художника, говорят что он показывал этим то что за некрасивой и уродливой внешностью, может скрываться красивая душа.

Немного романтичности и глаза Селесты вспыхивают любопытством. Я хотел было уже похвалить себя, но как оказалось она любопытствовала о другом:

- Ты интересуешься картинами?

Растерявшись я скромно сказал:

- Немного. - припомнив еще несколько рассмотренных картин указал на них пальцем: - вот эта "спираль времени", вон та кажется "путь".

Селеста закивала и задумалась. Мы простояли так примерно пол часа, когда я услышал голос, разносившуюся по всему залу:

- Уважаемые дамы и господа, сейчас у нас на этом мероприятии присутствует одна из знаменитейших бардесс, я хотел бы попросить ее выйти на сцену и исполнить одну из песен. Селеста, прошу вас выйдите на сцену.

В образовавшейся на секунду тишине тут же раздались шепотки и разговоры в пол голоса. Очнувшись Селеста повернулась и пройдя сквозь толпу оказалась на сцене. Там стоял Жозеф и приветственно улыбался ей. Решив не показываться ему на глаза, я смешался с толпой. Откуда наставница вновь взяла лютню и села на стул без спинки по середине. Все снова замолкли приготовившись слушать.

Уставившись в потолок на какое-то время, она дернула по очереди несколько струн настраиваясь, затем повторила еще раз но быстрее и плавно перешла в динамичную мелодию, с небольшими вставками из более медленных мелодий.

Наверное, не попробуй я сыграть сам не заметил бы сейчас ничего выдающегося, просто хорошая мелодия. Но после недавних уроков, я вижу что тут работает чуть ли не профессионал. Она словно жонглировала разными жанрами и звуками, дернув два раза одну струну она извлекала два разных звука, ее пальцы быстро перебирали струны. Обратив внимание на лицо я заметил что она расслаблена и немного прикрыла глаза, как будто вспоминая что-то.

Попытка разделить мелодию на отдельные фазы в голове, что бы запомнить, а позже повторить, привела к тому что я запутался и начал воспринимать музыку как набор хаотичных звуков. Если не разбираться, то звучало очень даже красиво, но как только я попытался запомнить то эти на первый взгляд упорядоченные звуки становились хаотичными.

Плюнув на свою бредовую идею я продолжил слушать.

Под конец мелодии слушатели стали потихоньку терять интерес к моей наставнице, а я искренне недоумевал, почему эта бардесса считается великой? Нет, я заметил, что она хорошо играет, поет, танцует. Но, почему именно она? Есть много подобных ей, возможно кто-то даже играет лучше, но если верить гному из таверны, то... СТОП! А почему я ему вообще поверил? Я же ни разу не слышал о такой знаменитой бардессе.

Если разобраться, то мне наплел о ее популярности полупьяный гном, а я ему поверил увидев попытку заплатить умелой бардессе. Ее таланты несомненно впечатляли, но если она не так популярна, то имеет ли смысл дальше учится именно у нее?

Накатило раздражение и злоба. Усилием воли я успокоился и сделав глоток из внезапно появившегося в моей руке бокала, очень мудро рассудил: поживем-увидим. По крайней мере сейчас бросать все сломя голову не стоит. В последнее время я и так совершаю много импульсивных поступков, и как мне кажется это не совсем хорошо.

С легкой задумчивой улыбкой ко мне подошла Селеста. Постояв с минуту молча она предложила:

- Может пойдем отсюда? Свою роль я уже выполнила, награду получила...

- Давай еще пройдемся, может будет что-то любопытное.

Вспомнилась еще одна деталь, говорившая о том что мои поступки импульсивны: когда Селесту звали исполнить мелодию, я четко расслышал, как ее назвали "одной из знаменитейших бардесс". Последние сомнения об окончании "учебы" улетучились. Гордится моими будущими достижениями отец вряд ли будет, но я точно покажу свою самостоятельность.

Селеста вновь ушла куда-то а я даже не заметил, но к моей скромной персоне подошел еще один весьма значимый персонаж.

- Здравствуйте, могу я пригласить вас на танец?

Ко мне подошла виновница мероприятия собственной персоной. Вот теперь я занервничал. Что ей от меня надо? Эти странные взгляды и приглашение на танец не выглядят простым совпадением. К тому же девушка приглашает на танец, только если заинтересовавший ее мужчина или парень стеснителен или если есть какая-то конкретная цель. А тут именинница сама обращается к "простому" человеку...

Отказ был бы невежливым, поэтому приметив одну важную деталь я обратил на нее внимание:

- Увы, танец без музыки будет слишком скучным.

Лукаво улыбнувшись девушка сказала:

- Это поправимо! Подождите еще пару секунд, музыканты уже возвращаются на сцену.

Глава 5. Дуэль

Как на зло я не знал даже имени этой несомненно красивой аристократки. Придется импровизировать, а это значит ходить по ОЧЕНЬ тонкому льду. Но так даже интересней.

Изобразив радость я сказал:

- Это прекрасно! Тогда предлагаю дождаться музыкантов и станцевать.

Мне кажется или добивалась не просто танца? Какие мысли могут быть у нее в голове на мой счет? Как же плохо, что я ничего не знаю о ее семье! С нее станется закатить обиду, или просто попытаться опозорить меня в отместку за проявленное "неуважение" в самом начале бала.

Музыканты заняли позиции, а я только собрался с мыслями обнаружив себя за методичным поглаживанием одной из пуговиц. Короткий вдох-выдох и я почти спокоен.

Полилась музыка и меня как не удивительно подхватила новая знакомая, буквально заставляя танцевать. Выпрямив спину я сделал немного отстраненное выражение лица пытаясь найти причину и последствия столь неожиданного внимания, я конечно не против подобной компании, но проблем, которые она может создать не хотелось бы.

Бросив украдкой взгляд на девушку рядом я заметил, что она прикрыла глаза и тихо подпевает мелодии. Со стороны кажется, что она наслаждается музыкой, но мне видно что она напряжена и готовиться к чему-то.

Наверное стоит спутать карты. Поняв, что она вот-вот совершит задуманное я не стал тянуть и воспользовался официальным предлогом для побега:

- Простите, что-то я утомился.

И не выслушивая возражений быстро смылся в сторону Селесты, ловко огибая танцующих. Нужно срочно узнать хотя бы имя!

****

Жозефина:

Девушка увидела любовь своей мечты. По крайней мере она так думала по началу. Сначала этот смелый и дерзкий парень не побоялся слегка нарушить этикет, лично поздравив еще в начале. При этом внешне он этого почти никак не показал, словно это была случайность! Отец явно купился на эту игру и чуть ли не испепелил его взглядом.

Он был красив и благороден, это любовь с первого взгляда. Так воображала себе Жозефина, уже представляя как влюбляет его в себя и они вместе проживают красивую жизнь из романтической книги, коими она так часто увлекалась. Но потом она увидела как парень танцует с девушкой-полуэльфийкой! Жалкой, безродной грязнокровкой!

Все танцы она следила за этим парнем, а тот словно бы ее не замечал. Все так же разговаривал с полуэльфийкой.

Потом объявили выступление бардессы и о чудо! Оказалось, что эта полуэльфийка была всего лишь жалким музыкантом. Ну вот скажите какие у нее могут быть шансы против Жозефины?

Решившись она не стала тянуть и предложила сразу по окончании выступления станцевать. И он согласился.

Во время танца, девушка прикрыла глаза и приготовилась сказать о своих чувствах, когда этот жалкий простолюдин смылся. Просто сбежал к своей полуэльфийке!

Немного успокоившись девушка задумалась. После недолгой дилеммы она решила: так не достанься же ты никому!

***

Сбежав от своей неожиданной партнерши по танцам, я продолжая уворачиваться от танцующих подошел к Селесте. Она в это время общалась с тем самым эльфом, с которым я говорил о картинах.

Мне готовят какую-то пакость, я почти ничего не знаю о своем противнике, а эти двое спокойно разговаривают!

Загнав панику и возмущение поглубже в себя я подошел ближе, стараясь расслышать тему разговора. К сожалению ничего полезного я не услышал, и "милая парочка" заметив меня замолчала. Селеста перестала говорить из любопытства, а эльф начал внимательно меня разглядывать.

Придя к выводу, что не стоит обсуждать мою проблему при посторонних, я выпрямил спину и кивнув головой обозначил приветствие:

- Прошу прощения. Я не помешал?

Первым, на мое неожиданное появление ответил эльф:

- Ни в коем случае! - и ответил мне таким же кивком.

Селеста никак не отреагировала и вновь повернулась к эльфу:

- Уважаемый Илларион, знакомьтесь мой недавно появившийся ученик, Миваль. - и меня ему представила, и мне его.

Илларион улыбнулся и кивнув протянул руку говоря:

- Приятно вновь встретится. - и обращаясь к Селесте: - мы уже пообщались. Я полагаю ваш ученик достаточно талантлив? В картинах он разбирается, едва ли не лучше меня.

Какой подлый ход! Ну ничего, позже разберемся и с этим гадом, сейчас лучше попробовать отбросить его в сторону... а собственно, зачем пробовать что-то? Можно прямо сейчас спокойно постоять и поговорить, вряд ли Жозефина решится на открытый скандал, при двух явных свидетелях.

Тем временем Селеста ответила на вопрос:

- Об этом я не знала, впрочем это не влияет на то почему я взяла его в ученики. И дело даже вовсе не в музыкальных навыках, которые кстати пока что оставляют желать лучшего...

Тут по середине ее монолога мимо прошел темноволосый парень, в не совсем бальной одежде, находящейся на грани дресс кода, и резко перевернул на мою одежду бокал вина в руке.

Со стороны должно быть это выглядело чистой случайностью, но я успел заметить все это. Но отреагировать не успел и вся моя одежда купленная специально для этого праздника оказалась безнадежно испорчена.

Сделав рывок назад я сказал достаточно громко:

- Что вы себе позволяете!?

Вокруг нас тут же образовалось пустое пространство и большинство гостей замолкло, наблюдая за происходящим. Музыканты, заметив перепад настроения публики тоже перестали играть.

Парень тут же изобразил печаль:

- Ох, прошу прощения. Я отвлекся услышав часть рассказа уважаемой Селесты, о ее весьма одаренном ученике. К сожалению я расслышал только последнюю фразу. Пользуясь случаем хочу спросить, какие навыки могут понадобится барду, не играющему на инструменте?

Шок не давал мне вставить ни слова, но когда был задан последний вопрос и я почувствовал неприятную сырость на груди, через одежду, до меня дошел двойной смысл этой подколки.

Если сначала мне не хотелось доводить дело до дуэли вообще, то сейчас мне буквально не оставили выбора! Злость быстро захлестнула меня и я выкрикнул:

- Дуэль! До смерти!

Вокруг волной прошлись вздохи удивления, а парнишка, как ни в чем не бывало ответил:

- Принимается.

К нам уже кто-то пробирался сквозь толпу со словами:

- Господа, прошу вас давайте найдем более мирный компромисс!

Мы с моим противником ответили одновременно:

- Нет.

Только если я сказал это гневно, буквально выплевывая, то стоящий напротив меня парень ответил спокойно. Его поза была такой же расслабленной и немного вальяжной, а на лице, была легкая, едва заметная улыбка.

А я думал, что сам гениальный интриган. Сейчас поддался эмоциям, на которые меня явно, намеренно спровоцировали. Все еще не ясно какой ему до меня резон, но дуэль уже не отменить.

***

Минут через десять мы стояли на заднем дворе "замка" в специально очерченном кругу. После небольшого спора с Жозефом, нам пришлось снизить требовательность дуэли до трех уколов. Что бы все же не убили друг друга, нам на шею повесили по защитному артефакту, как раз для подобных сражений. Тем не менее злости моей никак не было выхода и разработать более четкий план кроме как "победить", не получалось.

И вот мы стоим друг на против друга, с рапирами, разрешенными кодексом. Делаем приветствие от своей школы. Ага! Вот и первое мое преимущество: о школе фехтования, которая делает такое же приветствие я слышал, и знаю некоторые из их стратегий, а вот он мою не узнает ни за что в жизни, потому что у меня был личный учитель, а значит и приветствие будет уникальным.

Мой противник это тоже понял и нахмурившись принял более сосредоточенную позу. Наши кончики клинков, совсем чуть-чуть не дотягиваются друг до друга и мы стоим разглядывая лицо соперника.

- Бой!

Еще до прозвучавшего сигнала я решил работать на контратаках. Да, это дает меньше преимуществ при спорных моментах, но думается мне что так будет лучше.

Он тоже не спешит атаковать. Прошло еще около пяти секунд, а мы не сдвинулись с места. Если никто так и не атакует, то через минуту бой будет закончен в ничью. Мне это не нужно, я должен победить!

Приготовившись к долгому ожиданию, я чуть не пропустил быстрый укол. Заблокировать этот удар я не успею, но у меня есть очень необычный трюк, который почти никто не использует.

Резко присев, я пропустил клинок противника над своим плечом. Теперь делаю резкую контратаку...

Дзынь!

Невероятно, но он успел поставить блок, при этом немыслимо изогнув руку. Теперь преимущество было на его стороне, а мне следует разорвать дистанцию. Еще один небольшой трюк которому учат всех фехтовальщиков: прыжок назад.

Оттолкнувшись двумя ногами за один удар сердца я оказался от противника на два шага дальше. Это все еще мало, для полной защиты, но уже лучше. Скорее всего сейчас он попытается атаковать.

- Стоп!

Казалось, я всего лишь моргнул, а у меня возле плеча уже висит кончик рапиры. Мой противник стоит в длинном выпаде, а я даже не успел отреагировать. Мой учитель наверное где-то горит со стыда!

Ему присудили один бал из трех необходимых для победы.

Еще один раунд начался. В этот раз я стараюсь подойти ближе, потому что все еще помню моментальный укол в плечо. Возможно в близи он будет не так быстр?

- Стоп!

Нечестно! Я почти достал! Но к сожалению он успел раньше. Вот и все у него уже два из трех очка, в то время как я еще ни разу не смог его уколоть. Это при том что я считаю себя неплохим фехтовальщиком, даже учитель это признавал. А он стоит снова расслабленный, и даже не скрывает легкую улыбку.

Уух, как я зол! Ярость прямо таки туманит взор. Ну держись, я из тебя решето сделаю.

Наплевав на всевозможные тактики, идеи и логику, я чуть ли не бегом пошел на встречу противнику. Один удар я отвел, но парень не растерялся и сделал еще один.

Дзынь.

Звонко отлетела рапира моего противника. Не задумываясь я выпрямил руку и дотянулся до груди противника, на которой была защита.

Остановка, бой.

Два отвода один жесткий "блок" и...

Удар! Четкое попадание в магическую защиту. Еще один раунд.

Последний бой затянулся. То он приближался ко мне, то я почти колол его. Два раза бой становился ничьей. Постепенно весь мой запал стал исчезать, а противник стал выигрывать позиции.

Но наконец я поймал его клинок на гарду и сделав ложное движение попал точно в грудь.

- Бой окончен!

Опустив вниз рапиру я тяжело задышал. Противник тоже опустил оружие и смотрел на меня. Поймав его хмурый взгляд, я подумал:

- Надеюсь, теперь я тебя так же раздражаю, как ты меня.

***

Не помню как я встретился с Селестой, выпил бокал вина, дошел до трактира, накормил Арракса и уснул. Только под утро я проснулся свежий и бодрый, воспоминания о вчерашней дуэли, сильно радовали сердце. Захотелось сесть и сочинить песню о смелом себе.

Рядом сидел Арракс и наклонив голову набок смотрел, как я чуть ли не вприпрыжку занимаюсь утренними процедурами. Проурчав что-то, он свернулся калачиком и уснул.

- Останешься без угощения!

Бросил я ему, когда выходил из комнаты. Дракончик меня вряд ли понял, но из комнаты выскочил стрелой.

