История Бродяги

ПРОЛОГ

— Значит это твоё окончательное решение? — Произнёс сидящий за широким дубовым столом в мягком и украшенном кожаном кресле мужчина с серебристой щетиной сложив руки перед собой и слегка опустив взгляд. Нахмурив брови, он не смог, как полагается в таких ситуациях скрыть эмоции и его выражение лица всё же выдавало долю грусти, а часть серебристых волос, уложенных назад свисла со лба до бровей, чуть прикрыв едва видимый небольшой шрам на лбу. Его руки, на которые он опустил подбородок слегка дрожали, и он сглотнул прежде чем продолжить говорить. Сейчас я наконец смог увидеть его настоящие эмоции, которые, в последний раз видел ещё в раннем детстве и едва помнил, когда именно. За его спиной были задёрнуты плотные шторы, а через щель пробивались лучи полуденного солнца, проходившие через прикрытое шторами широкое панорамное окно и освещающие просторный кабинет, украшенный несколькими картинами и резным деревом на стенах с тёмно-зелёными обоями. Идеально уложенный пол из лакированного дуба был прикрыт несколькими пышными коврами из шкур и шерсти местных зверей, на которых он любил охотиться в свободное время.

Стоя на таком ковре я также опустил голову вниз и отвечая на его вопрос, я сжал кулаки, опустив руки по швам. Выдать эти слова оказалось куда тяжелее чем я представлял себе уже больше года почти каждый день. Стоять напротив него один на один было ещё тяжелее чем заявить о своём решении на вчерашнем застолье, во время тоста на мой восемнадцатый день рождения. Там я чувствовал какое-то подобие прикрытия со стороны гостей, хотя, те также были в шоке от сказанного мной. Сейчас же, когда все ограничения окончательно спали и мы находились в его кабинете вдвоём, то, на меня словно обрушилась вся его чудовищная сила. Хоть это и было не так в реальности, а лишь в моём воображении, я неплохо себе представлял, как давление его манны может просто раздавить подобного мне, и превратить в руины весь кабинет и окрестные помещения от одного высвобождения. К счастью, этого не произошло.

— Да, отец. Моё решение окончательное. Я… — С этими словами я сжал кулаки ещё сильнее, будто сопротивляясь тому самому воображаемому давлению с его стороны. — Я отказываюсь от всех титулов званий и былых заслуг, родового имени Деламейн, прав на всё наследуемое имущество и власть, права называть себя твоим сыном. Я отказываюсь от дальнейшей службы на посту, предложенном мне по твоему настоянию в легионе нашей любимой Империи. По праву отречения от изначальной клятвы, до принесения офицерской клятвы пожизненной службы дарованному всем подданным и гражданам самим Императором Святой Руси.

— Хех… — Шумно выдохнул сидящий напротив меня мужчина, которого я более не имел права называть отцом с момента произнесения этих слов. — Мне искренне жаль, но ты не оставляешь мне выбора. Да будет так! Положи «Коготь Грозового Дракона» на стол. — Прикрыв глаза, я осторожно снял со своего черного, кожаного пояса на угольно-чёрных брюках изогнутый кинжал с украшенной драгоценными камнями рукоятью в ножнах. Подобное оружие было излюбленным подарком для старших сыновей дворян после успешного окончания обучения в кадетских корпусах. Этот был, возможно сильнейшим в своём классе. Умелый воин с подобным оружием мог смело противостоять даже тем, кто явно сильнее его и иметь шансы на быструю победу.

Положив оружие на стол, я вновь встал на место застегнув пояс и опустил руки по швам. Глянув ещё раз на оружие на своём столе, а затем в мои глаза, мужчина передо мной поднялся на ноги со своего кресла чуть опиравшись на стол. Его тёмно-синий костюм тройка со слегка удлинённым кителем был атрибутом военной аристократии с соответствующими пуговицами с гербами, вышитой на рукавах геральдикой подразделения где он служил Империи, а также одним золотистым погоном с большой серебряной звездой на левом плече, из-под которого дополнительно свисали белоснежные аксельбанты. Всё это в совокупности означало высшее военное звание в Империи Святой Руси – «Легио-Генералэс» или как называли их в народе по-простому – «Генерал». Несмотря на стандартизированную белоснежную форму Высших Офицеров, даже по уставу, он вполне мог себе позволить изготовить подобную форму в цветах вверенного ему подразделения и носить её беспрепятственно. В данном случае – тёмно-синий.

Встав у своего кресла, он подвинул его ближе к столу и продолжил говорить.

— Я всё ещё не могу понять и принять твоего решения. Ради каких-то… — Сдерживался он, видимо, чтобы не выругаться. — Странных идеалов и наивных мечтаний о свободе ты готов отказаться от столь многого? Сын мой… Ты красив, богат, умён и силён, сильнее многих в твоём возрасте. У тебя есть всё то, о чём другие молят всевышнего и готовы за это убивать и умирать! В какой момент всё это… Да и дьявол с этим… — Резко махнул он рукой в сторону. — В какой момент даже семья для тебя стала не важна?! Я не припомню, чтобы ты когда-то был серьёзно недоволен мной или своим положением здесь…

— Я уже пояснял, и я не хочу оскорблять тебя, повторяя одно и то же ещё несколько раз. В моём решении нет твоей вины или вины семьи. Я по-прежнему люблю и уважаю тебя, сестру, младшего брата, память матери и дяди, и даже мачеху. Всё дело именно в обретённых мной идеалах. Коль у других они отсутствуют в душе и разуме, и они готовы размениваться жизнями ради перечисленного тобою, то пусть это будет на их совести. Для меня ценность любой жизни куда выше перечисленного тобой. Ценность любой жизни и гордость. Я более не желаю быть псом, которого науськивают на других врагов и спускают с цепи по чужой воле.

— Мы сражаемся с врагами Империи по воле Святого Императора! Неужели ты не понимаешь насколько это важно?! Мы защищаем нашу страну!

— Вы убиваете друг друга уже так долго, что и сами не особо помните с чего всё это началось! Пока у меня есть такой шанс, я предпочту выйти из этого порочного, безумного круга крови и смерти. Если я когда-то и буду сражаться, то только по своим причинам и на своих условиях. Понимая, ради чего я проливаю свою и чужую кровь! Прости, отец, но если ты не желаешь понять меня, мне более нечего тебе сказать!

— Хех… Ты уже всё сказал… — Нахмурился он. — И более я тебе не отец. — Сложил он руки за спину. — Ступай к себе… Собирай те вещи, которые сможешь унести и покинь моё поместье. На этом всё! — Я поклонился и в последний, раз, как положено офицеру, развернулся кругом через левое плечо, шагом направившись к двустворчатой двери выхода из кабинета. Когда моя рука коснулась металлической ручки меня вновь окликнул его голос. — Постой… Деньги то у тебя остались? Не станешь грабить и ещё больше позориться?

— Не волнуйся об этом… — Ответил я, не оборачиваясь и услышал звон монеты, а также то, как он запустил одну в мою сторону ловким движением большого пальца. Поймав её налету, я взглянул на один золотой рубль.

— Вот… Прощальный подарок. Вряд ли у тебя больше десятка серебряных осталось. Если прижмёт, разменяешь… — Услышал я его слова. Глянув на него, я уже не видел его лица. Он стоял спиной и смотрел на одну из картин на стене где было изображено какое-то из великих сражений прошлого. — Чего уставился?! Ступай! — Я уже хотел было возразить и проявить гордыню, но ещё больше грешить не стал и молча покинул помещение сжав золотую монету в кулаке.

Собрав в небольшой рюкзак свою служебную белую рубашку, пару футболок, спортивный костюм с большим полотенцем. Набор мыльных принадлежностей, для поддержания гигиены, пару сухпайков побольше, а также набор походной посуды на одного человека и спальный мешок, на случай если всё же придётся ночевать на природе и отдельно минимальную аптечку, как учили в кадетском корпусе, я решил, что этого более чем достаточно. Дорогущие брюки, рубашку, туфли, часы, браслеты, кольцо и прочее, я снял и аккуратно убрал в шкаф. Вместо этого надел тёмную полёвку без опознавательных знаков поверх обычной белой футболки, не заправляя в такие же тёмные полевые брюки с множеством карманов, пристегнул подсумок с аптечкой к простому, солдатскому\курсантскому широкому поясу, а чтоб не производить впечатление опытного служивого, я разрушил образ белыми спортивными кроссовками. За левым я спрятал небольшой нож, прикрытый штаниной, на самый крайний случай. Кровать заправлена, вещи собраны, просторная комната убрана и рюкзак закинут на спину и застёгнут. Подойдя к ростовому зеркалу в дальнем углу комнаты у двери, я увидел вполне себе типичного молодого лоха-путешественника лишь с одним явным отличием от большинства окружающих, а именно, моими серебристыми волосами, которые были атрибутом рода Деламейн и в Империи такой цвет волос был довольно редким, но, это исправить я уже никак не мог. Да и осанку с выправкой, намертво вбитую в меня наставниками за четыре года в кадетском корпусе, тоже никуда не денешь, как и фигуру высокого и очень крепкого молодого парня. Оставив связку ключей от комнаты и поместья на комоде, я покинул комнату и в коридоре мне в последний раз поклонилась низкорослая, ниже меня на голову полная, пожилая женщина. Одна из трёх старших горничных. Она знала о моём скором отъезде и проводив меня грустным взглядом, спросила.

— Неужели ничего нельзя сделать, молодой господин?

— Хех… — Шумно выдохнул я. — Таков уж путь… — Ухмыляясь, ответил я, стараясь скрыть волнение, которое она похоже чувствовала в моей душе, что и не удивительно для человека, который знал меня с рождения. — Не волнуйся обо мне, Раиса. Служи и дальше этому дому и пусть всё остаётся как есть и было.

— Без вас это уже невозможно, господин Виктор.

— Больше я тебе уже не господин… Меня не было здесь несколько лет обучения, а особняк как стоял, так и стоит. — Резюмировал я. — Думаю, уже утром отец зачитает приказ, а мне предстоит долгий путь. Спасибо тебе за всё в любом случае.

— Хех… Раз уж на то ваша воля… Берегите себя, господин. — Произнесла она вопреки моему нынешнему положению. — И удачи… Да защитит Вас Всевышний и Император!

— Хех… Император никого не защищает, Раиса. Прощай… — Отвернулся я и направился к лестницам на первый этаж и к выходу под взгляды других горничных, проходящих мимо и стоящей на постах, даже внутри особняка, охране. Повезло, что младшая сестра и брат убыли на занятия иначе, прощание бы затянулось.

Покинув особняк, я пешком вышел за широкие железные ворота, которые, для меня открыли нараспашку и направился по небольшой однополосной асфальтированной дороге через короткую хвойную лесополосу в сторону просторных полей и лугов, освещаемых ярким майским солнцем. Кроме весьма просторной территории поместья, моему отцу, за верную службу жаловали также десяток квадратных километров прилегающей земли с несколькими фермерскими хозяйствами. По этим местам обычно не ходили пешком. Планов на дальнейшую жизнь в каком-то глобальном смысле я не строил. Для начала, хотелось бы забрать долг у одного товарища, чью жизнь я спас два года назад. Проблем с этим быть не должно, за исключением того, что добираться до его города мне, как минимум, сутки пешком, и это если не останавливаться. Впрочем… И не такое видали. Глубоко вдохнув свежего воздуха, я ускорил шаг, до последнего сомневаясь и не веря в то, что у меня всё же получилось сделать первый шаг на пути к свободе.

***

Раздвинув шторы, мужчина в тёмно-синем костюме с короткими серебристыми волосами и щетиной открыл стеклянные двери, ведущие на небольшой балкон особняка и слегка щурясь от солнца, смотрел как переодевшийся под простого путника, молодой, крепкий парень, с улыбкой принимая прощания прислуги, ухаживающей за садом, а также рукопожатия от бойцов внешней охраны поместья, выходит за раскрытые ворота. В момент, когда ворота за ним закрылись, он услышал женский голос за своей спиной.

— И ты оставишь это вот так? Не уверена, что он так просто перебеситься… Я знаю каково это, когда дети придуриваются, чтобы получить внимание, но его глаза были…

— Довольно. — Коротко ответил он и женщина с распущенными длинными чёрными волосами в длинном тёмно-синем платье без плеч с мелким веером в руках тут же замолчала и напрягшись остановилась у его стола. Развернувшись, он вошёл обратно в кабинет закрыв за собой дверь на балкон. В середине кабинета, он также увидел вошедшего вместе с женой пожилого лысого мужчину в костюме дворецкого.

— Прикажете организовать слежку за молодым господином?

— Нет, это трата времени и ресурсов. Ты ведь знаешь, кто его наставник?

— Хм… — Нахмурился дворецкий.

— При всех недостатках, мой сын не тот, кто позволит так просто «пасти» себя. Твои люди потеряют его след в первый же день.

— А если Карпов замешен в его… Странных решениях?

— Тогда твои люди умрут в первый же день. Если за этим стоит Карпов, в чём я сомневаюсь, то… — Седоволосый мужчина покачал головой. — Тут надо действовать крайне осторожно и умеючи.

— Не ожидал услышать от Вас подобного. Он ведь всего лишь подполковник…

— Всего лишь?! — Подняв тонкие серебристые брови воскликнул мужчина. — С каких это пор старший офицер Империи, для тебя не соперник, а?

— Я имел в виду Вас, Лорд Филипп.

— Даже для меня… — Нахмурился Филипп. — Он первый за сто лет простолюдин, поднявшийся до таких высот от простого солдата. Да и какое-то время он служил под моим началом. Я неплохо знаю, на, что он способен и… — Филипп назидательно потряс пальцем. — Хм… Не похоже это на него, да и зачем? Но, мы проверим. Запроси через Имперскую канцелярию последнюю информацию о Карпове и… Отправь ещё раз людей в Кадетский Корпус. Подними агентуру. Опроси тех из младших курсов, кто был рядом с Виктором. Детально соберите даже самые идиотские слухи… Важна ЛЮБАЯ информация. Также я бы хотел в ближайшую неделю переговорить со всеми капитанами Народной Милиции в округе. Понял?

— Да, господин. Я немедленно отдам нужные распоряжения. — Поклонившись, дворецкий со вздохом изменил форму своей тени и создал чёрную лужу под своими ногами и медленно провалившись в которую с головой, исчез, будто его и не было здесь. Глядя на это, Филипп и стоявшая рядом стройная и высокая женщина не удивились.

— Думаешь этих мер достаточно?

— Посмотрим… В любом случае с тобой мне не очень хотелось бы это обсуждать. Ты только из-за этого ещё здесь? — Строго глянул он на неё.

— Да так… Есть ещё пару вопросов, которые мне не уладить без любимого мужа. — Ухмыльнулась она.

***

Уже почти час как солнце окончательно зашло за горизонт уступая место луне и множеству звёзд. Отдалённые звуки работающих комбайнов, и проезжавшего вдалеке транспорта, и поездов, сменились на трескотню кузнечиков и уханье сов. Минут пять назад отдалённо было слышно проезжавший поезд.

Направляясь всё по той же дороге на северо-восток и уже давно выйдя за пределы отцовской вотчины, я был сильно удивлён полному отсутствию слежки за мной. Поддаваясь паранойе, я даже остановился в укромном месте и перепроверил рюкзак, кроссовки и всю одежду более внимательно на предмет вшитых туда устройств слежения, как технических, так и мистических, но, ничего не обнаружил. Пусть я и не мастер шпионского дела, но основы контрразведки в нас вбивали крепко, а я был лучшим в этом направлении за много выпусков, хоть и не выбирал шпионскую специальность в дальнейшем. Странно, всё это… Отец не из тех, кто сдаётся вот так быстро. Какую игру он затеял?

Продолжая обдумывать следующие шаги и возможные контрмеры, я увидел на горизонте мост через весьма широкую и бурно текущую реку в пару сотен метров. На дальнем берегу реки, наконец виднелись следы цивилизации, а именно небольшой городок. По-хорошему, мне стоило бы там остановиться, но слишком уж он близко к границам отцовских земель. Это уже не одинокое фермерское хозяйство или цыганский лагерь. Городок, пусть и небольшой, но тут есть централизованное электроснабжение, широкие дороги, не убитый, а вполне рабочий транспортный мост, подобие речного порта, наверняка магазины и гостиница, а также отдельный жилой район или дачный посёлок. Для меня из всего этого важно то, что здесь есть, как минимум опорный пункт Народной Милиции, если не управление Шерифа под руководством совета местных ветеранов, что куда хуже. Подходя ближе и ближе к неплохо освещённому фонарными столбами мосту, я всё больше начинаю сомневаться в наличии здесь полноценного городского отдела Милиции, но уж «опорник» тут есть наверняка. Попадать на глаза местных стражей порядка мне крайне нежелательно. Если будут меня искать, даже эту дыру вниманием не обойдут, а я ведь, человек «особая примета». Наверняка запомнят, что я был здесь. Так что, пожалуй, во избежание, не следует здесь задерживаться и просто пройти городок насквозь продолжив идти дальше даже ночью. Чем быстрее я окажусь у порога дома своего товарища и востребую с него долг, тем больше будет шансов, что я окончательно буду потерян для бывшего отца.

Но кто сказал, что всё и всегда идёт по плану. Небольшой фургон, быстро проехавший мимо меня, идущего по обочине, резко остановился примерно в середине моста, к которому я только подходил. Водитель и его напарник резко выскочили из транспорта и уставились наверх. Со стороны противоположного берега также подоспел какой-то мотоциклист, а за ним ещё несколько местных также бежали по мосту. Подойдя ещё ближе, я не выдержал и глянул, что же привлекло их внимание, а это был явно не я. Примерно на середине, на вершине металлической арки моста я увидел человеческую фигуру, под светом фонарей, раскинувшую руки в стороны. Девушка в слегка великоватой чёрной майке и джинсовых шортах, и явно домашних тапочках стояла на краю. Судя по всему, она намеревалась прыгать с моста прямо в холодную реку.

Ох-ох-ох…

Почему-то я сильно сомневаюсь, что она профессиональная спортсменка и это элемент какого-то шоу или тренировка. Взволнованные крики местных в её сторону, также прибавляли сомнений. Несколько мужиков перебежав дорогу, пытались окликнуть её стоя прямо под аркой, но девушка не реагировала. Каким-то образом я поймал себя на мысли, что ускорил шаг, глядя на всё это и сместился на ту же сторону дороги, где всё это происходило. Пока какой-то неловкий мужик искал возможность и пытался сам забраться на эту арку в попытке снять оттуда стоявшую на краю девушку, голос разума в моей голове пытался убедить меня просто пройти мимо.

«Это не моя проблема!»

«Совсем не моя проблема!»

«Это никак меня не касается…»

Говорил я сам себе в своей голове подходя всё ближе и ближе к месту действия, уже находясь ближе к середине моста и шагая, не отводя взгляда от происходящего. Глянув в сторону реки, я оценил высоту, с которой она удариться о воду примерно в пол сотни метров. Если прыгнуть не умеючи, то вероятность помереть от такого удара близиться к гарантированной.

В голове всплыл момент с военных учений на третьем курсе, когда мы были отправлены в Уральские горы, на три месяца на выживание. Тогда наш взвод знатно хапнул на свои юные головы испытаний, пусть тогда мы все и выбрались, но…

«Я никому не позволю тут подохнуть! Слышишь?! Я запрещаю!» — Услышал я крик одного из наставников в голове.

Вспышка и резкая головная боль принесла другое воспоминание. Кровь на моих руках, которыми я опустил веки одного из своих товарищей, прикрывшего меня от верной смерти. Я почувствовал, как резко стукнуло моё сердце с небольшим покалыванием и мои чувства обострились. Будто я снова оказался на мгновение там, где уже был и куда никогда не хотел бы возвращаться…

Глянув ещё раз на девушку, я увидел, как она сделала шаг, будто в замедленной съёмке и как какая-то капля воды ударилась о поверхность железной арки моста, с которой она полетела лицом вниз также расставив руки в стороны.

Все звуки сменились на противный писк и дёрнув рукой я отстегнул рюкзак, который скинул со спины на обочину дороги, а моё тело будто захватил кто-то другой. Кто-то, кому было не наплевать… В голове сразу всплыло его улыбающееся и окровавленное лицо.

Чёртов придурок… Я ведь не такой, как ты… Совсем не такой. Об этом ты хотел мне сказать? Что ж… Если так, то, пожалуй, верну тебе долг. Рывок, пару широких шагов и прыжок вперёд и вот я уже пролетая над чьей-то головой оказался на стальных перилах моста глядя как мимо пролетает, раскинув руки и прикрыв глаза эта невысокая брюнеточка. Даже попытавшись расслабится, она не смогла. Она всё ещё боится… Я вижу это по её сморщенному лицу, которое пронеслось мимо за мгновение. В момент второго прыжка с перилл вперёд, за ней, я мысленно поддержал душу товарища, захватившего в моём воображении, мою тушку.

Я не дам тебе подохнуть!

Полетев за ней, я опоздал на жалкую долю секунды и пришлось нырять за пролетевшей мимо, перед самым носом девушкой в воздухе. Нырнув в полёте, я ускорился и обхватив её за талию, резко развернулся направив её тело вверх, а свою спину в сторону поверхности воды. Её удивлению не было предела, но каких-то активных действий она совершить не успела. Прижав её к себе, я почувствовал сильный и холодный удар спиной и затылком о поверхность воды. Дальше был только холод, шум воды в ушах и сильная боль, которую надо было вытерпеть. Ударом по спине половину воздуха из лёгких выбило. Эту девку, похоже, всё-таки вырубило. Плохо… Касаясь её, я чувствовал, что она точно жива, но надо было торопиться, пока она не нахлебалась воды. Как бы я не любил купаться с детства, тут уж слишком темно, слишком тихо и слишком холодно, а проплывающие мимо рыбы даже не здоровались.

Приложив максимальные усилия для толчка ногами, я потянулся рукой к водной глади с трудом всплывая на поверхность вместе с этой тушей, тянувшей меня на корм речным тварям. С трудом вынырнув, я поддержал её голову и определив направление до берега, поволок её за собой в сторону городской набережной под неразборчивые крики со стороны моста и слышимые вдалеке сирены…

Глава Первая "Обычный Бродяга"

Положив промокшую девушку на широкий бетонный помост и выбравшись на него сам, высокий и также промокший парень с короткими серебристыми волосами уложил её боком и пару раз стукнув по спине, спровоцировал кашель. Девушка отхаркнула немного воды и застонала. Присев рядом он проверил её пульс и шумно выдохнув спустя десяток секунд, вновь поднялся на ноги в полный рост. Оглядевшись по сторонам, он увидел рядом такие же бетонные ступени со старыми железными порогами по которым на этот речной помост спускались и поднимались. Под приближающийся вой сирен и шум от понемногу собиравшихся на верхнем ярусе набережной людей, он присел на одну из ступеней на середине лестницы. От резко поднявшегося ветра он руками обхватил себя и начал дрожать слегка покачиваясь сидя. Тем временем сирена, раздававшаяся от приближающейся патрульной машины Милиции, звучала всё ближе. Уже был отчётливо виден свет от проблесковых маячков, также отражавшихся от поверхности воды.

Остановившись на верхнем ярусе почти в упор от спуска на помост, патрульные в машине несколько раз громко просигналили собравшимся людям, чтобы те разошлись и уступили дорогу. Из служебной машины с соответствующими опознавательными надписями, мощными фарами, ударным бампером выбежали двое патрульных хлопнув дверьми. Первым вперёд и вниз по лестнице, минуя сидящего там парня, лишь мельком глянув на него, побежал высокий, даже немного выше сидящего парня, крепкий и широкоплечий темнокожий лысый мужчина. Вторым, остановившимся рядом с парнем с вопросом «Вы в порядке?» был вполне себе обычный и неприметный молодой паренёк со слегка детским лицом свежей короткой стрижкой. Они оба были одеты в стандартные тёмно-серые милицейские комбинезоны с синими полосами по швам рукавов и штанин, заправленных в стандартные, чёрные, высокие берцы. Сверху на них были весьма громоздкие тёмно-синие бронежилеты с наплечниками и высокими воротами собранные из нескольких, плотно скреплённых друг с другом толстых пластин металла, дополнительно обшитых тканью. На их тактических поясах были небольшие подсумки с аптечками, подобие радиостанции с небольшой антенной позади, дубинка-шокер в чехле и револьвер в специальной кобуре. Также присутствовали и специальные наколенники, чёрные перчатки с открытыми пальцами и наручи с налокотниками.

Встав на одно колено перед лежащей на боку девушкой, темнокожий мужчина перевернул её на спину и проверив пульс, несколько раз хлопнул её по щекам приводя в сознание.

— Вы в порядке? Эй, просыпайтесь! — Произнёс он слегка хриплым голосом также поддерживая её шею и помогая ей принять сидячее положение.

— Вы в порядке?! — Коснувшись плеча сидящего на ступенях парня и слегка склонившись над ним, параллельно удерживая вторую руку на чехле от дубинки-шокера, произнёс молодой белый патрульный.

— Без лифчика знобит… — Отозвался сидящий на ступенях и дрожащий от холодного ветра, промокший парень.

— Шутите? Значит всё в порядке…

— Д-да… — Также начав трястись от холода, прижимая колени к груди и обхватывая их руками, ответила и девушка чёрному патрульному.

— Рядовой! Достань из багажника одеяло и глянь в бардачке флягу, заначку Пучкова! Её тоже сюда тащи! — Строго выкрикнул темнокожий.

— Слушаюсь! — По уставу ответил второй патрульный и побежал к машине.

— Сколько пальцев я показываю? — Выставив перед её лицом три пальца, спросил темнокожий.

— Т-три… — Дрожащим голосом ответила девушка.

— Хорошо… — На выдохе произнёс он.

— Вы как? — Повернулся он к дрожащему парню и глянув в его слегка светящиеся синим глаза, получил ответ и нахмурился.

«Маг, значит… Значит это он вслед за девчонкой кинулся? Ну а кто ж ещё… Хех, понятно… Ему такая высота на один зуб.» — Промелькнуло в мыслях патрульного. В этот момент он встал с колена и поймал летящий в него шерстяной плед, от младшего патрульного. Вновь присев в упор от девушки, он накрыл её им и слегка обтёр ей плечи и голову.

— Вот вытретесь, хоть немного… — Произнёс он и протянул руку в сторону, в которую прилетела металлическая фляга. Открутив пробку, он вложил её в руку девушки, начавшей вытираться. — Выпейте это…

— Ч-что э-эт-то? — Дрожа, вопрошала она.

— Согреетесь, хоть немного. — Ответил темнокожий. С небольшим сомнением она сделала глоток и резко сморщилась вновь закашлявшись.

— Кхе-кхе… — Раздавалось от девушки. Темнокожий патрульный поспешил забрать у неё флягу и сам сделал большой глоток запрокинув голову вверх, после чего лишь слегка сморщился.

— Господин старшина! — Осуждающе произнёс второй патрульный.

— Заткнись… — Ответил темнокожий закручивая пробку. Щёлкнув какую-то кнопку на своём вороте от бронежилета с внутренней стороны, он произнёс. — Тетрадь вызывает Аквариум, приём!

«Аквариум, на связи, Тетрадь…» — Раздалось в его наушнике. Эти же слова были слышны и из патрульной машины с опущенными стёклами.

— Аквариум, тут у нас код 12 - попытка суицида, подтверждаю.

«Успешная попытка?» — Раздалось из наушника.

— Нет, придурок. Явных травм у потерпевшей нет. Попытка была прервана неустановленным гражданским лицом. Оба упали в реку с моста и промокли. Для дальнейшего разбирательства и отбора пояснений доставлю обоих в опорник. Отзвонись лейтенанту и дёрни кого-нибудь из церкви, сержант. Как понял?

«Понял тебя, Тетрадь. Выполняю, отбой!»

— Отбой! — Произнёс темнокожий, вновь щелкнув кнопку с внутренней стороны ворота.

— Вам придётся проехать с нами… Вы точно в норме? — Глянув вновь на сидящего парня, уточнил темнокожий. В ответ, парень шумно выдохнул и поднялся на ноги.

— Рюкзак… — Произнёс он.

— М?

— Т-там… — Кивнул он в сторону моста в сотне метров от них. — Я там рюкзак свой с-сбросил, перед тем как…

— Глянь! — Строго приказал своему напарнику темнокожий, также кивнув в сторону моста.

— Слушаюсь! — Кивнув, молодой патрульный побежал в сторону моста.

— Вы можете идти? — Уточнил у девушки темнокожий.

— Д-да… Кажется… Я в п-порядке…

— Ладно, давайте помогу вам подняться, хорошо? — Девушка кивнула. — Не торопитесь, вот так… — Чуть поддерживая её со спины и не давая пледу упасть на бетон, он поднялся вместе с ней и направил её в сторону машины провожая её на подъёме по лестнице. — Граждане! Тут вам не театр! Всем разойтись, даю две минуты! Это не просьба! — Строго выкрикивал темнокожий и большая часть собравшихся зевак начала расходиться. Открыв ей двери на переднее сидение, он помог ей сесть в машину и прикрыл за ней дверь. После чего, сам подошёл уже с водительской стороны и нагнувшись включил печку на полную. — Вот так вот… Сейчас согреетесь. — Произнёс он и закрыл водительскую дверь. — Вы можете сесть здесь. — Открыв заднюю дверь машины перед промокшим парнем, произнёс темнокожий патрульный.

— Это обязательно, господин старшина? Может я просто пойду, а?

— Хех… Вот ещё чего удумал. Это, между прочим, ЧП. Не волнуйся, надолго не задержим. Да и куда ты собрался, весь промокший до нитки, а?! Пока дождёмся лейтенанта, сможешь в опорнике хоть вещи подсушить.

— Ясно… — На выдохе ответил парень, поправив свои серебристые волосы.

«Лейтенант, значит… Опорным пунктом командует офицер, ещё и лейтенант. Плохо… Хуже ещё и то, что он говорит на военном жаргоне. В Милиции равное лейтенанту звание – это офицер второго ранга. Значит, как минимум, этот старшина, а возможно и лейтенант служили в войсках, а не только в Милиции… Плохо… Очень плохо.» — Пронеслось в голове у промокшего парня.

— Чего так напрягся? — Заметил старшина.

— Всё в порядке… — Прикрыл глаза и расслабился промокший парень. — Подожду пока свой рюкзак и проверю.

— Ну, как знаешь… Я пока покурю, не возражаешь? — Доставая сигарету, уточнил темнокожий. Парень покачал головой демонстрируя отсутствие возражений.

— У вас хороший русский… — После первой его затяжки прильнув спиной к машине, произнёс промокший парень.

— Тц… — Сделав вторую затяжку, цокнул языком темнокожий и выдохнул дым в сторону. — Я родился в Империи, расист чёртов. — Будто обиженно ответил он.

— Вот как… Прошу прощения.

— Тц… От ты, сука, вежливый, а? За что извиняешься? Ты меня не оскорбил. Да и всё-таки спас эту девчонку. Выглядишь странновато, но я готов поставить голову, что ты не слабее меня. Да и цвет волос… Ты кто вообще такой, а?

— Да так… — Выдохнул парень. — Обычный бродяга.

— Тц… Ага… Я уже поверил. Ну… Начальство разберётся. Мне плевать. — Выкидывая сигарету, произнёс темнокожий. Со стороны моста уже бежал молодой патрульный.

— Господин старшина… — Подбегая ближе окликнул он его. — Никакого рюкзака там нет!

— Тц… — Опустив голову, цокнул языком промокший парень.

— Ты хорошо смотрел?

— Да! Я по всему мосту прошёлся. Водитель фургона, который собирался уезжать, видел парня с рюкзаком, который прыгнул за девушкой, а вот сам рюкзак пропал куда-то…

— Ага, пропал, конечно… Номер фургона запомнил?

— Д-да… Это ж хозяин магазинчика хоз. товаров… Не стал бы он воровать.

— Стал бы, не стал бы… Проверим. На мосту точно ничего нет?!

— Точно…

— Ладно… Поехали ещё раз гляну уже сам. Оттуда сразу в опорник… И так кучу времени просрали! — Присаживаясь за водительское место, произнёс темнокожий.

— Хех… — Шумно выдохнув, промокший парень также присел в машину, а с другой стороны от него присел и молодой патрульный, после чего, отъехав от спуска к помосту, они развернулись и направились к мосту.

***

Дежурный пожилой и слегка полноватый охранник, неохотно вышел из небольшой будки отворяя ворота для заехавшего внутрь милицейского мотоцикла. За трёхметровым каменным забором с колючей проволокой находилась просторная и почти пустая парковка опорного пункта милиции. На одно из отмеченных в середине парковочных мест, мотоцикл заехал и остановившись, заглушил двигатель. Сняв шлем, водитель закрепил его на руле и оставив мотоцикл стоять на парковочном месте, сам направился в сторону двухэтажного здания со стороны служебного входа. Водя внутрь, слегка топая подошвами своих идеально начищенных служебных туфель, он быстрым шагом прошёл по коридору чуть поправив короткий служебный чёрный галстук, на фоне белой рубашки с коротким рукавом и чёрными погонами с двумя маленькими серебряными звёздами на жёлтой линии. Выйдя в главный зал, он коротко взглянул в сторону застеклённого помещения, из которого, увидев его, быстро вышел темнокожий старшина в своём бронежилете и встав перед парнем в белой рубашке ударил себя кулаком в грудь отдавая воинское приветствие и кивнув.

— Лейтенант! — Произнёс старшина, принимая ответный кивок.

— Ну и что тут происходит на ночь глядя? Потрудись-ка мне пояснить вот это! — Указал лейтенант рукой в сторону сидящего на одном из стульев для посетителей парня с серебряными волосами раздетого до трусов и накинувшего на себя зимний милицейский бушлат без опознавательных знаков глотавшего из белой кружки горячий чай.

— Я разрешил, господин. Это он спас девчонку, но сам тоже упал в реку и все вещи промокли. Я предложил высушить их у нас…

— Он, значит… — Нахмурившись взглянул на него лейтенант. — Пояснение отобрали?

— Да. — Коротко ответил темнокожий и шагнув в сторону застеклённого помещения дежурной части протянул руку в окошко и получил бумагу с пояснением от сидящего рядом с телефоном помощника.

— Хм… — Получив бумагу от старшины, он с интересом прочитал написанное и шагнул в сторону спокойно пьющего чай парня. — Эшли, значит… — Парень кивнул. — Имя, похоже, европейское… Иностранец?

— Нет, господин. — Ответил парень. — Я родом из Владивостока. — Моя мать, была иностранкой, так мне говорили…

— Далеко же ты оказался от дома, и ты не указал фамилию.

— Я путешествую после изгнания отцом из семьи. Я лишён фамилии и теперь я – обычный бродяга.

— От оно как… Значит ты у нас просто мимокрокодил с потенциалом мага офицерского уровня, а? Проходя мимо, решил на ночь спасти от верной смерти неизвестную девчонку? Сам при этом будучи изгоем? Предлагаешь нам в это поверить?

— Это уж вам решать, господа… — Опустил он голову и отложил кружку на столик рядом. — Касательно потенциала, мне мой уровень в магии неизвестен.

— Хех… Ну допустим, допустим… — На выдохе произнёс лейтенант. — Что с потерпевшей?

— С ней сейчас сержант Пучков, а я вот подменяю его пока на дежурке. Священник также прибыл. Беседуют пока и отбирают пояснения… Это Мерлоуз, господин.

— Тц… Чёрт… — Приложив руку к лицу сморщился лейтенант. — Не выдержала всё-таки, да?

— Ну а чего вы ожидали от слабой девушки? Сами же знаете, что на неделе у неё случилось…

— Во-первых, не такая уж она и слабая. Да и вообще, если хочешь знать моё мнение, что бы не произошло, такой грех нельзя оправдать! — Строго произнёс лейтенант. — У этого какие документы есть?

— Были… — Коротко ответил парень на стуле. — Спохватился уже когда везли меня сюда и не нашёл. Походу, в реке мой паспорт остался.

— Тц… Ну… В розыске по приметам такого как ты точно нет. Да и только идиот стал бы оставлять такой приметный цвет волос. Да и в целом… — Вновь взглянул на него лейтенант. — Так-то ты ничего плохого не сделал, даже наоборот. От лица Народной Милиции, благодарю за не безразличие и самопожертвование. Мы можем представить тебя капитану округа или первому советнику, если рассчитываешь на награду.

— Меня это не интересует… Я бы хотел продолжить путь как можно скорее. Если хотите отблагодарить, найдите мой рюкзак с вещами.

— Рюкзак? — Вопросительно посмотрел лейтенант на старшину.

— Да, говорит перед прыжком с моста скинул рюкзак, но мы его так и не нашли, сам проверял.

— Что значит «не нашли»?

— Сам понимаешь… — Глянул темнокожий в глаза лейтенанту. — Его кто-то…

— Понятно. Ну и?

— Да не мог никто из местных… Скорее всего кто из цыган-попрошаек пробегавший мимо и схватил. Все ж смотрели на происходящее как на шоу, чтоб его…

— Цыгане… Твою ж м… — Едва не выругался лейтенант. — Ненавижу, блядь, цыган.

— А ещё меня называли расистом… — С улыбкой произнёс сидящий на стуле парень.

— Слушай… Ты конечно, можешь заявить о краже вещей, но если это цыгане, то…

— Хех… Я всё понимаю. Чёрт бы с ним… Можно я просто пойду своей дорогой.

— Ты уверен? — Уточнил лейтенант. Парень кивнул. — Ну ладно… Старшина, верни ему вещи и отпусти.

— Как прикажете… — Нахмурившись ответил темнокожий.

***

Переодевшись уже в высушенные, но слегка испачканные от речной воды вещи, парень с серебристыми волосами вышел из главного здания опорного пункта через парадный выход. На часах перед выходом, он увидел цифры «1:27». Почти во всех окрестных зданиях уже не горел свет. Освещение поддерживалось только редкими фонарными столбами вдоль дороги, а также луной и звёздами. Ветер уже не ощущался таким холодным и вокруг не было ни души. Оглядевшись по сторонам, он увидел ту самую девушку о чём-то говорившей с лейтенантом и стоящим рядом с ним мужчиной в коричневой жреческой робе под фонарным столбом у ворот, ведущих на парковку. Коротко глянув на них, он отвернулся и поправив язык на одном из белых кроссовок направился в сторону центра, намереваясь оттуда по прямой дороге покинуть город.

«Хех… Похоже я легко отделался. Нужно свалить отсюда пусть даже без вещей и желательно до того, как люди отца заглянут сюда в моих поисках. Если начнут уточнять, фальшивое имя мне не поможет, но и местные без приказа перепроверять ничего не начнут, а пока такой приказ не дали, следует сваливать.» — Обдумывал он ситуацию, шагая по обочине широкой дороги от опорного пункта и внезапно услышал лёгкий топот тапочек позади.

— Эй, подождите! — Окликнул его девичий голос. — Да постойте же… — Не оборачиваясь он решил притвориться, что не слышит её или, что не понимает, что это было адресовано именно ему. — Господин… — Окликнула она его уже стоя почти в упор за его спиной и протянув руку, чтобы коснуться его плеча, как вдруг он резко обернулся.

— Чего тебе? — Спросил он, глянув на промелькнувший на её лице испуг. В ответ она поклонилась до пояса и выкрикнула.

— Благодарю вас! Нижайше прошу прощения, что доставила вам столько хлопот!

— Хех… Если ты поняла, что не хочешь больше помереть, то не стоит благодарностей. Подними уже голову… — Почесав затылок произнёс он. — Это всё?

— Ну, как бы… — Слегка засмущалась она. — Мне сказали, что у вас украли вещи… Вы не будете ждать пока их найдут?

— Скорее всего, найти их уже не выйдет, а мне нужно идти. — Попытавшись развернуться, он вновь был окликнут её звонким голосом.

— Прошу, подождите. Сейчас ведь уже ночь и вы собираетесь просто продолжить путь вот так? Может вам было бы лучше остановиться где-то в городе, хотя бы на ночь… За городом ночью весьма опасно.

— У меня нет лишних денег на гостиницу, да и я не из пугливых. Как-нибудь разберусь. Уж не знаю, что с тобой случилось, но из нас двоих, ты бы лучше о себе побеспокоилась… — Ответил он, глянув на неё через плечо.

— Послушайте, если вам совсем некуда идти, то… Вы бы могли переночевать у меня. Мой дом тут в начале дачного посёлка на окраине…

— Слушай… — Вновь развернулся он. — Это совсем не…

— Прошу вас! — Вновь поклонилась она. — Вы всё-таки спасли мне жизнь. Я просто хочу отблагодарить вас хоть как-то! Это меньшее, что я должна для вас сделать!

— Хех… Ты ничего мне не должна.

— Так вы отказываетесь?

— Слушай, мне просто…

— Да не торопись ты так… — Вмешался в разговор подошедший к ним лейтенант в белой рубашке. — Ты будто бежишь от кого-то… Если есть какие проблемы, так может мы можем помочь, а?

— Нет, господин. У меня нет проблем. — Ответил парень.

— Ну тогда… Не вежливо будет отказывать девушке, которая просто хочет отблагодарить за спасение. Заодно проводишь её, а то от сопровождения милиции она категорически отказывается. Да и мне будет спокойнее если домой она пойдёт не одна…

«Ага… Вот и повод задержать меня в городе. До них уже добрались люди отца? Нет, бред… Скорее всего, ему и самому интересно кто я. Девушку использует как предлог и проверку на вшивость. Откажу – значит не такой уж я и хороший, а там он с чистой совестью маякнёт своим по соседним посёлкам, чтоб мне не дали покинуть округ. Соглашусь и свалю позже – останется дополнительный свидетель, который точно меня опознает в случае чего. Случись, что с этой девкой, не важно, что… Будет повод объявить меня в розыск по округу. С какой стороны не подступись, везде жопа. Что ж мне так не прёт-то, а?»

— Ладно… Поспать в тепле и в правду не помешает. — Ответил парень, глянув в радостные глаза улыбнувшейся девушки. Последовав за ней со вздохом, он молчал, убрав руки в карманы полевых брюк. После второго поворота и выхода на просторную дорогу, ведущую вниз с холма к дачному посёлку, она наконец заговорила, чуть повернувшись через плечо.

— Простите…

— М?

— А как вас…

— Хех… Эшли. — Ответил парень.

— Ммм… Вы не русский?

— Просто имя такое, а так я родом из Империи. Неужели не похож?

— Да нет, просто, я тоже и подумала, что и вы…

— Ты иностранка?

— Не совсем… — Улыбнулась она, прикрыв узкие глаза. — Меня зовут Тиа. Такое вот имя…

— Ты, значит из Китая?

— Родилась в Китае и моя мать оттуда. Только вот отец был офицером при посольстве и перевёз меня и мать в Империю. За тридцать лет службы, после серьёзного ранения он получил здесь небольшой домик с участком. Тут мы и жили пока мать не умерла при родах младшего брата, который родился инвалидом, а отец не отправился вслед за ней, не выдержав горя и вскрыв себе живот. Только благодаря помощи соседей-ветеранов и местного совета, я в свои 14 лет не отправилась в детский дом вместе с братом, а осталась в нашем доме и все последние годы жила ради того, чтобы рано или поздно поставить его на ноги.

— Вот как? — На выдохе вопросительно произнес он. — И почему же ты оказалась на мосту? — Спросил он уже понимая, что услышит в ответ.

— Два дня назад… — Чуть тише произносила она. — Состоялись похороны. — На этом она сглотнула. — Брат умер.

— Хех… Соболезную. — Ответил он и вновь замолчал.

— Даже не будешь говорить, что моя жизнь всё равно продолжается и мне не стоило предаваться такому отчаянию? О том, что это неискупимый грех перед всевышним…

— Ты и сама это всё себе уже сказала… А в грехи и прочее, я не верю.

— Ты тоже? — Удивлённо оглянулась она. — И ты так просто об этом говоришь с незнакомым человеком?

— Хех… А мне стоит бояться? Стоит спросить не по приказу ли лейтенанта ты сейчас ведёшь меня к себе? — На этом она округлила глаза, а затем нахмурилась.

— Да как ты… Настолько не доверяешь?

— Почему же, доверяю… Думай я про тебя плохо, то не согласился бы идти к тебе в дом.

— А что, у господина лейтенанта был повод приказать подобное? Ты злодей?

— Подозреваешь, а всё равно пригласила к себе? — Ухмыльнулся он.

— Ладно… — Ухмыльнулась она. — Один-один… На вопрос, я так понимаю ты не ответишь, да?

— Я бы ответил, но не знаю, что в голове у этих служивых. За себя могу говорить, а вот за них… — Он пожал плечами.

— Вот мы и на месте. — Ответила она спустя ещё минуту, когда они по дороге дошли до железной двери, которую она отворила ключом из кармана своих джинсовых шорт. За дверью был небольшой, относительно уютный дворик с летним столиком для посиделок и дорожка, ведущая на задний двор с летним душем, туалетом и небольшим участком с парой яблонь. Поднявшись на небольшое крыльцо, она открыла вторым ключом из связки уже дверь дома и войдя внутрь включила свет, жестом пригласив войти и хмурого парня, стоявшего у крыльца с руками в карманах брюк. — У меня тут не очень чисто, думаю можешь не разуваться… — Застеснявшись и почесав затылок, произнесла она. Пройдя дальше в зал между несколькими комнатами, она прошла к дальней двери и отворив её, включила свет также там, а затем отошла, позволив парню заглянуть внутрь. Кроме не заправленной до конца небольшой кровати с мятым постельным бельём в совсем маленькой комнате без окна стоял столик и комод. На комоде лежал поднос с парой чашек и остатками еды на тарелке, а на столике были разбросаны какие-то бумаги и разобранный телефон. Также на кровати лежало несколько раскрытых книжек. — Ты прости за этот бардак. Мне, наверное, стоит немного прибрать, и ты сможешь заночевать тут…

— Забей. — Перебил он её. — Кровать есть и ладно. — Произнёс он, зайдя внутрь помещения, размеры которого не превышали купе в поезде и сам переложил книги с кровати на столик. После этого, просто лёг на кровать свесив ноги в белых кроссовках с края и прикрыл глаза даже не попросив подушки.

— Может всё-таки… — Произнесла она и по его дыханию, поняла, что гость уже уснул. — Хех… Спокойной ночи. — На этом она потушила свет и прикрыла за ним дверь.

***

Открыв глаза, парень потянулся руками к лицу, чтобы протереть их. Первым, что он увидел после пробуждения, был белый потолок с небольшой люстрой на одну лампочку. Резко подняв корпус он за мгновение вспомнил всё, что происходило вчера и сморщился будто от зубной боли.

— Чёрт… Ошибка. — Пробубнил он, вслух вновь протерев глаза и глубоко вдохнув, и выдохнув. Проверив деньги в застёгнутом кармане брюк и нож за задником кроссовка, он убедился, что всё на месте и поднявшись на ноги, осторожно вышел в небольшой межкомнатный зал, где кроме той из которой он вышел, было ещё две комнаты куда просторнее и вход в ванную совмещённую с туалетом. Осторожно заглянув в каждую комнату, он не обнаружил хозяйку дома ни в одной из них включая ванну. Пройдя в коридор, он услышал на кухне тиканье настенных часов. После вчерашнего коридор и залу явно тщательно прибирали. В воздухе стоял лёгкий запах чистящих средств. Обувь была аккуратно разложена, да и в ванной было необычайно свежо и развешено всё уж очень аккуратно. На кухне не было даже намёка на пыль, а на центральном столе демонстративно было оставлено яблоко и записка «Угощайся». Найдя недалеко от мойки стакан, он налил себе воды из-под крана и выпив пару глотков, принялся уже за яблоко. Все окна были открыты нараспашку и с улицы в дом заходил свежий воздух, а также доносился шум, постепенно просыпающегося города. На часах было 7:30 утра. Доедая яблоко, он направился к главной двери, которая также была слегка приоткрыта. Выйдя во дворик и осмотревшись вокруг, он также не обнаружил никого. У дверей был лишь аккуратно выставлен старый велосипед с небольшим багажником. Доев яблоко и подбросив огрызок в воздух, он, замахнулся, целясь в соседский двор, но вовремя остановился, шумно выдохнул и улыбнулся своим мыслям. Взглянув на огрызок в своих руках, он напрягся и поднёс его ближе к лицу.

— Хех… Огонь не моя специальность, конечно, но… — Вновь оглянувшись по сторонам он окончательно убедился, что вокруг ни души, вновь подбросил огрызок вперёд и вверх, в этот раз растопырив пальцы правой руки над подлетевшим огрызком. С весьма шумным шипением бывший фрукт вспыхнул ярко-синим пламенем в секунду сменившим цвет на обычное оранжевое. Спустя не более чем две секунды, огрызок сгорел и на землю упала лишь горстка дымящегося пепла. Встряхнув рукой будто обжёгся, он медленно прошёлся по дорожке до летнего душа, осмотрел его и яблони на участке, а затем вернулся в дворик у входа, присев за деревянную скамейку у летнего столика. Ещё через минуту железная дверь отворилась и внутрь вошла Тиа в облегающем спортивном костюме, а её длинные угольно-чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок. Отпивая воду из пластиковой бутылки, она чуть округлила глаза увидев его за столиком.

— Йоу… — Поднял он ладонь в приветственном жесте не вставая. — Зарядку делаешь?

— Хех… — Утирая проступивший на лбу пот отвечала она. — Да. Это в меня отец намертво вбил.

— И сколько бегала?

— Три километра.

— Всего-то… — Едва слышно произнёс он.

— Чего? — Обернувшись уже стоя у крыльца, переспросила она и слегка вздрогнула заметив, как его глаза, горевшие ярко-синим светом в мгновение, потухли и вновь стали серыми. Не выдавая своего испуга, она лишь демонстративно вдохнула воздуха нахмурив брови. — А почему так пахнет чем-то горелым?

— Не знаю… — Ответил он. — Соседи, наверное…

— Странно.

— Можно я… — Поднялся он. — Воспользуюсь летним душем.

—Эм… Я не против, но там воду уже месяц не меняли и…

— Тогда я и поменяю. — Пожал он плечами.

— Ну хорошо. Хотя, если чуть подождешь, то после меня мог бы и в обычный душ сходить с горячей водой. — Криво ухмыльнулась она.

— Не… Я предпочитаю похолоднее с утра. — Улыбнулся он, направившись к кабинке летнего душа.

— Как знаешь… — Разворачиваясь и направляясь в дом, ответила Тиа.

После тёплого душа и переодевания в повседневные серые шорты и футболку поверх чёрного комплекта нижнего белья, она тщательно протёрла волосы и осторожно ускорила их высыхание продув их слегка тёплым воздухом из фена. Пройдя на кухню, она достала посуду и начала набирать воду, чтобы сварить пару пакетиков гречки с грибами быстрого приготовления и поставила чайник для чая. Услышав через открытое окно, что шум воды в летнем душе прекратился, она сомневалась около минуты, но всё же решилась аккуратно выглянуть и вытянув шею повернуться и подсмотреть за гостем, выходящим из кабинки. Из кабинки вышел парень в одних трусах парень, чьё тело было будто выточено из камня. Ни на одном пляже ни на открытых спортивных площадках и ни на одном спортивном канале по телевизору она не видела такой мускулатуры. Вспомнив как в школе их класс выиграл конкурс на экскурсию в столицу и только там, в столичном музее она видела подобных ему лишь в виде статуй древних воинов, какими их представляли себе скульпторы и историки. Шумно выдохнув, он снял с ограждения между душем и участком с яблонями свою футболку и накинул тёмную полёвку без опознавательных знаков закатав рукава и надел обратно полевые брюки не заправляя футболку и полёвку. Увидев, что он направляется в дом, она резко отошла от окна и встала у плиты как ни в чём не бывало, когда он оказался у входа на кухню.

— Благодарю за гостеприимство. — Раздалось от него. — Думаю, мне уже пора… — Произнёс он, когда она резко обернулась.

— Всё же ты сильно спешишь? Может хоть поешь перед дорогой?

— Извини, но… — Опираясь рукой о дверь, демонстративно задумался он. — Не думаю, что это хорошая идея. Удачи тебе и держись… — Улыбнулся он и развернулся к выходу.

— Погоди чутка… — На этом она выбежала в коридор и открыла шкаф с одеждой. — Посмотри вот… — Тут остались некоторые вещи отца. Вы с ним примерно одной комплекции, может возьмёшь себе, а? Мне мужские без надобности и продавать их я не смогу, а так… Вот, посмотри, например… — Она начала с улыбкой демонстрировать оставшиеся после отца вещи, и отдалённо прикидывать насколько они подойдут её гостю. Криво ухмыльнувшись и слушая её стоя у дверей выхода, он одновременно с этим погрузился в собственные мысли.

«Странная девчонка… По её словам, дочь ветерана, но её мана при этом очень и очень сжатая, и закрытая. Обычно даже без тренировок такие как она по силе и объёму маны на уровне сержантов гвардии, то есть примерно, уверенный шестой уровень. Тут же, она вроде и пытается тренироваться, но по чистой мане едва достаёт до седьмого уровня – рядового гвардейца. Какой-то родовой дефект по материнской линии? Нет… Невозможно. Основы магических сил и потенциала всегда идут по мужской линии даже к дочерям. Женщины никак не могут оставить потомству свою магию даже если пробудили уникальные техники и способности, то они умрут вместе с ними. Не похоже, чтобы она совсем никогда не тренировалась в магии, её руки и ладони имеют едва уловимые, но следы…» — Задумался он.

— Эй, слышишь меня? — Окликнула она его и шагнула ближе держа в руках тёмно-синие джинсы со слегка великоватой для него, летней кожаной курткой с пристёгнутым тканевым чёрным капюшоном.

— Слушай… Я бы не отказался, но… Мне и таскать эти вещи сейчас не с руки... — Почесал он затылок.

— А ну д-да… Я забыла, что у тебя украли рюкзак. Тогда может пройдёмся до нашего центрального магазина, и я куплю тебе какой-нибудь для вещей? Всё же его у тебя украли из-за меня… Хоть как-то компенсирую, хе-хе…

— Да ты и так уже подсобила тем, что позволила отдохнуть в тепле и под крышей…

— Ну ты же собрался уходить, так? — Заметила она и побежала на кухню выключать плиту. — Пойдём в город, хоть провожу тебя до центра, а там если передумаешь, то просто пойдёшь, так?

— Хех… Ну ладно… — Прикрыл он глаза, выходя за ней во двор.

Выкатывая велосипед, она сложила на багажник вещи отца, а на плечо закинула мелкую сумку отдалённо напоминающую завязанный вещмешок.

— Так, что ты там говорил насчёт зарядки, а? — Ухмыльнулась она, медленно поехав рядом с ним на велосипеде.

— Да так… Если тебя учил военный отец, то почему не пять километров – минимальный стандарт для гвардейцев срочной и кадровой службы. В армии все бегают по утрам именно «пятёрку» или «семёрку», а в особых случаях, то же только в полном снаряжении. Офицерский стандарт – «десятка» по утрам. Как-то маловато…

— От оно что? — Отвернулась она. — Всё-то ты знаешь… Служил?

— Знаю… — Шумно выдохнул он.

— Я как-то с детства просто привыкла. В начале тренировок, пять километров давались мне тяжело, да и времени уходило больше перед школой. Мама заметила, что я едва успеваю с такой зарядкой и настояла, чтобы я остановилась на трёх. Так со времён средней школы и бегаю… — Пожала она плечами.

— Ясно… — Ответил он.

«Оно и понятно почему в детстве тебе тяжело это давалось… Как ты только вообще ману использовать можешь?» — Пронеслось у него в голове.

— Так-то я могу и десять, даже пробовала пару раз… — На этом он вновь взглянул ей в глаза.

«Надо же… Не врёт. Но… Если физических сил хватает, то почему у неё так мало маны, то?! Да и природа у неё странная… Я будто смотрел на ману получеловека…»

Спустя примерно двадцать минут они добрались до центра города и магазинчика, о котором она говорила. Поставив велосипед на специальное парковочное место, она пристегнула его к ограждению и направилась к главному входу, где сопровождавший её парень стоял и нахмурившись смотрел на стоявших в дальнем конце парковки двух смуглых мужчин в спортивных одеждах с цветными платками. Один был весьма мускулист и обрит наголо, а второй носил длинные волосы и короткие усики и оба курили уже не первые сигареты, будто ждали чего-то у своего квадроцикла. За поясом у волосатого, он заметил два револьвера.

— Пошли, Эшли… — Окликнула она его, открывая входную дверь. — Не передумал?

— Неа... Пошли. — Не отводя от них взгляд, он ответил ей и также вошёл в магазин. Приняв приветствия от обслуживающего персонала, они уточнили расположение полок с рюкзаками и сумками, которые оказались в дальнем углу первого этажа, сразу за обувью и чуть засмотревшись на другие товары направились выбирать рюкзак. После того как они, обсудили несколько вариантов раздался громкий удар по двери, выбивающий верхние стёкла и внутрь буквально ворвались те самые мужики с парковки. Лысый, не теряя времени начал кричать всем посетителям, продавцу и кассиру, чтобы легли на пол и сам выстрелил из обреза в потолок, после этого выстрелил в зеркало рядом с кассиром напугав последнего и заставив резко упасть на пол и нажать тревожную кнопку. Около пяти человек посетителей поспешили выполнить громкие команды грабителей лечь на пол и доставать кошельки. Находясь в дальнем углу, Тиа и Эшли не были замечены сразу, а Эшли мгновенно отреагировал и обхватив её за талию заставил пригнуться и нырнуть за стойку с множеством женских сапог, а сам при этом аккуратно выглядывал в сторону грабителей и также глядел по сторонам. Тиа также осторожно выглянула увидев, как кассира за волосы вытаскивает из-за стойки парень с револьвером, а продавец получает удар в зубы за несвоевременное выполнение команды «доставай деньги из кассы!».

— Тц… Вот ведь чёртовы цыгане! Совсем уже распоясались! — Произнесла она. Взглянув на Эшли, она увидела, как он, глядя на неё держит указательный палец у рта.

— Лучше не выдавай нас, кажется они нас не видели и не чувствуют… — Прошептал он под звон сигнализации. — Глянь… Вон там служебный выход. Приготовься и повернись туда. Когда я скажу, резко рви к нему, дверь открыта. — Кивнул он в сторону выхода в десяти метрах от стойки, за которой они засели.

— Предлагаешь просто сбежать?! — Округлив глаза удивилась она. — Но они же могут убить кого-то! Отец меня кое-чему обучил, да и ты ведь тоже маг, я верно поняла?!

— Тссс… Не так громко… — Вновь выглянув, отвечал он.

— Их двое и нас двое! Да и в течение пяти минут тут будет патруль! Прогоним их! — Тиа уже собиралась рвануть из-за укрытия к грабителям, но Эшли схватил её за руку останавливая и качая головой. — Почему?

— Не наши проблемы…

— Тц… Не ожидала, что ты такой трус! — Едва ли не выкрикнула она и вырвав руку из его хватки выбежала из укрытия схватив сапог с полки и метнула в голову грабителю с револьвером. Вовремя среагировав он отшагнул и уклонился, округлив глаза ведь для него, девушка возникла будто из ниоткуда. Тиа тут же резко вбежала между грабителями и встала на защиту кассира и продавца сложив руки на груди, касаясь пальцами плеч, контролируя дыхание, принимая стойку и собирая ману складывая пальцы клинками, а затем резко раскинула руки в стороны вдохнув и выставила их вперёд с горящими мелкими синими огоньками, растопыренными пальцами.

— Провалитесь отсюда! Вы никого здесь не тронете! «Мистический Щит!» — Выкрикнула она в сторону опешивших грабителей.

— Какого?! — Выкрикнул волосатый взглянув на полупрозрачную пелену из сжатого воздуха поддерживаемую слабым синим пламенем с её пальцев. Руки девушки начали трястись уже через несколько секунд, будто она держит гири на вытянутых руках. — Ты ещё кто?!

— Я не позволю вам тронуть никого из горожан! Валите отсюда, долбанные мрази! — Кричала она, гладя грабителю в глаза. Своим щитом она накрывала полусферой себя кассира справа от неё и упавшего на пол за её спиной продавца.

— Ты подохнуть хочешь?! — Выкрикнул волосатый и направил револьвер в сторону её лица нахмурив брови.

— Давай, ублюдок… — Ухмыльнулась она. Раздался выстрел. Затем ещё один и тут же третий. Первая пуля остановилась в метре от её лба создав светящуюся трещину в воздухе от столкновения с барьером. Вторая должна была попасть девушке в грудь, но срикошетила от «щита» и вылетела в окно витрины у входа, а третья также рикошетом влетела в кафельный пол у левой стопы волосатого.

