Sad Outsider

Истоки. Дарина Каин-Элл. Арка 3. День Кэо

Глава 1. Собрание Генералов

Кэл вошёл в Здание Военного совета и начал неспешно прогуливаться вдоль трибун, тщетно пытаясь избавиться от пожирающего его беспокойства. Было ещё утро, но подготовка к собранию шла полным ходом: солдаты спешно протирали трибуны и наводили чистоту. Из-за сложившихся обстоятельств собрание было экстренно перенесено на два дня раньше положенного срока, о чём было доложено всем Генералам.

— Великий Вождь, — окликнул его один из солдат.

— Что такое?

— Только что сообщили, что все Генералы, кроме Зед Элла, прибыли, — отрапортовал Элл.

— Зед Элл послал своих Оруженосцев вместо себя, я прав? — спросил Кэл, потирая переносицу. В конце концов это происходило уже не в первый раз. И именно сейчас, когда его дочь сбежала, попав в плен Каину, Зед Элл отправил вместо себя своих Оруженосцев… Проклятье.

— Так точно, сэр. Близнецы Шуу и Шии прибыли вчера поздно вечером.

— Поздно вечером? После атаки? — решил уточнить Вождь.

— Да, сэр. Они оповестили о том, что искали вашу невесту после того, как случайно наткнулись на неё в лесу прошлым утром, но безуспешно.

— Понятно, — отрешённо проговорил он. Ещё пара Эллов, которые теперь знали правду. Отлично. — Передайте всем немедля явиться. Чем быстрее начнётся собрание, тем лучше. У нас много вопросов, которые нужно решить.

— Как прикажете. — Солдат откланялся и, развернувшись, поспешил прочь.

Кэл спустился с трибун и занял место во главе стола, на котором уже скопилось приличное количество бумаг. Он устало вздохнул. У него было ещё много работы до начала собрания, но он никак не мог сосредоточиться. Все его мысли были поглощены пропавшей невестой. Кэо, он надеялся, что с ней всё в порядке.

***

Берт медленно просыпался. Его тело предательски ныло при мысли о пробуждении: кости всё ещё находились в процессе заживления, а рана на груди болезненно пульсировала. Тихо простонав, он перевернулся на другой бок. Тут же в нос ударил аромат цветов. Каин глубже зарылся в мягкую шевелюру и прижался к девушке, что спала рядом с ним. Её кожа была мягкой под его огрубевшими мозолистыми руками. Бэр, как же ему недоставало тепла чужого тела, лёгкого прикосновения кожи к коже. Ему хотелось продлить этот момент, хоть он и понимал, что это невозможно для такого, как он.

Затем, однако, Каин вспомнил, что, когда он засыпал никакой девушки рядом с ним не было и быть не могло.

— Какого Дьявола?! — воскликнул он, продрав глаза и резко поднявшись с постели.

— Чего это ты разорался с утра пораньше? — спросила его всё ещё сонная Дарина, украв у него остатки одеяла.

— Что ты здесь делаешь? — возмутился Берт.

— Сплю, разве не видишь? — невозмутимо ответила она ему, укрывшись его одеялом с ног до головы.

— Но почему ты спишь со мной?!

— Ты сам сказал, что тебе всё равно, где я буду спать. — Девушка невозмутимо пожала плечами.

— Я не это имел в виду! У тебя что совсем страха нет?! Вот так делить постель с малознакомым мужчиной, которым, между прочем, тебя в плен взял… — негодовал Каин. С кем он связался на свою голову? У этой девчонки напрочь отсутствовал здравый смысл!

— Ой, подумаешь, ничего такого, — тихо пролепетала она.

— Ну да, конечно, подумаешь… Духи, был бы я кем другим… — Берт помотал головой и, быстро поднявшись с постели, зашагал прочь.

Дарина тихо посмеивалась над ним.

— Что смешного? — спросил он, натягивая плащ.

— Не думала, что ты такой, — ответила она, в её голосе явно отразилось веселье.

— Какой? — Каин поднял бровь на неё.

— Неженка.

— Пф, — фыркнул он. — А я не думал, что ты такая наглая.

Девушка усмехнулась его словам.

— Ты куда? — Дарина зевнула и неохотно поднялась с постели.

— На охоту. Если ты не заметила, то запасы у нас весьма скудные, — сказал Каин, проверяя сумки с оставшейся пищей. Как он и ожидал там было всего два мешочка с крупами и один наполовину съеденный мешочек вяленого мяса. — На двоих не хватит.

— Ты уверен, что справишься? Ты ведь едва отошёл от стычки с Кэлом.

— Бывало и хуже, — отмахнулся от неё Берт. — Уж парочку Фехов я поймать так и так смогу.

— А если наткнёшься на Эллов?

— Ха, они не могли засечь меня раньше и теперь не смогут. — С этими словами он коснулся тени и исчез.

— Удачи тебе, — слышал он как пробормотала девчонка.

***

По округе разнёсся гонг, оповещая жителей и гостей Селения Эллов о начале собрания. Врата Военного совета отворились и солдат, одного за другим начали пропускать внутрь. Арзей шла на собрание, когда заметила, как впереди отряда, облачённого в фиолетовые мундиры, гордо вышагивал Генерал Восточного фронта — Рейг Элл. Его тёмные волосы с небольшой сединой и густая борода были в беспорядке, а плащ и рубашка были помяты и порваны в нескольких местах. Мужчину, похоже, сей факт никак не смущал — он был воином, считающим опрятный вид не столь обязательным, и ценил своих солдат исключительно за их силу, насколько знала Арзей.

Рейг резко замер на месте, когда взгляд его холодных серых глаз заметил её. Чёрт.

— Генерал? — его Оруженосец удивился внезапной остановкой.

— Веди солдат вперёд. Я нагоню, как только разрешу одну проблему.

— Как будет приказано, Генерал. — Оруженосец откланялся и вместе с группой двинулся дальше.

Она попыталась оторваться от него. Тщетно. Генерал двинулся к входу и мгновенно поймал её за руку.

— Арзей, что ты здесь делаешь? Женщинам не место на Военных собраниях! — возмутился он.

— Рейг, как всегда, приятно тебя видеть, — сказала она. Каждое её слово сочилось сарказмом. — Касательно же твоего вопроса — меня на собрание пригласил лично Вождь. В конце концов мои люди тоже участвуют в этой войне.

— Пф, меня не волнует, что скажет Вождь, убирайся отсюда, не мозоль глаза своим присутствием, — резко ответил Генерал, его глаза вспыхнули красным от ярости.

— Он снова тебе докучает, Арзей? — раздался из-за спины чей-то голос. Арзей выдохнула с облегчением. Рейг обернулся. Позади него, скрестив руки, стоял Генерал Спецподразделения — Сэт Элл.

— Как и всегда, — со вздохом ответила Арзей.

— В чём твоя проблема, Рейг? — спросил Сэт, подойдя к ним и положив руку ей на плечо.

— Ты не хуже меня знаешь, что женщинам не позволено присутствовать на заседаниях совета, но наш Великий Вождь почему-то решил пренебречь этим правилом.

— Я думаю, что этот закон пережиток прошлого тем более, что на нынешнем заседании будет присутствовать госпожа Аурум.

— Госпожа Аурум — Старейшина, а Арзей всего лишь жалкая целительница, — тут же протестовал Рейг.

— Будь осторожен со своими словами, Рейг. Эта жалкая целительница однажды спасла тебе жизнь, — напомнил ему Сэт.

— Гр-р. — Генерал Восточного фронта оскалил зубы.

— Всё в порядке, Сэт, в конце концов я не имела права спасать его, ведь я всего лишь жалкая женщина, — саркастично сказала Арзей. — Ах, боюсь в следующий раз, когда нашему отважному Генералу понадобится незамедлительная помощь, ему придётся искать мужчину-целителя. Ой, вот только в нашем племени таких нет. Какая жалость.

— Это угроза?! — спросил Рейг, закипая от ярости.

— Ну что ты, я всего лишь придерживаюсь твоего мнения обо мне и наших женщинах в целом, — спокойно ответила она.

На это утверждение у Генерала ответа не нашлось. Униженный, он поспешил удалиться на прощание кинув:

— Знай своё место!

— Что, твой бывший ухажёр всё ещё не даёт тебе прохода? — спросил Сэт. — Ты бы поосторожнее с ним, старик просто закипает от ярости при виде тебя.

— Он всё ещё не может смириться с отказом. Ничего нового. Не переживай, я знаю как с ним справиться, — отмахнулась от него Арзей с беззаботной улыбкой.

Сэт улыбнулся в ответ, а затем потянул её за собой со словами:

— Пойдём, не будем заставлять Старейшин и моего братца ждать.

Так, в тихой беседе ни о чём они продолжили путь к залу Военного совета. Войдя внутрь Арзей заняла своё место на переполненных Лейтенантами и Капитанами трибунах.

***

Сет двинулся к столу, где его уже ожидали другие Генералы во главе с Кэлом. Похоже, он пришёл последним. Дойдя до конца трибун он кивнул своему Оруженосцу, что сидел в окружении ещё пяти. Его Оруженосец склонил голову.

Он добрёл до стола и прошёлся взглядом по присутствующим. Во главе стола конечно же сидел его младший брат. Выглядел он неважно, его кожа всё ещё была бледной, а под глазами виднелись фиолетовые мешки. Он всё ещё оправлялся от отравления.

Слева от него сидел всё ещё разъярённый Рейг, а справа, облачённый в лёгкий оранжевый мундир сидел Генерал Южного фронта — Джан Элл. Он был почти так же высок, как Кэл, у него была тёмная кожа, коротко стриженные чёрные волосы. Его лицо от макушки головы до правой брови пересекал глубокий шрам. Дальше, держа голову в руках сидел Нэш Элл. Должно быть вчерашний инцидент сильно ударил по нему. Сэту было его жаль. По другую сторону от Нэша, облачённый в аккуратную зелёную рубаху, сидел Генерал Западного фронта — Ист Элл. Он выглядел откровенно скучающим, закручивая на пальце локон светло-русых волос.

Затем Генерал Спецподразделения перевёл взгляд на Старейшин. Все восемь заняли положенные места и тихо наблюдали за происходящим. Из-за закрывающих лицо капюшонов не было видно в каком они настроении, но чутьё подсказывало, что все они не в лучшем расположении духа. Нужно быть аккуратным и следить за каждой сказанной фразой.

Сэт занял своё место и посмотрел на место напротив, там должен был сидеть Зед Элл, но его место заняли его Оруженосцы. Генерал Спецподразделения закатил глаза, естественно этот предатель не удосужился явиться даже когда его дочь пропала. Хорошо, что он послал в стан Северного фронта своих людей. Зед Элл от него не уйдёт.

— Кэл, Джан, Нэш, Ист, приятно вас видеть. Смотрю, Зед опять послал вместо себя своих подручных, я не удивлён.

— Сэт, у нас есть более важные вопросы. — Кэл в нетерпении стукнул кулаком по столу. — Оставь свои обвинения на потом.

— Как прикажешь, Великий Вождь. — Сэт склонил голову.

— Итак, начнём с главного вопроса. — Кэл распрямился и начал говорить: — Как вы знаете, вчера в Селение пробрался Каин и уничтожил Центральную сферу в Надзорной башне. В результате большая часть взвода, ответственного за защиту башни, погибла, остальные получили увечья, а ночная смена была отравлена Демонитом. Каин взял в заложники мою невесту и мне пришлось отпустить их. Указующие фонари не работают более, поэтому его местоположение сейчас остаётся неизвестным, но он сильно ранен. Я хочу, чтобы двое из вас в сопровождении ваших лучших воинов отправились в Дэнгу и Рендал, чтобы поймать его, когда он появится. Я уже приказал моему личному взводу как можно скорее отправиться в эти города и внимательно следить за происходящим.

— Неужели этот Каин настолько силён, что требуется наша помощь? — спросил Ист.

— Да, я сражался с ним, этот Каин очень могущественный, его меч сломал мой клинок.

По трибунам разошёлся удивлённый ропот.

— Как это возможно? Меч Эллов дарован нам самими Духами.

— Я навёл справки, меч, который использовал Каин — это, несомненно, Коготь Дьявола, — оповестил Сэт.

Генералы и Кэл разом вздохнули.

— Но разве этот меч не должен находиться у Вождя Каинов? — спросил Нэш.

— В том и вопрос. — Генерал Спецподразделения кивнул.

— Ты хочешь сказать, что Вождь Каинов напал на нас и похитил невесту нашего Вождя? — спросил Джан.

— Это был не Айро Каин, — тут же опроверг это предположение Кэл. — Я сражался с ним не так давно, этот Каин спас Айро и смог ранить меня в Божественной форме.

Сэт поднял брови, новая информация удивила его. По трибунам в тот же момент прошёлся недоверчивый ропот. Генерал Спецподразделения знал, о чём все думали. Ранить самого Вождя было не так-то просто, а в Божественной форме это считалось и вовсе невозможным. Но этот Каин сумел это сделать. Невероятно.

— Быть может, тогда это был наследник вражеского Вождя. Я слышал, что он не по годам силён, — высказался Ист.

Младший брат покачал головой.

— Я не знаю, кем был тот Каин, но он определённо не являлся ни Вождём ни его предполагаемым наследником. Я выясню кто или что он такое так или иначе и, если Вождь Каинов замешан в похищении моей невесты, я не успокоюсь, пока не уничтожу его вместе с его сынком! — выпалил Кэл.

— Один Каин, а сколько проблем… — Ист покачал головой.

— Да, но хуже всего то, что он способен в критический момент призвать тварей из Ада и даже повелевать ими, — продолжил Сэт.

— Об этом. Я думаю, что это именно он наслал на нас орду демонов, когда я с вверенным мне отрядом возвращался в Селение. — Кэл нахмурил брови.

— Что?! Дьявольское отродье! — Рейг вскочил на ноги и хлопнул руками по столу. Как смел этот Каин нападать на его людей! — Решено. Я пойду в Рендал и лично прикончу эту тварь при встрече!

— Мы не можем знать наверняка куда он направляется дальше. С таким же успехом Каин может отправиться в Дэнгу, — помотав головой возразил Кэл.

— Он пойдёт в Рендал, я уверен, в конце концов это кратчайший путь в Пограничье. Там-то я до него и доберусь! — уверенно заявил Генерал Восточного фронта и со свирепым оскалом сел на место.

Сэт закатил глаза. Реакция Рейга была довольно предсказуема, как и его желание разобраться с Каином лично. Он точно не предатель. Если Каин не глуп, то в Рендал он не сунется, слишком уж очевидно. Скорее всего он пойдёт в Дэнгу.

— Хорошо, тогда я направлюсь в Дэнгу, в качестве подстраховки. Нельзя пускать проблему с Каином на самотёк, — вызвался Джан.

Генерал Спецподразделения нахмурился. А вот это уже было интересно. С чего вдруг Джан Эллу идти по душу Каина? Любопытно.

— Меня больше интересует, как именно он проник в наши земли и как давно он здесь, — высказался Сэт.

— Сэт… — предостерёг его Кэл, но тщетно.

— Подумайте, он бы никак не смог пробраться сюда сам. Более того, этот Каин на удивление хорошо ориентировался в Селении. Я уверен именно он поджёг секретный архив. Зачем? Очевидно, он что-то взял оттуда. Но никто кроме нас, Генералов, не знает о том, как попасть на цокольный этаж.

— К чему вы клоните, Генерал Сэт? — спросил Шии Элл - один из Оруженосцев Зед Элла, сощурив на него глаза.

— Среди нас предатель, господа. — Сэт обвёл взглядом всех присутствующих, пока его взгляд не обратился к месту, где должен был сидеть Зед Элл.

— Вы снова хотите обвинить нашего Генерала?! — резко встав воскликнул до сих пор молчаливый Шуу Элл.

— Шуу, успокойся, — пытался утихомирить брата Шии Элл.

— Да, и на то у меня есть все основания, — так же спокойно продолжил Генерал Спецподразделения.

— И какие же это основания? — сжав руки в кулаки, спросил Шуу Элл.

— Начнём хотя бы с того, что он не удосужился явиться на собрание, одной из главной тем которого было похищение его собственной дочери.

— Это ничего не доказывает! — хлопнув руками по столу воскликнул Шии Элл. — Наш Генерал не смог прийти из-за того, что демоны в Северных землях атакуют без перерыва. Если бы вы хотя бы читали отчёты, которые наш фронт ежедневно составляет, то знали бы об этом.

— Это всё отговорки! Я уверен, что ваш Генерал сговорился с этим Каином. То, что его дочь защитила этого Каинского выродка тому доказательство.

— Что?! — воскликнул Ист. На трибунах начался галдёж. Солдаты недоумевали, у всех было на уме одно — как смела невеста Вождя выступить против будущего супруга?

— Довольно, Сэт! — Кэл бросил на него грозный взгляд, но Сэта уже было не остановить.

— Но я же говорю правду, Кэл, девчонка предала тебя, предала нас всех! И её папаша с ней заодно! — всё не унимался Генерал Спецподразделения.

— Ха, я не удивлён его предательством, как и предательством его дочери. В конце концов именно Зед Элл убил Великого Генерала Гэн Элла — вашего деда, Великий Вождь, — высказал своём мнение Рейг.

— Это не доказательство! Всем известно, что Гэн Элл был сражён в битве за своё звание, в те времена это было общепринято, — протестовал Шии Элл.

— Я вынужден согласиться с близнецами, касательно демонов. — прервал разговор Нэш. — Атаки адовых тварей в последнее время и правда участились. Будь я на месте Зеда, я бы тоже предпочёл не пускать всё на самотёк. Великий Вождь, расскажите им о том разговоре с одним из мутировавших демонов.

— Разговоре? — Джан поднял бровь в вопросе.

Сэт вместе с остальными остановили спор, обратившись к их Вождю. Новая информация заинтересовала его.

— Да. — Кэл кивнул. — Перед смертью один из Моров-мутантов говорил со мной. Он сказал о том, что мы, отрезанные от своих истоков, стремительно слабеем в то время, как эти твари набирают силу. Что мы уже проиграли. Виссен, — обратился Кэл к старому архивариусу. — Что ты можешь сказать об этом. Были ли у Древних Богов потомки, с которыми мы могли бы связаться? Можем ли мы восстановить связь со своими истоками?

— Боюсь, что нет, Великий Вождь. Насколько мне известно, Адам был последним из Древних Богов, остальные погибли в битве с Дьяволом.

— Значит мы и вправду обречены. Если нас в конце концов не убьют Каины, мы постепенно лишимся своих сил и исчезнем, — безрадостно заключил младший брат.

— Вы преувеличивайте, — с нервным смешком сказал Ист.

— Едва ли. Посмотрите хотя бы на этих Полуэллов, — Рейг указал на близнецов.

Те нахмурились, сжав кулаки, но ничего не сказали.

— И ведь со временем таких становится всё больше, некоторые Эллы уже рождаются без части положенных сил.

— Вот почему был введён Закон о брачном союзе. — Встав с места заговорил Старейшина, управляющий столицей — беловолосый с холодными голубыми глазами и чётко выраженными скулами. Генералы перевели взгляд на трибуны. — Ни для кого не секрет, что наши силы слабеют, посему в качестве супругов чистокровным предоставляют людей со знатным происхождением. Очень важно сохранить как можно больше нашей силы и, как правило, у людей со знатным родом есть способности, которые могут компенсировать отсутствие некоторых божественных или же кровь, способная разжечь в наших потомках божественную искру. Эти двое, — Он указал на близнецов, — являются результатом смешения нашего народа с простыми людьми. Вот почему их называют грязнокровыми.

Сэт незаинтересованно зевнул, наблюдая за реакцией Генералов. Рейг конечно же одобрительно закивал, Джан тихо хмыкнул и отвёл взгляд, Ист пожал плечами, как будто его это вообще не интересовало, а Нэш стыдливо отвернулся. Близнецы же опустили глаза в пол сжав кулаки, им явно было что сказать по этому поводу, но они решили тактично промолчать.

— Спасибо господин Хоро, мы понимаем. — Кэл поклонился Старейшине.

Беловолосый мужчина кивнул и занял своё место.

— Хорошо, что делать с Каином мы решили, остался вопрос о демонах. Насколько всё плохо, Нэш? — младший брат взглянул на Нэша.

— Пока мои люди могут справиться с ситуацией, но, боюсь, в ближайшем будущем потребуется помощь.

— Шуу и Шии? — Кэл посмотрел на близнецов.

— Аналогично, Великий Вождь, — ответил Шии Элл.

— Джан, Ист вы готовы предоставить своих людей для борьбы с демонами?

— Конечно. — ответил Генерал Западного фронта. — Всяко лучше, чем отдавать их на попечение Рейгу.

Сэт вздохнул. Ну начинается...

— Что ты такое несёшь, Ист?! — вспылил Рейг. — Объяснись!

— Я говорю правду. Рейг, ты абсолютно не заботишься о моих людях, они бессмысленно гибнут в организованных тобой нападениях на Каинов. Честно говоря, я бы не доверил тебе ни одного моего солдата.

— Я согласен с Истом. — Джан кивнул в подтверждение. — У Рейга самая большая армия, но он совершенно не умеет ей распоряжаться. Он посылает молодняк на бойню, а проверенных бойцов держит при себе, в итоге новобранцы гибнут, а закалённые бойцы остаются не у дел.

— Я закаляю мелюзгу. Если они не способны справиться с простейшими задачами, то это вина их бездарных учителей, а не моя! — Генерал Восточного фронта скрестил руки на груди.

— Это не закалка, а настоящая мясорубка! Мы не можем вот так бездарно тратить бойцов! — возразил Джан.

— Ну и что ты мне предлагаешь, брать калек, как ты? От них никакого прока нет, как и от грязнокровых.

— Ошибаешься. Один калека, уже повидавший войну, стоит десятерых новобранцев, а грязнокровые иной раз оказываются сильнее чистокровных. В моей армии много и тех и других, но у меня и близко нет таких потерь как у тебя, Рейг.

— Да ты…

— Довольно. — Его младшему брату, похоже, наконец это надоело и он ударил кулаком по столу. — Ист и Джан правы, мы не можем просто посылать новобранцев в самую гущу битвы. Рейг, тебе с этих пор запрещено набирать в свою армию новобранцев, в последней битве мы и так уже потеряли слишком много потенциально хороших бойцов. Это понятно?

— Но, Великий Вождь, я всего лишь следую идеологии вашего деда. Молодняк, проходя через битвы, быстрее набирает силы, в конце концов вы и сами сражались на передовой будучи ещё мальчишкой, вот почему вы теперь сильнейший Элл в племени.

— При всём моём уважении, Гэн Элл был сумасшедшим тираном, а его методы были бесчеловечны, — высказал своё мнение Сэт. — У меня кровь стынет в жилах при одном его упоминании. К тому же в конце он проиграл грязнокровому Зед Эллу в битве за звание. Какой позор.

— Ха, Зед Эллу просто повезло!

— Сомневаюсь. — Сэт закатил глаза. Он совершенно не понимал одержимости Рейга его дедом. Гэн Элл был ненормальным!

— Довольно. — вновь остановил спор Кэл. — Молодняк с этого дня больше не будет служить под твоим началом, Рейг. Я понятно объяснил?

— Но…

— Я понятно объяснил?! — повторил младший брат, его глаза на мгновение вспыхнули красным.

— Да, Великий Вождь. — Рейг стыдливо опустил голову.

— Хорошо, надеюсь теперь этот вопрос улажен? — Кэл обвёл взглядом Генералов.

— Да, Великий Вождь, — вместе подтвердили Ист и Джан.

— А теперь обсудим стратегию против Каинов. Сэт, что твои люди выяснили о текущем местоположении Каинов?

Генерал Спецподразделения поднялся на ноги. Наконец этот бессмысленный сорп закончился и начались реальные действия.

— По последним данным они оккупировали весь юго-восток и Центр Пограничья. Они заняли нашу Центральную цитадель и держат оборону, но её можно прорвать совместными усилиями Восточной, моей и ещё одной армии, - отчеканил он.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Каины поступили не слишком умно, заняв цитадель, которая раньше принадлежала нам. — Сэт хитро ухмыльнулся. — Я знаю все уязвимости этой цитадели и если мы будем действовать вместе, то мы непременно сокрушим противника и вернём себе контроль над центром Пограничья.

— В таком случае я готов предоставить своих людей на борьбу с Каинами, — Вызвался Ист. Его медные глаза пылали решимостью. — Я лично помогу отвоевать каждый отобранный у нас кусок Пограничья.

— Хорошо. В таком случае я, Сэт, Рейг и Ист по окончанию празднования Дня Кэо немедля отправимся отвоёвывать Центр Пограничья, а Джан и его армия помогут Северному фронту и Стражам сдерживать натиск демонов. Все согласны?

Генералы согласно кивнули.

