История одного артиита

Глава 1

Вокруг всё горело: дома, существа - абсолютно все, что могло гореть. Толпы рогатых существ неслись по городу, уничтожая всё на своём пути. Разруха сопровождалась истошными женскими криками и плачем маленьких детей. Молодой артиит сидел молча, боясь издать хоть малейший звук спрятавшись под небольшим завалом. Сидел в надежде на то, что его никто не заметит. Он видел множество страшных вещей этой ночью. Он видел, как смерть забирает лучших: на его глазах яростный сард вырвал крылья отважному солдату артиитской гвардии. Не менее свирепый монстр своей огромной лапой раздавил дитя на глазах у ревущей матери, а затем осквернил её и следом убил. Он сидел и смотрел, как умирают его ровесники, родственники, друзья, названные братья, знакомые, и просто хорошие люди, которых он периодически встречал на улицах. На его глазах была зверски убита его первая любовь и та, с которой он хотел провести всю оставшуюся жизнь. Вы можете сказать, что он был трусом, подумаете, что он предатель и сопляк, неспособный ответить, но Вы не правы. Да, он не так силён, как некоторые его сородичи, но сердце его полно отваги, а сам он смел, многие позавидовали бы его смелости… Почему же он сидел и смотрел как умирают другие? Этот вопрос терзает Вас, и я отвечу вам на него, но просто ответить было бы слишком скучно, правда? Мы с вами вернёмся на несколько часов в прошлое, в те прекрасные мгновения, пока никто не знал о грядущей битве, когда все просто спокойно спали. Когда послышался первый вопль и первый удар колокола, когда молодой артиит по имени Грант просто лежал на своей кровати и смотрел на небо. Тогда он думал о прекрасном: об искусстве, о музыке. Но главной мыслью, что не покидала его разум последние несколько месяцев - она, та, что заполонила его сердце, та, чьи губы манили его сильнее, чем самый сладкий фрукт, та, чьи глаза блестели словно звёзды. Он просто лежал и думал, мысленный поток не давал ему уснуть, но тут громкий взрыв разорвал стоящую здесь тишину. В окне сверкнуло яркое облако огня. От неожиданности артиит упал с кровати. Резко вскочив, он выбежал в гостиную. Посреди большой, обставленной дорогой мебелью комнаты, стояли: его отец, полковник артиитской гвардии, и мать - умная, непоколебимая женщина, готовая воевать за свой народ, готовая умереть за свою семью. Отец - статный высокий артиит, вечно серьёзный и суровый воин, он закалён сотней войн и тысячами сражений, он не раз встречался со смертью, не раз смотрел ей прямо в глаза, но каждый раз оставлял старуху в чёрном плаще в дураках. Сейчас он был особенно серьёзен, в его руках красовался старинный дедовский меч, он давно не брал в руки это оружие, эта семейная реликвия не нуждалась в обточке и дополнительной обработке, этот двуручный гигант всегда оставался острым, выкованный в древних дварфийских мастерских при горе Растор-Хан. Печи в которых закалялся этот меч поддерживали такую температуру, которой позавидовал бы любой дракон, кипятящий кровь в человеческих жилах. Этот меч не раз спасал жизни членов этой семьи, когда-то, много столетий назад, прадед Гранта – великий воин Рогфанор, известный во всём мире как «убивающий демонов», добыл этот меч в смертельной схватке с верховным демоном Радшой. И с тех пор Алеф, а именно такое имя было дано мечу, принадлежит этой семье. Согласно легендам, любой кто завладеет этим мечом, будь то эльф, дворф или даже полурослик, изменит мир так, как ему будет угодно, и если всё что рассказывал Гранту дед - правда, то легенды не врут…

