Истинная для генерала драконов

Глава 1

Алеста Буш

Новый мир, новое начало, новая жизнь — это звучит прекрасно и вдохновляюще, но есть одно большое «НО». Новая жизнь — это не только начало чего-то хорошего, но и неизвестность. А неизвестность всегда пугает.

Я сидела в зале ожидания на вокзале в столице империи и совершенно не знала, что мне делать дальше. После моего побега от Тайлера (второго человека в империи, генерала драконов) мне нельзя было возвращаться в дом, в котором я жила несколько месяцев. Он будет меня искать, и там проверит в первую очередь.

Когда я уезжала, то думала, что с помощью Тайлера смогу обустроиться в столице, он поможет найти работу, учебу и жилище. А сейчас… Сейчас у меня не было никаких мыслей, как такого плана на дальнейшее будущее я так и не смогла придумать. Денег пока хватало, но они рано или поздно закончатся, а это будет означать, что я полностью провалилась.

Как искать в этом мире работу, я не представляла. Есть ли тут что-то наподобие центра занятости населения, или же мне стоит идти по лавкам и спрашивать насчет работы!? Других вариантов я пока что не видела.

Сидеть дальше на вокзале не было никакого смысла, работающий персонал начинал уже косо на меня поглядывать, того и гляди вызовут патруль, и уеду я прямиком к дядюшке (сомнений не было никаких, что они быстро вычислят моего опекуна). Поэтому, встав с нагретой лавки, я поплелась в сторону выхода. Первостепенной задачей для меня сейчас было найти комнату на ночь, и желательно, чтобы она была недорогой.

Солнце на улице уже склонялось к закату, отчего снег ярко слепил глаза, и мне приходилось щуриться. Люди на улице куда-то спешили, а я медленно шла, читая разноцветные вывески. Столица сильно отличалась от тех мест, где я уже успела побывать. Было ощущение, что развитие в столице опережает всю остальную империю. Девушки на улицах ходили в более открытой одежде (открытой настолько, насколько позволяла это сделать зима), и сама погода здесь была намного теплее. Транспорт включал в себя не только почтовые повозки, но и открытые кареты разной длины, которые вмещали в себя несколько пассажиров. Да и тянули эти повозки не только обычные лошади, но и другие необычные существа.

Я не торопилась заселяться на первый попавшийся постоялый двор, прекрасно понимая, что возле вокзала цены будут сильно накручены. Поэтому я не торопясь шла по улице, высматривая глазами цены, которые были указаны на табличках при входе на постоялый двор. Скажу я вам, что таблички с ценами — это довольно удобная штука, чтобы не заходить и не спрашивать на каждом постоялом дворе цены, можно просто прочитать их на табличках.

Минут через двадцать мне удалось найти наконец-таки недорогой постоялый двор. Заходила внутрь я с опаской, все-таки молодая девушка в этом мире, ходящая одна, без какого-либо сопровождения, может вызывать вопросы. Но я надеялась, что никто не обратит на это внимания.

Расправив плечи и задрав подбородок, я вальяжной походкой прошла к стойке, за которой стоял служащий постоялого двора, и это был гном. Поначалу мне казалось, что это обычный коренастый мужчина, но вблизи я увидела, что это гном, самый настоящий гном! До этого момента мне ещё не приходилось видеть так близко представителей других рас, и Тайлер не считается. Хоть он и дракон, но я его ни разу не видела в другом обличии, и для меня он не был реальным драконом, скорее в моей голове сложилась картинка примерно такая: Тайлер, конечно, дракон, но где-то там, а здесь и сейчас он человек. Пока не увидишь реального перевоплощения в другое существо, то всё это будешь представлять абстрактно, до конца не понимая, что перед тобой не человек, хоть внешне это кажется таковым.

И сейчас передо мной стоял настоящий гном, хотя, вспоминая различные книги про фэнтезийные миры, начинаешь понимать, что не факт, что это гном. Может быть, это какой-то краснолюд или хоббит, я очень плохо представляю их различия, поэтому лучше постараться максимально обойти тему расы.

Боже! Да только по одним моим рассуждениям видно, что я не местная, думаю о расах, вряд ли местные вообще задумываются об этом, так как привыкли к такому разнообразию разных существ.

Отбросив лишние мысли, мешающие мне здраво соображать, я подошла к стойке и максимально спокойным голосом попросила комнату на двое суток. Надеюсь, что мне хватит этого времени для поиска жилья и работы.

Гном за стойкой осмотрел меня оценивающим взглядом, и оценивающим в плане моего финансового состояния (бррр… я ещё никогда не чувствовала себя мешком с золотыми монетами). После недолгой паузы, а точнее, после того, как я положила на стойку пару золотых, гном широко улыбнулся и протянул мне ключи.

— Располагайтесь, на ужин спуститесь сами или принести в комнату? — выбор был очевиден, после долгого дня я, конечно же, выбрала ужин в комнате. Долго задерживаться в холле я не стала, поэтому, забрав ключи, сразу же отправилась к себе в комнату.

Этот постоялый двор очень отличался от тех, что выбирал Тайлер, хотя это и не удивительно. Тайлер останавливал свой выбор на хорошем обслуживании и качестве, я же сделала выбор в пользу ценника. Поэтому не было ничего удивительного, что вместо просторных покоев, состоящих из нескольких комнат, в этот раз у меня была небольшая комнатушка, больше напоминающая собачью конуру. Вместо нормальной ванной комнаты здесь стоял таз с водой, но хоть унитаз был вполне нормальным.

Жаловаться на обстановку было глупо, я сама выбрала ее, да и не так уж плохо здесь, хоть клопов и тараканов нет, и на том спасибо.

Переодевшись в домашнее платье и поужинав тем, что мне принесли, я улеглась спать. Настроения что-либо делать или строить планы на будущее не было. Хотелось лежать и грустить из-за того, что у нас с Тайлером вот так все получилось, поэтому я дала себе такую возможность, но только на сегодняшний вечер. Завтра придется взять себя в руки и двигаться дальше!

Утренний луч солнца пытался разомкнуть мои заплаканные веки, но всё это было тщетно. Лицо было опухшим от слёз, которые я проливала всю ночь напролёт. Сама влюбилась, сама поверила в сказку, сама нашла проблему и, наконец, сама решила уйти, а точнее сбежать. Так что нечего больше плакать! Сама всё это сделала.

Но от этих обвинительных (и вроде как подбадривающих) слов легче совершенно не становилось. Неужто я так сильно влюбилась за столь короткий срок!?

Продолжать задавать себе одни и те же вопросы было бессмысленно, я и так занималась этим весь вчерашний день и ночь. Необходимо было начинать собирать себя в одно целое, правда, эта задачка была не из лёгких, так как сейчас я была похожа на убитую горем деву, хотя я таковой и являлась.

Еле как стянув свою тушку с кровати, я поплелась приводить себя в порядок. В ванной комнате меня ожидало следующее разочарование: вода была только холодной, хотя, может быть, это и к лучшему. Моему опухшему от слез лицу сейчас не помешает ледяная вода, да и бодрости она прибавит хотя бы на ближайшие полчаса.

Через сорок минут я уже сидела в таверне неподалеку от постоялого двора и колупала вилкой свой завтрак, мыслей о том, что делать дальше, не было. Не ходить же на самом деле по лавкам и не спрашивать о работе и комнатах, которые сдаются. И тут мой взгляд зацепился за парнишку, продающего газету прохожим. Точно, газета! Почему я не додумалась об этом раньше. Быстро запихнув в себя уже холодный завтрак, я поспешила на улицу, пока парнишка не ушел торговать на другую улицу.

Лицо парнишки сияло от радости, когда я купила у него свежий выпуск газеты, видимо, в этом районе люди не часто покупают газеты, а в других местах есть свои торговцы. Свернув газету в трубочку, я пошла в сторону центральной площади, ну, вроде как я шла в правильную сторону, если карта города, которую я вчера заметила, пока сидела на вокзале, была точной, и я ее верно запомнила.

В общем, столица имела круговое строение, поэтому, по идее, я не должна была потеряться, да и вокзал находится не на окраине, а почти в центре. Дойдя до площади, я решила остановиться в небольшой таверне, неплохое место, чтобы спокойно почитать газету и понаблюдать за местными жителями. Заказав чашку чая и булку, я присела за небольшой столик возле окна и приступила к чтению.

Спустя двадцать минут листания газеты я поняла, что не зря ее приобрела, вакансий здесь было немного, но главное, что они были! Хотя большая часть из них требовала определенных навыков и опыта (ну, точнее, почти все), но кто сказал, что я не могу рискнуть и попробовать устроиться!? Вот-вот, и я тоже думаю, что рискнуть стоит.

Запомнив адреса мест, где требуются сотрудники, я убрала газету в небольшую наплечную сумочку и пошла на поиски книжной лавки, там должна была продаваться карта города, без нее я точно не смогу найти ничего. Все-таки столица империи — это не маленькая деревушка с двумя улицами, тут довольно легко можно заблудиться.

Через пару кварталов мне наконец удалось наткнуться на небольшую книжную лавку, но, как оказалось, небольшой она была только с улицы, внутри же она была просто огромной, а точнее, очень высокой. Стеллажи тянулись на метров восемь в высоту, кажется, хозяин этого чудесного места соединил первый и второй этажи, чтобы создать этот магазин. Каких книг тут только не продавали, и, в отличие от библиотеки, здесь не было разграничения на доступный всем отдел и запрещенный.

Тут были и книги по магии, и художественная литература, и целая стойка с различными видами карт города. Когда я шла в книжный магазин, то рассчитывала приобрести обычную бумажную карту. И хоть такую карту было бы неудобно везде с собой таскать, но я просто не представляла, какими еще бывают карты. А как оказалось, карты бывают самыми разными, если они в магическом мире. По итогу из всего разнообразия выбора я взяла себе небольшой кулон на шею, который можно было открыть, и при открытии появлялась голограмма города (возможно, в этом мире у этого слова есть свое «магическое» название, но я не знаю его). При желании можно увеличить картинку, а при нажатии на секретную кнопочку голосом можно, так скажем, «забить в поисковике» название дома, и этот дом подсветится красным светом. В месте же, в котором нахожусь на данный момент я, стоит зеленая точка.

Там еще были такие же карты в виде кольца, браслета и других вещиц, но кулон своим необычным цветом и округлой формой напоминал мне о моем родном мире.

Глава 2

Алеста Буш

— Нам нужны опытные люди. Поспрашивайте в тавернах на окраинах города, — хмыкнул хозяин очередной лавки и, осмотрев меня липким взглядом, добавил. — Либо, если же хотите работать в самом центре столицы, то добро пожаловать к мадам Фок.

