История любви

Знакомство

Глава 1

— Хочешь, я покажу тебе самого красивого парня на свете?

Мели и Кети сидели на набережной у озера. Вода была почти неподвижной, только редкие круги расходились от лёгкого ветра, стирая отражение заката. Солнце уже не грело, но всё ещё держалось за горизонт, будто не решаясь уйти.

Им было по шестнадцать — возраст, когда случайные встречи вдруг начинают казаться важными.

Мели — высокая, тонкая, с длинными тёмными волосами и светлыми глазами — выглядела хрупкой, словно любое резкое движение могло её спугнуть. Кети, наоборот, казалась старше: в её жестах чувствовалась уверенность, а коротко остриженные густые волосы упрямо выбивались, не желая лежать как надо. Её карие глаза блестели — живо, дерзко, с ожиданием чего-то интересного.

— Я увидела его сегодня, — сказала она, закатив глаза, будто возвращаясь в тот момент. Щёки её порозовели. — Он… — она замялась, недовольно нахмурилась, — нет, ты не поймёшь. Высокий. И… просто.

Она выдохнула, будто не нашла подходящего слова:

— Он прошёл мимо и даже не посмотрел.

В голосе прозвучала досада.

Мели улыбнулась.

Если уж Кети осталась без внимания, значит, дело действительно не в обычной внешности.

— Ты наверняка опять преувеличиваешь, — мягко сказала она.

Кети прищурилась:

— Посмотрим, что ты скажешь, когда его увидишь. Он, кстати, живёт в твоём доме.

— Серьёзно? — Мели удивлённо рассмеялась. — Ты что, следила за ним?

— Случайно, — отмахнулась Кети, но улыбка выдала её с головой. — Он выходил из твоего подъезда. Я просто заметила.

Она кивнула в сторону дороги:

— Если подождём, увидим, как он вернётся.

Мели поёжилась. Холод уже пробрался под тонкую кофточку, наспех накинутую перед выходом. Солнце оказалось обманчивым — теперь приходилось кутаться, пряча ладони и стараясь не дрожать.

— Вот ещё, — пробормотала она. — Мне есть чем заняться. У меня, между прочим, контрольная по алгебре.

— Да ладно тебе, — Кети даже не посмотрела на неё. — Это важнее.

Мели уже собиралась возразить, когда Кети вдруг резко вцепилась ей в колено:

— Смотри.

Мели вздрогнула и повернула голову.

По тротуару над набережной шёл парень.

Он двигался спокойно, почти лениво, не ускоряя шаг и не оглядываясь. Тёмные короткие волосы, смуглая кожа, чёрная кожаная куртка — всё в нём было простым, но почему-то притягивало взгляд дольше, чем нужно.

Было в его походке что-то отрешённое. Словно он шёл не здесь — а где-то глубже, в своих мыслях.

И всё же… в нём чувствовалось чужое.

Неуловимо, но сразу.

Мели поймала себя на том, что не может отвести взгляд.

— Ну? — тихо прошептала Кети. — Я врала?

Мели не ответила.

В груди возникло странное ощущение — не восторг, не восхищение. Скорее лёгкий холод, как если поднести ладонь к воде и не решиться опустить её до конца.

Парень прошёл мимо, даже не взглянув на них.

— Давай спросим, который час, — зашептала Кети.

— Ты серьёзно? — Мели повернулась к ней. — Мы просто встанем и побежим за ним?

— Он нас не видел, — быстро сказала Кети. — И не запомнит.

И, не дожидаясь ответа, схватила её за руку:

— Быстро.

— Кети—

Но она уже тянула её за собой.

Мели споткнулась, едва удержавшись на ногах, на ходу поправила юбку и всё же побежала следом. Хватка у Кети была крепкой, почти упрямой — вырваться не получилось.

К лестнице они подлетели и, не сговариваясь, бросились вверх, перескакивая через ступени. Когда выбрались на тротуар, парень был впереди — ещё не далеко.

— Молодой человек! — крикнула Кети.

Он остановился.

И обернулся.

Взгляд — прямой, спокойный, без тени улыбки. Он задержался на них всего на секунду, но этого хватило, чтобы Мели почувствовала себя странно — будто её увидели чуть больше, чем следовало.

