Исток. Эхо Минувшего.

Глава 1

Бессмертная история.

Исток 2.

Глава 1

***

Посреди долины, заполненной лесом и зубьями скал, возле небольшой реки располагался поселок. В лучах заката можно было различить мельтешение людей спешащих куда-то. Чем-то они напоминали растревоженный улей или муравейник. В воздухе витала тревога. На каменной вершине, коя возвышалась над долиной и находилась перед началом предгорий, сложив руки на груди, с задумчивым выражением лица стоял шестнадцатилетний юноша. Хотя, он выглядел несколько старше своих лет, из-за развитого телосложения. Его длинные волосы и одежду трепал ветер, дующий, будто со всех сторон разом. По небу неспешно летели грозовые тучи и пробегали разряды молний. Вдохнув, немного влажный воздух, он произнес:

- Дождь будет. – Тут его взгляд зацепился за происходящее вдалеке действо. – Смотрю, маги СОРа уже начали…

Со всех сторон долину начал покрывать красноватый полупрозрачный купол Отчуждения, который должен был защитить всех, от того чудовищного зла, что проникло в их мир. И вполне возможно, это правильное хоть и вынужденное решение. Но легче от этого не становилось, ведь ими решили пожертвовать.

- А чего ещё можно было ожидать в такой ситуации? – Сам себе задал вопрос юноша.

Практически с шести лет он тренировался как проклятый, подгоняемый непонятными предчувствиями. Изводя себя мыслью, что нужно успеть! Нужно быть готовым! На него смотрели как на сумасшедшего, но он все так же продолжал заниматься с маниакальной упорностью. И наконец, все ожидания были оправданы. Невидимая струна, что с каждым годом натягивалась и звенела всё сильнее, наконец, лопнула. В этот момент он осознал, время пришло. Ожидание окончено.

- Началось! – Во вспышке молнии можно было различить зловещий оскал, выползший на его лицо, а разноцветные глаза светились предвкушением.

Сделав шаг, он устремился вниз, чтобы через несколько мгновений оттолкнувшись от скалы затормозить свое падение и приземлиться более мягко на землю. Не оглядываясь по сторонам, он скрылся в чащобе леса, направляясь к центру долины, где была расположена деревня. Древнее зло вновь подняло свою голову, желая пожрать все вокруг, а у жителей долины остается все меньше времени. Ведь им дан приказ: «Ни шагу назад! Победа или смерть!».

Вполне возможно, что им бы удалось победить, если бы им дали больше времени. Но его то, как раз и не было. А по окончанию срока отведанного Советом, их уничтожат вместе с древним врагом…

***

Шесть лет назад, в нескольких километрах от деревеньки под названием Лио, на одной из лесных полянок у предгорий, раздавался мерный глухой стук и тихая песенка:

В голове гуляет ветер, не беда!

Все равно там нету, ни черта!

Огребаем много как всегда!

Не наскучит пендель никогда!

Набивая кулаки по стволу растущего дерева, негромко напевал не замысловатый мотивчик, молодой юноша или даже скорее мальчик. Судя по его внешнему виду, занимался он этим уже долгое время. Костяшки были сбиты, волосы слиплись от пота. Торс, плечи и руки были в ссадинах и песчаной пыли. На лице красовался знатный фингал под левым глазом. Хотя, это ему ни особо мешало, возникало ощущение, что он привык к такому своему состоянию. Что в принципе было не далеко от истины.

Примерно тридцать минут назад, его тушкой старательно утрамбовывали тренировочную площадку, попутно пересчитывая ему ребра. Хотя Кайдэр был собой искренне доволен, ведь в долгу он не остался. Мастер Лотр, спустивший на него всех собак, за последнюю провинность, выставил против него, в тренировочном спарринге, двоих своих лучших учеников, Ингуса и Риска. Наваляли ему знатно, но подправить их лица, он все же смог, да и по «колокольчикам» напоследок заехать успел. Вид того, как они сгибались в три погибели и прыгали на корточках, матерясь, на чем свет стоит, грел его душу. И то, что потом, его буквально закопали в землю по самую шею, не испортило ему настроение. Ведь он смог нанести им удар! А они все-таки выпускники! Есть чем гордиться.

С того момента, как он выбрался, из временной ловушки, прошло уже три месяца. После того, как все узнали, что с ним произошло, ему дали неделю на отдых и как, замудрено, выразился мастер Лотр «реабилитацию». Первое время, ему было как-то даже не привычно от того, что его окружает такое большое количество разумных. Ведь в ловушке он провел полгода. Но благодаря Нэй-Ре, а точнее ее любопытству и незамутненным эмоциям, которые он мог ощущать через их связь, приспособиться удалось достаточно быстро. Хотя некоторые могли с уверенностью сказать, что после недавних событий Кай изменился. Он стал сдержаннее и спокойнее. Другие же сказали бы, что он стал более замкнутым. Возможно, правы и те и другие, а возможно не правы они все. Поскольку, сам Кай, списывал это, на частые мысленные разговоры с Нэй-Рой.

Её вечная неугомонность, временами доводила даже его, до состояния выжатого лимона. Ей было интересно все. Не просто все, а абсолютно ВСЁ! Хоть многие вещи она и знала из книг, но как было сказано однажды.

- Каждый день дарит множество интересных открытий! А количество желаний и идей просто кружит голову! Я просто обязана попробовать всё и сравнить с тем, что читала в книгах!

Собственно, этим было всё сказано, и деваться было особо некуда. Тем более спорить было бесполезно, да если честно и не хотелось, поскольку Каю нравилось то, как она искренне, а временами бурно, реагировала на, казалось бы, обыденные вещи. Он вспоминал, как Нэй-Ра громко смеялась и радовалась от того, что качалась на качелях. Как она улыбалась от прикосновений ветра. Как наслаждалась вкусом ягод. С каким она любопытством пробовала различные блюда. В его голове всплыл момент, когда она впервые увидела и смогла прикоснуться к цветку, а так же разговор состоявшейся тогда между ними.

***

- Как же это прекрасно! Видеть, как течет жизнь и наполняет все вокруг! – Она неотрывно смотрела на маленький синий полевой цветок, что оказался возле ее ног. В глазах ее плескалось восхищение.

- Жизнь поистине чудесна во всех своих проявлениях! Её действительно можно назвать магией творца, идеальной в своем равновесии, от начала и до конца. А разумные этого не видят и не понимают! Ведь именно это, самый бесценный Дар, что был дан им!

- Разумным не свойственно ценить то, что он имеют. – Задумчиво произнес Кай.

- Но почему?

На это он, лишь неопределенно пожав плечами и произнес:

- Возможно потому, что они, этого не теряли.

- Что ты имеешь в виду?

- В свое время мастер Тонг дал мне прочитать их святую книгу «Путь война». После нее мне стало любопытно, а есть еще что-то подобное. Мне улыбнулась удача, и я нашел так называемый «Трактат войны». В нем хорошо объяснялись некоторые вещи. Такие, например, как вести битву с противником и что нужно сделать, чтобы его победить или уничтожить. Благодаря этой книге я смог понять, что же творилось со мной, на тот момент. Для того чтобы сделать разумного несчастным, нужно отобрать у него всё, а еще лучше уничтожить это, на его глазах. Тогда он осознает, насколько ценно для него это было, и потеряет волю к победе. А чтобы сделать его поистине счастливым, нужно вернуть ему, хотя бы часть того, что было отобрано. Как понятно в моем случае, волю к победе я не потерял, но и многого не был лишен. Но даже этой малости мне хватило, чтобы осознать как бесценно то, что имеешь. Вот и получается, для того чтобы научиться ценить - нужно потерять.

- Но ведь это же бред! Какая-то извращенная логика у разумных!– Промолвила она.

- Но, тем не менее, так оно и есть. Даже мне это понятно. Наверняка, ты про это, неоднократно читала.

- Верно, читала. Но до сих пор для меня не ясно, зачем истязать себя, когда можно просто жить и радоваться?! – Нахмурилась Нэй-Ра.

- Потому что они считают, что они заслуживают большего. Что они неоцененные гении, и что мир крутиться вокруг них. Хотя это, совсем не так. При этом они ни делают, ни чего, что бы хоть что-то изменилось, считая, что им все должны. Они способны лишь скулить и жаловаться, на то, какая у них тяжелая судьба. А как только в их жизни произойдет действительно крутой поворот, они тут же кричат и умоляют о том, чтобы все было как прежде.

- Странно, что ты это понимаешь.

От взгляда золотых глаз Нэй-Ры брошенного в его сторону в душе Кая что-то ёкнуло. Она стояла на фоне ало-оранжевого неба и лёгкий ветерок играл прядями её волос. Золото и алый…незабываемое сочетание – подумал Кайдер.

- Я книжки читаю умные, делаю выводы из своих наблюдений за другими. А потом еще и на своей шкуре испытываю. Мое невольное заключение, многое показало и объяснило. Когда я оказался там, первое время просто не мог поверить, что все это, реально и происходит со мной. Потом пришло осознание и стало обидно, досадно и больно, от того, что не можешь увидеть тех, кого хочешь видеть, съесть то, чего действительно желаешь. Короче, делать все то, к чему ты так привык и чего ты даже не замечаешь, считая обыденностью. Ну а дальше, когда пришел более-менее в себя, я просто прокрутил в голове многие вещи по аналогии. Тогда-то я и понял, насколько это страшно, даже не пытаться ценить все то, что у меня есть. Надеюсь только, что когда я совсем повзрослею, мне не придется умереть, для того, чтобы начать ценить жизнь.

- Мда, не самый приятный урок будет… – Задумчиво поддержала она Кая. – Но думаю, я смогу тебя уберечь от него. – Улыбнулась она.

- Буду надеться. – Улыбнулся он в ответ.

Многое тогда не было высказано и многое мелькало лишь между строк, но те слова заставили задуматься. И, возможно, они будут преследовать его еще очень долго.

***

Тук, тук, тук. Мерное постукивание кулаков по стволу успокаивало. Мы находились на одной облюбованной мной полянке, где я мог спокойно тренироваться. А заодно выпускать свою «милую шизофрению», немного прогуляться, не боясь того, что нас могут увидеть. Ведь данный участок леса вместе с поляной был скрыт меж скал и находился в небольшом ущелье.

- О чем задумался? – Спросила, сидевшая на ветке дерева Нэй-Ра.

- Да вот думаю, что будет дальше?

- В каком плане?

- Да во всех. Физическая нагрузка и так растет как на дрожжах. Спарринги каждый божий день, а после моих последних выкрутасов, их интенсивность лишь увеличили. Тренировки по владению оружием это вообще песня! Матерная! Особенно меня вымораживает тупое махание железками, и ладно бы просто обрабатывание приемов, но они же сволочи, увеличивают в этот момент нагрузку и заставляют двигаться медленно! С чарой затык еще вылез. Надо к мастеру Тонгу идти, может он подскажет, в чем моя ошибка? А то куда ж это годиться? Тело накачать могу, а вовне выпустить фигушки! В общем, куда не кинь - всюду клин. Грета еще мозг кушает… ложечкой… десертной!

- Ну, ей же любопытно узнать, как так вышло?

- Любопытно ей! Я и так все рассказал как на духу! Чего еще нужно то?! – Вырвался на волю, крик души.

Когда меня обследовала травница, то чуть не упала в обморок. Вернулся через две недели, а изменений в организме, на полгода. Вот ей богу, от ее взгляда в тот момент, я чуть не поседел. В нем откровенно читалось желание меня тут же препарировать, дабы выяснить в чем дело. Слава Создателю, она сумела сдержать себя. Но вот видеться с ней после этого как то не очень хочется. А вдруг не удержится, и все же решит, посмотреть чего там со мной произошло? Поэтому стараюсь приходить к ней как можно реже. Как ни как, а за это время, я ее зелье научился готовить в совершенстве. Правда вкус его так и не удалось улучшить, до сих пор, скулы сводит!

После моей недельной «реабилитации», за меня взялись по полной программе. Видимо, мастер Тонг уже передал всю информацию о моем обучении старику Лотру. Ведь сразу по прибытии в монастырь, меня ждал своеобразный экзамен. На котором решили проверить все то, что я сумел освоить. После него, до меня четко дошла мысль: я сильный, но зараза легкий! Меня сложнее поймать, за счет того, что росту во мне метр с кепкой, в прыжке с табуретки, утрирую, конечно, но от этого не легче, ведь если меня изловят, то летать мне аки птиц гордый, низенько-низенько! А это, могу с уверенностью сказать, удовольствие ниже среднего. Плюс недостаток веса не дает мне нормально выбраться из захватов. Благо в тот раз, мои противники, со второго курса обучения, этого, во-первых, не знали, а во-вторых, они были всего лишь на пару лет старше. Так что вес наш был примерно одинаковый.

В общем, я разделал под орех обоих соперников с чистой совестью, хотя, откуда она у меня? А после гордо сообщил, что мне сам черт не страшен после мастера Тонга и я даже могу потягаться с мастером Лотром. На это заявление он лишь хмыкнул, и спокойно вышел на тренировочный поединок.

Ну что могу сказать? С небес на землю меня спустили, да еще как! Сначала мной выровняли все неровности и выпуклости на площадке. Потом сломали пару лавок. И напоследок, подкинув в воздух, с вертушки красиво вбили в землю, по самые ноздри, как только поднятая пыль в стороны разошлась. Хорошо хоть тело чарой напитать успел, а то без переломов бы не обошлось. А все из-за того, что «удачно» заехал мастеру между ног, и после этого он немножко рассвирепел… Я пытался донести до него мысль, что это получилось не специально, и что я честно не виноват, а тело сработало на автомате, но мои аргументы разбились, как волна о скалы. С той поры, меня, почему-то все прикопать пытаются, пока, правда, безуспешно. Хотя по их взглядам ясно, надежду не теряют и ждут с предвкушением счастливого момента. Могу лишь пожелать им успеха, а вообще… Не дождетесь!

После экзамена режим моих тренировок кардинально изменился. Утро начиналось с обливания холодной водой из колодца, затем пробежка с «поясом верности», так послушники, в шутку сквозь слёзы, называли широкий пояс к которому крепилась верёвка с привязанным к ней бревном. Иногда мастера усложняли процесс нерадивым воспитанникам – присаживались на бревно и подгоняли их кнутом, с завидной регулярностью прилетающим по пятой точке. В последнее время брат Керет приспособился таким образом добираться до столовой, и почему-то его любимым ездовым животным стал я.

- Вот яркий пример сочетания приятного с полезным, Кай! И тебе дополнительная нагрузка не помешает, и я на горячий кофий поспею. – нравоучительно молвил он, поглаживая свою бороду.

После столь бодрящего утра наступало время статического упражнения. Час в «позе всадника», держа при этом на руках и голове чашечки с кипятком, температуру которого поддерживают заклинаниями добрые «друзья» из послушников! Я обварился весь! Потому что со всей уверенностью могу сказать, что выдержать целый ЧАС в этой позе неподвижно, с моей точки зрения НЕВОЗМОЖНО! Потому что уже через пять-десять минут, твои мышцы на руках и ногах сначала начинают «гореть», а потом, их начинает трясти от напряжения. Как следствие, чашечки переворачиваются, и ты теряешь равновесие окончательно, из-за прекрасных ощущений, вызванных кипятком на коже! Когда заканчивалась эта пытка начиналась следующая.

На меня одевались металлически сапоги и нагрузка на амулете в очередной раз чуть увеличивалась. За тем мне вручали два тяжеленных КАМЕННЫХ ведра, дно которых было выполнено в виде конуса с небольшой дыркой, они в свою очередь вешались на коромысло. После этого меня и других первогодок заставляли бегать с этими ведрами от реки к бочкам на горе, постепенно заполняя их. Пока мы шли, вода вытекала из ведер, и в лучшем случае, на гору мы приносили пару ковшиков. А бочки были большие! Литров на двести, триста каждая. Но если мы пытались бегать быстрее, то неизбежно падали и проливали воду. Если же двигались слишком медленно, то соответственно вся вода просто выбегала. В первый день после этой тренировки, я планировал тихонечко, под кустиком, двинуть кони. Но, увы, моим тихим мечтам не суждено было сбыться. Мастер, взглянув на мою, скорбно блюющую тушку, снял всю резко увеличенную нагрузку за этот день и дал отдохнуть.

Но на следующий день все повторилось. И вот, когда я уже почти воспрял духом, в надежде, что это издевательство, по недоразумению названое тренировкой, вот-вот закончиться, меня жестоко обломали! Ведь мое еле шевелящееся тело в принудительном порядке потащили к тренажерам для растяжки! Сопротивляться я в принципе не мог, так что, через пару минут над монастырем, начали разноситься наполненные горем вопли, способные соперничать даже с криком Банши.

По окончанию очередного садизма в меня вливали зелье малого исцеления и загоняли на турник вверх ногами. Догадываетесь зачем? Нет? Ну могу сказать, что явно не цветочками любоваться! А вообще, как было сказано мастером Керетом, это простенькое упражнение для развития брюшных мышц. Мда… простенькое… Не хочу знать, что же у него тогда сложное. Под моей головой стояло два кувшина с водой, из которых мне предстояло двумя маленькими чашечками перечерпать воду в кувшины, висящие возле ног! Единственное что грело мою душу в этот момент, это то, что страдал так не только я, но и большинство послушников, которые смогли пройти начальную подготовку. Тех же, кто не смог, продолжали готовить в прежнем ритме.

Так как филонить нам не давали резкие удары палкой по заднице, прилетающие от мастеров Керета и Лотра, то уже ближе к обеду мы могли спускаться. Ага, если бы это было так просто!. Затекшие ноги и жутко ноющие мышцы позволяли лишь свалиться как мешку с картошкой. После этого в нас вновь заливали зелье малого исцеления, выливали очередное ведро воды и отправляли есть. Через полчаса после еды, нас гнали на спарринги и отработку движений владения оружием. В конце всего этого проводилась медитация, после которой нас распускали отдыхать.

Ежедневно какие-то тренировки добавлялись, а какие-то чередовались. Так, например, утром перед пробежкой нам добавили отжимание с прыжками, для укрепления запястий. Во время того как ты отжимаешься от пола ты немного подпрыгиваешь и приземляешься на тыльные стороны ладони, снова отжимаешься и вновь приземляешься на ладошки. За всем этим наблюдает кто-то из старших учеников и если видит, что ты халтуришь-долго стоишь на руках без движения, тут же подстегивает процесс палочкой, которой старается задеть кисти рук халявщика. Не успел подпрыгнуть или упал - отсчет начинается заново, и так продолжается, пока не выполнишь норму.

Два раза в неделю, нас заставляли тренировать крепость и цепкость пальцев, при помощи выдергивания гвоздей из досок лишь руками. Старшие ученики говорят, что это лишь начало и скоро нас заставят их еще и забивать обратно! Почему-то я им верю.

Четыре раза в неделю нас учили правильно двигаться в бою. Выглядело это, как танцы пьяной коровы на льду. Увидев тренировочную площадку я был несколько озадачен. Под открытым небом находилось несколько десятков старых огромных бочек, стоящих вплотную друг к другу. Некоторые из них были заполнены водой до краёв, другие – только на половину. Когда я заметил стоящий рядом с ними рядок пустых вёдер, меня начали терзать смутные сомнения, как позже выяснилось – не зря. Нас заставили двигаться в определенной последовательности и определенном ритме, ступая по краю бочек, и заодно переливать воду из одних в другие.

В общем, через три месяца таких занятий у меня начало закрадываться тихое подозрение, что я либо помру тут, либо, в конце концов, попытаюсь грохнуть мастеров! Что в принципе закончиться, так же как и первый вариант, только более мучительно, хотяяя… если очень повезет, то мои страдания прервутся мгновенно! Так же временами меня мучил любопытный вопрос: а все ли маги СОРа проходят такую подготовку? И вот что-то мне не вериться в это, от слова «совсем»! Скорее я поверю в то, что нам монастырь с психами достался, чем в то, что все маги так страдают при обучении! Я еще могу понять, что так готовят энергетов или бойцов, но зачем это магам?! На мой заданный в праведном гневе вопрос мастер Лотр лишь ответил.

