История Легенды. Убийца Богов

Глава 1

Разговор с отцом немного прочистил голову. Стало полегче на душе, но настроение все одно оставалось питейным.

Ведь Сол ни к чему не принуждал меня. Даже не просил. И ни одним словом не врал. Я все делал по собственной воле и собственному желанию. Да и ни один случай из названных отцом шести к моей ситуации не подходил.

Ведь земля была не моя.

Жены и детей моих никто не уводил.

Оружие, с которым нападал через своих аватар Солос, смертельным для меня не было.

Да и убить он меня не хотел.

Тем более отравить.

Вообще, вспоминать себя, таким, какой я был в ту минуту было мучительно стыдно и противно от самого себя.

Да и дело даже не в убийстве. Просто я влез не в свое дело. Туда, куда не просили. И из-за своей неуместной инициативности, чуть не погубил целый мир. Можно конечно кричать: "Я не знал! Меня обманули! Меня использовали!". Но это будут только отговорки. Факт останется фактом - решил поиграть в героя. Поиграл - получай весь комплект герою сопутствующих прелестей: предательство, обман, стыд, муки совести.

На душе оставалось муторно и хмуро. Так что следующим утром я снова натягивал камуфляж с берцами. Прихватил с собой нож Дара, бросил в рюкзачок (черная рокерская торба с рисунком оскаленной морды волка на ней и затягивающимся простой веревкой горловиной) бутылку воды и пяток бутербродов.

Отец в этот день был на работе, так что пошел гулять я один. Подумав немного, снял с портупеи и бросил на кровать мобильник - говорить ни с кем не хотелось.

Доехал до знакомой остановки на пригородном автобусе и потопал по песчанной тропинке в лес. Мерный шаг, удобная палка в руке, весеннее небо над головой, приятный шелест листьев и свист ветерка в сосновых иголках, все это мало по малу отгоняло в сторону тяжелые мысли, оставляя только размеренные шаги и лес. Насыщенный кислородом воздух прочищал и дурманил голову, принося легкое чувство эйфории и уверенности в своих силах. Песчанная тропинка быстро закончилась. Точнее, я просто свернул с нее прямо в лес. В этих местах он светлый, высокий и не заглушенный - ходить легко. Тысячи грибников каждый год пробивают тут пути, ломая ногами валежник вытаптывая расползающиеся заросли еживики и бурьяна. Одно удовольствие по мягкому мху прогуляться куда глаза глядят.

Лес. Сколько себя помню, самые светлые моменты в жизни с ним связаны были. Никогда он и тени страха не вызывал. Только радость и уверенность, что все тлен, все пройдет, а лес останется. Свобода. Свобода ото всего и ото всех.

Шаг за шагом знакомые места оставались за спиной. Годы в железном зале не прошли даром: шаг стал гораздо более спорым и легким, тело гибким и ловким, выносливость вообще взлетела до небес...

Вот и крайняя точка обычного нашего с отцом маршрута. И раздумья.

Я дошел сюда, в неспешном, расслабленном темпе, меньше чем за полтора часа. Обычно тут мы делали привал, легкий перекус и поворачивали назад (когда выбирали именно этот путь, так то мы ходили разными маршрутами). А сейчас я уже здесь, а сил и времени еще запас даже и не начат толком. Даже есть еще не хочется.

Я присел у красивого лесного озера, минут десять полюбовался им, а потом решительно встал и двинулся дальше - туда, где еще раньше не был.

Лес. Он менялся не сильно. Точнее не быстро. Плавный переход от светлого соснового лесопарка к темному, влажному, заглушенному лиственному. Болота стали встречаться чаще, а тропинок и проходов между ними становилсь все меньше. Однако, все это не делало его менее привлекательным и красивым. Лес, какой бы он ни был, прекрасен. И душе он дарит лишь легкость и успокоение. А это именно то, за чем я к нему сегодня и пришел.

Лес дарит свободу. Я повторяюсь, но это именно то, что чувствовал и желал в тот момент. Свободы... от самого себя, от своих мыслей.

А тропинка тем временем становилась все менее хоженной и наконец вовсе закончилась. Я пролез через густой кустарник и пораженно остановился.

Такой красоты я раньше и представить не смог бы.

Я стоял на краю высокого скалистого обрыва. И если говорю, что высокого, то имею в виду, что он ни как не меньше полукилометра! Таких в нашей области, находящейся в Центральном Черноземье, по определению быть не могло.

Подо мной и передо мной расстилалось огромное озеро, дальний край которого упирался в горизонт. Но именно озеро, поскольку, там, где терялась из виду водная гладь, вздымались в высь горные пики, зеленые от устилающего их леса. Легкая дымка, солнце, разбивающееся искрами на не спокойной водной поверхности, зеленые берега, темные камни... и парящие в небе драконы...

* * *

Я стоял и смотрел. Возможно прошло уже минут двадцать, а я все смотрел и не мог насмотреться. Картина завораживала. Затягивала и пригвождала к месту одновременно. Хотелось смотреть на нее еще и еще. Ловлю себя на том, что даже дышать временами забывал под налетающим свежим, пахнущим водой, ветерком.

Но прошли десять минут, двадцать, полчаса. Картина не менялась. И я вздохнул, сбрасывая наваждение.

Красота - хорошо. Но реальность в том, что я снова "попал". И из вещей у меня лишь то, что на мне. В этот раз даже кошелька с золотом на шее не имеется, слишком я был выбит из колеи переживаниями, настолько, что забыл о самим же собой установленных правилах техники безопасности попаданца-рецидивиста.

Все мое имущество: нож, берцы, костюм "пилот" камуфляжной расцветки, портупея, торба с пластиковой полуторалитровой бутылкой воды, пятью бутербродами, трусы да футболка с бейсболкой.

Смерть мне не грозит, но устраиваться как-то надо.

Еще один глубокий вдох и решение устроить привал прямо сейчас. Съесть все принесенное из своего мира, запить водой и больше уже не думать, что у меня что-то из съестного есть. Если уж начинать, то с нуля. Нечего пытаться растягивать единственную пайку. Это отбивает мотивацию, оставляя иллюзию, что тыл твой прикрыт.

А почему здесь? А где я еще найду такое живописное место? Так что вот так.

Спустя минут сорок я отряхнул руки, затянул изрядно полегчавший мешок, закинул его за спину и двинулся обратно в лес, искать способ спуститься к воде.

Путь занял около двух часов, прежде, чем я вышел к галечному пляжу. Вода оказалась холодной. Не ледяной, но и парным молоком не назовешь.

А место мне приглянулось.

Пляж плавно поднимался от воды вверх и упирался в скалу. Я склонил голову на бок, глядя на составляющий ее камень, прикидывая обьем работ. Получалось много. Но сил у меня не меряно, а времени и того больше. А заняться тут все равно больше нечем.

Так, что я отряхнулся по-собачьи, сложил лежащую на камнях одежду в торбу, пристроил ее аккуратно к бижайшему подходящему к пляжу дереву, а сам как был голышом двинулся к скале... тренировать ударную технику всех стилей, что мне известны.

Камень поддавался неохотно. Ему казалась абсурдной сама мысль, что бешенное двуногое будет колоть и ковырять его голыми руками. Но, как я уже писал, времени, сил и ослиного упрямства у меня столько, что хватило бы на всю скалу, а не только на пещерку в ее основании.

День сменялся ночью, ночь днем, а я все не прекращал своего занятия. Оказалось, что это увлекательно. Да и техника постепенно совершенствовалась, что ускоряло процесс.

Не помню, сколько прошло, может неделя, может две, а может и целый месяц. Честно говоря, я не следил за временем. Когда занят делом, оно течет незаметно.

Так или иначе пещерку себе под жилище я закончил. Получилась неплохая такая однушка, метров на сорок-сорок пять квадратных. С прихожей, кухней, очагом и двумя окнами.

Следующим пунктом был топчан. С которым я справился не в пример быстрее - удар у меня стал поистине сокрушительным, при этом очень и очень точным. Дольше, чем валить и тащить подходящие древесные стволы, было тесать их острыми камнями. Но и к этому удалось достаточно быстро приноровиться. Тем более, что для тонкой работы у меня всегда при себе (еще точнее в себе) - "россомаший" коготь в кулаке. Не только же он для того, чтобы в Храмах бедокурить?

А когда и этот этап остался позади, я вспомнил, что голоден. А что? На тренировках Акисато я двадцать три года не ел вообще, так что забыть о еде на месяц-другой для меня в порядке вещей.

Охота.

При всей моей нынешней сноровке, выследить и прикончить животное оказалось проблемой. Точнее проблемой оказалось выследить. Убить-то просто - меткий бросок камня, и бедная косуля превращена в мой обед. А уж метать, все, что только можно представить отправленным в полет, инструктора "закрытого учебного центра" меня как следует обучили.

Сырое мясо питательно. Но не вкусно.

А огонь... Скажу лишь, что упорство и бесконечная выносливость способны преодолеть и такие трудности. Но косулю я съел все же сырой. Поскольку огонь удалось добыть лишь на третий день моих усилий с бесконечной матерной руганью и шаманскими плясками на берегу этого исполинского озера.

Но огонь в моем очаге запылал!

Собой я был горд бесконечно. Затем снова была охота и жареное мясо.

Соль... Мне повезло. Я нашел, следуя звериным тропам, ее месторождение. Точнее несколько большущих природных кристаллов, которые лизали олени, водящиеся в здешних лесах.

Это оказалась действительно радостная находка, хоть и неожиданная (мысленно я к тому времени уже смирился с безсолевой диетой). Искать специально я их ведь даже и не думал. Но вот так вот повезло...

А потом быт постепенно наладился и затянул.

Пока, однажды, на мой пляж не приземлился дракон.

Приземлился и нос к носу столкнулся, с только что вставшим с постели и протирающим глаза мной.

Глава 2

Представьте себе ситуацию: утро, сладкий сон, просыпаешься, встаешь с кровати, выходишь на солнышко, сладко потягиваешься, открываешь глаза, а прямо перед тобой, буквально в полутора метрах, огромная зубастая пасть. С тепловоз размером, только распахнута. Каждый зуб с полторы катаны длинной. И язык серовато-розовый, раздвоенный на конце.

Я замер, так и не опустив руки, что поднял над головой, потягиваясь. Нет, страха как раз не было. Было безмерное удивление и некий ступор.

Тут пасть с шумом захлопнулась. Да он просто зевнул - понял вдруг я. И зевнул сам.

Пасть закрылась, и два здоровенных внимательных глаза с вертикальным зрачком уставелись на меня. А я на них. Почему-то я чувствовал, что зверь разумен, слишком уж осмысленный был у него взгляд. Слишком выразительная морда.

Я сделал шаг вперед и протянул руку, погладить нос чудовища. Тот замер. Что-то во взгляде изменилось. Зверь втянул воздух и, сморщившись, чихнул в сторону.

- Но-но! - возмутился я. - Попрошу без оскорблений! Я минимум дважды в день моюсь!

Драконья морда... улыбнулась. И не побоюсь даже сказать, что гаденько ухмыльнулась. Мимика у зверя оказалась действительно сверхвыразительная. Не человеческая, но эмоции передавала исключительно точно. Словно у персонажа в диснеевском или пиксаровском мультике.

- А сам-то! - обиделся я. - Когда зубы последний раз чистил?

- Сегодня, - раздался глубокий красивый голос дракона. - И каждый раз после еды.

- О, как? - удивился я. - А чем?

- Магией конечно, - снова ухмыльнулся дракон. - А ты?

- Палочкой с пучком жестких травяных стеблей.

- Варвар, - ехидно-презрительно бросил дракон.

- Конечно варвар, - согласился я, кинув взгляд на свою набедренную повязку из шкуры косули. Камуфляж я берег, просто не надевая его. Шкуры можно еще добыть, а одежду своего мира достать тут негде. - Без магии и без техники, кем я еще могу быть?

- Едой, - дракон оскалился и облизнулся.

- В человеке содержание мяса по отношению к общей массе тела самое маленькое среди всех животных, - пожал я плечами. Почему-то страшно не было. Наверное потому, что я бессмертный Мастер рукопашного боя? Про меч пока умолчим, так как самого меча нет в наличии. - Возьни больше будет, чем результата.

- Ну, вы же раков едите? Там соотношение результата к затраченным усилиям еще меньше.

- Так их ведрами едят. Ради одного единственного затеваться никто не станет.

- В чем-то ты прав, человек, - вздохнул дракон. - Возни с вами действительно много. Особенно с такими вот небоящимися варварами.

- Постой, а на каком языке ты со мной вообще говоришь? - задал я ему крайне интересующий меня вопрос. - И как? Ведь явно не ртом... - за весь "разговор" дракон не раскрыл пасть больше ни разу, после того зевка.

- На твоем конечно.

- А как? Ты знаешь русский?

- Нет, конечно. Это магия. Драконы владеют магией, не слышал о таком?

- Слышал, - признался я. - Но на меня магия не действует!

- Да? - морда дракона стала задумчивой. - Действительно... Не действует... - тут он просветлел от пришедшей на ум мысли. - Прямая не действует! А заклинание трансляции речи действует не прямо на собеседника. Оно создает и считывает звуковые колебания в воздухе!

- А как оно переводит их в понятные мне слова?

- Никогда такой вопрос не волновал меня, - морда дракона стала легкомысленной. - Возможно дело в неких информационных полях, что есть у всего в этом мире. Те, кто разрабатывал это заклинание, работали с ними. Но это не та область знания, которая мне интересна. Работает - и ладно.

- Убедил, - сдался я. - Эта, ваша, магия - крутая должно быть штука!

- Не жалуемся, - оскал превосходства появился на морде зверя, а голос стал покровительственно вальяжным.

- А ты чего хотел-то? - спохватился наконец я.

- Живу я тут, неподалеку, - ответил дракон. - На вон той скале, - мотнул он головой в сторону утеса, что особенно далеко выдавался над озером. - Вот, появилось время и желание глянуть, кто же тут так шумит в последнее время.

- Я шумлю, - выпятил грудь я.

- А чего шумишь?

- Дом строил.

- Построил?

- Как видишь, - кивнул я в сторону своей пещерки, к которой только накануне приладил дверь.

- Что-то вижу, - уклончиво отозвался дракон.

- Теперь я тут живу, сосед! - хамски ухмыльнулся я.

- И как же тебя зовут, "сосед"? - скептически хмыкнул дракон.

- Логин, - назвался уже привычно одной фамилией я. - А тебя как?

- Рене, - отозвался тот, взмахнул огромными кожистыми крыльями, оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами и взвился в воздух.

- Приятно познакомиться, - несколько растерянно проговорил я себе под нос, глядя на улетающего дракона.

* * *

Следующая наша встреча состоялась через пару дней. Как? Видимо я полностью потерял инстинкт самосохранения (или, скорее, адаптировал его к своей неубиваемости), потому, что встреча состоялась у самого драконьего логова - я влез на его скалу.

- Ну, надо же соседям заходить друг к другу в гости? - с самой широкой и доброжелательной улыбкой заявил я высунувшейся раздраженной морде Рене. Перед тем, как вынужден был спасаться прыжком с карниза от грандиозного выдоха Драконьего Пламени, которое оказалось совсем не сказкой, а очень даже суровой реальностью.

Я - псих?

Возможно.

Уже через двадцать минут я снова был возле пещеры Рене с той же приветливой улыбкой. В этот раз он пустил в ход хвост. Которым обхватил меня за плечи (благо я не сопротивлялся) и выкинул с карниза в сторону озера. Далекоооо в сторону озера.

- Й-я-я-я-ххх-у-у-у-у!!! - разнесся по округе, отражаясь от скал мой дикий крик восторга. Летать - это непередаваемо. Совершенно потрясающее ощущение. Ради него стоило двадцать минут карабкаться на высоченный утес облюбованный одним нервным представителем драконьего племени.

- Круто!!! Давай еще раз! - с горящими предвкушением глазами выпалил я, очередной раз вскакивая на карниз пещеры Рене.

Дракон не разочаровал - в этот раз летел я еще выше и еще дальше. Кричал от восторга громче.

Максимальной точки полета я достиг на восьмой раз.

Тогда я залез на карниз и увидел не морду дракона, а его зад. Видимо Рене надоело служить для меня трамплином и пружиной одновременно. И он решил меня игнорировать.

- Если Судьба повернулась к тебе задом, - негромко проговорил я себе под нос фразочку из выступления Задорнова. - Не расстраивайся - пристраивайся...

Видимо сказал я это слишком громко. А драконий переводчик транслировал слишком буквально. Потому как Рене отреагировал мгновенно, да еще с такой яростью, что в полете я кричать уже не стал, чтобы не злить его еще больше.

В девятый раз я лез с тушей косули на плечах. Извиняться. Вот только не перед кем. Пещера встретила меня здоровенным камнем приваленным и даже по краю приплавленным к входу. Дракона не было. Видимо улетел.

Я оставил косулю перед камнем и пожал плечами. На нет и суда нет. Спокойно прыгнул с карниза в омут, что у его основания располагался и поплыл к себе.

Глава 3

Косулю Рене съел. Но запираться камнем не перестал. Сломать камушек, конечно, было в моих силах. Но! А как же вежливость? Каждый имеет право на личное пространство. Я ведь в свою хату тоже дверь повесил.

Ну, на этом драконе мир клином не сошелся: передо мной целый мир! И неограниченные возможности по веселью в нем: никаких Богов, никаких жрецов, никакого Армагеддона, никаких людей...

Нет, где-то они все в этом мире полюбому есть (кроме Армагеддона, очень надеюсь). Но конкретно здесь, у этого озера, где водятся драконы и животные не боятся людей (ну, не больше, чем просто других крупных животных), их нет. И это хорошо!

Так что у меня по плану подводное плаванье!

Сказано - сделано. Покрепче обмотать свои худые ягодицы шкуркой, чтобы ни за что на дне двадцать пятым укусом не зацепиться, портупею с ножом на пояс и здравствуй подводное царство чудо-озера.

Что сказать? Там было о-о-очень красиво. Вода... Кристально прозрачная, чистая, как слеза младенца, холодная, как лед. Водоросли, рыбы и другие подводные обитатели, ландшафт покруче горного, со своими расщелинами, долинами и пиками... Кажется, я понимаю теперь Жака Ив Кусто с его страстью к исследованию подводных глубин. Это реально затягивает. А уж когда тебе не нужен ни акваланг, ни какое другое оборудование, при этом ты можешь находиться под водой неограниченно долго... Были, конечно и минусы - холодно и очень дышать хочется. Первые полчаса вообще невыносимо. Потом также, но уже привыкаешь по-немногу.

Короче, я увлекся. Всплыл, не знаю когда. Но подозреваю, что прошло не меньше двух недель, потому, что сосед мой лежал на своем карнизе, нежась на солнышке, а тот самый камень лежал... У моей двери. Приплавленный к стене пещеры, напрочь замуровывая МОЙ дом.

После того, как я, наконец, надышался таким вкусным, таким свежим, таким желанным, воздухом, то подошел и ощупал валун, все еще до конца не веря своим глазам.

Потом смерил расстояние до дракона. Исследовал взглядом его самодовольную сверхвыразительную морду. Еще раз посмотрел на камень.

Я вздохнул, пожал плечами и пошел в лес. Какая мне в принципе разница: в пещере или где-то еще?

Протаскался я по окрестностям до самой темноты, благо поисследовать было что, да и посмотреть на что тоже.

Вернувшись же к своей пещере, увидел лежащий все в том же положении приплавленный камень. Как, впрочем, и ожидалось. Куда бы он оттуда делся?

Я собственно и ушел-то только потому, что не хотелось мучаться с ним на глазах у Рене. Это было бы дискомфортно.

Теперь же была почти ночь, и шкодливой рептилии на его козырьке видно не было.

Первой мыслью было заткнуть этим же камнем вход в пещеру дракона. Но! Во-первых, если это и осуществимо с моими нынешними силами (в чем я довольно сильно сомневаюсь), то это будет стоить таких титанических усилий, что трудно даже вообразить. А во-вторых, и в данном случае, в главных, смысл? Гадский летучий гад спихнет его одной лапой, не напрягаясь. При этом спихнет его снова вниз, в моем направлении.

И если бы не это обстоятельство, то никакие трудности и препятствия меня бы не остановили.

А так, я просто пробил еще один вход чуть левее камня, и перевесил на него дверь со входа прежнего. Имея опыт выдалбливания целой пещеры, с этой задачей я справился быстро.

Однако, само по себе наличие этого камня меня порадовало. Поскольку его можно засчитать за жест восстановления общения. Даже если таковым он и не является, я все равно засчитаю.

Утром, я с самого рассвета ушел в лес готовить материалы. Провозился до самого следующего утра. Пришлось использовать все знания и навыки, что получил живя в лесной деревне. Однако, справился.

* * *

Утром нового дня я залез на карниз к греющемуся на восходящем солнышке Рене.

- Привет, сосед! - бодро поздоровался я. И тут же был послан в полет хвостом рептилии.

Двадцать минут спустя на том же карнизе.

- Не, мне, конечно, по кайфу летааа...

Двадцать минут спустя на том же карнизе.

- Классное ощущение, но я не за этиии...

Двадцать минут спустя на том же карнизе.

- Здорово! Давай еще раз!

Двадцать минут спустя на том же карнизе.

- Кайф! Еще хочу!

Двадцать минут спустя.

- Еще!

Двадцать минут спустя.

- А сильнее можно?

Двадцать минут спустя.

- А с подкрутом если?

Двадцать минут спустя.

- Класс! А еще разок?

- Рррр!

- Ну, еще разочек! Ну, позязя!

- Рррррр!

- Ну, разочек!

Двадцать минут спустя.

- Я собственно чего приходил-то? Погнали на рыбалку!

Двадцать минут спустя...

* * *

Еще через два часа мы с Рене сидели на обрывистом берегу озера высотой где-то метров пять. В руках у меня была самодельная удочка с толстой леской из животных жил (пришлось сильно над ней помучаться, не одного дня работа) и крючком выточенным из берцовой кости косули и деревянным поплавком.

Рядом сидел, обернувшись хвостом и свесив задние лапы над обрывом, дракон. В передних лапах он держал обточенный мной комель березы с привязаной к концу веревкой, плетеной из размочаленной крапивы, большим костяным крюком, грузилом из проколотого моим когтем камня и деревянным поплавком.

- Чувствую себя по-дурацки, - заметил дракон.

- Ничего страшного, - успокоил я его, не став добавлять так и рвущееся наружу: "Выглядишь ты также". - В этот процесс надо вникнуть!

- Так зачем мне это бревно? Объясни еще раз, - терпеливо спросил он.

- Чтобы ловить рыбу! - радостно ответил я, насадил жирного червяка на крючок, поплевал на него и закинул свою снасть в воду.

- Как мне в этом поможет бревно?! - устало спросил он.

- Вот так! - ответил я, подсекая и вытаскивая из воды рыбину, чуть больше ладони размером.

- Ка-а-ак? - протянул он.

- Насаживаешь на крючок наживку, - очередной раз начал объяснять я.

- Вот так? - спросил Рене, цепляя кусок мяса косули на крюк.

- Именно так! - радостно похвалил я. - Теперь забрасываешь крючок с наживкой в воду и ждешь, пока рыба схватит наживку. Узнаешь ты об этом по рывкам поплавка...

- Чувствую себя по-идиотски, - вздохнул и повторил уже не раз сказанную фразу Рене.

- Не бери в голову, главное процесс! - с энтузиазмом подбодрил я его. - Рыбалка - это как медитация. Рыбалка - это как обретение гармонии с миром...

- Рыбалка... Бревно-то зачем?

- Чтобы подсечка получалась резче. Это как кнут. Принцип тот же...

- Кнут?

- Тяни! - воскликнул я, так как именно в этот момент поплавок дракона скрылся под водой.

Рене дернул бревном и веревка натянулась. На том конце было что-то крупное.

- Осторожнее, резко не дергай! А то веревка порвется! Ослабляй потихоньку, а потом снова подтягивай, - продолжал наставлять я.

Рене старательно следовал инструкциям. Веревка потрескивала, но пока что держалась.

- Измотай ее, а потом медленно подводи к берегу...

Спустя пятнадцать минут рыба все же оказалась на берегу: неизвестной мне породы, зубастая, вытянутая на подобие щуки, длинной дракону почти до локтя.

Собственно я и затеял всю эту рыбалку, когда в своей подводной "одиссее" обнаружил, что в этом озере "рыбки" подстать летающим над ним "птичкам". Соответственно и место для рыбалки выбирал не случайно, а после предварительного исследования.

- Ладно, рыба попалась, - признал Рене. - Но зачем такие сложности? Я прекрасно плаваю под водой. Наловить десяток таких, и даже побольше - не проблема. За то же время, что мы потратили здесь, можно было уже гору рыбы натаскать.

- Эх! Нет в тебе духа охоты, - огорченно вздохнул я. - Это же ПРОЦЕСС! Ожидание, выбор момента, борьба, и в конце победа!

- Дух охоты во мне есть, - несогласился дракон. - Я хищник. Я охочусь. Я знаю дух охоты.

- Ты кормишься, а не охотишься, - отмахнулся я, забрасывая удочку снова. - Упал с неба на стадо. Схватил кого пожирнее и улетел. В чем тут охота? Охота, это когда выслеживаешь жертву, находишь ее, подкарауливаешь, крадешься, потом раз! И один точный удар... Вот это охота!

- Ты прав. Мне этого не понять. Неэффективно. Глупо...

- Тогда просто поверь мне и закидывай дальше, - пожал я плечами. - Рыбалка должна продолжаться!

