Истинные бывшими не бывают

Глава 1

Поезд замедлял ход, и за окном появился городской пейзаж, сменивший поля и леса. Я смотрела в окно, всегда любила путешествовать, но делала это редко.

“Надо чаще куда-нибудь выезжать” — мелькнуло в голове. Не только в другие города, но даже в гости к соседям. Меня же никто не заставляет быть затворницей. Я могу ходить куда хочу, ездить, гулять. Только я не хочу, в этом и была вся проблема. Но надо себя заставить. Вот как сейчас.

В столицу меня отправили обстоятельства. Если б не они, я бы вряд ли выехала хоть куда-то из Астона. По крайней мере, за шесть лет, что я там жила, так и не была даже за городом. На краткий миг стало стыдно. Я прожила в городе шесть лет, но не знала ни соседей, не видела ни одной достопримечательности, не была за городом. Да я даже улиц знала всего несколько, ту, на которой жила, дорогу до работы и торговый ряд в районе, в котором жила.

Решительно тряхнула головой с мыслью, что обязательно изменюсь. Хватит уже. Надо хоть немного оживать.

Поезд еще замедлил ход. Я встала и сняла с полки небольшой чемодан и саквояж с инструментами. Пора двигаться к выходу, вон и здание вокзала уже видно.

Высадилась благополучно, хоть народа было много. В Виарду ежедневно приезжают толпы людей. Кто-то, как я, по работе, кто-то в поисках счастья, кто-то для учебы — и вся эта пестрая толпа суетливо расходилась с перрона.

Я обернулась на поезд. От паровоза шло магическое марево. Контрольные символы светились тусклым голубым светом, а машинист вышел из кабины и придирчиво что-то рассматривал на аппаратной панели сбоку.

Пока я разглядывала паровоз, пассажиры окончательно разошлись и на перроне остались всего несколько человек.

— Мастер Ирэн Лурье? — внезапно обратился ко мне немолодой мужчина, стоящий у стены вокзала, когда я проходила мимо.

— Дда, — с запинкой ответила я.

— Доброго дня, — он приподнял шляпу в приветствии. — Я старший констебль Дажан. Мне поручили вас проводить в отдел.

— Здравствуйте, констебль, — поздоровалась с мужчиной, — не ожидала, что меня будут встречать.

— В отделе посчитали, что вы можете не знать города.

Мужчина протянул руки за моими вещами, но я отдала только чемодан. Саквояж с инструментами я никому не доверяла.

— Я училась и некоторое время жила в столице. Город знаю.

Да уж, действительно, Виарду я знаю лучше, чем Астон.

— Это хорошо, — кивнул Дажан, — тогда я вас довезу с комфортом.

Дажан не солгал, ехать предстояло с комфортом на новеньком магомобиле. Черный мобиль стоял практически у входа в здание вокзала.

— Прошу, — он распахнул передо мной дверь.

— И давно у констеблей сыскного отдела такие мобили? — вырвалось у меня удивленное.

— Нам значительно повысили финансирование, как только сменился министр внутренних дел.

Я припомнила, что недавно действительно произошли какие-то политические перестановки в аппарате императора, но меня мало интересовала политика, так что я даже не запомнила кто кого сменил. У престола традиционно стояли лорды-драконы из древних семейств, а мне больше не было никакого дела до драконов.

Мобиль плавно тронулся и покатил по улицам столицы.

Здание столичного сыскного отдела находилось недалеко от центра. Четырехэтажное строение смотрело на улицу большими окнами с частыми переплетами. Казалось бы в сыскном отделе должно быть мрачно и давяще, но здесь наоборот было светло и просторно.

Дажан проводил меня сначала к начальнику сыскного отдела.

— Добрый день, леди! — вышел из-за своего стола высокий господин, приветственно протягивая руку. — Я инспектор первого ранга Гай Молер.

Я протянула руку в ответ, собираясь пожать, но главный инспектор ловко перевернул мою ладонь и прикоснулся к тыльной стороне легким поцелуем.

— Надеюсь, вы хорошо добрались?

Голос у господина Молера был приятным, а вот тон будто бы игривым, отчего я мысленно поморщилась. Никогда не любила таких людей, которые смешивают работу и личную жизнь. Впрочим первое впечатление часто бывает ошибочным, да и женщин в нашей работе не так и много, может от этого у начальника такая реакция или же он меня просто проверяет. С таким я тоже часто сталкивалась.

— Все хорошо, спасибо, — ровно ответила я.

— Прошу, — Молер указал на один из мягких стульев.

Я присела и поставила на пол саквояж. Молер тут же прикипел к нему взглядом. Лицо его сразу стало строже, а игривость в тоне пропала. Видимо, главный инспектор внезапно вспомнил, кто перед ним. Ну еще бы, моя внешность частенько обманывала людей. Высокая стройная брюнетка с большими голубыми глазами, вздернутым носиком и яркими губами будет скорее целительницей, а не мастером некромантом, мастером смерти.