- Ну, во-первых, Кай, тебе грех жаловаться ты уже не маг! А во-вторых, маг должен быть готов ко всему, даже к тому, что его, каким либо образом, лишат магии. А обычный маг без маны, это жалкое зрелище, которое даже необученный крестьянин пришибет и не почешется. Так что те, кто готовят магов, только для использования маны, совершают большую ошибку. В общем, не бухтите и занимайтесь активнее!

И мы продолжали заниматься, день ото дня, а иногда еще и ночь от ночи. На шестой месяц начались наши испытания. Заключались они в том, что посреди ночи, мы, каким-то неведомым образом, оказывались посреди леса, болота, пруда, реки или вообще гор! Там нас приводили в чувство, далеко не самыми приятными способами. После, благословляя пенделем на великие свершения, отправляли, куда глаза глядят, лишь с одной задачей, выжить. При этом из одежды на всех нас было лишь нижнее белье. И больше ничего - ни минимального оружия, ни средств к выживанию. Так что вся глубина того «места», в котором мы находились, осознавалась очень быстро.

Особенно запомнился момент, когда на болоте нас начали ЖРАТЬ комары - это было не передаваемо! Я во время первого посещения это «прекрасного», «живописного» места, откровенно думал, что свихнусь. Местная фауна, прямо ликовала при виде нас, и жаждала познакомиться поближе! Благо, быстро удалось приспособиться, избавляясь от большинства из них выбросами чары, но к тому времени меня уже нагрызли везде, где можно и где нельзя тоже!

И ладно еще, если бы только комары! Но как выяснилось, на болоте же целый сонм всякой кровососущий дряни! Днем мошкара, слепни и оводы. А ночью, на свой пост выходят комары, с их вечным писком, от которого через некоторое время мозг начинает плавиться! И круглые сутки пиявки различных размеров в воде - от мелких, меньше мизинца, до полноценных монстров в человеческий рост. Вот одно из таких прекрасных созданий, меня чуть не захарчило.

Когда я, в очередной раз, немножко психанул, отмахиваясь от гнуса, моя нога соскользнула с кочки и я, высказывая, все свое недовольство по отношению к несправедливости жизни в целом, и к нашим мастерам в частности, шлепнулся в воду. Благо не трясина была. В мое многострадальное тело сразу впилось с десяток мелких пиявок. Вполне возможно это бы я пережил, но ведь какая досада… это было лишь началом моего очередного, внепланового «веселья»!

Пока я барахтался и старался выбраться, из высокой травы вылезла жутко обрадованная такому событию, как халявная жрачка, пиявочка. По примерным прикидкам, размером она была чуть больше меня. Правда, насколько больше, определять времени не было, поскольку эта падла, недолго думая, сходу попыталась закусить, бедным мной! Но так как «завтрак», в моем возмущенном лице, был категорически против такого поворота событий, ей пришлось изрядно побегать, точнее поползать. А ползала она очень активно, за вопящей благим матом тушкой.

Спасло меня лишь то, что удалось уронить на эту мерзкую гадость подгнившее дерево, которое, пригвоздило эту живоглотину к земле, пробив ветками в нескольких местах. Хотите знать, как я его уронил и как определил что дерево прогнившее? Легче легкого! Просто я, в какой-то момент понял, что не убегу и в спешном темпе попытался залезть на ближайший ко мне ствол. В принципе, у меня, это даже получилось. Вот только дерево, не выдержав моего богатырского веса в 50 килограмм, начало крениться в сторону с характерным треском.

Обняв всеми четырьмя конечностями дерево, в доли секунды превращающееся из моего спасителя в мою погибель, я, издавая пронзительный крик, иногда перемежаемый матом, летел вниз. А эта тупая пиявка, продолжая мое преследование поползла под падающим стволом, от голода видимо совсем мозги усохли, хотя… откуда там мозгу взяться то? Что собственно и привело к её безвременной кончине. Меня хорошенько приложило головой об ствол, и скинуло в очередную лужу, из которой, еще некоторое время, раздавалось нечленораздельное бульканье, выражающие свое отношение к миру.

После того случая я понял, «без оружия больше ни куда и шагу не сделаю»! Правда как я не пытался протащить его с собой, у меня так и не вышло. Что привело к активному закипанию «чайника», головой именуемого, и случилось чудо! Мой мозг таки родил «гениальную» идею. Мда, Нэй-Ра хохотала надо мной очень долго. Так на очередном испытании в горах я с места не сдвинулся, пока не набрал с десяток подходящих для пращи камней. Какой пращи? Не поверите, но если приспособиться, из трусов получается просто отличная праща! Да и сумка не плохая, коли трусы крепкие! Увидев эту картину, у мастера Лотра задергался глаз, а остальная часть команды впала в ступор, видимо от моего умопомрачительно - героического вида. Когда молчание несколько затянулось, а взгляды продолжали сверлить во мне дырки, пришлось немного возмутится, обвинительно тыкая пальцем в их сторону.

- Че уставились?! Никогда голого разумного не видели?!

- Кай, а тебе не стыдно? – Задал кто-то из послушников вопрос.

- Вы с такими взглядами на жизнь, будете в желудке у какой-нибудь пакости, стыдиться! А для меня стыд - ни что! А жить охота! Желательно долго, сытно и счастливо! Что, к сожалению, с такими мастерами как наши, практически невозможно. Увы, чтобы мое скромное желание осуществилось приходиться все брать в свои руки.

После чего закинув импровизированное оружие-рюкзак на плечо, я с гордо поднятой головой, развернулся к спуску с гор, и пошуршал почесывая зад в сторону деревни. Мастер Лотр на это лишь почесал бороду и произнес.

- Хм, мдааа…

В тот раз, своим появлением в деревне, я произвел фурор. Сестра, увидев меня в столь импозантном виде, что-то промямлила, покраснела аки помидор и грохнулась в обморок. Иргус ржал как конь и злостно комментировал данную ситуацию. Правда только до того момента, пока в него не прилетел один замечательный грибок вонючка, пущенный из импровизированной пращи. Грибок был хорош тем, что при повреждении оболочки, он выбрасывал в окружающее пространство вонючий газ, который при попадании на кожу вызывал жуткий зуд. Правда, всего на минуту, но братцу хватило этой минуты с лихвой, чтобы переосмыслить всю его не правоту и встать на путь истинный.

Под конец испытания, вся наша группа представляла собой жалкое зрелище: нервное дергание, дрожь по всему телу, неадекватное поведение, постоянные почесывания, а также безумный взгляд на затекших и опухших рожах, назвать ЭТО лицом язык не поворачивался. За мной из леса, пошатывающейся походкой, выходили послушники, выглядящие как свеже-поднятые зомби, буквально не давно выкопавшиеся из могил. Но в отличие от всех остальных, мне было все же несколько проще. Так как со мной все время была Нэй-Ра. Ее неунывающая натура и ехидные замечания, позволяли легче переносить все невзгоды. Правда, ее комментарии от новых ощущений, были несколько более развернуты, нежели мои. Они порой просто сочились «любовью», «пониманием» и «смирением». Хотя некоторые, особо забористые эпитеты, звучали довольно забавно. Все-таки начитанность и большой словарный запас дают возможность развернуться и высказываться ОЧЕНЬ витиевато. Даже завидно немного, что сам так не умею. Как она говорила:

- Оскорбить человека легко и неинтересно. А вот завернуть ему мозг так, чтобы у него пар из ушей валил, а дошло до него, что его оскорбили или послали, лишь через полчаса, а лучше час, вот это и есть признак мастерства.

Обычно под конец каждого месяца, нас отправляли на полосу Знаний, с определенными заданиями, чтобы мы выучили ту или иную теорию. У меня же, это было связано с очередным испытанием, которое проводил Ёши или Тонг. Хотя заканчивалось это как всегда, чаепитием и поглощением огромного количества сладкого. Где мне как дитю малому, объясняли в чем мои ошибки, подробно отвечали на накопившиеся вопросы по чаре, либо давали книги на интересующие меня темы.

Кто-то спросит, а что с моими тренировками по развитию Источника? А куда ж я от них денусь? Коли у меня есть отличный надзиратель в виде одной желтоглазой фурии, которая не дает мне покоя даже ночью! И это не то, о чем вы, могли подумать! Каждый день приходиться выполнять определенный ряд упражнений, вгоняющий меня в медитативное состояние, в котором я провожу минимум по часу. Иначе рискую, как минимум, нарваться на вынос мозга, со всеми вытекающими. За эти полгода дважды повторялся тот странный сон, в котором все так же присутствовали те двое похожих на меня разумных. Но почему он меня преследует, мне было неясно. Даже Нэй-Ра с сестричками, так и не смогли найти какую-либо информацию о них, хотя мое описание и было достаточно подробным. Единственная теория, возникшая у них гласила, что это возможно пророческие сны. Иногда они рассказывают о прошлом, а иногда о будущем. Но пока было принято решение, что это просто сон и не стоит на него обращать внимания. Как ни как, а плохого он пока ни чего не принес.

Глава 2

Глава 2

Дома все шло своим чередом. Меня все же освободили от большей части домашних обязанностей, поскольку выглядел я временами как свеже-поднятый вурдалак. По крайней мере, так меня однажды мама назвала. Любопытные познания у нее, коли так уверенно сравнивает – подумалось мне. Правда отец не удержался и тут же прокомментировал, что если судить по запаху, то вурдалак явно несвежий, так что она ошиблась. Мать меня обнюхала и была вынуждена согласиться с отцом.

- Хм, а ты прав не первой свежести тушка то.

- А я, блин, виноват, что в очередной раз из болота вылез?!

После данного спича меня отправили приводить себя в порядок.

Отец все так же потихоньку заготавливал лес, Иргус ему старательно помогал в этом. Иногда, правда, меня тоже привлекали к сему медиативному занятию. А чему вы удивляетесь? Любой монотонный труд очень хорошо позволяет освоить медитацию! Ну, по крайней мере, так мастер Тонг говорит, а я склонен ему верить. Да и на собственном опыте убедился.

Недавно в гости приехала моя старшая сестрица, Нилея. Она для всех старшая, как ни как - первенец у мамы с папой. Волосы ее были черными с фиолетовым отливом. Глаза же были мамины, цвета морской волны. Приехала она на каникулы из Чародейской Академии Заклинателей или в простонародье ЧАЗ, в кою поступила четыре года назад. Насколько помню, ей осталось учиться еще три года.

Вообще в академию, в среднем, набирали с пятнадцати лет, но бывали и исключения. Кого-то брали раньше, кого-то позже, отсюда и средний возраст. Такой разброс связан с периодом пробуждения силы и с тем как быстро одаренных находили. Из-за больших территорий СОРа и разбросанности поселений, далеко не каждого ребенка можно вовремя найти и привести учиться. Чего уж говорить про «дикие» поселения, которые возникают и пропадают то тут, то там, как грибы. «Дикие» поселения, это спонтанно возникающие поселки, образуемые группами разумных. Некогда эти группы были шайками разбойников, вольных наемников или вообще частью крестьян, отколовшихся от очередного поселка. В большинстве своем, эти поселки разваливаются, не успев появиться, но некоторым все же удается закрепиться. Такие поселения со временем могут стать официальными, коли смогут добиться проведения осмотра поселка и вноса его в реестры СОРа.

Но мы отвлеклись, так что вернемся к моей сестре. На днях ей исполнялось двадцать лет. Характер имела позитивный, как у всего нашего семейства, но с моей точки зрения она частенько была не в меру серьезной и немного занудливой. Особенно меня доводил, до нервного тика, ее бзик, на тему следования правилам. Потому как я чхать хотел на любые правила, зачастую между нами возникали трения на этой почве. Она читала мне нотации что, дескать, так себя вести не должно и есть общепринятые нормы морали и поведения. Ну, а я в очередной раз высказывал, что думаю, на эту тему и в каком месте видел, ибо искренне считал, что правила написаны для дураков, и нужны они лишь для того, чтобы этими дураками управлять. Естественно, Нилея была со мной не согласна, но меня радовало, что некоторые мои доводы, заставляли ее задуматься – это характеризовало её как человека ещё не окончательно потерянного и не совсем зашоренного общественным мнением. Но, в чем-то я ее понимал - ведь без правил жить в обществе невозможно. Правила и законы создают иллюзию порядка в океане хаоса. Очень эфемерную иллюзию. Даже глупцам ясно, что стоит лишить разумных этого миража, как среди них тут же начнет действовать лишь один закон - закон Силы, дословно гласящий: «кто сильнее, тот и прав». Сестра все же пыталась доказать, что я ошибаюсь, но пока, увы и ах, безрезультатно.

По вечерам мама и сёстры устраивали посиделки. Довольно часто к ним присоединялись женщины со всей деревни, в некоторой мере, это было уже традицией. Там можно было услышать песни и сказки, легенды и мифы различных народов и рас. Ведь в нашем поселке, как ни странно, живут представители практически всех видов. Правда, из-за чего так сложилось, мне до сих пор не ясно. Хотя…Пару раз мелькали кое-какие слухи, но слухи на то и слухи, что их сначала проверить надо. А мне было, к сожалению, некогда.

Кстати, недавно к нам в деревню перебрались жить пара спрайтов. Пайк и Лина. Поселилась они рядом с нашим домом, а точнее в саду. Пайк как, оказалось, неплохо владел магией природы. Получив разрешение от отца он, облетев двор и сад, выбрал себе подходящее дерево и быстренько вырастил в корнях себе дом в котором, собственно говоря, они с женой и поселились. Через некоторое время Лина, посоветовавшись с мамой и отцом, принялась разводить различные лекарственные растения, что встречались лишь глубоко в лесах спиритов. Узнавшая про это травница Грета, тут же появилась на пороге нашего дома, и договорилось с отцом и Пайком об их приобретении.

Спрайт был очень доволен этим событием, так как оно позволяло не только заработать, но и укрепить отношения с жителями. Пусть их и приняли вполне радушно, но сволочью быть нельзя. Так что свешивать ножки и садиться Гурону на шею, Пайк категорически не собирался.

- Уважение и доверие строиться на равных отношениях - так говорил спрайт.

В принципе он прав, хотя я все же думаю, далеко не все разумные, заслуживают такого отношения. Ну да ладно. Из рассказа Пайка я узнал, что, его с Линой привел отец, после своего последнего похода на «рыбалку».

***

В таверне на барной стойке, стояла полная кружка эля. Сидевший на краю кружки спрайт, сделав пару глотков через соломинку, продолжил свой рассказ.

- Фух! Отличный эль! У нас такой шиш наидешь!

- Хе! А ты думал? Дварррррговский «Темный пррринц»! Как они готовят такой сорррт, до сих поррр никто не знает! Я вон его по блату черррез Дрррума, кузнеца нашего, достаю! – Хмыкнул Кишим.

- Превосходный напиток!

- Да, напиток хорош. – Степенно кивнул Друм, сидевший за столиком неподалеку от стойки. – Но по нраву мне больше «Леприкон». На диво мягкий вкус и горечи в нем нет.

- Ооо! Надо попробовать обязательно! Ки-Гун у тебя же найдется кружечка сего замечательного напитка на пробу? – Обратился к Кишиму Спрайт.

- А то! У меняяяаа есть все! – Гордо задрав нос, с самодовольной улыбкой, произнес кишим.

- Это все конечно отлично и замечательно, но что там дальше то было с тобой? – Поинтересовался Друм.

- Ага, ага, расскажи Пайк дальше что было? – Тут же навострил уши Кай, сидевший с отцом за барной стойкой и попивавший фруктовый сок.

- Такс, на чем я там остановился то? Ах да! В общем, выглядываю я из кустов и начинаю, как я думал, тайно следить за «нарушителями», но не тут-то было! До меня через пару мгновений доходит, что три пары глаз смотрят точно на меня! И ощущения от этих взглядов, такие, будто меня собираются зажарить и съесть, как закуску под выпивку, которую эти алканавты…

- Хей! Мелкий не наглей! Мы не алконавты! – Возмутился Ки-Гун.

- А кто вы после всего этого как не они самые?! – Вперил указующий перст в его сторону спрайт.

- Сам-то не лучше! – Упер руки в бока кишим.

- А мне можно!

- Да с чего это?!

- С того, что у меня повод был! И весьма весомый!

- Это какой же?!

- А ты его и так знаешь! Так что не фиг меня перебивать, другие может тоже хотят узнать!

- Да Ки-Гун, не бухти интересно же! – Заговорил народ в таверне.

- Так вот да? – Прищурил он глаза. – Ладно отступаю под натиском большинства, но имей в виду мелкий, мы с тобой сочтемся!

- Да легко! В любое время дня и ночи я в твоем полном распоряжении, вот только хочу заметить, я в отличие от некоторых, на «мелкого» не обижаюсь?! Вот и не ворчи!

Так как на это кишиму возразить было не чего, он, лишь махнув лапой, продолжил протирать кружки.

- Ба! Да Ки-Гуна переспорили хо, хо, хо! – Громко заржал, ухая подобно сове, Друм.

- Не фига! – Дернул ухом кишим. – Я просто признал, что его доводы вполне… обоснованы. И вообще Пайк продолжай, – закончил, ухмыляясь кишим.

Пайк вновь оторвавшись от соломинки, продолжил.

- Агась, так вот. Глушат эти алконавты выпивку как жаждущий воду родниковую по среди пустыни. Ну, думаю, попал! Ощущение такое что вот-вот и вырублюсь, а не фига! Не могу! А эти шутники, итить их за ногу, еще и попугать меня решили для пущей острастки! Вот спрашивается, куда еще сильнее и так в предобморочном состоянии! Ну да сейчас покажу! – В воздухе появилась картинка, сотворенная магией иллюзий.

***

- Хооо! У нас, кажется гости! – Лицо Лотра озарила зловещая улыбка.

- Как интересно! Ну, проходи, коль не трусишь! – Коварно ухмыльнулся Гурон.

- А коль трусишь, то попробуй сбежать, дружочек! Дай нам повод! – Произнес с довольным видом Керет, поглаживая себя по животу.

- Вишу, значит и думаю. Все долетался ты, Пайк. Сейчас крылышки то оторвут, к чертям зеленым, и прожарят тебя, аки куря ощипанного. Бежать тебе Пайк надо, несмотря ни на что. Но в этот момент из-за спины раздается четвертый голос, от которого мурашки из одного место вылезли и начали отбивать рваный ритм по всему телу, да так активно, что меня аж трясти всего начало!

- Вот только не думаю… – Пайк медленно обернулся и увидел, висящую в воздухе улыбку, а над ней два светящихся дьявольским огнем глаза. Впав в оцепенение, он не мог даже вздохнуть толком. Неожиданно кишим проявился и резко приблизился к спрайту. – Что у тебя это получится!

Волна ужаса, пронесшаяся по всему телу Пайка, милосердно вырубила его. Очнулся он уже в тот момент, когда их с братьями и сестрами вытряхивали из мешка.

- Мать! – Выдохнул он, когда на него сверху приземлилась куча его сородичей. – Слезьте, Старишие вас всех полюби и задери! Раздавите же етить вас в копыто!

Тут его кто-то схватил за шкирку и помог выбраться из кучи-малы. Этим кем-то оказалась Лина. Так же одна из наблюдателей-командиров за молодняком. В свое время она, так же, как и он, провинилась перед Старшими.

- Пайк ты как? Цел?

- Жить буду, но, чувствую такими темпами недолго и весьма несчастливо – Потирая ушибленные части тела, пробурчал спрайт. – И вот это то и печалит.

- С тобой точно все нормально? С чего это тебя печалит, что ты жить будешь?

- Хм, как бы тебе сказать Лина. – Осматривая поляну, на которой они оказались задумчиво произнес он. – Наверное, потому что я точно знаю, что будет дальше и чем все это для нас закончиться.

Она, последовав его примеру, окинула внимательным взглядом поляну. С каждой минутой до нее доходила вся суть и глубина той ситуации, в которой они оказались. Их окружало четверо разумных, от которых исходила жуткая аура, подавляющая любое желание к побегу.

- Нас убьют? – Тихо спросила она Пайка.

- Если бы Лина, если бы. – Вздохнул он в ответ. – Для нас все гораздо хуже. Эх...

- Что может быть хуже?

Не обращая внимания на ее вопрос, он обратился к Гурону.

