Истинные: расплата

Глава 1

***

Дами

Сейчас

Александра ворвалась в мою жизнь серьезной проблемой практически Вселенских масштабов. Если взять всю эпичность ее зашкаливавшей вредности, то Галактических.

Она и Татьяна перевернули всё вверх дном, а еще чуть не разнесли Академию Блуждающих.

Санька бесплатно устроила массовый пожар, едва не лишив всех адептов Земли Обетованной — космического корабля. Танька, злая на оба мира сразу, одним апчхи открыла порталы для нечисти. Два сапога пара. Типичные иномирянки в период адаптации. Что с них взять?

Больше всего смешнее то, что я имел неосторожность влюбиться в самую несносную из близняшек.

Зря. Расплатой за ошибку стала жизнь. Нет, не моя — моего дракона. Я потерял его навсегда и теперь очень сильно хочу сделать плохо своей бывшей истинной. Можно с летальным исходом. Вообще не возражаю. Саша сполна ответит за смерть второй ипостаси Дамиэля Ван дэ Мура. Ей не скрыться от меня в Крепости Отверженных. Пусть готовится к нашей новой встрече, молясь всем известным богам. Клянусь, эта встреча окажется последней...

***

Дами

Воспоминания

Адская боль разрыва истинности накрыла с головой, заставив потеряться в иных материях реальности.

Тело ломало, вены прожигало, будто кислотой, а где-то там, на заднем фоне сознания, кричал мой внутренний зверь, вместе с носителем скукожившись от мощного накала. До чего больно. Поскорее бы окончательно сдохнуть без шансов снова сделать вздох.

Нелепый избранный. Держу пари, никто особо не расстроиться, не прольёт слез и не вспомнит какого-то там бракованного дракона света. Эта мысль почему-то родила необъяснимое подобие облегчения. Скоро все закончится. Скоро Дами обретёт свободу.

Не знаю, в какой момент потерял разум, чувствуя неминуемое приближение смерти.

Холодная.

Ее пальцы легко коснулись крестца поясницы, после чего плавно, не торопясь, начали подниматься выше, заставляя замедляться дыхание. Тело стремительно парализовывало. Вокруг меня за доли секунд сгустилась тьма. Время неизбежно застыло. Может, именно так и выглядит конец?

«Нет, Дамиэль, — сорванным голосом произнес мой зверь где-то совсем рядом, — ты должен жить. Заверши начатое, несмотря ни на что. Великая мать, прими меня вместо него. Я готов служить тебе вечность».

«Принято», — отозвался равнодушный женский тембр.

Сознание внезапно затопил неистовый рев дракона. Его прощальный оглушительный крик долго отдавался в ушах.

Резко проснулся на больничной койке лазарета, уныло встретившись взглядом с магическим освещением.

Спутанное сознание неохотно подкидывало понимание факта, что младший Ван дэ Мур с этой секунды обычный человек, второй раз переживший столкновение со смертью. Нехило однако. Третий раз уже не фортанет, всяко, но плевать.

Возле меня никого не было. Почему я не удивлён? Ну да. Играться с неудачником никто не собирается. Само собой. Брат если и нарисуется в эфире, то явно не в ближайшее время. Кас обещает разродиться в любой момент. Кто-то ведь должен с корзинкой ловить продолжение рода. Я тоже постарался, ведомый внутренним зверем, который мало отсвечивал на фоне тьмы. Жаль здесь ситуация куда сложнее обычных драконих родов. Мои пальцы непроизвольно сжались. Своевольная девчонка с Земли отреклась от меня.

В комнате застыл полумрак. Первые осознанные чувства — пустота и злость. Дракон, который перестал быть драконом. И смех, и грех — жестокая ирония судьбы.

Ничего. Эта девка еще не знает, с кем связалась! Ладно, бывало и хуже. Мне ли привыкать балансировать на грани между дерьмово и еще дерьмовее? Не дождутся сволочи склеенных лапок от представителя рода Ван дэ Мур! Единственное, что реально печально — потерять вторую часть себя, с которой рос и жил столько лет. Такое прощать нельзя. Жизнь за жизнь, дорогая Сашенька! Тебе кабздец! Вангую! Осталось придумать, как эффективнее убить землянку, силы с которой не равны. В отличии от бывшего дракона света, она всяко при магии осталась. Ушлая Смехова. Ненавижу баб! Все беды из-за них!

*** Александра Воспоминания

Я стояла неподалёку от Дамиэля, а в следующую секунду его отшвырнуло в сторону, земля разверзлась, и неведомая сила потянула меня в образовавшуюся расщелину. Животная паника сковала изнутри. Все, что могла — позвать Дами. Тот ринулся на помощь, но поздно. Сашка провалилась во тьму в буквальном смысле слова.

Перед глазами во время падения вниз пролетела вся жизнь.

Вот мы маленькие играем с Танькой в песочнице. Она выдернула ведёрко, а когда я попробовала вернуть, вдруг коварно наградила ударом лопатки по голове. Помню-помню. Думала тогда, прибью сестру без суда и следствия.

В другом воспоминании близняшки Смеховы уже постарше и делят первого парня. И снова я от нее получаю кулаком в живот. Таня всегда стремилась отобрать все и всех у меня. Странно. Раньше данной детали не придавала никакого значения, считая Танюху самым близким человеком.

Разве близкие способны на зависть? От своей копии никогда не ждала подобного.

Затем увидела лица родных, друзей и знакомых. Те закружились причудливым хороводом. Почему-то сложилось ощущение, что все они остались в прошлом. Там, где отныне не встретимся.

По коже растеклась прохлада. Как никогда почувствовала на себе все одиночество избранного. Чтобы не говорили, а никто не пришел на помощь. Я одна. Я падаю в пропасть, которая, похоже, не имела дна.

Неожиданно все резко прекратилось. Очнулась на чем-то холодном. В голове шумело, в ушах звенело, а череп сдавливало пульсирующей болью. Не сразу осознала суровую истину, что меня кто-то держит за руку, пальцами касаясь места, где раньше красовалась метка.

МЕТКА!

Точно!

Я же связана с Дамиэлем! Почему больше магия не встряхивает башку?!

— Теперь ты свободна, — раздался приятный, но равнодушный мужской голос. — Твоя заветная мечта исполнилась, землянка.

ЧТО, БЛИН?!

Машинально отыскала взглядом собеседника. Им оказался невысокий, но довольно габаритный парень, напоминающий сбежавший из музея культуры шедевр скульптора. В глаза бросились безупречные черты загадочного молодого человека, за спиной которого простирались огромные черные крылья. Нет, не ангел. Скорее, антипод ангела. Одет эталон был в стиле фэнтезийного странника — бесформенный темный балахон до пят с длинным капюшоном, закрывающим половину лица. На его шеи красовался в форме клыка странный черный камень. Чем дольше на него смотрю, тем дурнее становится. Брюнет оскалился.

— В каком смысле мечта исполнилась? — осторожно попыталась прояснить ситуацию, ощущая себя вконец старой развалиной.

Тело не хотело слушаться хозяйку, прибывая во власти подозрительной вялости.

– Я уничтожил метку истинных.

Чего?! Его вообще просили об этом?! Пристально вгляделась, но, к ужасу убедилась — рисунка действительно нет. До конца офигеть мне, конечно, не дали, озвучив новый шокирующий факт.

— У тебя десять минут на радость.

Насторожилась, нутром почуяв неладное.

В руках неизвестного вдруг показался кинжал. Заметив его блеск, сама не поняла, как за секунду сиганула с ледяного камня на мрамор, больно отбив пятую точку.

Судорожно оглядевшись, бегло осознала, что нахожусь в очередном храме с очередным психом. Везет на них, как на грибы!

— Готова умереть, попаданка?

Игнорируя боль, резко подскочила. Словно в ярое выражение протеста против смерти на кончиках пальцев родилось пламя, и впервые оно сильно обжигало хозяйку. Твою ж...

С непривычки даже вскрикнула на миг, после чего дар исчез, а на губах неизвестного проскользнула улыбка.

— Доигралась, Другая? Сюрприз! Теперь у тебя нет щита богини. Каждое применение силы равно смертельной угрозе для собственной жизни. Интересно, сколько благого сделает подобная избранная в Судный день?

— Ты кто такой, черт возьми?! — недовольно поинтересовалась, попутно вспоминая прежние землянские навыки самообороны.

Про Судный день узнать тоже любопытно, но сперва необходимо вообще разобраться, куда занесла погостить тьма?! Хоть смогу определиться, в какую сторону делать отсюда ноги. Теоретически.

— Я — тот, кто разрывает истинность, девочка моя. Твои десять минут радости истекли. По классике жанра пора отправляться за своим партнёром прямиком к богине.

Ошарашенно уставилась на парня. Этого не может быть! Дамиэль мёртв?! Как же... Как же так?!

Снова блеснул в полумраке храма до боли знакомый кинжал оппонента. Прямо на моих глазах оружие увеличилось в размерах до добротного широкого меча. Ну да, чтобы было сподручнее шинковать Другую. Хе, ребят, встречайте триллер в антураже магического мира, где одной глупой блондинке недолго осталось жить. Была бы умная, не оказалась бы здесь!

Враг демонстративно перешел от слов к делу. Он стремительно сорвался с места, двигаясь в десятки раз быстрее обычного человека. Не, у меня нет шансов. Не успею оклематься и превращусь в труп! В бабки не ходи!

Машинально попятилась назад. Не уверена, якобы это поможет чем-то блокировать идущий снизу вверх удар, но реакцию никто не отменял. Мысленно простилась с жизнью, не зная, как оттянуть неизбежный момент. Чую, разрежет пацан неудачную спасительницу мира, как нож сардельку, и никто энтузиасту слова не скажет!

За считанные секунды, когда мечу безумца до жертвы остались какие-то жалкие сантиметры, вдруг материализовался Фарадей, закрыв меня собой и отразив меч каменным треугольным щитом.

Демон? Неужели он реально пришел спасти непутёвую хозяйку?! В который раз именно Отверженный не дает попаданке сгинуть?! За что ему наказание в виде Александры Смеховой?!

Наткнувшись на препятствие, добрый проводник в мир иной отшатнулся. Нервно осела на мрамор, ощущая дурацкую беспомощность.

В голове больше нет ни знаний о магии, ни сведений о мире — ничего. Чистый лист. Данное открытие родило чувство пустоты, а вслед за ним чудовищное ощущение вины. Дамиэль действительно погиб из-за меня?!

Да, в глубине души я хотела освобождения с самой первой минуты, когда вредный дракон света заявил про истинность, но никогда не стремилась к тому, чтобы Ван дэ Мур отбросил коньки!

Против воли в глазах застыли слёзы. Ну, почему Саша такая дура?! Почему тупо не смирилась с тем, что рожа Дама в перспективе станет маячить рядом все двадцать четыре на семь?! Возможно, получилось бы его полюбить? Мой разум категорически отказывался принять факт гибели первого избранного. Он казался настоящей дикостью!

— Фарадей? — сильно удивился нападающий, моментально выдернув из пучины самобичевания обратно в реальность.

— Если тебе дорога моя жизнь, ты не причинишь никакого вреда землянке.

— И как тебя угораздило связаться с ней?! — раздраженно процедил ядом несостоявшийся убийца.

Класс! Они еще и знакомы?! Жаль тортика с чаем не прихватили. Славно бы поболтали о жизни, чувствую!

Демон заставил исчезнуть свой щит. Соперник последовал примеру внезапного защитника Другой.

— Ей нет места в Крепости Отверженных.

— В мире богов тоже, — как бы между прочим отметил Фарадей, продолжая стоять ко мне спиной.

— Тебе придётся защищать ее от всех.

— Не вижу проблемы, — холодно произнес Отверженный, по всей видимости твердо намеренный помочь Сашке выжить.

Вопрос лишь для чего?

— Ты понимаешь всю степень риска? — недоуменно осведомился «палач, я буду».

— Вполне.

Сказав что-то матерное, антикупидон наконец-то смылся. Аж дышать легче стало. Фарадей медленно развернулся к спасенной.

— Если хочешь жить, то будешь меня слушаться, землянка. Здесь тебе не корабль Академии Блуждающих.

— А что тогда? — иронично поинтересовалась в ответ.

Сорри. Это нервное.

— Крепость Отверженных. Честно? Вообще ни о чем не говорит. Где их зловещая табличка: «Мой склеп — и твоя могила»? Для эпичности не хватает.

— Скажи, демон, Дамиэль Ван дэ Мур правда мертв?!

— Даже моему брату не под силу полностью нейтрализовать последствия разрыва истинности. Обычно за подобное отвечают жизнью оба партнера, но он может перебросить всю расплату на одного из тандема. Судя по всему, его выбор пал на бывшего истинного. Сомневаюсь, что младший Ван дэ Мур жив.

Проклятье! Не рано ли Дамчик сыграл в ящик да и сыграл ли?! Придется разобраться. Не верю я демонам! Ой, не верю!

— Блеск, а меня тогда зачем твой родственник оставил? Лично пустить на ленточки, когда закончатся «десять минут радости»?! — от защиты перешла в нападение.

— Мы не любим Других. Вы — наши главные враги. Никто не в восторге от тех, кто подчиняет одним прикосновением. До прихода сестёр с Земли многие Другие злоупотребляли дарованной мощью. У них в расход шли все представители: и Изменённые, и Отверженные. Для них не было разницы. Наше кровопролитное противостояние длилось тысячелетие, пока не случилось подписание Акта Перемирия, сроки которого скоро подойдут к концу.

— Весело, — с иронией подметила.

— Твоей платой за жизнь и мою защиту будет участие в разработке антигена, способствующего противостоянию подчинения Других. У некоторых Изменённых он есть, но у Отверженных не приживается.

О да, всегда мечтала стать подопытным кроликом в мире магии.

— А если я откажусь?

— Тогда я сам тебя убью, — сверкнул глазами Фар, разом испортив все лучшее впечатление о себе.

Так и знала, что он — говнюк, каких поискать!

— Будь осторожен, демон. Нет ничего хуже человека, загнанного в угол, — посчитала святым долгом предупредить рогатого о дальнейших развитиях событий.

— Я в курсе, но сейчас это все, что могу предложить ослабленной Другой. Тебе придется играть по чужим правилам. Назад дороги нет. Про Землю можешь забыть, если, конечно, не планируешь реализовать там местный апокалипсис.

Угрюмо отвернулась. Подчиниться врагам, чтобы выжить и заодно разобраться в происходящем? Почему все так любят вить веревки из спасителей вместо того дабы наоборот объединиться да дружно выдать люлей плохим ребятам?! Их не учили кооперироваться?!

Мои беспорядочные мысли прервал голос Фара:

— Никто не будет за тобой бегать или боготворить. Готовься окунуться в ад.

Сухо хмыкнула в ответ:

— Вы ничем не отличаетесь от демонов на Земле.

— Читал я ваши книжки. Хорошо поржал, было дело, — законченным циником поставил перед фактом он, а затем в его руках материализовалась цепь. — Надевай, Другая. В ближайшее время это твой постоянный имидж.

Чуть не подавилась от нового завихрения судьбы.

— В противном случае мой брат не остановится в следующий раз и доведёт начатое до конца. Ты ему очень сильно не нравишься.

— За кого вы вообще играете? Черные или белые?! — не удержалась от иронии, оставшись нагло стоять на прежнем месте.

Про разрушителя истинной связи вспоминать не хотелось. Неприязнь чернокрылого взаимна. Если Дамиэль из-за него погиб, пусть пеняет на себя. Адаптируюсь — все припомню! Мне бы только перестроиться! Однако какая-то часть меня наивно надеется увидеть младшего Ван дэ Мура живым! У нас ведь почти получилось понять друг друга! Черт!

