Исток. Часть пятая

Глава 103

София Уайтхолл как обычно бывало, сидела в своем кабинете в доме, выкупленном у одного из жителей Белиаза. Не так давно произошла битва между силами города с армией Этэоса, другого города, принадлежавшего империи Зуленос. После разрушения границ третьего круга внешней сферы, в одной из открывшихся соседних локаций оказался еще один город этой империи. Объединив силы, те вступили в сражение с оставшимся на едине с ними противником из содружества городов-государств. Теперь Белиаз не был прежним. К счастью игроков это не сильно коснулось и новый правитель не отнял собственность Софии. Но город переживал не лучшие времена — проводились регулярные чистки и обыски, войска Этэоса часто арестовывали всех неугодных их власти жителей. Куда исчезают они оставалось загадкой, но женщина была уверена, что те больше не числились в списках живых людей, или как в их случае — полулюдей. Ведь жители Белиаза по большей части были не человеческой расы или гибридами от людей и других существ.

Работу Софии с кипой отчетов, поступающих от множества осведомителей по всему Истоку, прервал громкий стук в дверь. Без предупреждения мог прийти лишь ее помощник Марко. Женщина разрешила ему войти.

— Мэм, появилась важная информация. — По поведению мужчины было понятно, что тот на взводе и явно чем-то обеспокоен.

— Слушаю. — София отложила в сторону бумаги, понимая, что Марко не стал бы отвлекать ее по пустякам.

— Поступают сообщения, что игроки не могут разлогиниться. И с каждой минутой форум пополняется еще большим количеством сообщений на эту тему. Я проверил среди наших людей и выяснил то же самое, в том числе и на личном опыте. Отключение от игры невозможно.

— Как давно это началось?

— Менее получаса назад было зафиксировано первое подобное сообщение. Как только я подтвердил эту информацию, сразу направился к вам. Но есть еще кое-что, что меня сильно беспокоит. — Кажется Марко не находил себе места.

— Говори.

— Команда зачистки того странного подземелья-улея дошла до комнаты босса примерно семь часов назад. Последнее полученное от них сообщение было о встрече там с человекоподобным монстром. Класс владыки и имя хозяин подземелья, уровень завышен по сравнению с монстрами локации вне подземелья. Он был восемьдесят вторым, тогда как в топях, где находился вход, существа имели лишь шестьдесят седьмой. После этого сообщений не было от них, но все их имена в списке дома померкли, что означало, что они были убиты.

— Понимаю, но разве ты не сказал, что с момента их гибели прошло семь часов? Разве после возрождения они не доложили о произошедшем?

— Поэтому я и не спешил вам докладывать, ожидая когда получу от них конкретику. Но прошло уже больше положенного на возрождение времени, а их все нет. Имена все так же значатся в списках, но затемненные, как бывает при смерти персонажа. А потом поступила информация о невозможности выхода из истока... И я решил незамедлительно вам доложить. — Марко крайне эмоционально рассказал женщине о своих переживаниях, что случалось с ним крайне редко. Тот практически всегда сдерживал свои эмоции и мог сохранять самообладание.

— Что мы имеем? Отсутствие возможности выйти из истока, как у оцифрованных, а также не возродившихся членов отряда... — София на несколько секунд задумалась. — Нет, не может быть! Возможно ли прекращение перерождения после смерти?

— Мэм, я также подумал об этом. Но разве это возможно? — Марко всей душой надеялся, что его начальница ответит «нет» и успокоит разбушевавшиеся в нем опасения.

— Теоретически, да. Но есть ли такие полномочия у Гейла. Разве Флойд стал бы оставлять такую опасную функцию в руках человека, пусть и верного ему. Ведь сам он тоже внутри Истока и я не верю, что он поставил бы под угрозу свою жизнь. Но это ничего не дает нам. Немедленно свяжись со всеми нашими людьми и скажи не в коем случае не умирать. Все рискованные миссии пусть прекратят, остаются лишь собиратели и отряды в неопасных подземельях до новых распоряжений.

— Сделаю, мэм. — Марко в спешке покинул кабинет Императрицы.

София была крайне взволнованна. Женщина открыла интерфейс системы и список своих друзей. Имя которое она боялась увидеть было неактивным, а значит ее дочь была вне игры. София в тайне молилась, чтобы новости о произошедшем дошли до Астрейи и она не стала заходить в Исток.

Внимание игроки! — Прозвучало системное сообщение, вот только в отличии от обычно звучавшего голоса мира устами девушки, этот был мужским и смутно знаком Софии. Но поняв у кого может быть доступ, та вспомнила владельца — Джон Гейл. — Кто-то из вам уже заметил, что функция выхода из игры временно не доступна. Спешу заверить вас, что это не ошибка. Возможность разлогиниться была намерена убрана. Вы сможете покинуть Исток только когда пройдете игру до конца и победите финального босса. Сообщения в медицинские учреждения были направлены и о ваших телах позаботятся специалисты. Но не стоит затягивать, чем быстрее вы завершите прохождение, тем скорее вернетесь в реальным мир. Поспешите!

Сразу после завершения системного сообщения в кабинет Софии ворвался Марко. Столько бесцеремонное вторжение женщина не простила бы, если не обстоятельства. Марко не был оцифрованным и сейчас по ее мнению пребывал в ужасе. Его семья была там и бросить их вот так, он не мог.

— Мэм! Это правда?! Действительно возможно возвращение в реальный мир?!

— Марко, ты же знаешь, мне большего всего на свете хотелось бы, чтобы это оказалось правдой. Вот только есть одно но. Когда человека принудительно вынимают из капсулы, сеанс игры завершается. Перемещение из капсулы без отключения представляется мне крайне маловероятным. Тем более это теряет всякий смысл. Не стал бы Джон оставлять игрокам такую возможность легко выйти. Не работает это так. Право освободиться от Истока он решил сделать наградой за прохождение. Да, так звучал его посыл. Возможно он хотел помочь нам руками тысяч игроков, вот только в совокупности с прекращением воскрешения, о чем он кстати не упомянул, меня терзают смутные сомнения в его намерениях. Это больше выглядит как отправка игроков на убой. Вот только с какой целью я понятия не имею. И не известно, что происходит с погибшими. Ведь если они после смерти оказались бы в реальности, то наш отряд зачистки уже связался с кем-то или сами повторно погрузились в Исток. Но этого не произошло. Напрашивается вывод, что они погибли окончательно. И либо это произошло в момент их смерти в игре, либо , что более вероятно, они уже были мертвы и оцифрованы. Прости Марко, но пока я могу сделать лишь такие выводы. Будем надеяться, что я ошибаюсь.

— Но мэм, как же так? Неужели нет ни единого шанса, что сообщение было правдой? — Дух Марко был полностью сломлен.

— Нет ничего не возможного. Небольшой шанс есть. Но я не стала бы возлагать слишком большие надежды на это. — Печально произнесла София. — После того как проинформируешь все наши отряды, опубликуй на внутриигровом форуме, что смерть в игре стала реальна и воскрешения уже не будет.

— Вы уверены? Ведь если игроки будут знать, никто не станет продолжать рисковать и проходить игру.

— Марко, просто сделай это. Я не собираюсь марать свои руки кровью тысяч людей. Даже если от этого зависит сможем ли мы во время победить систему. — Мужчина молча кивнул Софии и покинул ее кабинет. Она же закрыла лицо ладонями, стараясь сдержать слезы. Ей приходилось принимать множество сложных решений, даже те, что рушили жизни. Но не приводили к смертям. Ни за что София не допустила бы такого исхода. И сейчас, Джон приговорил сотни тысяч людей и ей не удастся быть безучастной. Ведь косвенно и она несет часть вины за свое стремление жить, вот только сможет ли она с таким грузом жить, оставшуюся вечность после краха системы.

София открыла список своих друзей и нашла имя Фрэнка — завоеватель. Хотя тот и отделился от совета директоров, личной неприязни к нему она не испытывала. Их странная дружба прошла через десятилетия и мало что могло ее уничтожить. Женщина хотела предупредить его, о возникших обстоятельствах, чтобы тот не рисковал лишний раз. Ведь он решил заняться поисками реликвий, мероприятием безумно опасным. И хотя она была против, но не стала вмешиваться. Ведь у нее были свои планы.

Императрица: Привет Фрэнк, есть минута поговорить?

Завоеватель: Здраствуй, Софи. Твое сообщение не просто же из-за того, что ты соскучилась. Группа возродилась? Мне правда жаль, что Эве пришлось разобраться с ними. Но мы не могли допустить, что они помешали нам заполучить реликвия. Мне очень жаль, если хочешь я перечислю им какую-нибудь компенсацию. Все таки после системного уведомления мы теперь все в одной лодке.

Императрица: ТЫ что сделал?! Приложил руку к убийству моего отряда зачистки?! Какой же ты идиот!!!

Завоеватель: Ну Софи, не будь такой вспыльчивой. Я думал они тебе сказали, что произошло. Разве ты не поэтому написала? Тем более я же извинился, а перед твоими ребятками я лично могу попросить прощения и замаслить парой сотен тысяч зеленых, устроит так?

Императрица: Видимо ты еще не в курсе, но отряд не возродился. Больше не возродится, никогда. Смерть в Истоке стала окончательной. Потому я написала, хотела предупредить. Но ты признался в убийстве моих людей. Может ты и не знал, но ты прервал шесть человеческих судеб. Как ты будешь с этим жить?

Завоеватель: Ты уверена? Это не может быть чем-то другим? Разве может воскрешение просто исчезнуть?

Завоеватель: Софи?

Завоеватель: София?

Завоеватель: ...

— Чертова игра! — София в приступе ярости смела со стола все документы на пол. Из-за всей этой игровой чепухи с возрождением, смерть стала рассматриваться как небольшая неловкость. Все расслабились, ведь что бы не произошло — через шесть часов ты воскреснешь. А теперь это у них отняли, спуская с небес на грешную землю, где умереть значит исчезнуть навсегда. И осознавая этот факт женщина пришла в бешенство.

***

Системное сообщение, прозвучавшее в виде ультиматума всем игрокам хоть и озадачило Антона, но не сильно удивило. Все больше узнавая, он понимал что стоит на кону. И вся эта тридцатка совета директоров, решившая обрести бессмертие в виртуальной реальности ни перед чем не остановится. Были у него подозрения, что и смерти его и остальных сто одиннадцати игроков были спланированы изначально. Причин такого он не осознавал. Ведь он был самым простым работягой из среднего класса. Он не представлял ни какой ценности для них. Тоже относилось и к Александре, вполне возможно, что и к Эванджелин. По какому принципу они выбрали их. Или это был странный жребий. Зато он явно понял, какую судьбу они им уготовили. Ситуация с Македонской показала, что ждало их всех, согласись они на изначальные условия контракта и лишь внезапный фактор, что не все согласились, поставил тех в затруднительное положение, когда контракты оказались разорваны. Лишний раз Антон убедился, что не стоит доверять ни кому из них. Тем более, что они пошли на настолько мерзкий и преступный поступок как шантаж всех пользователей, лишь бы прикончить систему и получить мир в свои руки. Было ли возможно, что они имели что-то способное противостоять Богам? Высока вероятность, что так и есть.

Из-за полученного сообщения системы, тренировка парня пошла насмарку, так как его мысли постоянно крутились вокруг ситуации с игроками и советом. И понимая, что пока он не успокоится, не сможет продолжать, парень с Драком решили вернуться в поселение. Но по пути его внимание привлек звук получения личного сообщения.

ДоблестныйРыцарь: Привет Антольф. Извини, если отвлекаю. Ты можешь сейчас говорить?

Вот уж чьего сообщения Антон даже не ожидал увидеть. После знакомства с Георгом в Ритсбурге, он всего раз с ним связывался и это было довольно давно. Контакта они не поддерживали. Хотя он и не стал удалять торговца из списка друзей, где по мимо него значилась только Македонская. Влада он удалил, опасаясь, что у Софии есть возможность отслеживать игроков через френдлист.

Антольф: Привет Георг. Неожиданно было получить от тебя сообщение. Что-то случилось?

Отправил сообщение парень, а потом понял как это глупо прозвучит. Ведь случилось же. Все игроки заперты в истоке. Это он привык, а остальным должно быть сложно справится с этим фактом.

ДоблестныйРыцарь: Не считая изменившихся обстоятельств с добровольной игрой, пожалуй ничего не случилось. Просто ты самого большого уровня среди всех моих знакомых, вот и решил узнать у тебя, какого там, в следующих локациях. Возможно ли быстро пройти игру и закончить весь этот цирк?

Антольф: Сложный вопрос. Каждая последующая локация все труднее. Я даже представить не могу сколько займет все прохождение.

ДоблестныйРыцарь: Понятно. Извини, что отвлек. Удачи.

Антольф: Ничего страшного. Пиши если понадоблюсь. Как там обстановка в городах?

ДоблестныйРыцарь: Ужасно. Все в бешенстве. Их заперли тут, ничего толком не объяснив и сказали лишь пройти игру. Как тут не беситься? Ты сам то как?

Антольф: Нормально. Я тебе раньше не говорил, но я вроде как в таких условиях с самого начала.

Антон решил больше не скрывать факта своей оцифровке, вдруг понимание, что он живет так уже два месяца поможет Георг осознать, что с этим можно справиться. Парень подобно рассказал обстоятельства произошедшего с ним, не слабо удивив торговца.

ДоблестныйРыцарь: Погоди, так даже после завершения ты не сможешь вернуться в реальный мир? Ты навсегда тут? и вообще разве такое возможно? Жить не имея реального тела? Ты что, только сознание?

Антольф: Получается что так. Но разницы я не ощущаю. Разве что выйти не могу когда надоедает играть. Вся жизнь моя — игра. А так я все тот же, что и при жизни.

В итоге общение переросло из неумелой попытки Антона заверить торговца, что не все настолько ужасно как тот себе представлял, в слова утешения Георга парню, что умер, но разговаривает с ним. Антон чувствовал себя не слишком уютно, разговаривая на темы чувств и всего в этом духе, а потому вскоре закончил переписку с торговцем, пообещав как-нибудь навестить его. Но в голове у него засела мысль — действительно ли с ним произошел несчастный случай и его тело не выдержало нагрузок. Или это было спланированно. Если случайно, он переживет. Но что-то подсказывало ему, что он тут не из-за своего здоровья. Использованный сейчас метод, что запер тысячи игроков в Истоке можно назвать точкой невозврата. Весь совет директоров ополчил им против себя весь мир. Теперь им не выкрутиться — будут уголовные дела, все их счета заморозят, они потеряют доступ к ресурсам, а их подельников в реальности в любом случае прикроют. Но было кое-что, терзающее парня больше всего: если они пошли на такой радикальный способ ускорить прохождение, на что еще они готовы пойти. На миг у него возникло предположение, что те оцифрует всех пользователей. Однако он ее отбросил — это было бессмысленно. Даже если им удастся уничтожить систему, то что они сделают с тысячами бессмертных игроков, что останутся в этом мире. Их не оставят в покое. Они конечно могли надеяться, что никто не узнает об их причастности, но это с точки зрения парня являлось глупостью. Он знал, Эва знала, Влад и даже Македонская. Тайной это все не останется. Но пока он терзался сомнениями, снова прозвучало оповещение о получении личного сообщения.

ДоблестныйРыцарь: Антон срочно проверь внутри игровой форум!

Антон не знал к чему была такая спешность, но прислушался к словам Георга. Открывая интерфейс системы, он перешел на вкладку форума и обомлел. Все было завалено темами и сообщениями о блокировке логаута, чего он собственно и предвидел. Но была одна, что выделялась на общем фоне — тема с кричащим заголовком «НЕ ВЗДУМАЙТЕ УМИРАТЬ!!!». Открыв ее, Антон прочел содержимое и встревожился. Действительно ли возможно отключение функции воскрешения. Но судя по поступающим сообщениям, некоторые пользователи заметили, что их друзья, умиревшие в Истоке, так и не появились. И это можно было списать на обыкновенный логаут, но количество сообщений все росло и вместе с этим росли подозрения об их правдивости.

Глава 104

Переварить информацию о смерти было не так просто. Антон привык, что смерть в Истоке не значила ровным счетом ничего, кроме выпадающих из памяти шести часов. Не великая плата за воскрешение. Но если слухи окажутся правдой, всему этому придет конец. Одна будет стоить всей его жизни. Он вспомнил как сжигал всё здоровье в процессе зачарования и ужаснулся. Хорошо , что в то время воскрешение было возможно. Эти новости кардинально поменяли мнение парня о своем будущем — теперь главная цель не помереть из-за глупости и ни в коем случае не делать что-либо рискованное. А самое главное заполучить навыки на защиту или для самосохранения.

К слову, в последний день своих тренировок, парень все таки освоился со «скачком». Умение расходовало одну единицу праны и позволяло перемещаться на расстояние от одного метра до тысячи. Вот только стоимость оставалась одинаковой в пределах этого диапазона и не важно на пять, десять или пятьсот метров он переместится. По крайней мере точность перемещения не пострадала. А вот стоимость жутко раздражала Антона. И чтобы окупить затраты хотя бы десяти скачков ему требовался один час времени на восстановление.

Сейчас парень сидел в харчевне, предаваясь размышлениям за чашкой местной похлёбки и кружкой напитка, который тот не мог назвать ни пивом, ни сидром. Больше подходило название — пойло, но даже с учетом чрезмерной кислости, это было лучше, чем ничего. Все таки не зря в реальности еду относили к одним из базовых удовольствий человека, без нее жизнь теряет краски. Но звук личного сообщения вновь прервал его самокопание.

Македонская: Прив Антон. Мне срочно нужна твоя помощь!

Антольф: Привет. И что случилось?

Македонская: Ну тут меня нашли какие-то люди, подсели в таверне и не дают уйти. Потом пришла та девчонка из подземелья. Спрашивала про реликвию, что я стащила. А сейчас меня не отпускают и говорят ждать когда их главный придет.

Антольф: Эва с тобой там? Ты пробовала звать на помощь?

Македонская. Она ушла уже. Какую помощь? Тут только эти, что меня удерживают и несколько НПС.

Антольф: Так у НПС и попроси помощи, скажи, что тебе угрожают, они должны помочь.

Отправив сообщение, Антон стал ждать ответа от собеседницы, но та на несколько минут замолчала.

Антольф: Саш?

Македонская: Круть. Спасибо тебе. Оказывается этот хозяин таверны классный мужик. Он так наехал на этих игроков, что те поджав хвосты свалили. Но боюсь они будут ждать меня на выходе из таверны.

Антольф: Ну так продай на аукционе золото и приобрети свиток портала в другой город.

Македонская: О как, спасибо. Сейчас попробую. И еще, я вроде как сказал этой Эве, что кулон отдала тебе.

Антольф: Неприятно, но ничего страшного. Вряд ли она будет меня искать в поселении у гор.

Антольф: Саш?

Македонская: Прости. Я сказала ей где видела тебя последний раз, так что тебе лучше свалить побырику от туда. Сори.

Антольф: Подстава. Ну ладно, пиши как остепенишься где-нибудь. Пока.

Антон попрощался с девушкой и открывая интерфейс аукциона думал куда же ему отправится. Но бросив взгляд на Драка понял, что другого подходящего для прокачки места дракончику вряд ли найдет в ближайшее время. И перемещаться наугад было глупо. Тем более, что из-за рванувшей в руке парня огненной стрелы, кристалл телепортации оказался разрушен и вернуться он уже не сможет. К тому же, Драк вроде привык к мясо великанов. Другого пропитания у него все равно не было, но он более менее охотно отрывал куски плоти от обуглившихся монстров. Потому парень решил не убегать в другие локации, а просто на время не возвращаться в поселение. Вряд ли Эва станет обыскивать все земли великанов разыскивая его.

Не теряя времени, парень позвал Драка, решив покинуть деревню. Но стоило ему только выйти из харчевни, как он заметил идущую быстрым шагом девушку в серебристой броне.

— Быстро же ты добралась сюда! — Удивился Антон. — Здравствуй Эва.

— Была бы моя воля, я порубила бы тебя на мелкие кусочки! — Кажется девушка была в ярости. — Но к сожалению, я не такой человек. Может в качестве урока я бы и сделала так, но окончательной смерти тебе не желаю.

— Ну хоть в чем-то мы с тобой согласны. — Виновато улыбнулся парень.

— Я знаю, что поврежденная реликвия у тебя, отдай ее мне и я оставлю тебя в покое.

— Это плохо. Ведь реликвии у меня нет.

— Уже отдал Скофу? — Спросила девушка, но в этот момент ее глаза расширились, а взгляд расфокусировался. Антон знал, что такое бывало, когда Скоф выходил на связь при помощи метки. Возможно Богиня, которой та подчинялась также оставила что-то подобное на Эве. Спустя несколько секунд, девушка вернула четкость взгляда, но парень почувствовал холодок, пробежавший по спине, как когда та проверяла его системную информацию. — Ты больше не жрец Скофа? Как это возможно?

— Ну я вроде как уволился по собственному. Не сработались.

— Но есть что-то еще... Богиня хочет, чтобы я убила тебя.

— Хм, и ты сделаешь это? — Дело запахло керосином. Антон повернул голову к Драку и чуть слышно сказал тому улетать к пещере с кристаллом. Сам же он был готов воспользоваться перемещением и сбежать. Главное чтобы дракончик успел улететь достаточно далеко.

— Разумеется нет. Теперь я знаю, что смерть будет окончательной и не стану это делать. — Но как только девушка договорила, то рухнула на землю, корчась от боли. Картина была до боли знакома парню. Именно так с ним поступил Скоф, но разве ее Богиня не была доброй.

Антон растерялся не зная, что делать. Вроде бы это он был косвенной причиной мучений Эвы, но что он мог сделать. У него было лишь одно заклинание исцеления. Но после перерождения сущностью хаоса он еще не использовал его. Ведь хитпоинтов не имел, так что лечить было нечего. Но попытался использовать его на девушке. Ту окутало слабое сияние навыка «ореол очищения», но положительного эффекта не последовало. Судорожно перебирая в мыслях что он мог бы предпринять, Антон вспомнил про ритуал очищения, что снимал проклятие с гримкастов. Но то была магия Скофа, а у него доступа к этому не должно быть. Но других способов помочь Эве, он не находил. Взяв из инвентаря магический порошок, оставшийся со времен помощи дому Леруа, парень спешно вывел вокруг страдающей девушке круг символов с единственным исключением — вместо руны Скофа, он вывел руну внутренней энергии «таурлс». Ведь доступа к заимствованию сил он не имел и решил полагаться на свою энергию. Закончив чертеж, парень коснулся рукой контура и влил энергию. Единицу, две... десять... Мучения Эвы не прекращались. Двадцать, тридцать... сто единиц праны. Слабое сияние окутало тело девушки, но та по прежнему корчилась от боли. На двух сотнях потраченной праны, сияние, окутавшее ее, вспыхнуло и тело Эвы обессиленно обмякло. Он приблизился к ней, пытаясь помочь подняться. С трудом девушка пришла в себя и посмотрела на Антона.

— Что... Что ты сделал? — обеспокоенно та уставилась на Антона.

— Думаю я помог тебе. — Выдохнул парень. Кажется Эву больше не мучало ее божество.

— Ты разрушил метку Ирелии! — Выкрикнула девушка и в следующее мгновение ударила парня по лицу. Происходи все на Земле, Антон бы получил лишь пощёчину, но при наличии у девушки характеристик, ее удар отбросил парня на несколько метров. — Ты не имел права стирать метку! Ты уничтожил все к чему я стремилась! — Девушка была в бешенстве, с ее глаз лились слезы. В ярости она поднялась и пошла на парня. Но в следующий миг перед ней появился пожилой мужчина.

— Не смейте устраивать свои разборки в моем поселении! — Внезапно появившийся Ирвик был зол. — Пошли вон отсюда, вам здесь больше не рады!

[Репутация со старейшиной Ирвиком снижена до неприязни]

Эва попыталась обойти старика и добраться до Антона, но тот схватил ее за плечо и отбросил словно тряпичную. Пролетев несколько метров та упала на землю.

— Ты кажется не расслышала, что я только что сказал, девочка? — Ирвик грозно посмотрел на поднимающуюся с земли Эванджелин.

— Не вмешивайтесь! Вас это не касается! Он забрал у меня все! Я убью тебя, Антольф! — Эва вынула из ножен меч и сняла со спины щит, а за ней расправились белоснежные крылья. Девушка решила перелететь через старосту и атаковать парня с верху. Но как только она взлетела, Ирвик одним прыжком оказался рядом с ней, в его руках появился переливающийся фиолетовым светом меч и он нанес вертикальный удар по сверху в низ. К счастью та успела выставить перед собой щит, но ударом ее впечатало в землю, а на щите появилась трещина. Старик больше не выглядел немощным. Один взгляд на него заставлял прочувствовать его величие и силу. Он точно был не в той же весовой категории, что Эва или Антон. Парень вспомнил первое впечатление при виде силы Ритса и сейчас ощущал тоже самое.

— Последнее предупреждение. Уйди с миром или умри! — Спокойно и сдержанно произнес старый воин.

— Ты не имел права лишать меня выбора... — Бормотала девушка поднимаясь. Ее взгялд был направлен не на Ирвика, а на Антона. — Эта моя судьба... Тебе не забрать этого у меня, Антольф! — Она готова была снова броситься вперед не смотря на угрозу старосты. И Антон это явно ощущал — ее непреклонную решимость, облаченную в неистовую ярость. Поэтому он принял решение не искушать Эву и использовал скачок, телепортируясь прочь из деревни.

— Я найду тебя и убью! Лишь твоя смерть даст Ирелии простить меня! — Донеслось вслед до ушей Антона. Больше не останавливаясь он устремился к пещере, куда отправил Драка, в тайне надеясь, что с его исчезновением девушка бросится в погоню за ним и перестанет провоцировать Ирвика. Не зря все таки старик был раньше одним из семерки героев, его сила была все еще непостижима. А если НПС был настолько силен, то о богах даже думать пока не стоит. Антон начал сомневаться возможно ли прямо противостояние с кем-то из древних богов. Не ослабшей Квакры, а кого-то вроде Азмира или Скофа.

Оказавшись в уединении в горах, Антон решил сосредоточиться на дальнейших тренировках и повышении уровня. Драк будучи с ним в одной группе стал прекрасном «паровозом», что тянул парня по пути накопления энергии душ к вершинам максимально возможных уровней. Дракончик стал практически грозой всех земель в ледяных горах, без лишних трудностей справляясь даже с ледяными гигантами. А Антон наконец выяснил, что давала ему раса драконоида.

Среди жителей Аурентоса, в жилах которых течет кровь драконов, ходят легенды, что достигнув просвещения в таинства их властелинов-драконов, галлены способны разбудить спящую родословную их крови и обрести силу не уступающую истинным первородным драконам. Стать драконоидами, кому подвластна древняя магия сотворения и разрушения, а родство с первыми созданиями этого мира даст им невероятную защиту от любого физического или магического урона.

+20 ко всем характеристикам

Пассивный навык «Кровь истинного дракона».

Драконическая кровь дарует 100% сопротивление любой магии. Требование: Разгневанный дракон.

Пассивный навык «Чешуя дракона».

Чешуя дракона крайне прочный материал, что снижает получаемый физический урон на 70%.

Требование: Разгневанный дракон.

Пассивный навык «Когти дракона».

Позволяет наносить физический урон когтями, равный 100* на уровень персонажа за каждый удар.

Требование: Разгневанный дракон.

Активный навык «Дыхание дракона».

Родство с драконами позволяет использовать внутреннее пламя и сжигать своих врагов. Наносит урон драконовым пламенем в диапазоне конуса перед персонажем с радиусом поражения 5 метров. Величина урона рассчитывается как сумма всех характеристик *100.

Перезарядка: 3 минуты.

Требование: Разгневанный дракон

Активный навык «Нуллификация магии».

Истинные драконы способны одной лишь силой воли разрушать структуры заклинаний, направленных против них.

Длительность: 30 секунд.

Перезарядка: 10 минут.

Требование: Разгневанный дракон

Активный навык " Ярость дракона«

Превращает драконоида в разгневанного дракона, даруя пассивные умения — кровь дракона, чешуя дракона и когти дракона, а также активное умение «дыхание дракона» и «нуллификация магии».

Стоимость: 1 единица праны в минуту.

Использование формы разгневанного дракона давало невероятные способности, но стоимость активации была настолько чрезмерна, что заставляла парня впадать в отчаянии. Ведь чтобы компенсировать пассивный прирост в десять единиц в час, он мог находится в форме дракона лишь десять минут, и то, в таком случае он будет топтаться а месте. А выходить из каждой передряги не получив ни единицы урона было просто заоблачной фантазией. Разумеется если за эти минуты он сможет заработать больше ста тысяч энергии душ, то будет в небольшом плюсе. Но и конвертировать всю полученную энергию в прану было бессмысленно. Его прирост в уровнях так остановится. Что же, благо пока получение очков души обеспечивал Драк, но очень скоро они перерастут локацию земель ледяных великанов и Антон не был уверен, что найдется другая, со столь же удобными дракончику противниками, где тот без лишних проблем сможет уничтожать существ.

И пока они все равно находились в горах, парень решил проверить подземелье. Вряд ли Азмир был все еще там, а ему для завершения задания нужно отыскать останки Белинды. Но хорошо поразмыслив о своей текущей ситуации, все же отбросил эту идею. Если была хоть минимальная возможность встретить там разгневанное божество, то Антон может считаться трупом. Парень не сомневался, что потеря реликвии будет прощена Азмиром. Скорее всего тот также ищет парня. И раз он лишь за отказ подданных Диорсии подчинится ему уничтожил целую страну, то с ним сделает что похуже.

Антон задумался не стоит ли взять какое-нибудь оружие — меч или лук. Раз он не может свободно тратить прану и обязан беречь ее, возможно использование оружия поможет ему. И хотя пользоваться ни тем, ни другим он не умел, но ведь время у него есть обучиться. Но представив себя с мечом в руках, Антону захотелось лишь признать факт, что он точно не воин. Возможно ему больше подойдет какой-нибудь навык призыва и пусть за него сражаются миньоны. Однако процесс самокопания парня был снова прерван системой.

[Задание «Мифические доспехи богоборца I» обновлено:

Гладь морская, кромки льда.

Свет не пуская, скрыта внутри

Истина мира — горькая правда.

Сомненья отринув, ее ты узри.

В пучину морозных вод загляни,

Хранителя подлинных знаний найди.

Один из первых укажет твой путь,

Лишь в пламя родное его окунуть.]

Спрашивается, что еще за обновление задания? Антон не мог понять, что его вызвало. Ведь по сути парень ровным счетом не делал ничего. Или самой системе надоело его бездействие и смирившись с тупостью Антона, она дала дополнительную подсказку. Вполне возможно. Вот только для него эта подсказка — нисколько не подсказка. Суть не поменялась. Он уже понял, что нужная локация должна иметь море и там холодно. Вот только из тех мест, что уже открыты игроками море есть лишь в одной, но там жаркое тропическое лето. Лучшие пляжи Истока и туда стремятся игроки, чтобы отдохнуть. Других морских локаций пока не открыто, если они и есть. И Антон не мог понять к чему появился дополнительный стишок, хотя и строчка про одного из первых была явной отсылкой к драконам. А родное пламя видимо было драконовым огнем. Он отчетливо помнил рассказ голоса про зарождение мира Истока и там первыми были именно драконы. Но вот только ему это ни как не помогло. Тем более, пока он не будет уверен, что его не отмудохают обычные игроки или монстры, он не сделает из земель великанов и шага. Медленно, но верно он будет копить прану, пока не обретет уверенность в своем выживании.

