История нескольких судеб. Музыканты.

Пролог

История нескольких судеб Музыканты

Пролог

Отчёт о Терральянском инциденте, так же известном как: «Бесовской Блиц».

Приложение 1. Главные фигуранты.

Составлен по приказу Лорда–­Загонщика Гилберта Грейвса.

Ниже будут представлены краткие сведения о каждом члене официально зарегистрированной наёмничьей организации, известной как Музыканты. Участие их в Терральянском инциденте подтверждено и не может быть опровергнуто.

Также есть основания полагать, что в составе группы есть незарегистрированный маг.

«Музыканты» – группа наёмников из семи членов, которые в перерывах между своими контрактами, становятся бродячими артистами и дают выступления в крупных городах. Востребованность их и как наёмников, и как скоморохов оценивается в «выше среднего».

1. Нерис «Бродяга» Даренн

Основатель и негласный лидер организации.

Эльф. 30 лет. Решил стать наёмником в 22 года. Паломничество не проходил. Орудует длинным луком. Рост в районе 175 сантиметров. Вес около 60 килограмм. Светло-каштановые слегка вьющиеся волосы чуть выше плеч. Серо-голубые глаза, под которыми почти всегда красуются мешки от частого недосыпа. Острые черты лица, впалые щеки, выраженные скулы и челюсть. Ямочка на подбородке. Через глаза, от виска до виска, проходит боевой окрас в виде широкой линии грязно-зеленого цвета. В одежде и броне преобладают коричневые, черные и зеленые цвета. Носит кожаную броню. Характер скрытный. Не эмоционален.

Комментарий Лорда–Загонщика Гилберта Грейвса: «В бою не представляет большой опасности, далеко не самый лучший лучник, даже не лучший из средних. Положение лидера довольно шаткое, так как не имеет каких-либо выдающихся организационных навыков. Является главарём лишь по факту создания организации».

2. Эрин Даренн

Младший брат Нериса Даренна и сооснователь «Музыкантов». Есть основания полагать, что является незарегистрированным магом. Если это так, то следует покарать отступника по всей строгости закона, а также всех, кто его укрывает.

Эльф. 18-20 лет. Когда его брат, в силу обстоятельств, решил податься в наёмники, у Эрина не было других вариантов, кроме как идти с ним. Младший Даренн был тогда совсем ребенком. Брат заменил ему отца. Родители этих двоих неизвестны, но некоторые источники утверждают, что отца могли убить из-за долгов, а мать умерла во время родов. Стал наёмником, примерно, в 10-12 лет. Паломничество не проходил. Не пользуется оружием. Колдует. Рост около 170 сантиметров. Вес примерно 55-60 килограмм. В наших сводках нет сведений об этом эльфе, а значит, магическую регистрацию он не проходил. Светлые прямые волосы до плеч. Мягкие черты лица. Светло-серые глаза. Как и у брата, имеется ямочка на подбородке. Характер очень открытый. Общительный. В силу своего возраста порой излишне эмоционален.

Комментарий Лорда-Загонщика Гилберта Грейвса: «Прошу обратить особое внимание на этого наёмника. Есть основания полагать, что он не только маг-отступник, но и, что более опасно, очень неумелый маг-отступник. При этом, определенно одарен. Нужно как можно скорее разобраться с ним, пока он не убил себя или кого-нибудь еще. Возможно, именно он – основная причина Терральянского инцидента».

3. Кел’Зар «Месяц»

Темный эльф. Около ста лет. Бывший командир меджаев (личных защитников правителя Шальве’Ера), до их роспуска. После, долгое время был чемпионом ренорской арены. Вплоть до ее закрытия. Наемником стал около пяти лет назад. Вооружен двумя мечами. Хороший воин, выдающийся дуэлянт. Рост около 185-190 сантиметров. Вес 85-90 килограмм. Развитая мускулатура. Крупные и глубоко посаженные красные глаза. Впалые щеки. Небольшой нос. Тонкие губы. Строгое лицо с прямыми чертами. Красная боевая раскраска на лице. Короткий черный ирокез. Из одежды предпочитает синие тона. Носит традиционную броню своего народа. Религиозен. Поклоняется Лунам. Характер довольно открытый. Общительный.

Комментарий Лорда–Загонщика Гилберта Грейвса: «Есть сведения, что данный эльф является наркозависимым. Однако, даже этот факт не делает его менее опасным в открытом бою. Самый опытный из всего отряда. Нужно узнать о нем побольше. Очень часто конфликтует с лидером наемников».

4. Темар Тейн

Об этом человеке у нас больше всего информации. Здесь же мы приведем лишь базовую.

Человек. 112 лет. Бурное прошлое террориста и антизагонщика. Отбывал наказание в магической тюрьме. Всем загонщикам больше известен как заключенный «22.16». К наемникам присоединился около трех лет назад. Из оружия – посох. Рост более двух метров. Вес точно неизвестен, но вид очень худощавый. Предположим, что около 60-70 килограмм. Морщинистое лицо с серыми невыделяющимися глазами. Седая борода размером с кулак. Лысый. Одет обычно в грязно-серую длинную мантию. Почти всегда в капюшоне. Характер скверный. Ворчлив.

Комментарий Лорда-Загонщика Гилберта Грейвса: «Мы встречались с ним несколько раз. Я лично садил его за решетку. Очень сильный маг. Возможно, один из сильнейших на своем веку. Быть с ним нужно крайне осторожным. Импульсивен и непредсказуем. Отъявленный рецидивист».

5. Мад «Немертвый» Тендар

Человек. 20 лет. Худородный юноша из деревни, что недалеко от Мелада. Очень живучий и сильный. С наемниками около трех-четырех лет. Орудует кистенем, щитом и фламбергом. Ничем из этого сражаться толком не умеет. Больше берет отличной физической силой и феноменальной живучестью. Рост 185 сантиметров, вес 110 килограмм. Короткие светлые волосы. Низко посаженные карие глаза. Аккуратный, средних размеров нос. Широкие губы. Имеет по всему телу целую россыпь шрамов.

Шрамы: Укус животного происхождения на шее. Разрубающий шрам на скорее на горле (Будто голову пытались отрубить и она чудом уцелела на паре сантиметров плоти). Продолговатый шрам от левого уха и до уголка рта. Губы с правой стороны пересекают три царапины, будто большая кошка очень на него разозлилась. На лбу с левой стороны шрам-точка, будто сильно ткнули кинжалом. На груди большой шрам будто кожу оттуда вырывали клоками. На правой руке сильный ожог на все предплечье На левой руке тоже большой шрам. Руку будто обмотали стальным терновником.

Закован в тяжелую броню. Характер открытый. Душа компании.

Комментарий Лорда–Загонщика Гилберта Грейвса: «В бою вполне может создать проблемы. За счет живучести и огромной силы может быть опасен. Соблюдать осторожность. Не стоит недооценивать. Не глуп, хотя слегка простоват».

6. Канстельд, или просто Кас

Очень мало сведений об этом полукровке. Кто из его родителей был эльфом, а кто человеком – неизвестно. Из какого рода также неизвестно. Сам утверждает что он наследник последнего императора Волл’Сигга.

Полукровка. Чуть больше 20 лет. С наемниками примерно год. Из оружия предпочитает шпагу и боевые когти. Такими обычно пользуются как раз в Волл’Сигге. Рост около 180 сантиметров. Вес примерно 65 килограмм. Средней длины черные волосы, зачесанные назад. Карие глаза. Острые и узкие черты лица. Еле видимый шрам, пересекающий все лицо. Хорошо убран магией. Носит легкую броню, которая больше напоминает парадный костюм. Высокомерен и заносчив.

Комментарий Лорда–Загонщика Гилберта Грейвса: «Надо как можно больше разузнать об этом полукровке. Катастрофически мало информации. Очень необычный боевой стиль, основанный на гибкости и акробатике. В бою представляет среднюю опасность, так как часто ни во что не ставит противника».

7. Рейнил «Рей» Мелон

Человек. 45 лет. С наемниками почти что с самого их основания. Оружием не пользуется. Не воин. Писарь, счетовод и «ум» коллектива. Занимается всеми бумажными делами. Неплохой торговец в прошлом. Есть сын, с которым почти не общается. Сын служит в Терральяно (нужно узнать побольше). Рост около 170-175 см, вес примерно 60-65 килограмм. Короткие черные волосы. Седина на висках и бороде. Носит очки. Глаза карие. Широкое лицо. Одет обычно в длинный кожаный плащ коричневого цвета. Неразговорчив, но не сказать что скрытен. Рассудителен.

Комментарий Лорда-Загонщика Гилберта Грейвса: «Не представляет угрозы, однако, если кого и допрашивать – то это наилучший вариант. В курсе всех дел наемников».

Все данные о Терральянском инциденте помечены грифом «СЕКРЕТНО».

За наемниками следует установить наблюдение и контролировать каждый их шаг.

Лорд–загонщик Гилберт Грейвс берет дело под личный контроль.

Глава I. Семь.

"Это самоубийство. На это согласится только безумец. Чур, я - доброволец." Из книги "Похождения Крестоносца"

Солнце светило в зените и не спешило уходить в закат. Жизнь в городе кипела. Город жил. Всё шло своим чередом ровно так, как и должно было. Так, как это было и до этого. Была середина лета, поэтому, погода стояла очень тёплая. Можно было бы даже сказать жаркая, но лёгкий и приятный ветерок делал своё дело и не давал всем свариться в одежде или доспехах. ⠀⠀⠀Основное движение, естественно, происходило на рыночной площади, которая была образована вокруг каменной статуи - символа города. Статуя изображала первого наместника этого города - Лентингхолла, сэра Ормина Талиона. Он был увековечен в камне, с высоко поднятой головой, выставленной вперед грудью и закинутым на плечо мечом. Рынок, как и сам город, был средних размеров, однако, народу сегодня было очень много, что странно для буднего дня. ⠀⠀⠀Впрочем - объяснение у этого было. Сегодня проводились соревнования по кулачным боям, и все приходили смотреть, а кто-то и записываться. Также шёл очень активный торг, однако, основная масса народу, всё-таки, просто приценивалась. Кто-то стоял у одного торговца, чьим "пристанищем" была старая лавка с тряпичным тентом, основной товар на которой - мёд. К прилавку была прибита доска, на которой было написано "Соты" - название медоварни. Те же, кого мёд не интересовал, стояли у другого торговца, "магазин" которого представляла простая телега, на которой и был разложен товар. В основном это были самодельные инструменты, вполне недурного качества. Разнообразие продаваемого на этом рынке, впрочем, не поражало воображение, но и не было скудным. Как уже и говорилось ранее - средний по размеру рынок. ⠀⠀⠀А совсем недалеко от него, если подняться по лестнице, которая находилась слева от сэра Ормиона, возвышалась деревянная таверна, на вывеске которой было красивыми буквами написано "Начало времён". Таверна эта была красивой и прочной на вид. Хозяева явно не жалеют денег на свою кормилицу и делают всё, чтобы "Начало времён" выглядело презентабельно. Рядом со входом стоял один охранник с дубиной, который преспокойным взглядом осматривал каждого гостя и произносил одну и ту же фразу, умиротворённо покуривая трубку. - Добро пожаловать. - Вновь спокойно произнёс охранник, глядя на очередного гостя. Говорил он это слегка лениво и устало. В гамбезоне было очень жарко. Он стоял, опёршись на стену таверны и больше всего на свете ждал, когда солнце зайдёт за очередную тучу. ⠀⠀⠀Внутри же таверны, жизнь была слегка поспокойнее, чем на улице. Это было достаточно странно. Ведь, зачастую, именно такие места и являются эпицентром всего шумного действа. Заполнена таверна была лишь наполовину и слышался тихий, но весёлый шум. Кто-то уже был навеселе, кто-то трезв. Как и во всех тавернах, где-то в углу сидели подозрительные личности в капюшонах, осматривая каждого нового посетителя. Неотъемлемым атрибутом этих личностей была какая-нибудь колода карт, игральные кости, наполовину выпитая бутылочка чего крепкого и, конечно же, нож в сапоге. Однако, сейчас нашего внимания достойны отнюдь не такие личности. Прямо в середине зала, за самым большим круглым столом, сидела одна большая компания из семи человек. Ну, не только человек, естественно, были ещё эльфы. Кто-то из них ел, кто-то громко разговаривал друг с другом, кто-то вечно что-то записывал. ⠀⠀⠀- Эрин, передай своему брату - что он скучный и пить с ним неинтересно! - Улыбаясь говорил крупный мужчина, запивая большими глотками эля свои слова. - Нерис - ты зануда. - Со смехом в голосе подхватил очень молодой эльф, к которому и обращался здоровяк, после чего убрал с лица вечно выпадающую прядь каштановых волос. - В отличии от вас - я думаю о деле. Как обычно. - Серьёзно произнёс другой эльф, над которым и шутили двое. Лицо его и впрямь было угрюмо. Очень резкое, натянутое лицо. Остроту и натянутость которого подчёркивали каштановые дреды, хорошо собранные в высокий хвост. Он сидел, скрестив руки на груди и исподлобья поглядывал на всех своих товарищей. - Ну они же правы, что не так-то?! - Вступил в разговор ночной эльф с невысоким чёрным ирокезом и легкой щетиной. - Тебе бы отдохнуть, а ты постоянно огрызаешься. У нас есть пара часов для того чтобы расслабиться. Почему бы ими не воспользоваться? - Кел, ну ты-то куда? - Посмотрел на ночного эльфа Нерис. - А что «Кел»? Ну ведь так и есть. - Продолжил ночной есть свою похлёбку. - Эй, Старик. Ты нам, кажется, историю какую-то хотел рассказать? - Заговорил ещё один член компании, который был одет в богатую одежду с мехами. Можно даже сказать, одежда его была слегка экстравагантная. Он был чем-то средним между человеком и эльфом. И по сложению, и по лицу, и по ушам. Чуть больше людских, чуть меньше эльфийских. Говорил он очень размеренно. Смаковал каждое слово. Выдерживал каждую паузу. Весь этот образ интеллигента портила лишь одна деталь – еле заметный шрам на все лицо. От низа левой щеки, до правой брови. - Какую историю? - Проговорил старик и с недоумением посмотрел на Каса - того, кто его спросил. - Ну как? Ведь точно! Мы когда из пещеры выбирались - ты сказал, что расскажешь нам что-то из молодости, как только мы придём в город. - Заговорил снова здоровяк Мад, отрываясь от своей кружки эля. - А-а-а... Это... Помню-помню. Минутку. - сказал старец в серой рясе с капюшоном и почесал свою длинную бороду. - Что? Опять забыл? - Подшутил Эрин. - Тише ты, пацан! Не любил бы тебя – давно в жабу превратил! - Ворчливо ответил Темар. - Успокойся, я же шучу. - Так и я тоже. Слушайте лучше. Давно это было. Лет девяносто назад. Это же сколько мне тогда было? Ну, третий десяток только начинал идти, примерно. В общем, был молод и горяч, у меня была прекрасная блондинистая шевелюра и так далее. К делу. Меня тогда только приняли в Северную Коллегию в качестве подмастерья архимага и мы с моим хорошим другом, решили это отметить. Пошли мы, значит, в ближайшую таверну. - Темара внезапно перебили. - Погодь, Старик, ты ж вродь с Южной Коллегии, а? - Сказал Мад, по прозвищу Немёртвый. Простолюдинский говор которого постоянно заставлял Каса ёрзать на месте. Но делать нечего. - Дослушай, здоровяк. - Темар осмотрел всех своих друзей и продолжил. - Так вот. Пошли мы в ближайшую таверну. Сели за стол, и тут мой друг достаёт из сумки две бутылки чёрного цвета и говорит, что эта дрянь повалит любого с одного глотка. Для меня это прозвучало как вызов. Уже через тридцать секунд, я до дна осушил эту бутылку и... Всё. Темнота. Ничего не помню. Как мне потом рассказывали все остальные, мы с моим другом приставали к каждой девушке, что просто проходила рядом, набили себе татуировки парные. Ха! У меня же до сих пор татуировка кота эта есть. А я, идиот пьяный, побрился налысо ещё. Хотя теперь уже так и хожу. В общем - стыдно вспоминать, что я ещё творил. Но проснулся я в одной кровати с суккубшей. Весь стол взорвался смехом. - Ты никогда не показывал татуировку. – Заметил Эрин. Младший из всей кампании. - Она на ж-ж… - АХАХАХА! – Взорвался дичайшим смехом здоровяк Мад, разбрызгивая капли эля изо рта. За ним засмеялись и остальные. Даже Нерис позволил себе улыбнуться и отвести от всех взгляд. - На животе… - Договорил Темар Тейн, хоть и за общим смехом никто ничего и не услышал. - Ты?! С суккубшей! Старик, как это произошло? - Через смех спросил Кел. - Мне, видимо, стало скучно и я проник в библиотеку, взял оттуда книгу низшего призывания, ну и призвал суккубшу. Кстати, она сказала мне спасибо, после этого. Жаль было, когда действие заклятия закончилось. - Стой, Темар. А почему ты в Южной-то тогда учился? - Заметил Нерис, который всё это время просто легко улыбался. - А, да, совсем забыл. Я проснулся с суккубшей, в личной кровати архимага. - закончил Старик. Стол снова засмеялся во весь голос. - Блеск! Просто блеск, Темар. И ты, старик, ещё нас тут иногда ругаешь? А сам вон чего вытворял. А ты тогда вообще знал, что суккубы убивают? - Спокойно и с учтивостью произнёс Кас, поправляя свою одежду. – Только, умоляю. Суккуб. Просто Суккуб. Слова «суккубша» нет. - Это если ей не понравится – убивает. А я был молод, пьян и полон сил. Темар слабо улыбнулся и, слегка прокашлявшись, кивнул головой, поправляя капюшон, после чего посмотрел на Мада, что допивал уже третью кружку прохладного эля. - Мад, ты будешь в кулачных боях участвовать? - Не знаю, Старик, у нас не так много времени. - Тебе чтобы победить там хватит пяти минут. - Вступил в разговор Эрин. – Там же балбесы всякие будут. Алкаши городские и так далее. Мад лишь слегка улыбнулся правым уголком губ. ⠀⠀⠀Компания ненадолго затихла, приступив, всё-таки к своей еде. В это же время, в таверну зашла девушка, неся на себе огромный мешок. Девушка была на вид очень хрупкой эльфийкой. Она была маленького роста и худенькой. Это сразу же приметил Мад. ⠀⠀⠀- О, дама. Я пойду помогу. Здоровяк встал из-за стола и уверенным шагом подошёл к девушке. Складывалось ощущение, что Мад совсем не чувствует веса своих стальных тяжёлых доспехов. Зато их вес точно чувствовал деревянный пол. Вес и сапог, и самого Мада. -Девушка, вам не тяжело? - Вежливо спросил Мад своим высоким голосом, который абсолютно не подходил под его внешность. Эльфийка на секунду застыла и от страха уронила мешок. Она сильно задрала голову и смотрела в глаза человеку, который был выше её на пять, а то и на шесть голов. - Прости. Я не хотел пугать. Давай помогу. - Мад подобрал мешок одной рукой. - Куда его донести? Девушка помотала головой, чтобы прийти в себя и тихо ответила. - К трактирщику... Спасибо большое. Мад улыбнулся и пошёл к трактирщику. Положив на прилавок мешок, здоровяк заговорил с хозяином таверны. - Это от той маленькой эльфийки. Трактирщик попытался поднять мешок, видя что Мад донёс его одной рукой абсолютно не напрягаясь и нехило удивился. Поднять мешок трактирщик смог лишь двумя руками и нехилой опорой на ноги. - Здоровый ты такой. - Сказал трактирщик, глядя на Мада. - Не хочешь у меня вышибалой поработать? У трактирщика был слышен иностранный акцент. - Нет, спасибо. Мне и наёмником неплохо. На прилавок запрыгнул толстый рыжий кот и громко замяукал. Мад улыбнулся и погладил зверька. - Погоди... Ты мне кажешься знакомым, я тебя нигде не встречал? - Сказал трактирщик. - Кто знает... - Сто-о-ой... ты же. Ты Немёртвый, ведь так?! Один из Музыкантов! - Хозяин таверны выглянул из-за спины здоровяка и посмотрел на его шестерых друзей, что сидели за столом и переглядывались. - Ну точно же! Это же вы! - И тебе привет. - Сказал Мад. - Это большая честь! Я много о вас слышал! Мой сын хочет быть таким же как вы! Наёмником! Честь, свобода, приключения... - Прям как в книжечках, да? - Добродушно ответил Мад. Трактирщик сарказма не распознал. Хозяин таверны протянул руку, которую Немёртвый спокойно пожал. В этот момент, к прилавку уже подошла та самая эльфийка с мешками поменьше. - Спасибо вам, добрый господин. Могу ли я узнать ваше имя? - заговорила девушка своим милым голосом. - Я... - Мад не успел договорить. Его перебил трактирщик. - Сади, это Немёртвый! У меня в таверне Музыканты! - МУЗЫКАНТЫ?! - Вскрикнула девушка и слегка затряслась. На её крик повернулись все друзья Мада, сидевшие за столиком. Некоторые засмеялись. - Я пойду. - Сказал Мад и пошёл к своим друзьям. Немёртвый сел на свой стул и продолжил пить эль. Наконец-таки, единственный, кто молчал всё это время и что-то записывал, заговорил. - Фу-у-ух... Я закончил, господа. - устало сказал Рейнил. - Ну и что там? - Поинтересовался Нерис. - Мы в плюсе на четыреста золотых. - Ответил Рей и поправил свой высокий чёрный воротник, а затем и очки. - Что у нас дальше? - Продолжал Нерис. - Великан... - Ответил писарь, подтягивая очки к переносице. - У нас четыре дня до истечения контракта. Все за столом еле слышимо ругнулись матом. - Отлично - у нас есть день в запасе на отдых. - Подытожил Кас. - Не спешите с выводами, Ваше Высочество, - съязвил Эрин. - Нам надо купить новую повозку ещё. Потому как старую разобрали по частям рейки! А всё потому, что кто-то не смог сколдовать нормальный защитный круг! - Заткнись, сопляк! Доживи до моих дет сначала! - Заворчал Темар. - Да, это я не учёл. Сто золотых долой. - Быстро сказал Рей. - Пока будем выбирать правильную повозку, как раз пройдёт день. - Тогда не будем терять времени. Завтра с самого раннего утра - идём выбирать повозку. - Сказал Мад. - Спасибо Мад, я думал, что я один здесь могу трезво соображать. – Нерис, как и всегда, был чем-то недоволен. Мад, улыбаясь, подмигнул своему эльфу, попивая эль. ⠀⠀⠀Идиллию дружеского обсуждения предстоящей работы неловко нарушила маленькая эльфийка, что слегка потыкала в спину Мада пальцем и показательно прокашлялась. Здоровяк, как и все остальные повернулся. Девушка стояла и широко, но слегка глуповато и наивно улыбалась, держа руки за спиной. - Привет! Ты ко мне? - Весело сказал Мад. - Здра-а-авствуйте, господа Музыканты. Я, если честно, к вам всем. Музыканты переглянулись. - Что такое, миледи? - вежливо спросил Кас, вставая с места и совершая лёгкий поклон головой. - В общем... Что вам известно о паломничестве? - Начала издалека девушка. - Многое. - Сказал Нерис. - Почти всё, думаю. - Подхватил Эрин, поправляю непослушную прядь волос, выпадающую на лицо. - Ого! Вы братья! - С восторгом сказала эльфийка. Эрин и Нерис переглянулись. - А как ты это поняла, золотце? - Спросил Старый. - Ну, у них ямочка на подбородке. Да и лица похожи чем-то. Волосы одного цвета. А вот у этого. – Девушка показала на Нериса. – Глаза постоянно перебегают на него. – Кивнула на Эрина - Умница. - Довольно произнёс Темар. - Давайте её с собой возьмём. Она мне мою первую жену напоминает. Девушка мило застеснялась и у неё покраснели щёки. - Миледи, прошу меня простить, но вы говорили о паломничестве. - Сказал Кас. - О, да-да. Точно. У нас - городских эльфов есть такой обряд - переход во взрослую жизнь. Ты должен принести в общину какой-нибудь великий труд. Конечно, можно и без этого, но тогда в высшие слои общества не пробиться. А я очень хочу! - Я понимаю вас, миледи. Но как мы - простая шайка наёмников можем быть вам полезны. - Продолжил Кас. - Я пишу книгу. Она будет называться "Ильвери Ниар Сейл", что в переводе с эльфийского означает... - Не договорила девушка. - Житие наёмников мира! Это на эльфийском! - Перебил девушку Эрин. Старик сразу же отвесил Эрину подзатыльник. - А ну! Не перебивай даму! Её нежный голос ласкает мои старые уши и играет тонкой музыкой на струнах моей души. - Сказал Темар. - Я польщена, великий мудрый старец. - Сказала девушка и продолжила свой рассказ. - Так вот. Книга написана, примерно, на треть. Там написаны общие аспекты и так далее. Но мне нужны живые примеры. Личный опыт, так сказать. Как насчёт... Я хочу походить с вами по вашим приключениям. Посмотрю на вас. А потом запишу это всё в книгу. Я ненадолго, правда! Пожа-а-алуйста. - Это опасно. - Сказал Нерис. - Жизнь наёмников сильно романтизирована во всяких книгах и рассказах... - Именно поэтому я и пишу свой труд! Я заплачу вам! - А сколько ты..? – Не успел договорить Кел. - Три тысячи золотых. Мад подавился элем и сильно закашлял. - Вообще-то... Я говорил, сколько ты с нами пробудешь... - Ошарашено проговорил Кел. - О, мне надо в Ренор. Как только мы туда придём - я сразу от вас отстану. - Радостно заговорила девушка. - Откуда у простолюдинки столько денег, милая? - Заговорил Рей, доставая чистый лист бумаги. - У меня своя ферма. Скопила вот кое что. - Как вас зовут, миледи? - Вновь заговорил Кас. - Садилия. Садилия Трейн. - Канстельд Вемориан эн Волл'Сигг ар Паэр вэн Венгель Зерн. Можно просто Кас. Я буду рад видеть вас нашим компаньоном, если, конечно, мои друзья не против. Девушка кивнула головой. - Садилия, ты умеешь обращаться с оружием? - Спросил Нерис. - Нет. - Улыбка ушла с лица девушки. - Тогда тебе постоянно придётся стоять в стороне, чтобы не пострадать. - Я всё понимаю. Вы меня даже не заметите! Честно! Клянусь! - Никогда ничем не клянись. Иначе, ничего не останется. - Простите... - Нерис, не пугай девчонку своей мрачностью! - Сказал Нерису его брат. - Значит, Садилия Трейн. Завтра, с первыми петухами, встречаемся здесь же. Возьми с собой из дома только всё самое необходимое. А сейчас, от тебя требуется только одно. - Говорил Рей, доставая из сумки свиток и расправляя его. - Подписать договор о найме официально зарегистрированной группировки наёмников "Музыканты". - Хорошо. - Сказала девушка. - Вот здесь, пожалуйста. - Показал Рей место подписи и протянул девушке перо, уже обмакнутое в чернила. Договор был подписан. - Теперь поспеши. - Сказал Нерис. Девушка радостно кивнула и быстро вышла из таверны. - Вы смотрите, а? Писать умеет, ферма своя. Не все потеряно в этой стране. – Канстельд был удивлен. - Парочку заданий с ней проведём - сама убежит. - Сказал Нерис. - А мне кажется, что она довольно-таки стойкая. - Возразил ему Мад. - У неё тело, как твоя рука. Такая девочка не может быть стойкой. - Ну ты тоже не гора. Нерис не ответил на это. - Ну так что, Мад? Кулачные бои? - Улыбаясь сказал Эрин. Немёртвый также улыбнулся и слегка кивнул эльфу. - Тогда тебе надо идти записываться. Всё начнётся уже скоро. - Подхватил Кел. ⠀⠀⠀Мад без лишних слов встал со стула и, взяв свой тяжёлый толстый стальной щит в одну руку и кистень в другую, которые все едва могли поднять двумя руками, резво, слегка пошатывающейся и пьяной походкой, зашагал к выходу из трактира. Свой большой двуручный меч он оставил в ножнах, наклонённым на стол. За ним пошёл Эрин. По пути он поправил свои волосы, ведь вечно выпадающая прядь не давала покоя. Потом быстро свесил через плечо свою синюю, как вся его одежда, сумку. Кел, закатав рукава по локоть и оправив два своих мечах, что чуть-чуть неудобно лежали в ножнах, тоже пошёл вперед. Кас, привычно для себя, держа руки за спиной и выпячивая грудь вперёд, тоже не остался в стороне. Нерис, Рейнил и Темар остались сидеть в таверне. - Нерис? - Спокойно сказал Старик, выглядывая из-под капюшона. - Темар? - Сказал эльф. - Знаешь, ведь молодость не вечна... - Боги, Старик... Не начинай, прошу. - Скрестил эльф руки на груди. - Нет-нет, я начну. Так вот. Молодость - это короткая тропинка, которая кажется длинной лишь до первого поворота. Молодость очень извилиста и таит в себе много неожиданностей, будь то яма или собачье дерьмо. - Темар, про... - Не смог договорить Нерис, Старик не успокаивался. - Но когда-нибудь она кончится, понимаешь. И тогда уже ты будешь скучать по тому времени и по тому собачьему дерьму, потому как ему на смену придёт дерьмо, которое и больше в десять раз, и воняет в сотни раз сильнее. Да и не собачье оно уже далеко, а? Однако, там, где что-то кончается, всегда что-то начинается. Конец окончательный не настанет никогда, понимаешь. Всегда и везде, конец - это есть лишь начало чего другого. Как и начало чего-то - это лишь конец какого-либо действия или происшествия. Из этого точно следует лишь одно! Надо пытаться максимально брать всё возможное в промежутке от начала точки бытия, до её конца, иначе - зачем нужно такое бытие, в которое ты не используешь в полную силу. То есть, чтобы тебе было понятнее… Я хочу сказать, что каждая наша секунда жизни – это новорожденная точка экстремума, и только нам решать какой она будет - С умным видом закончил Темар. Нерис смотрел на Старика непонимающим взглядом. - Темар? - Да ну тебя, молодняк. Всему вас учить надо. Вечно смеётесь над старыми и опытными. - Заворчал Темар. - А мне понравилось. Я всё понял... - Заговорил Рей. Рей был самым молчаливым, и, по всей видимости, самым занятым Музыкантом. Он постоянно что-то писал, заполнял, считал, читал. Периодически он почесывал свои виски, уже немного тронутые сединой, и редко-редко, что-то говорил. - И чего вы сидите? А, тьфу на вас. - С этими словами маг поднялся со своего места и, поправив капюшон, пошёл к выходу из таверны, опираясь на свой посох. Темар Тейн был очень высоким и худощавым. Чуть больше двух метров, даже посох его был ниже. ⠀⠀⠀Тем временем, на улице уже вечерело, однако, народ на рынке ничуть не убавился, а даже наоборот. Посмотреть на соревнования по кулачному бою сбежалось ещё больше людей и торговцы, предприимчиво, слегка подняли цены на свои товары. Сама же арена представляла из себя наспех построенный деревянно-верёвочный круг, слегка неправильной формы. Рядом с этим кругом стоял полный мужчина, записывающий участников состязания, а также и сами участники. Все участники были раздеты до пояса. Их было не так уж и много. Всего шесть, включая Немёртвого. Толпа зевак уже собралась вокруг импровизированной арены и начала даже делать ставки между собой. - ТРИДЦАТЬ ЗОЛОТЫХ НА ТОГО ЗДОРОВЯКА В ШРАМАХ! - Громче остальных крикнул один из игроков. - ПЯТНАДЦАТЬ НА ГРОМА! - Перекрикивал его другой. - Как же это будет легко для Мада… - Сказал Канстельд, убирая руки за спину в своей привычной манере. Со временем всё это переросло в неразборчивый гул. Этот гул продолжался до тех пор, пока на середину арены не вышел рыцарь в латных доспехах. Все умолкли. Рыцарь начал говорить. - Мы начинаем... Турнир! - Громким низким голосом сказал рыцарь и толпа взорвалась криками и аплодисментами. - Правила просты. Каждый бьётся с каждым. Победа - это три очка. Поражение - это минус три очка. Ничья - по одному каждому. Первым на бой выходит... наш постоянный участник! Грегор Ветрен, по прозвищу "Гром"! Чемпион прошлого турнира! Мускулистый лысый мужчина средних лет вышел на арену и поклонился публике. Толпа приняла его очень тепло. Было видно, что этого бойца знают и любят. - Его противником будет новичок! Воин, наделённый силой! Мад Тендар, по прозвищу "Немёртвый". Немёртвого толпа встретила тоже очень тепло, пускай и чуть поспокойнее, нежели его противника. Однако, Темар, Кел и Эрин кричали так, будто в последний раз. Эрин вдобавок во всему ещё и громко свистел. Кас же спокойно стоял и в мыслях поддерживал своего друга. Мад вышел на арену встал в "стойку силача", показывая свои большие руки, на которых едва можно было разглядеть мышцы. Издалека казалось, что это сплошной жир, однако, на деле - это был чистый камень. Рельефом мускулы Немёртвого не выделялись. Всё тело Мада было усеяно шрамами. Некоторые были большие, некоторые очень большие, это предавало его виду некую суровость и брутальность, которая пугала неподготовленных врагов. - Бойцы, пожмите друг другу руки, по воинскому манеру! - Скомандовал рыцарь. Немёртвый и Гром подошли друг к другу и пожали друг другу руки, сжав ладонями предплечье оппонента. После этого ритуала бойцы разошлись в разные стороны. - БОЙ! - Громче обычного закричал рыцарь и спешно покинул арену. ⠀⠀⠀Мад и Грегор приближались друг к другу аккуратными, но уверенными шагами. Оба они стояли в защитной стойке. Мад нанёс очень сильный размашистый удар, однако, соперник от него уклонился и Немёртвый полетел вперёд по инерции, напоровшись на выставленный кулак, который ударил в грудь. Хорошенько выдохнув и вновь набрав воздуха в лёгкие, Мад схватил своего соперника и закинул себе на плечо. Немертвый поднял Грома практически не напрягаясь, после чего с силой бросил его в противоположный конец арены. Гром резво поднялся и встал в боевую стойку. Мад с напором пошёл на своего врага, стиснув зубы. Тактика ведения боя у Немёртвого всегда была слегка необычной. Он спокойно мог пропустить пару ударов, но только для того, чтобы противник почувствовал преимущество и вошёл в некий кураж, не особо следя за обороной. В этот момент Немёртвый и наносил сокрушающий удар. Гром начал атаку. Боковой удар правой рукой достиг своей цели - лица Мада, однако, последовавший за ним удар сбоку левой уже был не таким эффективным. В него Гром вложил огромную силу, но Немёртвый ожидал этого и спокойно поймал его своим локтем, из-за чего удар сошёл на нет. По инерции Гром сместился вправо. Мад, воспользовавшись этим коротким, но очень важным замешательством, выкинул прямой удар правой рукой и закончил бой. Гром с грохотом упал на землю и схватился за голову. ⠀⠀⠀- СТОП! НЕМЁРТВЫЙ ПОБЕДИЛ! - Закричал рыцарь, вновь зашедший на арену. Немёртвый подошёл к поверженному врагу и протянул ему руку. Гром поднялся, взявшись за руку Мада. - Силы тебе не занимать, друг... А вот техника. Её попросту нет. - Сказал Гром. - А что ж ты тогда? - Улыбаясь сказал Немёртвый. - Ха! И это верно. Не первый это был бой и не последний. Как-нибудь повторим? - Увидим. - Будешь в Реноре - найди меня. Мягкая постель, тёплая еда и хорошая драка будут тебе обеспечены. Два бойца пожали друг другу руки и разошлись. Вся толпа кричала. Кто-то радовался выигрышу денег на новичке, кто-то напротив - был расстроен, третьи же просто были счастливы увидеть хорошую драку. - ВНИМАНИЕ! ОСТАЛЬНЫЕ БОЙЦЫ ОТКАЗАЛИСЬ ДРАТЬСЯ С НЕМЁРТВЫМ. ПОСЕМУ - Я НАРЕКАЮ ЕГО ПОБЕДИТЕЛЕМ НАШЕГО ТУРНИРА! Толпа взорвалась не очень сильными, но искренними аплодисментами. Мад подошёл к распорядителю турнира. - Что-о-ож... По-бе-ди-тель. Вам полагается сто золотых, а также грамота с благодарностью от самого наместника нашего славного города Лентингхолла - от Сендира Феола. - Заговорил толстый мужчина, протягивая свиток и мешочек с деньгами Маду. Мад принялся читать грамоту. - Уважаемый... - Сказал Мад. - Да, господин Немёртвый? - Посмотрел на здоровяка распорядитель. - Тут ошибка. В моём имени. Меня зовут Мад Тендар. А тут написано "Дендар". - В самом деле? - Да... - Господин Немёртвый, это небольшая оплошность, которую можно и отпустить. Подпись наместника есть? Есть. Деньги я вам выдал? Выдал. Прошу вас, давайте не будем заниматься бумажной волокитой. - Ай, ну вас всех. - Погодите. Поставьте подпись — вот здесь. – Маду протянули перо. Немёртвый исподлобья посмотрел на человека. Потом на перо. Он неуверенно взял перо и поднёс его к бумаге. «Тен… дар…» - Мыслями сопровождал себя Мад, неуверенно и криво выводя буквы. - Тебе смешно? – Грубо сказал Мад на распорядителя, что улыбался. Улыбка тут же исчезла. – А почему все отказались драться? - Дак Гром их всех в предыдущие два раза избивал с легкостью, а тут вы… ⠀⠀⠀В это же время к Маду подбежал Эрин и ударил его своим мелким кулаком в плечо. От этого удара Мад даже не поморщился. Он его даже не почувствовал. -Вот ты чудовище полуживое. Выиграл же! Ха! - Весело и оживлённо говорил эльф. - Поздравляю, Здоровяк, проставлю тебе кружечку эля. - Подхватил Темар, подошедший вместе с Касом и Келом. - Кто бы сомневался. - Возвышенно сказал Кас. - Молодец. - Поздравил друга Кел. – Тебе мои уроки на пользу пошли, да? Стал запоминать привычки соперника. Молодец. Голову только высоко держишь. Ногами ещё надо побыстрее двигать. - Спасибо всем. - Улыбаясь ответил сразу на все поздравления Немёртвый, надевая на себя свою броню и подбирая щит и кистень. – Ну что, возвращаемся в таверну. Нерис и Рей уже заждались поди. Господь, как же тут отвратительно жарко. Ненавижу солнце. ⠀⠀⠀Все без слов повернулись и пошли таверну, в которой они остановились. К вечеру в таверне народ прибавился. Появилась компания стражников, что выпивали и отдыхали после работы. В дальнем углу число подозрительных личностей в капюшонах увеличилось. Но, конечно, основной колорит таверны составляли простолюдины, что просто желали отдохнуть после тяжёлого рабочего дня. Мад, Эрин, Кас, Темар и Кел подошли к своему столу, за которым всё также сидели и о чём-то разговаривали Рей с Нерисом. - Ну как прошло? - Поинтересовался Рей. - Я выиграл. - Сказал Мад спокойно. - Кто бы мог подумать. - Серьёзно произнёс Нерис. - А я знаю, что ты на самом деле рад. Ты просто слишком мудак. – Улыбнулся Мад, протягивая грамоту Рею. - Рейнил, мне выдали грамоту о победе. Держи, может, пригодится. Рей внимательно осмотрел грамоту и перевёл взгляд на своего друга. - Мад, они тут слегка ошиблись. - А, да я знаю. Мне всё равно. Рей свернул свиток и убрал себе в сумку. - Трактирщик! - Сильно ударил кулаком по столу Мад, садясь на свой стул. - Эля всем, кто за этим столом! А мне оленины! - Будет сделано, господин! - С небольшим акцентом крикнул трактирщик и отошёл на кухню передать заказ и разлить эль в семь кружек. Музыканты в полном составе сидели и ждали свой заказ. Кто заговорит первым не было загадкой. Все знали, что Эрин сейчас начнёт что-нибудь рассказывать. - Парни, когда мы в следующий раз даём представление в городе? - Сказал молодой эльфийский маг. - Ну, вот, думаю, после великана. - Сказал Кел. - Да, наверное. - Подхватил Рей. - Кстати, о музыке. Я неделю назад, когда мы были в Меладе, решил посетить бардовское училище. - Начал свой рассказ Нерис, но его перебил Мад. - Весь день молчал - а тут нате. Счас всё выдаст как на духу. Ну-ка. - Пошутил здоровяк. Кас неудобно поёрзал. - Ага, да. Так вот. Зашёл я туда, значит и слушаю, о чём сейчас поют. Мне стало немного грустно. Большинство песен сейчас только любви. - Ну а что в этом противоестественного? - Удивился Кас. – Любовь – прекрасное чувство. Может, проблема в тебе? - Да как что? Сейчас куда ни глянь. Всё про девок. Желательно, голых и дающих всем и каждому. Везде. Девки-девки-девки-девки-девки-девки. Будто больше тем нет. Деградация. - Ну так и у нас много песен про... Девок, как ты говоришь. - Сказал Кел. - Не в этом же суть! Суть в том, что музыка, как жанр... Песня. Они умирают. Тем будто больше нет. Вот, буквально. Недавно мыслил над одним текстом. Там поётся о девке, которая до мужиков вообще, сама не своя. Каждый день только и есть что хер-хер-хер... - Нериса перебили. - Брат, успокойся. Все хорошо. - Сказал Эрин. – Ты просто сейчас с ничего злишься. Мне вот нравится бард Корин Теклор. У него особая такая манера. Его голос... Он будто рычит, что ли. Тяжёлая манера пения, в общем. - Кстати, согласен. - Поддержал друга Мад. - Я тоже был на его выступлении как-то раз. Это было сильно. И тексты у него. В основном, про войну, ненависть, эмоции. - Это тот, который вместо пения, просто блёёт или рыгает? - Подключился к обсуждению Темар. - Да ты старый, тебе не понять. - Сказал Мад. - За тяжёлым звучанием будущее - точно вам говорю. - Уверенно сказал Эрин. - Нет, не думаю. Это и вправду, как Темар выразился: «блевань». – Кас поправил свои чёрные волосы, привычным движением зачесав их назад. Эрин также не остался с стороне и поправил надоедливую прядь волос. – Не каждый, кстати, кто поёт любви и женщинах - бездарь, но каждый бездарь поёт о любви и женщинах. ⠀⠀⠀Спор друзей прервала официантка, которая принесла выпивку друзьям и удалилась, мило улыбнувшись. - Хорошенькая, а? - Улыбаясь сказал Мад. - Давайте ей оставим немного денег? Пусть порадуется. Ну, скажем, сотню. - Это, примерно, по четырнадцать золотых с каждого. Давайте по пятнадцать. - Поддержал Рей. Все, кроме Каса стали доставать монеты. На Каса косо посмотрел Темар. - Кас, давай монеты. - Сказал Старик. - Нет, извините, но денег я официантам не оставляю. Да и вы раньше никогда не оставляли. Да и сколько? Сотня. Она таких денег в глаза не видела. Не жирно? - Ну иногда надо делать хорошее что-то. - Сказал Мад. - Нет, денег не даю. - Не даёшь? - Не считаю нужным. - Но ведь... - Нет, Мад, подожди. - Перебил друга Кел. - Кас, ты знаешь сколько эти девочки получают? Нихера не получают. - Мало платят - пусть увольняются. - Стоял на своём Кас. - Увольняются? Даже самый последний гном такого не ляпнет. Кас, ты же благородных кровей всё-таки. Прояви уважение. - Продолжал Кел. - Нет, ну если бы я увидел, что она правда старается, делает что-то особенное, я бы дал, а так... Она просто выполняет свои обязанности. - Особенное? Что тебе надо особенного? Отвести в комнату и отсосать? - О, ну за такое я бы больше пятнашки дал. - Отшутился Мад. Кас, естественно, поёрзал на месте. - Так, стоп. Сколько мы здесь сидим? Весь день. Сколько раз она к нам подходила? Раза два-три. А могла шесть. - Настаивал Канстельд. - Ах, извините, Ваше Высокопревосходительство, но что вам точно не надо - так это её подход к нам каждые полминуты. Да и мы не единственные гости. Она могла быть занята. - Кел не отступал. - Нет. Официантка не знает слова "занята" - мы гости, мы всегда правы. Что вы все так реагируете? Она же не голодает. Получает мало, да, но хватает. Плюс, тут часто не доедают, она иногда берёт еду домой. Я тоже получал мало, когда после побега с Волл’Сигга работал на шахте, но мне, почему-то, никто не хотел давать дополнительных денег. - О, Луна… Не веди себя как козёл. Тебе пятнашки жалко? - Не жалко. - Ну так дай. - Не дам. Мад слегка засмеялся, а за ним и Эрин, а за ним и Темар с Рейнилом. Нерис сидел с деньгами в руке, и исподлобья за всем этим наблюдал, лишь слегка улыбаясь. - Тебе не понять. Ты большую часть жизни провёл в полном достатке. А эта девочка - выживает. – Кел стоял на своем. - А, ну извините. Видимо, официантки - одни из тех, кого ваше общество постоянно насилует. Если надо - подпишу бумаги в их защиту, но денег не дам. - Он меня убедил. Верни мне мою пятнашку. - Пошутил Рей. - Не смешно. - Сказал ночной и серьезно посмотрел на писаря. В это время как раз и подошла та самая официантка, из-за которой и разгорелся спор. Она поставила оленину на стол. - Девушка, извините, сколько вам лет? - Спросил Кас, даже не смотря на официантку. - Семнадцать. - Робковато ответила девушка. - А дети есть? - Мальчик годовалый. - Вот вам за работу, спасибо. - Сказал Мад, протягивая девушке деньги. - С-с-спасибо вам огромное... - Начала отходить девушка, положив мешочек с монетами в карман. - Погодите... - Сказал Кас, залезая рукой в свой карман. Канстельд достал из кармана свою долю в пятнадцать монет и отдал девушке, после чего посмотрел на своих друзей. - Только ничего мне не говорите. - Сказал Кас и начал пить свой эль. - Второй раз у вас так не получится. Кас поправил свои чёрные, зачёсанные назад волосы. - Ну ты и прид-дурок. - Улыбаясь и еле сдерживая смех сказал Эрин. - Да пошли вы. - Слегка смеясь сказал Кас. Допив свой эль, Нерис заговорил. - Ладно, парни, советую вам выспаться. Завтра подъём очень рано. - С этими словами, он пошёл на второй этаж таверны, в свою комнату. За Нерисом также последовал голубокровый Кас, старый Темар и писарь Рей. - А вы что, парни? - Спросил Кел, глядя на Мада и Эрина. - Да мы с Эрином ещё по одной и тоже спать. - Ну ладно, я тоже в комнату, подумаю над чем-нибудь. ⠀⠀⠀Кел, по прозвищу "Месяц", реже всех спал. Будучи ночным эльфом, потребность в постоянном сне отпадает. Спать можно раз в пару недель. А те, кто достигает больших высот в изучении звёзд и вовсе могут становится невидимыми, а шаги свои делать бесшумными. Кел был опытным астрологом, но невидимость ему не давалась. Впрочем, шаги его были всё же бесшумны. Кел зашёл в свою с Касом комнату и лёг на кровать, после чего достал перо и довольно-таки толстую книгу, со своими стихами. - Блеск мрачной, злой, ночной луны Большая часть моей судьбы Словам безмолвной госпожи Ты всеми силами внемли Коль говорит она с тобой - Дороги нет уже иной Лишь тускло-синяя тропа Что только ночью создана. - Сочинял стих Кел и записывал в книгу. ⠀⠀⠀Кел смотрел в потолок и размышлял. О жизни, о смерти, о тьме, о ночи... Его размышления длились часа два, а то и больше. Они длились бы и ещё, но он услышал шорохи в соседней комнате. Встав с кровати и взяв мечи, он аккуратно зашёл в комнату Эрина с Нерисом. Старшего брата на своём месте не оказалось. Приметив открытое окно, Кел недолго думая пробрался через него на крышу, и обнаружил там сидящего и свесившего ноги, смотрящего в даль Нериса. - О чём думаешь? - Сказал Кел, присаживаясь рядом в позу лотоса. - О будущем. - Спокойно ответил эльф. - И что надумал? - Что будет, когда всё кончится. Мы похороним старика. Мад, скорее всего, влюбится в кого-нибудь и останется жить где-то в городе. Рейнил станет писарем при дворе. Кас вернёт себе свой дом - станет королём, или кто там у них. Эрин станет придворным магом, наверное. А я заживу жизнью простого охотника? - Ну а я? - Ты? Ну, глядишь - издашь свою книгу. Станешь поэтом. - О, да. Отращу себе пузо и буду раз в пару лет выпускать новый материал. - Кел сел рядом со своим другом. - Хах... Ты и недели не продержишься без приключений. - Ну-у-у... Странствующим поэтом? Приму смерть от меча или магии. - Отшутился Кел. - А ты не думал, что мы так и закончим. Так и останемся Музыкантами? - Думал, конечно. Я на это и надеюсь. - И ты меня знаешь, но при этом ты решил, что я осяду. - Ну, тут сглупил, да. - Признался Нерис. - Знаешь, ты мне будто моего отца описал. Он писателем был. Я его люблю, но похожим на него быть не хочу. - Сказал Кел. - Ты, кстати, никогда не рассказывал, что он писал. Ты про отца вообще мало говоришь. - Ну, среди ночных эльфов он довольно популярен. А если брать по миру, то средне. Писал он книги. Про войны, дворцовые интриги, чудовищ, древних богов. Самая известная его книга, как он меня уверял, написана была на реальных событиях и поведал ему эту историю его друг - который и является одним из главных героев книги. - Один из? - Да. Главных героев там два. Два брата эльфа. Один был воин, другой маг. Чего в этой книге только не было. Боги, вампиры, ведьмы, захватчики, джинны. Штука в том, что, когда я спрашивал у отца, про этого его друга - он не горел желанием отвечать. Поэтому, думаю - врал. Я же тогда маленький был. - А что за книга -то? - Честно - уже не вспомню. Что-то там про ветра, про призвы или нет... Что-то в таком роде. Но он всегда утверждал, что точно был знаком с неким принцем, который и стал главным героем книги. Однако, как, где и зачем - это неизвестно. Он говорил, что это было на других материках, лет так... нет, даже не так. Веков так пять назад. - Сколько твоему отцу? - Шестьсот двадцать восемь. Думаю, скоро придётся его хоронить... - С принцем был знаком? Мы вот тоже с одним знакомы. - Отшутился Нерис. - Да. Надеюсь, что юный Канстельд Вемориан эн Вол'Сигг ар Паэр вэн Венгель Зерн сможет вернуть себе то, что его по праву. А мы ему в этом поможем. - По правде сказать, я до сих пор не до конца верю – что он принц. Не знаю почему. Как-то это странно. Вот так совпадение, что в отряде наёмников есть принц другого государства… - Ну ты как обычно. Тебе постоянно надо что-то доказывать. Поэтому тебя иногда и невозможно терпеть. - Сказал мне эльф, который сидит на наркоте, да? После спонтанного обмена «любезностями», повисла недолгая тишина. - Кел, как ты думаешь, мы не пожалеем, что разрешили этой девочке с нами отправляться в путь? - Думаю, что нет. - А не пожалеет ли она? - Не знаю. Но у нас есть реальный шанс остаться в истории. Про нас ведь книгу напишут! - О, Боги, храните нас... - Да чего ты опять недоволен? - Иди отсюда, а? Дай спокойно посидеть - воздухом подышать. - Ты как обычно. – Сказал Кел’Зар, подымаясь на ноги.

Утро наступило очень быстро. В пять часов Музыканты уже стояли у выхода из таверны в полном обмундировании. Город только-только начинал оживать. Сонные работяги шли на свою работу, детворы не было совсем. Первые торговцы только раскладывали свои товары. - Вон она! - Крикнул Мад, показывая рукой на девушку, что шла уверенным шагом к наёмникам в легкой зеленой одежде и с рюкзаком. Садилия подошла к Музыкантам и по-солдатски сказала. - Готова выдвигаться. - Тогда выдвигаемся. - О-о-о, господин Бродяга, мне надо будет опросить каждого из вас. Для книги. Когда это можно будет сделать? - Давай когда на повозки сядем. По дороге в горы. - Задумчиво сказал Нерис. – И не надо меня так называть. Это прозвище уже не нужно. Так просто на афишах писали раньше, чтобы настоящие имена не выдавать. - Поняла. ⠀⠀⠀Музыканты и их новая подруга двинулись на выход из города - в конюшни. Там у них стояла одна их повозка с провизией на сохранении и четыре лошади. - Я прошу прощения, но мне интересно, где ваши музыкальные инструменты? - Заговорила девушка. - Они как раз в повозке. - Ответил девушке Кел. - Спасибо. - Сказала девушка и начала резво что-то записывать в книгу, предварительно поправив ромашку у себя в волосах. ⠀⠀⠀Мад с Касом переглянулись и легко улыбнулись. Покинув пределы городских ворот, но не самого города, перед наёмниками и эльфийкой были конюшни. Рейнил подошёл к конюху. - Так... Доброе утро, вот наши бумаги. Всё уплачено. - Рей достал из сумки документ и показал его конюху. - Угу-у-у. Сейчас скажу чтобы выводили ваших лошадок. - Добродушно сказал конюх, пожёвывая какую-то тростинку. - По правде говоря, нам ещё нужна средних размеров повозка. Ну вот, такая же как и наша. - А, да без проблем. Такая имеется. Двести пятьдесят золотых, и она ваша. Запряжём лошадок бесплатно. - Я вас понял, добрый господин. - Говорил Рей, доставая деньги из сумки и передавая их конюху. Рейнил не стал торговаться. Это было бесполезно. За сотню такую повозку можно было выторговать только в столице. Конюх удалился на какое-то время, а Рей подошёл к остальным Музыкантам. - Сейчас всё будет, господа... И дама... Как-то непривычно даже. - Сказал писарь. - Извините. - С улыбкой сказала девушка. ⠀⠀⠀Как только выкатили повозку и вывели лошадей, Нерис сразу же подошёл к ним и всё внимательно осмотрел. - Грузимся! - Громко сказал Кел. Все начали сначала перекладывать половину вещей с одной повозки на новую. Еда, материалы для заточки, инструменты для починки, музыкальные инструменты, средства первой помощи, набор для выживания, запасная одежда, карты и так далее. В общем, продвинутый набор искателей приключений, вплоть до небольших палаток. Уже после этого на повозку стали грузить рюкзаки, сумки и оружие. К Маду быстро подбежала Садилия. - Господин Немёртвый, изв... - Стоп. Хватит. Меня зовут Мад и никакой я не господин. Господин я для незнакомцев и так далее. А нам с тобой ещё много времени вместе проводить. Просто Мад. - Кхм... Хорошо. Мад, скажи, твоё оружие правда можешь поднять только ты? - Нет, естественно. Кел, например, если двумя руками возьмётся, тоже может. Он сильный вообще, сам по себе. - О, ну спасибо. - Сказал Месяц, забираясь на повозку. - Угу-у-у... Я поняла. Но ты держишь всё одной рукой. Ты чувствуешь тяжесть? - Конечно. Точно также, как тот же Кел, чувствует тяжесть своих мечей. То есть, ровно столько, сколько надо. Как удобно. - Угу-у-у. Поняла. Спасибо. - Проговорила девушка, старательно записывая всё в книгу. Кел взял вожжи в руки на одной повозке, Нерис на другой. Весь экипаж был готов отправляться в путь. Эрин встал на ноги, прямо на повозке и звонко свистнул. - ЛЕНТИНГХОЛЛ, МЫ ВЕРНЁМСЯ! - Закричал Эрин и снова сел.

Город стал постепенно уходить из виду, а Солнце только начинало светить в полную силу. Путь Музыкантов и молодой эльфийки лежал в горы. Заказ был на убийство великана. Это был третий заказ на великана, за всю историю существования Музыкантов. Великаны - полуразумные существа и очень грозные противники. В любой другой ситуации, с ними лучше договориться, но в заказе чётко написано - убийство. А значит, трофеи с великана придётся взять с собой в доказательство выполненной работы. ⠀⠀⠀Путь до гор был дня полтора-два. Все понимали, что Садилия не до конца осознаёт, во что она по собственной воле вписалась. Она думает, что всё будет так, как написано в героических книгах. Разочаруется она или же, наоборот, замотивируется - неизвестно. Единственное, что известно точно - это путешествие оставит на ней сильный отпечаток. Оно оставит отпечаток на всех.

Глава II. Смерть, дорога и стихи.

"Внимание! Это - короткий стальной меч, и он умеет убивать. Это всё, что вам нужно знать из теоретического материала."

Капитан стражи Ренора

- Погода была просто отличная, лёгкий ветер обдувал приятным холодком путников, что ехали на повозках в долгий путь. Мы ехали по хорошей дороге, сделанной из булыжного камня. Никогда бы не подумала, что дороги между городами так делают такой отличной. Это же безумно дорого? Впрочем, когда все процветает, почему бы и нет? Мы проезжали мимо красивых, раскинувшихся до горизонта полей пшеницы, подсолнухов, ржи, ячменя. То и дело по бокам вырастали величественные мельницы, а рядом с небольшими речушками были и водяные колёса. Иногда можно было увидеть пасущийся скот, иногда откуда не возьмись, вырастали большие деревья… Хотя, вполне возможно, что это я плохо смотрю, постоянно уставившись в книгу. И так, нас было восемь. Восемь путешественников, хотя ещё совсем недавно их было семь. Лентингхолл уже был позади. Именно в этом городе, к бродячим артистам-наёмникам, известным как "Музыканты", присоединилась маленькая эльфийка, которая выбрала способом паломничества - написание книги. Эльфийка эта была красива, молода и амбициозна, поэтому, кампания из семи мужчин не смогла ей отказа... - Ну, хах, от скромности ты точно не помрёшь, девочка. - Перебил пишущую и читающую вслух Садилию Рей, подтягивая очки к переносице. - ... Что? Ой, простите. Я привыкла проговаривать вслух всё, что я записываю. - Ответила эльфийка. – Я постараюсь с этим что-то сделать. - Пусть она продолжает. - Вмешался в разговор старый Темар. - Больно мне уж голос её нравится. Я себя молодым чувствую снова. - Ты из города вообще когда-нибудь выбиралась? - Кел решил прервать своё молчание. - Н-у-у-у... - Девушка слегка задумалась, прежде чем отвечать. - Два шага в детстве от стен - не считается.- Сказал своим угрюмым голосом Нерис. - Ну тогда нет. Да и зачем? С вами это будет намного безопаснее. - Ответила Садилия. - Не сказал бы. - Шепнул Кел сам себе и немного стиснул губы. - Ладно, мне сейчас надо составить портрет каждого из вас. Описать вас. Поэтому, мне нужно будет взять у вас всех небольшое интервью. С кого начнём? - Весело и резво заговорила девушка. - Ну давай с меня. - Первым вызвался Мад. Как все и думали. - Отлично. Вопросов мало. Место рождения, и то, как присоединился к Музыкантам. - Ну, значится, родился в Вересках. Деревня такая. Воспитывался, в основном, матерью. Отец погиб во время вампирских зачисток. Он добровольцем был. В деревне до восемнадцати лет и жил. Ну и рядом с ней логово оборотней появилось как-то раз. Дела никому не было, пока не стала эта нечисть по ночам скот таскать весь. Да и не только. Пару человек тоже погрызли. Ну и собрались, значит, все мужики решать, что делать, кто пойдёт. А я вот на "собрание" это не пошёл. Я ещё за денька так три до этого взял все серебряки, что были у меня скоплены и переплавил их. Потом взял вообще всё серебро, что только мог найти в своём доме и у друзей. Хватило на то, чтобы выковать неплохой меч. Собственно, его ты и видишь сейчас на той повозке. К нам на неделе как раз тогда торговец захаживал в деревню. Ну наш кузнец и купил у него эт самую форму для фламберга... Канстельд неудобно поерзал. - Для чего? - Перебила рассказ Немёртвого девушка. - Фламберга. Ну, эт когда лезвие волнистое. - Продолжай. - Так вот. Выковал я меч, значится. А потом пошёл рубить волков. Их там было... Ну, не помню. Три или четыре. - Он так и будет всем эту сказку рассказывать? – Шепнул тихо Канстельд Эрину. – Мечи не так делают… Эрин лишь улыбнулся. - Девять, Мад. Их было девять. - Сказал Рей. - А... Точно. - Девять? Ты один справился с девятью оборотнями? Я... Я всё понимаю, но... Девять? Как? - Это были одичалые оборотни. Они уже не могли становится людьми. Зверь сожрал их волю и разум. Я пришёл поздно вечером, пока они ещё спали, но скоро должны были выйти на охоту. Подошёл аккуратно. Рубанул пару раз мечом. И троих уже не стало. Остальные проснулись, завыли и накинулись на меня. Один на меня побежал сразу же. Вожак был, видимо. Прыгнул на меня когтями вперёд. Я поймал его за шею, ударил пару раз об землю и вырвал кадык. Остальные в этот момент, видимо, слегка испугались, но отступать и не думали. Начали кружить вокруг меня. Очень быстро. Разрывали когтями мне плоть. Я не мог попасть по ним. Скорость была ужасающая. Но вот, в какой-то момент, рубанув мечом на удачу, разрубил одного напополам. Взял верхнюю часть его тела в руку и стал прикрываться, как щитом. Помогало не сильно, но помогало. Я уже и так истекал кровью. Меч держал в одной руке, тушу оборотня в другой. Оставшиеся меня здорово подрали, но убить не смогли. Скорее всего, я бы так и сдох бы там. Если бы один из оборотней, в тот момент, когда они кружили вокруг меня, просто-напросто не споткнулся. Он упал, а я тут же его добил. В его дружка кинул тушу, что была в другой руке. Кинул сильно, тот аж опешил. И сразу получил колющий удар в сердце. Остался я, сталбыть, один на один с оборотнем. Последний. Он начал аккуратничать. Рычал на меня. Выжидал момент. Отошёл на расстояние и готовился, видимо, к рывку. А я просто бросил меч ему в голову... - Серьёзно?! - Недоверчиво, хотя и с полным восторгом сказала девушка. - Да... - Через минут пять на это место подошли мы... - Заговорил Кел. - Нас наняла деревня, чтобы мы разобрались. Тогда в Музыкантах были только я, Нерис, Эрин, Рейнил. Мы увидели, как израненный Мад стоит над горой трупов оборотней. Истекает кровью и улыбается. И Эрин тогда, открыв рот сказал: "Смотрите... Он... Он не мёртвый". Так в итоге и прицепилось. Мы его слегка подлечили и дотащили до деревни. Потом погрузили трупы оборотней в повозку, отвезли в столицу и продали всё. Шкуры, когти, зубы, мясо. Получили приличный кошель денег. А потом вернулись в деревню. Предложили Маду пойти с нами и отдали деньги ему. На них он купил себе свой кистень, оружие и броню. Так и отправился с нами. - Шикарно. - С горящими глазами сказала девушка, записывала всё, что было сказано. - Так, а тогда вопрос. Чем ты занимался, чтобы стать таким сильным? - Да ничем. С рождения такой. Просто так. - Ответил Мад. - Богатырь он у нас. - Сказал Старик и рассмеялся. - Да, некоторым везёт. - Подытожила девушка. - Да это еще что? – Сразу же сказал сам Мад. – Вы бы моего отца видели. Он меня всегда сильнее раз в сто был. - И сейчас сильнее? - А… Был бы. Он пропал, когда добровольцем ушел вампиров истреблять. Ну, в Долгий День. - Ты никогда не говорил, что твой отец воевал на той войне. – Сказал Эрин. - Да повода как-то особо не было. Многие тогда пропали, многие умерли. Главное, что кровососов истребили. - Было бы интересно посмотреть на такого человека… - Ладно. А теперь сиди смирно, - Снова начала Садилия. - … я быстро накидаю набросок. Надо же вас увековечить. Имя полное скажи и возраст. А ещё-ё-ё-ё. Я, может и не воин, но мечи делаются совсем не так. И вот это вот: «собрал всё серебро». Бред же? Разве нет? Канстельд с удивление и некоторым «счастьем» посмотрел на Садилию, и закивал. - Мад "Немёртвый" Тендар. Сын Дельвина. Двадцать лет. Так всё и было. - Ага, конечно. – Усмехнулся Кас, поправляя свои волосы. - Ты рисовать умеешь? - Спросил Нерис. - Да, немного. - Ответила эльфийка. - Может, ты нам и пригодишься в городах. - О, буду рада помочь. - А я говорил! - Сказал Мад. - НЕ ВЕРТИСЬ! - Слегка прикрикнула Садилия. Мад замер. - Ой, простите. - Девушка продолжила рисовать. - Пока может рассказывать следующий. На память не жалуюсь. ⠀⠀⠀Немертвый был очень крупным человеком. Достаточно высок, хоть и не самый высокий в Музыкантах. В ширину тоже не обижен. По нему было видно, что от хорошей еды явно не откажется. Незнающие его люди и вовсе могли подумать, что он заплывший жиром пьянчуга, но это было совсем не так. Волосы были очень светлые и очень короткие, поэтому, Мад под определенным ракурсом мог показаться ещё и лысым. Лицо, как и все остальное тело, его было усеяно шрамами разной степени ужасности. Само же выражение лица почти всегда было одним и тем же. Вечная улыбка и глаза грустного дворового пса делали его очень добрым и располагающем к себе. ⠀⠀⠀- Ладно, тогда начну я. - Сказал тёмный эльф. - Кел'Зар. Известен массам как "Месяц". Тёмный эльф. Иногда «ночной», тут кому как удобнее. - Кел, ты не на допросе. - Перебила девушка. - Просто так удобнее. Я продолжу. Родился в Шальве'Ере, но такое название этого города не популярно. Все привыкли называть его просто Эльфентражем. Город-государство на материке. Кстати, если быть до конца откровенным, то родился я на корабле, который шел из Драконьих Гор в Шальве'Ер. Полных лет мне - сто девять. Всю свою жизнь был личным телохранителем Сэра. - Сэра? - Спросила Садилия. - Это что-то вроде короля. - Понятно, продолжай. - Тогда Сэром был Ильзир Четвёртый. Я был его доверенным лицом. Вся моя жизнь состояла из постоянных тренировок, охраны Сэра и расследованием преступлений, которые были хоть как-то связаны с Великим Дворцом. Великий Дворец - это резиденция Сэра. На службу поступил в шестнадцать. В двадцать восемь стал меджаем. Всего меджаев было около сотни. Сейчас, думаю, в районе семидесяти. Разбросаны где-нибудь по миру. Мы были элитой армии. Личная гвардия Сэра. Когда мне было тридцать пять, Ильзир назначил меня капитаном меджаев, а ещё через год своим личным телохранителем. Мой Сэр умер от старости, в своей постели. О, Луна, это лучшая награда для меджая. Но, к сожалению, он не оставил после себя наследника. К власти пришла другая династия. Реформы государства. Раз-два иии... Меджаи, как ячейка армии, как таковые, перестали существовать. Нас распустили. - А твоему Сэру было-о-о? - спросила эльфийка. - Четыреста двадцать два года, семь месяцев, тринадцать дней и девять часов. Луна, он был очень стар. Средняя длительность жизни моего народа - триста пятьдесят лет. Ну, может триста семьдесят. И тут я вспоминаю о своём шестисотлетнем отце. Не знаю, что он повидал на далёких материках, но он точно что-то знает… В общем, когда нас распустили - я не знал, что мне делать. Мне было тогда восемьдесят. Хорошо, что за время службы я накопил капитал и опыт. Но чтобы открыть своё дело, денег было всё равно мало. Я отправился в Ренор и стал бойцом арены, а потом и её чемпионом. Потом новый закон и арены стали вне закона. Запрет на арены... Худшее, что случалось с этим миром. Мне было уже больше сотни лет, когда я вернулся в Шальве'Ер. К счастью, деньги у меня были. Я стал детективом. Частным. И так, одно из дел, сплело меня с Музыкантами. Нерис, Эрин и Рей тогда пришли в Шальве'Ер в поисках работы. Тогда они были ещё очень неопытны и попались на уловку с "доставкой груза". Им подкинули наркотик. Я уже месяц вылавливал поставщика. В общем, проходят они из одной части города в другой. Из Пирея в Элинир и... - Стоп... Я запуталась. - Сказала Садилия, дорисовывая набросок. - Шальве'Ер делится на четыре большие части. На три Дворца и один Великий Дворец. В простых Дворцах сидят наместники той части города, в котором дворец располагается, а в Великом Дворце - находится резиденция Сэра. Область Великого Дворца так и называют все - Великий Дворец. А чтобы три части города не называть одинаково, у них есть имена. Центральная часть города, называется Элинир, в честь первого Сэра. Душа Шальве'Ера. Правая часть города - Пирей, в честь героя тёмных эльфов. Левая часть - Луна, в честь богини. Три эти части разделены между собой стенами. Изначально, был построен только Элинир. Но город стал расти и появились боковые части. При переходе в разные части города - стража проводит осмотр. Так Музыканты тогда и "попались", сами того не зная. Им повезло, что я тогда проходил мимо и услышал, что их собрались уже вести на допрос. Я подошёл чтобы всё выяснить, ну и... А, долгая история. - У нас много времени. - Возразила девушка. - Да там ничего особо интересного-то и нет. Путём нехитрых манипуляций, я всё разузнал, спас от тюрьмы их всех, а потом нашёл поставщиков. С их помощью, конечно же. - И потом ты присоединился к ним? - О, нет. Это было не так. Через пару дней они дали выступление в Элинире. Я пришёл на него. Нерис пел и играл на лютне, Эрин играл на флейте, Рейнил рисовал быстрые портреты детям. А потом я смотрю - рядом с Нерисом лежит книга в очень знакомой обложке. Это была книга с моими стихами. В общем, после выступления мы разговорились, выпили по бутылочке, и я решил, что городе засиделся уже. За время службы я много где бывал. Приключений мне стало не хватать. Свободы. Дороги. Так я и пошёл с ними. - Неплохо. - Улыбаясь, сказала девушка, записывая всё. - Значит, ты самый старый и опытный воин из всех вас? - Нет. Темар меня старше. Ему сто двенадцать. На три года пораньше меня родился. А насчёт опыта... Скорее всего, да. - Сказал Кел. - Мы не проверяли. - Ухмыльнулся Кас. - О, Ваше Высочеств, извините. - Кел шутливо поклонился. – А что ж ты постоянно отказываешься тогда? - Да пошёл ты. - Улыбнулся Кас и поправил причёску, зачесав волосы назад. - Ты ей ещё кое-что про себя не рассказал. - Как раз собирался. - Что-то важное? - Спросила девушка. - Да, пожалуй. Я - Ночной. Примерно один из тысячи тёмных эльфов рождается ночным. Ночью я могу стать невидимым и неслышимым, при желании. Ненадолго. Это очень редкий дар. Вот только надо ещё учиться этому… А с этим есть проблема. Мастеров этого искусства очень мало. - Это… Я должна это увидеть… Ладно. Мне нужно время чтобы всё записать. Кстати, я знала, что ты чемпион ренорской арены. Мне мой дедушка рассказывал про тебя. Он был твоим поклонником. На всех боях был. Показывал плакаты, на которых ты нарисован. Думаю, ты самый знаменитый был из Музыкантов во времена, когда ещё не было никаких Музыкантов. - Наверное. Кас наигранно прокашлялся. - Что-то не так? - Спросила девушка. - А, не обращай на него внимание. - Сказал Эрин и убрал вечно падающую на лицо прядь. - Не понять нам голубых кровей. - А откуда у тебя этот шрам? У Канстельда и вправду был шрам. Он начинался на левой щеке и заканчивался над правым глазом. -Откуда… - Для него это была больная тема. – В бою получил, вот и всё. - Я тебе потом расскажу. – Сказал Кел. ⠀⠀⠀Девушка слегка пожала плечами и продолжила делать записи в книгу. Ехать до гор составлял два дня пути, плюс сон и отдых. Музыканты постоянно болтали между собой, а Садилия без перерыва что-то записывала в свою книгу. Каждую мелочь она пыталась увековечить на бумаге. Каждая шутка, каждая повадка, каждое движение. Солнце потихоньку начало заходить за горизонт. Эльфийка посмотрела в даль, чтобы дать глазам отдохнуть от записей и увидела, как начали виднеться горы, к которым Музыканты и держали путь. - Ты чего? – Садилия обратилась к Эрину. Молодой эльф сидел, слегка трясся, и очень сильно сжимал челюсть. - Все в порядке. Дорогу плохо переношу. - Надо готовиться к привалу. Вон та полянка - самое то. Эрин и я - за дичью. Кас, Кел - на вас костёр. Рей, Темар - подготовьте спальные места. Мад - разгрузка и лошади. - Раздал всем приказы Нерис. - А мне что делать? - Спросила девушка. - А ты что-то умеешь? - Я могу кому-нибудь помочь. - Чем? - Например… - Например, ты можешь не мешаться под ногами, хорошо? - Ну, если так нужно… Нерис ничего не ответил. ⠀⠀⠀Все принялись за работу. Девушка же вновь раскрыла свою книгу. Началась зарисовка Кела. Сложно описать цвет кожи тёмных эльфов, не сказав при этом, что это цвет кожи тёмных эльфов. Странно звучит, конечно, но что поделать. Она была какой-то смесью пасмурного серо-синего неба, пепла, обсидиана и фиолетового цвета королевства Дарли. Глаза были кроваво-красные. Волосы, как и брови с бородой – очень черные. По Келу было сразу видно, что он опытный воин. Подтянутое телосложение, пружинистый шаг, мускулы. В отличии от Мада, на Кел’Заре была легкая броня, которая практически не стесняла движения. ⠀⠀⠀Кел был хорошо сложен, мускулист, широкоплеч и вообще, выглядел как девичья мечта из сказок. Он носил невысокий ирокез. Черный и жесткие волосы были присущи его расе, как и кроваво-красные глаза. Он носил свободную темно-синюю тканевую одежду, под которой скрывалась броня. Открытыми были только наплечник, наколенники и налокотники. Высокие черные сапоги, два меча, пара спрятанных ножей и перчатки без пальцев дополняли образ этакого авантюриста с интересным прошлым. Еще одни отличительным элементом одежды темного эльфы был темно-зеленый плащ, что свисал с пояса. Когда с рисунком было покончено, Садилия принялась за записи.

"Мы остановились на мой первый привал. Место было выбрано хорошее - небольшая полянка рядом с лесом. Я даже не сразу заметила, как закончились поля и луга, и на смену им пришли леса. Леса всегда вызывали во мне некоторое чувство свободы и умиротворения. Видимо, мои корни лесных эльфов дают некоторый усиленный наплыв чувств. Лес, как мне кажется, был очень большой. Мне сложно сказать точнее, ведь я никогда и не видела их особо. Только в книгах, да на рисунках. Здесь были самые разные деревья, от клена и дуба, до сосны и ясеня. Негласный лидер, которым, по-моему, мнению считается Нерис, раздал всем приказы и сам ушёл с Эрином, своим братом, в лес на охоту. Дорога прошла спокойно, нам встретились по пути парочка бродячих торговцев, торговый караван, три или четыре патруля стражников и несколько пеших путешественников, в остальном - ничего примечательно. Путь прошел без происшествий. Думаю, стоит вписать некоторые мои наблюдения, касательно Музыкантов. Потом буду дополнять.

Нерис - лесной эльф. Негласный лидер, как я описала выше. Скрытен, мало говорит. Красивый голос. Резкие черты лица, ямка на подбородке, выделенные скулы. Есть боевой окрас через глаза. Одет очень легко, но всё же в броне. Кожаная броня, у которой места всех сгибов полностью свободны. Защитить может разве что совсем немного. Зато какая подвижность! Лучник. Как мне показалось, постоянно чем-то недоволен.

Эрин - младший брат Нериса. Тоже лесной эльф. Есть ямка на подбородке, как у брата. В отличие от брата - болтает на постоянной основе. Черты лица понежнее. Одет в синие одеяния мага, которые полностью скрывают его тело. Из свободных участков только лицо, да и то в капюшоне. Маг.

Мад, или Немёртвый - самый сильный Музыкант, если не самый сильный В МИРЕ. Настоящий богатырь. Несмотря на всю силищу - очень добрый человек. Лучший друг Каса, как мне показалось. Не знаю почему… Между ними есть что-то такое. Еле уловимое. Они очень разные, может, они как бы изучают друг друга? Канстельд постоянно немного нервничает, когда Мад говорит что-нибудь… Простое? Простолюдинское? С Эрином у здоровяка также прекрасные отношения. Есть щит, кистень… Такая штука на цепи тяжёлая. Очень тяжёлая на вид броня. Есть и меч.

Темар Тейн - маг. Очень старый. 112 лет. Я с ним мало говорила. Производит впечатление доброго и мудрого старца, который много где был и многое видел. У него есть деревянный посох, на нижнем конце которого стальное лезвие, а на верхнем фигура в виде четырёх змеиных голов, смотрящих в разные стороны. Между этими головами камень, напоминающий жемчужину. Большую жемчужину. Одет, кстати, как будто сошёл со страниц детских книг - серая ряса, полностью закрывающая тело. На голове обычно капюшон. На поясе очень много всяких мелких побрякушек. Артефакты? Очень высокий и худой. Сутулый.

Канстельд - эльф-полукровка. Не общалась с ним ещё. Все в шутку называют его Ваше Высочество. Или не в шутку? Манеры истинного аристократа, одежда дорогая. Шрам почти на всё лицо слева направо. Его практически не видно. Этот шрам внешность совершенно не портит. Говорит очень завораживающе. Размеренно. С толком. У него очень пружинистый шаг. Такой я видела только в детстве - в цирке, у акробатов. ИДЕАЛЬНАЯ ОСАНКА. Очень странное оружие. Что-то вроде… Кастетов, но с клинками. Оба длинные и острые, но один в форме крюка. Есть легкий акцент. Не могу только понять какой это акцент. Откуда он вообще?

Кел - тёмный !ночной! эльф. Мудрый, опытный и, несколько загадочный, как мне показалось. Его зовут Кел'Зар. Но это не имя, я уверена. Я немного знаю язык тёмных эльфов. Кел - переводится как "Месяц". Зар - "Беглец". Он скрывает настоящее имя или просто не хочет его вспоминать? Чемпион Ренорской арены. Ещё в таверне был с легкой бородой. Сейчас же гладко выбрит. В нашей «шайке» он на правах второго лидера. Пока не знаю, есть ли на этой почве у них с Нерисом разногласия. Очень мало спит. Ночным эльфам практически не нужен сон. Раз так в пять меньше. Он периодически, в разговоре, упоминает Луну. Луна – это божество темных эльфов. Интересно вот только, какая из трех?

Рейнил. Рей - человек. Не воин. Писарь, заведующий документами. Говорит мало, но больше, чем Нерис. Две сумки с какими-то бумагами. Я так понимаю - "мозг" музыкантов. В бюрократическом плане. Постоянно что-то пишет. Кто бы говорил, да? Одет в кожаный плащ. Есть короткая остроконечная борода. Монокль на левом глазе. Под плащом прячет небольшой кинжал. Вески, как и борода, уже тронуты сединой.

Наши повозки доверху загружены оружием, провизией, музыкальными инструментами, инструментами первой необходимости и ещё какими-то вещами, которых я не увидела. Каждую повозку тянут две лошади. Их имён я ещё не знаю.

Мы едем за головой великана. Я никогда раньше не видела великана. Будет интересно посмотреть на него.

Совсем забыла рассказать о себе. А это здесь нужно? Пусть будет.

Садилия Трейн. Городской эльф. В простой зеленой одежде. Красива, умна, очаровательна. Рыжие волосы, зеленые глаза. Небольшой рост."

Лагерь стал преображаться. Разожгли костёр, поставили палатки, из леса вернулись охотники с добычей, которыми оказались зайцы. Все стали собираться у костра. - В общем, план такой. Сейчас есть и спать. Кел - на охране. Если нужен будет сон – Кас сменит. Как встанет солнце - продолжаем путь. - Заговорил Нерис, скрещивая руки на груди. - А почему я сменю? Разве моя очередь? - А кто в прошлый раз заснул на посту? - Это было очень давно. - Так, все. Как ребенок… Ты отказываешься? - Я не говорил, что отказываюсь. Мне было интересно узнать. - Хватит уже. – Заговорил Кел. – Давайте есть. - И ещё. Кел, только давай без… - Да не буду я, Нерис, успокойся. Все дали молчаливое согласие. Вся компания уселась вокруг костра. Каждый перекусывал тем, что было из провизии, ожидая, пока пожарится мясо, которое принесли охотники. Садилия же продолжала делать записи.

"В провизии у Музыкантов с собой были продукты, которые не особо испортятся за пару дней пути на жаре. Это был хлеб, фрукты, яйца, картошка. Также была с собой вода. Была у них с собой и соль. Какой бы сильный и легендарный наемник ты не был - вкусно поесть хочется всегда. Были также в повозке и рыболовные сети, на всякий случай. Музыканты постоянно о чем-то болтали, при том, темы сменялись так быстро, что я довольно легко упускаю нить повествования. А ещё я не до конца запомнила все имена…"

- А вот когда ты огонь из рук выпускаешь, тебе пальцы горячо? - С интересом спросил Мад. - Эм, нет... - Ответил Эрин. - Как это работает? - Я об этом никогда не думал, если честно. - Огонь - это очень простая в плане контроля стабильности дисциплина магии. - Вмешался в разговор Старик. - Самая популярная из стихийной магии все же. Холод от ветра тоже простой. С холодом от воды потяжелее. Самая нестабильная дисциплина - молнии. Да и вообще, колдовать, что называется "на руках" - это опасно. Дилетантство. Вот в мои годы, когда я бы... - Хватит. Ты каждый раз это говоришь. Всегда одно и то же. Малейший разговор о природе магии и все - тебя понесло. - Остановил рассказ Темара Эрин. - Я не хочу ходить с огромной палкой в одной руке. Мне не удобно. Хватит уже об этом. - Помолчи. - Старик щёлкнул пальцами и губы Эрина заледенели. – Посох – это не украшение. Ты концентрируешь в нём всю мощь. Собираешь её. Контроль рождает силу, понимаешь. В посохе магия собирается в один пучок. А колдовство с рук – опасно. Ведь нет единой точки. Магия может вырваться. Разорвать на куски. - Уву. - Иронично промычал молодой маг. Мад постучал пальцем по льду на губах Эрина и улыбнулся. - Почему ты раньше так не делал? От Старика послышался довольный тихий смешок. Эрин недовольно прокашлялся. Через секунду лёд рассыпался на тысячи осколков. - Спасибо. - Сказал Эрин, облизнув губы. – Спасибо, что рассказал нам всем это в тысячный раз. - Я не рассказывал этого раньше. - Вообще-то, рассказывал. – Подтвердил Мад. - Да ну вас. Через пару минут, у всех в деревянных тарелках лежали куски заячьего мяса. Трапеза началась в полной мере. - А вы видели гномов? - Внезапно спросила Садилия, запив еду водой. Кас очень сильно закашлял, подавившись едой от такого вопроса. Кел принялся хлопать другу по спине. Откашлявшись, сделав глубокий вдох и вытерев со лба пот, Кас посмотрел на девушку своим выразительным взглядом. - Вот это вопрос. - А что тут такого? Мне просто интересно... - Да, я их видел. Я их прекрасно рассмотрел, когда они начали мятеж на моей родине. Когда мне пришлось бежать, чтобы выжить. - Просто, кто-то говорит, что они есть, кто-то, что они лишь сказка. - Сказки не устраивают государственные перевороты. Повисло секундное молчание. - Кто ты? - Спросила девушка, пристально смотря на Каса. - Канстельд Вемориан эн Вол'Сигг ар Паэрн вэн Венгель Зерн. Законный принц Вол'Сигга. Садилия застыла. Она и до этого понимала, что имя «Канстельд» не совсем обычное, для материка, но теперь, все стало ещё запутанней. - Вот у нас всех была такая же реакция и такое же лицо, когда мы все это узнали. Только нам он это все в подробностях рассказал. - Заговорил Рей, вытирая руки. - Я тоже хочу все услышать. - В другой раз. - Спокойно сказал Кас. - Кстати, призраки, бесы, вампиры, гидры, гигантские пауки и вурдалаки тоже существуют. - Рей продолжил говорить. - И это он даже десятую часть не назвал. - Подхватил Кел. - Вы сейчас серьезно? - Абсолютно. - Одновременно сказали все Музыканты разом. - А демоны? - Сложно сказать. Скорее всего. - Немного насторожился Старик. - А разве суккубы – это не демоны? – Спросил Мад. - Нет. Призываемые сущности, созданные сильной магией и запертые в ней же. - Вообще-то, да. Это доказанный факт. Суккубы - это созданные существа. Рукотворные. Их создал какой-то псих с недотр... Который скучал по женскому теплу. А когда понял, что получилось их многовато, запер в одном огромном карманном измерении. Оттуда из сейчас маги и достают. - Сказал Рей. - А откуда ты это знаешь? - Удивился Темар. - О, я интересовался... - Ну так интересуйся тщательнее. «Карманные измерения», ага, как же. Нет никаких карманных измерений. Красивая сказка, не более. Остальное, впрочем, правильно. - Так что там с демонами? – Садилия не унималась. - Никто никогда не видел, не слышал, и вообще никак не контактировал с ничем таким, что можно было бы назвать демоном. Что есть демоны, по определению? Если верить Бестиарию от Маркосса, то Демон – это совокупность злой силы, которая рождается от магической энергии в носителе, перенимая его привычки, захватывающей разум и обретающей сознание. Набирает силы от определенного источника, ему только и ведомого, разрушая при этом скорлупу. - Скорлупу? - Не перебивай, девушка – это невежливо. Слушай дальше. Вообще, кстати, тут и вправду не совсем понятно, но таковы уж древние текста дошедшие до нас. В них не все так уж и очевидно. – Старый маг прокашлялся и продолжил. – Разрушающий скорлупу… При накоплении полной силы обязательно выбирающийся в настоящий мир с одной лишь целью – набраться веселья. А веселье для демона ни что иное, как погружение в хаос сущего. - Я даже половины не поняла… - Это нормально. Темар по-другому не умеет. – «Успокоил» девушку Эрин. – По мне так – бред. - Бред – не бред, да вот только запись в бестиарии есть. - Ну, в бестиарии много чего есть – не все оттуда правда. - Кел, ну что ты можешь понимать в этом? - Ну нет ведь демонов никаких. Как и русалок, как и домовых, как и полуночников. - Ну вот смотри… Да, зафиксированных случаев демонов и вправду нет. Никто их не встречал, никто с ними не общался. Но в этом же бестиарии есть записи про вампиров. А сейчас вампиры истреблены. Понимаешь, к чему я веду? - Понимаю, старик. Но все же… - А драконы? - С, практически, хищным интересом спросила девушка. - Нет. - Старый маг покачал головой. - Вероятность этого до невозможного мала. У меня был друг, который всю свою жизнь посвятил изучению драконов. Он цеплялся за любую ниточку. За свою жизнь в два века - он так и не нашел доказательств их существования. А искал он много. Общался с многими. И видел много. Так что, драконов нет. - А вот мне дед рассказывал, что видел дракона. - Включился в беседу Мад. - В детстве. - Я тоже много чего могу рассказать. - Ну так… Этсамое… Для выдумки было слишком детально. Размером с Серебряную Башню. Черный, как сама ночь, и только зубы чистейше-белые. Размах крыльев может спокойно закрыть деревню. И когти из чистого алмаза, способны пробить все что угодно. Глаза вродь красные и светящиеся. Во всю спину шипы из алмазов, как и когти. На животе золотые пластины. Из пасти лава льется. На голове ко... - Ну это же все сказки. Тебе просто рассказывали сказку. - Перебил здоровяка Принц. - А дед говорил, что ему его дед рассказывал. А тому его дед. А тому его. И так сквозь поколения. С самого начала рода. А ещё говорил, что первый, кто был из моего рода - Тендар Медведь Севера, был драконьим всадником. - Это уже совсем глупо, ты же понимаешь? Это выдумки, которую придумали, наверное, Загонщики. Якобы раньше они не на грифонах летали, а на драконах. Драконы слишком огромны, если верить твоему описанию. Они просто не смогут взлететь. Да и ты только что сказал, будто твой дед ВИДЕЛ дракона, а потом, оказывается, это ему его дед только РАССКАЗЫВАЛ. А тому его, а тому его. Блеск просто. - Грифоны и вправду существуют? И на них летают Загонщики? - Вклинилась в разговор Садилия. - Грифонов очень мало. Сорок три их осталось, вроде. Тридцать три из них в заповеднике, десять из них - боевые. У самых лучших Загонщиков. - Сказал Эрин. - Бандиты обычные, вот и все. Загонщики эти. Легализованные убийцы и мучители. Разве маги заслужили постоянного надзора? Только потому что у нас есть способности? - Заворчал Старик. - Но ведь они не только следят за магическими преступлениями. Они же в первую очередь детективы, как я слышала. - Самодуры. Вобьют себе в голову, что человек виновен. И... Лучше тебе не знать, что они могут сделать с магом. Бессердечные мутанты с нюхом на магию. Моральные уроды. Ублюдки! - Начал явно злиться маг. - Тише, Темар, спокойно. - Говорил Эрин. - Больная тема. Очень. Старик опустил голову. - Маски ещё носят, подонки, чтобы после отставки их не нашли. Твари. Будто инквизиции этому миру мало. Даже не знаю кто хуже. Одни убивают за веру, другие за талант. Садилия хотела было что-то спросить, но не смогла выдавить из себя ни единого слова. - Ладно, всем сейчас немного передохнуть, позаниматься своими делами и спать. Завтра вечером будем на месте. Кел ты на карауле, как и договаривались. – Нерис снова принялся отдавать команды. - Да, хорошо. - Сказал темный эльф. ⠀⠀⠀Музыканты разошлись кто куда. Мад и Кел пошли ближе к лесу, чтобы немного потренироваться. Они обнажили свои клинки, после чего начали спарринг. Эрин и Темар также не остались в стороне. Старик подсел ближе к молодому эльфу и начал что-то оживленно объяснять. Канстельд отошел подальше от всех. Он сел ближе к дороге, и принялся точить своё оружие, периодически многозначительно поглядывая на него, поднимая клинки вверх. Нерис, вместе с Реем, сели на земле недалеко от костра и стали разбирать важные бумаги о чем-то еле слышно перешептываясь. Садилия решила, что это отличный момент для того, чтобы получше узнать всех наёмников. Перво-наперво девушка подошла к Келу и Маду. Они уже во всю тренировались. Кел’Зар выглядел выигрышно на фоне Мада во всем, кроме, разве что, габаритов. - Вес на другую ногу переноси. – Подсказывал темный эльф своему другу, уворачиваясь от очередного удара. Немертвый, едва не упав, повернулся к Келу и направил на него свой двуручный меч. Кел взмахнул своими двумя мечами и слегка улыбнулся. Мад пошёл на него, как тапок на клопа. Широко замахнувшись, Мад хотел вложить всю силу в один удар, но сам не заметил, как более шустрый Кел оказался уже сбоку от него и выставил подножку. Здоровяк упал на землю. - Слишком широко и слишком медленно. Пространства даёшь много. Длинный меч на то и длинный, чтобы дистанцию выгодную ТЕБЕ держать. - А это не опасно? Вы же с настоящим оружием тренируетесь… Поранитесь. - Не переживай, Садилия. Я просто держу Мада в форме. Сам ударов не наношу, а он меня даже задеть не может. - Да я и не хочу. Поэтому и проигрываю – боюсь навредить. – Говорил Мад, поднимаясь с земли. - А почему только вы тренируетесь? - А Канстельд ссытся. - Я все слышу! – Прокричал Канстельд с другой стороны лагеря. - О, Луна! Если слышишь, - Подхватил Кел, - Давай! Докажи, что Мад не прав. - Да у вас это разве тренировки? Меня обучали настоящие мастера фехтования. Прости меня, Кел, но я никакого интереса не вижу в драке с тобой. - Боишься, что проиграешь! Потому никогда и не соглашаешься! - Ты и вправду хочешь взять меня на слабо? Смешно… На Мада бы сработало, без обид. А мне нет никакого интереса в том, что я тебя побью. - Дак давай, чего ты!? Хочешь, я вообще без оружия буду!? - Да, Кас, - Включился Мад, - Мне уже и самому интересно кто кого. - В этом и дело. Мне вот вообще не интересно! - ХВАТИТ ОРАТЬ! – Заорал Нерис. Музыканты и вправду перекрикивались через весь лагерь. - Да чего ты боишься!? – Продолжил Мад. – Мимо жопы не сядешь! Ответа не последовало. Было только еле заметно небольшое ёрзанье. - Да как хочет. – Кел успокоился. – А вообще, ты молодец, Мад. Растешь. Нет, правда. У тебя начинает получаться. Но пока все же кистень, щит и кулаки тебе больше идут.

⠀⠀⠀«Кел, как мне кажется, совершенно точно – лучший воин из всех Музыкантов. Это просто надо было видеть. Движения Мада по сравнению с движениями Кела были громоздкими, неуклюжими и медленными. Впрочем, если у них будет соревнование в грубой силе – здесь я буду готова выложить все свои деньги на победу Немертвого. Одного взгляда на этого здоровяка понятно, что лучше его не злить. Кел’Зар носит с собой два меча и в этой тренировке он их вообще не использовал, зато он показал то, что он явно читает шаги соперника наперед. Кел виртуозно уклонялся от всех попыток его задеть. Несмотря на то, что Мад очевидно, проиграл… Хотя, стоп. Если это тренировка, то и проигрышем это считать нельзя, ведь так? Ладно, не важно. Я лишь хочу сказать, что Мад совершенно не в обиде и даже благодарен, как мне кажется. Кел его даже хвалит. Видимо, раньше, все было совсем плохо?»

⠀⠀⠀Следующие, к кому подошла Садилия были Эрин и Темар. Маги сидел у костра и очень оживленно беседовали. - Так или иначе, сложно сказать, кто первый научился поднимать мертвецов. Многие утверждают, что все произошло во время Великого Раскола. – Рассказывал старик Темар. - Когда люди и эльфы начали создавать свои магические искусства – не все шло по плану. Многие умирали. Кто-то тогда и решил, что им нужна рабочая сила. Некромантия – полезная наука, если правильно ей пользоваться, но со стороны этических соображений – это, конечно, омерзительно. Все мы и так страдаем в этой жизни, зачем же тогда лишать долгожданного покоя мертвеца. Да и церковь не в восторге от этого. Это напрямую противоречит одному из их догматов. Тысячеликий Бог не приемлет надругательств над телами его приспешников. Не знаю, что там в других религиях по этому поводу. Я всегда верил в высшие силы, но никогда не верил в бога. Я верю в магию, но не верю в природу. А ты что думаешь? - Я? – Эрин немного замешкался. – Я думаю, что некромантия - это очень сильно, но и очень низко. На такой компромисс вполне можно пойти. Это же мертвые. Что им будет? Они уже мертвы. - Я видел много живых, которые были мертвее мертвецов. - Как это? - Ты жив только до того момента, пока в тебе жива твоя личность. Как только ты себя предашь – ты уже мертв. - Ну личность есть у каждого, Темар. - Ты не поймешь, о чем я, пока сам того не увидишь. Вот взять тебя… - Ты умрешь за свои идеалы? За своего брата? - Да… Думаю да… Иначе нет смысла всего этого. Какие же это идеалы, если за них ты не готов умереть? Да и за Нериса я готов умереть. - А что тебе нравится больше всего в этом мире? - Ну, на это очень трудно ответить. Я скажу… Искусство. Да! Сам мир вдохновляет. В нем столько прекрасного. - А сможешь ты умереть за него? За все зло этого мира, как и за все добро? Спасти его от себя сможешь? - А чего его от меня спасать? Я ему не угрожаю. - Любой маг – средоточие огромной силы. - Ты сейчас как Загонщик какой-нибудь говоришь. - Не смей меня сравнивать с этими изуверами! - Прости… Но вообще, я, кажется, тебя понял. Если кто-то предал сам себя, предал свою личность, предал свои идеалы и то, что он любил – его уже можно считать мертвым. В то же время, если кто-то умер за то, во что он верил – он навсегда останется жить. - Точно так… Имена могут быть вписаны в Вечность. - Потому я и люблю искусство. Это потрясающая возможность оставить след в истории. - Ты все-таки немного не понял меня. Когда кто-то хочет остаться в истории посредством искусства – это замаскированная корысть, хоть и не самая плохая. А я же говорю о вписании твоего имени в Вечность. Ведь если ты остался личностью – ты останешься вне времени. Личность умереть не может. Эрин задумчиво кивнул. Садилия слушала все это, затаив дыхание. - А ты, девушка, - Обратился к ней Темар, - Что насчет тебя? - Я… Я запуталась, если честно. Уточните вопрос, прошу. - Что для тебя главное? Почему твое имя впишут в Вечность? - Ну я… Я думаю, что пока ещё не нашла то, о чем вы говорите. Но я бы хотела, чтобы этот мир узнал правду. Вот хотя бы о вас. О всех вас. - И ты думаешь, что книга тебе поможет? - Почему нет? - Ну кто будет верить книге, милая? Там же можно все что угодно написать. Я вот сейчас найду свои старые дневники, скажу, что их написали кто-то очень древние, когда-то очень давно и все. Кто оспорит? - Я… - Я не в обиду говорю, Сади. Мне тема твоего паломничества кажется более чем достойной. Про наёмников и вправду много небылиц. Пусть они все узнают каково это на самом деле. Я просто хочу сказать, что для всех правда своя. Не стоит доверять тому, чего точно не могло произойти. - Какие небылицы есть про наемников? - Это ты и получше меня знаешь, раз уж начала писать. Ну вот раньше, например, они не очень-то далеко от простых бандитов отходили, а теперь - официальные организации. - Темар, - Заговорил молодой эльф, поправляя вечно выпадающую прядь волос, - Ты снова нить разговора теряешь. Тебя не туда уносит. - Да, Эрин, да. Бывает. Ничего страшного. Я думаю, вы меня поняли. Садилия и Эрин переглянулись. Поняли они старика не до конца. - На чем мы там остановились? – Продолжил Темар Тейн. - О, ты учил меня запирать одну стихию в другую. Делать секреты. - Ах, да… - У Темара в руке появился маленький кусочек льда. – Сначала ты создаёшь оболочку. Самой простой и действенной тут будет лед. После этого, ты фокусируешь энергию не в своих кончиках пальцев, как ты это делаешь, в том месте, где оболочка лежит. Середина ладони, в данном случае. Если все сделаешь правильно – то вторая энергия запрется в первой. Темар перевел взгляд на кусочек льда в своей руке, в котором заиграла молния. Она была очень маленькой и быстрой – постоянно отскакивала от стенок своей ледяной темницы. - И когда мы высвобождаем, происходит вот это. – С этими словами, старый маг кинул ледышку в Эрина. Расколовшийся об эльфа магический лед тут же высвободил молнию, от чего Эрина ударило небольшим зарядом тока. Темар Тейн засмеялся. - Ау! Ты мог просто кинуть куда-нибудь в сторону! - Так ты точно поймешь. Можно контролировать силу внутреннюю, как и силу оболочки. Оболочка должна быть не слишком хрупкой, чтобы не сломаться на тебе, но и не слишком твердой, а то совсем не разобьётся. Ну а внутри силу регулируй уже по нуждам своим. Давай – пробуй. Темар взял Эрина за плечо и пристально стал наблюдать за стараниями молодого мага. - А зачем вы за него взялись? – Сразу же спросила Садилия. - Я так чувствую его внутреннюю магию. Чувствую какую силу он вкладывает и все в таком вот духе. Я как бы, проверяю его сразу же, по мере выполнения. - АЙ! Бль… – Эрина снова ударило током, и он снова поправил волосы. - А я говорил – не слишком хрупкой!

⠀⠀⠀«Темар - совершенно точно учитель и наставник Эрина. Я мало что знаю о магии, если честно. Магия строго контролируется. Некоторые её аспекты строго-настрого запрещены. Многие маги недолюбливают Загонщиков. Загонщики – это орден, следящий за всеми проявлениями магии. Т.е. регистрация магов, расследование магических преступлений и все в таком духе – это работа Загонщиков. Не любят их по многим причинам. Взять хотя бы сам факт строго контроля магов. Не всем по душе, когда за тобой начинают следить с самого рождения только потому, что ты родился с особенность в виде магического дара. Да и о жестоких методах Загонщиков существует множество легенд. Но есть у этого всего и другая сторона. Вспомнить только о Трагедии магического пожара города Терральяно, в котором погибла куча народу и сгорела треть всего города. Это злодеяние совершил маг-отступник. Ещё можно припомнить Дело о могильном расхитителе, которое потрясло весь континент. Один некромант практически насобирал целую армию. К счастью, Загонщики смогли ему помешать. Да даже сам Великий Раскол произошел по причине именно изучения магии. Можно вспомнить резню в церкви Тысячеликого в Днессе. Группа магов-отступников пыталась провести нечестивые ритуалы над главней святыней Тысячеликого бога – склянкой с его кровью. Погибло очень много прихожан и священников. Опять же, Загонщики смогли предотвратить осквернение и ещё большие потери. Что ни говори – свою работу они выполняют очень хорошо… Вот только иногда от них страдают не только злодеи. Не бывает черного и белого, все как всегда. Ну хватит уже об этом, меня что-то понесло не в ту сторону. Книга же называется «Житие НАЁМНИКОВ мир», а не «Загонщики с точки зрения моральных устоев». Вообще, надо быть аккуратной в своих записях. Инквизиция, да и те же Загонщики могут обидеться. Если продолжить говорить о Темаре и Эрине, то их отношения можно спокойно описать как отношения мудрого отца и пока-ещё-раздолбая сына. Как-то грубовато получилось… Но глядя на Эрина это слово само приходит на ум. Вечная улыбка, живой взгляд, постоянно выпадающая прядь волос на лицо. Я пока не знаю каковы его магические способности, но если вот подумать. Темар производит впечатление ну оооочень могущественного волшебника, а значит, он может научить молодого Эрина намного лучше любого преподавателя в академии. Понятия не имею как это все происходит, на самом деле. Потом обязательно надо будет выяснить.»

⠀⠀⠀Садилия, немного посмеявшись, аккуратно отошла от магов, чтобы случайно чего не нарушить в их сложном деле. Девушка посмотрела в сторону Нериса с Реем, но так и не решилась к ним подойти. Нерис немного пугал её своей вечной серьезностью и угрюмым выражением лица. Эльфийка осмотрелась и приметила Канстельда, что сидел на старом пне возле дороги и смотрел куда-то в скрываемую ночным небом даль. К нему она и подошла, чтобы поговорить о чем-нибудь, что потом сможет вписать в свою книгу. - Привет! – Девушка не знала, как начать разговор, а потому, ничего лучше этого слова не придумала. Кас посмотрел на эльфийку и слегка приподнял брови. - Виделись. – Спокойно и по-доброму ответил Канстельд. - А что ты здесь один сидишь? - Присядь. - Куда? Сюда? На траву? - Присядь говорю. Девушка села рядом. - Просто диалог невозможен, когда собеседники находятся на разных уровнях. Ты думаешь, почему все троны в королевских залах всегда стоят на возвышенности? Потому что короли не ведут диалог. Они великодушно выслушивают, а потом уже решают, что делать. - Я никогда об этом не думала. - Ну тебе это и не нужно, по больше части. Но вот сама вспомни. Не очень же удобно и приятно разговаривать с кем-то стоя, когда он сидит на стуле. Чувствуется какой-то дискомфорт. - Да, ты, наверное, прав… Повисла недолгая тишина. - А ты правда принц? - Девушка даже не пыталась утаить свой интерес. - Правда. - Волл’Сигга? - Его самого. - А почему тогда ты здесь? - А ты не знаешь? - Ну… Год или два назад, там произошел переворот, кажется. Это как-то связанно? Кас посмотрел на Садилию, приподняв одну бровь. - Ты очень догадлива, Садилия. - Ладно… - Девушка немного замялась. – А что ты здесь сидишь? Один. Куда смотришь? - Я люблю побыть один по вечерам. Расслабляет. Во дворце я часто запирался в своей комнате. Там было огромное окно. Я смотрел на город и много думал. Сейчас я просто смотрю в пространство. - А о чем ты думаешь? - Ни о чем серьезном, на данный момент. Думаю, что мне надо сменить костюм. Садилия внимательно осмотрела Каса. Его одежда была самой дорогой из всех Музыкантов. И самая яркая. У Каса был большой пушистый меховой воротник синего цвета, сама одежда имела очень официальный и парадный вид. Цвет был ярко-синий, практически, как небо в очень ясный день. Золотые пуговицы, украшенные рукава, запонки в виде буквы «К», украшенные бриллиантам в середине, высокие сапоги из качественной кожи. Можно было подумать, что стоимость такой одежды с лихвой перевесит стоимость пары десятков заказов, что смогут взять Музыканты. - А с этим что не так? - Он старый уже. Он у меня ещё с Волл’Сигга. Это был мой повседневный. Здесь, на этом континенте, очень сложно найти что-то стоящее. Я так и не смог. Но, думаю, пора это исправить. Как попадем в столицу – пойду прогуляюсь на рынок. - А доспехи ты не носишь? - Под этим всем есть кольчуга. Самая обычная, самая простая, самая уродливая. - Зато защищает. - Настоящего воина должно быть невозможно коснуться. Но перестраховаться тоже лишним не бывает. Выглядит это, конечно, ужасно. - А что не ужасно? Броня Мада? Броня Кела? Нериса? - У Мада очень громоздкий доспех, как и он сам, собственно. Огромные наплечники, нагрудник с ребром жесткости, шлем, похожий на ведро, гигантский щит. В общем, все, чтобы компенсировать его абсолютную некомпетентность в сражении. Но он берет своей силой. Я лично видел, как он справлялся сразу с четырьмя людьми. Впрочем, тут ещё помогает его безумная, просто-таки феноменальная, ничем необъяснимая живучесть. Я столько раз думал, что он умрет, что стыдно признаться. - Все так плохо было? - Да я видел, как у него голова свисала. Её почти отрубили. Он меня как-то раз почти всего своей кровью залил. Да ему даже в сердце один раз арбалетный болт прилетел. И что ты думаешь? Застрял в миллиметре. Он, помню, после удара одного особо сильного огра дышать не мог двадцать минут. Мы все думали, что все – конец. Его один маг молниями так избивал, что бедный Мад ещё три недели дергался ходил. Весь в ожогах был. - Как-то не верится… - Ты у него как-нибудь попроси тебе историю всех своих шрамов рассказать. Многое о жизни узнаешь. Их у него около пяти сотен. А может и того больше. В душу не заглядывал. А ещё… Обязательно спроси его, что он чувствует, когда при смерти. Это очень интересно. - А у тебя их сколько? Ну, шрамов. - В душе или на теле? - Я… Я пока не уверена, что хочу знать. - Вот этот я из-за Кела получил. – Канстельд указал на своё лицо, которое перечеркивал большой, но еле заметный шрам. – Ладно хоть Эрин с Темаром постарались. Почти не видно. - А как это случилось? - В другой раз расскажу. А лучше – у Кела и спроси. - А почему ты не согласился с ним подраться? - Скучно. - А ты бы победил? Кас лишь слегка улыбнулся, после чего откинулся назад, уперевшись на руки. - Знаешь, а скажу так, если бы я А-А! – Каса внезапно ударило током. Принц слегка дернулся. Раздался звонкий смех Эрина. - Ха-ха!... Про… Прости, Кас… Ха-ха! – Эрин не мог вдохнуть из-за смеха. Кас перевел взгляд на Садилию. - Поэтому я и люблю побыть один. - Ну ты обиделся что ли!? – Кричал Эрин. – Кас, ну прости, я думал не сработает! Ну ты очень смешно дернулся и завизжал. - Я не визжал! Просто было неожиданно. Садилия старалась скрыть свою улыбку, но у нее плохо получалось. - Больней всего ударит родич. Слышала такую пословицу? - Никогда. - Блеск.

⠀⠀⠀«Интересная, конечно, личность. Тут ничего не скажешь. Я ему почему-то верю. В то, что он принц. У него идеальная осанка, хорошие манеры, да и весь он из себя такой… Королевский? Мне, кстати, все ещё интересно узнать, что он думает насчет брони Кела и Нериса, но возвращаться к этой тема я не стала. Как-то уже неудобно было. Не знаю даже почему. Рядом с ним чувствуешь себя какой-то неправильной. Ну да ладно. Ещё он очень завораживающе говорит. Что называется, с чувством, с толком, с расстановкой. Истинный аристократ, разве что его интонации лишены надменности. Хотя… Нет, не лишены… Не совсем. Есть, но чуть-чуть. Но что поделать? Однако, теперь мне ясно, почему он не может спокойно сидеть на месте, когда Мад говорит что-то… Деревенское? Канстельд прямо сжимается весь, когда слышит что-то по типу «вродь, сталбыть, этсамое, и так далее». Поначалу у меня было ощущение, что ему с остальными Музыкантами тяжело находиться вместе, но сейчас, мне почему-то кажется, что он ими дорожит, хоть и немного все же терпит.»

⠀⠀⠀Садилия долго ходила из одного конца лагеря в другой, аккуратно при этом посматривая на Нериса с Реем, которые всё ещё сидели над бумагами. Из обрывков из разговора, которые эльфийка все же смогла уловить, ей стало ясно, что они занимаются подсчетом выручки, распределением расходов и составлением хоть какого-то плана на следующие дни или недели. Набравшись храбрости, и, конечно же, навернув около десяти кругов по лагерю, девушка все-таки подошла к «мозгу» Музыкантов. - А что вы делаете? – Робковато спросила Садилия. Нерис поднял голову и посмотрел в глаза эльфийке уставшим взглядом. Садилии стало не по себе. - Да ничего интересно. – Разрядил обстановку Рейнил. – Хотя, вообще, ели ты хочешь в своей книге передать все оттенки и краски… - Да! Очень хочу! Я поэтому и здесь! - Мы занимаемся бухгалтерией. - Все бумаги были разложены на трёх самодельных деревянных столиках, освещали все это дело пара масляных ламп и свет от костра. – Мы – официально зарегистрированная наёмничья организация «Музыканты». А это значит, что мы платим небольшой налог, имеем право получать контракты в ЕКА – едином контрактном агентстве, отделения которого есть в каждом крупном городе. У нас есть определенный перечень документов о нашей законности, есть история контрактов, есть собственная печать. - А к чему это все? - Ну, как ты знаешь, раньше не было закона об официальной регистрации наёмников. Империи было сложно контролировать их работу. Многие были обычными бандитами, а свои злодеяния прикрывали тем, что выполняли задания от кого-нибудь очень влиятельного. В общем, не вдаваясь в подробности, это очень не нравилось правительству, и вольное наёмничество запретили, и всех, кто хотел продолжать таким образом зарабатывать себе на хлеб – обязали проходить регистрацию. Это было очень и очень давно. Тебе не обязательно знать все особенности. Думаю, твоих читателей это лишь утомит. - А почему у вас так много бумаг? - А ты не очень внимательно слушаешь, да? – Ответил девушке Нерис. – У нас огромная история контрактов, и все документы подтверждающие, что мы не простые бандиты. Лучше всегда быть наготове. Плюс – мы музыканты. Не в плане названия, а вообще. Ты же нас узнала в таверне. - Да, узнала, я просто… - Мы даём выступления в городах. Зарабатываем ещё и так. На это все также нужны документы, разрешения. - Да я же просто уточняла, зачем так грубо? - Нерис, успокойся. – Рей положил руку на плечо эльфа. – Отдохни иди, хорошо? Я тут сам закончу. Нерис спокойно встал, и пошел ближе к лесу. - Ты на него не сердись, Садилия. Он устал. - По-моему, он просто козёл. - Он позволил тебе пойти с нами. - За деньги. Через уговоры. - Просто такой характер. Не забивай себе этим голову. Он не плохой, просто поверь. - Он со всеми так общается? - Ему рано пришлось взрослеть. Оберегать младшего брата. Черстветь. Свои причины на такой характер и поведение у него есть. - Я понимаю, но все же. Что я плохого сделала? - Просто бывают плохие дни. У кого-то они бывают очень часто. - Да, ты прав, Рейнил. Ты прав. А ты, значит, всё это очень хорошо знаешь, да? Все эти бумаги? - Я раньше был судьёй. Потом торговцем. Знать законы – это моя работа. Кто-то же должен управляться с бумагами. Я не люблю хвастаться, но без меня они давно бы уже утонули бушующем море бюрократии. - Это не самое интересное в деле наёмников, да? - Да, это так. Однако, без этого сейчас не обойтись. - Я думаю, это надо будет потом поподробнее расписать. - Лучше не надо. Честно тебе говорю. И себя запутаешь – и читателей. После небольшой паузы, Рей снова заговорил. - Мне тут нужно кое-что сейчас подсчитать, а был бы рад, если бы мне не мешали. - О, конечно, я понимаю.

⠀⠀⠀«Я ничего не понимаю. Я не понимаю, почему Нерис реагирует на меня так, будто я сделала ему что-то плохое. У него постоянно такие интонации, когда он обращается ко мне, будто он хочет поскорее от меня избавиться. Скорее всего, так и есть. Он меня терпит, только потому что все остальные, в принципе, не против, чтобы я находилась здесь. Ну и ещё деньги. Да, деньги ему точно нужны. Я не понимаю также, как устроено все это дело с контрактами, наёмничеством и все остальные аспекты официальности всего этого ремесла. Это, с какой-то стороны, конечно, интересно, но в то же время и сложно. Есть ведь и наёмники-одиночки. Они тоже регистрируются? Я помню ещё с детства, как в Лентингхолл приходили наёмники. Это было целое событие. Куча людей и эльфов собиралась в тавернах, чтобы послушать истории этих солдат удачи. Сейчас, в принципе, такое тоже имеет место быть, но не так, как раньше. Помню вот, пришёл как-то в Лентингхолл один наёмник, который, кажется, охотился на вампиров. Он столько всего рассказал. И про то, как его чуть не разорвали на части, как пытались соблазнить, как сам чуть не стал вампиром. Это было очень давно. Лет пятнадцать назад. Мало что помню в подробностях, но вот само событие запомнила очень хорошо. Кстати, примерно в то же время, всех вампиров и истребили. Туда и дорога… Ещё интересно, как вообще происходит получение контрактов у наёмников. Есть же огромная организация. Лотосы. Это целая гильдия наёмников. Надо будет хорошенько потом расспросить Рея об этом. Дело, тем временем, уже близится к ночи.»

⠀⠀⠀Шум постепенно затих. Суета в лагере сошла на нет, и слышно стало только потрескивание деревяшек в костре, да стрекот сверчков. Все, кроме Кела улеглись в спальные мешки. Садилия долго возилась, пока искала себе удобную позицию для сна. В итоге, она свернулась в клубок, как обычно сворачиваются маленькие слепые котята. ⠀⠀⠀Кел уселся возле костра так, чтобы хорошо было видно дорогу. Эльф достал трубку и нарезанный табак. Трубка эта была явно сделала профессионалом. Ручная работа. С одного бока была видна надпись: "Крепость духа". Одна из самых знаменитых фирм по производству табачной продукции. С другого боку надпись была другой. Она гласила: "Моего кумиру и хорошему другу, Келу. Д.". Мундштук трубки был сделан из эбонита и на нем были искусно, аккуратно нарисованы языки пламени. Чаша трубки была выполнена из бриара в форме когтей, которые сжимают стандартную чашу для трубки. Хорошенько забив чашу табаком, а потом добавив туда что-то ещё, предварительно оглядевшись, Кел поджог небольшую ветку, что валялась неподалеку и от нее уже прикурил. Первый затяг был показательно громким. На сколько это было возможно. После него эльф с наслаждением выпустил дым на волю, отправив его навстречу ветру. ⠀⠀⠀Огонь приятно потрескивал и согревал. Кел слушал дыхание своих друзей, которые уже начали засыпать и смотрел куда-то в даль, хоть особо ничего и не было видно. Дыхания напарников было разным. У каждого своя музыка. Здоровяк Мад тихо постанывал. Старик Темар хрипел. Нерис резко выдыхал. Его младший брат еле слышно и медленно дышал. Звуки Рея был сбивчивыми и волнистыми. Кас дышал очень глубоко и громко. Садилию неслышно было вовсе. ⠀⠀⠀Через час к Келу подсел Темар, который проснулся от своего же кашля. Он застал Кела, сидящего в позе лотоса и с поднятой головой. Взгляд темного эльфа был направлен на одну из трех лун, что были в ночном небе. Смотрел он на ту, что была сейчас в форме полумесяца. - Как охраняется, Кел? – Прервал «транс» эльфа маг. - Без происшествий. Не спится? – Ответил Кел, отрывая взгляд от лун. - Да вообще. Кости ломает, колено крутит. Ворочаюсь только. У тебя табачок остался? А то в Лентингхолле были - да забыл, дурак старый, сходить купить. Кел улыбнулся и молча достал из кармана мешочек с табаком. - Это какой? "Дух"? - Да. - Протянул Кел мешочек Старику. - Ты молился? Я тебе не помешал? - Всё в порядке. Темар порылся по огромной куче своих глубоких карманов, что были у него на мантии и достал старую длинную трубку, в которую плотно насыпал табака. Все магически само собой подожглось. Маг с наслаждением затянулся дымом. - Хорошая сегодня ночь. Тихая. - Выдохнул Темар. - Ну, а какой ей быть? - И то верно. Есть же такие, как мы. Следим за всем этим. - Как-то не очень радостно ты это сказал, Старик. - Я устал, Кел. Надоедать мне начало это. Вся жизнь в дороге. Семьи нет, дома нет, понимаешь? - А мы тебе не семья? - Семья, да и ещё какая. Всем бы такую, если честно, тогда бы и войн не было никаких. А я их две пережил, знаю, о чем говорю. Даже две с половиной. Хотя стоп... Три... Четыре. Четыре с половиной. Ладно, пять. Ровно пять. - Тогда к чему ты это? - Надоедать начало. Я уже всё-таки очень стар. Каждый раз заходя в город думаю, а не остаться ли здесь? Пойти в школу работать, философию преподавать, например. Или что-то в таком роде. Деньжат у вас своих взять. Купить домик. Понимаешь? - Ты мудр, старик. Я тебе это часто говорю. Ты же понимаешь, что такие мысли посещают каждого наемника. Только вот, скучно все это. Потом станет скучно. Мы живём от заказа к заказу. Дорога, бои, такие вот привалы. А спокойная жизнь и без нас обойдется. Если кто-то вечно дома, то кто-то должен быть вечно в дороге. - И то правда. - Маг слегка погладил свою бороду. - Да и не могу же я бросить Эрина... - Он уже довольно силен. - Он мне как сын. Пусть и не похож на моего кровного сына, но все-таки. Каждый раз, обучая его, поддерживая его заклинания, направляя его силу, я чувствую в нем что-то такое… Нервное? Пылающее. - Он и сам недурно справляется, разве нет? - Недурно. Но дури в его голове много. Сколько в Маде силы, столько в Эрине этой самой "дури". У него очень большой потенциал. Он может достигнуть такого уровня мастерства что... Что... - Такого, как у тебя? - Больше. Много больше. Потому что у него и времени поболе будет моего. Но сначала ему надо разобраться с его маленькой проблемой… Какое-то время оба Музыканта сидели молча, смотря на костер. Тишину прервал Темар. - Кел, - Старик принюхался к табаку темного эльфа, - Ну ты же обещал Нерису! Ты не подумай – мне все равно, а вот он опять начнет ворчать. - Да я немного, не переживай. - Да мне-то что переживать… - Что думаешь насчёт девушки? - Думаю, что, раз уж мы согласились, чтобы она с нами ходила - то мы в ответе за ее безопасность. - Ну да, ведь она нас наняла. Хоть это и необычный заказ. - А ещё думаю, что нашему здоровяку она очень понравилась. - Это заметно. Он с нее глаз не сводит. - Вот она удивится, когда он начнет людям головы крошить... - Кстати, насчёт этого. Я думаю, она не до конца понимает, во что вообще ввязалась. Как бы не поседела после всего что увидит. - Настороженно проговорил Кел. - Когда я впервые поджарил напавшего на меня разбойника, у меня запах сгоревшей кожи в носу неделю стоял. Я спать не мог, буквально. Ужасное чувство. Но ей будет проще. - Почему? - Ей убивать никого не придется. Да и нам, кстати, может быть тоже не придется. - Темар, мы едем убивать великана, ты забыл? - Какого великана? Кел удивлённо посмотрел на Старика. - У нас контракт. Заказ. Убить великана. - Ну да... - Что: "Ну да"? - Я помню. - А что это было? Секунду назад. - Ты о чем? - Ты сказал, что ей будет проще, потому что она убивать не будет, да и мы, возможно, тоже. - А, ну так я имел ввиду, что мы не будем убивать людей там, или эльфов. - А с чего ты взял, что не будем? Да и почему ты удивился великану, когда я сказ... - Засиделся я, мда. Пора спать. - Перебил Темар Кела. ⠀⠀⠀Старик встал, отряхнул свою рясу и молча пошел к своему спальному мешку. Кел непонимающе смотрел на мага, но говорить ничего не стал. Эльф снова остался сидеть у костра один, иногда подбрасывая ветки в него. Через некоторое время, Кел услышал шорохи сзади и громкий зевок. Это был Кас, который проснулся, чтобы сменить напарника, если потребуется.

- М-м-м-м... - Потягиваясь подошёл к Келу Принц. - Все в порядке? - Да, ничего необычного. Канстельд присел рядом с Келом. - Ну можешь спать идти. Я подменю. - Да не хочется. Потом отосплюсь. - Везёт вам, тёмным. Спать вдвое меньше надо. Ночные жители. - Это что, была зависть? - Завидовать? - Улыбнулся Кас. - Тебе? Принц слегка рассмеялся. - Ну а что тогда? - Кел, зачем мне тебе завидовать? По какому поводу? Я красив, умён, талантлив, опытен в бою и у меня есть свое государство. - Вообще-то, его у тебя уже нет. - ПОКА. Не уже, а пока. Пока нет. - Да и боевой опыт... Шрам через всю рожу твою говорит об обратном. - Его почти не видно, да и косвенно в этом виноват ты. - Парировал Кас. - Я помню каждую секунду того боя. - Ах, я виноват? - Ну а кто же? - А ты тут не при чем? - Ладно, не оправдывайся, не об этом сейчас. Тем более, я тебя давно простил. - Поправил свою прическу Принц. - Спасибо, Ваше Высокоблагородие. - Иронично сказал Кел, улыбнувшись. - Когда-нибудь все снова встанет на свои места. Я буду править Вол'Сиггом, а вы все будете иногда ко мне приплывать, чтоб снять с себя всю усталость сражений. Только не часто, а то будет не так трогательно, как я себе это представляю. - Неплохая идея. А что будет с каждым из нас? Все же может поменяться. - Знаешь, воспитание при дворце даёт свои плюсы. Я, примерно, могу сказать, что будет дальше. Сейчас мы наемники. Но зато лучшие! А насчёт каждого. Ну смотри. Возьмём тебя. Ты настолько хочешь забыть свое прошлое, что от имени отказался. Но у тебя есть деньги, опыт, даже дом. Осядешь где-нибудь, станешь писателем и будешь жить припеваючи. Может быть, даже растолстеешь. Но ты точно не пропадешь. Я позабочусь, если что. Единственное – будешь иногда скучать по приключениям. Но я думаю, через пару лет ты разленишься и будет тебе приятнее сидеть в кресле и писать. - Ты такой высокомерный, у меня зубы иногда болят от этого. Так и хочется по роже дать! Ты не лучше всех, хватит так думать. Но потом ты бе... - Я продолжу. - Перебил друга Кас. - Мад. Я тебе точно говорю, такие люди как он - это жемчужина любой армии. Станет капитаном стражи в каком-нибудь городе, будь уверен. Семья у него будет гигантская. Детей восемь или десять. Ты только представь! Десять Мадов. Даже если они вполовину будут такими же сильными, можно в любое пекло прыгать. Кел приподнял брови и одобрительно кивнул. - Эрин и Нерис. - Продолжил Канстельд. - Отдельная тема. Зная характер Нериса, скорее всего он в конце концов захочет основать свою собственную гильдию, в который, по итогу, бумажная волокита выведет его из себя. Тут же он вспомнит про Рея и перекинет все обязанности на него, а сам станет тренировать новобранцев. Такие как он, обычно возглавляют сопротивление на каких-нибудь оккупированных территориях. Рей, кстати, далеко от Нериса отходить не будет, они хорошо ладят. Рей хороший мужик, мозговитый, так что ему либо во дворцы, либо рядом с Нерисом и ему подобным. А вот Эрин, тут сложнее. Я вижу три пути его развития. Либо, он уйдет работать в магические академии и станет в конце концов одним из первых лиц всемирной магии, либо станет Загонщиком, либо просто будет рядом с братом. - Погоди. Эрин - Загонщик? Мало верится. - Знаешь, он ещё по характеру ребенок совсем. Когда-нибудь настанет переломный момент, который перевернет его восприятие мира. А противоположность мага в академии - Загонщик. - Так, ну а Темар? - Темар... Темар уже очень стар. Думаю, не сегодня-завтра он... - Не надо об этом... - Да, ты чего? Я думаю, что не сегодня-завтра он скажет: "Идите-ка вы в зад, мои дорогие. Я хочу отдыхать". И останется жить где-нибудь у реки. Ловить рыбку, лежать на солнышке. - А почему ты не допускает того варианта, что кто-нибудь из нас падёт смертью храбрых в бою? Кас искренне рассмеялся подобному заявлению. - Ты нас видел вообще!? Полный комплект. Нас убить сможет только небольшая армия. - А тот случай с шайкой огров и гоблином? - Ну, было тяжко, да. - Тяжко? Да если бы помощь не подоспела - мы бы тут сейчас не сидели. Сколько у тебя было ребер сломано? Сколько крови потерял бедный Мад? - Им повезло. Что поделать, если магия на них не действует, и они все по два-три метра ростом. А Мад вообще только за последний год должен был раз пять умереть... Мне бы его здоровье. - Какими бы сильными мы не были, всегда найдется кто-то, или что-то сильнее. Это правило жизни. Взять меня – я чемпион арены, я, когда остаюсь сражаться один против двух или трёх, уже становится страшновато. Потому что шансы надо оценивать разумно. - Ты со своим догматизмом когда-нибудь сам себя в могилу сведешь. - А вот и нет, ты же сам сказал, у меня будет пузо и много денег. - Блеск. - Улыбнулся Кас и слегка ударил друга по плечу. - Знаешь, общение с вами пошло мне на пользу. Я научился быть простолюдином. - Надо же тебе было такое ляпнуть, а? После всех хороших слов что ты сказал. - А что такого? - Канстельд-Канстельд... - Заулыбался Кел. Наконец, наступило утро. Птицы запели, солнце начало светить в глаза и мешать спать. Ветер, который шумел всю ночь перестал быть слышен за всей остальной утренней суетой. Музыканты уже успели полностью потушить костер и собрать свой лагерь. Темар и Эрин стояли возле лошадей и что-то колдовали рядом с ними. - А что вы делаете? – Садилия подошла к магам. - Мы даём лошадкам побольше сил, чтоб они шли быстрее и дальше. Скорость в нашем деле – очень важная вещь. – Ответил ей Темар Тейн. - О, кстати, а как лошадок зовут? - Эм… Никак. Мы их довольно часто меняем. Магия их усиливает, конечно, но… В общем, на животных она действует порой губительно. Тут ничего не поделаешь. Да и во время боя могут пострадать. Дашь имя – привяжешься. Будет грустно. Зачем нам это? - Практично, но, как-то… Мерзковато… - Подытожила Садилия, и опустив взгляд, отошла от магов.

⠀⠀⠀Музыканты выходили на большую дорогу. Путь их снова лежал в горы. Все были в нормальном настроении и в хорошем расположении духа. Все, кроме одного эльфа из отряда. А правильнее будет сказать, кроме одной эльфийки. Садилия совершенно не выспалась. Спала она, в общем-то нормально, потому что дорога ее достаточно сильно измотала, вот только времени на сон было маловато, да и удобств явно не доставало. Ее полузакрытые глаза уже не так рьяно хватали каждую деталь прекрасного пейзажа что открывался в дороге. Величественные зелёные леса с прекрасными полями. Цветущие яблони, от которых исходил чудесный запах. ⠀⠀⠀Высокая зелёная трава, посаженные вдоль дороги цветы. Природа всего материка, за исключением некоторых мест, напоминала сказочный край, где никогда не бывает войн и несчастий. Но до всего этого юной эльфийке сейчас не было дела. Сейчас она пыталась понять, все ли веточки и травинки она вытащила из своей одежды и волос. Одновременно с этим она пыталась не уснуть. Музыканты были уже подготовлены к таким походам с минимальным количеством удобств, хотя, по правде сказать, они были и не совсем минимальны. ⠀⠀⠀А вот что до Садилии? Эльфийка, которая всю жизнь прожила в городе, пусть и прожила очень небогато, привыкла каждое утро просыпаться в своей кровати, а не в спальном мешке на твердой земле. Она не привыкла, что над ухом постоянно жужжат насекомые, не привыкла что совсем рядом шумит темный лес, который ночью кажется очень зловещим, и ещё она не привыкла к самой дороге, которая имеет свойство изматывать в купе с палящим солнцем.

⠀⠀⠀"Как же я хочу спать..."

