История О... Часть Первая

Пролог

Все началось одной небогатой заморозками зимой.

Группа студентов, в составе которой находились три девушки и четверка парней, решили прокатиться на автомобилях по озеру. Ночной Байкал встретил пару автомобилей холодным ветром и сказочным пейзажем. Свет фар отражался в снежинках, полная луна и россыпь звезд создавали особую атмосферу.

Ребята ездили так, как не ездят в любом другом месте, парни за рулями рисовали колёсами, простодушно веселясь вместе с остальными. И все же наступило время когда они решили размять ноги и полюбоваться на просторы зимнего водоема.

- Между прочим, мы недалеко от одного из районов становых щелей… - произнесла одна из девушек, скрывая русые волосы под вязаную шапку.

- Щели далеко, - ответил ей парень, стоящий рядом. Он был одним из водителей и хозяином автомобиля. Приобняв девушку за плечи, произнес, выдыхая облачко пара. – Пойдём подальше от фар, тут такие звезды!

Направляя её немного правее от остальных, поправил пушистый шарф. Ещё одна пара также отошла, но левее от ушедших. Перед второй машиной осталось двое парней, которые начали вести лишь им интересный разговор, и девушка, одиноко прячущая нос в широкий шарф.

Она не хотела сегодня никуда выходить из дома, тем более ночью, но Катя, будь она неладна, уговорила. Хотя, если подумать, когда бы она ещё побывала посреди озера столь прекрасной ночью? Вот и луна сегодня необычная – большая, красноватого цвета, ещё и вторая за месяц. Голубое кровавое суперлуние…Это даже звучит невероятно, так что увидеть все своими глазами уж точно стоило.

В сочетание же с пейзажем вокруг, все и вовсе казалось далеким от реальности.

Засунув руки поглубже в карманы, она пошла подальше от остальных, внимательно смотря наверх и вслушиваясь в треск толщи льда. Через какое-то время отошла настолько, что было видно парней перед фарами, но и только. В голове крутился мотив какой-то песни, который не удавалось забыть весь вечер. Мотив непроизвольно вырвался наружу одновременно с очередным треском.

- Все что ты мне здесь высказал - хрень собачья! – произнёс один из парней, но сказать ответ своему собеседнику он не дал, посмотрев в сторону идущих. – Неужто закончили «звездами любоваться»?

- Так холодно же, да и ветер усиливается. Пора в город возвращаться, вон и бенз как раз только на дорогу и остался. Эй! – крикнул он в темноту. – Хорош слюнявиться, поехали!!

Ответ был несколько не внятен, но Катя и её спутник все-таки пошли к друзьям.

- Садимся, садимся!

- А где Эля? – произнесла вышеупомянутая девушка. – Эль!

- Она где-то там, если тебе нечего делать – вперёд! А я пойду искать термос. - Садясь в водительское кресло, несколько раз нажал на гудок, привлекая внимание потеряшки.

- Зашибись... Эль!.. - Катя пошла в сторону, куда указал Антон.

За ней никто не пошёл, давая самостоятельно найти подругу. Словом, всем было немного все равно на пропажу – они сели в авто, дожидаться девушек и прятаться от ветра.

Его-то завывание и было единственным ответом на очередной зов. Поскальзываясь, Катя направилась в сторону, куда указали парни, её сопровождали редкие снежинки и треск ледяного пласта. А вот подруги не было.

Вместо неё была становая щель. Трещина, ведущая в ледяные воды глубочайшего из озёр мира.

***

Её нашли рыбаки, которые пытались поймать зимний улов. Исток Ангары, единственной реки что вытекала из Балкала, не замерзал. Даже лютые морозы не брали этот участок водоема, текущая же зима казалась жалким подобием тех времен. Замерзшее тело всплыло как раз к компании мужчин.

Шапка, шарф и варежки уплыли за прошедшие часы. На белом лице особенно выделялись синие губы и вены. Неживые глаза смотрели в пронзительное голубое небо.

Преодолев шок от неожиданного улова, некоторые мужчины начали доставать телефоны для вызова полиции. Один из них подошёл к девушке и резко отпрянул. Казавшись закоченевшим, тело моргнуло и со свистом вдохнуло воздух, сразу выплевывая воду.

Было очевидно, девушка жива. Мужики побросали телефоны, один дозвонился до «скорой», остальные достали из воды безвольное тело и сняли пуховик, от которого сейчас было мало толка.

До приезда фельдшеров, рыбаки добились лишь полного закрытия глаз, на этот раз говорившего о состоянии сна.

- Ты – везунчик, Элеонора, - произнёс её лечащий врач через несколько дней, когда она проснулась. – Ты провела подо льдом около семи часов, всплыла благодаря случаю к людям за несколько десятков километров, и полученные обморожения довольно-таки быстро заживают. Невероятно. Ты точно простой человек? При подобной скорости заживления, думаю, мы отпустим тебя через недельки три-четыре. Как нога?

- Сойдёт, - хриплым голосом произнесла девушка. Нога, точнее лодыжка, была сломана – постарались подводное течение и глыбы. Камня или льда – вопрос хороший.

- Хорошо, зови, если будет слишком больно.

Когда врач ушёл, Эля прикрыла глаза, чтобы не видеть назойливых мушек. Никто из её спутников ни разу не пришёл. Даже Катя.

Однокурсница, остальные были больше знакомые. Но даже так было несколько обидно.

Эле хотелось пить. После того, как ее вытащили из воды, она постоянно хотела пить. А ещё в помещении казалось невыносимо жарко. Одиночество и скуку – родители приезжали максимум раз в двое суток, в часы приёма – помогали развеять книги, но долго читать не получалось и приходилось закругляться из-за сухости в глазах.

В такие моменты она чувствовала себя выброшенной на берег рыбой.

Хотя, - она усмехнулась этой мысли, - не далеко от истины.

Повернувшись на бок, стараясь не тревожить гипс и синяки на ногах, она уснула.

Выписали её и правда через двадцать дней, дав наставление не перетруждать ноги и не экспериментировать с температурой воды в душе. Домой Элю привёз отец, который достаточно быстро уехал назад, на работу. В квартире её радостно встретил хомяк.

- Ну, здравствуй, Костян. Тебя не забывали кормить? Это хорошо.

Перепрыгивая на одной ноге препятствия, она добралась до кухни, где поменяла Костяну воду и поставила себе чайник. По пути девушка заскочила в ванную, дабы открыть вентиль крана. До безумия хотелось помыться, смыть всю грязь, застарелые чешуйки кожи и энергетику больницы. Вода набиралась медленно. До нужного уровня она добралась лишь полчаса спустя, за который девушка успела перекусить и посмотреть в мелькающий телевизор. От него глаза заболели ещё быстрей и сильней, чем от книг.

Если бы не гипс, Эля давно бы приняла душ. Но делать было нечего, пришлось сначала ждать, а потом и вовсе ложиться так чтобы нога торчала выше уровня воды.

Погрузившись с головой, она наслаждалась ощущениями, по которым скучала. Но, не дожидаясь, когда закончится воздух, девушка приподнялась, опираясь руками о края ванны. Отросшие ногти поскребли о гладкую поверхность, тёмные волосы разметались под водой, а чешуя начала переливаться от движения и света.

Запнувшись о последнюю мысль, девушка, высоко подняв брови, смотрела на новое украшение. После непродолжительного молчания комнату взорвал смех. Непрерывный, немного истеричный, он прервался, лишь когда девушка вновь окунулась с головой, оставляя на поверхности локти и хвост. Очень симпатичный, переливающийся от желто-золотистого до рубинового. Последнего цвета было мало, в преимущество имели оранжевый и золотой. Основной плавник был крупный, длинный и раздвоенный. Дополнительные плавники располагались по бокам новой конечности и сзади, а ещё вдоль позвоночника. Из-за него было неудобно лежать на спине, зато, благодаря неизвестно куда девшемуся гипсу, Эля легла на бок, свернувшись не самым стандартным клубком

- Вы издеваетесь? – произнесла она в потолок, выныривая. – Я хотела быть русалкой в двенадцать, а не сейчас.

И, тем не менее, она улыбалась. Элеонора явно не собиралась носиться по всему миру в поисках избавления, как это любят делать написанные авторами книг и сценариев герои. Да, несомненно, хвост будет мешать в жизни, особенно если будет появляться при прикосновении малейшей частицы воды – это ещё предстояло проверить. Если же превращение происходит под средством погружения с головой…

Это было бы замечательно. Пережитое вполне могло стоить подобного.

Чешуя, к слову об описании, находилась не только на хвосте, но и частичками на животе, переходя на грудь и плечи. Совсем крошечные чешуйки располагались на кистях рук и запястьях. Также на теле присутствовали жабры, которые на воздухе становились едва заметными. При рассмотрении себя, девушка осталась более чем довольна.

Впрочем, остался один насущный вопрос…

Как мыться-то!?

***

Девушка, за то время пока дома никого не было, успела поэкспериментировать и результаты ее радовали. Ведь грязь, причем любая, отслаивается во время преобразования тела. Для него же достаточно около стакана воды. Если влаги было меньше – ничего не происходило. Стакан был явно лучше и удобнее капли, но при этом хуже окунания с головой.

При эксперименте из головы не выходил вопрос: каким образом девушка превратилась в русалку? Точно не из-за того, что та умерла под водой – а она именно умерла. И ажиотаж врачей был не на пустом месте. Было тяжело просто слушать и пожимать плечами, но ничего иного сделать Эля и не могла.

Большая вероятность воздействия редкой луны. Есть маленькая вероятность причастности некоего существа, например, водяного или другой русалки. Эту теорию можно проверить, обследовав Байкал. Но это возможно сделать только с приходом весны, а именно в апреле, меньше чем через три месяца. Конечно, можно пойти и сейчас, заодно проверив хладнокровность второго тела.

Но как дойти до середины озера, туда, где находятся становые щели? А девушка рубящая толщу льда, и ныряющая после в неё… Странное зрелище, не правда ли?

Вот и остаётся ждать, когда лёд станет более хрупким, и не будет вероятности застрять под водой. Эля ещё не знала, каков нынешний запас воздуха в лёгких, и сможет ли она вообще дышать. Это, в принципе, можно разузнать и в ванне.

А ещё ей придётся избегать бассейны, дожди, общественные души и…

Тут Эля посмотрела в окно, на падающие хлопья снега. Тяжело вздохнув, она встала с дивана и попрыгала в ту сторону ради ещё одного эксперимента. Вода, она ведь бывает не только в жидком состоянии, но и в твердом, то есть снегом и льдом. Так что же произойдёт, если девушка попадёт под снегопад или упадёт в сугроб?

Открыв окно и впустив в квартиру холодный воздух, она взяла в ладонь горсть снега, лежащую до этого на козырьке. Размяла и скатала в кривой снежок. Как стояла на одной ноге, да с гипсом на другой, так и стоит. Снежок начал быстро таять, ручеек ледяной воды достиг локтевого сустава и начал капать на ламинат. И лишь когда комок стал водой, ноги превратились в хвост, а одежда в россыпь чешуек.

Удар о пол был неприятен и пришелся на спинной плавник, у которого оказалось энное количество нервов. Тонкий слой воды на теле быстро испарялся на воздухе и вскоре хвост опять сменился двумя конечностями. Получается, что на снег неведомая сила не реагирует, пока тот не растает.

Остался последний вопрос, вопрос удобства.

Это что же, придётся выползать из воды, царапая брюшко о камушки и коряги, чтобы сменить форму? Надеюсь, мой вывод не верен…

Да, девушке определенно не хотелось подобного… неудобства.

Глава 1

Последующие дни проводила в относительном безделии: пыталась вникнуть в пропущенный материал в учебе, экспериментировала с новым телом, которым она все-таки могла дышать под водой, иногда к ней наведывался Эдик – её друг детства.

Все еще нескладный, тощий, сын двух сверх культурных людей, которые решили, что имя Эдуард звучит гордо. Эд с раннего детства знал математику лучше сверстников, засиживался в музыкальной школе, а после и в филармонии. Сначала просто учась играть на скрипке и пианино как хороший сын, вскоре в нем расслышали и голос, достаточно редкой для мужчин тональности контртенор. Читайте бесполый. Мало кто этим гордится. И мало на кого обращают внимание девушки младше тридцати пяти и без музыкального образования.

Он дружил лишь с Элей. Или же лишь она дружила с ним. Как посмотреть.

В школе-то эти двое и познакомились. Сначала в музыкальной, потом пойдя в один класс, но разойдясь после выпускного. Он продолжил идти по сфере музыки, она же пошла на геолога.

Но как бы не были они близки, ему она ничего не рассказала. Как и родителям.

Может быть после…

Её нога освободилась от гипса еще через две недели, тогда же она вышла на учебу, где обрадовалась тому факту, что сессию перенесли на после нового года и сейчас она практически ничего не пропустила.

Пройдя в спортивный зал, где уже началось занятие у двадцати её одногруппников, она спокойно обвела взглядом шеренгу, не задерживаясь на Кате и Андрее – тех кто был с ней на озере и даже не писали в соцсетях. Вместо этого она сразу прошла к физруку и протянула руку с зажатым в ней освобождением от занятия.

Сергей Викторович буквально загородил её от группы своими мускулами. Взял бумажку и, посмотрев в неё, засунул в журнал.

- Надеюсь, ты не собиралась работать по специальности, Амосова.

- Кто знает, что нам уготовано, Сергей Викторович. – Девушка пожала плечами, продолжая преданно смотреть на преподавателя, ожидая разрешения уйти.

Физрук сказал это не просто так, и не для того чтобы как-то задеть. Скорей это было похоже на участливый вопрос, ведь возможной будущей профессией собравшихся подростков была геология. А геология – профессия многообразная, местами творческая и требующая хороших здоровья и выносливости. И в противопоказания профессии относятся заболевание позвоночника, суставов и нижних конечностей. Знатно сломанная голень же основательно усложнит жизнь в походах. Правда остается лабораторная работа, но… Это не для нее.

- Иди в библиотеку, настрочи какой-нибудь рефератик на свой вкус. Потом принесешь. Р-РАВНЯЙСЬ.

Какой голос… можно было бы и влюбиться, не дрожи бы душонка о ребра.

- До свидания! – сказала она напоследок, когда её группа уже начала пробежку.

В библиотеке было пустынно, Эля прошла мимо библиотекаря и спряталась в углу у компьютера. За окном начала бушевать метель, сбежать вряд ли получится – есть вероятность в первые пятнадцать минут получить в лицо стакан снега и здравствуйте, доктора секретных лабораторий. Поэтому она начала набирать информацию про спортивный туризм. Все равно ей это предстоит летом. Не писать, а идти на практику в леса.

По этой же причине у геологов очень много физры. И мало девушек.

Документ заполняла долго. Девушку постоянно отвлекали вихри снега, закручивающиеся в смерчи и завлекающе зовущие. Так и хотелось пойти под них.

Вместо этого, с сожалением вздохнув, она пошла к принтеру, распечатывать получившийся шедевр. Скрепила листы, взяв степлер у библиотекаря, и пошла назад, в спортивный зал.

Уже выходя оттуда, взгляд зацепился за один из многочисленных плакатов секций.

«Владение казачьей шашкой»? Прикольно. - Подумала, остановившись перед стендом и вчитываясь в подробности.

Сама секция находилась в нескольких кварталах от универа, здесь тренера явно просто надеялись найти учеников…

Недалеко висела реклама Иркутской областной федерации стрельбы из лука, это Элеонору заинтересовало куда больше, из лука она хотела научиться стрелять с детства, да только тир не из дешевых удовольствий, а свой лук в квартире мало где применишь. Разве что игрушечный с присосками, чтобы выключать свет, не вставая с кровати.

Заметочку в мозге она сделала, если будет недорого, относительно тира, и если её возьмут… почему бы и да?

Так она и пошла к аудитории геотектоники. Точнее поковыляла, часто останавливаясь, ибо спортзал был на первом, а кабинет на четвертом этаже, а девяносто шесть ступенек с ногой после перелома не хухры-мухры.

В конце учебного дня ей повезло – снегопад сильно уменьшился. На всякий случай завесив нижнюю часть лица, поторопилась домой, где её радостно встретил, насколько это вообще возможно для хомяка, Костян и ноутбук.

В первую очередь, Эля, разумеется, включила второго, после чего поставила чай и разогрела вчерашний ужин. После чего набрала в поисковик запрос по федерации стрельбы. Официальный сайт нашелся быстро, но информации о принятии новобранцев было мало. Единственная лазейка – номер телефона.

Еще позднее, грызя куриную ножку, девушка вспомнила про второй плакат и набрала словосочетание «владение казачьей шашкой».

Ответом ей были многочисленные ссылки на сообщества в разных городах и видео на небезызвестном сайте с красно-белым логотипом. Помимо владения, была еще фланкировка и такие слова как «нагайка» и «хлыст».

В целом все это было зрелищно, местами показушно, но насколько эффективно… Хороший вопрос.

Впрочем, какая эффективность шашек в двадцать первом веке со всем существующим огнестрелом? Правильно. Никакой. А вот в качестве зрелищных трюков и разминок тела…

Стоит подумать, наверно.

От раздумий ее прервал жутковатый скрежет – хомячок точил зубки о прутья. Да и ножки закончились – пришлось идти мыть тарелку, да наливать заодно еще кружку чая.

Её дни проходили обыденно. Поход в универ, игнорирование Кати, поход домой, домашние занятия, массирование болевшей голени, редко эксперименты с дыханием.

Последние проходили неудобно, ванна была маленькой, а хвост длинным и торчал из нее как минимум на метр, а порой и на полтора, занимая всю оставшуюся площадь ванной комнаты.

К счастью все имеет свойство заканчиваться, так закончилась и зима, сменившись весной.

Именно тогда девушка поняла, что зря беспокоилась зимой о своём превращении на людях, беспокоиться требовалось именно сейчас. Лужи, грязь, слякоть, машины окатывают прохожих, капель с крыш – это лишь основной список возможных неприятностей. А ведь есть еще и первые дожди…

Интересно, как живут остальные русалки… И есть ли они? Наверняка есть. Хотя… если взять в расчет все стечения обстоятельств моей… моего изменения… Кровавое полнолуние, которое, к слову, приходит раз в век, само полнолуние, зиму, озеро. Смерть. Возможно, еще и как-то звезды сошлись.

Кап. Кап-кап. Капли падают откуда-то сверху.

Откуда-то? С крыши, откуда еще? Вот они летят, а вот разбиваются. Сколько таких капель мне потребуется? С одной стороны много – около тысячи, с другой же – тысяча капель равняется стакану или маленькой волне из-под колес…

От витания в каплях в окне её прервал громкий звонок, оповещающий о конце занятий. Не только на сегодня, но и на неделю. Сегодня у Эли были грандиозные планы. Поехать к Байкалу.

Апрель пришел, апрель начался, средняя температура плюс десять градусов по Цельсию, у скалистых берегов точно есть оттаявшая полоса. Там лед всегда тает раньше пологих и удобных берегов. Нырнуть в таком месте не проблема, а вот над выходом на поверхность стоит поработать, осознанное изменение тела не получалось в ванне, и вряд ли получится в озере. А еще есть одна маленькая, крошечная, микроскопическая проблема.

Она не умеет плавать.

И да, это кажется смешным, хоть и является правдой. Но не помогли ни уроки от Эдика, ни уроки от папы, ни принудительное забрасывание на глубину, ни даже бассейн с профессиональными тренерами. Девушка просто тонула и все. А когда вода смыкалась над головой, приходило понимание о том, что всплыть она не сможет, а после и паника.