Внизу меня уже ждала Селеста ковыряющая вилкой салат из помидоров и больших листьев. Плюхнувшись рядом я обворожительно улыбнулся.

На этот жест она только вздохнула:

- Собирайся, мы едем дальше.

Мое настроение чуть не улетучилось со скоростью голодного Арракса.

- Куда?! Зачем!?

Еще раз вздохнув она начала объяснять:

Моя дуэль, была необычной быстрой и красивой. Но самое главное она оказалась чуть ли не скандальной в узких кругах. Как выяснилось, парень которого я победил, был чем-то вроде местного гения-фехтовальщика. Не первое место, в своей школе, но выше середины (на этом моменте я чуть выпятил грудь). Так вот, у этого паренька была невероятная репутация, которую я подмочил своей победой. Сам парень из влиятельного рода, а значит его папа с мамой начнут мстить.

Нет, не убийц присылать, а мешать и всячески подставлять. Может даже придумать комбинацию и посадить в тюрьму. А нам туда очень не надо.

Рассудив здраво, я согласился с бардессой и быстро перекусив поднялся обратно в комнату (не забыв угостить дракончика). Пять минут и я готов: рюкзак за спиной, рапирой на поясе, дракон на плече.

Вышли из города и к моему великому разочарованию пошли пешком. Как только мы покинули такой удобный для меня город, я сразу уточнил:

- А куда?..

- На юг! - и девушка указала рукой вперед.

Подробностей я не дождался, а выпрашивать было как-то лень. Я все еще смаковал понимание своей "крутости" в фехтовании.

- Гордыня, один из смертных грехов! - Наставительно обратила внимание моя спутница, заметив мое мечтательное лицо.

Ну и пусть! Иногда можно поддаться этим грехам. Особенно жадности. Отец всегда говорил, что мне не хватает жадности: я готов раскидываться деньгами на лево и направо. Осталось только научится зарабатывать звонкие монеты, но я этим уже занимаюсь.

***

Кто-то, где-то:

Стройный, но крепкий мужчина стоит повернувшись к окну и заложив руки за спину. На нем мешковатая, темная одежда, а черные волосы спадают до лопаток. Он спросил своего собеседника за спиной не оборачиваясь:

- Вам удалось выяснить, где мой племянник?

Его собеседник, выглядел как обычный воин, он был закованный в крепкие, но не громоздкие и подвижные доспехи. Воин ответил ровно, но с уважением:

- Пока неизвестно, но появились следы в одном городе, на балу в честь совершеннолетия какой-то девчонки. Вскоре эта информация будет проверенна.

Кивнув, смотрящий в окно Человек добавил:

- Мой брат, очень беспечен, но достаточно мудр, за это я его уважаю. Но мне интересно, почему он до сих пор не начал поиски своего сына. Вы выяснили это?

Немного замявшись, Воин заговорил неуверенно:

- По моим данным, он решил сделать небольшое испытание своему отпрыску и отправил на все четыре стороны...

- Ты забываешься! - Человек, перебил Воина громким выкриком - Не смей называть моего племянника "отпрыском"!

Выкрик получился настолько громким, что эхо отдаваясь от стен создавало ощущение будто Человек кричит со всех сторон. Немного отдышавшись, черноволосый продолжил:

- В остальном похоже на моего брата, мне даже самому стало это любопытно... Сомневаюсь, что мальчишка пропадет, так что можно насладится шоу. Продолжить поиски, как найдете не давайте ему об этом понять но начните слежку, осторожную без излишних подробностей, только общую информацию.

- Как прикажете!

И воин развернувшись ушел позвякивая доспехами.

Глава 6. Первый концерт

- Что это за захолустье?

Я сказал и поморщился от долетевшего до меня запаха. Как они тут живут!?

- Смирись, это природа... - Селеста сделала глубокий вдох, словно наслаждаясь запахами.

Меня от этого действия чуть не вырвало. Схватившись за живот я оперся о дерево рядом.

Всего три дня путешествия и мы добрались до какой-то мелкой деревушки. Деревянные, чуть покосившиеся домики были разбросаны по территории, которую местные жители и Селеста гордо именовали Деревней, с большой буквы. Если просто на природе я не видел ничего плохого, то от этого богами забытого места несло характерными запахами. Сено, навоз (который никто не убирает) и что-то сгнившее.

- Природа!? Да это чертово кладбище! Природа это то что было по пути сюда. - немного помолчав я пришел к решению: - Ты как хочешь, а я заночую где-нибудь в лесу, если в домах пахнет так же.

Повернувшись ко мне девушка едко прокомментировала:

- Неженка. Привыкай к ароматам Франции!

- Кто так пахнет?

Не отвечая селеста пошла к деревушке. Хотел было горестно вздохнуть, но резко передумал и просто последовал за ней.

Спустившись с холмика, покрытого зеленой травой мы вышли на еле видную тропинку. Немного привыкнув к местным запахам я решил спросить:

- Напомни, зачем мы сюда пришли?

Мы уже почти дошли до первого домика, который вблизи оказался не таким уж плохим. К тому же местные "уникальные" запахи перебивал запах дерева, дышать стало легче.

- Я же говорила...

- И тем не менее, я хочу услышать это еще раз и понять ЗАЧЕМ я подписался на это.

Пожав плечами Селеста заговорила:

- Пару дней назад, перед тем как встретится с тобой, я узнала, что неподалеку от одной деревушки есть некое подземелье с магическими ловушками и сокровищем в конце. Как мне тогда казалось это были всего лишь слухи, но на балу, когда ты танцевал, я расспросила кое-кого и выяснила что информация правдивая.

- Илларион? - уточняю я.

Девушка кивнула:

- Он самый. Лет триста назад эта деревушка была, пусть не городом но достаточно большой, и тут случилось так что родился один паладин. Был он хорош и достаточно силен, прожил достаточно хорошую жизнь. Ближе к старости он задумался о наследниках, но увы ни жены, ни сыновей у него не было. Он так привык быть героем и защитником, что забыл про семью.

Мы уже вошли в деревню и мимо нас прошло пару людей в мешковатой одежде. Рядом пробежал козлик, от которого я постарался отодвинуться. Оглядевшись селеста продолжила:

- Погоревав с недельку, наш герой придумал как передать свое духовное наследие. Кстати прошу заметить в документах, прямо так и записано. Так вот, он потратил часть заработанных богатств, и создал неподалеку от своей родной деревни "подземелье чистого сердца". К сожалению наш герой не учел одного факта: он был не настолько знаменит, что бы за этими сокровищами ломанулись толпы искателей приключений и долгое время оно пустовало. Недавно стали всплывать кое-какие документики тех времен и прошел слушок-шепоток об этом подземелье. К счастью для нас никто особо не рвется сюда, но подземелье точно есть, а вот сколько там сокровищ я предлагаю узнать...

Мы дошли до середины деревни, где было некое подобие центральной площади. Дома здесь были приличными, деревянными, вполне нормальными и первые впечатления быстро забылись. Выбрав один из домиков наставница направилась туда.

- А как хоть звали этого паладина? - спросил я аккуратно переступая особо грязные участки земли.

- Я уже забыла.

А я наконец сделал вывод:

- Жадность и желание денег, привели меня сюда. Они же меня и погубят.

Селеста это услышала:

- А говоришь не поэт и философ!

На это я лишь пожал плечами, не собираясь спорить.

Мы остановились перед дверью в достаточно презентабельном домике (по сравнению с остальными). Селеста постучала и секунд через пятнадцать нам открыла дверь слегка полная женщина в местной одежде. Оглядев сначала стоящую ближе Селесту, а затем и меня она спросила:

- Что-то случилось?

Моя наставница решила продавить толстушку лестью:

- Приветствую вас, уважаемая. Мы проезжали мимо и решили остановиться на пару дней в этом живописном месте. - при этих словах я с трудом удержался что бы не хмыкнуть, попортив тем самым диалог - Не подскажете где мы могли бы заночевать?

Еще раз осмотрев нас она показала такой же дом напротив, сказала:

- Трактир.

После чего тут же захлопнула дверь.

- Трактир, так трактир...

И мы снова зашагали.

Внутри оказалось темновато, сыровато и очень скучно. Тусклый свет от единственной свечи на потолке давал так же мало света, как и маленькие окошки на стенах. Два сгорбившихся и грязных мужика сидели на разных столах.

Один из них повалился лицом в тарелку еды и спал, а второй крепко обхватив кружку переодически прикладывался к ней.

- Атмосферненько... я прямо-таки чувствую дух того паладина!

- Не ерничай

Мы сели за столик, который на удивление был чистым и принялись ждать. Появился низенький человек с примесью гномьей крови и заинтересованно спросил:

- Путники? У нас!?

Селеста опустила взгляд вниз и улыбнулась:

- Ах, да мы проезжали мимо и... - она неопределенно покрутила рукой в воздухе.

Я тоже посмотрел на человечка. Низенький, в грязном фартуке, с большим пузом и небольшой, рыжей бородой. Дорога была скучной, деревня была скучной, таверна скучная и мне пришли в голову куча шуток про маленький рост.

Тем временем гном кивнул:

- Ах ну если мимо... Ладно, вы здесь хотите что-то взять?

Селеста вопросительно взглянула на меня, а я отрицательно покачал головой, надеясь что мы поскорее займем отдельные комнаты. Но у Селесты были другие планы:

- Пожалуй. У вас нет чая?

Гном задумался склонив голову на бок:

-Чай... пожалуй для таких гостей и найдется. Минутку!

Скрывшись за низенькой дверцей, он пропал на добрых пол часа. За это время я успел спросить у селесты зачем. На это она мне ответила, что я позже сам все пойму. Пожав плечами откидываюсь на спинку стула, который жалобно скрипнул.

Вернулся коротышка и поставил две добротные кружки дымящегося чая. После этого он достал откуда-то еще один стул повыше, но без спинки. Сев на него он кивнул на лютни:

- Барды? Менестрели?

Селеста подула на чай и отхлебнув кивнула, то ли оценивая вкус чая, то ли отвечая на вопрос нашего собеседника. Впрочем коротышку этот ответ устроил:

- А хорошо хоть поете?..

Селеста наверное даже чуть не обиделась. Ей-то наверное не приятно, а мне все равно, я еще учусь! Идеальная отмазка. Улыбаюсь ей.

А она в ответ улыбается мне. Что-то сейчас будет...

- Мой ученик - селеста кивнула на меня - прекрасно поет и играет на своей лютне. Не хотите послушать? Пусть это будет небольшим экзаменом.

Моя улыбка быстро сползла с лица. Нет, ты не можешь со мной так поступить!

Однако коротышка был другого мнения:

- Это прекрасно! Можете дать сегодня вечером небольшое выступление для всей деревни? Это значительно скрасило бы наши серые будни!

Ужас так и пробил меня насквозь. Нет, нет, нет! Я еще не готов! Пытаюсь показать свои мысли через взглят своей наставнице, но она только злорадствует:

- Да, без проблем!

Не зная как себя успокоить, хватаюсь за чай рукой и делаю небольшой глоток обжигая язык.

Через минуту коротышка убежал разносить радостную весть. А я не удержавшись зло спрашиваю:

- Ты что наделала?

В ответ она улыбнулась загадочно прошептав:

- Экзамен...

***

Вечер, фонари... то есть в смысле факела расставлены в форме звезды что бы осветить импровизированную сцену. Не знаю кто их надоумил так расставить факелы, но к моим прежним опасениям прибавился страх, того что меня принесут в жертву демону жители деревни во главе с Селестой. Я сижу на стульчике по середине сжимая в руках лютню и собираясь с духом. Надеюсь эти ребятки не сожгут меня если я плохо сыграю (а я в этом уверен).

Начать решил с шутки, дабы разрядить обстановку:

- Куда уходят деньги, в какие города... и где найти нам средства чтоб вновь попасть сюда...

Посмеялась только Селеста и я над своим идиотизмом (мысленно). Плохо дело! Даже дети не посмеялись над этой глупой шуткой. И кого я рассчитывал тут веселить? Я даже играть не умею! Не то что бы согласовывать это с пением.

Вдох-выдох, и пробегаюсь по струнам. Прикрыв глаза повторяю это действие еще и еще раз настраиваясь на нужный лад и меняя тональность. Наконец я остановился зажав одну струну и проверил клочок бумажки с текстом на гитаре.

Успел сочинить только первые пару строчек, а остальное решил импровизировать:

- Мне совсем не надоело петь, играть, гулять, влюбляться И читать газеты смело, и от хохота валяться Буду жить и куролесить, как бы все меня ни ели И пускай волнует принцессу, кто же я на самом деле

Последнюю строку повторяю, что бы осознать, что идея с озарением как-то не очень. Оглядываюсь на толпу, и о чудо! Никто не спешит кидаться помидорами! Более того некоторые стали даже похлопывать в такт.

Неуверенно начинаю играть мелодию, постепенно набирая темп. В голове щелкнуло и я улыбнувшись пропел:

- Натуральный блондин, на всю страну такой один И молодой, и заводной, и знаменит, и холостой Натуральный блондин, на всю страну такой один Ищу тебя, моя звезда, — мы будем вместе навсегда!

Вот теперь толпу проняло, кто-то улыбается, кто-то подпевает, а я должен сочинять дальш, но дальше заканчиваются слова и я просто успешно повторяю последний куплет беспорядочно дергая струны.

Кто-то подпевает, кто-то смеется, как селеста, а кто-то просто лыбится смотря как я краснею от заканчивающегося воздуха в легких.

- Все!

Крикнул я и поклонившись быстрым шагом пошел в трактир, забывать весь этот стыд. У меня наверное теперь страх сцены.

Сев за столик бросил лютню в уголь и оперевшись руками о стол думаю прислушиваясь к толпе снаружи. А там шум и смех.

Немного успокоившись решил: все равно это лучше, чем если бы я просто вышел на сцену и признал поражение. А так хотя бы узнаю свои ошибки и больше не буду недооценивать страх сцены. Рядом плюхнулся дракончик сыто зевнув. И где только отыскал перекус?

_____________________

От автора: под новый год случаются и не такие чудеса! Новая глава. Почему не писал? Тут все просто, к сожалению я заболел (два раза подряд) и про книгу как-то позабылось, следующую главу выложу наверное ближе к новому году, так что не скучайте и готовьтесь к празднику. С наступающим!

Глава 7. Подземелье чистого сердца

Утром я проснулся в ужасном настроении. Мало того что ужин был невкусным (я его почти не ел) так еще и кровать была твердой и не удобной.

Благо, все плохое кончается и утро наступило. Размяв шею я решил забыть об утренних процедурах. На завтрак взял, все что нельзя испортить. Тут уже сидела вездесущая полуэльфийка. Рядом с ней лежал фиолетовый комочек.

Дождавшись когда я сделаю заказ и трактирщик уйдет селеста сказала:

- И так, сегодня пойдем проверим несколько пещер в округе, где может быть клад. Я раздобыла примерную карту, этой местности и сегодня думаю успеть проверить вот эти пещеры. - с этими словами Селеста ткнула пальцем в несколько кружочков на выложенной карте карте.

Внимательно посмотрев на нее я нахмурился. Карта была нарисована от руки, на самом дешевом клочке бумаги. Вздохнув решил, что нужно радоваться тому что есть. Продираться сквозь лес не зная даже примерного направления было бы не самой лучшей идеей, а сейчас у нас есть даже какой-то план.

Кивнул Селесте и принялся за еду.

***

- Проблема, однако. - сказала селеста и положила руку на камень перед собой.

Первая пещера, которую мы решили проверить оказалась заваленной. Большие камни полностью загородили проход и внутрь никак не протиснуться.

Вздохнув я предложил:

- Может разгрести завал?

Скептически осмотрев камни Селеста отмела эту идею:

- Сами мы не справимся. Разве, что ты владеешь магией.