— Тц… — На этом он достал второй револьвер из-за пояса и прицелился уже в одного из лежавших на полу и накрывших голову руками посетителей. После этого, глянув ей в глаза он широко улыбнулся, продемонстрировав несколько золотых зубов.

— О Светлейший, прикрой своим сиянием всех рабов своих! «Расширение защиты!» — Выкрикнула она и взмахнув руками от груди расширила щит превратив полусферический барьер в полноценную мистическую стенку от края до края магазина. По кафелю прошла идеально ровная трещина от её барьера. Волосатый грабитель, прекратив ухмыляться начал беспорядочно стрелять в её строну и в посетителей. Мистический щит пошёл трещинами, а грабитель решил выпустить весь боезапас своего оружия. Три пули добили часть щита перед девушкой и от последней она резко присела, пропуская её над головой и прикрывая собой продавца. На кафель будто осыпалось стекло, исчезающее с лёгкими вспышками света. Остальные шесть пуль также потрескали и заставили осыпаться часть стенки. Последние две пули уже пробили щит и пролетев по залу влетели в дальние стенки, чудом не задев никого из посетителей.

— Тц… — Вновь цокнул языком волосатый грабитель и приступил к перезарядке оружия. В этот момент несколько шагов вперёд сделал лысый с обрезом и наставил оружие над Тией прикрывающей персонал из последних сил. Она вновь выставила руку уже в приседе и создала блеклое подобие щита.

— Не шути здесь, девочка! Гоните деньги! От этого тебя не спасёт твоя слабая магия! — Выкрикнул уже лысый и нахмурился, прицелившись ей в лицо. Продолжая вытягивать дрожащую руку Тия лишь повторяла молитвенную формулу защиты. От её пальцев и ладони шёл дымок, но она продолжала держать полупрозрачный щит над собой и продавцом.

— Прошу вас, не стреляйте! — Кричал кассир, поднявшись и открыв кассу. — Вот! Возьмите! — Волосатый с револьвером подошёл к кассе, а лысый нажал на спусковой крючок, глядя в лицо Тие.

Раздался громкий выстрел. Тиа зажмурилась, но не почувствовала ожидаемой боли. Уши слегка заложило от громкого звука повторного выстрела из обреза рядом, но открыв глаза она увидела вставшего между ней и лысым грабителем Эшли. Одной рукой, он отвёл руки грабителя и обрез вверх и в сторону и выстрел ушёл в потолок, разворотив одну из люстр. Напрягшись изо всех сил и даже шагнув вперёд, грабитель не смог пересилить одну руку Эшли и сдвинуть её даже на сантиметр.

— Крх… Пусти, скотина! — Выкрикнул цыган. Его напарник, резко обернувшись, прервал сбор денег и направил револьвер в сторону высокого парня с серебряным волосами. Парень в ответ лишь улыбнулся и поочерёдно глянув в глаза сперва лысому, а затем волосатому треснул от лица до паха, будто состоял из стекла. Из этой трещины в мгновение пролился яркий свет, и он будто взорвался вспышкой очень яркого белого света опрокинув лысого и подошедшего волосатого цыгана на спины. В ту же секунду Тиа ощутила, как кто-то грубо обхватил её за талию и приказал, силой поднимая её и волоча за собой.

— Прикрой глаза и уши! — В магазине вылетели все стёкла, а цыгане остались на полу, протирая глаза и выронив оружие крича от боли. Тия также прочувствовала не слабый удар по ушам и глазам, но её будто что-то несло и пару мгновений она оказалась на улице, а через пять секунд она уже упала спиной на мокрый асфальт в узком переулке за мусорным баком, недалеко от парковки магазина. Над ней нависал Эшли своими горящим ярко-синим светом глазами смотревший в сторону дальней дороги.

«Он вот так просто и быстро вынес меня оттуда и ошеломил двух вооружённых грабителей?! Чёрта лысого он обычный бродяга…» — Пронеслось у неё в голове.

Спустя ещё десяток секунд звон в ушах заметно ослаб и протерев глаза, она смогла подняться на ноги заметно дрожа от адреналина. — Слушай… Ты просто магнит для неудач. — Раздалось от него

Глава Вторая "Цена Жизни"

Сглотнув глядя в спину парню, осторожно выглянувшему за угол в сторону парковки, Тиа уже хотела что-то сказать, но спустя десяток секунд просто сделала пару шагов вперёд с явным намерением вернуться в магазин. Высокий парень, не глядя преградил ей путь выставив руку в сторону.

— Почему?! Они же могут кого-нибудь убить! — Выкрикнула она.

— Ещё не дошло? — Спокойно, даже слегка холодно ответил он. — Ты этим парням неровня. Просто смотри… — Аккуратно выглянув из-за его плеча, она увидела, как они, спотыкаясь, протирая глаза, откашливаясь со стонами от боли спешно покидают магазин и с трудом найдя свой квадроцикл пытаются завести его. С небольшим белым пакетом, в котором была украденная выручка, они всё же смогли покинуть парковку, выехать на дорогу и пронестись мимо переулка, под взглядами Тии и Эшли. — Хех… Ну вот и всё… — Прикрыв глаза, произнёс он. — Все живы. Теперь пошли заберём твой велик и быстро уходим.

— Уходить?! Но почему?! Сейчас приедет милиция, мы же…

— Мы тут ничем не поможем, а свидетелей и без нас хватает. К тебе в любом случае придут, а я и без того уже сделал слишком много из того, что не планировал. — Вдалеке они услышали вой патрульных сирен. — Давай быстрее… — Поторопил её Эшли.

— Но я не понимаю… Почему ты вообще отпустил их?! Ты мог бы…

— Поясню уже когда вернёмся в твой дом. Если ты, конечно, не хочешь остаться, тогда на этом и попрощаемся. — Ответил Эшли строго глянув на неё сверху вниз с высоты своего роста.

— Ладно… — Подумав пару секунд, на выдохе произнесла она. — Будь, по-твоему, но ты обещал всё рассказать! — Нахмурившись, едва-ли не выкрикнула она и выбежав из-за угла, направилась к месту, где припарковала велосипед с вещами.

***

— Тц… — Поднимаясь с корточек, стриженный под площадку молодой парень демонстративно хрустнул шеей прикрыв глаза и шумно выдохнул вновь оглядевшись вокруг. Стоя возле стойки с кассой в магазине где произошло очередное ЧП, он нахмурился, видя последствия. Рядом с его ногами валялись гильзы. Почти повсюду было битое стекло, всё ещё стоял запах пороха от множественных выстрелов из огнестрельного оружия. Кафель на полу в передней части зала был весь в трещинах, а одна плита была расколота и в её середине было заметное пулевое отверстие. Обстановка вокруг напоминала пчелиный улей, в который ребёнок потыкал палкой. Двое молодых мужчин в рясах и с книгами под рукой в стороне общались с десятком людей в дальнем углу и отдельно успокаивали одну плачущую женщину, которая явно была не в себе от произошедшего. Небритый мужчина с большим туристическим рюкзаком и множеством подсумков на поясе, одетый в грязно-зелёную полевую форму на руке которого была повязка с красным крестом осматривал рот сидящего перед ним продавца, которому, похоже, выбили пару зубов при нападении. Снаружи, недалеко от патрульной машины и стоящего рядом милицейского мотоцикла, по парковке и окрестностям бродил вздыхающий высокий и широкоплечий чёрный мужчина, внимательно смотря под ноги и пытаясь найти любые дополнительные следы. Вокруг вздыхающего мужчины у входа, словно ужаленный бегал мужчина в дешёвом деловом костюме с фотоаппаратом и расставляя специальные таблички с разных ракурсов фотографировал место ЧП.

— Лейтенант! — Окликнул его полный мужчина в полевом тёмно-сером комбинезоне выходя из служебного помещения магазина, но оставаясь рядом со входом. — Вам следует взглянуть… — Полный мужчина кивнул в сторону двери и не дожидаясь ответа, под строгим взглядом лейтенанта, зашёл обратно. Вновь шумно выдохнув, мужчина в белом комбинезоне с жёлтыми полосами вдоль рукавов и таким же бронежилетом, но уже чёрного цвета, аккуратно переступая через битое стекло и другие следы, направился вслед за полным.

— Знаешь, сержант… Кажется, я начинаю понимать, почему несколько Императоров назад, наша страна пришла к клятве пожизненной службы для офицеров… Вот в такие моменты, страх казни за дезертирство очень сильно сдерживает, чтобы не послать всё к чёртовой матери. — Произносил он. Прикрыв глаза и криво ухмыльнувшись, полный сержант стоял в углу небольшого помещения с несколькими мониторами на столе, кучей проводов на полу и парой стульев, на одном из которых сидел ещё один мужчина в белой рубашке и джинсах.

— Не стоит о подобном говорить так открыто, господин… — Раздалось от сержанта.

— Ага… Ну чего тут? Записи с камер выгрузил? — Склонившись над столом с мониторами, уточнил лейтенант.

— Да. Покажите ещё раз. — Обратился полный сержант к сидящему за столом мужчине.

— Кхм… Были некоторые проблемы, так-как те самые камеры, что засняли это, перегорели вместе с матрицами от удара светом и звуком. Но, к счастью, большая часть записи до вспышки, всё же сохранилась… — Произнёс техник. — Вот… — Он вновь начала воспроизведение.

— А ну стоп, сразу! — Округлил глаза лейтенант. — Опять Тиа?! — Воскликнул он, увидев, как она выбежала в переднюю часть зала и встала на защиту продавца и кассира перед грабителем.

— Смотрите дальше… — Произнёс сержант, и техник запустил показ.

— Даже так… — Глядя как она принимает пули на щит, нахмурился лейтенант. — Что она… — Уже хотел произнести он, но резко прервался, увидев, как в последний момент перед тем как её бы убили, будто из неоткуда появился тот самый седоволосый парень и отвёл оружие грабителя в сторону. — И наш бродяга, да? — Почесал он подбородок. — ЧЁ?! — Резко выкрикнул он, увидев вспышку, а затем помехи и чёрный экран. — А ну прокрути ещё раз! — Парень за мониторами вновь показал момент вспышка. — Это же… А так убедительно врал, что магией не владеет, ничего не знает, сука… Я и я и хата не моя и вот это вот всё, а сам… Не ту ты видел?! — Глянул он в сторону сержанта.

— Вы хоть поняли, что это за заклинание такое?! Он будто взорвался и показания свидетелей говорят о том же…

— Продвинутый мираж… Иллюзия с ловушкой. Материальная… — Ответил лейтенант. — В этом случае до отказа заряженная маной. Коснёшься такой или по воле применившего, срабатывает защитный механизм, завязанный на элемент, который использовался при применении, в нашем случае – свет.

— Я тоже так подумал… — Произнёс сержант.

— Дима, не пугай меня… Хочешь сказать, что я ошибся сейчас?! — Глянув на подошедшего сержанта, вновь запускавшего видео, произносил лейтенант.

— Глянь сюда… — Указал сержант пальцем в монитор акцентируя внимание на том моменте, где грабитель попытался вырвать обрез из рук Эшли, но у него не получилось. — И вот… — Поставил он паузу за пол секунды до вспышки на моменте где по лицу и телу парня пошли сочащиеся светом трещины. — Он не просто материальный мираж… — Это «Доппельгангер»!

— Т-ты… Да не… — Отклонил лейтенант голову в сторону. — Не может…

— Сам думай… — Отходя назад, добавил полный сержант под удивлённое лицо техника. — Он какое-то время взаимодействовал с этим цыганом и даже в грубой силе его превзошёл. Мираж так не может… Я и сам об этом заклинании только мельком читал на переподготовке в учебке после армии. Ты бы так смог?

— Смог ли? Издеваешься? Это даже не офицерский уровень… Дело не в силе, контроле или… — Напрягся и удивился лейтенант. — Тут проблема в редкости и специальности. Такому где попало не учат… Даже офицеров. Этому только у конкретных наставников можно выучиться. Так-то техника не затратная или требовательная, просто очень сложная и редкая.

— Ну и что будем делать? Спросить с него, мы, конечно, можем, но вот задерживать… Спорно. Да и в случае чего, из наших только ты сможешь дать ему бой, если прикидывать его силу. Мы – солдаты только как поддержка сгодимся и даже так, слишком рискованно…

— Насчёт риска, соглашусь… — Задумался лейтенант.

— Господа… — Криво ухмыльнулся уже пропотевший от таких разговоров над ним, техник. — Я вам ещё нужен тут?

— М? Ну да… — Обратился лейтенант к парню на стуле. — Вот это вот скопируй на какой-нибудь диск, подпиши, упакуй, дальше, вот с ним составите расписку и обязуем тебя хранить эту запись до суда. Мы так рисковать не можем… Сам же видел, тут попахивает чудищем.

— Суда?! — Испугался техник. — Да ладно? И сколько мне…

— Бу! Испугался? Ладно я пошутил… — Хлопнул его по плечу лейтенант. — Просто скопируй вот это вот с описанием и передай ему, а отдельно копию направь на электронный адрес городского отдела на моё имя, понял?

— Д-да… Не шутите так больше, господин. — На этом лейтенант кивнул сержанту в сторону выхода.

— Занимайся… — Обратился он к парню на стуле. Выйдя обратно в зал магазина, лейтенант принял доклад от медика и парня с фотоаппаратом. После чего с сержантом они вышли из магазина к патрульной машине, где их ожидал темнокожий старшина. — У тебя есть чего интересного?

— Ну… Кто-то точно сваливал отсюда в спешке, кроме цыган. — Пожал плечами старшина. — Вон тут… — Кивнул он на парковочное место у забора. — Стоял велик. — По следам… Ну цыгане точно в сторону горы поехали. Где табор за горой знаю почти все. — Произнёс старшина. — Теперь их хер выкуришь оттуда. Сидеть будут тише воды, а сунься к ним, так свои их хоть в своих задницах прятать будут, но не выдадут. Говорят, правда, у них новый барон… — Почесал затылок старшина. — Можем попробовать договориться или наехать в крайнем случае… — Сложил он мускулистые руки на груди.

— Не надо… — Перебил его лейтенант. — Второе ЧП менее чем за сутки. Доклада капитану не избежать. Пока подготовим подробнейшие рапорта, чтоб комар носа не подточил. Думаю, уже завтра днём он будет тут, а там пусть сам решает, что делать с цыганами. Есть ещё одна проблема…

— М? — Поднял брови старшина.

— Вот это вот всё… — Жестом обозначил лейтенант выбитые окна на витринах. — Не цыгане устроили. Знаешь кто тут опять решил поиграть в героя?

— Тиа с тем пацаном? — Ухмыльнулся темнокожий.

— Сам догадался?

— Я же первый свидетелей опрашивал…

— Ясно… В общем сейчас заканчиваем здесь. Узнай, что там клирики скажут и пусть позже тоже явятся в опорник всё записать и оформить с их слов.

— И потом мне ехать вытаскивать сбежавшую девчонку из дома за шкирку?

— Нет. — Строго произнёс лейтенант. — Она до вечера никуда не денется. Как всё оформим, вызвоним капитана, уточним наши действия по цыганам, я сам к ней поеду.

— Сам?

— Да… Тут лучше без наездов и кавалерии. Парень оказался совсем не обычным бродягой. Тут надо умеючи…

— Прикинь… Этот ваш герой использовал Доппеля! — Произнёс сержант.

— Да ладно?! — Округлил глаза темнокожий. — Слушай, а ты так можешь? — Спросил он у лейтенанта.

— Нет, не могу и давай не развивать эту тему. У меня другая специальность.

— Интересные расклады… Такое мне нравиться. — Улыбнулся старшина.

— Чтоб ты жил в интересное время… — Ответил ему лейтенант. — Работайте… — Развёл он руки в стороны.

***

— Ну ка повтори, матерь божья… Вы чё решили?! — Над патлатым цыганом, из носа которого обильно шла кровь навис крупный, слегка полноватый мужчина среднего возраста в тёмно-коричневом пальто, солдатских зелёных штанах, заправленных в начищенные до блеска чёрные берцы. Он резко снял круглые, чёрные очки и нагнувшись над отползающим от него худощавым смуглым мужичком с перепуганными глазами. — Вы оба чё?! Совсем уроды или только на половину каждый?! Кто разрешал?! — Орал на него во всю глотку нависающий над ним мужик, также поворачиваясь в сторону лысого крепыша с обрезом, стоявшего в стороне у квадроцикла рядом с большой палаткой и всё ещё протиравшего глаза с бледным видом.

— П-прости, пожалуйста, братан… — Дрожащим голосом произносил патлатый. — Ты ж сам говорил, что со дня на день мы прижмём к ногтю совет и шуганём ментов. Ты говорил, что посёлок наш будет… Что мы дань получим и местные ничё не сделают… Вот я и подумал, что можно магазинчик тот подоить…

— Ты подумал?! Тебе нечем думать, скотина! В нашей семье думать можно только мне после смерти батьки! Ты понял?! — Продолжал орать мужик в пальто и угрожающе замахнулся на отползающего сжимая надетый на руку золотой кастет. — Тупая мразь… Тфу! — Сплюнул он в его сторону.

— Старшой, чё делать, то теперь? Они ж за нами придут… И этот урод малолетний… — Сморщившись, произносил лысый протирая глаза. — Я ж чуть не ослеп. Я чёрт знает, как мы вообще доехали… Глаза до сих пор болят и всё плывёт…

— За ментов не парьтесь… Это решаемо. Придут сюда наезжать – тут их и похороним… После такого никто нашу власть не оспорит. А вот местные… Местные теперь нас бояться не будут. Чё это вообще за тёлка на вас выпрыгнула?! Местная?!

— Да, точно… Я её до этого в посёлке видал. Она вроде на почте работала… Вчера тут представление устроила. С моста прыгала… — Поднимаясь на ноги, заявил патлатый.

— Значит так… Отправь малолеток. Пусть поспрашивают гопоту и алкашей местных. Через час-два я должен знать где она живёт, и кто такая, понял?!

— Но з-зачем, брат?

— Не твоего собачьего ума дело! Сам только не вылезай из табора! Пошёл! — Приказал ему мужик в пальто надевая обратно очки. — Ты! — Повернулся он к лысому. — Пошли… — Кивнул он и уже успокоившись направился в дальнюю большую красную палатку будто состоящую из нескольких, соединённых вместе. Кроме пары десятков палаток тут в качестве жилья также использовались старые автобусы или грузовики. В дальних концах лагеря слышался шум от генераторов. Внутри были выкопаны широкие дороги, присыпанные песком или щебнем в тех местах где, хватило Крупными камнями выложены подобия бордюров. Границы лагеря на разных участках были обозначены частоколом, местами сеточным забором с жестяными перегородками и колючей проволокой у скрипучих железных ворот с калиткой стояли татуированные крепкие мужики с охотничьими двустволками и револьверами за поясами. Лишь у идущего мимо напрягшегося мужика в очках и коричневом пальто не наблюдалось огнестрельного оружия. У каждого, кто уступал ему дорогу, когда тот шёл мимо был либо револьвер, либо обрез.

Войдя в просторную красную палатку, он увидел в середине нескольких суровых смуглых и усатых мужиков в лёгких бронежилетах поверх рубашек. Эти стояли и курили над несколькими столами с какими-то картами, один сидел на раскладном стульчике за ноутбуком и ещё один раздетый по пояс полный здоровяк ел какой-то салат запивая рюмкой водки. В дальнем конце палатки одна пожилая женщина с покрытой несколькими цветными платками головой и одна молодая, мыли в тазике какого-то маленького ребёнка. В другом конце палатки одна девушка-подросток заправляла кровать. — Так… Опять бардак, а?! Бабам и детям всем выйти отсюда. Вы двое останьтесь. — Кивнул он усатым братьям. — Сайм, хватит бухать! И тоже пошёл вон отсюда…

— Надолго? — Отозвался толстяк.

— Пока я не разрешу снова заходить! Сегодня день тупизны или чё?!

— Понял тебя, старшой… — Чуть испугавшись ответил толстяк и взяв тарелку с бутылкой, поспешил вслед за всеми, кто выходил.

— Как идут поиски кабелей связи? — Поинтересовался мужчина в круглых тёмных очках.

— Ну… Мы их нашли. По картам каналов сверили. Уже знаем где можно обрезать. Надо теперь только дождаться времени, выкопать и…

— Мы ускоряемся, мужики. Вы оба идёте на место и выкапываете, а потом сразу обрезаете. Я хочу, чтоб к вечеру посёлок был без проводной связи с вышкой, понятно?! И распорядитесь сменить постовых на горе! Зана и Алана ко мне сюда!

— Сделаем… Что ещё, старшой?

— Идите уже… — Оба усатых кивнули и побежали выполнять. — Спасибо, что вытащил моего оболтуса, но наказан будешь как положено… — обратился он к лысому здоровяку с обрезом.

— Как скажешь, старшой... — С долей грусти ответил он. — Как узнаем про девку, возьми кого-то из парней покрепче, того же Сайма, например, и пойдём к ней.

— Эт зачем?

— Тц… Я думал хоть ты понимаешь, хех… — Выдохнул мужчина в очках. — Знаешь, чему я научился за пять лет тюрьмы?

— Не помню, чтоб ты рассказывал, старшой…

— В тюрьме главное не подставлять… В общем… Суть в том, что нельзя давать разным ублюдкам ни единого шанса. Когда ты не один, то всегда будь настороже, даже с лучшим корешом. Также все вокруг должны знать своё место. Никто не должен лезть без спросу, а кто полезет… Должен быть наказан. Если этого не происходит, то все остальные буквально по запаху чуют, что можно… Чуют слабость. Чуют, что тебя не следует бояться. Тогда… Тогда дела твои плохи. Эта девка и тот пацан, который вас так опустил… Если они местные, то в течении дня, максимум двух, об этом будут знать все. Все будут знать и понимать, что тех парней за горой не стоит бояться. Что о нас и наше имя можно вытереть ноги! — Повернувшись он переходил на повышенный тон. — Это недопустимо. Мы должны ответить сразу! Промедление – смерть. Они будут сопротивляться и если это произойдёт… Нам не прижать местных. Поэтому, я накажу её… Бить надо по слабым местам, а эта девка явно слабее. — Ухмыльнулся он.

— И ты убьёшь её? Как-то не по вере это идти и лить кровь… Она нашей не пролила, да и тот пацан тоже. Они честно прикрывали своих…

— Ты сам чуть не убил её…

— Тогда да… Она мешала. В бою мешала. Полезла, бросила вызов и не сдавалась! Что мне было делать? Грех, но если мы придём к ней в дом и…

— Не бойся… Я не убью её.

— Хех…

— Я сделаю всё куда умнее… Но и ты запомни и другим скажи. Старые порядки нас к добру не приведут. Нам нужно стать жестче! Теперь иди… — Мужчина в очках пошёл к дальней кровати. — Можешь разрешить остальным входить, я пока отдохну. Как чего расскажут про неё, то зови меня, понял?!

— Да, старшой… — Выходя из палатки с шумным выдохом, произнёс лысый здоровяк.

***

— Давай я… — Прикрыв глаза, Эшли, стоя у железной двери входа на участок придержал её и велосипед, пока Тиа открыла и пыталась, удерживая велосипед вместе с ним войти внутрь, но периодически морщилась от боли. Увидев на руле кровавые следы, он помог ей занести велосипед и отставил его к забору уже с внутренней стороны, после, уже сам закрыл дверь кинув ключ от калитки на летний столик, пока Тиа, дрожа и шипя от боли, открывала входную дверь в сам дом. — Подойди… — Кивнул он, когда она открыла дверь. — Покажи ладони. — Попросил он. Она послушно показала ладони, и он увидел, что пальцы слегка кровили от того как она обожгла их собственной маной. Также на обеих ладонях было несколько волдырей, будто их обдали кипятком. Ногти были сломаны и потрескались и из-под них также текла кровь. Её руки дрожали, а он, быстро осмотрев их, строго глянул ей в глаза, нахмурившись и молчал около десятка секунд чуть придерживая её за кисти.

— Не надо так на меня смотреть… — Не выдержав отвернулась она. — Это… Так бывает.

— Нет, хех… Так быть не должно. Ты собственной магией себя чуть не покалечила. С таким слабым контролем тебе нельзя колдовать. Помереть не помрёшь, но остаться без пальца или пары пальцев – это запросто если используешь, что-то посильнее щита. Пошли к садовому крану и промой всё это под холодной водой. — С этими словами он снял с пояса свой подсумок с наспех собранной аптечкой. — Пока она держала руки под холодной водой, жмурясь от боли, он сходил в дом и взял маленькое чистое белое полотенце с кухни, а после вернулся и встал рядом пока Тиа, на корточках, осторожно пыталась промыть раны на руках.

— Считаешь, что я совсем никчёмная, да? — Едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, произносила она.

— Хех… Я такого не говорил. Пока промываешь, послушай. О цыганах ты, скорее всего, знаешь мало, если вообще знаешь, что-то… В традициях Ромов есть чёткое разделение на «своих» и чужих. Чужие – для них все, кто не из их табора. Если чужой прольёт хоть каплю их крови, то приговор за это – смерть. Им же, напротив, за убийство чужого – ничего не будет. Кончено бессмысленное кровопролитие и среди них – грех. За деньги, например, они не убьют. Скорее всего… — Засомневался он. — Потому, если люди в магазине не сопротивлялись бы, то все бы выжили. Ты же, не подумав, только подставила их под пули…

— Вот значит, как… — Она стиснула зубы.

— Так, хватит… — Он выключил кран вода с которого лилась на её руки и землю. — Вот, осторожно подсуши… Он присел рядом с ней и помог осторожно вытереть раненые руки от воды, после чего, заранее достав бутылочку спирта, вылил немного на несколько ватных тампонов и стал осторожно обрабатывать раны, также лопая волдыри и протирая в тех местах.

— Ауч… — Она вновь зажмурилась.

— Сейчас сильнее болит, а? У магазина и по дороге будто вообще боли не чувствовала. Сильно же у тебя адреналин подскочил… — После дезинфекции он аккуратно заклеил каждый её палец пластырем, продолжив говорить. — Касательно этой драки… Каждый из тех двоих был примерно, как ты по силе. Даже умея колдовать, боец с таким уровнем сил предпочтёт огнестрел и будет прав. Понимаешь теперь почему? Ты можешь остановить пару пуль, но не более. Сил при этом ты затратишь… Ну… Сама понимаешь… Вступать в бой с двумя равными тебе бойцами без оружия и какого-то плана – самоубийство, а это ты вроде уже проходила. Вот, что я тебе скажу… — Закончив перематывать её ладони бинтами, он поднялся на ноги и строго глянул на неё сверху. — Хочешь умереть – не прикрывайся другими.

— Я… Всё не так… Я хотела помочь. Хотела защитить односельчан!

— Себе не ври… Хех… Теперь я понял. Ты ведь… Даже собственной магии боишься, так? — Строго произнёс он. На этом Тиа заметно вздрогнула. — Вот почему тебя ранит даже собственная мана и вот почему ты не можешь даже в полной мере накапливать её. Ты боишься магии? — Не ответив, она лишь поднялась на ноги и опустив голову отошла в сторону направляясь к летнему столику. По её щекам потекли слёзы, а Эшли лишь смотрел её вслед. Присев за столик, она шумно всхлипнула носом прикрыв лицо перебинтованными ладонями.

— О-отец… Он всегда говорил, что магия — это грозное оружие. Он говорил, что следует всегда быть осторожным. Единственный способ выжить – это бояться всего. Он также говорил, что любое оружие создано для того, чтобы убивать. После того как он пару раз взял меня на охоту в мои двенадцать, то… Он прекратил меня учить магии. Я не смогла даже оленя добить… А когда я увидела как на отца со спины бежит кабан, всё что я смогла это закричать и отпрыгнуть в сторону. Он едва успел сам защититься. Тогда уже могла бы прикрыть. Я могла что-то сделать… Даже тот же щит смог бы сдержать прыжок того небольшого кабана! Я должна была прикрыть его, но… Не смогла. Тогда он сразу вывел нас из леса убив зверя и привёл меня домой. Когда у меня что-то не получалось на тренировке он обычно ругал меня… Пусть мне и было неприятно, но он пытался что-то донести, но после этого… Он ни сказал мне ни единого слова. Вообще ничего. Я потом старалась на зарядке, но он предпочитал выходить либо раньше, либо позже меня и на все просьбы просто отмахивался. Будто бы он больше не видел смысла учить и тренировать меня. Я попыталась по его учебникам потом освоить «Шокер», но в итоге мои попытки закончились тем, что я едва не погибла, когда ток с моих рук ударил по фонарному столбу и я получила и от своей силы и, наверное, от сети тоже. Тогда по всему району свет отрубило… Отца оштрафовали… И мне было строго запрещено брать его книги. А когда родился брат, только на зарядку у меня и было время… Отец лишь первый год продержался на выпивке после смерти мамы и…

— Ясно… — Прервал он её.

«Похоже… Тут на лицо неверно выбранный метод обучения. Не уверен, что могу винить её почившего отца… Не будь я талантливым и одарённым даже и не знаю, как мой отце реагировал бы на бездарного сына.» — Подумал он.

— Мой тебе искренний совет… Здесь тебе не будет жизни. — Она повернулась к нему со слегка опухшим лицом.

— О чём ты?

— Тебе действительно не следует больше колдовать. Прости, но у тебя нет таланта. — Строго произносил он. — Уезжай… Хотя бы из-за цыган и милиции, хотя последних тебе бояться не стоит. Ничего плохого ты не сделала. Но всё равно продай дом и уезжай в город. Для столицы денег у тебя никак не хватит, да и найти там работу без серьёзного образования ты вряд ли сможешь. Но не так далеко Екатеринбург или Пермь. Ну или если поменьше, то тот же Ижевск. За горы в Сибирь или Дальний Восток тоже не советую. Долго пояснять почему… Сними квартиру, поищи работу или попробуй получить какую-нибудь рабочую специальность. Поваром, например… Только не стремись попасть в Милицию или Легион. Перспектив у тебя там мало даже если каким-то образом возьмут. — С каждым его словом она напрягалась всё больше и больше.

— А ты значит всё на свете знаешь, да? Как кому будет лучше?! Зачем тогда меня спасал, а?! Вот зачем?! — Сильно повысила она голос.

— Да! — Неожиданно для неё он не снизил напор. — Я знаю всё. Я решил спасти тебя, потому, что так захотел из чистого эгоизма. Других причин нет и дело не в тебе. Не в том, что ты красива, хоть это и так… Не в том, что я что-то в тебе заметил. Я спас тебя просто потому, что решил, что сегодня не в настроении смотреть на чужую смерть и благодарности я не жду. Хочешь меня ненавидеть за это – пожалуйста. Это подпитает твою волю к жизни, наверное, даже лучше, чем привязанность ко мне.

— Так ты… — Резко погрустнела она.

— Понять это было совсем не сложно… Но лучше тебе эти чувства отпустить, Тиа. Тебе совсем не нужен бродяга вроде меня. Прости и, наверное… Прощай. — Развернулся он и направился к воротам.

— Постой! — Выкрикнула она и резко подскочив побежала за ним, устремившись, схватить его за одежду, но в последний момент он просто исчез, а она схватила лишь воздух. — Вот ведь… — Сжала она кулаки и вновь слёзы покатились по щекам. — Чёёёёрт!!! — Выкрикнула она.

***

Открывая глаза будто набитые песком, первое, что услышала Тиа, были часы в родительской комнате где она, лежала на широкой, заправленной кровати. С большим трудом она поднесла к лицу руку, которую будто набили ватой и смогла протереть глаза. На тумбочке у кровати она увидела недопитый стакан с водой, а также две наполовину вскрытые упаковки мелких таблеток. С трудом подняв корпус и почувствовав тяжесть в животе и лёгкую тошноту, она попыталась вспомнить как уснула в родительской комнате, куда не заходила больше года, а также что вообще произошло. Лёгкий укол пронзил её голову и последним, что она помнила был уход Эшли. Дальше была беспросветная тьма. Попробовав чуть размяться, она поняла, что не только руки, а всё её тело было чуть тяжелее обычного и все чувства были слегка приглушены. Перебинтованные руки, которые она обожгла ранее, напоминавшие, что всё, что с ней произошло было вовсе не сном, не болели. Взглянув на них, она потянулась к таблеткам и прочитав названия на упаковках всё поняла…

«Обезболивающее и… Снотворное оставшееся после смерти брата. Чёрт… Похоже я опять не выдержала… Но так мне себя не убить… Чёрт!» — Пронеслось у неё в голове, и она ударила кулаком по кровати.

«Ну почему… Почему я осталась одна?! Неужели мне нет здесь места?! Неужели только я лишняя…» — Думая об этом она пыталась выдавить из себя слезу, но несмотря на ком в горле слёзы не шли. Глаза лишь слегка намокли и у неё получилось лишь спровоцировать лёгкую головную боль.

Поднявшись на ноги спустя пару минут, она собрала все лекарства, которые нашла на тумбочке и направилась в сторону кухни, чтобы выкинуть полупустые упаковки в мусорку, но едва дойдя до открытой двери на кухню вздрогнула и ещё через секунду услышала за спиной чей-то шаг. Сперва испугавшись она резко остановилась, но медленно поворачиваясь она улыбалась, представляя себе, что позади окажется Эшли.

Это не мог быть никто другой… Только он! Только для него её жизнь имела цену. Поэтому он спас её уже дважды. И он здесь! Точно здесь! Он не мог вот так её бросить…

Так она думала.

В реальности, когда она повернулась в сторону межкомнатного зала, в середине стоял крупный, слегка полноватый мужчина в тёмно-коричневом расстёгнутом пальто, под которым виднелась белая майка и солдатские штаны с кожаным украшенным поясом и начищенные до блеска чёрные берцы. Его глаза были прикрыты круглыми тёмными очками с золотой оправой. Похожие носили слепые люди, но, судя по его лицу и направлению взгляда, не было похоже, что он был слеп. Ухмыляясь он взглянул на семейное фото в рамке, которое подобрал в соседней комнате, а затем снова на Тию.

— Хех… А ты и вправду красивая. Даже лучше большинства тех кто были в моей юности… Жаль, что взять себе в жёны девку из Нуворишей я не в праве, хотя…

— Кто вы?! — Наконец выдавила она из себя пересилив испуг. — Кто вы и как сюда попали?!

— Хех… Не об этом тебе стоит беспокоиться и не этот вопрос тебе следует задавать. — С этими словами, он демонстративно выпустил из левой руки с несколькими золотыми кольцами на пальцах рамку с фото, стекло на которой треснуло от удара о пол.

«Бежать!» — Тут же пронеслось у неё в голове.

«Я должна бежать!»

Резко развернувшись она уже собиралась выбежать из собственного дома, но входная дверь открылась с первым её шагом и проход перекрывал низкорослый и толстый татуированный смуглый мужик с голым торсом. Он улыбнулся ей во все свои двадцать зубов из которых было три золотых и она дёрнулась в сторону кухни, намереваясь выпрыгнуть в открытое окно, но за столом уже сидел ещё один крепкий мужик с козлиной бородкой и татуировками даже на лице, а у окна стоял мускулистый лысый здоровяк, которого она вспомнила по ограблению магазина. В этот раз он был уже без обреза, но спокойствия ей это не прибавляло. Её сердце начало биться куда быстрее и сильнее, а по спине будто пробежали тараканы. Над ней, со спины уже вплотную навис тот же мужик в очках, что заговорил с ней.

— Что ж ты такая не умная… — Прошептал он над её ухом. Вздрогнув, она резку развернулась и отшагнула от него оказавшись за порогом кухни. — Правильным вопросом будет… Что? Вам? Нужно? — Отдельно произносил он каждое слово с улыбкой. — Повторяй, девочка… Что…

— Что? Вам? Нужно? — Повторила вместе с ним Тиа.

— Хех, ну вот, можешь же, если захочешь… От тебя мне ничего особенного не нужно. Разве только твоя публичная и страшная смерть в назидание всем живущим здесь свиньям.

— Что?! Зачем?! — Выкрикнула она.

— Чтоб пасти свои заткнули и не смели хрюкать поперёк, когда я буду их резать и жрать! Но это подождёт… Сейчас ты скажешь мне, где тот кто спас тебя в магазине? — Ухмыльнулся он на этом вопросе и Тиа вновь вздрогнула.

— Его здесь нет! — Ответила она через пару секунд вызвав всеобщий смех.

— Это я уже понял, хе-хе… А у тебя есть чувство юмора… — Шагнув к ней и склонившись над её лицом, он заставил её прогнуться в спине. — Где он? — Уже более грубо спросил мужчина в очках демонстрируя под ними свои карие глаза.

— Я его не знаю… Это обычный бродяга. Я и не видела его после этого! — Зажмурилась она и отвернувшись вновь отшагнула, врезавшись в стол.

— Вот как… — Когда она открыла глаза и вновь повернулась, то в мгновение получила удар по лицу тыльной стороной левой ладони. Едва не провернувшись кругом от силы удара, она упала на пол сморщившись от боли. — Ты мне врёшь, тварь! Связать! — Строго приказал он, глянув на своих.

Двое крепких мужиков тут же бросились выполнять приказ и связали её руки и ноги верёвкой, после чего вновь бросили, ударив спиной о кухонную тумбочку на которой стоял умывальник. Медленно поставив перед лежащей и связанной девушкой стул, мужчина в очках присел и вновь взглянул на неё.

— Я даю... Тебе последний шанс. — На выдохе произнёс он, поправляя очки. — Я не самый терпеливый человек, знаешь ли и… — Из-за открытого окна и входной двери было хорошо слышно шум приблизившегося и остановившегося рядом с калиткой её дома милицейского мотоцикла на котором также горели синие проблесковые маячки. Водитель заглушил мотор, дав понять всем, кто в доме, что приехал именно сюда.

— Старшой! — В дом забежал толстый мужик. — Там какой-то мент припёрся на мотоцикле!

— Тц… Так… Сидим тихо. Вызвать их никто не мог. Как приехал, так и свалит… — Оглянувшись произнёс мужчина в очках. — А ты… Только попробуй пикнуть! — Прошипел он на Тию напугав её.

«Ну и чёрт с ним со всем…» — Пронеслось у неё в голове после его слов, и она прикрыла глаза. По двору прокатился стук кулаком в железную дверь.

«Тиа! Открой двери! Это лейтенант милиции Харин!» — Раздавалось за кирпичным забором. Спустя несколько секунд вновь раздался стук в дверь.

«Всё равно моя жизнь не имеет смысла…» — Думала она, лёжа между раковиной и выставленным спинкой вперёд стулом со связанными руками и ногами.

«Тиа! Ты же не сбежала в самом деле… Открой, пожалуйста! Я пришёл не арестовывать тебя, а поговорить с тобой и этим парнем! Нет смысла прятаться, я знаю, что ты дома! Я ведь чувствую твою и чужую ману! Открой двери и не стоит ссориться с родной милицией!» — После этих слов он вновь постучал в железную дверь.

«Тиа! Тиа Мерлоуз! Не притворяйся, что не слышишь меня!» — Раздался голос лейтенанта.

«Я никому не нужна… Так какая разница как я умру. От руки этих ублюдков, в петле или в очередной раз окажусь на мосту?» — Зажмурившись она пустила слезу.

«Имей в виду, завтра я вернусь уже с повесткой, и мы будем говорить совсем по-другому!» — Кричал он. После очередного стука в железную дверь всё стихло и спустя минуту проблесковые маячки вновь загорелись, а двигатель мотоцикла зашумел.

«Я хотела отблагодарить его… Но даже ему оказалась совсем не нужна…» — Думала она и внезапно вздрогнула, вспомнив его слова.

«Я спас тебя потому, что захотел… Не потому, что ты красивая, хоть это и так… Уезжай отсюда и живи… Я решил, что не дам тебе подохнуть!» — Звучал голос Эшли в её голове.

«Нет… Я… Я не хочу…» — Внезапно она открыла глаза и сделала глубокий вдох.

«Если он так поступил, то моя жизнь для него имеет цену! Я всё ещё могу отблагодарить его! Я… Лучшей благодарностью будет если я тут выживу! Я…» — После этого она ещё раз взглянула на цыган в её доме и напрягшись заорала что было силы…

— ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

***

— Фууууф… — Шумно выдохнул молодой парень, размяв шею и глянув на забор высотой в три с лишним метра, который не был для него хоть насколько-то серьёзным препятствием. Ещё раз вдохнув и выдохнув, он хотел вновь постучать в двери, но после всего сказанного остановился. Взглянув на часы, он увидел, что сейчас уже почти половина восьмого вечера.

«Ну и чёрт бы с ним и с ней… Проникать в дом без разрешения перед гарантированным прибытием капитана? Нет уж… Не стоит оно всё того. Странно оно всё, конечно… С чего бы вдруг такое недоверие-то? С ней и с её семьёй никогда не было серьёзных проблем. По крайней мере за те пять с лишним лет, пока я тут.» — Подумал лейтенант и повернувшись в сторону мотоцикла, оставленного на пустой дороге, по которой редко кто проезжал, глянул по сторонам. В окнах дальних домов он мельком заметил любопытные взгляды детей и даже нескольких взрослых и ухмыльнулся вновь, надевая шлем и заводя двигатель. Присев на своего железного коня, он ещё раз взглянул в сторону дома Тии.

«Уж слишком я перерабатываю… Пора и честь знать.» — Подумал он и в момент когда он убрал ножку и собирался выкрутить газ, чтобы уехать, он услышал крик со стороны её дома.

«По-мо-ги-те!!!»

Вздрогнув, он тут же спрыгнул с мотоцикла уронив последний на дорогу и снимая шлем с разбегу перепрыгнул через её забор ловко приземлившись на ноги. Увидев открытую входную дверь, он тут же схватился за кобуру на поясе и достал свой револьвер.

— Тиа?! — Вопросительно выкрикнул он, подбегая к крыльцу и почувствовал опасность за спиной. Пригнувшись, он уклонился от попытки схватить себя сзади за голову и шею на удушающий от низкорослого и толстого мужика. Отшагнув, парень в офицерском белом комбинезоне и чёрном бронежилете нахмурился и оказавшись с боку резко пнул нападающего по рёбрам, толкнув на три с лишним метра и толстая туша оказалась под одной из лавок рядом с летним столиком. В мгновение он обхватил револьвер и прицелившись в него выкрикнул.

— Ты ещё кто и чё здесь… — Чувство опасности вновь сработало, заставив его вздрогнуть. Повернувшись спиной к открытой двери, он пропустил за спину очередного цыгана, который уже замахнулся на него большим охотничьим ножом. Все чувства лейтенанта обострились и время стало идти куда медленнее. Опустив револьвер, он с размаху ударил локтем назад и вверх прямо в нос противника. Отклонив голову, он пропустил удар в шею над правым плечом и перехватив руку с ножом выполнил бросок через плечо отправляя второго противника в сторону первого и вновь прицелился из револьвера уже в обоих. — Чёртовы уроды! Вы хоть знаете с кем имеете дело?! — Выкрикнул лейтенант.

— А это имеет значение, а? — Окликнул его голос сверху. Обернувшись не опуская револьвер, лейтенант увидел на краю крыши дома, прижавшего к себе связанную Тию мужчину в пальто и тёмных очках. Переведя револьвер на него, лейтенант лишь цокнул языком, когда тот одной правой рукой поднял невысокую девушку обхватив горло и почти полностью прикрываясь ей от возможного выстрела. Левую руку с несколькими золотыми кольцами на одном из которых загорелся рубин тусклым светом, он поднял вверх над головой. Его пальцы и ладонь загорелись словно факел, и пламя собиралось над ним формируя сжатый огненный шар в человеческий рост. Окружающий воздух также будто затягивало внутрь, а жар от пламени чувствовался даже на таком расстоянии.

«И это без молитвы или заклинания?!» — Пронеслось в мыслях у лейтенанта глядя на огненный шар. Цыган в пальто взмахнул рукой в его сторону и огненный шар с рёвом и ускорением. Раздался оглушительный взрыв. Тиа тут же утратила слух. В её доме и нескольких соседних вышибло стёкла, а в лицо ударила волна раскалённого воздуха вместе с яркой вспышкой пламени по глазам. Огненный взрыв полностью поглотил летний столик и деревянные скамейки, а также часть её и соседского забора создав пылающую воронку. Раздались крики двоих цыган также попавших под удар. Сейчас от них оторвало по несколько конечностей и с истошными криками они умирали, пытаясь как-то сбить с себя пламя.

Внезапно позади с правой стороны от цыгана, рука которого всё ещё горела вновь возник целящийся в него лейтенант в следующую секунду оказавшийся на крыше.

— Ась? Быстрый… — Обернувшись черед плечо, произнёс цыган в пальто.

— Отпусти девушку, мразь! Выполнишь – гарантирую жизнь, а если нет я лично тебя…

— Одни лишь слова… — Перебив его ответил мужчина в очках. Резко развернувшись на топот позади, лейтенант едва успел отреагировать на бегущего к нему здоровяка через крышу. В последний момент он выставил блок от таранного удара, но револьвер был выбит из рук, и Харин полетел с крыши на землю. В полёте он выполнил сальто назад и смог приземлиться на ноги, но в ту же секунду он понял, что противник уже за спиной. Глянув через плечо, он увидел летящий в него здоровенный кулак и нахмурившись, отклонил его взмахом руки наотмашь с разворота. В ту же секунду Харин ударил здоровяка правой в челюсть. Подшагнув ближе, он нанёс удар в пах одновременно блокируя ещё один удар здоровяка. Пропустив также удар ребром ладони в кадык от лейтенанта и два удара по корпусу кулаками, здоровяк резко опустил руки и пропустил ещё один удар уже ногой в грудь отправивший него на пять метров назад спиной о соседский забор. — Ха! — Раздалось от главаря на крыше. — Да утащит тебя «Длань Вора Огня!» — Выкрикнул он и мановением пылающей левой ладони усилил пламя в месте взрыва создав нечто похожее на пятипалую руку из огня, которая устремилась накрыть лейтенанта. Последний отреагировал вовремя и резко развернувшись высвободил ману из всего тела мощным потоком. Его глаза загорелись белым сиянием. Взмахом руки с разворотом, он создал леденящую волну ветра и в секунду подавил созданное противником пламя. Повернувшись к нему он на мгновение прикрыл глаза и произнёс.

— Думаешь во так легко сможешь одолеть офицера?! Не смеши, чёртов ублюдок!

— Хех… Прекрасно… — Улыбнулся мужчина на крыше. — Значит ты главный в местной ментовке?! Тогда, ты найдёшь мне того, кто сегодня помешал моим людям в магазинчике…

— Я понятия не имею где он! Это был не местный… Обычный бродяга! Отпусти девушку, мразь!

— Найди, мент… Девушку я забираю. Ты выдашь мне этого вашего «бродягу» связанным, и я отпущу её или я разбросаю её куски по вашему посёлку уже завтра утром!

— Скотина! Думаешь это всё во так сойдет тебе с рук?

— Именно так я и думаю… Эй хватит там кашлять и поднимайся если ещё не сдох! — Приказал он лысому здоровяку. Под окутывавший округу дым из кратера главарь на крыше развернулся, подхватив девушку как мешок картошки. Тиа могла лишь мычать с кляпом во рту и лить слёзы глядя в разгневанное лицо лейтенанта. Развернувшись он выполнил несколько длинных прыжков сперва на соседний забор, а затем с него на дальнюю дорогу, где были припаркованы квадроциклы. Лысый здоровяк последовал за ним бегом. Сплёвывая кровь, он перепрыгивал через заборы и также завёл уже свой квадроцикл, поехав за главарём.

Сжимая кулаки, Харин смог сделать лишь один широкий шаг за ними и тут же понял, что любые попытки прямо сейчас преследовать или воспротивиться им приведут к неизбежной смерти Тии. Продолжить бой, когда цыгане прикрывались заложником он никак не мог и подавил в себе желание бежать за ними. Прикинув в голове возможные варианты того, что он вообще может сделать в такой ситуации, нахмурившись, он выкрикнул…

— Твою ж мать! — Схватив себя за голову он прошёл несколько шагов по участку из стороны в сторону. В течении максимум десятка минут здесь будет патруль ведь наверняка соседи, которым также повыбивало стёкла, уже оборвали телефоны в опорнике. Подобное ЧП в дачном посёлке – это уже из ряда вон. Вдали он видел, как некоторые из соседей выходят на улицу. Несколько мужчин вышли с оружием в руках. В посёлке было много ветеранов способных постоять за себя при нападении. — Хех… — Чуть успокоившись он выдохнул и шагом направился к забору, а перепрыгнув его вновь, к своему мотоциклу. Подняв его, он прикрыл глаза и вдали уже слышал вой сирен патрульной машины. Сев на мотоцикл и подобрав шлем, он закрепил его на руле ремешком, а сам сложил руки в замок, перед лицом будто решил помолиться.

«Вот уж не думал, что когда-нибудь вновь буду использовать эту технику…» — Напрягшись изо всех сил он выпускал ману в воздух тягучим потоком. У стремив своё сознание на максимальное отдаление он открыл светящиеся глаза, и мир предстал перед ним в совсем другом виде. Все люди в посёлке и частично за его пределами были словно звёздами в чёрном небе. Цыган, с которыми он только, что сражался, он мысленно отметил кроваво-красным цветом и по похожести маны определил их точное местоположение, которое знал и без этого. Мысленно исключив гражданских с низким уровнем маны и задав ориентир на собственный потенциал, он пытался вспомнить ощущения от встречи с тем парнем и его ману. В посёлке он не чувствовал никого даже примерно равного себе, за исключением главаря цыган. Устремив сознание за пределы посёлка, он увидел вдалеке, примерно в десятке километров столб яркого света. Этот свет был даже ярче его собственного и слега, удивившись он мысленно остановился на этом огне и развеял технику, резко выходя из транса. Тут же получив приступ тошноты и чувство резкой потери маны, он вытерпел все последствия и не дожидаясь никого направил свой мотоцикл в сторону того огня, который видел в направлении на восток от посёлка на полной скорости.

***

Под заходящее за спиной солнце, парень с серебряными волосами шагал пешком по длинной широкой дороге, соединяющей посёлок с ближайшим населённым пунктом. Самого посёлка уже не было даже на горизонте. Внезапно он ощутил, будто его накрыло волной ледяной воды и в темнеющем небе над ним будто открылась пара белых светящихся глаз. Это продлилось всего одно мгновение, но это заставило его вздрогнуть и резко обернуться. Ни за спиной, ни в небе он никого не увидел, но точно понял, что сейчас его местоположение будто подсветили несколькими прожекторами. Сконцентрировавшись он попытался вспомнить ману которую только что ощутил. Сравнивая это с теми, кого он запомнил в посёлке, больше всего ему это напоминало лейтенанта из милицейского опорника.

«Невероятно… Чтобы я ощутил его ману с такого расстояния он должен быть как минимум подполковником или полковником по армейским меркам. Я бы не пропустил в нём такого потенциала. Что происходит?! Он точно не может быть так силён… Уникальная поисковая техника? Если так, то… Мне следует бежать? Нет… Он уже взял мой след. Против транспорта мне долго не пробегать. Значит подождём…» — Рассудил он и спустя десяток минут уже видел на горизонте несущийся к нему на полной скорости одиночный милицейский мотоцикл с мигающими проблесковыми маячками.

«Он… Он едет за мной один? Что же могло случиться?» — Напрягся парень. Вскоре мотоцикл стал замедляться и подъехав к нему резко затормозил. Сняв шлем, лейтенант слез с мотоцикла и подойдя к нему с крайне хмурым лицом поклонился до пояса и произнёс.

— Хорошо, что ты ещё не успел уйти далеко… Эшли, если я правильно помню, так? — Парень кивнул в ответ глядя на лейтенанта удивлённым взглядом. — У нас беда! Те цыгане, которых вы прогнали, вернулись и похитили Тию. Даже я не смог ничего сделать… Их барон просто прикрылся ей как куском мяса! На обмен он потребовал тебя как того, кто напал на его людей. Если до утра я не приведу ему тебя, то он показательно убьёт её!

— И? — Нахмурившись уточнил Эшли. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Раздался неожиданный вопрос от Эшли. На этом лейтенант резко разогнулся и рывком сблизившись с парнем, схватил его за одежду у горла.

— Что сделал?! Да я понятия не имею! — Кричал ему в лицо лейтенант. — Я сейчас бросил всё, чтобы вернуть тебя в посёлок! Если ты не вернёшься, то невинная девчонка умрёт страшной смертью! Именно ты втянул её в это! Если бы не ты, то…

— То она бы умерла, спрыгнув с моста… — Спокойно ответил Эшли.

— Тц… Неужели тебе плевать?! — Отпустив его, произнёс лейтенант. — Скорее всего… Даже не так… Судя по тому, как ты спокоен и уверен, я вряд ли смогу одолеть тебя сейчас и привести в посёлок силой, но если другого варианта нет… Я обязан… — Сжал он кулаки и заметно напрягшись начал выпускать ману.

— Для тебя её жизнь настолько ценна? — Спросил Эшли. — На что ты готов, чтобы спасти её? Ты даже готов отдать свою жизнь? Сколько жизней ты готов обменять?

— О чём ты, чёрт подери?! Я же сказал… Мой долг рискнуть жизнью, что бы…

— Я не об этом… — Перебил его Эшли. — Готов ли ты, ради этой жизни поступиться своими принципами? Готов ли совершить, то, о чём возможно будешь жалеть?

— Я прямо сейчас жалею, что связался с тобой… Говори уже, что задумал?! — Гаркнул на него лейтенант.

— Всё просто… Мы убьём их всех!

Глава Третья "Магия"

— Пропустить! — Раздалась команда одного из цыган на наблюдательной вышке, который увидел, как по грунтовой дороге, поднимая пыль едут два квадроцикла. Ворота открыли и квадроциклы проехали лишь слегка, замедлившись и оглянувшись в их сторону, парни открывавшие ворота заметили на задней части ехавшего впереди квадроцикла привязанную к нему верёвками девушку. Едва ли не падая с квадроцикла она была вынуждена поджимать ноги, чтобы не волочь их по земле. Даже так, долго держать их над землёй у неё получалось плохо и её носки частично стёрлись о землю за время этой поездки, а на пятках и пальцах появились небольшие, но болящие раны от трения по земле. Остановившись примерно в середине лагеря, главарь припарковал свой квадроцикл на подобии парковки где также стояло ещё несколько таких же и еще пару скутеров и старый мотоцикл. Рядом припарковался и лысый здоровяк.

— Так, слушать меня сюда! — Обратился главарь к нескольким мужикам, вышедшим к нему из большой серой общей палатки и тем, кто временно покинул караульный пост, чтобы лично посмотреть, что происходит. — Вот её… — Кивнул он на брыкающуюся и мычащую девушку, привязанную к его квадроциклу с кляпом во рту. — Привязать вооон к тому столбу. — Указал он на большой деревянный столб на подобии тренировочной площадки засыпанной песком в дальней части лагеря за красной палаткой. Двое худощавых смуглых парней из числа караульных поспешили выполнять команду под присмотром лысого здоровяка и аккуратно отвязывали девушку от транспорта. На короткое время оказавшись свободной, она предприняла попытку сопротивляться и с размаху ударив одного из цыган по уху рукой, а второго сразу в пах ногой, она корпусом оттолкнула третьего и вырвавшись их из лап попыталась убежать, но тут же нарвалась на ловкую подсечку со стороны патлатого цыгана, которого уже видела в магазине. Упав лицом в землю, она тут же почувствовала, как её прижали несколько человек и схватили за руки и шею. Продолжив брыкаться, она получила сильный удар коленом под дых, а затем ещё один, локтем в спину. После этого её запястья вновь оказались связаны и силой нагнув её голову вниз за шею её повели в сторону, куда указал главарь, также пиная по бёдрам для ускорения. С её глаз капали слёзы, и она пыталась кричать, но из-за кляпа получалось лишь не очень громко мычать. — Ну тихо-тихо… Не убейте только раньше времени. Она очень хрупкая, хоть и бойкая и ещё нам пригодиться.

— Братан, а может я её того… Огуляю?

— Даже не думай! — Резко выкрикнул главарь в ответ на обращение патлатого. — Всех касается! Кто тронет её хоть пальцем без причины или не дай бог попортит, лично убью!

— Но братан… — Попытался возразить патлатый.

— Заткнись! Это между прочим и твоя вина, что нам пришлось её сюда тащить! Всё это вообще не по плану, и мы сильно рискуем, урод! Другого выхода нет! Мы её используем как заложника и если мент успеет достать мне этого бродягу в срок, то, я отдам ему её целой, понял! Это будет сделка! Начальство ему такого никогда не попустит, а потому он будет об этом молчать и её заставит! Бродягу мы грохнем и показательно! Все будут знать, что мы не шутим! Ментовское начальство тут на долго не задержится. Наедут на нас, будут требовать выдать им твою тупую башку и его… — Кивнул главарь на лысого здоровяка. — Спрячетесь тут, хер они вас найдут, поймут, что дело тухлое и свалят. Точнее этот же мент всё так обставит, что они свалят. Убедит главного, что всё под контролем или мы сдадим его с потрохами и выкинем перед их носом изуродованный труп этого бродяги. Такого ему не простят. Да, после этого нам придётся валить и быстро, но до этого дело не дойдёт. Я знаю ментов… Этот вообще ещё молодой, горячий, отчаянный… Видел бы ты как он кинулся ту девку спасать. Дерись я с ним на разах то, наверняка бы он меня там и оставил.

— Он сильнее тебя, братан?

— Не знаю… Думаю мы равны, но на деле от удачи зависит.

— А если мент не приведёт бродягу до утра? — Неожиданно спросил лысый здоровяк. — Если он забил на девку и будет ждать подкрепления и решения начальства?

— Ха! Ну тогда ему точно конец. Не… После той шумихи, что мы подняли, его единственный шанс выйти из этого замеса на коне – это делать как я предвидел. Если мы убьём девку, это для него даже хуже, чем если мы грохнем бродягу. Девка – местная… Соседи всё видели. Её хватятся хотя бы потому, что она свидетель. Он в лепёшку расшибётся, но бродягу нам доставит или… — На этом он резко замолчал и задумался.

— Или? — Переспросил патлатый.

— Или он не сможет… Этот бродяга… Говоришь вы его и эту девку даже не почувствовали? — Они оба покачали головами.

— Хм… Это реально странно. Я чувствовал всех в том магазе, но пока эта девка не выпрыгнула перед продавцом я бы не узнал, что она вообще там была! — Заметил лысый. — Сейчас я её хорошо чувствую и запомнил уже её ману.

— От оно как? А того бродягу? Помнишь его ману?

— Не… Вот того мента помню, хоть найти по городу и не смогу, но будь он со мной на одном пятаке как пол лагеря этого, я бы его присутствие почувствовал. Этого седого малолетку вообще, как стёрли… Хотя мана у него точно была.

— От это очень и очень плохо… Ты у нас один из сильнейших и по моим прикидкам уже на шестом уровне. По мусорским и солдатским меркам ты равен сержанту по силам. Те двое, что сгорели сегодня для тебя на один зуб. Ты таких троих или даже четверых в могилу положишь в одно лицо, так?

— Ну, четверых не знаю… — Почесал он затылок. — Но если они бы без оружия на меня кинулись, то троих таких точно бы положил пусть и со скрипом.

— Ну примерно так как я и думал… — Прикрыв глаза, нахмурился главарь. — В тюрьме… — Достал он сигарету и закурил. — В тюрьме, я не только качался как ужаленный и дрался, делая кассу для местных ментов на тотализаторе, но ещё и читал много в свободное время. Там много чего по магии интересного попадалось. Боевые уставы и инструкции легиона или ментовские не завезли, конечно, но… Теорий всяких начитался во… — Вытащив сигарету он провёл большим пальцем себе по горлу и глянул на звёздное небо сняв также и очки. — Многое навсегда запомнилось. Одно из таких касается магической чуйки. В тюремных бойцовских ямах важно понимать и грамотно оценивать противника или быстро сдохнешь… Я чувствовал каждую мразь там. Даже полулюдей, которых они выпускали на таких, как я, чтоб нас рвали на куски на потеху. Многие были сильнее меня… Особенно местные старшие менты. Этих я едва-едва чувствовал. Кого-то так и вообще в упор не замечал пока они сами не давали о себе знать. Только ближе к выходу с зоны, как стал намного сильнее, начал чуять всех наверняка. Каждую мразь… Каждую! Я долго думал, что они специально так умеют скрывать свою ману, но как начитался, то понял, что это не так. Скрыть ману почти нереально даже для них. Своей маной мы можем чувствовать лишь другую, которая близка к нам по качеству и объёмам. Источники маны в десять и больше раз превышающие наш собственный мы почуять не сможем даже в упор.

— Э?! — Удивились патлатый и лысый. — Значит…

— Этот бродяга стоит примерно десятерых таких, как ты, если я прав! — Строго глянув на лысого, произнёс главарь. — Он может даже сильнее того мента…

— Охереть, братан… — Слегка побледнев произнёс патлатый. — Мне тогда вообще ничего не светит. Ты хоть сможешь его победить?

