Истинная Элита. Еким Стард-3

Глава 1

Это был мир аквамарина, скал и зелени.

Огромное солнце вставало над бескрайним океаном и миллионами островов.

Острова были повсюду, насколько хватало глаз: маленькие, побольше, совсем крошечные… Они вздымались над поверхностью воды точно небоскребы Дармурта и утопали вершинами в облаках, подпирая небо. Острова, словно атланты, держали на себе этот аквамариновый мир, созданный из океана и бескрайней синевы неба.

Удивительной величины птицы, самых разных форм и расцветок, парили повсюду. Казалось, они безраздельно властвуют над этим миром. Но так только казалось…

Мир Каппи был призван услаждать взоры элиты Катара. Планета К-0119 считалась домом для правящей верхушки планет четвертого круга – центром Хаоса, противовесом Империи людей, самым большим страхом, средоточием того, что вселяло ужас всей галактике.

* * *

Еким повис на одном пальце, чуть качнул свое тело, резко выбросил вперед левую руку и схватился за следующий уступ.

Сегодня он позволил себе восхождение без страховки. Только он и теплая от первых лучей солнца отвесная скала острова Риф, одна изсотни других скал, что принадлежали семейству Сатава.

Еким у самой вершины почувствовал легкую и приятную усталость во всем теле. Этот спорт захватил его, поглотил. Во время восхождений в его организме оживала каждая мышца, каждая жила отрабатывала свои уникальные способности, вложенные генетиками. Его тело могло выдержать перегрузки в десяток раз превосходящие то, на что способно обычное человеческое существо.

Еким опять неспешно качнулся, зацепился левой рукой за край скалы, спиной прижимаясь к теплой поверхности. Так он провисел несколько секунд, безмолвно наслаждаясь пленительной красотой аквамаринового мира. Он так прозвал про себя мир Каппи, пока память не подсказала ему истинное название планеты – К-0119. Сухое, холодное, оно ничего не говорило, только давало точные координаты. Координаты, которыми невозможно было воспользоваться.

Он чуть прикрыл глаза. Огромное солнце Велы изумляло своим размером. Казалось, оно заняло почти весь горизонт. И вместе с тем лучи Велы не заставляли кожу вздуваться пузырями ожогов. Вела светила ласково и нежно.

Еким сделал несколько глубоких вдохов и оттолкнулся от скалы.

Полет заставил его с особой силой почувствовать нарастающую силу памяти, памяти, которая когда-то принадлежала Хивану. Еким решился на уникальный шанс, на то, что почти никто до него не проделывал: он с помощью лучших специалистов Агентства Галактичекой Безопасности перенес все участки заблокированных данных Хивану себе в мозг. Он мог сойти с ума, мог лишиться рассудка и навсегда превратиться в тело, лишенное сознания. Вместо этого, как только корабль пересек барьер, скопированная память выбросила в доступ мегабайты бесценной информации: бесценной и бесполезной одновременно. В ней, не хватало всего одной детали: понимания того, каким образом Катар научился осуществлять переход в изнанку Вселенной. Этой информации не было в памяти Хивану, не могло быть.

Поток воздуха бил в лицо, заставлял полностью погрузиться в неописуемую свободу прыжка. Еким, достигнув вершины скалы Риф, теперь с наслаждением летел в аквамариновую гладь. Не будь за его спиной уникального комплекса катарской элиты «Ангел» – он бы непременно разбился о воды океана. Еким медлил раскрыть «ангела».

Вся прелесть заключалась в том, чтобы расправить крылья в самый последний момент. Когда тело уже подхватывают воздушные течения, но инерция еще заставляет идти вниз, когда бескрайняя гладь океана становится огромным магнитом, жаждущим притянуть очередного ангела и утопить в своих водах.

Еким раскрыл крылья идеально: влился в мощный воздушный поток, но все же кончиками пальцев чуть дотронулся до поверхности искрящегося бликами Велы океана.

Настала очередь второй фазы. Еким молниеносно сложил огромные черные крылья за спиной, сделал кувырок в воздухе и вертикально вошел в воду. Его обступила тишина. Океан Каппи обладал особыми свойствами. Человеческому уху он дарил тишину, почти абсолютную, которая одних пугала, а у других вызывала восторг. Для Екима она не стала ни тем, ни другим. Тишина океана позволяла ему выгружать мегатонны памяти Хивану в свой мозг, не теряя рассудка от боли.

Все, что не смогли раскодировать спецы АГБ и что не было доступным воле Хивану, находящемуся за пределами родной планеты, тут ожило: уникальное кодирование, неизвестное профессионалам Агентства Галактической Безопасности.

Еким погрузился на самое дно, широко раскинул руки, раскрыл глаза и уставился сквозь толщу океана в бескрайнюю глубину.

Даже его пугали новые знания, и он находил покой только тут. Глубина Каппи стала его убежищем. Здесь он неожиданно нашел себя, собрал по кусочкам, когда разблокированная память Хивану рвала его на части…

Еким выжил.

Еким лежал на дне, в холоде, тишине, покачиваемый едва заметно водными течениями. Модифицированное тело позволяло ему обходиться без открытого доступа кислорода. Он усваивал его из воды.

Как ни странно, именно на Каппи Еким перестал бояться тотальной слежки. Аристократы Катара крайне трепетно относились к своей личной неприкосновенности. Здесь – на К-0119 –любые следящие устройства были под абсолютным, тотальным запретом. Все, что могли использовать аристократы по отношении друг к другу, – это интеллект. Высшая знать Катара была до уникальности наблюдательна и проницательна. По лицам друг друга они способны были читать больше информации, чем мог добыть самый совершенный прибор слежения. Возможно, это и являлось одним из секретов уникального успеха Катара… Катарцы, при всех своих технологиях, не полагались на них окончательно, но верили в силу своего разума. Это одновременно вызывало в Екиме и ненависть, и восхищение.

Еким пошевелился. Тонны воды приятно обволакивали тело, сдавливали, вжимали… Еким сделал несколько мощных гребков, остановился, чтобы полюбоваться косяком пестрых рыбок, проплывающим сбоку, затем продолжил движение к поверхности.

Солнце Велы встретило его теплом.

Мужчина быстро вышел из воды и прошел к скоростному лифту, скрытому в самом подножии Рифа. Тот почти мгновенно доставил Екима в резиденцию клана Сатава.

- До выхода всего несколько минут, - недовольно произнес Маверик, когда Еким-Хивану пересекал основную залу в направлении своего личного крыла.

- Я успею, - бросил Еким не оборачиваясь и перешел на легкий бег.

Далия легкой тенью метнулась к нему навстречу, когда Еким вошел в свое крыло.

Она сегодня выглядела прекрасно. Белые одежды Дармурта с широкими балахонами, свойственными кардинальской знати, тут ей пришлось сменить на длинные обтягивающие платья. Женщины Каппи любили подчеркивать свой силуэт. Здоровое питание, ежедневные тренировки и, как следствие, идеальная фигура – тут имели решающее значение. Сегодня Далия выбрала серебристое платье, напоминающее рыбью чешую, которое облегало её стройное молодое тело точно вторая кожа.

- Ты прекрасна, как всегда! - сделал Еким очередной комплемент молодой жене и направился в личные покои облачаться в выходной наряд.

Далия посмотрела время на наручном мониторе, что-то хотела сказать, но нахмурилась и промолчала.

Екиму предстояло собраться менее чем за десять стандартных минут. Весьма небольшой промежуток времени, если учитывать, что Маверик требовал идеальной пунктуальности, а одежды мужчин клана Кайра-Сатава отличались определенной сложностью.

Все дело было в выходном мундире со множеством пуговиц и заклепок. Их следовало застегивать собственноручно. Каждый раз подобное бестолковое занятие доводило Екима до исступления. По мнению Старда, глупо было тратить столько времени на устаревшие застежки, когда во всей галактике давно использовались самозакрывающиеся липучки, клепки, молнии, пуговицы, силовые петли и просто намертво срастающиеся силовые поля, закрепленные на краях одежды.

Еким под руку с Далией появились в основной зале секунда в секунду. Маверик удовлетворенно присвистнул:

- Военная подготовка не прошла даром, - в голосе главы семейства сквозило неподдельное довольство.

А вот его контракт-жена зло сверкнула глазами. Как почти любая контракт-жена, Иванна всеми силами пыталась показать свое превосходство и каждый божий день чувствовала свою ущербность находясь рядом к истинным женам из знати. Это влияло на характер: Иванна улыбке предпочитала усмешку, доброй шутке – подтрунивание, ласковым словам – ядовитые замечания. Она была продуктом Катарского уклада жизни.

Вообще подобная организация общества несколько ошарашила Екима. Он и предположить себе не мог, что катарцы могут оказаться закоренелыми «семьянинами». Основной брак с истиной женой не расторгался в катарской системе планет никогда.

Расторжением брака могла послужить только смерть одного из супругов. Но даже и в этом случае добиться очередного основного брака было делом очень и очень сложным. Основные браки считались вечными и нерушимыми. Это являлось краеугольным камнем отношений в аристократии Катара. Основные браки заключались не между влюбленными, а между семейными кланами и служили для усиления влияний того или иного семейства.

Истиной женой Маверика была мать Хивану – Медея. Она давно оставила мужа, единственного сына и родовое гнездо семейства Сатава. Медея развлекалась на очередной из планет третьего радиуса со множеством увеселительных заведений, в частности казино. Она регулярно спускала гигантские суммы в рулетку и считала это самым веселым занятием во вселенной. Утихомирить её не смог ни собственный муж, ни родители, ни братья, ни многочисленные дядюшки и тетушки обоих семейств.

Медея ненавидела Катар, Маверика и все, что как-либо было связано с её настоящей родиной. Хивану она тоже ненавидела. Сын напоминал о тех годах, которые ей пришлось провести на Каппи, исполняя супружеские обязанности и долг перед семейством Кайра.

Медея ушла. Но Маверик недолго горевал. Её уход ровным счетом ничего не значил. Маверик и Медея по-прежнему считались мужем и женой. А еще истинная жена оставила Маверику наследника - Хивану, а значит, и всестороннюю поддержку семейства Кайра.

Время от времени Маверик брал себе жен по контракту: весьма распространенная практика в обществе «вечных браков». Заключал договоры на год или два, проживал контракты до конца, затем следовал период холостяцкой жизни, а потом история с очередной контракт-женой повторялась.

Настоящий Хивану так и не понял, что же Маверик искал в очередной женщине. Иногда ему казалось, что отец пытался встретить некое подобие Медеи… Иногда, что такую форму отношений Маверик предпочитает из-за большего удобства. У контракт-жен в договорах были расписаны все права и обязанности, вплоть до внешности, которую контракт-жена обязуется поддерживать, находясь во временном браке, и до количества ласк, которые должна регулярно дарить мужу.

Еким неприязненно уставился на Иванну. Контракт-жена Маверика ответила ему не менее «добродушным» взглядом. Сегодня они могли позволить себе немного откровенности.

На прием они летели вчетвером, семейство Далии решило этот банкет пропустить. Такмари наскучило быть диковинкой на многочисленных раутах катарской знати, и Тедовар, подбоченившись, заявил, что сегодня будет смотреть новости с Дармурта. Там сегодня начиналась очередная большая Схватка.

Еким отчасти понимал кардинала. Быть все время в центре внимания… Многие Дармуртцы предпочли покинуть свою планету: сейчас там повсюду бушевали недовольства, мелкие восстания, стычки с полицией… Без того раскаленный Дармурт плавно превращался в огненный котел.

Не всем «посчастливилось» оказаться в системе планет Катара. Вернее, семейство Такмари очутилось на Каппи первыми. И это вызывало слишком большой интерес. В высших кругах катарской военной верхушки много, но очень тихо комментировали события на Дармурте, и Еким убедился, что больше чем Маверик о Дармурте и готовящемся там перевороте на Каппи не знал никто.

- Сегодня мы увидимся с действующим главой семейства Кайра, - медленно произнес Маверик, когда их флайер начал плавно приземляться на огромный живописный остров, стоящий в отдалении от основной островной группы.

Глава 2

Антон Кайра… Еким кое-что знал о нем из воспоминаний Хивану.

Как его имя категорически не подходило к фамилии, так и весь Антон состоял из сплошных противоречий. Потомственный аристократ, выходец из самых знатных семейств Катара, тот предпочел начинать свое служение отечеству в армии простым рядовым.