Пожав плечами я продолжил развивать идею:

- Можно заплатить местным. - при этих словах я обернулся к еле заметной тропинке по которой мы пришли.

Подумав Селеста согласилась с этой идеей, но решила сначала исследовать остальные пещеры и уже потом решать.

Следующая пещера оказалась не заваленной и мы даже заглянули внутрь, но как выяснилось она была не очень глубокой и совершенно пустой.

Из последней пещеры мы выбирались на закате и нам пришлось поспешить назад до наступления глубокой ночи. Арракс все это время увлеченно наблюдал за нашими поисками, но помогать не спешил. Может его научить искать следы? Это было бы полезно. Когда доберусь до цивилизации обязательно найду дрессировщика.

***

Сидя в таверне я снова пил неизменный чай в компании Селесты и карты. Рядом стояла полная кружка местного пойла, под названием "брага". Ради интереса, решил попробовать, но быстро пожалел и сейчас старался перебить мерзкий вкус на кончике языка. Селеста вдохновенно вещала водя пальцем по карте:

- Смотри, сейчас будет нерационально разгребать этот завал, поэтому предлагаю проверить остальные пещеры, а уже потом вернуться к ней в случае провала. Ты, кстати не умеешь колдовать?

Я отрицательно покачал головой.

- Очень жаль, можно было бы применить ее. Ладно, значит стоит решить вопрос с этим завалом. - И она постучала пальцем по отметке.

Сделав глоток остывшего чая я решил поднять заинтересовавшую меня тему:

- Вот смотри, если сейчас мы ищем сокровище, то получается ты не совсем бард? Ты авантюрист? Путешественник?

Задумавшись Селеста дернула себя за острый кончик уха, пожала плечами и сказала:

- Ну получатся так.

Откинувшись назад я сказал:

- Интересно однако живется современным бардам!

Прищурившись Селеста вспомнила:

- А знаешь, что... раз у нас есть свободное время, хочу напомнить, что пусть твое выступление и заставило меня улыбнуться, это вовсе не значит, что я довольна. Доставай лютню!

- Может не стоит? Мы же целый день бегали по лесу, я истратил почти весь запас энергии целительского артефакта!

- Ну раз истратил, значит уже здоров и можешь учится!

Пришлось послушаться и достать лютню. Вопросительно посмотрев на свою наставницу дождался ее кивка и объяснения:

- Помнишь как я тебя учила. Сначала простая мелодия, для этого проводишь быстро по всем струнам, затем зажимаешь вот эту вот здесь и...

- Я все это помню! Давай уже что-нибудь новое.

Откинувшись назад Селеста предложила:

- Тогда сыграй все что помнишь, а я проверю.

Подав плечами решил не делать опрометчивых шагов и для начала просто прижал в нужном порядке струны. Затем начал играть. Медленно, фальшиво, но у меня получилось.

Победно взглянув на Селесту наткнулся на ее задумчивый взгляд. Заметив, что я больше не играю она сказала:

- Ну... в целом не плохо, но я бы посоветовала потренироваться еще. Хотя, пожалуй ты в чем-то прав и я научу тебя чего-нибудь новому.

***

С раннего утра мы пошли обследовать следующую пещеру. Не зная чем себя занять подбрасывал мелкие камушки по дороге. Заметив, что Арраксу любопытно, что это я там делаю, решил натренировать его таскать для меня вещи.

Отломав ветку побольше я показал ее дракончику и кинул со словами:

- Лови!

Дракончик посмотрел в сторону кустов, где скрылась ветка, моргнул и повернул морду ко мне. Почесав лоб я придумал идею.

Сбросив со спины рюкзак я достал оттуда небольшой кусочек вяленного мяса. Мне оно не слишком нравилось, но другого в дорогу не взять, так что без каких либо мук совести нацепил его на новую ветку.

- Ты что делаешь? - Селеста обернулась и обнаружила меня за этим занятием.

- Подожди! - я махнул на нее рукой.

Наконец хорошенько закрепив лакомство на палке я показал его Арраксу. Тот заинтересовано посмотрел, сначала на палку, затем на меня и попытался схватить лакомство вытянув шею.

Я быстро отдернул руку и зубы дракончика клацнули по воздуху. Возмущенно махнув крыльями он приготовился к прыжку.

Заметив это я кинул палку с криком:

- Принеси!

Пролетев небольшое расстояние палка с мясом врезалась в ствол дерева и разлетелась на куски. Арракс удивленно смотрел на то место где сломалась палка. Еще раз возмущенно взмахнув крыльями он отвернулся и прыгнул на ветку повыше.

Ко мне подошла Селеста и хлопнув по плечу сказала:

- Пошли.

Мы дошли до следующей пещеры. Снаружи она сильно отличалась от всех предыдущих. Это была дыра в земле уходящая вниз. Рядом стоял знак, на котором с трудом можно было разобрать предупреждающую надпись. Я конечно сомневаюсь, что эту пещеру можно не заметить, но видимо туда уже кто-то проваливался.

Подойдя к самому краю мы с Селестой заглянули внутрь. Дно оказалось совсем близко, всего два метра, но селеста сразу скинула рюкзак доставая оттуда длинную, пеньковую веревку с крюком.

Хорошенько закрепив ее мы спустились вниз. Так как собираясь колесить по миру, я не предполагал, что буду подрабатывать расхитителем гробниц, то никаких артефактов дающих свет у меня не было. Благо, Селеста оказалась более запасливой чем я и протянула мне небольшую, светящуюся палочку со словами:

- Заряда хватит на целый день работы, выключается вот так - при этих словах, селеста одновременно зажала оба конца палки и свет погас - все ясно?

- Да. - ответил я включая обратно свою палочку.

- Тогда вперед. - и она добавила приглашающий жест рукой.

Пещера не слишком отличалась от предыдущей, которую нам удалось посетить: длинный и достаточно широкий коридор из земли и камней с небольшим, но в меру просторным центром. В остальном тут было пусто, только несколько отвалившихся камней и разбитый фонарь указывают на то что мы здесь не первые.

Подобрав несколько наиболее интересных камушков подошел к Селесте:

- Что делать будем?

- Не знаю. - селеста пожала плечами.

Заглянув ей за плечо я заметил тусклый свет выбивающийся из-под земной насыпи:

- У тебя есть еще один артефакт? Зачем ты его закопала?

Обернувшись Селеста тоже заметила свет и покачала головой:

- Нет у меня ничего, только две светящиеся палочки. - с этими словами она подняла все езе работающую палку.

Недоверчиво оглядев ее, я подошел ближе к необычной аномалии в хемле. При моем приближении свет стал чуть ярче. Поморщившись от того что придется испачкаться, я стал разгребать землю одной рукой стремясь добраться до загадочного света.

Наконец я добрался до нарисованного на ровном камне солнца. Само оно было нарисовано немного необычно: вместо круга по центру была спираль, а вместо прямых лучей в стороны расходились волнистые линии. Рисунок был немного кривым и светился желтым светом.

Сзади подошла Селеста и протянув руку прощупала символ на камне. Пару раз надавив она резко схватила меня за руку и до того как я подумал о сопротивлении приложила мою ладонь к солнцу.

Рисунок провалился внутрь с тихим скрежетом, а я только отдернул руку. Толкнув Селесту я прокричал:

- Какого черта!? Зачем?!

Селеста ничего не ответив кивнула подбородком в сторону рисунка. Я обернулся и увидел, как земля опадает вниз оголяя ровную каменную стену, которая в свою очередь проваливалась вниз. Когда это небольшое представление закончилось нам открылся не большой коридор оканчивающийся лестницей, ведущей вниз.

Переглянувшись с Селестой я отрицательно покачал головой. В ответ она молча пожала плечами и пошла вперед подняв над головой светящийся артефакт.

Скрипнув зубами я пошел следом. Не нравится мне это место, но любопытство и отсутствие особого выбора заставляло идти вперед.

По стенам были расставлены небольшие камушки, некоторые из них светились. Скорее всего это были стары артефакты, на подобие наших палочек. За три сотни лет любой артефакт, разрядится, эти не стали исключением.

Спускаясь вниз по лестнице я обратил внимание на почти идеальную сохранность ступенек и стен. Ровный, но тонкий слой пыли отпечатывал наши следы.

Внезапно Селеста остановилась и я не ожидавший подобного врезался в ее спину. Наставница развела руки в стороны и уперлась ими об стены не давая нам упасть.

Шипя от легкой боли в плече, которым неудачно врезался в рюкзачок Селесты я выровнял свое положение, а следом ща мной это проделала селеста.

- Что случилось? - Наконец я вспомнил, из-за кого болит плечо и решил спросить.

- Смотри.

Селеста осмотрелась вокруг и вырвала у меня из левой руки камешек, который я забыл выкинуть. Указав пальцем на следующую ступеньку и подсветив ее, что бы я точно разглядел селеста с силой кинула на нее камень.

Неожиданно для меня ступенька провалилась, мигнув желтым светом в виде символа у входа, затем перед нами появилась какая-то пленка. На ней были заметны легкие золотые блики и она словно колыхалась на легком ветру.

Склонив голову на бок Селеста подошла и аккуратно коснулась рукой барьера. Тот слегка продавился, но дальше она не могла запустить руку.

- Что это? - решился я спросить и подошел ближе.

- Судя по всему это магическая защита. - кивнула Селеста и еще раз коснулась рукой полотна магии.

- Но как? Любая магия уже давно бы развеялась!

Присев на ступеньку Селеста восхищенно выдала:

- Я поняла! Это артефактная защита! Из истинной магии! Если этому паладину удалось поставить на охрану подобное заклятие, то я боюсь представить какие еще сокровища тут можно найти. - встав обратно на ноги она схватила меня за плечи подтолкнула к магическому полотну. - если тебе открылся вход, может ты сможешь открыть и эту штуку?

Я не очень хотел проверять это и старался отдалиться от этой стены магии, впрочем делал я это не слишком уверенно и в конце-концов меня протолкнули к ней.

Выстав руку вперед я зажмурился и дотронулся до стены. Сначала было легкое сопротивление воздуха, а потом пустота...

- Идем! - из моих панических мыслей меня вырвал выкрик Селесты, уже спускающейся ниже.

Открыв глаза и поняв, что я теперь универсальная отмычка для этого подземелья, поспешил вслед за наставницей.

Внезапно лестница уже закончилась. Из-за темноты создавалось ощущение, будто она была длинной, но на самом деле оказалась всего-ничего.

Перед нами простирался большой, круглый зал по кругу которого принялись зажигаться шары на подставках. Весьма необычные лампы.

- А здесь энергия осталась - обратил я внимание.

- Странно, прошло триста лет, а они работают. В коридоре то они отключились!

- Не знаю, может на это были какие-то причины? Мы просто о них не знаем.

- Вполне вероятно -согласилась со мной Селеста.

Круглая комната, по середине которой была каменная дверь, на которой был нарисован воин в доспехах и флагом за спиной. Его руки стояли так словно он опирается на трость или палку, но там ничего не было. Создавалось ощущение незавершенности.

По середине комнаты стоял большущий камень, в который был воткнут красивый меч. Широкое, стальное лезвие, сохранившее блеск до сих пор, золотая гарда, отливающая солнечным светом и рукоятка перевязанная белой тканью. На конце этого великолепия был вставлен красный камень загадочно поблескивающий в свете комнаты.

Мы с Селестой давно отключили свои светящиеся артефакты и подошли к мечу. Посмотрев с минуту на него Селеста отошла на шаг и склонив голову на бок сказала:

- Нам нужен король Артур!

Я не понял, какой еще король и решил переспросить:

- Кто?

Селеста махнула рукой:

- Неважно, забудь, я просто неудачно пошутила.

Подав плечами я продолжил разглядывать диковинку, когда меня вновь отвлекла наставница:

- Ну! Чего ты ждешь? - я непонимающе посмотрел на нее и она принялась объяснить свои мысли: - видишь у того паладина на двери не хватает меча на который он мог бы опереться, значит ему нужно отдать этот. Вытащи его и попробуй прислонить к двери!

Ее доводы прозвучали логично, и даже не думая спорить я схватился за рукоятку меча. Напрягая мышцы я потянул его наверх. Удалось поднять его только на два пальца. Тужась изо всех сил я встал на камень, принялся давить своим весом в сторону и отталкиваться ногами.

- Слабак! - заметила наставница и принялась помогать встав рядом и схватившись за свободную часть гарды.

Наконец через десять минут мучений и мелких споров меч выпал из камня и со звоном ударился об пол. Я лежал рядом с ним и тяжело дыша сказал:

- Нужно отдохнуть.

- Но... - попыталась возразить Селеста.

Я повторил приказным ( и немного капризным) тоном, которым иногда командовал у себя дома во время отсутствия отца:

- Я устал, отдыхаем!

И расслабился. Наставница, видимо обиделась и замолчав принялась что-то искать в своем рюкзаке.

Отдыхали примерно час, потому что дольше не было смысла. За это время успели перекусить, и просто порассуждать о следующих препятствиях. К сожалению идей не было никаких, а значит стоило попытаться открыть дверь.

С трудом подхватив меч я дотащил его до двери и примерившись поставил его на нужное место. Сзади стояла Селеста и затаив дыхание смотрела, как я пытаюсь поставить меч.

Чуда не произошло. Под каким бы углом я его не клал дверь не открывалась. Разозлившись я со всего маху пнул дверь.

Наверное это было огромной ошибкой, потому что пальцы на ноге не были готовы к жесткой встрече со стеной и резкая боль заставила меня зажмурится судорожно вдохнув.

- Сработало! - жизнерадостный выкрик полуэльфийки заставил меня забыть о боли и удивленно посмотреть на нее. Секунду я смотрел на нее и только потом понял, что ее так обрадовало. Это была дверь с вырезанным воином на ней.

С пронзительным скрипом дверь начала поворачиваться вбок открывая проход дальше. Взглянув на меч в руке я выпустил его из рук давая упасть. Обернувшись я посмотрел на чуть виноватое лицо Селесты:

- Ну кто-ж знал...

- То есть я тут выковыривал меч из камня, а потом пытался приклеить его к скульптуре, что бы выяснить, что нужно было просто пнуть дверь, что бы она открылась!? - возмущаясь я размахивал руками показывая на камень, меч и открытый проход.

Выговорившись я грустно вздохнул и сказал:

- Идем, что уж теперь-то...

Хмурая Селеста всего лишь кивнула, и мы вошли в следующий темный коридор.

Глава 8. Награда от чистого сердца.

И так. Снова комната, но в этот раз квадратная. По размеру она примерно такая же как и предыдущая, но в остальном они абсолютно разные.

Начнем с того что светящиеся палочки нам снова не понадобились, потому что с этим справлялось местное освещение в виде люстры с горящими свечами. Принюхавшись и заметив отсутствие запаха воска я пришел к выводу, что свечи не настоящие и не тают.

Далее, тут стояло три статуи: два воина в латных доспехах без шлема и высокий мужчина в рясе и с короткостриженной головой. Воины преклонили колено и держали обе руки на мечах воткнутых в землю, а мужчина протягивал к ним ладони. Все фигуры были расположены вокруг большого, деревянного сундука. Вокруг не было ни единой пылинки и все выглядело чисто, аккуратно и опрятно.

Опустив голову вниз я оглядел пол, выложенный из плитки и образующий красивый орнамент, уходящий кругами в стороны.

Оглядевшись вокруг Селеста воспылала оптимизмом и оценила место:

- Красивенько... - затем она указала на стены вокруг и сказала: - смотри-ка необычные тут рисунки.

Да, действительно. Я не сразу заметил, что на стенах были вырезаны эпичные сцены из разных битв, где разные тяжеловооруженные воины сражались с разными монстрами. Каждого из них окутывал свет, который жег врагов.

Таких картин тут было примерно двадцать, на все стены целиком, не оставляя свободного места.