— Не поймите меня неправильно, — начала я, — но разве в Виарде не осталось мастеров смерти? — задала я наконец вопрос, который мучал меня все три дня, как только я получила срочное послание вместе с билетом на поезд.

В Виарде хватало своих мастеров, здесь же был высший университет магии, ежегодно выпускавший подмастерьев и мастеров разных магических направлений.

— Кхм, — замешкался Молер, присаживаясь за свой стол, — леди Лурье…

— Мастер, — поправила я.

Я имела право называться леди, ведь у меня осталась доля имущества после развода с лордом, но предпочитала, когда на работе ко мне обращались по магическому рангу — мастер первого ранга или просто мастер. Это сразу настраивало на рабочий лад, к тому же исключало всякую фамильярность.

— Мастер, — послушно повторил Молер, — к нам обратилось одно высокопоставленное лицо с просьбой взять вас в рабочую группу по этим делам.

— Какое высокопоставленное лицо и по каким делам? Я, честно говоря, вообще ничего не понимаю, — покачала я головой.

Я числилась мастером некромантом в сыскном отделе Астона, но в основном занималась частной практикой, потому что в Астоне убийства случались редко. Куда чаще ко мне обращались скорбящие родственники, или я проводила личные исследования. Поэтому у меня нет богатого розыскного опыта. Я умела работать с телами, но не скажу, что профессионально умела искать зацепки и улики. Оттого я и недоумевала, чего они от меня хотят.

— Дела мы вам предоставим. А тела находятся в мертвецкой в подвале. Мастер Тьер вам все покажет. Констебль Дажан покажет вам ваше рабочее место, а с мастером Тьером я думаю вы легко найдете общий язык.

Исходя из его разговора выходило, что в столице придется задержаться, а я надеялась, что все пройдет быстро, и я смогу отправиться домой уже завтра.

— Когда я могу приступить?

— Да хоть сейчас, — снова расплылся в улыбке Молер, а я мысленно поморщилась, не очень мне понравился начальник сыскного отдела.

— Благодарю, — кивнула и поднялась я.

Тянуть время не было никакого желания.

Констебль Дажан ждал меня за дверью своего начальника. Он молча кивнул и показал жестом куда идти.

Несмотря на вечер, в отделе было довольно многолюдно. В основном здесь были мужчины, но и пару женщин я тоже заметила. Женщинам не то, чтобы запрещалось работать в таком месте, скорее общество подобного не приветствовало, все-таки здесь полно мужчин, а еще преступники, воры и убийцы, девицы сомнительного поведения и прочие прелести не самых благополучных слоев общества. Но женщины все же работали в сыске.

Я кивнула сотрудникам, которые подняли на меня взгляд, отрываясь от своих дел.

— Прошу, мастер, вот ваш стол.

Дажан указал на небольшой стол почти в самом углу, на котором лежало несколько папок и стоял стул, обитый темной кожей. Обживаться я здесь не собиралась, поэтому просто открыла первую папку, мельком глянула на снимок и подхватила их все со стола. Все равно сидеть здесь я не собиралась. В крайнем случае поработаю в мертвецкой, не в первый раз.

— Покажите, пожалуйста, дорогу к мертвецкой, — попросила констебля, пока он не ушел, — и стол в отделе мне не нужен, я буду работать в мертвецкой, если мастер разрешит.

Дажан бросил на меня быстрый взгляд и кивнул. Вот и прекрасно.

Констебль провел меня по всему этажу до боковой лестницы, и мы спустились вниз на три пролета.

Мертвецкая начиналась сразу по окончании лестницы. Надпись на двери гласила, что здесь проводятся опасные эксперименты, используется магия и требуется повышенное внимание, проход только с сопровождением или по предварительному согласованию с главным некромантом мастером Тьером. Стандартная надпись перед любым помещением, где используется магия.

Дажан без стука толкнул дверь, а я рефлекторно проверила защитный контур. Все работало отлично. Видимо местный мастер и правда профессионал в своем деле.

За дверью оказался ярко освещенный коридор в светлых тонах. По бокам стояли стулья для посетителей, а дальше была еще одна дверь, где горела надпись: “Не входить, идет эксперимент!” Однако, Дажана эта надпись не остановила, и он толкнул вторую дверь и вошел, громко крикнув:

— Алекс! К тебе пришли, оторвись на минуточку!

Не ожидавшая такого громкого крика, я даже вздрогнула. На окрик из одного бокового помещения без двери выглянул взлохмаченный мужчина средних лет с каштановыми с проседью волосами.

— Юн, это ты? Какими судьбами ко мне? У тебя вроде бы не было трупов в последнее время.

— Я по заданию Молера, — ответил Дажан, — вот это мастер Лурье. Покажи ей наши последние дела. Ее вызвали с другого города, как консультанта.

— Консультанта? — растерянно переспросил местный некромант. — Но меня не предупреждали о том, что дела заберут.

Я решила, что пора вмешаться и шагнула к мужчине, протягивая руку для приветствия.