Это все что смогла записать Садилия, перед тем как задремать. - ЭЙ! ВЫ ОТКУДА ЕДЕТЕ? - Закричал Нерис, вырвав Садилию из дрёмы. Девушка немного подпрыгнула на месте от испуга и осмотрелась. Навстречу Музыкантам ехало несколько пустых повозок. - ДА ИЗ ГОР! ПРОВИЗИЮ НА РУДНИКИ ОТВОЗИЛИ. - Закричал Музыкантам в ответ вооруженный извозчик. Наконец, повозки сблизились. - И что, как там дела? - Спросил Нерис. - Да как... Никак. Рудокопы бросили шахту и разбили лагерь в километре от нее. Там потому что рядом великан уже как месяц себе логово устроил, но только недавно вот решил людей поесть. Никого не сцапал. Не успел, мать его сучья... Но, там вон уже наемники какие-то подошли, так что разберутся. - Наемники? Сколько? - Четверо, кажется. Ну я точно видел только четверых. - Спасибо. Удачи Вам. - Да и вам, мужики, удачи. А вы вообще куда? Тоже в горы? - У нас контракт на этого великана. Едем разбираться, заодно и посмотрим, что это за наемники там. - Тогда ещё большей удачи. ⠀⠀⠀После недолгой остановки, лошади снова потянули повозки. Вообще, Нерису не обязательно было спрашивать откуда едет караван. Лентингхолл - это самый западный город материка. И дороги из него идут всего две. Одна в итоге разделяется на множество других, а вот другая, по которой сейчас и путешествуют Музыканты, ведёт лишь в одно место - в горы. - Это кто там сейчас с великаном возится? - Спросил Мад у всех сразу. - Может и не возится. Но, если их там и вправду четверо, то это похоже на Лотосов. – Ответил Нерис. - Лотосы? - Оживилась Садилия. - Это гильдия наемников. Самая большая. Наполовину государственная. Обычно они по четверо ходят. Чтобы добиться максимальной эффективности и чтоб больше таких отрядов отправить по разным точкам. Одного закуют в тяжеленую броню, дадут щит и меч, другому дадут лёгкую броню, меч в придачу, или топорик, третий с луком, ну и маг четвертый. – Пояснил Рейнил. - Спасибо, но я и так знаю кто это. Я просто думала, что если контракт на великана у вас, то у них быть его не может. А почему вы, кстати, к ним не вступите? - А зачем? Мы и так неплохо справляемся. А отдавать часть своего дохода непонятно кому не хочется. - И вы с этими... Лотосами, конечно же, в плохих отношениях, да? - С чего это? В нормальных мы с ними отношениях. Ну, они вольных наемников не очень любят, да, особенно когда контракты пересекаются, но, в принципе, у нас с ними все в порядке. Мы же всё-таки тоже официально зарегистрированы как организация. Но сейчас вот... Не знаю, как будем решать вопрос с великаном. - Так значит, вам они нравятся? - Не очень. - Сухо ответил Нерис. - Они принимаю вообще всех. Придет к ним мальчишка, у которого усы расти только начали, они ему курс подготовки за месяц проведут, хотя тут и года мало будет, и все. Иди воюй. И не прикопаешься, бумаги-то все подписаны. Столько молодняка у них полегло, ты бы знала. - Сказал Рей. - Зачем они тогда это делают, если от этого страдают люди? - Удивлённо спросила Садилия. - А потому что все любят деньги, и все хотят их больше. Заказы и их выполнение поставлены на поток. Деньги у них в приоритете над жизнями их людей. Не справилась одна группа из мальчишек - на их место пошлют другую, ведь когда у них умирает один отряд, они регистрируют ещё три новых. Пешкой больше, пешкой меньше - это не важно для них, когда пешки пребывают сами. - Звучит пугающе. А где они столько магов берут? - Пугает другое. - Подхватил Кас. - Пусть они и ужасны в моральном плане, в целом - они делают хорошее дело и считаются героями. Потому что, благодаря им, благодаря их огромной численности, многие уголки этой страны остаются в безопасности, по крайней мере от монстров и разбойников. Всё остаётся на растерзание нам самим. Пугает то, что чисто на бумаге и по статистике - они делают все правильно. Умерло вот, условно, десять парней и девушек, зато в живых осталось двадцать. А пешками можно пренебречь. - Вот только, если бы они не брали всех подряд, выжило бы тридцать. А маги у них, кстати, далеко не всегда в отрядах. – Сказал Темар Тейн. - Ты ничего, старик, не понимаешь. Если бы они не брали всех подряд, погибло бы сто. Потому что никто не следил бы. Стражников не хватит на всех. Я в этом понимаю, потому что отец учил меня управлять страной. - А если есть они, то зачем обращаются к вам? - Действительно, почему? Ты же сама знаешь ответ. - Сказал Кел. – Мы сделали себе хорошее имя. Парень, который постоянно выживает после ужасных ранений, бывший чемпион арены, один из сильнейших магов мира, беглый принц со странным стилем боя, братья-эльфы, основавшие все это и знаменитый торговец. Мы не провалили ещё ни единого дела. Плюсом ко всему, мы банально ближе к народу. Мы же все-таки Музыканты. Даём выступления в городах. Там обычно нас и закидывают заказами. А если нет - идём в бюро заказов, которое есть в каждом городе и подберём работу оттуда. - А что насчёт "того самого" дела, Которое сделало вас известными? - Садилия слушала и одновременно записывала каждую крупицу информации что давали ей Музыканты. Ее сонное настроение испарилось в миг. Девушка была в восторге. Все Музыканты слегка напряглись. - Вы чего? Так что там с делом? - Садилия, это… - Эрин не успел закончить. Эльфийка его перебила. - Нет, ну правда! Расскажите, прошу вас. Что было там? Бесовской Блиц! Все наёмники напряглись ещё больше. - Что-то не так? - Ты хочешь знать о Бесовском Блице? – Начал Нерис. - Брат, тише. Успокойся. - Не всем понравилось наше решение… - Я что-то не то сказала? - Просто… Давай закроем эту тему. - Но это же самое громкое ваше дело. О нем весь континент говорил. Бесовской… - ЭЙ! ⠀⠀⠀Внезапно для всех, Нерис остановил лошадей, повозки остановились. - Ты чего тут стоишь? Может уйдешь с дороги? - Сказал Нерис. На дороге стоял не очень высокий мужчина с кудрявыми черными длинными волосами до плеч. Он был в латных рыцарских доспехах, которые были идеально отполированы и блестели на солнце. Нежные черты лица и коричневые глаза можно было очень хорошо разглядеть, до тех пор, пока рыцарь резко не повернул голову, немного прикрыв лицо волосами. Шлем висел у него на поясе. Оружия же не было вовсе. Кожа человека была неестественно бледной, будто в гриме. - Я здесь стою, чтоб видеть лучше, куда весь люд свой держит путь. Если мешаю - прошу простить меня, не думал, что преградой стану. - Заговорил низким голосом в стихотворной манере путник. - Ты что... Кто... Ты кто, парень? И чего здесь один? - Спросил Мад, пока Нерис пребывал в недоумении. - Гренгуар моё имя, мой старый друг. - Посмотрел рыцарь на Мада. - И я здесь не один, ведь вы тут. Стоим, болтаем, разве не прекрасно? - Он, кажется, немного не в себе. - Шепнул Принц Келу. - Мы знакомы? - Удивился Мад. - О, я уверен, мы должны были встретиться давно и не единожды. Я почти тебя касался… - На пару секунд рыцарь замолчал и осмотрел всех наемников. - Ведь кто не знает Музыкантов, кто не хотел на них взглянуть? - Продолжил Гренгуар с небольшой улыбкой. - Нет, ты не понял. Ты назвал меня старым другом. Мы знакомы? - А это так важно чтоб старым другом назвать? Вот я тебя знаю - не дать тут, не взять. О вас весь мир знает. - Рыцарь перевел взгляд на Садилию. - О, да среди вас есть дама. А ей ли не рано, по ваши забавам, гоняться за чудищами по лесам? Смотреть на бандитов, на все реки крови, и думать волнуясь, спать ночью ложась, не дура ли я, что сама напросилась, отправиться с ними, не зная куда? - Тебе что-то нужно, друг? - Не выдержал Нерис. - Прошу простить меня за глупость, что вас посмел остановить. Отвлечь вас от работы нужной, вам лихо надо победить. Мне ничего от вас не нужно, поэты слова и меча, но дать совет мне вам не трудно - держите в пламени сердца. - Спасибо тебе, добрый путник, но нам пора уже идти, ведь был ты прав, и лихо вскоре нам надо будет победить. - Ответил Гренгуару Кел. - Мы говорим на одном языке, сэр Месяц, чемпион арены. Надеюсь, будет так всегда. Что ж, вам пора, прощаюсь с вами. Держите. В пламени. Сердца. Не обронив больше ни единого слова, рыцарь свистнул и к нему подбежала белая лошадь. На седле у этой лошади было привязано копьё. Гренгуар залез на свою кобылу и поскакал в сторону Лентингхолла. Повозки Музыкантов снова поехали. - Кого только не встретишь на дороге, а? - Сказал Мад. – Помните, как встречали шута с гробом? - Ага, а того мужика, рядом с которым медведи и волки шли. И ведь дрессированные были... - Подхватил мысль Рей. - Да один только эльф, который начал к Маду приставать, с попытками поцеловать его чего стоит... - Дополнил Старик. Садилия рассмеялась будто маленький ребенок. А за ней и все остальные. Все, кроме Нериса. - Ну, об этом можно было и помолчать. - Произнес Мад. - А ведь этот Гренгуар хорошо сказал. Поэты Слова и Меча. Мне понравилось. - Сказал Кел. - Да, хорошо звучит. - Подтвердил Канстельд. Садилия перевела взгляд на Эрина, который снова весь трясся и тяжело дышал. - Ты в порядке? - В полном. Это нормально. Не обращай внимания. ⠀⠀⠀Садилия времени зря не теряла и все записывала. Записала и про Лотосов, и про бледного рыцаря-поэта, и про чудаков, которых Музыканты встречали во время других путешествий. - Когда мы будем на месте? - Спросила эльфийка. - К вечеру. Надеюсь, великан все ещё будет жив. Дождется нас. А то зря едем... - Ответил ей Рей. Солнце уже почти село. К вечеру ветер усилился. Теперь вокруг Музыкантов уже не было живописных лесов и полей. Горы. Камни. Горы поражали своей высотой. А сколько про эти горы ходило и ходит легенд - сосчитать не получится, таких цифр попросту нет. В этих горах все ещё есть руины древних замков, что когда-то величественно возвышались над землей и считались самыми неприступными во всем мире. Горы Небесных Замков, как их сейчас называют, тянулись через, примерно, половину всего континента. Ровно по его краю. В километре от шахты, где добывали медную руду, наемники наткнулись на лагерь работников. - Ещё наемники? Там ваши уже вроде должны были начать. - Сказал один из шахтеров. - Сколько их там, не подскажешь? И как они выглядели? - Спросил Нерис. - Четверо. Как выглядят... Да обычно выглядят. В броне все, с оружием, как и вы… - И все? - Ну у них только на наплечниках цветок нарисован был. Белый такой. С плащами все. - Понятно. Великан проблем доставил? - Вот это вопрос, сука. Нет, блядь, знаете, помогает только. Вежливый, сука, попался! Так, скотина, своей дубиной долбанул, что с горы камень слетел, да и нашего одного - хуяк! И все. Нет больше паренька. Вон он лежит, мы тело не бросили. Посмотреть можете. Нерис ничего не ответил, Музыканты просто поехали дальше, как раз мимо тела убитого паренька. Кровь вперемешку с мозгами источала отвратительный запах. Эльфийка закрыла лицо руками, но через мгновение вновь посмотрела на труп. Она понимала, куда идёт и что ей придётся видеть. - Вот так выглядит смерть. Страшно, уродливо и противно. Не иначе. - Высказался Нерис. - Откуда этот великан вообще взялся... - Спустился с вершин гор. Они редко так делают, но всё-таки бывает. ⠀⠀⠀Музыканты подъехали к самой шахте, вверх от нее вела тропинка на небольшую ровную полянку. С этой поляны спускался ручей. На подступах к этой поляне Музыканты рассмотрели четыре силуэта, которые вот-вот были уже готовы начать атаку. Все музыканты быстро соскочили со своих мест, взяли орудие и подбежали к другим наемникам. Говорить начал Рей, показывая в руках бумагу и тыкая в нее пальцем. - Эй! Лотосы! - Кричал человек. - Вот этот документ официально подтверждает, что этот великан - наш заказ. В связи с этим я прошу вас валить отсюда! Лотосы подошли к Музыкантам. - А чего ж вы, блядь, полгода к нему идете. - Заговорил один из них. - Не полгода, а меньше месяца. И потому что мы работаем по всему материку, а вас сюда отправили максимум с неделю назад! - Ну и что? - А то, что если бы хотели - вы бы давно уже на него напали. Но вы просто боитесь, что он вас растопчет. Ты же меч держать только научился. По тебе видно. - Мы прорабатывали план атаки. Да и вообще, мы пришли сюда первые, так что валите отсюда. Придурки, блять, у вас даже копий нет! Как вы вообще его убивать собираетесь? По ногам бить? - Тебя это волновать вообще не должно, дружище. Сами разберемся. – Вклинился здоровяк Мад в разговор. - Ну вот что за идиотизм-то начинается? Мы здесь первые. Мы лучше подготовлены. Идите отсюда, а? - А ты сможешь нас выгнать? У нас все под контролем. – Сделал шаг вперед Нерис. - Да? И на Бесовском Блице тоже всё было под кон… - ЗАТКНИСЬ НАХУЙ! – С полуистерикой в голосе выкрикнул Эрин. - Всегда, сука, все одно и то же. Как обычно. Предлагаю решить спор поединком. До первой крови, согласны? - Со злостью проговорил Мад. - Без проблем. - Ответил ему Лотос в тяжелой латной броне с мечом и щитом. ⠀⠀⠀Все наемники образовали круг, сделав импровизированную арену. Оба наемника подошли к середине этого круга и положили на землю свое оружие, после чего отошли в разные стороны. Лотос закрыл забрало на своем шлеме, а Мад свой шлем надевать даже не стал. Нерис начал отчёт до пяти. Как только эльф крикнул громогласное: "Начали", Лотос сразу же побежал в середину круга, за оружием. Мад же не двинулся с места. Он лишь нагнулся и взял первый попавшийся под руку камень, который с силой запустил в Лотоса. Наёмник в латах упал на спину. Шлем его был смят. Все наемники ещё пару секунд стояли в ступоре, не понимая, что вообще произошло. Поединок продлился около трёх-пяти секунд. Мад отряхнул руки от грязи и подошёл к своему противнику. Немертвый снял с него шлем и провел пальцем по окровавленному носу. - У него кровь. Великан наш. - демонстрируя кровь на своих пальцах сказал Мад, после чего взял свое оружие со щитом и подошёл к остальным Музыкантам. - Можем приступать. - Нет, так не пойдет! – Лучник из Лотосов нацелился на Мада. Немертвый застыл на месте. - Так, давайте-ка без этого вот. Все было честно. Перед Мадом встал Кел, с уже обнаженным одним мечом в правой руке. Остриём меч был направлен вниз. Нерис, стоя позади, сразу же нацелился на лучника. - Убери. – Серьезно сказал Кел. – Подумай хорошо. Нас больше. У нас два мага. О, Луна, не дай ему совершить ошибку… - У нас тоже есть маги. - Маг Лотосов ударил своим посохом о землю и все мелкие камни вокруг него задрожали. - Поверьте, этот заказ и нагоняй от начальства не стоит ваших жизней. – Продолжал серьезно говорить Кел. – Нерис, ты в них целишься? - Готов продырявить шею первому, кто дернется. - Вот видите? Опусти лук и идите отсюда… Тем временем поднялся Лотос, которого Мад вырубил броском камня, он пнул свой шлем подальше, взял меч и щит, и встал в боевую стойку. ⠀⠀⠀Кел’Зар не моргая смотрел на целившегося в него лучника. Он смотрел на его руки. Видел, как мышцы в его руках забиваются, как пальцы начинают уставать, как весь лучник начинает слегка дрожать. Намётанный глаз опытного дуэлянта и воина подмечал каждую деталь. Кел глубоко вдохнул и задержал дыхание. Он слышал каждый удар своего сердца, что отбивало отличный ритм. Стрела была выпущена. Переведя вес на левую ногу, резким движением руки, сопровождающимся ещё более резким выдохом, Кел отбил стрелу, ударив по ней плашмя своим мечом. Он начал делать это отточенное, хоть и редко применяемое движение ещё тогда, как только увидел, что тряска лучника прекратилась, а пальцы едва начали расслабляться. Келу приходилось очень часто отбивать метательные ножи, или другие предметы, которые в него швыряли. Со стрелами такое приходилось делать всего пару раз за всю жизнь. Один раз не получилось, и на груди до сих пор красуется шрам. Стрела отлетела куда-то в сторону и по инерции пролетела ещё некоторое расстояние. Нерис сразу же выпустил уже свою стрелу, которая отскочила от каменного барьера, сотворенного магом Лотосов вокруг своего лучника. Темар Тейн решил воспользоваться этой ситуацией. Он ударил своим посохом о землю, после чего направил его на этот барьер. «Каменная броня» резко сузилась. Камни и земля под ними окрасились в кровавый цвет, раздавив того, кто был защищен. Барьер рассыпался и всем открылся ужасающий вид раздавленного и, буквально, всего переломанного лотоса, который стал напоминать кожаный мешок с костями. Естественно, «тело», если это месиво можно так назвать, безжизненно упало на землю. Одновременно с этим, Эрин встал в такую позу, будто пытается поднять две тяжелые гири на бицепс. У молодого эльфа из носа брызнула кровь. - Блять… - Ругнулся он сквозь зубы. Вокруг мага противника выросла ледяная стена, перекрыв ему обзор. Из-за этой стены поначалу были слышны звуки ударов, а потом стали вырываться языки пламени. Воин Лотосов в тяжёлой броне начал идти прямиком на только отбившего стрелу Кела. Лотос прикрывался щитом, быстро подступая к эльфу, и явно готовил колющий удар мечом. Колющий удар он и нанёс. Удар пришелся прямо в вовремя выставленный перед Келом щит Немертвого, а уже в следующую секунду на голову Лотоса обрушился сокрушительный удар кистенем, от которого череп лопнул, словно стекло от великолепного фальцета. Когда обезглавленное тело Лотоса упало не землю, также обагрив её своей кровью, маг наконец-таки смог прожечь ледяную стену. Впрочем, лучше бы он этого не делал. Как только у него получилось, казалось бы, выбраться из этой ледяной ловушки, его тут же ударило сильным разрядом тока, от которой он сначала сильно задрыгался, а потом и вовсе, бездыханно упал наземь с отходящим от тела легким дымком. - А уроки не прошли зря, мой мальчик? Только старайся заряд помещать ближе к середине. – Сказал Темар, посмотрев на молодого мага. ⠀⠀⠀Всё произошло очень быстро. Садилия ничего не успела понять. Она стояла со стеклянными глазами и не могла сказать ни единого слова. Кел вытер кровь, попавшую на его лицо, и помотал головой. - Я вообще-то мог шитом прикрыться. – Сказал Мад, посмотрел на темного эльфа. - А вдруг он бы выстрелил не в щит. - Все равно надежнее было бы. - Какая разница. Всё же получилось. А теперь – давайте уже убьём великана. Потом всё обсудим. - Уж будь уверен. – Сказал Нерис. ⠀⠀⠀Великан все это время стоял вдалеке и просто пялился на камни. Его мыслительные процессы не поддавались объяснению. - В общем, в прошлый раз мы с великаном справились достаточно быстро. Действуем по этой же схеме сейчас. - Резво проговорил Нерис. - Если что-то пойдет не по плану, то Эрин и Темар будут на поддержке и, если что, помогут нам чем смогут. Особо сил не тратьте. Это нам дорого обходится. - А почему им просто не продырявить этого великана магией? - Поинтересовалась Садилия, кое как приходившая в чувства. - Потому что великаны - это огровидные. Они не боятся магии. Кожа отражает её. - Ответил Эрин, вытирая кровь из-под носа. - Ты как себя чувствуешь? – Темар положил руку на плечо своего ученика. - Я в порядке. Отдышаться только дайте мне… - Что с тобой? – Садилия подошла ближе и посмотрела на тяжело дышащего эльфа. - Магия убивает. Это та цена, которую мы платим каждый день. Нельзя просто так вырвать из себя часть своей души без последствий. – Ответил ей старый Темар Тейн. Кас, который все это время стоял немного позади, вышел вперед и начал разминаться, делая растяжку. Принц встряхнул ноги, руки, хрустнул головой. Садилия смотрел на него с непониманием. - Мад, Кас, готовы? - Спросил Нерис. Наемники кивнули. Канстельд надел себе на кулаки железные перчатки, сверху которых были прикреплены два выступающих сантиметров на двадцать лезвия. На правой перчатке лезвия были в форме скалолазной кирки, на левой были прямые и обоюдоострые. На ладонях этих перчаток были небольшие стальные шипы. ⠀⠀⠀Рей подошёл к эльфийке и увел ее за собой на безопасное расстояние. ⠀⠀⠀Нерис глубоко вздохнул и достал лук. Прицелившись, Музыкант пустил стрелу в спину пятиметрового чудища. Кожа великана была серого цвета, подобна цвету камня, на голове совсем не было волос, зато седая борода свисала до груди. Весь он был увешен различными шкурами животных, а в руке у него была древняя корабельная мачта. Это был старый и худощавый монстр. И он был зол. Как только стрела попала в его могучую спину, усеянную костяными наростами вдоль позвоночника, великан повернулся и с громким рычанием побежал на Музыкантов. - Ждём... - Говорил Кел. Великан приближался очень быстро. - Ещё ждём... Чуть-чуть... - Уххх… Страшно… - Шепотом сказал сам себе Принц. Огромная туша сделала рывок, закинув руку назад для удара. - ДАВАЙ! Не успел Месяц прокричать, как Кас побежал на Мада. Немертвый, в свою очередь, подставил свои руки, чтобы Принцу было можно на них запрыгнуть. Как только нога Каса дотронулась до крепких рук Мада, здоровяк с огромной силой подбросил своего друга в сторону великана. Целью Принца была шея великана, которую он должен был очень быстро изрезать, однако, немного не рассчитав разбег и силу броска, Кас летел выше, чем того требовалось. Сориентировавшись прямо во время полета, Кас выставил кирку вперёд и она воткнулась прямо в глаз разъяренному великану. - Вот, ссука... - прошипел Нерис сквозь зубы, так как пошло все немного не по плану. Принц зацепившись за глаз великана, продолжал за него держаться и даже сумел спуститься на плечо и пару раз рубануть по шее чудовища. Великан схватил Принца и со всей силы запустил его в полет в сторону города. - ТВОЮ МА-А-А-АТЬ! - Кричал в полете Канстельд. Эрин и Темар среагировали моментально, поймав Принца силами ветра в воздухе, они стали крутить его вокруг, пытаясь снизить скорость,которую предал великан своим броском. Моментально останавливать было нельзя, с такой скоростью могут и глаза вылететь... Все это произошло очень быстро, за это время Кел и Мад как раз подбежали к разным ногам великана и начали их кромсать. С великана текла темно-красная кровь, с шеи, с ног. Он пытался растоптать проворного Кел'Зара, но тот играючи уворачивался от всех попыток превратить его в лепешку. В одну из таких попыток, эльф ловко запрыгнул на икру великана вонзив в нее свои две сабли и стал карабкаться к месту сгиба колена, чтобы начать резать сухожилия. - Мад! Да не бей ты его по пальцам и костям! Сгиб на пятке! - Закричал стреляющий в великана Нерис. - Прошу... Хватит... Я сейчас... Сблю... - Пытался хоть что-то сказать кружащийся в воздухе Кас. Мад отбросил кистень и щит в сторону. Только он хотел достать меч, как великан отопнул его в камни. Удар был не очень сильный, но он явно потряс здоровяка. - Ох, с-с... Собака... - держась за голову прошипел Немертвый. Великан побежал на Мада и Кел, который уже был готов резать, просто не мог удержаться и руки его соскользнули с рукоятей. Эльф упал на землю. У него слегка перехватило дыхание, но он быстро пришел в норму. Мад достал меч и положил свою ладонь на эфес меча, другой рукой стараясь прицелиться. - Ну давай, падаль... Немертвый метнул свой фламберг и попал точно в оставшийся зрячим глаз великана. Монстр заревел от боли и нанес удар дубиной по Маду. Тот уже успел со всеми попрощаться и вспомнить все важные моменты жизни. Сильно зажмурившись, через секунду он открыл глаза. Увидев дубину в метре от себя, он нехило удивился. Дубина наткнулась на еле видимое синеватое препятствие. - УХОДИ ОТТУДА! - Кричал Эрин, который держал барьер над Мадом. Было видно, что магу было крайне тяжело. Вены на его голове были очень вздутыми, челюсть стиснута, а сам он присел на одно колено. Как только Мад отбежал, Эрин тут же отпустил барьер и слепой великан, что по глупости своей продолжал давить на то же место, по инерции полетел вперёд, ударившись головой о камни. Принца наконец смогли спустить на землю. Голова его дико кружилось, поэтому, его сразу же вырвало, как только ноги его коснулись камней. Кел быстро подбежал к Принцу, который стоял на четвереньках и вытаскивал наружу всю еду, что была в животе, и взял у него перчатку-кирку. Быстро подбежав к великану, который ещё не совсем понимал, что произошло, Месяц вскарабкался обратно к своим саблям и все-таки завершил своё дело, прорезав все сухожилия под коленом монстра. Нерис, расстреляв всю шею великана, убрал лук за спину и подбежал к Касу, чтобы увести его в безопасное место. Монстр взбесился. Он упал на одно колено и стал беспорядочно бить по земле, пытаясь отмахнуться от Музыкантов. Когда чудище поворачивалось, своей ногой оно зацепило Нериса, что подбегал к своему товарищу. Эльф отлетел к скале и напоролся на торчащий оттуда острый каменный шип, который напоминал пилу. Сила броска была огромна. У Нериса перехватило дыхание, а его лёгкая броня, как и его кожа, прорезалась со стороны живота. Это была сквозная рана, и это было очень больно. Шла кровь и можно было рассмотреть органы, если постараться. Эльф соскочил с шипа и закрыл это место рукой, но с тем же успехом можно было пытаться лечит отрубленную голову подорожником. Эрин в это же мгновение побежал к брату, а Темар накрыл негласного лидера Музыкантов защитным куполом. С великана текли литры крови и силы начали его покидать, голова начала кружиться, тело становиться невыносимо тяжёлым. Без сил он рухнул на землю. Мад, не теряя времени, вытащил свой меч из глаза чудовища и начал перерубать его шею. Через три удара жизнь великана оборвалась. Немертвый протер лицо от крови. - Надо было, сука, надеть шлем... - Фу-у-ух... - Сел на землю Кел. Кас пытался подойти к свои друзьям, но выглядело это так, будто он в одиночку осушил королевский винный погреб. Голова все ещё кружилась и ровно идти он не мог.

⠀⠀⠀Через пару минут все уже разгребали последствия битвы. - Тише-тише, не скули! - Крикнул Темар. - Мне, блять, ужасно больно, сука! Почему я должен не скулить!? - Кричал в ответ Нерис, которому накладывали на живот заживляющие чары. Эти чары очень жгли. Садилия смотрела на все это и пребывала в шоке. Столько крови ее фантазия даже представить не могла. Мад, Кел и Кас в это время срубали костяные наросты с позвоночника великана, чтобы предоставить их как доказательство и, заодно, выгодно продать. - Мне всю броню надо, к чертям собачьим, менять. Он меня здорово припечатал. - Негодовал Немертвый. - Ты там как, Кас? - Все крутится... - Пройдет, ничего. - Подбодрил друга Кел. - Нас всем стоит сменить броню, я думаю. Деньги есть, а мы все ходим в каком-то тряпье. - Да когда же это кончится… - Кас сел на землю и схватился за голову. – У меня, кстати, красивый наряд. - Особенно вот эта вся великанья вонючая кровь. - Я не говорил, что не буду менять его. - В городе с этим разберемся. Мы в Днесс, да? - Сказал с небольшой одышкой Мад. - Да. Вроде бы туда. - Подтвердил Принц. - Или в Ренор. - И вот так каждый долбанный раз. – Сквозь зубы проговорил Нерис. – Рискуем всем, а можем ещё и не получить ничего. - Нерис, тебе надо что-то делать. От тебя в сражениях становится всё меньше пользы… - Спасибо, Кел, блять… - Прошипел лучник. - Платили бы за выступления нормально – я бы в гробу видал этих всех великанов, гоблинов и прочее дерьмо. - Я серьезно говорю. Ты либо меняйся как-то, либо не подставляйся так. Вот какого ты вообще позицию сменил?! Ты лучник, или кто?! Вот и стой сзади и повыше, а в близь иди! - Но вы же… Вы же… - Залепетала Садилия. – ЛЕГЕНДАРНЫЕ Музыканты. И вы неплохо справились, вроде и есть проблемы, да, но вроде и нет. - Мы прежде всего простые люди и эльфы, девочка. – Сказал Рей. - Но… - Ты думаешь, Канстельду было не страшно, когда его швырнули? Или когда надо было прямо в великана влетать? Ты думаешь, если Мад очень живучий, он не чувствует боль? Дорогая, да он раз в пару месяцев спать не может и вскакивает от кошмаров. Или от ноющей боли в костях. В тавернах любят многое упускать… - Ещё я периодически кровью ссу… - Добавил уже и сам Мад.

⠀⠀⠀"Сейчас мы едем в какой-то город. Я не спрашивала в какой. По правде говоря, я и не могу спросить. У меня пропал дар речи после всего увиденного, и после всего, что наговорил мне Рей. Смотреть на то, как семь легендарных наёмников с большим трудом расправляются всего с одним монстром, с которого текут целые реки крови - то ещё зрелище. Всем немного досталось. Но больше всего Нерису. Ему уже лучше. Скала разрезала ему живот, органы тоже были слегка задеты. Темар сказал, это большая удача - что Нерис не истёк кровью. В городе ему надо будет отлежаться и отдохнуть. Я скоро продолжу вносить записи о самих Музыкантах. У меня сейчас сильный шок, и я не могу написать ничего толкового. Разве что... Я не была к такому готова. Мне рассказывали много историй о бравых наемниках, о героях, которые совсем без трудностей борются с чудищами. Все не так. У Немертвого сильный ушиб спины. Про Нериса уже говорила. Эрин потратил очень много сил на барьеры. И сейчас в полубессознательном состоянии склонился, держась за голову. Оказывается, маги не всегда могут помочь... Их магия против великана была бесполезной и весь бой они стояли в стороне. Кас сделал очень мало действий, но эти действия были очень весомы. Пустил великану первую кровь и ослепил на один глаз его. Когда я увидела, как Мад бросает его, я не сразу поняла, что происходит. Все было так быстро. А что, если бы Темар и Эрин не успели среагировать? Мы бы даже тело бедного Принца не нашли. Я совершенно не ожидала, что Музыкантам придется убить всех этих людей. Эти наёмники же ни в чем не были виноваты… ну зачем они напали первые. Все же были готовы разойтись миром. Все так быстро произошло. Боже… Мне надо все это переварить. Я понимаю, что это, по всей видимости, было неизбежно. Но эти литры крови, мертвые тела. Эта вонь. Боже… Ладно, думаю, продолжу записи уже в городе. Надо дальше записать информацию о всем отряде. Я думала, что после боя бравые наёмники будут шутить, веселиться, подкалывать друг друга. Это всё тоже происходит, но не так много. Скорее, мимолетом. В основном, они обсуждают, что надо менять тактику, либо оттачивать эту. Потому то в следующий раз может не повезти. Нерис вот только сейчас в некой полудрёме. Темар ввёл его в это состояние, замедлив в организме всё, что можно замедлить. Вот уж точно... Маги выглядят очень уставшими, что странно. Они сделали, по сути, меньше всех действий. Неужели, магия так сильно утомляет? Эрин вообще выглядит так, будто только что пробежал до Ренора и обратно без остановок. Меня, правда, кое-что очень волнует. И почему раньше об этом не подумала. Они же все. ВСЕ. Убийцы. Они убивают людей. Убивают эльфов. ЖИВЫХ. ОНИ. УБИВАЮТ. Я даже не знаю, что и думать. Сейчас все было в плане самообороны. Но всегда ли было именно так? Я не знаю, почему сейчас меня это так гложет. Казалось бы, многие великие люди убивают, что с того. Но когда ты слышишь в тавернах о добродетели Музыкантов, которые карают злодеев и убивают опасных чудовищ… А потом ты САМА, своими же глазами видишь, как они убивают молодых ребят, которых они вроде даже жалели не так давно, в разговоре. Сразу как-то становится все иначе. Я не знаю. Не знаю, не знаю, не знаю. Стоит ли мне продолжать весь этот путь? Вообще-то, я должна. Паломничество – единственный шанс добиться высокого места в обществе. Как все неправильно… Все договорились, что обсудят все это уже в городе. Дорога и так будет долгой и изматывающей. Надо попытаться отдохнуть. Морально – в том числе. Маги сейчас постоянно поддерживают лошадей. Что-то мне подсказывает, что в городе надо будет покупать новых. Кел'Зар все что-то бормочет про себя. Что-то придумывает… Кажется, стих?»

⠀⠀⠀- Мы едем к горизонту смело, сразив огромного врага, нас город ждёт, нас ждёт победа! Поэты Слова и Меча!

Глава III. Живые и Мертвые.

"Зачем мне с тобой спорить и доказывать свою правоту, если я просто могу тебя избить до полусмерти, и уже точно уйти победителем?"

Мад «Немертвый» Тендар во время Бесовского Блица.

- И сколько мне тут торчать? – Недовольно фыркнул Нерис, скрещивая руки на груди, даже лёжа в постели. - Всего пару дней. Заклинания очень вам помогли, хоть и дали осложнения. Вам надо немного подлечиться. Буквально, два-три дня постельного режима под присмотром врача. – Ответил ему высокий статный мужчина средних лет. – А лучше четыре. Лучше вообще неделю – но кому интересно мнение профессионального врача? - Доктор, но серьёзного-то ничего нет? – Спросил Эрин. - Нет, до этого не дошло. Довезли быстро, да и магия ваша помогла. Попринимает немного зелий, отваров и будет как новенький. Но нужен строгий постельный режим и постоянный присмотр. Зелья – дело такое, сами понимаете. Кому-то лучше станет, а кто-то с дозой ошибётся и всё. Станет всё намного хуже. Вчера вот только троих сжечь пришлось заживо… Повисла неловкая пауза. - … я шучу. Расслабьтесь. Всё будет нормально. Отдых и присмотр врача. Через пару дней уже будет полный порядок. На этих словах врач вышел из одноместной палаты, которую Музыканты выкупили для Нериса. - В общем-то, мы всё равно хотели тут задержаться, ведь так? – Сказал Рей. - Да, хотели. – Подхватил Старик. - Отлично, мне тут надо торчать два дня. Я с ума сойду. - Да ладно тебе, мы же приходить будем. Я так вообще хоть сейчас останусь тут. Чтобы ты не скучал. – Эрин убрал прядь волос с лица. – И вообще, ты слышал врача? Какие два дня? Давай уже нормально долечишься? - Два дня, друг. Всего два дня. Максимум неделя, ты же слышал. И вообще, могло быть намного хуже. Ты на магию всегда реагируешь плоховато. – Добавил Темар. – Ну ладно, ты тут давай поправляйся, но нам время терять не надо. Кому-то броня новая нужна, кто-то должен провизии докупить, да? - Я за ней пойду. – Подхватил Кел. - Я до рынка прогуляюсь. Доспех новый нужен. – Сказал Мад. - Я с тобой пойду. Мне надо чтобы мою броню почистили хорошенько. – Принц убрал руки за спину. – А лучше новую достать. - Садилия, не хочешь прогуляться со мной до Квартала Таинств? – Спросил у девушки Старик. - Это-о-о-о… Это там, где зона магии? - О, да, ты права. Там продают магию, делают магию, а также продают всякие магические побрякушки. - А контракт на великана кто сдаст? - Не волнуйся, Нерис, я всё сделаю. Пойду вместе с Келом. – Рей подтянул свои очки к переносице. - Нам ничего не будет за… - Садилия перешла на шепот. – За Лотосов? - Во-первых, - Отвечал Кел. – Они сами напали. Во-вторых – всем все равно, уверяю тебя. Ну а если что вдруг, скажем, что такими их уже нашли. Великан вполне мог их раскидать. - Что это вообще было, Кел? Ты идиот совсем? А если бы ты нее отбил эту стрелу? – Начал ворчать Нерис. - Так, ну, у всех есть дела. Пока, Нерис, выздоравливай. Пойдем, Рей. С этими словами, темный эльф покинул палату. Рейнил лишь пожал плечами и пошел за ним.

Было раннее утро, однако, жизнь в столице кипела всегда и не останавливалась ни на секунду. Город Днесс – был настоящей жемчужиной среди вообще всех городов. По крайней мере, так многие считали. ⠀⠀⠀Ему посвящали песни, стихи, романы, целые любовные оды. Это был град творцов, пристанище воинов, центр магии. Это было место с тысячелетней историей. Улицы его были достаточно широки, ведь тут постоянно ездили дорогие, украшенные золотом кареты. Архитектура этого города была по-хорошему вычурной. Мраморные колонны, арки, скульптуры. ⠀⠀⠀Его называли «Городом тысячи шпилей». Хотя, основных шпилей тут было не так уж и много. Всего семь, если быть точным. Шпиль больницы, в которой сейчас и лежал Нерис. Он был сделан из малахита. Шпиль главного штаба Лотосов, сделанный из мрамора. Шпиль гильдии торговцев, который был сделан из серебра. Шпиль «Театра-На-Крови», который сделан из агата. Шпиль церкви Тысячеликого Бога, материалом для которого послужил опал. Шпиль-копьё, которое держит в руках статуя «Великого Защитника», что находится в самом центре города. Это шпиль-копьё, как и вся статуя, сделана из слоновой кости. И, наконец, шпиль городской ратуши-императорского дворца, который стоит выше всех остальных, сделанный из алмаза. ⠀⠀⠀Любой уважающий себя житель Днесса делает на крыше своего дома небольшой шпиль, или не на крыше, а, как вариант, на вывеске, на двери, ну и так далее. Именно поэтому, к городу и привязалось такое название. Город Тысячи Шпилей. В центре, рядом со статуей Великого Защитника есть специальное место, выделенное звездой, выложенной из золота. Если встать в центре этой звезды, то можно будет увидеть все семь шпилей, осмотревшись по сторонам. Это единственное место в городе, в котором видно все шпили сразу. На этой площади всегда играла музыка, здесь всегда царила атмосфера комфорта. Запах цветов иногда перебивался запахом свежей выпечки. Кто-то сидел на скамейке и читал книгу, кто-то просто наслаждался видом величественной статуи, кто-то безуспешно, а может и успешно флиртовал с прекрасной дамой своего сердца. За покоем всегда следила стража. Улица эта также вся была в зелени. Самые разные деревья, кустарники и цветы. Перед статуей стоял большой фонтан. Великий защитник строго следил за всем городом и охранял фонтан, сделанный из мрамора, подкидывающий многочисленные струи воды в воздух. Именно на эту площадь первым делом и пришли Немёртвый с Принцем. ⠀⠀⠀«Боевой» рынок был от площади не очень далеко. Рынок этот, казалось, был живым организмом. В нём вертелось столько денег, что хватило бы на содержание средних размеров армии. «Боевым» этот рынок назывался лишь номинально. Рынка здесь было всего два: «Боевой» и «Магический». Так как на магическом продают, как ни странно, магию, надо было придумать название для другого. Никто уже и не помнит настоящее название «Боевого» рынка. Просто в один момент нему прицепилось это название. Да, безусловно, там продают оружие и броню, но точно так же там продают и еду, и одежду, и табак, и сувениры и вообще всё, что только можно себе представить. Мад и Кас сейчас шли за бронёй. По пути их пытался завлечь к себе в лавку абсолютно каждый торговец. - ВИНО! КУПИТЕ ПРЕКРАСНОЕ КРАСНОЕ ВИНО! – Кричал во весь голос толстый мужчина, демонстративно держа в руке бутылку своего вина. - СВЕЖЕЕ МЯСО! БАРАНИНА! СВИНИНА! ЛОСЯТИНА! ХУДЫМ СКИДКИ. – Пытался перекричать его другой торговец, что стоял в запачканном кровью фартуке. - ВКУСНЕЙШИЙ ЧАЙ С ОСТРОВОВ! НЕ УПУТИТЕ СВОЙ ШАНС. ВЫ ВЛЮБИТЕСЬ С ПЕРВОГО ГЛОТКА! – Горланил загоревший торговец. В центре этого рынка был сооружен большой деревянный помост для представлений. Лавками тут служило практически всё. У кого-то был свой шатёр, у кого-то просто палатка. Иные же просто выкладывали импровизированный прилавок из старых бочек и ящиков. Кто-то сдвинуло несколько столов и выложил на них свой товар. - ЛУКИ! СТРЕЛЫ! НАКОНЕЧНИКИ! ПЕРЬЯ! ВЕРЕВКИ! – Кричал тот самый торговец у столов. Некоторые построили себе прилавки с тряпичными тенты. Даже названия прибили. Названия были разнообразные, некоторые отвечали на вопрос о предмете продажи: «Мечи Днесса», «Удачный рыбак», «Чистый дом», «Золото и камни». Другие же названия, представляли собой что-то совершенно умопомрачительное и непонятное: «Всякая всячина», «Мертвый маг», «Слепой инквизитор», «Шпиль Брутта», «Большой притон», «Кристально чистый». Кстати, последние два прилавка стояли совсем рядом. Совпадение? ⠀⠀⠀Сами торговцы также были всех мастей. Огромные альбиносы, иностранцы в странной одежде, смуглые люди с сильным акцентом. Кто-то болтлив, кто-то, напротив. Кто-то делает скидки, кто-то завышает цены. На рынке было очень людно, здесь было даже больше народу, чем в центре. У некоторых прилавков собирались целые очереди. У иных же посетителей не было вовсе. Одни торговцы считали свои денежки с довольным лицом, другие щелкали семечки и подкармливали ими птиц. Между прилавками, а иногда и прямо в центре, на дороге, то и дело можно было заметить артистов, шутов. Глотатели огня, дамы с веерами или перчатками-когтями, артисты на ходулях в грме, заклинатели змей, жонглёры, музыканты, актёры, певцы, драматурги, поэты. Кто-то хотел только денег, кто-то жить не мог без своего ремесла. - ПОКУПАЙТЕ ТРАВЫ БРУТТА, ЧТОБ СТОЯЛО ОЧЕНЬ КРУТО! – послышался один из криков лавочников. - Неужели кто-то верит в эту чушь? – Сказал Кас и повернул голову к огромной очереди в эту самую лавку. ⠀⠀⠀Музыканты не обращали внимания на попытки зазвать их и просто шли дальше. Они бывали в городе уже не раз и точно знали куда идти. Любой, кто в первый раз оказывался на этом рынке, имел невероятно высокий шанс заблудиться. Это был настоящий лабиринт со множеством ответвлений и проходов. Повернул не туда, и вот, вместо лавки с посудой, перед тобой торговец смазкой для… Да, тут и такое бывает. - Мад, ты мне не займёшь немного, кстати. Я хочу о-о-очень сильно потратиться. - Занять? У тебя денег должно быть и так многовато. Последние контракты и выступления были очень прибыльными. - У меня сейчас чуть меньше тысячи. А для того, что я задумал, мне нужно… В идеале – две. Кас соврал. Для того, что он задумал, нужно было тысяч десять. Но он был очень уверенным в своей харизме. - А может хватит спускать все деньги на дорогущую одежку? - А на что их спускать? На вино? - Да хотя бы. Почему нет? Копи, если не хочешь на вино. На женщин? - Женщины мне и так достаются. Какой смысл в шлюхах? Она как мне даст, так и крестьянину немытому. Скука. А ты почему сам не копишь? - А я хочу вино. Да и всё равно. Я немного всегда откладываю. - Зачем их копить? Не в деньгах счас… - Заткнись. – Перебил Принца Мад, слегка улыбаясь. – Ты так говоришь, потому как сам рос в достатке. У тебя-то всё было. Поэтому, ты и не можешь ими руководить. Для тебя, потратить тысячу-другую – это так. Обыденность. - Я виноват в том, что я трачу деньги? Они, вроде как, для этого и созданы. - Да никто ни в чём не виноват. Я же… Ну… - Ну так ты мне займёшь? – Перебил Немертвого Кас. - Займу, конечно, но я хочу быть капитаном-главнокомандующим армии твоей, когда ты вернёшь себе Волл’Сигг. - А, то есть деньги можно не отдавать? - Я тебе гланду вырежу. ⠀⠀⠀За такими разговорами, которые не имели особого смысла, они и дошли до нужного им торговца. Он был в одежде из ярко-жёлтой ткани. На нём была жилетка без рукавов, широкие штаны и тюрбан, не закрывающий лицо. Торговец этот сидел в центре выделенной ему большой площади земли и курил кальян. Вокруг него бегали его помощники. - Куда ты меня привел? Эт кто? – Спросил у Принца Мад. - Добрых вестей тебе, мастер! – Крикнул Кас, так и не ответив на вопрос Мада. Курильщик приподнял голову и еле видимо искренне улыбнулся, после чего, сделав большой затяг, отложил трубку кальяна и встал на ноги. Освободив свои лёгкие от дыма, мастер, наконец, заговорил. - Ваше высочество Канстельд! – На одном дыхании произнёс торговец, слегка поклонившись и прикладывая раскрытую ладонь к середине груди. – Вы так давно не заходили. Что-то случилось? Голос мастера был очень приятным, и, более того, был совсем без акцента. Впрочем, внешний вид этого человека всё равно выдавал в нём иностранца. - Всё в порядке, Зиммеральд, просто не бывали в этих краях. – Ответил мастеру Кас. – Дошёл недавно слух, что некий мастер-бронник прибыл с далёких земель в Днесс. - И слухи не врут. Хорошо, что молва пошла. Позвольте узнать, принц, кого я вижу с вами? Неужели это сам Немёртвый?! - Угадал. – Спокойно ответил Мад. - Большая честь. Позвольте мне представиться. Зиммеральд Шаригге – мастер эссенциального ремесла. Магическая ковка, если проще. А также, вечный слуга принца Волл’Сиггского, Его Величества Канстельда, из рода Вемориенов. - Я не догоняю слегка… - Видишь ли, мой дорогой Мад. – Поёрзал Принц. - Не все в моей стране были согласны с восстанием. Некоторые остались верны короне. Им приходится быть изгнанными и скитаться по миру. Зиммеральд был приближённым моей семьи, хоть сам прибыл из совсем уж далёких земель. - Я один фиг нихера не понял, но, видимо, он наш друг? И зачем мы здесь? - Меня тоже интересует этот вопрос. -Зиммеральд, мне нужно чтобы ты воссоздал мне тот наряд, который хотел презентовать наш портной моему отцу. Помнишь? - Хм… - Мастер поднял глаза вверх и начал перечислять то, что он помнил. - Приталенное пальто-фрак ниже колена. Тёмно-фиолетовые тона. Весь с золотыми узорами и вставками. С кровавым подбоем. Ожерелье с большим лунным камнем. Манжеты на рукавах. Парочка потайных карманов. Достаточно высокий воротник. Накладки на рукавах и на плечах. И низ к этому всему. Чтобы не выделялся. - Всё так. - За этим вы могли обратиться к любому портному, господин. Мои услуги здесь излишни. Если только вам надо это к сегодняшнему вечеру. Зачем вам переплачивать? - В этом вся соль. Я хочу, чтобы этот костюм был со свойствами брони. Не очень тяжёлой, не стесняющей движения. - Думаю, металлические пластины и кожа подойдут. Будет прочно. От скользящих ударов защитит. Даже от рубящих сможет, если бить будет не самый сильный воин. С колющим сложнее. С колющим всегда сложнее. Клевец такой тонкий слой не остановит никак. Но если толще… Будет тяжело… – Рассуждал вслух мастер. - Что происходит? – Не выдержал Мад. - Зиммеральд сделает так, что ткань моего нового наряда изменит свои свойства. Выглядеть будет как ткань, а по прочности будет как пластины с кожей. И при этом, вес будет чуть тяжелее той самой ткани. - Это же… Как такое может быть? И почему вы здесь, а не на магическом рынке? И почему вся императорская стража, вся армия это не носит. - Мад, помнишь, пару минут назад я сказал, что мне нужно две тысячи? - Помню. - Я наврал. Раз в пять… - Принц убрал руки за спину. - Это совершенно новое искусство, друг мой. Я весь мир объехал, чтобы научиться. Изучал кузнечное дело и магию. А на этом рынке я лишь потому, что продаю кальяны! Это мой основной бизнес. Вы не поверите, но в мирное время людям больше хочется курить, нежели носить на себе броню. Которая, кстати, тоже имеется. - Время сейчас не очень мирное. А вот это вот все, что вы тут сейчас наговорили… Это сложно… - Ещё как, господин Немёртвый! Я вытягиваю эссенцию у материала. Её душу! И отдаю её другому материалу. Это быстрее обычной ковки, но это требует много сил и мастерства. Мне сейчас пятьдесят шесть лет. Из них тридцать восемь я потратил на обучение. Я положил на это жизнь! - А почему вы тогда не востребованы везде? Мастер, вас при любом дворе с руками и ногами оторвут! - Мад, я же сказал тебе. Это просто невыгодно. - Тогда тебе это зачем? - Потому что я так хочу! - Да ты, ты, что, как, ты… Бль…Пиз… Ты… Сука, я в шоке – ебаные богатые. Вот эти вот ваши причуды… - Немертвый был настолько озадачен, что поначалу даже не смог подобрать слова и перебирал все, что лезло ему в голову. Лицо его искривилось в гримасе чем-то между отвращения и удивления. - Уймись, Мад. – Поёрзал Канстельд. - И веди себя прилично, очень прошу. - Дак а почему вы здесь, а не при дворе!? – Все никак не мог понять Немертвый. - У меня только один господин. – Начал Зиммеральд отвечать на вопрос Немёртвого. - Тот, кто всегда в меня верил и давал мне деньги на всё обучение и экспедиции. И он мёртв, к сожалению. Это был отец Канстельда. Когда принц вернёт себе свою страну – я присягну на верность и ему. Впрочем, я и сейчас отдал бы за него жизнь. - Хватит, мастер Зиммеральд. Давайте о деле. Сколько это будет стоить? - О, идёмте за мной, друзья. Сейчас. – Зимм сорвался с места и пошёл вглубь своего шатра. К столу, на котором лежала куча книг. – Вот… Тут у меня что-то вроде бухгалтерии. Зиммеральд сел на простенький деревянный стул. Обмакнув перо в чернила, мастер стал что-то записывать и считать. - Господин Канстельд, вам всё также делать? Фиолетовые цвета? Тёмно-фиолетовый, чёрный, золотой, белый. Универсальные, да? - Да, Зиммеральд. И крова… - Кровавый подбой, я помню. – Прервал Принца мастер. - Сколько это будет стоить? - О, Господин. С вас я возьму только за материалы и саму работу с тканью. Моя работа в качестве «выжимателя эссенции» ничего не стоит, если сравнивать её с тем, что сделала для меня ваша семья. Это будет стоить… Я думаю, тысячи три. - И всё равно очень дорого. – Сказал Мад. - Поймите, господин Немёртвый, ткань – очень тонкая материя. «Душа» любого метала намного тяжелее «души» ткани. Пусть даже и плотной. Я, буквально, буду пытаться просунуть в тонкое горлышко от винной бутылки гирю. И при этом, совершенно не повредив обе «души». Поэтому, понадобится много ткани и много метала. Если бы я брал деньги за услуги свои уже как мастера. Тут бы не хватило и десяти тысяч, а то и пятнадцати. Это очень изматывает. - Настолько много ткани и метала? Три тысячи? Это же… Это целый… Да на эти деньги можно сделать одеяло, которое накроет весь Днесс. - Мад, пожалуйста, хватит. - Да я просто из интереса. - Нет, нет. Всё в полном порядке. Цена и вправду беспощадно огромна, но я клянусь своей честью, я бы никогда не стал обманывать принца. - Мад, ты мне не добавишь? Полторы… Мад с небольшой болью в глазах посмотрел на Каса, доставая при этом свой кошель. Отсчитав тридцать монет, здоровяк положил их на стол. - Ну что же, господа. Буду рад видеть вас вечером. А лучше, приходите ночью ко мне на склад. Хорошо? Он в порту. Напротив корабля: «Оливерелла» - Хорошо, Зиммеральд. Уверен, всё будет в лучшем виде. – Спокойно сказал Кас. - Да уж, за такую цену я и сам душу из кого хочешь вытрясу. - А что же вы, господин Немёртвый? Вам, думается, тоже нужен доспех. - Вообще-то, да. Но мне просто нужна обычная броня. Старомодная, если угодно. Мне и эта нравится, но она совсем плоха. Канстельд прокашлялся и неудобно поёрзал на месте. - За две сотни я вам из неё сделаю шедевр. Хоть перед императором красуйся. И очищу, и подлатаю. Вам же есть в чём походить до завтра? - Есть. Ладно. Кас за вас ручается. Посмотрим на ваше мастерство. - Доспехи свои можете оставить в углу. Мад начал снимать свою броню. - Интересные шрамы… Некоторые. – Сказал Зимм. - Чем же они интересны? - Ну, например, вот этот, на шее. Кровь вытекала, наверное, как бешенная. Выжить было невозможно. Да и с другой стороны точно такой же, но от бока и до середины. Будто казнь не получилась. Вам пытались отрубить голову? - Отрубить, отгрызть, оторвать, проколоть, расплющить, проломить… Что только не пытались. - Почему вы ещё не мертвы? - Такие вот каламбуры убьют меня быстрее, чем клинок какого-нибудь разбойника. - Извините, господин Немёртвый, не удержался. - Ты откуда такие слова вообще знаешь? Каламбуры… Мад, ты может и читать научился? Немертвый долбанул по плечу Принца так, что Кас «отлетел» в другой конец шатра. Канстельд простонал не открывая рта и еле слышно выругался. На Маде осталась лишь обычная одежда, а именно: льняная рубаха, тканные штаны, напоминающие чем-то лосины, грубоватый жилет и такие же грубоватые сапоги. - Мы можем идти? – Спросил Немёртвый. - Да, идём. Увидимся вечером, мастер Зиммеральд. С этими словами, Принц и Мад покинули шатёр. - Ну и куда нам теперь? - Ну, в принципе, мы можем пойти в таверну и немного отдохнуть. Мы, когда в город заезжали, я видел вывеску. Новая таверна открылась. «Восьмой шпиль». - Сказал Мад. - Названия тут, конечно, очень оригинальные. «Семь шпилей», «Высокий шпиль», «Восьмой шпиль». - Опять у тебя твоя голубая кровь бурлит. На этом музыканты и решили. Они уверенной походкой зашагали к выходу из огромного лабиринта Боевого рынка. - ПОКУПАЙТЕ КНИГИ! НОВОЕ ПОСТУПЛЕНИЕ! НОВЫЕ ИМЕНА! НЕДОРОГО! - СЕМЕНА! ПРОДАМ СЕМЕНА! В АССОРТИМЕНТЕ ЕСТЬ АБСОЛЮТНО ВСЁ! ОСОБЕННО ПОСЛЕ ЗАХОДА СОЛНЦА! - РЫБА! СВЕЖАЯ РЫБА! - ПОКУПАЙТЕ ТРАВЫ БРУТТА, ЧТОБ СТОЯЛО ОЧЕНЬ КРУТО! ⠀⠀⠀Один торговец за другим, один товар, второй, третий, пятый. Все деньги мира стекались в этот город. Все деньги, все товары, все люди. Выйти с этого рынка было настоящим испытанием. Постоянно у лавок собирались толпы и мешали пройти. Лабиринт из людей, артистов и прилавков постоянно менялся, но в то же время, выглядел абсолютно одинаковым. Стоит также упомянуть, что даже у каждой лавки, даже самой вонючей и разваливающейся телеги, у каждой палатки был свой небольшой шпиль. Через некоторое время Немёртвый и Принц подошли к порогу новой таверны. Над дверью красовалась вывеска, надпись на которой гласила: «Восьмой шпиль. МЫ ОТКРЫТЫ». На вывеске был небольшой шпиль. Недалеко от входа в трактир стояло два шута, которые жонглировали яблоками и кричали заманивающие в это заведение лозунги. - А НУ КА ЗАЙДИ СЮДА ДОБРЫЙ НАРОД, ВОСЬМОЙ ШПИЛЬ ТЕБЕ ЭЛЯ НАЛЬЁТ! - ДАМАМ КРАСИВЫМ ВИНА ИЛИ ВОДКИ, ВСЁ ЧТО ХОТИТЕ, ВСЁ БЕЗ ОБВОДКИ! - ШПИЛЬ НАШ ВЫСОКИЙ НЕБО ПРОТКНЁТ, ПУСТЬ КАЖДЫЙ БАРД НАМ ПЕСНЮ СПОЁТ! ⠀⠀⠀Переглянувшись, Музыканты вошли во внутрь. Убранство таверны было шикарно. Красивые стулья и столы, на которых были вырезаны интересные завитки. Красные шторы на окнах, красные скатерти. В углу играли свою музыку менестрели. Перед ними показывал фокусы нанятый актёр. Всё идеально чисто. За столики можно были садиться без боязни за чистоту своей одежды. Заполнена таверна была на две трети. Было шестеро охранников в одинаковой одежде и с дубинами. Кто-то из посетителей выпивал, кто-то только ел, кто-то играл в кости. Простолюдинов, в обычном понимании этого слова, почти не было. Видимо, цены были всё же выше среднего. Так подумалось Касу. Над баром висела средних размеров дощечка, на которой было написано меню. Красным цветом были выделены две строки: «Особое блюда» и «Особые напитки». Особым блюдом здесь был лосось с апельсином на кедровых дощечках, подающийся с бокалом белого вина. Особых напитка же было сразу три. Первым напитком был мятный карамельный эль. Вторым был так называемый, огненный драконий мед. И третьим напитком был некий Волл’Сиггский виски «Кромбелий». Как только Немёртвый и Кас вошли в таверну, их тут же «подхватили» две красивые девушки, что встречали каждого гостя прямо у двери. ⠀⠀⠀- Добро пожаловать в таверну «Восьмой шпиль», к сожалению, сейчас у нас заняты все столы. – Начала говорить одна из дам. – Те, что свободны – забронированы. - Однако, - тут же подхватила за ней другая. – вы можете сесть прямо за бар. Наш повар Олаф нальёт вам выпить и поддержит разговор. - Э-э-эм.. Спас… - Не успел договорить Мад. - Вы участвуете в розыгрыше? – Заговорила первая девушка. - Каком розыгрыше? - В честь открытия нашей таверны, мы по всему городу разложили целую кучу карт с разными рисунками. Все они пронумерованы. Кто соберёт колоду из восьми карт – получит главный приз. - И что это за приз? - Вам один раз будет позволено бесплатно на сутки забрать себе самый дорогой номер в нашей таверне. У вас год будет скидка в целую половину от всего. А также, сто золотых сверху. - Милые дамы, я предлагаю сразу перейти к самому интересному. – В привычной вежливой манере начал говорить Кас, зачёсывая назад волосы. – В чём подвох? Девушки переглянулись. - Восьмая карта всего одна. – Шепнула одна из них. - На весь город. – Шепнула и вторая. - А остальных, нетрудно догадаться, очень много. - Седьмую и шестую будет найти чуть сложнее, чем другие, но, в принципе, да. Остальных достаточно. Вот, держите. – Каждая из девушек дала Касу по одной карте. Это была первая и вторая. На них были изображены шпили и написан номер. - Благодарю вас. – Принц подмигнул девушкам и направился к главному столу-стойке, попутно осматриваясь. Мад шёл за ним. - Ну и что ты задумал? – Спросил здоровяк у своего друга. - Я? Найти эти карты, забрать себе на сутки номер и хорошенько в нём развлечься с этими двумя. - ТЬФУ! – Показательно «сплюнул» Мад. – Вечно ты о бабах. - А сам-то, Мад. Я видел, как ты на Садилию смотришь. Мад отмолчался. - Да ладно. Ничего в этом такого нет. - Тебе легко говорить. На тебя все клюют. Что они в тебе находят? Индюк-индюком. - Понимаешь, Мад… Друг мой. Дело всё в харизме. Я – Принц. И я веду себя как принц. Манеры, слова, походка. В каждом моём движении читается уверенность. - И скромность, ага. - Уж лучше так. Какой мне смысл ныть насчёт того, чего я не могу сделать и чего не умею, если я могу выставлять напоказ то, в чём я шикарен? – Серьёзно произнёс Кас. - Ну, с Садилией тебе точно не светит. По ней видно, что она таких как ты не любит. Кас искренне и громко рассмеялся. - Ты… Ты-ы-ы… - Кас не мог начать говорить, постоянно захлёбываясь в смехе. – Я тебя обожаю, Мад. Правда. Ты очень хороший друг. Я буду надеяться, что, когда я буду умирать – ты будешь рядом. Но ты такой наивный. - Не понимаю… - Она – обычная простушка. Она всё ещё девственница только потому что я не захотел её «портить». - Что ты несёшь? - Завоевать любовь такой как она – для меня дело пяти минут. Чуть дольше, конечно, но всё равно. Это очень просто. - Не, не верю. - А знаешь что? ОЛАФ! Подойдите пожалуйста. - Здравствуйте. Чем могу помочь? – Повар подошёл к музыкантам. - Принесите мне и моему товарищу холодного вина в стекле, будьте добры. – Сказал Кас и положил пятёрку на стол. - Я не хочу вино. – Сказал Немертвый. - О, тогда прошу вас обратить внимание на вывеску! – Олаф указал на дощечку, что была над Музыкантами. Кас и Мад задрали головы. - Волл’Сиггский виски? – Удивился Кас. – Прямо оттуда возите? - Да, что довольно сложно. - Убираем вино. Мне виски. А моему другу… Мад, что ты хочешь? Эль или мед? - Ну давай мед. - Будет сделано, господа. – Олаф быстро удалился. - Мад, милый Мад. Давай поспорим. В течении недели Садилия будет готова ради меня на всё. Мне этого не надо, поэтому, я её отвергну. У девочки будет разбито сердце. И тут появишься ты. Я подскажу тебе что делать. - Почему ты просто прямо сейчас не можешь подсказать мне что делать? - Ты задел моё самолюбие, друг. Я докажу тебе, что любовь простушки – не тяжелее любви светских дам, а то и много легче. Мне даже делать ничего не придётся по отношению к ней. Почти. - И всё-таки… - Просто смотри за мной, друг. А потом уже скажу. А тебе Садилия и вправду понравилась? - Ну… Она красивая. - Мад, но ты же больше её раза в два. Мад промолчал, отвернулся от Каса и слегка досадно выдохнул. - Да я шучу. Я просто. Ну как вот тебе сказать. У тебя было уже много шансов кого-нибудь подцепить в наших похождениях. А ты все никак. - Ну что я могу поделать? Не могу я, вот и все. - Ты стесняешься? - Да нет. Не в этом дело. Просто… Ну вот… Все они какие-то не такие. Я хочу, чтобы моя женщина была идеальной, понимаешь? Чтоб вот прям раз – и навсегда. - Идеала не существует, Мад, особенно в женщинах. Ты бы снизил планку. Музыкантам принесли их напитки в самый разгар разговора. Они кивнули Олафу, чокнулись и отпили из своих бокалов. Канстельд слегка посмаковал виски и сдерживался, чтобы не поморщиться. - Это он. Это реально он. – Кас отпил ещё немного. Мад, по привычке, отхлебнул сразу треть бокала огненного меда. Лицо его покраснело. - Ох… - Немертвый схватился за лицо и провел рукой вниз, будто убирая пот, после чего уперся ртом в кулак. – У-у-у… Ахринеть. Это что? Мад говорил полушепотом и слегка осипше. - Огненный драконий мед. Не нравится? – Улыбнулся Кас. - Да нет – интересненько. Просто остро. Я не ожидал. И сладко, и остро. – Здоровяк поставил бокал на стол. – Сейчас… Чуть позже допью. Кас, все также улыбаясь, отпил ещё немного виски. - А тебе как? - Хорошо. Это тот самый виски, который пил мой отец. Я его иногда воровал со стола. - Вкусно? - Да. - Ну вот что ты брешишь, а? Это же крепкий алкоголь – он не может быть вкусным. Он горький! Он мерзкий! Ты же сдерживаешься, чтоб не поморщиться! - Мад, да я его смакую. Он меня будто во дворец возвращает. - Да-да, успокаивай себя. – Немертвый перевел взгляд на свой мед и помотал головой. – Пфф… - На чем мы там остановились? - На бабах. - На девушках, Мад! Это первое правило! Не бабы, а девушки! Иногда женщины. Уважай их. Или заставь их думать, что ты их уважаешь. - Ты сам-то хоть кого-нибудь уважаешь, кроме себя самого? - Ну да. Отца. - И все? - Вас всех я люблю. Не веришь? - Верю. - Вот видишь – работает. – Хитро улыбнулся Канстельд. - Ты только вид делаешь? - Ну, тут уже думай сам. А насчет твоей проблемы с… «Бабами». Скажи вот мне, что ты в девушках больше всего не любишь? - Ну, так сразу и не скажешь… Ну а ты? - Мы не обо мне сейчас говорим. Ты бы смог простить измену? - Нет. А ты? - Я говорю же – мы не обо мне. Но вообще, думаю, что смог бы. Измена телом ничто, в сравнении с изменой своему господину. - Ты вечно все будешь на политику переводить? - Мад, у меня вообще-то травма. Хотя, как ты можешь меня понять? Тебя не лишали всего. - А чего точно нельзя прощать женщинам? - Мад, ну откуда мне знать? Я не был ни с кем долго. - Да просто интересно. - Знаю только одно. – Канстельд отпил виски. - Терпеть не могу в женщинах блядства - то есть любование собственной порочностью, гордость за неё. ⠀⠀⠀Мад смотрел Канстельду прямо в глаза, после чего взял свой огненный мед и залпом осушил бокал. - Умеешь же ты красиво сказать… Канстельд последовал примеру своего друга и также допил свой напиток. - Олаф! – Канстельд подождал, пока к нему подойдут. – Принеси мне вина в бутылке, пожалуйста. Белого. Мад, ты будешь что-нибудь? - Давайте тот вот эль, что на вывеске. - Будет сделано, господа. Олаф снова удалился. - Как у тебя ощущения, кстати, после великана? - Да как-как? Как обычно. Ну… Если Лотосов не считать. А тебе? - Ну а что мне? Я почти весь бой по воздуху летал. Потом мне было очень плохо. - Ну ты много сделал все равно. - Вот эта ваша логика меня поражает иногда. «Много сделал». Кто повалил великана? Кел. Кто его убил? Ты. В сухом остатке имеем, что я не сделал практически ничего. - Но это не так, Кас! - Мад, успокойся. Ты меня не убедишь, и не переучишь. Отец мне всегда говорил, что-либо делаешь все сам – либо не пытаешься забрать чужого успеха. А с Лотосами я вообще сзади стоял и не шевельнулся. - Кстати, почему ты ничего не делал? - Ну я знал, что у них нет шансов. Для меня загадкой стало лишь то, почему наши маги их сразу не уничтожили. - Ну они же договорились с Нерисом, чтобы не подвергать лишний раз себя нагрузкам – действовать только в крайнем случае. - А, точно. Вы же привыкли подчиняться. Мад помотал головой и отпил из бокала только что принесенный эль. Кас отхлебнул немного вина, посмаковав его на языке. - Хотя, знаешь. Неделя – это мало, учитывая специфику нашей работы. Давай так. Ограничения по времени нет. Но по возможности, я сразу всё сделаю. - Идёт… Значит, идём искать карты? – Спросил Мад. - Ну, некоторые я уже нашёл. Смотри. ⠀⠀⠀Принц встал со стула и подошёл к одну столику, на краю которого лежала карта. Демонстративно, с небольшим грохотом поставив свою бутылку прямо на карту, Кас заговорил с посетителями. - Доброго дня вам всем. Я совладелец этого заведения. Вам всё нравится? - Всё прекрасно, милчеловек, цены немного кусаются, но за такую приятную обстановку – самое то. – Проговорил тучный человек с куриной ножкой в руках. - Тогда не буду вам мешать. – Сказал Кас и забрал свою бутылку, вместе с картой, которая прилипла к мокрому дну. Принц сел обратно за бар, где его ждал Немертвый. - И что это было? – Спросил Мад. - Номер пять. Это был номер пять. – Показывая карту своему другу проговорил Кас. - Ну ты и жук. ХА! - Идём на площадь. Если где и искать – то там. – Улыбнулся Принц.

⠀⠀⠀Магический рынок представлял собой целый квартал, который выделили под исключительно магические товары и услуги. Квартал Таинств – так он назывался. Даже в воздухе там витала магия, повсюду было странное магическое свечение. Повсюду мантии, книги заклинаний, редкие алхимические ингредиенты, инструкции призыва, посохи, артефакты, манускрипты и вообще всё, о чём только может мечтать чародей. Тут и там всё мерцало, не очень громко взрывались магические фейерверки, бегали призванные звери, летали птицы. Повсюду были необычные камни, кристаллы, клетки с разными животными. Были здесь и алхимики. Однако, было их в разы меньше. Лавки с готовыми зельями можно было по пальцам пересчитать. Одной руки. А вот алхимические ингредиенты были так же часты, как и условные посохи. Здесь особая трава, здесь светящаяся пыль, здесь мерзкая слизь, а здесь лучше проходить с закрытым носом, ведь навоз грифона тоже используют в алхимии. Почти никто из торговцев не кричал так, как кричали на боевом рынке, ведь каждый, кто заходил сюда. Обычно знал, что ему нужно. - Тут довольно легко заблудиться, девочка. Держись рядом. – Проговорил старый Темар. - Конечно-конечно. А куда мы идём? – Садилия поправила ромашку в своих волосах. - Мы идём к моему старинному знакомому. Мы дружим ещё со времен учёбы в коллегии. Было же время… - А вы не буду против, если я там, на месте вас опрошу. Ну, мне надо биографию записывать, вы знаете. - Я знаю? - Ну, я говорила? - Что говорила? - Я пишу книгу. Мне нужна о вас написать. - О ком? - О Музыкантах… С вами всё хорошо? - … - Темар? - … - … - МУЗЫКАНТАХ! Да, кхем… Конечно, я просто шучу. Хе-хе. Конечно можно. Я всё расскажу. Садилия немного напряглась от странности этого диалога, но заострять внимание на этом не стала. - А что вам нужно там? - Надо «подзарядить» посох, милая. - А разве его питают не ваши силы? - Отчасти. Как тебе объяснить. Видишь этот камень, что на вершине моего посоха? - Конечно, я давно его заметила. - Он концентрирует магический поток и перенаправляет его в одну точку. Но со временем, камень начинает трескаться. Магия очень переменчива и разрушительна. Она развращает. Она убивает. Разбивает. Поэтому юный Эрин и скрывает… Поэтому нервничает… - Что скрывает Эрин? - И иногда камень надо чинить, либо заменять. Это и называется «подзарядка». Это сложное ремесло, на которое надо получить лицензию. Плюс ко всему, благодаря Загонщикам, за этим ведётся учёт. - Темар? - Да, милая? - Что скрывает Эрин? - Он думает никто не знает… Но я тоже был молод. Я всё понимаю… - Темар? - Если он захочет – он сам расскажет. Но лучше не спрашивай. ⠀⠀⠀Садилия не стала настаивать, хоть и очень заинтересовалась. Вокруг неё просто было очень много всего, что можно увидеть здесь и сейчас. На ней летали птицы-скелеты, и птицы, которые полностью состояли из синеватого свечения. Растения переплетались в причудливые узоры, иногда складываясь в фигуры и даже в целые слова. Некоторые торговцы, чтобы скоротать время перекидывались огненными шарами, будто это был снежок. А некоторые и вовсе, наколдовывали тот самый снежок, бросаясь друг в друга. По всему кварталу бегали дети и смотрели на удивительные вещи, которые были за пределами их понимания. То и дело, то тут, то там стояли призванные существа из камня, из воды, из света, и даже из огня. За некоторыми прилавками и вовсе стояли разумные растения. Здесь не было так, как на боевом рынке. - Темар? - Да, дорогуша? - А почему я почти не вижу лавок с зельями? - Потому что на них надо получить лицензию. А это не так уж и просто. - Почему? - Зелья – это, своего рода, наркотик. Важно знать много тонкостей. Некоторые зелья и вовсе пить нельзя. Только намазывать, вкалывать, вдыхать их пары. Очень важно не ошибиться с дозой. Ты мало что знаешь. Наверное, думала, что выпил – да и всё. - Ну, честно говоря – да. - Есть у меня один друг. Дарли Вагнер. Живёт в Реноре. Слышала, наверное, его имя? - Дарлэйн Вагнер? Конечно же слышала. Великий алхимик. Придумал огромное количество лекарств. - Да, это он. Давно мы к нему не наведывались. Как-нибудь будем там, я тебя с ним познакомлю. Он тебе всё о зельях расскажет. Хах… Помню, были случаи, когда мы у него отдыхали. Он же не только зелья делает. Есть у него и что поинтереснее. У-у-у… Помню один раз такое он наалхимил, у меня неделя отходов была, я думал умру. Думал сдохну вообще, думал всё – конец. Думал смерть пришла. У-у-у-у… А что с Келом было лучше вообще не вспоминать. - Эм… Что? - Что-то меня понесло. - Что сейчас вообще бы… - Мы пришли! – Перебил девушку Темар. – Эй, Лекктир! Выходи, старый конь! Давай! На крик Темара из-за прилавка вышел старый низкорослый мужчина с рыжей бородой до самой земли. Он немного прищурился, после чего очень широко раскрыл глаза. - АХ ТЫ ССУЧЕНАЯ СТАРАЯ ПСИНА! ТЫ Ж БЕЗДАРЬ ЛЫСЫЙ! ИДИ СЮДА! – С весельем в голосе закричал на весь квартал торговец. Рассмеявшись в полный голос, оба старика подошли друг к другу и крепко обнялись. Для этого высокому Темару пришлось встать на колени, но он этого ни капли не постеснялся. Садилия смотрела на всё это с улыбкой. - Полгода не видел! Я ж думал ты сдох! - Я вас всех, мелких ублюдков переживу! - Радостно отвечал Темар. - Да что ты говоришь. Э-э-эххх. Пойдём ко мне. Я тебе винца налью. - А я не один, Лекк. Я с девушкой. Вот. Умница, красавица, книгу пишет о наёмниках. - Паломничество? - Оно самое. - Нук, отойди… Лекктир элегантной походкой приблизился к Садилии. - О, дама. Вы очаровали моё сердце своим появлением. Чем старик обязан появлением в этом болоте столь дивной розы? – Он протянул руку девушке. Садилия протянула свою руку и бородатый тут же её поцеловал. - Просто осматриваю город. – Немного засмущавшись сказала эльфийка. - Какой чудный голос. Сбросить бы мне годков пятьдесят… Что ж мы на улице-то стоим?! Идёмте в шатёр. Секунду. Лекк повесил табличку «закрыто» на прилавок и пригласил всех во внутрь. В шатре было уютно. Хорошие мягкие стулья, столик, самовар в середине стола. Также на столе стояло вино и бутылочка со светящейся жидкостью. - Присаживайтесь! - Извините за нескромный вопрос – вы гном?! - Жучара он! – Сказал Темар. - ХА! Похож, да? Нет, я просто карлик с рождения. А бороду отрастил, чтоб как раз за гнома сойти. Понимаете, к торговцу-гному идут охотнее, чем к торговцу-карлику. - Котелок-то варит ещё, под старость лет. - Кто бы говорил, Темар! Ты старше, вообще-то. Тебе и с ума сходить первому. Оба старика посмеялись. - Ну? Что хотите? Вино? Эль? Мёд? Чай? - Что такое чай? – Спросила Садилия. - Что? Ты не знаешь, что такое чай? Тебе сколько лет, деточка? - Семнадцать. - Чай – это такое растение. Его листья дают шикарный аромат и вкус. Не очень популярный напиток. Потому что стали завозить на континент совсем недавно. О нём и узнали-то случайно. Я две версии слышал. – Рассказывал «гном» пока бегал по шатру туда-сюда и накрывал на стол. – Первая – это то, что его сначала курить пробовали, но как-то не вставляло. Хе-хе. Ну и какой-то умник решил выпить попробовать. А вторая версия немного интереснее. Корабль, который перевозил порцию этого самого чая, как-то затонул, и вода окрасилась в чёрный цвет. Такие дела. Нужно листья эти в горячую воду опустить. Лекк щёлкнул пальцами и котелок, который стоял в углу шатра, начал нагреваться от загоревшихся под ним веток. - Ну, рассказывайте. Что вам нужно? - Да мне вот, собственно, посох зарядить. - А, это без проблем. - А мне надо написать краткую биографию Темара. - О, давай. Я прослежу, чтоб этот старый хлыст не приврал тебе ничего. - Начинайте, Темар. ⠀⠀⠀Садилия достала свою книгу, а также перо с чернилами. - Ну-с… Значит. Родился я на корабле, прямо как наш Кел. Мой отец был торговцем, а мать капитаном этого самого корабля. Они оба не были магами, а вот я… как-то всё-таки унаследовал через кого-то дар. При том, мою магическую сущность заметили почти сразу. Папа рассказывал, я то и дело поднимал игрушки в воздух силой мысли, случайно поджигал свою постель. Родителям пришлось нанять хороших учителей для меня, чтоб сдерживать мои проказы. Рос хорошо, горя не знал. Да вот только в шестнадцать лет, когда окончил все магические курсы первой степени, маме поплохело и она умерла. Отец впал в такое уныние, что перестал спать, есть, пить. Был просто телом. Как бы я не пытался вдохнуть в него жизнь – ничего не помогало. Через год не стало и его. Мне надо было как-то выживать. Я и решил пойти учиться в Коллегию. Ты же знаешь как работает система обучения в коллегиях? - Нет. Как? - Когда ты идёшь туда учиться, ты подписываешь документ, в котором указано, что ты обязуешься оставаться там до пятидесяти лет. В коллегиях готовят магов защиты. Которые оберегают тонкую грань этого мира от угроз этой же самой магии. Плюсом ко всему, они помогают Загонщикам. Тьфу! Обучение там долгое. Около пятнадцати лет. Остальное время ты должен служить на благо мира. Коллегии на материке всего две. Северная и Южная. И я побывал и вылетел из обеих. Однако, сейчас меня там любят. Не худшие места, правда. Но свободу ограничивает. За магией строгий контроль… Загонщики постарались. - А других вариантов для обучения магии нет? - Конечно же есть, девочка. - Заговорил Лекк. – Есть коллегии, а есть ещё академии. В академиях просто обучают и отпускают. Дело в том, что коллегии полностью тебя берут. Содержат, кормят, поят, дают где спать. А Академии работают по принципу: «День отучился – иди домой. Увидимся завтра». Но Темару некуда было идти. - Спасибо, Лекки. Можно я сам продолжу? – Темар отвесил своему приятелю щелбан. - В общем-то, в Южной коллегии я отучился. Из-за одного случая меня отчислили и полгода я отсидел в тюрьме. Я без спроса взял некоторые книги из библиотеки, которые для моего курса были под запретом. Но, знаешь… Я и без этих книг уже умел творить такое... Я явно обгонял программу обучения. Мне тогда было лет двадцать восемь. Отсидел, я полгода в тюрьме для магов, Ямой называется. Это был первый раз, когда я туда попал. Жуткое место. Ты под постоянным присмотром Загонщиков. И под «куполом запрета». Это когда другие маги создают некую зону, в которой невозможно творить заклятия. Ни единого побега из того места не было, кстати. Когда я вышел из тюрьмы, я пошёл в Северную коллегию. Поступил. Ну и оттуда вылетел со скандалом из-за одного случая. - Это с суккубом когда? – Прервал Темара Лекк. - Ага. Оба немного посмеялись. Садилия не стала уточнять. - После этого случая, я, на самом деле понял своё призвание. Я хочу помогать людям. Я хочу учить людей. Я пошёл работать преподавателем в Академию. Их много, так что, не имеет смысла говорить в какую. Я работал там пятьдесят лет. Это было очень хорошо. Я многому обучил молодёжь. Многие мне были благодарны. Но в один момент… Пришли Загонщики. Им поступила информация, что у кто-то из моего класса был замечен в некромантии. - Ну и что? - Некромантия была тогда не то что под запретом, как сейчас. Она, буквально, приравнивалась к, я даже не знаю, к массовым убийствам! А все потому что, многие полагали, что при неудачном воскрешении трупа – появлялись вампиры. Потом уже доказали, что это не так. А всех вампиров потом и вовсе истребили. Но именно что потом. Загонщики пришли. Начали всех опрашивать. Пытать. Да так и не нашли некроманта. Никто не выдал себя. Никто не выдал вообще ничего. Некроманта не было среди нас. Я уверен… Но они стояли на своём. Они были прямо-таки уверены, что кто-то из этих ста детей точно некромант. Там были парни и девушки от четырнадцати и до двадцати лет. Они всех убили. Все сожгли. Вот кто ваши Загонщики. Не герои они. Твари. Подонки. - Они радикально решают проблемы… Но ведь это действенно. - Они убили детей, среди которых не было некроманта. Даже если был! Кто дал им право вершить судьбы ТАКИМ образом? Они убили всех на моих глазах. Были и нормальные среди них. Отказались выполнять приказ. Их посадили в тюрьмы. За саботаж. Вот моя история. После этого я скитался по миру. Интересного много, но пока что хватит и этого. А потом встретил музыкантов. И в юном Эрине увидел себя в молодости. Пусть к нему только приблизятся эти ублюдки. Пожалеют, что родились. - Но ведь и вы тоже решаете проблемы не всегда спокойно? - Да, но-о-о… - Я мало что об этом знаю, по правде сказать, почти ничего. Но что ты можешь сказать про Бесовской бл… - Тише! Не надо об этом. Никогда! – Голос Темара стал до ужаса строгим. Такой голос бывает у отца, которому приходится разговаривать с сыном, после того как он отмазал его от кражи перед стражником. Садилия не сказала больше ни единого слова. Только быстро зарисовала мрачное и грустное лицо Темара. Впрочем, это лицо отпечаталось бы в памяти на долгие годы у любого, кто видел его в тот момент. Но в ту минуту, рядом были только двое.

⠀⠀⠀«Темар Тейн, как мне кажется, глубоко депрессивная и трагическая личность. Большинство времени – он выглядит достаточно бодрым и веселым, но всякий раз, когда речь заходит о Загонщиках, или о его прошлом, на его лицо появляется тень сожаления и усталости. Это совершенно точно ярый борец за права магов, и такой же ярый противник Загонщиков. Я предполагаю, что в его истории есть пара моментов, когда мир переворачивался с ног на голову. Много может произойти даже за десять лет, что уж тут говорить о целом веке. Темару сто двенадцать лет. Это огромный срок, для человека. Я не уверена, сам он является таким долгожителем, или же магия поддерживает его, ясно лишь одно – он о многом сожалеет по прошествии всех этих лет. Впалые глаза, дряхлая кожа, выпавшие зубы, морщины, сухие руки. Все это выдаёт в нем древнего старика. Однако, это не мешает ему быть достаточно бодрым в движениях. Разум его также не затуманен старостью… Практически… Есть пара моментов, где он, как мне показалось, либо забывает, что было минуту назад, либо где он вовсе теряется в пространстве. Часто его уносит куда-то не туда. Мне кажется, что основная причина, по которой он до сих пор не ушел на покой – это Эрин. Так, наверное, даже лучше. Эрину нужен учитель, а Темару нужен мотиватор жить.»

⠀⠀⠀- Вам, наверное, есть о чём поговорить. Я пойду, пожалуй, прогуляюсь… - А не заблудишься, девочка? – Остановил Садилию Лекк. - Думаю, что нет. - Постой… Лекк начал что-то шептать себе под нос и одновременно с этим, прижимать ладони друг к другу. Через пару секунд чтения заклинания, колдун сделал вид, будто выпускает что-то из рук и откуда не возьмись появился ворон. От него исходила небольшая чёрная аура, под цвет его оперения. - Это Пьер. Изначально, я называл его просто «Пёрышко», но это было долго как-то. Да и не звучит. Поэтому – Пьер. – С гордостью проговорил Лекк. - Спасибо… А что это? - Это птица! – Оживился Темар. – Птичка-проводник. Напарник. Если ты заблудишься, он выведет тебя. - Верно. - А, ну тогда спасибо. А как мне с ним… Пьер? Лети ко мне. Пьер подлетел к девушке и приземлился возле её ног. Садилия вышла на улицу и пошла просто вперёд. Осматривая всё, что творится вокруг. Изрядно походив по всему Кварталу Таинств, девушка обратилась к Пьеру. - Пьер, будь добр, покажи мне выход отсюда. Птица сразу же невысоко взлетела и медленно полетела. Так, чтобы Садилия успевала. Она снова проходила мимо живых растений, кучи детей-зевак, что просто смотрели на проявления магии, а также мимо огромной кучи прилавков. Вот уже и показался выход из квартала. Однако, перед самым выходом, в Садилию врезался человек в костюме арлекина и вложил ей в руки карту. - Не теряй! Тебе понадобится! ⠀⠀⠀Не проронив больше ни единого слова, шут убежал вглубь квартала таинств, а за ним вслед, через пару секунд побежали не очень дружелюбно выглядящие люди. Садилия посмотрела на карту. На ней была только цифра восемь и подпись справа снизу. Не обратив никакого внимания на это, девушка просто положила карту себе в подсумок и вышла из квартала. За ней увязался подозрительного вида эльф. - Девушка! Де-ву-шка! Постойте! – Кричал эльф, подбегая к Садилии. – Извините, я случайно заметил, что тот арлекин передал вам карту… - В чём дело? - Дело в том, что эта карта – это… Метка. Проклятие. Позвольте мне взглянуть. Садилия достала из подсумка карту и показала эльфу. От этого эльфа сильно пахло алкоголем и табаком. Сам он был в грязной одежде, а в руках держал подобные карты. - Ох! Это она! Уберите скорее! – Он прикрыл карту руками и спрятал её обратно в подсумок девушки, чтобы многочисленные прохожие не увидели заветной восьмёрки. - Что происходит?! – Испуганным голосом спросила девушка. Эльф оценивающе осмотрел девушку с пяток до макушки. - ДУМАТЬ ГОЛОВОЙ НАДО! Нельзя ничего брать в Квартале Таинств! О чём ты думала только? Надо срочно снять заклятие! - У меня есть рядом знакомый маг! Он поможет! – Резко сдвинулась с места эльфийка. - Он может не знать таких чар! – Парень схватил Садилию за руку. – Нельзя терять времени. Я выслеживал эту карту многие годы. Нам надо срочно идти ко мне домой. Я смогу вам помочь. Я живу в доках, идём… - Я должна предупредить хоть кого-то. - Счёт идет на минуты! – Я смогу вам помочь. Идёмте. ⠀⠀⠀У Садилии на глазах наворачивались слёзы. Она до конца не понимала, что происходит. Её пугал эльф, её пугала эта карта, её пугала вся эта ситуация. Она не понимала, что делать. Её пугал огромный город, в котором на данный момент она одна. Сади шла за эльфом, который держал её за предплечье. Днесс был огромен. Путь до доков составлял около четырёх часов. И это было ещё близко. Впрочем, для Садилии долго длилась каждая минута. Она была готова умереть в любую секунду. Тот самый момент, когда моральное состояние настолько ужасно, что всё твоё физическое нутро начинает болеть. У девушки закололо сердце, закружилась голова. Она вся тряслась. Внезапно, эльф достал из своего вещмешка бутылку и протянул её Садилии. Она корила себя в мыслях и не понимала, за что с ней так обошлись. Паника её переросла во что-то более серьёзное. Она задергалась, зарыдала навзрыд и попыталась вырваться из хватки эльфа. Люди и Волы (эльфы) начали смотреть на парочку. Некоторые начали подозревать что-то неладное и медленно, аккуратно подходить. Тот достал из своего вещмешка бутылку и протянул Садилии. - У нас мало времени, девушка. Я хочу тебе помочь! Я хочу тебя спасти! Пей это. Зелье поможет, но ненадолго. Задержит распространение. Уже не управляя своими действиями и цепляясь за любую возможность выжить, Садилия схватила бутылку и залпом наполовину осушила её, после чего стала жадно хватать ртом воздух и упала на колени. - Всё в порядке, народ! Моя подруга перебрала и просто хочет ещё. Пришлось дать! – Закричал эльф всем, кто смотрел на них. ⠀⠀⠀Девушка чувствовала, как её прямо сейчас может вывернуть на изнанку. «Зелье» было невероятно горьким и неприятным на вкус. Оно стянуло все горло и доставило неприятнейшие ощущения внутри живота. Спаситель тащил Садилию дальше. Они шли ещё около получаса. Эльфийка еле передвигала ноги. Голова кружилась, ощущение того, что она сейчас упадет и умрет не отходило ни на шаг. Сверху этого всего прибавилась жуткая тошнота и изуверская жажда. - Мы уже почти пришли! Вон он – мой дом. – Эльф указывал на старую деревянную лачугу в портовом районе. Шаг его ускорился. Распахнув дверь, мужчина, буквально, забросил туда девушку, после чего вошёл и во внутрь и сам. - Так вы… Вы… - Садилия не могла внятно говорить. - Мне помо… По… Поможете? - О-о-о… Да… - Улыбнулся эльф и взял небольшой кухонный нож с деревянного старого прогнившего стола. - Надо заплатить цену крови… Тогда магия карты перестанет действовать. Есть два способа. - Что? – Спросила заплаканная Садилия. В дверь постучали. - Минуту. Эльф открыл дверь. - Пошли вон отсюда, я вас не ждал. – Сказал он, после чего закрыл дверь и запер её на засов. - Ну а теперь… Сильный грохот. Поднялась пыль. Дверь выбили.

⠀⠀⠀- Да! Конечно же! Я, как обычно, херовый брат, да?! – Кричал Эрин дергаясь и вышвыривая на лицо прядь волос. - Я такого не говорил! – Кричал ему в ответ через боль в животе Нерис. - А что ты сказал?! «Мог бы и подумать, прежде чем бежать ко мне сломя голову». Я испугался за тебя, придурок! И что я слышу? «Мог бы подумать»!? - Страх! Эмоции не должны управлять тобой, Эрин! Ты мог погибнуть! Если бы ты подумал, то сразу бы понял, что Темар наложит на меня щит. А ты безрассудно ринулся в гущу битвы. Ты должен стоять сзади! - Почему ты такой? Почему ты не можешь мне просто сказать: «Эрин, братишка. Ты рисковал жизнью ради меня. Я ценю это. Спасибо». Что тут сложного? В чём твоя проблема? - В том, что ты себя не бережёшь! Ты – это всё что у меня осталось. Мы семья, понимаешь? - Ты даже сейчас этого сказать не можешь… Эрин ходил из стороны в сторону по палате, в которой лежал его брат. Нерис не спускал с него глаз. - Чего я не могу сказать? Чего «этого»?! - Что любишь меня! А знаешь почему?! Ты НИКОГО не любишь! Ты не способен! Ты тиран, ты… - Хватит нести чушь. – Перебил младшего брата эльф. - Ты, может быть, не замечаешь, брат, но я уже давно не ребёнок. Мне пришлось быстро взрослеть с того дня. Ты забыл сколько мне лет, может? Мне двадцать. Не двенадцать, не пятнадцать! Двадцать! - Я не считаю тебя ребёнком. Но не надо говорить мне про быстрое взросление. Я испытал это также как и ты, если не больше! Я не считаю тебя ребенком. Не считаю! - Тогда почему ты делаешь вид, что это так? Почему ты хочешь, чтобы я был всегда позади тебя. Почему ты хочешь, чтобы я был лишь тенью?! - Маду тоже двадцать, но ты сравни себя и его. И ты эльф. А он человек. У нас разный век. Я всего лишь хочу тебя защитить. К чему эта истерика? - Ис… Исте-истерика?! Ты мне даже выговорится дать не можешь. Чего я вообще жду? Ты мне не отец и никогда им не будешь… - Я?! – Нерис подскочил на месте и сел на кровати, поморщившись от боли. – Я… Всё что я делал и делаю – всё было ради твоей безопасности. Тебе было тринадцать, когда всё это произошло. Я, может, тебе и не отец, но я постарался тебе его заменить. Почему ты хочешь ругаться? Почему бы не поговорить, ну не знаю, о последнем выступлении? - Выступлении? - У Эрина из носа пошла кровь, но он это почувствовал и сразу вытер её руками в перчатках. Нерис в это время морщился он боли и ничего не заметил. – Отца заменить? У тебя плохо тогда получалось! - Мне страшно каждый раз, когда я вижу, что на тебя кто-то нападает. Но если бы я тоже поддавался эмоциям, то мы бы, возможно, сейчас не разговаривали. Ты – маг. Для вас эмоции ещё опасней. Старик столько раз объяснял. Да и поверь мне. НАШ отец ничего хорошего нам не оставил. Ни дома, ни имени, ни ресурсов. Только много врагов нашей фамилии в некоторых городах! - Почему ты просто не можешь признать, что я уже давно вырос. Почему ты меня вечно только упрекаешь в чём-то!? - Я не хочу продолжать этот разговор. Мы топчемся на одном месте. Ты не в себе. - Что? – Эрин остановился посреди палаты. – Ну и не продолжай… Младший брат пошёл к двери. - ЭРИН, СТОЙ! – Крикнул Нерис и схватился за живот. - Ты мне не отец… - Сказал эльф и хлопнув дверью, ушёл. Эрин вышел из больницы и уверенным шагом направился в ближайшую таверну. - Ребёнка он, блять, нашёл. – Говорил себе под нос юный маг, убирая надоедливую прядку волос с лица. Эльф посмотрел на свою руки, которые начинали дрожать. Из них небольшими волнами, постепенно усиливаясь, стала выходить черная энергия, чем-то похожая на самый густой и черный дым. - Твою мать… Надо успокоиться… - Обильно потея проговорил парень. Быстро забежав в трактир и подойдя к его хозяину, эльф начал разговор. - Мне комнату. Любую. Только быстрее. - Десятку. Эрин молча положил монету на стол. Трактирщик начал искать ключ. - Быстрее, пожалуйста. - Да успокойся ты, чего торо… - Быс-ТРЕЕ! – На последнем слоге, Эрина сильно затрясло, а изо рта ненадолго хлынуло пламя. ⠀⠀⠀Трактирщик, со стеклянными глазами, тут же положил нужный ключ на стол. Эльф, схватив ключ и увидев на нём номер комнаты, быстро побежал наверх. Он долго не мог вставить ключ в замочную скважину, своими трясущимися руками, но это всё же случилось. Войдя в комнату, парень тут же начал снимать с себя свою не длинную мантию. Вся правая часть его груди, а также плечо и рука были в шрамах, порезах, синяках, ссадинах. Все эти раны имели неестественный цвет. Такой, как будто они готовы извергнуться, подобно вулкану. Достав из кармана мантии небольшой кинжал, эльф нанёс себе порез и с большим облегчением и наслаждением выдохнул. К свежему порезу тут же подступили черные капилляры. Ненадолго, буквально на мгновение, Эрина перестало трясти. Огонь уже не так сильно пытался вырваться наружу. «Ещ-щ-щё-ё-ё» - Проговорил голос в его голове, напоминающий искажённый собственный. И он порезал себя ещё, а потом ещё. Сначала на груди, потом на предплечье, потом на плече. Эрин сел на кровать и откинул голову назад. Эльф расслабился и прилёг. Его не волновало то, куда стекает кровь, или то, что он забыл закрыть дверь. Он был рад, что не случился выплеск эмоций, который мог повлечь за собой плохие последствия. Это даже при том, что раздражителей сейчас не было. Он поправил вечно достающую его прядку волос, которая прилипла к лицу из-за пота. Кровь, которая капала с него была очень горячей. Она кипела, как только касалась кожи или пола. Цвет этой крови также был не совсем обычной. В ней будто было немного чернил. Капнув на кровать, она прожгла одеяло. Эрин и сам не заметил, как на несколько мгновений выпал из этого мира от облегчения. Отключился, если по-простому. Очнулся он от подозрительных шумов снизу. Когда он только заходил в этот трактир народа не было вообще. Сейчас же он слышал несколько голосов. - Он пошёл наверх. Пятая комната. - Он вам как-нибудь навредил? ⠀⠀⠀Слышался диалог снизу. Эльф быстро привёл себя в нормальный вид. Оделся, поправил волосы, накинул капюшон. Парень вышел из комнаты и, аккуратно, не спускаясь на первый этаж, посмотрел, что происходит. С трактирщиком беседовали два стражника. - Твою мать, я же ничего не сделал… - Прошептал Эрин. - Я пойду с ним побеседую, но вообще, это дело для Загонщиков. Прогуляйся до Лотосов, я слышал, к ним сегодня приехала «магическая проверка». – Отдал один стражник приказ другому. Эрин резко дёрнулся с места и забежал в свою комнату, заперев её на ключ. В панике он начал осматривать помещение и не нашлось в его голове лучшей идеи, чем пролезть через окно на крышу. Так он и поступил. Практически все крыши этого города были покрыты красивой красной черепицей, что делала этот огромный город слегка уютнее. Выбежав на крышу, маг быстро спустился на задний двор трактира, откуда потом и вышел в совершенно другой район города. - Докопались… - Эльф выдохнул и опустил голову. ⠀⠀⠀Проходя через дворы, он видел ухоженные маленькие сады с цветами, были даже небольшие рощицы. Между деревьями бегали и играли дети с выточенными из дерева мечами и топорами. Эрин поймал себя на мысли, что, скорее всего, каждый из этих детей мечтает о том, что как только они вырастут, у них сразу же появятся настоящие мечи. Молодому магу стало немного грустно от мысли, что хороший меч стоит больше, чем они смогут заработать за добрую половину своей жизни. Внимание эльф привлекло что-то, что прилипло к подошве его обуви. Эрин вышел на оживлённую улицу, осматривая в руках карту с нарисованной цифрой восемь. «Видимо, прилипло, когда на крыше был… Или в комнате трактира» - Подумал эльф. Парень не предал этому событию и этой карте особого значения. Он шел, полностью погрузившись в свои мысли. Мимо него проезжали красивые кареты, проходили весёлые пьяные простолюдины и знатные дамы в дорогих платьях. Город жил своей жизнью. «И все-таки, что это такое вообще?» - Подумал Эрин, посмотрев на карту, которую всё это время нёс в руке. Маг подошёл к артисту, который кричал что-то про какой-то трактир. Рядом с ним стоял другой такой же. - Эй, брат по ремеслу. Не подскажешь, что это? – Спросил Эрин у шута, протянув ему карту. Эрина снова начало немного потряхивать. - Ого! Это очень ценная вещь, если ты собе… - А, знаешь, мне всё равно. – Перебил парень артиста. - Если ценная – дарю. – Эрин бесцеремонно приложил карту к груди арлекина и просто пошёл дальше. Пройдя дальше по дороге, эльф всё же обернулся, чтобы посмотреть, что делает с картой арлекин, но увидел лишь то, как на него начала идти из трактира агрессивно настроенная толпа. Эльф хотел было пойти помочь, но шут просто побежал. А толпа за ним. «Этот город – самое идиотское место, которое мы когда-либо посещали. В нем постоянно происходит какой-то бред. Человека хотят убить из-за карты! Мой родной брат, который чуть не умер, которого я хотел спасти, называет меня идиотом и делает вид, что всё в порядке.» - Думал молодой маг. - Что происходит? – Спросил он сам у себя, поправляя прядь волос. Через секунду, он увидел, как из этой же таверны выходит Кас, а за ним и Мад. Эрин хотел немного побыть один, без близких друзей, которые начнут его расспрашивать, поэтому, не стал подходить к ним или кричать им вслед. Он просто развернулся и пошёл туда, куда вела его дорога, полностью погрузившись в свои мысли. «Ты должен сделать это ещ-щ-щ-щё-ё-ё» - Снова проговорил искажённый голос в его голове. «Туда-а-а… В ту улочку…» Эрин не мог сопротивляться своим же капризам. Он зашёл в небольшой переулок, который соединялся с основными районами города, но не был его лицевой часть. Этот двор отличался от тех, что находились поближе к центру города. Там было все аккуратно, а здесь… Здесь была и грязь, и дерьмо, и крысы, и блевота. Люди тут были не такими дружелюбными и приветливыми. Дети здесь не играли в «рыцарей», они просто били друг друга. - Я не должен этого делать… Я не должен этого делать… Я не должен этого делать… - Говорил эльф сам себе.

«Но ведь так проще. Так тебя не разорвут на куски собственные мысли и желания…» - А так он думал.

⠀⠀⠀Этот искажённый Эрин всё никак не затыкался. Это была часть его самого. Его настоящего. То, чего ему не хватало в повседневности. Некоторой жёсткости. Эрин не любил ссориться с братом, но почему-то постоянно делал это. Вымещал на нём злость. Но и старший от него не отставал. Слишком требовательный, слишком многого хочет, слишком много из себя строит. Его репутация в Музыкантах и так висит на волоске, того глядишь – и Кел наберется смелости. Хотя дело тут не в смелости. Смелости у Кела хватает. Ему это просто пока не интересно. Но вот искажённый в данный момент разум Эрина, который так и взывал к его жестокости, очень даже хотел бы посмотреть на то, как его брат недоумевает. Ругается. Пытается что-то доказать Келу. Может, даже, вызовет его на бой. Нет – это глупо. У Нериса нет ни единого шанса против Месяца. Бой продлится секунд десять. «Не пытайся отвлечь себя этим… Ты знаешь, что тебя успокоит» ⠀⠀⠀Эрину стало безумно жарко, глаза налились огнём. Раны все загорелись и стали обжигать сами себя, только-только запекшаяся кровь на свежих ранах вновь пыталась выйти наружу. Эрин зашёл в самый дальний двор, что только мог найти и уперся головой в угол. Это был задний дворик старого и полуразвалившегося деревянного дома. Тут кто-то выращивал лук. - Заткнись-заткнись-заткнись-заткнись! – Эрин стал биться головой о стену. - С тобой всё в порядке, парень? – Послышался голос сзади. Эрин развернулся и увидел перед собой старика. Седая борода, выпадающие волосы. Дряхлый, худощавый, болезненный, с добрыми глазами. Это явно был нищий. Возможно, бездомный. Он стоял напротив мольберта. В одной руке была кисть, в другой палитра. - Уходи… - Еле слышимо прошептал Эрин и выдохнул горячий воздух. - Я хочу помочь. – Сказал дед и стал протягивать Эрину руку. - НЕТ, СТОЙ! – Крикнул Эрин. - Ты чего кричишь? Не буду трогать тебя, ладно. Ты только отойди – ты слегка мешаешь. На секунду мага будто отпустило. «Мешаю? Он пишет картину? Вот этого!?» Эрин подошел поближе к старику и посмотрел на его картину. - Чему я мешаю? – Недоумевая спросил эльф. – Тут же одни развалины, грязь и говно, а у тебя нарисованы деревья, радуга, красивый домик, закат… Это же враньё! Все не так! - Тебе не нравится? - Ну… Есть много проблем… Да и… - Эрин поправил вечно выпадающую прядь волос. - Почему ты не можешь любить что-то за само его существование? Тебе разве мало самого произведения, мало факта искусства? Зачем ты ищешь в нем что-то ещё, чтобы оправдаться перед другими, если можно любить, просто потому что тебе нравится. – Начал говорить художник, оторвав взгялд от мага и продолжив выводить финальные штрихи своего произведения. - Что ты хочешь сказать? - Иногда картина заката - это просто картина заката. Пусть этот закат и нарисован зелёным цветом - это не обязательно критика красного цвета. Просто творцу так понравилось. И здесь не обязательны заумные объяснения. Нравится - просто скажи, без прикрас. Не юли. - Но это тупо, разве нет? - Пока тебе недостаточно самого произведения, для того чтобы его полюбить, без каких-то разъяснений - ты не сможешь найти гармонию в своей душе. Вот что тупо. - То есть я не смогу быть честным с собой? - Не сможешь быть честным с собой... - Знаете, вы, кажется, правы. - Я раньше был художником в Реноре. Потом один из таких критиков решил мою карьеру разрушить. - Это их работа. - Отличная работа. Они говорят: «Я бы сделал это вот так, но я не умею». - Вам бы пообщаться с моим другом Мадом. У вас с ним схожие взгляды. - В самом деле? - Он говорит, что ненавидит людей, которые надумывают. Вот есть музыка – так люби её. Просто за то, что она есть. Не придумывай для неё сложных объяснений. Не ищи в ней сакрального смысла. Она красивая – люби её за то, что она просто есть. И так со всем. - А он самый умный из твоих друзей, судя по его мыслям. - На самом деле, я так не думаю. - По крайней мере, он точно самый настоящий. Эрин ещё раз взглянул на картину. Он почувствовал наслаждение. Подлинное. Почувствовал так, будто это было в первый раз в жизни. Но наслаждение начало сменяться ещё более сильной тряской, чем было до этого. - Нет… Не надо… - Прошептал Эрин. Эльф приложил ладонь к картине и глубоко вдохнул. - Ты чего делаешь? – Удивленно спросил художник. Оторвав руку от картины, эльф прижал ладонь к своему лицу, медленно сводя её вниз. Все звук вокруг притихли., дыхание участилось, кровь прилила к вискам. Стало слышно каждый удар сердца. На месте прикосновения к картине остался выжженный след. Старик-художник что-то говорил Эрину, но тот ничего не слышал. - Спасибо… - Еле слышимо, не своим голосом произнес маг. ⠀⠀⠀Лицо старика исказило в удивленной гримасе. Он даже не усел ничего понять. Резким движением, Эрин ударил старика вниз живота так, что практически пробил того насквозь. Эльф схватился прямо за позвоночник художника и с огромной силой его сжал. Старик пытался хватать ртом воздух, но это было бесполезно. Буквально за пару секунд все тело этого человека стало походить на высушенную мумию. Эрин отбросил тело в сторону и закатил глаза. Он глубоко вдохнул. Его со всей силы ударила эйфория, после чего Эрин сразу же рухнул в обморок. Несколько часов маг провалялся на земле рядом с трупом художника и его картиной. Попытавшись сесть, эльф осмотрелся и на лице его проскользнуло состояние ужаса. Парня отпустило. Эрин Дарен, самый младший из прославленных музыкантов, поднялся на ноги, но лишь для того, чтобы в тот же миг упасть на колени, перед трупом и пустить в него пару слезинок. - Я не понимаю. Я ничего не понимаю. Как оно работает!? Что это!? Твою мать… Сорвался… Однако, он понимал, что и так пробыл здесь слишком долго. Он хотел бы захоронить этого человека, или хотя бы сжечь его, чтобы потом развеять пепел над водой, но надо было уходить. Далеко и быстро.

⠀⠀⠀Кел’Зар и Рейнил бродили в деловом районе Днесса. Это был район, где располагалось множество банков, магазинов именитых людей, где находилась ратуша со всей администрацией города, а над ней и императорский дворец. Здесь же находились посольства, гильдии, магазины с самыми дорогими товарами, которые, в основном, делаются под заказ, скупщики и всё в таком роде. ⠀⠀⠀Сейчас же, путь Музыкантов лежал в Е.К.А. – Единое Контрактное Агентство. Сюда сливалась большая часть заказов со всех концов Вирмской Империи. Здесь контракты выдавались, здесь они оплачивались, здесь мог получить награду любой вольный наёмник, если принесёт бумагу и нужное доказательство. Рей и Кел вошли в строгое с виду здание, с большой украшенной серебром дверью и аббревиатурой «Е.К.А» над ней. Рей сразу же подготовил две бумаги. Первая – о том, что есть некая организация наёмников, называемая себя «Музыканты», а вторая – что у это организации есть, а вернее сказать, был контракт на великана. В здании наёмников встретили десять окошек, работали из которых, как это часто бывает, только три. Впрочем, им ещё повезло. Ведь как только они вошли в здание, одно окошко сразу освободилось. В здании сидели люди самого разного вида. В углу, на лавке сидел статного вида мужчина в дорогой одежде, который читал какие-то бумаги. Чуть дальше от него, опираясь на свой меч, сидел рыцарь в мятой броне запачканной кровью. В противоположном углу стояла толпа эльфов в лёгкой одежде, с луками и стрелами наперевес и о чём-то оживлённо беседовала. - Здравствуйте… - Рей подошёл к свободному окошку, в котором сидела молодая девушка. – Вот и в-вот. Рейнил подал оба документа. Дамочка не проронила ни единого слова. - Что-то не так? – Рей подтянул очки к переносице. - Дата контракта… Она истекла. - О, нет-нет-нет. Мы выполнили контракт ровно в срок. Просто с его сдачей немного запоздали. Всего день. Контракт выполнен. - Да и лицензию вам надо продлевать скоро будет. Вас интересуют новые условия от Е.К.А? Если продлевать будете прямо сейчас, то вам будет доступна скидка за каждого седьмого члена группы. Также могу предложить Вам набор экспресс-заказ… - Нет, постойте. – Прервал девушку Рей. – Продлевать я буду потом. Сейчас я бы хотел получить деньги, которые полагаются нам за работу. Мы – Музыканты. Вы точно нас знаете. И мы много раз уже сдавали контракт не совсем в срок. - Я работаю первую неделю. Я вас не знаю. - Хотите сказать, никогда не слышали о нас? - Я хочу сказать, что вы такой же клиент, как и все. Правила на всех одинаковые. - Работа выполнена? - Ну, раз вы здесь, то, пожалуй. - За работу нам положено вознаграждение? - Да, но в контракте точно указаны сроки. - Мы выполнили работу в срок. Вы можете послать оперативную группу на место и спросить и шахтёров, которых мы спасли от смерти. Ещё там были Лот… - Прервался Рей на полуслове, внезапно поняв, что о кое каких деталях лучше умолчать. - Простите, я ничем не могу вам помочь. Сроки указаны точно. - Да как же вы… Кел сидел в этой время почти у самого входа и просто ждал, пока Рей со всем разберётся. В помещение вошёл рыцарь в сияющих доспехах и кудрявыми чёрными волосами. - О, старый знакомый… - Проговорил Кел. - Я рад вас видеть здесь, прекраснейший Кел’Зар. С какой же целью вы пришли, в столь чудный и красивый зал? Пропитано здесь всё бюрократией, не место это для поэтов. Таким как мы – здесь места нет. – Проговорил Гренгуар своим глубоким голосом. - Сдаём контракт, коллега Гренгуар. Поэты слова и меча должны порой держать бюрократический удар. - Ох, в точку! В точку, господин Кел’Зар! - А ты здесь зачем? - Я пришёл сюда, чтоб друга своего забрать, Он там – в углу. Пойду, пожалуй, я к нему. А после встреча у меня. Творцы этого града ждут критику всегда!

«Рифмы у него стали похуже» - Подумал Кел.

Гренгуар пошёл к тому самому рыцарю, что опирался на свой меч и был в помятой броне. Кел не стал слушать, о чём они говорят, эльф перевёл взгляд на Рея. - Послушайте, девушка, я занимаюсь этим уже не первый год. Я был судьёй, торговцем, писарем при дворце, а теперь – я наёмник. Я знаю, как работает этот мир. Мне сорок три года. Давайте вы не будете со мной спорить. У моего друга в мешке сейчас есть доказательства того, что мы убили великана. Отдайте нам наши деньги. - … - Что? - Я не смогу вам помочь. Подойдите к другому окну. - Нет. Я никуда не пойду. Позовите мне главу участка. - Хорошо. – Сказала молодая девушка и встала с места, закрыв окно. Рей подошёл к Келу. - Ну что там? – Поинтересовался эльф. - Да молодая какая-то сидит. Упёрлась. Говорит, сроки сгорели. - Понятно. Эта история стабильно случается с нами раза так два в год. К Музыкантам подошёл пожилой седой мужчина в дорогом костюме. - Господа, я могу вам чем-то помочь? - Да, можете, я думаю. Вам объяснили суть проблемы? - Что-то связанное со сроками. Давайте пойдём в проверочную комнату, там, сейчас вроде бы никого. Проверочной комнатой называлось помещение, где проверяли доказательство выполнение контракта. Проводили экспертизу над материалами, которые принесли наёмники. Даже если это была чья-нибудь голова. Вся троица, один за другим пошли в нужную комнату. - Там просто шумно, а в моём кабинете сейчас тоже проверка. Итак, в чём же проб… Минутку. Вы же Музыканты, так? - Они самые. – сказал Рей. - Могу взглянуть на бумаги? Рей молча протянул оба листа. - Позвольте представиться – Сугайн Бартелли. Для меня большая честь с вами встретиться. Я так понимаю, проблема в том, что вы просрочили один день, так? - Мы убили великана в срок. Но дорога заняла время, сами понимаете. – Ответил Рей. - Я-то понимаю, но и вы поймите. Это всё остаётся на плечах исполнителя. Планирование дороги, сроки и так далее. А великан стоит дорого. - И мы убили его. И один из нас чуть не погиб. - Я понимаю. Прошу вас – предъявите доказательства. Кел положил на стол мешок, в котором лежали костные наросты, склянка с кровью и немного кожи монстра. Сугайн взял из мешка одну кость, а из кармана достал монокль. Секунд тридцать он просто рассматривал кость под разным углом и освещением. После этого, он взял из мешка склянку и откупорив её, вдохнул запах крови. - Уфф… Это великан, без сомнения. Я, знаете ли, долго работал простым испытателем. Что же нам делать? - Мы сделали работу. Хотелось бы получить за неё деньги. - Сроки. Всё дело упирается в бумажки. Я предлагаю сделку. Это большая удача, что мы встретились. - Что за сделка? - Я оплачиваю вам этот контракт. Семь сотен. Но вы должны будете взять одно дельце. - Какое же? – Спросил Кел. - У меня есть друг. Харальд Синезубый. Герцог Прибережных Земель. Знаете, наверное. - Пират. - Бывший… Пират. В его поселениях начали пропадать люди. Последний раз пропажа была в довольно-таки большой рыбацкой деревне «Люген». Прошу вас, разберитесь. Если все точки рыбацкого ремесла начнут угасать, это очень ударит по экономике страны. Жемчужины, икра, рыба. Это всё большие деньги. - В чём подвох? - Это не официально. У вас не будет контрактного листа. Герцог Харальд хочет, чтобы никто не узнал о том, что творится. Вы согласны? - Звучит интересно. Рей, что думаешь? - Если это задание напрямую от герцога, думаю, что на награду он не поскупится. - Но только вот: «Интересно». Это не то слово, которое я бы применил сюда. Я бы сказал: «Странно». - Что странного? - Детективное чутьё у меня прям-таки обострилось. - Мы согласны. – Прервал друга Рей. - Чудно. Ждите меня у входа. Я принесу вам деньги и ещё кое-что… Музыканты так и сделали. Через пару минут, к ним снова спустился Сугайн и отдал толстый кошель монет, а также, запечатанный конверт. - Там есть информация, которая сможет помочь. Есть ещё вопросы? Диалог, возможно, мог продолжится, но всё внимание на себя привлёк упавший замертво рыцарь, который до этого сидел в углу и опирался на свой меч. - Человеку плохо! – Закричала одна из девушек, что была в окне. «Где Гренгуар?» - Подумал Кел и осмотрелся. Его нигде не было. Рей и Кел переглянулись, после чего вышли из здания, не дожидаясь скажут ли им что-нибудь ещё. - Всё необходимое в конверте! – Крикнул им в след Сугайн. Музыканты оказались на улице. Ветер приятно обдувал их, не давая окончательно свариться в этот жаркий день, а запах, что доносился из близко стоящей пекарни так и навевал аппетит. - Сейчас осталось только продать кости. Думаю, монет на пятьсот тут есть. – Проговорил Кел. – Есть идеи куда лучше их отнести? - О, да, есть. В мастерскую мастера Неда. Он из кости делает всякие сувениры. Его мастерская прямо рядом с магазинчиком «Крепость духа». Этот магазин ведь твоему другу принадлежит? - Да, Даррелу. Тогда идём? - Нет, ты иди. А я, пожалуй, пойду закуплю нам провизии и заплачу за доставку в конюшни. Сразу чтоб на повозку загрузили. Ещё надо купить новых лошадей. Да и перекусить хочется. - Ну ладно. Увидимся. Рей и Кел пошли в разные стороны. Пройдя спокойно пару минут, в Кела врезался слегка пьяный эльф. - Эй, дружище. У тебя нет карты, случайно? Восьмёрки? Я всё собрал, только её вот не хватает. - Чего? К эльфу подошёл его друг, такой же, слегка поддатый паренёк. - Да отстать ты от него, Геве, посмотри на него – что он может знать? - А я его где-то видел. Знакомая морда… Хотя, темники все одинаковы… - Пошли нахер отсюда, два урода, пока я вам языки не повырывал. – Келу этот разговор явно наскучил. Да и слово это действовало на него не лучшим образом. - Дак нет карты, да? - Какой карты? Пошёл вон. Иди, вон, в Квартале Таинств поищи. Если где и есть – то только там. - О, точно, Геве. Он дело говорит. Ты в квартал таинств, а я на площади посмотрю. Кел оттолкнул от себя эльфов и пошёл дальше, в мастерскую. ⠀⠀⠀Мастерская была красиво оформлена снаружи. Все узоры, весь орнамент, который был в качестве украшения, был сделан из кости разных существ. Внутренне убранство мастерской был также выполнен в таком стиле. Она была не просто белая. Белоснежная. Видно, что мастер любил свою работу и ухаживал за чистотой. - Будьте добры, господин, вытирайте ноги у порога. – Прозвучал спокойный, размеренный и вежливый голос, как только Кел вошёл в мастерскую. - Да, конечно. – Сказал эльф и послушался просьбы хозяина мастерской. - Благодарю вас. Проходите к рабочему столу. Кел подошёл к мастеру, который вырезал что-то из кости. - Мастер Нед? - Да-а-а. А вы-ы-ы? - Кел. Кел’Зар. Из Музыкантов. Перед Келом предстал пятидесяти лет мужчина. Человек. Чёрные короткие волосы, слегка начинающие седеть на висках. На нём были очки и простая одежда. - Чем обязан такой честью, сэр? Оу… Прошу меня простить, среди тёмных эльфов это титул, а не обращение. - Не страшно, я привык. - В таком случае. – Мастер встал со стула и положил кость с инструментом на стол, после чего протянул руку. – Рад нашей встрече. - Взаимно. – Кел пожал руку мастера Неда. - Что я могу для вас сделать? - Недавно у нас был контракт на великана. Может быть, вам нужны его кости? - Мне всегда нужны кости. Показывайте. Давайте осмотрим вместе. – Мастер снял очки и начал протирать линзы. Кел положил мешочек на стол. Мастер тут же достал из мешка один нарост и хорошенько его прощупал. - Знаете, редко удаётся поработать с великаньей костью. Она очень груба, если так можно сказать о костях. Прошу меня простить за мой профессиональный язык. - Ничего. - Что более сложно, это её добыча. – Продолжил мастер. - Великана сначала надо убить, так? - Совершенно верно. - Кость хорошая. Покинула своё тело не так давно. Я куплю её у вас. Сколько вы за неё хотите? - Думаю, вы меня не обманете. - Хм… Четыреста пятьдесят. - Вполне-вполне. - По рукам? - Да, по рукам. - Тогда подождите здесь, пожалуйста. – Сказал мастер и удалился в другую комнату. Через минуту Нед вынес кошель. - Вот ваши деньги. Если у вас будут ненужные кости – вы знаете, где меня найти. У меня много связей. За человеческие, например, за свежие, кое кто готов платить просто немыслимые суммы. Извращения у всех разные. - Понимаю. Много у вас клиентов? Бизнес хорошо идёт? - У меня трое детей и все учатся в при дворцах. Денег хватает. Все, кто приезжает в Днесс, сразу же хотят купить моих сувениров. Хотите покажу вам то, над чем я сейчас работаю? - О, я был бы безумно рад. - Пройдёмте, сэр Кел. Нед повёл Кела на верхний этаж. Перед Келом предстал огромный макет города. Всё было из кости, разумеется. Детализация просто-таки поражала воображение. Каждый поворот, каждый кустик, каждая лавочка. И всё из кости. Каждая вывеска, каждый шпиль, каждое окошко. Мельчайшие детали. - Это… Это просто… У меня нет слов, мастер Нед. - Я работаю над этим уже седьмой год. Это заказ одного очень влиятельного господина, имя которого я не могу раскрывать, сами понимаете. - Конечно. - Думается мне, что он хочет это как-то зачаровать и следить за всеми передвижениями в городе… - Что? - Я шучу, друг мой. Но идея неплохая, согласитесь? - Соглашусь. Я не могу не спросить… - Цена этой работы? - Именно. - Двадцать тысяч. Столько я получу за это. Я закончу это творение в течении пяти месяцев. Расстаться с этим будет очень сложно. - Это что, рыбья кость? - Что? Ах, да. Трава сделана из рыбьих костей. - Это… Шедевр. Вы гений, мастер. - Я польщён. Всю жизнь этим ремеслом занимаюсь. Главное отношение к материалу. Кости живые, а вот те, у кого их забрали, уже мертвы. - Стоя рядом с вами, я чувствую себя мелкой сошкой. Вы создаёте такие шедевры, а всё что умею я – это убивать. - Тоже ремесло. И очень важное. В глобальном плане, именно ваш меч сослужит миру большую службу, чем рука архитектора костей. - Когда-нибудь я закажу у вас что-то грандиозное, мастер Нед. - Буду с нетерпением ждать. - Погодите… А статую защитника из слоновьей кости – тоже вы делали. - Не-е-ет. Что вы, дружище. Ей много веков. Её делал мой прапрапрапрапрапра и ещё много раз «пра» дед. Я за ней только иногда ухаживаю. Архитектура костей – это искусство нашей семьи. Но даже мой… Кхм… Отец говорит мне, что я добился многого, даже по меркам семейных традиций. - Я бы остался ещё, мастер. Думаю, с вами много о чём можно побеседовать. - Да и меня тоже, надо думать, ждут клиенты. До встречи, сэр Кел. Собеседники пожали друг другу руки и спустились на первый этаж. Там уже были парочка клиентов. Кел вышел из мастерской и направился в здание по соседству. ⠀⠀⠀Вывеска над этим зданием гласила: «Крепость Духа». - Да-а-а-аррел! – Радостно воскликнул эльф. - Кел! Рад тебя видеть! Надолго в городе? - Нет, скоро уже снова в путь. Мне бы… Расслабится. - Ну проходи. Эй, Альвин! Постой за прилавком! Кел и Даррел ушли на второй этаж. - С чего начнёшь? - Ну, давай немножко покурим. А там видно будет. Ты, кстати, отсыпешь мне немного, на дорожку. - Без проблем… - Ответил Даррел. – Но придется доплатить тут слегка. - А что случилось? - Да ты знаешь, новый поставщик появился. Вроде как, даже враждует с Двором Чудес. Недавний игрок, вроде, но много под себя уже подмял. Кел сел на за стол, на котором лежал шприц и было рассыпано много табака. - Жить иногда бывает трудно… - И не говори друг. Сколько ты в этот раз без хисса? - Четыре месяца. – Ответил Кел. - Всё меньше. Ты не боишься что… - Я всё держу под контролем. - Его становится тяжело доставать. Алхимики ломят цены. В жидком виде так вообще. - А трава? - С ней всегда будет порядок. Хоть коров корми. Но, как я уже сказал, новый поставщик – новые цены. Кел снял с себя перчатки и наручи. Эльф закатал рукав на своей левой руке и оголил почти до плеча. - Но вообще… Надо завязывать. - А что ты вообще чувствуешь? - Под хиссом? Представь, что все твои органы и кровь выдернули из тела и в эту пустую оболочку залили лаву. А потом, через пару секунд, когда ты уже сам расплавишься вот-вот, вместе с кожей, мышцами и прочим, всё вернули на место и охладили. И ты снова можешь дышать, думать, жить. Вот эта та самая точка возврата. Это мгновение. Этот маленький миг. Вот что я чувствую. А после этого наступает полное затишье. Ты не понимаешь кто ты и где. Потом начинается отход и те первые чувства начинают снова появляться, если только не возьмёшь добавки. Я это терплю и меня отпускает через пару дней. Каждый раз себе говорю, что это всё того не стоит. Но потом хочется ещё этих ощущений… - Не очень, на самом деле. Я бы на такое не пошёл. Как бы там в один момент хорошо не было. - Мне помогает это поддерживать форму. Я всегда в напряжении, понимаешь? Всегда готов. - Сложно сказать, понимаю ли я… - А один раз знакомый алхимик приготовил «чистый». Я такого больше нигде и никогда не видел. И это всё было без первых мучительных страданий. А точка блаженства превратилась в линию. Длилась она долго. Я чувствовал себя сильным и легким. Был готов сознание потерять, но мне было настолько хорошо, что не мог себе позволить. Ставлю свою жизнь на то, что мог бы тогда целую армию в одиночку разнести. Именно с того момента я жестко и подсел… - А почему ты просто не попросишь у того друга этот «чистый». - А он сам сказал, что это был истинный акт настоящего алхимического искусства, и все остальное будет лишь копиркой и самопародией. Я его понимаю. Если бы я сочинил стих, который покорил бы всех. Ради которого бы все люди, эльфы, гномы и вообще все прекратили войны, ради которого мне бы в ноги кланялись монархи… Если бы я такое написал, я бы прекратил писать стихи. Потому что больше незачем. Занялся бы чем-нибудь другим. - Интересная точка зрения. – Почесал голову Даррел. - А как ты слез с той дряни, на чём сидел, пока дрался на арене. - С дззирта я слез очень просто - начал принимать хисс. Дззирт просто работал как некоторый помощник. Время будто вокруг замедлялось. На самом же деле просто он разгонял меня самого. В одно врем я без него вообще двигаться не мог нормально. Да что говорить, мне чтобы банально «в норму» прийти надо было парочку укольчиков сделать, а потом это дело ещё закурить так хорошо… Темный эльф взял в свою руку шприц. - Как я и сказал, жить бывает трудно.

- Я тебе точно говорю, это где-то здесь! - Да откуда тебе знать? И почему ты думаешь, что он отдаст? - Эльф на площади сказал, что его дружок живёт в самом разваливающимся доме в доках. У него есть все карты, кроме восьмёрки и семерки. Нам нужна шестёрка и восьмерка. У нас две семёрки. Договоримся. Стучись давай. Стук в дверь. - Пошли вон отсюда, я вас не ждал! – Дверь снова захлопнулась. Мад и Кас посмотрели друг на друга. - Ну, попробуй ты постучать… - Сказал Принц. – Только чуть настойчивее. Немного не рассчитав силу, Мад долбанул по старой деревянной двери так, что она влетела в дом. Поднялась пыль, грохот. Немёртвый и Принц вошли внутрь. Пьяный эльф смотрел на всё эта с выкаченными глазами и с ножом в руках. Рядом с ним стояла Садилия и пребывала в шоке, держа в руках у груди карту с восьмёркой. Стояла – это громко сказано Она сильно шаталась и была заплакана. - Садилия! Ты нашла карту! – Радостно проговорил Мад. - Ты Геве? – Спросил Принц у эльфа. Эльф с диким пьяным криком, с ножом наготове кинулся на Музыкантов, но его шея тут же встретилась с большой рукой Мада, который, абсолютно не напрягаясь поднял его под потолок. - Это кто? – Мад показал пальцем на трепыхающегося эльфа, который со страха выронил нож. Садилия молча помотала головой. - А ты что вообще тут делаешь? – Спросил Принц. - О-о-он-н привёл меня с-с-сюда, сказал, что карта проклята, что он поможет, что я умру, что он расколдует… А потом нож, а потом вы… - Садилия говорила заплетающимся языком. Мад с Касом переглянулись. Мад посмотрел на эльфа, которого держал на вытянутой руке. Принц же подошёл к Садилии. В нос ударил резкий запах. - Ты напилась что ли? – Кас принюхался. – Бренди… Причём, какой-то уродский… Так, Садилия… Пойдём со мной, не бойся. Всё нормально. Это просто карта для розыгрыша. – Кас подошёл к девушке и взял её за руку. Садилия моментально обняла Принца и тут же разревелась во весь голос. - А если бы… Вы… Не… Не успели… - Между словами постоянно проскальзывали взрывы плача и икоты. Кас взял девушку на руки и вынес из дома на свежий воздух. Мад остался в доме с эльфом один на один. - Не убивай. – Еле смог из себя выдавить задыхающийся Геве. Мад со злостью посмотрел на эльфа и с силой бросил его в стену. - Живой? В ответ было только кряхтение. - Молись, сука, чтоб кости срослись нормально. И чтобы мы больше не встретились. Мад посмотрел на раскиданные по всему домику карты, которые Геве выронил в полёте. «О, шестёрка… Её-то и искали». Мад забрал карту и вышел на улицу. Кас стоял и обнимал Садилию, пытаясь её успокоить. Увидев это, Немертвый сжал кулаки и вернулся в дом. - Что тебе на… - Попытался сказать эльф, как ему в лицо тут же прилетела нога Мада. Здоровяк вышел на улицу. - Всё хорошо. Мы рядом. Тебя не обидят. - От тебя воняет… - Сказала девушка через слёзы. - Это великанья кровь… Моя одежда ещё не готова. Стандартный запах настоящего мужчины. А вот почему от тебя пахнет дешёвым пойлом, но ты при этом в объятия принца – это другой вопрос. Эльфийка посмеялась и вытерла слёзы. Объятия закончились. - Мне очень плохо… - Проговорила девушка. Садилию все еще очень сильно трясло, но это несравнимо лучше с тем состоянием, что было у нее ещё пару минут назад. Она даже забыла о каком-то проклятии, что должно её убить, забыла о том, что чуть не стала жертвой какого-то пьяницы и даже забыла о том, сколько прошло времени с тех пор, как она вышла из Квартала Таинств. - У нас все карты, Кас! Мы нашли! - Отлично, на обратном пути занесём в таверну. Наедимся так, что ходить не сможем. А комнату на потом! - Садилия… - Ма-а-ад-д-д… - Говорила эльфийка трясущимся голосом, который понемногу начал успокаиваться. - А где Старый? - Он-н-н в Квартале Та-а-аи-и-инств, наверное. Точно! Пьер! Птичка тут же подлетела к девушке и села ей на плечо. - См-м-мо-отрите. Это Пьер… - Ты где его взяла? – Спросил Принц. - Д-д-долгая ист-о-ор-рия. Если вкратце – друг Темара подарил. - А здесь ты как оказалась вообще? - Мне этот псих с-с-сказал, что карта проклята. А мне карту ш-ш-шут какой-то отдал в Квартале Таинств. - Тебе Темар не сказал, видно, что лучше ничего не брать в Квартале Таинств у незнакомцев. – Сказал Мад. - Какая разница. Своей головой думать надо. Ты вообще понимаешь, что он мог с тобой сделать, если бы не мы? А мы здесь случайно! – Немного поругал девушку Принц. - Т-т-ты прав. Спасибо вам… - Садилия обняла сразу обоих Музыкантов. – Как же от вас воняет. Объятия прекратились, и все они пошли по дороге. Мад немного мешкался и не понимал, как ему сейчас себя вести. Кас же сразу взял Садилию под руку и помогал ей идти. Девушка все ещё пошатывалась. - Давайте сейчас пойдём поедим, пожалуй. А потом обратно сюда. Нам надо на один склад. Одежду забрать. Мад, ты куда смотришь? Садилия и Кас посмотрели в сторону, куда был направлены глаза здоровяка. Он смотрел на корабль, с которого выгружают гробы. - Что происходит? – Спросила Садилия. - Войска… Наша армия помогает союзникам в войне. – Ответил Мад. - Каким союзникам? - Я не знаю. Но, возможно, на Волл’Сигге всё ещё есть сопротивление. – Принц зачесал назад свои волосы. - Нет. Драконьи Горы – родина темных эльфов. С Волл’Сиггом мы же теперь союзники. А они воюют с темными. За железные рудники. - Ну да. В этой вашей империи все же так прекрасно. Можно и деньги влить в развитие другой страны. Которая недавно пережила переворот. Политические импотенты. - Кас, Мад, давайте уже пойдем отсюда, прошу вас. - Да, прости Садилия. – Ответил Принц.

Кас, Садилия и Мад шли из таверны сытые и довольные. Девушка уже неплохо протрезвела и отошла от шока. Ей очень понравилось особое блюдо, которое ей заказал Канстельд. До этого она никогда не ела такую рыбу. Мад все никак не мог выбросить картину выгружаемых гробов с корабля, поэтому, шел пялясь в землю и ничего не говорил. Канстельд о чем-то шептался с Садилией, вертя у себя в руках пузырек с черной жидкостью. Кас пытался поднять настроение девушке, что у него даже немного получалось. Здесь главное было не переусердствовать. Не каждый день испытываешь такой стресс. Посмеиваться над ситуацией бывает действенно, но если пережестить – все возымеет обратный эффект. Кас не жестил. Обаять своими речами людей он умел практически также хорошо, как любоваться собой. Путь они все держали на склад Зиммеральда. Там Маду вернут его доспех, а Кас обзаведётся новой одеждой. Склад этот ничем не отличался от остальных, большой, монолитный, каменный. Зайдя вовнутрь, там уже стояло два манекена, на которых была надета броня и одежда. Рядом, за столом сидел Зиммеральд. - Я вас ждал! Принц! Господин Немёртвый! Прошу… - Зиммеральд говорил звонким, но очень уставшим голосом, потягивая кальян.

Кас сразу же подошёл к манекену, и бесцеремонно снял с себя старую броню, показав всем своё аристократично-бледное тело. Он был подтянутым. Практически идеальный пресс. Рельефное худое тело. На этом теле были рисунки. Просто белые линии, которые шли от плеча и до середины предплечья и от груди до начала шеи. И, конечно же, шикарнейшая осанка. Садилия хватала своим все ещё слегка пьяным глазом каждую деталь, чтобы потом зарисовать все это дело для книги. Исключительно в научных интересах, разумеется. Кас быстро оделся в свои новые шикарные одеяния, которые ещё и являлись бронёй. - Мой господин. Я имел дерзость внести некоторые дополнения в ваш наряд. – Заговорил Зиммеральд. - Какие же? – Спросил Принц, поправляя волосы, убирая их назад. - Всего два! Первое изменение в том, что я добавил свисающий с правого плеча плащ, который при желании, можно расправить и он будет закрывать правую руку. А может просто служить украшением. Его можно снять в любую минуту – он на небольших кожаных ремешках. Второе изменение в том, что я не смог отказать себе в удовольствии не прикрепить к обратной стороне этого костюма ножны для шпаги. Её практически не будет видно. - Ты же знаешь, чем я сражаюсь. Лучше бы ты нашёл перчатки лезвиями, какие были у моего отца. Со шпагой я не так хорош, да и нет её у меня. - Насчёт перчаток. Просто найдите толкового инженера. - Нет. Мне нужны именно те. - Простите, Ваше величество. Я знаю, насчёт шпаги. Я хочу подарить вам свою. Зиммеральд достал из-под стола красивую шпагу. Она была сделана из хорошей стали, гарда её образовывала причудливый узор, а рукоять была красиво оформлена красным материалом. - Спасибо, Зиммеральд. За всё. Я приму твой подарок. Вся троица вышла из склада. На Маде тоже красовалась чистенькая и починенная броня. Уже темнело. Надо было возвращаться в больницу, чтоб со всеми встретиться. Мад, Кас и Садилия ненадолго остановились, чтобы посмотреть, как пребывают корабли. Вокруг, почему-то стояло достаточно много солдат. - Опять гробы? – Спросила Садилия. - Ваше любимое государство ввязалась в чужую войну. Посылает солдат союзникам. Молодняк гибнет, пока сильные мира сего играют в шахматы. Всё, как всегда. – Ответил Кас. На тот же самый корабль, с которого совсем недавно выгружали гробы, начали заходить новые солдаты. Кто-то молод, кто-то не очень. Кто-то улыбался, кто-то нет. Но всех их смутило одно. То, как первый помощник выводил из каюты заплаканного капитана. Взрослого седого мужика, лет так шестидесяти. Сильные мира сего играют в шахматы. Всё, как всегда. Всё заново. - Я больше не хочу… Я всё… Я насмотрелась! Хватит… Давайте просто уйдём отсюда. - Да, нам тут делать нечего. Не попадай больше в неприятности, Садилия. - В следующий раз, когда на меня кто-то… Позарится… Я сразу его… Почему все такие чёрствые и жестокие, Кас, почему? Кас не ответил. Он и сам хотел бы знать. - Знаешь что, Садилия? - Канстельд нагнулся и достал из сапога танто. – Я все равно им не пользуюсь. А тебе пригодится. Кас протянул кинжал девушке. Так аккуратно взяла его. - Мне даже носить негде… - В повозке есть ножны. Все дам. - Я даже не… Спасибо тебе. – Эльфийка посмотрела в глаза Принцу и слегка улыбнулась. Как только вся троица двинулась дальше, Кас и Мад переглянулись, и Принц слегка подмигнул своему другу.

⠀⠀⠀Нерис уже стоял на ногах. Все были в сборе. Музыкантам выделили место для проведения своего шоу, об этом договорился Рейнил. Они наконец-таки перестали быть наёмниками и стали артистами. Кел’Зар пел песни и читал стихи. Эрин подыгрывал ему на флейте. За ритм отвечал Старик Темар, что настукивал этот самый ритм в барабан. Нерис играл на лютне и иногда подпевал Келу, создавая очень интересное созвучие. Их голоса очень различались. ⠀⠀⠀Мад развлекал народ тем, что жонглировал огромными железными шарами, весившими под двадцать килограмм каждый. Кас сидел чуть обособленно ото всех и играл на виоле, создавая красивую подложку под всю остальную музыку. Рейнил рисовал детям их быстрые рисунки, иногда шаржи. Садилия просто отдыхала и танцевала. Танцевало много людей и эльфов, и она не захотела быть в стороне. Её движения поражали разум бедного Мада, а Кас, который увидел выражение лица здоровяка, понемногу с этого посмеивался. Им дали одно из лучших мест для выступления в городе. Тот самый большой помост на боевом рынке. Пришло куча народу. В короткие перерывы между песнями, танцами, стихами, фокусами и прочими выступлениями, люди подходили к Рею и рассказывали о том, с чем можно было бы разобраться. Рассказывали то, что их заботит. Некоторые подходили и к другим Музыкантам, желая послушать их историй. Кто-то, например, Мад, с удовольствием рассказывал всё и погружался в беседу с головой. А кто-то, например, Кас, высокомерно отмахивался от народа, уходя в другой конец помоста и просто играл в своё удовольствие. Скоро музыка начнёт стихать. Сначала перестанет играть Темар, начав показывать фокусы взрослым и детям. Нерис и Кел устроят конкурс чтецов, соревнуясь в стихосложении и выразительности. - И был наш Днесс, Город-герой Прекрасен как всегда. В нем тут и там покой снуёт А в сердце лишь весна… - Напевал Нерис. - Все начинается с самих Кто жив здесь, а кто мертв Не нужно бранью покрывать Кто за тебя умрет… - «Парировал» ему Кел’Зар ⠀⠀⠀Эрин и Рей будут развлекать народ историями о своих похождениях. А Садилия, вдоволь наплясавшись, запишет всё это в свою книгу. Потом же, всех ждал отдых. - Ты хорошо себя чувствуешь, Кел? Темный эльф посмотрел на Эрина тяжёлым и больным взглядом. - Да, всё пройдёт. – Голос его дрожал. – Спасибо. - Ты опять? – Подошёл к ним Нерис. - Сколько в этот раз? Месяц, два? - Даже так я выиграл в стихах. - У тебя руки дрожат. И пот ручьями идёт. Будет в дороге херово – остановок не жди. - Даже этими руками я всё ещё могу… - Что ты можешь? – Прервал Месяца Бродяга. - Брат, хватит. Ему и так тяжело. Нерис сплюнул под ноги Келу, скрестил руки и отошёл от своих друзей. - Самое страшное в моём состоянии сейчас то, что я хочу поддержки, но в таком состоянии я никому не нужен и поддержки ждать не приходится. Эрин, я ничего не имею против твоего брата, но… - Но он бывает уродом, да, я знаю. Я стараюсь убедить себя в том, то он так проявляет заботу. - Спасибо тебе. ⠀⠀⠀Кел немного поприходил в себя, после чего начал подготавливать все нужное, чтобы побриться. У темного эльфа очень быстро отрастала борода, но он этого крайне не любил.

⠀⠀⠀«Первый раз в жизни я была в таком огромном городе. Днесс больше моего родного Лентингхолла раз в десять, если не больше. Выражается это буквально во всем. В количестве горожан на улицах, в самих размерах улиц и занимаемой площади в целом, в ценах, в нравах. Столица континента похожа на огромного монстра, завлекающего путников своей красотой и обещаниями невиданного богатства. Весь Днесс прямо-таки кричит, что это именно столица. Город Тысячи Шпилей оставил смешанные чувства. Я бы с удовольствием провела здесь побольше времени, чтобы разобраться что к чему, но только при условии постоянной защиты. Нерису стало значительно лучше. Зелья и магия при умелом использовании поднимут на ноги кого угодно. Я рада, что все обошлось и он в порядке, но мне совершенно непонятно почему он со всеми ТАК обращается. Особенно сильно это видно, когда у него с Келом начинается совершенно любой разговор. Когда они начинают ругань никто даже не пытается остановить их, как-то помочь разрешить конфликт. Разве что… Эрин, кажется, хочет чем-то помочь, но выливается все это лишь в большую ругань. Младший брат явно не на стороне старшего. Хотя, возможно, мне всего лишь кажется. С самим же Эрином, как мне показалось, произошли какие-то изменения. Он выглядит, даже не знаю, расслабленным? Будто до этого его душу терзали некие сомнения или страхи. А сейчас все решилось. Он перестал постоянно трястись, лицо его стало не таким напряженным. Опять же, это может быть и надуманно. Сейчас все отдыхают. У меня такое ощущение, будто от нахождения в городе и от выступления на публику, все Музыканты устали намного больше, чем от битвы с великаном и долгой дороги. Скоро нам снова предстоит отправиться куда-то. Я пока не спрашивала, да и не очень хочу. Все, чего я сейчас хочу – это лечь спать. У меня последняя ночь, чтобы насладиться мягкой кровать. Надо отдохнуть.»

⠀⠀⠀Отдохнуть надо было очень хорошо, ведь скоро Музыкантов ждал долгий путь. И никто не знал, какие тайны их ждут, и какие им откроются.

- Значит, вы не знаете что здесь произошло? - Нет. – Говорили стражники в поклоне. - Нас позвали сюда, но мы никого не нашли. - Выйдите. Стражники послушались. Человек в серебряной броне и в маске-черепе, стоял в комнате номер пять внимательно рассматривая каждый сантиметр. Он наклонился к одеялу, которое было прожжено словно самокруткой и очень сильно втянул носом воздух. - Ну и кто ты? – Сказал мужчина самым холодным и несколько даже металлическим на оттенках голосом, который только можно было себе представить. – Маги… ⠀⠀⠀Он продолжил принюхиваться и подошёл к окну. Он сделал ещё пару вдохов. Запахов здесь было больше. Но этот. Этот чувствовался особенно сильно. Это был след. Осталось отличить его от остальных и не запутаться. К счастью, в этот раз, за дело взялся не стражник на мизерном жаловании. В этот раз за дело взялся профессионал.

Глава IV. Сказки о морях и кораблях.

"Многие мечтают повстречать русалок в своём плавании, но они совсем не думают, чем будут от них откупаться."

Хольм Прайер, также известный как «Капитан Штиль», капитан корабля «Молитва Изгнанника».

Деревня Люген была достаточно большой рыбацкой деревушкой, за состоянием которой власти особо не следили. В ней ловили рыбу, реже раков, ещё реже жемчуг. Деревянные ветхие здания, дырявые крыши, стены поросшие мхом. Всё это было в Люгене на каждом шагу. Вместо подобия дорог – протоптанные тропинки. Всего в паре мест на земле лежали гниловатые дощечки. В деревне также есть маяк, небольшая пристань, лес рядом и прочие прелести глуши. В принципе, человек, который родился и вырос в подобных местах, выживал тут вполне себе спокойно, и даже, можно сказать, со всеми удобствами, которые только нужны деревенскому жителю. ⠀⠀⠀По вечерам почти вся деревня старалась собраться в местном трактире, который был главным местом для драк, попоек, сплетен и прочих прелестей захолустной жизни. Основной доход этому трактиру делали моряки с небольшими корабликами, либо же приезжие погостить, а может и просто посетить столь чудное место. Именно в эту деревню держали свой путь Музыканты. За те дни, что они ехали из Днесса, они порядком устали от дороги. Погода с солнечной и спокойной, ближе к Певчему морю резко переменилась на пасмурную и буйную. Своим названием это море обязано многочисленным скалам причудливой формы с большим количеством сквозных дыр, пролетая через которые, ветер завывал с необычной для природы мелодичностью. ⠀⠀⠀Сама деревня же на всех Музыкантов производила разны впечатления. На Каса, например, она нагоняла какую-то непонятную тоску, которую он не скрывал. Как только наёмники на километр приблизились к этой деревне Канстельда начало тошнить, а его лицо с обычного: «Боже, как я шикарен», сменилось на: «Я запивал бренди вином и теперь у меня похмелье». Впрочем, такое настроение духа разделяли не все. Для Нериса и Эрина, живших долгое время жизнью бродяг-скитальцев, эта деревня была всего лишь еще одним запущенным местом с мерзким настроением. Старого Темара Тейна вообще уже мало что могло удивить. Поживите хотя бы больше века и обнаружите, что все в мире происходит примерно по одним и тем же мотивам, которые быстро вам наскучат. Если к такому возрасту вы сохраните возможность удивляться миру – вы либо счастливчик, либо идиот. Одно другому, кстати, не мешает. Темар не был ни тем, ни другим, а потому – он спал. Он просто спал, опершись на свой посох. Мад, напротив, немного воодушевился, когда увидел открытые пространства и деревянные дома. В похожей деревне, он провёл почти всю свою жизнь. Кел сохранял спокойствие и относился к этому месту как к очередной рабочей зоне, а потому, никаких особых чувств за меджаем замечено не было. Один только писарь Рейнил не расставался с бумагами даже под дождем. Заставив Мада держать над бумагами плотный непромокаемый плащ, Рей тщательно что-то записывал и рассматривал карты. - Чем так воняет?! – Возмутился Канстельд, на самом подъезде к деревне. ⠀⠀⠀Даже воздух в этом месте начинал пахнуть рыбой. Да даже похлеще чем в Терральяно на рыбном рынке, а этот запах не все могут перенести. ⠀⠀⠀Нерис, по своему обыкновению, прислушивался и зорко озирался по сторонам. Повозки понемногу скрипели, шумел неспокойный хвойный лес. Грязь хлюпала под колесами повозок и под копытами лошадей, ещё больше навевая меланхоличные настроения. Этот темный лес был будто живым, и Нерис был готов поклясться, что на него оттуда смотрят тысячи маленьких и больших глаз. ⠀⠀⠀Тут недавние следы двух стражников, что патрулируют эту дорогу. Там упавшее прямо на дом дерево. Ужасного вида заборы, рыболовные сети во двориках, столярные верстаки и инструменты, лодки, дырявые и целые. Но больше всего внимание эльфа-лучника привлекли свежие могилы, прямо в начале деревни. Некоторые были обычными, а некоторые были только вырыты и в них было пусто. Куча земли, что была у этих могил уже осела и вся взмокла, однако, мертвецов, или хотя бы гробов рядом не было. Ещё то, на что стоило бы обратить внимание, что и сделал эльф, был старый маяк, который горел слабым огнём.

