Источник

Глава 1

Что чувствует человек лишенный прошлого? Это пустота. Всепоглощающая, пугающая и вездесущая пустота. У человека без прошлого нет никаких представлений ни о будущем, ни даже о нынешней ситуации, в которой он оказался. Теперь я это знаю. Моя история началась с темноты и пробирающего до костей холода. Ощущение, будто отключенные до этого момента рецепторы внезапно врубили на полную мощность. Вот только тело никак не хотело двигаться, словно забыло, как это делать.

Приступ дикой паники пополам с истерикой все же помогли активизировать мышечную память. Добравшись на четвереньках до ближайшего дерева, я с трудом встала на ноги. Меня все еще колотило от холода и нервного напряжения. Злость и отчаянье единственное, что заставляло двигаться вперед. Кто я, где оказалась и как отсюда выбраться? Мысли путались и перескакивали с одного на другое. Все, что знаю, лишь то, что я нахожусь где-то в лесу глубокой ночью в порванном тонком платье до колен. Какая идиотка будем разгуливать в таком виде холодной ночью по глухой лесной чаще?!

- Видимо я, - произнесла одними губами.

Куда иду не знаю, но сидеть на одном месте и ждать не пойми чего тоже не вариант. Правда путешествовать босиком в ночи, где не видно, куда и на что ты наступаешь, то еще приключение. Зато в движении можно хоть немного согреться. В общем, во всем можно найти плюсы, если хорошенько присмотреться. Ага, очень тщательно присмотреться.

Не знаю, сколько времени я вот так бесцельно бродила, но, когда деревья наконец стали редеть, в просветах наконец показалось небо, раскрашенное в багровые краски рассвета. А вскоре, показались и огни палаточного лагеря. Правда радовалась я не долго. Блуждание по лесу сильно вымотало меня и шла я уже на чистом упрямстве. Но даже его не хватило для того, чтобы добраться до вожделенного лагеря. Того, как мое тело грохнулось на землю я уже не почувствовала.

Вновь сознание ко мне вернулось уже в разгаре дня. Оказалось, я лежу на жестком лежаке внутри просторного шатра. Сделан он был из темной ткани, из-за чего, даже в разгар дня здесь царил мягкий полумрак. О том, что солнце давно уже в зените догадалась, когда вход в тканевое жилище приоткрылась, впуская яркие лучи и незнакомца весьма приятной наружности. Высокая фигура скрытая под темным дорожным плащом, привлекательные черты лица и темные длинные волосы, собранные в хвост. Но не смотря на приветливую улыбку, его глаза цвета ночного неба были полны тревоги и беспокойства. Можно подумать перед ним сидела не бедная измученная девушка, укутавшаяся одеялом, а злобный опасный монстр, готовый напасть в любой момент. Впрочем, учитывая обстоятельства моего здесь неожиданного появления, его реакция вполне естественна.

- Ясного солнца, вам лея, - решил первым разрушить напряженное молчание посетитель.

- Эм. Ясного солнца вам?.. – неуверенно решила поздороваться в ответ, но запнулась, не зная как правильно к нему обратиться.

- Меня зовут Дария эр Шейд. А вы?

- Я бы с удовольствием представилась вам, но просто не знаю есть ли у меня имя. Полагаю, лея – это не имя?

- Верно. Это общий способ обращения к девушке среди людей, - погружаясь в какие-то свои мысли ответил Дария? Забавное имя. – Вы помните, как оказались в близи теневого леса?

- Простите, но все, что я помню, как открыла глаза посреди какого-то леса глубокой ночью.

- В теневом лесу? Ночью?!

Судя по его взгляду меня приняли за оживший труп, что каким-то чудом мыслит и разговаривает. А впрочем, его реакция заставила задуматься. Пусть, скитаясь в темноте, я и не сильно обращала внимание на окружение, но сейчас мне и впрямь этот лес кажется каким-то странным. Не смотря на ночное время, там было слишком тихо. Не было ни криков птиц, что охотятся в это время суток, ни шорохов, производимых выслеживающими добычу хищниками.

- Этот лес какой-то особенный?

- О да! Позволишь проверить состояние твоего здоровья?

- А? Конечно, если надо… Но, я не встретила ни единого зверька, пока бродила там. Там какие-то проблемы с окружающей средой?

- Верно. Этот лес загрязнен миазмами скверны. Живому существу там выжить очень непросто. Говоришь, ничего и никого не встретила?

- Да.

- Странно, - мой ответ его сильно озадачил. – Впрочем состояние твоего тела еще страннее.

- А что со мной? Я чем-то заразилась? - слова Дарии вызвали нервную дрожь. – А у вас вообще есть знания медицины, чтобы ставить диагнозы?