— Добрый день! Я мастер первого ранга Ирэн Лурье. Меня и саму ни о чем не предупредили, просто вызвали в столицу официальным письмом. Я не собираюсь забирать никаких дел, и вообще предпочла бы вернуться в свой город к своим обычным обязанностям.

— Вы работаете в сыске? — спросил Тьер, переводя взгляд с Дажана на меня и все-таки пожимая руку.

— И да, и нет, — качнула головой с улыбкой. — В Астоне редко случаются криминальные трупы, так что опыта у меня маловато. Покажите, что у вас тут за особые случаи.

— Откуда вы знаете, что случаи необычные? — прищурился Тьер, а я почувствовала, как Дажан напрягся.

Я почувствовала неловкость. Сказала первое, что пришло на ум и случайно угадала.

— Это просто предположение.

По выражениям лиц Тьера и Дажана, я поняла, что теперь они ко мне будут относиться с подозрением. Тьер будет думать, что меня послали проверить его работу, а Дажан думать, что я могу быть каким-то образом причастна. Отлично начинается командировка!

Но, как бы то ни было, а Тьер все-таки пошел показывать тела.

Зал посмертного исследования был отделан светлым камнем. Каменные столы с желобами и высеченными магическими символами расположились по центру по два в ряду, три из них были заняты. Три тела, накрытые простынями смирно лежали. Я заметила, что на двух столах мерцают символы “стазис” и “стабилизация некрополя”, на третьем ничего пока не было.

— Это свежее, — кивнул на третье тело, где не горел ни один символ, Тьер, — ночью привезли, я только мельком глянул.

— А с этими что? — я кивнула на два других стола.

— Работаю уже вторую неделю. Сначала было это, — он указал на правое тело, — а пять дней назад доставили это, — кивок на левое.

— Позволите? — спросила разрешение посмотреть на тела.

— Пожалуйста.

Тьер отошел к рабочему столу.

Я откинула покрывало, скрывавшее покойницу. Женщина, лет тридцать, глаза закрыты, на лице много косметических средств, прям очень много, местами белила потрескались и сквозь них виднелась синюшная кожа. На теле нет никаких ран, следов удушения тоже нет, только на запястьях и щиколотках следы от связывания. Женщина хорошо сохранилась, тело стройное и ухоженное, кожа чистая, даже странно, что так сильно накрашена, просто как кукла.

— Отчего наступила смерть?

— Точно не удается определить, — ответил Тьер, перекладывая бумаги.

— Как это? — удивилась я, оглядываясь на мастера. — А посмертное поднятие?

Тьер отложил бумаги и повернулся ко мне, складывая руки на груди.

— Не удается поднять. Тело не отзывается.

— Чары?

— Никаких следов, — качнул головой Тьер. — Они вообще все без следов магического воздействия.

— Может почистили?

— Возможно, но обычно это все равно можно заметить, а тут прям стерильные, будто оказались на несколько дней в безмагическом пространстве.

— А у самих был дар? Кстати, их опознали?

— Пока только вторую, — он кивнул на накрытое тело, — этих двоих еще ищут.

Я осмотрела тело. Ни на руках, ни на ногах не было никаких отметин, ни родимых пятен, ни характерных следов от магического воздействия, ни татуировок или других символов.

Накрыла тело и отошла от стола. Сделала жест руками, пуская короткую некроволну по ладоням, чтобы очистить.

— Если тело не отзывается, то может попробовать посмертное видение? Пробовали?

Тьер оттолкнулся от стола и подошел ко второму телу, приоткрыл, и я снова увидела сильно накрашенную женщину.

— Вот ее опознали. Муж дал согласие на посмертное видение, но что-то пошло не так, пришлось отключиться и стабилизировать поле, тело начало слишком быстро разлагаться. — он указал на большое пятно разложения на шее. — Буквально на глазах.

Я подошла ближе и посмотрела. Все это странно. Обычно мёртвое тело легко подчиняется некроэнергии, маг может без труда поднять и подчинить. Конечно, после первого поднятия это будет просто тело, все действия оно будет совершать только под руководством некроманта, но и в таком случае можно добиться результата: тело сохраняет некоторые моторные функции и разрозненные куски последних событий. Можно кое-что использовать и сопоставить. А если подключиться для посмертного видения, то и посмотреть что происходило в этот момент. Обычно мастера смерти сочетали эти два заклинания и использовали для выяснения причин смерти и обстоятельств. Заклинание поднятия само по себе останавливает процесс разложения на некоторое время, и даже после упокоения тело еще какое-то время остается “свежим”. Так почему не удалось поднять их и почему началось стремительное разложение?

— Поэтому я пока подключил стабилизацию поля и думаю, как обойти это. Это явно какое-то магическое воздействие, но при этом оно никак не отражается ни на одном из тестов.

— А обычное вскрытие проводили?

На том теле, что я осматривала, следов вскрытия не было.

Тьер откинул ниже покрывало и стали видны швы.

