Истина в соусе из обмана, приправленная ложью

Глава 1

Представьте, что вы засыпаете в уютной постели, а просыпаетесь в чужой комнате, посреди пентаграммы и в чужом теле. Звучит странно, не правда ли? Я тоже не могла поверить. Несколько секунд я думала, что это сон. Но огненная надпись в воздухе убедила меня: что всё более чем реально.

«Когда докажешь судьям невиновность перед камнем истины,

получишь своё тело и жизнь обратно».

Едва я прочитала эти слова, надпись окончательно сгорела. В неверии я сидела посреди пентаграммы, боясь пошевелиться. Потому как, было стойкое ощущение, что если я приму эти правила, начну дышать этим воздухом, то всё и правда станет реальностью.

Отрицание.

- Этого просто не может быть! — Я резко вскочила и подбежала к зеркалу. На меня смотрела удивительная женщина. Её кожа была светлой, безупречной и абсолютно идеальной — ни морщинки, ни прыщика, ни малейшего пятнышка или веснушки. Рыжие волосы уложены в идеальную причёску, мягкими локонами спадающие на плечи. Алые губы, чёрные ресницы, утончённые черты лица — всё это казалось нереальным. Так не бывает.

Гнев.

- Кто ты такая! Почему сделала это со мной?! – Я в неистовстве кричала на своё отражение, не надеясь на ответ. Злость и непонимание заполнили душу. Хотелось кричать, биться в истерике.

Торг.

- Просто пожалуйста, верните всё как было! – Я в изнеможении упала на колени, устремив свой взгляд в потолок. Надеясь на помощь высших сил или кого-то кто в ответе за эту вселенную. – Клянусь, что сделаю всё что вы попросите, буду посещать храмы, молиться, жертвовать на благотворительность. Только верните меня обратно.

Депрессия.

- Бесполезно. – Я упала возле зеркала. Заливаясь горькими слезами. Меня никто не услышит, и никто не спасёт. Нет никакого смысла сопротивляться.

Принятие.

- Ладно, нужно доказать свою невиновность перед камнем истины, чтобы судьи поверили? Если это единственный способ вернуться домой, то я сделаю это. Я найду нужные слова и оправдаю себя, в чём бы меня не обвинили.

За десять минут я прошла все пять стадий принятия и, вытерев слёзы, поднялась. Нет смысла искать виновных, и так ясно, что зачинщица ситуации сейчас смотрит на меня в отражении. Раз я нахожусь в её теле, то, вероятно, она в моём. Если это действительно так, то, выполнив условия, я смогу вернуться обратно. Чем быстрее я разберусь с этим, тем скорее всё вернётся на свои места.

Сейчас мне нужно понять, кто я, где я и в чём меня обвиняют. Но после этого я найду способ отомстить той, кто так бесцеремонно вторгся в мою жизнь, забрав мою душу и поместив её в чужое тело. Такого Маргарита Аза не забудет. Эта женщина, не знаю, как её зовут, ещё пожалеет, что связалась со мной.

Подбадривая себя оптимистичным настроем, я прошлась по комнате, внимательно её осматривая. Это была просторная спальня, и несмотря на наличие огромной кровати, которая в моей квартире заняла бы львиную часть пространства, здесь она смотрелась гармонично и не создавала ощущения тесноты. Более того, эта спальня была почти такой же большой, как вся моя студия вместе взятая, а может и того больше.

- Мрачновато, — произнесла я, прогуливаясь и внимательно рассматривая всё вокруг. Интерьер был выполнен в готическом стиле, преобладали тёмные тона с элементами старины. В оформлении доминировали насыщенные оттенки — тёмно-красный, бордовый, чёрный или тёмно-синий. Каменный пол с чётко выгравированной пентаграммой создавал ощущение прочности, древности и мистической атмосферы, что в данной ситуации было вполне логично.

- Да, такую квартиру обычному человеку продать будет сложно. Однако её можно использовать для стилизованных фотосессий или других проектов. — Сказала я, оценивая пространство профессиональным взглядом риэлтора. — Вероятно, хозяйка будет крайне удивлена, вернувшись в своё тело и обнаружив, что её жильё сдаётся в субаренду. Я рассмеялась, но тут же замолчала, услышав свой смех. Он был совершенно непривычным, словно из старого фильма ужасов. Ведьминский смех. Действительно! Я рыжая и привлекательная девушка с магическими способностями, избегающая правосудия. Я определённо в теле ведьмы!

- Может быть, я и сама способна колдовать? — задумчиво прикусив губу, я внимательно посмотрела на шкаф, наполненный старинными книгами. — Интересно, источник магии находится в теле или в душе? Стоит ознакомиться с литературой. Кто знает, возможно, я смогу выбраться из этой ситуации без выполнения условий этой взбалмошной похитительницы тел.

Я слишком долго работала над своей жизнью, чтобы жить в том комфорте, который у меня сейчас есть. Я наработала базу клиентов и заняла свою нишу на рынке недвижимости. У меня достаточно постоянных клиентов, с которыми мы успешно сотрудничаем, и благодаря им я обеспечиваю себе стабильный доход без особых усилий. Да чего уж говорить, со своими весьма непосредственными внешними данными, я смогла приобрести собственную квартиру (пусть пока и студию) без ипотек, кредитов, сомнительных сделок и интима. Всё лишь благодаря труду и умению договариваться. И теперь в моём теле живёт кто-то другой, пользуется моей жизнью? Ну уж нет. Я не из тех, кто ждёт милости от природы, взять их у неё — наша задача!

Возможно, я бы и нашла то, что искала, даже смогла бы овладеть магией и провести ритуал, чтобы вернуть своё тело. Но мои попытки были прерваны громким стуком в дверь.

- Маргоаза, именем имперской службы, откройте! — раздался громкий мужской голос. Как в плохом боевике, после нескольких ударов дверь сорвалась с петель и с грохотом упала на пол.

Марго Аза? Они знают, кто я? Но почему тогда используют сокращённое имя? Обычно при официальном общении принято обращаться по полному имени. Маргарита Аза. Это кажется странным.

Не верится, что сейчас меня арестуют за переселение душ! Или, наоборот, помогут? Посмотрев на ворвавшихся в комнату мужчин в полной боевой готовности, я покачала головой. Эти явно мне помогать не намерены. Но ничего страшного! Всегда можно обратиться к вышестоящему руководству! Поэтому распрямив плечи и гордо подняв подбородок, я окинула ворвавшихся надменным взглядом, спросила.

- Добрый день. Что привело вас сюда? Вы врываетесь в дом без предупреждения, ломая двери. Будьте добры представиться и предъявить официальное обвинение!

- Задержать её, — скомандовал молодой мужчина, первым вошедший в комнату. Он явно был здесь главным. Странно, что мне не зачитывают обвинение. Хотя миры могут быть разными, я надеялась хотя бы на видимость соблюдения законов.

- Ваши действия я буду обжаловать в суде, — заявила, глядя прямо в глаза мужчине. Раз он не представился, буду мысленно называть его командиром.

Какое ужасное утро. Я проснулась в неизвестном месте. Врываются какие-то люди. Теперь меня могут отправить в тюрьму непонятно за что. Почему всё так неопределённо? Я должна была оправдать хозяйку этого тела перед каким-то... судорожно вздохнув, я начала вспоминать пылающую надпись, которую увидела, когда проснулась.

- Никто не станет защищать ведьму, совершившую такие ужасные преступления! — сказал командир, лично застёгивая наручники за моей спиной.

- Я готова доказать свою невиновность перед судьями и камнем истины! — заявила я с пафосом, наконец вспомнив, что от меня требовалось изначально.

- Ты не сможешь держать ответ перед камнем истины, — ответил он с насмешкой. — Я лично был свидетелем связи, что доказывает твои преступления. Попробуй соврать перед судьями, и камень истины выжжет твою душу. Поверь, даже заточение будет милосерднее.

- Вы хотите лишить меня права доказать свою невиновность? — спросила я, приподняв бровь с улыбкой. Главное — сохранять уверенность и не показывать страх. Иначе меня просто запрут в камере без суда и следствия. А тут хоть какой-то шанс спастись. Поэтому собрав волю в кулак, я хорошо поставленным голосом профессионального риэлтора, проговорила глядя прямо в глаза командира.

– Не боитесь, что после такого вопиющего нарушения закона вас ждёт огласка? Я не стану вам говорить, как со стороны выглядит этот арест. Вы ворвались без официальных обвинений, лишив меня права защищать свою невиновность в суде. Да за подобное, Вас, кстати, как Вас зовут? В общем пока не важно, Вы обязаны служить и защищать, и пока моя вина не будет доказана, я считаю себя невиновной и нуждаюсь в защите. Как же удивятся судьи, если я попрошу у них защиты от того, кто должен её предоставлять, а именно от вас! Такое поведение по отношению к уважаемому члену общества, да просто к женщине Вас офицер совершенно не красит. — С презрением усмехнувшись, покачала головой. — Я так вас прославлю, что, уверяю, вас уволят со службы быстрее, чем вы снимете наручники с моих запястий.

- Ты полагаешь, что нашла способ одурачить камень истины? — Он злобно рассмеялся. — Как наивно и самонадеянно. Но знаешь, мне безразлично, какой у тебя замысел. Будешь ли ты пытаться вызвать жалость или пытаться сыграть на слабости, мешающей отвечать на вопросы. Готовься предстать перед судьями прямо сейчас. Не будем откладывать. А потом… потом я лично развею твой прах.

- Слишком пафосно для того, кто вскоре получит доказательства своей некомпетентности из-за поспешных решений и действий. Вам, мой дорогой, предстоит в ближайшее время лично извиниться передо мной за доставленные неудобства. Пока мы едем, можете потренироваться в формулировках репетируя слова.

- Ведьмы сначала слишком самоуверенны, а потом весело сгорают на кострах, — произнес этот наглый тип, толкая меня в спину.

- Запомни это выражение лица, — сказала я, обернувшись. — Когда я была права, но меня никто не слушал.

Вероятно, этот патетический вызов был моим единственным способом не утратить рассудок от страха. Камень истины, если он обнаружит ложь, испепелит мою душу? От этой мысли по коже пробежали мурашки, которые при соприкосновении с тканью платья вызывали болезненные ощущения. Казалось, что всё моё тело сейчас было охвачено болью. Страх, ужас и полное непонимание происходящего, приносили физические страдания.

Но что мне оставалось делать? Если я хочу вернуть своё тело и жизнь, мне приходится соглашаться с предложенными условиями. Я предстану перед судьями и, судя по всему, оправдаю свою тёзку — Марго Аза. Какое совпадение! Теперь становится ясно, почему она решила поменяться со мной местами. Будем надеяться, что для ведьмы её тело и жизнь слишком дороги, и тогда у нас есть шанс на благоприятный исход дела.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Голова от всех переживаний гудела, мысли путались. Нужно было хотя бы узнать адрес своего временного убежища, чтобы знать, куда вернуться после суда. Но я вспомнила об этом слишком поздно.

К счастью, путь до суда оказался недолгим. Здание суда находилось в центре города, как и апартаменты ведьмы. Удобное расположение и впечатляющие размеры дома. Если моё пребывание в этом мире затянется, я найду способ продать её жилище. Пусть в следующий раз подумает, стоит ли похищать невинных девушек (ну, может, и не совсем невинных, но всё же) из их спален, лишая их тел.

В любом случае, даже не зная точного адреса возвращения, дом ведьмы я найду без проблем. Благо годы работы риэлтором, научилась с лёгкостью запоминать опознавательные особенности строений, улиц и прочего. Всё настолько доведено до автоматизма, что порой об этом даже задумываться не приходится.

Глава 2

Здание суда вызывало восхищение. Его грандиозные размеры и монументальный облик внушали трепет. Казалось, от него исходила магическая аура власти и справедливости. Один только взгляд на него захватывал дух. Надеюсь, я, будучи в теле ведьмы, не вспыхну, как только переступлю порог. Или это свойство распространяется только на церкви?

Как бы то ни было, времени на раздумья мне не дали, не унывающий командир бодро ухватил меня за локоть и буквально втащил в здание, даже не дав толком полюбоваться. Никаких условий для получения эстетического удовольствия.

Видно, сумбурность и скорость происходящего не позволяли мне как следует вникнуть и по-настоящему испугаться. Всё по-прежнему казалось нереальным, да и признаться никакой угрозы своей жизни я не чувствовала. Конечно, весьма сомнительная логика, но тем не менее, находясь в здании суда. Там, где главенствует закон, я надеялась, что сумею избежать обвинения в преступлениях, которые не совершала. А значит получу свободу. Воспользовавшись которой вернусь в жилище ведьмы, чтобы найти нужное заклинание для возвращения в свой мир.

Командир провел меня через изысканные залы и длинные коридоры. Он не заботился о моем комфорте и шагал широкими шагами, увлекая меня за собой удерживая за локоть. Мне приходилось идти боком, на высоких каблуках, в платье, которое совершенно неподходящим по длине и фасону для столь экстравагантного передвижения. Слишком узкое, облегающее. Оно сковывало и без того стеснённые движения.

Когда я уже была готова взмолиться о пощаде, мы достигли цели. Командир поставил меня перед высокими дверями, оставив под присмотром двух молодых стражей. Сам же он отправился договариваться о срочном судебном заседании.

Я внимательно осмотрела мужчин, пытаясь угадать, кто из них решится помочь мне. Хотя бы наручники снять, потому что мои запястья ужасно болели. Мало того, что наручники затянули слишком сильно. Так ещё и это несносный командир протащил меня через всё здание, волоча за собой. Вот только с чего начать разговор?

- Пойдём! – Раздался властный голос моего надсмотрщика, который, по обыкновению ухватил меня за локоть, чтобы самолично доставить на место слушания.

Огромный светлый зал встретил нас одинокой фигурой за массивным столом-трибуной. Вероятно, это и был судья. Нас, видно, ожидало короткое закрытое заседание. Я надеялась, что отсутствие свидетелей не станет проблемой.

Словно в ответ на мои мысли, боковая дверь открылась, и вошли трое: двое мужчин и женщина. Они сопровождали появление огромного светящегося камня, который буквально парил в воздухе. Это было завораживающее зрелище.

Камень был белым, как снег, и излучал чистый, безупречный свет без малейших оттенков или пятен. Он казался воплощением чистоты и непогрешимости. Я смотрела на него, не в силах оторвать глаз, словно находясь в трансе.

- Добрый день. Открытие судебного заседания его Величества Торвальдсона Эйрика пятого под судейством Миреля Сивиэля объявляется открытым. – Голос, раздавшийся за моей спиной, отвлёк меня от разглядывания волшебного камня, и я снова обратил внимание на происходящее.

Двое прибывших заняли свои места по обе стороны от судьи. Третий человек остался стоять рядом с камнем истины.

– Известна ли Вам, уважаемая Маргоаза, суть предъявленных Вам обвинений?

– Добрый день, Ваша честь. Нет, мне это неизвестно, – ответила я, смело взглянув в глаза судье. В этом взгляде должны были читаться честь, достоинство и моя невиновность.

– Правда, – раздался сухой голос человека, стоявшего у камня истины.

- И тем не менее, Вы согласились нести ответ перед камнем истины?

- Да, Ваша честь. Именно я настояла на этом, дабы иметь возможность защитить себя.

- Правда. – Вновь прозвучал голос, того, кто видно отвечал за расшифровку данных с камня истины.

- Ваша честь, хочу сообщить, что мне не только не были предъявлены обвинения, но помимо прочего, при задержании никто не рассказал мне о моих правах, не предоставил защитника. Поэтому в данной ситуации, скованная наручниками, я не могла рассчитывать ни на что, кроме возможности оправдать себя перед камнем истины.

- Правда. – А он начинает раздражать. Хотя, пусть лучше будет правда и свобода, чем что-то иное.

- Детектив Килиан Грейвс, прошу Вас объяснить причину столь поспешного задержания. А так же необходимость в применении наручников.

Судья, зрелый мужчина с пронзительным взглядом голубых глаз, пристально следил за нами, ожидая ответа.

- Ваша честь, — произнёс детектив, делая шаг вперёд. — К сожалению, в ходе моего расследования были выявлены преступления, исполнителем которых являлась ведьма Маргоаза. Я лично несколько раз видел её на встречах с подозреваемыми, а по свидетельским показаниям она также участвовала в изготовлении и продаже запрещённых зелий и магических ритуалов. Именно поэтому её арест был проведён в кратчайшие сроки, чтобы не дать ей возможности совершить нападение или сбежать.

- Правда. – Вот ведь, скривилась я, услышав подтверждение слов детектива.

- Маргоаза, если мы сейчас снимем с вас наручники, обещаете ли Вы, что не предпримите попытки сбежать или напасть? – Спросил судья, внимательно наблюдая за мной.

- Обещаю, Ваша честь.

- Правда.

- Что ж, Килиан Грейвс, в таком случае прошу Вас снять с дамы наручники, по крайней мере до вынесения обвинительного приговора.

Свобода. Как приятно. Я посмотрела на красные следы на коже, что оставили мне наручники, вздохнула, разминая запястья. Что сказать, никогда ранее мне не приходилось примерять наручники, даже во время игры. Будем считать, происходящее сейчас любопытным опытом.

- Итак, если ни у кого нет возражений, прошу детектива Килиана Грейвса приступить к допросу подозреваемой, ведьмы Маргоазы.

- Маргоаза, - проговорил детектив, громким уверенным голосом. – Были ли Вы в сговоре с неким колдуном по прозвищу Файдон? Которого разыскивают по всей империи за ряд преступлений.

- Нет, не была. – Проговорила, пожав плечами.

- Правда. – Раздался голос ответственного за камень истины, от чего на моём лице появилась улыбка. Теперь понятно, что задумала ведьма. Её план и правда работает. Потому как камень истины принимает мои ответы, а я вообще никакого отношения к её преступлениям не имею.

Странное чувство, выходит я сейчас выгораживаю преступницу. Даю ей возможность избежать наказания. Но какой у меня выбор? Признаться, тогда непонятно, чего ждать. Вдруг кроме ведьмы никто другой не сможет поменять нас местами. А нести ответственность за чужие преступления, такой участи для себя я не хочу. Придётся обманывать, говоря при этом правду.

- Маргоаза, Вам известно кто стоит за личностью колдуна по прозвищу Файдон?

- Нет, не известно.

- Правда.

- Как ты это делаешь? – Проговорили детектив шокировано, смотря на меня.

- Просто отвечаю на Ваши вопросы.

- Правда.

- Хорошо. – Вздохнул он через стиснутые зубы. – Доводилось ли вам варить и продавать запрещённые зелья?

- Нет.

- Правда.

- Проводили ли Вы обряды призванные проклясть или навредить кому-либо?

- Нет.

- Правда.

- Участвовали ли Вы в сговоре против его Величества Торвальдсона Эйрика пятого в частности и правительства в целом?

- Нет не участвовала.

- Правда.

- Я торжественно клянусь, что не мыслями ни действиями никогда не совершала и не планировала совершить ничего что могло бы навредить стране в целом и правителю в частности. – Проговорила с достоинством посмотрев на судью. Хотелось поскорее закончить этот фарс и наконец вернуться в свой мир.

- Правда.

- Быть не может! – Проговорил детектив, зло сверля меня взглядом. – Как ты это делаешь?

- Задавайте свои вопросы детектив, чтобы судьи имели достаточно оснований для вынесения вердикта.

- Достаточно. – Раздался громкий голос судьи. – Уважаемая ведьма Маргоаза с честью и достоинством ответила на необходимые для подтверждения её невиновности вопросы. И может быть свобода.

- Стойте. – Детектив ухватил меня за локоть, привычным жестом. – У меня есть ещё один вопрос. Совершали ли Вы Маргоаза какие-либо преступления?

- Думаю, будет честно, если Вы сами ответите на этот вопрос. – Проговорила я улыбаясь. – Совершали ли Вы Килиан Грейвс какие-либо преступления?

- Не советую играть со мной в игры.

- Кто первый без греха, дорогой детектив, пусть первый бросит в меня камень.

- Отвечайте детектив. – Проговорил судья улыбаясь. Его явно позабавила моя дерзость.

- Совершал, да. – Ответил Килиан, после чего с такой силой сжал челюсти, что его скулы стали настолько острыми, что их вполне можно было засчитать за холодное оружие.

- В таком случае, не думаю, что Вы тот, кто может обвинять меня в несоблюдении законов. Однако признаю, что мною не были совершены намеренные преступления, которые повлекли бы за собой смерть или увечья кого-либо.

- Правда.

- Детектив Килиан Грейвс, прошу Вас впредь лучше готовиться к заседаниям суда, а не надеяться на то, что во время допроса перед камнем истины появятся достаточные основания для ареста. Напоминаю Вам, что камень истины, не простой артефакт. Он несёт в себе чистую и первозданную магию, которая при долгом контакте вытягивает силу из допрашиваемого. А сейчас прошу Вас сопроводить ведьму Маргоазу в медицинский кабинет, где ей помогут восстановить резерв, который она сегодня потратила. Вам же, Маргоаза суд в моём лице приносит извинения за доставленные неудобства.

- Благодарю Ваша честь. – Проговорила слегка поклонившись. А в голове и правда наблюдается шум и слабость. Как бы не упасть тут посреди зала без чувств. Сделав шаг, я почувствовала, как всё вокруг меня пошатнулось, и мир начал плыть перед глазами.

Глава 3

Как я добралась до медицинского кабинета, не помню. Стоило мне выйти за пределы зала суда, как состояние резко ухудшилось. Казалось, будто из меня всю жизнь вытянули. Я ощущала упадок не только физических, но и моральных, эмоциональных сил. Я оперлась на плечо детектива, который был явно раздражен. С трудом сделала шаг, после чего внезапно наступила темнота.

– Удивительно, – произнёс незнакомый голос. – Маргоаза, вы превзошли все ожидания. Никто никогда не мог обмануть камень истины. Ваши способности войдут в историю. Пожалуйста, поделитесь секретом – я готов заплатить любые деньги.

Я с трудом открыла глаза, чтобы увидеть говорившего. Передо мной стоял высокий, широкоплечий мужчина с несколько тучным, но внушительным телосложением. Его властное лицо и довольная, даже предвкушающая улыбка пробудили в памяти воспоминания хозяйки тела. От ужаса увиденного я почувствовала, как холод пробежал по моей коже. Сердце в груди забилось неравномерно, и я почувствовал, как меня охватил озноб, голова начала кружиться. Кровь мгновенно отхлынула от лица, оставив его мертвенно-бледным.

– Аэрис Вин, – прошептала я, голос мой был хриплым. В следующую секунду меня скрутило от накатившей тошноты, и я согнулась над краем кровати, судорожно избавляясь от содержимого желудка. Боль была невыносимой, и я не могла остановиться, пока не опустошила себя полностью.

– О, да Вы в плачевном состоянии, – с наигранной заботой произнес он.

Звук его голоса и осознание того, что этот мужчина стоит так близко ко мне, вызвали новый приступ ужаса. Тошнота усилилась, и мое тело начало трясти. От испарины больничная рубашка прилипла к спине. Было холодно, неуютно и по-настоящему страшно.

- Прошу прощения, но откат довольно неприятен, — сказала, судорожно пытаясь найти способ избавиться от незваного гостя. Даже Маргоаза, известная своей хладнокровностью, избегала общения с ним. Аэрис Вин был человеком, не знавшим жалости и готовым на любые жестокости ради достижения своих целей. Он не останавливался ни перед шантажом, ни перед предательством, ни перед убийствами. Эти методы были его главными инструментами для завоевания авторитета и влияния в обществе.

В памяти всплыли ингредиенты для зелья, которое так было нужно Аэрису Вину. Когда Маргоаза сообщила ему, что поиск и приобретение некоторых компонентов обойдётся дороже самого зелья, он с загадочной улыбкой протянул ей свёрток, содержащий всё необходимое. Осознание того, что я помнила каждую позицию в этом свёртке, вызвало у меня новый приступ тошноты. В тот момент я была благодарна даже за такую сильную реакцию, ведь это было лучше, чем продолжать разговор с этим пугающим человеком.

- Цена за способ справиться с камнем истины, как я вижу, достаточно высока.

- Слишком многое стояло на кону, чтобы я позволила себе усомниться в обоснованности использования столь малоизученного способа. Однако, боюсь, тот метод, к которому я прибегнула, крайне опасен и не подходит для массового применения, – произнесла я, под содрогающиеся звуки своего кишечника. Надеюсь, то, что он увидел в достаточной мере впечатлит его, чтобы не настаивать на продаже столь желанного способа уйти от наказания.

- Насколько опасен?

- Если мне удастся выжить, это будет означать, что шансы стали чуть более вероятными, хотя и остаются минимальными.

- Очень жаль, — он улыбнулся с теплотой. От чего, кажется мне ещё сильнее поплохело. — Но самое главное, что вам удалось не только избежать обвинений, но и полностью доказать свою невиновность. Это уже больше, чем мы ожидали. Признаться, когда до меня дошли слухи о вашем решении предстать перед камнем истины, я был разочарован. Не мне вам говорить, что происходит с теми, кто меня разочаровывает. К счастью, Маргоаза, вы, как всегда, сумели вывернуть всё в свою пользу. Я не перестаю восхищаться вашим умением находить выход из любых ситуаций. Выздоравливайте.

Дверь в палату внезапно распахнулась, нарушив тишину и впустив звуки окружающего мира. Только теперь я осознала, что во время нашего разговора с Аэрис Вином мы словно находились в защитном коконе, который не пропускал ни единого звука. Видно, так оно и было, ввиду приватности нашей беседы. Что ж, тем лучше. Пока я нахожусь в этом мире стоит быть осмотрительнее, одно неверное слово, и Марго Аза исчезнет с лица земли, а вместе с ней и я.

- Аэрис Вин, что Вы тут делаете? – Спросил вошедший детектив. О сейчас, наверное, впервые я была по-настоящему рада видеть Килиана Грейвса.

- Зашёл проверить здоровье и моральное состояние арестованной Вами дамы. Всё же не каждый день уважаемых членов общества хватают в собственном доме, и закованными доставляют на суд с использованием камня истины. Такое потрясение, для столь чистого и светлого создания.

- Чистого и светлого? – Лицо детектива так перекосило, что мне стало бы смешно не будь сейчас так страшно.

- Ну а как иначе? Насколько мне известно госпожа ведьма с честью и достоинством перенесла допрос, ответив на все вопросы. Боюсь не каждый гражданин в нашей стране, может похвастать столь чистыми помыслами и отсутствием преступлений.

Если бы взглядом можно было испепелять, то моё тело давно превратилось в угли на тлеющих простынях. Потому с какой ненавистью детектив смотрел на нас, мне становилось стыдно, за то, что именно мои ответы послужили причиной того, что он оказался посмешищем в этой ситуации.

- Вам детектив стоило бы принести извинения за доставленные неудобства. – Продолжая глумиться произнёс Аэрис Вин. Он словно упивался своей властью, преимуществом, которое даровали ему мои ответы на суде.

- Мне искренне жаль, уважаемая Маргоаза, что из-за моих действий вам пришлось пережить столько неудобств, — произнес он ровным, лишенным эмоций голосом. — Однако я не был осведомлен о вашем знакомстве с Аэрисом Вином и о том, что вы настолько близки.

- Мы раньше не встречались, — ответила я, ощущая горький привкус во рту. Больше всего сейчас мне хотелось выпить воды и проветрить помещение. — Признаться, его сегодняшний визит стал для меня полной неожиданностью.

- Удивительно, снова правда, — пробормотал он, глядя на свой перстень. — Как вам это удается? Я точно знаю, что вы двое связаны. Но почему каждое ваше лживое слово звучит как истина?

- Есть особый талант в умении врать, говоря при этом правду.

- Моя работа как раз и заключается в том, чтобы выводить лжецов на чистую воду. – Проговорил он с явной угрозой в голосе.

- В таком случае позвольте дать совет. Чтобы узнать правду, научитесь задавать правильные вопросы. Те, ответы на которые вынудят сказать только правду.

- Я не понимаю. – Он смотрел на меня растеряно, словно не замечая ни то в каком я состоянии, ни лужи рвоты на полу, ни ехидную улыбку Аэриса Вина.

- Это уже не моя забота, — произнесла я, чувствуя усталость, и, откинувшись на подушку, закрыла глаза. — Будьте добры, попросите кого-нибудь убрать здесь. И когда будете уходить, не забудьте прикрыть дверь. Мне нужно отдохнуть.

- Что ж, дорогая Маргоаза, я не буду вас больше задерживать, — сказал Аэрис Вин, наклонившись ко мне. Возможно, он хотел поцеловать мою руку на прощание, но передумал. Обстановка не располагала. — Отдыхайте и выздоравливайте.

Аэрис Вин покинул палату, насвистывая какую-то мелодию. Как только он скрылся из виду, я с облегчением вздохнула. Честно говоря, пока он был рядом, в моей голове всплывали обрывки воспоминаний. Эти воспоминания были ужасными и отвратительными. Даже я, та, кто обычно с интересом смотрела документальные фильмы о маньяках перед сном, сейчас с содроганием пыталась мысленно отгородиться от этих образов, которые подбрасывала мне память ведьмы.

– Ваш друг ушёл.

– Я рада, – ответила я с лёгкой улыбкой. – И нет, такую личность не стоит причислять к моим друзьям. При всей вашей нелюбви ко мне, Аэрис Вин, поверьте, это совершенно иной уровень. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы его имя ассоциировалось с моим в контексте дружбы или хотя бы приятельских отношений.

- Что можете рассказать о нём?

- Многое, вот только боюсь эти знания не пойдут ни мне ни вам на пользу. Более того, говорю вам со всей уверенностью, стать врагом Аэриса Вина такой участи я бы никому не пожелала, даже Вам детектив. Поэтому давайте впредь не будем в наших разговорах касаться этой темы.

- А у нас с Вами планируются какие-то разговоры?

- Ну Вы же явно не намерены так просто отстать от меня. Поэтому с вашим обществом я заранее смирилась как с фактом.

- Вы и правда умны, жаль выбрали не тот путь.