Русалка, боявшаяся воды… Что может быть веселее?

Нервировала она себя долго, прогнав мысли, лишь когда подошла к обрыву. С одной стороны Байкал, лед которого отошел на десяток метров, с другой пролесок. Границей выступал упомянутый обрыв, чей край сплошь был каменным. К счастью он плавно изменял свою высоту: от семи с лишним метров до одного. Место спокойное, люди его почти не жалуют, даже мусора нет, не считая одной пластиковой бутылки. Рыбы здесь нет, закат со стороны леса, а значит его тоже нет, приличного пляжа для купания не имеется. Его заменяет метровый по высоте берег с неприглядным песком, смешанным с камушками, и глубина здесь была разная и непредсказуемая. Глубина по колено пересекалась со скрывающей человека.

Это девушка выяснила благодаря Эдику, он в отличие от своей подруги плавать умел и любил. Он же и узнал, что дно становится постоянным через какой-то пяток метров.

Солнце, отражаясь во льду, слепило взор до тех пор, пока его не заслонили тучи, даровав покой чувствительным в последнее время глазам. Затоптав в нерешительности клочок последнего снега, Эля сняла с плеча рюкзак. За ним последовал шарф, пальто, ботинки и снова нерешительность.

И все-таки она сползла вниз, «спрыгнув» с метрового берега, погрузившись в ледяные воды по колено. Вскрик заглушить не удалось, из-за чего с ближайших деревьев всколыхнулись вороны и воробьи. Тело не изменилось мгновенно, сначала оно задумалось о том что, собственно, произошло и что делать при таких ситуациях. Думало оно не долго, секунд десять, после чего покрылось рябью и чешуей.

Ощущение были иными, нежели в ванной, что немудрено. Байкал уже не казался таким холодным, скорее уютным как горячая ванна.

Спинной плавник раскрылся, чувствуя каждую волну течения, хвост работал не так, как показывают во всяких фильмах и мультиках. На мелководье он действовал подобно змеиному телу.

Вернее сказать телу мурены или угря… нет, мурены, у меня нет электроспособностей.

Работая хвостом, девушка помогала себе и руками, насколько это было возможным. Сначала просто переставляя их по дну, потом, «выйдя» туда, где раньше не была, ибо боялась, начала повторять классические движение погрузившись с головою.

Это было интересно.

Подо льдом оказалось еще теплее. Повернувшись, Эля прикоснулась к нему, на секунду остановив движение, чтобы рассмотреть перепонки между пальцев и коротенькие коготки. Продолжив движение как на мелководье, она просто любовалась каждым бликом, каждым пузырьком, застрявшем до последнего своего дня, растворившись в общей массе кислорода.

Ничего особо интересного здесь не наблюдалось. Голое дно, местами в иле, количество рыб едва ли превышало три штуки и то проплывающих мимо. Ни водорослей, ни косяков, ничего затонувшего. Это вам не море-океан. Более чем возможно, что глубже есть всякие интересности, но запас храбрости на сегодня иссяк, и Элеонора повернула назад, чувствуя нужное направление.

Вскоре поверхность льда закончилась, появилась «лунная» поверхность в песке, разбавленном галькой или чем-то еще. Всплыв, вдохнула воздух и сощурилась на яркое солнце, чьи лучи проникли через ветви. И вновь подражая кровожадным тварям, она доползла до скалистого берега, впервые задумавшись «а как сюда залезть?».

К счастью её тело оказалось куда проворнее, нежели раньше и вылезти из воды ей все-таки удалось. Апрельский воздух сначала обжег легкие морозцем, потом пришел и озноб тела. Было холодно и сухо одновременно, хотелось нырнуть назад и сразу же напиться воды. Чувство высушивания заживо сопровождало каждое превращение в человеческую форму, но к безмерной радости нашей героини оно было кратковременным.

И вот она лежит на крупном песке почти полностью одетая и благодарит человечество придумавшее кофту. Долго не прохлаждалась, справедливо побоявшись переохладиться, забрала брошенные ранее вещи и пошла на остановку.

После этого дня Эля приходила сюда минимум раз в три дня, спасаясь от все теплеющей погоды. Приходила и гадала: что стало с её организмом? Либо морозит, либо от жары хочется снять с себя кожу.

Помимо этой мысли и учебы, она заняла свой мозг наиинтереснейшим занятием - стрельбой из лука. Ей повезло, одним из тренеров в клубе, точнее федерации, был ее физрук, благодаря которому она получила значительную скидку, снижающую оплату до чисто символической. Также там был еще один взрослый стрелок якобы занимающийся обучением новобранцев. По сути же девушку передали одному из давно занимающихся здесь парней, за что тот получал опять же чисто символическую плату как тренер.

Звали его Артемом, было ему двадцать лет, среднего роста, среднего телосложения, средней же внешности. Темно-русые короткие волосы, не бледен, не смугл, глаза серые. Такой не примечательный человек, который с легкостью попадает со ста пятидесяти метров в «яблочко» из композитного лука. Возможно, и с дальнего расстояния может, но это удастся увидеть лишь на «полигоне» в мае.

- Локоть чуть выше и не задерживай прицеливание, - произнес он, вставая со спины и поправляя положение рук, чуть прищурился, фокусируясь на круглом наконечнике тренировочной стрелы. – Отпускай, - тетива стренькнула о крагу на предплечье, выпуская стрелу в полет. – Кхм, уже лучше.

- О да, я смогла попасть в мишень. Прогресс, однако.

Красное оперение торчало в районе единицы. Точнее ровнехонько на границе единицы и края мишени.

- Ты знаешь, не многие способны так точно попасть… Давай-ка еще раз. Только не задерживайся так долго на прицеле. Лучше и вовсе не думай. Включай интуицию, это же известная женская черта.

- Угу-м, - ноги на ширине плеч, стрела с левой стороны, натяжение правой рукой. Она же правша. С усилием натянула тетиву. Не стоит верить сказкам, где хрупкие создания натягивают её слету, настоящие боевые луки и вовсе не каждому мужчине поддаются. Ощутила чужие ладони поверх своих, едва заметно поправляющие движение. К чужим рукам присоединилось и чужое лицо, прицеливающееся. - Это не считается за мой выстрел.

Произнесла девушка после очередного «треньк», поведя плечом, отодвигая всё прилегающее к рукам и лицу. Впрочем, их хозяин и сам понял это движение.

- Тебе стоит почаще сюда наведываться, если хочешь самостоятельно попадать в цель. Ты еще по ветру не стреляла.

- Ага, - взяв по специальному зажиму, они вместе пошли к мишеням, извлекать стрелы. В большинстве своем они вытаскивались без особых усилий, и лишь те, что выпускал Тёма были погружены достаточно глубоко. Но это и понятно, во-первых, он более сильный парень, во-вторых, он более сильный парень, который занимается стрельбой далеко не первую неделю и просто привык к этому занятию. – Сколько ты уже здесь занимаешься?

- Хм. Что-то около пяти лет, - он скосил глаза на то, как Эля пытается вытащить одну из глубоко засевших. – Уйди, хилая девочка. И чем ты думала, когда приходила сюда? Ни глазомера, ни силы…

- Думала как раз таки о равномерном развитии своего тела. Постоянные походы хорошо действуют на ноги и спинные мышцы. Глаза содержатся в тонусе в большинстве случаев, в то время как сам глазомер и руки практически не задействуются. Если только не присматриваешься к какой-либо палочке для костра и не несешь её до стоянки.

- Понял, - хмыкнул парень и пошел с букетом стрел до стола, где лежали два лука. – И что тебя тянет в этот коморятник?

- Мне там уютно. И это связано с учебой.

- Эколог что ли?

- Геолог, - девушка взяла тот, что с натяжение в тридцать килограмм, в то время, как второй был на все шестьдесят.

- И зачем тебе это, если ты будешь сидеть в лаборатории?

- Никогда не собиралась становиться лабораторной крысой. - Взяла стрелу, наложив ее на полочку, натягивая тетиву. Прицелилась

- Соблазнилась на романтику профессии? Природа, звезды, сверчки, немытые бородатые коллеги? – предположил парень, возвращаясь к стенду.

- Да какая к Дьяволу разница? Все-равно, теперь либо менять свое будущее кардинально, либо чуть-чуть и становиться крысой. Хотя лучше сказать «планктоном», - на этот раз девушка попала в «восьмерку».

- А что так? – Артем наложил на тетиву свою стрелу, мышцы на его руке отчетливо напряглись, но движения были плавными и точными. Попал точно белке в глаз, точнее в глаз 3д мишени в виде грызуна, висящей в дальнем углу подвала.

- Чудесным стечением обстоятельств, провалилась зимой под лед, переобморожение, клиническая смерть, перелом щиколотки. Как итог - крест на каких-либо походах. Кроме похода в магазин, - на этот раз Эля попала туда, куда целилась, после чего положила лук на столик и начала расшнуровывать крагу. – Пойду я домой…

- Расстройство идет тебе пользу… Эй! Ну погоди!.. **ть.

Вздохнув, он сделал то, что не делал на глазах у остальных - взял две стрелы одновременно. А после пристрелки и третью.

***

Благодаря своей редкой вспыльчивости девушка, наконец, осознала, что ей стоит действительно задуматься об изменении будущей профессии. И от этой мысли она терялась, не представляя куда уходить.

Впрочем, для этого решения у нее есть время. Как минимум до лета. Сейчас же главной задачей было привыкание к новым особенностям своего тела. Пока шла до дома, в каждой тени приходилось укутываться в кофту, а выходя оттуда, приходилось запекаться в этой же кофте, ибо от прямых солнечных лучей, что присутствовали сегодня, кожа очень быстро краснела. Доводить до ожогов, пусть и гипотетических, не стала.

Единственное до чего она пока что додумалась – кофта, толстый слой солнцезащитного крема и литровая бутылка с водой. Можно было бы перевестись учиться в Санкт-Петербург, но там уже жизненная помеха в виде дождя. Можно еще в любой другой мегаполис, там существует понятие «ночная жизнь», но появляется проблема с «подводной».

В автобусе девушка также села подальше от света, благо повезло, и последнее угловое кресло было не занято. До своего дома она доехала более менее спокойно, и, на удивление, без толкучки в салоне, что обычно появляется с четырех часов и продолжается до семи. И по пути с остановки ничего не произошло. И в подъезде. И в квартире. Хомяк жив, родители живы, соседи никого не пытают. И, в общем-то, все как и всегда. Разумеется кроме ее температурного режима. И легкой нервозности.

Ничего не происходило, и не собиралось происходить. Жизнь студента третьего курса, где были пары, постепенно надвигающиеся экзамены, практика, и так далее. Лишь на следующей неделе надвигался выход в люди – у Эдика было выступление. Разумеется, не сольное, помимо него выступало человек пятнадцать, соответственно большинство аудитории составляли родственники и друзья учащихся в консерватории. Разумеется, не считая преподавателей и разных представителей, интересующихся музыкантами. Хотя, последние появятся вряд ли. Все-таки это Иркутск, а не Москва или СПб…

Вечер этот подкрался достаточно незаметно, родители Эли, которых также пригласили, вежливо отказались, ссылаясь на работу и усталость после нее, а вот девушке ссылаться было не на что, да и невежливо. Мало того что невежливо, так и не по-дружески. Эдик-то её постоянно поддерживал с момента их знакомства.

- Что-то ты в последнее время печальна, - Произнес он, когда они встретились недалеко от входа в концертный зал. Она как раз смотрела в окно не значащим взглядом. – Что-то случилось?

- С чего ты взял?

- Вижу. Мы знакомы двенадцать лет, я тебя как облупленную знаю, и подобный взгляд у тебя был после смерти предыдущего хомяка. Или подожди. Костян жив?

- Жив этот комок, что ему сделается? – усмехнулась Эля. – Сам-то что так спокоен? Не последний по важности концерт, а ты меня веселишь.

- А что мне мандражировать? Облажаюсь и облажаюсь. А нет, так и замечательно.

- Оптимист.

- Ага. Холодно? – спросил Эд, указывая взглядом на кардиган, надетый на хрупкие с виду плечи.

- Да какая-то фигня в последнее время с телом. То колотун, то солнце жжет. Видал? – она задрала правый рукав, показывая покрасневшее запястье, на которое плохо нанесла солнцезащитный крем.

- А в больничку, не?

- Ты же знаешь нашу медицину. Какая больничка? С таким лучше к Дойдусе идти.

- Ты и в этом году собралась идти к этому типу? Он же странный до невозможности. - Скептически поинтересовался парень, не одобряя, но зная какой ответ последует.

- Ну почему странный? Ну, отшельник. Ну, шаман. Ну, зверушки странные. Мне кажется, с подобными симптомами, - она в последний раз показала покраснение, после чего спустила рукава, и поправила юбку, поднявшуюся чуть выше, чем ей надо. – Только к нему и идти.

- Ходить к кому-то шаману за тысячу километров, каждый год с рюкзаком за спиной…

- Он друг моего деда, отстань. К тому же, как мне к нему идти в этом году? Нога еле выдерживает путешествия с универа.

- Это знак свыше, Эл, бросай свои леса, - серьезно произнес парень, после чего посмотрел за спину собеседницы, и, извинившись, ушел. Выступление скоро начнется, и преподаватели собирают выступающих.

- Здравствуй, Элечка, - произнес приятный женский голос. Тетя Ира, матушка Эдика, подошла быстрым шагом к девушке, сразу же обняв. За ней шли двое мужчины. – У-у, как я тебя давно не видела! Как ты, милая?

- Да нормально, теть Ир, не переживайте. Сильно, во всяком случае. Здравствуйте, дядь Олег.

- Что значит «не переживайте»!? Нам Эдуард такого понарассказывал и «не переживайте»! – возмутилась женщина.

- Он преувеличил.

- Клиническую смерть? – тихо, но очень строго произнесла, не забывая предоставить свой фирменный взгляд.

- Ну, я же живая, что вы… - Эля в просьбе посмотрела на мужа своей собеседницы. Сорокатрехлетнего мужчину, чуть худощавого и высокого, он явно служил прототипом Эдика: те же русые волосы, светлые глаза, аристократическое лицо. Разница была лишь возрасте и очках – Эд их не носил. – Как Москва?

- О, великолепно, - тетя Ира сощурилась уже на мужа, перебившего ее причитания.

- Кстати, познакомься – мой брат, Сергей. Вы, конечно, виделись лет десять назад, но вряд ли помните друг друга. - Сергей был похож на свою, очевидно старшую, сестру. Разве что волос был темно-русым, глаза холодно-зеленые, а структура тела более рельефной.

На змея похож… - пришла к выводу, коротко оценив внешность.

В Москве они пробыли все три последних месяца, где и встретили брата тети Иры. Хотя Эля его и помнила, пусть и смутно.

- Я помню, - Сергей приподнял указательный палец, ловля мысль, - ты бегала за Эдиком с ужом в руках по дачному участку.

- По-моему, у меня даже фотография где-то есть, - добавил Олег, рассмеявшись. Эля же улыбаясь, спрятала лицо в ладонь.

Искать темы для дальнейшего разговора больше не понадобилось – прозвенел звонок, приглашая немногочисленных гостей в зал.

Пройдя внутрь, они сели чуть ближе к середине, но так что Эля была с краю ряда, ближе к выходу, и слева от нее были два незанятых кресла, которые после никто и не занял.

Первыми вышли ведущие, толкнувшие свою речь зрителям о своих гордости и надеждах, которая заняла минут пять, и лишь потом вышла первая девушка, что-то поющая. К сожалению, пела она местами очень высоко, и поэтому с достоинством оценить ее исполнение Эля не смогла, ибо ей было неприятно. Но публике понравилось. Тетя Ира даже грациозно поаплодировала, что бывает не часто. Истинно аристократично считалось моветоном хвалить «не своих».

Вообще, все члены этой семьи у них были излишне… интеллигентной. Элеонора даже вопросом задавалась: а что они делают в Иркутске?

Увы, но ответов не было.

Дальше шла еще одна девушка, а за ней еще одна… Парней было немного, всего пятеро. И как раз на первом, обладателе великолепного баритона, зазвонил телефон, который, впрочем, быстро заставили замолчать.

Шедший к выходу Сергей собрал немало недовольных взглядов. Впрочем, в современном мире подобная ситуация встречалась едва ли не на каждом мероприятии, где требуется соблюдать культурную тишину. Даже паренек не отвлекся, привыкнув к звонкам за три года обучения. А если вспомнить, что многие, то есть все, прошли полный курс музыкальной школы …

Вернулся мужчина как раз тогда, когда на сцене был Эдик, и то под конец.

- Хм, а ничего… - Произнес он, незаметно сев рядом с девушкой, чтобы не мелькать в середине зала.

Или это Эл настолько задумалась?

Скосив на Сергея глаза, она перевела взгляд на свое запястье, которое почёсывала весь концерт и довела до того состояния, что начала отслаиваться кожа. Вновь посмотрев налево, девушка встретилась взглядом зеленых глаз.

- Обожглась, - ответила она шёпотом на молчаливый вопрос, после чего натянула рукава кардигана настолько, насколько представлялось возможным, защищая ожог скорее от своих ногтей, чем от взглядов. Но расслабиться под контртенор ей не дали – завибрировал телефон в сапоге. И да, когда нет карманов, девушка носит мобильник, заткнув в сапог, но лишь в зимней обуви это получается, ибо она была достаточной высоты. Пройдет еще пара дней и этот способ станет совсем не актуальным.

Вытащив телефон, Эл посмотрела на экран и, поджав губы, встала со своего места. К счастью, её друг уже закончил выступать и пропустить она ничего важного не могла.

Проходя мимо, фактически через Сергея, они встретились взглядами. И нет, искры между ними не проскочило. Единственное что произошло – Эля узнала, что пахнет мужчина весьма и весьма…

Нахмурилась она лишь уже на пороге зала, поймав мысль: а как она учуяла запах в метре от объекта? Одеколоном он точно не злоупотребляет и «супер нюха» у неё не было. Да и запах, который она уловила, мало напоминал известные ей парфюмы, но был несомненно привлекательным.

Решив, что подумает над этим позже, девушка ответила на звонок:

- Да, Кать?

- Я тебе звоню-звоню, а ты не отвечаешь. Говорить можешь?

- Не особо.

- Ты сейчас свободна, можешь со мной прогуляться? – проигнорировав ответ, продолжила та самая Катя, что уговорила когда-то Эл прокатиться с парнями по озеру.

- Нет.

- Ну пожа-алуйста. Мне больше не с кем… ну часика на три?

- Я не могу. Это все что ты хотела спросить?

- Ты чего грубишь-то? Я тебя по-дружески зову в клуб, а ты?..

- Куда!? Ты издеваешься? Мало того что зимой мы с тобой «отлично отдохнули с ребятами», так ты меня ещё и сейчас зовёшь туда, где мне не нравилось мягко говоря никогда? Ещё и завуалировала на простое «погулять». Извини, но нет. Мне идти надо. Пока.

- Тоже мне… подруга. – Оборвала вызов собеседница, не попрощавшись.

Беря телефон, Эля рассчитывала на что-то более важное, что стоит того что бы звонить в девятом часу вечера несколько раз подряд. Но что-то в последнее время важного происходит все меньше. Чаще оказывалось что Кате больше просто не с кем куда-то пойти, и, обзвонив всех своих подруг, в конце приходит к последнему, запасному варианту. То есть Элеоноре. Она же – Эля, она же Эла, она же Эл, она же Эль.