- Я так понимаю, вам нужна пыльца?

- Верно понимаешь, спрайт. – Кивнул тот в ответ, не отрываясь от своего занятия.

- И убивать вы нас не собираетесь?

- А зачем нам это делать? – Недоуменно поднял он бровь.

- Ну, зачастую, сборщики пыльцы убивают тех с кого ее собирают, чтобы те не могли рассказать про них.

- Глупость и пустая трата ресурсов, лучше стереть вам память и потом через несколько лет вновь собрать с вас пыльцу.

- Логично. – Кивнул Пайк головой. Почесав затылок, он задал вопрос, который поставил в тупик всех присутствующих. – Выпить есть?

Лицо Гурона отразило всю степень сюрреалистичности данной ситуации. Залипнув в этом состоянии примерно на полминуты он, молча, протянул бутылку Пайку. Спрайт, взяв бутылку, присосался к горлышку и начал пить. По мере уменьшения жидкости в сосуде глаза всех принимали идеально круглую форму.

- Спорим, допьет и вырубиться. – Произнес Керет.

- Не, недопьет! – Покачал головой Ки-Гун.

- Допьет! – Поддержал спор Лотр. – А ты что скажешь, Гурон?

- Допьет и добавки попросит. – Хмыкнул, глядя на это Гурон.

- Фууух! – Вытер выступившую слезу Пайк. – Хорошооо... Ик! Еще есть?

- Огурчик?

- Давай! Хрум, хрум, хрум.

- Продули. Угу. Слышь малой, а ты чего так разошелся?

- А что еще остается? Эти-то не понимают, – кивнул на своих сородичей Пайк, продолжая хрустеть огурцом, – а я-то знаю, чем все кончится.

- Ммм? Ты, о чем?

- Вот вы как думаете, – ни к кому конкретно не обращаясь, говорил он, – что сделают Старшие с капитанами, которые позволили захватить в плен весь молодняк спрайтов и потерять пыльцу?

- Хм, ничего? – Скорее утверждал, нежели спрашивал один из молодых спрайтов.

- Твою ж мать! – Хлопнул себя ладонью по лицу Пайк, покачивая при этом головой. – И вот с этими дятлами я пятьдесят лет каждый божий день! За что мне это Создатель, а?! – Возвел он очи к небу.

Четверо друзей лишь сочувственно ему покивали. Увы, им за всю свою жизнь часто приходилось общаться с генералами, которые мозгом от молодых спрайтов не отличались.

- Фух! Ладно. И так понятно, что за грехи мои, но, блин, не справедливо! Ну да ладно. Так что, есть более сообразительные, в отличие от этой, не побоюсь этого слова, наивной феи?!

Спрайты, сбившись в кучу вместе с командирами начали бурным и громким шепотом обсуждать заданный вопрос. В результате выбрав одного из группы, им, кстати, оказался тот самый «наивный фей», они вытолкали его вперед для дачи ответа.

- Мы тут посовещались. – Неуверенно шаркая ножкой начал он.

- Иии? – Протянул с мазохистским любопытством Пайк.

- Нуу, возможно нас накажут?

- Ииии это правильный ответ! Браво! – Начал он хлопать в ладоши. А «наивный фей» радостно улыбнулся. – Пряник дома на полке возьмешь, пыль протрешь, и не забудь, потом на место положить. – Ехидно закончил Пайк, а затем продолжил. – Но ответ это правильный отчасти, поскольку то, что нас накажут, это еще мягко сказано! Ведь капитаны посмели вернуться живыми с таким позором! – Продолжал он говорить, стряхивая особыми движениями со своих крыльев пыльцу.

- Эм, малой, а ты чего делаешь? – Наблюдая за этим процессом, спросил Лотр.

- А? Так вам же пыльца нужна? – Недоуменно спросил Пайк.

- Ну да. – Кивнул Лотр.

- Ну, так я ее и собираю. Так быстрее и менее болезненно. А то я боюсь, что выблюю весь божественный напиток, что вы дали, пока вы меня трясти будите. Жалко будет. – Пояснил он.

- Наш человек! – Довольно кивнул Керет.

- Ну, положим не человек, а спрайт, но в том, что ты говоришь, есть рациональное зерно. – Покивал головой Лотр. – А что дальше?

- М? Дальше?

- Ну, вы вернетесь к своим и дальше, что произойдет?

- Бхе! – Хохотнул Пайк. – Ж…а вот что!

- Содержательно, но хотелось бы чуточку поточнее.

- Да, в общем-то, все как обычно. Наши дорогие Старшие повесят на нас все. Даже то, к чему мы отношения не имеем.

- Пайк, что ты несешь?! – Возмутилась Лина. – Старшие никогда так не поступят!

- Нда? Девочка моя, а скажи-ка мне, как ты оказалась на месте командира молодняка? – Посмотрел на нее слегка окосевшим взглядом спрайт.

- Я… я… я, сама вызвалась!

- Серьезно?! – Удивленно произнес кто-то из командиров. – Ну, ты и дууурааа!

- Я не дура! – Тут же возразила Лина.

- А кто ж ты еще если сама вызвалась? Ни один нормальный спрайт добровольно на эту работу не пойдет! – Под одобрительные кивки своих коллег по цеху, уверенно закончил неизвестный спрайт.

- Да я…- Начала было она, но тут ее прервал Пайк.

- Да врет она, как… хм… врет, в общем. – Протянул он ухмыляясь. – Ты на этом месте оказалась, как и все командиры тут! За то, что Старшим попалась под горячую руку! И насколько ты залетела? Двести, триста лет?

- Двести пятьдесят. – Уткнувшись взглядом в землю, тихо произнесла она.

- Ооо! Хороший срок, а за что тебе его влепили?

- Ну, я случайно чашку с соком перевернула на платье Старшего.

- Кхе, не фига себе! И за это двести пятьдесят лет? – Вытаращил глаза Керет.

- Угу! Мне вот за то, что я отвлек от беседы Старших, дали сто лет службы командиром над этими му… – Он секся, взглянув на своих соплеменников. – Молодыми.

- Это же маразм, чистой воды. – Покачал головой Ки-Гун.

- Не то слово, – кивнул Пайк, – для старших мы даже не разумные. Нас в лучшем случае сравнивают с животными или вещами. И хорошо если ценными. Так, о чем это я? А точно! Так вот, теперь представим на минутку, что сделают с нами старшие за все наши «достижения»? А Линочка?

- Что-то ужасное… – Прошептала она.

- Молодчинка! Держи конфетку! Займи ротик, когда ты молчишь, ты такая умная сразу становишься, что прямо аж завидно! – Лина взяла конфету и счастливо улыбнулась.

- Хм. А он умеет общаться с женщинами. – Покачал головой в удивлении Гурон.

- Агааа… – Протянули с удивленными лицами остальные.

- И именно поэтому, – он воздел палец к небу, – я откровенно жалею, что мы останемся живы. Так что вы как хотите, а я планирую надраться напоследок до чертей зеленых. И в гробу я все видел!

Махнув напоследок крыльями, Пайк подошел к Гурону, уселся на пень и достал из своего пространственного кармана бутылку с каким-то пойлом. Откупорив ее, он взял не доеденный огурец и с печальным видом начал поглощать содержимое.

- Все настолько хреново? – Спросил Гурон его, стряхивая пыльцу с очередного упорного спрайта.

- Угу.

- А не думал уйти?

- Думал. Вот только куда? – С печалью спросил Пайк. – Кому мы нужны? Мы же спрайты, главные слуги спиритов. Мы воспринимаемся либо как шпионы и лазутчики или и того хуже.

- Это да. Не поспоришь. Обычно именно так все и реагируют. – Кивнул Гурон.

- Вот и я о том же. Глык.

К нему подлетела, стряхнувшая со своих крыльев пыльцу, Лина.

- Пайк ты уверен в том, что говоришь?

- Лина, ты не намного моложе меня, так что должна прекрасно понимать, какая будет реакция наших дорогих Старшеньких.

- Может ты и прав. – Произнесла она печально в ответ.

- Не может, а точно прав. Будешь? – Протянул он ей еще одну бутылку.

- А давай! – Взяв бутылку, она всмотрелась в нее и затем, пожав плечами, продолжила. – Все равно терять то нечего. Глык, глык, глык!

- Именно. Глык!

Другие командиры, что присутствовали здесь, следили за ними с суеверным ужасом, ведь то, что они говорили, было явным святотатством! Никто и никогда не смел даже мысленно обсуждать приказы Старших. Тем более высказать, свое отношение, к их поступкам вслух! Ведь Старшие непогрешимы! Пайк, видя выражение их лиц, лишь хмыкнул. А увидевшая эту пантомиму Лина, поспешила вмешаться.

- Чё уставились? – Пьяненько рыкнула на них она. – У самих-то мозгов не хватает осознать в какой жо… безвыходной ситуации мы оказались? А у тех же, у кого голова на плечах не только для того, чтобы в нее еду складывать, кишка тонка, объяснить это все остальным! А уж про то, чтоб что-то сделать, я вообще молчу! Чем в нас дырки просверливать со своим осуждением, лучше бы готовились к тому, что пожизненно будете с молодняком возиться.

- Неее, не будут. – Пьяно мотнул головой Пайк.

- Почему? – Перевела на него свой мутный взгляд она.

- Слишком гуманно. Зная мерзкий характер наших владык, я более чем уверен в том, что их как минимум отправят пожизненно убирать «фиалки» за нашими Старшенькими!

Услышав это, многие командиры и даже некоторые из молодых побледнели. Им явно не прельщала перспектива стать ассенизаторами до конца дней своих. Но кто их будет спрашивать? Ведь как правильно заметил Пайк, они всего лишь вещи владык.

- А ты что, самый умный?! – Возмутился один из командиров. – Коли с нами так поступят, думаешь, тебя эта учесть минует?!

- Хе! Я не думаю. Я знаю, что минует. – Спокойно ухмыляясь, ответил Пайк.

- Да с чего бы?!

- Ну, хотя бы с того, что я тут подумал и решил, что хрен я вернусь к Старшим.

- Что? ЧТООО?! – Вытаращили глаза все спрайты.

- Того! Чем терпеть этих напыщенных индюков я лучше пойду, попутешествую. – Сказал он под задумчивым взглядом Лины.

- Но ты же погибнешь! – Произнес кто-то из столпившегося молодняка.

- Может быть. – Пожал он плечами. – А может быть, я стану первым спрайтом, который смог то, чего никто из вас, слабаки, не смог! Ну а коли погибну, то хотя бы свободным! А это, я считаю, достойная смерть! Лучше так, чем быть рабом и пресмыкаться до конца своих дней! – Запальчиво произнес он, вставая в пафосную позу.

- Тогда я с тобой! – Тряхнула головой Лина, вставая рядом с ним.

- Лина? – Удивился спрайт.

- Да Пайк, если ты уходишь то и я с тобой!

- Почему?

- Потому что я тоже хочу стать свободной! И потому что ты вдохновляешь меня!

От попытки спрайта выглядеть как герои мифов, ага при его-то росте, степень сюрреализма скакнула на несколько градусов вверх. А лица присутствующих вновь приняли «припухшее» выражение.

- Хм, мда… – Сказал Лотр.

- Ага… – Кивнул Ки-Гун.

- Расперло то их не слабо. – Покачал головой Керет.

- А знаете… – задумчиво потирая подбородок, произнес Гурон – Мне он нравится! Что-то в нем есть! Наверное то, что он первый на моей памяти спрайт который сказал в открытую свое мнение, пусть даже навеселе. Слышь мелкий?

- Ась? – Прервался от своего эпичного монолога спрайт.

- Как тебя звать говоришь?

- Пайк!

- А меня Лина! – Тут же влезла в разговор девушка.

- Приятно познакомиться, но я вот что хотел спросить: а вы не хотите у нас поселиться?

- Гурон ты что серьезно? – Округлил глаза Лотр.

- А почему нет, старик? Парень он не плохой, мозги варят. А в их среде это большой минус, его просто рано или поздно грохнут. Да даже за то, что он сегодня уже наговорил, его однозначно упокоят. А поселившись у нас, он не только выжить сможет, но вполне возможно стать гораздо сильнее. Тем более, я думаю, из него выйдет отличный «чёрный».

- Хоо! Гурон увидел родственную душу в нашем новом, маленьком друге? – Ухмыльнулся Ки-Гун.

- Так что Пайк?

- Вы серьезно? – Хоть Пайк и был пьян, но он прекрасно понимал, что такой шанс, представляется далеко не каждый раз. И он боялся спугнуть его.

- Абсолютно! Но сразу предупреждаю! Первое время ты будешь проклинать себя, да и меня каждый божий день! Тренировки у нас будь здоров!

- Лина? – Спросил он свою подругу.

- Куда ты, туда и я! – Бодро ответила она.

- Если вы не против того, что она со мной, то я согласен!

- Не против, а только за! Глядишь, скоро в отряде будут свои спрайты шуршать! – Потирая лапы, произнес кишим. – Во спириты наплачутся! Бхи, хи, хи!

- Хе! А если их тренировать по нашей системе, то получаться просто звери, которые врагов на ленточки будут распускать. – Хмыкнул Лотр.

- Это надо обмыть! – Радостно произнес Керет.

- Наливай!

Бульк! Бульк! Бульк!

- Ну, за старых и новых друзей! – Поднял тост Гурон.

- За друзей! – Поддержали его все.

- Глык! Глык! Глык! Хаааа! Хрум! Хрум! Хрум!

- Пыльцу всю собрали? – Сведя глаза в кучу спросил Керет.

- Агась! – Кивнул радостный кошак.

- Тогда этих портуем отсюда, чтоб не мешались. - Кивнул он на кучкующихся спрайтов. – И айда рыбачить!

Гурон щелкнул пальцами и спрайты пропали.

- До речки далеко? – Спросил Лотр.

- Не. – Качнул головой Гурон. – Километра полтора всего.

- Ну, тогда почапали! А то рыбка себя не поймает сама! Рыбка! Рыбка! Рыбка! – Бодро виляя хвостом Зашагал в нужном направлении Ки-Гун.

Рыбалка проходила весело. Прибыв на место, они расчистили площадку и разбили лагерь. Поставили палатки, столик, стулья, развели костер, разложили продукты и вскипятили воды для отвара. Все это время они, естественно, следовали мудрому житейскому правилу, что градус понижать нельзя. Когда дело дошло до удочек, они уже были хорошенькими и клялись друг другу в вечной дружбе. Поначалу рыбалка не задалась, поскольку клева не было, совсем. Но не унывающий Пайк предложил вымачивать наживку в Горной слезе. Дескать, рыба активнее пойдет на контакт, когда поймет, что тут наливают. И что бы вы думали? Сработало! Клевать начало так, что наживку с крючка еще в подлете обрывали! Но подсечь рыбку так и не получалось.

Потом Паку приспичило искупаться. Раздевшись, он, поиграв мышцами перед, благосклонно наблюдавшей за этим, Линой, разбежался и сиганул в воду. Правда до воды он долететь не успел, так как его в полете перехватила выскочившая из воды здоровенная рыбина. Единственное что он успел сделать, это сказать пару ласковых и то последнее было не разобрать.

- Етить! - Бульк!

- Пайк держись! – Метнулись мужики к берегу готовясь жахнуть магией, но этого не понадобилось.

Из-под воды донеслось бульканье, очень сильно смахивающее на брань. Потом что-то жахнуло, над поверхностью взметнулся столб воды и пара, а затем над водой показалась та самая рыба с вываленным наружу языком. Судя по внешнему виду, она немножко проварилась. Под жабры ее придерживал Пайк.

- Цел? – Обеспокоенно спросил Гурон.

- Пайк милый ты как? – Взволнованно спросила Лина.

- Да что со мной будет то? У меня тут первый улов! – Гордо произнес он, скидывая рыбину, весом килограмм двадцать пять, на берег. Вот как он ее поднял?

- Отличный улов! – Поднял кружку с выпивкой Керет! – А первый улов по традиции положено обмыть!

- Наливай!

Бульк! Бульк! Бульк!

- Ну, за первый улов!

- За улов!

- Глык! Глык! Глык! Хаааа! Хрум! Хрум! Хрум!

- Одно не понятно. – Потирая бороду, произнес Лотр.

- Хрум, что? – Спросил, хрустя огурцом Ки-Гун.

- Поклевки есть, а подсечь не можем. Что делать?

Мужики не на шутку задумались. Ровно до того момента, как из-за их спин донеслось не разборчивое пение. Обернувшись, они могли наблюдать весьма забавное зрелище. Оно заключалось в том, что Пайк, напевал под нос некий мотивчик и приматывал леску к своему поясу. Закончив это странное занятие, он все так же подмурлыкивая на манер Ки-Гуна, двинулся к воде.

- Слышьте мужики? – Произнес он, подходя к краю берега.

- Да Пайк?

- Есть идея.

- Излагай – Запрядал ушами кишим.

- Хе! А чего излагать? Удочку держите. – С этими словами Пайк прыгнул с места и полетел прямо над водой, вглядываясь вглубь.

Ки-Гун схватив удочку, азартно высунул язык. Вся компания приготовилась к зрелищу, и оно не заставило себя долго ждать. Пайк сделав вираж, закрутился штопором и нырнул в воду. Через несколько мгновений, леска натянулась, и удочка в лапах кишима согнулась, чуть ли не пополам.

- Ох, не фигаж себе рыбка! – Выпучил он глаза от неожиданности.

- Стравливай! Стравливай, а то сейчас леска порвется! – Заорал Лотр.

- Отводи в сторону, отводи! Плавнее! Плавнее тебе говорят!

- Не лезьте, мать вашу ети, под лапу! – Заорал Ки-Гун.

- Ик! Ща погоди помогу! – Ринулся к воде Керет. Народ, осознав, что сейчас произойдет, попытался его остановить, но было уже поздно. – Каскад молний! – Прокричал он активатор заклинания, направляя его в воду.

- Б…ть! Писец! Абзац! Пайк! – Голоса всей компании слились в один.

В гробовой тишине по воде пробегали голубоватые разряды. Леска на удочке ослабла.

- Кабздец котенку. – Печально промолвил Ки-Гун.

- Не дождетесь! Бзз! Ммать! Бзз! Керет гад такой! Бзз! Я из-за тебя аж протрезвел! Бзз!

Чуть в стороне на берег выбрался Пайк с торчащими в разные стороны волосами. Иногда по его телу пробегали искры и разряды.

- Вы блин рыболовы! Бзз! Совсем очешуели! Бзз! – Продолжил он говорить, подтягивая к себе леску, уходившую куда-то под воду.

- Живой. – Кратко резюмировал Гурон.

- Милый, ты как? Цел?

- Да чего мне будет? Бзз! У меня сопротивление магии свыше шестидесяти процентов. Бзз! А конкретно к молнии теперь, поди-ка все семьдесят. Бзз! И вообще чего встали? Помогайте вытаскивать! Бзз!

Керет спеша загладить вину взялся первым за леску и начал ее активно выбирать. Последние метры ему давались с явной натугой, но вот наконец на поверхности показался улов.

- Кха! – Сделавший в этот момент глоток из бутылки Лотр, выпрыснул все содержимое наружу, выпучив при этом глаза.

Все остальные от него не особо отставали, и было от чего. На берегу обмотанный леской лежал водяной. Эпизодически по нему пробегало электричество, и его били кратковременные судороги. Изо рта его доносились фразы, смахивающие на бред.

- Долбаный карась! Наливают, отпускают…

- Эм… Кажется переборщили. – Протянул Лотр.

- Угу. Давай в порядок его приводить. Не дело с водными духами ссориться. – Кивнул Гурон.

Через десять минут водяной пришел в себя, высказал все, что он думает о таких рыболовах, но быстро смягчился, когда ему налили. После пары бутылок водяной почесав пузо, поблагодарил всех и откланялся. Как он объяснил, русалочки заждались. Народ понимающе поухмылявшись согласился, что пора и честь знать. Еще через пару бутылок они отправились домой. Смеркалось. Рыбалка прошла весело.

Глава 3

Глава 3

Последние время я настолько выматывался, что сил, да и времени, ни то что на мои пакости не хватало, а иной раз даже поспать спокойно, не удавалось. Но вот, наконец, мне выпала счастливая возможность, подавить любимую подушку, в свое удовольствие. Это же такой кайф, когда не приходиться подпрыгивать как ужаленному и нестись не пойми куда.