- А вот нотации прошу Вас оставить на другой раз. Всё же, как можете заметить, я сейчас не в том состоянии, и конструктивный диалог поддержать не смогу. А ваши попытки надавить, будут восприняты как принуждение и пытка. Боюсь, что после столь провального заседания суда, подобное поведение в отношении меня будет расценено обществом как незаконное преследование и предвзятое отношение. Нетерпимость на почве ненависти. Да сообщество ведьм вас за такое со свету сживёт в бюрократической войне.

- Не знал, что у ведьм есть своё сообщество.

- Так его и нет. Но мы ведьмы народ простой, несли надо, создадим.

- Не сомневаюсь. – Проговорил он криво усмехнувшись. – Время идёт, в мире пишутся новые законы, вот только ведьмы не меняются.

- Можно сказать, что ведьмы и есть та стабильная основа, на которой держится мироздание? – Проговорила кисло улыбнувшись.

- Если бы Вы несли добро, тогда можно было бы так сказать.

- Вы ошибаетесь. Ведьмы всегда были силой, поддерживающей баланс. – Это кто сказал, это я сказала? Видно, что слова Килиана пробудили в памяти целый пласт воспоминаний, связанных с этой значимой для Марго Азы темой.

- И каким же образом, Вы поддерживаете баланс?

- Я не стану выдвигать против вас обвинения в проведении допроса в неподходящих условиях и преследовании. Всё это я делаю ради того, чтобы столь успешный детектив, как вы, не потерял работу. К сожалению, мы оба знаем, что вы не оцените мои душевные порывы. В этом и состоит баланс. Ни один наш поступок, не поменяет исход сил.

- Вот беседую я с Вами и не понимаю, как быть. Кольцо показывает, что Вы говорите правду. Но при этом мне доподлинно известно, что Вы соврали на суде. Несмотря на то, что сделать этого невозможно. Камень истины отражает и пропускает через себя Вашу душу, без утайки выворачивая все ваши слова действия и мысли. Но Вы солгали.

- Я говорила правду. – Проговорила со вздохом.

- Невозможно.

- Общепринято полагать, что вероятность обмануть камень истины ничтожно мала, едва ли достигая одного шанса на миллион. Однако я владею искусством использовать шанс «один на миллион» в девяти случаях из десяти.

- Я обязательно найду способ, который поможет мне раскрыть все ваши тайны.

- Буду с нетерпением ждать.

Он ушёл, а я наконец смогла выдохнуть, оставшись одна. Нужно как можно скорее покинуть больницу, вернуться в дом ведьмы, и встать в пентаграмму. Кажется, именно оттуда она сможет провести ритуал. А дальше, дальше пусть сама разбирается со своей жизнью. Главное, чтобы меня в это больше не впутывала. А для этого стоит посмотреть имеющиеся книги, чтобы соорудить какую-нибудь защиту на бедующее. С этими мыслями я и погрузилась в сон.

Глава 4

Пробуждение было странным. Потому как я снова проснулась не там, где засыпала! Сколько же можно? Сил уже нет от постоянных перемещений в пространстве и между мирами.

Большая светлая просторная комната, с огромными окнами, из-за стёкол которых доносится веселое щебетание птиц. Оно, кстати, и стало причиной моего пробуждения. Не привыкла я радоваться жизни по утрам, и поэтому стойко не переношу чужой радости, особенно если это беззаботные птахи.

Сев в кровати откинула одеяло и хмурым взглядом посмотрела на знакомую больничную рубашку. Так, значит я по-прежнему в теле ведьмы, но уже не в больнице, и не в доме, где проснулась вчера. Возникает вопрос, собственно, где я? И как тут оказалась.

Не смотря на вчерашнее состояние, сегодня я чувствовала себя прекрасно. Словно ничего и не происходило. Видно тело ведьмы хорошо умеет приспосабливаться и восстанавливаться. Это радует. Но во рту всё равно неприятно. Поэтому бегло осмотрев комнату, я быстро нашла искомую дверь, что должна была вести в ванную комнату.

Как приятно освежиться, умывшись чистой, прохладной водой! Она смывает следы усталости и забот прошедшего дня. Набрав полные пригоршни воды, я машинально произнесла несколько слов и с удовольствием выпила ледяную влагу. Вода была удивительно прозрачной и невероятно вкусной. Неужели я только что сотворила что-то магическое? Потому как вода преобразилась определённо после моих слов. С недоверием я подняла лицо, по которому стекали капли, и посмотрела в зеркало, пытаясь вспомнить, что произошло.

Вот тебе и «Абра кадабра»! Я обладаю магическими способностями ведьмы и могу колдовать! И если покопаться в воспоминаниях, то можно будет найти тот самый ритуал и попробовать провести его самостоятельно! От предвкушения, даже голова немного кругом пошла. Или это от голода?

Я снова набрала воду в ладони, но не успела ничего сделать, как скрип двери отвлёк меня, сигнализируя о чьём-то появлении в комнате. Мысленно скрестив пальцы в надежде, что это не Аэрис Вин, я выключила воду и осторожно выглянула из-за двери.

- Детектив! — Мой голос, полный радости, явно смутил мужчину. Он явно подобной реакции от пленницы не ожидал.

Я была рада, потому что, выбирая между двумя вариантами, понимала, что он оказался меньшим из зол.

- Добрый день, Маргоаза. Рад, что вы пришли в себя, — сказал он, наконец-то взяв себя в руки.

Передо мной стоял Килиан Грейвс — молодой, высокий и мускулистый мужчина. Он был одет в домашние брюки и рубашку с закатанными рукавами. Одежда отлично подчеркивала и рельеф его тела и стать фигуры. С такими внешними данными он вполне мог бы считаться красавчиком, если бы не надменно-брезгливое выражение лица. С неприязнью в глазах он окинул мою фигуру, тяжело вздохнув.

- Расскажите, почему я проснулась здесь? — спросила я, с любопытством глядя на него. Неужели он настолько отчаялся, что решился похитить ведьму? Надеюсь, он понимает, к чему это может привести. Или у него есть какой-то план, как оправдать свои действия? Или он не собирается оставлять меня в живых? Перспектива не самая обнадеживающая.

- Мне показалось или Вы и правда обрадовались, увидев меня? – Спросил он, рассматривая меня с интересом.

- А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? – Усмехнувшись спросила в ответ.

- Вы здесь, потому что я не вижу другого способа, чтобы добиться от Вас правды. Уверен чары, которыми вы воспользовались со временем развеются. Тогда мы сумеем поговорить более конструктивно.

- Не боитесь, что меня кто-то хватится? Начнутся поиск и ниточки приведут к Вам. После столь разгромного выступления в суде, похищение…детектив я была о вас лучшего мнения.

- Вас не хватятся. – Он недовольно поморщился. – Я сумел убедить судей, в том, что Вам необходима защита. Поэтому сейчас Вы официально являетесь свидетельницей следствия. К тому же, насколько мне известно, Вы предпочитаете уединение и не связаны ни с кем дружескими или родственными узами.

- Не самое Ваше разумное решение. Дело в том, что не смотря на все мои старания...остаются люди, которые меня любят. – Окинув взглядом комнату, задумалась. – Не очень это место похоже на конспиративную квартиру или где обычно прячут свидетелей? Как долго будет длиться моё заточение, ой простите. Как долго Вы намереваетесь прятать меня от возможного посягательства со стороны недоброжелателей?

- На ближайший месяц, можете никуда не спешить. Дальше будем решать по мере вашей готовности к сотрудничеству.

- Где я?

- В моей загородной резиденции. – Он хищно улыбнулся. – Не советую пытаться сбежать. Дом полностью защищён, как от внешних нападений, так и от внутренних попыток сбежать. Уж поверьте, по долгу службы я многому научился и своё жильё обезопасил не хуже резиденции Правителя.

- Раз мне предстоит тут проживать месяц, тогда я вынуждена просить Вас подготовить для меня необходимые вещи. Одежда, косметика, средства личной гигиены. Не переживайте, я составлю список.

- Вас будто совершенно не заботит ситуация, в которой Вы оказались.

- Планируете использовать пытки? Морить голодом?

- Нет, конечно, нет. – Проговорил он с возмущением в голосе. Словно у меня и правда не было оснований предполагать подобное.

- Отлично. - Я прошла вглубь комнаты, села в удобное кресло и закинула ногу на ногу. – Итак, что касается одежды.

- Всё уже подготовлено и находится в гардеробной. – Проговорил он, недовольным взглядом окинув мою фигуру. – И что, даже атаковать не попытаетесь?

- Если Вы не заметили, то на мне из одежды лишь больничная рубашка. Не думаю, что хотела бы доставить Вам такое удовольствие. – Красноречиво посмотрев на обнажённые колени, усмехнулась. – Или в этом и был Ваш план?

- Что? Нет! – Проговорил он скривившись. Его реакция была такой, словно это не он меня похитил, а наоборот, я навязалась ему в гости, да ещё и с неприличными намёками.

- А вот сейчас обидно было. Всё же я в первую очередь женщина, и подобное поведение совершенно не располагает к беседе.

- Значит похищение располагает?

- К сожалению это не первое моё похищение. Начинаю привыкать. В любом случае, если в данный момент я не могу повлиять на ситуацию и вернуться домой. То поступлю как привыкла. – Подмигнув, откинулась на спинку кресла. – Расслаблюсь и буду получать удовольствие.

- Ведьма.

- Да, и вы знали это когда похищали меня. – Растянув губы в улыбке, сказала одну из любимых фраз современного кино. – Помните. Не меня заперли с вами — это вас заперли со мной.

- Одевайтесь и спускайтесь на первый этаж. Обед уже накрыт в столовой. – Проговорил он, недовольно поджав губы, после чего поспешил удалиться.

Первый вопрос: почему я так спокойна? Возможно, я до сих пор не могу поверить в реальность происходящего. Или, что более вероятно, я нахожусь в теле ведьмы, и раз у меня есть магические способности, то это, вероятно, связано с ведьмовским характером, который стал проявляться и у меня. Что ж, интуиция подсказывает, что опасности нет, поэтому я не стану себя накручивать.

Второй вопрос: есть ли шанс вспомнить ритуал, который провела ведьма, и воспроизвести его в доме детектива? Это довольно странная идея — заниматься колдовством на территории инквизитора. Но для настоящей ведьмы это, возможно, не в новинку. Главное — вспомнить сам ритуал. Для этого нужно подстегнуть память, как это было с Аэрис Вином.

Как же всё-таки хорошо, что меня похитил именно детектив, а не Аэрис Вин. Конечно плохо, что вообще похитил. Но всё же, лишь одна мысль о том, что я могла оказаться в руках настоящего психопата, пугает до дрожи в коленях.

Подойдя к гардеробу, я обнаружила коллекцию винтажных удлинённых платьев в светлых тонах. Здесь были нежно-белые, кремовые, светло-зелёные и зефирно-розовые модели. Платья свободного кроя изготовлены из высококачественной ткани, что придаёт им роскошный вид. Удлинённый силуэт подчёркивает женственность и изящество, а нежные линии создают ощущение лёгкости и воздушности. Они идеально подходят для светских мероприятий, но совершенно не соответствуют образу настоящей ведьмы. На их фоне даже моя яркая внешность кажется блеклой.

Посмотрев на гардероб, нахмурилась, не ходить же в больничной рубашке в самом деле. Сняв с плечиков одно из зеленых платьев, всё же надела. Удивительно, что и размер белья, обуви и самого платья идеально подходили мне. Либо это всё магия, либо детектив слишком наблюдателен. Вуайерист какой-то.

Окинув взглядом свой новый образ, я покачала головой. Обычно я предпочитала строгие платья-футляры, которые подчеркивали мой деловой стиль. Но сейчас, глядя на своё отражение, я не узнавала себя. Всё было неправильно. Если я ведьма с яркой внешностью, то и образ должен ей соответствовать.

Рефлекторно я провела руками по подолу платья, прикрыв глаза, и почувствовала приятное тепло, которое распространилось от груди по всему телу. Открыв глаза, я с удивлением посмотрела на своё отражение. Платье изменилось. Его цвет стал насыщенным зелёным, силуэт более струящимся, а сбоку появился провокационный разрез. Даже обувь изменилась: домашние балетки превратились в элегантные туфли на шпильке. С довольной улыбкой поправив вьющиеся волосы, которые спадали на плечи водопадом, я отправилась на обед с детективом.

- Надеюсь не ради меня Вы так расстаралась с внешним видом? – Скептически изогнув брови спросил детектив.

- Если бы я хотела впечатлить Вас Килиан, то надела бы одежду, что подготовили мне Вы.

- Для чего тогда Вы надела столь вычурный наряд?

- Чтобы порадовать себя. Люблю выглядеть красиво. Получаю от этого эстетическое удовольствие знаете ли. К тому же, мой образ не позволит забыть, что перед Вами ведьма.

- Уж поверьте этого я не забуду никогда.

- Поживём, увидим. – Проговорила я, беспечно пожав плечами, после чего села напротив своего инквизитора.

- Послушайте Маргоаза, я обещаю предоставить Вам защиту, покровительство и всё что Вы захотите, просто скажите правду, ответьте на вопрос!

- Хорошо. – Я притворно вздохнула. – Ответ на Ваш вопрос, 42.

- Что ещё за 42? – Он смотрела на меня нахмурившись.

- «42» — ответ на «Главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого». – Проговорила я рассмеявшись. Видно, ведьмовская натура берёт своё, иначе почему я получаю такое удовольствие выводя из себя детектива. – Посмотрите Килиан на Ваше кольцо, я говорю правду.

- Вот только я не понимаю вашей правды!

- Всё, потому что Вы, мой дорогой, не умеете правильно задавать вопросы.

- Как же я тебя ненавижу! – Вспылил он, явно утратив выдержку.

- Ненависть слишком сильное чувство. Однажды оно разрушит Вас изнутри.

- Нотации от ведьмы, - он усмехнулся. – Воздержусь.

- Раз мы по вашей милости остались друг с другом наедине, то кто если не я должна попытаться наставить вас на путь истинный. Будем считать это моим кармическим долгом перед вселенной. Всё же Вы, как поборник морали, должны нести большое и светлое в мир, а не опускаться до банального похищения девиц.

- Вы не девица.

- Откуда Вам знать? – Спросила прищурившись. – Или что, если дама уже и не девица, то и беспокоиться о её благополучии смысла нет?

- Маргоаза, я предлагаю Вам сделку. Полная защита, новая личность. Вас больше не будут преследовать ни по каким прошлым делам, ни органы правопорядка, ни Ваши подельники. Жизнь с чистого листа.

- Зачем мне это? – Я, нахмурившись пыталась понять детектива. – У меня уже есть защита перед органами правопорядка, так как я успешно прошла суд с камнем истины. Мои, как Вы выразились, подельники. Это прежде всего клиентская база, которую я нарабатывала годами. У меня здесь репутация, имя, связи. Ради чего мне всё бросать?

– Торжество справедливости? – С усмешкой произнес он. – Ладно, Вы хотите выгоды. Хорошо, я это устрою. Как насчёт доступа к хранилищу старой инквизиции с Гримуарами давно почивших ведьм? Их талисманы, личные вещи и многое другое.

- Готовы предоставить мне в личное пользование столь опасные знания? Не верю. Вы же не доверяете мне, считаете вселенским злом, что завтракает кровью убитых младенцев. И что, дадите мне доступ к самым сильным и редким заклинаниям?

– Я предоставлю Вам доступ ко всему, что хранится в хранилище старой инквизиции.

– Стоп! – Я подняла руку и рассмеялась. – Вы не говорите, что дадите мне ведьмовские книги. Вы говорите о доступе в хранилище. Как я могу быть уверена, что там есть что-то ценное? Давайте договоримся так: я предоставлю Вам сведения, а Вы мне – «Книгу теней Юциферии». Это личный дневник ведьмы, где она записывает свой опыт, заклинания, ритуалы и прочие духовные практики. Я знаю, что этот дневник был среди трофеев инквизиторов, когда похищение и убийство ведьм считалось законным. Назовём это репарацией.

Откуда я узнала о личном дневнике ведьмы и почему так стремлюсь его заполучить? Неужели это всё проделки моего нового тела? Чем дольше моя душа пребывает в теле ведьмы, тем сильнее я поддаюсь её влиянию. Надеюсь, что план Маргоазы не заключался в этом. Потерять свою личность и стать кем-то другим — этого допустить нельзя. Мне нужно найти способ вернуться в свой мир и в своё тело. Вопрос в том, поверит ли мне Килиан, если я расскажу ему обо всём, а если поверит, то сможет ли помочь. Он ведь всего лишь инквизитор, не наделённый ведьмовскими силами.

Ладно. Поскольку память возвращается, и я всё чаще пользуюсь знаниями ведьмы, мне следует заняться восстановлением ритуала и его последующим выполнением.

- Книга теней. – Килиан покачал головой, поджав губы. – Вы переоцениваете свои знания и предполагаемую пользу, которую могли бы принести. Никакие ваши сведения не сравнятся с тем, что вы можете найти в книге теней.

- Сотрудничать не получится, если ни один из нас не готов идти на уступки. И раз Вы, как истинный инквизитор, не готовы прибегнуть к пыткам, то хотя бы попытайтесь меня по-настоящему заинтересовать.

- Я не инквизитор! – Проговорил он, сжав ладони в кулак.

- Да, странно, потому как методы, используемые Вами весьма красноречивы. – Он с непониманием смотрел на меня, поэтому я, вздохнув перечислила. – Незаконный арест без предъявления обвинений, порча имущества, а именно выламывание дверей, конвоирование на суд в кандалах, бесчисленные оскорбления, пренебрежение и откровенная враждебность. И это всё не считая, допроса в палате, в моменты моей физической слабости, похищения и удержания против воли. Продолжить?

- А у Вас есть что ещё сказать?

- Безусловно. Итак, Вы намеренно провоцировали конфликт, надеясь, что я использую атакующие заклинания, чтобы затем это позволило Вам без зазрения совести использовать против меня физическую силу. Далее, - я загнула палец на руке, будто ведя подсчёт его прегрешениям. - Обман, а именно попытка выведать информацию путём обмена её на несуществующую выгоду. И конечно обесценивание. Вы и правда считаете, что моих знаний будет недостаточно, чтобы обменять их на книгу теней? Поверьте, я ведьма, а это значит, что мне известно практически обо всём, что происходит в столице и за её пределами. Многим было бы проще убить меня, чтобы скрыть свои преступления, вот только, как я уже говорила, я заработала неплохую репутацию и имею дружбу с сильными мира сего. Так зачем, скажите мне на милость, мне с ними ссориться?

- Какое у Вас интересное видение мира. Но давайте уточним, я не инквизитор, будь это не так, то Вас дорогая Маргоаза уже не было бы в живых.

- Во-первых, я нужна Вам живой, чтобы получить нужные сведения. А во-вторых, ещё не вечер. В том смысле, что у меня вообще нет никаких гарантий в том, что Вы решите сохранить мою жизнь. Я тут в вашей полной власти. Без возможности защититься. Вы похитили меня, прикрываясь праведными мотивами. Как по мне, вполне узнаваемый почерк инквизиторов.

Глава 5

Насколько я успела понять из воспоминаний ведьмы, инквизиторы в этом мире — как самый нелестный отпечаток на чести правоохранительных органов. Их бесчинства, жестокость и повальное истребление ведьм сильно пошатнули доверие к закону и порядок в обществе. Многие невинные жизни были оборваны, а вера в справедливость подорвана. Это привело к тому, что даже те, кто раньше поддерживал баланс в мире, теперь действуют в тени, опасаясь преследования.

И конечно, причислять себя к одним из них Килиан не хотел. Более того его злило подобное сравнение. Поэтому о продолжении совместного обеда и речи не шло. Он резко откинул салфетку на стол, с шумом отодвинул стул и оставив меня одну с уже изрядно остывшими блюдами поспешил уйти.

В целом именно этого я и добивалась. Потому как за время нашей беседы в голове всплыл стандартный круг пентаграммы со всеми его символами и принципом построения. И я была абсолютно уверена в том, что как только я сумею её начертить, то память непременно подбросит мне новых воспоминаний, связанных с ритуалом.

Итак, поднявшись из-за стола, я осмотрелась в поисках подходящего материала. К счастью, в доме инквизитора был камин. А возле него чудесные дрова. Взяв со стола нож, я умелым движением срезала широкую лучину с полена. После чего, положив её под металлическую крышку, которая накрывала основное блюдо, я призвала магию. Всё происходило так естественно, что я даже не стала задаваться мыслью, как у меня всё получилось.

Магия приятным теплом прошлась от груди к кончикам пальцев, после чего металлический колпак начал нагреваться, при помощи того же ножа я слегка приподняла край крышки, позволяя улетучиться лишнему дыму.

Спустя несколько минут, подняв крышку, я с удовольствием улыбнулась, обнаружив на месте лучины длинный и тонкий грифель чёрного угля, сотворённого при помощи ведьмовской силы. А значит, идеально подходящий для начертания пентаграммы.

Что ж Маргарита, пора возвращаться домой. Новый мир, это конечно интересно. Но я определённо тут загостилась. А мне ещё предстоит разбираться с тем, что успела натворить ведьма, за то время, что находилась в моём теле.

Подхватив созданный мною уголь с подноса, я огляделась в поисках подходящего для ритуала место. Конечно, открытое пространство позволяло начертить пентаграмму прямо тут в столовой. Но волшба требует уединения, поэтому уверенной походкой я направилась в выделенные мне апартаменты.

- Ведьма я, эх, ведьма я. Такая вот нелегкая судьба моя. Силой я наделена… - Я мурлыкала себе под нос мелодию, подходящую к ситуации, и ползала на коленях, рисуя пентаграмму. Теперь стало ясно, почему в комнате ведьмы она была буквально выжжена на полу. Всё ради экономии нервов и времени!

- Прошу прощения, что отвлекаю. Но позвольте поинтересоваться, чем Вы тут занимаетесь? – Проговорил детектив с усмешкой в голосе.

- А что, не видно? — сказала я, сдувая прядь волос с лица. Интересно, как долго этот тип за мной наблюдает? Я ведь в такой провокационной позе, а он известный вуайерист, по крайней мере в отношении ведьмы. — Просто обустраиваю своё временное жильё придавая ему более привычный вид.

- Правда? А кольцо говорит, что вы врёте.

- Что бы это могло значить? — спросила я, устало садясь на пол. — Правда или ложь? Как думаете?

- Думаю Вы солгали мне, и кольцо это показало. А значит действие вашего способа обмануть камень истины подошло к концу. Именно поэтому Вы и предприняли эту глупую попытки сбежать при помощи пентаграммы.

- Прекрасный дедуктивный метод. – Проговорила я, похлопав в ладоши. – Так что, раз я больше не могу обмануть ваше кольцо, приступим к допросу?

- Маргоаза, - проговорил детектив, громким уверенным голосом. – Были ли Вы в сговоре с неким колдуном по прозвищу Файдон? Которого разыскивают по всей империи за ряд преступлений.

- Тот же вопрос, что был на суде? – Я недовольно скривилась. – Отсутствие фантазии весьма тревожный звоночек, детектив.

- Отвечайте на вопрос Маргоаза.

- Я понятия не имею кто такой Файдон. Никогда не была в сговоре против Империи, не с ним ни с кем бы то ни было другим. Да и сама, никакого злого умысла не имела.

- Как ты это делаешь?! – Проговорил он вспылив.

- Странно надеяться на другой эффект повторяя одни и те же действия. Килиан, - я участливо посмотрела на мужчину. – Склонности людей повторять одни и те же действия, даже когда они не приносят желаемых результатов – это настоящее безумие.

- С Вами, Маргоаза не сложно стать безумным. – Он устало потёр переносицу. – Мне нужна только правда.

- Я всегда говорю правду. Даже когда лгу. – Проговорила улыбнувшись. – А если серьёзно, то Вы только так думаете, что Вам нужна правда. На самом деле, нет не нужна. Да, преступления о которых мне известно и правда бесчеловечны, и те, кто совершили их заслуживают самой жестокой кары. Но так вышло, что мир несправедлив. И порой хорошие люди обречены на страдания, в то время как плохие избегают наказания и живут в благополучии. Однако даже в самые трудные времена важно не терять веру в добро и справедливость, ведь иногда самые неожиданные события могут изменить ход вещей и помочь восстановить баланс.

- Так помогите мне восстановить баланс!

- Даже если я раскрою Вам имена, даты и подробности свершённых преступлений, это, к сожалению, ничего не изменит. Даже наоборот, ситуация станет лишь хуже. – Он мои слова Килиан лишь закатил глаза, чем разозлил меня. – Давайте представим ситуацию. Я рассказываю о преступлениях Аэриса Вина. У Вас достаточно улик для его ареста. Что произойдёт?

- Он будет осуждён и приговорён. – Ответил детектив пожав плечами.

- Неверно. Он найдёт того, кто ставит его благополучие под угрозу и устранит его, а вместе с Вами и меня заодно. Послушаете Килиан, несмотря на все ваши заслуги, и положение в обществе. Вы всего лишь детектив, а я просто ведьма. Да каждый из нас обладает определёнными качествами и кругом влиятельных друзей, но поверьте этого недостаточно чтобы соперничать с тем же Аэрисом Вином. Не говоря уже об остальных.

- На моей стороне закон, и сам Правитель!

- И как Правитель отреагирует на то, что благодаря вашим стараниям под суд попадёт, к примеру, его племянник Торстейн? Ну или ещё кто-то из тех, с кем он тесно общается и ведёт свои дела?

- Торстейн? – Килиан нахмурился, посмотрел на меня и мотнул головой, словно отгоняя ненужные мысли. Затем он продолжил. - Я понял Вас, хорошо, признаю, система не идеальна. Но мы же можем, к примеру начать с кого-то менее значительного.

- И ниточки от них потянутся к тем, кто сильнее, к тем, кто правда был заинтересован и получал выгоду. А от них к другим, и так далее, пока не приведёт к тем, кому не понравится подобное внимание.

- Вы предлагаете оставить всё как есть?

- Нет, конечно. Вы несёте ответственность за соблюдение закона и обеспечение безопасности. Вот и занимайтесь этим. Только меня не втягивайте в это.

- Разве вам не жаль тех, кто не знает, где их дети и возлюбленные, пропавшие без вести? Или тех, кто из-за мощных проклятий потерял магию, зрение, слух, способность двигаться? Всех, кто сейчас балансирует на грани жизни и смерти? Вы в силах помочь им.

- Всех не спасти. Поэтому я всегда спасаю только тех, кого могу, и этот человек — я сама, — произнесла с грустью в голосе.

Я понимала, что, если увижу кого-то, пострадавшего от проклятия или зелья, знаний ведьмы будет достаточно, чтобы всё исправить. Но тогда я уже никогда не смогу вернуться в свой мир и своё тело. Я навсегда останусь запертой в теле ведьмы. Но это не моя жизнь, не мой мир и не мои проблемы.

- Я намерен это исправить. Однажды, Вы не сумеете обмануть и расскажите правду. Тогда вынужденная сотрудничать со следствием, Вы поведете мне обо всём что знаете. Вы будете говорить правду.

- Нет не буду. И это, кстати, правда. - Сказала я, обнажив зубы в лёгкой ухмылке. Странная привычка у этого тела, обычно я так не улыбаюсь.

- Что ж, времени у меня много. Я умею ждать. Что же касается вашего творчества, - он окинул взглядом, практически завершённую пентаграмму. – Не питайте пустых надежд, Ваше тело не покинет этот дом, что бы Вы не пытались предпринять.

- Рада слышать. – Проговорила улыбнувшись. Тело то как раз, пусть остаётся.

- Правда. – Проговорил он, взглянув на кольцо. Килиан тяжело вздохнул, покачав головой. – Просто не будет.

- Учитесь разговаривать, не полагаясь на вспомогательные средства. – Я покосилась на кольцо детектива, да мне бы такой девайс и самой не помешал бы.

Понимание того, говорит ли клиент правду, играет ключевую роль при заключении сделки. Зная о скрытых мотивах или намерениях, можно было бы избежать множества проблем. Это значительно упростило бы работу и позволило бы сосредоточиться на действительно важных аспектах. Однако, с другой стороны, знание о том, врут тебе или говорят правду, могло бы лишить ситуацию интриги. Но это больше относится к личным отношениям. В бизнесе же дополнительное преимущество, которое дает возможность более эффективно анализировать информацию и принимать взвешенные решения, весьма ценно.

Но не думаю, что перетащить кольцо в мой мир возможно, душу бы суметь переместить. Проводив детектива взглядом, я продолжила чертить свои художества на полу инквизитора.

Битых два часа я просидела в позе лотоса в попытках достучаться до Маргоазы ментально или хотя бы самостоятельно вспомнить принцип ритуала. Но всё без толку. Связи не было, либо тут она не ловила. Память тоже не радовала. И что мне делать?

- Что б тебе там икалось дрянная ведьма, - пробурчала я, гневно смотря на потолок, будто он мог ответить на все мои скопившиеся претензии.

Нужно вернуться в дом ведьмы, к её пентаграмме. Это понимание настойчиво преследовало меня, словно кто-то внушил его мне. Что ж, раз уж нужно вернуться, значит, пришло время поговорить с детективом иначе.

Как известно, можно и рыбку съесть, и в пруд не лезть. При желании можно добиться всего, не жертвуя своими интересами. Значит, я помогу детективу и очищу свою совесть. Воспоминания ведьмы содержат достаточно информации, которая действительно может помочь многим. Раскрыв их, я таким образом отомщу похитительнице моего тела. Не продажа её особняка конечно, но тоже вполне неплохо. Она хотела использовать меня, чтобы избежать наказания, но не вышло. Ха!

– Килиан, – нараспев произнесла я, выглянув в коридор. Эхо моего голоса разнеслось по дому, и в звенящей тишине раздавалось: – Ки-ли-а-а-ан…

Даже у самой мурашки по телу побежали от получившегося эффекта. Словно в фильме ужасов, когда кто-то ночью зовёт тебя, зловеще напевая твоё имя в темноте. Ты замираешь, не в силах пошевелиться, и прислушиваешься к каждому звуку. Сердце колотится в груди, как будто хочет выпрыгнуть. В комнате царит полумрак, и тени кажутся живыми. Ты понимаешь, что нужно действовать, но страх парализует тебя. Что это — игра воображения или нечто более страшное?