Глава 4

Незаметно подкралась осень. На улице стало холодать. Не то, что бы это было критично, но и приятного в этом мало. Очень мало. Я бы сказал, что это ужас, как неприятно!!!

Я не люблю холод. Я это понял окончательно, когда не смог уснуть в течение всей ночи от того, что зуб на зуб не попадал. А по моим прикидкам в этой местности всего лишь конец августа, ну, максимум, начало сентября.

Пришлось озаботиться нормальной печью, запасом дров, нормальной теплой одеждой - всем тем, о чем мало задумываешься летом. Как и о том, что я зимой буду есть.

Тут уж пришлось забыть о забавах типа "достань дракона", которые прочно вошли в привычку. Я с гордостью могу записать себе в актив не только памятную "рыбалку", но и "городки" с драконом (правда сбивать пришлось разные мишени, я - обычного размера, Рене - драконьего, да и битки были у нас... масштабированные), "чемпионат по шашкам" с драконом, "крестики-нолики" с драконом, "боулинг" с драконом, "охоту" с драконом, "подводную охоту" с драконом, "шашлыки" с драконом...

Когда наступит зима, я совершенно серьезно планирую Рене еще и на "лыжи" поставить. Правда, мечта увидеть дракона на велосипеде, скорее всего так мечтой и останется - не потяну я велосипед нужного размера... а жаль.

Но холода заставили временно отставить свои затеи в сторону. Более неотложные дела требовали моего внимания.

С печью я провозился две недели: пока нашел глину, пока приловчился с ней работать, пока подобрал нужные камни, пока сложил их требуемым образом... Возни было много.

Потом пришла очередь одежды: открылся сезон охоты на хищников и крупно-рогатую живность, такую, как олени, лоси, вепри...

Но, охота - полдела. Выделка шкур - вот задача, потребовавшая сил больше, чем выдалбливание пещеры. Ведь шкуру надо снять, выскоблить от лишних пленок, обезжирить, вымочить в специальном дубильном растворе, раскроить и сшить.

Хорошо, что я не поленился, еще будучи наемником в замке Руан, и потратил время на то, чтобы научиться выделывать шкуры у местных мастеров. Причем я с мазохистическим упорством вызнавал, как именно и из чего добываются все необходимые для процесса вещества. Уж очень памятны мне были те "шорты" в которых я бродил по просторам зоны отчуждения Стены.

Так что задача была у меня хоть и трудоемкая, но выполнимая.

Хорошо, что хоть с утилизацией мяса проблем не было - целый дракон под боком (которому шашлыки, кстати, понравились). А то бы меня совесть загрызла - ведь забивать на шкуры мне пришлось столько животных, сколько я и за год не съел бы.

С задачей я справился - одежда и постель с одеялами у меня появились. В процессе, пока шкуры высоливылись и когда они после дубления сохли, я занимался сбором грибов и орехов, поскольку прекрасно понимал, что одно лишь мясо за целую зиму мне настаеб... опротивеет настолько, что я рискую вовсе вегеторианцем стать.

А так, хоть какое-то разнообразие будет.

Дрова... Та еще задачка. Ведь из железа у меня только нож Дара. А его жалко. Наломать деревьев-то не долго. Как и натащить их. Но вот как сделать из них полноценные дрова? Никак.

Я просто не смог придумать такого способа. Пришлось ограничиться именно ломкой и укладкой чем-то навроде поленницы не слишком толстых сучьев. С другой стороны - целый огромный лес рядом.

Так что собрал я много.

За всеми этими делами, я и не заметил, как выпал снег.

Оказалось, что драконы - "птицы" перелетные. С первыми серьезными морозами Рене замуровал свою пещеру, сделал мне крылом и смылся... падла. А я ведь так его хотел увидеть на лыжах. Эх...

* * *

Зима тянулась. Она казалась просто бесконечной. И скучной.

Спасали лишь тренировки, которые я возобновил. Да и то, какие тут тренировки? Бег, фри-трейс, отработка ударов и ката... Собственно и все, что я смог изобразить в имеющихся условиях.

Единственно, я разнообразил места, в которых занимался: бег под водой и бег с горы либо на гору, это совсем разный бег. Собственно, как и отработка ката - на дне замерзшего озера или на высоком скальном плато. То же и с медитациями.

Долгими же зимними вечерами я занимался резьбой, шитьем, даже наскальной росписью. Красок конечно у меня не было, но царапать по камню другим камнем, по-тверже, я мог.

Зима тянулась... Тяжелые мысли о недавнем прошлом иногда возвращались и накатывали с такой силой, что усидеть на месте было решительно невозможно. Тогда я вставал и бежал. Просто куда глаза глядят, без цели, без дороги. Ночью или днем. Просто бежал на пределе сил. Стараясь хоть капельку заступить за этот предел. Только так можно было не думать. Только так можно было не вспоминать.

Иногда такие забеги длились неделями.

* * *

Но заканчивается рано или поздно все. И хорошее и плохое. В конце концов морозы пошли на спад, солнце на небосклоне стало задерживаться дольше. А потом и ручьи начали звенеть восславляя весну.

Я снова начал гулять по лесу. Именно гулять, а не выбираться на охоту, тренировку, либо вообще нестись сломя голову, не разбирая дороги.

Постепенно сошел весь снег. Набухли и распустились почки, отцвели цветы, вымахала и заколосилась трава. Весна грозила вот-вот переплавиться в лето.

Я выполнял ката на козырьке перед замурованным логовом дракона. Это была сорок восьмая форма ушу. Тайцзи Цуань - стиль медленный и плавный. Его еще иногда называют медитацией в движении за то, что выполняется форма от начала и до конца не прерываясь, не останавливаясь, не отвлекаясь от того, что делаешь "пусть даже рядом с вами дракон пролетит".

И дракон пролетел. Рене не смог найти лучшего времени для возвращения, как прямо посреди выполнения мной этой формы.

И я выполнил принцип "пусть даже...". Я не отвлекся на него. Я продолжил медленно, плавно и максимально сосредоточенно выполнять движения.

- Я вернулся, - минуту понаблюдав за мной, сказал он.

Ноль ответа. Ноль реакции.

- Мог бы между прочим и поздороваться! - недовольно заметил он.

Ноль ответа. Ноль реации.

- Я к тебе, Логин, обращаюсь! - поднес он свою морду практически к моему лицу. Я отвернулся (что я виноват, что разворот предусмотрен именно в этом месте формы?).

- Ах, так? - разозлился он. Вслед за этим последовал удар хвостом. Но! Но именно в этот момент в форме был уход от атаки по верхнему уровню корпуса. И Рене промахнулся.

Такое озадаченное лицо... Пардон, морду, вряд ли я когда еще у дракона увижу. Но принцип "пусть даже..." будь он не ладен! Форма требовала отвернуться. И я последовал ее требованию.

Дракон ударил еще раз. И снова промахнулся (мне в тот день потрясающе везло... как утопленнику).

Дракон разозлился и выпустил в меня струю пламени. Видимо он снова опасался промахнуться, так что струя, точнее поток, был шириной со все плато. И высотой метров пятнадцать.

А еще он длился и длился.

Но принцип "пусть даже...". И я продолжил двигаться. Плоть моя горела. Драконье Пламя - это нечто такое, в чем текут и испаряются даже камни с железом. Мое тело всего за несколько мгновений прогорело до костей скелета. Боль была ужасающей, но я продолжал выполнять форму.

А выдох был очень долгий. Объективно больше двух минут. Субъективно же... Вообще оценить нельзя.

Когда выдох иссяк, я представял собой факел. Живой, движущийся в сорок восьмой форме ушу пылающий факел. На мне не было одежды, я начинал форму будучи лишь в набедренной повязке. Но в первую же секунду она рассыпалась пеплом. Горела именно моя плоть. И продолжала гореть, пусть даже дракон уже не выдыхал пламя. Плоть горела и тут же восстанавливалась. Горела и восстанавливалась. Горела... и горела.

Дракон в ужасе отпрянул от меня к замурованному входу в свое логово. А форма требовала именно в это время двигаться в его сторону. Дракон пятился, а я приближался.

Наконец Рене не выдержал и ударил хвостом на отмашь. По случайности комплекс закончился за пару мгновений до этого. Я остановился и принял исходное положение. Выдохнул и опустил в изнеможении руки. И именно в этот момент получил удар, который выбросил меня за пределы карниза. Долгий,высокий полет. А затем благословенная вода озера, что все же погасила пожиравшее меня пламя.

Вынырнул я уже около своего пляжа лысый и голый. При этом жутко довольный - подобным подвигом ведь не могут похвастаться даже тибетские монахи. За это берет гордость.

Но больше за то, что удалась хоть и не запланированная, но шутка над Рене.

Я быстренько вылез, вытерся, оделся и побежал звать вернувшегося соседа на шашлычки по поводу возвращения...

Глава 5

Рене все еще странно на меня косился, хотя прошло уже больше часа с того инцедента. Подумаешь, вспылил, с кем не бывает?

Хотя... Он, фактически, меня убить пытался. Вообще, нормальный человек и от единственного удара драконьим хвостом упал бы переломанной куклой...

Видимо, моя неубиваемость и все, что со мной происходило после ее обретения, здорово долбит по сознанию. Настолько, что попытка моего убийства со стороны кого либо, воспринимается легко. Слишком легко. Настолько, что: ну, попытались убить, зажарили, застрелили, зарезали, утопили... бывает, пустяки какие, не ссориться же из-за этого?

Оригинальный выверт психики.

Да. Походу, я окончательно свихнулся....

"Аля-ля-ля, а ля-ля-ля-ля, я сошла с ума, я сошла с ума... Какая досада" - как пела одна всемирно известная домомучительница.

Вот и я - псих.

Не расстраиваться же теперь из-за этого?

С моей жизнью давно пора было съехать мозгами. И хорошо, что если только в такую сторону. К психиатру, что ли по-ходить? Вот только, где его тут взять?

Значит удовольствуемся драконом - "За неимением поварихи, еб... любят и повара". Главное в слух этого не сказать, а то Рене снова обидится.

Сидим мы, значит, с ним на полянке, недалеко от логова, угли уже готовы, куски оленины насажены на колья (для меня "шампуры" по-тоньше, кусочки помельче, для Рене наоборот - целые, очищенные от коры молодые березки с "кусками" в пол-оленя размером), по округе плывет обалденный запах готовящегося шашлыка, почти успокоившийся дракон неспешно поворачивающий "шампуры" - идиллия.

И тут к нам из лесу выезжает чудо: рыцарь в полном начищенном доспехе, с копьем, щитом, на рыцарском коне... белом.

- Бля... - восхищенно выдохнул я при виде этого явления. - Настоящий!

- Опять... - огорченно сказал дракон и мученически закатил глаза.

Рыцарь выехал и замер. Подозреваю, что просто завис от сюрреалистичности открывшейся ему картины.

- Слышь, мужик, иди к нам! - крикнул я. - Третьим будешь!

- Зря стараешься, - охладил мой пыл Рене. - Он тебя не понимает. Заклинание-перводчик только на меня работает. Он слышит именно то, что говоришь ты. И твой язык ему вряд ли знаком.

- Обидно, - огорчился я. - Тогда говори с ним ты, а я пока его к столу попрошу...

- Даже интересно, как ты это собираешься сделать? - хмыкнул дракон.

- Молча! - весело отозвался я и пошел к рыцарю.

Не доходя двух шагов, я прыгнул с места и в полете схватил всадника, стаскивая его с коня. Оказавшись на земле, выбил копье, щит, быстро заломил ему руку за спину и выдернул меч из ножен на его поясе. Выдернул и выбросил. Скинул с его головы шлем и повел к нашему "мангалу" (представлял он собой большую прямоугольную яму, выкопанную в почве и продолбленную в скальном основании под ней, на две трети глубины заполненную углями. Сверху по краям лежали два толстенных бревна, на которые уже непосредственно клались "шампура" с мясом). Там, нежным ударом ноги под колено, я усадил гостя на почетное место между собой и драконом. Отпустил и сунул в руки один из своих, уже готовых "шампуров".

- Рене, а ты можешь повесить такое же заклинание-переводчик, как у тебя, на него? А то, неудобно будет общаться, - попросил я дракона. Тот немного подумал и согласно кивнул. Потом пристально посмотрел на рыцаря. Смотрел на него почти минуту. За это время клиент успел конкретно занервничать и покрыться испариной.

- Готово, - сказал Рене. - Хорошо, что шлем снял. Иначе ничего не вышло бы - защита в нем стояла, как и на всех доспехах.

- Вот как? - удивился я. - Я-то просто в лицо ему посмотреть хотел... Тебя зовут как, парень? - слегка ошалевший от всего происходящего рыцарь не ответил. - Ты понимаешь меня? - поводил у него перед глазами раскрытой ладонью я. Взгляд его сфокусировался на ней и обрел некую осмысленность. Возможно, еще недостаточную для адекватного восприятия мира, но для хоть какой-то реакции на него - вполне. - Я - Логин, он - Рене. А ты? - показал я на себя, на дракона, а потом на него самого.

- Виконт де'Стерни, - первые его слова, что произнес он на этой поляне.

- Приятно познакомиться! - доброжелательно хлопнул я его по плечу. Тот обозначил уголком губ кривоватую улыбку.

Слава Творцу, какой-никакой контакт начал налаживаться. А то за целую зиму одиночества так соскучился по общению, что буквально тут же начал трендеть незамолкая.

Ну, и распрашивать, конечно. Интересно же - настоящий рыцарь! Да, не просто так, а приехавший убивать настоящего дракона! Прямо как в сказках.

- Но зачем? - когда виконт уже немного оттаял и стал отвечать уже не только односложно, задал я вопрос, что крутился в моей голове с самого появления этого белобрысого.

- Дракон, такой же расцветки, улетевший в направлении этого места унес прекрасную Баронессу Кансо...

- Так ты еще и прекрасную даму спасать ехал? - восхищенно перебил я.

Парень согласно кивнул.

- А точно дракон этот? Мало ли их тут? Я лично троих видел прошлым летом.

- Черный с золотом - расцветка редкая, как я у Магов выяснял, - не согласился он.

- Рене! - воскликнул я. - Так ты ко мне с подарком летел! А я, дурак, и не понял сразу! - две пары глаз удивленно на меня вытаращились. - ... как? - расстроился и ужаснулся я, - Не для меня?...

Драконья голова отрицательно двинулась вправо-влево. А потом сделала резкий "ам", и вся верхняя половина рыцаря оказалась в пасти. А нижняя упала на землю, заливая ее кровью.

А затем Рене улыбнулся. И пожал плечами.

- А-а-а?... - только и смог выдавить из себя я, глядя на это зрелище. Нет, смерти я уже видел, что в замке Руан за год службы там, что в столице Ильниссы...

Но вот так! Просто, раз - и все. Такое повергло меня просто в дикий шок.

- Ну, я же Дракон, - снова пожал плечами Рене и аккуратно, двумя пальчиками вытащил из пасти пожеванный нагрудник, аппетитно обсосал его и бросил на землю.

- Какая-то не счастливая сказка, - сглотнул я, глядя, словно зачарованный, на пожеванные железки, лежащие на траве... И белого коня, которому дракон свернул шею и теперь сноровисто насаживал на запасной "шампур".

- Зато жизненная, - облизнулся Рене, укладывая "шампур" на "мангал".

Глава 6

Три зимы. Я прожил здесь уже три зимы. Три очень долгих, одиноких зимы. И все еще не сошел с ума... окончательно... надеюсь.

Больше, с тех памятных посиделок я Рене на "шашлык" не приглашал. Да и вообще, первое время, запах дыма и жаренного мяса вызывал устойчивый рвотный рефлекс. Не уверен, что вообще, когда-либо теперь смогу получать удовольствие от подобного времяпрепровождения. Слишком уж яркие картинки и образы прочно ассоциируются теперь с ним.

Я и с драконом после того случая два месяца не разговаривал. Нет, не обиделся, просто не знал, как теперь общаться. Он во всем прав: Виконт - рыцарь, Рене - дракон. Рыцарь пришел убить дракона. Пришел не с голыми руками, а с зачарованным оружием и в зачарованных же доспехах. При этом, вполне возможно, имел все шансы на победу (на древке копья имелись две черточки, подозрительно похожие на зарубки, что наши снайперы на прикладах своих винтовок вырезают). Дракон просто оказался хитрее и воспользовался "фактором неожиданности" в моем по-чукотски наивном лице и успел первым. Дракон ведь не обязан играть по правилам.

Вот Рене и не играл.

Но от этого наивному мне не легче. Даже наоборот - снова вмешался не в свое дело. Снова из-за меня кто-то умер.

То, что кто-то из этих двоих умер бы и без моего вмешательства, не утешает. Ведь так бы у них была "честная игра". Я же буквально не оставил шансов Виконту, спустив его с коня, отобрав оружие, уничтожив магическую защиту на доспехах. И это грызло больше всего.

Я даже похоронил доспехи - все, что осталось от рыцаря. В качестве надгробия воткнул в землю меч.

Но прошел месяц. Эмоции слегка подулеглись. Впечатления подзатерлись. А я загорелся новой идеей - шахматы.

Еще месяц я воплощал идею в камне. Результатом стала расчищенная площадка на соседнем утесе, с величественным видом на озеро с высоты трех - трех с половиной сотен метров, по центру расчерченная под шахматную доску (пришлось моему когтю изрядно потрудиться) и тридцать две шахматных фигуры в мой рост высотой из двух разных видов камня.

Рене долго пришлось объяснять саму идею того, что такое "игра". И зачем это нужно.

Насквозь рациональный дракон напрочь отказывался понимать такие доводы, как: "скучно", "чтобы убить время", "для развлечения", "это весело". В нем все эти слова вызывали исключительно недоумение.

Но спустя неделю попыток, прерывавшихся лишь на сон Рене и его же охоту, мы-таки начали нашу первую партию.

И пошло-поехало. И вот уже два года мы премся по шахматам. Играем все время нашего общения.

Драконий разум - это просто нечто! Первую партию Рене проиграл, что естественно. Вторую тоже. А вот на третьей партии он полностью усвоил правила, и пошло... Почти весь первый год я сливал партию за партией, день за днем. Но не успокаивался... И второй тоже.

Сегодня я выиграл первый раз. Я выиграл у дракона!!! Эпать, я крут!!!

Примерно так я кричал, улетая в сторону озера от удара хвостом. Рене полетел за мной и в полете добавил хвостом еще, не позволяя упасть. А потом еще. И еще.

Успокоился он только над самым центром озера, куда я и рухнул с высоты в пару километров, на которую меня запинал слишком эмоциональный дракон.

Это незабываемое ощущение: тридцать пять секунд свободного падения до соприкосновения с водой, а после прорыв водной поверхности и нырок на глубину в полтора десятка метров... Это потрясающе!

А если добавить еще и горячее чувство гордости за себя и ощущение заслуженной победы, то вообще гремучий коктейль.

Естественно, что когда, спустя пару часов (озеро очень большое, даже для меня), моя мокрая голова показалась над краем площадки, первые слова были: "Еще!!! Давай еще! Еще хочу!".

Рене даже лапой глаза закрыл и головой покачал, признавая, что мою крышу на место уже не вернешь... и от меня самого не отвяжешься...

Так дальше и стали играть: на полеты. Если выигрываю я, то Рене поднимает меня в воздух на максимальную для него высоту и сбрасывает в озеро.

Если выигрывает Рене, то я тащу ему оленя. Или лося. Ну, или что попадется, главное, чтобы мяса было не меньше, чем в олене.

Так стало намного интереснее. Может я стал адреналиновым наркоманом, но за свои сорок - шестьдесят секунд свободного полета, готов был порвать любого, даже дракона в шахматы.

Небо... Полеты... Первые пятнадцать побед я летел, ни о чем не думая и ничего не делая, просто наслаждаясь самим ощущением. На шестнадцатый раз попытался управлять падением, и меня так закрутило, что осознал я себя только уже всплыв над поверхностью воды. Да и то, верх-низ право-лево еще минут десять возвращались к нормальному состоянию, а мир вокруг слегка плыл еще часа два - два с половиной.

К двадцать пятой победе, управлять падением я худо-бедно приловчился.

К сороковой уже делал это уверенно.

А с пятьдесят пятой загорелся идеей выполнения ката в воздухе.

К двухсотой это у меня получилось.

Собственно так мы и развлекались еще два лета. А однажды к нам заглянул дракон. Еще один дракон.

* * *

По устоявшейся традиции Рене лежал перед "шахматной доской", греясь на летнем солнышке. Я сидел напротив него на специально построенном высоком стуле, навроде тех, что ставят рядом с сеткой на тенисных матчах, только грубее, массивнее и выше. С него я мог видеть весь расклад на доске, что с уровня земли при моем росте было проблематично.

Игра шла к тому, что мне, по ходу, пора было бежать за оленем. То есть Рене уверенно теснил меня по всем фронтам. Это было обидно, ведь погода сегодня была самая, что ни на есть летная, а вода теплая. Соответственно настроение было не самым радужным.

Тут над краем плато появилась здоровенная голова дракона. Если я говорю здоровенная, то значит это, что она как минимум в два раза была крупнее головы Рене.

В след за головой, появился и весь дракон - соответствующих голове размеров черно-зеленый красавец. Он парой взмахов крыльев погасил инерцию и плавно приземлился на камень нашей игровой площадки.

Приземлился и проревел что-то оставшееся мне непонятным, ведь переводчик Рене работал только на меня и него, третий разумный для меня не переводился.

Рене прорычал что-то в ответ. Пришелец снова что-то проревел и сделал шаг вперед. Рене отступил на шаг назад, припадая к земле.

Пришелец снова что-то проревел и угрожающе расправил крылья. Рене прижался к земле еще сильнее и снова отступил.

Дракон продолжил свое наступление, глядя только на Рене и не глядя по сторонам. Когда его лапа сбила половину фигур с нашей "доски".

Возмущен я оказался до глубины души: приперся тут, понимаешь, без приглашения, рычит, ревет, возбухает, еще и шахматы раскидал!

И все это я не скупясь на экспрессивные матерные конструкции подслушанные мной у однокурсницы за год нашего с ней пребывания в деревне (при детях она свой язык в узде держала, но возвращаясь домой с занятий, отпускала на волю... Аж уши вяли), высказал нахальному вторженцу, схватившись за рукоять ножа на своем поясе. Да еще и в полный голос.

Подозреваю, что к середине моей речи, рептилия скастовала такое же заклинание переводчик, как и у Рене. Поскольку возмущенный его фырк сопровождался струей пламени, окатившей меня с головы до ног.

Но, видимо, сердился ящер не сильно, потому, что пламя было не слишком сильным. Будь на моем месте обычный человек, он бы умер от ожогов... Точнее был зажарен до хрустящей корочки и готов к употреблению. Но, учитывая, что драконье пламя способно камни в пепел обращать, то это было достаточно "слабо".

Даже нож Дара уцелел. Только ручка обуглилась там, где ее не держала моя рука, и лезвие до бела раскалилось.

- Ну, ты первый начал! - хрустнул шеей я. - Рене, не против, если я его убью?

Мой сосед лишь пожал плечами и отступил еще на шаг.

А дальше пришлый дракон бросился на меня, намереваясь перекусить пополам. Чем упростил мне задачу.

Прыжок, и я у него на спине у основания шеи. Он заметил это и начал кататься по земле, пытаясь раздавить. Безуспешно. Я блохой скрещенной с муравьем скакал по его телу, не позволяя ему добиться своей цели.

Дракон разъярился и свечкой взлетел в небо, где стал изо всех сил пытаться сбросить назойливую букашку вниз. Вот только я вцепился в него клещом, оторвав одну чешуйку и вонзив все еще зажатый в правой руке нож в плоть ящера, чем вызвал шипение испаряющейся крови и крик боли дракона, ведь нож то еще не остыл к тому времени.

Пришелец забился еще сильнее, отчаянно пытаясь от меня избавиться. Но совершенно без толку - я ведь не остановился на достигнутом и, продолжая вновь и вновь вонзать клинок в мясо, вырезая и вырывая целые его куски, углубился в тело до своего пояса. И с каждой секундой продвигался дальше и дальше.

К боли в крике дракона прибавился еще и страх. Он бросился в воду, надеясь, что этим удастся меня остановить. Тщетно.

Он вылетел из воды и приземлился на плато перед Рене и жалостливо взмолился, прося у него помощи... Или пощады.

- Логин! Хватит! - услышал я просьбу своего соседа и выбрался к краю "прокопанного" мной в теле ящера тоннеля.

- Уверен? - уточнил я, высунув над уровнем чешуи голову.

- Да. Отпусти его. Он сдается и тут же улетит отсюда. Оставь ему жизнь, - сказал Рене, уже не жмущийся к камню, а вполне спокойный и уверенный в себе.

- Ну, как скажешь, - пожал я плечами, ведь убийство и так не входило в мои планы. Я изначально хотел его лишь напугать и прогнать. Просто увлекся в процессе.

Пара мгновений, и я уже на камнях рядом с Рене. Перемазанный с ног до головы драконьей кровью, с обгорелым ножом в руке.

Пришелец что-то прошипел и на приличной скорости помчался в сторону дальнего берега озера.

- Пойду, помоюсь, - оглядев себя, сказал я Рене и пошел к воде. Путь предстоял не близкий: плато с шахматной "доской" было на очень приличной высоте.

* * *

Где-то через час я вернулся на игровое плато вымытый, свежий, переодетый (хорошо, что озаботился созданием нескольких комплектов одежды долгими зимними вечерами, а не ограничился одним единственным) и не застал там никого, лишь раскиданные пришлым драконом фигуры. Повезло, что ни одна не раскололась - восстанавливать было бы долго.