⠀⠀⠀Дверь резко открылась. Из-за сильного ветра, что бушевал на улице, она сильно ударилась о стену. В единственный постоялый двор на все поселение вошла группа, состоящая из людей и эльфов, которая на вид напоминала наемников. Среди них была всего одна девушка, которая была очень расстроена тем, что попала под сильный дождь. - Закы-ывайте двей быстее! – Зубов явно не хватало, чтобы четко выговаривать слова, да еще и простуженный нос не позволял четко произносить звуки. ⠀⠀⠀Хозяин постоялого двора, под названием "Туманный берег", был крайне недоволен, что дверь очень долго не закрывалась. От ворвавшегося в помещение ветра, погасли все свечи. Таверна была почти полностью забита гостями. Все сбежались в это небольшое здание, прячась от свирепствующей за стенами стихии. Под потолком был огромный смог табачного дыма, да и вообще, во всём помещении был небольшой туман. Сама таверна выглядела чуть лучше, чем вся остальная деревня. Не очень приятная на вид, но хотя бы отремонтирована. Крыша не протекала, гнили было заметно меньше, чем у зданий на улице, окна почище. - Что у вас тут с погодой творится? - Заговорил темный эльф. Поначалу ему никто не ответил. Тёмным эльфам не очень-то доверяли из-за совершенно чуждой культуры, и двух не так давно прошедших войн с Эльфентражем. - Так уже несколько месяцев такая вот свистопляска. Постоянно туман, дождь зачастил, ещё и маньяк завелся какой-то, чтоб его черти... - Ответил один из гостей таверны, дабы прервать неловкое и нагнетающее молчание. - Про маньяка мы знаем, собственно, поэтому-то мы и здесь. Мы - Музыканты. В таверне вновь повисла гробовая тишина. - Кто? - спустя полминуты неловкого молчания и переглядываний все-таки задал вопрос худощавый и седой хозяин таверны. - Вы о нас не слышали? - Спросил самый крупный из наемников, что был в тяжёлой броне, с щитом и мечом на спине. - Да ко-о там? Мы ш на отшибе тут жийём. Что ж мы, дожны о кадых новых скомо-охах знать? Жийём тойко йыбалкой одной, и... Эт самое, как его… Ба... Баы-бейом. - Бартером, полагаю... - вклинился в разговор наемник с зачесанными назад мокрыми волосами. - Ага, да. И им тоже. Фы аемники, салбыть, да? Или футы ысё-аки? У эого о наряд, глянь какой… - Ну, в общем-то... - Да, наемники. - Заговорил лесной эльф с луком, стоявший со скрещенными на груди руками. - Где нам тут лошадей можно оставить? Я, вроде бы, видел конюшни. И комнаты на ночь ещё. - Пятьдесят зоотых за офадок. В койюфйю отйебем, все сделаем. А комнаты у нас ф ду-угом оме. Барак стаый пееобоуо-оваи по госиицу. По вацатке за оноо. Там моряки осаавфифаются, в ософом, поэоу, не шумите особо. - Чего он сейчас сказал? – Принц посмотрел на всех своих спутников, что тоже очень сильно пытались вслушиваться в каждое слово. - Да все же понятно. – Ответил Мад. – Сказал по двадцатке за одно тело. Гостиница в другом здании. Бывший барак. Там сейчас моряки всякие. Попросил не шуметь особо. - Ну и цены у вас... - Недовольно ответил Рей. - Ты как понял вообще? – Кас не унимался. - Нао э как-фо ыть. Фкиок не фелаю. Фем пйиешим акие цеы. У ак фо? Огафны? Коюха зва? Пофели ам гоови? Все Музыканты перевели взгляд на Мада. - Он спрашивает, согласны ли мы на такие цены? Скидок не будет. Конюха звать? Постели готовить? - Готовьте. - Нерис подошёл к длинному столу, за которым стоял хозяин таверны и положил деньги. - Бьорн! Иди с лошадьми гостей разберись! Люсия! Засели эту банду! – Крикнул уже другой старик, что сидел на стуле за хозяином таверны. С верхнего этажа спустились молодой парень и пожилая дама, которые без лишних слов подошли к Музыкантам. – Вы только ведите себя не так вызывающе, хорошо? Народ тут не очень привык к остроухим. Без обид. - А вы могли с самого начала с нами говорить, чтобы мы эти острые уши не ломали? – Нерис был немного не в себе. - Ну ничего же не случилось. - А фево эот эйф фыёбыфаеца? - Я всего лишь… - Нерис не успел договорить - его перебили. - Налейте мне вина, пожалуйста! - Крикнул Кел, стоя у двери, как и все остальные. - Вы идите отдыхайте. А я тут немного посижу. - Я тоже здесь останусь. Мне очень холодно. – Садилия, вымокшая насквозь, тряслась и пыталась согреться, растирая себе плечи. - Ну смотрите. Завтра нас работа ждёт. - Сказал Нерис и вышел из таверны вместе со всеми остальными Музыкантами. ⠀⠀⠀Кел и Садилия подошли к хозяину трактира. Кел заплатил за свое вино, которое было налито в большую деревянную пивную кружку. - Извините, а у вас горячее есть что-нибудь? - Робко сказала девушка, смотря на того, второго, который мог нормально говорить. Беззубый хозяин таверны обиженно хмыкнул и стал покуривать трубку, усевшись на стул. - Конечно, красавица. Уха. Рыбу любишь? - Рыбу? - Рыбу-рыбу. Уха - это рыбный суп. - Не ела никогда такой. Но рыбу люблю. - У нас была долгая дорога, ещё и холодная под конец. Отец, давай потом с расспросами. - Попытался вывести девушку из неловкой ситуации Кел. - Да как скажете, уважаемые. Понимаю. Сам, бывает, когда-никогда в город выбираюсь, даже спать не могу после дороги. Вы садитесь за любой стол свободный. Я принесу девочке суп. ⠀⠀⠀Кел и Садилия сели за самый дальний стол, который был в углу. Седой хозяин таверны, чуть-чуть покурив, прошёлся по всему помещению и снова зажёг все свечи. Помощник хозяина ушел на кухню. Кел начал неспеша пить свое вино. Садилия никак не могла нормально усесться. Ее что-то волновало, что и заметил эльф. - Что с тобой? Ты ещё в Днессе была какая-то не такая. - Да просто... Как бы тебе сказать... - Да как есть, так и говори. - Нет. Нет. Не хочу. Я не уверена. - В чем? - Мне кажется, что я себя переоценила. Ладно. Давай лучше поговорим о контракте. Что мы тут делаем? Кел снисходительно посмотрел на девушку. - Нас нанял герцог этих земель. Харальд Синезубый. Слышала о нем, наверное? Раньше вообще пиратом был. А потом сдал всех своих " братьев" и стал крупным вассалом. Покончил с пиратством практически полностью, по сути. Вовремя переметнулся на сторону закона. Ну ему и дали во владения эти берега, которые он сам и грабил годами. Экскурс в истории окончен. – Кел перешёл на шёпот. - А нанял он нас, потому что здесь начала орудовать какая-то секта, видимо. Люди пропадать стали, а вместо них, на кроватях стали появляться ракушки. - Ракушки? Это которые... Морские? - Да, морские ракушки. Это знак, я полагаю. - А почему бы сюда просто не направить стражников? Или Загонщиков? - Хороший вопрос. У меня есть несколько вариантов. Либо кто-то сверху хочет, чтобы Харальд облажался и его казнили. Собственно, туда и дорога. Либо ваша Империя готовится к войне, и все ресурсы на счету. И что-то мне подсказывает, что это правда... - Но война же и так идет. - Это Вирм пока только помогает… К столику подошёл помощник тавернщика. - Суп для дамы. - Спасибо большое. Вот. - Садилия дала пять монет. Девушка начала с аккуратной жадностью есть горячий суп. - Ну как? - С интересом спросил Кел. - Ну, как бы это описать? Рыбно? - Даже если бы я был слепым, я бы понял, что это рыбацкая деревня... - Почему? - Даже мое вино тут пахнет рыбой. У девушки проскочил слегка нервный, но искренний смешок. - А почему ты уверен, что здесь работает секта, а не один человек? - Потому что один человек не может быть в нескольких местах сразу. А в этой деревне за одну ночь пропало разу трое. Ещё и туман постоянно кто-то посылает. А наколдовать туман - это сложно. Вернее, наколдовать легко, а вот поддерживать его... Несколько магов нужно. - Как-то быстро ты понял всё это… - Я же был детективом. Несложно догадаться, на самом деле. Но я могу ошибаться. Надо будет опросить людей. - Тут все как-то… Клишировано, понимаешь? Рыбацкая деревня, туман, пропадают люди, секта. Я читала десятки таких историй. - Самое время в этой истории поучаствовать, да? - Ну и шутки у тебя. Такие истории хорошо никогда почти не заканчивались. ⠀⠀⠀Кел молча допил свое вино и слегка поморщился, после чего сплюнул небольшую рыбью кость на пол. - Вкусно? - усмехнулась Садилия. - М-да. Пфу. - Сплюнул ещё одну кость эльф. - Очень. - Слушай, а вот насчет этого герцога. Он был пиратом, убивал, грабил, все такое, да? А потом ему просто дали земли? - Ну, пиратство было огромной проблемой на всем континенте. Почти такой же, как и с вампирами в свое время. А Харальд сдал всех. Вообще всех. Все тайные места, все бухты, все имена, все, что только можно. Не знаю почему он так решил сделать. Может, надоумил кто, не знаю. Но с пиратством было покончено, это уж точно. По крайней мере, сейчас их практически нет. Благодаря этому торговля пошла в гору. В общем, он, конечно, подонок был тот еще, но посчитав все за и против, ему в награду дали эти земли. Сам их грабил – сам же и должен восстанавливать. - И у него получилось? - Ты посмотри где мы сейчас. О результатах можно судить лишь только смотря на слабейшие части. А тут… Ну ты сама все видишь. - А он, наверное, в роскоши купается? - Да кто его знает. Я не думаю, что он действительно правит. Марионетка, скорее всего. - Чья? - Откуда я знаю? Я просто предполагаю. Садилия, тем временем, уже доела свой суп. - Я пойду, наверное. Ужасно хочется спать. - Давай. А я тут ещё посижу. Послушаю, о чём судачат местные. ⠀⠀⠀Девушка встала из-за стола и направилась к выходу. Перед самой дверью, она накинула на себя капюшон, который шёл вместе с плащом, что в дороге выдали ей Музыканты и громко выдохнула. Постояв ещё пару секунд перед дверью, настроившись, девушка вышла из таверны на улицу, где бушевала стихия. Кел слегка улыбнулся и жестом руки подозвал к себе хозяина таверны. - Можно мне ещё вина, пожалуйста. - Койефо. - И, если можно, без рыбьих… - Кел посмотрел на абсолютно безучастное лицо хозяина. – А, ничего. Вина. Просто вина. Трактирщик молча ушёл. ⠀⠀⠀Кел немного протёр глаза, которые понемногу начинали слипаться от сонливости. Эльф прислушался к разговорам гостей трактира. - Кошмар. Какой кошмар происходит. – Говорила замужняя немолодая дама за соседним столом. – Дети пропадают. Родители с ума сходят, наверное. - Это ещё мягко сказано. – Продолжил после неё её муж. – Половина из них вообще повесилась сразу. Кел попытался прислушаться к другому столику. - Старый Миххил снова к морю ходить по ночам начал. Плачет, говорят, стоит. Прощения просит у сына. – Судачили два рыбака. - Отпустил бы уже. Тридцать лет прошло же, а всё сына ждёт. «Ничего интересного...» - Подумал Кел. - Разгневали мы духов чем-то. Туман этот, пропажи. Надо о прощении у Лешего молить. – Говорил курящий охотник своему другу. - А у Лешего-то почему? - Потому что о нём мы точно знаем, что он есть. Может он там со своими договорится? - С кем это: «Своими»? - Ну… Кто они там? Духи? Демоны? Боги? «Так, а вот это уже интереснее» - Кел попытался прислушаться внимательнее. - Извините, что отвлекаю, а также, не будучи знаком, мешаю вашему пребыванию здесь. – К Келу подошёл худой высокий человек лет тридцати. Чёрные прямые волосы до плеч. Бывалый вид. Слегка грубоватая кожа. Но на местных не похож, так как был более-менее ухожен. На нём была старая, но хорошая, качественная одежда. И, что немного удивило Кела, в ножнах на поясе у него висела катана. - Я краем уха услышал о чём вы говорили с девушкой. Не возражаете, если я присяду? - Не возражаю. – Спокойно ответил Кел’Зар. - Меня зовут Лекс. Я капитан корабля «Офелия». - Кел’Зар. Из Музыкантов. Наёмник. - Слышал о вас. - И что слышали? - Я много где плавал. Много где бывал. Кое где рассказывали и о Музыкантах. Да и всё-таки… Кто же не знает историю о Бесовском Блице. - Чш-ш-ш… Я бы предпочёл этого не вспоминать и не говорить об этом. Не все остались довольны тем днём. И далеко не все знают, что там были именно мы. - Да, пожалуй. Но уверяю вас – я на вашей стороне в том вопросе. Нужно было принимать решение. - Я сказал – тише. Я не хочу даже вспоминать. - Да, извиняюсь. - Так что вам нужно, Капитан Лекс? - Вы знаете что происходит в Люгене, так? - Пропадают люди. - Не просто люди. Девственницы. - Девственницы? – Удивлённо переспросил Кел. - Именно они. Их тут и так было мало. А сейчас и вовсе почти не осталось. - Значит, это точно секта… - Заключил Кел. - А вот тут я не был бы уверен. - Почему же? - Сектанты не работают на русалок. Кел приподнял одну бровь и вопросительно посмотрел на капитана. - Русалок? – Переспросил эльф. - Русалок! – Серьёзно ответил ему собеседник. - Кхем. Русалок не существует. - Вы ошибаетесь, Кел. - Да ну? - Вы моряк? – С той же серьёзностью в голосе спросил Лекс. - Нет. - Я в море с восьми лет. И за всю свою жизнь видел их лишь единожды, и то всего одну. Семь лет шесть месяцев одну неделю и два дня назад. Но двенадцать дней назад… - Кел смотрел на своего собеседника не моргая. Капитан Лекс наклонился к тёмному эльфу и стал говорить томно и тише. – Двенадцать дней назад я прогуливался по берегу. - В такую-то погоду? - Мне такая погода – что дом родной. Вы ещё в море не были в шторм. - Ага. ⠀⠀⠀Келу принесли его вино, которое он в этот же момент начал неспеша попивать, морщась от запаха рыбы и от того, что напиток был теплым. - Прогуливаясь по берегу, я увидел на берегу русалок. Они закапывали что-то в землю. Кажется, это были какие-то украшения и одежда. Их было четверо. Одну-то встретить – большая удача. А тут - сразу четыре. Ещё и у берега. - К чему вы это вообще? - Дослушайте! – Капитан Лекс огляделся. - Я попытался подобраться ближе. Рассмотреть повнимательнее. Я хотел запомнить этот момент. Но они заметили меня. Одна посмотрела на меня, и все четыре тут же прыгнули в воду и очень быстро уплыли. А я убежал. По морским повериям – с места, где видели русалок надо как можно скорее убираться, если нет чем откупиться. Но не суть. Самое интересное в другом. - В чём же самое интересное? Что значит: «Откупиться»? - У той, что посмотрела на меня, было лицо пропавшей девушки. Она раньше часто была в этой таверне. Официанткой была. Я очень хорошо её знал. - То есть, вы хотите сказать, что пропавшие девушки превращаются в русалок. – Стал говорить тише и Кел. - Именно. Я уверен. И надо это прекращать. Русалки не должны подплывать так близко к берегу. Если так продолжится – того глядишь и начнут выходить на сушу и вырезать деревни. - А, так русалки ещё и ходить могут? И деревни вырезать? - ТЬФУ ТЫ БЛЬ!... - Капитан ударил кулаком по столу. - Вы слышали про наг? - Ладно, я понял. Не продолжайте. - Наги. Морские чудовища. Водная раса, которая может выползать на сушу. - Я понял. Понял. Правда. - У вас есть план? С чего вы начнёте расследование? - Ну вообще. – Кел достал трубку. – Я думал начать со всеобщего опроса. - И что вам скажут деревенские эти? Ну пропадают девушки. Ну маньяк завёлся. Вы уж изловите, милсдарь. Это всё не то. На живца надо ловить. - В каком смысле? – Кел взял свечку и подкурил от неё. - Да в прямом. Последняя девственница осталась в деревне. И ту её отец собрался увозить в город. К брату своему. Надо этого не допустить. - Стоп, вы что? Вы готовы рискнуть её жизнью? - Если сделаем всё хорошо – ничем не рискуем. - Последняя девственница? Прямо-таки последняя? А что, детей в деревне нет? - Да все, у кого мозги на месте, давно уже сбежали отсюда вместе с детьми. Тут же половина домов пустуют сейчас! - Ну да, конечно. Кстати, капитан, а можно вопрос? - Какой? - Я что-то не заметил здесь нигде корабля поблизости. И команды вашей тоже не наблюдаю. Где всё это? На этот вопрос Лекс ответить не успел. К собеседникам подошёл рыцарь в сияющих доспехах. - Кого я вижу в таком месте! Мой собрат- поэт! Друг чести! - Гренгуар? – Удивлённо спросил Кел. - А ты… - Тон Гренгуара стал немного холодней. Взгляд его стал несколько нахмуренным. – Тебя здесь быть не должно. - Это капитан Лекс. И… - И ему ТУТ совсем не место. - Посмотрим. – Капитан встал, поправил свою одежду и вышел вон из таверны, не обронив по дороге ни слова. - Так, всё. Это уже не смешно. Почему ты преследуешь нас? – немного агрессивно сказал Кел. - Я вас ничуть не преследую, сэр Кел, я лишь иду к своей семье. Деревня эта – дом родной. И мой отец уж ждёт давно меня. А что до частых наших встреч – и вправду странно. Так тесен мир, что уж сказать. Хочу совет я вам лишь дать, создания морей к подобным тянуться, родившиеся в море лишь с подобными и могут говорить. Вам осторожным надо быть. Вам, а также магу. - ГРИ-И-И-ИНГО! – Весело закричал один из гостей таверны. – СЫНОК! К Гренгуару подошёл пожилой мужчина и крепко обнял своего сына. - Ну пойдём за стол, расскажешь, как дела. Столько не виделись. - Был рад я нашей встрече. – Сказал рыцарь Келу и ушёл вместе с отцом. Кел немного посидел, смотря в одну точку, пытаясь понять, что сейчас вообще произошло. Допив вино, эльф встал из-за стола, положил на него монетку и сказал полушёпотом. - Кто ты такой? Эльф направился к выходу из таверны.

⠀⠀⠀- В общем-то, вот ваша комната. Вы уж извините, другой нет. Но чтобы спать сгодится. Всем придётся ютиться в одной, да. Зато так безопаснее, правда? – Говорил хозяин гостиницы. Комната представляла из себя небольшое обветшалое помещение, как и вся гостиница в целом. Немного протекала крыша, воняло рыбой, постели были «относительно чистыми». - Так э-э-э… Мокриц не боитесь? – Спросил всех владелец здания. Немёртвый не очень по-доброму посмотрел на него. - Понял. Ухожу. Нерис положил лук с двумя колчанами стрел на одну из кроватей и сам же сел на неё. - Быстрее закончим с делом – быстрее уберёмся отсюда. - Думаешь, мы быстро управимся? – Спросил Мад. - Ну, у нас же есть бывший детектив. Шансы есть. – Сразу же ответил Рей. Все, кто на тот момент были в комнате, выбрали себе кровати и сложили рядом с ними некоторые свои вещи. - Всем советую ложиться спать. Завтра давайте ранним утром встанем и весь день будем работать. – Сказал Нерис. - А потом нам куда? – Спросил его брат. - В конверте, что нам дали было не только описание происходящего, но и приглашения на приём некоего Господина Сила. - Господин Сил? Так и написано? – Спросил Рей. - Да. Знаешь его? - Знаю. Очень богатый и влиятельный человек. Его род застал начало формирования империи. Его деды были королями. Сейчас же он, в каком-то роде… Второй человек в стране, после императора. Или ещё кого-нибудь. Сложно сказать. Ну, ещё после королей, само собой. Важно знать одно - он очень богатый и влиятельный. Старых нравов. Обожает балы и роскошные приёмы. Приглашены на них, естественно, только самые важные люди. На этих балах любой гость к любому может свободно подойти без каких-либо опасений в плане безопасности. Только высший свет. - Откуда ты его знаешь? - Когда я был судьёй, кое кто из его окружения очень сильно попросил меня выдать одному человеку оправдательный приговор. - Тебе дали взятку? - Нет. Как только я услышал, что об этом просит, пусть и не лично, сам Господин Сил – я тут же согласился. А потом, когда я стал торговцем, я с ним понемногу сотрудничал. Благодаря тому, что я помог ему с судом – он взял меня в свою торговую сеть. Скажем так. Процентов семьдесят всех товаров в стране, каких бы то ни было, никуда не поедут, если им не разрешит Господин Сил. - А «Сил» – это же фамилия, я правильно понимаю. – Вступил в разговор Кас. - Да. - Я слышал про этот род. Даже на Волл’Сигге эта фамилия известна. О-о-очень древний род. Я в восторге, на самом деле. Мы наконец побываем в приличном месте. На приёме! А не во всяких бомжатниках. Буду чувствовать себя как дома, вот увидите. Знатные дамы, видавшие много чего, их неопытные и доступные дочки, крупные шишки, политики, торговцы, учёные. А вокруг слуги. Десятки слуг. - Ты невозможен… - Сказал Немёртвый. - Да ладно тебе, Мад. Мне вот тоже интересно. – Сказал Эрин. – А тебе, Темар? Темар? Стари-и-ик? Все перевели взгляд на Темара, который сидел на кровати, опершись на свой посох и тихо посапывал. - Спокойной ночи? – Сказал Эрин. – Снова. Все, кроме Нериса, немного посмеялись. Эрин подошёл к старому магу и помог ему нормально лечь на кровать. В комнату вошла Садилия. -Бр-р-р… Это… К-к-кошмар… - проговорила девушка, дрожа от холода. Садилия прошла к свободной кровати и села на неё, укутавшись в свой плащ. К ней тут же подошёл Принц и подал меховое одеяло, что достал из своего рюкзака. - С-с-спасибо. – Улыбнулась девушка и потянулась за одеялом. - Позволь я сам. - Ч-ч-что? Кас расправил одеяло и накрыл им девушку. На Принца в это время с интересом смотрел Мад. Кас заметил это и подмигнул своему другу, слегка улыбнувшись, после чего кивнул головой в сторону девушки. - Спасибо, Канстельд. - Мне не жалко. После этих слов Принц пошёл к своей кровати. Кас немного помялся, и после секунд двадцати моральной подготовки, все же сел на неё. После ещё полминуты, он все-таки смог себя пересилить и лечь. Кас закрыл глаза и попытался представить, что он сейчас в месте почище. - Рей, ты не собираешься спать? – Спросила девушка. - Что? Да как тут уснёшь, такая гроза… - Мне надо продолжить писать. В дороге я не могла. Дождь. - А, ну хорошо. Только давай не долго. Завтра тяжёлый день. Про себя Рей также подумал, что «дождь» - это ни разу не помеха, если очень сильно надо. - Да… Я поняла. Расскажи о своей жизни до Музыкантов, как ты пришёл к тому, что стал наёмником и что-нибудь ещё. Всё что угодно. - Так… Ну-у-у… Рейнил Мэлон. Сорок два года. Плохое зрение – иначе не носил бы очки. Серые глаза. Чёрные волосы. Немного седеют… - Это я и так вижу, Рей. – Заулыбалась девушка. Больше в биографию, пожалуйста. - Ладно-ладно. Значит. Работал сначала писарем при дворце одного знатного господина. Потом был судьёй в Днессе. Потом стал торговцем. Из суда ушёл, потому что разочаровался в правосудии как таковом. Нет его и всё тут. Набрал себе даже небольшую команду из молодых и перспективных ребят. Один из них торговал семенами и овощами… Иногда – травой. Другой продавал людям шкуры, мясо и прочее… И траву иногда. Третий продавал вообще всё. В основном, траву. Так вот у нас была небольшая торговая сеть. Торговали очень большим ассортиментом товаров. А ещё, иногда продавали траву. - Это сейчас же всё шутка какая-то? - Нет. К сожалению, нет. - Вы серьёзно торговали наркотиками? - Мы на них достаточно много зарабатывали, что поделать? Трава – безобидный наркотик. Относительно. Да и мы так – слегка. - С него всё и начинается. – Вклинился в разговор Нерис. – Можете у нашего чемпиона арены спросить. - Ты опять за своё? – Эрин неодобрительно посмотрел на брата, поправляя вечно выпадающую на лицо прядь волос. Все музыканты знали о необычных пристрастиях своего напарника, и все знали, что сейчас ему не очень хорошо. Это было заметно по трясущимся еще в повозке рукам, по широким зрачкам, по туманному взгляду, по частым сглатываниям. Все знали, но понимал, пожалуй, только один. Эрин всегда поддерживал Кела, когда тот срывался. Он знал, каково это, жить с тем, чему не можешь сопротивляться. К сожалению, самого Эрина понять было сложнее. Сложно понять того, кто ни о чем таком не говорит и о своей «маленькой проблемке» не распространяется. - Так… Это я, пожалуй, не буду записывать. А хотя, мне же нужна полная картина… - Ну, в общем-то, к Музыкантам присоединился на четвёртый год их существования. Нерису, Эрину и Темару нужен был человек, который знал бы законы и мог вести дела на бумажном уровне. - А как вы вообще встретились? - Всё просто. Я продавал им стрелы и так по мелочи некоторые предметы для выживания. А ещё – траву. Для Темара. - Что?! - Что? Ты ещё не заметила, что дедок у нас с огоньком? Он не так давно бросил все это дело. - Ну… Вообще-то, заметила. Он мне рассказывал про Дарлэйна Вагнера. И что он готовит не только зелья. - Да, есть такое. Надо будет, кстати, наведаться в Ренор. - Это правда. Надо будет. – Сказал Мад. – Дарлэйн всегда ждёт. - Дальше, Рей, пожалуйста. – Сказала Садилия. - Дальше… Что дальше? Ну, как ты видишь – я не особо-то и воин. Кинжал вот есть. – Рей вытащил из ножен кинжал и повертел его в руках. – Но в ход он ещё не шёл. Да и не придётся, я надеюсь. Я не умею. Я больше по словам, цифрам, схемам и так далее. Есть сын… - Почему ты так грустно это сказал? - Потому что он винит меня в том, что наша семья распалась, а его мать теперь только пьёт. - Можешь подробнее рассказать? Не говори, если тебе тяжело. - Всё в порядке. У неё… Всегда было пристрастие к алкоголю. Но кое-что её удерживало. Она была художницей. Замечательной художницей. Однако, одну из её работ разгромил один критик. Её «бывший». Вернее, это он так считает. Ухаживал он за ней много, а она выбрала меня. Ну разгромил и разгромил – ладно. Одна разгромная статья не сделает ничего дурного. Но потом ещё. И ещё. И ещё. Потом и другие критики подхватили эту тенденцию. Как сейчас помню: «Картины Амуны Мэлон представляют из себя пахабнейшее, с точки зрения живописи творение. Чудовищно-небрежные штрихи и ужасающе-вырвиглазная палитра цветов не вызывают ничего, кроме желания поскорее перестать разглядывать месиво, что набрызгала на холст эта, извините меня за такое громкое слово, художница!». Это её сломало. Вдохновение стало приходить к ней только в алкоголе. Я пытался её предостеречь. Она слушала. Но через месяц всё начиналось снова. В один момент… Она просто перестала меня узнавать. Она стала раздражительной, замкнутой и ни о чём не могла думать, кроме как о новой бутылке эля. Я ничего не мог сделать. Я накопил денег и отправил сына учиться. А сам был с ней, пытаясь вразумить. Но всё без толку. И в один момент, она взяла кинжал. Именно тот, что сейчас при мне, и напала на меня в пьяном угаре. Я пытался её успокоить. На её крики в наш дом вошли стражники. Увидев её неадекватное состояние, её скрутили и отвели в больницу. Через пару дней я навестил её. И она снова меня не узнала. Прошла неделя, но меня она так и не вспомнила. Она постарела прямо на глазах. Её волосы из ярко-каштановых стали блеклыми и нездоровыми. Лицо её обвисло и покрылось морщинами, а в глазах перестал гореть огонь любви. Любви к искусству. К семье. Я понял, что моей Амуны больше нет. Я отправлял сыну письма. Он говорил, что всё ещё можно вернуть. Потом он приехал домой. Мы вместе сходили и навестили Амуну. Остан пришёл в ярость, увидев её. Он начал винить меня. Я ничего не сказал. Пусть лучше ненавидит меня, чем её или себя. Лучше так. Вдруг он бы попытался убить критика. - Не думаю, что он бы смог. Отец у него не смог бы. – Внезапно сказал полуспящий Темар. - Не понял. Ты на что намекаешь? - Рей, я повидал за свой век много людей. Могу точно сказать, что, если твой сын на тебя похож, он бы не смог убить человека. Ты стараешься любой конфликт спустить на нет. Для писаря, это, может быть, и хорошая черта. А вот для наёмника не очень. - Ты меня называешь слабаком, дед? Слизняком? Будто я пресмыкаюсь? - Я этого не говорил. - Знаешь что!? – Закричал Рей. - ХВАТИТ! – Строго оборвал Нерис и подскочил со своего места. – Заткнулись и спать! - Хорошо, что тебя Кел не слышит сейчас. - А что с сыном сейчас? – Постаралась увести тему Садилия. Как ни странно, у неё получилось. - Всё в порядке. Он работает следователем в Терральяно. У него даже звание есть. Ох уж эта система званий Терральянская. Почему именно в этом городе она другая… Тессерарий, вроде. - Потому что военный центр. – Сказал Эрин. – Самая большая армия из трех королевств, а значит, и всей империи. Да и там же все уважают традиции. В древности была такая система званий. - Спасибо за внезапный урок истории. Можно я продолжу? – Рей звучал слегка недовольным. - Вы с ним общаетесь? – Продолжила девушка. – С сыном. - Нет. Но я слежу за ним через друзей. И понемногу откладываю деньги на его счёт в банке. - Сколько ему лет? - Двадцать два. - Погоди. Двадцать два года. Тессерарий, если я правильно помню – это капитан стражи, или что-то в этом духе, так ведь? - Ну, около того. - А он не слишком юн для такой должности. - Хорошо иногда иметь отца со связями, да? - Что ж, ясно. Теперь – посиди, пожалуйста, неподвижно. Я зарисую быстренько. - Хорошо. ⠀⠀⠀Мощная челюсть, как и весь череп в целом, выбритые щеки, отпущенная небольшая бородка с подкрученными усами, золотые очки, черные волосы с сединой на висках, тускло карие глаза. Садилия старалась передать каждую деталь. Плотная шинель бордового цвета, грузные сапоги с оковкой, спрятанный за одеждой кинжал. Пока Садилия рисовала Рея, а все остальные Музыканты были заняты своими делами, в комнату вошёл Кел’Зар. - Узнал что-нибудь? – Сразу же спросила девушка, не смотря на эльфа. - Да. Достаточно много даже. - Тогда завтра утром расскажешь, когда все будут бодры и свежи. – Нерис был, как обычно, мрачен. - Хорошо. – Сказал Кел и прошёл к свободной кровати. Садилия, наконец, закончила рисовать и отложила книгу. - Как тут вообще можно будет уснуть? Воняет, мокро, за окном шум дождя и грома. – Сказала девушка. - Лучше так, чем на улице. – Ответил ей Нерис. - А я поддерживаю Сади. Безобразные условия. – Вклинился в обсуждение Принц. - А я всё ждал, когда же ты заноешь… - Привык жить в говне – не тяни других за собой. Нерис не ответил. - Сади? – Спросила девушка. - А ты против? – Принц посмотрел на эльфийку. - Ну… Нет. Не особо. Но меня так никто не называл. - Ну вот и всё. – Улыбнулся эльф. - Всем спокойно ночи. – Сказала девушка и легла на кровать, сжавшись в клубок. Мад захрапел буквально через минуту после того, как закрыл глаза. - Отлично. Этого не хватало ещё. – Девушка была явно недовольно. - МА-А-АД, ЗАТКНИСЬ! – Крикнул Принц. Девушка непроизвольно хохотнула. Такого громкого тона и словца она не ожидала от Принца. Реакции не последовало. Храп продолжился. - Попытаться стоило. - И на том спасибо. – Сказала Садилия и сжалась сильнее, смотря при этом в одну точку на полу. Как вдруг. - КРЫСА! КРЫСА-А-А! – Закричала эльфийка. - А? Что? – Подорвался Мад. - КРЫСА! – Снова крикнула Садилия. - ГДЕ? ГДЕ БЛЯТЬ! ГДЕ НАХУЙ!? ГДЕ!? Мад вскочил с кровати и взял в руки свой тяжеленный металлический щит, после чего начал бить им плашмя по полу, в то место, куда показывает Садилия. Картина здоровяка, который гоняется за крысой с огромным щитом, удары которого ломают пол, довольно-таки сильно удивило всех присутствующих в комнате. Однако, через несколько секунд, через шесть ударов, крыса была мертва. И это ещё мягко сказано. Кровавые ошмётки – всё, что осталось от животного. - Это что сейчас было? – С испуганным лицом спросила Садилия. - … - … - Ненавижу, блять, крыс… Они мерзкие, маленькие, с хвостом…

⠀⠀⠀ «На первый взгляд, в дружной кампании бравых наёмников, которые прошли через многие приключения и должны стоять друг за другом горой, было не всё так гладко. Два брата постоянно ссорились на почве гиперопеки одного над другим. Нерису явно не нравилось, что Кел’Зар имеет некоторые трудности с хиссом. Наркотиком. Но в открытую конфронтацию это не переходило. Мне не очень нравится, что он обсуждал это с нами, в то время, когда Кела не было в комнате. Это как-то… не по-товарищески. Темар, внезапно, позволил себе упрекнуть Рея в некотором… Некоторой… Трусости? Я не до конца поняла суть его претензии. У Принца разногласия были со всеми… Вернее, как сказать. Многим он не нравился в определенных моментах, однако, никто даже и не заикался о том, что он какой-то там урод или какой-то ещё. Хотя, в разговорах иногда проскальзывает тема того, что он высокомерен. Как же мне кажется – это лишь обертка. Да, пусть он и не спрашивает у всех о их самочувствии и прочем. Но то, как он смотрит на них, когда они не смотрят на него. Это взгляд заботы. Взгляд друга. На меня он смотрит так же, но только прямо в глаза. Недавнее происшествие в Днессе доказало, что он не бесчувственный. Он просто такой. Вот такой. Какой есть. Что-то я много о нем пишу. Не выдумываю ли я половину? Мад по-прежнему душа и сердце коллектива. Хочешь что-то сказать о Немёртвом, скажи, что его все любят. Мы не так много с ним общались, но я поймала себя на мысли, что хотела бы себе такого старшего брата. Разве что он слегка… Простоват?»

⠀⠀⠀Наступило утро. Спалось всем не очень приятно. Садилия так и не смогла нормально выспаться, ведь храп Мада всё продолжался и продолжался. Принц не смог уснуть вовсе. Получилось у него это только под самое утро, когда организм уже просто не выдержал усталости, а гроза прекратилась. Это был неспокойный и очень нервный сон. Все же остальные особо не жаловались, но по их лицам было видно – им не привыкать. В порядке, на сколько это можно было про него сказать, сейчас был лишь Кел, который не спал уже очень давно и силы снова наполнили его тело. Даже почти не было видно никаких признаков недавнего употребления хисса. Он был готов к работе. Музыканты сидели на своих кроватях. Кел брился, смотря в маленькое зеркало, Мад подтягивал ремешки и шнурки на броне, Нерис осматривал стрелы, остальные перекусывали.

⠀⠀⠀- В общем… У меня два версии того, что здесь происходит. Хоть и изначально… Была всего одна. – Начал вводить в курс дела Кел, не отрываясь от бриться и лишь изредка делая паузы. – Первый вариант, изначальный: здесь работает некая секта фанатиков, которые по какой-то неизвестной мне причине похищают девушек и на местах похищений оставляют ракушки. И в их «отряде»… Есть много магов. Туман поддерживать ведь непросто? - Очень непросто. Ещё и постоянный. – Сказал старый Темар. - Вторую версию мне подсказал один человек. Она… Слегка невозможная. - То есть как это: «Слегка невозможная»? – Спросил Нерис. - Ну, этот человек утверждал, что видел всё своими глазами. Русалки. Кто-то похищает девственниц… И они становятся русалками. - Девственниц? – Удивился Принц. - Русалками? – Поразился Старик. - Похищает? –Подхватил Мад. – Я думал тут убийства. - Да, да и да. – Заключил тёмный эльф. – Темар, каков шанс того…. Что русалки существуют? - Мизерная. Бесконечно малая. Стремящаяся к нулю. - Но не нулевая? - Даже не надейся. - Кел, тебе кто рассказал про русалок? – Спросил Нерис, скрещивая руки. - Я когда сидел в трактире, ко мне подошёл один человек. Представился как… капитан Лекс. Капитан корабля «Офелия». - Что ещё рассказал? - Он предложил один план, в котором придётся подвергнуть опасности жизнь последней девственницы в Люгене. Так что-о-о… АЙ, БЛЬ… - Кел слегка порезал опасной бритвой шею. - Только в крайнем случае. - Да-да. Это и так ясно. – Кел зажал небольшой порез пальцем. - Я о многом спросить не успел. В трактире появился Гренгуар и прогнал его. - Гренгуар? Тот… Стихоплёт с дороги? - Да, тот самый. На самом деле, я его ещё в Днессе встретил в Е.К.А. - И что он тут делает? - У него здесь отец живёт. Приехал навестить. - В общем, Кел, найди этого Лекса и хорошо расспроси обо всём. - Хорошо. Я по берегу «прогуляюсь», мне кажется, он там будет. - Остальные давайте разделимся и пораспрашиваем местных. Эрин – со мной. Мы пойдём у трактирщика всё узнаем. - Я смотрителя маяка тогда поспрашиваю пойду. – Сказал Рей. - Я с тобой. Если где и есть разгадка – то там. – Воодушевился Немёртвый. - Ты в этом так уверен? – Спросил Принц. - Нутром чую. В любой деревне есть поганое место. У меня в деревне эт был колодец. Тут же, я тебе говорю, эт маяк. - Ну смотри. – Поёрзал на месте Принц. Манера разговора Мада всё ещё доставляла ему неудобства. «Я тебе говорю… Что ты мне говоришь?» - Подумал Кас. - А ты-то сам куда? - Я? Мы, когда сюда ехали – был лес. Там домик был небольшой. Лесник, полагаю. Если кто и въезжал подозрительный в деревню – то он точно видел. - Я с голубокровым нашим пойду. – Сказал Темар Тейн. – Вдруг придётся идти глубже в лес, а там туман. Развею. «Голубокровый» неодобрительно помотал головой. Ему не нравились подколы в таком стиле. - У каждого есть работа. Начнём. – Сказал Нерис. - Ну а… А я? – Спросила Садилия, робко подняв руку. - На самом деле, тебе лучше бы остаться здесь, дочка. - Старик подошёл к девушке. – Тут очень неспокойно. - Нет! Я здесь не останусь! - Пусть с нами идёт. – Сказал Принц. – Мы сможем её защитить, если что-то случится. - Спа… - Девушка не успела договорить. - Но если пойдём в лес – ты возвращаешься сюда. – Продолжил Канстельд. Девушка слегка надулась и молча кивнула. - А что ты хочешь? Пойти с нами? Может ты и резать фанатиков будешь помогать? – Эльф взял руку девушки. - Садилия, я беспокоюсь. - Да-а. Я поняла. Спасибо. - Ну вы тут ещё потр… - Нерис не успел договорить. Ему прилетел подзатыльник от Темара. - Будь вежлив, молодой вожак – грубого убить приятней. – Вспомнил старую Ренорскую поговорку старый маг. - Ещё раз меня ударишь – не посмотрю на возраст и покалечу. Разошлись все. – Максимально серьезно сказал эльф.

- Доброе утро. – Сказал Нерис, опираясь на стол, за которым стоял помощник хозяина трактира. – Вы не могли бы нам помочь в расследовании? - Чего? – Непонимающе спросил трактирщик. - Расскажите нам о жертвах. Кто пропал? - Слушай, эльфик, вы, если честно, не очень похожи на тех, кто мог бы нам помочь… - Но мы именно те, кто хочет вам помочь. - Ты не подумай ничего плохого, я-то к вам нормально отношусь. Вы и при деньгах, и при оружии. Но… - Но-о-о? - Но тут же явно замешана какая-то нечистая сила, чтоб её. Как вы собираетесь расследовать то, чего даже понять нельзя? - У нас в отряде есть парень, который тоже жил в деревне и пару раз разбирался с её проблемами. – Начал Эрин и поймал на себе внимательный и заинтересованный взгляд трактирщика. – Так что он сказал что… - Вы можете просто рассказать нам о жертвах? – Перебил брата Нерис и наклонился к трактирщику. Тот слегка агрессивно выдохнул и насупился. - Конечно. Я же тоже хочу чтобы всё закончилось. - Спасибо… - Тащемта, первой жертвой была Маргаритка – дочка плотника нашего. Его дом в начале деревни. Пропала она первой, значится, и под кроватью её нашли ракушку морскую. Ну ты у плотника-то и спроси. Только осторожно – нрав у него крутой. А тут ещё и горе – за бутылку взялся мужик. - Как его имя? – Вклинился в разговор Эрин. - Кай. - Дальше. – Торопился старший из братьев. - Я вам так скажу. Жертв было девять. Но вот только с собой не покончили после этого случая лишь четверо. Это же дочери были… Тут вообще у каждого своя беда есть. Вот, смотритель маяка нашего, например. Миххил. Раньше моряком был. Хотел, чтобы сын его капитаном стал. Только пацанёнок родился – взял в море его тут же. - А что дальше было? – Спросил Эрин. - Корабль разбился о скалы, близ этих берегов. Миххил единственный, кто выжил. - Единственный? - Да. Больше никто. Иногда у него клинит – ну он и ходит по ночам к морю. Плачет стоит, прощения просит, винит себя. - Просто расскажите нам уже – и мы вам поможем. – Не выдержал Нерис. - Поможете? - Постараемся. - Моя дочь тоже пропала. Официанткой была здесь. - Соболезнуем. – Сказал младший брат. - Что мне соболезнования? Не вернуть Лейку уже. - Лейку? – Переспросил Нерис. - Лея. Имя её. Я одним утром, значит, кричу-кричу. Зову её вниз, чтоб еду гостю принесла. Не могу всё докричаться. Думаю – снова дрыхнет. Поднимаюсь – а её и нет. Бросился искать по всей деревне. Без толку. Вернулся в трактир. Зашёл в комнату её, снова. Всё что нашёл – ракушку под кроватью. - А где ракушка сейчас? - В море выбросил. Нечистая сила это. Нельзя такое в доме держать. - Ох эти предрассудки деревенские. - Ты поговори тут ещё, остроушка. Мы здесь не первый год живём. Семьи наши тут веками были. Всякая напасть была. Волки сначала, потом пираты, теперь вона – нечисть. Нечисть! НЕ – ЧИСТЬ! Точно вам говорю. Только Леший и не даёт сгубить окончательно. - Кто ещё может помочь? - Есть у нас тут сетей починятель… - Кто? - Починятель сетей! Глухой что ли? Сети чинит-штопает. Римес. Недавно совсем ремонт себе сделал дома. Так что его дом не пропустите. Красивенький. Только покрашенный. Целёхонький весь. У него две дочки было. Близняшки. Одна пропала. Вторую в город увозить собрался. Держит под замком её. Окна в её комнату заколотил. Охраняет. Сам с топором спит. С ним поговорить можете ещё. - Значит, плотник и… Починятель. - Да. - Спасибо. Постараемся помочь. - Себя берегите, а не о других заботьтесь. Нам уже чем помочь? Девочек не сыскать больше… Нерис больше не проронил ни единого слова. Оба брата вышли из трактира. Только они пересекли порог этого постоялого двора, как Эрин заговорил. - Необязательно всегда быть таким козлом, Нерис. - Что? - У них горе, а ты отвечаешь и спрашиваешь очень резко. Даже грубо. Меня зачем перебил? Я с ним контакт хотел наладить. - Ты не заметил, может, но я раз пять сказал, что мы хотим им помочь. А ты с ним проболтал бы часа два. Меня это не устраивает. - Загонщики говорят точно также. Что хотят помочь. - Послушай, Эрин, я лишь хочу быстрее докопаться до сути. Если мы будем с каждым беседовать по душам – то и через неделю не разберёмся. А все рассказы Темара о плохих загонщиках и невинных магах ему и оставь. - Я понимаю, но, давай я буду говорить с Каем. - С кем? - С плотником, к которому мы сейчас и идём. - Эрин… - Раздражённо выдохнул старший брат. – Ладно. Хорошо. Разговаривай ты. ⠀⠀⠀Братья пошли искать нужный им дом. Грязь хлюпала под ногами, туман нагонял тоску, полуразрушенный и гнилые домики добавляли всей этой картине оттенки уныния. Эльфы подошли к двери нужного им дома, который они узнали по верстакам и инструментам во дворике. Нерис постучал в дверь. - По-шли… Вон… О-о-отсюда. – Раздался пьяный крик из-за двери. - Мы хотим помочь! – Крикнул Эрин. – Мы соболезнуем вам! И сожалеем о вашей утрате! Уделите нам пять минут! В ответ была лишь тишина. Нерис отодвинул брата в сторону и сильно постучал в дверь. - Открывай! Нам надо поговорить! Дверь тут же открылась. На Нериса злым взглядом смотрел хозяин дома. Мужчина сорока лет с отросшей щетиной и опухшей обвислой кожей. - Ты – пошёл вон отсюда. – Сказал он Нерису. – А ты – пройди. – Перевёл взгляд на младшего из эльфов. -Мы войдём вместе. – Настоял Нерис. Кай с силой оттолкнул от двери лучника. - Не надо, брат. Я поговорю с ним. Эрин вошёл в дом. Дверь закрылась. Нерис остался стоять на улице под дождём. В доме же, хозяин пригласил эльфа к своему столу, на котором стояли две бутылки практически полные и целая куча пустых. Осколки бутылок также валялись по всему дому. - Са-садись. – Сказал плотник. Эрин спокойно сел за стол. Кай достал из-под стола деревянную кружку и налил в неё жидкость из бутылки себе и эльфу. - Это что? – Спросил эльф, принюхиваясь. - Сидр и бре… Бренди. - Вы смешали сидр и бренди? - Я? Смешал. Д-да. Думал на свадьбу доче оставить. Накапли-вал. С горда возил. Я терь дочи нет. – Язык человека очень сильно заплетался. – Пь… Пей. Поняв, по глазам Кая, что отказ его не устроит, Эрин сделал глоток и кружки и изрядно поморщился. - Это чего такое? До дна… За дочу мою… Единственную радость. Терь нет… - Кай за один большой глоток осушил всю кружку. Эрин помотал головой, сильно выдохнул и, задержав дыхание, выпил остатки из кружки. Эльф закашлял и пытался сдержать рвотный рефлекс. - Младец. А вот этот втрой - козлина та ещё. - Это мой брат. Не держите зла на него. Он помочь и вправду хочет. – Эрин поправил волосы, выпавшие на лицо. - Брат? - Ага. - Старший? - Он старший – да. Он добрый, на самом деле. Просто ему рано взрослеть пришлось. Чёрствый слегка. - Йа-я-сно. – Сказал мужчина, параллельно с этим наливаю ещё по кружке. - Расскажите что случилось… Может, что-то было необычное в день, когда ваша дочь пропала? - Моя дочь? - Да… Маргаритка. Взгляд плотника тут же сконцентрировался, если раньше глаза его «гуляли», то, как только Кай услышал имя дочери, они тут же застыли на молодом эльфе. - Цветочек мой… Доча… - Кай взял кружку в руки. – Давай, острые ушки… Выпьем. - Я не хо… - ВЫПЬЕМ! – Рявкнул убитый горем отец и ударил кулаком по столу. Эрин молча взял кружку в руки. Вторая кружка была осушена полностью. Язык стал понемногу заплетаться уже у Эрина. - Ну так… Уф-ф-ф… Ну так, расскажите всё-таки… Что было? – Парень сильно морщился. - Тебя как звать? - Эрин. Эрин Дарен. - Ну слушай, Риндырен… - Кай снова принялся наливать. – Ничего… Необычного не было всю неделю… До пропажи. Но в ту ночь. В ту ночь. В ТУ НОЧЬ! В ту ночь – перестала бушевать грза. - Гроза? - Грза… Да. Её не стало. - И что? - Пей. - Но вы… - ПЕЙ! Рин… Дрын. – Человек строгим взглядом всматривался в эльфа. Эрин взял кружку в руки, с силой выдохнул и залпом выпил всю кружку, после чего схватился за лицо. - А ты… Не такой хиляк, как я пстрю… Посмотрю… - Кай выпил кружку тоже. - Вам бы… С Мадом… Познакомиться… - Кто? - Друг. Мад. Немёртвый. - Живой? - Больше, чем все другие… Вместе взятые. Ну так что там с грозой? - А не было её. Грозы. Птом… В следующий раз… Кгда пропала другая девка… Грозы тоже не было. До этого дня три была. А тут вдруг не было. - А ракушки? - Ракушки были… Но я их того… Долой. В море. - Сука… - Чш-ш-ш. Это Громовики, точно тебе говорю. Мне дед рассказывал. Громовики. С неба прыга-ЙУТ! Гром делают – а грозы ссутся! И забирают души чистые! А доча у меня красавица была… Умница… - А русалки? Нам тут про русалок говорили… - Кто? - Какой-то… Капитан… Лекс… - Только Эрин договорил, как его тут же вырвало прямо под стол. Подняв голову, эльф увидел, как Кай уже спит и храпит, упавши лицом на стол. - Ик… Ясно… ⠀⠀⠀Эрин поднялся и с большим трудом смог устоять на ногах. Каким-то чудом, ни разу не упав, эльф дошёл до двери и открыл её. На улице его уже дожидался старший брат. - Не-е-ерис. – Улыбаясь еле-еле сказал Эрин. - Ты нажрался что ли? Маг упал прямо на старшего брата, благо, тот успел среагировать и поймать Эрина. - Ты идиот? - Нер-рис… Они боятся… ИК… Молний! Грозазу… Гро… Зу. - Что ты несёшь? Кто «они»? Какую грозу? Ты сколько выпил там? - Нер-р-рис-с-с… Не кричи… Я спать. - Какой спать!? – Нерис начал трясти Эрина и дал ему две пощёчины, пытаясь привести его в чувства. - Пшёл! Отстань! – Из последних сил говорил пьяный эльф. – Молний. Грозу-у-у… И сидр… - Пиздец. – Отвел взгляд в сторону старший брат. Нерис закинул своего родственничка на плечо и понёс в гостиницу, чтобы оставить там проспаться. Только открыв дверь нужной комнаты, эльф уложил брата на живот на полу. - Тяжёлый, собака. - Спасибо, брат. Я люб… Лю… - Да заткнись ты. Спи. Нерис вышел. Дверь закрылась. Эрин же на секунду подорвался и посмотрел под кровать, напротив которой его и положил брат. - Ракушка? – Сказал маг сам себе и тут же отключился.

⠀⠀⠀Как только Кел’Зар вышел из гостиницы, то сразу же направился на берег. Если быть точным, на самую дальнюю его часть. В противоположную от маяка сторону. Маяк осмотрят другие Музыканты. Келу надо было найти Лекса и первое же что он предположил, было заключение о том, что в таверне искать смысла нет никакого. Капитан Лекс сказал ему, что любит прогуливаться по берегу. А даже если и не говорил, то это было понятно с его слов. Деревня была достаточно большой, поэтому, дойти без приключений не удалось. Примерно на середине пути, дорогу Келу преградили четверо селян. Настроены они были не очень дружелюбно. У одного из них в руке был молоток, у другого коса, ещё у двух по ножу. - Далеко ли собрался, темник? – Заговорил с Келом один из местных. - До берега прогуляться решил. А вам тут в такую погоду нормально? - А мы вот привыкли к такой погоде. А к чему вот мы НЕ привыкли, так это ко всяким приблудам темноэльфийским, которые тут что-то разнюхивают. - Начинается… - Чего ты сказал? - Вы сейчас серьёзно? Вы видите вооружённого двумя мечами темного эльфа и, прекрасно зная, что он наёмник – решаете начать запугивать его? - Нет. Сначала мы просто поговорим. Нас же больше - чего нам боятся? - Чего вам надо? - У нас стали девки пропадать. И тут приезжаете вы. Банда ваша. Странное совпадение, темник. - Ой... Ну не говори так. Прошу тебя. Не люблю это слово. - Отвечай. - У тебя проблемы с логикой. Пропадать же начали до нашего приезда, а не после. Мы здесь чтобы помочь вам, наоборот, а не усугублять. - Слушай, темник, не юли! Вы можете быть заодно с этим маньяком-психопатом, что крадёт девок! - Хватит. Называть. Меня. Так. - А то что? – Сказал мужик с ножом и подошёл почти вплотную к Келу. - А то я возьму этот ножичек и засуну его тебе в жопу. Местные посмеялись. - Мы хотим вам помочь - Нам не нужна ВАША помощь! - Потому что вы в секте? – Серьёзным тоном спросил Кел. - Где? Ты чего городишь, темн… - Не успел деревенский, который стоял рядом договорить, как ему по печени молниеносно прилетел кулак тёмного эльфа. Молодой парень с ножом в руке согнулся и упал на землю. - Следующий. - Ах ты сука! Мужики, вали его! ⠀⠀⠀Кел достал свои мечи и встал в боевую позицию. Сам атаковать он не спешил. Ждал, когда на него кинутся. Долго ждать и не пришлось. Здоровяк с косой начал как бешенный махать ею во все стороны настолько яростно, что чуть было не убил своих же друзей, которым пришлось отойти на пару шагов назад. С диким криком, этот бравый воин пёр на Кела. Эльф же просто отпрыгивал назад. Ни один удар не достиг цели. Месяц перехватил меч, взяв его другим хватом, хорошенько прицелился и бросил его рукоятью вперёд прямо в лицо нападавшего. - Сука, мой нос. - Я предлагаю сейчас всем успокоиться. Вы хотите драться молотком и ножом? Вы идиоты? Ответом было лишь красноречивое молчание. - Заберите своих друзей и валите отсюда. Брысь! Местные спокойно, без лишних резких движений, подошли к лежащему на земле и держащимся за печень другу, и подхватили его за руки. - Можешь идти, Ал? – Сказали они своему товарищу со сломанным носом. - Могу. - Тогда идём. Подобрав косу, весь квартет стал постепенно уходить с место происшествия. - Эй! Где мне капитана Лекса найти!? – Крикнул им в след Кел. - Пошёл нахуй! – Кричали ему в ответ местные. - Я так и думал… - Сказал эльф сам себе. Кел’Зар подобрал свой меч и слегка очистил его от грязи. - Идиоты. - Кел’Зар из Музыкантов? – Послышался знакомый голос. - Да ладно? Кел обернулся и увидел перед собой Лекса, который опирался на стену одного из домов. - Ты следил за мной? - Нет, я подошёл на моменте: «Хватит. Меня. Так. Называть.» - И что ты смотрел? Не мог их успокоить? - Мне было интересно. - Убью я их или нет? - И это тоже. - Не разочаровал? - Конечно нет. Хотя бросать в одного из них меч – очень глупо. Никогда не лишай себя оружия. - Я кое-что понимаю в драках. Могу точно сказать, даже если бы у меня были связаны руки, мне бы они ничего сделать не смогли. - Нельзя недооценивать своего противника. - Ой… Не учи меня, а? Это даже не соперники. - Так что ты от меня хочешь? - Хочу, чтобы ты отвёл меня на то место, где ты видел русалок. - А я как раз туда шёл. На берег. - Я тоже туда шёл. Знал, что найду тебя именно там. - Откуда? - Я тебя подозреваю. - Чего?! - Ты слишком много мне рассказал. И ещё эти байки про русалок. Я подозреваю, что, возможно, ты убил девушек и закапал на берегу их трупы. А преступник всегда возвращается на место преступления. - И ты так спокойно мне это говоришь? - Ну, теперь тебе никуда не деться от меня. Да и вообще всё у тебя очень нескладно. Какие-то русалки. А где твоя команда, ты так и не ответил. - Ну пойдём. – Серьёзно сказал Лекс, натягивая на голову капюшон. Путь на берег занял некоторое время. Лекс и Кел не разговаривали, пока шли. Зато оба держались за рукояти своих мечей, и оба, разумеется, видели это. Когда они пришли на берег, первым заговорил Лекс. - Кел, я не тот, кого вы ищешь. И я не в чём тебе не соврал. - Я хочу в это верить. И я даже верю. Но я не могу исключать возможность. - Разумно. Но я тогда тоже могу подозревать тебя, ведь так? - Не состыковывается многое тогда, если я – убийца. - Нам бы не пришлось сейчас параноить, если бы здесь была хоть парочка солдат на охране. Синезубый, герцог этих земель, совсем не заботится об этом. - Ничего с этим не поделать. Будут солдаты здесь – где-то их не будет. Всё просто. Прибрежные земли тянутся очень далеко. Вот в Дарли ситуация получше, там земель поменьше и фиалки стоят почти везде. - Фиалки? - Ну, так называют солдат Дарли. - Никогда не слышал. - Им же лет десять назад форму новую сделали. Фиолетовых оттенков. Как ты мог не слышать? Не видеть? Ты же путешественник. - Да мне как-то не интересны солдаты. - Покажи мне место, где ты видел русалок. Где они что-то закапывали? - Так, дай мне подумать… Идём. Лекс сорвался с места. Кел пошёл за ним. - Вот, где-то здесь. Конкретнее сказать не смогу. Ориентиров особо нет. - Надо копать. - Что? - Копать. - Я… Я… Я не позволю, Кел. – Испуганно заговорил капитан. - Почему? - Это же… Клад русалок. Нам никогда в жизни не отделаться будет от проклятий. Нам не откупиться будет! - Ты уже не в первый раз говоришь это. Откупиться? Что это значит? - Если моряк встречает русалку, ему надо что-то предложить ей взамен. - Взамен чего? - Никто не знает. Кто-то говорит – поцелуй, кто-то – взамен жизни. Каждый рассказывает, как может. Кто-то говорит, что русалка может одарить тебя поцелуем удачи, а кто-то, что русалка сразу утаскивает на морское дно. И, что конкретно – не знает никто. Но, видимо, рисковать не хотелось никому. Иначе бы знали точно. - А чем откупаться? - Не знаю. Кто-то говорит, что клубникой, кто-то уверен, что сухим песком, третьи говорят, что надо будет отрезать палец. Точно никто не знает. - А что думаешь ты? - Самый частый ответ – песок. Сухой. - В чём тут соль? - Русалки появляются лишь в шторм. Где ты в шторм найдёшь сухой песок? В море особенно. - А ты ведёшь себя спокойнее, чем в нашу первую встречу. - А ты всё также тупишь. - Мне мой знакомый маг как-то рассказывал, что байки о русалках родились так: девушки погибали в море, рыбы объедали им нижнюю часть тела. Ноги, то есть. Трупы всплывали из-за того, что, рыбы пытались их и дальше жрать. Они их как-бы поддевали и вытаскивали на поверхность. А может трупы всплывали из-за легких, в которых ещё был воздух. Так вот, рыбы их жрали и матросам на кораблях казалось, что они видят девок с хвостом рыбьим. А на самом деле они видели половину девки и половину рыбы. - И ты говоришь, что у меня история нескладная? - Очень смешно, Лекс, но надо копать. Лекс вытащил из ножен свою катану и направил на Кела. - Кел, я прошу, послушай меня! - Убери. - Пообещай, что выслушаешь! - Убери, я сказал. Капитан опустил катану. - Нельзя копать, как ты не поймёшь? – Снова начал Лекс серьёзным тоном. – Хочешь быть первым умершим от проклятия русалок? - Я тебя не пойму. Ты хочешь докопаться до сути? - Это я тебя не пойму! Знаешь почему тут вообще вон тот маяк построили? Всё вокруг из дерева, а маяк из камня, знаешь почему? - Потому что дерево и огонь не очень сочетаются? - Не только. Его здесь не было ещё тридцать лет назад. А потом разбился корабль. Во-о-он тот, видишь? – Лекс указал вдаль, где из-под воды торчала носовая часть корабля. – Видишь, как близко он к берегу. Здесь подводные скалы кое где. А маяка не было. Не было ориентира, куда плыть. Как только этот корабль затонул – маяк сразу же построили. Сами власти. Из камня. Богато. - И к чему ты это? - К тому, что я не хочу, чтобы на нашем примере потом рассказывали, что нельзя грабить клады русалок! - Погоди… Тут рядом с берегом есть полузатонувший корабль, а ты молчал? - Не понимаю тебя. - Если твои русалки и есть, в чём я сомневаюсь… То у них же должно быть где-то логово? Только там. Другого не дано. - У русалок нет логова. Водные сущес… Хотя, тех, что я видел здесь… Они уплыли именно в том направление. - Ты уверен, что ты видел именно русалок? - ТЬФУ ТЫ БЛЬ… - Со злостью сплюнул моряк. – Хватит считать меня за идиота! Или за сумасшедшего! Я знаю, что я видел. - Тогда поплыли туда. - Чего? - Мы только осмотрим. И назад. - Да мы на лодке плыть туда будем часа три. В обход скал, на вёслах. - Я начинаю подозревать тебя сильнее. Ты отвергаешь все мои версии. Пытаешься меня отговорить. - Ладно, сука, давай – поплыли! Идём за лодкой, я знаю где взять.

⠀⠀⠀Кас, Темар и Садилия шли в домик лесника, параллельно разговаривая о русалках. - Старик, почему ты так уверен, что русалок нет? - Потому что я прожил целую жизнь, Канстельд. - Откуда-то же они взялись в умах людей? - У меня на это есть три предположения. - Какие? – С интересом спросила Садилия. - Ну, во первых, что моряки увидели морских чудовищ, которые в океане есть. Но было либо темно, либо туманно и в общем, им привиделось, что у этих чудовищ тело женщины. Либо даже не чудовищ, а просто странную рыбу. Ещё я думаю, что моряки просто-напросто видели трупы девушек, умерших в море. Да, просто трупы. Верхнюю часть тела. И вдруг эти трупы прямо перед ними начали тонуть. Ну а суеверные моряки подумали, что от них уплыла девушка-рыба. А третий вариант – это просто выдумка. Красивая легенда. - А какие в океане есть чудовища? – Снова спросила эльфийка. -Ну, самые распространённые – водянники. Водяные. Утонувшие на потопленных кораблях люди, которые в первый раз вышли в море. Всё их тело покрывается полипами, в них живут рыбы, а ногти их становятся острейшими кораллами. Но бояться их особо не стоит. Обитают они только на месте своей гибели. Если проплывать достаточно осторожно, то они не смогут напасть. Но кораблей они всё равно топят достаточно. Есть у них и подвиды. Океанник, например. Они получаются из людей, кто совершил самоубийство, сбросившись в воду. Эти сильнее. Плавают где хотят. - А огромные осьминоги есть? - Да, есть. Но они глубоководные. Им смысла нападать на корабли нет. Я знаю всего о двух случаях. Восемь потопленных кораблей. - И один из этих случаев был на Волл’Сигге. – Добавил Кас. - В общем-то, легенд огромное множество. Порой и не знаешь, где правда, а где ложь. Кто-то и о корабле без команды рассказывал, но так его никто больше и не видел, кто-то о проклятых экипажах, а кто-то и о русалках. Вся троица подошла к маленькому домику лесника и Темар постучался. Дверь отворил крепко сложенный мужчина лет пятидесяти с большими мешками под глазами. - Здравствуй, лесничий. Ты здесь почти всё время, многое видишь, много знаешь, не мог бы ты нам помочь? – Заговорил Старик. - Чем могу? - Мы пытаемся решить вашу проблему с похищениями. – Подхватил Кас. - Ты не подскажешь, не приезжал ли кто-нибудь подозрительный в деревню за последнее время? - Да вот недавно на двух повозках заехали сюда какие-то бандиты. Все при ору… Это вы что ли? Вчера сюда приехали? - Ну, вроде того. - Помимо нас был кто-нибудь? – Спросил Темар. - Я… Мог бы вам помочь, но… - Тебе денег дать, лесник? – Сказал Принц. - Нет. У меня сын в лес ушёл. Где-то месяца три назад. Вообразил себя помощник Лешего, чтоб его… И живёт там. Со зверьми общается, потом от них же и убегает. Вы вроде бандиты ведь, так? При оружии. Помогите мне. Верните сына. Он на меня похож, только волос светлый-светлый, как солнца луч и кудрявый, как облако. Я сам не могу угнаться за ним. - Леший? - Ага, Леший. Вы зверьё не трогайте, и веточки не сломайте. На грибы на наступайте. Вас Леший и не тронет. А как найдёте Тита – за ухо и сюда. - Мы же для вас всех стараемся. Помочь хотим. Почему ты просто не можешь рассказать, что ты видел? - А чем вы поможете? Девчонок не вернуть уже. Кого там? А раз уж хотите время зазря потерять – то хоть помогите старому человеку. – Где искать – я не знаю. Леший же тропинки все меняет. - Не спорь с ним, Канстельд. Уважай старость. – Сказал вековой Темар Тейн. - Вот. Послушай отца! – Лесник захлопнул дверь. Кас и Темар переглянулись, а потом вместе одновременно посмотрели на Садилию. - Сади, иди обратно. - ЧТО!? КАС, ДА МЫ ТОЛЬКО ПРИШЛИ! – Со злостью в голосе кричала девушка. - Мы договаривались. - Я НЕ ХОЧУ! - Сади... – Принц аккуратно взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. - … Иди в комнату и жди нас всех там. Это не лёгкая прогулка. И небезопасная. - Да… Да, наверное. Я пойду. - Я в тебе не сомневался. – Принц улыбнулся и отпустил Садилию. Девушка пошла обратно в деревню. Кас и Темар же пошли к окраине леса. - Кас, встань спереди меня. Я возьмусь за твоё плечо и буду освещать нам путь в этом тумане. Есть некоторый побочный эффект. - Какой же? - У меня сильно ухудшится зрение. - Значит, я твой поводырь? - Что-то вроде. В лесу, в тумане, нам могут встретиться разные видения. Не проявляй никакой агрессии. - А если они нападут? - У протяну посох со светом. Говори мне куда светить. Они растворятся. Главное – не проявляй никакой агрессии. Понял меня? А то мы из этого леса не выйдем. Всё просто. - Так может, попросту не пойдём туда? - Это будет легкая прогулка, если ты не возьмёшься за оружие, ты меня понял? Заберём сына этого человека и обратно. ⠀⠀⠀Кас без лишних слов встал перед Темаром. Старик положил руку на плечо принца и вытянул другую руку вперед. На конце посоха был свет, который отгонял от путников туман. Кас зашагал вперед, а за ним и Вековой Темар. - Смотри по сторонам, юный Вемориан, нам надо найти сына лесника. - Тут ничего не видно дальше своего носа… - Всё равно смотри. ⠀⠀⠀Они просто шли вперед. Сворачивать куда-либо было опасно. Заблудиться в таком тумане было настолько просто, что любое отклонение от прямого пути мог стать фатальной ошибкой. Если верить легендам о Леших, Темар уж точно в них верил, то этот сильный лесной дух очень аккуратно присматривался ко всем, кто заходит в его владения. Если путники нарушали покой леса - ломали ветки, жгли деревья, топтали грибы, то дух мог начать запутывать их тропинки, посылать зверей, сводить с ума. Иногда и сам выходил, чтобы разобраться. Однако, дух не был кровожаден или же зол. Те, кто не берут сверх меры, те, кто почтительно относится к лесу, те выживали. Выходили из леса живыми и невредимыми. - Стоп! – Сказал Кас. - Что такое? - Медведь… - Просто стой и ничего не предпринимай. Медведь без лишнего шума подходил всё ближе к путникам. - Старик, он прямо перед нами, я не шучу. И исчезать он не спешит. - Стой спокойно. Медведь подошёл к Касу на расстояние вытянутой руки. - Он мне сейчас может горло перегрызть… - Иди вперёд. - ЧТО? - Не кричи. Иди вперед. - Ты меня, наверное, не услышал? Тут медведь. Прямо передо мной. Темар начал идти вперед, подталкивая Каса. Оба путника прошли сквозь медведя, который сразу же растворился за их спинами и стал туманом. - И много ты видел бесшумных медведей? - А сразу сказать было нельзя, старик? - Я не был уверен. - А, так значит, я был почти мёртв? - Не нуди. - Я просто в шоке с вас – людей. - Тише. Не агрессируй. Леший не любит шум. ⠀⠀⠀Они шли дальше. Извилистые тропы, которые были совсем недавно протоптаны быстро закончились и путь приходилось прокладывать по еле видимым дорожкам, что успели зарасти мхом и травой. Под ногами скрипели деревяшки, под ухом гудели насекомые. Ступать оба путника старались очень аккуратно. Ход времени в этом лесу был будто иным, нежели в деревне. Кас постоянно ловил себя на мысли, что они ходят кругами и видят вдалеке свои же силуэты из прошлого. - Нам долго еще идти? – Спросил Принц. - А сколько мы, по-твоему, ходим? - Не знаю. Минут двадцать? - Мы здесь минимум третий час, юный принц… - Ты шутишь? - Нет. Я могу ошибаться. Но явно не двадцать минут. - Может назад повернем? - А куда – назад? Ты знаешь куда идти? - Ты же не хочешь сказать, что мы… - Да. Мы совершенно-точно потерялись. - Блеск. Просто прекрасно. И почему ты так спокоен? - Ну, мы же ищем того, кто заблудился три месяца назад в лесу. Он так и не вышел. Стал помощником Лешего. А как нам его найти, если только не заблудиться? - Ну это идиотизм, старик! – Воскликнул Кас и остановился. Кас повернулся к Темару, на глазах у которого была белая пелена, и схватил его за плечи. - Выводи нас давай отсюда! Так это не работает, понимаешь? Чтобы найти то, что потеряно, не обязательно теряться самому. - У тебя потеряна твоя родина, а сейчас ты здесь. Из царским хором с прислугой, в грязных сараях с наёмниками. Уж не потерялся ли ты? Канстельд какое-то время смотрел на старика. У Принца задергался глаз. - Ладно. Как скажешь. Идем дальше. – Кас повернулся, положил руку Темара себе на плечо и пошел дальше. Через некоторое время, когда Принцу надоело молчать, он снова заговорил. - А почему в каких-то лесах Лешие есть, а в каких-то нет? - Лешие селятся в тех лесах, за которыми нужно приглядеть. То есть в тех, где поблизости есть люди. - Ох-ох-ох! Как много ты знаешь! Хи-хи-хи! – Раздался насмешливый голос из тумана. Кас огляделся. - Это что было? - Что было – что было? – Начал передразнивать тот самый голос. - Темар, ты слышишь? - Кажется, мы его нашли… - Кого вы нашли? – Полухохотом спросил голос. - Ты Леший? – Снова начал Кас. - Не-е-ет. А ты? Хи-хи… - А похож? - Ха-хааа! Да ты кто такой вообще? В костюмчике пришёл сюда. У тебя свадьба? - Ну ты покажись и я всё тебе расскажу. В Каса прилетел репейник. Прямо в волосы. - Не понял. - Хи-хи-хии… - Не смешно. – Кас начал аккуратно убирать из волос репейник, который достаточно сильно прицепился. В Принца прилетела шишка. - ХВАТИТ! - Не кричи. – Темар легонько ударил Каса по затылку. - Старик, что происходит? - Что происходит? – Шепнул «голос» прямо на ухо Касу. Принц среагировал моментально и резким разворотом схватил за шею «голос», прижав его к дереву. Перед Касом был средних лет мужчина, вместо бороды у которого было что-то похожее на мох. Канстельд присмотрелся к лицу этого человека. - Ты сын лесника? - Я сын леса! - А я сын… Кас не успел договорить. В его лицо плюнули, а также ударили в пах. Естественно, Принц тут же схватился за причинное место и упал на колени. - Су… Су… - Принц сжал челюсть. – Ты знаешь кто я? Су-у-у-у… ка-а-а… - Кас, не матерись! – Пригрозил Темар. - Да пошёл ты тоже в жопу. Старый урод… Мне больно как никогда. Меня будто второй раз родины лишили… И титула… И потомства… Пида… - Канстельд снова не успел договорить. Из-под земли вылезли корни и прижали его к дереву, обмотавшись вокруг него. Один из корней по виду больше напоминал копьё и именно он «подполз» практически вплотную к шее Принца. - Блеск. - Прошипел сквозь зубы Канстельд. Темар перестал светить. Он оперся на посох и посмотрел на обездвиженного Принца. - Помоги мне. – Еле смог выжать из себя полукровка эльф. ⠀⠀⠀Не успел Темар Тейн сделать и шаг, как из тумана прямо перед ним появилась трёхметровая фигура. Это было сгорбленное существо, на горбу которого росла трава. Половина «лица» его было скрыто за естественной маской из коры. С двух сторон, с каждого края «лба» торчали массивные ветки-рога. Руки были непропорционально длинными по отношению к телу. Он, фактически, волочил их за собой по земле. Вместо пальцев были длинные когти, напоминающее что-то среднее между когтями медведя и деревом. Ноги можно было едва-едва разглядеть, ведь они прятались за юбкой из лишайника. В паре мест было видно, что они были тускло белого цвета, покрытые кое где мхом и грибами. На плечах Лешего сидели птицы. Вековой маг тут же рухнул на колени и преклонил голову. - Не гневайся, Хозяин Леса, что пришли к тебе в дом и начали шуметь! Прости молодого принца за брань, что вырвалось из его неуважительных уст. Отпусти его. Позволь поговорить с тобой. – В молитвенной форме начал говорить Темар. Леший повернул свою голову к Касу и корни отпустили молодого Принца. Леший смотрел на него со злобой. Глаза духа горели яростным красным цветом, а из-под «маски» пар. - Встань на колени. – Шёпотом сказал Темар Касу. - Я не перед кем… – С отдышкой сказал Принц. Только полукровка закончил говорить, как ему в волосы прилетело с десяток бутонов репейника. - Сядь! Не гневи его! – Продолжил маг. Кас со злостью выдохнул и встал на одно колено, после чего опустил голову. Леший заговорил. Медленно, гортанно и громко. Казалось, что трясётся земля. - З-З-ЗА-А-АЧЕ-Е-ЕМ-М Н-Н-НА-АПА-А-Л-ЛИ Н-НА ПО-М-МО-ОЩН-НИ-ИКА? – Голос звучал низко, утробно, рычаще и неумело. Так, будто обладатель этого голоса давно не разговаривал на этом языке. Также в этом голосе ощущалась некая величественность. - Нас послал за ним его отец, Хозяин Леса. Старый Лесник попросил найти его и вернуть домой. – Говорил Темар. - Л-Л-ЛЕСН-Н-НИ-ИК? ОН-Н ХО-Р-Р-Р-РОШИЙ… - И он хочет видеть сына. - ЕГО СЫ-Ы-ЫН-Н-Н – ПО-О-ОДАР-Р-Р-РОК. Я ТА-А-АК ПО-О-СЧИТА-А-АЛ. - Боюсь, лесник скучает по нему… Вы управляете разумом его сына? - ОН-Н-Н СА-А-АМ-М-М ОТДА-А-АЛ-Л-Л ЕГО-О-О-О М-МН-Н-НЕ-Е-Е. Я ЗА-А-АЩИЩУ-У-У ЕГО-О-О И Л-Л-ЛЕ-ЕС ОТ ВАЛМАЕР-Р-Р-РАГГА. - Валмаерагг? – Переспросил Канстельд. - ИМ-М-МЯ ВОДНОГО ЦАР-Р-РЯ Э-Э-ЭТОГО-О-О МЕ-Е-ЕСТА. ВА-А-А-А-АШ-Ш-Ш Я-Я-ЯЗ-З-З-ЗЫК-К-К-К ТА-А-А-АК ПУ-У-УСТ. МЕ-Е-Е-ЕДЛИ-И-ИТЕ-Е-ЕЛЕ-Е-Е-ЕН. - Вы знаете что происходит в Люгене, Хозяин Леса? Расскажите нам? - Я Н-Н-НЕ ЗН-Н-НАЮ. Н-Н-НО ВО-О-ОДА-А-А Н-Н-НЕ-Е-ЕСПО-ОКОЙНА. ТУМАН-Н-Н-Н. ПРИНОСИТ. СМЕР-Р-Р-РТЬ. В ЛЕС. ЛИХО ВЫХО-О-ОДИТ ИЗ ВО-О-ОДЫ. - Лихо? Одноглазые? - ДА-А-А. - Темар, о чём он? Какой Валмаерагг? - Лихо – это водные монстры, которые обычно не выходят на сушу. Очень ядовиты. Про них мало что известно. Не изучены. А Валмаерагг – это, если верить легендам, это что-то вроде хозяина воды. – Темар посмотрел на Лешего. – Это они похищают девушек? - Я Н-Н-НЕ ЗН-Н-НА-А-АЮ. САМИ ОН-Н-НИ БЫ Н-Н-НЕ СМО-О-ГЛИ… - Им кто-то помогает? Русалки? - Н-Н-НЕ ЗН-Н-НА-АЮ. - Некий капитан Лекс с «Офелии» сказал нам, что за всем этим стоят русалки. По Лешему было видно, насколько это возможно, что он в недоумении. - Что-то не так? Русалок всё же нет? – Спросил Кас.

⠀⠀⠀Рейнил и Мад поднимались по высокой лестнице, которая вела на самый верх маяка. - Надеюсь, смотритель поможет нам разобраться в том, что тут происходит. Если русалки и были – он их видел. – Говорил Немёртвый. - А тот вариант, что он мог всё это время спать, ты не рассматриваешь? – Спросил Рей. - Нет. Так не бывает. - Ты не спишь? - Когда происходит что-то интересное – нет. Наконец, оба Музыканта достигли небольшой площадки, где был вход в небольшую по размеру комнату, в которой и жил смотритель. Выше была только огромная жаровня, что светила кораблям. - Ладно, стучись. – Сказал Мад и отошёл в сторону. Рей постучался в дверь. Пару секунд спустя она открылась. За порогом стоял седой бородатый старик с бегающими глазами, которые не могли надолго задержаться на одном месте. - Чего тебе? – Сказал смотритель своим хриплым голосом. - Я Рейнил Мэлон. Наёмник. Мы хотим разобраться что происходит с деревней и помочь. - Не могу помочь. За мной следят. Духи даже у меня здесь – дома. Никак. Прошу – проваливай. Уходи отсюда. Дверь закрылась. - Отлично. – Сказал Рей. - И что нам делать? - Слушай, Мад. Есть идея, на самом деле. Говори тише сейчас. – Рей и сам перешёл на шёпот. – Мне кажется, он тебя не увидел… - И что? - Придётся разыграть перед ним небольшое представление. Слышал, как он сказал, что у него дома какие-то духи? - Ну и? - Я сейчас снова постучусь. Он откроет. Я скажу, что я могу изгнать духов. Начну «изгнание». А ты в это время… Создавай шум. Стучи по стенам. По окну. Только так, чтобы он тебя не увидел в окошко. А как я закричу: «Ты изгнан» - прекращай. - Думаешь, сработает? - Я торговал с моряками. Они очень суеверны. - Откуда ты знаешь, что он моряк? - У него была на плече татуировка якоря. - Ну, давай попробуем. Мад отошёл чуть дальше от двери и взял щит в руки. Рей снова постучался. Ему снова открыли. - Я же сказал – беги отсюда. - Извините, но, мне кажется, что я могу помочь именно Вам! Я священник, в прошлом. Я могу провести обряд изгнания духов, если вы расскажете нам потом обо всём, что знаете. - Священник? - Да. - А ты справишься. - Я поставлю на кон свою жизнь, поэтому, я обязан. - Ну проходи. ⠀⠀⠀Рей зашёл в комнату и встал прямо в середине, хотя было и без того тесно. В этой комнате был небольшой квадратный стол, импровизированная кровать из одежды и скамейки, мешки с зерном и рыбой. Очень аскетично, если проще. Ноги на ширине плеч, руки в стороны, голова задрана вверх. - ИЗЫДИ НЕЧИСТЬ! – Начал громко орать Рей. В этот же момент, Мад сильно ударил стену щитом с обратной стороны. - ВО ИМЯ МОРЕЙ! – Закричал со страху смотритель маяка и забился в угол. - НЕЧИСТАЯ СИЛА МОРСКАЯ, ЗЕМНАЯ, НЕБЕСНАЯ! ПОКИНЬ ЭТОТ ДОМ! ОСТАВЬ ХОЗЯИНА ЭТОГО! – Продолжал Рей, не забывая при это «крючиться от боли». Мад вошёл во вкус и продолжал лупить щитом по стенам и скрести по ним им же. - ЗАКЛИНАЮ ИМЕНЕМ ТЫСЯЧЕЛИКОГО БОГА! ИМЕНЕМ СВОИМ! ИМЕНЕМ ЛЮДСКИМ И ЖИВОТНЫМ! НАЧАЛОМ ЗЕМНЫМ И НЕБЕСНЫМ! Мад начал с умеренной силой стучать по окну ладонью. - Я ИЗГОНЯЮ ТЕБЯ. ТЫ ИЗГНАН! – Закончил Рей. – Кажется, на этом всё. - Так быстро? – Спросил смотритель. - Вам этого показалось мало? Вы видели, что вообще творилось? Да я на ногах еле стою. Мад снова долбанул по стене щитом. - О НЕТ! – Закричал смотритель. - Я СКАЗАЛ: «ТЫ ИЗГНАН!» Последовал ещё один удар. Но уже с другого места. С потолка посыпалась штукатурка. - ИЗГНАН! В этот момент в комнату зашёл Мад. - Рей? - … Мад? - Это был не я… На этих словах, Рейнил побледнел. На нём не было лица. - Не получилось? – Спросил Смотритель. ⠀⠀⠀Раздались ещё два удара сверху. - Мад? У тебя «пыль» осталась? – Совсем не шевелясь, с каменным лицом проговорил писарь. - Совсем чуть-чуть. Оба музыканта замерли на месте. - Вас как зовут? – Мад посмотрел на смотрителя. - Миххил. - Не шевелитесь Миххил. Призраки слепые, глухие и немые. Но и невидимы. Не шевелитесь. Они чувствуют. Соль есть? Миххил кивнул. - Покажите глазами на неё. Смотритель посмотрел на стол, который был рядом с Реем. Мад аккуратно полез рукой за мешочком, которые висел у него на поясе. Рей же потянулся за солью, чтобы зачерпнуть горсть. - Когда мы подбросим – падайте на пол. Быстро. Миххил кивнул. - Раз, два, три. – Одновременно отсчитали Мад с Реем и подкинули соль с серебряной пылью вверх. ⠀⠀⠀Миххил и Рейнил сразу упали на пол, Мад же, быстро достал свой меч из-за спины и провёл круговую атаку. На потолке стал появляться силуэт призрака, который выглядел как человек с очень обвислой, отслоенной кожей. От серебра и соли, он завопил, так как они начали прожигать ему тело, или то, что от него осталось. Призрак спрыгнул с потолка и сразу же напрыгнул на Немёртвого, вонзая свои острые, пропитанные мертвецким холодом когти туда, куда только попадёт. Силы у призрака было много. Настолько много, что ему даже удалось сдвинуть Мада с места. По инерции, Немёртвый попятился назад и, не уследив за шагами, дошёл до небольших перил. - БЛЯ-Я-Я-ЯТЬ! – Кричал падающий с маяка в воду вместе с призраком Мад. Рей с Миххилом быстро встали с пола и посмотрели друг на друга. Они вышли из комнаты и посмотрели вниз, на воду, по которой шли круги. - Помер. - Сказал Миххил. - Только не он. – Ответил ему Рейнил. - Тут подводные горы настоящие. О камни разбился. Хотя… Тела не видно. Они снова переглянулись и одновременно сорвались с места и быстро начали спускаться вниз. Спустившись на землю, Мада видно не было. - Твою мать! ТВОЮ МАТЬ! Не может быть. Я УБИЛ МАДА! – Закричал Рейнил. - Дак духа-то изгнали? Рей с недоумение и злостью посмотрел на смотрителя маяка. Музыкант сжал свой кулак и уже было готов ударить старика. - СЫНОК, ЕСЛИ ТЫ СЛЫШИШЬ, ПОМОГИ ЕМУ! ВАЛ! ВА-А-А-АЛ! ВАЛЛЕН! СЫН! – Миххил упал на колени и кричал, глядя на море, которое начало бушевать.

⠀⠀⠀Раздался дикий крик, который больше напоминал рык. И слышно его было по всей деревне. Выныривая из воды и вставая на одну из подводных скал, Немертвый, кровоточащими руками, в которых были острые кораллы, бил по лицу призрака. Не было видно лица Мада, только что-то багровое на его месте. Все оно было залито кровью. - Это же… - Прищурился Миххил. - … Невозможно. НА НИХ ИДЁТ ВОЛНА! - Надо что-то делать! – Запаниковал Рейнил. - Сынок, помоги ему. Прошу тебя. – Зашептал Миххил. Мад наносил удар за ударом по призраку, тот, в свою очередь не отставал и бил когтями колющие и режущие удары. Мад ставил блок защищёнными частями рук. Места для уклонения не было совсем. Скалы были очень скользкими. Волна накрыла Немёртвого вместе с призраком. - Она идёт на нас. – Сказал Рей. - Что? – Переспросил старик. - Бежим! ⠀⠀⠀Музыкант со смотрителем стали удаляться от берега. Мада с призраком выкинуло им прям под ноги. Не теряя ни минуты, Немёртвый быстро поднялся на ноги и схватив голову призрака одной рукой, поднял его вверх, после чего начал бить её об землю и об ближайший камень. Соль вперемешку с серебром и налипшей на призрака грязью, сделали тело его осязаемым. После того, как призрак стал меньше трепыхаться, Мад взялся обеими руками за верхнюю и нижнюю челюсть своего врага и резко начал разрывать его надвое. Когда дело было сделано, Музыкант отбросил «дважды труп» от себя и упал на колени, пытаясь откашляться. С Немёртвого текла кровь. Глаза его стали красными от лопнувших капилляров. Рей подбежал к своему другу и начал стучать ему по спине, пытаясь выбить всю воду, которой тот наглотался. Соли и серебряной пыли хватило ровно на столько, чтобы сделать призрака материальным и с ним можно было сражаться. Из разорванного тела призрака вытекала вязкая светлая жидкость. - Живой? - Да… - Прошипел Мад. – Вот только… Упал… - Как ты вообще это делаешь? - Собери… Мои шмотки… Они тут разлетелись… - Мад, тебе срочно надо все раны обработать. Тебя же призрак когтями кромсал. Надо срочно кожу пораженную убирать… - Спасибо. Я-то, блять, не знаю, что все плохо… - Мы всё-таки «изгнали» духа. - Ахуенный пацан.

⠀⠀⠀Кел и капитан Лекс, наконец-таки доплыли до полуразрушенного корабля. На нижнюю палубу его можно было забраться, поэтому, они аккуратно «пришвартовались» и забрались на борт. - Ты рад, что мы здесь? – Заговорил Лекс. - Рад я буду, когда весь обратный путь будешь грести ты – как и договорились. – Ответил ему Кел. Сделав всего пару шагов по нижней палубе, оба «моряка» остановились. - Ты чувствуешь запах? - Да, что это? – Спросил Лекс. - Это… - Эльф принюхался. – Гнилое мясо? Капитан принюхался тоже. Пройдя чуть дальше и открыв дверь в капитанскую каюту, они нашли источник запаха. - О, боже… Твою же мать. – Кел закрыл нос и отвернулся. В каюте лежало девять трупов. Все девушки. У всех не было нижней части тела. Живот был выпотрошен. Кишки вывалены наружу. Грудь была разорвана. - Что за? – Кел подошёл ближе. - Эй, Кел’Зар, ты куда? Кел подошёл к трупам и присел на одно колена. Эльф приступил к осмотру. - У них… У них нет лёгких. – Кел отодвигал одно тело. Убирал их друг с друга и осматривал каждого. - И что? - Лёгкие – единственная часть человека, которая не тонет. И ног нет. - К чему ты? - Вот тебе и русалки… - Пойдём тогда посмотрим, что наверху. – Лекс направился на верхнюю палубу. Кел пошёл за ним. На выходе из каюты, он увидел, что на стене висит рукоять меча с обломанным лезвием. Это была катана. «Не понял» - Подумал детектив, осознавая, что на самом деле, все понял. Он взял катану с собой, закрепив ее на поясе.

⠀⠀⠀Садилия вернулась в комнату, как ей и сказал Кас. На полу она увидела Эрина, лежавшего без движения. - Что случилось?! – Девушка тут же подбежала к эльфу и осмотрела его. – Не поняла. Ты что, напился? – Девушка принюхалась к запаху. - О, Садилия, привет. – Сквозь сон говорил Эрин. - Привет? - Смотри – там ракушка. – Маг кивнул головой под кровать. Эльфийка погладила Эрина по голове и залезла рукой под кровать, чтобы достать ракушку. Повертев её в руках, ничего необычного обнаружить не удалось. Девушка встала на ноги. - Откуда она здесь? Эльфийка приложила ракушку к уху. Глаза её закатились. Лицо лишилось эмоций. Руки потеряли свою силу. Девушка бросила ракушку на пол, рядом с Эрином и, будто бы не по своей воле, пошла на выход. Молодой маг резко проснулся. Ракушка лежала прямо перед его лицом. Собрав в себе все силы, он взял ракушку, поднялся и пошёл за девушкой. - Садилия! – Крикнул маг. Девушка никак не отреагировала. Даже не повернулась. Шла она быстро. Эрин пошёл за ней. Пьер же, ручной ворон Садилии, всё это время, летавший в небе, увидев, что хозяйка его явно не в себе, быстро устремился к маяку.

⠀⠀⠀Нерис подходил к последнему дому, что посоветовал навестить трактирщик. Отремонтированный, недавно покрашенный красивый дом. Он явно выделялся от всех остальных, пускай, по размеру был и точно такой же. Он постучал в дверь. - Кто?! – Послышался голос из-за двери. - Я пришёл опросить вас. Я провожу расследование. - Иди проводи в другом месте! «Ладно. Попробую побыть Эрином» - Я соболезную вам. Но я хочу помочь. Вам и всем остальным жителям деревни. Ответьте всего на пару вопросов, и мы накажем преступников! Никакой реакции не последовало. - Ясно… - пробормотал себе под нос Нерис, скрестив руки. Дверь открылась. - Пройди. – Ответил крепкий мужчина лет сорока на вид с поседевшими усами и висками. Он прятал за спиной топор. Лучник зашёл в дом. - Что ты хочешь знать? - У меня всего два вопроса. Что всё-таки случилось и есть ли у вас подозрения. - Чертовщина случилась. Нечистая сила. Дочь моя пропала. Одна. Старшая. Я младшую я сейчас вон, в комнате под замком держу. Скоро в город отвезу. От греха подальше. - А мне говорили, что у вас близнецы. - И что? Одна старше быть не может? - Простите. - Ничего странного не было, вроде. Всё как обычно. Дождь, туман этот проклятый, чтоб его. - А что насчёт грозы? – Вспомнил слова брата эльф. - Грозы не было. Она потом началась. После пропажи. - А до пропажи была? - Была. Эльф задумался. - Это всё? – Спросил Римес. - Да, пожалуй. – Эльф стал идти к выходу. – Хотя-я-я… - Чего? - Вы верите в русалок? - Тьфу… Тебе кто такую чушь наплёл? - Некий «Лекс». Капитан «Офелии». - КТО?!

⠀⠀⠀Леший величественно стоял над Касом и Темаром. - Я Н-Н-Н-НИЧЕ-Е-ЕГ-О-О-О Н-Н-НЕ-Е ЗН-Н-НА-А-АЮ ПР-Р-Р-О Р-Р-РУСА-А-АЛО-О-ОК, Н-Н-НО, Н-Н-НАЗВА-А-АН-Н-НИЕ «ОФЕЛ-Л-ЛИЯ» МНЕ ЗН-Н-НАКО-М-МО. ДЕР-Р-РЕВЬЯ ДЛ-Л-ЛЯ ЭТОГО-О-О КО-О-ОР-Р-РАБЛЯ БР-Р-РАЛ-Л-ЛИ ИЗ МОЕГ-О-О Л-ЛЕСА. ЭТО-О-ОТ КОР-Р-РАБЛЬ ЗАТО-О-ОН-Н-НУЛ ТР-Р-РИДЦА-А-АТЬ ЛЕ-Е-ЕТ НА-А-АЗАД. - Что? – Удивился Кас. - О Великий Хозяин Леса. Если то, что вы говорите – правда, в чём я не сомневаюсь… - Начал Темар. - … то наши соратники в огромной опасности. Прошу вас – выведите нас из ваших владений. Леший призадумался. И махнул головой вверх, разрешая встать. Кас и Темар поднялись с колен. - И-И-ИДИ-И-ИТЕ. – Сказал леший и растворился в тумане, сделав пару шагов назад. - Куда!? – Крикнул Канстельд. - ПРЯМО! – Раздался голос со всех сторон сразу. - Леший может путать тропы. По какой бы мы сейчас не пошли – выйдем из леса. Бегом! – Быстро проговорил Темар. Старый маг бежал так быстро, как только мог. Рядом с ним бежал и Кас. - Что происходит? - Как со всем разберемся – поговорим. Кел в опасности!

- Подождите. Я правильно сейчас услышал? – Вклинился в разговор двух Музыкантов, что собирали снаряжение Мада по берегу, старый смотритель Миххил. – Вы сказали, что про русалок вам рассказал капитан Лекс с Офелии? - Ну да. – Подтвердил Рей. - А вы не ошибаетесь? - На память не жалуюсь? В чём проблема? - Капитан Лекс погиб в кораблекрушении тридцать лет назад. Вместе со всей командой и моим сыном… Я единственный выживший с Офелии. У нас была экспедиция… Лекс мечтал найти источник вечной жизни. - Ты шутишь? – Спросил Мад. - Останки Офелии во-о-он там! – Показал вдаль Миххил. Рей и Мад посмотрели друг на друга. - Твою мать! – Одновременно сказали они и бросились к противоположной стороне берега. Туда, откуда отчалил на лодке Кел. За ними увязался и Миххил. Они не знали, где точно будет Кел, но он им говорил, что будет «гулять» по берегу. Также, к ним прилетел ворон Садилии, который полетал перед ними, и явно «просил» следовать за ним.

Нерис выбежал из дома и быстро побежал на берег. На встречу ему бежали Темар и Кас. - Вы тоже знаете? – Сказал Нерис. - Он - призрак! – Крикнул в ответ Кас.

⠀⠀⠀Кел ходил по верхней палубе. На ней не было ничего интересного. - Можем плыть обратно. У нас есть над чем подумать. – Проговорил капитан Лекс. Кел кивнул. Оба они начали спускаться к лодке, но перед самой посадкой, эльф на секунду остановился и повернулся. Корабль весь был заросший мхом, поэтому Кел достал меч, чтобы убрать его. - Ты чего задумал? – Лекс не стал садиться в лодку. - Кое-что проверить… - Кел подошёл к тому месту, где обычно на кораблях пишут их названия и срезал мох.

«ОФЕЛИЯ»

Именно это слово было написано там. Кел взял обломанную катану, которую закрепил на поясе и аккуратно повернул голову к Лексу, после чего резким движением, он развернулся весь и направил свой меч на капитана. - Кто ты, нахрен, такой?! Лекс улыбнулся. - Не здесь должна была закончится твоя история, Кел. - Отвечай. - Я – капитан этого корабля. Тридцать лет назад он разбился о скалы. Из-за меня. Я знал, что можно напороться на них, но решил, что проскачу. - Мне всё равно. Мне не нужны твои слезливые истории. Почему ты вообще заговорил со мной? - Потому что ты родился в море. Только с ними я могу говорить. Только они меня видят. - В рыбацкой деревне больше никто не родился в море? - Представь себе. Ну, среди Вас был ещё один. Старый маг. Но ты остался тогда в таверне. - Зачем тебе это было нужно? - Я тридцать лет не мог ни с кем поболтать. Для забавы. - Я убью тебя. Как ты убил всех этих девушек. Но из интереса, я всё же спрошу. Зачем? - Природа проклятий очень странна. В том плаванье, я отшутился с одним матросом, что очень хочу девственницу. Думаю, дальше всё понятно. Я сдерживал тридцать лет свою команду от того, чтоб они не вырезали всю деревню. Но они голодны. И голод их утолят только те, о ком я случайно взболтнул. Голод их, и голод мой. Забавно получилось. Я мечтал найти источник вечной жизни, и нашёл его в вечной смерти. Кел достал второй меч и встал в боевую стойку. Капитан Лекс достал свою катану. - Ты вообще меня слушаешь? Я бессмертен. Ты уверен, что хочешь этого? ⠀⠀⠀Внешний вид Лекса претерпел изменения. Одежда его из хорошей превратилась в изодранное тряпьё. Кожи почти не было на его лице, а цвет её стал каким-то зеленовато-синим. Кел был в ярости, что его так просто провели, но он старался, чтобы ярость не управляла им. ⠀⠀⠀В дуэлях эльф знал толк. ⠀⠀⠀Сильный выдох. Взгляд направлен прямо на соперника. Вокруг нет больше ничего. Ничто не может отвлечь. Кел не волновался за себя. Он знал, что один на один его не одолеет ни один капитан корабля, пусть даже и призрак. На арене никто не смог, а здесь и подавно. Следить за его ногами, следить за его руками, слиться с ним мыслями, знать всё, что он задумал. Большой опыт против сверхъестественной сущности. Эльф пошёл в атаку, закружившись в смертельном танце двух мечей. Лекс же попросту появлялся то за спиной, то перед лицом Каса. В данный момент, опыт проигрывал. - Ты на моём корабле! – Усмешливо крикнул Лекс и начал давить. Кел справлялся с ударами. Он спокойно уворачивался, либо ловил их в блок. Однако, сам Кел попасть также не смог. Как только эльф бил в одну сторону – капитан сразу же появлялся в противоположной. - Ты ничего не сможешь сделать, наёмник. Здесь кончится твой путь. Кел, сделал выпад вперёд, но в последний момент сразу же развернулся и ударил обеими мечами назад. Мечи прошли сквозь Лекса. Из него хлынула кровь. - Молодец… Но мало! Обломок катаны, который висел на поясе у Кела будто бы ожил. Он вылетел с его пояса и трижды проткнул эльфу живот. Перед тем, как Месяц вообще сообразил, что происходит и откинул бы «оживший клинок». Призрак Капитана Лекса был уже на верхней палубе. - А… - Просипел Кел и упал на колени. – Как больно… - Команда голодна, Кел! Раздался яростный и голодный вой из самого низа корабля. Кел держался за живот и жадно глотал ртом воздух. Эльф из последних сил снял с пояса мешочек с серебряной пылью и бросил ею в призрака. Серебро на время лишило его возможности колдовать. Кел также открыл небольшой флакон с зельем и попытался выпить его, но успел сделать лишь один глоток, после чего получил ногой по лицу от капитана Лекса. Пузырёк улетел далеко от ночного. Музыкант закрыл глаза и упал на живот. - Не сопротивляйся, дружище. Если хочешь – я сделаю все быстро. – Капитан-призрак стал подходить к эльфу. Кел, опираясь на два своих клинка медленно поднялся на ноги. - Мы только начали… - Ночной встал в боевую стойку, подняв один меч над головой, а вторым был готов отбивать удары. Весь вес был переведен на правую ногу, левая была вытянута в сторону противника. - Ты через пару минут от потери крови упадешь. - Целых три минуты. Лекс оскалился и сделал выпад в сторону ночного эльфа. В это время на палубу подошла уже вся команда призрака. Эльф быстрым движением скользнул вбок, буквально пролетев под ударом Лекса, и нанес свой удар. Удар прошел сквозь, не нанеся никакого урона. «Но он же в серебре… Я же до этого бил…» - Это мой корабль. Мои правила. И ты. ТЫ. ТОЖЕ. МОЙ. Меня нельзя убить! После этих слов призрак и вся его команда издали протяженный визг. Они все поперли на Кела. - Не ты один знаешь фокусы. – Сказал Кел и тут же исчез. - А, так ты у нас еще и ночной, да? Ты не сможешь прятаться вечно, Кел. Заканчивай давай с этим. ⠀⠀⠀Только Лекс закончил говорить, как у одного из его одноглазых чудовищ из команды отлетела голова. К сожалению, был сильный дождь, и это не играло на руку невидимости Кела. Лекс телепортировался к силуэту эльфа и наотмашь ударил своей катаной. Кел успел поставить блок, вылетели искры. Внезапно, весь корабль затрясло.

⠀⠀⠀На берегу уже стоял весь состав Музыкантов, за исключением Эрина. - ОН ТАМ! – Закричал Канстельд, показывая на корабль. - Твою мать, что он там делает?! – Закричал Мад. - Темар, сделай что-нибудь! - Опасно… - Старик, делай. Ему сейчас, мне кажется, тоже не очень. К наёмникам подошёл Миххил. Он упал на колени и снова закричал, как тогда, у маяка. - СЫНОК, УМОЛЯЮ! Темар начал колдовать чары. Вода забурлила прямо возле корабля. - А что ты делаешь? – Спросил Кас. - Это вообще не я. ⠀⠀⠀Все Музыканты посмотрели на Миххила. ⠀⠀⠀Из воды, рядом с кораблём, еле видимо, вынырнуло что-то отдалённо напоминающее человека и тут же скрылось обратно. В ту же секунду, прямо под кораблём образовалась огромная волна, которая с большой скоростью несла обломки к берегу. За этой же волной появилось гигантское чудовище, покрытое бордовым панцирем, на тех местах, где у человека находились бы предплечья, плечи, волосы. Оно было раза в два, а то и в три выше великана. Из-под панциря на голове росли некие щупальца, которые свисали, наверное, до самого дна морского. Ног его не было видно, они скрывались за волной. Зато можно было хорошо рассмотреть желтые светящиеся глаза, острейшие зубы. Непропорционально длинные, по отношению к «ладони», пальцы, которые заканчивались острыми когтями. Чудище шло прямо на берег, но, кажется, постепенно исчезало в пучине, издавая неописуемый рык, такой же, какой был, когда Мад дрался с призраком в воде. - ЭТО ЧТО ЕЩЁ ТАКОЕ? ЛЕВИАФАН!? – Закричал Кас. - СЫН! – Со слезами воскликнул Миххил. - ЧТО ЭТО БЛЯТЬ!? – Нерис попятился назад. ⠀⠀⠀Корабль летел на берег и явно был готов разбиться о сушу. Старый маг остановил его в воздухе. Слишком резко. Из него на полной скорости вылетел наполовину видимый Кел. Темар отбросил корабль обратно в море и быстро перенаправил свою энергию на Кела. Маг быстро спустил его рядом с собой, на землю. - Очнись, Кел. Эй, Месяц, вставай. - Темар Тейн приложил три пальца ко лбу своего товарища и прошептал только себе известные слова. Ночной эльф сделал глубочайший вдох и схватил старика за рясу на груди. - Призрак. Гордыня, голод, злость. Проклятие. Обманул. – Пытался объяснить Кел. - Отлично придумано, Старый! – Мад хлопнул мага по плечу. - Там… Целая команда чудовищ. – Пытался отдышаться Кел. – Надо выманивать его сюда. Прямо сейчас. Иначе – деревню не спасти. - И как это сделать? – К Келу подошёл Кас и помог подняться. Подняться получалось с трудом, раны на животе безбожно ныли и болели. Кел упал на одно колено. - Я бесполезен… Мад резким движением убрал с живота Кела броню. Раны были ужасными. Две колотые с левой стороны. Одна посередине. - Органы задеты? – Спросил Мад. - Да там фарш… - Сказал Кас и в ту же секунду достал из своего рюкзака зелья, которые начал выливать на раны. – Будет больно. Кел зарычал от боли. Он был готов сорваться на писк, но магия Темара немного его поддерживала. - Пей. – Принц протянул Келу маленькую чёрную колбочку со слегка светящимся содержимым. У Месяца закатились глаза. Он бессознательно упал на сырую землю, медленно дыша. - А это что, мать твою? – Кас посмотрел на правую ногу Кела, икра которой насквозь была проткнута деревянным брусом от корабля. - Мад, сейчас резко достань деревяшку. Я быстро промою рану. – Кел достал немного бренди из рюкзака, ещё одно зелье и бинты. – И перевяжу его. Жаль тратить этот бренди вот так. Я за него три сотни отдал в Реноре. Почти год таскал с собой. - И не делился? - Вытаскивай! Всё было сделано быстро и точно. ⠀⠀⠀Неожиданно для всех, мимо музыкантов, уверенным и быстрым шагом прошла Садилия, которая начала уже заходить в море. За ней тут же бросился Мад. Он взял девушку на руки и вытащил из воды. Садилия пришла в себя. - Мад? Где я? Что я тут делаю? - Поплавать решила? - МОЛНИИ! – Крикнул Нерис. – Они боятся молний! Вот о чём говорил Эрин! Темар, они не могут быть там, где есть молнии. Направь молнии в воду. Это собьёт их с толку. - Молнии – это очень тяжело. Темар Тейн поднял посох вверх. Уже через пару секунд гроза усилилась, ровно, как и дождь с ветром. Молнии стали бить прямо в посох. Но некоторые из них отскакивали. - Что происходит? – Спросил Кел. - Старый я уже – вот что… - Сквозь зубы говорил Старик. Сил надо больше… ⠀⠀⠀Как только Вековой маг договорил, ему на плечо опустилась рука Эрина. - Давай, вместе, сынок. Спасибо. Я соберу – ты держи. Молодой маг кивнул. Темар закричал и сразу огромный поток молний ударил в посох, и через него, прошёл сначала в тело старика, а потом и молодого эльфа. Эрин тут же протрезвел. Он встал в позу, будто бы пытается держать небосвод на своих плечах. В руках его были две шаровые молнии, вообще, молнии ходили по всему его телу. Он громко, тяжело и интенсивно дышал. -ТС-С-С-С-С. – Шипел сквозь зубы молодой маг. Он чувствовал, как молнии вырываются у него из-под кожи, изо рта, из глаз, из порезов, которые были скрыты под мантией. Но он держал. Он старался изо всех сил. - Выпускай! - Крикнул Темар. Маг направил свои руки на воду и грозовой поток обрушился на водную гладь. - Держи, мой мальчик! ДЕРЖИ! ПОТЕРПИ! Долго ждать не пришлось. Из воды выпрыгнули с дюжину чудовищ. Все он были одноглазыми и очень худыми. Неестественно худыми. Когти размером с кинжалы. Все склизкие, сутулые и с ужасной пастью, полной острых зубов. Во главе их стоял Капитан Лекс. - Догадались, значит…

⠀⠀⠀Эрин упал на землю и закатил глаза, от его тела всё ещё отскакивали искры. От него также шло что-то среднее между дымом и паром. Из носа пошла кровь. Темар заговорил. - Так, быстрый экскурс в бестиарий водный. Это Лихо. Видите, слизь? Она ядовита. Заденет кожу – вам конец. Команда «Офелии» стала идти на музыкантов, которым предстояло сражаться вчетвером. - Рей, Садилия – назад. Эрин, встань! Прошу тебя! Держи поток! Они не должны уйти в воду. – Кричал Нерис - Я… Не… Не могу пошевелиться… - Я подержу. Будьте осторожны. – Сказал Темар, после чего сел на колени, дотронувшись одной рукой до Эрина, а посох, направив на море. ⠀⠀⠀Чудовища бросились на Музыкантов. Двое из них сразу выбрали своей целью Принца. Тот, в свою очередь, ловко уворачивался от них постоянными прыжками, срезанием углов, низкой стойкой и иногда находил окошко для режущих ударов, подрезая монстрам сухожилия на ноге, пытаясь их обездвижить. Стиль его боя выводил чудовищ из себя, потому что они не то что не могли попасть по нему, у них терялась ориентация в пространстве, Кас всегда появлялся с разных сторон, беспорядочно прыгая. Беспорядочно, на первый взгляд. Нерис отошёл чуть дальше и забрался на большой камень, чтоб было лучше всё видно. Каждую стрелу он сначала погружал мокрый песок, а потом посыпал их серебряной пылью, чтобы она лучше держалась. Первая стрела, полетела в самого капитана Лекса. Мимо. Трое одноглазых напали на Мада, который ушёл в глухую оборону, закрывшись помятым щитом. Он раскручивал кистень и искал момент для атаки. Как только он его находил, то толкал щитом чудовище и кистень сразу же летел им по голове. После этих действия, Немёртвый вновь уходил в оборону и всё повторялось. Так и полегло первых два Лихо. Эрин, немного приходя в себя, пытался помогать своим напарникам, бросая по кусочку молний в ближайших врагов. Капитан Лекс, тем временем, шёл прямо на Темара, который держал поток молний. Его попытался остановить Миххил, кинувший в него камень. - Смертные… - Прошипел капитан и небрежно рубанул катаной по груди смотрителя маяка. Тот упал на спину и тяжело задышал. - Сынок, помоги им. Море забушевало с большей силой. Нерис стрелял по Лихо, которые окружали Принца. - Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! – Сказал Эрин. – Меня сейчас разорвёт! Молнии начали вырываться из многочисленных шрамов парня. Его начало трясти прямо на земле. Совершенно случайно, одна из молний попала в посох старого мага и отклонила его. Поток попал в корабль и разнёс его на куски. Часть потока всё же вырвалась из тела Эрина, задев ближайший к берегу дом. Начался небольшой пожар. Эрин стал потихоньку пытаться встать. Темар вызвал более сильный дождь. Настоящий царь среди ливней. В это же время, как корабль был разнесён в щепки, Кас решил пойти в более решительную атаку, и тремя резкими колющими ударами в грудь чудовища, оборвал его жизнь, завершив всё это рубящим по тонкой шее. Принц едва успел уклониться от атаки другого Лихо. Каса даже слегка задело тыльной стороной ладони чудовища. Благо - по касательной. Кожа, на которую всё-таки попала слизь тут же загорелась, по ощущениям. Полукровке казалось, что там начало что-то гноиться. - В воду! – Закричал Лекс и бросил свою катану в Каса, который совсем чуть-чуть не успел среагировать. Меч разрезал Принцу левую щёку. Кровь хлынула с лица Канстельда. Лекс притянул магией свой меч к себе обратно и в этот же момент, в него вновь прилетела стрела с серебряной пылью. В этот раз прямо в цель. В грудную клетку. Экипаж «Офелии» начал отступать к воде. - НЕТ! – Громогласно закричал Темар Тейн и воткнул посох в землю. Перед убегающими тут же выросла огромная, стометровая стена из земли. Сразу после этого, из рук мага хлынул поток огня, который он направил на противников. Эрин, воодушевился способностями старого мага и тоже решил внести свою ещё большую лепту в это сражение. Поднялся еще более сильный ветер. Скалы начали петь из-за отверстий в них, через которые стали проходить быстрые порывы воздуха. Певчее море стало оправдывать свое название. «Мой черед» - Искажённый голос снова заговорил. Глаза Эрина сначала закатились, а потом налились кровью. Кроваво-красные глаза без зрачков. Кровь хлынула из них, стекая по лицу, по щекам, по подбородку. Один за одним чудища стали разрываться на куски плоти. Взрываться. Лопаться, как кровавые мыльные пузыри. Так он сжёг уничтожил трёх Лихо. Эрина схватил за плечо Темар. - НЕТ! ПРОЧЬ! Темар посмотрел в глаза молодого мага, и тот сразу же пришёл в нормальное состояние. - Нельзя давать контроль магии над тобой. Только ты ее хозяин! Не наоборот! ⠀⠀⠀Остатки монстров и сам капитан Лекс, начали сражаться, как дикие звери, загнанные в угол. Кас и Мад, поддерживаемые заклинаниями Темара и стрелами Нериса, стали зажимать врагов с двух сторон. Один из ударов когтями наотмашь всё-таки задел лицо Мада, который так и не успел найти на берегу свой шлем. Но слизи на когтях не было. Темар сжёг её, вместе с большей частью кожи. Сплюнув кровью, Мад завертелся и нанёс два очень быстрых удара кистнем. Если первый цели не достиг, то вот второй, которого обычно он не наносил, был большой неожиданностью для Лихо. Череп монстра лопнул. Ещё одно чудовище, Мад попросту вбил щитом в скалу, которую наколдовал Темар. Старый маг упал на колени. Возраст напоминает о себе, если не колдовать очень аккуратно. - Мне надо отдышаться… - Сказал Темар. Нерис нашпиговал стрелами монстров до такой степени, что некоторых из них, эти самые стрелы ещё чуть-чуть и начнут перевешивать, однако, стрелы уже закончились. Лучник посмотрел на всех своих напарников. Мад сражался с Лексом. Принц же уже добил последнего монстра. - А где Садилия?! Девушку он взглядом сразу найти не смог. Через пару секунду, он увидел её, прячущуюся в камнях. В руке она держала танто, что подарил ей Кас. Она усиленно чем-то его натирала. Короткими перебежками, эльфийка приближалась к эпицентру битвы. - Стой! СТОЙ! – Нерис сорвался с места и побежал за эльфийкой. - Это тебе за моё лицо, сукин сын. – С невероятной злобой проговорил Кас и набросился на капитана Лекса, которой стоял лицом к Маду и смог хорошенько отопнуть его в стену, наколдованную магом. Кас начал наносить удар за ударом в спину капитана, в его шею, но у того всё-таки остались силы чтобы отбросить Принца. Впрочем, после этого он сразу же стал подходить к полукровке обратно. - Кас, кинь в него серебро! Он сейчас вернется к силам! Принц потянулся за своим мешочком, и уже даже прицелился, как вдруг всё вокруг затряслось. Через стену, перевешиваясь, показалось то морское чудовище, которое сделало волну. Оно рычало и визжало, пытаясь дотянуться рукой до старого смотрителя маяка, но у него не получалось. Всё вокруг тряслось. Все потеряли равновесия и упали на землю. И Капитан Лекс, и бегущий Нерис, с пытающийся схватить хоть немного воздуха Мад. Все. Зверь рассвирепел ещё больше. Он на секунду скрылся за стеной. Раздался колоссальной силы грохот. Удар. Середина стены разлетелась на куски, камни летели прямо на Мада. - Что это… А-а-а… Боже-боже-боже-боже. Господи-господи-господи. – Шёпотом говорила крадущаяся Садилия, которая смогла устоять на ногах. Она вся тряслась от страха перед огромным монстром, но продолжала идти. Эрин в секунду подскочил и магией воздуха подхватил камни, отодвигая их подальше в море. Он ужасающе кричал при это ему было очень тяжело. Очередное усилие далось с куда больше потерей, чем просто ощущение разрыва мышц. Рука молодого мага хрустнула и свесилась. Он завопил ещё больше, рухнул на землю и из глаз его полились слёзы. К счастью, Темар успел среагировать и одним легким движением выбросил камни далеко за пределы горизонта. Старик тяжело поднялся и подошёл к Эрину. - Ты молодец, мой мальчик. – Темар гладил эльфа по голове. – Ты настоящий воин. Старый маг осмотрелся, и увидел крадущуюся с ножом в руках Садилию. Через каждые два шага, она останавливалась в страхе перед призраками. «Тебе не хватает духу?» - Подумал Темар. Он направил посох на Садилию и прошептал пару слов. - Прости меня, если пострадаешь… Но мне надо заботиться о них прежде всего. – Начал шептать старый маг. Он стал бубнить что-то на только ему известном языке. В тот же момент, взгляд Садилии стал яснее, а смелости явно прибавилось. Морское чудовище же, зачерпнула, вместе с песком своего отца-смотрителя маяка и скрылось в море, оставив Музыкантов и их врагов решать проблемы самим. Лекс взял Каса за шею и поднял над собой, после чего занёс катану для атаки. Неожиданно для всех, случилось следующее. Незаметная Садилия, которая наблюдала за всем этим, забравшая у Рея остатки серебра и нанесшая их на танто, быстро подкралась к капитану Лексу сзади. Как только призрак поднял принца над собой, эльфийка срезала у мешочка верхушку. - Мерзкая тварь! Садилия воткнула кинжал прямо в череп капитана Лекса. Тот сразу же взвыл от боли и отпустил Каса. Призрак рухнул на колени. - ОТКУДА ТЫ ЗДЕСЬ!? ТАКИХ КАК ТЫ ТУТ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО! – Завопил Лекс. ⠀⠀⠀Кас, не теряя времени, выхватил у Садилии остатки пыли, которые, вместе с мешочком засунул в рот призраку. Уже в этот момент, к Касу и Садилии подошёл Мад, который с чем-то средним между рыком и криком, с огромной силой ударил своим щитом по голове призрака, от чего та разлетелась на куски. Через пару секунд, всё остальное тело превратилось в мерзкую вонючую жижу. ⠀⠀⠀Кас нервно посмеялся. Все пытались отдышаться. - А почему… У-у-у… тебя репейник в волосах? – Спросила Садилия. - Под тебя кошу… - Намекнул на потерянную из волос ромашку Принц, улыбаясь. Садилия, Канстель и Мад подошли… Разве что не подползли, к своим соратникам, которые уже собрались вокруг бессознательного Кела и уже не плачущего Эрина. - Как вы? – Спросил Нерис. - У меня, кажись, ребра сломаны. – Мад поморщился. - А у меня рука. – Пролепетал Эрин. - Я ужасен. Моя щека… - Принц с болью поёрзал. - Я тебе её залечу. – Успокоил Темар Принца. - Нам надо убираться отсюда. – Сказал Нерис. - Мы не можем уйти сейчас. Нам нужен минимум день. Келу надо прийти в себя. Надо осмотреть руку твоего брата. Кас, что ты дал Келу? - Подарок от Вагнера. Зелье замедления смерти, как он мне сказал. У него сейчас всё очень замедленно в организме. Сердце даже бьётся так медленно, что он почти мертв. Но организм восстанавливается в это время. Я дал ему всё, что нужно. - Во имя Луны… Боже… - Слабо прошептал Кел. – Заткнитесь… Эльф снова отключился. - Нам надо уходить! Я сказал! Темар слишком много наколдовал. Сюда вызовут Загонщиков! Такую вот стену просто так не наколдуешь! И монстров в фарш не повзрываешь! - Мы не можем уйти! – Прикрикнул Темар. – Кел не выдержит поездки. Эрину тоже будет тяжело. Завтра утром. Не раньше! Нерис со злобой посмотрел на мага. - Как скажешь. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

⠀⠀⠀Через пару часов, Музыканты были у себя в комнате в гостинице. С ними никто не разговаривал в этой деревне. Все косились на них. Все шептались. Но нападать не решались. Темар зашивал магией Касу щеку, Рейнил перевязывал руку Эрина, левую руку. Левая часть была без порезов. Несмотря на это, Эрин жутко боялся, что его раскроют и поэтому, очень потел. Перелом был закрытый. Лучшие способности врачевания были у Кела, но он всё ещё бессознательно шептал и еле слышимо шептал что-то в бреду. Нерис с отвращением поглядывал на него. За весь вечер он не проронил ни единого слова. Сидел постоянно нахмуренный и смотрел в окно, скрестив руки на груди. Закончив с Касом, обработав также его «подгнившую шею», Темар принялся изучать ракушку. Спустя полчаса рассматривания и применения на неё разных заклятий, старик испепелил её. Канстельд подошёл к Садилии. - Ты была прекрасна. Ты нас спасла, можно сказать. Остальные могут быть не согласны. Но их можешь не слушать. Неизвестно, что бы случилось, если бы ты решила не ослушиваться Нериса. Спасибо. – Принц поцеловал руку девушки. - Я, на самом деле… Я ничего не помню. Как я оказалась вообще рядом с вами? Я подкрадывалась, а потом… Пусто… - И так. Вот, что это было. Постараюсь ничего не упустить. – Серьёзным голосом начал старый маг.

⠀⠀⠀ «Тридцать лет назад здесь неподалёку затонул корабль «Офелия». На корабле был экипаж из 15 человек и один ребёнок. Капитан Лекс и Смотритель Маяка – те, о ком стоит знать. Ещё стоит знать о сыне смотрителя. Капитан Лекс, в своём путешествии, прямо перед крушением, каким-то образом навлёк на себя и команду проклятие. Оно было таковым. Я не очень понимаю природу проклятий, да и, как сказала Темар, проклятия очень непостоянны и переменчивы. Утолить «голод» команды могли только девственницы. Их плоть. Их нутро. Во время крушения была гроза. Поэтому, призраки не могли выходить на сушу во время грозы. В воде, видимо, тоже они быть не могли, если там гроза. Так мы их и выманили. Повезло нам раскрыть это дело лишь потому, что Капитан Лекс, ослепленный своей всесильностью или гордыней, сам заговорил с Келом, который родился в море. Так как девственниц они хотели есть, а не убивать, им нельзя было до них дотрагиваться. Слизь сразу убивала. По иронии судьбы, только девственницы и могли убить Лекса. Тут им со мной повезло, конечно… Тогда эти… ЛИХО, как из по-научному назвал Вековой Темар, придумали такой план. Они, под покровом ночи, когда не было грозы, проносили в дома ракушки, из которых, какой-то особой морской магией исходила музыка, гипнотизирующая девушек. Я испытала это на себе. Ничего не помню. Только слабую мелодию. Будто кто-то пел. Темар не верит, что сирены существуют, также, как и русалки. Однако, что это? Касательно этих девушек, под основной… ?Критерий? которых я подходила. Они сами шли к морю. И сами плыли к кораблю. Там их уже и пожирал весь экипаж. А вот ребенок моряка, которому ещё не было даже недели, затонув, принял на себя иное проклятие. Он стал духом этого моря. Стал его правителем. Он винил отца в своей смерти, а тот тридцать лет приходил к берегу и просил прощения. Он не прощал. Но как только его отцу начала грозить смерть, он объявился. Он помог нам. Я не знаю, выжил ли его отец, и что он с ним сделал. Но… Эта история о прощении. Длиной в тридцать лет. Я не могу…»

⠀⠀⠀Садилия оторвалась от записей из-за наворачивающихся слёз, посмотрев в сторону, она увидела, как слезы, точно также, пытается сдержать Рейнил. - Рей, что с тобой? - Ничего, девочка… Просто… Эта история. Отца и сына. О прощении. Проклятии. Больная для меня эта тема. Тема прощения. Я не могу, я пойду выйду. – Рейнил сорвался с места и вышел из комнаты.

⠀⠀⠀Мад с грузным лицом снимал с себя свою броню и осматривал свои ребра. Весь правый бок был в кровоподтёках и гематомах. - Не надо верить таким личностям. Если в истории хоть что-то не складывается – это ложь. Если всё СЛИШКОМ складно – ещё большая ложь. – Говорил здоровяк сам с собой. - Да ладно, Мад. – Кас подошёл к другу. – Мы с тобой справились. Хоть было тяжко. ⠀⠀⠀Немертвый посмотрел на очень помятое, но довольно счастливое лицо Принца. Мад Тендар тяжело встал, опираясь на свои колени и со всей душой обнял Канстельда. - Мад, давай снимай все своё барахло. Мне тебе надо раны обработать… - Темар серьезно посмотрел на Мада.

⠀⠀⠀Утром Музыканты уже собирались уезжать из деревни. Повозки были погружены, в них залазили сами Музыканты. Нерис сидел, скрестивши руки и неодобрительно смотрел на хромающего Кела, который опирался на небольшую палку, заменяющую трость. Месяц сразу же закурил, как только уселся, второй рукой он держался за живот, над которым Темар корпел полночи. Мад забрался на повозку без верха брони, которая, надавливая на ребра, приносила ему сильную боль. Рей, не спавший всю ночь, еле волочил ногами. Он был в очень поникшем расположении духа. Эрин, с перевязанной рукой, был очень дерганным. Он выпустил слишком много энергии. Слишком наследил, как и Темар. Кас, достав из другой повозки небольшое зеркало всё рассматривал и рассматривал своё лицо, пытаясь понять, стало ли оно хуже. Как сказал Темар, который уже сидя похрапывал в повозке, шрам быстро заживёт и его почти не будет видно. Он будет не таким ярким, как первый шрам Канстельда. А Садилия… Садилия, как обычно.

⠀⠀⠀ «Это было самое дикое, что происходило со мной в жизни. Я рада, что всё позади. Теперь наш путь лежит во владения господина Сила. Отдыхать. Я надеюсь, там всё сразу станет легче, напряжения между всеми спадет на нет, потому что, не очень уютно, когда есть какие-то недосказанности. Мне очень тяжело сейчас что-либо писать. Думаю, у меня всё ещё шок. Канстельд поддержал меня вчера. Сказал спасибо. Поцеловал. !В РУКУ!. А, кстати. Из забавного: Кел только что пытался уговорить Мада помочь ему побриться. Ему это очень важно. Быть выбритым. Мы, кажется, готовы отправляться. Жаль, я так и не успела рассмотреть этого… Морского Бога. Это было что-то ужасное, но величественное и необыкновенное. То, ради чего и стоит путешествовать. Но страшно… »

⠀⠀⠀Пару дней спустя в деревне Люген. ⠀⠀⠀Фигура в серебряной броне, которую едва было видно через серый длинный плащ и с черепом в руке ходила вдоль стены и шагами мерила её длину. Рядом с этой фигурой стоял один из жителей деревни. - Значит, говоришь, что один из магов подчинил себе шторм и молнии, а другой – сделал эту стену. – Голос Загонщика звучал очень устрашающе. Хриплый, немного даже рычащий. От него веяло чем-то холодным. Безэмоциональным. ⠀⠀⠀Лицо Загонщика была закрыто маской в виде черепа, но можно было увидеть, что у него оторван кусок верхней губы, а также был огромный, уродливый шрам на левом глазе. На поясе у него висел кнут, а в ножнах был крюкообразный клинок шуангоу. - Именно так. Я своими глазами видел. – Отвечал деревенский, немного дрожа голосом. Неестественная бледнота Загонщика пугала его. - Куда они направились? - Не могу знать, сэр. - Тогда пошёл вон отсюда.

⠀⠀⠀Загонщик осмотрел стену и направил на неё череп, который держал в руке. У того сразу же загорелись глаза синим цветом. Загонщик поднёс череп к своему лицу и посмотрел ему в глаза. - Сильная магия требует сильного контроля… Когда они поймут? Он сделал глубокий вдох. - Тот же запах. Тот же, что и в Днессе. Но сильнее. Ярче. Отчётливее. И-и-и… - Ещё один глубокий вдох. – Огонь, молнии, кровь. Кровь? Смерть. И… Краска? ⠀⠀⠀Загонщик быстрым шагом пошёл на выход из деревни. Туда, куда повело его видение из черепа и запах магии. Он уже знал, что рано или поздно найдёт тех магов, что сотворили эти чары. Как и раньше было с другими. Они всегда скрывались, но всегда попадались. Гилберт Грейвс никогда ещё не отпускал свою дичь.

Глава V. Маскарад, или трагедия шрамированных лиц.

«Сожги эти строки, Сожги этот мир, Сожги всё что видишь, От полей, до равнин. Сожги свои чувства, Сожги и меня, Останусь я в пепле горящего дня. Пускай всё горит, Горят все леса, Горят эти стены, Горят небеса. Но всё поджигая, Все были слепы, И не замечали, Как сгорали и мы.»

Кел’Зар. Наёмник.

⠀⠀⠀- Давайте ещё раз, потому что я ничего не понял. – Возмущался Немёртвый. – Какие-то водные черти, которые могли выползать на сушу только во время грозы, собственно, выползали на сушу, проникали в дома, оставляли там ракушки, через которые потом кто-то начинал петь, эта музыка гипнотизировала спящих, которые сами шли к морю и их потом приносили в жертву… Ничего не упустил? - Сложно сказать, я сам не до конца уверен. – Ответил ему старый Темар Тейн. – Насчёт грозы только напутал. Они её боятся, как я понял. Да и в жертву никто никого не приносил. ⠀⠀⠀Минута молчания тянулась очень долго и напряженно. - Старик, а это точно вообще? Или ты себе это только что придумал? – Вновь начал Мад. - Сами эти, как ты выразился: «Водные черти», похищать людей не могли. Они очень ядовиты, любое касание убило бы жертву раньше времени. - Так, нет, стоп. Вы так и будете все это игнорировать?! – Немертвый посмотрел на всех своих товарищей. – Мне одному кажется, что это какой-то идиотизм? Какие-то водные ребятишки, которые раньше были экипажем корабля, стали выходить на берег и похищать девок, чтобы принести их сожрать. Почему сейчас? Почему не раньше? - Слушай, ты чего завёлся-то так? – Положил здоровую, не сломанную руку на плечо друга Эрин. – Мы и половины о нашем мире не знаем. - Мир вообще с ума сходит. – Крикнул Рей с соседней повозки. – Странные вещи происходят. Почему тебя именно этот случай так задел? А, Мад? - КАКИЕ-ТО! ВОДНЫЕ, СУКА, КАЧУПАТКИ! ВЫХОДЯТ ИЗ ВОДЫ! ГИПНОТИЗИРУЮТ ДЕВОК! ИМЕННО ТОГДА, КОГДА ПРИЕХАЛИ МЫ! – Здоровяк перешёл на крик. - Вы вообще слышите, что вы говорите? Это так тупо, очнитесь! Это очень странно. Кел два дня разговаривал с живым трупом, которого никто больше не видел. Темар и Кас встретили Лешего. ЛЕ-ШЕ-ГО. БОГА! Который помог им просто так, кстати. - Если быть точным, Леший – это не совсем Бог. Вернее сказать – совсем не Бог. – Добавил Старик. - Мад, ты успокоишься? – Нерис не выдержал. - А я спокоен! Я спокоен. Я просто хочу понять, что вообще произошло. Вы как будто не понимаете… Произошла какая-то непонятная хрень. Кел, ну ты-то чего молчишь?! Вы, может быть, ещё не поняли, но в один момент нас всех могло сожрать какое-то чудо-юдо из воды. - Мы убивали магов, призраков, оборотней, великанов, троллей, бесов… - Когда Кел упомянул бесов, все, в том числе и Мад, резко перевели на него взгляд и ощутимо напряглись. - Даже не упоминай. Нигде. Никогда. – Пригрозил Нерис, нахмурившись ещё сильней обычного. Месяц прокашлялся и продолжил. - … Извините… гоблинов, кобольдов, и ещё много кого. Мы брались за самые странные дела. А тебя удивляет обычное проклятие? Морские чудовища? Тем более – оно нам помогло. Да и из воды они не выходят – поэтому о них особо и не говорят. - КАКИЕ-ТО! ВОДНЫЕ, СУКА, КА-ЧУ-ПАТ-КИ! ВЫПОЛЗАЛИ И… - Серьёзно, ты уже второй раз произносишь это слово. Откуда ты его взял? – Кел слегка поморщился от ноющей боли в ноге. - Ты их видел вообще? Я как глаз их и когти увидел – сразу это слово само и придумалось. - Лихо. Водное Лихо. Водяное Лихо. Как хочешь. У них есть научное название. – Сказал пожилой маг. - Кас, почему ты молчишь? Тебя же обычно не заткнёшь! Хоть ты им скажи, что произошла какая-то хрень. - Если на щеке останется шрам – я вам этого никогда не прощу. Мне старых хватает. Моё лицо слишком красивое для шрамов. – Принц уже какой день не мог оторваться от зеркала. - ТЬФУ! – Смачно сплюнул Мад. – Нашёл кого спросить. Да и вообще – шрамы украшают нас. - Идиотская логика. Я сейчас возьму кинжал, по лицу себе полосну – красавец буду? Настоящее искусство, профессионализм и красота – это, как раз-таки, отсутствие шрамов. - Успокойся. Не останется у тебя шрама... Почти. Магия своё дело сделает – дай ей время. – Сказал Эрин. - Вы меня бесите. Вы все сейчас меня бесите, вы знаете это? Почему вы не можете меня понять? - МАД! Ты можешь заткнуться, а? – Не выдержал Нерис. – Мы живы – и это главное. Но мы столько наворотили в этой деревне… Эрин наворотил! Темар наворотил! Они оба! Меня вот бесит, что вы почему-то совсем про ЭТО забыли. Огромная стена из земли. Подчинение молний. РАЗЪЁБ ЭТИХ ТВОИХ ЛИХО НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ! ВЗРЫВ ИЗ КРОВИ! Ты как это сделал вообще, братец?! Это не останется незамеченным. Незарегистрированный маг и старый маг-отступник, с бурным прошлым антизагонщика сотворили сумасшедшие по своей силе чары. След от них будет тянуться ещё очень долго. Если вы думаете, что Загонщики так просто спустят это с рук – вы ошибаетесь. Вот! Об это нам надо думать. Они на хвосте, я уверен. - А что мы должны были делать?! – Возразил эльф-маг, поправляя вечно надоедающую прядь волос. – Надо было ждать и смотреть, пока нас всех порежут? - Справились бы и без такого сильного палева. Тут даже слова другого не подобрать. Именно палево! Принц скорчился и неудобно поёрзал. - Ага, лежали бы сейчас на берегу моря. Отдыхали бы уже. На том свете. Вот – это по-твоему. Сдохнуть, но зато по-геройски. - Если бы не я, братец – вас бы тут вообще никогда не было! Кем бы вы были, если бы не было меня?! - Хватит! – Не выдержала Садилия. - Вы так и будете орать друг на друга? Мы живы – это главное. Вы вообще семья, а постоянно недовольны друг другом. Может хватит уже? Все вроде уже давно не дети. Хотели бы – давно разбежались по разным углам. Остаётесь вместе – значит, всё устраивает. - А, про тебя-то я и забыл. Чтоб больше никакой самодеятельности, ясно? Побежала она. Мы все – обученные войны. Мы можем за тебя постоять. А если бы тебя заметили? Если бы тебя убили? Мне лишних трупов не надо! - Ты невыносим! - Да?! – Со злостью сказал Нерис. - ДА! ⠀⠀⠀Нерис бросил на эльфийку свой тяжёлый уставший взгляд. - Ты права. Я невыносим. Я высокомерен. Я мерзок. Но я переживаю и отвечаю за каждого в своём отряде. И если я вижу, что опасность нависает над кем-то одним из нас, или над нами всеми сразу – я начинаю нервничать. Что-то не нравится – тебя никто не держит. Когда нас обычно сражается шестеро, трое вблизи, трое на прикрытии – это одно. Но там было… Всё пошло по одному месту. Кас и Мад чуть в могилу не отправились. Маги были заняты. А я… - А ты как обычно. – Перебил лучника Кел’Зар. – Вроде и с нами, а вроде и нет. - Ты вообще, блять, в отключке там лежал. А если бы ты видел хоть что-то, то знал бы – что я полностью лишал этих недомертвых уродов их магических сил. - Как скажешь. – Ночной эльф достал свою трубку. - Между заботой и каким-то нездоровым собственничеством, есть большая разница, Нерис. Повисла очень напряжённая тишина. - Не говори о том, в чём ничего не понимаешь. И снова тишина. ⠀⠀⠀Стук колёс, пение птиц, шелест деревьев и полное молчание. Если напрячься в этой нездоровой «тишине» можно было услышать как бьётся собственное сердце. Темар, последовав примеру Кела, достал трубку и закурил. - Вы не представляете, как я нажрусь на приёме. Я вам говорю… - начал снова Немёртвый. - Кстати, насчёт приёма. На нём, даже не думайте ко мне подходить. Не то что бы я вас стесняюсь, просто дайте мне почувствовать себя снова в своей тарелке. Я это заслужил. Я, всё-таки, всех нас спас, отчасти. – Принц важно поправил воротник своего костюма. – Садилия, к тебе это не относится. Мне нужна будет спутница. - А меня впустят на приём с Пьером? - Вряд ли. С животными редко впускают на такие приёмы. Но, думаю, ничего страшного на улице с ним не произойдёт. - А кто-нибудь вообще знает, куда мы едем? В том плане что-о-о… Ну… Это замок какой-то? Или что-то в этом роде? - Понятия не имею. – Сказал Старик. - Всё, что стоит знать о Господине Силе – он очень влиятельный. ОЧЕНЬ. Думаю, его имение, будет соразмерно его влиянию. – Рей листал какую-то старую, но ухоженную книгу и разговаривал, не отрываясь от чтения. – Вот… Нашёл. - Что нашёл? – Спросила Садилия. - Записи. Было у меня парочка сделок с Силом… Господином Силом. Триста тысяч золотых был оборот той сделки. И это, как мне сказал посредник, было для Сила настолько ничтожно мало, что сначала ему даже не поверили. - Напомни, зачем он с тобой вообще работал? – Заинтересовался Кас. - Сам до сих пор до конца не уверен. Ну да и ладно. - Если даже я слышал о нём из другой страны – этот человек очень важная фигура в политике. - Для нас важно лишь то, что на его приёме мы встретим герцога Береговых Земель и нам заплатят. – С небольшой злостью сказал Нерис. - Затевается что-то большое. Я чувствую это. Моё чутьё на политику подвело меня всего один-единственный раз. – Продолжал Принц. - Это не тот случай, после которого тебе пришлось бежать со своего континента? - Ты как всегда проницателен, Кел. Не зря же детективом работал, да? - Я чувствую едкую нотку сарказма в твоём голосе. - Если кто-то вдруг не понял – я поясню, мои милые друзья. Кел абсолютно прав, но это всё было настолько очевидно, что я решил его слегка принизить. Спасибо за внимание. - Ты всегда был таким козлом? - Никогда им не был, но зато мне всегда все завидовали. - Сколько нам вообще ехать? Мне нравится бродить по свету, но вот эти долгие дороги уже начинают надоедать. – Сказал Эрин. - От деревни до поместья Сила около пяти дней пути.

⠀⠀⠀ «Уже четвёртый день мы едем в этой проклятой повозке. Всё тело ноет от усталости. Но хуже всех не мне. Кела начало бросать в жар. Темар говорит, что это раны начали очень сильно воспаляться. Ему срочно нужна помощь врача, желательно, очень хорошего. Думаю, в том месте, куда мы едем, мы её найдём. Первые два дня, да и половину третьего, Музыканты без остановки рефлексировали и… Я даже не знаю. Если бы мне показали их такими СРАЗУ, если бы в тавернах рассказывали о ТАКИХ Музыкантах, я бы никогда не подумала, что они могут быть друзьями. Но сквозь пелену ругани, я через раз слышу нотку истинного переживания в голосе. Сквозь высокомерие Канстельда, проскальзывает то, как он испугался за Мада, которого прижали к стене…»

⠀⠀⠀- Мад, если бы ты лучше держал оборону, может, мы бы справились быстрее. - Слушай, голубокровый, если бы не я… - Если бы не ты, мне бы не пришлось в бешенном темпе наскакивать на капитана-призрака. У меня до сих пор шея болит, я головой толком вертеть не могу. - А что ж ты наскочил на него, раз я такой-сякой? – После этих слов Мада, Принц поёрзал. – Сам бы справился. - Я должен был. Кто же, если не я?

⠀⠀⠀ «Нерис был очень недоволен Келом, который навлёк основную опасность на весь отряд. Так считал Нерис. Кел же парирует это тем, что если бы не он, то ничего вообще не было бы раскрыто. Каждый из них прав. И это самое бесячее. Я не могу кого-то из них оправдать. Их отношения – это отдельная история. Они оба достаточно замкнутые в себе. Кел слегка открытие, но всё же. Они оба переживают за всех и чувствуют ответственность. Но… Черт… Как же Нерис перебарщивает. Я не понимаю, как они выносят его. Ещё и наорал на меня. Хотя все уже за эти дни в повозках признали, что я им помогла. Каждый из музыкантов. Но не Нерис… Как они могут быть с Эрином такими разными? Они же братья. Почему младший может держать себя в руках, а старший – нет?!»

⠀⠀⠀- Ты опять просто на всех орешь… - Кел исподлобья посматривал на Нериса, спокойно покуривая трубку. - Заткнись. Не надо мне ничего говорить. - Я не враг тебе, Нерис. - Я это знаю. - Тогда зачем ты постоянно… Постоянно делаешь это? - Что: «Это»? - Не важно. Ты никогда не исправишься. Тебе времени даже до падения Лун не хватит.

⠀⠀⠀ «За время наших «приключений», я уже пару раз замечала за Келом некую… Набожность? Нет, я бы не сказала, что он религиозен, но вот то, что вера у него своя – это точно. Темные эльфы поклоняются Трём Лунам, что светят нам ночью. Падение Лун – это первый знак конца света и великих перемен в их религии. ⠀⠀⠀Темар ни на секунду, за всё время поездки, не спускал глаз с Эрина. Эрин же, недовольно отводил глаза от Темара. Старый маг очень любит этого эльфа, но сейчас он был обеспокоен. Кстати, насчёт руки Эрина. Всё вроде бы проходит хорошо. Кел и Темар говорят, что через пару недель будет как новенькая. Эрин только недавно перестал трястись от напряжения. Он говорит, что потратил очень много сил. Это заметно, на самом деле. Я всё ещё слышу хруст его костей, как мне кажется. Никак эта битва из головы не уйдёт. Боже, что я творю вообще. Ещё пару месяцев назад я никогда бы и не подумала, что буду участвовать в битвах. А теперь. Это, как будто, было всегда. Хотя нет, кого я обманываю. Черт, я бы сейчас всё отдала, чтобы оказаться на своей ферме. Но паломничество надо завершить. Я вынашиваю идею этой книги уже около семи лет. По правде говоря, я уже пыталась напроситься в отряд к другим наёмникам. Раз… Пять или шесть… Все отвечали категорическим отказом. Музыканты, видимо, самые отчаянные. Надеюсь, они не сильно обидятся, когда мне придётся рассказать, что никаких денег у меня нет. Я вообще случайно буркнула в таверне про три тысячи. Ну мне очень надо было уже выбраться из города и закончить паломничество. До сих пор стыдно, что пришлось пойти на обман. Да уж…»

⠀⠀⠀- Эй, Сади. – Канстельд пододвинулся к эльфийке чуть ближе. – Ты как себя чувствуешь? - Я… в порядке. Спасибо, что спросил. - Я тебя от записей не отвлекаю? - Нет-нет, ты не мешаешь, что ты… - Дашь посмотреть, что там интересного пишешь? – Канстельд немного наклонился, но эльфийка резко захлопнула книга, прямо перед его лицом. - Хааа… Не-е-ет… Она бы дала ему почитать, но не на этой странице. Здесь было то, чего она не хотела, чтоб кто-либо знал. - Почему? – Кас зачесал грязные и растрепанные волосы назад. - Там…Я… Ну… У меня почерк ужасный! – Судорожно перебирая в голове варианты, эльфийка, наконец, нашла отговорку. - Я не хочу. Потом дам. Когда закончу. - Ладно, миледи, как скажешь. - Чего ты улыбаешься? - Почему бы и нет. Ты же моя спутница. Нам весь бал вместе проводить. Привыкай. - Ты так уверен, что я согласна? - Да. – Без доли сомнения сказал Кас. – А какой смысл тебе отказывать? - Ну… - Побудешь со мной, я тебе всё расскажу о прекрасной жизни знати, мы с тобой будем танцевать. Или ты хочешь провести время с остальными? Которые будут пить, слоняться от стены к стене и не находить себе места? - Кас, ты такой балбес. - Ой, Кел, кури дальше, а?

⠀⠀⠀ «В словах Каса точно была логика. Если кто и может дать мне полные ощущения от этого приёма, то только он. Он всё знает про эти приёмы. Он на таких уже был. Как он сам говорил, жизнь Принца, в определенный момент времени…»

⠀⠀⠀- … состоит из уроков фехтования и балов. И это прекрасно. – Канстельд задрал голову и с улыбкой на лице, смотрел в небо. – Я занимался своими любимыми делами. Я купался в идеальной жизни молодого дворянина. Но, скажу честно, балы я любил больше тренировок, хотя и они мне нравились. Фехтование здесь, в Вирмской Империи, и фехтование на Волл’Сигге – это две разные вещи. У вас оно нисколько не изящное. Стоят два истукана, друг на против друга, и ждут, когда один из них пойдёт в атаку, чтобы попытаться подловить. У меня на родине фехтование иное. Это настоящий танец, очень подвижный, резкий, красивый, захватывающий. Больше ценится не сила удара, и даже не его точность, что тоже важно, несомненно, а выносливость. - Конечно… - Заговорил Кел, который понимал в фехтовании, как никто. - … вы там прыгаете, скачете. Если бы мы сражались, я бы сделал так, чтобы ты сам на мой клинок и напоролся. - О, поверь мне, я бы не напоролся. Я своё дело тоже знаю. На арене, конечно, полжизни не провёл, но зато, меня тренировали лучшие тренера, которых только можно найти. - Всё равно. Толку от такого фехтования в реальном бою не очень много. - Ну ты же знаешь, что это не так. Противник выводится из равновесия быстрее, теряется. Я был чертовски хорош в этом всём деле. Даже участвовал в парочке турниров. - Выиграл? – Заинтересованно спросила Садилия. - Нет, дважды занял третье место. Мне было шестнадцать и семнадцать. Так что, думаю, с того момента я стал лучше. Думаю, и с тобой справлюсь. - Слишком самоуверен. - А сам-то? Не меня недавно чуть не убил призрак. - Это было только потому, что он мог телепортироваться на своём корабле. И только. - А ещё я много раз видел, как ты явно недооцениваешь своего противника. Как-то это неподобающе, для мастера твоего уровня. -Я сражался со столькими мастерами, что по первым движениям могу придумать, как и за сколько я разделаюсь со всякими… Ну, скажем… Выскочками, вроде тебя. - Как скажешь, Кел, как скажешь. Но, справедливости ради, скажу, что это не единственная техника фехтования на Волл’Сигге. У нас была отдельная ячейка армии. «Демоны». Те сражались катанами и были в этом неимоверно хороши. Настоящие звери. Техничные, плавные, без единого лишнего движения. - Ха-ха! – Посмеялся ночной эльф. – Этих я помню. Это один из них тебе шрам оставил. - Да, один из них. А вот если бы ты мне тогда помог, моё лицо сейчас не уродовал бы этот порез… Забавное совпадение. Что тогда не помог, что сейчас – вообще был без сознания, а меня опять резанули. - Вы дадите поспать мне, уроды? - резко вздёрнулся Мад, проснувшись от разговоров, после чего вновь попытался уснуть. - Кстати, напомни мне, уж не потому ли те самые «Демоны» помогли гномам захватить власть, потому что ты решил эту самую ячейку упразднить? - Не совсем так, но ты близок к сути. Кому как не тебе понять, да, меджай? Вас же тоже «упразднили». - Я считаю до пяти и начинаю бить ебальники. – Сквозь сон прошипел Мад.