— Если я прав, то нет. В честном бою точно нет… Думаю он на это и поставит. Бродяга может сам сюда прийти если мент расскажет ему, что мы сделали. Ранить его и довести до ручки думаю смогу точно, а там вы просто добьёте, если я всё же не вывезу сам.

— А как же поединок чести?! — Возмутился лысый.

— Честь?! Это ты о его чести печёшься или о чём?! Срать на честь чужака! Будь он Ромом, как мы, то я бы приказал вам смотреть как я сдохну, но не лезть! — Выкрикнул главарь. — Срать на честь! Он чужак и свинья! Слово данное чужаку не стоит и медного рубля! Хех… — Выдохнул главарь. — Всё… Идите вон отсюда куда хотите. Я пойду посплю ещё немного. Предупредите всех, что ждём гостей. Если явиться мент или этот хрен, то будите, ясно?

— Да, братан. — Кивнул патлатый.

— Да, старшой. — Произнёс лысый.

***

Под дальнее уханье сов и треск сверчков, на высоком предгорном холме между деревьями собрались трое крепких и один полный мужчина в униформе народной милиции и полном боевом снаряжении. Впереди всех аккуратно встав за толстым стволом дерева с биноклем стоял молодой мужчина в белом комбинезоне и чёрном бронежилете. Недалеко от него сложив руки на груди и прикрыв глаза, стоял чёрный лысый мужчина на спине которого висел двуручный арбалет с оптическим прицелом. Рядом с чёрным стоял молодой высокий парень на кулаках которого были заметны слегка подсвечивающие голубым светом металлические кастеты, которые он крепко сжимал в руках. Хрустя ветками под ногами и обходя небольшой валун, к ним приближался полный белый мужчина с множеством подсумков на своём тактическом поясе поверх стандартного синего комбинезона.

— Короче говоря… — Начал полный и все повернулись к нему внимательно слушая. — Самый реальный вариант незаметного спуска отсюда, это вон так по западной части обходить тот лагерь. — Кивнул он в сторону края холма с которого было отлично видно цыганский лагерь в лунном свете. — Там куча палаток, а чуть дальше от забора выкопаны и протоптаны тропы до небольших вышек в лесу. Цыган там не меньше сотни – это если только мужиков считать. Вряд ли все бойцы, но нам и половины этого за глаза. Тию я нашёл, её они к столбу привязали в северо-западной части. Там глухо сейчас и что-то вроде площадки для тренировок и стрельб. Это почти как легионный лагерь всё выглядит, только всратый и поменьше конечно… Моё мнение, нам там нехер ловить. Я прокрался туда-обратно только потому, что не стал слишком близко подходить и внутрь лезть. Сову только запустил туда, она мне и донесла на дальнюю позицию чего там и как…

— Как же нам повезло, что ты в армии в разведке послужил, Дима… — С лёгкой насмешкой произнёс лейтенант.

— Смейся-смейся… Я тут только, чтоб вас всех уродов поддержать и наглядно показать, что вы идиоты если думаете, что в четыре рыла мы там, что-то получим кроме пиздюлей. Да даже если каждый из нас по десятке их боевиков положит, в чём я сильно сомневаюсь. Вот малой, например… — Кивнул он в сторону высокого рядового и тот отстранившись от дерева хмуро глянул на полного сержанта. — Вряд ли и пятёрку этих мразей вытащит на себе. Ты… — Кивнул он на лейтенанта. — Мог бы и пару десятков завалить и на их оружие в целом не обращать внимание, но всех никак! Слишком их там много! Одна ошибка… Одна пропущенная пуля, осколок, нож или точный удар по куполу и всё! Конец! Затопчут! — Чуть повышая голос и жестикулируя руками, произносил полный сержант. — А с ними ещё и Барон, который вон чё выкинул на наших дачах! Да он с тобой один стоять сможет, пусть ты и сильнее, но на его территории тебе точно конец!

— Да-да-да… Мы все поняли твою мысль… — Едва не зевая, произнёс чернокожий старшина. — Предлагаешь бедную девочку им оставить? Отвлечь их и устроить тут кипишь нас хватит, а там, под шумок, даже рядовой сможет её вытащить и сбежать, хотя, лучше бы это был ты. У тебя, Пучков, шансов утараканить её больше, да и если кто вас остановит, ты наверняка сдюжишь!

— Да не убьёт её ваш барон! Не такой же он дурак! До последнего будет торговаться. Завтра здесь будет капитан с сопровождением. Вот с ним во главе мы этот лагерь сравняем с…

— До завтра она не доживёт! — Резко возразил лейтенант, повернувшись к сержанту. — Ты его глаза не видел… Этот отморозок… Он точно без тормозов. Если сказал, то сделает… Потом своих уже засветившихся на камерах лысого и патлатого отправит труп посреди города выкинуть и если даже мы сюда с капитаном вернёмся их к ответу призывать, то я не я и хата не моя, сам понимаешь. Скажут, что это художественная самодеятельность тех двоих и открестятся от них. Могут даже лагерь дать обыскать показательно, но мы их там хер найдём. Надо будет они их там закопают в погребе под погребом.

— Бля… — На выдохе произнёс сержант, опустив голову. — А что до его самого? Барона, то… Ты ж с ним дрался!

— Моё слово против него. Да и там все хором запоют, что он был на виду у всех в таборе и никуда не ездил, а опознать его… Желаю удачи. Ну видел кто из наших местных, мужика в очках и пальто на квадроцикле. Мельком, случайно или издалека, мимо проходящего. Поди докажи, что это именно он, а?! Что он там один был в таком виде? Что я дрался не с одним из этих горелых трупов, которые он оставил? Не… Ни один судья не возьмёт это на себя и не пришьёт ему нападение и убийство без железной доказухи, а её у нас нет и взять её неоткуда. Мы месяцы потратим, чтоб бесконечные допросы всех этих цыган проводить и в самом лучшем случае, начальство людей на слежку на неделю другую выдаст. Ничего мы так не найдём и не докажем. Сейчас мне больше его идея нравиться… — Кивнул он на старшину. — Риск, но, надо попробовать вытащить её. Да и козырь у нас один есть…

— Ты про того бродягу? Если нашёл его, то почему за шкирку сюда не притащил?! — Возмущённо вопрошал старшина.

— Он сам придёт… Вернее, он уже тут. — Прикрыл глаза лейтенант и в десятке метров от них почти бесшумно появился молодой седоволосый парень в расстёгнутой чёрной полевой рубашке поверх белой футболки. Его белые кроссовки едва слышно ударили стопами по земле будто он приземлился, спрыгнув с большой высоты. С собой у него под каждой рукой было по одному телу смуглых и небритых мужчин. Поднявшись с колена и взглянув в глаза милиционерам, он отпустил тела, и они словно мешки рухнули на землю у деревьев. Сразу в момент его появления, рядовой отпрыгнул в сторону и подняв руки, напрягся подавая ману в кастеты и встал в защитную стойку.

«Какого?! Я даже не почувствовал его приближения!» — Пронеслось в голове у рядового и от секундной встречи взглядом с седоволосым его прошиб озноб в момент, когда на землю пали два тела цыган.

«Это… Мне конец… Если бы он хотел, то я бы умер и даже не понял бы от чего! Какого чёрта… Колени… Дрожат?! Да я так даже в учебке перед командирами не трясся?! Кто он такой?! Он, похоже, сильнее даже господина лейтенанта!»

— Малой, проверь! — Окрик старшины вернул рядового в реальность из его мыслей. Глянув на чернокожего старшину, он увидел, что тот кивнул ему на тела, что притащил седоволосый. При таком его появлении все резко напряглись как струны. Даже лицо лейтенанта сейчас было не, таким как обычно. За все несколько месяцев, которые он успел тут прослужить с нового года, рядовой ещё никогда не видел их такими напряжёнными. Выдохнув и опустив кулаки с кастетами, он подбежал к одному из тел и проверил признаки жизни. Седоволосый глянув на парня ещё раз, отошёл в сторону.

— Мёртв, господин старшина! — Доложил рядовой.

— А тот? Тоже?

— Мертвее не бывает… — Прикрыв глаза, откликнулся уже седоволосый.

— Ты их? — Спросил старшина и седоволосый кивнул.

— Один из них наблюдал за вами с горной тропы вон там... — Указал седоволосый наверх в сторону горы. — Второго я поймал на спуске к лагерю. Уже бежал докладывать, что вы тут. На горе у них был дальний наблюдательный пост, его вы и прошляпили, когда решили заходить с этой стороны.

— Хех… — Выдохнул лейтенант. — Даже и не знаю, благодарить тебя или повязать за убийство, а?

— Сам решай… — Пожал плечами седоволосый. — Но скажу сразу, вряд ли у вас чего выйдет…

— От так теперь заговорил? Больше силу не скрываем, а?

— Ты меня сам нашёл и попросил помощи или не так? Будем сотрудничать или выяснять отношения, господин офицер второго класса?

— Тц… Как ты и просил, я собрал тех, кому доверяю и эти парни лучшие, наверное, на всю округу. Все кроме малого… — Кивнул он на присевшего на корточки рядом с трупами цыган рядового. — С опытом и практикой применения магии по людям. До этого я смутно представлял себе силы цыган, но теперь… Твоя идея отлетает. — Заявил лейтенант. — Слишком уж их много. Мы можем устроить переполох, пойдём с тобой будто я тебя им сдам, а сами в два лица нападём. Парни поддержат по флангам и пока мы соберём на себя эту толпу, то один из нас вытащит бедную Тию оттуда. Лучше всего, для такой задачи подходит сержант Пучков. Он точно сдюжит и выведет её, но вот если по флангам будет бить малой и старшина по одному, то… Кто-то из них и помереть может. Скорее всего малой, а потому я бы лучше отправил именно его в тыл вытаскивать девчонку, пока мы как более сильные, наводим шум. Так больше шансов, что выживут вообще все, согласен? — Рассказав план в общих чертах спросил лейтенант.

— Нет. — Прикрыв глаза, неожиданно выдал седоволосый и все округлили глаза. — Я же сказал, что единственный способ спасти её без серьёзных последствий для всех – это зачистка лагеря. Зачистка в армейском смысле этого слова… Надеюсь все поняли о чём я? — Посмотрев поочерёдно каждому в глаза произнёс седоволосый.

— Ох твою ж… — Приложив руку к лицу, произнёс полный сержант.

— С предполагаемым количеством боевиков – это нереально! — Заявил лейтенант. — Даже если мы окажемся сильнее, половина сбежит, и мы их не остановим всех! Для того, о чём ты говоришь, лагерь надо оцепить большим количеством людей, чтоб мышь не проскочила!

— А вот для этого нам понадобиться ваша сила, господин офицер второго класса. И точно ли второго, а? Обладание уникальной техникой в вашем возрасте сулит вам серьёзное продвижение и очень быстро…

— О чём он? — Вопрошал старшина. — Уникальная техника? Ты же не из знати и у тебя нет родового дара…

— А это и не родовой дар. — Перебил его седоволосый. — Скорее всего, тут случайная смесь из тех или иных обстоятельств под влиянием которой и родилась его техника, а когда он отправился в армию…

— Заткнись! — Перебил его лейтенант. — Я не хотел об этом трепаться, но да… — Выдохнул он. — Да, это действительно похоже на дар или уникальную технику, как принято сейчас это называть.

— Такое в себе может развить один из десяти боевых магов. Вам стоит гордиться, а не скрывать свою силу…

— Вот только эта сила – бесполезна! Я потому и пошёл в милицию после армии и не стал учиться на военного офицера. Как я не старался развить её во что-то дельное, я не смог пойти дальше…

— Ну и, что за сила, то? — С интересом спросил полный сержант.

— В общем… Я могу найти кого угодно и что угодно живое в радиусе ну… Скажем… Не знаю… Если хорошо запомнил ману того, кого ищу, то думаю на пол сотни километров засечь смогу и взяв след уже никогда не отпущу. Если тот, кого я хотя бы раз видел и с кем контактировал находиться в этом радиусе, то я найду его… Если слишком далеко или вышел, то при приближении на примерно это расстояние, я снова смогу его засечь и не касаясь поставить мысленную метку, которая приведёт меня к искомому объекту наверняка. При этом поиск занимает какое-то время, и я прибываю в трансе и сильно уязвим. В пассивном режиме я просто куда более чувствителен к магии чем любой офицер в моём классе. В армии от этого я часто страдал мигренями и в сан. части почти пол службы пролежал пока не взял это под контроль. Меня даже комиссовать хотели…

— О как… Так это же сильно, разве нет? — Спросил полный сержант.

— Может и так, но… Если использую эту силу, то быстро выгораю. Да и главный минус в том, что я сам становлюсь маяком. Все, по кому я хоть мельком пройдусь в этом трансе почувствуют это сразу. Для любого мага я буду как на ладони. Иначе говоря, если я так узнаю, где тот, кого я ищу, то и тот, кого я ищу неизбежно будет знать где я с точностью до метра. Такая вот палка о двух концах…

— В этот раз скрываться нет смысла. Вы легко найдёте каждого сбежавшего своей техникой, и мы их уничтожим. — Произнёс седоволосый.

— Уничтожим? — Округлив глаза и поднявшись на ноги спросил рядовой. — Вы же не…

— Именно так я и сказал… — Повернулся к нему седоволосый. — Мы собираемся убить каждого живого человека в этом лагере кроме пленницы. Каждого… Мужчину, женщину или ребёнка… Всех их нужно убить и сжечь большую часть тел до утра. Обставим всё так, будто на их уничтожили Ромы из другого лагеря или полулюди, или неважно кто…

— Да я… Я… — Испугавшись произносил рядовой. — Я поверить не могу в то, что слышу… Г-господин лейтенант! — Воззвал он к нахмурившемуся Харину. — С-старшина… Вы, что? В-вы согласны с этим безумцем?! Да даже если всё и выйдет… Если о таком станет известно, нас всех повесят или распнут! — Едва ли не выкрикнул рядовой.

— Так… — Резко произнёс лейтенант. — Никто никого не повесит. — В тот же момент, чернокожий старшина достал ещё одну сигарету и закурил. — Силой я никого не заставляю. Да и приказ такой отдать вам не могу, сами понимаете. Я прошу помощи у тех, кому своя шкура не мила, если они позволят и без того несчастной девчонке подохнуть в плену этих мразей. Жизни их боевиков меня никак не волнуют… — Произнёс он, выходя вперёд и подходя к седоволосому. — Но женщины и дети? Серьёзно? Где ж ты такого набрался, а?! Ты ведь возрастом вон как малой!

— Если ты служил в легионе, то понимаешь, что я прав. При зачистке лагеря противника, например, враждебных полулюдей – это стандартная практика. — Спокойно ответил седоволосый глядя ему в глаза.

— А, по-твоему, значит… Там за забором полулюди, а?! Может ты видел у них волчьи головы и пасти или это прямоходящие ящеры, покрытые чешуёй?! Сам-то сможешь после такого спать спокойно?

— Именно поэтому я и спросил… Чего для тебя стоит жизнь этой девушки? На что ты готов пойти? Это уже тяжелее, чем просто пойти и сдохнуть, так? — Слегка ухмыльнувшись, произнёс седоволосый. — Что? Теперь передумал? Куда делась вся твоя болтовня о долге?

— Провоцируешь, а? Знаешь ведь, сволочь, что у меня уже нет выбора, после того как я позволил этим скотам взять её в плен и шантажировать себя, так? — Сжимая кулаки, произносил лейтенант, подходя к седоволосому в упор. — Чёрт с тобой… Я готов. Я пойду туда и сделаю как скажешь, если это поможет спасти девчонку. Не ради себя, но вот она… Она не заслужила такого. Если выбирать, то пусть лучше они все сдохнут. — Кивнул он в сторону лагеря и развернулся. — Приказывать вам я не могу… Выслушайте план и думайте сами, как поступать, парни! — Произнёс лейтенант.

— Подозреваю, что из всех собравшихся я единственный, кто в таком уже участвовал? — Спросил седоволосый. — Тогда, временно, командование на себя возьму я. В том числе и по праву силы…

— И какой же у тебя уровень? — Уточнил старшина.

— Четвёртый. — Коротко ответил седоволосый глянув на него, и все вновь округлили глаза.

— Значит, по армейским меркам – капитан… Проверять не будем, но, не думаю, что врёшь или хвастаешься. Ну, так расклад уже чуть другой, не думаешь? — Спросил темнокожий у лейтенанта. — Если не врёт, то у цыган такого и в помине не видали. Он и барона их положить сможет и десяток бойцов сверху в одно лицо.

— Не врёт… Я это неплохо чувствую. Он только по одному запасу маны примерно, как наш капитан округа. — Ответил лейтенант.

— Срань светлейшего… — Выругался полный сержант.

— Так вот… Для начала. Нам нужно скрепить нашу связь… В команде наши силы, пусть и незначительно, но будут подпитывать друг друга. Значит, вы сможете драться, слегка превышая свои текущие пределы. Представьтесь…

— Чего? — Уточнил рядовой.

— Я хочу, чтобы каждый из вас кратко рассказал о себе и своей мотивации быть здесь и сейчас. Откровение сближает значительно сильнее чем вы думаете…

— Ну и что нам рассказать?

— Хех… Начну с себя… — Произнёс седоволосый. — Меня зовут Эшли. Я – изгой из родительского дома. Не оправдавший ожиданий отца и наставников и выбравший путь бродяги. Я здесь и сейчас, чтобы помочь вам спасти девушку, которая оказалась в этой ситуации, в том числе и по моей вине. Я прекрасно понимаю, что у вас нет причин верить мне, но я и не прошу вас об этом. Я говорю вам следовать за мной и готов доверить вам свою спину, а если я сегодня умру… Что ж… Да будет так. Я не пожалею об этом решении. Теперь ты… — Кивнул он на рядового.

— Нет. — Перебил его лейтенант. — Теперь я… Моё имя – Евгений Харин. Я – офицер милиции второго класса, как ты «правильно» заметил. В армии это соответствует званию лейтенанта, поэтому я и позволяю так ко мне обращаться. Долг и честь для меня никогда не были пустыми словами. Я следую примеру моих отца и дяди, которые погибли в Европе десять лет назад в составе экспедиционной когорты. Я решил уйти в милицию, поскольку с таким даром, что я открыл в себе, я посчитал, что здесь буду полезнее для народа и нашей любимой Империи. Я ни раз и ни два уже убивал, служа в когорте палачей этих земель. Сейчас я здесь вопреки уставам потому, что оказался недостаточно силён, чтобы защитить одну несчастную девушку, которую должен был уберечь, находясь на своём посту здесь. Я не верю тебе, но я готов пойти за тобой и прикрыть твою спину, бродяга. Как я уже сказал… Если лучшим вариантом будет убить их всех… То пусть вся эта грязь будет на мне. Если кто и выдержит, и после этого продолжит выполнять долг, то только я…

— Хм… — Эшли глянул на полного сержанта.

— Меня зовут Дмитрий Пучков… Нечего говорить особо. Родился в Ижевске, в семье работяг… В школе связался с компанией хулиганов и оказался сильнее всех местных гопников и беспризорников. Немного воровал, бил морды, не давал бить свою… По итогу понял, что так дальше либо тюрьма, либо могила и оказался в армии. Там из меня быстро дурь вышибли, а я и рад стараться. Стал целым капралом через два года и предложили продолжить, но один из моих командиров дал мне рекомендательное письмо и после срочной службы я пошёл в милицию. Искупить что ли хотел грехи детства… Не знаю… По итогу оказался тут. Уже сержант, может доживу и до старшины. Я не особо знал эту девочку и её семью, но… Эти уроды… У нас и за меньшее готовы были на части рвать. Я согласен с лейтенантом. Пусть они все сдохнут. Может это и неправильно, но нормальные люди вздохнут спокойно…

— Ясно… — Эшли глянул на чернокожего старшину.

— Меня зовут Джордж Лайт. — Начал чернокожий. — Такое вот имя дали родители, но мой батя был завербован Империей и позже раскрыт американцами, так, что ему и беременной мной матери дали убежище тут. Родившись уже в Империи, я стал Георгием Светлым. Для русского имя вполне типичное, но для меня, сам понимаешь… Я хотел стать шпионом по примеру отца и пошёл в армию, но там меня мордой ткнули в разницу сил. Всё же мой батя и мать не были боевыми магами и таланта я от них не унаследовал. За пять с лишним лет сержантские лычки – потолок. Подучив теорию и законы я хоть и провалил экзамен на офицера разведки, но вот в милицию прошёл и тут уже до старшины дослужился. Может ещё и решусь на офицерский зачёт. Здесь и сейчас я стою потому, что понимаю одну вещь… Какой я нахер офицер, если позволю вот так вот просто убить невинную девушку таким мразям? Плевать мне кто они… Русские, чёрные, цыгане или вообще полулюди. Я поклялся защищать людей и если ради этого я должен закатать рукава и зачерпнуть крови по локоть, то так тому и быть… Кто если не я?

— Ну а теперь… — Седоволосый глянул на рядового, который изо всех сил сжимал кулаки и слегка трясся от напряжения.

— Теперь я… Меня зовут Николай. Сирота без фамилии… В приюте меня и ещё нескольких ребят выделили в спец. класс где нас, как обладающих большим запасом маны начали учить контролировать её и безопасно обращаться в быту. Я рос в столичном приюте, в образцово показательном. Мне, можно сказать, повезло. Меня воспитывали на правильных ценностях, много рассказывали о героях, о великих магах, духовниках, об Императорах Руси. Я верю, что те люди должны получить по заслугам, но и среди них есть те кто ничего плохого не сделали! Я не знаю, как должен поступить… Я не знаю, как правильно! — Выкрикнул он и отвернулся. — Не знаю…

— Хех… Из приюта сразу в милицию? — Спросил Эшли. — Ну и сколько ты уже служишь?

— Я закончил подготовку и обучение на рядового в декабре. В новом году распределён сюда, рядовым. Вот уже пятый месяц здесь и…

— Понятно… Это многое проясняет. Если хочешь, можешь возвращаться домой или в опорный пункт. — На этом все повернулись к Эшли. — Никто не в праве тебя к этому принуждать. Ты вернёшься, примешь холодный душ и забудешь об этом. Продолжишь служить тут дальше или напишешь рапорт о переводе в другое похожее место службы. Не думаю, что кто-то будет на тебя зол если уйдёшь сейчас, Николай.

— Но я же… Я же уже знаю о том, что вы…

— Да это не важно… Помешать нам ты не сможешь. Твоё право сообщить об этом, но… Не думаю, что твои слова без доказательств будут иметь вес. С другой стороны… Это твой шанс быстро вырасти, как магу. Именно так и становятся сильнее. Преодолевая себя. Во всех смыслах, а не просто пробежав чуть больше и быстрее на тренировке или выучив новое сложное заклинание. Именно так, ломая себя, делая сложнейшие выборы и проявляя решимость, принося жертвы и становятся великими магами, о которых ты читал. Именно так и работает магия. Именно так и работает бог.

— Тц…

— Ну так, что ты решил?

— Я… Я пойду с вами. Что я должен делать? — Взглянув в глаза старшим и Эшли, произнёс Николай.

— Хорошо… —Кивнул Эшли. — Теперь о том, как мы всё исполним…

***

— Эй, сообщите старшому! Там какой-то седой парень идёт прямо к главным воротам! — Раздалось от полного цыгана на вышке. В своём расстёгнутом кителе, Эшли спокойно вышел на главную дорогу и пешком направился к воротам лагеря. Когда он подошёл на десяток метров, никто ничего не сказал ему и не приказывал остановиться. Вместо этого, сетчатые ворота просто открыли и пропустили его в лагерь будто только его и ждали. Не глядя в глаза никому из нескольких мужиков, которые наблюдали как он прошёл мимо, он направился по дорожке в центр лагеря, а затем сам догадался, не доходя до центра повернуть в сторону красной платки. Проходя по лагерю, он отмечал взглядом большие автобусы, которые также использовались как импровизированное жильё. Несколько вполне рабочих фургонов в качестве транспорта. Десяток фонарных столбов на пути, служивших освещением в лагере. Пару костров в отдалении на которых в котелках что-то варили и вышедшего к нему на встречу мужика в тёмных очках и длинном коричневом пальто. Такого же как описывал ему Харин. Узнав в нём барона, он кивнул своим мыслям и пошёл на встречу ему и здоровяку, которого уже видел в магазине, более уверенным шагом. Встретившись друг с другом на импровизированном перекрёстке, равные в росте барон и Эшли смотрели друг другу в глаза, для чего барон был вынужден снять очки.

— Значит, мусор не смог. Тем хуже для него… — Ухмыльнувшись произнёс барон спустя десяток секунд молчания.

— Мне сказали, что ты искал меня. Я пришёл… Что тебе нужно, Ромей?

— Мне? От тебя? Да ты даже младше на вид чем мне описывали… Всё просто, ты должен подохнуть. Ты посмел напасть на моих людей.

— Только за это ты приговорил меня? Не странно? Никто не погиб и не пролилось их крови. Они сами поставили чужие жизни под угрозу и просто получили честный отпор, вот и всё…

— Мне плевать… Я не руководствуюсь старыми понятиями, о которых чужеродная свинья, вроде тебя и знать не должна! — Презрительно и сжимая кулаки ответил барон. — Свиньям положено смиренно хрюкать в хлеву и делиться мясом. Баранов мы – люди, будем стричь, а коров и коз доить! Так было, так должно быть и так будет! Кто посмеет брыкаться – сдохнет! Ты – станешь примером, как и та девка! — На этом он вновь надел очки и поднёс кулак с золотым кастетом к лицу, контуры которого загорелись слабым пламенем. — Традиции я всё же немного уважаю и у всех есть право на последнее слово… — Произносил барон. Эшли чуть напрягшись оглядывался по сторонам. Позади него уже стояли двое крепких мужиков с револьверами, будто ожидающие того, что он попытается сбежать. — Я сжалюсь над тобой, за то, что ты оказался настолько туп, что пришёл сам, как ягнёнок на заклание к волку, хе-хе-хе…

— Ты, что-то перепутал… Я пришёл не отдавать тебе свою жизнь. Прикажи своим людям будить женщин и детей и бежать, а сам во искупление грехов останься и попробуй сдержать меня. Иначе, тут умрут все из твоего табора…

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Рассмеялся барон и присутствующие при разговоре. — Да ты ещё и шутник?! Получай! — На этом барон замахнулся огненным кулаком и с размаху ударил Эшли прямо в лицо. Последнее треснуло, и его голова вместе с телом взорвались ярко-белым светом. Вспышка света и звук ударили по глазам и ушам всем в лагере, даже ближайшие караульные были временно выведены из строя. Барон, стоявший в упор, также обхватил голову руками, но расплывчатость перед глазами проходила быстро, по глазам прилетело не так больно из-за солнцезащитных очков. Упав после своего удара на одно колено и сморщившись от противного писка в ушах, он резко обернулся и увидел, как здоровяк с его обрезом направил его на оказавшегося позади Эшли, но последний исчез в момент выстрела и дробь прилетела в другого цыгана превращая лицо последнего в фарш и опрокидывая его тело на землю. Эшли вновь, едва ли не мерцая в глазах барона, оказался позади здоровяка, точным ударом под колено заставил последнего упасть, добавил удар явно заряженным маной кулаком по почкам и вывернув руку с обрезом заставил здоровяка его выронить от боли, а сам заломил его руку за спину. Протирая глаза, двое цыган, на глазах барона направили в его сторону и сторону Эшли свои револьверы. Понимая, что стреляя таким образом заденут и его, барон резко перекатился в сторону, рывком приняв укрытие за ближайшей горящей бочкой. Эшли прикрываясь телом здоровяка, повернулся к ним лицом. Раздались выстрелы. Часть пуль прошла мимо, а часть попали в корпус здоровяка. Силой оттолкнув его, Эшли едва ли не сбил его тушкой одного из стрелков. Второй продолжил стрелять, целясь в голову, но Эшли просто кувыркнулся вперёд, пропуская последний выстрел над головой и рывком оказался прямо перед вторым стрелком, у которого закончились патроны в барабане. Мгновенный удар в пах, затем ребром ладони по горлу от Эшли заставили его обмякнуть и выронить револьвер. Словно в танце он зашёл ему за спину и сильно толкнул ладонью в сторону первого стрелка уже отбросившего здоровяка и кинувшегося на Эшли с ножом. Этот нож оказался в горле его товарища и воспользовавшись секундным замешательством противника, Эшли бросился на него слева, вывернул ему руку и также заломи её зашёл уже ему за спину. Барон, глядя на всё это опрокинул бочку, направив её в сторону Эшли он надавил на корпус бочки двумя ладонями вкладывая манну и произнося…

— Порази врагов моих вспышкой гнева своего! «Шар Пламени!» — Выкрикнул барон и из бочки, будто из пушки, горящие внутри поленья и мусор выплеснулись в виде сгустка пламени навстречу которому Эшли бросил цыгана. Последнего сгустком пламени едва ли не разорвало и отбросило назад и в сторону, также поджигая его тело. — Смети врага моего неудержимым потоком! — Произносил барон, хлопнув в ладони перед догорающей бочкой и резко вновь ударил по ней двумя ладонями. — «Дыхание Дракона!» — Выкрикнул он и из бочки в сторону стоявшего ровно Эшли устремился широкий поток пламени под сильным давлением. Бочка служила подобием огнемёта и пушки для потока пламени, который должен был просто смести человека со своего пути, но будто столкнувшись с препятствием, поглотив Эшли, пламя не шло дальше. Спустя пару секунд поток пламени полностью погас, а Эшли оказался невредим и стоял лишь, выставив вперёд сжатый кулак.

«Подавил?! Да быть того не может…» — Пронеслось в голове у барона. Земля, трава и кусты вокруг Эшли выгорели и дымились, а значит пламя точно добралось до него и должно было как минимум сильно его обжечь, но этого не произошло. Ни один его волосок не пострадал, что вызывало у барона страх и не понимание.

«Я не создавал пламя с нуля собственной маной, а лишь усилил уже существующее до предела вложив ману и заклинанием задал направление и задачу. Для подавления этого он должен был создать что-то противоположное… Лёд или воду, но он этого не сделал, а если бы сделал, то огонь бы до него не добрался и было бы много пара, но тут огонь просто исчез. Это ещё что?!» — Рассуждал в голове барон.

— В чём дело? Уже передумал убивать меня? — Встав полубоком, выставив руку вперёд и жестом поманив стоявшего за перевёрнутой и слегка оплавившейся бочкой барона, произнёс Эшли.

— Ах ты сука! Получи! — Подпрыгнув от бочки, барон выполнил рывок вперёд, резко ускорившись и покрепче сжав золотой кастет, с размаху направил удар в голову Эшли. Последний стоял ровно. Лишь за мгновение до удара он резко изменил стойку приняв удар барона и поймав его объятый пламенем кулак, своей левой ладонью. В момент соприкосновения кулака и ладони пламя вновь исчезло, заставив барона вздрогнуть. Его усиленный удар оказался заблокирован, а кулак пойман. В тот же момент ему прилетел встречный удар правым кулаком Эшли снизу по зубам. Удар был достаточно сильным, чтобы разбить обе губы, выбить два зуба сразу и отколоть кусок от ещё одного, заставив барона отшатнуться и сделать несколько шагов в сторону, едва сохранив равновесие. Удар был столь быстрым, что он его даже и не заметил. Прежде такой удар он мог пропустить только от сильнейших бойцов в тюрьме, но все они были здоровяками, а Эшли был равен ему в росте и ширине плеч.

«Такой сильный… Что не так с этим пацаном?! Чуть не вырубил с одного удара. И он не метил в висок или рёбра… Поддаётся?! Сволочь!» — В этот момент он услышал выстрелы из разных концов лагеря, а также крики раненых. За спиной Эшли в отдалении за палаточным городком будто сверкнула молния и раздался оглушающий рокот и треск. Барон понял, что бой начался по всему лагерю, а значит он напал не один. Это не был акт отчаяния, а продуманный план и судя по не выражающему эмоций лицу парня и его ярко-синим глазам, и сбалансированной стойке, всё шло именно так, как он и задумал. В ярости, барон бросился на Эшли словно дикий зверь нанося град ударов огненным кулаками, но каждый удар сталкиваясь с блоком или встречным ударом от Эшли полностью терял свою силу и в момент, когда барон исчерпал свой запас выносливости и открылся, Эшли слегка подпрыгнул и резко пробил ногой в белом кроссовке ему в середину груди, отправляя его тушку в полёт который остановил лишь удар спиной о боковую дверь микроавтобуса создав серьёзную вмятину, едва не опрокинув транспорт и сдвинув последний на несколько метров. От такого удара, барон отхаркнул содержимое пищевода и потерял сознание.

***

Перебравшись через забор, рядовой застал момент вспышки яркого света от Эшли. С этого края лагеря она не могла причинить вреда, но он всё равно был вынужден прикрыться рукой от её яркости. Оглядевшись по сторонам, рядовой обнаружил себя на подобии стрельбища. Пробежав вперёд он увидел, что его заметил кто-то на ближайшей к нему дозорной вышке лагеря. На окрики цыгана, рядовой не обращал внимание лишь ускорив свой бег в сторону большого деревянного столба. В момент, когда цыган уже направил на него ружьё, в шею дозорному прилетел небольшой металлический кол, заряженный маной. Через боковую сторону шеи он пробился внутрь черепа и краем показался через пробитый висок. Силы удара хватило, чтобы сбросить дозорного с башни и мгновенно убить.

«Беги, Коля… Встаскивай девочку! Этих оставь мне…» — Раздался голос сержанта в его наушнике.

— Понял, спасибо… — Поблагодарил он его вслух. Не останавливаясь, но уже расстегнув кобуру и касаясь рукояти своего револьвера, Николай, по покрытой песком площадке добежал прямо до столба уже видя привязанную и отключившуюся к ночи избитую девушку. Добежав до неё, он резко вытащил кляп из её рта и слегка похлопал по щекам приводя Тию в сознание.

— Тиа, спокойно, я из милиции! — Произнёс он и достал нож, чтобы перерезать верёвки сперва на её ногах. — Мы здесь, чтобы вытащить вас! — Произносил он под её удивлённый взгляд.

— Эй! Чё за?! А ну ФАС! — Раздался крик на горизонте и с лаем, в сторону Николая и Тии побежали две собаки, а за ними бежал полный цыган с обрезом. Резко достав револьвер, Николай быстро выстрелил несколько раз отбивая курок и целясь в сторону собак и хозяина. Пять выстрелов раздалось за две секунды. Обе собаки, с тонким писком пали прокатились по земле. Хозяин также пал и похоже был ранен, но не умер сразу. Он лежал и истошно орал от боли.

— Хех… — Выдохнул Николай, поднимаясь с колена и опуская револьвер, направился в сторону противника. — Сейчас вернусь…

— Погоди… Руки! Разрежь верёвки на руках, я смогу помочь! — Кричала ему Тиа, отчаянно пытаясь освободиться.

— Я сейчас… — Раздалось от рядового, который, не отрывая взгляда от стонущего от боли и пытавшегося уползти цыгана шёл выполнять самый неприятный приказ, отданный ему Эшли и лейтенантом.

«Помни… Никакой жалости. Добивай каждого из них, понял?» — Слышал он голос лейтенанта в голове. Встав рядом с цыганом, Николай направил в сторону его головы револьвер, но рука заметно дрожала.

— Ааааааррр… Сука, подохни! — Выкрикнул полный цыган одной рукой зажимая внутреннюю часть бедра куда прилетела пуля и второй, окровавленной рукой направил обрез в лицо рядовому. Последний округлив глаза, резко выставил блок двумя руками и направив ману в кастеты и наручи создал подобие щита. Раздался выстрел и полупрозрачный щит парня у лица треснул, но часть дроби срикошетила в голову стрелку, добивая его и обрез вместе с его рукой пал на землю. Несколько секунд глядя на труп, Николай, напрягшись, заставил себя развернуться и направился в сторону Тии, которая сперва улыбнулась, а затем резко изменилась в лице, что-то заметив за его спиной.

— Осторожно! Сзади! — Крикнула она и Николай отреагировал на замахнувшегося ножом патлатого цыгана.

— Паскуда! — Крикнул он, когда промазал по шее рядового, а последний рывком прыгнул вперёд и в сторону. Встав на одно колено, он направил на патлатого револьвер с последним патроном, но цыган также достал из-за пояса свой и направил в лицо парня. Со стороны парня выстрел раздался раньше, и пуля пробила локоть цыгана заставив того с криком выронить оружие. Жмурясь от боли, цыган отошёл на пару шагов. Николай, понимая, что сейчас никак не успеет перезарядить оружие, убрал его в кобуру и покрепче сжав кастеты пошёл в ближний бой. Напрягшись изо всех сил, он уступил инициативу раненому противнику и патлатый первым ударил ножом сперва наотмашь от которого рядовой просто отшагнул, а затем прямым, колющим, целясь в горло. Уйдя с линии атаки Николай пропустил нож перед лицом и резко ударил кастетом по предплечью противника выбив оружие, как на учениях ломая цыгану вторую руку. Затем прямой с правой в нос и с размаху с левой в висок заряженным маной кастетом. Такого голова противника не выдержала и словно кукла, он рухнул на землю с пробитой головой, орошая траву своей кровью. Уже замахнувшись, чтобы добить его, Николай почувствовал, что очаг маны противника погас. Он впервые почувствовал, что рядом с ним погиб человек и это заставило его вздрогнуть, опуская кулаки.

Вернувшись к Тии и освободив её, он вновь зарядил револьвер и взглянув в сторону множества палаток увидел, что большая часть их них уже горит. Этот пожар был делом рук старшины с его огненной магией и частью плана Эшли. Больше всего его напрягали крики женщин и детский плач, доносившиеся до его ушей с той стороны, но быстро взяв себя в руки, он приказал Тие, сидящей у столба и потиравшей затёкшие запястья, следовать за ним. Неловко передвигая ногами из-за ран на стопах, она, шипя от боли, изо всех сил старалась не отставать от Николая. Последний вёл её через стоянку и дозорные вышки, на которых уже были лишь трупы, в середину лагеря. Услышав шелест и чёткий шаг со стороны, Николай резко вытащил револьвер и направил в сторону, прицелившись в лицо ребёнку в белой майке и шортиках застывшему с перепуганным лицом в десяти метрах от него и Тии. Он уже взвёл курок, чтобы выстрелить, но Тиа резко сбила его руку в сторону.

— Это просто ребёнок! Не надо! — Крикнула она с таким же перепуганным лицом. — Пойдём быстрее!

— Да… Да ты права… Пойдём… — Произнёс он, поворачиваясь спиной и пропуская Тию чуть вперёд. Через две секунды за его спиной раздался выстрел, и Николай почувствовал болючий удар по спине и от сильного толчки упал лицом в землю. Тиа обернулась и увидела, что тот самый ребёнок держал в своих руках револьвер из ствола которого шёл дымок после выстрела. Мальчик уже направил оружие в лицо шокированной Тии, как вдруг его треть его головы будто лопнула, а тело отбросило в сторону на несколько метров со звуком выстрела. Из-за длинного автобуса к ним выходил крепкий чернокожий мужчина, направляя дымящийся ствол револьвера вверх одной рукой. Тиа сразу узнала того патрульного, который сказал ей выпить коньяку из фляги, не уточнив что это.

— Ататата… — Сморщив лицо от боли, отжимался от пола и поднимался на корточки Николай.

— Что случилось? Приступ жалости к противнику?! Тебе сейчас повезло, что малой попал в бронежилет…

— Ага… — Оборачиваясь, согласился со старшиной Николай.

— Пусть это тебе на всю жизнь уроком будет. Вступил в бой – никакой жалости!

— Слушаюсь, господин старшина… Кхе-кхе… — Ответил Николай.

— Теперь пошли!

***

Развернувшись назад и выйдя на перекрёсток перед парковкой, слева Эшли видел уже частично загоревшийся палаточный городок, в котором люди уже бежали в трусах и носках по тропам в нижнюю часть лагеря, а с права он видел широкую дорогу ко вторым воротам в лагерь и участок под стоянку рядом. Возле тех ворот он чувствовал, как бушевала мана лейтенанта Харина и чувствовал рядом с ним уже десяток смертей. На самого Эшли также выбежали несколько стрелков с револьверами. Один со стороны палаточного городка, а второй со стороны парковки. Первый, присев рядом с палаткой и покрепче сжимая револьвер начал стрелять раньше. Раздалось три быстрых выстрела. Мельком глянув в его сторону своими горящим синим светом глазами, Эшли видел, как две пули летят мимо, пусть и опасно близко к его бедру и корпусу, но одна летит чётко в щёку. Взмахнув открытой ладонью навстречу летящей пуле, он заставил её срикошетить, будто отбил подачу мяча теннисной ракеткой, и пуля прилетела в не успевшую даже понять, что случилось, цыганскую голову.

«Хех… Можно и свой дар немного потеребить… Только совсем чуть-чуть…» — Подумал Эшли ухмыльнувшись и развернувшись в сторону второго стрелка, присевшего за квадроциклом. Этот, прицелился в корпус и выпустил в седоволосого парня уже шесть пуль. С каждой вспышкой у ствола, правая рука Эшли меняла своё положение будто мерцая и в конце он стоял с кулаком, сжатым у середины груди. Ухмыляясь он выставил руку в сторону и разжав кулак демонстративно высыпал на землю шесть пойманных пуль, которые ещё дымились. Засевший за квадроциклом стрелок, увидев такое, в панике попытался убежать, но он успел лишь развернуться и сделать несколько широких шагов как его плеча коснулась рука Эшли и он услышал…

— Не уйдёшь… — Выхватив нож он взмахнул им наотмашь назад, но противник внезапно исчез и через мгновение его лицо оказалось обхвачено рукой Эшли. Последний слегка приподняв его, резко уронил его на землю ударив головой о подобие бордюра, проломив противнику череп. Пройдя ещё дальше он встретил лейтенанта Харина, вытаскивавшего искрящееся дуговыми разрядами короткое копьё из тела одного из боевиков.

— Думаю, на этом всё… — Произнёс Эшли.

— Но ты же говорил…

— Забудь. — Махнул он рукой. — Я не собирался заставлять тебя догонять и добивать всех сбежавших цыган. Уже человек тридцать наверняка убежали, но ещё почти столько же одних только бойцов погибло здесь. С тем ужасом, что мы тут навели в их сердца они никому и никогда много не расскажут. Особенно женщины и дети. Наверняка побегут в другой ближайший табор и там могут попытаться начать жизнь заново.

— А так убедительно про зачистку говорил. Ну ты и сволочь…

— Знаю… Но, если бы я не дал вам задачу убивать, вы бы подсознательно сдерживались и могли погибнуть. Когда идёшь убивать – твоя мана ведёт себя совсем иначе, чем, когда просто сражаешься пытаясь защитить себя или кого-то…

— Ясно… — Выдохнул Харин и вдруг глянул в сторону дымящегося участка недалеко от красной палатки. — Я чую ману того барона… Ты его не добил?

— Пока нет… Я подумал, что тебе или кому ещё стоит помочь.

— А если он сбежит?!

— Тогда ты догонишь только его и добьёшь…

— Ну ты и сво…

— Эшли! — Раздался выкрик от Тии, которая выходила вместе с чернокожим старшиной и рядовым со стороны парковки. Она попыталась подбежать к нему, но раны на пятках дали о себе знать и она, едва не упав вынужденно резко остановилась, зашипев от боли и присев.

— Ты оправдываешь звание магнита для неприятностей… — Пошутил он улыбнувшись и присев рядом с ней, после этого он подал ей руку и помог встать.

— А ты моего личного спасателя… Послушай… Я поняла, что действительно хочу жить и если скажешь, то я всё сделаю как ты и сказал… Я перееду и найду работу… Я… Я забуду о тебе и обо всём, что произошло, но… Прошу… Если моё желание имеет значение, я хочу, чтобы ты показал мне, что такое настоящая магия и научил её использовать! Это последнее что осталось во мне от отца и матери и это то, что связывает меня с тобой! Я готова идти хоть на край света за тобой, только прошу… Покажи мне… Как больше не бояться магии!

— Хех… Ученица, значит… Ну… Я не уверен, что это хорошая идея. Да и тебе надо прежде кое-что увидеть… — Прикрыв глаза ответил Эшли. Она глянула на труп с разбитой головой в десятке метров.

— Что-то ещё хуже? — Сглотнула она сморщившись.

— Не совсем… Думаю тебе даже понравиться… Пойдём. Он уже наверняка пришёл в себя.

***

— Вот значит как… Крх… — Кряхтя и с трудом поднимался на ноги барон. — Кхе-кхе… — Чуть согнувшись и потирая спину, он морщился от боли после удара о микроавтобус. — Ну и кто это будет? — Шагнув вперёд спросил он. — И как собираетесь это сделать, а? Хрртфу! — Сплюнул он кровью в сторону и разминая шею выронил золотой кастет на землю попытавшись встать в стойку. — Мусора, а? Будете добивать без суда и следствия? Так теперь работаете? — Продолжил он, глядя вперёд на стоявших у дороги чернокожего старшину, высокого рядового и лейтенанта в белом комбинезоне. — Это ты их натравил так, а? — Глянул он уже на Эшли и стоявшую за его спиной Тию. — Сколько людей положил… И всё… Всё из-за одной овцы… — Вокруг уже клубился дым и Эшли нахмурившись вышел вперёд под взглядами остальных. Правую руку он отвёл за спину растопырив и согнув пальцы, по которым пробежали видимые глазу дуговые разряды.

— Ты опять перепутал. Это только ты здесь хотел отнимать чужие жизни, а в итоге подвёл весь свой табор под надгробную плиту…

— Тфу! Давай, скотина! Хватит болтать! — Кричал барон.

— Ты знаешь о великом Ромее, Арике? — На этом барон вздрогнул. — Как думаешь, что бы он сказал, глядя на такого барона как ты?

— Сука! Завались! Не тебе судить Ромеев, ублюдок! — В ладонях барона загорелись огни, и он с криком бросился на Эшли попытавшись обхватить его лицо горящими руками. Легко уклонившись от нескольких выпадов руками, Эшли пригнувшись ударил его пятью пальцами в область сердца правой рукой из-за спины. В момент удара сверкнул небольшой разряд, глаза барона едва не выпали из орбит, а он сам не смог вдохнуть. Огни погасли, а руки повисли плетьми, после чего он и сам пал на землю лицом, вниз не подавая признаков жизни.

— Он бы сказал, что только магия судит справедливо.

Глава Четвёртая "То, что защищает"

— Докладывал, офицер второго класса, командир опорного пункта милиции номер семь по юго-восточному округу Свердловского региона. – Евгений Харин. — Отчеканил стоящий между кожаным офисным стулом и серединой длинного стола в кабинете для совещаний мужчина с короткой стрижкой в белой рубашке с короткими рукавами и соответствующими знаками отличия.

— Ясно… — На выдохе ответил крупный широкоплечий мужчина, вставший у окна в отдалении от стола в дальнем конце кабинета. Его черные погоны с несколькими серебряными звёздами на вышитой золотой полосе были прикрыты его длинными чёрными волосами. Из-за этого две из четырёх капитанских звёзд были не видны. Развернувшись к более чем десятку подчинённых, которые сейчас присутствовали за столом, он слегка шевельнул пышными усами и переложив руки с груди в карманы брюк произнёс.

— Тогда, до полного результата экспертиз по найденным в таборе телам, считаю дальнейшее заслушивание бессмысленным. Окончательное решение и приказы получите уже от вашего командира. Все свободны. — Произнёс усатый мужчина. На этом все присутствующие, большая часть из которых были в деловых гражданских костюмах, двое были в смешанной гражданской одежде и выдать в них милицию могло лишь наличие открытых кобур с револьверами, закреплёнными на бёдрах. Темнокожий старшина был единственным из рядового состава, кто присутствовал на подобных совещаниях как самый старший по званию не из офицеров. Будучи по форме, он показательно повернулся к усатому мужчине в расстёгнутом кителе и резко ударил себя в грудь, прикрыв глаза и склонив голову, отдавая таким образом воинское приветствие перед уходом. Капитан ответил коротким кивком. Такой же жест поступил в сторону Харина и тот также ответил кивком, приступив к сбору документов на столе перед собой в картонную папку. — А тебя, лейтенант, я попрошу задержаться… — Внезапно произнёс капитан, вновь повернувшись к окну и отпив кофе из пластикового стаканчика на том же подоконнике. Эти слова догнали старшину уже на пороге, и он на секунду остановился, развернувшись и глянув сперва на Харина, а затем на капитана через плечо, но понимал, что сейчас никак не сможет помочь командиру и заметив короткую ухмылку со стороны Харина в свою сторону, он вновь прикрыл глаза и последним покинул помещение, пропуская вперёд женщину-секретаря.

Завязав папку и сунув её под мышку Харин повернулся к капитану, который почти полностью закрывал собой входящий из окна в кабинет солнечный свет. Последний вновь повернулся и хмуро глядя в глаза лейтенанту, произнёс…

— А теперь, давай на чистоту, Женя… Не первый год вместе служим. Будешь со мной откровенен? — Спросил капитан.

— Как и всегда господин… — Раздалось от Харина.

— Ты это сделал?

— Хех… — Выдохнул Харин, и прикрыв глаза опустил голову. — Мне обязательно отвечать, господин?

— Да, чёрт подери! — Повысил голос капитан. — Двадцать девять трупов! Да ты хоть понимаешь какой вой может подняться?! Если кто-то решит об этом разболтаться на всю округу или не дай светлейший это дойдёт до столицы… Тебе и мне голов не сносить, ты это понимаешь?!

— Господин, при всём уважении, ситуация полностью контролируемая. Все эти… — Запнулся Харин. — За ними никто не стоит… Больше нет. Никто долго не будет за ними горевать и требовать справедливости. Оставшиеся цыгане разбредутся по лагерям и даже если кто из других баронов явиться с какими требованиями или прошениями на официальном уровне, то мы всё сделаем так, что комар носа не подточит. Никакие журналисты ни до чего не докопаются. Официально – милиция уничтожила лишь тех двоих Ромеев, атаковавших дом свидетельницы. Ещё двое куда-то сбежали. Детальных описаний нет. Показания соседей и её показания это подтверждают. Она узнала в них тех же кто напал на магазин. Я лично убил их. Пусть будет так, господин, прошу вас. — Поклонился Харин. — Это и в ваших интересах…

— Да как ты смеешь вообще заикаться о том, что в моих интересах, а что нет, лейтенант?! Ты совсем забыл своё место?!

— Никак нет, господин! Моё место на службе этому городу и народу Империи. Если такова будет Ваша воля, то, по итогу я готов сложить погоны и покинуть его, но до тех пор, оно здесь!

— Тц… Мне нужны имена тех, кто тебе помогал…

— Этого не будет, господин.

— Так значит заговорил, да?

— Мои слова ничего уже не изменят. На то, что произойдёт дальше, только Ваша воля, господин. — Ответил Харин вновь поклонившись.

— Хмрррр… — Почти прорычал капитан, вновь отвернувшись к окну и крепко задумавшись. — Лёгкий стук настенных часов отвлёк его и глянув на них он увидел, что уже двадцать пятая минута второго. Шумно вдохнув и выдохнув, он продолжил. — У меня такое ощущение, что вместо моих родных солдат, которые были мне почти как дети, выросла волчья стая, Харин. И все, даже Коля… Все мне врут. Ты преуспел в их воспитании и распространении своего влияния в посёлке. Разве этому я тебя учил?

— Я думаю это было неизбежно…

— Вот именно поэтому… — Вновь развернулся капитан. — Твоё место больше не здесь, лейтенант! Я не считаю это правильным, а ты с твоим потенциалом тут явно засиделся, родной! По возвращению в Екатеринбург, я составлю на твоё имя рекомендательное письмо. Сейчас у нас май, а традиционно, квалификационные экзамены для офицеров милиции и преторианцев проходят в августе. Потренируешься и пересдашь… Это приказ! Ещё одно письмо будет на этого вот… Светлячка…

— Старшина Светлый?

— Ага… Сколько ему уже? Тридцать два?

— Так точно.

— Ну вот… — Спокойно ответил капитан. — В старшинах он уже засиделся. Сдаст с тобой экзамен и сам будет тут опорником командовать, как офицер третьего класса. Ты же, пинком полетишь в мои заместители, как офицер первого класса, понял Харин?

— Я… Я вас понял, господин.

— И если ты думаешь, что обманул меня, то вместе с письмами я составлю приказ и на Пучкова, на повышение звания до старшины. Это в моей власти и без всяких экзаменов. И Колю можешь обрадовать… Он станет капралом милиции.

— Да, думаю они будут рады, господин.

— Если я не могу показательно вас всех вздрючить за самоуправство, то, должен наградить, за образцовую службу. Теперь касательно того парня, что остановил ограбление магазина… Тебе не показалось странным, что ни девчонка, которую он спас, ни ты, ни кто другой его тут раньше не видели и куда он после этого делся никто не знает? Ты сам пробовал найти этого бродягу?

— Да, господин. Но, к сожалению, … — Взмахом руки, капитан перебил его.

— Ладно, хватит. Знаю, что хочешь сказать. Знак «ГТО» на груди у него, больше не знаем о седой башке ни-че-го… Если так, то я буду его искать, Харин. И если ты мне сейчас врёшь и что-то знаешь, то лучше бы тебе признаться, пока я сам не докопался до сути. Этот бродяга может стать нашим якорем если от него о произошедшем в лагере пойдёт утечка, понимаешь?

— И что вы предлагаете? Найти его и…

— Для начала, неплохо бы выяснить кто он, блядь, и что он… Вот ты ж… Сразу самое худшее думаешь…

— Виноват, господин. Я настаиваю на том, что уже сообщал. Я понятия не имею кто он. Обычный бродяга. К произошедшему он не причастен и никак не может быть тому свидетелем.

— Добро, Харин. Пока, свободен… — На этом, Харин с поклоном развернулся и направился за двери. В момент, когда он открыл одну из створок, он услышал…

— Подумай, Женя… Хорошенько подумай… Кто и что тебя защищает. Свободен.

***

Дорогой дневник…

Чёрт… Как же неловко даже писать всё это… Ладно… Просто буду делать так как он сказал. Всего час-полтора перед сном. Не самое худшее чем приходиться заниматься в последнее время. Возвращаясь мыслями на пару дней назад, я, конечно не жалею о том, что попросила Эшли учить меня, но… Теперь я не знаю, чем это закончиться.

Началось всё в ночь с пятницы на субботу. Именно в этот день, можно сказать, началась моя «вторая жизнь». Жизнь без отца, матери и даже младшего брата. Жизнь, которую я полностью изменю и смею надеяться, что пройду рядом с ним… Уж простите меня, но… Ещё в четверг вечером, я должна была быть мертва, но, только благодаря ему и его воле я ещё дышу. Так что это наименьшее, что мне сейчас следует делать.

Следующие два дня, а именно суббота и воскресение прошли очень беспокойно. Почти все эти дни я проводила либо в опорном пункте милиции, либо в сопровождении лейтенанта Харина. Его капитан, выслушав мой повторный допрос также настоял, чтобы отдельно со мной поговорил наш поселковый духовник. Отец Антуан или Антон, если по-нашему… Он всегда меня напрягал своим въедливым взглядом и, наверное, потому, я прекратила ходить в церковь после смерти папы. Благо, Женя, или лейтенант Харин тщательно проинструктировал меня и не поленился лично пообщаться с моими ближайшими соседями о произошедшем, прежде чем к ним и ко мне в воскресение нагрянули его капитан с двумя офицерами по гражданке и помощником прокуратора региона. Я повторила всё слово в слово и переписала показания чётко так, как сказал лейтенант. Если у меня всё получилось, то у остальных и подавно всё будет хорошо…

Надеюсь.

Итак, как мне и велел Эшли, который, естественно, остался в моём доме, пусть и долго пытался придумать отмазку, да и в целом, его явно что-то беспокоило, и он долго обдумывал своё окончательное решение, я буду вести этот «дневник развития». Он сказал, что для мага – это важная штука. Что-то вроде книги заклинаний из типовых историй о великих и не очень, волшебниках и колдунах. Спорить с этим я не буду. Я вообще не много знаю о магии… Если честно, то почти ничего. Только то, что мне рассказывал отец, священники в церкви, учителя в школе и то, что я мельком прочитала в его книгах, которые, похоже, придётся вновь тщательно перечитать, а это…

Даже думать не хочу о том на сколько это затянется…

Итак, учитывая, что дневник будет посвящён в основном тренировкам, с учётом того, что начинаю я писать его на второй день, я постараюсь рассказать обо всём подробно.

«День первый»

Пусть я и довольно рано уснула и особенно не устала, подъём в шесть утра дал о себе знать. Кроме общения с милицией и посещения опорного пункта, я была занята вчера лишь на кухне и слегка помогала Эшли в починке дома. Предстояло вставить окна и двери, которые вылетели, что-то сделать с этой обугленной воронкой вместо летнего столика, починить забор и крыльцо. Я была скорее принеси-подай, а потому в основном могла лишь удивляться тому, как он ловко разобрался с инструментами отца и за одно лишь воскресение половина работ была завершена. Новые окна и двери уже стояли на положенных местах. Ну, к утру уже точно…

Получая от уже проснувшегося или даже ещё не ложившегося (кто ж его знает) Эшли новые ключи, я направилась из дома на дорогу. Первое, что меня удивило, так это то, что он собирается бежать со мной. С его слов, он будет задавать темп и укажет новый маршрут. Предстояло бежать уже не три как я привыкла или пять, на что я надеялась, а все десять километров. Он сказал, что мне следует выполнить минимальный офицерский зачёт, а именно…

Десять километров бега.

Сотня отжиманий (помогите…).

Сотня на пресс (ну это ещё выполнимо).

Сотня приседаний (и это после бега?!).

Перед этим, переодевшись во второй вариант спортивного костюма – короткую белую майку, едва достававшую до пупка, облегающие штаны с натяжками на стопы и высокими кроссовками, мне предстояло ещё тщательно размять все суставы махая руками и ногами. Сделать «лёгкую» растяжку, от которой хотелось заплакать, но я сдержалась и теперь покидать свой дом мне предстояло исключительно прыжком через забор. На удивление, получилось со второго раза. В первый я приземлилась животом на кирпичи и ещё повезло, что я упёрлась сперва руками. Вторая попытка прыжка уже была засчитана несмотря на то, что я сперва едва-едва запрыгнула сперва ногами на забор, а только потом уже спрыгнула с него на улицу.

Бежать пришлось за Эшли наблюдая впереди его спину в белой футболке, серебристые волосы и как его белые кроссовки несут его вперёд. Сперва показалось, что всё не так плохо и я даже почти не отставала, но спустя примерно три километра, я начала понимать, что поддерживать такой темп будет очень и очень непросто и я вообще усомнилась в том, выдержу ли, когда он отдалился почти на сотню метров и мне пришлось рвать жилы, чтобы догнать его…

В качестве маршрута он выбрал один круг вокруг всего чёртового посёлка, а это, как мне показалось, даже больше «десятки». Потом перепроверю, но сейчас, надо сосредоточиться на дыхании. Когда я отставала слишком сильно, он всё же снижал темп и позволял поравняться с собой, показывая пару дыхательных фокусов, для быстрого восстановления, короткой передышки на бегу и восстановления прежней скорости. По ходу продвижения дорога менялась с почти идеального асфальта, на разбитый и частично засыпанный щебенью, а затем и вовсе на широкую грунтовую дорогу через поля к горе, а там снова поворот на почти идеальный асфальт в сторону посёлка. Бегом через окраины с полуразбитым асфальтом и местами грунтовкой и поворот в сторону центра и выход к нашему дачному кооперативу по грунтовке. В конце, я едва не выплёвывала лёгкие, догнав Эшли недалеко от ворот своего дома. Хотелось упасть и растаять под этим утренним солнцем, но я выдержала лёгкое головокружение и осталась на ногах, пусть пот и лил с меня в три ручья. Возможность попить холодной воды и слегка полить ей же голову была словно награда, а ведь это было лишь начало. После пяти минут околачивания рядом с забором, который предстояло перепрыгнуть, я всё же смогла собраться и так же неловко и чуть не упав обратно, запрыгнула на него уже с первой попытки.

Эшли лишь хмуро сообщил, что в идеале я должна легко припрыгивать через него, а сам пошёл домой, где в межкомнатной зале, меля уже ждал расстеленный коврик для пыток, то есть, для отжиманий и качания пресса. Он же, стоял и засекал время. И если с прессом у меня получилось справиться за три подхода, сорок, сорок и двадцать, то вот с отжиманиями была беда… Получилось лишь семьдесят, поделённые на сорок и ещё тридцать и последние уже были очень кривыми и из последних сил. После небольшой передышки, ведь встать после отжиманий я не могла минут пять, я решилась выйти за ним на улицу, где на долбанной дорожке между воронкой и крыльцом, я отрабатывала акробатику.