И вот когда мы подошли ближе к статуям. От них повеяло легким, приятным теплом и раздался спокойный голос:

- Приветствую тебя светлый путник, что обладает силой истинного света. Добро пожаловать в храм света, где в прошлом обучались истинные паладины. Я - часть души последнего воина света, обучавшегося в этом месте. Я отвечу на твои вопросы и научу использовать данную тебе силу во благо.

Переглянувшись с Селестой я пожал плечами и не очень уверенно спросил:

- А сокровища тут есть?

- Крхм! - поперхнулась за моей спиной бардесса.

Дух тоже не ожидал подобного вопроса и помолчав секунду спросил:

- Сокровища? Истинному паладину не нужны деньги! Он всегда сможет заработать уничтожая зло и занимаясь добром! - удивление вперемежку с раздражением сквозили в голосе последнего паладина.

- А если я не хочу учиться?

- Тебе оказана великая честь, служить свету! Ты владеешь истинной светлой магией, ты отмечен богами, как защитник! И ты хочешь ОТКАЗАТЬСЯ!? - от громкого, гневного голоса, в котором не осталось и намека на доброжелательность, начали дрожать стены.

На всякий случай сделал шаг назад переводя взгляд с одной статуи на другую в поисках возможной угрозы.

- Я... я... не специально... и мы уже уходим!

Внезапно голос стал спокойнее. Вместо злобы в нем появились какие-то паникующие нотки, но самое главное, что он больше не кричал на нас:

- Как вы обошли защиту? Ее мог пройти только человек обладающий силой истинного света. Не светлой магией, а истинного света! Что вы сделали!? Как обошли преграды для достойнейшего? Лишь чистый сердцем смог бы получить эту силу... не может же мир поменяться на столько всего за три сотни лет....

Селеста сзади опять закашлялась, пытаясь не засмеяться, а я вынужденный вести переговоры сжимал и разжимал рукоятку рапиры на поясе. На всякий случай решил уточнить:

- Сокровищ точно нет?

Не знаю, как я это определил, но я почувствовал полный ненависти взгляд духа. От этого у меня прошли мурашки по спине.

- Есть здесь сокровища. Называются знания! А ты от них только что отказался!

Немного подумав решил переформулировать вопрос, продолжая делать осторожнее шаги к выходу:

- Я имел ввиду что-то более материальное. Золото например...

Не успел я договорить, как дух внезапно предложил:

- Давай так. Ты говоришь, как попал сюда, а я тебе за это отдам сундук с сокровищами, которые ты так ищешь. Идет?

- По рукам!

Я немного поспешил выкрикнув и протягивая ладонь. Но через секунду сообразил и спрятал руку за спину. Неизвестно, что это за дух и какие он имеет возможности, поэтому постарался сделать самый честный вид.

- Начинай.

- Почему это я, где доказательства, того что ты не обманешь? Я не видел здесь ничего драгоценного!

С этми словами я украдкой оглянулся за спину. Там выглядывая из прохода стояла Селеста и смотрела на статуи.

- ТЫ СМЕЕШЬ СОМНЕВАТЬСЯ В МОИХ СЛОВАХ!? Я еще никого не обманывал! - Стены снова задрожали от голоса.

Подавив желание закрыть уши руками я заговорил смелее.

- Ну откуда мне знать, что ты никогда не обманывал? Я даже тебя не вижу!

В ответ дух выдохнул (для меня это выглядело как сильный порыв ветра) и перед статуями появился деревянный сундук, размером со стул. Жадно облизнувшись я взглянул на статуи, серьезно обдумывая попытку схватить сундук и смыться.

- Я слушаю тебя, но знай, я смогу распознать обман, как бы ты не хитрил.

Растерявшись я заговорил, не отрывая глаз от сундука:

- Я честно прошел все испытания!

И пока дух не опомнился (я надеюсь его можно заставить растеряться) подбежал к сундуку и обхватив его побежал к выходу покачивающейся походкой. Сундук был тяжелым, полным доверху и позвякивал по пути.

В спину мне донеслось грустное:

- Как же так?..

Проходя мимо комнаты с камнем и мечом Селеста подхватила сундук сбоку и мы вдвоем побежали дальше. Поднимаясь по лестнице мы сбили несколько разряженных светильников, упали и уронили сундук мне на пятку. Взвыв от боли и неожиданности я побежал быстрее. Выбравшись из секретного прохода я обернулся.

Селеста стоявшая рядом спросила:

- Он даже не попытается отомстить?

В ответ из прохода послышался громкий "ба-бах" и потолок изнутри обвалился обдав нас землей и каменной крошкой.

Чихнув Селеста решила:

- Пошли отсюда, пока нас еще чем-нибудь не приложили.

Покрепче сжав сундук я кивнул и мы подошли к веревке. Снаружи она была привязана к дереву и выбраться человеку без груза в руках будет не сложно. Наша проблема заключалась в сундуке: он был слишком тяжелый для того что бы его добросить наверх и такой же тяжелый, что бы привязать его к веревке.

Со вздохом Селеста предложила:

- Давай попробуем открыть его здесь, а потом уже решим, как доставить его наверх. - Она замолчала и оглядевшись продолжила - здесь думаю дух не достанет до нас.

Нагнувшись она провела пальцем по стыку между крышкой сундука и остальной его частью. После этого она присела на колени и аккуратно подцепив краешком ногтей откинула крышку.

Хотелось бы сказать, что мы стояли разинув рты и смотрели на блестящие груды золота, которым был наполнен сундук, но...

Как выяснилось сокровища не так уж хорошо блестят, а учитывая то что мы находимся в пещере, где почти нет света, то оно не блестело совсем. А еще оно слегка потускнело и стерлось из-за времени. Во времена того паладина чеканку для монет только начали вводить и в нашем случае это были просто желтые кругляши.

Сверху этих монет лежал конверт письма с целой печатью, и, слегка желтоватый, сверток перевязанный алой лентой. Логично было предположить, что вся бумага зачарована на укрепление и сопротивление старению.

Секунду поразглядывав свалившееся на меня богатство решил расставить приоритеты:

- Большая часть золота моя! Не меньше семидесяти процентов!

- Как скажешь! - Селеста совсем не переживала по этому поводу.

Я присел рядом с девушкой и отодвинув бумагу схватил золотой кругляш. Поразглядывав его я еле удержался от того что бы не попробовать его на зуб. Вспомнив важную вещь я решил уточнить:

- А проклятий тут случайно нет?

В ответ Селеста вытащила письмо и показала мне на символ печати.

- Это светлый храм. Светлая магия не пользуется проклятиями, только благословлениями.

- Ну ладно... - Я недоверчиво повертел золотую монету.

- Кстати! - Селеста отложила письмо и посмотрела мне в лицо - Ты не говорил, что владеешь светлой магией! Я думала у тебя в крови есть что-то от древних, а ты оказывается юный паладин света!

Нахмурившись я бросил кругляш обратно:

- Не паладин я! Это особенность моего магического источника. Он универсален.

- Нейтральные это редкость, но они не заменяют другие виды. - недоверчиво переспросила наставница.

- Не нейтральный, а универсальный. Это значит, что он работает, как абсолютно любая магия.

Сделав большие глаза Селеста воскликнула:

- Это же круто! И ты скрывал, что волшебник!?

Тяжело вздохнув (и кажется даже немного покраснев) я принялся оправдываться:

- Не учился я на мага. У меня слишком маленький источник, еле хватает только для того что бы создать бестелесную иллюзию огонька... - затем я решил перевести тему: - Так что там за письмо?

Очнувшись Селеста кивнула и вновь схватив письмо предложила открыть его. Я лишь кивнул и не долго думая она...

- Стой! Не надо ломать печать, ее можно будет потом показать кому-нибудь. Просто соскреби. - Я вовремя прервал наставницу.

Полуэльфийка медленно кивнула и заправив часть волос за острое ухо сковырнула печать вытащив наружу сложенный листок пергамента.

Выглянув из-за ее плеча я принялся читать:

Поздравляю тебя паладин, с тем что ты сог пройти путь светлого война до конца!

Во многом твои успехи зависели от удачи (родится с источником истинного света - большая редкость), но здесь было не мало и твоих успехов. Ты прошел трудный путь, но я хочу, что бы ты знал: ты не единственный кто его прошел. Чти память предыдущих поколений! Возможно на тебе прервется столь благородное дело Истинных паладинов, но я надеюсь у тебя будут дети и ты с гордостью покажешь им это письмо от духа-учителя.

Для твоих потомков я здесь напишу собственную, краткую историю: я был обычным мальчишкой и жил в деревне, пас овец и коз, пил молоко и жил с родителями. Но однажды гуляя по лесу я нашел разрушенную церковь, где ждал своего часа такой же дух, каким я стал сейчас. Он обнаружил во мне частичку того света, который необходим, что бы стать таким паладином, как ты. После этого я целых пять лет бегал к храму учится сражаться, верить и молится...

После долгих странствий я вернулся домой и решил, что после смерти хочу так же обучить юного ученика, но поступил немного мудрее: я очнусь только тогда, когда придет достойный....

Селеста сложила письмо и положила в рюкзак:

- Потом почитаю и напишу песню про него...

На десяти листах бумаги оказались имена других паладинов, с перечислением самый выдающихся подвигов. Читать мы их не стали, но довольная селеста запихнула их к себе со словами:

- Какой удачный материал!

Взглянув наверх, где находился выход я крякнул от неожиданности: уже наступал вечер. Заметив это Селеста предложила:

- Давай закопаем это где-нибудь здесь а потом вернемся?

Я покачал головой и принялся выхватывать самые красивые монетки из сундука и кидать их себе в рюкзак. Туда же отправился и сверток с алой лентой. Я так просто не расстанусь со своими честно (почти) заработанными (тоже почти) деньгами!

Приподняв получившуюся ношу я остался удовлетворен: смогу унести. С сожалением оглядев оставшиеся монетки я сказал:

- Теперь идем!

- Жадность - грех!..

- ...Который еще никому не навредил!

И мы с горем пополам выбрались из пещеры. Там меня ждал фиолетовый дракончик, который возмущенно фыркнув приземлился мне на плечо.

Охнув от неожиданности я подумал: "он что вырасти успел!?"

***

Плечи перестали болеть от тяжелой ноши сразу после того как я оказался в своей комнате (спасибо лечебному артефакту). Посидев на кровати я принялся выгребать из рюкзака все монеты. Затем я сложил их в несколько ровных стопок и просто сидел, улыбался и смотрел.

Никогда не думал, что быть бардом так прибыльно. Только, по правде говоря я не думал, что это так рискованно и, что барды бродят по древним подземельям, но все же...

Хлопнув ладонями я запихнул все это добро обратно, повесил артефакт защиты и задумался, спускаясь по лестнице.

Смогу я расплатиться этими монетами где-нибудь? Или мне придется тащить все свои вещи до банка? В целом это не проблема, учитывая, что вес будет облегчен при помощи артефакта, но расход маны увеличится и мне придется заряжать артефакт.

В прочем какая разница? Это все будет потом, а сейчас можно отпраздновать!

- Эй трактирщик! Неси самого лучшего вина, что у тебя есть!- Спустившись вниз я крикнул на гнома, который, как мне показалось уснул.

Секунда молчания и гном встрепенувшись ответил:

- У меня только брага!

- Плачу золотой! - последнее вряд ли помголо бы если бы в деревню не наведывался хотя бы один торговец.

К счастью сюда видимо кто-то заезжает и трактирщик, у которого все-таки есть бутылка вина принес нам ее. В ответ я кинул ему золотую монету. Тот быстро спрятал ее к себе и ушел куда-то в подвал.

Сев с пузатой бутылкой в одной руке и двумя кружками в другой за стол, я налил себе половину стакана.

На радостях сделал большой глоток и поморщился: кислятина редкостная.

Минуту спустя возле меня оказалась довольная Селеста, которая переворачивала один из тех листков с именами. К слову все что было написано там, было на общем и мы могли спокойно читать.

- Ну что-ж, Миваль. Неплохо мы с тобой сегодня прогулялись? - Всем своим видом полуэльфийка показывала оптимизм.

- Ага. Только вот мне интересно: а как же твоя часть золота? - прищурившись уточнил я.

Действительно, ее будто не волновал вопрос денег, хотя при этом лютня у нее была дешевле моей. У меня, конечно, были деньги, и даже много, но когда я забирал золотые монетки из сундука я преследовал личные цели: доказать отцу, что смогу прожить и без его денег ( хотя с ними все же лучше).

- Зачем они мне? Потом если-что откопаю и заберу свою часть. - пожала плечами Селеста.

- Логично. - и я откинулся на спинку стула.

- А вот у меня тоже возник вопрос: как же ты тогда, в таверне при нашей первой встрече, наколдовал столько иллюзорных огоньков?

- Так, разве у тебя не зачарованная лютня? - я немного напрягся. - Я влил туда всю доступную ману...

Выпучив глаза наставница хлопнула по столу:

- Ты что!? Нельзя в обычные лютни нельзя вливать ману! Они от этого ломаются!

С беспокойством дотронулась до лютни рядом, но потом вспомнила, что с ней ничего не было, и она смогла даже спокойно на ней сыграть позже.

- Я же не знал! - в ответ я тоже слегка повысил голос.

Селеста очень задумчиво посмотрела на лютню. Затем прикусив губу пару раз дернула струны.

- Попробуй-ка еще раз. - в голосе полуэльфийки послышался азарт.

Я, пожав плечами и перехватив лютню наставницы влил капельку маны (для меня это весь резерв) дернул струны.

Звук вышел чистым, струны засветились, как в тот раз, но...

Дзынь!

Одна из крепких струн лопнула с характерным звоном, и слегка поцарапала мне ладонь.

Отдернув руку я зашипел и затряс ею, уронив пару капель крови на стол и пол. Быстро сунув руку в карман я сжал амулет и...

- Черт! - воскликнул я вскакивая с места.

Амулет в кармане не сработал. Я вытащил его на свет и попробовал сжать его надавливая волей. Снова неудача.

- Что случилось? - обеспокоенно спросила Селеста осматривая руку и поглядывая на амулет в другой.

- Кажется мой самый полезный амулет разрядился... - я с горечью вынес вердикт.

- Нашел проблему! Просто зарядишь его в городе.

- А... а рука? - я слегка покачал порезанной ладонью.

- А что с ней перевяжем и готово.

Со вздохом я пр землился обратно и положил пострадавшую конечность на стол, ладонью вверх. Участливый хозяин единственного на всю округу трактира-таверны принес бинт, которым можно будет перевязать руку. В этой деревне нет даже целебных артефактов или зелий!

С перевязкой руки мне помогла наставница. При этом она комментировала происшествие:

- Нет, ну надо же заставил светится струны не внешне, а из-за магического напряжения! Чудо, что инструмент еще жив!

Глава 9. Пустой город.

- Напомни, что мы тут делаем?

Селеста и я стояли возле большого и чистого двух или трех этажного особняка. Вокруг стояло еще несколько похожих зданий, но они выглядели заброшенными. Наверное потому что так и есть.

- Мы идем проверять дом с приведениями. Судя по данной нам зарисовке это тот самый дом где первой пропала небольшая семья. Только вон того бокового входа быть не должно, но я думаю та девушка, которая рисовала могла ошибиться, других таких же домов тут нет!

По возвращению к цивилизации мы с Селестой сдали деньги в банк и пожили в хорошем отеле неделю. За это время не произошло почти ничего интересного. Селеста чуток поучила меня играть и написала балладу о том паладине. Я, в свою очередь, неплохо отдохнул в трактире, немного выпив, немного выспавшись и даже почитав книжки про древних паладинов (любопытно же!). И все было хорошо, пока полуэльфийка не узнала о странном происшествии: в небольшом отдалении от большого города, в котором мы находились, стоит небольшой "городок" для богатеев, и в нем был и есть большой особняк, в котором сначала пропала семья аристократов, а потом в округе начало пропадать все живое. Те кто не исчез смекнули, что к чему и по-быстрому свалили подальше. Так появилось место, которое прозвали улицей призраков.