— Вы мне? — спросил он.

Голос оказался низким, с лёгкой хрипотцой — негромкий, но отчётливый.

— Да, — Кети первой пришла в себя. Она улыбнулась, чуть шире, чем нужно. — Скажите, пожалуйста, который час?

На мгновение повисла тишина.

Мели невольно опустила взгляд — на запястье Кети спокойно поблёскивали массивные часы. Секундная стрелка двигалась безупречно точно.

Сердце неприятно сжалось.

Но парень ничего не сказал. Лишь перевёл взгляд на её руку, затем на лицо, после чего поднял свою — коротко взглянул на часы и назвал время.

— Спасибо, — протянула Кети мягче.

Он кивнул. Почти незаметно.

И сразу отвернулся.

Как будто разговор уже закончился ещё до того, как начался.

Кети проводила его взглядом, затем повернулась к Мели:

— Ну?

Мели смотрела ему вслед.

— Ты была права, — тихо сказала она.

И после короткой паузы добавила:

— Но он… не просто красивый.

Слова дались не сразу.

— С ним странно.

Она не смогла объяснить точнее. Это ощущение оставалось где-то под кожей — холодное, тонкое, почти невесомое.

Как след от прикосновения, которого не было.

Кети усмехнулась и легко толкнула её плечом:

— Значит, будет интересно.

Соседи

Молодого человека девушки больше не видели, и Мели постепенно перестала о нём думать. Это оказалось даже проще, чем она ожидала: уроки, факультативы, подготовка к контрольным быстро вытеснили случайную встречу. В какой-то момент она поймала себя на том, что уже не может точно вспомнить его лицо — только общее ощущение: спокойствие, холод и что-то чужое.

И это её вполне устраивало.

Но однажды, возвращаясь после факультатива, она заметила Кети. Та шла навстречу быстрым шагом и ещё издалека размахивала руками.

— Стой! — выдохнула она, подбежав и сразу же схватив Мели за локоть. — Мне нужно тебе кое-что рассказать.

По этому тону Мели сразу поняла: спокойно домой она сегодня не попадёт.

Они спустились к набережной и заняли своё место под плакучей ивой. Ветки тихо шуршали над головой, от воды тянуло прохладой.

Мели села на лавочку, Кети осталась стоять перед ней — слишком возбуждённая, чтобы усидеть.

— Значит, так, — с удовольствием начала она. — Я познакомилась с братом того парня.

Мели нахмурилась, потом вспомнила:

— Того самого?

— Ну конечно, — Кети откинула чёлку. — Красавчика.

— И у него есть брат? — удивилась Мели.

— Даже не один. Они втроём живут. Португальцы. Того, с кем я познакомилась, зовут Педро.

— Как-как? — Мели не сдержала смешка. — Пер-до? Что за имя такое?

— Не Пер-до, а Педро, — с нажимом поправила Кети. — Нормальное имя.

Она фыркнула, но тут же снова оживилась:

— Он, кстати, классный. Лёгкий, весёлый.

Мели чуть улыбнулась, но промолчала.

— А того… — Кети на секунду замедлилась, — зовут Джулиан.

Имя прозвучало спокойно, но почему-то зацепилось.

Мели отвела взгляд.

— Они в меде учатся. Живут в твоём подъезде, на втором этаже, — добавила Кети.

— Откуда ты всё это знаешь? — Мели посмотрела на неё внимательнее.

Кети улыбнулась:

— Я у них была.

Тишина.

— Ты… что? — медленно переспросила Мели.

— Да ничего такого, — быстро сказала Кети. — Дома был только Педро. Он пригласил на чай, показал фотографии… Мы просто поговорили.

— Ты нормальная? — нахмурилась Мели. — К незнакомым парням?

— Соседи, — пожала плечами Кети. — И он правда безобидный. Говорит, конечно, странно, слова коверкает… но это даже мило.

Она прищурилась:

— Я сказала, что у меня есть подруга.

Мели напряглась, пальцы сжали край лавочки.

— И?

— Он сказал, чтобы приходили вместе.

Мели встала.

— Я не пойду.

Слишком резко.

Кети тут же схватила её за локоть:

— Да ладно тебе. На минутку.

— Мне это не интересно.