- О даааа! Мечтааа! – Простонал я в блаженном удовольствии, вытянувшись на кровати и начав привычно полусонно ворчать. – Лотр садист! Я все понимаю, но закидывать меня в логово горных пауков это явный перебор! Я ж терпеть этих членистоногих не могу! Блин и оладушка, да я такими темпами, скоро сам себе уютную землянку, размерами два на два и на метр выкопаю!

- Хм. Где-то я это уже слышала… – Дотрагиваясь указательным пальцем до своих губ произнесла, формирующаяся из серебристого тумана, Нэй-Ра. – Ах да! Ты же уже пару месяцев говоришь это почти каждый день! Но вот беда, все ни как у тебя не получается выполнить свою задумку, с постройкой «уютного домика». – Ехидно улыбнулась моя «милая шизофрения».

Открыв один глаз и посмотрев на нее, я произнес:

- Язва.

- Именно. – Кивнула она, продолжая улыбаться. – Вся в тебя, между прочим.

- Не правда! Я милый, добрый и пушистый! – Лениво возмутился я.

- Это, в каком это месте? – Приподняла она правую бровь, выражая тем самым, свой скепсис на мое утверждение.

- Хм. – Почесал я нос, сделав вид, что задумался. А потом, просветлев лицом, закончил. – Во всех! А в некоторых особенно!

- Хм. Пошляк! – Хмыкнула она.

- Да ни чего подобного! Это ты не пойми, о чем думаешь! – Возмутился я.

- Как раз-таки пойми, о чем! А вот твой больной мозг, просчитать в принципе невозможно! – Села она на пол рядом с кроватью.

- Вот и отлично! Коли свои понять не могут, то враги тем более не поймут!

- Параноик! – Припечатала она.

- Естественно! Они дольше всех живут! – С важным видом кивнул я. – И вообще, я бы уже давно, и вполне успешно, осваивал новую жилплощадь, земляного происхождения! Если бы кое-кто, каждый день не пытался приводить меня в порядок!

- Почему это пыталась?! Я вполне успешно привожу!

- Ага! Лишь для того, чтобы вновь заставить меня заниматься до потери пульса! Хочу заметить, что тренировка, разработанная Изикилем, хоть и кажется простой, но устаешь от нее чуть ли не сильнее, чем от целого дня занятий с Лотром!

- Ну, во-первых, не до потери пульса, не ври! А во-вторых, кто, если не я?! Ты же сам, свой ленивый зад, ни за какие коврижки не поднимешь! – Ткнула она мне пальцем под ребра, что заставило меня слегка дернуться и скривиться от боли в мышцах. После этой маленькой экзекуции, она все же начала лечить мою многострадальную тушку, заклинаниями малого исцеления.

- Это дааа… не поспоришь… лень поперёд меня родилась. – Согласился я с ее доводами. Да и куда деваться? С правдой не спорят.

- Хи, по большому счету, она поперед всех родилась. Но тебя, по крайней мере, понять можно. Ты и так выматываешься. А некоторые, просто ничего не делают и говорят, что устали. – В этот момент она закончила водить слегка светящимися руками вдоль моего тела. – Готово, болезный ты мой, вставай.

- Ох, ох, ох. Чего ж я до сих пор не сдох?! – Покряхтывая и постанывая, я начал свой подъем с любимой коечки.

- Ворчишь как пень трухлявый.

- Знаешь, временами, у меня и правда возникает ощущение, что я уже очень стар, «внученька». – Поскрипывая и покряхтывая ответил я, изображая столетнего деда.

- Вот молчал бы «дедуля»! Если уж ты стар, то, что про меня говорить? – Уперла она руки в бока.

- Ммм… а ты точно хочешь услышать ответ на свой вопрос? – Невинно поглядывая в потолок и сделав вид, что задумался, спросил я.

- Нет! – Тут же спохватилась она и замахала руками в жесте отрицания. – Даже не думай, что ни будь ляпнуть мелкий пакостник! Лучше молчи!

- Вот и я думаю, что не стоит, а то ведь все узнают… – Покачал я головой в притворной печали.

- Кай не смей! – Уже не на шутку распалилась она, начав придвигаться ко мне с явно агрессивными намерениями.

- Ладно, ладно. Не буду… – Ответил довольно ухмыльнувшись.

- Фух, вот и молодец! – Вытерла она несуществующий пот со лба.

Гы, гы, гы! Рано расслабилась!

- Старушка! – Ну, ничего не могу с собой поделать! Упустить такой момент было выше моих сил.

- Пришибу паршивец! – Она тут же вспыхнула и кинулась на меня с кулаками.

Стартанув с места, я выскочил в окно и, петляя аки заяц, побежал в лес. Явно ожидая от моей скромной персоны, чего-то подобного, она успела среагировать и сейчас отставала всего на пару шагов. В спину меня буквально подталкивало чувство опасности и жажда крови. Пришлось вспомнить все, чему меня учили и проявлять чудеса изворотливости, чтобы не попасть под раздачу этой фурии.

- Стой! По-плохому говорю, стой и прими свое наказание! Имей в виду, по-хорошему хуже будет!

- Нэй-Ра, милая, ты противоречишь сама себе! – «Заткнись придурок!» Опа! Это чего за голоса в моей многострадальной голове? – Как по-хорошему может быть хуже? Видать возраст то уже сказывается?! Так ты не напрягайся так! Тебе себя поберечь надо! – «Ну, вот кто?! Кто тебя за язык тянул, дятел ты стоеросовый! Беги быстрее, а то догонит!» Хн, что-то странное со мною происходит…

- Убью… – Со спины накатила волна Ужаса, которая придала стимула моей пятой точке и ноги заработали, практически, в два раза быстрее!

- Вот это результат! Прилив сил почти в два раза! Надо Лотру посоветовать!

- Не вздумай балбес! Он же на тебе первом это применит! – Кажется отклонения в черепушке, растут и ширяться

- Хн, а ведь и верно! Лучше не стоит! – О да, я еще и отвечаю своим же глюкам в голове.

- Сам ты глюк недоделанный! – Возмутился голос в голове.

- А кто ж ты если не глюк?! Коли в моей черепушке сидишь?

- Ну, не глюк точно. Скажем так, я это ты, только более темный и злой вроде бы…

- О как. Не больно то ты похож на злую часть моей души, да и, по-моему, сам в этом не уверен.

- Вот знаешь, что?!

- Что?

- На фиг иди вот что!

- Нормально. Сам себя на фиг послал. А с другой стороны тоже не плохо…

- Ты о чем?

- Ну, всегда приятно поговорить с умным человеком.

- Это, да. Но обычно у нас для этого Нэй-Ра была.

- Ага. Но ты так и не ответил, почему ты не уверен?

- Да вот понимаешь, я не уверен кто из нас злой.

- Оригинально. Не замечал за собой подобного.

- Ну, вот и я не замечаю каких-то больших отклонений, ни за тобой, ни за собой. И это странно.

- Странно другое.

- Что именно?

- Ну, во-первых, неясна причина, по которой ты отделился. А во-вторых, я читал в книгах о том, что злая половина должна обязательно попытаться захватить контроль над телом и начать активно причинять «добро» и насаждать «справедливость».

- Почему мы разделились, я не знаю пока что. А вот из-за чего я не пытаюсь захватывать тело, ответ прост как палено.

- Дай догадаюсь?

- Ну, попробуй.

- Мы с тобой один и тот же человек, так что на кой черт воевать с сами собой? Ну и плюс ко всему, лень?

- В яблочко!

Тут я немного отвлекся и чуть не огреб оздоровительного пинка от Нэй-Ры.

- Нэй-Ра, солнышко, прекращай! Ножку повредишь об мой костлявый зад!

- Ррр.

- Ёмко…

- Вот умеем мы с тобой на пустом месте найти доброжелателей жаждущих порвать нас ленточки! – Снова раздался голос в голове.

Это точно! Талант прямо!

- И не поспоришь. Сомнительный, правда, но талант. Но я бы на твоем месте все же поднажал и постарался ее успокоить. А то выдернет она все твои выступающие части тела и не посмотрит на то, что ты как бы ее Хозяин.

- Хочу заметить, что мои части тела так же и твои, так что если она их выдернет, тебе тоже будет не до веселья!

- Резонно. Идеи?

- Хочешь порулить? А я передохну.

- Ну, уж нет! Мне, во-первых, лень, а во-вторых, ты сам нарвался!

- Зараза! Даже на самого себя спихнуть работу не получается.

- А ты думал? Самый страшный твой враг, это ты сам!

- На врага ты не тянешь, при всем своем желании. Но отлынивать я тебе не дам, так что думай, как её успокаивать будем.

- Ладно, фиг с тобой! Сейчас что-нибудь и придумаю глядишь!

- Угу, ты только побыстрее шурши тараканами в голове! А то я уже прямо чувствую, что силы начинают покидать мои ноги!

- Ты беги, Кай, беги! Пока она не добралась до тебя! А на счет сил, ну- ка, дай на минутку порулить.

- Нэй-Ра, лапочка! Успокойся! Ты для меня всегда будешь красавицей!

Она чуть замедлила ход и пристально вгляделась в мою бегущую спину, но погоню не прекращала.

- Даже через пару лет, когда у тебя зубов не останется, и кожа сморщиться! Так и быть, я тебе корки буду жевать!

- КРЕТИН! Ты что ж делаешь?! – я выпучил глаза в осознании той подставы, что сотворило мое внутреннее я!

- Ну, ты же хотел прилив сил? Сейчас получишь!

- Я начинаю склоняться к мысли, что все-таки злая половина среди нас - ты!

- КАЙДЭЭЭР!!! РРРРАРГ! – За спиной раздалась пара взрывов. По нервам ударил рык-крик с её стороны. И вместе с ним пришла не просто волна Ужаса, а прямо физически ощутимая ЖАЖДА моей крови! Она чуть дух из меня не вышибла. Я так не боялся… да блин, я никогда ТАК не боялся! Как и сказало внутреннее я, прилив сил был значительным, тело мое неслось аки птица над землей, но оторваться у меня не получалось. Она буквально дышала в мой затылок.

- Нэй-Ра! Прости меня, идиота, за глупые шутки! АААА!

В зад прилетел разряд молнии. От этого ощущения по ходу открылось уже третье, или какое там по счету, дыхание и я начал бодро петлять меж деревьев, стараясь спастись от «бодрящих» зарядов. Со всех сторон происходили взрывы, вырванная земля и щепки от деревьев то и норовили сбить с ног или ранить. Но каким-то чудом мне каждый раз удавалось увернуться. В голове крутилась лишь одна мысль: «так долго продолжаться не может, я уже на пределе, еще чуть, чуть и она меня…». Додумать я не успел, так как прямо перед моим носом произошел мощный взрыв. И я будучи оторванным от земли взрывной волной полетел в неизвестном направлении. Что-то мне это напомнило… Ах, да наши похождения с Тонгом и Ёши. Они вечно заканчивались взрывами. Полёт неожиданно прекратился, я почувствовал удар, в спине что-то хрустнуло. Перед тем как отключиться я подумал, что, кажется, дереву каюк, ну или я что-то себе сломал. Ерунда, Нэй-Ра вылечит. И наступила темнота.

***

Тем временем, пришедшая в себя от испуга, Нэй-Ра, кинулась к Каю, тут же создавая плетения диагностики и исцеления.

- Кай! Держись! Дура! Дура! Дура! Как я могла то?! – Не на шутку испугалась она. Её руки буквально мелькали над его телом.

Через несколько минут она позволила себе немного расслабиться. Как показали диагностические заклинания, с ним было все в порядке, лишь ушибы да мелкие ожоги в местах попадания молний. Расслабленно выдохнув Нэй-Ра села рядом, уткнувшись лицом в свои колени и обхватив их же руками. Она сама того не понимая занялась увлекательнейшим делом всех разумных - самоедством.

***

Я неожиданно пришел в себя. Пошевелившись я проверил целостность конечностей. На первый взгляд все было на месте и местами вроде бы ничего не поменяно, что не могло не радовать! Тело хоть и не болело, но все же поднывало.

- Мда, хорошо размялись, на ночь глядя! А ведь мне еще упражнения магистра Изикиля делать! А завтра, между прочим, вставать в срань спозарань! Ох, и за что мне все это? Слышь шиза?

Тишина. Хм, неужели все вернулось на круги своя? Это радует, а то мне одной милой шизофрении хватает. А два гласа в голове, это уже не шизофрения, это общежитие какое-то!

Разлепив глаза я, не делая резких движений, принял сидячее положение. Не, ну мало ли. А вдруг, чего где сломано, а я тут скачу, как кишим в пятую точку укушенный! Слева от себя увидел Нэй-Ру. Она замерла в позе «посыпания головы пеплом». А вот не фиг, любимого хозяина и друга, вырубать такими садистскими способами! Я, между прочим, всего лишь шутил! Хотя признаю, по-дурацки, но все же шутил. Ладно, все равно надо извинится. Видать, это судьба всех мужиков, быть вечно во всем виноватым, даже если он не виноват. Поднявшись я слегка пошатывающейся походкой подошел к ней и плюхнувшись на пятую точку в позе лотоса, начал внимательно наблюдать за ее лицом. Ушла в себя, вернусь не скоро - это как раз про нее. Эх, придется приводить в чувство. А как? Может водичкой облить? Не, обидется и опять меня гонять будет. Пощечины? Результат будет явно тот же. Тогда может просто позвать или потрясти? Да, пожалуй.

- Нэй-Ра. – Ноль реакции. Повторим.

- Нэй-Ра! – Без изменений. Потрясем и позовем.

- Нэй-Ра! – Пациент, кажется, двинул кони. Ладно еще одна попытка и будем думать дальше.

- Нэй-Ра! – Не фига.

Хм, и что же делать? Шоковая терапия? А какая? Что-то я читал такое, надо вспомнить… хм… хм… О! Эээ? Ну ладно… Придвинувшись к ней, я неумело её поцеловал. Пять секунд, реакции нет. Эх, блин, не получилось, либо что-то не так сделал, либо соврали в книжке. Её взгляд прояснился, глаза с удивлением начали округляться, лицо стремительно наливалось краской, но при этом, он не разрывала наш поцелуй. «Ха! А по ходу действительно самый действенный способ! Так лишь бы не прибила сейчас!» - пронеслось в моей голове. Я медленно отодвинулся от неё.

- Ну что? Пришла в себя? – Спокойным, ровным голосом, задал вопрос.

- Д-д-да! – Слегка заторможено ответила она.

- А чего уходила?

- Ну, я… как бы… - Её взгляд забегал из стороны в сторону, за тем она посмотрела на землю, при этом руки её не могли найти себе место.

- Охохонюшки. – Вздохнул протяжно я. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что это связано с тем, что ты меня вырубила?

- Да. – Она потупилась.

- И ты решила, что виновата?

- Да. – Окончательно повесила голову.

- Ну что ж… отчасти ты права… – она вся как-то сжалась и стала выглядеть как побитый котенок. «Блин милота, но надо держать себя в руках! Себя я сказал! А не её!». Тем временем я продолжил. – Но лишь отчасти! Основная вина на мне.

- Но… – Вскинула она голову.

- Молчать женщина! – Шутливо возмутился я, изображая из себя взрослого мужика. – Я сказал, что вина моя, значит моя! Не следовало мне так грубо шутить над тобой. Так что сам напросился. Но, увы, зная свой паршивый характер… на будущее постарайся все же, как-то помягче со мной, а то, это был, все же, перебор. – В молитвенном жесте воздел руки я.

С каждым словом ее лицо прояснялось, под конец она уже искренне улыбалась. Поэтому кивнув, она лишь ответила:

- Хорошо хозяин! А теперь приступим к тренировке!

Ещё через час, когда я все-таки смог закончить свою тренировку мы отправились спать.

***

Через несколько месяцев, когда мне исполнилось одиннадцать лет, я впервые попытался пройти полосу Силы. Естественно потерпел полное поражение. Хорошо, что рядом находился мастер Лотр. Он успел откачать мою бессознательную тушку и влить в нее зелье исцеления. Иначе, землю-матушку, я бы уже не топтал своими ноженьками. Тот случай значительно понизил мое самомнение, и я утвердился в мысли, что нужно освоить больше техник чары. Поскольку, кроме как усиливать и ускорять свое тело, да выпускать волну чары всем телом, я увы, больше ничего не умел. Все это время мне приходилось тренировать контроль и увеличивать объем выработки чары очагом, поскольку мастер Тонг настаивал на том, что с моими мизерными объемами и ужасным контролем, я и простенькую технику не осилю.

Нэй-Ра была с ним в принципе согласна, вот только она заметила интересную тенденцию. Моя сеть каналов начала активно укрепляться и расширяться. Постепенно занимая каждый свободный участок в организме. Количество мелких каналов, начинало просто зашкаливать и различить их, иной раз становилось невозможным. Некоторые такие скопления в результате сливались в более крупные магистрали, а от них начинали ветвиться новые. По словам Тонга, такое поведение чаро-системы было более чем странно, но, по крайней мере, безвредно и наоборот, даже полезно. Потому что развивать мелкие чаро-каналы было самым муторным и тяжелым занятием. Такие скачки роста были хорошо заметны во время тренировок по системе Изикиля, а вот сам очаг развивался, на мой и её взгляд, просто жутко медленно. С этим надо было что-то делать, но путных мыслей, к сожалению, пока не было. Мастер Тонг обещал над этим подумать.

Глава 4

Глава 4

Самое чудесное время, это момент отдыха после тяжелой и изнурительной тренировки. Когда, ты можешь позволить себе, свалиться без сил, как куль картошки, не ожидать при этом, того, что сзади прилетит пендель, для придания ускорения и повышения мотивации. Именно в этот момент, можно понять, как прекрасен мир и как ты его любишь! Ведь все твои мышцы, молившие тебя, буквально пару минут назад, об отдыхе, наконец, смогли расслабиться и получить желаемое. И лежа на зеленой травке, вот в таком мечтательно-созерцательном состоянии, я увидел прелюбопытную картину. Неподалеку от мастера Лотра, воздух зарябил и начал искажаться, будто над нагретым камнем, а в центре этого марева появился небольшая темная точка. Которая через пару мгновений превратилась в мастера Тонга. Вид при этом, он имел весьма потрепанный и взъерошенный. Шерсть торчала клочками в разные стороны и была измазана в пыли и грязи. Его мантия была настолько замызгана, что определить ее цвет, не представлялось возможным, так же, на ней виднелись прорехи, из которых мелькала шерсть Тонга. Хоть вид он имел неопрятный и уставший, глаза его сверкали решимостью сражаться до конца. «Ого! Знатно его потаскало! Видимо что-то серьезное произошло раз он в таком состоянии», мелькнула у меня в тот момент мысль. Покрутив головой по сторонам он наконец заметил Лотра и твердым и быстрым шагом двинулся в его сторону.

- Лотр!

- Хо! Тонг! Какими судьбами тебя занесло к нам, из твоих любимых лабиринтов?! – Не оборачиваясь, ответил ему старик.

- Лотр! Беда! – Запальчиво произнес грумлен.

На эти слова Лотр моментально подобрался, обернулся, окинул взглядом Тонга, и задал вопрос:

- Что произошло?

- Еще не произошло! Но, ОНО, уже грядет!

- Оно? Тонг, ты о чем?! – Непонимание так и сквозило во взгляде Лотра.

- О чем? О чем?! О чем говоришь?! – не на шутку начал распаляться грумлен.

«- По ходу у кого-то кукушку унесло» – Закралась в мою голову не прошеная мысль.

- Тонг! Вздохни, выдохни! Возьми себя в руки и говори яснее!

- Взять себя в руки?! Успокоиться?! Да как тут успокоишься?! – Даже не думал утихать Тонг, начиная драть себя за уши. – Когда ОНО грядет! Самый страшный день, что происходит лишь раз в десять лет!

