Истории Нефелимов. Королева Огня

Часть первая. Богиня

Глава первая. Олимп

Солнечная Греция расцвела после падения великого Шумера. Некоторое время ее жители поклонялись лишь семи старым богам, но все изменилось, когда на этой земле появились Нефелимы.

Тогда они поселились на высокой горе, под названием Олимп и потому нарекли себя олимпийцами. На этой вершине они построили свой великолепный город, полный невероятных, чудесных технологий и со зданиями, украшенными драгоценными камнями. Одежда олимпийцев тоже была прекрасна и поражала не только своей красотой, но и технологичностью.

Всего олимпийцев было шестеро: Гера, Гермес, Артемида, Эрида, Немезида и Атера.

Гера была верховной богиней и богиней Земли,

Летающий Гермес отвечал за прогресс, технологии и ремесла,

Рогатая Артемида являлась богиней животных, природы и охоты,

Крылатая Эрида – богиней хаоса, неприятностей, но кроме того – правой рукой Геры.

Темная и словно полумертвая Немезида была богиней Подземного Мира и Царства Мертвых.

И наконец Атера, высокая девушка с пылающими глазами и такими же волосами являлась богиней солнца, домашнего очага и пламени.

И это именно ее история.

На Олимпе она держалась особняком от прочих Нефелимов, но не конфликтовала с ними, хотя по характеру и была довольно вспыльчива и агрессивна.

Из-за этого она считалась еще и богиней войны и главной ударной силой Олимпа, наравне с Немезидой.

– Мое пламя спалит всех, кто будет моим врагом! – восклицала она. – И свет солнца померкнет для всех моих недругов! Так говорила она грекам, которые поклонялись ей. И те исправно приносили ей те жертвы, которые она считала достойными себя, ибо верили, что именно она отвечает за свет солнца, исправно освещающий Землю каждый день. В действительности конечно она умела лишь создавать пламя и управлять им.

Так что Атеру весьма устраивало ее место среди олимпийцев – это позволяло ей получать и веру и жертвоприношения.

Но главной на Олимпе всегда была Гера, чьи храмы были самыми большими и богатыми в Греции. А Эрида и Артемида были ее главными помощницами.

Эрида – посланница Геры была послушна ей и у нее были хорошие отношения со всеми олимпийцами, что было весьма полезно.

Выглядела она как красивая девушка с фиолетовыми волосами, оранжевыми глазами и двумя крыльями, с оранжевыми и темно-фиолетовыми перьями.

– Атера, Гера призывает тебя к себе. – не раз говорила она и Атера послушно шла, ибо Эрида умела просить вежливо и приятно. Да и голос у нее был мягкий и словно бы обволакивающий, возможно из-за ее ментальных способностей.

Но Артемида...она была совсем другой – высокомерной и злобной. И голос ее был неприятным, словно бы рычащим. Атера такие вещи ощущала очень хорошо.

Главным противником для Артемиды всегда был Гермес. Именно с ним у нее было вечное, непрекращающееся соперничество за благосклонность Геры. Но и других олимпийцев она совсем не уважала, за исключением самой Геры и Эриды.

И Атера платила ей взаимной неприязнью.

Когда она пребывала на Олимпе, то предпочитала общаться либо с Гермесом либо с Эридой.

Гера вызывала ее редко. Она была очень умна и хорошо понимала, что Атера вспыльчива, как и положено огню и потому ее лучше не провоцировать лишний раз.

Но Артемиде на это было наплевать. Ее на Олимпе не любили, но Гера ее очень ценила.

– Терпеть ее не могу. – сказала Атера, во время разговоров с Эридой.

Во время разговора они сидели на золотых пьедесталах, украшенных множеством драгоценных камней.

– Не только ты. – отвечала ей Эрида. – Но она нужна Гере, а значит все должны мириться с ее присутствием здесь.

– Я не буду с этим мирится! – яростно воскликнула в ответ Атера. – Именно поэтому я провожу много времени вне Олимпа.

– Как и Артемида. – заметила Эрида. – Здесь на Олимпе работает Гермес, а ты знаешь, что она его ненавидит.

– Он самый умный здесь. – произнесла Атера. – Может дело в этом?

– Не знаю. – ответила на это Эрида. – Но она в любом случае не выносит его присутствия.

– Ее саму не выносит никто. – произнесла в ответ Атера. И добавила:

– Кроме тебя.

– Тебя тоже сложно выносить. – заметила Эрида.

– И как же тебе удаётся спокойно общаться со всеми? – удивлённо спросила Атера.

– Я очень спокойная. – ответила Эрида.

– Это я знаю. – произнесла в ответ Атера. – Но этот ответ не удовлетворяет меня.

– Но это ответ. – заметила Эрида.

– Хорошо. – произнесла Атера. – Можешь не отвечать. Все равно мне приятно, что хотя бы с тобой я могу общаться без неприязни.

– С Гермесом ты тоже общаешься нормально. – заметила Эрида.

– Он обычно занят. – ответила на это Атера. – Я не хочу тревожить его лишний раз, иначе он может рассердиться.

– Неужели ты боишься этого? – удивилась Эрида.

– Я не боюсь никого! – яростно воскликнула Атера. – Просто не хочу портить отношения. Я же не так глупа, как Артемида.

– Артемида вовсе не глупа. – возразила Эрида. – Она просто яростна, даже больше, чем ты.

– Значит ты не считаешь ее поведение глупым? – спросила Атера.

– Среди нас глупых нет. – ответила на это Эрида.

– Верно. – согласилась Атера. – Но некоторые из нас умнее других.

– Ты про Гермеса и великую Геру? – подозрительно спросила Эрида. – Или про себя?

– Частично про Гермеса. – ответила Атера. – Но по большей части все же про великую Геру.

– Хорошо. – произнесла Эрида. –. Надеюсь ты не обманываешь меня.

– Тебя я никогда не обманываю. – ответила Атера.

– А других значит обманываешь? – спросила Эрида.

– Все мы иногда обманываем. – ответила на это Атера. – Например, мы все так или иначе обманываем людей.

– Люди не ровня нам. – заметила Эрида. – Им и нельзя знать всей правды. Но друг с другом мы должны быть честны. Только великая Гера имеет право на секреты от всех нас.

– Думаю, такие секреты есть у всех. – произнесла Атера.

– Возможно. – ответила на это Эрида. – Но мне о них неизвестно.

“Разумеется. – подумала Атера. – Сомневаюсь, что все мы говорим тебе правду.”

– Что ты знаешь об Артемиде? – спросила она.

– То, что положено знать. – ответила Эрида. – А ты задаешь слишком много вопросов. Будь послушна, иначе у Геры возникнут вопросы к тебе. А ты знаешь, что в этом нет ничего хорошего.

– Знаю. – произнесла в ответ Атера.

– Ты вспыльчива. – произнесла Эрида. – И я это знаю, но твой характер не даёт тебя права не подчинятся Гере. Ничто не даёт.

– Это мне ясно. – ответила Атера, но ее светлые волосы вспыхнули ярким оранжевым пламенем, выдавая ее настроение.

– Плохо, что у нас нет войны. – задумчиво произнесла Эрида. – Это отвлекло бы тебя от твоих отношений с Артемидой. Ведь ты отчасти богиня войны.

– Возможно, ты и права. – ответила на это Атера. – Мое пламя необходимо пускать в ход, иначе оно начинает влиять на меня и я становлюсь яростнее.

– Ярость это для тебя нормальное состояние. – заметила Эрида. – Ты не мирная богиня и это нормально.

– Но возможно именно из-за этого Гера не сделала меня своей главной помощницей вместо Артемиды. – произнесла Атера.

– Гера не любит тех, кто может взбунтоваться против нее. – ответила на это Эрида. – Таким она старается не давать много власти и держать подальше от своего трона.

– Мне не нужен ее трон! – воскликнула Атера. – Я не смогла бы управлять другими!

– Возможно, именно в этом твоя проблема. – заметила Эрида.

– Проблема? – переспросила Атера. – Я пламя! Пламя не нуждается в тронах и подданных!

– Да. – согласилась Эрида. – Ты пламя. Пламя, что сжигает все и испепеляет наших врагов. Но только врагов ты и должна сжигать. Вредить своим – последнее дело.

– Артемида мне не своя! – прорычала Атера.

Но Эрида была невозмутима.

– Она помощница Геры. – ответила она ей. – Также, как и я.

– Ты другое дело. – заметила Атера постепенно успокаиваясь и ее пылающие волосы понемногу гасли. – Вы с ней совсем не похожи.

– И Гера неплохо использует это. – произнесла Эрида. – Ты должна учитывать это.

– Я учитываю. – ответила Атера. – Но я никогда не стану относится к ней хорошо.

– Никто тебя и заставляет. – произнесла Эрида.

– Ты заставляешь. – ответила на это Атера.

– Я лишь пытаюсь поддерживать порядок на Олимпе. – произнесла в ответ Эрида.

– Или по крайней мере видимость такого порядка, чего ты как мне кажется не можешь понять из-за своей вспыльчивой, огненной природы.

– Я все понимаю. – произнесла в ответ Атера.

– Так имей же терпение. – ответила ей Эрида. – У тебя всегда будут твои последователи для разрядки твоей ярости. А здесь, на Олимпе ты должна подчинятся общим правилам.

– А Артемида им подчиняется? – спросила Атера.

– На нее некоторые правила не распространяются. – ответила Эрида. – Также, как и на меня. Но мы главные помощницы Геры, мы ее руки, не забывай об этом.

– Значит мы не равны. – заметила Атера.

– Каждый Нефелим стремится быть на вершине. – произнесла Эрида. – Мы не можем быть равны, ни один из нас не допустит этого. И особенно, великая Гера.

– Почему же она терпит подобное от Артемиды? – спросила Атера.

– Артемида легко управляема для Геры. – ответила Эрида. – И она не стремится к власти на Олимпе, как и ты. Ее вполне устраивает ее сфера, над которой она имеет полную власть.

– Надеюсь, что ты ошибаешься. – произнесла Атера. – Я желаю верить, что ты окажешься умнее меня, а не наоборот.

Глава вторая. Вторжение йотунов

Когда Эрида говорила о войне, она конечно не подозревала о том, что случится вскоре.

Однако, ее слова во многом оказались пророческими, ибо война пришла в Грецию, откуда не ждали.

Война пришла с Севера.

Йотуны, северные Нефелимы привели свое войско на земли Греции.

Их ледяное дыхание моментально замораживало все, чего касалось.

И олимпийцы моментально отреагировали на это.

– Враги вторглись на нашу землю! – воскликнула Эрида, прилетев к Атере по приказу Геры.

– Значит война? – спросила Атера.

– Все верно. – ответила Эрида и волосы Атеры вспыхнули ярким костром, показывая ее ярость и решимость.

– Тогда будем сражаться! – яростно воскликнула она, взлетела над землёй и устремилась туда, где на земли Греции наступала армия викингов, предводительствуемая йотунами.

И зависнув в воздухе над этой армией она обрушила на них свою ярость в форме столбов пламени.

Большинство викингов в ужасе разбегались, но часть их все же оказалась обьята пламенем и сгорела заживо.

Йотун, находящийся неподалёку заметил это и дыхнул в то место, куда обрушилось пламя Атеры своим ледяным дыханием.

И словно в Греции внезапно пошел снег, ибо йотуны принесли с собой Север.

И пламя Атеры моментально погасло в кусках льда.

Атера яростно вскричала и атаковала пламенем уже самого йотуна, но ее пламя практически не брало его серую, твердую словно камень кожу.

Краем глаза она видела, как неподалёку сражаются другие олимпийцы, а также воины Греции.

Здесь, на войне, Атера смогла наконец выплеснуть свою ярость, как и говорила Эрида.

И это принесло ей долгожданное душевное облегчение.

Однако, Греции от этого было не легче и потому Атере вскоре пришлось размораживать заледеневшие здания.

Артемида кстати тоже сражалась здесь, вместе со всеми, разрывая на части вражеских воинов своими когтями.

И Гермес тут тоже был, со своим магическим посохом и Эрида, ментально воздействующая на нападавших – и даже сама великая Гера, обратившаяся в гигантскую зелёную змею и пожиравшая всех викингов, до которых могла дотянутся своей пастью.

Немезида также сражалась и была наверное самым опасным противником для врагов.

Так или иначе, но несмотря на яростное сопротивление викингов вскоре они были практически побеждены и обратились в бегство.

Олимпийцы не стали их преследовать, ибо йотуны нанесли слишком большие повреждения Греции и многие ее здания необходимо было восстанавливать, ещё большее количество – размораживать.

Тем не менее, Атера все равно была довольна.

“Это было потрясающе. – думала она. – Моя ярость стала мощным оружием против наших врагов.”

– Ты выплеснула свой гнев. – произнесла Эрида. – И тебе явно полегчало.

–Да! – воскликнула Атера. – Это было потрясающе.

– Теперь тебе легче?

– О да. – ответила Атера.

– Надеюсь, это поможет тебе. – заметила Эрида. – У нас сейчас есть другие проблемы, помимо твоей ярости и неприязни к Артемиде.

– Кто на нас напал? – спросила Атера.

– Люди с Севера. – ответила Эрида. – И их Нефелимы.

– И почему они пришли сюда? – спросила Атера.

– Они просто решили захватить Грецию. – ответила Эрида. – Разве этого мало? Люди Севера жестокие дикари и завоеватели.

– Но пока Грецией владеем мы. – произнесла Атера. – Им ни за что не захватить ее.

– Верно. – согласилась Эрида.

– Что говорит великая Гера? – спросила Атера. – Она ведь не собирается оставлять это нападение безнаказанным?

– Конечно нет. – ответила Эрида. – Она уже разрабатывает план отмщения Нефелимам Севера.

– И в чем он заключается? – спросила нетерпеливая Атера.

– На север будут отправлены наши чудовища. – ответила Эрида.

– Это те, которых создал Гермес? – спросила Атера.

– Да. – подтвердила Эрида.

– Значит, нападать на них мы не будем? – спросила Атера. – Я надеялась лично испепелить их.

– Великая Гера пока не велела этого. – ответила на это Эрида.

– Когда она велит это может быть поздно. – произнесла Атера.

– Может и так. – ответила Эрида. – Но она гораздо умнее тебя, не забывай об этом. И если она сказала так, значит это правильно.

– Ты всегда слушаешь ее? – спросила Атера.

– Всегда. – ответила Эрида. – И ты тоже должна.

– Но мы не можем сидеть сложа руки, когда на нас нападают! – яростно воскликнула Атера.

– Ты желаешь сама поговорить с великой Герой? – подозрительно спросила Эрида.

Тут бы Атере следовало промолчать, но она была в ярости:

– Желаю! – яростно воскликнула она.

– Ну что ж. – произнесла Эрида. – Будь по твоему. Но смотри, как бы тебе не пришлось пожалеть о своем опрометчивом решении.

– Сомневаюсь, что я об этом пожалею. – произнесла Атера, чьи волосы вновь ярко запылали. – Веди меня к ней прямо сейчас.

– Хорошо. – ответила Эрида. – Если это успокоит твою ярость – я это сделаю. Моя задача поддерживать порядок на Олимпе любыми способами. Если для этого нужно устроить тебе встречу с Герой – так оно и будет.

– Так устрой мне это. – произнесла Атера.

– Полетели. – ответила Эрида.

И они быстро прилетели ко дворцу Геры.

– Я стою здесь на охране. – произнесла Эрида. – Сейчас Артемиды нет, воспользуйся этим – она точно не пропустит тебя без боя, в отличии от меня.

– Хорошо. – ответила Атера. – Я вхожу.

И прошла через дверь в просторный зал, где на высоком золотом троне восседала сама великая Гера, так что она взирала на Атеру сверху вниз.

– Что тебе нужно здесь, Атера? – спросила она.

Даже в человекоподобной форме в верховной правительнице Олимпа чувствовалось что-то змеиное, а в голосе временами словно бы слышалось шипение.

Атера почувствовала себя весьма неуютно.

Гера, сидящая на золотом троне была необычайно красивой светловолосой девушкой с ярко-зелеными глазами и в высокотехнологичном костюме под цвет глаз и покрытом чешуей.

В ней не было ничего угрожающего, но несмотря на это Атера ясно почувствовала страх. И даже ее ярость слегка принесла от этого.

Тем не менее она не смолчала.

– Что мы собираемся делать с захватчиками? – спросила она.

– А что ты предлагаешь с ними сделать? – спросила Гера.

– Испепелить. – ответила Атера.