— Совсем?

Мели сжала губы.

Перед глазами вдруг всплыл тот короткий взгляд — спокойный, внимательный.

Она раздражённо отвернулась:

— Быстро и домой.

Кети победно улыбнулась.

К подъезду подошли молча.

— И что мы скажем? — остановилась Мели.

— Если откроет Педро — что пришли по приглашению. Если кто-то другой… — Кети усмехнулась, — спросим, который час.

Мели вздохнула:

— Это уже было.

— Значит, сработает.

Они поднялись на второй этаж. Из-за двери доносились голоса и музыка.

Кети постучала.

Тишина.

— Пошли, — Мели потянула её. — Не слышат, и—

Но Кети ударила сильнее. Потом ещё.

Мели уже сделала шаг назад, когда дверь резко распахнулась.

На пороге стоял Джулиан.

Домашняя майка, шорты, чуть растрёпанные волосы — и всё равно он выглядел так, будто случайно оказался в этой обстановке.

Он посмотрел на Кети.

Потом перевёл взгляд на Мели.

И задержался.

На секунду.

Мели вдруг почувствовала, как сбивается дыхание, словно она пробежала больше, чем на самом деле.

— А скажите… который час, — выговорила Кети.

Тишина.

Взгляд Джулиана опустился на её запястье.

На часы.

Он чуть приподнял бровь.

Развернулся и ушёл, ничего не сказав.

Мели закрыла глаза на секунду.

Он вернулся через несколько мгновений.

— …час, — коротко сказал он.

И посмотрел на них — уже внимательнее.

— Спасибо, — поспешно сказала Кети.

Он едва заметно кивнул.

Пауза.

— Что-нибудь ещё? — спокойно спросил он.

— Нет, — Кети нервно усмехнулась. — Всё.

Он чуть наклонил голову, будто принимая ответ.

— Приходите ещё, — сказал ровно, почти равнодушно.

И закрыл дверь.

Прямо перед ними.

Кети замерла, глядя на закрытую дверь.

— Ты это видела? — выдохнула она.

Мели сначала молчала.

А потом её накрыл смех.

Она уронила сумку и присела, пытаясь отдышаться.

Слишком глупо.

Слишком одинаково.

Сначала на набережной, теперь здесь.

Как будто рядом с ним всё неизменно шло не так.

— Так нам и надо, — выдавила она сквозь смех. — Я же говорила…

Кети не смеялась.

Она сползла по стене на пол:

— Педро в сто раз лучше.

Мели вытерла слёзы и поднялась:

— Всё. Я туда больше не пойду.

Она сказала это уверенно.

Но, спускаясь по лестнице, всё равно поймала себя на мысли, что помнит его взгляд.

И это злило сильнее всего.

Моральный урод

Глава 3

После того случая девушки зареклись ходить к португальцам. Один позор — ещё терпимо, два — тревожно, три — уже диагноз. Это понимала даже Кети.

Но зароки держатся ровно до первой случайной встречи.

Они гуляли у озера, когда Кети вдруг фыркнула:

— О, какие люди. Явился не запылился.

Мели подняла глаза.

Навстречу им шёл Педро.

— Педро, — пояснила Кети и тут же приняла свою «позицию»: руки на груди, нога вперёд, губы надуты. — Интересно, что ему надо?

Мели пригляделась.

Он действительно был полной противоположностью Джулиана. Невысокий, плотный, двигался мягко, будто перекатывался. Лицо крупное, черты немного спорили друг с другом — но взгляд был тёплый, открытый.

— Ты уверена, что они братья? — тихо спросила Мели.

— Он мне фотки показывал, — так же тихо ответила Кети и мгновенно сменила выражение лица.

Педро широко улыбнулся:

— Привьет. Как дела?

— Хорошо. Как ты? — Кети кивнула на Мели. — Это она. Я тебе рассказывала.

Педро посмотрел на Мели.

Задержался.

— Какая ти красьивая, — сказал он, разглядывая её с прямотой, к которой она не привыкла.

Мели почувствовала, как тепло поднимается к щекам, и поспешно отвела взгляд.

Кети тут же наступила ему на ногу:

— Не поняла? Значит, я урод?

— Нет-нет! — он замотал головой. — Ви обе красьивые!