Действительно, место было "стремное".ничего и никого живого. Абсолютно. Ни одной кошки, собаки птицы... даже насекомых не было! Только кое-какие мелкие растения.

Не долго думая авантюрная полуэльфийка расспросила бывших жителей этого места и выпытала у одной художницы, которая там жила, примерный эскиз дома, с которого все началось.

Все события произошли недавно (прошло пол месяца) и власть города еще не успела дать официальную просьбу магам, наемникам, или святошам (или бардам, вроде нас) на очищение этого места,

На их счастье появились мы, которые с радостью пошли проверять гиблое место, рискуя своими жизнями. К слову, я был против этой затеи, но наставница твердо решила туда пойти, а я от нечего делать (с надеждой снова заработать денег) пошел за ней. Ну, и конечно же эта история пробудила мое любопытство.

- Ты предлагаешь войти сразу сюда? - место не внушало никакого доверия и я раздумывал над тем справится ли моя рапира с призраками? Никогда не задумывался, что мое оружие понадобится для чего-нибудь кроме дуэли.

- Можно конечно еще разок обойти дома, но вряд ли мы что-то найдем. Да и вообще, начинать стоит с места происшествия. - Все это Селеста говорила сворачивая рисунок и доставая схематичную карту местности, благодаря, которой мы тут не заблудились.

Раскрыв ее она кивнула на домик, поворачиваясь ко мне. Со вздохом я согласился и мы подошли к дому.

Дверь открылась тихо, даже не заскрипев вопреки моим ожиданиям и страхам. Внутри, дом ничем не отличался от того что мы видели снаружи. В том смысле, что все было так же чисто и идеально, на столько, что даже не верилось в реальность этого места.

В прихожей было внешне уютно: Деревянный пол из досок, прямые двери, красивый камин со свежими дровами (которые к счастью не горели), мягкий, ворсистый ковер, люстра на высоком потолке, пара небольших, круглых столиков и стульев. Сзади нас оставалась открытая, двустворчатая дверь и два огромных окна проливавших свет из улицы в комнату.

- Уютненько. - разбила гробовую тишину Селеста.

В ответ я поежился от неприятного ощущения, словно на тебя смотрят тысячи глаз. Что-то меня смущало во всем этом, помимо чистоты.

- Если творится что-то странное у твоих соседей, кому ты позвонишь? - бодро спросила золотоволосая полуэльфийка, явно кого-то цитируя.

- Кому? - Я не понял ни слова, и переспросил.

- Охотникам за привидениями! - наставительно подняла палец Селеста.

- Этим же занимаются маги! Да и вообще, приведение это просто особая форма духа.

В ответ девушка махнула рукой со словами:

- Забудь. Я снова неудачно пошутила.

В этот момент, где-то на периферии зрения, мне показалось, что я увидел глаз. Огромный, желтый глаз с вертикальные зрачком, как у Арракса (который к слову сбежал еще по пути в это странное место).

Резко обернувшись я увидел только срез доски на стене, который напоминал закрытый глаз. Удивительно, как сильно у меня разыгралось воображение! Или если вспомнить, что тут происходит, то это уде не так забавно...

- М... м-может пойдем обратно? - здешняя атмосфера плохо действовала на мои нервы.

- Сейчас? Мы же только зашли! Надо все осмотреть. - деловито заявила Селеста наступая на мягкий ковер.

Не хочется казаться трусом, а значит придется задавить свою подозрительность и пройтись по комнатам. Хотя бы поверхностно, стараясь не трогать опасные и подозрительные вещи.

Гостиная была достаточно большой, примерно в два раза меньше, чем у меня дома. Заканчивалась она длинной стеной с широкой лестницей, раздваивающейся по середине и уходящий по бокам на второй этаж. В самом центре висела картина изображавшая погибшую семью: высокий отец в черном костюме, мать в белом платье, девочка с плюшевым медведем и мальчик, чуть старше своей сестры и одетый, как отец. Жуткая картина, учитывая произошедшее.

По не произнесенному в слух уговору мы, с Селестой пошли в разные стороны лестницы. Мне достался не очень длинный коридор, оканчивающийся окном, в котором было пять неплохих, деревянных дверей с узорами ввиде птиц или растений.

Ближайшая ко мне дверь вела в детскую. Окно выходило на улицу с другой стороны от солнца, и свет сюда почти не попадал. Детские игрушки, в полумраке приобретали весьма странные очертания, словно у них появлялись длинные языки и страшные, желтые глаза.

Поспешно захлопнув дверь я пошел в следующую комнату. Здесь не было почти ничего лишнего: два шкафа с книгами, кровать и тумбочка.

Третья дверь вела в уборную. Чистую уборную, что по определению было не возможно.

Четвертая и пятая оказались комнатами для прислуги. Здесь были необходимые для их работы предметы, три простенькие кровати и по два сундука в каждой комнате.

Не решившись проверять содержимое последних, я захлопнул дверь и подошел к окну, которое было совсем рядом. Оно было закрыто и на попытки это исправить никак не реагировало. Выдохнув, я решил расслабиться и просто посмотреть в окно вслушиваясь в... шаги за спиной.

Выхватив рапиру я направил ее в сторону звука, но там никого не было. Ага, как же не было! Если тут какой-нибудь полтергейст, то черта с два я его увижу!

Шаг повторился, со скрипом одной из досок, но я по прежнему никого не видел. Напряжение, неестественная тишина и просто нервы заставили меня махнуть рапирой рассекая воздух перед собой, естественно не задев никого.

От страха я начал задыхаться и сработал естественный, животный инстинкт: я перешел к самому надежному плану Б. Бежать.

С силой ударив окно рукояткой рапиры и разбив его прыгнул наружу со второго этажа. Это примерно пять метров. Вместе с осколками и криками, близкими к позорному визгу я выпал из окна и ушибившись всем телом перекатился бревном в сторону. Чудом я себе ничего не поцарапал, но насчет травм такой уверенности не было.

Перевернувшись на спину я несколько секунд прислушивался к колотящемуся сердцу, после чего с кряхтеньем поднялся и вслушался в звуки внутри дома. И судя по всему нечто бежало прямо к парадной двери возле которой я находился!

Приготовившись я сжал рапиру, и когда дверь открылась с ревом бросился на опасность.

Мой противник смазанной тенью ушел в сторону. Когда я вновь обернулся то увидел лишь удивленное лицо Селесты.

- Ты чего?

- Там было что-то...

- Что там могло быть?

Выдохнув сквозь сжатые зубы я махнул рукой и сказал:

- Пошли лучше отсюда.

И зашагал прихрамывая на правую ногу по пыльной дороге мимо полуразрушенных домов.

***

Час спустя мы сидели в неплохом трактире и я пытался объяснить, что там действительно кто-то ходил и у меня нет боязни пустых комнат и заброшенных домов.

Селеста конечно же покивала с умным видом, сказала, что верит и достала кучку каких-то бумажек.

- Что это? - забыв про изначальную тему разговора я с любопытством посмотрел на исписанную бумагу

-Это, мой дорогой ученик, возможно ответы на наши вопросы. - она загадочно улыбнулась и взяла первый листок.

Я тоже взял один и присмотрелся. Мягкая бумага, почти идеально белого цвета. Написано было каллиграфическим почерком от самого верха до самого низа и очень напоминало какую-то перепись или страницу рукописной книги.

Увы, надписи были на непонятном мне языке. И, судя по-всему Селесте. Она вскоре со вздохом отложила их обратно.

- Нужно поискать переводчика.

Сейчас уже наступал вечер и в таверне, где мы сейчас сидели было людно. Многие сидели и что-то обсуждали или играли в карты, кто-то так же, как мы сидел и разговаривал. В специальном углу сейчас очень старался пианист старательно перебирая пальцами черно-белые клавиши музыка была задорной, что добавляло атмосферности месту.

Задумавшись стал придумывать самые разные версии произошедшего в призрачном городе. Самое бросающееся в глаза было отсутствие живого и, что удивительно, нас никто не попытался убить, мы живы и здоровы. Что заставило животных и насекомых разбежаться? Я склоняюсь к варианту, что все живое просто сбежало оттуда поддавшись необъяснимому страху, так же как бывшие жители этого места.

Мысли заставили меня отстранится от происходящего со мной и унесли куда-то в дебри идей, домыслов и воспоминаний.

Посидели, помолчали. Селеста начала стучать пальцами по столу выбивая какой-то мотив. Затем она вскинула палец вверх и сказала:

- Раз делать сейчас все-равно нечего, то давай учится!

Очнувшись я дернулся, чуть не упав.

- Опять? Не-е-ет дай отдохнуть! Я между прочим такого страху натерпелся! - попытался я отвязаться давя на пережитый ужас.

- Все! Я даже песню вспом... придумала для тебя, будешь учить ее. - с энтузиазмом припечатала наставница. - только давай, у тебя в номере. Ко мне сейчас долго идти.

Обреченно кивнув я поднялся. Вместе мы зашли в просторную комнату, которая была мне временным домом. Двуспальная кровать досталась одному мне, так же как и просторный шкаф, огромный сундук-сейф и много полезностей.

- И так, запоминай текст: - сказала полуэльфийка доставая карандаш и листок бумаги. Начав писать она припевала, так что бы я слышал:

Вычислить путь звезды, И развести сады, И укротить тайфун - Все может магия! Есть у меня диплом, Только вот дело в том, Что всемогущий маг - Лишь на бумаге я.

Даром преподаватели Время со мною тратили. Даром со мною мучился Самый искусный маг. Да, да, да! Мудрых преподавателей Слушал я невнимательно. Все, что ни задавали мне, Делал я кое-как...

((Песня волшебник-недоучка))

Я улыбнулся. А что веселая песенка! Мне нравится! Единственное, что было обидно: текст песни от первого лица, но будем считать это частью лицемерия или актерской игры.

- Где там твоя лютня? - оторвалась от листка бумаги и спросила Селеста.

- Вон там. - я махнул рукой в сторону сундука, возле которого одиноко лежала лютня с двумя нарисованными драконами.

Пока я брал в руки инструмент и настраивал его решил спросить:

- А где твоя лютня? Ты раньше с ней не расставалась.

- Я решила купить новую, но еще не выбрала подходящую. - сказала она вставая со стула и протягивая мне листок.

В чуть приоткрытое окно проскользнул фиолетовый силуэт и сверкнув желтыми глазами оказался на деревянной люстре с круглыми магическими светильниками, которые сильно нагревались, когда их долго использовали. Арракс, устроившись на высоте положил морду на сложенные передние лапы, свесил хвост и с любопытством смотрел как я, чувствуя себя идиотом вслух пою песенку Селесте.

Наконец удовлетворенно кивнув Селеста сообщила:

- Музыку к песне придумаешь сам.

Затем она обернулась и посмотрела на дракончика на люстре. Протянув к нему руки она поманила его и Арракс, кажется слегка потолстевший за последнее время, спланировал на расправленных крыльях прямо в руки девушке.

Та прижала его к груди и аккуратно поглаживая пошла к выходу.

- Стой! А лютня тогда зачем? - остановил я ее.

- Как зачем? Что бы ты прямо сейчас поработал! - не задумываясь ответила наставница.

- А что делать с городом-призраком? Мы же не продолжим его исследовать? - я снова остановил девушку с драконом на руках.

- Вообще-то будем. Тебе правда не интересно, какие тайны скрывает это место? - Селеста, даже обернулась стоя в дверном проеме, что бы задать мне этот вопрос.

- Интересно. Но...

- Вот именно! - перебила меня полуэльфийка и вышла за порог закрыв дверь.

Оставшись один я грустно тренькнул по струнам.

***

Кто-то где-то:

Воин и черноволосый мужчина снова были вместе, но теперь в другом месте: просторный кабинет с двумя диванами, обитыми бархатом и золотыми узорами, один большой стол, за которым стоит кресло с высокой спинкой и за этой спинкой находится окно выходящее в светлый сад.

За столом, на кресле, сидел черноволосый мужчина. Он держал одной рукой лист бумаги и опустив очки на нос вчитывался в текст. Прямо перед ним был воин, вытянувшийся по стойке смирно, словно не замечая пустующие кресла для гостей. Оба молчали.

Наконец положив листок на стол, мужчина взял перо из чернильницы рядом и быстро подписал документ, после чего отодвинув его в сторону снял очки глядя на "появившегося" гостя.

Так прошло десять секунд, после чего черноволосый заговорил:

- Здравствуй. Ты можешь присесть на свободное место. - жестом показал на пустующее кресло черноволосый мужчина.

- Прошу прощения, но я лучше буду стоять. - бодро, но не слишком громко отрапортовал воин.

Одобрительно кивнув мужчина посмотрел за спину своего подчиненного, на круглый столик с единственной вазой и пестрым цветком, лепестки которого соответствовали всем цветам радуги.

Не отрываясь взглядом от растения черноволосый предложил:

- Можешь начинать, я слушаю.

Переступив с ноги на ногу, большой воин, все так же одетый в доспехи уточнил:

- Мне начать с новостей о вашем племяннике, или о других делах?

Наклонив голову на бок, черноволосый с хрустом размял шею.

- Давай с моего племянника. - закончив решил он.

- Недавно мы потеряли след мальчика, но вскоре он быстро нашелся. Неизвестно откуда, но он раздобыл кучу золотых монет. И, что примечательно, монеты были бещ чеканки, то есть древними...

- Не надо мне тут курса истории, я прекрасно знаю, что это значит. - перебил собеседника черноволосый. Ему явно была интересна эта история.

Замявшись на секунду, воин в доспехах продолжил:

- Нам не удалось выяснить, где он достал это, но мы узнали другой, не менее интересный факт: он учится петь.

Подавившись слюной черноволосый мужчина закашлялся.

- Продолжай. - немного отдышавшись сипло попросил он.

- Хм, пожалуй я подобрал не совсем верное определение. Он нашел относительно знаменитую бардессу, полуэльфийку, и как-то нанялся ей в ученики. Подробностей нет, но у меня появилась теория: возможно эта загадочная девушка, как-то сподвигла его на поиск сокровищ или ограбление. - закончил небольшой доклад Воин.

- Любовь? Может быть он влюблен?

- Нам это неизвестно.

- Ммм... А магию подчинения? Вы проверили этот вариант?

- Мы исключаем такую возможность, учитывая огромный запас разнообразных артефактов в его походном арсенале. К тому же прошу заметить, он путешествует инкогнито. Никто не знает кто он на самом деле, а значит мало кому он будет интересен.

- Хорошо, хорошо... подробный отчет отдашь позже. - приказал черноволосый.

- Будет исполнено.

Глава 10. Новая, старая лютня

Побренчав лютней от скуки, я сначала попытался что-нибудь придумать подбадривая себя вслух:

- Ну, попробуем подпевать.

Пропев первую строчку я заткнулся. Как можно придумать музыку к песне? Нет, я знаю, что так делают, но как они это делают? Сейчас я чувствовал себя полнейшим идиотом распевая песню в одиночестве. Глупость какая!

Еще раз перебрав струны для того что бы удостоверится в том что сочинять это не мое я встал. Что бы вы поняли меня правильно: ту песню, про "блондина" я придумал еще в двенадцать лет. В то время у меня были мысли попробовать сочинять и в один прекрасный вечер, а если быть точным то ночь, я выдумывал строки смешной песенки записывая их на бумагу. Утром я проснулся почитал, еще раз почитал и решил, что сжечь это будет жалко, поэтому спрятал куда-то в личный тайник (не дай бог кто-то прочтет!), но текст к слову я запомнил и, как видно, пригодилось.

