Истинная поневоле

Глава 1

Ещё утром было солнце, а уже сейчас все заволокло густым туманом. Посмотрела на часы на стене − шесть ровно − пора домой. Быстро собрав свои вещи в сумку и надев куртку, пошла закрывать библиотеку.

Сегодня посетителей было мало, но это ожидаемо, мало кто из оборотней предпочитал чтение физическим нагрузкам. В основном приходили дети. Изредка взрослые члены клана, когда им надо было свериться с каким-либо законом или вспомнить детали священных обрядов. Мало кому хотелось проводить свое время за чтением книг.

Тем более что сегодня планировалось большое празднество по поводу возвращения молодняка с их «саббатикал» − так назывался годовой курс молодого бойца, который каждый оборотень должен был пройти после первого оборота.

На год они уходили далеко в горы, где под опытным руководством нашего беты, Альмира, осваивали основы выживания и боевой подготовки во второй ипостаси.

Считалось, что после первого оборота молодым оборотням очень сложно контролировать свое сознание. Зверь начинает тянуть контроль на себя, и в такой момент произойти может все что угодно. История знала случаи, когда эмоционально нестабильные молодые оборотни жестоко убивали своих же.

Так что каждодневные изнурительные испытания и своеобразное отшельничество помогали тонко настроить хрупкий баланс между животной сущностью оборотня и его человеческой стороной.

Достойно прошедшие курс почти всегда менялись до неузнаваемости – становились сильнее, как физически, так и ментально.

Именно после такой закалки характера, старшие члены стаи видели потенциал того или иного оборотня и предлагали ему либо службу у альфы, что очень престижно, либо зачисляли в ряды пограничников, что довольно почетно, но не так уважаемо, как работа на альфу. Оставшиеся вольны были продолжить свое образование и найти то дело, которое принесет пользу стае.

Морщусь от холода, в глаза попадают несколько снежинок, вынимаю шапку из сумки и нахлобучиваю на голову. Сегодня придут первые холода. Почему я не родилась оборотнем? Мне бы сейчас было в два раза теплее. Пересекаю главную площадь Рагворна, решаю пойти коротким путем и сворачиваю в узкую улочку.

Пиршество, наверное, уже в самом разгаре. Вдалеке вижу силуэты огней, до уха доносится шум толпы. Кому-то сейчас весело.

Я не хожу на общие посиделки. Будучи человеком, стараюсь держаться особняком от остальных членов стаи: большинство двуликих не привечает людей. И хотя ко мне относятся скорее нейтрально, так как привыкли, очевидно, что я самая слабая в поселении.

Я всегда знала, что не смогу постоять за себя.

Небольшого роста, худая, бледная, с копной густых черных волос, я была белой вороной среди крепких, сильных и выносливых оборотней. Поэтому я никогда не лезла на рожон, старалась не выделяться, хотя это у меня плохо получалось.

Моя слабая нервная система также особо не способствовала завоеванию авторитета среди оборотней. С детства я многого боялась: темноты, громких звуков, ожесточенных боев между волками. Каждый раз я вздрагивала, когда рядом кто-то резко появлялся или неожиданно дотрагивался до меня.

Сэм и Линда, мои приемные родители, говорили, что, по-видимому, я пережила сильный страх в младенчестве. Возможно, это было правдой. Меня к ним подбросили в возрасте шести месяцев, совсем крохотной, в корзине. После полугода поисков моих родителей Линда и Сэм со спокойным сердцем удочерили меня. Так получилось, что своих детей у них не было, что для оборотней было сродни чему-то неестественному, поэтому меня они называли не иначе как «благословением с небес» и очень любили.

И сейчас я спешила домой, к своим родителям. Шла по узкой улочке, куда давно обещали установить фонарь, но процесс постоянно затягивался. Я уже потеряла надежду на то, что это когда-нибудь произойдет. Оборотни и так отлично видели в темноте, и он им нужен был скорее для красоты и декора.

Пройдя половину пути, мне вдруг почудилось, что впереди кто-то есть. Встряхнула головой. Глупые страхи. Чертова тревожность.

Через минуту услышала хруст сухих листьев. Сердце гулко забилось, рука потянулась к сумке с перцовым баллончиком − я всегда держала его при себе, как и упаковку успокаивающих таблеток.

Вдали показался массивный темный силуэт. Липкий страх прошелся вдоль позвоночника, ладошки вспотели, стало трудно дышать. «Точно оборотень» − подумала я. Темная фигура не двигалась, казалось, она рассматривает меня. И принюхивается.

По крайней мере открытой агрессии я не чувствовала. Это уже хорошо, значит убивать меня не будут. Вдох, выдох. Взяв себя в руки, иду вперед, к оборотню. Пройдя десяток шагов, останавливаюсь и всматриваюсь в крупную фигуру. Свет падает на лицо незнакомца, и я узнаю его − мальчишку с дома напротив. Значительно увеличившегося в размерах, но определенно знакомого мне с детства Тейлора.