— Конечно обе, — хмыкнула Кети и выхватила у него тетрадь. — Это что?

— Конспект… я взьять у друзьей, — он попытался вернуть её, но без особого рвения.

После этого случая девушки зареклись ходить к португальцам. Один позор — не зазор, два — пустая голова, три — лучше умри. Это понимала даже Кети.

Но однажды, прогуливаясь около озера, они увидели направляющегося к ним молодого человека, в котором Кети узнала Педро.

— О, какие люди! — фыркнула она, пренебрежительно закатив глаза. — Явился не запылился.

Мели вопросительно посмотрела на неё.

— Педро, — пояснила Кети. — Собственной персоной. И что ему надо? — она встала в позу: руки на груди, правая нога вперёд, и надула губы.

Мели перевела взгляд на парня.

Тот был полной противоположностью Джулиана. Невысокого роста, полноват, он шёл, переваливаясь с ноги на ногу. Черты лица казались немного несоразмерными, но взгляд — тёплый, открытый, почти детский.

— Ты уверена, что они братья? — недоверчиво прошептала Мели.

— Да. Он мне фотки показывал, — быстро ответила Кети и тут же, будто щёлкнув выключателем, сменила выражение лица на приветливое.

В ответ он широко улыбнулся, обнажив ряд крупных, выпирающих вперёд, желтоватых зубов.

— Привьет. Как дела? — сказал он, слегка картавя.

— Хорошо. Как ты? — Кети покосилась на подружку. — Познакомься, это Мели. Я тебе про неё рассказывала.

Педро перевёл взгляд на Мели.

Задержался.

— Какая ти красьивая, — неожиданно ляпнул он, разглядывая её с неподдельным интересом.

Мели почувствовала, как к щекам приливает тепло, и отвела глаза.

Кети же показательно насупилась и наступила ему на ногу:

— Не поняла? Значит, я урод?

— Нет-нет, что ти?! — тут же спохватился Педро. — Вы обе красьивые!

— Конечно, обе, — Кети выхватила тетрадку из его рук. — Что это? Твои конспекты?

— Да нет, это я ходил взьять у друзьей, — Педро попытался забрать тетрадь обратно, но Кети увернулась.

Мели наклонилась ближе.

Сначала она честно пыталась читать. Потом — хотя бы понять, где здесь слова.

Буквы слипались, съезжали, путались. Строки расползались, как будто их писали на ходу и не глядя.

— Это шифр, — серьёзно сказала Мели.

— Это катастрофа, — поправила Кети.

Они по очереди попробовали прочитать вслух.

Не получилось.

Попробовали ещё.

Стало хуже.

Смех накрыл их обеих.

Педро перестал тянуться за тетрадью и просто смотрел на них, широко улыбаясь.

— Всё, сдаюсь, — выдохнула Кети, возвращая тетрадь. — Это точно не литература.

— Да… не важно, — махнул он рукой и сунул её под мышку.

— Идемьте в гостьи, — внезапно предложил он, на этот раз произнеся фразу почти без акцента.

Подруги переглянулись.

Сидеть на улице уже надоело. Педро выглядел безобидно.

Кети приподняла бровь.

Мели пожала плечами, хотя внутри что-то неприятно кольнуло:

— Давай.

Квартира, в которой он жил, оказалась чистой и аккуратной. Даже слишком.

Маленький коридор, кухня, просторная светлая комната. Два дивана, кресло, столик, шкаф. Всё на своих местах, ничего лишнего.

Мели села осторожно, как будто боялась что-то нарушить.

Запах одеколона с примесью сигаретного дыма висел в воздухе плотным слоем и немного давил.

Педро устроился напротив и, насколько позволял словарный запас, начал расспрашивать об учёбе.

Отвечала в основном Кети.

Мели молчала. Она слушала вполуха и всё время ловила себя на странном ощущении: будто они здесь не к месту. Будто зашли туда, куда не стоило.

— А ти? Как учёба? — обратился Педро к ней.

— Нормально, — коротко ответила она.

Когда он вышел на кухню сделать чай, Мели сразу потянула Кети за локоть:

— Пошли отсюда.

— В чём дело? — удивилась та. — Всё нормально же.