Мать же стояла со старым, потрёпанным луком, за её спиной красовался старый кожаный колчан со стрелами. Она сама смастерила его для охоты, из лозы и прочной рыбацкой лески. Эта женщина была непревзойдённой охотницей, она всегда убивала жертву с первой стрелы, если и правда хотела убить. Да, иногда она охотилась ради удовольствия, но использовала стрелы без наконечников, можно сказать она оттачивала навыки таким образом. Маленький Грант любил ходить на охоту с мисс с, он любил наблюдать за самим процессом, ему нравилось, как мама искала следы, ставила небольшие ловушки, пряталась в кустах, как она выпускала стрелу на третий выдох, это всё вызывало у него самые яркие эмоции, артиит никогда не возвращался с охоты грустным, даже когда возвращался без добычи, что случалось очень редко, только два раза на памяти Гранта, его лицо украшала улыбка. И мать всегда улыбалась в ответ. Сегодня её лицо можно было сравнить с лицом отца Гранта, такое же серьёзное и уверенное, хоть и слегка напуганное.

Грант впервые видел родителей такими нервными. Такими напуганными… Всё громче становились крики, слышные из-за деревянной стены, всё жарче становилось вокруг. Сейчас, когда крики стали настолько громкими, что по голосу нельзя было различить кто именно из содей верещит, когда зловеще хрюканье мерзких сардов отчётливо звучало за дверью. Страшно было на столько, что Грант, всегда мечтавший побывать на поле боя, в этом он когда-то видел смысл своей пока еще не долгой жизни, сейчас хотел, как в детстве забежать в комнату и спрятаться под кроватью, словно это просто гром. Отец присел на стул. Рядом на столе стояла большая пинта эля, она была в два раза больше обычной, сир Воратар (отец Гранта), когда-то выиграл несколько таких бокалов на местном карнавале в силомере. Воратар посмотрел на жену, на сына, и чуть ли не залпом испил напиток до дна. Первый раз мальчик видел испуг в глазах отца. А отец понимал, не верил, но знал, что это последний бой в его жизни.

Воин поднялся со стула, подошёл к сыну. Его глаза, добрые и большие, блестели слезами. Когда-то великий, внушающий страх сир Воратар, многие рыцари боялись произносить его имя, а соперники боялись выходить на поле битвы против его полка, сейчас он выглядел жалким напуганным котёнком, который забился под лавку и ждёт, когда вернутся хозяева. Отец возложил огромную ладонь на плечо Гранта и расплылся в слёзной улыбке.

- Сынок, прошу тебя… ты… ты должен… выжить! – Улыбка спала с лица… только слёзы и страх, - Пойди через заднюю дверь и убегай из этого города. Тех навыков, которые я успел тебе дать, тебе должно хватить, чтобы уберечь себя от гибели сегодня. Осталось полтора года до твоего совершеннолетия, и по традициям нашей семьи, через полтора года ты должен получить этот меч, - отец окинул взглядом реликвию. – Но учитывая обстоятельства, я думаю предки не будут хранить обиду, когда я попаду в Божью обитель, если я передам тебе меч сейчас, - он протянул меч Гранту. – Я люблю тебя!

Слёзы стекали по щекам обоих. Где-то рядом слышались всхлипы матери. Отец крепко обнял сына, и вытирая лицо рукавом подошёл к оружейному шкафу. Грант обнял мать. Её лицо прекрасно давало понять, что она боится этой ночи. Отец вернулся, протягивая молодому, неготовому к самостоятельной жизни артииту, небольшой рюкзачок:

- Возьми сын, этого тебе должно хватить на первое время. - Отец немного замешкался, - а теперь иди! Пошёл прочь! – отец кричал едва сдерживая слёзы.

Грант боялся, он боялся проронить хоть одно маленькое словечко, сделать малейший лишний вздох, он не знал, как стоит поступить сейчас, остаться и умереть вместе с семьёй или выжить и отомстить за них.