— Что ж, в таком случае, обсудим распределение войск. Начнём с Восточного фронта. — Кэл тяжело вздохнул и обратил свой взгляд на трибуны, где Капитаны и Лейтенанты в фиолетовых одеяниях терпеливо выжидали дальнейших указаний. Сэт посмотрел туда же. Это будет долгий день.

***

Берт быстро проносился через лес, обострённые чувства указывали на местоположение добычи. Боль сопровождала каждое его движение, но он давно привык к ней. Боль уже давно стала постоянным спутником его бренного тела. Иногда ему казалось, что лишь благодаря ей он всё ещё дышал.

Приблизившись к добыче, он притаился. Одинокий Дирдог догрызал объедки, оставленные бросившей его стаей. Зверь хромал, он будет лёгкой добычей, главное потом убедиться, что добыча не заразна. Самому Каину болезни не страшны, но он предпочёл обойтись без расстройства желудка, к тому же он не был уверен, что у его спутницы есть Каинский иммунитет.

Берт напряг уши и поспешил скрыться в тенях. Примерно в миле от него слышались приглушённые голоса. Эллы прочёсывали лес. Каин усмехнулся. Все попытки найти его укрытие были тщетны, он лично убедился в том, чтобы их нельзя было обнаружить. Даже если Эллы найдут местоположение его базы, то ничего не увидят, не услышат и не почувствуют — настолько могущественно наложенное на это место заклятие. Конечно, создание подобного заклятия было довольно трудоёмко и заняло не одну ночь, но оно того стоило.

Тем временем, Дирдог, видимо тоже почувствовав Эллов неподалёку, насторожился. Он медленно поднял морду, украшенную витиеватыми рогами, и принюхался. Учуяв запах людей, зверь замер. Роковая ошибка. Берт мгновенно выпрыгнул из тени и свернул рогатому псу голову. Дирдог даже тявкнуть не успел. Каин обнюхал добычу. Болезнью не пахло, а передняя лапа явно была повреждена в схватке со своим сородичем. Должно быть этот несчастный рогатый пёс выступил против вожака стаи и был изгнан. Вот так он из грозного хищника и превратился в добычу. Такова участь слабых в этом мире.

Каин закинул добычу себе на плечо и быстро скрылся в тенях. Эллы приближались.

Один из них вышел на поляну и начал оглядываться по сторонам.

— Ну что, нашёл что-нибудь? — спросил его напарник.

— Нет. Тут только обглоданные кости, — ответил Элл.

— Чёрт, искать этого Каина в лесу всё равно, что искать иголку в стоге сена. Он небось этот лес знает лучше, чем мы.

— Да уж. И на кой чёрт нас вообще послали охотиться за ним. Я видел, как он вчера сражался с Вождём. Он как минимум уровня Генерала — нас он в салат порубит мгновенно.

— Вот почему мы взяли сигнальные стрелы, — разъяснил тому напарник.

— О да, они нам очень помогут, особенно сейчас, когда все Лейтенанты, Капитаны и Генералы на собрании. — Элл закатил глаза.

— Говорят, он серьёзно ранен, да и мы вряд ли его найдём. Давай, за работу.

Эллы осветили всё близлежащее пространство светом своих фонарей, но никого не обнаружили.

— Тут чисто, идём дальше, — Элл поманил своего товарища глубже в лес.

Тот устало вздохнул и двинулся вперёд.

Когда парочка скрылась, Каин медленно вынырнул из тени. Значит собрание перенесли? Хотел бы он там побывать и разнюхать о дальнейших действиях Эллов на фронте, но после устроенной им шумихи пробраться туда было фактически нереально. Ну да не важно, его информатор найдёт способ передать весточку. С этими мыслями Берт решил возвратиться в своё убежище.

***

— На этом распределение войск можно считать законченным. Есть ли у кого-либо какие-нибудь вопросы, требующие обсуждения? — Кэл оглянулся на присутствующих.

— На самом деле у нас есть один вопрос, — ответил господин Макту. — А если быть точнее, то мы бы хотели обсудить наказание провинившегося Генерала. Нэш Элл, встань.

Нэш послушно встал из-за стола и поклонился Старейшинам.

— Нэш Элл, Генерал подразделения Стражей ты обвиняешься в халатности повлёкшей к ослаблению защиты наших Земель и гибели наших солдат, — зачитал обвинение господин Хоро.

— Ты признаёшь свою вину? — спросил сиплый Старейшина с бледной кожей и торчащими рыжими волосами.

— Да, господин Анта.

— Великий Вождь, мы предлагаем в качестве наказания понизить Нэш Элла в звании и отправить на поле боя, вы согласны? — женщина-Старейшина обратила свой взор на Кэла.

Вождь оторопел. Он совершенно не хотел наказывать Нэша, хоть и понимал, что это было необходимо. «Мы должны подчиняться воле Старейшин», — вновь прозвучал в его голове суровый голос отца. Кэл сжал руки в кулаки и, опустив взгляд, пробормотал:

— Да, госпожа Аурум.

— Да будет так. Нэш Элл, с этих пор ты разжалован и должен сдать все бразды правления своему преемнику, а после Дня Кэо отправиться в Пограничье в качестве Старшего Капитана Восточного фронта. Есть возражения?

— Нет, господин Кайу, я принимаю наказание и по окончании собрания публично передам бразды правления своему Оруженосцу.

— Да будет так. На этом собрание окончено, — старый морщинистый Старейшина с длинной бородой ударил тростью по каменному полу. Старейшины встали со своих тронов и двинулись к выходу. Кэл какое-то время смотрел им вслед.

— Ну что, Нэш, добро пожаловать в ряды моей армии. — Рейг с весёлой улыбкой закинул руку на плечо Нэша. — Надеюсь, от тебя будет больше толку, чем от твоего предшественника. Такое разочарование, что прошлый Капитан погиб при битве в Юго-Восточной цитадели. Даже присутствие Вождя его не спасло, представляешь?

— Постараюсь быть полезным, — сухо ответил Нэш, опустив взгляд в пол. — А теперь, если ты меня извинишь, то я пойду. У меня ещё уйма дел, прежде чем я смогу передать бразды правления моему преемнику. — Он кивнул своему Оруженосцу, и они вместе покинули зал заседаний.

— Нэш, подожди! — крикнул ему вслед Кэл. Подбежав к нему, Вождь пробормотал: — Прости. Я должен был защитить тебя от гнева Старейшин, но… — не успел он закончить, как Нэш прервал его.

— Тебе не за что извиняться, Кэл, я заслужил это наказание. Каин неизвестно сколько находился в наших Землях, а я не смог его засечь, более того упустил твою невесту, когда она находилась под моим надзором. Если бы не моя оплошность, Каину не удалось бы сбежать.

— Нэш…

— Всё в порядке, Кэл. Быть может, на поле боя от меня будет больше толку, — с этими словами отставной Генерал откланялся и, развернувшись, двинулся дальше. Его Оруженосец, а по совместительству преемник последовал за ним, оставив Кэла одного в освещённом факелами коридоре.

Кэл опустил взгляд и сжал руки в кулаки. Не Нэш виновен в произошедшем, а он. Он упустил Каина, он потерял невесту, но наказание досталось его другу. Если бы только он был тем Великим Вождём, которым его величают. Но нет, это всего лишь ширма, скрывающая его настоящего — никчёмного труса и неудачника.

— Вы в порядке, Великий Вождь? — спросил подошедший к Кэлу Тен.

— Да, — рефлекторно ответил Вождь. Затем, однако, он глубоко вздохнул, перевёл взгляд на своего Оруженосца и проговорил: — Нет, на самом деле нет, Тен, я не в порядке. Можно поговорить с тобой?

— Конечно, — последовал незамедлительный ответ.

— Пойдём в одно уединённое место.

Тен кивнул и, выйдя из здания, они двинулись в сторону Северного леса. На улице уже темнело, и дневная духота постепенно сменялась вечерней прохладой. Двое шли молча, у каждого на уме была своя ноша. Наконец добравшись до знакомого дуба, Кэл прислонился к нему и глубоко вздохнул. Разговор намечался тяжёлый.

— Знаешь, я познакомился с Дариной у этого самого дуба. Впоследствии мы частенько встречались здесь. Это было наше тайное место, — с ностальгической улыбкой проговорил Вождь. Затем его взгляд померк. — И именно здесь я всё разрушил.

Оруженосец молча слушал.

— Тен, у тебя бывает чувство будто ты не властен над своей судьбой? Что ты просто заложник своего звания, своего происхождения?

— Да и довольно часто, — ответил Тен.

Кэл опустил голову, так он и думал.

— Но каждый раз я напоминаю себе, что это не так.

— А? — Вождь резко поднял голову, такого он не ожидал.

— Как вы знаете, мой отец был Капитаном. Моя мать из знатного рода, поклоняющегося Духу жизни Дин. Отец силой заставил её выйти за него замуж, оторвал от родни и привёз сюда. С тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы использовать магию, отец готовил меня как своего преемника. Он… не был хорошим человеком и открыто презирал веру матери, говоря, что прославление Дин удел слабаков и трусов. Он строго-настрого запретил мне поклоняться Дин, но я был непреклонен в своей вере. Духи, сколько наказаний я вынес и не счесть. Но я всё равно любил его. Затем он умер — погиб в очередной битве с Каинами. Я должен был стать его заменой, но этого так и не произошло.

— Почему? — спросил Кэл. На самом деле его уже давно интересовал этот вопрос. Когда он нашёл Тена, тот был простым солдатом, даже несмотря на его великую силу. Вождь исправил эту оплошность, сделав великана своей правой рукой.

— Отец не смог поколебать мою веру в Дин и, хоть я и вынужден был стать солдатом, я сделал свой собственный выбор — спасать как можно больше жизней, а не отбирать их. Это то, что я делаю и по сей день. Да, у меня нет выбора быть солдатом или нет, но это вовсе не означает, что у меня нет никакого выбора.

— И ты не испытываешь ненависти к Каинам? Они ведь убили твоего отца!

Тен вздохнул, после чего опустив голову, ответил:

— Он сам навлёк на себя погибель, в конце концов он никогда не был милосерден к Каинам.

— Но ведь и Каины никогда не милосердны к нам! — возмутился Кэл.

— К сожалению, да. Такова война — столетия ненависти и жажды мести заставили наши сердца огрубеть и забыть, что все мы, по сути, одно. Но я не забуду и пока дышу — буду чтить жизнь и оплакивать смерть, будь то враг или товарищ. — Тен положил руку на плечо Вождя. — И у вас тоже есть выбор, вы не обязаны слепо подчиняться Старейшинам и жить во власти ненависти. Освободите себя от этой ноши, у вас больше контроля, чем вы думаете.

— Если бы всё было так просто… — Кэл сжал переносицу.

— Это трудный путь, но это того стоит.

— Спасибо, Тен. — Вождь тепло улыбнулся Оруженосцу.

— Не за что.

Тен прав — рано опускать руки. Хоть он и стал Вождём не по своей воле, также, как не выбирал родиться Эллом, у него всё же есть выбор. И, пускай это будет непросто, он не будет слепо подчиняться, будь то Старейшины или его собственные предрассудки и ненависть.

***

Вечерело. На костре жарилась освежёванная тушка Дирдога. Каин периодически переворачивал её на вертеле. Дарина тем временем отрабатывала удары на ближайшем дереве. Сначала ударила правой рукой, затем левой, а после в ход пошли ноги сначала правая, затем левая. Затем повторила движения в том же порядке.

— Тебе не надоело? — спросил Берт, подняв бровь. — Опять ведь повредишь себе что-нибудь. Предупреждаю сразу, тащить тебя как мешок картошки я не собираюсь, как и лечить твои травмы. Здраволиста у меня и так мало осталось.

— Не переживай, со мной всё в порядке, — кряхтя от напряжения ответила она, продолжая отрабатывать удары. — Это просто тренировка.

— Дерево не самый удачный противник. Ответить оно всё равно не сможет.

— Хочешь потренироваться со мной? — предложила она.

— Делать мне больше нечего.

— Испугался?

— Вот ещё. — Он фыркнул. — Ты мне не соперник. Ты ведь даже своей силой не владеешь.

— Дак может научишь? — Девушка взглянула на своего собеседника, подняв бровь.

— Ага, сейчас же. — Каин закатил глаза. — Хоть до сих пор я обращался с тобой хорошо, ты в первую очередь моя пленница, не советую забывать об этом факте. Я тебе не друг и даже не союзник, если мне что-то в тебе не понравится, я тотчас же избавлюсь от тебя.

— Забудешь о таком, — пробурчала девушка, вернувшись к тренировке.

Какое-то время между ними воцарилась тишина, которую нарушали лишь потрескивания поленьев, да звуки ударов.

— Ужин готов, — оповестил Берт через какое-то время, прервав тишину.

Каин снял тушку с костра, оторвал голень и тут же жадно впился зубами в свежеприготовленное мясо.

Дарина ополоснула руки, оторвала лапу и принялась трапезничать. Она откусила кусок. Мясо было покрыто хрустящей корочкой, но слегка недожаренно внутри. Видимо её невольному спутнику нравилось мясо с кровью. В целом недурно, особенно в сложившихся обстоятельствах. Каин неплохо готовил.

— Что это за зверь? — спросила она между укусами.

— Дирдог, — ответил Берт.

— Навевает воспоминания. Моя мать пару раз приносила таких с охоты, но в краях, где мы жили, они встречались редко.

— И где вы жили? — поинтересовался Каин.

— Точно не знаю. — Девушка пожала плечами. — Это было давно. Помню, там было много древних руин, которые явно были построены до эпохи воин.

— Это не слишком хороший ориентир. В одном только Пограничье таких руин не счесть. Что ты ещё помнишь?

— Немного. Мы жили в какой-то долине, кроме нас там людей не было.

— Что, совсем никого? — удивился он. — Хм, странно.

После этого разговора вновь повисла тишина. Оба тихо наслаждались трапезой, у каждого на уме было своё. Дарина всё ещё тихо скорбела по матери, её потеря тупой болью отдавалась в груди.

— Собрание Генералов состоялось сегодня, — оповестил Дарину Каин, бросив обглоданную кость в костёр.

— Значит, Генералы уже наверняка выдвинулись в пограничные города по наши души, — предположила девушка, закончив трапезу.

— Похоже на то, — со вздохом ответил он.

— Действуем по моему плану тогда?

— Да. — неохотно подтвердил Берт. — Я залечиваю раны, а затем мы движемся в Дэнгу.

— Хорошо. — Дарина улыбнулась. Каким-то образом ей всё же удалось придерживаться своего первоначального плана, хоть и с оговоркой в виде Каина.

— Выдвигаемся через три дня. До тех пор готовимся к любым возможным неприятностям. — Он медленно поднялся на ноги, взял мясо, нанизанное на вертел, завернул его в ткань и положил в яму со льдом, вырытую в дальнем углу пещеры.

— Кстати, как твои раны? — поинтересовалась она, осматривая его. Каин уже не казался таким бледным, но всё еще выглядел сильно побитым. То тут то там проглядывались гематомы различной степени заживления.

— Заживают потихоньку. С полноценным сном и хорошей едой оправлюсь к сроку.

— Хорошо, думаю, я пойду спать. Ты со мной?

— Снова будешь спать со мной? — Он злобно покосился на неё.

— А что, есть другие варианты? — саркастично спросила она.

— Я не пойму, то ли ты такая бесстрашная, то ли такая ненормальная. — Берт раздражённо сжал переносицу. — Чёрт с тобой, спи где хочешь, только пеняй на себя, если что-нибудь случится.

— А что может случиться? — искренне недоумевая спросила Дарина.

— Ты делишь постель с малознакомым мужчиной, действительно, что может случиться? — с сарказмом проговорил Каин, закатив глаза на спутницу.

В ответ девушка подняла бровь, всё ещё не понимая в чём его проблема. Берт устало вздохнул.

— Забудь. Я тоже иду спать. — С этими словами он встал и, подойдя к постели, улёгся в дальнем углу пещеры, повернувшись спиной к спутнице.

Девушка улеглась на противоположном конце постели и, зевнув, тихо проговорила:

— Спокойной ночи. Пусть демоны тебя не тревожат.

Каин не ответил. Она чувствовала его смятение. Странный он, думала она, засыпая.

Глава 2. Дорога в Дэнгу

Нэш спешно собирал вещи, готовясь передать кабинет своему преемнику. Только что было официально объявлено об его отставке. Большинство Стражей были шокированы такому суровому наказанию, но вслух осуждать решение Старейшин не рискнули. В конце концов Старейшинам никто не перечил. Даже их Вождь…

Нэш Элл аккуратно сложил свою расшитую золотом генеральскую рубашку и плащ с красно-чёрным гербом и начал переодеваться в новенькую форму Восточного фронта. Фиолетовая рубашка была чуть великовата. Он застегнул сияющие в свете факела серебряные пуговицы, закрепил манжеты и наконец застегнул кожаный ремень с металлической пряжкой. Затем он перекинул через плечо фиолетовую накидку с красным гербом окантованной белыми нитями и подошёл к зеркалу. Нэш вздохнул. Он больше не был Генералом Стражей, с этой минуты он являлся Старшим Капитаном Восточного фронта. Вот так легко, по воле судьбы он лишился с таким трудом заработанного статуса. Но Нэш не собирался скорбеть о потере, он мужественно примет заслуженное наказание. Именно так его учил отец.

Он вышел из кабинета и медленно начал спускаться вниз по резным ступеням, его преемник, а по совместительству бывший Оруженосец — светловолосый худощавый мужчина с узкими раскосыми глазами цвета янтаря и короткой бородой — ждал его внизу вместе с остальными Стражами. Похоже Нэшу придётся искать замену, уж слишком он привык, что его спину всегда прикрывают. Но это подождёт, сначала надо проститься со старым другом. Спустившись, бывший Генерал протянул Оруженосцу руку. Мужчина крепко сжал левую ладонь бывшего лидера.

— С этой минуты я передаю бразды правления тебе, Гир, — объявил Нэш, закончив рукопожатие. — Я верю, что ты справишься с возложенными на тебя обязанностями.

— Я вас не подведу. Мы в кратчайшие сроки починим кристальную сферу, восстановим разрушенную башню и непременно разыщем Каина. — Бывший Оруженосец отдал честь, его глаза сверкали решимостью.

— Я надеюсь на тебя. — Отставной Генерал передал жёлтый плащ с красно-чёрным гербом в руки преемника.

— Удачи вам на поле боя. — Бывший Оруженосец в последний раз откланялся своему лидеру, после чего, наконец, натянул генеральский плащ.

— Спасибо тебе за службу и добрые слова, Гир. — Нэш поклонился в ответ, после чего обратился ко всем присутствующим: — Стражи, Гир Элл с этих пор ваш новый Генерал, чтите его так же, как вы чтили меня.

— Так точно, сэр, — ответили они хором.

— Я верю в вас, — он откланялся, а затем без лишних прелюдий поспешил удалиться из штаба стражей. Солдаты молча провожали бывшего лидера.

***

Миновало четыре дня с нападения на Селение Эллов. Пока жители столицы переживали потрясение от нападения и столь же неожиданной отставки одного из Генералов, Дарина и её невольный спутник, а по совместительству похититель набирались сил, готовясь направиться в пограничный город Дэнгу. И вот наконец наступило время выдвигаться. В лесу темнело. Листья тихо шелестели, поблёскивая в свете луны, существа благословлённые ночью выползали из своих укрытий чтобы начать охоту. Однако двое путников не спешили ложиться спать. Вместо этого они собирали скудные пожитки и заметали следы своего присутствия, готовясь отправляться в путь.

— Ты уверен, что оправился? Знаешь, мы ведь можем подождать ещё пару дней, если тебе нездоровится, — обеспокоенно спросила Каина Дарина.

У него всё ещё был измождённый вид, хотя за пару дней он действительно исцелил большинство ран. Самой проблемной до сих пор было ранение, нанесённое кинжалом, который в Каина бросил Сэт. Рана затягивалась медленно и всё ещё могла открыться в бою.

— Уверен. Веришь или нет, бывало и хуже. — Берт отмахнулся от вопроса, продолжив собирать вещи. — Мы не можем больше терять время даром, нужно двигаться, пока Эллы не восстановили работу указующих фонарей. Если это случится, то нам будет намного сложнее вырваться с этих проклятых Дьяволом Земель.

— Как думаешь, сколько времени уйдёт на то, чтобы восстановить работу фонарей? — поинтересовалась Дарина.

— Не больше пары недель. — Он вытащил из-за пазухи карту на которой был проложен предположительный маршрут и провёл по нему пальцем. — Если двигаться по намеченному мной маршруту, то времени должно хватить, чтобы преодолеть границы Земель Эллов.

— Я готова, — сказала девушка, закончив укладывать вещи в мешок. Они решили разделить поклажу поровну, чтобы облегчить ношу всё ещё выздоравливающего Берта. Он поначалу отпирался, но, под её неумолимым напором, сдался.

— Всё собрала? — Каин украдкой взглянул на неё.

— Да.

— Тогда пошли. — Он спрятал карту и подошёл к дереву, отмеченному кинжалом из демонического золота.

Дарина быстро взвалила поклажу к себе на плечи и встала за ним.

— Именем Бэра развейся тьма.

Темнота расступилась, явив густой непроглядный лес. Двое двинулись вперёд. Они шли, быстро пробираясь через густые кустарники. Лес ночью казался более опасным и менее гостеприимным, ветви зловеще раскачивались на ветру нависая над ними, а во тьме сияли демонические глаза, но Каина это, казалось, ничуть не беспокоило, напротив, он казался частью этой жуткой картины. Его глаза зловеще сияли в свете тусклого полумесяца.

— Можно тебя спросить кое о чём? — прошептала девушка, нарушив тишину.

— Спрашивай, но тихо. — Он повернул голову в её сторону весь во внимании.

— Ты сказал, что из-за Элловских патрулей мы должны передвигаться во тьме, так? — уточнила она.

— Да, Могучий Бэр защитит нас от взора Элллов, и, даже если мы столкнёмся с патрулём, Эллы слабеют без света солнца, поэтому они не будут представлять для нас большую угрозу. Главное только не наткнуться на одного из Генералов или твоего женишка, и мы выберемся без проблем, — подтвердил Берт.

Она хотела было упомянуть, что с избеганием Кэла у них проблем не будет, но решила промолчать. Пусть пока её способность останется в секрете.

— Ночью мы сможем избежать Эллов, но что насчёт демонов? — спросила Дарина, оглядываясь по сторонам, тщетно пытаясь разглядеть в кромешной тьме очертания демонических тварей. Она чувствовала, как за ними неустанно следили. От этого у неё по спине пробегали мурашки. — Они ведь ночные существа. Что мы будем делать, если эти монстры решат напасть на нас?

— Это маловероятно. Демоны не нападают на меня.

— Почему это? — она вопросительно вздёрнула бровь.

— Можешь считать это моей особенностью, — сжав кулаки ответил Берт. — Однако за твою безопасность я ручаться не могу.

— Спасибо, что обнадёжил.

— Но, думаю, пока я рядом, они не рискнут напасть, так что вот тебе совет: держись поближе и не отставай, — с этими словами он резко ускорился.

— Тц, вот же придурок, — тихо пробурчала она, ускоряя шаг.

— Кстати, а почему демоны могут прятаться в тенях и, по большей части, нападают ночью? Я знаю, что Каинов благословил Дух тьмы — Бэр, но что насчёт демонов?

— Что за глупый вопрос? — возмутился он. — Это же преподают ещё в младших классах, разве ты не знаешь? Из-за этого ведь и началась вражда Кэо и Бэра.

— Э-э, нет. Я не училась в школе, помнишь? — напомнила ему Дарина.

— А твой отец тебе не рассказывал? — Он вздёрнул бровь.

— Нет, он часто пропадал на заданиях, у него не было много времени, чтобы учить меня, — ответила она с некоторой долей сожаления.

— А твоя мать?

Дарина на мгновение замерла. Рана от осознания смерти матери была ещё свежей, и любое напоминание о ней причиняло боль. Заметив, что его невольная спутница не следует за ним, Каин остановился и покосился на неё. Девушка тут же взяла себя в руки и двинувшись вперёд, проговорила:

— Там, где я жила демонов не было, так что я никогда не интересовалась этой темой до тех пор, пока не стало поздно… До тех пор, пока я не поселилась в Селении Эллов.

— Понятно. — Он отвернулся от неё продолжив путь. — Ты права, нас, Каинов, благословил Бэр. Демонов же он взял под свою опеку и спрятал в своих тенях, когда Кэо попытался сжечь их своим светом.

— Почему Бэр защитил этих тварей? Они ведь несут только разрушение и смерть.

— Тварей, говоришь, — Каин остановился и грозно посмотрел на неё. Минуту они стояли в абсолютной тишине, которую нарушал лишь шелест листьев на ветру. Затем Берт развернулся и как ни в чём не бывало продолжил: — Сразу видно, что тебя воспитывали Эллы — ты абсолютно ничего не понимаешь.