Парень властным движением притянул меня ближе за руку. Не стала сопротивляться, интуитивно ощущая, что пока не время показывать зубы. Я нахожусь в проигрышной позиции. Слишком мало информации, как о мире, так и об обитателях. Придется немного потерпеть тиранство.

— Мы — третья сторона, землянка. И сделаем все, чтобы выжить в вашей дурацкой войне. Даже сохраним жизнь той, кого хочет видеть в мёртвых Бог осколка Хаоса.

— В вашей? — скептически осведомилась, а демонюга все-таки напялил цепь.

Сволочь, чтоб тебе икалось неделю!

— Ты просто пешка, Другая, со стороны светлых. Будь ты важной фигурой, разве Сибилла допустила бы плен своей шиа или убийство дракона света? Легендарный тандем развален. Саша с Земли добреньким больше не нужна. Мне почти тебя жалко, землянка.

Шикарно дал словесно под дых, заценила, да, но героически сдержала порыв не превратить оппонента в угли. Тяжело укрощать силу, чья мощь ни капли не упала, если верить ощущениям, невзирая на отсутствие броньки. Похоже, начинается самый «интересный» этап в истории попаданки — квест под названием: «Смотри не сдохни от собственной магии в тылу провокаторов».

— А зачем я Отверженным? Ген сообразить?! Тройное ха-ха. И если ты можешь освободиться, просто убив хозяйку, зачем тогда подчиняешься попаданке?!

— Надо же. На глазах растешь. Неплохо для избранной, разом прощелкавшей все божественные плюшки.

Промолчала. Подкол засчитан, рожа ты демоническая! Злорадствуй—злорадствуй, пока позволяет ситуация! Сашка — не дура, Сашка прекрасно помнит про истину: «Сегодня ты на коне, а завтра на дне». С удовольствием прослежу за тем, как грандиозно грохнется с импровизированного трона серый кардинал, у которого несмотря на текущий писец реальности свой расклад карт. Тузы Фарадей тоже всяко припрятал. Можно не сомневаться. Сколько не ведает хваленый глава Отверженных? Почему-то у меня нет сомнений, что именно он тут заведывает данным захолустьем. Хоть бы ремонтик бахнул, а то слабенько как-то для величайшей расы, решившей устроить новый переполох. Территория ни о чем — антисанитария, полумрак и...

Когда раздался чужой протяжный вой, чуть не перекрестилась, будучи атеисткой.

— Идем. У нас гости, — хмыкнул равнодушно Фарадей да широким шагом направился куда-то в темноту. — Невежливо будет не выйти на стук.

Фар мухоморов обожрался?! Это не стук — это дикие вопли раненого бизона!

— Фонарь бы землянке не помешал, товарищ-камикадзе. У смертников и то последнюю волю исполняют! — буркнула еле слышно, однако тот все отчётливо разобрал.

— Есть средство получше, — усмехнулся демон, не оборачиваясь, после чего тушку незадачливой попаданки коварно обвил уже до тошноты знакомый ей хвост.

Твою-то Смехову мать! Когда ты научишься вовремя закрывать рот?!

— Мамочка! — все, что успела крикнуть перед тем, как демоническая конечность, не напрягаясь, отправила меня в воздух в пределах личного пространства хозяина.

Машинально зажмурилась, поймав нехилое сходство с детской каруселью. Ну, почему у демонов все через.... Через хвост делается?! Инквизитора на тебя, мразь, нет! Выйду сухой из воды, непременно разыщу того, кто гадину прижучит!

Не знаю, сколько меня подобным кощунственным образом транспортировал «слуга». Знаю, что не сразу сообразила про твердую почву под ногами. Подавляя спазм и головокружение, кое-как уговорила открыться левый глаз. Затем настала очередь правого. С попытки пятой видимость стала доступна обоим органам зрения. Слава Богу!

Медленно осмотрелась, выравнивая дыхание да стараясь не упасть на здорово трясущихся ногах.

Храмный колорит неожиданно сменили пещерные своды, родив бонусов к отвратительному самочувствию еще и клаустрофобию! Никогда ей раньше не страдала, но, как говорится, все бывает впервые, верно? Ненавижу демонов! Особенно их хвосты!

Пространство вокруг казалось до безобразия узким. Потолки низкие. Складывалось чувство, словно буквально немного, и раздавит!

Фарадея кстати подозрительно след простыл. Это мне жутко не понравилось в довольно напряженном безмолвии.

Худшие опасения подтвердил резкий вой, леденящий душу. Мгновенно обернувшись, все-таки рухнула на пятую точку.

На меня, не отрывая прожигающего яростью взора, смотрел ужасный монстр. Где там Фар со своим хвостом?! Я лучше снова с ним полетаю, чем превращусь в обед непонятной твари!

Глава 2

Судорожно моргнув левым глазом, осторожно, очень осторожно поднялась, а под конец драпанула так, что лишь внезапно появившаяся на пути стена смогла меня остановить. Проклятая местная темень!

Пока очухивалась после знакомства с преградой, ловя звездочки, лежа на спине и держась за нос, слышала, как разъяренное рычание предательски становилось всё ближе.

Не Крепость — рассадник зла! Кто ж необученную девчонку с Земли без оружия выпускает против иномирной клыкастой «прелести»?! Больные, что ли?!

Кто, кто... Демоны, конечно! Чтоб им позорно проиграть в войне законченными лузерами! Прямо от всей души широкой искренно желаю козлам рогатым!

Оклемавшись, поздно поняла, на сколько опасно надо мной нависала чужеродная морда! Всё, моя песенка спета! Не утро, а сплошной марафон «Кто первым добьет попаданку?!»

Ощущая смердящий запах из слегка приоткрытой пасти, усеянной клыками от и до, вдруг резко припечатала горящей ладонью в харю оппонента. Неистово вскрикнув, тварь отстранилась, принявшись нервно мотать физиономией.

Ойкнув, затрясла рукой. Больно, блин! Из чего вообще монстрюга сделана?! Из камня?!

Кожу еще неприятно жгло, но это мало беспокоило. Мгновенно подскочила на ноги да продолжила миссию удрать по-английски во тьмище страшной!

Естественно, чудовище бросилось следом.

Мамочка!

Надо было учиться в Академии! Слать на фиг весь их стан интриганов и учиться!

Что там обычно попаданцы первым святым долгом вытворяли, осознав свое прибывание в другом мире? Штурмовали библиотеки?! Одна Сашенька отличилась! Понадеялась дура на магию! А теперь ей пользоваться нельзя! Рука вон до сих пор ныла от ожогов!

Неслась недолго. Привет, новая стена! Ай! Пока интенсивно терла лоб здоровой ладонью, вдруг разобрала за спиной ужасный грохот. Машинально обернулась, кое-как рассмотрев каменный щит, зависший четко напротив рожи монстра.

Фар?! Вот же тормоз! Ничего, что меня чуть не сожрали?! Мелочь жизни?!

«И это вместо спасибо, да?» — иронично вопросил в голове слуга. Сейчас он один в один как дракон света.

Скривилась. Мания здешних мужчин копаться без разрешения в мозгах попаданцев зверски бесила!

В следующий миг вопль повторился. Только из устрашающего он перерос в испуганный. Не знаю, чем таким страшным Фарадей там занимается, однако до меня донеслись булькающие звуки вперемешку с хрипом. Аж мороз пробежался по коже.

«Ты скоро привыкнешь, — мысленно успокоил демон. — Все привыкают, когда жить хотят».

Не успела ответить, как ощутила на правой коленке тёплую мужскую ладонь. Вздрогнула, ожидая «люлей» от метки. Тех не последовало. По телу, наоборот, растеклось приятное тепло, устранив последствия побега от смерти. Похоже, я не скоро привыкну к свободе.

— Расслабься, землянка. Развлекаться с тобой в пещере, полной монстров, не входит в мои планы на вечер.

Фыркнула. Нашел время для шуток, демоническая балда! Интересно, какие способности у него помимо лечения имеются?

Парень отстранился, закончив восстановление «госпожи».

Темноту неожиданно прорезал слабый магический огонек зелёного цвета. Благодаря ему наконец-то смогла рассмотреть нехилую мохнатую тушку в темной крови, отдаленно напоминающую волкодава с тремя хвостами и оленьими рогами на голове, усыпанными мелкими лезвиями. Преподнесла к губам ладонь, сдерживая тошнотворный порыв.

— Ты слишком нежная для Другой, попаданка, — наградил не самым лестным эпитетом демон, после чего с помощью хвоста невозмутимо взвалил на спину добычу.

Нежная?! На Земле никто не таскает на себе кровавые трупы чудовищ! И-и-и-у. Он же будет весь в крови. Гадость-то какая!

— Просьба не портить наш ужин. Из тебя, должен заметить, вышла отличная приманка. Эти твари очень любят проблемных магов.

Че?! То есть подонок напротив спецом меня бросил на растерзание?! Ну, я ему...

— Топай за шариком! — кощунственно вырвал из омута возмущения командным голосом Фарадей. — Скорая смена реальности тебе вряд ли понравится.

Пришлось проглотить все дальнейшие маты, но на карандаш демоняша я взяла. Попадется он мне через пять лет!

Зеленый друг довольно шустро полетел вперёд. Полностью переключилась на то, чтобы угнаться за проводником, параллельно стараясь не навернуться среди россыпи черных камней под ногами. Причем многие из них достигали внушительных размеров булыжников, которые подозрительно шевелились под ступнями, издавая противный скрежет, бьющий по ушам. Это не Крепость, это какой-то сплошной эксперимент на выживание!

— Меньше смотри под ноги! Больше смотри перед собой! — недовольно гаркнул Фар.

От неожиданности чуть не растянулась звёздочкой. Не шлёпнуться помог демон, в последний момент схватив за шкирку. Зачем орать?!

— Другая, ты меня в гроб загонишь!

— Тогда самое время задуматься о выборе его материалов, — не осталась в долгу.

Подо мной вдруг что-то резко дёрнулось. Ой! Прежде чем сумела бы приземлиться, оказалась в ярко-зеленом мареве, а после больно рухнула сверху на демона. Дурацкие у них порталы! Кто так магичит вообще?!

Наши глаза встретились.

— Я из-за тебя потратил один из дорогущих камней телепорта! — предъявил зло рогатый.

— Хочешь получить ген антиподчинения из первых рук? Тогда вкладывайся! — парировала да кое-как поднялась с попутчика.

Валяться на нем — удовольствие не из приятных! Скорее, с удовольствием бы прибила серого кардинала! Жаль, что нельзя! Без него долго не протяну среди остальных Отверженных, не имея нужных знаний! Надо уметь признавать чертовы факты!

Он поднялся следом, представ в приглушённом алом освещении во всей кровавой красе. Резко отвернулась. Тошнота снова подкралась внепланово. Демон громко рассмеялся.

— Чего ты ржёшь, придурок?! — раздраженно поинтересовалась, не оборачиваясь.

— Землянка, землянка, как ты собралась мир спасать, если тебя воротит от одного лишь вида крови?!

— А кто сказал, что я собралась это делать?! Не ты ли говорил, что я списана со счетов у добрых?!

— Ты думаешь, это остановит темного бога? Развал тандема — только начало, Саша. Его следующая цель — уязвимая Другая, которая, между прочим, может самостоятельно создать связь истинных. А еще она может принять подарок бывшего истинного, стать матерью нового дракона и превратиться в еще большую угрозу.

— Для бога?! Коры мочишь?!

— Я предельно серьёзен.

— Демон, в чем твоя выгода, если я обрету большую часть силы?

— Хочешь знать правду? Хорошо. Я смогу вернуть утраченное из мира теней.

— Выходит, Другая нужна лично тебе?

— Мы в одной связке, попаданка. Я — бегущий во времени. Моя задача — добиться, чтобы хотя бы часть временных эпизодов сбылась. Измененные переиграли все события. Твоим первым и единственным мужчиной должен был быть Дамиэль. Вы должны были встретиться подростками. Узнать друг друга и проникнуться чувствами, чтобы родить убийцу богов.

— Стоп! Кого, кого родить?!

— Убийцу богов.

Нервно потеряла челюсть.

— Сейчас все складывается не так, как предписано, но есть шанс, Саша. Плохо, что я слишком поздно вспомнил собственную миссию.

Час от часу хочется сбежать все сильнее. Аж голова закружилась. Фар великодушно подхватил.

— Ты сопротивляешься собственному будущему, землянка. Просто попытайся довериться мне. Вместе мы переиграем Изменённых. Другого выхода у нас нет.

С раздражением вырвалась, прекрасно помня, что бывает, когда бездумно ныряешь в подобный омут:

— Не знаю, под чем вы, демоны, торкнутые ходите, но это уже ни в какие ворота не лезет! Сначала тебя без всякого здрасти выдергивают с сестрой в магический мир, награждают дебильным огнем да истинным-бабником в придачу! Затем заставляют мир спасать в компании этого самого истинного-бабника, жуя про важность пары, и ставят перед фактом, что ты человек не надолго, параллельно вдалбливая, как плохо циклиться на прошлом! Теперь принуждают родить какого-то там убийцу богов?! Вы, че, на ходу придумываете сложности для бедолаг, выбранных вашей Богиней?!

— Пойми, если бы все шло по первичному сценарию судьбы, ты бы сейчас вопросов не задавала!

— Даже знать не хочу, чем бы занималась в данной точке по-вашему первичному сценарию!

Фарадей неожиданно схватил меня за руку.

— Дэрон — пожиратель миров! Его надо остановить любой ценой! Идеальнее вашего сына никто не справиться с поехавшим темным божеством! Только поэтому Измененные вмешались в естественный ход событий, сделав всё для развала тандема сильнейших! Ты — дух жизни! Твое предназначение — дать жизнь двенадцатому Богу. Именно он приходит в Судный день, чтобы восстановить разрушенный баланс.

— Не хочу я никому жизнь давать! Понятно?! Тут бы свою спасти! Сестру бы защитить! Какой может быть ребёнок?! Давно у психиатра был?!

— Спасти себя хочешь?! Тогда будешь делать то, что я говорю! Я научу тебя драться и выживать среди демонов! Взамен ты участвуешь в разработке гена антиподчинения и готовишься к Судному дню! Не в моих силах заставить тебя принять дракона и выносить его. Просто знай про данную возможность. Когда-нибудь она поможет не умереть.

Кто-нибудь, пожалуйста, уберите от меня шизика, стоящего рядом!

***

Дами

Воспоминание

Самым сложным испытанием оказалось встать на ноги, потеряв дракона.

Мне понадобились недели, чтобы адаптироваться к отсутствию внутреннего зверя и привыкнуть рассчитывать лишь на человеческие возможности физического тела. Еще ощутимо икнулось болезненное выгорание магии. Без подпитки второй ипостаси циркуляция потоков начала безвозвратно разрушаться. Никакие артефакты не сумели замедлить процесс или заменить собой сущность создания света.

Это хуже, чем просто смерть. Никто на деле не помог первому избранному сохранить хотя бы силу. Мои дни в лазарете Академии Блуждающих закончились отчаянием. Я остался один на один со своей проблемой, вынашивая идеальный план возмездия. Отвернулся от одногруппников и малочисленных друзей, а Сибиллу отправил трёхэтажным матом в пешее эротическое. Всегда мечтал это сделать!

И тогда ко мне снова пришла она — Ирэней.

— Привет, Ван дэ Мур младший, — широко улыбнулась сирена, которую видел строго я.

С другой стороны, какая разница? Кроме феи остальных посетителей в одиночной палате больше не наблюдалось. Сомневаюсь, что Колдену не сообщили о происходящем с адептом.

В голове с появлением бывшей мгновенно возникли воспоминания — комната тренировок, исчезновение Саши и стирание метки, сопровождённое адской болью.

— Как себя чувствуешь?

Издевалась. Впрочем, как и все бабы.

