Истинная не по плану. Наказание для демона.

Пролог

- Поторопись, а то это будет первый труп в твоей врачебной практике. И тебе за него потом объяснительную писать в академию, всю статистику испортишь! — вещал Фил, нарезая очередной круг над головой Таи и с садистским упорством нервируя хозяйку.

Девушка отпустила капюшон плаща, за который она уже полчаса волокла «будущий труп» к дому, и выпрямилась, вытирая пот со лба.

- Кто-то мог бы и придержать бесценные комментарии, а вместо этого помочь левитировать пострадавшего!

- Кто-то мог лучше учиться и левитировать самостоятельно! Хотя что это я, ты же слабосилок! Кстати, у меня тоже резерв не бездонный! Вдруг нападение, а я уставший, - парировал вредный фамильяр, усевшись на ближайшую ветку.

- Суп сварю!

- Кррррааа! Напугала ежа голой… крр-кррр! — сипло прокаркал вредный ворон и ловко увернулся от брошенной в него шишки.

- Кстати о ежах, если не хочешь помочь, метнись к Мышу, пусть нагреет побольше горячей воды и расчистит стол!

- И пропустить все самое интересное?

- Фиииил! — очередная шишка ушла мимо цели.

- Что Фил, посмотри, еще немного и твой стазис спадет, будущий труп истечет кровью. Может, просто подождать? Напишем, что так и было… — выдал задумчиво ворон, не торопясь лететь в нужную сторону.

- Фиииил! Я серьезно!

- Я тоже! Посмотри на него, он не жилец! И присмотрись к его одежде и амулетам, ведь не простой же воин, проблем от него не наберешься! Хвостом чую! Надо было оставлять на болоте! Крррааа! — очередная шишка нашла своего героя и ворон наконец взлетел, - Хорррошо, только не плач потом в подушку и не говори, что не предупреждал! — вредная птица наконец улетела в сторону дома.

А Тая обновила заклинания стазиса, чувствуя, как стремительно тает резерв, и потащила свою найденную проблему дальше.

Еще полчаса мучений, и пациент доставлен к дому. Ворон, нахохлившись, сидел на крыльце и ждал. Наверняка опять ругался с Мышем.

- Ну что, дотащила все-таки?

- Дотащила… - Тая распрямилась, чувствуя, что ближайшие пару дней сама будет еле ползать после такого марафона. Хоть тело и сильное и молодое, но к таким квестам по перетаскиванию тяжестей совершенно не приспособлено. Может, начать бегать по утрам?

Усмехнувшись последней мысли, уж чего, а спорта в жизни и без бега хватало, девушка сжала кулон с накопителем и почувствовала, как стремительно наполняется резерв, отдаваясь легким жжением в солнечном сплетении. Не очень приятная процедура, но сейчас совершенно необходимая. С пальцев сорвалось магическое плетение левитации и окутало лежащего мужчину легкой искрящейся дымкой. За месяцы в новом мире Тая так и не привыкла к таким вот волшебным спецэффектам, каждый раз восторженно замирая и радуясь, как ребенок, что все получается, как нужно. Но сейчас любоваться было некогда.

С помощью магии и такой-то матери, пациент был перенесен в дом и аккуратно уложен на очищенный заклинанием стол. Мужчину пришлось располагать чуть по диагонали, он был таких размеров, что даже немного свисали ступни. А ведь Тая считала стол огромным.

Впереди были часы кропотливой работы: разрезать одежду, смыть кровь и грязь, продезинфицировать и зашить раны, на всякий случай обработать противоядием.

Фил и Мышь, которые обычно не стеснялись болтать и ругаться при хозяйке, затаились где-то в доме и не мешали.

Когда лекарка закончила работу, солнце уже клонилось к закату. Зато пациент был скорее жив, чем мертв. Сил совсем не осталось, девушка уже дважды пила укрепляющий отвар и пользовалась накопителем.

Оставалось последнее: снять стазис и аккуратно влить в безвольное тело необходимые зелья: универсальный антидот, противовоспалительное и укрепляющее.

Выдохнув, Тая провела нужные манипуляции, стазис спал. Мужчина на столе глубоко вздохнул и глухо застонал. А потом открыл глаза и посмотрел прямо на склонившуюся девушку.

И в этот момент она вспомнила, где видела этого мужчину раньше, именно она, Таисия, а не юная Тессия, в теле которой она оказалась несколько месяцев назад.

И собственная память услужливо подсказала ей обстоятельства их такого давнего и короткого знакомства...

Глава 1.

Дарквейн тиль Аштарон

Чистокровный демон мира Эртейн и не менее чистокровный герцог из правящего рода империи Аркасир стоял перед огромным зеркалом и напряженно вглядывался в туманную дымку. Магическое зеркало привередничало и отказывалось показывать желаемое, явно напрашиваясь на ссылку в сокровищницу… или переплавку. Но демон решил дать своенравному артефакту еще один шанс. Он заново четко произнес нужное заклинание, отмерил импульс силы и продолжил ждать. Наконец туман начал рассеиваться, показывая Дарквейну желаемое.

Чужой немагический мир, крохотная по его меркам комната, погрязшая в хаосе старой мебели и разбросанных вещей и игрушек. И она, симпатичная, усталая женщина средних лет, человек, и совсем не демон. Дарквейн почувствовал жгучее разочарование. И это недоразумение — его истинная пара?

- Ты опять заглядываешь в зеркало судьбы? — наставник подошел, как всегда, беззвучно. И лишь то, что Дарквейн был слишком ошеломлен увиденным, спасло его от стремительной атаки. Вместо этого воспитанник выдохнул и развернулся:

- Зорэн тиль Вальмирис, не могу сказать, что рад видеть, но да.. я хотел убедиться.

- Аракул уже трижды подтвердил тебе, что твоей пары нет в этом мире, и ее перерождение здесь произойдет не ранее, чем через 40 лет. Чего же ты добиваешься?

- Просто хотел посмотреть… вдруг она…

- Она человек, у нее своя жизнь, которая должна завершиться без твоего вмешательства.

- Но ждать 40 лет перерождения… а потом опять искать, и ждать, когда пара вырастет… это же целая вечность… - Дарквейн чувствовал, как стремительно отрастающие когти вспарывают кожу сжатых ладоней, но не обратил на это внимание. Он продолжал рассматривать женщину, которая была ему недоступна… да и не вызывала ничего кроме недоумения. Не может ЭТА быть его парой!

Женщина, сидящая вполоборота к зеркалу, вздрогнула и обернулась, словно почувствовав чужой взгляд. Серьезные серые глаза в панике расширились… и зеркало опять заволокло призрачным туманом.

- Странно, она почувствовала или даже увидела… зря ты это затеял, с Аракулом не шутят, - сухо заметил наставник.

- Тебе легко говорить, ты счастливо женат уже 20 лет. Напомнить, что свою истинную ты призвал из другого мира, а затем запер в замке?

- Хм… это другое.

- Вот и у меня другое. Не хочу ждать 40 лет, пока наступит перерождение, и еще неизвестно сколько, пока она вырастет…

- Так хочется совершить собственные ошибки? Аина до сих пор не простила тот мой поступок. Да, связь пары сгладила со временем конфликт… но она ничего не забыла…

- На то они и ошибки, чтобы делать их самостоятельно, - фыркнул Дарквейн, для себя уже что-то решив.

Таисия Киреева.

Несчастливая женщина 40 лет. Домик, работа, трое детей и муж. Вроде все как у всех. Но усталость и обреченность копились с каждым днем, выматывая и съедая всю радость и любовь, что когда-то бурлили внутри сумасшедшими пузырьками счастья. Спасением были истории. Истории, которые читались запоем каждый день, в любую свободную минуту. Истории, которые она в тайне от всех записывала на стареньком ноуте, чтобы поделиться с немногочисленными читателями-единомышленниками. Ее отдушина, ее глоток свободы в непрекращающемся водовороте «надо», в который превратилась ее жизнь.

Таисия сидела в комнате, не обращая внимания на разбросанные детьми вещи и игрушки. Уже давно не единожды проверено: как ни старайся, на следующий день комната примет прежний вид. Тогда к чему вообще заморачиваться? Правильно, незачем!

Открытый ноутбук приветливо сиял свеженапечатанным текстом. Сегодня это было эссе, ее собственная история, мироощущение, уместившееся в одну страницу. Она не собиралась публиковать свои депрессивные мысли. Просто их нужно было выплеснуть. И она это сделала.

«Сколько себя помню, я всегда любила истории. Они были, как маленькие жизни, которые я проживала, а потом возвращалась в свою обычную реальность, совсем не яркую, скучную, полную рутины и так похожую на день сурка, что иногда я задавала себе вопрос, зачем вообще просыпаться, если устала уже с утра, и знаешь, как пройдет этот очередной «новый» день.

Спасением всегда были истории. Написанные и прочитанные, услышанные по аудио-записям или подсмотренные в собственной голове. Эти истории давали дышать свободнее, видеть ярче, чувствовать полнее. Эти истории казались настоящей жизнью, а настоящая жизнь — бледным черновиком, который автор скомкал, потом подумал и, небрежно расправив, убрал в коробку таких же черновиков для неопределенных проектов. В этой коробке проживали свои серые будни второстепенные герои. Да, они существовали, но не были счастливы, а их жизнь замерла в какой-то момент и начала пробуксовывать, упорно отказываясь двигаться дальше… потому что автор забыл или не захотел дописать эти истории.

Какого это, осознавать себя таким черновиком? Невероятно больно и опустошающе. Наверно, больнее только чувствовать себя куском цифрового кода, который оживает только под шелест клавиатуры нерадивого пользователя, ошибочно считающего тебя не живым думающим и чувствующим существом, а бездушным инструментом.

Наверно, из-за этих самых историй я так и не выросла до конца. Я также продолжаю верить, что в некоторых цветках живут цветочные феи, а облачные киты — на самом деле существуют, и просто слишком удачно притворяются облаками.

В положенное кем-то время я вышла замуж, и родила троих детей, которых очень люблю, но… всегда есть это самое но. Ты проживаешь день за днем, и думаешь, что еще чуть-чуть, разгребешь очередной комплект рутины, и сможешь заняться чем-то стоящим, но после этой рутины сил на стоящее не остается. Как не остается сил поиграть с ребенком, нанести крем на ночь или сделать зарядку, чтобы спину не заклинило раньше положенного времени.

И вот упс, проходят годы, тебе 40, и тебя настигает то самое ощущение черновика, дети растут сами по себе, ты работаешь свою скучную работу, выполняешь функции кухонного комбайна без выходных и отпуска, изображаешь домашнего тирана, потому что так надо, иначе никто не оторвется от гаджета и не сделает то, что нужно, и каждый день чувствуешь, что выживаешь.

И вот становится тяжело подниматься по лестнице, и твой обычный пульс под 100, с которым ты живешь всю жизнь, становится болезненным. Хочется сесть, подумать, и что-то изменить. Но ты человек-привычка, который не будет ничего менять.

Меня спасают истории...»

Поставив точку, Таисия некоторое время сидела и просто смотрела в монитор. Вот еще минуточка, файл будет убран в запароленную папку, до которой никто не доберется, а она встанет и пойдет укладывать детей спать. Сил привычно не было, эмоций тоже. Еще 30 секунд.

И тут она почувствовала чужой взгляд, пробравший ее до дрожи. Интуиция шептала, нет, она вопила об опасности. Здравый смысл успокаивал, что она в закрытом доме, и опасности взяться просто ниоткуда. Это просто бурное воображение. Медленно Таисия повернула голову в сторону, откуда чувствовалась опасность. Ее глаза расширились от ужаса. Большое напольное зеркало, стоящее сбоку от нее, больше не отражало комнату.. оно отражало огромного мрачного мужчину в странной одежде. Мужчина стоял и смотрел на нее, и отчего-то злился, а в глазах разгоралось нехорошее и отнюдь не метафорическое пламя. Секунда, и все исчезло.

Таисия заставила себя встать и подойти к уже нормальному зеркалу, провести по нему пальцами и убедиться, что в нем по-прежнему отражается привычная она и привычная комната. Мысли, что кукушечка незаметно съехала, она старательно отогнала прочь. Ну подумаешь, привидилось. Богатое воображение! А теперь всем спать!

Несколько дней спустя. Таисия.

Обеденный перерыв! Наконец-то целый час для себя, когда можно прогуляться по набережной, удобно расположенной совсем рядом с работой. Таисия накинула легкую курточку, торопливо распихала в карманы телефон и пропуск и отправилась в свое маленькое ежедневное путешествие.

Октябрь в этом году радовал теплой погодой, пожелтевшие деревья стремительно скидывали листья прямо под ноги, и было так восхитительно шуршать этим золотым великолепием, любуясь на неторопливую речку и почти дикий лес на другом берегу. Конечно, настоящего леса там не было — довольно большой остров, за которым был все тот же шумный город. Но это совершенно не важно: если остановиться и смотреть, то там, совсем близко, играл бликами осеннего солнца ее собственный лес, радуя глаз буйством ярких красок и вызывая в душе почти детскую, почти забытую радость.

Кажется, на воду и деревья можно было смотреть вечность. Смотреть и размышлять. И нет, не о том, что приготовить на ужин, и как сделать вечерние уроки, чтобы ни один разумный (и неразумный) не пострадал. И не о том, что осенние туфли она опять не купила, а еще пара недель — и они не понадобятся. Мысли стремительно убегали дальше, к очередной истории, которая рождалась в воображении. Сейчас она была немного героиней, скромной травницей, которая вышла на прогулку, чтобы полюбоваться пожаром листопада и выкопать пару нужных кореньев. И совсем скоро она встретит его, отважного воина, который оценит ее тонкую душевную организацию и попросит помощи… и не только.

Задумавшись, Тая брела вдоль реки и почти налетела на кого-то. Смущенно извинившись, она уже собиралась обойти неожиданное препятствие, но оно никак не обходилось. Подняв недоумевающий взгляд выше и поправив постоянно сползающие очки, женщина смогла наконец разглядеть преграду - высокого незнакомца с пронзительными серыми глазами, который, в свою очередь, внимательно рассматривал ее. Внешность мужчины была не типичной: высокий, при ее 170, выше больше, чем на голову, широкоплечий и подтянутый, темные чуть вьющиеся волосы доходили до плеч, сине-серые глаза, прямой нос, тот самый подбородок, про который пишут в романах, моложе нее лет на пять. Одет в черный костюм, шейный платок вместо галстука, длинное черное пальто, в руках трость, которую можно было бы назвать пижонской, если бы не строгое исполнение. Иностранец? В их небольшом городке ему точно делать нечего. И что ему понадобилось? Дорогу спросить?

- Разрешите составить Вам компанию?- низкий голос, с легким акцентом, от которого по позвоночнику могли бы маршировать взволнованные мурашки. Но увы, все мурашки были давно и безжалостно истреблены суровой действительностью.

- Нет, простите, я предпочитаю гулять в одиночестве, собственная компания меня вполне устраивает.