Выглядело это странно, но спорить сил не было…

Три кувырка вперёд… Весьма болючих, кстати, для спины и шеи, попытка ударить Эшли (удар я выбирала сама), которую он легко заблокировал и отбил, а затем резко те же три кувырка назад и перед первым он ещё предупреждал об ударе если долго буду думать. В момент первого падения с кувырком назад надо мной действительно пролетела его нога, ощутимо всколыхнув воздух. Так же отработала ещё и кувырки через каждое плечо, колесо, которое я со времён школьной физкультуры не делала. На первом колесе, я промедлила и получила болючую подсечку по рукам. Как только шею не сломала – загадка, но было больно. Между элементами по пятнадцать приседаний. Думала, что будет хуже, но ноги не отвалились. Так я сотню и набила по итогу.

Эшли оставил меня помирать одну, а сам ушёл «на охоту». Мне предстояло принять контрастный душ. Сперва просто смыть весь пот горячей водой, а после перейти на холодную и постоять уже под ней. Это уже было хуже, чем я себе представляла, а потому долго я не выдержала. Секунд десять, потом я выключила воду и чуть погодя включила холодную ещё на десять секунд.

Брррр… Пожалуй, хватит!

Бодрости прибавилось, и я переоделась в свою обычную белую футболку и средней длины юбку. Не дожидаясь Эшли, я начала готовить остатки каши и добавила в свою порцию молока, как и настаивал Эшли. Он сказал, что за эту неделю мне надо хоть немного укрепить кости. Когда я доела порцию каши и вчерашнего салата, я сделала чай. В этот момент Эшли явился с четырьмя пойманными кроликами и почти полной корзинкой грибов.

Сперва я приняла это за издевательство, но он не столько издевался, сколько реально учил. Предстояло освежевать и разделать этих кроликов, что пригодиться в будущем походе, который он согласился отложить лишь на эту неделю.

Докупив продуктов, позже я приготовила рагу. Шкурам тоже нашлось применение… Услышав, что для завершения ремонта нам нужна куча песка. Один старый ветеран – мой сосед через пару домов, согласился нам отдать несколько мешков в обмен на кроличьи шкуры. Одну я испортила, а трёх ему было мало, пришлось обещать, что будут ещё минимум пять шкур, так и договорились.

Пока я занималась готовкой, Эшли почистил от оплавленного камня и разровнял воронку, потом засыпал её песком. Получилось большая песочница и Эшли сказал, что тут можно будет отрабатывать падения, от чего я была совсем не в восторге…

Вечером перед ужином, мне предстояло снова перепрыгнуть забор, что было сделано с тем же успехом, но хоть уже с первой попытки и пройти все те километры вокруг посёлка, но с изюминкой… Суть была в том, что мне надо было с каждым шагом приседать и вставая пробивать кулаком вперёд по воздуху принимая правильную стойку. И так примерно первый километр. Дальше то же самое, только удар ногой вперёд. Затем другой ногой… После резко прикрыть голову и, если я допускала грубую ошибку, Эшли не стеснялся резко ударить мне по руке, ноге или спине. Он, сильно сдерживался, чтобы не травмировать, но всё равно это было чертовски больно. Примерно каждый километр действие с «шагом» менялось. Кроме ударов по воздуху и блоков с каждой стороны, были ещё и толчки двумя руками вперёд, а после выпады локтями с шагом вперёд в одну и другую сторону.

Казалось просто, но домой я пришла выжатая как лимон, и солнце уже минут двадцать как полностью зашло за горизонт. В ванной, перед вторым контрастным душем, я с грустью смотрела на все те синяки, что получила тогда. Холодная вода слегка успокоила и поняв, что Эшли уже сам поужинал и принял свой холодный летний душ, я ушла читать теорию магии и сама не заметила, как уснула, мало чего поняв…

«День второй»

Пробуждение во второй день далось ещё тяжелее чем в первый. Всё тело ломило от боли, а больше всего болели ноги. Разминка и растяжка со стаканом холодной воды и умыванием ещё более холодной водой помогли, но кардинально не изменили ситуацию. Вновь две попытки на то, чтобы перепрыгнуть забор… Боль в ногах всё же мешала сильнее чем ожидалось и пришлось реально напрягаться. В этот раз я была в широких красных спортивных штанах матери, привезённых ещё с Китая и большой отцовской белой футболке. Мои вещи всё ещё сохли после вечерней стирки.

Эшли, в этот раз, будто бы знал, что мне никак не выдержать тот темп, который он задавал, а потому даже не пытался подгонять. Похоже, сегодня добежать до финиша, уже будет победой. Я значительно от него отстала и лишь иногда замечала его на горизонте и то, как он оборачивался, следя за тем, чтобы я либо не померла, либо не сбилась с маршрута. Ближе к концу, второе дыхание всё же дало о себе знать, и я смогла вернуть нормальный темп. Догнав Эшли уже почти у ворот дома, я наконец позволила себе остановиться, но в ответ услышала лишь…

— Ладно, я на второй круг. Пока займись прыжком и отжиманиями с прессом.

— Издеваешься?! — Крикнула я ему в след, но он побежал ещё быстрее прежнего, а я осталась ловить воздух ртом с языком наружу как собака и с грустью смотреть на долбанный трёхметровый кирпичный забор.

Передохнув после бега около пяти минут, я всё же потратила целых три попытки, но, по итогу, честно запрыгнула на него и шагнула вниз, на вторую попытку, не удержавшись и свалившись спиной на асфальт. Чередуя отжимания с прессом, я отдыхала чуть больше положенного и допила бутылку воды, которая полагалась на всю утреннюю тренировку. Пока Эшли не видит, пополнила запас из холодильника. Ну и ещё один подход на пресс и отжимания, чтоб им… В этот раз даже семьдесят отжиманий, казалось, сломают мне кости в области локтей и плеч. Боль была жуткой, но даже повторить вчерашнее – уже хорошо. Когда я вновь вышла на улицу для отработки акробатики, Эшли уже ждал во дворе и заодно сам делал долбанные отжимания, только с хлопками.

Точно издевается…

После того как он в один подход завершил сотню даже не сбив дыхание, приступили к той же акробатике, что и вчера. В этот раз я была внимательна и не медлила на обратных кувырках и особо не целилась перед тем как бить его. Один чёрт, всё ушло в блок, а мои руки и ноги отлетали в стороны из-за чего сохранять равновесие было той ещё задачей. Приходилось буквально падать и уходить из-под удара и быстро. Между делом приседания и водопой. Вторая бутылка ушла только за эту треть тренировки, но Эшли ничего не сказал. Пока он снова ушёл на охоту, я пошла в душ и сегодня переносить перепад температур было полегче или это сработало самовнушение, не знаю…

На завтрак – банан, стакан молока и варёное яйцо. Маловато, но пофиг… Немного прибралась в доме пока его не было и продолжила перебирать из вещей всё то, что сможет пригодиться, а заодно выносить часть мебели, которую отдавала соседям по дешёвке…

Для начала новой жизни дом предстояло продать, а новые хозяева всё равно будут всё своё завозить. Денег получалось не особо много, но я хотя бы могла себе позволить вовсе не работать вело-курьером на этот и три соседних посёлка. При этом покупать весьма качественные продукты.

Эшли приволок ещё грибов и кроликов. После свежевания и разделки, наконец расплатилась со стариком-соседом за песок часть грибов пожарила, а часть ушли на будущий грибной суп. В город поехать всё же пришлось, не только за свежими продуктами, а и заодно убедиться, что мои объявления о продаже разослали по почте и разместили в двух газетах. Хлопоты по сделке Эшли, и я уговорили взять на себя Лейтенанта Харина. Он, хоть и со скрипом, но согласился, поэтому везде указывался его личный номер. Ещё раз предупредила его, а заодно узнала о том, что капитан и помощник прокурора уже свалили и это не могло не радовать. После плотного обеда, я вновь засела за книжки отца, в этот раз по охоте и выживанию в лесу. Эшли сказал, что это будет поважнее чем теория магии. Сама не заметила, как из трёх часов свободного времени лишь один смогла нормально прочитать, а почти на два просто вырубилась.

Проснувшись от ледяной воды в лицо (спасибо Эшли), я, едва не покрыв его матом, всё же сдержалась и переоделась для вечерней тренировки.

Сегодня её суть была в том, чтобы пытаться нападать на него и постоянно падать на песок после его бросков. Иногда я даже не сразу понимала, как именно оказалась в воздухе и какими силами меня переворачивало в полёте. Удары о песок бёдрами, спиной, боком, коленями и частенько затылком и лицом были болючими, но хоть не на асфальт и на том спасибо. Главное было быстро встать, чтобы не получить штрафной удар уже лёжа. Я пропустила лишь один такой и больше не захотела. Было очень больно. В конце, когда сил почти не осталось я один такой заблокировала и резко ускорившись, всё же поднялась на ноги.

По итогу, от головокружения меня едва не стошнило и даже стоять было невыносимо. Перед глазами всё плыло, суставы и новые синяки болели в унисон со старыми, а на всё это накладывалась крепатура. Пришлось больше десяти минут просто сидеть на крыльце перед тем как я смогла просто встать на ноги и пойти в душ. От ужина я отказалась, ибо аппетита не было совсем и Эшли сообщил, что теперь, перед сном, мне следует ещё и оставлять записи в этом вот дневнике. Спорить сил не было, и я смиренно приняла новую задачу.

«День Третий»

Жуткая боль в мышцах не отпускала, похоже, что даже температура поднялась и я едва-едва смогла просто встать с кровати, но Эшли сообщил, что если не преодолеть себя сейчас, то и смысл этих тренировок будет утрачен чуть более чем полностью. Если уж совсем никак, то лучше принять обезболивающие и выпить энергетиков. Я сперва сомневалась, но, Эшли сказал, что это лишь стимуляторы, а я достаточно сильна, чтобы организм всё же не угробить окончательно и от стимуляции на один день последствий почти не будет.

Поверив ему, я так и сделала и после тяжелейшей разминки за всю жизнь, я начала чувствовать бодрость и облегчение. Боли и усталость всё же отступили, пусть и не полностью. Перепрыгнув забор с первого раза, я даже обрадовалась и на этой волне, во время бега я лишь один раз отстала от Эшли после середины маршрута, а в конце догнала его куда быстрее. Усталость, правда, затем догнала меня и истекая потом, перед прыжком через забор пришлось взять пятиминутную передышку, но я справилась. Отжимания дались легче чем вчера, и я сделала целых два полных подхода по сорок, попытавшись добить, вышло лишь ещё десять, а потом руки просто не удержали мою тушку. Ну и этот рекорд уже как мировой.

В акробатику были внесены изменения. Теперь вместо обычных кувырков, были прыжки вверх и вперёд с кувырком, но обезбол делал своё дело, и я почти не ощутила разницы. Колесо теперь с опорой лишь на одну руку и получилось далеко не сразу. В начале и в конце пришлось упасть, чтобы на своей шкуре понять, как правильно балансировать. Бить Эшли теперь даже вызывало у меня идиотскую ухмылку, но его ответные удары теперь были без предупреждений криком, и я едва успевала отреагировать. Я точно стала быстрее, но он блокировал всё также будто и не заметил разницы.

Контрастный душ в этот раз даже принёс некоторое удовольствие и больше не хотелось закричать от перепада температуры воды. Синяки постепенно сходили на нет и это радовало, а новых особо не наблюдалось. Теперь я делала куда меньше ошибок, чем в первый день. На завтрак в этот раз два банана, два яйца и привычный стакан молока. Эшли сообщил, что силы организму нужно откуда-то брать, а если дошло до приёма лёгких стимуляторов, то есть следовало больше.

Неожиданно, почти сразу после ухода Эшли на охоту и моих сборов в город, для передачи ковров на оговоренную продажу и закупки части туристического снаряжения, ко мне в ворота постучал капитан, одетый в офицерский комбинезон с бронежилетом и с двумя своими помощниками в гражданской одежде.

— Доброго утра или уже дня, госпожа Мерлоуз. Капитан народной милиции Константин Рожин. Это… — Указал он на своих людей. — Оперативные офицеры. Если вы не против, мы зайдём, осмотримся? — Ухмыльнулся он и не дожидаясь ответа, кивнул своим, и они прошли внутрь, доставая из открытых чехлов на бёдрах револьверы. Сам капитан предостерегал меня от входа в дом и будто прикрывая от чего-то держался рядом со мной во дворе, внимательно осматриваясь по сторонам. Чуть побегав по дому внутри они, как в долбаных фильмах забегали в каждое помещение с револьвером перед собой крича «чисто!». После доложили капитану, а тот велел им осмотреться за домом и даже в уже опустевшем погребе. Но и там они ничего не обнаружили.

— Чисто, господин. Бродяги как будто и не было тут… Вещи, правда, самые разные разбросаны. В том числе и мужские…

— Госпожа Мерлоуз, не хотите пояснить? Вы точно живёте одна? — Настойчиво спросил здоровяк-капитан, которому я едва по грудь была ростом. Своими пышными усами, лёгкой щетиной и широким подбородком, а также строгим взглядом он напомнил мне отца, каким он был в моём детстве. Тогда, он казался мне таким же высоким и здоровенным, но сейчас я понимаю, что по комплекции, мой отец был примерно такой же как Эшли, а этот тип явно куда здоровее. И всех троих объединяла эта их военная выправка и почти идеальная осанка.

Из-за всего этого я слегка опешила и испугалась, но сейчас смелость вернулась, и я, нахмурившись, ответила.

— Одна… Какое вообще это имеет значение, а?! И что здесь происходит?!

— Хех… — Выдохнул капитан.

— Вещи эти ещё от отца остались. Вот продаю потихоньку и после всего думаю о переезде в другой регион! — Произнесла я, повысив голос.

— Ясно… Ребят, на выход. — Приказал он и кивнул им в сторону открытых ворот, а сам с задумчивым видом прошёл вперёд и глянул в небо, а затем на меня. — Госпожа Мерлоуз… Я настоятельно рекомендую вам пойти на контакт и сотрудничество. Любой другой вариант, может быть опасен, в первую очередь, для вас лично… Особенно, не следует доверять подобным бродягам. Вы ведь приняли его у себя? Того парня из магазина? Того, кто ещё спас вас на мосту? Вы знаете, о ком я…

— Я понятия не имею… Я его только тогда и видела! Я… Да что это за допрос вообще?! Насколько я знаю, вы не имеете прав на подобные выходки! Если я в чём-то виновата, то…

— Вас никто ни в чём не обвиняет. Я лишь предупреждаю. Не он та сила, что вас защищает, госпожа, а мы. Определитесь, на той ли вы стороне силы, сами ведь знаете о двойственной сущности всевышнего…

— Так, хватит! — Выкрикнула я. — Если у вас есть ещё вопросы –вызывайте официально! Я больше не хочу говорить с тем, кто вот так вломился в мой дом и ищет тут то, чего нет, понятно?! — Капитан не повёл и бровью от моего крика. — Уходите!

— Хех… Что же вы задумали, лорд Виктор… — Глянув куда-то в сторону, пробубнил он.

— Я сказала вам уйти! — Повторила я. На этом он всё же развернулся и молча покинул мой двор через ворота. За забором, он ещё некоторое время перешёптывался со своими подчинёнными, а те пошли бродить по соседям. Сам он куда-то свалил, а я, побоявшись, выходить из дома набрала номер лейтенанта и сообщила ему о произошедшем. Он сказал не волноваться и подтвердил, что лучше мне из дома сегодня ни ногой, а с продажей ковров он поможет, заодно заедет и разведает обстановку.

— Всё, как и ожидалось… — Произнёс Харин уже через полтора часа забиравший у меня три ковра, для передачи новым владельцам. В этот раз он и сам был «по-гражданке» на байкерский манер в кожаной куртке и тёмно-синих джинсах. — Пасут тебя эти два барана… Сегодня пусть пасут. Вечером отвалятся в любом случае…

— И что теперь? Эшли ведь…

— Он не настолько тупой, чтобы так просто попасться… Сегодня его не жди. Думаю, будет только после заката. Ох, и подкинули вы масла в огонь…

— Мы?

— Ну да… Слишком много внимания к одной персоне. Если капитан лично заинтересовался, значит узнал, что-то такое, что… — Задумался Харин закрепляя ковры на мотоцикле. — А, впрочем, плевать… Я, почему-то, верю, что за Эшли особых грехов нет. Если бы чего было, то капитан бы не рискнул в одно лицо тут его пытаться выловить. Они ведь примерно равны в силе.

— Но он был не один…

— Этих петухов имеешь в виду? — Скривился Харин. — Слабаки… Они и офицерами-то стали на подмазках и лести. Третий класс их предел… Они нашему бродяге на один зуб. Не переживай… — Потрепал он меня по голове.

— Меньше всего хочу ещё в какой-то бой ввязываться… — Отмахиваясь от его руки, ответила я.

— Ух какая ты стала колючая, а ведь я помню ты ещё девочкой постоянно тут бегала за моим мотоциклом и просила покатать, когда я только-только сюда перевёлся и возглавил опорник… — Я тут же покраснела.

— Это было давно и уже не правда…

— Ладно, иди давай домой. — С улыбкой произнёс он и заведя мотоцикл поехал без шлема в сторону города.

Ближе к вечеру, Эшли так и не явился. Я решила выйти на тренировку сама и повторить то, что делала в первый день. Поход вокруг посёлка с отработкой ударов, толчков и блоков. Без Эшли, конечно, было легче. Никто не подгонял и не бил палкой. Не уверена, но вроде особых ошибок я не делала. Вернулась уже через час после заката, а Эшли уже сидел на кухне не включая свет.

— Удар локтем и рывок плавает, и ты сильно скользишь… — Прокомментировал он. — Остальное почти идеально, молодец.

— Тц… Не хочешь пояснить какого чёрта тебя ищет милиция? — Возмутилась я. — Вряд ли они так взъелись только из-за тех цыган. Тем более лейтенант закрыл этот вопрос… Ну, наверное…

— Да, тут ты права. И то, что я просто опасный элемент во всей этой ситуации, которому нельзя доверять, не поясняет такой их активности… — Поднялся он на ноги. — Слишком долго я здесь… Всё идет не так как хотелось... — Повернулся он ко мне.

— Эшли… — Начала я. — Если честно, то… Кроме вот этого всего про бродягу и прочее…

— М?

— Кто ты вообще такой? Ты преступник в бегах?

— Нет. — Ответил он.

— Тогда почему ты скрываешься. Почему даже капитан милиции говорит, что ты опасен?

— Ну, частично он прав… Любой маг моего уровня – это катастрофа для такого вот поселения, где нет толком лишних сил. Кто-то вроде меня мог бы сравнять з землёй этот опорный пункт, убить всех и спокойно уйти. Их опасения вполне обоснованы. — Пожал он плечами.

— Только из-за силы?

— Ну… Это основная причина. Вторично, то, что я не спешу идти на контакт и вызываю подозрение.

— И почему же? Что ты скрываешь от них?

— Ничего особенного. Просто… Если будешь дальше идти за мной. Тебе придётся делать так же. В этом мире каждый преследует лишь свои интересы и за мой счёт я не хочу позволять кому-то прикрывать свою задницу, только и всего. Опасаясь утечки, этот капитан хочет гарантий, что ничего из произошедшего в лагере не всплывёт и единственный ненадёжный элемент здесь – это я.

— Думаешь, он тебя хочет уб…

— Не драматизируй. Скорее лично убедиться в том, что я не стану для него занозой в одном месте. Выяснить, что я знаю… Может запугать, но мне плевать на него, и я не собираюсь даже вникать в его хотелки и хотелки других. Потому и действую вот так…

— Ясно… — Опустила я голову и он, подойдя в упор, коснулся моего плеча.

— Теперь, поужинай и отбой. Заодно глянь на свой рюкзак и часть снаряжения в коридоре.

— Так ты…

— Не я… — Произнёс он, когда я вышла в коридор и наконец обратила внимание. — Харин передал.

Рюкзак был довольно большим, как и положено. Непромокаемый ковёр, спальный мешок с мини-подушкой. Котелок, куча завязок, да и сам рюкзак, похоже из надёжного материала, пыль и вода ему не страшны. Порадовавшись и плотно поужинав после контрастного душа, я переписала события в дневник и с небольшим опозданием легла спать.

«День четвёртый»

На удивление, пробуждение далось легче… Ноги и тело почти не болели, особенно после разминки и я перепрыгнула забор с первого раза. Казалось уже даже чуть не перелетела его одним махом. Бег в том же темпе, что и вчера и усталость та же, но сегодня без стимуляторов, а значит я уже стала сильнее и выносливее. Как бы я не сомневалась, но методика Эшли работает. По крайней мере на физическое развитие и укрепление тела. В магии, особой практики я пока не выполняла, но в книгах отца было много о связи состояния тела и общей выносливости с магическим потенциалом. Проводя ману, маг всё же расходует ресурсы тела, и сама мана восполняется из них, а потому, чем я сильнее физически, тем лучше и больше смогу колдовать.

В теории…

Акробатика была та же, но было куда легче. В этот раз всё было сделано без ошибок и куда быстрее, чем вчера. По отжиманиям, кое-как добралась до вожделенной сотни, хоть и опять словно через мясорубку пропустила руки, которые едва не отваливались…

Душ, потом двойной завтрак и готовка, а заодно практика в сборе и разборке рюкзака. Плюс к этому, Эшли показал, как «правильно» в несколько способов разжигать костёр и складывать дрова. В этот раз, на обед будет еда с костра, а после я поехала за продуктами и продлить объявления о продаже. Харина, я так и не встретила и дозвониться до него не смогла ни из дома, ни по таксофону. В опорник не поехала, мало ли… Эшли остался в доме и когда я вернулась, сообщил, что отрабатывать удары я сегодня снова буду одна, потому, что слежка продолжалась и эти ребята оказались настойчивее чем он думал. Так вечер и прошёл, после заката возвращаясь в дом, я услышала позади…

— Госпожа Мерлоуз? — Окликнул меня мужчина возрастом примерно, как тот же Харин, но в спортивном костюме. Либо зрение стало лучше, либо я более внимательной, и я сразу узнала в нём одного из тех, кто приходил ко мне с капитаном. Второго видно не было, но по сторонам я на всякий, осмотрелась… — Не бойтесь вы так… Я из милиции. Помните меня? Если нет, то я представлюсь… Офицер третьего класса, Павел…

— Не важно… — Напрягшись перебила я его, когда он подошёл ближе пяти метров. — У вас ко мне срочное дело?

— Ну-ну… Вам бы быть повежливее… Я ведь ещё не докладывал капитану, что вы всё же скрываете бродягу? Он сейчас в доме?

— Нет. Я живу одна! Послушайте… Что вам нужно?! Я не…

— Вы не будете против, если я осмотрюсь, сейчас, так? — Он кивнул в сторону дома схватившись за кобуру с револьвером также перебив меня.

— Я буду против! — Неожиданно раздался за моей спиной знакомый мужской голос. Резко развернувшись я увидела идущего в его куртке и джинсах, очень хмурого и недовольного лейтенанта Харина. — Тиа… Зайди в дом. — Настойчиво произнёс он.

— О, офицер Харин… Вы здесь…

— Я здесь, псина. И для тебя это не значит ничего хорошего! — Гаркнул он на его и вытащил руки из карманов.

— Вы…

— Тиа, в дом, сейчас! — Крикнул он уже мне и я, кивнув, поспешила всё же зайти, неожиданно для себя, легко перепрыгнув забор даже не коснувшись его ногами. Видимо, адреналин…

— Грубо, лейтенант. Я…

— Тебя тут и быть не должно, младший лейтенант! Забыл своё место?!

— Давайте не будем… — Слышала я их разговор уже за забором.

— Ты забыл своё место, пёс?!

— Что вы себе…

— Что ТЫ себе позволяешь?! Ты ведь сотрудник регионального управления, так?! Вот туда и катись, под бок к капитану! Любые действия здесь, любые контакты с местными, должны быть согласованы… Со мной!

— Мы на одной стороне…

— Вот именно, а ты решил следить за девушкой и её домом, даже не поставив меня перед фактом. Пока я командую здесь, этого не будет. Возвращайся к капитану бегом и передай что Я сказал! Если без официального приказа ты или кто тебе подобный нарисуется, здесь не придя сперва ко мне в кабинет и не постучав… Просто убью.

— Да ты сдурел, Харин?! Я тебя сам арестую за угрозу офицеру! — В момент, когда тот парень выхватил револьвер, через глазок я увидела, как из-под ботинок Харина и вокруг него засверкали дуговые разряды и растопырив пальцы правой руки он пережал предплечье своей левой рукой собирая ману и превращая её в самые настоящие молнии с характерным звуком и вспышками, больно бьющими по глазам. И похоже не только мне… Тот парень прикрылся от света и едва револьвер не выронил, а Женя, резко изменив стойку взмахнул рукой от груди и направил в него разряд молнии с пятнадцати метров. Того парня скрутило, а его ветровка начала дымиться. Сам он упал на колени во всё горло заорав от боли. Женя выставил руку, искрящуюся молнией вперёд произнеся…

— «Шок! Арест!» — И сжав кулак будто усилил напряжение, заодно и мне ударив этим неприятным звуком по ушам. Револьвер тот парень всё же уронил. Его руки оказались будто связаны за спиной, головой он упёрся в землю, а всё тело будто схватили судороги. Подойдя к нему ближе, Харин разжал кулак и погасил молнии как на своей руке, так и на парне. Лишь лёгкий дымок пошёл из его слегка дрожащей ладони и более плотный дымок от подгоревшей куртки и футболки, окутал стоящего на четвереньках парня.

— На моей территории я не угрожаю, а говорю, как будет! Понял? Теперь… — Резко рванув вперёд Харин пробил по его лицу с ноги как по мячу, когда заметил, что тот потянулся к револьверу.

— Ах! Бля! — Раздалось от парня, схватившегося за сломанный нос.

— Это было первое и последнее предупреждение. — Подняв его револьвер, произнёс Харин. — Утром, жду тебя за револьвером. Как сможешь ходить, провались отсюда. — Презрительно глянув на корчащегося от боли и смотрящего на него снизу-вверх парня, добавил Харин и направился пешком в сторону центра. На крыльце, опешившую меня уже ждал Эшли.

— Силён, правда? — С ухмылкой прокомментировал он произошедшее за забором. — У нашего лейтенанта ещё и явная предрасположенность к молнии из трёх базовых стихий.

— Предрасположенность? — Переспросила я.

— Ага… Пусть маги могут пользоваться огнём, льдом и молнией или громом как называли раньше, но, одна из стихий всегда будет иметь приоритет. Это есть в каждом.

— И у меня?

— Ага… Это база. — Кивнул Эшли.

— А у тебя какая предрасположенность?

— Хех… Давай в душ, ужин и спать. — Так и оставил он меня без ответа, но этот разговор мне запомнился до конца дней. Видимо так теория магии усваивается куда лучше. С наглядным примером…

«День пятый»

В этот раз, я будто поймала новый виток мотивации и старалась изо всех сил. Если все эти страдания ради того, чтобы вытворять, то, что может делать лейтенант Харин, то я согласна на всё и сегодня, с первого раза просто перелетела через долбаный забор, сразу после разминки.

Бежать тоже было куда легче, хоть в конце я всё же поняла, что перегнула со скоростью. Эшли уже не контролировал мой темп, а потому перед домом, привычно едва не падала и хватая ртом воздух истекала потом. В акробатику Эшли включил уже и сальто вперёд и назад, а удары теперь надо наносить исключительно из «правильной» стойки, но с этим я справилась без проблем. Не зря столько отрабатывала на ходу. Отметив мой успех и похвалив меня, он сообщил, что сам направиться за продуктами и оставшимся снаряжением, а мне велел разобраться наконец с вещами после душа и завтрака. Для себя он выбрал старую кожаную куртку отца с капюшоном и с вторично подшитой, более крепкой молнией. Полевые штаны и белые кроссовки оставил свои. Собрав вещи, приняв покупателей вынесенной заранее во двор, оставшейся мебели, включая кровати и исключая лишь кухню, я получила десяток серебряных рублей и почему-то была очень довольна, хотя, по сути, опускаюсь на дно…

После обеда, постелив вернувшемуся Эшли уже в комнате родителей и себе в своей комнате на матрацах, я вышла на вечернюю тренировку. В этот раз она была разделена на две части. Сперва предстояло с плотно завязанными глазами определять стороны света на песочной площадке, с чем я на удивление справилась и также по звукам и чувству присутствия, нападать на Эшли и падать, и падать, и падать на песок. В этот раз уже не тошнило, хоть голова кружилась прилично, а проклятый песок был везде, отмыться было трудно. Особенно волосы, чёрт бы его…

Смотря на себя в зеркало, я заметила, что неплохо похудела. Ушло около пары сантиметров в ногах, руки правда прибавили и появились очертания мышц даже без напряга. Попа явно стала выделяться куда больше, как и спина стала более подтянутой, грудь пусть и уменьшилась, но всего чуть-чуть или я просто так себя успокаивала. В плечах стала чуть-чуть шире и явно стала выглядеть крепче, а на животе начал слегка проявляться пресс.

Охренеть какие результаты за такое короткое время! Да я такого не помню после месячных физкультурных марафонов и строжайших диет, которыми себя изводила в четырнадцать и шестнадцать!

Впервые я легла спать полностью довольная результатом тренировок и уже даже не обращая внимание на тяжесть и боль.

«День шестой»

Здесь и сообщить толком нечего. Крепатура наконец полностью прошла, оставив приятную лёгкую тяжесть в мышцах, которая ушла после разминки.

После бега, Эшли встречал меня уже медитируя на заборе.

— Хех-хех… — Всё ещё сильно уставая от такого бега, тяжело дыша, произносила я. — Одиннадцать с четвертью…

— Чего? — Недоумевал он.

— Километров… Столько ты заставлял меня бегать. Я… Хех… Наконец посчитала длину маршрута. Вот ведь… Хех…

— Ну… — Почесал он затылок. — Не велика разница… Пойдём. — На этом он просто подпрыгнул с забора метров на пять и виртуозно приземлился в дальнем конце двора. Я не так круто, но, через забор всё же перелетела. Даже без особого отдыха. Тренировка продолжилась. Отжимания теперь на кулаках и в один подход. Даже вчерашние два по пятьдесят не устраивали Эшли на фоне того, что пресс у меня всё же получилось выполнить за раз. Сегодня, со скрипом и хрустом костей, но всё получилось. Я неплохо чувствовала свою силу и как она помогает мне, наполняя мышцы в моменте, когда я уже готова была сдаться. Акробатика всё та же со всеми дополнениями…

Перед обедом, Эшли принёс мой итоговый комплект снаряжения. Белая рубашка, по образцу милицейских подогнанная под мой размер. Новые более свободные, широкие чёрные полевые штаны, с подтяжками для заправки штанин в новенькие чёрные берцы. Также имел место быть крепкий тактический пояс с надёжной офицерской бляхой и имперским гербом в виде двуглавого орла. Эшли успокоил, что в отличие от настоящего офицерского, этот черно-золотой, а в армии либо полностью золотые, либо серебристые у большинства. Сверху рубашки полагался жилет первого класса защиты. Не особо прочный, но лёгкий и удивительно тонкий. От пули защитит только на расстоянии, а вот от ножа легко даже в упор, ну и заодно, наколенники с налокотниками, а также наручи с металлическими, но лёгкими щитками и тактическими перчатками. Выглядела я во всём этом круто, и оно добавляло уверенности в том, что я теперь защищена. Ещё был тёмно-серый с белой окантовкой плащ-безрукавка с отстёгивающимся капюшоном на случай непогоды, неплохо прикрывающий от дождя и ветра. Пару часов я привыкала ходить в этом, потом пришлось вновь переодеться в мамины спортивные вещи, ибо мои уже были в рюкзаке, а эти было не жалко и испачкать перед уходом. В этот раз кроме падений, я также отрабатывала и попытки освобождения из разных болевых захватов. Получилось вырваться лишь из семи захватов из десяти которые показал Эшли и не с первой попытки. Держал он крепко. На руках вновь появились следы после их выкручивания в неестественные положения, но сейчас я вообще не жаловалась, будто приходило понимание того, насколько это важно.

Даже это…

Уже привычный контрастный душ, от которого я даже начала получать удовольствие. Запись сюда и спать…

«День седьмой»

На последний день после привычной разминки и бега меня ждал сюрприз.

Эшли объявил, что акробатики не будет и после душа и завтрака сообщил, что мы идем «в гости», а сам при этом ехидно ухмылялся. По дороге мы зашли в местную парикмахерскую, где Эшли сбрили уже неплохо видимую щетину не трогая волосы, а вот мне привели в порядок, а заодно, чуть подстригли уже начинавшие доставлять проблемы отросшие волосы. Теперь они снова, всего чуть ниже плеч и выглядят более свежими.

В таком виде мы явились в чей-то весьма презентабельный дом с большим участком расположенный на окраине посёлка даже не в нашем дачном кооперативе. К моему удивлению нам открыл дверь, слегка пропотевший в обычном спортивном костюме рядовой Николай, который вытаскивал меня из лагеря и из-за меня же получил пулю в спину. Благо, что милиция носит бронежилеты уже второго класса с дополнениями иначе всё могло бы быть очень плохо.

— А, всё же явились… Я думал это шутка… Проходите. — Кивнул он нам.

Внутри, кроме дома уже в два этажа, куда больше моего, я также увидела и забор с сигнализацией и проволокой под напряжением и отдельно летнюю кухню с широкой беседкой и столиком, а вместо участка земли, где ветераны обычно сажали картошку с другими овощами, тут была огороженная, небольшая, но, неплохо обустроенная тренировочная площадка.

— Ого! — Едва ли не присвистнула я. — Неужели в милиции так хорошо платят? Знаешь, Эшли я передумала быть бродягой… — Пошутила я. — Может мне выйти за Колю и заодно самой пойти на службу, а?

— Хех… Ну… — Начал поддерживать мою шутку Эшли.

— Ой да завалитесь вы… И замуж ты опоздала. Этот дом арендует для меня невеста.

— Невеста? — Переспросила я.

— Ну да… Она младше меня. Как-то на экскурсии в столичном музее я вывел к выходу потерявшуюся девочку уже будучи на выпуске из дет. дома. Она возьми и пошути, мол стал бы я её женихом и вообще красивая ли она? Я решил шутку поддержать, девочка и вправду была куда лучше, чем все, кого я до этого видел. На улице её встречал целый кортеж. Думал больше её не увижу… Ага… Она через полгода нашла меня в школе милиции. И выглядела ещё лучше прежнего. Уже была сама по форме. Курсантка Кадетского Корпуса. Сказать, что я офигел – ничего не сказать…

— Вот как… — Ухмыльнулся про себя Эшли.

— Хуже всего, что её, походу, в нашей учебке неплохо знали и командование даже разрешило нашей роте с ней учебный день провести. На спарринге никто, включая меня её и коснуться не смог. Так её и прозвали девочка-призрак из-за того, что перед глазами исчезала, но мне она поддалась и со второй попытки позволила себя схватить и уронить на мат. После этого напомнила мне о той встрече и о том, что я говорил. Как я не пытался съехать на глупость этого и на то, что просто шутку поддержал, она настаивала на своём, согласившись только с тем, что я ей совсем не ровня и её родители, за меня, её никогда не выдадут, а потому мне следует постараться и стать офицером к её выпуску, чтобы мы хоть где-то были на равных, а там уж посмотрим.

— И сколько ей до выпуска осталось?

— Вроде ещё года два…— На этом Эшли нахмурился. — Вот она и платит за мою беззаботную жизнь тут… По её словам, это копейки, а на учёбе тратить деньги ей всё равно негде…

— Значит ты у нас любовник везунчик, а?! — Ухмыльнулась я.

— Да ничего толком не было, не выдумывай, Мерлоуз. Но и с тобой у нас никогда бы ничего не вышло… После того как я её встретил у меня стандарты чуть завышены… — Ухмыльнулся Николай. — Вот и посмотрим сейчас, что ты из себя представляешь. — Добавил он, когда мы прошли на площадку к специально простеленному покрытию над песочницей для спаррингов.

— Спарринг, значит? — Переспросила я, когда уже встала напротив в своей короткой майке и маминых красных широких штанах.

— Ага… — Подтвердил Эшли. — Твой первый…

— Моим первым был… Ай, ну вас! — Глядя на их дурацкие ухмылки отмахнулась я и сосредоточилась. Противник явно серьёзный… Ростом под стать тому капитану. На голову выше Эшли. Хоть и не такой широкий, но тоже весьма крепкий. Очень крепкий… Я как-то недооценила Колю после того, как увидела Эшли, но он реально крут в этой своей короткой футболке и с перебинтованным кулаками. Руки у него очень длинные – плохо… Ноги… Чёрт… Придётся это учитывать и вовремя отходить подальше.

— Если кто вылетит или выйдет за круг… — Произносил Эшли. — Бой окончен! Без ударных заклинаний, но физические навыки разрешены! В стойку! — Я подняла руки ладонями наружу, готовясь хватать или блокировать ими и напрягла коленями, чуть согнув их и поставив ноги шире.

— Бой! — Мы начали ходить по кругу. Я пару раз попыталась подойти, но его боксёрская стойка откровенно пугала. Судя по размерам кулаков – один удар, и я в пролёте. Я помню, как он забил насмерть цыгана. Ох-ох-ох… Как же страшно! Я начала чувствовать, как сердце стало биться быстрее.

— Почему не нападаешь? Если не ты, то… — Он рывком сократил дистанцию, а я едва уловила его скорость взглядом. Охренеть! — Я!

Раз! Два! Три! Четыре!

Чудом я заблокировала четыре его быстрых удара отойдя почти до края. По рукам будто молотком били, но блок выдержал… Когда он замахнулся в пятый раз с секундной задержкой, я поняла, что это будет тяжёлый удар и мне конец. Тут же я нырнула под его левую руку чётко в момент удара и кувыркнувшись через плечо, резко развернулась и понимаясь на ноги пробила прямой с ноги вперёд.

Умы нарвалась на быстрый блок двумя руками и попытку захвата, но тут же упала на спину вырывая ногу… Кувырок назад с переворотом, и я на ногах под его удивлённый взгляд. Я и сама была в шоке… Против меня настоящий боевой маг, пусть и рядовой, а я могу давать отпор! От моего удара он даже отшагнул и вновь встал в стойку уже напрягшись.

Чёрт! Блок!

Я едва успела среагировать на летящую мне в голову ногу. Блок спас, но меня слегка повело в сторону и удар всё же вызвал лёгкий звон в правом ухе из-за хлопка воздуха, а кости прочувствовали этот удар очень хорошо. От боли хотелось выть, но каким-то образом я понимала, что ничего не сломано.

Поймать его ногу я, конечно не смогла. Размашистый удар! Я прогнулась в спине шагнув назад. Вижу… Сейчас будет прямой! Я шагнула прямо под удар и попыталась выполнить апперкот, но он слишком быстрый! Он просто отшагнул и легко уклонился.

Чёрт… Эшли говорил, что у меня потенциал сержанта или выше. И этот парень такой крутой, хотя только рядовой?! Да как так… Он меня превосходит на голову! У меня вообще есть шанс?!

Так, спокойно… Это и есть проверка моего таланта и потенциала. Я не зря столько потела и прыгала. Его можно победить. Его блок можно пробить! Нужно только вдарить от души!

На этом я резко подпрыгнула чуть выше его головы. По сравнению с трёхметровым забором это ещё ничего и решила ударить двумя ногами прямо в лицо в полёте, но едва я согнула ноги, как он согнулся и с разворота направил удар ногой вверх чётко мне в живот сбивая меня на лету и посылая мою тушку в полёт на другой конец круга для спаррингов. Обхватив живот, я, как мешок рухнула на краю. При приземлении отрыгнула воду с молоком и немного каши. Вдохнуть! Как вдохнуть?! Больно… В глазах потемнело… Чёрт! Как больно! Вдох! Фуф… Едва смогла вдохнуть и открыть глаза. Боль не уменьшилась, а в ушах звенело! И он то рядовой?!

Он уже подходил… Быстрее! Надо встать. Как же тяжело отжаться! Чёрт… Дышать больно!

— Кхе! Кхе-кхе! — Отхаркивала я слюну, но смогла подняться на четвереньки.

— Ещё можешь встать? — Спросил он, подойдя почти в упор и получил выпад ногой назад, но успел заблокировать и захватить ногу. Я задействовала вторую, но результат тот же. Еле вырвалась и обошла его кувырком, попытавшись выполнить подсечку, но он просто подпрыгнул. Кувырок назад спас от удара по земле. Быстро встав на ноги, я оказалась на середине и чуть попятилась назад, пытаясь восстановить дыхание. Когда получилось, я поняла, что дальше ждать он не будет чуть не поймала лицом два быстрых удара кулаками. В этот раз я заметила его ухмылку и выставила блок на третий удар, который оказался ещё и отвлекающим. Выставив верхний блок, я попалась и получила носком ботинка вниз живота и едва не выронила глаза на землю. Дальше прилетел тяжёлый апперкот, и я едва не упала, но кое-как устояла почувствовав, как голова едва не слетела с плеч. Шея едва не хрустнула, но выдержала. Отставив левую назад как опорную, я восстановила равновесие и поставила блок и не зря. Ещё один удар кулаком и мой блок пробит, хотя он сильно смягчил удар, а вот следующий поставил меня на одно колено потушив свет в левом глазу.

Чёрт…

Глаз через секунду открылся, но всё было расплывчато. Лицо будто обдали кипятком. Я разозлилась и решила, что гори оно всё огнём! Ударив двумя ладонями вперёд, я молча высвободила щит и у меня получилось сильно оттолкнуть его и самой подняться на ноги. Да он едва не упал и будто сам получил по носу. Зная площадь «щита» думаю так и было… С пальцев пошёл лёгкий дымок и наплевав на это, прочувствовав остатки маны, я собрала их в левый кулак и широко шагнув, с размаху прицелилась ему прямо в лицо, но увы, блок… Я попыталась пробить снизу в пах, но и там, но поймал мой кулак. Давила силой и на удивление даже получилось, зажмурив глаза и скрипя зубами, сдвинуть его на шаг, но в следующую секунду он ударил коленом с размаху мне под дых.

Удар был сильный и подкинул меня на те же три метра как при прыжке через забор, и я вновь отлетела до края площадки.

Отхаркивать пришлось уже кровь и испугавшись по-настоящему, до мурашек по спине и ногам, едва вдохнув я потянулась рукой за круг и хрипя произнесла…

— Сдаюсь…

— Хех… Ну вот и всё. — Поднялся с лавочки Эшли хлопнув по коленям и подойдя ко мне, помог подняться на ноги, отпить воды и усаживая меня на скамейку, вручил мне два пакетика со льдом. Один я приложила к лицу, а второй к животу. Рёбра, похоже, таки треснули если не сломаны, чёрт… Больно!

— Я впечатлён! И это только за неделю?! Её чуть-чуть не хватает техники и опыта, а так, по силе и скорости она уже на уровне рядового! Невероятно, бродяга… — Сдержанно похлопал Николай.

— Спасибо, хоть я и ожидал большего, но… То, что ты показала в конце. — Эшли улыбнулся. — Отдыхай пока. — Он потрепал меня по голове и боль будто на секунду отступила.

— Помнишь, что ты мне обещал?

— Да-да… — Лениво разминая руки, Эшли прямо на землю скинул куртку и вышел в круг продолжив разминаться. — Офицерский зачёт, как ты и просил. Спасибо, что с ней сдержался и остался на уровне рядового-капрала. Со мной можешь не сдерживаться… — Занимая позицию и хрустнув шеей, произнёс Эшли. — Задействуй всё, что тебя защищает… Или… — Подняв взгляд я даже отсюда заметила, как его глаза загорелись синим, а Коля покрылся потом и вздрогнув встал в стойку. — Помрёшь…

Глава Пятая "Друг"

В освещённый множеством ламп дневного света, широкий коридор с белыми стенами, вошёл непривычный для местного персонала гость. Огромный, по меркам окружающих ростом даже чуть выше двух метров и при этом ещё и обладатель богатырского телосложения с пышными усами и длинными для мужчины, русыми волосами шагал по кафелю в своих чёрных, начищенных до блеска туфлях. Дойдя до железной, закрытой на магнитный замок двери рядом с которой располагался небольшой пост охраны в отдельном помещении, он повернулся к специальному окну и сурово посмотрев на сидящего охранника произнёс.

— Капитан милиции Рожин. По приглашению господина Кариева.

— Минутку… — Услышав эти слова охранник тут же отвлёкся от заполнения какого-то журнала и подняв телефонную трубку нажал несколько кнопок. Сообщив о прибывшем он несколько секунд послушал голос в трубке и ответил. — Да… Да я понял, сейчас пропущу, господин Кариев. — Положив трубку он кивнул капитану на железную дверь нажав на кнопку на специальном пульте. После противного жужжащего звука, замок разблокировался и капитан смог открыть дверь. Внутри этого помещения света уже было чуть меньше чем в основном коридоре. Спустившись по лестнице примерно на два стандартных этажа, капитан открыл очередную, уже без магнитного замка, двустворчатую белую деревянную дверь входя в просторный зал без окон, также освещаемый несколькими лампами дневного света. Осмотревшись вокруг он увидел отдельный вход в лабораторию где, перенося колбы с одного стола на другой работало несколько человек в специальных тёмно-синих костюмах с респираторами и специальными масками. Кроме этого в зале было ещё три двери. Одна из которых была большой железной двустворчатой дверью с магнитным замком и два отдельных кабинета по сторонам. Дверь в ближайшее помещение была открыта, внутри помещение было похоже на раздевалку. Дверь с другой стороны была дверью рабочего кабинета с табличкой, на которой кроме должности также была указана фамилия и инициалы «Кариев Л.В.». Постучав и услышав «Войдите!», капитан открыл дверь и входя в кабинет с порога протянул руку сидящему недалеко, на стуле за рабочим столом, мужчине среднего роста с короткой стрижкой в гражданской чёрной рубашке без галстука и обычных потёртых джинсах. Его кроссовки были скрыты за синими бахилами, которых не было у капитана.

— Ну здравствуй, Леонид. — Произнёс капитан. Мужчина на стуле развернулся, отвлёкшись от книги и не вставая со стула пожал огромную руку капитану, который был почти в два раза больше него по всем параметрам. — Надеюсь позвал меня порадовать? Уже готов полный отчёт?!

— Издеваетесь, господин? — Ухмыльнувшись спросил Леонид. — Конечно нет. Двадцать девять тел… Полный официальный отчёт я ещё дня три писать буду. Да и его я бы вам по электронной почте отправил, а копию в канцелярии бы оставил, если вам так удобнее будет. На самом деле, мне надо вам кое-что сказать лично или даже показать. Одно из тех тел, которые ваши доставили… Кхм… — Показательно кашлянул Леонид.

— Так ты выдернул меня из-за одного тела? И сколько ещё тебе осталось?

— Послушайте, я ж не новичок, а опытный потрошитель. Конечно же все процедуры я уже провёл и всё сделано… Большая часть тел особого интереса не вызвала. Все заклинания и навыки, которые привели к их гибели, я определил. Пули и колья извлёк и перепаковал, нам ведь проблемы не нужны, так? — На этом капитан нахмурился. — Узнаю почерк ваших… — Ухмыльнулся Леонид. — В частности, Харина с его «Копьём молнии». Этих несчастных… — Поднялся на ноги Леонид, проходя к умывальнику, умывшись и промыв руки с мылом, а затем тщательно вытерев, произносил он. — Было легче всего вскрывать и фиксировать повреждения. Всё одно к одному… Несколько погорельцев. Один ребёнок с почти уничтоженной черепушкой, а пулю я в остатках мозгов так и не нашёл, что скорее хорошо, чем плохо… — Продолжал он, надевая специальные длинные медицинские перчатки под хмурым взглядом капитана. — Но вот тело их «барона», ух… Вот тут я конкретно присел на жопу и застопорился…Как у вас с теорией магии, да и в целом?

— Не задавай тупые вопросы если не хочешь услышать такие же ответы… — Недовольно ответил капитан.

— Просто такое надо показывать, вы бы мне не поверили, да и по телефону и в отчёте писать об этом всё как я думаю… Ну, вниманием такое начальство точно не обойдёт, а нам ведь это не нужно, но, ВАМ, я думаю, следует взглянуть.

— Хех… — Ну пошли, показывай.

— Ну, тогда будете немного помогать, господин. Пройдёмте за мной… — Кивнул Леонид на выход из кабинета. Направившись с капитанов в раздевалку, он передал ему ключ от шкафчика попросил помочь надеть специальный длинный тёмно-зелёный фартук, достававший ему почти до подошв. Его требовалось завязывать за спиной в несколько узлов. Чуть более длинный, но тканевый и белый фартук он попросил надеть капитана, а также выдал ему бахилы и маску, предварительно попросив убрать волосы в пучок и надеть специальную шапочку. После переодевания, Кариев, своей карточкой, разблокировал двустворчатую железную дверь, попросив капитана открыть её, так, как последний был без перчаток. Они вошли в куда более холодное помещение, где всё, на вид было металлическим. Внутри, над очередным телом трудился другой врач, подойдя к которому Кариев произнёс.

— Стажёр, пока перерыв. Ты тут уже час возишься с обычным суицидом. Давай, пойди покури, подумай, потом доделаешь… — Кариев активно кивал ему в сторону двери, прося того выйти побыстрее. Когда они с капитаном остались в просторном помещении с множеством закрытых ниш в железных стенах, он кивнул в сторону отдельно отложенного на дальнем столе, прикрытого простынёй тела. Смахнув простыню, Кариев продемонстрировал стоящему капитану труп барона, глаза которого всё ещё были широко открыты, а в открытом рту явно не хватало зубов, на что капитан сразу обратил внимание и взглянув на Кариева, поднял брови. — Это будет в отчёте. Я извлёк тринадцать золотых и два серебряных зуба. Всё официально, как положено пойдут на переплавку. Не суть… Я его уже зашил и забил бы на него, но… Тут вот какое дело, смотрите… — Кариев указал на корпус трупа и на пять выжженных на коже точек в области сердца, будто бы о него тушили тонкие сигареты.

— Хм… Электрический ожог? — Предположил капитан.

— Браво… Зря я сомневался в ваших знаниях. Тут из повреждений конечно ещё и пара сломанных рёбер. Трещина в челюсти… Вот кстати на лице след. Тут били кулаком. Но него не забили насмерть… Как думаете от чего он умер? — Капитан пожал плечами.

— Разряд в сердце? Что-то вроде «шокера»?

— Ага… Почти. — Произнёс Кариев, и взяв скальпель быстро и аккуратно выполнил надрез вновь вскрыв грудь в этой области. Раздвинув края, он зафиксировал их специальным инструментом, после чего кивнул капитану заглянуть внутрь. Слегка скривив лицо, капитан заглянул, но спустя пару секунд вновь взглянул на Кариева.

— И?

— И?! Где сердце?

— Не знаю, ты его не съел?! — Отшутился капитан.

— Остроумно, пиздец… Нет, даже если бы я его вырезал на отдельное исследование, что бывает очень редко, то я бы вернул его обратно. Мне оно без надобности. Я его куски собирал пол часа, понимаете? Его сердце буквально разорвало на части. Причём изнутри. Оно, сука, лопнуло. Как шарик с водой…

— Разве так бывает? Даже если на слабом сердце резко повысить давление, то… Надорвётся одна или несколько стенок и конец. От удара током, по идее… Оно просто… Ну скукожиться, ожог будет, но лопнуть? Это как?

— Вот-вот… И я от такого офигел. Помните эти пять точек?

— Ну?

— Это не просто так. Это пять главных сердечных точек акупунктуры. Именно в них накапливается и через них по телу проходит мана задевая и распространяясь по всем тканям и органам. Всего 361 основная точка из которых, примерно восемьдесят критически важных. Реально их гораздо больше, но вот официально вот так вот… Эти вот критически важные для работы сердца. По ним через сердце и основные клапаны проходит мана в определённом порядке. Любая стимуляция, повреждение или уничтожение одной из этих точек будет иметь весьма печальные последствия… Так можно сделать человека инвалидом или направив во все пять точек одновременно разряд электричества, смешанный с маной, то… Пух! Сердце просто лопнет. Вот так…

— О как? Ну Харин владеет молнией на достойном уровне. Не знал, что он так может, но…

— Не-не-не… Так никто не может.

— В смысле?

— Расположение этих точек переменное от человека к человеку. Просто выучив примерное расположение и прикинув, где эти точки у вас, например. По ним пойди ещё попади… — Кариев убрал инструменты и закрыл грудь обратно, демонстрируя повреждения снова. Вон какие они мелкие. Тоньше моего пальца. Более того. Тут ударили по пяти точкам сразу. Разряд был не особо сильным, но и не слабым. Это высокоточная техника. Я все учебники перерыл за эти пару ночей и нашёл ровно ни-хре-на. Плюс проникающие повреждения такие, будто иглами кололи. Исходя из этого, я долго бился, но, вынужден признать, что я не могу подобрать заклинание, которым его убило. Я его просто не знаю и даже не слышал о таком…

— Так… — Нахмурился капитан. — И что тогда с отчётом?

— Не знаю… По-хорошему, тут бы комиссионную экспертизу со спецами высшего ранга, а не как я, жалкая первая категория. Возможно пригодиться кто-то с допуском к засекреченным техникам не ниже второго уровня.

— Второго?! Ты чего?! — С перепуганным лицом выдал капитан.

— Хех… Второго не в плане уровня силы. Второго типа или класса… Это из области боевых стилей.

— Так… — Выдохнул капитан. — Вот это вот всё… Прибери. Сердце… Пусть его… Пусть его разрядом таки сожгло, а ты его при исследовании уничтожил и возвращать обратно уже не целесообразно или что-то вроде этого, понял?

— Ну… Я примерно так и хотел, только вот…

— Чего?!

— Мне теперь и самому интересно, что стало с этим вот…

— Меньше знаешь, Леонид…

— Понял… Дольше живу. На том и решим. — Грустно глянул он в открытые глаза трупа.

***

Выйдя на край покрытия круглой площадки для спаррингов, в своих белых кроссовках, Эшли сделал ещё один шаг вперёд и вытащив руки из карманов расставил ноги чуть шире. Не заняв какой-то определённой стойки, он просто заметно напрягся и его глаза загорелись ярко-синим светом, а по воздуху от него прошла рябь и слегка поднялся ветер. Сидящая в десятке метров от площадки Тиа, держащая лёд в области рёбер и лица заметно вздрогнула и обронила один из пакетов. Николай, стоявший на середине, поспешил встать в стойку и также заметно напрягся, а на его лбу проступил пот.

«Тц… Так вот каково это стоять против кого-то уровня капитана. Он наверняка сейчас не высвободил и половины силы, а мне уже не по себе. Уже хочу сделать шаг назад. Уже сейчас идти вперёд и пытаться драться кажется плохой идеей.» — Подняв кулаки к лицу, думал он.

«Для соответствия офицерскому уровню, в течении одного раунда спарринга, а это три с половиной минуты, я должен нанести ему хотя бы один удар и при этом сам остаться в состоянии боеготовности, не получив серьёзных травм и ранений. И похоже, что это будет совсем не просто…»

— В чём дело… Можем начинать. Уже десять секунд жду… Нападай.

— Ты на краю! Что если из-за моей атаки ты выступишь за круг? Выходи на середину, чтобы всё было честно!

— Ха! Можешь об этом не беспокоиться… С такими мыслями тебе и пальцем меня не коснуться… — С ехидной ухмылкой произнёс Эшли. — Если хочешь стать офицером бросай уже думать об удобстве противника. Не ищи оправданий. Бей! Бей в спину! Бей сильно, чтобы защитить то, что хочешь защитить!

— Тц…

— Двадцать секунд… Я жду. — С ухмылкой повторил Эшли, и Николай, нахмурившись, сделал широкий шаг вперёд замахиваясь кулаком. Шумно вдохнув, он пошёл на сближение и резко выдал свою серию из четырёх обычных ударов кулаками. Все четыре удара прошли мимо и Эшли с ухмылкой вставил одну ногу вперёд заставив противника поднять руки к лицу и резко отшагнуть. Внимательно смотря на противника Николай едва видел мерцающий силуэт корпуса Эшли, который легко уклоняется от его быстрых ударов. Вновь вдох в этот раз прикусив губу и Николай, опустив руки подаёт корпус вперёд и выдаёт новую серию начиная уже с размашистых ударов. В глазах Тии его руки также мерцают, как и корпус Эшли. В этот раз ударов было шесть и Эшли уже был вынужден значительно прогибаться в спине, отшагнуть в сторону и двигаться даже быстрее, чтобы уклониться от всех ударов. От последнего, прямого выпада с правой руки он был вынужден вновь отшагнуть влево и будто в танце развернуться кругом через левое плечо.

Подняв правую руку вверх, он замахнулся для ответного удара по Николаю ребром ладони будто мечом. Вокруг его пальцев была сконцентрирована мана и воздух рябил будто от пальцев исходил сильный жар. Резко отшагнув, всё же заметив эту неожиданную и быструю атаку, Николай дополнительно отклонил корпус и голову в сторону, пригибаясь. Рука Эшли со свистом пролетела мимо его уха и через мгновение, последнее оказалось будто надрезано ножом. Зажмурив один глаз от боли, вторым Николай заметил, что прямо на него уже летит второй такой же удар четырьмя пальцами, в этот раз от середины груди прямо в горло или в лицо. Понимая, что блокировать подобную заряженную атаку он никак не сможет из-за разницы в силах, он резко отпрыгнул назад и в сторону, а рука Эшли прямым ударом, со свистом и поднимая заряженный маной ветер, пронзила лишь воздух.

«Отпрыгнуть, а теперь… Между своими заряженными атаками он уязвим! Это самый быстрый мой приём! Двойной выпад!» — Пронеслось в голове у Николая. Как только его ноги коснулись покрытия в середине площадки, он рывком всем телом бросился на Эшли, зарядив кулаки и в мгновение нанёс два сверхбыстрых удара. Развернувшись через левое плечо, Эшли с ухмылкой заблокировал и отклонил оба летящих и заряженный манной кулака в разные стороны с ощутимыми хлопками в воздухе, будто ребёнок лопнул ногой пустой пакет сока. Шаг вперёд от Эшли, и он уже возник прямо перед противником своими горящими глазами глядя в его глаза. С вращением всего тела Эшли ударил двумя пальцами каждой руки по точкам на корпусе противника. Удар двумя пальцами снизу пришёлся в точку в области меду печенью и желудком, а второй четко между левым плечом и грудью Николая. Последний, прочувствовав эти касания отклонился назад с вскриком от боли. Его повело и он, едва не упав, чтобы сохранить равновесие, сделал три шага назад в конце встав на одно колено и сперва заметно покраснев, а секундой позже пропотел и побледнел, едва не выронив глаза из орбит. Стоя на колене он обхватил руками поражённые на теле точки и зажмурившись едва сдерживал крик боли за лёгким стоном и хрипом, вновь начиная краснеть, а его сосуды в области головы и шеи, как и по телу заметно вздулись. Капли пота с его лица полились на землю, и он закашлялся полностью, сбив дыхание вновь заметно краснея.

— Кхе-Кхе! Чёрт… Кхе! Крх… — Чуть согнув колени Эшли стоял в стойке прижимая руки ближе к себе и выставив по два пальца вперёд, указывая в сторону противника, а на них, будто подожгли спичку, горели бледно-голубые огоньки маны, которые исчезли через секунду и Эшли опустил руки вернувшись к своей обычной, расслабленной стойке.

«Охренеть! Этот здоровяк едва ли не отлетел и даже прикоснуться к Эшли не смог! Что это вообще за техника?! Это всё от касания пальцами?!» — Чуть приподнявшись с лавки от удивления думала Тиа, внимательно глядя на спарринг этих двоих и стараясь не упускать ни одной детали, хотя из-за их скорости у неё слегка рябило в глазах.

— Всё? Ну… Скажу честно, до офицерского уровня тебе ещё расти и расти. Я ожидал большего… — Произносил Эшли глядя на пропотевшего и пытающегося отдышаться Николая. Услышав такое, последний сжал кулаки и через силу поднялся на ноги сделав шаг вперёд и вновь встал в стойку.

— Не… Хех… Не недооценивай меня! Сколько там ещё времени?

— Минуты полторы… Даже одна.