Я по памяти расставил их так, как было до визита ящера, и пошел звать Рене продолжить партию. Точнее полез. Скалы они такие. Особенно драконом облюбованные. Прямых путей не имеют. Да и обходных... Вообще пеших путей. Только карабкаться и лазать, карабкаться и лазать. Вот так вот.

К логову дракона я добрался еще минут через двадцать пять.

- Рене! - крикнул я, не приближаясь ко входу в логово (сосед мой очень трепетно и ревностно относился к своей личной территории, так что у нас существовала негласная договоренность - он не лезет ко мне в дом, я не лезу к нему в пещеру. Правда, в мой дом бы он так и так не пролез, так что договоренность практически односторонняя). - Пошли играть! Я ж не усну теперь, пока мы начатую партию не закончим! И не надо отмаз, типа того, что ты и так выиграл, там еще не все так однозначно. Пусть ферзя я про... потерял, но позиция у меня все еще лучше!

- А ты разве не налетался еще сегодня? - раздался из глубины пещеры приятный голос. Женский.

Я ушам своим не поверил и соляным столбом застыл, прислушиваясь. Откуда тут женщине взяться?

В темноте логова мой взгляд уловил какое-то шевеление. Но явно не драконья туша. К выходу приближалось что-то гораздо меньшее по размеру.

И с каждой секундой все отчётливее прорисовывались очертания этого приближающегося "чего-то". Очертания женской фигуры...

- Рене?... - осторожно спросил я, уже совсем не понимая, что происходит.

Приближающаяся фигура вышла наконец из тени на свет, и я вдруг решил, что ослеп: из пещеры дракона на летнее солнце вышла высокая обнаженная молодая женщина с раскошной гривой черно-золотых волос.

- Рене?!!

- Да, Логин, - склонила она голову на бок.

- Рене? Ты женщина?!!!

- А я никогда и не говорила, что мужчина, - ухмыльнулась она. - Ты сам с чего-то так решил. Просто не стала тебя разубеждать...

Глава 7

- Так, постой, постой, постой! - зачастил я. Вид столь соблазнительной и при том совершенно голой женщины напрочь сбивал с мысли. Даже не так, он буквально, как удар в лоб кувалдой, наводил совершеннейший хаос под черепом. Да еще и гормоны в крови кипели так, что не удивился бы, если б кто сказал, что из моих ушей пар валит.

Я сделал над собой громадное усилие и ладонью, с размаху, пока не передумал, закрыл ладонью глаза.

- Виконт... Баронесса... На кой тебе баронесса-то сдалась тогда, если ты сама женщина?! - вопрос в подобной ситуации глупый, но умнее мне ничего в голову не пришло.

- Баронесса - это я. Надо же мне зимы в тепле и комфорте проводить? - послышался ее обворожительный голос. Причем, куда ближе, чем раньше.

- Вот это сказка "на современный лад", - растерянно пробормотал я. - Принцесса, оказавшаяся драконом, откусывает голову пришедшему ее спасать рыцарю. Таких вариаций мне слышать еще не приходилось.

- А что такое сказка? - спросила Рене. И голос ее звучал еще ближе. - И зачем ты закрыл глаза? Я так отвратительно выгляжу в этой форме?

- Нет, наоборот! - поспешил ответить я, нервно отступая на шаг назад. - Просто, когда смотрю на тебя, не могу думать. Совсем. Мозг отключается напрочь!

- Какой ты смешной, - хихикнула она.

- Будешь тут смешным - четвертый год женщины не видел. Даже одетой. Да у меня гормоны чуть из ушей не льются! - отнял я руку от глаз и увидел лицо Рене в нескольких сантиметрах от своего. Рефлекторно отшатнулся. Споткнулся о камень и вспомнил... за спиной же обрыв! А тело тем временем начало падать. Я попытался поймать равновесие, но был перевозбужден настолько, что меня трясло. И равновесие ловиться отказывалось напрочь. Я судорожно взмахнул руками раз, другой, третий.

- Ты что, летать учишься? - удивилась Рене.

- Ааааа! Падаюююю... - успел крикнуть я и все-же не удержавшись, рухнул вниз, за край обрыва.

Рене быстро сделала разделявшие ее и край плато три шага и нагнулась над обрывом, прикрывая улыбку, посмотреть на мой полет к воде и те смешные рожи, что у меня в процессе получались.

А в следующий момент вокруг меня возник яркий голубоватый свет, что начал затапливать все вокруг.

- Нет-нет-нет-нет, НЕТ!!!! Не хочу! - истошно заорал я и шмякнулся на ровную каменную поверхность, совсем не похожую на поверхность воды. После чего вскочил на ноги и огляделся.

- А где?! - сделал я характерное щупально-хватательное движение обеими руками. Но голых женщин в обозримом пространстве не наблюдалось. Так-то и женщины были, но совсем не голые. На полу красовалась многолучевая звезда призыва. Рядом со мной на этой звезде стояли еще люди. Напротив нас, на небольшом возвышении явно стояли хозяева.

Я в бешенстве прыгнул к главному на вид бородатому дядьке в странноватой одежде, сильно напоминающей спецовку и фартук химика, работающего с агрессивными реагентами. Вцепился в него и затряс.

- Вертай меня обратно! Вертай в зад говорю! Вертай все в зад, поганец! - кричал я ему в отчаянии. Хотя уже сам понимал полную бесполезность этого. Одно мое присутствие на этой гексаграмме уже само по себе должно было полностью убить любую магию в ней.

Так что тем же путем назад уже никак. Просто никак. Я отпустил мужичка, поправил на нем помятый фартук, пригладил складки и, махнув разочарованно рукой, поплелся в уголок, где уселся прямо на пол и начал выводить на нем пальцем контуры соблазнительной женской фигурки.

- И так, милостью богов вы, герои, призваны в наш мир ради его спасения! - прочистив горло, начала вещать вышедшая вперед, статная женщина в богатой одежде, чем-то напоминающей жреческую. Была она красива и величава. Я аж засмотрелся. Хоть с формами Рене и не сравнить, но и ее фигура смотрелась очень даже соблазнительно. И я, совершенно не скрывая своих мыслей, которые легко читались по моему лицу, словно по открытой книге, разглядывал ее.

А что? Просто характер у меня такой - если ничего поделать не могу с ситуацией, то просто принимаю ее такой, какая она есть. Страдать по упущенным возможностям не в моих правилах.

Однако, Рене меня основательно раздразнила, вот я и переключил свою похоть на новый объект. Наверняка, со стороны выглядел я жутко озабоченным "извращенцем-куном". Но меня это заботило мало, поскольку после всех предыдущих приключений, все местные, а тем более их мнение обо мне были чем-то с родни стае птиц, пролетающих над головой: пока на голову не гадят, то и ангел с ними.

Но одно слово из приветственной речи этой, пусть будет "служительницы", мне показалось примечательным. И очень не понравилось. Слово "богов". Опять эти сволочные сущности вмешиваются в мою жизнь и строят свои сволочные планы! Надо будет с этим в ближайшее время разобраться. И, возможно, пока что только возможно, но все зависит от того, как сложится разговор, радикально.

А следующей мыслью было - я понимаю их язык. Надо же! Совсем, как в первые попадания. Неужто халява вернулась?

Но скорее всего, это последствие проведенного ритуала. Что за ритуал, кстати, надо бы потом узнать по-подробнее, так, из чисто академического интереса.

Я огляделся по сторонам несколько внимательнее, сделав-таки над собой усилие и оторвав взгляд от фигурки "служительницы". На полу, в том месте, где на плиты был нанесен рисунок, все еще "товарищи мои по призыву". И были это подростки не старше шестнадцати лет. В форме, какую в анимешках носят ученики старшей школы. Два мальчика и три девочки. Как-то не очень ровно по моему мнению, или непродумано. А может они шестым меня посчитали в своем гадском ритуале? Ну, этот вариант сразу в пролет - педофилом я не был и становиться не собираюсь. А задерживаться тут на время, которого этим детишкам хватит, чтобы вырасти и повзрослеть, я не собираюсь.

На возвышении, эдакой "стороне хозяев" стояли около десятка людей в одеждах некого фэнтезийного средневековья. Четверо основных: мужик с бородой, в которого я цеплялся во время своей короткой истерики, "служительница", что толкает сейчас приветственную речь, высокий тощий субъект в белом костюмчике, богато изукрашенном золотой нитью и камешками, бросающийся в глаза в первую очередь своими остроконечными ушами и высокомерием, и несколько теряющаяся на их фоне женщина среднего роста в легком доспехе и при оружии (два меча, длинный кинжал, метательные ножи). Помнится, именно она дернулась в мою сторону, когда я подскочил к магу, но была остановлена мягким движением "служительницы".

А в то время, пока я глазел по сторонам, "приветственная речь" продолжалась.

- Это древняя магия, что призвана отыскать в других мирах героев, с чистым сердцем и большими магическими способностями. К ней не прибегали веками, но сейчас у нас не оставалось выбора: Высший Демон Альраа проник в наш мир. Он захватил маленькое горное княжество Лукерию и готовит там полномасштабное вторжение демонов.

- Демонов?! - воскликнула самая низкорослая из "призывников" девушек.

- Демонов, - утвердительно кивнула "служительница". - Из соседнего мира, носящего название Инферно. Альраа со своими приближенными пытается создать устойчивый портал в тот мир. И когда у него это получится, орды демонов хлынут в этот мир.

- И мы должны остановить его одни?!! - воскликнул парень, что был поуже в плечах. Форма, кстати, у всех "призывников" была одна и та же. Различался только мужской и женский вариант. Но гербы и расцветка были одинаковы.

- Не одни, - успокоила его "служительница". - Все королевства по нашу сторону гор собирают лучших воинов, чтобы двинуть их на Лукерию. Но сами условия местности не позволят провести туда большую армию.

- А что же маги? - не удержался от вопроса я.

- Маги? - не совсем поняла меня она. Или это я ее не совсем понял. - Лучшие воины королевств - Рыцари-маги. Они владеют оружием и боевой магией. Из них и формируется отряд для удара по Лукерии, - я кивнул, навроде того, что понял и вопросов больше не имею, хотя вопросов-то как раз прибавилось. Но, сомневаюсь, что она сможет мне на них достаточно внятно ответить. Хотя бы по той простой причине, что магов, в том виде, в котором я их знал в Ильниссе, она знать не может. И для конструктивного диалога мне придется сначала ей описать, то, что я понимаю под словом "маг" и "магия". А мне не хочется этого делать: лишнее время, лишняя болтовня, лишние вопросы.

- А мы-то тогда зачем? - задал резонный вопрос парнишка, что в плечах был пошире. Причем задал он его спокойно, без повышения голоса, без лишних эмоций, внимательно глядя на лицо "служительницы".

Вообще харизматичный такой парень: высокий, спортивный, подтянутый, собой не дурен, хотя азиаты для меня все на одно лицо, пусть и прожил я в "Японии" около двадцати лет, прическа "под тэнис", взгляд твердый, спокойный. За таким действительно идти хочется. Надо будет потом имя спросить.

- Вы - Герои! - воскликнула "служительница".

- Мы несовершеннолетние подростки, в жизни не державшие оружия, - так же спокойно ответил он.

Я бы мог выпендриться и сказать, что к подросткам уже не отношусь и оружие немножечко в руках держал, но уж больно разговор интересный закручивается.

- В вас сокрыта Великая Магия! Достаточно ее лишь пробудить!

- Допустим, - кивнул он. - Но факта это не отменяет. Мы - необученные подростки. Пробудить и овладеть - понятия по времени очень далеко друг от друга отстоящие. А этот Альраа, я правильно его назвал? - уточнил парень, дождался кивка и продолжил. - По вашим словам УЖЕ открывает проход в Инферно. Не берусь говорить за всех, но лично я не собираюсь быть плохообученным, пусть и перспективным, но все равно мясом, которое кинут на убой в самое пекло. Или того хуже: ЖЕРТВЕННЫМ мясом, - после этой фразы повисло напряженное молчание.

Вот значит как... А парень-то с мозгами. Я сразу и не додумался до такого варианта. А ведь он наиболее вероятен. Что бы "хозяева" сейчас не говорили, как бы не пудрили им мозги и не крутили головы, а я эту линию развития событий все равно буду держать за основную.

А что? Сейчас "пробудят" в детишках "Великую Магию", еще лучше - инициируют неким мифического класса вундервафельным артефактом, чуть поднатаскают, накрутят, дадут нюхнуть крови и бросят с вундервафлей на перевес прямо на главные силы, если не на самого главврага. А там... мифические артефакты очень любят самопожертвование. Точно также и просто магическая сила, на душевном порыве, на самосжигающей атаке, способна такие пиковые значения выдавать, что закачаешься... А ослабленных этой атакой камикадзе демонов добьют уже профи. Те самые маги-рыцари, что сейчас формируют ударный кулак против Лукерии.

Мерзко.

Эффективно, но мерзко.

Но прорыв Инферно я один раз останавливал. В Ильниссе еще. Для открытия портала-прорыва требуется кровь. Много-много крови. Много-много человеческих жизней в кровавом ритуале. Там еще очень много чего надо, ведь прорвать ткань мира, да не просто прорвать, а соединить с другим, совсем не легко. Червоточина или прокол совсем другое дело.

Червоточина - явление естественное, в большей степени случайное. Просто появляется само собой. Существует пару секунд или тысячелетия, как повезет, затем также само исчезает. Прокол - уже искусственное образование. В той конфигурации, что используют демоны, требует несколько сотен жертв для открытия и в состоянии перебросить до десятка существ. Естественно и существует очень малое время. А вот прорыв хоть и делается по тому же принципу, но не зарастает, а расширяется. Граница между мирами под высвободившейся силой истончается, проламывается, и продолжает ломаться дальше. Словно лавина, нарастает процесс взаимопроникновения миров. Но не до бесконечности. Запас прочности у мира очень высок. В какой-то момент процесс останавливается. И очень медленно начинает идти вспять. Только к тому времени "размер пролома" может составлять чуть ли не целые континенты. И валят через него целые толпы жителей Инферно.

Мир подвергается разграблению. Опять же в какой-то момент жители его приходят к решению и находят способ остановить нашествие... радикальный. Как пораженную гангреной конечность, просто отсекают при помощи мощнейших ритуалов всю территорию, занятую демонами. Граница смыкается, миры расходятся. А у какого-то демона в Инферно появляется свой домен. Демон становится Высшим (если им до того и так не был, что бывает крайне редко, поскольку провернуть такой фокус кому-то классом по-ниже затруднительно) и главное Владетельным. Он берет титул Лорда. А мир Инферно приростает еще кусочком.

Мир Инферно очень древний. И его обитатели практикуют подобные фокусы на протяжении всей его истории, так что он очень велик и энергетически насыщен в сравнении с другими мирами. Соответственно и обитатели его превосходят обитателей других миров в силе. Не всех естественно, есть и исключения. И не сказал бы, что их мало, но как правило, которое эти исключения только подтверждают.

И вот на то, чтобы прорыв открыть, нужны уже не сотни жертв, а сотни тысяч. В Ильниссе я прорыв остановил до того, как граница треснула, победив... убив Высшего и трех его генералов. Это не было легко. Каждый из них был сильнее меня. Но та самая разница конечного и бесконечного... Свой предел есть и у демонов.

- Конечно нет! - тем временем возмутилась "служительница". - У нас есть время на то чтобы дать вам пройти полноценные тренировки и как следует освоить свои силы. И не стоит о себе говорить как о "мясе". Вы просто не представляете еще НАСКОЛЬКО на самом деле сильны.

- Время? - удивился паренек.

- Измерение Иллюзий лежит вне времени. Там вы сможете отточить свои навыки. И возможно найти Великих Учителей для себя, ведь это место крайне загадочно. Там пересекаются пути из разных миров. И мы сможем вас туда провести.

- Значит про пекло я угадал, - опустил ранее скрещенные на груди руки парень. Видимо он не хуже меня сознавал, что понимает он ситуацию или не понимает, в открытую с ним играют или используют в темную, выбора-то как такового у них и нет. Как у десантника - назад на небо не запрыгнешь. Вышел из рампы - воюй. Или сдохнешь.

Глава 8

- Я не маг, говорю же вам! - в сотый, возможно, раз говорил я им. - Не маг я. Не. Маг.

- Логин, но ты попытайся, хотябы пройти "активацию", - продолжала убеждать меня "служительница", которая, как выяснилось, носила имя Влада (сам удивился, когда услышал) и была не больше, не меньше принцессой королевства Аалин, на территории которого мы собственно и "призвались". Хорошо хоть не наследная. А то это было бы и вовсе перебором, по моему мнению. Пусть и совсем не скромному.

Назвался я, кстати, дикарем-варваром по имени Логин. Нож из хорошей стали, конечно, в этот образ не очень вписывался, но проблемы это не мои, а образа. Сказал - дикарь, значит дикарь. А нож откуда? Друг подарил. А он откуда взял? Не знаю, не спрашивал. Еще вопросы? Нет? Вот и идите... Кхм, что-то меня занесло немного.

Так вот, пятерых школьников пропустили через некую "активацию" - ритуал призванный пробудить спящие магические способности. И действительно - оказались ребятишки исключительно могучими магиками. По меркам местных, сказал бы даже чудовищно сильными. Но по меркам Инферно... Да не знаю я, как это по меркам Инферно. Я всего с четырьмя Высшими в своей жизни бился. Причем ранг Князя имел только один из них. Остальные трое ранг имели поскромнее, на наш язык его можно было перевести примерно как "барон". И то, каждый из них меня по почве тонким слоем размазывал... пока не умер. Так что я насмерть бился, а не уровень замерял.

А откуда я так много знаю о демонах? Так на ликвидацию-предотвращение прорыва в Ильниссе я добирался в компании весьма разговорчивого мага. Вот он меня и просвещал по теме. Можно сказать - проводил ликвидацию безграмотности.

И теперь Влада таскалась за мной и нудила: "Пройди да пройди. Пройди да пройди...". Самое интересное, что насилия или психологического давления, кроме этого нудежа, ко мне не применялось никакого.

- Все! Надоело, - решил я. - Хочу сходить в храм бога, именем которого вы проводили призыв!

- Но зачем? - удивилась Влада.

- С богом потолкую, потом пройду эту вашу активацию, - сказал я в слух. А про себя добавил: если останется что-то от города после нашего "разговора". Влада просияла и, не откладывая дела в дальний ящик, схватила меня за руку и потащила за собой, словно на буксире.

Божество носило имя Лайна Светлая. Числилась соответственно в светлых божествах и считалась богиней Мудрости. И Любви. Такое вот парадоксальное сочетание. Но не со своим уставом в чужой монастырь лезть.

Храм оказался в каких-то паре кварталов от той башни, где проводился ритуал. И лично мне напоминал библиотеку. Не представляю даже почему, ведь ни одной книги я там, что внутри, что снаружи не углядел. Но ощущение, подсознание - куда от них денешься?

Перед дверьми я остановился.

- Не ходи со мной, - попросил я Владу. - Это слишком личное, понимаешь? - она неуверенно кивнула. Совсем не уверенно. Но я не стал дожидаться чего-то более определенного. Просто вошел и закрыл двери за собой, прямо перед носом у сунувшейся было за мной принцессы.

Вся легкомысленность и дурашливость мои остались там, снаружи, за закрытой дверью. Здесь, в обители богини я был предельно серьезен, и даже мрачен.

Странно, убивая демонов, я не испытывал того, что испытывал, убивая бога. Видимо демоны, не смотря на вполне человеческую (только у Высших) внешность, воспринимались настолько чуждо и безусловно агрессивно, что после столкновения с ними, убийцей я себя не чувствовал, хотя вроде бы тоже разумное существо, вроде бы тоже что-то чувствует. Не знаю. Их я истреблял, как опасных хищников, чудовищ... Вот именно - чудовищ. И доказательства их чудовищности были более чем наглядны: тела, принесенных в жертву ритуалу людей, умирающие на лучах пентаграммы в муках, но еще живые люди... Чудовищами они и ощущались. Безумно сильными, бесчеловечными и агрессивными.

Соответственно ни мук, ни угрызений совести... кошмары, правда бывали. Но сомневаюсь, что у кого-то их не было бы, увидь он ту ужасную пентаграмму сто на сто метров, вычерченную человеческой кровью. С соответствующим количеством разодранных тел... смрад, мухи...

Понятно, что в кошмарах эти картины частенько присутствовали.

Но тут, в храме, в обители бога, руки против воли вспоминали горло Солоса под пальцами. Бога, которого я убил.

- Лайна!!! - прокричал я в полный голос, подняв голову к потолку. Я был уверен, что меня услышат. И знал, что встретят. Они не могут не встретить. Они ведь знают уже кто я. Увидели ЧТО я.

Именно по этому в храме ни души в этот час. Именно поэтому Влада не отворила закрытую перед ней дверь, хоть никаким запором она оборудована не была. Я знал, что бог уже здесь.

- В Храме Мудрости не кричат, - раздался мягкий приятный голос из-за центральной колонны. Вслед за ним появилась женщина. - Обычно.

- Твоим Именем производился ритуал призыва, - прямо перешел я к сути, опуская вежливость и приветствие. Одновременно с этим, я шел ей на встречу. Расстояние было небольшое, и уже к концу фразы я стоял прямо перед богиней, глядя в ее глаза.

Ростом она (точнее ее аватар, боги не могут присутствовать на физическом плане без физического носителя) была немного ниже меня. Совсем чуть-чуть, но из-за настроя, казалось, что я нависаю над ней. - Ты призвала меня. Ты осмелилась призвать меня, убийцу бога! Ты сумасшедшая? Ты хочешь умереть?

- Не кипятись, Логин, - плавно подняла руку и мягко положила ее мне на грудь в жесте остановки она. - Я не призывала тебя. Это была случайность. Ритуал древний, производился с небольшими неточностями, да и разработан был человеком. Всплеск магии каким-то образом спровоцировал появление червоточины. Точнее она просто появилась именно в этом месте и в это время. В нее ты и провалился. Свет же - это магия, что вырвалась из комнаты призыва через червоточину.

- Не ты? - чуть спокойнее спросил я, не отпуская ее взгляда.

- Не я. Боги и магия не властны над тобой. Я просто не смогла бы этого сделать. Моя сила не подействовала бы на тебя, - продолжала мягко отвечать она.

- Это только слова, - в жесте отрицания повел я рукой я.

- Слова богини, - с неким значением ответила она. Затем пояснила. - Боги не могут врать. Просто не могут.

- Почему? - я ей поверил, но все равно решил узнать ответ. Ведь Солос мне тоже не врал ни одним словом, но при том крутил голову так, что "я и сам обманываться рад".

- Слово сказанное, обладает силой. Произнесенное сущностью уровня бога, оно обладает божественной силой. Ложь произнесенная ломает выстроенный богом порядок. Лгущий бог разрушает все то, что составляет его силу и его суть. Ложь произнесенная меняет саму сущность бога. Как, собственно и любого другого существа. Просто, чем больше сила существа, тем опаснее для него ложь. Для тебя, Логин, ложь крайне опасна, - закончила она свое пояснение.

- Что ж, - устало вздохнул я и отошел в сторону. - Надеюсь, ты или кто-то из вас, не ждете от меня подвигов?

- Ты свободен в своих действиях. Мы не видим твоей судьбы и твоих решений. В картину судьбы нашего мира твоя нить не вписана. Впиши ее сам, если захочешь.

- Тот бог, который использовал меня, говорил так же, - развернулся я резко и остро посмотрел в глаза ей. Лайна вздрогнула, увидев в моих глазах что-то. Возможно пугающее. Возможно - омерзительное. Я не смог для себя до конца интерпретировать ее реакцию.

- Я не использую тебя, Логин - ответила она, может слишком поспешно, может нет. - Я не хочу с тобой ссориться. Не хочу иметь тебя во врагах. Просто, ты действительно полностью волен над своей жизнью.

- Но? - уловил я некоторую недосказанность.

- Но любое действие имеет свои последствия, - серьезно ответила она. - Надеюсь, тебе хватит мужества нести за них ответственность, не перекладывая ее на других, оправдываясь, что тебя обманули, использовали, ввели в заблуждение, не оставили выбора...

- Будем надеяться, - нахмурился я, отводя взгляд.

- Удачи тебе, - улыбнулась богиня. Не издевательски, не обидно. Просто искренне (надеюсь, что правильно понял). - И официально приветствую тебя в нашем мире от имени всего пантеона богов. Мы не враги тебе, Логин Убийца Богов.

- Одного бога, - хмуро поправил я ее. - Только одного бога я убил. Мне не нравится это имя.

- Оно произнесено, Логин. Произнесено богиней.

- Ты сама сказала: боги не властны надо мной. Я не принимаю это имя! - выпрямился я и сделал отрицающий жест рукой.

- Что ж, - будто бы прислушалась к чему-то Лайна. - Ты прав. Боги над тобой не имеют власти. И даже имя мы дать тебе не можем. Да будет так. Ты возьмешь себе имя сам. Когда придет время, - сказав это, она сделала благославляющий жест рукой и исчезла. Ощущение присутствия изчезло.

Я вежливо выполнил восточный поклон, такой, какой выполнил Акисато, признавая меня равным себе. Поклон уважения.

Затем развернулся и пошел к двери. За ней меня ждала Влада. И видимо мой хмурый вид ей оптимизма не добавил.

- Пойдем на эту вашу "активацию", - неохотно произнес я. Предупреждение о лжи, я воспринял серьезно. Ведь и правда - слово имеет силу.

