История истинного короля. Город тысячи огней.

Глава 1

Нашему взору предстает небольшой город, на улицах которого жизнь течет своим чередом. Множество людей, медленно снующих по своим делам, кто-то заканчивал работу, приводя в порядок свои прилавки и мастерские, некоторые после трудного дня уже направлялись к своим жилищам, дневная суета прошла и приближение вечера все встречали в неспешном ритме жизни, изредка пробегала играющая детвора, на этом фоне выделялась быстро скачущая тень, она выбивалась из общей картины спокойствия и умиротворения своими нечеловечески быстрыми и смазанными движениями, развивающийся плащ очертаниями был похож на крылья, а сама тень напоминала большую черную птицу, летящую по улице.

Человеческий глаз не мог разглядеть фигуру, передвигающуюся с такой скоростью, поэтому уже через мгновение тень исчезла также неожиданно как и появилась, не привлекая к себе ненужного внимания, свернула она в одну из улочек, и ловкими, грациозными, подобно кошачьим движениями, взобралась на крышу одного из домов, где буквально на секунду остановилась , возможно, чтобы перевести дыхание, а может и просто полюбоваться красивым закатом, что предстал перед глазами, этого нам знать не дано. После секундной заминки объект нашего наблюдения продолжил свой путь, правда уже по крышам, двигаясь все так же быстро, перепрыгивая с крыши на крышу, тень скрылась из виду, можно было сделать только один вывод, куда она делась, спрыгнула вниз, продолжив путь уже по земле, неразборчивые движения сменились обычным человеческим шагом, фигура приближалась к свету, это был выход из темного переулка, выйдя из которого, перед нашей загадочной персоной предстало место, которое отпугнуло бы большинство людей.

Грязные улицы, рассыпающиеся стены старых домов, которые , казалось, развалятся стоит к ним только прикоснуться, нищие, умирающие с голоду и бандиты всех мастей и пород, это место было олицетворением всех пороков и грехов это мира, в воздухе легко ощущалась злоба, алчность и смерть, отсюда хотелось убраться поскорее, но странная личность продолжала свое движение вглубь этого гадюшника, по крайней мере пыталась, пока на пути не попался пьяница, который шел прямо на нее и не спросил:

— Эй, добрый господин, монетки не найдется? Уж больно мне выпить хочется — заикаясь сказал он, но наша цель не обратила на него никакого внимания, пройдя мимо него.

Именно в этот момент, когда он был уже к тому попрошайке спиной, он почувствовал, как с него слетает капюшон, вернее сказать, его сорвали.

— Ты что, оглох что... — не успел он договорить, как почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, в следующий момент он лежал в пыли без сознания, ведь даже если бы он был трезвый, на такой молниеносный удар отреагировать бы не смог.

Развернувшись, парень продолжил свой путь, да, под капюшон оказался парень, молодой, лет двадцати пяти на вид, с карими глазами и черными как смоль, растрёпанными волосами, свисающими до плеч, но грязными они не были, чистые и ухоженные, наверно растрепались по дороге, черты лица были довольно привлекательные, из-за чего он был похож внешне на бастарда знатного рода, об этом уже говорили хотя бы осанка и его уверенная и не лишенная плавности и грации походка.

Вскоре перед ним появились ворота и стоящий рядом с ними охранник. Здоровый мужик, под два метра ростом и широкий в плечах, видя приближающегося гостя положил руку на эфес меча, который висел у него на поясе и расправил плечи, заслоняя собой проход дальше, давая понять незваному гостю, что дальше дороги нет.

— Разворачивайся и упердывай отсюда! — рявкнул охранник, походивший на медведя.

Не ответив ни слова, парень достал из-под плаща медальон, который блестел в последних лучах уходящего солнца, переливаясь серебром. На нем четко было видно выступающий полумесяц и птицу, гордо расправляющую свои крылья в центре полумесяца, увидев изображение на медальоне бугай рефлекторно, а может и осознанно отступился, глаза в которых до этого было видно лишь злобу и презрение, сейчас четко выдавали страх, как у животного, чьи инстинкты предупреждали об опасности для его жизни.

— Ухх... Виноват господин, не признал, еще раз прошу вашего прощения, — почесав затылок, он открыл дверь поменьше, рядом с воротами, и распахнув их полностью сказал, — Добро пожаловать!

Парень продолжил свой путь все так же молча, не проронив не единого слова, лишь подходя ближе к двери, было видно, что он слегка поклонился, ставшему уже вежливым охраннику, и продолжил свой путь по закрытой территории этого района.

Картина здесь уже была другая, прилавки, бары, бордели, это было сосредоточение теневого бизнеса этого города, здесь можно было как купить, так и продать краденное или же другие вещи сомнительного происхождения, внимание на секунду также приковала сцена, на которой проводился аукцион, а продавали там... рабов!

Для этого мира рабы были привычным явлением, рабы являлись ходовым товаром, поэтому нередко тут можно было увидеть аристократов или просто людей при деньгах, которые хотели приобрести раба, причины у всех были разные, как и их отношение к рабам, но быть рабом все равно участь незавидная.

И снова пришлось столкнуться с закрытой дверью, которую уже охраняли два охранника больше похожих на головорезов, хоть комплекцией они были и меньше предыдущего привратника, но выглядели внушительнее и опаснее.

Приближение парня их не удивило и не приковало к нему всё их внимание, они вслушивались в процесс проведения аукциона и обсуждали, каких рабов купили бы, будь у них деньги. Тот, что выглядел постарше лишь быстро взглянул на гостя и вяло промолвил:

— Заходи, босс уже ждёт, — не говоря больше ничего, он отвернулся и продолжил свою дискуссию с напарником.

Парень зашёл в дом и прошел из прихожей на звук голосов, которые еле слышно доносились со второго этажа. Дверь, разделявшая парня и источник шума, открылась с лёгким скрипом, там находилась гостевая комната, украшенная довольно богато. Различные картины, дорогая мебель и прочие атрибуты роскоши имелись в гостевой, все это должно было производить впечатление на гостей, нельзя было не обратить внимание на то, что на роскошных диванах, расположенных в центре комнаты, вокруг стола, сидели двое мужчин, попивая вино и что-то очень оживлённо обсуждая.

Первым гостя заметил по всей видимости хозяин дома, полноватый мужичок с красивой рыжей бородой, лет этак сорока, он с улыбкой взглянул на парня, это заметил его собеседник и тоже развернулся, это был седовласый худощавый старик, внешне он ничем особо не выделялся, не считая пышных седых усов и хищного взгляда, на его лице читалась небольшая удивленность из-за прерванного разговора, причиной чего послужил какой-то недоросль.

— О, Гал, рад тебя видеть, живым и здоровым, присаживайся, поди устал с дороги, рассказывай, как все прошло, — живо начал хозяин дома.

— Мы, кажется, ещё не закончили обсуждать наш вопрос, — возмутился седовласый старик, не отводя свой хищный взгляд от Гала.

— Ты никудышный торговец, с тобой даже не интересно, — расхохотался толстяк.

— Ты сам прекрасно знаешь, что я не смыслю в этом, профессия у меня другая, ситуация вынуждает...

— Тут лишь вопрос цены, но ты ведь даже цену своему товару назвать не можешь, — ухмыльнулся радушный хозяин и рукой снова пригласил Гала присесть рядом.

Пока эти деловые люди продолжали свой спор, Гал сел на диван, развалившись на его спинке и сделав тяжёлый выдох, по которому можно было понять, что хозяин дома действительно не ошибся, говоря про его усталость.

Начиная прислушиваться к разговору, ему все больше становилось интересно каков объект их спора.

— Господин Калистер, могу я поинтересоваться, из-за чего вы спорите? — выпалил, до сего момента все время молчащий Гал.

— Конечно, если тебе так интересно. Луций, ты ведь не против? — решил поинтересоваться он у своего собеседника.

— Только если ты скажешь, кто этот сопляк и что вообще он тут делает. — потребовал гость Калистера.

— Лучше представлю вас друг другу, — решил Калистер, вздохнув и начав представлять в первую очередь Гала, — этого как ты выразился "сопляка", зовут Галлао Юртим, он довольно известная личность, он из лунных пересмешников, на данный момент, он работает на меня.

— Лунные пересмешники? Впервые слышу, кто это такие?

— В нашей стране каждый про них знает, точнее раньше знали, это был очень известный отряд наемников, по несчастному стечению обстоятельств, сейчас Гал является последним представителем этого отряда. И так, я ещё тебя не представил, так что не перебивай.

— Стоп, это случайно не те, что пытались убить короля Карнии? — вспомнил о событиях давно минувших лет Луций.

Его вопрос был проигнорирован, потому что ответ был очевиден, и он понял это.

— Гал, — обратился он к сидящему на диване парню, — а это Луций Капин, приехал из Одалы(Одала - южное герцогство Аликантийской империи) с очень экзотичным товаром и хочет его всучить, но сам не до конца понимает, что продает... ах да... забыл сказать, в Одале он занимает пост первого помощника при герцоге по вопросам культуры и образования.

— И что вы, Луций, хотите продать моему господину?

Старик поморщился, но не из-за того, что какой-то мальчишка назвал его по имени и обратился без должного уважения к старшему, все-таки тут, т.е. в таких кругах, все считались равными, независимо от возраста и социального статуса.

— Не так давно нам повезло взять в плен мага, это молодая девушка, которая как мы выяснили, является вторым ребёнком дома Алекто, сначала хотел требовать выкуп у её родственников, но так произошло, что недавно весь их род уничтожили, и поэтому пришлось искать покупателя среди старых знакомых, поэтому я здесь.

— Алекто, это же одна из пяти великих семей королевства Розенграуд, насколько я помню, король болен, наследников нет, и по их законам, он должен выбрать одну из пяти великих семей, что станет следующей королевской династией, по многим причинам выбор пал на Алекто, а раз кто-то их уничтожил и насколько мне известно не так давно умер и король, то скоро начнется война. — сделал неутешительный вывод Гал. — но почему вы её хотите продать?

— Мне приказали избавиться от неё, а я тут вспомнил, что у меня есть друг, которого этот маг может заинтересовать, я кое-что слышал про здешние подпольные бои магов... Говорят захватывающее зрелище, также слышал, что продолжительность жизни их невелика. — сказал Луций, отвечая на мой вопрос.

— Есть такие, что быстро мрут, это так сказать в основном расходный материал, у меня большинство магов в "Клетке"( Клетка - самая известная подпольная арена во всем мире, где в большей степени в смертельных схватках участвуют плененные маги, свободные тоже иногда приходят поучаствовать за солидное вознаграждение) хорошо себя чувствуют и живут тоже долго и вполне себе неплохо. А ты лучше не слушай, что говорят, а сам приходи и хоть раз посмотри, поймешь насколько удивительное зрелище, в наши то дни. — Вздыхая, закончил хозяин дома.

— Когда нибудь обязательно прийду. Кстати... По поводу гражданской войны в Розенграуде... её не будет, расскажу вам по секрету, так уж и быть.

— Говори, не томи, — выпалил Калистер, желая услышать продолжения истории.

— Я, может, как ты и сказал, торговаться не умею, а вот добывать информацию... — начал было хвалиться старый министр, — в общем, как мне стало известно Алекто была уничтожена остальными великими семьями, они заключили союз и сейчас совместно правят в Розенграуде, а Алекто уничтожили за то, что она сотрудничала с Хейреем. Тамошняя знать решила, что в войне лучше выбрать сторону вероятного победителя, участь проигравших их не сильно прельщает, поэтому они позволили войскам Аликантийской империи переправиться через свою территорию на Иберийский полуостров, где те в свою очередь смогли объединится с первой армией и ударить по странам Иберии с новой силой.

Глава 2

"Что-то тут не так... — Гал заметил, что тут очень много странного, — Во первых, Калистер и правда восхищается магами и старается нанять к себе лучших и как можно больше, это правда, но эта девчонка... её семья не сыскала славы на поприще магии, они были известны своей верностью королю и славились как хранители старых традиций, а что до девчонки не думаю, что она выдающийся маг, иначе она бы уже уехала учиться за границу."

Во-вторых, этот Луций, "Герцог приказал своему помощника по вопросам культуры избавиться от аристократки другой страны", хм... похоже, этот персонаж не так прост, каким пытается показаться на первый взгляд...

— Кто вы на самом де... — Гал не успел договорить.

Затряслись стены, гулкий шум разнёсся по всей комнате, от ударной волны со стола упали бокалы и бутылка с вином, разбившись с характерным звоном , не один из нас троих не выказал страха, а вот недоумение наблюдалось у всех, источник же шума был на улице.

Я резко выскочил на улицу, где увидел беспорядочно лежащие тела, разлетевшиеся части аукционной сцены, за мной выбежали и те двое. Луций сразу ринулся к ближайшему телу, стараясь привести его в чувство, но безуспешно.

Я окинул взглядом всю площадь и все-таки увидел одного мужчину, который был в сознании и поспешил подойти к нему.

— Ей, ты как? Что здесь случилось? — хоть он и был в сознании, по нему было видно, что чувствует себя он не очень, тут и думать нечего, и так понятно, что случилось.

Однако же... Беру свои слова назад, в ней есть потенциал, а это ведь стоит учитывать, что все время в плену она провела в наручниках из адамантита (Металл, который постепенно забирает ману у всего с чем контактирует и растворяет её в окружающую среду, пока контактирует с магом, не позволяет тому управлять потоками магии как внутри своего тела, так и вокруг него, делая тем самым любого мага беспомощным) и сил у неё сейчас быть не должно, повезло этим людям, если бы она была на пике своих сил, то они все бы уже были мертвы. Но, вопрос остается открытым, как она смогла это провернуть?

— Он...а, она, побежала туда. Она опасна... — медленно поднял он руку и указал в сторону, куда предположительно убежала пленница.

Похоже, он один из людей Луция, все таки это они привезли её к нам. Видно, для Луция и правда важно, чтобы она отбросила где-то коньки, но странно, что он сам не приложил к этому руку, а просто решил продать её в качестве мяса для "Клетки, а с другой стороны, вообще очень странно, что Калистера заинтересовало это предложение, на ней много не заработаешь, только лишних хлопот доставит. Что ты задумал, Калистер?

Кинув взгляд на эту парочку, я увидел, как Луций бегает от одного человека к другому, стараясь найти кого-то, кто был бы способен говорить, Калистер же раздавал указания прибежавшему подкреплению, он заметил мой взгляд и лишь помотал головой, увидев как я положил руку на гарда кинжала, в тот же миг я сорвался с места и побежал ловить пропажу. Значит нужна живой...

Не надо быть гением, чтобы понять, что обессиленная девушка далеко не убежит, даже если очень постарается. Город она не знала, скорее всего, говорю "скорее всего", потому что нельзя исключать даже незначительный шанс отягчающих погоню обстоятельств, но и зацикливаться на этом не стоит, просто надо быть настороже и ко всему готовым.

Нагнал её как и предполагалось, быстро, в одном из переулков. Она увидела меня и попыталась оторваться, виляя в бесконечном лабиринте заброшенных улиц, однако коса нашла на камень и в последнем проулке оказался тупик. Теперь единственный выход был позади меня.

Она была напугана, не знала, что делать, бегала глазами в поисках способа спастись, я видел, что ее глаза блестели, а значит она все ещё хотела сбежать. Наступила краткая тишина, наши взгляды пересеклись.

— Набегалась? — решил вопросом прервать наступившую тишину.

Она тяжело дышала и цинично смотрела на меня, по всей видимости стараясь оценить, насколько я опасен. По всей видимости, во время нашей беготни хорошо рассмотреть она меня не могла, а теперь, узрев своего преследователя, она ухмыльнулась. Для неё сильно опасным я не выглядел, поэтому она сразу стала уверенней в себе.

— Сколько? — спросила она.

— Что сколько? — удивился я её вопросу.

— Сколько ты получишь, поймав меня и приведя к нему? — сразу стало ясно к чему она ведёт — Я заплачу в два раза больше.

— Интересно, где тот, кто сам себе не принадлежит, возьмёт деньги? — по ней было видно, что мой вопрос её задел.

— Тебе ведь не нравится работать на этого мерзкого старика!? — видимо она приняла меня за одного из людей Луция.

— Ты все не так поняла, я работаю не на него, мой работодатель, назовем его так, собирается тебя купить, он тебя не обидит, поработаешь какое-то время на него, а потом, если хорошо себя проявишь, может даже дарует свободу. — если она не глупая, то спокойно примет моё предложение, другого выхода у неё все равно нет, зачем усложнять жизнь нам обоим.

— Врешь... Вы все красиво говорите, только ваши слова никогда не совпадают с действительностью. Я знаю про вашу арену для магов и про то, что почти никто там не выживает. — после этих слов я понял, что по-хорошему не выйдет.

Хах, мысленно усмехнулся я. Я бы на её месте тоже не поверил.

— Поверь, я не вр...

— Врешь!!! — крикнула она, в тот же момент я почувствовал, как магическая энергия вокруг начала концентрироваться.

Сражение с магом опасная штука, не каждый решиться бросить им вызов, к счастью, опыта такого рода у меня было достаточно. Девушка двигалась крайне топорно и предсказуемо, но стоит отдать должное, ману она впитывала словно губка, будто все это время она не просидела в колодках из адамантита, такого просто не может быть, я видел на что способны маги после длительного тактильного контакта с адамантитом, они не то, что заклинание, слабый магический импульс создать не могли, хотя это легче легкого.

Придется действовать очень быстро и крайне осторожно, чёрт его знает, на что еще она способна...

Все, что лежало на земле, почти моментально поднялось в воздух: доски, ящики, части разрушенных домов, камни и остальной мусор.

Затягивать это сражение у меня не было никакого желания. Я сразу ринулся к ней. В меня полетел ящик, увернуться от которого было не сложно, он ударился о брусчатку и разлетелся на части, которые вскоре взмыли вверх.

Я продолжил бежать к ней, сокращая дистанцию и уворачиваясь от всего, что летело в меня. Прыжок с разворотом позволил обогнуть последний летевший в меня обломок, коснувшись земли я сделал перекат, выхватил один из метательных ножей и кинул в нее. По её визгу я понял, что нож достиг цели, угодив ей в правое плечо. Пришлось немного потанцевать для того, чтобы увернуться от всего мусора, что продолжал лететь в меня и вот нас уже разделяют какие-то пара метров.

В последний раз она попыталась взвести левую руку для атаки, но я уже был рядом, сделав вольт я проскочил под её рукой, тем самым зайдя за спину, отреагировать она не успела, я нанёс ей удар ребром ладони по шейной артерии, рухнула она практически моментально.

Я думал будет сложнее, хотя... мне же лучше, что все так легко закончилось. Что это? Я увидел странный амулет, который лежал на брусчатке рядом с её телом в виде четырехконечной звезды со странной надписью на языке, которого я не знал. Что-то с ним не так. Решил поднять и проверить его, выглядит как обычная бижутерия, хотя моё чутье вопит об опасности исходящем от него.