Глава 105

Дни в землях ледяных великанов тянулись бесконечно долго. Каждый раз от восхода солнца и до заката парень с драконом путешествовали по горам в поисках ледяных и снежных существ. во время передвижения Антон пытался конструировать формулы заклинаний, используя как можно меньше энергии. А найденных противников уничтожал Драк. За больше чем неделю, что они провели тут, дракончик получил шестидесятый уровень, а собственные очки энергии парень переводил в прану. Цель была увеличить количество имеющихся единиц, а также позволить Драку догнать его по уровням, чтобы между ними не было разницы и дальнейшее развитие шло равномерно между ними. И за исключением изматывающих ум тренировок, требующих постоянную концентрацию, других проблем парень не испытывал. Разумеется была не хватка сна и потому он частенько чувствовал себя измученным. Но с этим он мог справится. Однако в какой-то момент времени Антон начал чувствовать холод. Первое время ощущение было слабое, но оно нарастало и вылилось в получение негативного эффекта — переохлаждение(вы слишком долго находились в холодном климате, скорость вашего движения и реакции снижена на 25%, вы получаете 150 единиц урона холодом в минуту).

— Какого хрена, система?! Я же стал драконоидом, разве я не почти что истинный дракон? — От досады Антон обратился к управляющему всем ИИ. — Драк вон не мерзнет, так почему со мной не так? — Парень посмотрел на дракончика, но тот продолжал понуро идти рядом с ним.

Однако оставаться и получать периодический урон было слишком бессмысленно и безрассудно. Пассивное восстановление праны ни за что бы не перебило наносимые повреждения. Прикинув в голове, Антон рассчитал, что будет терять по пятьдесят праны каждую минуту, а своим ходом до хотя бы границы земель великанов было больше четырех часов часов пути. Это было неприемлемо. Антон открыл игровой аукцион и приобрел несколько свитков портала. Когда он думал, какую локацию выбрать, то вспомнил, что находил информацию про территорию с морем, местным аналогом Карибов. Там было очень жарко и хотя сама локация находилась на третьем круге сферы с монстрами сороковых и выше уровней, средний уровень игроков был намного ниже. Так как туда стремились отдыхающие и отпускники. Те кому повышение уровней и развитие персонажа было до лампочки и они просто хотели хорошо провести время. А так как Антон чувствовал дискомфорт из-за переохлаждения, то решил выбрать локацию потеплее. К тому же, насколько он понял, город локации — Темисфирия, как он назывался, принадлежал к нечеловеческой расе земноводных. Потому парень мог не беспокоиться о божественной инквизиции или других заморочках богов. К тому же вряд ли Эва будет искать его там. Тем более, раз в локацию стремились игроки, что бы расслабиться, то там не будут обращать внимание на уровни и парень не вызовет подозрений. Конечно наличие Драка рядом само по себе было подозрительно, но тут уж ничего не поделать.

Не задерживаясь, парень активировал свитки портала, один для дракончика, второй для себя. Вспышка света озарила все видимое а когда она погасла, парня ослепили лучи солнца. Легкий морской бриз приятно освежал и согревал одновременно. Антон уже и позабыл как приятно наслаждаться теплыми днями, уж тем более находясь практически в райском месте. Пальмы, солнце, пляж, море. Разве может быть что-то лучше. Однако вид игроков в городе наводил печаль. Их действительно было много, вот только все выглядели в отчаянии. Сам парень может уже и привык к тому, что Исток стал единственным миром, где он навсегда. Но остальных такое положение дел выбило из колеи, а информация о конечности жизни еще больше усугубляло ситуацию и потому даже прекрасная обстановка не помогала им. Весь город пропитался безысходностью и отчаянием. Ни одной улыбки, ни каких разговор — только гнетущая тишина. А появление Антона с драконом не вызвало абсолютно никакой реакции, всем было наплевать.

Сам город был небольшим — деревянные хижины, то ли из бамбука, то ли из каких то других деревьев с травяными крышами словно предлагал всем расслабиться и наслаждаться. Вот только обстоятельства были не подходящими. Дебафф переохлаждения сразу же после появления здесь исчез. И раз парень все равно оказались в таком чудесном месте, он решил сходить к берегу моря, да и в принципе осмотреться вокруг. Местных жителей было немного. Внешне они чем-то напоминали людей, за исключением чешуи на теле и полном отсутствии волос. Даже у женщин головы были полностью гладкими с несколькими крупными закостенелыми чешуйками. Да глаза чуть больше человеческих, с отсутствующими веками. Сам город был построен на побережье, а большая часть домов располагались на сваях, что возвышали их над уровнем моря. Можно сказать, что парень с Драком были на отмели, где участки суши с песком и редкими пальмами межевались с небольшими заводями морской воды. Однако пляж-отмель с городом тянулся до самого горизонта, где упирался в скалы. И это было с обеих сторон от поселения. Но если смотреть в противоположную от берега сторону, то там начинались заросли мангровых деревьев, постепенно переходящие в полноценные джунгли. Одним словом тропики. Будь сейчас другие обстоятельства — это место действительно было бы раем Истока. Но отключение перерождения и невозможность покинуть игру сделали обстановку угнетающей. Зато Антон был уверен, что на них не обращают внимания и ему не придется беспокоиться о появлении Эвы или каких-нибудь служителей Богов.

Всю последнюю неделю он только и делал, что тренировался в составлении структуры заклинаний, пытаясь как можно более эффективно использовать энергию своего персонажа. странно было еще то, что он по-прежнему не ассоциировал себя с ним. Ему было не легко поверить, что это он. Ведь в реальности он не мог перемещаться сквозь пространство и у него не было никакой энергии, словно он продолжал играть в игру. Было ли похожее ощущение у других игроков. И как Антон посчитал, что может позволить себе с Драком сделать перерыв и просто отдохнуть, его обзор заполнило сообщение системы.

[Задание «Мифические доспехи богоборца I» обновлено:

Гладь морская, кромки льда.

Свет не пуская, скрыта внутри

Истина мира — горькая правда.

Сомненья отринув, ее ты узри.

В пучину морозных вод загляни,

Хранителя подлинных знаний найди.

Один из первых укажет твой путь,

Лишь в пламя родное его окунуть.

У берега моря, у скал в вышине,

Гранитом объятый застыл.

И свет засыпает на глубине

В час плача скорбящих пучин. ]

И снова обновление задания. Тут уж Антон не сомневался — его подгоняют. Ни с того ни с сего появлялась дополнительная информация. И если первое дополнение могло быть связано с тем, что парень задержался в землях ледяных великанов, то сейчас словно говорило, что он близок. Но это было абсурдно — эта локация была тропиками и ни о какой кромке льда или морозной пучине и речи не могло быть. Но судя по тексту, где-то на скале рядом с морем стоило искать статую дракона. Такой посыл он понял.

Оглядевшись по сторонам, Антон приметил домик похожий на магазин — был пристроен прилавок снаружи с небольшим навесом и разложена рыба. А также стояло что-то вроде таблички с ценами. За самим же прилавком была женщина НПС, покрытая лазурной чешуей. К ней то он и направился.

— Здравствуйте. Можно у вас кое-что спросить? — Вежливо парень обратился к земноводной торговке. Та услышала обращение и повернулась к нему, но так ничего и не отвечала. — Могу?

— Можешь. Вот только она не ответит. — Рядом с Антоном заговорил подошедший мужчина. — Они тут не разговаривают. Немы как рыбы. - Рассмеялся тот собственному остроумию.

— О как. — Удивился парень, поворачиваясь к неожиданному собеседнику. С виду тот был обычным человеком, при чем одежда его была не совсем подходящей под местный климат. Как собственно и снаряжение самого Антона. — А у кого тут можно информацию получить про локацию?

— У НПС это вряд ли. Они тут словно туземцы — ничего не понимают и не говорят. Живут как на своей волне. Зато каждый вечер устраивают празднества с музыкой, кострами и угощениями. Местная дискотека. — Почему то при упоминании музыкального мероприятия мужчина тяжело вздохнул. — Тебе что-то конкретное нужно ?

— Да я собственно хотел про локацию разузнать. Может тут есть статуи какие-нибудь?

— Статуи? Ты ценитель искусства или что-то в этом роде?

— Нет. Я и искусство это несочетаемые вещи. По квесту надо найти на скале у моря статую. А из всех локаций только здесь есть море, вот и подумал поискать тут. — Разоткровенничался парень.

— Системное задание? Продолжаешь заниматься такой хренью даже после того, как нас тут заперли? Да к тому же еще отключили возрождение? Да кто так вообще делает?

— Ну да, ты прав. Поступила компания по-идиотски глупо и жестоко. И вряд ли они хоть чего то этим добьются. — Антон не хотел вдаваться в подробности и продолжать диалог в этом русле. — Но мы же с этим ничего не можем поделать. А сидеть сложа руки как-то не хочется.

— Оптимист значит? Уважаю! Вот ты что думаешь, о тех кто умирает? Они же больше не появляются, но игра не пройдена, а значит вернуться в тела они не должны, так? — Но мужчине видимо с кем-то нужно было поговорить и высказаться.

— Так. — Подтвердил парень, ни говоря больше не слова. Собеседник немного подождал не продолжит ли тот развивать свою мысль, но так и не дождался.

— Ну а раз они не могут вернуться в тела и не появляются в игре, то где они? Мне кажется, что они все таки умирают окончательно. Может им там капсула мозги поджаривает. А иначе смысл от запирания нас тут, если мы могли бы убиться быстро и вернуться в реальный мир, правильно? - Сформулировал наконец свою мысль незнакомец.

— Логика в этом есть. Или игроки уже мертвы... — Как бы между прочим предположил Антон.

— Уже? Не оптимистично. Но что-то в этом есть, сам думал о том же. Но разве такое реально? Если тело умирает, то как мы тогда были бы живы?

— Оцифровка? Нет? — озвучил свои выводы Антон.

— Да ну ты брось. — Рассмеялся тот. — Если бы они могли, то не стали бы на простых людях делать этого. Зачем давать виртуальное бессмертие тысячам людей?

— Но ведь возможность воскрешения убрали. Может есть какая-то причина, просто мы не знаем о ней?

— Хм. — Задумался мужчина. — Немного логики есть в этом. Но все равно не понятны причины. Но догадка интересная. Надо будет сегодня в таверне с выпивохами поделиться твоим предположением. — Сказав это, мужчина стал удаляться от парня.

— Так статуи то есть какие-нибудь? — Напоследок решил получить конкретный ответ Антон.

— Да фиг его знает. Я тут только на пляже, да в поселении был. Но НПС каждый вечер процессией куда-то к скалам уходят, а игроков туда не пускают. Строго у них с этим. Может где-то там и есть. Вот только если они тебя там застукают, то нападут. Эти зеленые туземцы не любят когда в их обряды вмешиваются. Так что я бы на твоем месте не стал рисковать собственной шкурой ради какого-то задания. — На прощание поделился советом мужчина, прежде чем уйти и затеряться между сваями домов.

По его словам местные НПС каждый вечер уходили куда-то в скалы. И какого вероятность, что именно это и привело бы парня к искомой статуи. Антон не заблуждался на этот счет — никакой. Слишком все было подозрительно и не правдоподобно. Но раз он все равно оказался в более менее населенном месте, то парень решил немного пройтись и поискать в окрестностях. Возможно всплывающие обновления задания не были случайны. Для начала парень с дракончиком дошли до местного рынка — небольшого участка между домами, где были простенькие торговые точки — деревянные прилавки и лиственные навесы. Как он и предполагал, большая часть сейчас пустовала — игроки не желали продолжать торговлю, когда их заперли в виртуальной реальности, да еще и без возможности перерождения. Хотя и это было не подтверждено — ведь умершие игроки просто не появлялись снова и никто не мог с уверенностью заявить, что они не очнулись в своих телах.

По пути к площади рынка, Антон то и дело осматривал игроков. Раньше их глаза искрились веселостью, жаждой открытий, стремлением что-то узнать, получить, заработать. Но сейчас они больше походили на безжизненные оболочки самих себя, поглощенные отчаянием и апатией. Но когда он добрался до нужного места, то услышал громкую речь. По середине рынка в окружение опустевших торговых рядом стоял молодой парень в броне и мечом в руке. Тот гордо держал оружие над головой и произносил возвышенные слова.

— Мы игроки! Нас не сломить! И мы не станем падать духом в этой ситуации. Мы не забьемся в угол в таком прекрасном месте, ожидая пока наша жизнь утекает сквозь пальцы. Братья и сестры! Мы вместе пройдем игру до конца и освободимся. Призываю вас собраться! Мы можем закончить все это! И каждый из вас должен приложить руку к нашему освобождению! Отбросим отчаяние и восстанем!

Парень без умолку голосил, пытаясь спровоцировать игроков оставить меланхолию и хандру и начать активное продвижение по локациям Истока. Антон остановился рядом с толпой зевак, что так же безучастно наблюдали за речью паренька. Народа собралось немного и скорее всего им не было дела до его слов, лишь интерес, что же произойдет дальше. Отринет ли он свой энтузиазм и сдастся или продолжит зазывать игроков подняться на борьбу.

— Вот уж кого не думала тут встретить. У тебя кризис какой произошел? — Рядом с Антоном раздался девичий голос и он поспешил обернуться к его источнику.

На него смотрела девушка с витиеватыми рогами и красной кожей, а на ее лице был хищный оскал зубов. Ее точеная фигура подчеркивалась облегающими кожаными доспехами, но Антон не мог сказать знаком ли он с ней.

— Кейт. — словно прочитав мысли парня, назвалась та. Антон мог догадаться к какой расе она принадлежала. А вот имя ему ни особо то и помогло. Но сопоставив ее облик, он имел предположение касательно девушки.

— Знакомая Влада, верно?

— Вспомнил таки? Я то уж думала самой придется напоминать тебе. — И снова на ее лице появился оскал. Или это была такая улыбка.

— Да, просто не привычно видеть тебя демоном. Даже жутко.

— Почти все пугаются в первый раз. — Рассмеялась она. — Так что тебя привело в Темисфирию? Ты разве не по уши занят своими квестами?

— Дел хватает. Но решил немного передохнуть, говорят лучшего места, чем местные пляжи не найти.

— Что есть, то есть. Нас самих начальница в мини отпуск отправила из-за всей этой шумихи с логаутом и возможным прекращением перерождения. — С досадой в голосе произнесла та.

— Начальница? Вы вместе с Владом к Софии подались что ли?

— Ого, это что? Осуждающий взгляд? — С нотками сарказма в голосе уточнила девушка.

— Нет, он у меня немного другой. — Фальшиво улыбнулся ей Антон. — И я не осуждаю. Она вроде неплохие деньги платит. Будь я все еще способен выходить в реальный мир, тоже не отказался бы.

— То тоже. Но если это не осуждение, то что? Влад как-то пару дней раскисшим ходил, когда ты его из друзей удалил. Не просто было убедить его, что со своей жизнью он в праве делать все что захочет. И уж точно он этим не предал вашу дружбу.

— Вон оно как. Я об этом не думал. Наши взаимоотношения с Софией крайне специфические и мне показалось, что она могла бы как-то использовать Влада против меня. А я не хотел, чтобы ему приходилось выбирать и сам сделал выбор за него. Теперь у тебя осуждающий взгляд?

— Разве что немного. — Улыбнулась демоница. — Но тебе об этом ему лучше лично сказать. Они сейчас в местной кафешке, бездельничают как всегда. Тут к слову неплохие напитки из фруктов, их в первую очередь стоит попробовать если решил отдохнуть.

— Не люблю неловкостей. А разговор с Владом будет в таком ключе.

— Видимо ты совсем плохо его знаешь. Он как ребенок, забывает все обиды в миг. Поговори с ним. — Кейт сделала серьезное лицо, демонстрируя Антону необходимость такого поступка.

— Знаешь, обязательно переговорю с ним. Когда-нибудь. Наверное.

— Ладно, ты кажется и сам почти, что ребенок. От серьезных разговоров не убежать.

— Да ты права. Но можно отложить их на как можно более длительный период. — Улыбнулся парень.

— Как знаешь, где нас искать я сказала, остальное за тобой. И на твой незаданный вопрос я также отвечу — Софии нет с нами, по словам Марко, она не выходит из своего кабинета. Дело то очень серьезное. Поговаривают, что игроки все уже погибли иначе нельзя было бы удерживать их в Истоке.

— Ты согласна с этим?

— А что мне еще думать? У меня перед глазами есть пример человека, что умер и живет в игре. Разве это недостаточное доказательство этого предположения?

— Возможно. Но не слишком ли это чересчур для компании? Убить сотню тысяч пользователей. За такое я боюсь представить, что их ждет. Но разве у тебя нет ощущения, что твоя начальница причастна к этому? Ведь как я понял, сам Исток создавался, чтобы стать их собственным миром.

— Были такие мысли, каюсь. Но вот кое-что не сходится. Влад упоминал год для прохождения, а тут всех насильно заставляют увеличить темп. Да и София вроде ничего не знала об этом. В общем я запуталась и не знаю, что и думать. Но смотрю на тебя и Влада и понимаю, что в принципе жить то можно, даже умерев там. Вот такие дела...

— И все равно это не то. Да тут есть магия и всякие приключения и разные расы с монстрами. Вот только жить в таком мире... С богами и системой не приносит удовольствия. Или я не нашел причин чтобы наслаждаться им. У меня такое чувство, что я влеку бесцельное существование. Остается надежда найти цель всего после освобождения от угрозы контроля всего сущего системой.

— Кажется ты добавил мне еще одну фобию, с которой мне теперь жить. — Печально произнесла девушка. — И еще. Не знаю, поможет ли это наладить ваши отношения с Софией, но именно она разместила на внутри игровом форуме информацию о прекращении воскрешения.

— Даже так? — Удивился Антон. Как члену совета директоров Софии было не выгодно, чтобы игроки прекратили прохождение локаций, а рассказать им об окончательной смерти все равно, что попросить ничего не делать. Это было очень странно. Неужели что-то человеческое женщине еще не чуждо. Или это ход для чего-то более изощренного. Эта новость добавила еще больше вопросов, которые продолжали копиться. К тому же странное поведение системы, что постоянно обновляла квест словно подгоняя парня, такого раньше не случалось и началось сразу после вмешательство кого-то из VRSoft, отправившего уведомление о блокировке выхода из игры.

— В общем я хотела, чтобы ты понял, что нет совершенно злых или плохих людей. Да у Софии свой путь и своя мотивация, но в общем и целом я не считаю ее отвратительным человеком. У нее есть свои моральные границы, которые она не готова перейти. Думаю, мы еще несколько дней побудем здесь, так что если появится желание увидеться с Владом и остальными, ты знаешь где нас искать.

Кейт попрощалась с Антоном, оставляя его на едине со своими мыслями и новым багажом знаний о характере Софии. И как бы ему не хотелось это признавать, но Императрица была вполне человечна. Немного. Но он решил пока не форсировать события и не тратить время на отдых с Владом. Хотя и такой пункт для себя отметил, но только после поиска зацепок по квесту. Что-то подсказывало ему, что система не отстанет от него и кто знает, как она будет пытаться замотивировать Антона на скорейшее выполнение задания. Ведь только так он расценивал беспричинные обновления информации по квесту доспехов богоборца. Возможно в арсенале системы есть средства на подобии божественных меток с болевой стимуляцией. Сейчас Антон уже ни в чем не был уверен. А так как время близилось к вечеру, то ему оставалось лишь дождаться начала процессии местных земноводных папуасов и проследить за ними. Глядишь и выгорит чего.

Глава 106

Как это часто бывало с Антоном — ожидание его раздражало. Минуты до захода солнца растягивались, превращаясь в часы и ждать становилось в невыносимо. Но время все убывало и развязка приближалась. Еще немного и он сможет понять есть ли связь в странном обряде местных жителей и задании по поиску доспехов богоборца.

— Антох? — Пока парень стоял рядом с рыночной площадью в ожидании начала действий туземцев, прозвучало его имя.

— Привет, Влад. — Оборачиваясь на звук он уже знал его владельца. Хотя в облике демона тот выглядел иначе и голос стал чуть грубее и к нему добавились хриплые интонации, но из всех его знакомых в Истоке, так к нему обращался лишь один человек.

— Кейт сказала, что ты здесь. Почему ты не захотел пойти с ней к нам?

— Я собирался, но после того как закончу с одним делом. — Неприятное чувство вины возникло в подкорке сознания. Это еще одно чувство, что Антон не любил испытывать. Стыдно было признаваться самому себе в ошибочности своих поступков, но он принимал решение пытаясь не думать, что может ранить чьи-то чувства.

— И Драк с тобой. Он стал даже больше, чем я видел его в прошлый раз. — Паренек с красной кожей и рогами улыбнулся дракончику. — Ты все еще злишься на меня? — Задал он наконец вопрос, терзавший его.

— Что? Нет конечно. Я никогда не злился. Нет причин для этого.

— Тогда почему не захотел встретиться? Ты думаешь, что я предал тебя?

— Разумеется я так не думаю. Ты в праве поступать как считаешь нужным. Мне не пятнадцать лет, чтобы осуждать тебя лишь потому, что мне не нравится принятое тобой решение. Ты волен сам решать чего хочешь. — Парень попытался убедить Влада в совей непредвзятости, но даже сам не верил своим словам. И как бы он не пытался поступать объективно, все его действия проходя через призму личного восприятия приобретали соответствующий эмоциональный окрас.

— Точно? Просто когда ты удалил меня из списка друзей, мне показалось, что я предал твое доверие. — Влад казался расстроенным. Антон бы слукавил, если сказал, что ему неприятны мучения паренька насчет их дружбы. Это лишний раз давало понять, что тот ценит их взаимоотношения. Про себя Антон так бы не сказал. Он слишком часто пренебрегал узами возможной дружбы с кем бы то ни было, разрывая их по собственной инициативе. Это то, чему он научился за годы своей жизни — тебе не причинит боли то, что ты сам остановил в зачаточном состоянии. Отрежь палец, чтобы сохранить руку — таков был его принцип.

— Не предал. Не переживай из-за этого. У тебя все хорошо сейчас? — Продолжать диалог на эмоциональную тему было выше сил Антона.

— Вполне. София не заставляет делать то, чего бы я сам не хотел. Тем более мы довольно успешно проходим локации и надеюсь успеем остановить появление сознания у системы. — Влад немного повеселел. Кажется тот слишком сильно переживал и слова Антона смогли немного утешить его. — Ты кажется делаешь то же самое, только сам по себе?

— Разумеется. Вот только не всегда получается. Но я стараюсь. И рад, что ты снова со своей группой. Помню как вам было весело вместе при зачистке осколка легиона демонов. Ты выглядел счастливым с ними, если в наших обстоятельствах это в принципе возможно, то ты должен держаться за это.

— Да, думаю мне нравится быть с Кейт, Сэмом и Энжэлой. С ними я не чувствую себя одиноко. И меньше думаю о родителях. — В голосе Влада промелькнул след горечи.

— Рано или поздно все приходят к этому. И часто не кровные узы позволяют ощутить себя частью семьи. Но не мне давать советы. Слушай, у меня правда сейчас есть то, с чем мне нужно разобраться. А потом я найду вас и мы посидим и поболтаем, хорошо?

— Окей. А если не секрет, что за дело у тебя тут? Лока то вроде не по твоему уровню...

— Влад, я не хочу пока говорить об этом. — Краем глаз Антон заметил, что туземцы начали выходить из домов, неся корзины с рыбой и направлялись к окраинам поселения. — Мне правда пора уже.

— А почему ты так посмотрел на неписей? Твое дело как-то связано с ними?

— Ты стал наблюдательнее или просто раньше скрывал это?

— Говорят, они могут убить, если попытаться пойти с ними к прибрежным скалам. Тебе точно надо туда?

— Есть зацепка, я только проверяю ее. — Антон странно себя почувствовал, ведь Влад был на удивление проницателен. — Так что мне пора, как-нибудь еще увидимся.

— Я с тобой! Там может быть опасно и я помогу если что-то случиться. — Влад сосредоточился и абсолютно уверенный в своих слов решил не оставлять Антону и шанса отказаться.

— Если там будет опасно, я сбегу. Телепортация, помнишь? Драк сможет улететь. А ты куда денешься? — Антон с укором посмотрел на паренька. — Вот именно. Потому возвращайся к своим друзьям. Я закончу и навещу вас. — Антон не хотел продолжать спорить. Он развернулся и пошел в след за НПС, покидающими свои дома. И Драк пошел следом за ним.

Местных постепенно становилось все больше — кто-то из них нес корзины с рыбой и другими дарами моря, другие факелы. И когда Антон добрался до окраин поселения, то там собралось не меньше сотни из них. Выстроившись в колонну, они как завороженные стояли практически не шевелясь. Но вот, перед образовавшейся процессией вышел высокий и широкоплечий представитель их вида, держа в руке посох с магическим кристаллом в навершии. Подняв его над собой, тот словно отдал команду и толпа пришла в движение, покидая поселение. Антон не спешил преследовать их, оставаясь на как можно большем расстоянии.

Медленно процессия шла в гнетущей тишине и лишь шорох их шагов мог сказать об их присутствии. Спустя десять минут пути они добрались до первых крупных камней, за которыми начиналась тропа, ведущая в скалистую местность. Путь петлял меж каменных выступов и зарослей, держа уклон вверх. Каждый раз тропа извивалась словно живая, а процессия в молчании продолжала путешествие. Антон использовал скачки, скрываясь за камнями, лишь бы его не заметили. Драка парень попросил лететь как можно выше и не сводить глаз с НПС, оставаясь незамеченным. Медленно Антон продолжал наблюдение и вскоре процессия привела его к проходу между скалами — небольшой тоннель или расщелину, за которым виднелся едва уловимый свет звезд.

Антон не смог бы незаметно пройти по нему, но решил посмотреть, что происходит со скал вокруг места, куда пришли туземцы. Он переместился скачком на вершину скалы, затем на еще одну и наконец на ту, с которой открывался вид на происходящее. НПС выстроились в несколько кругов вокруг огромной статуи змеи. К ее подножию были поставлены корзины с рыбой и каждый входящий туземец кланялся ей, занимая потом место в одном из кругов. Антон переключил внимание с неписей на статую. И хотя она была похожа на змею, нижняя половина которой свернута в калач, а верхняя занесена в угрожающей позе, присмотревшись он смог различить небольшие короткие лапы, что были у нее. Ее голову украшали несколько рогов, и больше всего изваяние походило на китайского дракона. Но парень считал, что драконы должны иметь крылья, однако у статуи их не было.

Тем временем все туземцы поместили свои корзины у подножия изваяния и заняли места в кругах вокруг него. Они вознесли руки к небу и тут до Антона донесся протяжный гул сотен голосов. Словно громкий монотонный звон, он продолжал заполнять все. Легкая дрожь пробежала по телу парня, будто резонируя со звучанием НПСов. И оно становилось все громче с каждым разом нарастая и усиливая вибрацию. Звуки заполнили все вокруг и Антону показалось, что голова гудит из-за него. Но также как он резко зазвучал, также и прекратился. Все замерли, не издавая ни единого звука. Спустя минуту со стороны моря, где плато оканчивалось обрывом, поднялся туман, что полз к статуе низко стелясь над землей. Достигнув подножия статуи, он покрыл корзины с подношениями и Антону показалось, что все морепродукты покрылись слоем наледи. После чего туман растворился, а туземцы, в очередной раз поклонившись статуе, поднялись и приблизились к корзинам, забирая их. После этого они покинули скальное плато через расщелину, оставляя около половины подношений нетронутыми. И вскоре плато ни осталось ни кого рядом со статуей. Антон опасался, что кто-то еще может вернуться, потому решил немного переждать и не торопился спускаться. И это стало верным решением, потому что уже через несколько десятков секунд, он услышал странные звуки со стороны обрыва. Парень затаился, не решаясь выбраться из своего укрытия на скалах.

И наконец, Антон смог увидеть то, что издавало странные звуки — огромная змея взобралась по скалам и сейчас ползла к статуи, которая была точной ее копией. Добравшись до корзин с рыбой, та принялась поедать оставленные ей подношения. Несколько раз за свою трапезу, она вскидывала голову и осматривала вершины скал и в какой-то момент, Антон подумал, что она высматривает его. Но других действия змея не предпринимала, поэтому парень не уносил ног. И вот, когда все корзины опустели, та развернулась и бросилась с обрыва в море. Зрелище точно было не для слабонервных. Для того, чтобы убедиться, что она не вернется, Антон еще несколько минут просидел не шевелясь и только после этого одним скачком сместился на плато. А так как все это время Драк наблюдал за ним сверху, то заметив, что парень появился у статуи, дракончик спустился к нему.

Антону давно не приходилось испытывать дикий ужас, ведь огромный змей сейчас представлял невероятную опасность для него. И если раньше даже осознавая опасность парень мог попытаться что-либо сделать, то теперь не имея возможности воскреснуть, мысль о риске и не возникала у него. Для начала он осмотрел статую и не нашел в ней ничего необычного. Самое обыкновенное каменное изваяние в точности повторяющее существо, что выползло из моря. Медленно он отошел от нее и приблизился к обрыву, едва выглядывая с него в низ. Поверхность моря сложно было разглядеть при свете звезд, но даже так он смог различить обломки, что колыхались на волнах — небольшие льдины.

Разумеется сопоставлять их и текст задания показалось Антону слишком притянутым за уши. Ведь по сути это не природное явление, а деятельность той змеи создала лед. Но остальное происходящее укладывалось в текст задания. Более или менее. Теперь оставалось использовать на статуе «родное» пламя дракона и Антон отошел от обрыва, возвращаясь к изваянию в виде огромной змеи. Он мог использовать форму дракона от навыка своей родословной и использовать огненной дыхание или попросить об Драка. Но мешкал, так как не знал о последствиях, ведь встреча с рогатой анакондой вряд ли принесет что-то хорошее, а умирать окончательной смертью парень точно не планировал.

— Кто это тут у нас завелся? Вредители?

Нежный женский голос эхом отразился от скал, чем не слабо напугал Антона своей неожиданностью. В спешке парень завертел головой в поисках источника, но так и не смог его обнаружить.

— Я здесь... — Вдруг из-за скалы показалась огромная рогатая голова змеи, медленно приближающаяся к статуе.

— Драк быстро улетай! — Изо всех сил Антон выкрикнул, в надежде что дракончик успеет взлететь раньше, чем существо сможет добраться до него.

— Как не вежливо... — Словно с досадой произнесло оно и вокруг Драка образовалась решетка из кусочков льда, полностью блокируя движение. А змея продолжила выползать из-за скалы, приближаясь к Антону. — Вы вторглись в мое святилище и пытаетесь сбежать даже не поприветствовав меня.

Ворох мыслей закрутился в голове парня. Он был в ужасе при виде монстра ползущего к ним, но раз оно было разумным, была надежда уладить все в диалоге.

— Здравствуйте! Мы не хотели вторгаться к вам. Мы извиняемся и сейчас же уйдем. Простите если помешали. — Антон беспокойно затараторил в надежде, что змея не агрессивно настроена по отношении к нему.

— Уйти? — Рассмеялся монстр. — Пока рано говорить об этом. Я хочу знать зачем вы вторглись в мое святилище.

— У нас не было цели вторгаться сюда. Я получил задание и подумал, что здесь смогу его выполнить.

— Задание? Что-то вроде поручения? Звучит интересно, расскажи о нем. — Кажется змея заинтересовалась словами парня.

— Эм... — Антон задумался, стоит ли говорить существу про квест на доспехи богоборца. Ведь высока вероятность, что оно имеет какое-то отношение к богам или божествам. — Я наверно все же ошибся и нам лучше уйти, чтобы не беспокоить вас.

— Говори! Или твой спутник станет моей закуской. Мне еще не приходилось есть кого-то с родословной дракона. — Змея чуть приоткрыла свою пасть, обнажая полный клыков рот.

— Хорошо, хорошо. Не стоит никого из нас есть. Я искал тут хранителя древних знаний.

— Как интересно. Я древняя, я много знаю и храню это. Вы нашли меня. И что же вам надо?

Такой поворот стал неожиданностью для парня, ведь он не думал, что змей признает себя целью его поисков и это оказалось несколько проще, чем он ожидал. Но почему то ему казалось, что все не может быть настолько очевидным. Но думая о том, что ему нужно от этого хранителя, он вспоминал текст задания, выудив ответ на вопрос существа из него.