- И Вам совсем не интересно чужое общество?

- Нет, зачем?

- Всегда интересны новые знакомства.

«Интересно, он маньяк, притворяющийся приличным, или просто чрезмерно общительный иностранец?» - Тая аккуратно огляделась, выискивая прохожих, к которым можно быстро перебежать, если странный незнакомец проявит признаки агрессии.

- Не бойтесь, я вполне мирный. Просто захотелось познакомиться.

- Извините, у меня нет времени на беседы и знакомства, на работу опаздываю, - женщина попыталась пройти мимо, но опять не удалось. Неуловимым движением мужчина снова оказался перед ней. Она шумно выдохнула. Внутренний социопат начинал сердиться. Вот специально же выбирала уединенное место для прогулки!

- Еще минуту назад Вы никуда не опаздывали и стояли с таким задумчивым и мечтательным видом, что мне захотелось узнать, что такого Вы увидели на той стороне реки, - мужчина чуть улыбнулся, но глаза оставались внимательными, да и сам он напоминал хищника, такой же большой, быстрый и опасный со своими неясными намерениями.

Таисия выдохнула и пыталась вспомнить, что там рекомендуют умные статьи оказавшимся в непонятной ситуации. «Расслабиться и получить удовольствие» - нет, это не то. «Не провоцировать, не поворачиваться спиной, не проявлять агрессию» - да, вот это похоже.

- Таисия, - женщина протянула руку.

- Дарквейн, - мужчина пожал протянутую руку, чуть помедлив, словно раздумывая.

- Мне правда нужно возвращаться на работу, обеденный перерыв скоро закончится, - Таисия развернулась в нужную сторону и неторопливо двинулась по присыпанной золотом дорожке.

В этот раз мужчина не мешал, просто шел рядом, буквально рука к руке, чуть задевая ее пальцы своими. Таисия настороженно спрятала руку в карман.

- И кем же Вы работаете? — простой вопрос, который ну совершенно не касался постороннего человека, но задан таким тоном, словно работать она никак не могла.

- Хм… оператор в интернет-компании.

- И как, интересно?

- Не очень, но работа хорошая.

- А что мешает Вам заниматься тем, что интересно?

- Не всегда мы можем позволить себе заниматься тем, что интересно, потому что доход это как раз не приносит, а жить на что-то надо, - озвучила Тая прописную истину, с которой познакомилась еще в юности.

- И что, Ваш муж не может Вас обеспечить?

- А вот это Вас не касается! — вроде простое замечание, оно вызывало интуитивное желание защитить мужа. Почему кто-то может судить так запросто о том, чего не знает?

- Ошибаетесь…

- Да ладно, и в чем же?

- В том, что это меня не касается…

Захват, темнота, и через мгновение, когда она уже начала вырываться и собиралась кричать, Таисия почувствовала, что свободна. Вот только они были не на набережной.

Глава 2.

Таисия расстроенно выдохнула, с грустью констатируя факт, что кукушечка все-таки съехала или, наоборот, приехала к ней на пмж? И вот сейчас она лежит в обмороке на набережной, пока ее сознание гуляет по созданным им лабиринтам. И хорошо, если она мягко приземлилась при падении, вот лежать овощем, пока по ней прыгают дети, совсем не импонировала. Хотя если она так и не придет в себя, то этот уже без разницы.

Таисия с интересом огляделась, не обращая внимания на стоявшего рядом мужчину. Если ее мозг решил его выдумать и воткнуть рядом, пусть пока постоит и не отсвечивает, а ей нужно осмотреться, успокоиться и понять, как отсюда выбираться в реальность.

Совсем рядом, буквально за ближайшими кустами, оказался небольшой пруд с ажурной белой беседкой на берегу. Судя по бурно цветущей вокруг зелени и отчаянно припекавшему солнцу, здесь было лето, и Таисия поспешила снять куртку. Неспешно она двинулась к беседке, решив, что обдумывать собственные глюки лучше с максимально доступным комфортом. Мужчина, представившийся Дарквейном, молча шел рядом, не делая попыток продолжить разговор. Это он правильно, к разговорам, не включавшим в себя ненормативную лексику, Таисия сейчас готова не была. Вот добредет до цели, устроится, и потом побеседует со своим воображаемым другом.

Беседка была ажурная и воздушная, внутри — пара уютных мягких диванчиков и небольшой изящный столик. Таисия даже мысленно похвалила себя за предприимчивое воображение. Она с удовольствием расположилась, откинулась на удобную спинку и позволила себе пару минут просто наслаждаться созерцанием спокойной водной глади, над которой пролетали радужные стрекозы и какие-то мелкие синие птички.

- Теперь мы можем поговорить? — раздался недовольный голос Дарквейна, расположившегося напротив.

Таисия перевела на мужчину взгляд, и вопросительно вздернув бровь.

- Можем, конечно.

- Итак, меня зовут Дарквейн тиль Аштарон, я чистокровный демон, сейчас мы находимся в мире Эртейн в империи Аркасир.

- Какие у меня однако занятные глюки, - еле слышно пробормотала Таисия, но решила поддержать разговор с воображаемым другом. Вдруг таким образом мозг подскажет, как ей выбраться в реальный мир. И тогда сразу бегом к профильным специалистам, ей еще детей воспитывать, не время с ума сходить!

- Сейчас я объясню, зачем перенес тебя в свой мир. И должен заметить, что приятно удивлен твоей спокойной реакцией. Итак, я демон, и практически у каждого высшего демона есть предназначенная ему пара, истинная половинка души, женщина, с которой у него идеальное магическое и физиологическое совпадение. В союзе с парой рождаются сильные наследники. Присутствие пары стабилизирует магические потоки и делает демона сильнее. И вот, так случилось, что моя пара еще не переродилась в этом мире. Зато я нашел, чья именно душа должна стать моей парой в будущем. Твоя…

- Хм… ок, гугл, подожди, сколько там положено, и я верю, у Вас все получится… когда-нибудь, - офигевшая от вывертов собственного мозга Таисия аккуратно подбирала слова, чтобы пока не выдавать степень своего недоумения.

- Ты не понимаешь, я нашел тебя, и мне не нужно ждать еще 60 с лишним лет, пока моя пара переродится и вырастет.

- Возможно, я тебя огорчу, но у меня семья, дети, муж, обязательства, о, и я человек, да и с пополнениями в семье я завязала, так что рекомендую все-таки подождать эти несколько положенных лет, морально подготовиться к семейной жизни. И уверяю тебя, сколько бы лет морально не готовился, семейная жизнь умеет не хило так удивлять. Так что в некоторых случаях лучше позже, чем раньше. Это я тебе как опытный семейный человек говорю!

Проговорив эту убедительную, как она надеялась, речь, Таисия уставилась на демона (тьфу, ну что за выверты сознания, вроде симпатичный мужик, почему демон-то?).

- То есть ты мне отказываешь?

- Учти, предложений руки, сердца и прочих сопутствующих элементов я не получала, - хихикнула Таисия, решив, что в собственном глюке можно и не сохранять серьезность, - и конечно, я отказываюсь!

- Вообще речи о браке нет, если я правильно понял метафору про руку и сердце, - но ты можешь выбрать себе статус и определение: спутница, фаворитка, любовница, - от последних определений демона слегка перекосило, видно, внешность и возраст Таисии не отвечали его тонкому вкусу, и это ее позабавило, она вообще-то тоже о демоне не мечтала, и собственная душа ей дорога!

- Ну тем более, раз речи о браке нет, я, как порядочная женщина, требую вернуть меня в мою реальность к мужу!

Демона опять перекосило, может, наследственная аллергия на женитьбу и всё сопутствующее? Таисия про себя хмыкнула и решила, что ее собственный мозг таким образом сигнализирует, что ее собственная семейная жизнь высосала из нее все силы и надо на что-то переключиться, вот и кукушечку подвезли.

- Значит все-таки отказываешься? Это выгодное предложение. Полное обеспечение, роскошная жизнь. После рождения ребенка, сможешь даже переехать в собственное поместье… где-нибудь в провинции и жить, как хочешь, иногда даже видеться с сыном.

- Оу, прости, но с деторождением я завязала, тем более на сомнительных условиях и от нелюбимого мужчины. Да ладно, я же четко попросила вернуть все, как было. Поняла, прониклась, хочу назад, - Таисия старалась аккуратно подбирать слова, чтобы не сорваться в истерику. Еще ей виртуального демонического младенца не хватало!

- А если я откажусь? — демон начинал сердиться, глаза потемнели, на висках обозначилась чешуя, а со стороны пруда подул пронзительный ветер, за какие-то пару секунд нагнавший на небо вполне себе грозовые тучи. Запахло озоном, и Таисия решила, что ее собственный глюк плавно перерастает в сюр. И она не может позволить какому-то фантазийному мужику диктовать свои условия, иначе рискует так и остаться в выдуманном мире.

Сосредоточилась, представила в руке сковородку, почувствовала знакомую приятную тяжесть в руке и наставила свежепридуманное орудие на демона.

- Что? Как? — о, кажется, кто-то удивился.

- А теперь слушай сюда, мой виртуально-воображаемый друг. Не знаю, из какого ромфана тебя вытащило мое подсознание, это я еще со своим будущим психиатром обсужу, но я настоятельно рекомендую вернуть меня в то состояние, в котором я была — в собственном мире и в нормальном сознании. Иначе я сейчас такую истерику с применением подручных средств устрою, - и она потрясла этим самым подручным средством, - что твоя реальность вздрогнет и пожалеет, что покусилась на мое сознание. Андерстенд?

- То есть ты мне не веришь? Что ж, оставлю тебе маленькое напоминание и дам время на раздумье!

Таисия почувствовала, что ее сознание опять заволакивает тьма, и через мгновенье очутилась на знакомой набережной, к счастью, в одиночестве. Не успев порадоваться, что за время глюка не приложилась головой о брусчатку, женщина почувствовала нестерпимое жжение на правом запястье, оттянула манжету кардигана и уставилась на медленно проявляющуюся темно-серую вязь, задорно подмигивающую лиловыми искорками.

Это что, прощальный привет подсознания, чтобы не расслаблялась и к доктору все-таки записалась? Ладно, она с этим как-нибудь разберется, пройдет сеанс терапии, пилюльки даже пропьет! Подняв куртку, которая почему-то оказалась брошена под ноги, Таисия, стараясь унять нервную дрожь, медленно отправилась назад на работу, которая, как известно, сама себя не сделает.

Дарквейн тиль Аштарон

Оставаясь под пологом невидимости, Дарквейн внимательно наблюдал, как уходит его пара. Запястье жгла активированная в гневе метка, а в груди незнакомо и странно-тоскливо тянуло. Ничего, он даст ей время, и спросит снова. Демоны умеют ждать и никогда не упускают своего. А предупреждение наставника относительно игр с судьбой? Что ж, он почитает древние свитки и обязательно что-нибудь придумает!

Вернувшись в свой замок, Дарквейн выслушал отчет от теневого слуги, сообщившего, что у него гости.

Наставник и леди Ромария тиль Верлиан — фаворитка, которая еще не смирилась со статусом бывшей и продолжала с отчаянным упорством, достойным лучшего применения, пытаться затащить герцога в договорной брак, и ее совсем не волновала такая мелочь, что истинной она не является, а жертва в брачные сети не торопится. Дарквейн скривился и отправился в лазурную гостиную. Настроение как раз располагало расставить все точки над «и».

- Дорогой, как я рада тебя видеть! — Ромария изящно поднялась с кресла и подошла в демону, пытливо заглядывая ему в глаза, - Разберись уже со слугами, меня не хотели пускать!

- Здравствуй, Рори. Мне казалось, что мы все выяснили, и немаленькие отступные ты уже получила.

- Ах, ну это же небольшое недоразумение! Я подумала и решила, что нам обязательно нужно попробовать снова! Да и деньги, которые ты положил на счет, уже кончились, представляешь, мне даже пришлось заложить то колье с желтыми бриллиантами, которое ты подарил. А оно для меня так дорого! Ты же поможешь его выкупить?

Дарквейн скрипнул зубами. Рори была племянницей подруги его матери, была избалована сверх меры, никогда не знала ни в чем отказа и всегда получала желаемое. Сейчас желаемым был он, и уже успел много раз пожалеть, что позволил втянуть себя в эти отношения. Тогда, пять лет назад, ему казалось, что Ромария — идеальная спутница, нежная, понимающая, страстная. Какое-то время ему даже казалось, что он влюблен. Как же он ошибался. За хрупким прекрасным образом скрывалась расчетливая самолюбивая интриганка, вцепившаяся в него когтями и зубами и совершенно не принимающая отказы.

- А твой нынешний любовник не в состоянии тебя обеспечить?

- Ну какой любовник? Я люблю только тебя! — Ромария непонимающе захлопала ресницами, прекрасные аметистовые глаза подернулись пеленой непролитых слез, грозя настоящим слезоразливом. Дарквейн поморщился, женские слезы его раздражали.

- Да? Я слышал, барон

- Не более, чем сплетни, милый…

В итоге избавиться от Ромарии удалось лишь ценой небольших финансовых потерь, которые сейчас Дарквейн считал оправданными. В итоге бывшая любовница была выпровожена с внушительным чеком, на который она сможет выкупить заложенное колье, и обещанием сопровождать на следующем императорском балу. И если денег было не жаль, об опрометчивом обещании герцог пожалел практически сразу.

Дав слугам указание больше не пускать женщину в дом в его отсутствие и вплетя запрет в магическую защиту особняка, Дарквейн отправился в кабинет, где его ждал еще один незваный посетитель, разговора с которым, увы, не избежать.

- Что-то ты зачастил в гости, наставник, - вместо приветствия начал Дарквейн.

- И тебе здравствуй, - легкая усмешка и внимательный взгляд почти черных глаз.

- Чем обязан новому визиту?

- Я беспокоился.

- Не стоит, моя жизнь полностью под контролем.

- Под контролем ли? От тебя веет иномирными эманациями. Моего совета ты не послушал и навещал истинную? И как успехи?

Дарквейн скривился, наставник всегда отличался излишней проницательностью, которая с годами меньше не стала.

- Дай я угадаю, ты пытался познакомиться, но тебя отшили.

- Хм, да, что-то типа того, но я дал Таисии время подумать.

- И ее ответ не изменится, ты зря тратишь свои силы и время.

- Это моя жизнь и я сам решу…

- Как превратить ее в хаос.

- Не в хаос, конечно, ты преувеличиваешь!

- Или преуменьшаю. Истинная может стать сущим наказанием, особенно если играть с Судьбой.

- Не думаю.

- Хорошо, давай подумаем. Ты хоть что-то почувствовал? Притяжение пары? Страсть? Желание перевернуть мир, может быть?

- Нет, но я активировал метку, так что все будет!

- Мальчишка! Нет, хуже, дурак! — припечатал наставник, уже с жалостью смотря на бывшего воспитанника. И где он допустил ошибку?