Третий сын в семействе Кайра – он мало на что мог рассчитывать, все самые крупные должности были расписаны его братьям. А он, весь нелепый, нескладный и даже отчасти уродливый, сделал ставку на себя, на свой талант находить связи и соединять несоединимое. В итоге два брата Кайра невольно ушли в тень: остались на высоких должностях, управляли огромными финансами, но место главы семьи и право принимать окончательное решение уступили младшему.

Антон Кайра не ликовал. Просто принял все как должное и с головой погрузился в бурную деятельность по освоению фамильных возможностей.

Сейчас семейство Кайра стало фактически несокрушимым и по своим возможностям почти равным Императору Катара.

Фонтаны шампанского и вина, самые изысканные лакомства галактики, удивительные наряды, сотканные из почти невесомых и невидимых глазу тканей или силовых контуров… Все это встретило Екима, как только флайер семейства Кайра-Сатава приземлился на остров и он вышел наружу под руку с Далией.

- Та дама кажется мне просто неприлично раздетой… - прошептала Далия на ухо мужу.

Еким перехватил взгляд девушки и улыбнулся. Идеальный климат Каппи позволял женщинам уникально использовать одежду, больше для раздевания и демонстрации тела, нежели наоборот. Дама, которую заприметила Далия, была официальной женой Антона Кайра - Тамарой. Еще одна странность Антона…

Кайра-младший выбрал себе жену сам, женщину феноменальной красоты с не менее феноменальным прошлым: Тамара успела побывать контракт-женой пять раз и сколотила довольно большое, даже по меркам знати Катара, состояние.

Тамара не была истиной женой Антона, так как происходила из среднего класса и для Кайра-младшего подобный союз не мог считаться основным браком. Но который год подряд Антон Кайра категорически отказывался выбрать истинную жену и заключить династический союз. И контракт-жене Тамаре придумали специальное название – официальная, так как она уже много лет была не второй, как все контракт-жены, а первой и единственной. Одним словом, уникальная женщина…

Еким поклонился, осторожно поднес к губам изящные пальцы Тамары и коснулся их в легком поцелуе. В отличие от Иванны, Тамара нашла для Екима-Хивану и Далии весьма приветливую улыбку, почти дружескую.

- Дядя возлагает на тебя большие надежды, - мелодично проговорила Тамара, поглядывая на Екима-Хивану. – Он впечатлен твоей недавней военной переподготовкой… Его это порадовало… - Тамара переключилась на Далию. – Жаль, что твой отец и члены семьи не смогли посетить мой бал. Но я очень рада видеть тебя, Далия.

Далия зарделась и попыталась что-то сказать. Но все путные слова мигом вылетели из её головы, девушка только пробормотала стандартные благодарности и присела в глубоком поклоне.

Тамара порывисто подняла девушку:

- Я всего лишь контракт-жена. Не следует мне так кланяться… Оставь эти реверансы тем, кто их ждет…

Далия удивленно захлопала глазами. А Еким еще раз склонил голову, как положено кланяться мужчине, которого покорила красивая и умная женщина.

Тамара весело подмигнула молодоженам, развернулась и пошла развлекать гостей.

- Я что-то не то сказала, - дрогнувшими губами забормотала Далия.

Еким ободряюще обнял девушку за плечи. Далия невольно прижалась к нему плотнее, а потом отстранилась и засмущалась еще больше.

Еким быстро развернул молодую жену к себе лицом:

- Мы молодожены, - произнес он веско. – Тебе не следует смущаться, когда прикасаешься ко мне…

Далия быстро и послушно закивала. Тамара явно выбила девушку из равновесия. Обычно Далия вела себя более адекватно и продуманно. А тут разом позабыла про всю конспирацию… Вернее про то, что они с Екимом официально муж и жена, а значит, её не могут настолько смущать интимные объятия мужа.

- Надо с этим что-то делать, - улыбнулся Еким, а Далия зарделась еще больше и совсем потерялась.

Еким с запозданием понял, что его фраза прозвучала слишком двусмысленно. Далия его слова восприняла буквально, как намек на скорую интимную близость. А Еким всего лишь имел в виду, что Далии следует поупражняться и постараться взять эмоции под больший контроль.

- Отец давно считает, что нам следует… - у Далии не вышло произнести вслух «переспать». - Он вообще удивлен, что ты до сих пор… Что мы, что я…

Далия умоляюще и одновременно растерянно уставилась на Старда.

Еким поискал глазами Маверика и Антона. В этот вечер его больше интересовал последний. От решения дядюшки зависела дальнейшая судьба Екима. Сегодня Стард собирался поговорить с «дядей», произвести нужное впечатление и исподволь заставить действовать в нужном ему направлении.

Антон что-то оживленно обсуждал с Мавериком, Тамарой и каким-то грузным мужчиной в вызывающе яркой одежде. По всему выходило, что Антон весьма увлечен разговором, своей женой… и пока не вспоминает о Екиме.

Еким перевел взгляд на молодую жену:

- Далия, это вовсе не проблема. Только я уверен, что тебе следует это сделать с тем, кого ты действительно любишь… Я не в праве быть твоим первым мужчиной только потому, что так решил твой папа… Понимаешь?

- Все дело в том, что ты думаешь, будто я тебя не люблю? – пискнула Далия умоляюще.

Еким глубоко вздохнул.

Оказавшись на Каппи, Стард предпринял уникальные для Хивану шаги. Они были продиктованы жесткой необходимостью.

Несколько долгих вечеров и ночей Еким изучал теперь доступные ему сведения из Сети Каппи и системы Катара, анализировал, сравнивал источники и наконец пришел к очень простому выводу: по-настоящему правят Катаром исключительно военные. Да, они могут быть аристократами в сотом колене, могут принадлежать к уважаемому семейству… Но главное не в этом, а в том, что все ключевые должности занимают бывшие военные.

Они увольняются в запас, переходят на гражданские должности и…становятся вице-президентами или главами огромных мультикорпораций. Недостаточно быть просто аристократом или даже выпускником военной академии. Нужно пройти армию, стать военной элитой. Только после этого Екиму могут открыться реальные пути во власть. В противном случае Еким-Хивану обречен до конца жизни быть чьей-то марионеткой, ширмой, за которой ведется настоящая игра.

Маверик хотел, чтобы Хивану стал послушной куклой. Когда Еким сообщил, что идет в армию, Маверик устроил настоящий скандал. Да, это была относительно короткая переподготовка, после военной академии Еким-Хивану мог рассчитывать на некоторое уменьшение базовых сроков. Но это было лишь первым шагом на карьерном пути. Екима-Хивану теперь могли призвать в любой момент на более длительный срок, и он обязан был исполнить предписание безошибочно.

Еким перестал быть штатским - богатеньким сынком с хорошим образованием - он встал на путь истинной элиты Катара.

Маверик долго кричал, ругался, бил все, что попадется под руку, сетовал на припадки, которые одолевали Хивану во время учебы, говорил, что настоящая армия не для него... Еким молчал, а утром собрал узелок и ушел на пункт приема новобранцев.

Еким оставил позади Далию и семейство Такмари, оставил горящий Дармурт, Софи и красноволосого предводителя дармуртской черни - Килаара… Ему многое пришлось оставить. Но он сделал это, оперируя фактами и точно понимая, на что может рассчитывать.

И действительно, первая фаза переподготовки оказалась относительно короткой. Екиму-Хивану поручалось элементарное, то, к чему он привык на Катаре: ежедневные вылазки, зачистки, изматывающие тренировки, вечерние политические ликбезы…

Только теперь он шел в арьергарде, теперь ему оставляли реальные шансы выжить, давали настоящий боевой опыт и учили управлять человеческими ресурсами.

Еким не хотел вспоминать время подготовки. Очень много других воспоминаний оно будило. Еким не желал помнить тот Катар, что стал его детством и юностью. Во время первой фазы переподготовки он запретил своей памяти извлекать прежние знания о Катаре. Только его кожа помнила, каждый дюйм его существа, каждый микрон… Эта память будет жить в нем вечно.

Еким прошел начальную переподготовку, набрал высший бал и был временно демобилизован. Теперь он стал настоящим военным для истинной элиты Катара.

Маверик относился к нему по-прежнему с легким недовольством, но все чаще подолгу приглядывался, точно пытался понять: куда делся тот хлюпик Хивану, с припадками истерии в военной академии, пристрастившийся к наркотикам на Дармурте, безмозглый болван, которого угораздило влюбиться и вступить в малоперспективный союз с семьей Такмари…

Еким осторожно провел рукой по волосам. Перед отлетом с Дармурта он делал большие ставки на передатчик, замаскированный под несколько волосков. Надеялся раскрыть положение Катара!..

Еким усмехнулся.

Передатчик не сработал: не рассчитан он передавать сигналы из изнанки вселенной. Софи потеряла его, уперлась в пустое пространство, что осталось от его корабля…

Сюда – на К-0119 – Еким прибыл с четким пониманием: действовать придется в полном одиночестве. У него нет больше сети агентов АГБ, нет связной Софи, нет всесторонней поддержки Агентства Безопасности – вообще ничего нет, кроме него самого. И Еким принял для себя единственно правильное решение: стать фигурой на шахматной доске, вступить в армию Катара.

- Как вечеринка? – Антон Кайра подошел незаметно, как учат в армии разведчиков.

Еким сделал вид, что не заметил приближения дяди.

- Здесь очень красиво! Удивительная природа… Я никогда не видела подобного буйства красок и такого огромного водного пространства… - произнесла Далия культурно и очень искренне. Девушку действительно глубоко поразили пейзажи Каппи.

- Я рад, что мы завоевали эту планету, - усмехнулся Антон. Кайра-младший внимательно посмотрел на племянника. – И рад, что ты вступил в армию. Хоть Маверик и против, я считаю, перед тобой могут открыться прекрасные перспективы…

Еким отчетливо понимал, что Антон говорит вполне искренне. Все могло бы быть иначе, будь у Антона и Тамары совместные дети. Но детей не было и не предвиделось. Тамара не хотела. Вернее, слишком хорошо знала, что отпрыски из неравного брака обречены на жалкий конец, точнее этот скорый конец им могут устроить их собственные родственники. Без серьезной поддержки двух аристократических семей любого её ребенка предпочтут убить еще в младенчестве, чтобы он не перешел дорогу более родовитым братьям и сестрам.

И Антон неожиданно увидел в Екиме-Хивану возможность воспитать потомка. Да, был еще Маверик. Но Антон очень хорошо подмечал, как на самом деле относится отец к сыну. Виной тому, возможно, были запутанные отношения Маверика с Медеей, матерью Хивану. Маверик почему-то боялся допускать сына до настоящей власти. Прочил ему высокие посты и страшился предоставить право принимать серьезные решения.

- Катар открылся для меня с новой стороны, - осторожно заметил Еким и умолк.

Антон покивал.

Он как никто мог понять, о чем говорит Еким-Хивану. Он начал свои военные подвиги с простого рядового. Это Екима-Хивану жалели после военной академии как аристократа и единственного сына Маверика Сатава. Антону, третьему сыну семейства Кайра, выпало совсем иное, еще более жесткое и страшное начало военного пути.

Точно из ниоткуда появилась Тамара, мило прощебетала пару увлекательных моментов про организованный вечер, поулыбалась и плавно увела Далию подальше от мужчин. Надо отдать должное, проделала все Тамара удивительно мастерски. У Екима даже не возникло ощущения, что все заранее хорошо спланировано и отрепетировано. И только натренированный мозг Екима отметил тонкое умение Тамары.

- Теперь я, кажется, начинаю понимать, дядя, почему ты выбрал именно эту женщину… - произнес Еким довольно прямо.

Антон лишь сделал неопределенный жест, взял Екима под руку и повел подальше от веселящейся толпы, по каменистой дорожке, вдоль отвесных скал.

Глава 3

Сегодня аквамариновый океан разбушевался не на шутку. Как только Еким и Антон вышли на открытое пространство, подул сильный ветер. Показались кипящие всеми оттенками темной синевы воды. Огромные волны неистово лизали скалистый берег, вспенивались белыми шапками и недовольно отступали обратно в глубину.

Еким почувствовал на своем лице мелкие капли соленых брызг.

- Я тоже когда-то увлекался полетами с крыльями, - неожиданно произнес Антон.