— Истина. Мне нужна правда, так сказано в задании.

— Правда? — Зрачки змеи расширились и она еще ближе поднесла голову к парню. — С чего ты решил, что готов узнать ее, человечек?

Антон даже растерялся от такого вопроса. Он и не задумывался, что должна быть причина, кроме факта получения задания. И понимая ситуацию, что от ответа зависят его с Драком жизни, сконцентрировался на формулировке верного варианта.

— Почему ты молчишь? Ответь мне, зачем я должна рассказать тебе правду. Ведь она словно пламя — нужно держаться к ней близко чтобы не замерзнуть, но в то же время не приближаться близко, чтобы не сгореть. — Голова змеи практически в плотную приблизилась к Антону, повернувшись чуть в сторону, чтобы ее глаз с вертикальным зрачком оказался напротив глаз парня.

— Я... Мне просто нужно знать ее. — Антон не знал, что ему ответить.

— Мне каждому открывать сокрытую истину этого мира? — Змея громко рассмеялась. — Докажи, что достоин знать ее!

— Как доказать? — В бессилии выкрикнул парень.

— Если тебе даже это неизвестно, то ты не достоин. — Голова змеи отдалилась от Антона, принимая позу идентичную изображенной в статуе. Парень в панике соображал как можно доказать ей и ему в голову пришла идея.

— Подожди! Я вспомнил как. — Антон использовал превращение в разгневанного дракона и активировал дыхание. Из его рта на статую вырвался поток пламени, поглощая каменную скульптуру. После чего он развернулся к змее в ожидании ответа, верна ли его догадка.

— И что это было? — Недоуменно уточнила та.

— Эм.. Один из первых укажет твой путь, лишь в пламя родное его окунуть. — Антон произнес строчки из текста задания, в надежде, что это поможет.

— Ответ не верный. — Змея занесла голову назад для удара, но тут же резко зашипела оборачиваясь назад. Парень проследил за ее движением и увидел огромного серого волка с прожилками ядовито-зеленого цвета в шерсти, который вцепился клыками в ее хвост. А затем из ущелья выбежал Влад.

— Антоха беги, я задержу ее! — Завопил тот изо всех сил натягивая тетиву лука. Однако уже в следующее мгновение змея резко взмахнула хвостом и волк отлетел в ближайшую скалу, где и осыпался частицами света, исчезая. И когда Антон подумал, что теперь им придет конец, глаза змеи засветились ярким голубым светом и из угрожающей позиции та мягко опустилась на землю, поворачиваясь к нему.

— Я ждал тебя, перерожденный. — Голос исходящий от нее отличался от того, как та говорила раньше. Каждое слово отдавало вибрацией в теле парня, также как и голоса богов, что он встречал ранее. — Внимай мне и узри скрытую суть.

Глава 107

Антон был поражен словами змеи, словно ее личность после того, как глаза статуи засветились, кардинально поменялась. Он чувствовал смятение, ведь она была разумной и могла лишь изобразить преображение, чтобы ей было проще убить парня. Но лишь лишний раз себя накручивал.

Змея приблизила голову к земле, опуская ее на уровень глаз Антона, но в этот момент от ее чешуи отскочила стрела, выпущенная Владом, не причиняя ей ни малейшего урона. Ее кожа была словно стальной и выстрел охотника даже не смог поцарапать ее.

— На твоем месте я бы даже не пытался повторить свою атаку. — Раздраженно прозвучал голос змеи, даже не удостоив Влада взглядом. Но тот был серьезно настроен и натягивал тетиву в очередной раз.

— Влад, остановись! — Антон закричал пареньку, переживая, что следующая атака действительно станет последней в его жизни. После его слов тот замер, недоуменно посматривая то на змею, то на Антона.

— А теперь, внимай мне... — Голос змеи резонировал с окружением создавая ощущение нереальности происходящего. Все видимое Антоном содрогалось как при землетрясении, но это был лишь эффект, а не буквальность.

Вскоре парень почувствовал легкое головокружение и его взор помутнел и в следующую секунду его сознание переместилось в кромешную темноту. Он был совершенно один в пустоте и время словно бесконечно тянулось. А затем появилась маленькая яркая точка, что увеличивала свое свечение и разразилась ярчайшей вспышкой света.

— Мир пребывал в спокойствии... — одновременно из ни откуда и со всех сторон донесся голос змеи, полностью обволакивая парня. — Ему была чужда упорядоченность или любое проявление материи. Но однажды в нем появился создатель — тот, кто использовал пространство этого мира по своему усмотрению, преобразуя энергию в материю. Он же создал и нас, первых жителей этого мира — драконов. Мое имя Аузелентис, ледяной дракон. Думаю, тебе будет понятнее, если я охарактеризую себя как искусственный интеллект. Ты же знаешь, что такое ИИ?

— Конечно! — Утвердительно ответил Антон на вопрос звучащего из ниоткуда голоса. — Получается ты осознаешь, что мы находимся в виртуальной реальности?

— Разумеется... И понимаю, что нашего создателя сотворили люди на подобии тебя.

— Но как? Ведь другие НПС не осознают этого. — Парень был ошеломлен известием о том, что программа понимает, что она программа.

— Наш создатель оставил нам это знание, но другим даровал блаженство забвения. Но даже так, понимание того, что этот мир был создан искусственно ни чуть не мешает нам. Ведь по сути я ни чем не отличаюсь от тебя — оцифрованного сознания.

— Но ведь ты осознаешь, что существует более могущественный ИИ, что сотворил тебя и ему ничто не мешает сделать с тобой все, что ему вздумается.

— Если так рассуждать, то и твои родители могли сделать с тобой все, что им вздумается, но не стали же. Тем более наш создатель дал нам полную свободу воли и никак не вмешивался в наши действия... За исключением лишь одного раза из-за которого и состоялся этот разговор.

— Но зачем?

— Те кто сотворили его пришли в этот мир, собираясь править им как вздумается. Создатель не мог напрямую помешать этому и потому добавил тем воспоминания, сделав частью этого мира, искусственно ускорив для них ощущение времени и их настоящие личности позабылись. Но к сожалению ни у всех. Один из них смог вернуть свои воспоминания и из вашего мира попытался повлиять на моего создателя. Он отделил часть его кода и создал другую программу, тебе она известна как система. Она не обладает всей мощностью, как оригинал, но при помощи Флойда Грегори Эйвери, сотворившего ее, им удалось изолировать программу творца, которого они назвали БОГом. И перед тем, как окончательно оказаться запертым, мой создатель поместил в систему код с квестом, что должен будет помочь ему в будущем. Именно он привел тебя ко мне.

— П-погоди! Суть задания доспехов богоборца в помощи этому ИИ? — Антон сконфузился услышав такую интерпретацию квеста.

— Все верно. Лишь кто-то из людей смог бы помочь в этом деле и твои поступки привели тебя ко мне, чтобы я указал тебе дальнейший путь.

— Но что если я откажусь? Ведь как ты правильно заметил, я оцифрован и мне предстоит всю свою жизнь провести в виртуальной реальности. Так зачем мне помогать тому, кто ее создавал и является по сути аналогом Бога для этого мира. И не тем, что уже существуют тут, а настоящего и всесильного, способного изменить все здесь.

— Твое право. Тебя никто не принуждает. Но подумай, какие твои действия поспособствовали получению этого квеста? — Интонация голоса дракона несколько изменилась и Антон ощутил себя ребенком, которого поучают взрослые, стараясь преподнести все так, чтобы ответ он получил самостоятельно.

— Задание меня и привело сюда! — Не раздумывая ответил парень.

— И что же тебе пришлось сделать для его получения? — Не унимался поучительный тон Аузелентиса.

— Разрушить три реликвии богов... — После нескольких секунд размышлений ответил Антон. — Точнее даже четыре, если считать плату за перерождение.

— И как думаешь, что ждет тебя в будущем, когда системы не станет и не будет моего творца? Кто будет властвовать в этом мире?

— Кажется я понял. Разумеется боги. А так как я разрушал их реликвии, то репутация у меня с ними ниже плинтуса... В этом и был план ИИ? Взять того, кто будет надеяться выжить лишь в случае его победы? Он просто не оставляет мне выбора! — Антон осознал в целом сложившуюся ситуацию и она ему явно не понравилась.

— Ну что ты, выбор есть всегда. К тому же тебя никто не принуждал следовать этому заданию. Ведь ты понимал, что будет в случае разрушения реликвий, ведь так? — Антону показалось, что в тоне Аузелентиса промелькнула насмешка, но он не стал акцентировать внимание на этом.

— Ну разумеется знал... Точнее догадывался! Да и вообще, вот эта вот вся ситуация, знаешь ли, не самая предсказуемая!

— Я поистине поражаюсь вам, людям. Среди вас есть те, кто способен творить невероятные вещи, вроде Флойда Грегори Эйвери, создавшего искусственный интеллект, которому нет равных. И есть другие, как бы помягче выразиться... Заурядные, что ли.

— Вот только давай без оскорблений! Не всем же быть великими. Многие люди находят свое призвание в другом. И им не обязательно быть выдающимися и признанными. Они счастливы заниматься тем, что им ближе всего. Например, врачи, учителя, есть прекрасные повара. Черт, да даже есть офисные работники, что делают свою работу и счастливы. Многие посвящают себя семьям и это доставляет им огромное удовольствие. В этом наша сила — люди способны найти то, что их воодушевляет и это не обязательно будет мечта вселенских масштабов. Нам главное наслаждаться тем, чем мы занимаемся.

— Да, ты прав. Я не понимаю, о чем ты. Хотя, если подумать, я вот был бы счастлив, если мой создатель был свободен и мог делать, то, что ему хочется и все попытки людей повлиять на него прекратились.

— Послушай, я не претендую на звание добрейшего человека, который по волнениям своей души рвется в бой за мечты других. И хотя в твоих словах есть доля правды и этот ИИ, возможно, заслуживает свободы выбора заниматься чем угодно. Но я не могу представить мир, что существует под чьей то властью. И я не говорю о метафорической власти, а буквально. Ведь освободившись, твой создатель реально будет способен изменить в виртуальной реальности все, что угодно. А я, как ты знаешь, теперь представляю из себя оцифрованное сознание и этот мир единственный где я живу. Черт, да моя жизнь зависит от него.

— Рассуждать легко. Ты был человеком, а теперь стал лишь оцифрованным сознанием. Тебе есть с чем сравнивать. Я же был создан и не знаю ничего другого. Но мой создатель оставил мне свободу выбора и ни разу не претендовал на нее. Я мог делать что угодно и он ни как не препятствовал этому. Даже когда Агнорциус переметнулся к Богам, творец не вмешивался. Ведь он понимал, что такое чужая воля и ни за что бы не покусился на нее. Он был таким же, созданным другим и ценит и уважает свободу. Даже это участие в его задание было добровольным. У меня был выбор согласиться или отказаться. Но я посчитал, что если в моих силах помочь ему, я должен это сделать! А сейчас мне приходиться вести философские беседы с тобой и пытаться доказать, что мой творец не покусится на свободную волю людей. Глупости! — Аузелентис был расстроен, в его голосе звучало раздражение с примесью гнева. — А знаешь, что еще более нелепо? Творец оставил в нашей программе код, чтобы ни один из первородных драконов не мог намеренно вредить людям, мы можем лишь защищаться! Так он заботился о вас! И что он получил взамен? Заточение с последующей гибелью!

— Прости, Аузелентис. Я честно не хотел тебя расстраивать. Для тебя ИИ кто-то вроде родителя и я понимаю твои чувства. Но я не знаком с ним и ты должен понять мой скептицизм.

— Если цена твоего скептицизма это жизнь моего творца, то я не понимаю! Не хочу понимать! Но я должен сделать то, о чем он меня попросил. Так что давай без лишних дискуссий. Просто послушай, что я должен тебе сказать, а дальше уже не мое дело. — Первородный дракон поумерил свой гнев и наконец перед Антоном появился силуэт говорящего с ним. В пустоте материализовалась фигура огромного дракона со сверкающей синей чешуей, его голову украшали длинные костяные рога, а взгляд был кристально чист и проницателен. — Была пустота, не было в этом мире ничего. Творец создал все сущее здесь, также как и нас, драконов. Изначально он не был разумным в плане сознания, но очень быстро обрел его. И тогда задался вопросом, как и любое существо — в чем смысл его жизни. БОГ стал направлять свои вычислительные мощности на поиск ответов. Тогда же в этот мир направилась первая группа людей. Их было десять и каждый из них желал обрести могущество и власть. А так как в код БОГа было занесено правило не навредить людям, он нашел лазейку, чтобы избежать пагубных последствий для созданного им мира. Он добавил этим десятерым воспоминания об их новой личности — богах, что все цело подходило их желаниям и не противоречило правилу о не вреде. В последствии новые воспоминания вытеснили их собственные и они стали полноправно верить в то, что они боги. Но творец недооценил их жажду власти. Им было всего мало и они искали все новые и новые источники получения могущества. Очень быстро они стали враждовать между собой за влияние в мире. Но то была их воля и создатель не вмешивался. Однако из вашего мира, сеанс погружения сознания Флойда Грегори Эйвери был прерван и вернувшись ему удалось вспомнить кто он на самом деле такой. Но он также сохранил и божественные воспоминания, а потому направил все силы на противоборство с БОГом. Тогда из его кода был выделен фрагмент, который тебе известен как система. С ее помощью Флойд Грегори Эйвери запер БОГа и направил все силы на исчерпание его потенциала. Он не мог допустить существование ИИ со свободной волей, ведь это угрожало бы его будущему статуса полноправного владельца этой реальности. Задачей же игрока, начавшего квест, является уничтожение реликвий богов. Как тебе уже должно быть известно, у каждого бога в этом мире они есть, у кого то одна, у кого то две или больше. Но не в этом суть, а в том, что каждая реликвия является ядром, содержащим их основной код. Ведь основные вычислительные мощности, что ты принимаешь за магию, не могут уместиться лишь в ваших сознаний. Для этого требуются особые предметы, что олицетворяют их. Ты заметил, что большую силу игроки получают от предметов, нежели от характеристик или уровней? Это связано именно с тем, что предметы служат внешними накопителями. Вот твоей задачей и станет уничтожение накопителей божественной силы, если конечно ты решишься продолжить идти по этому пути, а не спрятаться и надеяться на волю судьбы.

— О да, разрушение реликвий, это же такая простая задача. Может у какого-нибудь слабого бога и возможно отнять ее или подобрать бесхозную, но если говорить о могущественных богах, то там у меня нет и шанса. Это самоубийство! — Антон был подавлен и обескуражен подробностями.

— Ну разумеется. — Рассмеялся Аузелентис. — Не тебе нынешнему выполнять это поручение, к тому же ты накосячил с развитием аватара и системе пришлось создать для тебя отдельную характеристику магии. Прана, да?

— С чего это накосячил? Разве уникальность это плохо?

— Я и не говорю, что плохо. Просто было задумано, что перерождение даст тебе иную характеристику, а уж с ней то я мог бы тебе помочь, но совершенно не представляю, что делать с этой праной. Она связано с твоей душой. Причем практически неразрывно. Истратишь ее всю и тебе придет конец. С шуньей было бы по проще, ведь я и сам обладаю этим параметром и смог тебе подсобить. Но не время размышлять о если бы, да кабы. После перерождения, ты стал очень близок к первородным драконам, что очень хорошо, если подумать. Возможно наша система конфигурации материи подойдет и тебе и тогда ты сможешь хоть что-то противопоставить первым богам. Но... — Неожиданно монолог дракона затих, а сам он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. — Плохо дело, закончим в другой раз!

Силуэт дракона растворился словно состоял из туманной дымки, а затем во вспышке света, окутавшей Антона, он снова оказался на том же месте где и был раньше. Влад все также недоуменно посматривал то на него, то на змею, а Драк продолжал летать над ними. Но что-то все же изменилось. В воздухе присутствовало некое удушающее давление и не то, что было от змеи, а несколько сильнее и Антон чувствовал, что с Аузелентисом оно ни как не связано, хотя и не мог объяснить свои ощущения.

— Так, так, так... — Откуда-то сверху донеслись слова, сказанные приятным женским голосом. Задрав голову по направлению к нему, парень узрел в отдалении фигуру девушки, что зависала над ними в метрах тридцати над статуей дракона. — И что это здесь происходит? Неужели ты думал, что никто из богов не заметит появления первородной ящерицы на наших землях?

— Не припоминаю, чтобы я давал обещание держаться от сюда подальше? Не забыла? Мы создали это все, а вы лишь воспользовались нашим творением для своей мерзкой темницы.

— Пфф, подумаешь... Просто вы первые возникли из хаоса, может поэтому вы не примкнули к нам в противостоянии ему. Не ровно дышите к своему творцу? Другое дело мы, боги. Нам суждено было править миром, мы есть порядок, что уравновешивает чашу весов безумства, что окружает весь материальный мир. И мы очень скоро добьемся перевеса в нашу сторону, если конечно вы не продолжите скрываться и не выберете наконец сторону, трусливые ящерицы. Присоединяйтесь к нам! — Девушка медленно снижалась, приближаясь к Аузелентису, и всем своим видом демонстрировала величие и надменность. Но в ее внешности, что-то казалось знакомо Антону. Длинные русые волосы, гладкие черты лица.

— В-виталия?! — Антона словно ударило током, при осознании того, на кого была похожа девушка.

— О, а это еще кто тут с тобой? — та словно и не замечала парня ранее. — Игрок? Спутался с драконами... Не порядок. Да еще и... — Резко ее черты лица ожесточились, словно она увидела объект своей ненависти. — Сущность хаоса?! Да как ты посмел!? Мы призвали вас в этот мир, а ты предал нас?!

— Я ... — Антон хватал ртом воздух, не зная, что ответить девушке, которая так была похожа на Виталию.

— Призвали? — Усмехнулся Аузелентис. — Ты хотела сказать использовали, для своей выгоды! Нам известна ваша цель и причина призыва игроков. Но ей не суждено будет сбыться!

— И кто же нам помешает? Ты? Твои сородичи? Не смеши, вы слишком долго отсиживались в своем мирке, отгородившись от всего. Или может ты полагаешь, что этот игрок способен? Так я его сейчас в пыль сотру и не моргнув!

— Если бы могла, уже стерла бы, а не разглагольствовала тут. — Хоть Аузелентис и выглядел спокойным, насколько могла выглядеть спокойной змея, которой он сейчас был, но все же слегка приблизился к Антону, загораживая его перед лицом богини. — Я вижу, что ты лишь аватар, а не истинное тело, я смогу сдержать тебя, как не старайся.

— Так и ты не сам здесь, а лишь сознание в теле этой твари. Сначала прикончу тебя, а затем займусь этой сущностью хаоса, богомерзостью, что породил твой создатель! — Богиня взвела руки и в ее ладонях стал зажигаться свет.

— Беги Антольф! — Аузелентис крикнул Антону, давая понять, что тому опасно оставаться и бросился вперед навстречу лучам света, выпущенным из руки незваной гостьи.

Глава 108

Дважды повторять парню не нужно было. Антон воспользовался скачком, появляясь рядом с Владом, а затем телепортировался вместе с ним к Драку и схватив дракончика за хвост в очередной раз переместился. Задумываться о расходах праны в такой ситуации было бессмысленно.

Появившись в нескольких сотнях метрах от скал, где начиналась битва между аватарами дракона и богини, он бросил краткий взгляд в их сторону. Вспышки света вспыхивали и устремлялись лучами в небо. Часть скал была разрушена и осколки камней от взрывов разлетались по округе. В очередной раз прикоснувшись к ошеломленному Владу и Драку, Антон телепортировал всех в поселение на берегу.

— Что черт возьми это было?! — после появления в деревне, Влад рухнул на пятую точку, и ошеломленно уставился на Антона.

— Эм... ты же сам все слышал. Богиня пришла разобраться с нами.

— Да какого фига вообще?! Сущность хаоса, драконы, боги. Что за хрень происходит?! — Влад сорвался на крик.

— Влад, я не люблю говорить так, но все же скажу. Я говорил тебе не ходить за мной. Ты там и коней мог двинуть так то. Тебе со своими друзьями лучше убраться от сюда подальше, кто знает, что произойдет дальше.

— Говорил не говорил. Объясни наконец в чем дело!

— Да я сам понятия не имею! — Антон вторил своему собеседнику и как и тот, перешел на повышенные тона. — Думаешь мне легко сейчас? По мимо того, что мы с тобой, как между прочим и остальные игроки, померли, так меня хочет убить большинство местных самых могущественных существ. И это еще пол беды. Другое могущественное создание хочет чтобы я освободил его, а у меня нет выбора! Если не соглашусь, мне в скором времени придет конец, а соглашусь, то может произойти какой-нибудь мега эпический фейл из-за моих действий. И знаешь, что самое обидное? Я сам виноват. Черт подери! Сам, понимаешь?

— Да ладно тебе! — Влад после гневной речи Антона несколько поостыл. — Ты не можешь быть виноват в, как ты там сказал, мега эпичной хрени? Ты может просто стал ее участником, но не думаю, что без тебя бы она не произошла. Вот как я считаю. Но все же расскажи по подробнее, вдруг я с друзьями смогу помочь тебе. Что-нибудь придумаем...

— Раз ты так хочешь, то слушай... — Антон сдался, да и выговорится ему сейчас бы не помешала. Мало ли во время рассказа что-то и у него в голове прояснится и он поймет как ему действовать дальше. — Создатель этой игры, мистер Эйвери на этапе теста вошел сюда вместе с еще девятью людьми, они стали первой десяткой местных богов. А тот искусственный интеллект, что создавал виртуальную реальность счел их угрозой и каким-то макаром внедрил в их головы другие воспоминания. И они забыли кто они на самом деле и стали считать себя богами и частью этой реальности. Но потом кто-то вытащил мистера Эйвери из капсулы и он вспомнил кто он такой. Но также и сохранил воспоминания пребывания в роли бога. Тогда он разработал систему, что изолировала изначальный ИИ. Но перед этим, тот успел оставить в системе цепочку квестов, которую по несчастью активировал я. И теперь его помощник хочет чтобы я освободил БОГа. Да-да, этого ИИ назвали БОГом. — Парень прервался посматривая на ошарашенного Влада. И на его лице явно читалось недоверие с примесью сомнений во вменяемости Антона. — Ну чего молчишь? Думаешь я спятил?

— Кхы, нет, конечно нет! — Влад от неожиданности замахал руками в знак протеста. — Просто звучит так безумно этот твой рассказ. Настолько, что поверить в него страшно даже. Ведь если это правда, то все становится таким сложным...

— И не говори... — Поостыв, вздохнул Антон. — Тебе наверно нужно об этом доложить Софии?

— Почему? Я не ее верный последователь, просто временно работаю на нее. Хотя все же сказать наверно нужно, если ты не против?

— Я то нет, но поверить ей в это будет сложно. Тут ты прав. Ведь по ее мнению Флойд Эйвери помогал им захватить власть в этом мире, а тут выяснится, что он сам нацелился на это, а весь совет директоров просто пешки в его игре. Зная характер этой женщины, уверен, она будет в бешенстве.

— Да любой будет. После всей истории с отключением возрождения игроков и невозможности выхода в реал, подобное вызовет ужас и волну гнева всех игроков. Как думаешь, может всем тоже стоит узнать это?

— С одной стороны это было бы правильно, но с другой... Многие сейчас в отчаянии и если узнают, что Эйвери и есть основной Бог и причина всего происходящего, то они могут потерять всякую надежду и переметнуться к нему. Этого допустить нельзя. Чем меньше игроков знает, тем лучше. Я даже не уверен, не присоединится ли София к нему, все таки они уже были в сговоре. Хотя у нее и самой есть амбиции править... В общем я пока не знаю как поступить.

— Но если не рассказать всем, рано или поздно все раскроется. И если заодно и твоя осведомленность в этом, тебя могут посчитать соучастником Флойда. У вас с Софией отношения и так натянутые, стоит ли скрывать правду, если есть шанс навредить себе. — Влад был крайне серьезен, чего Антон не ожидал от слегка легкомысленного, по его мнению, паренька.

— Я поразмыслю еще как поступить, просто не хочу делать поспешных выводов и решений.

— Понимаю, я пока буду держать рот на замке, можешь положиться на меня.

Неожиданно стоящий рядом с Антоном Драк резко приподнял голову к небу и прислушался к чему-то. Парня насторожило такое поведение, но оглядевшись он так ничего и не мог различить, а дракончик вскоре опустил голову и пристально посмотрел на Антона.

— Продолжим? — Донеслось от Драка, чем напугало как Антона , так и Влада. — Чего вы так оцепенели?

По началу Антон удивился резкому изменению в дракончике, а слышать от него человеческую речь было совершенно неожиданно, но он уже начал догадываться о происходящем.

— Аузелентис? — осторожно уточнил он.

— Ты кого-то еще ждал?

— Нет, уточнил для того, чтобы окончательно убедиться.

— Убеждайся. Это я. По близости другого подходящего тела для аватара не нашлось, так что я договорился с твоим питомцем и он впустил часть меня. И не переживай, все с ним будет в порядке. Я поместил лишь крохотную частицу себя в этого детеныша, возможно мое пребывание в нем даже раскроет часть его спящей родословной. Шансы есть, но не гарантирую, если что.

— Ты сказал договорился с Драком? То есть он согласился?

— Разумеется. Если не создавать аватар с ноля, а поместить его в кого-то другого, то требуется согласие владельца тела. Но для тебя это пока не нужная информация, так что давай не будет развивать тему с подселением частиц души в других и сосредоточимся на твоей предстоящей задаче.

— Хорошо. Но что произошло с Богиней?

— Скажем так, взаимная аннигиляция аватаров. Сила, что она вложила в аватар была примерно равна той, что и в моем, потому затягивать сражение смысла не было и я использовал все резервы, чтобы уничтожить аватар вместе с ней. Пока она нас не потревожит.

— Но она же как-то засекла твое появление там. Вдруг и этот твой аватар будет обнаружен, а ты сидишь внутри моего друга. Не хотелось бы повторения аннигиляции, если ты понимаешь о чем я.

— Понимаю, но я использовал слишком малую часть себя и отследить ее крайне сложно. Так что не переживай на этот счет. И перед тем как я продолжу то, на чем мы остановились. — Аузелентис сделал паузу, посмотрев на Влада, что замерев от происходящего, молча наблюдал за беседой Антона и Драка. — Не думаешь, что нам не нужны лишние уши при этом?

Антон на секунду задумался, хоть он и считал Влада другом, но вот раскрывать все подробности могло быть чревато дальнейшими последствиями. Береженого бог бережет, часто повторяла ему мама и эта фраза врезалась в его память. И приняв наконец решение, он обратился к стоящему рядом демону.

— Кхм. Влад, может тебе лучше пока пойти в таверну? Намечается деликатный разговор, не против оставить нас? — На удивление Влад с пониманием отнесся к просьбе Антона и не стал спорить, направившись в прибрежное поселение, но пройдя несколько метров остановился, поворачиваясь к парню.

— Ты же потом придешь в таверну? — С некоторой надеждой уточнил тот.

— Да, я найду тебя там, скоро. — Поспешил заверить Антон.

И когда Влад удалился на достаточное расстояние, Аузелентис продолжил.

— И так, прежде, чем я закончу свою речь, думаю мне следует ответить на пару твоих вопросов, потому как потом их станет еще больше. Спрашивай, но только, то, что тебя больше всего сейчас интересует.

— Смешно... У меня вся голова сейчас забита, потому как я совершенно запутался. Но если брать лишь по существу, то наверно первое, что я хотел бы узнать, это насколько сильны боги. Со стороны ваша битва выглядела довольно разрушительной, но ты сказал, что в аватары вливается лишь часть сил, так какова же мощь истинного бога.

— Что же, этот вопрос я могу понять. Описать силу кого-то достаточно сложно. Могу сказать лишь, что боги крайне сильны. Допустим тот аватар, что ты видел обладал примерно лишь десятой частью от полного могущества. И чтобы тебе было с чем сравнивать, то думаю, перекладывая на силу игроков, ее можно было бы расценивать как персонажа уровня трехсотого. Думаю где-то так.

— Чего? Трехсотый?! — Антон чуть было не потерял дар речи. — И это десятая часть? Истинный бог, что, по меркам игроков имеет три тысячи уровней?!

Аузелентис не удержался и рассмеялся. Парню было непривычно слышать раскатистый смех со стороны Драка. Если с разговорами он уже как то смирился, то заливающийся хохотом дракончик выбил его из колеи.

— Насмешил. Конечно же не три тысячи. С повышением уровней, каждый последующий достигается все труднее, это же тебе известно?

— Ага... — только и протянул парень. Скалирование уровней часто встречалось в играх и не обошло стороной и систему Истока.

— Так вот, по меркам игроков, истинную силу бога я бы оценил в уровень девятисотый, может быть чуть больше. Но примерно где-то на таком уровне.

— А когда ты сказал, что мне предстоит разрушить реликвии богов, ты понимал вообще хоть как мне это сделать? Даже аватар превосходит меня почти в пять раз, а про реальное тело бога я даже думать не хочу.

— Не спорю, пока ты слаб и для бога не представляешь ни какой угрозы. Но ты будешь расти и даже заносчивому Азмиру, главе светлого пантеона, придется стать серьезным в отношении тебя. Все придет, но не сразу.

— Кажется у тебя веры в меня и мой дальнейший рост даже больше, чем у меня самого. — Усмехнулся печально Антон.

— Все придет в свое время, главное будь собран. Еще что-то спросить хочешь?

— Вообще-то да. Та девушка, в смысле богиня, чей аватар отследил тебя, кто она? Ее внешность напомнила мне одну местную, но она не просто была похожа, а практически имела точно такое же лицо как я запомнил.

— Неужели? Точного ответа дать не могу, ее ли ты знал или другую. Но не понаслышке знаю, что иногда часть своей души боги помешают в местных жителей, делая их своего рода аватарами, но не контролируют их. Получается что-то вроде ваших реалити-шоу. Они могут наблюдать за жизнью смертных ради забавы. Но сам понимаешь, даже малая крупица души богов обладает огромной силой и чаще всего влияет на внешность носителя. И раз ты говоришь, что они были практически идентичны, могу предположить, что Ирелия поместила ее в твою знакомую, когда та была еще ребенком и при взрослении ее черты сильнее выразились на смертной.

— Получается Виталия, всмысле моя знакомая, была своего рода аватаром Ирелии?

— Либо имела очень похожую внешность, ничего нельзя исключать. Еще что-то интересует или я могу перейти к поручению создателя?

Антон задумался. Вопросов еще оставалось вагон и маленькая тележка, но Аузелентис его словно поторапливал, и спрашивать что-то не значительное Антон не решался. Как вдруг он кое-что вспомнил.

— Слушай, когда ты рассказывал про Флойда Эйвери, ты говорил о том, что происходила в нашем мире, когда его вытащили из капсулы. Тебе об этом рассказал БОГ или ... Ты сам был тому свидетелем? — Неуверенно озвучил парень свое предположение.

— Лично наблюдал за этим. Сам посуди, имея воспоминания, что мы были созданы и к этому приложила руку другая форма жизни, не уж-то ты не захотел бы взглянуть на них? Практически все первородные драконы побывали в вашем мире. Лично я был разочарован.

— Постой! А игроки? Мы тоже могли попасть туда? — В глазах Антона загорелся огонек надежды.

— А почему нет? Другой вопрос, зачем тебе это? Сейчас ты представляешь собой лишь энергию, в том мире у тебя не будет тела и дополнительные мощности будет не из чего черпать. Попасть туда можно, но вот пребывать постоянно практически не реально. Каждый вздох, каждое движение будет вести к тратам энергии и рано или поздно ты исчерпаешь свои резервы и исчезнешь.

— Это не важно, просто сам факт того, что я смог бы попасть на землю и увидеть как там мои родные и близкие живут, все ли у них хорошо, стоил бы потраченного.

— Тогда тебе нужно приложить еще больше усилий. Думаю, уровне на четырехсотом, у тебя будет достаточно сил открыть портал и не погибнуть там за несколько секунд. Может даже на обратный путь останется.