– Конечно, ты желаешь их испепелить. – меланхолично произнесла Гера. – Ты не думаешь о выгоде, ты руководствуешься своими чувствами. Я ценю это в тебе – ведь подобные качества способствуют проявлению чести и мешают обманывать.

– Я никогда не обманываю. – произнесла Атера и ее волосы вновь запылали.

“Она не может меня просто так запугивать!” – внутренне подумала она.

Гера словно бы услышала это.

– Я знаю, ты желаешь мести. – спокойно поговорила она. – Поверь, я тоже этого желаю. Но я понимаю, что нам это абсолютно невыгодно.

– Думаю лишь о выгоде мы можем потерять Грецию. – произнесла Атера.

– Я строю планы на много шагов вперёд. – ответила на это Гера. – Неужели ты думаешь, что я способна на подобную глупость?

– Но как тогда ты допустила это вторжение? – спросила Атера.

– Последствия его были незначительны. – ответила Гера. – Я знала, что оно не приведет ни к захвату Греции, ни к ее разрушению.

– То есть ты знала об этом вторжении и ничего не сделала? – уточнила Атера.

– Да. – ответила Гера. – Но это было необходимо.

– Необходимо, для чего? – удивлённо спросила Атера.

– Для выяснения возможностей Нефелимов Севера и их людей. – ответила Гера.

– Ну мы их выяснили. – произнесла Атера. – Что случится дальше?

– У Гермеса есть проект на будущее. – ответила Гера. – И для Севера и для самой Греции. Сейчас он активно работает над его воплощением.

– И все это по твоему приказу? – спросила Атера.

– Разумеется да. – ответила Гера. – Ничто на Олимпе не происходит без моего ведома. Тебе не мешало бы об этом помнить, Атера.

– Зачем ты мне говоришь все это? – спросила Атера.

– Хочу тебя успокоить. – ответила Гера. – Я ценю тебя, твою силу, твое пламя и твою ярость. Потому и говорю с тобой. Я знаю, что если ты злишься, то начинаешь гореть.

Как бы подтверждая ее слова длинные светлые волосы Атеры полыхнули ярче и сильнее.

– Видишь? – произнесла Гера. – Это доказательство моих слов. Ты сама как пылающий факел.

– Но я честна. – ответила на это Атера.

– И это я тоже ценю. – произнесла в ответ Гера.

– А честна ли Артемида? – спросила Атера.

– А, так все дело в этом. – произнесла Гера. – Поверь, я знаю о ваших...непростых взаимоотношениях. Но ты напрасно переживаешь из-за нее. Она не столь умна, чтобы плести интриги за моей спиной.

– Но она может быть весьма опасна. – заметила Атера.

– Как и ты. – ответила на это Гера. – Но я слежу за вами обеими.

– С помощью Эриды? – уточнила Атера.

– В том числе, да. – ответила Гера. – Это ведь она привела тебя сюда, верно?

– Да. – произнесла Атера, начиная понимать.

Все это время Гера знала о ее настроении и Эрида всего лишь исполняла ее приказ, приведя ее к ней во дворец.

– Так ты поняла? – спросила Гера.

– Да. – ответила Атера. – Все это по твоему приказу.

– Верно. – согласно кивнула Гера. – Эрида не действует без моего ведома. Все что она делает – так или иначе мой приказ. Но ты, ты Атера не такая. И это мне в тебе нравится. Мне не интересно, когда все слишком...предсказуемо, понимаешь?

– Понимаю. – тихо ответила Атера. Страх постепенно заполнял ее. Несмотря на то, что Гера говорила очень даже дружелюбно, исходящая от нее аура чудовищной силы напрягала Атеру.

Похоже было, что Гера вызвала ее сюда через Эрида не для того, чтобы успокоить самым эффективным способом, который знала Гера – запугать.

И Атере приходилось признать, что способ этот работает.

Она действительно успокоилась. Впрочем, в одном помещении с Герой, столь близко от нее невозможно было не успокоится.

– Так что? – спросила Гера и в ее голосе вновь послышалось змеиное шипение. – Тебя устраивает мое решение?

– Пока что я не видела творение Гермеса. – ответила Атера, но уже гораздо спокойнее.

– Скоро увидишь. – ответила Гера. – Осталось недолго.

– Значит, Эрида обо всем докладывает тебе? – спросила Атера.

– А у тебя были в этом сомнения? – ответила вопросом на вопрос Гера. – Она же всегда честно говорила тебе, что во всем подчиняется мне.

– Нет, не было. – ответила Атера. – Но она же Нефелим...от любого Нефелима всегда нужно ожидать подвоха.

– Эрида послушна. – ответила Гера, а потом вдруг резко подвинулась вперёд и Атере почудилось, что она отбрасывает тень не длинноволосой девушки, а огромной змеи.

Гера же произнесла:

– А ещё она боится.

“И я боюсь. – подумала Атера. – Хоть и хочу признаваться в этом.”

– Что ж. – произнесла Гера, вновь отклоняясь назад, на спинку своего прекрасного золотого трона. – Мы поговорили. Ты можешь идти, Атера.

Атера опасалась поворачиваться к Гере спиной и потому вышла из тронного зала почти боком. При этом ей мерещилось, что сзади на нее смотрит своим немигающим взором огромная зелёная змея, сидящая на золотом троне.

Глава третья. Восстание Геракла

Гера не обманула Атеру. Гермес вскорости действительно представил свой новый проект, а точнее существо, героя.

– Это будет наш собственный убийца чудовищ. – говорил он.

И увидев образец в лаборатории Гермеса, Гера дала свое согласие на его оживление.

Вскоре, воин которого назвали Гераклом, в честь самой великой Геры появился в тронном зале Олимпа.

К тому времени он уже успел прикончить нескольких мелких чудовищ, а также разнести в хлам всех роботов которых на него напустил Гермес.

Но в тронном зале ему пришлось иметь дело с творением Артемиды – огромным кабан-мутант.

Артемида создала этого мутанта заранее специально для битвы с Гераклом и очень надеялась, что он победит, поскольку надеялась утереть нос своему вечному сопернику Гермесу, но ей не повезло – Геракл поверг ее кабана и тем доказал превосходство Гермеса над ней.

С них пор Артемида возненавидела Геракла, как символ своего поражения.

И Атера была этому очень рада.

“Наконец кто-то смог поставить ее на место! – думала она. – Жаль только, что это жалкий человек. Впрочем, он творение Гермеса, а значит по сути это он нанес удар по ее самолюбию. И это несказанно меня радует.”

Самого Геракла Атера всерьез не приняла. Она, как и многие Нефелимы людей презирала, считала слабыми и кроме источника веры ни на что не годными.

Однако, Геракл был необычным человеком и превосходил людей многократно.

По крайней мере так считали великая Гера и Гермес, его создатели.

А мнение прочих олимпийцев их не волновало.

Поэтому, вскоре после победы над кабаном Артемиды, Геракл стал по плану, разработанному Герой уничтожать чудовищ, которых Гермес создавал у себя в лаборатории и напускал на Грецию.

Геракл не знал откуда берутся все эти чудовища, но был запрограммирован на их уничтожение.

Однако, главным было конечно не это, а то, что вместе с освобождением от чудовищ он устанавливал культ Геры везде, где появлялся.

А это было немаловажно, поскольку немалая часть греков все ещё поклонялась семи богам и те давали им защиту от ауры Нефелимов, что Атере также не нравилось.

Впрочем, она предпочитала испепелять тех, у кого имелась ментальная защита от ее влияния.

“Хорошо, что от пламени защита нет ни у кого из людей. – думала она. – Пламя всегда работает безотказно.”

Атера предпочитала иногда сжигать и некоторых, не особо радивых своих последователей – в назидание остальным и для пущего устрашения греков.

Ей не нравилось, когда Гера запугивала ее и других олимпийцев(кроме Артемиды)но она полностью одобряла тактику запугивания в отношении людей и сама применяла ее с успехом.

Потому у нее с верой греков все было в порядке.

А когда Геракл стал бороться против чудовищ и нести везде культ Геры и прочих олимпийцев Атера даже подумала, что возможно была к нему не совсем справедлива, считая бесполезным, как обычных людей.

Однако, так продолжалось недолго.

Вскоре Геракл узнал то, что от него скрывали.

Дело было в том, что для большего доверия ему людей, Гермес создал Геракла имеющим собственную волю, как настоящий человек.

И это действительно помогло завоевать доверию людей, однако сыграло злую шутку с самими Нефелимами.

От Геракла не скрывали то, кто его создатели и чем они велели ему заниматься.

Но он не подозревал о том, что тех чудовищ, с которыми он постоянно сражается создают в той же самой лаборатории, в которой некогда создали его самого.

И когда он узнал это, ему это не понравилось.

И он пришел к Гермесу, своему отцу узнать почему все обстоит так. У него поначалу не было намерения восставать против него.

Однако, он добился от Гермеса лишь того, что тот потребовал от него подчинится его воле.

Геракл же был запрограммирован на защиту людей, а потому поняв, что действия олимпийцев угрожают им взбунтовался и покинул Олимп.

Гермес прибежал в тронный зал Геры и обо всём ей рассказал.

Конечно, Гера этому не порадовалась и тут же приняла меры.

И позвала Артемиду, сообщив обо всем ей.

Артемида тогда очень обрадовалась – ведь она наконец-то сможет уничтожить символ своего поражения и превосходства Гермеса над ней!

Потому она с удовольствием исполнила приказ Геры, без труда догнала убегающего героя и так его избила, что тот едва не умер.

Однако, к ее огорчению убить его Гера не позволила.

– Пусть сам к нам вернётся. – произнесла она.

– Он не вернётся! – яростно воскликнула Артемида.

– Делай что приказано. – произнесла в ответ Гера и ее глаза на миг стали глазами огромной змеи.

Артемида все поняла и в ярости вышла из тронного зала, а Гера приказала Эрида:

– Проследи за ней. Не хватало только, чтобы она нарушила приказ и убила Геракла.

– А она может? – удивилась Эрида.

– Артемида туповата. – ответила Гера. – Но сейчас она в ярости. А Геракла ненавидела и до того. В таком настроении она может нарушить мой приказ, чтобы наконец избавиться от Геракла. Ты не должна этого допустить.

– Поняла. – ответила Эрида и взмыла в воздух.

Атера наблюдала за всем этим с безопасного расстояния.

“Так я и знала. – подумала она. – Людям нельзя доверять, пусть даже они и намного сильнее прочих своих собратьев. Все они лишь неразумные животные, созданные чтобы служить нам. Но нельзя целиком полагаться на них ни в чем, до добра это не доводит.”

Артемида избила Геракла и выкинула его за пределы Греции, после чего приказала ему убираться и возвращать лишь для того, чтобы служить олимпийцам.

– А если ты посмеешь вернутся и не изменить свое мнение о богах. – произнесла она. – Я убью тебя.

После того, как Геракл ушел, Артемида гневно воззрилась зависшую над ней Эриду.

– Великая Гера совершает ошибку! – яростно воскликнула она. – Его нельзя исправить!

– Мнение великой Геры непогрешимо. – ответила Эрида. – И никто не может осуждать ее решения. Ты ненавидишь Геракла и именно поэтому так считаешь.

– И я права в своей ненависти! – прорычала Артемида. – И надеюсь, когда он вернётся – а он вернётся ,мне позволят убить его!

Атера наблюдала за этим с неба и думала о том, чтобы впервые в жизни согласна с Артемидой, а не Эридой.

“Этот план был обречён с самого начала. – подумала она. – Великая Гера не могла быть столь слепа, но она ошиблась.”

После этого у нее вновь случился разговор с Эридой:

– Почему этот человек взбунтовался против нас? – спросила она.

– Он узнал то, что Гермес и великая Гера от него скрывали. – ответила Эрида. – Тайну происхождения всех чудовищ Греции.

– Но это же вовсе не тайна! – удивлённо воскликнула Атера. – Их создаёт Гермес и это всем известно!

– Это известно всем нам. – ответила Эрида. – Но не людям. А Геракл человек.

– Нельзя было ему доверять! – воскликнула Атера. – Я всегда это знала! Как великая Гера могла оказаться столь слепа?

– Это был идеальный план. – заметила Эрида. – Если бы Гераклу не открыли правду, он бы продолжал верно служить нам и укреплять веру в нас по всей Греции.

– Но теперь мы можем потерять даже то, что у нас было до этого! – воскликнула Атера.

– Да. – согласилась Эрида. – Но великая Гера не допустит этого.

– Ты в это веришь? – удивлённо спросила Атера.

– Да. – ответила Эрида. Но не могу в этот раз осуждать тебя за твои сомнения. Этот план действительно потерпел неудачу. Впрочем, я изменю свое мнение, если Геракл образумиться.

– Почему же Гера не прикажет тебе вернуть его под контроль твоими ментальными силами? – спросила Атера.

– Это бесполезно. – ответила Эрида. – Если он узнал это один раз, узнает снова. Так мне сказала великая Гера.

– Значит, это все же неудача. – произнесла Атера.

– К сожалению на данный момент да. – согласилась Эрида.

– Что великая Гера намерена делать дальше? – спросила Атера.

– Я не знаю. – ответила Эрида. – Во всяком случае она мне об этом не говорила.

– У нее есть секреты даже от тебя? – удивилась Атера.

– Возможно теперь да. – ответила Эрида.

– Восстание Геракла изменило Олимп. – произнесла Атера. – Если Гера не сообщает всего даже тебе.

– Возможно, что-то действительно изменилось. – не очень уверенно произнесла Эрида. Но великая Гера знает, что делает, ты должна об этом помнить.

– А Гермес? – спросила Атера. – Что делает он?

– Вновь заперся в своей лаборатории. – ответила Эрида. – Возможно создаёт новых чудовищ по приказу Геры.

– Есть ли в этом смысл сейчас? – спросила Атера. – Когда нет героев, что будут сражаться с ними?

– Не знаю. – ответила Эрида. – Но его интеллект должен работать постоянно, иначе он будет испытывать такой же дискомфорт, как и ты, если не давать тебя выплескивать свою ярость.

– Это я понимаю. – произнесла Атера. – Но что думаешь ты сама обо всем этом?

– Я? – переспросила Эрида.

– Да, ты.– произнесла Атера. – Есть ли у тебя свое мнение, или великая Гера думает за тебя?

Глаза Эриды вспыхнули фиолетовым светом, но она тут же снова успокоилась.

– Разумеется у меня есть свое мнение. – произнесла она. – Как и у всех нас. Но великая Гера умнее и сильнее меня, поэтому я подчиняюсь ее приказам и одобряю ее решения.

– Или ты её просто боишься. – ответила на это Атера.

Эрида вновь полыхнула глазами.

– Ты не понимаешь о чем говоришь. – произнесла она.

– Нет, я все понимаю. – ответила Атера. – Тогда, в тронном зале она меня запугивала.

– Ты была в ярости. – ответила Эрида. – К сожалению, великая Гера не знает более лучшего способа успокоить тебя, страх.

– А ты значит в ярости не бываешь? – спросила Атера.

– Нет. – ответила Эрида. – Я гораздо спокойнее и увереннее тебя.

– А я по поводу Геракла согласна с Артемидой. – произнесла Атера. – Он должен умереть.

– Это решать не тебе. – ответила на это Эрида. – А великой Гере. И если она решит оставить его в живых – тебе придется смириться с этим.

– Да. – согласилась Атера. – Но я надеюсь, что она решит от него избавиться.

– Я тоже. – произнесла Эрида. – Держать при себе того, кто уже однажды предал тебя – не самое разумное решение. Но великая Гера разумна, она поступит правильно.

– Мы узнаем это лишь тогда, когда Геракл вернётся. – заметила Атера. – Если он конечно вернётся.

– Если выживет, вернётся. – ответила Эрида. – Греция для него все. Он запрограммирован защищать народ Греции.

Однако, когда Геракл вернулся, то принялся штурмовать Олимп, для того чтобы уничтожить лабораторию Гермеса по созданию чудовищ.

Это было то, чего олимпийцы совсем не ожидали.

Несмотря на сопротивление Проклятых, Геракл благодаря артефактному мечу смог пробиться через их ряды и вторгнутся на Олимп.

Тут его встретила Артемида и была несказанно рада, что наконец может убить его, ибо Гера сказала, когда Геракл вошёл на Олимп и направился к лаборатории Гермеса, дабы ее разрушить:

– Он упустил свой шанс. Он неисправим. Артемида, ты можешь закончить начатое.

– Я с радостью это сделаю! – воскликнула Артемида.

– Но убивай его медленно. –произнесла Гера.