Словно поддавшись моему настроению, дом погрузился в полумрак. Тени начали удлиняться, и в звенящей тишине, нарушаемой лишь звуком моего голоса, звучало имя детектива.

Бессознательно я начала создавать декорации что привыкла видеть в фильмах и чем дальше, тем веселее становилось на душе. Хотелось добавить больше атрибутов настоящего хоррора. Не знаю, сколько бы я ещё так развлекалась, если бы внезапно не появился тот, кого я звала.

– Раз, два, три, четыре – я уже в твоей квартире. Пять, шесть, семь, восемь – не пугайся… очень просим, – напевая, я медленно приближалась к мужчине.

– Маргоаза? – Килиан, слегка побледневший и растерянный, уставился на меня с удивлением.

Когда я увидела его ошеломлённый взгляд, наваждение рассеялось. Я моргнула, оглядываясь вокруг. Тени в доме перестали удлиняться и двигаться, а обстановка постепенно вернулась к своему обычному состоянию.

- Детектив! — радостно произнесла, добродушно улыбнувшись. Но, судя по тому, как Килиан дёрнул плечами, моя улыбка его смутила. — Вас-то я как раз и ищу.

- Неужели решили помочь в расследовании? — спросил он, восстановив самообладание.

- Решила, — ответила, продолжая улыбаться. — Я помогу вам, вы поможете мне. Все останутся в выигрыше.

- Если речь о книге теней, то мой ответ остаётся прежним.

- Нет, я поняла, что с вами нужно двигаться постепенно. Поэтому договоримся так: я даю вам некоторые сведения, которые помогут. В обмен на них вы ненадолго отвезёте меня домой, в комнату, из которой забрали.

- Зачем вам домой? — он вопросительно изогнул бровь. — Думаете сбежать или воспользоваться чем-то на своей территории, чтобы избавиться от меня?

- Нет. Мне нужна моя пентаграмма. Та, что в спальне.

- Кажется, вы уже начертили одну в моём доме.

- Да, но мне хотелось бы вернуться к той, что находится в моём доме. Решайтесь, Килиан, разве не ради плодотворного сотрудничества вы похитили меня?

- Зачем вам пентаграмма?

- Хочу завершить ритуал. Не переживайте, я не собираюсь вам вредить.

- Расскажите о ритуале.

- Какой вы всё-таки непробиваемый, — я недовольно покачала головой. — Зачем вам слушать о ритуале, когда вы можете узнать об Эрин из Фергиль, которая пропала, оставив безутешными родителей и жениха. Кстати, а жених случайно не ваш хороший друг?

Глава 6

В два быстрых шага Килиан подошёл ко мне, с силой схватил за плечи и встряхнув, словно куклу, больно сжав моё тело.

- Что Вам известно об Эрин? – прошипел он, вглядываясь в моё лицо.

- Многое. А именно кто, когда, как и почему убил её. А также, что не маловажно, мне доподлинно известно где находится её тело. И я обо всём Вам расскажу и даже укажу координаты. Но прежде, Вы отвезёте меня к пентаграмме.

- Нет. Сначала Вы всё мне расскажите. И только после того, как я удостоверюсь в правдивости Ваших слов, мы обсудим ваше возвращение домой.

- Не обсудим, а Вы вернёте меня. Час, нет давайте два часа. Я пробуду в пентаграмме два часа, после чего Вы сможете вернуть меня обратно.

- Хорошо. – Медленно проговорил он. – Но прежде мне нужны сведения.

- Ладно, но учтите, что мне вы нужны живым, поэтому полученные от меня сведения вы направите тому, кого не жалко. Чтобы он расследовал дело и обнаружил тело, при этом так чтобы ни моё не ваше имя не фигурировали в деле.

- Тот, кого не жалко? – Килиан недовольно искривил губы смотря на меня.

– Только не смотрите на меня так. Вам нужна справедливость или лавры победителя?

– Лавровы?

– Слава, признание. Довольно вопросов. – Я вздохнула и посмотрела на детектива, который продолжал удерживать меня. - Мы оба знаем, что в правоохранительных органах есть те, кто работает против системы. Есть те, кто не стремится улучшить жизнь людей, а заботится лишь о собственном благосостоянии и наградах от Правителя. Вот именно последний тип детектива нам с Вами и нужен.

- Что Вы задумали?

- Всё предельно ясно. Если вы обнаружите тело Эрин из Фергиль и начнёте активно расследовать это дело, многие поймут, откуда появились эти сведения. В результате даже те, кто не был вовлечён в её судьбу, решат, что Маргоаза начала сотрудничать с следствием. Как уже упоминалось, это ни к чему хорошему не приведёт.

- Значит, вы хотите привлечь того, кто не имеет к нам отношения?

- Да, кого-то, кого не жалко. Вы знаете таких детективов, которые готовы подбросить недостающие улики, чтобы поскорее закрыть дело и получить свою награду, независимо от того, виновен ли обвиняемый. Найдите нам такого человека, я уверена, вы знаете имена. Мы отправим ему анонимное письмо с указанием сведений. В этом случае и тело невесты вашего друга будет найдено, и следствие будет начато, и вы, как заинтересованное лицо, сможете вмешиваться в ход расследования без лишних подозрений.

- Так много сложностей. – Проговорил он, наконец ослабив хватку и выпуская меня из тисков.

- Я ведьма, а значит не люблю рисковать понапрасну. Может в моих действиях и нет смысла, но всё же иногда лучше быть чрезмерно осторожным, чем недостаточно осторожным.

- Что ж, возможно именно Ваша осторожность и позволила вам так долго уходить от правосудия. – Он заложил руки за спину прохаживаясь мимо меня что-то обдумывая. – Как только тело будет найдено, дело об убийстве будет официально открыто и тогда я, на правах того, кто изначально занимался исчезновением Эрин, войду в команду по расследованию. И уже благодаря Вашим сведениям, сумею наказать виновных. Итак, Маргоаза, дело за Вами.

- Кому перешёл дорогу Ваш друг Вы и без меня хорошо знаете, так же, как и почему пропала Эрин и почему её не получилось вернуть. Поэтому я расскажу Вам, то, чего Вы не знаете. А именно почему никто не смог найти места её захоронения.

- Вы помогли им спрятать тело?

- Нет, конечно, нет. – Я покачала головой. – Мы же уже договорились, что я вообще не причём.

Килиан посмотрел на кольцо недовольно поморщившись, понимая, что я говорю правду. Но тем не менее, он продолжил с интересом слушать.

- В общем, мне известно какой ритуал был проведен, а зная ритуал его всегда можно отменить. Нужно лишь соблюсти определенные условия, которые Вы и пропишите в своём анонимном послании. После того как тело Эрин будет найдено, Ваш коллега, обнаружит небольшой след привязки. Той самой которую способны накладывать лишь немногие колдуны. Этих данных не хватит для ареста или выдвижения обвинений. Но след от привязки подтвердит Ваши догадки относительно виновного.

- Как же так вышло, что великая ведьма Маргоаза, оставила след колдуна при проведении ритуала.

- А кто сказал, что его оставила я? – Улыбнувшись, подмигнула детективу. – Просто важно помнить, что имея дело с ведьмой, нужно понимать, что она всегда будет стараться обезопасить себя. Как от врагов, так и от союзников. Потому что никогда не знаешь, как изменится ситуация.

Маргоаза, согласно воспоминаниям, была весьма прагматичной женщиной. Она никогда не уничтожала все улики, всегда что-то оставляла, что могла найти только она. Собрав по крупицам эти подсказки, можно было бы получить власть не только над врагами, но и над союзниками, ведь ведьма никому не доверяла.

Чтобы вернуться в дом Маргоазы и с помощью её пентаграммы вернуть душу в своё тело, я без колебаний решила воспользоваться некоторыми уликами, которые ведьма сохранила на всякий случай, и передать их Килиану.

Подумав, он принял мои условия. Конечно, для начала нужно было составить анонимное письмо, которое точно бы заинтересовало выбранного Килианом детектива. Но, к счастью, он знал, как всё провернуть, всё же работая в правоохранительных структурах быстро понимаешь, как всё устроено.

Процедура отмены маскирующего обряда не была сложной. Всё дело заключалось в месте его выполнения. И это, конечно, не место захоронения тела. Для отмены требовалось найти пересечение лучей, исходящих из ключевых точек ритуала. Маргоаза самостоятельно определила это место, используя только ей известные сведения. Поэтому никто бы не мог заподозрить ведьму в раскрытии тайны.

Позже, в кабинете, пока Килиан сосредоточенно работал с бумагой и чернилами, тщательно стирая все следы, которые могли бы указать на отправителя, я, медленно прогуливаясь и с интересом изучая интерьер, неспешно рассказывала о ритуале и о том, как можно обнаружить магическую привязку на теле.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы всё выглядело как случайность. Обнаружение тела вызвало бы множество вопросов, но если представить это как нелепое стечение обстоятельств, то план мог сработать. Я не хотела навредить репутации Маргоазы, несмотря на свою злость на ведьму. Отравлять её жизнь слишком сильно не было желания. Она, как и я, годами создавала свою безупречную репутацию. Один промах с найденным телом мог всё разрушить. Злить ведьму, способную вытянуть мою душу из тела, совершенно не хотелось. И Килиан, не задавал лишних вопросов о моём желании инсценировать случайно найденное тело. Думаю, именно такого исхода он и ожидал.

План был прост. Килиан находит точку пересечения лучей и проводит там ритуал. Это позволило бы освободить тело Эрин из Фергиль, от магического воздействия и сделать его видимым снова. Затем детектив, используя анонимное сообщение, указывает на её местоположение. Килиан заранее подготовил историю и изложил её в записке.

Некий человек случайно обнаружил тело. Этот человек решил передать информацию правоохранителям, но, опасаясь за свою жизнь и избегая ненужного внимания, решил остаться анонимным и отправил записку. Такая ситуация была вполне обычной. Люди не особо доверяли инквизиции. Конечно, инквизиции как таковой уже не существовало, и детективы старательно избегали любых намёков на связь с бывшими инквизиторами. Однако память людей была не так коротка, и многие по-прежнему опасались тех, кто пришёл на место инквизиции и встал на защиту закона.

- Дело сделано. – Проговорил Килиан сжигая подготовленную им записку в магическом огне. Так текст послания должен был огненными буквами появиться перед выбранным им детективом. – Теперь пока мы дожидаемся результатов проделанной работы Вы расскажете мне кто именно создал ритуал и откуда Вам так много известно?

- Нет, конечно, нет. – Я со смехом покачала головой. – Неужели Вы и правда думаете, что я в здравом уме произнесу слова, которые в дальнейшем можно будет использовать как признание? Одно дело помочь с распознанием ритуала, и совершенно другое, сообщить детали, о которых добропорядочная ведьма, вроде меня, знать не должна.

- Мы с Вами заключили договор, я обещаю, что не стану выдвигать против Вас обвинения в обмен на сотрудничество.

- Вы не станете, но это не значит, что кто-то другой не воспользуется открывшейся возможностью. И ладно если это будет детектив вроде Вас. – Я усмехнулась. – Потому как очередные обвинения меня не пугают.

- Как же с Вами сложно, Маргоаза.

- А никто и не обещал, что будет легко.

- О пентаграмме и причине, по которой Вам так сильно хочется завершить ритуал, я понимаю, вы так же не хотите рассказывать.

- В женщине всегда должна оставаться какая-то тайна. – Проговорила, пожав плечами.

- Боитесь, что, раскрыв их все, я потеряю к Вам интерес? – Проговорил он, выгнув бровь.

- Что это детектив? Неужели Вы флиртуете со мной? О, как это не профессионально с Вашей стороны. – Проговорила, погрозив пальцем. От чего хорошее настроение моего собеседника вмиг улетучилось.

Во взгляде Килиана вновь вернулась привычная холодность и брезгливость. Словно и не было момента, когда он увидел во мне кого-то больше чем просто ведьму, которую хотел отдать под суд.

- Ведьмы, да? – Я участливо покачала головой. - И жить с ними невозможно, и пользы их не опровергнуть.

- Как так выходит? - Он с непониманием смотрел на меня. – Вы словно находитесь в двух состояниях одновременно. Хочется Вас ненавидеть за все те злодеяния, что Вы совершили, но при этом Вы так просто согласились помочь с расследованием, над которым я работал несколько месяцев. Вы либо злая ведьма старающаяся казаться доброй. Либо наоборот…

- Я не стараюсь выглядеть как-то лучше или хуже. Я просто делаю то, что считаю нужным. Иногда это выглядит как добрый жест, иногда не очень.

Он встал из-за стола и направился к выходу, явно намекая что мне пора уйти, когда открыл дверь и бросил на меня многозначительный взгляд.

- Может, поужинаем? — предложила я, пытаясь вернуть утраченную дружескую атмосферу. Видеть его надменное лицо с презрением в глазах было невыносимо.

- Ужинать Вам придётся в одиночестве, на сегодня я сыт.

Стало ясно, что лимит общения с неприятной ему Маргоазой исчерпан. Не стану усугублять ситуацию, возможно, поужинать в одиночестве будет даже хорошо, без необходимости поддерживать светскую беседу под холодным взглядом детектива.

Утром я проспала завтрак, а обед не задался. Идея построения пентаграммы настолько увлекла меня, что я потеряла аппетит, мечтая вернуться в свой мир как можно скорее. Но сейчас, когда день подходил к концу, я остро ощутила голод.

О легком перекусе не могло быть и речи. Ночь — идеальное время для сытной трапезы. Как говорится, если нельзя есть ночью, то зачем в холодильнике лампочка? Я спустилась вниз, но миновала столовую, которую, конечно, никто не накрыл праздничным ужином к моему приходу. Поэтому мой путь лежал на кухню.

- Интересно он живет тут совсем без прислуги? – Произнесла я оглядываясь. За день кроме детектива, в доме я никого не встретила. Сейчас же созерцая девственно чистую кухню, отчётливо поняла, что в последний раз на ней готовили, никогда.

Открыв местный аналог холодильника, я довольно улыбнулась. Продуктов было в изобилии. Видно, Килиан заранее закупился, готовясь к проживанию со мной. Эта предусмотрительность и радовала и пугала. Но сейчас, конечно, больше радовала, потому как кушать хотелось больше, чем бояться.

- А я все чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил… - Напевала тихонько я, замешивая тесто. Да, на ночь глядя я решила нажарить пирожков с мясом. Ну, когда, если, не сейчас находясь в чужом теле, я могу наконец предать свою диету?

Я не часто готовлю. За годы учёбы и работы я привыкла к кафе и доставкам. Однако это не значит, что я не умею готовить. Просто я не вижу смысла тратить на это свободное время. Хотя иногда, когда настроение позволяет, я с удовольствием занимаюсь кулинарией.

Особенно сейчас, когда совершенно нет смысла считать ненавистные калории. К тому же принято считать, что ведьмы не толстеют. Вот и узнаем миф это или правда. Хотя надеюсь, узнает об этом уже сама Маргоаза, в то время как я вернусь обратно.

Глава 7

Килиан, как истинный мужчина, вспомнил о том, что всё же больше голоден чем зол, когда всё было готово. Войдя в кухню, он увидел меня за столом с огромной кружкой горячего чая и подносом, на котором возвышалась гора пирожков. Они были золотистыми, обжаренными в большом количестве масла, и источали умопомрачительный аромат, словно призывая к наслаждению холестериновой бомбой.

Он пристально смотрел на меня, будто борясь с внутренними противоречиями. Сложно одновременно испытывать ненависть к человеку и принимать пищу из его рук. Тем более не было гарантии, в том, что я поделюсь. Конечно, я бы поделился, но мы оба понимали, что прежде, чем предложить угощение, я немного поупрямлюсь, просто из вредности.

- Вы быстро обживаетесь. – Проговорил он, больше разглядывая пирожки, чем меня.

- Проходи, детектив. Вы не должны прятаться в дверях. Это невежливо. Кто-то может усомниться в вашем воспитании.

- Звучит словно Вы заманиваете меня в ловушку.

- Поздно, Килиан, - я широко улыбнулась. – Вы уже попались, поэтому расслабьтесь и получайте удовольствие. – Кивнув на плиту, сказала. – Чайник только вскипел, наливайте чай, поужинаем.

- Что ж, раз Вы настаиваете. – Проговорил он, наливая себе чай.

Я едва сдерживала улыбку наблюдая за детективом. Такой гордый, и такой голодный. Ему определённо повезло, что похитил он Маргариту, а не Маргоазу. Потому как, кто знает, с чем бы он стал есть пирожки. Если бы, конечно, они вообще были.

- Никогда бы не подумал, что сяду за стол с ведьмой и буду пить чай с её пирожками. - Килиан провёл рукой над чашкой и подносом, слегка улыбнувшись. – Никаких заклинаний - ядов или приворота. Вы меня удивляете, Маргоаза.

– Всё просто, я готовила для себя, не ожидая гостей. – Спокойно сделав глоток из кружки посмотрела на детектива. – Тратить на вас силы, чтобы приготовить что-то особенное из доступных ингредиентов, было бы бессмысленно. Всё равно ничего не получится. А зачем колдовать просто ради демонстрации своих способностей? Мы оба знаем о моих возможностях.

– Но всё же я надеялся на большее от ведьмы.

– Может, я решила покорить вас не приворотом, а вкусным ужином? – с улыбкой спросила я, вопросительно глядя на детектива. – Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Попробуйте – и путь окажется короче, чем вы думаете. К тому же, мои пирожки действительно способны проложить самый короткий способ добраться до сердца. Столько холестерина в одном маленьком и вкусном пирожке — просто ужас.

- Холестерином меня ведьмы ещё не пугали. – С улыбкой проговорил он с удовольствием впиваясь зубами в первый из взятых им пирожков.

Никогда бы не подумала, что буду наслаждаться обществом человека, который похитил меня. Что это Стокгольмский синдром или понимание причин, что побудили детектива на столь отчаянный шаг. Стоп, а понимание и принятие его мотивов, это случайно не один из признаков жертвы, что симпатизирует своему похитителю. Как всё сложно. Ладно будем надеяться, что план сработает. Тело некой Эрин из Фергиль найдут, а меня отпустят к пентаграмме. И если всё сложится, так как запланировано, то мы с ведьмой вновь поменяемся местами. А там уж пусть Маргоаза и Килиан сами друг с другом разбираются.

Приняв решение, что я не жертва похищения, а лишь дама, приспосабливающаяся к обстоятельствам, я почувствовала внутреннее спокойствие. К тому же, какой смысл переживать, если изменить ничего невозможно?

Пока на кухне, вдали от всех событий, детектив наслаждался чаем с ведьмой, поглощая ароматные пирожки. В это время велось серьёзное расследование, связанное с обнаружением тела девушки, которая ранее считалась пропавшей.

Когда мы готовили анонимное послание, то не могли предвидеть, к каким последствиям это приведёт. Килиан действительно постарался на славу, не оставив никаких улик, которые могли бы привести к отправителю. Это вызвало множество вопросов у правоохранительных органов. Кто обладает такими знаниями и возможностями, чтобы отправить настолько чистое послание? Какие цели он преследует?

Отряд, сформированный в кратчайшие сроки, отправился по указанным координатам. В ту же ночь было обнаружено тело пропавшей девушки, также идеально очищенное от любых магических следов. Без точного указания места было бы невозможно её найти. И если бы не подсказка в послании, лёгкий след привязки остался бы незамеченным. Однако, сопоставив факты, детективы начали задаваться вопросами. Зачем им предоставили возможность найти это тело? Кто указал на него, с какой целью, и, самое главное, кто из колдунов, способных создать такую магическую привязку, участвовал в похищении и убийстве жертвы?

Дело об убийстве и загадочном свидетеле, который указал на её местоположение, было передано под личный контроль Торстейна. Помимо высокого статуса в правоохранительных органах, он также приходился племянником Торвальсону Эйрику пятому. Что наделяло его рядом расширенных полномочий. Из-за этого к расследованию допустили лишь ограниченный круг лиц, и, как выяснилось утром, Килиана среди них не оказалось. Хотя он и подтвердил факт обнаружения тела девушки, других сведений он раздобыть не смог.

Как же хорошо просыпаться там, где заснул. Хоть какая-то постоянная в этом непостоянном мире. Довольно потянувшись, улыбнулась новому дню. Несмотря на всё что со мной произошло, вчерашний вечер с посиделками за чаем с детективом, здорово улучшили настроение. Теперь всю эту ситуацию я могу попытаться воспринять как отпуск. Ну а что? Большой дом, красивая мебель, свежий воздух и полное отсутствие соцсетей. Если подумать, то я слишком долго не была на едине сама с собой без телефона.

Идиллия была нарушена внезапным появлением Килиана, ворвавшегося в мою комнату в ярости. Его лицо исказилось гримасой раздражения и гнева, и казалось, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не наброситься на меня с кулаками.

Я села в кровати, недоуменно глядя на детектива. Что же произошло за время моего сна, что могло вызвать у него такую слепую ярость? Мы ведь только начали налаживать отношения, и теперь показалось, что все мои усилия были напрасны и не видать мне пентаграммы как собственного тела.

- Ты! — Он смотрел на меня глазами, покрасневшими от гнева. Если бы взглядом можно было убивать, он бы это сделал. — Всё ты, ведьма!

- Вижу, утро не задалось. Давайте внесём ясность, иначе мне трудно понять суть ваших претензий.

- Меня отстранили от дела Эрин из Фергиль! Все материалы, которые я наработал, изъяли. Абсолютно все!

- Но ведь тело нашли. Расследование всё равно невозможно из-за отсутствия улик. Поэтому мне не совсем понятно, почему вы так бесцеремонно ворвались в мою спальню. Килиан, вы хотели найти тело, чтобы дать близким возможность попрощаться с погибшей, смириться с её утратой. Ведь нет ничего хуже, чем неведение.

- Дело взял под личный контроль Торстейн.

- Да, это нехорошо. — Я нахмурилась, вспомнив, что племянник Правителя не брезгует дружбой с сомнительными личностями. Он не раз прибегал к их помощи, чтобы решать свои проблемы не самым законным способом. Впрочем, эта дружба была обоюдно значимой. Поэтому я и не хотела рассказывать Килиану обо всех известных Маргоaзe преступлениях. С такими врагами справиться не каждому под силу.

- Конечно не хорошо! Он всё засекретил, даже тело Эрин не передано для погребения. Кроме того, любые дела хоть как-то касающиеся этого дела, так же он забрал себе.

- Логично. – Я со вздохом откинулась на подушку, прикрыв глаза. – Сам он, как и его приближённые к делу Эрин не имеют отношения. Но если проследить путь, то можно найти немало моментов, которые тем или иным способом будут намекать на иные преступления, в которых замешан племянник Правителя. Такой огласки никто не захочет. Видно анонимное послание они расценили ни как случайную находку, а как злонамеренную демонстрацию.

- Думаете, они посчитали моё послание, как намёк на возможный шантаж?

- Думаю я не хочу в этом больше участвовать. – Открыв глаза, я внимательно посмотрела на задумавшегося детектива. – Свою часть договора я выполнила.

Килиан долго смотрел на меня, не произнося ни слова. Наверное, непросто, когда сам переживаешь эмоциональные качели: от яростной ненависти до признания правоты того, кого минуту назад хотел уничтожить.

А я что, я ничто. Молча сижу и жду, не выказывая какой-то сильной заинтересованности. Он и так понял, что мне нужно закончить ритуал. Главное, чтобы не понял, что при помощи пентаграммы мной можно неплохо так манипулировать.

- Два часа. – Он улыбнулся в предвкушении. – И пока мы добираемся до вашего дома, Вы уважаемая ведьма поведаете мне о том, что вам известно о делах Торстейна, можно не о всех, а лишь тех, что пересекаются с нашим расследованием.

- Хотите шантажировать племянника Правителя? – Спросила я с уважением посмотрев на детектива.

- Хочу вынудить его совершить необдуманные поступки, которые в дальнейшем обернуться против него.

- Что ж, такого рода развлечения мне по душе. Выйдите пожалуйста, я оденусь и можно будет выезжать.

Килиан впервые посмотрел на меня с осмысленным выражением лица. Кажется, только в этот момент он заметил, что я лежу в постели, одетая лишь в тонкую кружевную сорочку, которая больше подчеркивала, чем скрывала мою фигуру. Я, как не настоящая ведьма, не стала ждать и поспешно накрылась одеялом, когда он ворвался в комнату. Но, несмотря на это, мой вид был достаточно откровенным.

Слегка покраснев, Килиан коротко кивнул и стремительно покинул комнату. Вероятно, я сумела смутить нашего доблестного детектива.

Кажется, так быстро я ещё никогда не одевалась. И возможно, ради того, чтобы насолить Маргоазе, которая сегодня должна вернуться в своё тело, я надела закрытое кремовое платье, одно из тех, что оставил в шкафу Килиан для меня, и даже не стала его видоизменять. Пусть всё будет пуританским, блёклым и совершенно не ведьмовским.

Глава 8

Резиденция Килиана располагалась далеко от центра, поэтому нам пришлось провести целый час в тряске, в самом прямом смысле этого слова, чтобы добраться до нужного места.

Подъезжая к дому ведьмы мною овладело нарастающее предчувствие беды. Странно, когда меня похитил детектив, я не волновалась. Когда он открыто провоцировал и угрожал мне, я так же была спокойно. Но сейчас подъезжая к дому ведьмы, сердце начало заходиться в ускоренном ритме панического ужаса, который словно дамоклов меч навис над нами.

Что это? Пустое волнение или какая-то ведьмовская интуиция? Не зная откуда ждать беды, я слегка приоткрыла шторку кареты, после чего её сразу закрыла, так как заметила прогуливающихся возле дома Маргоазы сомнительных личностей. К сожалению, эти лица мне были знакомы. Подручные Аэриса Вина не особо скрываясь, караулили вход.

- Вы так взволнованы. Неужели предстоящий ритуал вызывает столь бурную реакцию? – Проговорил Килиан усмехнувшись.

- Ритуал. – Я побарабанила пальцами по сиденью. – Видно мне пока стоит отложить возвращение домой. Жаль, но кажется не всё было предусмотрено. – Вот же ведьма, надеюсь ей там икается, неужели она не предполагала возможные проблемы, из-за которых невозможно будет провести ритуал? Потому как не только детективу стало интересно, как мне удалось обмануть камень истины.

- Вы передумали приближаться к пентаграмме? – Он вопросительно выгнул бровь. – Что же такого произошло, что Вы отказываетесь от столь желанного завершения ритуала?

- Мне кажется, что в доме кто-то есть.

- Нельзя проникнуть в дом ведьмы.

- Вы же как-то проникли. Выломали двери.

- Возможно я и правда повредил наложенную вами защиту. Всё же, при задержании ведьмы, лучше всего работают старые проверенные способы.

- Да, те, что использовала инквизиция. – Я недовольно скривилась. – Но Вы же выступаете за добро, словно рыцарь готовы спасать и защищать.

- Что Вам нужно? – Со вздохом спросил детектив.

- Рада, что мы начали понимать друг друга с полуслова. – Я довольно улыбнулась. – Будьте так любезны, сходите до моих дверей, проверьте открыты двери или под защитой? А я Вас пока дождусь в экипаже.

- Вы же не надеетесь сбежать? Предупреждаю, на экипаж так же наложена защита.

- Я не сбегу. Просто переживаю за свою безопасность.

Килиан взглянул на меня, затем на кольцо. Тяжело вздохнув, он всё же поднялся со своего места и покинул экипаж. Я наблюдала через маленькое окно, как детектив медленно подошёл к двери дома ведьмы, попробовал её на прочность, обошёл здание, заглядывая в окна, а затем так же неторопливо вернулся обратно.

- А Вы наблюдательная ведьма. – Он, усмехнувшись, ударил по стенке вынуждая возницу возвращаться обратно. – Признаться я сам не сразу заметил слежку вокруг вашего дома. Да и рядом с дверью установлены довольно интересные сигналки.

- Видно Ваше предположение о том, что меня стоит спрятать, чтобы оградить от покушений, оказалось пророческим.

- О, выходит теперь Вы нуждаетесь в моей защите? – Его губы расплылись в довольной улыбке.

- Как это чудесно, сначала создаете мне проблемы, потом предлагаете помощь в их же решении.

- Думаю многих интересует вопрос, как именно Вы обманули камень истины. И ради получения ответа, они будут готовы на многое.

Ведьма! Пусть тебе не только икается, но и чихается на каждом шагу! Вот ведь ведьма. Я закрыла глаза, чувствуя себя беспомощной. А что, если её замысел не ограничивался только прохождением камня истины? Возможно, она действительно планировала поменяться со мной местами. Вдруг Маргоаза сбежала, оставив меня разбираться с последствиями своих действий. Но зачем тогда она написала, что я могу вернуть свою жизнь? Просто чтобы никто не заподозрил подмены? Если бы я сразу заявила, что не та, кого обвиняют, меня бы отправили проходить камень истины, и тогда мои ответы были бы не только правдивыми, но и указывали на побег ведьмы. А значит, её можно было бы найти.

Так, Рита, думай. Лучше вспоминай. В памяти ведьмы должны быть какие-то сведения о её планах и самом ритуале. Странно, я помню так много о её прошлой жизни, о сообщниках и преступлениях, но совершенно ничего о самом ритуале. Может, стоит признаться во всём Килиану? Но поверит ли он мне теперь? И захочет ли помочь? Ему, возможно, выгоднее иметь дело с запуганной и послушной Ритой, чем с ведьмой Маргоазой.

И какой у меня выход? Просто ждать, когда слежка за домом прекратится, и попробовать воспользоваться пентаграммой. Но кажется, смысла в этом мало. Как же глупо я решила слепо довериться незнакомой ведьме. Пойти у неё на поводу. И теперь, я в ситуации, когда совершенно ничего непонятно. Как быть, что делать и кому доверять?