- Попрошу без оскорблений! Метка рано или поздно запустит притяжение и нужные эмоции.

- Кому нужные? Тебе, расчетливому и прагматичному демону, или ей, простой женщине, которая живет своей упорядоченной жизнью и знать о тебе не желает?

Дарквейн скрипнул зубами и промолчал, не желая признавать правоту наставника.

- Мой тебе настоятельный совет: не ищи больше встреч, оставь девочку в покое, пусть все идет, как должно идти.

- Иначе что? Накажешь, как в юности? - хмыкнул герцог.

- Конечно, нет. Но испортить жизнь себе и ей у тебя есть все шансы. Я узнал все, что хотел, провожать не нужно.

И расстроенный наставник вышел за дверь, оставив Дарквейна обдумывать услышанное. Хотя когда это демоны слушали советы?

Глава 3.

Таисия.

Остаток дня прошел как в тумане. Сумбурные мысли резво скакали и никак не хотели упорядочиваться. К вечеру Таисия записалась на прием к местному психологу, чей офис так удачно располагался в том же бизнес-центре, что и ее работа. По рассказам коллег, она знала, что вся женская половина ее офиса уже посещала уютный кабинет двумя этажами ниже, и большинство остались довольны.

Ладно, психолог — это не психиатр. Если удача ей чуть-чуть улыбнется, то до психушки, может, и не дойдет, обнадеживала себя женщина, ожидая после работы назначенный сеанс.

Диванчик с многочисленными цветными подушечками был уютным и располагал к расслаблению. Часы напротив тихо отсчитывали минуты. Таисия облокотилась на спинку, прикрыла глаза и попробовала расслабиться.

- Таисия Андреевна, прошу Вас, проходите, - спокойный голос рядом заставил вздрогнуть и открыть глаза. А Таисия с неудовольствием подумала, что почти задремала, какая беспечность.

- Здравствуйте, - женщина поднялась и прошла в смежный кабинет.

Там она расположилась на удобной кушетке и заставила себя успокоиться, представив, что будет просто общаться с подругой.

- Итак, давайте знакомиться, меня зовут Наталья Вильгельминовна, можно просто Наталья, - доброжелательно представилась молодая женщина, не старше 25 лет, спокойная, ухоженная, расслабленная.

Таисия подумала, что такая точно не будет ходить на нелюбимую работу из дня в день, а потом заниматься домашним хозяйством до ночи, чтобы угодить мужу и троим детям. У нее наверняка и детей-то нет, только ученый кот или какая-нибудь собачка декоративной породы. И что Таисия вообще здесь забыла? Ах да, разобраться с начинающейся шизофренией и избежать визита в более серьезное медицинское учреждение.

- Что привело Вас ко мне? Стресс на работе, дома?

- Галлюцинации.

- Хм… немного не мой профиль, но давайте попробуем разобраться с Вашим воображением. Порой оно подсказывает нам наилучшее решение наших проблем.

И Таисия рассказала. Вся ее жизнь уместилась в 10 минут, и еще в 10 — рассказ о так называемых галлюцинациях.

- Очень интересно. Вы же писатель, с повышенной чувствительностью и развитым воображением. Это нельзя не учитывать. Думаю, мы начнем с сеансов дважды в неделю, а дома Вы будете ежедневно заниматься расслабляющими медитациями, 15-20 минут. Ссылку на нужные практики я Вам отправлю на телефон. И пожалуй легкое успокоительное.

Из кабинета психолога Таисия выходила в смешанных чувствах. С одной стороны, бригаду со смирительной рубашкой никто не вызывал, и это плюс. Успокоительное тоже не помешает, может, и правда, спать будет лучше и орать на детей меньше. А вот медитации… времени было отчаянно жаль. Хотя что ей мешает совместить прослушивание расслабляющей музыки и поиск своего внутреннего дзен с принятием вечерней ванны?

С этими неторопливыми мыслями Тая добралась до дома. А там… все, как всегда: гора немытой посуды, несмотря на то, что она все перемыла утром, гора разбросанных игрушек, игнор старших детей, уткнувшихся в телефоны, и равнодушный муж, занятый работой онлайн. Искренне рад ей был только Матвей, младший четырехлетний сын, которому собственный гаджет не полагался, а потому уйти в виртуальность он еще не мог.

Прода 06.11.25

Минус два часа жизни в режиме кухонного комбайна и штатной посудомойки, все домочадцы накормлены, обед на завтра булькает на плите, разнося аромат по всему дому, на кухне временный порядок. Наконец, можно передохнуть. Чудесное слово «передохнуть», как ни поставь ударение, будет актуально.

Ужинать Таисия садилась после всех, поздно и в одиночестве. Это был маленький ритуал, когда не нужно подскакивать каждые две минуты, чтобы налить кому-то чай (молоко, воду, сок — нужное подчеркнуть), отрезать хлеб или принести ложку вместо очередной упавшей. И чай! Можно долго пить горячий чай, не расстраиваясь, что он опять остыл, пока бегала и исполняла чьи-то хотелки.

Она уже заканчивала, когда из зала прибежал маленький Матвей и гордо показал старательно разрисованные маркерами руки. Конечно, маркеры были несмываемыми, так что с этой «красотой» он будет ходить несколько дней. Таисия вздохнула.

- Мама, смотри, я нарисовал, как у тебя! — восторженный малыш протянул маленькие ладошки, и Таисия почувствовала, как внутри все холодеет. На хрупких запястьях были старательно выведены серые и фиолетовые волнистые узоры, отдаленно напоминающие ее собственные.

Женщина перевела взгляд на собственное правое запястье и сглотнула ставшую вязкой слюну. Или ее сумасшествие заразно… или это не сумасшествие. И она еще не знала, что хуже.

- Милый, я же тебя просила рисовать только на бумаге!

- Но ты же рисовала!

- Взрослые иногда на носят рисунки для украшения…

- Вот, я тоже большой и хочу украшение!

- Давай, ты не будешь рисовать на руках, и я тоже сотру свой рисунок!

- Но это же красиво!

- Да, красиво, когда на бумаге, а на руках мы больше рисовать не будем. Договорились? Я наберу ванну, и мы все это смоем. А пока нарисуй маме картину! Я возьму ее завтра на работу!

- Хорошо!

Малыш убежал рисовать очередной шедевр, а Таисия поспешила в ванную, оставив на столе остывать так и не допитый чай.

Пока набиралась вода, она нашла в шкафчике забытую когда-то там тоналку с особо стойким эффектом. В свое время средство было оставлено на случай «пригодится когда-нибудь», так как отличалось повышенной стойкостью и просто так смываться отказывалось, и вот настал его звездный час. Аккуратно замаскировав улику тональным средством, женщина позвала Матвея купаться. Пока сын играл с пеной и разбрызгивал во все стороны мыльную воду, она сидела рядом и размышляла.

С точки зрения прагматичного человека, все происходившее очень походило на бред уставшего или больного сознания. А вот с точки зрения возможного невозможного… все было странно, непонятно, и совсем не к месту.

Спала в этот раз Таисия плохо, к утру уговорила себя, что раз она не буйная, то вполне может жить как и раньше, а рисунок на руке вполне можно и закрасить, чтобы не смущать окружающих (особенно мужа), а ей он совершенно не мешает. Так с великой силой самоубеждения и при посильной помощи прописанных успокоительных, прошла неделя. Персональный демонический глюк больше не объявлялся, никаких других свидетельств переехавшей в лучшую жизнь кукушечки тоже не наблюдалось.

Сны Таисии снились почти всегда. Иногда это были ее истории, в которых она проживала яркий кусочек выдуманной жизни. Иногда причудливое переплетение из собственной жизни, в которой она была счастлива. Иногда что-то невнятное, что коварное подсознание извлекало из прочитанного или увиденного когда-то. Сегодня она оказалась на берегу моря. Был теплый вечер, закатное солнце окрашивало воду и окружающий пейзаж в волшебные оттенки желтого и оранжевого. Вокруг было удивительно спокойно. Женщина очень четко осознавала, что сейчас спит, поэтому могла позволить себе расслабиться и наслаждаться собственным воображением.

- Добрый вечер, наконец-то ты пришла.

Знакомый голос заставил вздрогнуть и оглянуться в поисках говорившего. Ну привет, демонический глюк, не виделись целую неделю.

- Добрый, не знала, что Вы меня ждете.

- Я же предупреждал, что дам тебе время подумать.

Сегодня мужчина был одет намного проще, под стать окружающим декорациям: простые кожаные штаны, свободная белая рубашка, расстегнутая практически полностью и не скрывавшая гладкую кожу и привлекательный рельеф. Сон радовал мужественной фактурой, которой можно было бы даже полюбоваться, если бы не тема беседы.

- А давай мы сделаем вид, что я подумала, Вы приняли мой отказ с должным достоинством и каждый продолжит свою устоявшуюся прекрасную жизнь. Я буду растить детей с любимым мужем, а Вы, что там полагается делать герцогу.

- Государственная служба и управление родовой собственностью…

- Вот видите, Вам тоже есть, чем заняться ближайшие, сколько Вы говорили, 60 лет? За хлопотами и не заметите, как время пролетит! Я вот даже свои 40 не заметила, как прошли, поверьте, знаю, о чем говорю. Оглянуться не успеете, и найдете свою истинную, которая будет правильно воспитана, юна и оценит все заманчивые и щедрые перспективы, - Таисия внутренне передернулась, вспомнив озвученные перспективы. Нет уж, своя жизнь ее совершенно устраивает! Уж лучше она будет писать про вымышленных попаданок, обретающих свою любовь и полный хэппи энд, чем сама будет участвовать в этом фэнтезийном фарсе!

Не получив ожидаемый положительный ответ, женщина продолжила доброжелательно:

- А пока нужно убрать вот это напоминание о нашем знакомстве, - она потрясла правой рукой, на запястье которой темнела злосчастная татуировка.

Бесконечно длинную минуту демон молчал, рассматривая Таисию и ожидая чего-то, а потом шагнул ближе, протянул руку и обхватил запястье женщины. Несколько слов на незнакомом певучем языке, легкое жжение и неяркое свечение, и ее руку отпустили. Также молча мужчина развернулся и пошел прочь вдоль берега.

Женщина выдохнула, какое-то время постояла, наблюдая, как удаляется ее несостоявшаяся пара, а потом просто села на песок и продолжила любоваться закатом. Внутри разливалось спокойствие: теперь все будет правильно, как прежде.

Глава 4

20 лет спустя...

Вставать утром мучительно не хотелось, сердце заходилось в тахикардии от одной мысли, что нужно принимать вертикальное положение и плестись на кухню. Вспомнилась старая шутка: старость — это устать, пока спишь. Именно так себя Таисия и чувствовала в последнее время. Уставшей, слегка потерянной, казалось, что силы стремительно утекают, как вода сквозь песок.

Полежав несколько минут, женщина все-таки заставила себя встать, умыться и отправиться на кухню.

Дети давно выросли и разъехались, муж … умер от сердечного приступа 2 года назад. Но Таисия предпочитала думать, что он тоже… просто уехал. Воображение живо представляло, что муж обустраивает их семейное гнездышко где-нибудь на теплом побережье, как ей когда-то мечталось… и ждет, когда она наконец-то закончит все важное и нужное, наберется смелости и переедет к нему. Важное и нужное все не заканчивалось, а между тем прошло уже два года.

Таисия сделала себе бутерброд с ветчиной и сыром, и еще один с икорным маслом, налила большую кружку запрещенного кофе из нежно любимой кофе-машины и села завтракать, лениво пролистывая красочную и бесполезную инфо-ленту телефона.

Все-таки в жизни на пенсии есть свои плюсы: хочешь, пишешь до четырех утра, хочешь завтракаешь в полдень. И наконец можно перестать гнаться за чем-то непонятным и неведомым, куда-то спешить, переживать о какой-то ерунде, которая на самом деле не стоит даже того, чтобы о ней просто вспоминали.

Решив, что грязная посуда вполне в состоянии дождаться своих собратьев до ужина, Таисия отправилась к рабочему столу. Мимоходом взглянув на себя в большое настенное зеркало, отметила, что с прошлого дня не изменилась и усмехнулась. За прошедшие годы она мало изменилась внешне, возраст лишь добавил уютных морщинок вокруг глаз и несколько пигментных пятен на руках. Но это ее совершенно не беспокоило. Со здоровьем, правда, было не все гладко, но кто может похвастаться отменным самочувствием на пенсии? Да, иногда шалит сердце, тоска по мужу добавляет тахикардии, с которой Таисия живет всю жизнь, иногда беспокоит артрит и ноют колени в непогоду. Но Она Живет, и это — замечательно, в какой бы форме не проявлялось.

Иногда вечерами охватывает тоска по детям, которые почти не звонят и еще реже заходят. Спасают истории, иногда вязание и, конечно, чтение.

Сегодня работалось со скрипом. Придуманное ночью продолжение истории никак не хотело собираться в стройные ряды букв и слов, мысли то и дело уходили куда-то в далекое, давно пережитое и отболевшее прошлое, в груди поселилась неприятная и неуместная тяжесть.

Старенький тонометр показал аномально высокое давление, руки были непривычно холодными, кончики пальцев неприятно немели. Пришлось звонить в скорую. Уставший врач с больными глазами все повидавшего человека предложил госпитализацию. Таисия согласилась. Умирать она еще не планировала (и очень надеялась на реализацию этого незамысловатого плана).

К вечеру благодаря трем капельницам и паре уколов состояние улучшилось. Но в сон тянуло с непреодолимой силой. Таисия не заметила, как задремала, про себя отмечая, что вот сейчас, как обычно, выспится, а ночью проснется и будет лежать и печально рассматривать темный потолок.

Разбудили женщину тихие шаги и скрип отодвигаемой передвижной капельницы. Плохо фокусирующимся еще взглядом она окинула пришедшую медсестру, которая собиралась воткнуть ей очередное лекарство.

Нереально красивая холодной, почти нечеловеческой красотой. И как ее с такой внешностью в медсестры занесло? Ей бы блистать на приемах и подиумах, - лениво подумала Таисия, наблюдая за незнакомкой. Бейджика с именем на халате почему-то не было.

- Я Вас разбудила, простите — голос медсестры был тягучий и очень приятный, он обволакивал патокой, гипнотизируя, и Таисия подумала, что этот образ и этот голос она обязательно использует в своей истории, - но у Вас еще один препарат назначен на это время, никак нельзя отложить.

А вот последняя фраза показалась женщине неестественной. Никогда медперсонал в больнице не будет оправдываться за свою работу, они всегда правы и это не обсуждалось. Мысль была прервана болью от очередного укола иглой в вену.

- Ну вот, сейчас успокоительное подействует и вы уснете легко и быстро.

- Надеюсь, не навсегда, - попыталась пошутить Таисия, чувствуя, как сознание начинает отключаться. И наверняка, ей послышалось злобное шипение незнакомки напоследок:

- Ты правда так думаешь, дрянь? Не получит он истинную, как планировал! Пусть поищет теперь в бесконечных кругах перерождения!