Вернувшись на своё место, она сразу услышала вопрос от тети Иры:

- Что-то случилось?

- Ничего.

Через полчаса всё, наконец, закончилось, а ещё через десять минут они выходили из здания филармонии. Тётя Ира нахваливала Эдика, Сергей кивал в так её слов, а дядя Олег искал ключи от машины.

- А мы влезем? – спросила у него Эля. Сергей ночевал у них, и ехал, соответственно с семьёй брата.

Вот что за возраст? Недостаточно стар, чтобы называть дядей Сережей или Сергеем, и недостаточно молод, чтобы просто Сереж. Какая разница? Вроде он приезжал, когда мне было девять, а его день рождения праздновали здесь… двадцать первый? Как я это вспомнила? Двенадцать лет разницы ни туда, ни сюда…

- Втиснемся. Залезаем, господа и дамы, пора домой.

К счастью, у дяди Олега был кроссовер и особого дискомфорта сидение втроём не вызвало, как бывает в легковушках. Жили они, кстати, в одном дворе, в соседних домах.

Без приключений добравшись до своей квартиры, девушка прошла в комнату, мимо комнаты братьев. Братья были близнецами, старше ее на полтора года, безумно задиристыми в сторону сестры и, самое печальное, любимчиками родителей. Ибо наследники. Но, к счастью, сейчас они на службе в армии и в доме царила тишина. Братья в армии, мать регулярно в командировках, отец в ресторане до поздней ночи.

Скинув вещи на стул, Элеонора села на кровать и положила локти на колени. Секунду подумав, она легла на не расправленную постель, подтянула колени к груди и вытянула из-за спины край одеяла. Собственно, так и заснула.

Проснулась же посреди ночи. Душный, удивительно спертый воздух не давал дышать. Легкие не хотели выполнять свою работу, протестуя ноющей болью, а веки отказывались открываться, слипшись между собой. С трудом открыв глаза, девушка сползла на пол. Протащив за собой несчастное одеяло, она добралась до окна, и, открыв его, наконец, смогла вдохнуть морозного воздуха.

К сожалению, от этого легче не стало. Доселе ноющая, боль приобрела острые нотки и распространилась ниже, доходя до почек.

Протерев лицо ладонями, Эла почувствовала шелушения, которых раньше не было, и липкость кожи. И явно это не был болезненный пот. Не закрывая окна, девушка вышла из комнаты и, стараясь идти как можно тише, ожидая, что отец уже вернулся и спит, зашла в ванную, не забыв включить свет.

Увиденное в зеркале ей не особенно-то и понравилось: кожа действительно шелушилась, и стоило поддеть ногтем клочок, взгляд проследил за полетом кусочка со лба. И такая картина была на всем лице и шее, будто бы девушка сгорела на солнце полмесяца назад. Еще веселее было смотреть на отражение щек, по которым катились кровавые слезы, часть которых была размазана дрожащими ладонями. На глазах корочки засохшей крови и сукровицы, которые и мешали их открыть.

Более или менее смыв кровь с лица, так чтобы не упасть у раковины с хвостом вместо ног, Эля уползла назад в выхолодившуюся комнату. К счастью, ее тело временно забыло что боится холода и лишь получало успокоение от сквозняка.

Шелушения и зуд быстро распространялись по телу, вскоре и на руках появилось дикое желание содрать с себя кожу. Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, девушка с силой провела ладонями по рукам, не позволяя ногтям прикоснуться к воспалившейся коже, предугадывая отнюдь не приятные ощущения. Сжавшись в клубок на полу около кровати, отдаваясь холоду и проявляющейся боли, она слышала лишь одну мысль в голове:

Надо на улицу… Свежо… Хорошо… Надо наружу…

С горем пополам поднявшись на ноги, Эл натянула свои походные штаны, больше похожие на шаровары, первую же попавшуюся кофту и кроссовки. Также медленно вышла из квартиры, стараясь не издать грохота дверью, проковыляла шесть ступеней до подъездной двери, и также стараясь не грохотать, спустилась к свежему воздуху и шороху еще голых ветвей.

Проходя через двор, слушая, как трескается ночной лед под обувью, девушка чувствовала, что кожа успокаивается с каждым шагом. Кровавые слезы перестали литься, а боль осталась лишь в животе.

Отметив краем глаза что Эдик в это время почему-то не спал, Эля позволила ногам вывести ее на малооживлённый проспект. Медленно пройдя квартал, завернула налево, намереваясь свернуть домой до того как дойдет до оживленного клочка района, где находился ночной клуб. Свернув через двести с чем-то метров еще раз и пройдя пару домов, девушка почувствовала сильную хватку чей-то руки на плече. Через доли секунды она перешла на рот, а вторая перешла на талию, перехватывая заодно и локти.

- А кто это у нас гуляет? – произнес мужской голос.

Не давая ответить, его обладатель поспешил оттащить свою добычу подальше, к гаражам.

Неожиданно почти прошедшая боль вернулась, захватывая большую часть внутренностей девушки и не давая дернуться. Затуманенное сознание на секунду померкло, из закрытого рта выдался какой-то нечленораздельный звук, и вернулось после удара тела о землю.

Сразу же после этого, неудавшаяся жертва ощутила противный металлический вкус крови во рту и кусочек мяса, который был тут же проглочен. Не давая трясущему окровавленной рукой мужчине закричать, девушка схватила его за щиколотку, опрокидывая на землю. Достаточно проворно подскочив, будто не ее скручивало от боли секунду назад, закрыла ладошкой ему рот, с силой вдавливая пальцы, практически перекрывая доступ кислорода.

Тело действовало само, полностью повелевая ситуацией. Вцепившись свободной рукой в одежду, краем сознания Эл заметила как лопаются швы одежды, а через миг ее зубы вонзились в горло.

Вырывая плоть, сначала из шеи, спустя какое-то время переходя на бицепсы рук. Разорванная куртка была отброшена в сторону, свалившись в лохмотья, одежда под ней висела клочьями. Заострившиеся ногти помогали выбирать мясо получше, без вен, жил и кожи. С каждым съеденным куском девушка чувствовала, как боль уходила. Сырое мясо не было вкусным, кровь буквально воняла металлом. Но…

Боль ушла. Пришло насыщение, в том числе не только физическое, а кожа перестала беспокоить.

Оторвавшись от позднего ужина, девушка взяла окровавленными пальцами подбородок мертвеца, повернув к себе лицом.

- И кем ты себя возомнил? Маньяком? Насильником? Убийцей? Какая жалость… ты был не вкусным… - произнесла, смотря в поблекшие неживые глаза.

***

Проснувшись, Эля посмотрела на залитую солнечным светом стену своей комнаты и посильнее закуталась в одеяло, не давая уюту выбраться наружу.

- Боже, какая дичь только не приснится… - Произнесла она, распрямляя ноги и вспоминая, что сегодня суббота и ей не надо идти на пары, благодаря освобождению от физры. А с преподавателем она договорится. Тем более после того как точек пересечения с ним стало больше, можно было поговорить и на стрельбище.

Вздремнуть еще пару часиков не получалось – сон не шел, а солнечная атака приближалась к кровати. Пришлось вставать и закрывать шторы, до которых вчера не было дела, и идти в ванную, чистить зубы. Но первым делом накормить Костяна.

- Что-то ты тихий в последнее время. Помирать уж не собрался ли? – насыпав в чеплашку смесь зерна, Эля пошла сначала умыться, а после на кухню, где включила маленький телевизор для фона. Показывали все как и всегда: женские сериалы, молодежные, для бабушек, передачи про здоровье. Пришлось остановиться на погоде, что предсказывала скорое потепление. На целых два градуса, до плюс одного в ночь.

Пока она заваривала чай, начались местные новости. Там показывали стандартную картину: плохая Америка, подорожание бензина, какие у нас хорошие депутаты, кроме одно. Его посадили. Под конец заинтриговали каким-то сверх важным событием.

Его показали в конце. Фотография на пол экрана, мужик средних лет. Темноволосый, с недельной щетиной, веселой улыбкой.

Найден убитым посреди гаражей. Первое впечатление – оглушили, оставили, а какие-то собаки надгрызли еще живого человека, так как были видны следы борьбы. Вот только улыбчивый мужчина шёл по нескольким делам в области и разыскивался в течении полугода. Это единственное что раскопали журналисты, тело не показывали и как сказали, его забрали с места происшествия на рассвете.

Убитый преступник казался смутно знакомым, хотя память не могла достать из своих закутков откуда. Пока не напряглась окончательно.

Сон.

В сегодняшнем сне был похожий тип, но его лицо было смазано из-за темноты. И погрызен он был посреди гаражей.

Положив бутерброд на стол, Эля встала и пошла искать свои «лесные» штаны. Появилась невнятная тревога, еще не начав поиски, девушка ощущала как потряхивает руки.

Сначала смотрела в комоде в комнате, потом, оставив раскиданные вещи на полу, отправилась к стиральной машинке. Не было ни в ней, ни в корзине. Мотаясь от шкафа к тумбочке и обратно, девушка перерыла все возможные места. Даже под кроватью посмотрела.

Исчезли, будто не было. Так же и с кофтой.

Нашлись они минут через десять, когда из-за психа была захлопнута межкомнатная дверь. Упирающаяся в кровать, она создавала там пустой не просматриваемый угол. Оттуда-то и вылез ком одежды, стучащий о пол подошвой кроссовок. Перемотанные штанины с рукавами были явно чем-то вымазаны. Да и не чем-то, а кровью. Мало того что были покрыты едва ли не полностью, так еще и вонять тухлятиной начинало.

- М-м-мать вашу ж… - хотела было уж взяться за голову, да, к счастью, вспомнила в чем они. – Это что же… Это плата? Ч-ч-черт.

Все-таки взявшись за голову чистой частью рук, девушка даже не следила ни за временем, ни за ходом своих же мыслей.

В голове творился полный каламбур, но нет-нет, возвращались все истории и мифы, что были когда-то услышаны о русалках. И везде они были людоедами. Кроме сериалов и мультиков.

Но по славянским мифам русалки делились на пресноводных и морских. Первые, обитающие в реках и озерах, не имели хвостов. Им хватало жабер и перепонок. Но она же была возрождена на озере. Откуда хвост? Тем более многофункциональный? И насколько хватит эффекта каннибализма? Или это все-таки людоедство? Человек ли она хоть немного?

- Щас блевану…

Только попробуй. - жесткая мысль появилась в сознании мгновенно.

Глубоко выдохнув, Эля встала, взяла одежду и обувь, превозмогая отвращение, и понесла ее в стирку, пока кровь полностью не застыла. Даже если полностью не отстирается, можно будет спереть на валяние в бруснике. Хотя их никто сильно и не рассматривал никогда, штаны всегда заляпанные, кофта черная, кроссовки часто грязные.

Включив стирку, девушка начала с остервенением мыть руки, забыв о своей «особенности». К счастью, либо вода быстро стекала по рукам, либо из-за того что она недавно «поела», но хвост не появился.

Звук дверного звонка заставил её сильно вздрогнуть, едва ли не подпрыгнуть.

Вытерев руки, пошла смотреть, кто пришел. По старой привычке бесшумно подошла к двери, чтобы в случае чего можно было бы не открывать.

Но там был Эдик.

- Ух ты… Так ты меня еще не встречала…

Только сейчас девушка вспомнила, что проходила в том виде, в котором заснула – белье. Но, плюнув на общественные нормы, она втянула рукой парня внутрь, закрыла дверь и только после пошла одеваться.

Не дожидаясь команды, Эдуард разулся, разделся и прошел на кухню, наливать чай. Когда кружки уже были наполнены, вошла девушка, вытягивая вниз майку. Заметив чай, подошла к одному из навесных шкафчиков, взяла оттуда пару бутыльков. Открутив крышечки начала интенсивно капать содержимое в стакан.

- Это что? – спросил Эдик, хотя уже чувствовал характерный запах.

- Валерьянка и пустырник.

- Зачем?

- Что бы успокоиться, - девушка посмотрела на друга взглядом, спрашивающим «ты идиот или да?».

- Но ты спокойна…

- Это истерическое спокойствие. Оно продлится недолго.

- И в честь чего… оно? – произнес парень, недоумевающе смотря на пьющую подругу. Сейчас она была нечесана, растрепана, на лице местами бурые разводы, и необычайно сутулая. Аристократической осанкой она никогда не страдала, несмотря ни на усилия тети Иры, ни на специальные упражнения, которые заставлял делать ее дедушка. Во время движения сутулости было почти не заметно, но стоило ей сесть…

- Не уверена, что ты меня поймешь… точнее мне поверишь.

- Если не я, то кто? Ты кого-то убила? Наконец своих братьев?

Это предположение заставило девушку рассмеяться. Неровно, нервно, недолго. Подтянув ноги на стул, она продолжила смеяться в колени, пряча лицо в ладонях, в коротких перерывах массируя кожу на линии роста волос.

- Боюсь что до этого недалеко, но нет.

- И-и-и?

- Его, - произнесла девушка, кивая на экран телевизора. Там, следуя традициям российского новостного телевидения показывали все по нескольку раз. Как раз дошли до мужика, которого предположительно погрызли бродячие псы. На этот раз репортаж разбавили подробностями и фото жертвы.

- Но на него напали собаки, - недоуменно сказал Эдик, переведя взгляд на подругу, он неуверенно добавил: - Нет?.. И как ты его «убила»? Шарахнула шокером? Что ты вообще делала ночью в гаражах?

- Я его съела. Эти следы – следы моих зубов и ногтей. Собаки обычно начинают с конечностей, чтобы обездвижить жертву, я же начала с шеи. Присмотрись, пока репортаж не закончился, засвечивают верх туловища.

- Это крайне не смешной прикол, - покачивал головой из стороны в сторону парень. – Даже для тебя, любительницы чёрного юморка это слишком. – Продолжая сверлить девушку встревоженным взглядом, покрутил в руках горячую кружку.

- Даже для меня? Да, согласна, вот только я себя не контролировала. Не хочешь верить – иди. Зайди в ванную, машинка как раз сливает. – В этой квартире слив стиральной машинки был выведен через ванну, чтобы в случае затора, которые часто происходили в здании, квартира не была затоплена. - Что же ты стоишь? Иди! – девушка резко встала и, взяв парня за плечо, потянула из кухни, толкнув внутрь ванной комнаты и ткнув рукой куда смотреть. – Это я тоже шутканула? Специально измазала свою одежду кровью и кишками? Можешь даже понюхать, я отсюда чувствую, что порошок не справился с ароматом.

- То… есть… Ты серьёзно? Зачем!? - К слову он ничего не чуял. Ни крови, ни кишок. Лишь удушливый запах стирального порошка. Но видя состояние подруги все же решил поверить хотя бы для вида.

- Мне было плохо… больно, казалось я как ещё живая вобла на сковородке: кожа лопалась, глаза исходили кровью, лёгкие взрывались. Я не контролировала своё тело… Я думала это сон! А потом просыпаюсь… и нахожу это…

- И как оно?

- Отвратительно, - вздохнула Эл. – И гадко. Он такой не вкусный… был.

- То есть ты серьёзно?

- Зае***. Все. Уходи.

- А..? – в ступоре застыл Эд. Раньше девушка маты особо не применяла. Да и не прогоняла из дома. Эти двое вовсе никогда не ссорились, максимум что было – мелкая ссора из-за вкусняшек. А так они постоянно стояли друга за друга, помогали, утешали, и веселились.

- Убирайся. Просто уйди, - сцепив пальцы в волосах, Эл вышла из комнаты.

***

Спустя значительное время после первого «пиршества», девушка возвращалась домой от Дойдусы. Старый шаман был шокирован не меньше, глядя на то, что произошло с внучкой его давнего друга. Сперва он и вовсе её не узнал, каким-то образом почувствовав её приближение к его обиталищу. Но, увидев Элю, скромно выходящую на поляну, он понял многое без слов. Понял даже то, что не могла понять сама девушка за неполную неделю пути к учителю.

Дойдуса действительно был шаманом, происходящим от Алтайцев. В своё время он путешествовал по землям разных народов, собирая знания своих товарищей. Но к пятидесятому году вдруг решил остаться жить посреди нетронутой Тайги. Что им тогда двигало не мог сказать он сам, но из леса, к людям, он больше не выходил.

Случалось что к нему забредали путешественники или геологи, но это было так редко и так скоротечно… Лишь один человек, случайно наткнувшись на рощу с юртой, нашёл общий язык с ним. Эдуард Газизович, татарин по национальности, геолог по образованию, профессии и призванию, подружился с уже не молодым шаманом. Он приходил к нему каждый год, порой и не раз, предложил и помог поставить вместо традиционной юрты, более подходящую для обстановки избу. А после, приводил к Дойдусе свою внучку.

Уже с десяти лет девочка вполне неплохо ориентировалась в незнакомом глухом лесу, знала как себя вести в нем и с ним, и ждала с нетерпением встречи со странным другом своего деда, который ненавязчиво обучал некоторым шаманским практикам. И даже когда дед умер, Эля возвращалась в избу проведать учителя и завести пару гостинцев в виде соли и приправ, что в лесу не водились. Это были маленькие слабости отшельника.

Признаться, она боялась сюда идти. Было понимание что Эл подвела своего учителя, оказалась слабее. В какой-то степени в ней присутствовал даже стыд от того, в какой ситуации она оказалась. И все же девушка понимала что сама не справится.

Всё-таки людоед… - Шагая по потрескавшейся обочине шоссе, подумала Эла. - Русалка людоед… русалка-людоед-одержимая-духом. Комбо блин. И что мне делать с тобой, безымянный дух?

Ответа не последовало. Дух не желал разговаривать с его носительницей. Особенно после того как она с шаманом заковала его в такие рамки, что если тот рыпнется и попробует захватить тело, то дальнейшее существование станет сомнительным удовольствием.

Интересна история его появления. Дойдуса говорил, что Байкал скрывает в себе невероятную мощь в плане духовной энергии. Именно в то полнолуние, когда девушка умерла и видоизменилась, в её тело залез один из тех, кто тела не имеет. Не сложно представить скачок эмоций духа от радости обретения оболочки, до осознания того, что душа вернулась назад. И ладно, духи способны поглощать внутренние оболочки, но данный экземпляр оказался силён и загнал вторженца вглубь сознания.

Широкое шоссе, вмещающее шесть полос, было освещено тусклыми фонарями. Изредка проезжали автомобили, разгоняя лужи с асфальтового покрытия. За спиной висел туристический рюкзак, на голову накинут капюшон худи, поверх которого был надет дождевик. Весь её вид показывал путешественника-автостопера.

Зачастую, маньяки, «работающие» на трассе, делятся на два типа. Первый, водители, подбирающие стопперов. Вторые, стопперы, которые выискивают свою жертву, сидя на пассажирском сидении добрых и не всегда водителей.

Вот и сейчас происходила подобная ситуация. Эл искала кого бы сожрать.