Я когда-то слышала фразу, что всё всегда заканчивается хорошо. А если плохо, то это ещё не конец. Значит ещё поборемся. Выдохнув, я позволила себе расслабиться. Всё же, шанс вернуться ещё есть. А я не из тех, кто просто опускает руки и плывёт по течению.

- За Вами очень интересно наблюдать Маргоаза. – Килиан, с интересом рассматривал меня. – Вы были напуганы, потом злы, потом, кажется, растеряны и до невероятного беззащитны. И вот, вновь я вижу перед собой ведьму.

- Отступление — это тоже победа, но чуть позже. – Пробормотала, поглядывая на улицу сквозь узкую щель от штор. – Знаете Килиан. Кажется, я и правда не совсем понимаю, как мне стоит поступить. Аэрис Вин, судя по всему, не купился на то, что способ обмануть камень истины слишком сложен и опасен для жизни. Что, судя по всему, и побудило его нанять людей, караулить меня у дома. И как знать, каким именно образом он решит добыть интересующий его рецепт.

- Не хотите снабжать подельников столь редким и желанным даром? – Килиан усмехнулся. – Вы бы не просто озолотились, а стали бы легендой преступного мира.

- Легенды живут долго лишь в памяти людей. Я бы предпочла для жизни эту бренную землю.

- Тогда Вам пора начинать сотрудничать, отвечая без лжи и фальши.

- Ложь — это чудесная история, которую портит правда. – Проговорила скривившись. – Какая разница совру я вам или скажу правду? Мои слова не стоят ничего.

- Что случилось? – Килиан смотрела на меня нахмурившись. – Это какая-то игра или Вы и правда растеряны настолько, что больше не знаете, как поступить?

- Мы возвращаемся в Ваш загородный дом?

- Да, раз Вы не хотите попробовать пробраться в свой дом, к пентаграмме, то я считаю свою часть сделки выполненной, поэтому не вижу причин задерживаться в городе.

Я лишь кивнула, погружаясь в свои мысли. Сейчас важно было определить, действительно ли ведьма не планировала меняться обратно? И если это так, тогда мне нужно самой найти ритуал, что она совершила. Для этого нужны книги. Для книг нужно либо вернуться в дом ведьмы, что затруднительно. Либо договориться с Килианом о доступе к гримуарам ведьм. Но едва ли он согласится предоставить мне что-то стоящее.

- Маргоаза. – Килиан привлёк моё внимание, повысив голос. – Вы так сильно задумались, что вообще не замечаете ничего и никого вокруг.

- Что Вы хотели?

- Информацию! Вы обещали всё рассказать после посещения вашего дома, но сейчас Вы, кажется, в очередной раз решили уйти от разговора.

- В дом, то я как раз-таки и не попала.

- Маргоаза, - он устало покачал головой. – Что произошло? Вам и правда есть чего опасаться? Хотите, я помогу Вам проникнуть в дом незамеченной? Сигналки, не самые сложные, их легко можно обойти.

- И как дорого мне будет стоить эта вылазка?

- Пара анонимок? – Он наклонил голову вбок рассматривая меня. – Мне хочется спровоцировать преступников на необдуманные действия. Вам хочется завершить ритуал. Сделаем всё максимально аккуратно не привлекая к себе внимания.

- Хуже в любом случае не будет. Ладно, давайте вернёмся к Вам и всё обсудим. Необходимо выделить наиболее значимые моменты, которые вызовут беспокойство у Торстейна или Аэриса Вина. В идеале было бы столкнуть их, чтобы они начали подозревать и не доверять друг другу. Но, конечно, чтобы так всё обставить, стоит многое учесть.

- Насколько мне известно, их пути редко пересекаются. Оба, правда, обращались к колдуну Файдону, но в остальном их деятельность практически не связана.

- Торговая палата и правоохранительные органы, — с улыбкой сказала я, глядя на Килиана. — Вы правы, детектив, они действительно редко взаимодействовали. Однако мне известно, что Аэрис Вин, чтобы заключить сделку с соседним государством и снизить пошлины, прибег к шантажу и подкупу некоторых сотрудников таможни.

- Когда это произошло? — Килиан выпрямился, будто гончая, взявшая след. — Потому что Торстейн тоже был замешан в делах на таможне. Тогда расследование не удалось довести до конца: улики исчезли, свидетели отказались давать показания.

- Торстейн, как представитель закона, получал свою долю от всех неучтённых грузов, пересекающих границу. Аэрис Вин как раз занимался такими грузами, договорившись с неким Зеноном о поддержке.

- Зенон — неофициальная правая рука Торстейна. Ох, Маргоаза, если бы вы дали свидетельские показания, мы могли бы раскрыть целый синдикат, занимающийся нелегальными перевозками из-за границы.

- Всё не так просто, — я покачала головой. — Я не участвовала в этих махинациях, поэтому не могу свидетельствовать. Однако мне известно, что именно импортировал Аэрис Вин через свою контрабанду.

- Итак, чем планируете давить на Торстейна?

- Мы воспользуемся исчезнувшими уликами, которые, как оказывается, не исчезли окончательно. — Я с усмешкой покачала головой. Выяснилось, что не только Маргоаза имела компромат на своих подельников. Аэрис Вин тоже кое-что припрятал, а Маргоаза помогла ему восстановить уничтоженные улики. Только в качестве улик, мы используем не те, которые укажут на мою причастность, а наоборот. - Знаете, иногда люди думают, что если сделать всё самостоятельно, то проблем не будет. Что-то вроде «хочешь, чтобы было хорошо, сделай сам». Кто бы мог подумать, что, зная привычки человека, можно легко воссоздать и обнародовать уничтоженные им улики.

- Хотите сказать, что Аэрис Вин помог Торстейну уничтожить пропавшие улики? – Килиан с восхищением смотрел на меня. – Я порой совершенно забываю о том, насколько коварны ведьмы.

- Я уверена, что смогу восстановить ритуал, который использовал Аэрис Вин для уничтожения улик. Кроме того, каждый неправильно выполненный ритуал оставляет следы, которые могут указать на исполнителя. Также, при наличии необходимых навыков, можно частично восстановить утраченные данные. Конечно, их будет недостаточно для вынесения приговора.

- Однако этого достаточно, чтобы вызвать конфликт между двумя влиятельными личностями.

- Надеюсь, что, переключившись друг на друга, они перестанут следить за мной.

- Конечно, — Килиан покачал головой, поджав губы. — Верить, что всё, что вы делаете, — это акт добродетели, глупо. Вы всегда действуете только в своих интересах.

- Разочарованы? – Я вопросительно выгнула бровь. – Чтобы не разочаровываться, не нужно очаровываться. Я всегда была с вами честна и не скрывала, что мои интересы прежде всего связаны с моим благополучием. Сейчас наши цели совпадают. Мы оба можем достичь желаемого. Разве это плохо?

- Боюсь предположить, как Вы будете относиться ко мне, когда я перестану представлять для Вас интерес.

- Не стоит беспокоиться, я не причиню вам вреда. — Я улыбнулась, излучая обаяние. — У меня нет намерения вредить вам.

- Тогда что входит в ваши планы?

- Завершить ритуал. – Проговорила негромко, отвернувшись к окну.

Всё идет не по плану. Всё не так. Почему я не могу переместиться из пентаграммы в доме Килиана? Я абсолютно уверена, что начертила всё по правилам. И если бы ведьма хотела, то смогла бы всё исправить. Или не смогла? Мой мир без магии, возможно ли, что именно этот момент она не учла? Вряд ли. Нет, она явно хорошо ко всему подготовилась, и если дело в пентаграмме, то нужно попробовать удачу в доме ведьмы. И если не выйдет, тогда уже рассматривать другие варианты. Другие — это какие, интересно?

От горьких мыслей на глазах выступили слёзы. Чтобы не показывать их Килиану, я быстро заморгала, смахивая влагу. Так, нужен положительный настрой. Я же ведьма, умею колдовать. Значит, сумею выбраться из этой ситуации. А пока буду жить под защитой детектива. Попутно помогая ему, тем самым почистив себе карму. Всё же обмануть камень истины — не самая лучшая идея. А значит, нужно попытаться исправить хоть что-то. А потом домой.

Глава 9

- Знаете, Маргоаза. – Проговорил Килиан, делая глоток чая. Он внимательно смотрел на меня, что-то обдумывая. – Я пытаюсь понять принцип действия вашего ритуала. Не будем играть в игры, и поговорим на чистоту. Вы обманули камень истины, все ваши слова он принял за правду. И сейчас, когда дело касается ваших прошлых дел, моё кольцо показывает, что Вы ни к чему не причастны. При этом, иной раз, задавая вам вопросы, кольцо срабатывает как нужно.

- Я же говорила, Килиан, что не вру Вам. Просто моя правда, для Вас звучит как ложь.

- Не бывает твоей или моей правды.

- Только так и бывает. Для каждого правда своя. Иногда она совпадает с мнением окружающих, иногда нет. Но каждый судит о ситуации по собственному опыту.

- Хорошо. – Вздохнув он отставил чашку в сторону. – Вам нравится десерт?

- Да, он вполне неплох. – Я вопросительно посмотрела на детектива. К чему этот вопрос?

- Правда. – Он довольно улыбнулся. – Откуда Вы узнали, что за домом следят?

- Почувствовала. – Проговорила, пожав плечами.

- Правда. – Он внимательно смотрел на меня, словно сканируя взглядом. – Вы видели тех, кто следил за вашим домом?

- Видела. – Ответила со вздохом посмотрев на детектива. – Что за игру вы затеяли?

- Просто пытаюсь понять. Итак, люди что следили за вашим домом вам были знакомы?

- Да, это подручные Аэриса Вина.

- Отлично. – Он довольно потёр руки следя за мной. – Вам приходилось уже встречаться с ними?

- Нет. – Ответила, наблюдая за реакцией Килиана. Мне и самой стало любопытно, сумеет ли он понять, что я не Маргоаза, а совершенно другая девушка.

- Нет…, правда. – Он, нахмурившись побарабанил пальцами по столу. – Но Вы знаете, кто они?

- Я уже отвечала, что знаю. – Вздохнув, покачала головой. Нет, кажется, он так ничего и не понял. – Знаете, с одной стороны мне хочется, чтобы Вы всё поняли, но с другой, это будет означать что вы и правда всё поймете. А этого мне совершенно не хочется.

– В ваших словах, Маргоаза, есть какое-то противоречие, не находите?

– Всё просто: я вам не доверяю. Но не стоит обижаться, потому что и вы не доверяете мне, – я вздохнула и положила салфетку на стол. Разговор и ситуация, которая только ухудшалась, совершенно не располагали к аппетиту. – Прошу прощения, день был изматывающим, я хотела бы побыть одна.

Не дожидаясь разрешения детектива, я встала из-за стола и направилась к себе в комнату. Нужно спокойно обдумать сложившуюся ситуацию и решить, как действовать дальше. Возможно, для разнообразия проведу время в пентаграмме или даже попытаюсь наложить лёгкое проклятие на ведьму. Ведь моё желание, чтобы ей там икалось, вполне искреннее.

Сев в центре пентаграммы, я попыталась установить контакт с ведьмой. Воспоминания подсказывали мне, как всё должно происходить и что нужно делать. Однако ответа с той стороны не было.

- Верни моё тело, иначе я тебя так прокляну — ты эту болячку потом ни в одной купели не отмолишь! — прошипела я со злостью, направляя мысленные образы в адрес ведьмы. Я была настолько зла, что никакая защита не могла спасти её от моего послания. Сила, а может быть, что-то ещё неведомое и непонятное внутри меня, периодически вспыхивала и трепетала, стремясь слиться со мной. И я принимала её, соглашаясь. Потому как я больше не хотела быть слабой и зависеть от чужой воли.

- Я думал Вы пошли отдыхать, но почувствовав сильные магические эманации понял, что ошибался. – Проговорил Килиан входя в комнату. – Даже боюсь спрашивать, что за колдовство вы творите с таким колоссальным применением силы.

- Думала раз не выходит завершить ритуал на другом месте, то ситуацию исправит чуть больший напор. Но, к сожалению, силой тут дело не решить.

- В чем предназначение ритуала?

- Очередной вопрос Килиан. – Я покачала головой. – С вами никогда не перестает покидать чувство непрекращающегося допроса.

- Мы кажется помогаем друг другу. Так может если я пойму суть, то смогу что-то подсказать?

- Если Вы поймете суть, то я окажусь в полной зависимости от вас. А подобного ещё ни одному мужчине я не позволяла.

- Звучит грустно. Всё же, хоть Вы и ведьма, но в первую очередь всё же женщина.

- Именно поэтому, я и не хочу быть зависимой от мужчин.

- Хорошо. – Вздохнув он прошёл в комнату. – Завтра мы обдумаем как именно натравить друг на друга двух наших с Вами неприятелей. После чего я ненавязчиво постараюсь выяснить к чему это привело. Ну а потом, обещаю, что придумаю способ как безопасно доставить Вас к пентаграмме, что находится в вашем доме.

- Зачем вам это? – Я посмотрела на детектива. Впервые за всё время моего общения с ним, в его взгляде пропала эта невыносимая высокомерность, с которой он смотрел на меня словно на самое противное насекомое в мире. Сейчас его взгляд был добр и даже участлив. Что это? Он и правда сочувствует мне или это лишь очередной его манёвр, ради получения информации от меня?

- Просто раньше я вас себе представлял иначе. Все дела, связанные с вашим ремеслом, создали у меня в голове определенный образ. И сейчас познакомившись с вами лично, я понимаю, что был поспешен в некоторых своих выводах.

Так Рита, успокойся. Подумаешь сказал тебе пару ласковых слов, пообещал помощь. И что, ты сразу поверила? Ты же для него ведьма. Злая ведьма, что варит незаконные зелья, проводит сомнительные ритуалы и вообще обманула камень истины. То единственное, во что он верит.

- Что ж, значит завтра обсудим как лучше предоставить новые улики, чтобы они одновременно были как случайная анонимка, но при этом её можно было расценивать как намёк на шантаж.

- К чему такие сложности? – Килиан посмотрел на меня с непониманием. – Я думал, что, воссоздав ритуал, я раскрою скрытые улики, после чего так же анонимным посланием укажу на них.

- Сумеете всё сделать чисто? Не вызывая подозрений? Знаете, Аэрис Вин хоть и создаёт образ просто жестокого и честолюбивого сноба, но при этом не стоит забывать, что он слишком хорошо знает не только составы редких зелий, но и способы выявления различных следов, которые оставляют не слишком внимательные личности.

- Поэтому хотите снова послать анонимное послание? – Он выгнул бровь покачав головой. – И как Вы убедите детективов, создать ритуал и провести его в порту таможни? При этом обрисовав всё как просто случайность?

- Надеялась, что мы что-то сможем придумать вместе.

- Маргоаза. – Он устало покачал головой. – Если мы хотим открыть улики, то нужно проводить ритуал и ставить управление перед фактом. Так, чтобы никому на ум не пришло отказаться от их фиксирования. Если ритуал будет проводить кто-то другой, то с лёгкой руки наших неприятелей, все данные будут уничтожены.

- Но ты не сможешь сделать всё сам! – Проговорила я, уперев руки в бока. – Это необычный ритуал, но главная сложность заключается в том, чтобы не оставить собственных отпечатков ауры. Одно дело, провернуть такое с тайным посланием и совершенно иное, сокрыть собственное присутствие на месте!

- Значит Вы Маргоаза расскажите мне, всё что нужно знать о ритуале. Уверяю, что я обладаю достаточными навыками чтобы воссоздать все этапы в точности.

Я с раздражением взглянула на самоуверенного детектива. Разумеется, он считает, что обладает всеми необходимыми навыками. Даже мне, с моими знаниями и рефлексами, полученными от бывшей хозяйки тела, эта затея кажется слишком рискованной. А он думает, что справится в одиночку! Но что нас ждёт в итоге? Либо он оставит следы, которые приведут Аэриса Вина к Килиану, а за ним и ко мне. Либо сам Килиан допустит ошибку и уничтожит себя вместе со всеми уликами. А мне потом придётся выкручиваться из всего этого в одиночку. Нет, лучше с детективом, чем одной в совершенно чужом мире.

- Хорошо, я пойду с вами, и сама всё подготовлю.

- И речи быть не может!

- Я не спрашиваю разрешения, Килиан, — недовольно поджала губы, проговорила глядя на детектива. — Если мы хотим, чтобы всё прошло по плану, каждый должен заниматься своим делом. - Собаки охраняют, кошки наблюдают... – В общем, Вы следите за безопасностью, я за ритуалом.

- И когда всё дошло до того, что я всерьёз рассматриваю вариант совместной работы с ведьмой? При том, неофициальной работы… - Проговорил детектив качая головой.

- Можно подумать я в восторге. – Проговорила, закатив глаза. – Между прочим, это я честная ведьма, вынуждена сотрудничать со следствием, рискуя, между прочим, не только собственной репутацией, но и жизнью.

- Я ценю это, поверьте.

- Не нужно ценить, лучше помогите материально.

- В обмен на Вашу помощь, я проведу вас в ваше жилище. Обещаю.

- Хорошо. – Надеюсь это будет иметь хоть какой-то смысл. И я наконец избавлюсь от этого тела и памяти что оно хранит.

- И Маргоаза, - Килиан внимательно посмотрел на меня. – Прошу воздержитесь от проведения своих ритуалов в моём доме. Я понимаю, что именно по моей вине, Вы вынуждены жить тут. Но тем не менее, имейте ввиду, что защита на доме довольно чувствительная и при сильном магическом выбросе может среагировать как на внешнюю угрозу.

- Что за жизнь, каждый пытается мне навредить, даже дом. – Я устало закатила глаза. Хорошо хоть попытки достучаться до ведьмы, не вызвали ответную реакцию защитных плетений.

Далее последовала рутинная и утомительная работа. Килиан скрупулёзно и неоднократно требовал от меня все детали предполагаемого ритуала, проведённого Аэрисом Вином, а также уточнял, как я планирую его нейтрализовать и вернуть утраченные улики на место.

К счастью, память ведьмы щедро одарила меня всеми необходимыми сведениями. Я составляла схемы, записывала рецепты зелий и составляла список ингредиентов, которые могли потребоваться.

Память ведьмы, как оказалось, весьма избирательна. Легко вспомнить, как приготовить приворот или вернуть утраченные вещи — для этого не нужны даже книги, все рецепты и детали до мельчайших нюансов хранятся в памяти. Но как только я пыталась вспомнить ритуал обмена душами, меня охватывала пустота. Это лишь укрепило мою уверенность в том, что ведьма, вероятно, не планировала возвращаться. Конечно, всегда остаётся шанс, что она просто перестраховалась, стерев часть воспоминаний. Но я не могла упустить возможность вернуться в дом и попытаться достучаться до ведьмы через её собственную пентаграмму. Поэтому план оставался прежним: я помогаю детективу в обмен на его поддержку и возвращаю свою жизнь.

Чтобы удостовериться в том, что нам никто и не что не помешает, и возможно немного из вредности. Я тоже заставила детектива изложить мне подробный план действий. Помучив его немного уточняющими вопросами и возможными неожиданными вариантами развития событий. Дескать, а вдруг дождь и крыша протекает, короткое замыкание, срабатывание сигнализации и нас ловят с поличным.

Килиан скривился, показывая своё недовольство, но всё же согласился на дополнительные меры предосторожности. Он взял с собой дорогостоящий и редкий отвод глаз, способный ненадолго скрыть человека от обнаружения. Признаться, я даже не ожидала, что такой артефакт окажется в арсенале детектива.

Глава 10

Стоя на кухне, я бормотала себе под нос, напевая, пока разглядывала содержимое, которое детектив принёс для меня.

В коробке лежали корешки, травы, редкие камни и даже маленький котелок. Никогда не думала, что такой скраб вызовет у меня положительные эмоции. Это было похоже на получение заказа из магазина элитной косметики. В прошлой жизни я с большим удовольствием рассматривала баночки и этикетки, а сейчас с не меньшим энтузиазмом нюхала, трогала и изучала травы. Хотя раньше я не замечала особого интереса к подобным вещам. Видно, ведьмовская натура начинает всё больше проявляться. Тело, наделённое магией, создаёт свои привычки.

Меня охватило волнующее ожидание предстоящей вылазки в стан врага, и я готовилась совершить настоящее колдовство. Не просто провести мелкий заговор, чтобы изменить платье или очистить воду, а провести полноценный ритуал. Внутри меня разливалось чувство радости, и моя душа пела в гармонии с этим настроением.

- Короли, принцессы, рыцари, драконы. Выбираем роли, нам они знакомы! Раскрываем крылья, надеваем маски. – Весело закружившись по комнате, я запела во весь голос. – Кто мы? Персонажи сказки!

- Хм, меня пугает Ваш энтузиазм Маргоаза. Кажется, я поторопился с решением взять Вас с собой. – Проговорил Килиан, что со смешинками в глазах наблюдал за мной облокотившись на дверной косяк.

- Подглядывать нехорошо. – Проговорила, погрозив пальцем.

- Да, но в оправдание скажу, что не смог пройти, мимо услышав ваше чудесное пение.

- Что это, комплимент? – Я вопросительно выгнула бровь.

- Факт. – Он прошёлся по мне оценивающим взглядом, слегка улыбнувшись. – С фактами сложно спорить.

- Оказывается Вы умеете быть милым, Килиан. Интересно чего мне это будет стоить?

- Да, - он, кашлянув резко изменил настроение на сосредоточено-деловое. Вся былая веселость в миг исчезла. – Что касается дела. Завтра наиболее удачное время для проникновения на территорию таможни, судя по имеющимся данным в нужный нам док завтра не прибывает новых суден. А значит, мы сможем проникнуть туда незамеченными. Территория довольно большая, поэтому скрывшись за стоящими там на хранении контейнерами мы сможем остаться незамеченными.

- На словах всё выглядит не сложно. – Я недовольно скривилась. – Главное, чтобы в то время пока мы будем находиться там, не было прибытия неучтённых грузов. А то будет забавно искать следы прошлой контрабанды в то время, как прибудет новая партия.

- Если ваше пророчество сбудется, я всерьёз задумаюсь о том, какую роль вы Маргоаза можете играть в незаконном ввозе товаров.

- Ничего не меняется. – Я устало закатила глаза. – Предостерегаешь Вас, учишь рассматривать разные варианты, но если один из них и правда происходит, то виноватой ты сама же и остаёшься. – Не накаркала, а предвидела! – Только для чего бы мне ввязываться в столь опасную игру, собираясь провести ритуал в месте совершающегося преступления?

- Всё зависит от того какую игру Вы ведёте.

- Игру на выживание, и поверьте мне меньше всего хотелось бы увидеть неучтённые нами переменные. Всё же колдовство требует сосредоточенности и уединения. И чтобы создать все условия, я хочу быть уверенной, что никто и нечто мне не помешает.

- Хорошо. – Он тяжело вздохнул. – Я доверяю вам, вы доверяете мне. И тогда каждый из нас получит то, что желает.

Конечно, я недовольно поджала губы. Ещё совсем недавно его желанием было увидеть меня на костре. Как знать, насколько он изменил своё отношение ко мне и к моему наказанию за последние несколько дней. С детективом расслабляться не стоит. Да, судя по всему, мне вообще больше расслабляться будет нельзя. Даже когда в своё тело вернусь нужно будет позаботиться о дальнейшей безопасности. Чтобы больше никакая ведьма мою душу выкрасть не смогла.

Ну что за человек, такое настроение испортил! Столько было радости и предвкушения от предстоящего дела. Какой-то странный азарт в крови и чувство предстоящего веселья. И всё испорчено. Детектив совсем страх потерял, что ли? Кто вообще решает в здравом уме портить настроение ведьме? Насколько нужно не понимать, что ведьмы — это чистая стихия. Сегодня на море штиль, а завтра шторм и волны, что способны утопить. Посмотрев на Килиана, я усмехнулась, может его тоже в доках завтра притопить немного?

Нет. Нужно срочно возвращаться домой, потому как мной всё чаще овладевают какие-то иррациональные мысли. Или они всегда были со мной, просто не проявлялись так ярко? Я же всегда была просто девушка. Да, привлекательная. Но помимо внешности и характера, едва ли я что-то могла кому-то противопоставить. Сейчас же обладая магией и знаниями ведьмы, появилась уверенность в собственных силах. Я теперь не какая-то там смазливая мордашка, которая целью жизни поставила доказать всем, что способна сама всего добиться без протекции и помощи мужчин. Я ведьма.

Я ведьма. Надо же. Эта мысль мне нравится с каждым днём всё сильнее. Но не стоит привыкать. Потому как вернувшись в свой мир и своё тело, я вновь стану просто риэлтором Маргаритой Аза.

- Ночь на дворе, Вам не пора спать? – Спросила я, скептически выгнув брови.

- Последний раз эту фразу я слышал ещё в далёком детстве, не думал, что когда-то снова меня будут отправлять спать. К тому же ведьма, которую я похитил.

- И тем не менее. Завтра важный день, точнее вечер. А Вы Килиан отвечаете за мою безопасность, так будьте любезны быть собранным и выспавшимся.

- Против такой логики даже сказать нечего. – Проговорил он улыбнувшись. – Что ж, в таком случае надеюсь, что и Вы последуете своему же совету.

- Нет, конечно. – Я с осуждением посмотрела на детектива. – Лучшее время для колдовства, это ночь. Особенно сегодняшняя. Полнолуние как никак. Поэтому я буду готовить ингредиенты для предстоящего ритуала. А вы не будете стоять у меня над душой отвлекая.

- А как же сон?

- Ну а следующий день мне для чего? – Словно малому ребёнку объясняю. Вздохнув, покачала головой. – В доки мы отправляемся следующей ночью, так что завтрашний день в моём полном распоряжении.

- Что ж, в таком случае не буду мешать. – Проговорил он удаляясь.

Надо же, даже спорить не стал. Возможно, ещё не всё потеряно и детектив, как и любой другой мужчина, поддаётся дрессировке. Главное подобрать верную систему наказаний и поощрений.

Всё, теперь мои мысли и правда начинают пугать. Что ещё за дрессировка? Откуда в моей голове столь странные мысли. Я же не такая и такой становиться не собираюсь! Пусть я в теле ведьмы, и могу пользоваться её силой и памятью. Но это не значит, что я стала ведьмой сама! Хотя, по сути, если что-то выглядит как утка и крякает как утка…не важно. Я не утка! То есть не ведьма.

Вдох, выдох и я готовлюсь к предстоящему ритуалу. Первое и важное это подготовить все необходимые ингредиенты. Рассортировав травы, на нужные и ненужные, я принялась к их подготовке. Что-то мелко нарезала, что-то истирала в порошок, ну а от некоторых мне нужен был лишь сок, или листья и соцветья. Прежде чем варить зелье, нужно всё подготовить.

Я настолько погрузилась в процесс, что мысли о Килиане и обо всём остальном исчезли. Меня волновала только магия. В состоянии транса я занималась подготовкой, полностью отключившись от реальности.

Когда все компоненты были готовы, я налила воду в котелок и разожгла огонь. Следуя внутренним инструкциям и опираясь на память тела, я не сомневалась в успехе. Кроме того, у меня был опыт в кулинарии, так что я точно знала, с какой стороны держать половник.

Однако всё пошло не по плану: вместо золотистой, искрящейся жидкости у меня получилась вязкая, сине-зелёная субстанция с отвратительным запахом.

- Надеюсь, это не начнёт двигаться и не попытается меня атаковать, — сказала я, осторожно держа котелок на вытянутых руках, и вылила содержимое в унитаз на первом этаже. В раковину я побоялась сливать его, слишком уж подозрительно выглядело зелье.

После этого я долго и тщательно очищала котелок, следя за тем, чтобы на его стенках не осталось ни малейшего следа посторонних элементов.

- Ладно, попытка номер два, — произнесла я, наливая чистую воду в котелок и ставя его на огонь.

Десять помешиваний, не считая в левую сторону, затем добавляем размолотый корень полыни, и делаем три помешивания в обратную сторону. Всё просто. Я с улыбкой смотрела на зелье, что постепенно приобретало золотистый оттенок. Но уже через мгновение улыбка с моего лица спала, потому как вновь из недр котелка на меня смотрела зелёная слизь.

- Да что б тебя! — воскликнула я, схватив котелок и едва не обжегшись об ручку. Злость придала мне сил, и я выплеснула содержимое в унитаз, после чего снова принялась с остервенением отмывать котелок.

Затем была попытка номер три, четыре и пять. Нарастающее негодование и паника лишь усиливали бурление моей магии в груди. В какой-то момент я отчетливо почувствовала, как волосы начали шевелиться на голове. Словно под порывом ветра, они начали легонько развиваться приподнимаясь.

- Варись, чтоб тебя! — рычала я на котелок, в котором слишком медленно закипала вода. Луна освещала комнату, создавая идеальные условия для колдовства, но зелье почему-то не хотело приобретать нужный вид.

Я продолжала помешивать, сыпать и добавлять ингредиенты. Склонившись над котелком, я с остервенением размешивала его содержимое.

- Даже не думай зеленеть! — прорычала я, внимательно наблюдая за изменением цвета зелья. — Да!

Я погасила огонь, когда увидела идеальное зелье, переливающееся золотыми искрами в чёрных гранях котелка.

- Видимо, главный ингредиент для достижения нужного эффекта — это искренняя злость ведьмы, — сказала я, улыбаясь.

Я аккуратно разлила зелье по колбочкам, закупорила их крышками и красиво подписала этикетки. После этого с чистой совестью отправилась спать. Ночь подходила к концу, так что у меня оставалось ещё почти целый день на сон. Это было прекрасно.

Утро добрым не бывает, одно проклятье помогает. Эта мысль мелькнула у меня в голове, когда меня грубо вырвал из сладких снов злой крик детектива. Как можно быть таким безалаберным? Разве допустимо будить ведьму, которая легла спать так поздно? Даже если бы я не была ведьмой, я бы не потерпела такого отношения. А теперь, когда я в этом теле, я даже не знаю, как сдержать себя от того, чтобы не наслать на Килиана небольшую порчу, которая уже готова сорваться с моих губ.