— Да, и по предварительным выводам, я могу сказать, что у жертвы в определенный момент отказало сердце. Оно просто перестало биться.

— А почему эту не вскрыли? — я показала на то тело, что осматривала.

— Сверху спустили приказ ждать.

Я еще раз обвела взглядом помещение, уже начиная понимать зачем я здесь и чего они ждут. Точнее кого.

— Завтра подготовим оба тела для посмертного видения. Я попробую просмотреть воспоминания жертв.

Глава 2

В сыскном отделе я пробыла еще примерно два часа. Тьер, относившийся поначалу настороженно, успокоился и включился в работу, рассказывая что и как сделал и какие выводы у него есть. Я внимательно выслушала, но пока ничего толкового в голове не было. Единственное, что я поняла, так это почему позвали именно меня.

Уже несколько лет я занималась исследованием и улучшением посмертного видения. Заклинание это было древним, энергоемким и капризным, требовало кучу условий и периодически вообще не работало. Я, конечно, никогда не сталкивалась с тем, чтобы после этого заклинания, тело быстро разлагалось, но всякое может быть, исключать это не стоит. Так вот я и занималась тем, что улучшала это заклинание.

Когда я только начинала этим заниматься, то хотела просто добиться бо́льшей стабильности. Сейчас работа вышла на другой уровень, и я уже не раз связывалась с профессорами высшего университета магии для консультации, да и в целом оформила работу, как научную, может быть со временем получу степень. Видимо об этом узнали не только профессора с кафедры некромантии, но и кто-то еще, раз Молер упомянул о высокопоставленной особе, и эта особа решила, что я смогу помочь в этом странном деле. Вопрос в другом: какое вообще дело этой высокопоставленной особе до убийства трех женщин?

Я ехала в закрытом одноместном экипаже в старый район Виарды и все крутила в голове события сегодняшнего вечера. За окном проплывали старые дома. Окрасиашиеся в осенние цвета деревья тянулись вдоль улиц. Прохожих почти не было. Когда-то будучи студенткой-старшекурсницей я снимала комнату в этом районе, и сейчас мне удалось снять небольшую квартиру в доходном доме.

Мне всегда нравилась столица. Красивый город, зеленый и богато украшенный. Но сейчас знакомые места отзывались внутри лишь тоской. Все-таки не зря я уехала. В Астоне мне было лучше. Хотя бы не было этого тянущего чувства. Закончу здесь и вернусь назад.

Экипаж качнулся и остановился у нужного дома. Я подхватила свои вещи и папки с делами и вышла.

За высокой оградой был ухоженный сад. Прошла по мощеной дорожке и позвонила в звонок. Несколько минут ничего не происходило, а потом дверь открыла пожилая румяная женщина с пучком на голове.

— Добрый вечер! — поздоровалась я. — Я арендовала у вас квартиру на первом этаже. Меня зовут Ирэн Лурье.

— Ах, да, госпожа Лурье. Я получила от вас маграмму и перевод. Ваша квартира готова. Пойдемте, я покажу. Меня зовут Тония Флин, я хозяйка дома.

Большой дом был переделан под доходный. С двух сторон были сделаны отдельные входы на первый и второй этаж, а всего в доме было четыре квартиры и жилье самой хозяйки.

Госпожа Флин повела меня по правой дорожке, и вскоре мы стояли у резной двери темного дерева.

— Вот ключи, — хозяйка протянула мне кольцо с двумя ключами, — тот что крупнее от калитки. После десяти я закрываю калитку на замок. Особых правил нет, но я все же прошу сильно не шуметь и гостей часто не водить.

Женщина слабо улыбнулась, слегка смущаясь. Она в целом показалась мне милой и доброй, поэтому я поспешила заверить:

— Нет, госпожа Флин, я здесь по работе, поэтому будет тихо и без посторонних. Разве что немного магии, — я щелкнула пальцами вызывая серую дымку над пальцами.

Многие до сих пор настороженно относились к некромантам, хотя этой науке столько же лет, как и всем остальным направлениям магии. Но людей трудно переубедить, и все что связано со смертью у многих вызывает подсознательный страх, поэтому я и обозначила, что являюсь магом.

— О, все в порядке, мой брат тоже был магом, так что таким меня не напугать, — улыбнулась более открыто госпожа Флин.

При ней я открыла дверь и прошла в небольшую гостинную. Милая и простая обстановка: диван и кресло у стены, обитые тканью в цветочек и с кучей подушек, стеллаж с книгами, картина на стене, камин с фигурками на полке, два окна с зелеными шторами.

— Спальня здесь, — по очереди открыла двери госпожа Флин, — а тут ванная. Кухня небольшая, но есть все, для того, чтобы готовить.

Женщина показала все помещения в квартирке. Кухонька и правда была крошечной, видимо сделали ее из какой-то кладовой, потому что окно здесь было, но узкое, как замковая бойница.

— Эта квартира отапливается отдельно, так что можете смело пользоваться камином, дрова есть в дровнике и в сарайчике за углом.