К её сильному огорчению, людоедство не снималось изгнанием духа из её тела – это было её новым атрибутом жизни, который нельзя было изменить. Она ела обычную пищу, пила простые напитки. Но, хотя бы раз в месяц ей было необходимо есть человечину. Не обязательно всё тело, хватит небольшой части, в виде предплечья. Чем дольше она голодала, тем неврознее становилась и тем меньше требовалось воды для превращения. С её первым «блюдом» она справилась не сама. Дух замечал, что нужно телу и замечал, что тело голодает больше трёх месяцев. Недомогание являлось своеобразным разрешением для его действий, после которых девушка не отращивала хвост до тех пор, пока не зайдет в воду по талию.

Это было проверено в одной полноводной речке, недалеко от пристанища Дойдусы.

Чем чаще я ем, тем свободнее может быть жизнь. И мне не придётся прятаться от дождя всеми правдами и неправдами, как полчаса назад… Но, человеческая натура не желает пожирать собратьев. В принципе, если найти морг, где можно одалживать небольшие куски мяса, и питаться ими каждые несколько дней, то и убивать никого не придётся. Но где найти такое место? Даже если в медицинский податься, то спокойно забирать мясо получится лет эдак через десять… Не вариант… А если санитаром? Ну и где маньяки!? – мысленно возмутились Эла, пнув камешек. – Уже холодно, дома не была хрен знает сколько, одежда Перчиком провоняла, Эдик ещё… Извиниться что ли за вспышку?

Да, у Дойдусы она провела не пару дней. И даже не недель. Девушка даже не знала какой сейчас месяц.

Вновь начал накрапывать дождь, пришлось натянуть капюшон ещё сильнее, так что было видно лишь подбородок, нос и часть волос, волнующихся от сырости.

Опять проехали несколько машин мимо, показав вытянутую тень на асфальте.

Наконец, кто-то плавно остановился. Легковушка, по которой даже в темноте было заметно её не отечественное производство, подъехала плавно, чтобы не окатить водой из луж.

- Запрыгивай, до Иркутска довезем.

- А дальше и не надо, - открыв заднюю дверь, Эл скинула мокрый рюкзак на пол, чтобы не залить кресла. Туда же отправился и дождевик.

- Замерзла? – повернулся парень с пассажирского. Молодой, симпатичный, скорее даже красивый. Темноволосый, с выбритыми висками и длинной косой за спиной. Взгляд его был задорный и отсвечивал в неверном освещении розовым золотом.

- Не сказала бы, - Эл смотрела с лёгким прищуром, с каким она всегда оглядывает нечто интересное.

- Каис, - парень протянул руку для знакомства.

- Эла. - Едва заметно дернула бровью на странное имя, ответила на рукопожатие. Чужая кожа показалась горячей, ладонь была сухой. Взгляд мужчины внимательно скользил от ее ладони до лица.

Это демоны.

Кто-то наконец дал о себе знать? Перестал обижаться?

Обижаться? Да ты хоть представляешь что вы на меня навешали!? Да я говорить могу максимум.

Ты не захотел изгоняться.

- А это Северйен, - Каис указал на парня за рулём, пошевелив бордовыми бровями.

Демоны питаются энергией чувств почти как я, но через пожирание плоти как ты. - Все же продолжил говорить обитатель тела, не желающий, чтобы их сожрали. - Ты гадала, где найти кормёжку? Пожалуйста, знак свыше. Удачи не быть пожранной ими. Не жрут только подобных себе, и то не все.

- Очень приятно.

А ещё они, скорее всего, на охоте.

- Живёте в Иркутске или так? По делам?

- И то, и то.

- А ты? - подал голос Северйен, сдув длинную челку с лица. Чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке и лишь спереди болтались пряди по подбородок.

- Живу.

Как и облик их авто, по парням можно было смело сказать что они не местные. Им не надо было даже говорить имен, пусть и азиаты, но ни на бурятов, ни на монголов эти двое не походили.

- Небезопасно путешествовать в это время стоппером. Темно, населённых пунктов, считай, нет, даже искать, не найдут…

- На то и был расчёт, - сказала девушка, чуть поддавшись вперёд, поближе к уху Каиса.

- Оу, мы испортили тебе охоту? – протянул Северйен, он, наконец, тоже понял, что к ним сел отнюдь не ужин. – Хм, прости. Можешь присоединиться к нашей. Может же? – спросил он Каиса.

- Я не против. На счёт Сазара не уверен, но приедем – узнаем. Вообще он скучный, и вряд ли захочет сегодня с нами повеселиться.

Последнее было адресовано девушке, столь непосредственной интонацией, что становилось ясно - Каис предпочел бы оставаться единственным ее собеседником на этот вечер.

- Какое сегодня число? – неожиданно спросила Эл, включая телефон. Увы, но каждый раз после перезапуска у него сбрасывались дата и время.

- Десятое июня, - любезно ответили парни.

- Оу… Хм. – Оповещения за последние два месяца приходили одно за другим, и пришлось выключить звук.

Кажется, меня могут исключить из универа…

- Благодарю. Куда едете?

- На Ленинский 115/4.

- Там кажется ночной клуб?

- Он родимый, - кивнул Северйен. – Он наш. Этим двоим хватает оттуда людей. А мне, увы, приходится искать.

- У тебя какая эмоция? – Каис вновь повернулся в сидении, посматривая на девушку с ещё большим интересом чем до этого.

Он говорит про смесь, с каким чувством жизненную энергию ты употребляешь. Скажи, что страх. Не опровергай их мысли на счёт тебя.

Думаешь, сожрут?

Полакомятся. В этом мире русалок днём с огнём не сыщешь. Будут растягивать, а потом сдадут в спецслужбы.

- Простого страха мне достаточно.

- Хм, жаль. Я надеялся, что для него найдётся сообщник, но видимо не судьба.

- Что, неужто, тебе надоело со мной ездить? - притворно расстроился Северйен. Во всяком случае, девушка надеялась, что притворно.

- Все равно мне достается второй, так что мне никогда не надоест.

- А в чем сложности? – задала вопрос Элеонора.

- В тоске. Приходится искать парочку. Любовную, близнецов, очень близких друзей. Сама понимаешь, геморройно. Пока найдёшь - придёт срок съедать вторую.

- А семьи? Родители, дети? Просто братья с сестрами?

- Это немного не то. - Поморщился Сева. - Да и сложнее, не каждая семья готова костьми лечь ради своего члена, пусть я и гиперболизирую тоску. Близнецы – да, они с рождения связаны как родственные души, даже просто разъезжаясь по городам чувствуют то, что мне надо. Страдания из них можно выдавить, но они менее… калорийны. Наверное, можно сказать так. Хотя разные бывают случаи. Бывало, и в Маске находил подходящих кандидатур.

- Мда, с таким пристрастием не соскучишься, - девушка откинулась на спинку кресла. - А почему меня тогда подобрали? Я же одна шла.

- Ну, мало ли. Либо парень где-то есть, либо стала бы ужином мне или Сазару.

- Мадемуазель, мы въезжаем в город, а Вы так и не ответили, откушаете ли с нами?

- С удовольствием приму ваше предложение, но мне надо как минимум переодеться - мои одежды несут за собой медвежий дух, который не каждый предпочтет чувствовать.

- Где Вас высадить?

- Я живу не далеко от вашего увеселительного заведения, извольте там.

- Может, хватит?- произнёс Каис, скрещивая руки на груди.

- Почему? – спросили Северйен и Эла.

- Раздражаете.

- Ну ладно, - пожала плечами девушка, посмотрев в окно, она все сильнее узнавала местность. Северйен выбирал дорогу так, чтобы как можно скорее оказаться в «центре» города. Да и за скоростью он сильно не следил, что позволял делать небольшой трафик.

- Вообще-то, - произнёс Каис. – У меня есть одежда твоего размера.

От одного сможем убежать, в случае чего. А дома тебя вряд ли ждут в два часа ночи…

С чего ты взял? – спросила девушка, хотя глубоко в душе она была с ним согласна.

Твоя память не закрыта, я видел все, что видела и не замечала ты. И даже то, что ты забыла. У твоего дружка можно было бы остановиться, но надо с ним для начала помириться. Хороший мальчик.

Стоит ли? Не подвергну ли я его опасности рано или поздно? Даже со своей стороны?

А нахрена поводок вы навешали на него тогда? Да и тот чокнутый шаман навел и на тебя запреты в отношении к нему. Но в два часа ночи к нему лучше не заходить.

- Быстро забежим ко мне, душ, переоденемся, так и быть, познакомишься с Сазаром, совместный ужин. Узнаем друг друга получше. Таким как мы, в последнее время, одиночками быть не безопасно.

- Хорошо, - ответила Эл, решив рискнуть.

К тому же глупо было говорить «пока» и бежать после того как их машина уже была припаркована на стоянке клуба.

На первом этаже четырехэтажки был клуб, на втором стрип-клуб, на третьем, как оказалось, несколько квартир для тройки демонов, а дальше шли недовольные соседством жители. У всех были разные входы, но при этом они объединялись лестницами.

Смывая с себя «медвежий дух» под душем, девушка думала о предстоящем. Убивать не хотелось, но голод… Теперь она его чувствовала. Не было спокойного неведения как в первые три месяца, но и не было срыва, где тело контролировал «сосед». Как сказал Дойдуса, теперь, чтобы не вырвался её подселенец, ей необходимо тренировать свой дух. Дух тренируется с телом, тело с духом.

В итоге, она начала проходить «курс молодого шаолиньского монаха». И именно от этого, от физической нагрузки и разрывания мышечных тканей, выскакивания суставов и постоянной регенерации, голод был. И за последние два месяца ей уже приходилось «охотиться». Охотиться, свежевать и вялить человечину.

И шаман, и его ученица не были рады от необходимости это делать, но делали. Первый не хотел хоронить вторую, вторая не хотела уходить из жизни.

Так они и стали серийными маньяками-стопперами.

Кому расскажешь – не поверят… да и засмеют.

Вымывшись, она надела платье, что дал ей Каис, вытерла случайно намоченные участки волос, собрала их в конский хвост и вышла из душевой.

Её сразу же встретил Каис, усердно что-то ищущий в шкафу напротив.

Прелестная попа, не правда ли? Из него вышел бы отличный стейк. Как думаешь, девочка?

Соглашусь, - ответила Эл, с интересом наклоняя голову в бок.

- Боже, сколько же здесь хлама, вроде вот, все повыбрасывал… Вы, девушки, столько всего таскаете с собой, ужас. Мадам, подглядывать нехорошо, вы в курсе? – парень выпрямился, разворачиваясь спиной к шкафу. – Тридцать девятый? - спросил он, кивая на босые стопы своей собеседницы. Та лишь кивнула в ответ, разглядывая парня при нормальном свете. Красив, высок, неформален. Мечта многих. А уж его волосы так и вовсе – мечта всех девушек. - Дарю, - сказала мечта, протягивая туфли и держа их за каблуки. – Как ни странно они от одной хозяйки с платьем. Вроде бы. Боевой раскрас нужен? Могу предоставить.

- Брезгую, - коротко ответила, девушка, не отводя взгляда от глаз. Они светились, притягивал к себе, каким-то странным розовым цветом, как... как розовый айфон?

Эта мысль заставила её моргнуть, но оцепенение снять не успела – Каис сделал разделяющие их шаги и, не отпуская туфель, поцеловал. Придерживая её голову рукой, не давая оттолкнуться. Поцелуй был вовсе не осторожный, Каис словно задался целью сбить с толку, давя волю своими действиями и аурой.

Отдавшись неожиданному действию, Эл не заметила ни того что сама обвила его талию ногами, ни то, что и без того короткое платье задралось до неприличия, и отсутствия футболки на Каисе тоже.

Стук упавших туфель также не был удостоен внимания, пусть и замечен. Сознание затуманилось, тело не контролировалось, оставалось только желание сблизиться с мужчиной.

Холодный воздух прикоснулся к обнажённом плечу, за ним последовали разгоряченные губы. Откинув голову назад, чувствуя давление на себе, Эл не дергалась. Каис прижимал к себе девушку, жесткие пальцы горячей хваткой удерживали ее на месте. Прижав на секунду сильнее, замерев у плеча, он мягко вонзил в неё зубы, со скрипом сдирая с ключиц мясо и нежную кожу.

- Мы. Едим. В. Столовой. – Строго, и как бы между делом сказал голос из другого конца коридора – там, где соединялись три квартиры.

Не обращая внимания на новое действующее лицо, Каис отстранился от девушки, придерживая её за плечи. По плечу быстро начала растекаться кровь, марая платье. Растрепанные волосы придётся вновь приводить в порядок. Побледневшее лицо было обращено наискосок вниз, открывая шею.

Не гримасничай, не гримасничай. Только не показывай насколько тебе больно, нас же обоих сожрут! Держи лицо, держи и не отпускай.

Медленно, будто бы оттягивая этот миг, девушка открыла глаза. Взгляд был устремлён прямиком к несостоявшемуся любовнику.

- Вкусно? – белок её был черен, а радужка покраснела, высказывая гнев и неудовольствие, а также, подтверждая то, что она действительно была демоном, питающимся болью и страхом. Весьма распространенной особью, стоит сказать.

- Отвратительно, - ответил ей недоинкуб, показав при этом окровавленные зубы.

- И как мне с этим соблазнять свой ужин, м?

Спрыгнув с комода, на котором сидела одернула юбку, стянула с волос болтающуюся резинку, распуская их до конца, и отодвинула с дороги Каиса. Лишь после этого осторожно прикоснулась к ране подушечками пальцев.

Закрывшаяся с грохотом дверь, отрезала ругань девушки из ванной. Там ей вновь пришлось приводить себя в порядок, но на этот раз ещё и внутренне. То, как ранее у неё оторвали кусок плоти, весьма ощутимо ударило по спокойствию.

- И что это за девица? – спросил Сазар, смотря на своего брата.

- Подобрали на трассе, выискивала себе перекус. Впрочем, как и мы. В машине разговорились, решили немного друг друга узнать. Сам знаешь нынче наших сильно притесняют.

Каис перекинут косу через плечо, поправляя надетую футболку. Его прическа оставалась безупречной и о произошедшем напоминал только окровавленный рот.

- Это, - Сазар указал не кровавый брызг не стене, - будешь мыть сам. Зачем было вообще это устраивать? Чёрт, надо было стены в красный красить… Решил какуджей стать?

- Честно говоря, я не был уверен что она демон, - парень отошёл от комода, давая Сазару потереть пятно пальцем. Сам же вытер с подбородка след от недавнего «поцелуя», слизывая кровь с ладони. Его зубы все еще сохраняли налет. – Но её вкус… отвратительно. Точно демон.

- А на запах она не плоха, - протянул блюститель чистоты.

Со стороны ванной слышался шум открытого крана и ругань. Невнятная, но интонации угадать было не сложно.

- Не только запах. Она поддалась чарам. – Сказал Каис, переставая облизываться и садясь на диван. – Она не осознает себя демоном. Нет, она осознает, но мало что понимает. Будто… родилась недавно. И прошлые жизни, кажется не помнит.

- Может и впрямь недавно родилась? – Сазар сел рядом на кресло, положив ногу на ногу и сцепив пальцы.

- Возможно. Но надо было проверить. А если уж она действительно одна из нас и не самая слабая?

- То, быть может, возьмём её под крыло. Если захочет. И если не сдохнет. И если заслужит.

В это время Эла усердно бормотала ругательства, залечивала укус и умудрялась подслушивать. Вода, попадая на рану, не только смывала кровь, но и пенилась, будто перекись в грязи, ускоряя заживление. До полного было далеко, ей надо было поесть, но кровь перестала литься из вены, а корка сукровицы заменила собой кожу.

Слово какуджа, услышанное, когда кран был на секунду выключен, было ей смутно знакомым. Сначала ей было плевать на него. Мало ли что происходит в этом «придуманном» мире.

Тот, кто ест свой вид. - Пояснил сосед. - Это приблизительный перевод на ваш язык. Так же переводится как каннибал. Но демоны от поедания таких же демонов становятся сильнее, а вместе с тем и безумнее. Поэтому какудж они сами же не любят.

Ты че такой разговорчивый!? – раздраженно спросила девушка. – Эти два месяца тебя приходилось едва ли не клещами вытаскивать и договариваться о подобии союза.

Я решил, что будет интересно побыть «третьим лицом». Зачем захватывать тело, если можно понаблюдать? Ты же любишь сериалы?

Мысленные разборки прервал звук уведомления на телефоне. Несчастный, исцарапанный аппарат лежал на полке, подключенный к зарядке.

«Если ты уже в городе – приходи. Мои опять в Москве, а твои явно будут не рады твоему приходу. Пы, сы, Биба и Боба приехали».

- Ну, зашибись, - вздохнула сквозь зубы.

В эту же секунду дверь открылась, и Каис кинул в неё новое платье.

***

И вот девушка вновь идёт по своему двору в предрассветное время. На этот раз не хрустел лёд, а грудь не охлаждал морозец, но были мотыльки вокруг редких фонарей и вкусный летний воздух.

Пройдя мимо своего подъезда, робко заглянула в окна, где по идее была её семья. Она прошла к соседнему зданию, ввела открывающий двери код и зашла. В лифте она рассеянно смотрела на красные цифры этажей, покусывая ноготь мизинца. Под ним оказалась частица крови сегодняшнего «ужина».

Остальные секунды Эла просто на него смотрела, неприязненно вспоминая трапезы.

Наконец она вышла из тесного пространства. Стоило ей нажать на кнопку звонка в двери, как та открылась, показывая нервозного Эдика, одетого в пижамные штаны.

- Ещё раз так сделаешь – откушу уши. Поняла? – сказал он ей крепко прижимая к себе обеими руками.

- Силенок не хватит… - промычала Эл, посмеиваясь от подобной угрозы.

- Где твой рюкзак? Ты была у того шамана? – Эд втянул девушку в квартиру, смотря на то, как она изменилась за эти два месяца.

- Была. Только вчера вышла в область, рюкзак у Северйена.

- Кого?

Либо ты расскажешь, либо его потеряешь.

А если он слишком глубоко сюда залезет? Если его убьют? Я этого не переживу.

Значит, будешь делать, так чтобы не убили.

Поможешь?

… За услугу.

- Пойдём, поставим чай, и я тебе все расскажу?..

…За услугу, которую я буду способна предоставить. Ты ведь ничего не потеряешь от помощи?

- Так значит, ты стала – одержимой высшим стихийным духом русалкой людоедом? Так? – произнёс Эдик спустя час. Он в это время стоял, опершись на холодильник и держа в руках вот уже третью кружку чая.

Видя по взгляду, что ей не верят, Эла просто всколыхнула в своей душе все раздражение, которое постоянно появлялось в течении этих месяцев. Откликом этому стали глаза.

Из ослабевшей руки выскользнул несчастный сосуд, разбиваясь вдребезги об пол. Очнувшись, парень отпрянул от осколков, а девушка тряхнула головой, пряча лицо в волосах. Рассвет уже давно бился в ближайшее окно, из-за чего этот жест мало помог. Измененный взгляд все еще оставался доказательством правдивости слов.

- Если все ещё не веришь – можем пойти искупаться, - произнесла она, положив подбородок на колени.

Эдик наконец пошел за метелкой. Он все ещё молчал.

- А ещё в нашем тихом городе есть демоны. Хозяева «Масок». А ещё…

- Прости меня.

- Да ладно. Обидно, конечно, что ты мне упорно не верил, но такова твоя натура. «Не верю, если не видел». Ты так всегда говорил.

- Ещё кто-нибудь знает?