⠀⠀⠀ «По мере приближения к поместью Господина Сила и отдалению от Люгена, пейзаж стал меняться в лучшую сторону, как и погода. На смену тёмного хвойному лесу пришли лиственные деревья с пышными кронами и красивые кустарники. Даже дорога стала лучше уже на половине второго дня мы ехали не просто по «притоптанным тропинкам», а по полноценной мощеной широкой дороге. Сейчас же, по сторонам от дорог мы видим не просто грязь или траву, а то, как раскинулись поля, то, как растут цветы, как цветут яблони. Мы будто выбрались из тени. Не сказать, что рядом с Люгеном было совсем уж всё плохо, но это ни в какое сравнение не идёт с тем, что мы видим сейчас. Зеленые холмы, пение птиц и ощущение, что это место сошло со страниц старых сказок. За что точно нельзя упрекнуть правителей этих земель – так это за поддержание порядка и красоты. Впрочем, есть исключения. Они всегда есть… Нет, правда! Здесь даже небо другое. Закаты кажутся более яркими и насыщенными. Если раньше мне казалось, что небу будто бы стыдно за то, что оно не смогло удержать на себе солнце, то сейчас этому самому небу будто… Перерезали горло. Так. Мне надо переставать смотреть на их битвы. Это уже странно.»

⠀⠀⠀- А… Ахринеть. – Именно такими словами Мад охарактеризовал замок господина Сила. ⠀⠀⠀Это был не просто замок, это был небольшой город. Даже город-государство со всего одним правителем. Следует добавить, что назвать данное место замком - такая же ошибка, как перепутать паб с таверной. Общее что-то есть, да, но разборчивые и придирчивые вас не поймут. Замок здесь был лишь главным зданием. На самом же деле, "Вечный" был нечто большим. ⠀⠀⠀Здесь были свои магазины, свои казармы с небольшой армией, свой банк, свои конюшни, своя и таверна, и паб, свой небольшой порт и рудники. Величие этого места подчёркивалось ещё и тем, что на защитных стенах на въезде в замок, были написаны годы битвы великих сражений, в которых это места принимало непосредственное участие, и их исходы. Все стены были усеяны этими красиво выбитыми надписями. На сторожевых башнях были вывешены флаги с изображением герба рода Сил - разбитые песочные часы, по правую и левую сторону от которых красовались два меча. Один из этих мечей смотрел вниз, другой вверх. На огромных воротах, которые открывают проход в замок, были написаны прежние правители этого места и, по совместительству, главы рода Сил. Снизу их портретов был написан какой-либо биографический факт, а вместо годов жизни стоял знак бесконечности.

"Корнелиус Сил. Выходец с улиц Ренора. Основатель рода. Один из первых людей, познавших магию."

"Ричард Сил. Девятый сын Корнелиуса Сила. Ветеран Войны Людского Натиска. Спаситель лесных эльфов."

"Александр Сил. Единственный сын Ричарда. Главнокомандующий армией континента. За всю свою жизнь не проиграл ни единого боя, или поединка. Знал каждого своего воина по имени. Создал личную гвардию рода Сил - Зеркальную Стражу."

"Мария Сил. Великая мать. Сестра Александра. Регент при его сыне. Собрала великую библиотеку под Вечным."

"Тадеус Сил. Воспитанный своей тёткой, имел мягкий характер, но намного более живой ум. Купец, ростовщик и дипломат. Создал самую большую торговую сеть в мире."

"Зигвальд и Лукреций Сил. Братья-близнецы, собственным решением разделившие обязанности и совместно направлявшие род. Зигвальд был величайшим архитектором. Именно он преобразил Днесс и «Вечный» в тот вид, в котором они сейчас. Лукреций написал множество книг, которые и по сей день считаются классикой. Укрепили торговую сеть отца и открыли собственные фирмы по производству многих товаров."

"Мафусаил Сил. Сын Лукреция. Великий Архимаг ещё до разделения двух академий. Новатор и мудрейший человек своего века. Первый выдвинул мысль о бесконечной опасности магии. Ввел перепись всех магов и их регистрацию. Создатель ордена Загонщиков. Предотвратил ужасные последствия Великого Разлома."

"Корифей Сил. Сын Мафусаила. От своего отца не унаследовал способностей к магии, однако, превзошел всех остальных в предприимчивости. Во время войны с Волл'Сиггом, стал самым богатым человеком в мире, продавая оружие и ресурсы обеим армиям. Поняв, что в одночасье может эту войну прекратить - так и поступил. Миротворец."

"Им'Кур Сил. Сын Корифея. Полуэльф. Предотвратил новые войны с Волл'Сиггом. Пережил девятнадцать покушений. Начал собирать великую экспедицию за океан."

"Дункан Сил. Единственный сын, из шести детей Им'Кура. Продолжил дело отца. Великий первооткрыватель и картограф. Многие из его карт, показывающих неизведанные земли и возможные торговые пути считаются утерянными."

"Дункан II Сил. Борец за свободу магии. Благодаря ему, в нашем обществе к магии и магам стали относиться намного мягче, нежели было до этого."

"Люций Сил. Родной брат Дункана II, после смерти которого и стал главой рода. Первый, кто оседлал грифона. Создатель Штормовой Стражи - наездников на грифонах. Личный советник и близкий друг Короля Гелиоса Малевира, впоследствии, ставшим первым императором объединённых королевств."

⠀⠀⠀Вот лишь небольшая часть из написанного на этих воротах текста. Ворота отворились и перед музыкантами расступилась стража, позволяющая пройти, а вернее, проехать дальше. Зеркальная стража отличалась от простых солдат безупречной выправкой, отточенными движениями и, конечно же, внешним видом. Но об этом, пожалуй, чуть позже. ⠀⠀⠀Во внутреннем дворе замка, который, и вправду напоминал город, было очень красиво. Разнообразные деревья, в том числе и привезенные из самых далёких уголков этого мира. Под ногами была не какая-нибудь грязь, а самая настоящая каменная дорога, отмытая до такого блеска, что походила на мрамор. Каждое здание не просто представляло из себя каменную коробку, а было настоящим архитектурным шедевром. Даже небольшой магазин, столовая для работников шахты или порта. Все выглядело так, будто приглашались самые дорогие архитекторы и строители. Скорее всего, так и было. Во всех зданиях прослеживался единый, стиль. Изящный, стремящийся ввысь, слегка строгий. Высокие колонны, заострённые арки, острые шпили. Грация камня, стекла и света. Этими слова легче всего описать великолепный вид этого места. - Ваших лошадей и повозки можете оставить здесь. Мы ими займёмся. - прямо на въезде в замок остановил наемников конюх. Рядом с конюхом стоял стражник в лёгких, сияющих доспехах. У этого замка и его правителя была личная небольшая армия, как и говорилось выше. Все воины были настоящей элитой, ведь набирались служить роду Сил его ближайшими приближенными. Все они прошли через личный разговор с Силом тренировали их одни из лучших бойцов мира. Ветераны, чемпионы арен, опять же, бывшие стражники Сила. ⠀⠀⠀Зеркальная Стража - именно так называлась эта армия. Она насчитывала около тысячи - тысячи двухсот душ. Для каждого воина на заказ ковалась броня, которая идеально бы ему подходила. То же самое было и с оружием. Каждому бойцу делался меч, кинжал, лук и алебарда. Тяжёлым пехотинцам изготавливали большие двуручные мечи, молоты, или секиры, кавалеристам - сабли и копья. Основной отличительной особенностью этих воинов были щиты, созданные очень сильной магией. Лицевая сторона этих щитов была самым настоящим зеркалом, однако, по прочности не уступала тяжёлым стальным щитам. Во время тренировок, или же во время наблюдений, тренера или вербовщики сразу же отмечали, какой талант видят в бойце. Кавалеристом он будет, или застрельщиком, или тяжёлым пехотинцем. Все это решалось и основной упор тренировок делался на специализацию. Но и про другие не забывалось. В конечном итоге, получалась армия, владеющая гибридным оружием, способная адаптироваться под любой тип врага. ⠀⠀⠀- Да, конечно, спасибо. - Проговорил Канстельд конюху. - Как зовут ваших лошадок? - Простите? - Имя. У ваших лошадей его нет? - Знаете, они у нас достаточно часто меняются. - Заключил Мад. - А... Понимаю. Это потому что вы к ним не привязаны. Вы о них не заботитесь. Дайте им имена и все изменится. Пока что запиши их как «Муза», «Нотка», «Песнь» и "Мелодия". Собственность Музыкантов. - Вы знаете кто мы? - Представьте себе - вы небезызвестны. - С улыбкой ответил конюх. – Да и просто так сюда никого не пустят. Все наемники переглянулись и уже хотели идти дальше, но их остановил стражник, все это время стоявший рядом с конюхом. - Господа, прошу меня простить. Я здесь по поручению Харальда Синезубого, который выдал вам приглашения. Он просил проследить меня, чтобы вы были на приеме в подобающем виде. В этом конверте... - стражник протянул музыкантам конверт с личной печатью герцога Береговых земель. - ... Разрешение на выдачу вам всем хорошего костюма. Без него, в замок вас не пустят. Не считая вас, сэр. - Ха-ха-а-а-а! - Прорвало Принца, на которого и указывал стражник. - Мне здесь уже нравится. Пока, неудачники. ⠀⠀⠀Принц поправил волосы и грациозным шагом, подчёркивающим его идеальную осанку, пошел по направлению в замок, но через пару шагов остановился и развернулся. - Хотя, знаете... - Канстельд подошел обратно. - Я пойду с вами. Вернее, не с вами, а с Садилией. Я же не могу чтобы ВЫ… подсказывали ЕЙ... какое выбрать платье. - Я тебе когда-нибудь язык вырву. - Успокойся, Мад. Дай мне почувствовать себя не просто наемником, а самим собой. Без прикрас. - Господа, я могу продолжить? - Вежливо спросил стражник. - О, да-да, конечно. - Пройдете в тот конец замка, найдете торговый квартал. И в одном из ателье заберёте свои наряды. - Где? - Переспросил Мад. - Ате... В одном из магазинов. Их там всего два. Женский и мужской. Кас прикрыл лицо рукой от стыда за друга. - А, спасибо тогда. А выпить здесь до приема где-нибудь можно? - Мад, да успеешь ты ещё. - Заткнись, принцесса. - Очень смешно. - Да. Недалеко от торгового квартала есть таверна. – Солдат откланялся. Не успел он отойти, как к нему подошёл другой зеркальный страж, но доспехи его были побогаче на вид. На них были узоры, некоторые места были окрашены в алый, а на груди красовалась печать одного из королевств империи. Печать Дарли. - Хватит трепаться! – Приказным тоном сказал он стражнику, который, только увидев «богатого» стража, сразу же встал по стойке смирно. – Когда сюда приедет сам-знаешь-кто все должны быть на своих местах. - Простите, это мы виноваты. Мы задержали Стража. – Сказала Садилия. - Я знаю. Но и он должен понимать кто он. - Вы командир Зеркальной Стражи? – Спросил Нерис. - Был когда-то. Сейчас я служу у кое кого поважнее и повыше. - Извините, а не могли бы Вы снять шлем? – Кел хромая и опираясь на импровизированную трость, подошёл поближе к стражнику. - Простите? - Прошу Вас. Стражник пару секунд прибывал в раздумьях, после чего всё же медленно и аккуратно снял шлем. - Гит’Хар, сколько лет прошло? – Поразился Кел. Стражник оказался тёмным эльфом. - Простите, мы знакомы? - Ещё как. Kriit Na Sseras Vaal… - Заговорил на древнем языке эльфов Кел. На мёртвом языке. Языке тогдашних тёмных эльфов – дроу. - …Lettir Na Von Fikk. «Жизнь за своего Сэра. Смерть за общую честь.» - Ты очень изменился, Лисс… - Тише. – Перебил стражника эльф. - Я отказался от этого имени. Я Кел’Зар. - Сколько лет прошло, и вправду. - Неплохо устроился. Не знаешь, что с остальными? - Хотел бы я знать. Но боюсь, меджаев больше нет, капитан. Тайный Совет вёл охоту за нами. - Тайный совет? Охота? Почему я об этом ничего не знаю? - Я… Я… Я не знаю. Это всё сложно и долго. Я лично видел, как многие погибали. Мы пытались держаться вместе после развала, но нас находили везде. А потом были лишь слухи. Я думал и ты мёртв, капитан. - Все мертвы? - Я, я не знаю. Да. Скорее всего. Лицо Кел’Зара заметно потяжелело, стало твёрдым. Дыхание стало очень прерывистым. На мгновение он сильно зажмурил глаза и с тяжестью выдохнул. - У меня есть дела, капитан. Приходите после полуночи в казармы – нам есть о чём поговорить. – Стражник надел свой шлем и быстрым шагом стал отдаляться от музыкантов, которые стояли, затаив дыхание. - Кел, что происходит? – Спросил Темар. - Это мой друг. Коллега. Он тоже меджай. Был им когда-то, как и я. Я не понимаю. Какая охота? Что такое тайный совет? Все мертвы? Идем. У нас есть дела. Кел бросил свои мечи в повозку и быстро, насколько только мог, хромая, пошёл по направлению в ателье, куда указали до этого. Друзей эльф дожидаться не стал. - Я не думала, что он такой чувствительный. – Удивилась Садилия. - Да и мы не знали. – Сказал Рей. – Я первый раз его таким вижу. Таким… несдержанным. - Разгружайтесь давайте и догоним его. Нам в отряде только упавшего духом дуэлянта не хватало. – Как всегда с серьёзностью сказал Нерис. - Дуэлянта? Просто дуэлянта?! – Со злостью рявкнул Мад и схватил Нериса за грудь. – Это наш друг, мать твою. Как и ты мне, знаешь ли. Но ведёшь себя, как урод. - Отпусти лучше. – Спокойно сказал Нерис. - Мад, спокойнее. – Эрин поставил свою здоровую руку между Мадом и братом. Немёртвый отпустил эльфа. - Прости. Я очень устал. Я не со зла. - Мда… Как я уже сказал – разгружайтесь и идём.

⠀⠀⠀ «Время до вечера мы с Музыкантами коротали по-разному. Конечно, прежде всего все пошли и взяли себе свои новые одеяния, которые им любезно выделили бесплатно. Единственный, с кем возникли проблемы – Мад. Под его телосложение подобрать что-либо было непросто, однако, прекрасные портные господина Сила своё дело знали. Кела разговорить так и не получилось. Остаётся надеяться, что на самом приёме он немного отойдёт и поговорит с нами. Сейчас он выглядит очень подавлено. Кас не отходил от меня ни на минуту. У них с портным даже случился спор. Но прошёл этот спор очень даже по-доброму. Основная претензия от Принца к портному была в том, что платья, которые тот мне подбирал, не подходили мне по одному-единственному признаку. Цвету кожи. Как говорил сам Канстельд: «Ты слишком загорелая для этого платья». Естественно, я же всю жизнь проработала на улице, по большей части. Под солнцем. Впрочем, я соглашусь, что будь я чуть бледнее – мне было бы к лицу. Но не сильно бледной, в то же время. Как тот же Кас, например. Даже здесь – в черновиках МОЕЙ книги, он каким-то образом заставляет меня писать очень много о нём. Но кожа у него и вправду по-аристократически бледная. В конечном итоге мне выбрали не одно и тех прекрасных чёрно-красных платьев, которые советовал к моему цвету волос портной, а фиолетовое. Опять же, на этом настоял Канстельд. Цвета Королевства Дарли, между прочим. Он сказал, что так мы будем вместе хорошо смотреться. Это была шутка или какой-то намёк? После всего этого увлекательного действа, было решено немного побродить по двору «Вечного». Больше всего внимания было уделено дендрарию. Столько красивых и редких растений в одном месте надо было ещё поискать. Вполне вероятно – это единственное место в мире, где может быть так красиво. Господин Сил совсем не жалеет денег на внешний вид своего дома. От всего здесь веет дороговизной. От всего, пожалуй, кроме нас. Компания наёмников явно смотрится здесь лишней. Я совсем не умею ходить в этом большом, пусть и завораживающем своей красотой платье. Никогда бы не подумала, что надо будет заново учиться ходить. Мад просто чувствует себя неуверенно, когда его руки и спину не отягощают оружие, доспехи, щит. Нерис постоянно смотрит по сторонам, будто бы выискивая какой-нибудь подвох во всём этот. Это его обыкновенное состояние. Эрин поначалу очень перепугался чего-то, когда мы шли выбирать наряды. Даже отказался, как мне сказали, брать мерки со своего голого тела. А также было заметно, как он с облегчением выдохнул, когда Кас рассказал ему, что рукава точно будут закрытыми. Кстати, в отличии от своего брата, который видит во всём подвохи, Эрин напротив – в полном восторге. У них не настолько огромная разница в возрасте, чтобы получились настолько разные характеры. Я совершенно не могу разобраться в их отношениях. Обстановка сейчас напряжённая не только между двумя братьями, но и между всеми остальными. По всем видно – накопилась усталость. Я не совсем так представляла себе жизнь наёмников. Я думала она только и состоит что в вечных странствиях, куче золота и жизни без каких-либо бытовых конфликтов. Но это была ошибка. Они такие же, как и все остальные. Без изысков и исключений. Все могут устать. От дороги, друг от друга, от неимения постоянного места. Своего места. Дома. Единственное, в чём я не очень-то и ошиблась – это деньги. Они у них есть. Только какой от них толк, если огромнейшая, нет, даже не так. ГИГАНСТКАЯ доля этих денег уходит на починку нового снаряжения или покупку нового. На провизию, новых лошадей и так далее. Я начинаю понемногу скучать по своему тихому Лентингхоллу. По ферме. В наших странствиях нам часто приходится спать на земле, в спальных мешках. Иногда и вовсе прямо в повозке, не прекращая движения. Понятно, почему на лошадей у Музыкантов уходит много денег. Я заглядывала в книгу расходов, которую каждый день со скрупулёзностью заполняет Рей. Единственный человек, который, как мне кажется, любит все эти бумажки, документы и прочее. В общем, постоянная дорога начинает надоедать. Но не настолько, чтобы сорваться и бросить всё не закончив Паломничество. Да и в конце концов. Когда бы я – обычная городская эльфийка, смогла бы позволить себе такое платье. Когда бы я ещё попала на такой грандиозный приём к сильным мира сего. Очень угрюм сегодня старый Темар Тейн. Эрин пытался с ним поговорить, но он сказал, что всё движется к чему-то нехорошему. Что он имеет ввиду я пока что не знаю. Но я думаю, если к кому-то и стоит прислушаться – так это к нему. За свою долгую жизнь он повидал достаточно, чтобы строить предположения о чём-то плохом. Хотя, опять же, если брать человеческий век – Кел’Зар также уже не молод. Нам сказали, что всё начнётся завтра вечером, ведь не все гости ещё приехали. Нам выделили комнаты в огромном и красивом гостевом доме. Туда же доставили и все наши наряды. У нас есть много времени чтобы побродить по замку. Рей пошёл в банк, колонны, у входа в который были выполнены в виде стопки монет, идеально ровно стоящие друг на друге. Сказал, что хочет поговорить о чём-то с местным банкиром. Нерис решился отвести Эрина и Кела к врачу. Он спросил у зеркального стража куда идти, и тот вызвался их сопроводить. Мад остался в гостевом доме и без секунды раздумий просто-таки рухнул на кровать с криком «ОООБОЖЕЧТОТО МЯГКОЕИЧИСТОЕ». Я его понимаю. Сама бы с удовольствием сделала это, но Канстельд позвал меня погулять. Как только примет ванную. Пожалуй, мне она тоже бы не помешала. Как и вообще всем.»

⠀⠀⠀Садилия и Канстельд, со слегка ещё мокрой головой, вышли на улицу. Солнце только-только начинало садиться, а лёгкий ветерок теребил волосы и заставлял шелестеть растения. Пели птицы, в воздухе пахло ягодами, ванилью и спокойствием. Принц протянул свой локоть девушке, которая не сразу поняла, что он от неё хочет. После небольшого намёка, она всё же смекнула и согласилась играть по его правилам. Какая-то харизма в нём всё же была, и она это признавала. Хоть они оба, как и весь остальной отряд, были уставшими с дороги, уже давно они не чувствовали себя так легко, килограммы грязи были смыты водой, а одно только пребывание в таком красивом и эстетически-прекрасном месте наполняло тело новыми силами. ⠀⠀⠀Парочка прошлась по дорожке до дендрария, который они уже мельком успели осмотреть, но останавливаться там не стали, они шли к фонтану, что стоял не очень далеко от огромных ворот, через который они недавно и попали в «Вечный». Канстельд и Садилия подошли к свободной мраморной скамье, на которой был высечен герб хозяев этого места. Принц показал глазами, что первой должна сесть дама. Так и случилось. Потом сел и сам Кас. - Это место наполняет меня желанием жить. - Да я как-то и в остальных местах не замечала, чтобы ты хотел умереть. - Это немного иное. Здесь также красиво, как на площади в Днессе, но не так шумно и нет мерзких людей, зорко озирающихся по сторонам в поисках непонятно чего. Здесь всё так, как и должно быть. Здесь мне и место. - Хочешь остаться. - Эх, если бы. Боюсь, остаться здесь можно только если присягнуть на верность господину Силу, а я не перед кем колени не преклоняю. Да и в Эйфорли все равно лучше. - Где? - Древний город Эйфорли. – Кас отвел взгляд куда-то в даль. - Столица Волл’Сигга. Садилия резво осмотрелась. - А чего такая суматоха? И вправду, вокруг стражники очень быстро ходили, чуть ли не бегали. От входа отгоняли всех, кого там быть не должно. Только привратник, зеркальные стражи и конюх. - Думаю, сюда едет кто-то очень важный. Возможно, партнёр господина Сила. Не знаю, может, кто-то очень богатый? Монархи? ⠀⠀⠀Огромные врата вновь распахнулись, но теперь встречали уже не Музыкантов. Великолепная бордовая карета, вся облепленная золотом, проехала вперед. Спереди и сзади нее были всадники на белых лошадях, несшие фиолетовые флаги. Из кареты вышло две девушки. Первая – молодая, бледная и немного неловкая. Один из стражей подал ей руку, чтобы помочь спуститься на землю. Она была в дорогом и пышном платье, которое было усеяно фиолетовыми узорами в виде роз. В руках у этой девушки был веер, которым она без остановки махала перед своим лицом. Вторая же дама, что вышла из кареты, была заметно старше. У нее был твёрдый шаг, твёрдый взгляд и твёрдая рука, которую она не подала стражнику, она спустилась сама. Одежда её была не настолько вычурной, как у первой девушки. Она была более свободной, впрочем, и от неё веяло дороговизной. - Подойдём поближе. – Сказал Канстель и протянул Садилии руку, встав со скамейки. Он заметил, как при выходе из кареты, что-то упало на землю из рук второй. Садилия не стала задавать вопросов, по правде говоря, она и сама хотела поближе рассмотреть этих гостей. Их, тем временем, повели прямиком в главный замок. Кас и Садилия прибавили шагу. Карету начали отгонять. - Постой-ка тут минутку. - Да, хорошо. Принц быстрым шагом подошёл к воротам и поднял то самое «что-то», что упало на землю. Это оказалась цепочка. Ничего экстраординарного. Тонкая золотая цепь. Думаю, даже платья на этих гостях стоили дороже. Кас бросил взгляд на удаляющихся гостей и пошёл за ними. - Извините! – Сказал он одному из стражников, который сопровождал гостей. – У Вас выпала цепочка. Все остановились и посмотрели на Принца. Он стоял с протянутой рукой, в которой была цепь. Садилия слегка удивилась, что Каса так легко подпустили. Она думала, разгоняли всех не просто так, а для того, чтобы никто не смог задержать гостей или в чем-то им помешать. Однако, если подумать, то в Вечном ничего просто так не происходит. Стражники наверняка подумали, что все идет по плану. - И вправду. – Решительным голосом проговорила дама, которая была старше. Она подошла к Канстельду. - Зачем вернул? Мог же и себе оставить. - Зачем оно мне? Да и, знаете, было бы ради чего. Оно не очень дорогое. - А если бы было дорогим – оставили бы себе? – голос этой дамы был низковатым. Ещё чуть-чуть и можно было даже сказать грубым, но эту грань он не переходил. Максимум – дерзким. - Я не вор, миледи. Учитывая то, в какой карете вы приехали и то, какие на Вас платья, эта безделушка важна вам не просто как украшения, каких у вас сотни. Эта может быть какая-то память? Или подарок от того, кто вам важен? ⠀⠀⠀Внешность этой дамы, Канстельд находил весьма и весьма привлекательной. Этакий типаж боевой дворянки, которая, наравне с мужчинами могла участвовать в битвах, войнах и в драке, но при этом не лишённая женственности, красоты, изящества. Её внешность портил лишь один момент. Жуткая улыбка из шрамов, которые хоть и были хорошо залечены, всё равно выгляди устрашающе. - Да, вы правы. Полукровка-эльф улыбнулся. - Вы правы, это безделушка. И у меня таких много. Но спасибо, что вернули. Дама протянула руку и Принц аккуратно отдал цепочку. - Вы приглашены на приём? - Да, миледи. - Я раньше Вас не видела. - Я не отсюда. Я из Волл’Сигга. - О, вот как. Я много о нём знаю, но с удовольствием поговорила бы с коренным жителем. - Если на приёме будет возможность, миледи – сочту за честь. Канстельд смотрел в лицо этой дамы и чувствовал что-то, что не позволяло оторваться от него. Её голос ласкал ужи юноши. Её манеры заставляли чувствовать себя на равных. - А какой у Вас род деятельности? - Я-я-я… Наёмник. – Немного промедлив, не посмел соврать Принц. - Видимо, очень хороший и известный, раз приглашены сюда. Кас слегка поклонился. - Буду рада встретить Вас в замке, на приёме. Дама развернулась и зашагала грациозной походкой в сторону замка. Стражники и девушка моложе сделали то же самое. Принц же пошёл обратно к Садилии. - Что там было? – Заинтересованно спросила эльфийка. - Думаю, это будущая богатенькая жена господина Сила, потому как про его спутницу жизни я никогда ничего не слышал, а эта дама, сразу видно – при деньгах, имеет безупречную родословную и, возможно, из очень знатного рода. Видимо, хотят заключить беспрецедентный союз. - Откуда ты знаешь? - Сади, я видел такое тысячи и миллионы раз. Чутьё. - А о чём вы так долго говорили? - Она заинтересовалась тем, что я из Волл’Сигга. А я – её манерами. - Ясно. - Вот научу тебя им – будешь всем также мысли кружить. Садилия по-доброму улыбнулась. А потом и вовсе рассмеялась. - Ты чего? – Удивился Кас. - Дурак ты, Принц. Это же королева. - Какая королева? - Королева Дарли. Одного из трех королевств. - Садилия, ну откуда тебе то знать? – Улыбнулся Канстельд. Он не поверил Сади. – Короли и королевы выглядят и ведут себя совсем не так.

⠀⠀⠀- И где вы, позвольте спросить, получили эти ужасные раны? Доктор снял, по его словам, убого наложенные бинты и осматривал раны Кела. Тот же, слегка корчился. - Это так важно? - Исключительно из научного интереса. - В бою. - Скажу вам прямо – вы были бы трупом, если бы кто-то не обработал раны, пускай и так неумело. Вам повезло, заражение не пошло. Я обработаю вам рану спиртом и алоэ. - Чем? – Переспросил Кел. - Спиртом. Его вывел из вина какой-то алхимик из Ренора. Не так давно. Отлично обеззараживает. Этакая «душа вина». На вкус не такая приятная правда. Пододвиньтесь поближе. Будет жечь. - Я помню, как мне на раны вылили бренди. - И правильно сделали. Сработало. Сейчас стянем вам края раны нитями, ещё раз обработаем и намажем смесью из отвара парочки трав, масла и жира. Я дам вам эту баночку. Надо будет раз в день мазать и менять бинты. И постельный режим, по возможности. Прямо сейчас идите спать. Вам нужно набираться сил. Организм сильный, это видно. Но надо набраться сил. Справитесь? - Справимся. - Тогда начнём. Готовы? - Доктор, начинайте уже. – Сказал Нерис, стоящий у двери со скрещенными на груди руками. - Не нужно меня торопить. – Ответил врач, слегка обернувшись на эльфа. Когда и с животом, и с ногой Кела доктор уже разобрался, он вытер пот со лба и снова обернулся к Нерису. - Следующий. Кел аккуратно встал, взял свою трость и, хромая, вышел на улицу. - Спасибо. Большое. Эрин сел на то же место, где минуту назад сидел ночной эльф. - Так, а с вами что? - Рука сломана. - Ну, я вижу, она у вас уже перебинтована. А зафиксировать-то не догадались, да? Так, ладно… Всё равно лубок надо наложить, чтобы ещё больше дел не наворотить. И надеяться, что нормально срастётся. Снимать только через недели две-три, всё ясно? - А если нормально не срастется? - Ломайте снова и сразу в больницу. - Вы шутите? – Эрин поправил здоровой рукой вечно достающую его прядь волос. - Желательно, под присмотром хорошего мага-целителя. Таких нынче мало. Все при дворах. - А здесь такой есть? - Есть, но он всегда при Господине Силе.

⠀⠀⠀Примерно, часа в три следующего дня, вся кампания Музыкантов уже стояла у входа в главный замок, ожидая своей очереди. Вокруг было полно народу, и от каждого из них прямо-таки веяло какой-то знатью, роскошью, деньгами. - Посмотрите-ка. Инквизиция. Что они тут делают? Жди беды. - Заговорил Темар. - А как же без них-то? Тут будет столько народу. Да ещё и с самой верхушки. Они должны за всем проследить. – Ответил ему Рей. – Вдруг кто Тысячеликого решит славить не так рьяно, как они того хотят. Спасите нас Луны. - Где они – там и до Загонщиков не далеко. – Насторожился Темар ещё сильнее. - Нет, не думаю. Загонщики появляются только по факту, а не по предположению или в целях «безопасности». ⠀⠀⠀Ещё дальше, даже дальше чем Музыканты, стояла пятеро фигур в одинаковой одежде. Одежда была полностью окрашена в чёрный цвет. Тугие, плотные капюшоны и железные маски полностью закрывали голову и скрывали лицо. Единственным, что выделялось на фоне этих тёмных фигур – длинные развёрнутые свитки с печатью церкви, которые свисали с левой груди до пояса. На этих свитках были кровью написаны следующие слова:

«Не повернётся язык твой Сказать что-либо злое Или доброе, но с умыслом нечистым О Боге С Тысячью Лиц Ибо есть это – грех А на грех – Инквизиция. Не повернётся глаз твой Отвернуться от Бога Тысячеликого И косым взором опорочить мотивы Его Ибо есть это – грех А на грех – Инквизиция. Не поднимутся руки твои С оружием или без На честь, плоть и кровь Бога Тысячеликого Ибо есть это – грех А на грех – Инквизиция. Не посмеют мысли твои Усомниться в единственности Бога Тысячеликого И в том, что лицо его Едино Ибо есть это – грех. А на грех – Инквизиция»

Этими словами заканчивается «Вселенское Писание». Святой книги, написанной первым существом узревшем Бога. Так говорит церковь. Единая церковь. Которая стала таковой около шести веков назад, когда Война Объединения закончилась. Все другие религии были уничтожены. На бумаге, конечно же. - Вы плохо относитесь к Инквизиции? – Садилия посмотрела на всех сразу. - Нельзя навязывать, понимаешь. Вообще ничего. Особенно веру, любовь к чему-либо прекрасному, к искусству. Каждый должен прийти у этому сам. Только так он будет в это вовлечен. – Ответил ей старый маг. - Каждый верит в своих Богов. – Почти шепотом сказал Кел. - ГРУППА НАЁМНИКОВ, ИЗВЕСТНАЯ КАК «МУЗЫКАНТЫ». – Раздался громкий голос. ⠀⠀⠀Вся компания подошла ближе к дверям. Это было неожиданно, ведь все думали, что разрешение на вход осуществляется в порядке живой очереди. - Мы – Музыканты. – Сказал Нерис. - Нерис Дарен, Эрин Дарен, Мад Тендар, Темар Тейн, Рейнил Мелон, Кел'Зар и… О, Боже… Кан… Ка… Канс-тельд Вемориан эн Волл’Сигг ар… ар Па-эр вэн Венгель Зерн. Попроще-то никак нельзя? - Вас сюда по объявлению набрали? – Возмутился Принц. – Вы находитесь в таком месте и не можете прочитать имя гостя, а потом ещё и грубите ему? - Да я не… - Что «не»? Стыдно должно быть. Я всеми силами постараюсь передать Господину Силу или его ближайшим приближённым информацию о том, что в его владениях есть грубияны. - Кас, успокойся. – Слегка подтолкнул своего друга в спину Мад. - Я приношу свои извинения, господин. Могу вас попросить не задерживать очередь. – Страж ворот опустил взгляд на список. - Скажите спасибо – что вы не мой слуга. - Прошу, не забудьте надеть маски, когда войдёте внутрь. - Да, спасибо. - Стойте. А это кто? – Стражник указал на Садилию. - Она со мной. - Её нет в списке. Канстельд посмотрел на стражника таким взглядом, каким обычно глядят на убийцу своей семьи или на предателя старой дружбы. Стражник безмолвно отошёл в сторону. Маски музыкантам выдали ещё в ателье. Каждый выбрал понравившеюся. ⠀⠀⠀Кас – позолоченную маску, которая закрывала лишь глаза. С правой стороны у этой маски также были перья. Садилии он выбрал точно такую же, но более утончённую. Женскую версию. Мад выбрал себе разноцветную маску арлекина, полностью закрывающую лицо, но отсоединяющуюся снизу. Кел взял себе самую простую чёрную маску, которая закрывала верхнюю часть лица и носа. Эрин и Нерис, как и ожидалось, выбрали две совершенно разные маски. У Нериса была массивная маска цвета хаки, которая полностью закрывала его лицо. Были лишь отверстия для глаз и небольшие отверстия возле носа, для нормального дыхания. Эрин взял себе маску, сделанную из розовых листьев дерева, растущих в далёких землях. Эта маска практически не скрывала лица.Рей подошёл к вопросу с маской, пожалуй, ответственнее, чем кто-либо. Его тёмно-красная маска скрывала лишь правую часть его лица. В комплект к этой маске он также взял цилиндр и трость. Выглядел так, будто этот замок принадлежит ему, а не господину Силу. Но если Рей так только выглядел – Кас пытался это изобразить. Он оценочно бросал взгляд на каждый метр замка. ⠀⠀⠀Музыканты, наконец, прошли в главный зал. Он был очень просторным, однако, в нём уже было куча народу. И ещё столько же было на улице. Огромные окна с дорогими шторами. Под потолком висели множества люстр и светильников, которые стоили дороже амуниции многих музыкантов. На самом деле, здесь все стоило дороже амуниции Музыкантов. Столы, стулья, даже пол. Блестящий мраморный пол. От всего веяло роскошью. Внутреннее убранство не очень хорошо сочеталось с внешним видом замка. Впрочем, каждый новый хозяин меняет внутренний вид так, как ему заблагорассудится. - И так, как я уже говорил… - Кас протянул руку Садилии. – Я сейчас иду наслаждаться жизнью с этой очаровательной дамой. А вы – делайте что хотите. - Я не поддерживаю его поведение, но он явно здесь будет хорошо ориентироваться. – Проговорила девушка, слегка улыбаясь и подавая Касу руку. - Мы не осуждаем. – Сказал Темар. - Так, где здесь это ваше… Вино. – Мад оглянулся и пошёл вглубь зала. Все остальные сделали то же самое. ⠀⠀⠀Кас и Садилия подошли к одному из слуг, на подносе у которого стояли угощения. - Что он держит? – Шепотом спросила Садилия. - Это шоколад. - Шоколад? - Сладость. Десерт. – Кас взял одну конфету. Слуга ему поклонился. – Вот, возьми – попробуй. Только сама ничего не бери, если тебе не предложат. А лучше – проси меня. - А почему так? – Спросила она, забирая конфету. - Потому что таковы правила. – Улыбнулся Кас. Играла спокойная лёгкая музыка, которая идеально подходила для того, чтобы все гости освоились. Вокруг была куча прислуги, которая была одета в красное и белое. На них не было масок. Лишь грим. - Чувствуешь это, Садилия? – Кас вдохнул полной грудью. - Что? - Жизнь. Истинная. Именно так она выглядит и чувствуется. - Я пока что не до конца тебя понимаю, но мне здесь нравится.

⠀⠀⠀Тем временем, пока Кас наслаждался жизнью и объяснял Садилии как себя нужно вести, как здесь всё устроено, Мад, как и обещал, сразу же пошёл к прислуге, что стояла с вином. Взяв небольшой бокал и осушив его залпом, Немёртвый сразу же приступил к другому. - Господин, ну что же вы так. Не налегайте так много. – Заговорил с наёмником один из гостей. - Да у вас у самого бокал в руке. - Я здесь по меньшей мере около часа. И это только вторая бокал. А вы сейчас к третьему приступите за минуту. - Очень устал, понимаете? - А как же? Ещё как понимаю. Вы думаете, я не устал? - Хах… Отчего вы можете устать? Считать деньги? Находиться в таких богатых местах? - Так значит вы думаете, что устать можно только физически? - Я думаю, что вы меня не понимаете. - О, я понял вас всего, ещё по первой вашей фразе и интонации. Мад с презрением посмотрел на своего собеседника. - Доктор Рекхем. Изучаю состояния людей, эльфов, животных и так далее. Всего живого. Разгадываю секрет жизни и смерти. – Доктор поклонился. - Мад Тендар. Наёмник. - Ну конечно же наёмник. Кто же ещё? Но вы не скромничайте. Вы не простой наёмник, раз уж здесь. - Может вы меня знаете под другим именем? Немёртвый. - Нет, никогда не слышал о таком. - Слишком мелковат для вас? - Ну что вы. Вас уж точно нельзя назвать мелковатым. – Доктор осмотрел всего Мада снизу доверху. - То есть вы меня не знаете? О Музыкантах слышали? - Да, что-то явно слыхал, но все эти мелкие делишки групп наёмников мне не интересны. Конечно, иногда, в моих исследованиях, мне нужно было добыть парочку… Живых образцов разных агрессивных тварей. Но я обращался к Лотосам. - И у них получалось? - От чего же нет? Они ведь профессионалы. По крайней мере я имею средства на то, чтобы мне дали именно профессионалов. Рейнджер Граций, выполнял для меня поручения. - Не слыхал о таком. В одиночку все выполнял? - Понятия не имею. А это важно? - Никто и никогда не работает в одиночку. Исключения редки. - А так хорошо звучит. «Я работаю один». А? Тем более что, моя жена мне советовала нанять одного человека, который, как она заверяет работает один всю жизнь. Но он отказался. - Понимаете, все вот эти одиночки, что строят из себя героя, зачастую погибают при первом же деле. Представьте. Вот, хотите вы, ну, скажем, поохотится на оборотней. Обычное дело, для наёмников, так? - Не уверен. Действительно обычное? – С интересом спросил доктор. - Нет. Но не суть. И вот вы идёте. Весь такой сильный, подготовленный и довольный. И тут выясняется, что оборотни, как и все волки – стайные животные. Перед нами такая ситуация. Вы стоите один, с мечом наготове, а вокруг вас кружит стая оборотней. Штук так семь. Замените теперь оборотней на банду разбойников, на гоблинов, даже на одного великана. Убьёшь ты двух-трёх, сил мало останется - загрызут. Побежишь – загрызут. – Мад снова выпил залпом бокал вина. - Как вам вино? - Выпендрёжно. - Я знаю где нам раздобыть пиво, друг мой. – Доктор говорил с исключительным интересом к собеседнику в голосе. - Знаете? - О, да. - И где же? - Конкретно сейчас – нигде. Но как только бал начнётся, так сказать, полностью, я с радостью пропущу с вами по кружечке. А пока – расскажите мне о вашей работе. Может, видели что-нибудь такое, о чём хочется рассказать? - Много чего видел, о всём и не рассказать, да и пока не сильно хочется. - А почему вас так прозвали? Немёртвый? Вы умирали? - Что? - Вы были мертвы? - А вы? - Нет, тут уж повезло. Да и знакомых некромантов нет – если бы и захотел. - Это очень странный вопрос, док. Нет, я не умирал. Но был близок. Ближе многих, я думаю. - Насколько близко? - Какой-то у вас нездоровый интерес к этому. - Исключительно в целях науки. Я положил на это всю жизнь. Мне семьдесят два. Моё время на исходе. Но я так и не нашёл то, чего искал. - И чем же вы тогда занимались всю жизнь? Доктор немного посмеялся. - Решал уравнение. Одно единственное. Так и не решил. Был бы я магом – оно далось бы мне попроще, я думаю. Но увы. Приходилось просить помощи. Кстати, господин Сил – мой благодетель. Он выделяет мне огромные деньги. - Я запутался. Не понимаю к чему вы всё это сейчас вообще… - Уверен, мы ещё успеем поговорить, господин Мад. А сейчас, мне нужно найти мою супругу – Леди Изольду. Она всегда всё берёт в свои руки. Мад немного постоял в оцепенении, пребывая в лёгком непонимании произошедшего разговора, как вдруг увидел в толпе знакомый силуэт. - Он следит за нами? Мад подошёл к рыцарю в сияющих доспехах и со шлемом-маской, из-под которой можно было разглядеть бледную кожу и кудрявые волосы. - Поговорили с доктором, что ищет секрет тех, кто не боится смерти и всех бед? – Снова начал поэтично тянуть Гренгуар. - Что ты тут забыл? - Я странствующий рыцарь, я летопись пишу. Все рады меня видеть и просят ко двору. - Ты мне не нравишься. Ты следишь за нами. - Вовсе нет, мой брат по судьбе. Я волею случая всегда там, где вы все. Но… Что-то тянет меня к вам, отрицать не берусь… Увидимся, мой друг. К тебе я вернусь. Гренгуар прошёл мимо недоумевающего и пьянеющего Мада, после чего мгновенно растворился в толпе масок и костюмов.

⠀⠀⠀Нерис и Эрин тем временем находились примерно в середине зала и оглядывались по сторонам. - Тебе здесь не нравится? – Спросил маг у брата. - Я не понимаю просто, чего мы ждём. Что мы здесь делаем. Мы должны просто забрать награду и двигаться дальше. - А куда дальше-то? - В город. Взять новый контракт. Дать выступление. - Очень увлекательно. Посмотри вокруг. Нам выпал шанс разбавить рутину, а ты как обычно. Всем недоволен. - Эрин, не начинай опять свою любимую тему. - Да чего с тобой вообще разговаривать? Эрин взял бокал вина у ближайшего слуги и ушёл, растворившись в толпе. ⠀⠀⠀ «Как много здесь… Музыки… Красоты» - Подумал юный эльф, немного не понимая, что его так сильно удивило. На секунду ему показалось, будто это были даже не его мысли. Он направился к большой группе гостей, оживлённо о чём-то беседующей. - Добрый вечер, юноша. Я вас раньше здесь не видел. Я бы запомнил. Лесных эльфов здесь встретишь не часто. Вы первый раз на приёме? – Заговорил с Эрином тучный мужчина средних лет. - Вы со мной? - Вы видите здесь других лесных эльфов? – Все рассмеялись. – Ой, простите, где мои манеры. Т’Воллов, ведь так? Никогда не мог запомнить. - Да. Т'Волл – переводится как: «лесной эльф». - А, позвольте спросить, полностью как будет? - Волл – это общее название эльфов. Когда мы были одной целой расой. Потом уже появились обозначения. Тиваэль – Лесные. Дроунасс – Тёмные, сумрачные, либо ночные. Насора – Городские. Ещё раньше были морские… - Да отстань ты от юноши, Лейф. – Заговорила одна из девушек, что стояла рядом с ним. - Всё хорошо. – Сказал эльф, отпив вина. - Чем вы занимаетесь? Чем заслужили честь попасть на приём? - Я-я-я… Я владелец сети лесопилок. Вся компания переглянулась. - Вам сколько лет? – Спросил всё тот же мужчина прищурившись и смерив Эрина с ног до головы. - Двадцать три. – Ответил Эрин. - Лесопилки? - Да. - И попали на приём? - Что же, от ваших деревьев, вместо опилок, быть может, золото отлетает? - Эм… Ну нет. - Тогда с чего бы Вам здесь быть? Юноша, не хотите рассказывать – ваше дело. Дураком себя не выставляйте. - Почему дураком? - Ну а кем же? - Лейф, хватит! – Его дама всё не унималась. - Всё в порядке. Этот господин прав. Я ляпнул не подумав. На самом деле, я посланник из Академии Магии. - Это вот больше похоже на правду. И из какой же? - А это имеет значение? - Если вы отступник – конечно нет. Но если бы вы были отступником, то здесь было бы полно Загонщиков. - Да, это уж точно. – Нервно заулыбался Эрин. - Дак из какой? - Ю-ю-южной…? – Неуверенно промямлил маг, поправляя прядь волос. - Жаль. У меня дочь в северной обучается. Думал узнать у Вас парочку подробностей. - Увы, хах… Да, бывает. - Ну и что нам там готовят маги нынче? Когда ждать конца времен? - Лейф! - Да шучу я, видит Тысячеликий – просто шучу. - А мне вот интересно с Вами поговорить, молодой человек. – Подошёл ближе к Эрину пожилой мужчина. – Вот скажите мне, как представитель молодого поколения магов, действительно ли вы считаете, что Кораэльская техника устарела и сильно уступает в эффективности Тарнийской? - Ну-у-у… Вообще. Если вы про посохи и руки… - Вы говорите так, будто только что поступили на обучение. – Немного сердито проговорил собеседник. - В общем, да. Мне с посохом неудобно. Предпочитаю руками. - Предпочитаете руками? Мой вам совет – найдите себе девушку. – Быстро сказал тучный. - Лейф! Мы в приличном месте! – Все не могла унять мужа его пассия. - Вечно молодые спорят с опытными. Руками им удобнее. До первой оторванной руки. Ну, по вам то-то и видно. – Кивнул сердитый дед на перевязанную руку Эрина. - А как же концентрация в точке? Как же стабильность? Как же сама сила, в конце концов? Как у вас фокус и престиж? - Эм… Ну-у-у… Да. Ага. Фокус и престиж. Это… Они-и-и… - Ну что вы изучаете? Что с вами? Какой этап? - Вы знаете, я… Всесторонне развиваюсь. У меня хорошо получается огонь, ветер. Недавно даже подчинил молнию. - И Вас послала академия? - Да. - Кто ваш учитель? - Вам же ничего его имя не скажет. Зачем вам? - Скажет. Кто? - Темар Тейн. - КТО!? - Темар Тейн. – Повторил Эрин. - Вы ученик Темара Тейна? Он ещё жив? - Вы знакомы? - Да, знаком… Я обучался у него пару лет. Очень и очень давно. Годков, наверное, тридцать назад. И уже тогда он был старым. - Хорошо? - Вас учит Темар Тейн? Слушайте, вы меня простите, но либо вы лжёте, либо вы бездарность, либо с Темаром Тейном всё очень плохо и годы его не пощадили. - К чему вы? - Вы либо бездарность, как я уже и сказал. Либо вообще не учитесь и лжёте, а это, боюсь, ещё хуже. - Почему? - Потому что это означает, что вы – незарегистрированный маг. - Я не очень прилежный ученик, видимо. - Вы все сейчас такие. Как поживает Темар Тейн? – с неподдельным интересом спросил маг. - Нормально. Даже хорошо, я думаю. Он не очень любит разговаривать на такие темы. - Это правда. Он никогда не любил. Его интересует только магия. Магическая теория, теория сгустков, силовые узлы. Как же я зачитывался его работами, когда он преподавал в Коллегии. Его «Доклад о Вечности». Бог ты мой, как же это гениально… Ну а Вы, юноша? Что вы можете дать миру магии? - В каком плане? - Я так и думал. Бесполезен. - Хватит… - Эрин со злостью выдохнул. - Вы не должны обижаться на правду. Я лишь хочу, чтобы вы стали лучше. Быть может, когда-нибудь вы даже научитесь простейшим лечебным чарам. У молодого мага заблестели глаза. Здоровая рука его запылала огнём. И в тот миг, когда он уже был готов направить всю свою магическую злость в лицо своего собеседника, что-то помешало ему пошевелиться. - Тише. – Спокойно сказал Темар Тейн, подошедший сзади и стукнувший своим посохом об пол, парализовав руку Эрина и запечатав магический огонь. – Я же учил тебя контролю. Голос старика звучал устало, но в некоторой степени даже умиротворяюще. - Темар Тейн… Если бы не твой рост – я бы тебя и не узнал. Обычно ты одет в свой грязный балахон. Мимикрируешь под приличного человека? - Здравствуй, Геринг. А тебе больше заняться нечем, кроме как докучать молодняку и провоцировать его? - А ты всё слышал? - Нет, не всё. Но достаточно. - Темар, я… - хотел было оправдаться Эрин. - Чш-ш-ш. Всё в порядке. Твоей вины здесь нет. - Научи своего маленького эльфийского колдунчика сдерживаться. - Спасибо. Я обязательно учту это. Забавно, как же меняются люди. Я помню, как ещё совсем недавно ты не мог и свечу зажечь, а сейчас – заслужил приглашения в такое чудное место. - Свечу зажечь?! – Крикнул Геринг и с силой ударил посохом об пол. Все свечи в зале потухли. Он ударил ещё раз. Все свечи снова зажглись. - И ты будешь рассказывать мне что-то о сдержанности? Ему чуть больше двадцати… - Кивнул Темар на Эрина. - … а ты больше полувека прожил. Поэтому-у-у... - Поэтому что? - Поэтому заткнись, пока я не оставил от тебя горсточку пыли. – Темар наклонился к своему собеседнику и слегка улыбнулся. - Мы поняли друг друга? Я могу вырвать из тебя скелет и заставить его станцевать для меня. - Да как ты… - Господа, хотите выяснить отношения – на улицу. А ещё лучше – за пределы замка. – Сказал подоспевший к месту дискуссии магов Зеркальный Страж. – И чтобы без магических фокусов со свечами и прочим. Ведите себя культурно. Всё ясно? А теперь – разошлись в разные стороны. ⠀⠀⠀Темар Тейн и Эрин отошли чуть подальше от места разговора. - Спасибо, Темар. - Посмотри на меня. Молодой маг послушался. Только он поднял взгляд на Старика, как тот сразу же выписал пощёчину своему ученику. Да такую, что с Эрина слетела маска. Эльф взялся за свою щеку и опустил глаза вниз. - Понял за что? - Откуда в твоих дряхлых руках столько силы? Да, понял. Темар Тейн посмотрел на маску, что валялась на полу, сбитая ударом. Он потянулся за ней. Маска влетела в худую руку старого мага. - Эрин… - Сказал он с небольшой грустью в голосе. – Контролируй себя. - Я случайно! - Эрин! Магия не должна овладевать магом. Заклинание всегда стоит ниже заклинателя. Разум – связующее звено. - Я понимаю… - Сила магии идёт отсюда. – Темар Тейн приложил два пальца к сердцу молодого эльфа. – А контроль над ней отсюда. – Пальцы переместились на висок. Эрин безмолвно кивнул, опустив взгляд ещё ниже. - Если разрушится хоть одно звено – узел развяжется. Вся бесконтрольная мощь вырвется наружу. - Прости, Темар. Я не хотел. Просто… Когда я злюсь. Внутри меня будто кто-то просыпается. И он так и рвётся вылезти наружу. Или даже не злюсь, а когда… Когда вокруг красиво? Я не знаю как это работает, что заставляет вырываться… И со мной кто-то говорит! - Я это знаю. Если ты думаешь, что я не замечаю этого всего – ты ошибаешься. Ты, наверное, думаешь, что ты одержим, но это не так. Одержимости в принципе не существует. Я не буду сейчас всего тебе объяснять. Это долго и сложно. Просто знай – что это можно контролировать. И это не гнев. Это кое-что намного более сильное. - Опасное? - Нет. - Как нет, если оно вырывается? - Ничего опаснее магии нет. В сравнении с ней, любая другая «опасность» несущественна. И это не «кто-то». Это ты сам и говоришь. Обратный ты, если точно. Внутри каждого мага живут две сущности. Первая – это Ид. Твоя человечность. Твои инстинкты. Твоя бессознательная часть. А вторая… Какая вторая? Я тебя учил. - Я понял, Темар. - Какая. Вторая. Часть? – Строго проговорил маг. Эльф немного замялся, и после полуминуты молчания, всё же ответил, опустив глаза вниз. - Бес. - Да. Ид и Бес. У тех, кто не обладает магическим талантом Беса нет. Мы же – должны постоянно его сдерживать. Бес опустошает. Но мы должны держать его. Ид всегда главенствует. Бес всегда спит. Иногда подпитывает, но не наоборот.

⠀⠀⠀Нерис Дарен всё никак не мог найти себе место на этом приёме. Он постоянно искал глазами кого-нибудь, кто бы его подозвал для вручения награды, но никого такого не находил. Он был единственным, кто предпочёл бы сейчас, наверное, вернуться в горы и сразиться с великаном. Удивительно, но там, в горах или в бою с морскими чудовищами, Нерис чувствовал себя в большей безопасности чем в этом прекрасном замке с кучей обученной охраны. - Эй, не терпится сбежать отсюда? – К эльфу подхромал Кел’Зар. - Ты же вроде как в печали. - Я накурился в укромном месте и меня немного отпустило. Нерис принюхался. - Ты серьёзно что ли? - Ну да, а что такого? Я, чтобы ты знал, половину наших дел, наверное, под этим делом провёл. Эльф помотал головой. - А что ты опять недоволен? Даже так я справлюсь со всем. - Иногда я читаю твои интонации. Именно читаю. Почему ты иногда способен со мной нормально разговаривать, а иногда хочешь показать, что ты во всём лучше? - Ну, как же. Я же второе лицо нашей команды… - Кела перебила прислуга. - Вина, господин? - … нет, спасибо, я не смешиваю. А он тоже не будет – он зануда. Слуга отошёл. - Второе лицо команды? - Ну, если смотреть по иерархии, так скажем. - Ты - формальный лидер. Создатель, весь такой серьёзный и всё такое прочее… - Твоё курево слишком развязывает тебе язык. - Но тебя не очень уважают внутри. Уж точно не как лидера. - Думаешь, справишься лучше? - Конечно! Что за вопрос? Я командовал меджаями, Нерис. - И где они теперь? - Аргумент, конечно, но не очень. Не я же в этом виноват. - Вот и твоя проблема. Эгоизм. Не я виноват, не я, не он. А я отвечаю за каждого из вас. - Не считаю себя эгоистом. Но реалистом – очень даже. - Чего ты хочешь? - Смотри, вот как определяется лидер? Он должен быть самым-самым, да? Хотя бы в чём-то. Ты не лучший воин – это точно. Не сильнейший из нас. Не маг. Не умнейший. Ты умеешь стрелять из лука, но и то, не то что бы очень хорошо. Всё что у тебя есть – угрюмое лицо и бесящая всех серьёзность. - Ой, да пошёл ты. – Нерис сорвался с места с быстро пошёл прочь. Кел увязался за ним. - Но я же не говорю, что я тебя ненавижу или хочу стать главарём нашей шайки, а? - Мне не интересно. - Ты тоже молодец… - Продолжал Ночной Эльф, будто не слыша Нериса. - … собрать нас всех в один отряд – это сильно. Правда. Ну, я уже говорил. - Знаешь, тогда – в Лентингхолле, мы очень даже хорошо с тобой поговорили. Как друзья, я бы даже сказал. - Мы и есть друзья. Такие же друзья, как и любые два существа, долго находящиеся в одном коллективе. Постоянно рядом. Но разве дружба заключается не в том, чтобы спокойно высказывать всё друг другу? – Всё это время, Кел, не отрывая взгляд смотрел прямо на Нериса. - Ты сейчас врежешься. - Что? - Скорее в кого. - В ко… ⠀⠀⠀Кел, который не смотрел куда он идёт, случайно врезался в Садилию, которую Принц учил вальсировать. Девушка, потеряв равновесие, упала на слугу, что стоял с вином. Вино, естественно, вылилось на платье. - Садилия! – Принц, что был рядом, сразу же помог ей подняться. – Кел, ты куда смотришь?! - Простите. - Какой ужас. Ужас! – Сказала немолодая дама, с которая стояла рядом. – Дорогуша, как я вам уже говорила, вы совсем не умеете ходить в этой обуви и в этом платье. Стоять тоже надо научиться. ПРИСЛУГА! Отведите девушку в уборную. Ей надо привести себя в порядок. Пусть ей помогут кто-то из ваших. Дама подала подбежавшей прислуге всего одну монету, но они тут же аккуратно взяли Садилию под руки. Эльфийка посмотрела на Каса. - Всё в порядке. Я пойду с тобой. Прослежу, чтобы всё было в лучшем виде. У вас же есть в замке подобные платья? - Милорд, к сожалению, таких нет. - А найти сможете? - Милорд, я, право не могу сказать наверняка. Но я могла бы дойти до ателье. - Дойди. Я был бы рад. И милая госпожа тоже. - А что насчёт… - Денег? – Перебила прислугу Дама. – Скажи, что платье этой девушке оплачу я. - Да, Леди Изольда. ⠀⠀⠀Прислуга увела Садилию, которая явно расстроилась таким происшествием. Но ещё больше расстроился Кас. Он снова, как тогда, во дворе, взял Сади под руку и помогал ей идти. Ходить на каблуках, она и вправду не умела, впрочем, получалось уже не так паршиво, как ещё часа два-три назад. Прислуга отвела парочку на второй этаж и попросили подождать здесь, на прекрасной скамье. - Вы ходить долго будете? - Нет, я только до прачечной. Туда и обратно. - Быстрее, прошу. Служанка быстренько убежала. - Ну ты как? Садилия немного смеялась. - Да уж… Ха-ха-ха… Дворянка из меня неважная. - И не говори. Ты мне, кстати все ноги оттоптала. - Да? Ха-ха! Извини. - А вот и не извиню. - А что я могу сделать, чтобы извинил? - Ты у меня такое лучше не спрашивай. Я много чего могу придумать. - Ну а что ты хочешь? – Садилия продолжала улыбаться. - А вот этот вопрос ещё опаснее. - Ну я хочу знать. - А ты не очень крепкая на вино, да? Бокала хватило. - Во-первых, я выпила всего лишь половину. Во-вторых, я трезва. - Уверена? Она и вправду была уверена, но, справедливости ради, она и не была пьяна. - Кас, после всего увиденного, мне кажется, вину меня из равновесия не вывести. Ну так что ты хочешь. - Ну что же. Я предупреждал. - Давай уже. - Продолжаем играть миленькую пару. – Кас хитро улыбнулся и достаточно резко пододвинулся к эльфийке, после его поцеловал её в губы. Она не сопротивлялась. Поначалу, она вообще не поняла, что произошло. Ну вы знаете, эта первая секунда недоумения. Однако потом, она ответила на поцелуй, и даже немного, слегка робко приобняла Принца, что аккуратно держал её за подбородок. Хотите сказать о Канстельде, скажите, что на него клюют девушки. Или то, что у него нет стыда. - Это что… Сейчас было? – Мило спросила раскрасневшаяся Садилия. - Какая встреча! – Прервал ещё не начавшийся толком разговор низкий женский голос. ⠀⠀⠀Перед «парочкой» стояла со стражником-темным эльфом, та самая дама, которой ещё на улице, Канстельд вернул цепочку. Королева. - Здравствуйте, миледи. Рад нашей встрече. - Как время проводите? - О, всё прекрасно. - Не представите мне вашу очаровательную спутницу? - Да, конечно, извините. Где же мои манеры? Кас встал со скамьи подал руку Садилии, помогая подняться. - Позвольте Вам представить мою очаровательную спутницу. Садилия Трейн. Прекрасная городская эльфийка, дочь одного знатного господина в Лентингхолле. А я сам - Канстельд Вемориан эн Вол'Сигг ар Паэрн вэн Венгель Зерн. - Приятно с Вами познакомиться. – робко сказала Садилия, косясь на Каса. Тот прокашлялся, как бы напоминая. До девушки быстро дошло. Она поклонилась. - Леди Элиза. – Ответила дама. – В бывшем тоже дочь одного знатного господина. – А что с Вашим платьем, позвольте спросить? - Я оступи… - Слуги облили её вином. Случайно, разумеется. Мы уже послали их в ателье. - Ну, пока они будут ходить – это тысяча лет пройдёт. Вам повезло, что вы в фиолетовых цветах. Вы походите по комплекции на мою дочь. Господин Канстельд видел её на улице. - Они и вправду были один в один по комплекции. – У нас есть запасное платье в фиолетовых тонах, которые идеально подойдут к вашему шикарному костюму, Господин Канстельд. - Право, не стоит. - Я всё решила. Вы вернули мне цепь – я тоже не останусь в стороне, и верну вам вечер. - Вы прекрасны, Леди Элиза. – Проговорил Кас, с каким-то трепетом в голосе. - Пройдёмте к моим покоям. Переоденетесь в комнате моей дочери. ⠀⠀⠀Вся троица и стражник пошли за королевой, которая почему-то не спешила называть свой титул. Через пару минут, они находились в покоях Леди. Это были настоящие хоромы. Не больше-ни меньше. Дорогой мраморный камин, усыпанный золотом, золотые пуфики с фиолетовыми подушками, огромное окно с фиолетовыми шторами, громадная королевская кровать с занавесками и кучей позолоченных подушек. Стоит ли говорить, какого они были цвета? Фиолетового в этой комнате было очень много. «Видимо, у этого рода – это особый цвет. В Геральдике он означает величие, достоинство, красоту, могущество» - Припомнил свои уроки Канстельд. Под потолком висела огромная люстра со свечками, которая освещала всю комнату. Элиза и Принц сидели за столом, на котором была карта континента, заваленная различными свитками и книгами. Также на столе стояла стеклянная бутылка дорогого вина и четыре бокала. Садилия же в это время, была в другой комнате, ей помогали переодеваться служанки. ⠀⠀⠀- Вина? – Предложила леди Элиза. - Да, пожалуй. - Согласился Кас и сам взял бутылку вперед дамы. - Проверка пройдена. Манеры всё же знаете, хоть и видно, что слегка позабыли. Канстельд разлил по кубкам вино, после чего аккуратно поставил бутылку на её прежнее место - Стараюсь для вас, Леди Элиза. - Расскажите мне про вашу родину, господин. Мне очень интересно послушать. Когда вы покинули Остров? - Около двух с половиной лет назад, госпожа. «Два года, четыре месяца, одну неделю и четыре дня» - Были какие-то причины? - Нет, разве что – мир посмотреть. – Уверенно соврал эльф. – Сейчас уже, год как нахожусь в группе наёмников, известной как «Музыканты». - Слышала в таких. Но не очень много. - Ничего интересно, спешу заверить. Могу вас попросить показать мне, где у вас остальные карты, если таковые имеются? Или у вас только карта Империи? - Имеется и Великого Острова. Она вон там, на полке. – Дама кивнула головой. - Хочу Вам сказать, вы обворожительны и в своих словах, и в своей манере… Во внешности. - Вы тоже недурны, Господин Канстельд. Но я жду рассказ. Кас улыбнулся и встал с места, чтобы взять нужную карту.

⠀⠀⠀Рейнил бродил по огромному залу, разговаривая со своим другом. С тем самым банкиром, к которому он ходил вчера. Они договорились, что побеседуют, когда одного из них не будет отягощать работа. - Жуан, я даже не сразу поверил, когда услышал слухи. Мало кому так везет. Сам Господин Сил пригласил в свой банк. - А и сам не сразу поверил. Жуан был точной копией Рейнила, вот один в один. Не зря многие говорят, что все торгаши на одно лицо. - Я надеюсь, наша сделка в силе? Ты делаешь то, о чём я тебя просил? - Рей, мы через многое прошли. Ты меня от много спас. Я бы до сих пор в тюрьме гнил, если бы не ты. Конечно же всё в силе. Твой сын под постоянным присмотром моих людей. И он постоянно получает деньги от невидимого наблюдателя. - Спасибо тебе. Мне очень важно. Я ценю, правда. -Я знаю, старый друг, знаю. Расскажи-ка ты мне лучше вот что. Ты какими судьбами здесь? - О, нашу группу нанял Харальд Синезубый для одного дела. В инструкции было сказано, что награду мы получим именно здесь. К инструкции прилагались и приглашения. - Если сам герцог о чём-то просит группу наёмников, пусть и полулегендарных, то дело серьёзное. - И не говори. - Так вы получили награду? - Нет. На самом деле, я чего-то не наблюдая герцога. - Я знаю где искать. Пойдём. Я тебя ему представлю. Два друга одновременно двинулись с места. - И что там слышно о сыне? - Он в порядке, Рей. Командует стражей, на хорошем счету у всего города, особенно у знати. - Почему у знати? - Ну… Человек с таким статусом, как у него, иногда очень помогает решать проблемы. - То есть он… - Рей, успокойся. У твоего сына в руках власть. Он скоро научится ей распоряжаться. Лучше дружить со знатью, чем с простолюдинами. - Вот только простолюдины кое что делать умеют лучше знати. - В самом деле? И что же? - Восстания. – Сказал, как отрезал, Рейнил. - Ты сейчас сербезно? - Знаешь, Жуан… - Рей достал из кармана серебряный медальон, на котором было выгравировано имя его сына. – Такие как он удар первыми принимают.

⠀⠀⠀- Вам обязательно всё портить, друзья мои? – Канстельд вернулся с Садилией в большой зал спустя около полутора часов. - Я… - Не отвечай, Кел. Вопрос был риторическим. – Несколько унизительно сказал Канстельд. Принц перевёл взгляд на ту даму, с которой они разговорились до происшествия с платьем. - Позвольте мне представить Вам Леди Изольду. Экс-Герцогиня Перекрёстка. - Мы уже познакомились и представились. – Слегка поклонился Кел. – Я хотел лишь сказать, что рад, что вы нашли Садилии новое платье. Мне очень неловко. Поклонился и Нерис. - Чудно. В обществе убийц я чувствую себя уверенней, чем со всеми этими… Аристократами. - Убийц? – Озадачился Нерис. - Ну вы же наёмники. Всё одно. – Леди Изольда была очень резка в своих высказываниях. И говорила она это с такими глазами и такой интонацией, что перечить ей, казалось бы, было равносильно самоубийству. – Впрочем, все вы чем-либо интересны. Замечательный и наивный Канстельд, к примеру, настоящий принц. А вы? Вот вы, простите, не запомнила вашего имени. - Позвольте, я представлю Вам моих друзей и братьев по оружию. – Заговорил Кас. – Это – Нерис Дарен. Т’Волл, лучник, создатель и глава Музыкантов. А это – Кел’Зар. Д’Волл. Бывший чемпион Ренорской арены, бывший меджай Эльфентража и нынешний наёмник. Поэт. - Никогда не говорите Эльфентраж, Канстельд, это невежливо. У этого замечательного города есть своё название. Шарльве’Ер. – Леди Изольда улыбнулась Келу. - Поэт? Никогда не слышала Ваших стихов. Кел’Зар… Беглый Месяц. А имя? - Без надобности, госпожа. - Леди. Предпочитаю: «Леди». - Без надобности, Леди Изольда. - Ну прочтите же мне что-нибудь… - Право, думаю, не время и не место. – Возразил Канстельд. - Отчего же? Мне нравится поэзия. Помню, зачитывалась как-то трудами одного Сумрачного Эльфа. Под псевдонимом выпускал свои книги. Как же… О, припоминаю. Вир Де Сан. - Это мой отец, Леди. – Ответил Кел. - В самом деле? - Да, могу это подтвердить. – Нерис, неожиданно для всех, включился в разговор. - В таком случае, я бы очень хотела выразить свой восторг хотя бы Вам. Особенно отметить хочу: «Ветра забытых берегов», «Легенда о Белом Грифоне», «Последние слова Дисса» и, пожалуй, «Некрография». - А многим Некрография не понравилась. - Я в курсе. Но это лишь потому, что ваш отец написал слишком новаторское произведение. Слишком смелые и новые мысли. Слишком… Правдивое. Пугающе правдивое. Вот увидите – когда-то на эту книгу будут чуть ли не молиться. Либо её совсем уничтожат. - Она и так запрещена. - Ничего не поделаешь. И я понимаю, что запретить её было необходимо. Слишком подробно. Слишком… ну вы понимаете. Она могла подтолкнуть молодые неокрепшие умы к безумию. - Отец запрещал мне читать эту книгу всю мою жизнь. - Не зря, поверьте – не зря. До конца вы это осознаете лишь тогда, когда у Вас появятся свои дети. - Он написал к этой книге ещё два тома комментариев. В единичном экземпляре. И кто-то купил их сразу же после написания. - Да будет так. Многие коллекционеры сейчас и за саму книгу бы отдали немалую сумму. А что же до Вас? Прочтите мне что-нибудь своё. Хотя бы небольшой стих. - Кел, раз просит Леди. Да и в самом деле, в этом ты неплох. Тёмный эльф прокашлялся.

- В далёких землях, пламенем объятых, За бесконечной тайной бытия, Считая дни, у жертв своих отнятых, Он шёл, куда вела его судьба. Не обольщённый призраком покоя: Что жизнь, что смерть – на грани всё одно. Что-то придёт, когда уйдёт другое, Пусть будет так – отдайся ей легко.

И бледный эльф, последний из всех бледных, Шёл по пустыне мрачной и сухой. И слышал смех стервятников зловредных, Что знали – не вернётся он домой. Он шёл, шептал себе невнятно. Слова молитв, а может просто бред. Ловя себя на мысли постоянно, Что видится вдали, песок сквозь, силуэт.

Мираж, или агония настигла? Кто может быть так далеко от всех? И даже буря в этот миг притихла, Забравши в тишину стервятников злой смех. Рывок сквозь боль, сквозь стёртые в кровь ноги, Узнать, кто смотрит хмуро на него, Хотелось очень бледному в дороге, Но даже думать было нелегко.

И вопреки своим же мыслям жутким, Он смог дойти до путника. И вот: Он видит вдруг себя, и глас рассудка, Теряется, как дождь в водоворот. И в зеркало души смотря безумно, Он понял, что не потерял себя, И силы новые в себе найдя секундно, Упал на землю, лишь слегка дыша.

- Очень неплохо! Но это не конец, насколько я помню. – Подошёл к компании эльф, медленно хлопая в ладоши. Мне, кто-то рассказывал этот стих. Память у меня хороша. Дальше там было, кажется:

Слёзы его сразу в песок впитались, И дождь пошёл вдруг первый за сто лет. Везение или судьба над ним игралась? И бледный эльф восстал, оставшись слеп.

- Да… Именно так. Это лишь часть, стих очень большой. Меня отец попросил написать его для одной своей книги. Это должно было быть что-то вроде пророчества. Впрочем, книгу он так и не закончил. А вы кто? - Господин Канстельд, Господин Нерис, Господин Кел’Зар, Госпожа Садилия, позвольте представить вам моего хорошего друга - Господина Норина Рейна. - Молвила дама, немного оборачиваясь на широкоплечего эльфа, который гордой походкой подошёл к беседующим.

Этот гость явно выделялся из общей массы. Он не был одет в парадную одежду. На плечах у него красовался меховой воротник, который переходил в плотный темный плащ. Под этим плащом была дорогая кожаная броня, укреплённая стальными пластинами. На широком ремне, с бляхой в виде наполовину темной, наполовину кровавой луны, красовались с десяток метательных ножей, которые явно были сделаны на заказ, ведь на каждом из них были надписи, которые было не разобрать, ведь написаны они были на неизвестном языке. Хоть плащ и мог полностью закрыть тело эльфа, он показательно сделал так, чтобы рассмотреть его можно было максимально удобно. Справа на поясе висело сразу два меча. Один из них был длинный и изогнутый, другой короткий, тонкий и прямой. Когда эльф подошёл уже почти вплотную к беседующим, он поправил свои длинные выцветшие каштаново-черные волосы, окрашенные в синий на кончиках. Нельзя также не упомянуть, о, пожалуй, самой заметной черте этого эльфа - отсутствие левого глаза, на месте которого красовалась кожано-стальная повязка. - Леди Изольда, - Эльф, улыбаясь, поцеловал даму в руку. - Вы прекрасны, как и всегда. И ни одна маска не скроет вашего очарования. Даже такая безвкусная. - И комплимент сделал, и унизил, негодник, все, как всегда. - Снисходительной улыбкой леди одарила своих собеседников. - Унизил? Что же вы, леди Изольда. Вы прекраснее самой темной ночи и обворожительней самого кровавого заката. - Уверенный, твердый голос и безупречно поставленная дикция завораживала уши любого слушателя, что улавливал нотки голоса эльфа. - Льстит, негодник, а приятно. Знаю, что льстит, но все равно приятно! - Леди рассмеялась. - Почему без маски, без костюма? - Люблю отличаться от всех, вы же знаете. К тому же, в огромном зале, полным масок, обычное лицо сойдёт за маску больше. - Господин Норин Рейн, позвольте представить Вам моих прекрасных собеседников... - Я никому не господин, моя дорогая. Не утруждайтесь, леди Изольда. - Аккуратно перебил даму Норин Рейн. - Господина Нериса Дарена, также известного как «Бродяга» и «негласный лидер» некоего отряда наемников - я знаю. Эльф перевел взгляд на Нериса и совершил движение чуть большее, чем кивок и явно меньшее, чем поклон. - Также я знаю и Мада Тендара, более известного как "Немертвый", из того же отряда, которого видел недавно беседующего с Вашим мужем. Знаю и прославленного Кел’Зара, чемпиона арены, меджая и Ночного. Да вы и не простой меджай, а самый настоящий капитан. Говорят, капитаны меджаев, по древнему обычаю ещё самих дроу, получают пожизненную неприкосновенность. И, конечно же, я знаю Канстельда Вемориана эн Вол'Сигг ар Паэрн вэн Венгель Зерна. ⠀⠀⠀Все трое наемников стояли в оцепенении и молча смотрели на эльфа. Кас поймал себя на мысли, что стоит с открытым ртом и сразу поспешил это исправить. Садилия же, не понимала вообще ничего, но всё старательно запоминала, чтобы потом записать. - Когда я узнал, что Музыканты тоже приглашены, я, право, не сразу поверил. Честно говоря, ваш визит сюда - единственная причина, по которой я решил посетить прием. Конечно же, не считая возможности, увидеть прекрасную Леди Изольду. - И чем мы Вас заинтересовали? - Спросил Нерис. - Ничем, если быть до конца откровенным. Мне просто было интересно посмотреть на вас всех. Такие мелкие сошки – а приглашены. Вольные наемники, что у всех на слуху… Обыкновенное любопытство. Ну и где же, позвольте спросить, остальные? Где Ваш младший брат - незарегистрированный маг? Где старый Темар Тейн? Бывший судья и торговец Рей? - Кто вы, Норин? - С опаской спросил Нерис Дарен. - Он - один из тех, кому платят, чтобы жизнь стала проще. - Ответила Леди Изольда. - Убийца. - Заключил Кел. - Нет, Господин Убийца. – Ухмыльнулся эльф. - Признаюсь, в кое каких случаях, моя профессия вынуждала меня применять оружие в бою и окрашивать сталь в кровавые цвета, однако, забирать жизни - не основа моего ремесла. Как и сказала Леди Изольда - я делаю жизни других легче. Ответьте мне, будьте любезны, что делает нашу жизнь трудной? - Какие-нибудь... Трудности? - Гениально. Именно, господин Кел. Трудности. Что-то, чего мы не можем решить, если не превозмогать. Иными словами - если не прикладывать огромных усилий. Я стараюсь избавить человека, эльфа или любого другого заказчика от этих самых трудностей. Разгадываю загадки, ломаю головоломки и распутываю паутину. - Вы - детектив. - Я - детектив. Вы правы, Господин Нерис. Но лишь отчасти. На этом материке нет точного названия моей профессии. В том же месте, где я раньше был, где я и познакомился с Леди Изольдой, моя профессия буквально звучит в переводе как: "Мастер над загадками". И включает эта профессия в себе огромное количество сфер. В том числе и детективную. Кстати, я имел дело с меджаями. Даже сражался с ними. Со множеством. - И как? – Спросил Кел, пытаясь скрыть презрение в голосе. Получилось не очень. - Странный вопрос, учитывая, что это я стою перед вами. – Улыбнулся Норин Рейн и слегка ударил Кела по плечу. – А что, кстати, до вашей организации? Просто бытует мнение, что во всех группах есть некие архетипы. Ну, знаете, лидер, второй лидер, умный, красивый и так далее. - В самом деле? – Спросил Кас. - Умный, я так понимаю, либо Темар Тейн, либо Рейнил Мелон? - И давно вы знакомы с Леди Изольдой? – Прервал рассуждения эльфа лидер Музыкантов. - Господин Нерис, - Дама рассмеялась, - мы знакомы с Норином столько, что не каждая девушка в этом признается. Я помню его ещё молодым парнишкой, с куда меньшим количеством шрамов и с ирокезом, а не длинными волосами. - И с полным набором глаз, да? - спросил Нерис, которого тут же локтем в бок толкнул Принц. - Нет, господин Дарен. - Норин улыбнулся ещё чуть сильнее. - Глаза у меня не было уже тогда. Взгляд эльфа перешел на Канстельда. - Даже если бы я не знал кто вы такой, я бы все равно догадался. Ваше аристократичной молчание, осанка и манера держать кубок, говорит о вас даже больше, чем этот неприлично дорогой костюм и шпага, которую вы очень неумело хотите спрятать за фраком. Все на пару секунд замолчали. - Не думайте, что я вам угрожаю, господа. Все знать - это мое хобби. Тем более что, господин Сил как-то раз уже призывал меня к себе на охрану. - Кто Вас ещё куда призывал? - Кто меня только не призывал, господин Нерис. Есть у меня друзья и из тех, кого призывают, и из тех, кто призывает. - А враги? - Есть и эти. Но и их все меньше. - Норин хлопнул Нериса по плечу и улыбнулся. - Был рад поболтать, господа. Так... Где здесь вино? Я на балу уже куда большим полутора минут, а все ещё не одурманен женщинами и алкоголем - теряю хватку, не иначе. Надеюсь, мы ещё увидимся. ⠀⠀⠀Норин Рейн уже собрался уходить, но едва он отвернулся от неполного состава Музыкантов, Садилии и Леди Изольды, как тут же замер на пару секунд. - Не думал, что здесь будет сама королева... - Не оборачиваясь, сказал эльф. - Что, простите? - Леди Изольда, да вы никак стали слабы на слух? Королева. Я же сказал достаточно громко и четко. Королева Дарли - Элиза Вторая Шрамированная, Магоубийца, или, как ее называют в народе: "Арлекин". Впрочем, Магоубийцей её называют редко, да и, надо сказать – незаслуженно. - Ты знал, что здесь будем мы, но не знал, что здесь будет королева? - Нерис! - Возмутился Канстельд, наконец перестав молчать. - Не помню, чтобы мы переходили на "ты", господин Нерис Дарен. Мы находимся в таком прекрасном месте, так давайте же играть по правилам и не будем ломать иллюзию того самого "прекрасного". Отвечая на ваш вопрос... Я не говорил, что я не знал. Я сказал: "Не думал, что здесь будет сама королева". Я знал, но не мог поверить. - И что это значит? - Думаю, ответ на этот вопрос вам ничего не даст. Политика, сами понимаете. - КОРОЛЕВА?! – У Канстельда снова отвисла челюсть. - Кас, прикрой рот. И вообще, я тебе говорила! Ты мне не веришь?! – Шепнула Садилия, сама пребывая в некотором шоке. Нерис закатил глаза и скрестил руки на груди. - Надо же, принцесса Роза тоже здесь. - Норин Рейн смотрел на один из девяти небольших балкончиков, который возвышался над залом. - Будет возможность - обязательно познакомьтесь с королевой. Когда ещё выйдет пообщаться с представителями действующих голубых кровей? Канстельд нервно закашлялся, хлебнувши слишком много вина от такой неожиданной выходки Норина. Эльф же лишь повернулся и положил руку Принцу на плечо. - Это шутка. Всего лишь шутка. Вам идёт молчание, дружище. Надеюсь, вы всегда такой немногословный, а не болтаете о самом себе без умолку большую часть времени. Гремит лишь то, что пусто изнутри, знаете ли. Широко улыбнувшись, Норин Рейн снова отвернулся от Музыкантов и Леди Изольды, после чего уверенно зашагал в сторону вина и растворился в толпе гостей. - Это что сейчас вообще было? – Сказал Принц и допил своё вино. - Норин Рейн. Он всегда такой. - Какой? - Ну, вот именно такой. - Мда… - Принц помотал головой и посмотрел на один из балкончиков, куда указывал Норин Рейн. Балкончик, где была королева и принцесса. – Вот это женщина… Канстельд сказал это такой интонацией, которой говорят лишь влюблённые подростки. - Да, принцесса Роза очень красива. – Начала Изольда. – Многие идут на настоящие подвиги в её честь. - Что? Нет, я не про принцессу. Я про королеву. - Ей больше сорока лет, господин Канстельд. И у неё четверо детей… Официально. - Она прекрасна… - Принц будто пропустил слова леди Изольды мимо ушей. - Кас, очнись. – Кел пощёлкал пальцами возле лица Принца. - А, это… Да… Почти так же прекрасна, как моя спутница! – Попытался выкрутиться Канстельд. Лицо Садилии переменилось. Ей это всё явно не понравилось. - Кас… - начала говорить Сади расстроенным голосом. Но так и не договорила - Так! Я должен срочно найти Мада. Где наш здоровяк?! – Принц даже не посмотрел в сторону эльфийки и бесцеремонно её перебил.

⠀⠀⠀Канстельд сорвался с места и чуть ли не бегом начал отдаляться от своих друзей. Кел и Нерис переглянулись, пребывая в каком-то подобии шока. Они обратили внимание на Садилию, которая явно еле сдерживалась, чтобы не заплакать. - Сади, всё в порядке. - Угу… - Замотала вверх-вниз она головой и сильно поджала губы. – Нормально. Это слово она еле выдавила из себя. Лицо её напряглось и покраснело. Кел положил руку ей на плечо. - Эй, ну ты чего? ⠀⠀⠀Ответа не последовало. Последовал лишь плачь. Громкий. Навзрыд. Его не было особо слышно, за общей суетой и музыкой. Садилия буквально рванула с места, в сторону выхода. - Не понимаю… - Сказал Кел. - Ну, ничего тут не поделать. Они всё равно были не парой. Слишком разные миры. У дворян вообще свои причуды. По себе знаю. Да взять даже королеву. – Пожала плечами Леди Изольда и перешла на шёпот. – Говорят, стоит ей пропустить пару кубков вина, как в ней просыпается какая-то нездоровая нимфоманка. А что насчёт милого Канстельда - он ещё так молод. Но вот за девочку морду набить можно. Я видела, как она на него смотрела… Ну это уже вам решать. Сами разберетесь. Не маленькие. ⠀⠀⠀Принц нашёл Мада возле двух стражников, которые о чём-то спорили с Немёртвым.

- Господа! Что происходит? - Вы знаете этого человека? – Зеркальный Страж указал на Мада. - Да, это мой друг. Что-то не так? Он пытался с кем-нибудь подраться? - Да. С нами. - Прошу простить его. На него так действует алкоголь. Весь. Я прослежу чтобы он немного притормозил. - Чтоб без глупостей.

Стражники ушли

- Мад! Слышишь меня? – Принц дал лёгкую пощёчину Немёртвому, который был пьяным чуть меньше, чем полностью. - Привет, Ка-а-ас… Они присели на ближайшую скамью. - В общем, я отменяю наш спор. Я не буду ничего делать с Садилией. Она полностью твоя. Она сейчас где-то в зале, стоит в шоке, наверное. Возможно, ей немного грустно из-за поцелуя, не суть. Спроси у любой прислуги – найди её и просто проведи с ней время. Она натура очень влюбчивая. А я… Мне надо идти. Надо попасть на аудиенцию к королеве. - Чт… Что? Что происходит? - Я, кажется, влюбился. Я увидел идеал женщины. - Я как-то даже протрезвел. Ты? Влюбился? В кого-то кроме себя? - Очень смешно… Но она правда прекрасна. Короткие каштановые волосы, нежная поступь, хоть и достаточно твёрдая, как у воина. Лёгкий стан. И это только внешность. А что внутри-и-и... Всё – не могу говорить. Я пошёл. На, держи, для храбрости. – Принц подал Маду свой бокал вина, который он прихватил, пока искал своего друга. - Погоди… Ты поцеловал Садилию? - Ну да, мы же спорили. - Ты сказал, что только влюбишь её… - Мад, так нужно было. - ИДИКАСЮДА! – Мад резко встал, со злым полурычание, но алкоголь сделал своё дело. Немертвый очень сильно пошатнулся и снова сел на скамью. Принц ловко отскочил он Мада. - Ты чего? -Ты же обещал… - Мад, умоляю тебя, потом разберемся! ⠀⠀⠀Окрылённый высокими чувствами, Канстельд, чуть ли не закрытыми глазами побежал на верхние этажи, к тем самым балкончикам. Дойдя до нужного, он обнаружил его уже пустующим. Стоял лишь один Зеркальный Страж.

- Простите, у меня дело к королеве Элизе. Не видели, куда она пошла? - В Круглый Зал. У неё была назначена встреча с господином Силом, Харальдом Синезубым и… Ну, в общем, не знаю про всех, но должны были прибыть ещё другие герцоги. А также король Виера. - Здесь королева Дарли и король Виера? Двух самых больших королевства Вирмской Империи? - Вас что-то озадачивает? - А императора тут не будет, случаем? - Боюсь, что нет, господин. - Происходит что-то нехорошее… - Чем-то ещё я могу Вам помочь? - Как пройти в Круглый зал? - Он выше по лестнице, но вас туда не пропустят. - А королева потом пойдёт в свои покои? - Туда вас тоже не пропустят. - Я и не хочу туда проникать. Я просто хочу подождать её там. Хочу увидеть её. Это же не запрещено. - Нет, если договоритесь с её телохранителем. Гит’Хар. Он приятный сумрачный, но, если почует что вы хоть какую-то опасность несёте – отрубит голову за секунду. - Значит, она пойдёт туда? - Да, в западном крыле. Там одна большая комнат, разделённая на два корпуса. Для королевы и прин… - Да, я знаю. Я там уже был.

⠀⠀⠀Кас без секунды промедления сразу же двинулся к королевским покоям. Он полностью отдавал себе отчёт в том, что на дипломатические переговоры его точно не пустят. Но он был готов ждать. Ждать столько, сколько придётся.

- Стойте! Королевы Элизы Второй Шрамированной сейчас нет в покоях, если у Вас какое-то дело к ней или к принцессе Розе, можете рассказать всё мне – я передам. – Канстельда остановил телохранитель. - Нет, мне нужно увидеться с королевой Элизой. Ещё раз. - А, это ты. Ты мне не нравишься, но королева уверяет, что ты не опасен. Но ты мне не нравишься – так и знай. Боюсь, её сейчас нет. И она никого принимать не будет. Личный приказ. - Думаю, она передумает, увидев меня. Мне же не запрещено находиться здесь? - А ты же был на въезде, так? Ты друг капитана. Как он себя сейчас называет… Кел’Зар. - Да, это я. Канстельд Вемориан эн Вол'Сигг ар Паэрн вэн Венгель Зерн. Можно просто Кас… Для друзей. Если позволите подождать королеву… - Я уже стольких сегодня отсюда выпроводил. Хоть ты мне и не нравишься, капитан тебе доверяет. А он умеет разбираться в людях… В эльфах? Не могу немного понять кто вы есть… - Эльфах. Я эльф. С Великого Острова. - А уши коротковаты. Лицо не такое вытянутое.

⠀⠀⠀Канстельд был полукровкой. У его отца была наложница. Людская женщина. Его отец был очень слаб в постели, поэтому сын у него получился лишь один и то случайно и не с женой. Трагедия Каса заключалась в том, что наложница, очевидно, была простолюдинкой. Но так как у отца Канстельда детей больше не было. Пришлось признавать полукровку. Беспрецедентный случай. Отношение Каса и отца было сложно назвать теплыми. Но Принц всегда был хотел быть на него похожим. Кроме той части, где у него иногда не стоял, разумеется.

- Всякое бывает. - Главное, что капитан вам доверяет. - Почему вы его всё ещё так называете? Вы уже не меджаи. - Следите за языком, господин Канстельд. - Простите. - Поднимите руки и медленно подойдите.

Кас послушался. Гит’Хар одним ловким движением снял ножны со шпагой у Принца и повесил их себе на плечо.

- Я позволю Вам быть здесь. Расскажите мне о капитане. Что с ним стало, как он жил, живёт? - А я хотел бы, раз уж мы начали коротать время, чтобы вы рассказали мне о королеве. - Не могу. Не имею права. - Нет, Гит’Хар, не подумайте, я понимаю кто вы, чем и как клялись. У меня в своё время тоже был телохранитель. Я не прошу рассказать О ней. Я прошу рассказать ПРО неё. То есть, мне просто хочется узнать… Какая она. Скажу вам честно – мне кажется, я влюблён. Я не из здешних мест. Ничего не знаю о королеве. Никогда не видел таких женщин. - Ты похож на идиота, честно сказать. В неё много кто влюблён. Она замечательный правитель. - Ты меня не понимаешь. - Могу рассказать, как сам впервые увидел её. - О, я бы послушал. А я расскажу всё, что знаю про Кела. - Семь лет назад…

⠀⠀⠀ «Война с Волл’Сиггом была в самом разгаре, хоть Королевство Дарли и выбило основную часть войск захватчиков с Береговых земель, все понимали, что скоро, эльфийские захватчики попробуют снова отбить плацдарм для наступления вглубь материка. ⠀⠀⠀ Целью нападения было отвоевать ту часть Береговых земель, входящие в состав Дарли, которые раньше принадлежали полностью истреблённым морским эльфам. Было это настолько давно, что все уже и позабыли, но поднятые с затонувшего корабля документы послужили неплохим поводом к войне. Особенно, когда переговоры зашли в тупик. Император и союзные королевства отказались помогать в войне, ведь, формально, повод был, а терять торговлю с Великим Островом, как иногда называли Волл’Сигг не хотелось. ⠀⠀⠀В итоге, путём дипломатии, взяток и интриг, эльфы «выторговали» себе право на вторжение и попытку захвата, примерно, трети всего королевства. Первые этапы наступления шли прекрасно, эльфы взяли почти всю причитающуюся им территорию с минимальными потерями и, организовав плацдарм для наступления, строили планы по захвату столицы и подписания акта капитуляции от Королевы Элизы. ⠀⠀⠀Однако, высокомерие и надменность эльфов, в который раз за их историю сыграло с ними злую шутку. Они отправили на порядок меньше воинов, чем нужно было. Зеркальная стража, объединившаяся с сотней рыцарей-копейщиков Дарли, одним неожиданным ночным ударом, смогли выбить эльфов. Пришлось, сжечь парочку своих же деревень, поджигая захватчиков и их места обитания, но это война. Люди, деревни – лишь цифры. Победа всё уравняет. Теперь же шпионы докладывают, что на Береговые земли надвигаются эльфийские корабли, которые везут бойцов намного больше, чем было при нападении. По всей длине предполагаемого места удара был разбит большой военный лагерь. Буквально за пять дней возведённый, он был похож на настоящий укрепрайон. Частокол, укрепленные палатки, вырытые землянки, места для тренировок, конюшни, магический боевой корпус. И все ждали боя. ⠀⠀⠀Эльфы должны были прибыть со дня на день. При попутном ветре и при гребцах на эльфийских кораблях, расстояние от Великого Острова до Береговых земель проплывалось дней за восемь. Их корабли были самыми быстрыми на всё белом свете. Всё из-за особого дерева, особой ткани, рабов и магии. А ветер был попутный, а гребцов-рабов, накачанных наркотиками, не жалели. 22 морских узла – огромная корабельная скорость. ⠀⠀⠀Прошлую атаку возглавил Дион Морро. Опытнейший полководец и прекрасный лидер. Но как только он отдал приказ о возведении лагеря – тут же ускакал прочь. Все ждали. Все очень ждали. Кто поведёт армию в бой? Некоторые даже начали думать, что их здесь оставили как скотину на убой, чтобы потрепать эльфов, а потом разбить их силами объединённого Вирма. Но вот. На седьмой день Дион Вернулся. И даже не один. Вместе с ним, в лагерь к солдатам, на своей белой кобыле, также прибыла Королева Элиза Вторая. В полном облачении латных доспехов. ⠀⠀⠀Она держала идеальный стан даже под всей тяжестью своей кирасы. На голове у неё была корона-венец. Богатый алый плащ украшал её спину. Её полуторный серебряный меч был закреплён на седле лошади. Она спокойно спрыгнула со своей кобылы и достала меч из ножен, сразу же закинув его себе на плечо.

- Командира лагеря мне! – Рявкнула Королева.

К Королеве подошёл Воин в зеркальных доспехах и преклонил колено. Сняв шлем, воин начал говорить.

- Я Гит’Хар, Ваше Высочество. Командир зеркальной стражи «Вечного», оставлен Дионом Морро на командование лагеря. - Поднимись Д’Волл. Расскажи мне всё. Эльф послушался.

- Позиции хорошо укреплены, мы готовы к лобовой атаке. С флангов обойти нас не представляется возможным. С одной стороны скалы, с другой – граница с Виером. Нарушат границу – и им конец. На такое они не пойдут. Единственный их вариант – это высаживаться на берег и наступать. Свободного пространства у них будет что-то около пятисот шагов. На первых порах мы вытесним их лучниками и магией. До стен лагеря первой волной дойдут лишь остатки пехоты, чудом выжившие. Встретим их пиками. Маги защиты следят за тем, чтобы был хороший барьер от стрел и слабых чар. Если маги видят стрелы – они могут их остановить. Захватчики с Великого Острова не особо ценят магию в нападении, поэтому, я полагаю, они не будут использовать её так, как это делаем мы.

- Основная часть наших сил подойдёт через несколько часов, Королева. – Сказал Дион Морро, слезая со своего скакуна.

- Кто сейчас в лагере? Сколько воинов? - Двести девяносто семь Зеркальных Стражей. Шестьдесят девять погибло. Тридцать четыре ранены и не смогут принять участие в бою. Восемьдесят два ваших ударных кавалериста. Восемнадцать погибли. - Вы хорошо справились, бойцы. За погибших - отомстим, будьте уверены. - Лагерь получился довольно большим. – Заметил Дион. - Да, но по-другому было никак. Надо было вместить воинов обычных, разбить палатки, выделить места для лошадей и магов. Я удивлён, что мы так быстро отстроили здесь всё. – Ответил Гит’Хар. - Когда враг достигнет Береговых Земель? – Только Королева договорила, как раздался крик.

- КОРА-А-АБЛЬ! И НЕ ОДИН!

Дозорный с башни, что смотрел в подзорную трубу, заметно занервничал.

- Генерал Дион, Капитан Гит’Хар, за мной. На башню.

⠀⠀⠀Вся тройка командиров быстро поднялись на дозорную башню.

- Что-то я не понимаю… - Сказал капитан Зеркальной Стражи, смотря в подзорную трубу. - … на корабле будто… - Катапульта. – Удивлённо сказал Дион. - Тогда у них не должно быть провизии, солдат, оружия. Вообще ничего. Зачем им катапульта на корабле. И зарядов должно быть выстрела на два. - Да, Ваше Высочество, вы правы. Генерал Дион, я никогда не был в море… Это нормально? Катапульта на корабле? - Ничего нормального. - Готовьтесь к бою. – Отдала приказ Королева.

Дион Морро и Гит’Хар сразу же среагировали. Они оба молниеносно спустились с башни и пошли к своим отрядам.

- К ОРУЖИЮ! – Прокричал тёмный эльф, забежав в ту часть лагеря, где обосновались зеркальные стражи.

⠀⠀⠀Все без лишних вопросов перестали заниматься своими делами, быстро надели шлемы, взяли щиты и оружие. Дион Морро в это время уже также отдал приказ рыцарям Дарли.

- Лошади нам не понадобятся, парни! Живее! За пики! Лучники – на стены! Королева Элиза с нами. Мы продержимся! Основные силы на подходе!

Королева в это время спустилась с башни и поднялась на холм в середине лагеря, где стояла большая палатка с картами местности, полным отчётом и планом лагеря. Убедившись, что её хорошо видно отовсюду, она начала свою речь.

- Воины Дарли! Сегодня важный день в истории всего Королевства. Весь континент отвернулся от нас. Они ради отдать эльфийским захватчикам часть НАШЕЙ земли. Они готовы принести им на блюдечке всё то, что дорого каждому человеку или эльфу, для которого эта земля – дом родной. Дарлийцы за всю свою историю не проиграли ни единой оборонительной войны, и сегодняшний день ещё раз покажет это. Будьте настоящими зверьми, когда увидите врага. Не жалейте его – вас он жалеть точно не будет. И я сегодня с вами ни как Королева, но как такой же воин. Сестра по оружию. – Королева сняла с себя корону венец и бросила её на землю. После этого, она отстегнула дорогой плащ, который также упал на землю. – И пусть они найдут здесь свой конец!

⠀⠀⠀Все войны поддержали свою Королеву громкими возгласами и лязгом стали.

- В УКРЫТИЕ! – Закричал дозорный с башни.

Все, кто был в лагере, подняли головы, не успев среагировать и увидели, как с неба к ним приближаются снаряды, выпущенные катапультами. Это было шесть деревянных шаров, которые сломались от удара о землю. Пострадали лишь пара палаток. Потерь среди солдат не было.

- С прицелом у них явные проблемы… - Сказал дозорный. - Ничего не понимаю. А это что?

Дион Морро присмотрелся к «снарядам» и увидел, что они были полыми изнутри. В свободном пространстве, внутри этих шаров лежали трупы. Без брони, без оружия. Просто трупы.

- Надо сжечь тела. Они хотят пустить на нас какую-нибудь заразу. Маги! – Отдал приказ генерал.

Боевые маги в этот же момент начали синхронно колдовать посохами заклятия, но трупы так и не поджигались. - В чём проблема!? – Закричала с холма Королева. - ЗА ВОЛЛ'СИГГ! – Сильнее грома крикнул один из магов.

⠀⠀⠀После этого крика, все отпустили своё заклятие, которое сразу же устремилось к земле и к трупам. Поначалу, ни Дион, ни Гит, ни королева, не поняли, что произошло. Но уже через секунду поднялся один труп. А за ним и все другие. В это же время на лагерь падал второй залп снарядов. Мёртвые беспорядочно пошли в атаку, на ничего не понимающих бойцов. Имея элемент неожиданности, они смогли прорвать строй Дарлийских воинов и посеять неразбериху в рядах.

- УБИТЬ МАГОВ! УБИТЬ ВСЕХ МАГОВ! – Закричала Королева и подняла над собой меч, также кинувшись в атаку.

⠀⠀⠀Зеркальная стража одним строем начала подходить к Дарлийским воинам и высекать мёртвых из их рядов. Дарлийские копейщики же шли на магов, которые успели поднять ещё трупов. Лучники, что были на стенах, одним залпом смогли убить большую часть предателей. Подняв трупы, оставшиеся в живых маги начали «накачивать» себя огнём.

- За Волл’Сигг… - Прошептал один из них и взорвался, как только его сердце пронзило копьё Дарлийского воины. От него, по цепной реакции взорвались и остальные. Ударной волной многих Дарлийских воинов и Зеркальную стражу откинуло в стороны. Некоторым из них, кто стоял ближе всего, очень сильно досталось. Были и новые трупы.

Королева уже и сама была в центре сражения и рубила своим серебряным мечом восставших из мёртвых воинов.

- Дион! Дион Морро! Генерал! Что это?! - Некромантия, моя Королева!

- Это я поняла! Почему эти маги так поступили? - Эльфийские интриги… Агенты добрались до них. Моя вина. - Нет времени на нытьё! О… Во имя Тысячеликого… Они…

⠀⠀⠀Королева, увидевшая, как восстают уже её воины и зеркальные стражи, немного потерялась в пространстве. В рядах происходил непонятный хаос. Солдаты не могли понять кого атаковать, ведь восставшие бойцы выглядели также под бронёй. Выдавали их только места ранений.

- Боже… Дион! Иди и проверь палаты раненых!

Генерал послушался.

- Воины! На холм!

⠀⠀⠀Все живые начали отходить на холм. Лучники не могли стрелять, так как хотели избежать огня по своим. Да и разобрать было сложно, поэтому, воспользовавшись ситуацией, они спустились со стен. Мертвецов получилось зажать с двух сторон.

- Простыми ударами вы их не убьёте. Рубите конечности. Сносите голову. Бросьте пики – они не помогут. – Гит’Хар принял командование на себя.

- КОРАБЛИ-И-И! МНОГО! ЛОДКИ!

«Живые» силы эльфов были уже на подходе. В одно мгновение, все мертвецы резко развернулись и побежали на лучников, которые только успели слезть со стен. В молниеносной атаке, многие из лучников не успели среагировать и были разорваны на части когтями, забиты окаменевшими руками и зарублены мечами уже мёртвых стражей и дарлийских воинов.

- Почему они всё ещё восстают? - Некромантия держится в самих телах, Королева. Пока есть хоть один – поднимутся и остальные. Нельзя дать мертвецам прорваться за стены лагеря. – Ответил Гит.

- Тогда в атаку.

⠀⠀⠀Королева указала мечом на мертвецов. Все воины пошли в атаку. Со стороны палат раненых возвращался Дион с окровавленным клинком и тоской на лице. Мертвецы, к которым в ряды встали уже и лучники, также одной большой толпой кинулись на защитников Береговых Земель. Строй держался. У мертвых было численное превосходство, хоть и небольшое. К берегу уже подплывали эльфийские войны.

Методично тесня мертвецов к стене, Королева успевала разговаривать с подошедшим в бой Дионом.

- Где наша армия?! - Мы неплохо оторвались от них, королева. Им нужен ещё хотя бы час, чтобы дойти.

- ДА НАС ТУТ ВСЕХ ПЕРЕБЬЮТ ЗА ЧАС, МАТЬ ВАШУ! – Не сдержался Гит.

С дозорной башни упал часовой со стрелой, торчащей из глаза.

- Они здесь… - Сказала Королева, на мгновение опустив меч.

Из-за стен послышался крик множества голосов. Удар. Ещё удар. Частокол затрясся.

- ВСЕ НАЗАД! – Крикнул Дион.

⠀⠀⠀После третьего удара частокол рухнул, задев небольшую часть мертвецов. Эльфы были на берегу. Воины с катанами и с яри, с луками обычными и с юми, в лёгкой броне и в тяжёлой. При этом, воинов было не очень много, но явно больше, чем защитников Береговых Земель.

⠀⠀⠀Один из эльфийских воинов вышел вперед. Его бордово-синяя броня и закрытый шлем сразу выдавали в нём заморского воина. Он сжал кулак, поднял его над собой, и все мертвецы тут же упали на землю. Воин снял шлем.

- Это человек… - Заметил Гит.

Взяв в руки ножны, не став доставать из них катану, воин начал говорить.

- Воины Дарли! Вы храбры и мне не хочется отдавать приказ об наступлении. Сегодня погибло достаточно. Пусть выйдет ко мне тот, кто будет говорить от вас.

- Нам надо тянуть время. – Прошептала Королева. – С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ!? - Я хочу переговоров! Наши правители не могли добиться нужного эффекта. Но мы – обычные солдаты. Нам война не нужна. Мы готовы к переговорам.

Королева медленно и аккуратно, с мечом наготове, стала подходить к воину. - Куда Вы!? Стойте! – Попытался оставить свою королеву Дион, но та лишь отмахнулась от него.

Встав прямо напротив своего врага и заглянув в его глаза, королева замерла, в ожидании предложений.

- Моё имя Карасу. Меня назначали командиром этой операции. Я командор Демонов. С кем имею честь говорить? - Элиза Вторая. Королева Дарли. - Где же ваша корона? - Она мне не нужна. Не здесь. - Королева решила защищать свою страну напрямую. Я склоняюсь перед вашей храбростью и надеюсь на ваше благоразумие. Даже численное превосходство не на вашей стороне. Пощадите своих людей. Сложите оружие и сдайтесь. Отдайте нам этот ненужный вам, но очень значимый для нас кусочек земли. Мы пощадим ваших воинов и Вас. Отправитесь домой. - Я должна вам верить? Вы натравили на нас этих… Мертвецов. Вы проникли к нам в магический корпус… Вы... - Я! Да. Это всё было моих рук дело. Но я хотел лишь сберечь своих людей. Мне не нужны лишние жертвы. А Вам? Мертвецы позволили мне и моим воинам спокойно высадиться. Вы были заняты и не смогли помешать. Не смогли отправить людей на смерть. Мне жаль тех магов. Они были эльфами. Они были готовы умереть за свою историческую родину. Многие из них обеспечили своим семьям безбедное существование на Великом Острове. Пришлось пожертвовать этими магами, да… Но это меньшее. - Даже если вы заберете у нас эту землю. Вас не оставят в покое. Вас будут выжигать отсюда, подобно крысам, что разносят чуму. Простые жители Дарли организуют подполье и… - С этим будут разбираться уже другие люди. Я же предлагаю здесь и сейчас. Дайте своим людям вернуться к своим семьям. Дайте им ещё пожить. - И как меня будут помнить после этого? Элиза Капитулирующая? Элиза Отдающаяся? - Ясно. Мне нет смысла слушать ваши недовольства, Королева Дарли. Предлагаю другой вариант. Поединок чести. Один на один. Я сражусь с любым вашим воином. Если победа за мной – вы сложите оружие. Победите вы – что ж, считайте, что эту атаку отбили. Но будут другие.

Дион Морро вышел сразу же после этих слов. За ним вышел и Гит’Хар.

- Генерал Дион, вы хоть раз сражались с демонами? Демонами Волл’Сигга? - Нет, но я сражался с врагами моего Королевства, а они все одинаковы. - Демоны известны тем, что знают особую технику медитации. Она позволяет предсказать ваши движения. Они видят будущее, буквально. На секунду, на две, но видят. Они знают всё, что вы хотите сделать. Общая память предков о сражениях, о поведении людей в битвах. - Я справлюсь. - Генерал, подумайте. - Моя Королева! Позвольте мне отстоять честь своей страны!

Королева кивнула и отошла к своим воинам. Карасу сел в позу лотоса. Дион подошёл к своему противнику.

- Дион Морро. Запомни моё имя. - Я запомню. – Ответил Карасу и надел шлем.

Воин поднялся и достал катану из ножен, продолжая держать их в одной руке, а меч в другой. Дион достал свою скьявону с искусно украшенной в виде лепестков розы гардой.

- Как атакующая сторона, могу я просить о праве первого удара? - Не стесняйся. – Сказал Дион и сплюнул под ноги врагу.

⠀⠀⠀Карасу нанёс молниеносный удар снизу-вверх, практически без замаха, попытавшись взять противника на элементе неожиданности, но внушительный боевой опыт Диона не подвёл генерала. Удар без отбит. Чтобы не терять время и не дать противнику восстановиться, защитник Дарли сам сразу же перешёл в атаку, нанося шквал ударов. Лязга стали слышно не было. Лишь рассекающие воздух звуки. Карасу виртуозно уворачивался от ударов, отпрыгивая и изгибаясь. Броня совсем не стесняла его движений. Дион не прекращал попыток добраться до своего соперника. Генерал сделал ставку на то, что противник устанет от постоянных уворотов и, в конце концов, допустит ошибку. Но и сам Дион уставал не меньше. В один момент, когда дарлийский генерал наносил обратный рубящий удар, Карасу отбил его своей катаной, и, воспользовавшись секундным окном без защиты соперника, нанёс ему удар по голове своими деревянными ножнами. Карасу пытался морально задавить соперника. Выиграть его на психологическом уровне. Унизить. Заставить нервничать. После этого удара, он сразу же стал развивать свою атаку, нанося удар за ударом, стараясь работать по разным этажам. Удар в область головы, удар в область паха, колющий в ногу.

- Никогда не понимал… - Говорил Карасу, пока наносил удары. – Почему вы… Не умея предсказывать бой… Пренебрегаете… Щитом.

Карасу замедлился и начал приманивать к себе Диона. Со стороны это выглядело так, будто воин выдохся. Генерал, решив, что это возможность, рывком кинулся на противника, но сам не заметил, как один быстрым рывком его обошли в бок. Рубящий удар. Звук ломающихся костей и разрывающейся плоти. Дион закричал. Его рука, отрубленная по локоть, упала на землю. Карасу толкнул его ногой в спину и повалил на землю.

- Бой окончен.

⠀⠀⠀Вдалеке послышался собачий лай. Буквально через десять секунд после слов Карасу, на его войска налетела свора голодных боевых собак. Вдалеке были видны приближающиеся силуэты воинов в эльфийской броне. На собаках также была броня эльфов.

- Что происходит? Это не наши… - Спросила сама у себя Королева, не успев оправиться от поражения. - Это… Я не верю. Это воины Шальве'Ера! Воины Эльфентража, Ваше Высочество! - Я отправляла туда гонца, но получила отказ! - Они передумали. Тёмные эльфы идут на подмогу! Думаю, им пришлось сломать наши укрепления, чтобы добраться сюда.

- ВЫ! – С яростью закричал Карасу. – ВЫ ОСКВЕРНИЛИ ПОЕДИНОК ЧЕСТИ! НАРУШИЛИ СЛОВО!

⠀⠀⠀Воины Волл’Сигга пошли в атаку, параллельно отбиваясь от собак. Части эльфийской армии пришлось сменить сторону атаки, чтобы принять на себя удар эльфов, которые вот-вот войдут в битву.

- В АТАКУ! – Растерявшись, закричала королева. Поднялся сумасшедший гул. Крики воодушевления, крики боя.

Карасу, переполненный злобой, сразу же устремился к королеве, которая не успела войти в строй солдат. Демон разбежался и, замахнувшись мечом, прыгнул на королеву. Элиза не успела среагировать, но успел среагировать Гит’Хар, который также побежал к королеве и успел уронить её на землю. Однако, совсем без повреждений не получилось. Клинок Карасу прошёл вскольз. Катана рассекла обе щеки королеве, оставив на её лице неисправимый след – вечную улыбку, которая потом будет ужасать её врагов. Элиза Шрамированная. Элиза Арлекин. Именно в тот день она получила это прозвище. Лёжа на земле и сплёвывая свою кровь, королева не понимала, что только что произошло. Она повернулась и увидела, как Гит’Хар сражается с Карасу, который уже держит катану в обеих руках.

⠀⠀⠀Эльфы Эльфентража тем временем, уже добежали до места битвы и вступили в бой. Захватчики же успели перебить большую часть защитников Дарли. Многие зеркальные стражи также погибли или были ранены. Изувеченный Дион Морро лежал на земле, истекал кровью и смотрел в небо. По щеке у него скатывалась слеза.

- Простите… Простите… - Шептал он про себя не переставая.

- ОНИ ПРИШЛИ! – Закричал громче шума волн Гит’Хар и на поле боя ворвались воины Дарли.»

⠀⠀⠀- Честно сказать – есть много вопросов… - Сказал Канстельд, выслушав рассказ телохранителя. - Я рассказываю так, как помню. Некоторые моменты можно упустить. Но по большей части – всё так и было. - А что стало с Дионом Морро? - Выжил. Сейчас он советник Королевы. И он отдал мне это. – Гит показал скьявону. - А ты уверен, что правильно расслышал имя того воина? Карасу? Из демонов? - Не жалуюсь на слух. Это так важно? - Я думаю, что я с ним знаком… Я и сам с Волл’Сигга. Мне тогда было четырнадцать, или пятнадцать, во время той войны. Во дворце полетели головы многих генералов и советников. - Никогда не считал вас врагами. - Континент и Волл’Сигг всю свою историю то враждуют, то плотно сотрудничают. У всех есть законные претензии. Политика. - Меня она особо не интересует. Я воин. Воином и умру.

Послышались шаги. Через несколько секунд перед Гитом и Канстельдом предстала королева Элиза.

- Гит’Хар, всё в порядке? – Сказала королева, посмотрев на Канстельда. - Этот господин очень хотел Вас увидеть. - Ваше Высочество. – С благоговением заговорил Кас. – Почему же вы сразу не сказали? Я был таким напыщенным козлом… - Мне нравилось, что вы общаетесь со мной на равных. Сможете и дальше в том же духе? - Да-а-а… - Неуверенно протянул Кас. - За мной ещё никогда так не бегали. Зачем вам это? - Вы будто моё зеркало. – Многозначно сказал Кас. Королева прекрасно поняла его. - Тогда, давайте пропустим ещё по бокалу… - Блеск. Канстельд издевательски и самодовольно улыбнулся прямо в лицо Гит’Хару.

⠀⠀⠀Немёртвый, последовав советам Канстельда, уже через несколько минут после скорого ухода своего друга, выпив ещё бокал вина, наконец, нашёл Садилию. Она была заплаканная и беседовала с каким-то эльфом у самого выхода.

- Са-садилия? - Привет, Мад… Я тут немного… - Садилия опустила голову. - Что с тобой? А это кто? - Имя – Норин Рейн. Доброго вечера. – Ответил эльф самостоятельно. – Беседую с этой прекрасной дамой. Хочу ей помочь. Успокоить. Могу чем-то служить? - Он тебе надоедает, Садилия? - Вовсе нет. Нет. Он остановил меня. Я хотела уйти. - Какой-то он… Мерзкий. - А вы, я посмотрю, очень культурный и высокоинтеллектуальный человек, да? - Чего ты сейчас вякнул? -А, ну да. Сейчас объясню на Вашем языке. Вы некультурное быдло, с умом на уровне трёхлетнего ребёнка. Так лучше? Ещё и пьяны в стельку. - Ты нарываешься? - Мад! Нерис! То есть Норин! Успокойтесь оба! – Вступила в полемику заплаканная Садилия. – Как дети малые. - Садилия, я спокоен. Он провоцирует. - Мерзким меня назвали Вы. - Ну а что поделать, если мне так показалось. Зато честно. Это правильно. - Правильно? Считаете себя идеальным, господин Немёртвый? - Что? Ну я не плох. Да, я хороший человек. Думаю, да.

Норин Рейн искренне засмеялся. Садилия, недовольно буркнув, всё же ушла прочь из этого зала, оставив «детей» разбираться самим.

- Чего смешного? - У-у-ух… Вы не против если я закурю? - Против. - Отлично. – Сказал эльф и закурил, достав свою трубку, показательно выдохнув дым в лицо Немёртвого. – Так как вы сказали? Хороший человек? - Да. - Вы даже за своей подругой сейчас не пошли. Как с такой формулировкой вы можете называть себя «хорошим»? Кто угодно не должен определять себя как человек, эльф, лесной эльф или кто-то ещё. Должен, в определённой степени, не спорю – но зачем, если за него это часто делает его язык. – Норин хотел максимально запутать Мада, чувствуя своё превосходство. Он играл с ним. Хоть и верил в свои слова. - Надо учиться определять себя в каких-то более-менее конкретных категориях… - Норин Рейн с наслаждением затянулся. - Спросите себя: «Трус я или не трус? Добрый я или нет? Жадный? Честны ли вы с женщинами, друзьями или вообще с самим собой?». Вам бы на эти вопросы сначала ответить. Внятно!.. – Ещё одна затяжка. - …А вы вон куда замахнулись. Хороший человек. Это только потом, после этих вопросов, вы должны начать определять себя в категориях расы, вероисповедания, культуры, философии. Если нет – то личность разваливается. Нам – наёмникам, с этим попроще немного, да? Хоть я себя с вами в один ряд и не ставлю. У нас есть заказ – оно для нас объективное зло, не так ли? Раз уж мы приняли заказ. Но это и плохо, с другой стороны. Это избавляет нас от самоанализа. Ужасно… - Норин Рейн вновь затянулся и ненадолго задумался. - И вот вы уже не думаете, что вы мерзкий ТОЖЕ, в свою очередь. Я вот не знаю кто я. У меня больше полувека за плечами. Я знаю, что я не самый замечательный в общем-то. Я знаю, что я натворил в этой жизни, кому я причинил зло. И какое. Естественно, что понемногу я себе это прощаю, раз уж всё ещё здесь, а не болтаюсь где-нибудь на верёвке сейчас. Но саму суть себя такого – простить никак не могу. И это для меня важнее чем, хороший ли человек я, эльф, гном, да хоть гоблин. Не здесь и не сейчас будет сказано, но если Бог есть – то это совесть и ничего больше. Совесть. Если уж и называть себя хорошим, как делаете это вы – надо быть очень требовательным к себе. А пока что-то не заметно… - Очень глубокий затяг табака. - … При этом важно не прятаться за «концепцию» или внутреннюю философию. Нельзя сказать: «Ну вот такой вот я». Дешёвое оправдание. Позор. В конечном итоге – личность не сумма своих убеждений, не сумма того, во что она верит, на что она уповает. Личность – сумма своих поступков. - Я что-то должен отвечать? – После небольшой паузы проговорил Мад. - Никто никому ничего не должен, господин хороший человек. Если хотите ещё раз это всё услышать – могу на листочке записать. Я когда-то хотел философский трактат выпустить. - Да, запиши. – Небрежно бросил Немертвый. Эльф с абсолютно издевательским лицом, спокойно достал из кармана на ремне лист бумаги и протянул его Маду. На нём было написано следующее:

⠀⠀⠀ «Живое и разумное существо не должно определять себя как человек, эльф, лесной эльф или кто-то ещё. Должен, в определённой степени, не спорю – но зачем, если за него это часто делает его язык. Спросите себя: «Трус я или не трус? Добрый я или нет? Жадный? Честны ли вы с женщинами, друзьями или вообще с самим собой?». Очень важно для любой личности ответить сначала на эти вопросы. Внятно! Что есть быть хорошим? Лишь после этих вопросов, вы должны начать определять себя в категориях расы, вероисповедания, культуры, философии. Если нет – то личность разваливается Людям определённых профессий с этим проще. Наёмникам, священникам, загонщикам и прочим. У них всегда есть объективное зло. Раз уж они приняли правила своей игры. Будь то служение Тысячеликому, преследование магов или просто принятый заказ. Но это и плохо, с другой стороны. Это избавляет их всех от самоанализа. Ужасно. И вот вы уже не думаете, что вы хороший ли, или не очень. Я вот не знаю кто я. До сих пор. А ведь у меня больше полувека за плечами. Я знаю, что я не самый замечательный, в общем-то. Я знаю, что я натворил в этой жизни, кому я причинил зло. И какое. Естественно, что понемногу я себе это прощаю, раз уж могу записать эти мысли, а не болтаюсь где-нибудь на верёвке сейчас. Но саму суть себя такого – простить никак не могу. И это для меня важнее чем, хороший ли человек я, эльф, гном или ещё кто. Личность! Не здесь и не сейчас будет сказано, но если Бог есть – то это совесть и ничего больше. Совесть. Если уж и называть себя хорошим – надо быть очень требовательным к себе. При этом важно не прятаться за «концепцию» или внутреннюю философию. Нельзя сказать: «Ну вот такой вот я». Дешёвое оправдание. Позор. В конечном итоге – та самая «личность» не сумма своих убеждений, не сумма того, во что она верит, на что она уповает. Личность – сумма своих поступков.»

⠀⠀⠀Мад взял бумажку и злобно засунул её в карман. - Ты строишь из себя умного. Хочешь показать, будто лучше других. Похож чем-то на одного моего друга. - О ком это вы? Уж не о Канстельде Вемориане? Принце? Уверяю Вас, мы с ним ничуть не похожи. Вы вот, например, думаете, что он просто избалован был в детстве, да? А мне кажется, детство его было не таким уж и безоблачным. Но я не могу быть похожим на него, хотя бы потому, что детство у меня было совершенно иное. - Мне это не интересно. - А я бы и не рассказал. - А о чём вы вообще здесь разговаривали? - Я объяснял Садилии разницу между мной и вами – обычными наёмниками. Между теми, кто плюёт на чувства людей за деньги и свои интересы, и мной. Чем-то иным. Который просто всё делает из любопытства. - И в чём же она? Эта разница. - В цене, как минимум. Вас же только это интересует. - Мы за хороший заказ иногда тысячи три выручить можем. Столько некоторые за всю жизнь не зарабатывают. - Три тысячи. Прелестно. - Вы работаете за такие деньги? - Да вы что, дружище, с дуба рухнули? Я, по-вашему, благотворительностью занимаюсь? - А за сколько? Пять? - Ну вы умеете удивлять, Господин Немёртвый. - Десять? - Слушайте, за десять тысяч я даже вот эту бумажку, что дал вам, никому не протяну. - Какой пиздабол, я в шоке… - Ка-а-ак культу-у-урно. Мад Тендар… Разочаровываете всё больше. - Ну хорошо, сколько? - А я не работаю за деньги. Мне они не нужны. Мне интересны личности. Исключительные личности. Связи, знакомства. Деньги сегодня есть – завтра потратил. Вы вообще меня слушали? Перечитайте бумагу. - А люди умирают. - Какой же Вы… Ладно, не важно. - Сука! – Быстро рявкнул Мад и с замахом ударил Норина.

Эльф лишь спокойно увернулся от удара и кулак Мада влетел в стену.

- Вы что… Хах… Вы пытались меня ударить? Не техники, ни умений. Рассчитываете только на силу. Это вас и погубит когда-нибудь. Ваше счастье, что мне неинтересны сейчас огромные трупы, валяющиеся на этом дорогом полу. - Может по-честному? Ты и я. На улице. - Знаете, Мад Тендар. У меня был когда-то один друг. Такой друг, что наша дружба была больше похожа на соперничество. Мне каждый день хотелось разбить ему лицо. А ему хотелось то же самое сделать со мной. Вот только мы оба знали, что скорее всего, если придется нам сойтись в бою, погибнем оба. Потому как знали себе цену, и знали цену другого. Это долгая история, которая закончилась отнюдь не на позитивной ноте. Я это к тому, что если бы я захотел – вы бы даже не поняли, что уже мертвы. - Зассал… - Вы меня слышите? Мне не интересно. Я, пожалуй, Вас оставлю. – Сказал Норин Рейн и спокойно пошёл в ему только известном направлении. – Жаль, что вы прервали нас с Садилией. Она очаровательна. И наивна.

Мад перевёл взгляд на дверь.

⠀⠀⠀- Наконец я вас встретил! – Рей и Жуан подошли к небритому рыжему великану с гнилыми зубами. - О! Это же вас нанял. Вы же Рей, да? Из музыкантов. Я Харальд Синезубый. герцог Береговых Земель. - Как вы меня узнали? Мы же до этого не виделись. А я и не узнавал. За вами всеми следил мой человек со входа ещё. - Какой человек? - Да вот этот вот. – Харальд показал на стоящую сзади него фигуру в тёмном плаще и шляпе.

Позади Харальда стоял худой человек с измученным лицом и абсолютно потерянным, точно проклятым взглядом. Кожа его была мертвецки-зеленоватого цвета. На поясе у него висело два маленьких арбалета. Миниатюрные прямо-таки. В зубах была самокрутка.

- Это Вильдер Вайн. Вольный наёмник. Был когда-то у истоков Лотосов. - Как вам результат нашей работы? - О, мне передали, что в Люгене всё разъёбано. Отличная работа. – съязвил Синезубый. – Но и похищения прекратились. Спасибо. Собственно, ваша награда ждёт вас в моих покоях. Вильдер вас отведёт и всё вам даст. - За мной. – Хрипящим голосом кинул Вильдер Вайн и, не дожидаясь Рея двинулся с места. - А вы? – Рей посмотрел на Харальда. - Мне лучше особо рядом с наёмниками не светиться. Жуан, подойди-ка. Есть о чём перетереть.

⠀⠀⠀Рейнил помотал головой и стал догонять Вильдера. Вместе оба наёмника поднялись на пару этажей вверх и оказались в комнате Харальда Синезубого.

- На столе бумаги. – Сказал Вильдер и облокотился на стену.

Рей без лишних слов подошёл к столу и быстро всё прочитал.

- Я что-то не понимаю. Нам в награду за работу дарят корабль? - Бывший корабль Синезубого. Его пиратское прошлое. Поздравляю. - Зачем нам корабль? Мы надеялись на деньги. Попроще немного… - Да мне плевать. Мне вообще это не интересно. Берите бумаги – и иди своей дорогой. - Мне надо встретиться с Харальдом. - Встречайся. - Ну и где он? - Не знаю. - Ты же его правая рука. - Кто сказал? Я просто охраняю его, пока он пребывает здесь. Понятия не имею, почему он доверяет мне отдавать награду каким-то мальчикам на побегушках. - Ну ты… - Просто подпиши бумаги, оставь расписку. Будто в первый раз. Корабль продайте, да и всё. Вы всё равно не моряки. - А он где вообще? - Ты тупой? Где может по близости быть корабль? В Реноре, очевидно. В порту. - Нас там не очень любят… - Меньше надо было людей убивать. - Эй! Не говори о том, о чём не знаешь. - О Бессовском Блице?! - Подошёл Вильдер Вайн вплотную к Рею. - Я почти всё о нём знаю. И знаю кто вы. У меня есть связи с Загонщиками. Если бы я хотел – вы бы давно все передохли. Но мне ваши жизни нахер не упёрлись, как и их исчезновение. Не интересно. - Ты ничего не знаешь о том дне. - Я? А кто знает? Вы сами не понимаете, что тогда натворили. Последствий пока что нет, но они настигнут… Рано или поздно. Но мне всё равно. Вот будет у меня заказ на вас – тогда и поговорим. А сейчас – съебался из этой комнаты. И документы свои не забудь. Удачного плаванья на вашем новом кораблике.

⠀⠀⠀- И зачем нам корабль? - Я не знаю, Нерис, но он теперь у нас есть. - А зачем он нам? - Нерис, я не знаю. - Рей, зачем нам корабль?! - Плавать? - Куда? - Отстань, пожалуйста. Мы можем его продать, если захотим. - Кому продать? Кому вообще нужен корабль? - Может, кому-то и нужен. - Зачем нам корабль? - Хватит задавать мне этот вопрос. Я не знаю. - А он большой? - Двухмачтовый бриг. - Это большой? - Да. - И как мы им управлять будем? У нас нет денег на экипаж. - Зато мы сможем стать пиратами… В теории.

⠀⠀⠀- Эрин, знакомься – это док Рекхем. Учёный, который обещал мне пива. Как видишь – не все учёный вруны. – Говорил Мад, держа пиво в руках.

Он очень хотел идти искать Садилию, но боялся. Поэтому, принял решение – напиться побольше.

- Добрый день, господин Рекхем. - Здравствуй. - Вы обещали рассказать мне про ваши работы. – Сказал Мад, параллельно заливая в себя пиво. - Я не обещал, но раз вам интересно. Для юноши повторю. Я изучаю жизнь и смерть. Решаю уравнение. - Какое уравнение? – Поинтересовался маг. - Уравнение жизни. Вечной жизни. - Есть успехи? - Относительные. Я постараюсь объяснить так, чтобы вы поняли. Без научной лабуды, которую не очень любит Мад. - Спасибо, доктор. - Спустя годы исследований, я пришёл к выводу, что вечная жизнь возможна лишь тогда, когда она отсутствует вовсе. То есть вечная жизнь – есть смерть. - То есть – это невозможно. - Именно, Господин Немёртвый. - А вампиры? – Сказал Эрин. - А что вампиры? Вы видите сейчас вампиров? Как показала история, все что они могли – так это пооблизываться, при виде голой шеи. - Я тоже могу пооблизываться… Ну, при виде женской… Голой шеи. - Мад, тебе бы перерыв с пивом сделать. – Заметил молодой маг. – Так что там с вампирами, доктор? - Во время Долгого Дня их всех истребили. Это не очень похоже на вечную жизнь. Невозможность умереть! Так как жизни нет вовсе. Сложно понять, но вы вдумайтесь только! Эта мысль свела с ума многих моих помощников. - А некромантия? - Истинный ответ мага. Близко, но не то. Вечная жизнь предполагает самоуправление. Самоконтроль. Трупы, поднятые некромантией – лишь марионетки. - Как вы говорите о том, что жизнь – самоконтроль, если сами утверждаете, что секрет – в отсутствии жизни. - Вы спрашиваете меня о том, к чему я иду всю свою жизнь. У меня получалось создать «живые трупы» со своим сознанием, но они сгнивали. Они сходили с ума, осознавая, что мертвы. Нет. Здесь нужно, чтобы сама смерть была в теле, но не понимала, что она есть. - Это… Сложно. – Сказал Мад. - Безумно. - То есть, - Начала Эрин. – Когда ты умираешь, надо не понять, что ты умер. Быть уверенным, что ты выживешь. - Ну-у-у-у… Нет, не сказал бы. - Я это к тому, что вот Мад, например, миллионы раз уже должен был умереть. Один раз мы привезли его в больницу, нам посоветовали просто сжечь его. Или закопать. Много раз его спасти было попросту невозможно. - Что ж, когда вы всё же умрёте, если вдруг сделаете это раньше меня, что ввиду вашей профессии вполне возможно – дайте мне знать. – Улыбнулся доктор. – Я бы с удовольствием изучил ваше тело. Давайте я даже на карте покажу, где меня найти. - За Вас, доктор. -Да, конечно. А вот такой вопрос, Мад. Что вы чувствуете, когда стоите на пороге смерти? - Меня недавно об этом Садилия спрашивала… - Кто? – Спросил доктор. - Когда это? – удивился Эрин. - Когда сюда ехали. Ночью. Вы спали все. - Ну так что, Мад? – Рекхем не унимался. - Знаете… Это похоже на… Я будто попадаю в такую, как бы, комнату. Комнату без цвета и формы. Не знаю, как описать. Иду я по этой комнате и вдали вижу расплывчатый силуэт. Я каждый раз пытаюсь к нему подойти, но всегда будто топчусь на месте. - А что потом? - Потом вспышка. Комната будто начинает сужаться и расти одновременно. - Как это? - Я не знаю, доктор. Я же сказал – комната без формы и цвета. И вот когда вспышка уходит – я нахожу себя ровно в том месте, где был до попадания в эту комнату. - То есть, если вас, около убили в бою, вы попадаете в комнату, а потом снова возвращаетесь в бой? - Примерно так, доктор. Сложно описать. Я не всегда помню эти моменты. Все резко замолчали. Мад за один подход осушил свою кружку.

- Я вам не помешаю, гости? ⠀⠀⠀К компании подошёл хорошо сложенный высокий мужчина. Волосы его были средней длины и седыми, но морщин почти не было. Хотя, что-то всё же выдавало в нём его возраст. Около пятидесяти лет. Голос был глубокий и максимально аристократичный. Именно такой голос и представлялся при слове «аристократичный». Он не был особо богато одет. Длинный серо-бордовый плащ с рукавами до локтя, под ним жилет. На шее было ожерелье с драгоценными камнями. Холодные синие глаза, которые были глубоко посажены. В руке он держал домашнюю чёрную крыску. - Господин Сил. – Доктор Рекхем поклонился. – Огромная честь. Решили спуститься к гостям? Оба музыканта также поклонились. - Хотел лишь удостовериться, что всё в порядке. И вот – увидел вас. ⠀⠀⠀Это был странное ощущение, но Маду стало страшно. Неясно из-за чего конкретно. От Господина Сила исходила странная «аура», которая завораживала окружающих. - Я вас раньше не видел, господа. – хозяин замка посмотрел на наёмников. – Я – Амдис Сил. - Много о вас слышал, за последнее время. – Сказал Мад. - И что слышали? – Сил постоянно гладил крысу. - Что вы правите миром. - Интересно… - Сил перевел взгляд на Рекхема. - Доктор, как идут дела с вашими исследованиями. - Я стараюсь. Но пока ничего. - Если что-то нужно – вы знаете, я всегда помогу. - Вы и так слишком добры ко мне. Хах! Вот, ребятки говорят, что этот господин уже миллионы раз должен был умереть – а всё жив. Амдис Сил посмотрел своими блестящими глаза на Мада. Очень пристально. - Интересно. Очень интересно. Он развернулся и медленно зашагал туда, откуда пришёл.

Повисла тишина. Её прервал Эрин. - У меня у одного было ощущение, что я червяк?

⠀⠀⠀После того, как все наговорились, Немертвый действительно сделал перерыв, и немного погулял по двору замка. Он набирался храбрости и думал, что сказать. Мад пришёл в гостевой дом, там, где их поселили. Всего одна из дверей не была открыта. Дверь, в комнату Садилии. Немертвый выпрямился, прокашлялся, постарался максимально не шататься и посмотрел на ромашку, которую только что сорвал в дендрарии. Он постучал в дверь. Дверь распахнулась секунд через десять. Резко. Бешено.

- КАС! – Крикнула заплаканная Садилия, только открывая её. - Я… - Мад… Прости… Я сейчас не могу. Мне надо…

Дверь снова захлопнулась. ⠀⠀⠀Немертвый немного отошёл в сторону, оперся на ближайшую стену и скатился по ней, поджав колени к груди. - Почему… - прошептал он без сил и посмотрел на цветок.

Мад Тендар. Которого многие считали бессмертным и самым сильным на земле, абсолютно выжатый в моральном плане, схватился своей огромной рукой, за не менее огромную голову и сдерживался, чтобы не начать рыдать, как девчонка. - Последний Из тени На свет вы-ходящий Что брошен Был всеми Пред ним здесь Стоящих Мы смотрим Вниз с грустью Мы чуем Утрату Зачем нам Весь мир где Не будет Тебя и… Сердце болит… - Шепотом пропел Мад одну из баллад, с которой Музыканты выступают в городах.

⠀⠀⠀- А вы всё-таки знаете манеры. Прощаю за тот случай на скамье. – говорила королева, держа в руке бокал вина, который ей только что наполнил Канстельд. - А многому обучен, Ваше Величество. - Нет, так не пойдёт. Мы же договорились, что общаемся также. Никаких величеств. Этого хватает. А лучшее вообще перейдём на «ты». Мы же зеркала, вы сами сказали. – Королева хитро улыбнулась. - Как скажешь, Элиза. - Вы работали при дворце в Волл’Сигге? - Можно и так сказать. – Улыбнулся Принц. - А где ваша очаровательная спутница? Это же ваша пассия? - Нет! Что вы? Она пишет книгу о нас – о наёмниках. Я просто вызвался показать ей зал. Я кое-что понимаю в таких местах. - А я-то подумала, что вы не просто так там зажимались. - Нет, вовсе нет. Мы просто разговаривали. Она не в моём вкусе. Мне нравятся… Кто-то похожий на меня. Оба сделали вид, будто никакого намёка не было. - Меня всегда привлекала культура Великого Острова. Очень жаль, что войны между нами идут сквозь всю историю. - Не все на Острове хотели войны с Дарли, Элиза. - А ты, Кас? - Мне тогда было не больше пятнадцати. Что я понимал? Мне было не до этого. - Ну так расскажите мне, как сейчас обстановка на Острове? - Ты будто не знаешь? Ты же королева! Было восстание, всё рухнуло. Теперь там всё иначе. - Да, про восстание я знаю. Обидно получилось. Только весь Остров был объединён, как произошло самое масштабное восстание в истории всех стран, какие только видел мир. - Было много неверных решений, на пути к объединению… Но без них и объединения бы не было. Знаете, когда-нибудь истинные хозяева вернут себе дом. - Есть свои плюсы, не пойми меня неправильно. То, что твоя родина, которой она была, уже потеряна – это ужасно. Я рассуждаю от лица своей страны. И мне нужен мир. Восстание сменило там власть. Сейчас они укрепляют свои позиции. Войны не будет. Это точно. А так как Остров уже потенциально объединён – с новыми хозяевами можно будет договориться. Но я надеюсь, ты и здесь сможем найти тебе родину. Людей… - Мне кажется, ты можешь очень легко заполучить себе в карман сильного союзника. - Да? И как же? - Есть козырь, о котором ты даже не подозреваешь. - Какой же? - У меня есть информация, которая может легко помочь сделать на Острове ещё одно восстание. И тогда у власти будет полностью лояльный тебе правитель. - Тогда расскажешь мне об этом лучше на трезвую голову. Завтра утром. - Чего? – немного не поняв смысла слов «завтра утром», переспросил Принц. ⠀⠀⠀Впрочем, понимание быстро пришло, когда в следующий же миг, королева буквально напрыгнула на Канстельда с поцелуями и повалила его на кровать. По правде сказать, даже если бы он сопротивлялся – не известно, вышло бы у него. Королева была всё же воином… Но Кас и не думал сопротивляться. Она уже сидела на нём сверху и сняла с него фрак с жилетом. Он же в это время справился с её шнурками на платье. Он всё же сделал волевое усилие, и перевалил королеву на спину. Быть снизу Принцу не подобает. Всё кипело внутри их обоих. - Ещё по вину? – издевательски спросил Принц. - Давай. – Подыграла ему королева, уже оставшаяся без верха платья. – Только на столе закончилось. Оно в сундуке, рядом с кроватью. Принц встал с кровати, немного при этом отдышавшись и открыл сундук. Он достал вино, но заметил ещё кое-что. - Что это? – трясущимся голосом спросил Кас, доставая такими же трясущимися руками перчатки с лезвиями на пальцах. Выдвижными лезвиями. Такими, какие были у его отца. Это точно были они. Текко-каги. Он знал каждую деталь, каждую царапинку, каждый сантиметр. В детстве он смотрел на них и мечтал, что однажды, отец передаст их ему. - Ты уверен, что это не может подождать? - ЧТО? ЭТО? - Ну помнишь, ты говорил, про то, что я могу сделать восстание на Острове. – Королева села. – Одно я уже делала. Спонсировала, вернее. Эти перчатки – трофей. Это оружие правителя Великого Острова. Их прислали мне, как подарок. Это моя гордость. Победила в холодной войне, почти не замарав руки.

- Вы-ы-ы… Вы подняли мятеж? - Канстельд, что с вами? - Я… Я… - Канстельд закрыл глаза. Зажмурил их так сильно, что они покраснели. По щеке у него пробежала слеза. Ресницы намокли. - Что с Вами? Вам плохо?

Принц тихо заплакал. Впрочем, было непонятно – плачь это, или истерический смех. Он стал подходить к кровати, еле перебирая ногами.

- Канстельд? – Королева положила руку на плечо Каса. - Почему… Почему… Почему всё, что я люб… Почему… - Он сел рядом с ней. - Канстельд?

⠀⠀⠀Принц поднял взгляд на королеву, что сидела и смотрела на него с непониманием. Кас стиснул зубы и проронил ещё парочку тяжёлых слёз… Он нежно положил руку ей на шею и поцеловал в губы.

С шумом выдохнув, потерявший родину и любовь своей жизни принц, бросился на Королеву, схватив её уже двумя руками за шею. Женщина упала вместе с Принцем на кровать и пыталась отбиться, но безуспешно. Канстельд продолжал душить человека, в которого влюбился с первого взгляда. Элиза Вторая прекратила трепыхаться. Кас склонился и тронулся своим лбом об её.

- Прости… Прости… Прости меня… Почему… Почему…

Принц с трудом поднялся на ноги и подошёл к столу. Он взял перчатки своего отца в руки и тяжело задышал. Дверь из другого крыла заскрипела.

- Мама? Что за шум? – Послышался голос принцессы.

⠀⠀⠀Девушка зашла в комнату. Канстельд тут же подскочил к ней и закрыл рот рукой. Принцесса закричать не успела. Она пыталась вырваться, но ничего не получалось. - Нет, прошу. Не дай мне это сделать, умоляю… - Говорил заплаканный Кас. – Не кричи. Не надо.