— Ладно, пора возвращаться назад. — Амулет Гал положил в карман, чтобы в дальнейшем изучить его повнимательнее.

Подняв девушку и положив её на плечо, Галлао отправился обратно.

Глава 3

Очнулась девушка, уже стоя на коленях, от того, что ее облили ледяной водой.

Сырое подвальное помещение, в котором скрип тяжёлых металлических дверей, звон цепей и оков, капающая с потолка вода и голоса людей сливались в какофонию звуков в голове бедной, ещё не пришедшей в себя девушки. Она чувствовала стекающую по ней воду, холод, который иголками впивался в кожу.

Открыть глаза она не могла, было больно, все плыло, а стоило поддаться сну, и она погрузилась в видения, что тяжким грузом легли на её плечи, до того, как её поймали.

Ф-фух! Что это было? Пожар? Я бежала? Не помню ничего. Как тяжело. А сейчас тогда, где я? Почему никак не могу открыть глаза? Не знаю, чего я испугалась? Того, что вспомнила, или того, что вдруг и эти воспоминания пропадут. Нет, никуда не пропали. Осталась лишь горечь от потери дорогих мне людей...

— Она ещё не пришла в себя? — спросил стоявший в дверях мужчина, держа при этом в руках ведро с очередной порцией ледяной воды.

Лёгкий скрип дверных петель, медленно приближающиеся звуки шагов, что эхом разносились по всему помещению.

Я же чувствую всё это? И слышу? Почему же тело мне не подчиняется? Почему я не могу открыть глаза? Даже язык не слушается. Я слишком устала.

— Ничего, пару ударов кнутом приведут её в чувство — заявил худой старик, в его голосе чувствовалась ярость и ненависть.

— Луций, так и быть я её покупаю, поэтому прекращай. — попытался успокоить его полноватый мужичок, стоявший рядом. — Цена - как договаривались.

— Она убила нескольких человек из моей охраны, она у меня истечет кровью, будет умолять подарить ей быструю и безболезненную смерть...

Взяв кнут, старик замахнулся для удара. Но его не последовало, чья-то рука его остановила.

— Ты её больше и пальцем не тронешь. Она уже достаточно натерпелась, к тому же теперь она принадлежит нам, а трогать чужое имущество, это показатель дурного тона. — уверенно произнес голос, что был очень знаком девушке.

Это точно про меня говорят. И ладонь я же на своём лбу ощутила? Что тут творится?

———

Солнечные лучи заливали теплым светом комнату в которой стояла тишина, даже шума на улице не было слышно, девушка, лежавшая на кровати, медленно открыла глаза и стала пытаться понять, где же она.

Мельком она осмотрела комнату, которая на удивление была чистой и ухоженной, но резкий приступ головной боли заставил вспомнить её попытку побега и то в какой ситуации она находится

Она также прекрасно помнила, что случилось с её семьёй, на её глазах выступили слезы, и она заплакала.

Мысли путались, и она не могла привести их в порядок, спустя минуту слёзы пропали, это было лишь проявление минутной слабости, она поникла, закрыла глаза и задумалась, пока голос не заставил её выйти из раздумий.

— Доброе утро, — тихо произнес голос, который был ей знаком.

Девушка испугалась и начала бегать глазами в поисках незваного гостя, её глаза остановились на окне, которое до этого было закрыто, сейчас же оно было открыто настежь, более того, облокотившись на подоконник тут стоял знакомый ей парень, который схватил её, когда она пыталась сбежать, появилось ощущение как будто он тут стоял все это время и просто молча наблюдал.

Девушка продолжила молчать, она просто смотрела на парня, имени которого она не знала.

— Меня, если тебе интересно зовут Гал, так вот, я ведь говорил, что теперь все будет в порядке, а ты не верила ... теперь у тебя даже есть своя комната, думаю находясь у того старика ты о таком могла только мечтать. — немного улыбаясь, сказал ей Гал.

Девушка наконец-то опомнилась и тоже начала задавать вопросы.

— Что теперь со мной будет, Гал? — с грустью в голосе спросила она.

— Оххх... Похоже, что ты меня не слушала, я ведь говорил, ты теперь будешь работать на очень влиятельного человека, впрочем, думаю скоро ты сама с ним встретишься...

Слова Гала были прерваны звуком открывающийся двери, в которой появился тот, о ком буквально пару секунд назад он говорил.

— Как всегда... Лёгок на помине, — решил заметить парень, ухмыляясь. — Мне выйти?

Калистер зашел в комнату, кинул свой добрый и жизнерадостный взгляд на девушку, не отводя своего пристального взгляда, он подошел к кровати, затем повернулся к Галу и кивком ответил на его вопрос. Парень поспешил удалиться из комнаты, только уже через дверь, а не как в первый раз, через окно. Дождавшись пока парень уйдет и закроет за собой дверь, Калистер снова перевел свой взгляд на девушку, обошел кровать и сел молча на краю.

Девушка смутилась и поджалась. Она боялась и ничего не понимала. Её голову посещало огромное количество мыслей по поводу её дальнейшей судьбы. Молчание продлилось недолго.

— А ты выросла, Дэя... — эти слова потрясли девушку, она подняла свой грузный взгляд на мужчину, в котором читалось удивление.

Хахах... — толстяк рассмеялся, увидев её реакцию, — Прости, прости, видела бы ты сейчас свое лицо...

Знакомым для Деи он не выглядел, полная непонимания и вопросов, она просто продолжала молча сидеть и все так же смотреть на него.

— Да... ты меня уже и позабыть успела, ты приезжала ко мне со своими родителями, когда тебе было семь лет, — рассказ Калистера дал Дее пищу для размышлений, в которые они попыталась спешно погрузиться, пытаясь вспомнить детство. — Не помнишь, да? Ну не молчи... или ты язык проглотила от того, что долго не видела своего дядю? - последняя вопрос на несколько секунд озадачил бедную девушку.

Детство. Семь лет. Мы ездили к старшему брату моей мамы. Мы много играли с дядей, он был большой и добрый, много интересных историй рассказывал. Я гостила у него несколько месяцев.

Воспоминания позволяли выложить из пазлов полноценную картину.

Дядя поругался с папой, после чего мы больше к нему и не ездили, но он всегда присылал подарки на мои дни рождения и каждый раз в поздравительном письме звал к себе в гости, хотелось съездить, но отец запрещал.

Вынырнув из своих воспоминаний, девушка глазами, полными надеждой взглянула на мужчину, в котором увидела своего, теперь единственного близкого родственника, слезы начали выступать на её глазах. Дэя резко вскочила и кинулась к Калистеру, крепко обняв его и плача, она процедила:

— Дядя... Дядя Али! — Калистер прижал девушку к себе в ответ и начал её гладить по голове. — Родители! Старший брат! Дедушка! Все! Всех убили... — еще сильнее он прижал к себе девушку и пытался подобрать слова, чтобы её успокоить.

— Успокойся, Дея, у тебя еще остался я... Слезами ты никого не вернешь, — плач постепенно превратился в сопение, которое вскоре тоже прошло — ну же.... я знаю, ты сильная, ты сможешь справиться со всем. Я тебе помогу, во всем... можешь не волноваться, я защищу тебя!

После трогательного семейного воссоединения, которое длилось около часа, началась оживленная беседа, из которой оба пытались узнать у друг друга как проходила жизнь после их расставания много лет назад.

— Как мне к вам обращаться? — поинтересовалась Дея.

— Конечно, так же как ты всегда и обращалась ко мне, Али, дядя Али, не потерплю я от своей любимой племянницы официоза....

— С чего начать мой рассказ, дядя Али?

— Хотелось бы чтобы ты рассказала все с того момента как перестала приезжать ко мне, но боюсь нам не хватит времени, еще будет возможность... — Калистер тяжело и печально вздохнул — Так что, давай самое важное, то что ты считаешь нужным мне поведать, потом уже все остальное.

— Тогда, пожалуй... Я начну свой рассказ с того, как я встретила двух удивительных людей...

—————

— Так значит она ваша племянница? Я не пойму только одного, к чему нужен был весь этот цирк с её якобы покупкой как мага для боев? — удивившись, спросил Гал, обращаясь к сидящему перед ним за своим рабочим столом Калистеру, который копался в куче бумаг, пытаясь что-то найти.

— Вообще я считаюсь давно умершим под своим настоящим именем, поэтому, как ты выразился "цирк" нужен мне был для того, чтобы тот старый прохвост ничего не заподозрил. Сейчас и так у нас целая кипа проблем. — итогом поисков стала найденное письмо, которое он поспешил протянуть Галу. — Держи, и читай, желательно вслух.

Рапорт из 8 экспедиционного полка "Гарду Айле" Аликантийской империи:

"Высадка в королевство Амрея, (находится на северо-западе Иберийского полуострова) под кодовым названием "Тайфун" прошла успешна. Три наших корпуса смогли полностью захватить все королевство всего лишь за неделю, сильно опередив намеченные сроки. Очагов сопротивления было немного, они были слабы и разрозненны, солдаты регулярной армии врага массово сдавались в плен, лишь немногочисленные банд-формирования под командованием капитана Лаурета Моно из состава уничтоженной армии продолжают удерживать оборону севернее озера Нактил-Эслу в горах Тимфе. Для поддержания порядка в стране и уничтожения оставшихся сопротивленцев в Амрее остается полк "Гарду Айле", по приказу Императора полковник Маэрос Тидур назначен временным наместником королевства и близлежащих территорий. Полки "Нау Урта" и "Фьёзентерд" направлены в центральную часть полуострова для нанесения флангового удара армии королевства Канно и помощи 1-й Северной Ударной Армии в как можно скором выходе к границам королевства Хэйрэя."

Заместитель командующего полком "Гарду Айле" Филлип Дорсен герцогу Одалы Йозефу Тругенсу.

— Как у них все складно написано в этих отчетах и рапортах... Только я слышал про зверства этих полков, как они превращали в пепелища сёла и города, грабили, убивали и насиловали... — кинув письмо на стол, выкрикнул Гал. —Твари одним словом! Похоже для Иберии это конец... А ведь скоро и наша страна может приглянуться его императорскому величию и тогда нам всем мало не покажется.

Калистер скрестив руки на груди молча слушал, ожидая пока Гал закончит читать и возмущаться по поводу прочитанного, а затем вручил ему еще одно письмо, помятое, потрёпанное и со следами крови на нём.

— А теперь прочти это... там сложно разобрать некоторые моменты, текст стал неразборчив, но думаю суть ты быстро уловишь, оно адресовано графу Тругенсу от полков "Нау Урта" и "Фьёзентерд", с событий в Амрее прошло немногим больше трёх месяцев и дела там приняли очень интересный оборот...

Глава 4

Южная граница королевства Розенграуд. город Гранада.

Торговый город Гранада окружен горами и холмами, это уникальное место, помимо государственной границы, говорят что здесь пролегает граница природы. Растительности, как и равнин в округе города немного, поэтому местные жители в основном это ремесленники, купцы и наемники, у последних город очень популярен, потому что, очень многие торговцы пользуются их услугами, которые они предлагают, например, охрана или сопровождение.

Людей, возделывающих землю тут живёт немного. Найти хотя бы небольшой участок, пригодный для выращивания каких-либо культур среди горной породы дело не из легких и мало кто может похвастаться даже маленьким огородом или садиком.

Такой суровый пейзаж мы наблюдаем на северном берегу реки Треггиль, именно эта река разделяет Розенграуд и остальной материк с Иберийским полуостровом, тот кто едет сюда впервые безмерно удивиться выйдя к берегам великой реки и взглянув на её южный берег, многие не могут поверить глазам, считают увиденное невозможным.

Ведь кто бы мог поверить, что река может так разделить богатства природы, с одной стороны каменистая почва высоченных гор, верхушки которых уходят за облака и продолжают расти к границе этого мира, любой бы сказал что выжить в таких условиях почти нереально. В то же время южный берег просто пестрит разнообразной зеленью, вековые деревья-исполины по своему величию, не уступающие горам, цветы, редкой красоты, которые нигде в мире больше не растут, множество животных, как хищных, так и травоядных, многие из которых являются магическими. Может показаться, что в этом месте собрано все величие природы, огромный лес раскинулся на десятки километров, уходя дальше на юг полуострова.

В этом лесу проходит единственный наземный торговый маршрут, соединяющий Иберию с материком, что объясняет богатство Гранады, которая известна как самый крупный торговый город в королевстве Розенграуд, и один из крупнейших во всем мире, торговцев в первую очередь соблазняет безопасный маршрут на юг через лес, на котором никогда не появлялись хищные животные, но вот одна странность все же есть... Ходит молва, что лес этот далеко не обычный, мол он чувствует, с какими намерениями в него входит незваный гость. Торговые караваны и простые путешественники, так повелось, на опушке оставляют подношение, и во время своего пути они с уважением относятся к окружающей их природе, не причиняя лесу вреда, и все, кто соблюдал эти условия возвращались в целости и сохранности, именно поэтому здесь нету грабителей и охотников за редкими видами трав и животных, те из них, кто имел наглость зайти туда, больше не возвращались, вот такие удивительные тут места... И имя этому лесу, "Великий лес Норн".

Расправив огромный клочок уже пожелтевшей бумаги, очередной путник на ходу, внимательно, не отрывая взора, рассматривал её. На подходе к лесу карта уже не нужна, дорога там одна, как говорят, по которой позволено пройти посторонним, оттого заблудиться довольно сложно, хотя и такие случаи бывали, зазевавшиеся путники в тавернах Гранады бывало рассказывали как блукали в потёмках великого леса часами, пытаясь отыскать дорогу, но все истории говорили, что каким-то чудесным образом они в итоге выходили к берегу Треггиль и никто не может вспомнить, как именно это случалось.

— Вот и он, "Великий лес", столько про него слышал, даже жаль, что большинство этих историй выдумки и небылицы... Хотя, такому месту впору иметь какую-то загадочность, пусть и придуманную. Одна мысль о том, что мне предстоит проделать свой путь через него будоражит воображение, заставляя мурашки бежать по коже.

Теплые и приятные порывы ветра щекотали кожу, вздымали потрепанный и пыльный плащ, старались сорвать капюшон, из под которого выглядывали черные волосы, блестящие на солнце. В пути нечасто появляется случай помыться, поэтому волосы были пыльными и грязными, несмотря на это, лицо было чистым, красивые карие глаза, завораживающие своей глубинной, как у бывалого странника, который всегда мог рассказать новую удивительную историю из своих путешествий про далёкие сказочные страны. На спине красовался увесистый рюкзак, нагруженный необходимым для путешествий добром.

Когда путник подошел к лесу, он решил остановиться, сложив карту и отправив её во внутренний карман плаща, поправил черные перчатки, украшающие его жилистые руки, стоит заметить, что и плащ был черный, ночью он был бы скорее похож на призрака, нежели на человека. Взгляд зацепился за дощечку на которой было написано следующее: "Тот, кто чист душой и намерениями своими, никогда не собьётся с правильного пути." А еще ниже: "Сделай подношение духу леса Норн, тогда он будет сопровождать и оберегать тебя."

— Хммм... — подношение, что обычно преподносят духам? Вокруг я ничего не вижу, неужели кто-то их забирает? Не может же быть чтобы никто ничего не оставлял? Странно...

— Ну как бы там ни было, я знаю, что оставлю в качестве подношения... — С плеч на землю упал рюкзак. — Последнее время как раз только ей и занимался, найти бы еще, куда ж она закатилась то...

Долго в поклаже рыться не пришлось, и скоро перед дорожной табличкой появилась небольшая фигурка медведя, вырезанная из дерева на хороший лад.

— Что ж, конечно не работа мастера, но сил и времени на нее мне понадобилось прилично — с легкой улыбкой, проведя рукой по своей статуэтке, которая напомнила ему весь тот путь, что он проделал, выделывая её, он едва слышно что-то произнес, закинул рюкзак за спину и двинулся по дороге в лес, который раскинулся перед ним.

Сейчас был полдень и ему хотелось пройти если не весь путь, то хотя бы его значительный отрезок. Первые шаги по лесу сопровождались мыслями о доме, об отце и о лучшем друге, который ему был словно родной брат, но он знал, что пути назад уже нет, свой он уже избрал, и теперь ему предстоит его пройти.

"Наш мир жесток, помни это, не надейся на слишком многое, много чего плохого произойдет с тобой по пути, но не опускай руки, ведь хорошее рано или поздно тоже случиться, поставь себе цель и иди к ней с высоко поднятой головой. Дерзай, все в твоих руках... Золотой ты наш!" — напутствие брата не выходит из головы, все-таки он тоже когда-то вот так отправился в путь и обошел почти половину материка, вот бы он рассказал побольше историй перед моим уходом, хотя, боюсь тогда мне не хватило бы времени на побег и меня хватились.

Так и продолжался весь путь, в раздумьях. Человек, окруженный исполинами, верхушки которых закрывали солнце, позволяя лишь редким лучам пробиться к земле. Редкое щебетание птиц разбавляло тишину загадочного леса, в эту тишину так же не вписывался звук сапог, которые ступали по грунтовой дороге, ни следов повозок, ни людей видно не было, складывалось впечатление, что не об этом месте, популярном у торговых караванов тебе рассказывали.

Постепенно начинало смеркаться, температура воздуха понемногу падала, а ветер усиливался, начинал ощущаться холод и все чаще посещать мысли о том, чтобы разбить лагерь. Лучи солнца быстро утратили свою силу, которая помогала им в дневное время проникать сквозь крону вековых исполинов и лес быстро начал погружаться во тьму, небо заполонили облака, поэтому, едва вышедшая луна не могла светить достаточно ярко, чтобы дорога была видна, приходилось идти в потёмках.

Мои глаза быстро привыкли к темноте, усталости я не чувствую, немного холодновато, думаю я смогу дойти без привала, но все же, с темнотой пришло и беспокойство, что за гнетущее чувство, заставляющее мурашки бежать по спине? Такое ощущение, как будто за мной кто-то наблюдает.

В глубине леса раздался истошный вопль и что-то похожее на крик о помощи, который заставил все вокруг всполошиться. Начали беспокойно клекотать птицы и завывать ветер, становилось жутко.

— Что это было? Показаться не могло, кто-то кричал в глубине леса, вроде человек, надо бы проверить — хотя подвергать свою жизнь опасности нет ни малейшего желания, но, я не смогу себя простить, если брошу человека, нуждающегося в помощи.

Рюкзак быстро слетел с плеч и оказался у ближайшего дерева, на поясе, за откинутыми полами плаща показался эфес меча, который мог оказаться в руках за доли секунды. Аккуратными шагами, держа руку подле меча, он двинулся в сторону, откуда как казалось он и услышал крик.

— Я уже прошел несколько сотен метров, но так ничего и не нашёл, возможно стоит пройти немного дальше... — как вдруг взгляд зацепился за предмет лежащий на земле. Надо подойти и посмотреть, что это там такое.