- Дойдуса. Тройка демонов из какого-то Клана. Ты. – Эла уже опять успокоилась и вновь смотрела на своего друга карими глазами. – Кому мне еще-то рассказывать? Своей благообразной матушке? Братьям? Отцу? Заявиться на порог словами «Здорова, я тут демоном стала, как дела?»?

- И что собираешься делать?

- После восьми пойду в универ слезно умолять не отчислять за прогулы. Если получится – уходить в дедушкину квартиру. Все равно сейчас пустует. Может быть потеснее пообщаюсь с Сазаром и Ко. Хотя это в любом случае. Одинокому мне не выжить без компании. А там по обстоятельствам.

- Зачем тебе эти демоны? Сама же сказала, что один из них хотел тобой полакомиться.

- А что мне делать? Да, этот «сосед» пока доброжелателен, может быть он сам чему-то да научит. Да, Дойдуса тоже мне многое сказал и рассказал, и вообще, я, можно сказать, шаман. Но только с высшими духами и демонами мне не тягаться. А с этими… Светочами? Они же Святые братья, читай экзорцисты. Эти парни убивают мощных ребят одной молитвой и энергией Света. И они чувствуют таких, как я. Что мне с ними делать?

На этот раз Эдуард разлил по кружкам кофе.

- Есть предположения, почему он выбрал тебя?

- Либо случайность, либо посвящение в шаманы. В обоих случаях я должна быть сильнее него, но в последнем ещё и заслужить уважение. Дух оказался любителем «развлечений», и, к счастью, выходить на контакт. Может быть, все будет не так уж и плохо. Кстати, - Эл посмотрела на него. – На тебе поводок.

- Чего? – дернулся парень.

- Учитель привязал меня к тебе. Если я взбешусь, то успокоить меня сможешь лишь ты. И упокоить тоже. Если я потеряю контроль – будет полный п…ц. Так что поздравляю, ты теперь демонолог. Добро пожаловать в мой «придуманный» мир.

- Но… Но почему я!? - на этот раз он поверил ей сразу же.

- Потому, что ты - единственный кому я верю. Прости.

- И как выглядит этот… поводок? - нервно произнёс Эдик.

- Как тёмная струна, сжимающая твою руку, видимая лишь в момент её натяжения. Зато ты сразу поймёшь что мой «сосед» решил погулять.

Эдуард молча сел рядом с девушкой, смотря в кофе.

- Ты можешь его порвать, я покажу как. И будешь свободен.

- И что будет с тобой?

- Не знаю. И что будет остальными тоже. Увы, плата за контроль – пища. Но, в последнее время, я очень… раздражительна, несмотря на то, что ела буквально только что. Поэтому, прошу, пока поконтролируй меня. Хотя бы сегодня. Не хочу устраивать резню в своей семье.

- С тобой сходить?

- Хватит и того, что ты недалеко.

Она ушла. Прошла через двор с тополями, подошла к одному из деревьев и стала ждать когда припаркуется тойота. Остановилась в привычном месте – у того самого тополя. Неотрывно смотря на водителя, девушка держала руки в карманах.

- Привет, пап.

- Твоя мать рвет и мечет вот уже два месяца. Я надеюсь это того стоило?

- Скорее да, чем нет, - уклончиво ответила девушка.

- Как проживает старик? – мужчина закрыл машину на ключ, не забыв забрать сумку с документам.

- Ещё нас переживёт. Братья приехали?

- Откуда знаешь?

- Эдик написал.

- Идёшь?

- Иду… - тяжко вздохнула Эл.

Повезло, что сегодня с утра пораньше в ресторане у отца были дела, иначе пришлось бы скрести в дверь, словно кошка.

Пройдя в открытую дверь, она сразу же почувствовала запах негативных чувств. Все раздражение и злость, что здесь испытывали до этого, никуда и не думали деться. Дух внутри неприятно зашевелился, впитывая витающее беспокойство.

Сразу же захотелось сделать несколько шагов назад.

- Не одному мне отдуваться. Я пришёл, - громко сказал отец семейства, и чуть тише добавил. – Не один.

И мама, и два близнеца сидели на кухне, завтракая перед, очевидно, работой. Вряд ли парни просто так проснулись в семь утра, и надели полицейскую форму.

Когда же они дембельнулись? - нахмурилась Эл.

Увидев девушку, братья подобрались, приготовившись к развлечению. Папа, как ни странно, сразу же взялся за крючок для вязания и клубок синих ниток, что лежали в прихожей. На удивленный взгляд дочери, ответил:

- Советую, успокаивает.

На что та успела лишь хмыкнуть, как начался скандал.

Длился он не очень долго, минут пятнадцать – сколько позволяло время перед выходом из дома – в течении которых Эл смиренно сидела на стуле за столом, потупив взгляд. На самом деле, она несколько завидовала родителю, спокойно что-то вяжущему.

Видимо действительно успокаивает.

А ещё девушка пыталась не выпустить своего «демона», который активно начал жаждать крови, отчего на шее появлялось острое натяжение. Не от духа, спокойно употребляющего «темную энергию» и вполне довольного этим, а чего-то другого. Холодного, колючего, и при этом едва ощутимого.

В это время, Эдик с удивлением обнаружил на левом предплечье спирально стянутую кожу. На пробу он повертел кистью, чувствуя как струна, пока невидимая, начала расслабляться. Впрочем, он почти сразу затянул её обратно, отчего местами появилась кровь.

- Добавила ты мне интересностей, Тыква…

К счастью, Тыква сегодня никого не убила. И в ходе скандала узнала, что деканат сам звонил родителям, по поводу долгого отсутствия дочери. Иногда известный на факультете дедушка не так уж и плохо. В общем-то, у Эл было две недели, чтобы сдать все хвосты и отправиться на полевую практику.

- И впрямь помогает? – напряженно спросила девушка у отца, когда все ушли.

- Как видишь, я пока ещё никого не убил.

- А жаль… - невесело хмыкнула Эл. - Я могу… пожить пока там?..

Не отрываясь от вязания, мужчина молча кивнул на верхнюю полку в кухонном гарнитуре.

- Спасибо, - взяв ключи, она быстро собрала свои вещи во второй походной рюкзак и ушла.

Тот факт, что Эдуард Газизович действительно учился, а на старости лет ещё и преподавал, помог Элеоноре сдать все хвосты без нервосжигающих проблем. Дедушка и после смерти ей помогал.

Хотя за такую помощь преподаватели все равно недовольно журили девушку. Но до практики допустили.

Теперь ей опять топать в лес, в горы, но с компанией в девятнадцать человек. Одногруппники, пятеро которых слились в этом году, и преподаватели.

У них был чуть больше месяца для похода на Байкальский Хребет, помаяться там ерундой и вернуться.

И за этот месяц девушке надо было никого не съесть. Для этого пришлось связываться с Северйеном, забирать остатки «ужина», и вялить его. Одновременно с этим забрала свои вещи.

Мужчина заодно предложил ещё раз встретиться, задумчиво вертя в руках ярко-жёлтый зонтик-трость. Из-за нашедших на город дождей, он был весьма нужным аксессуаром, как и резиновые сапоги. Те расцветкой удивили, зонт оказался ярко-желтым, сапоги более сдержанными, где на чёрном фоне прорисовывался цветочный узор.

Ну, может он любит ходить по лужам..? - предположил сосед

- Ну, так? Соглашаешься? - поинтересовался демон

- Не отказываю. Но не в этом месяце, мне надо решить все проблемы с учёбой и сдать практику.

- Учёбой? – парень действительно удивился. - Учащийся демон?

- А демоны должны быть без высшего образования?

Они стояли под козырьком у клуба, смотря как сильный доселе дождь, превращается в морось. Прохожие люди уже перестали прятаться и стали убирать зонтики. Бесцельно смотря в толпу, Эл неожиданно выявила знакомый силуэт.

Артем. Молодой человек шёл вдоль проспекта, неся полный пакет продуктов.

Северйен зачем-то проследил за взглядом девушки, и прищурил чуть раскосые глаза.

- Хмк, светоч… Весьма слабый экземпляр…

- Светоч? – удивлённо спросила Эл.

- Ты не видишь? Ничего, потом как-нибудь научишься. Знакомый? Он тебя не почувствовал?

- Если и почувствовал, то вида не подал. Может, он не обучен?

- Вполне возможно что он и не знает кто он. А может просто хорошо скрывается. Выяснишь? – он посмотрел на девушку. Та ответила взглядом, отметив, что глаза, кажущиеся чёрными, оказались фиолетовыми.

У демонов человеческие глаза бывают? Или это их особая черта?

Встречал лишь с цветными. – На этой неделе он почти не показывался, в основном действительно предпочитал быть сторонним зрителем, изредка комментируя «сериал». – Тебе бы тоже их изменить. А то карие подозрительные. Может поэтому, тот красноволосый тебя и укусил, сомневаясь.

И как мне это сделать?

- Выясню. А теперь, прости, мне пора. Спасибо за мясо.

- Увидимся через месяц.

Через несколько дней началась практика. Как это не удивительно, но вместе с физруком поехал и Артем, как помощник. Благодаря этому выполнить просьбу демона было легче.

Сначала группа ехала на поезде, потом в прицепе ГАЗа, потом провела два дня пешего хода. За это время все девушки и часть парней разнылись с непривычки. На удивление всех Эла не жаловалась. И не хромала. И тащила свой рюкзак сама, не капая парням на мозги что «она же девочка», как это делала та же Катя и Лера.

- Если ты девочка, то надо было идти на другую специальность. – Раздраженно ответил Паша, обходя по дуге ноющую девушку. Они сейчас как раз шли вверх по склону, сквозь смешанный лес.

Остальные тоже не собирались брать чужой груз – своего хватало. Преподаватели ничего не говорили, обсуждая между собой маршрут и сверяясь с картой. В этом районе был лишь физрук в прошлом году, остальные доселе оставались не при делах. Артем шёл то рядом с ними, то в самом конце «отряда», следя, чтобы никто не отстал и изредка бросая взгляды на Элю.

Не обращая ни на кого внимания, девушка вытащила из кармана полоску вялено-сушеного мяса, решая перекусить..

- Что это? – спросил, рядом идущий Паша. – Можно попробовать?

- Держи. – Эла вытащила из другого кармана куриное мясо, также подсушенного и обваленного в тех же специях. Не присматриваясь внимательнее – не отличишь. Специально сделала, зная натуру своих однокурсников.

- Ух ты, где взяла?

- Сама делала.

Минут пять они шли рядом, задумчиво жуя мясо и щурясь на солнце, которое периодически выглядывало из-за облаков.

- Тебе удобно с этими штуками? – кивнул Паша на кукри, что находились в набедренных ножнах. Один старый, с потертой рукоятью, доставшийся от деда, лежал дома. Второй более новый – подарок от него же на шестнадцатилетие, был сейчас с ней. – Нафига ты его взяла.?

- Привыкла. - Пожала плечами. - Я же в лесу по два месяца в году, с девяти лет.

- Ты носишься с этим с девяти лет?

- Нет. Сначала был простой складной нож. Потом туристический. Потом дед подарил этого красавца, чтобы дрова в лагерь заготавливал не только он.

- И в прям красивый. – Ответил парень, смотря на черненое узорами изогнутое лезвие. – На дамасскую сталь похоже.

- Это не она, - показала головой девушка, убирая клинок назад. – Но ты прав, я тоже сначала так решила.

- Я слышал, что запрещено носить клинок больше пятнадцати – восемнадцати сантиметров…

- Кукри из-за своего строения относятся к классу топоров, а на них другие правила.

- Прикольно, - парень взял бутылку с водой из бокового кармана.

К вечеру они добрались до достаточно крутого каменистого склона. С одной стороны гора, с другой густой лес, где даже мусора не было, с третьей узкая ледяная речушка.

Лепота.

- Прибыли, господа студенты. – Крикнул Сергей Викторович.

Господа студенты изволили свалиться на землю от усталости. Лишь немногие вспомнили о наличии вспененных ковриков-подпопников, созданных чтобы ничего не застудить.

- И ты так полжизни лето проводишь? Больная. – Простонал Паша, сваливаясь рядом, опираясь на соседнюю сосну.

Отвечать девушка не стала – этого не требовалось. Для нее общее поведение казалось странным, ведь люди, что шли учиться на их специальность, знали о нагрузках и о полевых практиках.

- Пятнадцать минут отдыхаем и принимаемся за лагерь. – Сказал Федор Евгеньевич, тощий на вид физик.

Видимо он как Эдик: кажется тощим, а на самом деле сильный и развитый. Просто жилистый...

Через отложенные время все вновь встали и разбрелись по пролеску.

Университет предоставил пять четырёхместных палаток, которые сейчас пытались собрать несколько парней. Одну собирали физик с физруком. У Эли была своя, двухместная. Её она собрала меньше чем за десять минут, привычными, размеренными движениями. Закончив, закинула внутрь рюкзак и, накинув назад куртку, пошла помогать искать сухой валежник. Остальные девушки все ещё сидели под деревьями, отбрехавшись тем, что будут готовить ужин.

Отчего-то Эля внутренне содрогнулась.

Стараясь идти бесшумно, подобно сказочным эльфам, девушка передвигалась по пролеску, игнорируя сухие ветки. Через какое-то время она нашла то, что искала. Куртка цвета хаки была снята ещё в лагере, сейчас парень щеголял в темно синей футболке, соблазняя девушек мускулами на руках.

Прислушавшись, девушка больше никого поблизости не обнаружила.

Обняв Артема со спины, она прильнула к нему, прижимаясь к основанию шеи, вдыхая запах. В ответ парень напрягся всем телом. Медленно повернув голову, он увидел ту, что ластилась к нему будто кошка, но сильно проигрывая ей по желанию погладить.

По его телу начала течь светлая энергия, обжигая девушку, отчего та недовольно поморщилась, открыв глаза. Те, на удивление Артема, были вполне человеческими.

- Скажи, - тихо, но чётко начал говорить, - своему господину, что к Святым Братьям я имею из общего лишь долю крови. И в мои планы не входит ни принимать сторону своей родни, ни подыхать в холодильниках какого-либо Клана. - Не только Эл в тот день увидела Артема, но и он ее. И, вопреки обсуждению, обучен он был в достаточной мере, чтобы почувствовать сильного демона рядом с девушкой.

- Какой важный… - Прошептала девушка, вновь прильнув к широкому плечу, игнорируя враждебную силу, что начала уничтожать верхний слой кожи.

- Как давно ты в этом теле? – бросив хворост, парень повернулся, хватая её за шею и прижимая к сосне. Пошатнувшись, не ожидая подобного обращения, та сбросила часть иголок им на макушки. От руки Артема начало исходить отчетливое сияние, видимое даже человеческим глазом.

Увы, эффекта, которого ожидал Тема, не последовало. Ни хрипа, ни горящей плоти не было. Лишь кожа все также продолжала краснеть и облупливаться по контуру ладони.

- С рождения. – Тихо, несколько сдавленно, произнесла Эла, смотря прямо ему в глаза. Раньше она не выносила прямых взглядов дольше десяти секунд, теперь же сама с кем-нибудь да соревнуется в гляделки. Следующая фраза заставила хватку на шее ослабнуть. – Представляешь, я не демон. Но, тем не менее, тоже необычное существо, хоть и менее тёмное.

- И что же тебе надо, менее-темное-существо?

- То, что ты уже сказал: узнать к кому ты принадлежишь.

- Хочешь выслужиться перед хозяевами?

- Честно говоря, я согласилась на эту задачу лишь потому, - девушка осторожно убрала руку со своей шеи, проведя пальцами по шершавой, исходящей светом ладони, - что не хочу увидеть твоё тело в их столовой. Держись подальше от «Маски», хорошо?

На этом они и разошлись.

Точнее ушла Эля, по пути взяв длинную сухую ветку и разломав её коленом, потом подобрала еще одну, и еще, собираясь вернуться к лагерю с охапкой хвороста. Артем же какое-то время задумчиво стоял посреди леса. Потом, качнув головой, собрал свой хворост обратно и потащил его к лагерю, на обратном пути заприметив сухое поваленное дерево для распила.

Следующие недели прошли в полевом обучении, простеньких опытах и составлении записей на коленке. Даже дождь не беспокоил несчастных студентов.

Артем не пытался заговорить с Элей, как и она с ним. Лишь когда группа шла назад, той же тропой, они оказались вместе в хвосте, он спросил:

- И все же, кто ты?

- Лучше считай меня демоном, - девушка похлопала его по плечу.

***

- Из подобных тебе, питающихся болью и страхом, получаются отличные палачи.

Сазар, одетый в классический костюм-тройку, ходил по своему кабинету, задумчиво выискивая что-то на полках. Зачесав назад выбившиеся пряди, отвернулся от стеллажа. Его братьев сейчас рядом не было, только Эля, сидящая в кресле для посетителей. Напряженная с тех пор, когда Сазар изволил с ней пообщаться, сцепила пальцы между собой, и пыталась не кусать губы. Сазара она опасалась сильнее его братьев.

Разговор сразу же начался о вступлении в Клан.

- Тебе это интересно? Впрочем, не суть важно, - не дал он ей ответить, подойдя сзади и начав перебирать пальцами уже её волосы. Девушка в это время, не отрываясь, смотрела на идеальные стопки бумаг, исписанные мелким почерком. – Подобных тебе в этом мире много, красноглазые застряли в подкорке у людей, этот цвет глаз есть в каждом фильме про монстров. Что лишь подтверждает мысли о вашей многочисленности и неаккуратности. Но ты… Ты что-то интересное. А если есть что-то интересное, то это интересное я забираю себе и изучаю. В Клане у нас свободно лишь место палача и, к сожалению для тебя, у нас есть маленькое правило. Перед началом работы верный песик Клана должен испытать на своей шкуре то, что должен делать…

Проникновенный шёпот пробирал до костей, заставляя страх подниматься наверх. А ласковые руки побуждали мурашки, от которых волосы на затылке вставали дыбом. И даже сосед по телу не выдавал себя, опасаясь за свою эфемерную шкуру.

Закончив говорить, демон нежно прижал пальцы к вискам, поворачивая голову своей молчаливой собеседницы.

Во взгляде он удовлетворённо видел лишь молчаливое ожидание и далеко в глубине, тщательно скрываемый страх.

- Ты готова к интересному времяпрепровождению?

После этих слов, Сазар направил свою энергию в руки, буквально прожигая мозги девушки. Тут же захотелось кричать, судорожно сбросить пальцы с висков. Резкая боль не унималась, нарастая по силе, не давая не то что сосредоточиться, но и думать.

Руки резко были перехвачены и прижаты к подлокотникам кресла. В последние секунды замутнённый взгляд увидел нечто черное исходящее от Сазара.

Глава 2

Тёмное пространство, в котором не было понятно, где верх, а где низ, поглощало все звуки и мысли. Сколько девушка весела в этой то ли галлюцинации, то ли окончании своей жизни она не знала, но темнота, наконец, начала рябить, подобно воде, в которую бросили камешки.

Сначала проступил дощатый пол, за ним стали появляться красные колонны и острый потолок, под которым раскачивались от ветра бумажные шторки-обереги. Вместо стен проявлялись плоские горы, облака и река, текущая вокруг здания вопреки законам природы. В ней то тут, то там торчали валуны и камни, между которых вальяжно проплывали японские карпы. Обстановка сильно напоминала японских храм.

Красиво? — произнёс знакомый голос. Обернувшись, девушка заметила своего соседа. И если раньше он не показывался даже Дойдусе, то сейчас показался во всей красе, сделав исключение в честь их скорой кончины.