— А? Что это значит? Разве я не права насчёт демонов?

— Всё не так просто. Да, с одной стороны ты права, демоны действительно несут разрушение и смерть, но с другой они очень важная часть круга жизни, — объяснил свою точку зрения Каин.

— Круга жизни? — Девушка склонила голову в любопытстве.

— Именно. Ты знаешь на какие типы делятся все живые существа?

— Да, конечно. — Она кивнула и начала перечислять: — Боги имеют несколько душ и бессмертное тело, Ангелы — имеют чистую душу, но не имеют тела, Демоны — имеют тело, но не имеют души и, наконец, Смертные, которые имеют смертное тело и реинкарнирующую душу. Также имеются пограничные типы — Полудемоны — имеют тело демона и реинкарнирующую душу, Полубоги — имеют смертное тело и множество душ, Святые — имеют бессмертное тело и чистую душу и Падшие Ангелы, что имеют демоническое тело и чистую душу.

— Верно, хоть и очень поверхностно, но знаешь ли ты как появляются Боги, Демоны и Ангелы?

Девушка напряглась, пытаясь вспомнить рассказ старика-архивариуса Виссена. Наконец, собрав мысли в кучу, она ответила:

— Души Смертных проходят реинкарнации пока не достигнут одного из трёх путей, а затем они перерождаются в новом обличии, я права?

— Да, но круг жизни не ограничивается этим. Например, Ангел может пасть, став Демоном, Бог может снизойти до Смертного или возвыситься до Ангела, а Демон может вновь стать Смертным.

— Как это? — удивилась Дарина. О таком ей не рассказывали.

Каин покачал головой. Он устало вздохнул и начал объяснять:

— Давай в качестве примера разберём так называемых Смертных. Если при жизни Смертный возвысил свой дух над телом, то он станет Ангелом, если потакал желаниям плоти — станет Демоном, а если сохранил баланс между телом и духом — Богом. Однако те же правила применимы и к Богам, Ангелам и Демонам. Демоны — потерянные души, чья воля медленно угасает вместе с жизнью. Чтобы продолжать существовать они вынуждены питаться жизненной энергией других, но полноценной жизнью это сложно назвать. Они страдают. Страдают, как никто другой. Я… — он запнулся, а затем и тихим голосом, почти шёпотом, продолжил: — иногда я слышу, как они плачут во тьме, молят о спасении.

— Их можно спасти? — Глаза Дарины вспыхнули надеждой. Быть может, всё не так уж плохо, раз даже демонов можно спасти?

— Да. Раньше это была ответственность Ангелов и Богов, но, из-за вмешательства Дьявола, Ангелы навсегда покинули Мир Смертных, а новые Боги забыли о милосердии и стали просто уничтожать Демонов, даже не пытаясь услышать их мольбы. Теперь их никто не спасает и они, впадая во всё большее отчаяние, мутируют, превращаясь в воистину жутких тварей. Баланс нарушен, и именно поэтому демонов становится всё больше и больше с каждым годом.

— Это… действительно печально. — Её взгляд поник. Значит надежды больше нет? Неужели, в конце концов, они все окажутся в Аду в качестве рабов Дьявола?

— Да. — Берт кивнул. — Изначально Дин создала Живых таким образом, чтобы круг жизни никогда не останавливался, Бэр понял это и поклялся оберегать все создания Духа Жизни. Когда Дин исчезла, Кэо увидел в демонах угрозу для процветания мира и обратил свою силу против них — так и началась бесконечная битва двух братьев. По крайней мере, так гласит легенда о начале вражды Кэо и Бэра.

— Погоди, Кэо и Бэр братья?! — воскликнула она, до смешного комично выпучив глаза. Ей никогда не говорили, что Дух, которого так презирают Эллы, был братом почитаемого ими же Кэо.

— Тише ты! — шикнул на неё Каин. — Да, они братья, но, что Эллы, что Каины предпочитают не вспоминать об этом факте.

— Но ты другой. Можно спросить, почему?

Его взгляд померк.

— Я долго прожил среди Эллов. Я видел их печали и радости, их жестокость и милосердие и в конце концов научился понимать их.

— Но ты всё ещё ненавидишь их. — Это не было вопросом. Она знала, даже сейчас девушка собственным нутром чувствовала разъедающую его ненависть.

— Кроме ненависти у меня больше ничего не осталось. — Берт пожал плечами. — Чтобы продолжать жить нужна цель. Если я отпущу свою ненависть к Эллам, то останусь абсолютно пустым.

— Неужели у тебя и правда больше ничего нет? — задала девушка вопрос, уже зная каким будет ответ. Его аура — тёмная, похожая на самую суровую зиму — уже всё сказала.

— Нет, — прошептал он через какое-то время, его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

После этого разговора двое шли в тишине. Дарине было искренне жаль своего спутника. Какую жизнь прожил этот Каин, что единственной причиной жить для него являлась ненависть к Эллам?

В то же время в её голове неустанно крутились мысли о грядущем. До недавнего времени только хрупкая надежда на встречу с матерью давала ей силы двигаться вперёд несмотря ни на что, но этой надежды больше не осталось. Её матери больше нет. Что её ждёт теперь? Она крепко сжала фамильный ключ — последний подарок матери и единственное напоминание о ней. Теперь ей остаётся лишь надеяться на благосклонность семьи её матери. Но что, если Каин прав, и её не примут? Станет ли она в конце концов такой же как он? Потеряет ли и её мир все краски, станет ли аура холодной, словно лёд, а сердце очерствеет? Девушку страшила даже перспектива подобного будущего.

Дарина помотала головой. Нет! Она уж точно не станет такой, как этот Каин! У неё всё ещё есть отец, она не одна в этом мире. Отец обязательно найдёт её, он обещал, а если он обещал, значит так и будет. Девушка уверенным шагом двинулась вслед за спутником. Она отказывается поддаваться отчаянию.

Первая ночь в пути была на удивление лёгкой. Благодаря Берту они не встретили на пути ни одного Элловского патруля и демоны, как он и говорил, нападать не стали, хоть и всю ночь не спускали с неё глаз. Мужчина гнал их, за всю ночь они сделали лишь один короткий привал, чтобы подкрепиться, но девушка не возражала. Она давно привыкла к длительным физическим нагрузкам. Родители тренировали её с пелёнок, а позже уже отец приучил её к военной дисциплине. К тому же Дарина никогда не ожидала, что её путь к свободе будет лёгким.

Начало светать. Небо окрасилось красно-оранжевым, тени начали постепенно уступать место свету дня. Каин ускорился.

— Быстрее, — поторопил он её, — у нас мало времени, а до перевала ещё несколько миль.

Они бежали пока, наконец Берт не затормозил перед огромным титановым дубом, чья крона оттеняла всё близлежащее пространство.

— Мы на месте. — Он подошёл к старому дубу и проговорил заклинание: — Именем Бэра, развейся тьма. — Тени отступили, явив небольшое укрытие под деревом, сделанное из листьев гигантских папоротников.

— Фух, устала. — Дарина кинула сумку в палатку и со вздохом плюхнулась на землю. Путь действительно утомил её. В ту же секунду её живот предательски заурчал. Каин кинул на неё вопросительный взгляд. Девушка покраснела.

— Что, проголодалась? — усмехнулся он.

— Немного, — честно призналась она.

— Вот, держи, — Берт кинул ей свёрток. Развернув его, девушка увидела кусок мяса, оставшегося от последней вылазки Каина.

— Опять только мясо?

— Ничего не поделаешь, пока мы в дороге, готовить мы не сможем, так что довольствуйся тем, что есть. — Он пожал плечами. — Это не так уж и плохо, помню, в тяжёлые времена мне, чтобы не раскрыть врагам моё местоположение, приходилось грызть твёрдые, как камень сухари и есть мясо сырым.

— Сырым?! — ужаснулась девушка. — Что прямо как животное?

— Да. — Каин кивнул. — Незабываемый опыт, особенно когда добыча ещё шевелится.

Дарина позеленела от накатившего приступа тошноты, а затем перевела взгляд на свой обед и проговорила:

— Что ж, в таком случае спасибо за приготовленную еду.

— То-то же.

Каин собрал хворост, после чего метнул в кучу веток огонь и зажёг костёр. Двое уселись под навесом из листьев и начали трапезничать.

— И часто с тобой такое? — спросила девушка через какое-то время.

— А? — Берт отвлёкся от поедания своего куска мяса и посмотрел на неё.

— Я про поедание зверей… живьём… — Она сглотнула, сдерживая очередной порыв тошноты.

— Было пару раз. — Он махнул рукой, как будто поедание добычи сырым было абсолютно нормально, а затем продолжил: — Это не так уж и плохо, как кажется.

— Сомневаюсь…

Они продолжили есть в тишине. Дарина то и дело переводила взгляд на невольного спутника. Тот не обращал внимания, жадно впившись зубами в мясо. У неё было так много вопросов, но с чего начать она не знала. С этим Каином разговаривать всё равно, что ходить по льду во время весеннего ледохода — шаг влево, шаг вправо и ты провалишься. Нужно быть осторожной с каждой фразой, неизвестно какую реакцию вызовут её слова. Но всё же она не могла не избежать этого опасного пути, ей многое нужно узнать о Каинах и о её спутнике, в частности. Вздохнув, она задала один из интересующих её вопросов:

— А где твой фамильный ключ?

— А? — Каин бросил на неё недоумённый взгляд, продолжая трапезничать.

— Ты говорил, что у каждого Каинского солдата он есть, но я не заметила его на тебе.

— Я его выбросил, — ответил он, отвернувшись.

— Зачем? Это же связь с твоей семьёй, с твоим родом! — воскликнула Дарина. Как можно было вот так просто избавиться от такой значимой вещи?

— Для меня это уже не имеет значения. Вспомни, ключ нужен для опознания, а меня никто уже и не помнит на родине. Никому не будет дела, если я умру, к тому же я не бывал в Землях Каинов вот уже как тринадцать лет.

— Но ты ведь Каинский шпион, да?

— Что? — удивился Берт, отложив обглоданную кость. — С чего ты это взяла?

— Ты проник в Архив и явно что-то украл. Что-то важное, учитывая, что тебе потребовалась поджечь Архив, чтобы скрыть следы. — рассуждала девушка. — Ты добываешь сведения для своих, не так ли?

— Хм, весьма наблюдательно с твоей стороны. Ответ — и да, и нет.

— Как это? — Она подняла бровь.

— Не пойми меня неправильно, всё что я делаю направлено в первую очередь в мою собственную пользу, а уже потом в помощь моим сородичам. — Он отвёл взгляд и тихо продолжил: — Я не один из них, уже нет. Они никогда не примут меня.

— Почему?

— Потому что я Падший, — ответил он так, будто это что-то объясняло.

— Падший? Что это означает? — решила уточнить она.

Берт вздохнул и начал объяснять:

— Я Каин, одержимый жаждой мести. Кровная месть запрещена в нашем племени, потому что с каждым убийством мы приближаемся к демонам, поэтому я стал изгоем среди своих.

— Почему ты стал Падшим?

— Не слишком ли много вопросов? — Он кинул на неё злобный взгляд.

— Прости, если напираю, я просто пытаюсь понять тебя, вот и всё, — Девушка подняла руки в жесте мира, а затем добавила: — Ты можешь не отвечать, если не хочешь.

На какое-то время воцарилась тишина. Каин долго пилил её злобным взглядом. Если бы он был Эллом, таким взглядом он мог бы испепелить её целиком. Его аура стала холодной до такой степени, что Дарину бросило в дрожь. Затем, однако, он устало вздохнул, взял в руки палку и перевёл взор на пламя костра. Некоторое время он месил угли. Его аура постепенно перестала быть такой подавляющей и, наконец, Каин тихо ответил:

— Всё довольно тривиально. У меня когда-то была семья. Дорогой сердцу человек. Затем Эллы убили его — у меня на глазах отсекли ему голову. Я поклялся отомстить за его смерть, вот и вся история.

— Мне очень жаль. — сказала Дарина с искренним сочувствием.

— Мне не нужна твоя жалость! — рявкнул Берт, резко встав и швырнув палку в огонь с такой силой, что полетели искры.

Девушка в испуге прикрыла лицо руками. Увидев реакцию спутницы, Каин пришёл в себя и стыдливо отвернувшись полушёпотом добавил:

— Она ничего не изменит. Ничего.

Дарина опустила взгляд, сжимая в руке кулон матери. Значит этот Каин не понаслышке знал каково это — терять дорогого сердцу человека. Потеря сделала его таким. Может быть, со временем горе сделает и её такой же…

— Я ложусь спать, — проговорил Берт, всё ещё отказываясь смотреть на спутницу. Он достал спальный мешок и скрылся в палатке.

— Хороших снов. Пусть демоны не тревожат тебя, — неуверенно прошептала девушка.

***

Надежная крепость, скрытая в тенях, — пограничный город Росс находился у границ Земель Каинов, недалеко от Пограничья. Здесь собирались Каинские воины, чтобы передохнуть от бесконечной войны, перегруппироваться и составить дальнейший план действий. Прямо сейчас в стенах Теневого дворца, вырубленного прямо в скале, шло собрание Генералов. На нём обсуждались успехи и неудачи за последний год, а также составлялся план дальнейших действий.

— На этом, я думаю, можно закончить. Желаю вам всем счастливой Ночи Бэра. — Айро встал из-за стола и откланялся.

Сидевший по правую руку от него Акару последовал его примеру, в конце концов это было его первое собрание Генералов, и он явно хотел произвести хорошее первое впечатление.

Генералы встали из-за стола и, поклонившись им, отдали своим людям приказ «вольно». Каины начали медленно разбредаться кто куда.

Отец и сын вышли из зала, свернули за угол и поднялись по вырубленным в скале ступеням, а затем прошли по освещённому тусклым светом факелом коридору. Наконец, они добрались до тяжёлых дубовых дверей, за которыми находились их личные покои. Айро махнул рукой и двери отворились, запустив их в уютную прихожую. Он снял тяжёлый чёрный плащ с красной подкладкой, на котором золотыми нитями была вышита перечёркнутая тремя неровными линиями двойная спираль. Вождь глубоко вздохнул и потянулся.

— Собрание затянулось, уже светает. Ты, наверное, устал, сынок.

— Всё хорошо, отец.

— Ну, и как тебе твоё первое собрание? — поинтересовался Айро.

— Это был… интересный опыт, — чуть помедлив ответил Акару.

— Надеюсь, тебя не слишком утомило бесконечное ворчание Старейшин. Они высокомерны и порой могут быть весьма занудными, но они сражались на поле боя, когда я ещё был мальчишкой, у них богатый жизненный опыт, к ним стоит прислушиваться.

— Да, я знаю, но они всё ещё кучка старых снобов, — недовольно пробурчал сын.

— Ха-ха, с этим не поспоришь. Ты хорошо справился, Акару, — сказал Айро, похлопав сына по плечу.

— Спасибо, отец. — Акару искренне улыбнулся ему, а затем громко зевнул.

— Отправляйся спать, уже довольно поздно.

— Хорошо.

— Сладких снов. Пусть демоны тебя не тревожат.

— Спокойного дня, отец. — Акару кивнул и скрылся за дверью своей спальни.

Айро однако спать не торопился. Он тихонько отворил соседнюю дверь и вошёл внутрь. В комнате было темно, но это не помешало Вождю добраться до кроватки, на которой мирно спала маленькая черноволосая девочка. В руках она сжимала своего любимого плюшевого Феха, подарок отца.

— Прости, я знаю, что припозднился. Спокойных снов, моя принцесса. Пусть демоны не тревожат тебя, — нежно прошептал он, поцеловав дочку в лоб.

— Папа, — пробормотала девочка, улыбнувшись во сне и крепче прижавшись к игрушке.

Айро улыбнулся и бесшумно вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, он двинулся к своим покоям. Вождь вздохнул, усталость дня начала сказываться на нём. Он начал расстёгивать броню, когда из-за двери, ведущей в его покои, показалась женщина с длинными каштановыми волосами, уложенными в аккуратную причёску.

— Ты долго в этот раз, Айро, — сказала она. — Пришлось уложить Аришу самой, она упорно не хотела засыпать до твоего появления, такая же упёртая, как её отец.

— Хикари? — повернувшись к ней удивился он. — Почему ты ещё не спишь? Уже довольно поздно.

— Не переживай так, муж мой, — отмахнулась его жена. — Я давно привыкла засыпать в предрассветные часы. Давай помогу снять, — видя, как он мучается с застёжками брони предложила Хикари.

Айро кивнул и расставил руки в стороны. Она подошла к нему и начала аккуратно расстёгивать броню.

— Что тебя задержало? — Её ониксовые глаза устремились к его карим.

— Собрание затянулось. — с тяжёлым вздохом начал Вождь. — Мы значительно продвинулись в Пограничье, но Эллы долго ждать себя не заставят. Они скоро нанесут удар. Мы обсуждали стратегию защиты.

— А от вашего таинственного помощника вестей не приходило? — поинтересовалась Хикари.

— Нет, на этот раз всё тихо. Хикари, я… — Айро запнулся, не зная, как даже начать объяснять увиденное, — кажется, я встретил его. В тот день, когда сражался с Кэл Эллом.

— Ты выглядишь встревоженным. Он был агрессивно настроен?

— Нет. На самом деле он спас мне жизнь. Если бы не он Вождь Эллов убил бы меня.

Хикари вздрогнула. Он чувствовал её беспокойство. Части его хотелось извиниться перед ней всякий раз, когда он подвергал себя опасности, но она добровольно приняла риск того, что он однажды может не вернуться, когда согласилась стать его женой. Она проглотила болезненный ком в горле и наконец спросила:

— Тогда почему ты выглядишь так, будто призрака увидел? Ты узнал его?

Айро отвернулся.

— Я не разглядел его лица, он, очевидно, скрыл его магией, но…

— Но?

— Хикари, на мгновение мне показалось, что я увидел младшего брата.

— Алана? — решила уточнить она. В конце концов он потерял много братьев в этой войне.

— Да.

— Но как это возможно? Он ведь умер, а вскоре после него и его…

— Я знаю, — прервал её Вождь. — Он выглядел несколько иначе, но сходство в голосе, манерах, позе и внешности было неоспоримо. Я знаю, что мы похоронили моего брата вместе со всей его семьёй, но что, если ему удалось выжить?

— Ты имеешь в виду Алана с…

— Да, — не дал он ей договорить.

Она бросила на него недоверчивый взгляд.

— Я знаю, что ты скажешь, мы были на его похоронах и сожгли его вместе с фамильным ключом как последнего из рода, но что, если это было не его тело? Что если он хотел, чтобы мы думали, что он мёртв, а сам взял чужое имя и притворился кем-то другим?

— Но зачем? — спросила Хикари.

— Из-за ритуала мести. — Вождь склонил голову. — Он стал Падшим.

— О, Дин… Что же с ним стало? Нужно найти его, прежде чем он закончит ритуал.

— Да, но как? Он всегда умел прятаться так, что даже бывалые войны не могли его обнаружить. Да и хочет ли он, чтобы его спасли? Захочет ли вновь занять своё законное место?

— Законное место?

— Хикари, если он действительно жив, значит по нашему закону он истинный Вождь.

Женщина ахнула.

— А ты?

— Я занял пост Вождя после смерти брата, но если он жив, то я обязан уступить. — Айро вздохнул. — Во всяком случае, я не до конца уверен, что видел в тот день. Быть может, мне просто показалось.

— Но ты бы хотел, чтобы это оказалось правдой, не так ли?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — он невесело усмехнулся. — Да, я бы очень хотел, чтобы он был жив. Это по крайней мере позволит мне исправить одну из самых ужасных ошибок в моей жизни, даст шанс загладить вину перед братом.

— О, Айро. — Она крепко обняла его. — Не вини себя, ты не мог знать.

— Я знаю, но… — Он сжал руки в кулаки и опустил взгляд. Вина пожирала его изнутри. Ах, если бы только он был внимательней, более чутким, если бы не позволил страхам и опасению разъедать разум…

— Т-щ, не надо, это не твоя вина. — Хикари вырвала его из пучин мрачных раздумий, в её глазах стояли слёзы сочувствия.

— Спасибо, Хикари, без тебя я бы пропал. — Айро крепче прижался к ней. Она всегда спасала его. Что бы он без неё делал? Вероятно, впал бы во тьму, став не лучше Падших.

— Пойдём, тебе нужно отдохнуть, — она поманила его в их личные покои. Он покорно последовал за ней.

***

Вторая ночь путешествия выдалась не столь благоприятной, как первая. На полпути начался ливень, но они не могли позволить себе переждать его поэтому им пришлось идти под дождём. К счастью, Каин был достаточно любезен и сотворил магией воздушный барьер, так что по крайней мере они не промокли до нитки, но их обувь всё равно покрылась грязью и неприятно хлюпала при ходьбе.

— Быстрее, — подгонял её спутник. — Скоро рассвет.

— Да знаю я, — недовольно пробурчала Дарина, ускоряясь.

Они бежали без остановки. Небо уже начало светлеть, но они не останавливались, упорно продолжая импровизированный забег. И вот спустя час, наконец, в поле зрения показались массивные стены, созданные из титановых дубов, сплетённых вместе сиамскими деревьями. Эти стены защищали Дэнгу — небольшой ремесленнический городок, который служил пристанищем рукодельников со всех Земель Эллов, а также иностранных торговцев.

— Ну, и где находится вход в подземелье, о котором ты говорила? — спросил Берт.

— В трёх милях к северо-западу от города на небольшом холме. Моя союзница отметила это место особым знаком, чтобы я знала, где находится вход, — ответила девушка.

— Хм, понятно. Пошли, да побыстрее, Эллы неподалёку.

— Насколько близко?

— Ближе, чем мне было бы комфортно. Пошли, я проведу нас к этому холму через теневое царство, — он схватил её за руку и потащил к ближайшему дереву.

— Теневое царство? — Дарина вскинула бровь.

— Измерение тьмы, которое создано из теней реального мира и отражает его, — Каин коснулся тени, и они окунулись в кромешную тьму. — С помощью этого измерения Каины и демоны скрываются от света, а заодно и посторонних глаз. Также благодаря этому измерению мы можем мгновенно переноситься из одной точки в другую.

— Почему тогда ты не воспользовался этим теневым царством, чтобы мгновенно перенести нас к Дэнге? — поинтересовалась она.

Берт нахмурился.

— Из-за тебя. — ответил он.

Хоть девушка ничего не видела, она могла поклясться, что измерение завибрировало в ответ. Звук, казалось, отразился от теневых деревьев, земли и травы.

— А?

— Как видишь света здесь нет, ориентироваться можно только с помощью звука, осязания и обоняния. Я могу слиться с тенями и стать их частью, ты — нет, а тащить балласт в искажённом пространстве, где ты не можешь полагаться на зрение, чёрт знает сколько — такая себе затея, — пояснил Берт. — К тому же перемещение в этом измерении оказывает нагрузку на тело, а я всё ещё оправляюсь от ранения. Понимаешь?

— Понимаю. — Дарина кивнула, хоть и знала, что Каин не увидит этого в кромешной тьме.

— Сюда, — всего через мгновение они оба очутились у подножия небольшого холма.

— Как ярко. — Девушка прикрыла глаза.

Не успела она отойти от дерева, как Берт вдруг напрягся и ни с того ни с сего потянул её обратно во тьму.

— Что ты де…? — не успела Дарина возмутиться, как тот заткнул ей рот.

— Тщ-щ, — шикнул он на неё, скрыв их в тенях. — Что ты там говорила по поводу того, что Эллы не знают про подземелья? — спросил Каин, смотря на вершину холма.

Там наверху бродили два Элловских солдата: один широкоплечий темнокожий с глубоким шрамом на левой щеке, а второй низкорослый с короткими чёрными волосами и узкими карими глазами. Оба были в красной форме с серебряными вставками, на их груди красовался красно-белый щит Эллов. Эти двое были элитными бойцами из личного взвода Вождя, поняла девушка, округлив глаза.

— Чёрт, и где этот вход? — спросил низкорослый у своего напарника.

— Не знаю, судя по карте должен быть где-то здесь, — ответил второй, продолжая рассматривать карту.

— Дай посмотрю. Да этой карте уже лет двести не меньше, ландшафт давно поменялся. Тут даже нет этого холма! — посмотрев на карту возмутился Элл.

— Проклятье, — прошептала Дарина, нахмурив брови. Эти двое явно не входили в её план. — Ну, и что нам теперь делать? — Она посмотрела на своего спутника.

— У меня есть одно заклятье на такой случай, но нужно заманить их в тени и обездвижить, — сказал Каин, прокусив палец и кровью начертив на обоих руках странные символы.

— Я могу это сделать, — предложила девушка.

— Нет, — тут же отверг он её предложение. — Стой на месте, я сам разберусь с ними.

— Но… — хотела было возразить она.

— Стой. На месте. Поняла? — процедил Берт сквозь стиснутые зубы.