— Не сдох и ладно, — холодно встретил ее фальшивые слова, обманчиво наполненные заботой. — Че припёрлась?

— Помочь, — нисколечко не смутилась она. — Ты на дне, Дами. И ты никому не нужен, особенно без дракона и магии.

— Америку открыла? — цинично хмыкнул.

— Я помогу отомстить, — вдруг озорно подмигнула подруга.

Лишь сейчас взглянул на ту, по которой когда-то безумно сходил с ума. Зараза и теперь ничего, но мне не до тупых игр. Жалко терять время на пустышку.

— Как? — сухо хмыкнул, не чувствуя ни влечения, ни желания забыться.

Пофигизм — отныне мое всё.

— Давай сперва убедим всех, что ты умер.

— Зачем? — абсолютно равнодушно поинтересовался у сирены.

— Ты же хочешь отомстить? Мертвому это делать проще. Его никто не ищет и не преследует. Это развязывает руки. Согласен?

— Допустим. Дальше-то что?

— Сумеречные земли. Их хозяева — одни из лучших воинов. Подтянешь навыки, а потом, — мерзавка внезапно наклонилась и соблазнительно зависла в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Что потом? — продолжал лежать без движения на постели, игнорируя зов тела.

— Отправишься в Храм Вечных за Мечом Смерти. Тогда ни один маг не сможет тебя остановить, — закончила свою мысль Ирэней.

— Он сводит носителя с ума. Забыла? — скептически уточнил.

— Тебя не тронет. Ты теперь темный.

Невозмутимо отвернулся от девушки, желая обдумать всё без провокаций либидо.

— Ты все потерял из-за землянской девки. Неужели не хочешь расквитаться с ней?

— Решила моими руками избавиться от соперницы? Умно.

— Я не хочу, чтобы ты страдал, задвинутый добрыми на скамейку запасных. Завтра за тобой придет Лютерг. Он заберет тебя из Академии Блуждающих в поместье, бросит в нем, как балласт да еще приставит контроль над ущербным отпрыском. Такое ли возвращение в родовое гнездо ты желаешь?

***

Дами

Сейчас

В Сумрачных Землях я добился немалых успехов: легко вошел в доверие к местным воинам с их строгим, но справедливым наставником — Отцом Вальгардом; успешно подтянул боевые навыки, превратившись в еще более серьезного бойца, чем раньше; освежил знания по всем видам Измененных, известным на сегодняшний день; смог под разными предлогами изучить вдоль и поперек Храм Вечных, а также предпринял ни одну сотню попыток, желая сломать охранную печать на легендарном артефакте — Мече Смерти.

Что не пробовал — все бесполезно. Мощная аура не поддавалась другим магическим вещам или заклинаниям моих тайных единомышленников. Это злило сильнее, нежели полнейшее отсутствие действий рода Ван дэ Мур после получения известия о гибели дракона света.

Пацан не справился. Ваш пацан сдох.

Какой итог?

Те не особо огорчились, дружно решив найти нового героя для спасения задниц элиты добреньких.

Вот догадывался же о подобном исходе! Чувства не подвели!

Что ж. Скатертью дорожка, лицемерные гады!

Кстати, ребята, я буду первым, кто пустит их новенького клоуна на корм псам церберам. Недавно завел парочку таких породистых друзей. Они очень любят сжирать неугодных своему хозяину. Правда чудо, а не питомцы?

Ничего личного. Просто есть существа, не достойные спасения.

Сибилла вообще завуалированно скалилась во время трансляции Собрания Верховных, комментируя в какой ситуации НЕОЖИДАННО оказалась вся дружная братия света из-за кончины избранного-неудачника.

— Промахнулась ли богиня Тру, выбирая в качестве нашего героя — Дамиэля Ван дэ Мура? Если исходить из практики, то парень явно не справился. Видимо даже боги могут ошибаться. С другой стороны, ее ошибку можно понять. Она слишком долго бьется На Границах Забытых с Измененными, нарушившими баланс мира.

Не справился? Немножко умер, если подытожить ранее сказанное ей, но ведь всякое бывает типо, да?

Радовалась змеюка подколодная моему провалу! За километр чуял в тот день, взирая законченным флегматиком на голографический экран!

— А что с вашей шиа? Она тоже не справилась? — вдруг спросил некто из толпы.

— К сожалению, Смехова Александра Валерьевна предала нас! Вот уже три месяца она ДОБРОВОЛЬНО находится в крепости Отверженных, которые больше не являются союзниками Блуждающих, отказывается исполнять возложенную на нее свыше задачу спасения. Землянка специально разорвала связь истинных, чтобы оставить народ без первого избранного.

Ты слышала слова дорогого оракула, Александра с Земли? Надеюсь, что да. Запомни их, девчонка.

Отец тоже не отставал от оракула в плане показа полнейшего пофигизма. Лютерг, как служил королю Айрану, так и продолжал служить дальше, как будто ничего не произошло.

Рази прирос к Константе. По слухам она наконец-то разродилась, и теперь на полных парах эксплуатировала водяного дракона, не оставляя ему времени на дела, касающиеся академии или поисков. Если, конечно, тот думал о них. Сложно поверить, якобы Разиэль купился на россказни Колдена. Да и сам Айс Варпис вряд ли уверовал в озвученный собой бред.

Нечисто что-то с ними.

Хотя...

Позже все обсудим, когда восставшим из мертвых доберусь до каждого, сжимая Меч Смерти.

Меч станет моим! Обязательно станет! Это дело принципа!

Я угрюмо смотрел на каменный алтарь, над которым парил фламберг.

Его волновой клинок, имеющий ряд последовательных противофазных изгибов, в бою действовал по принципу пилы, рассекая пораженную поверхность и с лёгкостью прорезая сталь самых крепких тяжёлых доспехов. Раны, нанесенные фламбергом, долго не заживают. За счет существенного уменьшения площади поражающей поверхности при контакте с мишенью разрушительный эффект многократно усиливается.

Разве не прелесть? Это радовало мою грешную душонку, как ничто иное в последнее время. Всё глубже проваливаясь во внутреннюю тьму, обожал представлять, как этим фламбергом рассеку Айс Варписа или Сибиллу. Придет время счетов. Вот увидите!

Церберы с сочувствием опустились на задницы, едва слышно поскуливая. Псы не знали, как успокоить владельца, потерявшего покой вместе с сущностью дракона.

— Я знала, что найду тебя здесь, — опять нарисовалась рядом бывшая.

Вот чем девчонку изгнать? В последнее время та все чаще и чаще приходит, когда остаюсь полюбоваться в гордом одиночестве на вожделенный артефакт. Она бесит одним лишь своим фейсом. Не знаю, почему раньше имел глупость связаться с ней. Пора кончать совместную работу, пока изрядно потрепанная психика еще способна выдерживать вынужденное сотрудничество.

— Че надо? — равнодушно бросил ей.

— Есть предложение по разблокировке ауры на Мече Смерти, — довольно лучась, поспешила доложить сирена.

— Серьёзно? — скептически нахмурившись, холодно произнёс.

— Нужно убить прислужника Храма Вечных так, чтобы его кровь окрасила алтарь.

Животные неодобрительно зарычали.

— Согласен. Дарис — неплохой парень. Жаль его будет убивать, — криво улыбнулся, скользнув взглядом на тёмных петов с алыми горящими глазами.

— Мечу необходима жертва. Только тогда аура спадет. Прислужник — отличный вариант, — начала рьяно убеждапть роковая соблазнительница. — Ты ведь пришел сюда не для того, чтобы жалеть себя и отсиживаться! Александра должна быть наказана! Помнишь?!

На миг задумался, внимательно рассматривая узоры на темном платье сирены. Оно весьма аппетитно обтянуло стройную фигурку мадам с третьим размером бюста, а сама она, на минуточку, стояла в наиболее удобной близости от алтаря.

Грех не воспользоваться.

Настоящим коварным подлецом сократил разделяющее нас с ней расстояние и застыл непростительно близко к сирене.

— Тебе не терпится избавиться от соперницы, да?

Та нервно облизнула пересохшие от волнения губы.

Прекрасно заметил, как в недрах вредины вспыхнуло пламя желания. Время идет, но Ирэней не теряет надежды вновь завладеть моими мыслями.

Наивная.

Дами не собирается больше спотыкаться о ту, кто без лишних сожалений, в прошлом, променял его на других более сговорчивых мужчин.

— Я сделаю все, что ты захочешь, — вдруг ответила сирена да прильнула к моим губам, но...

Сюрприз!

Лезвие короткого кинжала весьма ловко пронзило ее сердце, войдя в девушку по самую рукоять.

Ирэней изумленно отстранилась, явно не ожидая столь изощренной подлости.

Не теряя времени, выхватил из ножен второе оружие — короткий меч да снес с плеч голову.

Все, как по инструкции. Жертва есть, алтарь умылся кровью, и вдруг аура вокруг Меча Смерти лопнула осколками стекла.

— Не обманула. Впервые не обманула, — с ухмылкой обтер окровавленное лезвие низом длинного походного плаща, накинутого на плечи.

Убрав старое оружие, я без колебаний перешагнул через упавшее тело и дотянулся до артефакта.

Меч Смерти идеально лег в руки.

Наконец-то!

— Что ты наделал, безумец? — раздался обеспокоенный голос прислужника Дариса.

Молодой парень, прежде не чаявший во мне души, был откровенно изумлен происходящим беспределом, устроенным хорошо знакомым ему безымянным воином.

Для них всех я — Безымянный. Тот, кто не помнил ни своего имени, ни былой жизни, прожитой до попадания в Сумрачные земли.

— Свершил правосудие.

С удовольствием рассмотрел все изгибы оружия. Они завораживали своей дикой красотой, способной погубить. Мое израненное сердце ликовало. Оружие бесподобно, невзирая на внешнюю габаритность!

— Меч тебя уничтожит, глупец! — не унимался хранитель за спиной.

— Сначала я убью тех, кого должен, и ты меня не остановишь, — поставил того перед фактом.

Словно в ярый протест центральный зал Храма Вечных внезапно наводнили остальные воины.

Криво улыбнулся, громко осведомившись:

— Вы правда этого хотите? Ладно. Кто я такой, чтобы отказывать вам?

Глава 3

***

Александра

Сейчас

Я взволнованно вслушивалась в напряжённую тишину, пытаясь уловить с какой стороны на этот раз нанесут удар фантомы демона.

Те притаились. Отсюда слышу. А их подлянку очередную за километр чую!

Ждут.

Ждут нелюди проклятые моего промаха!

Крепче сдавила пальцами два металлических коротких шеста, силясь глазами разобрать хоть что-нибудь в тьме глубокой.

Идея, конечно, не ахти, но почему-то продолжала по привычке полагаться на зрение.

Знаю, дебильные привычки. С такими в подобном бракованном мире магии долго не проживёшь, но увы! За каких-то три месяца не поменяешь целых двадцать три года!

Сорри, отвлеклась, поною позже.

Сосредоточилась.

Пещерные своды опостыло продолжали навевать тоску смертную по солнцу. Мне очень не хватало света на территории Крепости Отверженных. Про кислород нормальный вообще молчу. Никак не привыкну к его отсутствию. До чего хочу форточку открыть разочек! Широко распахнуть! Выглянуть на улицу! Вдохнуть прохладную свежесть, замершую после дождя!

Экстаз!

Ей-богу, форточки бы натыкать по всему периметру!

Слышали, тупые демонические рожи?! Вы бы лучше обустройством пространства занялись, чем подготовкой к новой войне! А то смех и грех: они — искусные бойцы, не способные тряпкой полы вымыть да веником пыль напугать!

Именно напугать. Смахнуть — действо реально за гранью их фантазии!

Дышать какими-то странными парами или затхлым, точно могильным, воздухом пока никак не войдёт в графу «Смирись, попаданка, могло быть еще хуже!»

Сомневаюсь. Куда хуже существования на привязи у собственного слуги под недрами земли?!

Противники лишний раз не шевелятся окаянные, чтобы не выдать себя дуновением ветра.

По-любому они опять разделятся. Так веселее коры мочить над безмозглым новичком, ни разу не нюхавшим пороха битвы.

Да-да. Сашка на Земле не задавалась вопросом, как наиболее эффективно кому-то проломить череп или качественно вывести из строя всего одним ударом. Скажем, на Земле передо мной стояли более мирные задачи. Поэтому начинать владеть оружием с порога «авось себя не угроблю» — испытание не для слабонервных.

Фар, как всегда, страшный жулик, который заявил, якобы, пока не смогу одолеть его призрачных сподручных, то не имею права вступать в открытую схватку с ним.

Придумал гад отмазку! И ведь тут как назло не поспоришь особо!

Дать достойный отпор едва уловимым существам стало задачей на миллион. Если учесть, что ты ноль без палочки. Он же — нуб без должного боевого опыта.

Все-таки в истинности плюшек больше было. Благодаря стремлению Дами превзойти ректора в арсенале Ван дэ Мура младшего оказалось припрятано немало козырей. Приемы, расчеты, практика! Он на собственной шкуре проверил каждый удар, вывел сильные и слабые стороны определенных техник, доработал свои придуманные. Вояка капитальная! У него действительно есть чему учиться. Вернее, было. Дамиэль буквально жил физическими тренировками. Аля самый настоящий Меч Справедливости во плоти.

Жаль, поздно все это осознала!

Встряхнула головой.

Не время для мрачных мыслей! В битве любое отвлечение каралось довольно жестко вплоть до летального исхода. Поскольку умирать пока в мои планы не входит, то нужно немедленно самой приобретать боевой опыт и выдержку.

Фамильяры демона частенько заваливали землянку тумаками. Кстати далеко не призрачными, а очень даже материальными. Порой с неделю сводила оставленные ими синяки.

Первое движение скорее почувствовала, нежели увидела.

Слева заходят. Прокусили, что эта рука у меня менее сильная, несмотря на до сих пор работающую способность произвести подчинение.

Не боятся черти!

Ладно, пусть удивятся. Я готова их шокировать.

Только приготовилась к реализации задуманного финта, как вдруг перед глазами что-то блеснуло на миг и...

Я оказалась в другом месте.

Это не пещера.

Это...

Да хрен его разбери, что это...

В нос внезапно ворвался абсолютно иной воздух.

Свежий?

Да, именно свежий! Он капец какой вкусный, приятный, опьяняющий!

Стоп.

Я в раю что ли? Меня все-таки укокошили те две прозрачные задницы?! Похоже, не выйдет из Сашки путевой воительницы.

Резко зажмурилась.

Сколько здесь света! С непривычки испытала жгучую боль, невольно попутав реальность.

Прослезилась.

До чего больно!

Столько мечтала о нормальном освещении, но оказалась совершенно не готова к нему! Злая ирония!

Кое-как смогла проморгаться и поймала новый афиг.

Передо мной предстал очередной храм с очень высоким потолком, опирающимся на массивные древнегреческие колонны. Огромный белокаменный зал поражал своими масштабами, без труда способный стать пристанищем для внушительной армии.

Часть из воинов, вооруженная до зубов, тут действительно присутствует. И все, как один, нервно смотрят на возвышение в центре, к которому вела небольшая лестница с перилами.

На нем, по всей видимости, находился священный алтарь, закрываемый сейчас непонятным шизиком в тёмных латах, усеянными алыми узорами.

Вздрогнула, рассматривая их пристальнее. Мне сразу бросился в глаза доспех, плотно прилегающий к телу, будто вторая кожа, да шлем с забралом, где по классике не увидишь лица рыцаря, пока тот не снимет защиту либо ты ее не собьешь с него. Но что-то мне подсказывает, с этого кадра ты вряд ли снесешь шлемчик. Скорее, он первый изрубит тебя в капусту.