Мели провела ладонью по колену, будто стряхивая неприятное чувство:

— Не знаю… Просто не хочу тут сидеть.

— Расслабься, — отмахнулась Кети.

Но расслабиться Мели не успела.

Дверь в квартиру открылась.

Шаги.

Она напряглась ещё до того, как его увидела.

В комнату вошёл Джулиан.

Сняв туфли и аккуратно поставив их к стене, он направился внутрь. Увидев девушек, остановился.

Взгляд стал холоднее. Жёстче.

Сначала он посмотрел на Кети.

Потом — на Мели.

И задержался.

На секунду дольше, чем нужно.

В этом взгляде мелькнуло что-то непонятное — как будто интерес, который он тут же спрятал за маской недовольства.

Мели машинально вжала голову в плечи и отвела глаза. Сердце сбилось с ритма, и ей это совсем не понравилось.

— Привет, — коротко сказал он.

И прошёл в комнату.

Взял с полки книгу.

Сел в кресло напротив.

Открыл.

Но Мели почему-то была уверена — он не читает.

Когда в комнату вошёл Педро с подносом, Джулиан сказал ему что-то на своём языке — негромко, но резко.

Педро сразу сник.

Поставил поднос.

Сел рядом.

И замолчал.

Кети попыталась заговорить с ним, но он отвечал односложно, не поднимая глаз.

Джулиан перевернул страницу.

Слишком медленно.

На мгновение его взгляд снова скользнул к Мели.

Она это почувствовала.

И от этого стало только хуже.

— Нам пора, — резко сказала она.

Слишком быстро.

Они попрощались.

Педро кивнул.

Джулиан не встал.

Только посмотрел.

Прямо.

И спокойно отвёл взгляд первым.

Они вышли почти одновременно.

На лестничной площадке Мели глубоко вдохнула, словно всё это время не дышала.

— Этот Джулиан какой-то странный, — сказала она, облокотившись о перила.

— Да, — согласилась Кети, разминая затёкшие пальцы. — Весь кайф испортил.

На улице уже стемнело. Они вышли во двор и присели на лавочку.

И тут их прорвало.

Он злой, вредный, самовлюблённый, высокомерный, невоспитанный.

И красивый.

Слишком.

Раздражающе.

Неправильно.

— Лучше считать, что он урод, — заключила Кети.

— Да, — кивнула Мели.

Но внутри что-то упрямо не соглашалось.

Они не заметили, как к ним подошла Лиля.

Она остановилась рядом, чуть наклонив голову, и внимательно посмотрела на них — так, будто уже догадывалась, о чём шёл разговор.

— С кем это вы сегодня общались?

Пришлось рассказать укороченную версию.

Без лишних подробностей.

Но Лиля уже зацепилась:

— Тот высокий… Джулиан, да? — в голосе мелькнул интерес.

Девушки переглянулись.

— Познакомим при случае, — легко сказала Кети.

О том, что сами едва с ним знакомы, решили не говорить.

— Ладно, нам пора, — добавила Мели.

И они ушли.

Но уже у подъезда Мели поймала себя на мысли:

ей хочется понять, почему он так на неё посмотрел.

Она недовольно сжала губы.

Вот только думать об этом она не собиралась.

И именно поэтому мысль не отпускала.

Приятный вечер

Прошла неделя. Каждый день, спускаясь по лестнице, Мели замирала на третьем этаже, прислушиваясь, не открыта ли дверь у новых знакомых. И только удостоверившись, что внизу никого нет, стремглав пробегала через их лестничную площадку.

Последняя встреча оставила в памяти неприятные воспоминания. И видеться с кем-либо из парней не хотелось.

Кети была иного мнения. Она считала, что противный Джулиан не должен стать помехой для общения с Педро. Последний вызывал улыбку и жалость. Увидев, какую власть Джулиан имеет над ним, оставалось гадать, ведет ли он так себя всегда?

«Деспотичный тиран» — так прозвала его Кети. И она была уверена, Педро нужна их поддержка. Тем более, он готовил такой вкусный чай. Только для Мели «вкусный чай» казался недостаточным поводом, чтобы вновь согласиться на встречу с парнями.