— Тц… Ну тогда… — Сделав несколько вдохов и выдохов Николай сконцентрировался и с размаху вновь бросился на Эшли рывком, а его кулаки будто разделившись на множество от скорости взмахов обрушились на противника с ощутимыми даже на расстоянии хлопками в воздухе. — «Град тринадцати ударов!» — Выкрикнул Николай. Со стороны Эшли Тиа заметила, что тот лишь выставил обе руки ладонями наружу в ответ на удары противника и сдвинувшись лишь на один шаг назад заблокировал каждый удар. После этой серии Николай вынужденно опустил руки и уже хотел отшагнуть назад, но внезапно поймал резкий удар пяткой по подбородку, в упор которого даже не смог увидеть. Этим ударом его подбросило вверх выше собственного роста и зажмурившись, он отправился в полёт до другого края площадки. Округлив глаза от удивления, Тиа вздрогнула, заметив, что Николая падает будто полностью, расслабившись и никак не успеет сгруппироваться. Если он ничего не сделает, то рискует упасть прямо на голову и сломать себе шею. Поднявшись с лавки ещё в момент удара, она рывком рванула за летящим вниз телом Николая и в последний момент подхватив его на лету, упала вместе с ним смягчив падение собой и прикрыв его шею. Они оба вылетели с площадки на несколько метров, а Тиа, ещё чуть больше метра кубарем прокатилась по земле от тела Николая, будто сбитая шаром кегля.

— Кхааарх! — Вскрикнула она, поднимаясь на четвереньки и обхватив корпус в области рёбер и сморщившись от внезапной боли. Николай, коснувшись шеи, также поднял корпус принимая сидящее положение и с удивлением взглянул на Тию, которая в этот момент отхаркнула кровь изо рта и носа не в силах подняться с четверенек.

— Чёрт! — Чувствуя, как болит его шея он понял, что из-за столкновения с ней в падении, её травма усугубилась и рёбра скорее всего сломаны. — Плохо! Эй… Ей похоже надо в больницу! — Попытавшись встать на ноги, повернувшись в сторону Эшли произносил Николай, прочувствовав как болит его челюсть и уронив несколько капель крови с рассечённого подбородка.

— Не нужно… — Спокойно произнёс Эшли подойдя к ним и склонившись над Тией коснулся её спины и встал рядом на одно колено. — Тиа… — Обратился он к сморщившейся от боли и отхаркивающей кровь девушке с припухшей от удара левой стороной лица и таким же как у Николая, повреждённым подбородком с разбитой нижней губой. — Сейчас слушай меня очень внимательно и делай как я говорю. Сконцентрируй свою ману в той области, где боль сильнее всего. Сконцентрируйся на ней, как бы не было больно! Направь её туда и мысленно вернись в тот момент, когда ты почувствовала облегчение от боли и прилив сил после приёма стимуляторов. Вспомни как тебе стало легче и как боль отступила. Мысленно прикажи своей мане сделать то же самое и дыши. Сделай всё это сейчас и… Вдох! — В приказном тоне произнёс Эшли. — Она смогла вдохнуть и открыла глаза. — Задержи дыхание и представь, как мана обволакивает повреждённые места. Сейчас ты должна почувствовать вместо сильной боли жар в том месте. Чувствуешь? — Она кивнула. — Выдох! Снова задержи дыхание и представляй то же самое и прочувствую резкий холод в том месте где болит больше всего.

— Это… Да ни в жизнь не поможет, бродяга… Это ж техника самоисцеления?! Она вообще не так работает и использует силу светлейшего, а направляется через молитву! На своём уровне она не сможет так себя исцел… Да в рот мне… — Округлил глаза Николай, когда Тиа, вновь повторив долгий вдох и выдох с концентрацией подняла корпус и уже попыталась встать на одно колено, а её лицо имело даже более здоровый вид, чем у него.

— Не торопись… — Предостерёг Эшли. — Дыши правильно… — Кровотечение из носа прекратилось и одной рукой обхватывая корпус стоя уже на одном колене, она вытерла кровь из-под носа и подбородка. — Вот так… Ещё два раза и можешь попытаться подняться на ноги, но не теряй концентрацию маны. Стоя, ещё повтори это дыхание минимум раз десять. Поняла?

— Д-да… — Произнесла она и тут же сморщилась от боли сбив дыхание.

— Не говори. Просто дыши и концентрируйся. Слегка хлопнув её по спине, Эшли поднялся на ноги и взглянул на Николая.

— Да как это… — Округлившимися глазами он смотрел на неё, а потом глянул на Эшли.

— Ты ошибся. Это не «лечение» и не «самолечение» в привычном понимании. Техника называется «Живучесть». Перенастраивает ману пользователя под конкретную задачу, в данном случае… Облегчение боли и регенерацию.

— Регенерацию?!

— Именно. Полулюди используют ману таким образом с самого рождения. Для них это даже пояснять не особо нужно… Так же просто, как и дышать. Они могут исцелить сломанные кости или вспоротое брюхо за минуту. За пару часов могут полностью излечиться от таких повреждений даже внутренних органов, которые в обычной ситуации были бы смертельными. За сутки отращивают конечности. Особо сильные в этой технике могут отрастить конечность за пару минут даже в пылу боя, но это уже исключения. Ей и начального уровня достаточно. Повреждения не такие уж и сильные, если она ещё в сознании. — Кивнул он в сторону Тии, которая смогла встать на ноги и продолжила дышать, концентрируя ману как сказал Эшли. Последний подал руку Николаю и помог уже ему подняться на ноги.

— И это… Это может с собой сделать человек?! Но ведь…

— Техника, по сути, не такая и сложная. Всё, что для этого нужно, чистая голова и способность импровизировать в управлении маной, только и всего. Разумеется, человеку такое будет куда тяжелее и более затратно для применения, но, повторюсь, мы ведь не отрубленную ногу отращиваем, так? На пару сломанных рёбер её сил хватит.

— Даже если так, тут требуется виртуозный контроль. Ей просто не хватит маны и сил…

— Значит ей, на полное исцеление понадобиться больше времени, только и всего… Ну как там? — Спросил Эшли, когда Тиа, в очередной раз выдохнула.

— Гораздо легче и уже почти не болит… Сама не понимаю, но кажется это работает.

— Хех… — Ухмыльнулся Эшли. — Вот так вот… Насчёт твоего зачёта… Не думаю, что тебе стоит пытаться в этом августе. Возможно через год…

— Тц… — Нахмурился Николай. — И чего же мне… Чего не хватает? Я уже могу выполнить офицерский норматив. Уже могу бегло стрелять на бегу также точно, как и в стойке. Уже владею заряженными атаками и десятью заклинаниями, которые могу использовать в любой момент! Да и на объём маны не жалуюсь!

— Ну… — Почесал затылок Эшли. — И очень зря не жалуешься. Маны у тебя сейчас примерно столько же, сколько и у неё. — Кивнул он на Тию и заставил их обоих округлить глаза. Вы оба по этому показателю на твёрдом шестом уровне. Есть потенциал выйти на пятый, но нужно время и много тренировок. Да и офицерский зачёт этот… Очень условный. Я бы советовал делать двойной. — На этом Николай вздрогнул.

— Д-двойной?!

— Ну да… Каждое утро. — Спокойно произнёс Эшли.

— Да это ж… Ты издеваешься?! Да я и обычный не каждую тренировку повторить могу.

— Ну вот и оно… Тиа, например, выполняла его каждый день на этой неделе перегружая себя до отказа. Её тело сильно отставало от потенциального объёма маны, именно потому получилось догнать показатель очень быстро. В твоём случае, тебе нужен большой запас по выносливости, чтобы вкладывать в каждую технику ещё больше маны и повторять даже самые затратные по несколько раз в любом положении. Опыта у тебя вроде хватает, но ты его не используешь и видя, что-то новое, теряешься. Как с моим рассекающим взмахом… — Кивнул Эшли на его порезанное ухо.

— Тц… — Цокнул языком Николай и подумав об этой ране в полной мере ощутил боль от этого пореза прикрыв слегка кровоточащее ухо рукой.

— В момент моего замаха была идеальная возможность для контрудара, но ты ей не воспользовался, предпочтя избежать удара, который не прочитал до конца и в полной мере даже этого не смог. Решившись ты на контрудар ногой в корпус, то ты бы победил в тот момент. Попытка ошеломить противника скоростью и силой? Несколько раз подряд? Суть этого зачёта в столкновении с противником, который изначально сильнее тебя! Подумай, кого ты пытаешься ошеломить? С заведомо превосходящим тебя противником это никогда не сработает. Всегда думай о том, чтобы использовать преимущество, а не пытайся честно нападать в лоб. Это всё, что могу посоветовать на данный момент. — Выдохнул Эшли. — Если усвоишь, то можешь отправляться на экзамен. — Хлопнув его по плечу, он развернулся и подобрав лежавшую недалеко куртку произнёс.

— Пошли, Тиа. Надо зайти к Харину…

— Э… Вы к лейтенанту? Тогда погодите… Давайте приведём себя в порядок и вместе пойдём в опорник! — Предложил Николай, выходя из раздумий, когда гости уже почти вышли за пределы тренировочной площадки.

***

— Ну красавцы… — Криво ухмыльнувшись и встретив их в своей белой офицерской рубашке в центральном зале возле дежурной части, произнёс Харин. — Это ты с Мерлоуз подружился? Неужели девчонка добралась до твоей бороды?

— Нет. — Будто обидевшись, хмуро ответил Николай. — Всё не совсем так…

— А ты? Пришла написать на него заявление о побоях? С удовольствием приму… Это ведь он тебя так? — Глянув на Тию, произносил лейтенант.

— Нет и хватит уже шутить. Мы же говорили по телефону…

— Да-да-да… Помню… Ну проходите. — Кивнул он Эшли и Тие. — А тебе с твоим ухом лучше в мед. пункт пусть зашьют ухо, а то как я тебя такого красивого ночью в патруль выпущу… — Николай прошёл дальше по коридору, а Эшли с Тией направились к лестничному пролёту вслед за Хариным.

— Проходите… — Открыв дверь своего кабинета на втором этаже, произнёс Харин привычно бросив ключи на свой заваленный бумагами стол. К его столу также был приставлен ещё один стол чуть меньше по обе стороны от которого стояло по одному стулу и ещё один стоял в дальнем углу. Сев за свой стол, он указал гостям на стулья за приставленным вторым столом поменьше.

— Насчёт продажи моего дома есть новости? — Присев, слегка прижимая руку у рёбер, произносила Тиа. — Завтра мы бы хотели…

— Мы уходим рано утром. Больше ожидать никак не могу. — Перебил её Эшли глянув на Харина.

— Хех… И куда ты так торопишься, конечно же, не скажешь, так?

— Многие знания – лишние скорби. — Ответил Эшли.

— Понял… — Произнёс Харин и глянул на Тию. — Ну, сама понимаешь, что никакие объявления за неделю вот так не подействуют. Так что я решил немного поработать риелтором. Клиентской базы на такой домик в жопе мира у меня нет, но я всё же совершил чудо. Вчера утром я дозвонился до комитета ветеранов нашей области. Они частенько занимаются закупками такой недвижимости и потом выдают жильё ветеранам или по особому распоряжению. Их заинтересовало вернуть дом, который они выдали в награду твоему отцу, но за срочность пришлось сбить цену.

— Как? Пятнадцать золотых рублей и без того…

— Согласен… По-хорошему, такой дом стоил бы восемнадцать или девятнадцать золотых, но с учётом быстрой продажи и состояния, то ты сбросила до пятнадцати, но их это не устроило, и я предложил тринадцать. На это они с удовольствием согласились, и я отправил их представителю копию договора. Ща глянем, должны были уже прислать… — Глянув в монитор компьютера и выполнив несколько манипуляций, произнёс Харин. — Ну вот… Всё подписано и сделка оплачена. Уведомление и копия чека на тысячу триста серебряных рублей.

— Серебром?

— Кто-то плохо учился в школе? — Язвительно произнёс Харин глянув на Тию. — Золотой рубль в основном для международных расчетов и особо крупных сделок. В этом случае только серебро.

— Устраивает. — Уверенно произнёс Эшли. И Тиа надувшись глянула на него. — Других предложений всё равно не будет. Сделка будет закрыта сразу как мы обналичим чек?

— Ты и это знаешь? Ну да… Чек могу хоть сейчас вам распечатать.

— Сделай, пожалуйста…

— Как угодно… — Харин нажал несколько кнопок и с его принтера выдало несколько бумаг. Взяв ножницы, он отрезал лишнюю часть листа и отдельно вручил Тие чек.

— Вот так просто? — Удивилась она.

— Ну да… Договор типовой. А так быстро и без свидетелей только потому, что у комитета свой банк. Они выдают чек валидный для одноразового обмена в любом банке Руси. Как только вы получите деньги, чек закрывают, потому копий может быть сколько угодно, а деньги выдадут только один раз. После этого сделка считается закрытой и дом должен быть покинут в течение трёх суток. Кто-нибудь потом приедет из комитета и опечатает его уже как их собственность до передачи в награду или за выслугу. Как-то так… — Пояснил Харин.

— Тогда ладно… Думаю чек мы обналичим позже. — Глянула она на Эшли и тот кивнул. — Спасибо вам, лейтенант. — Поднявшись со стула она кивнула в благодарность.

— Да не за что… Единственное, что… Тиа. Ты уверена?

— В чём?

— Что тебе это всё нужно? Вот эти вот твои тренировки… — Кивнул Харин в сторону её лица. — Это только минимум из возможных последствий. Если ты действительно хочешь учиться магии, то могла бы потерпеть пару месяцев, я скоро стану заместителем у нашего капитана и там смог бы выбить тебе рекомендацию в школу милиции, а эти месяцы ты бы могла поработать у нас курьером или секретарём и спокойно тренироваться и понемногу учиться. Я прекрасно всё понимаю, что твоя семья… Но это не повод ставить на себе крест.

— Д-да… Мне всё это уже говорили. Простите, но я поняла, что не могу больше здесь оставаться… Пора оставить это всё в прошлом и начать новую жизнь. Оставаясь здесь я не смогу… Я…

— Хех… Ладно. Я понял тебя. — Выдохнув произнёс Харин. — Что до тебя, бродяга… Надеюсь ты не кинешь её и, хотя бы первое время позаботишься… Всё же у неё, прости, но… — Быстро глянул он на неё. — Нет таланта к магии и всё эти сверхусилия могут только навредить…

— Прости, но… — Поднялся на ноги Эшли, мельком глянув на опустившую голову Тию. — Здесь мы расходимся во мнениях. Талант – это не та штука, которая даётся либо не даётся при рождении. Если его нет сейчас… — Криво ухмыльнулся он, глянув снова на неё. — То его можно пробудить.

— Пробудить талант? Ну ты конечно… — Почесав затылок Харин прикрыл глаза.

— Я могу доказать. Перед прощанием, я хотел попросить тебя ещё кое о чём…

— М? И чего ты опять задумал?

— Я бы хотел согласовать одну демонстрацию… На мосту… — Улыбнувшись, произнёс Эшли.

— На мосту? — Глянула на них Тиа.

***

Чуть за полдень, Тиа уже вместе с Эшли стояла на верхней арке моста глядя на реку уже в дневном свете. Патруль временно перекрыл одну полосу моста и совместно с уже стоящим посреди дороги лейтенантом выдал несколько предупреждений в громкоговоритель для всех собравшихся зевак, которых удалось согнать на набережную и на рыбацкий каменный помост.

— Хех… Вот уж не думала, что ты же вернёшь меня сюда. Сколько здесь? — С испуганным выражением лица, она подошла к краю и глянула вниз.

— Примерно метров пятьдесят. Может чуть меньше или больше. — Произнёс Эшли.

— Думаешь, что в этот раз я…

— Не думай об этом. Просто сосредоточься на мане. Ты добилась очень многого в бою с рядовым. Теперь нужно закрепить успех. Страх – естественен. Именно его тебе и нужно преодолеть, и заодно наконец поменять отношение к магии навсегда.

— Отношение к магии? Но я уже не… — Эшли покачал головой.

— Себя не обманывай. Ты боялась магии минимум несколько лет, если не с самого детства. Так просто от этого не избавиться. Сейчас, когда ты смогла облегчить свою боль, подумай о том, как твоя мана вела себя в конце боя с Николаем. Помнишь, как заряжала свой кулак для удара? — Тиа кивнула. — И как мана наполняла мышцы для толчка? — Она вновь кивнула.

— Я и сейчас поддерживаю концентрацию маны и чувствую её в области рёбер.

— Хорошо. Сейчас дай себе установку на то, что мана – это твой друг и всегда защищает тебя и помогает тебе. Она – такая же часть тебя как руки и ноги. Можешь ли ты бояться своей руки или ноги?

— Нет…

— Именно. Теперь… — Он кивнул в сторону реки. — Приготовься.

— Фууууф… — Встав на край арки она раздвинула руки в стороны, взглянула вперёд, приготовившись к прыжку и сглотнула.

«И как мана поможет мне пережить удар о воду с такой высоты? Я, конечно, стала сильнее и крепче, но, учитывая рёбра…» — Думала Тиа.

— Долго думаешь… — Услышала она голос Эшли позади и почувствовав лёгкий толчок в спину полетела лицом вниз округлив глаза.

«Чёрт… Это конец. Если я ничего не сделаю я умру!» — Проносилось у неё в голове. В полёте она глубоко вдохнула, сморщившись от укола боли в области всё ещё сломанных рёбер. Полетев вниз головой, она выставила руки вперёд полетев «щучкой». Сложив руки, она сконцентрировалась в полёте меньше чем за секунду почувствовав ману.

«Прошу… Я знаю, что не относилась к тебе так как следовало. Но я наберусь наглости и попрошу тебя защитить меня. Прошу, откликнись…» — Думала она направляя токи маны к своим пальцам и стараясь окутать маной всё своё тело.

«И теперь… Я хочу, чтобы ты всегда помогала мне или на этом конец!» — Пронеслось у неё в голове и пролетев уже чуть больше половины расстояния до воды она широко открыла глаза и выкрикнула.

— Светлейший! Прошу, защити рабу свою своим светом! «Мистический щит!» — В этот момент её пальцы засияли светом, и через мгновение она столкнулась с водой. В момент её полёта Харин, увидев это в два длинных прыжка оказался рядом с Эшли и сделав шаг на край взглянул вниз и застал большой всплеск от её падения в воду. Смотря вниз около секунды, он сжал кулаки и посмотрел на Эшли.

— Чёрт бы тебя… Надеюсь ты уже придумал оправдание! Я за ней! — Выкрикнул он ему в лицо и в момент, когда он развернулся, Эшли схватил его за плечо, также смотря на поверхность реки.

— Погоди… — Произнёс Эшли. — Просто поверь в неё!

Столкнувшись с водой, она зажмурилась и сразу после услышала треск разбившегося стекла. Будто удар мокрой холодной ладонью, ей в лицо хлынула вода. Также она прочувствовала удар почти по всему телу и как её спортивная одежда мгновенно промокла. В области рёбер также сильно укололо. От удара, часть воздуха выбило из лёгких. Открыв глаза под водой, она увидела дно с множеством водорослей в паре метров от своего лица и понимала, что медленно на него опускается. Её руки и ноги будто сдавило и по всем костям прокатилось эхо боли от удара, а также холод от воды по всему телу. Уши мгновенно заложило и раздался противный писк, а в глазах слегка потемнело. Щит был уничтожен ударом о воду и сконцентрировавшись, она с трудом направила ноги на дно и собрав остатки маны, которые ещё чувствовала она с полу приседа оттолкнулась от дна и направилась вверх, что было сил. Активно шевеля ногами, она выпустила последний воздух из лёгких и потянулась руками к поверхности. Почувствовав воздух пальцами, она рванула из последних сил и смогла всплыть, жадно вдыхая воздух и вновь сморщившись от сильной боли в области рёбер.

— Охереть! — Воскликнул Харин увидев, что девушка всплыла спустя десяток секунд. Встретившись взглядом с Хариным и Эшли, она улыбнулась через боль и с трудом погребла в сторону рыбацкого помоста против течения. Подбежав к краю, несколько местных мужиков протянули ей руки и помогли промокшей девушке залезть на помост. Тяжело дыша, она протёрла глаза и легла на спину пытаясь отдышаться от заплыва на сотню метров против течения.

— Хех… — Ухмыльнулся Эшли. — Нет таланта говоришь? — Глянул он на Харина. — Ещё неделю назад эта девушка гарантированно бы умерла от такого и её ранила собственная мана.

— Беру свои слова обратно… — Почесал затылок Харин. — Я и подумать не мог, что она так сможет. Теперь она не такая уж беспомощная.

— Она ещё в самом начале пути, но теперь… Надеюсь ты веришь, что она не ошиблась в своём решении. Теперь спускаемся уже отсюда, хватит уже устраивать шоу…

***

С рюкзаками на спине, оставив ключи от дома под резиновым ковриком у двери, они привычно перепрыгнули трёхметровый забор под лучами утреннего солнца.

— Хех… — Взглянув на свой дом и в сторону посёлка, Тиа прикрыла глаза и повернулась в сторону Эшли, который не собирался её ждать и натянув капюшон направился по дороге на северо-восток от посёлка. Бегом догнав его и поравнявшись с ним, она спросила. — Ну и что дальше? Не скажешь куда мы хоть так торопимся? — Произнесла она, поправив большой рюкзак с вещами.

— Если не особо торопиться, то нам идти ещё около суток. Пойдём по дорогам в обход населённых пунктов, лучше нам не особо светиться. Вечером остановимся в лесу ближе к шести. К этому времени мы будем недалеко от Уральского Марса… Эти мини-достопримечательность результат одного древнего сражения. Сразу за ним, в паре километров должны быть остатки одного укреплённого лагеря. В случае если я не появлюсь вовремя, а я уже не появился, мой друг должен ждать меня именно там.

— Твой друг? — Переспросила она. — У тебя есть друзья?

— Ну… Скорее должник, но это не так важно. Изначально я собирался взыскать долг и исходя из ситуации принять решение о том, что делать дальше.

— Взыскать долг? Нам следует готовиться к бою?

— Хе-хе… Нет, этого не будет. Возможно, какое-то время мы будем даже путешествовать втроём, но зависит от того, что я услышу.

— Хех… Было бы интересно узнать о вариантах и чего ожидать… — На ходу произнесла она.

— Всему своё время… — Улыбнувшись произнёс Эшли. — Тиа… — Напрягся он после этих слов. — Я не говорю тебе всего и сразу не из недоверия и не потому, что такой жлоб, как может показаться. Не принимай это близко к сердцу, но очень многого ты пока не сможешь понять. Со временем ты узнаешь очень многое, в том числе и обо мне. Но до этого ты должна ещё многому научиться. В том числе и о магии. Пока слушай внимательно, немного расскажу тебе о том, что ты уже умеешь.

***

Дорогой дневник…

Первый день нашего путешествия начался с молчаливого похода по одной из главных дорог. Пройдя чуть больше десятка километров и уже не видя посёлка на горизонте лишь частично видя гору, мы повернули в сторону леса на горизонте. Всё это время Эшли подробно пояснял мне о том, чему я уже научилась за эту неделю ввергая меня в лёгкий шок.

Для начала «Мистический щит» и «Мистический свет». Базовые заклинания, которые я выучила, ещё занимаясь в детстве вместе с отцом оказались не такими простыми как я себе представляла. Вкладывая ману даже без молитв Светлейшему, я могла получить самый разный результат используя заклинание одной или двумя руками. Щит мог менять форму самым разным образом становясь не только прозрачной стеной, а и собственно щитом треугольной или круглой формы, а также полусферой передо мной или полноценной сферой в зависимости от того как именно я буду высвобождать манну. Поддерживать щит в течении длительного времени, в моём случае – больше минуты, Эшли мне строго запретил. Оказалось, поддержание подобного заклинания тратит сил куда больше даже чем применение его же или других заклинаний несколько раз подряд. Свет можно было воплощать не только в виде светящейся сферы над ладонью, но и лучом, как свет от фонаря или в виде короткой, но сильной вспышки. В дальнейшем базовые заклинания света и тьмы, основанные на молитвах Светлейшему и Темнейшему соответственно, можно было заряжать не только дополнительной маной, но и придавать им стихийные свойства, дополнительно увеличивая их эффективность. К сожалению, пока, со слов Эшли мне слишком рано осваивать контроль стихий и проверять свою предрасположенность. Сейчас было куда важнее и дальше повышать мою силу, скорость и выносливость, а также совершенствовать технику, которая, оставляла желать лучшего даже для моего уровня.

Кроме «базовых» заклинаний, в основе которых лежат простые молитвы усиливающиеся от моей веры и вложенной маны. Я, также, к своему удивлению освоила основы управления и контроля чистой маны и это давало мне два готовых навыка и ряд преимуществ.

Первый – «Усиление тела». Этот навык представлял собою направление маны в кости, мышцы и, если хватает контроля, частично в нервы и кожу. Но это в полной силе. Сейчас я едва-едва на начальном уровне, а значит могу только проводить ману через мышцы, в моменте, увеличивая свою силу или скорость, дополнительно расходуя ресурсы тела. Восполнить их возможно лишь со временем от еды и сна, а потому, использовать это на тренировках без необходимости определённо не стоит. Да и есть теперь я стала больше, а также спать желательно ложиться вовремя.

Второй – «Живучесть». Для человека способность очень редкая и большинство магов предпочитают альтернативу в виде «Ясности Ума». Живучесть позволяет с помощью маны заставить тело регенерировать полученные раны и не смертельные ранения. Полулуюди, со слов Эшли с рождения едва ли не мастера этой техники. Альтернативе нужно учиться отдельно. «Ясность Ума» позволяет значительно ускорить токи маны, её восстановление и скорость формирования и использования любых других заклинаний. Требует сильной осведомлённости в собственной акупунктуре и с развитием, позволит высвобождать ману в больших объёмах молча, мгновенно и не только руками и ногами, но и любой точкой на теле по отдельности или всеми одновременно без вреда себе. Пока он рассказывал о «Живучести» я слегка придерживала наложенную ещё вчера тугую повязку на туловище под одеждой. Я ещё слишком далека от мастера или любого из полулюдей, а потому залечить рёбра за день никак не могу, но, даже так мои раны заживут куда быстрее чем у любого другого мага.

Касательно боя, я узнала, что текущий боевой стиль, который я использую, имеет название «Гвардеец». Всего их четыре основных, для младших офицеров. Есть ещё и пятый для старших, но об этом лучше пока не задумываться. На моём уровне, рядовые и сержанты используют техники одного или в самом лучшем случае двух боевых стилей. Освоение всех четырёх боевых стилей на минимальном уровне – одно из основных требований для офицеров в армии. Именно отсюда, в том числе настолько длительный срок их подготовки.

«Гвардеец» - стиль боя с использованием магии без оружия и других вспомогательных или усиливающих средств. В этом стиле боец полагается только на своё тело, умения в рукопашном бою, управление и контроль маны. Накладываемые на себя же заклинания, даже «щит» тоже можно отнести к стилю гвардейца, если при этом не используются вспомогательные средства вроде настоящего щита. По словам Эшли, я уже почти достигла первого уровня в этом стиле. Основами здесь являются возможность использовать обычные удары, тяжёлые удары, заряженные удары и заклинания, как для блокирования, так и для нанесения ударов по противнику в ближнем бою или на очень короткой дистанции. К этому всему добавляется возможность усиления всех этих способностей вспомогательными заклинаниями, комбинирования, ослабления ими противника. Последнего я как раз толком и не умею иначе уже бы была полноценным первым уровнем в стиле гвардейца. Да и опыта слишком мало…

Касательно стилей, которые я даже не начинала осваивать, то…

«Стрелок» - исходя из названия в этом стиле используется оружие и заклинания для боя на средней и дальней дистанции. Я сильно удивилась, когда, взяв для примера лейтенанта Харина, Эшли отметил, что его основной стиль как раз «Стрелок». В этом стиле в ход идёт всё, что может быть использовано для дальней атаки по врагу. Метательные ножи, пули, камни, картечь, любые заклинания, ориентированные на дальний бой. Этот стиль – одна из причин того, почему маги предпочитают именно «Ясность Ума». Здесь крайне важна скорость использования заклинаний и реакция, а также защита органов чувств и точность. Без контроля магии о точности и скорости даже говорить смысла нет. Удивило меня то, что уже на первом уровне осваивают «Заряженный выстрел» из тех же револьверов, ружей, арбалетов, дробовиков или «Заряженный бросок» если идёт речь о метательном оружии. Если обычный выстрел я ещё могу отразить или заблокировать щитом, то заряженный лучше пока не пытаться.

Стиль «Трюкач». Да-да есть и такой… Используется как основной для разведчиков. Его основа – движение и отвлечение внимания, а также обнаружение и наблюдение. Все техники основное предназначение которых совпадает с этими действиями относят к этому стилю. Тот же Коля, со слов Эшли, использовал в спарринге с ним «Отскок» и «Возврат» пусть и не продвинутые версии, но это уже элементы стиля «Трюкач». Более сложные из первого уровня – это «Двойной прыжок», «Заряженный рывок» и «Мгновенное ускорение» которое можно применить ко всему телу или к отдельной части тела. Если говорить о куда более продвинутых техника этого же стиля, то, «Доппельгангер» в исполнении Эшли – это заклинание относящееся именно к стилю «Трюкач», как и любые миражи, ловушки, туманности и прочее.

Последний, но не по важности, стиль «Оружейник». В этом стиле маг использует оружие в ближнем бою и\или на короткой и средней дистанции. Из оружия, традиционными считаются мечи, копья (всех видов), топоры, кинжалы и ножи. Редкостью и экзотикой этого стиля будут боевые молоты, булавы, кувалды, шестопёры, посохи, кнуты и цепи. Основы очень похожи на «Гвардейца»… Обычные атаки, тяжёлые, заряженные (в основном для ударов по площади), а также различные навыки и заклинания применимые уже к оружию ближнего боя. Использование в бою щитов, хоть и очень похоже на «Гвардейца» в сути своей также относят к этому стилю.

Разбив лагерь на опушке, глубоко в лесу, я первая стою в условном карауле. Суть которого в охране нашего мини-лагеря, напарников и ценных вещей пока они спят. Обычно дежурят по четыре часа. По два если в группе более трёх человек. Доев еду из наших припасов приготовленную мной же на костре, пока Эшли осматривал местность и расставлял ловушки и «сигнализацию» что бы это не значило, я приступила к этим записям как раз после первого обхода местности в карауле. До шести вечера мы преодолели почти тридцать километров то по дорогам, то по пересечённой и лесной местности. Даже без бега, разных упражнений и прочего, ноги сильно гудели и усталость чувствовалась. Хоть с папой я и ходила в пару походов, как и в школе, но там мы таких маршей не делали и по необходимости постоянно делали короткие передышки. Тем не менее после минимального обустройства лагеря отжимания, пресс и приседания, акробатику, а также отработку ударов никто не отменял. В качестве мишени или чучела использовалось ближайшее крупное дерево, и я неплохо ободрала кулаки, а на ногах теперь будут синяки, но, думаю «Живучесть» это дело поправит очень быстро.

Разбудив Эшли спустя четыре часа, я наконец пошла спать и вырубилась почти сразу.

Как лучше оформить заметки о следующем дне я даже не знаю, а потому, пока лучше обдумаю это перед тем как описать…

Начать, наверное, следует не с уборки лагеря и продолжения похода, а с того, что примерно к десяти утра, мы наконец вышли к «Уральскому марсу», который представлял собой этакое нагромождение мини-холмов и каменистой местности из ярко-оранжевого и местами, гладкого камня. Этими холмами, валунами и камнями была покрыта приличная площадь в пару километров и преодолев её мы вновь направились в какой-то лес. В нём, мы уже вышли наподобие дороги со столбами и даже указательными знаками. Немного поднявшись наверх мы вышли к более редком лесу и там, на горизонте, я уже заметила остатки каких-то каменных стен и полуразрушенную пятнадцатиметровую каменную башню. Увидев её, Эшли вздохнул с облегчением. Именно туда мы и направились…

Я бы хотела сказать, что это действительно было похоже на легионный лагерь прежних времён или на его останки, но, мне просто не с чем сравнивать. В таких местах я не была никогда. Зайдя вглубь мы проникли за стены через открытую арку, где должны были быть ворота. Сами стены были не особо высокие, метров семь, примерно. Думаю, сейчас, я бы даже смогла их перепрыгнуть. Внутри даже остались длинные каменные бараки и какие-то деревянные, полуразрушенные подобия сараев. Следов боя или каких-то внешних разрушений я не видела. Все эти постройки разрушало время. Мощёные дороги внутри лагеря поросли травой. Какие-то конструкции из железа уже оплели молодые деревья… Внутри, кстати, было довольно просторно и туманно. Вершина башни издалека была хорошо видима, но здесь лично я с трудом видела хоть, что-то дальше метров десяти от себя. Эшли строго приказал держаться поближе к нему направляясь по дорожкам к площади и самой башне, которая была обнесена остатками ещё одной каменной стены или уже забора высотой не более трёх метров. Поднявшийся ветер чуть развеял туман и хотя бы башню я смогла увидеть с двадцати метров.

— И такое в каждом лагере раньше возводили? Это ж сколько войска планировали тут стоять?

— М? Ты о чём? Это не совсем лагерь, а его окраины. Наблюдательный пост… — Произнёс Эшли, чем заставил меня округлить глаза. — Основная легионная крепость и лагерь впереди в паре километров в поле. И нас не это интересует… Что бы сейчас не произошло, не пугайся. — На этом я поправила рюкзак и напряглась.

— А есть повод?

— Хех… Я предупредил. — Пройдя чуть вперёд он поднял руку вверх и демонстративно щёлкнул пальцами вкладывая ману ибо получилось весьма громко, а меж его пальцев вышибло искры. Через секунду ветер поднялся ещё сильнее и закружился вокруг нас и башни в несколько потоков. Мне даже пришлось слегка прикрыться руками, а волосы и плащ трепало в разные стороны срывая с нас капюшоны. Будто отовсюду послышался громкий и низкий волчий вой с долей рыка. Внезапно, между мной и Эшли, сверху приземлилось нечто одетое будто в несколько сшитых телесного цвета мешков из-под картошки опоясанное канатом в плотном и широком капюшоне. Что бы это ни было, оно было огромным… При приземлении под ним прогнулась земля и потрескались камни под моими ногами, а я была вынуждена отшагнуть назад. Подняв немного пыли которую быстро унёс ветер, нечто встало передо мной в полный рост и из-под капюшона на меня взглянули синие светящиеся глаза с вертикальным зрачком. Сапоги под мешковатой одеждой были явно стальные и наконец, с его головы ветер также сорвал капюшон, и я едва сдержалась, чтобы не закричать от страха. Его голова была ничем иным как большой и страшной волчьей мордой с парой торчащих снизу клыков, и заметными шрамами, где чёрная шерсть плохо отросла. Ростом эта тварь была примерно два с половиной метра, возможно сейчас я ошибаюсь и реальные его рост чуть меньше, но я подобное видела впервые и это…

— Это… Полуволк?! Эшли! — Всё же выкрикнула я от страха, и он шумно выдохнул в мою сторону сложив руки на груди и встав ровно с почти идеальной, человеческой осанкой.

— Ты?! — Раздалось от полуволка, взгляд которого пробирал меня до дрожи. В этот же момент я заметила торчащую из-за его спины рукоять двуручного меча с навершием в виде полумесяца.

— Спокойно, Люци… Не пугай так окружающих. — Коснулся Эшли его плеча, ухмыльнувшись. Для этого ему пришлось поднять руку вверх.

— М?! — Рыком раздалось от полуволка. — Ты?! Ты совсем не торопился, да?! — Злобно глянул на него полуволк.

— Ну, прости-прости… Пришлось задержаться, но, это уже не важно. Спасибо, что ещё ждёшь меня здесь.

— По-другому и быть не могло. Ты знаешь, чего стоит моё слово. — Переговаривались они, а я стояла с округлёнными глазами и глупым лицом, замерев в нескольких метрах от чудища из детских сказок. Вот как в реальности выглядит тварь, съевшая бабушку Красной Шапочки?

— Э-Эшли… — Выходя из шока и глянув на него, произнесла я. — Э-это и есть тот друг, о котором ты говорил?

— Ага… Познакомьтесь, это Люци. — Спокойно ответил Эшли.

— Но это же не… Не человек, так?!

— Я и не говорил, что меня ждёт человек, Тиа… Вроде бы не говорил, так? — Слегка удивился он. — Люци – самый настоящий полуволк. Люци, ты тоже познакомься – это Тиа. Надеюсь вы поладите… — Улыбнулся Эшли, а чудище злобно посмотрело уже на меня.

Глава Шестая "Цель"

— Вот значит, как… — Присев на заранее положенное недалеко от костра большое бревно и отряхнув руки, произнёс Эшли. — Это всё не вовремя и значительно всё усложняет… — Напрягшись и взглянув в синие глаза слегка опущенной волчьей морды, произнёс он. — Впрочем… Когда было легко?

— Вопреки ожиданиям, тебя никто не преследует. — Раздалось от полуволка сидящего с другой стороны от костра. Закончив нарезать мясо на доске на коленке, удерживая её длинными когтистыми пальцами, небольшим ножом смахнул кусочки в котелок с кипящей водой подвешенный над костром. Эшли строго посмотрел на него. — Не веришь? Это так… Даже сейчас, мои волки, которые загоняют её, не чувствуют и следов постороннего присутствия.

— Вот именно это меня и напрягает… Я ни в жизнь не поверю, что мой отец вот так вот просто это оставит. Но ни за неделю в посёлке, где я немного пошумел, ни сейчас… Ни-че-го… Ты можешь поверить в такое везение?

— Мне как раз не везёт, учитывая почти полный срыв нашего плана по моей вине. — Низким, рычащим голосом раздалось от полуволка.

— А это… — Эшли махнул рукой. — Это далеко не полный срыв. Твой предатель… Найдём его и вернём ключ. Это не особо сложно.

— Вот как? Мне в города ход закрыт без символа, который он украл. Сам будешь его искать?

— Ну… — Ухмыльнулся Эшли. — Теперь я уже не один.

— Хмррр… — Раздалось от полуволка, повернувшего морду в сторону дороги, а затем взявшего большую деревянную ложку и присевшего на одно колено, на шаг ближе к костру, для перемешивания содержимого и добавления специй.

— Тебе чем-то не угодила Тиа?

— Не в этом дело… — Раздалось от полуволка. — Хотя и в этом тоже… От неё несёт страхом. Страхом и слабостью… Мне плевать на неё, но ежу же видно, что она совсем ребёнок, а не боец. Да и сама ситуация…

— М?

— Если позволите честно, милорд…

— Говори прямо. Да и я уже не милорд… Теперь называй меня Эшли и думаю, что мы можем быть на равных, разве не так? Я такой же бродяга, как и ты…

— Хррр… — Недовольно фыркнул полуволк. — Мы не равны, хотя бы потому, что вы – человек, а я… — На этом Эшли недовольно взглянул в синие глаза и шумно выдохнул. — Все эти игры… Может я чего-то не понимаю, но… Почему бы не пояснить ей всё как есть сразу, если уж вы решили, что она может быть полезна и как-то использовать её? Даже ваше имя…

— Исключено, сбежит. — Коротко ответил Эшли.

— Почему? Она вполне искренне верит вам, милорд Виктор.

— Люци… Не называй меня больше так, иначе поссоримся. — Строго произнёс он. — Теперь я – Эшли.

— Именно вот это мне и не нравиться. Ваше упрямство, как у него…

— Разве не это самое упрямство спасло тебе жизнь?

— Тц… — Полуволк сдвинулся обратно на бревно вынув ложку из котелка.

— Ты же знаешь, как деревенские, в большинстве своём, относятся к знати. Мы для них кто-то вроде злых богов, которым надо приносить жертвы, дрожать и бояться, а также молиться, чтобы наше появление вблизи не принесло ничего дурного. — Сложив руки на груди, пояснил Эшли. — Узнает, что я бывший принц в опале, ещё и под прицелом своего отца – Лорда Генерала… Точно сбежит. Может она и не слишком сведущая в магии, но её отец был военным. Офицером. Не знать кто такие генералы, она никак не может.

— Я не знаю вашего отца, но, похоже, ты ошибаешься в предположениях о его всемогуществе и чудовищности.

— Ты и других высших магов не знаешь, а потому…

— Карпов, для меня, куда более реальная угроза. Это был ЕГО символ, и он точно знает, что его украли. Он придёт за ним.

— Лично? Ха! На такой уровень невезения даже ты не можешь претендовать. — Ответил Эшли. — Пришлёт кого-то из своих – это максимум. В самом худшем случае, Юру.

— Сможешь одолеть его? Юру?

— С ним можно попробовать договориться, и да… Может один, я бы и проиграл Юре, но нас теперь трое.

— Трое? Вы серьёзно? Хрффф… — Раздалось от полуволка.

— Не веришь в неё?

— Удивительно, что вы верите. Кстати, она уже близко… — Взглянув в сторону тропинки, произнёс полуволк.

— Хех… Думаю, она тебя удивит. Особенно если я не ошибся с её даром…

— Думаете он у неё есть? — В ответ на это, седоволосый парень широко улыбнулся. — Из-за пользы её дара, вы хотите держать её рядом? Какой дар вы подозреваете у девчонки?

— Такой, что в самом худшем случае, только она сможет одолеть Карпова. — На этом полуволк вздрогнул и округлил глаза. — Одолеть?! Вы сейчас серьёзно?! Это чудовище сопоставимое по силе с высшими?! Она?! — Поднявшись на ноги, едва ли не выкрикнул полуволк.

— Тише-тише, Люци… Я ведь могу и ошибаться. Потом… Я вовсе не из-за этого взял её с собой.

— Тц… — Глубоко вдохнув, полуволк вновь присел. — Тогда почему?

— Вспомни себя… Она такая же, как мы. Я нашёл её, когда она собиралась оборвать свою жизнь. Ей некуда податься. Её никто и нигде не ждёт. Даже там, где она могла бы найти себя, ей предложены лишь оковы и не особо честные сделки в обмен на её свободу и душу, без всяких гарантий.

— Значит, такую цель вы себе поставили? Даёте приют и поддержку тем, кто больше никому не нужен?

— Может быть… — Улыбнулся Эшли. — Если это в моих силах. Так я смогу вернуть ему долг. За ту жизнь, которую он подарил мне…

— Хех… Она уже здесь. — Предупредил полуволк прикрыв глаза и Эшли спустя пару секунд услышал тяжёлое дыхание, и лёгкий топот от бега по лесной тропе. Спустя десяток секунд, девушка с раной на плече и на лодыжке с порванной одеждой в этих местах остановилась недалеко от костра и согнулась тяжело дыша, выпучив глаза и жадно хватая воздух. Рядом с ней было трое белых, слегка светящихся в наступающей вечерней темноте волков, слегка рычавших на неё.

— Чёрт… — Немного отдышавшись, произносила она. — Чёрт бы… Это всё… Чёрт…

— Не чертыхалась бы ты так… Они ведь услышат. — Раздалось от полуволка.

— Заткнись! Твои эти вот… — Едва не закричав, кивнула Тиа на окруживших её волков. — Знаешь, как больно они кусаются?!

— Разве ж не в этом суть? — Вопросительно взглянул на неё полуволк.

— Ну… — Поднялся на ноги Эшли. — Я рад, что вы подружились. — Не скрывая иронии, произносил он. — Залечи свои раны. Эти мелкие укусы займут у тебя минут десять. Мы тут пока поедим, а тебе предстоит тренировать уклонение от их атак следующим этапом вечерней тренировки.

— Ч-чего?! — Округлила глаза Тиа. — Но ведь…

— Жалоб я даже слышать не хочу… — Строго произнёс он, отходя за вещами в сторону палатки. — Я уже говорил, что тебе нужно догонять свой уровень сил. Эти тренировки не настолько выверены как стандартные. Это рискованно и очень тяжело, но только так ты сможешь быстро стать сильнее и выйти на положенный тебе уровень сержанта или даже офицерский. Передохни и продолжай. Завтра проверим тебя на практике, после этого поешь, подошьёшь одежду, сделаешь записи и спать.

— На практике? Хех… — Грустно выдохнула она и выпрямившись, слегка коснулась прокусанного и окровавленного плеча, взглянув на рычащую и белоснежную волчью морду.

Спустя два с лишним часа, сидя у почти погасшего костра на месте Эшли, который ушёл спать, она доела свою миску и дрожащими руками поставила её на бревно. После чего, порывшись в рюкзаке рядом, она достала среднего размера тетрадь в кожаной обложке и мельком глядя на огромного полуволка, сидящего напротив, начала выполнять записи в дневник. Несколько раз глянув на волчью морду, в очередной раз, она встретилась взглядом с синими глазами и заметно вздрогнула. Утратив концентрацию, она резко зажмурилась от уколовшей боли на ноге, в плечах и шее от множественных укусов, выронив ручку, которая укатилась к ногам полуволка в металлических ботинках. Выдохнув, полуволк нагнулся и подобрав ручку протянул длинную лапу, возвращая её обратно девушке. Сглотнув и с опаской принимая ручку из когтистой лапы, она кивнула, произнеся…

— С-спасибо… Ай… — Вновь сморщилась она. Полуволк шумно выдохнул.

— Не обязательно так концентрироваться на дыхании. Просто собери ману в месте ранения в повреждённых тканях и представь себе, как они заживают. Мана сама всё сделает.

— Д-да… Я попробую. — Тиа кивнула вновь и продолжила записи.

— Первый раз, когда видишь полуволка? — Спустя пару секунд раздалось от него.

— Ну да… Точнее, я вообще получеловека вижу впервые, простите, если нагрубила...

— Не обращай внимания. Судя по тому как сильно, ты боишься меня, то, мне следовало догадаться. — Сложив руки на груди, произнёс полуволк.

— По мне, так заметно?

— Хм… Не особо. Лицо держать ты умеешь, а дрожь легко списать на тренировки и боль. Но, нос – не обманешь. Запах выдаёт людей с головой, а когда можешь чуять даже ману…

— Чуять ману? — Удивилась Тиа.

— М? Я слышу нотки любопытства? Если хочешь спрашивай… Как ты уже поняла, я не кусаюсь.

— Хех… — Слегка улыбнулась Тиа. — Спасибо, но я даже не знаю… У меня так много вопросов, что… — Растерянно произносила она.

— Тц… — Раздалось от полуволка дёрнувшего губой и на секунду показавшего зубы.

— Ну хорошо… Эм… А вы вот… — Запинаясь начала Тиа, закрыв свою тетрадь. — Все полулюди такие огромные? Ну, я не хочу сказать, что… Но просто вы куда выше и больше вообще всех, кого я видела.

— Хех… Нет. Не все полулюди такие. Я чуть выше среднего для полуволка, примерно. Просто я ещё достаточно хорошо умею ходить. Большинство моих собратьев хоть и могут также, но не делают. На четвереньках они себя чувствуют получше. Осанка заметно добавляет впечатления, в этом я многим людям дам фору. Людоящеры, тоже заметно крупнее людей и там все поголовно прямоходящие. Гоблины же, заметно ниже и меньше людей, но куда умнее большинства полулюдей и некоторым даже выдают разрешение появляться в городах людей, но это редкость. Самые же крупные – минотавры, но на территории Руси их считай и нет. Единицы и те прячутся. Увидишь получеловека с головой быка – беги без оглядки. Впрочем, с ящерами совет тот же, как и с такими как я.

— То есть… То, что говорят о полулюдях…

— Правда… — Кивнул полуволк. — Таким как ты, действительно стоит нас бояться.

— Таким, как я?

— Слабым магам, пропитанным страхом. Для большинства из нас – это уже повод к нападению.

— Значит, я всё же… — Грустно вздохнула Тиа и перевела взгляд в костёр.

— Слабость и страх не порок, а временное препятствие. — Раздалось от полуволка и эти слова заставили Тию вновь глянуть на него. — Он верит в тебя… — Кивнул полуволк в сторону палатки. — А значит поверю и я, но наблюдая за твоими тренировками… — Он прикрыл глаза. — У тебя совсем таланта нет?

— Тц… Да как вы все… — Обиженно произнесла Тиа. — Я не понимаю… Почему все так говорят, едва взглянув на меня?! Разве талант не раскрывается со временем?

— Такое возможно, но это редкость. Речь об инстинктивном понимании и предрасположенности к магическому искусству. Это правда, что у всех разная степень и разные инстинкты, а полулюди в этом плане сильно отличаются от людей, но… Скажи, неужели ты совсем не понимаешь, что от тебя требуется на тренировках?

— В смысле?! Я делаю ровно то, что говорит Эшли!

— Буквально? Ну да… Ты бежишь и стараешься выполнить задачу, которую он поставил и выдержать все препятствия. Ты старалась уклониться от волков, но, когда тебя загоняли в угол ты срывалась на щит и даже он не особо помог, хотя…Управлять формой щита, ты научилась. В этом уже определённо выше среднего, молодец. Когда ты отрабатывала удары, по дереву, скажи, ты действительно думала, что цель – лишь отработка техники? Поэтому сбила себе кожу на костяшках до крови и не использовала заряженные удары?

— А разве это не так? Мне стоило использовать заряженные атаки при отработке по дереву?

— Хех… Вот об этом я и говорю. Смысл тренировок, особенно таких, в том, чтобы выполнить задачу максимально эффективным способом. Тебе следовало бежать на равных с моими волками… — В этот момент белый, слегка светящийся волк резко повернул морду из стороны из дальних кустов за тропой. — Если силы твоих мышц и тела в целом не хватает, то следует усилить тело маной, что ты и сделала, но лишь тогда, когда тебя покусали за отставание, как и предупреждали. Это было направлено на то, чтобы ты могла поддерживать усиление тела более длительное время. — Тиа округлила глаза. — При заряженных ударах по дереву, мана защитила бы твои кулаки, а дерево получило бы больше урона. Также с уклонением. То же усиление прыжков, отскоков и резких движений вплоть до «мгновенного ускорения» - это основы стиля «Трюкача». Используй ты ману в эти моменты, то ты бы легко уклонилась от атак этих волков даже в окружении.

— Теперь, когда вы пояснили, то это кажется проще, но… Догадаться об этом в такой момент. Эшли даже говорил, что-то вроде «лишний раз ману лучше не тратить», я и подумала, что это тренировка только для тела и мышц, а не…

— Об этом я и говорю… Инстинкт. Интуиция и понимание задачи, а также поиск путей её решения, даже самых неочевидных во многом определяет талант мага.

— Хех… Спасибо, что подсказали…

— Это медвежья услуга. Не стоит благодарностей. Дописывай, что хотела и ложись спать.

— Хорошо, а кто следующий в караул?

— Хех… Теперь за это отвечаю я. Для этого я здесь. Полулюди вроде меня могут не спать по несколько суток без особого вреда. Да и сплю я по два-четыре часа максимум.

— Спасибо… — С лёгкой улыбкой кивнула Тиа. — А можно последний вопрос? Достаточно нескромный? — Полуволк кивнул. — Вы когда-нибудь людей ели?

— Хех… Конкретно в тебе вкусного мяса маловато. Хотя, печень… — Показательно задумался полуволк, а Тиа скривила лицо. — Шучу… Ответ нет. Ваше мясо мне не кажется вкусным.

— А…

— Иди спать… — Прикрыл глаза полуволк. — Завтра трудный день.

***

Мужчина с густой серебристой щетиной и тщательно уложенными назад серебристыми волосами поднялся на ноги отодвинув свой стул с мягкой обивкой. Вслед за ним ещё тринадцать мужчин в кителях офицеров милиции также поднялись на ноги встав у длинного совещательного стола и нажатием кнопок, почти одновременно выключили закреплённые на столе микрофоны. Один из этих мужчин выделявшийся ростом и пышными усами мельком осмотрелся вокруг. У дверей дежурила вооружённая охрана в полевой форме легиона и соответствующей сегментированной броне с наплечниками воротами и защитой паха поверх серых комбинезонов с красными полосами по швам. Он обратил внимание и встретился взглядом с крепким и молодым человеком с пухлыми щеками в чёрном кителе с кроваво-красными погонами на плечах со среднего размера золотой звездой, шевронами с гербом страны и геральдикой легиона на втором шевроне.

— Господа офицеры. — Произнёс мужчина в длинном синем кителе с одним золотым погоном и большой серебряной звездой. — Благодарю за внимание. С новостями или по любым вопросам можете обращаться к Игорю… — Кивнул он на мужчину в кителе рядом. — Его контакты есть в предоставленных вам всем материалах. — Кивнул он на тонкие прозрачные папки, в которых, кроме нескольких альбомных листов с записями, также виднелись служебные фотографии молодого парня с серебряными волосами. — На этом, позвольте откланяться. — Кивнув собравшимся, мужчина в синем спешно вышел из помещения в сопровождении своего помощника в чёрном кителе. Вслед за ним вышли также двое легионеров у дверей оставив остальных офицеров активно обсуждать услышанное. Несколько из них также вышли следом и направились по широкому коридору с множеством портретов и красной ковровой дорожкой в другую сторону.

— Господин, он здесь…

— Знаю. — Коротко ответил помощнику мужчина в синем и резко остановился, глядя как ему на встречу со стороны одного из лестничных пролётов в коридор вошёл мужчина в чёрном офицерском пальто с такими же как у его помощника красными погонами на плечах, но уже двумя среднего размера золотыми звёздами. Удерживая руки в карманах, короткостриженый низкорослый, но крепкий, широкий в плечах мужчина с алыми, почти светящимися глазами подошёл почти в упор также остановившись прямо перед собеседником. — Здравствуй, Станислав. Я ожидал тебя раньше…

— Уж простите, учитель. Знаете, ведь, что добраться до вас мне весьма долго. Я всё же пропустил ваши посиделки с ментами? — В подтверждение, мужчина в синем едва заметно кивнул, прикрыв глаза. — Я так понимаю, что разговор будет о личном, так? В таком случае, что за почётный караул? Мы с вами не в тех отношениях, чтобы говорить таким образом. — Произнёс Станислав.

— Не забывайся, Карпов! — Едва ли не выкрикнул мужчина в чёрном кителе. — Ты всего лишь подполковник, а перед тобой сам Лорд-Генерал! Мы отвечаем за его безопасность и не покинем его по одному слову такого как…

— Игорь! — Строго произнёс мужчина в синем. — Оставь нас, пока. Ребята… — Кивнул он сопровождающим.

— Как пожелаете, господин.

— Хех… — Ухмыльнулся Карпов. — Беги-беги, майор… Пока, разрешаю. — Ухмыльнулся Карпов, глядя в след уходящему Игорю с охраной.

— Стас… — Напрягся мужчина в синем. — Что за ребячество?

— Простите, учитель. — Не убирая ухмылки ответил он. — Такие, как этот меня всегда забавляли, а вы знаете, что мимо тёщиного дома я без шуток не хожу…

— Оставим забавы. Что тебе известно о намерениях Виктора?

— Виктора? — Слегка удивился он.

— Да, Стас… Виктора. Моего старшего сына. Клянусь, если ты дальше будешь испытывать моё терпение тупыми вопросами, мы с тобой поссоримся!

— Практически ничего, господин Филипп. — Ответил он. — Даже когда я стажировал его и кое-чему учил… — Глянув в потолок он вновь ухмыльнулся. — Парень всегда был себе на уме. Сильнейший из всех курсантов, кого я видел. И умнейший… Ваш парень настолько умён, что боюсь мне и вам даже не снилось. Планы внутри планов… Я бы даже не пытался предсказать его действия или намерения. Что-то случилось? Виктору я всегда рад помочь, если он попросит… — С этим вопросом он мельком взглянул на катану в ножнах в левой руке мужчины в синем и глянул ему в глаза. Из-под его чёрного пальто также виднелась рукоять полуторного меча закреплённого на поясе.

— А он не обращался, значит? Не просил об услугах? Никак не взаимодействовал с тобой в своём побеге и отречении от семьи, а? — С этими словами, мужчина в чёрном пальто и красной рубашкой под ним заметно напрягся и вновь взглянул Филиппу прямо в глаза.

— Всё настолько серьёзно, значит… Хех… Вы знаете, что я даже вам не стал бы распространяться если бы у нас с ним, были дела, но в данном случае… Мимо, наставник. Не меня, вам следует подозревать.

— Так, значит? И никто из твоих людей…

— Никто из моих людей, совершенно точно не стал бы действовать у меня за спиной. — Перебил он его. — Думаю, вам следует проверить своих. Я – лишь скромный имперский комиссар, с некоторых пор… У меня людей не так много, а у вас целый легион.

— Не волнуйся, я уже инициировал все необходимые проверки, но Стас… Не приведи всевышний ты каким-то образом замешен в этом или сейчас врёшь мне в глаза… Кстати, сейчас передо мной ты или твой доппель?

— Мне льстит, что даже вы – автор этой техники, не можете определить моего клона, но вы же знаете, что в моём случае, разницы нет, так?

— Тц… Поверь, мы будем говорить совсем в других условиях, если будем говорить. Не думаю, что тебе это понравиться… Я всё сказал. — На этом, Филипп обошёл мужчину в чёрном и быстрым шагом направился к выходу из коридора. Заметив это, охрана быстро догнала его и последовала за ним, а Игорь стоял в середине коридора и общался с высоким и усатым капитаном милиции. Глянув на оставшегося стоять с руками в карманах Карпова, он встретился с ним взглядом. Последний смотрел на него из-под лба, будучи слегка ниже ростом и будто вызывал его на игру в гляделки, проиграв в них, Игорь, переведя взгляд на капитана, коснулся его плеча, с намёком подтолкнул его к повороту в другую часть коридора уходя, из-под явно враждебного взгляда.

— Тц… Вот значит, как… — Цокнув языком и нахмурившись, уже стоя один в коридоре в слух произнёс мужчина в пальто. — Юра! Дима! — Выпрямившись произнёс он. За его спиной будто из тени со взмахом чёрных крыльев возник мужчина в чёрном похоронном костюме и ещё один стоял рядом с небольшой вспышкой света и исходящим от него паром. Они тут же пали на одно колено. Продолжая стоять к ним спиной, Карпов произнёс… — Вы всё слышали?

— Да, господин.

— Да, господин.

— Мне очень и очень неприятна такая ситуация. На всякий, уточню… Вы точно ничего об этом не знаете?

— Нет, господин. — Почти синхронно произнесли оба.

— Вот же какая штука получается… Виктор сбежал и совершил отречение. Он в курсе многих наших дел и достаточно подробно. Особенно тех, в которых участвовал лично. Пока он был частью системы и собирался стать офицером, он был бы у меня на ладони, но теперь… Да и это внимание со стороны учителя… Всё плохо, дети мои. Планы придётся свернуть. Юра, ты лично займёшься поисками Виктора.

— Слушаюсь. — Ответил низкорослый парень в гражданской одежде.

— Дима, у тебя есть связи в двадцать первом легионе и Кадетском Корпусе?

— Найдём там своих людей… — Ответил он.

— Тц… Собирай слухи и закинь удочки на предмет действий учителя. Если за мной или кем из наших будут следить…

— Касательно волчьего капкана… Сворачиваем операцию? — Уточнил мужчина в чёрном

— Нет. Это в силе. Отправь Чижа и Толстяка, но в этот раз они без тебя. Чиж пусть взрослеет.

— Слушаюсь. — Взмахнув чёрными крыльями из-за спины мужчина в похоронном костюме исчез, обронив лишь чёрное перо, которое тоже вскоре испарилось. Второй, сперва стал полностью белым утратив другие цвета, а затем тоже исчез слегка, осветив помещение ярким светом.

— Как же ты не вовремя, Виктор…

Выйдя на просторную парковку в сопровождении двух охранников, мужчина в синем кивнул им вперёд, и они оба побежали в сторону дальнего входа на подземную парковку, покинув ожидающего у выхода перед дорогой господина. Подняв правую руку вверх, он щёлкнул пальцами и по обе стороны от него появилось двое мужчин также стоявших на одном колене. Жестом велев им подняться, он взглянул в глаза двум мужчинам в полевой форме своего легиона. Низкорослый худощавый блондин и почти лысый, коротко стриженный высокий и крепкий мужик с лёгкой щетиной по всей нижней части лица, ударили себя в грудь поприветствовав господина.

— Спасибо, что были здесь и так быстро появились. Лев… — Кивнул он в сторону блондина. — Швед… — Мельком глянул он на крепыша. — Вы ведь помните Карпова?

— Ещё бы не помнить… — Выдал Швед и резко прервался под строгим взглядом блондина.

— Господин… — Начал было Лев, но Филипп его перебил.

— Я хотел бы, что бы вы проследили за ним и его действиями. Докладывать лично мне и будьте осторожнее. Вы – лучшие разведчики, но не переоценивайте себя.

— Будет сделано, господин. — Отчеканил крепыш.

— Он же комиссар… Вы уверены, что хотите пойти на это?

— Да, Лев… У меня нет выбора. Вы поддержите меня?

— Тц… — Прикрыв глаза, Лев опустил голову. — Чёрт… Да, господин. Будет сделано.