– Зачем? – удивилась Артемида.

– В назидание остальным людям. – ответила Гера. – Они должны надолго запомнить то, что будет с теми, кто осмелится выступить против нас.

– Хорошо. – произнесла Артемида. – Я поняла.

И она сделала все так, как Гера приказала.

Однако, это привело не совсем к тем результатам, что она ожидала.

Часть людей согласилась с олимпийцами, однако нашлись и те, кто поддержал сторону Геракла, – а именно те, кто служил семи богам.

– Геракл прав. – сказали они. – А олимпийцы ложные боги!

В итоге восстание Геракла раскололо Грецию и между его сторонниками, которые нарекли себя Гераклидами и верными слугами олимпийцев, которые нарекли себя Персеидами, в честь Персея, главного недоброжелателя Геракла и правителя Греции по закону олимпийцев.

Но раскололо это событие не только людей в Греции, но и самих олимпийцев.

И Атера была первой, кто покинул Олимп, поскольку после такой ошибки не могла более доверять действиям решениям великой Геры, ибо не могла уже быть уверена в том что они приведут к благу для всех олимпийцев и для неё в частности.

А поскольку она держалась на Олимпе особняком и общалась лишь с Эридой, то только ей обо всем и рассказала.

– Ты совершаешь ошибку. – сказала Эрида.

– Возможно. – ответила Атера. – Но я хотя бы буду сама отвечать за себя. И мои действия и решения будут только моими.

– Ты не очень умна и весьма вспыльчива. – заметила Эрида. – Это может отразиться на твоих решениях и сильно осложнить тебе жизнь.

– Знаю. – ответила на это Атера. – Но я выбираю именно это.

– Хорошо. – произнесла Эрида. – Это твой выбор и я не могу осуждать его. Но я с тобой не пойду.

– И не надо. – ответила Атера. – Я смогу жить и сама.

– Удачи

тебе. – произнесла на прощание Эрида.

– Тебе тоже. – ответила Атера. – Надеюсь решение великой Геры не погубят Олимп и тебя.

Часть вторая. Захватчица

юч

Глава первая. В Японии

Луна слабо светила сквозь ветви деревьев в глухом ночном лесу. Стояла тишина, нарушаемая лишь тихими звуками ночных животных.

Два японских воина осторожно пробирались по лесу, стараясь не шуметь и вздрагивали от каждого шороха. Место, по которому они шли сейчас считалось весьма опасным.

Впрочем, в Японии с наступлением ночи опасными становились почти все места, за исключением больших, ярко освещенных городов.

Но глухие чащи были опаснее всего.

А воинам пришлось пробираться именно по такой чаще, ночью, практически в темноте. Лишь слабый свет факела освещал пространство впереди, давая хоть какую-то видимость.

Однако, враг от которого два воина прятались был невидим. О его присутствии можно было догадаться лишь по шевелению травы и кустов без всякого ветра, по странным огням в воздухе, невысоко над землёй, да ещё по странным, пугающим звукам, напоминавшим человеческий смех.

Эти неведомые создания звались екаями. Никто не знал откуда они взялись. Никто не видел их истинного облика, ибо само их присутствие рядом сводило людей с ума и могло убить. Но известно было, что они любят темные, безлюдные места и избегают мест шумных и тех, где много света. А ещё они боятся огня.

Именно поэтому все люди в Японии, которым была дорога их жизнь с наступлением темноты не выходили за пределы своих городов. Участь тех, кто всё-таки это сделал нередко бывала ужасной.

Но у двух воинов не было выбора. Это был единственный их выход.

Дело в том, что одного из них вскоре должны были казнить при толпе народа, в назидание прочим воинам. Другой же воин помог первому бежать и тем тоже подписал себе смертный приговор.

По какой именно причине их обрекли на смерть? Этого воины не знали, ведь воля древних и ужасных японских богов была неисповедима.

Надеяться на то, что их обоих помилуют было нельзя, потому они пустились в бегство ночью, зная что никто в здравом уме не станет их преследовать до утра.

А до утра можно было достичь области, управляемой другим божеством и тем самым избежать наказания, ибо вряд ли оно откажется от пополнения в своих рядах и враждебно настроенного к его конкуренту.

Однако, расстояние было неблизким и воинам приходилось поторапливаться. Но при этом им также нужно было двигался тихо и осторожно, иначе до утра они бы попросту не дожили.

Периодически оба останавливались и внимательно прислушивались к ночным звукам. Если где-то, пусть даже вдали слышался неприятный смех – они тут же поворачивали в другую сторону, огибая опасное место.

Того воина, что приговорили к смерти звали Гэндзо Онива. Он был одним из оммераев – воинов армии божества, именовавшегося Йиро’Гумо или же Богиня Пауков.

Это было страшное, бесчеловечное и древнее существо. Оно было здесь задолго до рождения самого Гэндзо и даже его деда, но при этом выглядело как прекрасная юная дева, с множеством длинных желтых паучьих ног, торчащих у нее из спины, но великолепными фиолетово-черными волосами. Глаза же у этой девы были ярко-красными и светились в ночной темноте. Природа ее была Гэндзо неизвестна, но он хорошо знал, что в той области Японии, где ему повезло родиться именно она является богом и ей приносятся жертвы. Иногда это даже люди.

Периодически, жестокая богиня убивала одного или нескольких своих людей, дабы держать в страхе и повиновении остальных.

Ей прислуживала личная гвардия, называемая Глазами Паука. И подобно тому, как у паука восемь глаз, этих воинов тоже было восемь.

Именно они хватали тех, кого богиня приговаривала. Именно они схватили и Гэндзо. Но он не был намерен погибать и хотя всегда хранил верность богине, но это было уже слишком. Он всегда знал, что судьба уготовила ему другой путь, чем стать очередной жертвой для устрашения непокорных и невежественных дураков. Он заслуживал куда большего и он был намерен получить это.

Но вначале требовалось выжить.

Потому они с другом и сбежали.

– Стой. – тихо произнес Гэндзо, отвлекшись от своих мыслей. – Ты слышал?

Друг отрицательно покачал головой, тогда Гэндзо жестом указал вправо:

– Там мне послышался смех.

– Может именно послышался? – спросил друг. – В этом лесу всякое может слышаться.

– Нет. – отрезал Гэндзо. – Я не мог ослышаться. Там точно кто-то есть.

– Ёкай? – уточнил друг.

– Вполне возможно. – ответил Гэндзо,

– Снова будем обходить его? – спросил друг.

– Да. – ответил Гэндзо.

– Но до утра мы должны достичь соседней области. – произнес друг. – Иначе нас поймают.

– Если мы погибнем сейчас, никому и не понадобится нас ловить. – мрачно ответил Гэндзо.

– Я знаю. – ответил друг. – Но выйти из города ночью уже было опасно. Может сейчас стоит рискнуть ещё раз? Мы и так уже плутаем по лесу довольно долго. А ночь не бесконечна.

– Мы должны быть осторожны. – произнес Гэндзо. – В этом лесу пропало по меньшей мере десять человек и мне бы не хотелось разделить их участь.

– Я все же рискну. – произнес друг.

– Без огня? – спросил Гэндзо. – У нас один факел на двоих.

– Я постараюсь быстро миновать это место. – ответил друг.

– Хорошо. – произнес Гэндзо. – Это твой выбор и я не могу тебя осуждать. Но я с тобой не пойду.

– Я понимаю. – ответил друг. – обходи безопасным путем.

– И обойду. – твердо произнес Гэндзо и оставшись на месте наблюдал, как его друг медленно и осторожно, стараясь прятаться за деревьями идёт в ту сторону, где ему послышался смех.

Гэндзо подумал, что если бы противником был человек, то его друга ни за что бы не увидели и не услышали – так тихо он шел и такая тьма стояла вокруг, временами казалось, что она даже как будто обволакивающая, словно вода.

Однако, никто не знал, как екаи находят своих жертв и охотятся ли они вообще намеренно на людей. Потому Гэндзо не был уверен, что его другу удастся от них спрятаться.

Внезапно вновь раздался жуткий тихий смех, на этот раз гораздо ближе и Гэндзо в ужасе замер на месте, схоронившись за ближайшим деревом.

Реакция его была чисто инстинктивной, разумом он понимал, что от екаев не спрячешься. А в том, что это был именно екай, Гэндзо уже нисколько не сомневался – никто другой не мог издавать таких звуков.

Смех повторился и Гэндзо увидел, что трава примерно в десяти метрах от него слабо шевелиться, хотя никакого ветра не было. Прямо на это место светила луна и только поэтому Гэндзо смог это увидеть.

“Только бы он не пошел сюда.”– подумал он в ужасе.

В какой-то момент трава шевельнулось ближе от него примерно на метр и сердце воина ушло в пятки от страха. Он всем телом вжался в ствол дерева. В тот момент разум им не владел – его напрочь вытеснил страх. Только факел он продолжал держать в правой руке мертвой хваткой, поскольку помнил, что екаи боятся огня и по этой причине не приближаются к людям, сидящим вокруг костра.

А потом неведомое существо вновь издало звук жуткого смеха.

И двинулось в сторону.

Гэндзо увидел медленно двигающиеся над травой разноцветные огни, под которыми шевелилась трава там, где екай двигался.

Лишь когда существо скрылось за деревьями в темноте и его смех раздался уже вдалеке страх наконец отпустил Гэндзо и он отпал от ствола дерева.

Тогда только он вспомнил, что отправился в этот лес не один.

“Рюноске наверное уже мертв. – подумал он о своем друге. – Хотя может милостью богов ему повезло также, как и мне?”

Он посмотрел в ту сторону, куда ушел его друг, но конечно ничего не увидел.

“Проклятая темнота. – подумал он яростно. – Неудивительно, что в ней живут такие ужасные существа, как екаи.”

Он вытащил свой длинный меч, ибо оружие в руке всегда успокаивало его нервы, но сражаться было не с кем и потому придя в себя и обретя прежнее хладнокровие он вновь убрал его в ножны и только после этого двинулся дальше.

Потом ему пришло в голову, что раз екай прошел совсем близко от него, то возможно его друг с ним не столкнулся – а значит надо бы найти его и вновь объединится, ибо вдвоем шансов выжить куда больше, чем в одиночку.

Рассудив так, Гэндзо двинулся в ту сторону, куда отправился Рюноске.

И вскоре увидел его – тот не успел уйти далеко, ибо без факела двигался гораздо медленнее Гэндзо.

Он нагнал его и они вновь пошли вместе.

– Значит ты видел екай? – спросил Рюноске.

– Не видел. – ответил Гэндзо. – Никто не видел екай, но я чувствовал его присутствие. Он был совсем рядом и я видел как трава шевелилась без ветра при лунном свете и слышал его отвратительный и жуткий смех.

– Но ты остался жив. – заметил друг.

– Потому что он не пошел в мою сторону. – тихо произнес Гэндзо. – Мне повезло.

– Боги хранят тебя. – ответил на это Рюноске.

– Вопрос в том, какие? – спросил Гэндзо. – Именно по милости одной из них мы сейчас рискуем своей жизнью здесь, вместо того, чтобы сидеть за городскими стенами в полной безопасности.

– Богиня Пауков не единственное божество. – заметил его друг. – Есть ещё два. Возможно, они заинтересованы в твоём выживании.

– Хорошо бы это было так. – ответил на это Гэндзо.

– Это так. – заверил его друг. – Мы не могли покинуть свою область для того, чтобы нас убили в соседней.

– Мы все ещё можем погибнуть здесь, в этом лесу. – произнес в ответ Гэндзо. – Екаи будут бродить до самого утра. И если мы вновь на них наткнемся....

– То просто схоронимся за деревьями, как сделал ты. – ответил на это его друг. – Мы выживем.

– Надеюсь, что ты прав. – произнес Гэндзо.

И они молча двинулись дальше.

Однако, Рюноске оказался прав лишь частично – только одному из них было суждено выжить в эту ночь.

Смех екая раздался внезапно и совсем близко, так что Рюноске не успел вовремя отреагировать на это, а вот Гэндзо успел. Он хотел крикнуть своему другу, чтобы тот тоже спасался, но вовремя вспомнил, что необходимо быть тише.

Так что он отбежал за дерево и осторожно высунулся из-за ствола, желая убедиться в том, что Рюноске жив.

Лучше бы он этого не делал...

Он увидел, как его друг стоит на месте без всякого движения, словно соломенная кукла, а прямо перед ним в воздухе покачивается гигантский глаз, состоящий словно из чистой тьмы.

Рюноске стоял к Гэндзо полубоком и тот увидел, что сначала лицо его не выражало никаких эмоций, но затем его исказила гримаса невыразимого ужаса, столь сильного, что глаза его расширились так, что лопнули. Из них брызнула кровь, а затем Рюноске издал такой громкий и душераздирающий крик, какого Гэндзо не слышал никогда до этого.

И когда он услышал этот крик его охватил такой ужас, что тело его само сорвалось с места и с невероятной быстротой он помчался вперёд, прочь от страшного места, не чувствуя усталости и не разбирая дороги.

Должно быть он бежал очень долго и лишь когда в боку у него закололо он перешёл на шаг.

И вдруг увидел впереди огонь.

Это было очень странно и после пережитого кошмара Гэндзо смертельно боялся подходить к чему-либо. Однако, он вспомнил, что екаи боятся огня, а потому там где огонь – там очевидно безопаснее, чем во тьме.

И он двинулся на свет огня.

Однако, когда он приблизился достаточно случилось то, чего он менее всего ожидал.

Огонь висел примерно на высоте человеческого роста и оказался...пылающей короной.

А затем ее обладательница обернулась и Гэндзо увидел красивую девушку с пылающими оранжевыми глазами и такими же горящими, но абсолютно светлыми волосами.

Глава вторая. Прибытие Богини

Атера уставилась на Гэндзо с недоумением. Обычно ее вид не производил на людей такого впечатления.

– Не стоит так меня боятся. – произнесла она. – Ты пока ничем меня не разгневал.

– Я испугался не тебя. – ответил Гэндзо, но потом присмотрелся и понял кто перед ним.

И тут же пал ниц перед Атерой.

– Богиня. – тихо произнес он. – Я не ожидал встретить тебя здесь.

– Я тоже не ожидала встретить в лесу человека. – ответила Атера. – Кто ты такой, человек?

– Мое имя Гэндзо Онива, богиня. – ответил воин. – Я оммерай.

– Что это за земля? – спросила Атера.

– Это земля Й’иро’Гумо, Паучьей Королевы. – ответил Гэндзо.

– Понятно. – произнесла Атера. – А ты что делаешь здесь, человек?

– Я здесь потому, что иначе был бы мертв. – ответил Гэндзо. – Меня хотели казнить по приказу богини Восемь Глаз Паука.

– За что? – удивилась Атера.

– Пути богини неисповедимы для смертного. – ответил Гэндзо.

– Да. – произнесла Атера. – Ты знаешь свое место, человек. – Мне это нравится. Я ценю такое. Значит ты говоришь, что тебя хотели убить. Ты этого испугался?

– Нет. – ответил Гэндзо. – Мой страх был вызван екаем. Из-за него погиб мой друг, поэтому я теперь один.

– Значит ты один здесь? – спросила Атера.

– Да. – ответил Гэндзо.

– Ты сказал, что эта земля принадлежит Й’иро’Гумо. – произнесла Атера. – Что ты можешь рассказать о ней?

– Я служил в ее армии. – ответил Гэндзо. – И я знаю, что у нее есть личная охрана – Восемь Глаз Паука, так она называет их.

“Это уже неплохо. – подумала Атера. – Й’иро’Гумо очевидно местный Нефелим. Теперь надо использовать этого человека, чтобы подобраться к ней и убить ее.”

Вслух же она сказала:

– Значит теперь у тебя нет богини?

– Да. – ответил Гэндзо. – Я шел по этому лесу, чтобы найти другую.

– И ты её нашел. – ответила Атера. – Желаешь ли ты служить мне, человек?

– Да. – ответил Гэндзо. – Но как твое имя, богиня?

– Имя мне Атера. – ответила Нефелим. – Я богиня огня, солнца и домашнего очага.

– Понял тебя, богиня. – произнес Гэндзо. – В таком случае я желаю служить тебе.

“Если она богиня огня, значит екаи будут обходить нас стороной.” – подумал Гэндзо.

– Теперь веди меня к ней. – произнесла Атера.

– К Й’иро’Гумо? – спросил Гэндзо и нахмурился. – Но я только от нее ушел и совсем не хочу возвращаться.