От оружия и одеяния ощутимо веяло угрозой, заставляя подкашиваться ноги.

Неизвестный с волнистым мечом наперевес бесстрашно посмотрел вниз. И от данного взора становилось не по себе. Между лопаток пробежала дрожь. Мне словно в лицо сама смерть взглянула!

— Ой, — не смогла удержаться от удивления вслух.

Додумать, куда опять занесло, не успела. Кино предсказуемо пошло дальше.

— Остановись, пока не поздно! — надрывно крикнул чей-то очень громкий мужской голос, явно обращенный к рыцарю в темном.

Ответом тому раздался тяжелый шаг, направленный к несогласным. Фигура в латах неизбежным приговором двинулась к стоящим внизу.

Здесь и без перевода понятно в каком месте незнакомец видел все требования. Просто он не захотел озвучивать.

За первым шагом неспешно последовали другие.

Чужие сердца заметно ускорили ритм. Им стало страшно.

Не знаю, почему вдруг начала чувствовать тех, кто находится в храме помимо хозяина смертоносного меча. Причем сомневаться в опасности оружия не приходилось. Лезвие наглядно окутала черная энергия. Сталь жаждала крови.

Я и ее уловила, будто она живая! Живая и довольно злая, беспощадная ко всему, до чего дотронется.

Сашка, Сашка. Ты зачем телепортнулась на намечающиеся побоище? Скучно было дома, у Отверженных?!

Б-ба-лин. С какой скоростью рыцарь внезапно сорвался с места!

Не завидую бедолагам! Им крышка! Интересно, а мне тоже кирдык и вечная память, или, может, видение оборвётся?!

Обрывайся, говорю, сволочь!

Черт, нет. Не работает! Сюжет продолжает развиваться, по-прежнему обещая скорый гейм овер в затяжных мучениях!

Судорожно огляделась.

Кнопки сохраниться, случаем, нигде не завалялось?! А то тут такая мясорубка началась!

Все, как в добротном хоррор-ужасе — крики, вопли, кровь вперемешку со звоном металла, не пережившего роковую встречу с двуручным мечом сбежавшего откуда-то психопата. Зря вы так плохо за маньяками смотрите!

Я приросла к месту подобно дереву, широко распахнув глаза и боясь лишний раз дыхнуть — не то, что шевельнуться!

Раз удар — минус три тела. Два удар — столько же. И желания знакомиться ближе с ходячей смертью совсем не возникало!

Мама спаси меня!

Ну, или хотя бы объясни, в чем конкретно виновата, раз частенько сталкиваюсь с чокнутыми мясниками!

К несчастью массового скопления он довольно виртуозно владел оружием и также мастерски не ведал жалости, вызывая ощущение, что сегодня никто живым из зала не выйдет.

А я? Я выживу?

Будто в ответ рыцарь резко обернулся в мою сторону, нехорошо сверкнув двумя алыми огнями вместо глаз.

И...

... И, когда уже мысленно простилась со всем белым светом разом, вдруг почувствовала, что ослепла. На какую-то долю мгновения вообще разучилась видеть. А затем больно впечаталась спиной во что-то твёрдое. Ай, как бы! Аж дыхание спёрло от неожиданности.

— Стоп! — с трудом различила голос взволнованного Фарадея, решившего прервать тренировку.

Призраки послушно растворились, оставив соперника жадно вдыхать воздух. Чтоб им долго икалось гадам.

— Что ты видела?! — мигом оказался рядом демон, напряженно закусив нижнюю губу под конец вопроса.

— Како... Какого-то чокнутого с... С очень большим тесаком... Он... Он всех резал на... На шашлык короче! Тесак здоровый! Вокруг него фигня какая-то темная искрится.

Фарадей нахмурился, героически стараясь сообразить, о чем рассказывает ученица с приветом. Думал наш бравый Бегущий во времени думал, но не надумал, судя по заторможенной реакции.

— Может, тебе стоит взять перерыв от тренировок? Дня два? М-м-м?

Расстроенно выдохнула.

Демон явно намекал на бедовую головушку Другой, слегка пострадавшую во время легендарного становления из "возможного трупа при первом столкновении с тварями" в "новичок с промежуточным шансом не сдохнуть примерно минут пять на поле сражения".

Мне упорно не давался ближний бой. Летала от всевозможных ударов призраков часто, пропускала выпады много и будь у фантомов Фара настоящая цель погубить Смехову, меня бы не спасли жалкие потуги научиться владеть оружием. Ни шесты, ни короткие клинки, мечи, копья или кинжалы с булавами, топорами, секирами условно не прибавляли Александре везучести.

Пора признать, что меч справедливости лучше справлялся с физической стороной битвы. Я не создана тягаться лоб в лоб с соперником. Скорее, попаданка лба лишится, чем сможет когда-нибудь тараном закоренелого бойца сломать. Мир мужчин такой сложный здесь, невзирая на наличие магии.

— И как ты себе это представляешь?

В Крепости Отверженных ты либо тренируешься, либо охотишься, либо пристально следишь за каждым подозрительным шорохом за спиной, иначе можешь не дождаться монстра порасторопнее, а помереть от рожи двуногой пакости похитрее твоей собственной.

Отдых тут не предусмотрен. Мы, постоянно скитаясь в тьме проклятущей, дремали с серым кардиналом всегда в разных местах бесконечных пещер на звериных шкурах по принципу: пост сдал, пост принял. Поочередно менялись, неизбежно привыкая к вынужденному обществу друг друга. Сон урывками — занятие мало приятное, зато череп целый. Демоны почему-то любили друг на друга нападать.

Фар объяснил сей бзик эпохой раскола, якобы именно он тотально изменил мышление его сородича на сто восемьдесят градусов.

Договор, как известно, дороже денег! Демонюга периодически подло брала мою кровяку для экспериментов, взамен защищая от сородичей. Желающих сделать плохо знаменитой Другой хватало с лихвой. Мои умения заставляли хозяйку нервно плакать, если кто-то выбрал мишенью глупую попаданку с Земли.

Никто из Блуждающих не появился за прошедшие месяца, включая Колдена, вызывая стойкое чувство замешательства. Сестра или Сибилла тоже подозрительно не отсвечивали. Я словно продолжала пребывать в гордом одиночестве на отшибе чужеродного мира. Если бы ни ненароком приватизированный хвостатый, страшно подумать, чем действительно закончилась бы Сашкина горемычная судьбинушка.

Выводы сделаны. Фиг их спасать пойду.

Возможно, нам удалось за три месяца достигнуть с Фарадеем некоторое подобие понимания, раз количество ссор сократилось примерно на процентов пятьдесят, а мечты отправить нечистого на костер стали редким гостем в голове землянки. Мне не во всем нравилась политика Отверженного (все никак не привыкну к его методу охотиться на чудовищ, используя Другую в качестве приманки), но в целом Сашка неплохо ладила с демонической врединой. Даже научилась у него потрошить добытое пропитание, не падая в обморок. Достижение года, о да.

Где-то от совместных ночевок был плюс. В моменты панических веденческих атак рогатый вытаскивал меня обратно в реальность. Не о такой магии мечтала Сашка, в прошлом листая фэнтези книгу на досуге.

Демон задумчиво почесал репу.

— Честно? Никак. Наши подземелья не рассчитаны на неженок с Земли. Сама знаешь, чем может обернуться здесь случайное уснул полностью.

Лучше б он не напоминал!

Передразнила собеседника. Сразу полегчало и перехотелось ему хвост поджигать. В моем случае или так, или неделю магический ожог сводить редкими травами, которые шишь найдешь в три пятнадцать.

— Крови дашь и попробуем разобраться с твоим видением про шизика с темным тесаком. Очень стало любопытно, кто это у нас такой экстравагантный возник на горизонте.

Тяжело вздохнула. Мне меньше всего хотелось что-то узнавать про мясника в черных доспехах. При одном воспоминании о неизвестном поймала сильную дрожь. Зачем что-то разнюхивать о ходячей смерти во плоти? Накликать вздумал? Да и странно, что я увидела того рыцаря.

До сегодняшнего дня Другую настигали или моменты из прошлого, провоцирующие невыносимую тоску по заносчивому дракону света, или события далекого Судного дня, который только должен будет скоро случиться. Как Александра сумела вынести из приходящего — это величайший миг, когда в неравном бою сойдется и свет, и тьма. Битва грозит не на жизнь, а на смерть. Встретятся не только стороны сил — целых два мира, где один собирается сожрать другой, второй, наоборот, защититься.

Вот почему я пыталась настойчиво овладеть хотя бы базовыми навыками выживания. Никто не ведает, какой порядок воцарится после сражения тысячелетия.

— Почему ты так обеспокоен моим видением? — прямо задала вопрос.

— Тот рыцарь способен переломить весь ход войны, землянка.

— Интересно каким образом? — ошарашенно поинтересовалась.

— Если он сумел заполучить столь могущественное оружие, то сможет и остальное. Вопрос лишь в том, кто этот воин и захочет ли участвовать на стороне Отверженных?

Предсказуемо: демон в первую очередь о своих беспокоился.

— А без странных шизиков слабо выиграть? — не отказала себе в удовольствии поиздеваться над родом его нечистым.

— Другая, Другая, ты совсем безнадежна. Зачем жертвовать кем-то из своих, если есть вариант заключить выгодное сотрудничество и обойтись малой кровью? — Фарадей внезапно подошёл ближе да нагло принялся накручивать на палец прядь моих длинных распущенных волос. — Осталось придумать, что предложить особенного новому хозяину смертельного древнего магического артефакта, не так ли? — под конец речи он как-то многозначительно посмотрел на меня.

— Эй, я тебе не разменная монета в вашем дурацком мире идиотов! — всё поняла без субдоперевода.

— Даже ослабленный Дух Жизни на вес золота сейчас, — вкрадчиво произнес демонюга подлый. — Ты можешь принести огромную пользу. Подумай, землянка.

— Ага, точно! Ослабленный и чуть-чуть испорченный драконом света, но это ведь мелочь, да? — саркастично спросила, добавив обманчиво ласковым голосом. — Не боишься, что за подобный раскрытый обман станешь первым, кому темный рыцарь потом голову снесёт? Не уверена, что ему понравится нянчиться с малолетним драконом.

Поставила перед фактом ушлого Отверженного.

Лично я бы на месте искусно рубящего любого сопротивляющегося взяла бы с процентами за такие сюрпризы на миллион.

— Рискнуть можно, — как-то слишком легкомысленно ответил демон.

Хотя не знаю, может он умеет по две головы выращивать взамен одной пострадавшей, поэтому его не пугают маньяки с опасными артефактами?

Криво покосилась.

— Уже передумал ген антиподчинения изобретать? Плохой из тебя спаситель Отверженных.

— Зато хороший стратег, Саша. Нужно уметь думать наперёд. И ты мне во всем поможешь, землянка. Мы в одной упряжке.

Глава 4

Крыть нечем в своём шатком положении. Пусть даже нечто твердило — добром намечающаяся авантюра не закончится. Чую, темный рыцарь не из простых персонажей на моем полотне судьбы. Он появился неслучайно и оставлял следом за собой лишь энергию разрушения прям как Танька.

Где успела согрешить на столько бедово, раз неожиданно выискался несокрушимый воин в латах, пришедший в видении опасным предупреждением?!

Сердце в очередной раз пронзила острая игла боли при мыслях о сестре. Плевать, что мы не связаны кровью. Я выросла с демоницей. Привязалась к той, кто питал темное, к той, кого обязана уничтожать по призванию. Именно для этого меня сюда призвали — побеждать монстров, но...

Смехова Александра — никудышный боец.

Наш разговор вдруг прервал резкий приход антикупидона. Нарисовался — фиг сотрешь!

Фарадей моментально отстранился от меня, не желая, чтобы кто-то из его соплеменников счел нас парой.

— Немедленно уводи Духа Жизни из Крепости Отверженных! Это приказ! — с лицом перекошенным от гнева потребовал местный глава.

— Но ...

— Хэйдарком заклинаю! — прорычал нервно Чернокрылый в лицо Фара.

Глаза моего слуги внезапно стали стеклянными, а губы покорно произнесли:

— Слушаюсь и повинуюсь, господин.

Это как так?! Что он сделал с моим единственным защитником?! Взял под гипноз?!

— Тебе нужно продержаться час, девчонка! — вдруг обрадовал брат Фарадея, круто развернувшись к ненавистной Другой. — Постарайся не сдохнуть в пещерах. Чему-то ты все-таки должна была научиться за три месяца.

Демон, связанный со мной меткой подчинения, властно схватив, больно притянул за кисть, а затем ...

Тьму содрогнул невидимый удар, перешедший в оглушающий хлопок. Нас из неоткуда окружило ослепительное сияние...

***

Дами

Воспоминание

С удовольствием рассмотрел все изгибы оружия. Они завораживали своей дикой красотой, способной погубить. Мое израненное сердце ликовало. Оружие бесподобно, невзирая на внешнюю габаритность!

— Меч тебя уничтожит, глупец! — не унимался хранитель за спиной.

— Сначала я убью тех, кого должен, и ты меня не остановишь, — поставил того перед фактом.

Словно в ярый протест центральный зал Храма Вечных внезапно наводнили остальные воины.

Криво улыбнулся, громко осведомившись:

— Вы правда этого хотите? Ладно. Кто я такой, чтобы отказывать вам?

Стоило это произнести, как мое тело за считанные секунды обняла второй кожей темная металлическая броня с алыми вставками. Я осознанно принял знамя войны. Что ж, товарищи добренькие трусы? Бойтесь! Мой лик станет преследовать вас и днем, и ночью, не зная отдыха. Он найдет везде. Во всем мире вы не сумеете обрести безопасного угла. Его попросту нет с мига, когда лопнула сдерживающая сеть защитного заклятия, погружающая в сон самый страшный кошмар мира!

Снова улыбнулся.

Меч справедливости отныне диктует новые правила игры. Берегитесь, щенки подзаборные, пленных не беру!

Пробил час расплаты.

На голове неожиданно возник боевой шлем с опущенным забралом, скрыв узнаваемые врагам черты проигравшего избранного. По венам разлилась неописуемая мощь, наполняя собой каждую клетку. Лезвие вспыхнуло темной энергией, умело заражая желанием убивать любого, кто встанет на моем пути. Убивать любого. До чего этот пункт яро отзывался существу младшего Ван дэ Мура.

Зря сегодня ребята возникли препятствием. Я люблю сносить преграды тараном, прокладывая дорогу к заветной цели по трупам сопротивляющихся.

Аморально? Даже не думайте добро во мне искать. Оно сдохло вместе с драконом!

Неизбежным приговором спустился к соперникам. Они не собирались отступать. Моськи серьезные. Вызов в их зеньках читается за километр. Смешные. Остановить меня захотели? Успехов, придурки, а кому-то вечная память! Ван дэ Мур пасовать не намерен!

Когда прошёл последнюю ступень с обнаженным оружием наперевес, разум моментально заволокла пелена древней ярости, долгие годы заключенная в артефакте. Безумие поглотило дракона света резкой волной, заставляя убивать снова и снова. И я разил лезвием всех, покорным рабом давая Мечу Смерти желаемое ровно до той минуты, пока среди сотней глаз не почувствовал ЕЕ ГЛАЗА.

САША!

МОЯ ГЛАВНАЯ МИШЕНЬ!

Принялся жадно осматриваться, попутно отражая напрасные выпады врагов. Ни магия, ни другая сталь не смогут причинить мне даже малейшего урона. Броня подло поглощает физические или магические удары, а лезвие становится сильнее.

Ряды смельчаков активно редели. Их тела повержено падали.

СМЕРТЬ НЕ ОСТАНОВИТЬ!

Почему об этом знают, но упрямо лезут в бой? Испытывают удачу, проверяя на собственной шкуре достоверность унаследованных пророчеств?