Таисия с большим трудом открыла ставшие свинцовыми веки и последним, что она увидела, перед тем, как окончательно погрузиться во тьму, было яркое сияние аметистовых глаз в полутьме больничной палаты.

Прода 19.02.26

А потом тьма стала густой, как вода, но Таисия почему-то могла в ней не только плавать, но и дышать. Хотя возникал вопрос, а чем и как она плавает и, главное, дышит? Она же вроде умерла в палате? Или это все сон и бред больного сознания, одурманенного коктейлем из медицинских препаратов?

«Поплавав» так еще некоторое время, Таисия загрустила. В беспросветной тьме она не видела ничего, себя тоже не видела, и хуже того — не ощущала! И потихоньку начинала проявляться мысль: а что, если это и есть посмертное существование — вот так плавать сознанием в пустоте и темноте, в одиночестве, целую вечность, потихоньку сходя с ума от однообразия. И вообще, можно ли сойти с ума, если технически ты мертв и ума как бы нет?

Обдумав эту мысль с разных сторон, поиграв словами и смыслами, Таисия ощутила чье-то присутствие. Или даже не присутствие, а насмешливое внимание. Словно чужое сознание мягко и заинтересовано на долю мгновения прикоснулось к ее собственному, считало там все, что можно (и совсем не нужно!), и теперь иронично разглядывает Таисию. Хотя что там разглядывать? тела-то нет!

- А ты забавная, - глубокий женский голос с легкими смешинками, нарушил вязкую тишину, заставив Таисию внутренне вздрогнуть и приготовиться… к чему-нибудь, - и не боишься, разумно опасаешься. Прекрасно, можно поиграть…

Вот уж чтобы ей играли женщина не хотела. Конечно, давно известно, что вся жизнь игра, но для самосознания полезней считать себя независимой фигурой, а не чьей-то послушной пешкой. Даже если это самообман.

- Да ладно, ты себя сейчас накрутишь до божественного заговора и словишь инсульт. Хотя что это я, нет тела — нет дела, инсульта и инфаркта тоже. Здорово, правда? — голос словно стал ближе, Таисия, как могла всматривалась в окружающую темноту, и ооо, наконец увидела приближающийся к ней сгусток мягко сияющей энергии.

- Да, так будет лучше, Вам, людям, просто необходимо вечно что-то визуализировать, чтобы поддерживать иллюзию сохранения контроля над ситуацией.

Таисия внутренне признала, что таинственный Светлячок прав, и даже легкая насмешливость была не обидная, а какая-то теплая и по-матерински заботливая. Говорить в слух она не могла, только думать. и вот как после такого не оченить такую нужную и важную, и многими недооцененную способность — думать?

- Определенно, интересная, - продолжал голос комментировать подслушанные мысли, - ты в Малом круге перерождений, дитя. Ты же не возражаешь, что я тебя так называю? Твое земное имя утратило актуальность, а возраст… ну смешной же, даже не песчинка… но Светлячком меня не называй, мы не настолько близки… вот через перерождений 50 вернемся еще раз к этому вопросу. А сейчас можешь звать меня … ну пусть будет Нона.

Таисия увидела, как сияние стало чуть ближе и ярче, она почти физически ощущала внимание Ноны на себе. Хотелось задать вопрос: что дальше? и очень хотелось попросить, чтобы ей не играли. всю жизнь скованная вечным «надо», женщина отчаянно хотела свободы. Пусть иллюзорной, пусть в тихой и размеренной, простой жизни, но такой жизненно необходимой.

- Хм… свободы, говоришь. А я хотела предложить тебе новое перерождение, - голос стал сладко-вкрадчивым, - родишься красивой девочкой в хорошей семье, встретишь истинного, замуж выйдешь, на руках тебя будет носить.. или что там у них.. крыльями обмахивать, а дальше детишки пойдут, радость в семье… Хочешь?

Против детишек женщина ничего не имела, а вот все остальное вызывало внутренний протест. Зачем ей какой-то истинный? Привязать ее к себе? Повозить на ручках и уронить в хаос быта? Спасибо, проходили, пока не хочется.

- Глупенькая, во многих мирах истинные пары — это счастье, предначертанное Судьбой, - голос хихикнул, выделяя эту самую Судьбу, а Таисия утвердилась в своем мнении, что не все так красиво и замечательно с этими истинными, раз их так настойчиво продвигают. Вспомнился даже тот надменный красавчик-герцог из ее вылеченных галлюцинаций.

- Да ладно, не был он выдумкой, глупый мальчишка… будет теперь куковать в одиночестве. Значит не хочешь в перерождение? — голос стал наигранно безразличным, и тут Таисия поняла, что подталкивают ее вовсе не к новому младенчеству. а к чему? Да сейчас непременно узнает.

- Хм, такая проницательная, и все равно глупенькая, как тот мальчишка. Да, есть вариант кроме перерождения. Сохранишь свою память и опыт, и заменишь одну целительницу. Бедняжка, не рассчитала силы в ритуале и ушла на перерождение. Ну что интересует?

- Конечно, но с уточнениями. Какие будут плюшки и… в чем подвох?

- А молодое тело, магический дар, хоть и не самый сильный, уникальный фамильяр, опять же — чем тебе не плюшки, меркантильное дитя? — Нона опять насмехалась, но в интонациях не слышались осуждение или раздражение, лишь любопытство, легкий азарт и понимание, - а хочешь истинного богатого и красивого тебе подберем? Будет любить больше жизни, никогда не изменит, осыпет тебя жемчугами и каменьями, как у Вас говорят, ну чем не плюшка, мм?

- Только не навязанная парность! Хочу сама выбирать и иметь возможность отказаться! Хочу сохранить себя!

- Это твое условие? — голос стал чуточку довольнее, - По рукам!

Таисия не успела ничего добавить, почувствовала сильный толчок в солнечное сплетение и жжение во всем несуществующем теле, и полет, быстрый и страшный, а потом сознание опять покинуло ее. Последней мыслью было: «плюшки какие-то, конечно, пообещали, но очень хочется, чтобы еще и не озвученным роялем из кустов не прибило».

Глава 5.

Прода 20.02.26

Очередное пробуждение не было добровольным. Кто-то нудно бубнил прямо над ухом и мешал находиться в состоянии дрейфующей амебы. Еще кто-то совсем потерявший стыд, совесть и чувство самосохранения прыгал где-то в районе живота. Хорошо, что молча, и еще хорошо, что тушка была очень маленькая… но стряхнуть на пол хотелось. Еще хотелось заткнуть отчаянного говоруна над ухом. Но сил открыть глаза не было. Тело налилось тяжестью. Это было не онемение, а словно все проблемы мира разом обрушились и придавили тощую тушку. Сознание все еще стремилось уплыть в приятное небытие. И тут Таисия начала медленно осознавать важные вещи: во-первых, у нее есть тело и даже гудящая, как с похмелья, голова, во-вторых, ее собственное сознание и память при ней, в-третьих, как и было обещано, тело не ее и память этого самого тела пока заблокирована, и не ясно, будет ли апгрейд или придется отыгрывать амнезию и, наконец, в-четвертых, спать хотелось со страшной силой, а эти суицидники так и не успокаиваются. С трудом разлепив непослушные губы, но так и не открыв напрочь слипшиеся веки, Таисия почти прошептала, но постаралась вложить в этот трудноразличимый шепот всю твердость, на которую была в данный момент способна: - Так, птица-говорун, если ты, филин полночный, не успокоишься и не дашь прийти в себя и доспать, я завтра восстану и организую тебе визит к такседермисту. А ты, мышь, потерявшая самосохранение, марш искать его под ближайший веник. завтра еще и мышеловку поставлю… В комнате, наконец, наступила долгожданная тишина. И пусть она была слегка ошарашенной и напряженной, Таисия с удовольствием начала погружаться обратно в сон. Все проблемы она начнет решать завтра! Следующее пробуждение оказалось значительно приятнее. Таисия с удовольствием потянулась, ощущая, как разливается энергия по телу, в голове пристально прозрачно, мысли ясные, и не осталось следа от вчерашней вязкой тяжести, из которой невозможно было выбраться. Приоткрыв один глаз, она полюбовалась, как солнечные лучи пробивались через тонкие занавески и солнечными зайчиками плясали по крошечной скудно обставленной комнате. Итак, она в новом мире, новом теле, с новыми, пока неясными возможностями. Закрыв глаза, женщина постаралась прислушаться к себе, это все еще она, никаких признаков постороннего присутствия в голове, непривычное тепло мягко пульсирует в солнечном сплетении.

- Она просыпается, может, это… того ее? И вызвать экзорциста? Или некроманта? Это явно не наша Тессия! — чуть писклявый шепот доносился совсем рядом, где стояла прикроватная тумбочка. - Крра… кх-кх, поздно, надо было еще ночью, - отозвался хриплый шепот еще одного соседа, локализовавшегося там же. Таисия резко открыла глаза и повернулась в сторону беседующих. На тумбочке сидел большой еж, настороженно наблюдая за ней блестящими глазками-бусинками. Рядом с ним — крупный черный ворон с таким же напряженным видом. - Я Вас обоих сейчас сама так изгоню, что о счастливом посмертии можете и не мечтать, - прошипела Таисия. Она не знала еще, чего ожидать от этих странных существ, которые непонятно как разговаривали, ибо она точно знала, что речевой аппарат у них для человеческой речи не приспособлен. Но на всякий случай заняла агрессивно-нападающую позицию, как лучший способ защиты в непонятных ситуациях. Тессия… женщина мысленно проговорила свое новое имя, так похожее на собственное, привычное. Она уже собиралась высказать этим двоим еще что-нибудь, ведь было понятно, что ночью она выдала себя по полной, и теперь от ее способности отвоевать позиции будет зависеть ее дальнейшая жизнь, и не только ее. Но виски внезапно пронзила острая боль, заставившая зажмуриться, сдерживая слезы, и пытаться протолкнуть в легкие немного воздуха. А в голове проносились сцены из жизни Тессии. Обрывочные и быстрые, они врезались в ее собственную память, переплетаясь с сознанием и поражая своей реальностью и яркостью. Нет, сознание теперь уже Тессия не потеряла, но было устойчивое ощущение, что новообретенный мозг мучительно спекается. По ощущениям, сеанс восстановления чужой памяти (привет, первый рояль), занял целую вечность. Но судя по тому, что ворон и еж продолжали сидеть неподвижно и наблюдать, прошло совсем немного времени. Тессия отдышалась, вытерла ладонью глаза: - Можете называть меня Тая, а я, пожалуй, буду звать Вас Филин и Мышь!, - она усмехнулась, собственная маленькая месть за некроманта и экзорциста казалась ей самой ребячеством. Но когда еще ребячиться, если не сейчас, когда она получила второй шанс и вторую юность? - И да, поздравляю нас всех с началом новой жизни!

Прода 24.02

А дальше девушка наблюдала театр двух не самых талантливых актеров, зато исполнение было с огоньком.

Еж перевернулся на спину, изображая падение в глубокий обморок с легким рефлекторным подергиванием лапой.

- Мышь, кто ж так в обморок падает? Фил, покажи, как правильно, - с возрастающим азартом Тая наблюдала за представлением и гадала, если она предпримет реанимационные мероприятия, добьет питомца или взбодрит.

Ворон просто сел. На мгновение Тае даже показалось, что у него глаз дернулся… а нет, не показалось.

- Не изображаем зомбированных тушканчиков, а быстро проходим стадии принятия новой реальности, - продолжала наслаждаться Тессия.

Принятие заняло не очень много времени. Питомцы изображали ступор не дольше пяти минут. За это время Тая успела изучить скудную обстановку комнаты, которую иначе, чем «каморка» называть язык не поворачивался: три на три метра, небольшое окно, стыдливо прикрытое чистыми, но очень ветхими занавесками, узкая кровать справа от двери, в изголовье которой разместилась небольшая тумбочка, а в изножье — маленький шкаф с одной приоткрытой и слегка покосившейся дверцей. У стены напротив — простой стол с выдвижным ящиком и стул с потертым сиденьем. Над столом была почти ровно прибита книжная полка, где сейчас стояло всего три книги. Зато на столе была перевязана бечевкой целая стопка пухлых учебных тетрадей — бесценное сокровище, учитывая, что знания Тессии Тая получила, но оставался большой вопрос, насколько они были полными, и как их применять на практике. Заветной дверцы в личный санузел видно не было.

- Кхр! кхаррр! — от созерцания окружающей обстановки девушку отвлекло деликатное покашливание.

Она заинтересовано перевела взгляд на питомцев, которые заняли исходные позиции и с не меньшей заинтересованностью наблюдали за девушкой.

- Цирк окончен? Тогда предлагаю обсудить основные моменты сотрудничества. Я озвучиваю, потом выслушиваю Ваши предложения и замечания. Если нас все устроит, можем и дальше жить, принося пользу друг другу. Если нет, я никого не держу. Итак резюмируем, что мы имеем на текущий момент. Ваша хозяйка закончила академию по специализации целительство. Так как за обучение она не оплачивала, то ее ожидало трудоустройство по распределению от альма матер с обязательным сроком отработки 5 лет. А так как Ваш декан, простите, редкостный козлина и кобелина, то он решил, что красивая любовница, которой некуда деваться, - это прям его шанс в счастливое будущее, поэтому организовал маленький шантаж: или распределение в ж… эммм… глухую провинцию с деревушкой на пять дворов, или теплое место в столичном доме исцеления под еще более теплым боком декана. Пока все верно?

Питомцы молча покивали, и Тая воодушевленная такими заинтересованными слушателями продолжила. На самом деле, больше для себя, чтобы систематизировать информацию:

- Продолжаем разговор. Ну ладно, монолог. Ваша юная Тессия была шокирована обеими перспективами и решила провести некий ритуал, на мой взгляд, бессмысленный и беспощадный, который должен был изменить ее жизненный путь. Таки да, жизненный путь свой она изменила, причем радикально, отправившись на перерождение. И тут начинается самое интересное… для меня… ну и немного для Вас. В это время какая-то, назовем ее просто, тварь, убила меня в моем мире. И некая добрая суч… сущность, назвавшаяся Ноной, предложила мне продолжить жизнь с собственным сознанием и памятью на выгодных условиях… по которым, чувствую, проценты еще платить и платить, - в этот момент Тая отчетливо услышала хмыканье в собственной голове, но продолжила, - И вот, дорогие мои, теперь я тут, вместо Тессии. Но без ее наивности и прочих милых девичьих качеств, так как за плечами — опыт прожитой жизни. И сейчас я даю Вам возможность выбора: продолжить наш путь вместе или разойтись.

- Кхр! Кхаррр! — первый отмер ворон, который теперь Филин, хотя на самом деле его звали Аскольд, - раз твое перемещение санкционировано богиней, ты не низший демон и не умертвие высшего порядка, думаю, мы можем продолжить наше сотрудничество на взаимовыгодных условиях. С тебя полный пансион, парное мясо по выходным, свежие дождевые черви в будние дни… не меньше дюжины, ну и стандартно делишься 3 единицами силы каждый день.