- Есть, - задумчиво кивнул мужчина. – И спешу вас заверить, что с вашим здоровьем все в порядке.

- Тогда чего же здесь странного?

- А именно то, что вы провели в теневом лесу, по вашим словам, почти всю ночь и остались абсолютно невредимы.

- Может я везучая?

- Может, - весь его вид говорил о том, что он ни на секунду не поверил в силу моей удачи. – Не хотели бы вы остаться пока на какое-то время в пограничной крепости?

- Изучать будете? – не поверила в щедрость и бескорыстность сего господина.

- Не стану скрывать, вы и впрямь весьма любопытны. Но думаю мое предложение, в виду вашей ситуации, придется вам весьма кстати, - одарил меня обворожительной улыбкой прожжённого торговца Дария.

- Вы правы. Но думаю, простой крыши над головой мне будет крайне мало. Хотелось бы приоткрыть завесу тайны моего происхождения и реалий мира, который, судя по всему, стал для меня совершенно незнакомым.

- Что ж, ваши требования весьма логичны и мне вполне по силам их воплотить. Да и по возвращению лорда, вам придется доказать ему свою полезность, если захотите остаться у нас.

Я лишь кивнула в ответ. Даже не обладая воспоминаниями о том, кто я и как здесь оказалась, есть законы, которые ты усваиваешь почти с рождения. И одним из таких является закон оплаты. В мире нет ничего бесплатного, за все так или иначе придется платить.

Таким образом я и оказалась гостем пограничной крепости. По пути к моему новому жилищу, познакомилась с двумя воинами гарнизона, обладающими довольно запоминающейся внешностью. Обладателя огненно-рыжей коротко стриженной шевелюры и льдистых голубых глаз звали Локком, а вот озорной зеленоглазый блондин представился Эйном. Именно они и рассказали мне о моем благодетеле и месте, в котором я оказалась. Дария и впрямь оказался лекарем служащим здешнему лорду. А вот, что я оказалась на землях демонов стало для меня полным шоком. К тому же внешне они больше походили на людей, пусть и красавцы все как на подбор. Правда демонстрация заостренных клыков и внезапное чувство опасности, появившееся рядом с ними (кажется они назвали это проявлением ауры) были довольно убедительными аргументам.

Глава 2

Первые несколько дней в крепости были посвящены обустройству и знакомству с его обитателями. Впрочем, подружиться мне удалось разве что с бессами (низшими демонами, что уже по праву рождения имели статус рабов), да парой воинов. Мне выделили скромную комнату в крыле, где проживает прислуга, которая, к слову, с первой встречи стала проявлять ко мне пренебрежительное и враждебное отношение. Видя данную ситуацию, Дария предупредил, что я гостья лорда и за любые их поползновения в мою сторону будут отвечать перед ним, поэтому открыто пакостить и вредить мне никто не решался, что не мешало им действовать исподтишка. Но я особо и не расстраивалась по этому поводу, мне вполне хватало общения с новыми знакомыми.

Уже спустя месяц, после моего прибытия в крепость, познавательный интерес сменился скукой и раздражением. Поэтому, когда Локк с Эйном притащили меня на свою тренировку, я была им безмерно благодарна. Конечно, судя по взгляду командира, эта выходка ничего хорошего им не обещала, но возможность хоть немного развеяться и отдохнуть от бесчисленных проверок лекаря заставляла мое чувство вины заткнуться и топать куда подальше. В конце концов прогулка на плац была не моей идеей.

Следующие несколько часов я с искренним интересом наблюдала за их поединками, тем, как они умело и ловко применяли изученные навыки в бою с противником. Именно сейчас до меня окончательно дошло, насколько опасны эти ребята и как сильно мне повезло, что они не приняли меня за врага. Их сила, скорость, и выносливость на совершенно ином уровне. Хотя мне и сравнивать то не с кем, кроме хрупкой себя. По словам Дарии и Локка, я первый человек за многие века ступивший на их территорию. И это не удивительно, учитывая рассказы Эйна об их дежурствах рядом с теневым лесом. Он делит континент на две половины и служит своеобразной границей между Святой Империей людей и Темной Империей демонов. Только вот обитатели теневого или пограничного, как его еще называют, леса регулярно причиняют ущерб всему живому, производя периодические вылазки из своего места обитания. Дария говорил, что в последнее время набеги лесной живности значительно участились, что отнюдь не радует жителей приграничных крепостей.

Наконец тренировка завершилась. Командир гарнизона объявил состав сегодняшнего дежурного отряда, в который попали и мои знакомцы (наверняка в качестве наказания). Посочувствовав и пожелав ребятам удачи, решила, что пора бы уже вернутся к себе в комнату, но не судьба. Внезапно меня, больно схватив за руку, остановил командир гарнизона Реймонд эр Карлайл.