«Да, решение принято, я должен выжить, я отомщу за них, за всех, кого сегодня потеряю. Я уничтожу всех кто повинен в смерти моих близких!» - с этой самой мыслью Грант схватил рюкзак, и побежал к задней двери.

- Я люблю вас! – последние его слова, которые услышали сир Воратар и мисс Элиан от своего единственного сына…

Артиит выбежал из дома через заднюю дверь, не смотря на то что на небе светила лишь одна луна, улицы были прекрасно освещены горящими домами, вопли будоражили рассудок… по улице время от времени пробегали люди, пытающиеся спастись от неминуемой гибели. Грант стоял у двери и смотрел на этих обречённых людей, он знал, что все они вряд ли доживут до утра, маловероятно что кто-нибудь из них ещё хоть раз в жизни увидит прекрасный рассвет… На глазах у парня невольно появились слёзы. Он задумался на минуту - сейчас от выбора маршрута зависела его жизнь. Он знал, что Алеф не позволит ему умереть так глупо, это была бы бездарная смерть для воина – нарваться на толпу сардов.

«Что делать, куда мне бежать?»

За эту секунду Грант прокрутил в голове десятки сценариев. Среди прочих был вариант пойти на верную смерть, побежать в центр, и увести с собой лучшего друга. Парнишка был уверен, что волшебный меч в его руках сможет спасти не только одного его. Парень со всех ног помчался в сторону центра. Он бежал по тени, он делал всё чтобы оставаться незамеченным, единственная мысль, которая посещала тогда его голову - «Всё ли хорошо у Ривалда».

Пока он бежал, артиит дважды избежал смерти, первый раз – когда прямо перед его лицом погиб сард, сражённый стрелой гвардейского лучника, а второй – когда Грант чуть не поскользнулся на луже крови и не угодил в лапы одному из яростных существ. Вот он - очередной поворот, и покажется дом друга, брата, как называл его сам Грант. Еще шаг и…

Грант забежал за поворот, и волосы его стали дыбом – дверь нужного дома была открыта на распашку. В дверном проёме стоял рогатый сард. Грант не побоялся подойти немного ближе. Из помещения доносился еле уловимый женский плач. Парень немного промешкался, собрал всю волю в кулак, сделал вдох и подняв меч побежал. В этот момент время остановилось. Перед глазами пробежала почти вся жизнь. На громкий топот сард обернулся, но было поздно что-то делать, лишь только он успел обернуть туловище, меч вонзился в его живот и проткнул мерзкое создание насквозь. А Грант понимал, животное еще не убито. Он с силой дёрнул оружие и следующим взмахом обезглавил монстра.

- Слава Артиите ты жив! Это было безрассудно и глупо с твоей стороны! – кричала сквозь слёзы мать Ривалда, на секунду ему показалось, что это единственная хорошая новость для неё, а потом он увидел нечто - окровавленное тело её мужа лежало у нее в ногах, это была страшная картина… сард выгрыз бедняге кадык и швырнул его труп жене.

- О боже, - артиит на мгновение зажмурился, - а где же Риф? – спросил Грант с ноткой испуга в голосе.

- Он прячется в подвале дома напротив. С ним всё хорошо. – Ответ от мисс Фрэй не заставил себя долго ждать.

Парень только и успел как выскочить за порог, как вдруг прямо над его головой прозвучал громкий взрыв. Дом рухнул…

Вот так мой герой и оказался в том укрытии, в котором он смог спрятаться от смерти, и всё то время пока он сидел, не высовываясь из своей будки, а именно с собачей будкой он сейчас ассоциировал это убежище, он повторял себе одну фразу: «Сынок, прошу тебя… ты… ты должен… выжить!» Он не имел право умереть сегодня, ради отца, ради всего своего рода… надеюсь теперь Вы его поймёте.