- Точно? - переспросила она, видимо опасаясь, что вдруг передумаю. Я лишь кивнул в ответ.

Понимаю, что ее буквально распирает от любопытства: что же происходило в храме и почему дверь не открывалась. Но, как подойти к этому вопросу, не могла придумать. А я не спешил ей в этом помогать. Вообще, теперь, после этого разговора, заимел некую паранойю по поводу произносимых слов. Возможно излишнюю. Но как с ней бороться, пока не знал. И стоит ли вообще это делать? Ведь "слово - серебро, молчание - золото".

Глава 9

Тишина. Темнота. Одиночество.

Под задом холодный жесткий камень.

Та самая "активация" о которой так колготила Влада. И представляет из себя эта процедура следующее: есть у них некий грот с природной червоточиной, ведущей в некое пространство за пределами этого мира. Причем пространство это обладает свойствами уникальными самими по себе. Я о подобном даже и не слышал. Как мне пытались объяснить, мало того, что оно предельно, даже запредельно, насыщено магией, так оно еще и самопроизвольно может толи копировать, толи присоединяться и впускать в себя участки других миров, с находящимися там разумными. Да еще и время течет совершенно иначе, чем снаружи. Как именно? Иначе, и все тут. К ангелу подробности - просто иначе. Более развернутого объяснения добиться я не смог. Видимо, они и сами того не знают. Но местечко занятное.

И вот в этот самый грот я должен был спуститься и пройти в червоточину. С одним горящим факелом.

Я спустился, прошел. Долго шел. Потом сел прямо там, где остановился. Факел догорел и потух.

Вот теперь я сижу в перенасыщенном магией, которую я совершенно не чувствую, пространстве, на полу, которого не вижу. С потухшим факелом в руках. И чувствую себя полным идиотом. Потому что ничего, совсем ничего, ну просто НИЧЕГОШЕНЬКИ не происходит.

И сколько мне так сидеть, эти... добрые люди не сказали. Хотелось ругаться. И даже курить, хоть я этой отвратительной привычки никогда не имел. Гадство.

Делать-то мне что? Дальше сидеть? Тут, между прочим холодно. Не как в Антарктиде конечно, но все равно не комфортно.

И поговорить не с кем.

Был бы я "нормальным", тут уже небось развернулись бы некие декорации, появился собеседник, испытания какие-нибудь, Великий Учитель Каких-то Супермогучих Таинств... Но я-то не "нормальный"! Я, блин, "особенный". И, видимо, настолько "особенный", что даже это, такое занимательное, пространство напрочь вырубается от одного моего присутствия...

- Что ж, отрицательный результат, тоже результат, - проговорил я сам себе в окружающую темноту, вставая с пола.

Обратный путь занял куда больше времени, чем путь туда. Предполагалось, наверное, когда выдавался всего один факел, что по возвращении, я буду уже что-то уметь, в частности призывать простейший светляк, а на самой "активации" факел и вовсе будет ненужен. По факту же...

Ночное зрение, развитое и усиленное пчелками, вещь безусловно замечательная. Выручает даже в подземельях, но даже с ним, ориентироваться в полном "нигде" было трудно.

* * *

Путь обратно. Звучит оптимистично. Но как в это самое "обратно" попасть? По ощущениям, идущим от желудка, этот самый "путь" длится уже не первую неделю. Другими словами, я был очень и очень голоден. Прошел уже десятки километров, а вокруг все еще совершенно ничего не менялось. Та же темнота, та же тишина, тот же относительно ровный пол, точнее поверхность под ногами.

Темнота уже практически не мешала, я к ней привык. Ночное зрение, если можно так выразиться, "лэвел апнулось". Я видел все вокруг отчетливо, различал мельчайшие детали своей одежды и поверхности под ногами. И даже цвета различал, пусть и выглядели они необычно, не так, как при дневном свете. Но в том-то и дело, что кроме этих двух вещей, вокруг совершенно ничего не было. Нечего было разглядывать и различать. Во все стороны, сколько хватало глаз, тянулся все тот же ровный пол и ничто над ним.

Ничто и никого. Совершенно гадское положение.

От скуки и безнадеги, я даже выпустил свое лезвие из кулака и начал им ковырять пол.

По началу было интересно. Но когда яма достигла глубины трех моих ростов, а ничего так и не изменилось, мне надоело.

Есть, со временем, хотелось все сильней. Настолько, что я начал жрать выковыренные из поверхности камни (а что - зубы крепкие, неразрушимые, желудок способен Божественные артефакты переваривать без остатка, так почему бы и нет?).

Когда кончилась та куча, что получилась после выкапывания ямы, я уже готов был на стенку лезть со скуки. Но стенки нет!

Нет - надо сделать. А как? Если я, как в том анекдоте: могу копать, могу не копать? Могу ли я сделать стену?

Ответ: могу, только копать долго.

Когда посреди безкрайней поверхности появился огромный котлован с целым замком по центру, я решил, что так нельзя. Мне все окончательно надоело. Особенно: быть кротом, жрущим камни, посреди бесконечной, погруженной в темноту, равнины.

* * *

Еще пять замков спустя, я понял, что скоро свихнусь тут на хер!

* * *

После "Бруклинского Моста", "Триумфальной Арки", "Сфинкса", "Египетских Пирамид" (всех трех), "Башен Близнецов", "Собора Василия Блаженного", "Эйфелевой Башни", "Пизанской Башни", "Собора Солоса", "Башни Саурона", "Статуи Свободы", выполненных в натуральную величину, я понял, что уже свихнулся и перестал меньжевать по этому поводу.

* * *

После того, как я откопал "Москву" со всеми ее районами (выполнеными так же в натуральную величину и со всеми деталями (даже диваны, столы, шкафы, раковины, ванны и унитазы в каждой квартире) за исключением травы, деревьев, стекол и машин), Кремлем, Высотками, МКАДом и Метро (естественно, копия получилась не точная, я же не знаю, где расположен и как выглядит каждый дом в оригинальном городе, как и всех станций Метро я своими глазами не видел, но тут я применял творческий подход: не знаешь - придумай, так что в окончательном варианте уместились и все предыдущие постройки. На мой сугубо личный взгляд, получилось симпатично, пусть и напоминает чем-то Мордор. Но так ведь и настоящая Москва его напоминает), общей площадью двести на двести километров, в мой окончательно безумный мозг закралась идея: не выкопать, а построить Вавилонскую Башню. Оторваться от поверхности и "дотянуться до Бога". Делать-то все равно нечего совершенно. Даже постоянные тренировки, на которые прерывался процесс строительства, уже не приносили удовольствия и радости.

* * *

Я - дурак. К такому простому и гениальному выводу пришел я, когда достигшая трех километров в высоту Башня, все-таки начала падать.

А как еще назвать человека, ради того, чтобы сброситься с небоскреба, построившего этот самый небоскреб?

А еще псих. Почему? Потому, что мне понравилось!

Не приземляться, конечно, это ужас, как больно. А именно падать вместе с башней. И в полете я, даже, на полном серьезе, планировал уже постройку новой башни, когда на полной скорости выкатился в тот самый грот, из которого и попал в червоточину.

Выбежав из него и увидев над собой небо, настоящее небо, а не бесконечную бессветную пустоту, я прыгал и орал как ненормальный. Хотя, почему как? В этом темно-тихом аду не свихнуться было бы совершенно нереально.

Так что я прыгал и орал, как тот, кем я и являюсь на самом деле: голый, грязный, обросший и бородатый (время от времени я подрезал и волосы и бороду. Даже какое-то время занимался тем, что делал из них одежду себе - получалось не ахти, так что в конце концов я забил на это дело), бессмертный псих.

Влада была просто шокирована таким моим поведением. И я в чем-то ее понимаю. Но орать и приплясывать, от этого понимания, прекращать совершенно не собирался.

Хорошо, что у девушки с собой оказался плащ. А то пришлось бы топать к городу, сверкая голой задницей (одежда моя за время землеройных работ изорвалась и истерлась в клочья. Единственное, что уцелело, это нож Дара - его я берег, как зеницу ока, холил и лелеял все это время).

- А сколько я пробыл "там"? - был первый вопрос, который я задал Владе, после того, как проорался и оделся (закутался в плащ).

- Часа три где-то, - ответила она, все еще несколько ошалело на меня глядя. - А "там"?

- Понятия не имею, но что-то ооочень долго, - честно признался я. Ведь и на самом деле не вел счет времени. Пытался несколько раз начать, но быстро сбивался и бросал эту затею. Так что буду считать, что пробыл "там" действительно всего несколько часов. Просто очень плодотворных. Так легче для психики, чем пытаться представить те тысячи и тысячи лет, что могли потребоваться для постройки всего того, что я там построил. К тому же и течения времени там не чувствовалось, будто оно просто стояло в том месте. Теперь вполне могу понять тех стариков, что говорили, что оно там течёт иначе. Это и правда именно так. Просто иначе, без уточнений и пояснений.

- И как оно было, "там"? - с предыханием спросила она.

- Тошно и скучно, - не стал скрывать я. - Ооооочень скучно!

- И... ты научился магии? "Активация" прошла успешно? Тебе явился Учитель? - начали сыпаться из нее вопросы.

- "Нет" на все три вопроса. Я не научился магии, "активация" прошла безуспешно, я не встретил там вообще никого. И это было действительно жутко скучно. Пойдем уже в город, а то я от голода сейчас деревья гладать начну! - и взгляд мой Владе так сильно не понравился, что до города мы добирались практически бегом.

Глава 10

Я сидел в выделенной мне во дворце комнате перед горящей свечой. Сидел на полу, в позе "лотоса", голый по пояс.

Был я гладко выбрит и коротко подстрижен. Чист, свеж и сыт. Вот только мысли были тяжелы: надоело все.

Хотелось домой.

В лес я уходил ради одного: проветриться. Задача выполнена - проветрился, даже более чем. Скалистое озеро и "активация" для этих целей подходили почти идеально. Этот же мир... Повторение ситуации... Тот же выбор...

Это уже угнетало.

Вмешаться или пройти мимо?

В этот раз все совершенно конкретно: Прорыв Инферно, а не некий абстрактный "Конец Света.

Армия демонов против армии людей.

В этот раз я совершенно точно знаю, что будет, если я не вмешаюсь: будет бойня.

Демоны не отступают: их мир слишком жесток для этого. Единственный шанс для них пробиться и возвыситься - Прорыв. Завоевать чужой Домен практически невозможно. Демоны живут долго. Тысячелетиями, так что и "унаследовать" Домен практически не реально. Только создать свой собственный.

Демоны Инферно не оставят на своей территории живых. Им рабы не нужны, им нужна территория, которую заполонят низшие демоны: свирепые, кровожадные твари, воспринимающие всех лишь как потенциальную пищу. Всех, это значит вообще всех, то есть и собственных сородичей тоже.

Высшие отличаются несколько большей прагматичностью. Но при этом и гораздо большей жестокостью.

Свершится прорыв или не свершится, все равно будут десятки тысяч жертв, поскольку и один единственный Высший стоит в бою целой армии.

На равных с ними в Ильниссе могли сражаться лишь Высшие Маги. Даже не Магистры, а именно Высшие Маги.

Великие Маги стоят вне этой градации силы. Но их и было в том мире всего шестеро.

В этом же мире...

Я медленно выполнил удар левой раскрытой ладонью перед собой, и пламя свечи погасло, словно задутое резким и сильным порывом ветра.

Я поднялся, оделся и вышел из комнаты.

* * *

Найти "Героев" оказалось несложно. Так как нас, всех шестерых поселили на одном этаже. Недалеко друг от друга, чтобы нам наверное было психологически комфортнее.

Я постучался в дверь, и не дожидаясь ответа, вошел. Сидящий за столом тот самый широкоплечий азиат отложил книгу, которую до этого читал, и повернулся ко мне.

- Вы ко мне? - вежливо спросил он.

- Давай без этих "выканий". Я русский варвар, мне эти манерности слух режут, - сказал я ему на японском, который знал не хуже своего родного.

- Русский? - не смог сдержать удивления он от японской речи и от самого заявления.

- Именно. Не уверен, что именно из твоего мира, но именно русский.

- Хорошо, - помассировал переносицу он. - Давай на "ты". Ты ко мне?

- Да. Тебя зовут как? - наверное это совершенно не вежливо, но мне, как русскому варвару на это плевать.

- Такеда Юкиширо.

- Так вот, Юкиширо, - совершенно бестактно обратился я к нему по личному имени без добавления постфиксов. Сколько я помню, в Японии так друг к другу только очень близкие родственники имеют право обращаться. - Вопрос у меня один, но очень серьезный.

- Слушаю, - проглотил мое хамство он.

- Вы пятеро домой хотите?

- Почему ты спрашиваешь меня за всех?

- Потому, что ты их лидер. Сможешь ответить мне за них. Если не уверен, то спросишь сам. Так что? Вы хотите домой? Или вы хотите ввязаться в эту войну? Вписаться в это приключение? Подумай хорошенько. Это важно, - я уселся на его кровать, так как других стульев в комнате не было. Да, я веду себя по хамски, но делаю это нарочно. Мне сейчас нужен именно такой образ.

- Точно ли это важно? - не весело улыбнулся Юкиширо. - Пути назад все равно нет.

- Важно. Это вообще единственное, что важно, - серьезно сказал я.

- То есть путь назад есть? - уточнил он. Я промолчал. Предупреждение на счет лжи от богини было еще очень свежо в моей памяти. Но загадочно улыбнуться мне это не мешало.

- Короче, будет ответ - найдешь меня. Всех с собой не тащи - не люблю галдеж. Мне нужен четкий и главное честный ответ. Понял меня, Юкиширо?

- Понял, - я кивнул и, не прощаясь, ушел.

* * *

Я стоял в зале для тренировок и отрабатывал простые серии ударов. Так, как уже привык: на каменной стене.

Бил я не быстро и не слишком сильно, но каменная крошка из-под кулаков разлеталась.

Юкиширо вошел и минут десять неподвижно стоял у входа, наблюдая за мной. Я бил. Он наблюдал.

Дворец был построен на основе старого замка, так что стены были толстыми и крепкими. Еще на часок неторопливой отработки мне точно хватит. Потом место придется менять... а в стене замуровывать дырку.

Юкиширо не стал дожидаться этого момента и подошел раньше.

- Логин, - обратился он ко мне.

- Да, - ответил я, не останавливая, своих медленных, размеренных ударов. - Слушаю тебя.

- Я пришел с ответом.

- Говори.

- Мы не хотим воевать. Мы хотим домой.

- Это окончательно? Не включишь потом заднюю в самый ответственный момент?

- Нет. Не включу.

- Ну пошли тогда к королю, - опустил я руки и отряхнул кулаки от пыли и крошева.

- Сейчас? - удивился он.

- А чего тянуть-то? - приподнял бровь я.

- Так ночь на дворе!

- Демоны работают и ночью. И поверь мне, ты не хочешь знать, что именно они делают, - искривил губы в бледном подобии улыбки я. - Так что пошли.

* * *

Король был хмур. Видимо то, что его подняли из постели по моему требованию, совсем ему не понравилось. Но пришел. И Влада пришла. И мужик, что щеголял в кожанном фартуке в зале для призывов, тоже пришел. И еще какие-то люди, не считая охраны, которая само собой присутствовала там, где ей и положено.

- Ну, Герой, мы тебя слушаем, - сказал Король, сидящий на своем штатном месте в зале для приемов, тобишь на троне. - Ты сказал, что это срочно.

- Да, срочно, - хмуро ответил я. То что собирался сказать и сделать, мне самому не слишком нравилось. Точнее не нравилось совсем. - Есть у вас быстрый способ доставки до Лукерии? Не магический. Магический не сработает.

- Насколько быстрый?

- Самый быстрый.

- По воздуху. На грифоне, подойдет?

- И сколько по времени займет путь?

- Около одного светового дня.

- Прикажите готовить грифона к вылету, - сказал я.

- Одного?

- Да. Я полечу один. Как только будет готов транспорт.

- Зачем?

- Остановить демонов, естественно, - вздохнул я.

- А не слишком ли это самонадеянно? Ведь Активация прошла безуспешно, - нахмурился еще сильнее король.

- Мне не нужна была никакая "активация". Я ведь сразу говорил, что не маг. Я Мастер Меча. И я уже бился с Высшими Демонами. В другом мире.

- Бился? - уточнил король.

- Убивал, - ответил я. - Одного "Князя" и трех его "Баронов".

- С трудом верится.

- Боги свидетели, - произнес я фразу, которую говорить не хотелось больше всего. Обращаться и впутывать эти гадские сущности... Как ножом себя резать.

- Он не лжёт, - раздался из-за моей спины знакомый женский голос. А вот и одна из этих самых сущностей: Лайна Светлая. Явилась-таки засвидетельствовать.

- Богиня... - повскакивали со своих мест присутствующие и согнулись в глубоких поклонах. Все, кроме меня и Юкиширо. Лайна сделала жест всем распрямиться. Они подчинились. - Более того. Он двадцать пять раз спас тот мир от уничтожения. В двадцать пятый раз для этого ему пришлось убить Бога. Так что советую относиться к его словам серьезно, - после этого ее заявления в зале повисла изумленная тишина.

- Я возьмусь остановить Прорыв Инферно. Но у меня есть условие.

- Какое? - спросил несколько побледневший в присутствии Богини король.

- Вы найдете способ отправить тех пятерых детей, что призвали своим дурацким ритуалом, назад домой.

- Но... Но такого ритуала нет! - воскликнула Влада.

- Разработаете! Это ваша проблема! Как призвали, так и вернете обратно! Живыми, здоровыми и в своем уме. А не сможете вы... - я развернулся и в упор уставился на Лайну Светлую. - Не смогут люди, сделают боги! Я сказал.

- Мы услышали, - немного грустно кивнула богиня. - Свидетельствую.

- Собственно на этом все, - развернулся я к королю. - Пусть кто-нибудь проводит меня до оружейной и к грифону. Еще нужно будет, чтобы кто-то показал мне путь до Лукерии. Выйдет глупо и неловко, если я заблужусь по дороге, так и не добравшись до места.

* * *

Грифон. Удивительной красоты зверь. Я всегда думал, что гибрид, тем более такой, как смесь кошки с птицей, должен быть уродлив, но нет. Вот он стоит передо мной и ничего кроме восхищения не вызывает. Красивая зверюга.

Во-первых он большой, чуть больше Советского Тяжеловоза (кто видел, тот поймет). Во-вторых сильный: было четко видно, как под шкурой перекатываются бугры мышц. В-третьих хищный: каждое его движение было наполнено опасной грацией, плавной и завораживающей, а когти длиной больше охотнечьего ножа вызывали невольное уважение и опаску.

А уж когда он развернул свои крылья...

В общем, очень красивый зверь. И опасный. Мне-то не страшен, но вот обычному рыцарю справиться с такой "птичкой" было бы очень напряжно. Особенно где-то в поле. Особенно, если на этой "птичке" обученный наездник сидеть будет. С запасом боевых зелий и артефактов. Тут уж получится аналог нашего боевого вертолета по огневой мощи, маневренности и эффективности. Что-то навроде "Черной Акулы" или "Аллигатора".

Магические ПВО против таких вот "вертолётов" естественно разработаны, но так абсолютного оружия ведь просто не существует. В конце концов: побеждает или терпит поражение не оружие, а тот кто его держит.

- И он действительно может лететь целый день без отдыха? - поинтересовался я у молодого парня, что оседлывал крылатого зверя.

- Нет, конечно, - улыбнулся тот. - Чтобы добраться до Лукерии придется сделать пересадку в Онсбурге, столице нашего соседа.

- А какая у него грузоподъемность? - задал я вопрос, разглядывая странное седло.

- Не переживайте, Вашество, двоих поднимет!

- Брось ты эти "выканья", - поморщился я. - Не дворянин я и не рыцарь. Такой же простой мужик, как и ты, к чему манерности?

- "Простые мужики" на Королевских Грифонах не летают, - рассмеялся парень.

- Еще как летают, когда под королем трон шатается, - в тон ему отозвался я.

- И мечей не носят.

- Меч - инструмент, а не признак рыцаря, - наставительно сказал я, поднимая указательный палец в верх. - Настоящий рыцарь и топором, либо простой палкой отмашется не хуже чем мечом. А дурак в доспехах и с зачарованным клинком себе шею свернет.

- Какие слова интересные для "простого мужика", - хитро прищурился парень. - Ладно, садись давай, лететь пора, зверь застоялся, нервничает!

- Эх! - крякнул я, запрыгивая на седло позади него. - Боязно что-то... Первый раз на такой зверюге полечу!

- А не на такой? - рассмеялся парень, пятками подавая знак грифону на взлет.

- Не на такой было дело, - нервно хохотнул я. - Правда, не долго...

- Эт на какой же? - через шум ветра крикнул мне он, повернув голову.

- На драконше... До ближайшего озера...

- "Мужик простой" говоришь? - вовсе рассмеялся он.

- Куда уж проще. Я вообще варвар - у нас ни рыцарей, ни дворян, ни королей нет!

- Чудной народец, право слово, должно быть!

- Ну, уж не без того, - согласился я.

Глава 11

Шестичасовой перелет на грифоне - это, блин, не Аэрофлот ни фига! Холодно! Ветер! Тряска...

Паренек-наездник-то утеплился: подбитая мехом кожаная куртка с капюшоном, кожаные штаны поверх теплого нательного белья, меховые унты, вязанная шерстяная шапка... и специальные очки на пол лица. А рот, нос и подбородок с шеей закрывала специальная повязка на подобии ковбойской.

А вот я был одет "не по сезону": полотняные штаны, полотняная рубаха, мягкие сапоги, да пояс с ножнами ножа и меча. Вот и вся моя экипировка, если не считать мешочка с монетами и камушками на шее (ТБ мультипопаданца я теперь соблюдаю четко, после прошлого раза. Откуда монеты и камешки, тогда? Монеты из кошелька Виконта. Камушки в окрестности озера насобирал. Хрен его знает, что за штука, но красивые. Не стекляшки точно. Вот еще одна зарубочка в памяти: геологией заняться, почитать по теме, где чего находят и как это "чего" от другого "чего" отличить).

Так что, кабы не мои "особенности", я б уже простыл бы и окочурился. А так... Просто был зол и мрачен. Очень зол и очень мрачен.

- Ну, бывай, "мужик", - хлопнул меня по плечу парень, имени которого я до сих пор так и не узнал, и с хохотом ушел в сторону стойла, ведя в поводу своего грифона.

Меня же уже встречали. Новый погонщик, со свежим, отдохнувшим грифоном.

Я тяжело вздохнул и угрюмо поперся на следующий раунд пытки, времени утепляться не было. Или мне просто было уже неудобно тянуть, раз обещал, да еще и богов в свидетели позвал. Плюс человек уже ждет, грифон оседлан.

* * *

- Тебя где высадить? - спросил мой новый сопровождающий, жилистый невысокий мужичок лет сорока по виду с пышными черными усами и пронзительными черными глазками.

- А где можешь? - уточнил я.

- У самой границы могу.

- А Демон где обитает известно? - без особой надежды спросил я.

- Знамо дело, - важно кивнул он. - В столице оне окопались. Не сумневайся, там оне!

- А от границы до туда далеко?

- Недели две пехом-то.

- Не, так не пойдет... Далеко слишком.

- А ближе я там нигде не сяду. Стоит снизиться - собьют.

- А если на максимальной высоте, то как близко от столици можешь? - зацепился я за его оговорку.

- На максимальной высоте: так хоть над самым дворцом пролечу, - хмыкнул наездник.

- Вот именно так и сделай.

- Воля твоя, - пожал плечами он. - Дорогу с высоты посмотреть хочешь?

- Не совсем, - вздохнул я, прикидывая, что будет больно...

* * *

- Я пошел, - сказал я наезднику, хлопнул его по спине и спрыгнул с седла. Реакции его я уже не видел и не слышал. Я летел вниз.

Чувство свободного падения - непередаваемо. А уж какая красота открывается перед глазами, которые так и норовит выдавить ветер...

Вот только, когда эта красота все приближается и приближается... А внизу даже не озеро, а только твердая земля и каменные строения... Сердце бьется, словно сумасшедшее, а адреналин буквально плещется из ушей.

И в этот момент вновь, впервые за очень долгое время, пришло то самое чувство. Озарение. Я ЗНАЛ, где именно сейчас Альраа. Знал как довернуть тело, чтобы упасть максимально близко к нему. А еще знал, что прямо на него, упасть не получится. Каких-то десяти метров не хватит... а жаль. Это бы сильно все упростило.

Много слов. На самом деле все было быстрее: сорок пять секунд - это совсем не долго, когда летишь навстречу крыше с полутора тысяч метров.

Когда осталось совсем немного, я не выдержал и заорал.

Крыша... Потолок... Пол... Еще пол, Еще пол, шмяк...

Грохот, пыль...

- Бляяя... - протяжно выдохнул я, с кряхтеньем поднимаясь на ноги. - Ну, и где этот гребанный Альраа? - рассматривая порванную штанину и отряхиваясь от пыли, спросил я у окружающего мира, а в большей степени у самого себя.

- Я-то здесь, - раздался справа глубокий, приятный женский голос. - А кто ты?

* * *

Пыль медленно оседала, открывая моим глазам помещение в которое я попал: тронный зал. Поменьше, чем тот, где я был меньше двенадцати часов назад. Но при этом, я бы сказал, что гораздо более уютный: светлые оштукатуренные и побеленные стены, прапоры с цветами княжества, светильники с зажжеными свечами, высокие стрельчатые окна с белыми зановесками...