— Спасибо, парни. Я знал, что могу на вас рассчитывать. Марку я сообщу сам. Дела Карпова его не касаются, понятно? — Оба кивнули. — Выполнять! — На этом они исчезли и через десяток секунд на дорогу выехал чёрный лимузин с несколькими джипами сопровождения. В момент, когда Филипп потянулся к ручке и открыл дверь за его спиной появился Игорь. — Хех… Я уж решил, что вы устроите там драку.

— Касательно того, что я ещё не доложил вам. Добавилась интересная информация от одного из капитанов.

— Садись в машину. По дороге расскажешь… — Присаживаясь и уступая место помощнику, произносил Филипп.

— Тц… Наглость второе счастье, так? — Выслушав Игоря, ответил Филипп.

— Так, господин. Но не похоже, что он врал. Я попытался выудить из него хоть что-то, но, он сразу закрылся и настаивал на личной встрече с вами один на один. Прикажете проследить и…

— Нет, позже перезвонишь ему. Пусть прибудет в мою резиденцию как сможет. Я приму его.

— Как скажете…

— По основному вопросу. Ты занимался Кадетским Корпусом?

— Да, по поручению дворецкого… Удочки закинули, пока глухо насчёт Виктора, но… Я также отвечаю за безопасность Радиона и Виктории и…

— Это я и так знаю, Игорь. Давай говори уже…

— Касательно Виктории. Недавно её навещала одноклассница и Виктория передала ей почти все свои карманные деньги, наличными. Этому есть несколько свидетелей…

— Так…

— Я проверил… Это происходит уже не в первый раз. Виктория снимает все свои деньги в серебре и большую часть примерно в такое же время, раз в месяц передаёт при личной встрече однокласснице. При этом, на себя почти ничего не тратит. Мне показалось это подозрительным и возможно она передаёт деньги Виктору.

— Так… Здравая мысль… И?

— Эти деньги, наличными, уходят в счёт платы за аренду одного дома в посёлке, в четырёх часах езды от вашей резиденции. Детали пока не выясняли…

— Хм… Интересно. Виктор бы не стал так глупо вовлекать сестру, а уж тем более её подруг в… И зачем? Он бы легко мог сам арендовать любой дом по всей Империи. Выясните все подробности, но не светитесь особо ни перед Викой ни подругой. В посёлке задайте вопрос участковому, но не более…

— Понял вас… — Кивнул Игорь.

***

Дорогой дневник…

Чёрт, как же я устала. После того как мы встретили друга Эшли, оказавшегося чудищем из детских сказок, мы почти сразу отправились в путь к ближайшему городу. Путь предстоял неблизкий.

Я так и не поняла какой именно долг с полуволка хотел взыскать Эшли, но, похоже, что в нашей компании пополнение. В походе, чудище тут же отдалилось от нас пройдясь по всем сторонам от нашего маршрута проверяя и вынюхивая следы возможных преследователей по поручению Эшли. Я сперва напряглась, но, в результате, всё чисто. Полуволк уверенно заявил, что нас никто не преследует и даже использовал какую-то странную магию. Выкинув перед собой пару мешочков с прахом. Оно пробубнило какую-то молитву, будто на выдуманном языке и высвободило внушительное количество маны за раз. Из праха появились трое белых, слегка светящихся волков с такими же синими глазами, как и у него. Именно они теперь представляли наше походное охранение. Как пояснил Эшли, эти штуки весьма проблемно уничтожить, ведь физические атаки духов почти не берут, а это были именно духи и подобные техники на Руси использовать строго запрещено. В остальном, они, вполне себе, полноценные ручные волки, только кушать не просят и немного посильнее будут даже натасканных и дрессированных зверей. В их сопровождении мы преодолели ещё около двадцати километров через леса, несколько полей, холмы и остановились чуть после шести вечера в более редком лесу. До города оставалось, со слов Эшли, ещё чуть больше двадцати километров, а мои ноги всё ещё гудели от таких длительных походов.

По дороге, Эшли и дружественное ему чудище, которое он называл Люци, обсуждали происходящее и дальнейшие планы на ближайшее время. В город мы шли не просто пополнить запасы и немного отдохнуть. Как оказалось, полуволк должен был передать Эшли насыщенный маной специальный ключ ну и некоторое количество других ценностей, которые ушли бы на продажу, но, самое главное – «ключ». Подробностей он не раскрыл, но этот ключ полуволк искал больше года и нашёл с помощью подручного человека. Полулюди по закону не имеют право появляться в человеческих городах и вынуждены строить свои небольшие поселения. В случае, если они не проявляют враждебности и договороспособны, то местная власть может даже позволить им дальше жить на своей территории и оставить им какие-то права. С лояльными племенами полулюдей нередко торгуют или нанимают в армию или милицию в качестве ауксиларных сил, но это редкость. Ещё большая редкость, когда кто-то или даже группа полулюдей получают исключительное, специальное разрешение на пребывание в городах и даже в крупных городах людей, временно удостоившись почти всех гражданских прав. Такое разрешение может выдать только Имперский Военный Комиссариат или Высшее Духовенство не ниже Архиепископа Церкви Всевышнего. Ну и, наверное, сам Император, конечно, но последний не в счёт. Думаю, в его власти, даже полноценное гражданство даровать и высокую должность для получеловека. Люци, как раз из тех полулюдей у которых такое разрешение было. Выглядело это как золотой браслет со специальным символом, выданный лично Имперским Комиссаром в звании подполковника.

Услышав, я ещё долго пыталась это осознать. Мой отец был старшим лейтенантом и звание «Капитана» ему было не положено ведь в Империи воинские звания – это показатель магической силы и воинских умений. Но, в редких случаях, в качестве награды, а в случае моего отца, в качестве почётной отставки после тяжёлого ранения полученного при защите Китайского посла, ему, всё же присвоили это звание и соответственно увеличенную пенсию, а также дом с небольшим участком, в котором мы и жили всей семьёй. Для простолюдина заслужить звание капитана – это практический потолок. Старшие офицеры – это совсем другой уровень, и они находятся в другой реальности по сравнению с обычными боевыми магами. Одним из обязательных условий является наличие «дара», который и без того может пробудить лишь один из десяти боевых магов, а он ещё должен быть полезным в бою и достаточно развит для сдачи специального экзамена.

Нет, бывали в истории Империи выдающиеся простолюдины, носившие звание «майоров» и их было много. Бывали и «подполковники», но это уже большая редкость. В основном потому, что наличие «дара» достаточно сильного для передачи его по наследству и семья с детьми, унаследовавшими такое сокровище, автоматически возводит тебя в ряды военной аристократии и навсегда привязывает к воинскому сословию. Ещё вчера мы с Эшли обсуждая стили магического боя вспоминали лейтенанта Харина, и он оценил его силу и умения примерно на уровень старшего лейтенанта по армейским меркам. Предельный пятый уровень мага, по официально принятой на Руси, научной классификации. Начав тренировки, особенно после спарринга с рядовым вроде Николая и куда глубже понимая насколько слаба сама, я совсем по-другому взглянула на силу лейтенанта Харина. Для меня он особо ничем не отличался от типичного милиционера-командира и доброго соседа долгое время. Сейчас я понимаю, что он самое настоящее чудище, с которым даже мой отец вряд ли бы справился, а папа всегда казался мне горой. Эшли, по признанию самого Харина – сильнее его. Насколько должен быть силён старший офицер, да ещё и подполковник я даже представлять боюсь.

Браслет с комиссарским символом также являлся магическим артефактом и весьма ценным от того и редко выдавался. Снять его после выдачи было нельзя, да и весьма проблематично, разве только лишиться руки или ноги. Зависит уже от того, куда надели. Такой браслет, кроме подтверждения прав и исключительности получеловека, носившего его, также был инструментом контроля в обе стороны. Он позволял отслеживать все перемещения получеловека и мог в пару секунд лишить носителя силы в случае если тот пойдет против воли комиссара или властей. Также по личной метке было легко понять кто именно выдал такой браслет и уже сам комиссар мог понести ответственность за действия получеловека.

Однако даже с доступом в города, легче жить и работать от этого не становилось. Разыскивать иголку в стоге сена, когда большинство людей тебя сторониться, не доверяет и откровенно боится, что вполне оправдано, когда ты – двух с лишним метровый, прямоходящий чёрный волчара, не просто. Для эффективных поисков нужны люди или хотя бы один человек согласный работать с полуволком имеющий какую-никакую подготовку и не боящийся драки и риска для жизни. Благо, среди наёмников низкого пошиба нашёлся такой.

Учитывая специфику заказа и заказчика, а также то, что работать нужно было много и длительное время, такой заказ, даже за большие деньги мало кто бы взял. Этот человек согласился на «особых условиях». По словам Люци, он отказался от денег, взяв только необходимую сумму на расходы и редкие взятки. Его условием был пакт между ним и Люци. Он хотел сам стать получеловеком, что заставило меня округлить глаза, но с пояснением всё стало на места. Подобный ритуал считался в Империи «Шаманской Ересью» и также был строго запрещён, но был достаточно простым. Его основой была сложная молитва и кровь самого настоящего, истинного получеловека. Не обращённого подобным образом, а именно рождённого полуволком. Такой ритуал никак не делал тебя чудищем подобным Люци. Успех также был не гарантирован, можно было и помереть, если ты слабак, вроде меня сейчас. Но, при успешном ритуале, человек становился оборотнем. В данном случае – вервольфом. Условная ценность подобного была в том, что полулюди особенно истинные – фактически бессмертны. В добавок ещё и вечно молоды. Даже в почтенном возрасте они ничем не отличаются от себя же в молодости и становятся только опытнее сильнее и опаснее. Обращённые, конечно, бессмертия не получали, но продлить себе жизнь на очень-очень долго и получить мгновенное избавление от почти всех болезней присущих человеку – легко. Самый старый человек сейчас был в возрасте примерно 150-ти лет и то, по словам Эшли там всё было «не так просто». Средний возраст очень сильных и крепких магов, уровня старших офицеров был примерно 50-55-ти лет. Но уже в 70 они резко теряли свои силы и мало кто доживал до 90 не говоря уже о большем. Это если говорить о тех, кто уходит из жизни по естественным причинам. Касательно полулюдей, вроде Люци, то за всю историю не было ни одного зафиксированного случая естественной смерти ни самими полулюдьми, ни нашими учёными. Самые старые полулюди были сейчас в возрасте 800-900 лет. Находились также и оборотни прожившие более сотни лет и прибывающие в отличной форме, но это также было огромной редкостью.

Были и минусы…

Самоконтроль своей звериной сути даже для истинных полулюдей был не простой задачкой, а уж для обращённого… Большинство так и погибали. От рук охотников или своих условных сородичей в приступах ярости. Были и случаи, когда после приступов потери контроля многие сами накладывали на себя руки, когда осознавали содеянное. Кроме этого, обращённый больше не мог есть нормальную человеческую пищу. Про овощи, фрукты и молоко можно было забыть навсегда. Большая часть полулюдей – хищники. В этом плане повезло только полукотам (да, я тоже не знала, что такие есть и водятся в основном в Китае, позор мне.). Оборотни пусть и могли большую часть времени оставаться людьми и получали при этом значительное повышение физических сил, но кроме неконтролируемых и болезненных превращений также получали значительные изменения тела. Запах пота и всех других выделений оборотня значительно отличался от человеческого и для людей был мягко говоря совсем неприятным. Также, половое влечение к представителям своего бывшего вида быстро утрачивалось, а даже у тех, кто умудрился сохранить его не могло быть детей с обычными людьми, а попытки зачать и выносить ребёнка от получеловека обычно заканчивались печально для таких матерей.

Спустя год поисков ключ был найден, но наёмник потребовал плату вперёд и когда получил кровь, немного шерсти и клык Люци, для ритуала, он должен был привести Люци туда, где спрятал ключ, но привёл в засаду, в ходе которой ему удалось скрытно атаковать первым, ослабить Люци и отсечь левую лапу по локоть. Как раз ту, где был браслет с символом. После чего, он запечатал полуволка в специально созданном узилище. На то, чтобы выбраться, взломав печать у Люци ушло более недели. Убить он не мог, ибо тогда кровь и прочее утратили бы силу. Месяц поисков этого наёмника привёл к тому городу, куда мы и направлялись. Сейчас, имея браслет-символ, скорее всего, уже проведя ритуал и немного свыкнувшись с новой силой он будет пытаться сбыть ценности и ключ. Потому, наша задача – найти, наказать, забрать ключ и символ вернув его обратно на лапу Люци ибо если «комиссар Карпов» найдёт свой символ первым, а скорее всего он уже его ищет, то Люци могут и казнить за такое, если сочтут, что символ был передан намеренно.

Для подобного, конечно же, надо усиленно тренироваться…

Чёрт бы его подрал, но, с необходимостью стать сильнее, спорить глупо.

Тем же вечером я бегала по лесу на равных с волками примерно десять километров. Дорогу мне помогали найти эти же духи-волки. Они же рычали, подгоняя меня, и даже напали и покусали, когда я отстала и едва не выбилась из сил чуть дальше середины пути. Я бы может даже справилась, но рёбра все ещё напоминали о себе, а так, пришлось усиливать тело маной. После этого и уже привычных отжиманий с прессом, а также недолгой отработке ударов по дереву, пришлось использовать всю акробатику, которую долго отрабатывала, чтобы около часа уходить из-под атак этих чёртовых волков. Ближе к концу, когда я уже не выдерживала и меня сильно покусали, я отбивалась от них щитом, постоянно меняя его форму. Даже получилось создать полноценную сферу и Эшли наконец-то дал команду «стоп». Едва не отдав Всевышнему душу, я с трудом смогла подняться на ноги и плотно поужинать. Сейчас я дописываю это уже на коротком перерыве после полудня следующего дня. До города ещё далековато, да и погода совсем не радует. Наш полуволк чует приближение грозы, а значит до города мы не доберёмся. Близь фермерского хозяйства недалеко есть заброшенный бункер времён первой мировой и было принято решение эвакуироваться именно туда и переждать бурю. Небо уже затянуло облаками, и пора прерывать написание и подниматься на уставшие ноги и идти дальше…

***

— И насколько сильными как маги могут стать полулюди вроде вас, Люци? — С неподдельным любопытством дописывая что-то в тетрадь уже на ходу продолжала спрашивать Тиа.

— Хех… — Раздалось от полуволка идущего по открытой тропе мимо кукурузных полей вслед за вышедшим слегка вперёд Эшли. На горизонте сверкнула молния и уже были слышны раскаты грома.

— Жалеешь уже, о своей доброте, а? — Издевался Эшли. — Теперь поработай ходячей энциклопедией по миру животных, хе-хе…

— Заткнись там! — Резко рыкнул полуволк в сторону Эшли. — Это твоя работа всему её учить и рассказывать!

— Такое ты лучше сможешь пояснить…

— Тц… И зачем ты всё это записываешь?

— Ну, сначала потому, что так говорил Эшли, а теперь я понимаю, что оно реально лучше закрепляется в голове и всегда можно будет перечитать свои же записи.

— Хех… Лично я не знаю полулюдей сильнее условного «Капитана». Самые сильные из нас как раз становятся магами максимум четвёртого уровня по людским меркам. У меня предельный пятый, если интересно, но с учётом сил и способностей получеловека, я могу какое-то время противостоять даже кому-то из «Капитанов», хотя, скорее всего закончится это для меня печально.

— Я так понимаю, что «особенности» ваших сил в основном физические?

— Именно… Я куда быстрее, крепче и сильнее равного мне в магии человека и даже тяжёлые раны не лишат меня боеспособности, а это весьма весомое преимущество в бою один на один. Кроме того, мне никогда не нужно было специально тренироваться как тебе… Да и даже если буду, то развить силу мышц я толком не смогу. У зверей оно развивается само по себе и почти всегда на природном максимуме. — Раздавалось от Люци. Тем временем Эшли повернул в сторону небольшой лесопосадки где уже виднелся старый и погнутый железный забор заброшенного охотничьего или колхозного хозяйства. Заходя внутрь через пустую арку ворота в которой были выбиты и давно утеряны, они прошли мимо нескольких полуразрушенных и разграбленных домиков и немного пройдясь к середине по каменным тропам вышли к обнесённому уже полностью разрушенным бывшим каменным забором подобию пьедестала наверху которого был закрытый двустворчатый каменный люк. Очевидно, под ним и был вход в убежище. Молния сверкнула ближе, воздух похолодел и с неба начали капать первые капли дождя. Присев над люком, Эшли высвободил немного маны проведя рукой над ним. В ответ засветилось несколько рун, ярко-белым светом.

— Ага… Магический замок. От ведь… — Покачал головой Эшли. — Больше ста лет, а всё ещё работает. Ну? — Вопросительно произнёс он, глядя на подошедших ближе Тию и Люци. — Будем пробовать подобрать руны или пробьём люк силой?

— Тц… Отойди. — Прикрыв глаза прорычал полуволк. — Чувствуешь ведь, нам не дадут спокойно подбирать замок…

— Ага, тут и без твоего носа всё понятно. Любят они такие места… — Поднявшись на ноги и поправив капюшон под падающими каплями дождя, произнёс Эшли.

— И что вам двоим понятно? — Напрягшись и сбросив большой рюкзак, спросила Тиа.

— Обернись, уже видно… За дальними деревьями. — Кивнул Эшли. Резко обернувшись, Тиа заметно напряглась и всмотревшись вдаль увидела за дальними деревьями движение чего-то тёмного и большого. Повалив совсем мелкое дерево одной лапой, показался и нарушитель спокойствия. К ним, не торопливым шагом вышел огромный бурый медведь, заставив Тию округлить глаза. Этот был заметно крупнее тех, которых она видела в зоопарке, и даже стоя на четырёх лапах он мог спокойно заглянуть в глаза Эшли. Подойдя ещё ближе, медведь, нахмурившись, посмотрел на двоих людей и с опаской глянул на морду полуволка, который был единственным, кто был выше его. По крайней мере, пока он не стал на задние лапы, что он и сделал через пару секунд попытавшись напугать вошедших. Раскрыв пасть, медведь громко рыкнул, едва не ударив звуком по Тие и Эшли, которые даже слегка прикрылись руками отшагнув назад.

— Мне заняться этим? — Раздалось от Люци.

— Ни в коем случае… Хех… — Улыбнулся он. — Ну вот тебе и полноценный экзамен на рядового. — Коснувшись плеча девушки произнёс он, заставив её округлить глаза. Медведь резко ударил передними лапами по земле вызвав лёгкое сотрясение и потрескав ближайшую каменную плитку продолжая реветь во всё горло.

— Шутишь?! — Оглянулась Тиа.

— Он твой… — С этими словами Эшли резко исчез из поля зрения вместе с полуволком, а медведь не стал ожидать и тут же бросился на единственную оставшуюся перед глазами цель в виде хрупкой девушки. Преодолев примерно двадцать метров в один секундный рывок, он ударил когтистой лапой перед собой с силой способной рассечь талию Тии пополам. Взглянув в этот момент перед собой, она напряглась и понимая, что зачитывать молитву для «щита» никак не успеет, напрягла ноги изо всех сил и вложив ману просто прыгнула вверх что было силы. Пролетая В паре метров над тушей промахнувшегося по ней медведя, она выполнила сально и ловко приземлилась на ноги. Резко развернувшись почти одновременно с медведем, она перехватила инициативу и встав в стойку вытянула руки вперёд хлопнув в ладони.

— Светлейший, освети путь всем рабам своим в тёмный час! — Быстро проговорила она. — «Мистический свет!» — С этим выкриком в момент, когда медведь, стоя почти в упор попытался резко укусить её, она раскрыла руки, из которых в морду косолапого ударил слепящий белый свет, словно включили прожектор. От такого он зажмурился, взревел и попятился немного назад, упираясь в пьедестал. Опустив руки, Тиа прекратила подавать ману и свет тут же погас. Расставив руки в стороны и отведя назад, она вновь произнесла.

— Светлейший! Защити рабу свою своим светом! «Мистический щит!» — Выкрикнула она и шагнула вперёд, выполняя толчок двумя руками с открытыми ладонями. На шагнувшего также вперёд медведя будто налетела стеклянная стена, резко отбросив него на пару метров назад и опрокинув на бок, но не было похоже, чтобы этот удар причинил ему значимый вред. Быстро поднявшись на четыре лапы и отряхнувшись, медведь с рёвом поднялся на две лапы и выдал быстрый и тяжёлый удар когтями двух передних лап сверху по девушке. Выставив блок открытыми ладонями, она уже без дополнительной молитвы, вновь призвала щит создав перед собой прозрачную полусферу. Удар медведя оказался сильнее любой атаки, которую она когда-либо принимала на щит. Последний треснул и рассыпался, но и косолапый, врезавшись в него, попятился назад. В этот момент Тиа напряглась и поняла, что именно сейчас должна перехватывать инициативу. Рванув вперёд, она направила ману в защищённый локоть нанося удар медведю под дых со всей силы. Косолапый резко кашлянул, давая понять, что она точно попала и опустился обратно на четвереньки. Отшагнув назад Тиа поняла, что так просто завалить медведя не сможет и вновь резко подпрыгнула. Направив ману уже в другой локоть, она наложила на налокотник совсем небольшой щит и со звуком разбитой базы с размаху ударила этим по голове медведя в прыжке. От такого голову медведя приложило о каменную плитку нижней челюстью. Едва не потеряв сознание, косолапый помотал головой попятившись дальше назад с лёгким рёвом. Почувствовав отток маны, у Тии слегка перехватило дыхание. Локоть и руки начали противно ныть и дрожать, как и колени, а после прыжков чувствовалась отдача от приземления в подошвах. На лбу проступил пот, и она вытерла его рукавом. Окончательно отойдя от бункера, медведь с опаской взглянул на девушку пропустив несколько тяжёлых атак и не достигнув успеха ни в одной из своих. Тиа вновь напряглась и стараясь выглядеть грозно сделала несколько широких шагов вперёд высвобождая ману под встречный рык медведя в надежде напугать его и заставить окончательно отступить, но в ту же секунду она мельком заметила резкий взмах лапой с правой стороны. С громким стуком сердца, в котором она почувствовала лёгкий укол, Тиа, направив ману в ноги и корпус резко отскочила, уйдя от удара когтями, который мог сломать или даже оторвать ей ногу и затормозила спиной вперёд чиркнув подошвами по-каменному плато. В ответ она тут же шагнула вперёд и ударила ногой в бок медведя прямым ударом вновь уронив его на другой бок. Опасно подойдя к его голове, она вновь едва не получила укус, но в последний момент выполнила заряженный апперкот по челюсти косолапого чувствуя и даже слыша, как последняя треснула и как минимум один зуб выпал из пасти на землю. Дышать становилось уже больно, но она понимала, что если сейчас расслабиться, то медведь точно порвёт её. Внезапно, резко развернувшись, косолапый начал убегать с жалобным рёвом, постепенно ускоряясь. Тиа округлила глаза от удивления, и спустя десяток секунд медведь скрылсяза дальними деревьями. Шумно выдохнув и опустив руки, она почувствовала, как пропотела, а ноги не смогли удержать её, и она рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух и утирая пот с лица.

— Ха… Ха-ха-ха-хах… — Засмеялась она и подняв голову увидела проходящего мимо под усиливающимся дождём Эшли. — Я победила?

— Ага… Поздравляю. Теперь, ты гроза косолапых.

Глава Седьмая "Охота"

— Я закончила заправку, как видишь генератор запущен и всё уже работает. — Входя в просторное помещение с большими нишами в стенах и бетонным потолком по которому от лампы до лампы были проведены и уложены толстые провода, произнесла девушка в промокшей рубашке. Эшли стоял в углу выключив фонарь и распечатывая упаковку с последним армейским сухим пайком. В самом помещении уже горела яркая лампа с потолка освещавшая всё помещение. У дальней стены, в месте где не было глубокой ниши в стене со старым матрасом сидел, сложив ноги под себя в позе для медитации полуволк слегка склонив голову и прикрыв глаза. Полузверь по-прежнему пребывал в своих мешковатых одеяниях, но сейчас было видно стальные сапоги и поножи, а также тканевые обмотки по типу бинтов в области таза и бёдер. Чёрная шерсть, как и вся его одежда были мокрыми и сидел он ближе всех к отопительной трубе, по которой из котла генератора выводился дым и излишки газа образовывающиеся при выработке энергии для запитки убежища. По коридору проносился гул и лёгкий грохот от работы генератора. Дверей в «спальные» помещения в убежище не было, лишь вырезанные входные арки с советующими табличками, указателями и номерками.

— Хех… Сама разобралась как запустить генератор? Молодец…

— Ну знаешь… — Надула щёки Тиа, в ответ на фразу Эшли. — В школе я хотела стать электриком, особенно после того как едва выжила после неудачной практики шокера. Много всякого потом перечитала в библиотеке… — Присаживаясь в нишу в стене рядом с которой стоял её большой рюкзак, продолжила она. Эшли, с лёгким удивлением на лице, глянул на неё достав спиртовые таблетки и мини-горелку с парой кружек для приготовления чая из сухпайка.

— Ты так и собираешься ходить вся в мокром? — Произнёс он, уже положив свою куртку и футболку на разогревающуюся трубу в стене. Мы ведь под ливнем минут десять стояли пока не получилось подобрать руну для открытия убежища… Лучше переоденься.

— А? Д-да… Наверное, ты прав… — Поднявшись и отойдя в угол она расстегнула пуговицы и сняв рубашку повернулась спиной стоя почти оголённой по пояс в одном лишь белом лифчике. После чего поспешила сверху накинуть белую спортивную футболку, но в спину раздалась фраза Эшли.

— Штаны и нижнее бельё, которое промокло не меньше, переодевать не собираешься? — В ответ на это она слегка вздрогнула и повернула голову через плечо.

— Вообще-то парни и девушки не должны переодеваться в одном помещении, а тут только этот коридор и вот это вот укрытие с нормальным светом. — Слегка дёргая бровью произносила она.

— Не знал, что ты такая стеснительная. Обещать отворачиваться не буду, но, честное слово, не будь ребёнком… Во время моего обучения я и мои товарищи с настоящими красотками почти каждый день душ принимали, ходили в туалет и спали в одной казарме. Переодевание и пребывание голышом рядом было сущей рутиной, хоть по началу и было… — Задумался он над словом. — Немного неловко.

— Э? — Бровь Тии задёргалась чуть сильнее.

— Или что ты думаешь произойдёт? Я воспользуюсь ситуацией, подойду сзади, плотно прижмусь к твоей спине своей оголённой грудью, тёплой рукой проведу по бёдрам прошептав на ухо строгий приказ не оборачиваться, расставлю тебе ноги по шире, нагну прислонив к стене, расстегну брюки и…

— Хватит! Хватит уже! — Выкрикнула она заметно покраснев. — Чёрт… Ладно! — Встав ближе к стене, она начала снимать брюки откладывая их на рюкзак, а после, отвернувшись, начала под ухмылку Эшли переодевать нижнее бельё. Мельком следя за ним взглядом раз в несколько секунд, она ни разу не застала его за попыткой подглядывания. Эшли был поглощён процессом заваривания чая, следил за огнём, а также открывал две порции консервированной каши с мясом и распечатывал шоколадку. Наспех переодев бельё, она достала из рюкзака средней длины юбку, которая была ей по колено опоясав её тем же поясом, что у неё и был, а сверху накинула последнюю чистую белую мужскую футболку отца, которая была ей слегка не по размеру. Оставив рубашку и брюки сушиться рядом с вещами Эшли на трубе, она повернулась к нему и увидела, что он протягивает ей чашку горячего чая и отдаёт целую шоколадку из сухпайка.

— Вот съешь… — Слегка дрожащими руками она приняла угощение. — Мана восстановиться быстрее. Ты сейчас ближе к нулю чем когда-либо, но вряд ли сама это чувствуешь. В такие моменты организм мобилизует оставшиеся ресурсы до предела и пожирает сам себя для восстановления маны, а последствия ты ощутишь только ближе к старости. После боя всегда находи возможность для подпитки тела, даже если нагрузка была не особо значительной. — Произнёс Эшли. Кивнув ему, Тиа глянула на полуволка, который едва заметно тихо дышал не шевелившись. Повернувшись к Эшли, она заметила его кивок и услышала. — Да, спит. Можешь погладить, не проснётся. Поднявшись с корточек и шагнув к полуволку, он вытянул руку и с лёгкой ухмылкой почесал тому за ухом будто домашнему питомцу.

— Эээ… — Отошла она на шаг назад. — Пожалуй, воздержусь. Не уверена, что это будет уместно.

— Как знаешь… — Пожал плечами Эшли продолжив гладить полуволка по голове в конце слегка щёлкнув по носу. — Хех… Крепко спит. Видно давненько уже бодрствует. Хороший для тебя знак, кстати… — Глянул он в лицо Тие. — Они… — Кивнул он на Люци. — Могут заснуть лишь в присутствии тех кому доверяют на все сто процентов. В этот момент они наиболее уязвимы.

— Вот как… А я думала, что у них должен быть очень и очень чуткий сон из-за множества опасностей жизни вне общества людей. Видимо ошибалась… — Отпивая чай и закусив шоколадкой произнесла она. — А это… — Кивнула она на большой двуручный меч, высота которого с учётом рукояти была вровень росту самой девушки. Из-за множества обмоток была видна лишь рукоять. Гарда и клинок были будто в нескольких мешках и сверху перевязаны парой тонких верёвок. — Оружие для стиля «оружейник», да? Использует двуручный меч? На вид вещь очень дорогая, судя по рукояти…

— Хех… Угадала. — Ответил Эшли. — Это именное и весьма старое магическое оружие, почти артефакт. Лунный королевский двуручный меч льда.

— Видимо, спрашивать откуда у полуволка такая редкость, не стоит? — Уточнила Тиа.

— Хех… — Выдохнул Эшли, читая недовольство в её взгляде. — Почему же… Этот меч… Мой. — Ответил он, заставив её округлить глаза. — Точнее был моим, пока я его не подарил. Мне эта штука без надобности…

— И ты… Т-ты вот так вот отказался от оружия, которое стоит примерно, как мой дом в деревне?!

— Хех… — Вновь выдохнул он. — Это оружие особенное. Исходя из названия не сложно понять, что оно поражает противников стихией льда и значительно усиливает способности мага, работающего со льдом. — Отпил он чай, глядя как Тиа едва не поперхнулась своим. — Мне он достался от отца на моё четырнадцатилетие и вскоре я должен был пройти тест предрасположенность к одной из трёх базовых стихий. Отец очень хотел, чтобы это был лёд, как и у него… — Ухмыльнулся Эшли. — Но это была ошибка… Я не маг льда, и обмануть руны на подобном клинке невозможно. При попытке зарядить его маной он, в моих руках, просто не откликался, а вот у Люци другое дело… Вот такая вот история. — Вновь отпив чай и сняв консервы с уже разогретой трубы, Эшли присел перекусить у соседней стенки.

— Ясно… — Удивлённо смотрела на него Тиа. — Слушай… Прости за грубость, но… Долго ты собираешься вот так водить меня за нос?

— Ты о чём?

— Такой меч на четырнадцатилетие?! Казарма с общим душем с красавицами?! Подготовка выше офицерского уровня, все эти знания о магии, в которых ты уверен больше всех, кого я знаю и знала… Бродяга, говоришь?! Прости, но это уже за гранью! Может хватит скрывать от меня кто ты такой?! По выправке и осанке ты точно военный… Но я и представить себе не могу, если мы с тобой действительно ровесники, как ты говорил лейтенанту, откуда у тебя такая подготовка! Ты будто уже несколько лет отслужил в легионе и даже бывал на войне… Твоё тело будто из камня вырезали! Зарядкой по утрам такой фигуры никогда не добиться, а значит ты проходил какие-то совершенно невообразимые тренировки и весьма хорошо питался. Уж точно не на сухпайках вот так вырастают!

— Ха! Значит всё-таки я был прав, и ты бы хотела, чтобы при переодевании я бы повёл себя так как говорил, а? — Издевательски ухмыльнулся он, сидя у стенки с голым торсом.

— Тц… Как ты там говорил? Не будь ребёнком, да? Кто ещё из нас больший ребёнок! — Повысила она голос, нахмурившись и развернувшись отошла обратно к своей нише в стене.

— Хех… Ну ладно-ладно… Раз уж ближайшие два часа мы будем сидеть тут, то могу немного рассказать. Рассказывать всё и подробно займёт уж слишком много времени, не обижайся. — Слегка улыбнулся он, прикрыв глаза. — Я был кадетом. При должной подготовке, сдав специальный, весьма сложный экзамен, с 14-ти до 15-ти лет, любой школьник имеет право поступить на обучение в один из Кадетских Корпусов нашей Империи. Таких учебных заведений, кстати, совсем немного, примерно чуть больше сотни по всей нашей огромной стране. Если ты сдал экзамен, что уже говорит о многом и получил разрешение родителей, то там, в зависимости от выбранного направления обучения, тебя будут готовить в офицеры от трёх до пяти лет. Большая часть моей подготовки, знаний и умений именно оттуда. Сдав выпускной с высшим отличием, я вернулся домой, как я думал… На деле я уже и не знаю, был ли там когда-нибудь мой дом. — Грустно улыбнулся Эшли. — Отец требовал от меня, как от старшего сына то, чего я совсем не мог, а точнее, не хотел… Так я стал разочарованием семьи и решил, что мои решения, клятвы, принципы и всё то, чего я добьюсь и построю сам, куда дороже чем подготовленное для меня место винтика в безжалостной системе, которая уже пожрала слишком многих. Долг? Честь? Не уверен, что сковывать людей по факту рождения этими оковами – справедливо. Всю мою жизнь, всё, что было важно, выбирали за меня… До недавнего времени. Возможно прозвучит непатриотично, но… Я бы не хотел дальше жить не своей жизнью и бездумно делать только то, что мне приказали другие. Офицеры это, родители или сам Император. На практике один из моих товарищей спас мне жизнь, как и я однажды спас Люци… — Глянул он на полуволка. — Глядя мне в глаза и понимая, что вот-вот умрёт он сказал… Точнее, я кричал ему, чтобы он не смел сдаваться и умереть иначе как мне вернуть ему долг за спасённую жизнь, но он прошептал из последних сил лишь «Не потрать её зря…». Вернувшись и осознав, что меня ждёт впереди, когда жизнь расписана на двадцать лет вперёд… Я понял, что не могу и представить себе более бессмысленно прожитой жизни, которую дал мне он. Так я и стал «бродягой». А кем я был до этого… — Прислонившись спиной к стене, подняв чуть остывшую банку с кашей и мясом к груди. — Думаю уже совсем не важно. — На этом он приступил к еде.

— Понятно… — Допив чай и опустив взгляд в пол, произнесла Тиа. — Прости…

— За што? — Раздалось от него.

— Я, наверное, потревожила старые раны?

— Не переживай обо мне… Лучше подумай о том, как провела бой с медведем. Об ошибках, об упущенных возможностях и прочем… Я обещал… — Прожёвывая говорил он. — Научить тебя использовать магию. Научить драться и выживать чтобы ты никогда более не была беспомощной… Это я могу и поверь… Мне от тебя не нужно ничего взамен. Я вовсе не рассчитываю на то, что ты из благодарности станешь моей или что-то вроде этого… Я попрошу лишь доверять мне, во всём. Сможешь? Говори честно… Иначе расстанемся в ближайшем посёлке…

— Хех… Я… Я постараюсь. —Улыбнулась она.

— Хорошо, что не врёшь… — Прикрыл он глаза. Теперь приляг и сосредоточься на восстановлении. Думаю, этим вечером устроим тренировку, а до города доберёмся уже завтра к полудню.

— Ещё тренировку?! — Округлила глаза Тиа.

— Не волнуйся, не прокачку, как обычно… Покажу тебе кое-что новенькое. — С улыбкой, ответил он.

***

Дорогой дневник…

Этим утром, перед выходом уже в город следует записать информацию о вчерашней вечерней тренировке.

Спустя два с небольшого часа гроза и ливень наконец закончились. Оставив Люци спать дальше, мы с Эшли, вышли на поверхность после того, как я частично восстановила свою ману. Крепкий чай и шоколадка действительно совершили чудо и сконцентрировавшись на восстановлении, я смогла вновь разжечь едва тлевший глубоко внутри меня костёр. Именно тогда я и поняла почему и отец, и Эшли всегда говорят о мане в подобном ключе вроде «разжечь», «тепло маны», «огонь внутри» и прочее. Теперь и я могу чувствовать свой источник маны куда лучше, чем раньше и это действительно ощущается как большой костёр внутри, который при высвобождении словно окутывает тебя своим теплом. Частички этого огня можно направлять в отдельные части тела или даже высвобождать, придавая им физическое воплощение с помощью молитв, как делаю я со щитом и светом. Я знаю, что мой отец был магом огня. Насчёт Эшли я не уверена, но значит ли подобное ощущение маны, что я также предрасположена именно к стихии огня из трёх базовых?

— Помни, ты говорил, что никакой рутинной прокачки сегодня не будет! — Заканчивая разминку напомнила я Эшли, который стоял между каменным люком и полуразрушенными зданиями в этом заброшенном лесном хозяйстве.

— Ну да, ну да… — С улыбкой раздалось от него. В этот момент я поняла, что где-то меня опять обманули.

— Так, что будем делать? Ты обещал показать что-то новое… — Напоминала я ему.

— Да, я помню… Начнём с того, что ты неплохо продвинулась в стиле «гвардейца» и начинаешь осваивать стиль «трюкача». Владение хотя бы одним стилем боя на первом уровне твоя текущая выносливость и сила автоматически возводит тебя на предельный седьмой уровень, как мага. Это значит, что ты можешь считаться по силе «рядовым», если говорить о званиях в армии.

— Не уверена… — Ответила я. — Николай же…

— Да, он победил тебя, но начнём с того, что он тогда уже официально был «капралом», а его настоящий уровень – это предельный шестой. Значит он уже почти офицер, по сути. Да и тогда ты была куда слабее. Твои силы и умения растут не по дням, а по часам, знаешь ли… — Развёл он руки в стороны. — Ты становишься сильнее даже быстрее чем я ожидал. Для примера… Когда юношей и реже девушек принимают в легион. Подготовка от претендента до рядового занимает не меньше девяти месяцев, а где-то, например, в милиции, курс первичной подготовки составляет год с небольшим. Да, если вырезать из программы подготовки изучение уставов, закона, большую часть бытовухи, прививание дисциплины и строевую подготовку, то те же девять месяцев армейской муштры можно и до трёх-четырёх сократить, оставив только минимально необходимое время для отдыха и бытового обустройства, а всё прочее вбухать в боевую и физическую подготовку. Но ты не за три месяца, а за две недели поднялась до того уровня, которого и за несколько месяцев добиться не все могут. Возможно, тебе казалось иначе, было ощущение, что ты мало чего добилась, но, уверяю тебя, это не так. — На этом я сглотнула. Он прав. Я действительно не смотрела на свой прогресс в таком ключе. — Глядя на твою драку с тем медведем, я выделил пару навыков, которые ты, скорее всего, не сможешь родить сама из себя, как прочие и их тебе всё же придётся показать отдельно, прибегая к классическому «делай как я»… Хех… — Грустно выдохнул он. — Но, честное слово, как же это скучно… Поэтому, я придумал, как и здесь можно добавить немного индивидуальности. — Широко улыбнулся он, назидательно подняв указательный палец вверх. — Итак… Попробуй сейчас прыгнуть вверх как можно выше. Лучше будет даже зарядить ноги маной. Давай… — Кивнув, я чуть согнула колени приняв стойку. Замешкавшись лишь секунду, чтобы убедиться, что мана уже в мышцах ног в нужном количестве, я прыгнула на выдохе как делаю это обычно, но в этот раз напряглась изо всех сил. Удар маной в землю меня слегка напугал. Своим прыжком я подняла пыль и камень под моими ногами слегка потрескался. Вытянувшись вверх, я подлетела примерно метров на пять или даже чуть выше и в момент замедления, я увидела чуть впереди Эшли, который прыгнул ещё выше. Примерно метров на семь. Он смотрел на меня сверху вниз и когда мы встретились взглядом он сказал… — Теперь ещё раз! — Воздух вокруг него будто взорвался, подкинув его вторым прыжком ещё на пять-семь метров выше. Я попробовала высвободить ману из стоп и ног ещё раз, но опоры для прыжка от этого не появилась, и я всё равно полетела вниз. Собравшись, я смогла сгруппироваться и приготовившись к удару, приземлилась на ноги, получив неплохой удар, который прочувствовала в костях. От резкой боли в ногах я, всё же, упала на одно колено, а Эшли был надо мной примерно в пятнадцати метрах. Затем, я увидела повторный взрыв воздуха вокруг него и услышала громкий хлопок. Его подняло ещё выше и несколько раз перевернувшись назад он также полетел вниз, но уже примерно с двадцати метров. На ноги он приземлился очень ловко и мягко, не оставив вмятины или трещин под собой. — Ну как? — Спросил он.

— Я вообще не поняла, как ты это…

— Двойной прыжок. Не самый простой навык в стиле «трюкача». Очень и очень многие на этом и бросают развитие этого стиля, не доходя даже до первого уровня. Но, я думаю, ты не из таких, правда? — На этом я поднялась на ноги и нахмурилась, решившись задать вопрос.

— Как ты нашёл опору под ногами? — Строго спросила я. — Просто высвободить ману ещё раз – недостаточно! Да и мана точно не может служить опорой. Ты будто сжатый воздух использовал, но как?!

— Правильные вопросы! — Улыбнулся он и похлопал мне. — В моём случае это тройной прыжок и то, что для этого делаю я, тебе не подойдёт от слова совсем.

— Это ещё почему?! — Возмутилась я.

— Долго пояснять… Я же говорю, что мы добавим в это дело немного индивидуальности. — Произнёс он. — У нас с тобой слишком разные базы использования магии. Вот скажи мне, какие базовые заклинания ты используешь постоянно?

— Ну щит и свет же… — И тут я вздрогнула.

— И что из этого может служить опорой?

— Предлагаешь создать щит под ногами? С помощью маны из стоп?

— Ты сама это сказала… — Пожал он плечами.

— Но, если подумать, то, я не смогу оттолкнуться от него если создам в полёте вверх и продолжу лететь. Я просто отдалюсь от него и ноги не коснуться щита. В полёте вниз я просто создам под собой подобие стеклянной доски и максимум смогу только замедлить падение оттолкнувшись от неё. Нужно идеально поймать момент остановки и тогда мгновенно высвободить щит и оттолкнуться от него для двойного прыжка. — Рассуждала я вслух.

— Вот ты и сама всё понимаешь… — Произнёс Эшли. — Не так и просто, да?

— Хех… — Выдохнула я. — Надо пробовать… — В этот момент я вновь встала в стойку, а Эшли, глянув на меня, сложил руки на груди. Секунда на сбор маны и… Прыжок! Я вновь подлетела вверх чуть выше пяти метров в последний момент я подняла колени так высоко к груди как смогла, ускоряя сбор маны в области стоп. — Светлейший защити рабу свою своим светом! — Прошептала я молитву щита и понимая, что мана у стоп подчинилась и начала меняться я резко оттолкнулась от неё ногами в момент создания щита. В тот же момент, когда инерция свелась к нулю и я почти полетела вниз. Едва созданный щит от удара ногами тут же рассыпался стеклом и развеялся по воздуху с лёгкой вспышкой, но этого хватило, чтобы я подкинула своё тело ещё на три с лишним метра. Спустя секунду, я осознала, что уже лечу вниз с высоты в почти десять метров и меня ждёт земля.

Прикрыть глаза…

Вдох…

Выдох…

Выставить опорную ногу вперёд собрав максимум маны, будто бью кого-то…

Ай чёрт! Нога слегка пробила землю, а следом за ней по земле ударила вторая, но как же больно! Пригнувшись, остаток инерции я направила в кувырок и распределила удар через плечо по всей спине и телу. Я почувствовала, как меня подкинуло словно мячик, и я действительно, после кувырка едва не полетела вперёд, но смогла, выстоять, сделав три-четыре быстрых шага, едва не упав и снова жмурясь от боли в стопах и коленях.

— Ататата! Чёрт… Хех-хех… — Выдыхала я, опираясь руками на колени остановившись перед отшагнувшим назад Эшли, громко хлопающим в ладони.

— Ну… Поздравляю! Думаю, это почти рекорд… Наверняка найдётся какой-нибудь гений, который двойные прыжки делал лет в пять, и прочий бред, так, что это и не рекорд вовсе, но… Ты всё поняла с первого раза и смогла повторить.

— Как же по ногам бьёт! — Пожаловалась я. — Да и по телу в целом! Как ты смягчаешь падение?! — Спросила я.

— Хех… Пойми уже, это не совсем правильный вопрос. Как это делаю я ты повторить не сможешь. Сделай так, как будет удобно тебе!

— Пока не понимаю… — Произнесла я, разгибаясь и в этот момент увидела его кулак, направлявшийся мне в лицо. Рефлекторно я тут же выставила блок, и он слегка стукнул мне в предплечье обозначая удар. — Чего?!

— Что ты сделала с этим ударом?

— Заблокировала… — Округлив глаза ответила я.

— Вот и думай… Удар кулака заблокировать легко, но как заблокировать большую часть урона от удара по ногам при приземлении? — Вопрос интересный. Он убрал кулак, а я блок и в моей голове начали вырабатываться варианты… Опять щит? С водой помогло, но тут… Ничем он мне не поможет. Только в него и врежусь. Землю он те пробьёт и не смягчит. Как же он это делал?! Глянула я в спину отходящему в сторону Эшли, напрягая мозги.

«Используя заряженный удар кулаком ты причинишь дереву больше урона, а твой кулак получит куда меньше…» — Раздалось в моей голове голосом полуволка.

Действительно!

Обволакивая кулак маной, рукой я лишь направляю удар. Урон наносит мана, я и костяшками дерева едва касаюсь! Но в этом случае мне понадобиться куда больше маны… Одной ноги не хватит. Надо высвобождать сразу двумя и поймав нужный момент! Сложно… Очень сложно, но ничего невыполнимого! Сделав пару шагов назад, я снова сконцентрировалась, направляя ману в ноги и расставив их шире.

Прыжок!

Щит! Ещё раз оттолкнуться…

Есть! Почти идеальный двойной прыжок. В этот раз точно десяток метров. Теперь дыхание от страха перехватывает совсем не так. Вновь прижимая колени к груди в полёте вниз, я собираю ману в ногах и стопах концентрируясь до предела на нужном моменте.

Вот! Удар двумя ногами!

По ушам ударил громкий хлопок. В момент удара я поняла, что этого всё ещё не хватает и вновь направила остаток инерции в кувырок через плечо. При приземлении я, как и Люци оставила под собой внушительную вмятину с трещинами. В этот раз я почти не почувствовала удара по ногам. Будто не с десяти, а с трёх метров прыгнула. Неприятно, но почти и не больно… Поднялась пыль, но это тоже не особо важно.

— Отлично! — Вновь похвалил меня Эшли. — Грубо и расходует ману, но, но первое время сойдёт. Лучше так, чем ноги или пальцы переломать. Теперь второй навык, который мы отложили, но не освоить его нельзя. Помнишь, я говорил про «Ясность Ума»? — Я кивнула. — С твоим текущим уровнем управления и чувства маны, теперь, когда ты её уже не боишься, можешь попробовать освоить и ясность. Подойдя ко мне, он ладонью коснулся верха моего живота аккуратно под грудью. Вспомни как ты концентрировалась на восстановлении. Прикрой сейчас глаза и встань ровно… Дыши ровнее… — Слышала я от него закрыла глаза, сосредоточившись на костре внутри. Он горел именно в том месте где Эшли касался рукой, хоть я и едва это чувствовала из-за жилета. — Чувствуешь источник своей маны? — Спросил он.

— Да… — Ответила я.

— Теперь попробуй заставить его выдать чуть больше маны. Представь, как он расширяется внутри. Как мана охватывает тебя всю целиком от источника и до кончиков пальцев. Дыши! Всегда дыши! Синхронизируй высвобождение маны из источника с темпом своего дыхания. Вдох и он собирает всю ману внутри. Выдох и она резко проходит через всё твоё тело! Один поток во все стороны. Обволакивая тебя, она на вдох резко возвращается в источник и собирается в одной точке! Выдох! Это первый этап! Пульс маны! Ускорь его и своё дыхание! — Концентрируясь до предела я понимала о чём он и старалась изо всех сил. Всё получалось, как и с Живучестью, но тут слишком большая концентрация на источнике маны. Ускорив этот вторичный пульс, я уже толком не чувствовала разгорающегося костра и пламени. Жар от маны пока ещё чувствовался по телу и в своём воображении я, визуализировав это как вспышки костра внутри, но, чем быстрее он требовал это делать, тем больше это напоминало мне включение и выключение света. — Теперь раздели пульс маны и своё дыхание. Дыши как дышишь обычно, но также заставляй ману пульсировать, будто второе сердце! — Приказывал Эшли убрав руку с моего корпуса и встав сбоку. — В моменте высвобождения раздели ману на два потока, левый и правый. Направь её для примера по рукам. Чувствуешь?

— Д-да…

— Не теряй концентрацию… Теперь чуть опусти голову и почувствуй, как течёт мана по позвонку. Третьим потоком направь её через спину наверх. Руки по шире! — Он схватил меня за запястья и раздвинул руки шире поправив и пальцы. Собирай ману в пучки в ладонях и над головой. В три точки. Мысленно поставь метки на эти точки и меняй их местами с каждой пульсацией.

— А?! — Округлила я глаза слегка сбивая концентрацию. — Это уже…

— Давай, всё ты можешь! Сосредоточься! Представляй орбиты, по которым они движутся вокруг тебя с каждым пульсом маны придавай им ускорение. — Я напряглась изо всех сил. В моих руках возникли небольшие шары из чистого белого света, которые слегка пылали белым пламенем. Прикрыв глаза, я видела в левой руке цифру «1» в правой «2», а над головой «3». Первый я меняла местами с третьим, третий со вторым, а второй с первым. Меня хватило на десять раз, потом колени начали дрожать, сферы из света замедлились и Зажмурившись от напряжения, я почувствовала, как из носа по губам и подбородку потекло, что-то тёплое. Как и ожидалось, это была кровь. Испугавшись, я резко прервала всю эту концентрацию. В глазах потемнело, ноги не выдержали, и я упала на одно колено едва не потеряв сознание. Созданные светлячки рассыпались в прах и развеялись по ветру. На лбу и по телу выступил пот и дышать стало сперва тяжело, а потом и вовсе начало сильно жечь в груди. Подняться с колена было не проще чем сдвинуть с места гору. Конечности начали неметь, а из носа всё ещё текла кровь. Сквозь звон в ушах я услышала…

— Молодец. С первого раза ни у кого не получается, но ты зашла далеко. На моей памяти ты вторая из всех, кого я знаю, смогла держать три потока на десять тактов с первого раза. Вот так и используют «ясность ума». — Добавил Эшли.

— От оно как… — Прохрипела я.

— Каждое заклинание следует создавать в одном из этих воображаемых потоков. Так будет куда быстрее чем с молитвами и песнопениями. Попробуй теперь выстави руку вперёд. Направь поток от источника, но вместо номера собери там слова молитвы в своём воображении или представь конечный эффект вспоминая то как меняется мана в момент прочтения молитвы. Давай... — Утерев кровь под носом я поняла, что боль и все неприятные ощущения отступили довольно быстро. Выбросив правую руку вперёд всё ещё стоя на одном колене я, направила поток с пульсом прямо из источника до открытой ладони и мысленно прочитав молитву «света» увидела результат. Из моей руки потоком забил свет ещё сильнее чем тогда, когда я высвободила его по медведю с двух рук вложив даже больше маны чем сейчас. Солнце уже почти зашло за горизонт и начинало темнеть, но мой свет озарил всю округу и даже мне слегка отдало по глазам. От этого я почти сразу прервала поток и свет угас, но эффект меня впечатлил. — Теперь второй поток! — Раздалось от Эшли. — Вставай давай на ноги. Он слегка коснулся моей спины и я, напрягшись, поднялась на ноги выбросив вперёд левую руку и вновь высвободив поток белого света из пальцев и ладони с такой же яркостью. — Третий! — Крикнул он. Волосы слегка приподнялись от потока маны и свет полился во все стороны над моей головой заставляя меня зажмуриться. — Отлично. Поздравляю! Так и работает «Ясность Ума». Концентрируясь на потоках маны, ты уже сама отдаёшь им команды на воплощение в реальном мире. Следующий уровень потребует уже больше потоков одновременно. Например… — Отойдя назад он прикрыл глаза и также создал три небольших уже голубых огонька. Два над плечами один над головой, и они быстро начали вращаться вокруг него меняясь местами. Ещё два огонька появились у его локтей и один между ног и их стало шесть. Скорость и концентрация маны в них увеличилась, Он слегка расставил руки в стороны растопырив пальцы и над ладонями создал ещё два огонька и у середины груди ещё один. Теперь девять. Все группы по три менялись между собой и каждый огонёк летал вокруг него как миниатюрная комета. У его ног образовался круг, а заряженный маной воздух от быстрых полётов этих огоньков превращался в сильный и плотный ветер поднимающий пыль и исходивший от него во все стороны. Мне пришлось прикрыться рукой. Открыв глаза, он заметно напрягся, а по лбу потекла капля пота. Похоже даже для него поддерживать девять потоков было нелегко. — Создав девять потоков ты можешь направить девять одинаковых заклинаний одновременно или подряд. Если хватает мастерства и концентрации, можно использовать и разные заклинания. Выглядеть это будет примерно так… — Развернувшись он выбросил руку в сторону и вращение всех огоньков замедлилось. Каждый огонёк превратился в небольшой кинжал и взмахом руки он направил их в сторону ближайшего толстого дерева. Почти одновременно они все полетели в цель с огромной скоростью. По дереву будто девять раз выстрелили из револьвера. Сталкиваясь со стволом, каждый мини-кинжал оставлял свой неглубокий прокол и лопался как воздушный шарик с небольшой вспышкой и оставив лёгкий пар в месте попадания. — Как-то так… — Произнёс Эшли опуская руку и утерев лоб рукавом.

— Ого… — Округлила я тогда глаза. — Это ещё что за…

— Фаланга призрачных кинжалов… Такое название. Тебе пока такое рано и это уже стиль «Стрелок». Для дальнего боя…

— Это я уж поняла… — Ответила я.

— Теперь давай сделаем так, чтобы ты могла легко использовать новообретённые навыки в бою. — Развернувшись ко мне, произнёс он.

— И как?

— Будем играть в салочки… — Назидательно поднял он палец вверх.

— Ась? — Не поняла я.

Ну и закончилось всё тем, что следующий час, мы действительно играли в салочки, только с подвохом…

Для начала мне нужно было уклониться от десяти его попыток коснуться меня. Под «касанием» подразумевалось не просто касание… Точнее, не всегда именно простое касание. Это были резкие удары ладонью по спине, по ягодицам, болючие подзатыльники и пощёчины. Также хваты за запястья, за плечи и лодыжки с попытками вывернуть мне руку, дёрнуть за ногу или вообще выбросить меня в неизвестном направлении. Благо, я уже почти привыкла к подобному… Пропустив первые десять «касаний», я перешла в нападение. Коснуться Эшли за десять попыток я так и не смогла, как не старалась. В ход шли все мои умения. Я направляла едва не три доступных мне потока одновременно. Догадалась, что могу отталкиваться от щита не только при полёте вверх, но и как от стенки в стороны. Вся акробатика, все манёвры и попытки прыгнуть на упреждение не принесли результата.

Почему?

Мне всё ещё банально не хватало скорости!

Я едва касалась его пальцами вытянутой руки, как вдруг он просто исчезал, появляясь за спиной или вообще десятке метров от меня. Бывало, что и просто подпрыгивал на недоступную мне высоту и просто отшагивал и уклонялся и после десяти неудачных попыток вёл снова он, а пыталась уклоняться я. Разумеется и со вторым десятком ничего не вышло. Как бы я не прыгала, не отскакивала, не ускорялась маной… Мы на совсем разных уровнях. Второй раунд попыток поймать его уже давался мне лучше, я пыталась использовать обманки вынуждая его тратить больше сил. Действовала максимально резко и предельно концентрировалась, да и глаза уже привыкали к его чёртовой скорости, но, ничего так и не вышло. Я лишь дважды упала в лужу. В третьем раунде я всё же смогла подловить его на двойном прыжке. Прыгнув вверх я почувствовала, как он оказался надо мной, видимо ожидая, когда я подлечу на его вытянутую руку, но не тут-то было резко развернувшись, я мгновенно создала щит и он коснулся только его, а я смогла оттолкнуться и быстро упала вниз, после чего кувыркнулась и резко прыгнула в сторону, пока он не упал на меня.

Есть!

На двадцать седьмой раз, я всё же смогла разок уйти от его касания!

Обрадовалась я рано, ведь он появился из ниоткуда в момент моего кувырка и как только я поднялась резко схватил меня за волосы. Это была восьмая из десяти попыток. Пришлось ударить ногой и заставить его отпрыгнуть. Девятым касанием была круговая подсечка, от которой я опять упала, и десятая чуть меня не прикончила. Он едва не наступил ногой в белом кроссовке мне на лицо. Резко покатившись в сторону, я смогла уклониться, но было страшно. Дыхалка уже была на пределе, а он лишь улыбался. Всё тело ломит, а мне его ещё десять раз пытаться коснуться…Чёрт!

Спокойно… Сконцентрируйся слабачка! Мышцы болят не так уж и сильно, как и кости и места ударов. Мана всё это сильно облегчает… Соберись и беги на него! Побежав в лоб, я попыталась резко схватить его, но он исчез.

Попробовать услышать…

Его шаг!

Слышу!

Слева! Десять метров! Рывок туда, но он вновь оказался быстрее. Я вытянула руку и почти схватила его, но он просто подлетел вверх. Я за ним в тот же момент, но он выполнил двойной прыжок. Я также рванула вверх за ним, а он третьим толчком запустил себя вверх и в сторону уходя от моей вытянутой руки. Чёрт! Издеваясь, он с улыбкой пролетел мимо очередной моей попытки схватить его в воздухе резко вытянувшись в сторону. Вновь приземление почти с десяти метров вниз. Маны уже не так много. Вновь боль от отдачи по костям… Вновь бесполезные попытки поймать его, едва не выплёвывая лёгкие и с каждым шагом чувствуя, как горят подошвы от боли. С первым в четвёртом раунде его касанием я упала на четвереньки закашлявшись и хрипя с глазами на выкате пытаясь не выплюнуть лёгкие. На этом «салочки» закончились. Поняв, что на сегодня достаточно, он оставил меня лежать на земле, а сам куда-то ушёл ни сказав ни слова. Спустя пять минут, подняться мне помог уже не человек, а наш полуволк.

— Вот… Попей… — Подал он мне флягу с холодной водой, поставив меня на ноги. — Значит ты уже освоила первый уровень двух стилей? Это очень быстро… Правда и тренируешься ты на износ. — Услышала я, делая третий глоток. От воды стало значительно легче.

— Почти… — Ответила я. — Я ещё не всё… Могу…

— Да? — Раздался удивлённый рык. — В твоём исполнении были все движения и заряженные удары. Использование щита без молитв и очень быстро без потери силы. Ты ведь теперь владеешь ясностью ума и управляешь потоками маны, да?

— Ну да… — Удивилась я.

— Это всё, что требуется на первом уровне. Движения вслед за потоком и высвобождение заклинания в моменте для усиления эффекта. Ты даже смогла уйти от Эшли один раз. Ты немного пугаешь тем с какой скоростью становишься сильнее… Теперь иди поспи как следует. Мои силы снова со мной, и я защищу это место, пока вы будете в бункере. — Кивнув, я на дрожащих ногах едва смогла спуститься в бункер и опираясь на полукруглые стены прошла пару десятков метров до нашей спальной комнаты и забравшись в спальную нишу с небольшим матрасом в стене, я быстро отрубилась, даже не поев.

***

Остановившись возле старой, деревянной остановки, автобус открыл двери и выпустил низкорослого, крепкого, светловолосого мужчину в лёгкой, спортивной куртке. Из-за шиворота, за его головой торчала рукоять катаны закреплённой под курткой на его спине, также он носил небольшой рюкзак на одном плече и облегающие джинсы, заправленные в берцы.