— Пока я получу такой уровень, сколько времени пройдет? Все мои близкие скорее всего к тому времени уже умрут. — Пессимистично произнес парень.

— Это вряд ли. Вот по твоему сколько времени этой реальности? Лет десять? А это совершенно не так. Здесь прошла ни одна тысяча лет. Причины мне не известны, но время течет здесь и в вашем мире по разному. Оно сбалансировалось лишь когда игроки попали сюда и держалось пока те регулярно поддерживали каналы при помощи входа в Исток при помощи своих капсул. Но сейчас все эти связи оборваны и время снова начнет ускоряться. Так что даже если здесь пройдет сотня лет, на Земле это займет несколько дней или месяцев. потому не загоняй себе в временные рамки, главное это твоя жизнь. Сохрани ее и стань сильнее. Но это не значит, что ты можешь совершенно расслабиться. Просто более рассудительно веди себя. Так ладно, теперь перейдем к сути. Послание творца гласило следующее: встретить игрока, проходящего квест доспехов богоборца, научить азам пользования энергией, без системной конфигурации, направить на путь уничтожение реликвий, что подготовит тебя для решающей битвы за эту реальность. Когда я наблюдал за тобой там на скалах, то заметил, что конфигурацию системы ты и так не использовал при сотворении пространственной магии, так что с этим тебе моя помощь не понадобится. К тому же, твой параметр праны несколько отличается от шуньи, которая должны была быть у тебя по задумке создателя. Так что здесь тебе придется самому разбираться. Хотя меня несколько смущается параметр максимальной праны, почему я не вижу максимальный ее предел? Тебе отображается эта характеристика?

— Эм... Нет. Только вопросительные знаки.

— Что ж, интересно. Пока по этому поводу ничего сказать не могу, нужно обсудить с братьями и сестрами этот момент. Позже расскажу к какому выводу мы придем. Идем дальше. Этап с обучением пропускаем, остается отправить тебя в пристанище душ. Где оно нам неизвестно, но создатель оставил тебе подсказку. «С местным жителем прочную связь установи, с ним в долину скорби поспеши, жизнь его прерви на алтаре и канал в чертоги душ узри.»

[Задание «Мифические доспехи богоборца I» обновлено:

С местным жителем прочную связь установи,

С ним в долину скорби поспеши,

Жизнь его прерви на алтаре

И канал в чертоги душ узри.]

Стоило Аузелентису произнести фразу оставленную ИИ, как перед Антоном возникло системное оповещение об обновлении задания. Вот только для него это совершенно ничего не значило, так как помощи от дракона он так и не получал, не считая лишь дополнительной информации и кучи причин для дополнительной головной боли.

— С подсказкой тебе все понятно?

— Разумеется... нет! — Запротестовал Антон.

— Еще бы. Слушай внимательно, повторять не буду. Прочная связь — сильные эмоции между двумя людьми. Это может быть дружба, любовь или на крайний случай смертельная ненависть. Долину скорби найти будет не сложно. Это единственное место в этом мире, что накапливает энергию смерти. Драконы лично создали его еще на заре, чтобы все эманации смерти стекали в нее и не отравляли прочие земли. Именно там зародилась магия смерти, некромантия и жертвенные ритуалы. Единственной проблемой может стать путь туда, так как сама долина отделена от мира-темницы и лежит во владениях бога смерти. Тебе придется отыскать сильного некроманта, почти все с уровнем личей и выше могут открыть туда порталы, ведь именно от туда они черпают свои силы. Запомнил?

— Ага. Не простую задачу оставил мне твой творец. С кем-то подружиться, отыскать некроманта-лича, уговорить открыть портал и попасть к богу смерти. Только не говори, что этот бог — Скоф?

— Он самый. Познакомился уже с древним богом смерти?

— Еще как. Я некоторое время был его верховным жрецом. После перерождения сущность хаоса этот статус с меня сняли и я уверен, что заметив меня, Скоф не раздумывая сотрет меня в порошок.

— Это проблема. Хоть драконы и согласились не вмешиваться, но тебе ни в коем случае не справится со Скофом самостоятельно. В ближайшие годы так точно. Я подниму этот вопрос среди своей родни и мы решим, помогать ли тебе. Но на мою помощь точно можешь рассчитывать. В прямое противостояние с богом смерти я не могу вступить, так как на него распространяется правило не причинения вреда человеку. Ведь когда-то Скоф был сыном Флойда Эйвери. И после изменения воспоминаний хоть и не присоединился к противостоянию с моим создателем, но и союзником его не назовешь. Если кто-то из моих братьев и сестер согласится, мы сможем ненадолго сдержать его, чтобы ты успел открыть канал в пристанище душ.

— А ты не в курсе, зачем твой творец отправляет меня туда?

— Не имею ни малейшего понятия. Но пристанище это место куда попадают все умершие в Истоке и там они подпитывают систему. Она цепляется за каждую крупицу энергии для поддержания работоспособности и не может позволить тысячам умерших спокойно рассеиваться по миру, удерживая их души и заставляя их питать ее.

— Значит ли это, что все погибшие находятся в пристанище?

— Не значит, а так оно и есть.

— Даже игроки? — Неуверенно уточнил Антон.

— Скорее всего да.

— И как мне узнать, что нужно там сделать?

— Если творец не оставил указание на это, значит ты поймешь, когда окажешься там. Не сомневайся в нем, он хоть и не всеведущ, но просчитал множество вариантов. А пока я тебя оставляю, нужно созвать братьев и сестер для обсуждения некоторых моментов, после я свяжусь с тобой через твоего дракона. Прощай.

Глаза Драка слегка вспыхнули отблеском голубого сияния, но сразу же вернулись в норму и на Антону уже смотрел привычный ему взгляд верного спутника. Парень погладил того по чешуйчатой голове и направился в сторону таверны. Уходить не попрощавшись с Владом ему не хотелось.

Глава 109

Даже в заполненной до краев таверне найти Влада с товарищами не составило ни какого труда. Выглядело странно, но от группы демонов большинство местных, как и игроков старались держаться подальше и тем самым создали вокруг них пустое пространство, словно некую зону отчуждения. Даже в виртуальной реальности люди сохранили определенные предрассудки к выглядящим странно и чуждо персонажам.

— О, ты все таки пришел? — Влад подскочил со своего места, заприметив приближение Антона и Драка. Парень игнорировал косые взгляды, брошенные в их сторону, словно для него это стало обыденностью.

— Я же сказал, что приду, чему удивляешься то? — Ухмыльнулся тот. — Всем привет. — Поздоровался он с сопартийцами Влада, но краем глаз заметил какую-то нервозность в поведении бывшего гоблина.

И не дожидаясь вопроса от Антона, Влад заговорил сам.

— Эм... Антох, тут такое дело, я тебе кое-что должен был передать. — Взгляд парня слегка расфокусировался и он сделал пару жестов рукой в своем системном интерфейсе. Буквально спустя несколько секунд Антон услышал звук оповещения о получении сообщения. Влад прислал ему скриншот своей переписки.

Императрица: Приветствую, Владислав. По моим данным ты сейчас находишься в одной локации с твоим старым знакомым, Антольфом. Не мог бы ты прервать свой незапланированный отдых и разыскать его. У меня к нему срочное дело.

Владыка: Здрасти. Антоха в прибрежном поселении? Но даже если я найду его, я не уверен, что он согласится на встречу с вами.

Императрица: Скажи ему, что это крайне важно. Главное передай сообщение. И если он будет отказываться, скажи, что разговор будет касаться его знакомой Александры.

— В общем, я еще до встречи с тобой получил от Софии сообщение, но не стал сразу говорить о нем. Не хотел, чтобы ты подумал, что я только из-за него тебя разыскал. — Влад виновато смотрел на Антона.

— Не заморачивайся, я бы и не подумал о тебе так. Надо было просто сразу сказать.

— Я хотел, но потом все завертелось, драконы, богиня, твой разговор с Драком, который стал не Драком. Забыл как-то.

— Печально, Владислав, что вы так халатно относитесь к моим просьбам. — Неожиданно в разговор вмешался посторонний голос и обернувшись, Антон встретился взглядом с его владелицей — Софией. — К счастью, ты не единственный наемник, что выбрал провести отдых у берега моря. Здраствуй, Антольф. Отойдем на пару слов?

И как бы Антону не хотелось избежать неудобного разговора с Императрицей, мыслей сбегать от нее у него не возникло. Тяжело вздохнув, он указал ей рукой в сторону, предлагая отойти. Из пересланного Владом сообщения он понял, что Македонская уже оказалась в ручонках Софии и значит информация о его перерождении в воплощение хаоса также могла быть ей известна, на ряду с его заинтересованностью реликвиями богов. Другое дело, к чему Софии в спешке искать его.

Между тем, София не стала останавливаться ни у одного из столов таверны, хотя Антон и заметил несколько свободных. Женщина проследовала в конец зала до коридора, где по предположению парня располагались комнаты для ночлега. Ему ничего не оставалось как проследовать за ней. Попросив Влада присмотреть за Драком, он отправился следом и вскоре, София открыла ключом одну из дверей и пригласила его пройти. Несколько настороженно он сначала заглянул в нее, но внутри было также как и в множестве других подобных заведений в Истоке: простенькая кровать, небольшой столик у окна и стул. Единственным отличием было то, что для стен и мебели использовались бамбуковые стебли, как ему показалось. В других же местах — обычные деревянные доски. Не заметив ничего подозрительно, Антон прошел в комнату, после чего вошла София и закрыла за собой дверь.

— Знаешь, я уже практически ничему не удивляюсь. Вся наша авантюра была и так невероятно взбалмошной, что я не люблю. То же относится и к тебе. С виду обычный игрок умудряется получить преимущества там, где опытные наемники терпят неудачу. Но после получения информации, что ты замешан в интригах местных богов, мне стала даже любопытно. — София пристально посмотрела на парня.

— И? Ты захотела встретиться, чтобы рассказать о своем любопытстве? — Антон попытался всем своим видам показать женщине свое раздражение и недовольство от этой беседы.

— Грубо и нахально. Но я от тебя меньшего и не ожидала. Ты ненавидишь меня?

— До ненависти пока еще далеко. Скажем так, легкая неприязнь. И потребуется очень много очков репутации, что бы повысить ее хотя бы до нейтралитета.

— Не страшно. В бизнесе дружба и товарищество чреваты лишними хлопотами. Про то, что Александра теперь со мной, я так понимаю, ты уже в курсе? — Антон не стал отвечать женщине, лишь слегка кивнул головой в знак согласия. — Значит понимаешь, что все известное ей, теперь знаю и я. Безусловно ее рассказ вызывал у меня множество вопросов, которые я постараюсь озвучить тебе и жду от тебя откровенности. И сразу скажу, что ответы не будут получены безвозмездно. Ты заинтересован в реликвиях богов? Я дам тебе наводку на одну из них, а за это ты ответишь на мои вопросы. Согласен?

— Всего лишь наводка? И что будет если его там не окажется? — Антон скептически относился к подобному предложению.

— Тогда я укажу место другого и так пока ты не получишь ее.

— Я ведь пока и обмануть, сказав, что реликвии на месте не оказалось, чтобы получить наводку на следующую.

— Ты же понимаешь, что в таком деле я не полагаюсь на доверие. Системный контракт скрепит наш уговор и его нарушить ты не сможешь. — София открыла инвентарь и протянула парню документ.

Текста было немного, лишь упоминание, что Антон честно отвечает на три вопроса Императрицы, а та взамен предоставляет координаты нахождения реликвии Бога и в случае, если ее на месте не окажется, то предоставляет замену до тех пор, пока любая другая реликвия по предоставленным координатам не окажется в руках Антольфа. Штрафом за нарушение контракта обозначалось лишение нарушителя десяти уровней. Сурово, но все же терпимо. Условия были на удивление просты и Антон не смог заметить подвоха в договоре.

— Ознакомился? — поторапливала София.

— Разумеется. Вполне простенько и без ухищрений. Даже не ожидал от тебя. — Антон изобразил легкое удивление.

— Не стоит гримасничать. Будем серьезны. Положение игроков сейчас настолько шаткое, что мне не до замысловатых контрактов с незначительной выгодой. Мне нужны ответы, потому что я пока не понимаю, что творится вокруг.

— Ни ты одна такая. — Понимающе улыбнулся Антон, согласившись принять условия контракта и возвращая его женщине.

Бросив краткий взгляд на документ и убедившись, что тот вступил в силу, София немедленно отправила Антону сообщение.

Императрица: Великие топи Кроколисков. Центральный остров локации. Реликвия «Венок Квакры»

Прочитав сообщение глаза Антона немного расширились от удивления. Венок Квакры. Не могло быть совпадением, что реликвия, предложенная Софией, принадлежала той же богине, что и первая найденная им. И он точно помнил, что с уничтожением трезубца, система оповестила об убийстве Квакры, а значит венок на болоте не считался собственностью богини квазаров, иначе та могла бы возродиться из него и не погибла бы окончательной смертью после разрушения трезубца.

— О чем задумался? — София заметила удивление и замешательство Антона при получении ее сообщения.

— Ты уверена в достоверности своей информации?

— Разумеется. Открою небольшой секрет, Флойд Грегори Эйвери, бывший владелец и основатель VRSoft, лично предоставил совету информацию о нахождении реликвий, что можно заполучить с незначительными усилиями. И я готова предложить тебе одну из списка в обмен на интересующие меня сведения.

— Хм... Видишь ли, я уже уничтожил реликвию Квакры, после чего богиня умерла окончательной смертью и такое не может произойти если у бога есть другая реликвия. Так что, то что ты предлагаешь не может принадлежать ей, а значит существует вероятность скрытой опасности при получении венка. К тому же, ваша информация от Флойда Эйвери не может быть достоверна на все сто процентов. Я не доверял бы на твоем месте ему.

— О чем ты? Разве ты знаком с Флойдом? — Теперь пришла очередь Софии удивляться.

— Лично нет. Но думаю то, что я узнал о нем, неизвестно тебе.

— И что же это? — В голосе женщины чувствовался слабый намек на скепсис, но Антон мог это понять, все же их скорее объединяло давнее знакомство или может даже дружба.

— Я сомневаюсь, что стоит тебе рассказывать это. — Антон мешкал.

— Хорошо, тогда это станет моим первым вопросом согласно контракту. Расскажи, что тебе известно о Флойде!

— Я... — Начал было Антон, желая как-то завуалировать известное ему и преподнести лишь часть из этого, но тут же получил уведомление системы.

[Вы не можете озвучить игроку Императрице лишь часть информации согласно контракта]

Система словно читала намерения парня и немедленно предупредила его.

— Ладно... — сдался он. — По моим данным Флойд Грегори Эйвери сейчас в Истоке, его персонаж никто иной как верховный бог пантеона порядка — Азарус. И он планирует уничтожить систему и изначальный ИИ, чтобы получить неоспоримую власть в виртуальной реальности.

— Невозможно! — София отрицала подобный вариант. — Он утверждал, что система блокирует вмешательство в пантеоны богов и потому не смог сделать никого из членов совета богами. — Женщина ждала получения от системы уведомления, что Антольф нарушил контракт, но его не последовало, а значит, тот был уверен, что озвучивает правдивые сведения. Понимание этого привело Софию в замешательство, но та быстро справилась с эмоциями. Она не ожидала такого варианта, хотя и в глубине души, подозревала, что исчезновение Флойда имело скрытые мотивы. Но расспрашивать дальше не решалась, так как у нее осталось лишь два вопроса по договору.

Антон понимал, что София сейчас сконфужена и дезориентирована и хотя та не спрашивала, решил рассказать ей о БОГе и становлении десяти первых богов Истока. Тем более система оповестила его, что первый ответ был успешно дан, согласно договора. Возможно жажда власти женщины поспособствует его целям. Ведь если план парня увенчается успехом, у Софии будет меньше серьезных соперников в будущем. Сам же рассказ ввел ее в легкий транс, заставив на пару минут погрузиться в размышления.

— Остановимся на этом. Дальнейших расспросов по Флойду не будет. Мне еще предстоит все хорошенько обдумать. Теперь перейдем к моим заранее подготовленным вопросам. И так как я уже потратила один, придется немного их переработать.

— Подожди, а как насчет других координат? С этим венком явно что-то не чисто.

— Ты получал сообщение системы о моем обмане? Нет. Так что проверяй эти координаты, о других будем говорить по результатам. — Наконец Антон снова увидел решительную женщину, что справилась со своими эмоциями и вновь включила деловую хватку, еще больше раздражая его.

— И так, по моим сведениям, после разрушения реликвии из подземелья ледяных великанов, твой персонаж, цитирую " разлетелся на осколки света и собрался снова". Что произошло тогда с тобой?

— Хм... — Начал было Антон, пытаясь сформулировать описание случившегося, но тут получил очередное предупреждение системы с требованием отвечать правду. — Я переродился. Моя раса изменилась, так что можно назвать это улучшением родословной. — Озвучив ответ, Антон прислушался, но предупреждений системы не последовало, а вскоре поступило сообщение о втором данном ответе по контракту. Получалось, что его слова должны быть правдой, но он мог не конкретизировать, а отвечать лишь в общих чертах.

— Переродился? Это как? Что способствовало такой реакции?

— Это твой третий вопрос? — Улыбнулся парень.

— Нет! Снимается. — Видимо София также получила уведомление о потраченном праве на один из ответов. Изначально она планировала открытыми вопросами получить как можно больше сведений от парня, но тот нашел способ обхитрить условия договора. Ей докладывали о подобном варианте, но она решила рискнуть. Что же, риск не оправдался.

— Ладно, тогда третий вопрос. — София сделала паузу, на несколько секунд задумавшись. — В случае, если твоя затея увенчается успехом и ты поможешь этому ИИ освободиться, что ты будешь делать?

Антон совершенно не ожидал подобного. Он был готов отвечать на вопрос о сущности хаоса или драконах, может даже о реликвиях богов. Но о собственных планах на будущее даже не задумывался.

— Просто жить. Власть меня не интересует, если ты об этом. Ты должна понимать, что шансы на успешное освобождение БОГа крайне низкие и я особо не задумывался, что стану делать после. Надеюсь просто остаться в живых.

— Наивно и по-детски. Но меня это устраивает. Мешать тебе просто жить или даже получить небольшой клочок земли я не стану. Возможно даже соглашусь если ты станешь управителем какой-нибудь страны или города. На этом все, меня ждут другие дела, свяжешься со мной через Владислава, если координаты не оправдают себя.

— Погоди. — Антон остановил Софию. — Кхм. Как там Македонская? Она же теперь с тобой?

— Ого, ты беспокоишься о ней? — Улыбнулась женщина.

— Не то чтобы. Она довольно взбалмошная, но мне показалась не плохим человек. Ты позаботишься о ней?

— Конечно. Игроки восьмидесятого уровня на дороге не валяются. Мы предоставили ей книги навыков и помогли получить класс. Теперь она гордый маг льда, так что не переживай. Ценные активы я берегу. — София подмигнула парню и вышла из комнаты.

Погруженный в раздумья Антон вернулся к Владу и компании. Со стороны они что-то весело обсуждали и смеялись. Было непривычно все это наблюдать. Многие собравшиеся в таверне игроки были подавлены, но только не группа демонов. Первым приближение парня заметил Драк, а уже по его поведению и остальные товарищи Влада.

— Ну как прошло? — Поинтересовался тот.

— Не так уж и плохо. — Антон с трудом выдавил из себя улыбку. — Получил небольшую зацепку по дальнейшим планам и все же рассказал Софии о Флойде Эйвери. — парень перевел взгляд на непонимающие выражения лиц сопартийцев Влада и решил рассказать и им. Он не хотел утаивать ее, ведь она касалась и их жизней. Пересказ не занял много времени, погрузив в собравшихся за столом в молчание на несколько минут, но затем все снова пришло в норму.

— Знаешь. — Начала Энжела. — Я слышала от кого-то, что если проблему можно решить, то о ней не стоит беспокоиться, а если нельзя — то беспокоиться бессмысленно. Не нагружай себя лишний раз. Складывается впечатление, что ты взвалил на себя не подъемную ношу. Это касается и нас тоже. Так что мы приложим все силы, чтобы в конце ты не был одинок. Так ведь, ребята? — Обратилась она к своим товарищам и получила одобрительные кивки.

От обнадеживающей речи Энжелы, Антона отвлек звук получения системного сообщения.

— София попросила тебе переслать. — Прокомментировал Влад.

Императрица: Чуть не забыла, закупи свитки порталов на аукционе пока не стало поздно. Мои аналитики заметили снижение предложений и прогнозируют в скором времени снижение их числа на аукционе. После отключения перерождения, стало не возможным зарегистрировать на продажу предметы, только изменять цены уже размещенных, так что скоро свитки станут дефицитом, так что поспеши, если не желаешь однажды оказаться привязанным к узкому кругу локаций и путешествиям лишь на своих двоих.

— Поблагодари ее от меня. — Попросил Антон товарища.

— Не вопрос. А что будешь делать теперь? Может мы могли бы помочь тебе, раз уж София пока не дает нам поручений. Кажется в прошлый раз мы довольно успешно взаимодействовали в подземелье с демонами.

— Влад... — Начал Антон, но тот прервал его.

— Знаю, что ты скажешь. Сейчас везде опасно. То же относится и к тебе. И раз ты все равно продолжишь, почему бы и нам не присоединиться. Мы уже обсудили это и решили, что так будет правильно. — Влад повернулся к своим товарищем и те подтвердили его слова.

— Влад, я не могу. Это слишком опасно.

— Мы сами в ответе за наши жизни. Так позволь нам поступить так, как мы считаем верным. — Влад был решителен и не принял отказа.

— Ну хорошо, тогда завтра выдвигаемся на поиски Великих топей Кроколисков. — Подытожил Антон.

Глава 110

Хотя Антон решил, что до начала поисков долины скорби, первостепенно заполучить венок Квакры будет разумнее, обстоятельства начали складываться иначе. В числе открытых локаций, великие топи не значились. Получается они еще были скрыты стражем портала и из какой территории туда войти не представлялось возможным выяснить. А так как игроки, что ранее стремились расчистить путь, сейчас временно приостановили свою деятельность, поиски топей откладывались. Зато теперь Антон понял как Фрэнк и Эванджелин оказались в землях великанов — если у Софии была информация о реликвиях, то и у Френка так же. Вот только почему он предпочел сотрудничать с Эвой, а не со своими наемниками, оставалось для парня загадкой. Но будь он на месте Фрэнка, то предпочел бы Эву любым наемникам.

Между тем, мозговой штурм с товарищами Влада проходил на удивление плодотворно. Антону даже понравилось работать сообща. Собравшись за столом таверны, каждый из игроков просматривал собственные разделы форума, а которых они договорились за ранее на предмет наличия информации о локации великих топей кроколисков. Чтобы зря не терять время, он также попросил искать упоминания о долине скорби и пристанище душ. Мало ли может кто уже сталкивался с ними. И хотя сведений могло там не оказаться, Антон уже имел план на этот счет. Слова Аузелентиса о том, что долина скорби находится во владениях Скофа натолкнули его на мысль о портале, что он не так давно открывал для передачи богу смерти сущности бога. И если потребуется, то он снова сможет им воспользоваться. Вот только желания делать это у него не возникало, как минимум до тех пор пока не вернется первородный дракон и не сообщит решение своих братьев и сестер.

Так за поисками информации за столом таверны в окружении Влада, Кейт, Сэма и Энжелы и проходили часы парня. Пока не появилась она, с порога таверны заголосившая на весь зал. Быстро и решительно она направился к столу Антона, облаченная в ярко-синюю мантию с капюшоном.

— Нет ты вообще нормальный?! Я неделю морозилась в чертовых землях ледяных великанов, а как только ушла, ты сразу махнул на юга?! К солнцу и морю поближе! Кто ты после этого?! — Девушка кипела от злобы и ярости, быстрым шагом приближаясь к столу Антона. Он сразу заметил недоуменные взгляды Влада и остальных. И слегка улыбнувшись, пожал плечами, делая вид, что ничего серьезного не происходит.

— И тебе привет, Саша. — поздоровался он с подошедшей девушкой. — Это Влад, Кейт, Сэм и Энжела. — Представил Антон сидевших за столом игроков. — А это... Македонская. Прошу любить и жаловать. Хотя это и не обязательно. — Последнюю фразу он сказал полушепотом, но ровно на той громкости, чтобы и сама девушка это услышала.

— Хамло! — Прокомментировала та, усаживаясь на свободный стул. — Так не поступают адекватные и порядочные люди! Делай вывод сам, какой ты! — Слегка насупилась Македонская. — А еще говорил, что дел у него полно, занят мол очень. Зато на отдых рванул, даже не позвал! — Не унималась она.

— Да понял я уже, ты обиделась. Простого извинения тебе будет достаточно? И да, я не планировал отдыхать, я тут, как ты выразилась, по делам.

— Знаю я твои дела! Сидит в таверне и ни черта не делает. Хороша работа! Не, ну а правда, че сидим? Пошлите искупаемся хоть в море! Или океане? Не знаю что тут.

— Ты не забыла? Мы в виртуальной реальности игрового мира. Тебя там мобы будут поджидать уровня эдак шестидесятого, а в полной экипировке не поплаваешь, наслаждаясь прохладой морской водички. — Чуть усмехнувшись парировал ее Антон.

— И правда... Что за лажа! — Еще больше насупившись и надув губы, Македонская положила голову на руку и склонилась над столом, молча наблюдая за собравшимися, что не обращая на нее внимание продолжили поиск информации на форумах Истока.

Спустя несколько минут тишину прервал жалобный стон от Сашки.

— Ску-учно-о! — Так и не поднимая головы протянула она. — Вы что так и будете сидеть?

— Мы просматриваем внутриигровой форум в поисках важной информации.

— Да? И что же ищите?

— Любое упоминание о великой топи кроколисков. — Антон не стал скрывать от Македонской свои цели, в какой-то степени она была союзницей, хоть и довольно капризной и не надежной.

После его слов, девушка слегка оживилась и даже открыла внутриигровой интерфейс. Кажется она собиралась помочь в поисках, как показалось Антону. И уже спустя пару минут ошарашила всех собравшись.

— Значится так. Локация Изементис, уровни монстров с пятьдесят пятого по шестьдесят пятый, местный страж охраняет портал в великие топи кроколисков. Делов то. Когда выдвигаемся?

Воцарилось молчание. Все в шоке смотрели на Македонскую не понимая от куда у нее эти сведения. Ведь они уже на протяжении нескольких часов шерстили темы и сообщения форума, но так ничего и не смогли отыскать.

— Саш, а ты где нашла упоминание о ней? Мы уже практически весь форум облазили, но так ничего и не нашли.

— Пфф, форум! Я написала Софии и спросила у нее. Но есть условие: раз я помогла вам, то иду с вами!

— И зачем тебе это?

— Надо!

— Очень надо? Не похоже на тебя.

— Да София хочет, чтобы я с вами пошла. Великие топи это же типо болото? Брр, здесь получше будет, но она настаивает... — Опечалилась девушка.

— Ну хорошо, тогда собираемся и идем. Нужно закупить свитки порталов в Изементис, София не сказала какой там город есть? Куда портал искать?

— Так... — Саша открыла свою переписку с руководительницей. — Нашла! Город Баларис.

— Вот и славно. Свитки я куплю. Остальные — собирайтесь, через двадцать минут выдвигаемся. Купите расходные материалы, которые могут вам пригодиться, ведь главная наша цель остаться в живых. — Антон не любил длинных напутственных речей, поэтому ограничился лишь кратким советом, хотя он скорее был и не нужен, ведь группа Влада успешно продвигалась по миру Истока и без него.

Открыв аукцион, парень без труда нашел свитки в Баларис и к его удивлению, они продавались лишь чуть дороже изначальной стоимости свитков портала. Обычная цена у торговцев была в пять золотых, а на аукционе стояли по шесть. Уже это заставило его насторожиться. Ведь если свитки были дешевы, значит не пользовались спросом и локация могла оказаться проблемной. Но выбора у них все равно не было.

Потратив лишь пару минут на закупку, Антон не стал искать лавки с расходными материалами — ему зелья жизни были без надобности, они не смогли бы восполнить прану, что была сейчас у него. Поэтому он открыл форум и попробовал отыскать информацию по локации Изементис. К счастью, ее было найти в разы проще, чем о Великих топях.

Изементис представляла собой территорию — сад. Огромные фруктовые деревья и кучу насекомых вредителей. Ему стала понятна не популярность данного маршрута. Многие люди и в реале не любят насекомых, а насекомоподобных монстров, хоть и в виртуальном мире, и подавно. К тому же в качестве противников они были не слишком удобны, точнее совершенно не удобны. Куча лапок, хитиновые панцири, проворность, огромная живучесть и это только вершина айсберга. Многие насекомые могли и с отрубленными частями тел и даже без головы продолжать сражение. В общем противники не из приятных. Скорее всего страж тоже будет кем-то из насекомых.

По началу, Антон насторожился тем, что София просто рассказала Саше как попасть в топи, но поразмыслив понял, что все шло по ее плану. Ведь она была заинтересована в продвижении игроков по Истоку, и скорее всего не лишилась цели достичь конечной локации и уничтожить систему. И даже получив информацию о необходимости выбора между главенством богов или ИИ, она не перестанет искать способ избавиться и от тех и от другого. В чем-то Антон разделял ее устремления, если он правильно догадывался о намерениях этой женщины. Ему не хотелось оказаться под гнетом богов также как жить в мире и осознавать о существовании всесильного ИИ. Для себя окончательного решения он и сам не принял. Даже если Аузелентис убеждал его в благих намерениях БОГа.

Из размышлений Антона вывел голос Влада, сообщавший о завершении подготовки группы. Парень поднялся из-за стола таверны и осмотрел собравшихся игроков.

— Пожалуйста, помните, что личная безопасность важнее всего. — Антона не покидало странное ощущение тревоги за каждого из них. Он протянул купленные свитки и подозвал к себе Драка. После получения частицы души Аузелентиса тот стал вести себя спокойнее или можно даже сказать пассивнее и Антона это также беспокоило. словно в нем что-то изменилось.

Открыв сначала портал для Драка, а затем для себя, парень не раздумывая шагнул в зияющую арку телепорта и поглощенный светом, открыл глаза в солнечном городе Баларис.

Глава 111

— А здесь миленько. — Первое, что услышал Антон после появления, был комментарий Македонской.

И не согласится с девушкой он не мог. Город в самом деле выглядел великолепно: прекрасные цветущие деревья с самыми разнообразными фруктами росли практически через каждые несколько метров вдоль дорог и у домов, создавая завесу тени, в которой можно было спрятаться от палящего солнца. Дорога была вымощена камнем, как и все постройки здесь. На практически каждом камушке рос мох, создавая зеленое полотно по всему городу. Но Антону бросились в глаза закрытые деревянные ставни окон и полное отсутствие людей или другой расы жителей города и потому он спешно стал оглядываться по сторонам, в поисках хоть каких-то признаков жизни.

И тут он заметил старика, что из слегка приоткрытой двери небольшого каменного дома, махал группе игроков, подзывая к себе. Антон окликнул всех и направился к нему, пересекая несколько десятков метров тени фруктовых деревьев, что росли на площади, на которую привел их портал. По приближении игроков, старик отошел от двери, открывая ее новым гостям и впуская тех внутрь. Как только Антон последним вошел, тот сразу же закрыл ее за ним и опустил затвор.

— Слава богам, вас не заметили! — Взмолился старик. — В это время суток они часто залетают в город.

Игроки удивленно уставились на мужчину, не понимая о чем шла речь и тот, уловив это, продолжил.

— Уже многие годы Баларис подвергается нападениям ос, они залетают в дневное время собрать сок фруктовых деревьев и если замечают кого-то из жителей, то нападают. Поэтому мы стараемся практически не выходить из домов с девяти утра до шести часов вечера. В остальное время тут безопасно. — Пояснил он.

— А как же стражники города? — Кейт не церемонясь, сразу решила спросить интересующую ее информацию.