- Ведьма, что ты натворила? Зачем! – Разносился его крик по коридору, сопровождающийся громкими шагами, что указывали на скорое приближение Килиана.

Застонав, я попыталась спрятаться под одеялом. Меньше всего мне сейчас хотелось выяснять отношения или оправдываться. К тому же я совершенно не представляла за что именно должна нести ответ. Ничего же не натворила. И чего он с утра пораньше буянит?

Дверь отворилась с грохотом ударившись о косяк. Как хорошо, что это его дом. Со своей мебелью подобным образом я бы поступать не позволила. Хотя сейчас это, по сути, моя комната, от чего поведение Килиана вызывает осуждение.

- Маргоаза!

- Ведьма временно недоступна, попробуйте обратиться позднее. – Проговорила я сонным голосом из-под одеяла. Надежда на то, что Килиан уйдет, таяла с каждой минутой. В отличие от моего желания выспаться.

- Просто скажи зачем?

- Что зачем? – Со вздохом спросила я. – Детектив дайте чуть больше конкретики, я сейчас не в том состоянии чтобы играть в шарады.

– Утром, проснувшись, я отправился в душ, – произнёс он с обманчивой невозмутимостью. Судя по звуку, Килиан уже почти подошёл к моей кровати. – Но вместо ожидаемой горячей и чистой воды из крана потекла какая-то зелёная вязкая масса. Я уверен, что это нечто обладало сознанием, потому что ванна осталась почти нетронутой, в отличие от меня! – С этими словами Килиан сорвал с меня одеяло, вынуждая окончательно проснуться.

- Оу. – Единственно что я смогла произнести. Потому как передо мной предстал горящий ненавистью весь покрытый зеленью, абсолютно весь Килиан Грейвс.

- Оу? – Повторил он, скептически выгнув бровь.

И что тут еще можно сказать? Зачем оправдываться или извиняться? Какой в этом смысл? Кто бы мог подумать, что мои неудачные эксперименты найдут выход в канализационной системе? Я прислушалась к своему дару и мысленно потянулась к слизи, окутывающей детектива. Если она действительно обладает зачатками сознания, возможно, мне, как её создателю, удастся почувствовать её.

И отклик действительно был. Осознание этого чуть не заставило меня броситься к детективу, чтобы прикоснуться к слизи, обволакивающей его. Она действительно живая. Какая прелесть!

Никогда бы не подумала, что буду умиляться пахнувшей тиной, зеленой слизи, что странно шевелилась, реагируя на моё приближение. Из-за чего Килиан выглядел до невозможного комично.

- Так, красавица. Давай ка слезай с детектива. Всё же приличные дамы, на залазят на малознакомых мужчин, даже ради более близкого знакомства.

Я любовно рассматривала слизь обдумывая куда бы её можно было поместить. Оглянувшись, я просканировала взглядом комнату. Остановившись на стеклянной цветочной вазе. Цветов мне Килиан всё равно не дарит, поэтому ваза станет новым домиком для…

- Какое бы тебе придумать имя? – Проговорила я, устанавливая вазу у ног детектива и давая слизи ментальную команду переместиться в новую обитель.

- Имя? – Килиан широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, как слизь стекает с него устремляясь в вазу. – Она и правда живая, и разумная? Фу!

- Почему это фу? Хотя, - в задумчивости я посмотрела на булькающую массу в прозрачной вазе. – Фуфуня. По-моему неплохо, мило и отражает характер моего нового питомца.

- Твоего питомца? – Килиан вопросительно выгнул бровь.

- Хорошо, - я недовольно закатила глаза. – Нашего питомца.

- Что? Нет, я не это имел ввиду. – Делая шаг назад подальше от вазы запротестовал Килиан.

- Даже не надейся детектив, что я подарю её тебе! Всё же Фуфуня ещё совсем юна и неопытна, ей нужен особый уход и внимание. Поэтому нет, даже не уговаривайте меня, я её Вам дарить не стану.

- Не нужна мне эта, эта… что это вообще такое? – Произнёс он, некультурно тыкая пальцем в сторону вазы.

- Фуфуня? – Я пожала плечами. – Полуразумная слизь. Можно сказать экспериментальный образец. Кстати, Килиан будьте так добры, проверьте все ли её части были извлечены из канализации.

Расширив глаза от ужаса детектив посмотрел на меня, потом перевел взгляд на вазу и издав страдальческий стон, наконец покинул мою спальню.

- Нервный какой, подумаешь слизь из душа. Зачем кричать то так? – Проговорила я, подхватывая вазу и ставя её на столик возле кровати. – Будто и не с ведьмой в одном доме живёт. Что за инквизиторы пошли, совсем расслабились.

Слизь на мои слова согласно булькнула. Забавно.

Присев на корточки я приблизилась практически вплотную к вазе, чтобы получше разглядеть своего нового питомца. Что же ты такое, результат неудачного зелья или продукт моей магии?

Слизь приветственно булькнула, словно показывая, как ей приятно моё внимание. Интересно насколько она разумна, и вообще, на что способна? Что ж, теперь в этом мире у меня появился питомец, которого можно изучать.

Зевнув, потянулась. Ладно, Килиан, кажется, успокоился, значит сон мой больше никто не потревожит. Пожелав своему питомцу добрых снов, я вновь скрылась под одеялом.

Глава 11

- Ночь скроет все наши следы, укроет от чужих глаз. Лучшее время для преступления в свете полной луны. – Мы покинули дом детектива, когда вечер только начинал вступать в свои права. Теперь, глядя в окно, я видела, как темнота постепенно окутывает всё вокруг. Страдая от безделья, я уже не знала, чем себя занять. Рифмы не приходили в голову, а попытки создать небольшой заговор на удачу вызывали лишь чувство глубокой досады и абсурда. Даже несмотря на то, что вчера я создала вполне приличное зелье, я до конца не верила в магию и силу своего слова.

Первый приступ волнения прошёл через час езды, а второй даже не успел начаться, потому что я слишком устала от дороги. Неудобные сиденья, нет они, конечно, удобные, как лавочки в ДК, вроде и мягкие и с подлокотниками, но сидеть на них совершенно невозможно. Тряска, от которой буквально всем телом ощущаешь все неровности дороги. И это в мире полном магии! Как вообще возможно настолько не заботиться о собственном комфорте? Вроде и канализацию придумали и удобную одежду без корсетов и нижнее бельё без панталон. Но почему же, такое пренебрежение к средствам перевозки? И это мне ещё повезло, что у детектива одна из последних моделей экипажа, потому как всё могло быть хуже, гораздо хуже.

- Вот же скука скучная. Долго нам ещё ехать? – Проговорила я с тоской смотря на детектива.

- Не думал, что во всей сегодняшней миссии самым сложным будет вытерпеть Ваше недовольство долгой дорогая Маргоаза. – Килиан скрестил руки на груди. – Прошлая поездка, кажется, не вызывала у вас такого раздражения.

- Прошлая поездка была не такая долгая. – Я недовольно надула губы. Тоже сравнил он, одно дело в пять утра на работу просыпаться и совершенно другое, на ранний рейс в отпуск. Так и тут, первую поездку в экипаже я даже не заметила, так как предвкушала посещение пентаграммы с помощью которой должна была вернуться домой. А сейчас хоть нас и ждёт приключение, но эта дорога, портит весь настрой.

- Чтобы скоротать время можете рассказать мне чуть более подробнее о том, как именно Аэрис Вин проворачивает свои дела, касательно контрабанды. С кем работает, что именно его связывает с Торстейном?

- Ваша привычка отвечать вопросом на вопрос, детектив, меня раздражает. — Я тяжело вздохнула и уставилась в потолок экипажа. — Сколько нам ещё ехать?

- Мы уже преодолели большую часть пути, осталось не так много времени. — Он прищурился, глядя на меня. — Было бы гораздо удобнее, если бы Вы поделились со мной всеми известными Вам подробностями.

- Аэрис Вин — настоящий чистоплюй. Он всегда тщательно следит за тем, чтобы не оставлять никаких улик или следов, которые могли бы на него указать. Несмотря на все совершённые преступления, его репутация остаётся кристально чистой. Свидетели исчезают, улики портятся. Именно поэтому у вас никогда не было даже повода для допроса, не говоря уже о чём-то большем. Однако именно эта его привычка всё подчищать может и подвести его. — Я растянула губы в милой улыбке, но, судя по тому, как Килиан передёрнул плечами, выражение лица ведьмы вновь превратилось в пугающий оскал. — Невозможно не оставить никаких следов. Поэтому Аэрис Вин часто прибегает к магии, которая уничтожает как физические, так и магические улики. Но, уничтожая одно, можно создать нечто совершенно иное. То, что укажет нам на подробности произошедшего, которые пытались скрыть.

- Как так выходит? – Килиан, покачав головой, вздохнул. – Вы кажетесь совершенно открытой, много рассказываете, и ведёте себя так, словно у нас с Вами и правда доверительные отношения. Но если проанализировать информацию, что я получил от Вас то выходит, что, по сути, Вы особенно ничего нового мне и не рассказали.

- Возможно, я бы с радостью раскрыла все секреты, но в условиях, когда не знаешь, кому можно доверять, приходится быть осторожной в выборе слов.

- Очень жаль слышать, что я не вхожу в круг ваших доверенных лиц.

- Сначала вы меня арестовываете, затем похищаете, — закусив нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку, я посмотрела на детектива с наигранным возмущением. - Хотя, если подумать, всё не так уж и плохо. Я живу у вас, вы заботитесь о моей безопасности и даже обещаете помочь с ритуалом. Кроме того, мы перешли к следующему этапу и отправились на совместное дело. Однако, кажется, этого всё ещё недостаточно для полного доверия.

- Тем не менее, я рад, что всё сложилось таким образом. Вы открылись мне с другой стороны. И теперь я стал иначе к Вам относиться.

А вот это зря. Если, точнее не если, а когда, я поменяюсь с ведьмой обратно. То Килиану лучше знать, чего ожидать. Всё же Маргоаза не стала бы вести себя с детективом так мило и искренне, как я.

Ладно. Перед тем как войти в пентаграмму, я открою ему свою тайну. Дальше детектив сам решит, верить мне или нет, и как вести себя с девушкой, которая выйдет к нему после обмена душами. Важно, чтобы ведьма не оставила меня в этом мире. Но даже если так случится, Килиану придется все рассказать. Он единственный из всех, кого я тут повстречала, кто может реально помочь. Конечно, при правильном подходе можно было бы договориться и с Аэрисом Вином, но с этим человеком я ничего общего иметь не хочу. Один раз посотрудничаешь, потом за всю жизнь отмыться не сможешь.

Наконец экипаж затормозил, мы остановились почти за километр до места проведения ритуала, чтобы иметь возможность добраться до доков, не привлекая к себе внимания. С хрустом потянувшись, я издала страдальческий стон. Ноги не слушались, спина ныла, попа, кажется, вообще потеряла чувствительность.

– Эта поездка выпила из меня все силы. – Страдальчески вздыхая, я с тоской посмотрела на припаркованный экипаж. – Даже думать не хочу о том, как мы будем возвращаться обратно. Неужели Вы не могли поселиться ближе к центру города, да вообще в городе, а не на его отшибе!

– Когда я зарекался когда-либо иметь дело с ведьмами, то даже не думал, насколько дальновидным будет моё понимание всей бесперспективности этой затеи. – Даже в наступившей темноте я отчётливо видела недовольное лицо детектива. Он подхватил мой саквояж и уверенной походкой направился вдоль домов.

– Подумаешь, – надув губы, я постаралась ускориться, чтобы не упустить из вида своего напарника. Я, может, тоже не в восторге от того, насколько неприспособленно это тело к дальним путешествиям. Хотя чего греха таить, я бы и в своём прежнем теле едва ли чувствовала себя лучше. – Просто, может, кто-то подсознательно ищет возможность наказать ведьму, устраивая подобные пытки.

Силуэт Килиана был далеко впереди, видно, он решил, что чем дальше находится от ведьмы, тем больше вероятность, что он не станет опускаться до ссоры. Ну или, по крайней мере, давал нам обоим немного остыть.

Ночь, незнакомая улица и единственный, на кого я могу положиться, где-то далеко впереди. Негромкие шорохи, движение теней где-то на периферии зрения, я опасливо крутила головой, чувствуя, как меня нежно обнимает паранойя. Казалось, что из каждого угла за мной кто-то наблюдает.

Вероятно, именно сейчас опасаться было совершенно нечего, если бы кто-то следил за нами, Килиан бы заметил. Да и моё чутьё ведьмы молчало. Но этот липкий страх от волнения перед столь важным делом доводил мою нервную систему до исступления.

- Постойте, обещаю, что больше не буду. – Прокричала я шёпотом, бегом нагоняя детектива.

- Маргоаза, я был бы Вам очень признателен, привлекай вы к нам меньше внимания. – Проговорил Килиан, отодвигая меня рукой в тень у подворотни. – Напоминаю, что вы сами вызвались сопровождать меня. Так как, цитирую, у меня недостаточно навыков, чтобы провести ритуал, не оставив после себя следов. Однако, если на подходе к докам о нашем присутствии станет известно каждому, нам не придётся скрывать следы.

- Мне жаль, правда. – Я тяжело вздохнула и опустила голову. Я прекрасно помнила, как Маргоаза неоднократно участвовала в различных ритуалах, которые проводились в ещё более сомнительных местах. Но повторить её опыт? Это было совершенно другое дело. Я не ведьма и не бесстрашный детектив. Я всего лишь риелтор, и, хотя мне иногда приходилось бывать в подозрительных квартирах, но это всегда происходило днём и при свидетелях.

- Вы ведёте себя весьма необычно. Если бы я не знал, кто вы, то, возможно, даже проникся бы к вам сочувствием.

- Ни что человеческое вам не чуждо, детектив? – Я грустно улыбнулась. Килиан прав, я должна быть больше похожа на ведьму. Иначе его сочувствие в будущем ещё выйдет ему же боком.

- Начали острить, значит чувствуете себя лучше. – И всунув мне в руки мой же саквояж, этот тип гордой походкой направился дальше. – Не отставайте.

- Совушки-воробушки, этот детектив и правда не понимает, что ходит по краю или специально меня провоцирует? – Я пробурчала, крепче перехватывая саквояж, который оказался слишком тяжёлым. И зачем я так нагрузила его? Теперь приходится тащить. Даже магией облегчить вес сумки нельзя, иначе нас могут отследить по этому лёгкому магическому следу. Глупо было бы проколоться на такой мелочи. Поэтому придётся нести его так.

Словно услышав мои слова, а может, и правда услышав, Килиан остановился и, тяжело вздохнув, снова взял мой саквояж. Что это за игра в передачу эстафеты? То он несёт, то снова он. Похоже, детектив всё ещё не может решить, как ко мне относиться: как к женщине или как к ведьме.

- Долго нам идти? — шёпотом спросила я, догоняя детектива.

- О, Вселенная, дай мне терпения, — простонал он, с мольбой подняв глаза к небу.

- Терпения дай, а силы не надо, а то точно прибьёт, — пробормотала я себе под нос. — Ладно, Килиан, давайте мириться. Иначе такими темпами к тому времени, как доберёмся до доков, мы так поругаемся, что не только ритуал провести не сможем, но и драку устроим. Нет, конечно, это был бы весьма необычный способ сбить с толку наших врагов, но я бы предпочла придерживаться основного плана.

- В общем, я сам виноват, что связался с таким сомнительным делом, да ещё и в компании ведьмы, которая имеет непосредственную связь с преступным миром. Но, как бы ни хотелось это признавать, в ваших словах, Маргоаза, есть смысл. Чем меньше мы будем привлекать внимания, тем выше наши шансы на успех. Поэтому ссориться сейчас не стоит. Итак, до доков тридцать минут неспешным шагом. Постарайтесь держаться в тени, не задавая лишних вопросов и вообще издавая как можно меньше звуков. Вы сможете это сделать?

Я поджала губы и кивнула, показывая, что готова вести себя незаметно. На что Килиан вздохнул и закатил глаза.

– С этим разобрались, – сказал он, качая головой.

Мы медленно и осторожно продвигались к докам. Несмотря на поздний час, здесь царила бурная деятельность: одни суда принимали грузы, другие их выгружали. Всё это делалось для того, чтобы к рассвету товары уже были доставлены в магазины и на рынки. Наш путь с Килианом лежал в самую отдалённую часть бухты, куда не достигал свет магических фонарей, что было нам только на руку.

Наш план был прост. Любое судно, прибывающее на берег, должно пройти через магическую защиту, после чего его данные автоматически, точнее, магически вносятся в журнал прибытия. Это было сделано для предотвращения ввоза незаконных грузов и кораблей. Однако Торстейн, заручившись поддержкой Зенона, связался с колдуном Файдоном. Файдон создал артефакт, который нейтрализовал связь между журналом прибытия и береговой защитой, что позволило ввозить незадекларированные грузы.

Аэрис Вин воспользовался этим методом и также ввёз некий груз. Однако у артефакта Файдона есть несколько особенностей, которые легко обнаружить, если знать, что искать. Торстейн, полностью доверяя Файдону, не обратил на них внимания. Аэрис Вин, будучи более осведомлённым, указал Торстейну на эти моменты. Некоторые из них они устранили с помощью моих зелий, а часть — сам Аэрис Вин. Маргоаза, обладая знаниями в магии, легко сопоставила, для чего Аэрису Вину нужны те или иные зелья, и выяснила основную картину происходящего. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Маргоаза собрала компромат, даже не подозревая, к каким последствиям это приведёт.

А приведёт это к раскрытию скрытых связей, которые отразятся в журнале прибытия. Хотя там не будет данных о грузе и получателе, будут указаны лишь время и дата прибытия корабля, что вызовет множество вопросов о его происхождении и том, почему он не был зарегистрирован.

Как и в случае с делом о пропавшей девушке, будут предоставлены улики на совершённое преступление и его следы, но ничего больше.

Глава 12

– Ждите здесь, проверю, нет ли кого-то в зоне прибытия, – сказал Килиан, заталкивая меня в узкую щель между двумя контейнерами. Он всучил мне мой саквояж, прежде чем я успела хоть что-то сказать, и я инстинктивно сделала несколько шагов назад под напором его сильных рук.

Он исчез бесшумно, как призрак, растворившись в ночной тишине. Я напрягала все чувства, пытаясь уловить хоть какой-то звук или движение, но вокруг царила лишь непроницаемая тьма. Конечно, можно было бы воспользоваться магическим зрением, но в ситуации, когда нужно оставаться незамеченной, это было бы слишком рискованно. Ведь именно магические следы могли бы привести преследователей к тебе.

Внезапно до меня донеслись крики и ослепительный свет, заставивший меня инстинктивно вжаться в щель между контейнерами. Совершив очередной шаг назад, я вдруг наткнулась на что-то живое. Прежде чем я успела вскрикнуть, чья-то ладонь плотно закрыла мне рот. Горячее дыхание коснулось моего уха, и я услышала низкий мужской голос:

- Тихо, ведьма.

- Детектив! — Я не смогла сдержать счастливой улыбки, несмотря на все обстоятельства.

- Вы там что улыбаетесь? — Пробормотал он недовольно, но ладонь всё же убрал.

- Я рада, что встретила вас, а не кого-то другого, — прошептала я, слегка повернув голову, чтобы разглядеть его лицо.

- Может, объясните, как так вышло, что на этой пристани, которая, по документам, должна быть пустой, швартуется корабль? Разве не вы намекали на то, что сегодня здесь должны появиться контрабандисты?

- Вас хлебом не корми, только дай повод обвинить ведьму! — Я обиженно надулась, но, взглянув на происходящее в доках, лишь сильнее прижалась спиной к его груди. Подумаю об этом позже, сейчас главное — хорошо спрятаться.

- Я лишь высказала предположение. Эта пристань, из-за своей удалённости, идеально подходит для незаконных сделок. Когда же ещё проводить такие операции, как не в дни, когда нет ни прибывающих, ни отправляющихся грузов? К тому же артефакт Файдона уже настроен здесь, так что использовать его в другом месте гораздо сложнее.

- Но и отследить все его использования проще, если они происходят в одном месте, — детектив склонился ко мне, и я снова почувствовала его дыхание на коже.

Стоп, мурашки, куда это вы побежали? Ну подумаешь, ночь, опасность, а я прижимаюсь спиной к мужчине, который выглядит весьма привлекательно. И его руки лежат у меня на талии? Ладно, пусть обнимает, может, ему так спокойнее. Но как только выберемся, я ему всё выскажу!

- Сами знаете, как это бывает. Делаешь что-то один раз, второй, третий, пятый. Сначала стараешься соблюдать меры предосторожности. Но потом, когда видишь, что на твои махинации никто не обращает внимания, расслабляешься. И уже меньше думаешь о безопасности, действуя по привычной схеме. Ведь у тебя есть артефакт и защита от товарища из правоохранительных органов. — Я слегка приподняла голову, чтобы увидеть лицо детектива, и улыбнулась. — Килиан, а давайте поспорим на интерес. Я уверена, что подельники Зенона настолько расслабились, что ставят артефакт, обрывающий связь между журналом прибытия и береговой защитой, на одно и то же место, не меняя привычных настроек.

- Если вы правы, то мы сможем вернуть записи в журнал не только за их первое совместное дело, но и за все остальные, которые они провернули с исходными настройками артефакта, — ответил детектив.

- Значит, будем ждать? — уныло спросила я, понимая, что разгрузка прибывшего груза займёт не один час, а потом ещё и ритуал проводить. — Может, вы вызовете группу захвата и арестуете всех присутствующих вместе с грузом и кораблём?

- И тогда будут задержаны лишь посредники. Нет, — детектив крепче сжал мою талию. — Я намерен провести ритуал, который вернёт записи в журнал. Это укажет не только на пробелы в безопасности, но и на всю контрабанду, прибывшую через этот порт.

- Может тогда вернёмся позже? – Спросила с мольбой в голосе. Стоять, ночью спрятавшись от преступников между двумя контейнерами, да не так я себе отпуск представляла.

- Не безопасно. Любые наши передвижения могут привлечь ненужное внимание. К тому же, являясь свидетелями преступления Вам будет проще понять, где и как провести ритуал, настроиться на него. – Ага, крепкие объятия и горячее дыхание детектива, определённо помогут настроиться. Я переступила с ноги на ногу, в надежде немного увеличить расстояние, между нами. Но была безжалостно возвращена на место.

- Килиан! – Чуть громче зашипела я в ответ на его поведение.

- Тише. Или Вы хотите привлечь внимание вашего друга? – Стиснув меня в своих объятиях со смехом спросил детектив. Я непонимающе забегала глазами по пристани, и вскоре увидела того, о ком шла речь.

- О сам Великий и ужасный Аэрис Вин! Хотя можно без Великий. – Проговорила поморщившись. – Ну раз член торговой палаты тут, то может всё-таки всех тут арестуете? Он явно не подходит под определение мелкой сошки.

- Маргоаза, Вы не хуже меня знаете, что нахождение тут Аэриса Вина совершенно не определяет его вины. Он скорее пройдёт по делу как свидетель. Не понимаю, почему вы так стремитесь покинуть доки.

- Потому что не хочу пол ночи простоять, наблюдая за погрузо-разгрузочными работами.

- Просто расслабьтесь и получайте удовольствие. Ночь, морской воздух и преступники которых в скором времени ожидает арест. – Проговорил он самым бессовестным образом при этом прижимаясь ко мне всем телом.

- Вас то я как посмотрю вообще всё устраивает. Ночь, девушка и преступление. Романтика, одним словом.

- Всегда считал, что подобное времяпрепровождение близко ведьмовскому духу. Вы же ведьма Маргоаза, или я не прав? – Его слова прозвучали тихо, словно мурлыканье кота, который трется щекой о мои волосы. Этот звук вызвал предательские мурашки, которые вновь напомнили о себе.

- Ведьма, да. – Проговорила недовольно. Как же мне надоело поддерживать этот образ, кто бы знал. Я же совершенно не такая. Не смелая, не дерзкая. Немного наивная и доверчивая. Но всё же не Маргоаза.

- Так значит Вы ведьма? – Проговорил он, склонив свою голову так, что я чувствовала его подбородок на своём плече.

- Да, а что есть сомнения?

- Есть. – И только сейчас я по-настоящему прислушалась к своему чутью, которое кричало раненой птицей о какой-то очередной провокации. Ну как так-то? Отвлеклась на волнение из-за ситуации, в которой мы оказались и упустила из вида очередную проверку Килиана. – Моё кольцо вновь показывает, что Вы лжёте. По крайней мере так считаете.

- В каком смысле так считаю?

- Вы не считаете себя настоящей ведьмой. Хотя, по сути, таковой являетесь. Так интересно. – Он усмехнулся, разворачивая меня в своих руках так, что теперь мы оказались лицом друг к другу.

- Нашли время для своих допросов. – Пробурчала я недовольно, попытавшись вывернуться из захвата. Но куда уж там.

- Вы ведьма?

- Да! — ответила я, глядя в глаза детектива, полные удовлетворения. Конечно, он рад. Он нашёл преступников в доках и начал задавать правильные вопросы.

- Нет, — возразил он, нависая надо мной. Я начала пятиться, пока не упёрлась в стенку контейнера. Теперь бежать некуда. Привлекать внимание — опасно, преступники могут заметить. Спрятаться от детектива тоже не получится: он сейчас словно гончая, взявшая след, теперь точно своего не упустит. А я и без этого, планировала рассказать ему всё позже. Какой нетерпеливый!

- У вас просто кольцо барахлит, — сказала я с вызовом. — Вы сами знаете, кто я. Я создала Фуфуню и сварила зелье для ритуала. Это недостаточно?

- Вы Маргоаза, ведьма в восьмом поколении? — спросил он. Я опустила голову недовольно поджав губы. — Отвечайте! — приказал он, приподнимая моё лицо за подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза.

- Нет, — ответила я со вздохом.

- Вот как, — он улыбнулся. — Я долго думал, как вам удалось обмануть камень истины. Но выходит обмана не было. Вы не Маргоаза.

- Я Маргоаза, но не та, которую вы ожидали увидеть. Точнее, та самая, — добавила я рассеяно смотря детективу в глаза.

- Вы запутали меня, — он отошёл на шаг, наконец отпуская меня. — Ничего не понимаю: та, но не та. И кольцо говорит, что это правда.

- Меня зовут Маргарита Аза, можно сократить до Рита или просто Марго. Вот и получается, что я Марго Аза, — объяснила я. — Видимо, это был основной принцип ведьмы, когда она решила выкрасть мою душу и подселить её в своё тело.

- Но почему вы не рассказали всё сразу? — спросил он.

- Обмен произошёл за десять минут до того, как вы ворвались и арестовали меня, — ответила я, вздохнув. — Я вообще ничего не понимала. Единственной информацией было послание от ведьмы, — я процитировала огненные строки, которые встретили меня при появлении в этом мире. Уверена, что никогда не забуду их, так сильно они впечатались в память. — «Когда докажешь судьям невиновность перед камнем истины, получишь своё тело и жизнь обратно». Память ведьмы начала проявляться с появлением знакомых лиц. Первой из них был Аэрис Вин. Тогда я поняла, насколько сильно я попала. Потому как воспоминания ведьмы довольно избирательно и ярко преподнесла мне воспоминания об этом, с позволения сказать, человеке.

- Ну а потом почему ничего не рассказали?

- Я испугалась, ясно! Чужой мир, ужасные преступления. Память, что в красках показывает мне что бывает с теми, кто переходит дорогу Аэрис Вину. А мне всё это не нужно, я просто хочу войти в пентаграмму, что находится в доме ведьмы, в надежде что она вернёт меня в мой мир.

- Значит Вы планировали сбежать, даже ничего не рассказав мне?

- Конечно я собиралась всё рассказать. – Проговорила надувшись. – Перед переселением душ и собиралась. Вам бы вернулась ведьма, которая заслуживает наказания. И все были бы довольны.

- Правда. – Детектив грустно усмехнулся. – Получается Вы уверены в том, что ведьма вернётся?

- Нет, — я недовольно поморщилась и вздохнула. — После неудачной попытки обмена душами с помощью пентаграммы, которую я начертила у вас дома, я подумала, что ведьма, возможно, вообще не планировала возвращаться. У неё и без вас врагов хватает. А в моём мире, хоть и нет магии, жить гораздо проще. Кто знает, может быть, если ей удалось перенести способность колдовать вместе со своей душой, она вообще не захочет возвращаться.

- Какой ритуал она провела?

- Понятия не имею. Память ведьмы — странный предмет: в ней много ненужных воспоминаний, а те, что могли бы быть полезны для меня, нет.

- Что вы знаете о её подельниках?

- Заговоры, проклятья, зелья и ритуалы — всё это всплывает в памяти, если её как следует подстегнуть. Например, чтобы выяснить судьбу Эрин из Фергиля, мне хватило всего нескольких минут разговора с Аэрисом Вином. Лица тех, кто следил за домом, помогли вспомнить про доки. Тогда в палате при одном только виде Аэриса Вина я почувствовала такое отвращение, меня так замутило, что до сих пор тошнит от образов, что всплывают в воспоминаниях. Он был частым гостем у ведьмы, пользовался всем спектром предоставляемых ей услуг.

- Давайте договоримся так. – Детектив вздохнув, потёр пальцами переносицу. – После доков, я отвезу Вас к дому ведьмы. Если всё получится, то с Маргоазой, я буду разбираться сам. Но если вдруг что-то пойдёт не так, тогда я готов помочь Вам.

- Как именно? – Спросила с надеждой посмотрев на детектива.

- В книге теней, да той самой о которой мы говорили. Есть один ритуал, который позволяет вернуть часть себя из другого мира. Признаться, когда я изучал текст, то подумал, что это какая-то глупость. Другой мир, возвращение. Но сейчас, глядя на то, что умудрилась провернуть ведьма, всё встаёт на свои места. Мы проведем ритуал, который притянет ваше тело из другого мира. Думаю, вместе с душой ведьмы. Ну а потом решим, как поменять ваши души местами, и отправить вас обратно.