Испуганный взгляд попаданки с Земли неприятно кольнул грудную клетку. Он что-то во мне перевернул, взбаламутив остатки былой человечности. Сердце болезненно взвыло. Один из огромных рубцов ощутимо начал кровоточить, смутно напоминая все то крошево, во что превратилась надежда дракона света на счастье.

ОНА РАЗОРВАЛА НАШУ СВЯЗЬ!

Смехова нагло втоптала в грязь возможное «мы»! Напоить орудие ее кровью окажется высшей точкой наслаждения, за которую не жаль отдать и жизнь.

Девчонка где-то впереди.

Чую.

Стена гнева ослабела на несколько мгновений. Разум прояснился яркой короткой вспышкой, посеяв зерно сомнения в выбранном пути. Нечто внутри, что-то необъяснимое, принялось умолять пересмотреть решение.

Довольно! Никакой пощады не будет! Дамиэль никогда не отменит вынесенный блондинке смертельный приговор!

Не дождется! Не сверну!

Пусть Александра засмотрится хоть до потери сознания!

Она боялась рыцаря в темном, случайно заброшенная сюда, в страшную мясорубку, очередным пришедшим видением. О, как мило. Сам Дух Жизни заглянул на огонек?

Иди ко мне, девочка. Я избавлю тебя от страхов. Говорят, мертвые бояться больше не умеют.

Наконец-то высмотрел Смехову, резко обернувшись.

Землянка вся чумазая, в непонятных лохмотьях, дрожащими руками обхватывающая рукояти коротких боевых шестов, огромными пятаками взирала на происходящее, будто мучительно пыталась осознать, зачем была перенесена на поле брани.

Маскировка? Ловушка? Попытка надавить на жалость? Какого черта она выглядела последним землянским бомжом с грязным лицом и волосами, чью красоту можно разглядеть лишь предварительно применив шампунь раз пять?!

Все это пронеслось жалким мгновением, сменившись устойчивым рвением уничтожить образ, причиняющий невыносимую боль. Изрезать, измельчить и никогда не встречаться с этой мерзкой предательницей.

Верный порыву кинулся в ее сторону, но силуэт безвозвратно растворился. Жестокая насмешка богов! Девчонка находилась буквально в десяти шагах!

Дрянь!

Слиняла!

Это было в стиле Александры: выбесить до посинения и исчезнуть, чтобы коварно оставить врага переваривать горечь украденной победы!

Крепче сжал рукоять Меча Смерти. Куда бы не отправилась, моя персональная головная боль, мы все равно встретимся. В следующий раз Дами будет более сообразительным персонажем!

Первый раз провален, но у меня, красота, по классике жанра есть еще две попытки. Как известно на вашей Земле: «Бог любит троицу».

***

Александра

Сейчас

Очнулась на чем-то мягком с жуткой мигренью. Череп безжалостно сдавливало жесткими тисками. Не помню, чтобы меня избивали. Какого демона тогда все болит, ничего не помогает?

Одно из худших пробуждений в данном мире. Даже рассмотреть не могу, что окружает. Это беспокоило не на шутку ту, кто привык периодически озираться по сторонам, ожидая нападения.

Едва проморгалась, сквозь слезную пелену постепенно привыкая к иному освещению.

Больно.

Ощущение будто зрачки режет и печет одновременно.

Разум неохотно вникал в новую реальность, отличную от предыдущей.

Три месяца в пещерах Крепости Отверженных сыграли со мной злую шутку. Я отвыкла напрочь от мира солнца, от его красот, яркости и насыщенности. Впрочем, отвыкнуть пришлось не только от вышеуказанного, но и от водных процедур (хотя бы раз в неделю), от расчёски, от целой одежды.

Пришлось многим пожертвовать ради выживания.

Если бы меня увидели на Земле, то непременно приняли бы за уличную бродяжку без определённого места жительства.

Коротко, Смехова Саша — законченный бомж в мире магии. Так себе попаданство! Не всем везет!

Александра долго пыталась разобраться, где находится, что располагается рядом и почему поверхность, на которой лежу слегка проминается под телом.

Со временем зрение прояснилось, явив полноценную картинку: встречаем подобие средневековой таверны. Остается верить, клопов не поймаю.

По сравнению со звериной шкурой матрас подо мной — рай земной, а четыре стены, залитые огненно-красным маревом уходящего солнца, чудились чуть ли не курортом. Осталось снова приспособиться к миру на поверхности.

Глаза болели сильно.

Шатание во тьме долго икаться будет. Сомневаться не приходится.

Первым мгновением неожиданно разобрала звук распахнувшейся двери, а вторым резко повернулась на источник.

В комнату с трудом вошел раненый Фарадей, держащийся за правый бок. Выглядел он очень паршиво. Паршивее обычного.

Это заставило меня подорваться, забыв про все предыдущие неудобства. Свое «плохо» отошло на задний план.

— Что случилось?! — взволнованно спросила.

— Охотники, — глухо прошептал демон, а затем сделав несколько шагов, рухнул без сознания.

Приземлился несчастный лицом в пол. Ой. Сомневаюсь, якобы Отверженный генерирует со скоростью дракона света. Вот кто сто процентов прочувствует последствия встречи морды с деревянным паркетом.

Я бросилась к нему. Дрожащими руками вцепилась в свой единственный шанс не потеряться в дурацком мире магии, где оказалась не по собственной воле! Сашке и на Земле нормально жилось без спасения, чудовищ и без возлюбленных с шизой!

— Фар! Фар! Не умирай, пожалуйста! — сильно испугалась, видя, каким потоком темная жидкость хлещет из слуги.

Матерь божья! Он ведь по-настоящему может погибнуть, если не остановить кровотечение!

Взглядом отыскала нашу любимую походную сумку, висящую неподалеку от входа на ржавом кривом гвозде.

В ней хранилась чистая ткань, мази, подручные инструменты обработки специально для врачебных целей. В общем, сумочка родимая, как никогда нужна.

Кинулась к вещи. На мощном адреналине сорвала ее, быстрыми движениями развязала шнурки, извлекла искомое да, не церемонясь, вернулась к пациенту и приступила к спасению демонической хари.

Припираться со здоровым парнем — одно, а видеть, как он дохнет — совершенно другое.

Нет! Ты не умрешь вредина нечистая! Так легко тебе не отделаться от иномирянки с приветом!

Я вырву тебя из лап смерти!

Должен будешь морда рогатая!

Мысленно ругаясь с бессознательным телом, торопливо проворачивала все знахарские штучки. Любое промедление подобно смерти.

Может, воин из меня никакой, зато Смехова научилась латать раны. Фарадей — отличный манекен для тренировок.

На моей памяти постоянно приползал откуда-то покалеченный. Интересно, где демон находил такие неудачные углы?

Нечто внутри посреди неотложного дела призвало оглянуться. На миг перевела взор, интуитивно улавливая запах очередных неприятностей.

— Вон он! К своей хозяйке привел! — довольно перешагнул порог неизвестный амбал в темной одежде, увешанный боевыми аксессуарами. — А вы мне не верили! Зря, братцы!

Наемники?!

Ядрен понедельник!

Кто их звал?!

Его товарищи гаденько рассмеялись,когда поравнявшись с лидером, окинули меня похабными взглядами.

Начало происходящего уже не очень: перебор коварных рож под боком — больше одын штука — вооруженных оружием, поверженный защитник, которого убить проще слепого котенка, и хрупкая Другая, чья обороноспособность разве что опасно смешна.

— А ничего у темного твареныша хозяйка. Подумаешь, дорожной жизнью маленько потрепана. Мордашка симпотная. Можно неплохо провести время.

Кое-как сохранила завидную невозмутимость, упрямо продолжая обматывать белой тканью пострадавшего.

Тройка мужчин нагло окружала нас. Они, пронзая цепким взглядом, словно коршуны, не спешили грубо разделываться с загнанной добычей. Миллиметр за миллиметром здоровые детины замыкали круг.

Не дрогнула.

Незнакомцы ощущали железобетонную уверенность в безнаказанности, а с ней, похоже, бонусом шло божественное бесстрашие.

Наемники нарочно тянули с финалом, ожидаемым им в схожих случаях.

— Ну, что, девочка? Поиграем? — завел басню самый прожженный охотник за головами.

Присмотрелась краем глаза к самому резвому из идиотов.

Его лицо россыпью украшали многочисленные шрамы. Голова у соперника гладковыбритая, овал вытянутый, нос острый, глазки узкие. Помню-помню. Про хорошее можно забыть, общаясь с данным типом. От него буквально фонило гадостью. Другие двое не особо планировали жестокие игрищи с жертвой злого рока судьбы. Они просто поддерживали заводилу. Как это у мужчин заведено? По-братски залезем вместе в говно?! Одному-то не так весело.

Я с молчаливым вызовом в глазках милых затянула повязку на боку у Фара, соорудив подобие бантика. Мне как раз оставался последний штрих в перевязке.

Неторопливо поднялась, не сводя глаз с предводителя.

Левая рука болезненно запульсировала, сообщая о нелучшем состоянии плененного демона.

Исходя из тревожных сигналов — Бегущему во времени досталось будь здоров.

Надеюсь, не помрёт.

Эти жалкие отбросы возомнили себя и главными судьями, и единственными палачами одновременно. Их самоуверенность поражала завидными масштабами глупости.

— Немая, что ли? — вслух озвучил низенький из шайки.

— Да говорит она! Я слышал женский голос на подходе! Девочка с характером, не играла бы ты с хищниками!

— С другой стороны, ее слова нам и не сильно нужны. Вполне сгодятся просто крики.

Хмыкнула, ясно считывая все их грязные мыслишки по свою душу. Кроме комплимента «подонки», иного цензурного словечка не подбиралось.

Сама не поняла, в какой момент яркие краски заката вокруг поблекли, а на моих кончиках пальцев внезапно вспыхнуло белое пламя.

Оно не обжигало, наоборот, отдавало замогильным холодом, а еще ощутимо вытягивало жизнь из всего окружения, моментально заставив побледнеть зазнавшихся мерзавцев и резко измениться в лице.

Что-то необъяснимое помутило разум. То, что было создано отчаянным желанием защитить истекающего кровью компаньона.

Секунда за секундой хищные задницы, став заложниками обратной стороны Духа Жизни, неизбежно теряли привычные оттенки кожи. При этом время для наемников замерло, превратившись в тягучий кисель.

Каких-то пару минут, и некогда бравые ребята повалились замертво. Белое пламя стихло, растворившись, но на прощание оставило страшную вещь для осознания.

Другая забрала ЧУЖУЮ жизнь. Вернее, вытянула.

Коленки задрожали, ноги подкосились. Не устояв бахнулась больно на зад, пытаясь судорожно осмыслить произошедшее.

— Я, что, убила? — произнесла дрожащими губами, отказываясь признавать жестокую реальность.

Потеряно встряхнула головой.

В комнату вбежал кто-то, судя по звукам, но это больше не пугало. Страх перед смертью отступил. Саша потерялась между «правильно» и «надо», если хочешь жить.

Богиня, за что?!

— Пресвятые боги! — выкрикнул новый мужской голос.

Кое-как подняла на него рассеянный взгляд.

В нескольких шагах передо мной стоял обычный мужчина с щетиной, разодетый в простую одежду без излишеств. Наверное, хозяин таверны.

— Они напали на вас?! — взволнованно произнёс незнакомец спустя несколько минут.

Коротко кивнула, чувствуя, как душу разрывает на миллионы осколков. Дыхание давалось с трудом. Тело свел озноб. Стало до ужаса холодно. Крепче обняла саму себя за плечи, тщетно стараясь согреться.

Тепла не ощущала. Казалось, этот чудовищный холод не вытравить.

РАСПЛАТА.

Эта мысль подобно грому среди ясного неба озарила сознание.

— Другая? — вдруг прошептал случайный свидетель развернувшейся трагедии.

Грустно вздохнула, промолчав.

Левую руку опять зажгло. Печать демона дала о себе знать. Взглянула на нее — горела почему-то ярко. Знать бы зачем. За три месяца в Крепости Отверженных она была не больше, чем темной меткой.

— Я помогу вам, леди, только обещайте не высовываться.

Глава 5

***

Дами

Сейчас

Набросив на голову тяжелый капюшон походного плаща, пристально окинул взглядом местность, погруженную в сумерки.

Нутром чую, за мной наблюдают.

Кто? Демоны, боги или Блуждающие? Не знаю, но знаю одно: им не остановить сорвавшегося с цепи спасителя. Он делал все не так? Сделайте тогда сами, а тот, слоняясь тенью, знатно над вами поржет!

Поправил украдкой на лице случайно прихваченную у хранителя маску. Ладно, не случайно. Пришлось данного славного малого все-таки прихлопнуть, на прощание разжившись его ритуальным аксессуаром. Печально, но факт.

Запомню парнишку оптимистом. Он мир хотел спасти. Очень похвальное рвение, жаль чаще всего невыгодное.

Идея Меча Смерти скрывать лицо пришлась кстати. Печально одно, долго ходить в темных латах не получится. Мой новый лучший друг нуждался в подзарядке на ментальных уровнях. Это сталь передала четким видением прямо в мозг, когда опасность миновала, а стены оказались позади. Сей факт вызвал более благосклонное расположение фламберга.

Ничего не имел против. Для будущих боев учту.

Младший Ван дэ Мур не жалел о содеянном, оставив за спиной поверженных сумрачных воинов. Они — всего лишь начало моего темного восхождения. Тем более их никто не просил лезть под древний артефакт, жаждущий войны.

Вина?

Мимо!

Ребята хотели адреналина? Ребята его получили. Я в танке.

Оглянулся.

Что-то странное не давало Безымянному путнику вздохнуть спокойно. Нет, это не совесть. Ее Дамиэль умело заткнул целью, которая виделась единственным способом исцелить раненую душу.

Здешний холод у подножия Храма Вечных, гуляющий одиноким странником меж уродливых голых ветвей, упрямо раздувал полы, стремясь забраться вглубь.

Закутался плотнее, лишая малейших шансов невидимого противника. Хорошо — черная перчатка исправно служила верой, и пальцы не обмораживало ледяными потоками ветра.

Я упорно шел дальше, следуя внутреннему зову.

Безликие серые стволы деревьев вокруг стояли мертвой лесной стеной, напоминая чем-то меня самого.

От их былого великолепия не осталось следа. Лес Эйстеин славился пышными кронами, богатыми урожаями. В нем жили редкие, удивительные звери, пока не пришло забвение, созданное Измененными. Оно безжалостно поглотило эти просторы, явив взамен сплошной сухостой.

В проклятое забвение угодил и легендарный Дамиэль Ван дэ Мур. Благодаря Сибилле меня запомнят придурком. Чертов змеиный оракул в клочья разнёс репутацию младшего генеральского сына. Ненавижу нагов.

Был одним из самых способных воинов, а превратился, условно, в ходячего мертвеца без рода, замка и звания. Остается надеяться, мне удастся в будущем вернуть утраченное. Возможно, выпадет карта дополнительных сражений. Плевать. Рано или поздно, но добьюсь своего.

В такт моим мыслям идущие позади церберы протяжно завыли так, будто оплакивали меня. А, может, они грустили по тому герою, который в перспективе бы вышел, если бы все сложилось иначе?

Замер. Не стал оборачиваться назад. Там мне не было места. Возвращаться под запретом. Безымянный украл легендарный артефакт столетий. Впустить такого погреться, понеся огромные потери, для сумрачных воинов сродни сумасшествию, как и вору просить приюта.

Неприятным сюрпризом с унылых небес упала первая кристальная капля дождя. За ней дурацким потоком откровенного издевательства хлынули остальные.

Зло чертыхнулся. Придется делать внеплановый привал. Неужели сама судьба против, чтобы я отследил Смехову Александру?