Постучав костяшками пальцев по деревянному боку лютни я положил ее обратно, туда, откуда взял недавно - на пол, возле сундука.

Разочаровано посмотрел на дверь, где только что исчезла Селеста и передо мной встал трудный выбор: поспать еще немного или пойти предложить свои мысли по поводу города-призрака?

Промучавшись я пришел к выводу, что будет лучше спустится вниз.

Спустившись по лестнице я снова оказался в шумной таверне. Пробежавшись взглядом по головам я остановился на золотоволосой макушке.

Растолкав мешающих мне орков я пробрался к круглому столику в углу таверны, возле окна. Там сидела моя наставница и периодически делая глоток из кружки рядом читала листок в руке. Заметив меня она подняла голову и вскинув брови спросила:

- Миваль? Ты так быстро закончил?

- Ээ.. вообще-то нет, но что-то у меня нет вдохновения. - последнее слово я произнес через силу, потому что к подобному явлению отношусь скептически, хотя и наблюдал его на себе.

- Ну, тогда присаживайся. - Полуэльфийка пожала плечами и взяв кружку отхлебнула не отрываясь от листка бумаги в руке.

Схватив стул неподалеку, я поставил рядом со столом Селесты и вытянув ноги в сторону расслабленно откинулся на спинку стула.

- Что делаешь? - молча сидеть не хотелось, так что пришлось первым начать разговор.

- Пытаюсь понять, что это может быть за язык. Не похоже на шифр, так что можно поискать лингвиста. - не отрываясь от своего занятия прокомментировала Селеста.

- Так, может прямо сейчас и пойдем?

Опустив листок она посмотрела на меня своими необычно глубокими и красивыми глазами, после чего кивнула признавая правоту моего решения.

- Идем!

Открыв дверь я на секунду прикрыл глаза от ударившего в них яркого света, а когда открыл еле нашел свою наставницу. Чертыхнувшись я поспешил за ней, и нагнав за одним из поворотов все-таки спросил:

- А куда мы идем? Ты знаешь где находятся лингвисты? - прямо на бегу спросил я.

- Нет, не знаю. Но можно сначала проверить библиотеку. Плюс, мне еще интересно: кто догадался делать отдельную "деревню" для богачей? Так что если тут есть архивы можем покопаться в них.

- Может не стоит? - перспектива сидеть над книгами ничуть меня не увлекала.

- Слушай, меня тоже не увлекает мысль искать что-то там в книгах, но в перспективе это может дать неплохой сюжет для песни, приключения и возможно неплохую денежную выгоду.

- Деньги тебе не нужны, я в этом уже убедился. А вот приключения... ты просто безумна.

- Чушь. - отмахнулась Селеста и мы продолжили путь.

Здание библиотеки оказалось не таким большим, как я ожидал. У себя дома я не ходил в городскую библиотеку, потому что дома была своя, возможно даже лучше чем у города. Здесь, же было квадратное здание состоящее на половину из дерева и камня, и на половину из защищающих от огня чар. Учитывая мой маленький резерв маны, то моя чувствительность говорила о том что к пожарной безопасности тут подходят с большим вниманием.

Дверь была мелковатой, с железной ручкой, и табличкой о времени работы "дома знаний".

Войдя, первым на что упал мой глаз, оказалась библиотекарша. Это был ужасный монстр, в крупных, квадратных очках, с морщинистой, чуть темной кожей ярко накрашенными губами и формой тела напоминала расплавленный шар. И, в довершение образа, на голове у нее была корона бело-седых волос.

Для нее выделили специальный "загон", который можно назвать стойкой лишь с натяжкой из-за крайне непрезентабельного вида. Тут же были какие-то амулеты, судя по всему следящие за книгами.

Завидев нас она поджала губы и расстроенно захлопнула книгу, которую нам не удалось разглядеть со входа. Пока мы шли, она успела снять и протереть очки.

В остальном, библиотека, была, как библиотека. Полки с книгами, в высоту под два метра, несколько квадратных столов для читающих и гробовая тишина. В этот раз она была вызвана отсутствием посетителей, а не строгостью библиотекарши. Хотя, я не ручаюсь за то что она не убила по-тихому кого-нибудь из неугодных.

- Я вас слушаю. - проговорила библиотекарша.

- Нам нужны старые газеты за последние два месяца. - Взяла инициативу Селеста.

- Ц! За старыми газетами идите в полицейские архивы. - и библиотекарша снова потянулась к книге за стойкой, но ее вновь отвлекла Селеста.

- Тогда нам краткую историю и длинную книгу об истории этого города.

Сначала остановив руку, Монстр, в конце концов взяла книгу и открывая нужную страницу заговорила:

- Пять медяшек за полную, две за краткую и можете пользоваться книгами до закрытия.

- Ладно. - Кивнула Селеста залезая в карман.

Но я опередил ее, решив, что раз уж я все-равно почти не помогаю с этим делом, то хотя бы заплачу. Да, медь это не те деньги, которыми стоит выражать благодарность, но тут у меня была еще другая цель.

- И еще сборник поэзии. - добавил я подбрасывая серебряный на деревянную стойку и подмигивая удивленной Селесте. Кивнув, она сграбастала жиденькими руками монету и назвала нужные ряды.

Через три минуты мы уже вместе сидели и листали книги в поисках "упоминаний о городке богачей". Я посекундно протирал глаза и разминал шею, кося глазом на еще одну книжку в красивом переплете с названием: "самые великие песни и стихи". Весьма, как мне кажется, странное название.

Зевнув в очередной раз я захлопнул книгу, чем отвлек Селесту. Не обращая внимание на нее я зацепил пальцем книгу о "великих песнях" и передвинул к себе, после чего открыл ее по середине и найдя взглядом нужный текст принялся читать.

Прошел час, за окном уже стемнело, а я успел пройтись и размяться. Селеста уже прочитала краткую историю и сейчас находилась на середине большой, полной истории пропуская иногда десятки страниц не читая.

В очередной раз выглянув в окно, мне в голову пришла гениальная мысля:

- Слууушай, а что если начертить руны на лютне, таким образом, что бы они активировались когда ты играешь определенную мелодию?

Отвлекшись от книги, с потаенной радостью, но внешним раздражением наставница сказала:

- Бред. Это по-крайней мере не практично!

- Но ведь звучит не плохо! Да и выглядеть должно очень необычно. - Возразил я.

- Не знаю. - Она пожала плечами и прищурившись посмотрела в окно. Сейчас, читать ей позволяло только магическое освещение.

- Все! Хочу себе такую лютню. Если ты не против я пройдусь, поищу подходящего мага... - Последнее я говорил уже вставая со стула.

- Сходи. - Вздохнула девушка, грустно посмотрев на недочитанную книгу. А потом добавила уже мне в спину: - Часа через два встретимся в той же таверне, расскажешь.

***

Как выяснилось, магов в этом городе было всего трое. И я сейчас говорю о полноценных волшебниках, а не о каких-нибудь недоучках. Были: семидесятилетняя девушка маг-жизни, которая выглядела на все двадцать; Сорокалетний мужик-огневик; и ссохшийся старик-некромант. Ни одного артефактора!

Ругаясь сквозь зубы я узнал где живет единственный на всю округу артефактор. Это был почти обнищавший волшебник с маленьким запасом нейтральной магии (даже так, его запас был больше моего в десятки раз!) и маленьким домиком-избушкой на окраине.

Ратбор, так звали немолодого мага, открыв дверь внимательно осмотрел меня своими расширенными глазами (не от удивления, а из-за отклонения в родословной или травмы) и спросил подвигав обширными, серыми усами:

- Что-то случилось? Вы знаете, я...

На небе уже окончательно наступил вечер, который через три часа перейдет в ночь и мне не хотелось бы задерживаться поэтому я грубо перебил старика:

- Плачу пятьдесят золотых, если выполнишь мой заказ!

Старичок тут же подобрался и открыв дверь впустил меня внутрь. Там оказалась маленькая комната, с единственным столом и стулом, при виде которой я поморщился. По краям комнаты был разбросан какой-то мусор: от заготовок под артефакты до обрывков газет и сломанных кружек.

Охнув владелец дома-комнаты скинул размашистым движением весь мусор со стола и стула и предложив мне присесть остался стоять рядом спросив:

- Я вас слушаю, господин... - он вопросительно взглянул на меня.

- Миваль. - кивнул я. И продолжил:- Видите-ли мне пришла в голову идея, как можно было бы замаскировать магическое оружие, но к сожалению, что бы реализовать его мне нужен маг-артефактор и вот я попрошу вас сделать так, что бы на этой лютне - при этих словах я положил на стол свою лютню, которую прихватил с собой - были хотя бы три руны и один средний накопитель, которые активировались бы при проигрывании какой-нибудь мелодии, и магической активации одновременно.

- Хорошо, хорошо я постараюсь, но прошу заметить: руны должен будет наносить маг. - разочарованно напомнил артефактор.

- Не беспокойтесь, я разберусь, главное сделайте заготовку. - Успокоил я старика.

- Завтра утром... нет, днем будет готово, приходите. - Старик уже загорелся новым проектом сообщая мне сроки.

Я кивнул и не прощаясь вышел, оставив на столе десять золотых монет авансом. Будем надеяться, старик оправдает мои ожидания. А пока, стоит перекусить...

***

Чуть, прошло утро, как я уже стоял на пороге домика, в котором живет мастер-артефактор. Дверь открылась моментально, как только я постучал.

- Это вы? Да-да, все готово! - Закивал пучеглазый старик.

Его огромные глаза были красными и не выспавшимися, но весь остальной вид говорил о крайнем довольстве. Надеюсь, он оправдает ожидания.

В доме, на столе среди небольшой стружки лежала моя лютня. На вскидку, изменений не было.

- Это было несколько сложнее. Мне пришлось обратится к мастеру, что бы инструмент не потерял звучания, но результат превзошел все мои ожидания! Среднего размера накопитель находится вот здесь, но при этом заряжать артефакт можно не прикасаясь к нему! Единственная проблема, если лютню слишком сильно повредить, то зачарования перестанут работать. - грустно вздохнул пучеглазый.

- Ладно, тогда мне нужно всего-лишь пройтись до магов, которые нанесут руны? И, как это будет работать?

- Если коротко и не вдаваясь в терминологию, то нужно коснуться одной из этих рун, направить любую ману и провести по струнам...

- Не дурно. - Покивал я, доставая кошель- вот оплата. Я пойду?

- Позволите, к магам я пойду с вами. - Смущенно заговорил артефактор. - Они могут ошибиться, а виноватым окажусь я.

- Ну, если так действительно может произойти, тогда идем.

Мы вышли из его домика, и сразу же направились к ближайшему одаренному магией, а именно: эльфийка-маг жизни. Поразительно, но представительница этой расы как-то появилась в городе.

Высокий, двухэтажный особняк с красной, треугольной крышей и круглыми окошками. Темную, дубовую дверь нам открыла молодая служанка:

- Здравствуйте вы к госпоже? - Выглянув из-за двери спросила она.

- Все верно. - Я решил взять на себя роль переговорщика. - Мне нужен высококвалифицированный маг жизни, хочу создать лечащий артефакт и... - я многозначительно промолчал.

Служанка помолчала обдумывая мои слова и наконец кивнула, открывая дверь шире и впуская нас. Внутреннее убранство оказалось необычным: темно-красные тона перемешивались с серым и, местами, розовым цветом. Гостинная, в которой было два мягких кресла и круглый столик между ними, картина на всю стену, изображавшая хозяйку и лестница, приятно радовала гармоничностью и в то же время смущала видом картины.

Учитывая весьма почтенный возраст, эта картина была весьма... вульгарной. Плотно облегающее платье, распущенные медные волосы и кокетливо поднятая на нарисованный камень нога, без обуви. Видя этот портрет мне не очень верилось, в то что ей действительно семьдесят, но информация была точной и это действовало, как ведро холодной воды.

Служанка быстро ускользнула куда-то вверх по лестнице, оставив меня разглядывать необычный портрет.

Наконец вниз спустилась сама хозяйка дома: такая же как на портрете, с идеальными чертами лица и фигурой, не идеально ровные, а идеально красивые. Из-под медных волос, раскиданных по плечам, слегка выглядывали остроконечные уши, дополняя образ.

- Здравствуйте. - спокойно проговорила она. - Мне... сообщил, что вам необходимо оказать какую-то услугу.... - она очень мило улыбнулась, делая плавные шаги навстречу

- Кхм... собственно... да. - Я слегка смутился - Меня зовут Миваль и мне нужно, что бы вы нанесли лечащие руны вот на этот артефакт... - Я показал ей лютню.

- Артефакт? - с любопытством переспросила эльфийка, изогнув ровную бровь.

- Да. Вот этот уважаемый... - обернувшись я вспомнил, что не знаю имени старика и выкрутился, назвав его по профессии: - Артефактор, поработал над ней, теперь она является артефактом. Я заплачу.

- Заплатишь? - подошла наконец магичка. А затем игриво улыбнулась: - Я сделаю это для тебя бесплатно, красавчик.

И не дожидаясь моей реакции взяла лютню. Оглядев ее она помахала пальцами над местом, где Пучеглазый разместил заготовки под руны. Немного зеленого света и вот уже она дает мне обратно инструмент плавным движением.

Увидев, что дело сделано я медленно шагнул назад:

- Ну, я тогда пойду?..

- Конечно, иди... - Но прежде чем я ушел добавила: - Но может окажешь мне одну... услугу? Это не для лишних ушей... - закончила она, с намеком посмотрев на старика.

Тот подал плечами и вышел оставляя меня возле этой дамочки. А она, дождавшись исчезновения артефактора спросила:

- Чаю?

- Н-нет, спасибо. Что за услугу я вам могу оказать? - мне не очень хотелось задерживаться рядом с ней. Ее внешний вид и реальный возраст создавали некий диссонанс, из-за которого мне было некомфортно и даже страшно.

- Не спеши уходить. - она плавно переместилась в сторону большого, мягкого дивана рядом призывающе похлопав по свободному месту. Я выдохнув сказал:

- Я лучше постою. Простите, а сколько вам лет?

- Восемнадцать. - Улыбнулась волшебница.

- Правда? - Я удивился.

- Нет, но свое тело я поддерживаю примерно в этом возрасте, так что все биологические процессы происходят во мне, как раз на этот возраст.

- Так, какую услугу я могу вам оказать?

- Мне стало любопытно, так что спой песню. - Она много значительно махнула рукой на лютню.

- Извините, но я еще только ученик, так что боюсь моя песня вам не понравится. - Делая скорбный вид сообщил я, при этом внутренне радуясь такой удобной отмазке.

- Да? И кто же твой учитель?

- Селеста, очень знаменитая бардесса. - Добавил я немного гордости в голос.

- Что-ж, ладно, тогда иди. Мне от тебя ничего не нужно.

При последних словах она с хитрым прищуром посмотрела на меня. Пользуясь случаем я вышел за дверь и только тут до меня дошло: меня выгнали, как простолюдина!

***

- Андрия! - позвала служанку оставшаяся в одиночестве эльфийка.

- Госпожа? - с лестницы спустилась служанка.

- Найди мне информацию, на этого Миваля, мне он интересен...

Глава 11. Новая информация.

Пораскинув мозгами,, я пришел к выводу, что не стоит обижаться на нее. И вообще, мне там не понравилось. Больше я туда ни ногой.

- Куда дальше? - Спросил я Пучеглазого.

- К какому магу вы решите пойти, туда и пойдем. - Пожал он плечами.

Вздохнув я решил, что раз у нас есть средство защиты, то нужно еще оружие. Как известно, лучшая защита - это нападение. Идем к огненному магу.

По дороге мне пришла отличная мысль испытать новообретенный артефакт с отличной маскировкой. Неожиданно обернувшись прямо посреди дороги я напугал деда, который шел за мной попятам.