- Нет… - Лотр резко побледнел, глаза его остекленели, а дыхание стало резки и отрывистым, будто ему стукнули под дых. А губы его лишь шептали. – Нет… нет… только не это… этого не может быть…

- Может, еще как может! И ОНО уже наступает! Завтра, в это же время, Инферно разверзнет свои врата, и мы вновь познаем все муки ада! – Воздев руки и голову к небу, он произносил эту речь, всё набирающим силу голосом, а в глазах его начало плескаться безумие.

- ЗАВТРА?! – Вскрикнул он почти фальцетом, а дальше все окрестности содрогнулись от его крика. – НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

- Верно мой старый друг! Мы практически обречены!

- Спаси нас Создатель! Помилуй наши бессмертные души и тела бренные! Да не введи во искушение!

- Не спасут нас молитвы брат! Лишь наши руки и наша воля способны нас вытащить из всего этого! Как заповедовал Создатель « На меня надейся, но и сам не плошай!»

- Что нужно делать?! – Тут же сосредоточился старый монах.

- Я подготовил тайные ходы и не большие тайнички с запасами продовольствия и всего не обходимого! Если мы поспешим, то успеем скрыться!

- Тогда вперед мой старый друг! Пусть дорогу нам осветит Создатель!

По мере созерцания всего этого фарса, глаза мои потихоньку выкатывались из орбит, челюсть стремилась к земле, а уши сворачивались в трубочку от того количества бреда и пафоса, что был здесь произнесен.

- Кхем. Мда. Чего они курили? – Задал я вопрос вслух, не спеша тем временем отрывать своё бренное тело от земли.

- А-а-а. Не обращай внимания. – Махнул рукой валяющийся под деревом Риск. – Это нормальный процесс.

- ЭТО?! И нормальный?!– Глаза мои вновь округлись.

- Аша. – Вяло кивнул он в ответ. – Ведь завтра родительский день.

- Эээ? – Не понимающе уставился я на него.

- Тьфу ты! Совсем забываю, что ты всего пару лет с нами и ни разу не сталкивавшийся с этой традицией. – Покачал головой Риск. – В общем, раз в десять лет, родители всех послушников, могут приехать в Храм и повидать своих отпрысков, если конечно они не закончили обучение раньше срока. Тебе-то в этом вопросе проще, твои родители живут в местной деревне. А вот некоторые из послушников, живут за многие километры отсюда, иной раз в других странах! Хотя это происходит довольно редко, ведь у всех королевств и стран есть свои храмы, школы или академии. Но иногда случается такое, что и в наше захолустье присылают на обучение. Как ни как, а тут сильнейшее место силы, да и мастера, одни из лучших.

- Угу. А судя по их неадекватному поведению, еще и на голову пришибленные… – тихо пробурчал я.

«- Ха! – Хмыкнула моя милая шизофрения.»

«- Чего бы это значило? – Приподнятая бровь.»

«- Это значит, что явно не тебе говорить про адекватность и целостность головы! – Ехидный прищур.»

«- Я тебя тоже люблю…»

«А… э… я… – Полное недоумение.»

«- Хоть ты и язва. – Заканчиваю с таким же, как у неё ехидным прищуром.»

«- Ты… Ты… – Начала задыхаться от возмущения она.»

«- Да милая? – Принимаю самый невинный вид, на который я способен.»

«- Ты не возможен! – Закончила она, надув губки.»

«- Я знаю! – Довольная ухмылка.»

«- Дурак…»

«- Еще какой!»

Всё услышавший Риск, лишь посмеивался.

- Ха, ха, ха! О да! Еще как пришибленные! Бхы, хы, хы! Но поверь, в данном случае, это для них, вполне нормальное поведение.

- Но почему? – Сморю на него с непониманием.

- Хе! Видишь ли, в этот день, не только к послушникам, но и зачастую к мастерам, приезжает их родня. Вот они и паникуют, ведь к ним должны будут приехать их мамы.

- Так радоваться надо! – Недоуменно пожимаю плечами.

- Гы, гы, гы! Ты просто не знаешь ИХ мам! – Еле сдерживая смех, ответил Риск. – Я в прошлый раз, когда они приехали, глядя на все происходящее, чуть со смеху не помер! При этом мне мастеров было искренне жалко!

- Хм… Не у ж то все настолько плохо?!

- Поверь, все куда хуже, чем ты сможешь представить! И лучше тебе этого ни когда не узнать! – С пылом закончил он.

- Ясно. – Как то не уверенно закончил я.

В голове тем временем крутилась мысль «Ну, не знаю, не знаю, я многое могу себе представить…»

Тем временем, Тонг и Лотр почти достигли дверей храма, продолжая на ходу обговаривать и корректировать план. Нет, не так, ПЛАН! Ведь как они считали, у них еще оставалось время. На самом же деле, тучи уже сгустились над ними. Бежать было некуда. Навстречу им, из монастырского сада, вышел мужчина в парадном кипельно-белом мундире с золотыми пуговицами, на его плечах красовались лычки в форме драконов; в руках он держал большой букет кувшинок, которые явно ещё несколько минут назад спокойно плавали в пруду с карпами. И только когда мужчина заговорил, Кайдэр узнал в нём Керета.

- Какой чудесный день, братья мои! Я вот нарвал немного нимфей, для моей нимфеи…-последнюю часть фразы он сказал мечтательно-романтично глядя на небо, расплывшись в широкой улыбке.

- Нет… - с нескрываемым ужасом в голосе прошептал Лотр.

- Да что ты, брат, там новые вырастут! Ну, сорвал я пару-тройку десятков…Не каждый же день, не каждый же год! – поспешил успокоить его Керет. – Но мне пора, спешу, спешу! – Просиял он и пританцовывая скрылся за воротами монастыря.

- Мы опоздали, Тонг…

- Да нет, да как же это? – засуетился грумлен глядя на свои лапы и загибая маленькие пушистые пальчики. – Точно ведь считал… завтра должно быть… да как же это? Завтра ведь должно… - лепетал он себе под нос.

- Очнись! Мы пропали! – Лотр остервенело затряс Тонга, взяв за плечи, затем замер окинул себя и его взглядом и выдохнул: - Одежда!

- Что одежда?

- Грязная одежда! Ты только посмотри на себя!

На мантии и шерсти Тонга красовались следы ночной подкопной деятельности.

- Ща простирнём и просушим, прям на тебе! – Начал плести заклинание Лотр.

- Не-не-не-не-не… - запротестовал Тонг – бытовая магия тебе никогда не давалась!

- Ну с простейшим то заклинанием я справлюсь!

На Тонга обрушился поток воды, явно более сильный чем требовался. После этого в воздухе вокруг появились маленькие искры, которые можно было бы принять за огненные, если бы они не жалили грумлена разрядами молний. От каждого попадания Тонг крючился в диковинную позу, а так как молнии били непрерывно, то похоже было, что он танцует дикий танец, которому позавидовали бы даже шаманы северных орков, исполняющие ритуальные пляски в брачный период.

Эффект экспресс-сушки оказался неимоверно действенным, вся одежда просохла почти моментально. Вот только шерсть Тонга наэлектризовалась и торчала в разные стороны, с подпалённых кончиков вился лёгкий дымок.

- С...с…с…спасибо – Грумлена всё ещё немного потряхивало и подёргивало его голову на левую сторону.

На краю деревни появилась богато украшенная повозка запряженная четверкой Альков. Их изящные тела, были покрыты белой шерстью с сиреневыми полосками по торсу и ногам. На удлиненной шее, которая была целиком сиреневого цвета, покоилась голова похожая на косулю, оные в достатке водились в местных лесах. Правда рогов не было, да и уши были, явно больше. Они неспешно двигались в сторону Храма проезжая по центральной улице. Их длинные, длиннее своего тела, хвосты, украшенные кисточкой сиренево-красных волос, похожей на пламя, виляли из стороны в сторону, будто у кошек, что являлось признаком предвкушения отдыха. В самой повозке, ехали две, неспешно беседующих, женщины.

Повозка остановилась у ворот храма. Через несколько секунд её дверца открылась и на подножку, а затем и на землю ступили туфельки белого шёлка в жутких розочках. Владелицей туфель оказалась женщина приятной внешности, облаченная в платье из того же материала, что и туфли. При попытке задержать взгляд на рисунке её одежды, дольше пяти секунд, Каю стало дурно: мелкие розовые цветочки начинали, словно мельтешить перед глазами, ощущения были схожи с укачиванием, начало мутить. Пытаясь избавиться от головокружения, он отвёл взгляд, и его взору открылась картина, которую он не забудет никогда.

В нескольких шагах от центрального входа замер Лотр, его лицо могло посоревноваться белизной со снегом на верхушках гор, со лба скатывались крупные капли пота, глаза непрерывно бегали из стороны в сторону. Если бы Кай не был знаком с наставником, то мог бы истолковать его эмоции не иначе как панику и первозданный ужас. Тонг замер с вытаращенными глазами и беззвучно, как рыба, открывал и закрывал рот. Таким сосредоточенным и напряжённым Кай видел его во второй раз в жизни; первый раз был на полосе знаний, когда грумлен оказался в окружении смертельных ловушек, которые сам же и установил, но увлёкшись забыл позаботиться о пути отступления. Тогда Ёши и Кайдэр освободили его лишь через сутки. Что снова ввергло хранителя библиотеки в такое состояние, было не ясно.

Лотр вздрогнул, сделал нервный шажок назад и произнёс шёпотом лишь одну фразу:

- Я вижу…

Через секунду отмер и мастер Тонг, он подпрыгнул и схватившись за руку Лотра вымолвил:

- Твою мать…

В этот момент наставники выглядели как загнанные звери, потерявшие волю к жизни, или пара юнцов на первом обряде инициации. Вся композиция замерла без движения, устремив немигающие взгляды на повозку, от которой отделилась женская фигура.

- Лотя, мой мальчик! – Женщина всплеснула руками и, прижав их к груди, частыми шагами поспешила навстречу мастеру. – Как же я соскучилась! Боже, как ты похудел! Совсем замучали тебя здесь.

- Тонгиэль Омнузар Кунард! –раздался властный и спокойный голос из коляски. Заслышав его Каю захотелось вытянуться в струнку и отдать честь, но кому, а главное, зачем? На эти вопросы ответить себе он не смог.

Мастер Тонг от неожиданности разжал лапу и шмякнулся на землю.

Покряхтывая и потирая ушибленный зад, ворча: «Гуру, роди меня обратно», он поспешил в сторону голоса, доносившегося из экипажа. Остановившись у дверцы он сделал неопределённый жест рукой, в ту же секунду от земли к подножке потянулись серебряные нити и превратились в миниатюрную лестницу.

- Я думала так и буду сидеть вечно в этой кибитке, пока мой сын не догадается подать руку.

Из дилижанса грациозно вышла грумленша, её дорожное платье доходило до пола, а накидка с капюшоном была ещё длиннее и тянулась шлейфом; с плеча на тонкой золотой цепочке свисала маленькая сумочка. Кай впервые видел грумлена - не мужского пола. Её внешность и повелительный голос было сложно совместить, учитывая тот факт, что ростом она была ниже своего сына на добрых десять сантиметров.

- Мне лестно, что ты сравниваешь меня с нашим творцом, но комплименты в такой грубой форме мне претят.

- Да. мам…

- И где твои манеры? Не хорошо заставлять даму ждать.

- Да, мам…

- И забери мой саквояж.

- Да, мам… - Тонг достал с сиденья сумку, которая оказалась размером почти с него.

- Неси аккуратно, там ценные вещи.

- Да, мам…- грумлен тяжело вздохнул и повесив голову поплёлся следом.

Кайдэр оказавшийся неподалеку склонился в приветственном жесте.

- Какой интересный и воспитанный юноша. – Обратила на него внимание грумленша. - Хоть кто-то здесь соблюдает правила приличия. – Многозначительно подняла она бровь глянув на Тонга.

- Какой милый мальчик, Лотя! Совсем как ты в детстве! – Засмеялась женщина. – Можешь звать меня тётя Рози!

- Не может… – Процедил сквозь зубы Лотр, так чтобы его услышал только Кай, но услышали его все.

- Почему? – Роза вопросительно уставилась на своего сына.

- Он дал обет «познания тишины», – пришёл на выручку ему Тонг. – А значит не должен произносить ни звука. Кхе! Кха! Бхукхы! - Грумлена разобрал безудержный кашель, он прикрыл рот кулаком. Со стороны, это было похоже на то, что кашлем он прикрывал некую произносимую им фразу.

Кай хотел было возразить, но понял, что и правда не может произнести не звука. На его лице кратковременно мелькнуло удивление, но быстро пропало, а в его взгляде, направленном на «любимых» мастеров, читалось лишь одно: «Я вам это ещё припомню!».

Тем временем Лотр был задушен в объятьях, осмотрен зорким материнским взглядом и опрошен на предмет болезней.

- А, где же твоё пузико, Лотя?

- Мам, мне и без него последние несколько десятков лет вполне хорошо живётся.

- А, жаль, ты был такииим милым пухляшом – трепала мама его за щёки, и прошептала: - А может у тебя глисты, Лотя? Я знаю хорошее средство!

- Гл…что? – округлил глаза мученик.

- Ну ничего, мы с этим разберёмся! И средство от облысения я новое нашла. - Мама озорно подмигнула Лотру и звонко расхохоталась. – Глядишь снова начнешь нравиться девушкам, и я таки понянчу внуков! Верно Мини? Твой то аболтус уже успел тебе внучат завести?

- Тонгиэль?!

- Да мам?!

- У меня уже есть внуки?!

- Нет мам!

- Кто бы сомневался! Очередное разочарование! Рози у меня нет внуков.

- Это печально, но поправимо, хи-хи-хи! Мальчики ну что же мы стоим на улице? Не пора пройти внутрь?

- Рози чему ты удивляешься? Как я сказала ранее, воспитанностью здесь блещет, лишь этот молодой, молчаливый юноша, а наши с тобой увальни так и не смогли освоить этот раздел этикета.

Два злобных взгляда брошенных в сторону мальчика натолкнулись лишь на полностью невозмутимое лицо Кайдэра, который в свою очередь взяв вторую сумку из кареты, коя видимо принадлежала матери Лотра, поспешил к главному входу. Открыв дверь он склонился в вежливом поклоне, замер и жестом пригласил всех пройти внутрь.

- Вот! Вот что я имею ввиду, когда говорю о благородном воспитании и уважении к дамам! Учитесь мальчики у этого прекрасного юноши. – Одарила она нравоучительным взглядом мастеров, которые уже готовы были метать молнии глазами. – Прошу простить меня, но я забыла представиться, моя имя Минерва Омнузар Кунард – обратилась она к Каю.

- Нэй-Ра выручай!

- Ась? И что тебе в очередной раз нужно!

- Надо красиво представиться!

- Сейчас все будет!

В воздухе над головой Кайдэра огненными буквами вспыхнуло его имя, затем пламя рисуя узоры цветов перетекло во фразу «Добро пожаловать в Лио», после чего пламя вспыхнув особо ярко осыпалось на дорожку алыми, благоухающими лепестками, а в руках Кая появились две белые розы. Он замер буквально на секунду не зная, что делать дальше. В этот момент состоялся краткий диалог.

- Кай не тупи! Падай на колени и отпускай цветы!

- А?

- Б! Быстро!

- Мастера меня убьют!

- Поздняк метаться! Сам хотел красиво!

- На колени и отпустить цветы, на колени и отпустить цветы… - Произносил он про себя как мантру.

Опустившись на одно колено он отпустил цветы, и они зависли в воздухе перед изумленными женщинами. В то что произошло дальше, Тонг так и не смог поверить, считая, что это было плодом его фантазии или вообще наведенной галлюцинацией. Шерсть Минервы вдруг изменила свой цвет став из белоснежно-белого, нежно-розовым. Что выдавало крайнею степень смущения. Она расплылась в обворожительной улыбке и прижала ручки к щекам.

- Ах какой пылкий юноша! – Выдохнула она томным голосом.

Челюсть Тонга устремилась к земле, и он начал щипать себя за ухо пытаясь проснуться, но увы реальность оказалась слишком жестока. Как позже он признался Лотру, такой свою маму он никогда не видел. А в тот момент он смог лишь сказать:

- Охренееееть!

Минерва тот час же опомнилась, приняла прежний вид, поправила прическу и сделала замечание:

- Тонгиель следи за языком в присутствии дам!

Тонг тряхнув головой отгоняя недавнее наваждение ответил с обреченностью в голосе:

- Да мам…

Глава 5

Глава 5

Вся процессия двинулась к входу в монастырь, но была прервана восхищенным вскриком матери Лотра.

- О Создатель! Это невероятно! Какой прекрасный образец! Крупный бутон, сильные лепестки молочно-белого цвета с легкой синевой! Изумрудно-зеленый черен с большими ало-черными шипами! Неужели это легендарный «Саван»?! Сразу видно ценителя! Прелестно, просто прелестно! Но позвольте узнать, где вы умудрились раздобыть это чудо алхимической науки?!

- Ээээ… Нэй-Ра?

- Чтоооо?

- Ты не могла бы меня просветить по этому поводу?

- По какому?

- Нэй-Ра, радость моя, будь столь любезна, не кушай мне мозг. Ты прекрасно поняла, про что я.

- Фи, какой ты скучный.

- Какой есть. Что за «Саван» и почему легендарный?

- Она говорит про одно из величайших изобретений алхимиков древности. Хотя, правильнее будет сказать, что открытие было совершено на стыке двух наук: алхимии и магии растений. В общем-то, действительно уникальное изобретение и поистине уникальная история.

- Хм? И что же уникального в изобретении и в истории?

- Хи, история забавная, хоть и весьма мутная, да и имен тех изобретателей не сохранилось, что уже говорит о том, что ее попытались скрыть. В общем, суть ее в том, что двое стукнутых на голову, в смысле гениальных, ученых решили создать философский камень по очень странному рецепту. Откуда взялся этот рецепт истории доподлинно неизвестно, но некоторые предполагают, что Алхимик как-то употребил что-то из разработок своего напарника, Мага растений, и его так накрыло, что вот после этого и появился рецепт с подписью «Истинный философский камень». Естественно потом выяснилось, что к философскому камню эта разработка имела весьма отдаленное отношение, но речь сейчас не об этом. Суть же рецепта заключалась в том, что бралась «Черная» земля, которая поливалась в течение месяца кровью разумных, после чего туда помещался рубин и над ним, в землю, садилось специально обработанный корешок розы. После этого его еще в течение полугода поливали кровью и насыщали магией природы. В конце этого периода из земли пробивалось растение, в дальнейшем получившее название «Саван». Его уникальность заключалась в том, что его шипы выделяли сильнейший яд, который даже при простом попадании на кожу приводил к тому, что жертву сковывал весьма сильный паралич. В ее теле в этот момент так же начинались необратимые изменения. Тело жертвы постепенно превращалось в энергетически насыщенную кровь. Даже кости не избегали этих изменений. Корни этого растения впитывали всю жидкость без остатка. А белые лепестки наливались кровавым цветом, но постепенно они вновь возвращались к первозданному белому цвету. А пока они белели, внутри бутона начинала образовываться завязь, из которой формировался и рос красный пульсирующий кристалл, обладающий поразительными целительскими свойствами. Этот кристалл был способен исцелить практически любую болезнь, и даже подарить разумному вторую молодость, но цена этого, как ты понимаешь, была чужая жизнь. «Саваном» же его назвали из-за двух вещей, первое это аллегория, что тела жертв исчезали из мира, будто укрытые саваном самой Повелительницы Пределов. Второе произошло от последствий, возникающих при созревании кристалла. Когда он полностью сформировался, его следует как можно быстрее собрать, иначе энергия, скопленная в нем дестабилизируется и как результат, кристалл взрывается, распыляя вокруг себя белое пылевое облако медленно опускающийся на землю будто саван.

- Хм, мда. Ты явно права на счет того, что они что-то употребили, перед тем как сотворить такое.

- Вот и я о том же.

- Но мы отвлеклись, а откуда этот цветочек у тебя и почему он не парализовал меня?

- Откуда, откуда, выращиваю я такие вот цветочки уникальные, а почему не парализовал, потому что значительно позже их создания был разработан процесс сбора кристаллов и самих цветов, который и позволил обезвредить яд. Точнее один из неудачных способов, хоть нам он как раз сейчас и подошел. Кристаллы конечно при этом способе собрать можно, но вот размножить эти цветы черенкованием, увы, уже нельзя. Так как взятые таким образом черенки становились просто цветами, без каких-либо свойств.