В целом дух был похож на карпа кои с очень удлиненным, угреподобным телом, на месте головы которого величественно сияла белизной маска. Не было ни носа, ни рта, лишь раскосые большие глаза подведенные чем-то красным. Это же «что-то» стекало по щекам, подобно кровавым слезам.

Красиво. Где мы?

Все ещё внутри тела. – Дух поплыл по воздуху, по-змеиному сворачиваясь в петли. – Забавно, этот тип сейчас весьма умело пытает твоё тело. Мне даже интересно для чего? Сам ведь сказал, что ты его заинтересовала…

Отвернувшись от Духа, Эл прошла к краю храма и опустилась на пол. Прижав колени к груди, задумчиво посмотрела на карпов в воде.

В чем дело? Ты выглядишь, так как будто бы не тебя сейчас расчленяют.

Какая разница? - пожала плечами. - Я умерла ведь тогда, и должна была быть мёртвой вот уже полгода. Я свыклась. Смысл мне переживать что я умираю, пусть и таким способом? – пожала плечами, заправив волосы за ухо.

И ты не хочешь жить?

Жить хочет каждое живое существо. Даже таракан. Не уверена, что я прямо жажду этого, но точно я пока не хотела бы помирать.

А если я скажу, что ты ещё поживешь?

То я спрошу: какая плата?

Неожиданно ты мне тоже стала интересна. Интересна твоя жизнь. Девочка – бывшая – человеком. Что ещё ты сделаешь по жизни? Помиришься ли с родителями? Будешь ли ты принята в этот демонический Клан? Станет ли для тебя этот месяц последним? Я предлагаю тебе стать симбиотами. Равными, в этом интересном теле, могущим принимать подобие моего обличия. Я открою тебе свою силу и научу тому, что знаю.

А взамен?

Взамен, - белая маска приблизилась вплотную к лицу девушки, - взамен лишь интерес.

И все? - духу она не верила. Слишком гладко стелет.

Ещё кормёжку меня энергией. – Как ни в чем не бывало, добавил дух. - Тот же страх и боль, заявленные демонам подходят. Тебе плоть, мне эмоция. Вместе мы действительно станем демоном. Забавно, - голова повернулась по часовой стрелке, вильнув рыбьим хвостом, - такого в моей жизни не было.

В моей тоже. Я согласна. Но я буду звать тебя Хёринмару. – От этого Дух удивлённо сжался, завязываясь в петлю и вглядываясь в девушку перед ним.

Почему?

Ассоциируешься с одним персонажем. Дух ледяного дракона, заключённого в мече. Вы чем-то схожи. Маленькое условие с моей стороны. Идёт, мой симбионт?

Идёт. - Прошептав, Хёринмару буквально влетел в девушку, временно сливаясь в единое, отчего храм заполнился холодным светом.

***

В эту же секунду сознание лежащей на металлическом столе девушки прояснилось. Сразу же стали ощутимыми множественные раны по всему телу, Эл дернулась, сжала зубы, сдерживая стон. Проморгаться не получалось.

От всего этого дернулся скальпель, отрезая кусочек мяса иной формы, чем хотел Сазар.

Линчи… - прошептал Хёринмару, уже не опасаясь демона.

Тот лишь досадно цокнул и обратил свой взор на лицо своего интересного экземпляра, удовлетворенно заметив изменения.

Позволь мне…

Эла молча дала согласие, и симбиот взял контроль над энергетической составляющей тела. Из тонкой талии вырвался сгусток тёмной энергии. Переливаясь багровым и холодно-голубым, он принял форму сначала невнятной тентакли, а после стал больше походить на…

…Паучья лапа?

Да, тыковка, именно она…

Резким движением «лапа» отбросила Сазара к стене, после чего девушка свалилась со стола, упав на колени. Мир не хотел выравнивать картинку, шатаясь как пьяный акробат.

На удивление Сазар ни расстроился, ни испугался, ни разозлился. Вместо этого он лишь распылил чужой коготь и мягко рассмеявшись, произнёс:

- Ну, наконец-то!

***

В следующий раз Эля очнулась в кровати. В обычной человеческой мягкой кровати, заботливо укрытая таким же обычным одеялом.

Комната была покрыта ночными сумерками и только через окна проникал свет уличных фонарей.

Хёринмару? – позвала девушка.

Уже привязалась ко мне, тыковка? Я знаю то же что и ты. Это интересно.

Ага, очень.

Тяжело вздохнув, девушка пошевелилась, но ожидаемой боли не последовало. С выдохом сев на кровати, она придержала одеяло, натянув его назад на плечи. В комнате показалось холодно.

- Очнулась? - произнёс силуэт в дверном проеме. Посмотрев на него, Эла ничего не сказала, ожидая. Нельзя сказать чего именно она ждала, слов или действий. Тем не менее спрашивать с визгами «Где я? Где моя одежда? Что вы со мной сделали?» девушка не собиралась.

Силуэтом оказался Каис. Подойдя ближе, демон сел на корточки рядом с кроватью, опустив подбородок на кулаки. Так и смотрел продолжительное время, разглядывая девушку.

- Ты слишком долго держалась, я уж думал мой братец тебя уже и убьет. Прости за это.

Ва-а-ау, извиняющийся демон... – протянул дух. Вместе с этим, у Эл чуть дернулся левый глаз. Каис, заметив это, сдавленно усмехнулся.

- Чтобы тело пропускало через себя всю силу, надо его довести до грани теми эмоциями, что питается демон. В твоём случае боль. Сазар сначала хотел через страх, но на удивление, ты слишком крепкий орешек. Вот и пришлось… - Каис вздохнул, встал, закрыл распахнутое окно и сел на кровать к изножью. – Твоя одежда пришла в негодность. А ты у нас в одной из квартир.

Вот и ответы. Ты знал об эмоциях?

Не-а. Не помню.

- И как долго я здесь нахожусь? – голос оказался хриплым.

- М-м-м. Суммарно месяц. Неполный. Скоро сентябрь.

- Что у меня на лопатках? – обе лопатки вовсю исходили зудом. Единственная часть тела, которая беспокоила девушку за время её бодрствования.

- Тату - принадлежность к нашему Клану. Ты теперь Кои.

- Кои?

Кои!? - на этот раз интонация явно намекала, что что-то в воспоминаниях духа таки промелькнуло. Что-то сильно знакомое, но не слишком приятное.

- Ага. Ладно, укладывай все по полочкам, ванная если что там, - Каис указал большим пальцем на незаметную в темноте дверь. – буду в соседней квартире. Сазара рядом нет. Ах, да! Он наш Глава. Поэтому пересекаться придётся. Быть вежливой и кроткой. Желательно подобно камню. Он хоть и выглядит чересчур серьезно и собрано, но психовать умеет.

- И много вас? Кои? – вопрос застал демона на середине пути к выходу из комнаты.

- Много. Считай, что весь дальний восток материка под нами. Сейчас активно занимаемся этой частью России. Так что тебе, как палачу, работа найдётся всегда. Боюсь, ты зря мучилась с учебой – её придётся бросить.

С этими словами он ушёл. И даже дверью не хлопнул, как ожидалось.

Опять вдохнув и выдохнув, Эл стянула одеяло, смотря на свое тело.

Руки по плечи и ноги до бедер были покрыты очень белой тонкой кожей, будто шрамами. Да что уж «будто», конечности шрамами и были. Сазар весьма увлекся, помогая извлечь силу из тела.

Осторожно встав с кровати, и не заметив изменения в видении мира, девушка пошла в указанную ванную комнату. На ощупь включив резанувший глаза свет, отыскала взглядом зеркало.

Впрочем, этого было сложно не сделать – зеркало занимало добрую половину стены.

- Что за на…

Дальше фразу она не продолжила, закусив костяшку большого пальца, разглядывая себя.

Ну вот и поменяла цвет глаз… глаза.

Зато теперь ты точно похожа на демона.

Это ты сделал?

Не совсем, это результат нашего соединения. Я же лишь увеличил рост волос…

И на кой чёрт мне волосы ниже задницы!?

У девушки должны быть длинные волосы. Ниже лопаток. Ясно?

А цвет?

Ну, левая половина олицетворяет меня, правая тебя. Хотя мне, кажется, или она стала темнее?

Не кажется, – буркнула девушка.

Левая часть волос побелела, правая стала цвета горького шоколада, можно считать чёрного. Они не были прямыми, слегка заливаясь волнами.

Помимо светлокожих конечностей выделялась в принципе вся левая часть лица. Белые волосы, более светлая кожа и радужка, ранее бывшая карей, будто бы налилась кровью, покраснев. Так же покраснела слизистая нижнего века, из-за чего казалось, что девушка вот-вот разрыдается этим глазом.

Правая же радужка, наоборот, лишь стала насыщеннее.

Это от наполнения тебя тёмной энергией.

А можно кожу сделать более равномерной? А то я выгляжу, будто заснула на пляже боком кверху.

Попробуем. Но не сразу. Телу следует отдохнуть. А вообще… Ты выглядишь, прям как олицетворение Инь и Ян. Красиво, чёрт побери.

Тоже мне японский демон, ругается как русская бабушка…

Это от тебя.

Почти сразу смирившись со своей новой внешностью и приговором приковывать к себе чужие взгляды, девушка повернулась спиной к зеркалу.

Там, не просто на лопатках, а на пол спины, был размещен рисунок трёх карпов, соприкасающихся боками в форме тройного полумесяца и обрамленного схематичными цветами лотоса. Или же чего-то подобного.

Впрочем, скорее всего сакуры.

Интересно, но «веселясь» Сазар не трогал тело. Не было белых отметин ни на шее, ни на спине.

Решив принять душ, Эл на секунду задумалась, а после попросту села под капли воды. И правильно сделала, ибо сразу же ноги ушли под чешую.

Я это не могу контролировать, да?

Лишь когда очень сытая. Все остаётся, так как вы с тем шаманом и отметили.

Жаль.

Просидев под струями воды некоторое время, а после, выключив его, она стала ждать, когда высохнет хвост.

Но вместо этого, девушка стала замечать исходящий от тела пар и ощущение кипящих капель.

Тыковка, я водный дух, возрадуйся. Рано или поздно ты сможешь воспользоваться мой силой сама, а пока прими лёгкую помощь.

Какой ты… жизнерадостный.

Так мне же наконец-то стало интересно существовать!

Возрадоваться девушка не успела – левое лёгкое скрутило судорогой, не давая нормально дышать и пуская кровь по гортани. Выплюнув ту, Эл вытерла уголок рта ладонью, скрутившись в ванне в уже человеческом облике.

Упс, кажется, твоё тело ещё не хочет проводить мою силу через себя… - растерянно сказал Хёринмару.

Упс? Зараза… Что ж. Будем считать это платой за твою помощь. Больно, весьма больно. Напоминает первую ночь. Тогда тоже ты был?

Случайно.

Случайно… ага.

Когда боль спала, Эля выползла из душа, надела махровый халат что заботливо повесили на крючок, и пошла искать кухню. Найти её было просто, но найти в ней еды оказалось сложнее. Был лишь кофе, который видимо до этого пил Каис, и мясо в контейнере.

От него идёт сильный страх, я бы сказал ужас. Какие заботливые демоны, даже убили ради тебя с нужной эмоцией.

Или забрали у судмедэксперта. Там тоже жертвы испытывают массу чувств.

Смотря на мягкую плоть, она чуть поморщилась на запах – никогда не любила запах сырого мяса. Подумав, нашла соль, перец и сковороду. И просто пожарила себе человечины.

Каис вернулся на рассвете, застав картину, где девушка задумчиво натыкала на вилку мясо прямо со сковородки, запивала его кофе и смотрела в окно на ворон. И все это в её любимой «депрессивной» позе, поджав ноги к груди.

- Хмк.

- Что? Мне не нравится сырое, - просто пожала плечами в ответ на поднятую бровь. – Но все равно спасибо за еду.

- Одежда. – Каис поднял вверх руки с бумажными пакетами. – На этот раз не от моих перекусов.

- Ух ты, - вяло обрадовалась девушка, кладя подбородок на колени и не отрывая взгляда от вилки.

- Сазар хочет тебя видеть. Он сейчас в «Маске».

- И как я должна выглядеть? – со вздохом, который уже начал надоедать Хёринмару, девушка опустила босые ступни на пол.

- Живой. Этого достаточно.

Встав, она подошла к парню, зачем-то опять посмотрев в его розовые глаза. И вновь пришло сравнение с модным сейчас айфоном…

Плавным движением подняв руку, Эл провела кончиками пальцев по его подбородку, скользя вдоль скул, заставляя чуть опустить лицо, чтобы было удобнее вдохнуть его запах.

- Хватит меня соблазнять, - произнесла Эла, прикрыв глаза и вдавив ногти в гладкую кожу лица.

- Однако… - усмехнулся тот. - А если не перестану?

- То, - девушка приподнялась на цыпочки, практически соприкасаясь с Каисом губами, - я откушу тебе нос.

Взяв пакет из руки, не отрывая взгляда, Эл вновь встала на полную стопу. Потом медленно убрала руку, что впилась в чужие скулы, и направилась в комнату.

Стоило ей отойти, как по квартире разнесся смех.

****

И что это за японщина? – недоуменно захотела узнать девушка, после того как надела принесенную одежду.

Ну, тебе же сказали, что под Кланом весь дальний восток, вот и одеваются по дресс-коду. А блузка, кстати, больше похожа на «китайщину».

Верно, - ответила она, закончив завязывать аккуратный бантик на поясе штанов.

Они называются хакама.

Вот спасибо, без названия этих штанов жить не могла.

Долго смотря на волосы, Эл все не могла определиться в какой узел их завязать. Но за неимением ни резинки, ни шпилек, оставила как есть.

Вот не люблю я ровную длину, мне нужно чтобы что-то на лице мешалось, объём был…

Не успев додумать мысль, как девушка в шоке прервалась. Передние пряди просто отвалились, плавно планируя к полу. К счастью, не полностью, осталось сантиметров двадцать – как раз чтобы что-нибудь «мешалось на лице».

Успокоилась? Стоп. Даже не спрашивай. Твою кожу контролировать я пока не могу.

- Тебе идёт, - сказал Каис, пьющий кофе. Он в это время сменил девушку за наблюдением ворон.

- Почему поясница открытая?

- Потому что та энергия, которой ты оприходовала Сазара, была выпущена именно оттуда. За этим последовал вывод, что именно так тебе удобнее ею управлять. А у тёмной энергии есть противная черта – она уничтожает одежду. Поэтому, почти вся одежда будет с оголенной спиной. Для удобства. Кроме, разве что, верхней.

И зачем ты это сделал?

Слушай, я просто рылся в твоей памяти, там было позитивное впечатление о манге «Токийский гуль», вот я и решил… - начал оправдываться дух, внезапно даже для самого себя.

Сделать из меня Канеки Кена? Поэтому волосы побелели?

Ну, тогда уж Камиширо Ризе, всё-таки ты девушка, и в глубине души весьма жестока… А на самом деле поясница весьма удобное место для таких фокусов. Особенно во время боя. Поясница и руки.

- Ясно.

Я не собираюсь участвовать в боях…

А придётся. Рано или поздно.

- Идём.

Как ни странно, девушку определили как раз в одну из квартир над клубом. Поэтому далеко идти не приходилось

- Братишка, - «поприветствовал» Сазара Каис, войдя в кабинет, после чего вольготно сел на белый диван. Сазар же уткнулся в бумаги, даже не прерываясь на калькулятор, по которому мелькают пальцы. Сумрак, царящий в кабинете, ему явно не мешал.

Молча сев на другой конец дивана, девушка едва заметно осматривала кабинет. В прошлый раз, она точно была в другом помещении.

В принципе, его можно было бы описать как кабинет, выполненный в китайском современном стиле, но с очень большой площадью, зонированной большим аквариумом с медузами. На нем в итоге Эля и остановила свой взгляд.

- Скажи Кате, чтобы подобрала ей глазную повязку. Глаз светится.

Девушка удивлённо посмотрела сначала на Главу, который опять уткнулся в записи, потом на Каиса. Тот подтверждающе кивнул.

- Люди могут думать, что это линза? – вопрошающе предположила Эл.

- Люди-то могут. А если встретишь Светоча, тот тобой заинтересуется, присмотрится, поймет кто ты, и либо убьет на месте, либо проследит, узнавая, есть ли у тебя друзья. Уж лучше походи с повязкой.

- Хорошо.

Ну вот, всё-таки Канеки Кен…

Наконец, положив ручку на стол, Сазар откинулся на кресле, убирая волосы с лица, показывая выстриженный висок.

- Чёрный тебе к лицу. Каис, убери ноги с кресла, будь любезен. Ты помнишь, что я тебе говорил? – он снова посмотрел на девушку, и, дождавшись кивка, продолжил. – Будешь палачом. Палачи же у нас ещё и выполняют заказы, поступающие в Клан. То есть, периодически выполняют роль наемника. Твой первый.

В девушку полетела тонкая жёлтая папка, которую она чуть растерянно поймала. Внутри была фотография жирноватого мужчины и его краткая биография – характеристика.

«Желание заказчика: как можно мучительнее».

- Теперь ты, брат мой. Поедешь с ней.

- Это ещё почему?

- Потому что ты не занят. Заодно проверишь обстановку там, мне не нравится затишье местных. Посылать ее одну - значит на верную смерть, территория уже не наша, посылать с кем-то другим - угробить обоих. А тебя не жалко. Свободны.

- Глава, - официально попрощался Каис, напоследок поклонившись. Девушка повторила его жест, но Сазар уже опять что-то высчитывал.

А красненький-то явно обиделся за прерывание его отдыха… Мне вот интересно, они реально братья? – задумчиво думал Хёринмару. Эл так и видела, как он завязывается в крендели, паря в воздухе.

- Сейчас едем к Кате, потом сразу в аэропорт. Выполняешь заказ как можно скорее. Мне не улыбается с этим долго возиться.

- Кто такая Катя? – Каис, быстро шагал через стриптизный этаж, где из людей были сонные девочки и часть персонала, включая уборщиц. На нижнем этаже уже никого не было.

- Дочь одного из наших, в Клане ещё и много людей, развлекается созданием одежды. Бегать, искать тебе наряды мне было не с руки, а ей разнообразие. А то все мужская одежда, да мужская. Милая девочка. Садись.

До «милой девочки» они доехали минут за пятнадцать. Поднявшись на четвёртый этаж, парень постучал в дверь. Потом ещё раз. Открылась она далеко не сразу, показывая взлохмаченную блондинку.

- Здравствуй, ангел мой! Как дела? – вскинул руки Каис, обнимая девушку.

- Привет, проходи.

- Знакомься – та самая Элеонора.

- О. Очень приятно.

- Взаимно. – В целом, Катя напоминала девушке настоящую русскую бабоньку: светлокожая, светловолосая, светлоглазая, немного ширококостная, и излучающая домашний уют даже в захламленной квартире, по которой сразу понятно – мастерская. Притом, и художественная, и костюмная.

- Так, вот готовое, - Каису в руки была кинута аккуратно сложенная стопка. - Мерить будешь? Будешь. Дай сюда, на.

Бесцеремонно забрав у Каиса одежду, девушка отдала её Эл и отвела ту за ширму.

- Тут в основном верх. Ещё одна подобная блузка, рубашка, уже в японском стиле, с рукавами. Да раздевайся, не медли. Ещё одни хакама, уже красные. Они тебе, кстати, весьма и весьма идут. Тебе удобно с такой шевелюрой? – спросила Катя, застегивая молнию на блузке. Эл как раз убрала волосы вперёд, чтобы не мешались.