- Вот блин, что-то не похоже на логово демона, - проигнорировав вопрос, сам себе сказал я, разворачиваясь в сторону голоса.

Пыль уже достаточно осела, чтобы можно было разглядеть присутствующих.

- Так, - начал я некультурно пересчитывать пальцем. - Князя вижу... Раз, два, три, четыре, пять... Чет не пойму, "бароны" что-ли? - произнес титулы я на языке Инферно. - Чет, не похожи...

- Рыцари, - поправила меня Князь. Точнее Княжна - высокая, стройная демонесса с черными как смоль подстриженными под каре волосами, красной радужкой глаз и в домашнем халате, сидящая, закинув ногу на ногу, на удобном деревянном кресле в том месте, где должен был стоять трон.

- Рыцари, это попроще, - ответил я хрустнув шеей в одну, потом в другую сторону (помогая себе руками). - Так, приступим к истреблению, - потянул я из ножен меч. - Бля... - снова само собой вырвалось матерное восклицание: вместо меча в моей руке оказался его обломок длинной ладони в полторы. Посмотрев на него с сожалением, я перехватил этот обломок поудобнее и приготовился к бою.

- А ты уверен в себе, пришелец, - заметила Княжна, не поднимаясь из кресла. Она облокотилась на подлокотник кресла и подперла ладонью подбородок. - Может перед "истреблением" все же назовешься?

- А чё вы не кидаетесь? - слегка растерялся я, снова проигнорировав ее вопрос. В прошлый раз, стоило мне лишь показаться, как меня атаковали, причем совместно. А тут...

- А должны? - приподняла бровь Княжна.

- Бароны Князя Валранао кидались сразу, - пожал плечами я.

- Ну и где они сейчас? Судя по тому, что ты здесь.

- Ну... Вот только не надо на совесть давить! - возмутился я.

- А есть повод?

- Да как сказать, - почесал в затылке я, немного смутившись.

- Не трудись, я слышала, что Валранао был убит при попытке устроить Прорыв Инферно. И, судя по тому, что ты знаешь это имя... - многозначительно посмотрела на меня она.

- Эй! Я вообще-то убивать вас пришел! Ну! - дернулся я в их сторону, пытаясь спровоцировать на атаку.

- И? Что, по твоему, мы должны делать? - спокойно, даже с некоторым недоумением, спросила Княжна.

- Твою же... - ругнулся я, убирая обломок меча обратно в ножны. - То есть нападать вы точно не будете?

- У у, - отрицательно повела из стороны в сторону головой она.

Я вздохнул, подошел к стене, взял один из стульев, которые аккуратным рядком там стояли, поставил его напротив кресла княжны примерно в метре от нее спинкой вперед и уселся на него, положив руки на эту спинку. А на руки голову.

- Я же ведь не уйду, - грустно предупредил я ее.

- Не уходи, - пожала плечами она.

- Я ж вам так и так Прорыв устроить не дам, - еще более грустно сказал я.

- А я и не собираюсь, - сказала Княжна.

- Но ты же демон, - так, словно это все объясняло, сказал я.

- Ну и что?

- Только так ты можешь получить свой собственный Домен.

- Захватить, - ответила она. - Но не удержать. С пятью Рыцарями, мне этого сделать не удастся. Так зачем мне впускать Инферно в этот мир? Создавать Домен для кого-то другого?

- И что ты тогда собираешься делать? Местные уже собирают армию, чтобы бросить ее на Лукерию. Я всего лишь "первая ласточка".

- Не знаю, - сказала она. - Я всего лишь слабая женщина. Скажи сам что мне делать.

- А я тут причем? - удивлению моему не было придела.

- Мы собрались в этом зале, совещались уже больше трех часов, но так и не смогли найти решения, - начала рассказывать она. - В конце концов, я матерно обратилась к Первопредку...

- Очень матерно, - заметил один из Рыцарей. - И очень экспрессивно.

- Не без того, - не стала отрицать его слов или одергивать его самого Княжна. - Даже воздела руки к потолку...

- В этот момент потолок проломился, и упал ты, - сказал другой Рыцарь.

- Так что, я тебя слушаю, - сказала она.

Это не культурно, но я грязно выругался, процитировав пару загибов Риты с первого своего попадания.

- Хм... Ну, тоже не плохо, - задумчиво сказала Княжна. - Лексикон стоит пополнять даже в таких обстоятельствах.

- Какой же я все-таки дурак, - с чувством вздохнул я, проматерившись. - Ну, вот какого Ангела я влез в это дело... Второй раз на те же грабли... Надо было просто послать всех лесом и пройти мимо.

Абсолютно дурацкая ситуация: меня (!) заставляют решать за демона (!) его проблемы! Ну, пусть даже не его, а ее - хрен редьки не слаще.

Я со своими-то разобраться не могу...

- А ты сильный? - вдруг поинтересовалась Княжна.

- Я Бессмертный, - задумчиво ответил я, не особо вникая в вопрос.

- И Князя Валранао именно ты убил?

- Я.

- А Валранао был Владетельным. Лордом пяти Доменов. Очень сильным Высшим... - о чем-то задумалась Княжна.

Я не ответил, вовсе уйдя в себя, в свои мысли. Настолько, что увидев ее лицо в пяти сантиметрах от своего, вздрогнул и отшатнулся, грохнувшись со стула. Тут же перекувыркнулся через плечо, им же отталкиваясь от пола, распрямляя тело, резко, как отпущенная пружина. От этого рывка я взлетел над полом, приземляясь за спиной одного из успевших лишь дернуться Рыцарей. В полете нож Дара, словно сам по себе прыгнул мне в руку. Локоть свободной руки впечатался в основание шеи этого Рыцаря.

Ко мне дернулся второй и застыл. Точно так же, как и мой нож в миллиметре от его горла.

Первый Рыцарь в этот момент кулем обвалился на пол.

- Браво! - раздались аплодисменты Княжны.

- Ты чего так радуешься? - удивился я, убирая нож обратно в ножны на поясе и отходя от Рыцаря.

- А пошли со мной в Инферно! - предложила она. - Вместе мы завоюем любой Домен. Станешь Владетельным Лордом, а я твоей Леди. Наши дети будут править Огненным Миром!

Глава 12

- ...наши дети будут править Огненным Миром! - от этой фразы меня словно ледяной водой обдало. Настолько она прошлась по моим тараканам, синими пчелами покусанным, что они взревели разъяренными гормлуками и затопали шерстистыми мамонтами, после чего начали с разгону кидаться на стенки черепа.

Я отпрыгнул от Княжны сразу метров на пятнадцать назад с места. А в голове стоял образ Высшего Демона с моими способностями, вычерчивающего пентаграмму Прорыва километр на километр человеческой кровью. Аж поджилки на ногах затряслись от этого нафантазированного ужаса.

- Нет!!! Нет-нет-нет-нет! - почти невменяемо затряс я головой. - Никаких детей!!! Вселенная еще таких как я не переживет! Они же огнем и мечом будут вырезать целые миры!!! Их же никто, ни Боги ни Архидемоны не остановят!!!

На лице у Княжны под такие мои слова появилось мечтательное выражение. От сладости своих фантазий она даже глаза закатила и слегка сжала собственную весьма аппетитную грудь сквозь ткань халата.

Но быстро вернулась из этих фантазий.

- С чего ты взял, что их даже Боги не остановят? Не слишком ли самоуверенно? - спросила она.

- Если уж я, пацифист до мозга костей, уже умудрился убить Бога и удавить в процессе рождения Архидемона, то с демонической кровью и воспитанием...

- Ты боишься? - удивилась она.

- Да. Боюсь. Потому что такого, как я невозможно убить. Я Бессмертен. Абсолютно. И магией не остановишь - она на меня не действуюет. Я одним прикосновением разрушаю любое заклинание!

- Тогда понятно, как ты не сгорел в защитном периметре вокруг дворца, да и в самом зале... - она сосредоточилась и оглянулась по сторонам. - Вся защита дворца пала! Все слои и барьеры рухнули! - встревоженно воскликнула она и начала активно махать руками, как и ее Рыцари.

Спустя где-то тридцать минут, когда я снова поставил себе стул и уселся на него. Да и подуспокоился немного, они как раз закончили. Вообще наблюдать за ними было интересно.

Тут стоит сказать, что не смотря на мою "толстокожесть" и "антимагичность", чужие плетения я прекрасно вижу. Более того, я ими восхищаюсь. На работу хорошего мага можно смотреть бесконечно, как на красочное лазерное шоу с массой специфектов. Но это для меня и других обладателей магического зрения. Вообще, чужую магию не всякий маг видит. Свою да, а вот чужую, тут приходится очень сильно напрягаться. Я же вижу безо всяких усилий. Но достаточно мне к ней лишь прикоснуться, как она мгновенно гаснет, как будто ее и не было, словно выключателем света кто щелкает.

Княжна возвратилась в свое кресло и задумчиво на меня посмотрела.

- Зовут-то тебя как? Имя у тебя есть? - спросила она.

- Логин. Все зовут - Логин.

- А на самом деле?

- На самом деле Логин - это фамилия. Родовое имя отца, если так понятнее будет.

- А твое?

- Логин Михаил Сергеевич. Михаил - мое имя. Сергеевич - отчество, то есть Михаил сын Сергея из рода Логиных.

- А мне как тебя называть?

- Как хочешь. Но к имени Логин я уже как-то привык. Полным именем зовут только в очень официальных случаях, при подписании документов на пример. А личным именем... Пожалуй только родители и зовут.

- А они такие же? Твои родители? Бессмертные? - заинтересовалась она.

- Нет, - покачал головой я. - Они просто люди. Мое Бессмертие - приобретенное. Не помню, как именно его приобрел, но точно помню день и час.

- Если оно приобретенное, то почему ты уверен, что передастся детям?

- По Закону Подлости, - ухмыльнулся я. - Но проверять не буду. Сейчас не буду. Может потом, когда-нибудь. Когда дозрею до отцовства... - что-то разоткровенничался я. С другой стороны... что она мне сделает? Доберется до родителей? Как? Я сам до них как добраться не знаю. Меня изнасилует? Не смешно: я убью ее и всех, кто попытается в этом поучаствовать, быстрее, чем у нее это получится. После того, чему меня учил тот индус, друг Акисато, имени которого я так и не узнал, никакие оковы меня не удержат: я просто начну выделять кровь через свои поры, а уже она, словно сильнейшая кислота, разъест и растворит все, что угодно. И кого угодно. Если я захочу, конечно. И в непосредственной близости от тела. Магией крови или каким другим ее аналогом я не овладел. Просто немного расширяю границу своего тела, в приделах которой, я его полностью контролирую. Всего несколько миллиметров над поверхностью кожи, добиться большего, как ни старался, не получилось (чего только не пробовал, даже как-то заполнил целый бассейн собственной кровью и плавал в ней, но контролировал все равно лишь эти несколько миллиметров. Остальное же - обычная кровь первой положительной группы без антител. Без вообще каких либо особенностей и аномалий, переливание ее никаких способностей никому не добавило. Пытались органы вырезать, да не вышло ничего - любой порез заживает чуть ли не быстрее, чем наносится). С другой же стороны - этого вполне хватает. Мы с ним даже специально опыты ставили. Зверские, как собственно и все обучение у Акисато и его друзей. Самый запомнившийся: меня подвесили на цепях в котле на сталелитейном заводе, а потом залили котел со мной внутри расплавом стали. И дали ей застыть. Восемнадцать часов мне потребовалось, чтобы выбраться из монолитного куска металла. Сейчас, скорее всего, справлюсь еще быстрей. Так что... Носорог подслеповат, но при его массе, это уже не его проблемы.

- А зачем ты вообще пришел? Сюда, ко мне?

- Поубивать вас, - пожал плечами я.

- Чем же мы тебе так насолили-то? За что? - внимательно всматривалась в меня Княжна своими красными глазами.

- Не "за что", а "зачем", - поправил я ее. - Пообещал местным королям под свидетельство местных Богов.

- А что конкретно пообещал? Именно убить?

- Вообще-то нет, - задумчиво почесал я подбородок, где уже снова начинала пробиваться щетина. Пока что по-юношески мягкая, но обильная. Ну, да я еще в одиннадцатом классе бриться начал. А первое попадалово случилось весной после первого курса. Собственно внешне я и застыл на отметке 18-19 лет. При моих сколько уже там накапало? Сорок девять плюс пять на Озере. Пятьдесят четыре получается. "Активацию" плюсовать не будем: Ангел его знает, сколько я там был и как там вообще время течёт, так что плюсовать не будем. Остановимся на числе пятьдесят четыре. Неплохо. - Если быть точным, то я пообещал им "остановить Прорыв Инферно". Простейший способ для этого - перебить вас, не заморачиваясь, и пойти своими делами заниматься.

- А если серьезно? Не думал в Инферно податься, править демонами по Праву Силы?

- Править? - передернуля плечами, вспомнив виденную мной пентаграмму. Править ТАКИМИ существами? Нееет. - Скорее уж я, как только туда попаду, кинусь вырезать все что движется, начиная с Высших, пока всех не прикончу...

- Огненный Мир очень большой, - покачала головой Княжна. - А низшие очень быстро плодятся... Самые простые - вовсе делением.

- Терпение и Труд, всех перетрут... - пожал плечами я. А в глазах Княжны блестели азартные огоньки. Точнее, это просто отражалось пламя множества горящих на стенах свечей.

- Заночуешь? - глянув на потемневшее небо за окнами, предложила она. - Раз уж наше истребление пока откладывается?

- "Пока" - хорошее слово, - заметил я. - Стоит кому-то из вас рыпнуться и "пока откладывается" превратится в "здесь и сейчас". Только дайте мне повод, малейший повод, и я с удовольствием решу свою проблему самым простым, прямолинейным и радикальным способом.

- Мы не сделаем такой глупости, - улыбнулась Княжна. - На легкие решения можешь не надеяться.

- Посмотрим, - не стал спорить я.

- Есть хочешь?

- Яды на меня не действуют также, как и магия, - на всякий случай сообщил ей я.

- Сказала же - не надейся на легкие решения, - усмехнулась Княжна. - Ты ниспослан мне самим Первопредком. Я с тебя пылинки сдувать буду! Ты же мой шанс вылезти из той ямы, куда меня загнали обстоятельства. Очень глубокой ямы, - улыбнулась она и хлопком в ладоши вызвала прислугу, после чего оттдала указание - накрывать на стол.

- И в чем она? Кроме того, о чем я уже знаю? - просто для поддержания разговора поинтересовался я. По уму бы мне встать и прикончить их всех шестерых. То, что они не сопротивляются, лишь упростило бы мне задачу. Но... Но совесть... Та особа, что от греха не уберегает, но удовольствие от него портит. Она же меня запилит потом! Да и не получается никак. Словно в том анекдоте: "пока пинка не дадут, не могу...". Вот и я не могу, пока хоть сколько-нибудь агрессивные действия в мою сторону не предпримут. Или поступок какой, противоречащий моим представлениям о морали... Пока же: ни трупов, ни пентаграммы кровавой, ни массовых казней. Да и прислуга запуганной не выглядит. Гадство!

- В Инферно мне дороги нет: там поджидает "жених", могущественный и очень сильный Владетельный, от которого я и сбежала. Прорыв устроить здесь - привести его самого сюда. У него-то как раз армия вторжения давно готова. Остаться здесь, ничего не предпринимая - дождаться объединенных войск местных королевств, против которых мы не выстоим. Попытаться сбежать в любой другой мир - там будет в точности то же самое. Демонов ни в одном мире не любят.

- Между прочим заслуженно, - веско заметил я, наблюдая, как притащили стол за которым мы всемером легко разместились, а после стали на него накрывать.

- Кто бы спорил, - пожала плечами она. - Жестокость и кровожадность в самой нашей природе.

- Но ты, пока что, очень выбиваешься из этого образа, - заметил я.

- Просто я прагматична. Нет смысла резать скот, если не сможешь получить от этого совершенно никакой пользы. Тем более не свой скот, за порчу которого, могут и "охотников" прислать. А напуганным народом править куда труднее, чем довольным жизнью.

- Действительно, - не стал спорить я.

- Да и кроме того, единственное, что еще не позволяет Нгаонао (так моего "жениха" зовут) заявиться сюда с армией демонов, это вот этот ошейник, - отвела она немного воротник халата, так, чтобы мне стало видно названное украшение: широкая кожаная полоса с мутным, переливающимся туманным камнем в центре. - Он пока еще достаточно надежно скрывает меня и мое местоположение. Но надолго ли? Как только Нгаонао почует меня, сразу же зашлет диверсионную и рекогносцировочную группу, которые и откроют затем Прорыв Инферно отсюда. В итоге он приберет к рукам и меня и новый ничейный Домен...

Глава 13

Мой сон прервался резко. Но еще до того, как проснулся разум, отреагировало тело. В итоге, когда я открыл глаза и сфокусировал свой взгляд, то увидел Княжну Альраа, придавленную к постели. Придавленную за горло моей рукой. Она судорожно рвала когтями эту руку и пыталась вдохнуть хоть немного воздуха. Но тщетно. И первое и второе. Раны закрывались мгновенно, а хватка была мертвая.

Однако, боль быстро прогнала остатки сна. Чуть посомневавшись - такой шанс закончить всю эту возню с Прорывом прямо сейчас, я разжал руку и отпустил горло жертвы.

Она тут же откатилась от меня как можно дальше. При этом кровать достаточно внезапно кончилась, и демонесса грохнулась с нее на пол.

Послышался надсадный кашель и хриплое с присвистом дыхание - Княжна судорожно восполняла недостаток воздуха в легких и прочищала пострадавшее горло.

- Ты что тут делаешь? - жестко спросил я, хватая ее за волосы одной рукой и приставляя под подбородок лезвие ножа Дара, что хранился у меня под подушкой и уже был в моей руке, словно бы сам в нее прыгнул, по собственной воле.

- Хя... - с хрипом и сипом, непослушным горлом попыталась она что-то ответить. Но я, кажется, и сам уже понял ответ на свой вопрос: Княжна была совершенно обнаженной. Одна. В комнате мужчины. В его кровати.

Видимо, она решила попытать счастья, не смотря на мой недвусмысленный отказ. Вдруг да получится... провести ночь с Бессмертным. Вдруг да получится забеременеть...

Я рыкнул. Потом вздохнул. Потом отпустил волосы Княжны и убрал от ее кожи нож. Потом молча оделся и вышел из комнаты.

Встретились мы лишь через двадцать минут за общим столом в Тронном Зале. Ели молча. Что-то говорить не видел смысла я, и не решалась она.

Но внезапно в помещении появилось какое-то непонятное напряжение. Причем не межличностное, а словно бы напряжение самой ткани мира.

И почувствовал его не я один. Княжна вскочила со стула и беспокойно заозералась. Повскакивали со своих мест Рыцари, хватаясь за оружие.

- Пробой! - воскликнул один из них, озвучивая наконец, общую догадку.

Княжна испуганно схватилась за свой ошейник. Стала еще более напуганной. Сорвала его с себя и уставилась на абсолютно мертвый, однотонно черный без малейших следов белой мути камень.

Глядя на перепуганное лицо демонессы, я испытал слабый укол вины, догадываясь, что именно "убило" камень. Точнее кто.

Я.

Утром в моей постели она была обнажена не полностью. На ней был этот самый ошейник с камнем. И именно на него пришлась моя хватка. А дальше мой антимагический иммунитет и разрушил магию камня, сделав его бесполезным украшением.

А это значит, что Пробой открывает тот самый ее "жених" с дурацким для моего слуха именем. И на "той" стороне он сам, плюс его армия вторжения.

Как раз к тому моменту, как это все до меня окончательно дошло, ближняя стена пошла красными дымными трещенами. А после и вовсе "разорвалась", словно ткань, обнажая за собой пышущую жаром красную равнину.

Сам Пробой оказался не большим - эдакая дырка пять на пять метров с неровными краями, стремящимися затянуться. Но с той стороны Пробоя быстрым шагом приближались пятнадцать человеческих фигур, от которых так и веяло силой.

Я вскочил со стула, бросился к ближайшему Рыцарю и без всяких сантиментов закинул его в дыру. Затем следующего. Последней кинул Княжну, после чего прыгнул сам и припечатал рукой линии горящей огненно-красным светом пентаграммы, что создавала и поддерживала этот Пролом.

От моего прикосновения линия закономерно погасла, а пролом с треском схлопнулся за моей спиной.

Пути назад больше не было. Впереди же застыли пятнадцать фигур: Высшие Демоны. Причем минимум четверо из них явно имели ранг Князя. Остальные "бароны". Рыцарей среди стоящих передо мной фигур, видно не было. "Мои" демоны тоже успели оценить диспозицию и предпочли не подниматься с тех мест, куда упали, лишь подняли пустые руки в знак покорности и отсутствия сопротивления.

"Будет больно," - обреченно подумал я прежде чем, выдернув из ножен обломок меча, кинуться в бой.

* * *

Пять лет тренировок на скалистых берегах драконьего озера не прошли даром. Также и "активация" не осталась безполезной.

Я явно стал за это время сильнее. Не в плане грубых физических показателей, а в плане техники, скорости и мастерства боя.

Счего я так решил? С того, что прошлая схватка с Высшими подобных же рангов, проходила куда тяжелей и болезненней нынешней.

Нет, будь я смертным, то меня непременно убили бы эти твари. С завидным постоянством, они умудрялись находить бреши в моей защите и наносить раны, практически всегда смертельные... для смертного. Но в этот раз, я их атаки видел.

Сперва была просто обреченная, упертая баранья решимость не сдаваться, не смотря ни на какую боль и на разницу в силах, измотать и убить, реализуя ту самую разницу "конечного" и "бесконечного".

Но чем дольше шел бой, тем сильнее поднимался в груди азарт. Ведь с той самой битвы у меня нормальных, сильных, техничных, тренированных противников и не было.

А тут... Вместе с азартом в душе поднималось упоение боем. Включился "режим" обучения. Ведь мастера в железном зале именно так и тренировали меня - боем.

К ужасу своих противников, я начал у них учиться. Я запоминал их атаки, пытался копировать манеру боя, обманки, приемы, удары... Применять против них же. Одновременно с этим, пытаясь их встроить в собственную манеру боя, разработать способы противодействия... Я же "бесконечный"!

Не знаю, сколько это длилось - в упоении я потерял счет времени. Но вот со мной бьются уже не четверо под насмешливые взгляды остальных, а пятеро.

Вдруг один из "баронов" выпал из боя, получив серьезную рану от ножа Дара. Его место занял "свежий" "барон". Еще один миг-бесконечность и следующий "барон" падает мертвым... Потом еще один. И еще...

В какой-то момент против меня остались одни только Князья. Трое. Четвертый продолжал стоять в стороне, наблюдая за мной.

Я уже полностью, всей душой, всем существом своим, полностью, без остатка отдавался бою, упоенно учился и применял, получаемые знания на практике. Можно даже сказать, что я был близок к состоянию счастья... Боевой режим он такой.

Но вот и эти противники выпали из боя заполучив раны, кто просто очень серьезные, кто и вовсе смертельные. Остался один. Главный. Видимо тот самый Владетельный Лорд Нгаонао.

О! Это оказался противник совершенно другого уровня, чем все прежние. Он превосходил их не просто на голову, он находился вообще на иной ступени мастерства и силы!

Он был круче моих Мастеров! Как не печально это признавать, но факт есть факт. Не знаю сколько тысяч лет он оттачивал свое мастерство, но уж всяко больше, чем они все взятые вместе.

Это был тяжелый бой, но бесценный урок.

Но "конечное" и "бесконечное", снова эта смертельная разница. И настал момент, когда Князь начал уставать. Урок близился к завершению, но я не хотел этого! Было еще рано! Я не все еще от него взял. И вот один смертельный удар, который я мог бы нанести, остановлен мной у самого его тела. Другой... Третий...

Я старался продлить этот бой столько, сколько вообще можно, жадно выхватывая даже малейшие крохи искуства, что мог мне дать этот демон...

Внезапно он замер и глаза его остеклянели, а из груди его появилось окровавленное лезвие меча.

Я отпрыгнул и тоже замер. Секунда, другая и тело демона осыпалось невесомым пеплом, открыв моему взгляду того, кто стоял за его спиной... Ту. Княжна Альраа с черно-красным клинком в руках. Меч был знаком мне.

Таким же мечом проткнул меня в таверне Тишина демон-эмпир.

Это было неожиданно. Я обвел окружающее пространство взглядом и не увидел тел поверженных мной демонов, ни раненых, ни убитых. Лишь кучки пепла.

- Я просто помогла! - опустила клинок и подняла свободную руку в защитном жесте. - Не смотри на меня так страшно! Я просто пытаюсь помочь...

- Зачем? - прохрипел я. В горячке боя было незаметно, но вот сейчас, когда враги мертвы, окружающий мир напомнил о себе.

Это же Инферно. Огненный Мир зовется огненным не просто так. Здесь было жарко. Невыносимо жарко. Окружающий мир подрагивал, словно перегретый воздух над раскаленным асфальтом. Он буквально горел.

Не могу сказать точно, но окружающая температура подходила явно к тысяче градусов. А может быть даже и больше. Но не только. Все вокруг было буквально перенасыщено магией, я ее видел, почти как то самое янтарное агресивное хаосоподобное нечто, что сдерживали маги замка Руан за Стеной. Но цвет был другим. Тут он был огненно-красным. И структура. Она не напоминала хаос, она напоминала огонь, пламя.

Раскаленная пустыня под красным небом и бесконечно пылающий вокруг воздух - вот каким предстал передо мной мир Инферно. Огненный Мир. Мир демонов.