– А меня не волнует, чего ты хочешь, человек. – ответила Атера и волосы ее начали полыхать сильнее. – И не зли меня, человек, а не то я испепелю тебя.

– Но меня убьют там! – воскликнул Гэндзо. – И разве мы не должны вначале собрать армию, богиня?

– Где я возьму армию, человек? – удивилась Атера. – И зачем она мне? Люди меня не остановят, а Богиню Пауков я убью сама, как только доберусь до нее.

– Как? – спросил Гэндзо.

– Я спалю ее. – ответила Атера и волосы ее полыхнули сильнее, доказывая правдивость ее слов. – И всех, кто встанет у меня на пути.

“Включая тебя, если не перестанешь меня бесить.” – подумала она, но вслух ничего не сказала.

– Ты в этом уверена, богиня? – спросил Гэндзо.

– Уверена. – ответила Атера. – Веди меня, человек.

Гэндзо впервые подумал о том, что возможно было бы лучше, если бы он не встретил эту богиню в лесу, а добрался до городов других богов. Но вслух он этого конечно не высказал, ибо вполне справедливо опасался того, что Атера (которую сам он решил называть Аматерасу, для удобства)тут же испепелит его без всякой жалости.

Но потом он понял, что есть в его положении и плюсы – ведь с богиней огня ему не нужно опасаться екаев и тем более Глаз Паука и прочих воинов Й’иро’Гумо.

Возможно, он даже сумеет неплохо подняться, если конечно не будет злить богиню.

И потому он решил ее слушаться, не догадываясь о том, что от мучительной смерти в пламени его спасает лишь то, что Атера изначально воспринимала его как неразумное животное и потому относилась к нему довольно терпимо.

– Хорошо, богиня. – произнес он, глядя на Атеру. – Я приведу тебя прямо к Й’иро’Гумо.

– Приятно, что ты быстро соображаешь. – ответила на это Атера. – Возможно ты ещё поживешь, пока что.

Гэндзо от ее слов мигом взгрустнул, но вспомнив, что пути богов неисповедимы пошел вперёд по тому самому лесу, из которого так стремился выбежать ещё полчаса назад.

Но сейчас он достаточно успокоился, к тому же за спиной его шла Атера, что давало ему некую уверенность.

Он только надеялся, что им не придется проходить по тому месту, где погиб Рюноске, ибо сильно подозревал, что в этом случае свалится в обморок.

Однако, уже начало светать и Гэндзо подумал, что сейчас из города наконец выбегут воины, посланные в погоню за ними.

“Что ж. – подумал он. – Посмотрим, что они смогут мне сделать теперь.”

Когда они дошли до места, где Рюноске предположительно столкнулся с екаем уже достаточно рассвело и Гэндзо увидел, что от тела его друга мало что осталось.

“Прощай, Рюноске. – подумал он. – Надеюсь, твоя душа теперь обретается в лучшем месте.”

Но его мысли были довольно грубо прерваны.

Раздались яростные крики и Гэндзо увидел их. Воинов Паучьей Королевы.

Они были такими же оммераями, как и он, в доспехах с символом Й’иро’Гумо, и с длинными, тяжёлыми мечами.

– Гэндзо Онива! – яростно воскликнул один из них казавшийся более старшим по званию. – Ты арестован по приказу богини и будешь казнён завтра на рассвете!

“Да-да. – подумал Гэндзо. – Все как и тогда. Ничего нового.”

Но все же кое-что новое произошло.

Воин Й’иро’Гумо удивлённо спросил:

– А это кто с тобой?

Но это были последние слова в его жизни, ибо Атера тут же швырнула в него огненный шар и он сгорел за считанные секунды.

“Так тебе и надо, слуга кровожадной богини!” – злорадно подумал Гэндзо.

Остальные воины в ужасе замерли на месте.

И тут Атера начала говорить.

– Я Атера, богиня огня и солнца. Я прибыла на ваши никчёмные берега с великого и сияющего Олимпа, чтобы стать вашей повелительницей. И если вы немедленно не проводите меня к вашей богине – я вас всех испепелю!

Сабуро Юно, второй по званию в отряде воинов Й’иро’Гумо тотчас же склонился перед богиней:

– О богиня огня! Ты пришла избавить нас от угрозы екаев?

– Я не знаю, кто такие эти екаи. – яростно ответила Атера. – Но готова испепелить всех, кого понадобиться!

Тогда Сабуро повернулся к своим воинам и сказал им:

– Глупцы! Немедленно падите ниц перед ней! Неужели вы не видите – перед вами стоит наша спасительница от ужасных екаев! Богиня Пауков не может справится с ними, но Богиня Огня сможет!

Воины переглянулись, затем послушно исполнили его указание.

– Я довольна вами. – произнесла Атера, хоть лицо ее и осталось яростным и злым. – Можете встать. Но покажите мне наконец вашу прошлую богиню, чтобы я могла испепелить ее!

– Но богиня! – воскликнул Сабуро. – Что мы должны сделать с этим преступником? – он указал на Гэндзо. – Он приговорен к смерти богиней.

– Вашей прошлой богиней. – возразила Атера. – А меня ее приказы не волнуют и вас не должны, иначе я сильно разозлюсь. Кроме того, этот человек сделал для меня пока что больше, чем все вы вместе взятые. Так что вы должны уважать его, также как и друг друга.

“Но я вас уважать не буду, никогда.” – подумала она.

– Я лично готов отвести вас к Королеве Пауков! – воскликнул Сабуро. – Но нам не удастся до нее добраться без боя. А нас всего лишь шестеро, если не считать Гэндзо.

– Этого вполне хватит. – сказала Атера. – Я дам вам особое оружие, с которым вы сможете сокрушать армии.

Прежде, Атера никогда не делилась своей силой с людьми подобным образом, но она решила, что сейчас для этого пришло оптимальное время.

– Дайте мне ваши мечи. – потребовала она.

Все оммераи подчинились, в том числе Гэндзо.

– С этого момента. – произнесла Атера. – Все вы Клинки Солнца. Мои клинки.

При последних ее словах все мечи вспыхнули огнем и оммераи в испуге отпрянули.

– Не бойтесь. – произнесла Атера. – Пока вы верны мне, это пламя безвредно для вас. Чего не скажешь о моих врагах и ваших.

Глаза у Сабуро распахнулись и он воскликнул:

– У вас есть ещё сомнения в том, что перед нами наша спасительница?

– Нет! – ответил ему дружный рев оммераев.

– Богиня Солнца Аматерасу спасет Японию! – воскликнул Сабуро.

Как и Гэндзо он решил называть ее именно так, на японский манер.

Атера же не обратила на это особого внимания, ибо главное она получила – последователей и их горячую веру в нее.

“Дело за малым. – подумала она. – уничтожить конкурентов.”

Вслух же она сказала:

– Теперь, вы поможете мне принести мой огонь во все уголки вашей земли!

– С радостью! – воскликнул Сабуро и пятеро воинов ответили ему дружным радостным ревом, к которому присоединился и Гэндзо.

– Теперь вперёд! – яростно воскликнула Атера-Аматерасу и ее волосы запылали так ярко, как никогда прежде. – Идём на штурм дворца вашей прежней богини!

И вот отряд оммераев двинулся к городу Богини Пауков и их вела вперёд сама Атера, богиня пламени.

Гэндзо думал о том, как легко его преследователи и враги поменяли свою точку зрения, стоило им едва увидеть на что способна Аматерасу.

“Если так пойдет и дальше. – подумал он. – То армия Й’иро’Гумо вскоре станет армией Аматерасу. И возможно я буду во главе этой армии.”

Последняя мысль особенно ему понравилась, ибо Гэндзо Онива всегда хотел быть великим и управлять другими, но пока что ему в этом не очень везло, хотя его лидерские качества видели многие и бойцом он тоже был неплохим.

“Впрочем. – подумал он затем. – Возможно, что Аматерасу сделает своим главным военачальником не меня, а Сабуро. Тогда мне придется убить его, чтобы занять его место.”

И Гэндзо хорошо знал, что легко это сделает, если придется.

Однако сейчас важнее было разобраться с общим врагом – Богиней Пауков и ее особо преданными сторонниками. И ради этого Гэндзо готов был временно объединится с кем угодно.

А вот после победы в этой битве он намеревался стать вторым на своей земле, после самой Аматерасу.

Глава третья. Богиня Пауков

Й’иро’Гумо, против которой шли воевать Гэндзо и другие Клинки Солнца конечно же была Нефелимом, как и Атера.

И ее сила заключалась в управлении любыми пауками, а также в наличии у нее самой паучьих способностей и свойств.

Ещё в раннем детстве она собрала вокруг себя верных ей людей, а позже подчинила себе огромную область Японии, которая так и стала называться – Область Паука.

Й’иро’Гумо проживала в прекрасном замке, оплетенном паутиной, в котором запрещено было жить людям. Исключение делалось только для Восьми Глаз Паука – ее личной гвардии.

Впрочем, иногда в замке также оказывались люди, приносимые в жертву богине.

Й’иро’Гумо было уже несколько сотен лет, но как и все Нефелимы она выглядела по прежнему юной и очень красивой.

Однако, при всем этом она любила пожирать людей почти также, как греческая Артемида – и пить человеческую кровь.

И потому была она хоть и красивой, но очень страшной богиней.

Но она не была глупа и прекрасно понимала, что людей необходимо держать в повиновении силой. Для этого ей и была нужна личная гвардия в виде Восьми Глаз Паука, а также довольно многочисленная армия воинов-оммераев, одним из которых был Гэндзо, до того, как стать Клинком Солнца.

Сейчас Й’иро’Гумо не ожидала ничего плохого, ибо понятия не имела о прибытии в Японию Атеры.

Для нее все происходящее была довольно рутинным.

“Сейчас беглецов поймают и приведут ко мне. – думала она. – И можно будет их казнить, скормить ядовитым паукам.”

Сама Й’иро’Гумо редко покидала пределы своего замка – только для войны. Ее приказы до людей доносили Восемь Глаз Паука и они же были информаторами самой богини, сообщая ей обо всем, что происходит, хотя знать о происходящем Й’иро’Гумо могла и сама, с помощью множества пауков.

Войны раньше происходили довольно часто, но теперь другие Нефелимы, правящие своими областями Японии в основном находились внутри своих территорий, то ли временно устав от сражений, то ли просто накапливая силы.

Й’иро’Гумо не могла узнать это наверняка, поскольку области других Нефелимов были смертельно опасны и для неё и для ее пауков.

“Ничего. – думала она, сидя в своем паучьем гнезде. – Я обязательно доберусь до них всех и всех их сожру.”

Некоторое время она просто предавалась своим мыслям о господстве над Японией, когда все здания будут затянуты паутиной, а воины-оммераи ходить в особых доспехах и иметь мечи, смазанные паучьим ядом, полученным лично от нее, Й’иро’Гумо.

“Как бы это было прекрасно.” – думала Королева Пауков.

Потом, чуть позже до нее дошло, что что-то не так, ибо посланные за беглецами воины должны были бы уже вернуться, однако этого не случилось.

“Наверное они стали жертвами екаев. – подумала Й’иро’Гумо. – Проклятье! Ничего-то этим людям нельзя поручать без моего контроля!”

Й’иро’Гумо была почти такого же мнения о людях, как и сама Атера. Но в отличии от нее считала, что как еда они вполне хороши.

А вот екаев Й’иро’Гумо побаивалась почти также, как ее подданные, ибо они были для неё абсолютно непостижимы и ей просто приходилось мириться с их присутствием на ее территории. Но из-за них с наступлением темноты всех людей приходилось сгонять в города и никого не выпускать до утра, даже если возникала необходимость послать их куда-то ночью.

Сейчас Й’иро’Гумо вроде бы дождалась утра – в окно она ясно видела, что уже рассвело. Однако, возможно проклятые екаи не пожелали сразу убираться прочь – и столкнулись с посланным отрядом оммераев. Последствия этого были очевидны и трагичны для последних.

“Проклятье! “– вновь яростно подумала Й’иро’Гумо.

Затем поднялась со своего гнезда и призвала к себе Таро Сайондзи, известного также как Первый Глаз Паука.

Он вошёл в большой зал, кишащий ядовитыми пауками, которые однако его не трогали– и почтительно склонился перед богиней.

Та подошла ближе.

Таро был здоровенным, мускулистым воином, но Й’иро’Гумо превосходила его ростом почти на две головы.

Подойдя совсем близко она спросила:

– Что случилось с посланным тобой отрядом?

– Понятия не имею. – ответил Таро. – Я отправил их по следу двоих беглецов, как только рассвело, богиня.

– Да, ты все сделал правильно. – произнесла Й’иро’Гумо.

Голос ее был мягкий и приятный, но что-то было в этом голосе неестественное и пугающее, заставлявшее даже верных ей людей слегка нервничать всякий раз, когда они его слышали.

Впрочем, именно такая реакция и была нужна Нефелиму.

– Возможно ли, что они стали добычей екаев? – спросила она.

– Возможно все, богиня. – ответил Таро. – Но скорее добычей екаев стали сами беглецы.

– В таком случае придется казнить кого-нибудь вместо них. – задумчиво произнесла богиня. – У тебя есть кто-то на примете?

– Пока что нет, богиня. – ответил Таро. – Дайте мне время и я все организую.

– Сколько тебе нужно времени? – спросила Й’иро’Гумо. – Казнь должна произойти завтра на рассвете.

– До этого я вполне успею. – заверил ее Таро.

– Что ж. – произнесла Й’иро’Гумо. – Тогда иди и поторопись.

– Будет исполнено, богиня. – произнес Таро, вновь поклонился и вышел из зала.

“Все начинает налаживаться. – подумала Й’иро’Гумо. – Как хорошо, что у меня много людей. Всегда есть кого казнить.”

Но прежде, чем она успела как следует порадоваться, раздался неприятный громкий звук боевой трубы.

“Что случилось? – подумала Й’иро’Гумо. – Неужели война?”

Могло ли случится так, что Ледяная Дева наконец набрала силы и решила выступить против нее?

Вполне могло.

“Проклятье! – вновь яростно подумала Богиня Пауков. – А я только успокоилась!”

По своей природе Й’иро’Гумо была ленива и флегматична. Она предпочитала сидеть в своем замке, а работу по поддержанию порядка в своей области поручать своей личной гвардии, Восьми Глазам Паука, которыми руководил Таро Сайондзи.

Но в войне с другими Нефелимами приходилось участвовать лично – ведь люди никак не могли им навредить.

Потому Й’иро’Гумо не любила войну всем сердцем. Но поделать ничего не могла – когда приходилось сражаться, она сражалась.

И сражаться она умела хорошо, хоть и не любила.

Потому сейчас Й’иро’Гумо гордо выпрямилась и двинулась к выходу из своего замка.

Однако, она не была готова к тому, что случиться дальше.

Семь Клинков Солнца под предводительством Атеры врывались в деревни и города и своими мечами жгли все, что приказывала богиня.

Многие воины-оммераи переходили на их сторону, а тех, кто не переходил, ждала мучительная смерть от огня.

Вскоре, Клинков Солнца было уже не семь, а двадцать. И каждый был вооружен пылающим мечом, из-за чего противостоять им оммераи Й’иро’Гумо не могли.

Путь Клинков Солнца лежал в сторону замка Й’иро’Гумо, ибо Атера хорошо понимала, кто является для неё главной проблемой.

Гэндзо отнюдь не возражал против того, чтобы она спалила дотла и саму Королеву Пауков и ее личную гвардию, Восемь Глаз Паука.

Но сам бы предпочел держаться от Й’иро’Гумо как можно дальше – он хорошо помнил как далеко способны бить восемь ее паучьих лап и какой страшной силой они обладают, ибо не так давно он участвовал в битве против сил Ледяной Девы и тогда увидел, как Й’иро’Гумо своими паучьими лапами с лёгкостью пробила покрытые льдом доспехи оммераев Ледяной Девы, пробив им сердца насквозь.

Для себя он такой участи совсем не желал и потому предпочел благоразумно держаться позади и сражаться с обычными оммераями, благо они ничего не могли поделать с его огненным мечом.

“Воистину, это божественное чудо.” – думал он, разрубая своих врагов напополам и буквально расплавляя их доспехи, вместе с живой плотью.

Почти также думал и Сабуро Юно, но он думал лишь о том, как Атера своим огнем очистит Японию от екаев.

И он не подозревал об амбициях Гэндзо, опасных для него.

Впрочем, сейчас они оба в первых рядах рубились с воинами-оммераями Й’иро’Гумо, с каждым убитым воином приближая победу Атеры.

Точнее, это они так думали.