Еким удивленно поднял брови. Маверик не одобрял подобного увлечения и навряд ли мог рассказать о нем дяде.

Антон кивнул на ладони Екима.

- Когда я занимался тем же, чем и ты, у меня были точно такие обколотые ногти и набитые мозоли. Но ангельские прыжки не для нас. Слишком непростительно подвергать свою жизнь такому риску…

Еким удивленно уставился на дядю. Да, тот был военным, прошел армию… Но фигура у Антона была крайне нескладная, как и его лицо. Весь несуразный, угловатый, Антон производил сильное впечатление. Это была совершенно феноменальная гармония дисгармоничного и сочетание несочетаемого.

Еким недовольно потряс головой. Он по-прежнему следовал психотипу Хивану: улучшенному его варианту.

- Я буду делать то, что мне нравится и что считаю правильным.

Антон весело улыбнулся. Его лицо неожиданно стало почти красивым.

Еким рассчитывал на длинную отповедь. Вместо этого Антон продолжал хранить молчание и медленно идти с племянником по тропинке вдоль скалистого обрыва.

- Чего ты хочешь? – неожиданно проронил Антон.

Еким растерянно развел руками.

- Зачем на самом деле вступил в армию?

Что-то в словах дяди заставило Екима сжаться как пружину. Не мог он сейчас врать. Слишком важным был вопрос, слишком серьезно отнесся Антон к поступку племянника и ждал искренних разъяснений.

- Устал быть на вторых ролях, - процедил Еким сквозь зубы.

- Ты единственный сын Маверика Кайра-Сатава. Тебе открыты все пути…

- Я хочу сам принимать решения, решения, которые потом будут исполняться… Я хочу управлять… своей жизнью и не приемлю, чтобы управляли мной…

Антон посмотрел на Екима-Хивану долгим взглядом:

- Я помню тебя в детстве… - произнес Антон, и Еким внутренне сжался еще больше. – Ты был очень романтичным и мечтательным мальчиком… Кто бы мог подумать, что из тебя вырастет … прагматик. А я-то поначалу решил, что ты идешь в армию во славу Катара! Начитался романтичных статей с яркими лозунгами и проникся идеей галактического господства Катара… Выходит, ты преследуешь исключительно личные цели…

- Так же как и Вы, когда уходили служить простым рядовым, - парировал Еким и очень осторожно посмотрел на дядю. Ему интересна была реакция Антона.

Тот кивнул. Лицо Антона ничего не выражало на этот раз. Глаза стали стеклянными. Руки механически теребили край одежды.

- Я уходил сражаться во славу Катара, - резко ответил Антон, и Еким понял, что дядя сказал правду, истину, которая многое говорила о его характере.

- Так кто же из нас романтик? – тихо прошептал Еким и недовольно потер ладонью лоб. Не тот разговор складывался, который он планировал изначально. Не так он воспринимал Антона до сих пор…

- Напрасно Маверик прятал тебя от меня да и от всего общества все эти годы, - неожиданно продолжил разговор Антон. – Знай я тебя лучше, направил бы на переподготовку к действительно стоящим специалистам.

- Я доволен пройденным этапом, - отозвался Еким.

Антон резко развернулся и посмотрел племяннику точно в глаза:

- И что ты думаешь о Катаре?

Еким не отвел взгляда и не замешкался. Спокойно взглянул на Антона и произнес чистую правду:

- Не понимаю еще больше. Зачем нам галактика и Империя людей, если мы безраздельно властвуем изнанкой? Не проще ли уйти полностью сюда и тут строить свою собственную империю Катара?

Антон удовлетворенно кивнул:

- Считай, что очередной тест ты прошел, - бросил он и размашисто пошагал по тропинке.

Еким остался стоять, не совсем понимая, что на самом деле имел в виду его дядя.

Ветер дул все сильнее, силовые поля, включенные по периметру поместья Кайра-младшего, тут не ограждали от разбушевавшейся стихии. При каждом новом шаге Екиму казалось, что ветер подхватит его с узкой тропинки и бросит в разгневанный океан.

Послышался гром. Небо прорезали далекие вспышки молнии. Екиму наконец удалось догнать Антона, который несмотря на свою нескладную фигуру оказался прекрасно спортивно подготовленным.

- Я не понял последней фразы, - прокричал Еким, но шум ветра унес его слова в сторону. Ветер подул еще сильнее. Начался мелкий дождь.

Антон ничего не ответил, лишь внимательно глянул на своего племянника, затем развернулся и пошагал дальше. Продолжать такую прогулку мог лишь безумец. С каждым шагом порывы ветра все ощутимее пытались опрокинуть путников в разъяренную пенную бездну океана. Но Антон шел уверенно. Его кряжистая уродливая фигура в этом вихре дождя и брызг обрела необычную ловкость. Он шел по тропинке, точно тяжелый вездеход, неумолимо прокладывая себе путь вверх по скале. Еким почти бежал следом.

Неожиданно Антон свернул с тропки, сделал несколько шагов в сторону обрыва и исчез за скалами. Еким удивленно огляделся. Дяди нигде не было. Еким неуверенно ступил туда, где только что видел фигуру дяди. Стард почти поравнялся с краем скалы, посмотрел вниз и испытал легкое головокружение. Теперь было понятно, куда приглашал его Антон: несколько метров почти отвесной скалы и лишь несколько выступов вели к небольшой пещере. Решиться пройти таким путем, когда вокруг бушует ветер и норовит сбросить вниз, мог только безумец.

- Я жду! – крикнул Антон, пытаясь перекричать шум ветра и надвигающейся бури.

Еким в несколько шагов ловко преодолел пространство, ввалился в пещеру и испытал искреннее облегчение. Здесь ветра почти не ощущалось, вой бури стих, и даже стало заметно теплее. Снаружи начался ливень.

Еким деловито снял с себя шикарные одежды, отжал и быстро надел обратно. Антон, почти в сухом, продолжал поглядывать на племянника.

- Если бы не медлил, не промок, - заметил он, когда тот устроился с ним рядом на корточках. Еким молча кивнул. Оба принялись смотреть на разворачивающуюся перед их взорами стихию дождя и ветра. Так, в полном молчании, они просидели довольно долго. На удивление соседство с Антоном Екима не тяготило. Тот так же, как и Стард, просто сидел, наслаждался относительной защищенностью пещеры, всматривался в бурю.

Екиму в какой-то момент даже показалось, что Антон задремал. Дядя привалился к ровной поверхности пещеры и прикрыл глаза. На его лице читалось умиротворение:

- Эту пещеру показала мне Тамара, - неожиданно нарушил молчание Антон.

Стард удивленно поднял брови. Значит, Тамара еще безумнее Антона?!... Ведь только сумасшедший мог решиться пройти по почти отвесному карнизу.– Напрасно ты привез сюда Далию… Она милая девочка, но Катар не для нее…

- Я и не хотел, - неохотно признался Еким, - Но Маверик…

- Вытащил её сюда в качестве заложника, якобы спасая от бунтов Дармурта… Понятно… Если ты женился на этой девочке, то, по всему выходит, не хотел возвращаться на Катар… А потом пошел в армию на переподготовку. На первый взгляд нелогично.

Екиму хотелось фыркнуть: «да я уже говорил…». Но так бы сделал, возможно, настоящий Хивану. А Еким предпочел промолчать. Просто Антон смаковал вслух все факты биографии своего племянника, еще раз пытался их перетасовать и рассмотреть под разными углами... Вот только зачем это было нужно Кайра-младшему?

- Ты решил остаться на Катаре?

- А разве у меня есть варианты?

- Маверик хочет, чтобы ты был здесь… - протянул Антон. – А чего хочешь ты?

- Я кадровый офицер, - криво усмехнулся Еким. – У меня не может быть желаний. Я подчиняюсь приказам.

Антон тонко улыбнулся:

- Армия Катара всегда учитывает пожелания высшей элиты общества…

- Значит, я сейчас говорю с армией?

- Допустим, я передам твои слова в нужные инстанции… - скупо заметил Антон.

Еким понял, что не знает об Антоне Кайра ничего. Официально тот давно ушел в запас. Вот только так ли это было на самом деле? Получается, что нет.

Еким задумался лишь на миг:

- Я хочу завершить начатое на Дармурте. И только я могу помочь сделать так, чтобы Дармурт стал частью Катара.

- Маверик уверен в обратном. Он считает, что все почти сделано.

- Маверик ошибается, - жестко произнес Еким. – Я знаю Дармурт. Я там жил, в отличие от моего отца. Он не учел всех факторов. Ему только кажется, что он управляет восстаниями.

Антон с явным интересом уставился на Екима:

- Считай, что тебе удалось удивить меня, - произнес дядя, прищурился и продолжил:

- Так что же не учел Маверик и Вайдос Вонн?

Еким мрачно посмотрел на Кайра-младшего:

- Это не официальный разговор, и я имею право оставить при себе мои данные. Когда все пойдет не так, вспомните про меня и отправьте с миссией. Я не подведу.

- Многие говорят, что не подведут, почти все, - усмехнулся Антон. – И сейчас есть только твои измышления против долгой, планомерной работы проверенных профессионалов…

- Измышления скоро превратятся в реальность, - холодно бросил Еким.

Антон встал с пола, неспешно прошелся по пещере, разминая ноги. Буря начала потихоньку стихать.

- Почему ты не сказал Маверику о своих подозрениях? – Антон буквально буравил Екима-Хивану взглядом.

Еким непринужденно пожал плечами:

- Он до сих пор считает меня болваном ни на что не годным. Для него даже не имеет значение, что я прошел переподготовку с высшими баллами… Разве он стал бы меня слушать, заикнись я о его некомпетентности?

Антон долго размышлял, поглядывая на все еще бушующую синеву океана.

Затем посмотрел на племянника.

- Допустим, я приму твои слова к сведению. Но не потому, что поверил. А потому, что аналогичные мнения высказывались и другими специалистами по Дармурту… Почему ты уверен, что сможешь изменить ситуацию?

Еким не отвечал очень долго. Все всматривался в глаза Кайра-младшего и пытался прочитать там, что на самом деле задумал дядя. Но взгляд Антона был непроницаемым. Абсолютно не понятно, насколько тот готов встать на сторону Маверика или поддержать молодого, еще никак не проявившего себя племянника.

- Я предлагаю другой подход, - медленно произнес Еким, чеканя каждое слово. – Я предлагаю свергнуть кардинальский строй управления полностью, заменить его демократией, а во главе системы поставить нынешнего главу подполья черни. Народ будет обожать своего нового лидера. Я гарантирую его лояльность к Катару. А затем впустим Катар в систему Дармурта. Откроем торговые, финансовые потоки, покажем, как выгодно быть частью империи Катар, начнем рассказывать по визоинформерам все преимущества воссоединения братских систем. В итоге ключевые посты займут катарцы. Мы станем управлять планетой…

Антон гортанно расхохотался:

- Ты это в учебниках по космополитике вычитал?

- Я принесу настоящее подполье Дармурта на блюдечке, - процедил Еким и постарался придать голосу молодецкие, злые нотки. – Подполье, которое Маверик не берет в расчет и очень напрасно так делает!

Антон отсмеялся, выглянул из пещеры, подставил ладонь небу. Дождь почти закончился, и Кайра-младший удовлетворенно кивнул:

- Пора возвращаться к празднеству. - Затем скептически оглядел сырой и помятый мундир Екима. – Тамара что-нибудь подберет тебе из одежды.

Они вернулись. Тамара бросила на супруга требовательный взгляд, ожидая разъяснений. Все же хозяин празднества весьма надолго исчез в неизвестном направлении. Затем увидела Екима и сделала правильные выводы. Уже через несколько минут Еким стоял в личных покоях Тамары и перебирал праздничные одежды.

- Это отлично подойдет, - женщина внимательно оглядела фигуру Екима и указала на несколько модных пиджаков. Они были явно не с плеча Антона.

- Храните одежду всех ростов и размеров для промокших гостей? - хмыкнул Еким.

Тамара резко отвернулась. Потом взяла себя в руки и почти спокойно посмотрела на племянника:

- Это одежда моего сына.

Еким открыл рот от удивления. Вроде бы ему доподлинно было известно, что Тамара категорически против детей.