Был выходной. Девушки сидели во дворе и обсуждали новый фильм. Погода была ветряной. Середина ноября, это почти зима. Но тёплые вещи надёжно защищали от пытавшегося пробраться под куртки холода.

Внезапно они замолчали.

Из-за угла дома появился Педро.

Он шёл бодрой походкой и улыбался девушкам во весь рот.

Его кожаная куртка была расстегнута и развивалась на ветру. Вязанная черная шапка нахлобучена по брови. И, несмотря на стильные вещи, выглядел он глуповато и смешно. Будто в элитном бутике поставили на витрину совершенно неподходящий манекен.

Девушки тоже улыбнулись.

— Привет, — сказал парень, поравнявшись с ними.

— Привет, — дружно ответили подружки.

— Что делаете? — Педро замедлил шаг, но не остановился.

— Сидим, — пожала плечами Кети, — скучаем.

— Почему не заходите? — вопрос был задан на ходу и показался Мели риторическим. Словно приглашение в гости использовалось, когда запас слов иссякал и сказать больше было нечего.

— Зайдем как-нибудь, — ответила Кети, чем вызвала неодобрительный взгляд со стороны подруги.

Педро в ответ помахал им рукой и скрылся в подъезде.

— Смешной он, — протянула Мели. — Как колобок.

— Угу, — Кети согласно кивнула. — Может, пойдем к нему?

— Не-ет, — Мели отрицательно покачала головой, — ты что, забыла реакцию Джулиана? Я не хочу еще раз видеть его кислую мину.

— Ну, а мы зайдем, узнаем: дома он или нет, — не унималась Кети. — Если нет, посидим, а если есть, уйдем.

Мели задумалась. На улице было скучно. Все знакомые прятались по домам, и девушки сидели в одиночестве. Обсуждение фильма закончилось, новой темы для разговора не было, а щёки уже покалывало от бьющего по лицу ветра.

— А как мы это узнаем? — все-таки сдалась Мели.

— Не переживай, у меня есть план…

План Кети состоял в том, что они должны были постучать в дверь и спрятаться. Если откроет Педро, спросить, один ли он дома? Ну а если нет, сидеть в засаде, пока открывший дверь не уйдет.

Ничего глупее придумать было невозможно. Но это было весело. На том и порешили.

Поднявшись на второй этаж, Кети сильно хлопнула ладонью по кожаной обшивке и бросилась вниз, где пряталась Мели. Хихикая и закрывая рты руками, девушки затаили дыхание и принялись ждать, поглядывая на дверь через промежуток в лестничном проеме.

Через некоторое время та открылась, представив их взору заспанного Педро.

Выйдя из засады, подруги тихонько спросили: один ли он дома? И, получив утвердительный ответ, зашли в квартиру.

На этот раз они не застали идеального порядка: на кресле валялись чьи-то майка и джинсы, столик был заполнен пустыми стаканами из-под чая, пепельница полна окурков, на полу лежали потрёпанные книжки.

Педро неуклюже извинился и принялся все убирать. Бегая туда-сюда, он без умолку повторял непонятные слова, чем очень рассмешил девушек. И лишь когда комната приняла божеский вид, он успокоился и сел на диван у окна.

— Ну что? — не найдя в голове ничего более умного, громко произнес он. Подруги пожали плечами, не зная, что ответить на столь несуразный вопрос.

Первой нашлась Кети.

— Послушай, Педро. А почему Джулиан так повел себя в прошлый раз? — обаятельно улыбнувшись, она откинулась на спинку дивана.

— А... у него голова болела, — отмахнулся Педро, но взгляд его вмиг стал хмурым.

— А мне показалось, что он был недоволен нашим присутствием, — не унималась Кети.

— Нет-нет, что ты, — лицо Педро вновь просветлело, но не успел он отвесить и пару комплиментов, как дверь открылась, и вошел Джулиан.

По тому, как он резво скинул туфли, улыбаясь сам себе, можно было догадаться — настроение у него хорошее. Было. Так как, увидев девушек, он сразу помрачнел.

Скупо поздоровавшись, он кинул пару слов Педро на своем языке. Не возразив ни слова, тот подскочил с дивана и убежал на кухню.

Подруги растерялись. Не зная, что делать и как себя вести, они молча вжались в диван: Кети, осторожно просунув ладони под бедра, Мели, ссутулившись и опустив взгляд на крепко сжатые коленки.