Она вновь было хотела возразить, но уловив суровый взгляд спутника притихла. В его взгляде читалось раздражение, поза была напряжена, а его аура вновь стала ледяной. Намёк читался ясно, как день — он ей не доверял.

— Пф, отлично, поступай как хочешь. — Девушка скрестила руки на груди и упёрлась спиной в дерево.

— Хорошая девочка, — с этими словами Каин коснулся тени и перенёсся за спины врагам.

***

— Проклятье, ну не мог же этот потайной вход сквозь землю провалиться, — проговорил широкоплечий, продолжая рассматривать карту.

—Он должен быть где-то зде… — второй огляделся по сторонам, пытаясь найти треклятый вход. — Берегись! — крикнул он напарнику, заметив тянущиеся к ним усики тьмы. Оба отпрыгнули.

— Что за…? — возмутился первый.

— Это Каин, — сказал низкорослый, увидев его. — Зови подмогу, я отвлеку его. — Его глаза вспыхнули алым пламенем, и он атаковал Берта шквалом огня. Тот сложил руки вместе и отразил атаку, после чего развеял её по ветру. Он не хотел оставлять следов битвы.

Широкоплечий вытащил из-за спины лук со стрелой и натянул тетиву. Каин мгновенно перенёсся за спину противника, сбил того с ног, забрал колчан со стрелами и сжёг их. Оставшаяся стрела же вместе с луком вылетели из рук Элла и покатились вниз по склону, затерявшись в густой траве. Берт схватил Элла за рубаху и попытался утянуть его за собой в тени, но тому на подмогу пришёл напарник. Ударом ноги низкорослый отправил его в ближайшее дерево.

— К-ха, — воскликнул Каин, ударившись спиной о ствол дуба.

— Ищи стрелу, я беру Каина на себя, — сказал низкорослый.

Он ударил ладонью о кулак, и его тело ярко вспыхнуло красно-синим пламенем. Его кожа загорелась алым огнём, короткие волосы покрылись сверкающими синими искрами, а глаза налились кровью. Он рассёк кулаком воздух. В Берта полетел сгусток энергии. Каин ударил кулаком по земле, и перед ним возникла каменная стена. Послышался взрыв, каменная стена разлетелась на куски. Он коснулся тени и переместился на противоположный край холма.

— Где он? — низкорослый смотрел по сторонам, пытаясь найти врага.

— Вон там! — крикнул ему напарник, заметив его.

— Гр-р, — прорычал Берт, вылезая из надёжного укрытия теней.

На него на полной скорости уже летел Элл, направляя на него очередную смертоносную атаку. Каин прокусил палец и прошептал:

— Именем Каина, я жертвую свою кровь в обмен на демоническую плоть.

Тени леса ожили и яростно набросились на Элла. Тот попытался сжечь их Взором, но тщетно, тёмные щупальца утаскивали его всё глубже и глубже в чащу. Каин улыбнулся — один попался. Но его радость длилась не долго, внезапная вспышка света высвободила Элла из теневых оков. Напарник пришёл Эллу на выручку.

— Что ты делаешь?! — возмутился низкорослый. — Ищи стрелу, не думай обо мне!

— Уже нашёл, — ответил широкоплечий, показывая стрелу. — Отвлеки Каина.

— Чёрт, — выругался Берт, когда низкорослый зарядил в него молнию. Он был вынужден перенаправить разряд, дабы не оставить следов пребывания. Если этим двум удастся послать сигнал о помощи, то дело плохо. Нет, Берт никак не мог этого допустить.

Он попытался вновь ускользнуть в тени. Элл сложил ладони и испустил вспышку света, что развеяла тьму. Каин стиснул зубы и кинулся на недруга. Кулаки столкнулись. Ударная волна прошла по округе.

***

Пока его напарник отвлекал Каина, он вновь натянул тетиву, готовясь запустить сигнальную стрелу в небо. Его нервы были натянуты как гитарные струны, а со лба градом катились капли пота. Он беспокоился за жизнь напарника, но у него была важная роль — оповестить сородичей — он не мог оплошать. И вот когда он был готов пустить стрелу, что-то сверкающее пролетело мимо него, перерезав тетиву.

— Что? — он посмотрел на воткнувшийся в землю кинжал, а затем повернул голову к лесу. Там в тени дуба стояла невеста Вождя.

***

Низкорослый тоже заметил это и на мгновение отвлёкся. Каин воспользовался ситуацией и швырнул Элла в напарника. Двое врезались друг в друга и покатились вниз по склону. Недолго думая, Берт подобрал стрелу и сжёг её.

— Спрячься и не высовывайся! — скомандовал он девушке. Та кивнула и послушно спряталась за деревьями.

С грозным рыком Каин бросился за Эллами. Берт протянул руку и призвал тени, дабы сковать недругов. Низкорослый не растерялся и сложил ладони. Поляну осветила вспышка света. Каин прикрыл глаза руками и стиснул зубы от боли — чистейший свет причинял ему вред, обжигал сильнее ревущего пламени. Он отпрыгнул.

Наконец, свет утих. Низкорослый встал и, протянув руку напарнику, сказал:

— Похоже нам с тобой придётся сражаться.

— Ничего не попишешь, — широкоплечий ударил кулаком по ладони, и его тело вспыхнуло. Кожа засияла голубым светом, волосы вспыхнули алым огнём, а глаза засветились тёмно-синим.

Вместе пара кинулась на всё ещё дезориентированного врага. Каин в последний момент схватил кулаки когтистыми лапами, но удар был такой силы, что его откинуло на противоположный конец поляны, оставив в земле борозды. Однако Эллы только начали. Пока один атаковал его каменными глыбами, второй зашёл со спины. Удар. Камень разлетелся на куски, в последний момент Берт успел улизнуть в тени.

— Осторожно! — крикнул широкоплечий напарнику, которого за ноги ухватили древесные корни.

Глаза низкорослого ярко полыхнули огнём и сожгли недружелюбную растительность. Каин переместился к нему и попытался атаковать, но широкоплечий прикрыл напарника. Берт кувыркнулся назад. Двое Эллов атаковали как один. Только благодаря нечеловеческим рефлексам он сумел избежать атаки, скрывшись в тенях. Каин атаковал шквалом ледяного ветра. Низкорослый защитил себя каменной стеной, а затем запустил её во врага. Берт вновь переместился за спину врагу и попытался нанести удар.

— Аа-а, — воскликнул он от боли, когда внезапно едва виднеющийся из-за горизонта солнечный диск осветил поляну, и первые лучи коснулись его обращённой руки.

Широкоплечий не пропустил момент для атаки, и ударил его сгустком энергии, отбросив того назад.

— Похоже, у тебя кончается время, Каин, — констатировал низкорослый.

«Дьявол!» — думал про себя Берт. Он отвлёкся и не заметил, что уже начало светать. Нужно заканчивать с этой парочкой, да побыстрее. Вот если бы он мог заманить их глубже во мрак леса. Но Эллы не были глупы, они знали его слабости, посему старались тянуть время и держались незатенённой поляны. Будь его целью убить, он с лёгкостью бы справился, но в данной ситуации убийство было не вариантом. Он оглянулся. Эллы на полной скорости мчались к нему. Что же делать?

Внезапно ноги подкосились, и он упал на колени. Он взглянул на свою обожжённую руку, её стремительно поглощала тьма.

Один из нас. Вновь шептали голоса во тьме.

Чёрт, только не снова! Каин молча проклинал себя, он не должен был пользоваться своим демоническим обликом в столь ослабленном состоянии.

Один из нас. Вновь прошептали голоса, но уже громче.

Плохо дело, демоны уже шли за ним. Он вновь оглянулся на Эллов. Низкорослый уже занёс кулак, а широкоплечий направил на него огненный Взор. Ситуация патовая.

— Берт! — услышал он крик девчонки.

Это отвлекло Эллов на мгновение, достаточное, чтобы Берт принял решение.

Взять их! Скомандовал он демоническим тварям.

Тут же тени леса обратились десятком демонов и, как единое целое, атаковали Эллов. Девушка тут же замерла, в ужасе наблюдая за происходящим.

— Откуда эти твари?! — воскликнул широкоплечий, с трудом отбиваясь от чудовищ. Двое спешно покинули тени, но адские твари не отпускали, даже сгорая в свете первых лучей солнца. Отвлечённые демонической атакой, Эллы слишком поздно отреагировали, когда из-под земли прорвались древесные корни и утащили их прямо в лапы Каина. Они и моргнуть не успели, как он прикоснулся к их лбам и приказал:

— Забудьте нас и усните, — двое обмякли, и корни опустили их на землю.

Берт выдохнул с облегчением, которое правда длилось не долго, ведь его окружили выжившие демонические твари. Обожжённые светом, с подпалинами на шкурах и крыльях они терпеливо ждали дальнейших указаний их «повелителя».

Прочь! Приказал он им. Твари покорно отступили в тени.

— Лилит, молю, верни мне людскую плоть. — Тьма спала с него, и он вновь обрёл человеческий облик.

— Что ты с ними сделал?! — спросила подбежавшая к нему спутница. В её лице явственно читалось беспокойство. За Эллов или за него было неясно.

— Кажется я сказал тебе стоять на месте! — Он злобно сверкнул глазами на неё.

— Ты явно не справлялся один. — Она скрестила руки на груди, защищаясь.

— Всё было под контролем! — Берт навис над ней, продолжая пилить её взглядом.

— И призыв демонов тоже входил в это самое «под контролем»? — вздёрнув подбородок прошипела она.

— Да. — Ответ звучал лживо даже для него самого.

— Лжец! — воскликнула Дарина.

Каин раздражённо прорычал, отвернувшись. От выходок этой девчонки у него начиналась мигрень.

— Что ты с ними сделал? — поумерив пыл, вновь спросила девушка.

Он устало вздохнул, а затем тихо ответил:

— Я стёр им память заклинанием, когда они проснутся, то не вспомнят произошедшего. Быстрее ищи вход, а я пока замету следы боя, Эллы скоро очнутся.

Девчонка кивнула и начала забираться на вершину холма. Берт же принялся стирать следы стычки. Взмахом руки исчезли каменные глыбы, борозды в земле и обожжённые корни, что торчали из земли будто копья.

— Нашла, — крикнула девушка откуда-то сверху.

Каин быстро поднялся к ней. Он оглянулся по сторонам, но не увидел даже намёка на проход, только высокую траву и густой лес.

— Ну, и где он? — раздражённо спросил он, скрестив руки на груди.

— Прямо здесь, — ответила она, указывая ему под ноги.

— А? — Берт посмотрел под ноги и не увидел ничего, кроме сорных трав.

— Сейчас, отойди. — Она махнула руками на него.

Он отступил на пару шагов назад.

— Так, это должно быть где-то… — Девушка опустилась на колени и начала шарить руками по земле, ища что-то. — Здесь! — воскликнула она и, взяв в руки верёвку потянула вверх. Потайной люк отворился, явив погружённый во тьму коридор.

— Как ты узнала?

— Видишь эти цветы? — Девушка указала на маленькие едва заметные фиолетовые цветочки, растущие прямо на люке. — Этот вид не растёт в этих местах, это и есть тот знак, что мне оставила союзница.

— Понятно. — Он прыгнул в темноту коридора. — Пошли, да побыстрее. — Не оборачиваясь, Каин пошёл вперёд.

— Может, хоть свет зажжёшь, я в отличии от тебя в темноте не вижу! — крикнула она ему вслед.

Берт что-то недовольно пробормотал, а затем кинул вспышку пламени в ближайший факел. Мрачный тянущийся вдаль коридор осветили десятки факелов.

— Спасибо.

— Пошевеливайся, — пробурчал он, не оборачиваясь.

Она закрыла проход и спешно двинулась за ним.

— Эй, помедленнее, здесь полно ловушек, — сказала ему девчонка.

— Я не слеп, — отмахнулся он от неё с лёгкостью обходя ловушки.

— Но похоже глух, — возразила Дарина.

— Это не я не следую простейшим указаниям. — Берт нахмурился.

— О, дак мы снова об этом? — Она закатила глаза и покачала головой.

— Да, об этом, — ответил он, всё ещё раздражённый всей ситуацией.

— Я помогла тебе.

— Мне не нужна была помощь, — парировал Каин.

— Да ну, — девушка усмехнулась. — Признайся, ты просчитался. Ты бы не справился один, по крайней мере в твоём нынешнем состоянии.

— Я в полном порядке.

— Мы оба знаем, что это не так. Слушай, я признаю, что нарушила твой указ. Дважды. Но хочешь ты отрицать или нет, я помогла тебе. Дак в чём твоя проблема?

На несколько мучительных минут повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня факелов, да стуком подошв о каменный пол.

— Ни в чём, — ложь легко сорвалась с его губ.

На самом деле же проблема была в том, что он потерял контроль. И дело отнюдь не только в демонах. Вся эта ситуация действовала ему на нервы. Берт ненавидел терять контроль, презирал собственную беспомощность и слабость. Сама мысль о том, что ему приходится доверять плану невольной спутницы вызывала у него гнев. И ведь в этом только его вина. Его собственной опрометчивости. Но больше всего его бесило то, что девчонка была права — быть может он и справился бы с Эллами сам, но с большими повреждениями.

Говоря об этом, он чувствовал, что его рана буквально горела. Берт коснулся груди и почувствовал что-то тёплое и липкое. Кровь.

— Проклятье, — тихо выругался он.

— В чём дело? — обеспокоено спросила спутница.

— Ни в чём, — снова солгал Каин.

Дарина вздохнула, продолжив идти за ним.

***

Так они некоторое время шли в абсолютной тишине. Но вот впереди показалась развилка. Оба замерли.

— Куда дальше? — обратился к ней Каин.

Девушка осмотрелась. В катакомбах было абсолютно пусто, лишь каменные стены, да бесконечные факелы, освещающие путь.

— Налево, — указала она, заметив оставленный союзницей указатель.

— Тогда пошли быстрее, — фактически приказал Берт.

— Куда ты так торопишься? — вопросила она.

— Эллы найдут проход — это лишь вопрос времени, поэтому лучше поторопиться, — ответил он.

Правда, но очевидно не вся.

— Что не так? — Девушка сровнялась с ним и заглянула ему в глаза.

— Всё в порядке. — Каин опустил взгляд и снова ускорился.

Очередная ложь.

Она быстро нагнала его и осмотрела с ног до головы. Он выглядел бледным и явно запыхавшимся. Часть её хотела списать это на последствия битвы, но что-то внутри неё побуждало её думать, что дело не только в этом.

— Как твоё самочувствие после битвы? — как бы невзначай поинтересовалась Дарина. — Тебя прилично потрепали, ничего не болит?

Берт молчал. Это лишь усилило подозрения, что с ним что-то не так. И, смотря как спутник продолжал невольно теребить своё ги аккурат у места ранения, девушка почти наверняка знала причину.

— Рана открылась, не так ли?

— Не твоего ума дело! — огрызнулся он. Затем Каин осёкся и уже более тихим голосом добавил: — Просто шевелись побыстрее и не задавай глупых вопросов.

— Не моего ума дело?! — вспылила уже Дарина. — Позволь напомнить, что ты связал наши души заклинанием — если ты умрёшь, то я отправлюсь на тот свет вместе с тобой, так что это определённо моё дело!

— Если бы меня было так легко убить, я давно был бы уже мёртв.

Девушка вздохнула. Говорить с ним бесполезно, Каин упрям как козлоосёл! Почему он просто не может принять помощь? Почему должен отталкивать её на каждом шагу, будто она намеревалась причинить ему вред? Она злилась на него и в то же время жалела. Какая у него была жизнь, если столь тяжёлое ранение он воспринимал как сущий пустяк? Что пережил, чтобы воспринимать малейшее проявление сочувствия фактически как оскорбление?

***

Берт тем временем продолжал путь. Его тело ныло в изнеможении после стычки с Эллами, голова шла кругом от кровопотери, а спина обливалась потом, но он продолжал выжимать из своей физической оболочки всё до последнего. Ему не нужна помощь! Годами Каин справлялся сам, это не должно измениться из-за какой-то девчонки, стычка с Кэл Эллом и последующие эпизоды в пещере были исключением, не более чем минутной слабостью. «Это было больше, чем минутной слабостью, ты был жалок и всё из-за собственной глупости!» — отчитывал его внутренний голос. Он проклял про себя. Резкая боль ударила в левое плечо, а затем разлилась по всей руке от самого плеча до кончиков пальцев. Берт упёрся в стену, еле сдерживая мучительный стон.

Дарина тут же кинулась к нему.

— Ты как? — обеспокоенно спросила она.

— Всё нормально, — он попытался отпихнуть её, но боль вновь пронзила его руку, заставив его скривиться.

Она посмотрела на его ги. Рубаха была влажной от крови.

— Твой вид далёк от понятия нормы, ты же буквально истекаешь кровью! — воскликнула она. — Всё, с этого момента, нравится тебе или нет, — я помогаю. А теперь садись и снимай рубашку, я посмотрю, что можно сделать.

— Не надо, — устало возразил он.

— Нет, надо, — Дарина строго посмотрела на него, а затем добавила: — Не противься, и это закончится быстрее.

— Ладно, — наконец уступил Берт. Части его всё ещё хотелось воспротивиться спутнице, но он слишком устал для этого. Он сполз по стене и начал стягивать свою чёрную рубаху, под которой виднелись насквозь пропитанные кровью повязки.

Девушка спешно сняла повязки и осмотрела рану.

— Ну и? — спросил он.

— У тебя швы разошлись. Пока я могу лишь наложить Здраволист, перебинтовать тебя и дать обезболивающее, — профессионально отчеканила Дарина.

— Так сделай это и побыстрее, — раздражённо пробормотал Каин.

— Да-да, — она покачала головой.

Девушка достала из мешка ягоду Мятики, известную своим обезболивающим действием, и сунула ему в рот. Каин покорно прожевал её, а затем проглотил. Она удалила полностью исчерпавший свои лечебные свойства Здраволист и заменила его новым, после чего достала чистый бинт и начала аккуратно обвязывать вокруг туловища Берта. Тот сжёг использованный бинт и побагровевший лист и продолжил молча наблюдать за ней.

— Готово, — оповестила она его, закончив.

— Отлично, теперь пошли. — Он натянул рубаху и, опёршись рукой о стену, поднялся на ноги. Голова всё ещё шла кругом, но после небольшого отдыха и обезболивающего ему действительно стало намного лучше.

— Не спеши, только хуже сделаешь, — предупредила его девушка. Она распрямилась и попыталась водрузить его руку себе на плечо. — Позволь помочь.

Каин оскалил зубы и рявкнул на неё, будто раненый зверь.

— Я справлюсь сам. — Он резко отдёрнул руку и двинулся вперёд.

— Ты невыносим! — воскликнула Дарина, вскинув ладони к потолку.

— Хах, ты не первая, кто мне это говорит, — невесело усмехнулся Берт, не оборачиваясь.

— Знаешь, нет ничего плохого в том, чтобы иногда принимать чью-то помощь, — тихо проговорила она, идя за ним следом.

Берт лишь хмыкнул в ответ.

Они продолжили путь по бесконечным тёмным коридорам некоторое время, пока наконец не набрели на отмеченный особым знаком люк, ведущий наверх.

— Мы на месте, — оповестила Дарина. — Город Дэнга.

***

Раннее утро. Первые рассветные лучи едва коснулись Селения. Город только-только начал просыпаться. По небу неторопливо плыли редкие облака. Приготовления к грядущему празднику были закончены, день обещал быть радостным. Радостным для всех, кроме них…

Мрачная процессия двигалась от святилища, где только что закончилось отпевание усопших к кладбищу — последнему пристанищу высокопоставленных Элловских солдат. Тен вместе с ещё тремя бойцами из уже не существующей роты нёс простой деревянный гроб. Его друг всегда предпочитал не выделяться. За ними тянулись и другие — в последней битве погибло не мало бойцов. Близкие покойных несли в руках зажжённые свечи, воздух был наполнен запахом воска и сырой земли. Рядом с Теном шла женщина лет сорока с двумя дочерями. Младшая девочка прижималась к боку матери безудержно рыдая, старшая же шла чуть поодаль с отстранённым видом. Аяме молча плакала.

Наконец процессия замерла, дойдя до свежевырытой могилы. Мужчины поставили гроб, натянули верёвки и медленно начали опускать его вниз. Младшая из девочек подбежала к Тену и начала бить по нему крошечными кулачками крича:

— Не опускайте его! Папе не место под землёй, мама, скажи им!

От этих слов у него подступил ком к горлу. Мать же девочки и вовсе упала на колени и, закрыв лицо руками, взвыла, в то время как старшая из девочек подбежала к младшей и, извиняясь, оттащила ту от великана. Гроб коснулся земли, настало время прощания. С тяжёлым сердцем Тен наблюдал, как женщина и две девочки прощаются с отцом семейства, и не заметил, как настала его очередь. Он взял горсть земли и прошептал:

— Прощай, друг. — Земля ссыпалась с его руки, падая на крышку гроба.

Солдаты начали закапывать гроб. Тен подошёл к горюющей женщине и положил руку ей на плечо, пытаясь хоть как-то утешить её. Они были так сильно погружены в собственное горе, что не заметили, как к ним подошёл Элл в чёрных одеяниях и плащом цвета индиго. Мужчина откашлялся, дабы привлечь к себе внимание. Тен и женщина обернулись и их глаза тут же расширились.

— Господин Сэт? Что вы тут делаете? — ошеломлённо спросил он.

— Я приношу свои глубочайшие соболезнования и прошу прощения за то, что решил потревожить вас в столь печальный момент, но у меня есть к вам неотложные вопросы.

— О чём? — поинтересовался Тен, совершенно не понимая, что Генералу Спецподразделения может понадобиться от него или простой домохозяйки вроде Аяме.

— Меня интересуют обстоятельства смерти Данг Элла, — заявил Сэт Элл, а затем со всей серьёзностью добавил: — У меня есть основания полагать, что к его гибели может быть причастен один из высокопоставленных Эллов.

— Что? — ошеломлённо пробормотала Аяме.

Глава 3. Долг платежом красен

Аяме повернулась к двум своим дочерям и попросила старшую:

— Фэн, отведи, пожалуйста, сестру домой, я скоро приду.

Девочка кивнула и, взяв сестру за руку поспешила удалиться.

— Что вы имеете в виду, говоря, что в смерти моего мужа может быть виновен высокопоставленный Элл? — спросила женщина, когда силуэты её дочерей растворились в толпе.

— Пока что это всего лишь предположение, — ответил Сэт. — Скажите, вёл ли ваш супруг себя странно до гибели?

— Да, — женщина кивнула и, отведя взгляд, начала рассказывать: — В последнее время Данг был чем-то сильно встревожен, постоянно был начеку, будто ожидал нападения.

— Он не уточнял чем именно был встревожен? — Генерал Спецподразделения поднял бровь.

— Нет, каждый раз, когда я спрашивала, он просто замолкал.

— Понятно. — Сэт перевёл взгляд на Тен Элла. — У тебя есть что добавить, Тен? Вы ведь сильно сблизились за последние два года, если я не ошибаюсь?

Оруженосец понурил голову и, вздохнув, начал рассказ:

— Мы с Дангом сблизились, когда он пришёл ко мне с просьбой научить его молитвам к Духу жизни. Данг хотел вымолить у Дин прощения за совершённые проступки и просил защиты для него и его семьи. Он был явно напуган, постоянно оглядывался по сторонам, будто за ним кто-то следил и с течением времени эта тревога лишь усиливалась. Из-за этого он и попросил перевести его к Стражам.

— И он никогда не упоминал с чем связана эта тревога? — Сэт продолжил сверлить Тен Элла пронзительным взглядом.

— Не на прямую. — Оруженосец покачал головой.

— Можешь прояснить этот момент?

— Да. — Тен Элл кивнул. — Как-то раз он пришёл ко мне среди ночи и начал наворачивать круги, без умолку твердя какие-то бессвязные фразы. Данг говорил, что не должен был соглашаться на какое-то задание, что теперь из-за этого подвергает опасности свою семью, твердил, что все его товарищи теперь мертвы и остался только он и ещё один, что он теперь обречён. Он был очень напуган, мне потребовалось некоторое время чтобы его успокоить. Это… это был последний раз когда я видел его живым.

— Ясно. — Сэт помассировал глаза, тщетно пытаясь снять усталость. — Всё именно так, как я и подозревал.

— О чём вы, господин Сэт? — Оруженосец нахмурился.

— Я нашёл сведения о некой засекреченной миссии в которой участвовал Данг Элл и ещё дюжина высокопоставленных Эллов. Все они получили соответствующие звания благодаря ей, и, судя по всему, из-за неё теперь почти все они мертвы, — объяснил свои выводы Генерал Спецподразделения. — Какой-то Каин убил большинство из них с особой жестокостью, вырвав их сердца из груди.