Принцесса бросила попытки вырваться и успокоилась.

- Я… Я не хотел… Я не знаю…Дай мне уйти… - Кас немного ослабил хватку, но Принцесса тут же закричала.

- ГИТ’ХАР!

⠀⠀⠀Хруст.

⠀⠀⠀Принцесса упала замертво. Канстельд, перепуганный криком, инстинктивно дёрнул руками и, под напором адреналина, не рассчитав силу, сломал девушке шею.

В комнату ворвался Гит’Хар. Одного беглого взгляда ему хватило, чтобы всё понять.

-НЕ-Е-ЕТ! – В отчаянии закричал тёмный эльф и быстрым шагом подошёл к Касу, что закрыл глаза и скривился в страхе, в ожидании удара.

⠀⠀⠀Удар.

⠀⠀⠀Треск.

⠀⠀⠀Рассеченная плоть.

⠀⠀⠀Голова упала с плеч.

⠀⠀⠀Канстельд открыл глаза.

⠀⠀⠀Тело Гит’Хара, обезглавленное, упало перед ним. Принц поднял голову и увидел перед собой Норина Рейна.

- Ну что же, очередная работа сделана. Совет будет доволен. – Заключил одноглазый эльф, вкладывая меч в ножны. – Ты хорошо поработал, Канстельд. Спасибо. Но что ты натворил… Мда-а-а… Этого в планах у меня не было. Что начнётся… - Норин говорил ничуть не расстроенно. Скорее, с любопытством.

- Что? Что? Что? Что я натворил? - Хватит реветь, прошу. Зачем ты убил королеву и прелестную принцессу? Ты должен был их просто отвлечь, да и только. Они должны были быть увлечены беседой с тобой. А я бы в это время убрал этого тёмного эльфа. - ЧТО!? - Я когда увидел твой мальчишеский взгляд. То, как ты посмотрел на королеву. У меня сразу созрел такой поворот. Что ты до неё доберешься. Я бы и любым другим способом убил бы здесь Гит’Хара. О… Теперь же все точно подумают на тебя. И королеву, и принцессу, и телохранителя. Логично. - Ничего не понимаю… - Против тебя я ничего не имею, мне даже любопытно, что вы будете теперь делать. Беги отсюда. У тебя пара дней, я думаю. Пока кто-то не рискнёт зайти в комнату королевы. - Я-а-а-а… Я… - Во имя Луны… - Норин Рейн присел и дал пощёчину рыдающему Канстельду. - Вам всем надо бежать отсюда. Слышишь ты меня?! Если тебе вдруг интересно¸ твоему другу – Келу, ничего от меня не угрожает. Тайный совет за него не платил. У них бы ресурсов столько не было. Эх, если бы всё решалось деньгами. - Что мне делать? - Бежать. Что же сейчас начнётся, подумать страшно. Хоть и очень интересно. Вот как мы поступим. Я выйду из этой комнаты, а ты закроешь дверь изнутри. Выберешься через окно на улице. Войдёшь через парадные двери обратно в зал и выведешь своих друзей. - Я не понимаю. - Слушай меня. - Д-д-д-да… - И вы уедете. Как можно дальше. А там уже – сообразите, не маленькие. Удачи.

⠀⠀⠀Норин Рейн поднялся на ноги и осмотрелся. Он подошёл к телу королевы и закрыл ей глаза.

- Такая храбрая и умная женщина... И такая смерть…Надеюсь, вы попадёте в лучший мир. Там, конечно, не будет драконьих всадников, древних богов или ещё чего, но будет покой. Грифоны, цветы, магия, Вечность – все это останется в прошлом. В том, что когда-то вы называли жизнью. Все это будет исчезать, меркнуть, тлеть. Даже самые красивые Ренорские Розы способны завянуть. В конечном итоге, все эти моменты исчезнут в истории и смешаются со всем остальным утерянным мгновением, что уже никогда не будет вписано в Вечность. Он взял одеяло, и прикрыл её наготу. Потом он подошёл к принцессе и закрыл глаза девушки.

Норин Рейн подошёл к двери и ещё раз осмотрелся.

- Все-таки мир иногда может удивлять. А он говорил, что это уже невозможно. Где ты сейчас?

Глава VI. Из князей…

"Чтобы прийти к свету, нужно спуститься во тьму." Минакс Убийца Крыс, также известный как Минакс Истерзанный.

«Урод»

Кто-то может подумать, что посвящать целую страницу, на которой будет всего одно слово, посвященное одному единственному индивиду – это, по меньшей мере, не выгодно и глупо. Однако, Садилия так не считала. Страница эта была вся мокрая от слёз, и вся измятая от ненависти. На ней была целая куча помарок, непонятных штрихов и других способов успокоить нервы. Никто же не будет спорить, что разбитое вдребезги сердце – это трагедия? Тем более сердце такой наивной и ещё не совсем морально окрепшей девушки. Семнадцать лет. Все кипит и бурлит внутри. Ещё и эльфийские семнадцать. Хотя, если говорить откровенно, разбитое сердце тут не при чём. Лишь отчасти, если еще откровеннее. ⠀⠀⠀Это была худшая ночь в её жизни. Ночь без сна. Ночь, проведённая в разрушительном самокопании, ночь, проведенная в выдумывании самых изощренных и разнообразных проклятий. Однако, «разбитое сердце» – было лишь малой частью того ужаса, что произошло этой ночью в действительности. ⠀⠀⠀Утром следующего дня, у Музыкантов было несколько проблем. Первая – Садилия заперлась в комнате и ни под каким предлогом не хотела оттуда выходить. Вторая – куда-то подевался Канстельд. Нерис, по своему обыкновению, не стал долго терпеть и просто предложил поскорее убраться отсюда, аргументирую это тем, что в Ренор добраться оба проблемных смогут и без остальных. Никто его не поддержал. Все были немного напряжены. Все – это не только Музыканты. Все в «Вечном» были явно чем-то обеспокоены. Были неспокойны фиалки – стража Дарли, зеркальные – стража «Вечного», и вёдра – стража Виера, получившие своё прозвище за форму шлема. Музыканты не хотели вдаваться в подробности, так как план действий их был им уже давно ясен. Надо двигаться в Ренор. Осталось только решить две проблемы. - Садилия, ну открой ты дверь. Ну что поделать, если он вот такой? - Кричал Мад, пытаясь достучаться до эльфийки. Эта тактика, ожидаемо, не сработала. Как бы не злился Нерис, старый Темар Тейн всё же убедил его дать девушке ещё день на успокоение. - Тогда потратим этот день с пользой. Все ищем долбанного Каса. Но всё безрезультатно. Тем временем, за закрытой дверью происходило непонятно что. - Да чтоб ты сдох, урод. Не знала тебя и теперь знать не хочу. Зачем было вообще давать надежду на что-то, а затем поступать вот так. – Девушка шептала себе под нос, чтоб её не было слышно. Она сидела в углу комнаты, поджав ноги к груди и раскачивалась взад-вперед.

«Как можно быть таким уродом? Как можно играть с чужими чувствами? Зачем вообще было это всё? Как можно было так поступить? Почему я такая тупая, почему я повелась на это всё. Что в нем я вообще увидела. Он же напыщенный индюк, правильно про него Мад говорил. Тоже хороший, конечно, нет чтоб помочь советом. Сказать, чтобы я аккуратней была. Уроды. Все уроды. А я идиотка. Они не понимают, почему я психую. Они думают, что я влюбилась. Это не так. ВООБЩЕ НЕ ТАК! НИКОГО Я НЕ… Он понравился, да, сглупила, бывает. Меня убивает такое отношение. Мне ещё моя мать рассказывала, что её бросил отец, когда узнал, что она беременна мной. Я просто хочу справедливости.»

⠀⠀⠀Не совсем ясно, каковыми были цели этой записи. Скорее всего, эльфийка просто-напросто пыталась сама себя в чем-то убедить. На следующий день, внезапно, Садилия сама вышла из комнаты. - С тобой всё нормально? – Сразу же подбежал к ней Немёртвый. - Да. – Сухо и коротко ответила девушка. Понять, что она врёт было не очень сложно. - Так, всё. Хватит. Мне это надоело. Кас и сам доберется до Ренора. Не маленький. А ты… - Нерис показал пальцем на Садилию. – Как и говорила, отстаёшь от нас в Реноре, сразу после уплаты. - Нерис! – Грозно сделал шаг вперед Немертвый. – Не ори на неё. - Чудно. – Девушка сорвалась с места и пошла на выход из гостевого дома. - Ты куда собралась? – Нерис не сбавил тона. Мад придвинулся к нему ближе. - В конюшни! Мы же всё равно туда сейчас. - Нерис, ты мог бы проявить к ней… Не знаю… Сострадание!? - Эрин, я не просил у тебя совета. И не надо на меня всем ТАК смотреть. Будьте любезны, идём в конюшни и, наконец, свалим отсюда. Вы тут все такие умные, да? Один я, как обычно урод моральный какой-то. - Поставь себя на её место. – Мад положил эльфу руку на плечо. - Убери. - Нерис стряхнул руку со своего плеча. - Мне не интересно, что она там чувствует. Мне не интересна она. Она – обычный наш заказчик. - Ты прекрасно знаешь, что это не так. – Перебил его Эрин. – Она другая. Она нам помогает. - Ты про её «шоу» в деревне? - Почему нет? - А ты подумай ещё раз. Давайте-ка я вам всё сейчас объясню. Она – это причина, по которой сейчас непонятно, где Канстельд, и по которой мы тут изрядно задержались. А у нас и так много дел. - Брат, просто посл… - Нерис! – Темар Тейн подошел к лучнику. Старик немного наклонился, чтобы шепнуть на ухо. – Там, деревне… В общем, это я тогда «приказал» девочке идти дальше. Она мешкалась. Я немного одурманил ее своей магией. И если бы… - Да мне насрать. - Но ты только послушай! - Нет, это ты послушай. Вы ВСЕ послушайте. – Окинул лучник грозным взглядом всех своих компаньонов. - Обсудить то, какое я говно, вы сможете в любой другой раз, а сейчас давайте-ка все просто пойдём в конюшни. Все они так и поступили. Наёмники вновь прошлись по саду, мимо магазинчиков, мимо банка, мимо главного замка. Вот виднелись и конюшни. Подойдя к ним, Музыкантов уже ждала Садилия, явно не расположенная к разговорам, да и вообще, не расположенная к каким-либо действиям в принципе. - Нам наших лошадок и повозки. Вы записали кобыл как… Не помню. Муза? Мелодия? Что-то связанное с музыкой. – Нерис был также к разговорам не расположен. - Да, конечно. Но только, лошадок у Вас сейчас здесь на одну поменьше уже. – Отвечал ему конюх. - Эт как это – поменьше? - Вот так, господин Немертвый. Было четыре кобылки, стало три. Ваш друг в богатой одежде, со шпагой, прошлой ночью, весь перепуганный и с сумасшедшей отдышкой прибежал сюда из замка. Сказал, что у него важное дело и потребовал лошадь. Нерис оглянулся назад, посмотрев на всех Музыкантов. - Нет-нет-нет, погодите. Это ошибка какая-то. Такой, с зализанными волосами? Со шрамом на лице. Даже с двумя. Фиолетовый фрак. - На счёт волос не знаю, он был очень растрёпан, да и насчёт шрамов не припомню, было достаточно темно. Фрак был. Не уверен, что фиолетовый, но фрак был. Да это точно он. Я и по голосу его запомнил. Да и кто ещё мог взять именно ваших лошадей? Нерис оглянулся ещё раз. - А… А как? А какого? - СТО-О-О-ОП! – Бежал к конюшням зеркальный страж. – Никого не выпускать за пределы замка! Впускать только по разрешению капитана стражи! Приказ господина Сила. Стража, этих в гостевой. – Солдат указал на наёмников. - Минуточку, что происходит? – Спросил Рей. - Вас это не касается. Никто не выйдет из замка. Это всё, что вам нужно знать. – Стражник явно был не в себе. – Увести наёмников в гостевой! ⠀⠀⠀К воротам очень быстро подошел отряд стражи. Настроены они были не очень дружелюбно. Встали перед самым входом так, что никто не смог не зайти, не выйти. Другой отряд зеркальных стражей повел Музыкантов подальше от этого места. У всех в голове был лишь один вопрос: «Что здесь происходит?». К сожалению, ответов пока что не было. Вообще никаких. Музыкантов привели обратно в гостевой дом и приказали снова расселиться по комнатам. - Да что здесь происходит?! – Не выдержал Нерис. - Все узнаете. – Отвечал ему зеркальный. – Никто вас здесь без причины держать не собирается. - И сколько нам тут торчать? - Пару дней. - ЧЕГО?!

- Значит, вы так их уже обнаружили? – Холодным голосом говорил бледный человек в серебряной броне. - Так точно, лорд-загонщик. – Отвечал капитан стражи Вечного. Говорил он таким тоном, будто его отчитывал учитель. - Когда? - Два дня назад, лорд-загонщик. - А когда были убиты? Что говорит врач? - Около трёх-четырёх дней, лорд-загонщик. Чувствуете запах? - Заткнись. От тебя требуется только отвечать на вопросы, капитан. - Да, лорд-загонщик. Виноват. - Дверь в комнату закрыта была? - Нет, лорд-загонщик. Вернее сказать, закрыта, но не на замок. - Осмотр проводили? Что-нибудь пропало? - Сложно сказать, лорд-загонщик. Это же покои королевы, никто не знал, что у неё с собой. - А её телохранитель? Ты знал его, капитан? - Он раньше командовал зеркальной стражей, лорд-загонщик. - Это я и так вижу. На нём офицерская броня, идиот. Я спросил – ты ЛИЧНО знал его? - Так точно, лорд-загонщик. - Как он мог это допустить? - Я… Я, не могу знать, лорд-загонщик. Он чувствовал опасность. У него нюх на это был, самый настоящий. Он был меджаем, в прошлом. Он бы такого не допустил. - Он допустил. Загонщик подошёл к трупу телохранителя Королевы. - Его застали врасплох. Следов боя в комнате нет. Броня без повреждений. Он был единственным телохранителем? - Так точно, лорд-загонщик. - Когда закрыли входы-выходы из замка? - Как только обнаружили тела, лорд-загонщик. - Дай мне сюда список всех гостей. - Лорд-загонщик? - Список всех гостей. - У меня нет списка, ло… Загонщик быстрым шагом подошёл практически вплотную к капитану. - Тогда я тебе очень рекомендую поскорее его найти. – Сказал лорд-загонщик, смотря прямо в глаза своему собеседнику. - Да, так точно, лор… - БЫСТРО! Капитан сорвался с места и выбежал из комнаты. - Тут очень знакомый запах… - Глубокий вдох. – Это не может быть простым совпадением. ⠀⠀⠀Никто не стал спрашивать Загонщика о том, как он так быстро добрался сюда. Многие и так поняли, как он это сделал, увидев, как конюхи несли мясо в конюшни. У Загонщиков вообще не было принято о чём-то спрашивать. Спрашивали, в основном, они сами. Даже если бы его спросили, он бы ничего не сказал. Остальным попросту не нужно знать, что он шёл по запаху очень сильной и злой магии. По незнакомому запаху. Шёл от самого Днесса. А вернее сказать – летел. Через десять минут, капитан вернулся в покои королевы. Загонщик стоял возле окна и смотрел то вниз, то на свой череп, что до этого висел на поясе, вместе с кнутом. - Высоко, но не сказать, что невозможно. - Лорд-загонщик. Вот список. – Капитан подошёл к бледному и отдал список с именами. - Значит, в ночь приёма некоторые гости всё же ушли. Тридцать три человека. Плохо. - Вы думаете… - Заткнись. Я хочу, чтобы ты молчал. Капитан встал по стойке смирно. - Знакомые имена. Вызови ко мне на допрос следующих... – Лорд-загонщик не моргая смотрел в список. - Всех стражников, что видели королеву после того, как она вышла из переговорной, мастера над загадками Норина Рейна, наёмника Вильдера Вайна, отряд наёмников «Музыканты», и господина Сила. Наёмники просто так здесь быть не могут. - Лорд-загонщик, я боюсь, господин Сил может отказать. - Боишься? – Загонщик обернулся и посмотрел своим тяжёлым взглядом на капитана. – Скажи ему, что Гилберт Грейвс очень хочет пообщаться с ним. Со всем уважением. - Лорд-заг… - Я всё сказал. - Так точно, лорд-загонщик. - Хочу, чтобы ты знал, капитан. Вы все сядете за это. И судить вас будут не за халатность, а за измену. Я позабочусь. Капитан не проронил ни единого слова. ⠀⠀⠀Гилберт Грейвс ещё какое-то время простоял без движения. Собравшись с мыслями, он вышел из покоев королевы и уверенным шагом зашагал в комнату, которую ему сразу же выделили для допросов. Взгляд был направлен ровно вперед. Это была профессиональная привычка, точно такая же, как и смотреть собеседнику только в глаза, не моргая. Моргать можно было только когда собеседник отведет взгляд. Важно было произвести впечатление страшного демонического посланца. О тебе должны были думать, что ты сама смерть. Так размышлял Гилберт Грейвс. ⠀⠀⠀Это был настоящий феномен в мире загонщиков. Он поступил к ним на службу в десять лет, сразу после того, как случайно убил своих родителей. У маленького Гилберта были выдающиеся магические способности. Родители не хотели, чтобы их сына клеймили и преследовали всю жизнь, поэтому, они скрыли от Загонщиков способности своего ребенка. Даром Гилберта никто не занимался. Он был предоставлен сам себе. ⠀⠀⠀И вот, в какой-то момент, он очень сильно разозлился на своих родителей. В тот день он подрался с соседским парнишкой во дворе, сломав камнем ему нос, а сам же порвал свою рубашку и испачкал в грязи новые штаны. Родители начали ругаться. Отец даже схватился за розги. Удар. Ещё удар. Гилберту было больно, и он злился. Вспышка гнева, и вот – его отец начинает буквально выблёвывать свои внутренности прямо на своего сына, которого секунду назад порол розгами. Кровь, кишки, все прелести неконтролируемой магии. Мать, естественно, завопила от ужаса, а сам Гилберт же, почувствовал силу, перевёл взгляд на мать, которая не пыталась защитить его от отца, и та лопнула на месте как мыльный пузырь. Всё вокруг было в крови. Ребенок же сразу упал в обморок, после такого сильного выхода энергии. ⠀⠀⠀Очнулся он уже в «Яме» - тюрьме для мятежных магов. Загонщики не разделяли магических убийц по возрастам. В тюрьме Гилберт провел всего пару дней, ведь за ним пришли. Да и не абы кто, а сам грандмастер Оуэн – первое лицо Загонщиков и их глава. Грандмастер увидел в маленьком Гилберте что-то, что напомнило ему о себе. Он увидел в нем того, кто сможет продолжить дело Загонщиков, если правильно его обучить. С того момента, он стал вторым отцом для Гилберта. Пусть парень и не сразу начал ему доверять, но он и не думал пытаться сбежать. Грандмастер буквально спас его от смерти, либо же пожизненного заключения в тюрьме. Он очень хорошо усваивал уроки от мастера Оуэна. Гилберт ведь на собственной шкуре почувствовал, что такое неконтролируемая магия. Он плакал ночами, вспоминая своих родителей. Он был в хороших с ними отношениях, его просто хотели наказать, как непослушного хулигана, но не более. Гилберт не хотел их смерти. Так, постепенно, он стал проникаться идеологией Загонщиков. Магия – величайшее искусство мира, и чтобы магия приносила пользу, её надо строго контролировать. В Загонщиках он нашёл свою новую семью. На каждый урок для тела, приходилось по два урока для ума. В Загонщики принимали только способных к магии юношей, и специальными ритуалами перекрывали им способность колдовать, даруя взамен особые чары. Так называемые, чары усмирения. После этого, когда грандмастер говорил, что ты готов, предстояло выпить особое зелье, которое Загонщики называют «Сущность». Многие признают «Сущность» - вершиной алхимического искусства. Рецепт передаётся алхимиками-загонщиками на протяжении многих веков. Никто не знает точного рецепта, он хранится в тайне, но ходят догадки, что ингредиентами зелья служит кровь. Кровь всех магов, что изловлены и отправлены в «Яму». Зелье это дарует небывалую чувствительность к магии. Они начинают её, буквально, слышать, чуять, распознавать на вкус. Надо сказать, что грандмастер Оуэн не ошибся в своем выборе. Гилберт испил «Сущность» в пятнадцать лет. Только три человека за всю историю были готовы к такому раннему возрасту. У зелья был побочный эффект. Если тот, кто пьёт, был психически не готов, он начинал постепенно сходить с ума. Он начинал бесконтрольно чуять потоки магии повсюду. Постоянные голоса вокруг, постоянно путающиеся мысли, постоянная жажда найти источник этих потоков. Безумие. ⠀⠀⠀Те, кто не был готов к испитию «Сущности» не могли найти себе места и в конце концов, либо пытались покончить с собой, либо просили, чтобы это сделали его братья. Гилберт же справился. Он стал настоящей легендой среди Загонщиков. Вторым же испытанием, после зелья, становится получение «черепа истины», главного помощника загонщиков. Череп, который собирает в себя все магические потоки, подобно фокусирующему кристаллу, после чего он может показать всё что было на месте, глазами мага, на которого ведется охота. Чтобы настроить череп на нужного мага, нужна гигантская сила воли, умение разбираться в «запахах» магии и огромное мастерство. Также череп способен выкачать всю магическую силу у того, кто посмотрит ему в глаза. Для магов это худшее, что можно представить. Ужасная боль. ⠀⠀⠀У Гилберта около трёх сотен законченных дел, за двадцать лет службы. Около пяти сотен пойманных магов-отступников лично. Гилберт стал настоящим фанатиком. Идейным. Но не только своему делу, а и своей стране. В Реноре он родился, вырос, обучился и клялся в верности, поступая на службу Загонщиков. Ныне мертвая королева очень тесно сотрудничала с Загонщиками, и часто выделяла им огромные деньги. Что еще стоит знать о Гилберте Грейвсе, так это то, что он считал, да и всё ещё считает себя чудовищем. Он не перестает считать себя преступником и виноватым в смерти своих родителей. Каждую ночь, закрывая глаза, он представляет, что бы он мог натворить, если бы не орден Загонщиков. Именно поэтому, он хочет максимально помочь своей стране. Этому миру. Помочь так, как он может. ⠀⠀⠀Стоит заметить, что половина из того, что описано выше, может с легкостью оказаться выдумкой, особенно, та часть, что касается «становления» Загонщиков. Все это – лишь обрывки слухов и домыслов. Этот орден порос легендами, и никто из числа непосвященных не знает где правда, а где ложь.

- Мы сидим здесь без дела уже второй день. Нам ничего не говорят. Кас так и не появился. Ещё и носятся все вокруг, как будто… Я даже не знаю что. – Ходил взад-вперед по комнате Мад Тендар, активно жестикулируя. – Мне это всё не нравится. Ой как не нравится. - Мад, сядь! И так тошно, ты тут ещё. - Эй, Нерис. Не-е-ет. Нет-нет-нет-нет-нет. Ты ещё не понял? Ты уже ничего не решаешь. Всё уже пошло по пизде. Это всё неспроста. – Продолжал Немертвый, подходя уже ближе к эльфу. Последний же стоял у окна, опершись на подоконник, в обычной своей манере, со скрещенными руками на груди. – Почему нас не выпускают? Они от нас что-то хотят. Нерис со злостью оттолкнул Мада от себя. - Хватит на меня наезжать! Ты дождёшься… - Ладно, давай проверим, какой ты крутой! – Мад злобно пошёл на Нериса. - ХВАТИТ! – Крикнул с яростью в голосе старый Темар Тейн. Маг вытянул руки к Маду и Нерису, после чего магией оттащил их по разным углам. – У нас и так проблемы, вы тут друг другу ещё пытаетесь глотки сгрызть! - Мад, правда - присядь. Мы все тут на измене. – Спокойно и вдумчиво проговорил Кел. – Я тоже ничего не понимаю. - Кел, не говори так. Ты же чёртов детектив! Ты-то как раз-таки и должен всё понимать! - У меня нет на руках ничего. Разве что… Произошло что-то плохое, и в этом явно замешан Канстельд. Иначе – он бы не сбегал ночью, прихватив одну из наших лошадей. - Что можно было такого натворить, чтобы единственным выходом было бежать, не сказав ничего нам? - Я не знаю, Мад. Пока не знаю. Жди – и нам всё расскажут. У них попросту нет выбора. Не будут же нас здесь держать всю жизнь?

«Один день лучше другого. Всех нас закрыли в этом замке и не дают даже выходить из гостевого дома. Все здания находятся под охраной. Никого не впускают, и не выпускают. Хотя, вроде как одной ночью кого-то всё-таки запустили, но я не видела, кто это было. «Урод» куда-то сбежал, никому ничего не сказав. Кел считает, что он виноват в том, что сейчас тут происходит, однако, точно сказать пока сложно. У нас нет абсолютно никакой информации. Обстановка накаляется с каждой минутой. Нерис очень злится на меня, и на всё окружение. Мад из-за этого злится на Нериса. Все остальные поспокойнее, но, мне кажется, они лишь делают вид. Хотя, вот ещё… Эрин весь какой-то дерганный. Последнее время он весь сам не свой. Весь чешется, постоянно оглядывается.»

⠀⠀⠀В большую комнату, где собрались все Музыканты, вошел зеркальный страж. - Вас вызывают. Прошу идти за мной. - Кто вызывает? Куда? – Сразу же спросил Эрин, поправляя прядь волос трясущейся рукой. - Не беспокойтесь. Все расскажут. Прошу за мной.

- Имя. - Норин Рейн. - Деятельность. - Наёмник. - А в бумаге написано: «Мастер над загадками». - Это слишком долго. Не хочу Вас утруждать. - Меня зовут Гилберт Грейвс. Обращаться ко мне: «Лорд-загонщик». Всё ясно? - Ясно. - … - … лорд-загонщик. - Что вы знаете о произошедшем в ночь по окончании приёма? – Интонация Гилберта Грейвса была полностью лишена эмоций, как и его лицо. Он не отрываясь смотрел на допрашиваемого. - Практически ничего, лорд-загонщик. – Норин сидел на обычном деревянном стуле, прямо напротив Гилберта Грейвса. Эльф не выказывал ни единого признака обеспокоенности. Он также не отрываясь смотрел Загонщику прямо в глаза. – Но, думаю, если Вы проводите такой допрос. Если Загонщики здесь. Видимо, произошло что-то нехорошее. - Где ты был во время приёма? – Голос загонщика слегка хрипел. Даже рычал. От его интонаций во всей комнате становилось холодней. - То здесь, то там. В основном, в главном зале. Да даже нет. Только в главном зале. Пил вино, приставал к женщинам и выводил парочку личностей из себя. - Той ночью убили Королеву Дарли Элизу Вторую. Также убили её дочь. Принцессу Розу. Также убили их телохранителя. Тёмного эльфа Гит’Хара. - Вы серьёзно, лорд-загонщик? Хотя, судя, по вашему лицу, шутить вы не особо любите. - Лицо его рассмотреть не представлялось возможным. На нём была маска в виде черепа, закрывающая верхнюю часть лица.- Вы так спокойно говорите мне это? Держать в секрете не собираетесь, да? - Как ты получил сюда приглашение? Он, конечно же, умолчал о том, что уже отправил голубей в крупные города. - Меня пригласил господин Сил лично. Я пару лет назад отвечал за безопасность этого места. Составлял планы. - Я уже говорил с господином Силом. Он сказал, что не знает тебя. - Неплохой блеф, лорд-загонщик. – Слегка даже улыбаясь, без промедления сказал Норин Рейн. – Если бы я был лжецом – то вы бы меня уже вывели на чистую воду. Но я говорю правду. Меня пригласили. -Знаешь, наёмник. Это ты обо мне, возможно, ничего не слышал. А у меня работа такая – знать всё, что происходит в стране, которой я служу. И я знаю о тебе кое-что. Например, то, что ты какое-то время выслеживал меджаев. И не просто выслеживал, а убивал их. И вот какое совпадение – ныне мёртвый личный телохранитель королевы - Гит’Хар, когда-то был меджаем. - Неплохо звучит. Действительно, неплохо. Но вы ошиблись в паре мест. Во-первых, я закрыл заказ на меджаев уже как пару лет. Вы должны об этом знать, если вы именно тот, кем кажетесь. Во-вторых, Гит’Хара в контракте не было изначально. Какой идиот захочет убивать телохранителя королевы? Кстати, здесь на приёме ещё один меджай. Уж если хотел бы – убил бы обоих. Ну и в-третьих, я о Вас знаю очень много интересного. У меня такое хобби – знать всё. И это, зачастую, даже лучше помогает, чем если бы это являлось работой. Вы – Гилберт Грейвс. Лорд-загонщик. Правая рука грандмастера Оуэна. Его воспитанник. Многие называют вас фанатиком, но я так не считаю. Вы всего-навсего профессионал своего дела. Хуже того – вы преданный профессионал. Преданный своей стране и своему делу. В Вас нет ни капли ненависти к магам, хотя, тут многие бы поспорили. До меня доходили пара слухов из «Ямы». Обостренное чутьё на магию. Острее, чем у большинства Загонщиков. Как многие говорят, Вы, к сожалению, на свою беду… - Норин три раза постучал кулаком по деревянному столу, как бы говоря слово «тупой» - … честный. - Ты всё сказал, наёмник? - Да. - Выйди отсюда. – Гилберт сделал глубокий вдох. - Ты мне бесполезен. - Жаль. – Норин Рейн встал со стула. – А как узнали об убийстве? - Открыли дверь и увидели. Странный вопрос. - Дверь просто была открыта? - Поэтому, я и не думаю, что это ты. Ты кто угодно, но не имбецил. - А вдруг это такой блеф? - А ещё, ты не гений. Вон отсюда. Норин Рейн улыбнулся и вышел из комнаты. ⠀⠀⠀Норин многое мог бы рассказать о Гилберте Грейвсе. И о нем, и о том, что здесь произошло. Проблема была лишь в том, что никто и никогда не знал, что в голове у Норина Рейна. Если в его планы что-то не входило – он ни за что этого не сделает. Вот так в его планы и не входило общаться с Загонщиком. А знал он о нем многое. Что тот безжалостен, что тот силен, как дюжина мужей, что тот владеет клинками почти также искусно, как искусством запугивания. Лордом-Загонщиком в двадцать пять лет просто так не становятся. Норин даже полностью знал иерархию загонщиков.

Ученик. Подмастерье. Младший ловец. Ловец. Старший ловец. Посвящённый загонщик. Сир-Загонщик. Старший Загонщик. Лорд-Загонщик. Мастер Грандмастер.

Также Норин знает, что Гилберт уже четырежды отказывался от повышения до мастера. Во-первых, потому как считает себя недостойным. Во-вторых, потому что эти должности подразумевают более административную, а не полевую функцию. А Гилберт хочет исполнять, а не приказывать. Также Норин был очень удивлен, что Лорд-Загонщик не почувствовал магию в нем самом. Да, Норин Рейн обладал магическим даром. Хоть уже и пару десятков лет не пользовался им. Возможно, это и сыграло ключевую роль. А может, Гилберт Грейвс и почувствовал. Просто ему не нужно было как-то на это реагировать.

⠀⠀⠀- Имя. - Вильдер Вайн. Наёмник. Как обращаться знаю, лорд-загонщик. – Говорил Вильдер очень бегло и пренебрежительно. - Умный? - Что Вам нужно? - Что вы знаете о произошедшем в ночь по окончании приёма? - Ничего, ведь я почти не отходил от Харальда Синезубого. - Телохранитель? - Нет. Он меня нанял. Только на этот приём. Я уже должен скакать в Днесс. - Навестить своих любимых Лотосов? - Я не из них. - А я слышал, что ты был одним из основателей. - А я вот о Вас не слышал совсем. – Соврал наёмник. - Меня зовут Гилберт Грейвс. - Мне это ничего не дало. - Дак что там с Лотосами? - Я предложил идею их создания. Когда-то давно. Сам я никогда не был одним из них. Я всю свою жизнь истреблял нечисть. Вампиры, вурдалаки, призраки, оборотни. - Так вот откуда я тебя знаю ещё. «Война» с вампирами. Ты их всех истребил. - Не один. - Естественно. Вы по одному ничего не можете. Мне рассказывали, что тебя так подрали когда-то, что был на волоске от смерти. - Что Вам нужно, лорд-загонщик? - Ночью была убита… - Всё-таки королева. А я думал сам Сил. – Вильдер бесцеремонно перебил Гилберта. - Знаешь об этом что-то? - Такую суматоху так просто не поднимут. Как только это началось, я понял, что кого-то убили. Думал только кого. Сила? Элизу? Лукра? Лукреццо увидел сегодня утром. Значит, осталось лишь два варианта. И тут ты говоришь: «Убита». - Ещё раз обратишься ко мне на «ты», и пожалеешь. - Простите, лорд-загонщик. – Вильдер еле видимо сглотнул. - И не смей перебивать. - Да, лорд-загонщик. - Мне так приятно осознавать, что вы все меня боитесь. Даже не маги. – Сама фраза хоть и прозвучала пафосно, интонация её была максимально холодной и спокойной. Гилберт Грейвс вообще не показывал ни единой эмоции. В ответ было лишь неловкое молчание. Этот ответ полностью устроил Загонщика. - Что ты знаешь? Было ли что-то подозрительное? - Я уже сказал, где я был и что делал. Подтвердить легко смогут. - Мне кажется очень странным, что ты здесь, наёмник. В роду Господина Сила, очевидно, были вампиры. Это знают все. А ты, как известно, не очень их любишь. Уж не думаешь ли ты, что Господин Сил один из них? Это уже проверялось. И не раз. - Я был здесь лишь из-за Харальда Синезубова. - Расскажешь что-то интересное о нём? - Он в награду наёмникам, которые были на приёме, отдал свой старый корабль. - Это, по-твоему, что-то интересное? - Чего Вы от меня хотите, лорд-загонщик? У меня куча дел. - Тогда встал и вышел отсюда. Ты бесполезен.

⠀⠀⠀- Имя. - Кел’Зар. - Наёмник? - Да. - Ну-у… Как же? – бросил в воздух загонщик. - Меня зовут Гилберт Грейвс. Обращаться ко мне: «Лорд-загонщик». Всё ясно? - Ясно, лорд-загонщик. - Где ты был во время приёма? - В главном зале. - Что делал? - Отдыхал. - Один стражник сказал мне, что ты общался с Норином Рейном, а также с некой пожилой дамой. Леди Изольдой. - И что? - Я уточняю твоё алиби. - В ночь приёма произошло убийство. Убили Королеву Элизу, её дочь, и её телохранителя. - Что? – Потрясённо спросил темный эльф. - Повторять не собираюсь. Мне ещё многим надо это сказать. - Гит’Хара убили? - Королеву. – В голосе на мгновение мелькнуло зернышко гнева, которое практически невозможно было уловить. - Королеву убили. - Как кто-то смог пройти через Гита? - Очень просто. Он даже не сопротивлялся. Ему отрубили голову. Келу заметно поплохело. Он взялся рукой за голову и заметно задрожал. - Ты тоже бывший меджай. - Бывших меджаев быть не может… - Да мне всё равно на ваши традиции. Скажи мне лучше вот что, где был твой дружочек? Некий Канстельд Вемориан бла-бла-бла… - После упоминания имени Каса, время будто остановилось для ночного эльфа. Разрушенная, казалось бы, в пух и прах картина, собралась в красивый пазл. То, как Кас бросил Садилию и побежал, при упоминании королевы. Пропавшая лошадь. Исчезновение Каса. Всё стало понятно. - … зеркальные мне сказали, что он общался с королевой. Один даже сказал, что он спрашивал, где находятся её покои. - Да. Он, вроде, хотел от неё что-то. Я точно не знаю. – Кел пытался говорить максимально сдержанно. – Он из высших слоёв общества. Хотел, наверное, с ней поговорить. - Мне нужно тебе объяснять, наёмник, что этот ваш Канстельд – первый подозреваемый. - ПФФ! – Кел попытался максимально натурально рассмеяться. – Вы хотите сказать, лорд-загонщик, что КАС убил ГИТ’ХАРА? - А ещё принцессу и королеву. – Реакции на смех не последовало. Загонщик так и остался без единой эмоции. - Лорд-загонщик, Гит таких как Кас на завтраки есть мог. - В этот раз он подавился. - Лорд-загонщик… - Где этот ваш Канстельд? - Мы… Мы… - А давай я тебе скажу. – Перебил Кела Загонщик. - Ночью он покинул это место. Сбежал. - Лорд-загонщик, ему незачем было этого делать. – Прежде всего, Кел хотел убедить самого себя. - Он же с Волл’Сигга. Это уже неплохой мотив. Ты же всё понимаешь, эльф. Ты же был детективом. - Я… - Он задушил королеву. Свернул шею принцессе. Затаился в комнате. Подождал, пока войдёт твой дружочек - д’волл, и снёс ему голову. После этого, будучи, возможно, неплохим убийцей, но конченным идиотом, не закрыл дверь, сиганул в окно, едва не переломав себе ноги, и сбежал. Как тебе версия? - Неубедительно. – Сложно было выдавить это из себя, ведь версия Кела вполне убедила. - Знаешь, строго между нами – это не моё вообще дело. Это дело передадут фиалкам, они придут к такому же выводу. Я им помогу. Я здесь для другого, на самом деле. Раскрытие убийства моей Королевы – это лишь побочное дело для меня. - Вы не выглядите яростным, либо же заинтересованным. - Моя воля – я бы вас всех уже казнил. Всю вашу шайку. Музыканты… Я знаю, что на Бесовском блице были именно вы. Я уверен в этом. И то, что вы там натворили – это уже тянет на несколько пожизненных. Пока что нет доказательств, да. Но они будут. Меня сейчас интересует лишь один из вас. Я пока не знаю кто, но очень скоро я разберусь. Я ещё с Днесса учуял его. Потом в Люгене. Ну что ты так испуганно смотришь на меня? А за убийство королевы вы ответите очень скоро. Ну, не все вы, конечно. Но вот вашему эльфу… Я ему не завидую. Я уже отправил голубей по городам, насчёт убийства. После допроса я отправлю ещё голубей. С полным описанием подозреваемого. Кел совершенно не чувствовал контроля над ситуацией. Если это была интеллектуальная дуэль – то он её проиграл. Это был разгром. - Это не он. – Не веря сам себе проговорил наёмник. – А про Бесовской… Вы ошибаетесь… - Никто больше не подходил к королеве после переговоров. Ты же не думаешь, что телохранитель сам себе голову отрубил, после убийства? - Лорд-загон… - Хватит. Это какой-то цирк. Мне ещё надо со всеми поговорить. Свободен. Хотя нет, просто выйди. А о свободе вашей поговорим позже.

⠀⠀⠀- Имя. - Мад Тендар. - Род деятельности. - Наёмник. - Обращаться ко мне: «Лорд-Загонщик». - Понял. - Скажи-ка мне, Мад, что ты знаешь о Канстельде? Твоём дружке. - В каком эт смысле? - Может, ты знаешь, что он делал на приёме? – По Гилберту было не видно, но он упивался своей победой. Он просто играл с наёмниками. Ему уже не надо было опрашивать их насчёт убийства. Он только искал мага. - Клеил Садилию. - Кого? - Садилию. Девочка-эльфийка из Лентингхолла. С нами путешествует. Пишет о нас книгу.

Тем временем в замке, пока «допрашивали» Мада, Кел судорожно бегал и искал Садилию. Ему было ясно две вещи. Первая – все в дерьме. Вторая – надо спрятать книгу. Там было всё, как он думал. Вообще всё. Описания внешности, то, где они ходили, то, чем они занимались. Дать эту книгу в руки Загонщику – подписать себе приговор на несколько пожизненных, как он и сказал. Особенно для магов. - Садилия! – Кел подбежал к ней весь вспотевший. – Уничтожь книгу. Сожги её сейчас же! - Что? - Ты всё поймёшь. У нас мало времени, нельзя медлить! - Я не понимаю! Я не дам тебе её сжигать! – Испуганно сказала девушка, прижимая книгу к груди. - Тогда отдай её мне. На время. Пусть побудет у меня! Нельзя чтобы она попала к Загонщику! Я ей ничего не сделаю. Только пусть будет спрятана у меня!

- Имя. - Темар Тейн. – Маг даже не пытался скрыть злобный оскал. - О… Помню-помню. Двадцать два года в «Яме» за препятствие. Я тогда только начинал. Мне было-о-о, кажется-я-я, тринадцать. - Что надо? Загонщик глубоко вдохнул. - Твой запах силен, никаких сомнений. Но это не тот, который мне нужен. Ничего не хочешь мне сказать? - Нет. - Напомню, что за укрывание, утаивание, ложь, можно нарваться на десять лет. Хочешь под старость лет вернуться в Яму? А с бумагами у тебя всё в порядке? Маг небрежно швырнул на стол свернутый и помятый лист, который он достал из кармана. Загонщик развернул документ. - Через месяц закончится. Как тебе повезло, что вы задержаны и всё равно едете со мной в Ренор. - Чего?! - А, ты не знаешь? Ваш Канстельд обвиняется в тройном убийстве. Королевы, принцессы и телохранителя. Я доставлю вашу шайку в Ренор и передам страже. А с тобой, и ещё одним, мы пойдём на Ферму. «Фермой» все называли штаб Загонщиков. Там, в тюрьме, под названием «Яма» держали виновных в чём-либо магов. На Ферме маги получали документы. - Что ты несёшь?! Гилберт Грейвс подскочил со своего места и вытянул руку вперед. Темар Тейн почувствовал, что почти все силы покинули его. - Поспокойнее, старик! Обращаться ко мне ты знаешь как! Только на Вы! - Да, Лорд-загонщик. – Унизительно и тихо еле смог прошептать Темар. Гилберт Грейвс поставил на стол череп, что висел рядом с кнутом. «Глаза» черепа смотрели прямо на Темара. - Давай перестанем играть в эти игры, маг. Ты знаешь кто меня интересует. Если твой ответ меня не устроит, я заставлю тебя посмотреть черепу в глаза. Я смогу, ты знаешь. Сначала Бесовской Блиц, потом Днесс, потом деревня Люген. И если с Бесовским Блицем ещё можно дело спустить. Сказать, что это сделал ты. Что это была случайность. Что выбора не было. То вот два последних... Ещё и за такое короткое время. Любой другой сказал бы, что это ты. Но ты не так пахнешь. Твоя магия другая. А та… Тот запах мне не знаком. Среди вас есть крысёныш. То есть – незарегистрированный маг. Привык общаться профессиональными терминами. А ты его укрываешь. - Днесс? - Не делай вид, будто ничего не знаешь. Там такой запах стоял. В таверне. На крышах. На одной улице. - Не понимаю. - Послушай, с Бесовским Блицем дело обошлось, вас народ признали невиновными, да и то не весь народ. А власти взяться за вас не могут, так как свидетелей нет. Но в этот раз всё серьёзнее. Выйди отсюда. СТРАЖА! ЭТОГО ДЕРЖАТЬ ПОД ПРИСМОТРОМ! Будешь хорошим мальчиком же? Без метки обойдёмся? - Вы монстры. В допросную комнату вбежали два зеркальных. - Ты ведь и вправду думаешь, что я ужасен, так? Кому, как не самим магам знать, насколько это всё опасно? Я просто делаю свою работу. Я оберегаю всех. Ты думаешь мне иногда не больно применять радикальные меры? Ты глуп, старик. Твоя злость закрывает тебе глаза. Я не против магии. Я за её контроль. Контроль не самих магов, но магии. Это важно. Поверь мне, я знаю о чем говорю. - Сказал мне кто-то, сидящий с кнутом! - Мятежные маги подобны зверью. - Пожал плечами загонщик. - Надо было всех вас ещё тогда расщепить на пылинки. Гилберт встал со своего места и подошел к старому магу. Темар инстинктивно вжался в стул. Загонщик бросил свой тяжёлый взгляд на Темара. - За эти слова я могу спокойно закрыть тебя. А ещё каждый день охаживать ударами плетью. Знаешь, почему я этого не сделаю? - Удиви меня. - Съязвил маг. - А потому что, - Загонщик резко схватил старика за его дряхлую шею и начал её сжимать, - ты ничего на самом деле не сможешь мне сделать. Вы все у меня вот здесь. - Гилберт Грейвс потыкал кулаком в лицо Темара Тейна. - Как я скажу - так и будет. И все, что ты сможешь сделать - это бубнить себе под нос, доживая свои деньки, вспоминая о том, что когда-то ты чего-то еще стоил. После этих слов Загонщик с силой швырнул старика в сторону. Тот упал со стула, ударился головой о крепкую деревянную дверь и еле слышно что-то прорычал. - Я не чудовище, заключенный двадцать два точка шестнадцать. Но для вас я и не должен быть человеком. - Пошел ты... - Я правда стараюсь спасти этот мир. Служить своей стране. Ну давай, скажи мне что маги не опасны? Скажи мне, что в этом замке ничего не случилось? Не скажешь? Темар тейн лишь держался то за горло, то за голову. - Выведите его. - Отдал Гилберт команду страже.

⠀⠀⠀- Девочка, объясни мне, что ты забыла у этой шайки? - Какая Вам разница? - Ты знаешь кто я? - Да вас не разобрать. Один выглядит круче другого. Я не так давно с наёмниками, но очень часто попадается кто-то необычный. Постоянно. - Я Гилберт Грейвс. – Как всегда холодно и безэмоционально проговорил он. – Загонщик. - Дак вот, как Вы выглядите. По рассказам Темара я думала вы все по два с половиной метра ростом, с огнём из глаз и паром из ноздрей. А вы… - А я?

«Загонщик не очень долго говорил со мной. Перед допросом, Кел меня немного научил, как себя вести. Надо было быть очень спокойной. Не показывать страха. Вообще ничего не показывать. Но вид этого человека… Серебряная броня, бледная кожа, сочетающаяся с бронёй. Серый плащ на спине. Странной формы клинки. Такие, в форме крюка. У него не было половины верхней губы. Случайно увидела сбоку. Маска в виде черепа на пол-лица. Чёрные волосы, завязанные сзади в небольшую шишку и выбритые по бокам. Одно ухо будто… откушено немного? Сверху правого уха не хватает небольшого треугольника? Не знаю, как это описать. Темар сказал, что они сменили униформу. Раньше они ходили в коричневых длинных, закрывающих всё тело плащах, под низ надевали серебряные пластины, также были в шляпах и масках, закрывающих вообще всё лицо. Только красные стекла позволяли видеть хоть что-то. Но больше пугала не внешность. Он сам… Он… Он будто не испытывал эмоций. Вообще. Всё одной интонацией. Вообще всё. Это страшно. Не знаешь, чего он хочет. Кнут на поясе. Загонщики… Как символично. И череп. На столе стоял человеческий череп. На нём даже были кровавые следы. Я готова поклясться, что этот череп за мной следил. Гилберт Грейвс спросил меня про книгу. Я сказала, что сожгла её два дня назад от злости. Он вытянул из меня всё. Вообще всё. В основном, про урода Каса. Он ничего мне не рассказал. А я ему всё, о чём он только спросил. Кроме книги и кроме магов. Хотя, судя по его взгляду, в которых были хоть какие-то намёки на жизнь, он знал каждый момент, где я вру. Он играл со мной. Он всё знал, но просто хотел посмотреть на меня. Он будто… издевается.»

⠀⠀⠀Эрин робко зашёл в комнату. Гилберт Грейвс посмотрел на него исподлобья и сделал глубокий вдох. - Можешь ничего не говорить. Это ты… - Загонщик быстро встал со стула и подошёл к эльфу. - Не понял? Эрин и вправду ничего не понял, как уже оказался в нескольких сантиметрах от пола, прижатый к двери. Гилберт одной рукой схватил его за шею и поднял вверх. Маг попытался кинуть в Загонщика огненный шар, но ничего не вышло – другой рукой загонщик моментально проткнул ладонь эльфа насквозь кинжалом и пригвоздил её к стене. Маг закричал от боли. Гилберт отпустил Эрина. На шее у последнего осталась отметина, сильно напоминающая ожог. Так называемая «метка». Как только маг пытался колдовать, или заклинание применяли на мага, или просто по прихоти Загонщика – метка начинала душить того, на ком она стоит. - ТЫ ЁБАНЫЙ ПСИХ!? – Глаза и раны Эрина тут же запылали огнём, но лишь на пару секунд, после чего он тут же упал на колени, пытаясь отдышаться. Рука была по-прежнему у стены. «ТЫ ЗОЛ! ТЫ ЗОЛ, НО ТАК СЛАБ! ДАЙ МНЕ ПОКАЗАТЬ ИМ! НАЙДИ ДЛЯ МЕНЯ ЭНЕРГИИ! ДАЙ МНЕ ВЫЙТИ! НАЙДИ ХОТЬ ЧТО-ТО!» - Завопил искаженный голос в голове Эрина. Загонщик сделал глубокий вдох носом. - Да. Это точно ты. Крысёныш. Гилберт выдернул кинжал из руки Эрина и слизнул с него немного крови. Загонщик, немного посмаковав кровь, сплюнул её на пол. - Что ты такое? Кто-то не умеет держать себя в руках? Но очень странный вкус. Запах тоже другой. - Ты больной?! – Эрин, наконец, отдышался. - Подумай ещё. Только Гилберт закончил свою фразу, как метка сдавила горло мага. Эльф снова стал задыхаться. «Здесь нет ни капли красоты… Плоть так слаба…» - Что это может быть? Я такого не встречал. Только что-то похожее. Не часто. Бес, в основном, не может настолько завладеть телом. Ид не позволит. Это не оно. Но что? Некроманты так тоже не пахнут. Что ты такое? Разберемся на Ферме. Бумаги я у тебя даже спрашивать не буду. Ну что, дружок, вот и закончился твой бал. Молись, чтобы не попасть в Яму. В дверь резко ворвался Нерис. - Что тут произошло?! - Произошло то, что это маг-отступник, а вы его укрываете. Я узнал всё, что мне нужно было. Общаться с вами, и с ещё одним из ваших, смысла не вижу. Вы все временно задержаны. Отправитесь со мной в Ренор. Нерис посмотрел на своего задыхающегося брата, с ладони которого стекала кровь и бросился на загонщика. Тот же, одним резким движением сбил Нериса с ног и уложил на лопатки. - Если ты сейчас хоть одно резкое движение сделаешь, я тебе сердце выжгу. Ты меня понял? Нерис послушно кивнул, сжимая зубы от злости.

- Господин Сил, я рад, что Вы всё же согласились прийти ко мне. - Как я могу отказать ордену, который создал мой далёкий прадед? - Истинно так. Однако, я всё же выражаю Вам благодарность. Меня зовут Гилберт Грейвс – я лорд-загонщик Ренора. Кавалер ордена Великого магистра и архимага Мафусаила. - Я о вас слышал. – Господин Сил был также спокоен, как и сам Гилберт Грейвс. У первого в руках была его домашняя крыса. - Вы, конечно, уже знаете, что произошло в вашем замке в ночь приёма. - Да, знаю. Скорблю о вашей и моей утрате. Королева Элиза была замечательным правителем. Любима народом, непреклонна на переговорах, умна и обаятельна. - Вы понимаете, чем это может обернуться для страны? Для всей империи? - Волл’Сигг после переворота сразу вступил в войну с Драконьими горами. Великому острову нужны железные залежи. Они есть только в Драконьих горах, у тёмных эльфов, либо же, на островах Адды, которые пока ещё принадлежат Дарли. Так как наша ныне покойная королева помогла в восстании – Волл’Сигг не трогал нас. Ему пришлось идти войной на Драконьи Острова. - Да, на Дразз’Ротт. И им это совсем невыгодно. Тёмные эльфы не отличаются воинственностью в плане завоеваний. Но никто и никогда за всю историю не смог завоевать Драконьи Горы. Никто и никогда. - К чему вы, Гилберт Грейвс? - Вы прекрасно понимаете, к чему я. До Великого Острова слух дойдёт совсем скоро. Мир с Дарли держался только на Королеве Элизе. Они не упустят свой шанс завоевать острова Адды. Три небольших острова рядом друг с другом, с огромными залежами железа. А мы ещё и посылаем им войска в подмогу. В битву против темных эльфов. Понимаете, в какой ситуации империя? - Наши войска на Драконьих Горах окажутся заперты меж двух огней. С одной стороны – тёмные эльфы, с другой Волл’Сигг, который освободил из рабства большинство гномов. Пусть там и всё ещё правят эльфы - у них очень сильный союз. - Вы всё понимаете, Господин Сил, но вы так спокойны? Надо что-то делать. - Ты просто кое-что упустил, лорд-загонщик. - Что же? - Ты уже отправил голубей о том, что королева убита, а теперь собираешься отправить ещё одних, о том, КЕМ она убита. Ведь так? - Да. Она убита эльфом. - Ты понимаешь, чем это обернется для страны? Массовые погромы эльфов. Всех, без разбору. Гражданская война. - Предлагаете мне утаить от всех правду? - Я ничего не предлагаю. - Я не стану так поступать. Все должны знать. - Когда к нам нагрянут наши «друзья» с Волл’Сигга, а империя уже и так будет раздираться на куски в своей гражданской войне, ты сможешь также сохранять хладнокровие? - Я думаю, что если погромы и начнутся, то мы быстро их прекратим. А могут и вовсе не начаться. - Ты потратил всю свою жизнь, чтобы излавливать магов, а в людях разбираться так и не научился. Люди и эльфы, какие бы то ни были, и так очень разные. А здесь ещё и убийство королевы. Потом ещё и всплывёт, что мы атаковали Драконьи горы. Эльфентражу это не понравится. Виер, Дарли, Днесс, Эльфентраж. Все эти владения будут иметь претензии друг к другу. А всё из-за одного убийства. Из-за одного письма. Мы в переломном моменте. Подумай над этим. Господин Сил встал из-за стола и спокойной пошёл на выход из комнаты. Гилберт Грейвс остался сидеть в комнате один, беззащитный перед растерзывающими его мыслями. Отправить послание – ввергнуть в хаос страну. Не отправить – ввергнуть в хаос самого себя. - Они имеют право на правду… - полушёпотом проговорил сам себе лорд-загонщик. ⠀⠀⠀Гилберт сидел и смотрел в стену, пытаясь разобраться, как он все-таки должен поступить. Внезапно, в комнату вошел нежданный рыцарь. - Я никого не звал. – Проговорил Загонщик, вставая. - Меня редко кто ждет, однако, я здесь. Будьте любезны это учесть. - Что? – Гилберт сделал глубокий вдох. – Ты ещё кто? - Моё имя – Гренгуар. Где я только не бывал… Я поэт, я рыцарь-странник. Слышал, здесь проблемы есть… - Зачем стража тебя пропустила? Ты что-то знаешь? - Я не спрашивал у зеркала, могу ли я пройти. Мне не нужно это делать. Знаю ли я что-то? Да! Но полезно ль? Иногда. Гилберт Грейвс подошел к рыцарю в полном облачении латных доспехов. - Решил поиграть со мной? - Что же вы, магов ловец, злитесь на меня уже? Я хочу вам лишь помочь – сделать дело, уйти прочь. - Ну и чем ты мне поможешь? - Конкретно ВАМ – ничем. Пока что. Но другим уже помог. Работа сделана вся впрок. Мне есть с кем здесь увидеться пора. А с вами… С вами ждет нас другая игра. - У тебя есть десять секунд, чтобы выйти отсюда… - Жаль, конечно, что сначала вы успеете дать мне работу. Как и раньше, больше, чем кто-либо. Запачкать синее красным… Серое красным… Но и с вами потом встреча пройдет. - Пять секунд… - Уже ухожу. До встречи, помощник.

Долгая дорога до Ренора измотает любого. Лошадь умерла от усталости уже на третий день. Канстельд около двух суток добирался до города на своих двоих. Он бежал так, пока его мышцы на ногах не начнут гореть раскалённым железом, а потом бежал ещё. Ему было страшно остановиться. Он не спал, потому что попросту не мог сомкнуть глаза. Он не ел, потому что его постоянно тошнило. Он ужасно оброс за эти дни, и его всегда аккуратная причёска превратилась в растрепанные, грязные свисающие, как сосульки вниз, патлы. Он зарос щетиной. Под глазами были огромные мешки. Но он бежал. Бежал так, как бежал всего один раз в своей жизни. Картины прошлого и настоящего смешивались в его памяти, не давая понять, где он сейчас находится. Вот – он в том самом дне на Волл’Сигге и ему снова предстоит побег через городскую канализацию. А вот – он на кровати с королевой, душит её, а его слёзы капают на лицо Элизы. Постоянно спотыкаясь, но ни на секунду не останавливаясь, Канстельд, наконец увидел то, ради чего всё это было. Показались стены города. ⠀⠀⠀Две высокие фиолетовые башни, что стояли по обе стороны от главных ворот города, как и встарь приветствовали любого путника, который увидит их. Увидеть их было легко, ведь возвышались они к самому небу. Эти башни были и наблюдательными постами, и казармами сразу. Ренор был таким же огромным, как и Днесс, а в каком-то роде даже больше. ⠀⠀⠀Это был многоуровневый город. Это был город, разделенный самой длинной рекой континента – Рен. На самом высоком уровне Ренора, по правую сторону от реки, на холме, стояла резиденция Королевы Дарли – древний замок «Наводная крепость». По мере того, как с этого холма спускаться, были здания администрации, здание Е.К.А., здание банка, дорогие отели и дома самых богатых и знатных людей этого города, и всей страны. ⠀⠀⠀Если пройти на север, можно было увидеть церковь, театр, больницу. В самом низу холма расположился рынок. Он был не таким огромным, как в Днессе и не был разделен на две части, но разнообразие товара, впрочем, ничуть здесь не уступало. Потом шла уже сама река Рен, со своими поднимающимися мостами. Чудо инженерной мысли. Впрочем, некоторые, да даже почти все, всё же поддерживались, на всякий случай, магией. Корабли проходили по этой реке и могли попасть в северный и южный порт Ренора. Всё это строго контролировалось и работало без каких-либо затруднений. ⠀⠀⠀По левую сторону от реки были обычные домики самых обычных крестьян, тут же были таверны, пабы, небольшие магазинчики. В этом же районе были кузницы. Это был очень шумный район. В самом западном углу этого района, за ещё одной стеной, находилась так называемая «Ферма» - главный штаб Загонщиков. ⠀⠀⠀Но, как уже говорилось, этот город был многоуровневый. Холм – возвышенный уровень. Дальше – земной уровень. А дальше? На каждой стороне от реки стояли небольшие красиво оформленные входы в нижние уровни. ⠀⠀⠀Пещеры. Пещеры эти были полноценными частями города. Первый уровень пещер – подземный. Там жили ремесленники. Если в наземных уровнях было совсем мало кузниц и прочего, то здесь же – это были основы основ. Портные, кузнецы, плотники, столяры, лодочники. Из этого уровня были несколько ответвлений в стороны. Их называли «Малые шахты». Они и вправду были не очень большими, но богатыми на серебро. Естественно, постепенно они расширялись, тем самым и расширяя подземный уровень. ⠀⠀⠀Уровень, который был ещё ниже подземного – нижний. Здесь жили рыбаки, ловцы жемчуга, мастера, чинящие сети и шахтёры. Ответвления у этого уровня было всего три. Это были «большие шахты». В одном ответвлении добывали всё то же серебро, в другом - опалы, а в третьем, было месторождение сапфиров. ⠀⠀⠀Следующий уровень – «Дно». Здесь жили нищие и прокажённые. Здесь пытались скрыться от закона преступники. Здесь было очень темно, ведь за лампами мало кто следил. Тут было тяжелее всего дышать. Место не из самых приятных. Здесь было всего два ответвления в стороны. В одном, опять же – серебро, а другое было завалено и не использовалось. Однако, даже дно не было самым нижним уровнем. ⠀⠀⠀Ещё была «Яма» - тюрьма для неугодных магов, что находилась в нижних уровнях Фермы. Про неё мало говорили даже те, кто выходил оттуда, поэтому, она обрастала легендами, из которых сложно было понять, где правда, а где вымысел. Обычная же тюрьма располагалась под самим холмом Наводной крепости. ⠀⠀⠀Канстельд, уставший и готовый упасть без сознания, подбежал к городским воротам. - Стоять! Ты откуда такой? – Стражник встал прямо перед Принцем. - Я… Я… Очень устал… - Канстельд не мог нормально разговаривать, пытаясь отдышаться. - Тише, тише. Что с тобой? - Бежал… Долго… - От чего? - А? Раз… Разбойники… - Совсем из ума Кас всё же не выжил. Нельзя было говорить, откуда он и кто такой. - Давай без неприятностей в этом городе, хорошо? Ты сюда зачем вообще? У тебя есть тут знакомые? - Да… Есть. Вагнер. - Вагнер? А-а-а. Понял. Слышал о них. «Них?» - Подумал Принц. - Ты выглядишь, вроде бы безобидно. Расскажи мне, где ты видел разбойников и можешь идти. - По дороге в… Лентингхолл. - Тут нет прямой дороги в Лентингхолл. - Через Днесс. - Это же сколько ты бежал. - Была сначала… Лошадь. - Так, знаешь что, ты сначала в больницу бы заглянул. - Да, спасибо… - Принц прошёл мимо стражника и вошёл в город. ⠀⠀⠀Надо сказать, что Канстельду повезло. Обычно в город так быстро не проходят. Часто перед воротами есть большая очередь из торговцев или ещё кого-нибудь. Сейчас же, перед воротами не было никого. Лишь стража. Канстельд хоть и был этому удивлен, особого значения не предал. ⠀⠀⠀Ренор встретил его красивыми каменными домами и вывесками в небольшие магазинчики. Это была левая часть города, без сомнений. Однако, была небольшая проблема. Надо было найти дом Вагнера, а город Принц хорошо не знал. Он подошёл к первому попавшемуся ему на глаза горожанину. Это был рыжий эльф с длинными волосами до плеч. Молодой на вид. Такой же, как и сам принц, разве что поменьше ростом. Он сидел на старой деревянной бочке и крутил пальцами монетку. С левой стороны лица, на щеке, у него была красная татуировка в виде сердца. Он был в зеленых льняных штанах, которые были заправлены в высокие кожаные сапоги, также окрашенные в зеленый, только лишь с коричневыми ремешками, которые плотно фиксировали сапог на ноге. Также на нём была такая же зеленая безрукавка, подбитая белой шерстью с обратной стороны, а под самой безрукавкой была кольчуга с плетением «4 в 1». На рукава, вплоть до зеленых перчаток, протягивалась розоватого цвета рубаха, достаточно плотно обтягивающая руки. Такого же цвета был пояс, что держал штаны, и такого же розоватого цвета платок, завязанный на шее. - Где здесь… Вагнер? - С тобой всё хорошо вообще, дружок? – Голос эльфа звучал бодро и дерзко. - Мне надо… К… Дарлэйну Вагнеру. - Дружище, он уже пару месяцев как умер. - Я… Я не… Я бежал. Недели… Неделю и … Из замка… У Канстельда очень сильно закружилась голова и он повалился прямо на эльфа. Тот, ловким движением взвалил его себе на плечи. - Ладно, пойдём разберемся с тобой. ⠀⠀⠀Кас пришёл в себя в тёмном помещении со слабым светом. Пахло жжёным деревом, маслом и смолой. Кас не торопился вставать. Первая мысль: «Я умер». И он был полностью согласен с этим событием. Он полностью понимал, что заслужил умереть, и что другого исхода и быть не могло. Почти всё время, что он был без сознания, ему снились кошмары. Каждую минуту сна он снова и снова убивал Элизу с Розой, прожигая своими слезами их плоть, после чего попадал в канализации Волл’Сигга. Задумавшись над этим, Канстельд непроизвольно пустил слезу. - Значит, я всё-таки жив… - С грустью заключил он. Не вставая с места, он повертел головой. Было темно. Он лежал на твердом полу. У него не было оружия. Ни шпаги, ни когтей отца. Ещё немного полежав на месте, Кас встал и, пошатываясь, попытался выйти из помещения. Каждый шаг давался с болью в ногах. Пройдя буквально метр, он Принц опёрся рукой о стену, чтобы не упасть. К боли в ногах прибавилась ещё и головная. Еле как выйдя из своей «темницы», Кас не сразу понял, что не так. Было уже не так темно, но всё ещё неуютно для глаз. - Где я? - Ну ты и соня. Тебя даже вчерашний шум кузниц не разбудил. – Справа от Каса стоял тот самый рыжий эльф, что встретился ему у ворот. Он подбрасывал золотую монетку и ловко её ловил. - Я не видел этой части города. - Добро пожаловать во Двор Чудес. Эта часть города кому попало и не показывается. - И всё же, где мы? - Чуть ниже Дна, чуть выше Ямы. - Подземелья? - Можно и так сказать. Канстельд хорошенько осмотрелся. Это и вправду было подземелье, однако, здесь стояли самые настоящие деревянные здания, были свои кузницы, магазины, были даже небольшой сад в середине этой большой пещеры. Были вокруг этого сада и пара скамеек. Не очень далеко от кузни стояла даже своя таверна. Прочитать вывеску было бы очень трудно, если бы прямо перед ней не было факела. «Тихий бокал». Вокруг ходили люди и эльфы. Одеты они были не богато, но и не сказать, что это было какое-то тряпьё. - А что я здесь делаю? - Знаешь, дружок, я сначала хотел тебя отнести за какой-нибудь домик, да и поснимать с тебя всё. Забрать деньги, одежду, оружие. Думал, что ты какой-нибудь сынок богатенького папочки. Но как увидел то, сколько денег у тебя в кошельке, какая у тебя шпага и вот это. – Эльф показал Канстельду перчатки его отца. – Решил, что ты кто-то интересный. - Отдай! Это моё! - Забирай. – Эльф кинул перчатки в руки Касу. – Ты всё равно отсюда не выйдешь… Без помощи. - Ты поэтому мне всё так охотно рассказываешь? - Да, дружище, ты прав. Именно поэтому. - Ну и где мы? И что от меня нужно? Эльф подошёл к Касу ближе и протянул руку. - Цилиан Дзарке. Осведомитель, разведчик и полноправный член Двора Чудес. - Какого двора? - Чудес. - Это вот это вот – Двор Чудес? – Кас повертел указательным пальцем вокруг. - Эта клоака? - Ты просто ничего не понимаешь. - Ну привет… - Кас пожал руку Цилиану. - Своё имя-то назовёшь? - Да… Я… Анно. Анно Ним. - Интересно. А может сразу скажешь настоящее имя? - Так что я тут делаю? – Будто не заметил вопроса Кас. - Пошли пройдёмся. – Цилиан хлопнул Принца по плечу и двинулся с места. Принц пошёл за ним. - У тебя в кармане было около тысячи монет. Знаешь, я многих детишек богатеев обворовывал. Самое большое – ну, около пяти сотен. И это считается огромным уловом для карманников. А тут – целая тысяча. Оружия я такого раньше не видел. Шпага дорогая, это видно. Костюмчик тоже неплохой. – Шли они по направлению в таверну. - Кстати, а где мой кошелек? - Я его забрал и отдал в банк гильдии. А ты думал, что сюда за бесплатно попал? - Ты меня захотел сюда принести, а я ещё и должен остался? - Именно. Кстати, твой долг, дружочек, ещё не полностью погашен. Но об этом позже. Они вдвоём вошли в таверну и сели за свободный столик. А свободными здесь были почти все. - Сколько я был без сознания? - Чуть больше дня. - Блеск. - Что-то не так? - Я чувствую себя… Грязью. - Иди – принеси нам по элю. - У меня нет денег, забыл? Цилиан посмотрел на Канстельда таким взглядом, каким смотрят на малых детей, что снесли несусветную глупость. - Анно, дружок, здесь не нужно платить. Принц послушался и подошёл к трактирщику, что оценивающим взглядом смотрел на него и курил трубку. - Эмм… Нам бы… - Первый раз в жизни Кас чувствовал себя настолько неуверенным. – Нам бы эля? Трактирщик перевёл взгляд на Цилиана, что сидел за спиной Каса. Тот, улыбаясь, кивнул. Принцу подали две кружки эля. Только он хотел взять их, как увидел зеркало, что стояло недалеко от трактирщика, смотрящего на Принца. Кас без каких-либо слов зашёл за барную стойку и взял небольшое зеркало в руки. «Нет, это не я. – Мелькнула мысль в голове Канстельда. – Это монстр, который съел меня. Это чудовище. Или нет? Я должен был? Обязан! Я клялся себе, что отомщу. Но не так. Не там. Что я наделал…» Из зеркала на него смотрело уставшее, грязное, морщинистое, поцарапанное и обросшее лицо с дикими глазами и огромными мешками под ними. Губы были высохшими, а волосы свисали вниз. Канстельд моментально покрылся холодным потом. Принц сглотнул и перевел дыхание. Он с большим трудом поставил зеркало на место, после чего, наконец, взял кружки и пошёл за стол. Цилиан сделал небольшой глоток. - А ты чего не пьёшь? - Я не пью эль. - А что ты пьёшь, дружочек? - Предпочитаю вино. - Ха! Вино? Извините, Ваше высочество. Голубых кровей у нас гость! – Крикнул Цилиан трактирщику. – Эль не пьёт! Подайте вино! И пялился на себя стоял. А ты не из этих, ну… - Эльф рассмеялся. - Что смешного? - Странный ты. Вино! ХА! Будем называть тебя… Принц! Канстельд посмотрел на Цилиана с кривой улыбкой, после чего отвел взгляд куда-то в пол и истерически усмехнулся. «Я на дне. Я на полном дне. Я пью вино с ворами в богами забытом месте. Я должен умереть. Кого я обманываю. Я никогда не верну свой трон. Я должен убить себя…» - Мысли Канстельда всё не успокаивались. - Цилиан, что я здесь делаю, ты так и не сказал. - Ну смотри. Двор Чудес, или, как стражники нас называют «Гильдия воров», что не правда, кстати. Мы занимаемся не только воровством. Кас смотрел на эльфа абсолютно пустым взглядом, без какого-либо интереса и думал, как бы не разреветься от своей ничтожности. - Терпения, дружок. – Цилиан снова отпил эля. – Двор Чудес, в лице меня – сделал тебе услугу. Принёс сюда. Обработал раны. Выходил. Снял жар. - Какие раны? - У тебя ноги в кровь стёрты были. Чувствуешь сейчас что-нибудь? - Ну… Лёгкая боль. Дрожь. - А мог бы не чувствовать ничего. - А я… ничего и не чувствую. Только боль. - Двор Чудес оказал тебе услугу. Ты должен ему отплатить. - Ты деньги у меня забрал. - Да что нам эти деньги? А если ты пойдёшь и сдашь нас страже? Они нас, конечно, не найдут, но лишний шум в городе ни к чему. - Где моя рапира? – Канстельд задавал вопросы, которые вообще не относились к теме разговора, по правде сказать, он Цилиана почти и не слушал. Крик собственных мыслей затмевал разум. - У Клопена, нашего главы, хотя он себя таковым и не считает. Выпендривается, чтоб поднять себя в наших глаза. У него получается, надо сказать. А деньги взяли в банк, я же сказал. Надо же на что-то покупать материалы, надо же чем-то помогать нищим. - И что от меня нужно? - Ты должен стать с нами повязан. Кас промолчал. Лишь тяжело вздохнул. - Пойти с нами на одно дело ты должен. Чтобы если вдруг ты решишь нас сдать, тебя тоже загребли, как соучастника, дружок. - Я могу просто дать своё слово, что не сделаю этого? - Можешь. Но твоё слово здесь не стоит ничего. Мы не берем друг с друга денег, как ты заметил. А вот слово – это может решить многие проблемы. Но ты никто. - Попридержи язык! Я… - Самолюбие Канстельда не позволило ему промолчать даже в такой ситуации, однако, его быстро осадили. - Что? – Перебил Принца Цилиан. – Ну что? Что ты вообще можешь сделать? Убьёшь меня? Валяй. Если попадёшь. Ты ещё в себя до конца не пришёл даже. Я тебя одним пальцем уделаю, дружок. Кас потупил глаза, но не от слова Цилиана. Принц понял, что он, действительно, никто. - Клопен, когда увидел тебя, когда я тебя только притащил, посоветовал скинуть тебя в небо. Избавиться, то есть. Мы не убийцы, но ты бы очнулся где-нибудь на Дне. Без одежды и без гроша. Однако, я… Я кое-что в тебе увидел. Ты проболтал мне кое-что, что бежал из замка. Из «Вечного», я полагаю. Я так понимаю, ты бежал без остановок. Поэтому, ноги и были стёрты в кровь. Ты выносливый, Принц, ведь так? Ещё и полукровка. Полукровка эльф. - Откуда ты знаешь. - А я тоже полукровка. Могу различить. Отец был лесным. Мать была человеком. Могу немного с животными болтать. Я их понимаю – они меня нет. - Лесные же просто гибкие? - Нет, не просто гибкие. Раньше они умели болтать с животными. Теперь это, скорее, аномалия. Редкая. Мне повезло. Впрочем, я это почти не использую. Они редко говорят хоть что-нибудь полезное. У меня есть, конечно, свой зверёк. Мышка летучая. Зовут Цилиан Младший… - Ты ушёл от темы. - Забываюсь иногда, дружок, не страшно, потерпи. А твои родители кем были? - Отец – эльфом, мать – человеком. - Это я и так понял. Каким эльфом-то? - Морским. - О, ты с Волл’Сигга? Мало вас осталось… Канстельд покивал головой и уставился в пол, снова съедаемый своими мыслями. «Я разве мог решать? Зачем я убил её дочь?» - Что я там знаю про морских? Та же гибкость, плюс прыгучесть, плюс высокомерие. Бледность ещё. Вылитый ты. А в чём нюанс? В чём ты полукровка? - Болезни легко подхватываю. Мне Дарлэйн Вагнер делал специальное зелье, которое убирал этот недуг, надо было пить раз в полгода-год. Скоро надо будет принимать, а зелье пришлось потратить на своего друга. - Так значит, ты, можно сказать, пожертвовал собой, чтобы спасти друга? - На самом деле нет, я просто попрошу Дарлэйна сделать ещё одно зелье. - Ты вообще слышал, что я тебе сказал? Дарлэйн мертв. - И он тоже? - В смысле «тоже»? - Как мертв!? - Я говорил тебе ещё у ворот. - Это… Плохо. Но мне почему-то уже всё равно. Сдохну, так сдохну. - Давай так, дружочек. Пойдёшь с нами на дело – я пролезу в его дом, он сейчас вроде запечатанный стоит, и посмотрю, может, наш дорогой алхимик оставил для тебя заветный пузырёк. Как он выглядит? - Такая… Маленькая колба с чёрной жидкостью. - Замётано. А теперь пойдём – представлю тебя Клопену. - Я, кажется, понял кто вы. Этакие благородные наёмники, которые бедных не грабят и так далее, да? - Слушай, дружочек, а ты головой не ударялся? Просто с логикой у тебя проблемы. Какой смысл грабить бедных? Что грабить-то? Они же… бедные.

- Ну, Цилиан. Расскажи, кого ты привёл в наши владения. Перед Канстельдом стоял огромный мускулистый чернокожий мужчина с длинными чёрными дредами, убранными назад. На поясе у него висело два простых топора. На левой щеке, под глазом, также была татуировка в виде сердца. Из одежды была лёгкая безрукавая накидка, бинты, намотанные до середины предплечья и выкрашенные в синий цвет, штаны со множеством ремешком и карманов в черно-коричневых, как и накидка цветах, а также большая широкая фиолетовая шляпа с пером. Клопен стоял, опираясь своими большими руками на стол, на котором лежали множество карт разных районов города. На столе были разбросаны монеты, драгоценные камни и кинжалы. Некоторые были воткнуты в стол, некоторые просто валялись на нём. - Это Анно. Я назвал его Принц. - Хорошо, Птенец, хорошо. Что ты думаешь о нём? - Выносливый, может пригодится. - А я могу сам за себя отвечать? - И с характером. – Съязвил Цилиан. - А ты сможешь за себя сам ответить? – Клопен выпрямился в полный рост. Он был выше Каса на две, а то и три головы. – Тебе понравились дары Двора Чудес? - Я хочу выразить вам свою благодарность за спасение и уход. - Цилиана благодари. Мог и просто оставить на улице. А там – стража бы разбираться не стала. Пинками на Дно – и дело с концом. - Я благодарен. Но я совершенно не понимаю, почему я должен вам в чём-то помогать? Ещё и в чём-то незаконном. Я ведь вас не просил ни о чем. - Ох как мы заговорили. Думаешь, стоит вернуть тебя в жестокий мир? Без гроша и без сознания. Могу устроить. Легко. - Да мне уже все равно, хуже не будет. А тут ещё воровать… - А тебе и не придётся ничего воровать. Пойдёшь на небольшое дельце с Цилианом и ещё парочкой ребят. Просто подержишь ухо востро. Чтобы стражники не помешали нам. Сделаешь это – и гуляй. Мне важно знать, что ты нас не сдашь безнаказанно. - А что мне мешает просто пойти и сдать, всё равно! Откуда они узнают, что я что-то совершал. Да и разве мне не простят это, если я сдам вас всех? - А как ты нас сдашь? Ты знаешь где мы? Ты знаешь кто мы? Ты знаешь сколько нас и где мы находимся, когда не здесь? Нет. Ты ничего не знаешь. А вот у на связи есть. И засадить тебя в Грязь будет проще простого. Грязью тут, если что, тюрьма называется. - Больше похоже на какой-то экзамен. - Это уже не тебе решать. Всё! Цилиан, иди объясни ему что нужно делать, выходите через пару часов. И, кстати. Твоё. Клопен достал из-под стола рапиру в ножнах и бросил её Канстельду. - Благодарю. – Сказал Принц, поймав оружие, и вышел за Цилианом. - Тебя называют Птенцом? - Да, называют. - Это не унизительно? - Вовсе нет. Меня воспитали здесь. Я здесь родился. Кто я, если не птенец? - Ладно… ⠀⠀⠀Они прошли в ничем не примечательное здание, которое было возле таверны. Там их ждало ещё двое людей. Один худощавый и низкий, другой здоровый и слегка полноватый. Канстельд узнал второго. Это был Гром. Тот самый, который дрался с Мадом на кулачных боях в Лентингхолле. Сам же Гром, Принца не узнал. - Птенец, что у нас по делу? – спросил худой. - Всё в полном порядке. – Цилиан кивнул на Каса. – Этот будет на шухере. - В общем, недавно нам нанесли оскорбление. Знаете магазинчик: «Серебряная кровь». - Да. Там украшения дешевые. – Проговорил Гром. - Именно. Недавно хозяйка магазина сделала новую вывеску. На ней, помимо названия магазина, была небольшая зарисовка. Могила, на надгробии которой было написано: «Двор Чудес». Надо преподать урок. Заходим туда, забираем всё ценное, устраиваем разгром, вывеску эту ставим на самое видное место и валим по крышам. Всё ясно? - Стоп! Нет! Мне не ясно! Что значит: «Устраиваем разгром». Я поэтому вам нужен? На шум же сбегутся все. - Вот видишь, дружок, ты не такой уж и идиот, каким показался Клопену, когда я тебя только притащил. Всё схватываешь на лету. Гром положил свою руку на плечо Каса. - Запомни – ты дашь нам сигнал к отходу. Не проворонь. Цилиан натянул на лицо зеленую маску, и повязку на голову, спрятав свои рыжие волосы. Остальные ограничились только маской. Канстельд ничего не сказал, Птенец сам ему протянул маску. - В общем-то… - Цилиан достал небольшое зеркало и стал смотреться в него. - … у вас есть немного времени. Можете пока что-нибудь поделать. Собираемся здесь же. Кас молча пару раз кивнул и вышел из здания, в котором сидели его будущие подельники. Принц ещё раз осмотрел место, куда он попал. Вокруг ходили сомнительной внешности люди. Многие были в плащах, в капюшонах, в легкой броне. У многих было оружие. Припрятанное и не очень. - Двор Чудес. – Прошептал сам себе Кас и нервно усмехнулся. Полукровка-эльф пошел к месту, которое больше всего привлекло его внимание – открытая кузня. Удары молотка отдавались в его не совсем отдохнувшем разуме легкой болью, но боль в ногах заглушала её. Кузнец представлял из себя толстоватого мужичка с красной кожей. Рядом с ним сидел парень помоложе и настраивал лиру - Нужно что, сударь? – Спросил кузнец, продолжая отбивать такт своим молотом. - Чувствую себя потерянным. - Ну а ты такой и есть. Тебя же Цилиан притащил, да? Я видел, как он тебя на горбу своём принёс. - Всё-то вы знаете… - А тут быстро слухи расходятся. Все здесь свои. - Значит, вы воры? - Ну, почему же? Не только воры. Тут много кто есть. - И как вам тут живется? - Слушай, братец, ты давай сначала на дело сходишь какое, а потом уже и поговорим. Ты не серчай, у нас так принято. Потом все узнаешь. - Да мне не хочется ничего знать. - А чего ж ты хочешь? Кас хмуро посмотрел на кузнеца и, так ничего ему и не ответил. Когда Принц уже хотел уходить, то заметил дряхлого старика, сидящего в тени поодаль от кузнеца. Он смотрел куда-то в пространство, очень неровно дышал и все время дергал ногой. - А с ним что? - Поинтересовался Кас. - С кем? С Дюком-то? Да ничего такого. Старик как старик. Не так давно заболел сильно, говорить перестал. Сидит всё время и плачет иногда. А иногда и смеется. Рассказывал, что раньше пиратом был. Он, как тебе сказать, старой закалки. Матерый человек. Большего не расскажу. Все потом. Иди уже отсюда.

⠀⠀⠀Цилиан вывел всю троицу на улицу, завязав им перед этим глаза, чтобы они не знали где они, и куда идти. На улице уже была ночь. Группа из четверых воров пробиралась по дворам, вдали от людских глаз к нужному им месту. Худой и Цилиан шли по невысоким крышам. В левой стороне от реки высоких крыш почти не было. Принц и Гром же шли по земле. Наконец, перед ними показалось нужное здание. - В общем так. – Цилиан спрыгнул на землю и зашептал. – Входим сзади. Делаем всё быстро. Принц, ты стоишь и смотришь во все стороны сразу. Особенно лицевую. Там может быть патруль. Гром, по моему сигналу – срываешь вывеску и вбиваешь её в стол. Тощак, тебе надо будет вычистить все витрины. Ты на взломе. Сундучки все и сейфы – мои. Всем всё ясно? Все кивнули. ⠀⠀⠀Птенец быстро подошёл к окну. Единственному, что выходило на задний дворик. Он аккуратно и хорошо его осмотрел, после чего откопал ломик из земли, что недавно сам же сюда и положил, подготавливая дело. Он ещё раз глянул на окошко, после чего одним ловким движением, с помощью ломика, вынул из него стекло и пролез вовнутрь. За ним залез худой, а потом уже, с некоторыми трудностями и Гром. Канстельд постоянно передвигался из одного угла в другой и смотрел по сторонам. «Может сбежать? Прямо сейчас?» - Эта мысль не покидала голову Каса. Однако, что-то ему мешало. Всё-таки, его и вправду выходили во Дворе Чудес. «Вообще-то, я им за это уже заплатил.» - Всё пытался он найти себе отговорку. - Гром, начинай. – Сказал Птенец, взломав парадную дверь. Громила вышел на улицу, с третьего рывка сорвал вывеску и вбил её в стол. Это было очень шумно. Канстельд сразу же подбежал к парадной двери и осмотрелся. Он увидел, как из-за угла настороженно идут четыре стражника с копьями. - Стража! – Сказал Кас так, чтобы его услышали и постучал по окошку. - Ещё немного. – Цилиан писал что-то на вывеске. - Надо бежать! – Принц постучал ещё. - ЭЙ, КТО ТАМ! СТОЯТЬ! – Стражник, что патрулировал дворы в одиночку, заметил Канстельда и закричал. - БЕЖИМ! – Крикнул Цилиан и в одном ловком прыжке сиганул через заднее окно, после чего быстро забрался на крышу и скрылся. Худой побежал за ним, только не по крышам, а по земле, перемахивая через заборы. Гром, вышиб с плеча заднюю дверь и отвлёк стражника на себя, после чего побежал к воде. Канстельд же, перепугавшись от крика сначала стражи, а потом и Цилиана, выбежал на улицу и оказался прямо перед стражниками, что на тот момент уже вышли из-за угла и подошли совсем близко к магазину. - Твою же… - Прошипел себе под нос Принц и рванул в противоположном направлении, однако, боль и дрожь в мышцах не давала ему развить нормальную скорость. Свист. Удар. Темнота. Канстельд слегка приоткрыл глаза, понимая, что кто-то перевернул его на спину. Перед ним были лишь расплывчатые силуэты и приглушенные голоса. Принц почувствовал, как с него стянули маску. - Это же его я видел у входа. – Сказал стражник. - Элиза… - Прошептал сквозь «сон» Канстельд. - Ага, это я. – Ответил стражник и ещё раз ударил Канстельда по лицу, от чего тот окончательно потерял сознание.

⠀⠀⠀- Ну, вот здесь вы и проведете некоторое время. – Гилберт Грейвс спрыгнул с повозки и указал на здание Загонщиков. - Мы уже говорили об этом в пути – но у Вас нет ничего на нас. Вы нарушаете закон. – Рей пытался уладить ситуацию, что здесь, что в дороге. - Я? Я никогда его не нарушаю. Я следую ему. У этого мага… – Гилберт указал на Эрина. - …нет никакой регистрации. Нет ничего. Мне стоит говорить, что это уже считается как отступничество? Или вам лучше скажет об этом Темар Тейн. - Да пошёл ты. – Сказал Тейн, уже с меткой на шее. Дорога прошла не без происшествий. - В общем так. Держать Вас всех здесь мне не нужно. Остаются два мага. Страже я уже передал, чтобы из города вас никого не выпускали. Теперь быстро все скинули оружие в повозку и сказали мне, куда вы пойдёте. - Мы останемся здесь. И только троньте их. - Тише, Мад. Вам незачем быть здесь и мучить себя. Идите. Вернетесь завтра. Вам надо нормально отдохнуть. – Темар был озлоблен на Загонщика, но с Мадом говорил нормально. - Куда вы пойдете? Я оказываю вам услугу, отпуская. Завтра я передам все сведения стражи, и она, скорее всего Вами заинтересуется. Будете делать все так, как вам говорят. Откажетесь – окажетесь в Грязи. Птичка уже дошла. Скоро в городе начнутся расследования. - Мы пойдём в Дарлэйну Вагнеру. Знаешь его? – Сказал Мад с некой злобой. - Знаю. Я попрошу стражу, чтобы следили за этим местом. Мад положил в повозку свой щит, меч и кистень, Кел положил оба меча и небольшой кинжал из сапога. - Мы можем идти? – Кел уже даже не хромал. - Слушай сюда, темник. – Гилберт увидел, как на этом слове, Кел сжал кулак, но и не подумал остановиться. – Не играй со мной. Я не вчера родился и не первый раз вожусь с такими, как ты. Эльф смотрел прямо в глаза Загонщику, но по итогу, всё же первый отвёл взгляд. Он достал из того же сапога ещё два ножа, три из другого сапога, по кинжалу из рукава, под накладным карманом, и один кинжал из-за пояса. Всё оружие он скинул в повозку. - Так-то лучше. Свободны.

Стук в дверь. Открывает молодой парень. - Эмм… Здесь живёт Дарлэйн Вагнер? – Проговорил Кел. - Он умер. Я его сын. - Кто там, Гектор? – Послышался женский голос и за спиной парня появилась молодая девушка, очень похожая на него. - Вы Музыканты? – Аккуратно спросила девушка.

Канстельд, уже около недели просидевший в темнице, окончательно выбился из сил, пытаясь не карать себя за сделанное. У него перед глазами постоянно всплывала картина, как он душит королеву. Он уже не бил кулаками о стены, не пытался кричать или придумывать, как выбраться отсюда. Он просто сидел, опершись на холодную стену, и постепенно по ней же скатывался, периодически очень сильно кашляя. Дыхание его начало сильно хрипеть, да и вообще, за эту неделю здоровье его явно подкосилось. Его богатая одежда сменилась на какое-то тряпьё, в котором даже самые бедные крестьяне не ходят. Вино сменилось на воду, а шикарные обеды сменились на кусок черствого хлеба и кашу. Иногда суп с рыбьими костями. По коридору раз в полчаса постоянно проходил один и тот же стражник. Худой, сгорбленный, с хищной ухмылкой, с жидкой длинной бородой. Ходил и озирался. ⠀⠀⠀Первые пару дней, Кас постоянно бил кулаком стены и повторял себе под нос что-то в роде: «Что я сделал, что я сделал, что я сделал». Теперь же он просто пялился в одну точку, почти ни на что не реагируя. Его лицо было не узнать. Вдобавок к тому, что уже было, он ещё и невозможно исхудал. - Принц! Принц! – Шептал кто-то около двери. Канстельд слегка поднял голову. - Анно, это я – Цилиан. Принц чуть-чуть махнул рукой. - Я не смогу тебя вытащить. Я еле сюда пробрался. Тут повсюду стража. Времени мало. Отсюда очень мало кто сбегал. Пока что это невозможно. У меня для тебя кое-что есть. Птенец протянул Канстельду небольшой флакон с чёрной жидкостью. - Я же обещал. Кас никак не отреагировал, на протянутую руку. Он хотел было что-то сказать, но очень сильно закашлял, после чего выпрямился у стены, и спокойно смотрел на Цилиана. - Принц, что с тобой? - Меня нет. – Еле слышимо прошептал Канстельд. - Ты же умираешь. - Я умер несколько дней назад. - Что ты несешь? Возьми склянку! - Нет… Я умер… - Принц снова сильно закашлял, - Я умер ещё тогда, в канализации. На Волл’Cигге. Цилиан аккуратно катнул зелье по полу. Оно ударилось об ногу Канстельда. - Мне пора идти, Принц. Я постараюсь приходить. ⠀⠀⠀И он ушёл. Кас снова остался один. Он взял зелье трясущимися руками и долго смотрел на него. «Почему меня не ищут… Где Мад, где Эрин?» - Пробежали мысли в голове. Принц всё же решился выпить зелье, и как только он начал подносить его к себе, оно выскользнуло из рук и разбилось об каменный пол. Канстельд, сжав зубы, полностью опустился на пол, и стал слизывать разлившуюся жидкость с пола. Он надеялся, что это облегчит кашель. Из-за него он не мог уснуть. - Вы-ы-ы вс-с-се-е-е ско-о-оро отправитесь на сме-е-ерть… - Зашагал снова охранник, на поясе у которого Кас заметил перчатки своего отца. ⠀⠀⠀Принц свернулся клубком и обессиленно задышал.

Глава VII. Молот ведьм.

"Чем выше сознание, тем тяжелее сознательно совершенный грех" Malleus Maleficārum

⠀⠀⠀Всю первую неделю Канстельд одухотворенно пялился в пустоту, копаясь где-то в глубине своего сознания, пытаясь найти ту самую нить, которая заставит его продолжать бороться. Из-за непринятого вовремя зелья, болезнь быстро пожирала его, перенося моральную боль ещё и в физическую. Немного с этим помог Цилиан, что в один из дней принёс Принцу заветный пузырек. Пусть Кас по неосторожности и потерял большую часть жизненно необходимого раствора, какую-то часть всё же удалось слизать с пола и восстановить иммунитет. Когда же в голове Канстельда наступал перерыв от самокопания, на замену приходила хоть какая-то логика и критическое мышление. «Почему я один в камере? Сколько меня здесь будут держать? Почему тут всего один охранник?» ⠀⠀⠀Вопросы оставались без ответов, ведь спросить было не у кого. Однако, долго ломать голову над этим всё же не пришлось. Бах-бах-бах. ⠀⠀⠀Каждый удар о железную решетку деревянной дубиной отзывался резкой болью в голове и резонировал от стен, возвращаясь обратно снова и снова. - Эй, поднимайся живо. Твой день настал. – Раздался незнакомый голос. Канстельд поднял голову с холодного пола, сразу же ощутив сильную ноющую боль в шее и уставился на дверь своей камеры. По ту сторону стоял грозного вида стражник, в их стандартной, для этого города броне.Единственное что Принца смутило, это фиолетовая лента, что свисала с левой стороны груди. Такого раньше никогда не было. Фиолетовый цвет для Ренора – цвет особенный. Цвет королевский. Цвет самой королевы. Её личная гвардия, состоящая из лучших воинов Ренора, называлась «фиалками» именно из-за того, что броню этих солдат красили в фиолетовые цвета. - Если ты сейчас не встанешь – я вытащу тебя за волосы. – Снова прозвучал твёрдый голос стражника. Кас медленно встал, ощущая боль мышц уже по всему телу. - Что такое? – Тихо спросил он. - Твоя очередь пришла. Подойди ко мне и протяни руки. «Меня казнят? Так будет даже лучше…» - Первая мысль была не самая оптимистичная. Принц подошёл к решетке и протянул руки стражнику. Тот быстро нацепил на Принца наручники. - Отойди к стене. Кас послушался. Когда дверь была открыта, Канстельд не дожидаясь приказа, подошёл к стражнику. - Иди за мной, и чтобы без фокусов. Будет хуже. - Куда хуже-то? - Лучше тебе и не знать. «Как я до этого докатился? Меня даже не ищут. Неужели я ничего не значу для своих, так называемых друзей. Это всё похоже на какой-то кошмар.» ⠀⠀⠀Кас шёл за стражником, который провел его почти через всю тюрьму. В какой-то момент перед ними появилась лестница вверх. Принц этому не обрадовался. Ноги всё ещё болели. Поднимаясь наверх и чувствуя каждую ступеньку, Кас вдруг понял, что сейчас он, первый раз в жизни, чувствует то, что должен был чувствовать всегда. Он полностью ассоциировал себя со своей родиной. С прекрасным Волл’Сиггом. Всеми брошенный, под властью врагов и предателей, измученный, раздираемый на части своими внутренними противоречиями, некогда гордый, а ныне подавленный, потерявший всё, что ему дорого, даже своё прошлое, и в полном неведении о своём будущем. За этими мыслями Канстельд и сам не заметил, как поднялся на самый верх, этих, как поначалу, казалось, бесконечных лестниц. Дальше его уже вели не по грязным тюремным коридорам, а по вполне себе светлым и неплохо выглядящим комнатам. В итоге, он оказался в помещении, которое смутно напоминало некий переговорный зал. - Сядь за этот стол. – Кивнул стражник. Кас послушался. - Что дальше? - Ждем. Через пару минут в этот самый зал вошли несколько людей. Все они с важным видом заняли свои места. Действия их были настолько синхронны, что, пожалуй, можно назвать их доведенными до автоматизма. Наконец, один из этих людей, что сел за самый высокий стол, начал говорить. - И так, очередной дело о воровстве и сотрудничестве с так называемым «Двором Чудес». Подсудимый, вам есть что сказать? - Под… - Начал было Кас, но его перебил охранник, что всё ещё стоял рядом с ним. - Встать, когда обращаешься к кому-либо. Принц встал. - Подсудимый? Меня что – судят? - А вы думали вас просто отпустят? - Я думал, что меня казнят… - Подсудимый, к вашему счастью, пару месяцев назад казни за воровство отменили, так как большая часть Двора Чудес была взята под стражу. - Нет, подождите, я вообще не из Двора Чудес. - Вы были задержаны при попытке грабежа с группой лиц по предварительному сговору. Стражники, что вас задержали узнали в ваших подельниках некоего… - судья взял монокль и пристально всмотрелся в кучу своих бумаг и записей. – Цилиана Дзарке, ранее дважды судимого, дважды бежавшего из тюрьмы и ныне разыскиваемого. Суду доподлинно известно, что он тесно связан с «Двором Чудес». А вы ему помогали. Суду этого достаточно. - Достаточно для чего? - Достаточно для принятия решения о том, что вы подданый Двора Чудес. - А где мой адвокат? - Подсудимый, вам разве не зачитывали «Постановление о деле воровском»? - Уважаемый суд, - Вклинился в разговор стражник, - прошу простить меня за бесцеремонность, я зачитывал документ подсудимому, но, боюсь, он просто не помнит этого, так как долго время был слаб здоровьем. - Я вас понял, лейтенант Индер. В таком случае, подсудимый, я зачитаю вам самое основное из всего документа. – Судья откашлялся и взял толстую папку из своей огромной кучи документов. Пара секунд потребовалась ему, чтобы найти нужную страницу. – Так как гильдия воров, предположительно находится где-то в великом городе-герое Ренор, то и наказания следуют за воровство более жесткие, чем во всей остальной стране. Лицам, уличенным в содействии с Двором Чудес, уличенным в воровстве, а также в связях с любым членом Двора Чудес, государство отказывает в праве на адвоката и обжаловании приговора. - То есть, я… - Вы, подсудимый, полностью подходите под вышеописанное. Обычно суд проходит долго, но ваша статья считается «проходной». Вы признаны виновным, и приговорены к двадцати годам тюрьмы с каторжными работами, в виде добычи серебра. Всё ваше имущество, найденное при вас в момент задержания, изымается в пользу государства. На этом, заседание считаю оконченным. Ударом молотка судья закончил свою речь. Канстельд был одновременно и спокоен, и в панике. Сложно описать такое состояние. Он хотел страдать за совершенное преступление. Он чувствовал, что вообще не должен больше существовать. Он не может больше носить своё имя. Имя истинного наследника Волл’Сиггского престола. Но в то же время была и паника. Его осудили за воровство, как последнего бродягу, что явно терзало его запрятанное глубоко вовнутрь самомнение, что ещё билось тонкой струйкой в темных уголках сознания. - Идти за мной. – Снова заговорил охранник. Кас послушался. Они снова прошли через светлые комнаты, но свернули в другую сторону от лестниц, по которым поднимались сюда. - А мне разве не обратно? - Это был временным изолятор. А теперь тебя ждёт тюрьма. Грязь. Она под Нагорной Крепостью. И вообще – заткнись. – Охранник остановился перед большой железной дверью. Уже через пару секунд она открылась. ⠀⠀⠀Это была небольшая комната с камином и стулом посередине. На стуле этом была целая куча цепей. Стражник усадил на него Канстельда и зафиксировал все конечности. Сам Кас же, в это время, снова погрузился в свои мысли. «Двадцать лет. Почему я так спокоен? Меня приговорили к шахте. Я снова вернулся в шахты. Я чувствую себя таким… Затуманенным. Неужели, чтобы вернуться в своё нормальное состояние, мне нужна ещё большая боль, чем та, что я уже испытал. Да, возможно. Возможно, это бы мне помогло, но такой боли не существует. К сожа…» - А-А-А-А-А-А!!! – Дикий крик, скорее вопль Канстельда прервал размышления и вернул его в реальный мир. Он услышал шипение и почувствовал запах сгоревшей кожи. Всего доли секунды хватило, чтобы понять – ему поставили клеймо. Прямо под левым глазом.

⠀⠀⠀Сейчас на время стоит оставить Канстельда, и обратить внимание на остальных музыкантов, что по стечению обстоятельств также разделились. Для того чтобы лучше понять, что происходит, стоит перенестись на пару-тройку дней назад.

⠀⠀⠀Мад, Рей, Кел’Зар, Садилия и Нерис стоят перед открытой дверью квартиры своего старого друга и смотрят на молодого парня, что как две капли воды похож на Дарлэйна Вагнеры, ныне уже почившего этот свет. Не сложно догадаться, что перед ними сын их старого друга. Странно только то, что Дарлэйн никогда не рассказывал музыкантам о том, что у него есть дети. - То есть как эт - умер? – Прервал неловкое молчание Немертвый. - Гек, да кто там? – Снова послышался женский голос, а потом и показался обладатель этого голоса. Из-за плеча мускулистого и крепкого парня, встав на носочки выглянула молодая девушка, которая, в свою очередь, была уже очень сильно похожа на Гектора. ⠀⠀⠀Неловкости данной ситуации добавляло то, что все вроде как и понимают, что к чему, но почему-то, никаких действий не следует. Каждый из присутствующих хотел было что-то сказать или сделать, но получалось лишь пялиться друг на друга. У Кел’Зара работал его мозг детектива и аналитическое мышление, вперемешку с инстинктами опытного дуэлянта. «За спиной у парня арбалет, одет он в фартук и простую кожаную одежду, на поясе куча склянок, руки запачканы самыми разными цветами, и пахнет от него очень сильными ароматизаторами. Волосы перехвачены повязкой на лбу. Алхимик. Довольно силен и крепко сложен. Арбалет просто для самообороны. Девушка с перепачканным в масле и чем-то черным лицом, пальцы также не самые чистые, в руке всё ещё инструмент. Возле глаз следы от очков, что плотно прижимаются и защищают. Под левым глазом татуировка, в виде сердца. Короткие волосы, чтоб не мешались. Одежда вся из каких-то ремешков, кармашков. Архитектор? Конструктор? Ну конечно, у такого гения, как Дарлэйн не могли же дети быть простыми солдатами или банкирами.» - Таковы были мысли Кела. «Так, ну этого бы я вынес, ясен пень. Костяшки не набитые, кисти слабоваты, только пальцы крепкие достаточно. А с девочкой что делать? Был бы тут Кас…» - Такими были мысли Мада. «Должно быть дом и всё имущество перешло в наследство детям. Логично. А также некоторые обязательства, само собой. Но такого гения в плане алхимии больше не будет. Неужели и вправду умер? Как жаль… Темар очень расстроится.» - Рей же не прекращал что-то подсчитывать в голове. «Не одно – так другое» - Садилия была слегка в шоке. - Мы – Музыканты. Мы сотрудничали с Дарлэйном Вагнером. – Молчание нарушил Нерис. Лидер всё-таки. - А, так вот какие вы. Отец нам рассказывал. Вы не стойте – пройдите. – Гектор отошёл от двери и пошире её открыл. Все наёмники вошли. Некогда всегда аккуратную и чистую обитель алхимии было не узнать. Всё разбросано по разным углам. Куча бумаг на столе. Пустые, полупустые и полные склянки с реагентами, зельями, эссенциями и прочем. Грязные инструменты, гайки, болты, куски металла, детали. - Мда… Дарлэйн бы такого не одобрил. – заключил Кел, осмотревшись. - Не было времени на уборку. Так что вам нужно? - Тебя Гектор звать, да? – Мад протянул руку. - Да, Гектор Вагнер. Это Вивиен. Моя сестра. - Я и сама могу представиться. – Она быстро зыркнула своими подведенными глазами на Садилию. - Я Мад. Мы с вашим отцом хорошо дружили. Он часто нам помогал. Примите соболезнования. Мы просто ничего не знали совсем. Когда это случилось? - Около месяца назад. – Начала говорить Вивиен. – У него остановилось сердце во время работы. Тело нашел почтальон. Мы прибыли, как только смогли. - А вы вообще где были? Нам Дарлэйн даже не рассказывал о вас. – Сказал Рей. - Учились. Отец отправил Гектора в Драконьи Горы, туда, где и сам учился на алхимика. А меня отправил в Терральяно. - А ты-ы-ы.. - Я люблю… Всё ломать. Хотя нет, не так. Разбирать. Вникать в структуру. В схемы. Понимать, как работает. - Ты изобретатель? – Спросила Садилия. - Наверное… Я не знаю. Я ничего не изобрела. Я, как бы это сказать – ищу себя. - Знакомо… - Слегка с грустью кивнула Сади. - Ты сделала мне арбалет. – Заметил Гектор. - Это ребячество. - Так, а, что вообще происходит? Всё выглядит так, будто у вас какие-то проблемы. – Поинтересовался Нерис, скрестив руки на груди. - Да нет, просто у отца в дневнике были некоторые дела, которые он хотел завершить. Тут и про вас были записи. - В самом деле? Какие? – Рей сразу же заинтересовался. - Что-то было про карточные долги, что-то про наркотики для Кела, - Гектор перевел взгляд на темного эльфа, - Это про тебя, я так понял. И что-то выделенное жирным шрифтом для какого-то Принца. - Жирным шрифтом? – Мад слегка напрягся. - Да, отец так выделял что-то очень важное. К счастью, там был приложен рецепт, и я смог приготовить это дело. – Гектор достал из кармана небольшой пузырек с черной жидкостью. - Что-то я не припомню, чтобы Касу нужны были зелья. – Нерис взял пузырек в руки и внимательно осмотрел его. - Папа не стал бы выделять это жирным шрифтом, если бы это не было важно. Пока все разговаривали, Вивиен отошла к своему рабочему столу, и задумчиво склонилась над какой-то из своих работ. - А, да, ещё в его записях, кстати, было сказано, что надо отдать одну мазь некоему Мадестасу Тендару. - Кхм! – Прокашлялся Немертвый. – Это я. Я просил его так меня не называть, но ему очень нравилось. - Мадестас. – Слегка хихикнул Кел. – Каждый раз смешно. - Я зарежу тебя. - Да иди уже мазь возьми. Шрамы сами себя не залечат. - Я её ещё не приготовил. Был занят этим зельем. Но там всё просто. Быстро сделаю. - Что ещё интересного в записях было? - Рей, да отстань ты от них. – Мадестас махнул рукой. - Да всё в порядке. Там были ещё указания, что надо одним людям сделать достаточно большую партию зелий. Для усиления органов чувств. - Они же вызывают зависимость. Это же почти наркотик. – Вклинился Кас. - Ну да, ты-то знаешь. – Не смог промолчать Нерис. Кел посмотрел на него взглядом, не скрывающим раздраженность вперемешку с презрением. - Поэтому и большая партия. Есть только загвоздка одна. Они заплатили вперед, а папа умер. - Ну так в чём проблема? Ты же сможешь приготовить. – Рей всё не мог отстать от Гектора. - Проблема в том, что отец работал официально, и эта сделка, естественно, официальная. А у меня нет лицензии алхимика. - Ну так получи. Пусть подождут. - Даже если бы я мог получить, это заняло бы месяц, а сделка завершается через пару дней. - Что значит: «Даже если бы я мог».? - Я что, так и сказал? - Да, братик, так и сказал. – Откликнулась Вивиен, стоя у своего рабочего стола. - Ну… В общем… У меня были небольшие проблемы с законом… - Гектор постоянно делал небольшие паузы, будто бы тщательно подбирая что и как сказать. - Я три года ещё не смогу получить лицензию. Мне вообще нельзя делать зелья. А уж тем более продавать их. А если у тех людей окажутся нелицензированные зелья, это повлечет много вопросов. В общем, всё сложно. - Я посмотрю твои бумаги, - сказал Рей, - может смогу помочь. - Вообще, мы могли бы сходить к тем людям, и попросить их сдвинуть сроки. Или даже выкупить всё так. Ну, чтоб без всякого там знаете… Закона. – Сказал Мад. - Хорошее предложения, конечно, но я не хочу снова платить штрафы. - А дом отца за неустойку отдать хочешь? А все оборудование? А все, что отец берег? - Виви, я всё это и так прекрасно знаю. - Но она же права. – Сказал Мад. - Да, права. Ладно, я буду вам благодарен, на самом деле. Если вы сможете помочь. Это охранное агентство «Щит». - Завтра сходим тогда. Нерис, ты не против? - Нет, Мад, я не против. Потом надо будет сходить на Ферму. К брату. - Папа говорил, что у вас в отряде два мага. - Да, это правда. Они сейчас на Ферме. - А вот про девушек у вас в отряде не было ни единого слова. - А у нас и нет девушек в отряде. - Нерис! – Мад озлобился. - Мне уйти? – Спокойно сказала Садилия. - Так, давайте не здесь. – Гектор махнул рукой. – Вы сейчас наши гости. Никто никуда не уйдёт. Куда вы пойдете? Ночь на дворе. Папа вас уважал. Если можем чем-то помочь – не стесняйтесь. - Вообще-то, можешь. – Мад подошёл ближе к Гектору. Немертвый начал говорить тише. - Слушай, у нас тут один друг пропал. Тот самый Принц. Есть шанс, что он тут где-то. Можете узнать что-то? - Ну ты сам понимаешь, город большой. Это не так просто. Поговори с Вивиен, она лучше меня тут всё знает. Может свяжется с кем-то. - Да, спасибо. Хорошо. - Давай я всё же посмотрю ваши бумаги. Меня, кстати, Рей зовут. Гектор пожал Рею руку. - Да, конечно, все бумаги на том столе. – Парень указал рукой на нужное место. – Там, правда, все в кучу. Все перепутано. - Ну конечно же. - Я могу сделать вам что-то для бодрости. Какое-нибудь зельице. Что-то нужно? - Вина. - Вина? - Да, я бы выпил вина. - Эм… Ну… тут таверна через дорогу. Я могу сходить… - Будь добр. - Ну ладно. - Гектор – Гектор… - слегка улыбаясь прошептала Вивиен. Она стояла, склонившись над своим рабочим столом и внимательно что-то цепляла своим взглядом. - Привет. – Мад аккуратно подошел к девушке. - Да здоровались. – Виви быстро посмотрела на Мада, после чего вновь уставилась в записи с какими-то формулами, пропорциями и схемами. - Не помешаю? - Нет, не помешаешь. Я сама не знаю, на самом деле, что я тут делаю. - А что ты делаешь? - Я же сказала – пока не знаю. Я пытаюсь изобрести новый ингредиент, который будет сам восстанавливать зелье из остаточных капель. - Получается? - Неа. Вообще нет. Получается какая-то бесполезная хрень. - Это вот это вот? – Мад указал на непонятную пыль, что лежала на столе Вивиен. - Ага, оно самое. Это были некие шарообразные маленькие камушки, сложенные горкой. Можно было бы спутать с прахом, но для него они слишком крупные. - А железяки эти тебе зачем? - Железяки? Железяки?! Да ты ничего не понимаешь, как и все. Это вот сталь, там железо, а это – это латунь! Латунь, понимаешь? Смотри как поёт! – Девушка взяла одну железку и ударила ей об другую. – А? А?! Ма-ли-но-вый звон, слышишь?! Чувствуешь благодать? Благодать пошла! Она повсюду, вот, по комнате летает. Над тобой прямо сейчас – не задень. Будто ангелы с небес спустились и поцеловали в лобик. Чувствуешь!? Мад на пару секунд прибывал в состоянии шока, но потом все же взял себя в руки. - Слушай, у меня вообще просьба есть. - Да ты говори-говори, не бойся, я не кусаюсь. - Ну да, конечно. Ладно. У нас друг пропал. Зовут Канстельд. Черные волосы. Полуэльф. Бледный очень. В дорогом костюме, со шпагой, да и весь такой из себя. Как бы это сказать… Аристократ? Волосы назад ещё зализаны. Можешь поузнавать у кого? - Хорошо, я спрошу у друзей. Может и видали такого. - А когда спросишь? Ты прости, я просто волнуюсь слегка. Вообще-то, головой, Мад был на Каса очень зол, а вот сердцем он очень переживал. - А, да не бойся, завтра уже что-нибудь будет. - Хорошо, спасибо. - А ты сохнешь по этой девке, да? – Хитро улыбаясь спросила Вивиен. - Какой девке? - Ну которая с вами. Не по мне же. - Ты с чего это взяла? - Да ты на нее косишься постоянно. Следишь за реакциями её. Это же видно. - Я… - Хочешь совет? Брось ты это дело. Ты сейчас вот за нее вступился и все такое, а теперь резко перестань обращать на нее внимание. Если она попытается выяснить что-то – то ты на верном пути. Если нет – то хоть нервы себе тратить не будешь. - А попроще советы есть? - Ударь пару раз головой об стену, подрочи на труп, и сбрось тело в канаву. - Чего? - Попроще только так. - Спасибо. Так и сделаю. Пару минут они стояли в полной тишине. - Да что ж мне делать-то с этим? – Спросила в пустоту Вивиен. - А ты пробовала это… Я не знаю, пожарить? - Пожарить? - Не слушай меня. Я херню несу. - Нет, погоди. В принципе, если это поджечь, может какой-то эффект и будет. Принеси-ка мне с того стола огниво, будь другом. – Виви показала на стол, что стоял рядом. Мад послушался. Он дал огниво в руки девушке, которая надела на себя свои очки. В этот момент в дом вошел Гектор с вином. - И-и-и… - Вивиен чиркнула огнивом. ВЖ-Ж-ЖШ-Ш-Ш-Ш-Ш. - Еб-баны… - Крикнул Мад, резко схватив Вивиен и отвернув её от резко воспламенившегося порошка, который, как казалось, сейчас взорвется. - Это что было сейчас? – Подбежал Нерис. - Это что?! – Гектор был напуган за сестру. Вивиен подняла голову и, тяжело дыша, сняла очки. - И что это я сделала?... – Ошарашенной интонацией произнесла девушка.

⠀⠀⠀Пока что достаточно наблюдений за этой группой Музыкантов, пришло время обратить свой взор на «магический корпус» наших наёмников. ⠀⠀⠀На всякий случай, стоит написать, что все маги на территории континента должны обязательно быть зарегистрированы. Регистрация – это способ контроля и подсчета магически одаренных граждан. Каждый год эту самую регистрацию маги обязаны продлевать на Ферме. В противном же случае, они считаются магами-отступниками и преследуются. Магия, как потенциально самая разрушительная сила в этом мире находится под строжайшим надзором. Отловом магов-отступников, собственно, и занимаются Загонщики. На самом деле, они занимаются не только этим, но это не так важно. На каждого зарегистрированного мага накладываются чары слежения. Поэтому, при отступничестве, найти уже ранее зарегистрированного мага очень просто. Или не при отступничестве, а вообще при любой необходимости. Также магам выдаётся специальный документ, разрешающий использовать ту или иную школу. Чтобы получить разрешение на использование, нужно получить подтверждение навыкам в одной из двух академий, и, собственно, на Ферме. Если, например, есть сведения, что маг колдует то, что ему не положено, или отказывается явиться на регистрацию, первый раз ему выдаётся предупреждение, последующие же разы – всё может быть серьезнее. Если мага-отступника ловят, то его может ожидать несколько вариантов развития событий. Это может быть штраф, лишение свободы, а может быть и полный запрет на колдовство. Но страшнее всего – лишение магических сил. Все маги боятся этого ещё больше, чем попасть в тюрьму Фермы. При вытягивании из мага всех его сил, получаются так называемые «Бесы». Бес – это маг, из которого выкачали всю магию. Они больше не могут колдовать, но остро ощущают потоки этой самой магии. Тело становится пустым, а душа сгорает внутри. Такой маг будет готов сделать всё что угодно, лишь бы ему дали прикоснуться в любому источнику магии, или чтобы на него сколдовали любое заклинание. Бесы – самые исполнительные рабы, и самые запущенные наркоманы. Бездумные, безвольные и безжалостные. Бывали случаи, когда группа бесов заживо сжирала человека, в ком чуяли хоть одну искорку магической силы. Но это не утоляло их «голода». ⠀⠀⠀Сами Загонщики всегда говорили, что магов они защищают. Прежде всего, конечно, от самих себя. Магия может спокойно убить своего носителя, если он не будут достаточно тренирован, или если использует то, до чего не дотягивает его уровень мастерства. Например, если попросить какого-нибудь новичка призвать грозу с молниями, высока вероятность, что этот самый новичок просто-напросто умрет от перенапряжения, или от траты целой кучи энергии и жизненных сил. Магия черпает свою силу из самого носителя. Обыватели говорят, что Загонщики просто защищают магов от немагов (и наоборот). Да, порой методы бывают жестковаты, но все мы понимаем, на что способен даже один сильный маг. Были происшествия, которые заканчивались целой кучей трупов. Да что тут говорить, если даже на войне, во время любой битвы, сражаются всегда в двух, так сказать, плоскостях. Пехота с пехотой, маги с магами, пытаясь пробить защиту друг друга и уничтожить неприятеля. Обыватели осознают, что Загонщики делают вроде и доброе дело, вот только такими методами, порой, что постоянно задумываешься, а не покинул ли Бог этот мир? Массовые казни, пленения, истязания и прочие прелести. ⠀⠀⠀А что же до самих магов? Большинство их подавляющее, считают Загонщиков преступниками, которые только и стремятся к порабощению всех магически одаренных. Маги считают, что Загонщикам только и нужно, что накинуть на шею всех магов ярмо и сделать их своими послушными слугами. Усугубляет всю эту картину еще и то, что все Загонщики – это также маги, что прошли через некоторые изменения…

⠀⠀⠀Гилберт Грейвс вел перед собой двух магов, у обоих на шее красовалась временная метка, что душила их, при попытке применить заклинание. Они шли по узким и холодным коридорам Фермы. Мимо них проходили Загонщики в серебряной броне, и все как один, при виде Гилберта Грейвса, слегка кивали, произнося с уважением: «Лорд-Загонщик». - А тебя тут всё так же любят. Сколько детей убил за последние пару лет, герой? – Темар не скрывал своего презрения. - Мне неинтересны твои безосновательные обвинения. - Тебе не интересно ничего светлого. - Я не буду перед тобой отчитываться, старик. Не советую тебе испытывать меня. Темар сжал кулаки от злости. Эрин же всё дорогу до Ренора молчал, молчал он и сейчас. Его всего трясло, будто от озноба. Гилберт вошёл в большой кабинет, его сразу поприветствовал человек в белой рясе, что сидел за столом. - Добрый день, Лорд-Загонщик. - У этого проверить все бумаги, - Указывал Гилберт на Темара, - при необходимости – продлить, оштрафовать и свободен. Другому проверить регистрацию, если нет – направить делать, продлить метку. И по всей строгости. Самые умные нашлись. После – ко мне на допрос. - Его не отпускать, да? – Уточнил загонщик в рясе, что уже встал из-за стола. - Все верно. Да, кстати, направить на сдачу образца крови. - То есть как это он не свободен?! – Возмутился Темар Тейн. – На каком основании!? - На таком, что он – незарегистрированный маг. На таком, что он – отступник. На таком, что он – возможно, виновен в убийстве человека в Днессе. И на таком, что Я так сказал. – Как всегда, без единой эмоции и без единого дрогнувшего мускула, своей холодной интонацией, сказал Гилберт Грейвс. - Он никого не убивал. – Оскалился Темар. - Если это так – то и бояться нечего. А теперь - сел на стул. Старый маг послушался. - С тобой мы ещё побеседуем. – Гилберт посмотрел Эрину прямо в глаза. Эльф глаза почти сразу же отвел. Лорд-Загонщик перевел взгляд на человека в рясе. – Пошлите голубя – вызовите мне начальника стражи. Темар Тейн поник ещё больше. Было понятно, какую новость хотят сообщить. Скоро весь город будет знать, что королева мертва. ⠀⠀⠀Когда Гилберт Грейвс вышел, Темар не скрывая выдохнул. Сложно было сказать, что он ощущал, когда Лорд-Загонщик находился рядом с ним. Эрин же не понимал, что его вообще ждет. Понимал он только одно – отсюда надо как-то бежать, и как можно скорее. Он чувствовал себя совершенно беззащитным перед загонщиками, ведь ему казалось, что они знают о нем все. Его мысли прервал старый Темар, положив руку на плечо эльфа. - Не бойся, Эрин. Они тебя не тронут – я обещаю. - Темар, только ничего не делай, прошу тебя. Старик не ответил. - И так, - Вдруг заговорил загонщик в рясе. – я вам сейчас дам нужные бумаги, пройдете дальше по коридору, повернете налево. Там будет нужный вам кабинет. Ну вы знаете, регистрацию небось не раз уже продлевали. А ваш протеже-эльф нужен мне здесь. Все ясно? - Ясно. – Сквозь зубы процедил Темар, вырвав бумаги из рук загонщика. Эрин остался в кабинете один. - Имя. - Эрин Дарен. Загонщик открыл огромный том, и стал внимательно изучать страницы. - Полных лет. - Двадцать три. - Ранее регистрацию проходили? Эрин отвернул взгляд в сторону и тяжело выдохнул. - Нет… - В организациях состоите? - Наёмник. «Музыканты». - Как получили разрешение без регистрации? В ответ лишь молчание. - Я должен послать запрос в «Е.К.А.» Скорее всего, лицензию на наёмническую деятельность отберут и наложат штраф. Эрин нервно поправил вечно выпадающий локон волос. - Первую регистрацию маги проходят по достижении пятнадцатилетнего возраста. Вы понимаете, насколько вы просрочили? Вы понимаете, что это попадает под отступничество? Снова тишина в ответ. - Какое учебное заведение заканчивали? - Никакое. – Робко ответил Эрин. Загонщик постучал пальцем по столу. - Да уж. Значит так, сейчас напишу вам направление на регистрацию, а также укажу все нарушения. Вас сопроводят, а дальше уже не моя работа. Скажу лишь одно – просто так вам это с рук не сойдёт. ⠀⠀⠀Первая мысль в голове у Эрина – разнести здесь все, прыгнуть на корабль, который им достался с предыдущего заказа, и уплыть далеко-далеко. Но потом пришла и другая мысль – а почему так не сделали до этого? Маг осмотрелся и понял, что он в своего рода ловушке. Все стены были посеребрены, решетки на окнах. Припомнил он также, что через каждые пять-десять метров стояли грозного вида загонщики в масках и пристально следили за всеми, кто проходил мимо. ⠀⠀⠀Магов на Ферме всегда было много. Кто-то получал регистрацию, кто-то получал разрешение на владение школой, кто-то допрашивался и так далее. Сейчас Эрин находился на первом уровне Фермы. Этот уровень, помимо вездесущих загонщиков и серебра ничем не отличался от любого другого государственного учреждения. Но у Фермы этих уровней было четыре. Если спуститься ниже, можно было обнаружить что-то отдаленно напоминающее казармы, тренировочный зал, оружейную, архив и библиотеку. Ещё ниже был, так называемый, уровень дознания. Там находились допросные комнаты, пыточные камеры, самые разные лаборатории, и тому подобные прелести. В самом низу была «Яма». Особая тюрьма для магов. Но есть и ещё один уровень – «Башня». Там не был никто, кроме загонщиков. Единственное, что все знали – там заседает грандмастер Оуэн. А вот что представляет из себя внутреннее убранство Башни – это большой вопрос. Внешне она выглядела как часть какой-то крепости, как и вся Ферма, стоит заметить. Монолитное, посеребрённое, прямоугольное сооружение с маленькими окнами. Колдовать здесь не имеет почти никакого смысла. Серебро сводит на нет добрые процентов восемьдесят любого эффекта от колдовства. - Эй, ты меня слышал? – Прервал раздумья Эрина загонщик. - Да, я всё понял. - Тогда бери бумаги – и вперед.

⠀⠀⠀Стражники вели Канстельда в кандалах. Он смотрел вперед, не видя никого, а на него смотрели все заключенные, высовывая руки из своих камер. - Стоять. – Стражник отдал приказ грозным голосом. ⠀⠀⠀Решетчатая железная дверь камеры отворилась. Кас, не дожидаясь приказа, вошел внутрь. Дверь со скрипом закрылась за его спиной. Принц встал посреди камеры как вкопанный, совершенно не понимая, что ему делать. Он повернулся обратно к стражникам и посмотрел сначала на них, потом на свои кандалы. Кандалы стражники сняли, после чего быстро удалились. - Ещё один вор. Ты из Двора Чудес? – Услышал Принц голос за спиной. Это был один из его сокамерников. – Ты глухой? - Нет. - Что «нет»? – Голос становился злее. - Я не из Двора Чудес. Я не вор. - Ага, а клеймили тебя просто так, да? По ошибке? - Да, можно и так сказать. - Ну правильно – мы все тут по ошибке. Всем нам сердце по ошибке выжгли. Принц дотронулся до своего клейма в виде сердца под глазом. - Я говорю правду. – Только сейчас Канстельд обернулся и посмотрел на своих соседей. Тот, что с ним говорил, был седым и короткостриженым. Это был староватый, вечно-щурящийся человек. Соседей этих было четверо. У троих из них были выжжены сердца под глазом. - Тебя как звать? - Принц. - Это ты сам себя так назвал? - Нет. Птенец. - Птенца знаешь? Откуда? - Просто знакомы. - А говоришь не с Двора Чудес. Только появился тут, а уже врешь. - Я правда знаю Цилиана. - Ну, это мы проверим. – Седой поднялся и подошёл к Касу. – Сколько дали? - Много. - Ну не больше моего. У меня казнь была назначена через месяц. А их отменили для воров. Теперь сижу с пожизненным. - Бывает. - Бывает? - Да вдарь ему уже, Якорь, пусть поучится себя вести. – Послышался женский голос. Канстельд повернулся и увидел сидящую в углу девушку, с выжженым сердцем под глазом. - Тут мужчины и женщины в одном месте все? - Мутный ты тип какой-то. – Седой продолжал осматривать Каса. – Меня Якорь кличут. Я здесь вроде как за главного. - Где это – «здесь»? В тюрьме всей? - Ага, конечно. В камере, умник. Ты мне не нравишься. Тебя трогать пока никто не будет. Но если я узнаю – что с Птенцом ты не знаком – пеняй на себя. Проходи – устраивайся. - Куда устраиваться-то? Одни стены голые. Как тут вообще время проводят? - А тебе хоромы королевские подавай? Большинство времени здесь. Трижды в день столовая общая. Раз в день прогулка под открытым небом. - Блеск.

⠀⠀⠀Канстельд ни с кем не разговаривал. Смотрел только в одну точку. Из признаков жизни было лишь то, что он, как и все, выходил на обед, на прогулку, и иногда справлял нужду. Ему казалось, что лучше для него будет – умереть. Над этим он и думал все своё время. Как лучше это сделать. В камере своей он заметил, что у половины его «соседей» есть заточки. «Может нарваться на них? Нет, не хочу умирать от потери крови. Не хочу мучиться… Или хочу? По крайней мере – точно заслуживаю.» Вторым вариантом было нарваться на стражу при прогулке. «Этих людей обучали убивать – они должны сделать это быстрее и безболезненнее. Может лучше так? А если у них приказ сохранять жизнь? Покалечат ещё. Не хочу быть овощем.» Варианты по типу повешения ему не подходили. Его остатки самолюбия, которые с каждой секундой пребывания в тюрьме выгорали, все ещё не позволяли наложить на себя руки. Так бы и прошло все его время, в вечных размышлениях, если бы однажды, за обедом, он не услышал разговор одних заключенных. Это было на второй день в этом ужасном месте. Хотя, по ощущениям, Касу казалось, будто прошла целая вечность. - Королеву убили, вы слышали? Весь город гудит. – Говорил один из заключенных, за соседним столом. – Базарят, стража это раньше узнала, поэтому и ленты нацепили на грудь. В память мол. - А нам-то что? – Подключился к разговору другой. - А то, что убийца не найден. Базарят, что убийца – эльф. Это все шьют с Волл’Сиггом. Заказное мол. - Всё ещё не вкуриваю в чём дело. - А в том, что эти блядские эльфы по-любому все знали. Канстельд немного напрягся. - В городе кипиш небольшой даже начался. Да не только в городе. Вообще по империи всей. - Какой кипиш? - Эльфов вылавливают. И правильно делают. Туда им и дорога. Всех выпроводить. Или поубивать. - А ты сможешь!? – Внезапно, в разговор вмешался уже третий голос. Он хоть и был достаточно твёрд и дерзок, что-то в нем Канстельда смутило. Принц обернулся, чтобы посмотреть на источник этого голоса. - Может с меня начнешь!? – Всё тот же голос. ⠀⠀⠀Принц увидел перед собой высокую девушку. Это была темная эльфийка с достаточно низким для девушки голосом. Она стояла с широко, по ширине плеч расставленными ногами, и упирала одну руку себе на пояс. Другой рукой она указывала на того заключенного, что её выбесил. - А ты ничего не перепутала, темничка? - Что ты сейчас сказал? - Ты что-то выяснить хочешь? – Он встал из-за стола и подошел к эльфийке практически вплотную. - Хочу. Хочу тебе рожу в кровь раздолбить. В кашу просто. – Она, в свою очередь, не двинулась с места. - Всех вас, блядских эльфов, на эшафот – и дело с концом. А тебя – первую, темничка. Лицо эльфийки еле заметно дернулось на последнем слове. Вокруг этих двух заключенных собралась вся столовая. Стражники разгонять все это дело не спешили. Канстельд тоже был в этой толпе зевак. Он наблюдал за всем этим с идиотским выражением лица и с целой кучей мыслей в голове. - Мало вас всех резали в свое время. Ну ничего, скоро правда вскроется и всех вас, блять, всех эльфов – лесных, городских. Всех! Особенно, темников ждё… - Он не успел договорить свои слова. ⠀⠀⠀Едва было произнесено слово «темник», эльфийка сделала резкий выпад головой точно в нос своему собеседнику. - Тварь… - Прохрипел согнутый заключенный, пытаясь отхаркать кровь и вправить нос. - Скажи ещё что-нибудь, урод. – Эльфийка схватила оппонента за лицо. Я тебя прямо здесь прирежу, сука. Ты у меня до падения Лун землю жрать будешь! - Так, разошлись все! – Наконец «подоспел» стражник, когда дело начало пахнуть лишними проблемами с телами с лишними отверстиями в них. ⠀⠀⠀Все быстро разбежались и уселись обратно за столы. Все, кроме Каса. Он стоял, как вкопанный и не мог оторвать взгляд от эльфийки. Канстельда совсем не смущало то, что он совсем один стоит посреди столовой, и все взгляды постепенно перебираются на него. Принц сейчас был не здесь. Он был в своих мыслях. Глубоко – глубоко в них. Что-то в его голове щелкнуло, но он не мог понять, что именно, и отчаянно пытался разобраться что же это было. И вот, как луч света, ближе к ночи, когда уже была дан приказ отбоя, Каса осенило – он увидел воплощение своего идеального Волл’Сигга. Дерзкий, непокорный, смертоносный и, при всём этом, неподдельно прекрасный. Поначалу, эта мысль неплохо так испугала Принца. Ещё бы, ведь он увидел воплощение своей страны не в самом себе, а в темной эльфийке – преступнице. Твердая стойка, уверенный взгляд, отточенные движения, израненная внешность. У этой эльфийки была целая куча шрамов, некоторые из которых она пыталась скрыть за татуировками, словно напоминания самой себе за прошлые обиды. Всё её тело будто было выковано из стали, по крайней мере, так казалось, при беглом взгляде на неё. Кас был готов поклясться, что мышцы этой девушки были даже крепче, чем у Кел’Зара, и это при всей её внешней стройности и женственности. Цвет её длинных волос, заплетаемых в высокую косу, был чем-то средним между синим морем, пылью и путиной, как бы странно это не звучало. Канстельд лежал на своей лежанке, обдуваемый сквозняком, прижимаясь одним боком к холодной стене, и пялился в потолок, пытаясь понять, что ему дальше делать. Он почувствовал внезапный всплеск мотивации, как только разобрался, что же его зацепило там, в столовой. Ему надо срочно узнать об этой эльфийке побольше. Канстельд впервые за долгое время нормально поспал. Хоть он и думал, что снова проведет в самокопании всю ночь, внезапно наплывшее спокойствие всё же склонило его ко сну. Он даже ненадолго забыл, что вместо пуховых перин у него грязная и жесткая лежанка, а вместо уютных стен доброй таверны лишь холодный камень его камеры. Впервые за долго время он видел яркие сны, да такие реалистичные, что он хорошо их запомнил. Принцу снилось его беззаботное детство во дворце Волл’Сигга. ⠀⠀⠀Самый центр древнего города Эйфорли. Яркий солнечный свет открывает прекрасный вид из смотровой площадки замка на весь город. Маленький Кас смотрит в огромное круглое окно и пытается посчитать людей, что суетятся там, внизу. Он стоит один, если не считать стражников и арфистки, в огромном зале, который также весь залит солнечным светом. Свет этот играется на стенах, на полу, и на потолке. На стенах также висят поражающие своей красотой картины. На картинах этих были запечатлены великие сражения прошлого, влиятельные люди, пейзажи прекрасного Волл’Сигга. Каждую из этих картин Канстельд знает в мельчайших деталях, ведь искусство – это то, к чему у него всегда лежала душа. Рядом с огромным, действительно огромным окном был маленьких столик. На столике этом был кубок с вином, а также толстая книга, открытая примерно на середине. «За час до падения». Философский трактат с военным уклоном. Юный Принц изредка оглядывается, обводит своим взглядом колонны и статуи своих предков. Его отвлекает от этого занятия строгий голос. - Канстельд! – Слышится из-за спины. Это был голос единственного живого существа, которого всегда боялся Принц. Голос его отца. Этот строгий, твердый голос эхом разносится по всему залу, отталкиваясь от стен и вновь попадая в уши Каса. - Канстельд, немедленно подойди ко мне! Кас послушался. Опустивши голову, он подходит к своему отцу и начинает что-то мямлить. - Нет. Не оправдывайся. Так ты показываешь слабость. Говори, как есть. Почему ты сейчас не на занятиях? Почему ты заставляешь меня бегать за тобой по дворцу? Где прислуга? - Пап, я… - Нет. Убери эту виноватую интонацию. Говори твердо. Говори в лицо. Канстельд поднял голову и посмотрел своему отцу прямо в глаза. Долго он продержать свой взгляд не смог. Серьезное лицо отца разъедало маленького принца. - Канстельд! Он снова поднял взгляд, изо всех сил стараясь смотреть прямо в глаза. Стало получатся. Это было не так сложно, как казалось изначально, ведь солнечны свет «затмевал» грозное лицо отца. - Не заставляй меня повторять вопросы. - Мне не интересна математика. Мне не интересны цифры. - Что тебе интересно? - Фехтование. Танцы. Музыка. - Чего стоит меч без ума? Чего стоят танцы без грации? Чего стоит музыка без ритма? - Но что я могу поделать? - Нет. Не ставь себя в проигрышное положение. - Как я могу исправиться? - Нет! Не давай никому возможность манипулировать тобой. В этот раз Канстельд промолчал. - Пойми, сын, на каждый урок для тела, обязательны уроки для ума. - Ну мне же нравятся уроки говорения. - И чего они стоят? Ты стоишь сейчас и блеешь передо мной. - Я сказал преподавателю по математике, что ты назначил нам встречу через час в моей комнате. То же самое я сказал преподавателю вирмского. А какому-то стражнику я сказал, что ты распорядился закрыть мою комнату до вечера, чтобы у меня не было соблазна лишний раз поспать. - А я и не говорил, что в тебе нет задатков хитрости. Но это не красноречие. Это простой обман. А верят все тебе лишь потому, что боятся меня. - Ты накажешь меня? - Нет. Но к занятиям ты вернешься. Особенно к вирмскому. - Но мне не нравится вирмский. Он весь такой грубый, идиотский. - Ты Вемориан! Мой единственный наследник. Вирмская Империя и Волл’Сигг воюют всю свою историю. Ты должен знать своего потенциального врага, или союзника. - Союзника? - Политические браки никто не отменял. - А почему это Я должен учить язык своей невесты!? - Чтобы показать своё превосходство, сын. На авторитете все держится. - Ты хочешь, чтобы я женился на ком-то из Империи? - Возможно. По крайней мере, нельзя не рассматривать такого варианта. Всё для страны, Канстельд, всё для страны. - Я тебя понял, пап. - Блеск! Слово это эхом ударило в голову Каса. Внезапно, все начало трястись. Лучи солнца сменились темнотой. Мрамор начал трескаться. Прекрасные звуки арфы превратились в безобразный скрежет. Все закончилось.

⠀⠀⠀Канстельд проснулся. На него накатила необъяснимая грусть, ведь он так и не смог рассмотреть лицо своего отца. Принц не мог вспомнить это лицо. Однако, Касу было намного лучше, чем в предыдущие дни. Он знал, что ему делать. Надо всё узнать о той эльфийке. Сделать это было довольно просто. Первым же делом, после своего пробуждения, Канстельд обратился к главному в своей камере. - Якорь, я извиняюсь, мне нужно тут кое про кого узнать. - Смотрите кто заговорил. А мы тут все думали ты немым стал. - Просто не о чем говорить было. - Чего тебе надо? - Что это за эльфийка была в столовой? - Тринн? - Ну, наверное. Которая нос разбила бедолаге. - Да, Тринн. Что ты о ней хочешь узнать? - Кто она, что она? - Ну эльфийка темная, ясен пень. Разбойница, вроде как. Грабила, убивала, похищала, пытала, и другие житейские дела разбойничьей жизни. У неё шайка своя была. Её поэтому и не казнят, что боятся мести её шайки. Их там много. Была на войне, когда Империя с Эльфентражем сцепилась десять лет назад. - Так она убийца? - Это ещё мягко сказано. «Ну да, можно было догадаться» - Промелькнула мысль в голове. - Это всё? - Я тебе вот что скажу, пацан, не связывайся с ней вообще. Обходи стороной. Она ебнутая в край. Не понравится, как ты на нее смотришь – позвоночник вырвет. ⠀⠀⠀Надо сказать, что после такой характеристики, прыти у Канстельда поубавилась, но он всё ещё хотел пообщаться с Тринн. Он всё ещё видел в ней воплощение духа Волл’Сигга. Она будто напомнила ему, что надо продолжать бороться. Теперь две женщины в его голове пытались взять над ним вверх. Королева Элиза, которая олицетворяет разрушение хоть какого-либо мимолетного счастья, и Тринн, которая олицетворяла вечную борьбу за свою честь. Лица этих женщин поочередно всплывали прямо перед глазами Канстельда, и каждый раз, когда он переставал думать о той или другой, он снова уходил в саморазрушение.

⠀⠀⠀Садилия и Кел стояли на улице, перед самым обычным зданием с красивой вывеской: «ЩИТ. ОХРАНА И ЗАЩИТА». Кел сразу подметил, что надпись выглядит слегка глуповато, а вот Маду показалось, что так точно понятно, чем это предприятие занимается. Мад, Рей и Нерис были внутри этого здания и пытались договориться насчёт зелий. Садилия не особо горела желанием находиться рядом с Нерисом, поэтому и не вошла внутрь. Кел же остался на улице, чтобы покурить. - Ты в последнее время что-то чащу обычного трубку в руки берешь. – Подметила девушка. - Рана просто ноет. – Кел положил руку на бок. – А когда куришь – особо не думаешь об этом. - А что, там так все плохо? - Нет, не думаю. Скоро пройдет - не в первый раз. Я не Мад, конечно, но и похуже бывало. - А это и вправду успокаивает? - Что? - Ну, курение. - Хочешь попробовать? – Кел протянул трубку Садилии. Девушка немного помялась, но все же осторожно взяла трубку. Естественно, только в целях эксперимента и самостоятельного познания мира наемников. Она сделала затяг и сильно закашляла. - Это же ужасно! – Глаза сами по себе налились слезами, а голова закружилась. - Ты плавнее вдыхай. Вторая попытка – результат тот же. - Издеваешься?! - Ты сама согласилась. Я просто предложил. Садилия слегка озлобленно посмотрела на Кела… После чего попробовала ещё раз. Лицо очень сильно напряглось. Она очень сильно сдерживалась, чтобы снова не закашлять, не заплакать и скрыть рвотные позывы. - Отвратительно. Как вы с такими спокойным и даже с наслаждающимся лицом это делаете!? – Садилия с отвращением протянула трубку обратно Келу. Повисла неловкая тишина. Прервал её, на очередном выдохе дыма из легких, эльф. - Ты нам в Лентингхолле говорила, что тебе в Ренор надо. Вот мы здесь. Что нужно-то? - Да я… Ничего мне здесь не надо… - Вот как? - Мне книгу дописать надо. - А ты недостаточно написала? Ты не подумай, я совершенно не против твоего присутствия, просто интересуюсь. - Много всего произошло, Кел. А сейчас будто начинается что-то ещё большее. Ну, ты понимаешь, королева… - Потише. Не надо ничего пока об этом говорить. И так видишь, весь город на ушах стоит. Книга пока что у меня побудут. Не спрашивай. - Ц! На ушах… - Нервно цокнула и чуть-чуть даже усмехнулась Садилия. Это Кел подметил очень верно. Пока Музыканты шли до ЩИТа, они то и дело видели огромную толпу горожан, что собирались вокруг глашатаев. Если напрячься, то одного из них можно было услышать и здесь.

- ДОБРЫЕ ГРАЖДАНЕ ВИРМСКОЙ ИМПЕРИИ, ДОБРЫЕ ГРАЖДАНЕ ДАРЛИ, С ПРИСКОРБИЕМ СООБЩАЮ ВАМ, ЧТО НАША ЛЮБИМАЯ КОРОЛЕВА ЭЛИЗА ВТОРАЯ И ЕЁ ДОЧЬ, БЫЛИ УБИТЫ В СВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ КОМНАТЕ В ЗАМКЕ «ВЕЧНЫЙ», НА ПРИЁМЕ ГОСПОДИНА СИЛА. ОФИЦИАЛЬНЫЕ ЛИЦА ЗАЯВЛЯЮТ, ЧТО УБИЙЦЕЙ БЫЛ НЕКИЙ ЭЛЬФ, КОТОРЫЙ ВСКОРЕ ПОСЛЕ СОДЕЯННОГО ПОКИНУЛ МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ И НЫНЕ НЕ ОБНАРУЖЕН И НАХОДИТСЯ В БЕГАХ. В ЭТОТ ЖУТКИЙ ЧАС ДЛЯ ГОСУДАРСТВА, ПРОСИМ ВАС ВСЕХ ОСТАВАТЬСЯ СПЛОЧЕННЫМИ И ВНИМАТЕЛЬНЫМИ ДРУГ К ДРУГУ. СКОРБИМ О НАШЕЙ ОБЩЕЙ УТРАТЕ. ПОХОРОНЫ КОРОЛЕВЫ И ПРИНЦЕССЫ СОСТОЯТСЯ В КОНЦЕ НЕДЕЛИ, ВОЗЛЕ НАВОДНОЙ КРЕПОСТИ, А ДО ЭТОГО ВРЕМЕНИ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ НАЦИОНАЛЬНЫЙ ТРАУР. ДА ПРИМЕТ ТЫСЯЧЕЛИКИЙ ИХ ДУШИ.