— Я найду тебя, девчонка! Слышишь?! — раздражённо крикнул в пустоту, щедро распахнувшую свои холодные объятия.

Они беспроглядные, темные, злые.

В них Безымянный окончательно потерял покой! Лишится его и землянка! Иного нам с ней не дано свыше!..

***

Александра

Сейчас

Меня повергла в шок обратная сторона дара, собственный поступок и его последствия. Еще не давал покоя тот факт, что никто не ищет Другую, на которую прежде огромные надежды возлагали.

ПОЧЕМУ?!

Где хоть одна из сволочей, пытающаяся раньше дружить с Александрой из-за силы?! Где, в конце концов, моя сестра?!

Прав был Дами, себя спасать стоит, потом остальных! Потом тех, кого сможешь! Этот чертов меч правосудия во многом был прав, чтоб ему икалось на том свете, если, конечно, бывший истинный действительно помер!

Осознание данного момента заставляло кровь по венам обращаться жидким огнём. Я с трудом держалась на грани от воспламенения и состояния «почти безопасна для общества».

Какая-то часть Смеховой не верила до сих пор в случившееся, а какая-то прекрасно понимала: не убей Сашка тех троих наёмников, они бы с удовольствием провернули это с нами.

Только одной бы смертью для избранной богиней Тру встреча не закончилась. Мужчины изначально хотели взять силой то, чего им не светило при обычном раскладе!

Опять все решалось силой!

Чтобы выйти из оцепенения, завладевшего телом попаданки, понадобилось немало времени, а также забота абсолютно незнакомого человека. Не факт, конечно, якобы сто процентов обычного человека, но какая к черту разница?!

Мужчина бережно окутал в лисью шубу, нашел самое теплое одеяло и угостил горячим травяным отваром. Также здешний хозяин без тонны вопросов разместил с комфортом Фарадея в соседнюю комнату, в одиночку убрал тела поверженных врагов и, периодически поднимаясь, приглядывал за Смеховой.

Кто он? Друг или очередной враг по типу Троянского коня?!

Нечеловеческий холод неохотно ослабил хватку, постепенно вернув способность чувствовать тепло.

Таинственный незнакомец, не бросивший в беде землянскую замухрышку, представился Ингардом, давним другом демона, подтвердил мое предположения о нахождении в таверне и обещал максимальную поддержку.

— Тебя с Фарадеем связывает только печать подчинения или что-то большее? — вдруг поинтересовался Ингард, забирая пустую кружку из дрожащих пальцев.

Закрыв глаза, плотнее закуталась в шубу, подавляя болезненный образ Дамиэля, вновь рожденный воспоминаниями. До чего он падла красив! До чего желанен опять! Я бы все отдала, лишь бы на миг прикоснуться к невыносимой вредине, нареченной в пару!

Похоже, неугодным гостем накатила тоска истинных.

— Только печать, — сухо отозвалась, на досуге никак не планируя видеть демоническую харю в мужьях.

Нет уж, спасибо! От дракона света в себя не пришла до конца.

— Жаль, — сухо обронил хозяин таверны, после чего удалился, оставив Александру мучительно копаться в навязчивых мыслях.

— Жаль, что я вообще перенеслась сюда, — угрюмо прошептала, тщетно стремясь договориться с разошедшейся совестью.

Сейчас, как никогда, Саша хотела бы проснуться! Дерьмовая из меня защитница! Смехова совсем не готова к текущему кошмару!

Мне еще страшнее, чем в первый день попаданства!

Неделю спустя

Благодаря Ингарду списанная со счетов землянка в течение недели плавно сумела перестроиться с тьмы на свет.

Несколько дней боялась выходить днем, привыкшая к условиям Крепости Отверженных, и двигалась в ночной прохладе вне очередных четырёх стен убежища, с удивлением подмечая, что вокруг таверны на многие километры простирался мертвый лес.

Его стволы сухие, ветки искорежены, а в воздухе на территории витает пепел, усиливая давящую безысходность.

За ним, лесом без жизни, по словам хозяина таверны, тянулись точно такие же пустоши. На Земле их непременно заливало бы своим светом солнце. Тут окутывал казавшийся бесконечным мрак.

Утопающие в темноте пустыни вызывали странные, едва понятные ощущения. Они чем-то напоминали недавнюю встречу с рыцарем смерти, оставляя на душе горький осадок отчаяния.

Подобная печальная картина наблюдалась в большинстве мест текущего мира, действительно находящегося на грани выживания.

Помнится, на корабле Блуждающих слова ректора звучали не особо убедительно. Мне казалось тогда, что бывший тупо ищет массу предлогов, чтобы продолжать удерживать рядом мощную батарейку питания в обители магов для очередных своих магических экспериментов.

Раз он и раньше использовал мои способности, мешало ли ему это здесь?

Сомневаюсь.

Как и сомневалась в искренней помощи оракула-нага.

После падения во тьму избранная богиней Тру больше никому особо не доверяла. Даже Фару, продолжающему отважно оберегать горе-хозяйку, Смехова отказывалась доверяться на все сто процентов.

Местные преследовали исключительно личные цели. Это понятно без лупы. Им было откровенно плевать на всеобщее спасение. Как таких вытаскивать, а главное — зачем, ума не приложу.

Рассматривая ближайшую пустошь примерно минут десять, я невольно вспомнила рассказы Колдена про дефицитную растительность, выращивание овощей с фруктами в магтеплицах, использование мяса отловленных Измененных в приготовлении еды.

Все, выходит, и впрямь не очень в данной реальности.

Для землянки стало сущей загадкой, почему вместо объединения многие предпочитают выжимать максимум для себя, кладя болт на общественное. То, что мир реально погибал они или отказывались понимать, или решили, что на их век хватит пожить, посему можно не заморачиваться.

Наблюдая из тени за другими расами, посещающими таверну на первом этаже, я частенько слушала их разговоры, подмечала интересные детали.

Благодаря некоторому подобию разведки вскоре собрала воедино один из мало приятных пазлов, что заметно убавил решительности.

Сибилла объявила меня без пяти минут приспешницей зла. Но не это потрясло землянку, а дальнейшая трактовка, якобы я специально погубила их легендарного меча света, разорвав истинность.

Глубоко впечатленная случайно услышанным Сашка этим вечером долго просидела ночью на кровати, не в силах сомкнуть глаза.

Меня неустанно мучали мысли, превращая пребывание в магическом мире в невыносимое наказание. Другая все чаще хотела на землю-матушку, где никто бы не обвинял в смерти ужасно значимых, оказывается, фигур.

Очнувшись и обнаружив меня в той же позе, в которой находилась, когда он лег, демон удивлённо выдал:

— Ты вообще не спала, что ли?

Угрюмо кивнула.

Пришлось за неделю свыкнуться с совместным проживанием. Слава Богу оно на разных кроватях.

Мне мало нравились попытки Ингарда свести меня с Фарадеем. Зачем? Да кто ж его знает, почему лучший друг взялся обустраивать личную жизнь Отверженному. Кстати, предварительно, не осведомившись, а надо ли такое демоническому отпрыску?

Сами мы, естественно, сводиться не собирались да, бывало, нагло ржали над одной только гипотетической возможностью превратиться в «голубков».

Я и тот, кого мечтаю тайно сжечь больным инквизом?! Нет, нет и еще раз нет!

Сердце землянки слишком очевидно повесило огромнейший замок, а еще, для верочки, написало гигантскими буквами: «Без официального, документами подкрепленного подтверждения гибели дракона света, двери не сносить!»

Мой слуга также не рвался ни в какие отношения.

Его всячески нервно коротило при предложении хозяина таверны рассмотреть в Александре женщину. Писец в юбке, лузер в ближнем бою, проблема мирового масштаба, компаньон «кривые руки» да кто угодно — лишь бы не женщина!

За последнее определение Сашка знатно тогда пнула рогатого, после чего рассказала ему на сон грядущий про новость интересную. Демонюга задумчиво завис. Его активный поиск решения вопроса закончился не менее ритмичным храпом.

Одна попаданка уснуть не смогла, как ни старалась.

Сказать, что чувствовала себя крайне дерьмово, ничего не сказать! Плохая из меня попаданка в иной мир!

Мир под себя не перестроила, замком, имением или, на худой конец, фермой не разжилась, а самый главный приз — умопомрачительный красавчик-качок вообще, говорят, в ящик сыграл, оставив наедине решать насущное!

Не сложилось у Александры сказки счастливой! Придется самостоятельно попку свою вытаскивать из адского пекла!

— Уже нашла новый повод для самобичевания? Только отошла от второй стороны дара Духа Жизни, как депресняк словила от слов Оракула?! Где твой боевой дух, женщина?!

— По всей видимости сдох вместе с истинным, — расстроенно констатировала в ответ.

— Пятьдесят на пятьдесят, что он сдох! Мы говорим о роде Ван дэ Мур! Они все там вечно с запасом на девять жизней вперёд. Спасибо, убедился как-то. Хватило.

Вяло улыбнулась.

Ощущать себя убийцей собственного счастья импонировало куда меньше, чем странная, практически слепая вера в то, что чудо, точнее, один пакостливый меч правосудия все-таки жив.

Да, буду верить в этот несусветный бред до тех пор пор, пока не предоставят Другой воочию лицезреть труп! В конце концов, должна ведь я во что-то верить! В противном случае меня еще и зло победит. Не канонично! От слова совсем!

— Ты уже освоилась с миром на поверхности? — вдруг поинтересовался Фар.

— Приблизительно. А что?

— Времени в обрез. Мне нужно тебя спрятать, — неожиданно вылепил рогатый.

— Серьёзно?! От кого?!

— От той смерти, от которой тебя в свое время прикрыла богиня Тру, отправив жить среди обычных людей. Даже у Других есть опасные враги. Незнание о них не гарантирует повышенного шанса в выживании.

— Враги Других? — лихорадочно переспросила, интуитивно не ожидая ничего хорошего.

— Мы зовем их Страждущие. Эти твари из разряда Измененных. Всегда голодные. Всегда ищут жертву. И всегда лакомятся исключительно душой Другого. ИХ создал лично Дэрон, намереваясь избавиться от элитных воинов на стороне богини.

Меня автоматически передернуло. Чую, мало не покажется, если столкнуться с твариной младшего бога хаоса.

— На них не действует подчинение, магия или физическое оружие. Они подвластны лишь госпоже смерти либо ее Мечу. Но тот скрыт в глубинах Храма Вечности и недоступен ныне живым. Меч Смерти признает не всех. Только самых лучших из лучших. И то, молва ходит, будто, чтобы им овладеть, требуется пройти специальный обряд посвящения. Он предполагает собой абсолютную жестокость вместе с полнейшим отсутствием сожаления.

Опять вспомнила недавнего рыцаря в тёмных латах. Вспомнила то, как убивал неизвестный посмевших преградить путь к условному величию заключенный в недра абсолютно непробиваемого доспеха.

Нахмурилась.

Я определенно получала подсказки от кого-то из высших существ. Вопрос лишь от кого?

***

Дами

Сейчас

Я укрылся от непогоды в одной из тёмных лесных пещер. Кое-как развел огонь, с трудом добыв подходящие материалы.

Промок. Приятного ноль, а матов целый словесный аттракцион.

Незапланированный дождь сломал всё веселье, погружая в воспоминания, где Дамиэль Ван дэ Мур еще умел улыбаться.

Сейчас на губах вы встретите разве что оскал.

Детство, юношество и созревание, среди чьих дней суровых появились треклятые сестры Смеховы — в голове все перемешалось, вызывая отголоски разочарования.

Наверное, не вмешайся тьма та в тренировочной, дальнейшие события развернулись бы иначе.

Церберы предано расположились неподалёку от пламени, украдкой сканируя якобы случайными взглядами хозяина. Очень умные собаки.

Ни грамма не жалею об их покупке. Единственное, порой, вздрагивал от многочисленных пар глаз горящих синим пламенем в ночную пору, но, в целом, мы поладили неплохо.

Бывший дракон света не мешал им утаскивать под землю души злостных грешников. Они, в свою очередь, охраняли меня лучше, чем кто-либо или что-либо. Лопали вполне материальную пищу, в составе которой преобладает мясо Измененных.

Мои псы имели способности к магии в отличии от их владельца. Они легко перемещаются между мирами. Легко находят тех, кто слишком хорошо притворяются, не страшась пребывать в реальности чужеродных существ! Они — одни из немногих, кто способен привести меня к землянке.

Глава 6

Криво улыбнулся, представляя, как отбираю у Александры жизнь. Эта мысль согревала изнутри лучше извивающегося пламени костра в случайном укрытии...

Дами

Сейчас

Неделю спустя

Я шел дальше, верный тайной одержимости. Маска не покидала лица. Капюшон скрывал голову. На руках неизменно красовались перчатки. За спиной развивался тяжелый походный плащ.

С виду всего лишь обычный странник, каких ходит немало. И это было великолепно.

Безымянный до последнего прятал личность, сохраняя в тайне всё, что мог сохранить. Даже фламберг пришлось обмотать плотной тканью так, чтобы он никому не напоминал украденный артефакт, болтающийся на спине неизвестного человека.

Лишние слухи и сплетни Ван дэ Муру не нужны.

Первый избранный богиней как можно дольше должен оставаться мертвым для всех. Только тогда у меня получится Другую убить.

По пути к «любимой», естественно, разбивал привалы в разных местах.

Если они выпадали в небольшой деревеньке или пыльном городке, то восполнял припасы сумки, приобретал новую одежду и редко, но метко находил способы отмыться с нескончаемой дороги. Пыль, грязь и слякоть под сапогами все чаще напоминали мне, почему когда-то пополнял ряды Блуждающих.

Тогда Дамиэль горел желанием изменить происходящее. Тогда я верил, что это возможно.

Наивный.

Прекрасно, что от былого не осталось следа.

Псы привычно сопровождали, помогая хозяину достигнуть цели с наименьшими потерями и разделяя все тяготы дорожного пути.

Вне боя церберы под стать Дами убирали дополнительные головы, внешне мало отличаясь от обычных больших собак. Правда, натренированные тела убрать у них не получалось, и это, порой, вызывало вопросы у случайных зевак, мол, ты где таких здоровых псин раздобыл?

— Там где взял, больше нет, — отвечал им.

— Не боишься таких собак? — продолжали интересоваться.

— Порода бойцовская, но чего тут бояться? — в упор не понимал. — Главное — кормить вовремя.

Для воина со стажем подобные компаньоны, наоборот, в радость.

— Сам дрессировал?

Вопросы, вопросы, вопросы. Долбаные вопросы и любопытные хари!

Они не кончались, стоило остановиться в таверне какой-нибудь. Даже поразительно сколько в мире лишних носов.

Из-за данного факта Безымянный начинал выбирать больше открытое небо над головой, чем сомнительную крышу.

Раньше дракону света было бы плевать на километры. Надоело, обернулся и взлетел, подстраиваясь крыльями под потоки воздуха. А сейчас, когда дорога изматывает, остается лишь крепче сжать челюсти.

Перемены, мать их. Черт докажешь богини, что они ни к селу, ни к городу!

Тоска по полету накрывала лютая. Я скучал по той чарующей свободе, которую он мне дарил. Скучал по крыльям, ветру в ушах и незабываемым видам с высоты. Там, в миллионах километров над унылой землей, Ван дэ Мур находил ни с чем несравненное спокойствие. Только в небесах дракон чувствует себя драконом!

А теперь Дами — тупо земной узник без права на обращение.

Взглянул вперёд. Мёртвый лес нехотя расступался, а в самом конце виднелось трёхэтажное серое здание с покосившейся крышей.

Очередная таверна.

Один из церберов вдруг подозрительно завыл. Протяжно. От его тембра по спине поползли мурашки.