- Не-а. Вот вообще.

- Держи, - девушка стянула резинку с запястья, подавая.

- Спасибо. Верну на днях.

- Хорошо. Слушай, что у тебя с руками? – Катя немного отошла назад, смотря издалека то, как сидит одежда.

- Жизнь чутка помотала, - хмыкнула Эла. За ширмой нервно хихикнул Каис, после скрываясь кашлем.

- Мдэ, - произнесла Катя, услышавшая звуки.

- Кать, нам пора!

- Как вернетесь – пройдемся с тобой по магазинам – подберем остальное.

- Я не особо-то маг…

- Это не важно.

- Это ещё что такое? Я же говорил, чтобы у неё поясница была оголена! – возмутился парень, осматривая фигуру девушки. Чёрные хакама были соединены в нечто, что можно было назвать комбинезоном, только верх застегивался исключительно на шее, оставляя спину абсолютно обнаженной. Это и продемонстрировала молчавшая Катя, повернув свою «модель» по оси.

- Ты взяла костюм у Сой Фон?

- Честно говоря, я в наглую скопировала фасон, лишь заменив цвет пояса и вышив лотосы, - чуть удивившись осведомленности некоторых «демонов» о внешнем виде аниме-персонажей, призналась Катя.

- Так, Катюш, ей бы повязку на глаз. У тебя, случайно, нет?

- Не-а. Срочно?

- Желательно.

- Спросите в аптеке, авось и есть. Хотя кто знает… Все, идите. Надоели. Потом позвонишь.

На том они и ушли. Даже косу девушка доплетала, спускаясь по лестнице, чувствуя лопатками взгляд Каиса.

- Куда мы сейчас?

- В Крым, - огорошил демон. – Я выполняю своё поручение, ты своё, и мы едем назад.

- Крым?…

- Крым, Крым. Чинуша изволит отдыхать со своей любовницей, - парень обошёл девушку, открывая дверь подъезда. – Хорошо, что в Испанию не решили ехать. В Европе действовать посложней – если какой-либо ёкай почувствует, то примет за вторженца на территорию.

Ёкай?

Дух, демон, призрак. На вашем Японском их часто называют одним словом. К слову, это весьма удобно.

«На вашем Японском»? А для тебя это что?

Мой язык - нечто среднее между вашим японским, китайским и, частично вьетнамским.

- М-да…

- М? – Каис, выруливая с парковки, на секунду повернулся к девушке.

- Мысли вслух. Говоришь, у вас возникают территориальные битвы?

- Чаще, чем хотелось бы. Так что крови ещё налакаешься. Своих собратьев, или же святош.

А я говорил.

Вот… уйди.

- Если что, любовницу можно будет убить?

- Думаю да. Но, как я и сказал ранее, в Европе действовать проблематично. А говоря «в Европе», я имел в виду европейскую часть материка, в том числе и ту часть России. Поэтому надо действовать одним днём, хоть я это и не люблю.

- Ясно.

***

- И как? – они встретились за час до заката в сквере, относительно недалеко от Аэропорта. Каис сидел на скамейке, вальяжно разложив руки на спинку и закинув назад косу.

Та же разлеглась на подстриженном кусте кровавой змеей.

- Ну, любовницу все же пришлось умертвить.

- И как?

- При нем.

- Мужик-то мёртв?

- Если он оживет, я сильно удивлюсь. – Сев на туже лавочку, Эла вздохнула горячий йодированный воздух.

Жаль, что мы уже улетаем…

- Я удивлен, что ты даже не заляпана кровью. Чем ты их?

В ответ она лишь выдвинула лопатку, указывая чем.

Каис довольно жмурился на солнце, подставляя лицо под лучи, девушка же отодвинулась в тень дерева. Благо скамейка длинная.

- Не любишь солнце?

- Оно обжигает, - задумчиво ответила Эл, следя взглядом за стайкой птиц перед собой. Руки она держала на коленях, привычно переплетая свои же пальцы.

Но даже так она не успела заметить миг, когда Каис пододвинулся к ней, одной рукой подставляя её ладонь под лучи, второй удерживая тело на месте, прижимая к себе.

- Интере-есно, - протянул парень, наблюдая за быстрым появлением пока ещё лёгких ожогов. Доводить до волдырей он не стал, позволив девушке скрыть свою руку в теньке. – А эта? – одним движением посадив её к себе на колени, Каис подставил по солнце правую, более смуглую руку.

- Может, хватит экспериментов? – недовольно спросила Эла, руку, впрочем, не отдергивая. У неё было понимание, что безболезненно её забрать не получится, вместо этого она смотрела на Каиса. Со слабым дуновением ветерка, девушка почувствовала его запах, перетекающий от сладкого, медового, до горько-острого.

М-м-м, дерево агара? А у него губа не дура, если, конечно, это не природный запах. Тогда советую занюхивать им горести.

Им?

Демоном. Можешь, конечно, и эфирное масло купить, но думается мне оно дорогое как собака…

- А эта рука не так быстро краснеет. Это что же, ты с левой стороны более… Тёмная? – тихо спросил Каис.

Мимо прошла немолодая пара, неодобрительно смотрящая на неформальную парочку, обжимающуюся в общественном месте.

- Я могу уже нормально сесть?

- Не-а, - отодвинув их руки в тень, он продолжил с неугасающим интересом следить, как сходит покраснение. Все ещё держа девушку на коленях, Каис продвинулся подальше от солнца. – Ты смотри, левая же рука и заживает быстрее. Хм.

Недовольно достав телефон, он посмотрел, кто звонит, после чего ответил.

- Ваш преданный слуга внемлет Вам, Глава Клана. Куда? Зачем? Понял. Её с собой таскать? Понял… Ну что, интересность наша, домой мы сегодня не попадем. – Положив смартфон на скамейку, Каис обратился к девушке, скрестив свои руки у неё на талии.

- И куда мы?

- А то ты не слышала?

- Разве позволено подобной мне подслушивать разговоры своих господ?

- Можешь не прикидываться хорошей слугой Клана, - отсмеявшись, ответил ей ёкай, резко вставая на ноги, от чего девушка вцепилась ему в плечи ещё воспалённой рукой. – Не доверяешь? Вот и правильно.

Поставив её на землю, Каис пошёл вдоль аллеи, вновь подставив лицо Солнцу.

- А телефон тебе и не нужен, да?

- Захватишь? – остановившись на мгновение, спросил, повернув голову.

- Куда я денусь? – буркнув под нос, девушка засунула смартфон в карман – благо Катя о них позаботилась и сделала обширными – и пошла по краю аллеи, прямо под деревьями, в самой тени.

- Ну, давай побыстрее, у нас час до самолёта!

- Иду, иду.

***

Мой зад… Мой, чёрт подери зад… Какого хрена он так отсиделся?

Наверное, потому что вы сидели порядка десяти часов?

Гр-р-р-р.

Выйдя из аэропорта Владивостока, Каис сразу пошёл знакомым ему путём, куда-то в боковой выход, беззаботно щелкая пальцами по лямкам багажа. Эла шла на два шага позади, мысленно ругаясь на свой зад.

Наконец выйдя из здания, они увидели автомобиль, рядом с которым спокойно стоял мужчина. С первого же взгляда были ясны его азиатские корни.

- Господин, - приветственно поклонившись, он открыл двери, одновременно забирая сумку.

- Давненько не виделись, Изуми. Не ожидал увидеть тебя в России.

- Сазари-сама позволил мне, наконец, переехать. Позволите ли узнать имя вашей спутницы?

- Эла.

Вот так вот просто представить тебя перед японцем… ох, говню-ю-юк, у них же сильное значение предается суффиксам, а если он его не применил к тебе, то либо ни во что не ставит, либо же наоборот, вы с ним ох-х-хурмительно близки. Ещё и не по фамилии, а по имени, ай-яй-яй. И даже не заикайся, он твой паспорт хрен знает, сколько в руках носит.

- Эла-сан, - вполне уважительно, как равному, поклонился Изуми.

- Изуми-сан, - идеально отзеркалив его жест, девушка села на переднее сидение, как младшая подчинённая. Дорам, лакорнов и аниме она в свое время посмотрела достаточно, чтобы примерно понимать норму поведения в разных странах азии.

- Тебе есть что рассказать, Изуми?

- В последнее время часто встречаются ребята Розельдергов, ощущение, что они стремятся забрать этот участок себе, что странно. Было бы логичнее начинать с европейской части страны, а не с той, которая контролируется со всех сторон. Так же, в городе проснулись Святые Братья, несколько наших уничтожено. Сказать трогали ли они Розельдергов, не могу - их тел не обнаружено.

- Будет странно, если окажется что они заодно…

Прервавшись, Каис обратил внимание на молодого таксиста в скромном с виду седане. Смотря вроде бы по сторонам, его взгляд несколько раз устремлялся к автомобилю Изуми. Можно было бы решить, что дело в самом автомобиле, вот только ещё два подобных проехали недалеко от таксиста.

К нему очень быстро подошёл ещё один парень, ведущий багаж на колёсиках. Его-то взгляд был менее скрытен.

- Как интере-е-е-есно, - положив подбородок на сгиб кисти, Каис, не переживая, следил за теми двумя.

Как же они меня уже бесят с этим «интере-е-е-есно»…

- Неужели они захотят напасть? Глупо… Скорей выискивают гнездо. Оторвешься? – он наконец отвернулся от окон, обратившись к водителю. Изуми как раз выезжал с парковки Аэропорта на шоссе.

Прикусив указательный палец Эла нарисовала на тыльной стороне левой ладони несколько палочек, очень схематично похожих на оленей на треугольнике.

- … - просьбу не было необходимо произносить вслух, хватило выученной формы желания чтобы девушка сразу лишилась клочка кожи под рисунком. Маленький злобный дух отозвался и согласился напакостить. Через секунду седан с громким хлопком остановился и из-под капота заклубился дым.

- Окей, Изуми, можешь сильно не ускоряться.

- Хорошо, Каиса-сан.

- Так ты ещё и духами управляешь. – Констатировал факт демон, откидываясь на спинку. Во взгляде так и читалось этот их «интере-е-е-есно».

- Это тело училось на шамана в течении девяти лет, - спокойно ответила Эл, смотря прямо перед собой, на дорогу. Она не стала уточнять «я училась», но и не стала как-либо увиливать от ответа. Просто сказала частичную правду - училась-то она посредственно, своеобразный троечник в мире шаманизма.

- Интере-е-е-есно.

У девушки дернулся левый уголок губы. В мыслях заорал Хёринмару. Изуми спокойно вел машину.

Дальше они ехали под тихую музыку. И приехали куда-то в пригород, к деревянному коттеджу, который был огорожен двухметровым забором. Подобных домиков здесь было много, и все они располагались на берегу Амурского залива.

- Сначала отдохнем. После обеда начинаем решать дела. Изуми, ты пока свободен.

- Благодарю, Каиса-сан, если позволите, я уеду домой.

- Как пожелаешь.

- До скорой встречи, - вновь глубоко поклонившись, японец сел в авто и уехал. Ворота автоматически закрылись.

- Заходи, моя интересность. В доме никогда нет, Сазар предупредил.

- Тебя или их?

- Их, что еду я, и меня, что все ушли.

- Не любишь прислугу?

- Ненавижу, когда кто-либо находится рядом.

- Почему же я здесь? – осматривая обстановку первого этажа, спросила девушка. Каис, прошёл на кухню, ставя чайник.

- Всегда нужно разнообразие. Плюс, ты не человек.

- Если ты не против, я хочу искупаться.

- Ванные комнаты на втором этаже.

- В заливе.

- Хм, - со звоном опустилась на стол пиала, - Я тебя, если что, спасать не буду. Течение здесь сильное.

Было видно, что плечи молодого человека сильно напряглись, но он быстро их расслабил.

- У тебя три часа, если нужно полотенце, то ищи его в ванных.

- Благодарю.

Быстро найдя вышеупомянутую комнату и схватив тёмно-красное махровое полотенце, также быстро вышла из дома.

Широко шагая, Эла смотрела на линию горизонта, вспоминая, что следовало бы взять солнцезащитный крем.

Но чего нет, того нет.

Спустившись по пологому, усеянному валунами берегу, девушка скинула обувь, положила полотенце на камень, и продолжила идти не раздеваясь.

Стоило опустить ногу в воду, как по телу пронеслась волна удовольствия, заставившая ускориться. Казалось, даже вода была рада встрече.

Соленая вода даёт больше радости, да? Признайся, ты – морское существо…

Не признаю. Байкал тоже будто бы живой и радуется мне как…

Хозяин своей собаке?

Ну почему так?

А потому что твой хвалебный Байкал ни что иное, как сборище силы, исходящей из Врат Ада. Эта сила сделала тебя этим.

Что?..

Нырнув под воду, девушка отвлеклась на краба, сильно удивившегося гостье.

Врата Ада?

Врата Ада. Вы их так назвали, оттуда, прямо в середине озера, идёт природный газ. И ёкаи. И много, энергии. И я через них прошёл.

И не сказал? Мы же спрашивали тебя! Ты думаешь, я хотела навешивать на нас с тобой поводок?

Да не хотела ты этого, не хотела. Знаю, учитель заставил. Во избежание пожирания родни. Честно говоря, моя-то память была травмирована. Жестокая смерть в прошлой жизни дала о себе знать… - досадливо ответил дух.

И ты хотел вновь пожить в теле?

Я хотел отомстить, но прибыл сюда, вселившись в занятое тело. Как думаешь, почему я не выходил на контакт?

Депрессия? Апатия? Меланхолия? Липофрения?

Ацтань.

Ну прости… Эй, ну куда ты обиделся? Хёринмару? Ты и так тут веселишься, будто в Sims играешь, хоть думай вслух. Вот ведь…

Плюнув на обиженного духа, девушка «пошла» исследовать дно залива, чувствуя, как от соли щиплется кисть, и невольно впитывая энергию стихии.

В коттедж она вернулась чётко через три часа, прикрывая голую спину и руки полотенцем, а лицо волосами.

В доме было тихо, поднявшись наверх чтобы повесить полотенце назад, она не заметила шедшего сзади демона.

- Искупалась? – проникновенно спросил Каис, проводя через пальцы темную часть волос.

- Хм, да, спасибо. Ты, я вижу, тоже?

Слегка повернувшись, Эла обвела взглядом стройную, но весьма рельефную фигуру, остановившись на таком же красном как ее полотенце, обернутом на бёдрах. После душа запах агарового дерева лишь усилился, приобретя солёную нотку. Его волосы, наконец, были распущены, буквально ниспадая кровавыми волнами до бедер.

- А почему волосы сухие? – продолжая перебираться, волосы, Каис поднес прядь ближе, вдыхая запах водорослей. – Хм…

- Ма-а-агия, - провела по воздуху раскрытой ладонью, будто бы показывая ту самую ма-а-а-агию. – Когда едем по делам? Или я не нужна?

- Лично мне, не особо, но Сазар сказал начать втягивать тебя в дела Клана.

- Разве я не просто собачка, которой указывают, кого ей следует загрызть?

- Это зависит от того, как ты себя будешь вести.

- Предпочту остаться собачкой. Не люблю не нужной мне ответственности.

- А это, дорогая моя интересность, - демон приблизился вплотную, прислонив лицо к сгибу шеи, - не нам решать.

- Нос откушу, - Тихо произнесла девушка, сразу как почувствовала прикосновение горячих губ.

- Не откусишь. – Уверенно прошептал Каис.

- Уверен?

- Какая ты злая, - Каис выпрямился, вновь на голову возвышаясь над девушкой. – Едем через десять минут.

Развернувшись, он спокойно ушёл одеваться, в то время как Эла тихо выдохнула сквозь зубы. Ей отнюдь не нравился гастрономический интерес демона к себе. Хёринмару, к слову, тоже.

Наконец очнувшись от лёгкого ступора, она таки отнесла полотенце на место.

Приехали они в один из супермаркетов, припарковавшись у служебного входа, куда обычно привозится продукция. Введя код, Каис прошел вперёд девушки, не оборачиваясь. Пройдя через коридор с входами в склады, и через кабинеты администрации и товароведа, он зашёл в подсобку. Отведя в сторону искусно сделанную панель под бетонную стену, ввёл ещё один шестизначный код в маленькую панель.

- Прошу в одну из секретных обителей наших доходов. Миша! Радость моя, а вот и я! – крикнул на весь цех ёкай. – Тащи свой зад и документацию сюда!

Мишей оказался амбального вида русский мужик. Пониже Каиса, он уже светился лысиной и морщинистым лицом, имея, тем не менее, четкий цепкий взгляд и не имея мизинца на правой руке.

- Здарова, не ожидал сегодня. – «по-братски» поздоровался Миша, не отрывая взгляд от Эли.

- Знакомься, Элеонора – наш новый палач.

Либо он ни во что не ставит Изуми, либо решил всё-таки более менее нормально тебя представлять…

- Она? Палач? Смеетесь? Она же мелкая!.. То есть, я хотел сказать хрупкая.

- Она ёкай. – Коротко сказал Каис, по-хозяйски осматривая цех, заставленный рабочими столами, за которыми, не отвлекаясь, работали люди в одноразовых костюмах.

Ум-м-м, наркота….

- Прошу прощения, - Миша привычно поклонился девушке, извиняясь за свои слова, после зашагал вслед за демоном.

А девушка особо и не обиделась. Она знала, что её фигура, пусть и со средним ростом, казалась дрыщавой. То есть кукольной. И мало кто верил, что она спокойно ходит по лесам с огромным рюкзаком за спиной. И мало кто знает, что она постоянно играется с бурым медведем Дойдусы, вышеупомянутым Перчиком.

Следующие пару часов она провела с усиленным интересом засовывая свой нос в бумаги, которые проверял Каис. Из-за этого ей даже принесли небольшое ведерко мороженого со склада – чтобы не мешалась.

Она и рада.

- Молодец, Миша, все, как всегда. Можешь снабжать остальных. – Отхлебнув кофе, Каис провёл ладонью по лицу – даже у демона могут уставать глаза от мелкого шрифта. – Так, Эллочка, едем дальше.

- Ты все ещё уверен, что я нужна? – закинув ногу на ногу, девушка поскребла ложкой по стенке ведерка, собирая остаток мороженого.

- Я и так знал, что ты мне не нужна. – Миша слушал это плохо скрывая удивление. – Будем считать, что ты моя охрана.

- Эх… Куда теперь, Каиса-сан?

А дальше был очередной клуб с названием «Маска». Тезка Иркутского, он даже имел схожий интерьер.

- Какие вы каноничные демоны… Стриптиз, наркотики, ночные развлечения…

- Шлюхи, рестораны, наемные убийства, несколько производственных заводов, - он продолжил перечислять, на ходу загибая пальцы. – Вероника, солнце, ты как всегда прекрасна.!

На встречу вышла сексуальная брюнетка, одетая в классический костюм. Волосы были убраны в пучок, а уставший взгляд показывал, что ей уже далеко за тридцать. Надпись на бейджике гласила емкое «администратор».

- Господин Каис, рады видеть, Константин Владимирович у себя в кабинете, проводить?

- Ну конечно проводить, как отказаться от твоего общества?

Константин Владимирович был в кабинете не один. Сидя за массивным столом, он выжидательно смотрел на второго мужчину перед ним.