Нож? Искусная работа и надпись на языке, которого я не знаю, небольшой, легкий, хорошо сбалансирован, наверное метательный, на самом кинжале ни сколов, ни царапин, ни крови, да и вокруг следов битвы я не наблюдаю, кто-то выронил пока убегал? Надо лучше осмотреться.

— Твою ж мать... Двое... Нет, трое — мысль посмотреть наверх прояснила хотя бы то, что кричали скорее всего отсюда, и неясно, что тут произошло.

Три трупа, опутанные прочными лианами с ног до головы, висели на высоте метров пяти, двое рядом, один чуть поодаль, крови я нигде не вижу, наверное умерли от недостатка кислорода, задушили, но кричали не так давно, возможно среди них есть тот, кому еще нужна моя помощь.

Меч выскользнул из ножен на полушаге, после которого наступил ступор от вспомнившихся слов.

"Не смей использовать там меч, особенно если захочешь навредить лесу...."

— Медлить времени нет, обойдусь без меча, придется использовать Гу(жизненная энергия). - после этих слов я в момент оказался у дерева и поспешил использовать то, чему меня учил брат. - Фухххх... — спокойнее, все получиться.

Приложить ладонь, представить, что собираешь частички своей Гу в нить и медленно выпускаешь её из своего тела. Главное контроль... Не потерять на нитью контроль, воображение и воля мои лучшие друзья в этом деле, ну что ж, поехали.

По дереву медленно побежали зеленые ручейки, которые освещали все вокруг, подобно ночным фонарям в городе, продолжая свой путь, они заставляли лианы понемногу отступать, освобождая узников этого места, казалось эта сила способна подчинить себе лес, но на деле провести даже задуманную манипуляцию непросто.

Если бы я смог сейчас закричать, меня бы, наверное, услышал весь лес, у меня перехватило дыхание, два огромных глаза смотрели на меня. Что это. черт его побери!? Кто это!? Отдающийся болью в моей голове, строгий и мелодичный голос произнес: "Ты не он". Кровь застыла в жилах от этого пронизывающего взгляда, голова трещала от его слов.

На мгновение меня обуял животный страх, чтобы это ни было, оно исчезло также внезапно как и появилось, больше я ничего не слышал и боль прошла, оставив меня дрожать и недоумевать. Нельзя поддаваться страху, я должен закончить задуманное.

Зелёные росчерки появились на земле и начали обволакивать все вокруг, расползаясь от меня все дальше, лес и не думал сдаваться. Надо все решить быстро, в битве на выносливость я не выиграю. Одним рывком.

— Ну же, давай! — словно услышав мои слова, лес отступил и три тела с характерным звуков упали вниз, надо быстро их осмотреть, сначала посмотрю тех, что висели рядом, а потом осмотрю крайнего. Из меня как будто выпили все соки, с трудом перебирая ногами я пошел к телам.

Вот и первый, как я и предполагал, на шее след от лианы, как и у второго, проверка пульса ничего не дала, оба мертвы, значит третий жив, надо спешить. Так, что тут у нас, на шее след есть, но не такой глубокий, пульс, ну же, да, есть, слабый, вроде дышит, в первую очередь положу его горизонтально, на спину, чтоб кровь быстрее достигла мозга, и что-то под ноги надо подложить, так... теперь выдохнем, осталось только ждать.

— Вопросов к этим ребятам, однако много, что они тут делали такого, что лес Норн решил на них напасть? — пока я ждал, решил их получше осмотреть, нож, который нашелся на поляне, принадлежал живому парню, на левой стороне груди висело трое ножен и лишь одни пусты, закреплены хорошо, то есть, случайно он выпасть не мог, получается он успел выхватить нож до того как его схватили, на его лице странная гримаса, как будто он кого-то хотел убить, в остальном выглядит он вполне обычно, наверное немного младше меня, средней комплекции, русые недлинные волосы, ничего не обычного, одет в обычную одежду, хотя поверх нее местами присутствует кожаная броня, странно то, что вещей при нем нету, не мог же он так налегке путешествовать, без ничего?

После осмотра трупов, у которых были только мечи, небольшие мешочки с едой, в которых было вяленое мясо и немного хлеба, также при них были кошели с небольшим количеством монет, в целом тоже ничего необычного, наверное, все трое наемники, больше я не узнаю, придется ждать пока тот парень придет в сознание, уже ночь, надо бы и мне немного вздремнуть.

А безопасно ли будет тут остаться? То существо... Если оно нападет, я буду не в самом выгодном положении. Хотя, с другой стороны, тащить этого парня я не смогу, я и сам то на ногах еле стою, а бросить его, после того как спас будет неправильно. Значит решено, остаемся тут, пока парень приходит в себя, я, пожалуй, вздремну.

После этого наш герой сел, подогнув под себя колени и положил на них меч, поправил правую перчатку, обе руки легли на ножны, стоило глазам сомкнуться как пришел сон, казалось его ничто не разбудит, но чувства были настолько обострены, что даже лист, упавший c дерева на расстоянии до десяти метров заставлял глаза снова приоткрываться в поисках опасности. В такой полудреме прошло около семи часов.

Парень начал ворочаться и понемногу просыпаться, а когда он открыл глаза и немного привстав, увидел меня, я думал, что он начнет задавать вопросы или поблагодарит за спасение, но он, смотря на меня, понемногу начал подниматься, заводя руку за спину. Я уже заметил, что в ножнах остался лишь один нож, учитывая, что первый я пока что оставил у себя, несложно догадаться, что он держит в своей руке.

— Я смотрю, из тех мест, откуда ты родом, протянувшего руку помощи ждет не благодарность, а коварно припрятанный нож. — не такого я ожидал, что ж, возможно брат был прав, что в мире полно тех, кто даже на добро отвечает злом, в таком случае буду действовать аккуратно, кто знает, на что он способен, попробую с ним поговорить. — Я шел по лесу, как вдруг услышал, что кто-то кричит, поспешил проверить, вот так и нашел тебя и твоих товарищей, но они оба мертвы, получилось спасти только тебя.

— Товарищей? — с презрением в голосе спросил он.

Я встал, перехватывая меч в левую руку, а правой указывая в сторону трупов. Сначала он внимательно посмотрел на них, после перевел свой взгляд на меня, медленно и показательно убирая нож в ножны.

— Они не мои товарищи, они хотели меня убить...

Убить!? Да какими же надо быть безумцами чтобы напасть здесь на кого-то. Или, какой же должен быть соблазн, чтобы рискнуть своими жизнями?

— Не хочешь ли рассказать мне все более подробно?

— А тебе то до всего этого какое дело? — спросил он, с неприязнью взглянув на меня.

Похоже конструктивного диалога не выйдет. Я и так потратил уйму времени на это все, не особо хочется и дальше задерживаться, но почему мое чутье говорит об обратном.

— Я как минимум рискнул своей жизнью и спас тебя, и еще сторожил всю ночь, пока ты беззаботно спал, так что, я имею право узнать, что здесь случилось.

По его виду казалось будто он хотел мне возразить, но похоже он передумал.

— Эххх... Ладно, так и быть, но для начала не мог бы ты мне дать чем-то смочить горло? Во рту пустыня. — похоже он успокоился, я отстегнул со своего пояса флягу с водой и кинул ему. Поймав и открыв, он жадно присосался к горлышку, отринув от него лишь тогда, когда там уже наверно ничего не осталось — Фуххх... Спасибо, братец, и за воду, и за спасение, ты ведь тоже держишь путь в Гранаду? — я ответил кивком — Может лучше поговорим по дороге, чем стоять здесь? Я хотел бы как можно быстрее оказаться в городе.

— Хорошо. — задерживаться у меня тут тоже не было никакого желания, но вот только... — Тебе придется немного подождать, пока я их похороню.

От моих слов парень скривился, по всей видимости новость его не обрадовала.

— Есть возражения?

— Делай что хочешь, я пока пойду найду свои вещи — понятно, значит свои вещи он где-то оставил, его силуэт быстро скрылся за деревьями, я тоже времени терять не стал и приступил к делу.

Что-то долго он, я уже закончил, к счастью, у меня была небольшая лопатка с собой, как знал, что пригодиться. Прошло буквально пару минут и из-за деревьев вынырнул уже знакомый мне силуэт, неся при этом на спине небольшой рюкзак и длинный сверток.

— Как по мне, они не заслужили даже того, чтоб их хоронили как людей.

— Я сделал то, что посчитал правильным, не более.

Подходя ко мне, он протянул руку, в которой была моя фляга, я принял её, потряс, еще немного осталось, повесил её обратно на пояс.

— Готов выдвигаться? — он поправил сверток на своей спине и уверенным взглядом посмотрел на меня.

— Да, можем отправляться.

Пока я искал свой рюкзак, мой спутник заметил, что по дороге с юга к нам приближается повозка, к тому моменту как мы вышли на дорогу, она уже приблизились к нам. За вожжами сидел старик, окидывающий нас приветливым взглядом, рядом с ним на приступках откинувшись назад спал парень, лет десяти, по всей видимости его внук, подле повозки же шел мужчина похожий на охранника, в броне и при оружии. Старик представился торговцем, хотя повозка от товара не ломилась, было много свободного места, он предложил составить нам компанию до Гранады, мы, посоветовавшись с моим новым спутником отказались от предложения старика, пожелали им удачного пути и пропустили вперёд, когда они начали скрываться вдали, мы двинулись вперёд.

— Теперь ты мне расскажешь, что случилось?

— Для начала представлюсь, меня зовут Каин, — не сбавляя шага он повернулся и протянул мне руку - А тебя как звать, братское сердце?

Недолго думая, я протянул руку в ответ и сжал в крепком мужском рукопожатии.

— Мое имя Мидас, — Чёрт... сказал свое настоящее имя, надеюсь оно ему не знакомо, хотя думаю я зря волнуюсь. — Приятно познакомится. — Все же... Надо было придумать псевдоним, надеюсь еще не поздно.

— И мне, по поводу того, что случилось, по пути сюда я зашел в одну деревушку, думал нанять проводника из местных, никто не соглашался, хотя предлагал я немало, я уже отчаялся и пошел в корчму в надежде хотя бы выпить, там я встретил тех двоих, угостил их, они мне не показались подозрительными, а может хмель в голову ударил и просто не заметил очевидного. Ну, в общем, они увидели, что я при деньгах и вызвались меня провести, уже в лесу попытались напасть сзади, я вовремя заметил и было хотел дать деру, как мы оказались на той поляне, как будто что-то нас туда перенесло, ну, а дальше ты и сам знаешь.

— В лес же идёт одна дорога, зачем тебе нужен был проводник? — ну да, его история все объясняет, кроме того, как его рюкзак и этот длинный сверток оказались так далеко от него.

— Я нанял их проводить меня до Карнии, мне нужно было туда попасть как можно быстрее, в итоге я отстал от плана почти на целые сутки, так еще чуть и не погиб, если бы не ты.

— Да уж, повезло тебе, Каин. А что у тебя на спине в свертке? — любопытство взяло надо мной верх.

— Хм... — он откинул взгляд назад и дотронулся до него рукой — Ты про этот? В нем мое оружие, показать не могу, прости уж, братское сердце, надеюсь никогда и не увидишь.

— Неужели оно настолько опасное?

— Ооо, еще какое... — хитрая улыбка Каина хотела заставить думать, что он шутит, но в каждой шутке есть доля правды, а может это вовсе и не шутка. — А ты куда держишь свой путь, братское сердце?

— В Гранаду, а там посмотрим. — стыдно было как-то признать, что какой-то конкретной цели пути у меня не было.

— Слушай, а может тогда отправишься со мной? В Карнию, а там по пути уже и решишь, вместе то все равно веселее.

— Ну даже не знаю... — хотя, я и отправился в Гранаду для того чтобы найти повод отправиться дальше, вглубь материка, чем это не он?

— Мидас, голову сейчас этим не забивай, давай поступим так. Я тебя, как полагается отблагодарю за свое спасение, угощу в таверне и комнату сниму, за обедом я расскажу о своих планах, а там и решишь. Понравился ты мне, чувствую в тебе родственную душу. В Гранаде я проведу одну ночь, завтра с утра докуплю необходимое и отправлюсь дальше и если ты согласишься, прихвачу тебя с собой, братское сердце. Идет?

— Подумаю по дороге. — наверное именно в этот момент я уже знал ответ на его вопрос, но почему то решил дольше подержать интригу. Почему-то я тоже чувствовал, что наша встреча далеко не случайная, а может просто показалось.

Каин хлопнул меня по плечу, и мы отправились дальше, по дороге он рассказывал, что слышал про Гранаду, я внимательно слушал, вникая в суть рассказа, а он был и рад такому внимательному слушателю, вот так мы и продолжили свой путь.

Тогда они еще даже не представляли, насколько много их связывает. Кем они станут друг для друга? Что ждет их впереди? Пока, ясно лишь одно, путь продолжается, и его надо преодолеть, и тогда даже в самой непроглядной тьме получиться увидеть луч надежды.

———

— И все же, хорошо, что я услышал, как ты зовешь на помощь... — я решил подметить, что сыграло ключевую роль в спасении Каина.

— Я же был все это время без сознания, мы шли по лесу с моими "товарищами" утром, тогда же все это и случилось, так что, позвать на помощь я тебя никак не мог, братское сердце...

— А кто тогда звал на помощь? — ну не могло же мне показаться, я точно уверен в том, что слышал.

— Этого я уж знать не могу...

Галлюцинации, то непонятное существо, ощущение будто за мной следили... Связано ли все это? Или просто разыгралось воображение?

Глава 5

Вышли к берегу реки мы быстро, пейзаж на другом берегу и правда отличался, как и рассказывал мне Каин по дороге, противоположный берег представлял из себя каменную пустыню с высоченными горами и редкими островками зелени. Посреди всего этого стояла Гранада - огромный торговый город, который придавал красок унылому пейзажу, от него нас отделяла река Треггиль. Каин рассказывал, что эта река считается самой глубокой в мире и что до постройки моста десять лет назад переправляться было затруднительно, особенно торговцам с их зачастую огромным количеством товаров, иногда им приходилось ждать целые сутки, пока с другого берега не придет переправа, представляющая из себя скрепленные между собой рыбацкие лодки с деревянным настилом для перевоза крупных грузов, и то не всегда получалось все переправить за один раз, как же хорошо, что это уже в прошлом. Теперь же два берега обширной реки объединял внушительных размеров каменный мост, по которому движение могло идти в две стороны одновременно. На мой вопрос почему мы почти никого не встретили по пути, он ответил, что сейчас Розенграуд на пороге гражданской войны и пока ситуация не разрешиться вряд-ли кто-то решится отправиться сюда, но тем не менее, он заверил меня, что скоро все должно нормализоваться и жизнь королевства вернется в привычное русло. Что ж, хотелось бы в это верить.

Еще не дойдя до моста, я уже мог оценить масштаб этого города, он был огромен. Высокие каменные стены с башнями, верхушки зданий, неуверенно, но все же выглядывали из-за высоких стен, несмотря на расстояние мне удалось разглядеть стражников на стенах, внушительное количество защитников города, только на этой стороне стены я насчитал около тридцати, это еще не учитывая тех, что на страже ворот и в башнях, дак еще и в казармах думаю добрая сотня наберется, стены простирались в обе стороны реки на несколько километров, на реке было много рыбацких лодок и несколько побольше стояли в речном порту, поскольку река впадает в море, неудивительно, что сюда приходят торговые корабли.

Как только мы вступили на каменный мост, Каин меня остановил.

— Братское сердце, ты ведь знаешь про здешнюю процедуру проверки?

— Ну, нас ведь просто досмотрят, чтобы ничего запрещенного не пронесли в город.

— Верно, а ты знаешь весь список запрещенных предметов? — я отрицательно покачал головой — То-то же... Сейчас назову тебе, что помню из этого перечня, а ты будешь внимательно слушать и вспоминать, вдруг у тебя что-то да завалялось из запрещенки, не хочу чтобы у нас возникли проблемы еще до того как мы попадем в город.

— Пожалуй ты прав. — лучше перестраховаться, беспечный и жадный платит дважды.

— Итак, начнем... - перечень запрещенного был действительно немаленький, но к моему счастью у меня все было в порядке.

— Так значит, если владеешь магией, надо об этом сказать?

— Не просто сказать, ты должен продемонстрировать её, после чего тебя занесут в специальный реестр, обмануть не получиться, в таких крупных городах на каждых вратах стоят маги со специальными артефактами, которые реагируют на тех, кто владеет магией. — а вот это уже проблема... А может обойдется... Я про такое впервые слышу... и что мне теперь делать? Рисковать тоже не особо хочется...

От волнения Мидас начал поправлять перчатку на своей правой руке.

— А для чего они это делают? — поинтересовался я.

— Для опознания магического узора, также как у разных людей разные отпечатки пальцев, так и магический узор у всех отличается, если случается какое-то происшествие в городе, условное убийство с помощью магии, становиться легко определить преступника или, как минимум, сузить круг подозреваемых, — вот оно как... И про это я тоже впервые слышу... Как много оказывается, казалось бы банальных вещей, я не знаю. — Да, братское сердце, не хотел поднимать эту тему, но, тогда в лесу, когда я оказался в той ловушке, успел зацепить одну из лиан ножом, и не смог её разрезать, даже следа не осталось, а ты как-то смог их убрать. Уж не знаю... Что ты сделал, но похоже эти способности ты скрываешь. — он довольно проницателен и умён, я бы и рад ему рассказать, но не могу, не уверен до конца, могу ли я ему доверять. — Честно признаться, я и сам владею магией, и раскрывать информацию о ней не горю желанием и я знаю как сделать так, чтобы на воротах ничего не заподозрили, я не прошу рассказывать все свои секреты, просто скажи, владеешь ли ты магией, если да, я помогу сокрыть её, чтобы никто не догадался.

———

— Мидас, твоя способность поистине уникальна, признаться я такой раньше никогда не встречал, интересно то, что это вроде и не магия... Главный же вопрос, а что это тогда? И похоже над ним придется долго корпеть...

— Брат, а почему ты так думаешь? Ну, что это не магия...

— Она гораздо сильнее... Магия берет свое начало от шести элементов: огня, воды, земли, ветра, света и тьмы, такие элементы еще называют базовыми, объединяя их можно получить более сложные, существуют двухсоставные, трёхсоставные элементы и так далее... Насколько я слышал их довольно много, хотя сейчас даже владеющего двусоставной магией человека встретить получается крайне, вернее будет сказать их почти и нет... Не бери в голову, потом расскажу.

— Важнее другое, какую бы форма магия не приняла, она по прежнему остается магией, у которой есть свои слабости и природные враги, человеческие маги любят тешить свое самолюбие и тщеславие своей псевдо непобедимостью, они сильны, я не спорю, но не настолько как кричат об этом. Твой же случай, уникален хотя бы тем, что у твоей способности нет слабостей, конечно, это только на первый взгляд, мы с тобой еще проведем практические эксперименты и узнаем на что ты способен, уверен у твоей силы тоже есть предел и лучше как можно раньше узнать, где он заканчивается.