- Сына не от контракт-брака, - резко бросила женщина. – Я еще не сошла с ума, как другие безумные контракт-жены, и предпочитаю рожать детей от отцов из своего сословия. Живее будут… - почти шепотом произнесла женщина и принялась деловито стягивать со Старда мокрые одежды.

Еким несколько растерялся от такой расторопности Тамары.

- Ты мне в сыновья годишься, - фыркнула Тамара, едва сдерживая хохот, - Так что можешь не смущаться. Я воспринимаю тебя исключительно как племянника. Ты почти ровесник одного из моих сыновей.

- Один из них точно высокий и статный, - заметил Еким, медленно натягивая предложенные Тамарой вещи.

Тамара на секунду замерла, а затем тепло улыбнулась. Еким никак не мог предположить, что опытная куртизанка окажется столь любящей матерью.

Глава 4

Еким долго стоял на балконе, всматриваясь в темный океан. Звезды на Каппи были совсем другие. Ему это сразу бросилось в глаза. Подолгу вглядываясь в небо, Еким сделал для себя неожиданное открытие – это небо он не любит, не узнает, не признает своим. Даже на Катаре он ощущал бескрайнее пространство звезд иначе: он восторгался Этолом. А здесь…

- Я соскучилась по дому… - произнесла Далия.

В традиционных дармуртских полупрозрачных одеждах, укутанная ими до самых пят, на балкон вслед за мужем вышла Далия и зябко поежилась. Еким приобнял девушку за плечи, пытаясь передать частичку своего тепла. Далия неожиданно нежно прильнула к нему и заглянула в глаза:

- Мне кажется, я люблю тебя… Поцелуй меня…

Еким растерялся. С самого их отлета с Дармурта у них с молодой женой установились дружеские отношения, в которых оба они были прежде всего партнерами «по несчастью», но никак не настоящими влюбленными, делящими одну постель. Далия стала спать на их огромной кровати, Еким каждую ночь пристраивался на кушетке возле входа. Его такое положение вещей ничуть не стесняло. Он прекрасно бы мог высыпаться и на полу. Но Далия настаивала на мягкой кушетке; всякий раз старательно расстилала для него на ночь покрывала и укладывала подушки. Еким не возражал. Видимо, так девушка пыталась показать ему свою благодарность.

Вот только сегодня…

Кажется, Далия настроилась на нечто большее.

Девушка привстала на носочки и осторожно потянулась к губам своего мужа. Еким не отстранился. Позволил себя поцеловать, бережно отвел светлые локоны ей за ухо и поднял за подбородок к себе, так, что теперь Далия вынуждена была посмотреть ему в глаза.

- Глупышка, - улыбнулся он. – Не пытайся меня соблазнить. Ты очаровательная, прекрасная, но… Мы с тобой – друзья.

- И только?! – Далия вспыхнула и попыталась отвернуться. Но Еким удержал её за локоть и развернул к себе. Далия попыталась вырваться. Вот только совсем не рассчитала, каким сильным может быть Стард, если захочет.

В итоге Далия в бешенстве треснула кулаками ему в грудь и попыталась вывернуться. Еким сильнее прижал девушку к себе и постарался успокоить. У девушки явно начиналась истерика. Далия начала что-то несвязно бормотать и выкрикивать. Еким очень хорошо понимал, что происходит. Накопившийся стресс с момента их прибытия на Каппи прорвал плотину внешнего спокойствия - и Далия не выдержала. Все её страхи, сомнения и кошмары разом выплескивались на ни в чем не повинного Екима.

Игру с Катаром начал её отец, Далия все прекрасно понимала, была со всем согласна. Вот только нервы… Нервы не выдержали.

Когда Далия начала биться в очередном приступе уже безмолвных рыданий, Еким осторожно поднял девушку на руки, сел на мягкий диванчик, прижал к себе и стал медленно поглаживать по золотистым волосам.

Эти звезды изнанки и его выводили из равновесия, заставляли почувствовать себя полностью изолированным, точно зверем, попавшим в капкан. А уж что говорить о молоденькой девочке…

Проплакавшаяся, с припухшим носом, Далия наконец вполне осознанно отстранилась от Екима и, заикаясь, буркнула:

- Пойду выпью успокоительное…

- Давай выпьем по бокалу вина, - предложил Еким, оставил Далию на террасе, а сам быстро прошел внутрь, достал бутылку Дармуртского, нарезал фруктов и вернулся на балкон. Там легкий ночной ветерок плавно колыхал шторы. Девушка по-прежнему сидела на кушетке: застывшая, неподвижная, плечи поникли, голову она понуро наклонила вниз, точно силясь разглядеть что-то на белоснежных мраморных плитах дворца Сатава.

- А я люблю рассматривать звезды, - произнес Еким и принялся деловито расставлять на столик фрукты и разливать вино по бокалам.

- Только не эти, - мрачно ответила Далия.

Еким поразился, как тонко Далия чувствует разницу. Никто ей не говорил, да и ни от кого она не могла узнать, что оказалась, по сути, в другой вселенной. У каждого катарца по этому вопросу стоял в сознании жесткий блок – никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не мог поднимать эту тему при чужих.

- Я не узнаю ни одного созвездия. Все совершенно иное… Нравы другие, правила, этикет… Иногда мне кажется, что на очередном приеме я сморозила дикую глупость, хотя по меркам самого изысканного общества Дармурта говорила вещи простые и очевидные…

- Разные культуры… - заметил Еким.

Вместе с зашифрованными кусками памяти Хивану на Екима распространилась и психоблокировка по неразглашению истинного местоположения Каппи. Еким мог бы с этим поработать, попытаться ослабить, но пока не видел смысла. Софи и Агентство Галактической Безопасности были слишком далеко.

Еким с щемящей тоской уставился на звезды. Пригубил вино, с запозданием протянул бокал вина Далии и попытался улыбнуться.

- А ведь это твоя родина… Но ты тоже не весел, - тихо заметила Далия.

Губы Екима исказила нервная улыбка:

- Я никогда не был на Каппи… Даже не знал, что такая планета существует. Это планета высшей элиты Катара. У каждого здесь проживающего в личном владении целые звездные системы. Стоимость самого крохотного острова на Каппи превышает стоимость Имейта со всеми окрестностями и силовыми куполами…

Далия широко распахнула глаза и удивленно посмотрела на своего мужа.

- Я и не знала… А я все гадаю, где тут столица... И почему вместо персонала одни роботизированные машины…

- Ты могла просмотреть данные из сети… - удивился Еким.

Далия удрученно затрясла головой.

- Я пыталась, хотя Маверик и предупреждал, что этого лучше не делать. Нам – дармуртцам – при перелете, видимо, поставили какие-то ментальные блоки… Я начинаю смотреть информацию из сети, и у меня начинается головокружение. А если продолжаю дальше, перед глазами появляются разноцветные круги, я совершенно не могу ни на чем сосредоточиться… Сюда бы наших медиков. Сами мы блок вряд ли сможем снять…

Еким удивленно посмотрел на молодую жену:

- Маверик меня не предупредил…

- Ты так быстро исчез… Улетел на эту свою армейскую переподготовку… А потом я не решалась тебя тревожить подобными пустяками…

- Твой отец не стал бы церемониться и все рассказал…

Далия тяжело вздохнула:

- Мне кажется, ему тут нравится... Отцу установили специальную программу новостей с Дармурта, Маверик лично снабжает его, дядю и братьев подробными отчетами о восстаниях… Отец просто несказанно наслаждается подобным положением вещей и, кажется, ждет чего-то грандиозного… Что ему мог пообещать Маверик?

«Конечно же, власть!» - хотел произнести Еким: «Власть над всем Дармуртом!».

Тедовар Такмари был гениальным финансистом, блестяще вел дела семьи. Но даже он поймался на самую простую уловку: поверил Маверику, поверил, что кто-то может организовать за него переворот, а потом подарить власть над целой планетой на блюдечке с голубой каемочкой. Видимо, Тедовар свято верил, что Дармурт никак не сможет обойтись без таких настоящих «потомственных кардиналов» как он, что Катару просто необходимо дружить с ним и всем его семейством и всячески подобострастно заискивать в счет будущего величия клана Такмари.

- Маверик умеет убеждать, - вместо этого произнес Еким и отхлебнул еще вина из бокала.

Дармуртское сухое красное ему понравилось. Недаром Такмари чуть ли не под дулом бластера заставил капитана катарского корабля погрузить целую фуру винных запасов из личных погребов Такмари.

- Я хочу в тебя влюбиться!.. Очень хочу! – неожиданно страстно прошептала Далия.

Еким осторожно покосился на бокал жены. Как он и думал, тот был пуст. А Далия распалялась все больше:

- Неужели я хуже той дамочки, как там её… Киры? Или той шлюшки из ресторана, что ты притащил в свою резиденцию на Дармурте?! Чем я хуже?! Почему с ними можно, а со мной нельзя?!.. Я твоя жена, в конце концов! Я имею право на ласки и на…

Еким залепил разбушевавшейся девчонке звонкую пощечину, точно рассчитав силы. Звука было, конечно же, во сто крат больше, чем удара.

Далия резко осеклась.

- Я не прикоснусь к тебе, - отчетливо выговаривая каждое слово, сказал Еким. – Не потому что ты хуже, а потому что ты хорошая, живая, добрая! Потому что я искренне желаю тебе счастья!

«А еще потому, что когда-нибудь обязательно постараюсь отвезти тебя в Империю людей. Там ты сможешь найти себя настоящую, встретишь большую любовь и построишь счастливую семью…» - мысленно закончил Еким и принялся наливать в бокалы очередную порцию красного.

- У меня нет будущего… - прошептала девушка и, смахнув очередную слезинку, отвернулась.

Екиму стало нестерпимо больно за эту девочку, маленькую заложницу большой политики, которая вынуждена делить с ним горести и радости не по велению сердца, а по приказу собственной семьи.

- Будущее всегда есть, - очень нежно произнес Еким и ласково обнял молодую жену за плечи.

Она покорно положила ему голову на грудь, и Екиму на секундочку показалось, что Далия ему поверила - не потому что он сказал что-то действительно стоящее, а потому что доверилась судьбе, потому что все еще умела мечтать и верить в лучшее…

Глава 5

Еким преодолел сложную систему переходов, вынырнул из невидимой глазу пространственной воронки и начал медленно спускаться на поверхность планеты. Система корабля вывела на экран данные порта прибытия – Коллитри-37, система Катар, еще одна планета изнанки.

Еким с сомнением поглядывал на приближающуюся громадину и пытался угадать, что там увидит. Хивану был на Коллитри лишь однажды и очень давно: эту планету любила Медея.

Стард неловко поежился. Жуткое ощущение, когда находишься в кресле пилота, но совершенно отчетливо понимаешь, что от тебя ровным счетом ничего не зависит. Частные корабли Катара поражали своей простотой, а их управление напоминало пилотирование в компьютерной игре.

Как только Еким сел за пульты корабля, включилась память Хивану и Стард с легкостью запустил основной компьютер. На огромном мониторе во всю стену предлагалось несколько планет назначения в системе Катар: тех планет, которые составляли изнанку империи Катар и были открыты для частного посещения.

Еким выбрал нужную.

Далее система предложила оптимальные пути следования. Еким опять выбрал самый короткий по времени перелет с единственной дозаправкой. Корабль удовлетворенно булькнул, принимая конечный пункт, и вывел на экран список дополнительных опций. Еким нажал на пункт «посадка на планету назначения в режиме ручного управления». Система опять удовлетворенно заурчала и явно сделала запрос в Единую Базу на право Хивану Кайра-Сатава управлять космическим челноком. Центральная база очевидно дала добро, так как монитор челнока празднично засветился всеми цветами радуги, а бортовой компьютер подобострастным женским голосом заявил, что пилотирование разрешено, просьба занять пилотское кресло.

Еким огляделся. Оказывается, он присел в кресло общего доступа. Место же для пилота располагалось правее. Им редко пользовались. Большинство катарцев предпочитали отдыхать во время полета.

Еким занял пилотское место и…. почти весь полет бестолково таращился на монитор. Там ровным счетом ничего не происходило. Мимо проплывали светящиеся точки звезд. Когда Еким наводил на них курсор, никакой информации не высвечивалось, компьютер звездные тела никак не идентифицировал. Воспринимал он только объекты системы Катар, которые перед началом полета были выведены на экран списком как возможные пункты назначения. Да и это узнал Еким случайно, когда в очередной раз наугад тыкнул в светящуюся звездочку и понял, что попал в одно из мест дозаправки, которое предлагал корабельный компьютер перед стартом.