Когда автобус уехал, он перешёл дорогу и взглянув в сторону посёлка на горизонте, он, мельком прочитав название на дорожном знаке, глубоко вдохнул и на выдохе произнёс…

— Эх, ебеня... — После этого он пошагал вдоль дороги от большой горы за своей спиной в сторону посёлка, придерживая рюкзак. На его правом бедре также была открытая кобура, в которую был вложен хромированный револьвер. Расстегнув куртку и достав из внутреннего кармана свою записную книжку, он открыл её и перечитал пару страниц своих записей. Быстрым шагом он оказался уже между первыми зданиями посёлка, которыми были гостиница с небольшой парковкой с одной стороны и мелкий, огороженный склад, с другой стороны. Чуть дальше было пару жилых трёхэтажных домов, за которыми были дворы с небольшими детскими площадками. Оттуда он слышал доносившиеся детские возгласы и с трудом различал слова из разговоров взрослых, присматривающих за детьми. Транспорта почти не было, но местные впереди не спешили переходить перекрёсток ведь горел красный свет. Взглянув на пешеходный светофор, он решил, что его это не касается и спокойно перешёл по якобы пустой дороге. В результате чуть не попав под внезапно проезжающий мимо фургон. Вовремя отреагировав, он просто исчез перед самым столкновением. Ударивший по тормозам водитель остановил фургон и с ругательным возгласом выйдя из него, не закрывая дверь, хотел уже высказать пешеходу всё, что он о нём думает, но оглядываясь по округе увидел лишь тех, кто всё ещё стоял на перекрёстке.

Мужчина с рюкзаком и катаной, наблюдал за этим стоя уже на крыше небольшого кафе. После того как водитель не нашёл его и уехал, он развернулся и бесшумно прыгнув вперёд и вверх. С лёгкой вспышкой света под подошвами приземлился на просторной парковке магазина, где заметил, как несколько рабочих заканчивали вставлять стёкла. Поправив рюкзак, он, всё также молча прошёл ещё квартал и заметил поворот и спуск вниз в сторону дачного кооператива с одной стороны, а с другой, огороженное забором с колючей проволокой под напряжением. Двухэтажное длинное здание с указателями и опознавательными знаками опорного пункта милиции. Оглянувшись по сторонам, он убедился, что никто из местных за ним не наблюдает и быстрым шагом направился в сторону главного входа в опорный пункт. Войдя внутрь, он улыбнулся собственным мыслям и направился к окнам отдельно огороженной дежурной части и подойдя, постучал по стеклу заставив сидящую внутри девушку в деловом костюме поднять глаза.

— М? Слушаю вас. — Раздалось от неё.

— Мне нужен командир опорного пункта по неотложному вопросу. Кажется, господин Харин, так? — С ухмылкой уточнил он.

— Командир Харин сейчас занят и сегодня не принимает посетителей. — Раздалось от девушки за стеклом. — Подскажите чем можем вам помочь, господин?

— Девушка, вы немного не так поняли… — Он поднял левую руку, показав тыльную сторону ладони, а на его коже загорелась алым светом печать с несколькими рунами и гербом Имперского Комиссариата в центре, а под печатью мелкими буквами загорелась аббревиатура его должности и сокращённое звание.

«Пом. Имперск. Ком. К-тан».

От такого глаза девушки округлились до предела, и она сняла трубку набрав короткий номер.

— Подскажи, а Женя сейчас… П-поняла… Срочно наведите порядок, у нас очень высокие гости! Патрулю также передайте повышенную готовность. — Произнесла она и положив трубку поспешила кивнуть молодому парню в деловой рубашке занять её место, а сама быстро выбежала к посетителю из дежурной части.

— Прошу прощения, господин… Мы не ожидали визита и…

— Всё нормально… — Перебил он её чуть приподняв руку и вновь улыбнувшись. — Так я смогу увидеть командира? Он сейчас здесь?

— Д-да… Он в спортзале. Я… Я провожу вас. — Раздалось от девушки жестом указывающей гостю пройти вперёд. За его спиной она утирала со лба выступивший пот. — По её указкам, он спустился на этаж под землю и по плохо освещённому коридору, пройдя мимо открытой раздевалки, он отворил широкие двустворчатые двери входя в довольно просторный и хорошо освещённый множеством ламп под высоким потолком спортзал, пол в котором был прорезинен. Остановившись у двери, он увидел, как крепкий, стриженный под площадку худощавый мужчина пробивает с ноги в грудь очень высокому парню с мускулистыми руками отбрасывая последнего к дальней стенке.

— Медленно! — Раздалось от коротко стриженого. С кашлем отлетая и падая спиной на пол, отлетевший схватился за грудь, зажмурившись от боли и начал откашливаться, а ударивший резко развернулся, заметив уже собиравшегося похлопать вошедшего гостя с рюкзаком и торчащей рукоятью катаны. — Кто вы? Что вам нужно? — Сделав несколько шагов к выходу спросил Харин, не узнавая вошедшего мужчину. Следом за ним, вошла девушка в костюме и поклонившись произнесла…

— Господин лейтенант, прибыл посетитель из…

— Я и сам могу представиться, спасибо… — Направившись навстречу Харину перебил её гость. — Капитан Юрий Юрков, помощник Имперского Комиссара. — Также демонстрируя алую печать на левой руке, произнёс он. Взглянув на это Харин не дрогнул, обратив внимание лишь на перемотанный свежим бинтом безымянный палец гостя на той же левой руке.

— Ого… Не скажу, что рад приветствовать, но, добро пожаловать. — Произнёс Харин, и Юра протянул ему правую руку для рукопожатия. На это Харин лишь взглянул на протянутую руку и сложил свои за спиной ухмыльнувшись и взглянув ему в глаза. — Чем обязаны такому визиту? — Поднявшись на ноги позади Харина и мельком увидевший печать с бледным видом, Николай поспешил подойти поближе к двум офицерам. Убрав руку, Юра, нахмурившись, полез в карман своих джинсов и достал оттуда цветную небольшую фотографию Виктора Деламейна в курсантском кителе с лейтенантскими петлицами на воротнике, почти такими же как сейчас серебряными волосами с его выпускного. Взглянув на знакомого бродягу Эшли, но в военной форме, цвет лица Харина слегка изменился, и он едва заметно округлил глаза от удивления, а его пальцы дёрнулись. Также Николай широко округлил глаза в моменте, когда Юра выставил фото перед лицом Харина.

— Вам ведь знаком этот человек? — Спросил Юра. — Можете не отвечать… Я уже всё вижу по вам. — Ухмыльнулся он и убрал фото. — Отсюда вопрос, на который вам следует дать ПРАВИЛЬНЫЙ ответ. Где мы будем говорить о нём? У вас в кабинете или в военной комендатуре Екатеринбурга? — Харин лишь нахмурил брови, а Николай побледнел ещё больше, встав как истукан и сглотнув.

— Хех… Да мне плевать. — Выдал Харин. — Какая тупая провокация… Конечно, я его видел. Он участник двух ЧП на вверенной мне территории. Вы об этом наверняка знаете, ведь уже просмотрели сводки и отчёты, к которым у вас полный доступ. Хотите, можем пройти в кабинет, а не хотите, идите хоть в комендатуру, хоть к самому Императору катитесь, мне плевать. Пугать тут никого не нужно. Не сработает… — Сложил руки на груди Харин.

— Что ж… — Улыбнулся Юра. — Тогда, пройдёмте? — Жестом он указал Харину в сторону двери и стоящей рядом девушки встав боком. Харин, ещё больше нахмурившись прошёл вперёд.

— Елена… Возвращайся в дежурку. Всё в порядке, я займусь. Николай… — Остановившись в дверях, он обернулся. — Приберись тут и отдыхай. Тебе сегодня в ночной патруль… — Издевательским тоном, произносил Харин. — Ты проиграл. Что надо отвечать?!

— Так точно, господин. — Кивнул Николай.

Переодевшись и оказавшись уже в своём кабинете Харин отодвинул гостю стул, а сам пытаясь расслабиться едва ли не упал на свой.

— Итак… — Начал Харин.

— Итак? Я думал вы понимаете, о чём пойдёт речь, господин лейтенант.

— Я нихера не хочу даже пытаться понять, что у вас там на уме и причём тут этот бродяга… Он в розыске в комиссариате? Дезертир? На момент его визита ориентировок не было. Тут его уже нет, удачи в поисках… — Произнёс Харин сложив руки за голову.

— Бродяга? Это вы о сыне лорда-генерала Деламейна? — На этом Харин вновь округлил глаза и положил руки обратно на стол. — Воот… Знаете ведь, что его резиденция тут не так уж и далеко. Километров тридцать, если по воздуху… Теперь вы готовы к конструктивному диалогу, лейтенант?

— Минутку… У меня есть его пояснительная записка, по факту одного из ЧП. Он представился как Эшли…

— Что и кто вам наплёл я не знаю… — Перебил его Юра выложив руки и уставившись в стол. — И мне плевать… На ваши дела мне также плевать. Но я ведь правильно понимаю, что это он устроил тут шумиху в циганском таборе?

— Не имею понятия. По факту всех ЧП отчёты уже направлены выше. Можете ознакомиться, господин…

— Двадцать девять трупов, лейтенант! — Перебил его Юра повысив голос. — Вы даже всем опорником такого бы не устроили. Значит это он! Хотя… Вы наверняка тоже поучаствовали, а? Стали бы вы иначе так его прикрывать?

— Я никого не прикрываю, не забывайтесь, пусть вы и из комиссариата!

— Это вы не забывайтесь, лейтенант. — Спокойно ответил Юра. — Вы, похоже, слабо себе представляете насколько вляпались, но, как я и говорил. На вас лично, мне плевать…

— И что же вам тогда нужно?

— Мне? — Картинно ткнул он себя пальцем в грудь. — Да сущие пустяки, родной. — Перешёл Юра на открытое панибратство. — Вы расскажите мне всё как было. В деталях… Без протокола… После этого, вы дадите официальные показания и оформим задним числом. Предыдущие материалы уничтожим. — Улыбнулся Юра. — Я лично уничтожу… В этих показаниях вы укажите, что Виктор Деламейн от чего-то очень обиделся на цыган и после того, как вы с ним предотвратили или может даже не предотвратили попытку похищения… — На этом Харин дёрнул бровью, что не ускользнуло от взгляда Юры. — Хм… Пошёл и уничтожил этот лагерь. Остановить его вы никак не смогли без подкрепления. С тех пор вы его не видели… Вот и всё. Это будет поводом объявить его в официальных розыск, а его папаша наконец будет вынужден опубликовать долбанный приказ об отречении и Виктору придут полные па-со-чки… — Издеваясь произносил Юра. Харин шумно вдохнул и выдохнул.

— А если я откажусь?

— А ты не торопись, лейтенант. Представь себя на виселице или даже лучше… Я могу отослать информацию о том, что уже накопал напрямую лорду-генералу. Ага… — Глядя в глаза Харину, добавлял Юра. — Как думаешь, что он сделает, чтобы прикрыть старшего сына и наследника, а также свой род от такого позора? Я думаю, что ты умрёшь чтобы не дал показания, а до этого, тебя будут пытать, вытаскивая всё поминутно. Знаешь ведь, что офицеры легиона, они в основном грубияны… — Нахмурил брови Юра. — Они не будут так вежливы как я сейчас.

— Хех… — Выдохнул Харин откинувшись на кресле. — Пошёл ты на дальний хуй, капитан. И генерал твой может идти туда же… Всё, что я хотел, я уже сказал официально. У тебя ничего нет…

— Кхм… — Раздалось от Юры. — Жаль. — Он поднялся на ноги, а следом за ним, поднялся и Харин. — На всякий случай, я до утречка, завтрашнего, посижу у вас в городишке этом, в гостиничке… — Издеваясь и отходя к двери, произносил Юра. — Подумай-те… Вызовите меня опять сюда, если будете готовы к конструктивному диалогу или, всё же, «пошёл ты на дальний хуй!» будет вашим последним дерзким выступлением, лейтенант. — Произнёс Юра и выйдя, аккуратно прикрыл за собой дверь.

Глава Восьмая "Идущие по следу"

Одна из двух створок широкой двери открылась и вслед за поклонившимся дворецким, внутрь просторного кабинета вошёл высокий, под два метра ростом, широкоплечий мужчина богатырского телосложения. Владелец кабинета продолжал сидеть за своим широким дубовым столом в украшенном кожаном кресле, прервав работу за ноутбуком и после короткого кивка дворецкому, который поспешил удалиться, быстро закрыл ноутбук, взглянув на входящего. Гладко выбритый с выделяющимся мощным подбородком крупный мужчина с долей волнения на лице выпрямился, демонстрируя почти идеальную, свойственную большинству военных осанку, и широким шагом направился к столу рядом с которым стоял ещё один небольшой столик и пара кресел чуть скромнее. Поднявшийся со своего кресла и поправивший галстук владелец кабинета, в привычном для себя синем мундире-тройке вышел поприветствовать гостя, которого сразу узнал по его пышным усам.

— Добро пожаловать, капитан Рожин. Простите, что пришлось разоружить вас на входе вопреки эдиктам Императора, позволяющим милиции носить оружие где угодно… — Начал разговор, подошедший к нему мужчина в синем генеральском мундире сложив руки за спиной.

— Я всё понимаю, лорд-генерал. — Прикрыв глаза кивнул крупный мужчина в сером пиджаке, узких джинсах с офицерским золотым поясом и белой парадной рубашке без галстука. — Как бы там ни было, здесь, вы полноправный хозяин, а я лишь напросившийся гость. — Добавил он и протянул руку для рукопожатия взглянув в глаза генерала, который был на голову ниже сверху вниз. — Для меня честь, что вы согласились лично принять меня у себя, как и этот разговор.

— Хех… — Мельком глянув на его протянутую руку и не доставая своих из-за спины выдохнул генерал. — Который, как я надеюсь, не покинет этих стен, что бы вы не хотели сказать. Прошу, присаживайтесь… — Кивнул мужчина в мундире вправо в сторону одного из кресел. Сглотнув, понимая, что замахнулся слишком высоко, надеясь на рукопожатие подобного человека, он ещё раз коротко кивнул, опустив руку и взглянув на кресло, подошёл и аккуратно присел. — Угощайтесь… — Слегка улыбнувшись, произнёс генерал жестом указав на небольшой чайничек и одну из чашек. — Ромашково-мятный чай. Травы из моего сада и не волнуйтесь так, капитан. — Добавил он, присаживаясь на кресло рядом.

— Спасибо. — Слегка кивнув, произнёс капитан, потянувшись к фарфоровому чайничку и налив себе чая в маленькую чашечку, а после отпив и округлив глаза оценил насыщенный вкус угощения.

— Рад, что вам понравилось… — Произнёс откинувшийся в кресле мужчина в мундире. — Учтите на будущее, что благодарность, была бы более уместна в контексте данной ситуации. Мы с вами на личной, деловой встрече и не преломили хлеб, подаренный вам за обеденным столом. Чай – лишь скромное угощение.

— Кхм… Я учту, господин. Благодарю. — Ставя чашку на блюдце, а последнее обратно на столик глядя в ярко-синие, почти лазурные глаза собеседника, произносил капитан, исправив «спасибо» на «благодарю», чем вызвал ещё одну лёгкую улыбку на слегка небритом лице генерала.

— Итак… Как я могу полагать, вы хотели обсудить со мной лично информацию, которая касается лично меня и моего сына не так ли?

— Кхм… — Усевшись в кресле чуть поудобнее продолжил капитан. — Да, именно так, господин. Думаю, мне следует начать с этого… — Из внутреннего кармана он достал десяток фото. На них были самые важные кадры ограбления магазина, на которых Виктор помешал двум грабителям. Капитан сперва протянул их генералу, но, тот смотрел на него, не пошевелив и бровью. После секундной заминки капитан положил фото на столик и только тогда мужчина в синем мундире уже поднял их и внимательно просмотрел. Глядя уже на последнюю фотографию, где лицо и корпус Виктора в той одежде, в которой он и покидал поместье пошло белыми трещинами перед взрывом, генерал шумно выдохнул.

— Доппельгангер, так? — Положив на столик последнее фото, произнёс генерал. Капитан кивнул. — Если вы подозреваете использование этой техники, то, как её создатель, могу вам сказать, что доппель может быть создан также с поддельной внешностью, особенно если использовал мастер. У меня много врагов и внешность моего сына многим известна в деталях…

— Как и ожидалось, господин, вы начали с отрицания, хотя я даже не огласил обстоятельств. Я… Я понимаю… Но я не собирался выдвигать никаких обвинений. Эти вот кадры, они показывают, что ваш сын…

— Кхм…

— Или… — Поправился капитан. — Кто бы это ни был… Прервал ограбление защитив местную жительницу одного из вверенных мне посёлков. С этой стороны, перед законом всё чисто…

— А с какой нет, капитан?

— В тот же день случилось третье ЧП, а затем и ещё одно… — Тонкие брови генерала взлетели вверх, и он потянулся к чайничку, наливая себе чай. — Ромеи совсем потеряли последние крохи страха божьего и решили идти, как говориться, по беспределу… Они попытались похитить девушку, также вмешавшуюся в магазине до... И мой человек, местный участковый... Он уничтожил угрозу. Двое, что на изображении погибли, двое сбежали, а лагерь Ромеев той ночью… В общем, там началась какая-то резня… Основная версия, которой я склонен придерживаться, внутритаборный конфликт. Последствия: ещё двадцать девять трупов из которых двое несовершеннолетних. Среди них также их барон и ещё один который принимал участие в попытке похищения. Их опознала потерпевшая и сам участковый тогда сражался именно с ними. Но, самое странное, что этот человек с фото просто исчез… После попытки ограбления якобы покинул посёлок.

— Якобы? — Удивлённо произнёс генерал.

— Да, якобы… Неофициально, мои люди и я сам пытались найти его, и мы получили косвенные подтверждения того, что он какое-то время жил в доме той самой девушки, которую пытались похитить. Уж не знаю, из благодарности она предоставила ему кров или ещё чего, но… Перед визитом сюда, я кое-что уточнил. Эта девушка продала свой дом и четыре дня назад также покинула посёлок. Скорее всего, вместе с ним. Посёлок этот в трёх часах езды отсюда. Пешком по пересечённой местности… Ну не знаю… Я бы дошёл часов за восемь-девять. Вы тогда сказали, что ваш сын покинул поместье примерно в полдень, так?

— Допустим…

— Ну вот, как-то так… Факты таковы. Вы можете продолжать отрицание, господин, но я склоняюсь к тому, что именно лорд Виктор был там. Именно он изображён на фото и именно он… — На этом встретившись взглядом с нахмурившимся генералом, капитан резко замолчал. — Впрочем это уже лишнее.

— Хех… Вы сказали, что ЧП с магазином было вторым, а попытка похищения третьим, тогда было и первое, так?

— Оно не столь существенно… Также вот ОН… — Кивнул на фото капитан. — Кто бы он ни был… Предотвратил суицид этой же девушки ближе к ночи в день ухода вашего сына.

— ЧП с суицидом было внесено в сводку? — Неожиданно спросил генерал.

— К-конечно…

— Чёрт… — Слегка стукнув по подлокотникам прикрыл глаза генерал и откинулся в кресле. — Он не упустит эту деталь и придёт к тем же выводам. Ищейки возьмут след и тогда…

— О чём вы, господин?

— О том, что вы и ваши люди могут оказаться под прицелом комиссариата…

— К-комиссариата?! — Округлил глаза капитан. — Даже если и так… Уж поверьте в таком деле мы всё обустроили как положено и там формально не подкопаешься!

— Плевать на формальности, когда за тобой идёт чудовище… Допустим, что все ваши предположения – правда, капитан… Если ненадолго мы допустим это, то, зачем вам выкладывать мне всё это?

— Мне нужны гарантии! — Выдал капитан.

— Гарантии чего?

— Что всё вот это вот не какая-нибудь провокация! Я не хотел бы вступать в конфликты с вами, вашей четой или комиссариатом! Я бы хотел, чтобы лорд Виктор, если он причастен к событиям в таборе… Либо поддержал официальную версию дав показания для суда, либо гарантированно не сообщил ничего, что могло бы её опровергнуть или привлечь к этому, а значит и ко мне лишнее внимание! — Слегка пропотев, произносил капитан. — Может моя должность не очень почётна, но я не хотел бы менять её на виселицу и позорное клеймо на роду!

— Хех… Может вы не заметили, капитан, но я передал данные для неофициального розыска по тринадцати ближайшим округам не просто так. На данный момент, у меня нет связи с Виктором.

— Я могу найти его! — Неожиданно выдал капитан. На этом генерал искренне удивился.

— Точнее… Мой человек… Участковый. Его дар позволяет ему отыскать кого-угодно с кем он связан почти гарантированно. Учитывая, что он и есть автор версии прикрывшей вашего сына от проблем, а также то, что он встал на его защиту даже против меня, то… Он с ним связан.

— Имя!

— Харин. Евгений. — Услышав это, генерал повернул голову и из его тени вышел пожилой дворецкий.

— Сообщи Льву и Шведу. Смена приоритетной цели. Кто из них сейчас пасёт Карпова, срочно в посёлок за Хариным.

— Прикажете взять его под стражу?

— Нет! Установить тайное наблюдение! Сегодня-завтра за ним явятся люди Карпова! Если он пойдёт против них, то будет обязан предупредить Виктора. Эту связь нужно аккуратно отследить и выйти на Виктора где бы он ни был. Самого Харина взять под тайную охрану!

— Допускается ли применение силы? — Уточнил дворецкий.

— В крайнем случае… Если Харину или Виктору что-то будет угрожать… Хех… Уничтожить! — Строго приказал генерал.

— Понял, господин… — Дворецкий кивнул и вновь провалился в тень. Через секунду без стука в дверь в кабинет почти ворвался мужчина в полевом снаряжении старшего офицера легиона с кроваво-красным плащом, поднятым воротом. На его груди был бронежилет с внешним стальным покрытием с узором в виде государственного герба и легионных лозунгов под ним. В данном случае под большим гербом в виде двуглавого орла были слова «Кровь, Честь, Верность!».

— Я слышал тут интересные приказы! — С улыбкой и быстрым шагом, удерживая свой шлем с открытым лицом подмышкой, к креслам и столику подходил молодой мужчина с угольно-чёрными волосами. — Филипп, чёрт бы его подрал, я тут ищу Льва и Шведа, чтобы за шкирку взять их с собой и выдвигаться к внутренним Казахским границам, а ты значит уже их куда-то выслал! Ты же знаешь, что они мои лучшие люди! — Не обращая внимание на то, что прервал их разговор и подойдя к креслам почти плотную, продолжал он, резко остановившись и взглянув на округлившего глаза усатого собеседника. — Прости здоровяк, но дело срочное… Что за дела?! Почему не согласовал со мной? Я понимаю, что я лишь заместитель, но если у меня минус двое лучших офицеров, то как полковник всего, долбанного, легиона, я хотел бы быть в курсе! — На этом Филип, нахмурившись, повернулся к нему с очень раздражённым его поведением видом, но черноволосый мужчина в броне и плаще не унимался. — Тебе тоже не доложили про ситуацию на границе? Да, мы ближайшие и я уже получил официальный приказ! Часть наших, а именно третья когорта, уже там. Я хотел взять вторую, ну и наших двух героев и надрать в кое-то веки пару казахских жоп, да так, чтобы запомнили, бляди, как каша дома пахнет! Ну ёбаные же волки в канцелярии! — Продолжал театрально сокрушатся он. — Клянусь, Филипп, тебе не придётся ничего делать! Я быстро разъебу Казахских бунтовщиков, а затем вернусь и наведу порядок, чтобы тебе всегда первому докладывали, по рукам? Чего ты так смотришь? Если слишком занят, то просто дай мне блядскую печать, я быстро выпишу распоряжение от тебя для второй когорты и верну…

— Марк! — Резко выкрикнул Филипп, заставив того вздрогнуть. — Чёрт… — Приложил он руку к лицу. — Для нашего гостя слышать это всё было лишним!

— А?! Ну прости-прости, я тоже на взводе! Ну, он никому не скажет же, а? Усатый? — Вопросительно произносил Марк, глянув в лицо опешившему капитану. — Ты ведь никому не будешь болтать?! Смотри мне, всё, что было в этом поместье – остаётся в этом поместье! Напомни, как там тебя…

— Кхм… — Выходя из шока и взглянув на черноволосого, прокашлялся капитан. — Капитан милиции Рожин, господин… А вы, стало быть…

— Да-да… Узнал, а? Чёрт… — Протянув руку и спустя секунду сам взяв руку собеседника, пожал её. — Марк Анатолий! Префект и первый заместитель легата «Верного» Двадцать Первого! По званию – полковник, но скоро и я стану генералом, так, что не привыкай называть меня полковником, понял?! — Продолжал он тараторить пока капитан поднимался с кресла для того, чтобы рукопожатие более соответствовало этикету.

— Прошу прощения… — Поднялся и Филипп. — К сожалению, вот это вот… — Кивнул он на Марка. — Как извержение вулкана… Остановить невозможно. Я благодарю вас за предоставленную информацию. В дальнейшем я или мои люди выйдут с вами на связь. — Кивнул он капитану. Последний также кивнул в ответ и понял, что ему следует как можно быстрее покинуть помещение. Не прерывая рукопожатие с Марком, он попытался отойти в сторону двери, но последний резко дёрнул его на себя и здоровяк-капитан, едва ли не упав, споткнулся и развернулся лишь чудом, сохранив равновесие и округлив глаза. Сжав его руку чуть крепче от чего последний слегка дрогнул лицом от боли, Марк спросил…

— Слушай, а как ты такие усища отрастил?!

— Марк! — Вновь гаркнул на него Филипп и последний резко отпустил капитана.

— Всё-всё-всё…

— Кхм… Я пойду? — Уточнил капитан, глянув на Филиппа и тот кивнул. — Для меня четь познакомиться с вами лично. — Кивнул он Марку и развернувшись быстро вышел из помещения потирая ранее пожатую руку.

— Ну вот… Свалил… — С лёгкой грустью произнёс Марк. — Так что насчёт… — Повернувшись к Филиппу решил он продолжить тему, но сразу же услышал гневный возглас.

— Марк! То, что я терплю твоё поведение, вовсе не означает, что ты имеешь право таким образом вести себя при посторонних! Ты ведь и сам понимаешь насколько важно сохранять лицо и авторитет! Соблюдение этикета важно именно как проявление уважения и именно этим мы отличаемся от зверей! Когда же ты это уразумеешь! — Кричал на него Филипп.

— Эх-эх… — Слегка округлив глаза в начале, Марк, вскоре расслабился и свободной правой рукой прикрыв глаза почесал себе затылок. — Ладно, каюсь, виноват… Давай может отложим эти разборки на потом? — С ухмылкой добавил он, глядя в глаза разгневанному мужчине в синем мундире. — Наши войска на Казахской границе ждут подкрепления и чем быстрее у меня будет твой приказ, тем быстрее я приведу туда вторую когорту и всё там разнесу.

— Хех… — Шумно выдохнул Филипп, возвращаясь за свой стол. — Как со стенкой говорить… — Прикрывал он лицо рукой. — Никуда ты не поведёшь вторую когорту… Ты остаёшься здесь, в резерве. Вскоре прибудет пополнение, и я хочу, чтобы за выполнением учебного плана проследил именно ты!

— Э?! — Слегка опешил от такого Марк и положил свой шлем на столик. — Так, а что с ситуацией на границе, там, между прочим наше подкрепление запросили, а значит ситуация действительно скверная! Предлагаешь их там оставить?! Может они сами и сдюжат, но потери…

— Заткнись уже! У меня от твоей трескотни уже голова пухнет! Никто их там одних не оставит… Я уже отправил туда своего доппеля.

—Ась?

— И да, не греши на канцелярию… Доклад пришёл мне раньше, чем тебе, и я решил всё сам, раз уж для своих личных нужд забрал у тебя Льва и Шведа, прости, ты был в части и пока суд да дело, сам понимаешь…

— Тц… Вот облом. Думаешь половины твоей силы хватит, чтобы всех прикрыть?

— Более чем… Мой доппель не так слаб, как другие варианты этой техники. Его хватит ещё и на то, чтобы противнику мало не показалось.

— Ну это да… — Вновь почесал затылок Марк. — И что? Это всё из-за Виктора? Вот засранец…

— Не только… За этим всем стоит что-то, чего я пока не вижу…

— Тц… Ну пока угрозы не видно то и забил бы на это…

— Предлагаешь мне оставить сына с этим всем в одиночку? Сам совсем не переживаешь за него?

— За Витьку-то… Пффф… Вот уж за кого переживать… Он ведь с детства был самостоятельным. Говорю тебе, твой пацан нас ещё всех удивит и заткнёт за пояс. Он по любому что-то задумал и похоже, что-то грандиозное, вот увидишь! — С улыбкой произносил Марк.

— Хех… — Шумно выдохнул Филипп. — Мне бы твой оптимизм и веру…

— Это не вера… Короче… Я так и не услышал за каким чёртом тебе понадобилось высылать куда-то таких, как Лев и Швед? Целый подполковник и майор – это уже не шутки. Ты подозреваешь какой-то заговор? Кого-то опасного? Из высших? Может тогда следовало и мне вмешаться? Я ведь, с некоторых пор, твой шурин… Могу и в семейных делах помочь, если чё…

— Хорошо… И что бы ты сказал, если бы я приказал тебе убить Карпова? — Сложив руки перед лицом, неожиданно произнёс Филипп. Марк округлил глаза до предела и на пару секунд застыл на месте. — В чём дело? — Слегка ухмыльнулся Филипп, глядя на его растерянное выражение лица, которое резко стало серьёзным и хмурым, а свои кулаки в тактических перчатках он сжал.

— Карпова? Ты сейчас не шутишь? Ты им это приказал? Готовить убийство Стаса? Они даже вдвоём не сдюжат… — Выдал Марк.

— А ты? Смог бы убить его сейчас? Ты же целый полковник и активно тренируешься, чтобы стать самым молодым высшим… Вроде уже две из трёх обязательных техник освоил, так? Осталось совсем чуть-чуть… — С улыбкой произносил Филипп.

— Хватит издеваться… — Нахмурившись произнёс Филипп. — Ты и сам понимаешь, чего стоит стать высшим. Сам прошёл через это не так давно. Сколько прошло? Четыре года?

— Я никуда и не торопился… Пришлось долго копить силы, но я всегда знал, что смогу достичь этого, а все твои надрывы идут от сомнений…

— Заткнись уже… Я не сомневаюсь в себе, но… И самым молодым мне уже не быть. Мне ведь уже тридцать шесть! Сам знаешь, что с Его Величеством мне не тягаться…

— В этом рекорде может и нет, но он не самый сильный Высший…

— Хех… — На этом Марк с грустью на лице сел в кресло. — Что ж ты тогда его вызов не принял, а? Стал бы сам Императором…

— Я понял, что это не то что нужно мне и стране. Да и мы с ним тогда, скорее всего, убили бы друг друга, либо я бы проиграл… Лучше двое живых высших чем один мёртвый, а второй калека, разве нет? — Ответил Филипп. — Не уходи от темы… Карпов…

— Да-да… Если хорошо подумать, то… Чёрт… Я хоть и неплохо знаю Стасика, но… Не знаю… Его силы слишком…

— Опасные?

— Не совсем… Специфические… Будь у меня выбор, я бы не стал с ним драться. Уж лучше и точно веселее сразиться с Императором, хоть он и чудище и шансов у меня с ним заметно меньше. Вот ты, наверняка мог бы убить Стаса, я уверен… Да и меня, хоть и не без труда… Со мной думаю тебе было бы даже тяжелее, но ты бы победил, признаю…

— Ну, сути это не меняет… Ты – целый полковник, не сможешь одолеть младшего по званию?

— Говорю же, не знаю! — Выкрикнул Марк. — Маны у меня точно больше, удары сильнее… Возможно я даже смогу обогнать его на своей территории и достаточно ослабить. Но вся моя защита бесполезна, а вот он может избегать моих атак. Одна серьёзная ошибка и… — Марк щёлкнул пальцами. — Мне конец…

— Хех… Понятно. Думаю, я с тобой соглашусь… Тому, кто акцентирован на массовых разрушениях с такими бойцами как Стас будет тяжко, это точно.

— Ну ладно… Скажу сразу, не проси ни меня, никого другого разбираться со Стасом. Я тебе сразу откажу, говорю открыто… Даже ради тебя я не пойду на измену и убийство комиссара. Раз уж тут мне делать нечего… — Поднялся Марк и направился к двери. — Пойду принимать наказание с этими резервами и пополнением…

— Для тебя это наказание? — Криво улыбнулся Филипп.

— А что же ещё? — Развернувшись ответил он.

***

— Наступление захлебнулось… — Глянув с дальних позиций за окопной линией на небольшом пригорке в бинокль произнёс мужчина в чёрном комбинезоне с кроваво-красными полосами, чёрно-золотом нагруднике и высоких ботинках. — Командуй отступление! — Обратился он к мужчине в тёмно-зелёном комбинезоне, пластинчатом бронежилете такого же цвета и шлеме с небольшой антенной связи. Последний кивнул и нажав на кнопку на устройстве связи в своих руках начал быстро и чётко называть позывные и коды вызовов, а затем передавал приказ и направление, по которому разным отрядам следует отступать. Попытаемся сдержать здесь тех, кто полезет, но, думаю этого не будет… Резервному отряду, медикам и отряду эвакуации приготовиться. Вертолётчикам также следует заводить машины придётся срочно вылетать с самыми тяжёлыми. Как там с запасом маны у дальней линии?

— Сообщают, что в течении пяти минут будут готовы к полноценному залпу, господин! — Доложил связист.

— Отлично! Пусть разнесут вон те тропы, чтобы их сраные големы не могли нормально спуститься! Да и по самим этим каменным булыгам неплохо бы попасть!

— Принято!

В спешном порядке вперёд выдвинулись отряды по 8-10 человек со щитами вставшие полукругами и объединившие силы для создания защитных барьеров по растянутой на десяток километров линии фронта. Потерпевшие неудачу наступающие отряды спешно отступали с предгорья, которое также частично накрыло оползнем вызванным противником. С вершин гор вёлся снайперский обстрел из ружей и дальнобойных арбалетов, точечно выкашивающий отступающих солдат. Большей части, всё же удалось добежать до спешно подготовленной барьерной линии, где доведённые до слепой ярости и бегущие за ними оборотни тут же уничтожались встречным огненным барьером и цепными молниями от бросков заряженных копий. Шедшие прямо за ними десяти-пятнадцатиметровые каменный големы вырывали из земли небольшие деревья, пытаясь использовать стволы как метательный снаряд, но групповые щиты выдерживали подобный натиск. Но даже отброшенные от групповых щитов стволы деревьев служили препятствием и командирам каждого отряда приходилось отдельно выходить вперёд с парой солдат вне щитов и рискуя жизнью своими руками, оружием и заклинаниями уничтожать большие стволы и отбрасывать этот мусор в стороны, чтобы обеспечить себе видимость, а также проход для остатков отступающих. Вслед за стволами деревьев летели большие валуны высотой под три метра. Попадание даже одного такого на полной скорости могло означать мгновенную смерть для неприкрытого солдата или разрушение группового щита при особо точных попаданиях.

Сами големы находились более чем в сотне метров, что делало попытки причинить им хоть сколько-то значимый урон молниями или огнём – неэффективными. Выстрелы из ружей или даже разрывные болты для этих, созданных магией, исполинов, были словно комариные укусы. Даже если от множества попаданий в слабые места они теряли конечность или голову, то стоя на земле, тут же начинали впитывать её заклинанием восстановления и за считанные секунды отращивали конечность заново. Уничтожить подобную тварь было возможно только прямым попаданием сильного заклинания с пробивающим уроном или чем-то, что гарантированно накроет и уничтожит всё на площади где находиться голем.

Смотрящий на всё это командир с расстояния примерно в два километра от первой линии обороны выругался. Его кроваво-красный плащ старшего офицера с высоким воротом начал развиваться от внезапного холодного ветра. Около десяти минут назад солнце уже окончательно зашло за горизонт уступая место едва-едва видимой луне. С каждой минутой на поле боя становилось всё темнее и темнее. Устройства для ночного видения, были большой редкостью даже для офицеров, также очень малое кол-во солдат и офицеров могли хорошо видеть в темноте. У противника, похоже, такой проблемы не было. Именно для этого они, судя по всему и затягивали бой, до последнего, не отвечая на дальние обстрелы и ожидая пока имперские силы подойдут ближе к предгорью, а затем спешно отступая в горы, заманивая в засады. Сразу после того, как он понял, что противник не испугался появления полностью готовых к бою имперских сил, а наоборот только и ждал их и будет использовать подобную тактику истощения, командующий карательных сил отправил запрос о подкреплении. Было понятно, что обычной наступательной операцией вопрос не решить. Точнее – это была бы Пиррова победа. Для подавления бунтовщиков, занятия не особо значимого горного хребта и штурма парочки мятежных храмов и деревень за горами, пришлось бы понести слишком большие потери в живой силе. Также следовало учитывать и будущий процесс выкуривания бунтовщиков из подземных катакомб. Куда проще было бы вызвать отряды, специализирующиеся на массовом разрушении, заняться их прикрытием и просто уничтожить даже часть гор вместе с бунтовщиками, а затем пройти по выжженной земле и также сравнять с землёй их храмы похоронив выживших в катакомбах.

Всё же им не один раз было предложено сдаться, штурму предшествовали переговоры, длившиеся более месяца. В конце концов, чашу терпения начальства переполнил захват и показательная казнь имперских переговорщиков с ультимативными требованиями о признании за ними прав на окрестные территории, а также не вмешательстве имперских сил в ведение священной войны против якобы ложной религии навязываемой Империей. Даже тяжеловооруженные штурмовые отряды народной милиции и местных преторианских гвардий, никак не смогли бы решить этот вопрос силой и было принято решение задействовать расквартированные у административных границ Казахстана силы двадцать первого легиона. Стоило признать, бунтовщики были готовы к подобному исходу и явно были настроены умирать и убивать за свои убеждения, но никак не сдаваться. И именно смерть и только смерть должна была стать для них избавлением. Так считал прибывший с тремя когортами командующий и большинство офицеров легиона. Приказ к отступлению был приоритетным именно из-за наступления темноты в условиях которой приходилось задействовать дополнительное освещение со стороны легиона, что делало их лёгкой мишенью, особенно для подготовленных к бою в темноте полулюдей, которых бунтовщики задействовали как пушечное мясо, а также самих бунтовщиков, не стеснявшихся использовать запретные техники на себе.

Когда он убрал бинокль от глаз со стороны его лагеря где располагалась последняя линия обороны по дуге были запущены огненные шары и окутанные дополнительным липким пламенем, осколочные и фугасные круглые бомбы размером с человека. Канонада из двух десятков взрывов накрыла горные тропы. Ещё несколько шаров ударили по вершинам, а также десяток взрывов тяжело ранили примерно пятерых големов, на короткое время лишив их возможности приблизиться или метать свои валуны. Два прямых попадания также уничтожили ближайшего и дальнего десятиметровых големов. Однако будто поняв, что повторного залпа точно не будет, пятнадцатиметровый гигант, будто вырезанный из скалы ускорив свой широкий шаг пошёл вперёд, на прорыв. Точнее его туда направил спрятавшийся колдун, управляющий им с расстояния своей магией. Обнаружить и уничтожить его было весьма трудной задачей. Таких обычно тщательно маскировали, а тут ещё и тьма ночи постепенно накрывала поле боя. Лёгкий обстрел никак не останавливал чудище и голем вышедший вперёд и подошедший уже почти на пол сотни метров к сплотившимся и усилившим щиты трём отрядам, своей магией сформировал и спрессовал из земли огромный валун, а затем демонстративно поднял его над головой. Командир мог лишь смотреть в бинокль, как сейчас, возможно погибнет целое отделение легионеров. Даже совместный и усиленный щит не выдержит такого мощного броска.

Внезапно он вздрогнул от холода и заметил, что из его рта идёт пар. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что подчинённые вокруг также это заметили. Ветер заметно поднялся и стало необычайно холодно для мая. Через секунду, он округлил глаза до предела. Перед его лицом пролетела самая настоящая снежинка. Этот холод и снежинка говорили о том, что изменение погоды было не природным явлением или аномалией и уж точно не делом рук противника, иначе простым похолоданием они бы точно не отделались. Отслужив в двадцать первом легионе почти десять лет и вступив в него ещё когда легион носил двенадцатый номер, командующий операцией отлично понимал, что это означало…

— Это же… Это ЕГО сила… Господин Легат! — Округлил он глаза и вновь взглянув в бинокль, присмотрелся к отрядам объединившем щиты против голема впереди. В десятке метров от созданного ими полусферического барьера и выставленных ростовых щитов словно комета, с лёгкой вспышкой голубого пламени под ногами и окутанный белым паром с катаной в ножнах в левой руке, торчащими дыбом серебристыми волосами на одно колено приземлился среднего роста мужчина в синем генеральском мундире. В ту же секунду, голем изо всех сил метнул шарообразный булыжник из спрессованной магией земли. Взглянув на это своими сияющими в наступающей темноте ярко-синими глазами, мужчина в мундире быстро встал на ноги, провернув катану в ножнах в кисти и сжав её покрепче направил туда ману. Покрытие тёмно-фиолетовой оболочкой от избытка маны было видно невооружённым глазом, как и лёгкие разряды электричества, пробежавшие в этот момент по ножнам. Шагнув вперёд с левой ноги он будто бы ударил локтем, удерживая катану за ножны недалеко от гарды. Он нанёс удар прямо по валуну, который должен был снести ему пол головы в мгновение и покатится дальше, попав прямо по отряду за его спиной. От точного удара катаной в ножнах валун потерял всю инерцию и с громким хлопком треснул, а затем в секунду рассыпался в щебень создав небольшое облако пыли. До щита долетели лишь мелкие камушки и ветер также развеивающий кроткий синий плащ на мундире появившегося перед ними мужчины.

— Возьмите раненого и продолжайте эвакуацию. Отступайте вместе, на этом участке щит больше не нужен… — Раздалось от него.

— В рот мне ноги… Этот мужик просто уничтожил валун! — Раздалось от одного из солдат.

— Придурок! Ты в присутствии самого Легата! — Раздался выкрик лейтенанта, командующего соединением. — Простите, господин Легат. Сейчас же выполним ваш приказ! — Выкрикнул он с поклоном до пояса в ответ на взгляд Филиппа через левое плечо. Голем, не имеющий возможности менять выражение каменного лица, шагнул вперёд и резко остановился. Через него, чародей также мог видеть и частично чувствовать силу прибывшего на поле боя. Спустя пару секунд колебания, голем сделал ещё один широкий шаг и побежал в атаку замахнувшись огромным каменным кулаком. Филипп спокойно зашагал вперёд, а над его плечами возникли два горящих синим пламенем ледяных кинжала, словно пули они устремились в сторону противника и врезались точно в коленку огромной ноги голема. Спустя мгновение раздалось два хлопка. Оба кинжала взорвались сгустками белого пара разнося колено голема в щебень и лишая его половины ноги. От такого, чудище тут же рухнуло на землю упав почти в упор от Филиппа, который, чуть откосившись в сторону, продолжил спокойно идти в обход каменной туши, удерживая катану в ножнах в левой руке.

— Такая магия не достойна внимания… Исчезни. — Раздалось от него и с каждым его шагом каменный голем белел и покрывался ледяной коркой начиная с вытянутой огромной руки до головы, а затем весь его корпус, и уцелевшая часть ноги стали белоснежными и покрылись льдом. Через две секунды по каждой части его тела пошли глубокие трещины, и каменная туша рассыпалась на осколки льда и камня под которыми образовалась мёрзлая земля и вверх поднимался плотный белый пар. Такой же пар изо рта выдохнул Филипп, лишь постепенно ускоряя шаг. Двое големов поменьше, стоя впереди заметили его и попытались также атаковать его прицельным броском валунами, но последние резко застывали в воздухе, не долетая до цели примерно пять-десять метров. Пока Филипп шагом проходил под ними, валуны, подобно предыдущему голему белели, покрывались коркой и обращались в ледяную щебень, снег и пар, оседая на земле уже за его спиной. Трое ближайших големов увидев такую разницу в силе резко развернулись и попытались убежать, но увидев разворот, Филипп остановился, резко топнув ногой и подняв правую руку к лицу он сложил два пальца подняв их вверх, слегка напрягшись. Все трое големов резко замерли и вокруг них образовался полу прозрачный сферический барьер. Големы, будто в невесомости начали медленно «плыть» вверх, а Филипп продолжил свой пеший поход вперёд к подножью гор. В момент, когда он прошёл мимо проплывающих десятиметровых големов, они также замораживались и осыпались щебенью и осколками льда. Под таким прикрытием удалось эвакуировать несколько раненных солдат впереди. Они благодарили всевышнего и легата, когда товарищи проносили их мимо него, но последний даже не взглянул в их сторону, продолжая идти вперёд. Дойдя до предгорья, он оказался под огнём снайперов, а бросающиеся из-за редких деревьев на него худые оборотни замедлялись прямо в прыжке и уничтожались ледяными кинжалами, взрывы которых в их головах разносили не только голову, но и по пол корпуса на ледяные осколки. Пули, летящие в его лицо и корпус, выявили, что вокруг Филиппа на минимальном расстоянии также был барьер. Сталкиваясь с ним, пули отскакивали либо полностью уничтожались, как и арбалетные болты и колья, заряженные молнией. После пары десятков вспышек перед лицом, Филипп вновь остановился и нахмурив брови произнёс…

— Оружие? Это вся ваша сила? Не смешите меня! — Его глаза пронзили темноту ночи ещё более ярким светом и топнув ногой очень сильно он образовал под собой множество трещин в камне и окружающей земле, контуры его тела покрылись светло-голубым пламенем, а его волосы стали напоминать факел. Ледяной ветер вихрем закружился вокруг, и от него по воздуху прошла заметная рябь. Сила гравитации словно покинула округу и мелкие камни, а также пыль начали подниматься на площади более пары сотен метров рядом с ним. Выше по горе дым от предыдущих взрывов развеивало сильнейшими ветрами и из-за кустов и деревьев вверх подлетали люди в маскировочных халатах с ружьями и арбалетами в руках. Подняв свою руку вверх, он направил ввысь больше десятка человек принявших, как они думали, надёжное укрытие, а затем, резко опустил руку вниз и их тела с треском костей ударило о камни и землю, а кому-то раскололо головы словно спелый арбуз. Сделав пару широких шагов, словно поднимаясь по ступеням, Филипп подлетел вверх и ускорившись в потоках ветров, полетел дальше в горы, значительно ускорившись. Развеяв тучи в небе над собой, он дал свободу звёздному и лунному свету. Сами облака воронками затягивались в одну точку, предельно сжимаясь. Из них будто сам бог лепил огромные снежки. Затягивая в себя потоками огромное количество воздуха, они также впитывали и ману, а затем, ледяным кометами обрушились на горы прицельно накрывая укрытия боевиков.

Канонада из девяти взрывов ледяных комет предшествовала приземлению Филиппа на открытый участок гор между нескольких пиков, почти на самой верхушке. С вершин двухкилометровых гор открывался вид на дальние храмы на горизонте и окружавшие их небольшие палаточные городки бунтовщиков, огороженные наспех сделанными рвами и деревянным частоколом, а также наблюдательными вышками. Внимательно взглянув на горизонт, Филлип решил спуститься пониже. С разных сторон на него налетели крепкие мужчины с длинными волосами в подобии полевой военной формы разного качества без бронежилетов и других средств защиты. С широкими замахами топорами и копьями, они попытались зарубить и заколоть пылающего по контурам Филиппа, но для последнего они двигались будто в замедленной съёмке и с несколькими лёгкими вспышками светло-голубого пламени он выдал десяток ударов руками, ногами и катаной в ножнах отправляя атакующих в полёт с горы или сразу ломая шеи ударом катаны в ножнах. Ни один удар холодным оружием не задел Филиппа, а несколько атак с дистанции столкнулись с его барьером и были аннигилированы с привычными ему вспышками в упор. Ответом были полетевшие со скоростью пуль ледяные кинжалы, со взрывами разрывающие людей в клочья, не оставляющие шансов на выживание.

Через пару секунд после этой отчаянной засады, он заметил летящий в него огненный шар размером с человека. Подобные всегда летели в цель на огромной скорости и даже заметить такой запущенный с большой дистанции, чтобы успеть сделать хоть что-то уже было большой удачей. В случае с Филиппом, он не стал медлить и выбросив руку вперёд выдал лёгкую вспышку светло-голубого пламени в сторону огненного шара. Последний начал резко замедляться и уменьшаться пока и вовсе не развеялся на слабые огоньки едва-едва коснувшись ладони на вытянутой правой руке Филиппа.

— Хех… — Прикрыв глаза и шумно выдохнув, Филипп погасил свои волосы и пламя по контурам своего силуэта. Всмотревшись вдаль, он увидел, что большая часть оставшихся в засадах, быстрыми перебежками отступают назад, а в лагерях у храмов во всю идёт подготовка к обороне. Даже на таком расстоянии они наверняка ощутили, что к ним приближается несокрушимая сила. Оценив свой запас маны и прикинув приблизительное количество противников выходило, что сейчас он один против целого легиона, если учитывать тех, кто наверняка находился внутри храмов и под землёй.

«Будь здесь настоящий я, то проблем бы не было, но это лишь доппель, и запас маны у него крайне ограничен, да и высшей магией толком не воспользоваться…» — Подумал он, всматриваясь в даль и стоя на одном колене.

«Я потратил слишком много на штурм этой горы. Нужно вернуться и защитить лагерь, пока пройдёт перегруппировка в новый ударный отряд и тогда, с моим прикрытием, они смогут выполнить штурм с минимальными потерями, но это уже утром…» — Рассудил он и с прыжка взлетел в воздух и направился назад, в сторону дальних позиций легиона. Пролетев почти четыре километра за минуту, он шумно приземлился в десятке метров от командующего, отдававшего приказы перед вертолётной площадкой с которой стартовал очередной вертолёт с несколькими тяжелоранеными солдатами.

— Г-господин Легат! — Выкрикнул командующий прикрывшись от волны холодного воздуха созданной его неожиданным приземлением. Сделав пару шагов на встречу, он упал на одно колено с поклоном. — Для нас честь сражаться в вашем присутствии! — Подняв голову и взглянув на Филиппа произнёс он. — Разрешите доложить по ситуации?

— Не нужно, в полёте я всё успел отсмотреть, ты делал всё правильно. Поднимись… — Приказал Филипп. — Сейчас полное отступление для перегруппировки. Мне нужно три ударные группы к утру. В составе усиленных центурий…

— Три группы? П-понял… Какая нужна техника?

— Сейчас там грузовиками или бронемашинами не пройдёшь, потому пойдём пешим маршем через эти горы после пары хороших залпов по моей наводке с воздуха.

— Как пожелаете, я немедленно займусь организацией. Разрешите мне также вести одну из групп в бой?

— Нет! — Резко ответил Филипп. — Группы поведут их центурионы и их заместители. Ты в резерве и твой долг защищать лагерь.

— Хех… — Выдохнул мужчина с длинной чёрной бородой. — Как прикажите, господин. Также прикажи трибунам подготовить предварительный доклад по личному составу. Я буду ожидать их в командирской палатке.

— Слушаюсь!

— Выполнять! — Отдав воинское приветствие ударом кулака себе в грудь с кивком головой, командир поспешил выполнять полученные приказы, а Филипп, принимая приветствия солдат и других офицеров направился в дальнюю часть лагеря под светом луны.

***

Открыв глаза будто набитые песком, лежащая в спальном мешке бледная, черноволосая девушка хрипло застонала. Перед её глазами пронеслись воспоминания ближайших суток, и она попыталась резко поднять корпус. Ощутив сильнейшую боль между левым плечом и шеей, которая волной распространилась по корпусу, она, не завершив подъём, резко упала на спину слегка ударившись затылком и слегка вскрикнула от боли. Отойдя от костра, молодой парень в куртке с капюшоном, склонился над ней и взглянув ей в лицо сверху вниз шумно выдохнул и произнёс…

— Добро пожаловать в этот лучший из миров, Тиа… — Вновь открыв глаза она слегка испугалась даже, узнавая его голос. Сейчас на его лице была фарфоровая маска без рта с небольшими прорезями. Лицо на маске было волнообразно разделено на две части, белоснежную и угольно-чёрную. Заметив её реакцию, он всё сразу понял и быстро снял маску. — А… Прости-прости… Ты эту штуку же ещё не видела. Иногда приходиться использовать… — Под маской оказалось улыбающееся, знакомое лицо Эшли и она тут же расслабилась.

— Пить… — Прохрипела она, прижимая правую руку к перебинтованному плечу и части шеи. на бинтах начала проступать кровь. — Ааах… — Не могла сдерживаться она, сжимая также и правый кулак. — Б-больно…

— А нечего было так резко вскакивать… — Раздалось от Эшли. — Вот вода… Делай так как я учил. — Произнёс он, подавая ей стакан и слегка поддержав её голову помог выпить воды.

— Хех… Спасибо. — Произнесла она.

— Помнишь, что случилось? — Тиа кивнула и начала дышать, активируя «живучесть».

— К-кто… Кто эти двое?

— Это то, что не должно было нас опередить, но… — Эшли поднялся с корточек и резко стукнул по ближайшему дереву. — Чёрт! Слишком много времени было потрачено!

— Ты убил их?

— Нет, иначе проблем было бы в разы больше… Это были Чиж и Круглый… Люди Карпова. Официальные помощники Имперского комиссара, чтоб ему пусто было. Похоже, что он и близко не собирается выполнять обещания и даже придумал схему обхода своей клятвы. Скотина…

— Прости… Это из-за меня…

— Да. В этот раз ты крупно облажалась! Тебе следовало бежать и пытаться выманить этого ублюдка в людное место, поднять шум, а не устраивать дуэль с ним в том дворе… — Прикрыв лицо рукой, произнёс Эшли.

— Что теперь?

— Теперь? Люци выследит эту мразь до его укрытия… И перед закатом мы нанесём ему визит. Главное, чтобы ищейки Карпова нас не опередили… Одно ты сделала очень правильно. Ты не дала Чижу грохнуть эту мразь, и он сбежал, оставив их с носом…

— Хех… — Выдохнула Тиа прикрыв глаза и сосредоточившись на лечении. — Подай мой дневник, пожалуйста…

— Хочешь сейчас заняться записями?

— Это поможет сосредоточиться на лечении, пока не вернётся Люци… Хочу к этому моменту быть в строю хоть минимально, а не лежать бревном…

— Тебе безопаснее будет остаться здесь…

— Если за нами идут ищейки комиссара, которые видели меня, то мне уже нигде не безопасно… — Ответила она. — Только рядом с теми, кто сможет их остановить. Я теперь свидетель… Сам понимаешь…

— Ясно… — Выдохнув, Эшли направился к её рюкзаку и достав оттуда дневник, бросил его в руку Тие, несмотря на лежачее положение, ловко поймавшей его и ручку после.

Перевернувшись на бок, она приступила к записям…

***

Дорогой дневник…

В течении почти двух дней я не делала записей и после случившегося постараюсь изложить суть коротко, но, возможно, позже продолжу подробный пересказ столкновения с оборотнем и комиссариатом.

Спустя пару часов после рассвета меня разбудил Эшли в том же укрытии. Они с Люци уже были собраны и готовы выдвигаться в город. Впереди был совсем небольшой городишка, примерно на тридцать тысяч населения, но это всё равно куда больше чем мой родной посёлок на пару тысяч человек, а потому даже такое увидеть было радостно. Также пришло понимание того, что мир ни разу не заканчивается моим посёлком и окрестностями. Да, я была на экскурсии в столичном музее… Однако столицу мы толком и не видели. Это было как зазеркалье… Автобус до аэропорта, перелёт, потом автобус до музея, автобус обратно, вылет на закате и к ночи всех нас уже развезли по домам. Сейчас же мы пешком прошли по главной дороге мимо большого знака и ближайших к нему дачных участков, а дальше уже спустя какой-то километр были первые жилые кварталы с четырёх и пятиэтажками.

Недалеко от входа в город Люци пришлось оставить за бортом и испытать на себе ещё одну интересную способность полулюдей. Временную передачу воспоминаний.

Вонзив когти указательных пальцев в наши шеи аккуратно задев нервы, полузверь поделился с нами маной, а вместе с её небольшим количеством и выборочной памятью. Процедура, кстати очень и очень неприятная. Ноги подкосило, а по позвонку будто провели ножом. В голову также ударило будто очень и очень сильное похмелье. В глазах потемнело и пронеслись образы того человека, которого мы ищем. С огромной вероятностью он где-то здесь… Люци неплохо чувствует в нём свою кровь, но вычислить точное местоположение не может ведь его запах сильно изменился, да и путь в город без браслета закрыт. Если увидят здоровенного полуволка, то через пять минут нас догонит милиция, а там до ареста и прочего рукой подать. Эшли стоически перенёс процедуру впитав память Люци, а вот мне поплохело и минут пять я ещё толком на ноги не могла встать, но вскоре полностью очухалась. За то теперь я точно знаю, как выглядит этот наёмник в мельчайших подробностях, а также могу частично опознать его ману, походку и голос. Предстояло пройтись по всем ломбардам и ювелирным магазинам в этом городке, которых не должно быть очень много. Он наверняка попытается сбыть часть украденного у Люци в виде пары золотых амулетов, магического кольца, пары старинных платиновых монет и горсти мелких огранённых алмазов. В воспоминаниях также были и эти ценности, но самым важным был насыщенный маной ключ в виде кривого кинжала с заряженным крупным сапфиром в гарде, а также золотой наручный браслет с действующей комиссарской печатью. Даже если в нём по запаху или как-то ещё вычислят получеловека и попытаются арестовать и выдворить из города, то это гарантированная отмазка от любых милицейских патрулей. Даже превратиться в зверя носящий эту печать имеет право при необходимости.

Как поясняли Эшли и Люци, моя задача либо найти его самого, либо добыть о нём любые сведения. Очень повезёт если он оставил на оценку в каком-то из магазинов образец алмаза или других ценностей и придёт повторно. Следовало также помнить о том, что продавцам вовсе незачем сдавать мне своего клиента, а потому следовало как-то убедить их сотрудничать, начиная от банальной взятки, и до намёков на то, что добро, скорее всего, ворованное и им же будет лучше, если сдать информацию о подозрительном клиенте и не связываться от греха подальше. Даже если нам не поверят, то, если подтвердят, что он здесь был – это уже лучше, чем ничего. Эшли и мне останется только подождать наёмника у магазина и проследить за ним. Если решат обратиться в милицию, то это ещё лучше. Визит милиции гарантирует, что в этот магазин или ломбард он точно не явится даже если что-то там оставил на оценку и его можно исключить, а уж самой сбежать от них даже в одиночку мне будет достаточно просто…

Но самое главное, ради чего стоило явиться в город…

Баня!

Во славу светлейшего, она в этом городе есть! Пусть и не очень презентабельная, но работает… Словами не передать какое удовольствие помыться в бане! Особенно после почти недельного пешего похода по полям и лесам. Да и в полдень пятницы посетителей, кроме меня и Эшли не было. Хоть было немного неловко, но с его присутствием в такие моменты я уже смирилась. Да и по его поведению совсем не было похоже, что он воспринимает меня как девушку-партнёра в романтическом плане. Хотя, если задуматься, то это даже немного обидно…

Помывшись и отдав все последние серебряники за два часа на двоих, и отдельно за стирку и сушку вещей, что в этом скромном на вид банном комплексе также было доступно, мы отправились в банк, наконец обналичивать чек за мой дом. Спустя пятиминутную консультацию, а также три подписи всё было готово, и мы получили тысячу триста серебряных монет в виде нескольких небольших деревянных шкатулок. Внутри шкатулок монеты были уложены в пять специальных столбиков с перегородками по сотне в каждом. Пять сотен в шкатулке и ещё три сотни по нашей просьбе упаковали в отдельные мешочки по сотне. Порадовало также и то, что упаковка и шкатулки идут за счёт банка при операциях от тысячи монет и выше. Проценты за обслуживание уже были списаны по чеку и договору с организации, выдавшей чек и вот мы вновь условно при деньгах. Одну шкатулку и мешочек всего на 600 монет я со скрипом по стеклу в душе передала Эшли. Раз уж у нас тут общее дело, ему тоже нужно пополнить запасы провизии, а также снять два отдельных номера в гостинице. Прибыв в которую, он сильно поскромничал и снял самый дешёвый номер на первом этаже где буквально была только кровать, душ и туалет. Я же хотела отдохнуть от суровых условий походной жизни и выбрала лучший из доступных номеров. С двуспальной мягкой кроватью, телевизором со всеми доступными каналами, удобным душем и ванной, просторной комнатой с отдельным балконом и мягкими коврами. Гостиничный халат, свой холодильник и напитки в номере прилагаются.