- Звучит слишком сомнительно. – Я довольно улыбнулась. - Мне нравится!

- Нравится? – Он вопросительно посмотрел на меня. – Знаете Рита. Можно Вас так называть? Так вот, предупреждаю, что гарантий никаких нет.

- Я понимаю, но, если не предпринимать никаких действий, я так и останусь в этом теле, со всеми этими воспоминаниями. А если есть шанс, то я, всеми руками за!

- Хорошо, тогда так и поступим, — детектив кивнул, словно соглашаясь сам с собой. Затем он неожиданно поднял на меня глаза и спросил с недоумением: — Если ты не ведьма, то почему утром облила меня этой зелёной слизью?

- Я не обливала. На самом деле, в это время я спала.

- Ты создала её! — он обвинительно указал на меня пальцем.

- Я варила зелье. Это был мой первый опыт, и несколько неудачных образцов я вылила в унитаз. Кто же мог знать, что они оживут и начнут путешествовать по канализации?

- Но ты не испугалась. Более того, утром казалось, что она тебе нравится.

- Признаю, это действительно странно. Но с тех пор, как я оказалась в этом теле, я словно переняла некоторые привычки предыдущей хозяйки. Ничего серьёзного, просто навязчивые мысли и желания. Но не волнуйся, я полностью контролирую себя.

- Об этом мы ещё обязательно поговорим. Навязчивые мысли и желания. Надо же. – Пробурчал под нос детектив отворачиваясь.

- А потому что не нужно врываться в комнату пока я там сплю. И вообще будить девушку криками и угрозами, тут и не у ведьмы появятся различные навязчивые мысли.

- Признаю, что вёл себя с вами не самым подобающим образом. Предлагаю в виду открывшихся данных, забыть обо всё и начать наше знакомство заново.

- Тогда для начала определимся как будем общаться. А то Вы то подчеркнуто вежливый с этими обращениями на Вы, а то кричите и самым возмутительным образом обращаетесь на Ты.

Килиан открыл рот, потом закрыл, страдальчески прикрыв глаза.

- Как бы Вам хотелось, чтобы я обращался?

- Ну после совместной вылазки в доки, и раскрытия тайн, считаю вполне уместным менее формальное общение. Устроит?

- Более чем. Что ж Рита. – Он весело – по-мальчишески улыбнулся, от чего, кажется, всё его лицо озарилось легкой веселостью. – Пока мы выясняли отношения, корабль уплыл, все разошлись, и доки снова в нашем полном распоряжении. Предлагаю завершить наши дела и отправиться отдыхать. У меня в городе есть служебная квартира, где мы можем провести остаток ночи, а затем попытаться проникнуть в дом ведьмы.

– Вы, Килиан, знаете, как соблазнить даму, – проговорила я, подмигнув. – Полцарства за нормальный автомобиль. – Мне после ритуала не придётся трястись несколько часов в экипаже. Какое счастье!

– Что вы сказали?

– Ну, раз уж мы выяснили, что я не местная, думаю, больше нет смысла скрывать от вас некоторые особенности моего мира.

Килиан с лёгкой улыбкой взглянул на меня, затем, легко развернув, мягко подтолкнул в сторону доков.

Вот ещё и ритуал предстоит провести. Конечно, сразу было ясно, что мы прибыли сюда именно из-за моей способности провести ритуал, который деактивирует артефакт Файдона, раскрывая преступления, которые уже невозможно скрыть. Но кто мог предположить, что этот ритуал выявит не только одно, но и все незаконные прибытия кораблей через эту бухту, использовавшие те же настройки артефакта?

Преступники не только сами себе устроили проблемы, но и мне добавили работы.

Взяв заранее подготовленный уголь, я осторожно окунула его в зелье, и он мгновенно из чёрного стал золотым. Как красиво! Словно драгоценный камень в моих руках.

С трудом оторвавшись от созерцания этой блесточки, я начала чертить символы вокруг магического журнала прибытия. Благодаря зелью, все мои рисунки, выполненные этим углем, исчезнут, как только прозвучат последние слова заговора, активирующего магию. Если всё сделать правильно, с нужным нажатием на уголь, верным наклоном букв и громкостью произнесённых магически заряженных слов, разорванные нити вновь соединятся.

Закончив магический узор, я выпрямилась и с удовлетворением оглядела свою работу. Кто это сделал? Я! Идеальный рисунок с замысловатыми символами, аккуратно расположенными на равном расстоянии друг от друга. Раньше я никогда не могла похвастаться художественным даром, но сейчас, глядя на сияющее золотом произведение искусства, я не могла не испытать гордость за себя.

Как только я начала произносить заклинание нараспев, мои волосы ожили, словно танцуя под музыку моего голоса. Погрузившись в состояние полного единения с магической энергией, я полностью отдалась колдовству, зачитывая слова по памяти.

Символы вспыхнули золотым светом, на мгновение осветив всё вокруг, а затем рассыпались искрами и растаяли. Подойдя к журналу, я с довольной улыбкой наблюдала, как восстанавливается ранее удалённый текст.

Глава 13

Квартира Килиана была небольшой, но уютной. В ней была кровать и диван в соседней комнате. Что несомненно радовало. Мы, конечно, сблизились, благодаря тому что он всё же вывел меня на разговор. Но не до такой степени чтобы делить одну комнату на двоих.

Хотя тело и не принадлежит мне, я всё равно чувствую смущение. Всё же я остаюсь собой, независимо от того, как выгляжу в данный момент.

Сил на разговоры не оставалось. Я одолжила одну из рубашек детектива из шкафа и отправилась в ванную.

Горячие струи воды нежно обволакивали моё замёрзшее тело. За время, проведённое в доках, я успела сильно продрогнуть. Ночная прохлада, вода и лёгкий ветерок не были лучшими спутниками для длительных прогулок. А меня, несмотря на это, ещё и работать заставили. Хотя жаловаться не стоит: результат восстановления записей в журнале радовал не меньше, чем обещание Килиана помочь вернуть моё тело.

Приятно осознавать, что мои усилия не прошли даром и помогут вывести преступников на чистую воду. Вспомнить хотя бы историю Аль Капоне, которого осудили за уклонение от уплаты налогов, хотя его список преступлений был гораздо шире. Аналогично и с Аэрис Вином: я искренне надеялась, что благодаря моим стараниям он понесёт заслуженное наказание, пусть даже и по менее серьёзному обвинению.

Когда я вышла из ванной, то увидела милую сцену: детектив, ожидавший моего возвращения, уснул прямо на диване. Однако он не забыл накрыть на стол, достав готовые полуфабрикаты из камеры хранения. Я не стала привередничать и, налив чай, разогрела кусок пирога. Поднеся приготовленную еду, что начала источать аппетитный аромат к носу спящего детектива. Пара вдохов и он сонно открыл глаза расфокусированным взглядом посмотрев на меня. Всё ещё сонный с затуманенными глазами. Весь его вид говорит, что он сейчас не понимает, что происходит, потому как его разум ещё спит. Протянув руку, он взял предложенную пищу и сделал небольшой глоток чая, довольно зажмурившись.

– Похоже, я задремал, – произнёс он, зевнув.

– Не буду вас в этом винить, – я посмотрела в окно и улыбнулась. – Рассвет начинается. Скоро взойдёт солнце, знаменуя новый день.

- Что ж, в таком случае предлагаю отдохнуть, а после отправиться в дом ведьмы. Можешь занять мою спальню. Хотя, - он окинул мой внешний вид задумчивым взглядом. – Кажется именно так ты и собиралась поступить.

Я пожала плечами и улыбнулась. В этом мире не принято было обнажать колени перед мужчинами, особенно оставаться в таком виде наедине. Однако, на мой взгляд, всё было вполне прилично. Рубашка Килиана доходила до середины бедра, открывая вид на стройные ноги ведьмы. Как по мне, всё более чем по-домашнему. Поэтому отсалютовав детективу чашкой чая, я отправилась в спальню.

Атмосфера в мужской спальне была наполнена уютом и ощущением безопасности, вызывая эмоции близости, которые всё больше проявлялись в общении с детективом. Тем не менее, я испытывала легкое смущение и неловкость, так как ситуация была необычной. Килиан явно испытывал неприязнь к ведьме, но, кажется, ко мне таких чувств не было. По крайней мере его лицо утратило презрительное выражение. В любом случае, эта ночь и ритуал оставили приятные воспоминания, укрепив мое доверие к Килиану. Рядом с ним казалось, что нет ничего невозможного — мы справимся и с преступниками, и с ритуалом.

Уже засыпая, вспомнила что кое-что забыла, поэтому с сожалением пришлось подняться с кровати, и направиться на поиски саквояжа, который на обратном пути нёс Килиан, и он же его куда-то поставил в прихожей.

Прокравшись на носочках мимо спящего детектива, я подошла к окну зашторив шторы. Солнце и правда поднималось, а значит уже совсем скоро оно осветит комнату, чем может нарушить сон детектива.

Стоило задёрнуть шторы, как комната погрузилась в темноту. Со вздохом, я зажгла на ладони небольшой светлячок, чтобы осветить себе им путь. Вечно сама себе создаю проблемы, а потом гордо их сама же и решаю. Самостоятельная дама, ничего не скажешь.

- Далеко собралась? – Услышала я голос за спиной, отчего сердце резко подскочило, а затем упало в пятки.

- Что б тебя детектив! Напугал. – Прошипела недовольно.

- Надеюсь это не побег? – Голос, удивительно бодрый для человека, который минуту назад крепко спал, промелькнуло у меня в голове. Он проснулся от малейшего звука, словно сторожевой пёс.

- Глупости не говори, куда мне идти? – Пробурчала недовольно. Вроде и так все карты перед детективом раскрыла, а он всё равно не доверяет. Обидно.

- Что-то потеряла или просто не спится?

- Когда уже наши беседы перестанут напоминать допрос? – Вздохнув, сделала светлячок ярче, чтобы видеть детектива. Он, как ни странно, лежал на диване, хотя по голосу было ощущение будто он готов бежать чтобы остановить меня. – Просто ищу свой саквояж.

- Зачем? – Спросил он, смотря прямо в мои глаза, что безусловно делало чести детективу, так как за всё время беседы он ни разу не опустил глаза на мои коленки. Или ему просто не хочется рассматривать коленки ведьмы. Неважно.

- Ладно, я взяла с собой Фуфуню и только сейчас вспомнила о ней. Так что иду чтобы достать её из саквояжа, а то он так плотно застёгнут, вдруг она задохнётся.

- Она может дышать? Так стоп, нет не этот вопрос. Зачем ты вообще взяла её с собой? – Проговорил он с явным недоумением.

- Не знаю, - потупив взор опустила глаза. А и правда, для чего я её взяла? – Просто было как-то некомфортно оставлять её совершенно одну.

- А я ещё думаю почему саквояж такой тяжелый. – Килиан устало прикрыл глаза.

- Вот только намёков о лишнем весе нашего питомца не нужно делать.

- Питомец. – Проговорил он шёпотом. - Рита ты же понимаешь, что эта привязанность к зелёной слизи не нормальна? Может ты по незнанию что-то не то наколдовала? Я ни с чем подобным не сталкивался, мы не знаем ни её свойств, ни даже чем она питается. Рита, твой питомец может быть опасен.

- После вашего контакта я не заметила на твоей коже каких-то аномалий. Хотя, конечно, стоит понаблюдать. Мало ли какие симптомы могут проявиться.

- Я что теперь, часть эксперимента?

- Всё зависит от отношения к происходящему. Можешь считать, что ты первый с кем Фуфуня установила контакт.

- Рита, будь добра, держи свою слизь подальше от меня пожалуйста.

- Сказал тот, кто так самоотверженно сегодня носил её в своих руках. Ладно, ладно! – Проговорила, устало подняв руки. – Я благодарна за твою помощь сегодня с саквояжем и обещаю, оставить вазу с Фуфуней в спальне. Хотя знаешь Килиан, это имя Фуфуня, как-то ей не подходит. Конечно было забавно, что оно перекликается с твоей реакцией на неё, но всё же…

- Мне нет дела до того, как ты назовёшь её. Вообще не понимаю зачем давать имя чему-то столь, - он посмотрел на меня, вздохнул и договорил. – Не совсем живому.

- Слизь, слиза. О, Лиза! – Радостно воскликнула я.

- Никаких человеческих имён!

- Но ты же говорил, что тебе всё равно! – Проговорила надув губы. – Ладно, подумаю над именем позже. Пойду вообще посмотрю, как она.

Быстро отыскав саквояж, я перенесла его на кухню и, включив свет, достала вазу с моим питомцем.

- Странно, — заметила я. Слизь не проявляла никаких признаков жизни. Попытка связи через магический импульс не дала результата. Она лежала в банке, как испорченный слайм.

Я попробовала и потрясти её, и слегка смочила водой. Ничего. Просто густое зелёное желе. Осознание того, что единственное созданное мною живое существо погибло, как-то слишком сильно меня расстроило. Я даже не сразу поняла, что плачу, захлёбываясь слезами, крепко обхватив банку руками.

- Что происходит? – Рядом со мной на корточки присел детектив с волнением всматриваясь в моё лицо.

- Она погибла. – Проговорила с мольбой смотря на Килиана. – Я проносила её в закрытом саквояже целую ночь, и она не выдержала подобного отношения. Никудышная хозяйка из меня получилась.

- Рита. – Он аккуратно обнял меня за плечи одной рукой, второй же забрал вазу из моих рук. – Не стоит корить себя. Мы никогда не узнаем причины произошедшего. Может она и не могла прожить долго? Может срок жизни такой или ещё какие-либо причины, абсолютно не связанные с тобой.

- Как бабочка однодневка?

- Да, как бабочка. – Проговорил он со скепсисом посмотрев на вазу. – Знаешь будет правильно смыть её в унитаз. Как говорится откуда начала свою жизнь, там и закончит. Символично.

- Ты просто хочешь смыть её в унитаз. – Проговорила, обиженно шмыгнув носом.

- Я хочу пойти спать. И тебе тоже пора отдохнуть. День уже за окном, а мы над банкой с протухшей слизью, прости. Над бабочкой однодневкой плачем.

- Может ты и прав и это и правда будет символично.

- Ну вот и отлично. – Подняв меня со стула, он уверенно, видно боясь, что я в любой момент могу передумать отвел меня в уборную. Где совершенно не торжественно смыл нашего питомца в унитаз. – А теперь спать.

Возможно, ночь была настолько насыщенной, или же я испытала сильное нервное напряжение из-за утраты питомца. Что бы ни стало причиной, это оказало своё влияние, и я погрузилась в сон за считанные минуты.

А утром, или правильнее будет сказать вечером, меня разбудил яростный крик, который сопровождался уже знакомыми шагами в сторону моей спальни.

- Сними её. – Проговорил Килиан, тело которого вновь было окутано плотным слоем тёмно-зеленой слизи.

- Живая! – Я радостно вскочила с кровати, обойдя детектива по кругу рассматривая своего питомца. – Подумать только, кажется, она даже стала ещё более зелёной, чем была.

- Рита, прошу сними её! – Прорычал сквозь зубы раздражённый детектив.

- Напомню, что идея смыть её в унитаз, принадлежала тебе. – Проговорила я со счастливой улыбкой, удаляясь на кухню, где мы вчера и оставили вазу.

Меня сопровождали под конвоем до самой кухни. Килиан неотступно следовал за мной, намекая на мою медлительность.

- Знаешь, я подумала, хорошо, что ты у нас жаворонок. Слизюша, конечно, очаровательна, но я бы предпочла душ, а не её объятия. Хотя, не стоит забывать, что среди всех обитателей дома она выбрала именно тебя. В отличие от сегодняшнего дня, в первый раз у неё не было особого выбора. Можно ли считать, что она признала в тебе хозяина?

Чтобы не раздражать Килиана, я мгновенно поставила вазу у его ног. Затем направила магический импульс, чтобы Слизюша вернулась в свой домик.

- Только посмотри, как она на солнце переливается. – Проговорила, рассматривая слизь сквозь прозрачные стенки вазы.

- Если я выскажу интерес к твоему питомцу, ты пообещаешь, что мне не нужно будет больше к ней прикасаться?

Я с улыбкой посмотрела на Килиана, который хоть и был совершенно недоволен тем, как прошло его пробуждение. Но всё же, его злость сегодня была гораздо меньше, чем в прошлый раз. Может он просто привыкает к вывертам, которые могут происходить при совместном проживании с ведьмой. Или моя вчерашняя истерика так сильно его обескуражила, что сегодня он даже нашёл в себе силы чтобы порадоваться оживлению, ха… я вновь подняла глаза на вазу смотря на то, как весело в ней побулькивает слизь.

- Мне не нравится имя Слизюша. Оно совершенно не отражает характер нашего питомца.

- За что мне всё это? – Со вздохом проговорил Килиан направляясь обратно в ванную.

Глава 14

Мы отправились к дому ведьмы, применив новомодный артефакт отвода глаз. Внутри меня нарастало тревожное волнение. Во-первых, за домом продолжали наблюдать, а во-вторых, я не была уверена, что Маргоаза действительно готова к обратному обмену. Столько дней прошло, и она могла уже освоиться в моём мире, в моём теле, и теперь, возможно, вовсе не захочет возвращаться.

С другой стороны, Килиан обещал помочь в любом случае. Ему нужно вернуть и осудить ведьму. Поэтому мы в общем-то оба заинтересованы в успехе. Так что, прижавшись плотнее к боку детектива, мы с ним рука об руку мелкими шажками продолжали двигаться к цели, пропуская немногочисленных прохожих, которые в силу работы артефакта не могли нас заметить.

- Замри и не двигайся. – Прошептал Килиан, присев возле входной двери. – Как только сниму сигналки, сразу открывай входную дверь. Чтобы войти у нас будет на так много времени.

- А как тогда будем выходить?

- Об этом подумаем когда нужно будет выходить. – Пробурчал он, сосредоточенно ковыряясь у порога.

- Какой-то не слишком обнадёживающий план. – Проговорила поморщившись. – Ты всегда так дела ведёшь? Хотя о чём я спрашиваю, - вздохнув закатила глаза. Он же ведьму без улик арестовал, потом похитил. О том как он в доках с поддержкой лишь одной ведьмы действовал и говорить нечего. Была бы там настоящая Маргоаза, то ей было бы проще сдать излишне активного детектива своим подельникам.

- Готово, открывай.

Ой, а у меня с собой даже ключей от входной двери нет. Но не успев запаниковать, всё же последовала указаниям Килиана и дёрнула за ручку двери. Она, как ни странно, поддалась и дверь сразу открылась. Было не заперто? И только я открыла рот, чтобы задать все возникшие вопросы, как Килиан уже взял меня в охапку и просто занёс вовнутрь.

- Ты чего копаешься? Я же предупредил, что у нас мало времени, до того, как сигналки вновь начнут работать. – Прошипел он, закрывая за нами дверь.

- Прости просто думала, что раз тут не заперто, то может внутри кто-то поджидает.

- Рита, дверь запирается твоей магией. – Проговорил он вздохнув. – Никак не могу привыкнуть, что ты о магии узнала всего несколько дней назад. Неужели память ведьмы ничего не подсказала?

- Говорю же, она работает избирательно. Думаю, это какой-то защитный механизм, потому, как если бы все воспоминания вернулись разом, то я бы с ума сошла от того, как перемешались бы две наши жизни и личности.

- Порой ты и правда ведёшь себя как та самая ведьма. А с этой внешностью, - он недовольно скривился. – Создаётся полное ощущение, что рядом со мной Маргоаза.

- Если всё пройдёт удачно, то скоро именно так и будет.

- Жаль, - он, поджав губы посмотрел на меня. – В том смысле, что, если бы нужно было выбирать кого оставить тебя или её.

- Лестно, конечно, понимать, что тебя ценят. Но, с другой стороны, всё же весьма сомнительный комплимент, кого оставить добропорядочного гражданина или преступника. Не важно, - я покачала головой отгоняя ненужные мысли. Потому как этот мир, довольно интересный и в какой-то мере жаль его покидать. Но, с другой стороны, если выбирать, то я конечно хотела бы жить в собственном теле. – Пентаграмма ждёт!

Мы вошли в спальню, переступив через выбитую дверь. Я окинула взглядом помещение и усмехнулась. Казалось, что это было совсем недавно, но прошло уже столько времени. Было странно снова оказаться здесь. Но вот она, пентаграмма, на том же самом месте, словно ждала меня. Я сделала уверенный шаг вперёд и почти пересекла выжженный круг на полу, как вдруг Килиан резко дёрнул меня за локоть, привлекая к себе.

- Ты даже не попрощаешься? Если всё сложится удачно, мы никогда не увидимся вновь.

- Не будем драматизировать. Я просто сяду в пентаграмму и исчезну навсегда. – Несмотря на все сомнения, Килиан оказался прав. У меня действительно есть шанс всё изменить и вернуться в свой мир. Поэтому нам действительно пора прощаться.

Не давая ему времени возразить, я порывисто обняла его за талию и уткнулась лбом в плечо. Запах, к которому я успела привыкнуть за эти дни, неожиданно сильно защекотал мне нос. Или это слёзы? Нет, невозможно. Мы не настолько сблизились, чтобы действительно расстраиваться.

Шмыгнув носом, я отстранилась. К счастью, Килиан больше не удерживал меня, и я снова направилась к пентаграмме.

- Если всё получится, обещай позаботиться о нашем питомце, — сказала я, обернувшись.

- Если бы я ещё знал, как о нём заботиться, — недовольно пробурчал детектив. - Но одно могу гарантировать: в случае чего я смою его в унитаз.

- Хорошо, — я рассмеялась. — Только с душем потом аккуратнее.

- В третий раз она меня так не поймает, — ответил он, качая головой.

Я продолжала улыбаться. Странно осознавать, что моё путешествие может закончиться именно сейчас. А я даже не подумала о защите от возможного повторного переселения. Но если всё выйдет, Килиан арестует ведьму, и она больше никому не сможет навредить.

Сев в центре пентаграммы, я приняла позу лотоса и аккуратно расправила подол платья, чтобы он полностью прикрывал ноги. И попыталась наладить связь, нет не с космосом, а с моей похитительницей тела. Время шло, связи не было. Я старалась очистить разум, повторяя техники медитации как мантру.

- Как успехи? — донёсся до меня шёпот детектива.

- Чувствую себя глупо, пытаясь связаться с ведьмой через медитацию. Но либо связи нет, либо абонент не абонент.

- Я так понимаю, ничего не выходит.

- Пожалуйста, не отвлекай меня. Если тебе скучно, посмотри, может, найдёшь какие-то улики в доме или интересные книги.

- Во-первых, мы всё уже осмотрели в день твоего ареста. Во-вторых, именно этим я и занимаюсь последний час — просматриваю книги по нескольку раз.

- Ну не знаю, тайники какие-нибудь поищи. – Зашипела я недовольно. – Дай мне немного времени попытаться настроиться на связь с ведьмой.

- А в доме есть тайники? – В голосе Килиана послышалась воодушевление. – Может в памяти всплывает какая-нибудь информация об этом?

- Нет никаких воспоминаний, просто если бы я жила двойную жизнь. Днём ведьма, вечером преступница. То хранила бы все необходимые атрибуты необходимые для запрещенных ритуалов в тайнике.

- В том-то и дело, что Маргоаза никогда не записывала рецепты зелий или ритуалов. Всё держала в голове. Поэтому было так сложно что-либо доказать. А насчёт атрибутов — неважно, что у тебя есть: куриные лапки или рог унуара. Любой ингредиент можно использовать и во зло, и во благо.

- Тем не менее, найди себе какое-нибудь занятие и не отвлекай меня.

- Рита, прошёл уже час. Шансы на успех слишком малы.

- Может, дело в твоём присутствии? Выйди-ка за дверь.

Килиан что-то недовольно пробурчал, но всё же вышел. Какой он легкомысленный! А вдруг ритуал сработал, и он разговаривал не со мной, а с ведьмой? И так просто поверил, и ушёл. А она в это время могла бы сплести какое-нибудь магическое вуду и напасть.

В доме воцарилась странная тишина, угнетающая своим мрачным видом. Как же приятно находиться в доме Килиана, где всегда царит свежий воздух и светлые тона интерьера. В отличие от этой навязчивой готики, там нет места для уныния.

- Что-то я отвлеклась. Так ладно. – Посмотрев в потолок, набрала в лёгкие воздуха и прокричала. – Эй, ведьма. Я выполнила твои условия. Возвращай меня обратно. Слышишь?

Тишина была мне ответом. Никакого отклика, ни ментального, ни магического. Даже муха не пролетела.

- Что б тебе там икалось! – Со злостью выругалась, понимая, что обмена сегодня не будет. – Чтоб ты там ходила и обо всё спотыкалась. Да и вообще, типун тебе на язык. – Своё тело конечно не хотелось как-то сильно травмировать. Но раз ведьма не собирается меняться, то пусть получит хоть часть моего негодования. Почему-то в этот момент я была полностью уверена в силе своих слов. Поэтому от всей души прокричала. – И ячмень под глазом и прыщ на носу!

- Слишком мелкая месть для ведьмы. – Проговорил Килиан наблюдая за мной, облокотившись плечом об дверной косяк.

- Что-то серьезнее боюсь желать. Вдруг всё же поменяемся. А я с поломанной ногой. Нехорошо.

- Действительно. – Ответил он со смехом. – Так понимаю на сегодня всё? Можем возвращаться?

- А книг точно никаких с ритуалами нет, или тайников? Может хоть что-то прихватим с собой, что может пригодиться.

- Рита.

- Да?

- Просто проверяю, — сказал Килиан, улыбаясь и мельком взглянув на своё кольцо. — В любом случае, в доме нет ничего, что нельзя было бы приобрести в специализированных магазинах. А тащить что-то с собой, при этом скрываясь от слежки, — не лучшая идея.

- Кстати, об этом, — я вопросительно посмотрела на Килиана. — Как мы будем выбираться? Ты сможешь временно нейтрализовать действие сигнализаций?

- Из дома? Нет, конечно, — он пожал плечами. — Мне нужно не только видеть их, но и иметь возможность физического контакта.

- Тогда как?

- Может, ты вспомнишь что-нибудь о запасных выходах? — Он легко отлепился от дверного проема, отходя в сторону, словно намекая, чтобы я прошлась и осмотрелась.

- Или мы можем остаться здесь, — я с улыбкой посмотрела на детектива. — Когда еще у тебя будет возможность провести ночь в доме ведьмы.

- Хм, да, — он неуверенно кашлянул, оглядываясь. — Мне еще не доводилось ночевать в доме ведьмы. Но, может быть, стоит поискать способ выбраться незамеченными. Ночью это сделать проще.

- Думаю, именно ночью за домом следят особенно тщательно. Днем люди Аэрис Вина могут привлечь внимание прохожих. Давай, детектив, не бойся, — я коварно улыбнулась. — Утро вечера мудренее.

- Ладно, — Килиан вновь содрогнулся всем телом, глядя на мой хищный оскал. - К тому же, сейчас из-за журнала прибытий и новых данных, которые в нем появились, поднимется шумиха. Возможно, Аэрис Вину будет не до слежки за домом ведьмы.

- И я, находясь, так сказать, в родных стенах, может быть, вспомню что-нибудь интересное.

Ведьма, женщина предусмотрительная. Все шторы в её доме были плотными и тяжелыми, совершенно не пропускавшими ни света, ни намека на происходящее внутри. Кроме того, окна в каждой комнате были зашторены. Она явно ценила уединение. Но зачем тогда покупать дом в центре города? Непонятно. Видно, насколько сильно она любила уединение, настолько же ей было важно посещать светское общество. Ведьма знала все о жизни города и его жителях: будь то состав семьи булочника или махинации Аэрис Вина. Казалось, она была в курсе всего.

Известное ведьмовское любопытство. Именно благодаря ему Маргоаза не могла пройти мимо ни одной мало-мальски интересной новости. Хотя стоит признать, её осведомленность сейчас была нам с детективом на руку.

Устроившись с комфортом на кухне, я без зазрения совести извлекла из холодильного шкафа все самые дорогие и изысканные блюда. Раз уж ведьма втянула меня во всё это, пусть угощает.

Килиан, наблюдая за моими действиями, лишь усмехнулся и сел за стол, внимательно следя за тем, как я нескромно нарезаю буженину с сыром. Ведьма ест ведьм, и в её меню всё самое натуральное: мясо, сыр, мед, орехи и ягоды. Но это даже к лучшему. Вкусно поев, можно обсудить сложившуюся ситуацию и принять правильное решение. Именно этим мы с детективом и решили заняться.

Глава 15

- Даже хорошо, что в первую нашу попытку попасть в дом ты не покинула экипаж. – Проговорил детектив, откусывая очередной кусок собранного им бутерброда. – Те, кто следит за домом, видели меня. Они могли подумать, что я ищу тебя. Значит, все считают, что Маргоаза где-то затаилась. После её истории с камнем истины это логично.

– А на меня не подумают из-за случившегося в порту? – с тревогой спросила я. – Раз уж я пока остаюсь в этом мире, стоит больше думать о собственной безопасности.

– Никто не станет подозревать ведьму. Это бессмысленно, потому как ей незачем рисковать. И друг друга они тоже вряд ли решат подозревать, как бы нам этого не хотелось. Однако они наверняка осознают, что кто-то посторонний вмешался в их дела. Кто-то достаточно осведомлённый и осторожный. Поскольку мотивы этого третьего лица остаются неясными, они попытаются выяснить, кто столь искусно раскрывает их секреты. Без прямых обвинений, но с намёками и провокациями. И тогда, – Килиан улыбнулся, – они начнут поиски. Будут искать среди своих. Среди тех, кто что-то знает. Начнутся волнения, а с ними и ошибки.

- Знаешь, - покрутив опустевшую чашку в руках, я с тоской поставила её на стол. Чая больше не хотелось. – Утром ты можешь отправить данные о своём расследовании в штаб. Это и объяснит твоё отсутствие на службе и вызовет дополнительное волнение. Можно даже сказать, что ты тоже получил анонимное послание. Или не стоит так злоупотреблять?