- В принципе ясно, но вот что мне мадам Рози ответить?

- Как вариант, что это, просто очень похожий вид?

- А прокатит? Она вроде как специалист в вопросе о розах.

- Ну, скажи полуправду, что это тот самый «Саван», просто потерявший свои свойства.

- И как ты себе это представляешь?

- Что именно?

- Как я сказать должен?

- Эммм… ртом?

- Издеваешься?

- Немножко.

- И тебе нравиться?

- Немножко.

- А, по-моему, ты прямо кайфуешь от этого!

- Возможно.

- Нэй-Ра!

- Ладно, ладно! Ни кипятись! Сейчас помогу.

- Вот же ты…

Не успел я додумать, как над головой у меня закружились лепестки цветов, постепенно они начали объединяться один с другим, пока не превратились в один большой лепесток, на котором каллиграфическим подчерком была начертана фраза на древнем наречии, несущая в себе глубинный смысл «Лист, потерянный на ветру. Кусочек, оторванный от целого. Исчезнувший, но не забытый».

- О, как поэтично! Я так понимаю, это «Саван» лишённый своих губительных и целительских свойств?

Я лишь утвердительно кивнул, подтверждая ее догадку.

- Восхитительно, он станет венцом моей коллекции! Кстати, Мини, ты не поверишь! Моя подруга достала мне очень ценный саженец розы, сорт называется «Помадка», правда, дивное название? У неё нежно-розовый цвет, а запах, ммм, - просто сказка! Но этот сорт так редко цветёт! Я даже завела трафиольских мышей, говорят, удобрение из их помёта творит чудеса!

Так продолжая беседовать о цветах, дамы неспешно прошли монастырский двор, оказавшись перед входом на полосу Знаний. Тут голос подал мастер Тонг.

- Мам нам пора, я думаю, старейшины будут рады тебя видеть.

Минерва, окинув вход задумчиво-презрительным взглядом, ответила:

- Эти старые, выжившие из ума маразматики? Не смеши, сын. Скорее их удар хватит, если они вновь увидят, а уж тем более услышат меня.

- Хе-хе, было бы не плохо. – Прошептал Тонг с еле заметной ухмылкой.

- Хооо? – Заинтересованно вскинула бровь грумленша. – Неужели мой сын все же повзрослел, и в нем, наконец, заговорило честолюбие, подвигающее его к свершениям, заставляя идти по головам тех, кто не принадлежит к роду и семье? Неужели мой сынок, – смахнула она невидимую слезинку, – наконец то, решил избавиться от уже порядком зажившихся на этом свете конкурентов?

- Нет мам! Что ты! Упаси Создатель от такой участи как становление Старейшиной!

- Фе! И вновь разочарование! Как я и думала, ты не исправим!

- Да мам…

- И вообще, я не для того уезжала из этих пыльных катакомб, чтобы вновь возвращаться туда, хоть на краткий миг!

- И ничего не пыльных. – Пробурчал грумлен.

- Ты что-то сказал Тонгиэль?

- Нет мам…

- В следующий раз говори громче! Не мямли как рохля!

- Да мам…

- То-то же!

- Но Мини, где же ты будешь ночевать? – Обеспокоилась Рози.

- О, не переживай милая, я планировала остановиться на постоялом дворе «Бешеный кот». Хочу повидать своего старого друга.

- Мама ты решила остановиться у Ки-Гуна?

- Да сын, давно я не видела этого прохвоста, а еще, насколько мне известно, нынче должна будет приехать наша с Рози общая старинная подруга, с которой мы, в свое время, немало нечестии покрошили. Эх, будет что вспомнить!

- Мини неужели ты говоришь про Арес?!

- Да Рози!

- Так это же просто отлично! Тогда я с тобой! Я так давно не видела нашу милую, прекрасную, возвышенную и ранимую Арес!

- Ооо, я думаю, она будет очень рада нас видеть! – Кивнула на это грумленша.

- Тогда решено! Мы остановимся у «Бешеного кота»!

- Коли пошло такое дело, то можно весь наш «ИБлаДе» собрать, да вспомнить бурную молодость!

- Мини не просто можно, а нужно!

- Кабздец поселку… – Лаконично произнес Лотр.

- Угу… – обреченно кивнул Тонг.

- Надо будет Гурона предупредить.

- Верно, а еще переговорить с его женой, чтобы она проследила за своими подругами, и не дала им по пьяной лавочке превратить в пыль деревню и храм. А то в последний раз, когда они все вместе собирались… Мда… Кончилось все печально…

- Брр… Не напоминай!

Перед взором вынужденно молчаливого Кая начал разворачиваться интересный и жаркий спор. Изюминку ему придавал тот момент, что мастера старались говорить шепотом, чтобы не привлечь к себе излишнее внимание своих матерей, но удавалось им это не часто, в связи с чем, по округе иногда начинали разноситься весьма громкие эпитеты, содержащие в себе довольно много личной информации. Все встречные на пути послушники, в свою очередь, узрев или услыхав происходящее, старались стремительно покинуть места своего пребывания, дабы не искушать судьбу и не попасться любимым мастерам на глаза, поскольку была высока вероятность огрести на орехи. А вот про одну притихшую и очень любопытную личность, что брела рядом с ними, они благополучно забыли. Чем та, собственно говоря, активно и пользовалась, старательно «грея» свои ушки.

- А все началось из-за того, что чья та мама сцепилась с мастером Ланталем!

- А я тут причем?! Это же они чего-то не поделили!

- Кто-то, не будем показывать пальцем, вполне мог попытаться сдержать свою, несколько подвыпившую мать!

- Несколько подвыпившую?! То есть, состояние «накушавшись до ходьбы на четвереньках» теперь так называется?!

- Нуу…

- Палки гну! Как я ее в таком состоянии должен был сдерживать?!

- А мне откуда знать?! Это же твоя мать!

- А сам то?! Сам то?!

- Что сам то?!

- А то, что в тот раз, твоя мать тоже не слабо отличилась!

- И что?! Там все отличились!

- А чего ты тогда до меня доколупался?! Я чего рыжий что ли, чтобы на меня все вешать?

- Не рыжий, – согласился с грумленом Лотр, – но именно с тебя все началось!

- Да не фига! Все началось с того, что ты не предупредил о приезде мастера Ланталя! Хотя прекрасно знал, что он с моей мамой не ладит!

- Я не предупредил?!

- Ты!

- Да я сам узнал о его приезде только в момент его приезда!

- Брешешь гад такой! – Немедленно взвился в воздух Тонг, потрясая при этом лапами. – Мастер никогда не приезжает без предупреждения! Он всегда за пару недель до своего появления присылает письмо, в котором уведомляет о своем скором визите! Всегда!

- Не было тогда письма! – Попытался отбрехаться Лотр.

- Было! Просто ты пьяный был, вот и не помнишь! – Уверенно заявил Тонг.

- А ты так помнишь?! – С подозрением прищурил Лотр глаза.

- А я помню, потому что меня алкоголь всегда плохо брал! – Гордо встопорщил уши грумлен.

- Тогда причем здесь я, если ты все знал?! – Вознегодовал Лотр.

- Притом, что ты тогда приперся ко мне и заплетающимся языком сказал «Тонг друг! Я забыл тебе рассказать радостную новость! Мастер Ланталь приезжает сегодня!». Я тот момент запомнил четко и ясно, поскольку впервые смог протрезветь за пару секунд, а это, хочу заметить удовольствие ниже среднего, потому что после этого башка болит нещадно!

- Несмотря на твою якобы трезвость, проблем, возникших в результате их спора, избежать нам все равно не удалось. – Уже более спокойно произнес Лотр.

- Эх, и ведь не поспоришь. – Печально дернул ушами Тонг и продолжил. – А все же интересно из-за чего они так закусились, в прошлый раз?

Матери мастеров, делавшие до этого момента вид, что не слышат их громкого шепота, на этот вопрос лишь переглянулись, хмыкнули и печально вздохнули.

- Эх, вот уже вроде взрослые мальчики, а ума так и не нажили, Мини. – Посетовала мама Лотра.

- И не говори! Я до сих пор диву даюсь, как они с такими мозгами дожили до своих лет!

- Ну, они хотя бы уже стараются шепотом между собой говорить, а то ведь раньше орали как оголтелые.

- И то верно, глядишь, еще лет через пятьдесят, совсем поумнеют.

- Ох, будем надеяться подруга, да уповать на Создателя.

- Ты абсолютно права подруга, остается лишь ждать и уповать.

Услышавшие этот диалог мастера, моментально замолчали и начали изображать из себя саму невинность.

- Хе, – хмыкнула на это Минерва и покачала головой, – Тц, нда, тяжелый случай. Ну да ладно. Тонгиэль я надеюсь, ты соизволишь проводить маму и ее подругу в поселок?

- Да, мам…

- Прекрасно, тогда нам следует отправляться немедленно, случится чудо, если мы дойдем к вечеру, с твоей улиточной скоростью.

- Может, я – ездовая улитка, - проворчал Тонг, глянул из-под бровей и увидев, что на него никто не смотрит начал паясничать. Сев верхом на саквояж, одной рукой он держал поводья воображаемой улитки, другую отставил в сторону и покачиваясь изобразил всадника, пытающегося сохранить равновесие на спине ездового слизня, ползущего со всей прыти.

Обернувшийся в этот момент Лотр увидел кривляния друга и толкнул локтём маму, та, в свою очередь, расплылась в улыбке и привлекла внимание Минервы.

- Мчи быстрее ветра, мой брюхоногий друг! – шепнул ему Лотр, давясь от смеха.

- Их-ха! – Радостно, громким шепотом, произнес Тонг.

В одной из его лап волшебным образом появилась широкополая шляпа, которой он замысловато взмахнул и водрузил на голову, а в другой материализовалось лассо, которое он начал активно раскручивать над головой, старательно изображая при этом, что ему очень сложно держаться в седле норовистого скакуна. Хотя, надо признать, изображал реалистично, поскольку чемодан, бывший у него между ног, преобразился и представлял собой исполинскую улитку, которая пыталась сбросить наглого седока, чему тот естественно, вполне успешно сопротивлялся. Но в какой-то момент, когда улитка все же сделала особо резкое движение в сторону, еле удержавшийся на ней мастер, все же увидел, что взгляды присутствующих были обращены на него. От осознания, происходящего вся прыть моментально его покинула.

- Ой! – Испуганно пискнув, он кубарем свалился с уже обычного чемодана.

Видя это, Кайдэр растерялся... На такой номер способен был он сам, но никак не Тонг. Рядом со своими мамами мастера как будто снова стали маленькими мальчиками. Его наставники, всегда строгие и требовательные, такие мудрые и сдержанные сейчас вели себя как дети, не знающие урока пред учителем – «тише воды, ниже травы», но стоило ментору отвернуться, принимались болтать, шкодить и по-дружески подставлять друг друга. На этом его размышления были прерваны словами Минервы:

- Слабак! Даже на слизняке не удержался. – Вынесла она вердикт. – Я между прочим, в свое время, заняла первое место на мировых соревнованиях «Склизкое родео без седла». Так что будь добр, не позорь меня больше своими неумелыми поползновениями.

Тонг был убит на повал, он раскинул лапы в стороны и лежал на траве в форме звезды, смотря печальными глазами в это холодное, серое небо. Ситуацию спасла Рози, разрушившая неловкое молчание.

- Лотя, дорогой, ты же проводишь маму?

- Конечно, мам…

- Тогда поспешим, а то мне уже не терпится увидеть нашу милашку Арес. – Радостно захлопала в ладоши Рози.

Лотр забрал сумку у Кая и, предупреждающе зыркнув на него, взял свою мать под локоток, и собрался было удалиться с надменным видом, но был прерван.

- Сынок, совсем из головы вылетело, у меня для тебя есть замечательный подарок! – Радостно защебетала Рози. – Тебе он очень понравится! Я его специально заказывала из самой Империи Тунаторис! Поставь чемоданчик, я его покажу!

- Ну что ты мама, не стоит! – Запаниковал Лотр, он был явно не в восторге от того, что вот-вот должно было произойти. – Вам следует поторопиться, ведь вы так хотели повидать Арес! А подарок ты мне и позже можешь вручить!

- Ну что ты такое говоришь, Лотя! Подруга может и подождать, а я все же приехала навестить своего любимого сыночка!

- Мам, я не думаю, что Тонг и Минерва хотят прямо сейчас видеть мой подарок. – Вновь попытался увильнуть Лотр, но его ждал подлый удар.

- Ты не думаешь, а все хотяяят… – Протянул Тонг, коварно потирая лапы и вставая с земли. Во взгляде его читалось истинное наслаждение от происходящего. – Что, не долго музыка играла…? Хе-хе-хе! – Подленько рассмеялся он.

- И ты Тонг?! – С изрядной долей неприятного удивления выдохнул Лотр, смотря при этом на грумлена как солдат на вошь.

- Вот видишь даже твоему другу интересно! Так что будь хорошим мальчиком, поставь чемодан.

Лотру оставалось лишь подчиниться, ну или на худой конец сбежать вместе с чемоданом, но так он поступить, как это не прискорбно, не мог. Саквояж был поставлен на землю, Рози с изрядной сноровкой, выдающий немалый опыт, открыла его и среди вороха вещей быстро нашла то, что искала.

- Вот сыночек, смотри, какая красота!

На свет божий появился украшенный красным бантом бумажный пакет, из которого был вынут комплект одежды: рубашка, штаны и колпак для сна, судя по блеску ткани, либо из шелка, либо из атласа. Расцветку вся композиция имела весьма своеобразную: лоснящийся черный фон, украшенный разбросанными по всей поверхности улыбающимися, подмигивающими, скалящимися, танцующими, спящими, пьющими и вообще занимающимися всем чем угодно миниатюрными скелетами, вырви-глаз ярко-розового цвета! При виде этого «шедевра» у бедного мастера начал подергиваться левый глаз.

- Правда, миленькая пижамка?! – Обратилась к нему мама.

- Да, мам…

- Тебе нравится?

- Да, мам…

- Честно? – С подозрением спросила Рози.

- Да, мам…

Наблюдая за происходящим, Кай не мог отделаться от мысли, что мастер Лотр и мастер Тонг каким-то неведомым образом поменялись телами между собой, настолько у них было похоже поведение в тот момент. А Тонга тем временем били судороги, вызванные еле сдерживаемым смехом.

- Примеришь? – С надеждой в голосе и глазах спросила она его.

- Эээ… попозже обязательно! – Выкрутился Лотр.

- Отлично! Хочу увидеть, как ты в ней смотришься! Держи сынок и носи с удовольствием, каждый раз вспоминая любимую маму! – С этими словами она вновь положила вещи в пакет с бантиком и протянула его мастеру.

- Хорошо мам…

- А поцеловать маму за столь замечательный подарок? – Немедленно подставила она щеку.

Мастеру ничего ни оставалось, кроме как выполнить просьбу матери. Чмокнув ее в щеку, он вновь подхватил чемодан, и они выйдя из врат храма, удалились в сторону деревни.

Тем временем, к монастырской башне, где размещались почтовые птицы, подлетел крупный старый ворон. О возрасте пернатого посланца можно было судить по седым перьям, мелькающим то тут, то там. К его массивной лапе был привязан красно-золотой футляр с шарообразными, нефритовыми навершиями. Цилиндр пересекала красная лента, на концах которой тихо и мелодично позвякивали черные бубенчики. Перевязь была диковинно переплетена и залита сургучом, с оттесненным на нем странным клеймом.

Увидевший это послание послушник, дежуривший в тот момент на башне, был немало шокирован его видом. Ведь такое письмо, как он думал, могло значить лишь одно: Вызов в Скрытый город Илекеж, в котором раз в сто лет проходит величайшее и смертельно-опасное событие, Турнир Боевых Искусств. На нем проводятся поединки между лучшими бойцами разных стилей и направлений, прибывшими туда по приглашению со всех уголков мира. Победитель Турнира получает титул Сильнейшего Бойца Столетия. Каким образом выбираются и находятся участники никому, кроме распорядителей, неизвестно, но как уже было не однократно доказано, воины, участвующие в соревнованиях, действительно сильнейшие в своих стилях.

Судорожно сглотнув, послушник вытер холодный пот рукавом, который, видимо от нервов, неожиданно выступил на его лице. После он дал ворону кусок мяса, аккуратно отвязал послание, и бережно неся его на вытянутых руках, быстрым шагом отправился на поиски мастеров.

Глава 6

Глава 6

Проводив взглядом мастеров, Кай крепко призадумался: а что, собственно говоря, делать? Тренировки на сегодня почти закончены, дома ничего не намечается; родители должны были так же, как и мастера, наведаться к Ки-Гуну. Сходить к Грете? Так вроде был уже там сегодня. Силы после тренировок ещё остались и впервые за долгое время Каю оказалось нечем заняться, и это его удивило.

- И что делать? – Спросил он небо над головой, продолжая отрабатывать технику владения мечом и щитом - следовало тысячи и тысячи раз повторить движения, чтобы довести это умение до автоматизма. Мастер Керет почти месяц не присматривал за ним, и не указывал на ошибки, ведь Кай уже вполне сносно выполнял задания. – О! голос появился, видимо мастер снял заклинание.

- Скорее всего, оно просто действует на определенном расстоянии. – Раздался задумчивый голос Нэй-Ры в его голове. – А чем займёмся? Можем, к примеру, сходить съесть что-нибудь вкусненькое…

- Хм, вполне можем. – Качнул он головой в знак согласия. Лицо его оставалось по прежнему задумчивым.

Его не покидали весьма странные и глубокие мысли, зародившиеся из, казалось бы, обычного вопроса «а что дальше?». Куда он все время спешит, к чему стремится и что будет, когда он достигнет своих неведомых даже ему целей? Что ждет впереди за очередным поворотом судьбы? Для чего он тренируется с таким остервенением? Для чего каждый раз он старается превзойти себя? Для чего он живет? Что им движет? Все эти вопросы бешеным круговоротом летали в его голове и из них возникали новые.

Один ли он думает о таких, казалось бы, не важных вещах или всех разумных одолевают эти вопросы? К чему стремятся другие и что за желания ими движут? Верны ли эти цели и желания, и кто может правильно оценить их? Ответа Кай не знал, но для себя решил, что со временем он найдет ответы, а пока стоит перекусить и в очередной раз достать что-то новенькое Нэй-Ре, ведь она ещё многое не пробовала и не видела.

Уже подходя к выходу из монастыря он увидел своего знакомого из послушников, который бежал трусцой. Жуя бутерброд на ходу, он негромко ворчал и ругался, что было крайне удивительно!

- Чтоб вас всех суккубы задрали до потери пульса, ням-ням, нет, это ж надо! Срочное послание, ням-ням! А бедному послушнику даже поесть нормально нельзя! Эх, и бутер кончился, чтоб вас всех инкубы полюбили.

Кая заинтересовало то, что он ни разу не видел, чтобы Лихорн хоть раз куда-то спешил, да ещё и костерил при этом старших. А тут он буквально пробежал от столовой в сторону Башни посланий, несмотря на то, что всегда был спокоен и собран, передвигаясь при этом исключительно шагом.

Лихорн был совсем не типичный представитель расы «охил» - удивительного народа, ведущего свой род от древнейших духов. Духов несчастий и неудачи, прозванными в те времена не иначе как «лихо». Для того чтобы наводить ужас на разумных им не требовалась магия стихий, леденящие душу выкрики заклятья, пассы руками или иными частями тела и прочая ритуалистика. Желания и мимолётного взгляда им было достаточно для того чтобы проклясть или лишить удачи во всех делах кого угодно. Иной раз от одного взора этих духов, разумный мог погибнуть на месте от совершенно глупой смерти: споткнуться и при падении удариться головой, захлебнуться водой из стакана или получить заражение крови от неудачно оторванного заусенца. Добавьте к такой разрушительной силе взбалмошный нрав, приправьте злопамятством и получите объект страха и ненависти для любого разумного.