Атера же понимала, что воины Богини Пауков – это полная ерунда, а главная опасность для неё – сама Й’иро’Гумо.

Впрочем, для самой Богини Пауков главной опасностью была сама Атера.

И это успокаивало Богиню Пламени – противница опасается ее не меньше, чем она ее.

Однако, она не подозревала о том, что Й’иро’Гумо не знает о ее существовании и ожидала сильного сопротивления.

Сама Й’иро’Гумо уже к тому времени отправила на разведку своих пауков и обнаружила, что некоторые из ее воинов перешли на сторону неведомого противника и у них мечи, зачарованные огнем.

“Что это такое? – подумала Й’иро’Гумо. – Екаи их побери! Так зачаровать оружие им мог только Нефелим. Но это чужой Нефелим, я такого не знаю!”

И она осторожно вышла из своего замка, ибо битва к тому времени уже приблизилась к нему.

Клинки Солнца выбежали на площадь перед замком Й’иро’Гумо и яростно сражались с ее воинами.

Гэндзо сошёлся в битве с самим Таро Сайондзи, который отправился выполнять приказ Богини Пауков, но внезапное нападение заставило его отвлечься.

– Я тебя знаю. – спокойно произнес он, когда мечи его и Гэндзо скрестились, ибо почти никогда не терял хладнокровие.

– И я знаю тебя. – ответил ему Гэндзо. – Ты помнишь меня, да? Того, кого ты так легко обрёк на смерть! Каково тебе теперь, когда смерть почти касается тебя самого?

– Я не боюсь ни тебя, ни твоего меча. – ответил Таро. – И ты не сможешь победить. Никому не под силу одолеть богиню. Даже Ледяной Деве это оказалось не под силу. На что же можешь рассчитывать ты, воин?

– Я оммерай! – яростно ответил ему Гэндзо, расплавляя его меч. – И та, кого я привел сюда спалит дотла и Богиню Пауков, и всех, кто встанет на ее пути!

– Что ж. – произнес в ответ Таро. – Выходит, что богиня приговорила тебя к смерти не напрасно.

– Но мне не грозит смерть! – яростно ответил Гэндзо. – В отличии от тебя!

И он пронзил своего врага огненным мечом и тот тотчас же сгорел вместе с доспехами.

Когда он опал на землю кучей темного пепла, Гэндзо подумал, что это был лучший момент в его жизни.

Однако, тут же он испытал страх, ибо увидел,что Богиня Пауков уже покинула пределы своего замка.

“Вот это уже опасно. – подумал он. – Надо держаться от нее подальше.”

И постарался убраться из первых рядов сражающихся.

Й’иро’Гумо же выйдя из своего замка увидела сражение и гибель своего главного помощника Таро Сайондзи и поняла, что сейчас ей самой придется сражаться.

Но она не испытывала страха.

“Сейчас вы все умрёте ужасной смертью жалкие создания. – подумала она про людей, сражающихся на площади перед ее замком.”

Она расправила все восемь своих паучьих лап и двинулась вперёд.

Но тут увидела среди воинов-оммераев идущую Атеру. И страх зашевелился в самой глубине ее души.

Страх перед смертью.

Однако, она не остановилась и почти сразу же убила нескольких воинов-оммераев, оказавшихся рядом с ней. Ее паучьи лапы пробили их доспехи, но к удивлению Й’иро’Гумо она испытала боль, когда ее конечностей коснулось пламя их мечей.

Это было...неприятно.

“Что это такое?” – вновь подумала она, однако не успела как следует все обдумать, ибо к ней уже бежала Атера, на бегу выпуская в нее стрелу пламени.

Й’иро’Гумо молниеносно вытянула вперед одну из своих паучьих ног, блокируя пламя, но огонь Атеры опалил ее, вновь причинив боль, на этот раз уже гораздо более сильную.

Й’иро’Гумо аж прошипела.

– Кто ты?! – спросила она яростно, атакуя Атеру сразу несколькими своими паучьими лапами, но богиня огня с лёгкостью увернулась от страшного удара.

– Я Атера, богиня пламени. – ответила греческая богиня. – И я спалю тебя!

– Ты не сможешь! – прошипела Й’иро’Гумо. – Мне нужно нанести лишь один удар, чтобы ты умерла!

С этими словами она вновь ударила в место, где секунду назад стояла Атера, на этот раз всеми восемью паучьими лапами, чтобы она не могла увернуться. Но Атеры на этом месте уже не было.

Й’иро’Гумо принялась осматриваться по сторонам, в поисках противницы и ее глаза изумлённо расширились.

Атера была прямо над ней, в воздухе.

И прежде, чем Богиня Пауков успела оторвать свои паучьи лапы от земли и защититься, греческая богиня вновь направила в ее сторону струю огня.

– Мне тоже нужен всего один удар. – произнесла она, испепеляя Й’иро’Гумо.

Глава четвертая. Ледяная Дева

После гибели Й’иро’Гумо оставшиеся ее воины тут же сдались на милость новой богини.

Однако, милостива Атера оказалась далеко не ко всем и многие были ею тут же испепелены.

– Есть ли здесь ещё боги?! – спросила она яростно, обращаясь ко всем воинам-оммераям.

– Да, богиня! – радостно ответил Сабуро Юно.

– Кто? – вновь спросила Атера.

– Ледяная Дева. – ответил Второй Клинок Солнца.

– Где она? – спросила Атера.

– Ее земли начинаются там, откуда Гэндзо Онива привел вас, богиня. – произнес Сабуро.

– Тогда мы отправимся туда сейчас. – произнесла Атера.

– Но Богиня Пауков не раз сражалась с армией Ледяной Девы. – заметил Сабуро. – Но ни разу не смогла победить ее.

– Я сильнее Богини Пауков! – яростно ответила Атера, указав на кучу пепла, оставшуюся от тела Й’иро’Гумо. – Вы сами это видели!

– Да, богиня. – согласился Сабуро Юно.

Он быстро собрал армию и она двинулась вперёд.

Но едва они вышли из леса, как Атера увидела, что вся равнина за ним покрыта снегом и льдом, хотя стояло лето.

– Это сделала Ледяная Дева? – спросила она.

– О да, богиня. – ответил Гэндзо, бывший рядом с ней. – Теперь здесь вечный снег и лёд, они не тают даже летом.

– Когда я убью ее – расстают. – ответила на это Атера. – Ну, вперёд!

Однако, едва воины-оммераи вышли на снежную равнину, как началась сильная снежная буря.

– Это Ледяная Дева! – прокричал Сабуро сквозь шум вьюги. – Она пытается нас остановить, богиня!

– У нее ничего не выйдет! – яростно воскликнула Атера. – Держитесь рядом со мной и никакой холод не будет вам страшен!

И она вся вспыхнула, как факел.

Все воины столпились вокруг Атеры, настолько близко, насколько возможно, чтобы не сгореть.

И так двинулись вперёд.

Однако, буря была только первым сюрпризом от Ледяной Девы.

Вскоре навстречу воинам-оммераям вышли гигантские ледяные големы и множество ледяных воинов-зомби.

Все они собрались в огромную армию и двинулись на войско Атеры.

– Вперёд! – яростно крикнула Атера и обрушила на врагов пылающий столб огня, одновременно сбивая и ледяной вихрь, посланный Ледяной Девой.

– Спалим их! – крикнул Гэндзо и своим огненным мечом разрубил первого из ледяных оммераев.

И увидел, что тот был замороженным трупом.

“Хорошо, что я не стал слугой Ледяной Девы.” – подумал Гэндзо с содроганием и порадовался тому, что встретил Атеру – в противном случае судьба его была б ужасна в любом случае.

Сама же Ледяная Дева Юкки’Она в это время наблюдала за этим с высокого балкона своего заледеневшего замка, посреди столь же ледяного города.

Юкки’Она выглядела как красивая, длинноволосая девушка, сделанная целиком из льда. Потому ее собственно и прозвали Ледяной Девой.

Она не понимала, как такое возможно, чтобы смертные воины могли спокойно двигаться по ее равнине, прямо сквозь ледяную бурю.

“Как они это делают? – думала Юкки’Она. – Они идут сквозь мой снежный буран. Как?”

И лишь когда, воины-оммераи подошли поближе, она увидела, что с ними идёт другой Нефелим. Огненный Нефелим.

“А это ещё кто? – подумала Юкки’Она. – Надо ее поприветствовать.”

И она послала прямо в Атеру облако своего ледяного дыхания.

Однако, Атера дохнула огнем – и ледяное облако тут же испарилось.

Юкки’Она дохнула вновь, но повторилось тоже самое.

А воины-оммераи тем временем подошли ближе и сражались с ледяным войском Юкки’Оны совсем рядом с ее замком, но оставались далеко внизу, и легко уклонялись от пущенных ею ледяных сосулек.

“Плохо. – подумала Юкки’Она. – Тогда подойду поближе.”

И она спрыгнула с балкона прямо на снежную равнину с высоты в десять метров.

– Она рядом! – крикнул Сабуро. – Все в сторону!

Оммераи тут же выполнили приказ, но все же нескольких Юкки’Она заморозила заживо.

Остальные оммераи тут же отбежали как можно дальше от ее замка.

Атера осталась одна и сошлась в яростной битве с Юкки’Оной.

– Я не видела тебя раньше. – произнесла Юкки’Она.

Голос у нее был спокойный и холодный, совсем как лёд.

– Я Атера, богиня огня. – ответила греческая богиня, атакуя ее струёй пламени.

– Никогда о тебе не слышала. – ответила Юкки’Она, посылая в нее свое ледяное дыхание.

– А я о тебе слышала. – произнесла в ответ Атера, вновь уничтожая ледяное дыхание Юкки’Оны. – Это тебя называют Ледяной Девой?

– Верно. – ответила Юкки’Она. – Нравится? – и она обвела руками вокруг ледяного города.

– Нет. – ответила Атера, чьи волосы запылали ярче, когда она ощутила, что они замерзают и от этого сильно разозлилась.

– Ничего. – ответила Юкки’Она. – Когда я заморожу тебя, твоя ледяная статуя станет украшением моего замка.

– Этого не будет! – яростно воскликнула Атера. – Никогда!

Ее ярость была столь сильна, что вновь разморозила ее волосы.

И она атаковала вновь.

Ледяная Дева заморозила ее пламя в воздухе и попыталась выстрелить в Атеру замораживающей струёй из руки, но та увернулась.

В это время Сабуро, Гэндзо и другие Клинки Солнца оказались окружены отрядом ледяных оммераев и начали постепенно замерзать, ибо над снежной равниной воздух был необычайно холодным.

“Если все это продлится ещё пару часов – мы точно замёрзнем насмерть. – подумал Гэндзо. – И пополним собой армию Ледяной Девы.”

“Надеюсь, что богиня успеет справится с Ледяной Девой до того, как мы все замёрзнем. – думал в тоже время Сабуро. – Возможно, нам стоило подготовиться лучше.”

“Она двигается слишком быстро. – подумала между тем Юкки’Она. – Мне тоже стоит ускориться.”

Она поднялась в воздух, невысоко над землёй и принялась летать над Атерой в вихре снежной метели.

– Это тебе не поможет! – яростно воскликнула Атера.

– Я не раз побеждала в войнах. – спокойно ответила Юкки’Она. – А ты?

– Я уже сражалась с ледяными богами. – ответила на это Атера. – С богами Севера. И я знаю, что все они боятся огня.

– Но я не боюсь твоего огня. – возразила Юкки’Она. – Он гаснет в моем холоде.

– Лишь временно! – яростно воскликнула Атера. – А после разгорается с новой силой!

И она вновь послала в Юкки’Ону струю пламени, но та будучи в воздухе легко уклонилась и вновь дыхнула.

Так повторялось много раз, а в это время оммераи продолжали медленно замерзать.

“Скоро они все замёрзнут. – подумала Юкки’Она, наблюдая за этим. – И я натравлю на нее ее же армию.”

Но Атера тоже это поняла и разозлилась пуще прежнего.

И увеличила интенсивность атак, так, что Юкки’Оне становилось все труднее их сдерживать. И в итоге она не выдержала.

– Мне это надоело! – воскликнула она. – Сейчас ты умрёшь!

И она подняла руки в верх и тогда с неба опустилось большое ледяное облако – и Юкки’Она направила его прямо на армию Атеры.

Оммераи не понимали, что это и сама Атера не понимала тоже, но Юкки’Она хорошо знала, что внутри этого облака находятся ледяные духи.

И когда они достигнут оммераев – то моментально их заморозят.

Прежде, Юкки’Она не призывала их, поскольку хотела поиграть со своими жертвами прежде чем убить их, ведь она не видела никого живого в своем ледяном городе и слегка скучала из-за этого.

Но теперь она разозлилась и перестала сдерживаться.

Тут же из снега вокруг Атеры поднялись несколько снежных големов.

– Схватить ее! – крикнула Юкки’Она.

Атера попыталась отпрыгнуть в сторону, но два ледяных голема быстро схватили ее за руки и зафиксировали ее на месте.

Тогда Юкки’Она неспешно подошла к ней и улыбнулась.

– Вот ты и попалась. – произнесла она. – Не ожидала, что все закончится вот так?

Она подошла совсем близко и прикоснулась прямо к древнему доспеху Атеры, который на глазах начал замерзать и леденеть.

Юкки’Она тут же расслабилась, думая что победила. Ведь Атера не могла пошевелится в руках големов и вырваться.

Однако, она не собиралась сдаваться и когда Юкки’Она оказалась рядом и начала ее замораживать, Атера набрала в грудь побольше воздуха и...выдохнула пламя прямо изо рта, словно дракон.

Пламя моментально охватило Ледяную Деву, которая дико завизжала от боли и ярости, а потом попыталась потушить пламя, и возможно смогла бы это сделать.

Однако, когда она начала биться в пламени, ледяные големы лишились ее управления и перестали сжимать Атеру с двух сторон.

Тогда она вырвалась и атаковала Юкки’Ону со всей возможной яростью, на которую была способна.

Теперь Ледяная Дева не просто слегка загорелась – она вспыхнула ярко, словно костер – и за несколько минут полностью сгорела, превратившись в пепел.

Когда она погибла, Атера тут же уничтожила ледяное облако, откуда тут же во все стороны ринулись ледяные духи, стремясь вернутся домой в царство стихий, откуда их выдернула Ледяная Дева Юкки’Она.

Затем снежная равнина медленно оттаяла, вместе с замком и городом, ледяные големы развалились и расстаяли, а все ледяные воины-оммераи рухнули наземь трупами, ибо трупами они уже давно и были.

– Кажется все. – произнес Сабуро.

“Ух, пронесло. – подумал Гэндзо.”

И все воины-оммераи тут же воспряли духом и распрямили плечи, поскольку ледяной буран уже их не атаковал.

– Слава Богине Огня! – воскликнул Сабуро, низко поклонившись. – Теперь на эту ледяную землю вновь вернулась жизнь!

И от этих его слов Атере почему-то стало необычайно тепло на душе.

Гэндзо тоже подумал, что это хорошо и вместе с тем понял, что сделал очень правильный выбор. Лишь попав сюда, на снежную равнину он понял, какая опасность грозила ему помимо екаев.

“Я мог стать одним из этих ледяных воинов! – подумал он в диком ужасе. – И вечно сражаться с врагами Ледяной Девы здесь, в этой холодной и безжизненной местности. И лишь Аматерасу спасла меня от такой участи.”

Атера же убедившись, что с ее воинами-оммераями все в порядке обратилась к ним:

– Теперь, когда мы устранили главные угрозы, пора распространить наше влияние и веру в меня по всей Японии! – воскликнула она яростно, но вместе с тем радостно.

– Верно, богиня! – радостно крикнул Сабуро. – Мы можем это сделать прямо сейчас.

“Хотя понадобиться много времени, прежде чем народ примет это. – подумал он. – Но теперь спешить нам некуда и за этим дело не станет.”

“Теперь я создам свой клан. – подумал в тоже время Гэндзо. – И стану управлять Японией в качестве правой руки богини Аматерасу.”

“Надо следить за Гэндзо. – подумал в тоже время Сабуро. – Не очень-то я ему доверяю.”

На этом захват Японии Атерой был завершён и она стала верховным божеством этой земли.

Часть третья. Императрица

з

Глава первая. Религия Аматерасу

После победы над всеми противниками, Атера-Аматерасу при помощи армии своих Клинков Солнца создала в Японии свой культ и распространила его по всей территории этой страны.

Главными в ее армии стали конечно же Гэндзо Онива и Сабуро Юно.