Да уж, действительно, слабые тут не выживают. Просто не смогут выжить. Их раздавит сам мир.

Но я то рожден в другом мире. К подобным условиям, напоминающим описания нашего Ада, непривычен.

Тысяча градусов - это много. Мое тело горело. Не так, как в пламени выдоха Рэне, все же Драконий Огонь это Драконий Огонь, но вполне ощутимо и заметно. Сгореть до костей я не успевал, но кожа постоянно обугливалась и наростала новая. Легкие тоже горели. Я дышал огнем. Буквально.

Но было полное впечатление, что мое тело уже как-то худо бедно адаптировалось к этим условиям. Это сколько же длилась наша битва в таком случае?

И этот самый вопрос я прохрипел Княжне.

- Почти два года, если считать временными отрезками того мира, откуда мы пришли, - шокировала меня она.

- А как считают время здесь? - прохрипел я, преодолевая боль. От моего тела шел неприятный черный дым. Он должно быть отвратительно вонял горелым мясом.

Вообще должно быть странное зрелище со стороны - человеческая фигура вся поверхность которой все время дымится, буквально чадит густым черным дымом. Тут уж и одежда на фиг не нужна. Да она и сгорела, так-то.

Обломок меча в руке был раскален до бела. Нож Дара в другой руке оставался серым. Видимо закалка в драконьем пламени и драконьей крови повлияли на него куда больше, чем я думал. И он оставался холодным.

- В Инферно время считают по Цветам Пламени. От сезона к сезону, цвет окружающего мира меняется, - охотно пояснила Княжна. - Сейчас сезон Багрового Пламени. Следующим за ним будет Янтарное Пламя, потом Жёлтое Пламя, Зеленое Пламя, Синее Пламя, Феолетовое Пламя и Белое Пламя. Потом снова Багровое Пламя. Сезон по вашим меркам длится около полутора лет.

- Занимательно, - прохрипел я и обернулся на какой-то звук. Вовремя, должен сказать: на нас неслась огромная толпа разнообразных чудовищ. Демоны. Еще не Высшие, так как не антропоморфны, но и уже не самые Низшие. Хотя и Низшие среди них присутствовали.

Тысячи разнообразных форм и сочетаний. Разнообразные клыки, когти, жала, шипы и еще масса всего, чему я и названия-то не подберу. И все это неслось на нас.

Почему-то страха оно, вот эта толпа вызывала больше, чем пятнадцать высших до того, хоть и было куда как менее опасно. А страх отбивает способность рассуждать здраво. Зато стимулирует агрессию, злость...

А еще в памяти всплыли картины того, как эти самые Низшие жрали тела людей у той пентаграммы в Ильниссе...

Я бросился на толпу. Как и тогда с медведем и Солосом, у меня "сорвало крышу". Ненависть, ярость, страх, желание убивать, рвать в куски, затопили моё сознание. И я именно этим и занялся: начал рубить, рвать, ломать, дробить, колоть...

Глава 14

Битва... Ярость... Адреналин бегущий по жилам вместо крови, боль и сносящее крышу ощущение собственной силы...

Я потерялся в этом гремучем коктейле. Видно правду говорят, что когда взрывается тихий, добрый и улыбчивый интеллигент, то монстр из него вылезает куда страшней и кровавей, чем из самого развязного гопоря.

А копилось во мне долго. Двадцать лет в своем мире, где я ниразу никого не ударил, хотя временами хотелось просто в куски порвать и пропустить их через мясорубку, чтобы после скормить крысам и бродячим псам. Когда я молчал, а хотелось взять дробовик и снести кому-то из него череп. Когда подставлял правую щеку после удара по левой...

И тридцать лет в мирах, где меня использовали, обманывали играли в темную, предавали и "заказывали"... Ангелова прорва времени, проведенная в "нигде" во время "Активации"...

Все это копилось, варилось, дозревало и вот выплеснулось наружу дико и страшно...

У каждого есть темная сторона. Каждый по-своему с ней борется. Редко кто ее показывает. Я вот показал.

И условия для этого были идеальные: целый мир с враждебными агрессивными монстрами.

Первая толпа Низших демонов кончилась быстро, не в последнюю очередь потому, что в бой вместе со мной шли "мои" демоны. Высшие Низших крошат легко и быстро, ведь разница в силах огромна. Как мне рассказывал тот маг, с которым я ехал на устранение Прорыва в Ильниссе, Высшие Демоны есть продукт эволюции Низших. Эволюции идущей путем убийства и пожирания ими друг друга.

Вообще вся эволюция в Инферно идет именно таким способом, через убийство и пожирание. Чтобы Низшему эволюционировать в самого слабого из Высших - Палача, ему надо пожрать не меньше десяти тысяч других Низших... Над Палачом же стоит Мучитель, над ним "Кнехт", потом "Оруженосец", "Рыцарь", "Барон", только потом "Князь". Дальше уже градация идет не столько по силе, сколько по власти, поскольку дальше идут Владетельные. Но и власть с силой у демонов тоже взаимосвязаны, ведь Владетельные каким-то образом подпитываются от своих Доменов, получают от них силу. И чем больше домен или доменов, тем больше личной силы. Каким именно образом это происходит, маг не знал.

Так что эта орда кончилась быстро, но мое настроение, бешенство и боевой режим... да чего тут юлить - Жажда Крови удовлетворена не была.

Я развернулся к Княжне, и намеренья мои во взгляде явно читаемые, были совсем не добрыми.

Она и ее... "Бароны"? Уже?! Пали на колени и подставили шею в знак покорности и признания моей силы.

- Слишком... просто... - прохрипел-прорычал я. - Убью...

- Господин! Не убивай! Я покажу еще врагов!

- Слабаки...

- Сильных врагов! Много сильных врагов!!! - быстро и отчаянно говорила она, пока я приближался. Когда осталось всего несколько шагов, она вскочила и побежала от меня. ПОБЕЖАЛА! ОТ МЕНЯ!!! ДОБЫЧА!! Я зарычал зверем и кинулся за ней. И не догнал!

Она пользовалась магией перемещения, телепортацией! Прыгала далеко вперед меня, а я не мог прыгнуть! Я злился! Я был в бешенстве!!!

Я бежал так быстро, как только мог, а мог я быстро! И скаждым разом быстрее и быстрее. Но в какой-то момент я потерял ее из виду. Вообще потерял. Это вызвало приступ такого неописуемого бешенства и такой ярости, что вновь, как и с драко-личем пришло озарение: я ЗНАЛ где она. Злая, кипящая, азартная радость затопила душу. Теперь ДОБЫЧА никогда от меня не спрячется! Найду всегда и везде!

Дальше я бежал уже не останавливаясь, так быстро, как только мог, стараясь заступить за свой порог с каждым следующим шагом, хоть на полпальца, но обязательно. И предел отодвигался.

Добыча укрылась в замке. Ее защищали тридцать Высших и сотни тысяч Низших. Глупцы! Они все умерли. Но я снова познал радость битвы, радость учебы, радость сознания собственной силы и прогресса собственной силы. Главный у этих тридцати был сильнее, чем прошлый противник. Он подарил мне прекрасный долгий, очень долгий бой! Багровое Пламя прошло и наступило снова, а потом еще и еще раз, а мы все бились. Но снова этот клинок вышедший из груди моего противника, оборвавший его жизнь и наш бой, заставил меня просто взреветь от бешенства.

Наглая добыча тут же телепортировалась, как только тело, пронзенное ее клинком, осыпалось пеплом к моим ногам. Но я уже совершенно точно знал, где ее искать!

* * *

Не помню, сколько я гнался за ней. Долго. Очень долго. Десятки тысяч замков, миллионы врагов...

Но однажды я ее догнал.

Этот ее защитник был поистине силен! Он превосходил всех, кого я когда либо вообще встречал. Он был просто божественно хорош! Он подарил мне прекраснейший бой в моей жизни. И самый долгий. Мы развалили с ним замок до основания. Мы разнесли два горных хребта, затоптали пару толп Низших, стерли в пыль десяток замков поменьше.

И закончился бой не остоангелевшим уже клинком вылезшим из его груди, нет. В этот раз я не изматывал его до конца, я его превзошел, пока он был еще в силе, и красивым, пафосным движением снес обломком меча его голову на развалинах его замка, к которому мы вернулись обратно в процессе боя.

Добыча, увидев меня, в испуге телепортировалась, но теперь я был быстрым. И я ЗНАЛ, куда она прыгнет. Страх в ее глазах, в тот момент, когда она на выходе из прыжка снова увидела мою кровожадную ухмылку, был бесценен.

Она прыгала так еще раз десять, каждый раз я был все ближе и ближе, а страх все больше и больше. Добыча должна бояться! Именно поэтому я все еще позволял ей прыгать, чтобы чувствовать этот потрясающий "запах страха" в ее эмоциях. Чтобы насладиться ее агонией и беспомощностью.

Но настиг я ее все в том же разваленном замке. Видимо фантазия у нее кончилась.

Я бросил ее на пол и рухнул сверху, не позволяя снова прыгнуть. Одним движением разорвал на ней боевой демонский доспех, оставив ее голой.

Парой движений обездвижил и приготовился пронзить ее, утвердив свою власть, силу, свое доминирование...

Но тут я встретился с ней взглядом.

Меня словно окатило ледяной водой в этом Огненном Мире. Ее глаза горели торжеством! Не страхом, а торжеством!! Не я победил, а она!

Я, словно громом пораженный, застыл. Торжество в ее глазах сменилось нетерпением. И она сама попыталась насадиться, потянувшись ко мне всем телом.

Я отпрянул. Тогда она зарычала и вцепилась в мои плечи руками, а поясницу обхватила ногами. И столько дикой, потрясающей силы было в ней, что я даже опешил в первый момент. И она почти добилась своего. Почти. Потому что в следующую секунду моя рука метнулась к ее горлу и пригвоздила ее к полу, перекрыв дыхание.

Ощущение дежавю ударило по нервам.

Только в тот раз была постель, а не жесткий пол...

Меня накрыло. И нет, в этот раз было не озарение. Нет. Осознание!

Я отпустил, забившуюся в кашле демонессу и медленно, устало подошел к оконному проему, от которого осталась теперь лишь половина. От стены, в которой этот проем был раньше, осталось еще меньше.

Я оперся о край этого оконного проема и бездумно посмотрел вдаль. Замок располагался на высоком бугре, так что видно было далеко. И вид был потрясающе красив. Сезон Зеленого Пламени был в самом разгаре и мир был окрашен в его цвета.

Осознание было ярким, но тяжелым: меня снова использовали...

- Повелитель, - тихо послышалось из-за моей спины. - Я прогневила тебя?

- Ты меня использовала, - не оборачиваясь сказал я.

- Я лишь выполняла твою волю, Повелитель, - голос Альраа был полон смирения.

- Мою волю?

- Да. Ты жаждал битвы и новых сильных врагов. Я обещала их тебе и дала их, Повелитель! Ведь ты же был счастлив, побеждая и втаптывая их в землю под своими ногами! - и ведь сказать на это совершенно нечего. Она ведь права. И на самом деле не лгала мне ни единым словом. И играла в открытую, с самого начала обозначив и объявив свои цели. Просто я в очередной раз был настолько глуп и слеп, что не придал этому значения. Забыл, что Альраа - демон. А демоны - это не только жестокость, но и хитрость. А еще, что демоны - это культ Силы. Они признают только Силу. И Власть Силы.

И мою Силу она признала в первый же час нашего знакомства. А значит и Власть.

- Что это за место? Где мы сейчас? - решил уточнить я. Угар битвы и охоты в котором я жил последние... годы? Постепенно отпускал.

- Дворец Мао.

- Мао? - удивился я.

- По-вашему, Мао, это что-то вроде Императора, только могущественнее и выше. Повелитель Владетельных.

- Мао, - повторил я для себя. - В Японской культуре Мао - это Повелитель демонов.

- Это так и есть, - ответила Альраа.

- И где он сам? - спросил я. Но когда спросил, уже и сам догадался, где.

- Ты убил его, - ответила она. - Теперь ты - Мао, Повелитель!

Глава 15

- Я - Мао? - удивился я. - Я даже не демон.

- Это не имеет значения, - мягко сказала Альраа. - Ты победитель. А победитель получает все. Это основной закон Инферно.

- "Трофеи забирает убийца," - озвучил я всплывшую в голове фразу из Риддика. Что ж, ничто не ново в этой Вселенной.

- Красиво сказано, - ответила Альраа.

- Оставим пока эту тему, - сказал я и уселся на подоконник. - Сколько же мы с тобой "в догонялки" играли?

- Тридцать восемь тысяч двести тринадцать сезонов, Повелитель, - ответила она.

- То есть около семидесяти шести тысяч лет? - прикинул я. - Не плохо так порезвился. Теперь уже и не проверишь, выполнили боги того мира свою часть сделки или нет...

- Почему же? - удивилась Альраа. - Время Инферно не имеет четкой связи со временем других миров. Вообще, время в одном мире практически никак не взаимодействует со временем в мире другом, пока они не соединены Червоточиной, Пробоем, Разломом или Прорывом. Только тогда они синхронизируются. Но стоит соединению прерваться и синхронизация исчезает.

- Забавно. То есть рассчитывая Пробой в некий мир, рассчитывается еще и момент времени мира, в который этот Пробой открывается?

- Рассчитать Пробой невероятно трудно. Поэтому их открывают на "маяки". Либо случайным образом, но это редкость. Да и необходимости в этом нет...

- Почему?

- Демонов и так постоянно призывают в самые разные миры, так что "маяков" хватает. А открывая Пробой случайно... Можно ведь и за пределами пригодного для жизни пространства открыть.

- Были случаи?

- Были. И много, - согласилась Альраа. - Чаще всего фатальные для открывающего. К примеру, некий глупый Князь открыл Пробой, а на той стороне оказалась толща океана. В Пробой хлынул сильнейший поток воды. А в Инферно эта вода под действием температуры окружающей среды, практически мгновенно начала испаряться... Получился мощнейший взрыв. Глупого Князя просто разорвало на куски... Или другой глупый Князь открыл Пролом наугад, а на той стороне оказалась... пустота. Не знаю, как такое возможно, но просто пустота. Очень холодная пустота. И в эту пустоту мгновенно затянуло глупого Князя. Назад он уже не вернулся.

- Портал в космос? - улыбнулся я. - Забавно.

- Таких забавных случаев было великое множество, Повелитель. Это только самые яркие и наглядные, - сказла она.

- Забавно, - задумчиво повторил я. Потом замолчал.

- Повелитель, - не смело обратилась ко мне Альраа. - Ты должен успокоить Сердце Домена. Оно не может без хозяина. Если не сделать этого, начнутся беды и катастрофы. Ведь это же Домен Мао!

- Домен? - удивился я. - Не весь мир?

- Нет, конечно, - ответила Альраа. - Инферно - очень старый мир. И очень большой. Единого Владыки у него нет. Ведь в человеческих мирах Император тоже не один. Но нет никого выше Императора.

- Выходит Мао - всего лишь очень крупный Владетельный?

- Мао - Повелитель Владетельных. Он может повелевать Владетельными, но никто не может повелевать Мао. Выше Мао в Инферно нет никого. Но он не один... Правда, ты можешь стать единственным. Тем самым Мао над Мао, Верховным Повелителем всего Инферно. Именно ты можешь...

- Зачем это мне? - вяло пожал плечами я. - Тем более придется тратить на это еще тысячи Сезонов.

- Сотни тысяч Сезонов, - поправила меня она. - Мир Инферно ОЧЕНЬ большой.

- Тем более, - пожал плечами я. - Гоняться за тобой было весело. Воевать же ради эфимерного звания Верховного Владыки Демонов... Нет. Это не придел моих мечтаний. Скучно.

- Я могу побежать снова, - предложила Альраа.

- Не интересно. Дважды нельзя войти в ту же реку, - вяло отмахнулся я. - Веди к этому твоему Сердцу. Не хватало еще катастрофу устроить в мире, котором находишься. Все же мазохистом я себя не считаю.

- Прошу за мной, Повелитель, - поклонилась голая демонесса и повернулась к выходу. Я двинулся за ней. Нда уж, задница у нее классная... И она знает об этом!

- Хотя, нет. Постой, - остановился я, глянув на себя. За тот срок, что я провел в Инферно, тело полностью к нему адаптировалось, перестав гореть и дымиться. Также и болевые ощущения тоже исчезли. На вид же оно осталось точно таким, как и прежде. Цвет кожи, как я опасался, не изменился. И это хорошо.

Волосы, к сожалению адаптироваться не сумели. Или не захотели, кто их разберет. Они сгорали, не успевая отрастать. Так что я был совершенно лыс и совершенно гол.

Пока дрался, меня это совершенно не беспокоило, но сейчас... - Можешь достать мне одежду?

- Слушаю и повинуюсь, Повелитель, - поклонилась она, качнув своей соблазнительной грудью.

- И сама оденься, - отведя глаза, добавил я. В следующий миг она исчезла в огненной вспышке телепортации.

* * *

Сердце Домена Мао выглядело как пламя. Яркий, многоцветный язык пламени, бьющий прямо из земли. Красивый до безумия.

Распологался этот огненный цветок ровно на вершине бугра, на котором стояли развалины дворца. Ровно в центре этих развалин.

Я шел к этому Цветку, облаченный в белую шелковую рубашку и черные штаны, подпоясанный портупеей, на которой висели ножны с ножом Дара. С другой стороны болтались ножны с обломком меча. А вокруг во вспышках телепортационного пламени появлялись Высшие демоны. Все новые и новые.

- Это еще кто? - хмуро поинтересовался я у Альраа. Настроения для битвы уже не было, и если они сейчас кинутся...

- Это Владетельные Лорды. Новые Владетельные Лорды. Те, кто пошел за тобой, те кого ты привел к власти. Твои подданные. Склонитесь перед Мао! - вдруг пророкотал ее голос на последней фразе. Причем так, что казалось, сам воздух дрогнул. И они склонились!

Опустились на одно колено и подняли головы на меня, смиренно подставляя под удар горло.

Вот значит как... Подданные.

А их становилось все больше и больше. Я сбился со счету на тысяче, а они все прибывали.

- Это только Владетельные? Или просто Князья тоже есть? - тихо уточнил я.

- Только Владетельные, Повелитель. Простые Князья не достойны присутствовать на Восхождении нового Мао.

- Сколько же их, - ужаснулся самому себе я.

- Немного больше пятнадцати тысяч.

- Пятнадцать тысяч Доменов?!

- Доменов больше ста пятидесяти тысяч. Просто эти Лорды сейчас держат и опустевшие Домены, по десятку и больше каждый. Пройдет немного времени и каждый Домен получит своего Князя. Но пока что правят те, кто непосредственно возвысился, пойдя за тобой.

- Неплохо я так повеселился, - пробурчал себе под нос, оглядывая толпу Владетельных, что коридором, стояли, преклонив колено по пути моего следования к Сердцу Домена. Было не по себе. Никогда не умел выступать перед толпой. Было чувство, словно спина чешется от их взглядов.

Но дошел. И вот он Цветок передо мной. Сердце Домена Мао. Я остановился в одном шаге от него и замер.

Озарение... Не было больше озарений. Было знание. Теперь это происходило не вспышками. Теперь это чувство было со мной все время. Постоянно. Нужно было лишь сосредоточиться на нем. Или наоборот, полностью расслабиться. Не знаю, как это объяснить. Не знаю, как это действует и откуда взялось.

Но сейчас я смотрел на этот Огненный Цветок и знал, что если войду в него, как того требует ритуал, то он погаснет. Сердце Домена умрет. А с ним и весь Домен. Домен Мао.

Я протянул руку, поднеся ладонь к самому пламени. От огня веяло прохладой. Так и тянуло до него дотронуться, оно ластилось к руке, но не касалось кожи.

Сердце Домена. Огромная сила и огромная власть. Знание. Нет, не знание, в этот раз сам Источник, а Сердце Домена, это и есть Источник, признающий только одного хозяина, говорил мне, что может дать своему хозяину. И это была не только личная сила. Это было могущество сравнимое с божественным в пределах Домена Мао может все. Он может перекраивать этот мир, словно тот из пластелина.

Я послал Источнику мысль. Дурацкую, но что-то умное в голову не шло в этот момент. И Источник с готовностью на нее отозвался. Земля под ногами задрожала. Но быстро успокоилась, а я стоял уже не на развалинах старого Дворца Мао, а на Красной Площади Москвы, той самой, что я выкопал в "нигде" во время "Активации".

Знание и Источник с готовностью пояснили, что это именно та самая Москва, что "нигде" радостно избавилось от этого чужеродного для себя элемента, который очень тяготил его, обременяя и лишая неопределенности. А освободиться от него самостоятельно "нигде" не могло, так как этот элемент создал я, со своей "особенностью", которую перебороть "нигде" было не в силах.

Я отвел взгляд от огня. Коленопреклоненные демоны были впечатлены произошедшим и жадно оглядывались вокруг.

Для них моя власть и сила были наглядны и неоспоримы. Но Сердце Домена Мао... Я даже если бы захотел, не смог бы владеть им. Только убить.

Но и без хозяина остаться Сердце не может, иначе Домен будет трясти, лихорадить и корежить так, что мало никому не покажется.

Я сделал шаг назад. Вновь обвел всех присутствующих внимательным взглядом. И остановил его на Альраа, которая стояла ближе всех ко мне.

Она использовала меня, борясь за власть и силу. Она поглощала силу побежденных мной Князей и Владетельных Лордов. Она вела за собой других демонов, возвышая их, отдавая им поверженных мной противников попроще. Она раздавала освободившиеся Домены. Фактически она правила. И вся эта толпа Владетельных пришла сюда не за мной, а за ней...

Она хотела власти? Так пусть получает ее. Пусть получает ее всю. Пусть захлебывается ей!

- Альраа, подойди! - приказал я. Демоница не посмела ослушаться. - Ближе! - недовольно добавил я, видя, что она остановилась, не доходя полутора метров до меня.

Она повиновалась и приблизилась еще на два шага, после чего опустилась на колени.

Я достал из ножен обломок меча, которым убил миллионы демонов. Она задрожала, видя эту железку в моих руках. Задрожала, но не посмела отойти.

Свободной рукой я взял ее за подбородок и заставил подняться с колен. После чего сунул ей в руки этот обломок, а ее саму затолкал в пламя Источника.

- Она ваш новый Мао!!! - прокричал я ошарашенной толпе Владетельных. - Она ваша Повелительница! Она вас вела за мной, так пусть она и правит вами и этим Доменом. А теперь, все ВОН!!! - проревел я. И ни один не посмел ослушаться. В единой, одновременной вспышке огненной телепортации они все исчезли.

А я устало поплелся к Мавзолею. Вошел в него, сбросил каменный гроб с каменным Лениным на пол, расколов его, и сам лег на его место. Я устал. Не физически, морально. Пресытился этим потрясающе красивым миром, с его слишком яркими для меня цветами и красками, с его запредельной насыщенностью и силой.

Со всей этой бесконечной битвой-гонкой и болью от постоянно горящего тела, я не смыкал глаз семьдесят тысяч лет. Гонка кончилась, я финишировал. Пора спать...

Глава 16

Мне снилась Сеньевка. Изба Апанаса зимним вечером. Я сидел на лавке и изукрашивал резьбой братину, которую готовил для Дара. Было спокойно. Тихо потрескивали дрова в печи. За окошком медленно падал снег. На коленях спала кошка. Хваткий резец удобно лежал в руке и выводил узоры на податливом дереве...

Проснулся от холода. Открыл глаза и долго смотрел на яркое голубое небо с бегущими по нему белыми барашками облаков. На губах моих играла блаженная улыбка.

Мир Инферно потрясающе красив, особенно в Сезон Зеленого или Белого Пламени, но как же я от него устал. И как же соскучился по голубому небу.

Но прошло какое-то время и я-таки заставил себя отлипнуть взглядом от неба, подняться и осмотреться.

Я проснулся на той самой площадке, где мы крайний раз играли с Рэне в шахматы.

Даже фигуры стояли все так же на своих местах. Только были занесены снегом. Знание четко подсказывало, что нынче на дворе январь месяц. Того же года, в который я и исчез.

Что же... Вполне неплохо "попал" в этот раз. Хотя бы в знакомое место, где не придется начинать все сначала.

Но после плюс тысячи, минус двадцать, это очень холодно. Настолько, что прямо ужас! Обжигающе холодно! Я прямо понял тех демонов, которых призывают из Инферно разнообразные демонологи доучки и недоучки. У них должно быть просто ужасное настроение в этот момент! Точно также я понял, что демон, хоть Низший, хоть Высший никогда по своей воле не останется жить в человеческих мирах. Рано или поздно, он все равно или съе... вернется в Инферно сам, либо попытается устроить Прорыв. Просто, потому, что ему больно! Больно уже только от того что он находится в таком мире!

Человек при такой разнице температур просто умрет. Демон крепче. Но и ему подобное не на пользу.

Я вскочил и начал бегать, прыгать, отрабатывать связки быстрых ударов... Короче, греться всеми доступными способами.

Постепенно, минут через сорок, тело более или менее приспособилось, вернулось к прежнему температурному режиму. Было все равно холодно, но уже просто холодно, а не "ну просто пиздец как холодно". И только тогда я побежал к себе домой, где был очаг, где были дрова, где были выделанные теплые шкуры на топчане и запас теплой меховой одежды.

Когда в печи начал потрескивать огонь, у меня в руках задымилась глиняная кружка с горячим настоем, а я сам был укутан в теплые шкуры по самую макушку, сидя на своем топчане, пришло ощущение счастья. Полного и безоговорочного.