Неудивительно, что их стали винить почти во всех бедах, от прокисшего молока до стихийных бедствий. К большинству несчастий лихо не имели никакого отношения, но так уж устроены разумные - проще сослаться на злой рок, чем признать свою рассеяность или ошибку. Духам негласно объявили войну, уничтожая десятками. Многие на этом поприще сгинули, но жажда славы, а порой и немалая награда делали своё дело. Только когда дело дошло до открытых сражений выяснилось, что лихо обладают ещё одной способностью, которая и привела к рождению новой расы, названой со временем охилами.

Во время битвы духи впадали в неудержимую ярость и начинали меняться прямо во время сражений; становясь сильнее, что делало их страшными соперниками, ведь чем сложнее был бой, тем быстрее они эволюционировали. Но была и обратная сторона таких изменений, власть над проклятиями была потеряна. Именно выжившие и изменившиеся духи породили охилов - яростных и могучих воинов, жаждущих кровопролитных сражений с достойными противниками, ведь война была их истиной сутью, дарующей почти неограниченное развитие.

Казалось бы, такие существа должны были уничтожить друг друга в череде сражений, но этого не произошло, ведь в их душах горели слова главного закона: «охил не навредит охилу». Со временем они смогли смирить свой нрав и влиться в общество других рас, но и по сей день не было более сильных и яростных воинов, чем они.

Внешность охилы имели весьма незаурядную, зачастую случалось так, что их принимали за демонов-полукровок. Средний рост их расы составляет почти два с половиной метра, представители обоих полов имеют мощную мускулистую фигуру. И не смотря на то что мужчины превосходят своих женщин размахом плеч и внешность их более груба, женщины, будучи изящней с виду, по силе иной раз не уступают своим половинам. Голову их венчают острые рога, а цвет кожи их был смуглым.

Достигнув возраста шести лет, каждый представитель расы проходит испытание Силы и по его завершению главами кланов определяется дальнейшая судьба ребенка. Успешно прошедшие инициацию встают на Путь познания Войны и достигнув совершеннолетия вольны выбирать свой дальнейший жизненный путь. Те же, кто провалил экзамен, могли через несколько лет подготовки пройти его вновь, но на них навсегда оставался отпечаток этой неудачи; они лишались одного глаза и рога. Говорят, что древние духи забирали глаз в уплату за поражение, но так как они любили своих потомков то давали им замену - на месте глазницы разгоралось потустороннее пламя ядовито-зеленого цвета.

Ходили слухи, что рядом с такими представителями расы происходили странные события. У кого-то всё валилось из рук, кто-то ловил головой горшочек с цветами, случайно упавший с балкона ближайшего дома… Но это были лишь слухи… или нет?

- Любопытненько… - Раздался заинтересованный голос Нэй-Ры из-за плеча – Проверим?

- А поесть? – Приподнял Кай бровь в недоумении.

- Поесть мы всегда успеем, а вот если не узнаем, что заставило нашего надменного и вечно гундящего о правилах Хорнчика бежать, вот это станет упущением, которое мы себе не простим!

- Точнее, ты мне не простишь. – С изрядной долей укоризны произнес он.

- Это почти одно и то же. – Невозмутимо ответила она. – Ну, пошли скорее!

Каю ничего не оставалось как отправиться за Хорном, да и если честно признаться, хотя бы самому себе, любопытство снедало и его.

На первом этаже башни располагался зал, в его центре высилась винтовая лестница, выпаленная из метала. Почесав кончик носа и здраво рассудив, что Лихорн спешил сюда из-за какого-то послания, Кай тихо пошел наверх, в птичник, ведь именно там содержались вороны-посланцы и именно туда приходили письма. В птичнике всегда дежурил кто-то из послушников, дабы вовремя отреагировать на пришедшие письма, но видимо в этот раз вышла некая накладка, из-за которой его знакомого оторвали от трапезы.

Поднявшись на самый верх он открыл массивную деревянную дверь. От нее можно было ожидать громкого скрипа, ведь на вид ей было как минимум сотня лет, но петли её были хорошо смазаны, поскольку почтовые вороны не любили резких звуков, и башня была для них местом отдыха. Кто бы что не говорил об этих птицах, но их острый ум и смекалка временами могли дать фору любому разумному, некоторые из пернатых могли даже вполне сносно говорить.

Ступая как можно тише, дабы не потревожить сон птиц, Кай осмотрелся. Птичник держали в чистоте, да и вороны были не настолько глупы чтобы гадить там. По стенам были расположены насесты на любой вкус: от обычных палок, вмурованных в стену до полноценных гнезд. В помещении было четыре входа, один вел в башню, откуда и пришел Кай, три других выходили на балконы, именно там совершали посадку птицы принесшие послания. Их кормили, и они выбрав насест отдыхали. Иногда из того или иного угла доносились тихие курлыканья, создавая ощущение что птицы тихо беседуют между собой.

В одном из проходов появился ошарашено-торжественный Лихорн. На лбу его выступили крупные капельки пота. Один его глаз был выпучен от удивления, отражающегося в нем, второй будучи пламенем имел цвет ближе к весенней листве, что видимо означало тоже самое. На вытянутых руках он бережно нёс свиток весьма примечательного вида - точно такой же прибыл несколько часов назад и означал вызов бойца в славный город Илекеж. Но Кай об этом не знал, как и не знал он что два таких письма не могли прийти одно за другим и это было очень странно.По сему не долго думая он решил выяснить что же происходит.

- Хорн, дарова! Чего такой ошарашенный? – Улыбаясь во все тридцать два, но при этом стараясь не потревожить птиц, спросил Кай.

Охил от неожиданности подпрыгнул и выронил свиток из рук. На его лице отразился ужас от содеянного, и он кинулся его ловить. Кинувшись вперед и падая на живот он помахав неуклюже руками все же сумел поймать его у самого пола. От него разнесся выдох облегчения, и он недобро зыркнув на Кая произнес в своей обычной манере.

- Кайдэр, ты со своими дурацкими шуточками, когда-нибудь допрыгаешься.

- В смысле? Я ничего не делал! – Пошёл сразу же в несознанку Кай, но вины за ним пока и вправду не было. Хотя может он и специально, кто ж его знает.

- Не следует подкрадываться вот так и пугать занятых разумных до зеленых инкубов. – Медленно начал подниматься Лихорн.

Протянув руку помощи и состроив весьма недовольное лицо Кайдэр с изрядной долей скепсиса ответил.

- Не хочу тебя расстраивать, но даже в мыслях не было этого делать.

- Мда? А что ты здесь тогда делаешь? – Молодой охил недоверчиво вскинул бровь.

- Ну, как бы стало любопытно, чего это ты и вдруг несёшься сломя голову через монастырский двор, при этом матерясь как сапожник. – Почесав затылок и пожав плечами ответил тот.

- Ложь, поклёп и провокация! - Возмутился было Лихорн, но быстро взял себя в руки и продолжил: -Я не нёсся, а быстро шел.

- Ага, то есть про мат-перемат тебе не чего возразить? – Обвинительно ткнул в него пальцем Кай.

- Ничего подобного. Я не матерился, а лишь мягко негодовал на несправедливость жизни. – С тем же не прошибаемым спокойствием ответил Лихорн.

- Нда? Уверен? – Выразил свое недоверие Кай складывая руки на груди.

- Абсолютно. – Утвердительно кивнул охил.

- Ну видимо мне показалось. – Покивал головой молодой человек и тут же продолжил. – Тогда следующий вопрос, а чего это у тебя морда, сейчас возвышенно-одухотворенная была?

- Во-первых, не морда, а лицо, во-вторых, Кай ты мне допрос пришел устраивать? Не видишь разве, занят я. – Попытался от всего открестится тот.

- Ты же понимаешь, что чем быстрее ты ответишь на мои вопросы, тем лучше будет нам обоим? – Улыбнулся коварно юноша.

- А это с чего вдруг? – Вновь изобразил недоумение на своем лице Хорн.

- Допустим с того, что я ещё тот клещ в заднице, и не отцеплюсь от тебя пока всё не выясню, следовательно, чем раньше я узнаю то, что меня интересует, тем быстрее ты от меня избавишься и тем самым сбережёшь свои нервные клетки.

Лихорн крепко задумался. Репутация Кая была известна всем… Выходило, что и правда проще объяснить всё и отделаться от него. Тем более во время одного из испытаний им пришлось весьма долго и продуктивно общаться. Как-никак Кай помог ему выбраться от тех мерзких пауков, за что Хорн был ему благодарен. Так что, действительно стоило разъяснить предназначение этого особого послания, ведь ничего секретного в этом не было. Пока они шли в одну из секций храма предназначенных для держания обетов и проведения некоторых служб, он рассказывал Каю всё, что знал сам.

- В общем, у меня было столь взволнованное поведение из-за того, что это не просто свиток. – Кивнул он на золотисто-красный рулон.

- Хн? Он волшебный?

- Да, он волшебный, - закатил глаза охил, - но не в этом его суть, а в том, что перед нами свиток-вызов из легендарного города Илекеж.

- Погоди, погоди, тот самый Илекеж – город бойцов?

- Верно.

- Обалдеть...

- Вот-вот! Но есть одна странность.

- Это какая?

- Дело в том, что за сегодня это уже второй свиток из Илекежа.

- И в чем странность?

- В том, что они никогда не присылают в одно и тоже место сразу два свитка. На протяжении всей истории города такого не было ни разу.

- Любопытно.

- Не то слово, но это не наших умов дело. Пока следует отнести свиток в келью и читать над ним молитвы очищения в течении нескольких дней. Затем передадим их мастерам и по прочтению они решат, кто выступит на поединке.

- Круто, а может глянем что в нем?

- Спятил? Эти свитки предназначены мастерам и только им!

- Ой да ладно! Кто узнает то? Может это вообще не из Илекежа?

- То есть? – С недоумением взирал на Кая охил.

- Да я тут краем уха слышал, что один из учителей наших мастеров любит вот так пошутить, присылая свое письмо в подобной обертке.

- Хм… И что?

- Как что?! Как что?! – Распалялся Кай. - Тебе разве хочется сидеть как дураку несколько дней подряд в молитвах? Тем боле сидеть ещё и над не тем свитком!

- Не хочу. – Отрицательно качнул головой Хорн.

- Ну вот видишь! - Рано обрадовался парень.

- Но я буду! – Закончил охил.

- Но на кой?!

- Потому что так положено! И не мне судить настоящий это свиток или нет, есть правила, а там уже пусть мастера разбираются.

- Опять ты за свое! Правила-шмавила! Сколько можно?!

- Столько, сколько нужно. – Несгибаемо ответил тот. – Ты прекрасно знаешь, что правила и законы привносят порядок в общество.

- Но только если они разумные! – Возразил Кай.

- Согласен с тобой, но все правила Храма выверены столетиями, следовательно, они не могут быть не разумными.

- То есть, если я сейчас докажу тебе что данное правило ошибочно ты согласишься открыть свиток? – С прищуром спросил Кай.

- Нуу… - протянул охил, - возможно, но гарантий не даю.

- Отлично! – Потирая руки ухмыльнулся тот, предвкушая очередной вынос мозга. – Если правило или закон приводят к получению тем или иным способом вреда, то эти правила в корне не верны. Так?

- В принципе да, но тут надо смотреть, на то, к чему они приведут. Если это будет вред нанесенный одному разумному для того чтобы благо получило большинство, то оно имеет право на существование.

- Согласен, но мы рассматриваем нашу ситуацию, а не гипотетическую. В нашей ситуации выходит так, что нарушив правило, ты сможешь утвердиться в том, настоящий это свиток или нет. Следовательно, не потерять свое время впустую. И получается ты, не нанесёшь вреда ни себе, ни окружающим.

- Но если я проведу обряд очищения над поддельным свитком, то это тоже вреда никому не принесёт. К тому же есть закон Храма…

- Установленный черт знает когда! Он уже устарел для нашего времени, потому что в ту эпоху были помешаны на лишней церемониальности, а в наше время этих закидонов уже нет!

- Хмммммммм. – Охил задумался.

Тем временем они зашли в храм и пройдя через несколько анфилад спустились в подвал где располагалась молебенная - монолитный каменный мешок, магия земли во всём своем великолепии. Стены были испещрены различными гравюрами и барельефами, так же намётанный глаз мог заметить, что в некоторых местах были нанесены особые заклинания. Лихорн пройдя до алтаря, что располагался поодаль от входа, замер в нерешительности. Его терзали сомнения, ведь если это не тот свиток, то он как дурак проторчит несколько дней соблюдая строгий пост и читая ненужные в таком случае молитвы очищения. Взглянув в глаза Кая, он спросил.

- А если он все же из Илекежа, а первый свиток подмена?

- Ну и что такого? Мы же не собираемся его читать полностью?

- Нет конечно, читать чужие письма как минимум не прилично.

- Вот! Ты просто хочешь удостовериться, дабы не выполнять глупую и лишнюю работу. Если свиток – обманка, подумай, сколько пользы ты принесёшь за эти три дня если не будешь понапрасну торчать в кельи.

- Но есть закон!

- Который морально устарел!

- Но мы все равно его нарушим! А это в корне не верно, пусть он и устарел, но все еще действует!

- Фуу, какой ты тяжкий временами, – выдохнул Кай, массируя виски, – во-первых, никто не узнает кроме нас, как-никак, а цилиндр, в котором находится письмо, весьма просто открывается и закрывается. А во-вторых, как я уже сказал, мы же не собираемся его целиком читать.

- А если что-то пойдет не так?

- А что может пойти не так? Заклинаний на нем нет, вроде бы… Да и откроем мы по всем правилам.

- Это как?

- Аккуратно. На расстоянии. Без шума.

- Логично. Ну, предположим мы его откроем, а что потом?

- Как что? Если все нормально, то читаем начало и запаковываем обратно чтоб следов не оставлять. Ну а дальше, если это обычное письмо то ищем адресатов, а если из Илекежа - кладём на алтарь, и ты проводишь очищение, а я пойду по своим делам.

- Хм, в твоих словах есть рациональное зерно, может ты и прав.

- Да я на сто процентов прав!

- А с другой стороны, не стоит входить в искушение и сделать всё как положено?

- Хорн, не будь занудой!

- Последний раз, когда ты так сказал, мы уматывали от пауков-крестовиков.

- Эй?! Я вообще там не при делах был! Вы сами влипли! А мне, между прочим, пришлось ваши задницы вытаскивать их этого дерьма!

- И всё равно, что-то не дает мне покоя, чувство тревоги прямо как тогда…

***

Где-то в горах группа послушников получила очередную задачу от своих дорогих мастеров. Раздобыть некоторые ингредиенты и вернуться в деревню своим ходом. Они начали свое неспешное движение, ведь ограничений по времени в этот раз не выставили, и слава Создателю, ведь в этих буераках сами демоны ногу сломят. Почти все были помятые и злые, шутка ли, спать они легли всего пару часов назад, но им устроили очередную экстравагантную побудку. Единственным, кто никак не отреагировал на все происходящее, был не кто иной, как Кай. Окинув взглядом, окружающий пейзаж он сморщился, будто съел лимон, и тихо произнес:

- Пауки. Тьфу! Ненавижу пауков. Эх, напряжно... Хотя, ингредиенты из них - что надо.

Затем, недолго думая, свернул в сторону от основной группы и двинулся по одному ему ведомым тропинкам. Услышав эти слова и увидев сей манёвр, несколько разумных из его группы решили, что с ним безопаснее, и не спеша потащились за ним, дабы избежать лишних неприятностей. Ведь каждый слышал о его недюжинной смекалке и весьма странной удаче. Если бы они знали, что этот маньяк не прячется от пауков, а прямиком идёт в их логово, то никогда бы не пошли туда, но сделанного не воротишь.

Тем временем, Кай прыгая как заправский кузнечик, с камня на камень, прикидывал варианты добычи нужного количества определенных веществ. Благо, сложить их было куда, ведь в этот раз старички мастера расщедрились и выделили каждому послушнику по целому рюкзаку. А вот как поймать и распотрошить пауков, размером с хорошую такую собаку, вариантов пока не было. Кто-то назовёт его психом и отчасти будет прав, но Кай не зря столько времени торчал на полосе знаний и общался с грумленами. Любовь к хорошим ловушкам в нем раскрылась на всю катушку. Вот и сейчас двигаясь, как ему казалось, неторопливо, он продумывал варианты возможной западни, из которой потом получится достать хоть что-то. Поскольку он мог рассчитывать лишь на подручные материалы, то и возможностей было не так много.

- Эх, пожалуй, придется перепробовать все. – Пробормотал он, не обращая внимания на то, что за ним по пятам следует три матерящиеся личности.

Одной из этих личностей был Лихорн, имеющий весьма необычную внешность. Первое что привлекало внимание – глаза: правый был вполне обычным, а вот на месте левого красовалась пустая глазница, в которой горело зелёное пламя - молодой охил был одним из тех, кто провалил свое первое испытание силы. Второй особенностью был сломанный рог, как ни странно - тоже левый. Растрепанные волосы и очки на носу делали его похожим на весьма забавного ботаника, хотя силушкой он не был обижен; с трудом верилось, что этой двухметровой махине всего четырнадцать лет. Однако, в сравнении с другими представителями своей расы он был очень худощав, субтильное телосложение усугубляли чуть удлинённые руки. Деревенские мальчишки частенько дразнили его, называя «шпалой».

Несмотря на всю свою несуразность, Лихорн пользовался у женщин просто бешеной популярностью, причины этого для всех оставались загадкой. Возможно, дело было в его спокойной уверенности или галантноси и обходительности, но факт остается фактом: девушки просто таяли под его взглядом. Даже сейчас, на задании в горах, за ним след в след, двигались две девицы - кишим и яркая представительница расы людей. Внешность обеих можно описать в двух словах: пальчики оближешь. Они шли за юным охилом безуспешно пытаясь, в который раз, привлечь его внимание. Как всегда, этому уникуму было совершенно не до них, поскольку его интересовали лишь знания и опыт, которые он желал получить в монастыре или на таких вот вылазках; ради науки и магии он сбежал от своих сородичей. В целом, девушки ему нравились, но позволять себе что-то больше флирта он не видел смысла. Да и за последние четыре года весьма утомляющее внимание порядком достало, поэтому он старался держаться от девушек подальше.

Но Лэна и Ури не теряли надежду, и продолжали пробивать нелегкий путь к его сердцу. Пока они были всего лишь подругами, но обе надеялись на большее. Благодаря этим двоим от бедного охила отстало большинство представительниц нежного пола, что его безмерно радовало. Правда он не знал, что его уже давно поделили. Новым поклонницам каждый раз подробно объясняли, что им ловить нечего, место занято. Иной раз дело доходило до руко-ногоприкладства, но делалось все тихо и быстро, дабы любимого Хорнчика не отвлекать. Вот и сейчас, тихо ругаясь на ничего не подозревающего Кая, они следовали за своим избранником.

- Да как он так быстро двигается по этим каменюкам, блох мне в хвост?! – Раздражённо проворчала Ури.

- Знаешь подруга, у меня есть догадка на этот счет. – Тихо закипая, отозвалась Лэна.

- Да неужели?! И что же за догадка? Оу! Оу! Оу! – Не удержавшись при очередном прыжке кишимка соскользнула. Размахивая руками и хвостом, она выровняла падение. Вонзив когти в щель меж камней, она протяжно и с явным облегчением выдохнула. – Фуу! Это было близко. Пресвятые котята, меня чуть инфаркт не хватил!

- Ты же кошка, тебе высота должна быть до звезды.

- Вот я посмотрю, как она тебе будет до звезды, когда будешь балансировать над пропастью! Тут высоко даже для меня! И вообще я высоту не люблю!

- Ясно все с тобой, - хитро прищурилась Лэна, - так и признайся, что боишься!

- Пф! Даже отрицать не буду! – Дернула ушами Ури на это. – Руку лучше дай.

Лэна помогла выбраться подруге и они, отдышавшись, поспешили за одной, проклинаемой ими в данный момент, личностью. Лихорн остановился неподалеку и убедившись, что с ними все в порядке так же двинулся за Каем, который хоть и успел немного удалиться, но был ещё виден. Тем временем кишимка вновь завела разговор.

- Так что там у тебя за догадка?