— При всём моём уважении, это может быть лишь совпадением, — сказал Тэн Элл. — Этот ритуал не редкое явление среди Каинов, я лично наблюдал его последствия не раз. Как вы говорили, все товарищи Данга были высокопоставленными Эллами, а такие как они не редко встречают ужасный конец от рук Каинов.

— В твоих словах есть доля правды, но моё внутреннее чутьё подсказывает, что всё это неспроста, и то, что Данг Элл явно чего-то боялся лишь подтверждает мою правоту, — ответил Сэт, а затем перевёл взгляд на женщину и спросил: — Мисс Аяме, скажите, говорил ли ваш муж что-нибудь о задании, благодаря которому получил звание Младшего Капитана?

— Немногое, — ответила она, утирая несколько скатившихся слезинок. — Насколько я поняла, то задание было засекречено. Он никогда не говорил в чём заключалась суть этого задания, только то, что оно было очень опасно и очень важно для племени Эллов по какой-то причине.

— А он когда-нибудь упоминал о Зед Элле?

— А? — удивилась женщина. — Конечно, как и любой Элл с низким происхождением, Данг очень уважал Зед Элла и отзывался о нём наилучшим образом, но какое это имеет отношение к делу?

— Прямое, — заявил Генерал Спецподразделения. — Именно Зед Элл лично отобрал всех солдат для того злополучного задания и являлся лидером отряда, в котором состоял ваш муж.

— И вы подозреваете, что он причастен к гибели Данга и его сослуживцев? — спросил Оруженосец.

— Да и даже больше, я считаю, что он причастен к нападению Каина шесть дней назад.

Аяме ахнула.

— Это очень серьёзное обвинение. — Тен Элл нахмурился. — Есть ли у вас доказательства?

Сэт вздохнул и, понурив плечи, ответил:

— На данный момент все мои доказательства косвенные, кто-то очень сильно постарался, заметая следы, но я не успокоюсь пока не отыщу правду, будьте уверены. — Он обязательно докопается до истины, молча поклялся Сэт себе. Зед Элл и его дочурка не будут вертеть его наивным младшим братом.

***

Раннее утро. Тихий городок Дэнга медленно просыпался, готовясь встретить главный праздник лета. Улицы были украшены красно-синими лентами, а факелы, обычно уже потушенные к этому времени, ярко светились ало-голубым пламенем. Говорят, что зажжённые Элловской энергией факелы отпугивали так ненавистные в племени Эллов тени, а вместе с ними отгоняли проклятущего Бэра и поклоняющихся ему демонических тварей. Сегодня жителям городка не нужно было опасаться теней и обитающих в них демонов, ведь сегодняшний день будет самым длинным в году, а ночь напротив самой короткой. Сегодня состоится самый главный праздник лета — День Кэо.

Нынешний праздник, однако, был омрачён вероломным нападением Каина и похищением невесты Вождя. Но несмотря на произошедшие драматические события гостям и горожанам не стоило бояться, ведь их покой защищали Стражи и присланные самим Вождём солдаты из его личного взвода. Верные клятве оберегать мирных жителей они безустанно патрулировали улицы Дэнги. В штабе стражей кипела работа, Стражи сновали туда сюда, выжидая указаний временного начальства — Генерала Южного фронта Джан Элла.

— Есть ли какие-нибудь новости? — спросил Джан Элл оглядывая солдат.

— Нет, господин Джан, всё тихо, даже демоны затаились, — ответил глава подразделения Стражей города Дэнга — невысокий коренастый шатен с щетиной.

— Что насчёт катакомб? Они под контролем?

— Я отправил людей следить за всеми входами и выходами, сэр.

— Продолжайте следить за обстановкой, Каин навряд ли появится здесь, но лучше быть начеку.

— Будет исполнено, — мужчина отдал честь и поспешил удалиться.

***

Тем же временем Берт и Дарина, чудом избежав обнаружения Стражами, пробирались через безлюдные улочки Дэнги. Они быстро перемещались от одного угла к другому в тенях, периодически выныривая на поверхность.

— Сколько ещё до дома твоей союзницы? — тихо спросил Каин.

— Ещё один квартал, — ответила девушка, оглядываясь по сторонам.

— Точно? — уточнил он.

— На этот раз точно.

— Хорошо, пойдём быстрее. — Берт заглянул за угол. — Чисто, — прошептал Каин. Они быстро переместились от одного тёмного угла к другому. — Ссс, — прошипел он схватившись за ги. Проклятая рана болезненно пульсировала при каждом вздохе.

— Ты в поря…? — хотела было спросить Дарина.

— Тихо! — он тут же заткнул ей рот, мимо них шёл очередной стражник. Уловив какой-то звук Элл остановился и огляделся по сторонам. Берт схватил девушку за руку и глубже погрузился в тени, нашёптывая заклинание:

— Могучий Бэр прими меня в свои объятия и защити от ненавистного света.

В тот же миг страж осветил улицу чистым светом. Тени исчезли. Пара затаила дыхание. Осмотревшись по сторонам и никого не заметив, мужчина двинулся дальше. Дарина и Берт вынырнули из теневого царства и выдохнули с облегчением.

— Как у тебя это получилось? — спросила девушка. — Я думала чистейший свет должен развеивать тени, разве нет?

— Это редкий талант в моём племени. Как уже было сказано, я могу слиться с тенями и стать их частью, а это значит, что если нет теней, то нет и меня. Ну, и тебя в качестве бонуса, пока мы соприкасаемся, — объяснил Берт. — Именно поэтому Эллы годами не могли меня обнаружить.

— Сначала дерёшься с Кэлом на равных, потом призываешь и командуешь демонами, будто сам Дьявол во плоти, а теперь это, да кто ты вообще такой?

— Не твоего ума дело, — раздражённо ответил Каин.

— Ты поклялся рассказать всё. — Она нахохлилась, скрестив руки на груди.

— Поправочка, я поклялся рассказать всё о Каинах, а не о себе. — Он продолжил путь не оборачиваясь.

— А ты разве не Каин? — Девушка вздёрнула бровь.

— Я Падший.

— Тьфу ты. — Дарина закатила глаза.

Так они продолжили идти какое-то время. Созданные из дерева и камня строения медленно сменяли друг друга, пока они не добрались до небольшой мощёной гранитом площади.

Берт осмотрелся, а затем шёпотом спросил:

— Который из домов?

Дарина осмотрела окрестности. Вокруг площади возвышались небольшие двухэтажные домики с овальной крышей на которых ярко цвели оранжерейные цветы.

— Вон тот, — указала девушка на невзрачный домик со стенами цвета слоновой кости, единственным отличием которого были украшенные фиолетовыми цветочками опоры и крыша. Именно эти цветы указали ей местоположение прохода в катакомбы, вспомнил Берт.

— Тогда пошли быстрее, пока Эллы не видят, — поторопил её Каин.

— Подожди, нужно идти с заднего хода, — остановила его девушка и, указав на тропу ведущую к заднему двору дома, сказала: — Сюда.

— Так пошли! — Он схватил Дарину за руку и буквально потащил ту за собой.

— Куда ты так торопишься? Тебе что, снова плохо? — Она нахмурилась.

— Гр-р, — было его ответом.

Дарина устало вздохнула, послушно последовав за ним. Они быстро пересекли площадь, то и дело оглядываясь по сторонам и зашли вглубь переулка.

— С чего вообще такая уверенность, что Эллы в данный момент не наблюдают за нами с надзорных башен? — вопросила девушка.

— Чутьё.

— И только?

— Учитывая, что я до сих пор жив, чутьё ещё не подводило, — ответил Каин.

— Ну один то раз оно тебя всё же подвело, или ты уже забыл, что чуть не погиб в битве с Кэлом? — напомнила она.

— Все ошибаются. — Он пожал плечами.

— Эта ошибка почти стоила тебе жизни! — возразила Дарина.

— Да, но у меня почти вышло убить Кэл Элла, многие мои сородичи с радостью отдали бы свои жизни ради такого шанса. — Отмахнулся от неё Берт.

— Это безумие! — возмутилась она. — Почему всё всегда должно кончаться убийством? Неужели нет никакой возможности решить всё миром?

— Прошлый Вождь племени Каинов пытался, — тихо пробормотал Каин, продолжая оглядываться по сторонам.

— И что же с ним стало? — затаив дыхание спросила Дарина.

— Он мёртв! — рявкнул на неё Берт.

— Я в курсе. Меня интересует почему?

— Потому что он был наивным дураком, который думал, что конфликт, длящийся более пяти столетий, можно решить миром! — резко прошипел Каин, но тут же прикусил язык. Он слишком много болтал.

— Что это значит? — Девушка подняла бровь на него.

— Неважно, — пробурчал Берт.

— Но ты дал кля… — начала она.

Он повернул к ней голову и пристально посмотрел ей в глаза. Святящиеся в полумраке капюшона очи не сулили ей ничего хорошего в случае, если она не замолчит. Девушка тут же закрыла рот.

— Идём, — пробормотал он, отвернувшись от неё.

Она молча последовала за ним. Так в тишине они дошли до заднего двора дома её спутницы. Берт остановился у калитки и галантно решил пропустить её вперёд. Дарина в несколько шагов пересекла небольшой сад и, три раза постучав в дверь, стала ждать. Через какое-то время дверь отворилась, явив невысокую полноватую блондинку.

— Дарина, слава Духам, ты добралась! — воскликнула женщина, тут же стискивая девушку в объятиях.

— Приятно видеть тебя, Амэ, — Дарина принялась обнимать женщину в ответ.

— Я ждала тебя, почему ты припозднилась?

— Э-э, ну, как бы… — девушка отстранилась и отошла в сторону, явив стоящего за ней Берта.

Амэ на мгновение забыла как дышать.

— Можно мы обсудим это в доме? — спросила Дарина.

— Да. Конечно. Проходите, — напряжённо пробормотала женщина не сводя глаз с него. Она отошла в сторону позволив двум путникам войти, а затем резко хлопнула дверью и тут же заперла ту на засов. — Дарина, что происходит? — услышал он, как шёпотом спросила женщина, оттащив девушку на пару метров, всё ещё не спуская глаз с него. — Ты не говорила о… компании.

— Амэ, это Берт, он мой… союзник.

— Союзник? Где ты даже нашла такого союзника, Дарина?! — возмутилась женщина.

Берт тихо пробурчал проклятье и, схватившись за своё ги, опёрся рукой о стену. Проклятая рана вновь напомнила о себе.

Дарина тут же подбежала к нему.

— Мы можем обсудить это позже? — умоляла девушка, переводя взгляд от своей союзницы к спутнику. — Ему нужна помощь.

Женщина всё ещё недоверчиво косилась на двоих путников.

— Пожалуйста, — взмолилась Дарина.

Подруга Дарины глубоко вздохнула и ответила:

— Так и быть, но мы не закончили на этом. Идём, я отведу вас в гостиную.

Дарина взяла его под руку, и двое последовали за женщиной вглубь дома. Пройдя небольшой коридор, они оказались в уютной гостиной, посреди которой стоял маленький диванчик. Берт обессилено завалился на него, тяжело дыша.

— Чем я могу помочь? — спросила подруга Дарины.

— Ему нужно срочно зашить рану. — Девушка порылась в мешке и достала иглу. — Вот, прокали пока иглу и принеси спирт.

— Хорошо, — женщина скрылась в коридоре, оставив пару наедине.

— Вот, съешь, — Дарина протянула спутнику три ягоды Мятики.

— Не надо, — Берт попытался отодвинуть от себя руку с ягодами.

— Надо, я не буду зашивать тебя без обезболивающего, — нахмурившись, ответила девушка.

— Из-за них у меня помутится в сознании, а на территории врага это не допустимо. — Объяснил он свою позицию. — Не переживай, мне бывало и хуже.

— То, что бывало хуже вовсе не означает, что я должна просто проигнорировать твоё нынешнее состояние. — Девушка вновь ткнула ему ягодами в лицо. — Ешь.

— Хорошо, я съем одну, довольна? — Каин взял одну ягоду и закинул её в рот.

— Ох, ладно делай как хочешь, но не жалуйся потом, — она вскинула руками.

На какое-то время в гостиной повисла тишина. Двое неспешно оглядывали пространство. Гостиная была небольшой, но весьма изысканной. По углам стояли декоративные растения, а на стенах висели изящные картины и вазоны с уже знакомыми фиолетовыми цветами.

— Почему ты соврала ей? — нарушил Берт тишину.

— Ты о чём? — спросила Дарина.

— Я не твой союзник.

Девушка молчала.

— Ты что-нибудь скажешь? — вопросил Каин.

— Я не хочу вовлекать её в передрягу в которую влипла по собственной глупости, — отвернувшись, ответила она.

Он вздохнул. Неужели девушка совершенно не понимала серьёзность ситуации, в которую она влипла и в которую только что впутала свою союзницу?

— Ты уже это сделала, когда решила привести меня сюда, — объяснил ей ситуацию Берт. — Если правда о том, что она помогла тебе вскроется, её казнят за измену, понимаешь?

— Этого не случится, я замела все следы, никто не знает о нашей связи, — со всей серьёзностью заявила девушка.

На какое-то время повисла тишина, пока наконец Каин не нарушил её одной единственной фразой:

— Моли Духов об этом.

***

Дарине нечего было ответить. Она понимала, что он прав, но ей не хотелось даже думать о плохом исходе. Девушка замела следы, сделала всё возможное для того, чтобы её союзников не поймали, теперь, после того как всё сказано и сделано ей лишь оставалось надеяться, что всё будет хорошо.

Пока Дарина пребывала в раздумьях о правильности своего выбора, в комнату возвратилась Амэ.

— Вот, я прокалила иглу как ты и просила и принесла спирт. — Женщина протянула девушке стерильную иглу вместе с бутылкой крепкого спирта.

— Спасибо, Амэ, — с вежливой улыбкой проговорила Дарина, принимая вещи.

— Могу я ещё чем-нибудь помочь? — спросила Амэ.

— На этом всё, можешь идти, это зрелище не для слабонервных.

Амэ послушно удалилась из гостиной.

— Каин, надо снять рубашку. — Девушка прикоснулась к его рубахе. — Давай я помогу.

— Сам справлюсь, я не настолько беспомощен, — недовольно пробурчал он, отталкивая её от себя.

Она просто тяжело вздохнула и покачала головой. Чёртов упрямец!

Каин быстро стянул с себя плащ и верхнюю половину ги, оставшись лишь в чёрно-синих штанах и такого же цвета сапогах. Дарина аккуратно сняла повязки и удалила Здраволист и быстро обработала рану спиртом.

— Готов?

— Закончи с этим уже побыстрее!

— Как скажешь. — Девушка поколола кожу и ловкими стяжками начала зашивать рану.

Берт терпел процедуру, периодически морщась и шипя.

— Всё готово, — сказала она через несколько мучительно долгих минут зашивания. Она редко этим занималась и уж точно никогда без обезболивающего. И зачем только её спутник терпел всю эту боль? — Я бы посоветовала тебе отдыхать, но не думаю, что это вариант в твоей ситуации. Учти одно, ближайшие два-три дня ты не боец.

Берт быстро натянул на себя одежду.

— Что дальше? Как мы собираемся покинуть Дэнгу? Опять через катакомбы? Говорю сразу, из-за ранения через тени пробраться не получится, слишком сильная нагрузка на тело, я с трудом пробрался через город в первый раз.

— Через катакомбы тоже не выйдет. — вмешалась Амэ, зайдя в гостиную. — Все входы и выходы взяты под контроль, вам повезло добраться сюда через них.

— Получается, мы в ловушке, — заключил Берт.

— Не совсем, — прервала его Дарина. — Амэ, мои друзья принесли тот камень, что я просила?

— Да. — Женщина кивнула.

— Принеси его, пожалуйста, вместе с моими вещами.

— Хорошо. — Амэ вновь удалилась куда-то дальше по коридору и возвратилась уже с походной сумкой в одной руке и маленьким мешочком в другой. — Вот, держи, — она передала вещи её хозяйке.

— Не думала, что этот козырь понадобится мне так скоро, но рада, что предварительно приобрела его. — Дарина с улыбкой вытащила из мешочка маленький камешек на верёвке.

Берт расширил глаза.

— Откуда у тебя жёлтый Демонит? Его фактически нереально приобрести.

— Меня больше интересует откуда ты о нём прознал?

— У меня есть связи. Ты не ответила на мой вопрос, где ты его взяла?

— Мои друзья приобрели его для меня, чтобы я смогла затеряться в толпе при необходимости.

— Затеряться в толпе? О чём ты, Дарина? — спросила растерянная Амэ.

— Давай я покажу. Этот камень искажает свет из-за чего я, зарядив его своей энергией, — она коснулась камня и влив него немного своей силы, надела его на шею, — буду казаться совершенно иным человеком.

Амэ дёрнулась с места, потому что перед ней стоял совершенно другой человек нежели секунду назад.

— Невероятно, — женщина обошла подругу, которая теперь казалась незнакомкой.

Чёрные пряди Дарины приобрели алый цвет, глаза из прекрасного аметиста обратились сияющим в дневном цвете изумрудом, а кожа стала более тёмного оттенка и покрылась веснушками. Изменился разрез глаз, лицо приобрело более овальную форму, и даже нос стал меньше и изящнее. Словом, она казалась совершенно иным человеком, единственное сходство осталось лишь в схожем телосложении и росте.

— Ладно, с тобой разобрались, — сказала Амэ. — И всё же, как ты собираешься прятать своего… — она сделала паузу, — союзника?

— С этим проблем не возникнет, у него есть такой же камень. — Она перевела взгляд на Каина. — Я ведь права?

— Ха, весьма наблюдательно с твоей стороны. Да, у меня такой же камень припрятан в капюшоне, использую его, чтобы скрывать свою личность при необходимости.

— Что ж, сейчас самое время им воспользоваться.

— Похоже, придётся, но для этого нужно вытащить его из капюшона и немного подправить. — Он перевёл взгляд на Аме и спросил: — Не могли бы вы оставить меня?

— Я никуда не пойду, это мой дом, и мне не будет указывать какой-то незнакомец, — женщина упрямо скрестила руки на груди. Она явно никуда не собиралась уходить.

— Ваше право, — Каин стянул с себя капюшон, открыв свой истинный облик.

Амэ ахнула и ошеломлённо отшатнулась, узнав это лицо.

— Т-ты же… — начала она.

— Нет, мы просто похожи, — отмахнулся от неё Берт, сняв свой плащ.

— Просто похожи? Да ты же вылитый…

— Тщ-щ, — Каин поднёс палец ко рту, побуждая женщину замолчать.

Дарина растеряно переглядывалась между ними. Неужели Амэ узнала этого Каина? Кто он вообще такой, чтобы его признавала обыкновенная крестьянка вроде Амэ?

— Амэ, ты что узнала его? — спросила девушка, продолжая переводить взгляд от одного к другому.

— А ты нет?! — удивилась Амэ. — Он же…

— Нет, — вновь прервал её Берт. — Ей просто показалось, все Каины на одно лицо.

Женщина недоверчиво покосилась на него.

— Дарина, можно с тобой поговорить? — Амэ схватила девушку под руку и потянула в коридор, а затем обратилась к Каину: — Оставайтесь пока здесь… Берт.

Каин кивнул, продолжив возиться со своим капюшоном.

Женщина увела Дарину в просторную светлую кухню. В правом углу стояла печь, посередине был обеденный стол, а в левом углу находились колодец с питьевой водой и полки с крупами и посудой. Амэ усадила девушку на стул, а сама села напротив и начала расспрашивать:

— Ну, и как ты наткнулась на своего союзника?

— На самом деле это произошло случайно. Я удирала от преследователей, натолкнулась на него и повалила на землю. Он… — Дарина помедлила, думая какую часть истории стоит рассказать, а о какой промолчать, а затем продолжила: — Он спас меня от Эллов и обещал помочь выбраться из Земель Эллов.

— Почему? — недоумевала Амэ. — Он ведь Каин, да? Он враг нашего народа, враг твоего жениха в частности! Не представляю, что могло сподвигнуть такого как он безвозмездно помогать тебе.

— Всё не так просто, Амэ. Видишь ли я… не совсем Элл.

— Я знаю, что ты официально числишься Безродной, но твой отец Элл, а значит ты тоже должна быть Эллом, ведь так?

— Не совсем, — девушка глубоко вздохнула. — Амэ, моя мать не была Безродной, она была из племени Каинов.

Женщина на мгновение лишилась дара речи.

— Ты… Каин? — недоверчиво прошептала Амэ.

— Наполовину, — Дарина опустила взгляд. — Старейшины скрыли правду, объявив меня Безродной.

— Не могу поверить, — пробормотала Амэ. — Ты Каин… М-мой муж, он погиб в битве с Каинами, а ты одна из них.

— Мне очень жаль, — девушка положила ладонь на плечо женщины.

— Я помогла врагам своего народа… — продолжала бормотать ошеломлённая Амэ. — Я думала, что просто помогаю тебе сбежать от неудачного брака, а получается, что я предательница, помогающая преступникам.

— Амэ… — начала Дарина.

Внезапно раздался стук в дверь. Двое замерли.

— Это Стражи с проверкой, открывайте, — послышался мужской голос из-за двери.

***

— Прячься! — приказала Амэ Дарине, а сама подошла к двери и, собравшись с духом, отворила дверь.

— Что случилось? — спросила она у стражников, когда её гостья скрылась в коридоре. — Ещё только раннее утро.

— Извините за вторжение, — извинился один из Стражей, когда трое из них ворвались в дом вместе с тремя фонарями. — Мы ненадолго, нам лишь нужно проверить не пробрался ли в ваш дом незваный гость.

— О чём вы?

— Шесть дней назад в столицу пробрался Каин. Он не только напустил на мирных жителей демонов, но и похитил невесту Вождя. Мы ищем его, чтобы предать суду и возвратить потерянную невесту, — объяснил мужчина.

— Какой ужас! — воскликнула женщина, пребывая в ещё большем ступоре от новой информации.

Каин, которого она приютила по собственной глупости, оказывается был безжалостным монстром, который держал её подругу в заложниках. Подругу, которая была наполовину Каином… Что же ей теперь делать? Нужно рассказать правду! Дарину освободят из лап этого чудовища. Но не похоже, что она пленница. Чёрт, да девушка только что ухаживала за ранами своего предполагаемого похитителя, беспокоилась о нём, а он вовсе не казался злостным умыкателем. И что Эллы сделают с Дариной, если узнают правду? Что будет с ней самой? А что станет с Рёги…? Нет, она приняла решение, женщина не могла сказать правду после всего сделанного. Она впуталась в эту передрягу, и теперь ей оставалось лишь следовать плану Дарины до конца. В конце концов, она была по гроб обязана девушке, даже если та была дочерью ненавистных ею Каинов.

— Проходите, но имейте в виду, у меня гости, — она запустила троих Стражей внутрь и закрыла за ними дверь.

— Гости? Какие гости? — поинтересовался один из них.

— Ко мне приехали мои друзья-ремесленники из племени Зеу, — соврала Амэ.

— Можно нам с ними поговорить? — спросил другой Страж.

— Конечно, идём, — вызвалась она проводить их, надеясь, что её гости успеют скрыть свой истинный облик.

***

Тем временем Дарина слушала разговор из коридора. Она выдохнула с облегчением, когда Амэ отказалась сдавать их. В глубине души девушка боялась, что после информации о её истинном происхождении вкупе с правдой о её спутнике, женщина выдаст их, но она ошиблась. Амэ не предала их. Затем до неё дошли слова о гостях и желании Стражей познакомиться с ними. Поняв, что Эллы идут за ними, она быстро побежала в гостиную, чтобы предупредить своего спутника.

— Берт, быстро прячься! Эллы идут сюда!

— Я слышал, — Каин кивнул, продолжая настраивать камень, — почти закончил с починкой камня, один момент и… готово!

Он надел камень и его вид моментально преобразился. Его кожа изменила цвет, став более смуглой, волосы поредели, глаза превратились в карие и потеряли свою хитринку, а лицо стало более угловатым. Дарина вновь коснулась камня на шее и приобрела иной облик. Он поднялся, и они оба с невозмутимыми лицами стали ждать прихода Стражей.

У порога показались трое Эллов. Они осветили комнату и начали расспрашивать двоих путников:

— Доброго вам дня, путники, — начал главный из Стражей. — С какой целью вы прибыли в Дэнгу?

— Мы путешественники, прибыли в ваш прекрасный город, чтобы отметить День Кэо, — сказал Берт. — Мы решили остановиться у нашего делового партнёра на вечер.

— Понятно. Каким ремеслом вы промышляете?

Берт посмотрел на Дарину, побуждая её ответить, ведь он никак не мог знать, каким ремеслом занималась приютившая их женщина.

— Мы лепим вазоны для прекрасных цветов Амэ, — ответила девушка.

— Не сталкивались ли вы с чем-то необычным по дороге? — продолжил допрос главный.

— Необычным? — решила уточнить Дарина.