Много ума не нужно было, чтобы понять, о чем говорит этот лысый мужчина, и чем занимается упомянутая им мадам Фок, было понятно. Если бы я хотела работать в публичном доме, то не стала бы ходить по лавкам, спрашивая об открытых вакансиях.

Но говорить ему всё это я не стала, ибо уже сегодня слышала ответ в другом месте. За это время я успела обойти уже пять торговых лавок и два постоялых двора, и везде мне ясно дали понять, что без опыта я могу рассчитывать либо на мадам Фок (кстати, а почему они рекламируют все только эту женщину?), либо на место, где ошивается низший класс общества.

И вот в первой лавке я удосужилась спросить у хозяйки, с чего это вдруг она решила посоветовать мне пойти к пресловутой мадам Фок. И ответ мне не понравился, если вкратце, то таким девкам самоуверенным, но неопытным, как я, там самое место. Уточнять, с чего это она вдруг так решила, я уже не стала, и в остальных местах, где мне отказывали, я уже никак не реагировала на мадам Фок.

Выйдя из лавки, я медленно поплелась вдоль бульвара, оставалось последнее место, где требовался сотрудник. Надежда на то, что у меня все получится с работой, быстро испарялась.

Кажется, я вляпалась в банальную историю, когда девочка из провинции приехала покорять большой город, но по итогу сильно облажалась. Может быть, не стоило соваться в столицу, а надо было начать с чего попроще? С чего я вообще взяла, что у меня тут все получится? Таких, как я, здесь тысячи…

Тряхнув головой, я взяла себя в руки и бодро зашагала по дороге. Если не получится, то и ладно, поеду в провинцию, там-то уж точно смогу найти работу, конкуренция там намного меньше, чем здесь. Поработаю там, глядишь, через пару лет наработаю опыт, скоплю денег и снова смогу вернуться в столицу.

У кого-то может возникнуть вопрос, почему я так сильно хочу остаться в столице? И у меня есть на него ответ: только в столице есть Лекарская академия магии, и моя мечта — попасть туда. Конечно, для начала мне нужно выучить всю школьную программу, потом подготовиться к вступительным экзаменам. И на всё это уйдет не меньше пары лет, но в столице шанс найти репетитора по школьной магической программе намного выше, чем сделать это в провинции. Как я уже заметила, в деревнях и маленьких городах беда с магией, а точнее, с магами и другими магическими существами.

Есть, конечно, еще вариант уехать в город средних размеров, но кто сказал, что там будет проще найти работу?! Вот-вот, а денег у меня не так много, чтобы кататься по городам и искать место, где меня смогут принять. На улице я, конечно, не останусь, если всё станет совсем худо, то всегда можно вернуться под крылышко дяди (а точнее, в деревню), но желания нет никакого. Там меня ждет Тайлер (если ждет, конечно), и, вероятно, в будущем брак с каким-нибудь ненавистным мужчиной, которого подберет мне мой дядя.

Я остановилась возле входа в большую таверну (хотя это был скорее ресторан для среднего класса населения), и при взгляде на одно только крыльцо я поняла, что мне и тут откажут. Крыльцо было размерами метров пять шириной и украшено цветами, в окнах можно было хорошенько рассмотреть зал, который был почти полностью наполнен гостями. По залу бегали молодые девушки в одинаковой одежде и с одинаковыми прическами, не удивлюсь, если эти девушки получают за свою работу немалые деньги.

Работа официанткой, конечно, не работа моей мечты, но это лучше, чем ничего, хотя не факт, что мне и такая работа светит. Расправив плечи, я уверенной походкой вошла в таверну, и ко мне сразу же подлетела одна из девушек.

— Добрый день, вы будете одна или к вам кто-то присоединится? — широко улыбнувшись во все тридцать два зуба, спросила девушка.

— Яя... эээ, — я даже немного растерялась от энтузиазма, которым была наполнена девушка. — Я насчет работы.

— Работы? — удивленно приподняла брови она и мельком оглядела меня. Нервно улыбнувшись, она указала рукой, куда мне идти. — Прямо и направо, там будет дубовая дверь. Постучитесь, дождитесь приглашения и можете входить.

Благодарно кивнув, я пошла в указанном направлении. Дойдя до двери, я уверенно постучалась и принялась ждать ответа, благо ждать его пришлось недолго, хозяин этого места сам открыл дверь своего кабинета и уставился на меня.

— Вы кто? Вас прислала госпожа Ифа? — осмотрев меня с головы до ног, спросил мужчина лет сорока и с густой бородой.

— Добрый день! Нет, я насчет работы, — уверенно ответила я. Не знаю, кто такая эта госпожа Ифа, но мужчина явно ждал именно ее. Кажется, я выбрала не самый удачный момент для собеседования.

— Входи, — тяжело вздохнув, мужчина развернулся на сто восемьдесят градусов и прошел к своему рабочему столу. Робко прикрыв за собой дверь, я встала напротив его стола и принялась ждать, когда он наконец присядет за стол, чтобы начать.

— Опыт работы, рекомендации, может, есть какое-то образование? — присев за большой деревянный стол, мужчина начал перекладывать какие-то бумажки.

— Рекомендаций нет, опыт работы имеется, — отрапортовала я. И не соврала! Опыт работы официанткой у меня и правда имелся небольшой, но только с одним маленьким «но»: этот опыт я получила давно в своем родном мире, еще будучи студенткой, когда подрабатывала на летних каникулах в одной кафешке возле дома.

— Уволилась, даже не взяв рекомендательное письмо? — оторвав взгляд от документов, он поднял на меня скептический взгляд. — И что же это за место?

— Это была таверна в деревне, в которой я жила, — сглотнув от напряжения, произнесла я.

— Послушай, девочка. Это место, — мужчина обвел комнату рукой. — Не какая-то там вшивая харчевня, а вполне себе уважаемое место. И мне нужны девушки с опытом работы, а не деревенские простушки вроде тебя. У меня достойное заведение, и мои девушки не привыкли брать дополнительные подработки в виде личного обслуживания.

Мои глаза полезли на лоб, что он вообще несет?! Какие еще дополнительные подработки? Стоп… Что?! Да за кого он меня вообще тут принимает?!

— Не нужно делать такое удивленное лицо. Вижу, что девушка ты не из робких и привыкла зарабатывать всеми доступными способами. Лучше обратись к мадам Фок, там для тебя будет много клиентов.

Ого, так меня еще никто не отшивал по поводу работы. Кажется, этот тип совсем попутал берега. И почему каждая собака (ну, точнее, работодатель) пытается меня отправить к этой мадам Фок? Она что, им доплачивает за рекламу, или что?

Мои нервы сдали, мне жутко надоело, что каждый из них меня сегодня буквально отправил продавать себя. Нет бы просто отказать, но они начинают нести какой-то бред, а этот… индивид перешел вообще все границы!

— Знаете, неуважаемый! Видимо, другие виды заработка вам в голову не приходят. А к своей мадам Фок можете отправить свою дочь, хотя не сомневаюсь, что именно так вы и сделаете! — вспылила я. Ну а что?! Ему, главное, можно городить здесь чушь, а мне стой и проглатывай?! Ну уж дудки! Может, я и неправильно поступила, когда решила вывалить на него эту речь, но на хамство порой можно ответить только хамством.

Глаза мужчины округлились от моих слов, и тут вдруг я услышала чьи-то хлопки руками. Резко развернувшись в сторону звуков, я увидела женщину средних лет, худого телосложения и с пучком темных волос на голове. Она стояла и хлопала в ладоши, улыбаясь во всю ширь. Почему я не услышала, что кто-то зашел в кабинет?

— Браво! А я смотрю, Льюис, тебя наконец-то кто-то смог поставить на место, — усмехнувшись, проговорила она и осмотрела меня внимательным взглядом.

— Госпожа Ифа, эта глупая девчонка совсем не понимает, что несет своим, кхм… ртом, — рвавшееся грязное ругательство этот индивидуум удосужился проглотить, поднявшись из-за стола, он статной походкой отправился в нашу сторону. — И эта девка уже уходит!

Ифа подняла одну бровь, ожидая моей ответной реакции, и долго ждать не пришлось. Ругаться дальше совершенно не хотелось, но и оставлять все так тоже!

— Не сомневайтесь, неуважаемый господин Льюис, ваша харчевня не нуждается в моих услугах, — произнесла я максимально спокойным голосом и двинулась на выход, но тут Ифа схватила меня за руку и быстро шепнула. — Жди меня у входа в таверну.

Ничего ей не ответив (а женщина и не ждала моего ответа), я вышла из кабинета и направилась на выход. Официантка, которая отправила меня в кабинет своего хозяина, провожала мою фигуру с неким высокомерным взглядом, но мне на это было абсолютно плевать. Также как и на всю эту ситуацию!

Выйдя на заполненную людьми улицу, я вдохнула свежий воздух полной грудью. Все-таки был плюс в этом мире, воздух здесь был везде кристально чистым, нигде не воняло гарью, выхлопными газами и заводами.

Отойдя немного от входа, я стала ждать Ифу. Было любопытно, что ей понадобилось от меня. Был небольшой страх, что это может быть какая-то ловушка, но мы были на людной улице, так что со мной ничего не должно было случиться.

Ифа вышла из таверны минут через пятнадцать, лучась радостным настроением. Спустившись с лестницы, она подошла ко мне ближе и еще раз осмотрела меня, только в этот раз более внимательным взором.

— Опыт работы? Рекомендации? — эмм, что? Она что, собирается предложить мне работу? Надеюсь, это не конкурентка мадам Фок.

— Рекомендаций нет, работала в деревне недолгое время в таверне. Без дополнительных услуг! — не став медлить, ответила я.

— Семья? Родители, дети? — продолжила она допрос.

— Детей нет, родители погибли, — отрапортовала я, не веря своим ушам. Она что, и правда хочет предложить мне какую-то работу?

— Сирота, значит, что насчет опекуна? — вглядываясь в мое лицо, спросила она. — Тебе на вид лет восемнадцать.

— Дяде нет до меня никакого дела, после гибели родителей он сослал меня в маленькую деревушку. Приходилось крутиться самой, — немного приврала я. Хоть дядя и сослал свою настоящую племянницу в деревню, но обеспечивал ее деньгами, дал дом. Но лучше не говорить об этом Ифе, иначе не видать мне работы, подумает еще, что девка с жиру бесится, и при первых же трудностях свалит обратно под денежное крылышко дяди.

— Ясно, могу взять тебя младшей служанкой, мне как раз нужна была одна. Согласна? — я кивнула, все еще не веря своему счастью. — Вот адрес. Завтра жду к семи утра.

Женщина сунула мне бумажку с адресом и развернулась, уже собираясь уходить, как я окликнула ее.

— Зачем? — спросила я. — Зачем вы помогаете мне?