Причем первый из них стал известен как Первый Клинок Солнца(и первый избранник богини)второй соответственно – как Второй Клинок. Но при этом Второй Клинок пользовался куда большей любовью и уважением народа, тогда как Первого в основном боялись, поскольку он был известен прежде всего своей жестокостью.

Оба они стали основателями влиятельных кланов, каждый из которых стал управлять своей областью Японии.

Сама же Атера-Аматерасу поселилась в великолепном золотом дворце, в Городе Солнца, главном городе страны, но ее храмы были построены практически по всей территории Японии.

– Мои храмы должны быть в каждом городе и деревне этой страны! – приказала она.

– Будет исполнено, богиня! – радостно ответил Гэндзо.

– Так исполняй! – ответила Атера-Аматерасу. – В этой стране все должны верить в меня или сгореть!

– Именно так и будет, богиня. – заверил ее Гэндзо.

Ее религия была весьма своеобразна.

Это была религия с единым божеством – самой Аматерасу. Японцы верили, что Аматерасу это единственный источник света( и тепла)во всем мире. Единственное, что даёт миру свет, ибо она и есть солнце.

Все же, что находится за пределами солнечного света было по их поверьям тьмой. И тьма эта была сильно связана с морем, поэтому демоны в японских легендах всегда приходили из моря.

Там же, под водой находился и японский ад.

Вернее, японский ад был подводным, но это была абсолютно черная, напрочь лишённая всякого света и твердой почвы бездна, заполненная черной водой, в которой жили ужасные подводные хищники, терзающие грешников. А на самом дне, в полной черноте, там где тьма становилась твердой, стоял дворец Морского Дьявола, Черного Императора, к которому в пасть попадают особенно ужасные грешники и пребывают на его зубах, испытывая бесконечные страдания.

Рай же в данной религии представлял собой Царство Солнца и находился на небесах. Там все было сделано из чистого солнечного света. И конечно, там было очень тепло. Попасть туда могли только праведники. Кстати, японцы считали, что Сабуро Юно после своей смерти отправился в рай и стал стражем дворца самой богини.

Между подводным адом и небесным солнечным раем расположилось промежуточное пространство, куда попадали души тех, кто не был так плох, как грешники, но и до уровня праведников не дотягивал.

Это пространство представляло собой черную водную гладь до самого горизонта, на которой также люди вечно покачивались после смерти и главным их наказанием был постоянный страх перед падением в подводный ад.

Впрочем, считалось, что Аматерасу милостива и потому в подводном аду и в промежуточном пространстве души пребывали не вечно и по истечению определенного времени, зависящего от тяжести их прегрешений, могли вновь переродиться на Земле, дабы прожить жизнь снова и на этот раз она оказалась лучше.

Как и предсказывал Сабуро Юно, после установления религии Аматерасу, во всех тех местах, где появились ее храмы екаи практически перестали появляться.

“Хорошо. – думал Сабуро. – Если так пойдет и дальше, все жилые районы будут безопасны, как днём так и ночью.

Именно этим Сабуро в основном и занимался.

Однако, Гэндзо Онива занимался агрессивным насаждением религии Аматерасу на территории Японии и огнем мечом уничтожил немало людей – приверженцев старых Нефелимов Японии.

Конечно, воинов-оммераев верных Й’иро’Гумо было необходимо уничтожить, но Гэндзо на этом не остановился и принялся уничтожать не только воинов, но и обычное население.

Сабуро Юно этого не одобрял, но Гэндзо было наплевать на его мнение и то, что Атера-Аматерасу одобряла его действия давало ему полное право игнорировать советы Второго Клинка Солнца.

Он считал, что везде должен распространить религию Аматерасу – ведь от этого зависит его собственная власть.

Особенно лютовал Гэндзо Онива, когда началась так называемая охота на ведьм и вампиров.

Дело в том, что по новой японской религии, с подводным адом считалось, что вампиры – это демоны, которые вылезли из темной водной бездны. Ведьмы же считались людьми, так или иначе связанными с этой бездной.

– Все вампиры должны быть уничтожены! – яростно восклицал Гэндзо, стоя перед своими воинами-оммераями.

– Будет исполнено! – ответили его воины дружным ревом.

Тогда, во время охоты на таких людей Гэндзо лично сжег множество их.

– Так будет с каждым, кто смеет не подчинятся воле нашей богини Аматерасу! – яростно кричал он, потрясая огненным мечом на фоне сожженных деревень.

– Это до добра не доведет. – тихо говорил Сабуро, наблюдавший за этим. – Тебе надо подумать о своей душе, Гэндзо. Иначе ты попадешь в ад, хоть ты и Первый Клинок Солнца и первый, кого избрала богиня.

В глубине души это понимал и сам Гэндзо Онива.

И хотя Атера-Аматерасу лишь похвалила его за излишнее усердие, но Гэндзо был очень суеверен и потому подумал о том, что его душа слишком почернела и потому после смерти окажется в черном подводном аду, где ее будут вечно мучить хищники.

“Я не хочу попасть в ад. – думал он. – А времени у меня не так много.”

К тому времени Гэндзо Онива давно стал основателем клана Онива и ему было уже немало лет.

Однако, умирать он не собирался и тогда решил сделать то, что ещё никому из оммераев не удавалось за все время их существования.

“Я найду источник бессмертия.” – решил он.

И от своего безумного решения он не собирался отказываться, даже несмотря на все вставшие перед ним преграды.

По поверьям японцев источник бессмертия находился где-то очень далеко на юге.

Однако, между той областью, где жил Гэндзо и местом, где по преданиям находился источник, пролегала вулканически активная местность. По поверьям японцев это была Проклятая Земля, на на которой с давних времён никто не хотел селится и жить. Все построенные там дома быстро разрушались, а их жители исчезали неведомо куда. Возможно, в этом были виновны какие-то неизвестные екаи, а возможно и ещё кто-то. Некоторые люди говорили, что видели там каких-то странных существ, невиданных более нигде, но проверить существуют ли они на самом деле никому ни удалось и в итоге было принято решение избегать данной территории и даже поставить указатель, на котором было указано, что территория за ним проклята.

Тем не менее, Гэндзо Онива сдаваться не собирался и отправился в долгий и опасный путь совершенно один.

Когда он достиг нужного места на входе его встретил указатель на котором было написано:

“Проклятая Земля. Заходить запрещено”.

Гэндзо улыбнулся.

“Ну нет. – подумал Гэндзо. – Это меня не остановит.”

И смело пересёк границу Проклятой Земли, держа пылающий меч наготове.

Земля под его ногами была покрыта застывшей лавой, а кое-где лава даже была вполне текущей.

Гэндзо посмотрел по сторонам, рассчитывая увидеть вулкан.

“Так и есть. – подумал он. – вон там стоит вулкан. Сейчас он не извергается, но это может измениться в любой момент. Здесь нужно двигаться осторожно.”

Подумав так Гэндзо двинулся вперёд.

Он видел стоящие на этом месте деревянные, частично разрушенные дома.

“Похоже, их построили до того, как лава потекла. – подумал Гэндзо. – Эти дома явно не лава разрушила. Больше похоже на действия людей.

Как ни странно, но здесь, на покрытой застывшей лавой земле виднелась даже растительность – засохшая, опаленная до черноты, но все же растительность.

“Надо идти туда. – подумал Гэндзо. – Если там сохранилась растительность – значит там безопаснее.”

И он постарался побыстрее пересечь местность с текущей лавой, что удалось ему без особого труда.

“Хорошо бы успеть пересечь эту землю до темноты. – подумал Гэндзо. – Надо бы ускорится.”

И он пошел быстрее.

Некоторое время он пробирался между опаленных лавой черных кустов и никого не видел.

Он старался не думать о странных существах, которых здесь якобы когда-то видели, но мысли об этом сами непроизвольно лезли ему в голову, вызывая страх.

“Не хватало только умереть здесь, в этом ужасном месте.” – подумал Гэндзо.

Он невольно посмотрел вправо и вверх, на вулкан.

Тот выглядел совершенно спящим.

“Надеюсь, спящим он и останется.” – подумал Гэндзо.

И немного успокоившись двинулся дальше, но меч в ножны убирать не решился.

И правильно сделал.

Ведь его внезапно атаковали!

Из черных опаленных лавой зарослей кустарника внезапно высунулась длинная угольно-черная шея с пастью, полной острых зубов. Раздалось угрожающее шипение.

Гэндзо резко отпрянул. Тренированное многочисленными боями тело сделало все само. Рука его на рефлексах взмахнула мечом, прежде, чем он своим разумом успел понять, что происходит.

Неведомое существо вновь скрылось в зарослях, но не перестало шипеть.

А спустя мгновение ещё несколько таких существ внезапно словно выросли из-под земли, перегородив оммераю дорогу.

Гэндзо отступил назад, внимательно глядя на приближающихся к нему шипящих существ.

Они были в целом довольно человекоподобны, хоть и покрыты угольно-черной чешуей, но шея и голова у них явно были змеиные.

“Никогда не видел таких тварей. – подумал Гэндзо. – Воистину, проклятое место."

Между тем странные существа двигались к нему и в руках у них Гэндзо заметил длинные, острые копья.

“Это плохо. – подумал он. – Копья опасны и если их тут много...”

Как бы в подтверждение его мыслей раздалось громкое шипение со всех сторон.

“Проклятье. – подумал Гэндзо. – Если я сейчас же что-нибудь не предприму – меня затыкают до смерти.”

И в итоге он просто побежал вперёд, на бегу снося вставших на пути тварей сильными ударами пылающего меча.

Прорвавшись через нескольких тварей, перегородивших ему дорогу, оммерай бросился бежать дальше, чувствуя как его преследует толпа тварей и слыша их шипение.

К счастью, бегали они не так быстро, как Гэндзо и это позволяло надеяться на то, что ему удастся спастись.

Однако, он уже жалел, что отправился сюда один.

Но он и не мог сюда никого взять – бессмертие не та вещь, которой принято делится.

И Гэндзо точно не собирался его ни с кем делить. Особенно с Сабуро Юно, с которым у него всегда были непростые и напряжённые отношения.

Но в тот момент он был бы рад, если бы Сабуро вдруг неведомым образом оказался здесь.

Хотя ещё больше он бы обрадовался, если бы здесь оказалась сама Аматерасу – уж она бы точно испепелила всех этих тварей!

Хотя, учитывая, что жили они на вулканически активной местности, весьма возможно, что они были огнеупорны.

Но об этом думать Гэндзо не хотелось. Да и вообще думать об этих существах ему не хотелось.

“Эта Проклятая Земля должна была уже закончится. – думал он. – А за ней должен быть источник бессмертия.”

Однако, земля длинношеих чудовищ казалось и не думала заканчиваться...

Глава вторая. Юньины

В Японии при Аматерасу опасность екаев стала куда меньше, чем при господстве Й’иро’Гумо и Юкки’Оны.

Благодаря этому культура Японии начала меняться.

Но обычаи, связанные с юньинами никуда не делись.

Юньины были совершенно уникальными существами, которые не считались ни екаями, ни богами.

Японцы считали их кем-то вроде ангелов.

Но внешне они напоминали аналог китайских драконов, только вытянутых и тонких.

А ещё все они были красивыми девушками, точнее умели становится ими.

Правда, даже в человеческой форме их можно было отличить от обычных людей – их волосы и глаза оставались цвета радуги. Кроме того, они всегда были очень высокого роста и при этом очень тонкие и изящные.

А ещё они были ужасно молчаливы, но при этом вежливы.

Считалось, что несколько раз в году юньины посещают жилища людей и у японцев существовала особая традиция, связанная с ними.

Было известно, что юньины – ужасные сладкоежки.

Потому, три раза в год жители японских деревень посыпали крыши своих домов сладостями, в основном сахаром – а жители городов ставили на улице, возле своих домов специальные деревянные ящики, достаточно большого размера.

И данное угощение всегда сьедалось.

После этого можно было загадать желание. Считалось, что сытые юньины исполнят любое желание – если оно не будет никому вредить.

Но несмотря на то, что юньины охотно вступали в контакт с людьми, никто толком не знал ни где они живут, ни откуда они вообще взялись.

Но было ясно, что к екаям отношения они не имеют, ибо не боятся ни огня, ни света, ни шума. И богами тоже не являются, ибо не нуждаются в вере людей.

Однако, было ясно, что они не враждебны. А раз так, то с ними можно иметь дело.

Потому им оставляли угощение и в обмен пытались получить исполнение своих желаний, хоть это удавалось не всегда.

Когда Гэндзо убегал от толпы длинношеих чудовищ менее всего он ожидал, что вскоре встретит на своем пути юньинов.

Однако, так оно в итоге и оказалось.

Когда он начал выбиваться из сил, то внезапно заметил некую странную воздушную дымку, светящуюся всеми цветами радуги.

В спокойной обстановке Гэндзо Онива как следует подумал бы, прежде чем шагать в нее, но сейчас выбора не было, ибо за ним по пятам гнались чудовища, а бежать он уже устал.

Гэндзо долго не раздумывал и вбежал в разноцветную дымку.

И оказался в совершенно ином месте. Вулканически активная местность исчезла без следа, словно ее и не было, а оглянувшись назад Гэндзо не увидел позади никаких чудовищ.

“Это очень странно.”– подумал он и осторожно двинулся вперёд.

Местность, где он оказался была великолепна. Это была большая белоснежная долина, но не оттого, что была покрыта снегом, а оттого, что ее стенки были из неизвестного ему белого материала, обладавшего свойствами, как у обычного зеркала.

Внутри долины росли прекрасные, но совершенно неведомые Гэндзо цветы и прочие растения и он, ступая по этой загадочной земле наслаждался ее видом и ощущением покоя.

А потом перед ним вырос юньин.

Точнее, прекрасная юная девушка, но ростом примерно в три раза выше обычного человека, с глазами и волосами цвета радуги и при этом очень тонкая и изящная.

Гэндзо не испугался, ибо понял, кто перед ним и убрал меч в ножны.

Девушка тут же поклонилась ему и стало видно, что у нее больше, чем одна пара рук.

Затем она уставилась на Гэндзо, словно ожидая или требуя чего-то.

Гэндзо понял, что она хочет сладкого, но вспомнил, что с собой у него ничего такого нет.

– Прости. – виновато произнес он. – Я не ожидал встретить юньина сегодня и здесь.

Девушка ничего не сказала, но разочарованно отвернулась и тут же исчезла в разноцветной вспышке света.

Гэндзо же продолжил свое путешествие по таинственной долине. Он обратил внимание, что вода в ручьях, текущих здесь имеет сияние радужного цвета, и то, что она необычайно прозрачная и чистая, такая, какой ему в жизни не приходилось видеть.

“Что-то тут не так. “– подумал он, но все равно двинулся дальше.

Ему почему-то вдруг безумно захотелось испить данной воды, но он удержался, сам не зная почему.

И пошел дальше.

А дальше был невероятный лес, полный разноцветных деревьев, невероятной красоты, с множеством прекрасных плодов.

Гэндзо прошел через него и увидел, что дальше виднеется некое подобие домов.

“Там могут быть люди. – обрадовался он вначале, но потом слегка усомнился в этом. – Или другие существа, возможно юньины.

Но в этом случае все равно опасности не было, да и вообще, эта долина была столь прекрасна, что Гэндзо Онива не ожидал здесь никакого подвоха и совершенно расслабился.

И вот, узрев центре долины великолепный, так ярко сияющий источник, что глаза от этого света слезились, Гэндзо подумал, что это и есть тот самый источник бессмертия, который он искал все это время.

И вот он подошёл и не ожидая ничего плохого отпил прямо из этого источника.

И как только он это сделал, за спиной у него вновь возникла девушка-юньин.

И на этот раз она заговорила с ним.

– Приветствую тебя в Долине Вечности. – произнесла она.

– Кто ты? – задал Гэндзо вопрос, изучивший не только его, но и практически все население Японии.

– Мы юньины. – ответила девушка.

– Что это значит? – спросил Гэндзо Онива.

– Мы древние существа и мы жили на Земле тогда, когда она была первозданным Эдемом. – ответила девушка. – Эта долина – последнее, что от него осталось, а мы его последние жители, хотя некогда мы жили на небесах, но когда случился великий катаклизм, запустивший течение времени, мы пали сюда, на Землю. Но мы остались бессмертными, как и все те, кто появился на свет в те славные дни, когда мир был так чист и невинен, что не было даже смерти.

– Значит в этой долине нет смерти? – спросил Гэндзо.

– Да. – ответила юньин. – Поэтому это место и называется Долиной Вечности.