Джулиан медленно прошел в комнату и вдруг спросил:

— Как дела?

— Хорошо, — вздрогнули от неожиданности девушки, ответив в унисон.

— Давно сидите? — парень устроился в кресле и бесцеремонно оглядел их с ног до головы. Голос у него был хорошо поставлен, и говорил он, в отличие от Педро, почти без акцента. Чёрные глаза смотрели пристально, оценивающе и совсем нескромно.

— Минут пятнадцать, — девушки смущенно пожали плечами и переглянулись.

— Но мы, наверно, уже пойдем, — Мели поднялась с дивана. Его недоброжелательность в прошлый раз вызвала кучу негативных эмоций, но внимание оказалось ещё более раздражающим. Он наблюдал за ними, как наблюдают опытные волки за попавшейся в поле их зрения добычей. Педро в этом плане был гораздо проще. Он смотрел с восхищением и любопытством, но не как охотник, а как милый пушистый кролик.

— Да куда вы, посидите. Еще рано, — заметив неприязнь во взгляде Мели, голос Джулиана смягчился. Скептически прищуренные глаза расслабились, он улыбнулся, показав свои идеальные белые зубы.

Девушки в первый раз видели его улыбку. До этого всегда строгий и неприступный, он стал выглядеть гораздо моложе.

Кети осторожно потянула Мели за подол юбки, заставляя вернуться на диван, но Мели все еще сомневалась.

Джулиан откинулся на спинку кресла, достал сигарету из новой пачки и закурил:

— Садись, — повторил он, теперь конкретно обращаясь к Мели. Сказал он это спокойно, но в голосе чувствовалась требовательность и приказ. Этот парень явно не привык, чтобы ему отказывали, от чего Мели захотелось уйти еще больше. Но вот он выдохнул тонкую струйку дыма в распахнутое окно, вновь прищурился и, заметив сомнения в ее глазах, добавил:

— Пожалуйста.

— Садись… — зашипела Кети на застывшую стоя подругу. — Садись уже…

Мели дернула ногой, сбросив ее руку, и вернулась на место. Неохотно, но вернулась, про себя проклиная бестолковую Кети за любопытство. И себя тоже.

Джулиан удовлетворенно отвел голову в сторону и вновь затянулся.

Вскоре пришел их третий брат. Как выяснилось позже, тоже двоюродный. Звали его Ясем. Слишком худой, с кривым носом, достаточно наглый во взгляде и дерзкий в проведении.

На девушек он произвёл неприятное впечатление. Если Педро смотрел волнительно, а Джулиан изучающе, Ясем сверлил их голодным взглядом. Сначала одну, потом другую, буквально раздевая догола, совершенно не смущаясь и не отворачиваясь.

В конце концов он остановился свое внимание на Мели, так как Кети была полностью поглощена разговором с Джулианом. Они бурно обсуждали политику, говорили о жизни, и Мели оставалось недоумевать, как Кети так легко сошлась с этим неприступным парнем?

К слову, он оказался очень общительным. Его словарный запас был достаточно большим, как и познания в сферах жизни. Ребята легко переходили с одной темы на другую, не останавливаясь и не умолкая.

В основном говорил Джулиан, позволяя Кети лишь соглашаться или не соглашаться. Во втором случае они начинали спорить и обсуждать, но всегда уступала Кети.

Мели молча слушала, наблюдая за преобразившимся парнем. Он был уже не тот угрюмый красавчик, который совсем недавно выставил их за дверь своей неприязнью. Это был весёлый, молодой человек, который светился неиссякаемой энергией.

Ясем поначалу тоже сидел молча, но потом начал приставать к Мели. Говорил он на русском языке хуже всех, и понять, что он конкретно имеет в виду, было трудно.

«Твои глаза такие синие и большие, как у рыбы. Ты такая худая, как палка. Это у тебя настоящие волосы или парик?»

Глаза Мели были действительно голубыми, но не огромными и выпученными, поэтому такое сравнение показалось обидным; волосы длинные, темные и блестящие, только от используемого ей фиксатора они не рассыпались легкими прядями по плечам; и да, она была гораздо худее Кети, что её саму немало смущало. По сравнению с уже полностью оформившейся подругой, она выглядела девочкой-подростком.