— Я когда-то была на твоем месте, — не поворачиваясь ко мне лицом, ответила женщина и, больше ничего не сказав, ушла.

Глава 3

Алеста Буш

Сегодня мне пришлось встать ни свет ни заря, а точнее в четыре утра. Чтобы не проспать, накануне вечером я приобрела в одной лавке будильник. О, это был не простой будильник! Принцип его работы, как и у обычного земного, но заряжался он от магии, подзарядка требовалась ему раз в год, и я надеюсь, что к концу этого года научусь его заряжать самостоятельно.

Встала же я аж в четыре утра, чтобы собраться, позавтракать (завтрак я тоже купила себе с вечера) и отправиться на свою первую работу в этом мире. Место, в которое мне необходимо было прибыть, находилось на окраине столицы, а если быть точнее, в богатом районе. Видимо, у здешних богачей есть свое место по типу нашей «Рублевки». И ехать до него, подозреваю, довольно долго. К тому же приезжать на работу ровно к семи утра, как было сказано, будет неправильно. Лучше приехать заранее, познакомиться с персоналом, с местом работы, узнать насчет жилья, как я поняла, слуги живут прямо там, и это вполне логично.

Денег у меня оставалось уже не так много, поэтому, изучив заранее расписание общественного транспорта, я отправилась в путь на дилижансе. Кто бы знал, как мне не хватает в этом мире интернета! Человеку из двадцать первого века, привыкшему смотреть маршрут, движение автобусов, пересадки и тому подобные вещи по карте в телефоне. Не нужно изучать самостоятельно маршрут каждого дилижанса, почтовой повозки и других транспортных средств. Просто открыл приложение, вбил адреса отбытия и прибытия, и оно само тебе составит маршрут, укажет необходимую остановку, номер автобуса и место пересадки.

Здесь же мне понадобилось потратить целый час, чтобы понять, как доехать до нового места работы. По итогу мне пришлось ехать с тремя пересадками, в конце пути я уже думала, что лучше бы переплатила, но доехала на местном «такси».

В шесть часов утра я уже стояла у ворот дома, в котором собиралась работать. Ну как у ворот… Это были огромные кованые ворота, метров пять в длину, покрытые позолоченной краской, свет от первых лучей солнца, попадая на железные прутья, слепил глаза. За воротами виднелся огромный сад с белоснежными фонтанами, которые в это время года не работали, а по центру была огромная поляна, на которой не было ровным счетом ничего, подозреваю, что летом на ней располагается ровный газон.

Вдали виднелся огромных размеров особняк в три этажа. Реально вдали! До него было метров триста, если не больше. Интересно, кто хозяин всего этого великолепия?! И сколько он зарабатывает, если может позволить себе такой дом.

Несмотря на то, что я находилась в самом богатом районе страны (не побоюсь этого слова, вряд ли в других городах есть настолько богатые районы), соседние дома были менее богаты. Да, у них тоже были большие особняки, сады, кованые ворота с позолотой, фонтаны… Но этот дом был намного богаче всех остальных. Хотя я видела далеко не все дома в этом районе, но сомневаюсь, что настолько богатых людей здесь много.

Ладно, хватит считать чужие деньги, позавидовали немножечко и хватит. Раз этот человек так богат, значит, имеет определенные качества, за которые его ценит император.

Дрожащей рукой я потянулась к правильному звонку на воротах. О да! Именно «правильному» звонку, на листочке с адресом, который мне вчера дала госпожа Ифа, было примечание, как попасть внутрь прислуге. Для гостей хозяина дома был отдельный звонок на воротах, который располагался на самом видном месте, а вот для прислуги звонок был скрыт от посторонних глаз. Впрочем, такая система была вполне себе удобной. Чтобы хозяин дома не отвлекался на таких, как я… Да уж, теперь звучит это не очень.

Ждать мне пришлось недолго, и уже через пять минут к двери прибежала молодая девушка примерно моего возраста, одета она была в строгий костюм горничной, состоящий из темно-синего платья по щиколотку с воротником-стойкой, платье было максимально целомудренным, даже если сильно захотеть, то оголиться не получится. Из-под подола торчали черные туфли-лодочки на каблуке, который был на вид сантиметров пять, а на голове был тугой пучок.

В таком облике девушка была похожа на строгую учительницу либо на служащую монастыря, но отличие все-таки было. Первое отличие: хоть платье и было максимально строгим, но оно было приталенным, хорошо облегало грудь и только на бедрах начинало расширяться к низу. Второе отличие — это, конечно же, белоснежный передник, который как раз и говорил о том, что девушка является служанкой.

— Доброе утро, госпожа! Вы насчет работы? — тоненьким голоском спросила девушка, немного нервно дергая свой подол. Кажется, девушка сама была здесь новенькой. Хм, любопытно, здесь такая текучка кадров или понадобилось больше персонала? И ответ на этот вопрос стоило бы узнать до того, как устроюсь сюда, поэтому времени зря терять я не стала.

— Доброго утречка! Да, я насчет работы. Я — Алеста, — протянула я руку девушке. Она немного замялась, но все-таки пожала ее. Кажется, в этом мире не принято подавать руку девушкам, и эта прерогатива досталась только мужчинам.

— Моника, младшая служанка, — застенчиво улыбнулась она и сделала пас рукой, намекая на то, что нам стоит идти. Что ж, до дома тут далеко, и у меня уйма времени, чтобы расспросить девушку о месте работы.

— И как давно ты здесь работаешь? Много ли вообще прислуги? — начала я свой допрос издалека.

— Всего несколько месяцев, прошлая служанка пропала без вести, и спустя пару недель меня взяли на ее место, — призналась девушка. Ничего себе тут страсти, не из-за хозяина ли она пропала? Хотя это уже каким-то детективом попахивает, хватит мне вмешиваться в какие-то непонятные истории, Тайлера хватило. Увидев мою неоднозначную реакцию, девушка решила добавить. — Не переживай ты так. Преступность у нас в городе, а особенно в нашем районе, довольно низкая. Жаль ее, конечно, но больше таких случаев не было.

— А я на чье место тогда прихожу? — поинтересовалась я, неужели еще одна пропавшая? Или тут другая причина неожиданного увольнения?!

— Пока ни на чье, — пожала плечами девушка, я же вздернула брови вверх. Неужели понадобились новые кадры? Тем временем девушка продолжила говорить: — Госпожа Зои уехала в деревню доживать свою старость, она была правой рукой госпожи Ифы. Сейчас ее правая рука — госпожа Офелия. На данный момент пустует место обычной служанки, госпожа Ифа сказала, что до конца этой недели решит, кто займет это место. Вот и получается, что место младшей служанки освободится, так как одна из нас повысится в статусе.

Ан нет, новые кадры не понадобились, просто женщина ушла на пенсию, правда, жалко, что без самой пенсии, но что поделать, таков здешний мир. Приходится самостоятельно зарабатывать на безбедную старость, хотя, может быть, хозяева выплачивают какое-то пособие, если ты отработал у них всю жизнь до самой старости.

— Вот оно как у вас тут всё устроено. И много у вас тут слуг? — задала я повторно вопрос.

— Человек двадцать, если считать вместе с кухней и садовниками, — пояснила девушка.

Остальной путь до особняка мы шли молча, думаю, что остальную информацию по рабочим вопросам мне уже пояснит Ифа, поэтому расспрашивать дальше Монику я не стала. А вопросов у меня было предостаточно!

Чем ближе мы подходили к особняку, тем ниже отпадала моя челюсть. И я не шучу! Вблизи особняк был просто невероятным, такие дома мне приходилось видеть только на картинках в интернете. Это же почти дворец! Не хватало только башенок для полного погружения в средневековую аристократию.

Когда мы вошли внутрь, мне еле удалось сдержать восторженный вздох (все-таки я приличная девушка, и не стоит выражать свои эмоции на людях). Пол здесь был выложен из светло-розового мрамора с редкими штрихами позолоты, под потолками (а они были метров пять в высоту, если не больше) летали световые шары, освещая нам путь. Стены были в светлых пастельных тонах с гипсовой отделкой. И это только коридор для прислуги! Боюсь представить, как выглядит господская сторона дома.

Я бы могла восхищаться дизайном этого места вечность, но нам навстречу вышла госпожа Ифа. Увидев нас, она подозвала нас поближе.

— Приветствую, ты рано, но это и хорошо. Как раз успеешь разместиться здесь, Моника покажет тебе твою комнату. К семи подходи ко мне в кабинет, — сказала Ифа, дождавшись моего уверенного кивка, развернулась на пятках и скрылась за дверью своего кабинета.

— Пошли, покажу, где расположены наши комнаты, — тихонько проговорила Моника.

— Тут у каждого своя комната? — уточнила я, на что девушка кивнула головой.

Хм, неплохо, скажу я вам. Своя комната! Да я и подумать не могла, что тут у слуг отдельные комнаты. Правда, когда мы пришли, я увидела, что это за комната. Нет, она была вполне приличной! Но была жутко маленькой, в ней буквально помещалась только односпальная кровать, небольшой шкаф и столик со стулом.

— Ааа, — повернулась я лицом к Монике.

— Уборная прямо по коридору и направо, — улыбнувшись, я благодарно кивнула девушке за понимание. — Располагайся, я пойду. У меня много дел.

Оставив вещи в комнате и заперев ее на ключ, который я заметила на столике, решила быстренько сбегать в уборную. За время в дороге мне было некуда сходить, не идти же в кусты посреди кишащей людьми улицы.

Уборная оказалась вполне себе хорошей, как, впрочем, и остальной особняк, но жаль, конечно, что душевые и туалет здесь были общие, но хоть с отдельными кабинками, и на том спасибо.

Вернувшись в комнату, я начала потихоньку обживаться, времени было еще предостаточно, чтобы не торопясь разобрать свой чемодан. Скрипку я положила на верхнюю полку в шкафу, мало ли какие здесь слуги обитают, лучше убрать подальше, все-таки она мне очень дорога. После того, как разберу чемодан, прикрою скрипку этим чемоданом.

В шкафу я обнаружила два комплекта моей рабочей формы служанки, а также чистое постельное белье. Застелив кровать и переодевшись, я начала разбирать чемодан. Полок вполне себе хватало, так же как и вешалок для платьев.

Когда все вещи были разложены и я была полностью готова, мой взгляд зацепился за кольцо, которое выпало из маленького кармашка в чемодане.

Я убрала его сразу же в этот кармашек, как только отправила Тайлеру голосовое сообщение о том, что мы расстаемся. Я боялась передумать, точнее боялась, что Тайлер убедит меня передумать, что начнет убеждать в том, что все будет хорошо, поэтому сразу же сняла его и убрала подальше от глаз.

И сейчас все камни на кольце сверкали, оповещая меня о «непрочитанных сообщениях».