У меня вырывается выдох облегчения. Одновременно с этим значительно выросший оборотень втянул в себя воздух и поднял на меня взгляд светящихся красным глаз. Алые глаза.

О боже, в этот момент я четко поняла, что мне нужно бежать. Господи, почему я жалкая человечка?! Я знала, что означают эти глаза. Однажды я видела то же самое. Правда, тогда я была сторонним наблюдателем.

У меня есть тридцать секунд. Я решительно вынула перцовый баллончик и распылила его прямо в лицо оборотню. Время пошло.

В то время как оборотень выл и откашливался, я со всех ног мчалась к нашему дому. Кровь приливала к голове, в ушах стоял шум, но я не обращала на это внимание – мне нужно было спастись. Двадцать пять секунд. Заворачиваю за угол. Двадцать. Не успеваю притормозить и падаю на чью-то кучу старых веток. Пятнадцать. Отряхиваюсь, встаю, вожусь с задвижкой нашей калитки. Боковым зрением замечаю движение за спиной в десяти метрах. Пять секунд. Он очнулся быстрее, чем я думала. Бегу к входной двери, открываю и захлопываю ее, видя оборотня у калитки.

Сердце готово было выскочить из грудной клетки, в глазах темнело. Прислонившись к двери, я пыталась отдышаться. Алые глаза. Это могло означать только одно – оборотень встретил свою истинную пару.

И этой парой была я.

Глава 2

Выглянув из окна, я убедилась, что оборотень скрылся в темноте и не собирается ломиться в дом. Причины этого мне были не ясны, но я сейчас была слишком рада, чтобы задаваться этим вопросом. Было ощущение, что все происходит не со мной и это какая-то глупая ошибка. Хотелось верить, что мне все показалось.

Однако это не первый раз, когда я видела алые глаза у оборотня, хотя это само по себе довольно редкое явление.

В прошлом году во время празднования Самайна много оборотней из соседних кланов гостили у нас, и однажды, во время танцев, я могла воочию наблюдать, как бета из клана бурых волков обрел пару в лице нашей первой красавицы Лилианы. Его зрачки так же горели красным огнем. И что самое главное – ее тоже.

Помню, все оборотницы тогда завидовали Лили. Ведь истинная парность − это большая любовь навсегда. Ни один из истинных не сможет посмотреть на другую оборотницу либо оборотня. Ты – для него единственная. За свою пару двуликий готов отдать жизнь, и именно от такого союза рождаются самые сильные волчата.

В общем истинность в любом проявлении была большой ценностью и одновременно большой редкостью среди зверей полуночи. О такой любви слагались легенды. Только в нашей библиотеке было около ста томов об этом почти сказочном явлении. Желающих прочитать своим волчатам сказку о великой любви, преодолевающей все преграды, было немало.

Но в этих томах никогда не было сведений об истинности оборотней с людьми. Поэтому это просто не может быть правдой. Взгляд переместился на зеркало в холле – обычные глаза, не светятся красным. И я не чувствую волшебных изменений. Возможно, мне просто показалось… Да, хотелось бы верить…

− Мееел! – раздался голос мамы из кухни.

− Да, мааам! – прокричала я в ответ, восстанавливая дыхание.

− Садись ужинать! Всё уже готово.

− Иду!

Так, нужно восстановить дыхание и сердечный ритм. У родителей-оборотней очень чуткий слух и отменная реакция. Они завалят меня вопросами, если учуют что-то неладное.

В кухне меня встречает обычная перебранка родителей, они мирно и почти с любовью смотрят друг на друга и спорят, кто лучше всех готовит оленину.

− Я с детства могу освежевать и приготовить все, что угодно. – доказывает отец.

− Почему же тогда я всю жизнь тебе готовила??? – вопрошает мама.

− Потому что это твоя священная обязанность как моей жены!

− Да ты что? Хочешь сказать, что ты мог бы приготовить лучше?

− Естественно. Я знаю отличный рецепт, переданный мне от моего прапрадеда. Его оленина была знаменита на всю округу. – припечатал Сэм и поднял указательный палец вверх.

Я уже давно привыкла к этому ритуалу за ужином, им только дай поспорить. На самом деле они души не чают в друг друге. И иногда мне даже кажется, что я в этом действе третья лишняя.

Пассивно ковыряюсь в тарелке, хотя выглядит все просто очень аппетитно. Не могу выкинуть из головы произошедшее. Почему именно сегодня мне надо было пойти коротким путем? Может мне показалось, что его глаза горели огнем? Может это всего лишь плод моего богатого воображения?

Но как же тогда объяснить эту погоню за мной? Зверь явно что-то почувствовал, и я видела, как он принюхивался. Подумать страшно, что будет, если это правда.