Замер.

Это означало одно — моя дорога окончена. В тех убогих стенах скрывалась Смехова старшая.

— Уверен? — холодно уточнил.

Питомец коротко кивнул. Второй его поддержал таким же душераздирающим воем.

Значит ошибка исключена.

Отогнав малейшие сомнения стянул со спины тканевый сверток. Прошептал заклятие.

Несколько секунд, и вскоре моим глазам открылся во всей красе потаённый фламберг. Лезвие моментально пришло в движение, стоило отступнику взяться за ручку. Еще секунда, вместо невзрачного странника посреди торной дороги предстал закованный с головы до пят рыцарь, несущий смерть.

Считай свои последние часы, землянка! Я нашел тебя! На этот раз на яву, а ни в нелепом ведении!

***

Александра

Нечто необъяснимое заставило меня вздрогнуть раньше, чем раздался дикий, словно потусторонний вой.

От него Другая мгновенно ощутила мертвый холод, сковавший все тело.

Его источник находился на улице, судя по волнам звука. И он скоро переступит порог нашего временного укрытия.

Неизвестное существо пришло за мной. Осознала столь неприятное открытие на уровне эмоций.

По-хорошему, следовало бежать, сверкая пятками, но вместо этого почему-то приросла к месту, не в силах пошевелиться!

Второй раздавшийся вой лишил меня способности слышать. Поняла это лишь тогда, когда взглянула на демона. Его губы двигались, а слова не достигали слуха, безнадёжно обрастая беззвучием.

Быстро сложив два и два Фарадей неожиданно сбил Другую с ног. В следующий миг на месте, где я стояла, возникла небольшая вертикальная темная воронка.

Не получив жертвы, она бесследно растворилась, однако воздух содрогнулся от невидимого удара, а затем ощутимо нагрелся.

Вздрогнула, откровенно растерявшись.

Исходящий жар четко почувствовала на фоне внутреннего холода.

Широко глаза распахнула, сильно испуганная происходящим. Паника накрыла. Мысли спутались. Что-то обездвижило, отняв способность сопротивляться. В храме с братом Фара возникало нечто похожее. Не владеть своим телом — самый кошмарный квест из всех!

Фар неожиданно крепче прижал к груди, закрывая собой. По одному его крайне напряженному лицу поняла, как все серьёзно. Я слишком хорошо успела познакомиться с характером напарника по выживанию.

Мгновенье. Из широкой спины нечистого внезапно вырвались могучие темные крылья. Очень большие! Очень внушительные! С массой прожилок, толстых вен и даже по краям с когтями.

«Я унесу тебя отсюда. Держись крепче за меня, землянка!» — неожиданно взорвало сознание несанкционированное вторжение рогатого.

Сейчас против ничего не имела! Пусть в мысли лезет! Только бы не умереть от рук черти кого!.

Растерянно посмотрела в ответ, намекая, мол, каким образом, если не чувствую собственного тела?! Тот считал мое немое послание безошибочно.

Тем временем возникший жар начал скапливаться в мерцающее насыщенное марево фиолетового оттенка. Оно уплотнялось, разрасталось на глазах и расширялось, преобразуясь в ...

В портальную дверь.

Вскоре из него стала появляться чья-то уродливая рука.

Это сподвигло Фарадея к более решительным действиям. Он резко поднялся в полный рост, затем подхватил меня под мышки и уверенно рванул в сторону распахнутых ставень.

Пришла в новый ужас. Их размер явно не подходил для внепланового вылета двух ненормальных!

Перед самой стеной зажмурилась в ожидании столкновения, прекрасно помня, что никогда не умела ходить сквозь твёрдую поверхность!

Раз, два, три и ... Препятствие вдруг задрожало от взрыва в нескольких сантиметрах от нас.

Фар?! Это Фар сделал, да?!

Адреналин бешено ударил в мозг. Задышала рвано.

Мы, к неописуемому удивлению попаданки, благополучно вырвались на свободу.

Почувствовав прохладу вместе с брызгами ветра только сейчас отважилась раскрыть глаза.

Зря.

От стремительно набирающейся демоном высоты аж все закружилось, заставив непроизвольно замотылять ногами.

«Саша, хватит! Ты и так тяжёлая!» — недовольно привел в чувства демонюга.

Кое-как заставила себя прервать саботаж текущего полёта. Ведь если бы не он...

Стоп! Ко мне снова вернулся контроль над телом?! Прислушалась к ощущениям внутри. Холод тоже пропал.

Ура! Я снова хозяйка себя! Осталось найти безопасное местечко, где бы я смогла обсудить с Фарадеем всё!

«Успеется, — коротко согласился на намечающийся произвол мой демонический слуга. — Сейчас главное улететь, как можно дальше. У нас на хвосте уже две проблемы И вторая опаснее первой!».

***

Дами

Я предвкушал триумф. Никто и ничто не помешает Даниэлю Ван дэ Муру завершить ранее начатое!

Жизнь за жизнь, попаданка!

Прошел с псами в таверну по зелёному. Красного для меня отныне не существует!

Не всем это понравилось. У кого-то из постояльцев челюсть отвисла, кто-то унизительно спрятался под стол, а кто-то попытался преградить путь.

Единственный смельчак отважился задать вопросы. Скорее всего, местный владелец, которого я легким взмахом руки отправил в ближайший шкаф со спиртным, предпочтя не тратить драгоценные минуты.

Пусть бедолага скажет спасибо, что не рассек его надвое!

Вот мода у зевак вечно путаться под ногами. Бесят придурки! Ваши жалкие потуги отсрочить приговор Духу Жизни не помогут!

Первыми по винтовой лестнице вбежали мои псы. Я шел следующим. Церберы пробрались в заветную комнату.

Когда мне оставалось переступить последнюю лестницу, трактир неожиданно задрожал от мощной волны взрыва. Еле устоял на ногах.

Урона, естественно, не почувствовал. Магическая броня поглотила. А когда вслед за взрывом раздался хрипловатый лай моментально ворвался внутрь, сразу поняв, что дело — дрянь.

Одного из моих псов сдавливала торчащая наполовину рука из портала тёмных. Второй собакин был отброшен к противоположной стене без признаков сознания.

Мои ребята застигнуты врасплох?! Они даже не успели полностью обернуться?!

Тварь!

Своих не прощу!

Не стал медлить. Подбежал да разрубил гадость, посмевшую обидеть моих питомцев.

Предсказуемо, портальная сволочь подохла после встречи с Мечом Смерти. Было бы странным, если бы нет. Ее пальцы тотчас исчезли вместе с дверью.

Плененный цербер рухнул на пол с тяжёлым дыханием.

Быстро осмотрелся вокруг и обнаружил зияющую дыру в стене. Не напрягаясь, различил идеально зорким зрением удаляющийся силуэт Другой в объятиях демона. Неприятный сюрприз — летающего демона.

Не все они, выходит, крылья потеряли.

Жаль!

Все-таки украл мою победу?! Гребаный Отверженный! Сашкин раб!

Как романтично, не могу! Аж блевать потянуло!

Запомни: не долго летать тебе, гнида демоническая!

Зло плюнув на пару улепетывающих идиотов продолжил осмотр помещения. Очень вовремя под руку подвернулась полезная кожаная сумка.

Прощальный трофей от тикающих по-английски засранцев?

Заглянул в нее. Да здесь рай сплошной для раненого. Посмотрим. Что-нибудь из этого должно помочь моему пострадавшему церберу.

Без переводчика знал, что чудовище, часами выходящее из портала — Страждущий. И он, как и я, пришел за Другой. Не угадал. Дамиэль Ван дэ Мур конкурентов не потерпит!

Таких резать буду пачками, если придётся! Самые страшные дети Дэрона подвинутся!

Вылечу цербера и снова приступлю к ловле беглянки. Променяла меня на какого-то вшивого демона.

На душе неприятно зажгло лютой ненавистью. Опять. Даже не знаю, сколько еще бредовые чувства будут пытаться перехватить разум, погруженный в тьму.

В следующий раз я учту твоего Отверженного.

Долго не пробегаете! Оба пожалеете, что когда-то родились на свет. Не зря демон всегда вызывал у меня в академии Блуждающих некоторое отторжение, которое сдерживал.

Пакостник нехило подсидел. Связался с землянкой, прикинулся добреньким и всяко метил на мое место рядом с ней!

Дура, ты Саша! Как не умела разбираться в мужчинах, так и не научилась! Умрешь несчастной!

В комнату вбежал недавно отброшенный в шкаф с алкоголем мужичонка, застав меня в латах.

Его глаза красноречиво увеличились.

— Матерь божья! — ошарашенно выдал он.

Хмыкнул.

Где он мать-то увидел?! Пусть зенки протрет!

— Арендую комнату. Дня на два. Никому не заходить, пока я сам не позову. Оплачу позже, — более грубым голосом, чем есть, поставил перед фактом хозяина таверны.

Тот боязливо закивал болванчиком, а затем без лишних вопросов потерялся за дверью, прикрыв ее за собой по уходу.

Сообразительный малый. Это хорошо. Значит сработаемся. Временный союзник рыцарю смерти не помешает.

Достал из сумки до боли знакомую микстуру в флаконе.

Явно работа Отверженного. Помню-помню. Он зелья варил на зависть отличные.

— Я быстро поставлю вас на ноги, — едва слышно обещал пустоте.

Впервые поверженные создания тьмы вряд ли слышали хозяина, но когда эти слова сорвались с губ, решительность заметно возросла.

Церберы по-прежнему были нужны Безымянному.

Дурацкий Страждущий! Какая гадость только его натравила?!

***

Александра

Мы приземлились после длительного полета Фарадея среди очередного мертвого леса и скрылись в лесной пещере, где демон огонь развел, а Другая лихорадочно собирала мысли в кучу, сидя на поваленнной здоровой ветке.

Я прокручивала недавние события. Раз за разом. И каждый миг приходила в неописуемый ужас!

Меня трясло от эмоций. Оказаться одновременно обездвиженной и оглушенной — удовольствие так себе. Повторять не тянет.

— Нам повезло, землянка. Иначе не скажешь, — первым заговорил Отверженный, наконец-то присев напротив.

Его лицо таинственно освятило рожденное исключительным упрямством пламя. Развести костер на сырых дровах дано не каждому.

— Повезло?! Я думала помру! Тело стало ватное! Собственные уши вдруг решили, что я больше не нуждаюсь в способности различать звуки! Если бы не ты, то Другую сто процентов уже доедала бы та странная монстрюга из врат! В чем везение?!

— Не драматизируй. Не доедает же. Живём дальше.

— Серьёзно, Фар, как я могу кого-то спасти, если не в состоянии себя защитить?! Без связи истинных с Дами я — просто глупая девчонка, которая может в трудную минуту лишь максимум постараться не свихнуться от происходящего! Не избранная, а катастрофа! Без магии и щита богини — практически никто. Ноль без палочки! Надо уметь смотреть правде в глаза! — неожиданно для самой себя выдала ему чистосердечное.

— Это нормально для попаданки. В отличие от многих ты хотя бы сумела трезво оценить свои шансы, — слабо улыбнулся демон. — Уже прогресс. Жаль мозги пришли поздно. Будь ты поумнее в самом начале появления в магическом мире, то вашу связь не накрыли бы Измененные.

— Не смешно! — нахмурилась. — И если ты помнишь, твой братец ее расторг!

— Конечно, расторг. Когда ты — должник бога, особо вариантов нет. Увы, — поник мой компаньон.

— Все равно он виноват! — зло предъявила. — Неужели иных дел не нашлось?! Крепость Отверженных вон практически развалилась! Чего его понесло к избранным?! От нефиг делать?!

— Вини его, да, давай, если тебе так проще будет оправдать свои ошибки! — довольно резко осадил Фарадей. — Раз начала смотреть на все честно, то и на это внимание обрати! Я в курсе, дракон света — не дар небесный, но ты бы могла хотя бы дать парню шанс?! Могла бы меньше все поджигать, пылить на ровном месте и проявить больше женственности?! Алло, прием, ты — Дух Жизни! Не всемирный герой без страха и упрека!

С раздражением отвернулась, но оппонент продолжил гневную речь.

— Твоя роль не в сражении, Александра! Для битв рожден Дамиэль! И, должен заметь, он блестяще справлялся со своей задачей, пока не свалилась ты с сестренкой!

— Ну да, ну да! Какие-то землянки в гроб загнали величайшего воина всех времён и народов! Тебя ничего не смущает?!

— Подумай! — неожиданно резко ответил демон, а затем, встав, принялся вытряхивать наспех схваченное во время побега из таверны тонкое одеяло, неподалёку от костра.

Зажмурилась.

Правда была не самой приятной. Я действительно всё испортила.

Мое недоверие, озлобленность и желание самой решать сыпящиеся словно из рога изобилия неприятности — сыграли с попаданкой паршивую шутку.

Зло ведет счет.

— Сама убедилась ведь, что из тебя воин курам на смех.

— Спасибо, что напомнил, — не осталась в долгу.

— Следует изменить направление. Верно? — терпеливо донес свою точку зрения Отверженный.

— Например?!

— Есть один Дом Благородных Девиц ...

— Совсем издеваешься?! — от возмущения подорвалась на ноги.

— Дослушай! — потребовал демон. — Чего ты постоянно перебиваешь?!

— А чего ты собрался меня запихать черт знает куда?!

— Дом построен на потоках межмирья. Там настолько хаотичные энергии, что даже Страждущие здорово попотеют, дабы тебя засечь! Это во-первых! Во-вторых, тебе не помешают курсы женственности! Убьем двух зайцев! Временно, разумеется!

— Ты — дебил, да?

— Или Дом Благородных Девиц, или смерть. Выбирай, — развел руками Фар.

— Передумал сватать с рыцарем Смерти?! Чой-то?! — не упустила возможность подколоть. — Семь пятниц на неделе?!

Глава 7

— Не все так просто с этим рыцарем смерти...

— Да неужели?! — ядовито съехидничала, расчитывая на более внятный ответ, но того, по всей видимости, в текущей опере не дождёшься.

Быстрее помрёшь мишенью какого-нибудь магически шизанутого маньяка.

О, богиня! Зачем ты меня с идиотами связываешь?! Боюсь, я не осилю твоего испытания и сама помру дурой раньше, чем догадаюсь, как теперь спасать себя. Ну, это для начала. А там разберёмся.

— Ложись. Нам нужны силы, — подло обломал нечистый все почти светлые надежды на правду. — Завтра я перенесу тебя, землянка, в местный женский монастырь аля магический мир. Думаю, тебе понравится.

Недоверчиво взглянула на рогатого. Чувствую, его «понравится» далеко от нормального на Земле. А если учесть, что это утверждает Фарадей, не кто-нибудь, можно не сомневаться, нервный срыв сто процентов обеспечен...

Как уснула, не помню. В какой-то момент неудачную избранную просто тупо выключило, а когда включило обратно, то спросонья сопротивление одному темному энтузиасту прошло напрасно.

Сколько не возмущалась утром ранним, а затея оказалась дохлая.Демонюга, коварно уволок в новое перемещение, и пришлось смириться с его вероломством, предварительно навтыкав кучу матов. Карму ему почистила, можно сказать, на три жизни вперёд. На столько, считай, была впечатлена участью ЭКСТРЕННО женственности обучаться.

Местечко обучения, мягко сказать, не самое воодушевляющее.

Представьте, голые серые скалы, со всех сторон омываемые океаном темно-фиолетового оттенка, а посередине них обнесенный высокими черными стенами гордо тянулся к небесам ярко-розовый мухомор. Карл, розовый! Он являлся настоящим вопиющим издевательством среди унылого фона местной безысходности!

Это серьёзный удар по попаданской психике! Вызывайте скорую! Хотя нет, можно просто бригаду в белом! Эти быстрее разберутся в корне заболевания.