"Магическая энергия, которую люди называют маной, а старшие расы называли вис есть внутри каждого мага и чем её больше, тем он выносливее в магическом плане. И когда используют магию можно ощутить движение вис как внутри мага, так и вокруг него, при достаточно развитом чутье... Когда же Мидас использует свою силу, я не чувствую движение вис, я вообще ничего не ощущаю... Как будто она материализуется из пустоты... Одновременно страшная и удивительная способность."

— Но у меня не получиться её скрывать, ведь она, может проявиться сама по себе.

— Успокойся, ты должен спасибо сказать за то, что она у тебя есть, такой шанс дается не каждому, только тебе решать как ею воспользоваться, она способна на очень многое, по поводу её сокрытия... Я как раз приготовил тебе подарок.

— Что это? Перчатки? И зачем они мне?

— Ты идиот! Это не просто какие-то перчатки, это реликвия, очень дорогой, даже бесценный и уникальный в своем роде экземпляр, наследие древних. Хотя... Кому я это рассказываю... Надень их и просто дотронься до меня.

После того как Мидас надел перчатки, он какое-то время просто смотрел на них, как будто что-то должно было произойти, постояв так несколько секунд, он все же дотронулся в них до брата, и снова ничего не произошло. На лице Мидаса заиграла едва уловимая улыбка, подарок ему явно пришелся по душе...

— Зная насколько ты сообразительный, лучше покажу тебе сразу, как еще её можно использовать, смотри — брат Мидаса выставил кончик пальца, направив его верх, и над ним начал крутиться маленький ветряной волчок, — А теперь прикоснись ко мне. — В тот миг, когда он дотронулся рукой до его предплечья, волчок, кружившийся в бесконечном танце на кончике пальца исчез, а Мидас открыл глаза так широко как мог, пребывая в приятном удивлении.

— Смотрю, до тебя дошло... Ты можешь с помощью них даже меч отбивать, настолько они прочные. Да... Только под правильным углом, а то я тебя знаю, потом прибежишь ко мне и будешь плакать, что я обманул. Они невосприимчивы к любому внешнему воздействию, но помни, что инерция любого удара приходиться по телу, в основном по рукам, если защищаться ими, поэтому инерцию надо гасить для уменьшения вероятности получения травм.

— Я понял, спасибо большое за такой подарок, я буду их беречь.

— Уж очень надеюсь на то, что они смогут помочь тебе в час нужды, снимай только в случае угрозы твоей жизни, все остальное время будь в них, я тебя очень об этом прошу... Никто посторонний не должен узнать о твоей силе, иначе ты рискуешь прожить короткую и очень печальную жизнь.

— Я все прекрасно понимаю, как ты и сказал, я не позволю никому узнать о своей силе.

———

— Каин... Ты ошибаешься, магией я не владею, хотя было бы неплохо... В детстве думал, что смогу стать великим магом, но как видишь, судьба-злодейка меня обделила.

— Я знаю многих магов, которые хотели бы родиться без неё, это не всегда божий дар, для многих это тяжкое бремя... Раз ты так говоришь, тогда можно и не волноваться, двинули. — похоже он мне не особо поверил. Ну что ж... Скоро он сам в этом убедиться.

Стены города были действительно высокими и внушительными, такие не каждая осадная машина осилила бы. Пока мы подходили к воротам стражники как раз закончили осматривать повозку того самого старика, которого мы встретили по дороге и вскоре он тронулся, сзади послышался приглушенный всхлип, я развернулся назад, но, кроме Каина, идущего немного позади я ничего не увидел, выглядел он немного недовольным, судя по его лицу.

— Все в порядке?

— В полном. — сказал он, массируя правое плечо, я пытался понять, что не так, точно, его сверток, он пропал. - Говорить со стражей буду я, так будет быстрее.

— Где ты обронил свое оружие? — повозка старика начала удаляться и стражники направились к нам.

— Тц... Потом, все потом расскажу.

— Доброго вам дня, путники, откуда и куда держите свой путь? — подошедший стражник выглядел уставшим, что удивительно, учитывая, что в последнее время посетителей города не так уж и много. Хотя... наверное и без того это не самая желанная работа... Поглаживая свою пышную рыжую бороду стражник осматривал нас с ног до головы, позади него стоял еще один, оба были полностью облачены в латы, а на поясах висели одноручные мечи, к ним навстречу шагнул Каин, выступая нашим представителем.

— И вам не хворать, держим свой путь из Лиарона, а направляемся в Карнию, по пути услыхали, что есть один прекрасный город, Гранадой кличут, вот и не удержались от того, чтобы заглянуть и узнать, так ли он велик, как о том многие рассказывают. — Каин шагнул еще ближе к стражнику, подхватил его руку и потянул к себе, а второй пожал, рыжебородый выказал небольшое удивление, а затем улыбнулся, второй стражник даже не смотрел в нашу сторону, он смотрел как на реке два мужика тащили огромную рыбу. Дальше Каин заговорил тише, так чтобы слышал только его собеседник. Как хорошо, что у меня острый слух... — Нам бы найти место, где можно выпить, перекусить и провести пару ночей, да, и еще, продаются ли у вас в городе магические катализаторы? Если нет, то любые лавки с магическим товаром.

— Город наш придется вам по душе в этом я не сомневаюсь, — заметно повеселев объявил нам рыжий, — Где пожрать и набраться в слюни найдется, и где отвести мужскую душу тоже, вообще у нас много чего есть, всего и не расскажешь, чтобы все осмотреть, я бы посоветовал вам задержаться тут на добрую неделю, по поводу магических цацок не подскажу, но лавки придурковатых магов тут тоже найдутся, до таверны вас проведет Лустик. Лустик! а ну хорош ворон считать, бегом сюда.

— Много признателен, но у меня есть карта города, могли бы вы на ней отметить то, что нас интересует, мы сами все найдем — Каин достал небольшую карту и развернул её, дав стражнику карандаш, а тот в свою очередь принялся отмечать интересующие Каина места. — Благодарю.

— Так, если не против от себя черкану пару полезных мест, авось пригодится. Лустик! Че встал истуканом!? Досмотр кто проводить будет!? Этого я проверю, займись вторым.

Подошедший стражник начал ощупывать мою одежду на предмет чего-то подозрительного, очередь дошла и до рюкзака, он начал в нем беспорядочно рыскать, словно гончая в поисках своей добычи, доставая на каменный помост все, что хоть немного вызывало у него интерес и подозрения, видимо ничего там не найдя, также беспорядочно сложил содержимое обратно и отправился в сторону ворот.

— Сэр, я закончил, все в порядке.

— Ага, ну что же, тут все тоже чисто, пойдемте парни — рыжий поманил нас рукой и пошел, остановившись лишь под аркой ворот, — Кто-то из вас является магом? — при этом вопросе его аж перекосило.

Мы отрицательно покачали головами, он выдохнул и посмотрел на фигуру в мантии, которая стояла в тени рядом со сторожкой, выждал несколько секунд, а затем повернулся к нам и сказал.

— Приветствую вас в нашем прекрасном городе! Желаю вам приятного пути и времяпровождения.

А дальше нас ждала улица, по сторонам которой стояли двухэтажные дома, ровными рядами и уходили дальше насколько хватало взора, улицы чистые и ухоженные, а в небольших клумбах перед домами были рассажены красивые цветы. Солнце согревало черепицу на крышах. Людская возня, доносившаяся до нас сотнями разных голосов ясно давала понять, что уже тут начинаются торговые лавочки, прямо перед домами стояли продуктовые прилавки, но по большей части тут торговали сувенирами, антиквариатом и прочим барахлом.

— Вроде все получилось, как говорится, без сучка и задоринки, все же людно у них, даже не привычно. Пошли в таверну, на город еще успеем наглядеться. — Каин успел заметить мой неподдельный интерес к городской суете. Еще бы... В город не часто разрешали выходить, и то в сопровождении большого количества стражников... И мне второй раз в жизни удается увидеть как люди обычно себя ведут, не обращая на тебя все свое внимание, как будто ты прокаженный... Ну или принц в окружении стражи...

Чем дальше мы шли, тем сложнее становилась лавировать в бесконечном потоке людей и тем больше преображались окружающие нас здания, возвышающиеся вплоть до пятого этажа, разнообразные магазины, мастерские, особняки. По пути нам даже встретилась внушительных размеров больница, несколько фонтанов, площадь на которой выступала какая-то трупа, и что больше всего меня удивило, в городе было большое количество уличных фонарей, которые ночью освещали этот город, не давая ему погрузиться во тьму.

— Мы почти пришли, братское сердце. — дальнейшие улицы от людей не ломились так сильно и гул голосов уже не заглушал наши собственные.

— Наконец-то, я уже мечтаю о мягкой постели... Так все же, куда ты дел свой сверток?

— Я кинул его в реку.

— Что? Зачем? — выкинуть свое оружие... Звучало как минимум глупо... И немного смешно.

— Ну, не мог же я показать его страже, сегодня под покровом ночи я пойду на ближайший причал и сплаваю за ним.

— А как ты его найти собираешься?

— По этому поводу можешь даже не переживать, я его быстро отыщу, оно связано со мной, поэтому найти его не составит труда.

— Ну допустим так... А от воды ему ничего не будет?

— Кинул бы я его в воду, если бы оно после этого пришло в негодность?

— И то верно... О, а не это ли место мы искали?

— Именно его.

Перед нами была таверна "Приют охотника", как объяснил Каин, рыжебородый был начальником караула, который нас досматривал и он посоветовал именно это место, объясняя это не только отличной едой, выпивкой и красивыми официантками, а еще и тем, что сюда стекалось много наемников, магов, солдат, охотников и следопытов, для них тут находилась доска объявлений с заказами в основном по сопровождению, охране, добыче чего-либо, благодаря такому разношёрстному контингенту тут можно было узнать много интересного. Каин сказал возможно он сможет тут узнать о каких-то важных магических штуках.

Но, главное, что мы тут сможем поесть, выпить, отдохнуть от тягот пути и наконец, нормально поговорить, выложив все карты на стол.

Глава 6

Атмосфера внутри была поразительной, гомон и хохот стояли по всей таверне, ноты красивых мелодий скрипки и чего то еще доносились даже до входа, множество манящих вкусных запахов. Народу было прилично, почти все столики заняты, между ними летали молоденькие и красивые официантки с подносами, подавая заказы гостям, все занимались своим делом, но, когда мы зашли почти все незаметно обратили на нас внимание.

— А тут и правда неплохо! Да? Братское сердце? Так, ты пока пойди найди нам свободный столик, а я сделаю заказ — проходящей мимо официантке Каин что-то шепнул на ухо, она обернулась покрасневшая и с открытым ртом, переглянусь с ним, спрятала голубые глаза, направив их в пол и побежала дальше.

— Помнишь, ты говорил, что важно чтобы без проблем все прошло? — Решил я напомнить Каину.

— А, так я же сказал, что нам надо попасть в город без происшествий, а за дальнейшее развитие событий я молчал — сказал он, скорчив довольную рожицу и направился к трактирщику.

Надеюсь он все же шутит, не хотелось бы тут влипнуть в неприятности. Довольно непросто, но все же удалось найти единственный пустой столик, почти в самом углу, который я поспешил занять. Разместившись поудобнее я стал рыскать глазами и смотреть чем народ занимается: играют в карты, пьют, едят, обсуждают что-то, лапают девок и ошиваются около доски с объявлениями.

Только что зашло еще три человека, выглядят уставшими и потрепанными, повернувшись обратно, я увидел, что Каин уже движется в мою сторону, но похоже не видит меня, неся с собой две деревянные кружки из которых пена выходит за края, я махнул ему рукой, чтобы ему было легче меня обнаружить и не прогадал, его взгляд остановился на мне, он заметил мой знак и направился к столику.

— Эй, парень, не думаешь ли ты, что стоит уступить место бравым наемникам, которые проделали долгий и тяжкий путь? — в недоумении повернувшись, я обнаружил, что троица тех ребят стояла уже рядом со мной, выглядели они контрастно на фоне друг друга, один низкорослый, второй длинный и тощий, третий здоровяк, забавно смотрятся, со мной говорил тощий, двое других стояли позади — Как видишь все места заняты, так что, в следующий раз придешь и спокойно выпьешь.

Не хотелось отдавать место, я так долго ждал момента отдохнуть после пути и поговорить с Каином по душам, но и их понять можно, все же мы тут чужаки. Попробовать найти компромисс?

— Может присоединитесь к нам? Мы тоже с дороги, в тесноте, да не в обиде, как говори...

Похоже мое предложение им не сильно понравилось, здоровяк от злости побелел, вышел вперед, отодвинув в сторону тощего, стукнул рукой по столу и выпалил:

— Тебе что не ясно сказали!? Проваливай отсюда шкет, на своих двоих, пока, или я тебя сам выкину, я сегодня не в том настроении, чтобы шутить! — здоровяк перегнулся через стол, схватил меня за край плаща и притянул немного к себе. — Я считаю до трёх малец, потом ты пожалеешь, что родился на свет. Раз... — не создавать конфликтных ситуаций казалось легкой задачей, но вот кто же знал, что они будут создавать себя сами, да еще и на ровном месте, вспомнив свое замечание Каину, я усмехнулся. Но похоже здоровяк не правильно воспринял мою улыбку. — Скоро я сгоню с твоего лица эту мерзкую ухмылку, два. — похоже выбора нет... Придется убить его... хотя не факт, что только его...

— Три! — в лицо здоровяка впечаталась кружка, существенного вреда она ему не нанесла, но смогла ввести в ступор и заставила отпустить меня, этого мгновения Каину хватило, чтобы подскочить и нанести удар кулаком по роже. Здоровяк на подкошенных ногах сделал два шага назад и поскользнувшись на разлитом пиве упал, прихватив вслед за собой несколько соседних столиков из-за которых сразу повскакивали недовольные посетители. Похоже здоровяк еще и об пол крепко приложился, на ноги встать он больше не смог.

— Парень! Ты походу берега попутал!

— Чужаки совсем обнаглели!

— Эй! Вы чего тут устроили!? Хотите, чтобы вас силой вышвырнули отсюда!? — потревоженные наемники говорили это все в адрес Каина. Будто он первый это начал...

Полностью выйдя из-за стола, я повернулся в сторону говоривших наемников и уже был готов достать меч, но рука Каина меня остановила, он подогнулся ко мне и сказал: — Достанешь меч и все похватаются за свои железяки, первым постарайся не обнажать меч, такие вопросы уж лучше решать кулаками или словами... Но кулаками у меня отчего-то получается лучше...

— Ты! Да как ты посмел напасть исподтишка!? — Тощий, видимо воодушевленный своим внутренним голосом решил выхватить меч и направил его в сторону Каина, а тот в свою очередь лишь еле слышно произнес: "Ну вот опять..."

Каин сделал несколько шагов ему навстречу.

— Тварь! — Тощий, сделав широкий размах, ринулся вперёд в слепой надежде рассечь Каина пополам, в ответ он подогнулся так что меч прошел в сантиметре над его головой, рассекая лишь воздух, тощему необходимо было отступить для нового удара, но Каин оказался быстрее, пружиной подпрыгнув еще ближе и занесся правую руку он впечатал в лицо тощего оставшуюся кружку с пивом, на этот раз, в битве на прочность победила кружка, но отлетела на несколько метров, облив какого-то мужичка пивом, а её недалекий оппонент оказался рядом с первым, смачно впечатавшись в него.

— Вот и я остался без своего! Справедливость восторжествовала, как видишь, братское сердце, — обратив свой взор на коренастого наемника из этой группы, Каин заявил — Прости, для тебя кружки не осталось.

— А я и не намерен биться с тобой на потеху толпе... — и правда, я даже не успел заметить, когда все взгляды находящихся в таверне стали направлены на нас, музыканты перестали играть, перестал повсюду литься хохот, были слышны лишь редкие шепотки и возмущения среди завсегдатаев этой таверны. — Предлагаю разойтись миром.

— Хм... да в целом, не против, но только если твои дружки оплатят пиво, которое они испортили — мужичок цокнул так, что услышали я думаю все, но ничего не сказав, кинул небольшой кошель в сторону Каина, он его тут же поймал, — Вот и спасибочки, обещаю выпить за ваше здравие.

— Хозяин! Всем пива за мой счёт! — прокричал Каин на всю таверну, да так, что не услышал наверное только глухой.

Каин вновь отправился в сторону трактирщика под провожающими его взглядами и радостными возгласами гостей данного заведения, коренастый долго не стал задерживаться, погрузив тощего к себе на спину и взяв под руку здоровяка, потащил их прочь из таверны, одна из официанток подоспела к столу и стала вытирать мокрый пол и собирать то, что осталось от кружки.

— А вот и я, что ж, вторая попытка, я принес нам пиво, чутка позже принесут еду, — Каин устроился напротив меня, поставив мне одну из кружек, в скором времени напряжение стихло полностью, снова заиграла музыка и таверну заполонил шум веселья.

— Хозяин заведения ничего не сказал по поводу драки? — честно, я думал нас вышвырнут отсюда и придется искать другое местечко, но на удивление все обошлось.

— Было хотел что-то предъявить мне, но к счастью многие ситуации решаются деньгами. — С улыбкой он заявил мне.

— Мне вот интересно, ты все ситуации решаешь деньгами?

— Конечно же нет! Мне не на все свои выходки хватает денег... Неужели я похож на какого-то сынка богатых родителей, который сорит деньгами? — отхлебнув из кружки, он продолжил, — Шучу, ну лучше так, чем находиться потом в розыске по всему королевству.

— В розыске?

— Какой прекрасный актёр пропадает! Точно, ведь это же я задумал всерьез убить того мужичка... — чтобы не сидеть с открытым ртом, я присосался к кружке, стараясь осушить её полностью. Он что, умеет читать мысли? — Ну, да неважно, сами напросились, только вот было четкое ощущение того, что на нем одном ты бы не остановился. — я аж поперхнулся, откашлявшись и вдохнув полной грудью, я понял, что тему надо было менять или он так и продолжит.

— Ты говорил, что расскажешь о своих планах. Не забыл?

— И то верно, но ты только посмотри, что нам тут принесли, не будет же вся эта красота стоять и стынуть.

Официантка принесла суп, в котором плавали грибы, мясо и всякая зелень, на других тарелках лежали сочные стейки, которые выглядели очень аппетитно и приятно пахли, у меня неосознанно потекли слюни, еще была какая-то глубокая тарелка закрытая крышкой и два кувшина, вероятнее всего с пивом.

— Дорогие гости, еще чего то желаете? — Каин протянул ей монету, поблагодарил и сказал, что мы бы хотели принять ванну после обеда, чтобы отмыться от дорожной пыли и пота, и попросил её нагнуться к нему, после чего еще что-то ей сказал, дал ей еще одну монету и та ушла, поклонившись нам.

— Что ты ей еще сказал?

— Ты просто посмотри на это, ах... Какой чудесный аромат! Налетай, братское сердце! — похоже он меня не услышал или специально проигнорировал.