Я любила живой огонь, поэтому обязательно воспользуюсь этим предложением, раз уж повезло снять квартиру с камином, но не сегодня. После дороги и проведенных часов в сыскном отделе, все что я хотела — это поесть и завалиться спать. Но сначала следовало разобрать вещи.

— Госпожа Флин, здесь есть где-то поблизости ресторация или кофейня? Не успела поесть сегодня. С поезда сразу по работе отправилась.

Я покосилась на темнеющее окно. Идти куда-либо было лень, но продуктов все равно не было, а пить пустой чай не хотелось.

— Если вы не откажетесь, то могу угостить вас домашним мясным пирогом и ягодным компотом.

Эта женщина нравилась мне все больше.

— Приму с благодарностью, — улыбнулась я.

— Тогда пойду принесу, а то вы устали с дороги.

Пока женщина ходила, я успела разложить в шкаф свой невеликий гардероб из сумки. Саквояж с рабочими инструментами поставила на столик у кровати, а сама устроилась в мягком кресле в гостинной и раскрыла первую папку.

Сама не заметила, как увлеклась рассматриванием снимков места преступления.

Госпожа Флин коротко стукнула, а я сказала входить, и никак не ожидала, что женщина вскрикнет и едва не выронит поднос с едой.

— Святая Илайя! — охнула женщина, торопливо ставя поднос на журнальный столик у дивана. — Это что же, те убийства?

Госпожа Флин кивнула на несколько снимков, которые я увлекшись разложила на диване. Жутковатый вид раскрашенного лица жертвы странно смотрелся на веселенькой обивке дивана.

— Почему именно “те убийства”, — обратила внимание на то, как госпожа Флин выделила интонаций фразу, — о них что-то известно?

Мне стало интересно, что знает общественность об этих смертях.

— Да в том-то и дело, что ничего не известно, — заговорщическим тоном заговорила госпожа Флин, присаживаясь на краешек дивана рядом со снимками, — говорят только, что находят женщин в разных районах Виарды, и все они, как куклы наряжены и раскрашены. А больше ничего, только и сыскари ничего там не находят. Говорят никаких следов.

И это было очень странно, так как тела находили в заброшенных домах, но при этом комнаты, где были жертвы были со свежим ремонтом и выглядели, как комнаты принцесс. Такую ассоциацию у меня вызывали эти помещения. На снимках были видны кровати с балдахинами, обилие рюшей и преобладающие пастельные цвета. Все жертвы сидели в мягких креслах или резных стульях, и одеты были в красивые, но не по возрасту, платья. Они действительно походили на дорогих фарфоровых кукол, а эти комнаты на игрушечные домики.

— А вы выходит инспектор? — с живым интересом спросила госпожа Флин, подавшись вперед.

— Нет, — покачала я головой и стала собирать снимки, — я мастер некромант. Консультирую по этому делу.

Женщина восхиищенно зацокала языком.

— Ну надо же! По вам и не скажешь, что вы занимаете такую должность.

Ее тон и слова не вызвали во мне обиду, скорее она восхищалась, что я женщина и работаю в таком месте. В ее юность подобное было практически невозможно, а сейчас женщинам открыты многие пути.

— Теперь я думаю, дело сдвинется с мертвой точки и убийца будет найден! — уверенно заявила госпожа Флин.

Я лишь слабо улыбнулась на подобное заявление. Никогда не причисляла себя к ярым борцам за права женщин. В некоторых вопросах мужчины действительно были сильнее и умнее. Но да, я считала, что в магии нет места неравенству.

— Ладно, что-то я вас совсем заболтала. Кушайте и отдыхайте, у вас наверняка еще полно дел, — засобиралась госпожа Флин.

— Еще раз спасибо за угощение, — кивнула я на тарелку, накрытую салфеткой и графин с компотом.

— Да было бы за что, — отмахнулась женщина и ушла.

Я закрыла за ней дверь на внутренний замок и наконец принялась за еду. Пирог оказался очень вкусным, как и компот, так что я быстренько расправилась с ним и отправилась в ванную.

Приведя себя в порядок, я улеглась в кровать и снова открыла дела. Все-таки меня удивляла подобная нарочитость убийцы. Нет, случались и раньше цепочки убийств, сыскной отдел уже ловил подобных психов, но здесь все будто выставлено на показ и при этом совершенно нет следов. Три жертвы и ни единой ниточки, ни клочка ткани, ни следа магии. Только жертвы-куклы в кукольных комнатах.

У всех троих дара не было, может в этом причина? Но в современном мире, кто оказывается вообще без магии? Хоть заколка или кулон, или кошелек, но будет с чарами или со следами магического воздействия. Не бывает так! Даже на распоследнем бедняке будут остаточные следы магии. А тут пусто. Будто они никогда не контактировали ни с одной магической вещью. Разве так бывает? Вероятно поэтому и не срабатывает поднятие. Магия стремится к магии. Любому заклинанию нужны точки опоры и привязки. В теле человека такой опорой служат магические каналы, они есть и у бесталанных, это просто структура. Надо посмотреть, что у жертв с каналами. Возможно Тьер не обратил на это внимание. После смерти магические каналы становятся неактивны и малозаметны, но именно к ним идет первичная привязка заклинаний некромантии.