- Хм? – Непонимающе посмотрела на нее блондинка с голубыми глазами, но вот её лицо озарилось воспоминанием и она, хмыкнув, ответила.

- Кай только прикидывается человеком.

- Мда и кто же он, по-твоему?

- Ну, судя по тому, как он свободно двигается по этим камням, - приложила она указательный палец к губам, принимая задумчивый вид на ходу, рыжеволосая кишимка уже хотела поторопить ее, но та, улыбнувшись, опередила ее и закончила, - он как минимум горный козел!

Замерев от неожиданности с расширенными глазами Ури, вновь чуть не сорвалась, но быстро среагировав, продолжила этот сумасшедший бег. Почему сумасшедший? Потому что только псих, будет бежать в горах. Повредить конечности или свалиться в расщелину проще не куда, по крайней мере, так им говорили мастера, но вот Каю эти предупреждения были до фонаря, так что приходилось спешить. От смеха на бегу эта длинноногая парочка покраснела, периодически извергая сдавленные всхлипы. Немного успокоившись они услышали тихий смешок Хорна.

- Вообще, это не лишено смысла, хе-хе, по характеру как раз подходит, – все еще посмеиваясь, продолжал он, – но все же, мало вероятно.

- Тогда как?! – Громкий шепот Ури вырвался с какой-то обреченностью. Взлохматив волосы, она продолжила. – Вот до чего мы кишимы ловкие, но эта блоха в человеческом облике, поражает!

- О! Уже деградировал до насекомого? Оперативненько! – отозвалась Лэна.

- Хе! Мда. Вы просто его тренировок не видели. – Ответил уже успокоившийся и взявший себя в руки, охил.

- А что не так с его тренировками? – Непонимающе посмотрела на него Ури.

- Да в принципе все так. – Пожал тот плечами. – Если не считать того, что в свои одиннадцать лет, он уже был на полосе Силы.

- Серьёзно?! – От удивления Лэна уже полетела меж камней, но благодаря спасительной руке Ури, она отделалась лишь синяком на ноге.

- Серьёзней некуда. – Кивнул Лихорн останавливаясь. – Он первый, кто в таком возрасте рискнул пройти её, и мастера при этом его допустили.

- И как? – С тем же неверием что и у подруги, спросила Ури.

- Три минуты. – Лаконично ответил парень и вновь продолжил движение.

- Сколько?! – Не удержалась и вскрикнула Лэна.

- Тихо дура! – Шикнула на нее Ури. – Еще обвала нам не хватало!

- Обвал, это лишь половина беды. – Вновь раздался голос Хорна. – Криками вы можете привлечь местных обитателей, их тут водится великое множество.

- Это каких? – Навострили ушки обе дамы.

- Ну, данная местность любимое место обитания пауков.

- Брр! Ненавижу пауков! – Одновременно передёрнулись девушки. – А откуда ты знаешь про них, Хорн?

- Он сказал. – Кивнул он головой, в сторону практически бегущего впереди Кая.

- А он откуда знает? – Не отставала Ури.

- Да кто ж его разберёт, Кай та ещё загадка.

- Три минуты? Да это бред! – Все так же, не веря, шептала Лэна. – Даже среди тех, кто поступил с нами, не все столько продержатся. Что за тренировки он проходит?

Обладающий весьма тонким слухом охил хмыкнул и тихо ответил, но обе спутницы его прекрасно расслышали.

- Мастер Тонг.

Сглотнув неожиданно ставшей вязкой слюну, дамы умолкли погрузившись в свои мысли и продолжили путь.

В это время Кай добрался до примеченного места и начал готовить ловушку. Заодно он решил дождаться нежданных попутчиков, поскольку вопль одной гениальной блондинки, не услышал бы только глухой.

- И вот на кой ляд они за мной поперлись? – Ворчал он, продолжая возиться с крепежами. Хорошо, что в этот раз с собой было немного веревки, а найти подходящие палки на месте высадки не составило труда. – Своих занятий нет, что ли, за мной тащиться?

Группа незадачливых преследователей, заметив, что парень остановился и с чем-то возится, замедлила свое движение и уже не спеша подошла к Каю, который, в данный момент, торчал пятой точкой в зенит. Его верхняя половина тела была опущена в одну из расщелин. Над землей же возвышались лишь эпизодически дергающиеся ноги, а из-под камней доносилась неразборчивая ругань.

- Кхм, кхм. – Вежливо прокашлялся охил, желая привлечь к себе внимание.

- Чего надо? – Донеся глухой голос Кая из-под камней. – Место для охоты занято, ищите себе другое. Да цепляйся ты уже, падла такая! О! Зацепилась! Отлично!

Вынырнувший парень вытер выступивший пот и с довольной улыбкой начал собирать рюкзак.

- Дарова, Лихорн! И вам привет Ури, Лэна! Рад вас всех видеть, но вы мешаете и делать вам тут не чего, если конечно приманкой поработать не хотите.

- Охоты? Какой охоты? – Недоуменно спросила Ури.

- Как какой? За ингредиентами, конечно! Нас же сюда и закинули для того чтобы набрать их, или я не прав?

- Прав, - кивнула Лэна, - но по пути к подножию можно набрать разных растений!

- Много же ты там наберешь, учитывая, что тут уже не первый выпуск проходит, да и тем более они дешёвые, а мне золотишко не помешает.

- Хм, и на чём ты тут собрался разбогатеть? – С ехидной улыбкой спросила Ури, а вот Лихорн, судя по выражению резко бледнеющего лица, догадался.

- Как это на чём? – Возмутился Кай. – Как вы изучали местную флору и фауну, если не знаете элементарных вещей? Единственные дорогие ингредиенты, которые здесь водятся в больших количествах, это…

- Пауки… – Произнес Хорн вместе с ним и замер как статуя самому себе.

- Ага. – С важным видом кивнул ему парень.

- Чего? – Округлила глаза Ури. – Ты псих, что ли?!

- Эй! Я и обидеться могу! Да и что такого? С одного паука ингредиентов можно набрать на пару сотен золотом! Алхимики в городе их с руками оторвут!

- Скорее пауки тебе руки оторвут, дятел, они же здоровые! Их не каждый взрослый человек одолеет! – Присоединилась к подруге Лэна. – А ты собрался один на них охотиться?!

- К сожалению, не один, поскольку вы тут нарисовались, шиш сотрешь, – ответил он, – и тем более я не идиот и не герой, да на голову стукнутый мальца, но полгода с мастером Тонгом, кого хочешь психом сделают, а я всего лишь пришибленным остался. Тьфу сбился! О чем я там говорил?

- Про полгода с мастером Тонгом! – С большими глазами ответила Лэна.

- Про то, что ты не идиот, хотя это так! – Добавила Ури.

- Ах да! Так вот, я не идиот, чтобы лезть в ближний бой к этой помеси большой собаки и насекомого!

- Мда? И как ты тогда собрался их одолеть? – Голос кишимки был наполнен скепсисом.

- Ловушками, конечно! Не зря же я столько времени с грумленами на полосе Знаний общался! Как раз в этом месте я установил одну, надо ещё штуки три-четыре, чтоб наверняка.

- Кай, друг мой пришибленный. – Обратился к нему, абсолютно без эмоциональным голосом, отмерший охил.

- Ась?

- А скажи мне, что это за место?

- Горы.

- Я понял, что это горы, а местоположение поточнее назови, будь так добр.

- Ммм, на карте это место вроде было отмечено как Ущелье Креста. – Почесал он затылок и расплывшись в придурковатой улыбке закончил. – Самая большая колония пауков в этих горах!

- Тут нас и похоронят. – Выдохнул охил, а девушки сели там, где стояли.

- Если будет что хоронить. – Нехорошо рассмеялся Кай. - Ой, да ладно! Чего вы нервничаете, до колонии еще далеко. Тем более, я туда не полезу.

Открывшая глаза Ури подскочила как ошпаренная и кинулась к своей подруге.

- Лихорн, хватай Лэну и бежим! Может нас не засекли ещё! Может пронесет! А этот псих пусть тут один подыхает.

- Пф, кто бы говорил, неадекватные вы какие-то. – Покачал головой парень.

Он закинул собранный рюкзак на плечи и пошёл вглубь ущелья.

- Кай, ты правда не понимаешь? – Донёсся до него вопрос Лихорна.

- Да чего вы до меня доколупались? Я, между прочим, вас с собой не звал! Сами попёрлись! Не хотите помогать - ваше дело! Желаете свалить -вперёд и с песней! По той тропинке, которой пришли, свободно и без приключений пройдёте.

- С чего это?! Ты понимаешь, что это их охотничьи угодья, и они убьют всех, как только заметят!

Судя по лицу, Каю надоело все это слушать, тем более кишимка уже не просто действовала на нервы, но и повышала голос, а это и правда могло плохо закончиться.

- Слышь, блохастая, хлеборезку прикрой и не ори как оголтелая. – Зло посмотрел на нее парень.

- А то что?

- А то я сам тебе башку сверну, чтобы ты всех здесь не угробила своей дебильной истерикой. – Говорил он всё это настолько спокойно, что все, почему-то сразу поверили, что он не шутит. – А на твой первый вопрос отвечу лишь то, что я рассыпал по всей тропе порошок Аликида, так что чешите отсюда и не хрен мне охоту портить.

Вновь развернувшись, он пошел в нужную ему сторону.

- Даже так? – Тихо произнесла Ури задрав носик и немного успокоившись. – И правда, не идиот.

- Знаешь, пожалуй, я ему помогу. – Произнес охил.

- Я, наверное, тоже. – Раздался голос Лэны.

- Но почему? – Округлила глаза кишимка.

- Потому что, этому маньяку везет! – Ответили они вдвоем.

- Ох, черт с вами! – Сдалась она. – Задери меня лишай, я ещё пожалею об этом, но я с вами!

И трое нежданных помощников поспешили за Каем. Через несколько часов все приготовления были почти окончены и маленький отряд занял свои позиции.

- Кай, а ты уверен? – Донесся из-за камня голос Лихорна.

- Не бзди! Я сам боюсь! – Вторил ему голос Кая. – На крайний случай полетаем мальца, первый раз, что ли? На полосе Силы, вон и не так вляпаться можно.

- Логично, но не рационально, так что я предлагаю не ставить их так близко друг к другу, это плохо кончится.

- Хорн да не будь ты занудой!

- Я не зануда, а рационалист. А то, что ты делаешь, нарушает правила построения ловушек!

- Да какие к черту правила построения в таких условиях?! – Возмутился голос. – Что под рукой было из того и делаю!

- Мальчики не ссорьтесь! – Раздался голос Лэны.

- О! Уже всё готово?

- Все сделали, как ты говоришь, «быстро и без шума». – Вторил ей голос Ури.

- Отлично! Тогда сейчас мы тут закончим и можно идти к выходу и там ждать срабатывания.

- Ура! Но слушай, мы не перестарались?

- Неее! Какие-то ловушки не сработают, в другие ничего не попадет, из некоторых сбегут уцелевшие твари, и вот как раз из последней части мы соберем добычу.

- Думаешь?

- Уверен.

Все шло по плану, они набивали добычей уже третий рюкзак, когда их быстро окружили взявшиеся, будто из неоткуда пауки.

- Мы попали... – Прошептала слегка напуганная Лэна прижимаясь к Лихорну.

В них полетела паутина, а потом пришла тьма. Сознание вернулось рывком, голова трещала нещадно.

- Тьфу ты! Моя башка, такое ощущение, что я познал похмелье! Если так страдают после выпивки, то я никогда и ни за что пить не буду!

- Неее, это хуже. – Донесся до него голос Ури.

- Уверена? А то по описанию, похоже.

- Абсолютно! Поверь, я знаю о чём говорю.

- Ясно.

Тут до Кая начала доходить какая-то странность ситуации. Голос Ури звучал практически над ухом, да и шевеления некоего тела рядом намекали… Открыв и сфокусировав взгляд, он уперся им в грудь девушки. Все-таки она была выше его.

- Мда, занятненько.

- Что именно?

- Вид передо мной.

- А? Э… извращенец мелкий.

- Как-то это вяло прозвучало и не убедительно.

- Голова болит.

- Аналогично. Пить хочется, во рту пересохло.

- По ходу мы в полной ж…е.

Окинув взглядом, окружающее и морщась от боли, парень изрек.

- Неее, ещё не в полной, но будем, если не слиняем в ближайшее время.

- И как мы это сделаем?

- Молча, дорогая, в первую очередь молча. О, а вон Лихорн с Лэной обжимаются, как молодожены в первую брачную ночь.

- ЧТО?!! – Кошка заметалась и увидела картину, от которой глаза ее налились кровью.

У противоположной стены лежал кокон, из которого виднелась белокурая макушка Лэны, а также голова и плечи охила. В очертаниях угадывались сильные руки Лихорна обнимающие девушку, видимо пред нападением он попытался защитить её, закрыв своим телом.

- КАК… КАК ТЫ МОГЛА?! – Забилась в истерике Ури.

Но Лэна не слышала укора в свой адрес, она сейчас вообще ничего не слышала и не видела никого кроме объекта своего обожания, который понемногу приходил в сознание.

- Ммммм, – раздался тихий стон Хорна, видимо, адская боль в висках настигла и его. Он попробовал пошевелиться, но у него ничего не вышло.

- Да чем вы там занимаетесь? – Не выдержав громко зашипела кишимка, за что поймала негодующий взгляд Кая и щепок за мягкое место. – Уй!

- Не шуми! Не отвлекай... – Бросила ей Лэна, и благоговейно пролепетала – Хорн отдыхает, разбудишь ещё…

- От чего это тебя не отвлекать? – Задергалась более активно кишимка. – Ты за это поплатишься!

- Завидуй молча!

- Ах ты… – задохнулась кошка от возмущения.

- Кай? – Раздался голос охила.

- Ась?

- Идеи есть?

- А то! Ща все будет! – Кай мысленно обратился к своей напарнице. – «Нэй-Ра, ты тут?»

«- А куда ж я денусь?» – Немедленно отозвалась она.

«- Идеи?»

«- С десяток… и все не приличные.»

«- Не-не-не, это потом, как-нибудь, лет через ацать! А пока, что-нибудь для освобождения нас и этих двух.

«- Пфе, зануда! Ладно, готовься прыгать, тут не высоко.»

Через секунду паутина под ними разошлась, и они приземлились на землю, при этом издав минимум шума, как-никак, Кай был готов к этому, а Ури-кошка и это объясняет всё. Благодаря своей любимой шизе, он свободно видел в темноте и мог понять, что они находились в огромной пещере, стены которой были покрыты паутиной и усеяны коконами разных размеров и форм, с потолка свисала мерзкая слизь. Зрелище, как говорят, не для слабонервных.

- Брр. Ну и местечко. – Брезгливо скривился он.

- Не говори. – Согласилась с ним кишимка.

«- Яд или ещё какая дрянь, есть?»

«- Нет, все в порядке. Живых кроме вас рядом нет.

«- Прекрасные новости! Может ты, радость моя, знаешь ещё и где рюкзаки?» – С долей ехидцы спросил он, быстро двигаясь к месту которое указала девушка.

«- Естественно милый! Они в моем пространственном кармане! Ещё я наши с тобой деньги не разбазаривала, сразу как поняла, что нас окружили, так и спрятала.» – В тон ему ответила Нэй-Ра.

«- Да ты моя умница! Чудо просто, а не напарник!»

«- Да, хвали меня, хвали!»

«- Лучше я тебя дома, чем-нибудь, на твое усмотрение, отблагодарю. А пока надо свалить отсюда, от греха подальше.»

«- Персики в меду!»

«- Договорились! А пока будь добра вытащи этих индивидов.»

«- Эксплуататор.»

«- Ты забыла, что я еще деспот и тиран!»

«- И как я могла?»

«- Сам не понимаю! Ладно, надо линять.»

Тем временем, на боковой стороне кокона, в котором сидели их товарищи, появился разрез, охил попытался выбраться, но у него не сразу это получилось. Лэна вцепилась в него мёртвой хваткой, ещё неизвестно, что держало его крепче – паутина или её объятия. После недолгой возни, пары десятков междометий и недовольно-обиженных возгласов девушки, Хорн наконец-то обрёл свободу. Подскочивший к ним Кай тут же зашипел.

- Тссс! Тихо! Не шумите!

- Кай? – Спросила Лэна.

- Нет блин, архиепископ Святого града! Естественно я, какой ещё идиот вас вытаскивать будет? Всё, быстро строимся цепочкой и ходу отсюда, скоро тут станет неуютно до одури!

- Ты про что?

- Я про резервный план, который во-вот сработает, а мы считай в его эпицентре. Ходу, ходу! – Поторопил он напарников.

- Что ещё за план? – Допытывался Лихорн, выполняя указания, и споро двигаясь к одному из туннелей.

- Хорн не нуди, ща всё сам узнаешь!

В этот момент в горах начали срабатывать ранее установленные ими ловушки одна за другой, а за счет их близкого расположения началась цепная реакция. С потолка посыпались мелкие камни, грохот постепенно нарастал, а земля начала дрожать.

- Это? – Округлил глаза охил.

- Ага! – Радостно кивнул Кай.

- Выход там?

- Естественно, а то на кой бы я туда тащился?

- БЕЖИМ! – Подхватив напарниц и закинув их на плечи, охил рванул что есть мочи.

- Эй! Хорнчик я не против конечно такого внимания, но не здесь же!

- Не отвлекай! Этот придурок подорвал ловушки!

- И что? – Не поняла блондинка.

- Обвал! он запустил обвал!

- Эм… - Все еще не понимала она.

- Центр ущелья креста расположен ниже остальных ущелий, а значит каменная лавина несется сюда! – Радостно ответил ей бегущий рядом Кай.

- Лихорнчик поднажми! – Тут же среагировали девушки и охил будто открыв второе дыхание, побежал еще быстрее.

- А хорошо пошли! Хы-хы! – Заржал Кай и тоже поднажал.

В тот день сторонний наблюдатель мог увидеть незабываемую картину. Из пещеры, которыми были унизаны величественные горы, выскочило две фигуры. На плечах у одной из них восседали две девушки, оглашающие окрестности пятиэтажными конструкциями, но удивительным было не это, а то, что из других пещер с изрядной задержкой выскочила лавина огромных пауков в панике щёлкающих жвалами. В глазах тех, что бежали впереди, можно было прочитать не только страх, но и изумление: они не могли догнать двуногих, что припустили так, что пыль столбом стояла.

- Быстрей! Быстрей! Догонят же! – Кричала Лэна.

- Не, не догонят. – Качнул головой Кай. – Да и не до нас им сейчас. Им бы свои шкуры спасти.

- Уверен? – Чуть более спокойным голосом спросила та.

- Угу, но поднажать и правда стоит, таким темпами сейчас и в остальных ущельях обвалы начнутся!

Как они тогда выбрались из смертельной ловушки, история умалчивает… Но в деревне у подножья горы ходит легенда о нескольких разумных, или не очень, которые оседлали каменную лавину. Они катились по ней на панцирях гигантских пауков, а по окрестностям раздавался визг и безумный смех.

***

- Паранойя, это отличная вещь Хорн, полезная, – покивал головой Кай. – Она не раз меня выручала, так что я знаю, о чем говорю, но именно поэтому мы будем делать все с подстраховкой!

- Думаю, всё же не стоит…

Не успел он договорить, как произошло несколько вещей. Кай споткнулся и начал заваливаться вперед, он попытался выровняться и крутанувшись не удачно толкнул охила. Лихорн каким-то неведомым образом поскользнулся на абсолютно сухом и чистом каменном полу и тоже начал падать. Кай, все же не удержавшись, упал, а сверху на него со всего маху приземлилось увесистое рогатое тело и начисто вышибло из него дух. Человек хотел жить, человек среагировал на это протестом и вмазал Хорну боковым под дых. Точнее попытался, так как охил на автомате попытался блокировать… той самой рукой, в которой был свиток. Удар… цилиндр со свитком неожиданно открылся, яркая вспышка озарила каменный потолок и их накрыл голубой купол.

- Что за?! – Раздался сдвоенный возглас, но их никто не услышал.

Продолжение можно найти по ссылке ниже:

https://zelluloza.ru/books/5043-Istok_2_Eho_minuvshego-Buyanov_Nikita/