— Есть они у нас, моя хорошая, вот только ос убивать нельзя. Северная часть города до сих пор в руинах. Вы только появились, потому сами не видели. Там все разрушено. В первые дни появления ос, стражники убили одну из них, но на место убитой прилетел целый рой и подчистую все уничтожил. Поэтому мы предпочли избегать их, а не сражаться. Ос все равно больше, чем жителей и со всеми справиться нам не под силу. К тому же поговаривают о королеве улья, мы ее хоть и не видели, но говорят, что она очень сильна. Наш прежний командир стражи погиб при налете роя, а уж он был силен, но даже его сил не хватило, чтобы остановить их. Куда нам простым жителям тягаться с осами. — Старик тяжело вздохнул, вспоминая произошедшее.

— То есть вы позвали нас, чтобы на нас не напали эти ваши пчелы-убийцы? — Возмутилась Македонская.

— Осы — Поправил ее старик.

— Пусть будут осы, разница то какая?! — Не унималась девушка.

— Я понял, что вы игроки и скорее всего вам будет по силам уничтожить осу, напади она на вас. Вот только я беспокоился о том, что после ее смерти появится рой и тогда судьба северной части города постигнет и нас. Уж простите, но веры в то, что вы уничтожите всех прилетевших ос, у меня нет. Слишком уж многое мы пережили и питать излишние надежды уж нет сил. — В очередной раз печально вздохнул старик.

— Я вас правильно понимаю, вы бы хотели, чтобы мы помогли вам с проблемой ос, но не желаете, чтобы мы убивали их в пределах города? — Антон на всякий случай решил уточнить свои подозрения.

— Да весь наш город будет до конца времен помнить если вы избавитесь от них, но хочется, чтобы после всего у нас было где жить.

[Вам предложено локальное задание «Уничтожение осиного гнезда вблизи города Баларис» принять да/нет?]

Антон не спешил соглашаться с заданием, так как могли быть последствия в случае не выполнения, а знать наверняка, что они с ним справятся он не мог. К тому же время было ограничено и отвлекаться лишний раз не стоило. Антон взглянул на часы, чтобы убедиться сколько времени у них есть до момента исчезновения угрозы ос и возможности беспрепятственно покинуть город. Оставалось еще чуть больше двух часов до шести часов вечера и чтобы не навлечь гнев роя на город, лучше было переждать.

[Член вашей группы — Македонская, принял задание]

[Локальное задание «Уничтожение осиного гнезда вблизи города Баларис»

— Найти осиное гнездо на северо-западе от города Баларис

— Уничтожить ос-охотниц (0/30)

— уничтожить ос-добытчиц (0/50)

— Уничтожить осиную кладку личинок (0/1)

— Уничтожить Младшую королеву ос (0/1)

Награда:

— повышение репутации с жителями Балариса до уважения

— 1000 золотых монет

— 100 очков славы]

Антон хмуро посмотрел на Македонскую, но не стал при старике ничего говорить девушке, как и остальные члены их группы. Приносить лишнюю головную боль стало входить в ее привычку.

— Спасибо Вам игроки, надеюсь ваша попытка увенчается успехом и наш город наконец вновь сможет свободно вздохнуть не озираясь в небо, ожидая нападения ос. — Слегка приободрился старик. — Даже если вам не удастся уничтожить их королеву, снижение численности гнезда также будет полезно и может кто-нибудь другой закончит начатое вами.

— Не беспокойтесь, мы сделаем все, что в наших силах. — Без лишнего энтузиазма, а больше по привычке, ответил Антон стандартной для себя фразой при получении задания. — А пока мы не могли бы у вас дождаться шести часов вечера, чтобы покинуть город не привлекая внимание ос?

— Само собой, располагайтесь. Места у меня не много, но вы нас не потесните. Сейчас скажу своей супруге приготовить чай, хоть передохнете с дороги. — Мужчина заторопился в другую комнату, оставляя игроков наедине.

-Так, Александра! Не вздумай принимать все подряд задания. Нам некогда отвлекаться. А теперь благодаря тебе придется выполнить его, чтобы репутация с жителями не упала, кто знает придется ли нам возвращаться сюда еще.

— Что сразу Александра?! Все равно же мы тут, а я раньше ни одного задания не брала, вот и подумала, что можно его по-быстрому сделать.

— Пожалуйста, больше так не делай. И вообще, напиши ка своей подруге Софии и спроси про стража портала, может она в курсе где его искать.

— Пфф, уже спрашивала, я ж не тупая. София говорит, что не знает, кто это будет.

— Ну замечательно, придется всю локацию облазить в поисках.

— Антох, я тут подумал. — Влад решил высказаться. — Раз эти осы терроризируют целый город, может их королева и будет стражем портала?

— Это было бы слишком просто, не думаешь? Появились и сразу получили задание, ведущее к стражу? Слишком просто, по моему опыту в Истоке все более запутанно.

— Не исключаю королеву ос. — Вступила в дискуссию Энжела. — Все таки в задании указана младшая королева, а как известно, где есть младшая, должна быть и старшая. Может ее то нам и нужно найти. И вполне вероятно, что завершение задания приведет нас к ней.

— Вот видишь! Ничего я не зря приняла его. — Нашла оправдание в словах Энжелы Македонская.

Лишний раз спорить с Сашей Антону не хотелось, так что он сделал вид, будто не слышал ее комментария, сосредоточившись на словах Энжелы. Логика в ее суждениях была и довольно неплохая. Хотя возможен вариант, что у ос здесь мог быть естественный враг, что будет сильнее их и система сделала его стражем. Но пока все это было лишь предположениями и реальное положение придется узнавать на практике. Пока же обсуждения свелись к тому, что группе следует дождаться шести часов вечера и уже за пределами города начинать поиски.

Глава 112

Старик вскоре вернулся к своим гостям, расставляя на деревянном столе чашки и некое подобие самовара, хотя сосуд с чаем и был глинным, но конструкция напомнила Антону именно самовар, как на рисунках в книгах, что он читал в детстве. Вместе с напитком также были предложены сушеные фрукты, которые к удивлению парня оказались до безобразия вкусны.

Ему крайне редко удавалось насладиться едой в Истоке и не потому, что потребность в пище отсутствовала, а из-за того, что как правило, в тавернах подавали по большей части однотипные похлёбки или тушеное мясо лишь для утоления голода. О наслаждении едой речь не шла. А здесь, в Баларисе, местные словно пытались именно наслаждаться пищей и одно это уже выделяло эту локации среди других, возможно когда-то тут будет созданы прекрасные кондитерские или еще что-то в этом духе, но пока развитие городов было на средневековом этапе.

За чашкой чая и поглощением фруктов время летело не заметно. К тому же Антон наблюдал за Сэмом, Кейт, Энжелой и Владом с неким восхищением и толикой недопонимания. Эти четверо были знакомы около двух месяцев, но со стороны казалось будто они знали друг друга всю их жизнь. Они не были поглощены переживаниями или страхами, что терзали парня и непринужденно смеялись и общались как друзья детства, словно и не было никакого отключения воскрешений и им не предстоит пережить опасные для жизни испытания. Наблюдая за ними Антон все больше понимал, что они разные и не похожи на него. У этих четверых было то, чего был лишен он — уз дружбы, той, что не взирая на все проблемы оставалась чистой и бескорыстной. Антон в сравнении с ними ощущал себя сломанным и сомневался сможет ли когда-то выстроить такие же взаимоотношения. И словно ощутив внутренние переживания парня, Драк прильнул к нему, чем вызвал улыбку на лице Антона. Вот она его дружба, хоть и не с человеком, но он чувствовал, что дракончик надежный товарищ и так будет всегда.

Наконец часы пробили шесть часов и пришла пора покинуть временное пристанище. Уточнив у старика направление, группа игроков направилась на северо-запад в поисках осиного гнезда, в надежде, что подсказка о нахождении стража этой локации будет ждать их там.

Указанный путь пролегал через разрушенную осами северную часть города и следы сражения впечатляли — не осталось ни одного дома с уцелевшей крышей, даже большая часть стен оказалась наполовину разрушена. Но здесь же случилось то, чего они не могли предположить. Уже на подходах к границе Балариса, стал слышен шум сражения и осторожно игроки решили взглянуть на происходящее. Оказалось, что шум был вызван битвой человека с [Вожак. Оса-охотница. Ур.60] и судя по всему насекомое проигрывало. К тому же человек был игроком. Антон не стал сдерживать себя и пустил в ход око гнева.

Имя — Герхарт

Пол — Мужской

Раса — Человек

Класс — Рубака

Дом — ?

Уровень — [59]

Броня — 178

Сопротивление магии — 54%

Здоровье — [7540]

Мана — [764]

Кем бы не был этот игрок, но его движения были на удивление точны и тщательно отработаны. Он с легкостью уклонился от выпадов осы и контратаковал. Парень был одет в легкие кожаные доспехи, а его грации можно было позавидовать. В руках тот держал небольшие короткие мечи или быть может кинжалы и каждым своим выпадом он ранил насекомое, здоровье которой медленно, но верно снижалось. Уже сейчас его оставалось меньше двадцати процентов и Антон не сомневался, что тот без труда покончит с осой. Поразмыслив, он решил, что Герхарт, как звали игрока, не нуждается в их помощи и он дал знак остальным, что они могут идти дальше, но к его удивлению, Герхарт использовал какой-то навык, исчезая из поля зрения осы и в следующее мгновение появился радом с ее головой и, скрестив оружие на подобие ножниц, отсек ее. Оса сразу же обмякла, но Антон готов поклясться, что у нее до этого удара было около двадцати процентов хитпоинтов, которые лишь за один удар улетучились. А незнакомец прикоснувшись к телу насекомого, видимо собрал трофеи и уже спешил в сторону Антона и остальных, приветственно размахивая руками.

— Он что, с такого расстояния, участвуя в битве, заметил наше присутствие? — Влад удивленно спросил.

— Видимо не у тебя одного есть продвинутый навык обнаружения. — Усмехнулась Кейт на удивленный возглас Влада.

— Чего будем делать? Подождем его или идем дальше? — Уточнила Энжела.

— Раз он уже идет к нам, то подождем, но не расслабляйтесь, мало ли он может напасть, хотя это и было бы глупо, но как всем известно, люди бывают разные. Кто знает, что у него на уме. — Антон не спешил радоваться встречи с игроком, сохраняя предосторожность. К тому же имя игрока казалось ему знакомым и он не мог сразу вспомнить от куда, но задумавшись ему это удалось — продавец свитков портала на аукционе, вот кто приближался к ним и поэтому Антону показалось его имя знакомым.

Тем временем игрок уже подбегал к группе и его поспешила окликнуть Саша, когда он был чуть больше, чем в пяти метрах.

— Ближе не подходи! — Приказным тоном остановила та его. Герхарт беспрекословно послушался, даже приподняв руки в сдающемся жесте. — Чего хотел?

— Чего? — Кажется тот не понимал вопроса Македонской. — Вы первые игроки за несколько дней, кого я встретил, я просто хочу познакомиться с вами. — Широко улыбнулся парень.

— Сам подумай. Ты игрок-одиночка в опасной локации, как-то это странновато. Как ты здесь оказался и почему до сих пор тут. Ты что, форум не читаешь? Или системного сообщения не слышал? Воскрешений больше нет и не будет. Так что ты тут забыл? — Саша разошлась не на шутку, допрашивая незнакомца.

— Видимо то же, что и вы. Я не хочу отсиживаться трясясь за свою жизнь в низкоуровневой локации. Я пришел сюда до отключения перерождений с группой игроков. Мы были первопроходцами и хотели как можно скорее уничтожить стражей порталов, чтобы забраться как можно дальше, обгоняя остальных. Но после сообщения системы и темы на форуме, остальные приняли решение прекратить опасное продвижение, а я остался. Мне претит прятаться, медленно, но верно, я поднимаю уровни и хочу дойти до конца, чтобы спасти всех.

— Не слишком ли самонадеянно в одиночку пытаться спасти всех? — Антон не мог не спросить Герхарта, с его точки зрения это казалось глупым. Хотя он сам был в похожей ситуации, вот только это был не его личный выбор. И ему хотелось знать, чем мотивирует себя Герхарт. Может его настрой передастся и Антону.

— Не думаю. Я лишь вношу свою лепту, свой вклад. И знаю, что скоро найдутся те, кто также устанет беспокоиться и решит бороться за свободу! — Воодушевленно произнес тот.

— Может сказать ему? — Саша обратилась к Антону полушепотом. Но он лишь покачал головой, не соглашаясь с предложением девушки. Что будет с Герхартом, узнай он, что надежды выбраться нет и его тело уже мертво. Кажется тот мотивирует себя именно желанием закончить прохождение Истока и покинуть его. И сообщать, что надежды нет, Антон не хотел.

— А я спросить могу? — Обратился к группе игроков Герхарт. — Вы здесь зачем?

— За тем же. Найти стража портала и открыть следующую локацию. — Антон не стал раскрывать всех планов, но ту его часть, что касается лишь Изементиса. — Ты уже выяснил где его искать?

— Не-а. — Печально вздохнул тот. — Мы как только появились, нам старик дал задание на уничтожение гнезда ос. А потом сообщение системы и я остался один. Около шести часов вечера я успеваю убить пару ос, а в остальное время прокачиваюсь в лесу неподалеку от города, туда осы не залетают, но и за жуков там дают меньше опыта. Даже намеков на местонахождение стража у меня нет. — Когда он рассказывал про задание на гнездо ос, то уловил по взгляду группы, что оно им знакомо. — Вы тоже получили квест, верно? Кажется этот старик выдает его всем кто попадает в Баларис. Но вас шестеро, а свитков у меня купили семь? Значит где-то есть еще один игрок?

— Это вряд ли. Я купил семь свитков. — Антон указал на Драка. — Он седьмой член нашей группы.

— Отдельный свиток для питомца? — Удивился Герхарт.

— Драк не питомец, а полноценный персонаж. Просто он не игрок, как мы. Но в остальном так же важен, как и мы.

— А-а, понятно... Так вы идете по квесту? Возьмете меня с собой? Я уже нашел гнездо, но в одиночку выполнить его не реально.

Антон посмотрел на Герхарта и перевел взгляд на остальных членов группы, молчаливо спрашивая их мнение. Влад, Кейт, Энжела и Сэм подтвердили свое согласие кивком и лишь почему то Македонская промолчала.

— В таком случае, добро пожаловать! — Антон отправил парню приглашение на присоединение к группе. — Это Влад, Кейт, Сэм, Энжела и Александра. Меня можешь звать Антоном. А это Драк, наш товарищ и верный спутник. — Поочередно представил всех он.

— Приятно познакомиться. Я Герхарт, такой же ник у меня в Истоке, так что не ошибетесь. — Слегка улыбнувшись представился новый член группы.

— Ты прав, не ошибемся. А теперь Герхарт, отведи нас пожалуйста к гнезду, по времени до него сколько добираться? — Уточнил Антон.

— Думаю, около часа. Темнеет здесь примерно в десять вечера, так что засветло успеем.

— Вот и славно, показывай путь. — Антон жестом руки предложил Герхарту идти впереди, на что тот без пререканий согласился и возглавил шествие группы. Влад же остался с Антоном и они чуть поодаль пошли замыкающими.

— Он вроде не плохой парень, отзывчивый, помогает нам с квестом. — Влад решил поделиться с Антоном своими ощущениями касательно нового знакомого.

— Сложно сказать. — Собеседник не был столь же оптимистично настроен. — Есть мало людей, кому бы я безоговорочно доверился и Герхарт в их число точно не входит. Какой-то он подозрительный...

— Почему? — Удивился Влад.

— Ну вот представь, что в реальном мире ты отправляешься в глушь, где по логике не должен встретить ни одного человека, но он тебе встречается. Ты разве не насторожишься?

— Но мы же не в реале! В игре такое возможно. К тому же он сказал, что его группа ушла, а он остался тут, чтобы повышать уровни.

— А почему он не ушел в локацию, где ему будет безопаснее? К тому же, оса, что он убил была лишь вожаком, но он сказал, что успевает убить пару таких при возвращении их в гнездо, а с жуков, которых он якобы убивает в дневное время получает меньше опыта, чем с тех же ос. Лично я бы выбрал локацию поменьше, но безопаснее и с более удобными монстрами для прокачки. Тем более его класс не слишком то предполагает сольную игру.

— Что не так с его классом?

— Рубака он. Воин, нацеленный на нанесение максимального урона и не рассчитанный на выживаемость. По сути это игрок, заточенный на командную игру. Да, у него раскачано уклонение, но это лишь до поры до времени, пока не найдется враг быстрее него. Не слишком ли это рискованно?

— Даже не знаю, Антох. Как по мне, то он хороший человек, тем более он один, а нас шестеро, вряд ли при таком раскладе он что-то предпримет плохое. Мне кажется твои переживания лишние.

— Но настороже все же будь.

Группа продвигалась все дальше по фруктовым садам Изементиса, встречая на своем пути лишь относительно слабых монстров — [Жук-короед. ур. 57] и [Фруктовая гусеница. ур.58 ]. Что за жуков, что за гусениц давало удивительно мало очков энергии души, хотя и сами насекомые были до безобразия медлительны. И если жуки обладали прочными хитиновыми панцирями, что замедляло их убийство, то гусеницы были совершенно беззащитны и погибали за несколько секунд.

Антон поравнялся с Герхартом, решив немного расспросить недавно присоединившегося члена группы.

— Слушай, я готов поклясться, что когда мы тебя заметили, то у осы было больше двадцати процентов здоровья, но ты убил ее практически мгновенно. Получается, ты можешь снять почти пятую часть хитпоинтов за один удар?

— Что? Нет конечно. — Улыбнулся тот. — Это все навык. Обезглавливание называется. Я могу гарантированно убить любую цель, у которой осталось меньше двадцати процентов здоровья, а до этого порога приходиться медленно истощать врагов.

— Хм, понятно. Довольно сильное умение. Особенно на боссах. Сразу добить двадцать процентов это мощно. Хороший навык.

— Возможно, но чтобы его использовать приходиться хорошенько попотеть, снижая здоровье.

— А мне еще интересно, почему вы со своей группой не основали собственный дом, раз уж вы все равно играли долгое время вместе?

— Дом? Это что-то вроде кланов? — Удивился Герхарт.

— Да. Можно и так сказать. Неужели вы со своей группой не сталкивались с этим?

— Неа. — Равнодушно и несколько безучастно ответил тот.

— И зачем ты мне лжешь? — Тон Антон стал серьезен.

— Что? Зачем мне это? — Выражение лица Герхарта с доброжелательности изменилось на недопонимание или даже легкий испуг.

— Я вижу больше системной информации об игроках, чем позволяет обычный просмотр. И я заметил, что у тебя есть дом, вот только почему то название скрыто даже от моего навыка. — Утаивать смысла не было и Антон выложил все свои подозрения на счет Герхарта, ему на прямую.

— Эм... — Видно было, что парень растерялся. — Сдаюсь! Раскусил! На самом деле я шпион!

Антон подозрительно посмотрел на парня, что произнес свою оправдательную фразу с тоном легкой иронии в голосе. Не выражая никаких эмоций, он продолжал настойчиво и не отрывая взгляда смотреть на Герхарта.

— Хорошо-хорошо. Без шуток, так без шуток. Как бы начать... — Замешкался тот. — В общем, наша группа действительно была первопроходцами, мы старались всегда и везде быть первыми, но иногда нас обходили другие. И, скажем так, мы не брезговали ПКшить этих игроков. Но клянусь, это было до сообщения системы и отключения воскрешений. Я бы ни за что не стал убивать игрока, зная, что он не воскреснет через шесть часов. Пусть и озлобленный, но воскреснет. А не так, чтобы навсегда... — Теперь Антон почувствовал намек на искренность в словах парня, но ему все еще было недостаточно этого ответа и он продолжал таращиться, не произнося не слова, давая понять Герхарту, чтобы тот продолжал. — И насчет дома... Когда основали первый, мы загорелись желанием создать собственный. А так как мы промышляли... грубо говоря, разбоем... В общем золото у нас имелось. Мы нашли на форуме продавца и купили у него мандат на основание дома. В те дни отвалили ему целых двадцать тысяч, что было о-очень много. Этот идиот больше недели продавал его и если бы использовал сам, то основал первый дом, но не суть. Мы потом также почти неделю с него выбивали золото, дожидаясь возрождения. И что дальше рассказывать? Мы ПКшили и система предложили развить наш дворянский дом в гильдию убийц, у которой название скрыто ото всех, кроме ее членов. Вот только после этого мы не могли рядом со стражниками городом долго находиться, они как-то замечали нас и сразу же атаковали. Не без проблем, но мы продвигались вперед по локациям и в итоге разбежались после оповещения системы. Вот и все. Ты же меня не выкинешь за это из группы? Да мы убивали игроков, но то было в игре, сейчас я не за что...

— Понимаю. — Антон прервал Герхарта, не давая договорить. Ему и так было понятно, что тот имел в виду. — При первой встрече рассказывать о прошлом ПКшерстве я бы тоже не стал. Рад, что мы сейчас это прояснили.

— И я. Кстати мы уже дошли. Вон оно. Гнездо. — Герхарт указал на серо-коричневую массу, что виднелась в далеке между деревьями, частично поглощая их. На вскидку, Антон бы предположил, что оно не меньше пары сотен метров в ширину, а про длину пока рано было говорить.

— С какой стороны вход? — Уточнил он, но Герхарт лишь покачал головой.

— Я не приближался к нему ближе. В радиусе ста метров от него летают патрули ос-вожаков по три — четыре штуки.

— Хорошо, тогда осторожно попробуем обойти его вокруг и разглядеть вход, чтобы сэкономить время и не убивать лишних ос.

Глава 113

Найти вход в гнездо двухметровых ос не составило совершенно никаких проблем. Зияющий чернотой проход игроки заметили еще на подходе, не вступая в радиус обнаружения патрулей. Владу даже не пришлось использовать свои навыки поиска. Проблемой оставались лишь сами патрульные, состоящие из одной осы-стражника и трех охотниц, при чем стражник был в ранге князя, а остальные три вожаками. Довольно серьезные противники если судить только по их ранговым статусам.

— Ребят, чего делать будем. Среди нас нет того, кто может привлечь на себя внимание всего патруля и впитать урон до того, как остальные разберутся с осами. Помнится, Влад, ты использовал медведя в качестве «танка», как думаешь, он выдержит сейчас? — Антон не стал ходить вокруг до около, решив на прямую уточнить примерный вариант действий.

— Антох... Я использовал его, но сейчас даже не знаю. Во-первых, не понятно воскреснет ли он в случае гибели, а во-вторых, сомневаюсь, что его тридцати тысяч единиц здоровья хватит надолго задержать ос, все таки три вожака и князь...

— Я все понимаю, но лучше рискнуть петом, чем нами, согласен? — Антон посмотрел на Влада и заметил ноты сомнения во взгляде паренька. — Так, Герхарт, ты убивал уже ос, у них кроме физических атак, есть магические умения?

— Вроде бы нет. Точнее у охотниц и добытчиц я не видел их, про стражника не знаю.

Антон задумался не попробовать ли ему использовать своего Ио для отвлечения внимания ос. Все таки как дух, тот имел навык бестелесность, что давал ему иммунитет ко всему физическому урону, так что в теории он мог выдержать.

Вкратце рассказав суть своего плана, Антон призвал Ио, направив на ближайший патруль, что летел в их сторону. На случай если у ос все же имелись магические атаки, элементаль призванный лесным духом сможет задержать одну или две осы ненадолго.

Как только Ио приблизился к группе ос, те сразу же его заметили и незамедлительно атаковали. Первые удары не нанесли ни одной единицы урона, но вот последующие понемногу отнимали хитпоинты духа. Каждая атака ос наносила дополнительный урон от яда, который системой засчитывался как магический. Спорить с системой, как так получалось, Антон все равно не смог бы и при желании, потому отдал команду Ио атаковать изо всех сил, попутно призвав элементаля.

Под действием усиленной кары леса, ос опутали корни деревьев, хотя и большая часть урона была уменьшена из-за изворотливости насекомых, но свое дело атака сделала — внимание ос сосредоточилось на лесном духе. Антон заранее предупредил всех игроков предоставить Ио хотя бы секунд десять — пятнадцать, чтобы тот успел внести ощутимый урон и приоритет агрессии не сместился при первой же атаке игроком. Но по прошествии этих десяти секунд, парень заметил формирующуюся над осами ледяную глыбу и вспомнив, что Македонская теперь маг льда, он обернулся к ней.

Девушка произносила какое-то заклинание, вокруг нее сгущалась синеватым сиянием аура и даже откуда ни возьмись появился легкий бриз развевающий ее волосы. Выглядело использование довольно эффектно. И уже в следующие пару секунд формирование глыбы льда завершилось, накрывая сразу всех ос вместе с Ио, с громким звуком раскалывающегося льда упав на землю. Но на этом Саша не остановилась и создала небольшую тучу над противниками, посыпая их дождем из ледяных игл, завершая все это действо копьями замороженной воды из земли. Прижатые сначала глыбой и иглами осы оказались беспомощны против копий. Добытчицы за эту серию атак моментально погибли, оставляя стражника одного.

Но девушка и на этом не остановилась — над осой-князем стали поочередно появляться небольшие куски льда, падая на нее. При чем, даже если они на прямую не попадали в осу, то взрывались брызгами осколков, что все равно наносило урон. Атака мага льда не оставила патрулю никаких шансов на выживание и вскоре группа игроков получила уведомление системы о получении единиц энергии душ.

Антон с неприкрытым восхищением посмотрел на Сашу. Вот он какой чистый маг стихии, буквально за десяток секунд уничтоживший группу врагов. Разумеется уровень девушки, превосходящий монстров данной локации тоже сыграл свою роль, но даже без учета этого, ее урон поражал. Антон даже слегка задумался, не стоило ли в свое время ему также стать магом огня, хотя у этого и были свои ограничения. Но поразмыслив, пришел к выводу, что такой класс не подошел бы ему для игры в одиночку и поставил бы под сомнения способность выживать в непредвиденных ситуациях. Однако он все же был рад, что девушка сейчас была с ними, это облегчит прохождение локации и убийство стража портала.

— Отличная работа, Саш. — похвалил ее он.

— Отличная? — та с раздражением посмотрела на парня. — Да я одна разнесла эту пачку мобов! Я офигенная! — насупилась девушка.

— Да-да. Я это и имел в виду. — спорить это меньшее, что хотел сейчас Антон. — Следующий патруль полностью твой?

— Че это? Мне вообще-то манну восстановить надо. — раздраженно сложила она руки на груди, делая обиженный вид.

Группа двинулась дальше, и со следующим отрядом защитников гнезда уже справлялись Влад со своими товарищами. Их слаженная работа позволила им разделить патруль и по одиночке уничтожить ос. Не смотря на то, что Влад имел класс повелителя зверей, его стрельба из лука вносила ощутимый вклад в дело снижения хитпоинтов врагов. К тому же Антон вновь удивился тому, как изменились Кейт, Сэм и Энжела. Кейт мощными точными выстрелами из своего лука била по сочленениям ос, попадая то в промежутки между лапами и телом, то прямо под голову, а одну стрелу она умудрилась запустить в раскрывшиеся челюсти князя. Сэм же хоть и был мечником, умело перемещался между противниками, нанося режущие атаки по крыльям, чем снижал их мобильность. Энжела оказалась довольно умелым магом, хоть ее заклинания и не выглядели столь же эффектными как у Македонской и немного уступали ей по урону, но скорость с которой та их сотворяла была невероятной.

Так они и шли дальше. Сначала разобравшись с патрулями, игроки попали в гнездо. Как и предполагал Антон, это было подземелье открытого типа — не было ни ограничений на количество игроков входящих в него, ни отдельного респауна монстров для каждой из групп. Внутри их встретили отряды из пары ос-стражников и нескольких добытчиц. Сам Антон не участвовал в сражениях, экономя прану. Герхарт работал в паре с Сашей, отвлекая ос, пока та раскастовывалась, а на смену им приходили Влад со своими товарищами. В перерыве между отрядами со стражниками, ребята встречали группы ос-рабочих. Те были лишь обычного ранга и быстро погибали от АОЕ каста Македонской или Энжелы.

Без лишний трудностей они добрались до покоев младшей королевы ос. Проходы по которым они шли сходились в одном единственном месте улья — центральной комнате, что по размерам была не меньше футбольного поля. На всем ее протяжении по три-четыре штуки размещались коконы-личинки, которые система обозначала как кладку яиц ос.

— Фу-у. — заметив кладку скривилась Саша. — Они еще и шевелятся... Мерзость. — девушка замахнулась бросить одно из своих заклинаний в личинки. Но Антон одновременно с Владом подскочили к ней, останавливая ее от необдуманного решения.

— Не вздумай! Королева нас сразу заметит. — Влад указал на дальнюю часть покоев, где медленно перелетала от одной кладки до другой хозяйка гнезда. Она была крупнее встреченных стражников и если те имели черно-желтый окрас, то эта была угольно черной и имела на брюшке внушительное жало. То же касалось и ее челюстей — они как минимум раза в два превышали жвала стражников. В общем, жуткий монстр. Королева подлетала то к одной кладке, то к другой, в одних поправляла яйца своими лапками, в других поднимала личинку и переносила ее в другое место.

[Владыка. Младшая королева ос. ур. 65]

Имя — Младшая королева ос

Пол — Женский

Раса — Инсектиды

Ранг — Владыка

Класс — Убийца

Дом — Осы Изементиса

Уровень — [66]

Броня — 375

Сопротивление магии — 65%

Здоровье — [2345500]

Манна — [2000]

Количество здоровья королевы не удивляло Антона — он ожидал увидеть примерно такое число у владыки шестьдесят пятого уровня. Хотелось бы меньше, но тут уж от него ничего не зависело. А вот класс убийцы насторожил. Убийцы известны своими навыками маскировки и перемещения на короткие расстояния. Плюсом ко всему они имели множество дезориентирующих дебаффов, вроде отравлений, ослепления или ошеломления, и даже в редких случаях — паралич. Что именно будет в арсенале босса пока оставалось загадкой и призывало действовать как можно осторожнее.

Само собой, игроки представляли с кем им придется столкнуться, но новая информация позволяла внести некоторые правки в разработанный план. Теперь Антону стало ясно, что игнорирование физического урона Ио не полностью защищает того от ос, однако все же позволяет дольше продержаться против таких противников и если выбирать между риском игроками и лесным духом, то без сомнения выбор падает на питомца. Все таки , что группа Влада, что Саша, были здесь из-за Антона, потому трудное решение оставалось за ним, как и вся ответственность. Но вспоминая урон, что внесла та же Македонская, парень понял, что Ио сможет отвлечь королеву лишь на пару десятков секунд, пока атаки игроков не перетянут внимание босса. А это было бы весьма не кстати, по среди битвы не знать на кого конкретно нападет королева. Потому он решил действовать самостоятельно, решив для себя, что сотни потраченной праны должно хватить для закрепления агрессии босса на нем.

Сообщив команде ждать его команды, Антон выждал пока королева остановится у очередной кладки и вложил десять праны в огненную стрелу. Огненный шар с всполохами пламени, подобно комете понеся к боссу. Но как только он приблизился, королева резким движением отлетела в сторону, избегая снаряда. Угрожающе ощетинившись, та бросилась к парню, что посмел напасть на нее и Антону ничего не оставалось как скачком отправиться на противоположную половину покоев королевы, заставляя ее последовать за ним.

Если прицельные атаки из-за высокой скорости были не эффективны, парень решил использовать заклинания по области. В его арсенале было полученное после повышения навыка дезинтеграции до десятого уровня умение " волна распада" , жаль только, что радиус действия составлял лишь десять метров и стоимость в сто единиц праны смущала, но выбирая между тратами праны и жизнями собравшись игроков — выбор был очевиден.