Почитав еще какое-то время папки, я отложила их на прикроватный столик, отвернулась к окну и закрыла глаза.

Сон не шел, в голове крутились мысли о деле и моем приезде в столицу. Шесть лет прошло, а я все никак не могу смириться, отпустить и успокоиться. Я все еще виню себя. Поэтому и уехала. Дала согласие на развод, приняв все обвинения мужа, и уехала. Попросту сбежала, потому что не смогла справиться с потерей.

Когда сон наконец одолел меня, то рада я этому не была. Я ненавидела этот сон и боялась до дрожи.

Пустая темная улица. Фонари слегка вспыхивают и гаснут, каждый раз будто отнимая надежду на свет. Я торопливо иду. Знаю куда нужно прийти и спешу изо всех сил. Мне нужно успеть! Я должна успеть! Должно получиться в этот раз!

Я спешу под тревожное мерцание фонарей. Наконец улица заканчивается, и я выбегаю на небольшую площадь с красивым фонтаном, и резко торможу.

В мерцающей темноте я уже вижу толпу, что начала собираться на площади. Без света все эти люди выглядели, как тени. Просто двигающиеся тени, без цвета и голоса. Но я видела только одну тень, что уже лежала на холодной брусчатке. Только одну маленькую тень.

Я снова не успела.

Глава 3

Проснулась с дрожью в руках и следами слез на щеках. Ненавижу этот сон. Тем более, что он почти точь-в-точь повторяет реальность и оттого еще хуже. Давно он мне не снился, хотя по началу почти каждый день. Сейчас редко, и почти всегда этот сон был к дурным вестям. Я снова в столице, что может быть еще хуже.

За окном было темно, но уже явно раннее утро. Распахнула окно, впуская холодный, свежий воздух. По утрам воздух пахнет по особенному. Сделала глубокий вдох и пошла приводить себя в порядок.

От мыслей, что с собой принес сон, старалась отмахиваться, а потом и вовсе заставила себя думать о деле. Составила примерный план, как буду действовать. Накидала на листе схему заклинания. Я так видоизменила посмертное видение, что теперь заклинание можно было легко трансформировать, изменять под различные нужды, но при этом оно стало сложнее и требовало определенного мастерства.

В итоге, когда я закончила со схемой и собралась в отдел, на улице уже рассвело, и я еще успевала заскочить в какую-нибудь кофейню, чтобы позавтракать. Надо будет сегодня купить немного продуктов, не питаться же все время по ресторациям, этак я все свои запасы съем.

Улицы Виарды только просыпались. Прохожих было мало. Я шла неспешным шагом, времени было достаточно, и рассматривала вывески. За те годы, что меня здесь не было, успело открыться множество новых заведений и закрыться старых.

Раньше на углу улицы Зейлана была отличная булочная, там и кофе подавали, но сейчас на этом месте, какая-то ресторация и судя по вывеске для весьма богатых господ. Прошла мимо и снова стала искать то, что мне понравится.

Небольшая кофейня попалась на следующей улице. Маленький зал на шесть круглых столиков, одна витрина и узкая стойка, за которой стоял молодой человек.

— Доброе утро! Желаете кофе? — вежливо спросил он и сверкнул улыбкой.

Я заказала кофе и булочку, а также омлет, ведь неизвестно будет ли у меня время на обед.

Вместе с заказом молодой человек выложил свежую газету. Я благодарно улыбнулась за скорость обслуживания. Газету по-началу отложила в сторону, но расправившись с омлетом, все же развернула.

У меня не было привычки читать газеты по утрам, просто заинтересовал заголовок: “Крон-принц наконец заключил перемирие”. Далее шла большая статья о том, что принцу Этьену удалось таки уговорить небольшое, но гордое горное княжество прекратить набеги и заключить мир. На снимке принц пожимал руку с самым серьёзным выражением лица девушке с черными глазами и орлиным носом. Княжна Одалич смотрела на принца внимательно и даже через снимок от ее взгляда было не по себе. Однако принц улыбался, а значит ничего не опасался, хотя, думаю, стоило бы.

Как бы там ни было, дальше в статье были только хвалебные оды дипломатическому таланту принца, и лишь чуть-чуть о том, почему же возник этот конфликт. Я-то знала о причинах недовольства княжества Фатар, а вот люди из этой статьи скорее всего решат, что это горцы во всем виноваты, хотя было все совсем наоборот. “Ну да ладно, если принц смог убедить горцев не мстить, то он действительно большой молодец”, — подумала я, перевернула страницу и замерла.

Чашка кофе зависла в воздухе, а я смотрела на большой снимок и не знала, что чувствую.

“Лорд Гилберт Далон вновь жениться?” — гласил заголовок.