- С одной стороны. Очередное анонимное послание, вполне закономерно. Но с другой – оно может привлечь ко мне ненужное внимание. – Нахмурившись детектив посмотрел на меня. – А о каком расследовании ты говорила?

- А ты что разве ничего сейчас не расследуешь?

- Открытые дела есть всегда, но не думал, что ты настолько хорошо о них осведомлена.

- Конкретно о тех, что ведёшь ты, мне неизвестно. Но уверена, что если подстегнуть память ведьмы, то можно что-то найти полезное. Выбери что-то не сильно связанное с нашими преступниками. И создай видимость активной работы. Которая к тому же, будет весьма успешна, благодаря моим знаниям.

- Что ж, почему бы и нет? – Килиан улыбнулся. – Никогда бы не подумал, что моим напарником станет ведьма.

- Никогда не знаешь, как может повернётся судьба. Меня так точно к подобному жизнь не готовила.

- Я искренне благодарен тебе за помощь, Рита. И это не значит, что, если бы ты не захотела или не смогла мне помочь, я бы не попытался вернуть тебя. Я всё равно сделаю всё возможное, чтобы исправить то, что натворила ведьма.

Кивнув в знак признательности, улыбнулась. Вначале наших отношений детектив вечно кривился, смотрел на меня высокомерно. Даже когда я помогла отыскать пропавшую девушку, это не вызвало никаких изменений в его отношении.

Кто-то не оценит, что вы делаете для него, просто потому что вы не тот человек, от которого он хочет это получить.

От ведьмы ему даже сотрудничество принимать было в тягость. Но с иномирянкой всё оказалось совершенно иначе. Хоть ему до сих пор не по нраву моя внешность. Всё же, сейчас Килиан ведёт себя более учтиво.

- Сегодня мы останемся на ночь в доме. Завтра нужно будет найти способ покинуть территорию ведьмы, не привлекая внимания.

- Я уверен, что мы создали достаточно хаоса в жизни Аэрис Вина. Это заставит его переключиться с ведьмы на поиски тех, кто начал раскрывать частичные доказательства его преступлений.

- С огнём играем. – Я произнесла это, слегка поморщившись. В данный момент наши усилия, направленные на то, чтобы расшевелить клубок змей, которые слишком долго удерживают власть как в обществе, так и в преступном мире, кажутся детскими забавами. Как молодой детектив и риэлтор из другого мира могут противостоять им?

- Ты сомневаешься в эффективности исполнительной власти или конкретно во мне? – спросил Килиан, пристально глядя мне в лицо.

- Не хочу обидеть, но твои действия не свидетельствуют о какой-либо особой подготовке. Всё делается слишком импульсивно. Я не думаю, что вопрос с арестом можно решить наскоком. Аэрис Вин, как и остальные, включая Торстейна, племянника правителя, и Зенона, его приближённого, являются довольно значимыми персонами. Все они, в той или иной степени, пользовались услугами колдуна Файдона. Вероятно, он один из немногих, кто связывает их. В остальном же все эти фигуры настолько разные и находятся в противоположных частях столицы, что можно сказать, что они её поделили между собой. При этом они не мешают друг другу. Чтобы избавиться от каждого из них, недостаточно нескольких открытых улик и анонимных сообщений. Нужно что-то весомое, от чего нельзя будет отмахнуться.

- Мне нравится, как ты рассуждаешь. – Он широко улыбнулся. – Потому что над решением проблемы с главными действующими лицами преступного мира столицы, работаю не только я. Есть засекреченный отдел, что давно следит за всем что происходит, собирая улики. Инче говоря, никто и никогда бы не позволил мне украсть ведьму из лазарета, что находится в зале суда. Более того, тебя доставили в мой загородный дом, в полной секретности.

- Так значит?

- Да, никто не рассчитывал на то, что ведьма сумеет обойти камень истины. Но план был в том, чтобы выманить Аэрис Вина. И даже с учётом провала допроса, основную задачу ты всё же выполнила.

- Но зачем?

- Прости, всех деталей я пока рассказать не могу. Как знать, - он беззаботно пожал плечами. – Вдруг всё же удастся вернуть ведьму. Мне бы не хотелось, чтобы она была в курсе всего что происходит.

- Ясно. – Я довольно откинулась на спинку стула улыбнувшись. – В любом случае ты меня успокоил. Одно дело, когда мы вдвоём против целого мира, и совсем другое, когда я всего лишь часть системы. Так гораздо спокойнее, когда понимаешь, что делом занимается множество профессионалов.

- Рад, что уверенности прибавилось. Так что посмотрим какие из комнат можно занять для ночёвки? – Он с довольной улыбкой огляделся. – До сих пор поверить не могу, что буду ночевать в доме ведьмы.

- Не боишься наткнуться на какое-нибудь проклятие?

- Нет. На мне защитных амулетов столько, что хватит на защиту от целого шабаша, не говоря уж о пустующем доме.

- Кстати, об амулетах. Есть ли способ защититься от принудительного переселения душ в будущем? Что-то, что могло бы обезопасить меня, когда я вернусь в своё тело?

- Можно использовать символ в виде пятиконечной звезды. Его можно носить в виде подвески на цепочке или, если хочешь, сделай нестираемый рисунок на теле. Я могу показать, как правильно нанести этот символ, чтобы он оставался на коже без изменений.

- Не нужно, татуировки в моём мире достаточно распространены. Более того, этот символ тоже часто встречается. Даже есть сериал, где персонажи используют подобный рисунок в качестве защиты. Так что я разберусь сама.

- Сериал?

- Что-то вроде театрального представления, но в более масштабном понимании. Не бери в голову. – Я махнула рукой. – Просто никогда не думала, что выдумки из моего мира, будут актуальны в другом.

- Рита, ты не первая, кто оказался в такой ситуации. В нашем мире есть множество историй о перемещении между мирами, как злонамеренном, так и спонтанном. Отношение к иномирянам менялось с течением времени, и этот феномен до сих пор не до конца изучен. Однако у нас есть книга теней с обширной информацией по этому вопросу. Если этой информации окажется недостаточно, я смогу найти дополнительные упоминания.

- В общем пока разобрались в том, кто иномиряне такие и что с нами делать, сказки, легенды и предания в наших мирах пополнились историями от тех, кто переместился. Добавив разнообразия в культуру.

Не стану даже интересоваться, почему тема переселения душ так мало исследована. Очевидно, что происходило с теми, кто осмеливался заявить о своём иномирском происхождении. Их просто сжигали. Хотя, я не уверена, что даже в моём родном мире отношение было иным.

– Насколько я помню, у ведьмы в доме нет гостевой комнаты, так как она не жалует гостей. Это значит, что проблема с ночлегом остается нерешенной. Мы можем спать в одной комнате, и, извини, но кровать я снова займу. Тебе придется довольствоваться диваном.

– Спать в одной комнате – не самая удачная идея, – задумчиво произнес Килиан, осматривая спальню. – Лучше я диван перенесу.

– Куда? – Я подняла бровь, глядя на детектива. – В кухню, прихожую или лабораторию? Есть ещё чулан и библиотека, но, боюсь, диван туда не влезет.

- Оставлю в коридоре, как раз возле сломанной двери. – Проговорил Килиан беспечно пожав плечами. – Будешь спать под моей защитой. Только ночью пожалуйста без предупреждения не вставай в пентаграмму. Не хотелось бы проснуться в доме ведьмы, с настоящей хозяйкой жилища.

- А была бы такая невообразимо забавная месть. – Проговорила я, покачав головой. – Возвращается Маргоаза и видит спящего детектива в собственном доме. Хотя в таком случае эффект был бы лучше, спи ты в её кровати.

- Даже ради мести я на подобное не пойду. – Передернув плечами проговорил Килиан.

Затем мы принялись за перестановку мебели. Сломанную дверь убрали с прохода, а диван перенесли в коридор поставив его спинкой к стене. По доброте душевной я предложила Килиану пару подушек и большой плед с кровати.

- У тебя неприязнь в целом к ведьмам или к этой конкретной? – Разложив постельные принадлежности на диване детектива, я задала вопрос, который меня давно уже мучал. – Тёплых чувств у меня к Маргоазе нет. Но в целом, из тех воспоминаний, что я сейчас помню. Её поступки не были особенно чудовищными. Да, она работала с Аэрис Вином и другими, создавая для них множество незаконных предметов. Ведьма изготавливала амулеты, проклятия и другие магические артефакты. Но сама она не принимала непосредственного участия в этих преступлениях. Более того, в её воспоминаниях встречаются эпизоды, когда она помогала тем, кого ей было жаль. Она защищала людей, за которых больше никто не хотел или не мог вступиться.

- Маргоаза – фигура противоречивая, – Килиан тяжело опустился на диван и устало провёл руками по лицу. – С юридической точки зрения её поступки были опасны. Создавать и продавать яды – значит брать на себя ответственность. Возможно, она не знала, кто и как использует её зелья. Но она производила и продавала потенциально опасные вещества, что делало её косвенно причастной к их использованию в преступных целях. Изготовление и продажа ядов, даже без намерения навредить, несут серьёзную этическую и моральную нагрузку.

– Килиан, – я села рядом с ним и внимательно посмотрела на детектива. – Ты говоришь понятно и логично. Я не собираюсь защищать ведьму, хотя и нахожу ваш мир с его магией интересным. Но причины, по которым я оказалась здесь, далеки от приятных. Жить в чужом теле – это испытание. Видеть не своё отражение в зеркале, сталкиваться с памятью ведьмы – всё это не так просто. Принять себя в новом облике было нелегко, и это привело к последствиям. Порой я едва сдерживаюсь, чтобы не проклясть тебя, особенно когда ты будишь меня по утрам. Но я хотела поговорить не об этом.

– Проклясть меня у тебя бы не получилось, – он усмехнулся, и его глаза словно засветились. – У меня достаточно защитных амулетов, и я бы заметил твою атаку. Признаться, мне приятно, что ты ни разу не пыталась воздействовать на меня магией за всё время нашего общения. Так о чём же ты хотела поговорить?

– О твоём взгляде, которым ты смотрел на ведьму, – я недовольно передернула плечами, копируя его жест в реакции на фирменную улыбку ведьмы. – Столько ненависти и надменности – я никогда не сталкивалась с подобным.

– Никто не смотрел на тебя с такой ненавистью? – он склонил голову набок в задумчивости разглядывал меня.

– Были разные случаи, но такой реакции – нет. – Я работала риэлтором и видела много разных людей. Они не стеснялись выражать недовольство моей работой или суммой комиссионных. Но такого презрения и брезгливости, как во взгляде детектива на Маргоазу, мне испытывать не приходилось. – Поэтому мне стало интересно, что сделала ведьма, чтобы заслужить такое отношение. Ведь у меня нет никаких воспоминаний о тебе.

- Нет, лично с ведьмой я не сталкивался. Однако в ходе расследований различных дел я неоднократно сталкивался с информацией о том, кто был автором проклятий или ритуалов. Хотя доказать связь Маргоазы с этими событиями было невозможно, она всегда действовала очень осторожно. После общения с жертвами, когда видишь их страдания и горе, вызванные её действиями, невольно формируется определённое мнение о человеке. Это мнение трудно скрыть. — Он осторожно взял меня за руку и слегка сжал мои пальцы. — Мне очень жаль, что всё моё разочарование и недовольство проявилось именно к тебе. Прости меня, Рита.

- Я не обижаюсь, — сказала я, ободряюще улыбнувшись и освободив свои пальцы. Затем я похлопала детектива по плечу и, поднимаясь, добавила: — Просто хотела понять.

- Тебя действительно в твоём мире никто открыто не ненавидел? — спросил он, вопросительно выгнув бровь и глядя на меня снизу вверх. — Не осуждал, не относился враждебно?

Я задумалась и пожала плечами.

- Были разные ситуации, — ответила спокойно. — Но если поразмыслить, то я действительно не могу припомнить ничего, что можно было бы назвать откровенной враждебностью.

- Как интересно, — заметил он.

- Что именно? — спросила нахмурившись.

- Не обращай внимания, просто мысли вслух, — ответил он.

- Добрых снов, — сказала я, слегка поморщившись от его манеры всё расследовать и делать какие-то выводы. Затем я направилась в спальню, где меня ждали идеально подходящий по фасону и размеру гардероб, большая ванная комната и настоящая ведьминская кровать.

Глава 16

Утром обсуждение планов по одному из расследований детектива так и не состоялось, поскольку Килиану доставили магический вестник от службы стражи с срочным сообщением. В нём говорилось, что корабли, зафиксированные в журнале, находятся в собственности иностранных государств, которые являются прямыми конкурентами нашей Империи. Поэтому необходимо было тщательно проанализировать характер ввозимых грузов, которые могли включать оружие, запрещённые вещества и многое другое, что могло бы подорвать безопасность страны. Опасаясь возможной диверсии, все соответствующие службы начали активно заниматься расследованием, сопоставляя даты прибытия кораблей с происшествиями, произошедшими в столице позже.

- Если в преступлении замешаны другие государства, это же становится политическим вопросом? — спросила я, глядя на нахмурившегося детектива. — Кто-то из соседних стран, вероятно, вмешивается в государственные дела, поддерживая преступников и давая им инструменты для давления.

- Почему ты считаешь, что это не просто контрабанда? — спросил он, внимательно перечитывая записку.

- Потому что корабли не частные, а принадлежат правительству. И поставка товаров явно поставлена на поток. Это не похоже на ввоз товаров без декларации с целью уклонения от налогов.

Ночь прошла удивительно спокойно. Пожалуй, так крепко и умиротворённо я ещё никогда не спала. Кровать оказалась удобной, а постельное бельё чистым и приятно пахнущим травами. В комнате царила идеальная темнота и тишина, изредка нарушаемая лишь негромким дыханием детектива, доносившимся из коридора. Это не раздражало, напротив, давало ощущение защищённости. В конце концов, есть свои плюсы в том, чтобы находиться в теле ведьмы. Например, сегодня я прекрасно выспалась. Что уже хлеб.

- Может быть, это заговор! — Мои глаза засияли от предвкушения, кажется, даже в буквальном смысле.

- Вряд ли, — поморщившись, сказал детектив.

- Неважно. Представь, если это действительно заговор. Иностранное правительство может спонсировать смену власти, и на роль правителя рассматривается племянник действующего главы государства.

- У Торвальдсона Эйрика V есть наследник.

- Но нет жены, а сын ещё слишком мал, чтобы управлять страной самостоятельно. Значит, если с правителем случится что-то непредвиденное, нужен надёжный претендент на роль регента.

- Интересная теория, но сомневаюсь, что кто-то действительно решился на переворот.

- А это уже не важно, - мне так нравилась мысль, что посетила мою голову, что я со всем воодушевлением ухватила идею за хвост. – Неважно, планируется переворот или нет. Главное — донести эту идею и подтверждающие её улики до правителя. Можно даже не указывать на племянника. Достаточно заложить зерно сомнения. Под этим предлогом можно получить больше полномочий для расследования, а возможно, и для проверки конкретного родственника.

- Какие-то ведьминские махинации.

- Да, - я беспечно пожала плечами. – Странно было бы ожидать чего-то иного от ведьмы. Пусть моя природа иного плана, но тело, память и повадки принадлежат Маргоазе. А значит и махинации имеют свой отпечаток. Но не это важно. Идея то и правда может сработать.

- Будет сложно доказать наличие заговора.

- Нам это и не нужно. Просто предоставим улики, и некоторые выводы. Всё остальное пусть Торвальдсон Эйрик V сам додумывает и принимает по этому поводу решения.

- Можно попробовать. – Килиан усмехнулся. – Будет забавно если именно твой план сработает.

- Почему?

- Ведьма прислала тебя в мир чтобы обмануть систему правосудия. Но вместо этого именно благодаря тебе, все её подельники ровно, как и она сама получат заслуженное наказание. Мне кажется подобный исход дела весьма символичен.

Я не смогла сдержать смех, услышав его доводы, и закатила глаза. Килиан, похоже, готов арестовать и предать анафеме всех подряд. Как бы он ни пытался это отрицать, он всё же больше напоминает инквизитора, чем детектива.

Но в моём случае это и не плохо, потому как я одна из тех, кто в первую очередь заинтересован в аресте ведьмы. Она мне слишком много должна. Так что вернуть её в этот мир, уже дело принципа.

- Какой у тебя план? — спросила я, коварно улыбнувшись.

- Я назову тебе даты прибытия кораблей, — ответил он, недовольно поморщившись, — а ты попробуешь найти в памяти ведьмы информацию о событиях тех дней. И ещё, Рита... Я прошу тебя об одном одолжении.

- Очень интересно, о каком? — спросила, продолжая улыбаться.

- Понимаю, что моя просьба звучит странно и, возможно, неприемлемо. Но, пожалуйста, постарайся больше так не улыбаться, — сказал он, обведя моё лицо указательным пальцем. — В облике ведьмы это выглядит угрожающе и коварно, а не так, как ты, наверное, хотела показать.

- Да, я давно заметила, как ты реагируешь на эту улыбку. В обычной жизни я бы не стала её повторять, потому как она вызывает у тебя такие сильные эмоции. Но, к сожалению, в этом теле мои действия часто происходят помимо моей воли, срабатывает так называемый условный рефлекс. Это результат многолетних привычек ведьмы. Я могу неосознанно использовать мелкие магические способности, например, очищать воду или проверять еду на яды. Так и улыбка появляется на моём лице непроизвольно. Но я постараюсь контролировать свои эмоции и проявлять их меньше.

- Теперь я чувствую себя самым последним подлецом. — проговорил Килиан, нахмурившись так сильно, что на лбу залегла глубокая складка. — Не нужно сдерживать эмоции, Рита. Только не ради того, чтобы я чувствовал себя комфортнее. Как же всё это глупо — заводить этот разговор! Я просто не могу поверить, что так оплошал.

- Зато у тебя появился дополнительный стимул вернуть меня в моё тело. Потому как поверь, моя настоящая улыбка гораздо лучше ведьмовской!

- Кстати, об этом. Я уже отправил запрос на получение книги теней из хранилища. Постарайся сосредоточиться на том, как извлечь из неё всю необходимую информацию. — Килиан пытался скрыть своё волнение за деловым тоном, но его голос всё равно слегка дрожал от напряжения. — Защита на этом гримуаре оказалась слишком сильной, и нам удалось разблокировать лишь чуть больше половины книги. Такое ощущение, будто мы стоим перед запертой дверью, ключ от которой где-то далеко, а у нас в руках лишь жалкая отмычка. Но, судя по нашему разговору, в прошлый раз, когда ты так вдохновлённо рассказывала о книге теней, Маргоаза наверняка знает, что это за книга и как её прочесть.

- Да, уверена, что как только я возьму книгу в руки, память сразу восстановит всю информацию, которую ведьма когда-либо знала об этом гримуаре. Одно только упоминание о нём вызывает у меня бессознательную радость и лёгкое покалывание в пальцах от предвкушения.

- Что ж, будем считать это хорошим знаком.

- Осталось дело за малым. – Проговорила, закатив глаза. – Найти способ покинуть дом ведьмы незамеченными.

- Да, есть один способ. Он может тебе не понравиться, но, думаю, сработает.

- Килиан? — я нахмурилась, глядя на детектива.

- Я взял немного твоей слизи. Уверен, её магический фон может сбить настройку сигналок, — сказал он, невинно поведя плечами.

- Ты что сделал?! — я от шока едва могла подобрать слова, чувствуя, как внутри всё закипает. — Ты расчленил нашего питомца ради сомнительного шанса заглушить сигнал? Как тебе вообще могла прийти в голову такая идея?!

- Ну, — протянул он, — слизь невозможно расчленить, так как у неё нет конечностей. Да ты не волнуйся так, Рита!

Я сделала шаг вперёд, уперев руки в бока, и посмотрела на него с упрёком.

- Килиан! — Я не могла подобрать слов от возмущения. Килиан вздохнул и поднял руки, словно сдаваясь.

- Успех вполне реален, — сказал он. — Послушай, Рита, на мне много различных защитных амулетов. И каждый из них имеет своё предназначение. Но, несмотря на это, я дважды был атакован слизью. Более того, благодаря особенностям её магической структуры, я не мог избавиться от неё — она прилипла ко мне, как вторая кожа. Я просто пытаюсь найти решение, Рита, не надо переживать. Слизь чувствует себя нормально. Я проверял. К тому же если всё получится, то мы можем дать ей имя, в соответствии с её способностями. - Проговорил он, невинно смотря на меня.

- Ладно. – Вздохнула сдаваясь. В чём-то Килиан прав, стоит изучить слизь. Понять её свойства. Потому что при каждой проблеме смывать её в унитаз, весьма сомнительная идея. А так узнаем, можно ли её делить. И если она справится с магическими сигналами, то это добавит ей несколько очков в глазах детектива. – Но как ты собираешься доставить её к сигналкам?

- Я надеялся, что ты этим займёшься. – Он извлек из кармана маленький стеклянный контейнер, внутри которого весело зеленела слизь. – Нужно всего лишь обеспечить ей доступ наружу, после чего благодаря твоему магическому сигналу, она поймёт, что от неё требуется и захватит сигналку, что охраняет вход в дом.

Взяв из рук детектива сосуд со слизью, я направилась к входной двери, через которую мы прошлым вечером и зашли в дом. Присев на корточки, я поставила тару на пол и послала импульс в сторону слизи. Как и ожидалось, она быстро выбралась из своего укрытия и, просочившись сквозь микроскопические щели, покинула дом.

- Готово, она полностью окутала сигналку. – Проговорила я, почувствовав, что Слизюша выполнила моё задание.

Это общение с питомцем, с одной стороны, было весьма естественным. Мне не приходилось как-то концентрироваться и даже напрягаться. Просто тянулась ментально к слизи и сразу получала отклик. С другой стороны, подобного опыта у меня ещё не было, и чувствовать связь с кем-то живым весьма волнительно.

- Ну что, пора проверить, удалось ли обмануть системы безопасности, — с лукавой улыбкой Килиан притянул меня за талию и активировал заклинание отвода глаз.

Дверь бесшумно приоткрылась, и мы одновременно вышли наружу. Утро только начинало набирать силу, и прохожих было мало. Поэтому мы не торопились. Я аккуратно вернула Слизюшу в стеклянную колбу, которую принёс Килиан, и мы, удовлетворённые успехом, направились к служебной квартире детектива, где я должна была ждать его возвращения со службы.

- Послушай, стоит тщательно изучить нашего питомца. Не только ради безопасности, но, и чтобы понять, как можно использовать его уникальные способности. Хотя, если кто-то узнает, что у нас есть универсальное средство, блокирующее магию, это может вызвать нежелательные последствия.

- Нет, это не средство. Это живое существо, которому нужен хозяин. Точнее, хозяйка. И вообще, никогда не думала, что мне придётся защищать Слизюшу от твоего повышенного внимания и попытки как-то с ней сблизиться.

– Кстати об этом. Расскажи, как именно ты с ней общаешься.

– Теперь тебе с ней и общаться захотелось, – проговорила, скрестив руки на груди. – Ментальное воздействие, такое же, как при общении с животными.

– Ведьмы умеют общаться с животными? – удивлённо посмотрел на меня Килиан.

– И что, ваша хваленая инквизиция даже этого не знала? – я усмехнулась. – Да, можем, но не буквально, конечно. У животных нет человеческого разума, но они хорошо чувствуют наши эмоции и понимают их на интуитивном уровне. Мы создаём иллюзию общения, передавая мысленные команды. Немного помолчав, добавила: – И, конечно, «Ведьмин крик» – это крик ведьмы в момент сильной боли или страха. С его помощью можно заставить всех животных и птиц в округе атаковать того, кто угрожает жизни ведьмы.

- Инквизиторы сталкивались с «Ведьминым криком». Хотя в этом заклинании могут быть не только атаки животных, но и природные явления, такие как порывистый ветер или внезапно вспыхивающее пламя. Однако стоит отметить, что подобные эффекты проявляются только у могущественных ведьм с хорошо развитым даром.

- Неплохо. – Я удовлетворённо хмыкнула. – А то думала, что Вы только пытали и убивали несчастных женщин. Но нет, что-то даже умудрились понять.

- Я не инквизитор, — произнёс детектив, повышая голос и выделяя каждое слово. — Пожалуйста, не надо приписывать мне их методы. Моя работа — ловить нарушителей закона. Защищать справедливость и честных людей. Я не испытываю враждебности ни к ведьмам, ни к колдунам. Только к тем, кто нарушает закон.

- Прости, — я недовольно поджала губы. — Чужая память и эмоции, особенно если они связаны с важными для Маргоазы темами, сильно на меня влияют.

- Мы всё исправим, — сказал Килиан, впервые за долгое время по-настоящему обняв меня. Его сильные руки дарили ощущение уюта, а успокаивающие поглаживания по голове позволили расслабиться и поверить, что у нас действительно получится всё преодолеть.

Глава 17

Перед тем как отправиться на службу, Килиан заскочил в пекарню и приобрёл для меня свежую выпечку и кофе навынос. Его забота, а возможно, и умопомрачительный аромат предстоящего завтрака подняли мне настроение до максимума.

После завтрака я взяла распечатку с датами прибытия грузов и попыталась вспомнить, что происходило в городе в это время. Воспоминания начали всплывать одно за другим, и чем больше я погружалась в них, тем труднее становилось отделить собственные мысли от ведьминских знаний. Это вызывало у меня тревогу, будто я теряю свою личность и становлюсь кем-то другим.

Потрясла головой, пытаясь избавиться от чужих воспоминаний, и застонала.

- Почему всё так сложно?

Превращаться в ту самую ведьму, надев не только её внешность, но и её образ мыслей, её память, было крайне нежелательно. Однако все мои попытки воспользоваться её воспоминаниями приводили к тому, что за каждое полученное знание я теряла частичку самой себя.

- Кажется я в шаге от сумасшествия. – Вздохнув, отправилась на кухню, выпить горячего чая, в надежде что он сумеет вернуть душевное равновесие.

- Может быть ну их эти воспоминания? – Проговорила я, постучав пальцем по банке. Слизюша согласно булькнула в ответ. Как не странно, но сегодня она выглядела вполне здоровой и жизнерадостной. Если так вообще можно говорить о полуразумном слайме. Мы вернули часть, что забрал Килиан обратно в вазу. Слияние прошло успешно.

- Знаю, я и сама хочу помочь с расследованием. Но цена за воспоминания слишком высока. Я едва смогла вспомнить что я Рита с планеты Земля, а не Маргоаза ведьма в восьмом поколении.

Чтобы не утонуть в отчаянии из-за своей беспомощности, я решила приготовить ужин, пока жду Килиана со службы. В последнее время я слишком часто занимаюсь готовкой, этот мир странным образом влияет на меня.

В холодильнике выбор блюд был невелик. Так как продукты, которые имелись в наличии, не давали большого простора для фантазии я, вооружившись сковородой, начала замешивать тесто для блинов. Почему бы и нет? Блины всегда ассоциировались у меня с Масленицей, праздником и окончанием зимы. Я надеялась, что с помощью еды и связанных с ней воспоминаний смогу искусственно поднять себе настроение. К тому же, процесс жарки блинчиков напоминает медитацию: налил тесто, поджарил, перевернул – и так раз пятьдесят, пока стопка блинов не достигнет внушительной высоты.

- Мне всё больше нравится твоё присутствие в моей жизни. – Раздался от двери голос детектива. От неожиданности, я вздрогнула, чуть было не уронив сковородку. Как он подкрался так незаметно? Я даже звука открытия входной двери не слышала.

- Не пугай меня так, — сказала я, взвешивая сковороду в руках. — Иначе вот от неё, никакие амулеты тебе не помогут.

- Забавная ты ведьма. – Проговорил он улыбаясь.

- Я тебе открыто угрожаю сковородой, а ты в ответ улыбаешься. И кто из нас ещё странный? Хотя, если говорить о ведьмах, то у меня возникла одна трудность. – Нехотя призналась я.

- Что такое? – Вся весёлость вмиг исчезла с лица Килиана.

- Я пыталась восстановить в памяти, что ведьма знала о событиях тех дней, когда прибывали грузы. И настолько углубилась в воспоминания, что почти утратила осознание собственной личности. Пребывание в чужом теле оказывает на меня негативное влияние.

- В таком случае, постараемся обращаться к воспоминаниям как можно реже и использовать лишь те, что возникают спонтанно. Кроме того, я, как и обещал, принёс личный дневник могущественной ведьмы прошлого — знаменитую «Книгу теней Юциферии».

С этими словами он торжественно извлёк из-за спины древний артефакт. Книга выглядела как таинственный и могущественный предмет. Её обложка была сделана из тёмной кожи, а переплёт — из чёрного материала, украшенного металлическими заклёпками и изысканными узорами. На страницах были изображены символы, руны и различные магические знаки, предназначенные для защиты книги. Несмотря на исходящую от неё мощную энергию, её дизайн был лаконичным и удобным, лишённым ненужных деталей.

- Моя прелесть. – Я тихо прошептала, взяв книгу в руки. Сев на стул, я едва не промахнулась мимо сиденья, но не придала этому значения. С трепетом я провела подушечками пальцев по обложке, ощущая слабый магический импульс. Он одновременно приветствовал меня и предупреждал о защитных чарах, наложенных на книгу.

- Эта прелесть кусается. Причём иногда в буквальном смысле этого слова. – Проговорил Килиан, привычным движением разливая чай по кружкам.

- Что бы это был за гримуар не будь у него характера. – Фыркнув проговорила я. – Ну надеюсь Вы сумеете договориться. Расскажешь, что у нас сегодня на обед? – Проговорил он, рассматривая стопку блинов.

- Моя попытка восстановить душевное равновесие, – ответила я, не отрывая глаз от книги. – Есть сметана и мёд. Сгущёнку, к сожалению, в вашем мире не найти. В общем, берёшь блин, сворачиваете его в трубочку, мажете сметаной и ешь. Повторять, пока не наешься.

- Составишь мне компанию? – Спросил он явно веселясь.

- Что? – Не совсем понимая, что от меня требуется, я наконец оторвала свой взгляд от книги чтобы посмотреть на Килиана.