И вот маленький, напуганный, словно брошенный котёнок, уставший Грант сидел в своём крохотном убежище и видел, как его народ даёт свой последний бой этому дикому стаду. Вокруг пахло страхом и кровью. И вот остатки безжалостных сардов, разгромив уже всё что можно было разгромить, и убив всех, кого смогли найти, быстрой перебежкой двинулись в сторону центральной вышки.

Над головой потрескивало догорающее бревно - часть дома в прошлом. А сейчас – всего лишь источник жизни для смертоносного пламени.

- Ещё немного и этот импровизированный потолок обвалится, - мелькнула мысль в голове у Гранта. – Нужно отсюда выбираться.

Он медленно выполз из своего маленького убежища, периодически оглядываясь, избегая встречи с ещё одним чудищем. Вокруг царил хаос. На горячей земле лежали окровавленные трупы, украшенные порезами, смертельными ранами и ожогами. Искажённые гримасы на мёртвых лицах хранили в себе ужас этой ночи. Наконец-то сменив позу он расправил крылья, он не ощущал такого приятного чувства комфорта всего несколько часов, но это время казалось ему вечной пропастью. Вдруг его чуткий слух уловил еле слышимый тихий хрип. Молодой артиит обернулся, крепче сжав в руках отцовский меч, который он боялся выпустить. На земле лежал умирающий сард. Парень подошёл немного ближе. Умирающее существо лежало на земле, испуская свои последние хрипы в этой жизни.

Грант окинул взглядом это существо. Огромные рога, злые красные глаза, свирепые клыки, и эти огромные похожие на шипы отросты чуть ниже рук, правда это и есть шипы. Представьте себе, что помимо рук у вас есть еще два отроста чуть ниже, еще одно предплечье, локоть, а после него продолжение руки, плавно переходящее в острый костевой нарост в виде огромного шипа… Всё это своим видом приводило артиита в тихий ужас.

- Наверное у тебя есть семья… - произнёс Гранд полушёпотом, начиная обходить тело вокруг, - возможно кто-то тебя любит, возможно даже твои дети хотят увидеть тебя и радоваться твоему возвращению. Возможно прямо сейчас твоя мать готовит ужин, и мечтает о твоём визите. – На глазах парня начали проступать слёзы. – Может быть такое, что твой младший брат сейчас сидит у окна и думает, что когда ты вернёшься, подаришь ему какую-то бесполезную безделушку, он сидит и ждёт, а ты уже не прийдёшь. – Грант смотрел на сарда уже с более ярковыраженым отвращением. – Тебе вообще знакома любовь?! Ты когда-то любил?! А был ли любимым хоть раз в своей жизни?! – крики артиита уже походили на вопли маленького ребёнка. – Так почему ты лишаешь любви меня, и тех, кто мне дорог?!

- Да я однажды любил, я любил так как не любил никто, я любил до глубины души, любил проливать кровь жалких вонючих артиитов! – прохрипел умирающий воин.

- Знаешь, а ведь я не на столько прогнил, как ты и весь твой дикий народ, я помогу тебе, освобожу от мучений…

С этими словами Грант вонзил Алеф прямо в сердце незнакомца. Он услышал последний выдох и выдохнул сам. За этот день он впервые почувствовал облегчение. Именно сейчас он понял, что его война начинается здесь и сейчас, и другого пути уже не будет, понял, что этим самым ударом точно в сердце он открыл новую страницу жизни артиитов, новый лист исторической тетради, которую заполнять увы предстоит ему. Своей кровью, и своими слезами. А ведь он еще так молод, так наивен, а вместе с тем мужественен и силён.

Парень вытащил меч с холодеющего тела, обтёр мерзкую кровь об одежду мертвеца, снял с пояса убийцы кошель с монетами и обернулся оглядеть пустынную улицу.

Сейчас отведя глаза от сарда, он вспомнил про друга. Грант нашёл глазами подвальный люк, под которым вероятно прятался Ривалд и несколько раз постучал. Молчание в ответ…

- Риф, это я – Грант, с тобой всё впорядке?