Хрен с ними, с демонами, Прорывами, Героями, богами... Кружка горячего настоя, вот что по истине достойно внимания!

Хватит, навоевался! Буду спокойно сидеть здесь и ждать отправки домой. К весне, может Рэне прилетит, совсем хорошо станет. И дело совсем не в том, что у нее потрясная фигура в человеческой форме... Ну, или в этом тоже.

Но главное - мне надоело решать чужие проблемы. Надоело, что все меня используют. Что садятся на шею и едут, свесив ножки. Кто я им? Кому я и чего задолжал? Или это из серии: "Великая Сила - Великая Ответственность"? Вот уж дудки! Хочу просто жить, а не спасать/захватывать мир. Власть мне не нужна, к богатству не рвусь, комплексом героя... Ну с последним будем активно бороться, напоминая себе, к чему это приводит. К каким последствиям и результатам.

Под такие мысли, убаюканный теплом и настоем, я снова уснул.

* * *

Разбудила меня... муха, севшая на лицо и щекочущая своими лапками кожу на носу. Я вяло согнал наглое насекомое и поднялся с топчана. Знание исправно сообщило мне, что на дворе конец апреля! Я проспал три месяца, блин, словно настоящий медведь. Мишка Косолапый. Завалился к себе в берлогу и впал в зимнюю спячку. Видимо это все же про меня. Не даром я такое имя ношу от рождения. Всегда-то был не дурак поспать, но чтобы уж так: три месяца, не просыпаясь...

Однако, хотелось есть! А значит пора подниматься, переодеваться, вооружаться и на охоту! Тем более, что в этой моей "квартирке" имелся хороший, тугой, собственноручно мной изготовленный лук! Лук!!! Как я соскучился по моему персональному антистрессу! Кто бы знал...

* * *

Изготовление стрел - тонкое дело, кропотливое, включающее в себя десятки мелочей и тонкостей, требующее аккуратности, дотошности, твердой руки и железного терпения. Очень-очень-очень много терпения!

И это только, если говорить о древках и оперении. Но есть ведь еще и наконечники! А железа нет. Искусство изготовления каменных ножей, наконечников копий, наконечников стрел, топоров я начал осваивать с того момента, как проснулся и добыл себе дичи на обед. Можно сказать, я нашел себе новое хобби.

Это было сложно. Запредельно, адски сложно! Преклоняюсь перед людьми каменного века! Создать всего один маленький наконечник для стрелы, все равно, что написать Мону Лизу, или изготовить скрипку качеством не хуже чем у Страдивари, или выковать меч Мурамаса! И я не утрирую! Если кто-то сомневается, пусть попробует сам!

Но время у меня было. Терпение тоже. Отбитые и израненные пальцы заживали мгновенно. Да еще дело это настолько занимает внимание и все ресурсы разума, что никакие дурацкие мысли в него просто не влезают. Чего мне, собственно и надо было.

Ну, на счет терпения... Крупные камни и десяток деревьев рядом с тем местом, где я работал, не согласятся с тем, что оно у меня есть. Они теперь уже ни с чем не согласятся - удар-то у меня за прошедшие го... тысячелетия, стал просто сокрушительным. Теперь бы мне уже не пришлось блохой скакать по тому дракону. Достаточно было бы зарядить ему разок в носяру, чтобы он уже не взлетел. И вполне возможно, что никогда. Скалы, по крайней мере, трескались от основания до вершины, а здоровенные валуны в сотню тонн весом разлетались облаком щебня и пыли. Не думаю, что его череп крепче скалы. Хотя... Некоторые демоны выдерживали десяток моих ударов. Правда на втором десятке все равно "ломались" и "трескались", но то демоны, причёмв своем родном мире, где им даже еда не требуется из-за насыщенности окружающего мира силой и магией, от которой они "запитываются" напрямую. Пожирают они друг друга не ради еды или из-за голода, а только, чтобы развиваться и эвалюционировать.

А уж живучесть у них... Регенерация демоническая до моей не дотягивает, но не признать ее наличия было бы не справедливо.

* * *

Рэне прилетела в середине мая. И прилетела не одна, а в компании крупного серебристого дракона. Крупного, это значит, где-то на треть больше, чем был тот дракоша, которого я прогнал в прошлый раз. Наблюдая за их посадкой, я уже кулаки разминать начал, прикидывая, треснет у него череп или сотрясением отделается...

Ждал я их на площадке перед пещерой Рэне. Заметив приближение знакомой расцветки и силуэта драконши очень издалека (зрение, спасибо пчелкам, у меня очень и очень!), я поспешил и оказался в нужном месте к нужному сроку. Даже еще минут десять подождать пришлось.

Драконы приземлились на карниз и сразу же перекинулись в человеческую форму. После чего магией сотворили себе одежду.

Мужчина вышел вперед и вежливо поклонился.

- Приветствую тебя у нашего жилища, О'Мао Логин! - от такого начала разговора я просто остолбенел. Мало того, что не выпендривается, проявляет вежливость, так еще и по демонскому титулу величает! Как-то уже и бить неудобно. Я же из интеллегентной семьи, меня с детства учили первым не бить и драку не начинать. - Я Алекс, муж Рэне.

- Муж? - тупо повторил я за ним.

- По-вашему, по-человечески, "муж". У нас это называется "спутник".

- И давно? - нахмурился я.

- Шестнадцать тысяч лет уже, - ответил он. Желание бить морду отпало совсем. Настроение испортилось. На душе появился некоторый гадостный осадок, что вроде бы к чужой женщине шары подкатывал. Вообще не мужской поступок. Так-то и не виноват ни в чем вроде бы, а с другой-то стороны и не спрашивал. Да и Рэне не обещала ничего... И не предлагала. А то, что обнаженной вышла, так кто их знает, какие порядки у них у этих рептилий? Может у них это в порядке вещей вообще, а я уж расфантазировался, слюну пустил...

- Поздравляю, - тупонул я.

- Спасибо, - весело улыбнулся Алекс. Рэне за его спиной помалкивала.

- А тот, черно-зеленый тогда кто?

- Черно-зеленый? - нахмурился Алекс.

- Твой младший брат прилетал, - пояснила мужу Рэне. - Вел себя некультурно. Да ты его знаешь...

- Знаю, - все так же хмуро кивнул Алекс.

- Логин вмешался и заставил Найса молить о прощении за свое поведение, - продолжила пояснения Рэне. - Я простила. Логин отпустил его. Больше Найс не прилетал.

- Спасибо тебе, О'Мао Логин, - еще раз поклонился Алекс.

- Почему ты меня так зовешь? Мао стала Альраа. А про "О'Мао" я вообще первый раз слышу.

- Она Взошла в Сердце Домена, приняла титул Мао, но объявила, что признает тебя своим Повелителем. Впервые в истории Инферно, Мао признает кого-то над собой. И тебе присвоили титул Омао. "О" означает Великий, Повелевающий... Мао над Мао.

- Вот жеж, за ногу ее и об угол, - шокированно ругнулся я. - А что другие Мао?

- Двоих она уже убедила.

- Чертова баба!

- Она демон, - улыбнулся Алекс. - Служить сильному в их природе.

- Да на хрен бы она мне сдалась.

- Она тебе нет, а вот ты ей - да. И пока она не сможет стать сильнее тебя, она будет тебе служить. По крайней мере считать, что служит.

- И что с этим делать? Вернуться и убить ее?

- Не забывай - еще двое Мао уже признали тебя. Придется убить и их. Но тогда тебя признают Повелителем те, кто встанет на их место. А еще соседние Мао, которым ты этим поступком докажешь свою силу, - развел в стороны руки Алекс в извиняющемся жесте.

- Ты-то откуда это все знаешь? - прищурился я.

- Драконы, как и боги, границами одного мира не связаны, - улыбнулся он. - Мы свободно перемещаемся, делимся новостями друг с другом. Боги так же не отказывают нам в общении, а они знают обо всем, что творится в мирах. У них между собой единое информационное пространство. Могущество имеют только в своем мире, но появляться могут в любых, кроме Закрытых.

- И в моем мире? - нахмурился я.

- Не могу сказать. Я не знаю из какого именно ты мира. Они тоже не знают. Тебя вообще они не видят. И того, что происходит рядом с тобой.

- Что ж, - сказал я и протянул руку для рукопожатия. - Рад знакомству, Алекс.

- И я рад знакомству, О'Мао Логин, - принял руку он.

- Не зови меня так, - поморщился я. - Просто, Логин. Эти "мауканья" мне не приятны.

- Хорошо, Логин. Как скажешь, - улыбнулся он, отпуская мою руку.

Я кивнул Рэне и пошел к себе на пляж доделывать очередной наконечник.

Глава 17

"Что-то у меня с нервами вовсе беда," - пришла в голову мысль при взгляде на десяток поваленных деревьев. Толстых, высоких деревьев с в щепу раздробленным комелем.

Еще минуту назад они спокойно росли себе в этом месте, какое сотню лет, какое полторы сотни... Пока не пришел нервный придурок и не выместил на них плохое настроение.

С этим надо что-то делать. Иначе, когда я рано или поздно попаду домой, рискую попасть в неловкую ситуацию. Да и вообще: сдержаннее надо быть, сдержаннее! Я теперь уже в этих местах не один. У меня есть соседи. Что они подумают о столь некультурном... Повелителе Повелителей Владетельных Лордов Демонов. Произнес и самому смешно. Во всех смыслах.

Что же теперь с этими деревьями делать-то? Не люблю напрасной порчи окружающей природы. "Охотник не берет лишнего," - как писал в одной из своих книг Карлос Кастанеда. И я с ним согласен.

Придется теперь что-то придумывать. А мыслей конструктивных как раз и нет. Совсем. Одни напрочь деструктивные: сломать, разбить, расколоть, разорвать... Видно Инферно проникло в меня куда больше, чем мне бы хотелось: злобность, агрессивность и кровожадность демонов оказались заразнее ветрянки. Блин, меня же теперь в нормальное общество пускать нельзя!!!

Я сел на поваленное дерево и загорился. Руки сами собой опустились. И как к этой проблеме подступиться даже и никаких идей не было...

* * *

- Сосед, а чего это ты тут делаешь? - раздался веселый голос Алекса откуда-то сбоку. Я поднял на него взгляд, затуманенный тяжелыми думами. Как-то упустил я по времени, сколько именно уже сижу тут в одиночестве, предаваясь самокопательству.

- Я опасен для общества, - обреченно заявил стоящему в своей человеческой форме дракону я. - Чуть, малейшее раздражение, и начинаю крушить все вокруг...

- Что, прям уж так все серьезно? - хмыкнул Алекс.

- Более чем, - признался я. - С огромным трудом себя сдерживаю, чтобы прямо сейчас не начать тебя убивать. А ты ведь мне ничего плохого не сделал.

- За что же? - удивился Алекс и даже сделал шажок назад. И я его прекрасно понимаю: услышать такие откровения от Бессмертного О'Мао Инферно, сидящего в десяти метрах от тебя. У мужика еще крепкие нервы. Другой бы уже улепетывал, сверкая пятками или на колени упал и вымаливал жизнь. Не спасло бы, правда, ни то и ни другое, но факт.

- Говорю же: ни за что. Просто, потому что ты с Рэне прилетел. Сам себе противен, но вот хочется...

- Но ты себя сейчас контролируешь? - опасливо уточнил он, стараясь не упускать из виду ниодного моего движения, при этом посматривая на исщепленные пеньки, отавшиеся от гордых вековых деревьев.

- Пока да, - ответил я.

- Позволишь попытаться тебе помочь?

- Каким же образом? - удивленно сфокусировал на нем взгляд я.

- Могу взяться обучить тебя медитации и техникам контроля своего сознания.

- Меня им уже учили, - вздохнул я. - Не помогает.

- Но попытаться же можем? - не смело улыбнулся он. - Что ты в конце концов теряешь?

- Время?

- У тебя его мало?

- Выше крыши, - признался я. - Когда начнем?

- Да хоть сейчас, - ответил он.

- Тогда сейчас, - решил я.

- Надо бы полянку посимпатичнее и коврики какие-нибудь, - начал оглядываться он.

- Я и без ковриков, на любых камнях могу, - в нетерпении отмахнулся я.

- Конечно можешь. И я могу. Но дело в расслаблении, комфорте, отсутствии факторов, отвлекающих, раздражающих и заставляющих злиться. Вообще вызывающих любые отрицательные эмоции.

- С ковриками проблема, - почесал в затылке я. - У меня только шкуры есть. Ткани делать я не пробовал. С нуля это должно быть довольно сложно... Коноплю надо искать. Или крапиву. Лен-то вряд ли тут в округе отыщется.

- Не переживай на счет этого, за ковриками я слетаю, - улыбнулся Алекс. - Хотя, ты и сам можешь легко их достать.

- Это как же? - задумался я, вообще не представляя себе такого способа.

- Легко: вызови свою демонессу. Уверен, она рада будет услужить своему Повелителю в такой малости. Ну и не только в такой...

- Я не знаю пентаграммы призыва, всех этих значков, закорючек, кругов. Крови-то своей не жалко.

- Зачем пентаграмма? Просто имя ее назови, она и появится, - усмехнулся Алекс. - Она же теперь Мао! Ей все эти условности не нужны.

- А сама она не может придти? Без вызова? - насторожился я. Еще не хватало мне демоницы, хвостом за мной повсюду мотающейся.

- Нет, - покачал головой Алекс. - Она тебя не видит. Также как и боги. Только если сам позовешь. Ну или в храм бога заявишься. Там этот бог увидит.

- То есть мне теперь, главное даже мысленно случайно не спиздануть ее имени, и все будет нормально?

- Если под "нормально" ты имеешь в виду неприкосновенность твоего личного пространства со стороны одной преданной Мао, то да.

- Вот и слава Творцу! - воздел я к небу руки. - Хватит с меня демонов! Пусть сами там в своем Огненном Мире грызутся. Без моего участия. Из-за них ведь теперь "пост травматический синдром" лечить собираюсь!

- Ну, тогда начать сможем только завтра. Кой я туда слетаю, до ближайшего города, кой обратно...

- Завтра, так завтра, - согласился я. - Пойду в озеро окунусь, может поостыну слегка, - сказал я ему, тяжело поднимаясь со ствола дерева.

* * *

Следующим утром мы с драконом стояли на симпатичной солнечной полянке покрытой молодой зеленой травкой и цветочками.

Алекс расстелил два красивых толстых тканевых ковра веселенькой красно-желтой расцветки с какими-то абстрактно-ростительными узорами. Они были не широкие, где-то в метр, зато длинные - метра три - три с половиной.

Мы расположились на них, сделали небольшую разминку-растяжку. И занялись... Йогой!

Блин, это должно быть было ужасно дико: два существа, способные сравнять с землей как минимум город, на весенней полянке выполняют "собаку смотрящую вниз" или какую-нибудь "позу журавля в сторону". Жесть.

Но было интересно. И убить его хотелось уже не так сильно. В конце-то концов, чем мужик виноват? Тем более, что мужик классный. А учиться я люблю.

Главное теперь Рэне не встретить в человеческой форме. Особенно без одежды. Иначе я Алекса точно грохну. Мне будет стыдно дальше нельзя, но дракона это не вернет.

И я именно так Алексу и сказал. Он лишь весело посмеялся на это. Однако Рэне я действительно больше не встречал. В небе пару раз видел, но в человеческой форме она в зоне моего внимания не появлялась.

Шутки шутками, но изрядно расшатавшийся самоконтроль восстановить мне было жизненно необходимо. Иначе дома лучше вовсе не появляться, поскольку с такими нервами и убойностью, единственное, что меня там может ждать - это суд и тюрьма. Либо бега и нелегальное положение, ведь люди там такие хрупкие, словно хрустальные вазы или сырые куриные яйца - дотронуться боязно. Но при этом дерзкие до крайности. А уж провоцировать на грубость умеют так, что и святой вспылит.

Вот мы с Алексом и занимались: йога, дыхательные техники, медитация, что-то на подобии тай-чи и цигун.

Ничего боевого или хоть немного агрессивного, только умиротворение, гармония, релаксация, расслабление, возвышенные духовные практики, рост над собой и очищение сознания. По пять-шесть часов в день. Остальное время занимали обычные заботы по обеспечению жизнедеятельности: охота, заготовка дров на зиму, засолка мяса, выделка шкур, пошив одежды, совершенствование каменных орудий труда и конечно же заготовка стрел и наконечников к ним. Ведь йога йогой, а старый, проверенный "антистресс" , это старый проверенный "антистресс".

А еще мы начали учить с ним язык Драконов. Не все же на одном переводчике сидеть?

Алекс учил меня Драконьей Речи и языку Демонов Инферно, а я учил его русскому и Ильноссу - ящерка оказалась крайне любознательной.

Еще он много и интересно рассказывал об устройстве миров, богах, демонах, ангелах, дьяволах, некросах, межмировых существах, что свободно путешествуют между ними, даже не особенно замечая границы, таких, как к примеру Фениксы...

Я же рассказывал ему о законах физики, строении вещества, учил математике, элементарной и высшей, геометрии Евклидовой и не Евклидовой, а также начертательной, благо это все было еще очень свежо в памяти после первого курса. Да и память моя за прошедшие тысячелетия битв стала, если не идеальной, то очень близкой к таковой.

Дракон знал много. Рассказывал интересно. Слушал внимательно, учился с интересом и старанием.

А в какой-то момент я подбил его на полетать. И на попрыгать с его спины в воды озера...

Рыбалка Алексу понравилась, не то, что Рэне. Ему она вообще "зашла" так, что фиг оттащишь. "Драконьего размера" удочку он делать не стал, предпочитая рыбачить в человеческой форме, наслаждаясь процессом, а не гонясь за результатом.

Кстати, те деревья, что я навалял в лесу, замечательно пошли на постройку десятков мостков в самых уловистых местах озерного берега.

А еще он оказался лучником лучшим чем я! И согласился учить меня еще и этому.

Лето и осень за всем этим пролетели вовсе незаметно. Настала пора Алексу и Рэне улетать в края потеплее. И не факт еще, что места эти будут даже в пределах именно этого мира. Я же готовился к долгой и скучной зиме...

Глава 18

Драконы улетели с первыми осенними заморозками. Я снова остался один. В тишине, в спокойствии, в потрясающе красивом месте.

В этот раз к зиме я был полностью готов - чай не первая уже в этом месте: дрова были заготовлены, мясо засолено, глиняная посуда изготовлена и обожжена, орехи, ягоды, грибы, рыба, разные травки для отваров, приправы для мяса насушены. Даже мед диких пчел запасен в отдельном горшочке.

А еще была заготовлена древесина и другие материалы для творчества и ремесла.

Но самое главное - у меня была задача на всю зиму: продолжать заниматься. И для этого присутствие кого бы то ни было не обязательно.

И эти занятия действительно помогали. Я сам чувствовал, что становлюсь спокойнее и уравновешеннее, возращая по капельке прежнюю ясность мысли, преодолевая вспыльчивость и беспричинную агрессивность.

Но путь предстоял еще очень длинный, прежде чем меня можно будет пустить к людям.

Перед отлетом ко мне подошла Рэне. Она была в форме дракона и без Алекса. Что-то она хотела мне сказать, но я толком не понял, что именно. Да и что тут вообще можно сказать? Никто ничего никому не должен, никто никому ничего не обещал.

Свелось все к обычному скомканному прощанию.

* * *

Это, наверное, была первая зима в этом месте, которая не сводила меня с ума скукой и одиночеством. Наоборот, я наслаждался каждым новым днем в тишине и спокойствии, с удовольствием делал комплексы упражнений, медитировал, пел мантры, в которых не было ни одного имени божества, святого или иной сущности, дабы не призвать случайно, кого-то из них по неосторожности, выполнял медленные ката и формы.

Причем, не как раньше, не создавал себе искуственных трудностей, таких, как выполнение ката подо льдом замерзшего озера. Наоборот, занимался с максимальным комфортом и удовольствием на укрытых от ледяного ветра лесных полянках, где приятно похрустывал снег под мягкими кожаными сапогами.

А еще была стрельба из лука на идеально ровной ледяной глади озера, где можно было отодвигать и отодвигать мишень, дальше, дальше и дальше, настолько, насколько вообще мог закинуть стрелу мой лук. А он у меня был не один.

Десяток разных. Каждый следующий туже предыдущего. Я ведь продолжал совершенствоваться в своем мастерстве столяра и резчика по дереву, а изготовление лука - есть вершина столярного искуства, ведь в процессе применяются вообще все приемы, которые известны в этом ремесле.

Спокойное время.

Быстро прошло, к сожалению. Или к счастью.

Пришла весна. Прилетели драконы.

Хотел бы я так сказать. Но весна пришла одна. А за ней лето...

И следующая весна не ознаменовалась появлением этих ящеров. Совсем. Я не поленился, и потратив пару месяцев, обошел все озеро. Облазил каждую скалу вокруг него. Нашел десяток запечатанных драконих пещер, но самого дракона ни одного так и не увидел.

Это было необычно. И грустно.

Еще три года я провел в каждодневных занятиях, теперь уже не отвлекаясь на мысли о соседях. Ведь этих соседей не было.

А потом, одним весенним днем, я снял с себя всю "местную" одежду, тщательно побрился ножом Дара, им же подстригся (получилось так себе), переоделся в бережно хранимый все это время камуфляж. Покидал в рюкзачок свои нехитрые пожитки, такие как нож, бутылка воды, несколько красивых камушков, выисканных в этих горах, мешочек с еще руанскими монетами, что так и валялся тут с прошлого моего "попадания", и пошел в лес. Куда глаза глядят.

* * *

Удивительно, буквально через полчаса пошли знакомые мне места, и вскоре я уже вышел к остановке автобуса. Благо российские деньги в кармане кителя никуда не делись, так что на билет до города хватило.

Там я зашел в парикмахерскую, привел свою прическу в порядок и только после этого вернулся домой.

* * *

Дом. Какое прекрасное слово. Такое же прекрасное, как и место, которое оно означает. И как приятно в это место возвратиться после такого длительного отсутствия. Даже пытаться подсчитать не хочу, сколько именно я отсутствовал. Но очень долго.

А вернулся в тот же самый день из которого и уходил. Это было прекрасно, ведь в противном случае, я уже не увидел бы никого из своих родных, знакомых, немногочисленных друзей.

Но слава Творцу, что такого не произошло.

Возвращение домой было событием лишь для меня самого, но ни для кого больше. Ведь для всех остальных я отсутствовал всего-то полдня, которые провел на прогулке в лесу.

Мать накрыла на стол. Мы собрались всей семьей на кухне и пообедали под ничего не значащий легкий разговор. После еды я с огромным удовольствием принял теплую ванну - все же благ цевилизации в моем путешествии очень не хватало. Особенно на драконьем озере. Зимой. Когда вариант помыться был всего один: взломать лед на озере и нырять в него. А уж мыло...

Нет, я знаю, как делать мыло в кустарных условиях. И я его делал там. Но кустарное и заводское - разница огромна! Поймет меня только тот, кто сам был долгое время оторван от нормальных, человеческих условий проживания.

Как можно наслаждаться простыми, обычными вещами? О! Достато не иметь к ним доступа хотя бы пару месяцев, чтобы это узнать.

А уж какое было счастье - оказаться за компьютером! Включить простенькую, но забавную (да и не такую уж простенькую на тот момент, вполне себе трендовую) игрушку Век Империй второй или первый...

Короче, я завис за компом на весь оставшийся день и вечер, пока мать не погнала меня спать, к двенадцати часам ближе. Должен заметить, что от этого я тоже отвык.

И полетели дни летних каникул российского студента: дача, компьютер, диалаповский интернет с повременным доступом двадцать часов на месяц, спортивная секция Айкидо, туристический клуб, практика в институте.

Не хочу сказать, что это именно стандартный набор. Нет. Стандартный набор это: дискотеки, пиво, драки в вечерних парках после дискотек, похмелье и утро в постели с незнакомой девушкой, выезды на шашлыки, травка, компьютер, практика... Как-то примерно так. Возможно еще наличие или отсутствие подработки.

Но мой набор был именно такой, как я написал. И меня это вполне устраивает.

Удалось снова пересечься с Риткой. И именно она затащила меня в туристический клуб. Я же затащил ее в секцию Айкидо. О наших совместных "попаданческих" приключениях, по предварительному сговору, мы не распространялись. Не для чего это. К хорошему ничему точно не приведет.

А так, было весело.

Тренер мой на секции что-то в моих движениях точно заметил, но вопросов не задавал, зато во всю пользовался моей возросшей гибкостью, растяжкой и пластичностью, демонстрируя на мне самую травмоопасную и болезненную технику. А я и не против. Наоборот - хоть какая-то нагрузка на тело, привыкшее к постоянному переступанию своего предела.

Турклуб подарил мне байдарочный поход. Не первый в жизни, но первый, где я был один, а не с семьей. Забавный опыт - побыть "бывалым" в компании молодежи примерно одного со мной возраста (если не учитывать "левых" тысячелетий).

Так и просвистело мое лето после первого курса. Началась учеба.

Главное что? Главное то, что за все это время я ниразу не "проваливался" больше. Наверное потому, что "играл по правилам" своего мира: суперспособностей не демонстрировал, на каждом углу о своих приключениях не кричал, даже руанское золото с найденными на драконьем озере камешками продавать не спешил (и слава Творцу, так как в нашем замечательном государстве, что за первое, что за второе уголовная статья имеется).