— А что тут? — спросил, указав на закрытую крышкой тарелку.

— Конечно же раки! Что еще может быть более лучшей закуской к пиву? — ага, значит прошлый вопрос он все таки просто проигнорировал.

Единогласно было принято решение сначала наестся до отвала, а потом заняться всем остальным, дела могут и подождать. Тарелки остались пустыми очень быстро, мы принялись наконец за раков и заодно хотели начать, но тут кто-то дотронулся до моего плеча и раздался девичий голос.

— Простите, могу я у вас узнать?

Честно признаться это была последняя капля, я уже устал от того, что все хотят помешать нам, норовят влезть в разговор, которого я так долго ждал, мешают моему заслуженному отдыху, сейчас я прогоню эту официантку и скажу чтобы она больше не смела нам докучать.

Повернувшись я обнаружил что в нескольких сантиметрах от моего лица находиться лицо этой девушки. Милое личико, выглядывающее из под капюшона и выпадающие из него же черные густые длинные локоны и кристально чистые голубые глаза из которых текли слёзы. Что случилось? Я ведь ей даже ничего не сказал.

— Ай-ай-ай , нехорошо братец, девушек до слёз то доводить — я словно потерял дар речи, почему она на меня так смотрит? Что ей от меня надо? Почему я уже забыл о том, что хотел ей высказать буквально минуту назад и вдруг пожелал выслушать эту заплаканную девчушку? — Эээ... Присаживайся к нам, незачем стоять, у тебя что-то случилось? Нужна какая-нибудь помощь? — в голове было столько мыслей, что некоторые начали срываться с моих уст, выглядело наверное не очень. Почему-то с девушками общение мне дается сложно, я начинаю теряться, сам не знаю почему.

— Спасибо большое. — Шмыгая носом она уселась на поданном мной стуле сбоку стола, между нами.

Каин раскинулся на стуле, в руках крутил кружку смотря в нее и причитая.

— Мдаа.... и почему тебе Мидас так везет? — он просто насмехается надо мной и почему все эти истории падают именно мне на голову? — Ты голодна? Заказывай, не стесняйся, сегодня я великодушно всех угощаю. Поможем чем сможем.

— Так может это, и мне подмогнете? — проходящий мимо нас парень видимо решил пошутить, жаль, что Каин не оценил его чувства юмора, он прожег цепким взглядом парня и тот, подняв руку в знаке мира пошел дальше.

— Благодарю вас, я не голодна, я хотела попросить вас о помощи — она уцепилась за мой рукав и продолжала жалобно смотреть на меня, мне стало неловко. Каин поставил кружку, закатил глаза, а потом встал из-за стола и куда-то пошел.

— Эй, ты куда? — как он смеет бросать меня в такой ситуации? Это его шанс отблагодарить меня за его спасение, пытался я ему объяснить все это взглядом, но похоже он меня не понял.

— Я пойду еще чего-то закажу себе, вроде поел, а дыра в желудке не спешит заполняться. — это просто предлог чтобы сбежать от проблем и выслушивания её просьбы, я это точно знал, — Вы что нибудь будете? — мы практически синхронно отрицательно покачали головами - Ну, как хотите, удачи вам тут!

— Может расскажешь, что у тебя произошло? И почему именно мы можем тебе помочь?

— Я кое-что ищу, мне сказали, что вы там были и могли меня бы провести — она хлюпала и продолжала говорить загадками.

— А почему ты плачешь?

— Потому что вы моя последняя надежда, господин Мидас! И я боюсь её потерять — странная она конечно, точно, я ведь желал приключений и незабываемых историй, ну собственно за что боролся, на то и напоролся...

— Никаких господинов, просто Мидас и успокойся для начала, хорошо? И расскажи мне все по порядку, пожалуйста.

Выслушав её историю, заинтересованность и озадаченность смешались во мне, я не мог найти, что ей сказать. Обстановку спас пришедший Каин, который похоже действительно пошел за добавкой, а сейчас усаживался на свое место, ковыряясь зубочисткой в зубах.

— Как у вас дела, голубки? Я не мешаю? — теперь я отчетливо видел каким был его характер, он мне все отчетливее напоминал моего брата, оба добрые и харизматичные, и еще остры на язык. Великие, черт бы их побрал юмористы...

— Из-за того что ты свалил, ей... Постой, а как тебя зовут? Ты ведь так и не сказала... — из головы вылетело, хотя наше знакомство началось так неожиданно, что и не удивительно.

— Рада, что вы спросили! Мое имя Дэя. Могу ли я узнать ваши имена? — после того, как я её выслушал она заметно приободрилась, даже повеселела, вероятно от надежды на то, что мы сможем ей помочь.

— Меня звать Каин, безумно рад знакомству.

— Мое имя ты и так знаешь, Мидас. Каин теперь все придется заново рассказывать и тебе!

— Чего? Я думал ты и сам способен справишься с какой-то пустяковой просьбой, зачем тебе я?

— Просьба как раз таки далеко не пустяковая, и я бы предложил тебе её внимательно выслушать.

— Ладно, убедил... Ну, рассказывай чего вы уже тут удумали.

— Да, конечно, с чего бы мне начать... Ну пожалуй... — снова захотела начать свой рассказ Дэя.

— Давай лучше я, так будет быстрее. — пререкаться она не стала. — А начнем с того, что она из семьи Алекто. - Каин присвистнул.

— А доказать сможешь? — обратился к ней Каин, на что она протянула ему что-то в руке.

Каин протянул руку и на неё лёг перстень, он аккуратно покрутил его, не привлекая лишнего внимания и протянул его обратно Дэе.

— А зачем раскрывать свое знатное происхождение в таком месте, да еще и неизвестным тебе людям? С твоей стороны очень опрометчиво...

— Чтобы вы знали, что я могу хорошо заплатить вам за работу. Наемники же любят золото, поэтому лучше сразу заходить с козырей.

— А плакала то ты почему? Думаешь, что тебе из жалости скидку сделают? — Каин продолжал засыпать девушку вопросами, приправляя их своими остротами.

— Нет же... Я просто не поверила своему счастью, что мне так быстро подвернулись нужные люди.

— Боюсь тебя огорчить... Но мы... — похоже он заметил мой недовольный взгляд. — Ну допустим... я тебе верю, ладно, дослушаю до конца, не перебивая.

— Уж очень на это надеюсь. Продолжим. Её дед сильно болен, можно сказать на пороге смерти и она отправилась на поиски лекарства, из того, что она знает оно может находиться в великом лесу Норн и ей нужны проводники и охранники.

— Ага. Это все? — я кивнул. — Братское сердце, если ты не забыл, я спешу, возвращаться обратно у меня особого желания нет, как и помогать тебе Дэя, уж прости, но я не странствующий рыцарь, выручающий всех кто попал в беду и к твоему сожалению даже не наемник, который за золотую монету готов кинуться в пасть смерти. А тебя, Мидас, похоже эта история тронула до глубины души. Ну... Если ты решил ей помочь останавливать не стану, ровно как и помогать, я пойду своей дорогой. А с чего ты вообще решила, что там есть нужное тебе лекарство? Сказок наслушалась?

Несмотря на подначки Каина, держится она молодцом, похоже слезы действительно были сиюминутным проявлением чувств.

— У дедушки была большая библиотека, её построил еще наш далекий предок, дедушка никому не разрешал туда заходить, кроме меня, там множество книг и отделов, есть тайные, о которых даже дедушка ничего не знает и в одном из таких я и нашла очень старую книгу, в ней было много чего интересного и невероятного... Там говорилось, что раньше по всей земле жили старшие расы и что наследие одной из них до сих пор живо. Это города где они жили, которые находятся под землей.

— А-а-а, ты значит нашла сборник каких-то старых сказочек, я тоже в детстве слышал о том, что раньше были драконы, феи, дворфы и другие сказочные твари. Не более чем старые враки.

— А вот и нет! Посмотрите, — при этих словах она достала порванный клочок старой бумаги, который от старости уже должен был рассыпаться, но на удивление был невероятно прочным, она разложила его на столе и стала показывать нам - Это карта, точнее её часть, которую я нашла в той книге, смотрите тут показано, что в великом лесу Норн есть город под землей. Название это города - Лордран и я уверена, что смогу там найти то, что сможет вылечить дедушку. — Дэя была увлечена рассказом, но я точно увидел как переменился в лице Каин, на его лице выступила испарина.

— Каин, неужели ты передумал?

— Я так и не успел тебе рассказать, зачем я держал свой путь в Карнию. Дэя, могу я не надолго взять его? — спросил он, указывая на обрывок карты, на котором, как я понял был изображен весь Иберийский полуостров и королевство Розенграуд, не дождавшись внятного ответа, Каин взял, положил её перед собой и полез в дорожную сумку, из которой немного порывшись достал похожий клочок и положил рядом с первым. Это часть этой же карты, порванные края идеально ровно лягли по отношению к друг другу, теперь этот объединенный кусочек карты показывал нам еще и южные страны Средиземья, которые лежали севернее Розенграуда, на ней было множество непонятных отметок, то ли это пролитые капли чернил или еще чего, но четко было видно название, по всей видимости еще одного города, — Я тоже искал один из подземных городов, Ариамис. А в Карнии есть коллекционер у которого как я слышал есть еще одна или две части этой карты. — это все конечно хорошо, но главный вопрос в другом.

- Хм... Мотивацию Дэи я прекрасно понимаю, а какая цель у тебя?

Глава 7

— Мда... Не хотел я конечно об этом говорить, ну раз уж события принимают такой оборот... — Каин осмотрелся по сторонам, оценивая обстановку, лишь когда он убедился в том, что нас никто не услышит, он подогнулся к столу, подозвал меня и Дею. — Братское сердце, дотронься до моей руки — сказал он, протянув вперёд по столу правую руку, левую же напротив поджал к себе.

Я сделал так как он мне сказал, и что я должен почувствовать или понять? Не пойму. Единственное, что показалось странным, так это идеально гладкая кожа. Может это какой-то знак? Тогда я его не понимаю.

— Ты понял, что я хотел сказать, братское сердце? — судя по его взгляду, я должен был легко понять или догадаться, что он хочет от меня, что ж поспешу его огорчить.

— К сожалению нет, придется тебе объяснить, а не играть с нами в загадки.

— Да ну... а ну, Дэя, попробуй ты. — что он ожидает от нее?

Дэя взялась за руку, ощупала её и провела своей ладонью по всей длине предплечья, после чего задумалась, слегка прикоснулась к левой руке Каина и наконец выпалила.

— Она не настоящая! — то есть как это не настоящая!?

Гу, она же жизненная энергия, не даст соврать, я окутал ею свои глаза и вгляделся, с рукой все в порядке, по потокам гу можно сказать практически все о физическом состоянии человека или о его отдельных частях, я просто не могу в это поверить, что можно создать такой протез, который будет неотличим от реальной конечности человека.

— Дэя, а как ты это поняла? — решил я поинтересоваться.

— Так у господина Каина правая рука холодная, а левая теплая... — очень странно, имитация продолжения руки, не связанная с кровеносными сосудами, но почему тогда...

— Каин, твоя рука тоже имеет отношение к этим городам?

— Само собой, так, — оглядевшись по сторонам, Каин предложил. — Для слишком откровенной беседы слишком много шума и посторонних, давайте вечером соберемся в одной из комнат и все обсудим.

— Почему не сейчас? — Спросила Дэя.

— Потому что нам некуда спешить, спешка заставляет допускать ошибки, а для нас одна такая может стать последней, поэтому для начала мне надо пройтись по магазинам и подготовиться в дорогу.

— Неужели... Вы соглашаетесь на мое предложение? — она чуть ли не подпрыгнула на стуле от счастья.

— Можно сказать и так, но, с небольшими условиями. Ты с нами, братское сердце?

— Конечно, назревает захватывающая история о трех путешественниках, кто осмелился войти в древний эльфийский город. — надо поменьше болтать, еще услышит кто.

— Тогда осталось... Оплатить еще одну комнату, для тебя Дэя и после я сразу пойду закупаться.

— Не нужно, мне страшно одной, я, если Мидас не против, буду в его комнате.

— Во как, а я смотрю ты смелая и напористая, мне нравятся такие, — Каин расхохотался, Дэя покраснев, закрывала лицо руками, она делала это так неловко, даже мило я бы сказал. Её просьба меня не сильно удивила, в этом я похож на неё, мне тоже тяжело дается одиночество, но где она будет спать? Не на одной кровати же?

— Я понял вас, голубки, идите тогда к себе или можете погулять по городу, но чтобы в семь вечера, когда я прийду, вы были готовы к важному разговору. — больше он ничего не сказал, встал из-за стола и поспешил удалиться из таверны еще до того, как я успел его окликнуть. Вот же ж, он даже не сказал какая наша комната, я неторопясь сперва доел раков и допил пиво, попутно разговаривая с Дэей, она решила пройти прогуляться, хочет найти лавку с книгами и посмотреть ассортимент, я в свою очередь сказал, что хочу отмыться и отдохнуть, на том мы и порешили, встали из-за стола и направились в разные стороны, договорившись, что она придет за час до назначенного времени, напоследок я пожелал ей быть осторожней и не влезать в неприятности, как это делаю я.

Путь лежал к хозяину таверны, дабы выяснить, где мне искать свою комнату, нашел я его за стойкой, он стоял и натирал кружку, исподлобья поглядывая по таверне, чтобы все было в меру чинно.

— Доброго вам дня, у вас тут тут мой напарник должен был снять две комнаты...

— Напарник? — спросил хозяин, отвлекаясь от процесса натирания кружки.

— Тот, кто устроил драку. — наверное так его будет идентифицировать легче всего, чем описывать внешне.

— А-а-а, так вы про господина Каина? Конечно, конечно. А ваше имя не напомните? — он прям повеселел при его упоминании, да еще и господином называет, выходит ему он тоже отсыпал монет.

— Мидас.

— Точно, и как только из головы вылетело! Ваша комната под номером пять, поднимаетесь по лестнице на второй, поворачиваете направо и третья дверь слева. — я уже собирался уходить, как он вспомнил — Господин Каин еще приказал как вы пойдете в комнаты, чтобы нагрели воду и принесли бадью для купания. К вам уже бадью занесли, только скажите и натаскают воды. Ну так как? — предложение действительно было заманчивое и отказываться от него я не стал.

— Подготовьте все, пожалуйста, желательно побыстрее.

— Разумеется, господин. — после чего он обернулся к одной из подручных, шепча ей что-то на ухо, а я поспешил наконец подняться в свою комнату.

Третья слева... деревянная дверь темноватого оттенка открылась почти без скрипа, минималистично однако, в углу стояла кровать, по размерам больше напоминавшая двуспальную, рядом с ней стоял комод, также тут нашлось место для стола со стулом на котором я видел чернила, лежащую стопку листов и букет сирени, стоящий в вазе, приятный аромат которой разносился по всей комнате, при входе еще стоял небольшой шкаф, и в конце комнаты находилось зашторенное темно-синими занавесками окно, выглядело все довольно неплохо, намного хуже чем дома, но в пути ты обычно мечтаешь не о роскоши, а о мягком матрасе и крышей над головой и этим требованиям комната соответствовала полностью. В центре стояла большая бадья, как и говорил хозяин, стоило скинуть рюкзак, поставить его рядом с кроватью, и присесть на нее как сразу захотелось лечь и погрузиться в глубокий сон, только моим мечтам помешал стук в дверь, вставать я уже не захотел.

— Войдите.

Дверь открылась и в проеме оказались двое юношей, которые стояли с ведрами от которых шел пар.

— Господин? — ответом парню послужил приглашающий кивок.

И ребята в несколько ходок наполнили бадью почти до крае, под конец они вспотели и запыхались, за что, как я посчитал каждый заслужил небольшую награду и парням досталось по монете, после чего они поклонились и ушли, закрыв двери. Плащ я уже успел снять, наконец осмотрев свою одежду, пришел к выводу, что не мешало бы её тоже постирать. Долго времени подготовка в водным процедурам не заняла, однако решил меч поставить рядом, мало ли что, лучше оставаться на чеку.

Окунувшись я почувствовал блаженство, горячая вода окутала мое тело, заставив расслабиться и погрузиться в себя, это был вверх удовольствия, после этого оставалось лишь лечь спать до утра следующего дня, вырывая меня из приятных мыслей, снова раздался стук в дверь. Раздражает.

— Входите!

В дверях появилась молодая девушка с кувшинчиком и полотенцем в руках.

— Господин, я принесла вам благовония для ванны — благовония? Неплохо, помогут расслабиться и хоть какое то время буду пахнуть не потом и дорогой, а буду источать приятный аромат. — И еще могу помочь господину помыться.

— За благовония благодарен, но большего мне и не надо.

— Может господин подумает получше? — при этих словах она начала расшнуровывать свою блузку оголяя грудь, явно намекая на бурное продолжение, на которые у меня не было настроения.

— Прочь, дважды повторять не буду! — заметил, что если людям четко не обозначить свою позицию, они начинают наглеть.

Быстро зашнуровавшись, она поспешила убраться, поставив сначала рядом со мной кувшин с благовониями и положив рядом полотенце, от которого исходил цветочно-травяной аромат с как мне показалось сладкими нотками мёда. Я вылил немного в воду и вскоре чудесный запах окутал все вокруг, а я закрыв глаза, продолжил копаться в мыслях.

И как все так быстро закрутилось? Вроде только вчера еще путешествовал один, как вдруг нашел Каина, хотели отправиться с ним вместе в путь, и тут как снег на голову, появилась еще и Дэя, которая поменяла все наши планы, вынуждая вернуться в лес. Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая тот чудовищный взгляд, судьба будто насмехается надо мной, почему то мне кажется, что наш путь не окажется легкой прогулкой, и мне еще представиться возможность встретить то чудовище. Старшие расы, древние эльфийские города и невероятные сокровища, сокрытые в них, все это больше походит на сказку, нежели на что-то реальное. Дэя хочет найти лекарство для своего деда, Каин вероятно хочет, а черт его знает, что он хочет, внятно так ничего и не объяснил, раскрыть секрет своей протезированной руки? Найти еще какие-то невероятные артефакты и изобретения? Ну да неважно. А зачем туда иду я? Приключения? Захватывающая история? С каждым новым витком моего пути, обстоятельства принимают все более многообещающий и одновременно пугающий поворот, судьба действительно насмехается надо мной, наверное боги меня испытывают, хотят увидеть в какой момент я сдам назад, ну что же, решимости мне не занимать и я твердо решил, что помогу ребятам добраться до этого города, Лордран вроде он называется. Стоило немного поддаться сну, как он освободил мой разум от мыслей, давая мне отдохнуть не только телом, но и разумом.

Проснулся я от стука в дверь, в комнате стало темнее, наверное прошел уже не один час, как я уснул, вода остыла, и хотелось поскорее вылезти, вытереться и одеться, я так и поступил, решив проигнорировать стук в дверь. Когда я почти закончил вытираться, дверь внезапно открылась, и в комнату зашла Дэя.