Поэтому она так и не поняла, хотел Ясем её унизить, задеть или оскорбить? На комплименты это походило мало. Говорилось всё сквозь зубы с неестественно натянутой улыбкой. При этом взглядом он скользил с ее волос на глаза, потом на тело и обратно по кругу. Говоря про волосы, он даже подсел к ней и попытался их пощупать, но Мели тут же отстранила его руку и резко высказалась:

— Не трогай меня, — поднявшись и уйдя на кухню, к Педро.

Ее задело фривольное поведение Ясема. Но ещё больше задело то, как мило воровала с Джулианом Кети. Подруга полностью погрузилась в разговор с парнем, не замечая происходящего рядом и не слыша колких слов Ясема.

Педро сидел на стуле, держа руки над ведром, и усердно чистил картошку.

— Давай помогу, — предложила Мели, подвинув к нему другой стул и присев на него.

— Нет-нет, не надо, — отмахнулся Педро, вытерев предплечьем со лба пот.

Он выглядел таким неуклюжим и несуразным, щеки надуты, губы тоже, что невольно вызвал улыбку Мели. Но картошку чистил быстро, будто занимался этим всю жизнь.

На кухню зашла Кети.

— Ты чего ушла? — недовольно высказалась она. — Оставила меня одну!

— Да этот Ясем достал, — Мели уперлась ладонями в стул и скривила рот. — Плюс, ты же так миленько там общалась…

— О-о-о, — Кети закатила глаза, — у меня язык сломался. И уши. Этот Джулиан, он такой болтун!

Она покосилась на Педро и рассмеялась, совсем забыв, что обсуждает парня перед ним. Но Педро не отреагировал никак, полностью погруженный в свою картошку. Его губы слегка шевелились, будто он говорил сам с собой. И Мели рассмеялась тоже.

Общими усилиями они уговорили его разрешить помочь.

Вскоре ужин был готов.

Называлось блюдо странно, но выглядело ещё страннее. Напоминало больше кашу, чем вареный картофель, с одиноко разбросанными по углам кастрюли кусочками мяса.

Но что бы это ни было, вкус оно имело нормальный, а девушки изрядно проголодались. Поэтому съели они содержимое своих тарелок подчистую.

Ясем больше не приставал к Мели, так как села она от него подальше, на другой диван. Джулиан не переставал болтать. Даже во время еды. Возникало чувство, будто кто-то вынул пробку из неиссякаемого фонтана, вот только что поспособствовало такой перемене, было непонятно.

Джулиан рассказывал историю блюда, которая тянулась к его прабабке. При этом он несколько раз подчеркнул, что то, что приготовил Педро, и близко не напоминает его.

— Вот когда-нибудь приготовлю сам, тогда попробуете, — заключил он.

От такого заявления Мели поморщилась, а Кети льстиво принялась нахваливать его способности, совершенно не сомневаясь в его мастерстве. Бедный Педро, поджав губы, молчал.

— Не знаю, что это, но очень вкусно, — пришла на его защиту Мели, облизнув ложку.

Педро благодарно посмотрел на нее. Джулиан же скривил насмешливую гримассу.

Это в первый раз она не прямо, но непосредственно обращалась к нему. И такое заявление ему не понравилось.

— Ты просто не знаешь, какое оно должно быть на вкус, — отрезал он, накладывая себе вторую тарелку.

— Все равно, спасибо, Педро, — на имени парня Мели сделала особый акцент, чтобы показать: пока вы тут болтали, Педро трудился.

— Спасибо, Педро, — поддержала её Кети.

Педро в ответ смущенно кивнул, остальные же проигнорировали реплики девушек.

После еды подруги помогли Педро убрать со стола, и, поблагодарив ребят за гостеприимство, ушли.

Вечер закончился, оставив в памяти смутные восприятия. О Джулиане, который оказался совсем не грубияном и задирой, а достаточно общительным и интеллектуально развитым молодым человеком, только с завышенные мнением о себе. О Педро, который оказался добровольным рабом в их странной семье. И о Ясеме, не вызвавшем ничего, кроме негативных эмоций и неприязни.