С девушками как-то тоже не очень складывалось. Даже и не знаю, почему. Может настойчивости не хватало, может желания. Может в сравнении с Лэйлой, Альраа и Рэне мои сверстницы смотрелись слишком бледно... А может быть я совсем дурак, и мечтал не о сексе, а о Любви? Именно Любви с большой буквы? Той самой, о которой веками слагают стихи поэты и пишут в романах писатели?

Может быть сразу все это. Но больше именно третье "может". То которое с Великой Любовью.

Ведь, кто из нас не мечтал о ней? Кто не грезил о ней долгими бессонными вечерами? Даже самые циничные и распутные. В душе у каждого сидит эта маленькая искра-мечта о чем-то большом и светлом. Неземном, за что нежалко и жизнь отдать...

А еще у меня есть мое ЗНАНИЕ. А оно настойчиво твердило: "Не спеши. Все придет. Встретишь Ее. И все будет. Но не спеши...".

Согласен, трудно такому верить, когда хочется прямо сейчас. Сию же минуту. Вот именно в данный момент. Но что, если поверить себе? Что если наступить на горло сиюминутным желаниям и поверить своей интуиции? Что тогда будет?

Стремно, конечно, быть девственником шестидесяти лет от роду. Но если никому об этом не говорить? Ведь выгляжу я всего лишь на девятнадцать.

Но, что если на самом деле поверить в это? Для других можно изобрести миллионы отговорок, правдоподобных, убедительных или не очень. Но самому себе-то зачем врать?

Глава 19

Вы когда-нибудь проваливались в свою собственную кровать? Должен сказать, что ощущение это крайне неприятное!

Когда, после долгого экзаменационного дня ты приходишь домой, раздеваешься и расслаблено падаешь на свою любимую, мягкую и удобную кровать, пару раз подпрыгиваешь-покачиваешься на матратце, тянешь руку за лежащей рядом на тумбочке фантастической книжкой и внезапно проваливаешься сквозь поверхность кровати, словно сквозь ненадежную поверхность воды. Проваливаешься и падаешь спиной вниз. Падаешь, падаешь, падаешь и падение твое никак не заканчивается. Изворачиваешься в воздухе, оказываясь лицом в направлении падения, и в голове всего одна мысль: "Будет больно!". Потому, что ты видишь землю. И видишь ты ее очень и очень далеко внизу... Не было у вас такого?

Тогда вам не понять.

Я летел вниз, судорожно сжимая в правой руке схваченный вместо книжки в последний момент нож в ножнах, и видел далеко внизу небоскребы. Огромный город расстилался, словно ковер с рисунком или какой-то игрушечный макет. Но при этом неотвратимо приближался с каждой секундой.

Но было и нечто странное: над крышами небоскребов сновали странные быстрые черные точки, образующие целые дорожки, словно бегущие по земле муравьи. Только гораздо быстрее этих лесных насекомых.

Я продолжал падать, вглядываясь в эти точки, и они становились крупнее. Машины! Это же летающие машины! Дошло до меня.

Летающая машина гораздо ближе ко мне, чем небоскребы, а тем более земля на которой они стоят. Значит и приземляться на машину будет не так больно, как на землю. Вот я и начал прицеливаться, используя весь опыт, полученный на драконьем озере, в одну из этих точек, разраставшуюся и разроставшуюся до размеров стандартной, привычной машины. Причем, что замечательно, у именно этой машины была откинута крыша. Летающий кабриолет - то, что доктор прописал!

Снова парочка акробатических этюдов и... вот! Я грохнул свою пятую точку ровно на пассажирское сиденье рядом с водителем.

Машину резко тряхнуло, повело, водитель экстренно рванул руль, избегая столкновения и выравнивая аппарат.

Несколько секунд, и машина замерла на "обочине". Водитель разъяренно ко мне развернулся и начал что-то экспрессивно говорить на непонятном мне языке.

Баба - обреченно отметил про себя я. Вздохнул и встал на ноги. Затем полез через борт - лучше уж на крышу небоскреба, а там уж как-нибудь по стеночке или по лестнице, чем пытаться что-то объяснить разъяренной бабе сидящей за рулем, этой обезьяне с гранатой, тем более не говорящей на твоем языке.

Не вышло сбежать - понял я, почувствовав ее руки вцепившиеся в мою ногу чуть ниже колена.

Я обреченно обернулся к ней. Держит. Крепко держит. Вырваться можно, конечно, но стоит ли?

Я снова вздохнул и вернулся на место.

- Я - Логин, - показал я пальцем себе в грудь, одновременно с этим думая, куда бы пристроить нож, ремня-то на мне нет. На мне вообще одни тренеки и майка, я же дома был. - А ты? - перевел я палец на нее.

- Кларцена Коваррин, - повторила она мой жест, указывая пальцем себе в грудь.

Грудь, к слову очень неплохая. Да и баба, не баба, а скорее девчонка еще. Мой возраст где-то, или чуть старше. Не реальный, естественно, а видимый возраст. Был бы реальный, звалась бы бабушкой. Или скорее могилкой. Ископаемым экспонатом в музее.

Она что-то спросила, активно жестикулируя. Наверное, откуда я взялся.

- Оттуда, - показал я пальцем в небо. Потом ладонью, словно, что-то падает. Закончил движение легким ударом о рукоять ножа, лежащего на второй руке.

Взгляд водительши прилип к ножу. Рука потянулась к какому-то продолговатому предмету металлического цвета.

Я третий раз вздохнул и снова полез через борт - уж очень предмет напоминал шокер. Не страшно, конечно, но ну ее нафиг, эту нервную особу. Не могу ожидать чего-то хорошего от женщины за рулем. Просто не могу. Это уже просто рефлекс, после того, как меня такие "автоледи" пару раз чуть не сбили еще в моем мире. Да еще и матом потом обложили, приопустив стекло водительской двери.

Опять не успел. Снова вцепилась в ногу. Даже предмет свой непонятный отложила.

Я вздохнул четвертый раз и вернулся на место. Я такими темпами тут гипервентиляцию легких себе заработаю. Заработал бы, если бы. Да и ничего плохого этот термин не обозначает. Не болезнь уж точно. Так что пофиг, буду вздыхать и дальше.

Водительша больше уже ничего не говорила. Она с видом человека, принявшего какое-то решение, схватилась за руль и двинула машину обратно в поток.

Я напрягся, поискал взглядом ремень безопасности, не нашел. Напрягся еще больше. Побелевшими от напряжения пальцами вцепился в борт, готовясь, если что, быстро выпрыгивать. Ну, не доверяю я женщинам на технике. Слишком уж это противоестественное сочетание.

Водительша нажала какую-то кнопку на панели и в машине заиграла музыка. Какой-то попсовый мотивчик, под который девичий голос начал выводить стихи на том же языке, на котором со мной пыталась общаться сама водительша.

Я полностью сосредоточился на этом голосе, призвав на помощь свое внутреннее знание, как уже делал раньше, готовясь к экзамену по английскому. За одну ночь справился. Экзамен сдал на свою четверочку (у меня там прогулов была куча, так что пятерка в любом случае не светила), но, что странно, после этого понимал любую речь на этом языке, словно на родном, точно также как и читал любой текст, произношение, правда, проверить не на ком было - знакомых англичан нет.

Вообще, во время учебы, после своих путешествий, заметил, что стал какой-то уж очень умный. В любом предмете институтском начинал шарить, чуть ли не лучше препода, стоило лишь немного вникнуть и сосредоточиться на нем. Ну и полистать учебники, конечно, куда уж без этого.

Но, напомню, в своем мире я "играю по правилам". А слишком умным быть - читерство. Так что троечником был, троечником и остался. Идейным. Тем более, что не в красном цвете диплома счастье.

Так вот, к чему я все это. К тому, что ехали-летели мы около тридцати минут. За это время успело проиграть пять песен и минут десять болтал диджей. Для полноценного знания языка этого конечно мало, но на уровне "твоя моя ботинок забрала" уже мог немного понимать.

А прилетели мы на крышу одного из небоскребов, где пару верхних этажей, как оказалось, занимала парковка. Поставили машину, и Кларцена вышла из нее на, пусть будет "бетонный", пол. На самом деле я даже близко не представляю, что там за материал использовался при строительстве этого здания. Но холодным он не был, в чем я мгновенно убедился, ступив на него своими босыми ногами.

Дальше водительша жестом предложила мне следовать за ней. Я отказываться не стал. Все равно же мне нет никакой разницы куда идти - мир совершенно чужой и незнакомый, а у меня даже всегдашнего мешочка с руанским золотом на шее нет. А тут ведь еще и документы в ходу должны быть, не средневековье чай.

Дошли до лифта. Спустились на нем до нужного этажа. Дверь открылась на небольшую площадку, на которой была еще одна дверь и один выход на лестницу (видимо даже в век высоких технологий есть еще разумные люди, что думают о возможных отказах техники и пожарной безопасности). На площадке было чисто. Стены не облупившиеся, без хулиганских надписей, освещение хорошее, светильник целый. Да и сама дверь выглядела не дешевой.

Водительша поднесла к пластинке металлического цвета рядом с дверью руку с браслетом. На пластинке загорелась маленькая точка зеленого цвета, а дверь отворилась.

Повинуясь кивку Кларцены, я вошел в помещение вслед за ней.

Что я могу сказать - это была большая квартира. Подозреваю, что на целый этаж площадью. Видимо водительша не из бедных.

- Распологайся, Логин, - сказала она. И я даже понял.

- Спа... Спасибо, - сказал я на ее языке. И кажется не ошибся. - А... Есть... Говорить. Слушать, - спросил я, одновременно показывая пальцами, как она включала "радио" в машине.

- Центр? Тебе нужен музыкальный центр? - удивилась она.

- Да, - кивнул я. - Говорить... Слушать.

Она взяла с тумбочки плоский прямоугольный предмет примерно восемь на пятнадцать сантиметров, одна сторона которого была темного цвета и блестела, словно была стеклянной. Водительша провела по этой поверхности пальцем, поверхность осветилась и на ней появились какие-то рисунки-пиктограммки. Также пальцем Кларцена выбрала одну из этих пиктограмм и нажала на нее. Развернулось новое "меню". В нем водительша нажала еще одну "кнопку", и в комнате раздалась музыка. А на той же стене развернулся экран, на котором скакала по сцене певица, чей голос разносился по помещению.

Круто. Насколько я понимаю - один пульт сразу ко всей технике в доме. Удобно. Интересно, а что делать, если он потеряется?

Я подошел к экрану и сел перед ним, приготовившись поглощать информацию килотоннами. Телевизор - это лучше, чем радио.

Я залип. Часов на шесть. Сам не заметил, как завладел пультом и начал "щелкать" "каналами", подбирая те, которые максимально эффективно давали мне нужную языковую информацию: начал с детских мультиков для самых маленьких, закончил чем-то вроде "дискавери". А еще была реклама...

Удивительно: в жизни бы не подумал, что реклама настолько полезная штука! Более полного описания бытовой составляющей жизни трудно себе представить.

Но даже с моими новыми "супермозгами" после шести часового марафона, голова гудела от напряжения. Видимо мозги тоже надо тренировать, как и мышцы, иначе толку от них мало.

"Возвращение в реальность" мое совпало с возвращением хозяйки квартиры.

- Ты чего, так тут и сидел все время? - удивилась она, глядя на мою спину перед телевизором (я сидел в позе лотоса прямо на полу - что поделать, удобно мне так. Просто удобно и ничего больше).

- Да, - ответил я, одним плавным движением поднимаясь и разворачиваясь к ней. - Надо было... Выучить язык, - говорить еще было трудновато: речевой аппарат без привычки и тренеровки тяжело воспроизводил некоторые местные звуки и их сочетания. Акцент, подозреваю, ближайшие несколько часов (в лучшем случае) будет у меня ужасный.

- Язык выучить? Глядя в телевизор?! - удивлению ее не было предела.

- Да. Картинки плюс слова плюс жесты ведущих. Детские и обучающие программы, - пожал плечами я.

- А ты вообще кто? - перешла к главному вопросу она.

- Я... "попаданец", - использовал я термин, часто проскальзывавший в обзорах литературы. - Из другого мира.

- Ты издеваешься? - подозрительно посмотрела на меня она.

- Нет, - отрицательно покачал головой я. - Мой мир сильно отстает от вашего по развитию техники. Наши машины еще не летают и ездят на продуктах переработки нефти. И в космосе мы дальше орбиты своей планеты не продвинулись.

- Хер с ним (я указываю ругательства сразу в переводе на свои аналоги, так проще. Как и другие специальные термины вроде радио и телевиденья с телефонией), допустим. И кем же ты был "у себя"?

- Студентом технического ВУЗа.

- У вас все студенты с такими тесаками ходят? - показала она на нож Дара, который я до сих пор в левой руке держал.

- Нет, конечно, - смущенно почесал я правой рукой в затылке. - Этот нож - подарок друга. Я успел его со стола цапнуть, прежде чем "провалиться". Теперь потерять боюсь. Очень ценная штука. Да и подарок...

- И у вас все "студенты" могут выучить новый язык за несколько часов, пользуясь только телевизором? - прищурилась она.

- Э... я... Не обычный студент.

- А какой?

- "Гениальный" наверное, - снова смущенно почесал в затылке я.

- Гениальный? - ехидно уточнила она. - Проверим!

- Как? - почувствовал некоторое опасение я, глядя, как она азартно роется в своей сумочке.

- Вот! - продемонстрировала она мне нечто, что в рекламе называли планшет. Что-то быстро понабирала на нем и сунула мне в руки. - Тер. мех! Разберись и рассчитай вот эту задачку!

Я взял в руки прямоугольную пластину с каким-то текстом и рисунками на одной стороне. На так называемом экране. Посмотрел, повертел в руках.

- А "букваря" какого-нибудь для начала у тебя нет? - поднял я глаза на хозяйку квартиры. - Хотябы читать научиться. Разговорный-то я худо-бедно освоил, а с письменной речью еще даже не пытался разобраться.

- Вот блин! - ругнулась она, забирая у меня планшет. Что-то на нем сделала и вернула мне. Теперь вместо задачки по тер. меху там был открыт простейший букварь с красочными картинками. - Тыкаешь вот сюда, и проигрывается звук. Разберешься, Гений?

- Попытаюсь, - ответил я. - Это, получается, компьютер такой, да? Вот такой маленький? - снова повертел в руках планшет я.

- Именно. Есть и меньше, но с ними работать не удобно.

- Круто! И интернет есть? Без всяких проводов и телефонных линий?

- Это ты сейчас о чем?

- Не обращай внимания, - улыбнулся я. - Мысли в слух просто. Ладно, я учиться пошел! - сказал и уселся на то же самое место, где сидел до этого. В ту же самую позу.

Глава 20

Я залип. Причем жестко залип. Местный интернет - это нечто... Наш по сравнению с ним ничто.

Возможность учиться просто невероятная! Один запрос, и вся нужная литература перед тобой, а также разнообразные видеоуроки... куча рекламы, куча порнухи, рекламы порнухи и порно рекламы. Но, такова уж человеческая природа: любое хорошее дело засрать и испоганить.

Читать я научился быстро. Ничего особенно сложного в этом не было, не китайский, в конце-то концов. А дальше...

Я "висел" до самого утра. Разбирался в тер. мехе, в политическом устройстве, основах законодательства, системе обучения, денежной системе, но больше всего конечно же технических достижениях...

Утром попросил у Кларцены бумагу, карандаш, линейку, ручку... Она удивилась, но принесла. За полтора часа я оформил ее задачку, ту, что эта хитрозадая личность подсунула мне. Задачка: курсовая работа за второй курс по тер. меху этой самой Кларцены!

Вот я и оформил эту самую курсовую по всем правилам начертательной геометрии и оформления курсовых... своего ВУЗа. Не в электроне, как тут принято, а на бумаге, как принято у нас. С полным рассчетом, чертежным шрифтом, со всеми рамками, сносками, списком используемой литературы и пояснениями. От руки.

Смотреть на Кларцену было забавно, когда она получила результат: вот ведь она, готовая курсовая, но сдать ее нельзя, так как не в том "формате".

- Ты издеваешься? - подняла на меня глаза она.

- Есть немного, - согласился я. - Но учиться надо самой, иначе какой смысл учиться?

- Чтобы диплом получить, - ответила она. - Мне этот тер. мех в жизни не пригодится никогда. Смысл мне засорять им мозг?

- Чтобы тренировать свою способность быстро учиться и разбираться в любой незнакомой абракадабре. Очень нужная, кстати, способность, - пояснил я.

- Может все-таки в электроне оформишь? Я заплачу, - предприняла новую попытку она.

- Точно сама не будешь? - вздохнул я. - Тут же готово уже все, просто перепечатать осталось? Хоть руку набьешь?

- Точнее не бывает.

- Ладно, - сдался я. В конце концов чего я к человеку со своей "педагогикой" лезу? Сам что ли ни разу не списывал?

Еще сорок минут работы, и счастливое лицо Кларцены, прыгающей от радости.

- А матан можешь? - отпрыгавшись, развернулась ко мне она с горящими безумной надеждой глазами.

- Если учебник есть, а он у вас в интернете точно есть... Могу. Наверное.

- Сделай, будь другом, а? - сложила руки в молитвенном жесте она.

- Задание показывай, - вздохнул я.

* * *

- Слушай, а Гении, что не едят? - поинтересовалась Кларцена, выходя из кухни с бутербродом в руке.

- Едят, - не отвлекаясь от планшета, ответил я. - Если их кормят. Если не кормят - не едят...

- Тогда, пошли - покормлю, - позвала она. - Планшет, так и быть, можешь с собой на кухню взять.

- Ага, - вяло отозвался я и на автопилоте, не отрываясь от интернета, поплелся за ней.

- Расскажи о себе, - предложила она минут через пять, когда мы оба сидели за столом и с аппетитом жевали здоровенные бутеры, запивая их каким-то желтого цвета напитком со вкусом клубничного мороженного. - Интересно же! Гений, да еще "попаданец".

- Да рассказывать-то нечего, - пожал я плечами. - Обычный студент-троечник. Учусь на программиста.

- Гений-троечник? Это как?

- Шибко умных никто не любит. Вот я и не выпендриваюсь.

- А как ты "попал"? - спросила она. Лицо почему-то у нее становилось все более недовольным.

- Не поверишь - лег дома на койку и провалился сквозь нее. Очнулся уже падая на город с высоты.

- Так просто?

- Ну да. Вот так вот просто... - она взяла мой стакан и понюхала его содержимое. Потом, даже чуть отпила. Совсем чуть. Вернула стакан и странно на меня посмотрела.

Я же спокойно доел бутерброд, запил его "соком" из возвращенного ей стакана и взял с тарелки следующий. Все это не отвлекаясь от планшета.

- А куда ты собирался, когда из машины пытался выпрыгнуть?

- На крышу ближайшего здания. Она как раз почти под нами была.

- Это же самоубийство! Там метров (меры длины тоже привожу привычные, дабы не заморачиваться) двадцать было!

- Все безопаснее, чем с бабой за рулем ехать, - не подумав ответил я. - Ой, - прижал я руку ко рту и отложил планшет. - Извини, я не хотел тебя обидеть.

- Сексист!! Злостный, махровый сексист!! - надулась она.

- Прости, я из отсталого мира. У нас "курица не птица, баба не человек". Издержки воспитания, - тут же отмазался я.

- Хам! Неандерталец! Пещерный человек! - так распалилась она, что даже запустила в меня своим стаканом. Наполовину полным.

Я на полном автомате поймал этот снаряд, причем так, что не расплескал содержимое и поставил его на стол. Это простое действие ее так поразило, что она даже забыла продолжить ругаться.

- Ты как это сделал? - уставилась она на меня круглыми от удивления глазами.

- Я мужчина, - пожал я плечами, решив строить свое поведение ближайшее время именно так. Забавно дразнить эту воинствующую феминистку. - Это в порядке вещей. Мужик должен быть сильным, быстрым, ловким и умным.

- А женщина? - все еще под впечатлением спросила она.

- Красивой, - улыбнулся самодовольно я. - Сидеть дома, вкусно готовить, рожать детей, слушать мужа, молчать и восхищаться им.

Она была настолько возмущена, что задохнулась, не находя достойных меня слов.

- Вот! Ты уже на правильном пути! - одобрительно кивнул я.

- Ты!... Ты!... Ты!... - все еще не находила подходящих слов она.

- Так тебе матан делать? - уточнил я, вновь беря в руки планшет и "игнорируя" ее возмущенное лицо.

- Делать! - хмуро сказала она и надулась.

- Тогда, пойду, поработаю, - сказал я вставая со стула. - Ты пока посуду помой, будь хорошей девочкой!

Брошенную в меня тарелку я легко выхватил из воздуха и аккуратно положил на стол, даже не отрывая взгляда от планшета.

* * *

Матан я ей сделать успел. До того, как приехал папа этой самой феминистки.

Открылась дверь и в помещение вошли трое крепких шкафоподобных мужчин в черной одежде делового стиля. Двое молча разошлись по разные стороны двери, третий вошел внутрь и проверил остальные комнаты.

Только после этого дверь снова открылась и впустила в помещение самого мистера Коваррин - среднего роста, подтянутого мужчину лет сорока, в синем явно дорогом костюме, с побитыми сединой волосами.

Я с сожалением отложил планшет и встал навстречу гостю. Точнее хозяину. Ведь гость как раз я.

Коваррин молча прошел к креслу и устроился в нем.

Я пожал плечами и опустился обратно на пол в позу "лотоса", только лицом не к телевизору, а к креслу и снова уставился в планшет. Если он вежлевости не проявляет, почему ее должен проявлять я? Из-за быков? Так я их в полсекунды всех раскидаю. Они не знают об этом? Пусть так. Но чьи это проблемы?

- Итак, кто ты? - первым нарушил молчание он.

- Человек, - отложил планшет в сторону я. Не О'Мао Инферно же представляться, право слово.

- И откуда ты взялся, человек?

- Упал.

- Моей дочери ты что-то про другой мир втирал, - я лишь пожал плечами. - Слушай, умник! Я сейчас из тебя отбивную сделаю! - начал злиться мужик.

- Попытайся, - расслабленно пожал плечами я.

- Как-то ты слишком нагл для непонятно кого, - внимательно посмотрел на меня он. Я лишь немного склонил голову к левому плечу, продолжая рассматривать мужчину. - Чего ты хочешь? Зачем запрыгнул в машину моей дочери?

- Чего хочу? - задумался я. - Наверное, учиться. У вас интересный мир: столько всего нового, необычного. А зачем запрыгнул? Так до машины ее было ближе, чем до земли. Вот вся причина.

- То есть ты всё-таки утверждаешь, что из "другого мира"?

- Скорее просто не скрываю этого, - ответил я совершенно спокойно.

- Твоих отпечатков в базе не найдено, - сообщил он мне. А я удивился, когда это уже успели мои отпечатки снять? Он же только пришел. - Веритинин на тебя не подействовал, - продолжил размышлять вслух он.

- Веретинин? - удивился я.

- Наркотик, заставляющий говорить правду, - пояснил он, сдав этим пояснением свою дочь с потрохами. Значит это она и пальчики сняла с посуды и наркоты мне подмешала и папашу вызвала... какая прагматичная девочка.

- Наркота на меня не действует, - пожал плечами я.

- Что же с тобой делать? - задумчиво проговорил он.

- Пожалуй, самое разумное, что ты мог бы в этой ситуации сделать, это отпустить меня и забыть о моем существовании, - совершенно честно ответил я. - Но ты же так не поступишь. Хомячья натура не даст. Попытаешься использовать мои способности "Гения". На первых парах у тебя получится, пока мне самому это будет интересно. Потом я подучусь, освоюсь в этом мире, мне станет скучно на тебя работать. Ты попытаешься надавить, я взбешусь. В результате ты получишь убытки и тяжкий вред здоровью. Своему и своих людей.

- Ты потрясающе нагл! - усмехнулся мужчина.

- Носорог подслеповат, но при его массе, это уже не его проблема, - перевел я на местный одну из любимых своих присказок. Жаль подобрать аналог из тутошнего жевотного мира не получилось - слишком плохо я его знаю. Пришлось оставить земное слово.

- И что же у тебя за "масса" такая, что ты не боишься одного из крупнейших преступных боссов этого города? - спросил он.

- Попытаешься надавить - узнаешь, - не стал нахваливать себя я. Коваррин подал знак одному из своих людей. Тот двинулся ко мне с явно агрессивными намерениями. Подошел, потянулся схватить. Я коротко, без замаха ударил ребром ладони ему по опорной ноге. Кость сломалась. Бугай с воем боли упал на пол, держась за ногу из которой, пробив мышцы, торчал красный от крови обломок кости.

Оставшиеся двое бросились к своему товарищу, оттащили его от меня подальше и принялись быстро оказывать первую помощь. Бил я аккуратно, так что без ноги парень остаться не должен. Но мучиться с ней будет с полгода как минимум.

- Наглядно, - прокомментировал произошедшее Коваррин. - Но на первых парах использовать твою гениальность получится, говоришь?

- Скорее всего. Пока это будет мне интересно, - честно признался я.

- Забавный ты парень, - улыбнулся Коваррин. - Учиться, говоришь, хочешь?

Я кивнул.

- Сделаю тебе документы и отправлю на Незис. Это планета-университет. Полетишь?

- Полечу, - подумав, согласился я. - А твоя в чем выгода?

- По ходу разберемся. В крайнем случае, если твоя "Гениальность" окажется бесполезной, проведешь для меня пяток боев на Арене и будем в рассчете.

- Убивать придется? - нахмурился я.

- Не обязательно. Бой идет до победы, а не до смерти. Согласен?

- Согласен, - прикинув все за и против, ответил я.