Общая же карта планет системы Катар отсутствовала. Стард даже не мог понять, насколько Коллитри далеко или близко от Каппи по сравнению с другими местами обитания катарцев. Бортовой компьютер предлагал самые разные маршруты следования с совершенно разной длительностью полета.

Еким в уме попытался составить свою собственную систему координат изнаночных планет, оперируя знаниями по пилотированию, полученными в Академии Агентства Безопасности. Но понял, что имеет в своем распоряжении слишком мало данных – вернее, их фактически нет: нумерация планет никак не была привязана к какой-либо известной системе координат и напоминала больше хаотичный набор символов и цифр.

- Бред! - процедил сквозь зубы Еким и в очередной раз с новой силой ощутил, что управляет не настоящим кораблем, а игрушкой.

Но нарастающая во весь бортовой монитор планета Коллитри вскоре развеяла эту иллюзию. Планета оказалась вполне реальной и огромной.

Слева по монитору побежали выходные данные. Еким был поражен. Оказывается, на Коллитри-37 проживало несколько миллионов. И это была всего лишь одна из немногих изнаночных планет системы Катар!

Обновленные данные шли с космопорта. Еким с жадностью впитывал каждую строчку. Память Хивану давала совершенно иные цифры. Получается, за последние несколько стандартных лет планета претерпела существенные изменения: увеличилась в населении на порядок и вместо искусственных куполов из глассела здесь теперь стали применять силовые сферы наподобие дармуртских. Последнее позволило Коллитри существенно расширить места для обитания, тем самым увеличить поток туристов, которые спешили эту планету ради всех доступных людям видов развлечений.

«Зачем им Империя людей?» - не веря своим глазам, в очередной раз прошептал Стард. Он и помыслить себе не мог, насколько огромен Катар…

Активная память Хивану содержала достаточно скудные сведения. Да и вообще вся информация о Катаре была построена по маниакальному принципу минимизации любых знаний.

Обрывочные данные о планете можно было добыть из общей сети Катара. Сведения, как понял Еким, были неточными, устаревшими и содержали исключительно рекламные слоганы и красивые визовиды.

Еще одним источником информации могли оказаться многочисленные туристы. Но тут вступал в действие общий для всех катарцев ментальный блок: минимизация информации касательно любых данных о системе Катар. Так что узнать о планете реальную информацию можно было лишь посетив её.

Весьма неловкий способ для сбора информации, особенно если учесть, что бортовой компьютер предлагал в качестве пункта назначения несколько десятков наименований и напротив никак не значилось: отдельная это планета, или система планет, или крошечный астероид для дозаправки… Просто название – и все.

- Уникально запутанный лабиринт, русская матрешка, - прошептал Еким и подивился, откуда в его голове всплыла последняя фраза. Он очень мало знал о таком понятии как «русский». Получается, его могла подсказать Старду только перенесенная заблокированная память Хивану…

- Безумие! - тихо произнес Еким и приступил к совершению последнего маневра по приземлению космического челнока на посадочное полотно Коллитри-37.

Посадочная полоса, служба контроля, да и вся процедура прибытия поразили Екима своей стандартной простотой. На миг ему даже показалось, что он попал на одну из планет-коллекторов Империи людей. Ощущение несколько ослабело после прохождения сверхсложного сканера на службе контроля. Его Стард миновал с успехом и заранее не слишком беспокоился о результате. Перед отлетом на Катар над его биометрическими данными поработали лучшие специалисты Агентства Галактической Безопасности.

- Уже прилетел? Как быстро! – навстречу Екиму-Хивану фактически бежал Тедовар Такмари. – Здесь – в изнанке системы Катар – Такмари сильно переменился, стал более суетным, нервическим, куда-то делись пафос и помпезность. С Екимом он теперь предпочитал держаться по-приятельски. – А мы вылетели намного раньше, прибыли, получается, одновременно с тобой…

Такмари насупился. Вся его многочисленная семья стояла в сторонке и разглядывала вполне привычный для обитателя Империи внутренний зал космопорта. Для Дармуртцев же подобное оказалось чем-то за гранью понимания. Они осторожно озирались по сторонам, старались делать это как можно незаметнее, но все равно на их лицах сквозило полнейшее удивление.

- Сколько же планет в системе Катара? – не скрывая своего шока, произнесла подошедшая Сэйра Такмари. Тедовар горделиво поднял голову, сделал зверское выражение лица, которое должно было, по всей видимости, обозначать «наивысшую секретность», подхватил Екима под руку и повел к ближайшему кафе.

- Маверик велел никуда не расходиться! - вслед крикнула Сэйра.

- Мы сами договоримся с Мавериком, - фыркнул Такмари и продолжил усердно тащить Екима в сторонку.

Когда наконец они оказались за столиком ресторана, Такмари суетливо оттер выступивший на лбу пот, оттянул ворот тугой рубашки и заказал себе холодного пива. После первой кружки ему стало несколько легче, и он блуждающим взглядом уставился на Екима:

- Ты никогда не говорил, что Катар - это целая огромная империя и что… - Такмари попытался подобрать слова. Но в итоге просто раскинул руки в широком жесте, обводя ими просторный зал космопорта. – Зачем им Дармурт? Зачем им вообще что-то еще нужно, если в их распоряжении такое количество планет, и систем, и… вообще… У нас суровый, раскаленный мир звезды Монна. Он ни в какие сравнения не идет с их шикарным курортом на Каппи или этой Коллитри…

- У Дармурта очень сильные разработки в области генной инженерии, - произнес Еким и принялся неспешно за свою порцию пива.

- Далия не захотела лететь? – поинтересовался Тедовар.

Стард отрицательно мотнул головой.

- Она хочет на Дармурт…

Такмари недовольно потряс головой.

- Почему ты никогда не говорил мне, что Катар так огромен?!

Еким скептически усмехнулся, вспоминая их первое знакомство. Его привезли на ферму кардинала в раздолбанном грузовике, грязного, запачканного кровью и потом, полуживого после очередной Схватки не на жизнь, а на смерть…

- Вы забыли тогда предложить мне пива… - усмехнулся Еким. - Пропустив пару кружечек, я бы обязательно вспомнил обо всем, о чем никогда не знал…

- Ты ничего не знал о множестве планет и систем? – не унимался Тедовар и подозрительно сощурился.

- Так же как простолюдины из Имейта ничего не знают о фермах, - спокойно произнес Еким.

Тедовар с сомнением уставился на своего зятя.

- А сейчас ты в высшей лиге, в высшем обществе Катара, - процедил кардинал Такмари, - и не забывай, кто тебе все это устроил… Что говорит Маверик, скоро они уладят все дела на Дармурте?

Еким позволил себе короткий смешок:

- Это вас надо спрашивать. Именно Вам Маверик дает самые последние отчеты о бунтах и восстаниях. Я… несколько отошел от дел…

Тедовар недовольно сдвинул брови.

- Зачем тебе сдалась эта армия Катара? Очень скоро мы вернемся на Дармурт и ты станешь членом правящего кардинальского дома. Это же… - видимо, Такмари хотел сказать что-то по типу: быть членом правящей семьи Дармурта – наивысшая честь и огромное счастье. Но опять покосился на огромные просторы зала космопорта, вспомнил списки планет, которые принадлежат системе Катар, и растерянно уставился на своего зятя. – Ты же ничего не скажешь про наше маленькое… замещение, - как можно мягче произнес последнее слово Такмари. – Это и в твоих интересах…

- Я не самоубийца, - коротко отчеканил Еким.

Такмари удовлетворенно закивал. Кардинал и сам прекрасно понимал, что они с Екимом оказались волею судьбы в одной лодке. Если их заговор будет раскрыт – не пощадят никого. Сейчас удача, как думал Тедовар Такмари, шла ему в руки. Маверик сулил ему целую планету, и Тедовар свято верил, что так оно и будет. Вот только старый грешок не давал кардиналу покоя. Он бы хотел уничтожить Екима, хотел бы навсегда избавиться от проблемы по имени «Еким-Хивану» и начать спокойно спать по ночам. Только назад дороги уже не было. Еким и его брак с Далией стал одним из гарантов дальнейшего благополучия и возвышения семьи Такмари.

Тедовар хлебнул еще немного пива и прикинул, что сможет избавиться от Старда сразу после того, как возглавит Дармурт, или чуть позже… Организует несчастный случай и сможет спать, жить, позабыв, что когда-то дал приказ уничтожить настоящего сына Маверика Кайра-Сатава.

- А… что ты сделал с… - Тедовар чуть не поперхнулся пивом, которое пошло ему не в то горло, - настоящим… Хивану, - переходя на шепот, просипел Такмари и даже побледнел, ожидая ответа Старда.

Еким ничуть не переменился в лице. Он ждал этого вопроса от кардинала с того самого момента, как отправил настоящего живого и здорового Хивану в капсуле вместе с Софи на станцию АГБ. А Тедовар вопросов не задавал, медлил, боялся признаться самому себе, что посягнул на сына одного из высших чиновников Катара. И сегодня, находясь на Коллитри-37 в изнанке систем планет Катара, Такмари наконец-то созрел услышать ответ.

- Закопал в лесу на ферме, - холодно произнес Еким и внимательно посмотрел на Такмари.

На лице кардинала появилось приятное облегчение. Становилось ясно, что Такмари придумал останкам Хивану хорошее применение. Скорее всего, он предполагал использовать их после убийства Екима и предъявить Маверику. Сколько бы не трудились лучшие специалисты кардинала в генной инженерии над телом Екима, но настоящие останки гарантированно могли пройти идентификацию со стопроцентным успехом, в то время как с телом Екима могли возникнуть непредвиденные осложнения…

- А потом вернулся и растворил его химикатами, - почти елейным голосом закончил Стард и увидел, как губы Тедовара дрогнули. Едва намечающаяся на них улыбка сползла с лица кардинала:

- Почему не доложил мне?

- Суета, дела… Видимо, слишком отвлекся на готовящуюся тогда свадьбу с Далией, - хмыкнул Еким и с трудом удержался от саркастической улыбки. Тедовару было вовсе не обязательно знать, что Еким с такой легкостью читает по лицу кардинала свое будущее: то будущее, которое нарисовал для него Тедовар Такмари.

К их столику быстрым шагом подошли Маверик и Антон с Тамарой:

- Мы вас заждались, - Тамара как всегда мило и ненавязчиво улыбнулась. – Наши апартаменты на Коллитри ждут Вас!

Глава 6

Когда Тамара говорила слово «апартаменты», то сильно лукавила. Оказывается, у Антона Кайра на Коллитри-37 были не просто апартаменты, а элитная высотка в самом центре Главного города. Антон предпочитал останавливаться в пентхаусе. А многочисленных гостей размещал на верхних этажах, откуда открывался великолепный вид на поверхность планеты и многочисленные увеселительные игровые заведения, что стали основой экономики Коллитри-37.

- Зачем мы здесь? – произнес Еким, когда Антон проводил его в отдельные апартаменты и они остались одни.

Многочисленное семейство Такмари расположили двумя этажами ниже, а Екиму выделили относительно небольшую квартиру (по меркам семейства Кайра), но с собственным спортивным залом и бассейном, который был установлен на выступе террасы, и казалось, будто он парит в воздухе над бездной.

Антон присел возле бассейна и опустил туда ноги. Еким последовал его примеру. Сквозь прозрачное дно бассейна просвечивали огни Главного города Коллитри.

- Мне нравится это зрелище, - усмехнулся Антон и поболтал ногами в воде. – Люблю роскошь…

Еким промолчал. Этот бассейн, точно парящий в пространстве, действительно был роскошью. В Империи такого он не видел. Видимо, когда у всех есть доступ к любым ресурсам и открыты все возможности - нет такого стремления к чему-то особенному, потрясающему, тому, чего нет у других…

- При проектировании мы использовали уникальное макро-стекло с максимальной прозрачностью и каркас из макролонтила. Одно только проектирование этого бассейна заняло больше стандартного года…

- Почему же ты не живешь в этих апартаментах сам? – удивился Еким.