- Не знаю, что ты такое, - мрачно обратился он ко мне, обжигая суровым холодным взглядом черных глаз, - Но не смей больше приближаться к моим ребятам. Тебя отсюда еще не вышвырнули лишь благодаря заступничеству Дарии. Знай свое место, ведь вскоре прибудет лорд Архан, уж он не станет церемониться с какой-то человеческой подстилкой.

- Ваша точка зрения мне предельно ясна, - поморщившись от боли, ответила я и дернула руку, в попытке освободится от стальной хватки демона.

- Надеюсь, - зло процедил Реймонд и наконец отпустил мою бедную конечность.

Поджав губы, чтобы не нагрубить и не спровоцировать тем самым на более жесткие меры, развернулась и пошла по направлению к крылу прислуги. Уже зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, сползла на пол и сжала ноющую руку. Наверняка останется синяк, но сейчас меня это совсем не заботит. Похоже, остаться в крепости было не лучшим решением. Жаль, что выбора особого нет, я слишком мало знаю об этом мире, а о себе и вовсе ничего. Но даже осознавая всю плачевность моего положения, ощущала лишь пустоту и безразличие, будто все происходящие вовсе меня и не касалось.

В тот день сон настиг меня лишь поздно ночью, когда усталость окончательно взяла верх над бесконечным потоком мыслей.

Глаза медленно приспосабливались к царящей вокруг темноте. Стали различимы контуры стен пещеры и фигур двоих исследователей. Их ручные фонари светили слишком тускло и то с перебоями, так что более полезными они могли оказаться разве что в качестве метательного снаряда. Рядом с девушкой пыхтел молодой парень, не раз составлявший ей компанию в подобных вылазках. На поиски этого храма у них ушло целых три года и огромная туча нервов.

- Надеюсь, находки окупят затраченные на их поиски время и деньги, - пробубнил парень, в очередной раз споткнувшись о выступ скалы.

- Не ной, - раздражительно передернула плечами девушка.

Наконец впереди показался проем, с которого лился тусклый свет. Он вел в природный грот потрясающей красоты. Повсюду из испещренных странными символами стен торчали сталактиты, излучавшие мягкий зеленоватый свет, а в середине грота возвышался жертвенный алтарь длинною в человеческий рост. Опустив глаза на каменный пол, можно было увидеть выбитые на нем пентаграммы вперемешку с замысловатыми знаками.

- Впервые вижу нечто подобное, - благоговейно прошептала девушка.

Блеск в зеленых глазах и легкое покусывание нижней губы выдавали ее нетерпение и сильное желание заняться изучением символов прямо сейчас.

- Эй, смотри, что я нашел! – радостно воскликнул парень и опустил на алтарь большую и, судя по ее состоянию, явно древнюю книгу.

- Осторожнее!, - возмутилась девушка столь небрежному отношению к древности.

Ее глаза были полны благоговейного восхищения, когда она трепетно раскрыла книгу.

- Интересно, что это за язык, - нахмурился искатель, пробежавшись по витиеватой вязи странных символов, не утративших своей четкости, даже не смотря на свой почтенный возраст.

- Не знаю, напоминает смесь рун и древнегреческого, - пробормотала девушка, вглядываясь в выцветшие знаки.

Она аккуратно, кончиками пальцев провела по строкам причудливого текста. Слова казались притягательными и до боли знакомыми, будто она уже не раз видела их и точно знала, что они означают, но сейчас никак не могла этого вспомнить.

- Если я правильно понимаю очередность символов... - растерянно пробормотала девушка.

- Что там?

Словно находясь в каком-то полу трансе, она начала зачитывать на распев текст из книги.

В полной тишине каждое слово, слетающее с ее губ, разносилось по всему гроту, вызывая волны мурашек у мужчины. Но искательница, словно перестала замечать, что происходило вокруг. А ведь чем больше она читала, тем сильнее ощущались вибрация и тепло, исходящие от пентаграмм на полу и светлее становилось в самой пещере. Ее напарник не на шутку испугался и попытался остановить подругу, но лишь успел закрыть ее своим телом от пули, что летела вдогонку презрительным, насмешливым словам:

- Ну что за идиотка?!

Безвольное тело упало на каменный пол, обагряя символы кровью жертвы.

- Зарина!!! – рыкнул неизвестный суровый голос, заставив девушку вздрогнуть и обернуться. В этот миг раздался второй выстрел, а с ее губ сорвались последние слова, что были на раскрытых страницах книги.