Глава 4

Алеста Буш

В комнате были только мы вдвоем: я и кольцо, которое манило, но одновременно с этим пугало. Мне было очень любопытно узнать, что там отправил мне Тайлер. Хотя нет, не так, мне было очень важно узнать, что наговорил Тайлер в этих сообщениях. Но при этом мне было страшно от того, что я поверю ему, передумаю о своем решении, буду надеяться на то, что он никогда не встретит свою истинную пару.

Но правда заключается в том, что это будет все ложью. Он не сможет дать мне никаких гарантий, что не встретит свою истинную пару, что не уйдет от меня к ней, потому что не сможет противиться своему дракону. Он не может обещать, что при взгляде на истинную тотчас же не разлюбит меня.

А я не хочу жить в вечном страхе, дергаться от каждой встречной девушки. И нет, я не боюсь, что он в принципе меня бросит, такое порой случается, люди понимают, что не подходят друг другу. Но истинная пара — другой случай, он разобьет сердце не только мне, но и себе, а также девушке, которая окажется его истинной парой. Вряд ли ей понравится то, что в их прелестной «истинной паре» один партнер будет вечно смотреть с тоской налево.

Может, кому-то покажется мое решение эгоистичным, но я имею право на этот выбор, даже если кто-то считает, что он в корне неверный. И сейчас, смотря на кольцо с ярко сверкающими камнями, я не знала, что мне делать.

Тут мой взгляд случайно зацепился за будильник, стоящий на столе, он показывал, что время уже без пяти семь. Черт! Теперь точно не до кольца с сообщениями.

Захлопнув чемодан, я запихнула его под кровать. Во-первых, времени убирать его в шкаф, как я и хотела до этого, не было. А во-вторых, я так и не решила, буду ли я слушать голосовые сообщения от Тайлера. И времени сегодня будет вагон, чтобы решить эту непростую дилемму.

К кабинету госпожи Ифы я прибыла как раз вовремя. Как я это поняла?! Да легко, в коридоре возле ее кабинета толпились еще слуги и тихо переговаривались друг с другом, ожидая прихода Ифы. Я отыскала глазами Монику и аккуратно начала протискиваться между людьми в ее сторону.

— Это что, планерка? — тихо шепнула я Монике, незаметно стараясь осмотреть своих новых «коллег».

— Что? Что такое пла-не-орка? — коряво произнесла слово девушка, но тут же отмахнулась от него, подумав, что оно из просторечия, но мне так даже лучше. — Лучше забудь свои деревенские фразочки, ты все-таки работаешь в уважаемом доме, а слуги — это один из показателей влиятельности хозяина дома. Если служанки будут выражаться деревенскими фразочками, то репутация хозяина может пострадать, а тебя за это уволят с плохой рекомендацией. А собираемся мы каждое утро ровно в семь утра, чтобы госпожа Ифа раздала всем задания на сегодняшний день.

А вообще пора начать брать себя в руки наконец-то! Сколько можно позволять себе разбрасываться неизвестными для этого мира словами, мало мне Тайлера, что ли? Хватит и одного знающего мою тайну… Ну почти одного, еще есть прошлая хозяйка тела и тот таинственный ученый, подаривший мне второй шанс на жизнь.

То, что прокатило с Моникой, и она подумала, что это какое-то просторечие, не значит, что может повезти второй раз. Но кто бы знал, как сложно следить за своим языком! Это же можно свихнуться, если каждый раз проговаривать фразу, которую хочешь произнести в мыслях, обдумывать ее (и ладно бы думать о ее смысле или правильности, так о «запретных» словах), переделывать, а потом уже наконец-то ее говорить вслух. Да пока всё это сделаешь, сто лет пройдет, и сменится тема разговора, либо люди начнут считать тебя каким-то тормозом из-за того, что долго думаешь.

— Всем доброго утра! — из кабинета выплыла госпожа Ифа с властным видом, за ее спиной показался коренастый мужчина в очках и сединой на висках, на нем был замшевый костюм с бабочкой. Выглядел мужчина, как какой-то казначей пятнадцатого века, хотя я не удивлюсь, если он на самом деле казначей, так как в руках он держал кипу каких-то бумаг, и немного присмотревшись, я смогла разглядеть в них финансовую отчетность.

— Госпожа Ифа, не забудьте о нашей договоренности. И пришлите ко мне одну из девушек, чтобы помогла разобрать архив, — скрипучим голосом проговорил мужчина и, дождавшись короткого кивка Ифы, быстрым шагом пошел прочь.

— Итак, дорогие дамы, я определилась с тем, кто из младших служанок перейдет в ранг обычной служанки. Не вижу смысла тянуть до конца недели. Поэтому, Памела, поздравляю с повышением, — имя Памела мне ни о чем не сказало, кто из девушек кто, мне было неизвестно. — Также у нас пополнение. Алеста, подойди ко мне поближе.

Выполнив просьбу Ифы, я встала рядом с ней, и началось знакомство с моим новым коллективом. Памелой оказалась заносчивая блондинка со вздернутым носом. Не знаю, почему я так подумала, но выглядела она и правда слишком наглой, с высоким мнением о себе, хотя это всего лишь впечатление, сделанное по внешности, не стоит судить человека, не узнав его лучше.

Остальных своих «коллег» я не запомнила, слишком много имен, а память у меня не такая хорошая, как хотелось бы. Поэтому из всего списка своих коллег у меня получилось запомнить Памелу и Офелию, но ее нельзя было не запомнить, она все-таки второй человек после Ифы.

Следующие полчаса была самая настоящая планерка, как-то иначе я не могу это назвать. Сначала госпожа Ифа раздала всем задания на сегодняшнюю смену, а точнее, сказала, что все прекрасно знают о своих обязанностях. Часть людей после этих слов разошлась, а часть осталась по просьбе госпожи Ифы.

И вот с этого началась выволочка некоторых служанок тет-а-тет (и не только служанок, тут еще были и мужчины) за закрытыми дверьми кабинета. Потом Ифа и Памела долго что-то обсуждали у Ифы в кабинете, подозреваю, что речь шла о ее новых обязанностях. И наконец очередь дошла до меня. Часов у меня не было, поэтому я не имела никакого понятия, сколько мне пришлось торчать в коридоре и ждать своей очереди, но время, к счастью, подошло.

Кстати, нужно будет с зарплаты купить себе часы, а то без понимания, который сейчас час, очень сложно. И работать будет без часов сложно.

— Алеста, пойдем за мной. Я покажу тебе всё в доме, а также обозначу фронт твоих работ. А после ты немного расскажешь о себе, о своих способностях, что умеешь, а что нет, — госпожа Ифа сделала пас рукой, и мы пошли вперед по коридору.

Экскурсия по дому заняла довольно продолжительное время, Ифа показала мне буквально все комнаты, за исключением хозяйского крыла, туда допускались только личный камердинер, а также одна из служанок, которая занималась уборкой только в том крыле, изредка ей выделяли в помощники кого-то из младших служанок.

И, судя по суровому тону Ифы, которым она говорила про хозяйское крыло, мне не стоило и мечтать, чтобы попасть туда, ну, по крайней мере, первое время точно. На самом деле я и не думала о том, чтобы стать «постельной служанкой», ибо зачем мне такие отношения? Я не верю в чудесные истории про служанок и господинов, когда всё заканчивается «хэппи эндом», я, пожалуй, выберу другой вариант — строить свою судьбу на взаимопонимании и любви. Но осуждать девушек, которые мечтают о такой любви «служанка-господин», не буду, у каждого свои представления о сказке, в которую они хотят попасть.

Комнат в доме, помимо хозяйского крыла, было очень много, я бы даже сказала, ооо-очень много (но тут просится другое, менее приличное слово). Не представляю, как можно жить в таком доме и не заблудиться. Ладно-ладно, я бы тоже хотела такой дом. Это вам не средневековый замок из моего реального мира, где красиво только на картинках, а жить по факту нереально. Вечные сквозняки, сырость, плесень, холод... А попробуй нормально отопить каменный замок, да ни один камин не справится с такой задачей!

В этом же мире с этим не было проблем, так как была магия. О, боже, магия! Да она просто какое-то чудо света, хотя не удивлюсь, если это на самом деле так и есть. По крайней мере, в нашем мире она была бы самым настоящим чудом.

Зона моей ответственности, которую я буду обязана держать в чистоте, а также следить за световыми шарами и другими магическими штуками, которые требовали периодически подзарядки, это так называемое финансовое крыло. Кабинет казначея, зал переговоров, кабинет хозяина (но он там редко появляется, чаще всего пользуется другим, который расположен в его личном крыле), зал ожидания, архив, ну и, конечно же, коридор.

Архив — это мое первоначальное и самое важное задание, казначей решил перебрать все документы в нем, и ему, естественно, нужна помощь. Интересно, кто этот счастливчик, который хочет ему помочь? Будто мне и уборки там мало будет.

Кстати, того дядечку (ну, казначея в смысле) как оказалось зовут Джин, и это очень забавно, интересно, а он исполнит мои три желания… Шутка, в общем, неудачная, главное при нем не шутить над его именем.

— Можно войти, господин Джин? — Ифа оставила меня у кабинета моего еще одного «начальника» и отправилась по своим «начальствующим» делам.

— Входи… — оторвавшись от толстенной тетради, мужчина уставился на меня через толстые окуляры на очках.

— Алеста, — подсказала я свое имя. — Я сегодня первый день.

— Хорошо, Алеста. Я пока занят, займись своими делами. После обеда приступим к разбору архива, — неловко улыбнувшись, я кивнула в знак согласия и вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

Но после обеда неожиданно приехал хозяин этого чудесного особняка (чтоб ему пусто было, зачем ему столько комнат?), и все как с цепи сорвались, начали бегать, суетиться, что-то срочно делать.

Его приезд случился как раз во время обеда, в кухню ворвался один из мужчин, сообщил новость о приезде, и все тут же подорвались со своих мест. Поначалу я подумала, что слугам принято встречать хозяина дома в холле, но все оказалось менее прозаично, хозяин отсутствовал несколько месяцев, и, естественно, все подрасслабились.

Одни мы с казначеем смотрели на эту беготню со скептицизмом. Кажется, мы сойдемся с этим мужиком характерами. Несмотря на нашу разницу в возрасте, мы были с ним какими-то другими людьми, будто «белые вороны» в стае черных воронов.

В общем, с моим новым «начальником» мне повезло, но это я так думала первое время, пока он не загрузил меня работой до самой ночи, да так, что я еле смогла доковылять до своей кровати.

Глава 5

Тайлер де Бромфилд

Если вы когда-нибудь решите посетить кабак где-нибудь на окраине столицы глубокой ночью, то вам необходимо знать несколько простых правил, чтобы выжить.