Охнув тот резво прыгнул от меня чуть не упав. Я над этим хотел посмеяться, но после решил: не стоит, наверное.

- Ч-что-то случилось? - Запнувшись спросил старый артефактор.

- Я просто подумал, что стоит испытать чары, вам не кажется? - я перехватил лютню и посмотрел на первую собранную руну.

- Кажется. - Не задумываясь согласился со мной Пучеглазый.

- Так вот... - Я достал из-за пояса рапиру и покрутив ее придирчиво в руках протянул собеседнику - можете меня слегка ранить?

- Чего? - Спросил, артефактор испуганно глядя на рапиру.

- Того. Я, говорю, сейчас сам себя царапать буду, подержи.

Тот неуверенно взял ее обеими руками и непонимающе уставился в одну точку. Я, не обращая ни на кого внимания обхватил квадратное лезвие левой ладонью и быстро провел по нему.

- Ауч! - тряхнул я рукой капнув кровью на дорогу.

Артефактор испуганно отшатнулся и хотел было выбросить рапиру, но передумал. Где-то рядом вскрикнула женщина, но я не обратил внимания.

Тут же забыв о нем я настроился на руну и провел здоровой рукой по струнам. Сначала ничего не происходило, но секунду спустя моя рука сильно зачесалась и я увидел как края раны быстренько затянулись. Удовлетворенно кивнув я посмотрел на спутника.

А возле него разыгралась необычная сценка. Пара стражников в латах подхватила его за руки и удерживала, хотя тот даже не сопротивлялся застыв с полным непонимания лицом.

Я тоже удивился и огляделся. Как выяснилось, на улице мы остались в пустом кругу в виде небольшой кучки народа. Они увлеченно что-то обсуждали тыкая в мою сторону пальцами.

- Этот вор, вас ранил? - Спросил только что подошедший третий стражник, от чего я поднял брови еще выше.

- Это недоразумение, я просто проверял артефакт... - И тут до меня дошло, как выглядела эта сцена со стороны.

Двое, спокойно шли по улице, пока внезапно у одного из них не оказывается явно дорогое оружие, об которое незамедлительно получил раны первый владелец. Конечно, все подумали, что это ограбление!

Непонимающе нагнув голову на бок, главный из тройки стражников переспросил:

- Недоразумение?

Я наконец осмотрел его целиком. Он стоял без шлема в отличии от коллег и это позволило мне посмотреть на лицо. Высокий человек, с усами, лысой головой и внимательными глазами.

- Ну, да я его попросил... в общем долгая история, но со мной все в порядке. Благодарю за службу и заботу. - В конце я попытался отшить надоевшего мне стражника.

Нахмурив густые брови он строго заметил:

- Тогда я прошу вас пройти со мной и дать показания...

Я прервал его речь достав золотую монету.

- Давайте, вы опросите во этого господина-мага с артефактом правды и все. Я ему верю. А меня пожалуйста, пропустите мне нужно закончить кое-какие дела.

Страж правопорядка оказался понятливым и схватив золотую монету добродушно улыбнулся, после чего заговорил со своими подручными:

- Отпустите его, он пойдет с нами добровольно, ничего страшного не произошло.

Не став дослушивать я быстро умотал дальше. Но не успел я сделать и двух шагов в сторону, как тут же столкнулся с Селестой нос к носу.

- Ты можешь не влипать в неприятности хотя бы пять минут!? - Шикнула она на меня, вместо приветствия.

Я лишь махнул рукой на это заявление слегка поморщившись и сделав короткий шаг назад.

- Что там случилось? - Продолжила моя наставница.

- Небольшая история, ничего страшного. Что у тебя? - Поспешил я перевести тему.

- У меня? У меня есть кое-что интересное... кстати, ты куда сейчас? - Наклонила голову на бок Селеста.

- Помнишь, я тебе про идею с лютней говорил? - Спросил я и подождав секунду продолжил: - Так вот, идея прокатила. Нужно внести сюда заклинания, вот я теперь и бегаю к магам.

- К магам? И скольких тебе надо посетить?

- Ну, еще хотя бы одного, потом я свободен. А что случилось? - Немного раздраженно ответил я.

- В общем, дело обстоит так: в библиотеке, всего чуть-чуть информации, но оказывается этот городок изначально воздвигли как приставку к "улице призраков".

А вот это интересно... эта история вызвала во мне любопытство, так что поправив лютню я приготовился слушать.

- Самому городу около ста лет, так что будет трудно найти живых переселенцев и расспросить их. К могилам мы тоже не пойдем, опасно это. - И добавила улыбнувшись: - Я сейчас не про зомби, а про закон.

- И что же делать? - Не выдержал я.

- А то! - Селеста подняла палец - Я нашла тут одну местную знаменитость. Он сейчас редко выходит из дома, да и привыкли местные к нему... в общем это полудемон. Зовут его Анон.

Я удивленно поднял брови и спросил:

- Чем же он нам поможет?

- Полудемонов называют Тифлингами, так что не путай. А поможет он нам тем, что неплохо разбирается в общей магии и ритуалистике. А еще... - она помолчала нагнетая обстановку - А еще он последний, кто покинул это место. Сидел до последнего!

Я прикинул в голове и пришел к выводу, что такой помощник лишним определенно не будет. Но этого явно недостаточно, для того что бы Селеста моментально сорвалась с места предлагая мне идти куда-нибудь.

- И что? - Я сделал скептическое лицо, заставляя Селесту говорить быстрее и четче выражать мысль.

- Скучный ты. - Вздохнула она. - Сокровища. Он знает где семья из того, центрального дома прятала что-то. Однажды он почувствовал сильную демоническую магию. Сообщать никому не стал, но пошел по следу и видел, как вся семья (вместе с детьми), из того самого дома прячет большой сундук, ставя на него демоническую защиту.

- А он сказал где именно это случилось? - Эта история вызвала во мне множество подозрений.

- Это не важно, потому что сокровище привязано к специальному демону, который постоянно меняет свое место проживания. То есть это бегающий и самопрячущийся сундук. - Пояснила наставница.

- Ну допустим... - Принял я ее объяснения.

- Он знает, как поймать его и обезвредить.

- Ладно, пошли только сначала руну добавим мне на лютню. - Я зашагал дальше.

С Селестой мы протопали всего пол часа, до дома того самого огненного мага. Ну-с, надеюсь он просто возьмет с меня денег.

Его дом оказался чуточку скромнее чем дом эльфийки. Более приземистый, но зато с пафосными рисунками огня на стенах, привлекающих внимание. Дом точно не спутаешь с другим.

Подойдя ближе к двери я громко постучал три раза, после чего отошел на два шага и принялся ждать.

Селеста позади меня насмешливо фыркнула, когда через пятнадцать секунд я повторил свои действия.

Легкая волна раздражения прошлась по всему телу и я не особо задумываясь принялся пинать дверь, иногда добавляя удар кулаком. Теперь, мои действия возымели эффект. Из-за двери послышался сухой, старческий голос:

-Кто там еще? - спросил он и не дождавшись ответа прокричал: - Я занят! Уходите!

Раздражение уже схлынуло, поэтому я достаточно дипломатично сказал:

- Послушайте, мне нужна всего минута вашего времени!

- Плевать мне! Я занят! - Тут же вспылил собеседник.

Наплевав на все я решил поговорить через дверь, загнав свое раздражение на волшебника:

- Заплачу десять золотых, если вы нанесете простую руну!

- Мне не нужны деньги! - Отрезал волшебник.

Выдохнув через сжатые зубы я развернулся к Селесте. Она стояла вытянув одну ногу вперед, сложив руки на груди и насмешливо улыбаясь. На плече у нее сидел Арракс увлеченно рассматривающий игрушку в руках проходящего мимо ребенка.

- Ладно, попросишь у Анона, он вроде владеет магией огня. - Сжалилась надо мной наставница.

Пришлось нехотя кивнуть и подойти к ней.

- Идем, к твоему Демону.

- Мы сейчас идем не к нему, а к "улице призраков". - Возразила Селеста.

- И почему же? - Удивился я.

- А он нас должен там ждать через час.

Не став спрашивать, почему мы должны прийти раньше демона я последовал за ней. Нас ждет новое приключение.

Вообще, прислушиваясь к самому себе я заметил некоторые странности. Раньше, как-то не задумывался о мистических тайнах и древних сокровищах. Нет, мимолетно конечно я этим интересовался, но в городе особо ничего не найдешь, а поместье я знал едва ди не лучше всех слуг и отца вместе взятых. Увлечение быстро прошло, но сейчас, я ловлю себя на мысли, что мне действительно интересно разгадать эту загадку, познакомится с представителем новой, для меня, расы Тифлингов, найти сокровища... даже раздражение на отказавшего в помощи старика ушло.

Чувствуя азарт, я дошел до места встречи вслед за Селестой.

Мы стояли возле самой окраины улицы призраков и я осматривался вокруг гадая как должен выглядеть полудемон? Ни разу не слышал о таких существах, и это было очень любопытно.

Наконец, из-за поворота показалась высокая фигура в плаще с капюшоном. Незнакомец заметил нас и подошел ближе, снимая капюшон.

Как он выглядел? Ну... это было необычное существо. Красная кожа, небольшие но видимые рога, длинные и черные, как смоль волосы. Под одеждой я разглядел перевязь с кинжалами и арбалет.

- Приветствую. - Кивнул Тифлинг.

В ответ Селеста тоже кивнула, а я промолчал разглядывая нового знакомого слегка прищурившись и запоминая детали.

- Приступим? - Наконец не выдержала Селеста.

Мы с Демоном синхронно кивнули и он достал откуда-то небольшой медальон на цепочке. Раскрыв его он провел рукой над ним и после того как оттуда полыхнул яркий язычок пламени показал его нам.

- Я провел небольшой ритуал и сделал вот этот артефакт. Сейчас, он указывает примерное местоположение демонической энергии, с погрешностью примерно в три метра.

На раскрытом медальоне была золотистая стрелка, которая секунду покрутившись остановилась указывая на меня.

Удивившись я сделал шаг в сторону, но к счастью стрелка не сдвинулась с места, продолжая указывать дорогу.

Тифлинг зашагал первым, я прямо за ним и в конце шла Селеста. В этот раз все прошло как-то тихо. Все молчали, думая о своем.

- А все-таки, как ты узнал, кто охраняет сокровища той семейки? - Решил спросить я, разбив гнетущую тишину.

- Я все-таки полудемон. Уж определить и найти плененного демона я смогу. - С потаенным удовольствием ответил Анон.

- Логично. А зачем тебе тогда оружие?

Мне показалось или он чуть дернулся?

- То что я могу его найти, не значит, что я смогу его изгнать. Гораздо проще его убить. - ответил он спокойно.

Как по мне, он какой-то мутный тип и особого смысла доверять ему, я не вижу. Но если он действительно приведет нас к сокровищам, то я прошу ему всю эту подозрительность.

Пройдя еще несколько метров мы резко остановились. Заглянув через плечо Тифлинга я заметил, что стрелка необычного компаса указывала назад и влево.

Развернувшись, наша компания двинулась назад не отрывая глаз от золотистой палочки. Три шага и мы стоим перед входом в небольшой, абсолютно серый особняк.

- Сюда? - Уточнила Селеста.

- Нет. - Уверенно качнул головой демон и принялся обходить домик. Чуть позже и нам стало понятно почему: стрелка продолжала указывать направление дальше, не обращая внимания на дом.

Вздохнув я понял, что данное мероприятие может несколько затянуться. Пришлось искать развлечения в рассматривании тихого пейзажа.

И это мероприятие принесло плоды! Через несколько минут я заметил красивый сундук, стоящий прямо на земле, возле деревянного, одноэтажного домика.

- Смотрите! - Обратил я внимание спутников на странный предмет.

Наставница и Тифлинг остановились и посмотрели туда, куда я указывал.

- И что? Сундук, как сундук... - Недоуменно спросил Анон.

- А вот мне тоже интересно, как и почему он тут оказался. - Возразила Селеста. - Что там внутри?

- Сейчас посмотрю... - сказал я подходя к подозрительному сундучку.

Деревянный, судя по виду крепкий и обит железом. Тяжелый, наверное. Но что-то с ним было не так. Прищурившись я отошел на шаг от него и еще раз внимательно оглядел.

Сзади подошла Селеста и спросила:

- Чего стоим?

- На нем нет пыли. - Наконец понял я.

- И? - Не поняла наставница.

- Как в том доме. - Пояснил я.

Теперь уже Селеста удивленно посмотрела на сундучок. Осторожно подойдя, слегка пнула его ногой, но тот не отреагировал.

Пожав плечами я тоже подошел и упав на колени, схватился за крышку намереваясь посмотреть на внутренности сундука.

Лучше бы я этого не делал...

Внезапно крышка сама открылась на половину и перед моим лицом появилась зубастая пасть с длинным, фиолетовым языком.

- Мимик! - Крикнула позади меня Селеста.

- АААА! - Ответил я падая на спину и принимаясь активно отползать назад.

Как же выглядел этот "мимик"? Это был сундук с желтыми зрачками и пастью, о которой я уже говорил. По мимо прочего эта пародия на сундук имела четыре фиолетовых щупальца у основания, которые принялись цепляться за землю и тащить монстра вслед за мной.

Что же меня спасло? Неожиданно, гигантский огненный шар пущенный Аноном. Тот с громким хлопком врезался в пасть сундука и раздался истошный визг, от которого у меня, лично, заложило уши.

Постепенно сундук перестал дергаться и тихо булькнув напоследок растаял темной лужей. В том месте где, оставшаяся после монстра жидкость, касалась земли оставалась тоненькая полупрозрачная пленка.

Наконец отодвинувшись от теперь уже мертвого монстра, на достаточное расстояние, я встал на ноги и принялся отряхиваться.

- Что это было!? - Спросил я покосившись на остатки монстра.

- Честно? Понятия не имею. - Ответила Селеста.

Тут к нам подошел Анон и заметил:

- Ты назвала это существо Мимиком. Почему?

- Слышала когда-то о подобных монстрах. По идее они маскируются под двери, сундуки и, иногда, под другие предметы. - Пожала плечами моя наставница.

А потом она двинулась к остаткам Мимика, чтобы разглядеть их поближе. К счастью трогать она ничего не стала. За ней двинулся полудемон, но я решил отойти еще на шаг назад. На всякий случай.

- Любопытно. - забормотал наш временный союзник. - Судя по всему это какое-то полуматериальное существо, с очень гибкой физической оболочкой. - а затем он обратился к Селесте: - А какого они могут быть размера?

- Понятия не имею, но вроде бы могут даже маскироваться по дом... - постепенно стихающим голосом поведала Селеста.

- Да ну. Быть не может... - До меня тоже дошел смысл, когда я увидел расширенные глаза наставницы.

- О чем вы? - вмешался Анон.

- Здесь есть очень странный дом. - Начал я.

- В котором все идеально и нет ни одной пылинки. - Закончила наставница.

- Вы хотите сказать, что есть целый дом полный вот этих существ? - Серьезно спросил Анон, указывая на лужицу.

Мы синхронно кивнули. А я подумал, что вполне может оказаться, что этот дом и есть монстр.

- Вам не кажется, что стоит с этим разобраться? - Заметил он. - Но прежде, все-таки предлагаю найти сокровище. Я считаю, лучше делать все по порядку.

- Если нас не сожрут еще по дороге. - Тихо высказался я, так чтобы никто не услышал.

Хотя, лично для меня, самым страшным было вовсе не это. Больше всего, меня сейчас пугает зудящее под корокой головы Любопытство. Прямо так, с большой буквы. Меня чуть не сожрали, а я понимаю, что это только раззодорило аппетит. Боюсь, это может плохо кончится...

Глава 12. Ловля на живца и другие проблемы демонов.