Я сперва думала, что Эшли будет против и даже накричит на меня из-за такого расточительства или придумает, что-то вроде «это нас демаскирует», но он сперва вообще ничего не сказал, а когда мы уже встретились в столовой даже похвалил, мол это может создать впечатление, что мы прибыли в город по разным причинам и друг с другом не связаны. Цена сильно кусалась. За двое суток пришлось выложить целых пятьдесят серебряных за мой номер. Эшли потратил за те же двое суток аренды всего десять. До ночи мы успели перебрать вещи, заранее подготовить рюкзаки на случай срочного отбытия из города и пополнить запасы еды, а сами плотно поужинали в гостиничной столовой.

С утра пораньше я вышла на зарядку пробежав десяток кругов по кварталу вокруг гостиницы, как раз получилось примерно десять километров, а забравшись на крышу через окно своего номера на последнем этаже где меня уже ждал Эшли. Я отработала акробатику, а также «Ясность Ума» и позже, уже в номере, привычные сотни приседаний, пресса и отжиманий. Контрастный душ и пришло время нам разделиться.

По купленной в той же гостинице карте города, мы отметили по два ломбарда и по одному ювелирному магазину на меня и на Эшли. В бане мы также пообщались с персоналом на предмет того, не знают ли они к кому можно обратиться касательно быстрой продажи ювелирных изделий, но те в один голос уверяли, что частным перекупом тут никто не занят и быстрее всего будет обратиться либо в магазин, либо в ломбард. Сказано – сделано. Два ломбарда в моём случае были недалеко друг от друга и сперва меня приняли там очень холодно с моими расспросами. Но после скромного пожертвования в пять монет и более детального описания даже промотали камеры, но никого похожего по описанию не нашли. Однако, пообещали в случае появления такого клиента сразу позвонить в гостиницу и оставить для меня сообщение с назначенным временем встречи и обмена. Я же пообещала отдельно добавить ещё десять монет если информация подтвердиться. В магазин я прибыла как раз на обеденный перерыв и пришлось немного погулять по городу. К сожалению, даже внимательно присматриваясь к прохожим, увидеть кого-либо похожего мне не удалось.

Вернувшись в магазин спустя два часа прогулки по центру с подбиранием для себя возможной новой одежды, а также покупки всяких вкусняшек в киосках и перекусов на лавочках, я приступила к работе. Судя по серьёзности всех продавщиц и их строгости в общении и одежде, уговаривать их на что-то или предлагать деньги было бесполезно. Работа в таком месте им была куда дороже лишнего приработка. За попытки каких-то расспросов и уговоров у меня сперва начали требовать удостоверение или другие документы, а после попыток отвертеться сразу вызвали охрану. Кое-как мне удалось уговорить их вызвать директора, а не выгонять меня взашей с угрозами вызова милиции. Директор оказался куда более расположен к конструктивному диалогу. Пригласил в кабинет, угостил чаем и внимательно выслушал весь придуманный мной бред про поиски отца, который вынес из дома все семейные ценности. Уж не знаю из-за детального описания или моей настойчивости и жалкого вида, он, похоже поверил мне и без всяких взяток проводил в комнату охраны, и мы вместе просмотрели часть записей с камер где появлялись похожие по описанию мужчины с вопросами о продаже своих украшений. Как оказалось, они очень часто сталкиваются с попытками сбыть краденое или просто с кадрами, которые решили пропить последнее. Вот и на этой неделе такие попадались… Девять из десяти таких «клиентов» отваливаются на требовании предъявить документы на соответствующие изделия ведь даже если это действительно их украшения, то документы, как правило, давно утеряны, а делать новые весьма муторно и дорого. К сожалению, никого похожего на нашу цель обнаружить не удалось. Директор сотрудничать отказался, предупредив, что если кто-то обратится к ним с вопросом о продаже столь ценных изделий, то он без колебаний сдаст его в милицию и никакие уговоры или взятки его не интересуют. Более того, в конце нашего разговора и спустя две попытки хоть как-то его склонить к сотрудничеству, он едва не вызвал милицию уже на меня. С нулевым результатом возвращаться не хотелось, и я до вечера ходила вокруг да около своих ломбардов и магазина в надежде, что если он ещё не появлялся, то возможно появиться сейчас.

К сожалению, даже к закату, этого не случилось и мне пришлось с почти нулевым результатом возвращаться в гостиницу. Я решила пройтись пешком по окраинам города. Отдалённые от центра жилые массивы удивляли своей тишиной. К закату здесь уже не было гуляющих во дворах детей, а большая часть взрослых уже давно вернулись домой с работы и были заняты бытовухой в своих жилищах. Одна я тут – бродяга…

На соседней улице остановилось такси, из которого вышел мужчина в чёрном офицерском кителе, правда без опознавательных знаков и именно этим, а также блестящей лысиной, так подходившей под описание, привлёк моё внимание. Взглянув внимательнее, я поняла, что это точно он – наша цель! Быстро перебежав дорогу, я заметила на его руке искомый браслет и моё подозрение укрепилось до предела. Чуть обождав, я направилась за ним по пустой улице. Словно обычный житель он завернул в арку длинного дома в просторный двор. Направившись за ним, я повернула туда же спустя пол минуты, пройдя через арку, я вошла во двор, но внимательно осмотревшись по сторонам я не увидела вообще никого. На этом я вздрогнула и пробежалась по двору. Точно никого, будто сюда никто и не входил… Но если он вошёл в один из подъездов, то я точно должна была услышать звук открытия и закрытия двери. При такой тишине на улице уж наверняка, но ничего и он исчез… Чёрт! Неужели я как-то себя выдала?! Может учуял? Он же теперь оборотень… В любом случае гляну адрес и бегом докладывать Эшли!

— Эй, девочка… — Раздалось у меня за спиной, и я почувствовала его дыхание в упор. — Не меня ищешь?!

Глава Девятая "Маска"

С первыми лучами рассветного солнца на служебную парковку опорного пункта милиции вышел мужчина в служебных брюках с тонкой жёлтой полоской по шву, новеньких белых кроссовках и накинутой поверх служебной рубашки с поднятым воротом, байкерской кожаной куртке. Уверенным шагом он зашагал к парковочному месту где стоял его служебный мотоцикл. В момент, когда он подошёл к нему, чтобы снять с задней части шлем, а также закрепить небольшой рюкзак из патрульной машины рядом, хлопнув дверью вышел крепкий чёрный мужчина в стандартной полевой форме милиции с накинутым сверху бронежилетом. Встретившись взглядом со стриженным под площадку белым молодым парнем, он, нахмурившись, сделал несколько широких шагов ему навстречу.

— Значит решил пойти против них? Уверен, что так правильно? — Спросил чернокожий лысый мужчина, сложив руки на груди.

— Не тебе меня отговаривать… — Закрепив рюкзак, ответил мужчина у мотоцикла и удерживая его за руль, пинком убрал подножку.

— Я и не собирался. Знаю тебя не первый год, если ты чего себе вбил в голову, то тебя не остановить. Ты ведь рискуешь и нашими жизнями, не забыл?

— Именно поэтому, я и собираюсь отыскать Тию и бродягу, как бы его там ни звали… С нашей стороны всё будет нормально если будем стоять на своём, а вот если не предупредить их, и их застанут врасплох, то всё и для нас кончиться печально. Что по тому борзому капитану?

— Ну… Как обычно. Даже от твоего имени, запрос отклонён. Данные засекречены. Я направил уже в комиссариат, на уточнение, но, пока глухо.

— Понятно… Значит ответят то же самое. В рамках системы мы ни черта не сделаем… — Усаживаясь на мотоцикл ответил белый мужчина и внезапно сжал руль откинув голову и закатив глаза. Чёрного парня пробрала дрожь, и он предпочёл отойти на пару шагов, а воздух вокруг мужчины на мотоцикле задрожал.

— Лейтенант? — Округлив глаза произнёс чернокожий. — Жека! — Окликнул он его через десяток секунд и последний вышел из транса.

— Чувствую… — Прикрыв глаза и склонив голову произнёс Харин. — Этот мудак всё ещё здесь и похоже, что действительно сидит в гостинице. Пока меня не будет, работайте как обычно. Даже если будет провоцировать в конфликт не вступать, но любые приказы только через начальство. Допуск у него есть во все дыры, потому не особо препятствуйте его передвижению, а вот если какие приказы начнёт выдавать, то только в письменном виде через начальство или пусть идёт нахер. — Повернувшись уже лицом к собеседнику добавил он.

— Хех... Понятно. Это и был твой дар поиска? Думаешь именно таким образом найти Тию и того бродягу?

— Хотелось бы, но думаю тут придётся действовать сложнее… Сперва поеду в ту сторону куда и он, до границы области и попробую так поискать. Если не сработает, то свяжусь с тобой или Колей. За моим столом, под монитором, бумажка с телефоном областного ветеранского комитета… Я уже направил запрос к ним и в их банк отдельно, но доступа к моей почте у вас нет, а потому наберите им и сообщите, что хотели бы получить ответ устно. Код запроса на той же бумажке. Они должны сообщить в каком банке был обналичен их чек и был ли он вообще обналичен. Комиссарская шавка про чек не знает.

— Понял. — Уверенно кивнул чернокожий и Харин на выдохе завёл мотоцикл. Отъехав назад, он надел шлем и подождал открытия ворот. Не прощаясь с товарищем повернул ручку газа и направился сперва на дорогу, а после резко повернул и дополнительно ускоряясь скрылся под грохот работы двигателя.

Сидя в позе для медитации на краю крыши трёхэтажной гостиницы, худощавый и мускулистый мужчина с голым торсом открыл глаза. Прислушавшись к шуму мотоцикла в нескольких кварталах, резко поднялся на ноги и подобрал лежавший рядом небольшой бинокль. Всмотревшись в даль в сторону окраин посёлка, он увидел, как мотоцикл спустился вниз по дороге в сторону дач и не останавливаясь поехал дальше мимо нескольких крупных участков в сторону небольшого пролеска за которым заканчивалась территория посёлка.

— Хех… Предусмотрительно рано. — Ухмыльнувшись и убирая от глаз бинокль, произнёс он. — Похоже, придётся поторопиться и выезжать за ним без завтрака. — С ухмылкой он развернулся и быстрым шагом направился к выходу с крыши.

***

— Эй, девочка… Не меня ищешь? — Услышала Тиа над своим ухом и вздрогнула. Округлив глаза, она на несколько секунд оцепенела от ощущения подавляющей маны противника, который стоял в упор. Сглотнув, она смогла едва заметно пошевелить стопой подав её вперёд и слегка согнуть колени. Попытавшись шевельнуть шеей, она вновь вздрогнула. Все чувства уже говорили ей о том, что над её головой занесли оружие. По блеклой, вечерней тени она могла это видеть. По мане противника она могла чувствовать намерение убийства, а по дыханию в спину и сдавленному рычанию в его груди, она понимала, что в нём кипит гнев.

«Если сейчас повернусь, то тут же получу удар и это конец!» — Пронеслось в голове у Тии.

«Теперь это не салочки… Всё по-настоящему, но он промедлил, и я должна этим воспользоваться если хочу жить! Тогда… Прыжок вперёд и кувырок! Двигайся!» — Зажмурившись она смогла заставить своё тело сделать необходимое и в секунду, когда её ноги оторвались от земли, а она сама полетела с кувырком в сторону просторной детской площадки, на то место где она стояла с характерным звуком и подняв облако пыли был нанесён удар мечом. Резко развернувшись она увидела, как слегка застрявший в земле двуручный меч с широким и слегка искривлённым клинком, противник вытащил и закинул себе на плечо одной рукой и сглотнула. К этому всему снаряжение противника изменилось. На нём больше не было застёгнутого на все пуговицы кителя с поднятым воротом. Поверх чёрной рубашки был надет пластинчатый жилет-нагрудник и соответствующая ему комплектная защита плеч, наручи и поножи. Похожую броню используют офицеры легиона и это предел того, что можно легально купить в Империи из подобных средств защиты.

— Оу… Если ты смогла от этого уйти, то ты точно не прохожая девчонка. Комиссарская ищейка?! Так и знал, что эта сволочь не собирается сдерживать слово! Проще ведь убить меня, так?!

— Я не понимаю о чём ты! — Выкрикнула Тиа поднимаясь с колена. — У тебя вещи, которые не принадлежат тебе. Я не убивать тебя пришла! Отдай браслет и ключ, который отобрал у Люци и тебя никто не тронет!

— Чего? Люци?! Та волчица теперь тебя наняла?! Ха! Ха-ха-ха-ха… — Громко засмеялся он.

«Волчица?!» — Округлив глаза подумала Тиа.

— Тогда я покажу ей, что она явно ошиблась с выбором следующего наёмника! Ей следовало прийти сюда за мной лично! Твоя голова будет ей уроком! — Выкрикнул лысый мужчина и резко подал тело вперёд с широким шагом взмахнув мечом в сторону. Со следующим шагом он резко исчез прямо перед её глазами. По звуку шага и шуму брони она поняла, что он в мгновение оказался позади и уже отвёл меч за спину для удара. Эта атака была уже куда быстрее, но совсем недавно она пыталась поспеть за темпом того, кто был ещё быстрее. Не промедлив в этот раз ни доли секунды, она тут же прыгнула вперёд и вверх и резко нырнув вниз, кувырком приземлилась на руки и шею делая длинный кувырок вперёд принимая часть удара и на спину. Резкий прыжок почти на два метра спас её от взмаха, который бы перерезал её пополам, а кувырок от вторичного и быстрого кругового удара этим же мечом, который пронёсся над её спиной. От такого, меч противника повело с замахом влево. Как бы он ни был силён, одной рукой удержать подобный меч было проблематично. В момент, когда Тиа развернулась он увидел в её глазах блеск маны и повышенную уверенность. Вместо того чтобы испугавшись отступить, она решила перехватить инициативу и шагнула вперёд. Тут же схватив рукоять уже двумя руками, он решил отсечь ей голову точным рассекающим ударом слева на право. С шумным вдохом воздуха глаза девушки слегка засветились и поток её маны стал сильнее. Резко прогнувшись в спине и едва не упав, она уклонилась от этого взмаха одновременно раскинув руки в стороны. Меж её пальцев засиял белый свет и с подъёмом корпуса она сделала ещё шаг будто толкая большой валун вперёд, выпадом ладоней обрушила на противника полупрозрачную стену щита выбивая его из равновесия. Едва не упав, он был вынужден отшагнуть на три шага назад. Полупрозрачная стена тут же разрушилась и перестала существовать. Вновь шагнув вперёд, к противнику, Тиа отвела правую руку назад чуть наклонившись влево. Противник вновь поднял меч с намерением разрубить её, но её удар оказался немного быстрее. Заряженный удар открытой ладонью пришёлся точно в нос с сильной вспышкой света в момент удара. С криком, он вновь попятился назад и в сторону сперва опустив меч, а затем несколько раз взмахнув им в слепой ярости от чего Тиа легко увернулась и отпрыгнула назад. Лицо противника будто с размаху ударили молотком, нос оказался сломан и кровь потекла словно из открытого крана. С рычанием, он держал левую руку у лица слегка выпуская когти и прижимая нос в надежде сдержать кровотечение. Стоя в нескольких шагах, Тиа чувствовала, как её сердце едва ли не выпрыгивает из груди. В несколько вдохов-выдохов она напряглась и восстановила контроль над потоком маны, активируя ясность ума и почувствовав, что теперь она своей волей полностью контролирует ману.

«Теперь я могу сражаться! Даже с чудищем вроде этого! Теперь я могу побеждать таких!» — Пронеслось у неё в голове, и она встала в стойку, на выдохе приготовившись к ходу противника и контратаке. Показав клыки и почерневшие глаза, оборотень начал частично трансформироваться, а его рык становился громче. Тиа видела, как его нос прекратил кровоточить и открытый перелом начал затягиваться за секунды. Наклонившись и отведя меч за спину, он резко побежал вперёд. Окровавленной рукой он зачерпнул землю с несколькими мелкими камнями и оказавшись в упор, выдал резкий выпад мечом вверх целясь девушке по лицу, но Тиа вовремя и резко отпрыгнула в сторону. После повторного взмаха она отшагнула ещё назад, выставляя блок, а край его клинка скользнул по её щиту. Вновь бросившись на неё с ещё большей скоростью, он с размаху бросил в неё землёй с камнями. Прикрыв лицо, она разжала кулаки выставив ладони наружу от которых неожиданно разлился яркий свет. Зажмурив глаза набегу, он прыгнул вверх, замахнувшись мечом уже двумя руками с тяжёлым рыком и намерением убить её ударом в прыжке, но в момент его удара свет погас, а девушки уже не было в том месте. Открыв глаза, он увидел, что его меч вновь застрял в земле, в этот раз ещё более глубоко, а противница оказалась сверху и резко обрушила на него очередной щит ударив двумя ногами в спину. После этого Тиа создала совсем мелкое подобие щита на своём локте и припечатала сверху по голове в надежде расколоть череп, но её рука оказалась, не глядя перехвачена за запястье когтистой лапой уже начавшей покрываться шерстью. Превосходящей силой он вывернул ей кисть, едва не сломав её и ударив ногой назад попал под дых выбивая воздух из лёгких. Поднимаясь на ноги и оставив меч, оборотень с разворотом схватил её за горло пронзая тонкую шею когтями и поднимая девушку над землёй на высоту своего роста удлинившейся лапой. Его кожа краснела и сосуды вздувались от гнева, а лысина уже начала покрываться шерстью. Глаза стали янтарными и также налились кровью, а лицо лишь отдалённо напоминало человеческое. Из зубастой пасти шёл плотный пар, как и из почти зажившей переносицы.

— Мелкая ловкая дрянь! Считаешь себя ровней мне?! — Ещё сильнее сжав её горло прорычал он. — Знай своё место! — С размахом он буквально вбил её в землю, заставив вскрикнуть от удара спиной, но подняв ноги к его лицу, она вновь создала щит на стопах и ударила его, заставив, отпустить горло. После этого, Тиа кувыркнулась назад, откашливаясь и восстанавливая дыхание. С трудом поднявшись на ноги и взглянув вперёд, она не увидела впереди противника и его меч. Едва она успела округлить глаза, как сверху, клинок уже летел ей в голову с намерением рассечь её пополам вдоль всего тела. Всё, что она успела сделать, это собрав ману в потоке над головой создать тонкий щит лишь слегка ослабив удар и отклониться вправо. Удар пришёлся между её левым плечом и шеей. Рассекая мышцы и сосуды. А также ломя кости меч едва не отрубил треть её тела, но ей повезло, что противник бил одной рукой-лапой и пнув её в спину вытащил меч. Кровь хлынула из раны, словно из лопнувшего пакета и Тиа, слыша лишь рычание и звон в ушах, а также чувствуя, как немеет половина тела от резкой кровопотери упала вперёд лицом в землю. Из последних сил она успела перекатиться вбок, избегая добивающего колющего удара. С рыком вновь вытащив меч, чудище с обросшим шерстью лицом и уже слегка вытянутой пастью, глядя на неё шагнуло вперёд с намерением добить, но внезапно округлило глаза и по его лапе с мечом, а также в лицо, и горло попали пули. Ещё несколько пуль попали по его броне вышибая искры о метал и рассыпаясь. Одна пуля, едва не задев Тию попала в землю между его ногами и ещё две со свистом пролетели мимо, но этот десяток выстрелов, что позади себя услышала Тиа, спасли ей жизнь. Вновь глубоко вдохнув и чувствуя ужасную боль, она, опираясь на правый локоть, подняла корпус и сверх усилием смогла принять сидячее положение. Попытки пошевелить даже пальцами левой руки не принесли результата, Рука повисла плетью, а кровь, продолжала быстро покидать её тело.

«Сосредоточиться… Мана… Остановить кровь маной. Я должна собрать все оставшиеся силы и вложить их в Живучесть иначе через минуту или две мне точно конец!» — Пронеслось у неё в голове.

— Ещё двигаетесь? — Раздался голос молодого парня с лёгкой блондинистой щетиной. Она едва могла видеть его лицо в глазах темнело и перед ними всё плыло. Ей стоило огромных усилий, чтобы не отключиться от боли в ране. — Если можете двигаться, советую отползти подальше и покрепче зажмите рану. — Пока он говорил, оборотень с рыком и лёгким скулежом, выделяя пар затягивал пулевые ранения держась за кровоточащее лицо. С каждой секундой он всё больше напоминал полуволка, но его рост и размеры оставались человеческими.

— В-вы… — Отползая назад произносила Тиа. — Это оборотень… Беги-те… — Пыталась она предупредить незнакомца с трудом отползая назад к ближайшему дереву. В ответ он лишь хмыкнул, раскрыв барабаны двух дымящихся револьверов и провернув их в кистях на спусковой скобе, он выкинул отстреленные гильзы на землю и резко вновь вставил барабаны внутрь ловким движением рук. Вытянув руки вперёд, он вновь прицелился по оборотню произнося. — Я заметил… Побеспокойтесь о себе, с этим я разберусь. — Произнеся это он тут же начал стрелять от чего Тиа округлила глаза.

«Это… Но ведь он точно не заряжал новые патроны в барабан! Какого?!» — Проносилось у неё в голове пока раздавались ещё двенадцать выстрелов из его оружия. Резкими прыжками в стороны, слегка очухавшись, оборотень пытался уклоняться от пуль принимая часть из них на уже повреждённую броню. Таким же образом перезаряжая револьверы, парень ловко отпрыгнул в сторону от его резкого рывка со взмахом мечом, а затем вверх. Уже пролетая над оборотнем, он продолжал стрелять в него сверху в быстром темпе отстреляв ещё два барабана. Провернув в кистях оружие, он перезарядил его, но резко развернувшись оборотень показал разницу в скорости и замахнувшись мечом уже в двух лапах, бросился на него с рыком.

Тиа, глядя на этот бой, смогла доползти до дерева и опираясь спиной на него смогла сконцентрировать силы на регенерации и остановить кровотечение. Боль при применении «живучести» уменьшилась, но она была столь сильной, что Тиа едва сдерживала слёзы и желание кричать. Глянув вперёд, она увидела мгновение, как парень подбросил свои револьверы вверх по обе стороны от чудища. Его раскрытая пасть едва не схватила блондина в лёгком сером пальто с коротким ёжиком за голову, но челюсти щёлкнули, поймав лишь воздух. С лёгкой вспышкой голубого света вместо блондина на его месте появился лысый здоровяк с короткой бородкой и поймал оборотня налету одной рукой за кисть, а второй схватил за горло выдержав весь вес его удара, от чего почва под его ногами слегка потрескалась и прогнулась. Сам здоровяк лишь нахмурился, не дав сдвинуть себя с места и продолжая давить на оборотня, пересилил его выворачивая кисть его правой лапы с мечом своей рукой и отводя её в сторону. От давления на глотку рык превратился в хрипение, и чудище прогнулось в спине. Отведя глаза вверх и в сторону, она заметила, как блондин, непонятным образом появился в воздухе поймав свои револьверы и виртуозно приземлился на ноги. Вновь направив револьверы на оборотня он, целясь уже более точно начал стрелять по его конечностям, облегчая борьбу здоровяку, которому чудище вонзило когти под правые рёбра, но последний лишь чуть прохрипел и нахмурился, продолжив давить.

Понимая, что в таком темпе здоровяк просто пересилит его и скрутит в бараний рог, оборотень подпрыгнул и нанёс отчаянный удар двумя ногами ему в лицо и грудь, отталкивая противника от себя, после чего, волоча за собой меч, вырвавшись, на полной скорости побежал на блондина. Не став тратить время на перезарядку, он подбросил револьверы и вместо них в его руках оказался обрез. Двойной выстрел из него резко остановил оборотня, который, заскулив схватился за грудь и упал на одно колено отхаркнув тёмно-вишнёвую кровь из пасти. На его правой лапе Тиа заметила тот самый золотой браслет и вздрогнула, когда с привычным вращением оружия, молодой парень перезарядил уже обрез уверенным шагом обходя оборотня и заходя ему за спину.

— Какие же вы, твари, живучие… — Произнёс он, встав за его спиной. Округлив глаза Тиа поняла о каких ищейках говорил оборотень и почему, он продолжал быть настороже.

«Если они убьют его и заберут браслет и ключ, то всему конец! Я должна что-то сделать… Рана и близко не зажила, но я должна… Двигайся!» — Пронеслось у неё в голове.

С трудом поднявшись на ноги через боль, она схватила с земли мелкий камешек и сделав несколько шагов вперёд зарядила его маной. Размахнувшись, она метнула его с правой руки прямо по кисти блондина в момент выстрела в результате чего, обрез выстрелил над ухом оборотня, а не снёс ему голову. В этот момент она утратила концентрацию и боль резко усилилась. По её лицу прошёл пот и едва не рухнув на колени, она схватилась за рану вновь переключив внимание на «Живучесть».

Слегка опешив от подобного и едва не выронив обрез, блондин глянул на оружие округлив глаза, а затем на поднявшуюся на ноги девушку.

— Ты?! — Произнёс он, вновь провернув обрез в кисти для перезарядки. Глянув на то место где должен был быть оборотень, он увидел лишь лужу крови. Перед ним пробежал здоровяк и резко остановился, также, упустив чудище из виду.

— Тц… Свалил! — Выкрикнул здоровяк и повернувшись к блондину глянул на него и добавил. — Если бы кто-то меньше выёбывался и больше стрелял…

— Если бы мне не мешали! — Огрызнулся блондин и вновь повернулся к Тие, которая зажимала рану тяжело дыша и едва держалась на ногах. — С такой раной ещё можешь стоять и что-то делать?! Регенерируешь, тварь? Ты тоже полузверь?! — Крича на неё, подходил к ней блондин, выкидывая обрез и вновь призвав в руки револьверы. Не долетев до земли, обрез просто испарился. — Конец тебе… — С этими словами он вытянул правую руку направив револьвер ей в лицо подходя ближе и нажал на спусковой крючок, но Тиа смогла подгадать момент выстрела и резко отшагнула в сторону, отклонив голову. Пуля попала в дерево, и блондин ещё больше округлил глаза и сжал зубы от гнева.

— С полудохлой девкой уже не справляешься малой? Помочь? — За его спиной возник здоровяк с ухмылкой.

— Да завались ты нахуй и смотри! — Крикнул он и резко развернувшись он не увидел лица своего напарника. Вместо этого он увидел бесшумно возникшего между ними парня с серебристой чёлкой в капюшоне и кожаной куртке на лице которого была маска чёрного и белого цвета на правой и левой стороне соответственно. В то же мгновение он ощутил боль и опустив взгляд вниз увидел горящий пламенем призрачный кинжал, вонзённый себе в живот. Такой же, но источающий холодный белый пар кинжал был в другой руке у человека в маске, и удар пришёлся в область печени здоровяка. — Э?! — С этим возгласом блондин вновь поднял взгляд, и фигура в маске взглянула на него светом синих глаз из мелких щелей. — Эта маска... Ты…

— Давно не виделись, Чиж, Круглый… Приятного полёта. — Произнёс он, резко отпустив кинжалы, которые через секунду одновременно взорвались. В блондина будто плеснули бензином и подожгли, а здоровяк отлетел от взрыва, покрывшего часть его корпуса и лица льдом и с грохотом упал на спину.

— Чёрт бы тебя… — Раздавались выкрики от блондина, который пятился назад, пытаясь сбить с себя пламя. Рывком сместившись к Тие, которая глядя на это, всё же упала на одно колено, он коснулся её уцелевшего плеча, и она тут же поняла, что перед ней Эшли. Через его руку, её тело пронзила леденящая мана и она будто резко вдохнула ледяного воздуха, но от этого часть боли в теле и ране ушла, а тело стало чуть легче.

— Если можешь двигаться, беги! — Произнёс он будто не своим, слегка искажённым голосом. Беги за город, там тебя подберёт Люци! — Выдохнув пар изо рта, Тиа смогла подняться на ноги и ещё раз взглянула на уже поднимающеюся на ноги здоровяка в частично промокшей одежде и на потерявшего пол плаща и получившего серьёзный ожог внизу живота блондина, уже погасившего пламя и поднимающего свои револьверы. Эшли шагнул вперёд, высвобождая ману в несколько потоков и полностью подавляя исходящую ману от этих двоих. Поняв, что сейчас не время спорить, она кивнула и как могла, быстро зашагала, а затем, лёгким бегом побежала в сторону арки, продолжая, зажимать рану и морщась от боли с каждым шагом.

— Жёваная ты мразь, так ты серьёзно намерен нам помешать?! — Кричал Чиж, морщась от боли и зажимая кусками одежды кровоточащий ожог. — Он тебя уничтожит!

— Я уже это сделал… Жребий брошен, ребятки. — Услышав эти слова здоровяк отпрыгнул в сторону обходя парня в маске по флангу, а блондин, отпустив рану, направил на него два револьвера и начал стрелять. Парень в маске сделал лишь спокойный шаг вперёд и все пули застывали в полуметре от него. — Бесполезно… — Вполголоса произнёс он. В этот момент здоровяк попытался рывком и с размаху ударить его заряженным маной кулаком в голову, но сблизившись с ним резко замедлился, а парень в маске пригнувшись уклонился от его удара, который стал в два раза медленней. Растопырив пять пальцев и будто плывя по воздуху, он направил удар в грудь здоровяка, а между пальцев последний увидел, как пробегали дуговые разряды. Округлив глаза, он резко отпрыгнул назад и вверх едва не попав под удар. В ту же секунду блондин, выкинув револьверы рывком прыгнул вперёд и атаковал ударом ноги с разворота. Сблизившись с парнем в маске, он также стал в два раза медленнее двигаться и, противник успел выставить блок. Вскинув руку в сторону, блондин призвал обрез и направил его стволы прямо в маску, но левой рукой, противник перехватил его за кисть и направил выстрел в воздух. Выпад коленом вверх от парня в маске достиг цели и получив коленом под дых блондин сморщился, но вовремя среагировал на следующий удар с правой ноги в висок и свободной левой рукой выставил блок выдержав явно заряженный удар, в момент которого между ногой Эшли и предплечьем противника сверкнул кроваво-красный свет и будто треснуло стекло. Опуская ногу, парень в маске обратил внимание, что безымянный палец его левой руки был перебинтован.

— Значит ты уже…

— Да! — С ухмылкой подтвердил блондин, поднимая руку вверх и призывая револьвер. — Жалеешь об упущенном шансе, а?!

— Глупец… Мне жаль лишь всех вас… — Произнёс парень в маске и подпрыгнув в момент, когда блондин вновь направил ему в лицо оружие и двумя ногами ударил его в грудь с огромной силой отбрасывая его назад. Здоровяк в тот же момент обрушился на противника сверху, но из-за замедления его руки были пойманы за запястья. При его приземлении земля под ними потрескалась. Здоровяк продолжал давить, и парень в маске слегка прогнулся в спине сделав шаг назад. Через свои руки Эшли пустил электрошок и видимые глазу разряды молнии пробегали по его телу перекидываясь на заоравшего от боли здоровяка, который лишь слегка ослабил давление, продолжив, смотреть на маску противника заполняющимися кровью глазами, а его одежда от разрядов молнии начинала рваться и дымиться. — Чёрт… Всё так же силён… — Произнёс парень в маске напрягшись и уже чуть пересиливая здоровяка. Над его плечами возникли два призрачных кинжала и вонзились в правое плечо и левую грудь здоровяка взорвавшись электрическими вспышками дополнительно ослабляя его и частично парализуя. Поднимаясь на ноги и сплёвывая кровь, блондин вновь направил два револьвера в сторону противника, но парень в маске, воспользовавшись замешательством здоровяка, вскинул руку в сторону блондина, растопырив пальцы и воздух вокруг блондина будто сжался и уплотнился. Когда парень в маске сжал кулак, непреодолимая сила оторвала блондина от земли и он, не контролируя себя полетел прямо на противника. Оторвавшись от здоровяка Эшли встретил его ударом с ноги в грудь отбрасывая на спину, но последний лишь кувыркнулся назад и оттолкнувшись руками от земли подпрыгнул и с переворотом приземлился на ноги. Двигаясь с мерцающим телом словно призрак и плывя по воздуху, Эшли атаковал, нанося удар кулаком, который попал в блок блондина, затем ещё несколько сверхбыстрых ударов оказались заблокированы, а затем пойманы блондином. Ногами он также прижался вплотную к Эшли, помешав ему размахнуться для дальнейших ударов и вступил с ним в силовую схватку заметно напрягшись.

— Я теперь сражаюсь не только на дистанции! — Прокричал блондин ему в лицо. Левый глаз блондина из кариего, стал ярко-красным, а склера частично заполнилась кровью. Напрягшись ещё сильнее, он начал пересиливать парня в маске. — А что такое?! Неожиданно, что я теперь сильнее тебя, а?! Что случилось, лучший из лучших? Рекордсмен, великий гений которого сравнивали с третьими сынами проигрывает жалкому мне, едва дотянувшему до серебряной медали на выпуске?

— Крх… Да, Карпов хорошенько тебя выдрессировал, Чиж, но ты ошибаешься… Ты не пересилил меня.

— Чё?!

— Тужась изо всех сил и даже используя его кровь ты не следишь за потоками маны противника! Подумай об этом на досуге… — В этот момент земля под их ногами потрескалась и просела, а из трещин засиял ярко-фиолетовый свет. По всему телу парня в маске пробежали изменившие свой цвет на фиолетовый, разряды электричества и уже он начал пересиливать блондина. Сбросивший с себя все сковывающие и обжигающие его одежду и кожу молнии, весь в дыму, лысый здоровяк с бородкой смог подняться на ноги тяжело дыша, а из его носа потекла кровь. Парень в маске повернул голову к нему и последний почувствовал, что под маской тот улыбался. Серебристые волосы парня в маске встали дыбом и по ним, а также контурам его тела побежали разряды фиолетовой молнии и появились небольшие языки фиолетового пламени. Такое же пламя появилось и в трещинах под его ногами, а грунт просел от давления ещё сильнее.

— Чёрт! — Выкрикнул Чиж, отпуская его руки и стремясь отпрыгнуть, но понял, что его тело слишком тяжёлое, чтобы его можно было сдвинуть с места. С освобождёнными руками, парень в маске хлопнул в ладони сложив руки в замок и слегка согнулся и в то же мгновение к нему с сильным порывом ветра устремился весь воздух. Трещины в земле уже добрались до окрестных деревьев, которые резко согнулись, будто поклонились ему, а отдалённые железные качели на детской площадке также начали выгибаться в его сторону. Блондин против своей воли согнул корпус подав его вперёд, а здоровяка будто парализовало и он, сопротивляясь изо всех сил также сделал шаг вперёд согнувшись и заметно напрягаясь. Внезапно парень в маске резко развел руки в стороны всё вокруг него будто взорвалось. Блондин оказался отброшен в другой конец двора, не меньше чем на пол сотни метров и ещё дальше чем от прошлого удара двумя ногами. Его тело ударило об асфальт будто манекен. Здоровяка также подкинуло на десяток метров вверх и отбросило назад, но он приземлился спиной в ближайшее дерево в двадцати метрах и этим повалил его. В двух домах, окружавших этот двор, затряслись окна, а некоторые слабые и старые потрескались от ударной волны. В припаркованных недалеко нескольких машинах боковые окна и вовсе выбило. С грохотом, ближайшие деревья потеряли часть ветвей, которые, сильнейшим порывом ветра разнесло по округе вместе с поднявшейся пылью.

Отбрасывая от себя толстую ветку поваленного дерева, здоровяк первым пришёл в себя с трудом поднимаясь на ноги и морщась от боли в спине взглянул вперёд. Перед собой он увидел, как парень в маске разведя руки в стороны парил над потрескавшейся землёй на высоте чуть больше четырёх метров, а исходящая от него мана подавляла и вгоняла его в лёгкую дрожь.

— Кхе! Кхе-кхерх! — Раздавалось от блондина с трудом вставшего на четвереньки. Из его рта и носа струйками текла кровь, также кровь капала и с его ушей. — Чёрт подери! — Поднимаясь на одно колено и утирая её уцелевшим левым рукавом произносил он. — Скотина! — Повернув голову в сторону парня в маске выкрикнул он с окровавленным лицом и вздрогнул.

— Воу… Тебя даже так не убить, а? — Раздалось полностью изменённым голосом от парня в маске. — Признаться, я уже и забыл каково это стоять против двух офицеров. — На фоне стали отчетливо слышимы сирены спешащих на многочисленные вызовы граждан, патрульных машин. — Пожалуй сокращу ваше количество до одного и первым сдохнешь ты, Чиж! — Подняв руки вверх произнёс парень в маске. Над его ладонями образовалось нечто похожее на чёрную сферу, от которой по земле били дуговые разряды фиолетовой молнии. Внутрь с огромной силой и скоростью начало затягивать воздух, и небольшая чёрная сфера окуталась белым паром став уже больше человеческой головы. Тяжело дышавший здоровяк, увидев это вздрогнул и когда от сферы начало исходить синее свечение, а затем она будто воспламенилась, он бегом устремился в сторону напарника. Рванув к неуспевающему даже подняться на ноги Чижу, он встал перед ним в паре метров и развернувшись к парню в маске упал на одно колено выставив руки вперёд, будто удерживая стену.

— Не поможет! — Выкрикнул парень в маске завершая формирование светящегося синим светом и искрящегося молниями и окутанного паром магического снаряда, который уже был заметно больше человека. Резко отлетев и скрывшись за ним, он выкрикнул… — Комета! — Взмахом рук он направил ледяную комету прямой наводкой по противникам. Ускорившись до скорости полёта стрелы, она попала прямо по полупрозрачному щиту здоровяка и взорвалась оглушительным взрывом высвобождая облако белого пара на половину двора. От повторного взрыва и ударной волны десятки окон в домах потеряли свои стёкла, а два ближайших дерева покрывшись снегом и льдом были будто вырваны порывом штормового ветра и переломившись на несколько кусков в воздухе долетели до ближайших подъездов. Железные качели покрылись корками льда и горизонтальными сосульками. Поднявшись в воздухе ещё на пару метров вверх, парень в маске подождал несколько секунд пока пар частично развеется и увидев, что блондин активно шевелился, отталкивая от себя крупные куски льда и разгребая снег, а здоровяк, упав на колени тяжело дышал за потрескавшейся ледяной стеной с побелевшими кистями и покрытым льдинками окровавленным бледным лицом, он кивнул своим мыслям и развернувшись в воздухе полетел за крышу ближайшего дома поднимаясь всё выше и выше в небо.

***

Разминая шею на ходу высокий и широкоплечий молодой, парень шёл по разбитой дороге в сторону окраины посёлка. Пройдя мимо школы, где как раз прозвенел звонок на первый урок он повернул в сторону от неё предварительно обойдя вокруг открытого двора со спортивной площадкой. До дома оставалось совсем немного. Пройдя сотню метров и выйдя за небольшой участок с парой недостроенных домов, он уже видел на небольшом отдалении крышу своего дома, а также, то, что видеть совсем не привык и слегка напрягся.

Перед воротами его дома, на соседней полосе и небольшом отдалении стояла приметная чёрная машина. Таких в посёлке точно не было, стёкла были сильно тонированы, а номера были военными. Не хватало лишь мигалки сверху, и он бы решил, что по его душу всё же явились из комиссариата. Заметно напрягшись и замедлив шаг, он вспомнил, что вчера утром уже косвенно виделся с целым помощником комиссара и тот не обратил на него внимание отдав предпочтение лейтенанту Харину. Сейчас, после ночного патруля, если бы у комиссариата остались вопросы конкретно к нему, то вряд ли бы его стали ожидать с машиной у арендованного дома. Эти мысли слегка успокоили его и ускорив шаг он более уверенно направился вперёд, заметив также, что непосредственно у ворот, будто караульный, смирно стоит мужчина в гражданском деловом костюме. Стандартнее некуда, чёрный пиджак, галстук, белая рубашка и самые обычные чёрные туфли, а также дополняющие образ типичного спец. агента, солнцезащитные очки. Увидев идущего к дому Николая, мужчина повернулся в его сторону и вышел на середину дороги, давая понять, что он ждёт именно его.

— Капрал Николай? — Официально обратился к нему мужчина-агент, когда тот был ещё в десятке шагов и демонстративно сняв очки, аккуратно положил их в нагрудный карман пиджака.

— Хех… — Выдохнул Николай с непривычки глянув на свою форму, которую решил не снимать, уходя домой и заметил, что действительно с сегодняшнего дня он уже носил на погонах две серебристые лычки вместо одной. — Мы знакомы? — Остановившись спросил он. — Или вы хотели обратиться в милицию? — Мужчина в ответ не смог сдержать лёгкий смешок.

— Думаю, вы уже знаете ответ на оба вопроса, позволите мне задать свой?

— Это вряд ли… Я вас не знаю, и если вы не по службе, то я слишком устал, чтобы вести беседы с незнакомцами у дома. — На этом Николай с осторожностью попытался пройти мимо него к воротам своего дома доставая ключи.

— И вас совсем не смутила машина, моё присутствие здесь? Даже не поинтересуетесь кто я такой? — Произнёс незнакомец и подойдя к воротам, Николай остановился.

— Кто-то, кто не знает чувства меры… Если у вас всё, то, прошу, не докучайте мне без причины. — Глянув через плечо, произнёс Николай.

— И всё же, позвольте вас ненадолго задержать. Я вынужден настаивать. — Произнёс ему в спину незнакомец. Насторожившись Николай внезапно вздрогнул и понял, что конкретно не так с этим парнем. Кроме внешнего вида, от него, стоя рядом он не почувствовал ни капли маны. Даже от самого обычного гражданского, если стоять рядом, чувствуется слабая, ничем не примечательная и во многом однообразная мана, которую все люди так или иначе из себя продуцируют. В тренировки милиционеров входит также несколько специфических навыков чувствительности из стиля «Трюкача». Даже рядовой может почувствовать направленный в спину взгляд из укрытия или по крайней мере, направление взгляда. Чувство опасности, угрозы, ложные или явные добрые, или злые намерения, исходящие от того или иного человека. На уровне рядовых или капралов, конечно все эти навыки не доводятся до совершенства и даже при отсутствии явных помех все чувства и ориентация по мане крайне неточны, но этот случай заставил Николая напрячься и обернуться.

В этом мужчине он не чувствовал даже намёка на ману. Сейчас напрягая слух и все органы чувств, стоя максимум в пяти метрах от него он не слышал ни его дыхания, ни намёка на сердцебиение, которое, при должной концентрации, на таком расстоянии мог услышать. Перед ним словно стоял призрак. Если бы не звук его голоса и не тот факт, что он видел его своими глазами, то, стой он, например, в соседней комнате, то Николай даже и не знал бы об этом, хоть его и учили определять количество людей в соседнем помещении разными способами.

— Я бы хотел обсудить с вами вопросы, связанные с арендой этого дома и тот факт, что это стоит всей вашей зарплаты за месяц по самой скромной рыночной цене. Не поясните?

— А вы агент по недвижимости? Вы даже не представились, с чего бы мне перед вами отчитываться?

— Меня зовут Игорь. Будем знакомы… Также, я более чем уверен, что вы знакомы с той чьи деньги уходят на аренду этого дома. Вероника Альтова регулярно вносит платёж за этот дом наличными.

— Впервые слышу это имя… — Нахмурившись ответил Николай.

— Я знал, что вы так скажите. — Ухмыльнулся в ответ Игорь. — Вы действительно, с огромной вероятностью, понятия не имеете кто она такая.

— Что-то я запутался… — Почесал затылок Николай стоя спиной к воротам. — То вы утверждаете, что я должен знать о том, кто платит за аренду, то говорите совершенно противоположное…

— Это вы путаетесь в словах, хех… Ещё и называете себя милиционером… — На этом Николай ещё больше нахмурился. — Я не сказал, что госпожа Альтова платит за аренду. Она лишь вносит платёж, но деньги она получает от своей подруги и в прошлом одноклассницы по лицею – Виктории Деламейн. — На этом Николай слегка вздрогнул и округлил глаза. Перед ним пронеслись воспоминания о Виктории и о том, когда он впервые встретил потерявшуюся девочку на технической лестнице столичного музея.

Детдомовские мальчишки на потеху и спор вылезли на крышу, а возвращаясь, нашли в пролёте одиноко сидящую девочку, которая как-то оказалась здесь и заткнув своих товарищей, собиравшихся лишь развлечь себя несколькими идиотскими шутками и пройти мимо. Он вызвался помочь ей и провёл сперва на крышу, а оттуда по пожарной лестнице на ближайший балкон, просторного кабинета, откуда уже они попали в сам музей и нашли выход. На выходе он увидел кортеж из нескольких подобных машин. Десяток охранников, несколько из которых выглядели точно так же как этот тип и вспомнил, что на отдалении видел именно его лицо и как он что-то кому-то сообщал по рации. Увидев знакомого старика в смокинге, девочка обрадовалась и побежала к нему навстречу. На парня, который провожал её, не обратили внимания, и он сам, слегка испугавшись, поспешил уйти оттуда. — Вижу, что это имя и фамилия вам уже знакомы, так?

— Кто вы такой? Я видел вас примерно два года назад, Московский Центральный Музей Военной Истории… Вы…

— Оу… У вас хорошая память. Да я и тогда и сейчас отвечал за её личную безопасность. Думаю, теперь вы понимаете мой интерес к тому, как госпожа тратит свои деньги? Согласитесь, что в её шестнадцать с небольшим, оплачивать наличными, через подругу, аренду дома в отдалённом посёлке это весьма необычно…

— Хех… Почему бы вам не спросить у неё об этом напрямую?

— О… Не сомневайтесь, я бы мог так сделать! Но думаю лучше будет если вместо меня это сделает тот, кто эти деньги ей выделяет на личные расходы. Её отец – Легат верного двадцать первого Имперского легиона. Лорд-генерал Деламейн. Также, учитывая, что живёте тут именно вы, то, не думаете же, что он упустит такую деталь, так ведь?

— Хех… И что же вы хотите? Угрожаете?

— Побойтесь Темнейшего, господин капрал! Никаких угроз… Только вы ведь понимаете, что вам в любом случае придётся всё пояснить либо мне, либо… Вы ведь понимаете, что разговор в других обстоятельствах для вас будет неизбежен?

— Вот как? Слушай-те… Возможно я и сопляк для вас какой или тому подобное, но сперва появление комиссариата, а теперь вы тут жалом водите…

— Вы сказали комиссариат? — Внезапно напрягся Игорь. — Когда? Где?

— Вы будто не в курсе… Короче… Господин… Кто вы там по званию?

— Майор, но это не суть важно, Николай… Лучше ответьте на мои вопросы и как можно более точно!

— Да хватит уже! — Огрызнулся Николай. — Хватит с меня! Я и так выделил вам время, майор. Ваш капитан уже говорил с моим начальником насчёт бродяги и если вы тут пришли меня шантажировать, нащупав, как вам кажется, «слабое» место, то лучше бы вам убраться отсюда куда подальше! Если я и буду с кем-то разговаривать насчёт Виктории, то только с ней лично или уже с её отцом напрямую, понятно?! В остальном обращайтесь через начальство, я устал и собираюсь домой. — На этом Николай попытался развернуться, но, Игорь вновь окликнул его.

— Вот значит, как, хех… — Доставая очки и обратно надев их, произнёс он. — Что ж… Думаю, это можно устроить… — Прошу присаживайтесь в машину, Николай. Вы ведь на сегодня свободны?

***

Морщась от боли, черноволосая девушка с явным отставанием от парня в кожаной куртке с капюшоном, догоняла его, бегом по протоптанной горной тропе под шум отдалённого ручья. По её лицу обильно тёк пот и периодически она прижимала правую руку к заново перебинтованному левому плечу. Остановившись перед ущельем между двумя скалами, он подал ей стоп-сигнал, и она также остановилась в нескольких метрах за его спиной. Внезапно, откуда-то сверху на вершину двадцатиметровой скалы приземлилось нечто большое в мешковатой одежде, а затем оно же очень мягко и аккуратно спрыгнуло на тропу перед ними. Узнав Люци по ярко-синим глазам и чёрной морде, а также по большому мечу за спиной, девушка шумно выдохнула.

— Он там? — Спросил Эшли, и волчья морда кивнула.

— Дальше скрываться нет смысла. За этим ущельем небольшой и редкий лес на пару километров до самой горы, там пещера и там он и сидит. У него нет другого выхода. Похоже его очень сильно потрепало…

— А почему нет смысла скрываться? — Спросила девушка, заставив Эшли обернуться и волка взглянуть на себя. — Подождём пока он уснёт и сможем напасть внезапно…

— Тц… И откуда такая кровожадность, а? — Иронично спросил Эшли. — Но даже если так, то это не сработает… — Волк кивнул в подтверждение.

— Он чувствует меня, моё приближение… За этим ущельем он будет чувствовать наши запахи, и чёрта лысого он уснёт. Скорее будет восстанавливаться здесь за счёт мяса местного зверья. Мы же в заповедной зоне… Потом, как сможет, отрежет себе лапу с браслетом, и дальше бежать.

— И почему же он этого ещё не сделал?

— Не может… Он ещё слишком молодой оборотень. После таких ранений ещё и лапу рубить опасно. Может и без неё остаться или вообще помереть, и он об этом знает. Лучше восстановить силы, а на это минимум пару дней надо при нормальном питании. Не думаю, что вы тут мне пригодитесь… Он сейчас слаб, и я справлюсь без проблем!

— От, мне бы вашу уверенность! — Произнёс Эшли. — Одна уже вон отличилась героизмом… Не обессудь, но лучше мы пойдём и прикроем тебя. От греха подальше…

— Как знаешь, но, прошу, не встревай в бой без крайней необходимости. Он ни за что не скажет, где оставил ключ, а узнать это наверняка я смогу лишь одним способом. — Раздалось от полуволка с демонстрацией когтей.

— Принял. Пойдём уже… — Произнёс Эшли и внезапно остановился вздрогнув. Его лица не было видно из-за маски, но больше всего было похоже на внезапный приступ головной боли.

«Это чувство… Опять?! Какого чёрта ему здесь надо? Далековато, конечно, может он не за нами? Тогда почему я почувствовал его так чётко, как и тогда?!» — Пронеслось в голове у парня в маске, и он повернул голову в сторону спуска на луга и поля и всмотрелся в город на горизонте.

— Всё в порядке? — Глянув на него рыкнул полуволк.

— Д-да… — Шагнув в сторону от ущелья произнёс Эшли. — Не думаю, что это заслуживает внимания. Веди… — Развернувшись произнёс он. Волчья морда кивнула и направилась вперёд.

За ущельем, они зашли вглубь редкого леса где деревьев с каждой сотней метров становилось всё больше и больше. Когда тень от горы уже полностью накрыла вид на небо, идущий впереди Эшли резко остановился и поднял кулак, подав сигнал слегка отстающей девушке.

— Он здесь… — Прорычал полуволк и заметно напрягшись пальцами развязал верёвку на груди сбрасывая большой меч со спины. Перехватив его правой лапой за рукоять и взмахнув, Люци сбросила с него обмотки и перехватила меч поудобнее двумя руками-лапами встав в стойку. Чуть впереди между несколькими деревьями Тиа уловила очень быстрое, смазанное движение. Затем ещё одно и ещё одно то за спиной, то снова впереди. Люци, выпрямившись сделала несколько шагов вперёд усилив концентрацию…

— Ты… Всё же… Здееесь… — Раздался рык будто отовсюду.

— Думал, что сможешь скрыться от меня?! Что тебе обещал Карпов?!

— Не твоего ума дело, волчица! Ты должна была просто сидеть смирно ожидая своей участи, но теперь, ты привела мне столько еды! Тебе не справиться со мной… Я снова оторву тебе руки и ноги, а девчонку схвачу и убегу подальше! Теперь даже тебе не остановить меня!

— Думаешь я тебе позволю сожрать моих товарищей?!

— Ахахаахах! Товарищей?! Полузверь считает людей «товарищами»? Насмешила… Тебя ведь и саму используют, как и меня… Эта маска… Он один из них!

«Маска?! Один из них?!» — Пронеслось в голове у Тии.

— Ты глупец и предатель, а это карается смертью! — Прорычала Люци.

— Тогда ничего не поделаешь… Давай драться! — Раздался рык, и откуда-то сверху на Люци обрушился удар двуручным мечом с искривлённым клинком. Вовремя среагировав, она выставила верхний блок и заметно меньший по размерам полуволк будто опасаясь сияния рун на её мече резко отпрыгнул не в силах продавить удар дальше. Мельком глянув на парня в маске, который сменил позицию прикрывая стоящую вдали Тию, полузверь вновь глянул на огромную стоящую перед ним волчицу глубоко и шумно вдохнув. — РЬЯЯЯЯАААРРРХ! — Раздался громкий рык на всю округу. В этот же момент он напрягся изо всех сил высвобождая большое количество маны во все стороны заряжая воздух и заставляя ветки деревьев заметно колыхаться. Его мелкие глаза наполнились кровью и будто засветились. Отведя меч с искривлённым клинком за спину, полузверь в повреждённой броне склонился, опустив левую лапу на землю будто становясь на четвереньки и с рывком исчез.

Люци также рванула вперёд, замахнувшись мечом. В момент, когда она сделала широкий шаг он оказался за её спиной готовясь рассечь её пополам со спины. Удерживая меч в двух лапах, Люци выдала круговой взмах навстречу его взмаху из-за спины. Меч Люци был толще и заметно тяжелее и ударом двумя руками она отбила его атаку плавно переведя свой меч в замах, чтобы использовать преимущество и контратаковать. Отшагнув назад, оборотень, стиснув зубы и продолжая рычать перехватил уже свой меч двумя руками и успел выставить блок на её удар. С трудом сдержав её удар и слегка попятившись назад, он зарычав чуть сильнее, напрягся и всё же пересилил Люци, отбросив её назад и уже сам, чуть согнувшись, резко прыгнул сверху, размахнувшись для быстрого удара с плеча. Волчица, вовремя среагировав, отпрыгнула в сторону с кувырком и его резкий удар пришёлся оп земле.

— РААААА! — Продолжил рычать он. Температура вокруг него ощутимо возросла и резко вытащив меч, он исчез прямо перед её глазами. Вновь оказавшись за её спиной он, отталкиваясь от дерева ногами влетел в неё с ударом мечом из-за спины. В этот раз Люци едва успела развернуться и выставить блок, но от силы его удара её огромный меч повело в сторону, а противник, перехватив свой поудобнее и став на ноги, обрушил ещё один удар уже слева направо и вниз, прижимая лунный двуручник Люци к земле и вновь подпрыгнув ударил её в грудь с ноги, отталкивая назад.

— Он сильнее… — Раздалось от Тии. — И быстрее… Нам надо помочь ей, Эшли! — Воскликнула она.

— Не делай преждевременных выводов… — Произнёс он изменённым голосом. — «Звериная Ярость» штука сильная, но это его последнее средство, а она не вечна… — В этот момент, когда Люци получила удар с ноги и попятилась назад, он вновь оказался у неё за спиной. Почувствовав опасность, волчица попыталась уйти кувырком вперёд, но у противника хватило скорости рассечь ей спину очередным сильным и резким взмахом. Круговой взмах от противника, но едва успевшая подняться на одно колено, и развернувшаяся Люци чудом поставила блок. Оборотень в ярости тут же выполнил повторный взмах с круговым разворотом в обратную сторону. Глаза Люци слегка засияли и резко ускорившись она смогла отбить его атаку встречным взмахом, после чего вытянула руку вперёд попыталась схватить его за горло. Оборотень, резко отпрыгнув назад, увидев эту попытку, использовал своё преимущество в скорости и перехватив меч уже левой рукой-лапой, ударил наотмашь отсекая ей кисть.

— Нет! — Вздрогнув выкрикнула Тиа и уже шагнула вперёд, но выставив руку, Эшли преградил ей путь.

— Это ещё не всё! — Раздалось от него и в тот же момент сильнейший рассекающий удар вспорол живот Люци рассекая даже броню под мешковатым балахоном. От живота отлетели стеклянные кристаллы и из прорехи вместо крови полилась вода, что заставило оборотня округлить глаза остановив свой замах для добивающего удара. Люци оскалилась в улыбке упав на колени и потрескавшись, её тело слегка засияло бледно-голубым светом.

Раздался взрыв высвобождая облако белого пара и покрывая ближайшие деревья снегом и льдом. Тиа и Эшли были вынуждены прикрыться от волны ледяного воздуха и снега в их лица.

Окутанный паром, из облака вылетел оборотень местами покрытый снегом и ледяной коркой и источающий слабый белый пар с лёгким скулежом.

— Это же… Доппельгангер?! — Удивилась Тиа взглянув на ледяной сталагмит на том месте где была Люци, а затем на Эшли. — Она тоже так умеет?!

— Хех… Пусть она и не самый сильный боец на мечах, но… Тебе следует верить в Люци, ведь она… — Оглянувшись в сторону развеивающегося белого пара, поднимающийся на ноги оборотень напрягся и стряхнул лёд со своего меча и лап. Но его тень стала в разы чернее и из неё начала формироваться и выходить фигура огромного полуволка медленно обретая цвета. — Она также, как и ты… Моя ученица и не проиграет какому-то отбросу, понадеявшемуся на силу зверя! — Выдал Эшли. В этот же момент, со спины за волчью голову и горло, оборотня в захват схватили две большие когтистые лапы и раскрыв пасть, Люци, полностью выбравшись их его тени укусила его, впиваясь клыками в шею будто вампир и отрывая кусок плоти, а также сделав глоток, хлынувшей из него крови. Со скулежом выронив меч, он попытался вырваться, но оторвав ему кусок шкуры и разорвав сонную артерию, Люци перехватила его голову и шею поудобнее, ударив коленом в спину и не давая ему шанса. Её когти впивались ему в шею и голову и надавив со всей силы, она поставила оборотня на колени закатив глаза будто войдя в транс. Спустя несколько секунд, её глаза стали прежними и сжав его шею и горло ещё крепче, она услышала…

— Аууф… П-пощади… Я отдам тебе ключ и браслет… Я… Я убегу и больше не…

— Ты меня не слышал… Жалкая мразь! В одном люди, и мы похожи и это мне очень нравиться… Предательство карается только смертью! Прощай! — Прорычав это она надавила со всей силы ломая ему шею и скручивая голову в обратную сторону. Отпустив его, она дала его телу упасть на траву. — Хех-хех… — Отдышавшись она взглянула на подошедших ближе Эшли и Тию.

— Всё прошло как ты и задумала? — Поинтересовался он.

— Ага… Я знаю, где ключ… — Произнесла волчица и рубанула мечом по его лапе отсекая её и снимая золотой браслет проверила его на наличие комиссарской печати, а затем нацепила уже на свою лапу.

— Это хорошо… — Произносил Эшли, но Люци внезапно дёрнула ухом и взглянула вверх в небо. — Значит осталось лишь восстановить силы по дороге за ним и избавиться от одного надоедливого хвоста…

— Берегитесь! Назад! — Резко рыкнула волчица, глядя в небо. Также взглянув наверх, Эшли заметил летевшую примерно в полусотне метров над ними искрящуюся молниями плазменную сферу и выкрикнул, глянув на Тию.

— Врассыпную! — Отпрыгивая влево он проследил за Тией и сферой, которая не изменила своего положения застряв над Люци. Над деревьями с громом пролетело нечто объятое молнией резко врезавшись в эту же сферу, а через мгновение молния из места столкновения ударила прямо по Люци не давая и шанса на уклонение.

— АУУУУУУ! — Раздался вой в момент удара молнии, разрывающего балахон Люци и поджигающего шерсть в нескольких местах. Слегка источая дым, она рухнула на колени, а затем, отхаркнув кровь пала на четвереньки, впиваясь когтями в землю. Почва под ней потрескалась и задымилась, валявшееся рядом тело лишилось половины вдоль и было отброшено в сторону. По её телу продолжали пробегать видимые электрические разряды, а всё тело заметно тряслось. Выбежав из-за укрытия, Эшли всмотрелся в сторону ущелья и меж деревьев заметил, как к нему навстречу выбегал лейтенант Харин отведя в сторону револьвер и зарядив его маной, направил его в сторону Люци. Приблизившись примерно на сотню метров, и прищурившись, он, удерживая короткое копьё в правой руке и револьвер в левой, выстрелил заряженной молнией пулей с характерной электрической вспышкой. Резко рванув вперёд, Эшли встал между ним и Люци и взмахом руки на огромной скорости, открытой ладонью сбил налету громовой выстрел, направив его вверх и в сторону, уронив несколько мелких веток.

— Атата! — Будто стряхивая что-то липкое с дымящейся кисти, взмахнул рукой Эшли. — Чёрт… Чуть пальцы не оторвало!

— Лейтенант Харин?! — Выкрикнула выбежавшая из-за дальних деревьев Тиа.

— Какого хера ты творишь, Харин?! — Спросил он у округлившего глаза и продолжающего наводить на них револьвер, парня.

— Тот же вопрос я и тебе хотел задать, Эшли… Или мне следует обратиться к вам официально, Лорд Виктор Деламейн? — Вопросительно ответил он.