Первое: никогда не вступайте в конфликт с компанией нетрезвых людей преступной наружности, а если они сами вступили в диалог с вами, то постарайтесь сделать всё, чтобы убежать. Порой бегство от проблемы — лучший способ ее решения, особенно когда проблема — это четыре здоровенных амбала с перочинными ножичками.

Второе: никогда не тревожьте человека в черном плаще, сидящего за крайним столиком в самом углу. В лучшем случае вас настоятельно попросят удалиться, в худшем же… Молитесь, чтобы ваша смерть была быстрой.

Третье: если вы приличная женщина, то бегите как можно скорее. Ночной кабак — это место для маргиналов и продажных женщин, здесь таким, как вы, явно не место.

Я сидел в вшивом, пропитанном запахом дешевого пойла кабаке и ждал связного, который должен будет передать мне последние новости. Сегодня я был тем самым человеком в черном плаще, который сидит в тени в самом углу зала. Из плюсов — ко мне никто не пристает. Из минусов — компания маргинальных личностей может поинтересоваться, кто я такой, но тогда им придется вспомнить второе правило. У меня хватит и силенок, и настроения набить им и так уже перекошенные морды.

Сегодня мне впервые захотелось напиться одновременно от радости и от горя, но я не мог себе позволить даже глотка, потому что времени на это просто-напросто не было. Хотя желание было неимоверным.

Вас когда-нибудь бросали? Меня вот нет! Никогда и никто меня не бросал, ну раньше не бросал. Случай в академии не считается, так как хоть та история была и неприятной, но мы с той девушкой не встречались, а просто проводили хорошо время вместе. Ее предательство задело мою гордость, но не душу.

А вот уход Алесты… Кажется, он уничтожил меня. И тут дело даже не в дурацкой гордости, не в том, что меня ни одна любовница не смела бросить, хотя, правда говоря, ни с одной любовницей я и не был в отношениях, это всегда были встречи для приятного времяпровождения. А Алеста была первой, с кем я хотел попробовать построить нечто большее, завязанное не на физических отношениях, ну, точнее, не только физических, но и духовных. А она бросила меня, не объяснив даже причину.

— Прости, но я ухожу. Не думай, что дело в тебе. Скорее дело в судьбе. Не стоит меня искать, в свой дом я уже не вернусь. Прощай, — я переслушивал её последнее сообщение несколько раз, но не находил ничего… Точнее, я, конечно, не дурак и смог связать ее вопрос про истинную пару с ее уходом.

Но я хотел понять, почему она всё рубанула вот так с плеча, не попробовав построить что-то вместе, не попробовав справиться с возможной истинностью. Я хотел узнать, она побоялась причинить себе и мне боль или побоялась возможных трудностей.

Я не собирался ее винить в уходе, она вправе сама решать, хочет ли она отношений с драконом, у которого на горизонте может появиться другая женщина с поводком под названием «истинность». Но мне было необходимо узнать ответ на свой вопрос «почему?».

Откинувшись на спинку деревянной лавки, я устало потер глаза. Я обязательно отыщу Алесту и задам ей этот вопрос, потом она может жить спокойной жизнью без меня, я не собираюсь как-то ей вредить, напротив, даже помогу с адаптацией к нашему обществу, помогу найти учителей по магии, а потом уйду навсегда.

Но это всё потом, прежде всего мне необходимо помочь самому себе, иначе я уже никогда никому не смогу помочь. Люди, которые наложили на меня печать, которую у меня просто каким-то чудом получилось снять, могут сделать это еще раз, а второго шанса попасть к источнику магии у меня уже не будет. Хотя теперь я буду крайне осторожным, доверять я больше не намерен никому, кроме своей семьи.

Весь день мне пришлось потратить на путь до столицы обходными путями, самое сложное было проникнуть в саму столицу. Тут на каждом вокзале, каким путем бы ты ни приехал, есть проверка документов. Поэтому часть пути мне пришлось преодолевать пешком по сугробам в одежде, мало подходящей для такого активного хождения по лесу. Благо идти пришлось всего несколько часов, к тому же теперь со мной есть мой дракон, который дарит мне внутреннее тепло.

В одном из городов на моем пути мне вновь пришлось кидать завуалированную весточку отцу, чтобы он прислал кого-нибудь ко мне. Самым сложным было описать место встречи, не выдавая его, но, надеюсь, что отец понял. Ответа ждать я не стал, так как это письмо и не требовало ответа. И вот я здесь, в дешевом кабаке, жду связного, которого должен был прислать отец. На улице уже рассветало, судя всему, было часа четыре утра.

На удивление сна не было ни в одном глазу, вероятно, так на меня влияет ситуация, произошедшая с Алестой, а может, это все переживания о том, что ко мне так еще никто и не подошел.

Я уже хотел уходить, когда деревянная дверь со стуком открылась, и на порог заведения зашел мужчина в черном плаще, таком же, как у меня самого. Капюшон полностью закрывал его лицо, не было видно даже подбородка от падающей тени. Хотя я-то знаю, что это была никакая ни тень, а заклинание отвода глаз. Очень сильное заклинание, только сильный маг или дракон мог его наложить.

Но обычные люди вряд ли знают о том, что маги используют заклинание для отвода глаз, когда ушлый торговец с рынка втюхивает им «волшебный черный плащ».

Гадать, кто пришел ко мне, долго не пришлось (а то, что этот посетитель пришел по мою душу, не было никаких сомнений), мужчина размашистым шагом пересек зал и присел напротив меня. Сделав небрежное движение рукой возле своего лица, он слегка приподнял капюшон, и я увидел отца.

— Отец? — удивленно произнес я, рефлекторно кастуя полог тишины. — Ты зачем здесь? Это может быть слишком опасно, причем для нас обоих.

— Тайлер, тебя не было несколько месяцев, твоя мать с ума сходит, не зная, что с тобой. Единственная весточка за всё время, которую мы получили от тебя, была пару дней назад, и вот вторая с просьбой о встрече. И если ты думал, что я просто постою в сторонке, пока ты разгребаешь все свои проблемы, то ты глубоко ошибался. Сколько бы тебе ни было лет, хоть двадцать, хоть сто двадцать, меня будут волновать твои проблемы, — спокойным голосом сказал отец, но я понимал, что это всё напускное и на самом деле он был в бешенстве из-за того, что происходит. — Я слушаю тебя, сын. И хочу знать каждую малейшую подробность, а после твоего рассказа мы вместе решим, что делать.

Что ж, втягивать отца я в это, конечно, не собирался, но, видимо, придется. Во-первых, он точно не отстанет, а во-вторых, его помощь мне и правда не помешает.

После моего отнюдь не короткого рассказа (я его не посвятил только в наши отношения с Алестой, нет никакого смысла ему об этом рассказывать) отец поведал мне последние новости, которые произошли здесь за последние несколько месяцев. Ну, начнем по порядку.

Первое: служанка из моего дома пропала без вести в день, когда, собственно, пропал и я. Пропала она вместе со всеми своими личными вещами, никто не видел, как она уходила, никто не знает куда. Естественно, мой отец не посчитал это событие банальным совпадением и начал копать. Нарыть, к сожалению, удалось немного, а точнее, поиски прекратились на том моменте, когда нашли бездыханное тело этой самой служанки в заброшенном доме на окраине столицы.

Отец пытался копнуть глубже, но люди, которые затеяли эту опасную игру со мной, явно хорошо были подготовлены, потому даже лучшие ищейки империи не смогли найти никаких зацепок. Следы и физические, и, конечно же, магические были начисто стерты, было понятно, что работали профессионалы.

Отчасти я был польщен такому вниманию к своей персоне, их план был составлен идеально, без единого изъяна. Придраться было просто не к чему. Подкупить служанку (кстати, зря я раньше думал на свою уже бывшую любовницу, как оказалось, она тут ни при чем), наложить сильную печать и активировать ее в тот момент, когда я нахожусь далеко от какого-либо населенного пункта. Они надеялись, что я и подохну возле того озера, но не учли обычной случайности, я бы даже сказал, судьбы в лице Алесты.

Правда, с печатью все равно пришлось разбираться, и мне безумно повезло снять ее с себя. Я просто какой-то любимчик судьбы!

Второе и, пожалуй, на данный момент самое важное: в империи творился хаос. Нападение в Моренских землях удалось отбить, но, как оказалось, это все было лишь отвлекающим маневром, чтобы нанести удар с северных границ, где расположено государство зимних фей. Феи же отрицают свое участие в нападении и не хотят никакого конфликта.

Пока мой помощник Дженсон де Аурлис, который сейчас временно заменяет меня, разбирался с зимними феями, случилось повторное нападение в Моренских землях, пострадало несколько десятков тысяч человек, которых в срочном порядке пришлось эвакуировать, и, к сожалению, без жертв не обошлось. А в соседних городах и деревнях была объявлена чрезвычайная ситуация.

В общем, страна на грани войны, но непонятно, с кем воюем. Со стороны Моренских земель есть только поселения скалистых орков, они уже сотни лет периодически устраивают набеги на наши земли по различным причинам, но у них нет такой мощи, которая смогла бы почти полностью уничтожить несколько деревень. А значит, либо кто-то им помогал, либо это вообще не их рук дело.

С зимними феями немного иная ситуация, но вывод тот же: либо это не они, либо кто-то помог. А вообще зимние феи — тихий народ, они ни разу за всю историю не пытались расширить свои границы, и на их территорию никто не суется, так как там вечные холода и ничего нет, кроме так сильно необходимых самим же феям деревьев с ледяными жилами.

— Тайлер, тебе придется вернуться на службу. Расследование придется вести открыто, ничего не поделаешь, — устало потер переносицу отец. На его лице была видна многомесячная усталость, судя по всему, моя пропажа сильно отразилась на здоровье моих родителей, а это еще одна причина, почему я придушу собственными руками тех, кто всё это сделал со мной.

— Я понимаю, отец, — тяжело выдохнув, ответил я. Вариантов у меня на самом деле не было, нужно было в срочном порядке разбираться с этим военным конфликтом, иначе, боюсь, что нас окончательно затянут в войну.

А война нам сейчас ни к чему. Если мы нападем на зимних фей в ответ, то на нас нападут другие страны, пытаясь «защитить зимних фей», хотя по факту просто воспользуются моментом, когда мы не в самом удачном положении.

А если на них не напасть, то мелкие кочевые страны почувствуют вкус вседозволенности и ожидаемо начнут набеги.

Глава 6

Тайлер де Бромфилд

Отец был полностью прав в том, что мне необходимо как можно скорее вернуться на службу, и я это прекрасно понимал, но для начала я хотел перепроверить тот заброшенный дом на окраине столицы, где нашли бездыханное тело служанки Люси. И для этого было несколько причин.