На снимке Гилберт и какая-то блондинка с большим декольте. Они практически обнимались и оба смотрели в объектив. Гилберт слегка улыбался, что для него вполне нормально, зато блондинка старалась за двоих. На лице застыла широкая улыбка победительницы. Еще бы, отхватила себе такого жениха. Впрочем, в заголовке знак вопроса, значит еще ничего не решено. Но с таким решительным взглядом, какой был у девицы со снимка, это вопрос времени. И окажется Гилберт снова в узах законного брака. Ну и пусть! Он достоин счастья. Может и я смогу перевернуть наконец эту страницу, и если не забыть, то успокоиться.

Дальше в газете не было ничего интересного, но я из принципа долистала до конца и прочла почти все. Просто в голову то и дело лезли мысли о Гилберте, а я не хотела о нем думать, особенно после ночного сна.

Допив кофе, я расплатилась и пошла ловить кэб. Время приближалось к рабочему, а от старых кварталов до сыскного отдела пешком было идти не меньше получаса.

В отделе поприветствовала дежурных, которые уточнили кто я и куда направляюсь. Услышав мое имя оба парня кивнули и пропустили. Подниматься наверх не стала, наоборот направилась вниз к мастеру Тьеру. Чего тянуть, если можно сделать дело и уехать домой, чтобы больше не видеть свой самый страшный сон и лицо бывшего мужа.

Мастер оказался на месте, но явно только пришел. Еще не надел специальный халат, и сонно потирал глаза.

— Доброе утро! — бодро поприветствовала невыспавшегося Алекса Тьера.

— Доброе, — подавив зевок, ответил мастер, — я думал, вы будете позже.

— К чему тянуть, если можно сделать все сразу, — повторила вслух свои мысли.

Мастер кивнул, хотя было заметно, что он был бы рад начать часа через два, пока он “разгуляется”.

Я отошла к рабочему столу и стала доставать инструменты, которые мне могут пригодиться.

— С каким телом будем работать?

Тьер отошел к стене, где в специальных отсеках хранились тела, когда с ними не работал некромант.

— Давайте третье.

— Третье? — удивился Тьер. — Но его просили пока не трогать.

— Думаю, что его просили не трогать для меня, — прозвучало самоуверенно, но я была в этом практически полностью уверена, — но если боитесь, то свяжитесь с Молером, наверняка он это подтвердит.

Тьер заколебался, а потом все же попросил:

— Подождите несколько минут, я должен убедиться.

— Конечно, — кивнула я, несмотря на мастера, — я пока все подготовлю.

Действительно минут через десять Тьер вернулся и молча стал готовить третье тело.

Еще через десять минут я подошла к рабочему столу и попросила Тьера:

— Мастер, могли бы вы активировать защиту помещения и личный контур.

Он хмыкнул, но подчинился, а я посчитала нужным пояснить:

— Дело в том, что я давно работаю над улучшением заклинания посмертного видения, и оно, — я чуть замялась, подбирая слова, — бывает выдает странные результаты.

— То есть вы хотите сказать, что объект исследования может быть повреждён?

— Нет, — спокойно ответила я, — чаще случается непроизвольное поднятие или же наоборот, заклинание слишком втягивает некроманта. Поэтому и нужен личный контур. Я уже проводила с десяток экспериментов, подобное случалось лишь дважды, но все же стоит обезопасится.

Тьер повторно хмыкнул, но больше ничего не сказал, видимо Молер дал мне зеленый свет.

Я активировала всю защиту и взялась за малый ритуальный нож. Тонким лезвием, похожим на перо ручки, я начертила три символа на лбу и плечах. Затем нанесла еще два на груди и животе. Отложила нож и вскинула руки, разгоняя магию.

Энергия потекла легко, я активировала давно созданную ключ-формулу. Магия потекла по точкам, а после вспыхнул контур заклинания, я поправила его по ориентирам на теле жертвы и дала команду на активацию.

Незримый ветер ударил в лицо, но быстро стих, а перед глазами замелькали сначала неясные образы, а после и обрывки разговоров. Я поправила настройки, образы стали четче.

Какая-то комната, тусклое освещение, жертва явно не узнавала место, но это странным образом ее не беспокоило. Она говорила, но при этом я не понимала ни единого слова. Ей кто-то отвечал, и я снова не понимала. Вместо слов была какая-то белиберда. Ошибка при создании заклинания?

Я попыталась исправить настройки, бросила дополнительный контур, чтобы улучшить контакт и это стало моей ошибкой. Картинка в голове вдруг выросла, обрела объем, и я провалилась в последние воспоминание девушки.

— Дорогая, ты рада? — незнакомый и какой-то бесцветный голос задал мне вопрос.

Я радостно закивала, ощущая, как губы растягивает неестественная улыбка.

— Я очень рада, очень!

Слова, которые я говорила, были не моими и все же я ощущала будто бы говорю сама. Более того, я действительно чувствовала какую-то запредельную, нереальную радость. Мне кажется такого счастья не чувствовала никогда.

— Вот и хорошо.