— Да. Быть может, на вас напали демоны, когда вы двигались в Дэнгу или вы встречали по дороге подозрительных личностей?

— Н-нет, — нерешительно ответила девушка. Она ужасно лгала, но не могла сказать правду о том, что не только натолкнулась на демонов, но и в качестве путника имела ту самую подозрительную личность.

— Вы уверены? — надавил на неё Элл.

— Да, мы ничего не видели, — подтвердил Каин.

— Что ж, тогда, с вашего позволения, мы вас покинем, — сказал удовлетворённый ответами глава отряда. — Вы всё проверили? — Он повернулся к своим людям, которые во время опроса исследовали дом с помощью фонарей с чистейшим светом.

— Да, Лейтенант, всё чисто, — ответил один из Стражей.

— Тогда идём, у нас ещё уйма работы.

— Постойте, мне нужно спросить эту парочку кое о чём другом, — внезапно возразил один из них.

— Что такое, солдат? — поинтересовался глава отряда.

— Меня интересуют камни на их шеях.

Берт, Амэ и Дарина мгновенно напряглись. Неужели их раскрыли? Каин сжал руки в кулаки, явно готовясь к бою.

— Д-да, и что же вас интересует? — напряжённо спросила Дарина, проглотив нервный ком. Заметив, что её спутник напрягся, она схватила Берта под руку, чтобы остановить его от поспешных действий. Быть может, они ещё могли отвертеться.

— Меня интересует, что это за камень у вас, хочу подарить своей жене такой же, — потерев затылок, смущённо признался Страж.

Трое расслабились. Обошлось.

— О, это обычный янтарь, такой где угодно можно достать, — с улыбкой ответила Дарина.

— Правда? Спасибо, что поделились, — радостно сказал Страж.

— Идём уже, романтик чёртов. — Его товарищ спешно вытолкнул его из комнаты.

— Ещё раз простите за вторжение, приятного вам дня, — попрощался Лейтенант и трое удалились из комнаты. Амэ вышла следом за ними, дабы выпроводить незваных гостей.

Дарина и Берт выдохнули с облегчением.

— Пронесло, — с расслабленной улыбкой сказала Дарина. — Мы чуть не выдали себя с потрохами. В следующий раз будь более сдержанным, ладно?

— Что? — мгновенно ощетинился Каин.

— Ещё чуть-чуть и ты бы кинулся на того Стража.

— Пф, я по крайней мере врать умею убедительно, — он скрестил руки на груди. — Что это было за мямляние, объяснить не хочешь? Или, может, раскрыть себя было частью твоего плана?

— Знаешь что, ты… — Она оскалила зубы, ткнув его пальцем прямо в грудь.

— Мама? — прервал их чей-то голос, доносящийся с лестницы, ведущей на второй этаж. Оттуда спускался беловолосый мальчик лет восьми. Он тёр глаза, явно только что проснувшись ото сна.

— Рёги? — удивилась Дарина, посмотрев на него. Он сильно подрос с их последней встречи.

— Кто вы? — озадачено спросил мальчик, застыв на месте.

— Это я, Дарина.

— Вы совсем не похожи на сестрёнку Дарину, — протестовал ребёнок, осмотрев незнакомку с ног до головы.

— О, извини, — она сняла камень с груди, вернув себе прежний вид. — Узнаёшь теперь?

— Сестрёнка, это правда ты? — удивился Рёги. — Что ты здесь делаешь? Я думал, тебя не выпускают из Селения.

— Я же говорила, что найду способ навестить тебя. Иди сюда, — девушка раскрыла руки в объятиях.

Мальчик широко улыбнулся и кинулся к ней на руки.

— Я так рад тебя видеть! — воскликнул он с радостной улыбкой.

— Я тоже, малыш, я тоже, — Дарина ответила на улыбку, обнажив тридцать два зуба.

— Кто это? — спросил Берт.

— Это Рёги — сын Амэ. Рёги, это мой союзник Берт.

— З-здравствуйте, — неуверенно поздоровался Рёги, спрятавшись за Дарину.

— Здравствуй, дитя, — поздоровался Каин.

В этот момент в комнату вернулась Амэ. Увидев своего сына рядом с её гостями женщина явно не на шутку встревожилась. Она тут же подбежала к мальчику и села перед ним на колени.

— Рёги, ты уже проснулся? — обеспокоенно спросила она.

— Доброе утро, мама, — Рёги с улыбкой поздоровался с матерью, очевидно, и не подозревая, о её беспокойстве. — Ты не говорила, что нас будут гости.

— Да, Дарина решила заглянуть к нам вместе с её… другом. — Она взяла его за плечо и фактически силой начала вытаскивать прочь из гостиной. — Идём, ты должно быть голоден.

— Да, — ответил он, всё ещё ни о чём не подозревая.

Амэ повернулась к своим гостям, а затем развернувшись к сыну проговорила:

— Иди на кухню, милый. Мне нужно переговорить с Дариной и её другом.

— Хорошо. — Мальчик кивнул и удалился на кухню.

— Амэ, спасибо что не сдала нас, — искренне поблагодарила Дарина. — Ты не представляешь, насколько это важно для ме…

— Я помогаю тебе, потому что должна, Дарина. — тут же прервала её женщина. — Долг платежом красен, я помогу тебе выбраться из Дэнги, но после этого любая связь со мной или с моим сыном прервётся. Надеюсь, что ты это понимаешь?

— Н-но почему? — девушка была шокирована резким тоном своей подруги.

— Почему?! — возмутилась Амэ. — Ты не только привела в мой дом смертельного врага моего народа, но и сама являешься одной из них! Я не позволю Рёги приближаться к убийцам моего мужа! — высказала своё мнение женщина. Затем она вздохнула и продолжила уже более спокойным тоном: — Я помогу тебе, в качестве оплаты долга, но более я не желаю иметь с тобой ничего общего. Понимаешь?

— Я… я понимаю, — Дарина отвела взгляд.

— Хорошо, побудьте пока здесь, я не хочу чтобы вы двое взаимодействовали с моим сыном больше необходимого.

— Как скажете. — Каин кивнул.

Амэ бросила на него ненавистный взгляд, после чего скрылась в коридоре.

— Что ж, по крайней мере она нас не сдала, — безрадостно заключил он, усевшись на диван.

— Я… я думала, что мы друзья… — тихо пробормотала девушка, смотря в пол.

— Пф, друзья? — недоверчиво фыркнул Берт. — Она Уэлл, Дарина! Эллы с пелёнок промывают им мозги, заставляют верить, что все Каины монстры и посылают их мужчин на войну с нами! О какой дружбе может идти речь?

— Но…

— Никаких «но» и быть не может. Лучше смирись, каждый кто узнает о твоём истинном происхождении либо тут же возненавидит тебя, либо попытается воспользоваться. Без исключений, — заявил он со всей серьёзностью.

Взгляд девушки поник. Его жестокие слова ранили её. Ей не хотелось верить в слова Каина, но реальность продолжала из раза в раз доказывать, что он прав. Сначала Кэл, теперь Амэ, скольких друзей она ещё лишится по дороге? Сколько ещё ударов судьбы ей предстоит пережить из-за того простого факта, что она принадлежит двум враждующим народам? Девушка обессилено плюхнулась на диван рядом со своим спутником, и прикрыла лицо руками изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Слушай, я говорю это не из плохих побуждений, что бы ты обо мне ни думала. — Берт положил руку ей на плечо. — Я лишь пытаюсь предостеречь тебя, дальше будет только хуже, лучше пойми это раньше, чем позже иначе будешь много страдать.

— И что ты предлагаешь стать такой как ты, бесчувственной чёрствой оболочкой человека? — Дарина кинула на него испепеляющий взгляд. Она уж точно не станет такой как он, уж лучше смерть!

— Ох, ладно, поступай как хочешь, но не говори потом, что тебя не предупреждали, — он отдёрнул от неё руку, как будто его ошпарили и отвернулся.

— Я… прости, я не хотела грубить, — осеклась Дарина. — Просто Амэ, она была одной из моих ближайших друзей, и я… я просто не могу принять, что всё кончилось вот так.

— Как ты вообще с ней подружилась? — поинтересовался Берт.

— Ну…

***

Раннее утро. Военная больница только-только начала просыпаться. Лекари неспешно прогуливались вдоль здания, суетясь над пациентами. Дарина устало потянулась, её опять поставили на ночную смену, что, впрочем, не было чем-то новым — ею постоянно помыкали и шпыняли, а платили весьма скудно и всё из-за её статуса Безродной. Будь прокляты Старейшины! Но она не жаловалась, всё-таки это была единственная работа, на которую её приняли и то благодаря Арзей. Девушка вздохнула, благо её смена почти закончилась, ещё немного и она, наконец-таки, отправится домой в мягкую постель.

— Пожалуйста, помогите, — послышался чей-то голос.

Дарина повернула голову. Там рядом с заместительницей главного целителя стояла пухлая блондинка с ребёнком не старше года на руках. Мальчик выглядел бледным и больным.

— Моему сыну очень плохо, — говорила женщина. — Я боюсь, что он не… не проснётся.

— Извините, ничем не могу помочь, идите в больницу в Западном районе, вам там помогут, — попыталась вежливо спровадить её заместительница.

— Я уже была там, мне сказали, что у него нет шансов. — Женщина помотала головой, на её глазах выступили слёзы. — Прошу, в вашей больнице работает одна из лучших целителей в Землях Эллов, если не во всём мире она должна помочь.

— Госпожи Арзей сейчас нет в городе, да и даже если бы и была, у неё нет времени на простых обывателей. Мне очень жаль, но вы должны немедля покинуть помещение, — продолжила настаивать на своём заместительница.

— Но…

— Никаких «но», уходите по-хорошему, иначе вас выставят силой!

— Эй, что тут происходит, почему вы выгоняете эту бедную женщину? — Дарина подошла к двум женщинам.

— Не твоего ума дело, грязнокровка, иди уже домой и не мозоль глаза, — резко ответила заместительница.

Дарина сжала руки в кулаки, и снова к ней обращались как к мусору. Она должна уже привыкнуть, но всё равно каждый раз больно. Часть её хотела высказать этой грубиянке всё, что она о ней думает, но сдержалась. Это было бессмысленно, к тому же они находились в людном коридоре. Вместо этого, девушка решила повернуться к женщине с ребёнком и спросить:

— Что случилось?

— Пожалуйста, помогите, моему сыну плохо, а целители гонят меня прочь, даже несмотря на то, что мой муж верой и правдой служит в ваших войсках.

— Чем он болен?

— Не лезь не в своё дело, Безродная, — сказала заместительница. — У тебя даже образования нет, ты ничем не сможешь помочь этому несчастному ребёнку, он уже покойник.

— Я хотя бы попытаюсь, — она бросила на заместительницу осуждающий взгляд.

— Пф, делай что хочешь, только убирайся прочь отсюда и эту несчастную мамашку с собой забери, — с этими словами заместительница удалилась прочь.

Дарина ещё какое-то время смотрела ей вслед. Затем она повернулась к матери ребёнка и сказала:

— Идёмте со мной, я посмотрю, что можно сделать. — С этими словами девушка быстро вышла из здания и двинулась по направлению к своему дому.

— Спасибо вам, девушка, я не знаю, что бы делала без вас, — сердечно поблагодарила женщина.

— Дак всё же, что произошло с вашим сыном?

— Рёги сильно лихорадит и тяжело дышит, это всё что я знаю. Лекари ничего не сказали, кроме того, что он уже не жилец, — блондинка зажмурилась, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Хм, судя по его виду и вашим словам очень похоже на тяжёлую форму Кундзардского гриппа, — профессионально отчеканила девушка. — Нужно срочно напоить его особым отваром, чтобы ему было легче дышать, иначе он задохнётся.

— Прошу помогите, я… я заплачу любую сумму. Рёги мой единственный ребёнок, мы с мужем так долго его ждали, он не может умереть, — женщина притянула ребёнка ближе к себе.

— Я сделаю всё, что смогу, — пообещала Дарина.

— Спасибо, спасибо огромное. Как мне вас называть?

— Дарина, — ответила девушка.— Как ваше имя?

— Амэ Уэлл, а это мой сын Рёги.

— Приятно познакомиться. Жаль, что это должно было произойти при таких обстоятельствах.

Они продолжили путь до дома девушки в тишине. Когда они добрались до места Дарина отперла дверь и сказала:

— Подождите пока здесь, я схожу за необходимыми ингредиентами для отвара к ближайшим травникам, хорошо?

— Конечно.

Через какое-то время девушка вернулась домой со всеми необходимыми ингредиентами и начала готовить отвар. Она протерла травы в чашке и, залив кипятком, несколько раз тщательно процедила его, а затем дала выпить мальчику. Тот фактически сразу начал сильно кашлять.

— Это нормально? — спросила обеспокоенная женщина.

— Да, всё хорошо, он должен прочистить дыхательные пути от образовавшейся там слизи и ему станет лучше. Поверните его на живот и постучите по спине, чтобы помочь.

Женщина сделала как было сказано.

— Вот так?

— Да, вот так, молодец, — Дарина кивнула. — Теперь нужно сбить температуру. Так, где же хранились орехи Тысячелетнего Водного древа? — Девушка подошла к полкам на кухне и начала рыться в них. — А, вот они. — Воскликнула она, найдя то, что искала. Она взяла один орех из банки и протянула Амэ со словами: — Вот, положите ему в рот и убедитесь, чтобы он тщательно прожевал. Хорошо, теперь нужно дать ему покой, пойдёмте я расположу его в отцовской комнате. — Она поманила женщину в отцовскую комнату.

— Мы вам не помешаем? — спросила женщина.

— Нет, — отмахнулась Дарина. — Отец вряд ли появится в городе в ближайший месяц, он на задании. Располагайтесь, я думаю вы здесь надолго, — сказала она когда они вошли в небольшую комнатушку с кроватью и письменным столом в левом углу.

— Спасибо, — поклонившись поблагодарила Амэ.

— Рано для благодарностей, поблагодарите, когда я смогу вылечить вашего сына.

Так и начался самый большой вызов Дарины в её карьере лекаря. Каждый день она отпаивала мальчика лекарствами и пристально следила за его состоянием. Поначалу большого эффекта не было, температура почти не снижалась, а дыхание не выравнивалось. Затем спустя чуть больше недели мальчик начал изредка просыпаться ото сна, чему была несказанно рада его мать. Спустя ещё неделю температура наконец начала снижаться, и Рёги начал бодрствовать почти столько же сколько до болезни, а спустя ещё несколько дней дыхание начало стабилизироваться. Казалось, девушка совершила чудо, вылечив смертельно больного ребёнка, от которого отказались все лекари.

За месяц, который Дарина боролась за жизнь Рёги, они с Амэ быстро сдружились, Амэ приняла девушку даже зная, что та была Безродной. Она заявила, что её происхождение не имело для неё значения, женщина судила её по поступкам.

Когда Рёги окончательно выздоровел женщина решила вернуться в родной город. Пришло время прощаться.

— Спасибо тебе, Дарина. Словами не выразить как сильно я тебе благодарна за всё, что ты сделала для нас. Я в вечном долгу перед тобой, ты можешь просить о чём угодно и я, не колеблясь, сделаю это для тебя.

— Не надо благодарностей, Амэ, мне хватит и твоей дружбы, — заверила женщину Дарина.

— И всё же, если тебе что-нибудь понадобится — только попроси.

— Буду иметь в виду, — девушка улыбнулась. — Пока, Амэ, — она помахала рукой Амэ и её сыну на прощание.

— Пока, Дарина, — попрощался Рёги помахав ей своей маленькой ручкой.

Дарина улыбалась, но улыбка спала, как только ворота Селения закрылись.

***

— Рёги серьёзно заболел, никто не хотел помогать Амэ, я единственная предложила помощь и с большим трудом выходила его, — рассказывала девушка. — Так мы и подружились. Спустя примерно год её муж погиб в очередной битве с Каинами.

***

Глубокая ночь. Рёги мирно спал в гостиной. Кошмары его не беспокоили, он был ещё слишком мал, чтобы понять произошедшую трагедию, в отличие от его матери. В кухне горел свет, двое сидели за столом с чашками Тьянменя в руках.

— О, Дарина, что я теперь буду делать без него? — плакала Амэ, сидя за столом напротив Дарины в траурном чёрном одеянии. — Кион, он был для меня всем вместе с Рёги, а теперь… теперь его нет.

— Мне очень жаль, Амэ, — девушка протянула руку и взяла ладонь подруги в свою. — Если бы я только могла что-нибудь сделать…

— Всё из-за проклятых Каинов! Почему Духи не могут уничтожить всех этих порождений Дьявола?! — негодовала женщина, держа голову в руках.

Дарина вздрогнула, на мгновение отдёрнув руку от подруги. Амэ не знала, напомнила себе Дарина, если бы она знала правду, то никогда бы не сказала такого ей. Правда ведь?

— Что же теперь будет с Рёги? Он даже не вспомнит своего отца, а когда вырастет, его пошлют на эту проклятую войну, и он тоже погибнет, оставив меня совсем одну. Почему, Дарина, почему это должно произойти? Почему мир так несправедлив? — сокрушалась женщина, вцепившись в рубашку подруги. Из её глаз градом катились слёзы.

— Хочешь я поговорю с Кэлом? — предложила девушка.

— С самим Кэл Эллом, наследником нашего Грозного Вождя? — удивилась Амэ, подняв голову.

— Да, — Дарина кивнула, — он мой друг, быть может, он сможет сделать так, чтобы твоего сына не отправили на войну.

— О, Дарина, если ты это сделаешь, я буду по гроб жизни обязана тебе.

— Ничего такого, чего бы я не сделала ради своей подруги, — отмахнулась девушка.

— Спасибо, от имени всех Духов спасибо тебе, Дарина.

***

— Амэ была очень дорожила своим супругом и была безутешна после его смерти. Она обвинила в его смерти Каинов. Мне… — девушка сжалась. — Мне следовало догадаться, о её реакции на моё истинное происхождение…

— Да, следовало, — подтвердил Каин.

Дарина посмотрела на своего спутника, в её глазах отразилась глубокая печаль. Затем она отвела взгляд и продолжила:

— Примерно три месяца назад я рассказала ей правду о своих отношениях с Кэлом и попросила об услуге.

***

— Это всё правда? — ужаснулась женщина, прикрыв рот рукой. — Не могу поверить, что наш Великий Вождь действительно держит собственную невесту в заложниках! Я понимаю, что браки по любви не приветствуются в нашем племени, но принуждать вот так к браку, это… это просто немыслимо! — возмутилась Амэ, когда они вновь сидели за столом с чашками Тьянменя в руках.

— Амэ, ты помнишь, что говорила, что в долгу передо мной? Я хочу попросить тебя… — начала Дарина.

— Помочь сбежать?

— Да.

— Конечно.

— Ты уверена? — девушка нахмурилась. — Это опасно и…

— Я уверена, Дарина, — заверила её женщина. — Я обязана тебе. Только благодаря тебе мой сын всё ещё жив и останется таковым, даже когда вырастет и настанет время для призыва в армию, — сказала она, смотря как её сын резвится на улице в саду. — Я помогу тебе всем, чем только смогу.

— Спасибо, Амэ, ты не представляешь, насколько это много значит для меня, — Дарина заключила подругу в объятия.

— Для чего ещё нужны друзья? — Амэ обняла её в ответ. — Итак, чем я могу помочь?

— Ты можешь взять мои вещи с собой в Дэнгу, а затем встретить меня там? — спросила девушка.

— Без проблем, но как ты проникнешь в город?

— Я пока не уверена, — она потерла затылок, обдумывая способы проникнуть в город.

— Я могу подсказать тебе один потайной ход, — шепнула ей на ухо Амэ. — Под Дэнгой проходят катакомбы я укажу тебе их местоположение и подскажу дорогу прямиком к моему дому.

— Правда? О, Амэ это было бы замечательно! — радостно воскликнула Дарина.

— Положись на меня, — женщина улыбнулась.

Вместе они продолжили обсуждать план побега. Обговорив все детали, Амэ указала на карте местоположение входа и выхода из катакомб и обещала лично отметить указанные места особым символом — цветком Фионикса. Затем она забрала собранную Дариной сумку со всем необходимым и выдвинулась обратно в Дэнгу.

— Прощай, Амэ. Жди меня через три месяца, я обязательно вырвусь из этого проклятого Селения.

— Я буду с нетерпением ждать тебя, Дарина. Удачи тебе, — обняв девушку на прощание, женщина вместе с сыном двинулась домой.

— Пока, сестрёнка Дарина. — Рёги помахал девушке на прощание.

Она помахала рукой в ответ, мысленно поклявшись непременно вырваться на свободу, чтобы ещё раз увидеть улыбку этого мальчика.

***

— Вот так всё и было, — закончила свой рассказ Дарина.

— И что ты собираешься делать теперь? — поинтересовался Берт.

— Продолжу двигаться вперёд, пути назад у меня нет в любом случае. У меня есть цель — выяснить, что случилось с моей матерью, и я ни перед чем не остановлюсь ради правды.

— Смотри только не пожалей об этом, — предупредил он её. — Правда может оказаться жестокой.

— Никогда! — поклялась Дарина. Она ни за что не пожалеет о том, что решила вырваться и отыскать правду, что бы ни случилось дальше! Какие бы испытания её ни ждали впереди, девушка не отступит.

Глава 4. День Кэо - Ночь Бэра

День выдался жарким и на редкость безветренным, небо было кристально чистым, без единого намёка на облака. В Дэнге было оживлённо, дети резвились, играя с красно-синим огнями — символами Кэо — Великого Духа Света, воплощённого в виде феникса из того самого красно-синего пламени.

Джан стоял посреди главной площади, на которой уже вовсю шли гуляния. Взор его был устремлён вдаль, он искал Каина. Он знал, чувствовал, что полудемон где-то здесь, осталось только понять где. Элл оглядывался по сторонам, вглядывался в лица прохожих, пытаясь его отыскать. Где же он прятался? Судя по словам Великого Вождя и Сэт Элла Каин серьёзно ранен, он ещё не может вступать в бой. Нужно найти его, срочно.

***

Тем временем двое неспешно прогуливались вдоль улиц Дэнги, маскирующие их истинный облик камни были надёжно спрятаны под одеждой. Дарина с восхищением любовалась праздничной атмосферой. Она была в воcторге, смотря как веселятся все вокруг, на её лице красовалась улыбка.

— Пойдём на площадь, быстрее! — радостно воскликнула Дарина, таща своего невольного спутника под руку.

— Не могу поверить, что ты втянула меня в это, — недовольно бормотал Берт. — Мне следовало оставаться в доме твоей союзницы и отдыхать, но нет, тебе просто необходимо было притащить меня на этот нелепый праздник.

— Не бурчи. Ты же сам соврал Стражам, что мы приехали на праздник, было бы подозрительно после этого не явиться на него, — объяснила свои мотивы девушка. — К тому же Амэ и Рёги ушли на праздник, и я сомневаюсь, что ей бы понравилось оставлять тебя или меня в доме после всего случившегося, — опустив взгляд добавила она.

Берт бросил на неё безмолвный взгляд. Она не могла сказать, какие эмоции он выражал, но по ощущениям было похоже на что-то среднее между раздражением и смирением.

— Ну, пошли повеселимся, в конце концов это мой первый День Кэо, — она вновь приободрилась и уверенной походкой двинулась вперёд.

Берт устало вздохнул. И откуда только в этой девчонке столько энтузиазма? Особенно после всего пережитого за этот день? Каин зевнул, ему хотелось спать, он, в конце концов, был ночным существом, а день выдался на редкость изнурительным, но похоже сон ему сегодня не светил. Превосходно.

— И что такого особенного во всех этих праздниках? — оглядевшись вокруг спросил он. — Только куча народа, толпящегося в одном месте и шум, не вижу в этом абсолютно ничего весёлого.

— Ты ворчишь прямо как старый дед. — Дарина скрестила руки на груди и надулась на него. — Оглянись, кругом радостные лица, резвящиеся дети, украшенные улицы, а в лавках продаются разные сладости и сувениры, разве это не чудесно?

Он оглянулся. Всё в действительности было так как говорила его спутница: дети выпрашивали у матерей различные сладости, взрослые подпевали какой-то весёлой песенке, столпившись у сцены, улицы были убраны. Вот только сам Берт знал, что таится за всем этим весёлым маскарадом.

— Пф, всё это просто способ Элловской знати отвлечь доверчивый народ Уэллов от суровой реальности, в которой их сыновей отправляют на войну в качестве пушечного мяса, тем временем как старики, женщины и дети должны вкалывать как проклятые, чтобы прожить хотя бы ещё один день, — высказал своё мнение он.

— Духи, умеешь же ты испортить настроение, — настроение девушки резко упало после его слов.

— Я лишь говорю правду, — Берт пожал плечами.

— Тебя об этом никто не просил, знаешь ли.