Я ненавижу розовый! Любой другой цвет был бы не так опасен для моей нервной системы, но этот! Барби отдыхает! Никогда не мечтала попасть в ее глупое царство! Фарадей точно меня ненавидит! Пусть даже не отрицает рогатый ублюдок!

Если плюсом и главная мадам, возглавляющая сие постройку — напыщенная блондинка с ботоксом вместо разума — собственноручно сбегу отсюда из первого подвернувшегося окна в пучину морскую верхом на летающем демоне!

Не волнуйтесь, Саша найдет способ заставить Фара полететь! Обязательно найдет! Плевать будет, согласен демонический козел или нет!

Я бы хотела челюсть на Родине сохранить, но она слишком быстро убежала к каменной поверхности, вниз, при созерцании несочетаемого. Окружающее и женский монастырь аля магический мир вряд ли когда-нибудь договорятся в плане дизайнерской гармонии.

Замерла как вкопанная, изучая очередной загон местных.

Ножка у условного грибочка высокая, примерно, в этажей десять. Должна заметить с изысканными балкончиками да кукольными окошками. А крыша выглядела значительно больше, как и положено у грибов.

Шапка блестела от обилия множества оконных проёмов. Но не они меня в ступор вводят! А ... Чертов ... Розовый!

— Только, пожалуйста, не говори, что тут всё розовое. Умоляю, — медленно обернулась к украдкой хихикающему в кулак спутнику.

С каждой минутой мне становилось всё хуже и хуже. Даже дыхание сбилось от возмущения! Казалось, еще немного, Сашка добровольно сорвется в пасть первому случайно гуляющему в округе Изменённому. Так сказать, шо бы не мучиться.

Фар громко подавился смешком, не в силах спокойно наблюдать за Смеховой старшей.

Моя реакция, похоже, достойна «Оскара», раз гад нечистый упрямо пытается перестать ржать, но не может. Не выйдет из него путевого серого кардинала.

При озвученном попаданкой вопросе демон разразился более истеричным смехом. Это означает ...

— И меня в розовое оденут?! Реально?! А ну иди сюда, сволочь иномирная! Я тебя сейчас убивать буду! Ты куда меня притащил, камикадзе?!

Тот, естественно, не дурак и сразу отбежал на безопасное расстояние от психованной женщины с Земли! Землянки — слишком опасные особи женского пола для любителей острого из мужской половины магического населения.

— А чего тебе не нравится-то? Это ваш дамский цвет, — сквозь гогот произнес Фарадей, на какое-то мгновение из бравого воина превратившись в шаловливого мальчишку.

— Ты! Ты! Тебя убить мало, предатель! — не на шутку рассвирепела так, что аж пламя кончики пальцев охватило, но ...

Боли не почувствовала. Александра сильно оказалась увлечена попытками догнать горе-шутника, чтобы отвесить ему законно заслуженный пендаль, нежели осознанием, чем способно теперь аукнуться применение огня для нестабильного духа жизни.

— Ты мне Дамиэля напоминаешь. Один в один прям! — упрямо продолжал зарабатывать антиочки симпатии Фарадей. — Только не розовый, пожалуйста! Я готов неделю дежурить или полы мыть! Колден, будь человеком! Убери этого плюшевого медведя из моей капсулы. Я к нему даже пальцем не притронусь! Ой, смеха тогда было-то. Умелый воин, а игрушку испугался.

Он нас сравнивает, бессмертный пони?! Ему хана!

Даже не хотела задумываться, на сколько комично выглядит наш с демоном приход к главным вратам воспитанных девиц! Те девицы, наверное, сами от смеха попадали, наблюдая за новыми лицами из своих кукольных окошек.

Ну, а что? Есть с чего покатиться под стол!

Вылетели из портала гости дорогие, поглазели на красоту неземную и начали бегать кругами перед воротами друг за дружкой, как два таракана под дихлофосом! Спасибо всемогущему розовому цвету!

О да. Считай, неожиданно бесплатное развлечение подкатило помимо благородного воспитания дамам одиноким на вечер грядущий.

— Ай, — театрально взвыл Фар.

Мой попаданский сапог удачно догнал все-таки компаньона.

— Я сдаюсь! — капитулировал он, после чего вдруг раздалось холодное:

— Ваше поведение непозволительно. Вы подаете моим воспитанницам дурной пример. Разве так подобает вести себя гостям?

Сами не понимая, мы с демонюгой почему-то резко вытянулись по струнке при одном лишь суровом взгляде невысокой, но довольно солидной дамы, с гордой осанкой появившейся у ворот.

Она словно выпрыгнула из ниоткуда! Буквально минуту назад никого рядом не стояло! Я лично бдила за поляной! Эта незнакомка меня пугает! Она — ниндзя! Невозмутимый такой и подозрительно мудрый. Непозволительная роскошь в стане идиотов!

— Простите, госпожа Фобс, — сконфуженно произнес Фарадей.

Видимо, парень знаком с ней, раз краснеет виноватым ребёнком в присутствии почтенной дамы.

— Для вас, госпожа Ария Фобс, — деловым тоном подчеркнула женщина среднестатистического телосложения. — Ваша память по-прежнему ужасна, сэр зис Инделион?

Рогатый задумчиво почесал затылок.

Я не вмешивалась, пользуясь идеальным моментом изучить, с кем свела нелёгкая жизнь попаданку с огоньком. Заодно узнала фамилию Фара. Правда, зачем она мне сдалась? Пока не знаю. В паспорте штамп не предусмотрен с нечистым. Слава богам!

Вернёмся к насущному.

Бочкой неизвестную особу не назовёшь, как и дохлой воблой. Не блондинка. Это хорошо. Ее темно-русые убранные волосы вселили в меня некоторое подобие умиротворения. У незнакомки обычная неприметная внешность, но голос явно поставленный. Под него и маршировать будешь, если хозяйка захочет. Завидую белой завистью.

— Память, э-э-э, наверное, — миролюбиво согласился с женщиной демон.

— Я — настоятельница Дома Благородных Девиц. А вы, леди? — все-таки заметила меня бойкая дамочка.

Вот зачем? Нормально общалась с моим спутником. Чего передумала вдруг? Рано. Я не успела написать завещание!

— Здравствуйте, меня зовут Александра. Я попаданка с Земли и ...

— Можете не продолжать, — почему-то неожиданно закатила глаза собеседница. — С вами у меня будет очень много хлопот. Эх.

— С чего вы это взяли?! — не удержалась.

— Не первую попаданку с Земли обучаю. Прошу за мной, девушка. Ваш сопровождающий за ворота не пройдёт.

— Но ... — начала было намекать на одну весьма деликатную проблему.

— Что «но»? — нахмурилась настоятельница.

— Она — Другая. Я — ее слуга пять лет, — вылепил чистосердечное признание демонюга.

Госпожа Ария Фобс всерьёз задумалась.

— Непростая ситуация. Я, конечно, могу кое-что сделать, но сомневаюсь, что ему это понравится.

Пожала лишь плечами. Выбор у нас все равно невеликий.

— Пусть не жалуется потом. Розовая форма обязательна для всех, кто находится на территории Дома Благородных Девиц.

После ее слов Фарадей как-то сразу приуныл. Значит не я одна терпеть не могу «дамский цвет».

Госпожа Ария Фобс жестом показала следовать за ней. И это оказалось одним из самых сложнейших квестов: накласть на жёсткую нелюбовь к розовому, чтобы выиграть временное убежище для спасения. Еле удержалась от кривой физиономии. На что только не пойдёшь во имя выживания. Да-да, магический мир, я все запоминаю, а еще веду в уме список всех твоих тараканов. Все пытаюсь найти причины, почему тебя нужно спасать...

Там, за главными воротами, на подходе к зданию, Александра почувствовала нечто странное. Наверное, это был магический барьер, невидимый, плавно обтекающий тебя со всех сторон. Ко мне тот не проявил враждебности. Подобно водной глади пропустил, оставив на прощание приятное ощущение прохлады.

Немного кайфанула. Совсем чуть-чуть. Мне просто жизненно необходимо стало сосредоточиться на чем-то положительном.

А вот демону не повезло. Капитально не повезло. Стоило сделать шаг — улетал мячиком от ворот.

Настоятельница, пронаблюдав с десяток настойчивых попыток обреченного внедриться на женскую территорию, лишь тяжело вздохнула.

— Придется повозиться с настройкой щита, — вслух наконец признала женщина. — Защитному заклинанияю за пять минут не объяснить: почему какому-то демону можно, когда остальным нельзя.

— А разве он раньше здесь не бывал? — сухо поинтересовалась.

— Естественно не бывал. Мужчинам сюда дорога закрыта. Это у вас просто случай особенный. Подчинение Другого. Не оставлять же беднягу теперь за вратами собакой на цепи. Как обычно: задал задачу.

— Я и сама не рада, что так вышло, — зачем-то призналась ей. — Все произошло так быстро в первый день попадания. Ничего толком понять не успела. На Земле прикосновения обычно не загоняют парней в кабалу служения на пять лет к даме.

— Сколько не готовься, Александра с Земли, а все равно будешь не готов. Остается одно: идти дальше, — с некой долей глубинного понимания отозвалась внешне строгая госпожа Ария Фобс, но именно в эту секунду неожиданно поняла, что она вызывает больше доверия, чем магистры на корабле Блуждающих.

К женщине необъяснимо проникаешься. Непонятно, но факт.

— Все, достаточно, — властным движением руки остановила одиннадцатую попытку демона пробиться она. Тот моментально выпрямился, отныне не пытаясь гордо снести препятствие головой. — Я попробую все уладить с заклятием. Дай мне немного времени.

— Чай-то хоть принесёте, пока буду охранять ваш вход в девичью казарму? — иронично спросил сильно расстроенный темный. — И пирожок. Нет. Лучше пять.

Госпожа Ария Фобс только покачала главой:

— Мужчины совсем не меняются с годами. Хорошо. Будет тебе еда. Идем, Саша. Я провожу тебя к твоей законной землячке...

Внутри, за высокими стенами, вполне себе уютно раскинула сети местная жизнь. Она напоминала оживленный средневековый город, построенный перед замком короля. Мощёные камнем улицы, частые масляные фонари и всевозможные запахи — вызывали во мне смешанные чувства.

Я не понимала: почему был один вид, когда находишься перед воротами, а на самом деле он другой, если перешагнуть магический барьер. Этот вопрос занимал долго ум, пока сопровождающая не сжалилась над жалкими землянскими потугами логики отыскать адекватное объяснение происходящему. Глаза видели, а мозг не понимал, в чем подвох, но четко знал — тот есть зараза!

— Иллюзия, Александра, иллюзия, — просто произнесла женщина, ступающая впереди.

Сама Смехова старшая, пробираясь сквозь разнорасовую толпу дам всех возрастов, разной степени бесстрашия и наглости, упрямо старалась не отставать от настоятельницы. И ногу отдавили не раз, и сшибить попытались, и дернули за волосы. Поприветствовали новенькую, по высшему разряду, угу. Благородные, куда бы деться.

С такими благородными Фарадей вон верх аристократии, невзирая на манию подбросить тебя чудовищу в качестве наживки.

— Иллюзия? Для чего? — прямо осведомилась.

— Маленький кот в мешке для захватчиков. Не удивляйся, но есть те, кто регулярно хочет пополнить ряды рабов. Их интересуют именно женщины. Обученные желаннее обычных, поэтому на расхват идут быстрее. Драконы, к примеру, очень любят способных создать для них уют, но не любят бойких. Дерзкие с острым язычком — слишком затратные штучки.

О да. И почему драконов упомянули? Действительно, очень неожиданно, ага.

Помнила, к слову, Сашка, прекрасно помнила, как бесился меч света, лицом к лицу сталкиваясь с вредностью Александры. В мои планы явно не входило бесплатно прислуживать чешуйчатому небесному дарованию. Чешуйчатый обиделся. От царящей несправедливости мира напыщенный красавчик простить не сумел истинной данного пунктика. Нехорошая истинная. Спрятать — спрятали, а воспитать забыли. Ужас какой! И как у дракона инфаркт не стрельнул?

— Наши воспитанницы мягкие, чуткие и женственные, — вырвала из размышлений госпожа Ария Фобс. — Не воительницы. Приходится давать отпор мужским гадам. Им не важны сами воспитанницы. Они жаждят лишь комфорта со всеми его вытекающими переменными. А такое .... Такое прощать нельзя, — под конец настоятельница по-заговорщицки подмигнула.

— Из серии «Даже у розы есть шипы»? — хмыкнула едва приметно.

— Из серии, — кивнула она, а затем мы прошли через роскошную арку, где я встретила того, кого совсем не ожидала встретить в ближайшее время.

Моей законной землячкой оказалась ...

— Итак, знакомьтесь, девочки. Александра, это Смехова Татьяна. Еще одна попаданка с Земли, — важно представила мне стоящую к нам спиной высокую девушку госпожа Ария Фобс.

Когда та обернулась на голос женщины, я замерла, скованная шоком.

Моя сестра почему-то выглядела иначе, больше не являясь копией духа жизни. Татьяна ли эта девушка на самом деле?

***

Дами

Неделю спустя

Я сделал это. Я терпеливо поднял церберов на ноги, вернее, на лапы, откровенно игнорируя животный страх других постояльцев.

Признаться, сам по себе он меня мало беспокоил. Больше опасений вызывало ожидание, что кто-то из них в отчаянном желании сыскать дешевой славы решит ввязаться в бой с тем, чьи возможности не представляет и на долю сотой...

К счастью, никого шинковать дополнительно не возникла необходимость. Пусть меч жаждал, ведомый страшным голодом.

В этот раз псы восстанавливались дольше обычного. Страждущий неслабо потрепал моих стойких компаньонов, однако те теперь снова в строю и снова ведут хозяина к Другой.

Иду за ними сквозь облака противной пыли, поднятой недавно проехавшей телегой, и рассуждаю о жизни новой.

Мог ли когда-нибудь Дамиэль представить, что неожиданно переменется на иную сторону? Раньше нет.

Почему-то вспомнил того мерзкого ящера, встречанного в лекционном зале магистра Зиа. Он довольно ликовал, пророча блуждающим скорую погибель из-за меня.

Грустно вздохнул. Если бы все сложилось по-другому, я бы сумел сберечь своего дракона и не стал бы тенью, несущей чей-то неизбежный конец.

У меня было блестящее будущее.

Находиться сейчас же рядом со мной чистое безумие.

Помню, как пугались гости, где остановился сам рыцарь смерти, шептались по углам, но благо не лезли на рожон. Хоть какая-то доля разумности у ребят имелась. Уже неплохо.

По территории таверны мне пришлось передвигаться исключительно в доспехах, что, правда, не всегда было удобно, а, иногда, признаться, действовало на нервы лязгом металлических пластин, но ...

Пусть лучше броня меня обнимает, чем в спину нежно поцелует какой-нибудь случайный нож незнакомого проходимца. Тоже неизменный элемент приключений дороги затяжной. Глупо не учитывать. На сто процентов в таверне отдыхает лишь делитант зеленый.

Почему все так непредсказуемо?

Мои мысли развеял один из церберов, ментально произнеся:

«Я наконец-то нашел ЕЕ. Другая в межмирье. Дом Благородных Девиц».

— Хитро, — вслух ответил четвероногому компаньону.

Я бы не догадался искать Сашу там. Девчонка, скорее, добровольно задушится, нежели позволит слепить из себя воспитанную даму.

Как многое меняется, когда вопрос встает о выживании, не правда ли?

Злорадно улыбнулся. Ждите в гости, Девицы Благородные. Вы сами накликали на себя беду. Третий раз должен стать последним для чертовой девки с Земли! Пора закончить нашу нелепую историю!