Во-первых, я хотел убедиться в том, что там нет никаких улик сам. Даже самые настоящие профессионалы лажают, а самые лучшие сыщики пропускают улики. Да и я просто-напросто не верил, что там идеальная пустота в плане улик! Скорее нет, не так, меня пугала идеальная пустота, и я хотел удостовериться в этом своими глазами.

Во-вторых, если и ехать в этот дом, то лучше это сделать без шпиона за спиной. А сомнений в том, что за мной поставят слежку после того, как я объявлю себя живым, не было никаких. Лично я бы поставил слежку.

Этих двух причин мне хватило для того, чтобы уговорить отца повременить с моим появлением в обществе. Дав отсрочку мне до завтрашнего утра, он оставил мне адрес того самого дома и удалился. Времени было более чем предостаточно, но думаю, что мне хватит времени и до обеда. Дальше в любом случае действовать в одиночку я не смогу, нужны будут информаторы, шпионы и… Еще много чего нужно будет, и лучше будет делать это, когда я выйду в свет.

Времени терять я не стал, поэтому через двадцать минут после ухода отца ушел следом. Мне следовало добраться до другого конца столицы, при этом не заходя в нее (ну почти не заходя). Это будет сделать нелегко, придется прокладывать свой маршрут не самыми лучшими районами.

О да! Несмотря на то что это столица, и здесь имеются трущобы, а также преступные банды. Как я уже говорил когда-то ранее, искоренить преступность полностью невозможно, но есть вариант контролировать ее. Ну а насчет трущоб — бедность всегда была, есть и будет. Не бывает такого, чтобы весь мир жил в идеальном мире, где все финансово равны. Всегда будет богатый слой общества, и всегда будут нищие.

И сегодня мне предстояло передвигаться именно этими районами, чтобы случайно не быть узнанным в толпе кем-либо. Но это совсем не значит, что в этих районах не следует быть осторожным! Как я скрываюсь по таким районам, так и другие могут делать то же самое.

Я вышел из кабака и пошел вперед по улице, периодически заворачивая между домов или пробираясь по зарослям. Пару раз приходилось брать дешевый экипаж, хотя «экипаж» в этом случае лишь название, скорее это была старая рухлядь на колесиках с занозами и порванной тканью. Но ладно бы только рваная ткань и занозы, но в этих экипажах воняло человеческими отходами, а при хорошем рассмотрении не только воняло, но я старался не рассматривать место, в котором решил проехаться. Про лошадей говорить даже ничего не буду, их было жалко… Очень жалко. Надо бы проверить, как обстоят дела у службы контроля ездовых животных, кажется, они зря получают свою зарплату.

Пара часов пути по не самым благоприятным районам города заставила меня задуматься о том, что пора начать глобальные проверки во всех государственных органах. Кажется, они все позабыли о том, что трущобы — тоже часть нашей страны. Такого, извините за выражение, чудовищного свинарника не творится даже в деревнях, а в столице и подавно такого не должно быть. Я, конечно, генерал драконов и должен заниматься совершенно другой государственной сферой, но информацию о творящемся беспределе донесу до императора и отца, а дальше пусть сами разбираются.

Люди уже шли на работу, а дети в школу, когда я подходил к заброшенному дому. Он и правда был довольно давно заброшенным, крыша провисла в некоторых местах, фасад самого здания оставляет желать лучшего, половина стекол была до такой степени грязной, что не было видно ничего, а вторая часть в принципе отсутствовала, на их месте были голые оконные рамы, заколоченные досками.

Дверь покосилась то ли от старости, то ли от сырости за столько лет и теперь плохо открывалась. Оглядевшись по сторонам, я проверил, что в округе нет случайных свидетелей, и зашел внутрь дома. Свет, как и ожидалось в принципе, сюда почти не проникал, поэтому я запустил несколько светляков в потолок и не спеша стал пробираться в центр дома.

Дом имел всего два этажа, причем лестница на второй этаж держалась из последних сил, судя по всему, не вытерпела она государственных ищеек, раньше-то по ней ходила одна хрупкая женщина.

В доме было всего несколько комнат: кухня, гостиная и ванная комната на первом этаже, а на втором лишь одна спальня. На первый взгляд здесь и правда не было никаких улик, магическое зрение тоже ничего не давало, было видно только присутствие работы государственных служащих. Но они обычно работают максимально открыто, чтобы при повторном осмотре можно было легко отличить их магические следы и не принимать их во внимание. К тому же каждый из проверяющих должен ставить магическую печать на свой след, чтобы было понятно, к кому обращаться, и с этими магическими следами здесь всё было в порядке. Ничего лишнего никто из них не оставлял и не подчищал. С одной стороны радовало, что отец согнал сюда для работы самых настоящих профессионалов, но с другой стороны было жаль, что и я ничего здесь не нахожу.

Остановившись посреди комнаты на втором этаже, отключил свое магическое зрение, закрыл глаза и начал представлять эту комнату в голове. Было какое-то странное ощущение, что именно комната на втором этаже может мне дать хоть какую-то зацепку. Не знаю, что это было: предчувствие, интуиция или я просто хотел в это верить, но порой нужно прислушиваться к своим ощущениям.

И я хотел понять, что в этой комнате не так. Почему именно она, а не гостиная на первом этаже? Почему я решил, что именно здесь может что-то быть?

Выдохнув, я решил спуститься обратно на первый этаж. Итак, что мы здесь видим? Грязные или забитые досками окна, через которые тянется сквозняк, по полу видны характерные следы этого сквозняка, места на полу, где он проходит, менее пыльные.

Я медленно прошелся по всему периметру комнаты, обои были здесь пыльные, но если их помыть, то вполне будут чистыми, а на втором этаже какие? Так ладно, сначала диван… Он был таким же пыльным, как и всё вокруг. Но что если… Помяв его рукой, я почувствовал, что он был вполне пригодным для жизни. Пружины были вполне хорошими, сам диван был не продавлен.

Вернувшись на второй этаж, я проделал всё то же самое, что и на первом. Но здесь было одно явное отличие от первого: этот этаж был обжитым. С окон почти не тянуло, обои были менее пыльными, но более грязными, а матрас был явно продавлен.

Да, я прекрасно понимаю, что это не дает никаких зацепок, но в любом случае говорит уже о многом. А точнее о том, что Люси (убитая служанка) бывала здесь довольно часто, а не только в день своей смерти. Вариант, что здесь живет кто-то другой, я даже не рассматриваю, иначе тут были бы следы этого человека. А сам заказчик однозначно здесь жить бы не стал с деньгами, которые он имеет. Без сомнений, этот человек очень богат, тут даже обсуждать нечего, только у богатого человека будет возможность использовать столь серьезную магию против меня. Поэтому остается только один человек — Люси.

Хм, на самом деле Люси была неглупой служанкой, далеко неглупой. Она служила мне уже очень много лет, и всех слуг я своих знаю, не в близком плане, имеется в виду, но все же периодически интересуюсь жизнью своих подчиненных, наблюдаю за ними.

Нет, я не удивлен, что в штате моих слуг появился предатель. Я не дурак и прекрасно понимаю, что у любого человека есть своя цена. И нужно быть полным кретином, чтобы считать, что твои слуги будут преданы тебе по гроб жизни. Конечно, попадаются такие исключения, но эти исключения порой еще более опасны, потому что они одержимы своим хозяином.

Убивать всё стадо из-за одной вшивой овцы я не собираюсь (точнее, устраивать тотальные проверки всем своим слугам), это ничего не даст, а только подстегнет их на будущее предательство. Но вот установить дополнительную магическую защиту в своем крыле стоит.

Но вернемся к Люси, она была довольно умной, я бы даже сказал, хитрой и расчетливой, но вот с заказчиком ей не повезло. Только вот почему заказчик убил ее так быстро? Это еще один вопрос, который не давал мне покоя. Логичнее всего было бы подождать, пока все заняты моими поисками, а потом по-тихому убрать служанку.

Хотя тут всё понятно, ее убрали, потому что она решила бежать. Но вот почему она решила бежать так быстро? Неужели испугалась, что на нее быстро выйдут и начнут пытать законники? Нет, это вряд ли. Люси была не из пугливых, да и когда она шла на это дело, то явно понимала, что ей придется затаиться на самом видном месте, чтобы не выдать себя.

А значит, она бежала не от сыщиков, а от своего нанимателя! Только вот почему? Сомневаюсь, что ее заказчик решил рассказать ей правду о ее дальнейшей кончине, также сомневаюсь, что нашелся «добрый человек», который решил рассказать о планах заказчика. Тут что-то другое… Но вот что?

В голове не было ни единой догадки. Казалось, что всё лежит на поверхности… Вот протяни только руку и возьми. Но вокруг не было ничего. Ничего?! Я осмотрел комнату внимательнее и заметил одну странность, а именно пыль. Тут везде на полу была пыль, где-то она лежала ровнее, где-то с проплешинами, но один угол, напротив которого я стоял, сильно отличался от других своим идеальным слоем пыли, будто кто-то специально собирал пыль, рассыпал пыль здесь, а потом аккуратно разглаживал ее.

Странно? Возможно, но если бы я имел тайник, то сделал всё, чтобы он не выделялся от остальной комнаты.

Одним пассом руки я убрал пыль с помощью магии и увидел, что одна половица немного отличается от остальных. Подцепив ее с помощью ветерка, созданного магией, я приподнял половицу, и передо мной открылось содержимое.

Письма, довольно много писем лежало внутри этого тайника. Взяв первое попавшееся письмо, я быстрым взглядом пробежался по строкам.

Пятый куст роз от правой беседки. Следующее письмо через две недели в то же время.

Письмо сожги.

Теперь было предельно ясно, почему Люси решила бежать. Видимо, она хотела сыграть многоходовочку и хранила письма, чтобы в будущем потребовать с заказчика за них выкуп, но просчиталась, и заказчик решил убить ее раньше времени. Прознав о планах заказчика, она решила бежать, но не успела.

Пробежавшись глазами по остальным письмам, я понял, что они все были примерно об одном и том же. Место получения следующей партии моего зелья и время следующего письма. И они явно очень долго и медленно травили мой организм, доза была маленькой, чтобы я ничего не заподозрил, а редкость применения зелья — чтобы не заподозрили Люси.

Зелье было с отложенным эффектом, потом понадобился только триггер, который и активировал руны на моем теле. Меня в этой истории пугало только одно: как посыльный с зельем проникал на территорию моего дома?

Глава 7

Тайлер де Бромфилд

Оставаться в заброшенном доме, который когда-то принадлежал Люси, было незачем. К тому же не стоило привлекать внимание к моей персоне в этом месте, пусть лучше никто не будет знать (кроме отца), что я был здесь для повторного осмотра. А уж то, что я нашел письма, точно знать никому не стоит. Я сам разберусь с ними, попробую выйти на адресата, хотя это будет очень сложно сделать.