Тая чуть не крякнула от такой наглости.

- Еда — в соответствии с финансовыми возможностями. Хочешь парного мяса — ищи возможности заработать и быть полезным. Червей сам добудешь, как и любую другую живность. Выполняешь поручения, даешь магическую клятву о неразглашении информации и соглашаешься на повторный ритуал привязки. Одна маг-единица в неделю, и это мое последнее предложение, которое истекает чрез 5...4...3…

- Согласен! Ужас, какая меркантильная особа! Кррра! — поспешно согласился ворон, но выглядел при этом подозрительно довольным.

- Теперь ты… - девушка перевела задумчивый взгляд на домового духа Йорка, который сейчас был в облике большого ежа, но также часто использовал и образ лощеного полосатого серого кота.

- Я согласен, - быстро пропищал еж, даже не выслушав условия, и зачастил - и клятву дам, и ритуал, и по дому все, что нужно сделаю, и приготовлю...

- Крррааа, конечно, даст, он же приблудный, а тут тебе и привязка, и подпитка... - иронично прокомментировал Фил, за что получил негодующее шипение Мыша, воинственно встопорщившего мигом удлинившиеся иглы.

- Хммм… а может, ты и не Мышь вовсе, а Дикобраз, - задумчиво протянула Тая, - по рукам, то есть по лапам, договорились!

- Но как же… - ворон выглядел откровенно разочарованным, зато Мышь горделиво подобрался, спрыгнул на пол, обернувшись в полете красивым пушистым котом и деловито предложил:

- Пойдем, хозяйка, провожу до уборных, приведешь себя в поурррябок, - и он вышел в коридор прямо через закрытую дверь, заставив Таю не только приоткрыть от удивления рот, но и поспешить за таким сговорчивым проводником.

Глава 6.

Коридор выглядел немногим лучше комнаты: слегка обшарпанные стены когда-то нежного голубого цвета местами радовали глаз следами копоти и небольшими дырами в штукатурке. Некоторые особо колоритные места были словно подернуты рябью иллюзий, через которые все равно просвечивали выбоины. Создавалось впечатление, что это не женское общежитие, где прилежно обучаются скромные девушки-цветочки, а филиал полигона для отработки боевых заклятий. И сам собой напрашивался вывод, что местные магички совсем не нежные барышни, и отношения они выясняют отнюдь не мягко.

Тая передернула плечами, унимая расшалившееся воображение, и поспешила догнать Мыша, который уже нетерпеливо поджидал ее возле двери в другом конце коридора.

- Иди скорее, я покараулю… пока эти не появились.

Уточнять, кто такие таинственные «эти» девушка не стала, и так все ясно. Она понятливо скрылась за дверью, закрыла хлипкого вида замок и постаралась быстрее привести себя в порядок, досадуя, что не догадалась взять с собой банные принадлежности: расческа, мыло и полотенце очень бы пригодились.

Волосы, как смогла, разобрала пальцами, переплетя в косу потуже, лицо умыла ледяной водой, спасибо, что не целебной ржавой. Платье, конечно, оказалось слегка забрызгано. Но в корпусе тепло, должно быстро высохнуть.

Тая повернула замок, осторожно выглянула, но в коридоре было по-прежнему тихо и безлюдно. Мышь терпеливо сидел и ждал хозяйку, чутко подергивая ухом от напряжения:

- Давай быстро назад! Кто-то идет!

Утренний квест казался почти завершенным, до финиша оставалось совсем чуть-чуть, когда дорогу преградила группа девиц, бесшумно выскользнувших из бокового коридора. Это было похоже на засаду, потому что шагов, стука каблучков или разговора слышно не было.

- О, посмотрите, кто идет, наша Замарашка! Что не укатила с первыми лучами солнца в ту глушь, из которой когда-то вылезла, и куда тебя отправили по распределению? Да, кстати можешь не благодарить! — вместо приветствия выдала шикарная блондинка в роскошном почти вечернем платье, очень выгодно отличающаяся от более бледных подруг. Девицы заучено дружно захихикали, перешептываясь.

- Даже не собиралась. Пройти дайте, милые девушки, - спокойно ответила Тая, надеясь, что на этом мелкая перепалка закончится.

- Она еще и разговаривает, да еще так нагло! — поддакнула своей предводительнице миленькая пышечка с тугими кудряшками, но плохим характером.

- И разговариваю, и смотрю, и думаю. Отойдите с дороги, я тороплюсь.

- Да, надо ее пропустить, чтобы мерзкая мышь уползла в свою дыру, - приторно-сладким голосом отозвалась Летисия.Да, в голове Таи почти своевременно всплыло имя местной принцессы… а лучше бы какое-нибудь атакующее заклинание.

Девушки расступились в разные стороны, так что пришлось проходить через этот своеобразный и недружелюбный живой коридор.

Мышь настороженно замер в отдалении, прислушиваясь к разговору и недовольно вздыбив шерсть. До двери оставалось совсем чуть-чуть, когда девушка почувствовала легкий толчок в спину, словно ветер дунул. Она обернулась, но девицы чинно и молча стояли в другом конце коридора, не проывляя к ней больше никакого интереса. Только Мышь зашипел, подскочил и хлопнул лапой по подолу ее платья. Тая посмотрела вниз и увидела, что юбка вся покрыта мерзкими бурыми пятнами.

Чувствуя, как внутри начинает разрастаться злость, она быстро прошла в комнату, закрылась и прислонилась спиной к двери, прикрыв глаза и медленно считая в обратном порядке.

- Да чтоб у них самих платья провалились, вот ведь мерзкие пакостницы, - прошипела она, когда фокус со счетом не помог. Зато помогло проклятие и живое воображение — картинка представилась просто изумительная. По телу пробежали щекотные мурашки, а с пальцев слетел сноп мелких золотистых искорок и исчез под дверью.

Тая проводила это чудо задумчивым взглядом, чувствуя, как нахлынувшая злость отпускает.

Из коридора отчетливо раздались женские визги, неженские ругательства и удаляющийся топот.

- Я на минутку, - фыркнул Мышь, явно сдерживая смех, и выскользнул в коридор. Опять сквозь дверь.

Он и правда вернулся совсем быстро. Подозрительно довольный и с гордостью сообщил о проделанной работе:

- Они были все голые! Мр-кх-кх… в одних панталончиках. У Летисии они совсем крошечные, срамные и в зеленый горошек! Улепетывали, как миленькие, цокая своими копытцами! Ругались, обещали кары и жалобы ректору, но какой ректор, Вы уже выпустились!— и он расхохотался, что было очень странно наблюдать в исполнении кота.

Тая улыбнулась, представив эту сцену, но тут же стала серьезной. С платьем и проклятьем нужно было срочно что-то делать.

Прода 17.03.26

- Ты что, совсем щиты держать разучилась, - начал выговаривать Филин занудным профессорским тоном, - это еще на первом курсе проходили!

Тая смерила его тяжелым взглядом: смотреть матом она давно научилась, только еще не знала, работает ли этот навык в новом теле. Хотелось бы получить нужный эффект без усилий и лишних разъяснений.

- Крааа...- подавился очередным высказыванием ворон, а Таисия поняла, что таки-да, в новом мире нужный взгляд прокачивать не нужно.

Она пыталась сосредоточиться, чтобы из недр чужой памяти всплыло что-нибудь полезное и очень нужное. Нужное всплыло: заклинание очищения для текстиля. Осталось проверить, насколько оно полезное в данной ситуации.

Как там она писала в своих историях? Ситуация была почти комичной, потому что в ее книгах неудачные магические эксперименты имели весьма необычные последствия, но попробовать хотелось ужасно. Итак, глаза прикрыты, что-то теплое и пульсирующее выше пупка обнаружено. «Надеюсь, это магический источник, а не желудок, лишенный завтрака», - успела подумать девушка, производя нужный пас рукой и закрепляя магический посыл заковыристой фразой.

Она приоткрыла один глаз и полюбовалась на подол платья. Неопрятные пятна медленно исчезали, словно кто-то счищал их щеточкой от талии плавно вниз. Когда ткань приняла начальный вид, Тая выдохнула и открыла второй глаз. Видимо зря, потому что после исчезновения последнего пятна процесс не остановился, и ткань стала истончаться, словно тлея, теперь уже двигаясь снизу вверх. Девушка испуганно замерла, не зная, то ли спешно снимать этот заряд замедленного действия, то ли подождать, что еще интересного покажут.

Кот подскочил и провел искрящейся лапкой по слегка укоротившемуся подолу,

- Мряу, мы поняли, базовых навыков обращения с потоками нет, профильных, скорее всего тоже, - перечислял домовой дух, деловито наблюдая, как платье принимает прежний приличный вид, - значит, бытовые чары на мне, а ты поосторожнее с добрыми и не очень пожеланиями, и не магичишь, даже если в голове всплывет что-то сильно интересное и оно будет подкреплено непреодолимым желанием реализации. Ясно… хозяйка? — последнее обращение он добавил после паузы, но с явным удовольствием, и занял выжидающую позицию славного котика.

- Хм, значит будешь учиться заново, только без лишних глаз и ушей, - вышел из легкого ступора Филин, - могу выступить личным репетитором за лишнюю маг-единицу в день… в неделю!, - быстро исправился он, натолкнувшись на тот самый фирменный взгляд.

Таисия хмыкнула и согласно кивнула. Осталось только освежить в памяти, что это за единицы, как их передавать, и не окажется ли она в итоге в проигрыше на таких условиях. Но от сомнительного репетиторства можно будет отказаться в любой момент, поэтому переживать раньше времени не стоило.

- Так, теперь о насущном. Где добыть завтрак?

- Да уж, столовая теперь не доступна, кормить бывших адептов не будут, - заметил ворон, кося глазом в сторону тумбочки.

Таисия заметила маневр и провела ревизию еще одного объекта. В тумбочке обнаружились запечатанный кувшинчик и промасленный сверток с несколькими запасенными пирожками, которые почему-то оказались слегка теплыми.

- Стазисные чары, мряу-молочко, - прокомментировал Мышь, сглатывая.

- Прекрасно, - преувеличенно-бодро резюмировала девушка, правильно понимая независимый вид фамильяров и их голодные взгляды.

Пирожки были честно поделены на троих, молоко тоже было оценено по достоинству. У каждого питомца была небольшая самоочищающаяся миска, а Таисия пила прямо из кувшинчика. Почему-то ни графина с водой, ни стаканов в комнате не обнаружилось.

- Что у нас дальше по плану? Надо проверить и собрать вещи, и что-то подсказывает, что лучше поторопиться, - Таисия подскочила, чувствуя прилив сил и энтузиазма. Она любила это ощущение, когда мир чувствуется чуть острее, дела делаются быстрее, а тексты выходят задорнее, словно без ее участие.

Ревизия не успела начаться, когда в воздухе раздался резкий щелчок, и прямо перед девушкой из воздуха материализовался небольшой белый конверт с замысловатым вензелем.

Тая протянула руку, вестник послушно скользнул в ладонь. Чуть подрагивающими пальцами она развернуло послание. От внезапных сообщений она не ожидала ничего хорошего.

Глава 7.

Прода 20.03.26

Незнакомые символы сложились в понятные слова.

«Тессии Рейл надлежит незамедлительно явиться в деканат для получения документов по распределению».

Короткий текст был подписан самим деканом — Рейнаром Крейном.

Чувствуя волнение, ведь сейчас решится главный вопрос с ее работой, Тая решила, что с этой встречей затягивать не стоит. Тем более она прекрасно понимала, о чем и в каком тоне пойдет речь.

- Кто хочет еще развлечься и сопроводить меня к ректору?

- Хмм, я уже развлекся. Пожалуй, пока вещи соберу, комнату в порядок приведу, - деликатно отказался Мышь.

Фил тяжело и безнадежно вздохнул, потом аккуратно перелетел на плечо девушки. Она почувствовала острые коготки, впивающиеся в нежную кожу, чуть поморщилась, но комментировать не стала. Сама спросила. Тем более моральная поддержка и лишний свидетель ей сейчас не помешает.

Деканат располагался в главном корпусе. Но дорога не заняла много времени. Тая отлично «помнила», куда нужно идти, и не боялась заблудиться. Она почти бежала по бесконечным коридорам и лестницам, чувствуя, как легко ей в этом молодом сильном теле, как радостно замечать разные мелочи по дороге: цветущий пышный куст жасмина перед главным входом, теплое дерево перил, отполированное тысячами прикосновений, суровые портреты преподавателей в строгих рамах, и даже вот эти мелкие сколы в лепнине, украшающей потолок приемной.

- Гхм, доброе утро, адептка Рейл, - поздоровалась с девушкой колоритная пожилая женщина с проницательным серьезным взглядом, сидевшая за массивным столом, заставленным аккуратными стопками документов, - декан уже ожидает Вас.

- Здравствуйте, мисс Вельс, - Тая перевела взгляд с лепнины на секретаря и слегка покраснела.

- Оставьте птицу в приемной, магистр Крейн будет недоволен, - донеслось ей вслед, но она уже коротко постучала и входила в кабинет.

- Приветствую Вас, адептка Рейл, - магистр Рейнар Крейн, высокий, чуть полноватый мужчина среднего возраста еще не утратил своей привлекательности, но для Тессии он был мерзок и ужасен прежде всего из-за его репутации любителя юных адепток, которых мог легко шантажировать угрозой отчисления за неуспеваемость или перспективой распределения в неблагополучный район.

Вот и красивая беззащитная сирота Тессия не избежала его внимания. И если с ее учебой проблем не возникало, то отработка по распределению стала отличным рычагом давления.

Декан поднялся и радостно улыбнулся.

- Здравствуйте, магистр Крейн, - ровно поприветствовала бывшего декана Тая. Она не ощущала ни страха, ни трепета перед этим человеком.

- Присаживайтесь, - мужчина указал на стул с высокой жесткой спинкой.

Тая прошла и села, выпрямив спину и сложив руки на коленях.

- Птицу надо было оставить в приемной, - поморщился мужчина, занимая свое место в кресле за рабочим столом, - но я полагаю, это фамильяр, и связан соответствующей клятвой?

- Разумеется, - Тая не знала, какими клятвами были связаны Тессия и Фил, но связь, определенно, не исчезла. А свою она взять успеет позже.

- Надеюсь, Вы приняли верное решение, - магистр Крейн пытливо уставился ей в глаза, словно надеялся прочитать там ответ. Тая приподняла бровь, она знала, что уж менталистом этот маг не был. Опытный целитель и еще более опытный бюрократ, не более того.

- Конечно, у меня было достаточно времени подумать.