– Почему вы до этого момента не говорили со мной? – спросил Гэндзо. – Почему вы не говорите с людьми?

– Мы не можем. –ответила юньин. – Мы не понимаем их. Мы не понимаем тех, кто живёт во времени. Для нас времени нет, мы вечные.

– А что это были за существа, которые охраняли это место? – спросил Гэндзо.

– Стражи долины. – ответила юньин.

– И кто они? – спросил Гэндзо.

После откровений от юньина, он ожидал услышать что угодно, но ответ все равно поразил его.

– Они защищают это место. – ответила юньин.

– И почему? – спросил Гэндзо.

– Чтобы люди не искали данную долину. – ответила девушка. – Мы не хотим, чтобы вы нас беспокоили.

– Но вы сами приходите к нам в города! – удивлённо воскликнул Гэндзо. – Кстати, почему вам так нравится сладкое?

– Да, приходим. – ответила девушка. – Нам интересно то, что происходит в мире. А сладкое мы любим так потому, что в первозданном Эдеме абсолютно все было таким же сладким, даже сама жизнь.

– А что произошло со мной? – спросил Гэндзо. – Когда я выпил из источника? Это ведь и впрямь был источник вечной жизни, так ведь? Я теперь бессмертен?

– Да. – ответила девушка. – Когда ты испил из Источника Вечности, ты стал бессмертен. Время теперь не властно над тобой, как и над нами. Но не обязательно было пить именно из данного источника – ты мог испить воды из любого ручья здесь или сьесть что-нибудь и также обрёл бы вечную жизнь.

– А что будет со мной дальше? – спросил Гэндзо.

Юньин печально улыбнулась и ответила:

– Ты не покинешь эту долину.

– Почему это? – больше удивился, чем испугался Гэндзо.

– Ты стал подобен нам. – ответила юньин. – Время не властно над тобой, но на других людей оно по прежнему действует и они движутся во времени, а ты нет. И это касается не только людей, но и животных тоже.

– И что это значит? – спросил Гэндзо.

– Что ты не сможешь ни с кем общаться. – ответила юньин. И никак взаимодействовать с миром ты тоже не сможешь. Ты не сможешь ощутить вкус никакой пищи, никаких напитков, вообще ничего. И ничего не услышишь. Во внешнем мире ты теперь будешь словно призрак.

До Гэндзо понемногу начало все доходить, но он все же попытался возразить:

– Не может быть! – воскликнул он. – Вы ведь можете взаимодействовать с нашим миром!

– Ограниченно. – ответила юньин. – Мы частично сохранили свои волшебные силы. Кроме того, как ты знаешь, мы оборотни, а ты нет. Это тоже влияет. Так или иначе, но ты теперь заперт здесь с нами, навечно. Ибо только здесь ты можешь слышать, видеть и чувствовать что-либо.

– Я... Я не хотел этого. – произнес Гэндзо и его охватило отчаяние. – Я хотел только стать бессмертным.

Юньин качнула головой:

– Бессмертие имеет свою цену, как и все в вашем мире. В нашем было не так, но нашего мира нет уже очень давно, а все, что от него осталось – эта долина, Долина Вечности.

– Меня загнали сюда те чудовища. – произнес он, не желая признавать очевидное.

Но девушка-юньин, как всегда мягко и вежливо возразила:

– Нет, ты желал придти сюда сам. Если бы ты не хотел найти источник бессмертия, ты бы не оказался около Долины Вечности и уж тем более – не вошёл бы в нее.

– Я хотел его найти. – согласился Гэндзо Онива. – Но я не ожидал того, что случилось.

– Ты и не мог ожидать этого. – произнесла юньин. – Но ты здесь и сделанного не вернёшь.

– Я понимаю. – произнес Гэндзо, и желая хоть как-то успокоить свою душу спросил:

– Большая ли эта долина?

– Да. – ответила юньин. – Строго говоря, она бесконечна, ибо волшебная.

– Это невероятно. – произнес Гэндзо.

– Да, это приятно. – согласилась девушка. – А ещё ты должен знать, что ты тут будешь совсем не один.

– Конечно. – произнес Гэндзо. – Здесь будете вы, юньины.

Но юньин мягко покачала головой.

– Да, но я говорю не о нас. Здесь есть люди.

– Люди? – поразился Гэндзо.

– Да. – ответила юньин. – Те, кто также, как и ты искали источник вечной жизни. Их здесь много, но большинство из них довольно древние.

– Значит они такие же, как я? – спросил Гэндзо.

– А ты думал, что был первым, кто нашел Долину Вечности? – удивилась юньин. – Вы, люди такие забавные! Потому мы и приходим в ваши жилища – нам нравится наблюдать за вами, хоть мы и не можем с вами поговорить.

– Тебе весело? – спросил Гэндзо. – А мне вот совсем не весело.

– Думаешь, твоим предшественникам было весело? – спросила юньин. – Это пройдет. Все пройдет и останется только Вечность.

Гэндзо подумал, что все же получил то, чего хотел, пусть даже и такой высокой ценой.

Глава третья. Легенды Японии

Спустя много лет, после исчезновения Гэндзо народные японские легенды рассказывали о том, что он нашел источник бессмертия, но не захотел возвращаться обратно к людям, ибо сильно возгордился после этого.

Правды, конечно народ не знал, но частично эта легенда все же была правдива, как и многие другие, персонажей которых Гэндзо Онива встретил здесь, в Долине Вечности.

Ибо, в месте, куда он попал по милости юньинов было много людей и некоторые из них были как раз персонажами древних легенд Японии, ведь как Гэндзо уже знал, юньины обитали на Земле с очень древних времён, когда существовал первоначальный мир, который сами они называли Эдемом.

Долина Вечности, представлявшая собой бесконечную равнину, окружённую стенами из неизвестного белого материала представляла собой этакий заповедник древнейшей флоры и фауны.

Люди, которые здесь жили не испытывали недостатка ни в пище, ни в питье, ни в местах для постройки жилища. Только одно им было не позволено – выходить за пределы Долины Вечности, ибо там для них не было ничего.

Здесь, Гэндзо Онива впервые узнал некоторые вещи, о существовании которых прежде слышал, но как оказалось многое из того, что он знал было неправдой. Ибо древние легенды что-то преувеличивали, что-то не договаривали, а о чем-то и вовсе умалчивали.

Так он узнал о девушке, которой юньины подарили ребенка, который стал великим героем Японии и победил ужасное чудовище Ямато-Но-Ороти, разорявшее города и деревни ещё до появления Й’иро’Гумо.

Эту девушку звали Юна, и она была самой чистой и невинной во всей Японии и ни до нее, ни после нее не было на этой земле никого столь же прекрасного и чистого.

Она была дальним прародителем Сабуро Юно, чему Гэндзо не удивился, однако она жила за многие сотни лет до его рождения, потому родство их было весьма условным.

Гэндзо Онива встретил ее здесь, в Долине Вечности и подумал, что никогда не видал на Земле столь прекрасного создания. Она была почти так же хороша и добра, как и сами юньины.

“Потому видно они и выбрали ее чтобы сделать бессмертной” – подумал Гэндзо.

– Да, это так подтвердила его мысли Юна. – Я понравилась юньинам и они забрали меня к себе, дабы сохранить мою красоту и невинность навечно.

– И ты не протестовала? – удивлённо спросил Гэндзо.

– Нет. – ответила девушка. – Я знала, что так правильно. Однако, прежде чем уйти сюда я произвела на свет своего сына Акио, чтобы он стал великим героем, который защитит Японию.

– Защитит Японию? – удивился Гэндзо. – Но от чего же?

– В мое время нашу землю терзало множество ужасных чудовищ. – ответила Юна.

И она рассказала Гэндзо свою историю и историю Акио.

Юно жила за сотни лет до рождения Богини Пауков Й’иро’Гумо, когда в Японии ещё не знали богов во плоти, но знали юньинов.

Тогда из моря и из-под земли пришли чудовища, пытавшиеся захватить Японию или же уничтожить ее.

Юна видела это, но не могла ничем помочь своему народу – ведь она не была воином.

Тогда, она воззвала к юньинам и попросила их дать ей ребенка. Она знала, что человек рождённый таким волшебным способом будет обладать великой силой.

И юньины согласились, но ценой за это стало вечное пребывание Юны в их доме, ибо они намеревались сохранить ее красоту и невинность. Юна согласилась.

Тогда-то и появился на свет Акио, которого позднее прозвали бесстрашным.

С раннего детства он проявлял чудесные силы – двигался со скоростью, подобной скорости ветра, видел в темноте и мог бегать по воздуху, хоть и недолго. А ещё у него был волшебный меч, который и теперь хранится где-то на земле Японии, но лишь юньины знают, где именно.

“Жаль, что я не знал об этом раньше. – подумал Гэндзо. – Хорошо было бы завладеть этим мечом до того, как я пришел сюда.”

Юна, словно услышав его мысли покачала головой:

– Не стоит обычному человеку владеть этим мечом. – сказала она. – Его сила дарована юньинами и лишь тот, чья душа чиста от тьмы мира людей может использовать его во благо. Потому он спрятан от всех.

– Что ж. – произнес в ответ Гэндзо, стараясь скрыть свою досаду. – Может расскажешь о том, что было дальше с твоим сыном?

– Расскажу. – ответила Юна.

И она рассказала.

Акио Бесстрашный с раннего детства бегал по лесам и холмам вместе с дикими зверями и по воздуху, наперегонки с птицами. Он предпочитал их компанию обществу людей.

– Возможно потому, что он был до конца человеком. – сказала Юна. – А может потому, что животные намного духовно более чисты, чем люди. Этого я не знаю. Но так или иначе я покинула его, когда он лишь немного подрос, ибо таково было условие юньинов.

– А что было с ним дальше? – заинтересованно спросил Гэндзо.

– Дальнейшее я знаю со слов юньинов. – ответила девушка.

И вот что было дальше.

Когда Акио подрос он встретился с водными тварями, пришедшими на землю Японии.

“Значит подводный ад действительно существует. – подумал Гэндзо с содроганием. – В таком случае хорошо, что я выбрал бессмертие.”

А Юна меж тем продолжала рассказ.

Эти чудовища маскировались под людей и так вырезали целые деревни. Никто не мог разоблачить их, ибо днём они выглядели как обычные люди и лишь ночью, когда все спали принимали свой истинный вид – и пожирали всех, кого видели.

– Но Акио в ту ночь не спал. – произнесла Юна. – Ибо почувствовал, что делать этого не стоит. А вместо этого просто притворился спящим, но волшебный меч держал наготове.

И вот, когда ночью эти люди приняли свой истинный облик и превратились в водных чудовищ с длинной шеей и пастью, усеянной острыми как острие меча зубами – Акио вскочил и своим мечом перерезал большинство этих ужасных тварей, а оставшиеся сбежали обратно в море.

– Это был его первый подвиг. – сказала Юна. – Но не последний.

– Подожди. – произнес Гэндзо. – Эти существа были екаями?

– Нет. – ответила Юна. – Это происходило более восьми сотен лет назад. Тогда на земле Японии не было никаких екаев. Те, кого люди называют екаями – чужие на землях Японии.

– Чужие? – удивлённо переспросил Гэндзо.

– Да. – ответила Юна. – Но они появились здесь за пятьсот лет до твоего рождения, потому тебе и кажется, что они были здесь всегда. Но это не так, во время жизни моего сына здесь не было никаких екаев. А кто были те существа я и сама не знаю и никто не знает.

– Понятно. – произнес Гэндзо, будучи очень удивлен словами о том, что когда-то на земле Японии не было никаких екаев.

“Значит Сабуро был прав. – подумал Гэндзо. – Если екаев когда-то не было, значит они могут исчезнуть вновь.”

Юна же между тем продолжила рассказ о жизни своего сына.

Второй подвиг Акио был в том, что он убил Дьявольского Пирата.

– Я много о нем слышал. – произнес Гэндзо. – Не думал, что он существовал на самом деле.

– Он существовал. – ответила Юна. – И некогда у него было имя – Дзиро Кай, он был тем, кто не боялся воды и на своем корабле выходил прямо в океан.

– И что же с ним случилось? – спросил Гэндзо.

– Доподлинно я не знаю. – ответила Юна. – Но преданья гласят, что он вначале промышлял рыбной ловлей, а потом начал грабить прибрежные поселения и всегда уходил от наказания, ибо все боялись преследовать его в море.

– Почему это произошло с ним? – спросил Гэндзо.

– Предания гласят, что он связался с морским дьяволом. – ответила Юна. – Но возможно, его душа сама по себе была черна – и именно поэтому он не боялся моря, в отличии от всех своих людей.

Так он бесчинствовал долго, но Акио положил конец этому.

– Как? – удивился Гэндзо. – Неужели твой сын тоже не боялся моря?

– Он ничего не боялся. – ответила Юна. – Но дело не в этом. Ты ведь помнишь, что он мог бегать по воздуху, но недолго?

– Да, конечно помню. – ответил Гэндзо.

– Так вот. Он дождался, когда Дьявольский Капитан пристанет к берегу, а потом по воздуху перебежал на его корабль прежде, чем тот успел отплыть.

– И что было дальше? – спросил Гэндзо.

– Завязалась битва. – ответила Юна. – И мой сын убил Дзиро Кая, бросил его тело в море, а корабль его сжёг.

– Твоя черная душа принадлежит морю, так пусть же и тело твое покоится там же! – воскликнул тогда Акио. – И пусть же никто не продолжит твое чёрное дело!

– Так погиб Дьявольский Капитан. – произнесла Юна. – Но говорят его призрак до сих пор бродит по океану вокруг Японии, но теперь он не выпускает никого в море и тем самым искупает свою вину – так наказали его боги.

Юна не знала конечно, что после того, как Дзиро Кай погиб, русалки Рай’Цзи, живущие вокруг Японии оживили его тело и превратили в морскую нежить, призванную сторожить их владения от посягательств людей.

Не знал этого и сам Гэндзо.

– И это был последний его подвиг? – спросил он, с некоторым сомнением.

– Конечно же нет! – воскликнула Юна. – Это был только второй его подвиг.

– А каким же был третий? – спросил Гэндзо.

– Третий был самым трудным. – ответила девушка. – Но и самым великим.

Помнишь, я сказала, что в мое время Японию терзали чудовища? – спросила она.

– Да, помню. – ответил Гэндзо.

– Самым ужасным из них был Ямато-Но-Ороти. – произнесла Юна. – Это был огромный змей, с шестью длинными руками, похожими на человеческие и пастью из которой он выдыхал дым и пламя. А рост его был таков, что когда он шел по лесу, голова его была вровень с вершинами самых высоких деревьев.

– Это невероятно. – заметил Гэндзо.

– Да. – согласилась девушка. – Это было самое огромное из чудовищ, когда-либо появлявшихся на нашей земле. Сотни храбрых воинов не могли остановить его и только напрасно гибли, сожженные его пламенем и разорванные в клочья его гигантскими лапами.

Поэтому, когда Ямато-Но-Ороти встретил Акио, то на миг замер, не веря глазам своим.

– Я Ямато-Но-Ороти! – прорычал он, глядя на Акио с высоты деревьев. – Против меня выходили армиями и потерпели неудачу. А ты кто такой, жалкий червь, что осмелился выйти против меня в одиночку?!

– Я Акио Бесстрашный! – воскликнул мой сын тогда. – И я не боюсь тебя Змей! Я не испугался моря и победил на его водах Дьявольского Капитана. Ты для меня не более страшен, чем прочие мои противники!

Ямато-Но-Ороти был очень гордым и высокомерным существом. – произнесла Юна. – И потому страшно разозлился, когда Акио сказал, что тот ничем не отличается от других его противников.

– Ты жалкий человечишка! – зарычал он пуще прежнего и дохнул на Акио огнем, рассчитывая мгновенно сжечь его.

Но Акио поднял свой меч – и пламя Ямато-Но-Ороти бессильно опало от его радужного лезвия.

Глаза чудовища расширились от удивления.

– Не может быть! – прорычал он и принялся жечь и жечь героя, но всякий раз меч блокировал его пламя.

– Ладно! – прорычал Змей. – Раз мой огонь не берет тебя, мелкий червь, то я разорву тебя своими руками!

И принялся размахивать всеми своими шестью лапами, стараясь прикончить Акио.

Но тот умел бегать по воздуху и потому все время легко уворачивался от его ударов.

И так продолжалось три дня.

Под конец третьего дня Ямато-Но-Ороти устал так, что руки его еле двигались. – произнесла Юна. – Ибо он был огромен и необычайно тяжел, настолько, что даже для его нечеловеческих сил махать руками столь долго оказалось невероятно тяжело.