— Мидас, ты спишь? — при виде меня она остолбенела, потом вскрикнула и выбежала, захлопнув за собой дверь, и уже из-за двери я услышал её застенчивый голос. — Прости меня, ты не отвечал, я подумала что ты спишь...

— Да все хорошо, не бери в голову, ты как-то рановато пришла. — я поспешил одеться и пригласил в комнату Дэю, она не сразу, но все же решилась зайти, я уселся на кровать и поманил её сесть рядом, она нехотя, но все же присела на противоположном краю кровати.

— Я пришла вовремя, уже шесть часов, мы же договаривались. — ощущение времени у меня конечно... хромает... я проспал довольно долго, за то чувствую я себя сейчас просто прекрасно.

— Заспался немного, нашла что нибудь интересного?

— Нашла парочку книжных магазинов, только ничего интересного в них не оказалось, практически все книги, которые там есть я уже прочитала, а остальные есть и у дедушки в библиотеке.

— Сколько же ты книг прочитала и сколько ты их помнишь? — наверное у неё прекрасная память.

— Я помню все книги, которые видела хоть раз, помню содержание каждой прочитанной, помню каждый день со своего детства в мельчайших деталях, дедушка сказал, что у меня такой дар.

— У тебя гипертимезия.

— Гипер... Что прости?

— Способность человека помнить все, что с ним связано с малых лет во всех подробностях, гипертимезия, это можно сказать медицинский термин, наверное это хороший дар, но вот только, ты не сможешь забыть то, что хотела бы, ты будешь помнишь и самые неприятные моменты своей жизни, всегда. Тебе будет крайне непросто с этой твоей особенностью. — неловкую паузу я решил развеять разговор, который ей возможно придется по душе. — В детстве я любил читать, моей любимой книгой была " Хроники странствующего рыцаря".

— Я тоже её читала, весьма интересная, ты мне напоминаешь рыцаря из этой книги, а Каин больше похож на бандита какого-то. — я рассмеялся услышав такое сравнение. — Мне больше всего понравилась история, где он охотился на шайку разбойников в лесах. — так и продолжился наш разговор о книгах, о невероятных историях и приключениях, которое случались с главными героями, если в начале я еще поддерживал диалог, под конец я сидел лишь слушая, она словно держала книгу перед собой, выдавая из нее интересные отрывки, невероятная способность.

Как и обещал, Каин пришел ровно в семь часов, он был в приподнятом настроении, долго мешкать он не стал, сразу закрыл комнату на ключ и расставил по её углам какие-то кубики, на которых виднелись неизвестные мне символы, наконец он сел на пол устроившись поудобнее и подозвав нас, так и началась подготовка к походу.

— В общем так, дорогие мои, тянуть кота за яйца смысла нету, поэтому я расписую ситуацию как её вижу я, по ходу говорите свои замечания, после чего составляем план на основе того, что мы знаем и умеем.

— Я согласна.

— Ты говорил что расскажешь про свою руку.

— Всему свое время, братское сердце, обязательно расскажу.

— Хорошо, просто решил напомнить. — надеюсь он все же не забудет.

— Итак, дорогие мои, у нас есть два обрывка карты на которой отмечены эльфийские подземные города, помимо этого на карте помечены могильники, святыни и что-то еще, своей целью мы ставим поход в один из таких городов, Лордран, Дэя хочет там найти лекарство, по поводу моей цели, я хочу исследовать все, что касается эльфов, я хочу восстановить то, что кануло в лету, восстановить знания об истории, культуре, техническом развитии и всем остальном, что касается этой расы...

Мой смех прервал его рассказ.

— Внешне ты больше производишь впечатление расхитителя, чем исследователя. — я не смог удержаться от такой шутки.

— Обидно знаешь ли, я ведь правду говорю... — я успокоился и откашлявшись ждал продолжения. — Краткий экскурс по истории эльфов я вам проведу позже, пока что отмечу самое главное, первое - это то, что они все неожиданно пропали, все упоминания о них сильно резко обрываются, неизвестно, что случилось, но, их наследие все еще живо, они создали искусственных защитников для своих городов, также для могильников и для всего, что с ними связано, и они еще функционируют, счастливые обладатели частей карты, по совместительству коллекционеры, собирают огромные рейдовые отряды, для проникновения и исследования руин и городов, и как говорят, еще никто не вернулся оттуда, второе - магия там практически бесполезна, эльфы умели её нейтрализовывать и они также добывали странный металл с антимагическим свойством, делая из него оружие, щиты, кандалы, ходят слухи, что все свои города они построили из этого металла, и наконец третье - я не могу гарантировать, если мы туда отправимся, что сможем вернуться живыми и в добром здравии. Я отправлюсь туда даже один, если вы передумаете, я спрошу всего один раз, вы готовы отправиться туда со мной, осознавая, что вернуться оттуда шансов мало?

— Я изначально знала, что легкой прогулкой это не закончиться, и мне нужно туда отправиться, там возможно моя последняя надежда на выздоровление моего дедушки.

— Каин, честно сказать, ты похож на моего брата, и я тебя начинаю тоже понемногу так воспринимать, ты же сам говорил, что наша встреча не случайна, неужели я могу позволить нашей истории вот так вот закончиться, отпустив товарища одного на верную гибель? Со мной у тебя всяко побольше шансов будет. Я тоже пойду, когда еще представиться возможность увидеть древний подземный город, построенный эльфами и который охраняют какие-то сильные стражи.

— Безмерно рад, что вы такие смелые, ну что ж, с одним вопросом разобрались, теперь к более интересному, наш план. Для составления плана мы должны узнать на что каждый из нас способен, от наших сильных сторон мы и будем стараться выстроить план действий. Начну пожалуй с себя, по поводу моей руки, это протез, как вы наверное уже поняли, эльфийская работа, помимо руки еще мой правый глаз и левая нога являются тоже протезированными, рука и нога невероятно прочные сами по себе, их не отличить от настоящих, а еще они прекрасно проводят магию, свой глаз я могу масштабировать, полезная мелочь, особенно когда приловчишься, вроде бинокля...

— Что же с тобой случилось, что ты был так ранен? — получить такие увечья, должно быть что-то серьезное произошло.

— На меня напало чудовище, я смутно помню те события, я не помню, кто меня подобрал и кто со мной это сделал, но кто бы это ни был, я ему признателен за спасение моей жизни, а потом кое-кто сказал, что эти протезы были созданы эльфами, ладно, не будем отходить от сути, теперь ваша очередь.

— Но ты ведь говорил, что владеешь магией?

— Так и есть, объяснять долго, я лучше вам один раз покажу, как мы покинем город. — следующей была Дэя, ничего интересного, кроме того, что у неё вроде как есть врожденные способности к магии, которые она не развивала, поэтому из её полезных способностей можно выделить только её гипертимезию, конечно я слабо представляю как это нам поможет, но, авось пригодится.

— Я хорошо владею мечом и еще умею использовать Гу.

— Гу? Что это? — удивилась Дэя.

— Жизненная энергия, среди людей почти никто не умеет ей пользоваться, а те немногие кто умеют, обычно имеют какое-то отношение к лесному народу, которых называют карнаны, одна и старших рас, — за меня ответил Каин. — Братское сердце, неужели ты карнан? Как-то слабо вериться, их говорят тоже уже давно никто не видел, вымерли все что-ли?

— Ты ошибаешься, пользоваться гу меня научил мой брат, — Каин многозначительно посмотрел на меня, но слушал дальше, — Если по простому, то с помощью гу я могу усиливать себя физически, могу притупить или обострить любое из своих чувств, а также влиять на окружающую природу.

— Так вот значит как ты меня тогда спас...

— Спас? Расскажите и мне тоже.

— По дороге расскажем, сейчас более важные вопросы на повестке. В принципе, братское сердце, я думаю у нас есть неплохие шансы проникнуть в Лордран, однако, информации у нас скудненько по самому городу, по факту знаем только название, мы не имеем ни малейшего представления о том, как вообще туда войти, а о том, что нас там ожидает и подавно, поэтому подготовку нашего отряда я беру на себя.

— Что ты имеешь ввиду? — решил я поинтересоваться

— Артефакты... По краям комнаты я поставил артефакт, который не дает звуку выйти за периметр, который обозначается расположением четырех точек, между прочим, это моя работа.

— Ты артефактор? — наши шансы стремительно поползли вверх, учитывая еще то, о чем я умолчал, думаю у нас не должно возникнуть проблем.

— "Артефактор", как будто это что-то невероятное, мой учитель всегда говорил, что так называют себя люди, которые как кроме создания парочки банальных безделушек, ни на что не способны, у них обрывочные знания, которые они использовали для создания своей системы артефакторики, настолько банальной и нелепой, что даже упоминать её стыдно, вот так он и говорил.

— То есть, ты создашь для нас какие-то мощные артефакты? — Дэя от новости, что среди нас есть такой удивительный человек, обрадовалась настолько, как будто всю жизнь мечтала встретиться с ним. Мне кажется, что если бы тут можно было обойтись одними артефактами, разговор бы был куда короче.

— Шедевров не обещаю, но полезные приблуды гарантирую.

— На их создание наверное нужно немало время, когда ты хочешь отправиться в путь?

— Завтра с утра отправляемся. За ночь я успею все сделать, это не так сложно, как ты думаешь, к тому же, большая часть из необходимого снаряжения и артефактов у меня уже есть, остались последние штрихи, так сказать...

— Что ж, поверю тебе на слово.

— Я так и не поняла, Каин, какой у нас план?

— Импровизация, Дэя... Импровизация.

Глава 8

—В королевстве Хэйрэй, что находиться на Иберийском полуострове есть место, куда хотят попасть все те, кто желает связать свою жизнь с войной, мечом и магией. "Ортра Ароти" - так оно называется на языке, который люди не знают, Ортра, самое близкое значение на человеческом языке будет, пожалуй, академия, её обычно так и называют, а Ароти, так называются выпускники этой академии, само слово сложное, оно имеет много значений, как по мне самое говорящее - это королевский страж, все Ароти напрямую подчиняются первому, а хотя... Уже наверное второму принцу Хэйрэя, король над ними не властен, но они с принцем действуют всегда исключительно в интересах своего королевства. Аликантийская империя, к примеру, старалась доказать, что её выпускники гораздо образованнее и лучше в боевом плане, все как один, выпускники школы Сандбада, слышала о ней? Говорят самая лучшая школа магии во всем средиземье, так вот, Ароти приехали в империю выступить против выходцев Сандбада, это было закрытое соревнование, но его результатов ждала вся Иберия и все Средиземье, за закрытыми дверями проводились поединки, состязания в разных дисциплинах. Сандбада проиграла, просто без шанса, император Аликантии был в гневе из-за такого сокрушительного поражения и тогда принц Хэйрэя предложил ему компромисс, сказать всем, что долгожданное соревнование не состоялось, по причине неявки Ароти, после этого император казнил часть преподавателей, а также тех студентов, кто выступал против Ароти в назидание другим, после этого он стремился вырастить в Сандбаде тех, кто сможет сокрушить Иберийских выскочек. Слухи все равно поползли и история приближенная к правде начала гулять повсеместно, с тех пор академия Ароти и считается лучшей. Не хочу хвастаться, но, я немного в ней учился и скажу тебе честно, там просто потрясающе!

Разговор с Каином быстро подошел к логическому концу, не собираясь понапрасну тратить драгоценное время, которое он может потратить на создание артефактов, он отправился к себе, предварительно собрав четыре фигурки по углам и попросил, чтобы до утра его не беспокоили. Мы с Дэей провели все остальное время в разговорах, хотя я и замечал, что рассказываю больше, чем она про себя, жизнь у меня, стоить признать, была понасыщеннее. За бесконечными разговорами, которые иногда перерастали в мой монолог, пролетело несколько часов и мы сами того не осознавая провалились в сон.

———

Аудитория была просторной, светлой и чистой, столы стояли полукругом, уходя выше лесенкой, как в амфитеатре, она могла одновременно вместить до ста человек, только сейчас там было всего двое, один стоял за лекторской трибуной, это был скорее парень, чем мужчина, хотя грузный и прожжённый взгляд говорил об обратном, выглядел он немного неряшливо, помятая и расшнурованная белая туника, растрепанные длинные волосы белого цвета, они были сплетены сзади, но белые пряди все равно спадали на лицо, закрывая его глаза, которые своей яркой синевой напоминали бескрайний океан или дневное безоблачное небо, серые широкие штаны, стянутые в районе бёдер какими-то ремнями, заправлены они были в кожаные сапоги со множеством металлических деталей, на спине, в районе поясницы крест накрест висели два меча. Второй, более молодой парень, казалось еще немного и уснет, это был...

— Мидас, это, дорогой мой, не шутки! Отнесись серьезнее, знания, которые я тебе стараюсь передать могут однажды тебе пригодиться и тебе повезёт, если это будет не ситуация в которой на кону твоя жизнь.

— Я все понял, ты думаешь, что я тебя не слушал. Да? Брат... — взгляд его брата заставил Мидаса переосмыслить сказанное. — Все... Прости... Буду молчать и слушать внимательно...

— Если хочется поговорить, можешь рассказать все уже сказанное мной, заодно посмотрю насколько внимательно ты меня слушал. — молчание прокатилось по аудитории. — Тогда продолжим, ты наверное уже слышал про старшие и младшие расы, младшие в основном говорят на всеобщем, то есть человеческом, конечно встречаются местные диалекты, но в целом, друг друга вы понять сможете, еще есть Аликантийский и Ахмеран, первый используется только в империи и в странах подписантах Криштинского Конкордата, по сути ставшими марионетками империи, но там на нем почти никто не говорит, Ахмеран единственный язык в дальневосточных странах, но не думаю, что ты отправишься так далеко. По поводу старших рас, у каждой есть свой довольно сложный язык на изучение которых могут уходить годы или даже десятилетия, тогда эльфы предложили создать упрощенный язык на котором смогли бы общаться все старшие расы, вот его то, я и заставлю тебя выучить...

— Какой смысл от него, если все старшие расы давным-давно вымерли? — вполне логичный вопрос, ведь на это уйдет драгоценное время, которого и так не много.

— А с чего ты это взял? Что они вымерли?

— Про них ничего не слышно, никто их не видит, да и если они еще живы, где они живут? Почему не показываются? Они что кого-то боятся?

— Я не могу ответить на эти вопросы... Могу лишь сказать, что тут не все так однозначно, как бы там ни было, еще осталось множество полезных книг, да и места, где они когда-то жили остались, так что язык пригодиться, но, сначала тебя нужно снарядить в дорогу. — при этих словах он достал из-за лекторской трибуны объемную стопку вещей, на которой как вишенка на торте, стояли сапоги, начав все разлаживать, подозвал к себе Мидаса. — Вот, примерь.

— А что с ним? Почему он весь грязный и потрепанный? — Мидас крутил в руках плащ, осматривая его, будто перед покупкой на рынке. — А поновее и посимпатичнее ничего нельзя было дать?

— Я бы на твоем месте и за это спасибо сказал! Это списанные вещи Ароти, поскольку ты не один из нас, то это все что могу предложить, как бы не выглядел, он хорошего качества, легкий, водостойкий и сделан из негорящего материала, ты такой даже в лучших лавках средиземья не найдешь!

Не трудно было догадаться, что остальные вещи выглядели похоже, как будто их не носили элитные воины, а сняли с какого-то бродяги.

— Доведу до твоего сведения, что они не парад одевались, в них Ароти сражались, по уши в грязи и дерьме, они никого еще не подвели за срок своей службы. Так что меряй давай, пока я не передумал.

Пока Мидас одевал оставшееся снаряжение, среди которого нашлось: туника, штаны, сапоги, пояса( которые он поначалу не понял куда и как надеть, пока не получил пару подсказок) и подобие брони, из неизвестного ему легкого материала, по своей структуре напоминающей кожу, которое включало в себя наручи, наплечники и жилет, большая часть рук оставалась открытой, шея и ноги вообще не защищены, Мидаса по неопытности эти факты не смутили. Почти когда он закончил, перед его глазами сверкнуло блестящее лезвие меча, остановившись лишь в паре сантиметрах от его лица.

— А это мой главный подарок... — меч отпрянул от лица Мидаса и скрылся в своих длинных ножнах, украшенных узорами неописуемой красоты, узоры на ножнах соединялись в полноценную картину, на них был дракон, который раззинул свою пасть в порыве яростного рыка, напротив него находилась противостоящая ему в этой битве человекоподобная фигура, которая в своих руках держала два точно таких же меча. — Мечи Кинши... Ты ведь знаешь, кто это? - ответом была лишь тишина и глупое выражение лица. — Эххх... Я ведь был уверен... Лучше бы не спрашивал, и кому я только вверяю этот меч!? Кинша - герой, благодаря которому весь мир еще существует, мне больно осознавать от понимания того, что все забыли кому обязаны своими никчемными жизнями. Молодежь вообще не знает историю и даже от кого они произошли, поэтому у нас в Ароти есть традиция, когда кого-то посвящают и настает его момент получить два заветных меча, с ними новый Ароти узнает и легенду о Кинше... Раз тебе предстоит пользоваться этим мечом, так и быть, расскажу.

— Стоп, ты сказал два меча, почему мне тогда достался лишь один? Опять пожадничал? — про таких обычно говорят, наглость второе счастье.

— Отнюдь... Могу дать хоть три, но, по правде ты не достоин даже одного. — Мидас от таких слов аж посмурнел.

— Ну и не нужен он мне тогда...

— Закрой, свой, рот. — медленно, делая остановку на каждом на слове, произнес беловолосый. — Здесь я решаю, кто и чего достоин. Даю его тебе в долг, а как вернешься, если не сможешь доказать, что достоин, заберу.

— Ну, попробую тогда не посрамить этот великий клинок. Ты вроде хотел рассказать историю про своего Канши...

— Его имя - Кинша. Запомни на всю свою оставшуюся жизнь. В этой легенде два основных посыла. Он был первым из драконорожденных, да и в принципе первым , кто встал против драконов, когда они сошли с ума и начали уничтожать мир, он был великим воином и управлял могучей армией, называвшейся черным легионом, во время судьбоносной битвы, когда на кону стояла судьба всего сущего, всего Эльтрана, большинство командиров и солдат его предали, подло бежав с поля боя, оставив его с горсткой верных ему воинов. Довольно быстро Кинша остался один, но даже тогда он продолжил сражаться, битва сменялась битвой, днём и ночью он продолжал бой, но в итоге он пал, он забрал с собой немало драконов, именно его пример заставил другие расы понять, кто главная угроза для всего мира(Эльтрана) и что если не остановить их сейчас, другого шанса уже может и не представиться, после этого уже единым фронтом выступили эльфы, карнаны, Арийцы, они же драконорожденные, кстати, Арийцы выступали с обоих сторон конфликта, предтечи, файла и даже люди, они победили драконов и ту часть Арийцев, что встала на их сторону, после их немного переименуют, назвав Арошу, так вот, лишь Арийцы и человеческий клан, который назывался Ратазар, помнили героя, которому все обязаны победой в этой войне, чтоб ты понимал разницу, объединенная армия смогла убить всех арошу, но лишь двух драконов, Кинша убил семерых, чем сильно их ослабил. Это и есть первый посыл, помнить свою историю, своих героев, что спасли этот мир и благодаря которым ты вообще появился на свет, у нас стоит мемориальный камень с именами ста сорока восьми героев, что погибли в той битве подле своего командира. — Мидасу в руки прилетел меч. — Вытащи и посмотри, что написано на клинке.