- Прекрасно, - в глазах мужчины появилось довольство и тот самый огонек вожделения, которое опытная Таисия могла безошибочно угадать без всяких слов, - тогда я распоряжусь, чтобы Ваши вещи перевезли в Ваш новый домик, я взял на себя смелость арендовать небольшой дом неподалеку от Столичного Дома Исцеления. Вам осталось только подписать документы о назначении на распределение и небольшое соглашение между нами, сами понимаете, я рискую репутацией и должен быть уверен в Вашей благонадежности. В Вашей квалификации я уверен полностью, конечно… держите документы, - он протянул девушке пухлую папку.

Сдерживая усмешку, Тая протянула руку и взяла документы. Разумеется, ничего подписывать она не планировала, а вот ознакомиться с документами было любопытно, как и поиграть с этим козлиным манипулятором, который совершенно уверен, что беззащитная дурочка уже в его лапах: и постель согреет, и работу выполнит, а также с его научными изысканиями поможет.

Она раскрыла папку и стала неторопливо читать документы, здесь было много интересного: и договор с больничкой на пять лет в счет отработки за обучение, и штрафы и санкции, увеличивающие этот срок по усмотрению работодателя (конечно, мелким шрифтом сноски внизу, но куда им до современных банков), и неприличный договор о личных отношениях с пунктом о неразглашении и штрафами за недостаточно усердное исполнение (фу, как мелочно, тоже мелким шрифтом), и ведомость о получении подъемных (это уже интересно, так как подъемные в ж… мира полагались на 30% выше, о чем гласила крошечная сноска), аренда того самого домика (ну да, сумма оплачивалась деканом, а потом должна была частями выплачиваться Таей из жалования).

- Ознакомились? Подписывайте, я уже подписал, - мужчина протянул ей красивую ручку, инкрустированную россыпью черных камешков. судя по их блеску, недешевых и очень натуральных.

Таиссия встала, положила папку на стол, наклонилась, касаясь кончиками пальцев шероховатой обложки, и замерла, раздумывая.

Очень аккуратно мысленно она воспроизвела заклинание очищающего пламени, которое лекари использовали для дезинфекции при работе с заразными больными. Капля силы — и все сияет первозданной чистотой, чуть больше — и нужный объект горит синим негасимым пламенем, совершенно безопасным для окружающих людей и предметов, но фатальным для объекта.

Папка сгорела быстро и эффектно. Таиссия даже позволила себе немного погордиться собой и полюбоваться, как покрасневший декам молча открывает и закрывает рот, хватая воздух.

- Вам плохо? Воды? Сердце? В Вашем возрасте волнение действительно опасно, позвольте, я окажу вам первую помощь? — девушка сделала пару шагов, чтобы обойти стол, на ее тонких пальчиках аккуратным цветком горело голубое пламя.

- Как Вы… вон из моего кабинета! — заорал совершенно неуважаемый магистр, так и не принявший свой обычный бледный вид, покраснел еже больше, теперь алели уши и шея, - подпишете документы на распределение в Серый Дол у секретаря! И чтобы до вечера выметались из академии! увижу Вас в столицы — добьюсь, чтобы Вас лишили лицензии и признали диплом недействительным.

- Отлично, так я и хотела, Фил, ты все запомнил? В случае необходимости дашь считать память на суде?

- Разумеется, хозяйка, - важно кивнул ворон.

- К-каком суде?

- Том самом, в который я вас затаскаю, если Вы хоть взглянете в мою сторону, когда я вернусь в столицу из серого дола через пять лет!, - Тая вышла в приемную, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Магистр Крейн сказал, что я могу подписать у Вас назначение.

- Разумеется, милая, - голос всегда сурового и чуть надменного секретаря сейчас был непривычно мягким и сочувствующим.

Девушка поняла, что мисс Вельс все прекрасно слышала, и в курсе происходящего. После тщательного изучения и подписания всех положенных документов, Тая едва слышно выдохнула, аккуратно складывая папку со своими экземплярами в сумку.

- Всего доброго, адептка Рейл, надеюсь, положенный 5 лет отработки пройдут для Вас легко и с пользой. Советую вам поторопиться в бухгалтерию и получить причитающиеся вам дорожные и подъемные средства, пока они не закрылись на обед.

- Спасибо, всего доброго! — искренне попрощалась девушка и отправилась в таинственную бухгалтерию, которая почему-то может закрыться на обед, когда другие еще только позавтракать успели.

Прода 30.03.

Визит в бухгалтерию прошел на редкость удачно. Теперь во внутреннем кармашке сумки позвякивала приличная сумма, которую можно растянуть на долгое время. Экономить Тая умела, хоть и не любила. Вот скажите, какой женщине не хочется сразу порадовать себя обновками гардероба, вкусностями или очаровательными бесполезностями? А кто может пойти и промотать заначку, зная, что следующее поступление в обозримом будущем не предвидится?

Так что пришлось пообещать себе, что сейчас она быстро соберет вещи и уже в городе, по пути к телепорту, обязательно купит каких-нибудь приятных нужностей, но разумно.

В комнатке их нетерпеливо дожидался Мышь. Хозяйственный домовой дух уже собрал все вещи стопочками и ждал возвращения хозяйки и противного ворона.

- Ну наконец-то, как прошло? — спросил он, как только Тая с вороном на плече вернулась в комнату, не забыв закрыть дверь на хлипкую защелку. Во избежание, так сказать.

- Успешно, с деканом побеседовала по душам, милейшей души человек, но со слабым здоровьем, - отозвалась она, проводя быструю ревизию вещей, - А как мы это повезем? У меня нет ни повозки, ни маленькой лошадки… и сама я не лошадка, - задумчиво резюмировала она, когда закончила осмотр.

- Пффф, а личное пространство нам на что? — горделиво отозвался Мышь, - Если все нужно, буду складывать.

- Конечно, нужно, и еще бы прикупить мелочей и продуктов в городе. Ведь не понятно, как мы устроимся в той ж… мира… ммм… Сером Доле, куда мы едем. Так что я бы еще купила постельные принадлежности, кое-что из посуды, мыло, и продукты, если они не испортятся и есть, куда складывать.

- Да есть у него место, только ты запоминай, что отдаешь из продуктов, а то этот проглот употребит, и скажет, что так и было, то есть не было… Крааа, - отозвался Фил, важно восседавший на столе и наблюдающий за процессом сборов.

- Сам ты проглот! Я бы тебе медьку последнюю не доверил, - зашипел обиженно Мышь, распушив хвост.

- Можно подумать, она у тебя есть, мелочь эта… как был голодранцем, так и остался… Кррра… - ворон увернулся от прыгнувшего на него кота и перелетел на шкаф.

- А давайте Вы не будете ругаться, пока мы не свалили из этого дружелюбного места, - строго проговорила Тая, наблюдая, как стопки вещей исчезают, когда по ним проходит мягкая кошачья лапка, - А в городе пополним Вам запасы вкусностей… без червей и мышей, разумеется!

Когда комната приняла совершенно нежилой вид, девушка села на кровать и огляделась. Выходить в город было откровенно страшно. И хотя память Тессии подсказывала ей, что ничего необычного и опасного ее там не ждет, и единственное, нужно присматривать за сумкой, чтобы не стать жертвой уличных воришек, да смотреть на дорогу, чтобы не попасть под колеса проезжающих повозок.

- Ну что, Фил летит своим ходом или на моем плече, - Тая поморщилась, острые когти неприятно царапались, - а вот Мышь. Можешь ехать в сумке, будешь колючей сигнализацией… ну или своим ходом, если хочешь.

- Я вперед пойду, проверю, все ли спокойно в коридорах, - отозвался домовой дух и прошмыгнул через дверь наружу.

Девушка перекинула через плечо вместительную сумку, в которой была часть монет на текущие расходы и необходимые мелочи. основную сумму она передала на хранение Мышу. Все-таки его обокрасть практически невозможно.

Ворон занял полюбившееся ему место на плече хозяйки, и они осторожно вышли в коридор. Было тихо, из-за угла высунулась кошачья морда и важно кивнула, показывая, что незапланированные сюрпризы в панталончиках за поворотом их не поджидают.

Академию Тая покинула без происшествий, только при выходе из общежития немного задержалась, отдавая ключ комендантше и тепло прощаясь с пожилой женщиной, которая, как помнила девушка, всегда хорошо относилась к Тессии.

- Ну здравствуй, большой мир, - прошептала она, - выходя на шумную улицу, обрушившую на нее целый каскад непривычных запахов и звуков.

Город был красивый: аккуратные дома, не выше трех этажей, с яркими черепичными крышами, разноцветными крашенными дверями и ставнями, зеленеющие цветы в горшках, которые еще не везде начали цвести, но скоро будут радовать хозяев и прохожих, аккуратно мощеные брусчаткой чистые улицы, достаточно широкие, чтобы можно было гулять и проехать на местном транспорте, которого, кстати, было довольно много.

Тая словно попала в старый европейский городок из исторических фильмов. И она сама чувствовала себя как героиня собственной истории, которую впереди ждет настоящее приключение.

Мышь бежал впереди, то и дело возвращаясь и показывая дорогу. Фил тихо комментировал все вокруг, изображая дружелюбного, но слегка ироничного гида. Ведь может быть вежливым, когда захочет! Жаль, что хочет он не всегда и не бесплатно.

Глава 8.

Прода 09.04

- Нет, в этой лавке продукты покупать не будем. Мышь… хм… странные имена, конечно… сказал, что они местного домового духа довели, ушел от них, и вообще не чистые на руку.

Таисия хмыкнула, принимая информацию, и прошла дальше, любуясь на ажурную вывеску швейного ателье.

- На это у тебя монет не хватит, подкопишь… годик-другой, тогда посмотрим.

Вот здесь девушке захотелось ответить, чтобы свои средства считал, но вовремя опомнилась: денег действительно было не так много, чтобы позволить себе ненужные траты. Стало чуть обидно, но она привычно подавила в себе это неприятное чувство, откладывать неважное на потом она умела, как умела и забывать о красивостях, которые когда-то так мечтала купить.

- Так, притормози… о, мяско, свежее, колбаска… Заходи скорее, - продолжал руководить ее личный навигатор, для убедительности сжав на плече когтистую лапку.

- Еще раз так сделаешь, пойдешь пешком, или полетишь, - прошипела Таисия, не желая спускать ворону такое поведение, - ни на что не намекаю, но через дорогу вывеска…

Ворон обиженно крякнул и заткнулся. И да, вывеску местного чучельника с выставленными в окне экспонатами он не мог не оценить.

Тая понимала, что слегка перегнула, жестокое обращение с животными она не одобряла, тем более такое варварство… но все же договариваться и устанавливать порядки нужно на берегу, потом может быть поздно. И окажется она незаметно по уши в обязательствах с уютно устроившимися на ее шее фамильярами.

Она тоскливо оглянулась на завлекательную витрину с красивым платьем, которое медленно вращалось вместе с манекеном, и как раз вовремя, чтобы увидеть такую же, как она, зазевавшуюся девчушку-подростка, которая стояла посреди дороги и не замечала несущегося на нее экипажа.

Кричать было бесполезно, лошади, подгоняемые кучером, даже и не думали останавливаться. Через мгновение Таисия уже была возле девушки, резко выдергивая ее почти из-под копыт проносящихся животных. Конечно, экипаж не остановился, и никто не вышел помочь.

Обе упали на мостовую, заставляя прохожих расступаться и обходить неожиданное препятствие.

- Сволочи, - прошептала злобно девушка, чувствуя, как колотится сердце, пульсирует болью ушибленное колено, и начинают саднить стесанные о камни ладони.

Из того самого ателье выскочила молоденькая продавщица (или швея, кто там у них работает, не известно) и запричитала:

- Что же делается, чуть не убили средь бела дня, ироды. Вы в порядке?

- В порядке, - Тая кряхтя поднялась и немного отряхнулась.

Спасенная девушка неловко последовала ее примеру, уставившись огромными испуганными ореховыми глазами и обхватив себя руками, но не делая попыток убежать.

- Ты как, сильно ушиблась? Испугалась? — Таисия ощупала продолжавшую молчать девчушку, потом опомнилась и запустила в нее простенькое диагностирующее заклинание, вовремя всплывшее из памяти, спасибо роялям. А так как сделала она это на автомате, даже не задумавшись, то и испортить ничего не успела. Диагност вернулся с информацией, что со спасенной все в порядке: ни переломов, ни ушибов свежих нет, да и откуда бы им взяться, все-таки не под колеса попали… а ведь могли. А вот заживших травм разной степени давности оказалось предостаточно, но с этим сейчас разбираться было не нужно.

Тая почувствовала, как спину прошибло ознобом и чуть задрожали пальцы. Так, спокойно, только собственной истерики не хватало!

- Да не разговаривает она, немая, шастает целыми днями по улицам! — поделилась продавщица, - а коли все в порядке с Вами, идите по своим делам, не пугайте покупателей, - добавила она сварливо, взмахнув рукой куда-то в сторону, и удалилась в свою лавку.

- Да, давай, пошли отсюда, пока стражу не вызвали, - Фил занял свое место на плече хозяйки.

- Так мы же ничего не делали, - попробовала возразить Таисия.

- А они сначала упекут за решетку, затем назначат штраф...а потом тебе все равно будет, что ты не виноватая, - добавил ворон.

И девушка пошла вперед, ухватив за грязную ладошку спасенного подростка, не могла она бросить девчушку просто так.

Пройдя еще пару кварталов, они свернули на тихую неприметную улочку, где не было торговых лавок, и не сновал бесконечный поток спешащих куда-то людей. Таисия вздохнула: мир другой, а люди те же, с понятными заботами и страхами: попроще, но они и не пытаются за лицемерными улыбками скрывать свое равнодушие или неприязнь, как ее современники. Да, непривычно и неприятно, но и честнее. Когда не ждешь от людей добра, то и не больно, когда его не получаешь. Тая вздрогнула и словно очнулась от размышлений, причем мысли были ее, но часть из них словно под воздействием двойного опыта, и ее собственного, и той прежней Тессии.

Она огляделась по сторонам и остановилась возле стены одноэтажного дома, развернувшись к девчушке, которая все это время покорно шла следом, даже не пытаясь вырвать руку.

- Мы не познакомились, меня зовут Тессия, для близких — Тая. Ты меня понимаешь, милая?

Девушка кивнула, на Таю смотрели очень умные и очень несчастные глаза слишком много повидавшего в жизни ребенка. Если бы не грязные волосы неопределенного цвета, неряшливо торчавшие из-под застиранной косынки, она бы могла показаться красивой. Уже не ребенок, но еще и не взрослая девушка. Правильные тонкие черты лица, четко очерченные губы, бледная кожа, несмотря на долгое пребывание на улице, прямой нос и аккуратный подбородок. А глаза, медово-ореховые, словно с золотистыми искорками, чуть раскосые, огромные, опушенные неприлично-густыми ресницами, они напоминали тот самый модный среди современниц Таисии «лисий взгляд», ради которого красавицы даже делали пластические операции.

- Совсем не говоришь?