⠀⠀⠀Нельзя было также не заметить косых взглядов со стороны людей на Музыкантов. Скорее даже не только на музыкантов, а на всех эльфов в принципе. - Что-то происходит, ведь так? Кел, ведь что-то происходит? Я чувствую. Мы все в центре чего-то очень нехорошего, Кел? – Садилию едва заметно потрясывало. - Пока что сложно сказать. Будем надеяться, что всё это не зайдет слишком далеко. Надо найти Канстельда. Найти его и все узнать. - Может просто спрятаться? Уехать куда-нибудь очень далеко? - Ты зла на него, я понимаю. Разбитое сердце и всё такое… - Ничего у меня не разбито. Мне просто больно от этой огромной несправедливости. Семейная травма, если угодно. - Как скажешь, но так или иначе, Кас – один из нас. Он наш друг. Мы не можем просто бросить его. Неужели у тебя в груди ничего не сжимается при мысли о том, что он может быть уже мертв? Лежит где-нибудь и гниёт, или остро нуждается в помощи. - Кел, он уб… - Это ещё не доказано. Там все что угодно могло произойти. Да и не могу я поверить в то, что он справился с Гит’Харом. Со мной бы он не справился, значит и с Гитом тоже. - Ну вы же не дрались. Вдруг он бы легко тебя победил? - Нет. Не победил бы. Разговор прервали Нерис, Рей и Мад, вышедшие из здания с поникшими лицами. - Как дела? – Сразу же спросил Кел. - Нахер нас послали, да и все. – Быстро ответил Мад. - А почему вы их просто не… ну, как там наемники решают свои дела? Не побили их? Все посмотрели на Садилию так, как обычно смотрят на ребенка, что вклинился в разговор взрослых и сморозил небывалую глупость. Музыканты переглянулись. - Ладно, я объясню. – Сказал Нерис, скрещивая руки на груди. – Ты, наверное, вычитала в своих романах о бравых героях-наёмниках далекого прошлого что-то по типу наемничьей чести и если кто-то смеет ослушаться их, даже в центре огромного города – эти герои тут же хватаются за мечи и вырезают всех под корень. Либо как-то запугивают и так далее. В общем, лейтмотив таков, что у наемников все всегда получается. Но вот тебе правда – мы не стоим выше закона, и иногда, с ним все же приходится считаться. У этой организации есть все необходимые документы, а мы просто, по доброте душевной, захотели помочь детям нашего старого друга… - А ещё их там много. Я десяток точно насчитал. Мы бы огребли. - А что в итоге-то? – Перебила Садилия Мада. - Ничего. Как Мад и сказал – нас послали нахер. А все потому, что зелья эти они могут и у других алхимиков заказать, а вот огромную неустойку им получить выгодней, чем ждать три года, пока Гектору выдадут лицензию. - То есть у них отберут все? Дом, оборудование, деньги? - Да. - Рей, ну скажи хоть что-нибудь! – Перевела взгляд Садилия. - Нерис прав. Но это ещё не все. - Что там ещё? – Кел выглядел озадаченным. - Я пол ночи провел за бумагами Дарлэйна. Вы же не забыли, что многие зелья и прочее он нам в долг делал? Короче, у нас там долгов на процентов семьдесят от неустойки. - Мы НАСТОЛЬКО много зелий у него брали? – Нерис наконец выказал хоть какую-то эмоцию кроме презрения и злости. Это было искреннее удивление. - Очень много денег стоило производство этого непонятного зелья для Каса. Мы брали очень много мазей, микстур, много внутривенного, много ободряющего… - Много наркоты, да?! – Прежний Нерис вернулся и злобно посмотрел на Кела. – Ты реально решил, что сейчас самое время травы покурить? - Покурить что?! – Возмутилась Садилия. Кел слегка улыбнулся. - Это тоже. В общем, очень много денег мы должны ему, теперь уже его детям. Если бы мы платили сразу – возможно, неустойку бы они и потянули. - Ты предлагаешь выплатить её за них? - Это будет честно, Нерис. – Мад, что до этого смотрел в одну точку, наконец включился в разговор. – Мы и вправду много денег должны. Вспомни, сколько раз нас зелья Дарлэйна вытаскивали с того света. - И сколько там? Рей спокойна протянул Нерису бумагу со своими подсчетами. - Вон там – снизу. Под чертой. У Нериса округлились глаза. - Нерис, что там? – Спросил Мад. Эльф, не проронив ни единого слова, протянул бумагу Немертвому. Мад посмотрел на бумагу и сильно прищурился. - Я… Я… У меня нули двоятся, или что это? Я на самом деле просто таких цифр не знаю, скорее всего. Кел? – Мад протянул бумагу. - Я даже смотреть не хочу. – Ответил эльф. – Что делать будем? - Для начала, можем скинуться своими. Что там у кого по карманам? Все полезли проверять свои сбережения, как и предложил Мад. - Не густо. – Подытожил Кел. – Что ещё можно сделать? - Так, я тогда пойду договариваться о выступлении в городе. – Начал серьезно размышлять Нерис. - Сделаем небольшое шоу. Заработаем с него нормальные деньги. - Объявлен траур, забыл? Кто нам даст тут песни горланить? – Прервал эльфа Мад. - Ты тогда и пойдешь со мной. Будем договариваться. А ты, Рей, иди до банка и из общей казны нашей возьму какую-то часть. С запасом возьми, выступить и вправду могут не разрешить. - Я до Фермы схожу. – Сказал Кел. – Проверю что там у Эрина и Темара. - Спасибо. – Искренне, хоть и холодно ответил Нерис. - А мне что делать? - Мне ты точно не нужна. Под ногами мешаться только будешь. Что хочешь – то и делай. - Не слушай его, Сади, он не в себе сейчас. Хочешь – пошли со мной. - Да, Рей, спасибо. Пойдем.

⠀⠀⠀Все они разошлись по своим пунктам назначения. Садилия так и не узнала, о какой сумме идет речь, да и ее это не особо волновало, ведь в конечном итоге, это все равно станет известно. А вот что её точно волновало – так это то, что же ей дал покурить Кел. Она, конечно, знала какой эффект обычно оказывает что-то подобное, и ожидала что ей все будет казаться смешным, и чем чаще она об этом думала, тем более обратный эффект её начинал преследовать. Все казалось каким-то опасным. За каждым поворотом она ожидала, что сейчас её точно изнасилуют бандиты, или остановят стражники, или произойдет что ещё похуже. Она шла за Реем, постоянно оглядываясь и немного подскакивая от каждого шороха. А шорохов было много. Все же это огромный город, солнце высоко и жизнь кипит. Рей пытался заговорить с Садилией, пока они шли до банка, но девушка была очень рассеяна и не могли ответить внятно ни на один вопрос. - Сади, что с тобой? Ты в порядке? - Тихо-тихо, не так громко… - Что не так громко? Почему ты шепчешь? - Рей, тише. Они могут быть рядом. - Кто? - Ой… - Протянула девушка, прикладывая ладонь ко лбу. - Садилия? - Где Пьер!? ПЬЕР! - Ворон быстро отреагировал на призыв. Он спустился с небесных вершин и сел на руку эльфийки. – Пролети тут везде – посмотри, безопасно или нет. Ты же меня понимаешь? Ответа от ворона не последовало. Он просто сразу взлетел и, видимо, занялся тем, о чем его попросила Садилия. - Мы пришли. - Куда? - В банк, Сади, в банк. Мы же в банк шли. С тобой точно все в порядке? - А почему ты спрашиваешь? – Подозрительно поинтересовалась девушка. - Постой лучше здесь – воздухом подыши. Я быстро. ⠀⠀⠀Рейнара не было около десяти минут. Очень повезло, надо сказать, почти не было очереди. Деньги удалось взять без каких-либо проблем. На выходе из банка, Рей обнаружил Садилию, которая усиленно всматривалась в глаза своей птицы. - Они как настоящие, Рей. Он будто живой, понимаешь? Человек или эльф. - Он создан магией, Садилия. Это фамильяр. Темар нам про таких рассказывал. Это даже не животное, и уж точно не человек или эльф. - А откуда ты знаешь!? - Темар рассказывал, я же говорю. - А он-то откуда знает? - Он маг. - Точно. Он маг. - Ты как себя чувствуешь? - Я в порядке. Это все Кел. Он дал мне покурить. - Что покурить? - Я хотела бы знать. Голова кругом идет. - Это многое объясняет. – Рей слегка заулыбался. - Мне не понравилось. Это ужасно. Долго это все будет продолжаться? - Ну, судя по тому, как ты себя ведешь – пока не проспишься. - Отлично, просто потрясающе. - А ты зачем вообще курила? - Я думал, что там обычное что-то. Он мне ничего не сказал! - Да ладно, не злись на него. Я уверен, он не хотел ничего плохого. У нас время немного есть, так что, можем прогуляться по городу. Проветриться. - Куда пойдем? - Да куда глаза глядят. ⠀⠀⠀И они пошли. Садилия, хоть и была не в самом адекватном состоянии, все же подмечала для себя некоторые особенности города. Если Днесс ей показался всем таким пафосным, огромным и современным, то Ренор производил впечатление чего-то более уютного. Город пересекался рекой, все здания были с красивыми фасадами, улочки были поуже, а сами дома пониже. Само настроение этого города было несколько иным. Если в Днессе все происходило очень быстро, а сравнить город можно было с нарастающим и набирающим свою монструозную силу торнадо, то Ренор в этом отношении был скорее просто сильным ветром, который, однако, спокойно может перерасти в ураган. То есть, здесь также бурно кипела жизнь, но все же не так бешено, как в столице империи. Таким казался Ренор на первый взгляд. Главное было не дать этому городу себя обмануть, ввести в заблуждение. То, что происходило в туннелях, на задних дворах и за закрытыми дверьми, могло спокойно поглотить неокрепшие умы. Одним из таких умов, к сожалению, был Рейнил. Садилия об этом не знала. - Почему мы остановились? - Спросила Сади. ⠀⠀⠀Рей стоял возле одного здания задрав голову, и смотрел на вывеску. «ЗОЛОТАЯ КОШКА» Вывеску украшали две фигурки той самой золотой кошки по бокам от надписи. В здании, по каким-то причинам, непонятным для Садилии были замазаны краской окна. - Рей, что это? Ответа не по следовало. ⠀⠀⠀«Золотая кошка» – самый старый и уважаемый, если так можно сказать о подобных местах, игорный дом на всем континенте. Оно было таким же старым, как и сам Ренор. Бывали времена, когда у владельцев этого заведения было денег больше, чем у императора, а влияния больше, чем у рода Силов. - Может зайдем, Садилия? Я давно тут не был. - Что это? - Это игорный дом. Можно немного денег подзаработать. - Мне как-то рассказывали, что в таких домах свои реальные дома проигрывали. - Ну это нам не грозит. Мы-то умеем вовремя остановиться, ведь так? Да и дома у нас нет. - Я не знаю. Мы же там сейчас проиграем все. А нам вроде как очень нужны деньги сейчас. - Я буду со своих играть, не переживай. Те, что я в банке взял в ход не пойдут. - Да мне то что… Ладно, пойдем. Пьер! – Птица приземлилась на руку девушки. ⠀⠀⠀Рейнар и Садилия вошли в здание. Оно все было освещено самыми разными цветами. Магия в этом месте была направлена на визуальную составляющую. Повсюду всякие искорки, светящиеся пылинки, все переливается. Играла спокойная музыка. Садилии не особо здесь нравилось. Омрачало первое впечатление ещё тот факт, что за вход сразу же взяли деньги. Рей оплатил за двоих. - Ты пока осмотрись тут. Может, захочешь где поиграть. Я сейчас все устрою и подойду. - Что ты устроишь? – Оглянулась Садилия, но Рея рядом уже не было. ⠀⠀⠀Садилия ходила по помещению и не могла найти себе места. Здесь была куча столов, за которыми все играли в непонятные для нее игры. Где-то играли картами, где-то костями, где-то вообще ничего не было, где-то использовалась магия. На Садилию игроки и работники заведения посматривали с некоторой странностью. - Ну что, надумала что-то? О! Хороший выбор. – Послышался голос Рея из-за спины. – Все начинают с карт. Смысл этой игры – набрать нужное количество очков, не допустить, чтобы их было больше двадцати одного, а также, чтоб не было меньше, чем у крупье. - У меня голова болеть ещё больше стала. Может, пойдем отсюда? Тут как-то неуютно. - Да ты попробуй только. Это просто! Вон, видишь тот стол? – Рей указал на столик пальцем. – Вот там игра посложнее, там надо знать комбинации и правил побольше. А здесь что? Считать умеешь же? - Да. - Ну так играй. Вот тебе немного фишек. Рейнар сказал свое слово, и удалился за тот самый стол, на который указывал. Садилия робко села за свободное место. - Вы с птицей на руке играть будете, госпожа? – Заговорил крупье. - А так нельзя? - Если вам не мешает, то всё в порядке. - Ладно… Пусть будет не на руке. – После этих слов, Пьер сразу же перелетел с руки девушки, на небольшое растение, что стояло позади крупье. Началась игра. Садилии выдали две карты. На одной из них было число шесть, на другой картинка короля. «И что это?!» - подумала Садилия, но попыталась сделать максимально серьезное лицо. «Ну, если нет числа, наверное, это ноль?» - Вам хватит, госпожа? - Нет… Не хватает… Дали ещё одну карту. Снова картинка. «Я что-то делаю не так» - Ещё, пожалуйста. Снова карта. В этот раз с числом. Двойка. «Восемь. А сколько там надо было? Двадцать один?» - Ещё. На новой карте красовалась десятка. «Восемнадцать…» - Мне хватит! Крупье начал сдавать карты себе. Пришла пора вскрываться. На Садилию все посмотрели, как на дуру. Один из игроков за столом даже не стал сдерживать смех. Садилия смотрела, как забирают её фишки и не понимала совершенно ничего. - Какой позор… - Прозвучал незнакомых голос. - Что? – Переспросила Садилия. Все посмотрели на неё с непонимающим взглядом. - Что вы сказали сейчас? - Госпожа, все молчали. Никто ничего не говорил. - Но я слышала. - А они не слышат. - Вот! Опять! - Успокойся, и посмотри за спину этому идиоту, что сдает тебе карты. Садилия так и поступила. Там не было ничего, а вернее никого, кто мог бы говорить. Да и голос шел не оттуда. - Садилия, это я – твоя птица. - Пьер? - Пожалуйста, хватит говорить сама с собой, на тебя и так уже все смотрят. Меня слышишь только ты. По правде сказать, я вообще-то и не разговариваю вовсе. Я в твоей голове. Просто кивай, если что, или угукай. Садилия угукнула. - Сразу отвечу на вопрос, что тебя сейчас гложет. Фамильяров делают из части души разумного существа. Так и я раньше был кем-то, но я уже забыл кем. Общаться мы можем, потому что с магической точки зрения – ты моя хозяйка. Но часто говорить с тобой я не смогу. Ты не одарена магически, и каждая секунда нашего «разговора» убивает тебя. Мне просто больно смотреть, как ты сейчас проиграешь все свои деньги. Я помогу тебе. А потом ты попросишь у алхимиков зелье под названием «Заслон», чтобы не сойти с ума. Угукни, если поняла. Она снова угукнула. - Ты сейчас спокойно встанешь и пойдешь за тот стол, где сидит твой дружочек. Вся сложность той игры – в незнании карт соперника. Какое удачное совпадение, что у тебя есть я. Все ясно? ⠀⠀⠀Девушка молча встала из-за стола, и пошла туда, где сидел Рей. Доверять говорящей птице, возможно, не самая удачная идея, но Садилия была уверена, что других вариантов у нее нет.

⠀⠀⠀Мад шел рядом с Нерисом и все пытался начать разговор. Эльф очень быстро шагал, смотря только на дорогу и явно не был предрасположен к разговорам. - Слушай, чего ты злой такой? – Всё же выдавил из себя Немертвый. Нерис резко остановился и повернулся к Маду. - А ты не догадываешься? У меня брат на Ферме прямо сейчас и непонятно, что с ним ещё будет. Мы должны кучу денег мертвому Дарлэйну, а теперь уже его детям, Канстельд непонятно что наделал и хрен его знает где он теперь, и все это сейчас у меня на плечах и в голове. Ты реально не понимаешь, почему я такой злой!? - Это все наши общие проблемы. - Вот только голова почему-то больше всех у меня болит. - Если мы не выливаем всю скопившуюся внутри нас грязь на окружающих – это не значит, что нам легко. – Мад и сам не ожидал от себя таких слов. - Да, конечно! Вечно я у вас самый плохой! А ты хотя бы понимаешь, что мы сейчас по лезвию ходим? Нам в затылок Загонщики дышат! Долбанный Кас натворил непонятно чего, и если это все правда – то мы в полной заднице! - Разве это не повод держаться вместе? А ты в Вечном хотел уехать, не дожидаясь Канстельда. Разве ты не считаешь его своим другом? - Мад, я постоянно забочусь о всех вас. Просто по-своему. - Ты хотел бросить Каса… - Он не маленький. Разобрался бы. В конце концов, он знал, что мы бы двинулись в Ренор. Мад остановился и ошарашено посмотрел на Нериса. Тот, в свою очередь, также остановился и посмотрел на Мада. - Чего ты встал? У нас куча дел. Пошли давай. Немертвый сделал один шаг вперед, чтоб быть поближе к Нерису, после чего, резким движением руки, ударил эльфа по лицу. Нерис сделал пару шагов назад и немного согнулся, схватившись за нос. - Ты ебанутый? – Глухо прозвучал голос лидера Музыкантов. - Никогда так больше не говори. Кас бывает невыносим – это правда, но он один из нас. Мы не просто так все вместе. Мы одно целое. А ты его бросить хотел! ⠀⠀⠀Мад протянул эльфу платок. Нерис выхватил его из рук Немертвого и приложил к носу, чтобы остановить кровь. - Ты никого не любишь, и никем не дорожишь. - Наоборот. Всех и всеми. Вы этого просто не видите. – Пробубнил эльф, вытирая кровь из-под носа. ⠀⠀⠀Весь остальной путь они прошли молча, изредка поглядывая друг на друга, пока другой не видит. Мада терзала мысль о том, что неплохо было бы извиниться, а Нерис бесился от того, что его не могут понять. Проходя по узким улочкам, они то и дело видели, как собираются небольшие кучки недовольных. Они обсуждали главную тему сегодняшнего, и, скорее всего, последующих дней. Не каждый день убивают королев. Если Маду было, по большей части все равно на всех этих людей, то Нерис постоянно ловил на себе косые взгляды, хоть и не подавал виду. С каждым разом взглядов становилось все больше, идти, что называется «дворами», было не самой лучшее затеей, возможно, но так было быстрее. Наконец, перед ними замаячила нужная вывеска. Небольшая конторка, через которую Музыканты уже пару раз выступали в городе. Конторка эта занималась организацией, договаривалась о месте и все такое прочее. Взамен – часть прибыли, что честно. Нерис и Мад спокойно вошли в небольшое помещение, где за столом сидела делового вида эльфийка. Она не обратила никакого внимания на наёмников. Весь её вид говорил о том, что она занята. Стоит заметить, что вообще все помещение это излучало некую занятость и скуку, как и любое другое логово бюрократии. Эльфийка эта слегка сгорбившись сидела над огромной кипой бумаг, пытаясь тщетно разобрать их по отдельным кучкам. В какие-то она что-то записывала, некоторые нещадно сминала или разрывала, некоторые аккуратно откладывала на край стола или в ящики этого же стола. - Здравствуйте. – Аккуратно начал говорить Мад. - А? – Эльфийка даже немного дрогнула, после его оторвала свой взгляд от кучи бумаг. – Добрый день… Или уже вечер? Доброго времени суток. Чем могу помочь? - Мы раньше здесь уже были клиентами. Мы хотим выступить. - Простите, это сейчас невозможно. Вы слышали же о событиях. Ужаснейший день для всех нас. - Воистину, ужаснейший. - Посмотрите сами. Все эти бумаги – это переносы, отказы, неустойки. Ближайшую неделю никаких выступлений быть не может. Простите, ничем не смогу вам помочь. - Простите, девушка. Может, нужны какие-то официальные артисты? Когда похороны состоятся, например, или ещё что-то такое? – Нерис явно не хотел уходить с пустыми руками. - Эти места уже заняты. На похоронной церемонии и вправду будут музыканты. Труппа уже нанята. Можете поговорить с ними, разве что. - И они нам просто так отдадут своё место? - Я не знаю. Вряд ли. Я могу чем-то ещё вам помочь? У меня куча работы, правда. - А я правильно понимаю, - Начал снова Мад, - что, если эти ребятки откажутся, ну или, там, случайно пропадут. Исчезнут куда-то. Вы сможете рассмотреть нас, как их замену. - Ну, не только вас. Желающих много, если подумать. - Но есть разве такие же известные, как и мы? - А вы кто? - Мы – Музыканты. - Как оригинально. - Нет, вы не поняли. Мы те самые наёмники-артисты. Я – Немертвый. Это – Нерис Дарен. - Это не те ли Музыканты, которые ещё… Как его там? Бесовской Блиц? Нерис с Мадом переглянулись. - Те самые. – Все же ответил Мад. - Ну да, довольно-таки известные. - Вам не кажется, что лучше бы на событии такого масштаба выступил кто-то с именем, чтобы подчеркнуть важность события. - Важность похорон королевы? Мад немного замялся. Слова были подобраны не лучшим образом. - Ну, нет. Я как бы не про это. Я немного не так выразился. - Я поняла. В общем… Давайте так, - Девушка открыла ящик стола и достала оттуда бланк, - Вы сейчас это заполните. И если вдруг что-то случится, если вдруг нам понадобится ваша помощь – мы сразу свяжемся. Мад отошел от протянутого бланка. Нерис же сразу подхватил бумажку. - Где, кстати, ваша труппа? Я все же с ними поговорю. - Недалеко здесь. Идите глубже во дворы по правой стороне. Там будут репетиционные помещения. Нерис толкнул Мада локтем и строго посмотрел в глаза Немертвому, после чего помотал головой. - Заполняй бумажку, Нерис. Я разберусь. С этими словами, Мад вышел из помещения, и отправился искать нужное ему здание. Сделать это было довольно просто, правда пришлось спросить все же дорогу у одной из многих группок людей, собравшихся на улице, возле своих домов. ⠀⠀⠀Уже на месте Немертвый увидел репетирующих музыкантов, игравших что-то заунывное. Грустную музыку Мад не признавал. Он считал, что предназначение музыки – дарить всем счастье, веселье и некую отдушину. А погрустить можно и без нее. Это часто становилось предметом творческих разногласий с остальными. Впрочем, его мало когда слушали, ведь он не принимал именно в музыке совершенно никакого участия. Он был кем-то вроде циркового силача, что логично. Рядом с репетирующими музыкантами были и другие артисты. Жонглеры, гимнасты, трюкачи и фокусники. Мад подошел к первому попавшемуся незанятому человеку, что стоял неподалеку. - Здорова, не подскажешь, кто на похоронах тут выступать собирается? Какая труппа? Этот человек окинул Мада оценивающим взглядом, после чего сплюнул на землю. - Моя труппа, а что? – голос его был далек от ангельского. Мад также обратил внимание на руки этого человека. Это были очень черствые и мозолистые руки. Руки крестьянина-работника, но никак не музыканта. - Дело есть. Поговорим? Человек кивнул головой в сторону и сразу двинулся с места. Они отошли подальше от всех. Глава труппы достал из кармана трубку, которую подкурил от масляной лампы, что висела неподалеку. - Ну говори. - Да короче. Мне и моим друзьям очень нужно ваше место. Вопрос жизни и смерти. - Начинается. Ага. А мне так не надо, да? А платить я своим что буду? А есть на что? А жить? - Я понимаю. Но, может, можно что-то придумать? Может включите нас в состав, а запросите больше? Или может как-то договоримся? - Тебя звать как? - Мад. - Вот и слушай, Мад. Я не первый день на свете живу. Не первый день всем этим занимаюсь. Деньги всем нужны – и ты тут не особенный. Ты не обессудь, но я не могу просто так отказаться от этого дела. - Да, понимаю. Слушай, может, тогда… Обмен какой-нибудь сделаем? Вы нам это выступления, а я в долгу не останусь. Мы наемники. Где чем помочь надо – всегда выручим. Может, куда доставить надо что? Мы много где бываем. Ты вот сам откуда? - Из Вересков. Взгляд Мада мгновенно переменился. - Из Вересков? - Ну да. Деревня такая. - Да я знаю. Я и сам оттуда. - Погоди-погоди. Мад? Тендар чтоль? Сынок Герма? - Ну да. - Тесен мир, однако. Я Лиссан. Лиссан Тольц. - Тольц. Я только одних таких знаю. Но… - Там дети мои жили. Дочку оборотни загрызли, а сын там все еще. - Да-да-да! Вспомнил. Сожалею. - Ты их убил. - Кого? - Оборотней, кого… Так же все было? - Было такое, да. Они там много кого погрызли. Не знал, что твою дочь тоже. Я тебя не видел в деревне никогда. - Я редко там появлялся. Сам понимаешь, работы много. - Понимаю. - Раз такое дело… Ты за мою дочку отомстил этим собакам. Спасибо. - Жаль, что до этого дошло. Надо было сразу все в свои руки брать. - Назад ничего не воротишь. А так – они хотя бы других родителей несчастными не сделают. Мад не знал, что ему ответить. - Ладно, раз такое дело. Долги у нас в деревне требуют отдавать. Считай, что с твоей храбростью тебе повезло. Как вы там себя называете? На кого выступление переписывать? - А, это, Музыканты. - Оригинально. - Да. Му-зы-кан-ты. - Ладно. Считай это моим тебе вознаграждением. Мад молча кивнул и, со стеклянными глазами пошел обратной дорогой. - И, ещё, Мад. – Окрикнул его Тольц. Немертвый остановился, не оборачиваясь. - Спасибо. Мад еле видимо кивнул и пошел дальше. В его голове билась всего одна мысль. «Неужели, если бы дочь этого человека не умерла, у нас бы ничего не получилось. Будет над чем подумать перед сном.» На обратном пути Мад думал о том, что на полном серьезе был готов покалечить всех тех людей, что входили в труппу Тольца. Немертвый немного даже испытывал отвращение к себе, когда представил, что он мог попасть на похороны, устроив еще парочку других. Вернувшись к конторке, постоянно прибывая в своих раздумьях, Мад увидел следующую картину: Нерис, который, по всей видимости, только вышел на улицу, был окружен небольшой группой из пяти человек. Он стоял со скрещенными руками и очень злым лицом. Люди, что стояли вокруг него, явно были агрессивно настроены. Они делали резкие движения и, постоянно, хоть и по чуть-чуть подступали к Нерису, и разговаривали на повышенных тонах. У двух из этих людей Мад заприметил ножи в руках. - Я ещё раз вам повторяю… – Слышал Мад слова Нериса, подходя все ближе, - то, что убийца, возможно, эльф – это не означает заговор. Подонков хватает везде. Голос Нериса был слегка напряженным. - Как ты меня назвал сейчас!? – Выкрикнул один из толпы. - Всех вас, блять, на эшафот! – Поддержал его другой. - А нук разошлись нахуй отсюда, свинопасы, а то я лично каждому кадык вырву! – Рявкнул Мад и толкнул ближайшего к себе агрессора. Тот улетел в другого. Оба они упали на землю. – Нерис, ты как? - Ты вовремя. - А ты эльфоёб значит? – Переключился человек с ножом на Мада. - Ты вообще себя видел? Ты понимаешь, что я тебя просто захуярю. Я даже не моргну. Даже не замечу. И твой ножичек будет у тебя из жопы торчать! Как только Мад договорил, ему в щеку что-то прилетело. Мад пошатнулся и сплюнул кровь с разбитой губы. Нерис перевел взгляд на человека рядом с собой, который хотел подобрать очередной камень, и резко ударил его ногой по лицу, тот упал без сознания. - Ладно, суки! – Прошипел Мад, после чего размахнулся и всем своим весом ударил ближайшего к себе. Удар был такой силы, что бедолага вряд ли что-то понял, он сразу отлетел на пару метров и упал на землю. Маду сразу же прилетело ещё и палкой по ребрам, он хотел сделать рывок к следующему «пациенту», но в ноге предательски закололо. Нерису же не помешало ничего, он резким выпадом оказался рядом с тем, кто ударил Мада палкой. Сделав пару ударов в грудь и живот, эльф оттолкнул плечом человека в ближайшую стену. Нерис перевел взгляд обратно на Немертвого, который шел на парня с окровавленным ножом. За Мадом тянулся кровавый след. Пока Нерис отвлекся, ему в лицо прилетел удар. Эльф быстро отпрыгнул от врага, чтобы сориентироваться. Тот же, в свою очередь, засунул руку в карман и бросил что-то в лицо Нерису. Глаза очень зажгло. Соль. Старый трюк любого уважающего себя мерзавца. Нерис ничего не видел и пытался протереть глаз. Удар. В этот раз, сильнее предыдущего. Видимо, ногой. Нерис упал на землю и тщетно пытался подняться. В этот момент он услышал отчетливый хруст, а после и сумасшедший крик. Были ещё удары, но уже куда придется, то по телу, то по голове. В один момент, эти удары прекратились. Мад, который все-таки добрался до человека с ножом, сумел «парировать» удар, на самом же деле, просто поймав руку с ножом и тут же её сломав. После этого Немертвый просто взял этого человека, поднял двумя руками над головой и бросил его в того, кто избивал Нериса. Эльф стал пытаться подняться. Мад времени зря не терял и подошел к двум товарищам, и каждому, по очереди, пока они на земле раздал по хорошему такому удару по лицу, от которых они окончательно вырубились. Немертвый помог подняться Нерису. - Ты как, Нерис, ты как? - Глаза. Горят. Сука, как больно. Не вижу. Не могу открыть. А ты? - Да голова какого-то кружится… - У тебя кровь была. Я видел. - Какая кровь? Мад посмотрел вниз, под ним и вправду была кровь. К наёмникам очень быстро сбежались зеваки со всех домов вокруг. Немертвый дотронулся до того места, кто в какой-то момент его кольнуло. Чуть ниже паха, на ноге. Рука стала окровавленной. - Твою мать… - Все что успел сказать Мад, падая в обморок.

⠀⠀⠀ «Наверное, стоит сюда все-таки что-то написать. Садилия очень дорожит этой книгой, и это понятно. Паломничество – очень важное дело, в среде городских эльфов. Наверное, она сейчас очень злится из-за моей маленькой шутки. Ну а что такого? Все сейчас немного напряжены. Пусть девочка слегка расслабится. Зато, если её теперь спросят, курила ли она травку, ей будет чем похвастаться. Теперь к делу. Обстановка внутри всего отряда сейчас очень напряженная. Садилия ненавидит Каса, Кас непонятно где, Нерис ненавидит всех, Мад ненавидит за это Нериса. Эрин и Темар сейчас на Ферме. Очень многое надо сделать. Ну да ладно. Думаю, как придет время Садилия опишет все это в своей манере, и как нужно ей. Я оставлю здесь для неё небольшой подарок. Или лучше писать, для тебя? Твоя же книга. По сути, читать это все будешь ты. Сложно понять, в каком лице говорить сейчас о тебе. Ай, ладно, не важно. В общем... Что-то мне всё же не даёт покоя. Не мог Кас этого сделать. Он не мог убить королеву, принцессу и Гит’Хара. Если бы я не знал кто такой Гит, кто такие меджаи, если бы я бок о бок не служил с этим эльфом. Кас… Как бы сказать… Видит Луна, я хорошо к нему отношусь. Но, объективно, он не соперник меджаю. Это не пустая бравада. Возможно, многие подумают, что я просто кичусь этим, но нет. Кас хороший воин, но он все-таки слегка недоучка. Высокомерие затмевает ему глаза порой. Надеюсь, друзья Вивиен помогут нам его отыскать. Я поддерживаю Мада в его стремлении перво-наперво найти Канстельда, а уже потом что-то предпринимать. Сейчас я сижу на скамье, неподалеку от Фермы и жду, когда над ней возвысится красный флаг, извещающий о том, что Ферма открыта для посещения. Думаю, мы правильно поступаем, решив все же выплатить свои долги перед детьми Дарлэйна. Он многое для нас сделал. А для меня… очень многое. Скажем так, некоторые передозы должны были отправить меня на тот свет. Я не хочу ничего скрывать. У всех есть свои слабости. У всех есть свои изъяны. Никто не идеален. Пока шел сюда, заметил, что город сейчас как неконтролируемый огонь. Темных эльфов и так не очень любят, все-таки две войны было с Шарльве’Ером, этому не были и Драконьи Горы рады, а теперь... Глашатаи на каждом углу орут, что предполагаемый убийца – эльф. Как бы все не разгорелось. Под раздачу все эльфы могут попасть. Какому идиоту вообще пришло в голову, что информацию стоит подать именно так? Надеюсь, все обойдется. Ох, Луна, еще надо будет разобраться с кораблем, который нам вроде как в награду оставили. Надо будет пораспрашивать Нериса на эту тему. Он, правда, в последнее время меня не очень жалует. Но кто виноват, что он довольно-таки скверный лидер. Я понимаю, что сейчас всем непросто, а ему и того хуже. Если бы МОЙ брат был на Ферме в подозрении на отступничество – я бы места себе не находил. Самое страшное тут то, что отступничество имеет место быть. Как не отпирайся. Может и пронесет, конечно, но готовится надо к лучшему. Больше всего я переживаю за то, что старый Темар Тейн не вынесет нахождения в месте его главных духовных врагов. Не наделал бы глупостей старик…

Знала бы ты, Садилия, как я люблю этот город. Ренор. Он не сравнится, конечно, с Шарльве’Ером своей красотой, но вот после него – это самое прекрасное место, что есть на земле (Если не спускаться на нижние уровни. Точно тебе говорю – если здесь на меня просто косо смотрят, то там уже были совершены парочка убийств. Но стража только через дня два-три об этом узнает). Я отвлекся. Так вот. Город и вправду замечательный. Я ведь был здесь чемпионом арены. Меня любили, а я в ответ любил их. Но это было так давно, что все мои фанаты давно уже древние старики. Человеческий век очень мал. Несправедливо мал. Ты только вдумайся. Сейчас на месте арены. На месте кровавых побоищ и прочих «ужасов», как они это написали в своих законах, стоит ЦЕРКОВЬ. Ты вдумайся, я серьезно. Они что этим пытаются сказать? Грехи замаливают. Луна, что происходит с этим миром.

Ладно, на этом пока, думаю, можно закругляться со своими размышлениями. Набросаю тебе здесь небольшой стишок, пожалуй.

Блеск стали пусть развеет тьму в ночи, Но отражать, увы, свет неоткуда. И если хочешь закричать – давай, кричи Ты лишь приманишь хищников со всюду.

Закрой глаза, отдайся власти ветра, Пусть невесомые колышет мысли он. Отдай ему души своей все недра, А Жнец отдаст покой тебе потом.

Так себе вышло, но у меня мало времени, да и не особо настроение есть на это всё дело. Я бы все это вырвал, но не хочу портить книгу, или переписывать то, что выше. Ладно, пусть будет. Луны от плохих стихов не упадут.»

⠀⠀⠀Красный флаг над башней Фермы, наконец начал развеваться на ветру. Кел, что уже достаточно давно сидел неподалеку, сразу же, не теряя времени пошел к своей цели. Каждый раз это место навевало какую-то непонятную опасность. Хоть первые этажи и выглядели, как самое обычное государственное учреждение, всё же было тут что-то не так. В углах, под потолком, прямо их стен слегка торчали какие-то непонятные камни. Темар объяснял, что они блокируют возможность использования магии. Стены были очень холодны, обработаны серебром. Каждый маг хотел бы как можно быстрее убраться из этого места. По рассказам все того же Темара, в этом месте постоянно давят стены. К счастью, Кел не был магом. Он прошел в кабинет для приемов, где его уже ждал Гилберт Грейвс. - А я думал придет другой эльф. Загонщик все ещё был в маске и в броне. Его голос все также был очень холоден и безэмоционален. - Что с Эрином и Темаром? – Сразу в лоб спросил Кел. - Темар Тейн успешно прошел проверку документов, но останется здесь для сверки показаний с Эрином Дареном, который подозревается в отступничестве и созданием нового вида магии. - Нового вида магии? Чего? - Я не буду объяснять тебе то, чего ты все равно никогда не поймешь. Скажем так, его запах… Отличается от всего, что я когда-либо чуял. - Какой запах? Где он сейчас!? – Повысил голос Кел. - Не ори мне тут. - Так где он? – Уже нормально переспросил эльф. - Он сейчас внизу. Не в Яме, не беспокойся. По крайней мере пока что. - Когда мы все сможем уйти? ⠀⠀⠀Гилберт пару секунд помолчал, строго смотря на эльфа. После этого загонщик опустил голову и аккуратно снял с себя маску. Тяжело выдохнув, Гилберт Грейвс снова поднял голову и посмотрел прямо в глаза Келу. Это был самый тяжелый и глубокий взгляд, который Кел’Зар на себе испытывал. Лицо Лорда-Загонщика было очень худым и обезображенным. У него был ужасный шрам, который начинался над левым глазом, и проходил вниз, через все лицо. Отсутствовала часть верхней и нижней губы, также с левой стороны. Нос был чуть ли не полностью отрезанным. Завершали картину впалые глаза, с огромными мешками под ними и ожог, внизу правой стороны лица. Кел поймал себя на мысли, что в маске черепа загонщик был больше похож на человека, чем без нее. - Послушай меня сейчас очень внимательно, - Начал Гилберт Грейвс, - Твоему дружочку-магу грозит серьезный срок за отступничество. А за создание новой магии и вовсе может быть лишение магии. Он извращает природу. Все необходимые школы давно созданы. Все, что не нужно и вредно – запрещено. Все, что не создано – опасно. Создания новых школ без особых разрешений – преступление. Другой твой дружочек, скорее всего, убил нашу королеву. Мою королеву. Королеву государства, которое я поклялся защитить. Всю эту информацию я уже передал кому надо. Скажи мне спасибо – что вы все, ваша шайка все еще не за решеткой. Я справедлив, и пока все не доказано – вы свободны. Но ваши маги останутся здесь. А теперь развернулся – и вышел отсюда. ⠀⠀⠀Кела больше напугали не слова Лорда-Загонщика, а то, что он произнес их, абсолютно не моргая и не отводя взгляд. Бывший меджай не смог выдавить из себя ни единого слова. В первый раз жизни он почувствовал себя полностью сокрушенным. Он аккуратно развернулся и вышел из кабинета.

⠀⠀⠀Вечером того же дня все снова собрались в доме у Вагнеров. Нерис сидел практически в середине комнаты на деревяном стуле, опираясь локтями на колени. По сторонам от него, кто где, стояли, или сидели все остальные. Кто опираясь на стену, кто у стола, кто на кровати, кто также на стуле. - Ну что же, давайте подведем промежуточные итоги… - Нарочито спокойно говорил Нерис, держа у своего лица кусок холодной железяки. – По порядочку начнем, да? Садилия, которая была накурена и не знала, что у Рея в прошлом была сильная зависимость от азартных игр, согласилась пойти с ним в Золотую Кошку и… - Нерис, да я сам не знаю, что на меня нашло. Я как увидел вывеску, внутри что-то будто щелкнуло. - Ебало завали свое. – Эльф перевел свой грозный взгляд на писаря. – Я продолжу, друзья, с вашего позволения. Рей проиграл все свои деньги, но Садилия даже смогла что-то выиграть. Каким-то образом. Отлично. Дальше. Мой брат и Темар Тейн так и остаются на Ферме. Никто не знает, что с ними будет, никто не знает сколько они там будут. - Темара, вроде как, скоро выпустят. - Ебало… Завали. – Сквозь зубы прошипел Нерис, после чего снова продолжил подведение итогов дня. – Мы с Мадом, вроде как договорились о выступлении, после чего на нас напали какие-то уроды, и чуть не убили. Их было пять или шесть, да? У меня просто все лицо расквашено, и, по ощущением, пара ребер сломано. Опять. Мад же, - Нерис перевел взгляд на Немертвого, который лежал перевязанный на кровати без сознания. – потерял сознание от потери крови из артерии на ноге и чуть было не отправился в мир иной. Нет, вы вдумайтесь – Мад Тендар чуть не умер от нападения кучки ренорских бомжей. Дальше. От моего брата вообще ни единой весточки. Канстельд так и не объявился и мы ничего о нем не знаем. Есть новости, Вивиен? - Да, есть. - Позже расскажешь. Что делаем дальше? Если даже не учитывать, что я и Мад могли сдохнуть, если бы вовремя не подоспевшие стражники, которые нас сюда и привели, то… Я потерял мысль. В общем – мы все большие молодцы. Истинные профессионалы. И непонятно все еще дадут ли нам выступить. Мад должен был договориться там с кем-то, а я даже не знаю, как все прошло. Последнее что я помню – как мне в лицо прилетела соль. А потом, видимо, чья-то нога. - Ты закончил? - Ой, Кел’Зарушка, про тебя-то я и забыл. Вот ты совсем конченный, скажи мне? Ну правда, я без каких-либо придирок сейчас, ты совсем идиот? Ты больной просто, да? - Нерис… - Ты, блять, чем думал вообще, когда давал ей свою дрянь покурить? – Эльф вскочил со своего места и подошел к Келу. - Она больших городов в жизни своей не видела – а тут ещё и под наркотой. - Со мной, кстати птица разговаривала. – Вклинилась Садилия. Все на пару секунд перевели взгляд на девушку. - Вот видишь? Её до сих пор кроет. И так будет, пока она хорошо не проспится. - Да я вам правду говорю. Моя птица – Пьер, помогла… Помог… В общем, помог мне выиграть в карты. Он сказал, что он фамильяр, и посоветовал мне выпить зелья «Заслон». - За что мне это все… - Шепотом проговорил Нерис. – Заслон – это зелье, которое прописывают кому-то с бессонницей, или тем, кого мучают кошмары. Как это может тебе помочь? Какой вообще фамильяр? Никто уже не делает фамильяров. Никто не знает, как их делать. Даже Темар. У тебя обычная магическая птичка из энергии. Ладно. Вивиен, что там с Касом? - Приходил не так давно один мой друг. В общем, никого подходящего под описание, никого с именем Канстельд. Говорит, был один в дорогом костюме с крупной суммой денег в кошельке. Но по остальным описаниям мимо. - Надо проверить все равно. Где сейчас его можно найти? - Друг сказал, что он в тюрьме. - В тюрьме? - Да. - Нет, ну это точно не Кас. Он бы туда не попал. - Он представился моему другу как Анно Ним. - Ну Кас такую банальность бы не выдумал. Слушай, а твой друг может с нами встретится и подробнее рассказать? Есть просто что-то общее. Надо за любую возможность ухватиться. - Да я тебя не узнаю, Нерис. – Кел снова заговорил. - Помолчи. - Нет, правда, ты будто даже переживаешь за него. - Помолчи, я сказал. - А знаешь, почему я сказал «будто»? - Ты… - А потому, что ты за все время ни единого раза меня даже не спросил, как там моя рана. Как моя нога? Тебе плевать на всех. - Кел. – С грустью выдохнул Нерис. – Помолчи, прошу тебя. Наши действия. Ждем сейчас гонца. Надеемся, что нам дадут выступить. Также ждем твоего друга, Вивиен, нам надо узнать все про того Анно. Мог ли это быть Канстельд. А теперь всем спать. Я устал от всего этого балагана. - Я выражаю общее мнение, будь уверен! - ЗАТКНИ! СВОЁ! ЕБАЛО! – Заорал Нерис со злостью в голосе. - А то что? – Ночной резко встал со своего места и посмотрел лидеру прямо в глаза. Их лица были очень близко друг к другу. - Что? Отыграться хочешь? Тебя унизили на Ферме, да? Обоссали тебя? И это за пять минут! А мой брат там уже пару дней. - Ты ни о ком не думаешь! Ты просто пытаешься всех контролировать! - А ты… ты самый жалкий из всех, кого я только знал. Конченная нарко-собака! Кел сжал кулак и улыбнулся в злобном оскале. - Так, мальчики, давайте-ка без… - Начала говорить Вивиен. Кел’Зар резко завел руку для удара. Нерис даже не дернулся. Кулак темного эльфа трясся от напряжения. - Рано или поздно, все равно ответишь за все. Руки об тебя марать не хочется. – Меджай опустил руки и пошел прочь из квартиры, попутно ударив своим плечом в плечо Нериса. - Представление окончено. Занавес. – Нерис двинулся с места, со злостью отбросил кусок железки на пол, и быстро ушел в другую комнату. - А можно мне все-таки зелье «Заслон»? – Садилия перевела взгляд на не проронившего ни единого слова Гектора.

⠀⠀⠀Канстельд времени зря не терял. Как только до тюрьмы дошли слухи о волнениях по всей стране, постоянно то и дело стали проскакивать разговоры о восстании эльфов и новой войной с Эльфентражем и Волл’Сиггом. Кто-то даже говорил, что в Лентингхолле вспыхнуло большое восстание. Началось все с погромов эльфов. Обычных городских эльфов. Им это, естественно, не понравилось. В противовес начались погромы людей. В итоге, по слухам, все привело к тому, что среди эльфов нашелся некий лидер, который повел «войско» из крестьян и горожан по всей Лентингхолльской земле. Сжигались деревни, разграблялись торговые маршруты, а многие присоединялись к бунту. ⠀⠀⠀ По слухам, опять же, погромы стали происходить во всех городах. И все по тем же слухам, армию на подавление бунта отправлять не особо спешат. Зато набирают добровольцев. Везде. В том числе и тюрьмах. В добровольцы и записалась та самая Тринн. Эльфийка, которая все не давала покоя Канстельду, ведь он видел в ней продолжение величия своей родины. Стоит ли говорить, что Кас записался в добровольцы сразу же, как узнал, что это сделала она? В добровольцы брали только тех, у кого есть хоть какой-нибудь боевой опыт. К счастью, Канстельд подходил под описание. Ему выдали не самого лучшего качества кольчугу. Ржавую и местами порванную. Покоцанный со всех сторон шлем, скрывающий лицо до рта. И совсем не подобающую принцу булаву. Канстельда это смутило, конечно, но не очень сильно. Главная его цель была – в походе пообщаться с Тринн.

⠀⠀⠀Весь город собрался на главной площади. Кто-то плакал, кто-то стоял с каменным лицом. Официальная церемония, что проходила сначала во дворце, а потом и в церкви Многоликого, уже подошла к концу. Сейчас проходил финальный этап. Прощание с городом, с народом и, собственно, захоронение в королевской крипте. Музыкантам все же дали разрешение на выступление. Они играли грустные мелодии собственного сочинения, а также слегка переделанную версию гимна Ренора. Была эта версия, естественно, более минорная, нежели оригинал. Священники беспрерывно читали молитвы. Перед двумя гробами, королевы и принцессы, была огромная очередь из подданых. Все хотели хотя бы прикоснуться к гробу. Посмотреть на королеву и её дочь в последний раз. Из интересных особенностей было то, что стражи было здесь просто непомерное количество. Абсолютно все, даже те, у кого был отгул, выходной, отпуск, все были вызваны. Оно и понятно – город был крайне неспокоен. Были случаи нападения на эльфов. Была даже парочка уличных боёв. ⠀⠀⠀Самим же Музыкантам немного портило картину то, что играть на инструментах умели только Нерис и Кел. Нерис на лютне, Кел немного на флейте. Мад играть не умел вообще. Его пытались научить держать ритм на барабанах, но ему это быстро разонравилось. На представлениях он обычно был кем-то вроде циркового силача. Сейчас же – он был бесполезен. Впрочем, ему все равно дали барабаны. Хоть какая-то польза. Садилия зарисовывала все это дело. Кстати, надо сказать, многие покупали её картины. Она рисовала все, что происходило вокруг. Толпу, два гроба, вселенскую печаль. Последним, так сказать, завершающим этапом всего действа, были добровольцы, что через главную площадь и через касание гробов уходили из города, в сторону Лентингхолла. Глашатаи все объявили. - НАШИ БРАВЫЕ ДОБРОВОЛЬЦЫ. ЕЩЁ ВЧЕРА ОНИ БЫЛИ КТО КЕМ. ТОРОГОВЦАМИ, ВРАЧАМИ, СТУДЕНТАМИ, ЗАКЛЮЧЕННЫМИ, УЧИТЕЛЯМИ, АЛХИМИКАМИ. СЕГОДНЯ – ОНИ ЗАЩИТНИКИ НАШЕЙ РОДИНЫ. ПОПРИВЕСТВУЕМ ИХ. САЛЮТУЙТЕ ИМ. ВОСХИЩАЙТЕСЬ ИМИ. ВО ИМЯ ТЫСЕЧЕЛИКОГО, И ВО ИМЯ СВЕТЛОЙ ПАМЯТИ НАШЕЙ КОРОЛЕВЫ.

«С похорон на другие» - Подумал Мад у себя в потаённых уголках разума.

⠀⠀⠀Канстельд также шел в числе этих добровольцев. Они шли в броне, все, правда в разной. У заключенных она была самая… Не новая. Не первой свежести. Особенно Касу мешал шлем, который был очень неудобный и сильно мешал обзору. Однако, он не помешал ему увидеть Музыкантов. На мгновение, его сознание будто прояснилось. Он понял, где он, он вспомнил КТО ОН, и понял, куда его ведут. - НЕ-Е-Е-ЕРИ-ИС! – Закричал Канстельд что есть сил и даже попытался вырваться из строя. Вырваться ему, естественно не дали. Стражники быстро втолкнули его обратно в строй. - К-Е-Е-Е-ЕЛ! Его голоса совершенно не было слышно в общем шуме толпы, плача и музыки. Он не хотел уже никуда идти, но общий строй все толкал и толкал его вперед. - Твою мать, твою мать, твою мать… МА-А-АД! Я ЗДЕ-ЕСЬ! На него лишь покосились остальные добровольцы, что шагали с ним в строю. - Сука, сука, сука… Я не хочу…

⠀⠀⠀Вечером, когда все постепенно начали расходиться, уставшие и абсолютно вымотанные последними событиями Музыканты собрались в кругу. - Я хочу сказать вам всем спасибо. – Начал Нерис. – Всем сейчас тяжело, я понимаю. Я не виноват, что я вот такой. Но вы тоже должны меня понять. От брата вестей нет уже несколько дней, как и от Темара. Завтра нам надо всем сходить до Фермы. А ещё завтра мы должны встретиться с другом Вивиен. - Нерис, мы все поняли. – Сказал Мад. – Давай сейчас просто отдохнем. Мне так все это надоело – хоть в подушку реви. ⠀⠀⠀Все немного посидели молча в кругу, собирая свои вещи с площади. В кругу этом витала практически осязаемая напряженность. Кел периодически, украдкой, поглядывал на Нериса, а тот отвечал тем же. После того момента в доме Вагнеров, они друг с другом не обменялись ни единым словом. Долго в кругу все сидеть не стали. Надо было ещё идти за расчетом. Садилия аккуратно подошла к Келу. - Мне не дает все же покоя… - Сади, я просто пошутил, прости. Больше не повторится. Все просто настолько напряжены. Я хотел хот как-то разбавить это все. - Я не злюсь, Кел. Уже… - А что тогда тебе не даёт покоя? - Две вещи. Что все-таки с Пьером? – Садилия посмотрела на свою птицу, что сидела у нее на руке. - А вторая? - Со мной Мад не общается уже пару дней. Он когда после ранения в себя пришел, я спросила у него о самочувствии. Он просто хмыкнул и все. Что такое? - Насчет Мада – спроси у него сама. А про птицу. Садилия, прости меня, это все было из-за травы. Трава! На этом, Кел устало ушел к Рею, чтобы помочь ему со всеми приготовлениями. Садилия стояла посреди площади и смотрела на птицу. - Мне до сих пор не по себе. – Девушка махнула рукой, и птица перелетела на фонарь, что был рядом. - Садилия. Это – не трава.

ИНТЕРЛЮДИЯ ПЕРВАЯ. ПОКА ЭТА КНИГА В МОИХ РУКАХ.

ИНТЕРЛЮДИЯ ПЕРВАЯ

ПОКА ЭТА КНИГА В МОИХ РУКАХ

С того момента, как эта книга попала ко мне в руки, я не могу перестать думать о ней. Всё это паломничество и, казалось бы, небольшое приключение, вылилось во что-то невообразимое. Однако, я вижу здесь потенциал, который, по всей видимости, больше никто не может уловить. Впрочем, я тоже не могу гарантировать, что это не очередные прихоти голосов в моей голове. Даже если это так – и эта рукопись утонет в пучине истории и великих дел, подобно камню, брошенному в бурное море, я думаю о том, что некоторые моменты, которые описывает автор, могут быть неверно поняты случайным читателем, или не самым умным исследователем. А я всё это видел. Даже больше. Я хочу взять на себя задачу по некоторым разъяснениям между главами. Я буду стараться писать максимально объективно и не уходить в собственное мнение, но ничего не обещаю. Я, всё же, такой же, как и все мы. Я не знаю точно, с чего следует начать. Если представить, что эта книга попадёт на другой континент, или эту книгу обнаружат спустя пару тысяч лет, то с ужасом можно обнаружить, что в ней преступно мало информации о состоянии нашего мира. Взять, например, тот же Бесовской Блиц, который уже не единожды был упомянут в книге. Что это? Зачем? Когда? Почему Музыканты так боятся одного его упоминания? Сразу скажу, что я не отвечу на этот вопрос, и не раскрою завесу тайны. В последующих главах всё будет. Благо, Садилия, будучи не очень смышлёной девушкой, но внимательным рассказчиком с развитой эмпатией, очень верно описывает всё происходящее, хоть и сама не понимает, какую работу она выполняет для мира. Пусть даже делает она это не очень честно. Она не вписывает некоторые моменты. Например, как общается иногда тет-а-тет с кем-либо, чтобы лучше описать его мысли. Либо же, что вписывает в предыдущие главы то, что поначалу скрылось от неё. Понять это довольно-таки просто, если знать, что некоторые главы были написаны не её рукой. Эта книга побывала минимум у троих. Сейчас это пока что сложно понять, ведь эта интерлюдия идёт после шестой-седьмой главы, где всё более-менее ровно. Однако, если вы внимательно читали, то уже знаете, что какое-то время книга находилась у Кел’Зара. Наперед вам ещё скажу, что не только у него. Ладно, нужно переходить к сути. Как я и сказал, в книге преступно мало написано для тех, кто не был участником описанных событий. Я начну с общих данных.

Садилия почти всегда называет место действия «Континентом», что удобно, пусть и не всегда практично. Это у неё от эльфийской крови. Когда эльфы только нашли это место, оно уже вовсю кишило людьми. Сразу же небольшая ремарка. Людей и Эльфов примерно одинаково. Эльфов чуть-чуть больше. Гномов поменьше всех. Тогда, в далёкую эпоху это место называлось Реззлот. А потом произошёл «Великий Раскол». Люди и эльфы поняли, что можно управлять не только стихиями, но и создавать свои магические искусства. Полем для испытаний был выбран огромный лес, занимавший одну четвёртую часть материка. Его полностью вырубили и подготовили к экспериментам. И, на самом деле, учёные и историки до сих пор спорят, было ли больше вреда, чем пользы. С одной стороны, было создано огромное множество магических искусств. Такие как: энерготеургия, астромантика, некромантия, лунный и солнечный мистицизм. С другой же стороны, оттуда пошло и много спорного: первый вампир, первый оборотень, бесы, и, конечно, сам Великий Раскол. Великий Раскол – это раскол, в буквальном смысле этого слова. Никто не знает наверняка, что случилось в тот день, мы имеем лишь обрывки книг, журналов, дневников и показаний. Нельзя сказать наверняка. Доподлинно известно лишь одно: Материк раскололся на две части. Какая-то чудовищной мощи сила прошла сквозь землю, словно раскалённый нож сквозь масло. Как я и сказал, это был раскол. Буквально. Примерно четверть, даже чуть больше, всего материка отделилась, а заколдованные и разгневанные воды унесли его далеко за горизонт. Так появился Волл’Сигг, Великий Остров. А большую часть материка, которая осталась на месте сейчас принято называть Вирм. В честь Вирмской Империи, которая занимает почти весь континент. Континент. Этим словом начали называть Вирм те эльфы, которые остались брошенными на Волл’Сигге. По какому-то сумасшедшему совпадению, девяносто процентов «брошенных» были именно эльфами. Или это было не совпадение? Как я и говорил, сейчас сложно судить. Мы почти ничего не знаем о тех временах. Во всех источниках нет ни единого слова о спасательной операции. Это заставляет задуматься. Но мы здесь не для исторического спора. Я хочу сделать так, чтобы читателям этой книги было не так сложно понять всю истории, как сложно понять о прошлом нам самим. Продолжим. Все описанные события происходят на материке Вирм. На нём правит Вирмская Империя. Практически везде. Ещё есть Эльфентраж, но об этом позже. Вирмская Империя включает в себя три королевства. Дарли́, Днесс и Виер.

Дарли́.

Третье по величине, но далеко не последнее по значимости. Столица в городе Ренор. Ренор изначально был заложен у реки Рен, откуда и получил своё название. Это королевство – основной поставщик серебра, драгоценных камней, и, как ни странно, искусства. Во всей остальной империи меньше выдающихся в искусстве личностей, чем выходцев из одного лишь Дарли. Также в этом королевстве самые большие залежи железа. Они находятся на железных островах. Эти острова также образовались из-за Великого Раскола, из-за чего у Дарли с Волл’Сиггом были частые войны. Правит, а вернее уже сказать, правила этим королевством самая боевая женщина из всех, что я когда-либо видел и слышал. Королева Элиза II Шрамированная, или же, Арлекин, как прозвали её в народе. Это был выдающийся правитель, которого бесконечно уважали практически все. Были, конечно же, исключения. Все мы не без греха. Так же её называли Магоубийца. Были свои причины. А ещё, многие знали, что она зависима от плотских наслаждений. Нимфоманка, если перестать сглаживать. Но вы уже в курсе.

Виер.

Второе по величине королевство. Исторический противник Дарли. Считается основным поставщиком рыбы, жемчуга, да и вообще всего, что связано с водой. Столицей королевства является город Терральяно. Также на территории королевства очень много леса. А это значит пушнина, это значит мясо, и это значит материалы. Есть даже поговорка: «В Виере каждый ребенок рождается с молотом в руках». Что как бы намекает на то, что большинство архитекторов, ремесленников и предпринимателей выходцы именно из этого королевства. Правит здесь король Лукреццо Первый Сетеплёт.

Стоит уточнить, что, когда я говорю «большинство ремесленников» я не имею ввиду, что королевство плодит только их. Я просто подмечаю некоторые особенности. Разумеется, плотников и в Дарли полно, но в Виере на этом построены целые традиции. Когда мы говорим, что эльфы аккуратные, мы не имеем ввиду что остальные расы купаются в навозе.

Днесс.

Днесс – это самое большое королевство всей империи. Столица имеет то же самое название. Днесс, или город тысячи шпилей – один из красивейших городов, в которых я только успел побывать. Впрочем, как и все остальные столицы королевств. Здесь же находится императорский дворец. Днесс – это королевство с самыми большими и длинными горами. Следовательно, золотые шахты, залежи руды, диковинные звери - всё это здесь. Разве что, по железу это королевство всё же уступает Дарли. Правит этим королевством, а по совместительству, и всей империей, Экзалион Морро-Звицшвейг Пятый, по прозвищу «Ясный».

Все королевства же в свою очередь делятся на герцогства. Но о них расписывать пока не вижу особого смысла. Помните, я говорил, что Вирмская Империя занимает почти весь континент.

Шальве’Ер.

Также этот город известен как Эльфентраж. Но само его население не особо любит это название. Это Свободный Город тёмных эльфов. Основали его очень давно. Ещё до раскола, как говорят некоторые источники. Эльфы-исследователи с Драконьих Гор (родного материка тёмных) обосновали здесь сначала форт, но потом им что-то помешало вернуться домой. Так они здесь и остались. У города своя армия, свои законы, своя религия. Всё своё. Это город-государство, по сути. Шальве’Ер всегда был в натянутых отношениях с империей и было даже две войны. Одна из которых была совсем недавно. Однако, обе закончились ничем. Белый мир. Город неприступен, а его защитники свирепы. Впрочем, хоть отношения между Шальве’Ером и империей нельзя назвать теплыми, они всё ещё остаются торговыми партнёрами, а иногда и союзниками в войнах. Строго говоря, Шальве’Ер – это не только город. Также ему принадлежат и прилежащие территории, пусть их и не очень много.

Ну что же, с первой частью разобрались, теперь будет хоть немного понятнее. Скажу, пожалуй, пару слов ещё и про расы. Разумных расы в мире всего три: эльфы, люди и гномы. Все они делятся на несколько видов.

Эльфы бывают городские, лесные, морские и темные.

Городские эльфы – это самая многочисленная группа, которая корнями уходит во все остальные виды. Из особенностей у них стандартное эльфийское гибкое тело, проницательность и чуть большая предрасположенность к магии, чем у других. Садилия – типичный представитель городской эльфийки. Вообще, все городские – это так или иначе, представители каких-либо других подвидов в прошлом.

Лесные эльфы – это практически вымерший вид. Но нет, их не истребляли. Всему виной прогресс. Феодализм. Многие лесные эльфы – это уже давно городские. Жить в лесу просто стало не так уж и нужно. У лесных эльфов обостренное зрение, ещё более гибкое тело, но меньшая магическая предрасположенность. Некоторые из них даже могут говорить с животными. Но я таковых не встречал. Нерис – очень похож на типичного представителя (с нюансами). Эрин же ближе к городскому.

Морские эльфы – также практически вымерший подвид. Морским эльфам характерна бледная кожа. Необъяснимая «невесомость» - они отлично ощущают своё тело. Раньше были востребованы в цирковой среде. Отличные акробаты и пловцы. Также отличаются от остальных чуть более узким разрезом глаз. Это даже практически незаметно. Отец Канстельда был морским эльфом, сам Кас же полукровка, поэтому, разрез глаз у него обычный, а вот бледность стороной его не обошла. У истинных морских эльфов цвет глаз ВСЕГДА светло-голубой. А у того же Канстельда – карий.

Темные эльфы – это самый воинственный подвид эльфов. Они всегда держались особняком. Прекрасные воины, со своим кодексом чести и со своими традициями. Их родина – Драконьи Горы. Среди них есть также особенные индивиды, которых называют «ночными эльфами». Ночные могут становиться невидимыми. Все тёмные эльфы могут подолгу обходиться без сна. Очень развитая мускулатура делают их на порядок сильнее своих собратьев.

Люди же, хоть также имеют несколько подвидов, мало чем отличаются, не считая внешности. Либо это мне так кажется. Они все на одно лицо. Люди делятся на данов, хазидов, и йокудов.

Даны – самый многочисленный подвид людей. Белая кожа, самого разного цвета волосы и глаза. Прекрасные торговцы, отличные воины, потрясающие учёные. Но, как бы это сказать, в своей универсальности, они редко бывают в чём-то выдающимися. Типичный представитель – Мад Тендар, более известный как Немертвый. Туда же отнесем и Рея.

Хазиды – более сильные, выносливые и искусные в бою. Смуглая, иногда даже чёрная кожа. Грубые тёмные волосы. Широкие черты лица.

Йокуды – учёные, философы и изобретатели. Низкорослые, высокоголосые, неспокойные. Народ, подаривший миру математику, философию, астрономию и прочее.

Гномов в мире осталось не так много. Гномы очень часто за свою историю воевали с Волл’Сиггом. Как-то так исторически сложилось. Великий Остров же, в свою очередь, до недавнего времени держал огромную часть этого народа в рабстве. У гномов всего два подвида: дворфы и альвы.

Дворфы – коренастые, под полтора метра ростом, широкие, мускулистые. Прекрасные воины и кузнецы. Густоволосые, морщинистые и очень громкоголосые. Составляют основную массу гномов.

Альвы – ниже своих собратьев на две головы, намного более утончённые. Не такие сильные, зато обходят дворфов в скорости и ловкости. Дворфами они считаются «бракованными» и сильно презираются.

К вопросу о полукровках.

Полукровкам, будь то смесь эльфа и человека, или же эльфа и гнома, гнома и человека, и так далее, в большинстве случаев, сложно завидовать. Они получают, зачастую, целый букет заболеваний, или же ещё каких-либо отклонений. Бывает, конечно, что и легко отделываются, но это скорее исключение. При том, если происходит смешивания внутри одной расы, но разных подвидов, обычно рождается ребенок с подвидом матери. Вероятность этого около восьмидесяти процентов. Так вот, как я уже описал выше, полукровки, зачастую, рождаются с дефектами, однако, при правильном лечении, при приёме лекарств и зелий, они могут вести полноценную жизнь. Здесь уже стоит вопрос денег. Полукровки живут, зачастую, намного меньше своего материнского вида. Рассмотрим на примере. Эльфы живут в среднем, три сотни лет. Тёмные около трёхсот пятидесяти. Есть и долгожители. Можно продлить жизнь магией, если знать как. Люди могут дожить и до ста лет, но это редкость. Средняя продолжительность их жизни – лет семьдесят пять. И это очень оптимистичная статистика. Давайте даже… ну пусть шестьдесят. Гномы живут около двух сотен лет. Так вот, если, допустим, есть полукровка с человеческой матерью и эльфийским отцом, то дитя будет жить человеческий век, а то и ещё меньше. Полукровки не славятся долголетием. С другой стороны, если мать эльфийка, а отец человек, то ребенок будет жить столько, сколько обычно и живут эльфы (при правильном лечении, конечно же). также полукровки обычно имеют ярко выраженные черты как одной, так и другой расы. Либо же, черты одной расы в одном месте могут уступать чертам другой. Как, например, всё у того же Кастельда бледная кожа от морских эльфов, но при этом широкие глаза, от человеческой матери. Единственное, что практически всегда выдаёт полуэльфа – заостренные уши.

Ну что же, по базовой информации, я думаю, пока что хватит. Я мог бы сюда вложить ещё какой-нибудь бестиарий, или исторический справочник, но не вижу пока что в этом смысла. Потом – может быть, но не сейчас.

Сейчас нам важнее объяснить последние события. Политическую обстановку.

Как мы уже знаем, наши друзья сейчас в центре событий. Был ежегодный приём у господина Сила (о нем как-нибудь в другой раз, а там есть что рассказать, уж поверьте). На приёме, как известно, все сливки общества. И так. Вот вам задачка. Есть три трупа. Королева, принцесса и телохранитель. И все, кому надо, уже знают кто убил. Так вот, вопрос – а что дальше? Следа никакого нет. Друзья подозреваемого всё отрицают и сами не понимают, что случилось. Но вопрос более обширен. Что дальше? Что дальше будет? Не с подозреваемым, тут и так всё понятно. Что будет дальше с королевством. Вирмская Империя очень интересно устроена. Контролируется она императором с точки зрения налогов, армии, религии, судов и так далее. Но вот решения по поводу объявления войн, местного самоуправления, ополчения и так далее, остаются за самими королевствами. К примеру, если условное королевство Дарли захочет объявить войну Драконьим Горам, то воевать Дарли будет с ними в одиночку. Если только не попросит союзников в эту войну вступить. А они ещё и не согласиться могут. Если Драконьи Горы объявят войну Дарли, то поначалу воевать также будут лишь они. Виер, или же вся империя вступит в войну лишь при прямой просьбе, либо же если им это будет хоть сколько-нибудь выгодно. Как несложно догадаться, выгодно далеко не всегда. Такое уже было. Дарли как-то раз воевал с Волл’Сиггом в одиночку и чуть не проиграл. Знаете, кто пришёл на помощь? Эльфентраж. Впрочем, этот момент уже был описан. Так вот. Королева Элиза, правительница Дарли - убита. Стараниями лорда-загонщика это очень быстро обнародуют. Очень быстро это дойдёт до других стран. Королева Элиза, прошедшая уже через одну войну с Волл’Сиггом, и поняв, какая всё-таки это сила, решила во что бы то ни стало предотвратить будущие войны. Для этого она решила совершить переворот и посадить на трон угодного себе правителя. Здесь её история начинает пересекаться с нашим старым знакомым Канстельдом. Королева потратила на подготовку этого переворота долгие годы и, что более важно, огромные деньги, и всё-таки смогла свершить задуманное. Правитель Великого Острова – отец Канстельда, был свергнут. Наследник трона считается пропавшим без вести. Власть переменилась. Итог: заключен союз с Дарли на пять поколений вперед. Однако, как мы знаем, мертва и принцесса. Союза, вроде как, и нет. Да, есть и другие претенденты на трон, но это пока все сложно. Их целых двенадцать штук. Вы же помните, что наша королева – нимфоманка? Начнется еще и грызня за право престолонаследия. Великий Остров всегда страдал от одного – недостаток железа. Это решалось торговлей, но постоянно отдавать деньги потенциальному врагу – как-то непрактично. Поэтому, войны с Дарли велись за железные острова. Три небольших клочка земли, расположенных недалеко друг от друга. Образовались они, как я уже писал, ещё во время Великого Раскола. Большую часть времени они принадлежали Дарли, однако, Великий Остров их временами отвоёвывал, а один раз даже покупал. А потом их отвоёвывали обратно. Но так как после переворота был заключен союз, нападать на острова было нельзя. Снова вопрос: где взять железо? Огромные ресурсы были потрачены на переворот, денег на торговлю не так много. Зато есть освободившиеся от рабства гномы, которые готовы воевать. А у Драконьих Гор, где живут тёмные эльфы есть большие залежи не только железа, но и всего остального, ради чего можно спокойно развязать войну. Тут даже повод искать не надо. Это же тёмные эльфы, за них никто не вступится. Но Великий Остров всё же решил перестраховаться и решил наладить отношения не только с Дарли, но ещё и со всей Империей. Он передал все технологии, все книги, все карты, все секреты прошлого правителя Волл’Сигга императору, а в обмен попросил лишь заключить союз и помочь с войной в Драконьих Горах. Этот момент мы также видели в одной из предыдущих глав, как солдаты грузятся на корабль, что вскоре отплывёт из порта Днесса и поплывёт на войну. Но вот какая ситуация получается в данный момент. Королева Элиза мертва. Союза с Дарли больше нет. А железные острова – намного более легкая цель, чем Драконьи Горы. Я это говорю не просто так. У меня есть свои источники везде. Так давайте же перенесёмся за море. В Королевский Дворец Волл’Сигга.

Склонив голову над огромной картой морских путей, двух материков и трёх маленьких островов, стоял и хмурил брови Нильц Беродуар, король Волл’Сигга. По правую руку от него стоял один из двух его генералов. Это был грозного вида лысый гном с чёрной бородой, который даже на заседании совета не расставался со своим молотом. - Я говорю тебе, Нильц, - начал генерал своим грубым голосом, - железные острова нам изначально были более выгодны. Мы уже не обязаны соблюдать союз. Королева и её девчонка мертва. Потомства нет. Союза нет. А в Драконьих Горах мы не можем продвинуться. Никто и никогда не завоёвывал Драконьи Горы. Никто и никогда. - Генерал Дорграк, подумайте сами, чем это может обернуться для державы, - парировал второй генерал, стоявший по левую руку короля, - Вирм не будет просто так смотреть на всё это. - Генерал Тонн, вы просто боитесь признаться, что я был прав с самого начала. Нам нужно было сразу идти на острова. Империя не посмеет нам мешать, огромная часть армии Вирма сейчас в Драконьих Горах, они не захотят, чтобы их подданые оказались меж двух огней. - Мой король, нам этого не простят. - А где ты собираешься брать железо, генерал Тонн? – Все не мог успокоиться Дорграк. – Убери из своих мыслей свою эльфийскую осторожность. - Наши армии измотаны войной. А вы хотите кинуть их из одной в другую, да ещё и через море. Ведь сначала их нужно вернуть сюда, а потом отправлять на острова. - Нильц, послушай меня, наши воины справятся, все гномы бесконечно благодарны тебе за свободу, они тебя не подведут. Про остальных я вообще молчу. Ты их король! Они не посмеют. - Генерал Дорграк, хватит! Это безумие! - Но ты же сам понимаешь, что нам необходимы эти острова. - Да, генерал, понимаю. Я такой же солдат, как и вы. Но я хочу сберечь наших людей. Нам надо сосредоточиться на войне с Драконьими Горами. - Там мы увязли, генерал Тонн, примите уже этот факт. Позиционная война не выигрывается быстро. А сейчас у нас есть шанс забрать себе острова за пару дней. - И сколько жизней вы готовы на это положить? - Да уж поменьше, чем поубивают темники. Основная масса армии у Вирма сейчас помогает нам в Горах, защита островов сейчас не такая, какая обычно. Если повезет, временное правительство Дарли отдаст нам их без боя. - И вы в это верите!? - Хватит. – Вдруг резко отрезал король Нильц. На пару секунд в зале совета повисла тишина. Потом король продолжил. – Мы и вправду потеряем больше людей, если останемся в Драконьих Горах. А что о нас подумают другие – это мне не интересно. Мы хотим сделать Волл’Сигг великим, в не всемиобожаемым. Пусть только попробуют огрызнуться. Им до нас не так просто добраться. А если и доберутся – мы будем готовы. У нас есть корабли, у нас есть воины. Перво-наперво – надо увезти всех наших с Драконьих Гор. - Мой король, я прошу вас ещё раз всё обдумать… - Я обдумал все варианты уже тысячи раз, генерал Тонн. Не понимаю я лишь одного сейчас. - Мой король? - Будете ли вы выполнять мой приказ? - Я верен Вам до конца, мой король. Ваше слово – закон. - В таком случае я назначаю Вас ответственным за переправу наших войск из Драконьих Гор на Волл’Сигг. После чего вы должны будете заняться подготовкой армии и вербовкой новобранцев. - Да, мой король. - А Вас, генерал Дорграк, я назначаю ответственным за наступление на железные острова и последующее их удержание. Там вы уже объединитесь. Вам всё ясно? - Да, мой король. – хором ответили генералы.

Мне доподлинно известно, что было всё именно так. В скором времени Вирмскую империю ждёт неприятный сюрприз. Однако, правят ей тоже не дураки. Показывать, как проходило заседание по чрезвычайной ситуации у них я не буду. Пока что. Просто это вы сможете понять из дальнейших глав этой книги. Сейчас же я просто хочу дать вам контекст, как и говорилось до этого. Ещё, кстати, стоит заметить, что Эльфентраж далеко не в восторге от того, что Вирм посылает войска в Драконьи Горы. Несложно догадаться почему. Пусть они и живут тут, многие их родичи там. А я уже писал, что с Шальве’Ером уже было две войны. Недовольных, как и волнений, всё больше.

О чем еще стоит здесь описать? Ох, как же я мог забыть? В этом многостраничном тексте пару раз вскользь упоминалась некая война с вампирами. Так вот… Была такая, да. Получила название Долгий День. Было это все не так уж и давно. Расскажу о-о-о-очень вкратце, так как тема обширная и я не хочу перетягивать на нее одеяло. Вампиры – как и другое огромное большинство нечисти, это порождение магии. Все это началось с великого раскола и поиска вечной жизни. Это был некий подвид всех остальных рас. Они были слабы на солнце, безумно сильны при свете лун и звезд, опьянённые кровью становились ещё и искуснейшими магами, а также, практически ничем не отличались от живых… Если вовремя питались. Были разные «кланы» со своими особенностями, но я не хочу об этом писать. Все равно это уже никогда не понадобится. Они существовали тайно многие века. Были чем-то вроде легенды. И вот однажды, группа радикально настроенных вампиров, которые хотели быть хозяевами смертных, решили громко заявить о себе. Произошло нападение на церковь Тысячеликого в Днессе. Монахи были досуха выпиты, монашки обесчещены, само место осквернено кровью. Так почти весь мир узнал о вампирах. Так зародилась инквизиция. Воины-монахи, что решили дать отпор нечисти. К ним присоединялись и простые добровольцы, и наёмники, и солдаты. Королевства также выделяли отряды. Ученые и маги придумали способ вычисления вампиров и началась кровопролитная война. Потери были огромны с обеих сторон, но все же вампиров было в разы меньше. Спустя около двух лет после начала войны, вампиров и вовсе не осталось. Особенно прославился в ту войну наемник Вильдер Вайн. Он был укушен и заражен шестнадцать раз, но каждый раз предотвращал своё обращение… но какой ценой – об этом вам лучше пока что не знать. После этой войны были сформированы Лотосы, немного изменился уклад Загонщиков, а также начались репрессии тех, кто был уличен в сотрудничестве с кровососами. Инквизиция расскажет вам, что они спасли всех от вампирской угрозы. Но они не расскажут, как они сжигали порой невинных, как убивали младенцев, если подозревали, что мать понесла от вампира, не расскажут, как пытали любого, кто знал хоть какую-то каплю информации. Ну да ладно, другие расскажут. Подытожив, можно сказать, что вампиров погубила их вера в свою исключительность. Они сами себя раскрыли и сами же за это поплатились.

Пока хватит.

Глава VIII. Время решений.

"Героями становятся только в рассказах. На деле же есть только шанс выжить, или хотя бы погибнуть не зря" Гилберт Грейвс. Лорд-Загонщик.

⠀⠀⠀ «Думаю, Садилия не обидится, если я подредактирую её записи. Добавлю в них больше художественности и чуть усложню подачу. Отец всегда меня учил, что надо чередовать. Динамика. Если тебе не понравится, то прошу прощения, Сади. На самом деле ты попросту многое упускаешь, а я был свидетелем тех событий. Обещаю тебе, что ничего не перевру и не утаю. Разбить все это дело на две полноценные главы, как мне кажется, было плохой идеей. Книга и так выходит увесистой. Пусть эти две истории идут параллельно.

Кел.»

⠀⠀⠀- Ну да, конечно, нахуя? НАХУЯ?! - Упор был сделан именно на букву "Н". - Зачем же нам слушать Мада, а? Давайте лучше пойдем за три пизды! В обходик! - Раздосадовано ворчал Немертвый, проваливаясь по колено в снег. Здоровяк был весь вымокший от пота, но при этом чувствовал, что начинает замерзать. - Ой, не нуди, а? Бу-бу-бу да бу-бу-бу. Я же вон иду тоже - не ною. - А ты, старик, меня не затыкай. У тебя одна нога в весь мой рост. Ветер задул чуть сильнее. - Да когда ж это кончится?! - Продолжал ругаться Мад, поднимая все выше меховой воротник своего плаща. - Ну вот какой толк вообще от магов, если они не могут растопить это все дело!? - Ага, только на это силы и тратить. Эрин ещё не восстановился. А я просто не хочу. - Парировал Темар Тейн, опираясь на свой посох. - Не хочешь, или не можешь!? - Лучше бы тебе никогда и не узнать, что я могу. - Вы можете оба замолчать!? - Вступил в разговор Нерис. - Скоро дойдем уже. - Да мы могли бы договориться со стражниками этими на мосту, мать вашу! Ну вот на кой нам тащиться через эти сугробы!? - Мад, они за проход берут две сотни с тела. Мы не можем так тратиться. - Рей все сказал правильно. Он сразу все подсчитал и понял, что бюджет Музыкантов сейчас не в лучшем состоянии. - Не можем так тратиться? А сейчас вот кто-то заподыхает, ага!? Лечить будет дороже, вам не кажется? А ноги если кто отморозит!? - Послушай, Мад, друг мой, - с едкостью в голосе начал Принц. - ...ты можешь уже успокоиться? Я вот тоже никакого удовольствия не получаю, но молчу же. - Сказал Канстельд. Перед этим он очень неудобно поерзал. - Кстати, что удивительно. - Подметил Кел. - Ну-к напомни мне, кто из нас несёт на себе тяжёлые доспехи, меч, кистень, щит и рюкз... БЛЬ! - Мад не успел договорить. Он провалился в сугроб чуть выше пояса. - Блеск! - Сказал тяжело дышащий Принц, наклонившись над Немертвым. Мад сжал губы, лицо его тряслось, и можно было разглядеть, как глаза его наливаются кровью. - Ничего. Мне. Не говорите. - Прошипел здоровяк сквозь зубы. Он попытался выбраться из снежной ловушки самостоятельно. Безрезультатно. - Вы так и будете стоять!? - Кел, давай... - Нерис хлопнул темного эльфа по груди тыльной стороной ладони и кивнул головой в сторону Мада. - ... Ты за правую, я за левую. Они взяли Немертвого за руки и потащили на себя, попутно проваливаясь в снег. Толку особо много не было. - Что нам, выкапывать его? - Спросил Эрин очень уставшей интонацией. - А может тут оставим? - Все посмотрели на Принца. - Ну а что? Ест он больше всех, играть ни на чем не умеет, а делим поровну. Выгода. Мы же тут из-за денег! - Я же рано или поздно выберусь отсюда... - Ну что вы уставились на меня все? Я шучу. Копаем. Что ещё делать? ⠀⠀⠀Нерис молча покивал, сплюнул и скинул со своих плеч рюкзак, к которому была привязана небольшая лопатка. Его примеру последовали Канстельд и Кел. Троица стала аккуратно откапывать своего товарища, пока маги и писарь смотрели на все это. Все они дрожали от холода. Зима выдалась неожиданно морозной. Она всегда была достаточно суровой, но не настолько, и уж точно не здесь. Такой холод обычно стоял в северных частях континента, но никак не в Виере. В Терральяно обычно даже снег с улиц особо убирать не нужно было. Сейчас же - абсолютный мрак. Такого никто не ожидал. Когда Мада все же удалось вытащить из сугроба, уже стемнело. Солнце скрылось настолько быстро, что это даже не сразу заметили. - Сколько нам ещё плутать? - Мы не плутаем, Мад. Смотрел бы под ноги - были бы уже на месте. - Ответил Нерис с еле слышимым презрением. На него, впрочем, никто не обиделся — это было одно из двух его обычных состояний. Вторым состоянием была серьезность, которая даже больше бесила Мада. - Так, ну вот эта переправа. Где-то здесь должно быть поваленное дерево. ⠀⠀⠀Бурным потоком шумела река, что превращалась в водопад дальше по течению. Это было самое узкое место, через которое и пытались перебираться такие как Музыканты. Такие, кто не хотел платить налог стражникам за ввоз товаров на территорию города Терральяно. Либо же те, у кого были причины вообще не связываться со стражниками. ⠀⠀⠀На противоположном берегу от Музыкантов сначала шел лес, потом начиналась небольшая деревня "Хуторки", а вот после нее уже и недалеко было до главных ворот столицы королевства Виер. Пока Музыканты были заняты тем, что искали импровизированный мост, стемнело окончательно. Было настолько темно, что ориентироваться приходилось на слух, пока глаза окончательно не привыкли. - Мы в Хуторах останавливаться будем?! - Спросил Мад сразу у всех. - Нечего нам там делать. - Сразу же ответил ему Нерис. - Чем быстрее доберёмся до Терральяно, тем быстрее ляжем спать. - А я тебе говорил, кстати, что ненавижу тебя? Нерис промолчал. - А я, вообще, знаете, люблю зиму. - Ты заткнешься? - Выходишь вот так, бывает, из дома, - Продолжал Мад игнорируя недовольство Нериса. – а на улице хорошо-о-о, свежо. Полной грудью так вдыхаешь, потягиваешься. Смотришь в одну сторону- все белое, крыши домов в снежке, тропинки в деревеньке притоптаны, кто-то баньку топит… - Иди уже. – Перебил Немертвого Кел. - Куда? - На ту сторону. Куда ещё-то? Вон, по бревну. Мад посмотрел на широкое поваленное дерево, которое еле удавалось разглядеть. - Почему я первый? - С тобой точно ничего не случится. – Ответил старый Темар Тейн. - А почему водопады не замерзают зимой? - Нам больше поговорить не о чем? Нам делать больше нечего, я что-то понять не могу?! – Начал ещё больше злиться Нерис. – Быстро! Пошёл! На ту! Сторону! ⠀⠀⠀Маду очень хотелось ещё немного повалять дурака и подоставать всех вокруг. Ему испортили настроением этим походом, так что он чувствовал свой долг в том, чтобы остальные тоже немного пострадали. Однако, в последний момент он решил сжалиться над своими товарищами. Через пару минут все семеро оказались на нужной стороне реки. Они быстро нашли протоптанную дорогу, что вела в деревню. В небе виднелись три луны, что немного освещали путь. Вдалеке начали виднеться огоньки фонарей и факелов. Деревня была совсем близко, а оттуда и до города рукой подать. ⠀⠀⠀- Остановимся в корчме на перекур. – Быстро сказал Нерис. ⠀⠀⠀Ему никто не ответил, но все были благодарны в душе за это решение. До деревни дошли наёмники изрядно измотанными, продрогшими от холода и голодными. На улице не было ни единой души. Музыканты прошли в самый центр деревни, где перед входом в небольшую корчму было два фонаря с масляными лампами. Дверь открылась. Скрипа никакого не было. Некоторые из Музыкантов очень этому удивились. Под потолком был полуметровый слой дыма. В помещении было всего три человека, одним из которых был корчмарь. Двумя другими были старички, сидящие за одним столом, попивающие что-то из своих кружек и играющие в кости. ⠀⠀⠀ — Вот это мне повезло, а? – Заговорил хозяин этого места. Он был средних лет, очень крепко сложенный и постоянно прищуривал один глаз. – Да вы проходите, чувствуйте себя как дома. Чем могу? - Здорово, хозяин. Как оно? – Заговорил с ним сразу же Мад. - Да потихоньку. То там, то сям, сам понимаешь. На лице Каса в этот момент произошли микровзрывы. Его и речь Мада-то иногда вводила в культурный шок, а здесь вообще пиши пропало. - Да вы проходите, чего встали-то? Наёмники послушались. Они заняли два свободных стола и принялись скидывать с себя рюкзаки и прочую лишнюю ношу. Корчмарь подошел прямо к ним. - Ну так чем могу? - Водочки. – Даже с какой-то любовью в голосе произнес Мад. – Вы ж из Терральяно завозите? - А откуда ж ещё? Все остальное – одно название. - Неси. - Ещё чего надо? ⠀⠀⠀Все Музыканты заказали себе немного перекусить и выпить. Надо было поесть и попить ровно столько, чтоб не свалиться в блаженстве от усталости, ведь путь до города был еще не завершен. Уже когда тарелки были опустошены, а Мад добрался до третьей рюмки, Нерис встал из-за стола и немного размялся. - Так, ладно, давайте собираться начинать. Дойдем уже побыстрее до города, а там и дело с концом. ⠀⠀⠀Когда Музыканты, наконец, добрались до города и нашли таверну, где снять две комнаты не стоило бы половины их бюджета, была уже поздняя ночь. На улице не было ни единой приличной души, а все заведения напротив - собирали самые сливки ночной жизни города. Кто-то пришел в эти места для посиделок с друзьями, кто-то чтобы с горя напиться одному, а кто-то просто уже и не представляет свою ночную жизнь вне стен баров, пабов и таверн. ⠀⠀⠀Таков был Терральяно - первый город континента и первая столица империи. Ныне это был город великих мастеров. Кузнецы и плотники, инженеры и лодочники - практически все более-менее значимые представители этих профессий были выходцами из этого прекрасного города. ⠀⠀⠀Когда континент только начали обживать, первый союз людей и лесных эльфов основал Терральяно в знак вечной дружбы народов. Город этот стоит на трёх небольших островах, что расположены рядом друг с другом и соединены поражающими своей красотой мостами. Сейчас, конечно, Терральяно разросся и на материковой части, да так разросся, что основная его часть на материк и приходится. Эти две части города так и называют: "Старое Терральяно" и "Новое Терральяно". История этого города особенно богата на противостояния с Шальве'Ером. Эльфентраж немыслимое количество раз пытался завоевать этот город, уверяя что те самые три острова, на которых стоит Старый Терральяно, идеально повторяют расположение и очертания трёх лун, которые, как мы уже знаем, являются священными для темных эльфов. Последняя такая попытка была около десяти лет назад, спустя всего пару лет после Долгого Дня. Даже сейчас ведутся переговоры и строятся интриги. Надо заметить, что никто иной как Кел'Зар давным-давно был на стороне захватчиков и даже брал пару районов в этом городе. Однако, ни единого раза ещё темные эльфы не добивались своего. ⠀⠀⠀Внутреннее же убранство города отличалось от остальных тем, что в нем практически не было многоквартирных домов. Одна из самых популярных Терральянских поговорок гласит: "У терральянца должно быть три "С" - Своя честь, Своё оружие и Свой дом". Каждый дом в городе будет чем-то отличаться от соседского. Кто-то украсит забор резьбой, кто-то поставит колонны, кто-то разукрасили крышу, кто-то построит свой дом в стиле Волл'Сиггской архитектуры и так далее. Кто на что горазд, как сказал бы Мад. Также Терральянцы любили украшать свои дворики. У кого-то небольшой фонтанчик, у другого маленький садик, у третьего стенды с оружием или броней. Это был самый чистый и строгий город из всех столиц королевств. На каждом углу здесь можно было увидеть памятники героям прошедших эпох. То здесь кто-то с поднятыми вверх мечом, то там кто-то на коне, то тут двое копейщиков столкнулись в смертельной дуэли, и только камень их всех увековечил. ⠀⠀⠀У Терральяно есть целых три главных достопримечательности. Одно из этих достопримечательностей можно даже назвать чудом света, но обо всем по порядку. Все, что описано выше, особенно касательно архитектуры, по большей части относится в Новому Терральяно. В островной части есть похожие мотивы, но есть и разительные отличия. Об этом позже. ⠀⠀⠀Так вот, что там у нас в материковой части? Серебряная башня. Самое высокое сооружение на континенте. Эта башня - символ единства двух народов и подарок лесным эльфам от людей. Это то место, где хочет побывать каждый уважающий себя воин. Ходит легенда, что если коснуться этой башни, то ты точно не умрешь в бою и вернёшься домой. Вторая главная достопримечательность находится уже в островной части, в Старом Терральяно. Сад костей и плоти. Это небольшая опушка, на которую всегда светит магический свет, что цветом своим напоминает голубые волны бурного моря, и, одновременно с этим, свечение самых ярких звёзд. На этой опушке вот уже около полутора тысяч лет пасется последний в мире единорог. Да, вы все правильно поняли. Сад костей и плоти — это образчик давно утерянной шаманской магии лесных эльфов. Это поляна не даёт единорогу стареть, да и вообще умереть. Было несколько случаев покушения на это древнее, легендарное и благородное животные. Но всего через пару мгновений, как стрела пробивало лёгкое, она тут же сгорала, а единорог вставал невредимый. На месте же его вытекшей крови через пару месяцев вырастал Багровый жнец, которого также называют Бархатным. Это цветок, формой лепестков напоминающий косы. Семена его крайне ядовиты, однако, по Терральянскому поверию приносят удачу, если носит его в кармане. Единорога и его полянку охраняют круглосуточно двенадцать стражников, чтобы не допустить смерти животного и осквернения поляны. Этот зверь считается у жителей Терральяно символом любви и свободы. Каждый раз после смерти единорога свершалось большое несчастье... Так говорят. Подтверждений этому нет. ⠀⠀⠀Так, а что же третье? Третья достопримечательность, которую и считают чудом света, встречает нас практически на въезде в город. Как и писалось выше, семена Бархатного жнеца в кармане являются хорошей приметой. В одну из войн с Шальве'Ером, под стенами Терральяно погибло бесчисленное число воинов что с одной, что с другой стороны. И получилось так, что в следующую же ночь после битвы, семена проросли, но лепестки были не бархатными, а цвета чистого ночного неба. Этот цветок стали называть Полулунный жнец. Цветы эти начинают расти каждую ночь и вянут к рассвету. Растут что зимой, что летом. Семена уже Полулунного жнеца обладают целебными свойствами и высоко ценятся среди алхимиков. Сложность в том, что использовать семена и сделать с их помощью отвары, зелья или мази нужно в ту же ночь, в которую они были собраны. Почему же именно это считают чудом света, а не, скажем, живого единорога? Все попытки повторить "эксперимент", посадить ещё этих цветков или же просто выяснить как вообще получилась эта диковинка не увенчались успехом. Многие учёные до сих пор бьются над вопросом Багровых и Полулунных жнецов. ⠀⠀⠀Но хватит урока истории. Нам нужно возвращаться к Музыкантам. Сняв в таверне две комнаты и кое как разместившись, наемники вновь принялись говорить о деле. Первым начал, естественно, Нерис. - Так что там с кристаллами? Мад не отвечал. ⠀⠀⠀Эльф подошёл к своему товарищу, сорвал с него рюкзак и с нетерпением заглянул в него. Это было месиво из осколков. Лучник достал потрескавшиеся и полуразрушенный шарообразный голубоватый кристалл и посмотрел на Темара. Старик лишь помотал головой. - Оно вообще не будет работать? - В голосе Нериса чувствовалась нескрываемая злость. - А ты много воды в сито наберёшь? - Уверенно ответил вопросом на вопрос старик. - Нерис, я не хотел... - Только Мад договорил, как в него тут же полетел тот самый шар. Здоровяк еле успел увернуться, и комнату. - Ты больной? - Ты хоть понимаешь, как ты нас подставил!? - Я!? Что я сделал!? Я специально упал, по-твоему? Провалился в этот ебучий сугроб? Нерис сел на кровать и схватился руками за голову. Около десяти секунд он молчал, а потом на всю комнату разразился крик. ⠀⠀⠀- А-А-А-А-А, ну почему я окружён идиотами!? Так, ну все, спокойно. Надо думать. - Привел свои мысли немного в порядок эльф. - Так, как нам поступить? За это нам не заплатят. - А ты чего так завелся вообще? - Мад, ну ты вот правда идиот? - За языком следи. - Лицо Мада резко переменилось. - Ладно. Я объясню. Хорошо. Смотрите, друзья мои... Нам сейчас очень нужны деньги. Мы нищенствуем. Ради того, чтобы эти деньги заработать мы и взялись за эту контрабанду. Что мы делаем? Мы тащим из Ренора нелицензированные усиленные фокусирующие кристаллы. За них нам местные маги обещали щедро отплатить. За них! - Нерис вскочил с места и указал на мешок с разбитыми шарами. - А у нас их нет! - Вы чего орет на всю таверну? - Вошли в комнату Эрин с Принцем. - Вы Рею бумаги заполнять мешаете. Он там считает что-то. - Считает что-то? Ну так, братец, передай ему, что может не считать это дело, ведь наш Мад все похерил! - Кто истерику закатывает? - Вошёл в комнату Кел, забивая чем-то трубку. Нерис моментально подскочил к нему и выбил трубку из рук. Она отлетела куда-то в стену и закатилась под кровать. - Знаешь, а ведь эта трубка дорога мне как память. Я бы мог сейчас очень разозлиться и хорошенько тебе врезать. - Но ты этого не сделаешь, потому что... Чего лыбишься? Кел и вправду улыбался. Он прошел мимо Нериса и подошёл к рюкзаку с кристаллами. - Так, ну а можем мы их как-то срастить между собой? У нас ведь два мага. - Ну вообще... В теории... - Начал Эрин. - Даже не думай, мальчик! Во-первых - скрещенные осколки очень нестабильны, во-вторых — это требует много энергии, а в-третьих — это легко обнаруживается. - Ну то есть это возможно? - Воспрял Мад. — Значит, у нас есть шанс их... Этих магов... Ну... - Наебать. Тут другого слова не подобрать, не старайся. - Снова заговорил Нерис. - Я считаю, что надо попробовать. - Вы меня вообще слышали? Я не со стеной говорю! - Старик, ну мы и вправду на мели. Этот заказ обещает хорошую прибыль. Раз мы уже согласились на контрабанду, то почему бы уже и не... - Будто вы меня послушаете, ага? Ну ты-то, Кас, чего молчишь? - Да я вот думаю, как вы вообще дожили до своих лет? - Без постоянной политики портиков от слуг, ваше величество. — Это был риторический вопрос, Мад. - Так, все! Хватит! - Прикрикнул Нерис. - Давайте уже действовать. Эрин, Темар, приступайте. Все остальные свободны. Советую всем выспаться. Завтрашний день обещает быть трудным и неблагодарным. - Мне не нужны тут помощники. Пусть Эрин отдохнет. – Отрезал Темар и принялся за работу. ⠀⠀⠀Весь остаток ночи маг корпел над фокусирующими кристаллами. Занятие это было не из самых простых, да еще и муторным до жути. Чтобы хоть как-то отдохнуть Темар даже попросил у Кела немного его «особого табачку». Нерису это, естественно, не понравилось, но возникать он не стал. Большая часть Музыкантов в этот момент и вправду пошли спать, как им и посоветовал лидер, но были и те, кто не был согласен с советами Нериса. ⠀⠀⠀Эрин и Принц решили немного прогуляться по Терральяно и дойти до Переулка Свободы. Это была небольшая улочка, где власти устроили что-то вроде неуправляемого никем музея. Иными словами – туда часто приходили творческие личности чтобы попеть, порисовать на огромных каменных и деревянных стенах, на дороге и вообще хоть как-то развивать искусство в скудном на него Терральяно. ⠀⠀⠀- Доброй ночи, эм, господин стражник. – Немного замялся Эрин. – Мы хотим в переулок свободы пройти, мы же правильно идем? Мы здесь не часто бываем. - Ну ночью туда ходят только преступники или наркоманы. Вы из которых? - Что, простите? - Правильно идете, правильно. Сейчас не доходя до моста, налево свернете и там через дворы. Не заблудитесь, там понятно все. Стражник был облачен в тяжелую закрытую броню, по которой было видно, что на солдат и их амуницию город денег явно не жалеет. Из оружия у стражника были алебарда и лук. - Спасибо? А зачем вы так… - Эрин, да хватит уже с ним разговаривать. – Кас перебил молодого мага. – Пойдем уже. Что ты вообще хочешь у него узнать?Давай-давай. Кас слегка подтолкнул Эрина в плечо, уводя его стражника. - Слишком уж ты мягок. Доверяешь всем подряд. - Ну а чего бояться? Это же стража. Что он плохого сделает? - Пойми же меня, ты – это то, с кем ты общаешься. От каждого, даже от самого незначительного разговора. От самого маленького вброшенного предложения ты можешь навсегда измениться до неузнаваемости. - А Темар говорит что всегда нужно стремиться к новым знаниям. - Сколько лет Темару? - Сто одиннадцать, кажется. - И чего он добился за век с лишним? - Он великий маг. Великий. Поверь мне, он способен на абсолютно невообразимые вещи. – Лицо Эрина в момент стало серьезным и немного даже агрессивным. - Да ну? - Он не часто показывает что-то, я согласен. – Маг слегка успокоился. - Он уже стар и не так силен, каким был на своем пике, но, если ему вдруг понадобится, ну, допустим, разнести этот город за считаное мгновение, или сделать так, чтобы небо упало нам на головы, или чтобы солнце погасло, будь уверен, он сможет это сделать. - И чтобы все это уметь, ему понадобилось отсидеть в тюрьме, убить кучу людей, потерять сына, жену, дом… - У всех есть черные полосы в жизни. - А почему вы постоянно не используете магию? Я не особо внимательно слушал своих преподавателей, по правде говоря. Да и зачем мне знать этим, если я не одарен магически… - Слегка задумался Принц. - Магия… Она… Как бы тебе сказать, она берет взаймы у организма, если ты понимаешь… - Неумело пытался объясниться Эрин. – Даже самые легчайшие чары, без концентрации и подготовки могут… Ну, я даже не знаю, превратить твои мозги в месиво. – Не стал смягчать юный маг. – И это всегда очень непредсказуемо. Можешь слечь с обезвоживанием, можешь просто сознание потерять… На пару недель. – Эльф постоянно останавливался, продумывая каждую свою следующую реплику. - Я это просто к тому, - Продолжил Канстельд, не особо обращая внимания на реплики своего собеседника, - что, возможно, тебе не стоит перенимать его опыт. Либо хотя бы не брать на веру абсолютно все им сказанное. Если даже он не способен совладать с дарованными силами. Он же тоже не знает, как его тело отреагирует на магию? - А ты, хах, значит, все знаешь лучше всех? – Слегка посмеялся Эрин, поправляя прядку волос, что упала прямо на лицо. - Ну, я как минимум не сидел в тюрьме. - Из наследников престола в наемники! – Хлопнул обратной стороной ладони молодой эльф Принца. - К тебе точно можно прислушиваться. - Я все еще наследный принц, и мое бытие наемником – ничто иное как временная мера. - Конечно, ваше величество. ⠀⠀⠀Переулок Свободы был прямо перед Музыкантами. Здесь практически никого не было. Два человека где-то в уголке сидели, громко разговаривали и попивали явно что-то алкогольное из стеклянных бутылок. Наёмники подошли к длинной каменной стене, которая вся была изрисована картинами средней степени паршивости. Здесь было всё. Непонятные надписи, узоры, закорючки, фигуры, напоминающие людей и животных. Эрин остановился напротив рисунка розы, что была объята языками пламени. Сверху на эту розу летел дракон, что своими гигантскими крыльями закрывал солнце и только пару лучей были видны. ⠀⠀⠀Самое частое, что можно было встретить здесь – это были гербы. Существующие и нет. Каждый художник считал своим долгом придумать собственный герб и оставить его в качестве подписи. Белые цветы на зеленом фоне, языки пламени на черном, рука пойманной молнией на фоне голубого неба. В общем, кто на что горазд. - Разные художники рисовали? – Приложил Эрин руку к розе. - С чего ты взял? Вполне цельно выглядит. - Нет. Не-е-ет. Ты что? – Искренне возмутился молодой маг. - Один хотел просто запечатлеть прекрасное. Роза, небо, солнце. Красота в быту. А кто-то потом уже решил это разрушить. Дурная привычка всех разумных рас. Волы и люди не очень-то отличаются друг от друга… Так Темар сказал. - А может все наоборот и сначала был дракон? - Да тоже нет. Никто не подрисует дракону розу. Я вообще в шоке, что член не подрисовали, как это обычно принято. – Эрин прищурился и присмотрелся к рисунку внимательнее. - Но все равно испортили картину. - Роза и солнце. Вот это картина. – В голосе Каса без особого труда читалась ирония. - Ничего ты не понимаешь. - Эрин, я видел самые дорогие картины мира. Тысячи художников каждый год приезжали в мой дворец и пытались угодить моему отцу. Поверь мне, хоть что-то в живописи я всё же понимаю. - Ага, то есть дворец твой, а угодить пытались твоему отцу? – Хитро заулыбался эльф. - Ну вообще-то… - Да ладно, не отвечай. Я так – шучу. – Укрепил момент своего триумфа Эрин, оставив Каса с угрюмым выражением лица. - Эта картина передавала правду. А потом её испоганили драконом. Чушь. - Ладно… Знаешь, ты хоть и не самый смышленый из всех, кого я когда-либо встречал, - Не смог Кас отказать себе в ответном подколе, - но стоит признать – искусство ты понимаешь довольно тонко.

***

⠀⠀⠀Нерис спустился на нижний этаж в камеры временного изолятора. Там сейчас, после допроса, держали его брата. После четырех часов уговоров и проверок, лидеру музыкантов все же было разрешено навестить молодого мага. Нерис был на взводе, его всего трясло, грудь давило чувство того, что это он во всем виноват. Темар тоже хотел увидеть Эрина, но Гилберт Грейвс был категорически против. Помещение это было наполнено тяжелыми вздохами и щелкающими звуками от сапог Загонщика, совершавшего обход раз в десять минут. Сопровождающий открыл небольшое окошко от двери камеры Эрина. Окошко это отрылось с давящим на мозг скрипучим звуком. ⠀⠀⠀Все это место навевало непонятное уныние. Отсюда будто выкачали все краски, оставив только оттенки черного и серого. Все давило на Нериса. - Лорд-загонщик Гилберт Грейвс дал вам час. Нерис заглянул в окошко и увидел лежащего в позе эмбриона на полу брата. Даже не так. Эрин лежал как свернувшийся в клубок забитый котенок. К горлу лучника подошел ком. - Эр… - Нерису перехватило дыхание, и он резко выдохнул, чтобы прийти в себя. Лицо потяжелело и напряглось. – Эрин! Эри, ты слышишь меня? Никакой реакции не последовало. - Эри! – Громко крикнул старший брат. Юный маг сжался еще сильнее и будто бы пытался пройти сквозь холодную каменную стенку, что была облеплена серебряной пылью. - Нерис? – Изнеможденным голосом еле проговорил маг. - Да. Я здесь, брат. Я здесь! Ты меня слышишь? - Ты пр… при-пришел за мной? – Эрин кое как поднялся на ноги и стал медленно подходить к открытому окошку. - Тебя скоро освободят. Что ты им сказал, что они с тобой сделали? Эрин, скажи мне что… ⠀⠀⠀Когда младший брат подошел поближе и Нерис смог рассмотреть его получше, то на мгновение потерял дар речи. Лицо эльфа уродовала огромная гематома с правой стороны, а верхняя губа была слегка порвана сбоку. Распухший правый глаз был практически полностью скрыт. Нерису даже показалось, что русые волосы брата немного потеряли свой цвет и поседели. - Бра… Бр… - Не мог выдавить из себя и слова лидер музыкантов. - Кто это сделал с тобой? - Грейвс. – Прошептал Эрин. – Он хотел узнать о Бесовском Блице. Я ему все рассказал. Прости меня, Нерис… Я тебя подвел. Как всегда. - Эрин, я вытащу тебя… - Нерис попытался просунуть руку через окошко, но руку сразу же ударило судорогами, а кожа на этой руке начала сгорать в некоторых местах. Лучник резко одернул руку. - Они больные. Темар был прав. Он был прав всегда. С самого начала… - За что они так с тобой? - Бесовской Блиц. Он хотел узнать, что там произошло. И я все рассказал. Он сказал, что ничего не понимает, что я сотворил какое-то великое зло… Я сам ничего не понимаю. - Тише-тише, брат, не продолжай. - Нам всем конец, Нерис. Я все ему рассказал. Все.

***

⠀⠀⠀- И насколько хорошим воином ты себя считаешь? - Сложный вопрос, Мад. Со стороны вам виднее должно быть. ⠀⠀⠀Мад и Кел стояли на заднем дворике таверны, в которой остановились наёмники. Они всегда просыпались раньше всех, по инициативе Кела. Два наёмника разминались, делала зарядку, закалялись. Мад также хотел привести своё слегка мешковатое тело в порядок, однако, меньше есть, как советовал ему Кел’Зар, человек так и не начинал. Сейчас же у наёмников проходил тренировочный поединок на мечах. Как только Кел ловким движением срезал угол и оказался у Мада за спиной, последний попытался резким разворотом настигнуть темного эльфа и нанести удар. Этому не суждено было сбыться. Как Кел часто подмечал, Мад не вполне умеет владеть своим весом и огромной силой. Месяцу потребовалось лишь слегка подтолкнуть здоровяка, чтобы тот окончательно потерял равновесие и сел на то самое место, мимо которого не сядешь… ⠀⠀⠀- Ну ты чемпион арены. – Говорил Немертвый, поднимаясь. — Это явно показатель. Быть может ты лучший, среди ныне живущих. - Что? Ха-ха-ха! - Не стал сдерживать смех Кел. - Дай Луна чтоб хотя бы в первую двадцатку попал. - Ну а кто, если не ты? - Мад, то, что ты не можешь в принципе по мне попасть – не делает меня лучшим. - Ну так, а кого ж делает-то? – С неподдельным интересом напирал человек. - Я много кого знаю, Мад. – Слегка призадумался Кел. - Есть, например, среди лотосов Рейнджер Граций. Один из самых известных их наемник. Очень искусный мечник. Есть Ренгор Холодная Поступь - телохранитель короля Виера. Он с двумя топорами так обращается, что иной раз смотреть в его сторону боишься. Встречался с ним на поле боя. – Месяц приподнял свою рубашку, показав на правом бока большой рубец. – Он откуда-то с севера, если я правильно слышал. Потом есть Жуан Ройли. У этого в руках любая палка опасна. - Я слышал о нем! - Воодушевился Мад. - Даже у нас в деревне о нем судачили. Только... Он же вроде старик уже древний. - Не забывай, что я уже чуть больше века живу. Я сражался с ним. Уже в свои шестнадцать он стал рыцарем при королевском дворце Ренора. А в двадцать командиром тяжёлых кавалеристов. У нас с ним был показательный поединок дружбы, когда делегация Ренора посещала Шальве'Ер. - И как? - Я до него даже дотронуться не смог... Как сейчас помню. Он стоит передо мной, с широко расставленными ногами, голова чуть опущена, смотрит исподлобья, слегка подергивает меч. Я пошел в атаку, а он просто изгибался с грацией лесного кота. - Так он тебя сделал? - Да, было дело. Но я спустя время отомстил. Правда лет только через пятьдесят... Столкнулись с ним, а, неважно, как и где. Даже стариком он был крепок и быстр. Но возраст все равно свое взял. - Ты его убил? – Выражение лица Мада стало слегка грустноватым. - Нет-нет. Он всё ещё жив. - Ну... И все-таки ты побил того, кого некоторые называют величайшим мечником в мире. - Главное подробности не упоминать, ага? ⠀⠀⠀- А кого ты лично считаешь величайшим? - Не знаю. Это сложный вопрос. Да и как я могу кого-либо оценивать, не видя их вживую. Ну доходили вот мне слухи о некоем Ариане Кроссе. Молодой загонщик, которого многие называют будущим грандмастером. Но его вроде как отправили в Драконьи горы и никаких вестей. Слыхал о Блае из Лестона. Говорят, у человека меч сделан из нетающего льда и что он родился с огнем в глазах и с шипами на руках. И это мы ещё магов в расчет не берём, а ведь они вообще могут щелчком одним в пыль превратить. - Я, кстати, слыхал о здешнем стражнике. Тут, в Терральяно. Его трижды хотели в императорскую гвардию капитаном взять, а он каждый раз нажирался перед присягой, морду генералу какому-то бил, ну и его обратно в рядовые разжаловали. Кристиан Гольдер, по прозвищу Молотильщик. - Я тоже о таком слышал. Говорят, что у него даже рыцарский чин когда-то был. И герб остался, а еще, что у него молот есть из лавового стекла с Драконьих гор. - И что скажешь? - Ну, я не знаю кого он победил и что из себя представляет. ⠀⠀⠀- Ну так и что в итоге? - Не унимался Немертвый. - Эти все вот, кого ты назвал, они бы победили тебя в бою? - Да кто знает, здоровяк. От многих факторов зависит. Битва же на самом деле не такая, как ее видишь ты. Это не просто тупой натиск в ярости и желании уничтожать. Без обид. - Да порядок. - Возьмем даже особенности территории. Вот есть Северный Архипелаг. Там рождаются рослые, светловолосые и голубоглазые люди, что всю жизнь борются с хищниками, холодом и другими налетчиками, такими же как они сами. Ты вдумайся, они отличные мореходы, хотя у них постоянно бушуют штормы, а про морских чудовищ и заикаться не стоит… - Ну вообще да. – Почесал голову Мад. - А ещё же есть Арлеирея. - Ты слышал про Арлеирею? – Удивился Кел. - Вы меня считаете тупым, серьёзно? – Напрягся Мад. - Нет, дружище, ни в коем разе. – Не соврал Кел. – Просто у каждого волла, или человека, есть свои увлечения. Ты любишь выпить, хорошую драку, теплые разговоры, путешествовать и готовить. И я никогда бы не подумал, что ты разбираешься в географии. Да еще и полумифической. – Кел положил свою руку на плечо Немертвого. – Если хочешь знать – я вообще считаю, что ты один из самых приятных собеседников. - Ладно, проехали. – Успокоился Мад. - А еще тебе безумно везет. – Вернулся Кел к изначальной теме разговора. - Ты очень живучий. - А в реальном бою ты бы меня победил? Я же сейчас сражаюсь не на полную. А вот когда что-то одно – жизнь или смерть, там уже другое дело. ⠀⠀⠀На самом деле Кел примерно представлял какое место он занимает среди лучших воинов мира. Если верит тому, что он видел или о чем слышал, Кел уверенно ставил себя в первую десятку. На своем пике, когда он ещё был действующим чемпионом арены, он и вовсе не отказывал себе в удовольствии считаться номером один. Главное было не недооценивать соперника. В бой всегда может вмешаться элемент случайности. Но это было давно. Пик Кела прошел. Вернее сказать, он сам срубил этот пик. Наркотики свое дело сделали. Мышцы не так крепки, рефлексы не так молниеносны, периодически накатывают сильные головные боли, повышенная светочувствительность глаз. Но даже со всем этим набором у Кела за плечами был небывалый опыт. Несколько войн, пара десятков сражений, пара сотен дуэлей, пара тысяч трупов. С трупами, возможно, перебор, но сути это не меняет. Кел и вправду побеждал очень знаковых воинов своего времени. У него до сих пор сохранилась некоторая профдеформация. Абсолютно всегда, когда он смотрит на любого, кто стоит перед ним, в его голове уже придумывается тактика того, как, за сколько и с какой долей жестокости он расправится с потенциальным противником. ⠀⠀⠀Маду он уготовил быструю смерть. В голове Кела, Немертвый с безумным порывом побежит на него, неправильно управляясь со своим весом и дыханием. По сути, он сам напорется на вовремя выставленный клинок. Главное будет подметить открытое место. А это будет просто, ведь Мад ещё и достаточно медлителен. ⠀⠀⠀Нерис тоже не будет особой проблемой. Если быстро сблизиться с ним – то лук перестанет быть оружием в руках не очень опытного эльфа. Возможно, он сможет показать пару приёмов с кинжальчиком, но против более быстрого, сильного и опытного противника тягаться будет сложно. Да и превосходство в габаритах своё дело сделает. Канстельд, по своей привычке, высоко задерет голову, не ставя своего соперника ни во что, а потому, как обычно, будет драться не на полную силу, слегка лениво, пытаясь показать своё превосходство. Стиль ведения боя у Каса очень энергозатратный, даже если работать вполсилы, а дышит он не всегда правильно. Принц быстро устанет, а победить врага, который уже упал в отдышку очень просто. ⠀⠀⠀Думая об Эрине, Кел всегда полагался на неумелость первого, а также его сильную зависимость от своего настроения. Если встал с той ноги – бой будет тяжелым, если же мораль просела – проще только конфетку у ребенка отобрать. Прежде всего, надо будет опять же сблизиться с ним. Это правило действительно для любого лучника, или же мага, однако, в отличии от лучника здесь еще стоит прихватить с собой серебряную пыль. Самое сложное в битве с магами – это запретить им колдовать. Идеально бы вообще не вступать в открытый конфликт с магом и вырезать ему сердце скрытно. Так, чтобы он даже не понял, что уже началась битва, но если уж все пошло не по плану, то надо как можно скорее приблизиться к нему и срубить голову. А еще тихонько молиться про себя, чтобы он не успел прочитать заклинание. ⠀⠀⠀С Темаром все то же самое, но умножить раз так в десять… А лучше в двадцать. Надо не попадаться магам на глаза. ⠀⠀⠀Рейнир вовсе не был воином, потому, про него Кел особо не думал. Разве что в карты его обыграть – вот это был бы подвиг. ⠀⠀⠀Месяц часто задумывался, как бы выглядел самый неудобный для него противник, и пришел к выводу, что это должен быть кто-то с длинным мечом, хорошим щитом, в средней тяжести брони, чтобы она почти не стесняла движений, такой же сильный как Мад, быстрый и подвижный, как Кас и выносливый как сам Кел. Ещё было бы хорошо добавить сюда огромный опыт за плечами. И копьё, почему бы и нет? О да, Кел не любит копья. И метнуть можно, и расстояние держать. ⠀⠀⠀- Знаешь, Мад, я думаю, это был бы о-о-очень тяжелый бой… В это же время из окна закричал Эрин. Он позвал тренирующихся в комнату. Выглядел и звучал маг довольно весело, что очень удивило Кела и Мада. ⠀⠀⠀В комнате уже собрались все Музыканты. Темар сидел за небольшим столиком и перекусывал чем-то отдаленно напоминающим жаркое. Эрин сидел у открытого окна и дышал свежим воздухом, пока не сделалось настолько холодно, что будет страшно это самое окно открывать. Нерис, скрестив руки, стоял в середине комнаты широко расставив ноги и смотрел на мешок с кристаллами, что лежал рядом с ним. Рей сидел напротив Темара, попивая вино из бокала с записывая что-то в большую книгу. Канстельд начищал свои сапоги. ⠀⠀⠀- Все в сборе. – Серьезно сказал Нерис и поиграл желваками. – В общем дела такие… Темару удалось «сплести» из осколков кристаллы, но они нерабочие. Вернее, не вполне рабочие. В комнате повисла тишина. - И все? Чего ты замолчал? – Не выдержал Мад. - Если их проверят – нам ничего не заплатят. - А что значит: «Не вполне рабочие»? – Канстельд подошел к мешку с кристаллами и засунул туда руку. – Выглядит очень даже пригодным. – Вертел Принц один из кристаллов в руке. - Они сейчас очень нестабильны. – Проговорил Темар. – Они держат магию, да, но могут выпустить. И тогда произойдет взрыв. Не очень сильный… Зависит от того, кто колдует. - Короче! – Прикрикнул Нерис. – Голову себе этим не забиваем. Наше дело – отдать эту хрень и быстро свалить, пока они не поняли, что мы их поимели. - А чего ты так боишься? - Не зли меня сейчас, Кас. - И все же? - Слушай, а зачем мы тебя вообще держим? Я что-то толку от тебя пока не наблюдаю. - Вы бы без меня сейчас в тюрьме Днесса сидели, если бы я тогда не договорился со стражниками! И все считали бы вас обычными браконьерами! Мы бы не дали тех выступлений в Реноре, Килете и Фольгарде! Мне продолжать? А стихи мои я вам использовать разрешаю? А на волл’сиггском кто-то из вас говорить еще умеет? А петь на нем? И давайте не будем забывать, что я отличный воин! ⠀⠀⠀Никто не сказал ни единого слова, но все понимали, что Кас здесь прав, а Нерис просто вспылил. Канстельд и вправду имел способность договориться с кем угодно, в особенности с противоположным полом. Насчет остальных его качеств, может кто-то и был готов поспорить, но никто не стал. ⠀⠀⠀- Те люди, которым мы несем этот товар, они не самые приятные заказчики. Это группировка незарегистрированных магов. Потому мы и доставляем им эти кристаллы. Сами они купить не могут. В Терральяно очень следят за всем этим. - Они забыковать могут чтоль? – Включился в разговор Мад. - Да. - Блеск. - Развел руками Кас. – И ты говоришь, что мы несем порченный товар преступникам-отморозкам только сейчас? - Товар не был испорчен до вчерашнего дня! А то, что мы совершаем не совсем законное дело было ясно всем с самого начала! И это было правдой. Всё было правдой. И то, что сказал Кас, и то, что сказал Нерис. Хоть и многим в этой комнате было что сказать, время не ждало никого и шло своим чередом, а черед был выходить из таверны и идти к месту встречи. ⠀⠀⠀Улицы Терральяно встретили наёмников легкой прохладой, которая, как все были уверены, превратится в лютый холод к вечеру, и свежестью. Жители города постепенно начали выходить из своих теплых домов, чтобы украсить свои дворики или же просто провести время на улице. Кто-то вешал на свои стены и двери цветные флажки, кто-то подкрашивал свои заборчики, кто-то украшал небольшие деревья, вешая на них цветные шарики, или просто рукодельные игрушки. Дети бегали по улице и либо просто игрались, либо помогали взрослым, чуть ли не на каждом шагу можно было увидеть снеговиков разной красоты и абсолютно каждый был индивидуален. А одного морковь на месте носа, у другого в руке деревянный меч, у третьего старый солдатский шлем на голове. ⠀⠀⠀Вообще, это было единственные дни в году, когда очень строгий и овеянный боевой славой Терральяно превращался в очень милый и приветливый город. От него в эти дни так и разило теплотой и гостеприимством. ⠀⠀⠀Все это говорило о том, что в Терральяно будет проводиться ежегодный и традиционный карнавал в честь дня города, который также называли: «День Заселения». Во время карнавала проводились рыцарские турниры, скачки, соревнования менестрелей, оружейников, фокусников, а также – магические представления. На них всегда собиралось особенно много народу. Эта давняя традиция, которую загонщики безрезультатно пытаются упразднить уже многие десятилетия. Однако, власти небезосновательно полагают, что отмена магических представлений спровоцирует лишь волнения народа, да и еще большую заинтересованность в магии, что понесет за собой организацию подпольных кружков. Как только солнце начнет скрываться и город отдастся во власть «двум полумесяцам и полной», город станет территорией свободной магии. Так этот город отдаёт дань уважения лесным эльфам, что некогда помогли отстроится людям. ⠀⠀⠀Тогдашние эльфы проповедовали свободу любого созданного искусства, в том числе и магического. Естественно, в такое время город ну никак не мог не привлечь в себя загонщиков. Да, они также нет-нет да и показывались на улицах, что нервировало Эрина. Ему казалось, что они своим агрессивно-угрюмым видом портят праздничное настроение этого города и всех граждан. И если Эрина это только нервировало, то Темар не скрывал своего презрения, и проходя мимо очередного загонщика на посту, сплевывал ему прямо под ноги. ⠀⠀⠀Музыканты миновали жилые районы Терральяно, оставив позади небольшие, но такие уютные на вид деревянные домики, заботливо украшенные своими хозяевами. Сейчас же их встречает следующий район. Волл-плаза, в честь которой район и был назван, являлся огромной круглой площадью с целой кучей маленьких милых прилавков. Здесь продавали мед, пряности, одежду, выпечку, сладости, сувениры. ⠀⠀⠀Больше прилавков здесь было только растительности. Ели, ивы, эрики, жасмины, пихты, тисы, вереск и много других вечнозеленых растений. Люди здесь навевали непонятную доброту на практически любого, кто умеет растворяться в атмосфере праздника и отдаться власти чувств. Улыбчивые, с горящими глазами, краснощекие от мороза люди и эльфы переговаривались и посмеивались, пили горячие напитки и приценивались. ⠀⠀⠀За пределами самой площади, располагались магазинчики Волл-плазы. В основном, они также были деревянными, но встречались и каменные. По размерам они были самыми разными, какие-то чуть больше домов, что были на площади до этой, какие-то чуть поменьше. Магазинчики эти также были украшены, да и во обще, было видно, что хозяева очень внимательно следят за своими владениями. Даже сейчас можно было заметить, как кто-то чистит снег, убирая его то с крыши, то с прохода, кто-то подколачивает окошки, кто-то выравнивает калитку. Из дымовых труб, которые шли от каминов, вылетал белый дым, постепенно сливаясь с густыми облаками на фоне нежно-голубого неба. Камины были еще одной традицией Терральяно, традицией внутреннего убранства дома. Часто вечерами семьи собирались у камина и обменивались новостями, болтали, принимали пищу. ⠀⠀⠀Музыканты шли на Нерисом уверенным шагом. Только он знал куда им нужно прибыть. Эрин находился вне себя от восторга, он жадно хватал глазами каждую мелочь и суету начинающегося праздника. Мад уже успел где-то раздобыть теплого эля с пряностями. Канстельд шел и периодически дышал на руки, потирая их друг о друга, чтобы те не сильно замерзли. Все они периодически болтали друг с другом кто о чем. Эрин спрашивал у Темара, видел ли он за свою жизнь что-то похожее на такой праздник, Мад выяснял у Кела, как проходят праздники в Шальве’Ере, Рей периодически догонял Нериса и говорил ему успокаивающие слова поддержки. Было видно, что Нерис очень зол, но скорее на ситуацию, чем на кого-то из своих компаньонов. ⠀⠀⠀Площадь осталась позади. После Волл-плазы шел еще один район Нового Терральяно, который носил название «Деловой». Сюда и держали путь музыканты. Здесь, исходя из названия, были административные здания, банки, ратуша, отделения «Е.К.А.», гильдии, резиденции особо богатых представителей города. Большинство зданий здесь были уже каменными, а их стиль уходил в более строгую сторону. Железные заборы, острые линии, более темные цвета. Однако, даже эти здания были украшены и сейчас не навевали серьезности или же скуки. ⠀⠀⠀Музыканты остановились перед трехэтажным прямоугольным зданием, сделанным из серого камня. На большой деревянной двери было красиво вырезано: «Гильдия плотников». На этой же двери был вырезан герб гильдии – медвежья лапа, по правую и левую сторону от которой были молоток и пила. Нерис сказал всем, кроме Рея, подождать на улице, после чего двое наёмников зашли в здание. Мад сразу же присел на небольшую скамейку, что стояла рядом со входом, предварительно стряхнув с нее снег. Кистень он положил рядом с собой. Канстельд чуть больше укутался в меховой плащ и постоянно переступал с ноги на ногу, чтоб они не начинали мерзнуть. Кел, по своему обыкновению достал трубку и с удовольствием закурил самый обычный табак. Эрин и Темар стояли в стороне и оживленно беседовали. Темар проверял, запомнил ли молодой эльф те уроки, что первый не так давно давал своему ученику. ⠀⠀⠀- Бес – это живое существо, из которых вытянули всю магию. – Размеренно говорил молодой маг. - Магия, являясь рукотворным произведением искусства и гордостью живых рас часто является нестабильной. Маги, то есть индивиды, имеющие способность управлять потоками магической энергии, являются своего рода фильтром. Они втягивают в себя потоки, и пользуясь особенностями своего положения, подчиняют энергию и заставляют её преобразовываться в ту или иную силу, которую в простонародье и называют магией. Способностью к магии обладают лишь около тысячи зарегистрированных индивидов, и от пяти до шести сотен незарегистрированных. Не выявлено как именно передаётся эта способность и чем является оное по своей сути. Благословлением, болезнью, особенностью строения организма или чем-то ещё. Вытягивая из индивида «магию», а именно, тот самый «фильтр», в душе остаётся невосполнимая ничем брешь, которая настолько тяготит носителя, что он начинает особо остро чувствовать потоки магии, но никак не может вновь собрать их в себе. В конечном итоге это очень быстро приводит к зависимости и безумию. Как только из индивида вытягивают магию, он сразу же теряет сознание примерно на два-три дня, после чего, очнувшись, он уже «голоден» и готов сделать все, лишь бы ему дали хоть на миг прикоснуться к потокам. - Хм-м-м. Да-да… - Удовлетворенно кивал старик. – Ты все-таки слушаешь меня, мой мальчик. - Иногда ты интересные вещи рассказываешь. - А что же такое «бес» в более узком понимании? - Бессознательная часть мага. Она есть только у магически одаренных. Это то, что вечно рвется к поглощению энергии. И каждый маг незримо даже для себя борется с ней. Если дать волю бесу – он опустошить и разорвет. – Поправил Эрин непослушную прядь волос. - Все так. Ты молодец. – Потрепал Темар Эрина по волосам, из-за чего надоедливая прядь снова скатилась на лицо.

***

⠀⠀⠀- Я-я-я… Я сказал им про Б-Б-Бесов, про карнавал, п-п-про рысей… - Шмыгая и дрожа все говорил эльф. - Тише, Эрин, это уже не важно. Я клянусь своей жизнью, я тебя вытащу. Мы уедем далеко и больше никогда не будем иметь дел с Загонщиками. - Ты не понимаешь! Нерис! – Внезапно закричал Эрин. – Никуда мы не уедем! Мы больше не наёмники! Мы никто! Меня никогда не выпустят отсюда. - Эрин, я… - А ЕЩЕ ЗДЕСЬ ТАКМЕРЗКО! ОТВРАТИТЕЛЬНО!СКУЧНО! – С какой-то животной и невозможной ненавистью, с рыком в голосе, прогромыхал молодой маг. ⠀⠀⠀Нерис был готов поспорить, что кажется почувствовал, будто стены задрожали, а серебряная пыль на стенах колыхнулась и начала спадать на пол. Эрин упал на колени и сильно закашлял. - Эри, ты меня слышишь? - Я устал, Нерис… Я так устал… Я хочу спать… - Шепотом просипел эльф. - Поспи, брат. – Нерис отвернулся от окошка, чтобы перевести дыхание. В это же время он бегал глазами по помещению, в котором находился и искал возможные варианты. «Решетчатое окно в камере Эрина хорошо держится? Если привязать его к хорошей телеге и рвануть, получится ли вырвать? У нас будет около двух минут чтобы вытащить Эрина отсюда. Потом сбегутся Загонщики, а через еще две минуты тут будет и городская стража. Надо найти укрытие рядом с этим место. Слишком опасно!» - Думал Нерис. Старший брат услышал звук падающего на холодный каменный пол тела. Он снова прижался к окошку и посмотрел на Эрина. - Помнишь, как мама пела тебе в детстве? Эри, ты помнишь? - Её? Почти совсем нет… Даже лица не могу вспомнить. – Тяжело дыша шептал Эрин. – А её голос… До сих пор иногда во сне приходит. — Это же я тебе тогда песенку написал. Ну помнишь? Ту, что она тебе на ночь пела? - Из меня вырвут магию, Нерис. Меня сделают куклой. Оболочкой. Я стану Бесом… Я буду никем. - Нет! Нет, что ты… Пока тебе будет за что схватиться внутри, пока будет хоть одна ниточка ведущая тебя к свету – ты никогда не станешь никем. Это может быть что-то настолько незначительное, о чем ты даже не догадываешься. Но именно такие вещи спасают, когда кажется, что надежды уже нет. Эрин слегка улыбнулся, хоть этого и не было видно. - Я посплю, Нерис… Мне так плохо… - Ты у меня будто разрешения спрашиваешь… - Еле смог выдавить из себя старший брат, так как не знал что еще сказать, но молчание он посчитал еще более безжалостным. - Ага… - Самую малость посмеялся Эрин. – Ты же старший… Хе… - Разрешаю. ⠀⠀⠀Нерис повернулся спиной к двери и скатился по ней. На секунду ему почудилось, будто силы покидают его, но ради своего брата, он все же смог не впасть в уныние. Он судорожно продолжал искать. ⠀⠀⠀ «Если пойти напролом? За две минуты мы с боем сможем сюда пробиться. Я, Кел и принц. Мад и Темар останутся сверху, чтобы не пустить никого на лестницу. Нет. Тут же невозможно колдовать, скорее всего. Темар бесполезен. Мад один не справится. Надо оставить с ним Принца или Кела. У нас будет не больше минуты, пока к нам не сбегутся Загонщики. Смогу ли подставить под удар кого-то другого, ради Эрина? Да? Нет! Нет! Они все еще часть Музыкантов. Я в ответе за каждого! Нет! Должен быть другой способ! Нам нужна помощь, раз маги бесполезны…» - Мысли Нериса ни на секунду не унимались. Он искал. ⠀⠀⠀Эльф слышал тяжёлое дыхание своего брата и то, как тихо он начинал посапывать, после чего резко начинал кашлять, будто на самом деле боялся уснуть, или что-то мешало ему. - Эрин? Ответа не последовало. Лишь кашель, который лишь усиливался. Нерис глубоко вдохнул. - Звёзды над лесом падали Кружились и сгорали. А тени все уже подкрались К дому, где всегда горят

Свечи у окна и тают. Под дверью бабочки порхают, Ожидают, когда кончится весна.

Ночь уносит твои страхи. Луны в сумраке мерцали И драконы улетали Пока ты спокойно-мирно спал.

Из травы глядит лисица - Ведьма хитрая сестрица, Что считает ночью птиц. Ведь вдруг они, как и ты уснут.

Сон несет тебе подарок - Я всегда останусь рядом. Эта ночь не будет ядом, И не мешает тебе спать… - …Свет от трех лун. – Пропел Эрин, закончив за братом. ⠀⠀⠀Нерис был практически уверен, что после этой строки его брат поправил прядку волос, что даже сейчас мешала ему уснуть.