- А что я должен был сделать, Кость?

- Ну, например, притащить сюда эту жирную задницу! Что нам с этой девки иметь!? Она даже несовершеннолетняя! Каис? Вы рано…

Спокойно сев назад за кресло, Константин жёстко провёл обеими руками по волосам.

- Что за кипиш? – Каис вольготно сел в одно из кресел для гостей, вполне чувствуя себя хозяином. Кем он и был. Константин внимательно осмотрел спутницу своего босса, в то время как второй мужчина отошёл к стене, засунув руки в карманы.

- Один мелкий прохиндей задолжал и вместо долга милостиво кинул в нас девушкой. Та и сама не поняла, что произошло, и в итоге мы все в недоумении.

Тоже демон. Не особо сильный, думаю слабей тебя, но вряд ли без мозгов…

- Ну, так пусть отрабатывает?

- Она несовершеннолетняя, ещё к тому же и побитая.

- Ну, ты зверя-то из меня не делай, Кость. Ну, на кухню её определи, да и все, или на уборку. Светиться не будет, как отработает долг – свободна. Как побои пройдут, конечно. Что за тип нам так удружил?

- Х…хозяин рынка, - сморщившись, показывая, что и сам не рад иметь дел с подобными, он продолжил. – Сначала казался вполне адекватным человеком, с которым можно иметь дело, потом…

- Тц, тц, тц, - поцокав языком, Каис сильно задрал голову, смотря на молчаливо стоявшую позади Элу. – Убей его.

- …Гав, - ответила, она с полуулыбкой поклонившись демону. Потом повернулась к Константину. – Имя и фото, если есть. Пожалуйста.

- Вить, будь любезен.

Кивнув в знак прощания, Витя вышел из кабинета, вместе с девушкой.

- Тебе хватит фото с планшета? Он у меня в кабинете. Там же девочка, не пугайся. И не пугай.

- Я такая жуткая?

- Есть чутка, - открыв соседнюю дверь, он галантно пропустил её вперёд.

Первое что она увидела, был захламленный стол. Потом несколько широких кресел вдоль стены. В одном из них и сидела девочка, лет шестнадцати. Толстая русая коса, зелёные глазищи и кукольные губы. Вид портила лишь сильная худоба, да синяк на пол-лица.

- Не кипиши, Ань, пока все свои.

Вырыв из кучи бумаг планшет, Виктор около минуты что-то в нем искал, после сунув его Эле. На каком-то городском сайте была сильно увеличена фотография.

- Не везёт мне на красавчиков… - грустно протянула девушка, всматриваясь в широкое лицо.

- Как-нибудь без следов, будь любезна, - попросил Витя, чем настроил девушку. Это означало, что делать предстояло либо «суицид», либо…

- Инфаркт? Инсульт? Обострение шизофрении?

- Подойдёт. Такси вызвать?

- Было бы не плохо.

С толстяком она разобралась быстро, просто доведя того до инфаркта. Благо сердце было слабым. И с рынка она вышла, хрустя яблоком.

В принципе, день сегодня относительно не плох, - смотря на закат, думала она.

Не сглазь, Тыковка.

Действительно боясь сгладить, она вернулась в Маску, где уже начали появляться работающие там девочки. Вероника никуда не делась, бегая то тут, то там.

- Чисто? – подошёл Виктор, спрашивая и зачем-то осматривая её с ног до головы, ожидая увидеть следы крови и кишок.

- Сам помер. Каис где?

- С Костей ещё. Девочка пока будет работать на нас, я её уже отвез на служебную квартиру, где другие живут, завтра начинает работу. Сама даже против не была.

- И как она дошла до жизни такой?

- Шестнадцать лет тот возраст, с которого начинают выселять из приютов. Ничего удивительного. Видимо просто там накосячила. А тебя как жизнь довела?

- Сложно ответить, - задумчиво произнесла, наблюдая, как точечные фигурки начинают двигаться у пилонов. Уже начали собираться посетители, в том числе и весьма богатенькие.

- У вас тут только стриптиз?

- М? А, не, только танцы. Максимум приваты. У нас с этим строго, не думай. Нет, конечно, если девочки хотят – пожалуйста. Только не на этой территории.

- Вот как. А народу много…

- Многие используют наше заведение для переговоров, в том числе и наши боссы с во-он тем мечтой женских грёз. – Витя указал взглядом на мужчину за одним из дальних диванчиков, одетого в белоснежную рубашку, которая резко контрастировала с чёрными волосами и смуглой кожей.

Эла порадовалась, что они не забыли-таки приобрести ей повязку на глаз, а то светилась бы сейчас на весь клуб.

- Какой-то бизнесмен?

- Ага. В том числе и чёрный. Из простых смертных весьма влиятельная личность города. В пятерке, пожалуй. Первые, конечно, Клан. Насколько я понял, его хотят либо подмять, либо стать партнёрами. Деньги, власть, красивая морда. Как я сказал, Руслан – мечта женских грёз.

- Да ладно, ты тоже красавчик.

- Хм, спасибо. Приятно слышать комплименты от красотки, хоть и экстравагантной.

- Станешь экстравагантной после таких приключений…

- Выпьем?

- А ты не на работе?

- Скорее нет, чем да. А ты?

- А я скорее да, чем нет, - ответила девушка, смотря, как Руслан поднялся с диванчика, следуя за красоткой в маске на пол лица.

- Думаю, переговоры будут длиться пару часов минимум. Да дава-ай? – протянув предложение, шутливо позволил себе подтолкнуть девушку локтем.

- А давай.

Так они и провели несколько часов, за парой бутылок вина и веселыми разговорами ни о чем. Работу, жизнь и Клан они не трогали.

На девушку алкоголь теперь не действовал, быстро всасываясь, а организм мужчины давно привык. Но это не мешало дружественно хихикать, а иногда и ржать.

Сидя поперёк кресел, они как раз спорили, кто сейчас будет разливать вино по опустошённым бокалам, как дверь со щелчком открылась.

- А я её ищу, - начал возмущаться Каис, осматривая обстановку.

- А врать не хорошо-о, Каиса-сан, - закинув голову как он недавно, ответила девушка, крутя узкой стопой в воздухе. Но через секунду она уже села нормально, ставя бокал на стол. – Закончили?

- На сегодня да, пойдём.

С этим словами он вышел, не дожидаясь девушку. Той пришлось в спешке обуваться и, попрощавшись, спускаться вниз, следуя за длинной красной косой.

В авто они сели одновременно.

- Хорошо провела время?

- Как мы и думали, я сегодня была бесполезна.

- Ну почему бесполезна? Мне нужно было кое-кого убрать – ты это сделала в течение часа, считая дорогу. Палач из тебя действительно не плохой.

- Угу, - ответила тихо, смотря на ночной город.

- Прогуляемся? - удивил Каис, припарковавшись на набережной.

- Прогуляемся?

- Ну да. Хоть большую воду я и ненавижу, но гулять вдоль неё удовольствие известное. Пойдём.

- Хорошо, - пожав плечами девушка вышла из тёплого салона и сразу же начиная подрагивать от осеннего ночного ветерка. Спина-то голая.

Заметив это, Каис положил свою руку ей на плечо, притягивал к своему горячему телу, обнимая и нагревая вокруг нее воздух.

- Как переговоры?

- Пока ничего четкого. Лишь наметки возможно дружественных отношений.

Шагая по тротуару, Эла отметила малое количество народа, что не удивительно, и вдали виднеющийся знаменитый мост Владивостока.

- Ты всегда такая мерзлявая?

- А ты всегда так горяч?

- Я пустынный демон, - произнёс Каис, прижимая девушку чуть крепче, при порывах ветра.

- А я морской.

Сказала и сама удивилась тому, что произнесла. Сама ведь не заметила, как стала ассоциировать себя с демонами. Тем более морскими.

А ведь демоном-то, как таковым она и не являлась. Но, ёкаем её назвать было можно.

- Какая встреча! – крикнул мужской силуэт впереди, не дойдя до пары метров двадцать. Тем не менее он быстро приближался и можно было увидеть его яркую европейскую внешность. – Не ожидал встретить, Каис, не ожидал.

- Ты не ожидал встретить Кои? Интере-е-е-есно, - Каис остановился, смотря на подошедшего демона. Рядом с ним шагал парнишка, волком смотря исподлобья, а Эл опять едва не перекосило. – Что вы здесь делаете, Грих?

- Ну хорошо, хорошо, мы ожидали встретить Кои. Более того, надеялись встретить. Представляешь, дружище, нам тебя заказали.

С этими словами Эла выпустила «когти», прикрывая их спины от удара тёмным щупальцем. Ещё два ёкая как раз стояли там. Один втянул энергию обратно в руки, второй пока лишь просто стоял, готовясь ударить.

Убранная с плеча рука послужила сигналом, и девушка сорвалась с места, с силой несколько раз дергая поводок, давая знак Эдику его спустить.

К счастью, молодой человек не подвел, сперва ослабил струну на руке, лишь после в ступоре смотря на собственную конечность.

Что ж, - подумал он, - зато она точно живая…

Благодаря этому она получила возможность оперировать большим количеством энергии, действительно становясь похожей на Канеки с его четверным “кагуне”.

Хёринмару активно ей помогал, управляя энергией, блокируя атаки противников. Из-за того, что в теле их было двое, они оказались способны противостоять тем двоим, явно не развивающим свои боевые навыки.

Или это Хёринмару опять менял «заводские настройки» тела, каким-то образом вдолбив свои рефлексы в её костный мозг?

Но, даже так, Каис быстрее расправился с парнишкой, сосредоточившись на Грихе.

С противным чавканьем, с примесью скрипа о кости, два из четырёх когтей впились в одного из демонов, продольно разрывая того на две половины. На второго много времени не ушло, и он повторил участь своего собрата, свалившись на тротуар неприятной кучей.

С хрипом, чувствуя, как неохотно начали затягиваться раны, девушка обернулась в ту сторону, где в горячке боя прыгали два демона. Оба мастерски оперировали энергией, развивая вполне нечеловеческую скорость. Чёрный туман клубился вокруг них, ластясь как кошка, но, между тем, не мешая. Коса Каиса начала светится раскаленным металлом, смертоносно рассекая воздух, оторвав Гриху руку. Кровь окропила округу, брусчатка начала рассыпаться крошевом от их прыжков и ударов, то и дело страдали окружающие предметы - скамейки, урны, фонари. Освещение стало мигать, усложняя отслеживание двух и без того мелькающих фигур.

Я тоже такую косу хочу-у.

Тебе мало того, что есть?

Не лезь во второстепенные мысли, Рыба Моя.

Только сейчас Эла заметила серую маску китайского демона на лице Каиса.

Он стал пропускать много силы через тело, из-за этого показалось его лицо. Красивый?

Нормально. Мне же не замуж за него выходить?

Оперевшись о холодную металлическую ограду набережной, девушка посмотрела на рану на боку.

Жить будем.

Бежать помогать Каису она и не думала – зашибет ещё, и спасибо не скажут.

К тому же сам справляется.

Стоило ей только так подумать, как Грих взорвался отвратительным фонтаном. Каис в несколько скачков отпрыгнул ближе к Эле. За ним следовали несколько слепящих вспышек, растворяющихся по брусчатке, стоило только с ней столкнуться.

Что за...?

Твой господин явно не ожидал встретить Святых Братьев… Что встала!? В воду вали! Так, стоп.

Дух замолчал, видя вместе с девушкой как несколько вспышек светлой энергии вошли в торс демона, от чего его маска мигом раскололась, а чёрные клубы тумана бесследно рассеялись. Каис начал медленно пошатнулся, пытаясь ухватиться рукой за ограждение.

За шкирку его бери, за шкирку! Живо, шевели булками, если он помрет – Сазар опять с тебя шкуру спустит. Жопу в воду!

Ругаясь, Хёринмару смог пару раз поставить защиту, блокируя светлые сгустки.

Это что, световые луки!? – безумно подумав подобным образом, девушка перекинула болезненно сжавшегося Каиса через злосчастные ограждения. Напоследок обернувшись, стараясь разглядеть лица нападавших, она сама прыгнула вниз.

Хватай касатика, зажми ему раны...

Как их зажать, если они размером с ладонь!?

Приложи руки с обеих сторон и не заори. Возможно, сейчас будет больно. Ему тоже. Поцелуйтесь.

Зачем!?

Чтобы воздух не вышел и не спалил вас. Светочи все ещё наверху ждут что всплывете. Да делай ты уже что сказали! Или понравилось в столовой этой троицы!?

Выполнив то, что приказал Хёринмару, Эла чувствовала, как они спускаются все ниже. Каким-то образом включился её геолокатор, принося понимание, что они в Амурском заливе.

А после вновь пришла судорога. Сначала в руке, она перешла на органы.

Что ты делаешь? – вокруг кистей рук начала шевелится вода, чуть завихряясь. – У меня же сердце так рано или поздно не выдержит…

Вы-ы-ыдержит, оно у тебя с правой стороны.

В смысле?

Не отвлекаемся. - Решив не замечать нелогичность связи между стойкостью сердца с его расположением, Эл послушалась.

Чуть подлечив демона, дух дал отмашку «валить дальше».

И первое что поняла девушка – плыть, таща кого-то за собой, весьма и весьма неудобно. А ещё, Каис несколько раз едва не захлебнулся.

Но она справилась, ближе к рассвету добравшись до коттеджного посёлка. Уже знакомый краб удивился ещё сильнее, наблюдая за странными созданиями.

Буквально выкинув демона на камни, девушка осторожно подползла к нему, подбирая хвост, которому сильно не нравился береговой настил. В нескольких местах стерлась чешуя, плавники двигались в такт течению, вода окрашивалась розовым от ее и Каисовой крови.

- Воин хренов… - сильно закашлявшись, девушка выплюнула сгусток крови из лёгкого. – Чтоб я ещё с тобой… прогулялась.

Каис ей не ответил, лежа без сознания. Из опаленной дыры в теле быстро вытекала сукровица.

Она уменьшилась?

Да, но надо ещё полечить, пока не помер. Лапки сверху клади.

Сейчас!?

Ну завтра уже бесполезно будет. Пора бы уже к боли привыкнуть. Давай-давай.

Выпустив воздух сквозь окровавленные зубы, Эла положила левую ладонь на живот Каиса. Сразу после этого соленая вода будто ожила, поднимаясь. Обволакивая весь торс, знакомо зашипела будто перекись, вспениваясь.

Дрожащие руки Каиса напряглись, хватаясь за камни и пытаясь отползти. Открыв затуманенные болью глаза, он сморгнул воду и с удивлением уставился на золотую чешую хвоста, сейчас дающую рубиновые блики на солнце.

Что-либо сказать не успел – боль опять помутила его сознание.

Епть…

Епть? Епть!? Что делать-то теперь!?

Рук не убирай… Ну, может не вспомнит?..

Сам-то в это веришь? - вновь сильно закашлявшись, она устало положила лоб на грудь Каиса.

Ну ладно, отращивай ножки и тащи его дальше.

Раздалось нервное хихиканье. И все же, собрав всю свою силу воли и мужественность, Эла отложила истерику и поползла дальше от воды. Хёринмару опять её сушил, она же уже почти не замечала судорог. Потом было занимательной времяпрепровождение – затаскивание здоровенного демонического азиата домой. Не такого и здоровенного габаритно, но по весу – точно.

По итогу, Каис все же оказался дома, и даже на втором этаже, где располагались кровати.

Немного ли ему чести? - поинтересовался дух, прекрасно понимая сколько физических сил и времени сейчас оказалось затрачено.

Я просто оттягиваю момент очередного лечения…

Сев на пол у кровати и вытянув ноги, она уставилась на них, разглядывая изорванные штаны. Хакама полностью выполнил свою задачу, скрыв от противников ноги. Почти все удары пришлись по чёрной ткани.

На кровати застонал Каис и судорожно повернулся на бок, подгибая ноги.

Бери глубокую миску, лучше тазик, наливай воду и продолжаем лечение.

Как?

Через каку. Одна рука в миске, вторая на ране. Ты – передатчик. Почти все тоже самое. Давай, давай, я больше не хочу проводить время с Сазаром.

Так и прошёл день. Девушка сидела как истукан на полу, держа ладони как дебил, вода струилась то туда, то сюда. Почему она не заканчивалась в найденной кастрюле, Хёринмару не ответил, сосредотачиваясь на деле. Пару раз Эдик собирался натянуть поводок обратно, но Эла отмахивалась от этих попыток как от комара. Парень же как-то понимал что это делала его подруга, а не вселившийся в неё дух. После девушка переживала очередные «припадки», и продолжала заново до тех пор, пока на тринадцатый час её не прервала стальная хватка на шее.

Попытавшись отшатнуться, Эла случайно прервала концентрацию, пролив воду на кровать и ковёр.

- Кто ты такая? – с хрипом спросил Каис, держа душившую девушку руку идеально прямой.

Хм-м, - протянул Хёринмару, - судя по взгляду, больной излечился. Ну и по хватке…

- Я… не знаю, - сипло, из-за сжатого горла, отвечала Эла. Глаза начали сильно слезиться, противясь происходящему с их хозяйкой. Демон чуть ослабил хватку, чувствуя диссонанс энергий в своем теле. Но вырваться не получилось – пошла очередная плата за применение силы Хёринмару. Судороги проходили одна за другой, прямая спина держалась только за счет руки на горле. - Я не знаю, что я такое. – Повторила девушка, через какое-то время. Все ещё удерживаемая стальной рукой, чувствовала, как из уголка губ потекла кровь, а из глаз две дорожки невольных слез. Она еще не знала, что и слёзы тоже кровавые.

Закрыв глаза, девушка просто расслабилась. Сопротивляться и брыкаться не было ни сил, ни желания. Пусть Каис слаб, но и она слишком сильно устала для борьбы.

Сколько раз я там по грани прошла? Вон раз умерла, вернулась, второй раз думала помру – вернулась. До этого были тоже случаи, в детстве. А не пора ли мне уже…

Неожиданно горячая ладонь ослабла, сместившись на подбородок. Чуть шершавый большой палец прошёл по щеке, стирая дорожку слез.

- Спасибо…

А-аху…рметь. Демон поблагодарил второй раз за сутки!? О, Всенижний, что с этим миром?

- Правда, спасибо. Без тебя я бы помер. И скорее всего не тело, а частично и сущность. А мне бы этого не хотелось…

- Все мы цепляется за жизнь. - Очень тихо произнесла девушка. – Тебе следует ещё поспать, пока твое энергия не придёт в норму.

- Тебе тоже. Ты похожа на неврастеника-алкоголика. Сколько ты со мной возилась? И почему?

- Сейчас, - Эла подняла взгляд на часы, не смотря на Каиса. – Прошло шестнадцать часов с момента твоего ранения. А почему? Что-то мне подсказало, что твой брат спустил бы с меня шкуру, за то, что не уберегла.

- Да, - парень коротко хохотнул, сразу схватившись за живот, морщась. - Он может. Иди сюда, да иди, - он умудрился поднять девушку, перекатывая её через себя и по итогу обнимая подобно плюшевой игрушке. – Нам обоим надо поспать, ты холодная, у меня горячка. Все сводится к этому…

Пристраиваясь щекой к двухцветной макушке, демон ещё и ногу закинул на девушку, будто и не его подстрелили из… светового лука.

О, Всенижний, - Эла повторила мысли своего симбиота, - что с этим миром не так?