И когда Змей устал так, что еле мог пошевелится, Акио подпрыгнул высоко в воздух – и его волшебный меч снёс с шеи голову Ямато-Но-Ороти.

Мой сын тогда тоже очень устал и потому после победы над чудовищем свалился спать и спал целую неделю без просыпа. Но дело было сделано и когда люди пришли, они увидели Акио лежащего без сил возле обезглавленного туловища Ямато-Но-Ороти.

– И что же было с ним дальше? – спросил Гэндзо.

– Он прославился как великий герой. – произнесла Юна. – И без проблем женился. Его потомки это род Юно. Знаешь кого-нибудь из этого славного рода?

– Знаю. – мрачно ответил Гэндзо.

– У тебя не очень хорошие отношения с моими дальними потомками? – спросила Юна.

– Да. – ответил Гэндзо.

– Почему? – удивилась девушка.

– У нас было слегка разное видение будущего Японии. – уклончиво ответил Гэндзо. – Но какое это имеет значение сейчас, когда я здесь навечно, а Сабуро Юно там, рядом с Аматерасу, там где хотел быть я?

– Так ты для этого искал источник бессмертия? – спросила Юна. – Чтобы вечно служить богине?

– Да. – ответил Гэндзо. – И для того, чтобы вечно править Японией.

– Тогда очень хорошо, что ты попал сюда. – заметила девушка. – Ты был верен богине и это очень хорошо, но вечная власть развратила бы тебя и это погубило бы твою душу. Здесь же ты можешь жить в покое и радости вечно. Разве это не то, чего ты всегда хотел?

– Да. – ответил Гэндзо. – Ты пожалуй права, но...я не знаю считать ли мое существование здесь даром или же проклятием.

– Найти источник бессмертия величайшая редкость. – произнесла Юна. – Величайшая награда и величайшее наказание. Только единицы людей попадают сюда. Даже мой сын Акио не удостоился такой чести.

– Тогда где же он сейчас? – спросил Гэндзо.

– На небесах разумеется. – ответила девушка. – Там, где будут надеюсь и все мои потомки. Моя собственная участь – не то, чего я могу пожелать им.

– Но ведь я здесь. – произнес Гэндзо. – Что же мешает кому-то из твоих потомков оказаться здесь?

– Они никогда не стремились к бессмертию. – произнесла Юна. – И не будут стремится, я надеюсь. Они для этого слишком чисты.

“Неудивительно. – подумал Гэндзо. – Если происходят от тебя. – Значит и Сабуро окажется в раю, а я останусь здесь на земле, навечно.”

Он смотрел на Юну и думал о том, что в прежней жизни на земле он мечтал бы именно о такой жене, как она. Но сейчас это было бессмысленно. В вечности все стало бессмысленным, кроме самой вечности.

Глава четвертая. Будущее Японии.

Общаясь с Юной, другими людьми и юньинами Гэндзо узнал ещё много всего.

Узнал и о том, что внутри того вулкана, мимо которого он проходил, чтобы попасть в Долину Вечности спит его богиня, Богиня Вулканов, принадлежащая к тому же виду, что и Атера-Аматерасу, которой Гэндзо Онива помог захватить власть над Японией. И когда-нибудь она проснется, дабы захватить власть над всей Японией.

“Когда-нибудь Аматерасу сразится с ней” – думал Гэндзо. – И в Японии снова начнется война. Надеюсь к тому моменту кто-то из клана Сабуро или из моего клана ещё будет в живых, чтобы помочь богине победить ее, как некогда мы победили Ледяную Деву.”

В мире людей же в это время Сабуро закончил строительство храмов по всей Японии, за исключением Проклятой Земли.

И тогда же обратил внимание на исчезновение Гэндзо Онивы.

“Куда он мог деться?”– подумал Сабуро.

Он обратился с этой проблемой к богине, но та не желала ничего слышать.

– Он исполнил свою задачу. – произнесла Атера-Аматерасу. И он мне больше не нужен.

– Но он был твоим Первым Клинком Солнца, богиня! – воскликнул Сабуро, не понимая, как может спасительница Японии так относится к своим подданным.

– Мне нет дела до того, где он теперь! – воскликнула Атера-Аматерасу. – Теперь меня волнуют лишь верующие последователи! Кстати, много их в Японии?

– Очень много. – ответил Сабуро. – Все знают, что вы сделали для народа Японии. И все верят, что вы вечно будете защищать нашу землю от екаев.

Это было правдой. Теперь японцы предпочитали в темные, безлунные ночи прятаться в храмах Богини Солнца, надеясь на то, что ее милосердие убережёт их от екаев.

– Очень хорошо. – произнесла Атера-Аматерасу. – Тогда ты можешь идти, я довольна тобой и твоим служением. Но не проси у меня искать каких-то моих слуг – иначе я разгневаюсь.

– Я понял тебя, богиня. – произнес Сабуро Юно и вышел из великолепного дворца, где жила Атера-Аматерасу.

Но слова богини ему не понравились и он решил сам отправить людей на поиски Гэндзо Онивы, тем более что его потомки переживали о том, что он мог предать богиню – и тем самым навлечь ее проклятие на весь свой клан.

Сабуро никогда не доверял Гэндзо, хотя и не верил всерьез в то, что тот может быть предателем.

“Видит богиня – я никогда не относился к нему достаточно хорошо. – думал Сабуро. – Но я никогда не желал ему зла. А вот на его счёт не могу быть уверен в том же.”

Но на поиски Гэндзо отправится не удалось, ибо обнаружилась более важная проблема, такая, о которой Сабуро вновь пришлось сообщить Атере-Аматерасу лично и для этого вернуться в ее божественный дворец, хотя он не думал, что это произойдет так скоро.

– Ты снова здесь? – удивилась Атера-Аматерасу и язвительно продолжила:

– А ведь прошла всего лишь неделя! Что тебе здесь нужно Второй Клинок Солнца? Снова будешь просить меня искать Первого Клинка?

Но Сабуро Юно не обратил внимание на ее тон, ибо ему было не до того.

– Беда, богиня! – воскликнул он.

Атера нахмурилась.

– Что случилось? – произнесла она уже серьезно.

– Вулкан, богиня! – воскликнул Сабуро. – Вулкан на Проклятой Земле проснулся! Похоже, он извергается.

– И причем тут я? – удивлённо спросила Атера-Аматерасу.

– Если он вновь не заснёт – то может уничтожить всю Японию! – воскликнул Сабуро.

Атера вновь нахмурилась и встала со своего трона.

– И только вы можете вновь усыпить его, богиня! – воскликнул Сабуро. – И вам лучше поторопится!

– Хорошо. – произнесла Атера-Аматерасу. – Тогда я отправлюсь к вулкану, а ты прикажи людям по всей Японии молится мне. Ты меня понял?

– Да, богиня! – воскликнул Сабуро. – Я немедленно приступлю к выполнению вашего приказа.

И он выбежал из дворца, сел на свою лошадь и помчался рассылать воинов с приказом богини.

– Передайте повеление Аматерасу всем! – воскликнул Сабуро. – По всей Японии люди должны молится богине! Только она может спасти Японию от уничтожения!

Воины помчались по городам и деревням исполнять приказ Сабуро, а сам он остался сторожить дворец богини.

Сама же Атера-Аматерасу в это время летела к вулкану на Проклятой Земле , туда, где где уже с большого расстояния был виден исходящий из жерла густой, черный дым.

“Нет, нет, нет! – яростно подумала Атера-Аматерасу. – Только не это!”

И она устремилась прямо к жерлу вулкана. Она разумеетс не боялась ни дыма, ни горячей лавы. И вообще не боялась за себя, ибо никакой вулкан не мог причинить ей ни малейшего вреда.

Но она опасалась потери всех верующих в нее людей – и всего того, что ей удалось с таким трудом достигнуть. А вулкан мог отнять все это у нее.

“Ну уж нет!” – яростно подумала Атера-Аматерасу, приземлившись прямо на вулкан и подходя к тому месту, откуда исходил дым.

Она сама не знала, что будет делать, когда попадет к вулкану, но никак не ожидала того, что найдет там.

И в первый момент она глазам своим не поверила – внутри вулкана, прямо в его жерле она увидела чёрное, с оранжевыми пятнами существо, чья кожа похоже была сделана из базальта. И тут же она поняла, что это существо – другой Нефелим.

“Так. – подумала она. – А я думала, что Юкки’Она была последней из Нефелимов, кого я встречу здесь.”

Однако, данное открытие успокоило Атеру-Аматерасу, ибо она не представляла, что будет делать с извержением вулкана.

А теперь решение было очевидно – убить странного Нефелима.

Между тем, существо тоже увидело Атеру-Аматерасу.

Когда взгляды их встретились, существо спросило глухим и хриплым голосом:

– Ты кто?

– Я Атера-Аматерасу, богиня огня и этой земли! – яростно воскликнула в ответ Атера. – А вот ты кто?

– Я Ши’Ро’Хима, богиня вулканов. – прорычало существо. – Я не знаю кто ты, но я была здесь задолго до того, как ты появилась здесь. Мои создания сотни тысячелетий стерегли это место от чужих посягательств, ожидая моего пробуждения. И вот, спустя сто тысяч лет я пробудилась, чтобы нести разрушение и смерть всем, кто откажется подчинится мне.

– Этого я не допущу! – воскликнула Атера-Аматерасу. – Это уничтожит все, чего я добилась на этой земле!

Ши’Ро’Хима глухо засмеялась:

– Мне нет дела до тебя и твоих подданных! Я признаю лишь силу, но у тебя ее не хватит, чтобы меня остановить!

– Это мы ещё посмотрим! – воскликнула Атера-Аматерасу.

И бросилась на нее.

Ши’Ро’Хима подпрыгнула высоко в воздух и взлетев над вершиной вулкана столкнулась с Атерой-Аматерасу, атакуя ее лавой из пасти.

Затем они сцепившись вместе рухнули на Проклятую Землю.

Тогда Ши’Ро’Хима отбросила ее подальше от себя, а затем ударила лапой по земле – и от ее ноги во все стороны заструились потоки лавы.

Однако, она была неприятно удивлена, обнаружив что невероятно высокая температура лавы не наносит ни малейшего вреда Атере-Аматерасу.

– Нельзя уничтожить огонь огнем! – яростно воскликнула Атера-Аматерасу.

Однако, когда она обрушила столб пламени сверху на голову Ши’Ро’Химы, то обнаружила, что это верно и в обратную, сторону тоже.

Однако, тело богини вулканов, состоящее из базальта могло быть повреждено и разрушено, в отличии от тела Атеры, состоящего из самого пламени.

“Вот и способ победить ее. – думала Атера-Аматерасу. – Но мне не хватает сил. Температуры моего пламени не хватает, чтобы сжечь ее тело. Эта тварь чересчур жаропрочная.”

– Тебе меня не победить! – прорычала Ши’Ро’Хима. – Твое пламя лишь опаляет меня, но не причиняет мне вреда.

“Она права. – думала Атера-Аматерасу с ненавистью. – Я не могу навредить ей, пока что.”

И она вновь ринулась на Ши’Ро’Химу, но та атаковала ее столбами лавы снизу, от которых греко-японская богиня огня подлетела в воздух, точно мяч.

Однако, когда она подлетела вверх, то взгляд ее оказался устремлён вверх, прямо на солнце.

“Солнце. – подумала Атера-Аматерасу.

И тут ее осенило.

“Солнце может сделать меня гораздо сильнее.” – подумала она. – Если подойти к нему поближе.”

И когда она вновь подлетела на столбе лавы она метнулась по воздуху к Ши’Ро’Химе и потащила ее в атмосферу, а потом дальше и дальше – прямо к солнцу.

– Что ты делаешь?! – прорычала Ши’Ро’Хима, которая здесь, в космосе лишилась возможности управлять вулканами, ибо все они остались на Земле. – Тебе меня не победить!

– Нет. – ответила Атера-Аматерасу. – Я смогу победить тебя здесь!

И когда они оказались прямо возле солнца, она вместе с Ши’Ро’Химой влетела прямо в звезду и погрузилась в нее на несколько метров.

Конечно, это не повредило богиню вулканов, однако Атера-Аматерасу на это и не рассчитывала.

Вместо этого она разозлилась так сильно, как никогда до этого – и впитала в себя энергию солнца, что удалось, поскольку она была совсем рядом со звездой.

И тогда, когда она так сильно раскалилась от ярости и силы солнца, что превратилась в пылающий факел, Атера-Аматерасу обрушила всю свою новообретенную силу на Ши’Ро’Химу.

Та страшно зарычала, когда ее базальтовая плоть начала разрушаться под воздействием невероятной силы и попыталась вырваться и сбежать, но летать не умела и потому смогла лишь на пару метров отлететь от Атеры-Аматерасу и беспомощно зависла в космосе, а богиня огня продолжила поджаривать ее и жгла до тех пор, пока от ее тела ничего не осталось.

Потом, совершенно вымотавшись Атера-Аматерасу рухнула прямо в солнце, погрузившись в раскалённую толщу звёзды.

Когда Ши’Ро’Хима погибла, вулкан на Проклятой Земле, разбуженный ею снова заснул, а народ по всей Японии вздохнул с облегчением.

– Богиня снова спасла нас! – воскликнул Сабуро. – Слава Аматерасу!

И по всей Японии люди принялись праздновать свое спасение.

Атера-Аматерасу же оклемалась и прилетела обратно на Землю, однако ненадолго.

Дело в том, что когда она очнулась на Солнце и взглянула в ту сторону, откуда прилетела, то увидела всю Землю со стороны.

“Я никогда не видела столько всего. – подумала она, глядя на свою планету со стороны.”

Отсюда, сверху она хорошо видела, что по всей Земле полно Нефелимов и большинство из них сильнее ее.

“Мне никогда не справится со всеми ними. – подумала Атера-Аматерасу. – Но если я буду здесь, если я буду ассоциироваться с солнцем, – то смогу возвысится над всеми ими, ведь все люди любят солнце. “

И решив так, она вернулась на Землю, чтобы сообщить Сабуро о своем решении.

– Я ухожу жить на солнце. – произнесла она.

– Вы в этом уверены, богиня? – спросил Сабуро Юно.

– Да, уверена. – ответила Атера-Аматерасу. – На Земле полно богов, которым поклоняются люди. Но если я уйду на солнце – то все люди будут поклонятся мне, ведь все они любят солнце, за то, что оно даёт им жизнь.

– Если вы так считаете, богиня. – произнес Сабуро Юно. – То я не смею осуждать вас. – Но кто позаботиться о Японии в ваше отсутствие?

– Ты и твой клан. – ответила Атера-Аматерасу. – Я оставляю Японию на тебя, и надеюсь, что ты не подведешь меня.

– Не подведу, богиня. – заверил Сабуро Юно.

– Хорошо. – произнесла Атера-Аматерасу. – Тогда я спокойна.

С этими словами она взлетела вверх – и устремилась к солнцу.

А Сабуро сообщил обо всем народу Японии и прежде всего своим воинам-оммераям.

– Теперь мы должны поддерживать порядок, который установила для нас богиня. – произнес он. – И да будь мы все прокляты, если сойдём с этого славного пути!

Дружный радостный рев воинов-оммераев был ему ответом.

С тех пор власть над Японией поделили два клана – Юно и Онива.

Как и их основатели они не особо друг с другом ладили, и потому предпочитали не пересекать территории друг друга.

Тем не менее, вместе они неплохо управляли Японией и потомки Гэндзо и Сабуро всегда придерживались аматеризма. И с тех пор, все у народа Японии было хорошо. И стало только лучше, когда явились иллюминаты и принесли японцам новые продвинутые технологии.

И так все было хорошо, до тех пор, пока в Японию не явились из-за моря новые боги, жестокие боги.

Это произошло после Мировой Войны, когда Сайес Шок прибыл на землю Японии вместе с ещё тремя Нефелимами:

Эмилией Брайт, Юанной Одой и Лили Корте.

Вместе, они нанесли сильнейший удар по обороне Японии.

Воины-оммераи ничего не могли противопоставить мощи троих Нефелимов и были вынуждены признать их господство.

И потому в Японии вновь воцарился тоталитарный режим, напоминавший тот, что был при правлении Й’иро’Гумо.

Однако, Сайес Шок и его девушки были куда хитрее и опаснее для населения Японии, чем Богиня Пауков.

Атера-Аматерасу же в это время оставалась на солнце и понятия не имела о том, что земную власть у нее отняли. На этом ее история завершается.