***

⠀⠀⠀Нерис и Рей пробыли в здании гильдии не очень долго. Минут через пять, после того как они зашли, дверь снова открылась, и привратник проводил остальных Музыкантов в подвал гильдейского дома. Убранство внутренних помещений гильдии полностью соответствовала заявленному ремеслу членов гильдии. Большинство предметов, от стульев, до кружек, были качественной ручной работой и все со своими индивидуальными особенностями. Резной стул в виде дракона и языков пламени из его пасти? Пожалуйста! Стол в виде гор, леса и озера с кувшинками? Получите! Бокалы в виде черепов? Проще простого! Стены все были в узорах, причудливых линиях, картинах. И это Музыканты только, что называется, мимоходом успели рассмотреть, пока недолго шли до спуска в подвал. ⠀⠀⠀В подвале было темнее, чем в основном помещении, но оно и неудивительно. Возле одного из ящиков с инструментами стояли Нерис и Рей. Привратник посмотрел на эльфа, ожидая, когда тот как-то отреагирует на то, что первый привел остальных наёмников сюда. Нерис кивнул. Крепкий мужичок подошёл к пустому книжному шкафу и отодвинул его от каменной серой стены, после чего уже навалился всем весом на нее. Через пару мгновений, камень поддался и со скрипом стал отодвигаться. На привратника летела пыль и крохотные камушки. Он отряхнулся, когда потайная дверь была открыта и подозвал к себе наёмников. - Вам туда. Идете вниз – до тупика. Там будет яма. Вам надо будет туда прыгнуть. Не бойтесь – там не высоко, да и что-то постоянно смягчает удар. Там раньше была канализация. Теперь же… Там всякий сброд. В том числе наши общие друзья. Если что – я вас не видел, и вы меня тоже. ⠀⠀⠀После этих слов привратник сразу же ушел, а все Музыканты, переглянувшись зашли в тайный проход. Мад закрыл каменную дверь, убедившись, что она встала также плотно, как и была. Наёмники стали спускаться по крутым ступенькам все ниже и ниже, пока не стало совсем темно. Темар пару раз щелкнул пальцами, помотал своим посохом, который начал понемногу загораться светом. Вокруг были старые, потрескавшиеся и неухоженные голые стены, поросшие мхом и отсыревшие. ⠀⠀⠀Воняло спертым воздухом. то и дело мимо Музыкантов пробегали и о чем-то перешептывались крысы. Мад каждый раз, как маленький ребенок вздрагивал, как только чувствовал, что где-то рядом эти хвостатые маленькие демоны. Наконец, наёмники дошли до той самый дыры в полу, о которой говорил привратник. Это была именно что дыра. Хоть им и сказали, что дыра эта неглубокая, там было темно и оценить высоту не представлялось возможным. Мад пошвырял в яму пару камней и земли, но никакого звука не было. Все переглянулись. - Давайте я сделаю что-то вроде подушки из воздуха под ногами и аккуратно спущу туда кого-нибудь? – Сказал Эрин, поправляя прядь волос, что упала на лицо. ⠀⠀⠀Никто не стал возражать. «Добровольцем» выбрали Канстельда, как самого легкого среди отряда. Спустя минуты две, после приготовлений, Кас медленно оторвался от твердой земли. - Фух-х-х… Спасите меня Глубины… - Еле слышно прошептал сам себе под нос Канстельд. ⠀⠀⠀Принц шагнул прямо в яму, а Эрин стал аккуратно спускать своего друга вниз. Эрин громко дышал от напряжения, держа дрожащие руки перед собой. Ноги его были согнуты в коленях. Темар внимательно следил за всем этим и был готов вмешаться и помочь, если только что-то пойдет не по плану. — Это иллюзия! Прыгайте! – Послышался голос Каса. Все его послушали. Это и вправду была магическая иллюзия. Яма эта была не больше двух метров, а сброшенные камни и земля левитировала в паре сантиметров от пола. ⠀⠀⠀ «Ну, мы точно в логове магов-отступников» - Подумал про себя Рей. Неподалеку от места приземления всех Музыкантов виднелась дверь с двумя канделябрами по обе стороны. Рядом с дверью стоял охранник. - Здрасьте. – Сразу же начал Нерис, как только все подошли. – Мы здесь по делу. Фокусирующие кристаллы. - Киль вшер насе бала? – Отвечал им охранник? - Чего он сказал? – Среагировал Мад. – Вша? Бала? - Кристаллы. Крис-тал-лы! – Пытался объяснить Нерис, доставая из сумки шары. - Мирин да гросту нась си ва. – Отмахнулся охранник и поправил свой закрытый железный шлем. - Так, на каком он говорит? – Посмотрел Нерис на Темара. - Понятия не имею. Первый раз слышу. Ну вообще, на лирнский похоже. – Темар перевел взгляд на охранника и подошел чуть ближе. - Лирн. Ци. Ом? - Гритасу порв, ина ослида? - Ослина? – Переспросил Мад. - Нет, это не лирнский. – Подытожил Темар. - Нам надо пройти. – Начал злиться Нерис, показывая идущего человечка пальцами. – Пройти туда! Понимаешь? - Бэнто. Около десяти секунд Нерис и охранник смотрели друг другу глаза в глаза, после чего Нерис сдался. - Мад, давай. Мад пожал плечами и уже хотел схватить охранника за голову и начать бить ею о каменную стену, как вдруг дверь открылась. - А-а-а, вот и вы? Что-то вы слегка задержались… Мы ждали вас еще вчера. – Из-за двери показался невысокий, но крепко сложенный человек с серыми глазами и каштановыми волосами. – Вы ведь наёмники, да? Насчет фокусирующих, да? - Да, это мы. - Да вы проходите тогда, чего стоите? Мужичок открыл широко дверь и кивнул охраннику, после чего сделал шаг в сторону, давая Музыкантам пройти. - Меня зовут Вимз, и добро пожаловать в Обитель Диких Рысей! – Расставил широко руки парень. Вимз был одет в льняную рубашку изумрудного цвета и коричневые штаны из жесткой кожи. На груди, локтях, коленях, чуть выше колена и на предплечьях были стальные пластины. - Что эт за чудо на входе, а? – Маду было очень интересен этот индивид. А от формулировки Принц неудобно поерзал на месте. - Вы про Тервонантардигу? Наш босс выиграл его в карты у одного богатого купца из Волл’Сигга. Сила есть – ума не надо, слыхали такое? Вот это про него. Ему дали простую задачу - лохов сюда не пускать. - То есть мы… - Начал было Мад. - О, нет-нет, уверяю. Он уже хотел вас впускать, я просто услышал шорохи за дверью и решил проверить. - Пойдемте. Сейчас приму у вас товар. – Вимз сорвался с места. Все пошли за ним. ⠀⠀⠀В помещении, в которое попали Музыканты было уже гораздо светлее и чище. Воздух здесь практически ничем неприятным не отдавал, повсюду были развешаны флаги, на которых был изображен посох, от которого исходит свет, а с левой и правой стороны от этого посоха были нарисованы по три шара, и все это было как бы поцарапано кошачьими когтями. Все было на зеленом фоне, сам же рисунок был сине-белый. В помещении этом было достаточно много людей, большинство из которых были в капюшонах. Кто-то слонялся без дела, кто-то разбирал ящики непонятно с чем (Ящики были здесь повсюду. Открытые и запечатанные), кто-то играл в карты, кто-то проверял фокусирующие кристаллы, кто-то молол что-то в ступке. ⠀⠀⠀Вимз провел наёмников в помещение поменьше. Здесь посреди комнаты стоял большой деревянный стол прямоугольной формы. Рядом со стенами стояла целая куча стендов с посохами, манекены с бронёй, а также полки с книгами, хрустальными шарами, приспособлениями для алхимии, городскими картами, связками ключей и прочие полезные и не очень предметы. За столом сидели трое человек и оживленно переговаривались. Все они были одеты примерно также, как и Вимз. Как только наёмники вошли в комнату, все взгляды тут же устремились на них. - Это те самые? Которые нам фокусы должны принести? Вимз, это они, а, Вимз? – Заговорил один из людей за столом. - Ага, они. – Ответил Вимз. - Ну проходите, чего встали? Присаживайтесь. Музыканты начали аккуратно подходить к столу. Нерис незаметным движением руки показал Маду и Келу, чтобы они не садились за стол и были наготове. - Ну показывайте, что принесли. Вимз, они же принесли, а, Вимз? - Принесли. Нерис аккуратно положил на стол мешок с фокусирующими кристаллами. - Ты полегче – не разбей. Нам битые не нужны. Вимз, не нужны же, а, Вимз? - Не нужны. - Меня зовут Катар. Я один из старших у Диких Рысей. Мад еле заметно усмехнулся. Ему казалось очень смешным словосочетание «Дикие рыси». Эрин усмехнулся тоже, но и этого никто не заметил. - Вимз, он старший у диких рысей, а, Вимз? – Спросил Кел. Мад еле-еле сдержал смех от этого вопроса. - Старший. – Ответил Вимз. Катар посмотрел на Кела, но не понял, чем был обоснован такой вопрос. - Я Бродяга. Говорю от имени Музыкантов. Вот вам ваши кристаллы. Хотелось бы получить оплату и перестать вам мешать. - Чему это мешать? - Ну вы же явно к чему-то готовитесь. Все что-то ходят, что-то делают… - Да ты погоди еще, уйти он собрался, ха! Уйти! Вимз, слыхал, не? Вимз, уйти он собрался, а, Вимз? - Ага, уйти. – Сказал Вимз. ⠀⠀⠀Катар подсел ближе к Нерис и пристально на него посмотрел. Катару было около сорока пяти лет. Это был смуглый худощавый парень, с вьющимися короткими волосами, черный цвет которых уже был тронут сединой на висках. Лицо его было грязным и грубым. Толстые губы скрывали два ряда желтых зубов, а левую щеку украшал глубокий шрам. - Ну вроде не дрейфишь… - Оторвал Катар взгляд от Нериса. – У вас же маги в отряде есть, а? - А… - Да есть, я знаю. Я же проверял. Вимз, я же проверял, а, Вимз? - Проверял. Катар достал из мешка два фокусирующих кристалла и бросил их Темару и Эрину. - Эти же, да? Воинами они не выглядят. Нерис не ответил, но отвечать было и не нужно. - А теперь скажи-ка своим, чтоб вышли отсюда, - Катар приблизился ближе к Нерису и перешел на шепот, - мы сейчас с тобой и магами покумекаем, хорошо? ⠀⠀⠀Эльф посмотрел на Каса, Рея, Мада и Кела, и движением головы показал им на дверь. Кел озадаченно посмотрел в глаза Нерису. Тот лишь кивнул. Его послушались. - Ты уж извини, Бродяга, но доверять каждому встречному, сам понимаешь, в нашем деле такое порой не прощается. Вимз, не прощается, а, Вимз? - Не прощается. – Ответил Вимз. - Понимаю. – Ответил Бродяга. - Короче сейчас твои пацаны и-и-и… - Катар перевел взгляд на Темара, - и другие, проверят эти фокусирующие кристаллы. Своими я же рисковать не могу, правильно? Так что давайте. - Чего нам каждый что ли проверять? – Спросил Эрин. - Я что-то не припомню, чтобы тебя кто-то спрашивал, мальчик! – В секунду разозлился Катар. - Но он прав. – Возразил Нерис. – Я за своих тоже глотки рвать готов. И тебе ли не знать, что зазря лучше магам энергию не тратить. Ты ведь тоже маг, разве не так. Вимз, он же маг, а Вимз? - Маг. – Ответил Вимз. - Базаришь складно. Да, все так. Ладно. Давай один хотя бы проверим. Вот пусть мальчик и проверяет. Рухлядь пожалеем, он и так уже стар-устал, ха! - Ты за рухлядь-то и выхватить можешь, сопляк! – Внезапно сорвался Темар. - Борзый, да, старина! – Катар встал с места и быстро подошел к Темару. - А ты обосновать такую дерзость сможешь? Я тебя старше. И ты ничего обо мне не знаешь. - Тебе я ничего обосновывать не должен! - Каждому должен. По первому требованию. Иначе грош тебе цена. – Темар не отошел ни на шаг. Нерис начал вставать со стула. - Вимз, если Бродяга оторвет свою жопу от стула – снеси ему голову! - Вимз достал меч и направил его на Нериса. – Так на чем мы остановились? - Ты хоть раз был в Яме? Как ты помогаешь магам обрести свободу? – Продолжил Темар. - А ты у нас типа тоже отступник? А где клеймо? Раньше же на лицо прям ставили! Или татуировали… - О-о-о-о… - Нервно засмеялся старый маг. – У меня есть «клеймо». – Темар закатал рукав на своей правой руке. На ней средним шрифтом, на предплечье была татуировка «22.16». – И уверяю тебя, ни одна игла больше не тронет мою кожу. Катар, увидев тату, отшатнулся и чуть было не упал. - Двадцать два шестнадцать? Ты Темар Срыватель Масок? Прости Отец, не узнал… Свободу Магам. – Катар поклонился головой. - Да какие вы маги? Какая свобода? Беспредельщики – вот вы кто, судя по тому, что я видел. – Темар опустил рукав и бросил фокусирующий кристалл Катару. Тот поймал и положил на стол. - Ну не скажи, Отец. Мы многих наших из-под конвоев освободили. В Ренор часто грев посылаем. - Грев. – Темар презрительно сплюнул. – Раньше называть себя отступником мог далеко не каждый. Мы сражались за свободу, были против произвола, и даже короли к нам прислушивались. Сейчас вы превратились в кучку террористов – не более. - Это не так! Мы… - Не оправдывайся. – Перебил Катара старый маг. - Мы тут по делу. Так давай его делать. И убери меч от Бродяги. Катар кивнул Вимзу и тот сразу убрал меч. Старший хотел что-то еще сказать, но встретился глазами со всепоглощающим взором Темара Тейна. Во взоре этом читалось презрение и только оно. Это чувство настолько сильно прожигала душу и сердца катара, что тот попятился назад и не смел больше переводить взгляд на старика. ⠀⠀⠀Неловко прокашлявшись, глава Рысей начал говорить. - Значит, дело пойдет дальше знаете каким образом? – Катар отошел от Темара и хлопнул Нериса по плечу. – Пусть мелкий все равно проверит один кристалл. Все в порядке если будет – даю вам вашу награду и расходимся. Надеюсь, не надо никому пояснять, что вы ничего не видели, ничего не знаете, а в идеале, вас вообще в этом городе не было? - Да уж не тупые. – Отозвался Темар Тейн. - Кхм… - Откашлялся Эрин, после чего вытянул руку с фокусирующим кристаллом вперед. ⠀⠀⠀Молодой маг широко расставил ноги, взяв более удобную ему точку опоры и что-то начал шептать себе под нос. Он поднес кристалл ближе к своему рту, подождал пару секунд и с силой оттолкнул его о себя. Вместе с толком руки, по комнате пробежал очень резкий ветер, который задул все свечи, затушил все масляные лампы и даже погасил большую железную люстру, что висела над столом. После этого, маг сильно топнул не опорной ногой и поднял кристалл вверх над головой, и все свечи, лампы и люстры вновь загорелись. Лицо эльфа совсем чуть-чуть скривилось. Также случайно загорелась парочка книг на полках, но Темар тут же потушил их одним легким движением посоха. Эрин спокойно, не произнося ни единого слова, бросил кристалл в руки Катару. Никто их присутствующих и не заметил подвоха. Никто, кроме Темара. Держа фокусирующий кристалл в руке, Эрин сделал вид, будто пропускает энергию через него, на самом же деле, он как и колдовал всегда до этого через руки, так сделал и сейчас. Но так как молодой маг зациклился на шаре, то и основной пучок энергии он сконцентрировал в одной руке, которой этот шар держал, а если быть точнее, то на среднем пальце правой руки. Темар заметил, как с этого пальца слетел ноготь, как только эльф поднял руку вверх и зажег свечи. ⠀⠀⠀- Браво. – Сказал Катар, поймав кристалл и тут же вставив его в посох, что лежал на столе. – А вы молодцы. Вимз, они молодцы, а, Вимз? - Молодцы. – Ответил Вимз. - Ну, вы пока тут нас подождите, мы вам награду принесем. ⠀⠀⠀Музыканты остались в комнате одни. В этой комнатке были две двери, одна та, из которой пришли наёмники, и другая, которая вела вглубь этих мест, куда и ушли Рыси. ⠀⠀⠀- О том, что произошло в этой комнате, - Начал говорить Темар. – О том, что вы от меня услышали. Никогда. Я повторяю – никогда! Никогда больше не вспоминать, не говорить и никому не рассказывать. Голос старика был очень серьезен, а потому, никто не проронил больше не единого слова. Все просто поняли, что Темар Тейн не шутит. ⠀⠀⠀Долго ждать Рыси себя не заставили, уже через пару минут, Катар вошел обратно в комнатку к Музыкантам, держа два полных кошеля в одной руке и один в другой. Он небрежно швырнул их на стол и улыбнулся, глядя на Нериса. - Пересчитывать будете? - Не будем. – Строго ответил Нерис. – Я и так вижу, что здесь не хватает. - Да ну? - Нас семеро. – Откинулся на спинку стула Нерис и скрестил руки на груди. – Я, два мага, один бывший чемпион арены и капитан элитного отряда армии Эльфентража, один здоровяк, которого невозможно убить с огромным двуручным мечом, размером с тебя в полный рост, акробат-убийца из Волл’Сигга переживший покушение целой страны на его семью, и бывший судья с огромными связями по всему Континенту. Скольких твоих мы успеем положить, если сейчас все пойдет не по нашему плану? - Угрожаешь? - Так вот, нас семеро. Я запросил через твоих агентов четыре тысячи. По пять сотен каждому и пять сотен на покрытие расходов и непредвиденное дерьмо. Сколько в каждом кошеле? По тысяче? - Хорошо, из жалости еще пятьсот накину. Остальное - неустойка. Мы вас вчера ждали. - А когда половина твоих здесь поляжет, - Нерис не обращал внимания на аргументы Катара, - наши маги еще и разнесут тут все к херам, и сомнут всю гильдию плотников, что над нами. Это привлечет стражу, они начнут копать и найдут все остальные гнездышки ваших диких рысей. - Четыре тысячи говоришь? - Четыре. Вимз, четыре, а, Вимз? – Нерис поднялся со стула. - Четыре. – Ответил Вимз. За Нерисом поднялся и Катар. Еще пару секунд они посмотрели друг на друга, после чего чуть ли не одновременно «плюнули» на руку и скрепили договор рукопожатием. - Метнись ещё за тысячей, Вимз. – Отдал приказ Катар. ⠀⠀⠀Все наёмники вышли из комнатки о объединились с теми, кто стоял и ждал их за дверью. Когда Мад спросил, как все прошло, Нерис лишь легонько кивнул и всем все сразу стало понятно. В принципе, работа здесь была уже сделана и можно было уходить, вот только Нерис не наблюдал рядом Кела. Месяц времени не терял и не просто ждал, а немного походил вокруг, прислушиваюсь к разговорам, наблюдая за действиями. Выяснил он, что Дикие Рыси – это не только маги-отступники, а совсем недавно образовавшийся преступный синдикат, по типу гильдии воров. Здесь занимаются контрабандой, вызволениями из тюрьмы, подкупами, шантажами подделкой документов и прочими прелестями, что так необходимы, чтобы подобная организация держалась на плаву. Сейчас же внимание Кела привлекли ящики, что начали перетаскивать к выходу члены Рысей. Темный эльф успел подсмотреть что там такое и увидел, что это ничто иное как стебли и лепестки Бархатного и Полулунного жнеца. Вывозить их за пределы Терральяно – преступление, за которое спокойно могут дать пожизненное. Только сами власти города оставляют за собой право на любые действия с этими растениями и имеют огромную прибыль с алхимиков, что щедро платят за семена этих растений. Но вот для чего нужны стебли и лепестки Келу было совсем непонятно. Также внимание его привлекла странная броня, которая также прибыла в паре ящиков. Броня эта очень сильно напоминала броню загонщиков, а маски в виде черепа и вовсе не оставляли вариантов. Зачем этому сброду броня загонщиков? Впрочем, не его это дело, да и не мешает ему никак. Все наёмники подошли к Келу и уже было попросили Вимза вывести их отсюда, как вдруг Месяц снова всех остановил. - А где у вас тут уборная? Мне бы облегчиться перед выходом на поверхность. - А, да давай отведу, мне так-то тоже надо. – Ответил ему Вимз. - Только давай быстрее. Мы и так тут задержались. Вимз и Кел удалились, а остальные Музыканты отошли чуть подальше, чтоб не стоить на середине «дороги», где Рыси постоянно что-то перетаскивали. Внезапно, прогремел удар. Очень громкий. И снова. Это был звук ломающихся камней. Звук переламывающегося дерева. Все Рыси в момент остановились и завертели головами. То же самое сделали и Музыканты. - Темар? - Это не магия, Нерис… Я ничего не чувствую… ⠀⠀⠀И снова удар. А со следующим ударом поднялась пыль и поднялся крик. С помещение начали вбегать куча городских стражников, а за ними, в проломе одной из стен показался небольшой таран, которым и пробились стены. За одной из стен была средних размеров площадка, видимо, когда-то давно замурованная, где и скрывались стражники. Никаких приказов не было, стража просто начала вырезать Рысей направо и налево. Среди стражников были также и пара загонщиков. Нерис быстро указал на выход, но оттуда также хлынула толпа стражи, осле чего Бродяга тут же сориентировался и указал на ту дверь, из которой недавно вышли Музыканты. Там, где сидел сейчас с кристаллами Катар и его компания. Стражники нахлынули внезапно и очень быстро заполонили всю канализацию. Рыси поначалу понесли большие потери, но уже очень скоро начали пытаться отбиваться и давать отпор. То и дело можно было услышать крики. - Нас сдали! - Это все Хромой! - Хромой нас продал! - Этот блядский моряк сдал нас страже! - Хромой всех нас сдал! - Это ебаный Вимз! Он общался с капитаном! - Катар должен ответить за это! Постепенно эти крики переросли в непереводимый гул. Фразы перекрикивались воплями боли и боевыми кличами, кто-то просто рычал от злости, иные же вообще плакали от страха.

***

⠀⠀⠀Под пение Нериса Эрину и вправду удалось уснуть. Это был неспокойный и тревожный сон, который, однако, все же был необходим эльфы, чтобы его организм не потерял все силы от усталости. ⠀⠀⠀Холодные серые каменные стены очень тяготили Нериса, а тихое посапывание брата, периодически прерываемое приступами нездорового кашля и вовсе сводили с ума. Эльф готов был сидеть у это закрытой двери ровно столько, сколько того потребуется, чтобы хоть как-то облегчить младшему брату пребывание в этом месте. ⠀⠀⠀На лестнице послышались тяжелые шаркающие шаги. К Нерису подошел один из загонщиков. - Время. Вам пора. - Дайте мне еще час. - Вы сможете прийти завтра, - Пропустил Загонщик просьбу эльфа мимо ушей, - А через два дня будет слушание по его делу. - Слушание? - Он признан магом-отступником, а также виновным в Терральянском Инциденте. - А вы знаете, что там было? – Поднялся на ноги Нерис. – Либо так, либо еще хуже. Погибли бы тысячи. - Он взял всю вину на себя. Мне не интересны мотивации, возможные исходы и обстоятельства. Есть факты. - Да что ты… - Если вы продолжите упираться, я буду вынужден применить силу. Пройдемте. Ваше время вышло. ⠀⠀⠀Загонщик был непреклонен. Нерису очень хотелось посмотреть в его лицо, которое было скрыто маской, и понять, действительно ли он такой бесчувственный, как про них говорят, а ещё больше ему хотелось прирезать собеседника на этом самом месте. - Иди, брат. – Прозвучал тихий голос Эрина сзади. ⠀⠀⠀Нерис повернулся и увидел, как его брат смотрит на него через маленькое приоткрытое окошко. В этот момент время будто перестало идти. Нерис протянул руку через окошко, лицо его моментально исказила гримаса боли. Все кости в руке будто бы ломались одновременно, а в место переломов заливались раскаленный металл. Рука вся билась в судорогах, а кожа на ней с каждой секундой начинала гореть все больше и больше. На некоторых местах даже начинали оставаться ожоги. Нерис протянул руку чуть выше локтя и дотронулся до щеки брата и слегка потрепал его по волосам. Еле сдерживая слезы, старший брат резко вытянул руку обратно. ⠀⠀⠀- И стоило оно того? – Съязвил загонщик, смотря на искалеченную руку эльфа. Нерис разжал кулак и увидел небольшую прядь выпавших волос, что были практически лишены русого цвета. - Ну все. Хватит. Пора идти. - Я вернусь за тобой, Эри. Мы все вернемся. – Нерис перевел взгляд на Загонщика. – Будь уверен.

***

⠀⠀⠀Внезапный шум настиг Кел’Зара как раз в тот момент, когда он заканчивал свои дела в туалете и уже застегивал ремень. На первые пару ударов Кел не обратил особого внимания. Подумал, что Рыси проверяют что-то. Возможно, заклинания в стены посылают, но, когда раздался звук раздробления камней, хруста деревьев и криков, игнорировать события стало достаточно сложно. Кел выбежал из уборной, что представляла из себя комнату с обычными дырами в полу, и огляделся по сторонам. Идеальное слово, которым можно описать увиденное им – сумбур. В было в сумасшедшем беспорядке. Люди в доспехах городской стражи сражались с рысями, что пытались отбиваться и иногда даже давали отпор, в воздухе висели серебряные пылинки, грязь с пола поднята и летела в глаза. Кел даже увидел парочку фигур, отдаленно напоминающих загонщиков. ⠀⠀⠀ «Нормально я отошел» - Пронеслась мысль в голове у Кела. - Мочи наёмника! Это они могли привести сюда стражу! – Послышался голос одного из рысей, что заметил Кела. На этот крик к человеку подбежало еще двое рысей. - Да я понятия не имею что происходит! – Крикнул Кел, но слушать его никто не собирался. Троица Рысей стала аккуратно приближаться к Месяцу, оголив топоры и булаву. - Да я даже не под кайфом, клоуны... – Прошипел Кел больше для себя, чем для кого-то еще. – Вы точно этого хотите? А они хотели. И напирали все уверенней с каждым шагом. Кел глубоко вдохнул и с резким выдохом достал один меч из ножен. Эльф занял низкую стойку, согнув колени и постоянно перемещая центр тяжести, уходя корпусом то в одно, то в другую стороны. «Ну давайте» - Подумал бывший меджай. ⠀⠀⠀Хорошенько оттолкнувшись, он быстрым рывком залетел за спину самого первого противника, попутно легко увернувшись от неумелого удара булавой. В этот же момент, перед ним оказался уже другой противник с боевым топором в качестве оружие. Он очень сильно замахнулся, чем открыл себя для атаки, и Кел сразу же воспользовался этим толкнув его плечом в третьего нападавшего. После чего развернулся и сильным ударом ногой отправил первого, что еще даже не успел повернуться, собирать грязь своим ртом на земле. Месяц снова обернулся. Перед ним стояли два человека с топорами и выжидали момента для атаки. Время работало на них, поэтому, медлить было нельзя. Кел понимал, что у него есть секунд десять перед тем, как поднимется тот парень с булавой, и положение станет очень невыгодным. Эльф стал срезать углы, не давая своим противникам удобно встать, заставляя одного постоянно быть за спиной у другого. Уже через пару секунд таких манипуляций, один из рысей нанес рубящий удар. Кел привычным движением, отработанным тысячи раз, прильнул к земле, не теряя ни секунды схватил в кулак столько грязи и камушков сколько смог, и швырнул их в человека, что наносил удар. Тот сразу схватился за глаза и отошел в сторону. В этот же момент, с диким животным рвением на Кела полетел тот, что стоял за спиной. Видимо, он решил, что сейчас самое время для атаки. Высоко задрав топор и что-то крича про мать Кела, он побежал на него и даже не заметил, как эльф предусмотрительно выставил клинок прямо на уровень его живота. Рысь, грубо говоря, сам налетел на клинок. ⠀⠀⠀ «Надо было, наверное, на живот тоже доспех надеть, да? Не только на грудь?» – Успел даже подшутить у себя в мыслях Кел, отталкивая от себя раненого, что уже скоро умрет от потери крови. Не теряя времени, точным, буквально хирургическим разрезом, эльф снес голову тому, кто тщетно пытался вернуть себе зрение и вычистить глаза от пыли, песка, дерьма и камушков. В этот момент как раз поднялся самый первый нападавший. У него было выбито пара зубок, разорвана губа, а из носа текла кровь. - Может домой просто пойдешь? – Предложил Кел. - Ты убил Двонна, фука! – Прокричал Рысь и бросился на наёмника. ⠀⠀⠀ «Мститель» наносил удары булавой достаточно быстро и даже неплохо работал ногами, но ни один из этих ударов цели не достигли, Кел играючи уворачивался, а своим более длинным мечом держал дистанцию. На самом деле, здесь даже уворачиваться не надо было, но Кел был настолько свеж, что не отказал себе в удовольствии укрепить успех уже очевидно выигранного боя против трех противников. Когда такая игра наскучила Месяцу, он, выбрав момент, резанул по незащищенной части руки своего соперника, отчего тот выпустил оружие из своих рук. Никаких напутствий Кел давать не стал и отточенным движением проткнул горло своего соперника. Месяц взмахнул мечом и очистил его от крови одеждой поверженного. ⠀⠀⠀Только Кел хотел убрать меч в ножны и идти искать остальных Музыкантов, как послышался крик. - Бросить оружие! Лечь на землю! Осмотревшись, Кел увидел перед собой высокого, закованного в кольчато-пластинчатый доспех стражника, с традиционным шлемом-ведром Терральяно. У него был хороший щит в левой руке и молот-клевец в правой. - Я не один из них! Я не хочу сражаться! - Повторять не стану! – Голос стражника был приглушенным из-за шлема. Он ударил молотом о щит и уверенно попер на темного эльфа. На щите страда был нарисован золотой дуб на красном фоне. ⠀⠀⠀- Да твою же мать… - Сказал Кел и крутанул мечом, готовясь к бою, параллельно удивляясь тому, что у простого стражника есть герб. Пока стражник с уверенностью шагал в сторону Кела, тот, в свою очередь быстро достал из-под своего ремня плащ, что до этого всегда свисал до колен и не мешал движениям. Этот зеленый плащ, что так эффектно порой покачивался на ветру, или добавлял движениям Кела элегантности был отнюдь не бесполезным украшением, вспомогательным оружием для как раз таких случаев. Меч в правой руке, плащ в левой, противник прямо перед Келом и уже наносит удар. Стражник был явно опытнее тех трех дилетантов, с которым столкнулся Месяц пару минут назад. У стража были и неплохие движения, и уверенные жесткие удары, и щит наготове, чтобы защититься от внезапного выпада или контратаки. Он не задирал голову и не опускал слишком низко руки. Осложнялось все еще и тем, что у противника было очень мало незащищенных мест. Всего пара сочленений, но туда еще попробуй попади. От первого удара Кел спокойно отошел и попытался даже совершить выпад, попробовав попасть мечом между пластин на ноге, но попытка не увенчалась успехом, и темный эльф лишь налетел на идеально выставленный щит. Стражник не стал долго думать и терять драгоценные сотые секунды. Воспользовавшись тем, что Кел достаточно жестко влетел в щит, страж пару раз попробовал нанести удар сверху вниз своим боевым молотом. Один прошел мимо цели, а второй раздробил бы череп эльфу, если бы тот вовремя не выставил меч и не принял бы удар гардой. Вырвав молот, и чуть было не обезоружив Кела, страж отпихнул противника ногой на удобное расстояние и снова стал кружить вокруг цели. Кел же принялся раздергивать своего оппонента, совершая кучу обманных движение. Полурывок вправо, недопируэт влево, небольшой выпад вперед. И левая рука с плащом была в постоянном движении, угрожая тем, что набросится на шлем и перекроет обзор. Но стражник, справедливо чувствуя преимущество в защите, пошел вперед и попытался нанести два рубящих удара наотмашь. Первый удар только чудом не попал по ребрам Кела, ведь страж умело прятал удар за щитом, не давая нормально рассмотреть свои движения. От удара Кел уклонился без особых проблем, но ему тут же под ребра влетел удар щитом. Броня, что была спрятана под одеждой, конечно, смягчила удар, но приятного была мало, и Кел даже точно не мог сказать, пошла ли по ребрам трещина, или нет. В долгу Кел не остался. Изящным перехватом меча в воздухе, он взял его обратной хваткой и нанес удар эфесом прямо по шлему стражника. Да так нанес, что противник отшатнулся и начал мотать головой чтобы хоть как-то прийти в себя. Пока страж был дезориентирован, Кел попытался нанести удар, но первый ловко выставил руку и удар мечом пришелся на стальную перчатку. Страж поднялся и снова начал напирать на Кела. Выждав момент, он слегка замахнулся для удара, но Кел тут же накинул на не до конца отведенный молот плащ, опутав оружие. Страж даже не понял, что произошло, в тот момент, когда Месяц с усилием дернул за ткань и вырвал оружие из рук оппонента. Не теряя ни единого мгновения, Кел сблизился с врагом, чтобы попытаться быстро закончить бой точным ударом в плохо закрепленное сочленение, которое эльф приметил на шее, однако, страж резким выпадом встретил голову наёмника своим шлемом, чем поверг того в бессознательное состояние на мгновение. Этого хватило. Страж повалил Кела и начал душить его. Эльф тщетно пытался бить по рукам стража, но чувствовал, как силы покидают его. Из последних сил он прошептал что-то, как вдруг полностью исчез. Вместе со всей одеждой и оружием. Стражник даже не обратил внимание, что все еще ощущает руками шею своего врага. Не понимая, что произошло, страж ослабил хватку и тут же услышал жадный вдох. Он снова принялся пытаться душить, но было поздно. Это секунды промедления Келу хватило, чтобы достать стилет из потайного кармана на бедре и воткнуть его стражу прямо в глаз. Клинок идеально вошел в прорези на шлеме и на невидимое лицо Кела потекла кровь, придавая очертания его телу. Он с усилием отбросил от себя тело стражника. ⠀⠀⠀- Спасибо, Луна… - Очень тихо проговорил Месяц, поднимаясь на ноги. «Все-таки полезно быть ночным» - Подумал он, отряхиваясь от пыли и все еще пребывая в невидимости. - Так, надо обязательно купить клевец. Ебал я в рот этих латных ублюдков… Или палицу… - Негодуя проговорил наёмник, осматриваясь, пытаясь найти своих друзей. ⠀⠀⠀Чутьё подсказало ему, что искать надо в том самом помещении, где происходила «сделка». ⠀⠀⠀Кел в невидимости вошел в комнату, где увидел, что его друзей и Катара с Рысями окружает толпа стражников. Все были готовы к бою. Кел видел, как Канстельд явно разминает ноги для рывка или прыжка на стражу, как Мад уже закипает от ярости и готов разорвать любого, кто шевельнется чуть агрессивней обычного. Месяц понимал также, что шансов очень мало выйти отсюда живыми, если только маги что-то не придумают, но вокруг летала серебряная пальца, запрещающая колдовать. ⠀⠀⠀Только Кел хотел попытаться скрытно вырезать стражников, пока не закончилась невидимость, как Катар на всю комнату закричал: «ЗДОХНИТЕ, МЕРЗКИЕ ТВАРИ, ЗДОХНИТЕ!», с силой ударив посохом пол. В это же мгновение, как только деревянный посох коснулся каменного пола, прозвучал звук, будто лопнул мясной мыльный пузырь. Всю комнату, все стены, пол, мебель, книги, людей и воллов окатила багровая жидкость. Кровь. Это совершенно точно была кровь. Она брызнула так резко и сильно, что все оказались в ней. Да и не только в ней. Внутренности Катара свисали с люстры, со стульев, со стражников и даже с Кела, который стал уже вполне видимым, из-за того, что кровь предала его телу очертания. Все посмотрели на посох, который все езе держали руки, видимо, не понимающие, что у них уде нет тела. Из рук бежала кровь, торчали кости и падали на пол кусочки мяса. Через пару секунд руки разжались и упали вместе с посохом. - Ты это имел ввиду, когда сказал, что кристаллы «не вполне рабочие»? – Задал очевидно риторический вопрос Канстельд. ⠀⠀⠀За всем этим безобразием один лишь только Темар заметил, что кровавые куски помогли серебряной пыли слегка осесть. Старик злобно ухмыльнулся, особенно увидев двух загонщиков окружавших наёмников. - Молитесь. – Сказал Темар. ⠀⠀⠀Старик в считанные секунды раскрутил свой посох до таких оборотов, что всех, кто находился перед ним отнесло к стене, в том числа и Кела. Темар взмыл в воздух и молниеносно подлетел к одному их прижатых к стене загонщиков. Рука мага запылала огнем, и он одним резким ударом вырвал сердце своего неприятеля, бросив его в кучку сгруппированных в стороне врагов, которых не прижало к стене. Сердце это, как только коснулось пола рядом со стражниками разорвалось и из него вылетела куча острейших ледяных шипов, что насквозь протыкали врагов мага, оставляя на месте вот только-только живых людей изуродованные дырявые трупы с оторванными кусками кожи. Тех же, что были прижаты к стене, маг одним движением своих дряхлых пальцев поднял в воздух, а потом с силой стал вжимать друг в друга, в один большой шар из плоти, стали, серебра и грязи. Предварительно, он, конечно же, увидел Кела и отбросил его. Когда этот «шар» смерти начинал уже походить на отвратительное месиво, маг направил на него свой посох и испепелил, не оставив ничего, кроме праха, расплавленных доспехов и дымящихся деревянных рукояток. В комнате завоняло жженым мясом и мозгами вперемешку с кровью. В этом шаре погибло около шести стражников, от сердца еще четыре, плюс один загонщик. И остался всего один враг в комнате. Также загонщик. Мад подлетел к нему и схватил его за кадык, заставив смотреть себе в глаза. Уже через пару секунд, загонщик стал крючится от боли и визжать, как маленькая девочка. Все видели, как этот загонщик буквально тает, словно шоколад над открытым костром. Вскоре, от загонщика не осталось ничего, кроме черной булькающей жижи, на которой лежали доспехи, меч и маска. ⠀⠀⠀- Вот чем вы являетесь. Вот что вы внутри! – Не унимался Темар Тейн, топча маску. - Вы убили Катара! – Закричал кто-то из Рысей. Темар быстро перевел на него взгляд, поднял в воздух и пару раз с огромной силой ударил его то об пол и потолок. Переломанное и явно мертвое тело он отбросил в сторону к изувеченным ледышками трупам. ⠀⠀⠀- Мы уходим отсюда. Идите сюда! – Крикнул Темар. Все его послушались. Наёмники подошли к магу, который моментально окутал их завесой из черного тумана. - Фи-и-ик! Нар-зу! – Долбанул Старик своим посохом по полу и все звуки битвы резко прекратились. Время будто остановились. - Выйдем тем же путем, что и пришли. Плотникам ни слова. Я думаю, что они не в курсе. Нас никто не видел! ⠀⠀⠀Никто не посмел сказать ни единого слова против плана Темара. Эрина всего трясло от понимания того, что сейчас сделал Темар и сколько энергии это ему стоило. Наёмники вышли из комнаты с увидели, как все застыли на своих местах, будто из заморозили. Кто-то рубит голову своему врагу, кто-то пытается сбежать, кто-то пытается собрать свои кишки в кучу, кто-то плачет, и даже его слеза застыла на полпути к полу. ⠀⠀⠀- Они сейчас слепые, глухие и вообще не существуют. – Тяжело говорил Темар. – Они сейчас в Вечности. Давайте быстрее убираться отсюда, я долго так не смогу.

⠀⠀⠀С того момента, как Музыканты выбрались из штаба Диких Рысей, прошло три дня. Два из них Кел’Зар провалялся в кровати с сильнейшим жаром, недомоганием и частично парализованный – последствием применения ночного дара. И те же самые два дня Темар отходил от применения магии, пропуска огромной энергии через себя, да еще и в помещении с серебряной пылью, пусть и осевшей. Сейчас же наступил день карнавала. Праздник должен был состояться на главной площади Старого Терральяно. ⠀⠀⠀Рано утром Канстельд отправился туда, чтобы договориться о возможном выступлении, и уже к обеду вернулся довольный, ухмыляющийся и немного уставший. Конечно же, он не стал молчать и рассказал абсолютно всем, какой горячий был у него секс с молоденькой эльфийкой, что организовывала выступления. Поверили ему далеко не все, но Каса это и не заботило. Факт остается фактом, бумажку о разрешении проведения концерта он получил. ⠀⠀⠀Сейчас все ждали только Рейнира, который также утром ушел, чтобы повидаться с сыном, который был начальником стражи в городе. Вернулся он часам к четырем, очень раздраженным. Встречи с сыном всегда оставляли на нем такой отпечаток, а чего уж говорить о нынешнем положении? Музыканты наделали много шуму с Рысями. А разбираться со всем этим заставят именно городскую стражу. Рей был очень недоволен. Сын и так считает его виновным в развале семьи, а теперь и сам писарь будет думать, что навалил на сына лишнюю гору работы, что, если быть откровенным – правда. ⠀⠀⠀Когда все наёмники были в сборе, они, проверив свои инструменты и взяв все необходимое, отправились готовиться к выступлению, которое должно было начаться в шесть. Карнавал шел уже полным ходом. Все жители города и его гости были нарядны, веселы и добры. Здания были украшены еще больше, а в воздухе летала магическая энергия. Фантомы самых разных зверей, светлячки самых разных цветов, магические фейерверки, которые вырисовывали в небе целые представления. Дети перекидывали друг другу не просто снежки, а пучки света, которые приятно щекотали, или же напротив бросали в легкую дрожь. Маги чувствовали себя свободно и показывали представления на каждом углу. Вокруг них то и дело были языки пламени, снег сам по себе выстраивался в различные фигуры, от замков, до драконов. Даже звёзды сегодня мерцали ярче обычного, а ведь солнце, казалось бы, только-только село за горизонт. ⠀⠀⠀Прибыв на место, вокруг наёмников сразу же собралась куча народу, которая осталась здесь от предыдущих выступающих, и, не теряя ни минуты, музыканты начали делать то, за что их так прозвали. ⠀⠀⠀Первым запел Кел. Это была одна из самых ходовых песен из репертуара музыкантов. Заводная мелодия, под которую невозможно было не танцевать, ноги будто сами пускались в пляс. Эта небольшая песенка-сказка, придуманная Келом еще во время службы меджаем, как раз для маленького племенника своего сэра. В песне рассказывается о лесных жителях, что каждую ночь устраивали пира настолько безграничный, что даже мертвецы поднимались из могил и начинали весело плясать и пить мед, чтобы под утро снова уснуть вечным сном, и так по новой. ⠀⠀⠀Были и более грустные композиции в репертуаре наемников. Например, сочиненная Нерисом Баллада о Ветре, Море и Драконе. Как сам эльф утверждает, эту историю ему поведал странного вида путник, что встретился ему в детстве, когда молодой еще Нерис охотился в лесу. В этой песне Ветер и Море представляются как два брата, что вечно не могут найти общий язык и всех их в конце концов пожирает дракон, заковывая в себе две стихи, которые настолько сильно начали бороться внутри него, что убили и себя, и носителя. ⠀⠀⠀Даже Мад попытался подойти к Нерису и предложить ему исполнить недавно написанную здоровяком песню. - Нерис, ну ты послушай, а!? Последний Из тени На свет вы-ходящий… - Мад, нет. Она мне не нравится, а значит, не понравится и большинству людей! – Отрезал Нерис. – А теперь вернись к людям! Развлекай их своей силищей. - Вот тебе и праздник. – Пробубнил Мад и ушел. ⠀⠀⠀Также к Нерис подошел и его брат. - А ты не помнишь такой мелодии… Там что-то про звезды над лесом, про лисицу. В детстве мне пели, кажется, не могу… - Эрин! Давай работать! У нас нет времени на твои глупости. Так продолжалось коло часа. Потом же наместник города, что вышел в свет на разукрашенном паланкине, пригласил всех пройти к Садам Костей и Плоти, чтобы отдать почести единорогу. Все последовали за ним. ⠀⠀⠀- Жители и гости города Терральяно. Я рад всех вас видеть на нашем торжестве! – Задорно кричал наместник. Кричал, надо сказать, старательно, чтобы все могли его услышать. – Нам не важно, что происходит в мире. Войны, болезни, катаклизмы? Чушь! Каждый год! В Этот день! Всегда! В Терральяно ВСЕГДА будет карнавал! Так давайте же все поклонимся символу нашего славного города и продолжим наше веселье! ⠀⠀⠀Заиграла торжественное музыка и огромная толпа людей поклонилась поражающему своей красотой животному, что гордо стоял и смотрел на всех, кто его окружал. Мышцы этого животного отдавали сталью, шерсть его бела белоснежной, рог остер и блестящ, а грива была настолько плотной, нежной и шелковистой, что любой портной мира продал бы мать за хотя бы малую часть такого материала. ⠀⠀⠀Внезапно, прогремел непонятный грохот. Тот самый помост, на котором пару минут назад давали Музыканты свое выступление взлетел на воздух. Потом прогремел еще один. Один из домов объяло магическое пламя, а потом еще и еще и так один за другим. В толпе раздались крики. Помимо панических визгов разбегающихся людей, можно было явно различить несколько слов. - СВОБОДУ МАГИИ! – Разносился крик по площади. ⠀⠀⠀Люди и воллы в броне с гербами Диких Рысей появились из неоткуда и начали нападать на стражу, на загонщиков, а порой и просто на людей. По площади летали магические огненные шары, которые постепенно превращались в настоящие огненные смерчи. Грязь вздымалась в воздух, брызги крови, даже небо стало более хмурым. Прозвенели раскаты грома. Все произошло настолько быстро и сумбурно, что никто и понять-то ничего не успел. Пока стражники догадались выхватить оружие, их уже порезали, подожгли, заморозили или взорвали. И все понимали, что иначе быть и не могло, если бы такие теракты не были бы внезапными, то предотвратить их было бы проще простого. ⠀⠀⠀Началась давка. Все бежали кто куда. Не было понятно, в какой стороне кроется спасение, а еще больше осложнялась ситуация тем, что некоторые загонщики, что охраняли это место, были явно не теми, за кого себя выдавали. Это были переодетые Рыси. Только сейчас Кел и понял, зачем им нужна была броня Загонщиков. А то уничтоженное гнездышко – было лишь одним из многих, спрятанных по всему городу. - Бежим отсюда! – Крикнул Нерис. - Нет! – Остановил его Эрин. – Тут так прекрасно. Мы должны помочь всем! Нельзя дать им уничтожить это место! В землю рядом с Музыкантами начали бить молнии. Некоторые из них попадали прямо в людей, отчего те бездыханно падали на заснеженную грязную землю. - Какой прекрасно!? Ты в своем уме?! – Схватил своего младшего брата Нерис и потряс его. – Мы не на балу! Тут дохнут все! - Темар, ты можешь снова всех остановить? – Жалобно говорил Эрин. - Твой брат прав, мальчик. Надо уходить. - ДА ПОШЛИ ВЫ ВСЕ! ⠀⠀⠀Эрин сорвался с места и убежал куда-то вглубь толпы. Он помогал людям подняться, направлял стражников на помощь людям, пытался понять, как все это остановить. Внезапно он увидел, как в одного из загонщиков бьёт непрекращающаяся молния. Без секунды размышлений, молодой маг подбежал всунул свои руки прямо в поток молний и попытался усмирить их. Ничего не вышло. Руки лишь сильно обожгло, а самого Эрина отнесло на несколько метров вверх и закинуло на крышу рядом стоящего дома. Молодой маг поднял голову и попытался сколдовать то заклинание, которое сотворил Темар в канализации, но тщетно. У юного эльфа лишь закружилась голова и пошла кровь из носа. Судорожно, он пытался вспомнить все уроки, что давал ему Темар. ⠀⠀⠀ «Молния – самая сложная для подчинения стихия. Даже я не всегда уверен, что могу ее схватить. Это учатся десятки лет. Самое просто – это огонь и ветер; заклинания можно иногда комбинировать, но если не знаешь как – лучше не лезть; если хочешь вывести врага из строя – используй старый трюк с «выводом души из тела»; магия опасна.» - Обрывки слов старого мага будоражили воображение Эрина. Но кое какая идея все же пришла. ⠀⠀⠀- Если я правильно сконцентрируюсь, то все, кто обладают магическим даром будут без сознания. Главное сделать все правильно. – Шептал сам себе молодой маг. ⠀⠀⠀Широко расставив ноги, взяв хорошую точку опоры, Эрин постепенно начал собирать энергию в своих руках. Когда он почувствовал, что время пришло, он нашел взглядом своих друзей, накрыл им куполом из ветра, а другой рукой отпустил заклинание. ⠀⠀⠀- Я НЕ ДАМ ВАМ РАЗРУШИТЬ ИСКУССТВО! И ПУСТЬ ВСЯ МАГИЯ УСНЕТ! – Закричал эльф, выпуская из руки магический ветер, в котором был спрятан тот самый трюк с «душой». Эрин тут же потерял сознание и упал с крыши. И все затихло. «Молодец» - Прозвучал странный, но очень знакомый голос в голове эльфа.

⠀⠀⠀Очнулся Эрин уже через два дня в повозке. Музыканты держали путь подальше от Терральяно. Цокот копыт немного успокаивал головную боль, что не давала даже нормально провалиться в сон. Рядом с Эрином сидел Темар и Кел. - Тебе надо поспать. – Спокойно проговорил старый маг, приложил руку ко лбу эльфа. - Что случилось? – Очень тихо прошептал Эрин. – Я хотел остановить их… - У тебя получилось. – Ответил ему Кел. – Своеобразно, но получилось. - Ты молодец, Эрин! Ты сделал то, на что не каждый бы отважился! - Темар! Не перехваливай его! Проблем у нас теперь не оберешься! – Послышался крик Нериса. Младший Дарен попытался подняться, но сильнейшие судороги, головная боль и светочувствительность сразу же дали ему понять, что это была плохая идея. - Лежи спокойно. – Убрал с лица молодого мага прядь волос Темар Тейн. - Расскажи мне… Что было… - Тебе не хватило знаний. Да… Но ты молодец. Ты остановил их. - Всех. – Дополнил Кел. – У тебя слишком хорошо получилось. Настолько хорошо, что даже плохо. - Ты заключил заклинание вытягивания в магический ветер. Боги, надо было тебе давно рассказать, как правильно одно в другое упаковывать. – Темар отвел взгляд от эльфа. – В общем, ты случайно призвал ураган, не больше – не меньше. И всех, кого задел ветер, и в ком была магическая энергия, их… Как бы тебе сказать… - Ты сделал всех Бесами! – Крикнул Нерис. - Что? – Спросил Эрин и тут же потерял сознание. - Он в отключке. – Сообщил всем Кел. – Кстати, он предусмотрел подобный исход, да? Иначе нас бы он не накрыл куполом. ⠀⠀⠀Следующее пробуждение Эрина состоялось уже в лагере, где Музыканты остановились на привале. Здесь уже было чуть теплее и не валила целая куча снега. Однако, молодого мага это не волновало, он все еще был слишком слаб. Была ночь. Рядом с ним, на повозке сидел Принц. Эрин был тепло укутан в теплую одежду, а «пол» повозки было утеплено соломой и вещмешками. Видимо, Темар не разрешил переносить все еще слабого эльфа. - Вы посмотрите! С возвращением! Ну как тебе недельный сон? – Поинтересовался Принц. - Кас… Я… Что было? Почему Нерис такой злой, если я всех спас… - Спас-спас. Только вот догадаться подоженный город охватить ураганом – это надо еще постараться. Пожар ты большой устроил. Все Жнецы сгорели, как и полгорода. - Кто? - Цветы. Бархатный жнец, Полулунный жнец. Ты теперь, как в Волл’Сигге говорят – ли индо ди’канта. Нежелательная персона. У алхимиков, у всего Терральяно. Хотя, вообще-то не только ты, а все мы. Нам больше нельзя ступать на землю королевства Виер. - Но мы же всех спасли… - А еще, ты, скорее всего, убил единорога. Он же тоже магическое создание. Он стал бесом. Сошел с ума, если сказать грубо. Начал кидаться на всех. Его теперь держат в клетке, а эксперты говорят, что он протянет не более года. - А как мы вообще на свободе? - Темар всю вину взял на себя. Он зарегистрированный маг. Лишних вопросов не было. Совокупность факторов дала следующий результат. Мы, конечно, разрушили полгорода, сожгли цветы, убили единорога, но также остановили и опаснейший по своей задумке теракт. - И нас просто отпустили? - Нам дали всего пару дней, чтобы мы убрались из королевства. Будь уверен, скоро вести о нас разлетятся по всей империи. Непонятно еще, как нас будут встречать. - Я, значит, сделал всех бесами? Всех магов, что там были? И мирных? - Да… Твоё заклятие было не очень избирательным. Убил сотни, чтобы спасти тысячи. На такое немногие способны. Я правда горд за тебя, только не говори об этом никому. - А что остальные думают? - Нерис в ярости, Мад в шоке и не очень тебя поддерживает, Кел как-то нейтрален, Рей говорит, что выбора не было, Темар всецело за тебя. Даже внутри нашей маленькой группки есть разногласия, что уж о всем континенте говорить? - Как мне больно… - Нам еще повезло, Эрин, так и знай. Мы ведь могли все это предотвратить… А мы еще и «груз» этим террористам доставляли. - Боги… - Спи. ⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀Уже очень скоро слухи покатились по всему континенту, и Музыканты стали известны во многих краях. У них появились как сторонники, говорящие что надо было принимать решение и останавливать все это безумие, так и противники, говорящие о том, что наёмники явно превысили свои «полномочия». Сами Музыканты с тех пор, стараются вообще не вспоминать о случившемся, так как замешаны они во всем этом гораздо глубже, чем все думают. ⠀⠀⠀Таков был Бесовской Блиц.

***

- Я вам серьезно говорю, - Не выдавая своих настоящих эмоций говорил Нерис. Он стоял прямо, скрестив на груди руки и говорил серьезным голосом, хотя внутри ему хотелось кричать. Но у него, прежде всего, были обязательства. Перед Музыкантами. Перед братом. – Это не Эрин. Это кукла, которую избили и заставили притворяться Эрином. На нем живого места нет. - Надо его оттуда вытаскивать. – Сказал Мад и ударил по столу с такой силой, что доски хрустнули и сломались под кулаком. - Как? Туда так просто не попасть? Его не отпустят. Скоро слушание. Его на всю жизнь посадят, а то и похуже… - Нерис сжимал в руке небольшой клочок волос брата. – Я уже начинал продумывать пару идей. Нам нужны союзники. - Значит, - Темар Тейн встал со стула и надел капюшон. Лицо его было злым, а руки искрились огоньками, - пора действовать.

Исчерканный и мятый лист, грубо всунутый куда-то в середину.

Я не знаю, куда вписать эти стихи, что сочинил каждый из Музыкантов по моей просьбе, поэтому, пусть это будет такой небольшой передышкой перед следующей главой... Тем более, получилось достаточно интересно. Я если бы даже не знала, кто написал определенный стих, то смогла бы догадаться. Пусть и не у всех получилось, зато очень даже в ИХ стиле.

Садилия.

Темар Тейн

Над миром всегда будут закаты!

Даже когда поведут тебя в казематы,

Когда спотыкаясь будешь звенеть кандалами,

А сзади презрительно звенеть будут цепи,

Даже тогда будешь гореть в рассвете.

И звёзды всегда будут гореть ночью!

Только если не слишком светлой, но и в ней тоже,

И все же,

Пусть их будет не видно, но они всегда будут.

Будут висеть над челом твоим и собирать все мысли в тяжёлую груду.

И всегда на свете будут те, кто помнит!

Кто в Вечность без страха заглянет и не утонет,

И даже в случае их смерти - все пойдет как надо,

И день снова начнется с заката...

Мад Тендар

Мне будет так плохо,

Если ты не придешь.

Почти как сейчас,

Только хуже.

Закроюсь в себе ,

Подступит дрожь,

Неужели

Я больше не нужен.

Я стараюсь, пытаюсь,

Я правда хочу,

Чтобы все стало лучше,

Как прежде.

Мне бы только увидеть,

Что все это всерьез!

Что не зря утопаю

В надежде.

Боже, как плохо,

Как мерзко в душе!

Ну напиши мне хотя бы,

Ты слышишь?

Мне же много не надо,

Хоть взгляд обрати,

А потом прошепчи,

Ещё тише.

Прошепчи что ты хочешь,

Что копилось так долго,

Но прошу - не молчи,

Умоляю,

Я твоей тишиной,

Свой клинок заточу.

А потом -

Себе в сердце ударю.

Канстельд Вемориан

Бесподобен и страстен,

Искусен и властен,

Расчетлив, прекрасен!

Увы, обездолен.

Задушен!

Унижен, потушен!

Тот, что когти точит в глубинах,

Клыки полирует до блеска волны.

И взор кровожаден, и нюх его тонок,

Ему поклоняются! Им пугают с пелёнок!

И с ним миллионы, с ним лучшие в мире,

Его охраняют все рифы и глыбы!

Момента лишь ждёт он, чтоб всплыть на поверхность,

В пучину стащить всю грязь и всю мерзость!

Отвергнут и предан,

Разбит и подавлен,

Изгнан, оставлен!

Восстань, Царь Законный!

Приди!

Раскройся, живи!

Эрин Дарен

Невыразимо что растет

Внутри...

И задыхается любовью.

Но как вместить в себя весь мир

Если его зовут игрою?

И что есть пешки в паутине?

Мы несъедобны, но малы

И не дошли на край доски.

Сгорают маски в тайне грез,

И если все это всерьез,

То как тогда мне понимать,

Что было, а что я опять

Себе придумал в голове

И будет ли конец войне,

Что есть в душе день ото дня

И не сгорю ли вскоре я?

Нерис Дарен

Тот кто берет все на себя

Останется всегда один.

И будет смерть ему судья,

Лишь был бы верен и един.

Да, не могу решать за всех,

Но кто-то должен брать сей груз.

Пусть ненавидим будь во век,

Но радостен за весь успех.

Кел'Зар

Глас мрачной, злой, ночной Луны

Ты всеми силами внемли.

Безмолвна пусть та Госпожа,

Но знает что есть свет и тьма.

От многих пусть секрет сей скрыт,

Но не прощают груз обид.

Те три безликих судии,

На них ты с трепетом смотри.

Любая мысль, любой звук,

И ты во власти сильных мук.

Один лишь страх терзает тень,

Падение, раскол и день.

Рейнил Мелон

В остатке мы лишь пепел, дым.

Пасованная часть колоды.

Бессмысленный, ненужный груз.

Здесь плюс один, там минус десять,

Но где-то точно все обратно.

И если все в таком порядке,

То есть ли смысл существа?

Мы лишь одна строка из сотен,

И в этом мир наш бесподобен.

Глава IX. Рыцари Крови и Души.

Глава IX

«Рыцари Крови и Души»

Это утро наступило для Нериса еще раньше обычного. Солнце только-только начало окрашивать небо в теплые тона, а при сильном желании можно было уловить ускользающие силуэты лун. Ренор едва начинал шуметь, да и то, скорее всего, это были те, кто, наоборот, лишь шел ложиться спать и заканчивать свой день. Отыгравшие своё в тавернах артисты, отсмотревшие своё в этих же тавернах веселые пьяницы и отнаблюдавшие за теми и другими стражники, что только и могли думать о скорой пересменке. Нерис и раньше всегда просыпался первее всех, в редких случая уступая Келу, но теперь же, после посещения брата в тюрьме, сон и вовсе не шел. К эльфу присоединился бы и старый Темар Тейн, вот только он, в силу своего крайне преклонного возраста уже не мог сопротивляться внезапно накатывающей сонливости и усталости. Лидер наемников вышел на практически пустые улицы, чтобы уловить этот короткий миг, когда город ощущается совершенно свободным. Эта пора длилась недолго, ведь самые ранние из всех работяг вот-вот уже и пойдут зарабатывать свои гроши. Однако, груз ответственности и нерешенных задач совершенно не давали почувствовать себя не то что свободным, а хотя бы даже спокойным. Недалеко от дома, в котором и располагались музыканты, дома их старого и ныне уже покинувшего этот мир друга, расположившись на паре невысоких ящиков, раскладывал газеты мальчишка, что был ростом едва ли с эти ящики. - Эй! Купите газетку! Первым сегодня будете! Нерис отвернулся и сделал вид, что ничего не услышал, однако, парень все не унимался. - Если купите – я обещаю замолчать! Эльф подошел к газетчику и молча протянул руку. Тот же с торжественным видом вручил лучнику газету и протянул уже свою ладонь. - Пять медяков. А ты говорить не умеешь? - Умею. – Сдался Нерис, вкладывая монету в ладонь великого торговца. - Ой, да вы эльф… Знаете, а отдайте-ка газетку обратно, а, дядь? – Заметил уши пацан, на которые и не обратил вначале внимания. - Нет. Я её купил. Она моя. - Ну как хотите. Но вам не понравится… - А ты читать умеешь? – Встряхнув газету проговорил Нерис. - А то! Пока еще по слогам, но это ненадолго. - Королева Элиза убита эльфами… - Начал читать заголовок старший из Даренов. – Ужасные происки врагов с Волл’Сигга? Имеет место быть эльфийский заговор? Наследница также найдена убитой. Кризис престолонаследия. Элиза не оставила после себя предопределенного второго наследника. Между ее двенадцатью детьми начнется война за власть? Голос эльфа даже пару раз скакнул, но он старался спрятать это. - Я же говорил, что не нужно вам это читать. - Погромы в Лентингхолле. Беспорядки в Днессе. Готовится что-то большое в Реноре. В Терральяно введен комендантский час. - Я бы на вашем месте вообще из дома не выходил, дядь. - Ты в это веришь? - Все верят! - Да ну? - Люди верят. – Поправился мальчик. Нерис опустил газету вниз. - Еще и темники обстановку накаляют. - Как? - Вы переверните газетку… Ну, раз уж начали. Эльф снова принялся читать. - Шальве’Ер заявил, что не потерпит притеснений эльфов на континенте. - Я своими глазами вчера видел, как избивали и допрашивали парочку простых рабочих. - И что? Ты думаешь, что все эльфы виновны? - Я думаю, что из неоткуда эти новости бы не взялись. - Ну да. - Ну а кто тогда королеву убил? - Тебе не рановато таким интересоваться вообще? - А я и не интересуюсь. Просто с газеты и вычитал. Нерис достал золотую монетку и бросил ее прямо в руки мальцу. Тот с легкостью пёрышка и кошачьей грацией резво её поймал. Это было в разы больше, чем газетчик заработал бы и за месяц. Только парень хотел поблагодарить эльфа, как увидел, что он уже на полпути к дому, из которого и вышел. Размышления не покидали голову лидера музыкантов ни на минуту. Темара Тейна еле-еле получилось успокоить и убедить в том, что брать штурмом штаб загонщиков – по меньшей мере неразумно. А если перестать пытаться завуалировать очевидное, то это занятие сродни самоубийству. Было бы Музыкантов побольше, то другое дело. Даже у одного из самых сильнейших магов может не хватить сил, особенно, в его-то возрасте. Да, Старик рвал и метал, пытаясь убедить всех в необходимости пойти дать отпор Загонщикам и вызволить Эрина. Маг даже обвинил Нериса в безучастности, но тот лишь в привычной своей манере скрестил руки на груди и промолчал. Всем было понятно, что Нерис переживает, просто по-своему. Точно также всем было понятно и то, что Темар банально перенервничал. Лишь Кел был недоволен молчанием Нериса. По мнению темного эльфа, настоящий лидер не стал бы отмалчиваться, а взял вы все в свои руки, даже если пришлось бы немного поорать на остальных наемников. Дома было уже не так тихо. Посреди общей комнаты, сидя на стуле и держа в руках зеркало, брился Кел’Зар. - Как раз тебя ждал. – Сразу проговорил темный эльф. Нерис не ответил. Снова. Месяц слегка закатил глаза. Он встал со стула, подхватил свою рубашку, что висела на спинке и закинул ее себе на плечо. - У нас сейчас есть проблемы посерьезнее, чем наши с тобой разногласия. И я также, как и ты, переживаю за твоего брата и Каса. – Подошел к лидеру Кел. – Я просто хочу, чтобы наша недовражда не помешала нам спасти наших друзей. Сообща действовать будет проще – ты это и сам понимаешь. Как и то, что нам придется разделиться. Кто-то будет думать, что делать с Эрином, а кто-то пойдет искать Канстельда. Мы просто должны решить здесь и сейчас что мы делаем. А для этого нам надо доверять друг другу, понимаешь? - Понимаю. – Нерис посмотрел в глаза Кела. Зрачки были не расширены. Лучник заметил легкий мандраж у собеседника. Он сегодня еще ничего не употреблял. – Но как я могу на тебя положиться, если ты постоянно под этой дрянью? - Хватит искать во мне всякие признаки! У нас нет на это времени! – Заметно повысил голос Кел, но быстро снизил тон обратно. - Я себя контролирую. Ты не знаешь каково это. Я курю не для того, чтобы мне стало хорошо и весело. Я делаю это чтобы мне стало нормально. Надо понимать разницу. - Я не могу быть уверен, что твои решения и действия взвешены и адекватны. - Так, все, хватит! О чем я сейчас говорил? Нам надо спасать своих, а не устраивать драму на пустом месте! Потом обсудим мои прегрешения. - Вы чего разорались? – В комнату вошел сонный Мад. При взгляде на него и не скажешь, что совсем недавно он был серьезно ранен и чуть не погиб в бою. - Мад, а ты точно не собака? – Сразу же вбросил шутку Кел. – Только следы и остаются… Как себя чувствуешь? - Порядок. Полный. Что делаете? – Слегка похрамывал Немертвый, подходя к эльфам. – Остроухая братия не спит, а? - Ого, ты где этому научился? Плохой Мад, фу! – Оба они слегка улыбнулись. - Как раз вот планируем дальнейшие действия. Ведь так? – Темный эльф перевел взгляд на Нериса. - Именно так. – С каменным лицом сказал лучник. – Как солнце полностью встанет – собираемся за столом. У нас много работы.

«Канстельд неизвестно где. Эрин в плену у Загонщиков. Нерис в депрессии. Темар в ярости. Кел в отходах. Мад в непонимании. Рей в безучастии. А Я В АХ. В шоке. Я просто в шоке. Пишу это уже чуть успокоившись, но сама ситуация не отпускает совершенно. Когда большая часть всего отряда пребывает в неопределенных или неподходящих для разумных действий состояниях – сложно начинать работу. Но одно из самых важных качеств хорошего солдата удачи – это умение действовать по обстоятельствам. Это я успела уяснить за время путешествия с парнями. Не каждый раз нам приходит хорошая рука в игре и не всегда мы способны просчитать все хотя бы на один ход вперед. Сейчас же у нас получилось так, что мы совершили ряд ошибок еще ходов так десять назад. Все ведет к проигрышу. Но мне безумно приятно смотреть на то, как никто даже не пытается смириться с положением дел. Не было ни единой фразы по типу: «Ничего не поделаешь», «Будь что будет». Мне стыдно это признавать, но сейчас мне они нравятся гораздо больше. Я имею ввиду… Нет, все же это плохо звучит. В общем, они будто обрели цель. Они снова действуют вместе. Они знают, что НАДО сделать. Пока правда не знают КАК, но все же. Жаль, конечно, что для этого им пришлось потерять двоих членов отряда. Мы сидели за столом и совещались около трех часов, по ощущениям. Я была удивлена, но Нерис был очень спокоен. Он не кричал на меня и не пытался выгнать из-за стола. А когда все выговорились и вовсе удивил меня. Удивил всех…»

- Так значит, магия твоя там будет намного слабее, так? - Нерис, её там практически не будет. Я еще раз предлагаю тебе разнести это место с улицы. – Темар Тейн был настроен крайне радикально. - Туда сбежится половина стражи города. Мы не сможем тебя так долго защищать. И если вы думаете, что мы не под наблюдением, что этот дом не «пасут» круглыми сутками Загонщики, то посмею всех расстроить. Я когда выходил воздухом подышать, то уже приметил парочку наблюдателей. - Кел прав. Действовать надо осторожно и не привлекая внимания. – Нерис протер глаза. - А тут привлекай-не привлекай. За нами следят – это факт. В открытую действовать точно нельзя. Заговоры, хитрость, упование на удачу и Луны. - Так, что мы пока имеем? Кел и Мад идут с Вивиен к ее дружку. Узнают все о Касе и отправляются за ним. Я, Темар и Рей пробуем еще раз поговорить с Загонщиками, а если это не даст никаких результатов, то пробуем подкупить кого-то из них. Звучит как хоть какое-то подобие плана. - У нас не особо много вариантов, но все как есть мы не оставим. – Высказался Мад. - Больше никто добавить ничего не хочет? – Нерис осмотрел всех. – Нет? Садилия? Все резко повернули голову на лидера. - Я? – Растерялась эльфийка. - Я неразборчиво говорю? - Нет просто… Я… - Эльфийка слегка прокашлялась. – А что насчет гильдии воров? - Продолжай. - Я слышала о них даже в Лентингхолле. Если вы готовы попытаться подкупить Загонщиков, почему бы вам не отдать деньги им? Они смогут вам помочь. Нам. Нам помочь. Мы все равно не выйдем из этой ситуации белыми и пушистыми. Если я это понимаю – то вы и подавно. Играть так по-крупному, да? Ведь так? - А ты слышала в Лентигхолле, что за этой гильдией началась настоящая охота? Они залегли на дно и сейчас действуют больше в других городах. Они потеряли огромную часть своего влияния здесь. - Значит им нужно что-то, что поможет им это влияние вернуть! Большое дело. Большое дело и куча денег. – Садилия встала со стула и слегка наклонилась на стол. - Мы ее испортили. – Проговорил старый Темар Тейн. - И как же нам найти их? – Продолжал Нерис. Из дальнего угла комнаты послышался кашель, который явно был вызван намеренно, явно для привлечения внимания. Все повернулись на источник шума. Все, кроме Темара. Он не услышал. В углу стояла Вивиен и хитро улыбалась. - Тут такое дело. – Начала неспешно она. – Тот самый мой «Дружок» — это член Двора Чудес. А я сама – их информатор. – Она потыкала на татуировку сердца у себя под глазом. - Ты все это время молчала? - Эй, а никто и не спрашивал! И вообще о таком не болтают кому попало! - А сейчас чего решила взболтнуть? - Вы помогли Гектору. Да и вам вроде как нужна помощь, да? Не криви рожей, Нерис, я на вашей стороне. Вивиен подошла к столу, вытирая измазанные в чем-то черном руки тряпкой, которой едва можно было сделать хоть что-то чище. - Ты обещала свести нас с твоим др… Как его зовут? Мне надоело называть его «Дружок», как собаку. - Его зовут Цилиан, но все называют его Птенец. Как вы поняли, он не воет, а поет. - Ты это к чему? - Это была шутка. Что с лицом? Расслабься. Мы пока еще можем позволить себе шутить. - Цилиан, значит. Когда ты сможешь нас к нему привести. Раздался стук в дверь. - Я уже это сделала. Девушка отворила дверь. В комнату к Музыкантам вошел среднего роста рыжий эльф в зеленых одеждах и кольчуге. На шее висела приспущенная повязка цветом чуть тусклее, чем волосы Цилиана и зеленая маска. - Привет артистам. – Застыл рыжий посередине комнаты. - Цилиан? – Нерис хотел перейти сразу к делу. - Ты им имя мое сказала? – Покосился он на Вивиен, улыбаясь. - Считай, что они свои. - Опишите мне вашего пропавшего. - Обычный самый эльф. Высокий. Черные волосы. Бороды нет. Глаза карие… Вроде бы. - Да, карие. – Подтвердили в один голос Мад и Садилия. - Вытянутое лицо такое. - Шрам на пол-лица. – Сказал Кел. - Хорошо спрятанный магией. – Дополнил Темар. - Надменный. Высокомерный. – Продолжил Нерис. - Слегка с акцентом Волл’Сиггским говорит. – Помог Мад. - И всегда держит идеальную осанку. – Припомнила Садилия. - И вообще-то он полукровка. – После недолгого молчания добавил Немертвый. - А может вы имя его хотя бы назовете? – Усмехнулся Цилиан, садясь на стул и повернув его спинкой к своему лицу. - Канстельд Вемориан эн Вол'Сигг ар Паэр вэн Венгель Зерн. – Моментально сказал здоровяк. - Кас. – Чуть тише сказала Сади. – Обычно его называют просто Кас. - Ну… Есть один подходящий под описание. Под половину, я бы сказал. Представился Анно Нимом. Смешно, да?Настоящее имя не назвал. Был весь грязный и обросший. Выглядел так, будто с медведем подрался, а потом два дня убегал от него. В костюме фиолетовом был. Парадном. - Это он! Мать вашу, это он! – Обрадовался Мад. Наёмник вскочил из-за стола и быстро подошел к Цилиану. – Где он сейчас? Скажи мне, пожалуйста. Любые деньги дам! - Да не нужны мне ваши деньги. – Эльф попытался слегка отодвинуть Мада своей рукой, но отодвинулся сам. Мад даже не шелохнулся. – В общем, да, был такой. Встретил его у городских ворот. Весь был уставший, замученный. Я думал сначала просто забрать все ценное, но ценного было как-то многовато. Подумал, что он какой-нибудь богатенький сыночек или вроде того. Отнес к нам в… К нам. Во Двор Чудес. Он сходил с нами на одно небольшое дельце. Его схватили. - Он в тюрьме сейчас? – Напирал Мад. - Дослушай. Я к нему пару раз в тюрьму приходил. Ему нужен был какой-то пузырек. Зелье или что-то в этом роде. И сделал его никто иной как Гектор. Все перевели взгляд на парня, который до этого молчал. - Что? Я же вам говорил. Отец оставил мне рецепт одного зелья для Каса. В дневнике было сказано, что это очень важно. - А почему ты не сказал нам, что ты куда-то его отдал? – Спросил Нерис. - Я его и не отдавал… - Это я его дала Цилиану. – Вновь вступила в разговор Вивиен. - А спросить ты не пробовала, сестренка? - Так, хватит! Это никак нас не продвигает. Где сейчас Кас? – Чуть повысил голос Нерис. - Я слышал, что он добровольцем пошел на подавление мятежа. - Куда пошел?! – Не мог поверить в услышанное Мад. - Ну вы же видели, как добровольцы уходили по главной площади. В день похорон королевы. Он был там. - И что сейчас? - Ну сейчас они где-то на пути в Лентингхолл. Все переглянулись друг с другом. В комнате повисла тишина. - Я пойду за ним. – Твердо прозвучал раскатистый бас Кела. - Я с тобой. – Прозвучал звонкий голос Мада. Кел кивнул. - И куда вы пойдете? - Нерис, нам все равно придется разделиться, вот как не крути. Вы будете решать, что делать с Эрином, а мы попробуем вернуть Каса. «Как?» — это уже другой вопрос. Добудем форму солдатскую, притворимся служивыми, найдем лагерь, где встанут они все, найдем там Каса и вернем его. Они не очень быстро идут, будь уверен. Мы сможем нагнать. Особенно на лошадях. Они отсюда в дне пути. Максимум – полтора дня. - Они дело говорят. План неплохой, может получиться. – Снова заговорил Цилиан. – Я даже смогу помочь добыть форму солдатскую. А может и поддельный приказ о возвращении вашего друга. - А почему бы нам просто не отправить этот поддельный приказ птицей? – Вмешался Мад. - А ты думаешь они всегда знают куда лететь? Это не так работает. Были бы фамильяры у магов – проще бы получилось. - Садилия? - Нерис перевел взгляд на эльфийку. - Что? А... Ты про Пьера. Он не сможет. Он далеко от меня не отходит, не отлетает то есть. Да и он же вроде не фамильяр. - Все так. - Вмешался в разговор старый Темар Тейн. - По сути это просто такая магическая безделушка. Имитация настоящей птицы. - Он говорил со мной! – Девушку изрядно раздражало то, что ей не верили. - Это когда ты у Кела травы попробовала? Сади, ты хоть представляешь, что у него там намешано, если он курит это уже много лет? С каждым разом чтоб оно на него действовало - дозу надо увеличивать. Тот факт, что ты не упала в обморок - огромная удача. Считай, что в тебе здоровья столько же, сколько в Маде. – Усмехнулся Темар. - Два витязя. - Тебе бы ума ещё как у него, чтоб даже в мыслях не было эту дрянь пробовать. - О, спасибо, Нерис. Тупой ты меня ещё не называл. А, кстати, мне дадут зелье уже или как?! - Хорош! - Рявкнул Немертвый. - С птицей ничего не выйдет. Мы с Келом пойдем сами. Нерис, Темар и Рей погонят с... Как тебя? - Цилиан. - Погонят с Цилианом в этот Двор Чудес. - А я и не обещал, что проведу вас туда. - У нас есть план, Цилиан. А также хорошее предложение для вас. Отличная работа. Платим достойно. - Нерис скрестил руки на груди. - Достойно для кого? Для шайки бандитов-наемников из семи людей и эльфов? Или достойно для огромной организации, контролирующей все теневые денежные потоки в городе? Достоинство у всех разное. - А я вот слышал, что у вас уже давно проблемы, что огромную прибыль вы начали терять, что власти за вас хорошенько взялись. А мы вам и заплатим, и хорошее дело дадим. Громкое. - Ну так говори. Мне же надо как-то объясниться. - У нас пока только общие черты. Вам разве недостаточно того, что мы дадим вам кучу денег? От вас - люди и умение красиво, много и быстро красть. Цилиан не наигранно закатил глаза. - Пожалуйста. - Вивиен положила руку на плечо молодого вора. - Они очень хорошо помогли нам. Их друзья... Его брат в опасности. - Ага, общие черты. То есть вы просто скажете нам: «Вызволите нашего друга из штаба Загонщиков». Это не план – это идиотизм. Да при том еще и самоубийственный. - Я думаю вы что-нибудь сможете придумать. Разве вы не профессионалы? – Продолжал Нерис. - Ладно, но... - Цилиан не успел договорить. Его прервал уверенный, но вежливый стук в дверь. - Вы кого-то ждёте? - Нет. - Помотал головой Гектор. - Мы тоже. - Нерис ощутимо напрягся. Постучали ещё раз. Гектор аккуратно подошел к двери и слегка ее приоткрыл так, чтобы комнаты видно не было. - Могу я войти? - Прозвучал голос с улицы. - Вы кто? - Будет намного удобнее, если мы поговорим в помещении. - А что вам надо? - Могу. Я. Войти? Гектор отошёл от двери и показал рукой, приглашая войти. В комнату ко всем собравшимся зашёл высокий и широкоплечий эльф с длинными волосами. Теплый меховой плащ не скрывал его даже через легкие доспехи видимую мускулатуру. Строгое лицо этого эльфа с чёткими жесткими линиями, еще не потеряло юношеской энергии, однако, что-то все же выдавало в нем его чуть больше, чем наполовину прожитый человеческий век. Любой художник, либо же скульптор отдал бы хорошие деньги ради такого натурщика. Узкие губы, глубокие низко посаженные карие глаза… Вернее, глаз. У эльфа был всего один глаз. Другой закрывала чёрная повязка. - Эй, я его помню. Ты был в замке. - Тыкнул пальцем Мад. Эльф картинно отряхнул пыль с плеч и осмотрелся в поисках стула. - Встань. - Глянул одноглазый на Цилиана. - Пожалуйста. – Данное «пожалуйста» скорее звучало как «живо». Цилиан непонятно почему послушался. Одноглазый внушал какой-то странный трепет своим видом. Эльф присел на стул, закинув одну ногу на колено другой. - И снова здравствуйте, господа наемники. Если кто забыл - я Норин Рейн. К вашим услугам.

***

"Одним из первых рыцарь был И только крови он служил, А взгляд его огнем пылал, Как будто дремлющий вулкан И оставлял он за собой Лишь смерть и пепел, зло и боль. Но был уверен рыцарь тот, Что он лишь правильно живёт, Что служит он добру всецело И все должны ему без меры, И всего больше он боялся - Вдруг без признания остаться. Но оставляя за спиной лишь только пепел, кровь и боль, Вдруг обнаружить может каждый И даже рыцарь тот отважный, Что некому его признать, А мертвецы начнут плясать, Смеясь над ним, Сводить с ума. Его забудут навсегда!"

***

Никто не стоял без дела. Обустройство лагеря шло полным ходом. Кто-то ставил палатки, кто-то уже начинал готовить еду, сооружались заборы и баррикады, разводились костры, некоторые уже чинили обувь, гамбезоны, затачивали оружие, были и те, кто умудрился заболеть за время пути и валялся в горячке, а кто-то за ними присматривал. Конечно, в лагере было и куча других дел, но Кас попал именно в небольшую группу разведчиков, которых собрали под началом двух опытных солдат и трёх добровольцев. Все они были хорошо сложены, быстры и, вроде как, неплохо соображали. Лагерь решили разбить, как только навстречу армии прибежал гонец с известием, что бунтующие ближе, чем думали изначально. Огромное количество окрестных деревень и маленьких городков также поддержало восстание и сейчас направляются к Ренору, где второе по численности эльфийское население на континенте, чтобы потом двинуться в столицу. Командование приняло решение дать сражение бунтовщикам, пока к ним не подошло подкрепление из Лентингхолла, где очаг разгорелся особо жарко. По плану командования, когда бунтовщиков разобьют в первой же битве, это ударит по их боевому духу и большая часть откажется от мятежа сама, остатки же будет легко подавить. На стороне армии Ренора был очень много весомых преимуществ. Это и лучшее обмундирование (хоть и не везде), опытные командиры, наличие кавалерии, магический корпус, и, конечно, тактическое преимущество. Бунтовщики по всей видимости не знают, что на них идёт армия. Всего в Первой Ренорской Бригаде Подавления насчитывалось чуть больше четырехсот солдат. Около сотни из них - добровольцы. Половина из этой сотни - эльфы. Кас был уже в паре километров от лагеря. Его отряд шел по лесу вдоль дороги, чтобы не привлекать лишнего внимания. Они высматривали гонцов, шпионов или любых других подозрительных элементов. К любому бродячему торговцу, рыцарю или посыльному выходил кто-то один из группы и ненавязчиво узнавал куда направляется путник. Подозрения ни на кого не упали, однако, все как один говорили, что много дальше по дороге встретятся беженцы из окрестных деревень, а ещё дальше будет большая толпа бунтовщиков. Задачей разведчиков было обнаружить врага, узнать примерное количество мятежников и вернуться в лагерь. В отряде с Касом также была и Тринн, из-за которой, по большей части он и решился пойти добровольцем. Впрочем, обдумывая сейчас все произошедшее, Принц понимал, что явно был не в себе. На него нашло что-то непонятное, а перед глазами сейчас было всего три картины. Красное лицо королевы Элизы, голубые испуганные глаза принцессы Розы и в белом свете его друзья на площади, до которых он не смог докричаться. Красный, голубой и белый. Это были цвета флага Волл’Сигга. Белая корона на фоне голубого моря и красного неба. Канстельд начал только-только приходить в себя, его будто выдернули из транса, и он слегка витал в облаках. Командование также ставило целью этой вылазки - обучение добровольцев. "Я должен сбежать. Сбежать. Это я умею. Я только и делаю что бегу. Сначала из своей страны, потом из замка, теперь отсюда. Очередной трусливый побег." - Кас даже слегка посмеивался со своих мыслей. "Я должен вернуться к своим. Моим. Они бы мне помогли. Я должен был сразу пойти к ним!" - Ним! Ним! Эльф! - Чуть громче, чем того требовалось раздался голос командира отряда. - Ты глухой? Каса выдернули из его размышлений. - А? Да? То есть... Кхм! - Прокашлялся Принц. - Я слышу. Что я должен сделать? - Там дальше двое путников. Сейчас отбегаешь подальше и идёшь по дороге им навстречу. Узнай у них как там обстановка, откуда и кто они. - Блеск. - Прошептал сам себе Кас. Он выполнил все в точности так, как ему было сказано. Когда он приближался, путники еле заметно напряглись. - Доброго дня... - Натянул на себя Кас фальшивую улыбку. - Откуда путь держите? Это были два эльфа. Парень и девушка, оба выглядели вполне прилично. У парня на поясе висел топор, а у девушки на спине висел полупустой рюкзак, в ремешках которого был закреплён кинжал. - Привет. - Заговорила девушка. - Мы из деревни одной. Недалеко здесь. Идём в Ренор. Неспокойно нынче. - А в Реноре думаете лучше будет? - Там хоть стража есть. Защитить смогут. Парень очень быстро что-то показал глазами и мимикой своей спутнице. - А ты из Ренора идёшь? Давно? - Сразу же спросила девушка. Парень в это время начал как бы случайно махать рукой рядом с топором. Кас это заметил и инстинктивно сделал маленький шаг назад. - Да, оттуда. Со вчера, можно сказать. - Без привалов? - Пока не устал, да. Да и дорога хорошая. А как вообще обстановка там? У меня друзья просто Черном Броде. - Попытался перевести тему Канстельд, вспомнив первую деревню на пути из Ренора. - Боре. Черный Бор. - Поправила его эльфийка. - Спутники переглянулись. - А чего листик в волосах? Ты же по дороге шел. "То есть переодеться в дорожную обычную одежду мозгов хватило - а банально отряхнуться на выходе из леса уже нет..." - Подумал Кас, понимая, что его раскусили как ребенка. Но также это и означает, что перед ним не обычные путники. Обычные не стали бы так придираться. - Как ты можешь, сука, против своих же идти, гад. - Заговорил, наконец, парень. - Простите? - Он шпион. Или разведчик. Мальт был прав, они здесь рыщут. Надо предупредить наших. - Давайте успокоимся. - Кас поднял руки к груди в успокаивающий жест и стал слегка пятиться назад. - Я не совсем понимаю, о чем... Договорить Принц не успел. Эльф вытащил топор и махнул прямо перед лицом Канстельда, тот успел пригнуться и отпрыгнуть подальше. Оба эльфа начали наступать на Канстельда, тот приготовился убегать, ведь сражаться против двух, будучи безоружным и без брони не имело никакого смысла, но тут, шею эльфа с топором пронзила стрела, а эльфийка, слегка замешкавшись бросилась бежать. - Ним, Тринн, за ней, живо! Схватить ее! - Кричал командир отряда. Кас без раздумий бросился в погоню. Он не мог объяснит себе зачем он сейчас делает все это, но неведомо почему, у него было чувство что судьба его плотно связана с судьбой этой темной эльфийки. Он считал, что такой дерзкий и непокорный нрав как у нее, поможет ему выбраться отсюда, попасть к друзьям. Кас, тем временем, довольно быстро нагонял эльфийку. Приблизившись достаточно, он решился на прыжок и вцепился беглянке в ноги. Та упала на землю. Через мгновение подбежала Тринн. Эльфийка сразу взяла кинжал с рюкзака. - Рот ей держи! - Крикнула бывшая разбойница. Бывшая ли? Кас не понял в чем суть. - Твою мать! Не успели. - Сказала она, переворачивая неудавшуюся беглянку. Канстельд увидел окровавленное лицо и шею, кровь была также на одежде и на земле. - Что с ней? - Спросил ошарашенный Кас. - Язык себе откусила. Не сдаются. Она не жилец. - Тринн без лишних эмоций воткнула кинжал в шею эльфийке. - Блеск. И что с ними делать сейчас? - Ну точно не стоять столбом! Надо унести трупы с дороги. - Похоронить? - Ты идиот? У нас времени много или что? Кас поджал губы, отвел взгляд и пару раз кивнул, не найдя слов чтобы ответить. Он взял за ноги труп эльфийки и вместе с разбойницей они оттащили тело подальше в лес. - А не далековато тащим? Уже и наших не видно. - Вот и хорошо. – Ругнулась Тринн, после чего бросила труп и резко сократила дистанцию до Канстельда. Принц обнаружил себя прижатым к дереву и с клинком у горла. - Послушай меня сюда, как там тебя зовут. Ты за кого воюешь вообще? – Брызжа слюной заговорила тёмная. - С хера ли ты добровольцем поперся? Эльфов резать, да? Вместо срока за воровство решил парочку эльфов убить и чистеньким на свободу выйти? Тебя уже клеймили, а ты им жопу лижешь? – Девушка тыкнула клинком в ожог Каса. - Да не хочу я никого резать! - Не только предатель, а еще и трус! - Я просто… Я хочу выбраться отсюда, да. И не хочу смертей. Мне эльфы ничего не сделали. - Почему ты говоришь о нас так, будто ты не один из нас? Вас – полукровок, люди вообще ни во что не ставят. Вас в рабстве не держат только потому, что боятся Волл’Сигга и восстаний. - Что ты от меня хочешь? - Я никому и никогда не вру. Однажды мы со всеми эльфами сбежим из этой бригады. Желательно сделать это перед боем и желательно помочь тем, кого наше любимое правительство называет сейчас бунтовщиками. Ничего бы этого не было, если бы люди толком ни в чем не разобравшись не начали бы убивать эльфов в городах. Всех! Без разбору! - Тринн! Ним! – Раздался голос командира. - Ты с ними или с нами? - Бежать – это самоубийство. Даже если получится – с дезертирами разговор короткий. Нужен очень хороший план. А ты просто рассчитываешь на везение. - Трус! А какая разница где сдохнуть?! Но я лучше умру освободительницей, чем предателем! Тринн швырнула Канстельда на землю и пошла в сторону командира. - Мы здесь! Труп оттащили! - Чего так долго?! Без пяти минут дезертирами уже были! - Виноваты. Исправимся. Кас поднялся с земли, отряхнулся и также пошел к командиру.

- Сколько их там? - Около трех сотен. – Отвечала командиру Тринн, передавая подзорную трубу. – Поближе бы подойти - сказала бы точнее. - Нет! Ближе нельзя – опасно. Три сотни. Многовато. И это далеко не все. Какая-то часть точно осталась в ближайших деревнях и скоро подойдёт. - Еще Лентингхолл. – Подметил Кас. - Ну оттуда подойдут не так быстро. Разведчики лежали в высокой траве на холме и наблюдали за разбитым лагерем мятежников. - Так. Надо вернуться лагерь и все рассказать. В атаку идти бессмысленно – будут большие потери. Надо будет дождаться основных сил из Ренора и Днесса. - А потом что? – Спросила Тринн. - А потом пройтись хорошей армией по всем точкам, сразить мятежников в паре больших сражений и зарубить этот бунт на корню. Ну а вы получите помилование. - Я так не думаю. - Чего? Командир не успел даже повернуться на эльфийку, как она уже воткнула свой кинжал ему прямо в глаз, а затем еще два контрольных удара в шею. Кас от неожиданности испуганно дернулся. Он посмотрел по сторонам и увидел, как к ним с разбойницей ползет еще один эльф из их отряда. У этого эльфа был окровавлен клинок. - Сделал? – Спокойно спросила девушка. - Ага, спят. С этим чего делать? – Эльф кивнул на Канстельда. - Ничего со мной не надо делать. Я нем как рыба. - У него кишка тонка нас сдать. Короче так, не дай бог увижу тебя на поле боя, когда все начнется, или в лагере будешь себя подозрительно вести – в голове скворечник. Все ясно? - Ты же сама мне говорила, что я из ваших! Почему ты не можешь предположить, что я буду с вами все же. - А чего же ты тогда сразу не сказал? Еще там – в лесу! - Ты меня там только убедила. Доводы привела. - Я тебе не верю. Мы следим за тобой. В лагере веди себя как обычно и подтверждай все, что я скажу. Тебе понятно? - Понятно. Так мы вернемся в лагерь? - Ага. Скажем что здесь народу в пределах сотни-двух и что они сейчас засыпают и совершенно не готовы к атаке. А когда наши обнаружат эти тела, на них будут все указания. – Тринн вложила в руки мертвого командира записку. – Все, возвращаемся. Чем быстрее – тем лучше. Будешь творить херню – я сожру твои внутренности! - «А кто здесь наши?» - И наружности тоже! Кас был убежден, что если «его» на этом свете сейчас и есть – то они в Реноре.

***

"Вторым искатель был отважный Стоял что нерушимой башней, Над тем, что он от всех скрывал, Ведь кучу тайн в себе собрал. Одна лишь слабость в нем была, Мечтал он знать о всем и вся. Всегда искал секреты мира, Найти старался то, что скрыто. Увлекшись этим без отдачи Искатель сам не замечал, Как каждый раз себя терял."

***

Норин Рейн спокойной сидел и ждал, когда окружающие слегка отойдут от шока, который он на них произвел и, наконец, начнут задавать вопросы. Он наслаждался каждой секундой. Он смаковал этот момент. Эльф был абсолютно уверен в том, что его появление значило для Музыкантов достаточно много, пусть они пока этого и не понимали. Еще на балу он дал им понять, что многое знает, о много осведомлен и вообще много на что способен. Нерис стоял со скрещенными на груди руками и хмуро, практически не моргая смотрел на незваного гостя, который не отказал себе в удовольствии закурить трубку. Естественно, сделал он это ни у кого не спросив разрешения. Мыслей у лидера музыкантов насчет Норина Рейна было много, однако, озвучивать он ничего не спешил – не хотел ставить себя в положение заранее проигравшего. Начать сразу задавать вопросы, по первой просьбе, даже скорее по первому приказу, значит принять правила игры, что задумал Норин Рейн. - Зачем ты здесь? – Спросил Мад. - А я знал, что первым откроет рот именно он! – С небольшой ухмылкой проговорил Рейн. – Я ведь уже все сказал. Я к вашим услугам, Музыканты. Вы действительно не понимаете, что к чему, да? - Зачем тебе это? Ты ведь здесь не просто так. Ты чего-то хочешь. - Господин Немертвый, ну что вы можете мне дать? Я здесь только потому, что я сам так захотел. Я вам не враг. Поймите вы все, я исследователь. Я наблюдатель. - Наблюдатели обычно наблюдают, а не лезут куда их не просят. - Не пытайтесь сказать что-то умное, у вас не получается. Это выглядит смешно и неуместно. - Что произошло в замке в ту ночь? – Задал вопрос Нерис. - Неужели кто-то все-таки отважился сказать что-то вразумительное. Милая, обязательно запиши это. – Перевел Норин взгляд на Садилию. – В ту ночь была убита принцесса Роза и королева Элиза. А также их телохранитель. - Это сделал Кас? - Да. Как бы вы не хотели в это верить. Юный принц Волл’Сигга, в яростном порыве патриотических чувств, задушил королеву и свернул шею прекрасной Розе. Прошу заметить, с практически слепым животным рвением. Весь в слезах и соплях. - Откуда ты это все знаешь? Что ты там делал? - Убивал их телохранителя, конечно. Чем-то этот старый меджай насолил сильным мира сего, за что и был приговорен к смерти. - Ты убил Гит’Хара? – Кел наклонился и сделал шаг вперед. - Я что, тихо говорю? Или на другом языке с вами общаюсь? В следующее мгновение, Кел бросился на Норина с яростью в глазах, однако уже через пару секунд оказался на полу, в окружении обломков деревянного стула. - Что ты пытался сделать, клоун? – Проговорил Норин Рейн, после чего метнул в шею Кела небольшой дротик. – Иди ширнись – не позорься. Тебя всего трясет, а твои движении медленны и убоги. Эх, а был ведь когда-то действительно хорошим воином. Давайте еще раз – я здесь, чтобы помочь вам, понимаете? Помочь! И я пытался помочь вашему другу. Я сказал Канстельду что ему нужно делать в ту ночь, он не послушал. У Кела из брови текла кровь. Рассечение было очень хорошо видно. Как бы темный эльф не пытался, пошевелиться он не мог. Дротик, очевидно, был с ядом. Все заметно напряглись и подались в сторону Норина Рейна. Он же схватился за рукоять меча. - Скольких из вас я смогу убить, прежде чем вы до меня дойдете? Места здесь мало, да, но новые трупы вам явно не нужны. Вас и так маловато осталось. - Без фокусов больше. - Нерис Дарен, о чем ты? Какие фокусы? Я защищался! Мы в доме алхимика или как? Помогите своему другу! Я его просто слегка успокоил и указал на его место. К Келу быстро подбежал Гектор с небольшой склянкой, Мад и Садилия также не остались в стороне. - Как вы мне надоели… - Не выдержал Норин Рейн. – Давайте я вам просто все расскажу. И так. Канстельд и вправду убил королеву с принцессой. Многие скажут, что он должен понести наказание – я же скажу, что это был прекраснейший и внезапный акт мести. Око за око, если желаете. Королева спонсировала восстание на Волл’Сигге. Восстание, как вы знаете, оказалось довольно успешным и Кас превратился из блестящего принца в грязного наемника. После этого, насколько я знаю, он отправился сюда, в Ренор, где по стечению некоторых обстоятельств попал в тюрьму, а потом добровольцем отправился подавлять мятеж. И мой вам совет, если хотите его спасти, то действовать надо быстро. Кажется, сильные мира сего недооценивают силу этого мятежа и численность восставших эльфов. Если хотите нагнать его – седлайте коней и скачите по дороге в далекий Лентингхолл. Далее. Насчет мага-отступника, который сейчас в плену у загонщиков. По его делу все довольно очевидно. Шансов на оправдание нет. Ни единого. Перестаньте тешить себя надеждами, что хоть что-то сможете мирно урегулировать. Момент упущен. И знайте, что времени у вас меньше недели. С Драконьих Гор скоро придут плохи вести. Кел, наконец, смог подняться на ноги, опираясь на руку Мада. - Давай больше без глупостей. – Норин даже не посмотрел в сторону темного эльфа. - Как нам достать его оттуда? – Старый Темар Тейн слегка оживился. - Может вас еще за ручку отвести? Мне все за вас надо придумывать? У кого из нас есть целый корабль в распоряжении? Скажу вам лишь только то, что Загонщиков на весь этот город не хватает. Они не могут быть во всех местах одновременно. - Ты предлагаешь нам потом сесть на корабль и уплывать отсюда? - Если выживите. Ты умный человек, Темар Тейн, многие даже назвали бы тебя мудрецом, вот и оцени ваши шансы. - Крайне низки. - А если не попытаться? - Никаких. - Почему ты нам помогаешь? – Все же решился на вопрос Нерис. – Ответь без уверток. Норин Рейн спокойно подошел к главе наемников. - Ты любишь своего брата? – В секунду вся напускная небрежность, с которой он относился к Музыкантам испарилась из Норина, а на смену ей пришла серьезность и сконцентрированность. Нерис оттолкнулся от стены и выпрямился. Эльф посмотрел в глаза своему оппоненту, хоть для этого и пришлось немного задрать голову. - Да. - Мне этого достаточно. Какое-то время они еще стояли уставившись друг на друга. Сложно описать взгляд Нериса, ведь он и так всегда угрюм и серьезен, но в этот раз все было как-то по-особенному. А что же до Норина Рейна? Он смотрел на Нериса, как на свой ужин. Что было в его взгляде понять мог только он сам. - Я ни хера не понимаю. – С открытым ртом стоял Немертвый. В мгновение вся серьезность слетела с лица Норина Рейна и расслабленность с небрежностью вернулись. - И мне все еще интересно, чем же все закончится. При чем и с Канстельдом, и с Эрином. Темару Тейну есть что рассказать про Эрина, ведь так? - Темар, о чем он говорит? - Всему свое время, господин Немертвый. Кстати, вы бы приглядывали за этим старым магом. Вы же знаете, насколько он ненавидит Загонщиков. – Норин Рейн посмотрел на всех своим единственным глазом. – А это у вас откуда? - Пьер? – Спросила Садилия, увидев, как Норин указывает на птицу. – Да… Подарили на рынке в Днессе. Друг Темар. - Ненавижу воронов. Он мне кажется каким-то знакомым. - Он со мной разговаривал! - Садилия! – Прикрикнул Нерис. Норин Рейн резко изменился в лице. - Ну ладно. Задержался я у вас. Начинайте уже что-то делать, у вас не так много времени. Возможно, еще увидимся. - Он что… Чего-то не знает? – Задал вопрос Мад. Вопрос этот растворился в воздухе. Как только Норин захлопнул за собой дверь, Садилия быстро выбежала за ним. Мотивов её никто не понял. - Стой! Подожди! - СтойТЕ. ПодождиТЕ. Мы вроде бы не так близки, милая дама. - Ты что-то знаешь про Пьера? Расскажи о себе, что ты хочешь? - Рассказать о себе? Ты знаешь, я часто ловлю себя на мысли, что занимаюсь совершенно не тем делом, что мне предназначено. Все эти знания, убийства, манипуляции, выяснения отношений, военные преступления, служение сильным мира сего – это все как-то скучно, а иногда еще и опасно. И поверь, порой награда совершенно не окупает затрат. Но даже не это самое обидное. Все это отвлекает меня от действительно важных вещей – занятий сексом. Да. Секс. Вот в этом я хорош. И когда я с кем-либо сражаюсь, не важно как, физически или интеллектуально, я невольно задумываюсь, а нужно ли мне это прямо сейчас? Какая же моя цель? Я могу долго продолжать… Когда ты уже поймешь, что я над тобой издеваюсь? - Тебе все шутки? - Ой, фу! Никогда так больше не говори. Не учись у старшего Дарена плохому. Нериса никто не любит именно за то, что он очень скучный. Садилия с психом развернулась и постаралась быстро уйти прочь, но ее рука попалась в прочный хват Норина Рейна. - Совет я тебе все же дам. – Норин чуть наклонился, чтобы сказать Садилии на ушко. – Беги отсюда. – Сади тут же отстранилась, но Норин ее не отпускал. – И когда я говорю: «отсюда», я имею ввиду – подальше от Музыкантов. Они славные ребята, хоть и совсем бесперспективные. К сожалению, выйти из той ситуации, в которой они сейчас, без жертв уже не получится. - Тогда это будут великие жертвы! Решающие судьбы многих! – Ощетинилась эльфийка. - Не пытайся говорить умные вещи, будучи просто слегка сообразительной – это сразу выдаёт в тебе несозревшего подростка. Еще не время. А великие жертвы возможны только при величии личности. Хоть убей – их много у вас не наберется. На самом деле их всего две, и одна сейчас в плену, а другая пока не готова, и, надеюсь, никогда и не будет готова. - Ты обо мне? Лёгкая улыбка ушла с лица Норина Рейна. - Думай, а не изображай. - Ты ничего не сделал! В чём был смысл твоего появления! Мы все это и без тебя знали! - Знали – да не делали. Хочешь чего-то более ощутимого? Вы никогда не победите. Вас мало, вы не такие сильные, как вам кажется, а теперь еще и морально подорваны. Хотите спасти своего мага – ну так поторопитесь. Только действовать надо быстрее. Сразу скажу, идти в лобовую магическую атаку на, буквально, антимагическое спецподразделение – это идиотизм. - А что ты предлагаешь! Ты ведь знаешь что-то! - Надо сделать так, чтобы они ничего даже не поняли… - Если кого-то не получается победить, я всегда стараюсь себя поставить на место противника. Понять, чего бы он не хотел. Поменяться местами... - Норин Рейн слегка пожал плечами. - Кстати, отличная была броня у вашего Каса. Хват эльфа разжался, и он ушел прочь, быстро скрывшись из вида за поворотом.

«Не успел Норин покинуть нас, как тут же начались бурные обсуждения. Кажется, до конца все же никто так и не понял, что произошло и зачем приходил этот странный эльф. Однако, он совершенно точно подтолкнул всех к действию. Сначала все попытались выяснить, о чем говорил Норин Рейн, когда сказал, что Темару есть что рассказать об Эрине, но старик остался непреклонен, уверяя, что это не имеет никакого отношения к текущим делам. Сколько бы на него не давили, это лишь разозлило его. Чтобы не терять время, от Старика отстали. План был следующий: «Нерис, Рей и Темар идут вместе с Цилианом во Двор Чудес и пытаются убедить воров сотрудничать. В это же время Мад и Кел покупают провизию и выдвигаются на поиски Каса.» Да, продуманность оставляет желать лучшего. Не очень надежно, но имеем что имеем. Перед своим походом Кел и Мад должны добыть форму солдат, с чем им обещал помочь Цилиан. Их должны будут найти и передать все необходимое. Я просилась с ними… безуспешно. Разрешили только сходить с ними за провизией. К Нерису в компанию я даже не пыталась попасть. Что он имел ввиду, когда говорил со мной – я так и не поняла. Сообразительная…Почему я должна бежать? Я чувствую, что совсем скоро случится что-то большое. Я должна быть здесь, я должна это записать. Я пройду паломничество и меня примут не только как равную, но и как опытную, надежную и многое повидавшую. Но я в смятении. Я не понимаю, что мне потом делать? Я действительно хочу всю оставшуюся жизнь прожить в Лентингхолле? В нашей общине? Пусть даже на высоких ролях? А если не это – то что? О чем я вообще? Как я поняла, мы хотим покинуть этот континент. »

Нерис, Рей и Темар быстрым шагом шли за Цилианом. Путь был не сказать, что близкий, а действовать надо было быстро. Особенно яро всех подгонял именно Нерис. Он чувствовал, что его брат находится в постоянной опасности. Надо признать, чувства эти были небезосновательны. Как только он задумывался над тем, как там Эрин, то перед глазами сразу же появлялись образы страданий, тоски и смерти. Несколько раз в своих мыслях он уже прокрутил момент воссоединения со своим младшим братом. Ему казалось, что именно в эту самую секунду к Эрину в камеру войдут Загонщики и отведут его в пыточную, либо сделают из него Беса. Темар Тейн очень много рассказал о Бесах, поэтому, Нерис даже не знал, что хуже для мага, смерть, или лишение магии. Вновь растворившись с своих мыслях, Нерис и не заметил, как вся компания свернула с красивых главных улиц в темноватые и не особо ухоженные дворы. Впрочем, здесь Нерис почувствовал себя спокойнее, так как перестал ловить на себе злобные взгляды людей. Цилиан привел всех к таверне, на вывеске которой было написано: «Госпожа Удача». Это было явно не самое богатое здание, которые видели Музыканты. Где-то не мешало бы слегка подкрасить, где-то поработать молотком и гвоздями, где-то вовсе поменять сгнившие доски. Внутри, однако, все было вполне себе неплохо. Таверна была заполнена до отказа, что странно, ведь это был не вечер, а самый разгар дня. Менестрели играли веселые мелодии, в воздухе висел прекрасный запах жареного мяса и свежеиспеченного хлеба, а общий веселый гул дополнял картину хорошего места. Цилиан посадил всех за столик, а сам пошел перекинуться парой слов с тавернщиком. Много времени это не заняло и уже через минуту Цилиан сидел за столом со всеми. - В общем так, друзья, Двор Чудес не первый десяток лес существует, и мы все хотим, чтобы так и продолжалось, поэтому, сейчас мы зайдем в свободную комнату этого замечательного места и я завяжу вам глаза. Не то что бы я вам не доверяю, хоть и не без этого, но правила едины для всех. Безопасность – превыше всего. Возражений не было. Когда глаза были завязаны, к Музыкантам в комнату вошли еще несколько людей. Проводники, как оказалось. Нерис, Темар и Рей положили свои руки на плечи проводников и начали свой слепой путь. Таверна сразу же затихла. Все это был один большой спектакль, чтобы выдать это место за реальное заведение. Все, кто был в этой таверне – подданые Двора Чудес. Музыкантов поводили по всей таверне, вывели на улицу, поводили вслепую еще и там. Потом завели уже в какое-то другое здание, хотя, может быть и в то же самое. В общем, сделали все, чтобы максимально запутать. - Сейчас аккуратнее – лестница. – Раздался голос Цилиана. Спуск был не очень долгий, однако, после него через пару метров обычной дороги, последовал еще один. А потом еще и еще. В какой-то момент Музыканты услышали отчетливые стуки небольшого молоточка о камень. Стуки эти были сделаны в определенном порядке. Потом раздался скрежет камня о камень. - Добро пожаловать во Двор Чудес! Повязки с глаз были сняты. Подземный город предстал перед Музыкантами во всей своей красе. Темар слегка улыбнулся, будто вспомнил что-то из далекого прошлого, Рей начал осматривать все вокруг, вертеть головой, будто запоминая каждую мелочь, один только Нерис смирно ждал, что же будет дальше. - Строго говоря, - Начал Цилиан. – вы здесь на птичьих правах, поэтому, давайте побыстрее разберемся с нашими делами. Нам надо к Клопену, он здесь за главного. - Веди. – Ответил Нерис без лишних эмоций. Клопен сидел за столом у себя в кабинете, что находился в небольшом отдаленном здании. Кабинет выглядел опрятным, не вычурным и ухоженным местом. На стенах висели картины, было много свечей на простеньких канделябрах, ковры на полу. В углу, возле стола, за которым сидел Клопен, стояли два маленьких и один большой сейфы. Глава гильдии воров писал что-то в толстенную книгу. Весь стол был завален письмами, картами, непонятными схемами и свитками с рунами. При желании, можно было бы спросить у Темара что это за руны, но желания ни у кого не было. Не за этим пришли сюда Музыканты. - Не часто ли ты стал приводить сюда непонятного кого, Птенец? – не отрываясь от письма спросил Клопен. - Ну прошлый нам помог, что уж не говори. А эти хотят предложить большое дело. - Насколько большое? - С достойной платой, по их словам. - Достойной для кого? - Мы уже проходили через этот диалог. За них поручилась Вивиен. - Умелица-Вивиен, да? - Они вроде как помогли Гектору. - Я слышал, как какая-то рыжая не местная девушка выиграла огромную кучу денег в Золотой Кошке, и сразу после этого у Гектора Вагнера решились проблемы с долгами. Совпадение? - Нет. – Заговорил Нерис. Клопен перестал писать. Он положил перо на стол, а сам подошел к эльфу. Этот чернокожий здоровяк был на несколько голов выше Нериса, и уж точно в пару раз шире. «Разве может он быть хорошим вором?» - сразу подумал про себя Рей. - Ты будешь говорить, да? - Все будем, если потребуется. - Птенец, притащи пару стульев. Клопен указал жестом на стул, что был напротив стола и сам уселся на своё место. Нерис сел напротив. Цилиан принес к столу еще два стула, чтоб сесть могли и Темар с Реем. Сам Птенец хотел уже выйти наружу, но его остановил главарь. - Сделай так, чтобы это письмо получил наш друг из Мелада. – Клопен протянул Цилиану небольшой конверт. - Ну рассказывайте, что там у вас на уме. - Нашего друга-мага держат на Ферме. Нам надо его вытащить и исчезнуть из города. - От нас недавно только стража более-менее отвязалась. Не хотелось бы портить отношения еще и с Загонщиками, особенно непонятно за что. Что вы можете предложить? - Деньги, что же еще. - Нет. Так не пойдет. Если бы у вас они были – вы бы уже давно назвали сумму. Давайте либо, по существу, говорить, либо расходиться. - У нас и вправду есть кое какие накопления. Рей, сколько мы можем дать? Рейнил нащупал у себя в кармане небольшую книжечку, очень быстро ее полистал и что-то посчитал в уме. - Семь тысяч. - Это хорошая сумма для крестьянина. Даже безумная, да. Но не для нашей организации. Раздели на каждого и ничего не останется. - А вы прямо на каждого делите, да? - Не дерзи, эльф. Ты понял, о чем я говорю. Этого мало. - У меня есть хорошие связи в Академиях. Вы будете контролировать магические центры. Еще одни денежные потоки. – Вступил в разговор Темар. - А один из нас – бывший меджай, - Продолжил Нерис. – Он точно сможет помочь вам обосноваться в Шальве’Ере - И все это только слова. - Так, ну все, хватит! – Темар вскочил со стула и махнул рукой в сторону Клопена. На того вылетела синеватая пыль. – Ты сделаешь то, что нам нужно! Клопен упал лицом в свои записи. Рей и Нерис вскочили со своих мест, но тут же были прижаты обратно сильным потоком воздуха. - Через минуту придет в себя! - А почему ты раньше так не делал? – Успел только спросить ошарашенный Нерис. Темар схватился сначала за свой лоб, потом за горло, он начал тяжело дышать, а потом очень сильно закашлялся. Последние три волны кашля были с кровью. Практически весь стол и все бумаги были испачканы этой самой кровью. Темар Тейн немного покрутил кистью вокруг своей оси и кровь моментально испарилась, будто ее и не было, однако, не заметить того, что сама рука «иссохла» было довольно сложно. Лицо же Темара скорее напоминало мумию. - Повелевать чужими умами – ужасная и гнуснейшая из магических искусств. – Голос старика был необычайно хриплым. – И лучше вам не знать ее цену… А также где я этому научился. Сейчас мои желания выдаются ему за собственные. Я расколол свою душу… И отдал её ему. Так делать нельзя, да и мало кто может… - Темар постоянно делал паузы на кашель. – Здесь повсюду боль. Я уже мёртв. А он теперь никогда будто и не жил. Его душа сожжена. Маг потер ставшие снежно-белыми руки друг о друга и с них посыпался прах. Немного, но заметно. Он попытался пошевелить пальцами, но выходило это очень медленно. Темар сел обратно на стул. - У нас мало времени. Внезапно очнулся Клопен. - Извините, я что-то отвлекся. – Заговорил он. – На чем мы там остановились? Нам нужны детали плана. Что мы имеем на руках? - Ну… - Нерис с опаской посмотрел на Темара. – Нам надо сделать так, чтобы Ферма осталась максимально беззащитна. Там нам понадобятся хорошие взломщики, и чтобы был готов путь к отступлению. - У вас есть план куда бежать? - У нас есть корабль. Двухмачтовый бриг. Старый корабль Харальда Синезубого. Пирата. - Ну теперь уже герцога. Мы с ним много денег в свое время сделали. А куда именно вы хотите плыть? Есть ли у вас команда? Капитан? - Вы же сможете нам это предоставить? - Я могу всё. – Заявил уверенно Клопен, но быстро поправился. В определенных плоскостях. У нас прямо здесь, во Дворе Чудес, есть один старик. Когда-то он был пиратом, если я не ошибаюсь, или охотником на них, не знаю. Мало он о себе рассказывает. У некоторых людей есть основания полагать, что он даже достигал Арлеиреи и совершал кругосветное путешествие… - Не парь нас подробностями. – Резко прервал рассказ Клопена Темар, после чего сильно закашлял. – Скажи нам просто что мы должны делать. - Вы должны понимать, что как только вы выйдите отсюда – назад дороги не будет. За вами был хвост. От него избавятся, как только я отдам приказ. Считайте это объявление войны Загонщикам. Мы совершим серию краж. Мы проникнем во дворец, во все банки, во все магические магазины, обчистим всех, кто хоть как-то связан с Фермой и Академиями. Все кражи будут Завязаны на магии. Также я отправлю весточки во все города, где у нас есть влияние. Там люди займутся тем же самым. Загонщики не смогут проигнорировать это и немного рассосутся от Фермы. Тогда мои самые проверенные люди вместе с вами ворвутся туда и освободят вашего мага. Но даже не думайте, что получится обойтись без смертей. На Ферме кто-нибудь да останется. И они уже будут на вас. - А мы отпустили Кела и Мада… - Подметил Рей. - Разберемся. Мы тоже не слабаки. - А может ты все же выделишь нам пару крепких ребят? - Бойцов у меня не так много. Дам именно что парочку. Больше просто нет. – Клопен достал несколько чистых листов. - Все начнется завтра в полдень. Мне нужно время для раздачи инструкций. - Где нам надо быть в это время? - У вашего корабля. Решите куда вы хотите отправиться и дайте соответствующие приказы команде. Кстати, советую все же познакомиться с капитаном. Этот старик сидит все время возле кузни. Разговорить вы его вряд ли сможете, но кто ж его знает.

***

- Смотри куда-нибудь в сторону, а твой друзья пусть пройдутся. Кел присел на лавочку рядом с человеком Двора Чудес, который дал себя опознать недвусмысленным взглядом. Мад и Садилия послушали совета и пошли куда-то вглубь рынка. - За вами постоянно присматривают, мы должны сделать вид, будто не общаемся, поэтому постарайся говорить, особо не разжимая губ. Кел угукнул. - Форму солдат я вам достал. Назови место куда мы можем это доставить. - «Гвоздики и Розы». - Бордель? Серьезно? - Проблемы? - Нет, никаких. Мы договоримся с хозяйкой. Кодовой фразой будет: «Я хочу комнату на чердаке». Кел снова угукнул. - Также по просьбе одного человека парни сделают схрон за стенами города. Там будет ваше оружие. Мы достали его у Загонщиков. Немагический конфискат они охраняют не слишком усердно. Карта с местоположением будет также в борделе. - Что-то еще я должен знать? - Для тебя там также будет маска, которая полностью закрывает лицо, будто оно изранено. Ты слишком приметен. Темных эльфов за пределами Эльфентража не так много, особенно в армии Ренора. Не вздумай снимать. И перчатки будут там же. - А что с лошадьми? - Рядом со схроном будут. На карте все указано. Надо объяснять, что из борделя вы выходите уже в форме? - За ворота вас пропустят. Вместе с одеждой будет приказ. - Поддельный? - Тебе так важно это уточнение? Нормальный, вам хватит. Прокашляйся, если все понятно. Через час пойдете в бордель. Кел прокашлялся. - А теперь – я нападу на тебя с ножом. Стража нас растащит, и мы разойдемся. - Зачем это? - Потому что я человек – а ты эльф. Так мы точно не вызовем подозрений. - Мы же так наоборот привлечем к себе внимание. - Не учи Двор Чудес махинациям, а? - Ну ладно. - Ты! Долбанный темник! – Вор достал нож и кинулся на Кела. – Проваливай из этого города, пока я тебя не прирезал! Кел быстро отскочил назад и инстинктивно потянулся за оружием, которого не было. Стражники появились словно из ниоткуда. - А ну ка убрать нож! Разошлись быстро по разным углам! А вам я бы вообще не советовал выходить из дома в это время! - Так и поступлю! – Отвечал Кел, после чего сразу же отправился вглубь рынка искать Мада и Садилию.

- Мад, что с тобой? Я не понимаю, что я такого сделала? Немертвый сильно выдохнул и поджал губы, как бы показывая, что совершенно не заинтересован в этом разговоре. - Мад! - Что? – Уставился на эльфийку здоровяк. – Что ты хочешь узнать? - Ты перестал обращать на меня внимание. Ты вообще со мной не разговариваешь? Что я тебе сделал? - В каком смысле? Ничего я не перестал. Тебе показалось. - Ага, как же! Раньше ты всегда интересовался как я себя чувствую, как у меня идут дела, а теперь – когда все стало в несколько раз сложнее, просто отвернулся от меня! – Садилия не скупилась на жестикуляцию, она активно махала руками, а на последнее слово даже слегка притопнула ножкой. Мад посмотрел на нее своими вечно грустными глазами. Садилия заметила, что глаза стали темнее и тяжелее. Мешки под ними стали более явными, а сами они будто чуть сильнее впали в череп. Она увидела не только грусть, но и усталость. В этот момент к ним быстро, но не очень уверенно подошел Кел. Его начинало сильно трясти. - Нам надо в бордель. Мад и Садилия перевил на него слегка непонимающий взгляд. - Там нам оставят все необходимое. Да и расслабиться бы не помешало. - Я знаю где это. Вечером буду. Увидимся. - Чего? Нет, нам надо сейчас. - Я сказал – увидимся. Иди, Кел. У нас есть дела. Кел перевел взгляд сначала на Садилию, потом на очень серьезного, даже разозленного Мада. - Только давай быстрее. У нас долгий путь впереди. - Пошли-ка пройдемся. – Кинул немертвый Садилии и зашагал на выход из рынка. Эльфийка пошла за ним. Кел вытер пот со лба и хищно осмотрелся по сторонам.

- Мад? Садилии не ответили. Наёмник вел ее через улицы этого большого города. Они прошли через пару несколько мостов, минули несколько площадей, оставили позади десятки магазинов, а также оставили не у дел сотни взглядов, направленных, преимущественно на Садилию. Ей порядком надоело идти за Мадом непонятно куда, но она понимала, что он – залог ее безопасности. В конечном итоге они пришли в тихий уединенный сад. В нем было расположено несколько беседок, а в самом его центре был небольшой пруд с утками. Однако, не беседки и утки были главной отличительной особенностью этого места. Этот сад был «накрыт» магическим куполом, который делал здесь иллюзию ночи. Над головой светились звезды и луны, шум города не был слышен, а то, что это место пустовало – было потрясающим везением. Мад встал возле пруда и взял пару камешков. - Ты же не будешь кидать их в воду? Там уточки. - И что? - И утята… Немертвый бросил камни на землю. - И это банально. – Дополнила Садилия. – Мад, я правда не понимаю, что я тебе сделала. Ты был со мной всегда доб - А я для тебя был всегда лишь фоном. Где-то там, далеко, не выпячивался. - Что ты говоришь? Мад пошел к одной из беседок с открытым потолком. Усевшись, он положил рюкзак рядом, и с легкой усталостью выдохнул. Садилия села рядом. - Как бы я не старался беречь тебя от чьих-либо нападок, как бы я не пытался сделать… Ну как бы… Сделать так, короче, чтобы ты не чувствовала себя чужой среди нас всех… - Я очень ценю это. - Не перебивай. Садилия смотрела своими огромными зелеными глазами на Мада и больше даже не думала вставлять свои слова, пока тот явно не закончит. - Я не хочу показаться нытиком или типо того… Садилия, у человека есть душа? Ну и у эльфа тоже… Не важно. У нас есть душа? Только не та, что у магов с их фокусами, а вообще. В более… В более глубоком смысле, а не научном. – Он постоянно делал паузы, так как его слова обгоняли его же мысли. - Конечно есть. – Сади была сильно удивлена подобным вопросом от Мада. - А она может быть слабее тела? - В каком смысле? - Твоя мне представляется огромной и живой. Она будто поет. Но иногда мне кажется, что, находясь рядом с нами, ты будто пачкаешься… А своей я не чувствую вовсе. Я должен был давно умереть. А что, если все это время я и так умирал? Только вместо моего тела умирала моя душа? - Мад, в тот самый момент, когда ты говоришь про Эрине и Каса, я вижу не только тебя. Я вижу твоё огромное сердце, а значит и душа у тебя есть. - Есть. А знаешь, как я это понял? - Как? - Я должен был умереть очень много раз, но на мне лишь оставались шрамы. После стольких случаев невообразимого везения, я в один момент поверил, что я бессмертен. Немертвый… Это прозвище стало чем-то вроде моего проклятия, понимаешь, да? Немертвый не может страдать. И я не страдал. Каждый раз, когда я должен был умереть, я будто засыпал на мгновение и попадал… В какую-то комнату. Комнату без формы и цвета. Я бродил по ней долгие часы, а может даже и дни. Я слышал только своё дыхание, свои же шаги и стук собственного сердца. Иногда мне казалось, что кто-то зовет меня непонятно откуда, но голос этот появлялся всего на секунду, а потом снова исчезал. После этого я просыпался, каждый раз думая, что очутился в загробном мире. Но вокруг всегда оказывались парни. Кел, Нерис… Все остальные. Уже через пару минут я не предавал этому значения. Бой, еда, алкоголь, отхода. И так по кругу. Я ничего не чувствовал. Я не понимал, чего я хочу. Я не был уверен, жив ли я вообще. Но в тот момент, когда ты открыла передо мной дверь, там, в замке, ты думала, что к тебе придет Кас. Тогда я почувствовал, будто мне в грудь поместили пылающий факел. Только тогда я понял, что по-настоящему жив. Именно в страдании. Если тогда это и была душа – то она болела. Больше я так не хочу. Такие шрамы не заживают. У Садилии кружилась голова, а слезы сами подступали к глазам. Она не до конца понимала, что происходит. К своему стыду, она поймала себя на мысли что только сейчас увидела в Маде многогранную личность. Каждое его слово – было правдой. Она действительно воспринимала его как фон. Очень важный, безусловно, дающий контраст и контуры всему остальному, но все же фон. Фон не хочется потрогать, фон редко хочется изучать - Мад, я была… В общем, это было будто помутнение. Кас вовсе не плохой, но… - Он мой друг. Но я знаю о его минусах. Мад хотел было уже упомянуть о том, как Кас предложил завоевать сердце Садилии на спор, но быстро понял, что это будет низко по отношению к самому Канстельду. Глубоко в мыслях Немертвый понимал, что заводить этот спор на саму Садилию было еще более низко. - Ты дала мне понять, что я все еще жив. Это все не предсмертная агония от очередной раны, это не сладкий смертельный сон от потери крови. Это все по-настоящему. - Мад, я… - Я люблю тебя, Садилия. И я хочу, чтобы ты была рядом. Если ты смогла заставить мою душу болеть, и так я чувствовал себе живым – то ты можешь сделать ее и счастливой. А я смогу позаботиться о тебе. Ты будешь в безопасности. Садилия тронула своими пальцами огромную и грубую руку Мада, которая вся была усыпана шрамами на предплечьях и костяшках. Здоровяк даже слегка, еле заметно дернулся. Мад совершенно не знал, как действовать в таких ситуациях. Как двигаться, как не показаться идиотом. Вот если бы надо было воткнуть топор в чью-то башку, или сломать кому-нибудь хребет, он выполнил эти действия даже особенно не задумываясь. А тут же – целая наука. Момент нельзя упустить, ведь если… Впрочем, пока Мад паниковал и думал, что же ему делать, он даже не заметил, как губы их встретились в нежном и почти что по-детски невинном поцелуе. Садилия по-доброму засмеялась. - Ты чего? – С глуповатой улыбкой спросил Мад. - Я не знаю. – Продолжала чуточку хохотать Сади. Он крепко обнял её и прижал к себе. Если тогда, у двери, он чувствовал, будто ему в грудь вложили факел, то сейчас чувство походило скорее на потоки лавы, обволакивающие его естество. - Мад, почему ты привел меня именно сюда? - Не нравится? - Очень красиво. - В детстве я почти не видел отца. Он постоянно где-то пропадал. В наши редкие встречи он постоянно говорил, что научит меня плавать. Я постоянно хвастался пацанам, что скоро придет мой папа и научит меня плавать. Так проходили месяцы, а я все говорил друзьям что еще немного и все. Скоро придет отец и научит меня плавать. И вот как-то раз он пришел. Мы очень мало тогда пообщались. Он сказал, что в следующий раз отвезет меня в Ренор и покажет очень красивое место. Там всегда ночь, есть неглубокий пруд, и вот там он уже точно научит меня плавать. Обещал он всегда и очень много это он умел. Каждый раз, когда я потом его видел – я все время его спрашивал: «Ну когда же, ну когда уже». И, конечно, говорил пацанам что скоро он научит меня плавать и приведет сюда. Парни мне уже перестали верить и мне пришлось много раз с ними драться… Тогда мне казалось это правильным. Здесь я в первый раз, а плавать я до сих пор не умею. Если надо что-то сделать - ты просто это делаешь! - А что твой отец? - Пропал без вести во время Долгого Дня. - Это война с вампирами? - Ага. – Они посидели в тишине еще немного, слушая дыхание друг друга. Он держал её руки все еще ощущал большое тепло на душе. – Нас ждет Кел. Пойдем. Я провожу тебя домой. - Мне точно нельзя с вами? - Сади, Нерис прав. Уже не до шуток. - Просто спросила. - Только… - Что? - Присмотри за Келом, хорошо? Он не такой везучий как ты. Мад улыбнулся. Они встали со своего места и пошли на выход из этого замечательного места. Стоило только открыть дверь и дневной свет снова ударит в глаза. Так и произошло. Они оба пощурились и приготовились идти дальше. Мад попытался найти лямку на плече. - Да твою ж… Я рюкзак забыл там. Постой. Я сейчас вернусь. Забрав рюкзак и приоткрыв дверь, Мад обнаружил интереснейшую картину. Садилия стоит прижатая к стене, ее окружило трое людей, один из которых прижимает к ее горлу нож. Немертвый так и застыл в дверях с открытым ртом. - Да не, не может быть. – Он закрыл дверь и через секунду открыл ее снова. – Бля, не показалось. Вы че, ящеры, пизды давно не получали? Шагу ступить нельзя спокойно?! - Пошел отсюда пока це… - Мужик с ножом не успел договорить, как странно забулькал. Все произошло очень быстро. Как только этот самый человек отвернулся, чтобы ответить Маду, Садилия тут же ударила его коленом промеж ног, после чего схватила выпавший у него из рук нож и воткнула где-то между плечом и шеей. Остальных Мад уложил спать с одного удара. - С-с-сука… Ебаная эльфийка. – Чуть ли не плакал мужик с ножом. Садилия спряталась за Мада. Её слегка трясло. Мад схватил нападавшего за шею, прижал к стене и вытащил клинок из его тела. - Кто такой? Чего надо?! Меня минуту не было! Вы чем думаете вообще? - Мы только пришли. - Чего надо?! - Всех этих эльфов под нож! - Ясно. – Мад замахнулся оружием, но его остановила Садилия. - Не надо! Мад, не убивай его, прошу… - Он бы тебя не пожалел. - Знаю, но пожалуйста. - До этого тебя ничего не смущало. - Они сами не понимают ничего до конца. Слишком много смертей. - Постой тут – подумай! – Сказал Мад прижатому человеку, после чего воткнул нож ему в ладонь, пригвоздив к деревянной стене. Чуть отойдя от места происшествия, Мад спросил у Садилии, как он себя чувствует. Та сказала, что все хорошо, просто немного перепугалась. На вопрос, как она решилась ударить нападавшего, а не просто стоять и ждать спасения, он ответила словами самого Мада: «Если надо что-то сделать - ты просто это делаешь!». Но плавать он так и не умеет. Уже у самого дома Мад спросил у Садилии, означает ли это все, что они теперь вместе, на что она ответила лишь улыбкой и уже не таким невинным поцелуем. Мада ответ устроил. Возможно, плавать все же надо будет научиться.

Кел зашел в бордель. На входе его сразу же встретили две полуобнаженные девушки. Они зазывающе двигались, гладили себя и лишь слегка иногда позволяли себе дотронуться до Кела. В помещении было довольно шумно и не очень светло. Однако, было довольно цивильно. - Дамы, мне нужна ваша хозяйка. - Пройди к той стене, красавчик. Ты ее узнаешь. - Как? - На ней есть лишняя одежда. На тебе, кстати, тоже. Поговори с ней и возвращайся ко мне. Кел подмигнул проститутке и пошел туда, куда ему указали. Одетую хозяйку оказалось заметить и вправду легко. Она сидела за небольшим столом у стены, пила вино и листала свои записи. Это была средних лет девушка с короткими черными волосами, привлекательными чертами лица и живыми глазами. - Добрый день. Мне нужна комната на чердаке. - А я вас уже заждалась. – Спокойно и нежно ответила дама. – К сожалению комнаты на чердаке у нас нет, но давайте я предложу вам какую-нибудь другую. Уверяю вас, она вас то устроит. - Не сомневаюсь, госпожа. - Третий этаж, …сьмая дверь направо. – Из-за шума Кел не вполне расслышал что ему сказали. Мадам протянула Ключ. Эльф кивнул. - Как закончите там свои дела – можете спускаться ко мне, если вдруг вам понадобиться то, для чего сюда обычно и приходят мужчины вроде вас. - Это какие? - Смельчаки. Эльфы сейчас боятся даже из дома выходить. Вы всего лишь второй за сегодня. А если считать темных – то и вовсе первый. - Благодарю. Я подожду своего друга, и мы с ним все обдумаем. Месяц, как ему и сказали, поднялся на третий этаж. Первая дверь, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, а вот и седьмая. Он вставил ключ в замочную скважину и попытался его провертеть. Никакого результата. - А-А-А-А! МАТЬ ТВОЮ! СУКА! – Раздалось из-за двери. И это был не крик удовольствия. Скорее отчаяния. Будто кого-то режут. Неужели агента двора чудес там прямо сейчас убивают? Дверь оказалась и вовсе не заперта. Наемник вошел в комнату и увидел следующую картину. Связанный в руках и ногах голый эльф лежит на животе на кровати. На нем сидит и тянет за веревки дама в очень откровенно открытом кожаном облачении, и капает воском со свечи эльфу на спину. - Простите пожалуйста! – Кел захлопнул дверь и посмотрел на ключ. На ключе была выбита цифра восемь. Кел улыбнулся и хотел было уже уйти, как вдруг улыбка пропала с его лица. Он снова открыл дверь и вошел в комнату номер семь. - Выйдите отсюда! – Крикнула проститутка. - Нерис?! – Кел застыл на месте, будто его заморозили, а на лице его читалось неописуемое чувство абсолютного катарсиса, если бы это слово означало слово «пиздец» умноженный в сотню раз. Иначе не описать то, что творилось в этот момент в голове у Кела. Нерис недолго посмотрел на Кела, а потом начал отводить взгляд с выражением того же самого «катарсиса». Но темный эльф не стал смеяться. Он даже не стал говорить ничего. Он взял стул, что стоял недалеко от входа и поднес его к кровати. Проститутка пыталась соскочить с Нериса, но Кел её остановил. - Нет-нет-нет, сидите. Вам идет. Каждый останется на своем месте. Кел сел рядом с Нерисом, закатил рукав, достал из своей небольшой сумки на поясе жгут и шприц. - Ты знаешь, я тебя понимаю. Не подумай, я никому ничего не скажу. – Кел спокойно продолжал свои приготовления, достав из сумочки еще и пузырек с мутным содержимым. – Да, каждый переживает боль по-своему, я согласен. И у каждого есть свои секреты. - Жгут пережал руку. Кел пошлепал себя по вене. Шприц всосал в себя часть содержимого пузырька. – Но что еще более важно… У каждого есть свои слабости. Секреты – это что? Сегодня они есть, завтра о них узнали и все. Никакого секрета нет, да? А вот слабости… - Игла игриво заблестела, реагируя на сладострастное вздутие вены. Кел наслаждался. Кровь смешалась с веществом. Мысль отделилась от тела. Боль прошла. Тело не трясло. Волна спокойствия. Экстаз. Растянутый пятикратный оргазм. - … Со слабостями гораздо сложнее. Забавно, да? Со слабостями сложнее. А ведь и со сложностями не легче, с ними еще тяжелее чем со слабостями. Понесло меня что-то… В общем, я думаю мы друг друга поняли. Кел аккуратно сложил все свои инструменты обратно и встал со стула. - Вы позволите? – Кел показал пальцем на свечу в руках проститутки. Темный эльф прикурил от огня свечи и пошагал к выходу. У самой двери он остановился. - Он хорошо ебется? - Что? – Ответила обескураженная проститутка. - Я говорю, трахается он хорошо? - Вполне… - Особенно когда злой, да? - А… Я… Я… - Хах! Я знал. Дверь с шумом захлопнулась. За ней было слышно копошение и через пару секунд в замочной скважине провернулся ключ. Теперь они точно закрылись. Наёмник задрал голову наверх, глубоко вздохнул и лицо его исказилась гримасой блаженства. Физического и морального.

Мад зашел в бордель. Его также прямо на входе встретили две девушки, однако, поговорить с ними он не успел, к нему тут же подошел Кел. - Ты чего так долго? - Да там, не важно. - А улыбаешься чего? - Потом скажу. - Ладно, пойдем. Нам пора переодеться. Наемники поднялись в нужную им комнату и переоделись в солдатскую форму. Обычная такая кольчуга и фиолетовый надоспешник. Для Кела была приготовлена маска. - А зачем тебе маска? - Внимания много слишком привлекаю. Движения Кела были слишком резкими и слегка неуклюжими. Мад понял в чем дело, но говорить ничего не стал. Он был уверен, что Келу этого и от Нериса хватает. Интересно, где он сейчас? - Знаешь, кстати, кого видел пока сюда шел? - Кого, Мад, кого ты мог такого увидеть? - Гренгуара. Того стихоплета бледного. В латах который весь. - Гренгуара? - Ага. - Не нравится мне это. Он везде следует за нами. Что ему надо? - Да он опять чуши всякой нагородил. Что-то про далекий путь, про спутанные мысли что-то, вроде что-то еще было про бьющееся сердце и про убийство близких друзей. Я особо не вникал, нахер оно мне надо. Все в стихах, естественно. - Как-нибудь потом с этим разберемся. Так, что тут написано. – Кел развернул от руки нарисованную карту посмотрел куда им надо двигаться за оружием и лошадьми. На обратной стороне карты были указания как лучше подобраться к цели и вся нужная информация. – Ладно, давай чуть передохнем, настроимся и пойдем. Путь неблизкий. Девочку себе снять не хочешь? - Не. Обойдусь. - Мад, подумай. Я не нагнетаю, но вдруг что случиться. Благослови нас Луна. Надо идти полностью готовым, понимаешь? - Сказал же! Не хочу! - Ты чего орешь-то. Ладно, я как лучше хочу. - Извини. Просто. Давай уже сделаем все это.

***

«А третий был всегда в тени Загвоздка в нём, как не юли И в мыслях страхи лишь тая Сожрет он вскоре и тебя»

***

Всех готовили к скорому бою. В лагере была суета. Все бегали, что-то делали и ругались. Кас пытался максимально сблизиться с отрядом эльфов, которые собирались вокруг Тринн, но та давала понять принцу, что он им не нужен. Из обрывков фраз, что Канстельд услышал, он понял, что в этом бою разбойница будет биться как полагается, чтобы не вызвать никаких подозрений у командования. Она как-то раз уже возглавляла повстанческое движение. И, кажется, она знает лидера восстания. Сначала на ренорскую армию бросят небольшой отряд, который легко разобьют. В отряде этом будут очень идейные эльфы, либо в чем-то провинившиеся. Скорее всего, они будут либо накачены наркотиками до такой степени, что не будут понимать, что вообще происходит, либо будут как-то магически контролироваться. После этой победы армия двинется дальше и попадет в эльфийскую ловушку, которые в это время будут уже обходить бригаду со всех сторон. До второго боя отряд Тринн должен будет поджечь лагерь и под покровом темноты через болото добраться до бунтовщиков. Большое болото было с одной из стороны лагеря, если немного пройти дальше в лес. Да, Кас все это банально подслушал. Теперь же его задачей было все же влиться в коллектив будущих перебежчиков. Никакие муки совести по этому поводу его не преследовали, сейчас он совершенно не думал о моральной стороне поступка, который задумал. Его голова была полностью занята идеей того, что ему любой ценой нужно сблизиться с этой эльфийкой. Чем больше Кас пребывал вдали от Музыкантов, тем больше ему казалось, что в Тринн и есть его спасение и искупление. Можно даже сделать дерзкое предположение, будто Канстельд слегка тронулся умом. Возможно. Рядом с темной эльфийкой и её ближайшими помощниками постоянно крутился ренорский офицер. Он подозрительно озирался на эльфов и явно что-то подозревал. - Только выкиньте что-то на поле боя. - говорил он. – Я буду рядом с вами и буду тщательно за вами наблюдать. Тринн старалась этого не показывать, но раздражение ощутимо накатывало на нее, когда этот офицер был рядом. Заревели трубы, застучали барабаны. Весь лагерь закопошился еще быстрее прежнего. Через короткий промежуток времени, все были построены и готовы походу. Знаменосец на довольно высоком холме подал своё пятиметровое знамя слегка вперед, давая всем приказ начать шествие. Первая Ренорская Бригада Освобождения двинулась на встречу своей первой битве. Идти пришлось не очень долго. Совсем скоро на солдат и добровольцев начали сыпаться стрелы, которые по большей свое части попадали в поднятые щиты, либо сильными потоками воздуха сбивались магией еще на подлете. Сейчас должно было начаться хоть и небольшое, но все же сражение, а Кас, тем временем, думал только о том, что он, кажется, натер себе ногу и не мешало бы обработать рану. Почему он не озаботился осмотром самого себя в лагере, когда была такая возможность? Об этом он тоже задумался и пришел к выводу, что в лагере он мог думать только о Тринн. Она полностью забрала все мысли принца. Он сам не мог понять, что вообще происходит. Что он собирается с ней делать, даже если та его примет? Какой будет следующий шаг? Чего вообще Канстельд хочет добиться? Но думать времени уже не было, ведь командиры завопили громогласное: «В АТАКУ!»

Мад и Кел, уже переодетые в форму, при оружии и на лошадях приближались к лагерю добровольцев Ренора. Лошади уже порядком выдохлись, да и осталось им не долго от тех зелий, что дали им Музыканты. Зелья эти они нашли в схроне, вместе с оружием. Это были простейшие алхимические фокусы, позволяющие организму очень долго не уставать, однако, последствия порой были не очень хорошими. Состояние лошадей Мада и Кела особо не волновало, они хотели как можно быстрее найти Канстельда. План их слегка видоизменился с момента его разработки. Если раньше предполагалось найти Канстельда минуя лагерь, то теперь, с появлением формы, можно было прикинуться своими и напрямую поискать Каса в лагере. - Стоять! Назовитесь! Кто такие! – Крикнул караульный у самого входа. - Гонцы из Ренора! У нас приказ для командира! Приказ действительно был. Поддельный. Приказ о переводе бойца Анно Нима обратно в город. На приказе была печать, подпись и вообще выглядело все так, будто все взаправду. Через пару минут Мад и Кел стояли в большом шатре командира лагеря и ждали, пока тот прочтет письмо. - Вас двоих отправили ради одного бойцы? Эльфа? Бывшего заключенного? Вора? Он кто такой? Чей-то сынок? – Командир говорил громко, но при этом, очень слабо шевелил губами. - Не можем знать, милорд. – Уверенно отвечал Кел. - Что слышно в городе? - Панические настроения, презрение к эльфам и все - Конечно. Но мы справимся. Одна победа уже у нас имеется, а значит, бунтовщиков скоро разобьём с концами. Они совершенно не умеют сражаться. – Командир замолчал и еще раз внимательно прочитал текст приказа. - Что-то не так, милорд? - Где ты получил свое ранение, солдат? С твоим лицом все так плохо? - Я был в рядах защитников Терральяно, милорд. - Говорят, кровавая была битва. Темные эльфы – крепкие сукины дети, так? - Несомненно, милорд. - Завтра на рассвете отправитесь в город. Я отдам все необходимые приказы и Анно будет готов к этому времени. Сейчас уже поздно. Отдохните, наберитесь сил. - Прошу простить меня за дерзость, милорд. – Начал Мад. – Но у нас четкий приказ. Можем мы хотя бы увидеть этого солдата и убедиться, что с ним все в порядке? - Вы зарываетесь, солдат! Я сказал: «На рассвете», значит на рассвете! Что непонятного? - Все понятно, милорд. - Анно вместе с другими своими боевыми товарищами занимается транспортировкой раненых с поля сражения. - Да, милорд. - Из города приказов новых нет? Все в силе? - Эм… Ну да. Да, милорд, конечно. - Свободны. Музыканты вышли из шатра. Стоит заметить, что Мад чувствовал себя совершенно неуютно. Одежда стала неудобной, воздух душил, а все взгляды будто устремлены только на него. Играть роль совершенно другого человека было Немертвому не по вкусу. - Мы просто подождем утра. Все будем в порядке. Уже утром мы сможем отправиться в город. Мы вытащим Каса отсюда. – Говорил здоровяку Кел. Им показали место, где можно будет переночевать. Это была средняя палатка на пятерых. Соседи Мада и Кела оживленно обсуждали недавний бой. Говорили что-то о магическом корпусе, о том, как странным образом погиб какой-то офицер, что особо пристально следил за всеми эльфами, о через чур легкой победе и о том, что совсем скоро с восстанием будет покончено и все вернуться с этой маленькой войны героями.

- ПОДЪЕМ, ПОДЪЕМ, ПОДЬЕМ! ВСЕ К ОРУЖИЮ! ВСЕ ГОТОВЬСЬ! В лагере все бегали из сторон в сторону. В небе над лагерем летали стрелы, огненные шары и целые куски земли. Никто не предполагал, что у бунтовщиков будут свои боевые маги. - Кел! Что делать?! - Ищем Каса и сваливаем! Не успели они договорить, как к ним подбежал офицер. - Вы чего тут встали! Быстро в строй к остальным! К нам вот-вот приблизятся! - Что случилось?! – В искреннем недоумении спросил Мад. - Ты совсем идиот?! Запасы ночью подожгли! Несколько десятков дезертировало! БЫСТРО В СТРОЙ! Затеряться здесь не представлялось возможным. Все подгоняли Музыкантов в одном известном направлении – вперед. Погода за половину ночи успела испортиться просто невообразимо. Шел дождь, налетел ветер, под ногами всё хлюпало, чавкало и скользило.

Неразбериха царила просто невероятная. Бригада была просто-напросто не готова к такой массированной, внезапной и хорошо спланированной атаке. Воска бунтовщиков превосходили Ренорскую Бригаду по численности по меньшей мере втрое, однако, по какой-то причине, приказа к отступлению все не было. Думаю, тут уже можно раскрыть карты. В лагерь и вправду должны были прибыть гонцы. Послание у этих гонцов было примерно следующее: «Оставить лагерь. Отступить ближе к городу и ждать подкреплений». К сожалению, гонцы эти пропали без вести при невыясненных обстоятельствах, а приказы были подменены на «транспортировку» в город одного жалкого солдата, который сейчас был вообще непонятно где. Командир Бригады был уверен, что раз у гонцов не было приказа об отступлении, то все договоренности остаются в силе. А договоренность была о подкреплениях, которые по старому плану должны уже были подойти с минуты на минуту. Мад и Кел оказались в пучине битвы. На них была фиолетовая солдатская форма, а по другую сторону были жаждущие крови Ренорских солдат эльфы. Делать было особо нечего, кроме как принять текущие правила игры и начать сражаться. Мад орудовал своим кистенем и щитом, выполняя роль этакой неприступной горы, которая еще и может дать сдачи. После, примерно, пятого убитого за пару секунд эльфа, на немертвого шли с не очень большой охотой. Все это время Мад высматривал по сторонам знакомое лицо, либо повадки. Он все еще не терял надежды в этой суматохе обнаружить Канстельда. Кел, вооружившись своими двумя мечами, словно метеор проходил сквозь противников, точными и быстрыми ударами отправляя неприятелей на тот свет. Быстрым рывком он снес голову одному, уклонился от атаки второго, которого тут же зарубил другой солдат, вонзил клинок под шею третьего, отрубил руку четвертому, ударив его же вдогонку режущим по груди (впрочем, эффекта этот удар не возымел – спасибо какому-никакому но все же доспеху) и отбросил ударом ноги от себя. Однорукий упал и смотрел небо. А может и умер. Кел не знал, ведь на одноруком был шлем. Келу вообще показалось, что солдаты противника дерутся с какой-то неестественной свирепостью. Они совершенно не следили за своей защитой. Надо было тщательно выбирать куда шагнуть, однако, времени на это не было. То и дело Келу прилетали удары непонятно откуда. Пару раз эльф споткнулся от трупы своих же «товарищей», один раз чуть не атаковал союзника. Были и те, кто просто сел на землю рядом с трупами, схватили себя за колени, и плакали, будто дети. Кел считал их слабаками. В лицо постоянно летела грязь, со всех сторон доносились крики. Это мог быть боевой клич или же просто чей-то психоз. - ФЛАНГИ! ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! ДЕРЖАТЬ! Вражеская конница напала с флангов. Копейщики начали стягиваться еще ближе к кавалерии противника, чуть ослабив переднюю линию. Два магических корпуса в это время сражались друг с другом в воздухе. Кто побеждал в этой магической битве – неясно. Ясно было лишь то, что если начнут перебивать и Ренорских магов, то бригаде не выстоять точно. Во всей этой кровавой бане Мад и Кел сами не заметили, как разделились. Первым это обнаружил Кел. Он стал пытаться высмотреть своего напарника и приблизиться к нему. Так будет и спокойней, и сподручней. Мечника немного напрягала та ситуация, в которой он оказался. Его два меча в такой суматохе и узком пространстве были скорее балластом. Все же, за столько лет, стиль боя эльфа больше трансформировался в дуэльный. Только на секунду потеряв концентрацию, Месяцу с неизвестной стороны прилетела горсть земли в лицо, а на грудь брызнула чья-то кровь. Кел рубанул еще пару врагов и двинулся дальше. Мад в это время слишком увлекся и действительно пошел защищать ослабленную переднюю линию. Самый центр битвы. Немертвый очень боялся, что не сможет как следует проснуться, ведь подняли их в чуть менее чем четыре часа утра, однако, битва очень быстро разогнала ему кровь. Здесь хотя бы было понятно, что надо делать. Впереди враг – врага надо убить. Это Мад умел, скорее даже мог. Бьёшь посильнее – черепа ломаются. От этого все обычно умирают. Здоровяк чувствовал себя вполне уверенно. Ему было намного легче, чем во время тренировок один на один с Келом. Благодаря своей исключительной интуиции темный эльф примерно понимал куда ему надо двигаться, чтобы найти своего компаньона. На пути Кела то и дело появлялся разъяренный враг. Пару раз в Кела даже прилетела стрела. Благо, все стрелы попали в броню и не нанесли никакого ущерба. Месяц чувствовал себя не очень хорошо. Нога все еще болела от не до конца залеченного ранения, а все тело начинало трясти. Покурить или сделать что еще времени не выдалось. Помножим это на всплеск адреналина и получим не лучший результат. Музыкант уже увидел неподалеку смутные очертания Мада. Огромный щит, широкая спина, размашистые движения. Это точно был он. Кел’Зар хотел уже сделать финальный рывок, как перед ним появился закованный в тяжелую броню воин с молотом в одной руке и с щитом в другой. - О. Луна, нет… - Прошипел Кел и встал в боевую стойку. Первым в атаку ринулся именно противник. Он попробовал быстро закончить этот маленький бой внутри большого сражения быстрой серией ударов. Ни один из трех ударов молотом по цели не попал, Кел был все еще крайне изворотлив, хоть и далеко не идеален, однако, сильный толчок щитом эльф все же пропустил. Наемник попятился и уткнулся в спину одного из своих новообретенных сослуживцев. Отступать было некуда. Кел чуть согнул колени и начал делать ложные движения, пытаясь раздергать оппонента. Это даже получалось. Противник начал делать излишне дергаться. Каждое движение выходило медленнее предыдущего. Мечник бросился в атаку, превратив одно из ложных движений в настоящее и смог донести пару хороших ударов. Один из этих ударов, по всей видимости, попал куда-то в сочленение доспехов. В под мышку, если быть точнее. Оттуда на грязный серый доспех полилась кровь. Воин в тяжелых доспехах слегка пошатнулся и снова попытался ударить Кела молотом, но безуспешно. Однако, быстро сообразив, нанес тяжелый удар ногой под колено наёмнику. Эльф завопил от боли. Он почувствовал, как его колено и икру прожгла волна мучительной боли. В глазах немного побелело. Наёмник подсел на одно колено. Он хотел нанести удар своим мечом в обнаруженную брешь в защите противника, но координации и спокойствия не хватило. Тело все еще трясло, хват меча был не таким твердым, как когда-то, а точность покинула эльфа вместе с последней затяжкой его курево, что была сделана аж вчера еще в дороге. Удар Кела встретил непреодолимую преграду в виде щита своего соперника. Хват разжался. Меч улетел в сторону. В это время молот уже опускался на голову Месяца. Каким-то чудом Кел смог уклониться с траектории атаки… Но не совсем. Будучи не в очень нормальном состоянии, наёмник зачем-то подставил свою руку так, будто в этой руке был щит. Молот опустился прямо на предплечье Кел’Зара, раздробив, наверное, каждую кость что только могла быть в месте удара, а также разорвав плоть. Кел даже не успел вскрикнуть от боли, так как ему тут же прилетел сильный удар ногой в грудь. Он отлетел примерно на метр и увидел синее небо, в котором все еще летало огненные шары и куски земли. Бронированный воин встал над эльфом и занес молот для финального удара. Тьма. Грохот. Рёв труб. Кел очнулся на плече у Мада, что бежал с поля боя вместе с остальными бойцами. Был дан приказ к отступлению. В тот самый момент, когда бывшего капитана меджаев уже должны были убить, рядом с ним упал один из каменных шаров с воздуха. В шаре этом был заключен огонь. Он буквально взорвался. Кто-то мгновенно погиб, кто-то погиб медленно и в мучениях, а кого-то отнесло ударной волной. Среди последних был и Кел с его противником. Сейчас же, на плече у Мада, практически без руки и еле дыша, Месяц «бежал» с поля боя. Как Мад его нашел было неясно эльфу, но он был очень благодарен Луне за это. Мад добежал до двух лошадей, быстро отбив их у бывших союзников. - Кел! Ты сможешь?! - Я руку не чувствую. – Очень ослабленно проговорил Кел, при этом заметил, что на рука наспех перетянута. - Блядь! – Прорычал Мад и забрался на лошадь, запрокинув Кела поперек сзади себя. – Держись! Они помчались прочь, подгоняемые стрелами, копьями, магией и криками уже чуть ли не торжествующего неприятеля. Мад решил свернуть с общей дороги, по которой все бежали напрямик к городу. Ему показалось, что так их будет легче нагнать. Немертвый решил сделать небольшой крюк через одну из деревень рядом с Ренором.