Боль предательства отразилась в ее глазах раньше, чем пуля пронзила грудь. Слезы покатились по щекам, а ноги отказались держать резко потяжелевшее тело. Она хотела закричать, но из горла вырвался лишь судорожный хрип. Легкие разрывало от боли при попытке вдохнуть хоть капельку воздуха. Силы быстро утекали вместе с рубиновой жидкостью, что безобразной лужей расползалась все дальше. Последнее, что она увидела, это расплывчатый силуэт, склонившийся над ее телом и жгучее желание оказаться как можно дальше от этого чудовища.

Проснулась я от пронзительного, отчаянного крика и лишь спустя минуту поняла, что он принадлежит мне. В это время меня кто-то тряс за плечи, пытался достучаться до оцепеневшего в ужасе сознания. Я все прекрасно понимала и слышала, но никак не могла сбросить оковы кошмарного видения, слишком свежи чувства и ощущения. Странно то, что кроме них в памяти больше ничего не напоминало о содержании этого сна. Лишь дикий ужас, жгучая боль и отчаянная жажда оказаться как можно дальше от... Кого? Но еще сильнее хотелось жить и каждый жадный вдох сейчас приносил безмерную счастье и покой. Сосредоточившись на дыхании и этих последних ощущениях, мне все же удалось успокоиться и взять себя в руки. Пусть сердце все еще сжимали ледяные тиски страха, но теперь, по крайней мере, я стала на шаг ближе к забытому прошлому.

- Зарина, - прошептала одними губами.

- Ты что-то вспомнила? – раздался рядом приятный баритон Дарии.

- Да, - подняла на него полные слез глаза. - Кажется, меня зовут Зарина.

- Вот как? Что ж, теперь я хотя бы знаю, как к вам обращаться, лея Зарина.

Я лишь вымучено улыбнулась и заскользила рассеянным взглядом по комнате, в которую уже пробивались первые лучи рассвета. В глаза бросились цветы, стоявшие на подоконнике. Точно помню, что когда ложилась спать, то они были увядшими, ведь стояли уже несколько дней. Именно тогда Эйн реши освежить мою комнату и притащил невесть откуда букет. Сейчас же я видела абсолютно свежие цветы, будто их принесли только что.

- Неужели кто-то приходил ко мне, пока я спала? – сама не заметила, как произнесла мысли в слух.

- О чем ты? – приподнял бровь Дария, проследив за моим взглядом.

Вид свежих цветов заставил его нахмурится, но сказать что-либо он не успел. В комнату бесцеремонно ворвался один из воинов гарнизона и, коротко поклонившись, отчитался:

- Дэв Дария, в лазарете срочно нужна ваша помощь, во время патруля на дежурных напали исчадия леса, несколько воинов сильно пострадали.

Лицо Дарии окаменело, он одним незаметным взору движением оказался рядом с воином и после его властного «Веди!», они оба удалились из комнаты. Вот только и я не желала сидеть на месте. Ведь в том самом патруле сегодня были и Локк с Эйном. Беспокойство и страх за единственных, кто хорошо отнесся ко мне в этом месте, гнали меня вперед. Дорогу в лазарет я знала отлично, ведь именно там лекарь проводит исследования моей скромной особы. Мчалась, не замечая ничего и никого, даже стражи, стоявшие у входа в лечебное крыло. Ворвавшись в палату, где сейчас хлопотал Дария над раненными, я с неожиданной силой оттолкнула Реймонда, загораживавшего обзор. Во мне будто что-то оборвалось, когда передо мной предстала картина происходящего. Локк безвольно лежал на больничной койке, бледный словно побелка и лишь рваные раны на теле выделялись страшным алым цветом, да простыни, пропитавшиеся кровью. А в мозгу промелькнула сумасшедшая отчаянная мысль: если получилось с цветами, может получится и с Эйном?

- Зарина, выйди! Тебе незачем это видеть! – попытался вытолкнуть меня из палаты лекарь, но я легко выскользнула из его рук и ринулась к тому, кто так тепло отнесся к подозрительной чужачке, хотя все вокруг были против.

Приложив руки к ранам, сильно зажмурилась, отчаянно моля, чтобы сейчас произошло чудо и его раны начали заживать. Но ничего не выходило. Жгучие слезы обиды потекли по щекам и в сердцах я выкрикнула:

- Лучше бы на его месте была я!!!

Внезапное тепло, появившееся в груди, начало стремительно распространяться по всему телу. Оно нарастало, начиная жечь меня изнутри, пока в какой-то момент не выплеснулось наружу. В это мгновение я почувствовала свободу и безмятежный покой, а за тем на тело навалилась безграничная усталость. Что было после, мне увидеть не довелось.