Сразу за следующим поворотом стрелка начала судорожно дергаться в разные стороны. Я сперва решил, что заклинание сломалось, но Анон развеял все мои сомнения:

- Где-то здесь, мы уже близко. - с этими словами он спрятал чудо-компас.

Я решил не расставаться со своим любимым оружием и сейчас лишь перехватил его поудобнее, чтобы осмотреться. Встреченный ранее мимик, напугал меня до чертиков и мне хотелось поскорее найти сокровище и свалить. Проблема была в том, что сокровище не хотело идти к нам в руки.

На всякий случай я проткнул почти каждый предмет вокруг себя, чтобы, не дай бог, встретить еще одного мимика. В бою я абсолютно бесполезен и кроме парочки царапин никак не смогу нанести серьезный ущерб противнику.

Полудемон, в это время вытащил парочку кривых ножей с какими-то символами и принялся выискивать что-то в земле рядом с домами. Селеста же занималась ровно ничем. Она спокойно и не слишком тщательно осматривала несколько мест, после чего отходила в сторонку и поглядывала по сторонам.

Вскоре осмотр каждого уголка надоел и мне, поэтому я спросил:

- А как выглядит этот демон?

- А никак! Вы его не увидите даже при всем желании. Для этого нужно обладать демонической магией.

В сердцах пнув ближайший камень я отошел к Селесте и принялся усердно думать над ситуацией, когда меня отвлек громкий хруст позади.

Ожидая увидеть сзади Селесту я обернулся и не удержался от восклицания:

- Это еще что такое!?

Оторвавшись от своего занятия, тифлинг тоже посмотрел в сторону удивившего меня предмета:

- Мать моя Суккуба! - Необычно описал ситуацию полудемон. - Это он!

Прямо на стене дома висело... да черт знает что это было. Внешне это было похоже на странный гроб на паучьих ногах. Но если бы только это... по мимо омерзительно тонких лап, существо имело кучу уродливых глаз которые немигая следили за нами.

- Где!? - вертелась Селеста не замечая монстра.

- Бежим! - Крикнул Анон и первым дал деру, подавая пример.

Толкнув в нужном направлении стоящую рядом Селесту я побежал следом. Тем временем наставница не унималась:

- Что происходит?

- Чудовище! - Ответил я.

- Демон! - Поправил меня маг.

Забежав за один из поворотов, полудемон остановился и махнув рукой показал, что можно сделать перерыв. Немного отдышавшись он тут же принялся обьяснять:

- Нам попался очень сильный демон. Не знаю что нужно охранять, чтобы поставить этого монстра на стражу, но факт остается фактом. Не самый быстрый вид демонов, но очень сильный и восстанавливается при пожирании живых существ. - Заученно рассказывал Анон.

- Это все интересно, только я-то никого не заметила. - Раздраженно заметила Селеста.

- Логично, некоторых демонов можно увидеть только обладая демонической магией. - И он уставился на меня.

Удивленно моргнув я подумал, что мой маленький резерв с лихвой компенсирует свои новообретенные стороны. Неужто под всеми стихиями упоминались именно все существующие? Не все основные, а гораздо больше? Сколько всего существует видов магии? Как минимум эти знания стоили некоторых неудобств в дороге.

- Ладно, потом разберемся. - Тряхнул рогатой головой полудемон. - Сейчас демона можно убить двумя способами: физически и при помощи ритуала. В первом случае у нас ничего не получится, просто ввиду отсутствия необходимого снаряжения. А вот ритуал вполне можно провести...

***

Тридцать минут спустя:

- Все нормально, говорила она... просто выкопаем сундук! - Ворчал я разглядывая демона из-за угла.

Тот сейчас приспокойновисел на стене, кажется закрыв глаза. В последнем я был не очень уверен так как его глаза просто покрылись серой пленкой, которая скорее всего заменяла ему веки.

План был прост, как и все опасное: наш персональный демонолог рисует богомерзкие круги в условленном месте, затем я, так как единственный не занят и вижу демона, изображаю приманку и добегаю до пентаграммы. И готово, демон в ловушке, которая высосет всю энергию из него.

Единственное что мне дали в помощь это арбалет. Рапира бесполезна и только мешалась бы, а это сможет один раз отогнать проиивника. К сожалению перезарядить его на бегу у меня не получится, поэтому приходится работать с тем что есть.

Бежать как выяснилось мне придется немного. Примерно минуту до условленного места. Все бы хорошо, вот только я почему-то совсем не уверен, что успею добежать.

Выдохнув я в очередной раз выглянул из-за угла и в этот раз столкнулся взглядом с демоном. Всего секунда мне потребовалась чтобы понять, что зря я не писал завещание...

И я побежал. Так я не бегал еще ни разу. Демон же, кстати, ну очень резво перебирал лапами в погоне за двуногим лакомством в моем лице.

Очередной поворот и я сразбегу втыкаюсь в стену сильно ушибив плечо. На автомате тяну руку в карман за целебным артефактом, но одергиваю себя и продолжаю бежать.

Еще один поворот и я при помощи сложенного из досок траплина перескакиваю черещ достаточно обширную пентаграмму, которую нарисовал полудемон прямо на земле. Искать подходящее место долго не пришлось. Кто-то организовал очень удобную, пустую площадку.

Проскользив по земле на пятках я резко разворачиваюсь направляя арбалет в сторону предпологаемого местонахождения противника. Но его нигде не было. Секунда, другая и из-за поворота выскакивает это чудище. Не замечая готовящейся ловушки оно бежит на меня оставляя глубокие дыры в земле. Момент истины и...

Короткая вспышка, после чего демон оказался в середине обьемного цилиндра состоящего из каких-то значков, закорючек и геометрических фигур. Первое время наше будущее мокровище пытается пробить защиту, но постепенно глаза и паучьи лапы начинают бледнеть.

Расслабившись я опускаю арбалет вниз и подхожу к пентаграмме. Из-за кустов выглядывают Анон и Селеста. Последняя взглянув на пентаграмму охнула:

- Ну и уродец!

Как обьяснил Анон, теперь при помощи этой пентаграммы, демона может видеть любой. Тяжело дыша я присел на траву чтобы перевести дух и выдал:

- Больше никаких сокровищ!

На мою фразу никто не обратил внимания. Селеста принялась что-то увлеченно записывать в блокнот, который я у нее никогда до этого не видел, а Анон внимательно следил за состоянием пентаграммы.

Когда демон потерял примерно половину своей материальности, он принялся бится об стенку и стрекотать. Это вызывало у меня жуткое омерзение. Наставница тоже поморщилась от этих звуков, а единственным кто остался к ним равнодушным был полудемон. Одна кровь!

После очередного особо громкого стрекота, что-то в городе ответило ему похожими звуками. Каждый из нас насторлжившись схватился за оружие, а Селеста за лютню.

- Здесь где-то еще демоны... - Почти прошипел наш новый друг.

- Может быть те самые мимики? - Предположил я.

- Сомневаюсь - Возразил Анон.

После очередного тихого стрекота демон потерял всю свою демоническую часть и грохнулся большим деревянным гробом. Края пентаграммы тут же погасли а тифлинг опустил плечи немного расслабившись.

- Черт знает кто тут может быть еще, так что давайте побыстрее закончим с этим.

Мы согласились и подошли к гробу. Проведя по крышке раскрытой ладонью Анон открыл ее с тихим треском. В лицо пахнуло сыростью и я увидел кучу аккуратных стопочек, состоящих из книг и свитков.

Не то чтобы я расчитывал на кучу золота, но легкое разочарование меня коснулось. А вот с этими свитками будет сложнее, их нужно еще продать. Или как вариант я мог бы скупить у остальных все что тут лежит и отправить отцу в библиотеку. Последнее - предпочтительнее.

- Куплю вашу долю. - В унисон заговорили мы с Аноном.

- Тебе-то зачем? - удивился полудемон, подозрительно прищурившись.

- В библиотеку положу. - пояснил я.

- Ты даже не понимаешь ценность этихикниг! Для тебя это просто красивые картинки, а для меня это жизненно необходимые вещи!

- Мальчики, давайте сначала посмотрим, что внутри. - Вклинилась Селеста.

Она тут же подхватила ближайший свиток, и раскрыла чистую и ровную бумагу. Посмотрев с минуту она повернула картинку лицом к нам.

Я вообще не удивтлся когда увидел нарисованную там пентаграмму. Закорючки, завитки и циферки. Вообще не интересно. Мой слишком маленький запас маны позволит активировать разве что маленькие ритуалы.

- Ну и зачем нам это? - Спросила наставница.

Я смотрел и думал. Так усердно, что не заметил, как прямо у меня из рук пропал арбалет. Очнулся только в тот момент когда на меня направили наконечник стрелы.

Плавно отойдя назад я аккуратно положил руку на рапиру и посмотрел на спокойного полудемона. Он лишь покачал головой и грустно сказал:

- Мне нужно завершить ритуал. Просто не дергайтесь и все будет хорошо.

Почему-то эта ситуация меня успокоила. Я смотрел на все спокойно и лишь немного напряженно. Выхода из этой ситуации не было. По крайней мере очевидного. А значит придется действовать по ситуации, в зависимости от того каким боком повернется судьба.

Молчание затягивалось и я сксил глаза в сторону осматривая окружение в поисках того что могло бы помочь. И взгляд зацепился за сундук. Я уверен, его здесь небыло раньше.

- Что ты собираешься делать? - Вопреки всему вышесказанному мой голос был до ужаса нервным.

- Тебе это не поможет.

А вот это было спорно. Сейчас хотябы понятно, что он пытается накопить ману для активации ритуала, судя по всему находящегося прямо под нашими ногами. Дало нам это не слишком многое, но кто знает как все подвернется.

- Смотри, птичка! - Воскликнула Селеста и ткнула пальцем кула-то за спину полудемона.

В эту же секунду я слитным движением вытащил рапиру и воткнул ее в живот Анона. Тот не успел среагировать и пораженно уставился на оружие у себя в животе. Как ни странно он мог еще говорить и не умер сразу, сделав судорожный вдох он произнес сиплым голосом:

- Надо... Надо было в сердце... - после чего использовал какую-то магию

Глава 13. Очень страшный ритуал.

Не успел я понять что произошло как земля под ногами затряслась, заставляя меня слегка согнуть колени для большей устойчивости.

- Бежим! - Крикнула Селеста и первая подала пример.

Стараясь не отставать я побежал следом за ней на ходу обдумывая последствия. Что может произойти, или что уже произошло?

Где-то позади меня что-то громко хлопнуло, а затем послышался протяжный треск. В этот момент я понял, что не так уж мне и интересно узнавать что активировал сломанный ритуал, сбагренный необычной кровью и еще много какими условиями испорченный.

Пробегая возле очередного дома Селеста еле проскочила мимо длинного щупальца вылезшего из двери неподалеку. А вот я не успевал отойти в сторону или остановится и взмахнул не весть как оказавшейся в руке рапирой. Неожиданно, это действие помогло и отрезанное щупальце упало на землю и растеклось противной лужицей.

Порадоваться успехам я не смог, так как продолжал нестись за внезапно быстроногой наставницей. Полуэльфийка умело оббегала препятствия и каким-то образом лишь еще один раз наткнулась на мимика.

Еще минута быстрой пробежки и мы оба оказались на спасительной тропе ведущей к основному городу. Добравшись до этого места я немного успокоился и на пару секунд замедлился что-бы оглянуться и посмотреть на оставшееся за спиной.

С первого взгляда мне показалось, что совершенно ничего не произошло. Но прищурившись и поглядев внимательней я заметил какое-то нездоровое шевеление.

- Бог мой Ктулху! - Воскликнула также остановившаяся Селеста, увидев взметнувшееся вверх над крышами щупальце.

Не знаю кто такой Ктулху, но увидев его я решил, что демонологам я не завидую. Тут даже можно порадоваться моему маленькому резерву - магичить не заставили.

И бег продолжился с новой силой. Во мне проснулось уже наверное десятое дыхание, когда мы добрались до городских ворот.

- Тревога! - кричала Селеста размахивая руками.

Стража, которая сначала ничего не поняла, посмотрела нам за спины и согласилась. Раздался колокольный звон, оповестивший население и другую стражу о проблеме.

Мы же в это время неслись во весь опор и только оказавшись за крепкой каменной стеной, остановились тяжело дыша.

- Как думаешь, - тяжело вздохнув спросила Селеста - насколько все плохо?

- Максимально. - Для убедительности я даже развел в стороны руками, показывая размеры проблем.

- Почему-то тоже так думаю. - нашла подтверждение своих мыслей наставница.

За боем мы решили не наблюдать, и поэтому стоя облокотившись на какую-то стену мы довольствовались звуками.

Когда послышался взрыв Селеста тут же заметила:

- Маги вступили в бой.

Еще через какое-то время послышался грохот рухнувшей стены. Не успел я нахмурится и осознать масштабы проблемы, как проход завалило гигантское фиолетовое щупальце.

- Ох ты-ж е! - воскликнула Селеста.

Увидев это нечто я решил атаковать не разбираясь. Резкий выпад рапирой и щупальце обзавелось неплохой дыркой для вентиляции внутренних органов.

Громкий вопль чудовища заставил затрястись землю под ногами. Щупальце с невероятной для его пропорций скоростью отступило, а я удивленно посмотрел на рапиру. Ох не зря я его когда-то купил, не зря.

Звуки вновь появившихся заклинаний и вопли раненных заставили меня вспомнить , что бой еще не закончен.

Решившись мы, с Селестой, не говоря ни слова вышли из укрытия и подбежали к первому попавшемуся стражнику с алебардой.

- Что происходит? - первой спросила Селеста.

- Его заклинания почти не берут! А у нас нет ничего убойного! - в расстроенных чувствах прокричал стражник. А потом видимо вспомнив добавил, - гражданским следует пройти в укрытия, здесь не место для посторонних.

Он вздохнул и посмотрел на очередное гигантское щупальце поднявшееся в воздух и обрушившее весь свой вес на вовремя поставленный магический щит из огня. Взметнулись искры и конечность чудовища отскочила назад без видимых повреждений.

Мы отбежали немного назад и я наконец смог разглядеть как выглядел гигантский мимик. Это оказался огромный дом, у которого часть досок разошлась и образовала уродливые рты и глаза. Откуда-то снизу прорастало примерно пять огромных конечностей, больше всего похожих на щупальца. Они постоянно двигались пытаясь задеть стену, но к счастью маги справлялись единственной победой монстра можно назвать огромную дыру в стене вокруг города.

Задумчиво я проследил за тем, как большой огненный шар пролетел через стену и с оглушительным взрывом попал по одному из глаз монстра. Тот лишь немного обиженно заревел, но не получил видимых повреждений.

- Ты думаешь о том же о чем и я? - Спросил я наставницу, которая тоже смотрела за боем.

- Это будет опасно... - заметила она.

- Это будет весело. - Возразил я.

При этом, последней моей более-менее адекватной мыслью было: "кажется ученичество плохо на меня влияет".

- Пожалуй ты прав,- тряхнула волосами Селеста. - Каков план?

- Сначала доберемся до монстра, а потом будем импровизировать.

- Хороший план, надежный, как эльфийская магия.

- Вот и я так думаю.

На всякий случай, проверил, как выходит из ножен рапира, и попросил Селесту:

- Как насчет подходящей песни? - при этих словах я чувствовал какое-то невероятно сильное, нарастаюшее чувство в груди.

- Хмм, как насчет песни "зов крови"? - и тут же начала петь, не дожидаясь ответа.

- Твой путь — осенний ветер

Степной орёл расправляет крылья

Твой путь тугою плетью

Заметает каждый шаг пылью

Твой путь по костям земли

Твой путь по цепям воды

На упругих лапах звери шли

Чуя запах беды...

((Песня группы "Мельница"))

Она не играла на инструменте, да и звуки боя немного мешали, но в голове как-то сам собой стал понятен текст и мелодия...