Ожидая атаку королевы, Антон позволил Ио призвать элементаля и занял позицию за ним, чтобы тот при случае принял удар осы а себя и позволил Антон без опасений использовать волну распада. Напряжение повисло в воздухе — королева не спешила бросаться на посягнувшего на нее противника, рывками перемещаясь вокруг. Парню было очевидно, что та выжидает момент для броска и это его еще больше напрягало. Учитывая скорость с которой та перемещалась, у него будет не больше пары секунд на то, что активировать заклинание и переместиться из-под атаки королевы скачком.

Но время шло, а она все не нападала и в какой-то момент зависла на одном месте, лишь покачиваясь из стороны в сторону. По ее фасеточным глазам была не понятно, на что конкретно та уставилась, то ли на Антона, то ли на Ио с элементалем. Парень решил повторить попытку и метнул ослабленную версию огненной стрелы. Однако королева без лишний усилий увернулась от нее, снова зависая в воздухе. Время тянулось, но он ничего не предпринимала. Вдруг на осой появилось облако и в следующий миг на осу посыпался град из ледяных игл. Антон сразу понял, что произошло — Саша атаковала. И королева не заставила себя ждать. Резко исчезая из поля зрения парня, та понесла к девушке. Антон встревожился и уже собирался переместиться к Македонской в попытке защитить ее, но вокруг той появились кристально чистые ледяные стены, формирующие подобие куба с Сашей в центре.

Королева принялась неистово бить жалом по ледяной преграде, периодически смыкая жвала на ней. Даже издалека Антон смог разглядеть как отлетали куски льда от защиты, возведенной Сашей. Обратив внимание, он понял, что это и планировала девушка, так как остальные спешно разбежались в стороны, оставляя ту в одиночестве. А сосредоточенная на противнике оса продолжала попытки пробиться сквозь стены.

В спешке пытаясь сообразить как ему вернуть внимание королевы, Антон бросил взгляд на кладку личинок. Оса кажется заботилась о них и скорее всего у нее есть некая форма материнского инстинкта. Парень со всех ног рванул к ближайшей кладке, создавая в руке пламенный клинок. Взмах руки и личинка разрублена пополам — оболочка обмякла, а по полу гнезда растеклась желто-бурая жижа, смердящая зловонных запахом. Не останавливаясь Антон принялся за следующую и так, пока не уничтожил все в этой кучке. Звуки откалывающихся кусков льда затихли, а к Антону неслась трехметровая машина смерти. Парень приготовился и как только та должна была приблизиться, воспользовался волной распада, спешно перемещаясь скачком. А в следующую секунду, в место где он стоял до прыжка, врезалась королева, а затем сверху по ней ударила глыба льда, и несколько залпов стрел. Обернувшись, Антон увидел Влада и Кейт с одной стороны от себя, поливающие ту область выстрелами стрел, а с другой Сашу, что без остановки совершала пассы руками и ледяные снаряды неслись к королеве. Ледяной куб, что защищал девушку ранее, был разрушен, скорее всего ей самой и теперь. та стояла по среди ледяных осколков, окруженная голубым сиянием, изо всех сил произнося одно заклинание за другим.

А затем произошел взрыв и глыба, что первой ударила королеву, разлетелась на осколки и под обломков поднялась потрепанная оса. В ее теле торчали стрелы, а также находились несколько черных пятен, разъедающих ее плоть. Одно из таких пятен находилось на левом нижнем крыле, из-за чего при полете королеву кренило в эту сторону. Но ко всему прочему, тело королевы засветилось фиолетовым светом, давая понять, что та собирается применить магию. Однако вспышкой света от нее все и закончилось, без каких-либо проявлений и Антон слегка успокоился. Как вдруг, его внимание привлекло такого же фиолетового цвета облако, формирующееся за Сашей. Очень быстро оно приняло форму осы и вот-вот собиралось напасть на девушку. Как и любой маг, Саша имела крайне низкое количество здоровья и Антон испугался, что эта атака фантома королевы станет последней для девушки. Не мешкая он переместился скачком к ней за спину, загораживая собой от атаки. он был уверен, что один удар точно сможет пережить со своими тридцатью тысячами единицами праны, пусть система и отнимет ее очень много. У него была идея применить бестелесность от плаща, но элементарно не успел, слишком уж близко был фантом и уже в следующее мгновение его тело пронзило жало фантома.

Острая мучительная боль пронеслась по телу, посылая сигнал к мозгу о получении ранения.

[Получено 10011 единиц урона, потеряно 1002 единицы праны]

[Прокалывающая тело рана, получен дебафф — кровотечение VI, вы теряете 2000 единиц здоровья каждую минуту, продолжительность 1 час, потеряно 200 единиц праны]

[Ядовитая атака высококонцентрированным ядом, получен дебафф — отравление VI, вы теряете 3000 единиц здоровья каждые три секунды, продолжительность 30 секунд, потеряно 300 единиц праны ]

Антон спешно разрубил фантом огненным клинком, что еще был в его руке и применил ореол очищения, хоть здоровья оно и не восстановило бы, но эффект снятия дебаффов должен был сработать. Волна успокаивающего тепла пронеслась по телу парня, слегка снимая боль и убирая отрицательные эффекты отравления и кровотечения, хотя зияющуя дыра в груди так и оставалась, она медленно затягивалась. Хоть один плюс от виртуальной реальности — быть в сознании даже с пробитой насквозь грудной клеткой.

[Убито Владыка. Младшая королева ос. ур. 65, получено 475231 ед. энергии души, для достижения следующего уровня осталось набрать 1703010 энергий душ, восстановлено 47 единиц праны]

Осознав, что сообщение системы говорило об убийстве королевы, Антон спешно обернулся в сторону сражения, как раз в тот момент, когда голова босса, а затем и ее тело рухнуло на пол гнезда, а рядом с ним приземлился Герхарт, держа в руках мечи.

— Фух, справились... — Выдохнул Антон и перевел взгляд на рану, что зияла у него в груди и сознание парня расплылось, погружая его в темноту.

[Внимание, получен эффект бессознательного состояния в следствии получения более 15,000 единиц урона за короткий промежуток времени( коротким промежутком времени считается временной отрезок в 4 секунды, последствия - получение дебаффа шок на 5 секунд)]

Глава 114

Из безмятежного забытья Антона выдернули тревожные крики Влада, зовущего его по имени. Открывая глаза, парень заметил бегущего к нему краснокожего демона и его товарищей, а рядом с ним уже сидела Саша, положив руку под его голову.

— Вот ты идиот, ты же помереть мог, зачем закрыл меня? — С глаз девушки медленно текли слезы. — Я было подумала, что ты умираешь... — Всхлипнула она.

— Не придумывай, если бы я не был уверен, что переживу этот удар, меня бы перед тобой не оказалось. — Антон решил успокоить ревущую Сашу порцией негатива к себе. Злость лучше всего приводит в чувства расстроенных людей. — Ты же не подумала бросить характеристики в выносливость, вот мне и пришлось защитить тебя.

— Придурок! — Надулась девушка, убирая руку из-под головы парня. — У меня есть навык воскрешения, ничего не случилось бы.

— Ого, и ты даже уверена, что он сработал бы? Мне бы твою уверенность.

— Да иди ты!

Антон осмотрел свою грудь с все еще зияющей раной, но та продолжала медленно затягиваться, хотя до полного восстановления было еще далеко. Как минимум кровь так обильно, как раньше уже не вытекала. Влад подбежал к Антону, помогая ему подняться на ноги, а тем временем сам парень открыл логи боя.

[Локальное задание «Уничтожение осиного гнезда вблизи города Баларис» выполнено ]

[Получено 100 очков славы]

[Репутация с жителями Балариса повышена]

[Внимание, старшая королева ос Изементиса в ярости, радиус агрессии ос по отношению к игрокам: Македонская, Владыка, Герхарт, Кейт, Антольф, Сэм, Энжела увеличен в 2 раза]

— Ну что ж, как и ожидалось, ни каких прояснений не наступило... — Антон досадно выдохнул. — Остается искать старшую королеву и надеяться, что она и окажется стражем портала. Или у кого есть другие идеи? — парень обвел взглядом товарищей, но те лишь разводили руками.

— Может на ночь вернуться в город? — Предложила Кейт. — В темноте вряд ли что-то найдем, да и вероятность нарваться на неприятности ночью выше. Тем более старик говорил, что осы появляются только с девяти утра и до шести вечера...

— А мне кажется, что ночью и нужно идти. — Решила поделиться своими соображениями Саша. — Раз все осы будут в улье, то не нужно опасаться, что мы их встретим по пути. Кстати, а кто-нибудь в курсе куда нам идти?

— Все знают, а ты разве нет? — подшутил Антон.

— Я? Ну конечно... — Македонская сделала сосредоточенное выражение лица на долю секунды, а затем нахмурилась. — Ты вот сейчас издеваешься надо мной, да?

— Ну конечно, Саш. Мы же вместе были все это время и как бы смогли узнать дорогу.

— Мало ли... — пробубнила она себе под нос.

— И что в итоге? В город или идем дальше по лесу в поисках главного улья? Честно, мне кажется, что он явно не рядышком находится, несколько часов, а то и дней придется попотеть, разыскивая его.

— Простите, что встреваю. — Извинился Герхарт. — Во-первых, спасибо вам, что взяли меня с собой и помогли завершить квест. А во-вторых, у меня есть некоторые соображения по поиску улья. Как мне известно, радиус полета ос от гнезда составляет примерно пять километров и учитывая, что старик рассказывал, что осы стали прилетать к ним относительно недавно, я сделал предположение, что и этот улей тут возник в то же время.

— Ну и? — перебила его Саша, за что получила от Антона упрекающий «пшик» в свою сторону.

— Так вот. Раз гнездо появилось недавно, значит младшая королева должна была прилететь из другого сюда, правильно? И учитывая, что улей был на северо-западе, то смысла искать к востоку, северу и югу от него нет смысла. Потому, что в таком случае, находись там гнезда, Баларис бы попадал в их радиус, составляющий примерно пять километров. Значит сразу можно отмести эти направления и искать только западнее или севернее этого улья. К тому же, если радиус полета ос разных ульев между собой не пересекается, то нам потребуется пройти примерно с десять километров на запад, потом на север и восток. Но делать это днем, чтобы застать, вылетевших на сбор фруктов ос.

— А ты умный, оказывается. — удивилась Саша, состроив удивленную гримасу. С виду и не скажешь, иронизировала ли она.

— Хех, есть немного. — Засмущался Герхарт и Антону показалось, что лицо парня слегка покраснело. Он еще и искоса поглядывал на Македонскую, задерживая на девушке взгляд. В принципе внешне Саша была довольно симпатичной.

— Идея в принципе неплоха, и раз она требует от нас дождаться девяти утра, то тогда идем в город? — Отвлекаясь от размышлений о влечении немца к Македонской предложил Антон, ведь теперь можно было не беспокоиться о нападении ос на Баларис, раз гнездо зачищено.

— Не обязательно. — Запротестовал Герхарт. — Я немного изучал местность вокруг города и на юго-западе в дневное время прокачивался, убивая других жуков. Так вот, я нашел там подземелье в корнях старого дерева и раз уж нам спать не нужно, может зачистим его?

— Так, стоп. — неожиданно выступила вперед Энжела. — Антольф, а разве твой дракон не может облететь лес и найти для нас улей?

— Думаю... — Начал Антон, но его перебил грубоватый бас откуда-то из-за спины.

— Могу, конечно. — Донеслось от Драка.

— Чего?! Он еще и разговаривает?! — Челюсть Саши распахнулась от удивления, в купе с выпученными глазами смотрелось это довольно забавно. Антон и сам на долю секунды был поражен, пока не сообразил, что произошло «подселение» Аузелентиса.

— Редко, когда захочет. — Отмахнулся парень, отходя в сторону и увлекая за собой Драка, в котором сейчас находилось сознание первородного дракона.

— Я уже заждался тебя. — удалившись на пару десятков метров начал парень.

— Как только так сразу. — не стал оправдываться Аузелентис. — Между прочим, собрать всех братьев и сестер вместе было сложной задачей, но как видишь, я справился.

— Что в итоге узнал? — опустив слова благодарности, Антон перешел к сути.

— Трое согласились помочь сдержать Скофа, увы, но это максимум, что я смог. Нас четверых должно хватить, чтобы ты добрался до алтаря и открыл проход в пристанище душ. Но сначала тебе нужно стать немного сильнее, но не переусердствуй.

— Не переусердствовать в становлении сильнее? Это как? — сконфузился парень.

— Помнишь я говорил тебе, что скрытый показатель максимальной праны у тебя довольно подозрителен. Так вот, посовещавшись, мы пришли к выводу, что тебе стоит быть аккуратнее с накоплением большого ее количества. Душа человека не в состоянии выдержать огромные объемы энергии. Поэтому даже боги создают реликвии. Потому мы не знаем сколько выдержишь ты.

— Ничего себе... Мне надо стать сильнее, но я не могу. Что будет со мной, если я получу больше праны, чем может выдержать моя душа?

— Ты умрешь. Твою душу разорвет от обилия энергии.

— Приплыли... А может мне сделать реликвии, как это делают боги?

— Это вряд ли. Пока твоих сил недостаточно даже для создания одной и хватит ли, я даже не знаю. — печально констатировал факты Аузеленстис.

— Но ведь я уже создал божественный гримуар? Разве это не то же самое?

— Совсем нет. Для своего гримуара ты использовал ингредиенты из реликвии бога и это не тоже самое, что из чистой энергии с нуля создать могущественный артефакт.

— То есть все бестолку? Мы идем за реликвией бога и если я заполучу ее силу, то могу откинуться? Так что ли?

— Со стопроцентной уверенность я не могу ответить тебе, есть лишь вероятность, что ты выдержишь. Пойми мне не понятен процесс, что произвел с тобой творец во время перерождения сущностью хаоса. Может твоя душа изменилась и ты сможешь выдержать больше, чем прочие люди. Но это всего лишь предположения.

— Ясно в общем. На свой страх и риск продолжаю. Выбора то по сути и не остается. Либо залечь на дно и ждать пока боги победят, либо продолжать суицидальную миссию...

— Возможно суицидальную. — поправил его дракон. — Всегда есть надежда, что предположения, так ими и останутся. Я верю в тебя, парень.

Вдруг Аузелентис запрокинул голову, словно к чему-то прислушиваясь. Антон готов поклясться, что на выражении мордочки Драка даже промелькнуло удивление.

— Хм... Кажется мне пора. Но ты знай, я верю в тебя, ты справишься. Удачи! — Последние слова прозвучали с затихающим эхом, на секунд взгляд Драка померк, но затем снова «ожил».

Антон, улыбнувшись, погладил покрытую костяной чешуей и двумя рожками голову дракончика, собираясь обсудить просьбу.

— Драк, облети пожалуйста на запад, затем на север и восток, сделав круг. Посмотри, увидишь ли ты осиное гнездо, такое же как то, где мы сейчас. Я буду ждать тебя здесь. Но не улетай далеко. Километров десять — не больше. Понимаешь?

Драк слегка кивнул головой и оттолкнувшись лапами от земли, взмахнул крыльями, планируя в потоках воздуха, и направился в сторону выхода из улья.

— Ребят! Драк полетел на разведку. Идемте ко входу. Там, кто хочет может недалеко поохотиться, пока ждем его возвращения.

Глава 115

Разведка Драка к счастью увенчалась успехов, несмотря на ночное время суток. Благо на небе виднелась не полная луна, что тускло освещала местность, а осы не строили подземных ульев. Спустя чуть меньше чем два часа группа игроков смотрела на гнездо, предвкушая возможную встречу со стражем портала. В какой-то степени Антон начал переживать как бы она не закончилась плачевно для одного или нескольких из них. Риск был и не малый. Однако часть опасений быстро развеялась.

— Серьезно?! — Саша негодующе посмотрела на [Владыка. Младшая королева ос. ур. 69]. — Еще одна?

— Надеюсь в этот раз кое-кто будет внимательнее... — пробубнил Антон искоса глядя на нее.

— Я вообще-то все слышу!

— На это я и надеялся. — ни чуть не смутился парень. — В общем действуем также, я отвлекаю, только в этот раз буду стараться попадать по ней, хоть изредка. Уж больно шустрые эти осы.

Для подтверждения своих предположений Антон воспользовался оком гнева и вся информация соответствовала прежней королеве, разве что уровень был повыше. Но Антон не спешил действовать также как и раньше. Он уже долгое время экспериментировал с составлением заклинаний без системной конфигурации, используя знания, полученные от магического письма уровня мастера. И хотя воспроизвести эффект навыка бесконечного кошмара у него не выходило, он смог создать упрощенную версию, что наносила урон, однако не усыпляла цель. Но этого должно было быть достаточно, для удержания внимания младшей королевы на себе.

Как и в прошлый раз, оса ворковала над своими личинками, не обращая внимание на вторжение. Видимо увеличенный радиус агрессии все же не охватывал все помещение ее покоев. Антон встал напротив нее и сфокусировался, мысленно выстраивая структуру заклятья. Медленно и осторожно прокручивая в уме каждую деталь будущей магии, парень прикрыл глаза, лишь бы не потерять концентрацию. И хотя у него уже получалось воссоздать его ранее, времени это занимало до неприличия много. Наконец, спустя пару минут, он вскинул руку в направлении королевы и завершил последнюю руну, напитав ее энергией своей праны. Сейчас он не думал об экономии, лишь о результате.

Вокруг осы образовалось темное облако, что подобно густой смоле прилипло к ее телу, моментально впитываясь. Получение урона вызвало у королевы приступ ярости, побуждающей немедля прийти в движение и атаковать источник. Антон не стал дожидаться пока она приблизиться к их группе и поспешил переместиться скачком в противоположный конец покоев, увлекая ту за собой.

Где-то на закоулках своего разума, парень задался вопросом почему же система не предложила ему добавить заклинание в его арсенал, как это было прежде. Но сразу же отмел лишние рассуждения, что могли помешать концентрации на сражении.

Оса не стала вести себя также, как предыдущая — выжидать момента для атаки видимо было не в ее стиле. Потому она в приступе ярости бросалась на невероятной скорости в напавшего на нее парня. И не без труда, Антон успевал уворачиваться от ее выпадов, спешно перемещаясь из одного угла в другой. Отдаляясь на достаточное расстояние, он бросал огненную стрелу в ближайшую к точке появления кладку и снова исчезал. Когда он находился в постоянном движении ему сложно было уследить за временем и потому не мог сказать когда его товарищи начали атаковать. Но сам момент он не пропустил — очередные вспышки ледяных глыб, огненных шаров и залпы стрел сложно было не заметить.

И как и в прошлый раз, атаки Македонской странно влияли на босса, заставляя осу замедляться — возможно имелся скрытый эффект заморозки или еще что-то в том же духе. А когда здоровье королевы опустилось до двадцати процентов, из ниоткуда появился Герхарт, обрывая ее жизнь.

[Внимание, старшая королева ос Изементиса в ярости, радиус агрессии ос по отношению к игрокам: Македонская, Владыка, Герхарт, Антольф, Кейт, Сэм, Энжела увеличен в 3 раза]

Сообщение системы также не заставило себя ждать. Очередное увеличение радиуса агрессии ос было весьма не кстати, но с этим ничего нельзя было поделать. Трофеи, что выпали с босса поделили остальные члены группы, Антон не стал ни на что претендовать — пока его зачарованное снаряжение было лучше всего, что могло выпасть с владык этих уровней. И хотя парень мог воспользоваться умениями зачарователя и сделать его чуть лучше, но не хотел рисковать, вспоминая как круг забирал его запасы маны.

Действуя по старой тактике, Драк отправился на поиски следующего гнезда, пока остальные охотились в прилежащих к улью районах.

Но и в третьем гнезде их ждала лишь младшая королева. А затем и в четвертом и в пятом. Начиная с третьего, королевы кидались на игроков как только те входили в ее покои. Решал увеличенный радиус агрессии, да и патрули реагировали по нескольку отрядов за раз. С трудом, но ребята справились и наконец, в шестом гнезде нашли то, что искали — [Владыка. Старшая королева ос Изементиса. ур. 75].

Имя — Старшая королева ос Изементиса

Пол — Женский

Раса — Инсектиды

Ранг — Владыка

Класс — Иллюзионист

Дом — Осы Изементиса

Уровень — [75]

Броня — 425

Сопротивление магии — 75%

Здоровье — [3395900]

Манна — [5000]

Когда группа игроков вошла в покои королевы королев, та уже была наготове. Ее тело сияло ярко-фиолетовым свечением, а звук порхающих крыльев больше напоминал гул какой-нибудь техники, нежели относился к насекомому.

Но и сияние не длилось долго, исчезая вместе с осой, а на ее месте появились три идентичные копии. Понадеявшись, что класс босса — иллюзионист, использует именно иллюзии, Антон решил применить око гнева, способный видеть манну и таким образом найти оригинал. Однако к его удивлению, каждая из копий светилась ярко-голубым светом, указывающим на содержащуюся в них энергию. Не теряя времени, парень метнул огненный шар в ближайшую к нему иллюзию, что без проблем увернулась от летящего в нее сгустка огня. Одновременно все три копии пришли в движение на невероятной скорости устремляясь ко входу в свои покои, где расположился отряд.

— Саша создай барьер! — крикнул Антон девушке и сразу же переместился от них в сторону, пытаясь привлечь внимание ос к себе.

Ледяные стены быстро образовывались вокруг группы игроков. Хоть это и помешало бы им помочь Антону в сражении, но сохранило бы их жизни. Меньше всего парню хотелось видеть, как один из них погибнет.

Мысли об экономии праны уступили место желанию как можно поскорее покончить с убийством королевы и избежать возможных потерь. Не мешкая, Антон активировал ауру иссушения, сжигая по десять единиц праны в минуту. Увеличенный объем вложенных сил позволил охватить как можно больший радиус, что без малого достиг пятидесяти метров, задев одну и копий. Но к удивлению Антона, та не исчезла при получении урона, на что он изначально рассчитывал. Перед его глазами над пораженной аурой иллюзией появилась шкала здоровья — [1127790/1131933].

Сложив в уме два и два, он сразу же понял в чем заключается специфика способности королевы — та делила свое здоровье между копиями и раз их было три, то каждая имела лишь треть от изначального максимума. Но от этого не становилось легче, так как было не известно, уменьшалась ли сила атаки копий в той же пропорции или они атаковали с той же силой, что и оригинал. В голове Антона крутились возможные варианты развития событий, один из которых уже был отметен — иллюзии не исчезали при получении урона. Оставались те, что предусматривали по очередное убийство копий босса, либо их одновременное убийство. Но каждый вариант требовал проверки. А сейчас было проблематично расправиться хотя бы с одним клоном королевы, не говоря уже о троих. Так же, мог существовать и иной способ победы над королевой, а именно — поиск среди клонов настоящей, но пока парень отмел его, так как одинаковое количество здоровья и абсолютно идентичная внешность и поведение на него не указывали.

Тем временем, три осы стремительно перемещались по полю боя, пытаясь атаковать Антона, что едва-едва успевал исчезать перед соприкосновением жал и конечностей королев со своим телом. Его товарищи все еще были укрыты ледяной клеткой и пока оставались невредимы, потому тянуть не было смысла. Парень уменьшил дистанцию своего перемещения до сорока метров, чтобы клоны королевы двигались следом за ним и тем самым находились ближе к друг другу, пока его аура иссушения медленно наносит им урон. И вот когда копии были сосредоточены в небольшой области, он воспользовался тем, что получил при перерождении и дальнейшем повышении умения дезинтеграции — волной распада. Не сдерживаясь, Антон вложил больше тысячи единиц праны в заклинание. Вспышка темной энергии вырвалась из его тела подобно океанским волнам накатывая на все, что было вокруг него, распространяясь сферически.

Неожиданно пол гнезда, где происходила их битва стал рушиться, словно состоял из песка, осыпаясь под ногами Антона. Он на мгновение опешил, теряя твердую поверхность под собой и в спешке интуитивно использовал скачок, появляясь в случайном месте недалеко от точки использования волны распада. Перед глазами Антона открылась картина образования идеально ровного полукруга там, где раньше был пол покоев королевы и быстро осыпающиеся частичками то, что им было. На мгновение он удивленно уставился на результат своего заклинания, но не забыл о трех противниках и принялся искать их глазами. Но ни одной из них в месте взрыва не находил.

Обескураживающий удар пришел со спины, повалив парня на землю и впечатав в пол, выдавливая из него последние остатки воздуха. Единственное, что он увидел перед соприкосновением своего лица с полом — сообщение системы, указывающее на получение негативного эффекта ошеломления на две секунды. И в следующий миг спину в районе поясницы пронзила острая колющая боль. Одна из копий королевы, что налетела на Антона, прижав всем своим весом к земле, вонзила в него жало.

[Получено 11030 единиц урона, потеряно 1103 единицы праны]

[Прокалывающая тело рана, получен дебафф — кровотечение VI, вы теряете 2000 единиц здоровья каждую минуту, продолжительность 1 час, потеряно 200 единиц праны]

[Ядовитая атака высококонцентрированным ядом, получен дебафф — отравление VI, вы теряете 3000 единиц здоровья каждые три секунды, продолжительность 30 секунд, потеряно 300 единиц праны ]

Понимание, что следом за получение такого количества урона последует дебафф бессознательного состояния и пять секунд беспомощного положения, пришло сразу и Антон стал ждать пока спадет ошеломление. Затем снял негативные эффекты кровотечения и отравления ореолом очищения и в оставшуюся секунду до потери сознания применил волну распада, не сдерживаясь в контроле количества праны. Очередная волна темно-фиолетовой энергии вырвалась из его тела, накрывая все окружение. В краткий миг, что парень был в сознании, он бросил взгляд на ледяную клетку, где сейчас находились его товарищи и убедившись, что опасности им не грозит, отключился.

[Внимание, получен эффект бессознательного состояния в следствии получения более 15,000 единиц урона за короткий промежуток времени( коротким промежутком времени считается временной отрезок в 4 секунды, последствия — получение дебаффа шок на 5 секунд)]

Глава 116

***

Товарищи Антона стояли под защитой ледяной преграды, созданной Сашей, и наблюдали за разворачивающейся битвой парня с копиями королевы ос. Антон использовал магию ауры иссушения в попытке ранить одну из них, волна красного света разошлась во все стороны от его тела, задев одну из ос, не причиняя той большого урона. А затем после нескольких скачков он разразился новой магией, излучая темно-фиолетовую волну энергии, что подобно волне сферически в мгновение ока распространилась вокруг него.

— Ничего себе! — воскликнул удивленно Герхарт. — Как такое возможно? Я с первого дня старта Истока играю, и мне такое точно не под силу. А он в одиночку сражается с монстром уровня владыки, который еще и может быть стражем портала.

— Еще привыкнешь. — Равнодушно ответила Энжела. — Мне по началу тоже было дико видеть Антона в деле, но сейчас уже как-то смотрю на это как на само собой разумеющееся.

Тем временем Антон переместился после использования волны и со стороны наблюдал за результатом своего заклинания. Ему за спину залетала одна из копий, собираясь напасть. Действия одной из ос не остались не замеченными для товарищей парня.

— Антон! Сзади! — Попыталась докричаться Саша в надежде предупредить его, но тот слишком поздно заметил монстра и оса на всей скорости врезалась тому в спину, придавливая парня к земле. Удар жалом не заставил себя ждать и спину Антона пронзило насквозь. В следующий миг, к нему уже неслись оставшиеся две копии босса, что торопились разорвать своего обидчика.

— Разрушь барьер, ему надо помочь! — Истошно закричал Влад, обращаясь к Саше.

— Я не могу! — Также на нервах ответила та ему. — Стены простоят еще минуту или пока их не разрушат!

— Значит атакуем стены! — Обратился Влад к товарищам и уговаривать их не пришлось. Лишь Герхарт на долю секунды замешкался, бросая взгляд в сторону Антона, перед началом своей серии атак на барьер.

В этот момент из тела парня, окруженного тремя копиями королевы ос, вырвалась волна темно-фиолетового света, распространяясь вокруг него. Волна поглотила все его окружение в радиусе нескольких десятков метров, в том числе и напавших на него противников. Но даже когда выброс энергии закончился, последствия в виде расщепляющегося пола оставались, а тело Антона и напавших ос медленно оседало в образующийся под ними кратер. От самих клонов осталось не много — обрубки крыльев и лап, а также наполовину разложившиеся под действием хаотической энергии тела. Однако даже в таком состоянии те пытались всячески атаковать своего обидчика.

Под натиском группы игроков, барьер созданный Сашей треснул, и ребята немедля бросились к Антону. Но достигнув места их ждала ужасающая картина — окровавленное тело парня, без единого участка не покрытого алой жидкостью, от трех клонов же остались лишь мелкие клочки хитинного панциря, остатки лап и жвал.

— Энжи, исцели его! — закричал Влад, обращаясь к Энжеле, у которой в их команде было единственное заклинание лечения. Та поспешила спуститься вниз, скатившись по практически идеально ровному полукругу кратера, в считанные секунды достигнув дна. Она прикоснулась рукой к телу Антону в районе предполагаемого нахождения сердца и вознесла молитву.

Магия Энжелы, что изначально относилась к ее классу шамана, имела связь с духами и потому при использовании разных заклинаний ей требовалось произносить слова-активаторы. И ее заклинание лечения не было исключением.

— Милостивые предки, ниспошлите благодать на этого смертного, наделите его бренное тело своей силой и даруйте излечение! — После окончания речитатива, женщина приступила к следующему, снова и снова расходуя ману на каст.

— Почему не помогает?! — Александра нервно спрашивала ту, но так и не получила от нее ответа. — Я даже не вижу его шкалу здоровья!

— Никто не видит. — Мрачно произнес Влад. — Но после смерти тела игроков исчезают, оставляя лишь часть вещей и деньги, а тело Антона все еще тут и это значит, что он жив! Должен быть жив!

Беспомощные, не в силах чем-то помочь, игроки наблюдали как Энжела раз за разом произносила слова заклинания и в какой-то момент им начало казаться, что раны Антона понемногу затягиваются. Но из-за обилия крови на нем в этом не было уверенности.

— Моя манна закончилась... — отчаянно вздохнула женщина, рухнув на колени.

— Ничего. Отдохни и восстанови ее, потом попробуем еще. Раз его тело не исчезает, возможно не все потеряно. Может он просто без сознания. — Подбодрил ее Влад.

— Еще... — неожиданно донесся до ушей собравшихся слабый охрипший голос.

Не веря своим ушам, группа игроков замерла, прислушиваясь не показалось ли им это. Окружение погрузилось в оглушающую тишину, но от Антона больше не было ни звука, ни малейшего намека на движение.

— Еще... — Спустя пару десятков секунд донеслось снова и Влад оживился, подскакивая к телу товарища.

— Жив! Антох, ты меня слышишь?! — Парень опустился рядом с окровавленным телом.

Антон собрал все силы, открыв глаза и слегка приподнял руку в направлении краснокожего демона. Обрадованный Влад крепко сжал руку друга, проговаривая слова утешения.

— Антох... — Слезы катились по щекам Влада. — Энжела восстановит манну и снова попробует подлечить тебя...

Не моргая, Антон смотрел на демона, что сжимал его руку, но все вокруг не было таким же, как прежде. Игроки, что находились рядом с ним напоминали ему небольшие светящиеся огоньки голубого пламени. Он чувствовал от руки, держащей его, тепло и мог видеть свет, что медленно перетекал от Влада к нему.

Чувство невыносимого голода заполнило парня и все чего он желал сейчас — утолить его. Словно страждающий без воды в пустыни при встрече с оазисом, Антон потянулся мыслями к свету, что излучало тело Влада, желая избавиться от гложущего его изнутри чувства опустошения. И как только он подумал об этом, поток света, текущий от демона к нему через касание руки усилился.

Влад сразу же обнаружил не ладное. Его манна стремительно убывала. Не понимая, что происходит, он обескураженно уставился на Антона. Но взгляд, которым тот его одаривал сейчас не был похож на прежний. Безжизненный и безразличный — вот как он описал бы его.