— Может тогда не стоило брать меня с собой? — раздражённо ответил тот. — Я, как видишь, не горю желанием здесь находиться.

— Ну и куда мне тебя нужно было девать? — Дарина закатила на него глаза.

— Никуда, я бы и сам сумел найти укромное местечко, подальше от всей этой возни.

— Ну уж нет, ты сам связал наши души, так что теперь тебе придётся мириться с моей компанией до тех пор, пока ты не соизволишь освободить меня, — на её лице появилась злорадная улыбка и она вновь потянула его за собой к центру площади.

— Я уже начинаю жалеть об этом, — тихо пробормотал он.

Дарина не обращая внимания на своего спутника продолжила весело оглядывать всё вокруг. Ей был безумно интересен скрытый от неё до сей поры мир. Улицы практически сияли от чистоты, повсюду были развешаны красно-синие украшения, а фонари мерцали красно-синим пламенем. Она легонько коснулась одного из факелов. Огонь не обжёг её, а лишь подарил чувство успокаивающего тепла.

— Смотри, я держу в руках пламя, — она взяла в руку небольшую искорку и показала Каину.

— И что в этом такого? — спросил он с абсолютно безразличным лицом.

— Как что? Я держу в руках настоящую искру света, по сути частичку самого Кэо, — радостно сообщила она ему.

— Пф, тоже мне достижение, — Берт закатил глаза. — Даже малые дети это могут, по сути, это даже не огонь, а всего-навсего энергия Эллов, зажегших фонари.

— Ты невыносимый зануда, ты знаешь? — Дарина задула искру и скрестила руки на груди.

— Ха, ты мне это уже говорила, — усмехнулся он.

Девушка продолжила осматриваться, молча ругая своего спутника. Какой же он всё-таки… Ух, у неё слов не хватало на него! И почему из всех возможных Каинов ей в напарники достался этот чёрствый, грубый, приводящий в бешенство мужчина?

Она резко повернулась в сторону, когда услышала восхищённые возгласы. Заметив, выступающих на сцене посреди площади артистов, Дарина вновь оживилась.

— Пойдём, я хочу посмотреть на выступление, — девушка потянула Берта за собой в сторону сцены, созданной из двух массивных сросшихся между собой дубов.

— Э-э-эх, — простонал Каин, молча проклиная себя за то, что решил связаться с этой девчонкой.

— Извините, простите, разрешите пройти, — извинялась она перед горожанами, пытаясь протиснуться, но всё было тщетно.

— Ох, пойдём на балконы, нам здесь не протиснуться, — Берт потащил её к ближайшей гостинице.

— Но они же платные, — возразила девушка.

— С деньгами проблем не возникнет, — он достал из-под плаща мешочек с монетами и, подойдя к человеку ответственному за балконы протянул золотую монету со словами: — Два на балконы, пожалуйста, и без посторонних.

— Конечно, добрый сир. Идёмте за мной. — Мужчина улыбнулся при виде монеты и, моментально соскочив со стула, отвёл пару на второй этаж. — Устраивайтесь, пожалуйста. — Он указал на стулья.

— Спасибо, — поблагодарила Дарина, садясь.

Мужчина кивнул и растворился в проходе. Берт уселся на стул и закрыл глаза. Быть может ему ещё удастся вздремнуть.

Девушка тем временем замерла, с восхищением смотря за происходящим на сцене. Там двое артистов перекидывались пламенем, пока оно извивалось как змея. Затем один из артистов создал из огня дракона, а другой огненное кольцо и послал между ним струю воды, превратившуюся в другого дракона. Два дракона начали кружить над сценой.

— Ух ты, а я и не знала, что у людей тоже может быть больше одной стихии, — удивилась она, продолжая с интересом наблюдать за представлением.

— Такое бывает, правда встречается редко и то в основном только у знати, — сказал Берт, приоткрыв глаз.

— Почему? — она на мгновение отвлеклась от представления, посмотрев на него.

— Людское тело едва ли способно вынести больше двух-трёх стихий за раз, — объяснил он. — Люди всё-таки довольно хрупкие существа, три стихии у одного человека — это максимум. К тому же не каждый в силах долгие годы обучаться у Хранителей элементов, дабы достичь мастерства стихии.

— Хранителей элементов? — Дарина вздёрнула бровь в вопросе.

Каин провёл ладонью по лицу. Он уже и забыл, что у его спутницы было весьма скудное образование. Чёрт, похоже его план отдохнуть потерпел крах.

— Волшебные звери, которым Духи даровали свою силу, дабы те обучили магии стихий других существ. Они исконные обладатели элементов, и только они решают вознаградить ли то или иное существо даром их стихии или нет.

— Получается, эти волшебные звери обучили нас всем силам стихий и даровали нам свою силу, так? — решила уточнить девушка.

— Они обучили наших прародителей более известных как Великих Защитников по указу самих Духов, а дальше способность повелевать всеми стихиями перешла к нам по наследству.

— И где же можно найти этих зверей? — вопросила она.

— Зачем тебе это? — Берт повернул голову и пристально посмотрел на неё.

— Я хочу обучиться у них, — ответила Дарина.

— Не выйдет, — сказал Каин, — на этой планете, насколько мне известно, Хранителей элементов больше не осталось. Они все ушли.

— Почему?

— Из-за людей конечно же, — усмехнувшись, дал он ответ.

— А?

Берт вздохнул и продолжил объяснять:

— Есть два способа заполучить во владение стихию. Первый это долго и упорно обучаться у Хранителей.

— А второй? — девушка нахмурилась.

— Второй — убить Хранителя и съесть его ещё бьющееся сердце. Угадай, какой из способов чаще выбирали люди?

— Это ужасно! — воскликнула она.

— Такова человеческая натура, — он пожал плечами. — Эллы или Каины попытаются это упразднить, в случае победы одного над другим, но не думаю, что это изменится.

— О чём ты?

— А зачем, ты думаешь, ведётся эта война? — спросил он, краем глаза следя за происходящим на сцене. Там артисты столкнули водного дракона с огненным, отчего сцену заволокло паром. Раздались аплодисменты.

— Каины и Эллы ненавидят друг друга, разве нет? — девушка искоса взглянула на него.

— Ты права, но дело не только в этом. Тот, кто победит, будет решать судьбу человечества, — объяснил Каин. — Думаю, конфликт между нашими народами начался именно из-за того, что Защитники не поделили людей.

— Но почему люди так важны? — Дарина совершенно не понимала к чему клонит её спутник.

— Ты имеешь в виду помимо того факта, что они выполняют роль основной рабочей силы? Тот факт, что мы бы давно исчезли без них, — Берт скрестил руки на груди.

— В каком смысле? — спросила девушка, совершенно запутавшись.

— В прямом, — ответил Каин. — Только благодаря тому, что мы способны смешиваться с людьми мы до сих пор живы. Подумай сама, Древние Боги мертвы, Ангелы покинули этот мир, нам попросту больше не с кем смешивать свою кровь кроме как с людьми. Наших предков было всего двое, сейчас же нас чуть больше пары сотен тысяч и это с учётом войны. Мы бы давно вымерли без людей.

— О, я и не думала об этом, — она опустила взгляд. — И что же будет с человечеством, если одна из сторон победит?

— Собственно, ты сейчас на это смотришь. Ненужные трём племенам люди уже стали полностью подвластны Каинам и Эллам, — он указал на толпящихся на площади людей внизу и проговорил: — Оглянись, этот город отображение того, как будет выглядеть мир, если Эллы победят.

— Ненужные трём племенам люди? Ты имеешь в виду Безродных? — решила уточнить она.

— Да, все Уэллы бывшие Безродные. — Берт кивнул. — Каины и Эллы отбирают самых полезных и сильных Безродных и берут их под своё крыло, давая им имя Уэлл — в случае Эллов или Скаин — в случае Каинов. По сути, они такие же рабы, как и Безродные просто с чуть большей свободой воли.

— И как к ним относятся люди из трёх племён?

— Не слишком радушно. Большинство относятся к Уэллам и Скаинам едва ли лучше, чем к Безродным и считают их людьми второго сорта.

— А за что людей изгоняют из племени? — поинтересовалась Дарина.

— В основном отсылают тех, кто по какой-то причине не угодил действующей власти. Это могут быть преступники, оппозиционеры, больные опасной хворью люди или же просто угодившие в немилость. Частенько отсылают целыми семьями, часть из которых Эллы и Каины оставляют себе.

— А остальных?

— Остальных ждёт участь хуже смерти. Как тебе уже должно быть известно — Безродные низший класс, они бесправные рабы, не более.

— А что же я? — не могла не спросить она. Она ведь считалась Безродной с одиннадцати лет.

— В твоей ситуации ты была скорее Уэллом чем настоящей Безродной, тебе очень повезло, твой отец, видимо, позаботился, чтобы ты никогда не узнала участи истинных Безродных.

— Никогда не думала, что моя участь могла быть ещё хуже. Я обязательно поблагодарю отца при следующей нашей встрече.

— Ты надеешься ещё раз увидеть его? — Берт странно посмотрел на неё. Она не смогла разобрать возникшие в нём чувства.

— Я не надеюсь, я точно знаю, что наши пути ещё пересекутся, — со всей уверенностью ответила девушка. — Он обещал.

— Ха, тогда ты ещё более наивная, чем я думал, — Каин отвернулся от неё, покачав головой.

Дарина сжала руки в кулаки. Она непременно встретит своего отца вновь, он дал клятву, что найдёт её, а когда найдёт, то обязательно освободит от невольного спутника. Каин ошибается, и девушка ему это докажет. С этими мыслями она продолжила смотреть за происходящим на сцене.

Двое магов-артистов заканчивали представление. Они взмахнули руками и сцену обуяла стена пламени. Второй артист взмахнул рукой ещё раз и огонь пополам разрезала струя воды. Первый артист топнул ногой и пламя вновь собралось вместе. Он махнул руками и огонь обратился фениксом и взмыл в небеса, расправив огненные крылья, а затем исчез во вспышке света, искры от которого развеялись по площади. Раздались аплодисменты и восторженные крики. Артисты поклонились под бурные овации, выступление закончилось.

Дарина восторженно аплодировала, никогда она не видела такую искусную магию в действии. Краем глаза заметив, что её спутник не аплодирует, она толкнула его в бок. Тот закатил глаза и неохотно несколько раз хлопнул в ладоши. Артисты сошли со сцены и их место занял невысокий рыжеволосый мужчина в белом плаще, на котором был вышит чёрно-белый символ племени Эллов. Девушка тут же напряглась.

— О, а вот и главный угнетатель появился, — сказал Каин, пиля человека на сцене злобным взглядом.

Дарина кивнула, сжав кулаки так сильно, что костяшки начали белеть. О, как же сильно она ненавидела этого человека, как, впрочем, и остальных Старейшин. Эти люди, не поведя и бровью, разрушили её жизнь, помыкали Кэлом, будто он их верный пёс, и отправляли её отца на самые опасные задания в надежде, что тот не вернётся. Презрение девушки к ним не знало границ.

— Доброго вам Дня Кэо, уважаемые граждане города Дэнга. Надеюсь, вы наслаждаетесь праздником? — спросил Старейшина своим сиплым голосом.

— Да, господин Анта. — В ответ послышались одобрительные возгласы.

— Хорошо, пришло время выбрать нашего факелоносца, — он указал на светящийся камень в центре сцены. — Свет этого камня выберет его.

Из толпы вновь послышался радостный гул.

— По заветом вечной спутницы Кэо Непредсказуемой Лэн выбор будет случайным. Факелоносцем может стать любой из вас. Дак освети же избранного, камень Лэн. — Камень осветил сцену, после чего начал свой путь через толпу в поиске нужного человека.

— Идём отсюда, — Берт встал со стула, взял Дарину под руку и попытался утащить с балкона.

— Что, почему? — удивилась девушка, упорно отказываясь уходить.

— Мы не должны привлекать к себе внимание, и я уж точно не хочу быть… — не успел он договорить как свет камня упал на них, — факелоносцем.

— О, Духи, — Дарина побледнела.

— А вот и наш факелоносец. Прошу, выйдите на сцену вместе с вашей спутницей и представьтесь.

— Дьявол! — пробормотал Берт, сжав свободную руку в кулак. Он неохотно повернулся к сцене, но идти не решался, будто что-то крепко удерживало его на месте.

— Идём, — она потянула его за собой на сцену. Они должны идти, иначе на них падут подозрения. Двое спустились с балкона и двинулись вперёд, толпа расступилась, дабы пропустить их. Они быстро поднялись на сцену к Старейшине.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросил Анта.

— Меня зовут Берт, а это моя супруга… эм, Диана, — представился Каин. — Мы прибыли из Земель Зеу на праздник.

— О, дак вы гости. Что ж, надеюсь, вы рады, ведь теперь окажетесь прямо в центре праздника, — Старейшина улыбнулся во все тридцать два зуба.

Берт на мгновение осёкся, а затем, изобразив улыбку ответил:

— Безмерно.

— А раз уж вы прибыли сюда с парой, то она исполнит роль Непредсказуемой Лэн на этом празднике. Вы счастливы, Диана?

— Я очень рада, — проговорила девушка, изо всех сил стараясь не скривиться, когда Старейшина коснулся её плеча.

— Что ж, подготовьте наших гостей ко второй части праздника, а пока они готовятся, для жителей Дэнги выступит ансамбль прямиком из земель Роа. Поприветствуем же их бурными аплодисментами, — слышался голос Старейшины, когда их уводили со сцены.

— Идём, нужно подготовить вас двоих к обряду, — двое мужчин и две женщины потянули их за собой.

— Хорошо. — Девушка кивнула. Когда их двоих вели со сцены она подошла к Берту и тихо спросила: — К какому ещё обряду?

— К обряду освящения, — сказал Каин. Из его уст так и сочилось презрение вперемешку с гневом. — Его проводят во второй половине дня, и он длится вплоть до заката.

— И какую роль в этом обряде играем мы?

— Я должен буду нарядиться в Кэо и освещать светом горожан и их ремесло, а ты, как моя вечная спутница будешь должна мне помогать, а в конце дня будешь должна кружиться со мной в танце.

— О, Кэо, — пробормотала Дарина. И так вчетвером они некоторое время шли вдоль мощёной улицы.

— Мы пришли, — сказала одна из женщин, провожая их в небольшое выбеленное здание с куполообразной крышей. Судя по всему, это был театр. Их завели внутрь и женщины проводили их до гримёрки.

— Располагайтесь, мы принесём ваши костюмы, — с этими словами сопровождающие исчезли в дверном проёме.

Берт подошёл к девушке и со всей силы наступил ей на ногу.

— Ай, за что? — она вскрикнула, держась за больную ногу.

— Ты ещё смеешь спрашивать? Мои предки проклянут меня за святотатство и всё из-за тебя! — воскликнул он в гневе.

— Эй, но я же не знала, что свет камня упадёт на нас, не вини меня, — сказала она, потирая больную ногу.

— Это из-за тебя я оказался на площади, — Берт демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

— Мне жаль, правда, я ведь не знала.

— Не знала ты, а отдуваться теперь мне, — пробормотал он, смотря в пол.

— Не будь букой. — она закатила на него глаза. Он вёл себя как маленький ребёнок. — Всё не так уж плохо, подумаешь, походишь в костюме и поблагословляешь простой народ, ничего такого.

— Ты забыла одну маленькую деталь, я из племени Каинов, а не Эллов, — ответил Каин ходя взад-вперёд. — Для меня восхваление Духа-покровителя врагов, в день, когда я должен восхвалять своего, сродни предательству родного племени.

— Ну ты же сам сказал, что ушёл из племени, — она усмехнулась и пожала плечами, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

— Гр-р, не смей использовать мои же слова против меня! — злобно прорычал он, тыча пальцем ей в грудь. — Я может и Падший, но я до сих пор верен Каинам и Бэру, а теперь из-за тебя мне придётся предать не только племя, но и Духа, которого я почитаю!

Каин продолжил ходить взад-вперёд, мечась из угла в угол как загнанный зверь. Нужно бежать! Он никак не может остаться здесь, это противоречило всему, во что он верил. Но как, когда он уже был у всех на виду? Хм, быть может воспользоваться камнем? Нет, слишком подозрительно будет если он внезапно пропадёт, не говоря уже о его спутнице. Что же делать? Что делать?! Что…

— Не переживай, я думаю Бэр всё видит и поймёт мотивы твоих действий, — Дарина остановила его, положив руку ему на плечо. — Тем более ты сам сказал, что Бэр и Кэо братья.

— Враждующие братья, братья, которые бьются каждый день до скончания времён, — он выдохнул, наконец остановившись на месте.

— И всё же они братья, — Девушка заглянула ему в глаза и подарила обнадёживающую улыбку. — Всё будет хорошо.

— Надеюсь, — ответил он, понурив голову и смирившись, таки, со своей судьбой.

Девчонка права, это всего лишь ничего не значащий ритуал, и вовсе не повод ставить под угрозу их жизни. Бэр поймёт, а его предки… Ну, они и так его ненавидят.

Его мрачные думы прервал стук в дверь.

— Входите, — сказала Дарина.

Дверь отворилась и в гримёрку зашли уже знакомые женщины, держа в руках церемониальную одежду.

— А вот и ваши одеяния на праздник. Переодевайтесь быстрее, сельчане вас уже заждались. Стражи сопроводят вас к площади. Счастливого вам Дня Кэо. — Оставив одежду, женщины удалились.

Берт расправил принесённую ему одежду и тут же скривился. Какая безвкусица.

— Я не буду это надевать, — он отдёрнул от себя уродливый красно-синий плащ. Рукава плаща напоминали крылья, подол — гигантский огненный хвост, а капюшон был сделан в виде головы феникса.

— Это не так уж плохо, не драматизируй, — сказала Дарина, осмотрев одеяние.

— Мне не подходят эти цвета.

— Ты смешон. Это всего лишь плащ, надевай давай, или может мне тебя одеть, «супруг»?

— Не надо, сам справлюсь. И не злись на меня за то, что назвал нас супругами, было бы подозрительно путешествовать вдвоём и заниматься совместным делом не будучи парой, согласись.

— И всё же можно было бы обойтись и без этого. Сказал бы к примеру, что мы брат и сестра.

— Ну да, ведь мы так похожи. — Он закатил на неё глаза.

— Мне новый ухажёр даром не сдался, прошлого хватило, — пробормотала девушка, скрестив руки на груди.

— Ну и кто теперь ворчит? Что за одеяния дали тебе?

— Посмотрим, — она развернула одежду. — Что за…?!

— Что? — Берт развернулся к ней. — О, нет, ха-ха, серьёзно, ха-ха? — спросил он между приступами смеха.

В руках Дарины был очень откровенный топ и юбка, едва доходящая до середины бедра, с плащом в виде крыльев демона и капюшоном с рожками.

— Это не смешно. Я не буду это надевать, это… это в голове не укладывается! Тебе, значит, плащ, а мне этот развратный наряд? Где тут справедливость?! — возмутилась девушка.

Что за неуважение? Разве должна приличная девушка расхаживать по улицам в таком откровенном наряде, да ещё и участвовать в обрядах? Кошмар какой-то!

— Что ж, по крайней мере буду страдать не я один, — сказал Каин, с трудом подавив смех.

— Эй, может поменяемся? — предложила она, сверкнув глазами. — Свет же в конце концов упал на нас обоих.

— Ха-ха, нет, — усмехнувшись отказался Берт.

— Нет, ну ты подумай, тебе не придётся восхвалять Кэо.

— Даже не надейся на это, — он просверлил её злобным взглядом. — Я точно надевать это не буду, да и к тому же, костюмчик мне явно не по размеру. Переодевайся давай, да побыстрее.

— Ладно, ладно, только отвернись, хорошо? — она зашла за ширму.

— Пф, больно ты мне нужна, — проговорил он, отвернувшись. — Можно подумать я женщин обнажённых никогда не видел. — Берт снял плащ и начал натягивать на себя церемониальную одежду.

— Зачем ты смотрел на обнажённых женщин? — поинтересовалась Дарина, выглянув из-за ширмы.

Берт хлопнул ладонью по лбу. И всё же, какая его спутница — не приспособленная к жизни.

— Неважно.

На несколько минут в гримёрке воцарилась тишина. Двое переодевались в церемониальные наряды, думая о своём и с трепетом ожидая грядущего.

— Каин? — наконец нарушила тишину девушка.

— Да? — спросил он, не оборачиваясь.

— А откуда ты взял имя? — поинтересовалась она.

— Какое имя?

— Диана.

— А, ты об этом. У одной девушки, с которой я, кхм… — он сделал паузу, а затем продолжил: — встречался пару раз.

— Лжец! — воскликнула Дарина.

— Шутка, — успокоил её Каин. — На самом деле это первое, что мне пришло в голову, не мог же я назвать тебя по настоящему имени.

На какое-то время вновь воцарилась тишина. Затем Дарина нарушила её словами:

— Мне нравится. Пожалуй, буду использовать его как свой псевдоним.

— Хм, как угодно. — сказал он, натянув на себя церемониальный плащ. — Ты закончила?

— Да, — она вышла из-за ширмы.

Выглядела она отнюдь не плохо. Топ подчёркивал её изящную талию, юбка обтягивала подкачанные длинные ноги, а плащ с рогами придавал ей некоторую загадочность. Он бы даже сказал, что она выглядела прелестно, не то, чтобы его интересовала её внешность.

— Неплохо выглядишь, — вслух похвалил Каин.

— Ты тоже, — она улыбнулась и взяв его под руку повела к выходу. — Идём же, не будем заставлять жителей Дэнги ждать.

— Да-да, — раздражённо ответил Берт. День обещал быть долгим и не только буквально.

***

Середина дня. В Селении Эллов во всю шли праздничные гуляния в честь Дня Кэо. Дети резвились, взрослые толпились у сцены, на которой выступали артисты, взволнованно переговариваясь о чём-то своём. Царила праздничная атмосфера. Послышались аплодисменты, когда артисты закончили представление и поклонились. Под бурные овации они сошли со сцены.

Голоса резко затихли, когда на сцену вышел высокий грациозный мужчина с длинными белыми волосами, завязанными в тугой хвост. За его спиной колыхался белый плащ с чёрно-белым щитом Эллов.

— Здравствуйте, жители и гости Селения Эллов, — поздоровался мужчина. — Как глава города, я рад всех вас видеть.

— Здравствуйте, господин Хоро, — хором ответили жители Селения.

— Пришло время избрать нашего факелоносца. Вы готовы? — спросил он.

Толпа ответила ему нетерпеливым гулом.

— Освети же нашего избранника, о камень Лэн. — В камне вспыхнул свет и спустя мгновение нашёл свою цель среди толпы. Жители и гости Селения ликовали.

Кэл стоял посреди площади с мрачным лицом. Его выбрали факелоносцем. Шестой раз подряд. Не стоило ему приходить, как он и думал, зря Нэш убедил его в обратном, но после произошедшего на Собрании Генералов он не нашёл в себе сил отказать другу. Кэл был уверен, что камень Лэн сломан — не мог же он шесть раз подряд выбирать одного и того же человека. Возможно, господин Хоро был за это ответственен, пытаясь убедить жителей, будто Кэла избрали сами Духи, будто он действительно был таким особенным, каким его величали.

— Поднимитесь же к нам, Великий Вождь, — позвал его на сцену Старейшина.

— Прости, Нэш, я отойду, — извинился он перед другом.

— Ничего, Кэл, я понимаю, — Нэш похлопал его по плечу, вынуждая его двинуться вперёд.

Кэл устало вздохнул и, поставив недопитый стакан, вышел вперёд. Толпа расступилась перед ним, а когда он проходил мимо многие и вовсе кланялись ему чуть ли не в ноги, шепча о его величии. Вождь опустил взгляд, ох, если бы он действительно был достоин всех этих похвал… С этими мрачными мыслями он поднялся на сцену.

— Поприветствуйте же вашего лидера, сами Духи избрали его сегодня, чтобы осветить своим присутствием этот праздник, — радостно воскликнул господин Хоро.

Толпа ликовала.

— Рады ли вы шестой раз подряд оказаться факелоносцем? — спросил его Старейшина.

— Рад служить жителям Селения Эллов, как и всегда, — натянув улыбку, ответил Кэл.

— А теперь, пока наш Великий Вождь переодевается в церемониальную одежду, настало время выбрать спутницу факелоносца, олицетворение Непредсказуемой Лэн.

Для Кэла это было сигналом отступить в закулисье и переодеться. Как только он зашёл за ширму его с улыбкой на лице встретила женщина. В её руках лежала церемониальная одежда.

— За мной, — она отвела его к комнатке, где переодевались артисты. — Прошу, Великий Вождь, — передав одеяния и низко поклонившись ему женщина оставила его переодеваться.

Кэл вновь тяжело вздохнул и начал раздеваться. Сняв офицерскую рубаху и плащ, он накинул на себя мантию Кэо и натянул капюшон. Он подошёл к зеркалу. Вот он, земное воплощение Кэо. Такой жалкий, что не смог поймать одного Каина и спасти собственную невесту. Вождь стыдливо отвернулся.