Длинный клинок выскользнул из ножен, идеально блестящий металл отражал от себя солнечные лучи, которые на него попадали, пуская по аудитории солнечных зайчиков, длинный клинок, немного выпуклый выше середины, он был тяжелым, но хорошо сбалансированным, заостренный лишь с одной стороны и на кончике, Мидаса всегда удивляло как они пользуются одновременно двумя мечами сразу, это же невероятно неудобно, учитывая их вес и размеры. Мидас увидел надпись на клинке и озвучил её вслух.

— "Сделано в королевстве Хэйрэй". — и о чем она должна была сказать?

— Не эту, с другой стороны. — на другой стороне клинка действительно красовалась другая надпись.

— "Никогда не сдавайся без боя".

— Говорят, что армию предателей, бросивших Киншу, убил его злой дух и души тех, кто остался с ним до конца, они обезглавили всех трусов своими мечами, которые посрамили их честь. Говорят, что он до сих пор ходит со своим черным легионом в поисках предателей, чтобы покарать их. До сих пор только Ароти и старое поколение Ардити носят по два меча, с изображением битвы Киншу на своих ножнах, оно напоминает им, что они не должны бросать своих, не то восставший черный легион во главе с Киншу отомстят им за все злодейства.

— Мидас... Мидас!

———

— Мидас! Мидас! — Дэя вовсю пыталась разбудить Мидаса, наконец он начал приоткрывать глаза, отходя ото сна.

— Чего? Уже утро? — зевая и подтягиваясь начал интересоваться, зачем ей понадобилось меня будить. Занавески закрыты, но я вижу, что солнце только начинает вставать и зачем так рано будить?

— Приходил Каин, просил тебя разбудить и что бы мы сразу пришли к нему в комнату, с вещами.

— Вот как, значит уже отправляемся, тогда не будем его заставлять долго ждать. — для того чтобы встать, окончательно отойти от сна и одеться понадобилось не так уж и много времени.

Уже вскоре мы направлялись в его комнату, постучали три раза, Каин сказал чтобы мы входили, что мы и поспешили сделать. В комнате на полу лежал большой темный кусок ткани, а на нем всякие непонятные мне штуки, скорее всего артефакты, Дэя сразу заинтересовалась ими.

— Садитесь, проводим последнее приготовление и выдвигаемся. — Каин сидел в позе лотоса напротив нас и был чем-то недоволен. — Но сначала я хочу спросить кое-что, у тебя Дэя.

— А, конечно, спрашивай, я с радостью отвечу.

— Вчера я не придал этому значения, но хорошо подумав на досуге пришел к интересному выводу, ты ведь сбежала?

Радость с лица Дэи исчезла моментально, она вся скукожилась, а Каин будто не заметил или специально, но даже не думал останавливаться.

— И когда ты собиралась нам об этом сказать? — казалось еще немного и она заплачет.

— Каин, прекрати. — уже и так все понятно, что теперь у нас появились еще проблемы.

— Прекратить, братское сердце!? Я больше чем уверен, что нас обвинят в её похищении, в лучшем случае... Мне сразу показалось подозрительным, что член одной из великих семей без охраны, я еще бы поверил, если она бы могла сама за себя постоять, но... — Каин перевел свой взгляд с меня на Дэю, которая вся дрожала. — Ты хоть понимаешь, что и за твоей глупости мы с Мидасом могли вляпаться в огромные неприятности!?

— Но... Я... — заикаясь, пыталась сказать она, но Каин не давал даже шанса.

— Да, да. Но ты даже не подумала об этом, что тебя будет искать по всему королевству, и что твоей семье будет выгодней выставить все так будто мы тебя похитили.

— Каин, остынь! Ты ведь помнишь, какая у нас цель?

— Цель? Тебя я верю. Но ей! Мы еще не отправились, а она уже заставила меня усомниться в том, что ей можно доверять! — лишь после того, как Дэя начала плакать, Каина будто проняло и он понял, сколько лишнего ей наговорил, и сам замолчал. Конечно ситуация становиться неприятной, но думаю все будет хорошо, я уверен в этом.

Первым делом я поспешил успокоить Дэю, твердя ей о том, что она не виновата, каждый может о чем-то забыть, покорил и нас за то, что мы сами не заметили очевидного и в отдельности Каина за его длинный язык, она успокоилась, но напряженная обстановка сохранилась.

— Каин, не хочешь ли ты извиниться? — по нему было видно, что он понимает и признает свою вину, но вот извиниться ли, с его то заносчивым характером...

— Да... Наговорил я тебе лишнего, прости меня, — он снял со своей шеи черный амулет в виде четырехконечной звезды с непонятными символами на нём и протянул его ей. — Держи, в качестве извинения, он необычный, мой учитель говорил, что если попросить его о чем-то, то он это исполнит, на деле еще не проверял, но он мне больше дорог как память.

— Раз он тебе так дорог, то я не могу его принять... — начала она отмахиваться от подарка.

Каин без лишних слов встал и молча сам одел ей его на шею, несмотря на все упирания Дэи, после чего вернулся обратно и сел в прежнюю позу. Ну вот, наконец-то все хорошо.

— Так, а теперь о главном, артефакты, сейчас я вам раздам все что есть, объясню, что они делают и как с ними взаимодействовать.

Первыми он нам дал прозрачные шарики с маленьким черным ядрышком, это был "Нитор", артефакт для освещения, активация всех артефактов кстати довольно простая, в основном мысленная или словесная, например, чтобы "Нитор" засветился, надо было мысленно держа его в руке произнести загорись, еще ему можно было дать словесную команду следуй и тогда он будет летать за сказавшим команду человеком, пока держится его магический заряд. Дальше он раздал нам ту штуку, которую он использовал вчера, чтобы нас никто не подслушал, называлась она странно, тетеря, разложив все четыре кубика по углам и после мысленной команды заглуши, она активировалась. Дэя прервала объяснения своим вопросом.

— Каин, а кто дает артефактам названия? — похоже, ей оно тоже показалось странным.

— Обычно тот, кто его изобрел и дает ему название, из уважения к артефактору пользуются теми названиями, что они дали своим изобретениям.

— А эти изобрел ты? — поинтересовалась Дэя.

— Нет. Часть артефактов восстанавливалась по малочисленным чертежам, доживших до наших дней, другая часть создавалась практически с нуля, на задворках истории исчезло множество удивительным артефактов, созданных эльфами, мой учитель восстанавливал то, что ему удавалось найти.

— Но этот шарик очень похож на имперские "Светочи"...

— Да неужели? во первых, светят они гораздо ярче, во вторых, заряд держат в десять раз больше, да еще и могут летать за тобой, не нужно носить в руках. И ты все еще сравниваешь его с каким-то там светочем!?

— Прости... И правда, не подумала. — Каин был похож на безумного крючковатого старика, доказывающем с пеной у рта, что он здоров как бык, хотя уже давно ходит с палкой. Аналогия наверное не совсем точная, но выглядело забавно, в общем, меня забавляют такие эпизоды.

— Ничего, все хорошо, давайте не будем отвлекаться. По поводу этого артефакта... Не уверен, что он нам там пригодится, хотя и исключать такой вероятности не буду, поэтому, на всякий случай дам и их.

Этим артефактом оказался "Анчер", продолговатый металлический стержень, с шапочкой, он был похож отдаленно на гвоздь, хотя на стержне был еще ездящий вдоль всей длины кожух и рычажок практически на самом конце. Как объяснил Каин, это направленное взрывное устройство для проделывания прохода в стенах, для взрывания дверных замков, такую он , надо было лишь немного повернуть рычаг, отодвинуть кожух от себя, шапочка оказалась крутящимся механизмом, увеличивающим или уменьшающим диаметр взрыва, влево крутить для уменьшения, вправо для увеличения и потом требовалось лишь со всей силы надавить на "Анчер" и он подрывал какую-либо поверхность, Дэя испугалась, что это может быть опасно, но Каин заверил, что артефакт безопасен для использующего. И последними артефактами шли небольшие голубые кристаллы под названием люпин, они нужны были для того, если мы вдруг разделимся, чтобы долго не искать друг друга, для начала их необходимо было привязать кровью, на мой люпин должны капнуть каплей крови Дэя и Каин, для того чтобы я мог их найти, и также по аналогии с их люпинами, надо было просто взять его в руку и подумать про того, чья кровь содержится внутри и он тонкой светящейся ниточкой показывал дорогу. Дальше шли антисептики, средства первой необходимой помощи и обезболивающие, в основном это были какие-то колбочки с непрезентабельной жидкостью внутри, немного мази и травяной сбор для заваривания чая, который выводил из организма токсины. Удивительно, как серьезно подготовился Каин, было видно, что он собирался в опасный путь и до этого, но только теперь в его планах еще оказались и мы.

— Так, надеюсь вы все запомнили, особенно, что касается медикаментов, при их использовании должна быть точная дозировка, думаю вы и сами понимаете, что нам предстоит опасный поход, в принципе мы готовы выдвигаться. — Каин быстро собрал то, что оставалось на полу в свой мешок, встал и закинул его на спину и также взял свой сверток. — Думаю, позавтракаем по дороге.

— Я против. Давай хоть напоследок поедим чего-нибудь горячего.

— Я тоже бы не отказалась. — с улыбкой сказала Дэя.

— Ну что с вами поделаешь... Тогда пойдемте, не будем терять много времени.

Спустившись в зал, мы обнаружили, что там почти никого не было, от вчерашней толпы не осталось и следа, лишь парочка жаворонков сидела за столами, мы выбрали первый попавшийся столик и уселись за него, Каин незамедлительно отправился делать заказ, принесли его довольно быстро, по порции супа с мясным бульоном и большим количеством зелени, а также кашу с кусочками мяса и кувшин яблочного сока, поели мы довольно быстро, утруждать себя разговорами во время трапезы мы не стали и уже вскоре мы вышли с таверны и направились к воротам через которые мы сюда с Каином впервые и вошли. Идя по улицам, Дэя то и дело, оглядывалась по сторонам, будто кого-то выискивая, Каин заметив это просто накинул на нее капюшон и сказал, чтобы она не привлекала к себе много внимания на воротах. Как он объяснил, возможно по всему королевству уже разослали весть о пропаже молодой госпожи Алекто и на воротах возможно будут проверять её, Каин попробует договориться с начальником караула, будем надеяться, что все пройдет мягко.

— Ребята, спасибо вам большое, не знаю как вас и благодарить. — выпалила наша молодая госпожа.

— Пока не за что нас благодарить. — Каин был напряжен, я это точно чувствовал.

К воротам мы дошли быстро, на них нас встретил тот же караул, который нас и пропускал в город. Рыжебородый сразу нас приметил и поспешил поприветствовать.

— Господа, доброго вам утра, уже собрались уходить? Неужто город не пришелся по душе? — улыбаясь он подошел к нам ближе.

— Город у вас и правда чудесный. Только появились неотложные дела, теперь вот необходимо вернуться обратно, надеюсь еще представиться шанс посетить ваш чудесный город. — Каин снова взял роль переговорщика на себя, взгляд рыжего привлекла Дэя.

— А это кто с вами? Похитили красотку и теперь убегаете? — расхохотался он.

— Моя кузина, она стесняется чужих, поэтому и прячет свой взгляд.

— По правилам, мне необходимо увидеть лицо, чтобы удостовериться, что она не разыскивается в королевстве.

— Может не будем растягивать всю эту долгую процедуру? — Каин подал ему какой-то знак пальцами.

— Уж прости, но такова процедура. Лустик, неси сюда розыскные грамоты! — Каин цокнул и прикусил губу, я шепнул Дэе чтобы сняла капюшон, вдруг обойдется.

Когда подошел второй стражник, Дэя показала стражникам свое лицо, оба раззинули рты, но быстро опомнились, Лустик перебирал в руках бумажки и поглядывал из подлобья на лицо нашей красотки, наконец он перебрал все, что было у него в руках, пока что все хорошо, но я готов выхватить меч в любой момент, мне очень не хотелось проливать тут кровь.

— Все в порядке, господин. Её нету в списках. — будто камень с плеч упал, мы с Каином выдохнули спокойно. Да ладно, неужели все пройдет так гладко? Мне даже не вериться.

— Ну, раз так, тогда не смею задерживать. — мы прошли мимо двух стражников, уже ступили на мост как вдруг сзади послышался голос, это был Лустик.

— Стойте! Господин, я забыл, нам вчера ночью еще одна грамота пришла, вроде как дворянка пропала, сейчас сбегаю за ней. — Лустик удалился в одну из дверей, что вели в пристройку рядом с воротами.

— Простите, придется вам еще немного задержаться ребятки. — вернулся Лустик быстро, с новой грамотой и начал читать её вслух.

— Так... Ага... Господин, представляете, Дэянну Алекто похитили!? — после этих слов он продолжил листать кипу бумаг.

— Да ну, не врешь? — удивился рыжебородый.

— Сейчас покажу. — остановившись на одной из страниц, он кинул взгляд на Дэю и снова раззинул рот. — Не может быть, это она...

В голове, резонируя, раздался голос Каина: "Хватай Дэю и беги, быстро, я их задержу! Я вас найду, не волнуйся, отправляйтесь в Лордран."

— Всем стоять на месте! — взревел рыжий выхватывая меч, Лустик начал пытаться заходить сбоку.

Я не успел даже сообразить как Каин выхватил что-то из сумки и кинул под ноги стражникам.Я подхватил Дэю, взяв её на руки, развернулся и бросился бежать, сконцентрировав сколько мог Гу в своих ногах, я почти преодолел мост, буквально за мгновение. Сзади меня раздался взрыв, если бы не Гу ударная волна снесла бы меня как карточный домик, по округе разнесся громкий свист и гул, мои уши заложило, лёгкие наполнились воздухом, лишённым кислорода, по всей голове разнесся противный звон, кровь бешенным потоком струилась по шее и головному мозгу, вперёд меня полетели ослепительно-белые искры, а за ними камни, которые умудрились как-то обогнать меня, два рывка унесли меня на добрый десяток метров в сторону леса подальше от моста и только тогда я развернулся, там меня ждал поразительный вид яркого, жаркого и сверкающего пламени, мост и ворота были сильно разрушены, обломки каменной кладки продолжали падать в воду и на землю. В городе звенели сигнальные колокола, нельзя было терять не секунды. Выжил ли Каин после такого взрыва, учитывая, что он был в его эпицентре?

Глава 9

Бег по лесу продолжился, после взрыва Дэя потеряла сознание и до сих пор не приходила в себя, на удивление её взрыв не задел, если у меня с ушей и носа пошла кровь, еще и парой осколков зацепило вскользь, то на ней не было и следа, повезло, что я еще восприимчивость слуха успел уменьшить, не то попрощался бы с барабанными перепонками и так бы легко не отделался. Сзади начали доноситься голоса.

— Брать живым! — голоса продолжали приближаться.

Что!? Как они так быстро среагировали!? Я думал, что тот взрыв и его последствия задержат их хотя бы на время пока мы не уйдем достаточно далеко. Это по любому маги, лучше не связываться с ними, себе дороже, лучше попробую оторваться от них. Меня посетила идея. Люди боятся этого леса, интересно, а маги? Так, Лордран на востоке, где-то в глубине леса, в ту сторону и побегу.

Надо бы экономить силы, кто знает, что ждет нас впереди, использовав Гу, чтобы ускориться, я нырнул влево, в чащу леса, продираться сквозь кусты и огибать деревья весьма сложно во время бега на пределе своих сил, но ничего другого не оставалось. Мои преследователи увидели, что я побежал вглубь леса, но насколько я ощутил, дальше бежать за мной они не стали. Стоило такой радостной новости поселится у меня в голове, как я зацепился ногой за корень и не сумев удержать равновесие улетел с Дэей в кусты. За кустами оказался овраг, в который мы покатились кубарем, вздымая дёрн и листву, остановившись лишь на дне, где я наконец смог сделать глоток воздуха. Хорошо, что я крепко прижал к себе Дэю, мы оба вроде в порядке, я не стал терять времени, встал, отряхнулся, а теперь пора убедиться, что хвоста действительно нету, сконцентрировав Гу в ладони и приложив руку к земле, я дал энергии струйками разбежаться на приличное расстояние от себя. А теперь, покажи мне, великий лес Норн, свои нити жизни, смиренно прошу тебя, даруй мне прозрение, отыскать недругов наших. Есть... Как и говорил брат, у таких мест есть воля и душа, оно будто живое, и сейчас лес мне помог и дал увидеть людей, что стояли на обочине дороги, не решаясь зайти вглубь леса, такой фокус я проворачиваю впервые, но ощущение как будто я всего лишь на мгновение, но стал с лесом одним целым. С юга к нашим преследователям неспешно подъехало трое всадников, которые и приковали все внимание наших преследователей, что произошло дальше я уже увидеть не смог. Дэя пришла в себя и окрикнув меня, нарушила мою концентрацию.

— Мидас? Где мы? Что случилось? — я и не заметил как Дэя пришла в себя.

— Резко не вскакивай, все хорошо. Скажи, что последнее ты помнишь. — я подошел и помог ей подняться.

— Помню как меня узнали стражники, как в голове прозвучал голос Каина, который говорил нам бежать, помню как ты схватил меня... И все, больше ничего не могу вспомнить... — начав крутить головой по сторонам, она заметила, что кое-чего не хватает. — А где Каин!? — заметив, что наш третий компаньон отсутствует Дэя переполошилась.

— Не волнуйся, с Каином все хорошо, мы скоро с ним встретимся... — по крайней мере, я на это надеюсь.

Дальше я рассказал о том, что произошло на мосту.

— Божечки... Теперь ведь нас всех будут разыскивать как преступников... Что же делать? — за эту ситуацию она переживала больше, чем следует.

— Скорее всего обвинят нас с Каином, тебе же вряд-ли будет что-то грозить...

— Ой... Откуда она у меня? Она ведь была у Каина. — у Дэи в руках оказалась карта, а точнее две её объединенные части, которую она достала откуда-то из под плаща. — Просто почувствовала, что что-то там лежит, но я ничего такого туда не ложила. Смотри! На обратной стороне тут что-то написано — она протянула карту мне.

С обратной стороны была надпись: "Идите по следу моего люпина, я буду ждать вас у входа в Лордран". Очень все это странно. Меня не покидает ощущение того, что Каин от нас что-то скрывает, ведь с нами можно было встретиться и раньше. Точь в точь копия брата, у того тоже все время были какие-то секреты, недоговорки, отмазки, все объяснял загадками. Ну что ж, выбора у нас нет, я достал свой люпин, представил в голове образ Каина и действительно, от люпина побежала энергия, похожая на тонкую ниточку, которая уходила вглубь леса, скрываясь от нашего взора, показывая, куда нам предстоит идти.