В общем, мне было о чем подумать, но пока что у меня не было ни единой мысли, что делать дальше. Мне нужно было отвлечься на что-нибудь другое, чтобы свежим взглядом взглянуть на найденные улики и известную мне информацию. Ну а сейчас дом — милый дом (но уже не такой безопасный, как мне хотелось бы).

Путь до дома был тоже довольно извилистым, ехать от заброшенного дома в свой особняк? Нет, это было бы очень странным решением для окружающих, а имидж все-таки одна из важнейших составляющих в обществе. Поэтому я добрался до центра города тремя экипажами разной стоимости, и в центре уже пересел на нормальный комфортабельный.

Кажется, мой собственный дом встречал меня с улыбкой на лице, ну уж я точно улыбался, когда входил на свою территорию. Как же я скучал по этому саду (хоть он сейчас был и заснежен), по этим стенам и даже по своим слугам. Жить у Алесты было хорошо, но все-таки дом — это нечто большее, чем место жительства. Это безопасность, спокойствие и умиротворение, по крайней мере, так было раньше, сейчас же я уже не уверен в безопасности этого места. Но я это обязательно исправлю! Сегодня же! Сейчас!

— Лорд Тайлер?! Лорд… О божечки! Вы вернулись, — из-за угла фурией вылетела Ифа и кинулась мне навстречу, причитая от радости.

— Госпожа Ифа, куда же я денусь отсюда? Решил взять небольшой отпуск. Вот отдохнул и вернулся, — отмахнулся я и направился в сторону своего крыла.

— Как же? А… Ваш отец, — притворно схватившись за сердце, ойкнула женщина.

— Госпожа Ифа, я жду вас и господина Джина через полчаса у себя в кабинете. А пока что вызовите моего камердинера, — кивнув несколько раз, Ифа скрылась выполнять поручение.

Для начала мне необходимо было привести себя в порядок, а точнее, помыться и переодеться. Еще очень сильно (я бы даже сказал, до безумия) хотелось спать, но я не мог позволить себе такую вольность, по крайней мере, до вечера.

Поэтому первым делом я достал из своих сокровенных запасов мешочек с самым крепким кофе, который только был у нас в столице. Когда-то давно отец с матушкой привезли его с островов, где в основном обитают одни русалки, тогда еще туда спокойно можно было попасть любому туристу, сейчас же границы у них закрыты из-за военного положения.

Наше правительство старается не лезть в конфликт между народом русалок и народом водных змеедраконов, несмотря на то что наше государство считается драконьим. Но очень жаль, что этот кофе больше не достать, поэтому я старался его использовать только в самых необходимых случаях, и сегодняшний день подходил прекрасно.

Заварив себе кофе, я скинул с себя пыльный, пропахший потом костюм и пошел в душ. Кажется, от меня несло за километр дешевым кабаком, трущобами и человеческими нечистотами. Было ощущение, что я сегодня самолично искупался в выгребной яме и при этом всем еще радовался этому. Смыв с себя все возможные запахи, я вошел в свою комнату, здесь меня ждал уже выглаженный костюм и мой верный камердинер.

Когда я вернулся в свой кабинет к уже остывшему кофе, то там меня ждали Ифа и Джин. Что ж, дела не ждут! Выпив кофе несколькими большими глотками, я отставил кружку в сторону и уселся в кресло, обтянутое кожей.

— Итак, приступим! Вы прекрасно знаете, что я считался без вести пропавшим несколько месяцев, и по слухам со мной случилась какая-то беда, — получив синхронные кивки моих подчиненных, я продолжил. — И это правда, в дороге со мной случилась одна неприятность, в подробности которой я вдаваться не буду. Но теперь нам предстоит провести огромную работу. Ифа, начнем с тебя.

— Да, мой лорд, слушаю, — Ифа склонила голову в знак послушания и внимательно уставилась на меня, чтобы не пропустить каждое поручение, которое я собираюсь ей дать. — Во-первых, я намерен усилить магическую охрану особняка, а также поставить магические следящие устройства. Магическую охрану я намерен усилить самостоятельно, но вот следящие устройства на тебе. Джин выделит тебе средства, после отчитаешься, что и где установила. Постарайся, чтобы не осталось слепых зон, но следилки должны быть незаметны.

— Сделаю, лорд Тайлер. Как понимаю, слугам не стоит знать о нововведении? — понимающе уточнила Ифа.

— Верно понимаешь. Ну и во-вторых, собери полное досье на каждого работника, только не привлекай к себе лишнего внимания, — откинувшись на спинку кресла, я махнул ей рукой в сторону выхода. — Можешь идти.

Я доверял Ифе, насколько это было возможно, поэтому не сомневался, когда давал ей такие задания. Я понимаю, что предать может каждый, сам недавно рассуждал на тему, что любого можно купить, вопрос лишь в цене. Но Ифа — другой случай, за Ифой и Джином я постоянно слежу, они оба управляют этим особняком, только в разных сферах. И глупо было бы оставить полное управление на них, хоть напрямую я никогда не лезу, но они оба прекрасно знают, что я за ними слежу.

— Джин, в общем-то у меня к тебе особо никаких поручений нет. Разве что ты мне расскажешь, как у нас обстоят дела с финансами, — криво улыбнулся, глядя на своего казначея. — Или у тебя есть какие-то идеи?

— О да! Есть, лорд. Конечно, есть, — скопировав мою кривоватую улыбку, он присел напротив меня в кресло для посетителей.

Если честно, я и не сомневался в Джине. Этот мужчина работал на меня уже не первое десятилетие, а точнее, с того момента, как я приобрел этот особняк… Как же это было давно.

А случилось это, когда я вернулся с фронта с новым званием генерала драконов. На его веку поменялось три управляющих поместьем, а сколько слуг было… Не счесть!

И нет, это не человек-долгожитель и даже не маг. Джин являлся полукровкой гномки и человека, поэтому внешность у него была почти человеческая, только рост немного низковат, но низких мужчин было полно вокруг, поэтому он особо не выделялся. Но вот долголетие и любовь к деньгам он ухватил от матери-гномки. И как любой гном (хоть он всего на половину является таковым), он быстро мог сложить что к чему и часто подкидывал мне хорошие идеи.

— Думаю, что вам известно неожиданное исчезновение Люси, — я медленно кивнул, пока еще не понимая, к чему он ведет. — Я немного знал эту девушку, и скажу я вам, лорд Тайлер, что она была далеко неглупой особой. И если ей нужно было что-то делать вам… Уж не знаю, что именно. Может быть, что-то подсыпать, а может, что-то подкладывать. Но она бы точно это «что-то» не ходила забирать в непонятные места. Все прекрасно знали, что у нее есть только один полуразвалившийся дом на окраине города, который достался ей от матери. Но туда бы она не позволила ничего доставлять, чтобы ее ни в чем не обвинили.

— И к чему ты клонишь? — поторопил я его, чтобы он побыстрее переходил к делу. Это все, конечно, очень интересно, но я-то уже и так знаю, что поставляли зелье прямиком на территорию особняка. Я рефлекторно сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели, но тут же опомнился и расслабил кисти рук.

— К тому, что это «что-то», скорее всего, поставлялось прямо сюда, на территорию особняка. А сделать это было попросту невозможно, иначе охранная магическая система засекла бы того, кто решил проникнуть на территорию особняка, а это значит, что это был кто-то из своих, так как в списке разрешенных людей есть только хозяин особняка и люди, которых он когда-то внес туда. Новых слуг вносит Ифа, а родственников — вы, лорд. Гостей опять же запускает кто-то, внесенный в охранную магическую систему, сам по себе гость не сможет войти без сопровождения.

— Всё так, поэтому я и попросил досье на каждого работника. Но к чему ты это всё? Я и так это всё прекрасно знал, есть что-то еще? — я поддался вперед, замечая лукавый огонек в глазах Джина. Старый пройдоха что-то знает, но, как всегда, припасает самое интересное под конец для пущего эффекта.

— О да, лорд. Есть кое-что еще. Вспомните, вы когда-то покупали этот особняк у одного старого дракона, у которого не осталось никого. Его дети погибли на войне, в которой участвовали и вы. У него не хватало денежных средств на содержание этого особняка, и вы тогда его пожалели, — снова начал он издалека. Еще немного, и мое терпение начнет заканчиваться. Почему, когда не нужно, этот полугном ведет себя как самый настоящий гном, пытающийся запудрить мозги (а по-другому я не могу это описать). Вот же ж гномья порода!

— Ну и что дальше-то? Не мог же я бросить его в беде, мне было не столько жаль его, сколько я испытывал к нему глубокое уважение и почтение. Он был другом моего деда, и я не мог вышвырнуть его в неподобающие для него условия, — я и правда тогда оставил его доживать свой век в этом доме. У него было отдельное крыло, он провел свою старость, как и полагается старому дракону, а в один из вечеров он улетел… Как улетают все драконы умирать в горы.

— Лорд, вы так и не убрали его из списка хозяев этого особняка, — поддался вперед он, уперев руку в ручку стула.

— И что ты хочешь сказать, что старый дракон восстал из мертвых и решил помочь меня убить? — мои брови взлетели вверх, и я откинулся назад. Сколько Джин на меня уже работает? Может, ему пора на отдых? Кажется, старость начинает брать свое.

— Лорд Тайлер, я еще не до конца свихнулся, чтобы такое предполагать. Нет же! У него мог остаться неучтенный наследник, а раз хозяина для магической охранной сети было два, то…

— То наследник после смерти старого дракона мог беспрепятственно зайти на территорию особняка, — договорил уже я.

Официально, конечно, у дракона никого не было. Но кто сказал, что у него не могло быть бастардов? Драконы хорошо заботятся о своем потомстве, даже о своих бастардах. Хоть бастарды и появляются крайне редко, но такое может быть. Как вариант, одна из бывших любовниц могла не сообщить о беременности.

— Надо проверить архив, — после минутного молчания выдал я.

— Уже, мой лорд. Уже начал.

Глава 8

Алеста Буш

Утро добрым не бывает? Ещё как бывает, если это утро выходного дня! Работа служанкой оказалась не такой простой, особенно с графиком: три дня работаешь, как Золушка, и день (всего один!) отдыхаешь. Хотя грех жаловаться, выходные есть, и это уже хорошо. Да и рано или поздно работа в архиве закончится, и будет больше свободного времени, а пока… Пока эти три дня я ишачила, как лошадь, до позднего вечера.

Но во всем этом были и свои плюсы, а именно я помогала искать документы, в которых было любое упоминание о неком Харри де Сантос. В подробности о том, кто он такой и зачем мы это делаем, меня не посвятили, но сам факт того, что у меня появилась возможность изучить какие-либо архивы в этом мире, меня радовал. Это для меня необычный опыт и к тому же возможность ближе ознакомиться с документами этого мира, в будущем лишним не будет.