Вся моя, прежде спокойная и размеренная жизнь, будет разрушена. Во всех законах и уставах стаи говорится о том, что никто не может идти против союза истинных пар, ибо это великий дар небес и любого, кто захочет помешать этому будет ждать наказание.

Одно было понятно точно − ни Сэм, ни Линда ничего не смогут сделать, появись у Тейлора желание провозгласить меня как его истинную. Он будет находиться в его праве.

Правда, есть нюанс.

Я никакой связи не чувствовала. Никакой всепоглощающей любви и трепета. Ничего. Ничего из того, о чем мне рассказывала Лилиана.

− Меел! Ты сегодня сама не своя! – вырывает из моих мыслей мама.

− А да? Ты что-то сказала? – отвечаю.

− Мел, тебе бы прогуляться, доченька. Сходила бы на встречу молодняка, повеселилась, а?

Нет уж, уже прогулялась. Мне этого хватило.

Отговорившись тем, что сегодня нехорошо себя чувствую, я поднялась наверх в свою комнату и первым делом стала искать номер телефона Лили − стоило с ней поговорить.

Я перелопатила почти всю комнату прежде чем нашла клочок бумаги, на котором изящным витиеватым почерком были выведены заветные цифры. Стоило сказать, что Лили – единственная девушка в стае, которую я могла назвать, если не подругой, то приятельницей так точно.

Мы сблизились на фоне того, что из-за ее красоты и силы зверя многие ровесницы ей завидовали, и, хоть и не делали ничего предосудительного, Лили интуитивно им не доверяла.

Не доверяла всем кроме меня.

Возможно она просто не видела во мне соперницу, а возможно понимала, что мне дела не было до соперничества в стае. Я жила одной мечтой – уехать. Уехать в ближайший большой город и учиться. Быть может в будущем создать семью и родить детей. Вести обычную человеческую жизнь. Без оборотней. Уж очень меня угнетала моя беспомощность перед их силой.

После второго гудка я услышала голос Лили, мелодичный и какой-то умиротворенный.

− Привет, Мел! Ты не представляешь, как я рада, что ты позвонила! Я думала, ты уже и не позвонишь! У меня прекрасные новости! – воодушевленно начала подруга.

Мне ничего не оставалось, как спросить, в чем же они заключаются, на что она ответила:

− Мы с Дэнисом ждем пополнения следующей весной! У нас будет мальчик!

Я была искренне рада за подругу и поздравила ее от всей души, пожелав здоровья будущей маме и ребенку. После получасового обсуждения всех прелестей материнства и ее разбушевавшихся гормонов я наконец перешла к сути:

− Лили, тут такое дело – сегодня я увидела алые глаза снова, как и тогда – вас с Дэнисом. И он смотрел на меня! Пожалуйста, скажи, что я ошибаюсь?

− Стоп, ты хочешь сказать, что оборотень посмотрел на ТЕБЯ алыми глазами? Ничего не понимаю… Люди не могут быть истинными для нас.

− И я о том! Он погнался за мной, я рванула со всех ног к дому, заперлась и он ушел. – сделала я краткий пересказ недавних событий.

− Как ушел?! Так не бывает! Волчара, увидевший истинную в первый раз не может просто так взять и уйти. Ты не понимаешь, насколько его обуревают собственнические инстинкты в данный момент. Это невозможно описать словами… Это как лавина, цунами, вулкан из эмоций, который очень трудно контролировать – экспрессивно описывала подруга. – Но есть одно «но» – что почувствовала ты?

− Точно не любовь до гроба! Что я могла почувствовать?! Я еле-еле от него ноги унесла, боялась, что догонит и насильно оставит метку на шее и потом…

– Это действительно странно – перебила Лили с исследовательским интересом в голосе. − Я никогда не слышала, что истинной парой мог бы стать человек. Либо это все-таки возможно и нам лгали все это время, либо ты… не человек. – заключила Лили.

− Хах, ты когда-нибудь видела оборотницу с такими же слабыми физическими показателями, как у меня?

− Нет, но… Нельзя исключать, что ты не другое существо…

Тяжелый вздох. Это я.

− Лили, я прошу тебя, узнай, возможна ли связь между оборотнем и человеком. Я была бы тебе очень благодарна.

− Конечно, Мел. Я сделаю все возможное. – перешла на серьезный тон подруга. – Как только что-нибудь узнаю, позвоню.

− Спасибо.

Я еще долго прокручивала наш диалог, лежа в кровати. Я категорически отказывалась верить в то, что я - «другое существо», по словам Лили. Должно было быть внятное всему объяснение.

Проворочавшись полночи, я забылась некрепким, но таким долгожданным сном и не слышала, как вдали за густым осенним лесом воет огромный рыжий волк.