Почему-то вновь появилось саднящее чувство беспокойства, которое не давало мне покоя. Что же скрывается в этом лесу помимо древнего эльфийского города? Дэя поднялась и было хотела подойти ко мне, как вдруг я почувствовал дыхание смерти. Рывок, оттолкнуть её и самому прыгнуть вслед за ней, мои ощущения меня не обманули, на том месте, где были мы мгновение назад схлопнулась пасть, полная острых зубов, это был волк, размером с медведя, да еще и невероятно быстрый, он глядел на нас своими красными глазами и скалился брызжа слюной. После своей неудачи он начал обходить меня полукругом, а я в свою очередь поспешил прикрыть Дэю и вытащить меч.

— Дэя, будь сзади, я им займусь! — больше эта тварь времени мне не дала, кинувшись в мою сторону он обнажил два ряда белоснежных и острых как бритвы клыков.

Черт! Быстрый! Его выпад я встретил сталью своего клинка от которого он поспешил уйти в сторону, вот же умный гад... Это явно не простая зверушка, наверное файла, так называемый магический зверь, вот и причина, почему маги сюда не решились зайти, самому бы тут копыта не откинуть.

Нападать снова он не спешил, пока мы всматривались в движения друг друга, рядом с ним зашевелились кусты и из них вынырнул еще один такой волк.

Вот это мы попали! Второй начал пытаться заходить со спины, они собирались нас окружить, я это допускать не собираюсь! Гу оплела мои ноги подобно татуировкам, заплетаясь в причудливые узоры, в использовании Гу это максимум, который я могу использовать на протяжении короткого времени, после чего мне придется столкнуться с негативными последствиями, скорее всего я даже сам идти не смогу, но, по другому нам тут в живых остаться будет не суждено.

Я кинулся на второго, тот который нас обходил, видимо он не ожидал такого развития событий, поэтому горизонтальный взмах меча разрубил его пополам окропляя кровью мой меч, меня и все вокруг, времени остается все меньше, быстрыми и короткими рывками я начал сокращать расстояние с оставшимся волком, только он ожидать не стал, начав двигаться мне навстречу, но не в лоб, как прошлый раз, а виляя из стороны в сторону, подобно зигзагам, почти также как двигался и я сейчас, не перестаю удивляться их интеллекту.

В конце не выдержав мы оба кинулись вперёд размениваясь ударами, сыпались искры от столкновения меча с его когтями, они как будто из стали. В один из таких эпизодов я начал чувствовать слабость, дыхание становилось все более неритмичным, тело тяжелело, он похоже это заметил, и ударил своей лапой наотмашь, мне только и оставалось, что перекрыться мечом. Вот только удар оказался невероятно сильным, у меня из рук выбило меч, и отлетев на метров десять он встрял в землю, а я не выдержав инерции удара упал назад, а волк не дожидаясь пока я поднимусь, прыгнул ко мне, целясь своими зубищами мне в шею, осталось две секунды до того как я окончательно ослабну, он был рядом я уже чуял вонь из его пасти, наступив лапой мне на грудь он потянулся к моей шее, в последний момент, вложив весь остаток сил в правую руку я выхвати кинжал и всадил ему в шею, к моему счастью раньше чем он успел вцепиться в мою, вложился я в последний удар от души, да так что в плоть вошел не только кинжал, но и моя рука, а острие кинжала торчало с другой стороны шеи, дернувшись последний раз в приступе агонии он упал прямо на меня, придавив своей невероятно тяжелой тушей.

— Мидас! — Дэя подбежала ко мне и потянув за руки, попыталась вытащить из-под чудовищной туши. — Мидас, я не смогу тебя достать, ну же, только не теряй сознание, не закрывай глаза! — она бросила попытки вытащить меня и наклонилась, пытаясь осмотреть. — Боже мой... сколько крови... Где ты ранен? Можешь показать? Надо остановить кровь!

— Н-е-е... Не моя... Кровь... — с большим трудом дались эти слова, трудно было даже дышать, учитывая какой вес приходился на грудную клетку, после использования такого количества Гу все тело рыдало, жгло лёгкие, нещадно болели мышцы, выкручивало суставы, то и дело бросало в дрожь, мысли расплывались, еще немного и казалось наступит конец моим весёлым приключениям, но нужно было что-то делать.

Нужно как-то вылезти из-под этого волка, иначе я потеряю сознание, а там и жизни лишиться недолго. Надо поднять руку, поднять обе не хватит сил, хотя бы одну, попробовать выползти из-под него, обе руки остались лежать в продолжавшей растекаться луже крови, несмотря на мое желание поднять хоть одну.

— Ну-у-у... ж-е-е-е.... — шипя выдавил из себя в порыве ярости, правая рука с большим трудом оторвалась от земли и начала свое движение вверх, в итоге уперевшись в тело, покрытое шерстью.

Вся рука была в крови, с неё то и дело вниз срывались капли, исчезая в бездонной луже красного цвета, одно радовало, что кровь не моя, нужно было сделать вдох, а затем приложить все усилия в руку, Дэя поняла, что я хотел сделать.

— Мидас, я его постараюсь приподнять, а ты попробуй выползти! — такой решительной я её видел впервые. Я сделал вдох, который отдался нестерпимой болью в груди, хотелось выкрикнуть, но сил не было, перед глазами возник четкий образ того существа, а вернее его взгляда, что я видел в лесу, он как будто дал мне сил, перенести ту нестерпимую боль, которая сопровождала сделанный вдох. — Сейчас! — прокричала она и уперевшись обеими руками в тушу, старалась хоть немного её сдвинуть, не на секунду не ослабляя своего напора, лишь делая частые и тяжелые вдохи.

Я тоже вложил все силы, которые только мог в руку и постарался оттолкнуться, у меня удалось создать усилие, но туша поддаваться никак не хотела. Я смогу, надо нажать еще сильнее, Дэя старается изо всех сил, я не могу сейчас умереть, не могу оставить её тут одну, нажать еще сильнее, мокрая от крови перчатка соскользнула с туши зверя и рука упала обратно в лужу, на свое прежнее место, откуда вверх устремились брызги крови.

Дэя, будто не заметив, продолжала свои потуги. Руку поднять не смогу... Сделать еще один вдох не смогу... Похоже, вот и конец. Нехотя веки начали закрываться, поддаваясь чувству усталости, телу не хватало кислорода, я чувствую, как начинаю задыхаться. Стоило полностью поддаться манящему бессознательному состоянию, как вслед за ним начало становиться легче, я переставал чувствовать боль...

Почти когда уже я полностью потерял сознание, мои легкие с поразительной лёгкостью наполнились кислородом, боль уже была терпимой , глаза резко открылись, также резко вернулось сознание, как будто открылось второе дыхание, еще до того как я успел что-либо подумать, тело сделало все само, приподняв немного корпус и уперевшись руками в землю тело оттолкнулось назад, болью отзываясь абсолютно везде.

Делая неритмичные вдохи, я пытался справиться с болью во всем теле и позвать Дэю, как вдруг резкая боль в ногах, настолько сильная, как будто на мои ноги упал один из вековых исполинов этого леса, заставила меня раздаться громким криком боли. — Аааргх!!! — подавившись в собственном крике слюной, я начал кашлять.

Ко мне подбежала Дэя, аккуратно приподняла мою голову, и дала мне откашляться, кашель сопровождался стонами от невероятной боли в ногах, когда я хотел поднять взгляд, чтобы посмотреть на неё, то увидел, что её лицо рядом с моим, её глаза закрыты, а выпяченные губы тянулись... К моим губам!?

Неожиданное, теплое и нежное соприкосновение наших губ позволило мне справиться с этой болью, я перестал о ней думать, направив все мысли на более приятное событие, спустя какое-то время Дэя аккуратно отпрянула от моих губ и положила мою голову к себе на колени, полностью избавить от боли это не помогло, но позволило отвлечься от её резкого приступа, который чуть не свел меня с ума, постепенно приступ становился все слабее, пока не исчез полностью, оставив лишь саднящее чувство и тупую боль в ногах. Я посмотрел на ноги, на них лежит та же туша, что до этого почти полностью накрывала меня вдавливая своим весом в землю, только как она смогла его поднять, а затем бросить мне на ноги с такой силой, я было повернулся спросить.

Когда наши взгляды соприкоснулись, Дэя смущенно отвернулась, я растерялся, не знал, что сказать. Неловкую паузу нарушило рычание, которое казалось повсюду, со всех сторон. Мне не показалось... с разных сторон, к центру поляны, где мы и были, начали выходить эти волки-переростки. Трое... Пятеро... И они все продолжали выползать из кустов с разных сторон. Я чувствовал как Дэя дрожит от страха... Но слёз не было, она лишь прижала свои ладони к моим щекам и посмотрев на меня сказала. — Не волнуйся, все будет хорошо, я тебя не дам в обиду. — её улыбка дрожала и все же мне хотелось ей верить. Что ж... Вот и настал этот момент... Как ты там говорил Гефьён? Применять только когда будет вопрос жизни и смерти? Думаю более подходящего момента придумать сложно...

— Дэ-э-я... сними перчатку с моей руки... — твари начинали подбираться все ближе, медленно, понимают, что бежать нам некуда, хотят показать своё превосходство? Хотят сказать, что мы жертвы, которые могут лишь смиренно ждать своей участи!?

— Перчатку!? Зачем? — она видимо посчитала это за шутку. Я потянул к ней свою правую руку.

— Я спасу нас, после одень её обратно. Поняла? — сомневалась она недолго, уверенно кивнув она быстро стянула с моей руки окровавленную перчатку.

В следующий миг моя рука опустилась на землю и я представил все то, что хочу погубить, а также то, что хочу защитить. После этого с моих уст сорвалось лишь одно слово...

— Джиншу! — и вся поляна озарилась ослепительным солнечным светом.

———

По дороге в сторону Гранады ехало верхом три фигуры, они приближались неспешно. Капитан Грант, командир отряда магов, уже немолодых лет, с видневшейся сединой, который находился в прямом подчинении мэра города, почти сразу их заметил, как и трое его подчиненных.

Гранту с утра пришло срочное донесение от мага, дежурившего на южных воротах, в котором говорилось, что двое иберийцев проникли в город под видом путешественников, каким-то образом к ним в руки попала Дэянна Алекто, по начальной версии это было спланированное похищение с целью требования выкупа у её семьи, предполагалось, что в этом похищении замешана целая подпольная группировка. Двое похитителей с вышеупомянутой леди пытались пересечь южные ворота, были раскрыты, после чего они устроили взрыв, значительно повредив мост, убив двух и ранив троих стражников, после чего скрылись в направлении великого леса Норн.

Отряд незамедлительно выдвинулся на перехват, вернуть молодую госпожу Алекто в целости и сохранности было их первоочерёдной задачей, по возможности устранить обоих или взять в плен хотя бы одного из числа похитителей. Задача казалась вполне лёгкой…

В отряде Гранта, каждый из его подчиненных магов, мог передвигаться на пределе возможностей практически со скоростью гепарда. Но им не было известно, что те, кого они преследуют обладают магией или иными способностями, они думали, что преследуют обычных людей.

«Уже прошло около семи минут как мы стремглав бежим по великому лесу Норн, никого так и не встретив, если они побежали вглубь… то боюсь…» — в мыслях капитана всплыло событие давно минувших дней. Когда он был гораздо моложе и в звании капрала, во время возвращения с задания, они случайно наткнулись на окраине леса на группу людей, а точнее на их кровавые останки, которые были разбросаны буквально повсюду, опознать их не было возможности, настолько они были изуродованы, на деревьях виднелись следы огромных когтей, с них же свисали чьи-то внутренности, еще тогда Грант подумал, что так изуверски убивать не станет ни один хищник, ведомый голод, это точно было какое-то чудовище, ведомое лишь ненавистью.

По спине Гранта волнами пронеслись мурашки. «Надо бы ускориться». — подумал капитан, после чего он отдал команду, сложив указательный и средний пальцы клином и махнув два раза вперёд.

В непрерывном беге прошло еще несколько минут, как вдалеке по дороге начал мелькать чей-то силуэт.

— Вижу одного впереди! — прокричал молодой белокурый маг по имени Арнэ.

— Надо поднажать, а то можем и упустить… — сделал неутешительный вывод Пьер, талантливый маг средних лет, которого сослали из столицы в Гранаду за постоянные дебоши и его надменный характер.

— Капитан, а вы уверены, что среди них не было магов? — решил поинтересоваться запыхавшийся Дирт, самый зелёный из магов в этой четвёрке, но довольно острый на язык.

— Если у вас еще есть силы на разговоры, лучше потратьте их на то, чтобы бежать, и желательно быстрее ветра! Ускорились! — прорычал Грант. — «Должно же это было случиться именно сегодня, на шестой день рождения моей дочки, а я ведь надеялся прийти пораньше и провести этот день с ней…»

Постепенно команда магов начинала догонять свою цель, приближаясь все ближе и ближе. Расстояние уже позволяло разглядеть, что тот, кого они преследовали несёт что-то или кого-то на руках. Это ввело всех в ступор, но теперь сомнений ни у кого не осталось, это был маг.

— Брать живыми! — прокричал капитан.

На этот окрик развернулся и бежащий спереди, после чего практически сразу повернул и побежал вглубь леса. «Чёрт… Этого я и боялся» - подумал Грант и приказал остановиться.

— Капитан, что случилось? Мы же сейчас их упустим… — заявил Арнэ.

— Дальше мы не пойдем, это слишком опасно. Возвращаемся назад, всю ответственность я беру на себя. — шестое чувство капитана подсказывало ему, что если они сейчас отправятся следом, живыми им вернуться будет не суждено. Нет… Он не предполагал… Он это точно знал.

— Неужели вы так боитесь этого леса? Я вот все не возьму в толк… Что в нём такого страшного!? — решил съязвить Дирт, капитан уже было хотелось осадить его, как вдруг встрял Арнэ.

— Капитан, с юга в нашу направляются трое, верхом. Может, это их подельники? — Грант заметил их гораздо раньше, поэтому большим сюрпризом для него это не стало.

— Подождём их и расспросим, а если понадобиться задержим. И без самодеятельности! — приказал капитан, глядя на Дирта, который всячески делал вид, что не для него было сделано замечание.

Молча стоял лишь Пьер, который хотел, чтобы вся эта суматоха с похищенной дочуркой семьи Алекто побыстрее закончилась, тогда он наконец-то сможет расслабиться в лучшем кабаке города за доброй порцией хорошего вина в компании нескольких дам с пониженной социальной ответственностью. Для талантливого мага, сбившегося с правильного пути, которому были открыты многие двери, но погрязнувшего в столичных пороках пьянства и разврата, хорошее окончание любого дня виднелось именно таким.

Всадники хоть и ехали неспеша, ждать их пришлось не так уж и долго, когда до них оставалось метров десять, вперёд вышел Дирт, закрывая дорогу и не давая им проехать, показывая рукой чтобы они остановились. Все трое всадников были в одинаковых длинных плащах и почти ничем друг от друга не отличались, кроме размеров, один из них был значительно крупнее остальных, лица были закрыты капюшонами, остановились они почти синхронно после жеста Дирта, но говорить не спешили, в воздухе повисла тишина и напряженность.

«Лошади крупные, ухоженные, сбруя тоже выглядит недешёвой. Кого же мы остановили на свою голову?» — подумал капитан.

— Слезайте с лошадей, нам надо задать вам несколько вопросов, именем короля Эрхарта! — заявил Дирт, указывая на нагрудный золотой значок в виде щита, ответом ему была лишь тишина, но один всадник все же спрыгнул с лошади и направился к нему навстречу снимая капюшон. Он был высоким и широким в плечах, на головы две выше любого из отряда Гранта. В черных, коротких и густых волосах просматривались седые пряди, в его небольшой бороде также просматривалась небольшая седина, но старым он не выглядел. На лице красовался огромный шрам, который шел через правую бровь к левой щеке, чудом этот шрам не задел левой глаз здоровяка, проходя чуть ниже. Он остановился напротив Дирта и стал смотреть на него прожигающим взглядом карих глаз, все так же молча. — Я кажется сказал всем спешиться! — напомнил Дирт, шагнув вперёд, но тут его остановила рука здоровяка, уперевшись ему в грудь, на что первый недовольно оскалился, но все же отступил, после чего здоровяк опустил руку.

— Заткнулся и встал за мной! — подошедший капитан, отдёрнул наглого сопляка, оттолкнув его к себе за спину. — Прошу простить моего подчинённого и его длинный язык! Я хотел бы задать вам несколько вопросов. Не встречали ли вы подозрительных личностей по пути сю… — договорить ему на дали.

Со своей лошади вдруг спрыгнул второй всадник и в несколько ловких движений оказался рядом со своим товарищем и протянул руку в сторону капитана, по всей видимости ожидая рукопожатия. Такое странное поведение ввело весь отряд в заблуждение, включая самого капитана, фигуры в плащах казались глухо-немыми, как вдруг вокруг разлился звонкий смех, исходящий от протянувшей руку фигуры.

— А ты постарел Грант… — прекратив смеяться, заявил всадник красивым, мелодичным и немного строгим голосом, снимая с себя капюшон и обнажая всем на обозрение белоснежную улыбку во все тридцать два зуба, не менее белоснежными были длинные волосы, аккуратно собранные сзади, со спадающими на глаза редкими прядями. Глаза… которые поражали своим, казалось бы неестественным, ярко-синим цветом, они притягивали к себе все внимание, подобно сапфирам в роскошных золотых кольцах короля Эрхарта. Лицо было немного вытянутое, длинный и острый нос, тонкие, похожие на девичьи губы, все черты его лица говорили о хороших генах и вероятно нескромном происхождении несмотря на это, на его лице виднелось несколько небольших шрамов, оставленных саблями кассэнцев, портящих идеальное, казалось бы лицо. — Впрочем… Я очень даже рад встретить тебя, мой старый приятель.

— Не верю своим глазам… Господин Гефьён!? — удившись, протянул капитан.

— И он самый! — лучезарно улыбаясь, ответил белоголовый. — А вы решили по лесу прогуляться? Не лучшее время ты выбрал для прогулок… Я чувствую, что лес сейчас очень неспокоен… — оглядываясь по сторонам, резюмировал он.

Ничего не отвечая, капитан молча опустился на одно колено, опустив голову, выказывая своё уважение стоящему перед ним парню, который был в раза два его младше. Его примеру последовали и его подчиненные, все, кроме гордого, молодого Дирта. Потому что, они встретили того, о ком барды слагают песни, воспевая его подвиги , а враги содрогаются при одном упоминании его имени… Это был старший сын короля Хэйрэя, второй наследный принц, Гефьён Эрнест де Аурэлианно.