Кас встретил битву в первых рядах бунтовщиков. Буквально, в первых рядах. После того как он во время первой битвы убил в общей суматохе того самого офицера, что подозревал каждого эльфа в измене, и чудом остался незамеченным, Тринн, наконец, начала ему доверять. Ночью же случился поджог. Кас бежал вместе с парой десятков эльфов, которые оказались довольно хорошими следопытами. Они очень быстро миновали лес и болота. Около трёх часов в общей сложности им понадобилось для того, чтобы достичь нужного места. В чаще леса был разбит небольшой лагерь. Он был хорошо спрятан от посторонних глаз, так как был подземный. В землянках был небольшой отряд эльфов, который уже ждал Тринн. Из диалога двух командиров отрядов, Кас понял лишь то, что все было хитроумным образом давно спланировано. Чуть ли не в ту же самую секунду, как был объявлен набор добровольцев. Принцу оставалось лишь подивиться слаженности эльфов и проработке плана. Этот отряд эльфов оказался проводниками, которые быстро отвели беглецов в большой лагерь бунтовщиков. Практически всех перебежчиков определили в авангард, дабы те смогли доказать свою верность. Кас не посмел противиться, ведь перед этим разбойница сказала ему, что это стандартная практика для их порядков. Порядки эти были не очень близки Касу, но, с волками жить - по волчьи выть. Эльфийка знала лидера восстания, но пока отказывалась во что-либо посвящать Каса. Перед атакой Канстельда преследовали образы его далёкого дома, ему вновь виделось лицо королевы Элизы, а где-то далеко в его мыслях звучал голос Тринн. Перед атакой она сказала ему: "Мы не пытаемся ничего захватить. Мы хотим показать людям их место. Они начали охоту на всех нас лишь по неподтвержденным данным. Им нужен лишь повод". Касу совсем не нравился ее тон, ведь она хоть и не говорила этого, но, по сути, была за государственный переворот? Да и что это вообще: "Показать людям их место?". А гномы на Волл'Сигге напичканные деньгами Вирмской Империи показали морским эльфам ИХ место? Кас вспомнил как выбирался из города по канализациям, как еле напросился на корабль торговца шелком. Как отдал ему кольцо своего отца, чтобы отплатить. Теперь эта родовая реликвия навсегда утеряна, как и боевые перчатки. Эльфам не нужно показывать людям их место. Эльфам нужен свой дом. Эльфам нужен Волл'Сигг. Если бы только Кас мог повернуть это войско в нужное ему направление... Но для этого надо начать переговоры. Нужны корабли. Нужно стать не простым солдатом. Нужно заиметь уважение. Авангард, так авангард. И будь что будет. Хватит уловок, хватит всех этих интриг. Канстельд сделает все сам, или уже подохнет, наконец, как последняя собака. Хватит уже бегать. Хватит заставлять других делать его работу. Время действовать. Канстельд набрался смелости, хорошенько покопавшись в своей голове. А ещё больше смелости ему предали дурманящие травы, что выдали каждому желающему бойцу авангарда. В авангарде ведь были, как уже говорилось, либо очень идейные, либо очень провинившиеся. Канстельд у и половине перебежчиков же просто не доверяли. Кас не отказался от трав. Ему выдали броню, шлем и меч, и отправили умирать. Дальше для него все было будто не по-настоящему. Быстрый прорыв. Прыжок. Рывок. Тычок. Все было одновременно и в тумане, и в бешеном желании убить врага. Дрожь. Ночь. Кровь. Страх. Враг. Друг. Меч. Мрак. Боль. Крик. Плоть. Прах. Власть. Злость. Смерть. Крах.

И если поначалу все было неплохо, то примерно в середине битвы он наткнулся на искусного мечника в маске, видимо, с далеких земель, орудовавшего двумя мечами. На него тактика слепой ярости не подействовала. Резкий взмах меча отсек Канстельду правую кисть, а сильный удар ногой отправил лежать на окровавленной грязи. Вскоре дождь и вовсе смыл все следы королевской крови, превратив ее в точно такую же грязь, как и все, что было на той земле.

Спустя около получаса дороги, на ведомой к деревне тропе появилось препятствие. Возле указательного столба стояла фигура в шляпе с самокруткой в зубах и мертво-зеленой кожей. Тропа была перегорожена парой телег, а объехать все это дело не представлялось возможным. С одной стороны была вода, с другой очень густой лес. Музыканты остановились. - Что там, Мад? Мы на месте. - Нет. Оставайся тут. Немертвый спрыгнул на землю. С огромным усилием это сделал и Кел. - Я видел этого в Вечном... - Слабо проговорил эльф. - Кто это? - Он ветеран Долгого дня. Говорят, что половину вампиров убил лично он. - Опасен? - Не знаю. - Что бы не случилось – не лезь. – Строго сказал Мад. – Ты слишком слаб. Присядь где-нибудь и подожди меня. Кел не смел возражать. Он и вправду был слаб. Эльф отвел лошадь в сторонку, а сам присел на камень. - Кто ты такой? – Громко крикнул Мад, аккуратно подходя к Вильдеру Вайну. Раздался раскат грома. Вильдер стоял, скрести руки на груди, тяжелый капли дождя стекали по его плащу и падали с шляпы. - Скажите мне одно, чем вы так могли насолить Загонщикам, что они решили прибегнуть к моей помощи? – Вильдер говорил своим хриплым голосом на повышенных тонах, чтобы сквозь дождь его можно было услышать. Его эмоции разобрать было невозможно. Он будто и интересовался, но при этом и не хотел затягивать разговор. - Какой помощи? - Убить вас, разумеется. - Как ты нашел нас? - Да без разницы. - Незачем погибать здесь! Мы можем просто разойтись! - Мне уже заплатили, дубина. Половину. Вторая ждет меня с вашими головами… И если его я еще могу понять. – Вильдер указал пальцем на Кела. – Бывший меджай, чемпион Ренорской арены… То вот кто ты такой и зачем загонщикам нужна твоя смерть. А, ладно. Все равно. - Я Мад Тендар. Немертвый. Я тот, кто умирал тысячью смертей. Я – Музыкант. - Да-да-а-а, Музыканты. Слыхал, конечно. Но, Тендар. Знакомая фамилия. Очень знакомая. Отца не Герм звали случайно? Пропал без вести во время Долгого Дня, да? - Ты знал моего отца? - Как мал наш мир. – Скучающим хриплым голосом проговорил Вильдер. Эмоции его были будто в половину приглушены. - Ты знал моего отца?! Он пропал во время Долгого Дня! - Он не пропадал, идиотище. Он был вампиром! Он трахнул твою мать уже будучи им. А потом начался долгий день… Ну, я и убил его. Как и многих. У него с собой была записка, которую он хотел отправить своей любовнице и там были слова по типу: «Скоро я вернусь и научу Мадестаса плавать». - Нет… Этого не может быть… - Ты отпрыск вампира. Это и вправду занимательно. - Занимательно? - Они мертвы. Шанс того, что они оставят потомство крайне мал. Ну, один на пару тысяч. - Ты убил моего отца. - Я воткнул кинжал ему прямо в мозг. Через подбородок. Ну хватит болтать. За вас уплачено. У нас с тобой вполне появилось право на танец. Мад выкинул в сторону свой щит. То же самое он сделал и с кистенем. Лицо его не выражало ни единой эмоции, но в то же время, если и есть какая-то финальная стадия злости, этакое бешенство, до которого можно довести только человека – то это было оно. Немертвый достал из-за спины свой фламберг и, взяв его в одну руку пошел на Вильдера Вайна уверенной и твердой походкой. Вильдер снял со своего пояса два арбалета (что скорее представляли собой инженерный гений), и произвел по два выстрела из каждого. В Мада попали все четыре болта. Один из болтов распорол щеку, второй попал прямо в бицепс, третий застрял в нагруднике и четвертый срикошетил от наплечника. Немертвый даже не пошатнулся. Шаг его нисколько не замедлился. Вильдер еле видимо ухмыльнулся и произвел еще один выстрел. Выстрел этот должен был попасть точно в шею, однако, Мад, невероятно для себя быстро сделал рывок в сторону, оттолкнулся ногами от земли и набросился на Вильдера с целым градом ударов. Мертвецки-зеленый старый наёмник лишь пятился и уклонялся, стараясь не попасть ни под один удар, так как понимал, каждый из ударов этого огромного и разъяренного быка будет фатальным. Кел встал с камня, достал меч и попытался подойти к месту битвы, чтобы помочь. Он не смог. Он упал без сил примерно на трети этого небольшого пути. Мад продолжал наступать. Вильдер достал из-под плаща свой меч, от которого будто исходила черная аура. Он попытался резануть им, но меч лишь соскользнул по броне Мада. Тогда, быстрым и отточенным пируэтом, старый наемник проскользил по грязи, оказавшись за спиной у здоровяка, и нанес тычок прямо под колено. Мад еле слышно рыкнул и сделал круговой удар мечом. Вильдер, ожидавший именно этого резко пригнулся. Меч просвистел прямо над головой наёмника, сбив с того шляпу. Мад замахнулся для следующего удара, но Вильдер быстро сократил расстояние, поймал руку Немертвого и выбил у него из рук фламберг. Здоровяк, ничуть не растерявшись сразу же ударил по лицу Вильдера, выбив тому пару-тройку зубов. Мад замахнулся для следующего удара, но получил кинжал прямо под подбородок, который вышел из макушки черепа. Мад в эту же секунду сделал резкий вдох и на мгновение замер. - Не-е-е-ет! НЕТ! НЕТ! НЕТ! БЛЯДЬ! СУКА! НЕТ, НАХУЙ! НЕТ, ЛУНА, ПРОШУ! – Кел поднялся с земли и на полной скорости побежал к бьющимся. Он даже не понял, откуда появились силы. Мад же в этот момент, на последнем издыхании и остатках сознания все же донес удар, после чего схватил Вильдера за шею и упал вместе с ним на землю. Вильдер Вайн успел достать из-под плаща еще один арбалет и особенно извернувшись, выстрелил странноватым на вид болтом прямо в шею Немертвого. Болт, попав в шею, «раскрылся» лепестком стали, и голова Немертвого отделилась от тела. Вильдер удивился, что хват Мада не ослабел ни на грамм. Впрочем, удивлялся он недолго, ведь в следующее же мгновение, когда голова уже начала своё падение на встречу грязи, Мад вложил свою последнюю волю в свои руки и вырвал череп Вильдера Вайна вместе с позвоночником. Они оба лежали на земле. Кел подбежал к ним и перевернул тело Мада, после чего взял его голову. Видимо, в порыве безумия, он хотел «приделать» голову обратно, но вовремя понял, что вообще произошло. - Нет! Нет! Нет! – Бил он своей рабочей рукой по грязи. – НЕТ! НЕТ! СУКА, НЕТ! МАД! МА-А-А-АД! БЛЯТЬ! НЕТ! ЛУНА, ПРОШУ ТЕБЯ, ПОЖАЛУЙСТА! НЕТ! Кел упал на землю рядом с телом своего друга, поднес руки к глазам и в полный голос начал рыдать, словно пятилетний мальчишка, что только что получил пощечину. Он кричал так, что горло его могло само распороться. Он охрип, но продолжал кричать. Он так сильно давил на глаза что у него заболели руки, а глазные впадины стали белее снега, но продолжал давить. Но слышал его лишь ветер. Подпевал ему лишь гром.

Глава X. Жертвы Искусства.

Глава X

«Жертвы Искусства»

Доброго здоровья, господин Грейвс

I

День Гилберта Грейвса начинался всегда очень рано. Он спал всего по четыре часа в сутки, чтобы успеть сделать побольше дел. По непонятной причине, меньше дел от этого не становилось.

Как обычно, в холодном поту он поднялся с кровати. Даже это простое действие требовало от него усилий. Кости крутило, мышцы тянуло, а голова была будто наполнена песком.

На небольшой тумбе рядом с его кроватью уже лежали заранее заготовленные два пузырька с зельями. Сконцентрировавшись и набравшись сил, Грейвс потянулся за одной из склянок. Человек тяжело дышал через рот и немного как бы прижимался к земле, будто к его шее были привязаны пара камней. Лицо его в этот момент было очень нахмурено и хотя скорее всего это была гримаса сдерживания боли.

Первое зелье помогало вернуть ясность ума. В битве с одним из магов-отступников, что похищал детей для жертвоприношений, тогда ещё юный Гилберт закрыл своего наставника от вражеских чар дезориентации. Загонщик потерял равновесие и сильно ударился головой. С той поры собраться с мыслями получается далеко не всегда. Но на помощь приходили алхимические ухищрения. Он изрядно поморщился, проглотив горькое зелье, больше напоминавшее слизь. Резко выдохнув, Гилберт взял в трясущиеся руки вторую бутылочку зелья, которое возвращало энергию в движения загонщика, давало силу его телу. Кости переставали ныть, мышцы уже не так сильно болели. Эта жидкость была жутко соленой. Приятного мало.

Как-то раз Гилберт попал в плен с двумя другими загонщиками. Это была шайка магов-отступников, которая хотела создать ковен на континенте. Они даже успели найти одну ведьму с дальних берегов. Загонщикам дали ложную информацию и отряд Грейвса попал в засаду. Целый месяц над ним измывались как только могли. Дыба, железная дева, кнуты. Он был чуть ли не тренировочным манекеном для тех магов. Однако, и это всё можно вытерпеть. Притворившись мертвым, он смог повалить одного из своих тюремщиков, что пришел подать скудную порцию еды загонщикам. Повалив его, Гилберт из последних сил рванул к шее обидчика и с животной яростью перегрыз ее. Если бы Грейвс знал, что уже через час его освободят, то вряд ли он стал это делать. В тот момент, как оно сейчас ему думается, из него ушли остатки человечности.

Ящик тумбы открылся. Звук перекатывающихся по дереву стекляшек ударил в уши Лорда-Загоншика, словно бы тигр зарычал в паре сантиметров от уха. Гилберт снова с усталостью выдохнул. Скоро станет полегче, все думал он. И это чистая правда. Полегче станет, но ненадолго.

Следующая склянка была уже не напитком, а мазью. Магические ожоги на всей правой части туловища даже спустя двадцать лет продолжали болеть.

Он помнил этот день. Отступники взяли в заложники около пятидесяти людей и эльфов - учеников одной из Академий. Одним из условий магов было принесения загонщиков себя в жертву, ради сохранения жизни детей. Никто не хотел идти на этот шаг. Лишь Гилберт Грейвс сам вышел вперёд и потребовал дать ему это сделать. Без оружия, без брони и без страха, загонщик вошёл в большой тренировочный зал. Там его уже ждали с десяток магов. Они одновременно направили на него огненные лучи. Гилберт успел повернуться одним боком к отступникам. Выдержав допустимое количество боли, практически полностью лишившись уха, волос и кожи на теле, Грейвс через другую часть туловища перенаправил весь огонь обратно в заклинателей. Не стоит забывать, что все загонщики все же маги, хоть и слегка переработанные. Они не могут сами создавать что-либо, но вполне могут перенаправлять, сопротивляться и преобразовывать. Мазь начала действовать довольно быстро. Ожоги перестали болеть и существование стало уже не такой неприятной издержкой профессии.

За все годы службы, было много разных моментов. На Гилберта направляли магический рой саранчи, который очень сильно обглодал лицо некогда красивого загонщика. Чтобы сосчитать сколько раз Грейвса била молния не хватит пальцев и на двух руках. На загонщика натравливали оборотней, его практически досуха выпивали вампиры, в бесчисленных сражениях на холодном оружии он сходился со своими врагами. Но всегда он выходил из всего этого победителем, пусть и терял часть себя... Порой буквально.

Однако, одно его дело все же стоит особняком. Магический Марш в Днессе, организованный ни кем иным как Темаром Тейном. Сплотив вокруг себя множество магов, которые почти все были его же бывшими учениками, они начали шествие по всей столице. Бунтующие требовали полную свободу магических искусств, безоговорочный роспуск загонщиков и отмену на запреты всех дисциплин. Стражники, что пытались разогнать этих магов, довольно грубо получали порывы воздуха в лицо и отлетали куда подальше. Протестующие хотели говорить только с самим императором. Еще молодой Гилберт Грейвс решил пойти на хитрость. Он сам сел в паланкин императора, оделся в броню монарха и приказал переодетым загонщикам проследовать к бунтующим. Когда Темар Тейн подошёл к паланкину, Гилберт сразу же кинул в мага серебряную пыль, которую тот, впрочем, легко отразил. Загонщики перенаправили воздушные потоки, что окружали магов, образовав защитный купол. На Темара тогда смотрела словно сама смерть. Что было дальше - уже история. Попытка договориться. Битва. Очередное представление к награде. Повышение. А для Темара Тейна и его сообщников - Яма.

Расписывать полностью те события не хочется, чтобы сильно не терять нить повествования и не делать гигантских отступлений. Кому надо – тот и сам все знает и помнит.

Гилберт Грейвс, наконец, встал с кровати. Он сделал глубокий вдох и подошёл к зеркалу. Оттуда на него смотрел изуродованный человек со впалыми уставшими глазами. Многие теряли это из виду, но прежде всего Грейвс был самым обычным человеком. Да, магически одаренным, да много чего повидавшим, но все еще человеком. - Я должен. Я должен... - Все повторял он шепотом. Он завязал свои волосы в высокий пучок и отошёл от зеркала. Загонщик проходил мимо стендов со своими многочисленными медалями и наградами за те дела, которые были описаны выше, а также за те, о которых сказано не было.

Дальше стояли стенд с броней, оружием, маской и черепом. Лорд-загонщик вышел из своих покоев. Движения его уже были твёрже стали, взгляд морознее самых высоких вершин, а решимость непоколебимей юношеского любовного пыла. Он направлялся к грандмастеру ордена. Гилберту предстоял, казалось бы, один из многих тяжёлых дней. Но он даже и не представлял насколько.

II

Грандмастер выглядел лучше обычного, что не могло не радовать Гилберта. Этот человек, что заменил ему обоих родителей сразу, очевидно, занимал одно из первых мест в жизни лорда-загонщика. Грандмастер был уже глубоким стариком, однако, у него сохранился предельно ясный ум и энергия в движениях и голосе.

Он сгорбившись сидел за столом, на котором царил идеальный, практически нездоровый порядок. Все стояло под прямыми углами, край к краю. Не было ни единой ненужной бумажки, ни одной кляксы от чернил. Глава загонщиков с большой скрупулезностью набивал себе в трубку крепчайший табак из далеких стран. Такой табак был сейчас на вес золота, ведь после того как активизировались морские бестии многие торговые пути встали, а огромная часть моряков и вовсе отказывалась выходить в море. Старый загонщик еле видимо улыбнулся при виде Гилберта и легким кивком головы пригласил его присесть.

Врач поднес грандмастеру чай. Напиток был такой же невероятно крепкий, как и табак, что все еще набивался в трубку. От чая исходил манящий пар и аромат. Как бы главный лекарь Загонщиков не настаивал на отказе грандмастера от вредных привычек – всё без толку. В итоге врач смирился с условием того, что в любимый крепкий чай главы загонщика он лично будет добавлять лекарственные травы и небольшие дозы лечебных отваров. Старый загонщик хоть и возмущался поначалу, ведь так чай стал иметь непонятные послевкусия, но в итоге все же уступил.

Кабинет грандмастера, что находился в высокой башне, отличался от обычного убранства «Фермы». Здесь преобладали теплые тона древесины, висели картины, в углу стоял богато украшенный камин. На книжных полках стояли сотни книг самой разной редкости. На нескольких манекенах, что стояли у входа и у стен, были разные одеяния, которые когда-то носил грандмастер. Это была и броня загонщиков, что выглядела изрядно потасканной. Её же парадная версия с многочисленными узорами и «непрактичными» деталями. Форма военно-морского флота, которому грандмастер отдал чуть больше десяти лет своей жизни. Почетные мантии двух Академий стояли друг напротив друга у разных стен. Особняком, недалеко от камина, стояла броня, которую грандмастер ни разу не надевал в своей жизни. Это была почетная наградная броня зеркальной стражи, врученная главе загонщиков лично господином Силом. Выглядела она очень изящно, но использовалась именно что как зеркало, благо, щит, по сути, именно им являлся.

- Лорд Гилберт. – Поклонился головой врач. Грейвс спокойной кивнул. - Поговорите хоть вы с нашим грандмастером! – Возбужденно продолжил врач. – Курение его окончательно убьёт! Рано или поздно. - Альвин, спасибо за заботу, но… – Нашим чуть хрипловатым голосом говорить грандмастер, но внезапный приступ влажного кашля не дал закончить мысль. - Видите? – Лекарь приподнял бровь и посмотрел сначала на Гилберта, а потом и на Грандмастера Оуэна. - Он меня и слушать не будет. – Спокойно сказал Гилберт. Престарелый загонщик аккуратно вытер рот платком. - Спасибо за заботу… - Продолжил он, - но мы это уже обсуждали. - Обсуждали они. – Прошептал врач. Лекарь отошел от стола и стал складывать в саквояж все свои инструменты, зелья, травы и записи. - Альвин, не сочти за грубость, оставь нас с мастером Гилбертом наедине.

Доктор не ответил. Перед уходом он молчаливым кивком попрощался с загонщиками и дверь захлопнулась. Грандмастер довольно живенько, на сколько позволял его преклонный возраст встал со стула и, широко расставив руки, подошел к Гилберту. Тонкое и длинное лицо старца, с большими глазами и крючковатым носом в данный момент выражало радость встречи. Грейвс также встал. Он был на полторы головы выше наставника и уж точно ныне в несколько раз сильнее. Однако, в сравнении с ним, Гилберт небезосновательно считал себя полным идиотом. Все что только умеет и знает Гилберт Грейвс – дело рук грандмастера Оуэна. Своего протеже Оуэн натаскал как следует. «Он может все то же что и я, только лучше» - так загонщик отзывался о своем наставнике. Больше всего Грейвса удивляли две вещи. Первое – сохранившийся огонь в глазах старого загонщика, и второе, его же сохранившиеся кудрявые короткие седые волосы с залысинами.

Гилберт уважительно обнял старика. Тот же, в свою очередь, сделал это больше с теплотой, чем с уважением. - Почему маску опять не снимаешь? На Ферме она явно тебе не нужна. Тебе не нужно стесняться себя пред своими братьями. - Я…Я не знаю. – Гилберт медленно снял маску. Правда была в том, что Гилберт и не стеснялся. Ему было абсолютно наплевать на свое обезображенное лицо, а еще больше ему было наплевать на то, что о нем подумают другие. На самом деле Гилберт просто чувствовал себя неуютно без этой маски. Будто он стоит голым перед этим миром. Можно даже сказать, что маска за столько долгие годы стала его истинным лицом. В ней он – великий лорд-загонщик Гилберт Грейвс, что принес столько пользы своей стране да и всему миру. Скольких гнусных тварей он отловил и посадил за решетку! Благодаря ему порядочные маги все еще могут творить своё искусство и не опасаться за свою жизнь и свободу! Именно благодаря этому лорду-загонщику обычные люди могут не бояться за себя и своих близких. А кто он без этой маски? Человек, что больше похож на зверя? Прокаженный, на которого не посмотрит без презрения ни один здравомыслящий прохожий?

Из мимолетной пучины размышлений Гилберта вытянул очередной приступ кашля Грандмастера. - Может присядете? - Может и присяду. – Глава загонщиков направился обратно к своему стулу. - А как ваша картина? – Гилберт перевел взгляд на мольберт у окна. - Что-то все никак не могу снова за нее взяться. После смерти королевы не могу собраться с мыслями. - Понимаю. Все мы сейчас в таком состоянии. Но мы сможем восстановит справедливость. Мне сообщают, что тайная служба вот-вот выйдет на убийцу. А там уже хватит доказательств чтобы покарать всех виновных. – Гилберт договорил бегло и с гордостью. - Как-то мало людей на Ферме. Что-то случилось? - Какой-то всплеск воровства по всему городу. Пропали именно магические товары. Тебя я туда решил не отправлять, так как надо кое-что обсудить. - Обсудить? - Что с тем эльфом? - А что с ним? Все факты на лицо. Он отступник. Если мои догадки верны – а они верны, то именно он замешан в убийстве в Днессе, а также в бардаке в деревне Люген. Но что более важно, кажется, именно он стал причиной Терральянского инцидента. Грандмастер вскочил со своего места и сильно ударил кулаком по столу. - Главной причиной Терральянского инцидента были все мы! Я, ты, все загонщики! – Громко кричал Оуэн, изредка покашливая. – Нас провели какие-то мелкие контрабандисты! Или кто они там были! Если бы мы тщательнее готовились – ничего бы не произошло! Гилберт опустил глаза в пол, не смея перечить наставнику. Наставник часто вот так «взрывался». Каждый раз когда это происходило, Гилберт понимал, что виновен в этом только он сам. - Да, если этот парень был там, то он безусловно виновен. – Грандмастер сел обратно на стул и хотел продолжить свою мысль, но кашель опять помешал это сделать. Гилберт покорно ожидал конца речи. Глава загонщиков устало выдохнул, смотря в потолок и держась за грудь. Он вытер рот платком и закурил свою трубку от свечи. - Но теперь давай представим, что его там не было. - Мы уже говорили об этом. - Я хочу чтобы ты вбил себе это в голову! На всю оставшуюся жизнь! Погибли бы тысячи. Гилберт усмехнулся. - Ага, вместо сотен. - И это плохо? - Мертвым не важно что плохо, а что хорошо. Факт в том, что он не дал мне времени чтобы решить ту проблему. Вполне возможно, что я бы смог сократить количество смертей. Не было бы пожара! Терральяно не понесло бы такие ужасающие потери. А загонщики все еще остались бы в городе. Больше всего грандмастер Оуэн ненавидел слабость. Он не мог терпеть, когда перед ним кто-то блеет и чуть не плачет. Поэтому, он приучил Гилберта отстаивать свою точку зрения, даже если из-за этого придется переходить на откровенную ругань. - Если бы да кабы. Гилберт, пойми, я не просто так завожу этот разговор. Ты думаешь мне нравится орать? Нравится ругаться? – Очередная затяжка из трубки и новый приступ кашля не заставил себя ждать. - Я всё понимаю. Вы меня учите. - Именно поэтому, я решил, что надо преподать тебе урок этот так, чтобы ты точно запомнил его. – Грандмастер выдвинул ящик стола и достал оттуда запечатанный свиток. – Вот, держи. - Что это? – Гилберт взял свитой из худой и морщинистой руки. - Приказ об отмене димаглерри относительно Эрина Дарена. - Что!? - Ты слышал. Мы не будем лишать его магии. Только наложим ряд ограничений, проведем его регистрацию и отпустим на все четыре стороны. - Но у меня есть его признание! – Гилберт встал со стула и агрессивно замахал руками. - У меня есть все доказательства его вины по нескольким делам! Да он ученик Темара Тейна, что чести ему совсем не делает! - Он, вполне возможно, спас столицу одного из королевств всей империи! Виновен ли он в остальном – вполне возможно, да. Но надо взвешивать все поступки личности. - Вы лишились ума, господин! Одумайтесь! Да он состоит в группе наемников, что причастна к убийству королевы! - А это уже совершенно не наша забота. Если это так – тайная служба сама с ним разберется. С ними всеми. Наша задача – магический контроль. И мы будем контролировать этого эльфа. Но лишать его магии? Если бы не он, я повторяю, все могло быть куда трагичнее в Терральяно. - МАГ-ОТСТУПНИК, УБИВШИЙ СОТНИ, ПРЕВРАТИВШИЙ ЕЩЕ СОТНИ В БЕСОВ, НАВЛЕКШИЙ РАЗРУШИТЕЛЬНЫЙ ПОЖАР НА ТЕРРАЛЬЯНО, УЧЕНИК ТЕМАРА ТЕЙНА БУДЕТ ОТПУЩЕН НА СВОБОДУ?! – Приводя каждый из аргументов Гилберт Грейвс бил кулаком по столу. Он кричал не жалея своей глотки. Он кричал прямо в лицо своего наставника. Грандмастер встал со стола, чтобы дотянуться до Грейвса и отвесил ему очень смачную пощечину. - Это я не тебя бью, Гилберт! – Он ударил его в другую щеку. – Это я себя бью! Потому что я тебя столько учу – а все без толку. Потому что ты сейчас ведешь себя как маленькая девочка, хотя я не так тебя воспитывал! Видимо, я плохой учитель. Гилберт выдохнул. - Простите меня, господин… - Ну-у-у началось. Тьфу! Твоя ненависть к Темару Тейну не дает тебе покоя. – Наставник рассек пальцем воздух, указав на Гилберта. - В его ученике ты видишь личное поражение. Но знаешь что? Многие поддерживают то, что сделали эти наемники. Многие думают, что если бы не они – в городе началась бы резня. И, скорее всего, так и есть. Имел ли право маленький эльф делать то, что он в итоге сделал? Нет, не имел. Нужно ли было принимать решение? Да, нужно. Он принял. Город спасен, как ни крути. - Я просто не верю в то, что слышу. - Обстановка в стране сейчас неспокойная. Эльфы все ближе к массовому восстанию. Их поддерживает Эльфетраж. Если мы сейчас сделаем димаглерри на Эрине Дарене и навсегда бросим его в яму – он моментально станет мучеником. Страна погрузится в хаос. Нужна лишь искра. Мы не будем теми, кто эту искру им даст. Если того хочет тайная служба – пожалуйста. Но загонщики не станут теми, кто все это начал. - Грандмастер, я… - Ты свободен, Гилберт. Уверен, у тебя много дел. Грейвс без лишних слов встал со стула, слегка поклонился, взял со стола свою маску и направился к выходу. Когда он уже приоткрыл дверь, вновь послышался голос грандмастера. - Что слышно про Арианна? Вопрос этот повис в воздухе тяжким грузом. Гилберт и сам застыл на месте не понимая как ему отреагировать. - В каком смысле? - В прямом. Что слышно про мальчика? - А что с ним. - Ты все еще злишься на меня, что я отправил мальчика в Драконьи Горы. Но так было нужно. Он единственный сможет сделать там все правильно. - Вы должны были отправить меня. Или хотя бы нас вместе. - Ты нужен мне здесь, разве это не ясно? Гилберт закрыл дверь. - Он пишет, что работы очень много. Темные эльфы не очень рады появлению загонщиков. - Кем была его мать? Ты никогда мне не говорил. - А вы и не спрашивали. - И все же? - Никем. Она хотела стать ведьмой. - Убить своё нерожденное дитя… И для чего? Чтобы лишь появился шанс обрести силы… - Её больше нет. - Конечно нет, ведь ты же здесь. Кем все-таки была эта женщина, что смогла влюбить в себя самого Гилберта Грейвса. Фамилия «Кросс» мне ни о чем не говорит. У нас нет записей об этом роде. - Она была не от сюда. - Ты очень умен, Гилберт. Не давать мальчику свою фамилию было очень предусмотрительно. Враги твои думают что эмоции тебе чужды. Знали бы они, что ты любил и от этой любви у тебя даже есть дитя… - А потом я убил эту свою любовь! Этими самыми руками убил! – Гилберт показал свои руки, сжав их в кулаки. – Потому что того требовал мой долг. - Однако перед этим дал ребенку родиться. - Что мне следовало делать? - Не привязываться к нему. Иди. Мы закончили на сегодня.

III

Приказ грандмастера об отмене димаглерри поверг Гилберта Грейвса в шок. Наказание было самым что ни есть справедливым. Справедливее была бы только смерть, но так маг-отступник не прочувствует всю свою неправоту. Да, пребывание в состоянии Беса – это вечные муки. Желать такого кому бы то ни было, казалось бы, варварство. Однако, Гилберт Грейвс считал что сама концепция наказания подразумевает страдание. Так и другим будет неповадно и преступник поймет что чувствовали его жертвы. Настроение у лорда-загонщика было ужасным еще и по той причине, что пришли неутешительные известия о полном разгроме ренорских добровольцев. Ситуация вырисовывается крайне печальная. Войска только-только начали мобилизовываться, а на город уже идет армия эльфов бунтовщиков, за спинами которых явно торчат острые темные уши Эльфетража.

Казалось бы, очевидным решением будет перенаправить армии с Драконьих гор обратно, но они оказались зажаты меж двух огней. Волл’Сигг разорвал мирный договор и оккупировал острова Адды, ради расположенных там железных рудников. Армии королевства Виер в данный момент находятся между темными эльфами и Волл’Сиггскими воинами. Так как королева не оставила предопределенного наследника, остается только догадываться, что сейчас творится за кулисами политической игры. Все её дети вцепились друг другу в глотки мертвой хваткой, пытаясь усесться на трон, а ведь уже время принимать решения. Надо защищать столицу.

Королева Элиза Арлекин не отличалась огромной нравственностью. Все знали, что она была той еще нимфоманкой. Двенадцать ее детей, двенадцать наследников сейчас решают кто будет править. Шуты, как их называют. Дети Арлекина. Естественно, у старших больше шансов. До Гилберта доходили сведения, что парочка младших детей были убиты в своих же колыбелях в тот же день, как всем стало известно о гибели королевы. Но грандмастер Оуэн был прав – это все не его дело. Знать бы только кто будет править. По идее все уже вот-вот должно решиться. Гилберт старался гнать из головы все эти мысли. Грандмастер был прав – нельзя делать из эльфа мученика. Тогда шанса урегулировать конфликт меньшими жертвами не будет совсем. Надо как можно быстрее подготовить все нужные документы, провести ритуал регистрации мага и объяснить ему, как следует вести себя на свободен. Да, конечно, будет наложен ряд ограничений, но он сейчас должен радоваться любому исходу, где остается жив и в здравом уме. Первым делом Грейвс решил сходить и проверить мага лично. Он должен быть в нормальном состоянии, когда выйдет отсюда. Лишние разговоры загонщикам ни к чему. Да, методы выбивания показаний были довольно жестокими, но того требует долг. Пара врачей поработает над отступником и приведет его в порядок. Пока Гилберт шел к камерам, все, кого он встречал отдавали ему честь. Они чётко и с уважением произносили: «Лорд-загонщик», либо: «Мастер Грейвс», после чего кланялись, либо прикладывали кулак к сердцу.

Голова Грейвса начинала сильно болеть, подходило время принимать вторую порцию лекарств. К сожалению, принимать их можно будет лишь в тот момент, когда боль начнет становиться практически невыносимой. Если принять раньше, то можно напороться на передозировку, а это куда серьезнее. - Проводишь осмотр, посвященный?

Загонщик вздрогнул, будто бы его застали врасплох. Однако, быстро собравшись, он повернулся лицом к Гилберту Грейвсу и приложил кулак к груди. - Господин Грейвс. Гилберт осмотрел загонщика сверху донизу. - Осмотр проводишь? - Э… Кхм… Простите. Я только с обхода по улицам. Да, осмотр, все верно. - Так шел бы отдыхать. - Да, так и сделаю. - И как там обстановка на улицах? - Ну, так себе. - Так себе? Ты докладывать разучился, посвященный? - Простите. Обстановка на улицах крайне неспокойная, много косых взглядов в сторону эльфов. - Ничего нового. Ты же вроде как лекарям помогаешь, я правильно помню? - Да, правильно. - Значит так, отнеси вот это в мой кабинет, - Грейвс протянул приказ грандмастера посвященному, - и на столе захвати две склянки с зельями. Ну ты знаешь какие. Все ясно? - Да. - Ну так вперед. Немного помедлив, загонщик удалился от Гилберта Грейвса. Последний же, в свою очередь, подошел к камере с эльфом-отступником. - Ты слышишь меня? - Слышу. – Несколько дней проведенных в этих стенах научили Эрина всегда отвечать на вопросы загонщиков и не показывать свой характер. - Скоро тебя выпустят на свободу. Твоё дело пересмотрели. Но не думай, что это продлится долго. Вы можете запудрить мозги кому угодно, но не мне. Я знаю, что вы замешаны в убийстве королевы. - Я ничего об этом не знаю. Я уже все вам рассказал. Мы были там, да, но я ничего не знаю! - Не повышай на меня голос, отступник. - Слишком поздно. - Для чего? - Для освобождения. - Что ты имеешь ввиду? Грейвс хотел было продолжить разговор с заключенным, но прогремел колоссальной силы взрыв. Все вокруг объял огонь, очень быстро распространился дым. Произошло что-то совершенно непонятное.

Брат, ведьма и трикстер

I

Все понимали, что вечно так продолжаться не может. Все понимали, но, кажется, никто в это толком не верил. Удача это была, или же невообразимая воля к жизни, или некое божественное вмешательство - неясно. Никто не верил, что Мад Тендар, чье прозвище было «Немертвый», все же может найти свою смерть на поле брани. Казалось бы, это ведь самый логичный конец для человека, что занимается его ремеслом, однако, почти все сходились во мнении, будто такие как он не умирают.

В то же время никто не верил Садилии, когда она говорила, будто ее магическая птичка Пьер разговаривает. А ведь именно Пьер подсказал Садилии куда срочно нужно выдвинуться. В небольшой деревне, недалеко от Ренора, Музыканты нашли израненного и едва живого Кела, который даже не мог прийти в сознание. Добрые люди помогли Келу, они не бросили его на дороге, рядом с двумя трупами. Было ли это по доброте душевной или потому что на Кел’Заре была форма Ренорского солдата, уже не имеет значения.

Могила Мада хоть и была выкопана наспех, все же казалась добротной. Рядом с его могилой была еще одна. В ней покоился убийца Немертвого. Нерис и Рей долго не могли осмыслить случившееся, когда очевидцы рассказывали им о том что произошло. Также поступали новости о проигранном сражении. Времени оставалось все меньше. Эрин все еще находился в тюрьме, а план Двора Чудес должен начаться в ближайшее время. Нерис принял решение, что как бы не хотелось забрать останки Мада и перезахоронить его со всеми почестями, сейчас это попросту невозможно. Жив Кел! Это уже небольшое чудо. А вот его руке повезло меньше… На обратном пути Нерис и Рей не разговаривали. Рейнил периодически всхлипывал, очевидно, сдерживая слезы и смотрел только вниз. Нериса раздирало изнутри. Он не мог поверить в то, что все это происходит сейчас с ним. Ему было больно еще и от осознания того факта, что надо как-то сообщить всем остальным о случившемся. Темар, Садилия, Вивиен, Гектор. По непонятной для Нериса причине, Садилия почему-то очень уж рьяно рвалась поехать с ним, за что он достаточно грубо на нее рявкнул и приказал оставаться дома. Также эльф переживал, что старый Темар Тейн сойдет с ума от этой новости. Старое сердце этого мага может попросту не выдержать такого удара. Сначала в подвешенном состоянии оказывается его ученик, в котором он видел чуть ли не фигуру сына, а теперь не стало и настоящей души отряда. А ведь Нерис и вправду считал Мада таковым. Все, что сейчас было на уме у эльфа, это попытаться спасти тех, кто остался. Мысли путались, тело бросало в дрожь, голова становилась невыносимо тяжелой.

Нерис и Рей приближались к дому Гектора и Вивиен. В повозке, не приходя в сознание, лежал перебинтованный и чуть подлеченный народной медициной Кел. Вечерело, тени над городом сгущались. Ночью Двор Чудес начнет реализацию своего плана и уже ранним утром Музыканты должны будут начать действовать. За то время, пока Мад и Кел были в отъезде, Нерис успел сходить до доков и решить все дела с кораблем. Опять же, спасибо Двору Чудес. Хотя правильнее здесь будет сказать спасибо Темару, который «очаровал» главу гильдии воров. По дороге домой, Нериса посетила мысль, а что он будет делать, если за это время умрет и Темар Тейн, которому все никак не становилось лучше после применения заклинания на Клопена. Лидер Музыкантов даже немного обрадовался в душе, когда увидел Темара стоящего на пороге. Он опирался на свой посох и, хоть и выглядел прескверно, все же держался.

Этот небольшой луч света, что озарил мысли Нериса, быстро улетучились, когда эльф увидел Садилию. Она стояла рядом с Темаром. Позади их двоих стояли Гектор, Вивиен и Цилиан. Сади быстро подбежала к повозке. Глаза её округлились в ужасе. Примерно с минуту она вообще не могла выдавить из себя ни единого слова. Однако, как только Рей с Нерисом встали на твердую землю, девушка все же заговорила. - Что с ним вообще случилось? Кел, ты меня слышишь? - Он пока не слышит, Садил… - Девушка перебила Рея, будто и вовсе не слушала его. - А Мад позже прискачет? Каждое мгновение молчания длилось предательски долго. Ощущение чего-то неладного для Садилии подпитывалось еще и тем, что Рей сразу же опустил взгляд в землю и склонил голову. Нерис сжал зубы и замер без движения, будто его застали врасплох. - Рей? – Садилия не унималась. Ответа так и не было. Девушка перевела взгляд на лидера музыкантов. - Нерис? Нерис, где Мад? Эльфийка подошла к наемнику и слегка потрясла его за плечи. - Нерис, ты слышишь меня? Что с Мадом, где он сейчас? - Садилия… - Тихо проговорил Темар Тейн и покачал головой. У девушки вырвался нервный смешок, что контрастировал с её в считанную секунду окаменевшим лицом. - Н-н-нет. Нет-нет-нет. Нет. Не-е-ет. Нет! Это невозможно. Этого просто не может быть. Нерис? – Она заглянула эльфу прямо в глаза. Почти также глубоко и с той же печалью, с которой на него сквозь небольшое окошко смотрел его младший брат. - Са… - Голос издевательски сорвался и не дал закончить произнести имя. Нерис кашлянул, чтобы прочистить горло. – Садилия, Мад погиб. Он спас Кела. – Говорить он старался максимально спокойно, каким-то даже утешительным тоном. Вивиен дрогнула и прикрыла рот рукой. Гектор схватился за голову. Темар сильнее сжал посох двумя руками. Рей продолжал смотреть в землю. Один только Цилиан еле слышно выругался. - Где Мад? – Будто ничего и не слышала, продолжала девушка. – Где он сейчас? - Садилия, Мада нет. Пошли в дом. Нам всем есть что обсудить. Нерис заметил, как у Садилии слегка начал подергиваться глаз. Она все еще держалась за плечи эльфа и все будто никак не могла понять значения слов, что ей пытались донести. - Пошли в дом. – Нерис убрал с себя руки девушки. Она стояла неподвижно. – Рей, помоги мне перенести Кела.

Все вокруг заходили и зашевелились. Темар Тейн и Вагнеры ушли в дом, Нерис с Реем стали аккуратно стаскивать с повозки Кела. - Все могло быть иначе. – Заговорила девушка. - Что? – Нерис и вправду не расслышал сказанное. - Если бы ты просто не был таким самодовольным! Если бы ты не думал, что знаешь все лучше других! Если бы ты прислушивался к остальным! – Садилия говорила отнюдь не тихо, постепенно повышая тон так, что к последним своим фразам перешла на откровенный крик. Она приблизилась к Нерису и отвесила ему довольно сильную пощечину. - Если бы ты слушал меня! – Она ударила его еще раз. – Если бы ты верил в то, что ворон со мной говорит! – И еще. – Если бы ты был настоящим лидером, а не одним названием! – Она замахнулась, чтобы ударить Нериса еще раз. Левая часть лица наёмника сильно покраснела, будто вот-вот пойдет кровь. В замахе эльф поймал руку девушки, а другой схватил её за шею. Девушка только и успела что немного взвизгнуть. Она уставилась на Нериса испуганными и мокрыми глазами. - Послушай, ты, сука ахуевшая! Мы сейчас и о моем друге говорим! – Эльф сжал зубы и говорил сквозь них, брызжа слюной в лицо девушки. - Ты думаешь я от радости готов прыгать!? – Только здесь он разжал челюсть. - Рассказать тебе что такое быть лидером? Все победы – общие, все неудачи – твои личные. - Нерис! – Строго крикнул Рей и схватился за плечо и руку лидера. - Я полностью отвечаю за то говно, в которое мы сейчас влезли, но в отличии о тебя, малолетней идиотки, я стараюсь держать голову холодной и как-то решить вопрос. – Нерис отпустил девушку, слегка её оттолкнув. На шее Садилии остался след. – Сейчас ты либо спокойно заходишь в дом и ждешь нас всех, либо катишься на все четыре стороны. Я не намерен терять еще кого-то, так и знай. И попроси дать тебе еще того зелья, если так нужно! Рот, блядь, открыть не можем!? - Поздно. Он говорит, что поздно. – Прошептала Садилия.

Эльфийка и не подумала пойти в дом со всеми. Она быстрым шагом направилась в неизвестном направлении, куда-то в темноту узких улочек Ренора.

Когда все уже собрались в доме Вагнеров за большим столом, никто никак не мог начать обсуждения ситуации. Ожидаемо, тишину решил прервать Нерис.

Как же много мыслей сейчас было в его голове… Мада больше нет. Переоценить то, какой ущерб морали и боевому духу нанесла эта потеря, практически невозможно. Кел, как боевая единица, теперь тоже считай что мертв. Темар Тейн сейчас пытается привести его в чувство в отдельной комнате, но надеяться особо не на что. Старик и сам сейчас очень слаб. Выглядит он так, будто любое неаккуратное движение или магическое действие может убить его. Медленно двигается, взгляд помутненный, тяжело дышит. Также неизвестно что сейчас с Эрином. Нерис даже в очередной раз поймал себя на мысли, что не уверен, жив ли вообще его брат. А ещё же есть Кас, с которым вообще ничего неясно. Еще и Садилия… Когда на улице Рей спросил у Нериса, не слишком ли тот перегнул палку, относительно девушки, ведь её можно понять, лидер наёмников лишь огрызнулся, мол вот бы кто попытался понять его самого, а потом добавил: «Никуда не денется – скоро вернется».

В голове совершенно не рисовалась картина триумфа. План Двора Чудес имеет потенциал, да, вот только исполнителей среди музыкантов осталось мало. Рей – не вои, Темар – еле двигается, Нерис – явно не мастер битвы. Подвергать опасности Гектора и Вивиен не хотелось совершенно. Да и зачем им это? Еще головной боли прибавлял тот факт, что даже если каким-то чудом все получится, то у Музыкантов нет совершенно никаких средств на существование. - Цилиан, когда Двор Чудес начнет действовать? – Нерис сидел за столом, подпирая голову рукой. Он исподлобья глядел на вора. - Уже совсем скоро. - Дай нам хотя бы какие-то временные рамки. - Ну, часа три. Может два. Но это они только начнут. Ваш выход будет где-то утром. - Будем думать о двух часах. Значит так, когда все это начнется, Рей, Темар и Кел отправятся на корабль. Я пойду к Ферме, как только информаторы скажут, что там никого не осталось. - Ты пойдешь туда один? – Уточнил Рей. - Нет. Ещё там будут взломщики, ведь так, Цилиан? - Да, так. Но именно что взломщики, не бойцы. – Помотал головой вор. - Честно сказать, я вообще удивлен, что Клопен согласился. - Нерис, это же бред. Это самоубийство. - Я не вижу другого выхода. - И как же ты будешь разбираться с Грейвсом в случае чего? Тебе напомнить кто это? Да он в одиночку мог бы этот орден держать! Что ты ему сделаешь?! - Я не знаю! – Громко крикнул Нерис. – Но я точно больше не намерен сидеть сложа руки! Я готов сдохнуть, если мне придется! Но я не отдам Эрина Грейвсу! Я ему сердце выгрызу зубами своими, но сдамся! - Ты зубы об него скорее сломаешь! Это безумие! С ним бы и Кел не справился! Темар рассказывал как дважды сходился с ним в поединке! Без толку! Хлопок дверью прервал бурные рассуждения. Все за столом обернулись. Темар Тейн вышел из комнаты и еще больше не был похож на себя. Это был буквально скелет обтянутый кожей. - Воды… - Прошептал старый маг. Старика усадили за стол к остальным. Гектор дал ему парочку зелий, что на первый взгляд улучшило состояние Темара. - Выглядит значительно свежее. – Попыталась найти слова Вивиен. - Конечно! Это же наркотик! – Огрызнулся Гектор. - Как он вообще довел себя до такого состояния? У него агония. - Тише… Не кричите… Больно… - Медленно и с тяжелой отдышкой говорил Темар. – Келу лучше… - Он в сознании? – Спросил Нерис. - Да… Но лучше ему… Отдыхать… - Тебе тоже бы не помешало. Старик еле видимо кивнул. И вновь повисла тишина. Правда, продлилась она недолго. На Вивиен снизошло озарение. - Пока вы уезжали, я покопалась в книжке вашей подруги. Она ничего не заметила. - И что? - Дослушай, угрюмый. Так вот, там она описала о чем она говорила с тем эльфом-выпендрежником. Норином, кажется. Она просила у него совета, хоть и очень завуалировано. И он, в своей привычной манере, как я поняла, ответил ей загадкой. Он сказал что-то по типу: «Когда я не знаю что мне делать – то ставлю себя на место врага», а потом еще добавил: «Интересный доспех был у вашего друга». - Я не понимаю к чему ты клонишь. - А может можно как-то… Ну, типо, проникнуть в тело одного из загонщиков? Ну то есть… Как сделан доспех вашего друга? «Душа» стального листа и «душа» обычной тряпки меняются местами и приобретают свойства друг друга. Разве нельзя так сделать с людьми? - НОНСАНС! – Воспрял Темар Тейн. – Живую материю невозможно… Невозможно… - А если они будут не совсем живые? – Не стала ожидать объяснения Вивиен. – Если кто-то будет мертв, ну или почти мертв, и кто-то другой будет таким же, разве нет шанса поменять их местами? - Даже если бы так было можно, это значит, что кто-то еще из нас должен будет умереть, я на такое не пошел бы даже ес… - Теоретически… - Прервал Нериса Темар. Он все еще медленно и тихо говорил. Дыхание его было таким же тяжелым. – Она говорит верно… Это может сработать, но шансы малы… - Как ты собираешься это сделать? - Ха, теоретически. – Усмехнулся Рей и подтянул очки. - Не знаю… Такого никто и никогда еще не делал… Либо я не слышал. Все вслепую, все на ощупь… - Я про сами действия. Как? - Берем два тела. – Начал объяснять маг, аккуратно жестикулирую. - Открываем грудную клетку. Вынимаем сердца. Сердце – самое большое вместилище магии в теле. Даже у неодаренных… В этот момент тела начинают умирать. Я начинаю поддерживать их магией, не давая окончательно погибнуть. Меняем сердца местами. И после этого уже пересаживаю души носителей. Возможно, души смогут поселиться в теле, где будет родное сердце. - А как мы это сердце присоединим? - Никак. Если и получится – это будет величайший магический фокус в истории. - Погоди, так это значит… - Это билет в один конец. Я не смогу поддерживать жизнь вечно. А из мертвых возвращать не умею. Никто не умеет. Обрисовывая свой план, Темар Тейн даже перестал тяжело дышать. - И насколько дорого это будет для тебя? - Очень дорого, Нерис. Очень. Мне и так осталось не долго. Если на что-то и хватит сил – то надо попытаться. - Я пойду. – Рей встал со стула. - И не мечтай. - Нерис! Ты нужен своему брату! Ты нужен Музыкантам! Я знаю как примерно устроена Ферма, я знаю больше тебя о загонщиках в принципе. - Ты умрешь, Рей. - Я не смог сохранить одну свою семью, а сейчас у меня есть шанс сохранить другую. - А почему бы вам просто не переодеться в загонщиков? – Спросил Гектор. - А потому что они не идиоты. Это орден. Не очень-то большой, надо сказать. Тот же Гилберт Грейвс знает всех в лицо. – Ответил Рей. – Все эти трюки с переодеваниями работают только в паршивых книжонках на один вечер. - Тело загонщика даст нам огромное преимущество. – Согласился Нерис. Все в комнате переглянулись. - Нам надо добыть живого загонщика. – Сказал старый Темар Тейн. - Это просто. Достаточно найти одинокого, и позвать сюда, якобы маги разбушевались. Их сейчас по городу полно будет. - Сделаешь это для нас, Цилиан? - Только ради тебя, Вивиен.

II

Садилия пробиралась сквозь узкие улочки, пребывая в полуобморочном состоянии. На нее то и дело косились пьяные люди, агрессивно настроенные элементы любой расы, да и стражники тоже не оставались в стороне. Она не понимала куда она идет, а вернее даже бежит, но чувствовала что остановку будет для нее равносильна смерти. В голове стоял только образ улыбающегося Мада с грустными, как у пса, глазами. По её щекам текли слезы, нос весь покраснел от заложенности, а шея, в том месте где её схватил Нерис, начинала неприятно побаливать.

- И далеко ты собралась? Садилия ничего не ответила, подумав, что это её спросил какой-то прохожий. Однако, отбежав ещё подальше, голос слышался все также четко. - Я знаю как все вернуть. Эльфийка сообразила, что это опять говорит её птица. «Тебя нет, тебя нет, тебя нет!» - Бились мысли в голове девушки. Зелье, что ей все-таки дал Гектор никак не сработало, либо сработало не так, как ожидалось. От него у Садилии лишь началась жуткая бессонница. Сомкнуть глаза и поспать казалось невозможным. Она была ужасно уставшей и совершенно выбитой из колеи. Ей вообще начало казаться, будто она сходит с ума. - Остановись и послушай меня!

Сади споткнулась и упала на четвереньки. Ноги и руки запачкались в грязи, а сил практически не осталось. Она осмотрелась. Вокруг ни души, только темнота. - Это всё бред. Все какой-то бред. – Убеждала сама себя девушка, пытаясь подняться и отряхнуться от грязи. На забор прямо перед ней сел Пьер. Садилия была готова поспорить, то эта магическая птица улыбается. - Чего тебе нужно!? - Незачем так кричать. Нам ведь не нужны не званные гости, ведь так? Сильного и большого Мада рядом больше нет. Никто не защитит бедную Садилию. И даже Музыканты приказали ей пойти прочь. - Не Музыканты! Только Нерис! - Всего-то? Только Нерис, который является их лидером. Боюсь, он выразил общее мнение. - Но ведь… - Забудь о них. Они с тобой возились только ради денег, а как только появились первые проблемы – выкинули тебя на помойку! А ведь говорили, что ты одна из них. Никто даже не попытался остановить Нериса. - С Мадом бы такого не было. - Именно. Мад был не таким, как они все. Мад бы тебя защитил. Но даже его Нерис пытался настроить против тебя. А как он убеждал тебя, что зелье тебе не поможет? И теперь твой разум пошатнулся. И опять же, никто не попытался ему перечить! Никто не хотел помочь тебе! Что ты чувствовала? - Злость. - А что случилось потом? - Мы с Мадом пошли к тому пруду. - Он поддержал тебя. - Да.

Со стороны, наверное, зрелище это было то еще. Рыжая эльфийка, вся в грязи, стоит посреди заднего двора и в темноте пялится на птицу, периодически вбрасывая никуда не направленные слова. - Я знаю, как вернуть его. Он поможет тебе справится со всем этим. Он сможет и Музыкантам помочь в случае чего. Вы будете вместе. - Зачем ты мне помогаешь? - Так ведь ты моя хозяйка. Магия. - Магия. - Но для начала ответь. Правда ли ты его любишь? - Да. - А не быстровато? - А разве бывает иначе? Никто не спрашивает. Никто не готовится. - И что тогда есть твоя любовь? - Желание быть вместе. Знать, что он есть. И сделать все для него. - Так значит, любовь есть жертва? - Любовь – это жертва. - Есть один ритуал. Очень древний и мощный. Ты слушаешь меня? - Да. - Ты веришь мне? Пьер говорил размеренно и вкрадчиво, смакуя каждую букву. Он говорил ровно то, что хотела услышать Садилия. - Да. Да, я верю. Но я ведь не маг. - Зато я – маг. От тебя нужны будут только руки, мысли и голос. - Что мне надо делать? - Для начала – нужна кровь.

III

- Кел? - Нерис подошёл к кровати Месяца и сел рядом на стул. - Что? Как я? - опередил лидера Кел. - Лучше всех. - Сейчас всем тяжело. - Я облажался. В этот раз очень сильно.

Темный эльф лежал в кровати с закрытыми глазами. На нем был холодный тяжёлый пот. Он очень глубоко и медленно дышал. Каждый его вдох был с очень неприятной и эмоциональной дрожью. - Худшее что мы можем сейчас сделать - это упасть духом. Мы не должны сдаваться. Все это не может быть зря. - Да в говне мы все, Нерис! В говнище, блядь! - Кел вскочил с кровати, сев на один уровень с лидером музыкантов. - Всё идёт по пизде! Хватит говорить так, будто все не в жопе! Хватит цитировать всяких мудрецов! Не та ситуация уже! Нерис немного помолчал. - Тебе не нужны две руки, чтобы быть воином, Кел. Ты великий воин, Кел. Ты им был и останешься. -О, Луна... - Кел'Зар закатил глаза. - А может хватит уже го... - Ты нужен мне, Кел. - Нерис перебил своего друга и протянул ему руку. - Ты нужен мне сейчас. Ты нужен нам всем. Кел медленно подал свою руку. Рукопожатие мечника все ещё было крепким, хоть некоторая слабость все равно была заметна. - Я не знаю. Я не знаю. Смогу ли я? Чувствую себя ужасно. Подвел всех. - Кел отвёл взгляд. Нерис подался чуть вперёд. С большой неловкостью, но с каким-то чуть ли не потусторонним теплом, которое может передать лишь тот, кто и сам испытывает глубочайшую скорбь, эльф слегка приобнял своего товарища. Кел уткнулся лбом в плечо главаря. - Нерис, я не смог спасти Каса. Я его даже не увидел. - Кел с силой выдохнул. - И Мада погубил.

Кел слегка похлопал Нериса по спине. Бродяга хотел как-то дать понять темному эльфу, чтобы тот себя не винил, но банально не знал как это правильно сказать. - Жизнью своей клянусь! Я вытащу Эрина оттуда! - Мы сделаем это все вместе. - Нерис встал со стула. - Нас, наверное, все там ждут. - Ждут. - Пойдем. Не будем томить их ожиданием. - Кел сделал глубокий вдох. - Не поможешь? - Да, давай. - Нерис положил руку Кела на свои плечи, чтобы тому было легче идти. - И, давай, раз, два... Встаём. Кел что-то прохрипел от боли. - Нормально? - Да, - выдохнул Кел, - …пойдем. Хуже не бывало, но ещё не вечер. Нерис, внезапно, очень сильно хохотнул. - Ты чего? - Смешно было. - Больной психопат. - Посмеялся и Кел. Нерис рассмеялся во весь голос. - Никому не рассказывай. - Отсмеявшись сказал лидер наемников. - А мне никто и не поверит.

Они оба слегка улыбнулись, а Кел тем временем набрался сил для следующих шагов. Вместе они, хромая, пошли в комнату ко всем остальным. На мгновение они остановились прямо у двери. - Слушай, Кел. Ты же слышал раньше про Гилберта Грейвса. - Да, конечно. - Ты бы смог его победить. - Не хочу тебе врать… У меня были бы шансы в те времена, когда я был чемпионом арены. Сейчас нам надо было давить его числом. Только так. - То есть шансов мало. - Разве что удача. - Об этом тоже никому не говори.

Оба они с грустью улыбнулись. - Мы не слишком ли сейчас по мужеложески выглядели? - Более чем. - Как Кас? - Чуть меньше.

Ваше Высочество

I

Он лежал в медицинском шатре, в большом лагере, что был не очень далеко от Ренора. Он был в полудреме, когда уже слышно все, что происходит вокруг, но все еще идут сны. В такие моменты реальность со сном перемешиваются и сложно отличить одно от другого.

Вот он вроде как поднялся, пошевелил руками-ногами и направился к выходу из шатра. А вокруг всё стояли стоны. Это странно, ведь он был в шатре один. Помотав головой, он обнаружил себя снова лежащим на спальном мешке. Он все еще во сне. Надо открыть глаза.

Глаза открылись. Но все еще непонятно, очередная это ловушка сна, или же он действительно проснулся. Канстельд попытался сфокусировать взгляд. Было довольно темно, и поэтому найти объект, на который можно посмотреть было довольно сложно. Хорошо. Тогда надо попытаться сфокусироваться на звуках. Их было много, но все они были однотипные. Это были стоны. Это всё еще сон? Вообще – не похоже. Обычно, когда ты понимаешь, что это сон, ты либо просыпаешься, либо можешь творить в этом сне невероятные вещи, осознавая свою всесильность и безнаказанность. Но гораздо чаще сон все же разваливается. Кас попытался напрячься и взлететь. Не получилось. Видимо, все же это не сон. Оно и понятно, в последнее время к нему во сне приходил его отец. Здесь же его не было. Внутри головы неприятно кольнуло. Принц поморщился и промычал что-то бессвязное. Он приложил руку к голове и сначала не понял что не так. Рука лежала как-то неестественно и…

Глаза Каса широко раскрылись. Он резко перешел в сидячее положение, не обращая внимания на головную боль и схватился здоровой левой рукой за обрубок правой. - ЧТО ЗА!? Глубины, нет! – Кас закричал на весь шатер и принялся осматривать и ощупывать себя на предмет других ранений.

Попытавшись встать, он тут же упал на землю. Боль в левой ноге была ужасающей. Это как минимум сильный ушиб. Принц очень быстро дышал и метался из стороны в сторону, все еще держа больную руку здоровой. Вход в шатер распахнулся. Яркий свет ударил в глаза. Хотя, может он был не таким уж и ярким. Для глаз Канстельда сейчас любой свет был мучением. В шатер зашла темная эльфийка.

- Ты чего орешь? Голос Тринн он узнал сразу. - Моя рука! - Ты молодец. – Эти слова были полной неожиданностью для Каса. – Я сомневалась в тебе до последнего. Но ты доказал что ты за нас. Делом доказал. - Я урод. Тринн быстро приблизилась к Касу и помогла ему подняться. - Вот только не надо ныть. Ты же не художник. Канстельд все еще морщился, смотря на эльфийку. - Ты храбро сражался. Да, конечно, дурман свое дело тоже сделал. Но у тебя есть и навыки, и прыть. А еще, с тобой хочет поговорить Мальт. - Кто это? - Формально – наш лидер. Ты же не думаешь, что восстание может быть без лидера? - А я здесь при чем? - Он сейчас беседует с гонцами из Шальве’Ера. Они помогут нам. Мы сделаем новый порядок. Новый мир. Справедливый мир! И ты в этом нам поможешь, если то, что говорят – правда. Кас видел, как лицо Тринн прямо-таки сияет радостью и энергией. - И зачем же со мной хотят поговорить? - Скажи мне сначала, это правда? - Что «это»? - Ты – Канстельд Вемориан? Сын Венгеля Вемориана? Сын последнего императора Волл’Сигга? Наследник короны? Кас на мгновение замялся, но все же ответил. - Да…

Он и сам не поверил, что так просто во всем признался. Он вообще сейчас не понимал своих чувств. Если раньше полукровка видел в Тринн воплощение своей родины, то сейчас он явно видел, что эта родина хочет им воспользоваться для своей выгоды. Никакой любви, никакой нужды. Она перемелет его вместе с другими зернами и все для достижения своей цели. Любовь далеко не всегда взаимна. - Нас ждут! Пошли!

Она очень быстро вела его сквозь суматоху лагеря. Суетящиеся эльфы бегали повсюду и создавали непрекращающийся шум, что очень неприятно отдавался в голове Канстельда. Каждый раз как он замедлял шаг, его резво подгоняла Тринн, приговаривая, что дело не терпит отлагательства и нужно скорее увидеться с лидером восставших. Кас же в этот момент будто бы и не имел своей воли. Он не знал какие вопросы следует задать, он не знал чего ему ожидать от разговора и уж тем более, он не знал что вообще происходит. По правде сказать, дурман все еще не до конца выветрился из сознания, а потому думать получалось с трудом. Голова болела, раны ныли, мышцы горели огнем. - Вон на тот холм! – Указала пальцем Тринн. Наверху был разбит большой шатер. - Что они от меня хотят? – Все же придумал вопрос Канстельд. - Благословения. Принц вопросительно посмотрел на эльфийку. - Да я-то откуда знаю. – Девушка сплюнула. – Мальт просто сказал, что ему надо с тобой поговорить.

В мыслях Каса пробежало его любимое слово, но произносить он его не отважился, так как тот самый блеск солнца сейчас очень сильно бил по глазам, а значит, возможно, и произнести это будет довольно неприятно. Подъем на хоть и небольшую, но все же возвышенность, дался довольно дискомфортно. Каждый шаг отдавал легкой болью во лбу и на макушке. Наконец, эльф добрался до шатра. Перед входом стояли два стражника. Это были темные эльфы в броне и с алебардами. - Меня хотел видеть Мальт. Ответа не было. - Он там? - Пропустите его! – Послышался голос из шатра.

Полог распахнулся и Кас вошел внутрь. Он сразу обратил внимание, что у задней стенки стоит доска, на которую прикреплено три карты. Это была карта Ренора, его окрестностей и карта всего континента. В шатре было всего трое эльфов.

Первый – светловолосый, высокий, румяный, с ромбовидным лицом и прямой челюстью, стоял рядом с той самой доской, убрав руки за спину. На нем была простая, но ухоженная одежда зеленых и коричневых тонов. На поясе висел меч. Когда Кас вошел, эльф сразу обернулся на Принца. Это был Мальт. Догадаться не сложно. Маленькие голубые глаза блеснули улыбкой, и даже этот маленький блеск причинил Канстельду боль. Состояние было похоже больше на похмелье, чем на ранение.

Второй сидел недалеко от первого на стуле, закинув ногу на ногу. Обе его руки были на подлокотниках этого стула. Одна из рук была опущена, а вторая поднесена к лицу, но не касалась его. Это был темный эльф. По всей видимости – посланник из Шальве’Ера. Легкая кожаная броня, спущенный капюшон, короткий плащ. Лицо длинное и узкое, как струна, а волос не было вовсе.

Третий стоял за спиной второго. Он поразил Канстельда больше всего. На нем была броня «Демонов» - распущенного лично Канстельдом воинского формирования Волл’Сигга. Воин стоял в своем полном красно-синем облачении, только шлем был снят, его он держал подмышкой. Катана на поясе также свидетельствовала о том, что родиной этого эльфа был Великий Остров. Железными залежами Волл’Сигг не славился, а потому и доспехи там были не такими, как здесь. Это было множество переплетенных между собой небольших пластин, которые в купе также давали неплохую защиту. Хотя, стоит признать, что броне континента этот доспех все же уступал. Впрочем, за столько веков облачение это стало уже больше ритуальным и традиционным.

- А вот и наш гость. – Сказал Мальт и быстро подошел к Касу. – Говорят, ты получил серьезное ранение в бою. Принц молча показал перебинтованный обрубок руки. - Сожалею. Но это была великая победа. И ты был на ее острие. А до этого еще и помог донести важные сведения. - Честно сказать, я не старался. – И он не врал. Все было по необъяснимому наитию. - Но нам надо решить одну проблему. Очень важную проблему. Которая, впрочем, может стать нашим козырем. Мальт подошел к небольшому столу, на котором стояла богато украшенная шкатулка. - Подойди сюда. Кас послушался. Светловолосый эльф раскрыл шкатулку и ноги Каса чуть подкосились. - Узнаешь? Перед Принцем лежали боевые перчатки его отца. - Лии’Эсти ван альт’онсо аст… - Послышался напев сзади. - …орфи эйли тиа’мелла Тз’анс. – Машинально продолжил напев Канстельд. «Вечная слава Воинам Глубин, истинным сынам своей страны» - Слова народной Волл’Сиггской песни, что были написаны на троне отца Канстельда. - Я запомнил его другим. – Заговорил эльф в волл’сиггских доспехах. - А если побрить и постричь? – Мальт перевел взгляд на Каса. - Скорее всего – это он. - Как твое имя?

Он сжал кулаки, ибо Государь должен быть тверд.

Он повернулся ко всем лицом, ибо Государь ничего не устрашится.

Он выпрямился, ибо Государь должен видеть всё.

Он поднял голову чуть вверх, ибо Государь смотрит на всех вниз, являясь вершиной и опорой.

Лицо его наконец изменилось в лучшую сторону за столько дней. Взгляд стал серьезным. Несгибаемой сталью и глубочайшим морем.

Он расправил плечи, ибо за спиной Государя может укрыться разом вся его держава.

Он вдохнул полной грудью и без запинок произнес: - Канстельд Вемориан эн Вол'Сигг ар Паэр вэн Венгель Зерн.

II

Сначала никаких действий не последовало. Однако, долго не стоя без дела, Кас перевел свой крайне серьезный взгляд на эльфа в доспехах. Тот, немного помешкав, опустился на одно колено и опустил голову, как того требует клятва. - Так значит – правда. – Встал со стула темный эльф. – И ты… Вы принц! И вы убили королеву Элизу? - Откуда вам это известно? - Один наемник выполнял там для нас кое какую работу в тот день. Он очень много ресурсов попросил за эту информацию. - Норин Рейн. - Так вы встречались? - Встречались. - Прошу прощения, как вас, еще раз… Канстедль? - Канстельд! – Грозно прикрикнул воин с катаной. - Я убил королеву. – Начал Принц. - Я сделал это за её деяния. Она спонсировала переворот на моей родине. Из-за нее погиб мой отец. Из-за нее мою страну сейчас оскверняет враг. Предатели. - Нам всем есть что обсудить. – Снова Заговорил Мальт. - Шальве’Ер предлагает нам, а значит и вам, свою поддержку. Вы станете символом для всех этих эльфов. Символом закона и справедливости. Символом несломленного духа. Вы станете надеждой на то, что у них может быть своя родина. Сначала Ренор и Дарли, а потом и Волл’Сигг. - Если бы все было так просто. – Усмехнулся Кас. - А вы когда-нибудь интересовались? – Продолжил Мальт, после чего его сразу подхватил волл’сиггский воин. - Вы не знаете, но у вас много сторонников. На родине много слухов о том, что вы живы. И на этой земле также много тех, кто бежал с Великого Острова. Даже в этом лагере… Многие все еще ждут вашего возвращения… - Воин на секунду прервался, после чего закончил своё обращение. - …Ваше Высочество.

III

Дураком Канстельд себя не считал, а потому, конечно же не поверил в намерения посадить его на трон Волл’Сигга из соображений альтруизма. Однако, это уже было не важно. Всегда ведь этим самым дураком можно прикинуться, а тем временем приводить в исполнение свои планы.

Что-то внутри Каса явно переключилось. Казалось, он снова пришел в свое нормальное состояние. Он почувствовал, как в груди его вновь разгорается нечто необъятное. После долгого разговора в шатре, где он по большей части торговал лицом и слушал переговоры мятежников с послом Шальве’Ера, Принцу великодушно выделили отдельную просторную палатку и мягко намекнули, что было бы неплохо привести себя в порядок. Канстельд и сам был не против. Помыться, побриться, причесаться и укоротить волосы ему действительно не мешало быть. Все-таки, то самое лицо, которым надо торговать, должно быть красивым. С этим Канстельду повезло.

Уткнувшись в зеркало, эльф не поверил своим глазам. На него оттуда смотрел… Канстельд. Это удивило его чуть ли больше, чем все прожитое до этого момента вместе взятое. После стольких «неприятных» ситуаций, что произошли с ним за прошедшее время, он все еще остался самим собой. Да, чуть схуднул; да, над левым глазом красовалась кривая рана, от которой останется шрам; да, появилась легкая синева под глазами, но в целом, он остался прежним. Разве что само выражение лица стало чуть более осмысленным. Принц облизну сухие губы и прикоснулся здоровой рукой сначала к одной, а затем к другой щеке, как бы давая себе понять, что это и вправду он. Сложно сказать, что он ожидал увидеть в этом зеркале. Наверное, что-то среднее между мелким жуликом, обворовывающим пьяных постояльцев таверны по вечерам, и бедным горожанином, пережившим многомесячную осаду. А увидел лишь себя. Более мудрую и потасканную версию себя.

«Интересно, а каким я был в Волл’Сигге?» - Пробежала мысль в голове Каса. – «Заносчивым, смазливым, невыносимым и глуповатым?» Следующая его мысль касалось того, каким же он был тогда до событий, что произошли в замке господина Сила, но эту мысль он отбросил как можно дальше.

Одевшись в чистое, Кас вышел на улицу. Первое, что он хотел сделать, это с глазу на глаз поговорить с тем Волл’Сиггским воином. Принц, кстати, его вспомнил. Это был один из командующих «Демонами». Карасу. Его упоминал в своей истории телохранитель королевы Элизы. После той битвы, что кончилась разгромом для Великого Острова, «Демоны» были расформированы, а Карасу, по всей видимости, сбежал с Волл’Сигга и отправился искать счастье на континент.

Найти воина в столь экзотическом обмундировании было очень просто. Канстельд без лишних церемоний сразу начал с главного. - Карасу, это все правда? Воин чуть встрепыхнулся от неожиданного обращения по имени. - Мой принц? – Он хотел было упасть на одно колено, но Кас жестом остановил его. - О чем идет речь? - Здесь много наших сторонников? - Больше, чем даже вы думаете. - Ты же понимаешь, - снизил тон Кас, - что и этот Мальт, и Шальве’Ер, едва ли желают процветания для Волл’Сигга и всех нас в частности? - Да, мой принц. - Значит, нам нужно организовать некий мятеж в мятеже.

Совсем скоро Мальт должен был выступить с речью перед всем войском мятежников. Там же он представит Канстельда народу и объявит, что армии Шальве’Ера скоро подойдут на помощь. План штурма на город заключался в хитрости. Лазутчики из числа немногочисленных людей, что в мятеже, должны будут проникнуть в город и открыть ворота для всей остальной армии. А там уже и подкрепления подойдут. В Реноре слишком много эльфов. Если начинать осаду – они сразу окажутся в заложниках. Либо просто сразу же начнется огромный погром и их всех поубивают. В лоб идти было нельзя. Вот если все начнется изнутри и враги будут обескуражены – они не успеют ничего предпринять. Подкрепления из Днесса подойдут к Ренору чуть позже, чем армии эльфов объединятся. - Так значит, надо собрать всех сторонников и бежать? - Карасу, ну что ты такое говоришь? Ну какой бежать? Куда? - Прошу простить. - Нам все нужны, понимаешь? Все. В принципе, нет ничего дурного, если Мальт в темные эльфы будут думать, что я пляшу под их дудку. Да и город захватить не мешало бы. - Зачем вам город? - У меня на это целых семь причин. И каждый из них сделал бы для меня тоже самое.

Ритуалы и сделки

I

- ТВОЮ МАТЬ, ПОЛУЧИЛОСЬ! – Вивьен вскрикнула от странного сочетания чувств. Это был одновременно и дикий сковывающий душу ужас, и детский наивный восторг.

Дурманящие зелья и дорогие алхимические микстуры поддерживали жизнь в Темаре Тейне, который в свою очередь поддерживал жизнь в двух трупах, что лежали на столах перед ним. Все вокруг было в крови. «Раскрытая» грудная клетка двух тел также не придавала картине приглядности. Старый маг что-то беспрерывно шептал себе под нос на никому неизвестном языке. Вокруг его головы и рук летали непонятно откуда взявшиеся руны и символы, чтобы через мгновение рассыпаться в воздухе и тем самым родить новые. Иногда эти символы повторялись. Общего между собой они имели только острые и агрессивные очертания. Это продолжалось около получаса. И когда уже казалось, что всё пошло прахом, мертвый загонщик пошевелил пальцами на руках и раскрыл глаза. Именно это и заставило Вивиен закричать. Поменянные местами сердца плотно закрепились в груди. Рейнил лежал все также ни на что не реагируя, будто и вправду был мертв. Впрочем, ушел он от этого состояния недалеко.

Загонщик поднялся со стола и схватился за голову. Он хотел было приложить руку к груди, но быстро понял что делать этого не стоит. Взгляд ходячего трупа опустился на тело Рея. - Рей, это ты? – Заговорил Нерис. - Вот же… Моя бороде седее чем я думал… - Проговорил «труп». Заклинание сработало. Это был фурор. Темар давал около шести процентов на успех, однако, проценты есть проценты, и порой играет даже единица. Все делалось вслепую. Все делалось, скорее всего, впервые в истории. Без подготовки, без экспериментов. Ровно одна попытка. Все или ничего. Так и творятся великие дела. - Темар, ты как?

Рею никто не ответил. Гектор немного осмотрел старого мага. Проверил пульс, пустил немного крови, после чего капнул на нее какой-то жидкость. Алхимик помотал головой. - Он и до полудня не протянет… - Помотал головой Гектор. - Тогда не теряем времени. – Подорвался Нерис. – Рей, быстро надевай броню и на Ферму. Пора вытаскивать оттуда Эрина. Я пойду за тобой. С ворами подстрахую если вдруг что. Делай все как можно быстрее. Жду пятнадцать минут и врываюсь. Гектор, Вивиен, огромное вам спасибо. Если бы не вы, все было бы сложнее. - Как все начнется – я сопровожу Темара и Садилию к кораблю. Цилиан сказал, что там уже все готово. – Продолжил за эльфом Кел’Зар. - А с вашей Садилией все вообще в порядке? – Спросила Вивиен. – Она как с улицы пришла, так заперлась в комнате и ни с кем не разговаривала. - Ей надо смириться с утратой. Пусть перебесится.

И все сразу зашевелились. Рей начал одеваться, иногда все же поглядывая на свое лежащее неподалеку бездыханное родное тело. Нерис просто ходил из угла в угол, пытаясь найти себе место. Кел, окончательно бросивший все попытки побриться одной, и то трясущейся рукой, поглядывал в окна, с целью хоть как-то оценить обстановку на улицах. Гектор и Вивиен стояли за отдаленным рабочим столом и тихо перешептывались. - Это точно сработает? - Да я в душе не… Понятия я не имею, братец. Мне, честно сказать, и испытывать-то это страшно. - Так может дадим им? Будет как запасной вариант. - Всего одна попытка. Один экземпляр. Не катит за запасной план.

II

За закрытой дверью и в полной темноте Садилия вершила таинство. Пол и стены были изрисованы её же кровью. Символы эти были, преимущественной, воронкообразными. Не все. Некоторые напоминали звезды, полумесяцы и круги, но большая часть была все же воронками и спиралями.

Эльфийка изрезала себе все руки, лишь бы хватило так нужной «краски» для свершения ритуала. Откровенно говоря, она совершенно не соображала что делала, слепо повинуясь словам говорящей магической птицы, сидевшей в самом центре комнаты. Скорбь и все выпавшие на её долю испытания изрядно так помотали и без того не совсем окрепший подростковый разум. В голове девушки рисовались образы того, как появляется Мад и все резко становится намного лучше. Переоценивала ли она его способности? Безусловно. Но любили ли вы когда-нибудь? А здесь еще и розовые очки были заменены на кровавые. Отличная среда чтобы сойти с ума. Злость и желание смешались в один гремучий коктейль внутри ее души. А птица все не унималась. «Нарисуй водоворот там, обведи те символы здесь, перечеркни солнце в середине» - все звучало и звучало из «уст» Пьера. - Ты все делаешь правильно, Садилия. Теперь садись на колени. – И она села. - Снимай с себя верхнюю одежду. – И она сняла.

Следующие указания Садилия исполнила все также беспрекословно. Она медленно поднимала кинжал двумя руками над своей головой. При этом она постоянно повторяла лишь два слова, значение которых совершенно не понимала. -Тхазз’Ан Накх’Хаз, Тхазз’Ан Накх’Хаз, Тхазз’Ан Накх’Хаз… - Все повторяла и повторяла она, постепенно ускоряясь, вводя себя в еще больший транс. Кинжал все это время поднимался над головой. - И раз любовь бессмертна, то и убить ее нельзя… -Тхазз’Ан Накх’Хаз, Тхазз’Ан Накх’Хаз, Тхазз’Ан Накх’Хаз… - Вторила Садилия магической птице. Нарисованные кровью символы начали светиться кроваво-красным светом. - Чего же стоит Бездна, коль кем-то создана она? -Тхазз’Ан Накх’Хаз, Тхазз’Ан Накх’Хаз, Тхазз’Ан Накх’Хаз… - Садилия начала произносить это еще быстрее и четче. Голос её стал напоминать мужской грубый бас. - Изгнанник встанет в ряд с живыми! А Демоны смеются ныне! -Тхазз’Ан Накх’Хаз, Тхазз’Ан Накх’Хаз, Тхазз’Ан Накх’Хаз… - Садилию пробрала невообразимой силы дрожь. Она занесла руки за голову, выгнувшись в неестественную позу. - ВЕДЬ ЖЕРТВА ИМ ПРИНЕСЕНА!

Как только Пьер закончил читать заклинание, Садилия с силой ударила себя кинжалом в живот. Она еле слышно ахнула от боли и упала на пол, истекая кровью.

Птица в этот момент начала монструозно изгибаться и биться в конвульсиях. Все это продолжалось около десяти секунд. Из клюва птицы вылезла гуманоидная рука, а затем еще одна. Руки эти разрывали тело птицы надвое и оттуда постепенно вылезало все тело. Садилия обессиленно глядела на весь этот кошмар. Уже меньше чем через минуту перед ней стояла голая высокая фигура. Это был не Мад. Даже не близко. Длинные черные волосы, острые уши, стройный. Эльф. Он показался смутно знакомым, но Садилия не поняла что к чему. - Так вот значит как. – Фигура эта смотрела на свою руку, поворачивая ее в разные стороны. – Я и не думал что все НАСТОЛЬКО удастся. Один в один, как был… Садилия что-то прохрипела. - Спасибо тебе. Я не хотел, чтобы все у тебя закончилось вот так. Но выбора не было.

Внезапно, прогремел взрыв. Такой мощи, что окна во всем доме выбило напрочь. Садилия в этот момент окончательно отключилась.

III

Эрин пытался поспать. Он чувствовал что ему это надо. Однако, сон все не шел. Парень был очень слаб, ему едва хватало сил чтобы шевелиться. А ещё этот голос. Этот мерзкий голос, что постоянно звучит в его голове. Он просит дать ему свободу. Обещает, что поможет Эрину выбраться на свободу. Но и ему самому больно. Он страдает. Он будто бы… голодает. Он жалуется, что здесь ужасно скучно. Мерзко. Нет ничего, за что можно было бы зацепиться сердцу и глазу. Они оба страдали. Эрин убеждал себя что скоро все закончится. За ним придут либо загонщики, либо музыканты. Юный маг поймал себя на мысли, что ему уже совершенно безразлично что будет. Вечность в бегах или вечность в страданиях? По его мнению, все это было равнозначно. Никакая клетка не сможет сломить убеждения истинной личности. Но нет ничего зазорного чтобы сдаться… Не всем нам суждено величие. Не все попадут в Вечность, как говаривал когда-то Темар Тейн.

«Когда тебя поведут лишать магии – дай мне свободу. Полный контроль. Я вытащу нас отсюда» -Постоянно говорил этот голос внутри Эрина.

И младший Дарен согласился. Было ли это его личным поражением или нет – он не знает. Но это точно была победа того, что сидел внутри. Это была победа его злобы. Эрин знал, что как только он выпустит эту злобу на свободу, многие погибнут. Возможно, погибнут даже сотни, если не тысячи, и за это эльф ненавидел себя еще больше. Он предал свои идеалы. И ненависть эта подпитывала того, обратного, еще больше. Демон. Истинный демон.

Демоны – это не что-то потустороннее. Демоны сидят внутри нас. Это наша злоба, наши недостатки. Наша обида на мир. Наша мелочность и зависть. Но не стоит думать, будто они могут появиться исключительно от чего-то плохого. Первый демон этого мира родился в маленьком эльфе, когда он явно переоценил свои силы. Когда этот эльф пытался спасти всех. В тот момент, когда он случайно стал вместилищем огромного количества магии. Демон родился и больше всего стал любить то, к чему этот маленький эльф тяготел. Демон полюбил искусство.

Демоны - это не что-то мифическое. Это отражение нас самих подогреваемых кажущейся безысходностью. Когда неоткуда больше брать сил, кроме как из злости на себя и на весь мир. Послышались шаги. Маг поднялся и увидел через решетку загонщика. Боялся он увидеть только Гилберта Грейвса, но то был не он. - Эрин Дарен? – Прозвучал ужасный голос, будто вилкой водят по стеклу. - Да. – Тихо ответил эльф и подошел ближе. Ходить получалось с трудом. Ноги была в ранах и мозолях. Эрин весь продрог от холода, кости жутко ломило. - О, Боги… Что они с тобой сделали? – Проговорил Загонщик. - Что? Ответа не последовало, так как послышались уже другие шаги. Маг рефлекторно отошел назад к стене, как только увидел тень приближающегося. Это был Гилберт Грейвс. Эрин зажался в угол и накрылся рваным одеялом. - Осмотр проводишь, посвященный. – Голос Гилберта Грейвса в данный момент был главным кошмаром Эрина. Второй загонщик немного замялся, но потом все же ответил. Ответил, надо сказать, как-то неуверенно. Маг старался не слушать о чем говорят загонщики. Он пытался спрятаться… Получалось не очень хорошо. - Ты слышишь меня? - Слышу. – Ответил Эрин, вылезая из-под одеяла. - Скоро тебя выпустят на свободу. Твоё дело пересмотрели. Но не думай, что это продлится долго. Вы можете запудрить мозги кому угодно, но не мне. Я знаю, что вы замешаны в убийстве королевы. - Я ничего об этом не знаю. Я уже все вам рассказал. Мы были там, да, но я ничего не знаю! – Ему и вправду было очень страшно. - Не повышай на меня голос, отступник. «Слишком поздно. У нас договор.» - Снова голос внутри Эрина. - Слишком поздно. - Для чего? «Для освобождения, тварь!» - Голос явно сердился. - Для освобождения. - Что ты имеешь ввиду?

Взрыв.

***

А ведь Рей не на шутку озадачился, когда увидел перед собой Гилберта Грейвса. Благо, быстро сообразив, он все же смог ответить что-то вразумительное. Не без изъянов, конечно. Никто не обращается к Грейвсу как «Господин». Загонщики называют его либо «Лорд-загонщик», либо «Мастер Грейвс». Странно, что сам Гилберт даже не обратил на это внимание. Когда же лорд-загонщик отправил Рея в обличии посвященного к себе в кабинет, наёмник понял, что пытаться ослушаться его – значит подставить под удар всю операцию. Но время поджимало. Рейнил отправился вверх по лестнице и начал бегать от двери к двери в поисках кабинета Гилберта. Большая часть этих дверей была закрыта, а спросить было, как на зло, не у кого. Большую часть загонщиков вызвали в город, в разные места, где произошли кражи. Удача улыбнулась. На одной из двери висела табличка: «Лорд-загонщик Гилберт Грейвс». - Так просто? – Прошептал Рей и вошел в комнату.

Идея испортить эликсиры Грейвсу пришла в голову Рея сразу же, как только загонщик о них заикнулся. А испортить их очень просто. Достаточно немного их перемешать, или добавить воды, или еще чего интересного. Алхимия – тонкая и точная наука. Любое отхождение от формулы может дорого обойтись. Когда все было сделано, он хотел было уже понести пузырьки Гилберту, но любопытство все же взяло вверх. Рей распечатал свиток и прочитал приказ о, можно сказать, помиловании. Он неприятно сглотнул. - Твою мать…

Надо было срочно рассказать все Нерису, что прятался неподалеку от Фермы с ворами и готовился к самоубийственному штурму. Все можно решить без кровопролития. Ну или хотя бы обойтись той кровь, что была пролита до этого. Позабыв обо всех зельях, Рей с документом в руках бросился к выходу из кабинета. Но стоило ему только сделать пару шагов за порог, как он взорвался. Причиной этого ужасающего по своей мощи магического взрыва был Рейнил. А дальше была только тьма. Тьма и вечные муки. Тьма и боль.

Музыканты

Этот план появился в голове старого мага при первых же словах Вивиен. Если она говорит правду, что, как оказалось, так и есть, то сердце, что стало еще большим вместилищем магии, можно будет накачать энергией. Огромным количеством разрушительной энергии. Темар не долго мучил себя моральной дилеммой о том, что приносит своего товарища в жертву, ведь тот сам вызвался. По правде сказать, Темара Тейна жутко бесило, что все пытаются отделаться малой кровью. По его мнению, это все было неэффективно и лишь тратило и без того поджимающее время. Загонщикам следует дать бой. Надо заставить их страдать. Плакать. Рыдать! Умолять о смерти!

Сердце Рея взорвалось в груди неизвестного загонщика. Рейнил был, конечно, готов отдать свою жизнь. Но, наверное, не так он себе это представлял. У него не было последних слов, он не попрощался с друзьями, он не увидел их улыбок и слез. Была только боль.

Так как взрыв был магический, а Ферма очень хорошо защищена от магии, пришлось пойти на целую кучу ухищрений. Сердце стало вихрем магической силы. Тело загонщика стало некой клеткой, которая охраняло сердце от антимагических чар. Серебряная броня загонщика лишь усиливала этот эффект. Потому и пришлось отдать всю оставшуюся энергию в сердце. Темар ведь тоже был готов умереть. Взрыв должен был быть достаточно мощный чтобы пробить сразу три преграды. Тело, броня, сама Ферма. Источниками этой энергии стало тело самого Рея, в котором все же теплилась жизнь. Было ли это убийство со сторон Темара? Да. Жалел ли он? Самую малость. Как только взрыв прогремел, Кел вскочил со стула. Окна были выбиты, а земля дрожала. - Сидите здесь! – Крикнул темный эльф. - Ты куда собрался? – Сквозь шум крикнула Вивиен. - Я вернусь! Сидите все здесь!

Быстрого осмотра Келу хватило чтобы понять откуда идет дым. Он направился к Ферме. Никто на самом деле и не пытался его остановить.

Гектор подошел к Темару и попытался проверить его пульс. Он не успел даже тронуть старика. Маг сам резко протянул свою костлявую руку к шее юноши и поднял того к потолку. Было видно, как из Гектора «высасывается» вся жизнь. Он рассыпался на глазах. Старик же в это время преображался и, напротив, оживал. - Что ты делаешь?! – Вивиен бросилась на старика с ножом. Зря. Тычок в бок не возымел никакого эффекта на мага. Уже через мгновение труп алхимика маг отбросил в угол комнаты, а нож воткнул в живот его сестры. Добивать Темар девушку не стал. В этом не было никакой нужды. Не она была его целью.

В доме жутко пахло магией. Воняло ею. Смердило. Ужасной магией. Темной магией. Максимально противоестественной и богомерзкой магией.

Глаза старика горели синим пламенем. Буквально. Он поднял себя в воздух и вылетел из дома через крышу, пробив потолок. «Они за все мне ответят» - были мысли в голове старого мага.

Вивиен кое как поднялась на ноги и похромала в комнату, где была Садилия. Отперев дверь, Виви увидела эльфийку в положении, чуть ли не зеркальном своему. Тоже кинжал в животе. Разве что, Садилия была еще и раздета. А вокруг кровь. Все было в крови и странных символах. - Сука, сука, сука… - Вивиен быстро добралась до небольшой сумки, что висела на стене. Девушка быстро влила в себя пузырек с зельем, потом вылила его же себе на рану, параллельно вытаскивая клинок. Тоже самое она проделала с Садилией. Эльфийка еще была жива. Она очнулась и первое же, что смогла сделать – это закричать. Так обычно кричит ребенок, когда застревает в темном и тесном пространстве. Крик, наполненный всепоглощающим ужасом. Вивиен потрясла эльфийку за плечи и помогла ей прийти в себя. Это и вправду помогло. - Это ваш маг… Старик… Он сошел с ума. Убил Гектора. Куда-то улетел. И взрыв. - Что происходит? А где эльф!? – С надрывом говорила Садилия, придерживая рану на животе. - Что ты мне дала? - Экстренное лечение. От брата. Должен спасти нам жизнь. Если я не переборщила с дозой. Времени не было. - Где все? - На Ферме…

Они вместе, поддерживая друг друга, смогли перебраться в большую комнату. Вивиен сразу же упала на колени перед телом брата. «За что?!» - все кричала она. И вправду? За что? Её крики прервал жуткий кашель с кровью. Она легла на спину и пыталась вдохнуть воздух. Садилия склонилась над ней и побила по щекам. Резкий вдох. - Возьми то, что на столе! Отнеси им. Убей мага… - Из носа Вивиен пошла кровь. - Я не понимаю. - Я не хочу, я не хочу, я не… Я…

Изо рта Вивиен пошла пена с кровью. Она закрыла глаза, чтобы больше никогда их не открыть. Садилия все еще не могла окончательно прийти в себя. Она не на шутку испугалась, ведь подумала что и её ждет такая участь. Однако, спустя пару минут ей стало только лучше. Неужели бедная Вивиен приняла лишнего, случайно оставив Садилии нужную дозу? Эта мысль начала пожирать сознание эльфийки, но надо было что-то делать. Нельзя просто сидеть тут. На улице слышался шум и суматоха, а земля продолжала дрожать. Как бы дом не рухнул. Собрав все мысли в кучу, Сади, припомнив последние слова Виви подошла к ее рабочему столу. Девушка открыла ящик и увидела там странное устройство. Что-то похожее на необычного вида арбалет. Очень тонкий и короткий. Только болтов рядом не было. Хотя, арбалетом это было в принципе сложно назвать. Стальная полная трубка на деревянном основании с рукоятью. Но времени на изучение не было. Садилия взяла эту штуковину, быстро нашла свою верхнюю одежду и рванула к Ферме. Рванула так быстро, как только позволяло её состояние. Знала бы она что на пузырек того зелья, что было ею выпито, можно было купить небольшую деревню – наверное чуть жалела бы свой организм. Жаль будет его угробить, когда уже столько вложено.

- МОЙ ЧЕРЕД!

Как только произошел взрыв, Эрин преобразился. Потолок его камеры рассыпался, показав путь на свободу. Так как у него со своим внутренним злом был договор, контроль сразу ускользнул от молодого мага. Глаза Эрина стали черными, как самая темная ночь, а лицо исказилось гримасой агрессивной улыбки во все зубы. «Сначала мы займемся мучителем!» - Пронеслась мыль в голове. - ГРЕ-Е-ЕЙВС! – Кричал Эрин.

Он закрутился в торнадо и вылетел из своей клетки. Маг парил над разрушенной фермой и кричал имя своего тюремщика. Эрин чувствовал, что загонщик жив. Он чуял его запах, но не понимал где он. Земля дрогнула ещё сильнее. Недалеко от Фермы что-то рухнуло. Это был человек. И Эрин знал кто это. Темар Тейн оставил за собой средних размеров кратер. От ударной волны несколько загонщиков упали на землю. Не ожидая ответа от них, старый маг тут же «протолкнул» их дальше в землю, навеки замуровав там. - Выходи, Грейвс! – Рявкнул маг. – Я знаю что ты слышишь!

Темар весь горел синим огнем. Его мантия не сгорала, нет, она буквально стала началом этого огня. Он выглядел как элементаль, как воплощение чистой магии. И это очень понравилось Эрину. «Какая красота. Какое искусство! И все мне! Грейвс подождет!» Молодой маг весь заискрился и от него начал идти густой черный дым. Весь этот дым начал расползаться по городу. Эрин за пару секунд подлетел к Темару. В руках молодого мага заиграли молнии, которые он тут же направил на своего учителя.

Старик поймал стихию и начал пытаться поглотить её. - Эрин, что ты делаешь? - Эрин слаб! – Послышался ответ и новая волна молний накатила на старика. – Но мы это исправим. Эльф отвел одну руку в сторону и большой каменный обломок полетел в Темара Тейна. Тот успел подхватить себя потоком воздуха и взлетел к своему ученику. Они закружились в смертоносном магическом танце. От них отлетали разряды молний, куски земли, огонь, чудовищные порывы ветра, что сносили деревья, крыши зданий, а порой и части тела тех несчастных, кто не успел спрятаться. - Я знал что в тебе сидит это! Я хочу помочь! - Помолчи старик! Дай мне свою силу! Покажи мне!

Эрин схватил Темара за горло и бросился вниз. Протаранив старым магом землю и оставив за собой ещё один кратер, эльф выпустил поток магмы прямо в лицо противника.

Старик успел сориентироваться и начал дуть в лицо оппонента, отразив всю лаву обратно. Параллельно с этим, эльф стал покрываться льдом. Потом произошел взрыв молний. Во все стороны разлетелись куча камней, земля, искры. Магов отбросило друг от друга.

Темар прорычал и широко расставил ноги.

Эрин все продолжал улыбаться и немного захихикал.

Старик воткнул в землю кулак и каменный шип вырвался из-под ног младшего Дарена. Эльф успел отреагировать и взлетел над землей. В эту же секунду, он небрежным движением ноги, будто бы пнул что-то, отломил острое навершие шипа и бросил его в Темара. Шип рассыпался в полете на мириады кусочков. И сквозь эти самые кусочки, что закрыли обзор старому магу, в него влетел извергающий огонь изо рта эльф. Юный маг схватил своими искрящимися молнией руками старика за голову и влетел вместе с ним в стену.

Темар задержал дыхание и окружил себя с Эрином водным шаром. Это помогло. Эльф ослабил хватку. Прямо внутри этого шара их обоих начало бить молниями от рук Эрина, что вынудило того прекратить поддерживать эту магию. Однако, это не значило, что Темар должен прекращать. Внутри все того же водного шара начали формироваться ледяные лезвия. Они безжалостно начали втыкаться в одержимого.

Огненный взрыв озарил Ферму. Магов снова отбросило друг от друга.

В воздухе раздался орлиный крик. Оба противника подняли голову и увидели, как рассекая воздух над ними кружит Гилберт Грейвс верхом на грифоне. Грифон также был закован в серебряную броню. Эрин сразу же взлетел и попытался порывами ветра сбить загонщика, однако, тот с легкостью отражал всю магию, что приближалась к нему.

Гилберт чувствовал себя явно не на пике форму. Было такое ощущение, будто зелья слишком долго не начинают действовать. Загонщик был слабее обычного, но решимость его лишь в стократ укрепилась. - Скоро вы будете мечтать стать Бесами! – С яростью крикнул Лорд-Загонщик.

Эрин приземлился на землю. Небо заволокло тучами. Сотни молний одновременно ударило по земле. Некоторые точно должны были задеть и Темара, и Гилберта. Темар смог укрыться под наколдованным каменным навесом. Гилберту же повезло чуть меньше. Большую часть молний получилось развеять, однако, одна все же попала в крыло грифона. Высоту пришлось немного потерять. Да и грифон скоро начнет уставать. Надо было садиться.

Приземлившись, Гилберт почувствовал огромнейшую дрожь земли. Все почувствовали. Земля вокруг Фермы стала расходиться трещинами. Пока все пытались сообразить что происходит, Темар Тейн, укрывшись от посторонних глаз, сотворил своё заклинание. Вокруг него летали только ему одному известные руны. Он делал широкие жесты руками и небольшие камушки на земле так и притягивались к магу. Он поднял воздух огромный участок земли, вместе с развалинами фермы. Примерно пятая часть всего города взлетела в воздух. Дома, коим не повезло попасть в трещину, тут же провалились вглубь. От основной трещины разошли сотни поменьше, которые, впрочем, также несли разрушения городу. Вокруг поднятого района города летали камни, что начали походить на астероиды, куски деревьев, огненные шары, искрились молнии. Это был настоящий шторм. Тайфун магической энергии. Вниз сыпалась земля, падали деревья. Люди и эльфы, цепляясь за жизнь пытались ухватиться за нелюбые неровности, но большая часть все же падала вниз, навстречу дыму и смерти.

- Вы никуда от меня не денетесь! – Лишь это сказал Темар Тейн.

Следующим же движением, пока все поднимались на ноги, старый маг развеял тучи над городом и направил слепящий свет трех лун на Эрина. Молодого мага прибило к земли от такой силы. Он поднял руку пытаясь сопротивляться, но уже через мгновение, в него влетел Темар. Влетел, надо сказать, ногой в лицо. Старый маг схватил Эрина за волосы, а второй рукой начал водить вокруг лица. У эльфа пошла кровь из глаз, из носа, изо рта, из ушей, из всех ран на его теле, но он все продолжал улыбаться. - СВОБОДА! – Закричал одержимый. И вся кровь, превращаясь в тысячи и тысячи мелких иголок полетела в старика. Тот это почувствовал. Силы были явно на исходе. Скоро магический шок сойдет и вся боль хлынет разом на теле и душу старого мага. А если он уже чувствует на себе эффекты заклинаний врага – то времени мало. Однако, тоже можно сказать и про Эрина. Демон упивался битвой. Величайшим искусством из всех. Магия была повсюду. Ему было все равно на свое тело. Это ведь было тело настоящего Эрина, а не его воплощенной злости. «Обратный» долго ждал. Если надо будет – подождет еще. Небольшой тет-а-тет двух магов прервал Гилберт Грейвс, что начал снова парить на грифоне вокруг разворачивающейся битвы. Он пытался кидать в магов серебряной пылью, но она тут же развеивалась по ветру. Поняв, что без своей магии здесь не справиться, загонщик начал направил на Темара свободную руку. Тот закричал от боли. Гилберт буквально пытался проникнуть в его душу и забрать часть ее себе. Сделать его на какую-то часть Бесом. Старый маг сильным пинком, подкрепленным молнией и ветром откинул от себя Эрина и направил руки на загонщика. Бушующее пламя вырвалось и рук Темара. Гилберт очень глубоко вдохнул, захватив весь огонь в свою грудь и в следующее же мгновение изверг все обратно в мага. Темару пришлось сотворить защитные чары и в этот момент его протаранил грифон. Зверь начал рвать мага когтями и клювом. Кожа мага была очень тверда, однако, раны все же оставались. Для поддержки защитных чар нужна концентрация, но сложно мыслить трезво, когда тебя буквально начинают заживо пожирать. Синее пламя перекидывалось на грифона и загонщика, однако, тот быстро его поглощал. Этот огонь сжигал его изнутри во много раз сильнее обычного.

Подняв голову, Гилберт увидел, как в него летит сгусток молнии. Думать времени не было. Грейвс выдохнул пламя из своей груди прямо навстречу молнии, а вдобавок кинул в нее свой серебряный боевой крюк. Молния все же задела Грейвса и сбила его с грифона. Загонщик отлетел на пару метру и рухнул на землю.

Эрин развоплотился из молнии. Между его плечом и шеей торчал острый крюк загонщика. Отличный бросок. Лезвие вошло довольно глубоко. Серебро очень жгло и мешало нормально колдовать. Схватившись рукой за крюк, Эрин сразу же убрал руку. Жечь начало еще сильнее. Надо быстро что-то придумать, ведь скоро все придут в себя. Внезапно, контроль над тело Эрина вернулся к нему.

Гилберт достал из-за пояса небольшой нож. Загонщик направил на одержимого мага раскрытую ладонь, после чего повернул её уже к себе. Выдохнув и сжав челюсть, Грейвс стал протыкать свою руку ножом. Эрин в это время извивался и корчился от боли. «НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! У нас уговор! Помнишь?» - Я не могу колдовать. А значит и ты не можешь меня контролировать… «Зато у нас сделка. Ведь так?» - Так…

Глаза снова почернели. Черный густой дым, вновь начал исходить от Эрина. Он очень громко закричал от боли. Звуковой волной Гилберта Грейвса даже сбило с ног, а вокруг поднялся столб пыли. Маг не щадил свои голосовые связки. От боли он даже упал на четвереньки. В это время торчащий из плеча крюк начал плавиться и стекать на землю. Юный волшебник раскалил своё тело до каких-то неприличных температур. Крюк помешал правильно настроиться и случилось так, что маг чувствовал всё это. Всю боль. Когда с серебром было покончено, Эрин глубоко вдохнул и его тут же вырвало. Рвало его кровью вперемешку с жидким серебром. Всего на пару секунд контроль над телом снова вернулся к эльфу. И именно в этот момент ему прилетел удар в лицо от Гилберта Грейвса. Маг потерял сознание. Загонщик перевернул эльфа лицом к себе и хотел перерезать ему горло серебряным кинжалом. За секунду до рокового движения в Гилберта прилетел огненный шар, который он, впрочем, успел поймать. Вернее, он отмахнулся от этого шара, как от надоедливой мухи. Гилберт перевел взгляд.

Израненный и истекающий кровью Темар Тейн стоял над насаженным на каменные шипы телом грифона. Когти этого зверя были все в серебряной пыли, поэтому, огненный шар получился очень слабым. Слабым себя ощущал уже и сам Темар. Он похромал к Грейвсу, понимая, что жизнь Эрина висит на волоске.

Они стояли друг напротив друга. Темар и Гилберт. Эта встреча уже была когда-то, разве что обстоятельства были другими. - Ответь мне, заключенный двадцать два-точка-шестнадцать, понимаешь ли ты, что сейчас все для тебя закончится. - Если бы ты знал, как давно я мечтал об этом, Грейвс! - Я знаю. Поверь мне. Ты – жалкое животное, которое только и может что думать о «мести». - Да что ты… - Даже после всего этого, - Гилберт обвел вокруг руками, - ты будешь говорить, что от тебя не исходит опасность? Будешь говорить, что я мучитель? Что я упиваюсь властью? - Я не намерен спорить с тобой. Ты и я. Решим все раз и навсегда.

После этих слов Темар Тейн сразу же огненным вихрем поднялся на несколько метров в воздух. Грейвс же кинул в него обратно его же огненный шар, пытаясь попасть в голову. Ожидаемо, вихрь просто-напросто поглотил более слабое заклинание. Тогда загонщик широко расставил руки и вихрь стал собираться где-то на уровне груди Гилберта, постепенно уменьшаясь. Темар тщетно пытался нарастить мощь огня, но рабы, в которых попало серебро заметно ослабляли мага. Когда вихрь полностью сошел на нет, Грейвс схватил мага двумя руками за голову. Темар закричал от боли. - Чувствуй это! Вот с чем я живу каждый день! Вот что ты в том числе натворил.

Старый маг видел перед собой огромную гору трупов. Это были и мирные жители, и загонщики, и бесы. В один момент, как по команде, все эти трупы перевернулись и открыли глаза. Они смотрели прямо на мага. Все эти тела, внезапно, открыли рот и начали кричать. Это был крик боли. Боли, которая никогда не кончалась. Самое страшное здесь было то, что все эти лица были знакомы Темару. Это те, кто погиб по его вине. Те, кого он и сам убил когда-то. Мозг и душа мага разрушались, не способные вместить в себя столько кошмара. - В эту игру… Могут играть… ДВОЕ!

Маг также схватил Гилберта за голову, отчего у последнего слетела маска. Гилберт видел юных учеников академии; родителей, что покончили с собой, когда их ребенка сделали бесом; но хуже всего было видеть лицо той, что подарила ему ребенка. Лицо той, которую он убил, ведь не нашел в себе сил свершить над ней димаглерри. - Я сражался лишь за свободу! – Разряд тока ударил Грейвса. – Я хотел одной только справедливости! – Руки мага стали оставлять ожоги на голове загонщика. - А вы! Вы из одного только страха готовы посадить всех под замок!

Грейвс ударил старика головой в нос. Загонщик повалил мага на землю и стал избивать его кулаками. - Ты разрушил город! – Удар. – Вы убили сотни в Терральяно! – Удар сильнее. – Даже твой ученик стал убийцей! – Кожа с костяшек Гилберта срывалась от ударов. – Да будет же в тебе хоть один всплеск разума?! Впервые в жизни Грейвс так безответно поддался своей ярости. Он напрочь забыл об обороне, пытаясь как можно больше боли причинить сопернику. Он не хотел его убить. Он хотел доставить страдания. «Всплеск!?» - Пронеслось в голове старика.

Следующий удар нанести уже не получилось. На одно мгновение маг сделал свою голову бесплотной и кулак Грейвса прошел сквозь. Загонщик ударил в землю и сморщился от боли. Та самая земля сразу же «схватила» кулак и потянула его к недрам. Старый маг на пару секунд и сам ушел под землю, но только для того чтобы сразу же вылететь оттуда и мощным ударом кулака вырубить загонщика. Удар был такой силы, что убил бы практически любого. Но не того, кто подпитывается зельями. К сожалению, Темар про зелья знать не мог.

Эрин же в это время снова стал понемногу поглощаться дымом. «Всплеск» - Осенило Темара. – «Избыток! Надо дать ему то, чего он хочет. И тогда одержимость спадет. У Эрина будет время чтобы что-то придумать.»

Темар понимал, что это означает принесение себя в жертву. Жаль, конечно, но ведь он был готов. Он дал бой, как и хотел. Увы, порадоваться этому не было времени. Он много чего натворил. Но если такова цена спасения Эрина – то пусть будет так. Жаль, конечно, что магический шок затмил разум и позволил нанести эльфу столько ранений. Но это лишь детали. А не все детали попадут в Вечность. Как только маг приблизился к Эрину, в него с интервалом в секунд пять прилетело две серебряные стрелы.

Взрыв застал Нериса врасплох. По правде сказать, ударной волной его откинуло на значительное расстояние. Он сильно ударился головой во время полета и в себя пришел уже тогда, когда почувствовал сильнейшую дрожь земли. Первое же, что он увидел перед собой – это два силуэта. Один был темный и высокий. Другой – светлый и низкий. Когда зрение поправилось, он конечно же признал Кела и Садилию. Кел, после ранения выглядел, конечно, потрепано. Но это ни в какое сравнение не шло с тем, как сейчас выглядела Садилия. Но на подробные расспросы времени не было. - Что происходит? М-м-м… - Нерис сморщился и взялся руками за голову. - Я сам до конца не понимаю. Темар и Эрин сошли с ума. Они убьют друг друга! - Что? - Я говорю, наши маги месиво устроили! – Кел кричал, так как вокруг было невероятно шумно. - Где они? - Да прямо над нами! В воздухе летают! А с ними еще и тот загонщик на грифоне! - Помоги. – Нерис подал руку, чтобы ему помогли подняться.

Все втроем они укрылись в развалинах дома, что был неподалеку. Нерис приказал Садилии и Келу уйти, но услышав ответ, что уходить некуда, так как они парят в километре над землей, план повернулся на триста шестьдесят градусов. Надо подобраться поближе и попытаться разобраться что происходит. Садилия передала последние слова Вивиен. Нерис не мог поверить в рассказ эльфийки. Неужели Темар и вправду пошел на такое? Неужели ненависть к загонщикам настолько затмила его глаза? Затуманила рассудок. На самом деле, все примерно этому и шло, подумалось Нерису. - Тогда отступать некуда. Насколько мы далеко от них? - Да дойти-то мы дойдем. Минут за пять, но что дальше делать. - Мои планы никогда не идут как должны… Буду импровизировать.

Как и было сказано, отступать все равно было некуда. Они пробирались по развалинам вырванной из земной тверди части города. Вокруг них то и дело пролетали искры молний, огненные шары, танцующие в вихре камни. Слышался крик орла, треск горящей древесины, раскаты грома. Земля всё еще продолжала трястись. Сложно представить, сколько сил пришлось приложить Темару, чтобы заставить этот огромный участок города повиснуть в воздухе. И совсем уж не хотелось представлять, что будет если он упадет.

Прогулка до сражающихся не получилась легкой. На пути у Музыкантов встали три загонщика. - Взять их! Это могут быть сообщники! - Иди, Нерис. Я выиграю время. - Кел! - Иди! Садилия тоже! Загонщики стали приближаться. - Меч можно держать и одной рукой…

Нерис не стал отговаривать Кела, мол рука-то у него одна, но и та – левая. И вправду, время терять было нельзя. Эльф схватил под бок Садилию и они зашагали прочь. Загонщики тем временем окружали Кел’Зара. Она встал в боевую стойку. Он старался двигаться, срезая углы так, чтобы загонщики были вынуждены становиться друг за другом. Если они зажмут эльфа – ему конец. На счастье Кела – они не были чемпионами арены. На счастье Кела – он не был магом.

Как только темный эльф увидел иллюзорную возможность для удара, он тут же ей воспользовался. Это был хирургически точный тычок в горло самого переднего загонщика. Он сильно задрал голову, пытаясь смотреть, не летит ли в него огненный шар или кусок земли. Парень истек кровь еще до того, как его тело коснулось земли. Второй загонщик не церемонясь толкнул тело умирающего товарища прямо в эльфа и сделал резкий выпад. Кел не без проблем, но все-таки ушел от атаки, после чего сам попробовал рубануть сбоку. Меч Кела встретило лезвие загонщика. Может, чемпионами арены они не были, но все же воинами были не дрянными. Другой рукой враг тут же ударил Кела по лицу, от чего тот слегка потерялся. Он едва успел уклониться от рубящего удара третьего загонщика, которого сразу оттолкнул ногой. Понимая, что травмы и численное превосходство не оставляют шансов даже чемпионам арены, Кел посмотрел вверх, на Луны и тихо прошептал молитву. Через пару секунд эльф исчез. Еще через секунду у одного из загонщиков слетела голова. Последний оставшийся из них, быстро сообразив что к чему, кинул разрезанный мешочек с серебряной пылью в сторону предполагаемого врага. Серебро сразу облепило Кела, дав его телу очертания. Загонщик пошел в атаку. Кел отступал, но немного ошибся в выборе места для постановки ноги и споткнулся. От первого рубящего удара Кел смог выставить блок, от второго успел перекатиться. Третий удар был пинком прямо в лицо. Кел’Зар увидел, как меч уже начал опускаться для добивания, но тут из горла загонщика выглянуло лезвие.

Лазутчики эльфов и вправду смогли без лишнего шума открыть ворота Ренора. Однако, армия эльфов не спешила заходить внутрь. Они стояли боевым лагерем недалеко от города и уже вот-вот хотели пойти в атаку. Кас же был и того ближе к городу. В небольшом укрытии разведчиков, в которое он сам напросился. С ним были Тринн, Карасу и ещё несколько эльфов. Однако, из города пришло донесение, что творится нечто неладное. Было доложено и про взрыв на ферме, и про то, что на её развалинах. Когда из главного лагеря пришел приказ об отступлении и ожидания армии Шальве’Ера, которая значительно задерживается, Канстельд не на шутку разозлился. Он рвал и метал. Он пытался убедить хотя бы всех этих разведчиков, что им нужно войти в город. Никто его не слушал. Все, кроме Карасу, выказывали явное желание отправиться в лагерь. А Тринн даже сказала, что если нужно, то потащит Принца туда силой.

Как же много мыслей было сейчас в голове у полукровки. Если он сейчас покажет себя не с выгодной стороны – потеряет уважение армии и командования. Однако, если он так важен, то почему его не хотят слушать. Бывшая разбойница все говорила, что он бредит. Что Кас ничего не теряет. Они просто подождут. Нужен выгодный момент. Тринн сказала: «Глядишь, они там сами себя перебьют, неясно же что там творится». - Перебьют? - Успокойся. - Нет. Нет… Мне надо быть там. - Канстельд! Это наш шанс! Наш шанс на свободу! Твой шанс на корону! Очнись! Кас посмотрел на городские стены. Потом на Тринн. Потом вновь в сторону города. - Да пропади все пропадом! – Крикнул он и рванул к коню.

Никто сразу не сообразил в чем дело, а когда все же пришли в себя, Кас уже галопом скакал в сторону Ренора. Тринн бросилась следом.

Уже совсем вблизи города, эльфийка ловко прыгнула с коня на коня и повалила Канстельда на землю. Они оба быстро поднялись на ноги. Девушка достала короткий меч и встала в стойку. - Это идиотизм, Канстельд! Не заставляй меня калечить тебя еще больше. Кас кружил вокруг нее. - Придется тащить в лагерь твою бессознательную тушу!

После этих слов Тринн сделала резкий выпад в попытке огреть Принца эфесом по голове, а Кас же, с былым изяществом сделал пируэт в воздухе, успел вытащить кинжал и вогнал его прямо в грудь его «бывшей любви». Тринн упала на землю, хватая ртом воздух. Кас даже не подумал спрашивать у нее что-то, или говорить ей что-либо. Он хладнокровно вытащил кинжал из груди и побежал в сторону Ренора, оставив разбойницу захлебываться собственной кровью. Вскоре Каса нагнал уже и Карасу на лошади. Канстельд остановился и снова приготовился убивать. - Я иду с вами, мой принц. – Воин пожал Касу руку, чтобы тот смог залезть на лошадь и вместе они поскакали в объятый черным дымом город.

Принц сразу сказал куда надо скакать. Конечно, место назначения была ферма. В один момент земля настолько сильно затряслась, что лошадь упала, переломав себе ноги. Каким-то чудом и Канстельд, и Карасу остались живы-здоровы. Но остальной путь надо было преодолевать пешком. Они потеряли немного времени, когда земля стала взлетать. Сначала они вообще не поняли что происходит, а когда был развеялась стало уже поздно. А ещё этот черный густой туман… Получилось так, что Карасу остался внизу. Кас успел ему лишь прокричать, что надо проверить дом алхимика Вагнера. Принц не был уверен, слышал ли его воин, но времени не было. Сегодня времени не было ни у кого. И он бежал. Очень быстро. Сквозь боль, кровь и пот. Почти также быстро, как бежал когда-то из замка господина Сила. Только теперь он бежал прямо в жерло опасности, а не от нее. По крайней мере так ему это представлялось. Он думал о том, что во всем этом безумии точно замешаны Музыканты. Он был просто убежден в этом с самого начала. И от этой мысли он бежал еще сильнее.

Просто непонятным потусторонним инстинктом, он понял по какой именно улочке надо бежать, куда и где свернуть, а потом и вовсе увидел летающих магов и грифона. - Глубины! – Воскликнул Принц на бегу. – Что же творится… А еще через пару шагов он увидел сражающихся. Это были три загонщика и… - КЕЛ! – Закричал Кас, но вряд ли его было слышно за общей суматохой. На бегу он вытащил свой кинжал. А Кел, тем временем уже расправился с одним из нападающих. У него явно что-то идет не так. Невидимость свою он использует только для крайних случаев. Канстельд увидел как темный эльф упал. - Нет-нет-нет-нет! Удар!

Кас одним резким выпадом, прямо на бегу пронзил горло загонщика и окропил Кел’Зара кровью. - Блеск! – Проговорил Кас, вытаскивая клинок из загонщика. Боги, как же они были рады видеть друг друга. Канстельд помог Касу подняться. Они крепко обнялись. Месяц попытался хоть как-то объяснить ситуацию, но Кас его не слушал. Он был настолько рад видеть это лицо. Лицо друга. Это грязное, небритое, темное, наркоманское, но такое родное и нужное лицо. Наконец-таки. После стольких… Дней? Недель? Боги, как же он был рад. Если бы ситуация позволила – он бы расцеловал Кела, но как-то не подобает это королевской крови. - Где Мад? – Спросил запыхавшийся Канстельд с легкой улыбкой на лице. Кел тут же поник. - Кел? - Я подвел его. Мад мертв… - Эльф скрипнул зубами. Принц схватил Кела за грудки. - Кел, что ты несешь?! Где наш Мад? - У нас еще есть шанс спасти остальных. – Наемник положил свою руку на плечо друга. Кас зажмурился, стиснулся зубы и отвел взгляд. Он кашлянул и сильно закричал в небо. - Идем за парнями! – Проговорил Принц. – Кел, ну как же так…

Невидимость скоро должна была пройти, а значит, и Кел будет выведен из строя. Они резво зашагали в сторону основной битвы.

Эрин вновь сильно задымился. Он поднялся на ноги и обнаружил, как Темар, что стоит рядом с ним вытаскивает из груди сразу две стрелы, которые в него пустил Нерис. - Скучал по мне?! Оба мага снова поднялись в воздух. - Это была хорошая разминка.

Темар Тейн явно понимал, что одержимый сейчас и вправду просто развлекается. Старик чувствовал, как Эрин вытягивает из него силы, но чтобы успокоить это зло, и вправду требовалось что-то большое. Всплеск. - Так все, что ты можешь – это поднять клочок земли в воздух? Да… Вот тебе и Великий Разлом, тоже мне. А ведь парень считал тебя сильнейшим магом. Темар резко изменился в лице. Магический шок снова накрыл его. Хотя, это скорее было безумие. - Я ПОКАЖУ ТЕБЕ ВЕЛИКИЙ РАЗЛОМ! – Словно гром прокричал старый маг.

Вдвоем они упали с неба, Темар оттолкнул от себя Эрина и поднялся одну руку вверх. Силуэты лун были уже не так хорошо видны, ведь скоро должно было начаться утро и солнце скрыло бы их, однако, их красота все еще озаряла небеса. Как только Темар поднял вверх руку, по одной из лун пошла огромная трещина и было видно, как куски её начали падать вниз. - ПУСТЬ ЭТОТ МИР СГОРИТ, НО НИКТО НЕ УСОМНИТСЯ В МОЕЙ СИЛЕ!

Огромный вихрь из синего огня держал Темара Тейна в воздухе. Одна рука его все ещё была направлена на луны, другой он поддерживал вихрь, закручивая его во все новые и новые обороты. Настоящие метеориты начали входить в атмосферу. Некоторые из них сгорали, но некоторые и долетали до земли где-то далеко от города. Они сотрясали землю, сверкали в небесах и светом своих слепили всех, кто на них смотрел. Звезды также начали падать, оплакивая свою мать – луну. Зрелище это было одновременно и прекрасным и ужасающим. Это была истинная мощь. Разрушительная магия столкнулась с непоколебимыми силами природы. Многие верили, что звезды – это остатки душ богов, что умерли во имя жизни этого мира. Если это и вправду так – то старый Темар Тейн устроил настоящий конец света. Старого света. Огромная луна продолжала своё падение. Тень её все больше накрывала город. Море во многих местах континента вышло из берегов, затопив прибрежные поселения. Многие темные эльфы впали в транс или попросту покончили с собой, так как Падение Лун – предзнаменование великого зла. Смерть Богов. Это была магия невероятной силы. Темар Тейн тут же рассыпался в прах, а подлетевший к нему в это время Эрин впитал всю эту энергию.

Ужасный крик раздался. Крик такой силы, что его услышали все даже через общий шум. Молодой маг пришел в себя, но был в состоянии очень похожим на транс. Где-то внутри себя он разговаривал со своим злым «я».

- А ведь Темар нашел как тебя успокоить… - Совсем скоро я снова выберусь наружу. Наш договор в силе, пока ты свободен! - Но ты же видишь что происходит! Тебя не заботит что с неба падает луна! Луна! Мы все умрем! - Я – нет! - Сотни тысяч погибнут! Мир погибнет! - Какое мне дело до ваших клочков земли, тупой магии и жалких душонок? - А музыка? А стихи? А картины? Любовь? Все ЭТО настоящая магия, а не подчинение молний или ветра. Только это мы никогда не сможем объяснить. - Что ты... - Ты и сам появился ради этого. Ты наслаждаешься красотой! Ты живешь ради этого! Красота музыки, живописи, слова! Магии! Эльф поднялся на ноги. На короткий промежуток демон затих, после чего вырвался из груди мага, схватив его за горло и прижав к стене. Выглядел он точно как Эрин, только с черными глазами и такими же черными венами по всему телу и лицу. - Послушай меня, насекомое! Я спасу ваши никчемные жизни! Но даже не смей думать, что ты хоть что-нибудь значишь! Вы все никто! А ты - самый худший! Ты вещь, ты инструмент, ты моя игрушка! - Демон, пожирающий искусство... - Через силу улыбнулся Эрин. - Ты же понимаешь, что сам с собой по сути сейчас говоришь. - Вот только ты сдохнешь в процессе, а я перерожусь в другой букашке!

Нерис подбежал к своему брату. Все вокруг грохотало. Небо начало краснеть от приближающейся луны. В воздухе стоял отчётливый запах гари. - Эрин! Уходим! - Да куда? Куда уходим!? - Сквозь слезы говорил младший брат. – Ты же видишь! Ты видишь что происходит! Я должен попытаться все это остановить! Я обязан! - Эрин! Умоляю тебя! Ты вся моя семья! - Я знаю брат. Поэтому я должен тебя спасти. - Эрин, не… - Магический ветер отнес старшего брата подальше. Этот же ветер снял с Нериса колчан с серебряными стрелами и отнес их к Эрину. Под ногами мага вырос высокий каменный пьедестал, который отправил его повыше. - Ну давай. Делай своё дело.

Демон снова взял под контроль тело мага.

- О, Луна! Не может быть. Падение Лун… Конец света… - Кел’Зар упал на колени и инстинктивно начал шепотом читать молитву. Как только одна из лун треснула, невидимость сразу же спала с эльфа, но паралич пока не наступил. Кас быстро поднял Кела на ноги, сказав, что не время сейчас раскисать. К эльфам подбежала Садилия. По ней было видно, что она рада видеть Канстельда, но времени радоваться не было совсем. Хоть на что-то вообще было ли время сегодня? Ко всей троице, внезапно «подлетел» Нерис. - Что он хочет сделать? – Спросил Кас. - Я не знаю… - А выжить в его планы входит? - Он сказал, что мы не можем уйти. Нерис попытался поднять Кела на ноги, но в глазах у того читалось вселенская тоска вперемешку с безумием. - Луна, прости нас за всё! Твои дети подвели тебя… Госпожа, прими нас в свои объятия! - Да поднимись ты, Луна тебя побери! Сразу же после этих слов, Нерису в бок прилетел серебряный крюк. Прилетел, повернулся и тут же вернулся к хозяину.

Гилберт Грейвс, вернувшийся в сознание притянул свое оружие обратно к себе и уверенным шагом пошел на врагов. Только брызнувшая на лицо кровь друга привела Кела в чувства. Эльф было встал в стойку, но тут же почувствовал спазмы по всему телу. О, Луна, только не сейчас, наверное подумал он. Через силу он достал все же меч и вместе с Касом бросился на Гилберта Грейвса. Загонщик с легкостью парировал кривой удар Кела, ударив его после под дых. Кел свернулся на земле. От выпада Канстельда Гилберт ушел еще проще. - Будешь защищать своих друзей, тварь?! Посмотрите что вы наделали! Гилберт пошел в атаку. Касу оставалось только пятится, так как момента для своего действия он банально не находил. Канстельд уворачивался и все отходил назад, пока сзади не осталась одна лишь пропасть. В этот момент на загонщика налетел Кел’Зар. Он градом ударов обрушился на врага. Но руки его стали слабеть, движения подводить, в точность страдать. Гилберт выбил меч из рук бывшего чемпиона арены и повалил его на землю. - Когда же вы здо…

Хлопок. Взрыв. Громкий, но при этом не такой разрушительный, как могло показаться. Все посмотрели в сторону, откуда исходил звук. Садилия стояла, держа в двух руках устройство Вивиен. Этот странного вида «арбалет». Из ствола этого «арбалета» шел дым. Небольшой металлический шарик вылетевший из этого устройства вошел в спину Гилберта Грейвса, пробив доспех и застрял в нагруднике, сильно прогнув его. Загонщик нахмурил брови и зашатался. - Но ведь я… Грейвс стал шагать спиной вперед, пытаясь удержать равновесие. Для этого он даже выкинул свое оружие, но один из его шагов все же стал фатальным. Он рухнул в пропасть. Упал вниз с парящей части города и тело его затерялась среди руин разрушенных жизней и домов.

И во время падения Гилберт был ещё жив. Думал он не о магах, не о грандмастере, не о себе. А лишь о юном загонщике, что был сейчас в Драконьих горах. О том юнце, которому Грейвс побоялся давать свою фамилию. Юнце, которому он много чего не сказал. Его первое и самое большое поражение в жизни. Поражение, о котором он сожалел всю жизнь. Перед самой землей он подумал, что это справедливо. Гилберт Грейвс был человеком, которому просто не повезло. Все могут совершать ошибки. Но у него на всю жизнь был только один шанс на ошибку. Второе его поражение закончилось для него смертью. А дальше была тьма.

Все были обескуражены. А больше всех иных – Садилия. Руки её почернели от выстрела и со страх, как только Грейвс упал вниз, девушка выбросила этот «огнестрел» на землю. Кас же помог подняться Келу и вместе они пошли до лежащего Нериса. Кел положил эльфа к себе на колени и попытался осмотреть его рану. Садилия пустила слезу. - Больно… - Скоро пройдет, Нерис. – С грустью произнес темный эльф. - Кел. Кас. Садилия. – Шептал Нерис. – Простите. - За что? Он лишь моргнул и не смог ничего больше ответить. Последними его словами были: - Мне так холодно, Кел… Так холодно… Глаза его смотрели в небо. Рот был чуть-чуть приоткрыт. По щеке на подбородок сбегала тонкая струйка крови. Так холодно…

Землю всё больше накрывала огромная тень. Луна приближалась и приближалась. Она горела и со свистом рассекала воздух. Скорее с грохотанием.

А у Эрина голове проносились все моменты, ради которых и стоило жить.

Мад смеется над любой шуткой.

Кел учит правильно двигаться.

Кас поддержит разговор о чем угодно и гордится своей осанкой.

Рей доволен прибытком, записывая что-то в книжку.

Темар хвалит за успехи и теребит по волосам.

Нерис поёт колыбельную.

Эрин понимал, что он никого не спасает, а лишь даёт им отсрочку, но также он понимал, что эту отсрочку можно продлить... Первый раз в жизни он точно знал, что ему надо делать.

Он вытянул руку и луна резко остановилась прямо над развалинами Фермы. Она замедлилась настолько, что будто бы совершенно не двигалась. Она все еще продолжала гореть. Тень её закрывала большую часть города. Но она перестала нести собой разрушения. Вместе с луной остановились и метеориты. Остановился и звездопад. Все застыло ровно на том месте, где и находилось в момент заклинания.

В этот же момент, из самых что ни на есть последних сил, молодой маг вернул контроль над собой, резко расплавил все серебряные стрелы в колчане брата и облепил себя этим серебром. Он открыл рот, чтобы серебро попала внутрь. Особенно внутрь. И контроль снова потерян.

Спустя считаные секунды Эрин Дарен превратился в серебряную статую, что будет до своего краха держать от падения одну из лун.

В сознании эльфа что-то неразборчиво кричал демон, который оказался замурованным навечно в этом теле. Сердце перестало биться, но магия из-за серебра не могла его покинуть.

И только окаменевшая слезинка на щеке, да вечно выпадающая на лицо прядка волос будут напоминать всем, что эта статуя была когда-то живой и счастливой.

Счастливей многих.

Эпилог

ЭПИЛОГ

«Если ты будешь рядом со мной, то уже ничего и не страшно» Эрин Дарен в разговоре со старшим братом. Так появились Музыканты.

- И вот к какому концу вы в итоге пришли… Гренгуар держал в руках большое и все ещё бьющееся сердце Мада Тендара. Рыцарь в блестящей броне стоял на берегу спокойного моря, прямо перед скелетом огромного морского змея, умершего еще в давние времена. В небе были застывшие звезды, отколовшиеся кусочки луны, а саму луну было видно настолько хорошо, что даже становилось немного не по себе. Наверху она выглядела явно изящнее. - А ведь я говорил тебе, что мы с тобою старые друзья. Надо сказать, вы смогли меня удивить. За вами было крайне интересно наблюдать. Но хватит ли этого для того, чтобы дать миру еще один шанс, м?

Ответа от сердца, конечно же, не последовало. Однако, некий голос все же прозвучал. - Разве что тебе все еще хочется понаблюдать за этим миром. Гренгуар повернул голову. К нему подходил высокий и темноволосый эльф с разноцветными глазами. - Здравствуй, Минакс. Двадцать лет в заточении, да? Как чувствуешь себя на свободе в умирающем мире? Уже виделся с братом? - Норин явно что-то подозревает, но нет, мы еще не встречались. Каково это? - Что? - Быть великим жнецом, конечно. Смертью. - Надоедает. Хочешь умолять меня дать миру шанс? А каково это? Ну, сидеть в птице. - Твое место обещано мне. -Колкость Минакс оставил без ответа. - Только если я умру. Но ты же знаешь. Я был в самом начале – буду и в самом конце. - Отдай мне сердце. – Минакс протянул руку. - Сердце единственной души, что смогла обмануть меня столько раз? Переиграть саму Смерть. И что же ты хочешь с ним сделать? - Сам знаешь. - Ты бросишь его в воды реки Рен. В самом центре Ренора. И у мира появится шанс на искупление. А если нет – катаклизмы быстро ввергнут мир в небытие. - Как было когда-то и с моим домом. - С чего такая доброта? - Есть незаконченные дела. - После Мада Тендара, вы с братом – мои любимые смертные.

Гренгуар начал ходить кругами, подбрасывая бьющееся сердце и ловко его ловя. Он то и дело косился на Минакса, который стоял неподвижно. Ветер ласкал волосы обоих. Длинные кудри Гренгуара пропитывались соленым воздухом, а прямые волосы эльфа лишь летели в лицо. - Вот только вы совершенно не знаете чего хотите. Один в погоне за своими мечтами, другой в погоне за прошлым. Даже если я отдам тебе сердце, изменит ли это что-нибудь? - Было предсказано начало конца. И тогда мы займем свои места. - Однако, ты еще не смерть. Он еще не хаос. И все еще ищет Свет Далеких Звезд. - Разве он их не нашел в тот момент, когда луна упала с неба?

Гренгуар небрежно бросил сердце в руки Минакса. - Это последний шанс. Знай же – новый мир будет другим. Музыканты постарались. Даже если ты обретешь силу, то не станешь мерой всех вещей. Твой век рано или поздно подойдет к концу. - Я уже несколько раз удивлял вас всех, Гренгуар. А что будет с ними? - С Музыкантами? - С остатками.

Садилия, Кел’Зар и Канстельд стояли перед пятью могилами. Трое из этих могил пустовали и представляли собой лишь дань уважения. Они были в небольшой природной пещере с выходом в большое море. Могилы представляли из себя заваленными камнями ямы. Над каждой такой могилой был небольшой алтарь. Садилия сделала шаг вперед.

- Я совсем мало времени провела вместе со всеми вами. Каждый из вас многому научил меня. – В горле явно стоял огромный ком. Говорить удавалась с трудом. Подбирать слова – еще сложнее. – Я… Мы все никогда не забудем никого из вас. Пару дней назад не стало огромных частей нашего сердца. Но пока мы о вас помним – вы ни за что не покинете этот мир. Вечность открыта для вас, как того хотел Темар. Вы все – истинные герои. Нерис, Темар, Рейнил, Эрин. Каждый из вас принес самую великую жертву во имя своей семьи и всего мира. Мы постараемся продолжить жить ради этого. Постараемся жить для того, чтобы ваша жертва не стала напрасной. Мы будем помнить вас как образец мужества, стойкости, твердости намерений, решительности и любви. Спасибо вам, что позволили мне стать частью вашей семьи. Я… Я…

В этот момент Садилия заплакала и больше не смогла сказать ни единого слова. Она отошла назад, встав в ряд с Келом и Касом. - Так и кончаются целые эпохи. – Проговорил Канстельд. - Нет, - Грустно ответил Кел. - Эпохи заканчиваются чем-то великим, а не бесславной смертью пары наемников. Закончилась только история нескольких судеб. Небольших и недолгих, а, возможно, даже и не очень важных, но все же нужных. Без которых не было бы целого мира. Закончилась история Музыкантов. - Так это конец? - По крайней мере мы пытались спасти друзей. Все без толку... - Вы спасли кучу народа. – Возразила Садилия. - Эрин спас. – На выдохе сказал Принц. Девушка опустила голову, чтобы спрятать слезы. Сдержать их совершенно не получалось. - Мне так их не хватает. - Нам тоже, Кас, нам тоже. - И что дальше? – Садилия постаралась успокоиться. - Надо идти. – Канстельд сделал паршу шагов вперед, в сторону выхода из пещеры. – Надо рассказать всем, как все было на самом деле. Мы не должны дать ни единого шанса очернить их имена.

Каждый из живых прикоснулся к небольшим алтарям у могилок, навсегда попрощавшись со своими товарищами. Потом они вместе двинулись на выход из пещеры. Вход сюда был хорошо спрятан от посторонних глаз. Добраться можно было лишь вплавь, либо аккуратно пробираясь чуть ли не по скалам. Прямо у входа они оставили «ориентир».

На большой камень они оперли лютню, показывая принадлежность этих могил к Музыкантам, а потом оставили по частичке каждого. Фламберг Мада, один из мечей Кела, пузырек с зельем Каса, ромашку Садилии… Уже потом эта пещера стала местом паломничества. Знающие приносили сюда музыкальные инструменты, деньги, оружие, хлысты загонщиков, исписанные стихами и песнями книги. Все, что хоть как-то было связано с Музыкантами.

- А что же до самой тройки? Что станет с выжившими? – Продолжил Минакс. - Многие будут думать, что они разбрелись по миру. Другие скажут, что их и вовсе не было. Третьи будут иногда замечать кого-то отдаленно похожих на них, но сразу же терять из виду. - И все же? Ты забрал их? - Нет. Или да? Я не хочу больше ничего тебе говорить. Все есть здесь. – Гренгуар буквально из ниоткуда достал книгу, что так усердно и ревностно писала Садилия все это время. - Откуда это у тебя? - Это не так важно. Хочешь оставить сердце себе? Хочешь дать миру еще один шанс? Вот мое условие – сделай так, чтобы этот мир знал, благодаря кому он все еще живет. Смерть подошел к Минаксу и вручил ему толстую книжку. - Этот текст станет священным писанием. Люди, эльфы, гномы, кто угодно! Все будут помнить своих спасителей. Даже маленький эльф понимал как сохранить все живое. Эрин Дарен знал. - Что он знал? - Мир спасет большое зло идущее от маленькой личности. Он сам того не понимая спровоцирует появление настоящих героев. А может и сам станет таким. Так было всегда. Так оно и останется.

- Зачем тебе это? - В Вечность попадут не все. Но те же, кто достоит – должны попасть. - Хочешь положить начало нового мира – привнеси в него Новое Учение. - «Ильвери Ниар Сейл. История Нескольких судеб. Музыканты» - Прочел эльф на обложке. Минакс раскрыл книгу на первый странице. - Ну так что? Что ты расскажешь миру? Как началось его спасение?

- «Солнце светило в зените и не спешило уходить в закат…»