Антон еще немного поболтал ногами в воде и резко встал:

- Тамара однажды ныряла в него с верхнего балкона и… чуть не разбилась… Её невозможно остановить, если она сама не хочет… Поэтому на Колллитри мы теперь бываем крайне редко, а если и бываем, то здесь я предпочитаю селить гостей… Покой гостей Тамара всегда уважает… А здесь мы, конечно же, из-за важных персон, тех, кто правит этим миром развлечений, а именно ресторанами, кафе, барами, казино... Тех, кто может тебя послушать и… принять важное решение…

- Мы будем говорить о Дармурте? – уточнил Еким.

Антон утвердительно кивнул и собрался уходить.

- Я могу встретить здесь… Медею, - Еким произнес имя матери Хивану с трудом, знал, что настоящий Хивану почти её не помнит, что все его общение с матерью - это скудные обрывки и случайные встречи, знал, что Хивану так и не простил мать за то, что она тяготилась ими, что оставила, улетела и… так и не смогла полюбить.

На лице Антона отразилась болезненная гримаса. Еким с удивлением понял, что тот, по всей видимости, продолжает любить сестру, но не рад её пути, не рад той судьбе, которую она для себя выбрала.

- Медея ненавидит изнанку, ненавидит Катар. Она предпочитает третий круг планет Империи людей - отстойники, где много развлечений и казино…

- А если её поймают? Что будет с Катаром? Она же из высшей элиты… Она может знать многое…

- Наши блоки всегда работают надежно. А если они рухнут… Искусственная личность полностью займет место в сознании, вся настоящая память будет окончательно стерта. Ты еще не путешествовал на планеты Империи, так что не знаешь протокола… Но могу тебя уверить: наши новые системы замещения памяти еще ни разу не давали сбоя.

- И она согласилась? С тем, что память может быть полностью стерта… Память о… нас?

Еким никогда бы не согласился добровольно вычеркнуть из своего сознания минуты, даже секунды своего прошлого. А здесь женщина добровольно шла на то, чтобы в случае опасности полностью стать другой личностью, с ложной памятью и ложными воспоминаниями…

- Мне кажется, подсознательно именно этого она и хочет, - проронил Антон, резко развернулся и вышел.

Еким не испытывал горечи, которую мог бы испытывать Хивану. Но он отчетливо понял, что переживает Антон. Медея сделала больно не только Маверику.

Еким отбросил лишние эмоции, сбросил с себя одежду и с удовольствием нырнул в парящий высоко над планетой бассейн. Вода в нем оказалась удивительно освежающей. В свете искусственных огней она светилась и переливалась, точно жидкие драгоценные кристаллы.

После прохладного бассейна Еким тщательно растерся махровым полотенцем, одновременно незаметно обследуя наручным монитором помещение на предмет прослушки, удовлетворенно кивнул, сел за массивный стол и принялся надиктовывать отчет Софи, который затем планировал удалить с наручного монитора и скопировать на искусственный волос, вживленный в его шевелюру.

Еким собирался любым способом вернуться в обычный космос, где настройки автоматически запускали узконаправленный сигнал с волоса-антенны и передавали зашифрованные пакеты данных на частоты АГБ.

Глава 7

Купола Коллитри-37 поддерживали идеальные погодные условия.

Для начала Еким с удовольствием прогулялся по кварталам рядом с высоткой Антона, заглянул в несколько магазинчиков, полистал рекламные журналы и проспекты.

Здесь кипела и бурлила самая обычная жизнь. Вокруг ходила не только избранная элита, как на Каппи-0119, толпа народу была вполне разношерстной; отели предлагали услуги как за огромные кредиты, так и за вполне умеренную плату, никто не говорил о терроризме или завоеваниях Катара. Люди просто жили, смеялись, ели, развлекались, занимались любовью в многочисленных секс-кафе, смотрели самые невероятные представления с участием инопланетных зверей, ходили в театр, кино, галереи, музеи…

На Коллитри оказалось несколько музеев, посвященных инопланетным животным. Еким посетил их первыми и поразился разнообразию видов. Тут были представлены редкие породы, которые водились на самых отдаленных планетах Империи людей, и совершенно невообразимые экспонаты, которые он никогда не видел и о которых ничего не слышал. Галавизоры транслировали картины поведения животных на родной планете.

Еким принялся внимательно разглядывать таблички удивительных зверей. Таблички, как и корабль Катара, не дали никакой серьезной информации. На них значились названия планет. Порядковый номер не давал каких-либо представлений об истинном местоположении.

Еким прошел дальше, наткнулся еще на целый ряд неведомых зверей, прочитал несколько сложновыговариваемых названий планет обитания вроде «Топь-Ти-Куа-9384» и понял, что начинает медленно свирепеть. Как можно выставлять экспонаты животных и даже не указывать местоположение их планеты?! Это то же самое, что посетить музей фантастики! Любой из диковинных зверей мог стать придумкой любителя биологии: умелый галавизохудожник способен был соорудил нужные трехмерные изображения и передать его в музей.

В неярком свете галавизора показалось красивое лицо женщины. Еким не сразу понял, что это Тамара. Сегодня она была одета по-деловому: строгий серый брючный костюм подчеркивал её красоту и делал её ещё более привлекательной, чем все вечерние платья, в которые она облачалась на Капри. Екиму на миг показалось, что он впервые увидел настоящую Тамару — а не искусственную куклу, притворяющуюся красивой.

- Заинтересовался? – Тамара кивнула на зверя, напоминающего имперского тюленя, но ярко-синего цвета и с четырьмя глазами.

- Хотел бы увидеть это чудо природы в реальной жизни, - улыбнулся Еким и постарался придать голосу максимум непосредственности, - тут случайно экскурсии на Топь-Ти-Куа-9384 не предлагают?

Лицо Тамары резко помрачнело, она быстро огляделась по сторонам:

- Тебя, видимо, плохо учили в академии… Это невозможно…

Еким принужденно рассмеялся. Тамара тоже посмеялась и сделала вид, что поверила в невинную шутку Екима-Хивану.

- Тебя ждет Антон. Просил меня подобрать для тебя нужную одежду. Пройдемся по магазинам? У меня есть несколько отличных мест, где нам подберут все самое модное и лучшее…

- Я привез с собой достаточно вещей, - заметил Еким и смущенно оглядел себя с ног до головы. Да, его одежда несколько отличалась от той, что в большинстве своем предпочитали носить на Коллитри: пиджак был слишком помпезным, если можно так сказать…

- Извини, - Тамара мило хихикнула в кулачок, - но у тебя совсем нет вкуса и понимания, что правильнее надеть на Коллитри. Здесь в тренде эластичный джитан. Все его носят, все его обожают… Это самый верный способ стать за одно переодевание своим…

- Я не собираюсь становиться своим, - огрызнулся Еким и недобро окинул взглядом многочисленных посетителей музея.

- Но и не нужно всем кричать, что ты с Каппи. Богатеев, как и везде, не любят!

Тамара схватила Екима за руку и увлекла на улицу. Стард несколько опешил от такой бесцеремонности. Тамара, вся такая удивительная, величественная, которая умела организовать самые изысканные балы для высшей элиты Катара… сейчас просто схватила его за рукав и вприпрыжку бежит с ним на улицу?

- На Каппи ты была другая, - констатировал Еким, когда они вышли на оживленный проспект и Тамара повела его в неизвестном направлении.

- Ты не поверишь! – жена Антона озорно сверкнула глазами и сейчас стала больше напоминать шаловливую девчонку. – На Каппи я обожаю скалы и бескрайний океан, но совершенно не выношу общества. Балы приходится организовывать по долгу службы!

- По долгу службы? – осторожно переспросил Еким.

В этом жемчужно-сером костюме Тамара вполне (и даже очень!) могла сойти за военного в штатском. Что-то у нее было такое в осанке, в повороте головы…

- Я все же контракт-жена, - быстро напомнила профессиональная куртизанка и лучезарно улыбнулась молодому человеку. Еким и сам не понял, как успел оказаться очарованным. Тамара знала свое ремесло. Еким не чувствовал разницы в возрасте, хоть Тамара и была ровесницей его дяди Антона, или была даже немного старше, не чувствовал разницы в происхождении... В мгновение ока Тамара смогла стать своей… Профессионального разведчика это несколько насторожило. Но Еким постарался не подавать виду виду, продолжал весело болтать с Тамарой о пустяках, разглядывать в витринах модную одежду и даже дал себя уговорить зайти в кафе попробовать настоящего Имперского мороженого. Вывеска так и гласила «Имперское мороженое».

Еким, поглядывая по сторонам, с трудом сдерживал удивление. Интерьер действительно был выдержан в стандартном стиле Империи людей: напоминал что-то среднее между Макдональдсом и Старбаксом. В Империи люди частенько ходили по таким ресторанам быстрой еды. А здесь... Подобного Еким никак не ожидал встретить.

Видимо этими несостыковками мучился только он один. Память Хивану не давала ему никаких ответов. Настоящий Хивану был слишком далеко, в нормальном космосе людей, а не в изнанке Катара, как Еким. Ответить Старду было некому.

А Тамара чувствовала и вела себя на планете развлечений более чем свободно, раскрепощенно и продолжала щебетать ни о чем.

- А где ты родилась? - осторожно вставил Еким.

Тамара тут же нахмурилась.

- Неужели по мне видно? – коротко спросила она.

Еким сделал вид, что смутился и растерялся.

Тамара спокойно махнула рукой и немного расслабилась:

- Не бери в голову… Просто этот вопрос меня всегда немного выводит из равновесия…

Еким принялся неловко оправдываться.

Тамара пресекла все его нелепые потуги взмахом руки.

- Я из очень бедной, фактически разорившейся семьи… военных.

Еким тут же невольно вспомнил Киру и ужаснулся, что та участь, которую отчасти удалось миновать Кире, постигла Тамару.

- Ты – золотая рыбка?! – выдохнул Еким.

- А ты - мой новообретенный племянник, - усмехнулась женщина и эффектным жестом отправила ломтик заморского фрукта вместе с мороженым себе в рот. – Кому, как не мне, учить тебя уму разуму. Господи, как тебе только в голову пришло так вырядиться?! - Тамара сокрушенно покачала головой и закатила глаза к потолку.

- Со стороны никто никогда не догадается, что ты моя тетя, - Еким улыбнулся во все тридцать два зуба. – Все примут нас за влюбленную парочку!

На самом деле Стард ни капли не лукавил. Современные Катарские технологии, доступные только для высшей знати, творили с телом настоящие чудеса. Тамара выглядела на красивые тридцать стандартных, хотя по всему выходило, что отметила она свое тридцатилетие очень и очень давно. Свежая кожа, тонкая подтянутая фигура, ухоженные молодые руки, озорной взгляд… И только большой наблюдатель мог дать этой удивительной женщине больше, прочитав что-то особенное в ее глазах; разглядев за внешней легкостью и непринужденностью характер и волю, проверенную годами и десятилетиями, умения выживать и карабкаться наверх.

От рождения судьба раздала Тамаре не самые лучшие карты. Она могла сгинуть в водовороте интриг и потерять себя в череде любовников. Но она выжила и нашла себя рядом с Антоном, из супруги по «контракту» перейдя в только для нее придуманное звание «официальной жены». Тамара оказалась во главе правящей элиты Катара. Её признали и её многие боялись. Ходили даже слухи, что самые важные решения принимает вовсе не Антон Кайра, а его официальная жена.

- А теперь о серьезном, - глаза Тамары потемнели, - не знаю, какие у вас отношения с Далией… но если соберетесь заводить потомство, то лучше сделать это не здесь. Возвращайтесь в родовое поместье, находящееся на Катаре-35, или на одну из планет семьи… Это мой самый главный совет сегодняшнего дня. А теперь можно вернуться к подбору более пристойной для тебя одежды!

Тамара вскочила со стула и принялась тащить Екима к выходу.

Еким отодвинул вазочку с недоеденным мороженым и побежал вслед за молодой женщиной.

- А что не так может быть с потомством? Тут плохие врачи? Примеси в воздухе Каппи? Не дают гражданства?.. – пытался выведать Стард на бегу.

На последнюю реплику Тамара громко рассмеялась, остановилась и пальцем указала на очередной магазин одежды под названием «Солнечная мода».

- Нам туда, - проговорила жена Антона и увлекла Старда внутрь.

Идеальный климат Коллитри тут перешел в идеальную атмосферу, наполненную ароматом дорогой кожи и чего-то еще неуловимого: смеси кофе, карамели и луговых цветов.