Девчушка кивнула, потом замотала головой и зачем-то ткнула себя пальцами в лоб, а потом попыталась провернуть этот жест с Таисией, но та увернулась с улыбкой.

- Ментальная магия, - пояснил негромко Мышь, вынырнувший откуда-то из бокового проулка и теперь усевшийся возле ног хозяйки, словно самый обычный кот. Только коты не прислушиваются так внимательно, не вздыхают, и тем более не комментируют.

Тая заинтересованно посмотрела на домового духа:

- И что это нам дает? Можно беседовать ментально?

- Кхм, я бы не советовал. Она с блоком, значит необученная, и если блок сорвет, может и мозг выжечь…тебе... нечаянно.

- И мне, пускающей пузыри, от этого легче не будет.

- Несомненно.

Тая перевела взгляд на девчушку, которая, хоть и стояла так же молча, но метала вполне однозначно сердитые взгляды на кота.

- Значит, говорить мы не сможем, - преувеличенно бодро продолжила Таисия, - ну не беда. А писать ты можешь?

Ответом был расстроенный взгляд и отрицательный взмах рукой.

- Дом у тебя есть, родители?

Яростное мотание головой, потом понурый кивок, и вид стал еще более несчастный и потерянный.

- Значит, неблагополучная семья, - по-своему поняла Таисия, - показывай, посмотрим, что там за семья такая.

Теперь уже спасенная шла впереди, показывая дорогу, идти оказалось не очень далеко, по ощущениям, не больше получаса, но они постоянно петляли и срезали дорогу, оказавшись в итоге не в самом благополучном районе города.

Домики здесь были не такими симпатичными и ухоженными, многие откровенно требовали ремонта, а не только покраски стен, да и качество дороги было никаким: аккуратной брусчатки не наблюдалось, только пыль, неприятно оседавшая на обуви и подоле платья.

Процессия, состоящая из двух запыленных девушек, кота и ворона остановилась перед довольно большим по сравнению с соседями домом, аж в два этажа, окна хоть и не радовали чистотой стекол, но стены недавно красили, да и крыльцо с широкой входной дверью были крепкими.

Девчушка поднялась первой, осторожно открыла незапертую входную дверь, тихо тренькнула магическая защита, признавая жильца дома. Таисия с фамильярами вошла следом в полутемную небольшую прихожую, освещаемую лишь мутным окошком над дверью.

- Лиссана, маленькая дрянь, куда ты сбежала опять без разрешения?! — по лестнице спускалась высокая полноватая женщина неопределенного возраста. Лицо когда-то было симпатичным, но сейчас оно обрюзгло, было чрезмерно накрашено и кривилось в презрительной гримасе. Полы домашнего халата распахивались, обнажая пухлые ноги в сетчатых чулках и стоптанных домашних туфлях.

- Я к кому обращаюсь?! Госпожа Миррия специально приходила на тебя посмотреть! Как ты посмела не явиться?! — продолжала орать женщина, приближаясь к застывшим девушкам. От нее отчетливо несло перегаром и чем-то неприятным, Тая с трудом сдержала желание скривиться и прижать к носу платок.

Одна замерла от недоумения и осознания, что спасенная растет не только в неблагоприятных условиях, но и третируется опекуншей. Вряд ли родная мать будет так обращаться к ребенку и избивать его, судя по зажившим травмам на теле девчушки, да и ауры у них совсем непохожи, не говоря о внешности.

А названная Лиссана дернулась, покосившись на дверь, а потом втянула голову в плечи, ссутулилась и замерла испуганно. Ее огромные глаза, казалось, стали еще больше от страха.

- Кого это ты привела? Подружку-нищенку? — теперь Таисия удостоилась внимания неприятной особы. Но страха она не испытывала, лишь брезгливость и разраставшуюся злость.

- А госпожа Миррия у нас содержит приют для девушек, по-просту бордель, - тихо отозвался ворон, - понимаешь, что ждет твою новую знакомую?

Таисия все поняла и подумала: не иначе, как проведение столкнуло ее сегодня с этим несчастным ребенком. И явно не для того, чтобы она бросила ее здесь. А значит что? Правильно, теперь у нее есть еще одна подопечная, которую она не даст в обиду. И это было такое правильное осознание, что оно словно отдалось теплом в солнечном сплетении, там, где в такт биению сердца пульсировал магический источник.

- Да как ты смеешь… - закричала женщина уже на ворона и резко замахнулась, чтобы то ли ударить Таю, то ли схватить разговорчивую птицу, но не успела, Лиссана с шипением выскочила вперед, закрывая собой, а кот беззвучно скользнул, вздыбив светящуюся шерсть, и стукнул лапами по халату нападавшей, отчего та замерла, не в силах пошевелиться, и могла только открывать и закрывать рот, не издавая ни звука, лишь таращить выцветшие глаза.

- Вот теперь можно и поговорить, - вышла из-за спины девчушки Таисия, - Лиссана здесь больше жить не будет, я, целитель младшей ступени Тессия Рейл, забираю ее помощницей и обязуюсь заботится о ней до достижения совершеннолетия или пока она сама не изъявит желания уйти, - жестко проговорила она, затем обернулась к опять замершей девчушки, - извини, что не спросила, ты согласна пойти со мной, милая? Роскошной жизни не обещаю, но разделю с тобой жилье и еду, а также обеспечу необходимым. Вдвоем точно не пропадем.

В глазах подростка страх медленно сменялся надеждой, она робко и чуть кривовато улыбнулась, и закивала.

- Тогда беги собери свои вещи, а мы с твоей...ммм… тетушкой тут закончим.

Лиссана по широкой дуге обошла замершую женщину и шмыгнула куда-то под лестницу.

- Мышь, сходи, помоги с вещами, - обратилась Тая к духу, и тот понятливо проследовал за девчушкой.

- А теперь закончим наш недолгий содержательный разговор. В Ваших интересах быть правдивой. Расстроенные целители могут что-то напутать, оказывая первую помощь. Вы же не хотите пострадать… Вы родственница Лиссаны? Моргните, если да.

Женщина вытаращилась, не моргая.

- Опекун?

- И документы имеются?

- Отлично, мы заберем документы, и от Вас потребуется письменный отказ от опекунства и согласие передать мне опеку.

- Возражения?

- Прекрасно, возражений нет, как приятно иметь дела с понимающим человеком.

Тая вытащила из сумки тетрадь и недорогой артефакт, местный аналог ручки.

- Я пожалуй, сама составлю текст, а Вы подпишите и оставите магический оттиск.

Не долго думая, Тая пристроила тетрадь на стоявший тут же небольшой комод и быстро написала что-то типа расписки. Вряд ли это серьезный документ и он будет рассмотрен положительно в случае разбирательств. Но такие женщины и не обращаются в инстанции за справедливостью. Они чувствуют свою власть и правоту только обижая заведомо слабых. А слабой Таисия не была, она чувствовала уверенность, которой еще не было утром: все правильно.

Мышь с Лиссой вернулись очень быстро, видимо, собирать было особенно нечего.

- А теперь Мышь Вас освободит, Вы подпишите и принесете все документы на девочку. Ясно?

Моргание выпученных глаз на красном от ярости лице смотрелось бы забавно, но Тае было не до смеха. Она не собиралась здесь задерживаться. Впереди их ждали расширившийся список покупок и телепорт.

Глава 9.

Прода 24.04

Дом они покинули быстро в том же составе, что и вошли. Документы и вещи Лиссаны Мышь убрал в свое таинственное подпространство, и девушки шли налегке.

Список покупок пришлось расширить почти вдвое, приобретая не только запланированное, но и дополнительно одежду и предметы первой необходимости для подопечной. Удивительно, но ворон больше не вредничал и не отпускал ехидных комментариев. Наоборот, всячески способствовал благополучному завершению миссии.

Когда все запланированное и незапланированное было куплено, а количество монет в кошельке изрядно сократилось, уставшая, но довольная и проголодавшаяся компания направилась обедать в небольшую таверну, порекомендованную всезнающим Филом.

О выборе никто не пожалел. Накормили в «Ножке кабана» их вкусно и недорого. Тая даже попросила доброжелательную опрятную подавальщицу собрать им корзинку с собой. Кто знает, где они окажутся, переместившись порталом, и смогут ли там также удачно поужинать. Не говоря уже о том, сколько и как придется добираться до конечной точки назначения.

Вдруг в обещанной ж… Сером Доле действительность превзойдет худшие ожидания?

Пожалев, что у нее нет походного шатра и бюджетом он не предусмотрен, Тая отправилась в сторону местной портальной станции. Благодаря когтистому навигатору, который продолжал восседать на плече, шли они не долго, избегая шумных центральных многолюдных улиц и приключений.

Через полчаса пути они свернули из тихой улочки на большую площадь, где располагалось нужное здание.

И здесь царил хаос, чем-то напоминавший знакомую вокзальную суету родного мира. Торопились с багажом люди, недовольно ржали лошади, запряженные в экипажи, что-то выкрикивали снующие в толпе торговцы, хныкали дети, которых тащили за собой уставшие женщины.

Тая взяла за руку испуганно сжавшуюся Лиссану и направилась к широким распахнутым дверям, куда торопливо двигались такие же желающие покинуть столицу люди и нелюди. Она старалась демонстрировать уверенность, которой не испытывала. Времени на адаптацию и осознание местных реалий ей никто не собирался предоставить, но она успокаивала себя мыслями, что совсем скоро они все окажутся на месте и смогут отдохнуть. А она позволит себе выдохнуть. Ведь позволит же?

Внутри огромного зала было чуть менее шумно. Десять работающих портальных арок поочередно вспыхивали зеленоватым светом. Возле каждой арки был стол, за которым сидел маг, принимавший оплату и делавший записи в огромной книге учета. Второй маг обслуживал сам портал, быстро вводя на рунической светящейся панели нужные координаты.

Несмотря на то, что работали маги быстро и организованно, очереди продвигались медленно, а желающих пройти порталом меньше не становилось.

- Не зевай, посмотри таблички с указанием направлений. Нам нужен северо-восток. Очередь занимай, не так много там желающих, - тихо подсказал Фил.

- Еду в Магадан, - едва слышно пропела Тая и двинулась в нужном направлении.

По сравнению с другими эта очередь и правда была небольшой, каких-то 12 человек.

Тая прикинула, что стоящие перед ней пройдут не меньше чем за час, и огляделась в поисках какой-нибудь скамейки, где можно подождать. Но ничего не обнаружилось. Все так же не отпуская руку Лиссаны, которая была так напряжена, что даже по сторонам не смотрела, она с интересом осмотрелась.

Самым популярным направлением были юг и юго-восток, и очередь была шумная, кто-то ругался, кто-то доказывал, что отошел на минутку, и должен был раньше пройти, но его не пускали, чуть в отдалении стояли несколько мужчин с военной выправкой, но никто из них особенно ее не заинтересовал. А северная арка — самая малочисленная, там стояла семья из трех человек, и они уже исчезли во вспышке портала, а обслуживающие маги получили отдых.

- Лиссана, не бойся, путешествие порталом не страшно, безопасно и безболезненно. Ну может чуть голова закружится с непривычки, - Тая попыталась успокоить притихшую девочку и ободряюще сжала ее руку, получив в ответ едва ощутимое пожатие прохладных пальцев. Она бы ее обняла, но они почти не знакомы, и неизвестно, как бы отреагировала на этот жест подопечная.

Когда наконец подошла очередь, Тая чувствовала, что уже основательно устала. Она подала служащему документы и спокойно подождала, пока он ознакомится и впишет их имена в журнал.

Мужчина сделал аккуратные записи, потом осмотрел компанию равнодушным взглядом:

- По распределению положен проход одного человека в одном направлении. За девочку и питомцев придется доплатить, - он назвал приличную сумму, которая, к счастью, у Таисии оставалась, и добавил, - Прямого портала до Серого Дола нет, ближайший город — Аверис. Дальше сами.

Тая поджала губы и расплатилась, не забыв поблагодарить неприветливого мага. В самом деле, он же не виноват, что отправляет ее в неизвестность. Ничего, в городе все разузнает. В любом случае, если есть населенный пункт, то и добраться до него можно… теоретически.

Для прохождения через портал пришлось отпустить руку Лиссаны и даже подтолкнуть ее вперед, так как идти нужно было по одному, а оставлять девчушку последней Тая опасалась. Так что первыми были питомцы, затем подопечная, а Тая шла последней.

Уже шагая в гудящее зеркало перехода, она зажмурилась, задержала дыхание и с легким напряжением преодолела покалывающую магическую преграду.

Перемещение заняло несколько мгновений: легкое покалывание, звон в ушах, запах озона и дуновение ветра в лицо…

- Открывай глаза уже и отходи, воробушек, - совсем рядом раздался добродушный мужской голос.

Тая вздрогнула и приоткрыла один глаз, борясь с легким головокружением, тут же сам открылся второй, а плечи сами распрямились.

Ее команда в полном составе стояла рядом с коренастым бородатым мужчиной за пределами портальной арки. И все смотрели чуть насмешливо, даже Лиссана слегка улыбалась и выглядела расслабленной.

Тая решила, что не будет закатывать глаза, и комментировать, хотя очень хотелось. Можно подумать, все такие бывалые путешественники, а она одна тут пугливая барышня с тонкой душевной организацией. Это они еще на самолетах не летали!

- Добро пожаловать в Аверис, леди-маг, - уже серьезно поприветствовал ее работник местной портальной станции, с интересом рассматривая прибывших, - Вы к нам насовсем или проездом?

Таисия постаралась дружелюбно улыбнуться и вежливо ответила:

- Добрый день, уважаемый! Мы проездом, направляемся в Серый Дол. Не подскажете, как туда добраться?

Мужчина чуть поскучнел, но ответил:

- Сегодня поздно уже, а завтра с утра на площадь торговую отправляйтесь, там торговцы с Дола бывают, с ними и договоритесь о проезде. Как я понимаю, нанимать повозку и самим ехать Вам накладно будет. К родственникам едете? У меня там сестра живет с семьей, много кого знаю.

- На работу еду, по распределению, целителем, - призналась Таисия, чувствуя, что стоит быть откровенной, мужчина мог поделиться полезной информацией, хотя бы, где им можно переночевать и как завтра быть.

Прода 28.04

Маркус Гарет, как представился маг-портальщик, действительно оказался полезным знакомством. Сам проводил до ближайшей таверны «Сонный Грифон», представил хозяйке — Хильде Бертан и пообещал на следующий день прийти после завтрака и показать дорогу до торговой площади.

Для Таи такое простое и доброе отношение совсем незнакомого человека было удивительно. Всего за день она столкнулась со столькими разными людьми, и далеко не все были приятными, а некоторые — и вовсе отвратительными, хотелось верить, что на этом сложности закончатся и будет все просто и замечательно. Хотелось, но не верилось. Жизнь давно приучила к своей полосатости, так что за любым поворотом могли ожидать как чудеса, так и неприятности. Но уж точно не стоило стоять на месте!