Также мне довелось дать магическую клятву о неразглашении того, что я услышу или же увижу в архиве, ну а точнее, мне просто нельзя было разбалтывать секреты хозяина особняка (и неважно, что речь идёт о бывшем хозяине). С одной стороны, было немного обидненько, что мне не доверяют и просят дать магическую клятву. Но с другой стороны, я прекрасно понимаю, зачем это сделано, и я бы на месте Джина сделала то же самое.

Но были и минусы, конечно, во всем этом. Мало того что все документы приходилось аккуратно очищать от многолетней пыли, да так, чтоб не повредить их. А повредить, я скажу, было очень страшно, так как на вид всем этим бумажкам было не меньше ста лет, так еще нужно было подшивать папки для этих документов.

Господин Джин, конечно, пытался убедить меня в том, что с этими документами все в порядке, так как они здесь находились под защитой стазисного артефакта, но верилось слабо, если честно.

И почему этот дурацкий стазисный артефакт не уберёг от пыли!? Было совершенно непонятно, ведь по идее должен был уберечь не только от старения бумагу, но и от загрязнения, хотя, судя по всему, так должно было быть только в моих фантазиях, а по факту всё работает иначе. Уточнять у Джина этот вопрос я не стала, мне просто стало как-то стыдно, что ли, не знать таких элементарных вещей. Не хотелось, чтобы мой начальник думал, что я ничего не знаю и не понимаю.

И вот, кстати, проблему моего «незнания и непонимания» я сегодня собиралась решить! Пора было заняться магией!

Проснувшись с утра пораньше, я сделала все необходимые водные процедуры, оделась потеплее, плотно позавтракала и отправилась на выход.

Сегодня мне необходимо было найти репетитора по магии, если такие вообще существуют, а если не существуют, то сомневаюсь, что какой-нибудь студент откажется подработать. Осталось понять, где мне вообще искать такого человека, благо вместе со мной в город сегодня собиралась Моника, и у меня будет время, чтобы расспросить ее, где можно попробовать найти себе учителя магии.

— Ты уже готова? Отлично, минутку, и пойдем, — девушка пробежала возле меня и завернула за угол, а я осталась ждать, не понимая, чего это она так торопится, успеем же везде, утро только на дворе. Ждать Монику долго не пришлось, через несколько минут она уже прибежала обратно.

— Да не спеши ты так, успеем, — со смешком сказала я и помогла ей надеть зимнюю накидку.

— А это не точно! Девчонки на кухне говорят, что вчерашний экипаж приехал на десять минут раньше, и никто не успел! А ты же знаешь, как часто тут ходят почтовые повозки. Не успеем на этот, и нет никакого смысла вообще сегодня куда-либо ехать, — запыхавшись, произнесла Моника и дернула меня за руку, чтобы мы быстрее уже пошли.

Да, с общественным транспортом в этом мире вообще была беда, а уж уехать из богатого района города вообще задачка не из легких. Спасибо, что вообще хоть что-то сюда ходит. А то, если подумать, хозяевам этих великолепных, дорогущих домов почтовые повозки… эмм, не нужны, в общем. Ну а слуг никогда за людей не считали.

Но меня все равно это так удивляло, почему в один из самых богатейших районов города ходят почтовые повозки с такой редкостью, будто это не самый богатый район, а труднодоступная деревня?!

Но этот вопрос я оставила при себе (как и многие другие недовольные), и вместо того чтобы идти и выяснять этот вопрос, я бежала вместе с Моникой к остановке, от которой уже отходила наша почтовая повозка.

— Да стой же ты! Будь человеком! Видишь же, что мы уже близко! — кричала я во все горло, разрываемая самыми негативными чувствами. Мало того что в длинном платье было невозможно бежать, так еще дурацкий снег попадал в сапожки и невыносимо обжигал своим холодом. Кажется, со стороны я была похожа на бешеную собаку с красным от бега лицом, растрёпанными волосами и дышащей так громко, что люди оглядывались (да уж, дыхалка у меня ни к чёрту).

Но зато, увидев меня всю такую «прекрасную» и орущую, водитель (или как там называется человек, управляющий почтовой повозкой) остановился и впустил нас внутрь. Люди, сидящие внутри, смотрели на меня большими глазами, но в них читалось уважение, правда, с толикой ужаса. Но ничего страшного, я не виновата, что в этом мире женщины привыкли молчать, я же могу и голосок подать, когда в этом есть необходимость.

Мы уселись с Моникой на свободные места, и повозка тронулась, увозя нас в центр города. У нас было примерно минут двадцать, чтобы привести себя в человеческий вид после пробежки, поэтому, отдышавшись, я не стала терять времени и достала расческу.

— Ну ты даешь, конечно. Не ожидала от тебя, — тихо шепнула Моника, стараясь не привлекать внимание людей к нам.

— Можешь не благодарить, — улыбнулась я и, пока она меня считает «сорвиголовой» в каком-то смысле для этого мира (в моем родном-то вполне нормально поорать водителю, чтобы он остановился), решила спросить ее о репетиторе. — Слушай, Моника, ты случаем не знаешь, где можно найти частного учителя магии?

— Знаю, а зачем тебе? Ты что, магичка? А чего тогда служанкой работаешь? — тут же завалила меня встречными вопросами девушка.

— Плохо училась в школе. Знаешь, в деревне с образованием не так уж и хорошо, — немного приврала я. Ну а на самом-то деле в деревне, в которой я жила, с учителями по магии и правда была беда, как, в общем-то, и с магами.

— Да уж, жаль. У меня сестра ходила к одному студенту в прошлом году, можно попробовать поговорить с ним. Он либо сам возьмет, либо подскажет, к кому можно обратиться, — так-так-так, студент — это хорошо, на самом деле даже лучше обычного преподавателя. И на это есть две причины.

Во-первых, студент будет задавать меньше вопросов о том, почему мои знания в магии настолько скудны. А во-вторых, студент меньше берет денег. На первое время студента будет за глаза, а потом уже подумаю насчет более опытного наставника.

— Отлично, говори адрес, — с энтузиазмом я достала из-за пазухи кулон с картой. О да, мой прекрасный кулончик. Я, кстати говоря, чуть его не забыла, хорошо, что увидела в последний момент, а то пришлось бы покупать еще один или таскать за собой Монику. Без карты в этом городе просто нереально передвигаться!

Моника смотрела на меня без какого-либо удивления, видимо, я не единственная, кто имеет такую волшебную карту в ее окружении, не удивлюсь, если у нее с собой лежит нечто похожее.

Место жительства студента находилось почти в центре города, полчаса пешего хода от остановки, на которой нас высадят. Хм, даже любопытно, студент такой богатый (или его родители богаты), либо же тут есть студенческое общежитие. Уточнять у Моники я не стала, вдруг в этом мире нет общежитий, тогда у нее появятся вопросы, откуда у меня взялись такие странные фантазии о многоэтажных домах, где в комнатах по несколько человек живет молодежь (кстати, слово «молодежь» мне бы убрать из своего лексикона, а то тут так не говорят).

— А ты что, из семьи магов? Чего сама тогда служанка? — вдруг опомнилась я, когда почтовая повозка высадила нас на остановке. Однако вовремя я сегодня воспринимаю информацию, когда девушка уже напрочь успела забыть о том, что говорила мне.

Но у меня есть оправдание (хоть и небольшое): за последнее время со мной происходит столько событий, столько новых лиц, да и вообще целый новый мир, что мне сложно улавливать всё сразу.

— Да, но из семьи слабых магов. И вот сестра уродилась магичкой, а я нет, — девушка развела руками в знак непонимания? Или из-за несправедливости судьбы? — Ты не думай ничего дурного. Я рада за сестру, мы с ней довольно дружны, и она обещала мне помочь с образованием, когда сама встанет на ноги.

Я улыбнулась в знак поддержки, но говорить что-либо на всё это не стала. Хорошо, если сестра и вправду поможет, но что-то я сомневаюсь. И нет, дело не в том, что сестра забудет о своем обещании, если семья у них дружная, то не забудет. А дело в том, что она слабый маг, да к тому же женщина. А женщинам в этом мире нелегко, ей бы самой устроиться. Я хоть и недолго в этом мире, но всё это уже понимаю.

Но Монику можно понять, я и сама не хочу проходить в слугах всю жизнь. Уж не об этом я мечтала!

С Моникой мы разошлись по своим делам, ей нужно было навестить семью, сходить по магазинам. А меня ждал мой будущий репетитор, который еще пока не знает о моем существовании.

***

— Говорите, вы от госпожи Моники? — со скрещенными на груди руками паренек лет двадцати на вид смотрел на меня.

— Ага, — кивнула я. Блин, я же даже не спросила ее фамилию или хотя бы имя сестры, или как зовут самого паренька. — Ее сестра ходила к вам. Послушай, если честно, я не знаю, как зовут ее сестру и какая у них фамилия. Но у меня есть деньги и желание учиться, разве этого мало?

— Проходи, — усмехнулся парень, пропуская меня внутрь.

Вот так и началось мое первое занятие со студентом-репетитором, который, кстати, жил в общежитии, они тут все-таки были. Учителем он оказался хорошим, но жуть каким строгим. В общем, мне всё нравится!

Домой (ну, точнее, в свою каморку в большом особняке) я приползла только под вечер, хоть весь день ничего физически и не делала, но устала, как собака, от такого огромного количества знаний.

Вытащив из-под кровати чемодан, который я так и не убрала, я собиралась положить туда книги, которые дал мне репетитор, так как на столе места было мало, но тут на глаза мне попалось кольцо с горящими камнями. Ни о чем не думая, я достала его и нажала на камень для прослушивания сообщений.

— Алеста, я не понимаю, что случилось? Ты решила уехать? Но куда? — я сглотнула ком в горле, нажимая подряд остальные сообщения. — Алеста, послушай, все будет хорошо. Мало кто находит свою истинную пару, не нужно рушить все то, что образовалось между нами, из-за какой-то маленькой вероятности. Алеста, вероятность плохого исхода есть всегда, один из нас может просто-напросто завтра погибнуть. И что теперь, из-за этого расставаться? Алеста, ответь же ты наконец-то! Алеста, с тобой все в порядке? Алеста, просто ответь, чтобы я знал, что с тобой все хорошо!

Все эти сообщения были об одном и том же, и они не могли меня переубедить в обратном. Вероятность всегда есть, но истинная пара — это другое, это… Я не могла это объяснить.

— Привет, Тайлер. Со мной всё хорошо, — не до конца понимая, для чего я это делаю, я отправила сообщение. Ведь хотела скрыться навсегда!