Послышался стук в дверь.

— Вы закончили? — спросила женщина.

— Да, — ответил он.

— Хорошо, ваша спутница готовится, можете подождать её у другой гримёрки.

— Ладно, — с этими словами Кэл вышел из гримёрки и подойдя к другой стал ждать спутницу. Спустя примерно минуту из гримёрки вышла девушка в облачении Лэн.

Она была красивой и изящной, короткий топ подчёркивал её худое тело, юбка ложилась на подтянутые тонкие ножки, а плащ с рожками усиливал её природную обворожительность. Девушка была прекрасна, но она не была той, кого своей спутницей хотел видеть Кэл в этот день.

— Приветствую вас, о Великий Вождь, — она поклонилась ему, а затем продолжила: — Мне сегодня выпала честь сопровождать вас на празднике. Меня зовут Мива Элл.

— Приятно познакомиться, можешь звать меня Кэл, — поздоровался с ней он.

— Как скажете, Кэл, — Мива ярко улыбнулась. Со сцены послышался гул, все с нетерпением ждали начало второй части праздника. — Кажется, нас зовут.

— Похоже на то, — Кэл устало вздохнул и протянул спутнице руку, — идём?

— Конечно, нельзя заставлять жителей Селения ждать, — она прижалась к его руке всем телом с задорной улыбкой и светящимися от счастья глазами. Должно быть для неё это был лучший день, девушка явно была без ума от него.

Вождь устало потёр переносицу, это будет долгий день. Так они вместе вышли на сцену.

— А вот и наши избранники, — с улыбкой приветствовал их господин Хоро.

Толпа ликовала.

— Сегодня День Кэо, дамы и господа. День, когда наш Дух-покровитель принёс свет в наш мир. Кэл Элл ты как его избранник должен рассказать историю создания Духа.

— Хорошо, — Кэл кивнул и начал рассказ, который знал наизусть:

«Когда-то давно, до начала времён, была Пустота. Пустоте не нравилось быть ничем, поэтому она родила первого Духа — Эля, Духа созидания. Пытаясь заполнить Великую Пустоту, Эль создал множество Духов: Терру — Духа земли и растений, Моа — Духа воды и льда, Ки — Духа огня и молний, Крона — Духа времени и пространства, Линга — Духа силы, Иона — Духа воли, Лэн — Духа хаоса, Одер — Духа порядка, Дин — Духа жизни и других. Пустота не хотела исчезнуть полностью, посему породила Рура — Духа разрушения, а чтобы братья не уничтожили друг друга родила ещё одного — Экво — Духа равновесия.

Духи жили в гармонии, пока однажды Рур не попытался вернуть первозданную Пустоту. Эль и Экво попытались остановить его, но в битве старший погиб, а младший был серьёзно ранен. Так началась Эра Рура, Эра разрушения.

Но в самый тёмный час из частички поверженного Эля родился Кэо — Дух света и разогнал тьму. Объединив всех Духов ценой больших потерь, в конце концов, он смог одолеть Рура.

Настал мир. Однако продлился он не долго, ведь частички Рура слившись с частичками поверженной в бою Дин стали первыми Демонами, которые продолжили нести разрушения. Кэо, видя угрозу в этих существах, попытался сжечь их своим светом, но на его пути к миру встал Бэр. Так и началась бесконечная битва дня и ночи, что длится и по сей день. Но однажды в один из Дней Кэо, Дух света окончательно одолеет тьму и настанет мир, где никогда не наступит ночь, и Демоны не будут угрожать миру».

— Вот и вся история, — закончил рассказ Кэл.

Раздались восторженные аплодисменты.

— Спасибо за великолепный рассказ, о Великий Вождь, — поблагодарил его господин Хоро. — А теперь подойди и прими факел, зажжённый чистым светом, дар нашего покровителя Великого Кэо, — он взял из рук одного из подручных факел, сияющий красно-синим огнём, и передал его Кэлу. — Да начнётся ритуал освещения.

Народ радостно приветствовал Кэла и Миву, когда они шли рука об руку сквозь толпу. Вместе двое подошли к палаткам поваров, которые уже с нетерпением ждали их.

— Итак, в этом году первыми выступят повара, — сказал Старейшина. — Сегодня они представят на всеобщее обозрение свои блюда, а наши избранники продегустируют каждое блюдо претендента и выберут победителя.

Кэл подошёл к первому претенденту.

— Приветствую вас, Великий Вождь, — повар низко поклонился. — Рад видеть вас вновь избранным. Прошу насладитесь этим замечательным пирогом из Мятики, — с этими словами он достал из печи свежеиспечённый пирог и, посыпав его сверху пудрой, предложил избранникам.

— Именем Кэо благословляю тебя. — Вождь нарисовал круг над головой мужчины. Затем он взял кусок пирога и откусил его. Нежная начинка практически таяла во рту. Недурно, но нужно посмотреть, что приготовили другие. — Пусть твоя пища и впредь будет такой же вкусной. Что думаешь? — обратился он к своей спутнице.

— Это очень вкусно, но я бы не стала торопиться с выводами, — смущённо ответила Мива.

— Я согласен, идём дальше, — и они отправились к другой палатке.

Так они обошли все палатки на площади, продолжая благословлять простой люд, пока наконец не был выбран победитель. Победителю вместе с наградой достался почёт и приток посетителей.

— Лучший повар выбран, а теперь наслаждайтесь пиром, а после мы перейдём в квартал ремесленников, чтобы выбрать лучшего в деле, — Старейшина уселся во главе стола рядом с избранниками. Народ расселся по местам, желая испробовать благословлённой еды.

Кэл вздохнул. Мива всё ещё не отлипала от него, железной хваткой вцепившись в его руку. Он взглянул на неё краем глаза, она была прекрасной девушкой, бесспорно, но она не была Дариной. О, как же он хотел, чтобы его невеста сейчас была с ним. В прошлые года он умолял Старейшин пустить её на праздник, надеясь наладить испорченные отношения, но они были неумолимы — Дарина была Безродной, ей нельзя было присутствовать на празднике. По итогу уже шестой год подряд его ставили с какой-то случайной девушкой, которой он в конце концов был вынужден разбить сердце. Похоже Мива не станет исключением. Он отвёл взгляд, день обещал быть тяжёлым и безрадостным.

***

Столица Земель Каинов город Хенох находился над обрывом прямо у Восточного океана, отделяющего Земли Ниссхоку от основного континента. Город был скрыт мощной магией и обнаружить его мог лишь Каин. В городе царил полумрак, сегодня отмечалась Ночь Бэра — великий праздник, на котором чествовали Духа тьмы — Могучего Бэра. На площади было не протолкнуться, люди толпились у сцены наблюдая за мастерством местных акробатов, дети выпрашивали сладости у родителей, царил мир.

Прибывшие только вчера Акару и Айро наблюдали за празднеством с высоты фамильного замка.

— Ты готов, сынок? — спросил Айро, наблюдая как его сын натягивает церемониальный плащ, состоящий из серой шкуры с неровными краями и капюшоном в виде головы летучей мыши.

— Сказать честно, я волнуюсь, — признался юноша. — Это моё первое выступление в качестве избранника Бэра.

— У тебя всё получится, верь в себя, Акару, — сказала заглянувшая в комнату Хикари. Она крепко обняла сына и сказала: — Вас уже все ждут. Идите быстрее.

— Идём, — Айро положил руку на плечо сына и поманил его за собой. Спустившись на несколько пролётов, они очутились перед массивной дубовой дверью.

Акару глубоко вздохнул. Пора.

— Готов? — спросил его отец.

— Готов, — уверенно заявил Акару, натягивая капюшон.

— Хорошо, откройте врата, — приказал Вождь подчинённым.

— Как прикажете, Вождь, — ответил стражник и, прислонив ладонь к деревянной поверхности, повелел вратам открыться. Лианы сковывающие врата спали и те начали открываться.

Толпа ликовала при виде Вождя и его наследника в одеяниях Бэра. Вместе двое подошли к сцене, народ, кланяясь, расступался перед ними. Они взошли на сцену под бурные овации.

— Братья и сёстры, представляю вам избранника Бэра — моего сына и наследника Акару, — сказал Айро.

Акару вышел вперёд под аплодисменты. Он махнул рукой, и тени окутали площадь. Толпа затихла. Он начал свой рассказ:

«До начала времён из Пустоты родились три брата-Духа — Эль, Экво и Рур. Они стали тремя Великими Духами. Эль породил других — Духов второго порядка. Духи жили в мире и согласии, но однажды появился Дух воли — Ион. Он даровал каждому волю — стремление, цель их существования, и всё было бы хорошо, но, обретя волю, Рур стал бесконтрольно уничтожать всё без разбору. Его братья попытались остановить его, началась битва, создавшая и разрушившая миллиарды миров. Рур оказался слишком силён, и Эль погиб, а Экво был серьёзно ранен. Мир потерял равновесие, началась эра Рура, почти стёршая всё некогда созданное Элем.

Когда надежды уже не осталось из частички Эля, попавшей в пустоту, родился Могучий Бэр — Дух тьмы. Он объединил всех Духов и вместе им удалось победить Рура, но цена была велика. Дух жизни — Дин, возлюбленная Бэра пала, однако её место заняла дочь Бэра и Дин — Аи Дух любви, первая из созданных Духами второго порядка. Настал мир.

Бэр продолжил присматривать за созданиями его вечной спутницы. Однако не всем Духам нравились созданные Дин существа. Один из Духов — Кэо увидел в Демонах угрозу миру и попытался сжечь их своим светом. Бэр защитил их, тем самым спася всех Живых существ от гибели. Кэо был разъярён и набросился на Бэра, так и началась бесконечная битва дня и ночи. Однажды Бэр победит, и мир погрузится в вечную ночь, что защитит всех Живых существ от ярости Кэо».

— Такова история Ночи Бэра и вот почему мы почитаем Духа тьмы, — закончил рассказ Акару.

Толпа оживлённо аплодировала.

— Ты молодец, сынок, — прошептал Вождь с улыбкой подойдя к сыну. — Я бы не рассказал эту историю лучше.

Юноша кивнул.

— А теперь давайте начнём церемонию затмения, — проговорил Айро. — Первые на очереди у нас…

Акару улыбнулся, эта Ночь Бэра обещала быть весёлой.

***

Берт устал. Сколько людей он благословил, во скольких конкурсах он поучаствовал? Он сбился со счёта. Краем глаза Каин взглянул на его спутницу. На её лице сияла улыбка. Похоже ей это нравилось. Он закатил глаза, естественно, ей всё понравилось, кто бы сомневался. В данный момент они сидели на трибунах театра и наблюдали за выступлением местных артистов. В своём выступлении они, как ни странно, восхваляли Кэо. Прямо сейчас на сцене разыгрывалась сцена того, как «злобный» Бэр «предал» Кэо, вступившись за Демонов. Берт вздохнул, когда же это уже кончится? Он весь день вынужден выслушивать гадости о его Духе-покровителе, и это злило его не на шутку. Части его просто хотелось сорвать маскировку и устроить кровавую бойню в этом злосчастном городишке. О, это было бы здорово, уничтожить всех, кто так нелестно отзывался о Бэре.

И всё же он понимал, что это не вина этих людей, а Эллов. Это они настроили Уэллов против его веры и народа, людям просто промыли мозги. Представление тем временем закончилось тем, что человек в костюме Бэра упал на землю, а человек одетый в Кэо вспыхнул и осветил всю сцену. Раздались аплодисменты.

— Какое представление тебе понравилось больше? — спросила Дарина.

— Точно не последнее, — с усталым вздохом проговорил Берт.

— Почему? — невинно спросила она.

Каин просверлил её злобным взглядом. Он уж точно не собирался тратить своё время пересказывая девчонке каждый аспект, по которому это выступление было плохим и оскорбительным для него лично.

— Ну, нам в любом случае придётся выбрать одно из выступлений, так что… — начала девушка.

— Ладно, пусть будет третье, — махнув рукой сказал Берт.

— Ты выбрал просто наугад, да? — она ткнула его в бок. — Ты безнадёжен.

— Без разницы, все представления для меня одинаково оскорбительны и позорят моё племя и веру.

— Не воспринимай всё так серьёзно это всего лишь безобидные представления, — попыталась сгладить углы Дарина.

— Это средства пропаганды, которые внушают людям, что все Каины монстры, а их вера в Бэра кощунственна и неправильна! — Каин сощурился на неё, стиснув зубы.

— Хорошо, я понимаю твою точку зрения, но всё же…

— Всё же что?! — резко прошептал он.

— Не злись так, эти люди не виноваты в том, как их воспитали, — попыталась достучаться дор него Дарина.

Берт отвёл взгляд и, вздохнув, начал говорить:

— Я знаю, но…

— Пришло время для подведения итогов. Избранники, кто из актёрских составов достоин вашей наивысшей похвалы? — прервал его Анта, взойдя на сцену.

— Третий, — ответил Берт.

— Ты уверен? — шёпотом спросила его спутница.

— Да, из всех они показались мне наименее оскорбительными. — Он кивнул.

— Мы выбираем третьих, — громко проговорила Дарина, встав с места.

— Хорошо, претенденты номер три, взойдите, пожалуйста, на сцену для награждения, — сказал Старейшина. Актёрская труппа неспешно двинулась в сторону сцены.

— Идём, нам ещё благословлять их, — девушка потянула Каина за собой.

— Да-да, — неохотно встал он с насиженного места, факел был надёжно сжат в руке.

Они спустились с трибун и поднялись на сцену к артистам.

— Поздравляю вас, вы были бесподобны, — с улыбкой поздравила их Дарина, выдавая им награду.

— Спасибо вам, мы честно не думали, что наше представление было таким захватывающим, там были актёры намного превосходившие нас, — сказал глава труппы, смущённо потирая затылок.

— И всё же вы здесь, а это что-то да значит. — Дарина положила руку на плечо парня.

— Спасибо вам, избранница Лэн. — Девушка из труппы поклонилась ей.

— Именем Кэо, благословляю вас. Пусть ваши выступления и впредь будут так же хороши, — Берт повёл факелом круг над головами труппы.

«И менее оскорбительны», — про себя добавил он.

Толпа аплодировала победителям.

— Хорошо, а теперь перейдём на площадь для финала праздника, — Старейшина поманил народ за собой.

«Наконец-то», — думал про себя Берт. Наконец-то этот балаган закончится, и он сможет отдохнуть. Вместе со своей спутницей он двинулся к площади. На улице уже смеркалось, праздник подходил к концу. Люди, однако, не спешили расходиться и Берт вскоре понял почему. Когда они вернулись к площади там их ждала инсталляция в виде огромной летучей мыши, сделанной из сена. Пасть её была открыта в оскале, а крылья угрожающе расставлены. Каин оторопел.

— Что с тобой? — спросила Дарина, заметив, что он остановился.

— Т-там… — Берт указал на инсталляцию.

— А? Что такое? — не поняла она, что он имел в виду. Подумаешь, статуя из сена, ничего такого.

Каин с ужасом посмотрел на сжатый в руке факел, который он был вынужден таскать с собой весь день. Только не говорите ему, что он должен… Берт даже помыслить о подобном не мог, настолько это оскорбительно.

— А, смотрю вы заметили, — С улыбкой произнёс Старейшина, заметив, как двое избранников замешкались при виде статуи Бэра. — Да, в этом году горожане специально для вечера приготовили подарок. Мы сожжём в свете Кэо само олицетворение тьмы и прогоним тени из нашего города, разве не здорово?

— Д-да, просто великолепно, — с нервной улыбкой ответила Дарина. — М-мы отойдём ненадолго, моему мужу нужно что-нибудь выпить.

— Конечно, но не задерживайтесь надолго, народ ждёт вас, — сказал Анта и кивнув им оставил их наедине.

— Идём, — поманила девушка всё ещё стоящего в оцепенении спутника.

— Н-нет, я не пойду, я… я отказываюсь делать что-то подобное, это… это за гранью! — всё ещё в оцепенении проговорил Каин. — Бэр… Бэр никогда не простит меня за такое святотатство!

— У тебя нет выбора, у нас нет. Мы должны это сделать, иначе нас раскроют, — объяснила ситуацию Дарина. — А теперь пойдём, выпьем чего-нибудь. — Она отвела его к прилавку с выпивкой.

— Что будете? — спросил продавец.

— Бутылку настойки Тьянду, да покрепче, — сказал всё ещё пребывающий в оцепенении Берт.

— Сию секунду, избранники, — продавец принялся рыться за стойкой.

— Я не могу, я не буду этого делать, — продолжал бормотать Каин.

— Я понимаю, что тебе тяжело, но у тебя — у нас — нет выбора, — Дарина успокаивающе сжала его ладонь.

— Да я лучше устрою здесь кровавую бойню, чем сделаю то, что от меня требуется! — ядовито прошептал он.

— Вот, держите, — продавец подал им бутылку с настойкой. Берт тут же взял бутыль и залпом опустошил её.

— Ты не боец, не с такой раной, — прошептала ему девушка. — К тому же здесь Генерал. — Она указала на возвышавшегося над толпой Джана.

— Тогда я умру за свою веру! — Берт так сильно сжал пустую бутылку так сильно, что она пошла трещинами.

— Не глупи, наши жизни не стоят того, — возразила Дарина. — Бэр всё видит, он поймёт.

— Откуда такая уверенность? — Каин заглянул ей в глаза.

— Я знаю, что Духи наблюдают за нами, — уверенно заявила девушка.

— Как? — спросил он с возрастающим отчаянием. Его голос надорвался.

— Я это чувствую, — с мягкой улыбкой ответила она. — А теперь идём, — она взяла его за руку и потянула к центру площади.

Взволнованная окончанием праздника толпа расступалась перед ними. Они остановились, когда пред ними предстала инсталляция Бэра.

— А, вот вы где, я уже начал волноваться, — Анта подошёл к ним, оставив своего собеседника.

— А вы, значит, наши гости? — спросил их собеседник Старейшины.

— Познакомьтесь, Генерал Южного фронта Джан Элл, — представил своего собеседника Анта.

— З-здравствуйте, — запинаясь поздоровалась Дарина.

Берт кивнул, не встречаясь взглядом с Генералом.

— Ну что, приступим к финалу праздника, — сказал Старейшина и обернувшись к толпе начал: — Дорогие жители и гости города Дэнга, День Кэо подходит к концу. Наши избранники сейчас вместе сожгут олицетворение тьмы — ужасного Бэра и осветят город ещё на один год.

Берт и Дарина повернулись к инсталляции. Джан следил за каждым их движением.

— Долой тьму! Долой Демонов! Долой Бэра! — воскликнули люди.

Берт сжал факел в руке так сильно, что костяшки побелели. Он всем сердцем ненавидел каждую секунду этого праздника и всех тех, кто посмел столь ужасно отзываться о его Духе-покровителе. Его глаза покраснели.

Один из нас. Снова пели демоны во тьме.

Дарина, заметив это тут же подбежала к нему и схватила за руку с факелом.

— Всё хорошо, успокойся, — пыталась усмирить его она.

— Чего хорошего? — спросил Каин. Он зажмурился, его рука дрожала. — Почему, почему я должен предать то немногое, что у меня осталось?

— Мне жаль, но ты должен, — попыталась вразумить его девушка, опасаясь, что он может натворить глупостей в своём нынешнем состоянии. — Бэр поймёт, просто молись ему и всё будет хорошо.

— Я знаю, но мне от этого не легче, — опустив голову, ответил её спутник. Его глаза вернули первоначальный цвет.

— Избранники, сожгите статую нечестивого, долой тьму! — воскликнул Анта.

Берт не сдвинулся с места.

— Жги! Жги! Жги! — подбадривала его толпа.

— Давай, Каин, время пришло, — Дарина взяла факел в руку и вместе с Бертом подошла к статуе.

— Жги! Жги! Жги!

— Пожалуйста, — умоляла она его.

«Прости меня, Бэр», — Берт закрыл глаза, и с тяжёлым сердцем они вместе с Дариной зажгли инсталляцию. Огромная летучая мышь ярко вспыхнула, оповещая о конце праздника. Раздались восторженные восклики, люди радовались, оскверняя имя Духа, что так много значил для Берта. Факел в его руке потух.

— Итак, на этом День Кэо окончен, пусть же наши избранники кружатся в танце подобно нашим Духам-покровителям, — Анта забрал из рук Берта факел.

Дарина и Берт начали кружить в танце под ликование толпы. Вскоре к ним присоединились другие пары.

В голове Каина продолжали крутиться события дня, его предательство тяжёлым грузом осело в груди. Сам того не замечая, он начал обращаться, глаза вновь вспыхнули алым, зубы заострились, а на руках выросли смертоносные когти. Он со всей силы вцепился в свою спутницу, когти больно впились в спину и ладонь. Потекла кровь.

— Каин, — тихо позвала его Дарина, пытаясь не кричать от боли, но он не слышал. Его разум пожирали гнев и чувство вины.

— Каин, — попыталась вновь она, но всё было бесполезно, он не слышал, продолжая сжимать её крепче.

Она прикусила язык до крови, чтобы не стонать от боли. Воздух начал холодеть. К счастью, на них никто не обращал внимания, увлечённые танцем. Дарина чувствовала боль своего спутника, она хотела помочь хоть чем-то, посему продолжала терпеть, лишь прижимаясь к нему крепче. По щеке скатилась слеза и глаза её на мгновение вспыхнули золотом.

— Каин, мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, — прошептала она ему на ухо.

Сквозь густую дымку гнева и боли он наконец услышал её, и хватка на ней ослабла. Он прекратил обращаться. Берт взглянул на девушку в своих объятьях. Поняла ли она от чего только что спасла его и всех в этом проклятом городе? Он знал, чувствовал, что вновь едва не сорвался с пропасти, что отделяла его от демона. К сожалению, именно ей пришлось принять всю тяжесть его гнева. Каин чувствовал под пальцами тёплую жидкость, стекающую с её запястья и спины. Он ранил её, девушку, которая уже дважды спасла его. В горле застрял болезненный ком.

Танец закончился. Раздались аплодисменты.

— Прости, — прошептал он онемевшими губами.

Она обняла его, кажется, они только что пережили своё первое испытание в качестве партнёров. Берт неуверенно обнял её в ответ, стараясь не причинять ей большей боли.

— Вы хорошо справились с отведённой вами ролью, — подойдя к ним похвалил Джан. — Если вы не против, я отведу вас к театру, чтобы вы переоделись в свою одежду.

— Ты уверен, Джан? Каин всё ещё может объявиться, — Старейшина нахмурился.

— Ничто не указывает, что Каин здесь. Должно быть Рейг был прав, и он направился в Рендал, — ответил Генерал.

— Как хочешь, — отмахнулся Анта.

— Спасибо вам, Старейшина, — Джан откланялся и, повернувшись к паре, повёл их за собой со словами: — Идём за мной.

Двое переглянулись и двинулись следом за Эллом. Они пересекали многолюдные улочки молча. После заката город выглядел несколько иначе освещённый красно-синими огнями и праздничными украшениями. Несмотря на наступившую ночь, казалось, в городе не было ни одного не освещённого уголка. Однако, чем дольше они шли, тем менее многолюдными становились переулки, пока они, наконец, не добрались до здания театра.

— Мы пришли. Думаю, дальнейший путь вы найдёте и без меня, — сказал Джан. — Однако, прежде чем попрощаться меня интересует один вопрос.

— Какой? — спросил Берт.

— Почему вы колебались перед тем, как зажечь статую Бэра? — Генерал сощурился.

Дарина мгновенно напряглась. Неужели их раскрыли? Она сжала кулаки, готовясь к бою. Спутник, заметив, как она напряжена, тут же остановил её, положив руку ей на плечо и с улыбкой ответил:

— Жаль было сжигать такую великолепную статую, на неё наверняка ушло не мало сил.

— И то верно, — кивнул Джан, удовлетворённый ответом. — Как вас зовут, напомните?

— Берт, а это моя супруга — Диана, — представился Каин.

— Что ж, мне пора возвращаться к своим обязанностям. Приятно было познакомиться, Берт и Диана, — махнув им на прощание Джан растворился в ночи.

— Фух, я думала нам конец. — Дарина вздохнула с облегчением.

— Всё было в порядке, не стоило так напрягаться, — проговорил Берт.

— Откуда такая уверенность?

— Не скажу, — он загадочно улыбнулся.

Девушка вздёрнула бровь, её спутник не переставал удивлять.

— Ладно, пойдём переодеваться загадочный ты мой спутник, — сказала она, взяв его под руку.

Он хмыкнул в ответ.

Так и закончился для них День Кэо и по совместительству их первое испытание в качестве спутников. Впереди их ждало куда более сложное испытание. Разделит ли оно их или наоборот сильнее сплотит?

Спасибо за чтение

Вернуться к книге