- Здесь знают толк в моде! – изрекла Тамара и сдала Екима на руки нескольким профессиональным продавщицам.

Те весело запорхали вокруг Старда и принялись предлагать ему наперебой самые разнообразные варианты одежды.

Еким скривился как от зубной боли и уже собрался выскочить обратно на проспект, когда Тамара культурно отодвинула продавщиц в сторону, завела в отдельную огромную гардеробную и предложила посмотреть только три костюма.

- Аксессуары я подберу сама, - заметила молодая женщина.

Еким с сомнением уставился на одежду. Не она его сейчас волновала больше всего, а слова, недавно произнесенные женой Антона.

- Не хочу я ничего примерять, - огрызнулся он резче, чем следовало. – И не надо принимать меня за идиота. Ты сказала что-то очень важное, а теперь отвлекаешь костюмами?..

Еким предпочел сыграть немного болвана, немного увальня. Именно таким и был настоящий Хивану. Не мог Еким позволить себе иным способом выманить информацию у Тамары. Судя по всему, её Старду следовало опасаться не меньше, чем самого Антона и остальных действующих разведчиков Катара. Тамара владела сполна всеми навыками и прекрасно знала психотехники, за считанные секунды могла расположить к себе самого ярого врага и расколоть зазевавшегося дурака, который возомнил себя слишком умным.

Молодая женщина неодобрительно глянула на племянника, затем перевела взгляд на развешенные рядом костюмы.

- Эта информация только для высшей элиты, вернее даже, для нескольких семей… Но ты из наших и недавно женился… Одним словом, мы давно изучаем изнанку и пришли к выводу, что элите не стоит здесь рожать потомков. Изнанка очень своеобразно влияет на нейронные связи и мыслительные процессы...

Еким автоматически отметил уверенное «мы», произнесенное Тамарой, и еще раз убедился в обоснованности своих подозрений. Антон выбрал себе в спутницы не бестолковую хохотушку, а надежного и натренированного агента влияния.

- …И тут изнанка преподнесла сюрприз. Вернее, она давно его преподносила. Но наши специалисты заметили подобную особенность относительно недавно… К счастью, из элиты пострадали совсем не многие. Сейчас они проходят специфическую реабилитацию. Но сложно прогнозировать что-то всерьез. Так как мы не понимаем природы такого влияния.

Еким насупился и сделал вид, что совершенно теряется в хитросплетении речей тети. Но Тамара не отреагировала на вербальные сигналы Екима-Хивану. По всей видимости, она была всерьез увлечена этой загадкой. Сейчас молодая женщина больше размышляла вслух и пыталась еще раз проанализировать имеющиеся факты.

Еким напрягся. Возможно то, что сейчас скажет ему Тамара, и будет причиной, по которой Катар, имея множество планет изнанки, по-прежнему упорно пытается завоевать Империю людей.

- Рожденные в изнанке перестают удивляться и анализировать окружающую действительность. Они воспринимают её как данность. Ты сегодня завис над четырехглазым стенохроном с Топь-Ти-Куа-9384 и пытался понять, где эта планета, как туда добраться… А рожденные в изнанке приняли бы табличку как факт и пошли дальше. На Коллитри-37 таких большинство.

- Музей – это один сплошной тест? – изумился Еким.

- В подобные музеи регулярно направляются группы, а специальное оборудование тщательно отслеживает реакцию на экспонаты. Да, можно сказать и так…

- А ведь я работал в дип. миссии Дармурта, - усмехнулся Еким-Хивану. – Оказывается, я совершенно ничего не знаю о своей родине…

- Это нормально. У тебя был достаточный объем информации для выполнения своих обязанностей на Дармурте. Но теперь ты вступил в армию Катара, стал одним из нас. Тебя будут готовить более тщательно. Тебе придется узнать много нового.

- Тебя послал Антон…

- Я бы все равно тебе это рассказала, - усмехнулась Тамара.

Глава 8

Огромные аквариумы были наполнены сверкающей водой, в них извивались и плавали изящные девушки вместе с диковинными животными. Оодежда девушек то обнажала молодые крепкие тела, то скрывала их от посетителей элитного клуба. Под светом искусственных ламп кожа русалок выглядела серебристой и напоминала рыбью чешую, ощущение усиливали их умелые змееобразные и вместе с тем сексуальные движения.

- Я против! - резко произнес Маверик, зло сверкнул глазами и отвернулся к аквариуму, делая вид, что внимательно разглядывает плавающих в нем полуобнаженных девушек.

Антон мягко улыбнулся и пошел навстречу только что вошедшему в сопровождении Тамары Екиму-Хивану. Тамара быстро переглянулась с мужем, приветственно кивнула присутствующим и скрылась в дверном проеме.

Еким огляделся.

Вокруг было просторно, в зале стояло не более дюжины столиков, чуть больше половины оказались заняты членами клуба. Женщин в зале не наблюдалось, за исключением обслуживающего персонала.

И повсюду аквариумы… Аквариумы… Самой разной формы, с разными оттенками воды. Они выступали повсюду, разделяя столики, и были соединены в единый ансамбль по периметру. Создавалось ощущение, что посетители находятся на дне океана. Впечатление усиливал интерьер закрытого клуба: столы в виде морских раковин, стулья из материала, напоминающего кораллы и мягкого на ощупь, одетые в серебристое официанты, приглушенное освещение, имитирующее блики солнца на морском дне…

За столом рядом с Антоном, кроме Маверика, сидели Тедовар Такмари и его брат - Тимур Такмари. Члены семьи Такмари были, судя по всему, несказанно довольны. А вот Маверик, напротив, с трудом сдерживал гнев.

Как только Еким присел за их стол, его так называемый отец бросил на отпрыска злобный взгляд, окинул таким же Антона и процедил:

- Что ты успел наговорить Антону, что он возомнил тебя специалистом по Дармурту?

Еким развел руками:

- Я действительно кое-что знаю о бурой планете… Я провел там достаточно много времени… Понимаю дармуртцев… Их стремления и желания…

- Я предложил кардиналам Такмари тебя в качестве независимого наблюдателя событий на Дармурте, - довольно бесцеремонно вступил в разговор Антон. – У тебя будут все доступы к каналам информации…

Антон многозначительно глянул на племянника. По всему выходило, что дядя не собирался разглашать истинной задачи Екима-Хивану или же таких задач и полномочий молодому отпрыску семейства Кайра-Сатава Катар не давал. Но уж больно лукаво смотрел на Екима Антон, и Стард все же начал склоняться к выводу, что, назначая Екима официальным наблюдателем, Кайра-младший лишь хотел упростить племяннику отношения с семейством Такмари и дать дополнительные козыри.

В принципе, если бы Антон рассказал кардиналам Такмари реальный план Екима-Хивану - посадить во главе Дармурта лидера черни – кардиналы Екима не то чтобы сильно осудили или пожурили, но сами бы лично постарались устранить зарвавшегося молодого Кайра-Сатава в ближайшие часы после приземления на бурую планету.

Но Антон повернул дело по-другому, и Тимур с Тедоваром Такмари расплылись в блаженных улыбках. Тедовар так вообще выглядел осчастливленным. Ему льстило, что за ходом событий, которые должны привести его к власти, будет приглядывать зять – пусть и катарец, но все же родственник! Тедовар, очевидно, воспринял такое назначение Екима-Хивану как добрый знак, демонстрирующий высокую заинтересованность Катара в кардинальском доме Такмари.

Тимур, чуть моложе Тедовара, с кустистыми бровями и пышной шевелюрой, не скрывая своего отношения к новости, широко улыбнулся белозубой улыбкой:

- Это великолепное решение нужно обмыть!

Тедовар с некоторым сомнением глянул на Антона:

- Значит ли это, что семейству Такмари пора возвращаться на Дармурт?

Кайра-младший развел руками в неопределенном жесте и остановился взглядом на насупившемся Маверике:

- В замке семьи Сатава вы всегда желанные гости. Можете находиться в нем столько, сколько пожелаете. А если вдруг Маверик устанет… готов предоставить вам свой личный остров в любой момент. Там не менее живописно, а архитектура и удобства резиденции выше всяких похвал. Резиденцию возводил лично Вильям Вермон!

Маверик и Антон переглянулись. Маверик в знак примирения поднял руки ладонями вперед и устало буркнул:

- Ваша взяла. Гостите сколько хотите… Отправляйте Хивану на Дармурт… Но лично я считаю подобное решение фатальной ошибкой. Все же мы знаем… - Маверик прищурился и подался всем корпусом к Антону, - звание «наблюдателя» всего лишь прикрытие. Хивану будет поручено присматривать за восстаниями и в нужный момент предложить семейство Такмари в качестве лидеров Дармурта… Так вот, Хивану не готов! Нет у него нужных навыков!

- А к чему он готов? - холодно отчеканил Антон, - к тому, чтобы возглавить межведомственную комиссию, которой будешь руководить на самом деле ты?!

От такого заявления точно в лоб Маверик на долю секунды опешил. Потом неуверенно поглядел на шурина. Антон встретил взгляд хладнокровно, даже с едва уловимым торжеством.

- Хивану отлично справится с порученным заданием, - быстро вставил Тедовар Такмари, - я гарантирую ему всестороннюю поддержку всех кардинальских семей Дармурта.

- Находясь на Каппи, мы начали налаживать кое-какие торговые отношения между Катаром и Дармуртом, - не преминул вставить Тимур Такмари, - многие семьи хотят урвать от этого пирога. А мы им поможем… Такмари несколько поколений успешно налаживали межпланетную торговлю… Все кардиналы это прекрасно знают, так что к нашим словам прислушаются и поступят так, как мы того просим…

Слова двух братьев Такмари стали тем финальным аккордом, которого ожидал Антон. Именно потому в его взгляде и сквозило едва уловимое торжество.

Кардиналы сказали то, что за них уже давно срежиссировал Кайра-младший - Антон был очень доволен, что получилось именно так, как он спланировал. За долгие годы работы Антон давно привык полагаться кроме себя на человеческие слабости и страсти. Кайра-младший умел ими дирижировать и мог заставлять говорить других именно то, что хотел услышать. Антон подал назначение Екима-Хивану так, что братья Такмари стали еще больше в его власти. Теперь Такмари готовы были сделать для Екима все, что тот попросит. Отпрыск Кайра-Сатава становился их гарантом восхождения к власти.

Последние слова Тимура Такмари потонули в звоне атанийского хрусталя. Антон не скрывал всей торжественности момента, Еким усердно подыгрывал дяде, братья Такмари были в полном восторге. Только Маверик, едва пригубив хорошего вина, вскочил из-за стола и пошел поближе к одному из аквариумов.

- Выловите мне парочку или нет… даже четырех самых славных рыбок… - Маверик принялся указывать управляющему клуба на понравившихся ему девушек-русалок.

Управляющий заведения тут же отдал нужные команды, и перед столом гостей начали по очереди появляться прозрачные колбы, наполненные водой, в которой плавали и извивались указанные Мавериком девушки.

- Мой вам подарок, - торжественно произнес Маверик, показал на колбы и протянул братьям Такмари четыре пульта управления. – Можете, конечно, заставить этих рыбешек вынырнуть и исполнить любые сексуальные капризы в кровати. Но мой совет – воспользуйтесь приватным аквариумом… Эти прелестницы генномодифицированны и умеют находиться под водой без кислорода часами, а губами они способны вытворять такое, что сложно даже представить… Уф-ф-ф… Я как-то сутки не мог от них оторваться…

- У них есть жабры? – поглядывая на колбы с сексуально крутящимися там девушками, заметил Тимур Такмари. – А как же они живут в нормальной жизни?