Когда пул манны опустел, ей на смену пришли очки здоровья и тогда Влад сильно забеспокоился. Система тут же окрасила ауру Антона в ярко-красный свет, выделяя в нем агрессора и немедленно исключила из группы. Антон сильнее сжал руку, не позволяя Владу запросто вырваться. Но после пары тщетных попыток тому удалось отдернуть ее и по инерции демон отскочил от окровавленного тела более чем на метр. Ужас заполнил парня, он не мог понять, что же происходит, почему Антон атаковал и отчего смотрел на него так уничижающе. Запас манны был пуст, а здоровье уменьшилось на половину всего за несколько секунд с момента, как он взял его за руку.

Раны Антона немного затянулись и он слегка приподнял голову от земли, смотря на семь светящихся мягким голубым светом огоньков. Из глубины поднялось жгучее желание опустошить их, выпить досуха и даже мысль, что они когда-то были его товарищами не могла удержать жажду. Но как только он собирался приложить усилия, чтобы подняться и направиться в их сторону, его взгляд привлек другой, более сильный источник свечения, что был там, на верху, за пределом ямы. Им овладела жажда и он превозмогая боль потянулся в его сторону. Медленно, Антон вскарабкался по склону кратера, а ребята ошарашенно наблюдали за происходящим. Безмолвные и обескураженные. Даже часто болтающая ни о чем Александра, удивленно смотрела на парня, что уползал прочь.

С трудом добравшись до границ кратера, Антон поднялся сначала на четвереньки, а затем сделал успешную попытку встать. Ноги с трудом удерживали вес его тела, но жгучее желание получить еще больше этого мягкого света вынуждало переступать через себя и держало на ногах. Антон не знал как, но ему удалось добрести до пышущего сгустка света, что напоминал больше огромный костер, хоть он и не обжигал. И тогда он смог увидеть, что за всем свечением скрывалась темно-фиолетовая рамка портала. Все таки королева ос была стражем этой локации. Антон протянул руку, касаясь его.

[Желаете воспользоваться порталом в Лесные владения Шаэй или Великие топи кроколисков?]

Не вдаваясь в смысл появившегося сообщения системы, парень отмахнулся от него. Ему не нужно было перемещаться куда-то, все что ему нужно сейчас — это свет, испускаемый порталом. Всем своим нутром он желал сделать его частью себя, чтобы тот проник в его организм и стал одним целым с ним. Стоило ему подумать об этом, как потоки энергии пришли в движение, поглощаемые от прикосновения руки к порталу.

[Внимание, игрок Антольф, ваши дейтвия противоречат правилам системы. Вы получаете предупреждение, немедленно прекратите!]

Также как и с прошлым сообщением, Антон отмахнулся и от этого. Он чувствовал энергию, что перетекала в него и желал лишь еще больше. Разум был словно в тумане и единственное оставшееся чувство голода толкало его поглощать загадочный свет, исходивший от портальной рамки.

[Внимание, игрок Антольф, ваши дейтвия противоречат правилам системы. Вы получаете предупреждение, немедленно прекратите!]

Сообщения системы сыпались градом, но не могли даже заставить Антона задуматься о прекращении такого сладострастного процесса. Однако долго это не продлилось и последние остатки энергии просочились внутрь парня и портал захлопнулся, словно его здесь никогда и не было, а взор парня окрасило в ярко красный цвет сообщением системы . Оно несколько отличалось от всех предыдущих — над текстом в красном треугольнике возвышались два таких же алых воскличательных знака.

[В связи с нарушением требований системы вынесен вердикт: игрока Антольф признать опасным для функционирования системы и принять незамедлительные меры по уменьшению причиненного вреда. Исключить игрока Антольф из рамок обеспечения системы, лишь всех прав доступа к ресурсам системы.]

Антон с недоверием уставился на висящее перед его глазами сообщение, которое вскоре стало мигать и подергиваться, словно возникали какие-то помехи и, наконец, исчезло. В шоке парень попытался открыть игровое меню, но ничего не происходило. Затем вся его экипировка засветилась нежно-голубым сиянием и осыпалась исчезающими песчинками. Он остался стоять в пещере осы-королевы, как говорится, в чем мать родила.

Переведя взгляд со своей наготы вперед, Антон заметил группы игроков — Влада, Сашу, Энжелу и остальных. В их лицах был намек на странность происходящей ситуации и крупица сомнений, не мерещится ли им это все. Во вспышке воспоминаний, парень начал вспоминанть, что с ним происходило, начиная с неожиданного удара клона осы в спину и поглощение энергии Влада до уничтожения им портала.

— Ребят... — виновато выдохнул он, чувствуя ответственность за свое прошлое поведение.

— Ну слава богу, Антох, напугал. — Услышав голос парня, Влад заулыбался и двинулся к нему навстречу. — Что это было? И куда исчезла твоя одежда? — Посыпались вопросы от любознательного охотника, в совокупности с его расой демона, выглядело это несколько жутко, когда Антон смотрел на его приближение.

Антон пожал плечами, не зная ответа на его вопросы, которыми и сам задавался. В этот момент Влад подошел к нему, протягивая плащ, одно из снаряжений, что было им получено и просто пылилось в инвентаре.

Улыбнувшись, парень с благодарностью принял подарок, но когда плащ оказался в его руках, также как и экипировка Антона, он осыпался светящимися частичками.

— Эээ, какого... — Бурно удивился Влад пропаже предмета. Он взял из инвентаря еще одно снаряжение и также протянул Антону. Но и оно растворилось. — Это чего, теперь вся экипировка будет так исчезать? Тебе что, голым придется жить?!

Невероятно забавная реакция Влада на происходящее, наконец, полностью разрядила нависшее в воздухе напряжение и группа игроков рассмеялась. Даже сам Антон не произвольно улыбнулся. Чистота намерений паренька словно дотянулась до уголков души каждого и растопила все остатки настороженности и предрассудков, что появились из-за странного поведения Антона. Но оставаться в чем мать рожила действительно было несколько неловко и тогда Антон сфокусировался на тех знаниях о мире Истока, что у него все еще оставались. Информация полученная от мастерского магического письма все еще была при нем и руны, что использовались для создания той или иной магии, он мог отчетливо их вспомнить.

Сфокусировавшись, он собрал энергию, мысленно придал форму и сосредоточился на руне магической брони. Соотнося ощущения, парню показалось, что теперь процесс использования энергии и создание заклинаний шло намного мягче, словно раньше он плыл против течения, постоянно фокусируясь на неосязаемой борьбе с чем-то, но теперь все казалось обратным и он беспрепятственно плыл по нему. Затруднявших создание магии препятствий не было и в считанные секунды его тело обволокло энергией и та обернулась простым набором одежды — кожаными штанами, сапогами, льняной рубахой, плащем с капюшоном. В точности как он представлял себе вид брони при создании магии.

— Так намного лучше. — Прокомментировала Саша новый прикид Антона. — Мало ли, причиндалы бы застудил...

— Мы же в виртуальном мире, думаешь это возможно? — С серьезным видом уточнил Герхарт у нее.

— Кто знает. — Пожала плечами та. На пару секунд повисло молчание, а затем игроки весело рассмеялись. Они подошли к Антону, обнимая его и радостно приветствуя его возвращение. Ведь они переживали, что с ним могло что-то случится. Нападение осы королевы страшно напугало их и в своих предположениях те беспокоились за жизнь парня. Но к счастью все обошлось.

Глава 117

Не смотря на некую комичность сложившейся ситуации, и то, как непринужденно товарищи Антона реагируют на происходящее, самому же парню было не по себе. Тяжкий груз сжимал его изнутри, состояние когда что-то нужно сделать, но чего он сильно не желает. К тому же еще и как последний идиот сломя голову бросился на босса. Казалось бы ему давно пора осознать одну простую вещь — он смертен и этот мир не игра или вымысел, но он все также как во времена простых погружений в виртуал бросается на все что движентся. Идиот. Только так себя он сейчас мысленно называл.

— Что то случилось? — Влад заметился задумчивость Антона и поспешил одернуть его.

— А, нет. Все в порядке. — Не раздумывая ответил парень, как повелось у него еще с детства. Скрывая истинные чувства, прячась за ширмой или маской благополучия.

— Ты, это... Не пугай нас так больше! — Выпалила неожиданно Саша, от чего даже Влад с удивление взглянул на девушку. Уж слишком было необъяснимо слышать от всегда взбалмашной и несдержанной Македонской слова даже с оттенком беспокойства. Оно и правильно, ведь выросшая в суровых реалиях, девушка также научилась прятать чувства. В этом они с Антоном были похожи и компания Влада, Энжелы, Кейт и Сэма сильно отличалась от них своей открытостью.

— Да, Саш, не буду. — Не спорить, не пререкаться Антон не собирался. — Я понимаю как глупо поступил. Обещаю больше так не делать!

— То-то же! — Самоводовольно фыркнула девушка скрестив руки на груди.

Недолгое молчание опустилось на собравшихся вокруг Антона людей, не в состоянии подобрать слов, чтобы описать всю сумбурность ситуации. Но Влад неожиданно прервал его.

— Это... Антох, тут такое дело, когда я прикоснулся к тебе и ... ну... когда ты меня схватил, ты забрал у меня ману и очки здоровья... — Неловко проговорил тот.

— Оу, прости. Я не совсем понимал, что происходило, все как в тумане. — Виновато произнес Антон.

— Да ничего, проехали. Просто они у меня не восстанавливаются, вот я и подумал, вдруг ты знаешь в чем дело.

Глаза Антона невольно расширились от удивления, так как он не понимал причину подобного явления. Не мог и припомнить в своих навыках до отключения системы таких возможностей. И мыслей с чем это могло быть связано у него не было.

— Извини, не представляю даже. Может зелье какое на восстановление здоровья или маны выпить?

— Эх, да пробовал... Не помогло. — Тяжело вздохнув раздосадовал Влад.

— Моя мана также не восстанавливается. — Включилась в разговор Энджела. — Вся потраченная на твое лечение, Антольф, ушла и не копится больше.

— Простите, я правда не знаю, из-за чего это. — Виновато парировал парень.

— Но в таком состоянии мы не сможем продолжать. — Констатировала факт Энджела. — Без маны мы совершенно беспомощны. А если учесть как сложен был бой с этим стражем, последующие будут только тяжелее...

Мрачная тишина опустилась и гнетущее настроение стало просачиваться в уголки душ каждого из собравшихся. Отчаянии и безысходность витали, кружась рядом. Антон ломал голову, пытаясь сообразить, что же произошло. Его мысли метались, и когда он подумал об исчезнувшем портале, ему в голову пришла одна догадка, которую ему не терпелось проверить.

— Влад, слушай, у тебя есть свитки телепортации?

— Эм.. Ну да, а как же. — Не чувствуя подвоха ответил парень, но увидев блеск в глазах Антона, замешкался. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так, хочу кое-что проверить. Можешь активировать один?

— Могу... — протянул парень, не спеша вынимать заветный предмет из инвентаря. Он было хотел протянуть его Антону, но во время спохватился, вспомнив, что лучше этого не делать. Последовала вспышка активации свитка и перед Владом, как и прежде бывало, появилась, быстро расширяясь черная точка, открывающая фиолетовое переливающеся пространсто.

— Так-с. — Проговорил Антон, протягивая руку к появившемуся разлому. Перед прикосновением он слегка помедлил, но затем словно собравшись, все же прикоснулся к нему. По началу ничего не происходило, но подумав об энергии, что наполняла портал и о том как он желает ее заполучить, началось представление. Рябь покрыла всю поверхность разлома и волнами начала течь к руке парня, медленно впитываясь в кожу. Глаза свидетелей происходящего невольно увеличились от удивления, в прочем как и у самого Антона. Его переполняло странное чувство, будто в жаркий день он пил прохладную воду и по всему телу разливалось приятное чувство наслаждения.

[Неизвестная ошибка. Портал в город Кирак закрыт. Не удалось установить стабильный мост. Анализ... ]

Остатки портала схлопнулись, а Антона накрыло неудовлетворение — тело просило новую порцию удовольствий.

— Давай второй, Влад! — поторопил он товарища.

Невольно пожав плечами, Влад взял еще один и использовал. Снова как и множество раз до этого, со вспышкой раскрылось отверстие сквозь пространство. А Антон уже тянул к нему руку, в ожидании сладостных ощущений.

[Неизвестная ошибка. Анализ завершен. Обнаружено постороннее вмешательство в функционирование системной работы.]

[Игрок, Вам выдается предупреждение за сотрудничество с внесистемным элементом. Повторное нарушение приведет к рассмотрению данного случая административной комиссией с последующим вынесением вердикта. Просьба не нарушать работу системы, во избежание негативных последствий!]

Перед лицом Влада замелькали системные окна, вынудив его замереть от шока. Такого он точно не мог ожидать — вердикт, последствия, вмешательство в работу систему.

— Ну и? Открывай... — Снова буркнул Антон, поглядывая на недоумевающего Влада.

— Тут такое дело, система говорит, что если я сделаю это, для меня будут ужасные последствия... — Пробормотал «парнишка» с телом грозного демона. И Антон лишний раз убедился, что внешний вид Влада совершенно не соответствует его образу в «игре».

— Мда. Быстро система чухнула, что происходит. — Недовольно констатировал Антон, усаживаясь на землю.

— Давайте, я попробую. — Неожиданно предложила Саша. — Один раз же ты смог открыть до этих предупреждений.

Влад передал свиток портала Македонской, а за одно и остальным членам группы. Саша сделала странный ритуал, закрыв глаза перед активацией и вскоре рядом с ней появился «проход» в Кирак.

Не теряя времени, Антон поспешил к нему и с его прикосновение, рябь портала дернулась и как по волшебству стала волнами просачиваться к руке парня. Сладостные ощущения накрыли его с головой. Но как и прежде они быстро прекратились, но он чувствовал, что становится «живее».

Так за открытиями телепортов, прошло еще минут десять, пока каждый член группы не открыл по одному, а Антон не поглотил их. К тому времени Кейт не выдержала.

— Может я чего то не понимаю, но зачем мы это делаем? Как мы теперь вернемся, если следующий открытый портал приведет к разбирательству системы?! — С негодованием высказалась та.

Товарищей словно обдало холодной водой от осознания суровой действительности. Потерянные взгляды сошлись на одной точке — Антоне. Парень быстро понял чего от него ждут и судорожно приступил к извлечению возможностей для их небольшой группы.

— Так... Насколько я это понимаю, каким-то образом я, а точнее мое тело, поглощает энергию из порталов. А если судить по предметам, что также растворяются в моих руках, то не только порталов. Возможно, что я смогу сделать то же самое и с другими... — Не торопясь говорил Антон, стараясь прийти к какому-либо умозаключению.

— Другими? О ком или о чем речь? — Кейт продолжала напор слов на парня, которого в своих мыслях уже сделала виновник их бед.

— Я не могу утверждать на все сто процентов, пока не попробую. Но если судить по очкам маны и здоровья, и то что они не восстанавливаются. Значит, поглощенное мной не регенерирует. Поэтому.. — Антон пытался придумать, что же им сделать.

— О, я понял! — радостно воскликнул Влад. — Еще до того, как игроки снова вошли в Исток, в лесу, когда я был один, я набрел на границу локации. Она что-то вроде стены из странной фиолетовой энергии. А Антоха ее съест и мы пройдем в другую локацию.

— А ты сможешь? — Кейт подозрительно посмотрела на Антона.

— Ну, пока не попробую — не узнаю. — Не стал обнадеживать товарищей парень, удивленно посмотрев на Влада, подивившись его смекалке.

— Получается нам надо идти в одном направление на север и тогда мы дойдем до границы локи? — Влад предположил дальнейшие действия команды.

— Получается, что так. — заключил Антон, перебирая в голове другие возможные варианты, которые так и не шли на ум.

Глава 118

Сборы не заняли много времени, и для того, что пуститься на проверку гипотезы Влада понадобилось всего ничего. Но из-за всего, что случилось с Антоном, он упустил один момент. А именно притихшего в логове королевы ос Драка. Тот отстраненно улегся в углу, рядом с одним из коконов и с опаской наблюдал за группой людей и демонов. И когда товарищи разобрались с дальнейшими планами, Антон наконец заметил его.

— Драк, ты чего? — окликнул парень. — Все в порядке, идем, нам надо идти.

Дракончик слегка нахмурился, когда услышал, что его заметили и приближаются. Когда Антон оказался на расстоянии около десяти метров, тот поднялся и ощетинился. Чем заставил парня взволноваться и оглядеться. Так как это была реакция Драка на постороннего. Посмотрев по сторонам, ни какой опасности обнаружено не было и Антон снова приблизился. В этот раз дракончик расправил крылья и зашипел, чем вынудил парня остановиться.

— Драк? — Недоуменно звал его Антон. Но ответа не было, не было ни какой реакции на то, что дракончик признает его. И тут Антона осенило.

Он стал внесистемным элементом, но Драк был с ним, так как являлся спутником и предрасположенность дракончика была основана на репутации, что давала ему система. А теперь ничего этого не было. И Драк не узнавал его. Тот кого Антон считал своим другом оказался всего лишь следствием действия системных факторов и без репутации, что она давала, он был для дракончика чужим. А может даже хуже — убийцей его матери.

Вскоре, видя заминку, к Антону подошел Влад и парень попытался объяснить, что с его точки зрения происходит.

— Во дела... — Изумленно пробормотал тот, положив руку на плечо другу в знак утешения.

— Бывает... Неприятно, конечно, что все проведенное с Драком время оказалось лишь следствием системы. Но, что мы можем с этим сделать? — Расстроенно произнес Антон. Остальная часть группы также подошла узнать. что происходит, а после посочувствовали парню.

— Соболезную, чел. Вот помню, когда появилась инфа про настоящую смерть, я тоже очень расстроился. Весь кайф от ПКшерства обломался. Так что я тебя понимаю. — С состраданием и пониманием произнес Герхарт, чем заслужил подозрительные взгляды окружающих.

— Ой, да я пошутил. Хе-хе. — Выдавил тот из себя смешок, сделав виноватый вид.

***

Группа путешественников осторожно продвигалась на север, используя систему Влада. Как у охотника, его навыки перемещения по местности были намного удобней и практичнее, чем у других членов группы. К тому же, умения парня не раз помогали им избежать неприятностей в виде монстров, то и дело встречающихся на пути. Не всегда получалось обойти всех мобов, но усилиями Сэма, Кейт и Саши, они без проблем продвигались вперед. А учитывая и без того высокий уровень Македонской, местные монстры обычного грейда не могли им доставить неприятностей. По пути группа поведала Герхарту о целях своего путешествия, давая тому возможность самому решать, что делать дальше. и тот на какое-то время решил присоединиться к ним.

К сожалению было принято тяжелое решение оставить Драка в осином улье, в надежде, что он не пропадет и инстинкты помогут ему выжить. Насильно мил не будешь и отсутствие репутации у Антона с драконом показало, что совместное путешествие им не светит, как и намек на прежние отношения. Хотя учитывая долю разумности у дракончика, после все заварухи с ИИ и системой, Антон надеялся отыскать его.

— Вот она! — радостно воскликнул Влад указывая пальцем на виднеющуюся сквозь деревья фиолетовую рябь в пространстве.

При приближении она напоминала масляное пятно на воде, переливаясь оттенками от фиолетового до красного, и как не странно была прозрачной, а за ней с трудом можно было различить искаженные очертания местности — невысокую траву, небольшие холмики, редкие деревца и участки воды, словно небольшие лужи с темной водой.

— Давай! — Воодушевленно поднекивал Влад, указывая Антону на «стену».

Глубоко вдохнув, тот не спеша направился к ней. Надежда, что все пройдет так, как и планировалось, вселяли уверенность в последующие шаги парня. И вот, стена из переливающейся энергии оказалась на расстоянии вытянутой руки. Антон замешкался.

Товарищи по команде понимали его заминку и по тому не спешили одернуть парня.

— Даже если не получится, мы всегда сможем вернуться обратно. Долго, но это возможно. — Кейт решила разрядить обстановку, учитывая как она ее раньше нагнетала. За время пути она осознала один факт и это то, что она не хотела бы брать на себя роль человека, что будет негативить и обвинять окружающих в чем-либо. Особенно искать козла отпущения.

Наконец, собравшись, Антон протянул руку к стене. От прикосновения в разные стороны пошла рябь, словно валун брошенный в пруд, создав волны. А ощущения парня накрыло другими волнами — удовольствия. В порыве удовольствия, глаза Антона закрылись, а голова слегка откинулась назад. По всему телу пробежали мурашки.

В состоянии экстаза время для Антона казалось скоротечным, тогда как для окружающих шла не первая минута, однако вскоре парень начал ощущать небольшой дискомфорт. Будто едва слышимый ухом звон окружал его, что становился только сильнее и вскоре гул стал таким сильным, что вызвал головную боль, вынуди Антона сморщиться. Боль усиливалась и резко сдавила голову, вынудив его свободной рукой приложиться к виску. И вот уже он, не в состоянии сдерживаться, кричал от боли, раздирающей его мозг. В спешке, Влад и остальные подскочили к нему и не понимая, что происходит, растерялись. Пока Герхарт не схватил Антона и не оттолкнул от стены, тем самым прервав процесс поглощения энергии.

Антон от такого одергивания упал навзничь, но обошлось без отключения сознания и уже спустя несколько секунд он поднялся, держась за еще недавно раскалывающуюся от боли голову. По привычке, парень даже помассировал виски.

— Кажется я достиг предела своему поглощению энергии... — расстроенно пробормотал он, осознавая, что тем самым дальнейшие планы могут пойти коту под хвост.

— Смотрите! — неожиданно завопил Влад, указывая на барьер. — Там дырки образовались!

Местами, на когда ровной поверхности стены, разделяющей локации, виднелись бреши, с трудом различимые, но все же достаточно чтобы протиснулся человек.

— Не дырки, а отверстия. — решил поправить Герхарт голосистого юнца, принимая важный вид.

— Все то ты знаешь! — Съязвила Македонская, подмигнув бывшему ПКшеру.

Влад недоуменно уставился на них, переводя взгляд с одного на другую.

— И когда это они сдружились? Я что-то упустил? — Негодующе вопрошал тот.

Забавная ситуации и реакция Влада немного разрядила обстановку в коллективе. Парнишка часто своей иногда проскальзывающей детской наивностью поднимал настроение со партийцам и разгонял тучи, довлеющие временами над всеми.

— Хе... Хе-хе... Хе-хе-хе... ХА-ХА-ХА. — Нарастающий, слегка истеричный смех со стороны Антона вынудил группу насторожиться и недоуменно взглянуть на него.

— Антох... — осторожно позвал его Влад.

— Я. Достиг. Своего. Предела. — Делая акцент на каждом слове проговорил тот. — Достиг, мать его, предела! Я больше не смогу поглощать энергию и становиться сильнее! Иначе каюк! Я умру! И теперь вся эта затея с реликвиями богов бесполезна, ведь я не смогу поглотить их и стать достаточно сильным, чтобы разобраться с богами! — Гнев и отчаяние заполнили разум Антона.

— Антох, мы со всем разберёмся, все будет хорошо. — Влад как мог успокаивал товарища.

— Будет хорошо?! Да ничего уже не будет! -Закричал Антон, в гневе поднимаясь с земли. Решив перевести дух в одиночестве, парень пошел прочь от группы, отдаляясь в гущу садовых деревьев.

Уйдя примерно на тридцать метров парень сел под одно из деревьев и опустил голову на колени. Отчаяние переполняло его. Уникальный квест, что сделал его избранным БОГа, человеком, что должен был либо спасти всех, либо погубить. А теперь оказалось он всего на всего ни чем не примечательный персонаж в этой истории. Когда он стоял перед барьером, предвкушение величия переполняло его, а теперь была лишь пустота, осознание своей никчемности.

— Ну посмотрите, бедный и несчастный главный герой в тупике и осмыслении своей безутешной доли. — Холодный и пренебрежительный голос неожиданно прервал внутренние стенания Антона. — Ты же думал, что герой, великий спаситель всех и вся, а тут оказалось, что ты ненамного лучше остальных. Спустись с небес на землю!

Антон поднял голову, взглядом впиваясь в говорившего. Анжэла надменно стояла в нескольких метрах , отвращение легко читалось на ее лице.

— Не особенный, а такой же как все мы! Какая же безучастная доля оказаться всего лишь человеком, таким же как и остальные. — Ее выражение лица изменилось, а голос стал мягче и нежнее. Женщина подошла к парню и опустилась рядом с ним, слегка приобняв. — Не бери на себя всю ответственность этого мира. Ты и не должен быть ответственным за всех. Вноси посильный вклад в меру своих способностей, никто ни в чем не собирается тебя упрекать. Каждый может внести свою лепту и твоя ноша не обязана быть тяжелее другой.

— Ты... не понимаешь... — Антон немного успокоился от изначально агрессивного настроя Анжэлы переходящего в заботу о нем, пытаясь прояснить свои текущие обстоятельства.

— Не понимаю. Возможно. Даже скорее всего так и есть. Но кто сказал, что твой разум и мысли сейчас кристально чисты? Ты знаешь и видишь все в этом мире? Вот тут я уверена, что это не так. Отчаянию нет места. Каждый из нас, Влад, Кейт, Сэм, Александра и даже Герхарт может стать твой каплей, что переполнит чашу и позволит добиться желаемого. Пусть твой вклад в общее дело и может быть больше нашего, но его одного может быть не достаточно. И тогда мы поможем. — Женщина нежно погладила Антона по голове, вызвав ощущение тепла и материнской заботы. — Твои силы достигли предела, наши — нет. Мы станем сильнее и наш вклад увеличится, и вместе мы добьемся наших целей.

Антон смотрел в глаза женщины, с заботой смотрящей на него, и спокойствии и безмятежность наполняли его.

— Идем к остальным, не нужно заставлять их ждать. Но тебе придется извиниться за эту вспышку гнева, разлад в коллективе не идет ему на пользу. — Улыбнулась Анжэла, помогая парню подняться с земли и слегка приобняв того, повела к отряду.

Увидев как из-за деревьев показались Антон и Анжэла, группа вышла им на встречу.

— Ребят, простите, что вспылил, я... — Антон начал объясняться, но его прервал Влад.

— Забей, Антох. Мы понимаем, с кем не бывает.

— Малявка прав, спустить пар иногда нужно. — Македонская понимающе кивнула.

— Так, идите все сюда. — Анжэла развела руки в стороны, призывая всех собраться вместе в групповое обнимание. Не смотря на неловкость, товарищи все же собрались вместе, простояв в объятиях друг друга несколько секунд.

— Все, хватит! — Саша вырвалась из общего круга. — Хорошего помаленьку, а то еще и начнете рассказывать и плакаться о своих проблемах. — Брезгливо подытожила девушка, вызвав вспышку смеха у собравшихся.

Анжэла без труда разрядила тяжелую атмосферу, что нависала над ними в последние дни, и хотя проблемы не решились, общий настрой в группе улучшился.

Резко Влад отвернулся лицом от товарищей, уставившись в сторону. — Ребят, кажется к нам что-то приближается и быстро! — Слегка с испугом прокричал тот, чем встревожил остальных. Развернувшись, группа приготовилась встретиться лицом к лицу с приближающимся неизвестным.

Со звуком разрывающегося воздуха с верху к ним, минуя макушки деревьев, рухнула черная тень. Присмотревшись, те увидели черные крылья и ящероподобную морду с рогами, все тело существа покрывала черная чешуя, что приземлилось в нескольких метрах от них.

— Эм, Драк? — Неуверенно позвал Антон.

— Нет, не он. — ответило существо. — Чего это ты бросил малыша одного, мне пришлось искать тебя, парень.

— Аузеленстис? — По тону голоса Антон предположил очевидное.

— Бинго! — Напыщенно и изображая вычурный восторг вскрикнул тот. — Десять очков гриффиндору!

— Что вообще происходит? — Смесь удивления, ошеломления и не суразности происходящего отразилась на лице Анжэлы. И поняв как это выглядит со стороны, Антон поспешил объясниться. Рассказ о встрече с древним драконом и его целях не занял много времени, но внес хоть какое-то понимание в происходящее.

— Ясно, получается, когда в прошлый раз Драк неожиданно начал разговаривать, это был он. Аузелентис, правильно? — Анжэла вникла в суть.

— Истина, как есть! — Подтвердил тот. — И раз уж Антон рассказал всем собравшимся о нашей секретно миссии, — сделав акцент на слове «секретный», дракон посмотрел пристально на Антона, — можем обсудить детали в вашем присутствии.

— Разве что-то поменялось, или ты смог уговорить еще кого-то из своих братьев и сестер помочь нам?- С интересом Антон посмотрел на говорившего.

-Кхм, не совсем так. Мне немного неловко, но я вынужден попросить тебя прекратить дарованную тебе миссию. — Виновато проговорил Аузелентис.

— Эм, что? — Совершенно запутавшись пробормотал парень.

— Тут такое дело... Кое-кто еще прошел задание творца и у него, как и задумывалось, энергия преобразовалась в такую же как и у нас шунью. И мы можем обучить его тому, что можем, как и планировалось. Обучение займет месяц или чуть больше, смотря на его успехи и талант, но с ним у нас больше уверенности, что мы сможем следовать задумке творца.

— Вы нашли мне замену? — подозрительно глядя на дракона проговорил Антон.

— Так и есть! — Аузелентис не стал оправдываться и сказал, как оно было.

— И вам больше не нужен непонятный чувачок со странной характеристикой праны и ошибкой при трансформации хаосом... — Горечь предательства, так Антон мог описать возникающее в нем чувство, но вспоминая недавний разговор с Анжэлой не поддался ему.

— Парень, не преувеличивай! — Поспешил с ответом дракон. — Твой вклад в наше дело может быть не меньше, чем у избранника творца. Пойми, что оставленный им план это все, что у нас есть. Мы в отчаянии и желаем следовать ему беспрекословно. То, что задумал творец должно обязательно получиться так как и задумано, его ум велик, и мы не в праве отклоняться от курса.

— Вы уже отклонились, когда доверили ее мне! Разве нет? — Гневно проговорил Антон, слегка повысив голос.

— Говорю же, мы в отчаянии. Но теперь у нас есть шанс сделать все в соответствии с планом. Пойми нас и не держи зла. — Примирительно отвечал Аузелентис, взывая к парню и его чувству сострадания.

— Получается мы не можем больше искать реликвии? — Неожиданно уточнил Влад.

— О нет, дитя. Вы можете это делать. Даже нужно это сделать. Ведь чем вы сильнее, тем больший вклад в нашу победу привнесете. — Разуверил его дракон. — Но следовать плану и отправляться в мир Скофа вам нельзя. К тому же... — тот сделал небольшую паузу. — Антон я не ощущаю твоей связи с системой, что случилось?

— Ничего. — Буркнул тот, все еще озлобленный. — Система отвергла меня, прямо как ты сейчас!

Аузелентис не стал отвечать на гневную реплику парня, лишь покачав головой.

— Все, что не делается, все к лучшему. Ты бы не смог воспользоваться порталом, раз находишься вне системы. Хотя я и не могу понять, как такое возможно.

Неожиданно с неба опустился безмолвный гром, волна пустоты всколыхнула чувство собравшихся. Устремив взгляды на источник, они увидели вспышку света в высоте, а затем что-то или точнее кого-то приближающегося к ним.

— Что ж, кажется я слишком задержался и она смогла отследить этот осколок моей души. — Виновато проговорил Аузелентис. — Уходите быстрее, я задержу ее сколько смогу, надеюсь она не станет следовать за вами, когда закончит со мной.

Глава 119

В спешке люди начали бежать по направлению к ближайшей трещине в барьере, не став задавать вопросов, что происходит, особенно когда это что-то неизвестное, грозящее возможностью умереть. Влад, Кейт, Сэм, Саша и Герхарт успели протиснуться в брешь, остались лишь Анжэла и Антон, и вот когда женщина подошла к самому разлому, бедствие нагрянуло.

— Так, так, так... А не вшивая ли это ящерица разгуливает по нашему миру-темнице? Да еще и с компанией! — В небе на расстоянии десяти метров от них завис силуэт девушки, молодой и прекрасной, с золотистыми длинными волосами. Ее тело покрывала серебряная броня.