Мужчина, ни тела, ни лица которого никак не удавалось увидеть. Я, точнее жертва, в воспоминание которой я провалилась, видела его, но почему-то его образ размылся до состояния яркого пятна. Он просто виделся, как большое светлое пятно, которое переливалось всеми оттенками золотого.

— Ты даришь мне счастье! — с восхищенным придыханием и трепетом в груди выдохнула она.

— Так и должно быть, — покровительственно сказал он, — а теперь отдыхай. Ты заслужила счастье.

— Да!

И я ощутила, как меня затапливает новая волна эйфории и радости, а потом все погасло.

Я очнулась от видения и ухватилась за край рабочего стола.

— Мастер Лурье, вы в порядке? — Тьер собрался подойти и помочь мне, но я решительно выпрямилась.

— Стойте на месте. Заклинание сработало не так, как должно было. Нужно записать все, пока матрица еще держится, я боюсь, что ваше присутствие нарушит некрополе.

Я как можно быстрее активировала артефакт на столе и передала образы посмертного видения. К сожалению, артефакт не усваивал эмоциональный спектр, поэтому все, что я почувствовала придется записать в отчете. И все же странно, что я так четко ощутила эмоции и при этом совершенно не рассмотрела убийцу, если это конечно был он. Короче, странно все это.

— Что вы увидели? — взволнованно спросил Тьер.

— Много всего и при этом ничего, — пробормотала я, быстро убирая следы заклинания.

Магия странно работала с этим телом, практически сразу, как прервался мой контакт с жертвой, некрополе тела вспыхнуло ярким светом, будто откуда-то взялась еще энергия и связи мертвого тела стали разрушаться. Хотя по-идее должны наоборот восстанавливаться и поддерживаться еще какое-то время. Что-то с этим телом не так. Некромагия должна была усилить связи внутри тела, а она будто наоборот запустила процесс разрушения. Поэтому и появились те самые следы разложения на жертве, когда с ней работал Тьер. Сейчас едва не повторилось то же самое. Просто я вовремя заметила это и успела убрать все остатки некроэнергии и стабилизировать поле.

Может поэтому на жертвах нет следов магии? Их обработали специально, чтобы любое воздействие провоцировало распад внутренних связей. Так будет сложнее установить, что произошло и использовать магические инструменты.

— Как это понимать? — снова прервал мои мысленные рассуждения мастер.

— Кто занимается этим делом? Нужно поговорить с инспекторм и констеблями, ведущими эти убийства.

— Я позвоню Молеру, он пригласит всех, кто должен присутствовать.

— Я пока приду в себя и подготовлю отчеты.

Я сделала несколько шагов от стола и покачнулась. Внезапно накатила такая слабость. Тьер снова качнулся в мою сторону, но я быстро пришла в себя и отмахнулась от помощи мастера. Давненько со мной такого не случалось.

Где же всё-таки была ошибка? Я не должна была провалиться в чужие воспоминания. По телу пробежала дрожь от ощущения запредельного счастья. Казалось бы это ощущение не должно быть негативным, но отчего оно вызвало страх. Не бывает такой радости. Ладно, может и бывает, просто я не испытывала ничего подобного. Все люди разные в эмоциональном плане. Кто-то испытывает эмоции ярче, кто-то нет. Но нельзя же путать счастье с ужасом, а именно такое чувство у меня возникало от испытанного. Может это последствия некроэнергии? Да нет же, я некромант с рождения, для меня некроэнергия родная стихия, я не боюсь смерти и отношусь к ней спокойно. В общем, ладно, с этим разберёмся чуть позже.

К тому моменту, как меня позвал Тьер, я успела набросать отчет.

— Нас ждут наверху. Я провожу. Вам уже лучше?

Мужчина смотрел с легким беспокойством.

— Да, спасибо. Такое иногда случается, — слукавила я.

— Простите, мастер Лурье, а что всё-таки случилось? Я сканировал пространство, хоть вы и попросили не вмешиваться, и в какой-то момент произошел всплеск энергии, такого раньше я не видел у мертвых тел. Обычно это первичные всплески, но когда телу уже несколько дней, некроэнергия стабилизируется и дальше такое возможно только под управлением некроманта. — Тьер выглядел заинтересованным, и я все же решила ответить, мастер явно не просто отсиживал рабочие часы, ему было интересно на своем месте.

— Это меня тоже интересует. С этими телами поработали до нас. Кто-то специально подстроил так, чтобы невозможно было ни поднять их, ни просмотреть воспоминания.

— Но вам же удалось? — заглянул он мне в глаза.

— Да, но при этом я использовала нестандартное заклинание, и все равно все прошло не так, как должно было. И повторная работа с этим телом невозможна, целостность нарушена и при воздействии скорее всего будет стремительное разложение, как и с вашим образцом. Очень жаль, но наши жертвы унесут в могилу тайну своих смертей.

Было заметно, что у Тьера еще куча вопросов, но мы уже подошли к открытому кабинету, откуда доносились голоса.