- Это временная модификация. У девочек, как правило, контракт на определенный срок, так же как и у контракт-жен, - Маверик зло блеснул глазами и едко улыбнулся Антону, явно намекая на Тамару и то, что она, по сути, является для Кайра-младшего контракт-женой, а вовсе не истиной спутницей. Антон на этот выпад никак не отреагировал, а продолжил спокойно попивать вино и заедать изысканными морскими деликатесами. Маверику пришлось опять переключиться на братьев Такмари:

- Одним словом, делайте с этими рыбешками все, что пожелаете. По контракту их в любом случае восстановят, а в конце вернут нормальные легкие. Девочки знали, на что идут. За такую работу в аквариуме они получают столько, сколько иной работяга за десять жизней скопить не сможет…

Тимур Такмари восторженно блеснул глазами и схватил протягиваемые Мавериком пульты:

- А это чтобы…

- О-о-о, совсем забыл… - Маверик указал на тонкие ошейники, надетые на каждую девушку, - если вдруг рыбка поведет себя не так, как надо… что крайне редко бывает, но все же случается. Они же под водой… Могут забиться в угол и не выходить оттуда или плавать по дну и не показываться наружу…. Не вызывать же нам каждый раз ныряльщиков, чтобы её вытащить. Цепочку надевать… тоже как-то грубо – сковывает движения, а они умеют очень красиво изгибаться в воде. Еще, кстати, одна временная генная модификация хрящевых тканей… Пульт передает сигнал. Эта кнопка отвечает за центр наслаждения. Так рыбку можно поощрить. А вот эта кнопочка передает другие нервные импульсы к коре головного мозга и доставляет боль…

Тимур с интересом повертел в руках устройства. И несколько раз нажал на кнопку, отвечающую за удовольствие. Одна из девушек тут же прильнула к стеклу и начала себя жадно ласкать. Несколько гостей из зала с интересом обернулись.

- Это приватный подарок, - заговорщицки прошептал Маверик Тимуру на ухо и рукой показал, куда следовать.

Услужливые официанты тут же подскочили, схватили грави-постаменты с продолжающими красиво извиваться в воде девушками и повезли их в приватные комнаты с бассейнами. Тедовар и Тимур, возбужденные предвкушением новых ощущений, последовали за ними. Сам же Маверик делано весело раскланялся Антону с Хивану и пошагал к выходу.

- Маверик всегда работает на самых простых инстинктах, - усмехнулся Антон, когда спина Маверика скрылась в дверном проеме, напоминающем грот.

Другие гости из зала проводили жадными взглядами колбы с девицами и вернулись к своим делам.

- Дорогое удовольствие? – уточнил Еким.

- Весьма. Девочки и вправду сколачивают тут целое состояние…

- Никогда не пробовал, - поспешил заметить Еким, быстро прокручивая в памяти все сведения о Коллитри-37, что почерпнул у Хивану.

- И не стоит, - Антон ловко поддел на вилку очередную порцию морских деликатесов, мокнул их в элегантный кисло-сладкий соус, отправил в рот и с явным наслаждением запил вином. – Изумительные здесь только блюда, вино и виды аквариумов… Сюда обычно попадают красивые глупышки из отдаленных провинций. Им кажется, что если они заработают миллион кредитов, то это наполнит их жизнь счастьем и новыми возможностями…

- Разве это не так? – Еким постарался выглядеть растерянным.

Антон прищурился и цепко посмотрел на племянника:

- Ты собираешь поставить во главе Дармурта лидера сопротивления черни и ничего не понимаешь в психологии угнетенных?..

- Просто никогда не сталкивался с… такими рыбками… - быстро пробурчал Еким и тут же возбужденно добавил: - Значит, предложенный мной план одобрен?!

Антон весело рассмеялся. Вся его нелепая и нескладная фигура пришла в движение:

- Твой план - всего лишь один из планов… Один из них… Из множества вероятностей, которые готов поддержать Катар… Теперь все зависит только от тебя…

Стард внутренне обрадовался, но не подал виду. Если ему не будут мешать – это очень много, даже больше чем он мог ожидать от Катара.

Молодой отпрыск семейства Кайра-Сатава сосредоточенно наполнил бокалы, посмотрел на дядю и очень торжественно, как и полагается юнцу, изрек:

- За нашу победу! Мы изменим лицо Дармурта навсегда!

Еким краешком глаза следил за реакцией Антона. Но так и не понял, разделяет ли тот его грандиозные планы или лишь снисходительно дозволяет помечтать, в то время как профессионалы займутся реальным исполнением задуманного.

Глава 9

Возвращение на Каппи оказалось таким же странным, как и прибытие. Еким вместе с семейством Такмари, Мавериком и Антоном с Тамарой взошел по трапу на личную межгалактическую яхту Антона, сел за пульты, выбрал в меню корабельной системы нужный пункт назначения и нажал кнопку «старт». На этом его миссия закончилась.

Еким скучающим взглядом уставился в монитор, на котором плавно задвигались яркие точки звезд.

Антон прошел в рубку и сел рядом с племянником в кресло второго пилота.

- Глупый корабль, - буркнул Еким-Хивану, - Цикады более интересны…

- Значит, тебе все же что-то понравилось в армии? – уточнил Антон и лениво покосился на монитор, еще раз пробежался по клавишам, проверил, какой именно из маршрутов выбрал Еким для следования на планету миллионеров, Каппи-0119, и удовлетворенно кивнул.

- Мне понравилось управлять Цикадой, - ответил Еким. – Я чувствовал корабль, чувствовал космос вокруг. А здесь… Все мои навыки оказались бесполезными. Любой может выбрать в меню нужную кнопку, нажать пуск… Не нужно никаких навыков, никаких умений… Просто до полного абсурда!

Антон внимательно поглядел на племянника:

- Это хорошо, когда тебе не нравится простота. А вот на Коллитри-37 она мало кого заботит…

- Я рожден в нормальной вселенной… - едва слышно произнес Стард. – И не люблю изнанку…

Антон порывисто поднялся из кресла второго пилота, подошел к проему, ведущему в общий коридор, и быстро закрыл проход.

Кайра-младший явно перестраховывался. На огромной яхте никто из путешественников и не думал приходить к ним в рубку управления. Все сочли затею наблюдать за полетом до Каппи исключительно скучной: Тамара решила принять гидромассажную ванную в личных покоях семьи Кайра; Маверик пошел вздремнуть; Такмари расположились в огромных гостевых апартаментах на уровень ниже, где планировали скоротать время в спортивном зале и плавательном бассейне.

- Мы здесь одни, - спокойно произнес Стард. – А вообще, зачем был весь этот полет до Коллитри? Мы же так ни с кем важным и не встретились. Ты говорил, будут большие люди, значимые встречи…

- Так все и было, - Антон криво усмехнулся.

Еким непонимающе уставился на дядю.

- В клубе с девушками-русалками находился кто-то важный и он меня видел?..

- Нет, - Антон отрицательно мотнул головой. – Сколько стандартных дней ты пробыл на Коллитри?

Еким озадаченно почесал затылок. Не ожидал он такого поворота событий, потому что уже знал все, что скажет ему Антон. Этот навык дался ему сложно - крайне важный навык, крайне необходимый для разведчика, которому приходится работать с ложной памятью, чтобы обмануть врага… Тогда, во время подготовки, Еким изматывал себя часами, днями и месяцами. Он выдавал лучшие результаты на курсе, но все же был собой не доволен. Определить ложную память у него получалось в шестидесяти процентах из ста. Какими бы виртуозами не были умельцы Катара или специалисты АГБ, но ложная память все же отличалась от настоящей. Обычному человеку отличить одно от другого было не по силам. И только длительные тренировки, на грани потери сознания, позволяли выработать нужный навык.

Еким особенно тщательно восстанавливал это умение перед заброской на окраинную планету, на которую, по его прикидкам, должен был вторгнуться Дармурт. Но агент Галактической Безопасности совершенно не ожидал, что подобное умение пригодится ему при посещении планеты развлечений Коллитри-37.

- Стандартную имперскую неделю, - ровно произнес Еким.

-Ты, помнится, очень слабо прошел в академии курс по вторичной памяти и как её возможно заменить на первичную…

- Я прошел полный курс на переподготовке и сдал экзамен на отлично, - произнес Еким твердо.

- Вот и проверим твои навыки, - сейчас Антон выглядел ехидным старикашкой-профессором, который пытается подловить ученика на пользовании шпаргалкой. Вот только не был Кайра-младший профессором…

Екиму предстоял сложный выбор: провалить задание и прикинуться дураком или же подробно описать все моменты ложной памяти. И Еким рискнул:

- Четыре последних дня… Я иду с Тамарой в кино, затем мы с тобой выбираемся в оперу, посещаем галаконцерт, играем в визо-бой на мечах…

- Ты подолгу плаваешь в бассейне и наслаждаешься парением над бездной…

Еким тревожно вздрогнул. А вот этого момента ложных воспоминаний он не заметил. Думал, это его личные впечатления, полные восторга…

- Новая технология, - уточнил Антон. – Реальная память, реального человека, в реальном времени, сдублированная на твои нейронные связи… Почти не поддается идентификации.

- С такими технологиями мы точно подомнем Империю людей, - произнес Еким невесело. – Это лишь вопрос времени…

Кайра-младший прошелся по рубке межгалактической яхты, затем вернулся к мониторам, еще раз проверил выбранный курс.

- Ты указал дозаправку в системе Сигма…

- Так эффективнее, сэкономим несколько стандартных часов. Только странно, что путь обратно занимает в два раза больше времени, а я совершенно не могу определить почему. И это при том, что способен самостоятельно прокладывать курсы на Цикаде и прекрасно разбираюсь в астронавигации…

- В изнанке много непонятного, - коротко ответил Антон, развернулся, собрался выйти в общий коридор и, возможно, присоединиться к Тамаре в джакузи.

- Так с кем же я встречался в эти моменты? – крикнул ему в спину Еким, когда Антон почти уже вышел.

Дядя резко развернулся:

- Я и сам не помню. Вернее, так же как и ты, я посещал кино, оперу, галаконцерт и играл с тобой в визо-бой на мечах… А еще плавал в собственном бассейне, в котором плавать не мог, потому как после инцидента с Тамарой не хочу к нему приближаться.

Еким не выдержал, вскочил с кресла первого пилота и порывисто подошел к дяде, заглянул тому в глаза и… ужаснулся. Антон не ехидничал, не веселился и не врал. Ему, так же как и Екиму-Хивану, поставили ложные блоки памяти.

- Но ты же… истинная элита Катара… - прошептал Стард со все нарастающим негодованием.

Антон заиграл желваками, оглядел рубку управления своей яхты недовольным взглядом, затем остановился на Екиме. Тот продолжал неотрывно смотреть на Кайра-младшего.

«Я действующий генерал-майор Катара…»

Еким мог поклясться, что Антон не разжимал губ. Но слова дяди отчетливо впечатались в сознание Старда. Так четко, словно Кайра-младший их не просто произнес, а вписал Екиму точно в мозг.

- Дозаправка в системе Сигма. Время прибытия – через тридцатьстандартных минут. Просьба передать управление посадкой бортовому компьютеру. На Сигме зафиксирован аномальный электромагнитный фон… Просьба передать управление посадкой бортовому компьютеру… - зычно заговорила информационная система корабля.

- Что за аномальный фон?! – резко выкрикнул Антон, плюхнулся в кресло второго пилота и принялся выводить на экран общие данные по Сигме. – И какого черта ты повел нас на Сигму?! Можно же было без дозаправок…

- Мы бы израсходовали резервы корабля в ноль, и с дозаправкой дешевле будет… - пояснил Еким, наблюдая за действиями Антона.

Тот продолжал уверенно просматривать данные. Создавалось стойкое впечатление, что за пилотированием Цикад Антон провел никак не меньше времени, чем Еким. Антон умело извлекал разрозненные компьютерные данные, обобщал, задавал новые алгоритмы. Компьютер недовольно принимал информацию, блокировал решения, указывал Антону на недостаточность данных… Одним словом, всеми возможными способами симулировал и не позволял второму пилоту добраться до сути проблемы.

- Как всегда, - наконец хмыкнул Антон и с силой треснул кулаком по панели управления.

- Кто продал тебе это идиотское корыто? – не удержался Стард от едкой реплики.

- У меня самый разумный борт-комп из всех! –возбужденно отозвался Антон.

Теперь на всех мониторах рубки продолжала гореть надпись с просьбой передать управление компьютеру.

- Может нажать на «ОК»? – не выдержал Стард.

- Все равно возьмет посадку на себя, даже если не нажмешь «ок», - хмыкнул Антон и лениво потянулся в кресле второго пилота.

- И мы не разобьемся, даже если захотим?

- Ни при каких обстоятельствах. Техника Катара способна посадить корабль в ста случаях из ста. Статистика катастроф отсутствует.

- Это нормально? - произнес Еким одними губами.

Антон опять нервно огляделся, поиграл желваками и с силой выдавил:

- Техника Катара самая надежная. Мы бережем наших граждан… Даже от самих себя!