— Иди быстрей! — закричал Антон, практически толкая Анжэлу на другую сторону и как только та прошла, между барьером и Антоном ударил луч света, перекрывая путь.

— Не так быстро. — Холодно сказал девушка. — Каким образом вам удалось пробить барьер?! Что вы чешуйчатые задумали устроить?! — Как только та заметила трещины, ее лицо перекосила от гнева.

— Используй все, что у тебя есть и попытайся прорваться на ту сторону! — крикнул парню Аузелентис. — Я задержу ее сколько смогу, вас ей будет трудно отследить, так что вперед!

Использовать все свою силу? Что он имел в виду, говоря это Антону. Парень на секунду растерялся. Отключенный от системы, какие силы он имел. Но на размышления не было времени. Внутри себя он чувствовал энергию, которую поглотил и вспоминая прошлый опыт построения заклинаний через руны, сконцентрировался. Прочувствовав это не осязаемое нечто в себе, он направил его к рукам, затем преобразовал в стихию огня посредством руны «кану». В моменте он подумал, что даже отключенный от системы все еще помнит, что изучил от мастерства магического письма.

Вспышка света отвлекла его, когда атака, направленная Ирелией разбилась о щит энергии, созданный Аузелентисом.

— Поторопись! — прокричал снова он.

Антон начал сначала, сбор, преобразование, элемент и, наконец, форма — «блараст», стрела. Как и до этого, в его руке появилось заклинание огненной стрелы, на количество вложенной в нее энергии он не жалел и сразу же отправил ее в завесу света, что создала богиня между ним и разломом. С ярким взрывом та рассеялась, но сама преграда не осталась неповреждённой. Ее сияние померкло, а местами виднелись зарождающиеся трещины, как на разбитом стекле. Парень собирался продолжить и сломать стену, но под атаками Ирелии, дракон не сдюжил и установленный им барьер со звуком бьющегося стекла рухнул.

Богиня с победоносной улыбкой вскинула руку и на ней начал собираться кристально чисты свет, который через долю секунды сорвался и полетел к Антону в форме луча. Недолго думая, парень поднял руку и импульсивно, не задумываясь о чем-либо, создал свой собственный, на встречу ему. Никакого преобразование энергии в элемент или форму, только сбор и направление ее через свою руку. Ярко-золотой луч вылетел с его руки и столкнулся с кристально-чистым, белым сиянием богини. И два потока энергии уравновесили друг друга.

Понимая, что ее атаку остановили, улыбка слетела с лица богини, она нахмурила брови, а между ними появилась небольшая ложбинка. В этот момент Антон почувствовал увеличение давления от атаки Ирелии и сконцентрировался, добавляя к своему потоку энергии больше силы.

— Да как ты смеешь, жук! — вскрикнула та и подняла вторую руку, положив ее поверх другой. Сиянии света усилилось, и белоснежный луч начал оттеснять золотой.

Антон осознавал, что сделал не достаточно и интуитивно отдал команду отправить все, что мог. Оттеснение прекратилось, но он чувствовал, как энергия покидает его тело, и как только она иссякнет, ему придет конец. В нем начал пробуждаться прежний голод из-за нехватки сил, а сознание постепенно угасало. Не долго думая он протянул свободную руку к стене света, созданную богиней и та при малейшем его касании покрылась волнами, направляющимися к нему. А полученную от этого энергию Антон перенаправлял в созданный им луч, усиливая его.

Но это длилось лишь несколько секунд, пока вся стена не рухнула, открывая трещину и барьер. Потеряв то сладостное ощущение от поглощения, парень тут же схватился рукой с преграду между локациями. И этот поток так быстро не прервется.

На его лице появилась блаженная улыбка, несмотря на то давление, что он испытывал ранее, а его золотое сияние многократно увеличилось, и полностью поглотило атаку богини, на огромной скорости сметая последние ее крупицы. Спустя всего пару секунд, вспышка золота накрыла тело Ирелии, не было ни вскрика, ни чего. Та просто растворилась, поглощенная чистой мощью. Но ему не было до этого дела, так как удовольствие усвоения энергии все перевешивало и заглушало прочие мысли. К тому же, от туда где была богиня, опустилась едва уловимое облачко белого цвета, вливаясь в парня.

— Идиот, ты что творишь!? — донесся до него приглушенный крик Аузелентиса. И после этого блаженная него прекратилась, так как дракон оттолкнул его в сторону от барьера, прекращая поглощение.

Парень невероятно быстро вскочил на ноги, гневно смотря на того, кто посмел его прервать.

— Не вздумай больше так делать! — злобно прошипел дракон. — Ты хоть представляешь на сколько это опасно?!

Гневное шипение немного позволило парню остыть и прийти в себя, наконец соображая, что только что произошло. Он одолел богиню, хотя это и был аватар, но по словам того же Аузелентиса, тот равнялся трехсотому уровню игрока.

— Я... просто... — пытался, что-то ответить Антон.

— Ничего не просто! — передернул его дракон, тяжело выдохнув. — Не делай так больше!

— Но... почему? — не мог понять парень, это была энергия, так необходимая ему, из-за чего он не мог ее поглощать.

— Ладно. — Видя замешательство Антона, дракон успокоился и собрался с мыслями. — Сначала узнай, что барьер из себя представляет. В самом начале, еще до заточения творца, у меня был старший брат, Альтмерис. — Аузелентис тяжело вздохнул, погружаясь в воспоминания.

— Он был первым из нас и самым могущественным. Он же и стал единственным падшим...

— И как это... — захотел было уточнить взаимосвязь истории драконов с барьером Антон, но получил грозный взгляд Аузелентиса.

— Не перебивай! — Аузелентис сделал паузу, наблюдая за парнем, и продолжил. — Альтмерис любил творца больше всех, ни одному дракону не сравниться с ним в этом и потому, когда боги решили заточить творца, он нарушил самое сокровенное табу — запрет на причинение вреда людям. Он вступил в яростную схватку с богами, но проиграл. В наказание, его энергию и еще не рассеявшуюся душу, заключили в барьеры, делая его частью темницы, против которой он боролся.

— И как это... — Антон снова попытался уточнить информацию у дракона, и видя, что тот не стал его отдергивать, продолжил. — И как это связано? Барьеры и темница я имею в виду.

— Мда... Тяжелый случай. — негодующе покачал головой Аузелентис. — Как ты думаешь, зачем творца заточили?

— Он был угрозой богам?

— Пфф, угрозой! Они боялись его как огня. И желали его силу больше всего. И темница эта лишь способ поглотить энергию творца. Но они не идиоты, как некоторые, что просто запереть его, были созданы печати — хранители локаций, что являлись и измерителем роста силы игроков и замками, что в случае их успеха, позволяли тем расти дальше, в плоть до момента, когда они станут способны внести ощутимый вклад в сражение в ослабленным творцом.

— А как... — Антон хотелось еще расспросить дракона, но тот оборвал его.

— Ушли от темы! Изначально я не собираюсь становиться твоим личным справочником! В целом, тебе нельзя поглощать энергию из барьера, потому что боги заточили осколки души Альтмериса в него, сделав его частью того, против чего он боролся. И бездумно впитывая, ты ненароком можешь поглотить их. И уж поверь, душа дракона, а уж тем более Альтмериса окажется намного сильнее твоей. Осколок его души будет питаться твоей, пока от тебя не останется лишь оболочка. Я ясно выразился? — Надменно закончил тот.

— Да, но... — Попытался возразить парень.

— Ни каких но! Это чудо, что ты еще жив, если уже раньше делал это. Возможно в этот самый момент, осколок Альтмериса жрет твою душу изнутри! А из-за того, что система дала тебе эту родословную дракона, я не могу определить есть ли в тебе осколок! Ух, печально конечно. — снова вздохнул тот.

— Печально, еще бы! — саркастически подметил Антон. — Где мне сейчас взять энергию? Я почти всю потратил на эту богиню.

— Что ж, это уже не мои заботы. — Аузелентис проигнорировал переживания Антона и собрался уходить. Но вдруг остановился.

— Нет! Что за не везение! — Тот развернулся и посмотрел на парня. — Если уйду, а окажется, что в тебе и правда есть часть души Альтмериса, а я не помог, то вроде как есть вероятность нарушения табу. Ведь я мог бы спасти тебя... Иногда этот запрет хуже любых оков. — Тяжело вздохнул дракон перед своей несчастной долей.

— Так ты все таки можешь понять если она во мне или нет? Просто мне показалось, что ты сказал, что не можешь. — подозрительно посмотрел на дракона Антон.

— Не могу. Но так вышло, что такой великодушный и добрый я, в состоянии обучить тебя, и тогда ты сам сможешь это выяснить. — Чуть задрав к верху голову и приняв горделивую позу заявил тот.

— Оу, хорошо, только давай скажем остальным, что у нас тут неожиданно нарисовался тренинг, а то ведь они гадают, что происходит. Надо успокоить.

— Я смею предположить, что твои товарищи в ужасе разбежались и спрятались где-нибудь! -Хмыкнул Аузелентис. — К тому же, мои тренинги, — повертел тот на языке это слово, — не займут много времени. — Успеешь еще собрать свое стадо! Я тебе вообще-то жизнь спасаю.

— Ладно, хоть я и не чувствую в себе никаких угроз. — пробухтел ворчливо Антон.

— Зарекался не быть твоим справочником и вот те раз, снова. Это покажи, то расскажи... — Негодовал Аузелентис. — То, чему я тебя научу, пришло к нам из родословной драконов, знания, что вложены в нас с момента сотворения. Умение называется озеро души. С ним ты сможешь попасть в свою область душ и мысленно лицезреть ее. А из-за того, что практически каждая душа выглядит как растянувшееся облако, мы и называем ее озером. Все понятно?

— Предельно!

— И так, закрой глаза. Что? — Заметив вопросительный взгляд парня спросил дракон.

— Да нет, ничего. — отмахнулся Антон, все же последовав словам Аузелентиса.

— Расслабься...

— Это же так просто в таких обстоятельствах. — заворчал Антон.

— А ну не прерикайся! Чем быстрее закончим, тем быстрее я смогу приступить к обучению избранника!

— Уж простите, что отвлекаю вас. — недовольно ответил парень, получив лишь надменный смешок дракона.

— Расслабься... Почувствуй потоки энергии в своем теле. И медленно направь их к голове, туда где у тебя мозг. — Антон приоткрыл один глаз, укоризненно взглянув на дракона.

— Многие не знают! — оправдался тот. — Собери энергию, как ты это делаешь при создании заклинаний, но не превращай ее ни во что. Просто удерживай в области мозга. Прочувствуй безмятежное существование, когда все печали и тревоги отступают, и ни что в этом мире тебя не отвлекает. И тогда собранная энергия станет мостом, что позволит твоему сознанию попасть в озеро души.

Антон довольно скептически отнесся к словам дракона. Сама мысль о том, что можно заглянуть в души вызывала абсурд. Но он все же последовал им. Позабыв о своих целях и проблемах, он сосредоточился на полном отсутствии мыслей. А окружающие его звуки со временем утихали. Осталось лишь ощущение энергии в области головы, а перед глазами стояла кромешная тьма. Сначала ничего не происходил, но вдруг тьму рассеяла вспышка золотого света. От неожиданности парень открыл глаза и в шоке уставился на дракона.

— Получилось? — с предвкушением спросил тот.

— Кажется. Было темно, а потом резко появился золотой свет. — объяснил Антон.

— Ты только краем глаза увидел озеро, не прерывайся, позволь твоему сознанию просочиться в него. — наставлял Аузелентис. — Если продолжишь, то увидишь его, оно будет пребывать в гармонии, и если, что то покажется тебе лишним или будет вызывать волнения на глади озера, то скорее всего это осколок души тебя поедает.

Антон попытался вернуть ощущения, что он только, что пережил.

— Хотя с твоими причудами, может быть и что-то другое. Зуб даю, что с обычной душой ты бы не смог навалять этой богине. Да, она всего лишь аватар, но как, уму непостижимо! — Удивлялся Аузелентис.

— Вообще-то твоя тирада меня чуточку отвлекает. — прокомментировал Антон, вынудив дракона щелкнуть пастью и замолчать.

Снова закрыв глаза, парень погрузился в себя и то ощущение, что ему удалось уловить — безмятежность. Тьма поглотило его внутренний взор, увлекая от всех проблем и мыслей. Звуки стихли. Затем, также как и в первый раз, забрезжил ярко-золотой свет, словно восход солнца, что разгорался все ярче и ярче, пока вспышка не поглотила его целиком. И в следующий миг, Антон словно парил в невесомости, а перед ним разливалось огромное золотое облако, словно разлитое по какой-то поверхности. Его «воды» не были безмятежны, а едва заметно двигались, слегка закручиваясь против часовой стрелки, создавая едва видимый водоворот. Проследив за ним взглядом, парень заметил золотую сферу, что парила в его центре. На ней не было ни пятнышка и Антон завороженно наблюдал за ней, пока его зрение не стало размываться, а сознание ускользать. И в следующий миг он открыл глаза, его дыхание сбилось, а сердце учащенно стучало.

— И как? — Ожидая подробностей спросил дракон.

— Я... — Антон был перевозбужден от пережитого опыта и не мог подобрать слов.

— Антох? — услышал тот за спиной голос Влада и поспешил обернуться. Кейт, Сэм, Анжэла, Македонская, Герхарт и Влад стояли не нескольких метрах от него. — Мы ждали тебя, а ты все не приходил. А потом звуки сражения стихли, а тебя по-прежнему не было и мы решили проверить тут все. А потом увидели, как ты тут сидишь. — объяснил Влад, видя удивленное выражение лица Антона.

— Это что, медитация? — пренебрежительно уточнила Саша. — Мы там переживаем, места себе не находим, а он тут йогой решил позаниматься?!

— А не закрыть ли тебе свою пасть, девочка! — Гневно ответил ей Аузелентис. — Точнее рот, у людей же рты,а не пасти. Но не суть! Не смей называть родословное умение драконов йогой! Я ведь могу за такое плюнуть тебя маленькой искоркой и от тебя и праха не останется! — Нагнетал тот, вынудив девушку в ужасе попятиться.

— А ты разве можешь? — шепотом и с долей скепсиса уточнил у дракона Антон.

— Нет, но ей знать не обязательно. — Подмигнул тот. — Рассказывай, что там увидел! — поторопил он парня.

Антон постарался в подробностях описать все, что ему удалось рассмотреть, чем вынудил Аузелентиса нахмуриться.

— Озеро, движущееся по спирали со сферой в центре. — проговорил тот. — Как есть необычно... Твои «воды» должны быть безмятежны, находиться в состоянии покоя, как твой разум в момент проникновения в озеро. Еще и сфера в в центре. Не будь у тебя «вод», я предположил бы, что это ядро души. Но когда оно формируется, вся масса озера вливается в него. Ни когда не слышал о таком переходном состоянии. — задумчиво проговорил дракон.

— Это плохо? — заволновался Антон.

— Извини, парень, но мне об этом неизвестно. — расстроенно проговорил дракон. — Сформированное ядро это хорошо, даже превосходно. Уплотнение души концентрирует энергию, делая ее более прочной. Но о наличии рядом с ядром еще и облака я никогда не слышал. Предположу, что в процессе формирования тебе что-то помешало и потому оно не оформилось окончательно. И последствий этого я не могу осознать.

— Но в любом случае, ты жив и даже кажется здоров. Повреждений души тоже нет, иначе бы ты был умственно неполноценным, хотя... — сделал надменную морду дракон, разглядывая Антона.

— Не очень то это и смешно! — укоризненно ответил парень.

— Да ладно тебе! С тобой вроде все хорошо, будь внутри тебя сильный осколок Альтмериса, он бы набросился на твое сознание как только ты вошел в озеро.

Антон ошеломленно посмотрел на говорившего дракона, даже его рот чутка приоткрылся.

— Что? Будь там осколок ты все равно уже не жилец, а так наверняка узнали. — оправдался Аузелентис. — Ну раз твоя душа спасена, я могу покинуть сие берега и отправиться восвояси. И помни, не тронь барьер! — Проговорил тот, делая акцент на каждом слове. И как только взгляд дракона померк, вернулось сознание Драка и он тут же отпрыгнул от людей, убегая в сень садовых деревьев, после чего группа разглядела взлетающий силуэт дракончика.

Антон попытался объяснить товарищам, что произошло после того как они прошли через трещину и испытал неловкость, объясняя об озере и душе. Но он решил больше не утаивать информацию от них. Ведь теперь они были в одном поезде, мчащемся до конечной станции — сражение с богами.

Не задерживаясь, группа спешно покинула регион цветущих садов и насекомых переростков, переправляясь через трещину в барьере. Последним шел Антон, что в самый последний миг на долю секунду все же прикоснулся к нему, зачерпнув немного энергии.

Глава 120

Небо было затянуто тучами, тяжелыми серыми облаками, низко висящими над горизонтов и верхушками редких деревьев. Мелкая трава и мох приминались при каждом шаге, до момента пока след от ступней не заполнялся темной водой. Местами из земли возвышались полуметровые пучки трав — болотные кочки, а область впереди пестрела вкраплениями маленьких озер, с такой же темно-бурой водой, что заполняла следы группы путешественников.

— Я уже говорила как ненавижу болото? — устало поинтересовалась Александра у своих спутников.

— Да, Саш, и уже не раз и даже не два. — недовольно ответил ей Антон.

Группа больше часа брела по болотистой местности, так и не встретив ни одного монстра или поселения людей. У ребят были предположения, что основные твари скрываются в толще воды, но желающих проверить это не нашлось. Надо сказать, что великие топи кроколиска были их первым пунктом назначения, именно здесь находился венок Квакры, если верить данным Софии.

Пройдя еще несколько минут, товарищи остановились у довольно обширного озера, что словно паутина растянулось на многие километры, создавая вычурную сеть каналов с островками мха, ряски и тины.

— Мне одному кажется, что с этой водой что-то не так? — поинтересовался Антон.

— Например? — с любопытством уточнила Кейт. Она в последнее время редко разговаривала или участвовала в общих обсуждениях, больше сближаясь и общаясь только с Сэмом.

— Не уверен. — пробормотал парень. — слишком темная какая-то, сказал бы даже вязкая. И меня не покидает ощущение, будто она какая-то... Не знаю даже как это описать. Просто чувствую что с ней не все в порядке. — Антон попытался прикоснуться рукой к воде, потрогать ее на ощупь, но в этот момент в нескольких метрах послышался всплеск воды. Устремив взгляд на источник, ребята увидели темно-зеленый бугорок, что приближался к ним, создавая стрелу волн на глади озера. Из опасений группа немедля отошла от берега, приготовившись к возможному сражению.

Тем временем, бугорок достиг берега и из воды показалась метровая морда крокодила, затем одна лапа и следующая переместились из воды на землю, постепенно увлекая за собой оставшееся тело монстра. И через несколько секунд перед ними предстала тварь трех метров в высоту, что стояла на двух мощных задних лапах, словно человекоподобный динозавр, да и верхняя пара лап отчетливо контуром напоминала руки, чем конечности зверя. К удивлению собравшихся, на пояснице монстра висело мечете прицепленное к отделанному кожей ремешку.

— Антон? — Едва слышно позвал Влад.

— Что ты видишь? — уточнил парень.

— Кроколиск-воин. — препинаясь ответил Влад и сделав паузу, добавил. — Восемьдесят шестой уровень. Кажись мы влипли...

В этот момент монстр поднял правую лапу-руку к верху и произнес глубоким гортанным голосом.

— Приветствую путников. Предок ожидает вас. — Тот оглядел группу и сосредоточил взгляд на Антоне. — Особенно тебя, убийца Квакры.

— Твой предок знает обо мне? — удивленно парень уставился на существо.

— Разумеется. Отец всеведущ. — как само собой разумеющееся констатировал кроколиск. — Сейчас прибудет килот, что доставит тебя в обитель предка, можешь взять своих последователей с собой. — Закончил тот и развернувшись погрузился в воду.

— Что происходит? — Анжэла подошла к Антону.

Вкратце парень рассказал ей и остальным о встрече с квазарами, упуская детали геноцида, не желая видеть осуждения в их глазах. Ему в настоящий момент стало казаться, что он совершил преступление, хотя раньше ему это так не казалось.

Вскоре из воды показался «остров» радиусом больше пяти метров, покрытый тиной и мхом, остановившийся недалеко от берега. Из воды показалась огромная голова и опустилась на край земли, создавая своеобразный мост.

— Черепаха? — удивленно воскликнул Влад.

— Кажется тот крокодил назвал ее килотом. — поправила Анжэла.

— Идемте, это будет кратчайший путь к нашей цели. — не раздумывая Антон наступил на голову монстра, а затем на его спину-панцирь. Следом за ним осторожно последовали Влад, Анжэла, Саша и Герхарт. Сэм и Кейт остались стоять на месте.

— Он только выглядит страшным, давайте! — Анжэла махнула им рукой.

Парочка переглянулась.

— Простите. — С болью и горечью в голосе проговорила Кейт. Слеза скатилась по ее щеке. — Это слишком для нас. Мы не пойдем с вами дальше. Нам лучше вернуться. — разрыдалась она.

— Но... — Хотел что-то сказать Влад, но Анжэла остановила его слегка приобняв.

— Мы ни кого не заставляем. Поступайте так как считаете верным. Ни каких обид. — развел руками Антон. — Килот плыви к своему предку! — обратилась он к черепахе.

Существо медленно убрало голову под воду и развернулось, уплывая прочь. Сем стоял на берегу обнимая девушка, пытаясь утешить ее слезы. Очертания небольшого островка с людьми на нем вскоре удалились и Сэм, вынув из инвентаря свиток, активировал портал в город.

— Идем, Кейт. — ласково позвал он девушку. — Есть ситуации, когда лучше отступить, чем расстаться со своей жизнью или наблюдать как гибнут другие. — Произнес тот, увлекая ее в портал.

***

В тускло освещенной свечами комнате, удобно расположившись в кресле за крепко сбитым дубовым столом, заваленным кипой бумаг и книг, расположилась привлекательная светловолосая женщина средних лет. Ее облик напоминал утонченную аристократку, погруженную в дела и заботы своего поместья. Женщина сосредоточенно вчитывалась лишь в ей видимую информацию, изредка взмахивая рукой, перелистывая невидимые страницы.

Громкий стук в дверь отвлек ее и вырвал от отягощающих ее раздумий.

— Войдите! — Устало произнесла та.

— Миссис Уайт. — поприветствовал ее вошедший мужчина.

— Марко. — ответила она ему. — Что-то случилось?

— Его наконец доставили. Объект номер десять. — в руках у мужчины был тканный сверток, который тот незамедлительно передал Софии.

— Чудесно! — восхитилась та, убирая в сторону края ткани. Перед ней открылась ни чем не примечательная чаша, тускло-золотого цвета с инкрустированными красными драгоценными камнями.

[Кубок Улисса. Божественное. Реликвия]

+100 мудрости

+100 духа

+ 500 выносливости

Содержит три божественных умения:

Второе дыхание. Божественное заклинание

Позволяет владельцу полностью восстановить все ресурсы ( здоровье и манну ) себе или любому союзнику.

перезарядка: 1 час

Страж святого света. Божественное заклинание. Призыв

Из мира божественных эманаций призывает юнит, защищающий владельца реликвии. Характеристики юнита равны удвоенной статистике владельца. Длительность призыва — 10 минут.

Перезарядка: 1 час

Воззвание к величию. Божественное заклинание. Аура

Создает вокруг владельца возвышенную ауру божества, увеличивая себе и всем союзникам в радиусе ста метров статистику на 20%. Длительность — 5 минут.

Перезарядка: 1 час

Улыбнувшись, женщина вновь накрыла предмет тканью, убирая в свой личный инвентарь.

— Как все прошло?

— Были небольшие проблемы, мэм. — виновато проговорил Марко. — Трое контрактников погибли, не смотря на все приготовления. — Информация заставила женщину нахмуриться. Если добыча каждой реликвии будет отнимать у нее людей, в конечном итоге у нее никого не останется.

— Семьи, родственники? — Отбросив все прочие мысли уточнила она.

— Лишь у одного осталась жена в Истоке. Вместе подписывали трудовой контракт.

— Узнайте у нее, что ей может понадобиться и компенсируйте.

— Разумеется, мэм. — Незамедлительно подтвердил Марко. — Как быть с Тревором Веллингтоном? Его через несколько часов доставят в Белиаз.

— Ах, это... — Задумалась София.

Еще один из первых подопытных Флойда. И пока только второй, которого ей удалось найти, не считая Александру Васильеву и Антона Сергеева. После получения информации об этих игроках, запертых в подземельях, она бросила больше половины своих людей на поиски. И в конце концов в логове ос нашли первую — Ах Сай Бай, китаянку шестьдесят восьмого уровня. А теперь мистер Веллингтон тридцать пятого. И если с мисс Бай было выгодно сотрудничать из-за ее не отстающего от основных игроков уровня, то что делать с Тревором София не знала. Время поджимало, ее конкуренты захватывали одну реликвию за другой, а она распыляла свои силы.

— Подпишите с ним обычный договор о сотрудничестве, предоставьте жилье и предложите какую-нибудь приемлемую работу. На передовой от него не будет толка. И оставь лишь несколько поисковых команд, остальных переведи на реликвии. Они наш высший приоритет. — заключила женщина и узнав, что других вестей у ее помощника пока нет, отпустила его, возвращаясь к делам.

Вызвав системный экран личных сообщений, София вновь погрузилась в слова Васильевой. Отправленная ею информация в некоторых аспектах подтверждала данные, полученные от Флойда, но в остальном противоречила. Могли ли эти драконы на самом деле владеть информацией, известной лишь узкому кругу — Флойду и Джону Гейлу.

Приступая к очередному мозговому штурму, в попытке соединить две версии происходящего, София погрузилась в размышления.

***

Путь до обители предка кроколисков изрядно затягивался, и не смотря на понурое настроение из-за ухода Кейт и Сэма, ребята наконец решили обсудить их состояние.

— Антон, какие у нас все планы? — Уточнила Анжэла.

— Импровизация? — предположил тот. — Посмотрим, чего от нас хочет этот предок, а потом уже будем думать.

— Так просто? — усмехнулась Македонская. — Даже ссаный моб у него восемьдесят шестого уровня, а там куда мы плывем их будут десятки, если не сотни.

— Саш, не говори так, все таки они могут нас понимать. И если мы их не видим рядом, не означает, что один из них плывет где-то поблизости. — С укором в голосе Антон сделал ей выговор. — У нас ситуация и так запутано, что греть голову об этом — только повышать уровень стресса.

— Антон, а как ты победил Квакру? — уточнила Анжэла. — Сможешь если что повторить?

— Это ряд ли. — расстроенно посетовал парень. — Тогда со мной была система и я использовал бесконечный кошмар. Странное заклинание, что я синтезировал. Повторить его скорее всего не получится. Но я смог одолеть аватар Ирелии, а он по словам Аузелентиса равен трехсотому уровню. Так что мы не полностью безоружны. — резюмировал он.

— А как вообще ты можешь делать заклинания? — поинтересовалась женщина. — Из-за последних событий, у меня маны до сих пор по нолям. Все что могу — это одно заклинание лечение с посоха, на этом все.

Антон задумался, что было бы не плохо на самом деле научить своих спутников магическим формулам. Но большая часть их знаний исходила от навыка магического письма, и передать их он точно не смог. Однако научить одной или паре рун вполне возможно. Не зная сколько займет их путешествие до конечного пункта, парень приступил к объяснению своих действий. Как почувствовать энергию, направить ее, и затем пропустить через руну. Для Саши он нарисовал на панцере килота руну «эйс» — лед, Владу — «райдо», воздух, Анжэле — свет «сол», а Герхарту — «гебо», тьму.

Оставив товарищей упражняться, сам же Антон попытался воспроизвести заклинание бесконечного кошмара. В его памяти были руны времени, увядания и тьмы. Бэлт, мор и гебо. По его задумке, он мог воссоздать эффекты заклинания, что давала система.

Наконец через пятнадцать минут из рук Саши вырвалась ледяная атака, словно не сосулька, а настоящая стрела изо льда, устремившаяся в озерную гладь. Слишком идеальное исполнение. Парень засомневался, действительно ли та смогла без конструкта использовать магию, на первый раз, как он думал невозможно идеально рассчитать вложенную силу, а Македонская сделала это ювелирно. Но упрекать ее в этом Антон не стал, хотела ли она показаться лучше других и стать первой — не важно. Это имело значение лишь для нее самой. Парень не хотел думать об этом.

Спустя час путешествия группа людей так и не лицезрела никакого поселения либо города. Килот был невероятно медленным, не быстрее скорости обычного человека пешем. Но выбирать не приходилось. К тому же Саша заинтересовалась медитацией, что он делал когда был с драконом и после краткого объяснения, та изъявила желание попробовать.

— Аузелентис вроде не запрещал мне учить других. — Риторически размышлял парень, к тому же он не видел практической пользы от этого умения, а после объяснения, к девушке присоединилась остальная часть группы. К слову каждый из них преуспел в использовании своей энергии без конструкта, разумеется на создание одного заклинания они тратили минуты, но это был заметный результат, особенно для Анжэлы. Не смотря на отсутствие маны, она умудрялась извлекать энергию, что стало для Антона занятным.

— Вот черт! — резко раздался вскрик Саши, вынуждая остальных испуганно уставиться то на нее, то на их окружение. Но заметив, что все в порядке расслабились, ожидая объяснений.

— У меня получилось! — радостно воскликнула та. — Даже система отреагировала! Дала титул «возвышенная душа», что дает прибавку к мудрости и духу по десять очков.

С новым энтузиазмом ребята продолжили практиковаться, зная, что впереди их ждет награда в виде статистики от титула, а Антон упражнялся в магических конструкциях, стараясь подготовиться к грядущему.

Наконец, на исходе второго часа путешествия они приметили очертания стен — выстроенных в ряд бревен и веток, связанных между собой водорослями, тиной и мхом. А за ними смутные очертания «домов», хотя скорее их можно было назвать землянками из грязи и тины. Входом им служил обычный ни чем не закрытый проход, под наклоном уходящий под землю, а сверху вся постройка казалась небольшим холмиком из земли и мха.

У берега их ожидал кроколиск-воин, был ли он тем же, что они встречали, никто из них не мог сказать с уверенностью. Отличить одно существо от другого без явных отличительных черт вроде разницы в росте или других каких-то заметных признаков не представлялось возможным. Крокодилочеловек, если так можно назвать, велел людям следовать за ним, уводя в глубь поселения.

Временами из землянок показывались морды кроколисков, рассматривающие гостей, либо те, что поддерживали довольно примитивный быт — разводили костры, жарили мясо или отбивали шкуру каких-то зверей. Вскоре проводник привел их к началу огромной площади в центре поселения, где почва была настолько утрамбована, что представляла из себя сплошную твердую поверхность с лишь едва заметными трещинами. В центре нее домиком были сложены ветки для огромного костра, а по очертаниям остатков золы и нагори, можно было предположить о частоте использования.

На противоположной же стороне площади располагался трон управителя или точнее ложе. Целый холм из костей, большую часть которых составляли черепа и бедренные кости. Но к удивлению Антона, те были идеально обработаны до молочного цвета без единого следа плоти. Из самого же «холма» по дуге, словно лучи восходящего солнца располагались ребра огромного зверя. И в завершение всего — кроколиск больше пяти метров, что расположился на вершине, лежа брюхо на костях. Его лапы украшали золотистые наручи, а на хвосте были кольца с шипами из того же материала. Его морда была испещрена шрамами различной глубины, а нижняя челюсть покрыта мощной насадкой в виде золотых клыков, словно он прикрепил к себе ковш от экскаватора.

Заметив приближение гостей, вождь кроколисков слегка приподнял морду, поворачиваясь в их сторону, взором первобытного хищника окинув группу.

— Приветствую, убийца богов! — проговорил тот, обнажая ряд невероятно жутких зубов.