Таверна Тае понравилась — чистая, приятно пахнущая домашней выпечкой, сейчас малолюдная. из десяти массивных деревянных столов оказались заняты только два. И сидящие люди были опрятными, мирно беседовали, обсуждали торговлю и мелкие дела.

- Ах девоньки, устали, небось, с дороги, - причитала добросердечная хозяйка, которая просила называть ее просто Хильдой, но тая вежливо добавила обращение «госпожа», чем заслужила благодарный и чуть удивленный взгляд. У высокой статной женщины, лет сорока на вид, даже плечи слегка расправились.

- Мира, проводи гостей в восьмую комнату, там вид из окна лучше, - приказала она бойкой подавальщице, милой чуть пухлой розовощекой девушке, которая споро разносила в зале заказанные блюда.

Получив ключ от комнаты, Тая оплатила за ночь и ужин, на который компания договорилась спуститься в семь, и отправилась наверх вслед за уже убежавшей вперед Мирой, подхватив с интересом осматривающуюся Лиссану под руку.

Комната была небольшой, но чистой и уютной: широкое окно с белыми занавесками, украшенными цветочной вышивкой, светло-голубые обои на стенах, без следов пятен или грязи, крашеный деревянный пол с полосатыми домоткаными ковриками. Мебели был минимум, но все добротное и аккуратное: две кровати, застеленные одинаковыми стеганными одеялами, стол со стульями, небольшой шкаф, и даже тумбочки возле каждой кровати. на столе — крошечная вазочка с полевыми цветами. В комнате пахло чистотой и свежестью.

- Ох, хороша хозяйка, - мурлыкнул Мышь, обошел комнату по периметру, не забыв сунуть любопытный нос в каждый уголок, и запрыгнул на кровать.

- Грязными лапами на кровать? — начала возмущаться Тая, но наглый кот поспешил реабилитироваться.

- Духи не пачкаются, наоборот, мы чистоту и уют в дом привносим-мяу.

Девушка скептически выгнула бровь, но спорить не стала. ей нужен мир в доме, да и Мышь уже не раз за этот день доказал свою полезность и лояльность.

- Лисса, ты какую кровать выбираешь? — обратилась она к подопечной.

Та удивленно распахнула глаза, покраснела и указала на кровать, где разлегся кот.

- Вот и отлично. Мира, где мы может умыться, а еще лучше помыться с дороги?

- Так в конце коридора помывочная, там и вода горячая, и мыло есть, пойдемте, покажу.

Действительно, в конце коридора было две двери — уборная и душевая. Что порадовало, обе чистые, просторные, и закрывались изнутри на крепкий засов. Душ был почти привычный, даже огорожен ширмой, полочки были, крючки, и даже жидкое мыло в баночке.

Когда Тая вернулась в комнату, Мышь уже успел разложить на кроватях купальные принадлежности, а рядом стопочкой лежала чистая одежда.

- Да ты просто маг и волшебник, - обрадовалась девушка такой скорости и сообразительности.

Фил, занявший стратегическую позицию на подоконнике на это высказывание лишь презрительно фыркнул. Что поделаешь, недолюбливал он отчего-то домового духа. или у них были такие спортивные соревнования, или банальная ревность, или какой-то неприятный эпизод в общем прошлом. В памяти тела Тая не нашла никаких отголосков и решила разобраться с этим вопросом когда-нибудь позже, когда она узнает всех получше и сможет делать выводы, не основываясь только на первом впечатлении.

Лиссану отправили мыться первой. Чтобы не смущать девушку, Тая осталась сторожить снаружи. Если что-то случится — услышит и поможет. И никто посторонний мимо не пройдет.

Глава 10

Прода 29.04.

После душа девушки переоделись, и Таисия с удовольствием отметила, что у Лиссаны красивые длинные, чуть вьющиеся волосы, русые с заметным рыжим отливом. И такая она была хорошенькая, сейчас особенно стало заметно, что кто-то из родителей явно был аристократом, не бывает таких тонких черт лица у простых смертных.

Тая усмехнулась, ее природа внешностью тоже не обидела, но не хватало ей толики врожденной хрупкости и воздушного изящества.

Лиссане явно приглянулся мышь, девушка с удовольствие наглаживала мурчащего кота, который подставлял под ласковые руки то спинку, то шею, то голову.

Ворон продолжал нести вахту на облюбованном подоконнике, но Тая подметила, как он заинтересовано косит глазом в сторону Лиссы. Не иначе, как тоже ласки хочет, но гордость не позволяет.

Тая подошла к одинокому страдальцу и села рядом на подоконник, с интересом выглянув в окно. Вид и правда был неплохой: ухоженный зеленый садик с несколькими лавочками, даже имелась аккуратная дорожка, мощеная светлым камнем, которая затейливо вилась между деревьями и заканчивалась аккуратно у ажурной белой беседки.

Девушка протянула руку и аккуратно погладила ворона по спине, с удовольствием проводя кончиками пальцев по лоснящимся глянцевым перьям.

- И почему ты такой бука?

- Пффф, про баланс слышала? Не всем же быть подлизами, - не удержался он от шпильки в адрес совершенно счастливого кота.

- Не всем, но и незаслуженно обижать близких не стоит.

- Кррра, ну где близкие, и где дух? — проворчал Фил, слегка поворачивая голову и намекая, что шею почесать тоже можно. Тая промолчала, но послушно погладила вредную птицу.

Компания уютно просидела некоторое время, наслаждаясь тишиной и покоем, которые никто не хотел нарушать.

Ужинать девушки спустились одни, фамильяров Тая брать не стала, чтобы не волновать посетителей таверны, но пообещала, что вкусненькое обязательно захватит, а Мышь заверил, что он обязательно услышит, если она его позовет, даже если будет находиться далеко.

За ужином Лиссана откровенно смущалась, словно опасаясь, что ее попрекнут лишним съеденным кусочком. Но Тая сама подложила в тарелку аппетитных кусочков и сообщила, что расстроится, если ее новая помощница будет совсем без сил и настроения, а уж как Мышь расстроится…. Последний аргумент сразу подействовал, Лисса явно почувствовала себя свободнее, и даже робко улыбалась.

Не забыв покормить питомцев, остаток вечера Тая провела за чтением учебника по бытовой магии, который выдал ей Мышь из своих пространственных закромов. Большая часть была понятна, получилось даже складывать пальцы в простые фиги бытовых заклинаний, но активировать их девушка не решилась. Потренируется на днях, не в помещении, под присмотром Фила или духа. Пока можно было ограничиться теорией.

Через некоторое время она обнаружила, что Лиссана уснула, так и не выпустив из объятий кота. Бедный ребенок, умаялась от обилия событий и приключений. Сама Тая попросила Мыша погасить настенный светильник и тоже легла, почти сразу почувствовав, как проваливается в сон.

Компанию разбудил громкий стук в дверь, от которого даже оконное стекло дребезжало. Стучавший не переживал, что сейчас может проснуться половина постояльцев. В предрассветных сумерках Тая увидела, как Лисса подскочила на соседней кровати и испуганно сжалась в углу, подтянув ноги к животу. Большие глаза казались совершенно огромными, рот приоткрылся в беззвучном крике.

Тая пересела к девушке и крепко обняла, поглаживая по спине и стараясь успокоить.

- Не бойся, милая, наверняка, кому-то помощь понадобилась, вот и разбудили. И вообще, нам нечего бояться, помнишь, как Мышь тетку твою обезвредил? Он и не такое может.

Увидев, что девчушка слегка расслабилась, Тая осторожно подошла к двери, в которую продолжали стучать и громко проговорила:

- Хватит стучать! Что случилось?

И уже мышу:

- Что смотришь? На разведку бы уже сгонял.

Кот скользнул сквозь дверь, через несколько бесконечно-долгих мгновений вернулся и доложил, чуть виновато:

- Там хозяйка таверны, просит помощи, дочка у нее рожает, за лекарем послали, да что-то нет его давно. А я это... Глушилку поставил, чтобы Вы шум лишний не слышали из коридора и спали спокойно, вот голосов за дверью и не слышно, только стук.. немножко.

- Госпожа Хильда, я сейчас оденусь и выйду, подождите немного, - как можно спокойнее произнесла она и начала торопливо собираться.

Прода 20.05.

- Фил, ты останешься, - Тая строго посмотрела на уже открывшего клюв ворона, который, даже крыльями взмахнул, собираясь возмущаться.

- Лиссана, я попрошу тебя присмотреть за Филом, если мы с Мышем задержимся. Справишься? — девушка нерешительно кивнула.

- Мышь, ты же домовой дух, есть опыт в подобных вопросах?

- Разумяутся, я не всю жизнь в академии жил, разное повидал, да и в запасах разное имеется, помогу и советом, и силой, - степенно отозвался кот, проникшийся важностью миссии.

Сама Тая переплела волосы, повязала косынкой, надела чистые рубашку и штаны, опасаясь, что в юбке будет путаться, прихватила сумку и выскочила за дверь.

Нетерпеливо переминавшаяся в двух шагах девушка-служанка провела их на первый этаж в хозяйские комнаты. По дороге Таисия старалась вспомнить, что читала в свое время про деликатную и непростую работу акушеров. Ведь сама когда-то писала истории, в том числе и про целителей, в то давнее время не хотелось совсем уж чушь писать, поэтому литературы перелопатила изрядна, да и личный трехкратный опыт имелся. Хотя личный опыт тут не сильно поможет. Чужая память никаких бонусов пока не подкидывала, и сейчас очень не помешала бы суперспособность лечить усилием мысли (а мыслей дохрена, лечи-не хочу) или еще какой-нибудь рояль вроде удачно всплывших в голове знаний оптом, упорядоченной википедией.

Чувствуя себя шарлатанкой, которая может откровенно навредить, она зашла в жарко натопленную спальню.

Дышать было откровенно тяжело. По комнате суетливо прохаживалась из угла в угол хозяйка. Растрепанная и осунувшаяся, она за несколько часов словно постарела на несколько лет.

- Госпожа Хильда, я Вас не выгоняю, но буду крайне признательна, если Вы сейчас отправитесь на кухню и организуете успокоительный отвар вот с этими травками. И укрепляющий для вашей дочери вот с этими травами. По чайной ложке на стакан кипятка и обязательно дать настояться полчаса. потом процедить. Также не помешает свежий горячий бульон… нежирный, - Таисия запнулась, придумывая, чем еще знакомым занять измотанную женщину, - и воды нагреть, остудить, и сюда принести попросите кого-нибудь из Ваших девочек. А как управимся, я Вас позову.

Растерянная Хильда кивала, посмотрела на дочь, тихо лежащую на большой кровати, и покинула комнату вместе со служанкой, имени которой Тая не знала.

- Мышь, нужен свежий воздух, но без сквозняка. Окно дальнее приоткрой и сделай что-нибудь с отоплением, жара, дышать нечем.

- Минутку, хозяйка, - кот исчез, через мгновение в комнате повеяло прохладой из открытого окна, огонь в жарко натопленной печи успокоился.

- Эх, не спросила, как зовут пациентку…

- Мелания, - ответил вездесущий дух, который успевал все и везде.

Глубоко вдохнув и выдохнув Тая направилась к постели роженицы. Девушка дремала, быстрый диагност показал, что сил у нее не осталось, родовая деятельность слабая и рожать сама она сейчас не сможет. Между тем ребенок пока был в порядке, располагался правильно, обвития не было.

- Конечно универсально заклинания «вжух и родила» еще не придумали, - собственный голос помогал чувствовать себя увереннее, - Так, очищающее заклятие на себя и пациента, не мешает ее взбодрить. Тессию учили, но я боюсь. Мышь, поможешь?

- Конечно, хозяйка. Действуй, поддержу, - полупрозрачный кот запрыгнул на кровать и Тая не стала делать ему замечание. Если ты доверяешь напарнику, то доверяешь до конца.

Нужное заклятие послушно всплыло в памяти, руки сами знали, что делать, и девушка позволила себе немного расслабиться, позволив почти бессознательным рефлексам проявляться.

Несколько необходимых минут текли мучительно медленно, целительская сила по крупицам перетекала к пациентке, восстанавливая силы ее и ребенка, выравнивая дыхание и сердцебиение, успокаивая и расслабляя.

Сомкнутые ресницы дрогнули, на Таю уставились испуганные карие глаза, в которых плескались страх и робкая надежда.

- Я целительница, Тая, твоя мама на кухню пошла, скоро вернется, принесет отвар укрепляющий. Пить хочешь?

Мелания кивнула, и Тая придержала ее, пока роженица жадно пила.

- Готова еще немного поработать? Твоему малышу не терпится родиться.

Роженица замотала головой, потом кивнула.

- Вот и хорошо, а мы с Мышем тебе поможем.

Время потянулось медленно, и в тоже время Тая чувствовала, как стремительно оно утекает. Она вспомнила все, что знала предыдущая хозяйка тела, дважды принимавшая роды во время практики в столичном лазарете. Пригодилось и довольно сложное заклинание, стимулирующее родовую деятельность, и кровоостанавливающее, и заживляющее, и еще какая-то абра-кадабра, которая должна была поддерживать ребенка.

Когда в комнате раздался требовательный плач новорожденного, Тая чувствовала себя совершенно измотанной, все тело ломило так, чловно это она только что рожала, а до этого не меньше, чем 3 сотки под картошку перекопала.

Ноги дрожали, рубашка неприятно липла к телу от пота, казалось, что даже ногти на руках ломит. Зато малыш был обмыт, вытерт, запеленут, приложен к груди и уже сопел под боком у задремавшей матери под чутким вниманием присевшей рядом Таи.

- У тебя истощение и переутомление, хозяйка, держи накопитель, но весь сразу не трать, просто на шею повесь, организм сам потихоньку нужное возьмет.

- А почему сразу не дал? — сердиться у Таи сил не было, но было интересно.

- Чтобы не шарахнула потоком со всей дури, - флегматично ответил кот, развалившийся на свободной части кровати.

- А ну хорошо, спасибо… за все спасибо.

- Пожалуйста. Там за дверью уже делегация толпится, переживают. Звать?

- Зови.

Успокаивание переволновавшейся, но очень счастливой бабушки и рекоммендации по уходу заняли еще полчаса.

Когда Тая поднялась к себе в комнату, уже наступило утро. Сил на то, чтобы идти куда-то и тем более продолжать путь не было. И Тая здраво решила, что ничего не случится, если они задержатся здесь еще на день.

- Лиссана, все в порядке, сходишь позавтракать с Мышем и Филом, и мне что-нибудь принесите, хорошо? Устала, посплю немного. На улицу не выходите, ладно?

Дождавшись согласных кивков, девушка рухнула на постель, только скинув ботинки. Сил переодеваться не было. Последней мыслью уплывающего в сон сознания было, что как-то сильно много квестов она прошла всего за сутки в новом мире, если так будет продолжаться и дальше, она еще может пожалеть, что не отправилась на перерождение… хотя вряд ли. Давно она не чувствовала себя такой живой, хоть и уставшей…