- Я чувствую себя забытым и покинутым. – Проговорил он, косясь на книгу в моих руках. – Она заняла все твои мысли.

- Даже если бы я не была ведьмой, я бы всё равно не ожидала меньшего эффекта. Этот гримуар просто невероятен. – Я нежно провела пальцем по одной из рун на переплёте и ощутила слабый магический импульс, который слегка покалывал мои пальцы. Кожа обложки мягкая и приятная, словно хранит в себе тепло. Книга притягивает своим таинственным и завораживающим обликом. - Я не могу устоять перед искушением заглянуть внутрь. Пожелтевшие от времени страницы обещают множество историй и заклинаний. Верится, что каждое слово на этих страницах наполнено магией и силой. Проводя пальцами по буквам, ощущая, как древняя мудрость проникает в меня. Словно каждая страница гримуара открывает передо мной новые горизонты. Кажется, что я могу узнать и понять гораздо больше, чем когда-либо прежде.

- Никогда бы не подумал, что буду ревновать к книге. – Пробурчал под нос детектив, отпивая чай.

- Ревность? – Я с улыбкой выгнула бровь.

- Знаю, наше знакомство не задалось. Да и потом, - он, вздохнув прикрыл глаза. – Не обращай внимания, просто странно наблюдать, как ты радуешься всем, начиная от зелёной слизи и заканчивая заколдованным ведьминским гримуаром. При этом, со мной даже попрощаться забыла, когда пошла в пентаграмму ведьмы.

- Слизюша появилась благодаря моей магии, пусть и случайно. Она приносит радость, а если к тому же учесть её способность защищать от следилок и наличие неизвестных, но, вероятно, ценных свойств. То не нужно искать особенных причин в моей любви к ней.

- Хорошо, признаю, это зелёное желе действительно вызывает интерес. Если бы наше знакомство не прошло в столь близком контакте то, возможно, я относился бы к нему лучше. – Проговорил Килиан передёрнув плечами, явно вспомнив не самый приятный опыт совместного принятия душа со Слизюшей.

– Ну а, дневник ведьмы, в идеале, должен вернуть меня домой или хотя бы перенести сюда ведьму. Поэтому вполне нормально так радоваться ему. – Произнесла я, надувшись и крепче прижимая гримуар к себе. – Что же касается прощания, - я замялась не зная, как подобрать слова, чтобы признать правоту детектива, при этом постаравшись его не обидеть. Но подходящих слов не находилось, поэтому сказала, как есть. - Признаю, стоило достичь желаемой цели, как всё остальное ушло на второй план.

- Будем считать, что к тому моменту ты ещё не привыкла к новой парадигме наших отношений.

- О! Ну-ка с этого место поподробнее пожалуйста. – Слегка наклонившись вперед я посмотрела Килиану в глаза, веселясь. – Какие у нас отношения?

- Сейчас, — он кашлянул, — когда стало ясно, что ты не та самая ведьма, я стал менее подозрительным и предвзятым. Мы можем общаться открыто, доверяя друг другу… как напарники.

- Так что там в городе, после нашей выходки творится? – Спросила я, возвращаясь на более безопасную тему. Так как заигрывать с детективом, не самая лучшая идея. Мы с ним из разных миров, причем в буквальном смысле этого слова. Хотя, конечно, стоит признать, что как мужчина он более чем притягателен.

- Облавы, аресты. – Он скучающе пожал плечами. – К сожалению улики против известных нам лиц, лишь косвенные. Но тем не менее, открытие данных о ввозе товаров из других государств, всколыхнули общественность. Служба стражи работает в усиленном режиме. Выведены сотрудники из отпусков. Открылось масса интересных сведений. Включая намёки на заговор по смене власти. Поэтому я хотел ещё раз вернуться к разговору о государственном перевороте. Ты тогда всё просто выдумала или опиралась на знания ведьмы?

- Сложно ответить однозначно, — я нахмурилась, пытаясь осмыслить слова детектива. — Тогда мне казалось, что я сама пришла к выводу, как именно можно привлечь внимание Правителя. Нужно было заставить его усомниться в преданности собственного племянника, что позволило бы нам свободнее вести расследование его преступлений. Ведь кто он без поддержки и защиты влиятельного родственника? Однако сейчас, когда ты говоришь о существовании некоего заговора, я начинаю сомневаться в том, что мои тогдашние мысли были лишь плодом моего воображения.

- Может есть какие-то воспоминания, которые могли натолкнуть тебя на эти мысли? – Килиан смотрел внимательно, словно гипнотизируя взглядом.

- Ничего конкретного, лишь сплетни, слухи, какие-то происшествия, что легко вписывались в картину грядущих перемен. Однако, сплетни – часто всего лишь сплетни. А происшествия, их тоже можно толковать по-разному. К примеру, помнишь взрыв в промышленном районе. Огонь ещё не могли потушить несколько дней. В сводках говорилось о нарушении техники безопасности и нестабильности приготовленных ингредиентов.

Килиан легко кивнул. Об этом писали в газетах. Но ввиду отсутствия жертв, дело даже не было передано в стражу. Маги на месте вынесли заключение. И после того, как огонь был потушен, о происшествии никто не вспоминал.

- Так вот вопрос. Как много тебе известно составов, что способны выжечь каменное здание до основания? При этом неподверженных тушению. Ни вода, ни магия, ничто не помогло. Пламя не распространялось, хотя построек вокруг масса. Оно само успокоилось лишь когда всё выгорело до основания.

- Хочешь сказать, что это была не случайность?

- Не знаю. Маргоаза несколько раз приезжала и смотрела на огонь. Она даже пыталась его потушить, но безуспешно. Ей не удалось ни понять природу пламени, ни справиться с ним. Таких случаев было немало. Ведьма ощущала грядущие перемены, но не могла дать точных предсказаний. Она лишь обрисовывала общую картину, которая и натолкнула меня на мысль о возможном перевороте.

- Какие случаи? – Килиан, снова словно весь вытянулся, как гончая что взяла след.

- Антимагические облако, что пришло с севера. Все посчитали, что это аномалия, вызванная скоплением разнонаправленных магических потенциалов, остаточный слой которых долгое время накапливался. К тому же, облако провисело над мостом, около часа, после чего само по себе развеялось. Но в его пределах выходили из строя все магические артефакты, накопители. Да и сами маги были неспособны колдовать.

- Думаешь, что его природа не случайна?

- Маги и ведьмы существуют уже сотни лет. За всё это время ничего подобного зафиксировано не было.

- Может было, просто нам об этом неизвестно?

- Маргоаза была поражена результатами, которые дало облако. Она провела исследование, стараясь найти упоминания о чём-то подобном, но, как ты догадываешься, ничего подобного не нашла. Если этого не было в прошлом, то откуда же может взяться сейчас?

- Ясно. – Килиан нахмурился, обдумывая.

- За несколько лет произошло множество подозрительных инцидентов, но каждый из них имел своё время и место. Жертв не было, и события не привлекали лишнего внимания. Находили объяснения даже для самых необычных случаев, таких как спонтанное засыпание целой кафедры в институте. Тогда решили, что это была студенческая шутка, но виновные так и не были обнаружены. Разбирательств по этим делам также не проводилось.

- Мне об этом ничего не известно.

- Да, за пределы стен института информация не просочилась. И мы бы ничего не узнали, если бы не знаменитое ведьминское любопытство. — Я вздохнула и покачала головой. — Как я уже говорила, слухи, сплетни и домыслы. Но если предположить, что каждый из них был не случайным совпадением, а частью чего-то более масштабного, становится по-настоящему страшно. Если это репетиции, то что нас ждёт, когда план будет воплощён в жизнь?

- Что ещё?

- Ох, — я закатила глаза. — Что ещё… Зимой молочник умер от гриппа. И всё бы ничего, такое, к сожалению, случается. Вот только его лечением ведьма занималась сама. Уж очень она любила молоко, что он поставлял. Но несмотря на все её старания. Болезнь оказалась сильнее. Что, мягко говоря, удивило ведьму. Да, всемогущей она себя не считала, но если бралась за дело, то как правило доводила его до конца. Вытягивала даже самых безнадёжных больных. А тут грипп какой-то.

- Допустим. – Килиан устало потер ладонями лицо. – Что-то ещё?

- Я же говорю, много чего. Маргоаза всё подмечала, память у неё феноменальная. И события, наслаивались одно на другое, создавая общую тревожную картину. – Килиан нахмурившись посмотрел на меня, вынуждая продолжить. – Прорицательницы.

- Что прорицательницы?

- Ещё лет пять назад о них вообще никто не говорил. Эта магия слишком ненадёжная, много переменных. Да и видения нечёткие. Но что происходит сейчас? – Я с вызовом посмотрела на детектива. – Даже у Правителя вдруг появилась собственная прорицательница. Их услуги на каждом шагу. Объявления пестрят повсюду. И мало того, к их словам не просто прислушиваются, им верят. Безукоризненно выполняя любые рекомендации. И как знать, в моменты слабости, смуты и непонимания происходящего к кому обратятся за советом? У кого люди пойдут искать ответы?

- Ты же понимаешь, что всё это…

- Да. Каждый факт по отдельности, да и все они вместе. Едва ли потянут на что-то и правда значимое. Но раз ведьма обратила на них внимание, то думаю и нам не стоит упускать их из вида. Предупреждён — значит вооружён.

- Что ж. Я постараюсь собрать всю имеющуюся информацию о произошедшем и других необычных событиях. Возможно, удастся обнаружить какую-то закономерность.

Я утвердительно кивнула головой. Было приятно осознавать, что даже без воспоминаний, которых мне не удалось извлечь из памяти ведьмы, я способна оказать помощь. Используя ту информацию, что сама по себе хаотично всплывает в подсознании.

- А сейчас давай вместе пообедаем. Ты старалась, приготовила такое необычное и вкусное блюдо. Невежливо его есть за разговорами.

– Что ж, – произнесла я, с грустью откладывая гримуар на стол. – Нам действительно стоит перекусить. Но после этого мы обязательно вернёмся к чтению книги теней.

Килиан лишь рассмеялся, покачав головой.

Глава 18

В древних текстах и гримуарах содержатся знания о снятии защитных плетений. Но доступ к этим знаниям был строго ограничен и давался лишь избранным. Одной из таких избранных была небезызвестная ведьма восьмого поколения. Да, Маргоаза была дама запасливая, и тайными ритуалами так запросто не разбрасывалась. Ведьма считала, что в хозяйстве все может пригодиться. Вот тут я была с ней согласна. Особенно если это редкий ритуал для снятия защитных плетений, связанных с малоизученными символами или обрядами. Что защищают книгу теней.

К сожалению, одних знаний было недостаточно. Всё же я не совсем ведьма, а точнее совсем не ведьма. В теории я знаю как огурцы мариновать, но на практике сама таким никогда не занималась. Вот и сейчас разглядывая книгу, я собиралась с моральными силами, составив поэтапный план, которому необходимо следовать.

Килиан сначала с интересом следил за моими приготовлениями, но спустя час, энтузиазм его поутих. Поэтому он принёс какие-то документы и расположившись в углу спальни за столом, занялся своими делами, изредка поглядывая за тем, что производит у меня.

А у меня происходила предмагическая тренировка. С наскока книгу не открыть. Поэтому, для начала я решила потренироваться.

Мои пальцы легко складывались в сложные узоры, магия текла сквозь меня непрерывным потоком. Когда я полностью погружалась в процесс, всё выходило безупречно. Но стоило лишь на секунду отвлечься, задуматься о том, что я делаю, и всё тут же сбивалось. Это выводило меня из себя. И чем больше я злилась, тем больше путалась.

- Я ведьма, ведьма я, — повторяла я про себя, словно заклинание, и снова начинала плести магические узоры.

Килиан предложил:

- Может, сразу попробуешь с книгой? Я понимаю, что ты хотела сначала потренироваться, но иногда, когда нет права на ошибку, проще сосредоточиться и сделать всё как надо. В прошлый раз, в доках, ты безупречно начертила все символы и произнесла слова ритуала. Это произошло потому, что у тебя не было времени на размышления.

- Прочь сомнения, да здравствует уверенность в себе! – Проговорила, воинственно посмотрев на книгу. Действительно. Сначала у меня всё выходило неплохо, но сейчас чем больше я сосредотачиваюсь на работе, тем больше возникает ошибок. Мне просто не нужно думать! Потому что колдовство, это не моя стихия. Нужно довериться мышечной памяти ведьмы и её знаниям. От меня ничего не требуется, кроме физического воплощения.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы. Села скрестив ноги на покрывало, положив книгу рядом на кровать, я провела пальцами по обложке, погладила корешок и переплёт. И вдруг почувствовала, как тяжесть уходит, мысли прояснились, и я полностью сосредотачиваюсь на книге. Она притягивала меня, манила, звала окунуться в её страницы, стать частью её мира. Хотелось открыть каждую страницу, вдохнуть её аромат, раскрыть все редкие и тайные знания, которые она хранит.

Послушные пальцы, словно ведомые невидимой силой, принялись выводить священный орнамент, формируя безупречный узор, который постепенно покрывал всю книгу, захватывая каждый свободный участок, уровень за уровнем. Колдовские нити, изящные и невесомые, как нежнейшая паутина, извиваясь в немыслимых знаках, вплетались в переплет, шаг за шагом проникая вглубь книги, наполняя собой все ее внутреннее пространство.

Речь, подобно медлительной и вязкой реке, хлынула из моих уст, устанавливая между нами и книгой нерушимую связь, наделяя меня правом владения. Отныне и навсегда, я – единственная, кто имеет доступ к этой книге теней. Вся защита, некогда сломленная инквизицией, была восстановлена и усилена.

Несмотря на то, что книга сохранила свой первоначальный вид, она преобразилась. Будто обрела свежесть, стала чуточку ярче, исчез тот гнетущий осадок мрачной опасности. Теперь эта книга – часть меня самой. Еще не успев даже раскрыть ее, я безошибочно знала каждое слово, каждое магическое заклинание, что в ней содержится. Эти познания – плод моего собственного разума, они не являются отголосками воспоминаний ведьмы. Сейчас, всё ощущается совершенно иначе.

Теперь вне зависимости от того в каком теле я окажусь. Сколько времени пройдёт, я всегда буду знать, что эта книга и содержащиеся в ней знания – исключительно моя собственность. Никто не сможет получить к ним доступ или использовать их без моего личного одобрения.

- У меня для тебя две новости, хорошая и плохая. – Посмотрев на Килиана, улыбнулась. – С какой начать?

- Давай с хорошей. – Проговорил он, нахмурив брови. – Мне подозрений Маргоазы о заговоре хватило в качестве плохих, неплохо было бы разбавить сложившуюся ситуацию чем-то хорошим.

- Хорошее, я расколдовала книгу и знаю все заклинания, что в ней хранятся. Теперь мы можем, не только посмотреть на то, чем занимается ведьма в моём теле, но и выдернуть её в наш мир. К сожалению, ритуала обмена душами в книге нет. Но думаю, ты сможешь убедить ведьму, вернуть мне моё тело.

- Новости отличные. – Он довольно улыбнулся. – Есть какие-то редкие ингредиенты, необходимые для ритуала? Ты не переживай, думаю я смогу достать практически всё, даже из самых редких вариантов.

- Хорошо, конечно, но нет, для ритуала не нужно ничего слишком сложного. Плохая новость не в этом. – Закусив нижнюю губу, призналась. – Я книгу сначала расколдовала, сняв всю защиту, а потом заколдовала, иначе ритуал было не завершить. Так что вся защита полностью восстановлена. И её так просто уже не снять, так как у книги появилась новая хозяйка. – Проговорила, опустив глаза. Нет, смущения по поводу присвоения книги я не испытывала, но Килиану об этом знать нет необходимости.

- Ты привязала книгу теней к себе?

- Конечно. – Я вздохнула, постаравшись вложить в этот звук всю печаль мира. – Именно поэтому инквизиторам и не удалось снять защиту, потому как большая часть заклятий, открывается лишь хозяйке.

- И я так понимаю книгу ты возвращать не собираешься? – Спросил Килиан, нахмурившись. Кажется, в моё раскаяние он совершенно не поверил.

- Даже если бы хотела, то не смогла бы. Книгу можно забрать, но она найдёт способ вернуться ко мне. Да, и открыть или даже взять в руки её никто кроме меня не сможет. Руны, что были вплетены, усилились за счёт моей магии. И теперь стали нерушимы.

- Ведьмы и их гримуары. – Проговорил Килиан, растерев лицо ладонями.

- Но есть и хорошая новость. Я знаю, кто такая Слизюша. – Относительно слизи, конечно, информация, была довольно необычной. – По сути, она мой фамильяр.

- Что прости? – Килиан скривился, будто у него заболели все зубы разом.

– Фамильяр, – произнесла я, пожимая плечами. – Она сейчас находится в процессе роста и ещё не завершил трансформацию в свою окончательную форму. Сизюша, однако, не просто результат моей магии. Она стала её отражением. Это живое существо, в которое я вложила частицу своей души. Когда она полностью сформируется и примет свой истинный облик, я смогу накладывать чары на саму себя без риска выгорания души.

- Что ещё за чары?

- Без наличия фамильяра ведьма может использовать для личных целей лишь те чары, что не изменяют, обновляют или восстанавливают её саму.

- Ведьма не может сама себя лечить?

– Может, – ответила я спокойно, на что Килиан лишь тяжело вздохнул. – Кроме чар, существуют заговоры, ритуалы, заклинания и рецепты из травленных отваров, настоек и других средств. Просто благодаря фамильяру у ведьмы появляются дополнительные возможности.

- И в кого же она превратится?

- Обычно фамильяры выбирают образ кого-то привычного. Домашний кот например или может ворон, змей, ящерка. Чаще всего создаётся сразу полноценное животное со своей душой, разумом и магией, что помогает и служит своей ведьме. Но в моём случае, раз я не совсем настоящая ведьма, процесс займёт чуть больше времени.

- Ладно, если это – он выразительно посмотрел на банку. – Когда-то станет милым котиком, который к тому же будет наделён разумом, то я даже буду рад. Всё же живое существо лучше болотной слизи, что нападает на тебя в моменты большей уязвимости.

- Ты опять про душ. – Я закатила глаза. – Сколько можно ей припоминать это?

- Что с ритуалом? – Спросил Килиан в попытке уйти от разговора о нашем питомце. Точнее уже о моём собственном фамильяре. Интересно, а у меня выйдет перенести его в свой мир?

- Для начала можно просто проследить за ведьмой, — предложила я. — Ритуал несложный, ведь тело моё, поэтому путь к нему не составит труда. Самый простой способ — использовать зеркало. Через него мы сможем увидеть её отражение в любой отражающей поверхности.

- А какова вероятность, что она окажется у зеркала в нужный момент?

- Не обязательно зеркало. Любая отражающая поверхность подойдёт. Мы увидим ведьму везде, где есть её отражение. Не волнуйся, в моём мире много мест, где можно найти отражающие поверхности. Например, в центре города много зданий с зеркальными стенами и стёклами. Есть и автомобили, в которых можно увидеть своё отражение. Я уверена, что найти ведьму будет несложно. Но для ритуала лучше выбрать зеркало побольше, чтобы всё было хорошо видно.

- У меня есть подходящее зеркало в доме. Мы можем отправиться туда прямо сейчас. Заодно заедем в лавку и купим всё необходимое для ритуала. Я уже разобрался с основными делами в городе. Что же касается странных происшествий, помощник доставит мне все материалы в ближайшие дни. Мы вместе изучим их и подумаем, могут ли они быть связаны с возможным государственным переворотом.

- Опять трястись в экипаже, — я издала страдальческий стон, надеясь, что Килиан поймёт, на какие жертвы я иду. — Никогда не привыкну к этому. Но признаю, дом — лучшее место для ритуала. Он хорошо защищён и находится далеко от города, так что никто не заметит колдовства. Всё же, перемещение между мирами — это не обычное заклинание.

Теперь, когда у меня в арсенале не только выборочные воспоминания ведьмы, но и знания из гримуара, а также весьма волнительное ожидание появления моего собственного фамильяра, я ощущаю себя гораздо увереннее. Я владею способностью призывать силы природы, управлять погодой, оживлять растения и лечить людей. Кроме того, я могу использовать силу слова. Все эти возможности открывают передо мной множество перспектив. Даже противостояние сильным мира сего уже не вызывает прежнего страха и безысходности. Кажется, что весь мир лежит передо мной.

В квартире детектива, что располагалась в центре города, имелось всё необходимое, включая доступ к информации и свидетелям. Однако за домом ведьмы велось наблюдение. Если бы меня кто-то заметил, это неизбежно привело бы к проблемам. Поэтому возвращение в загородный особняк Килиана представлялось наиболее разумным решением. После того как я верну своё тело, можно будет подумать об осмотре города. Возможно, даже независимым взглядом удастся заметить на месте возникновения аномалий, что-то необычное. Кто знает, что я смогу увидеть с позиции человека из другого мира? Вдруг кто-то использует наши технологии или нечто подобное им?

Забавно, как мои приоритеты изменились: теперь я скорее ищу способ помочь в распутывании дела, чем активно размышляю о возвращении домой. Буквально несколько суток назад, движимая желанием вернуться, я предоставила ложные сведения, оправдывающие виновную ведьму. Судьба пострадавших от действий Маргоазы меня тогда совершенно не волновала. Теперь же ситуация кардинально изменилась.

Кажется, будто моя прошлая жизнь осталась где-то в далеком прошлом. А то, что происходит сейчас – это и есть моя подлинная реальность. Магия, преступления и, конечно же, Килиан. Странно осознавать, насколько сильно я изменила свои намерения. Похоже, новые обстоятельства заставили меня пересмотреть ценности и цели.

Действительно ли я стремлюсь к возвращению в свою привычную, спокойную и упорядоченную жизнь? Там всё ясно и предсказуемо: у меня есть работа, жильё, верные друзья и любящая семья. Но в этом мире нет магии, захватывающих расследований и неизведанных, манящих своей загадочностью новых горизонтов.

Глава 19

Расставляя свечи вокруг зеркала и завершая нанесение рунических символов, я с трепетом вздохнула. Было одновременно захватывающе и пугающе до противных мурашек от мысли о том, что происходит с моим телом, захваченным ведьмой.

Я выпрямилась и отошла на несколько шагов, чтобы оценить результаты своей работы. Скажу без лишней скромности, рисунки магических рун, выполненные мной, оказались безупречными. Никогда не думала, что обладаю художественным даром, но взгляните на эти ровные линии.

- Надеюсь, ты не забыла, что помимо прочего тебе так же необходимо приступить к созданию внешнего защитного контура, — напомнил Килиан своим менторским тоном. — Сегодня мы будем лишь наблюдать за ведьмой, и она не должна почувствовать наше присутствие. Иначе кто знает, что она предпримет, если обнаружит слежку.

Казалось, за всеми этими замечаниями Килиан пытался скрыть своё волнение. Интересно, почему он так нервничает? Создание защитного контура — это самая простая задача, которую я и без напоминания выполнила бы. Я перевела взгляд на детектива и задумалась. Сейчас он выглядел как статуя: напряжённые мышцы, сосредоточенное выражение лица. Такого Килиана я не видела даже на пирсе, где впервые творила сложное колдовство. Что же изменилось?

- Ты в порядке? Выглядишь встревоженным. – К чему ходить вокруг да около, когда интересующий вопрос можно просто спросить.

- Я просто подумал, что как только мы разберемся с ритуалом и поменяем Вас с ведьмой местами. То ты вернёшься обратно в свой мир. Нет, я, конечно, помню, что именно так мы и планировали поступить. Просто за всё то время, что мы провели вместе, я как-то начал забывать о том, что ты и правда уйдёшь. Но сейчас, когда мы в шаге от того, чтобы увидеть твой дом. Всё стало каким-то реальным. Но этот разговор сейчас не к месту. Тебе нужно сосредоточиться на ритуале, а не моих переживаниях по этому поводу.

- А ты переживаешь? – Я посмотрела на Килиана улыбнувшись.

- Думаю, что я не в праве что-то говорить или вообще высказывать своё мнение. Потому как возвращение в свой мир, в своё тело. Это не то, во что мне следует вмешиваться. – Проговорил он глухим голосом, от которого у меня самой лишь усилилось волнение. Почему так сложно говорить о моём возвращении? Это же именно то, к чему мы стремились всё это время. Килиану нужна ведьма и её арест. А мне моё тело и мой привычный мир.

- Но тем не менее, ты начал этот разговор.

- Ты спросила, я ответил. – Проговорил он отвернувшись. – Просто, пойми Рита, мы, конечно, мало знакомы, и я даже не знаю, как ты выглядишь. Всё что я вижу, это ненавистный облик ведьмы. Но тем не менее, мне нравится твоё общество. Твоя личность. И понимание того, что в скором времени мы расстанемся навсегда. Оказалось, несколько болезненным.

- В моём мире нет магии, нет фамильяров. И конечно там нет тебя. Так что ты сейчас не один, кто находится в сложном положении. Отказаться от столь много ради обретения привычного облика и мира. Слишком сложное решение. Но в любом случае. Сегодня мы лишь убедимся, что с моим телом всё в порядке, и ведьма и правда живёт моей жизнью. После чего мы подготовим всё, для её возвращения и главное для обмена телами.

- Не представляю каково это наблюдать за тем, как кто-то другой живёт твоей жизнью. – Килиан криво улыбнулся. – Надеюсь в не магическом мире, её магия так же заблокирована.

- А я надеюсь, что она не пустилась во все тяжкие. – Снедаемая недобрыми предчувствиями я передёрнула плечами. – Для ведьмы и её легкого отношения к жизни и судьбам других людей, даже думать боюсь, что за эти дни она успела натворить.

- Главное, твоё тело живо. Иначе слияние души с телом ведьмы уже бы завершилось. А так пока тебя держит якорь в твоём мире, есть шанс на благоприятный исход.

- Ну что готов увидеть место, где я жила и то, как я выгляжу на самом деле? – Спросила, потирая руки от нетерпения.

- Ночь уже. Не лучше ли начать утром?

- Что б ты понимал. – Я, улыбнувшись покачала головой, после чего назидательно подняла указательный палец. - В городе ночью жизнь только начинается!

- Ну что ж, в худшем случае мы увидим спящую ведьму, — сказал он, согласно кивнув. — Пойдем посмотрим, какой это мир без магии, где у ведьмы больше возможностей. Признаюсь, мне трудно представить подобное. Ведь магия для ведьмы — это как воздух.

Мысленно обратившись к гримуару, я без труда нашла нужное заклинание и, не прикасаясь к фолианту, начала читать его на распев. Поверхность зеркала постепенно заволакивалась дымкой, пока не приобрела абсолютно чёрный оттенок. Вскоре в центре начали возникать различные фрагменты, яркие переливающиеся огни - стробоскопические вспышки.

Попытки разглядеть ведьму в течение нескольких минут успеха не приносили. В мерцающем свете, ритмично пульсировавшем под неслышимую музыку, проносились незнакомые лица, фигуры и предметы обстановки. Кадры сменялись калейдоскопом, стремясь запечатлеть идеальный образ. И вскоре оптимальный ракурс был найден.

В зеркале я увидела свое отражение в вызывающем наряде, которого никогда не было в моем шкафу, соблазнительно изгибающуюся в манящих позах. От изумления я отступила, едва не нарушив границы защитного круга.

Я вижу себя, но это не я. Не мои движения, не моя мимика, и точно не мой выбор партнёра.

- Убью! — крикнула я, с ненавистью глядя на представшую передо мной картину.

Моё родное и горячо любимое тело было в объятиях Данилы Алексеевича. Самый отвратительный и неприятный человек из всех, с кем я когда-либо сталкивалась. Он единственный не понимал моих отказов. Я месяцами уклонялась от встреч с ним, делая всё возможное, чтобы не попадаться ему на глаза. Он был постоянным посетителем моего рабочего места. Он всегда стоял надо мной, облокотившись на край моего стола. Благодаря чему, ему открывался вид на моё весьма скромное декольте. Каждое его появление сопровождалось сальными комплиментами и похотливыми взглядами. После таких встреч у меня оставалось только одно желание — помыться. И кого же выбрала ведьма в качестве кавалера? Именно его, того, кого я ненавидела всеми фибрами души.

– Рита, что произошло? – Килиан спросил, готовый в любой момент разорвать связку рун и прервать сеанс.

– Ведьма! – шокировано воскликнула я, наблюдая за своим отражением и пытаясь понять, насколько близко они общаются. Пожалуйста, только бы это была их первая и последняя встреча. Только не роман с таким человеком. – Посмотри на ту пару, что танцует слева, – я указала пальцем на тех, за кем следила, казалось, целую вечность. – Это я и мужчина, которого я ненавижу.

– Он тебя обижал? – голос Килиана стал глухим, словно он пытался скрыть нарастающее раздражение.

- Знаешь, есть такие самовлюбленные типы, которые считают себя даром небес. Вроде бы и внешность при них, и деньги, и положение в обществе. Но внутри столько гнили, что рядом находиться невозможно. А уж о большем и говорить нечего. Хуже всего осознавать, что такой человек почему-то выделил тебя. И тогда в твой адрес начинают сыпаться двусмысленные комплименты, похотливые намеки и прямые предложения провести ночь вместе. Он не переносит отказов, не принимает их. И в ответ на любую попытку отстраниться начинает кипеть злобой, чинить козни, оскорблять, распускать грязные сплетни. Данила этот, будь я настоящей ведьмой, давно бы уже превратился в козла. И уж точно не получил бы ни единого шанса прикоснуться ко мне.

– Дыши и помни, что всё, что происходит там, происходит не с тобой, а с ней. Мы всё наладим, обещаю. Если потребуется, я лично отправлюсь в твой мир, чтобы помочь тебе разобраться во всём, что натворила ведьма.

– Разрывай связь. Больше не могу смотреть на это, – проговорила я, захлёбываясь слезами. Как только изображение в зеркале исчезло, я без сил опустилась на пол. – Почему она так поступила со мной? Я ведь сделала всё, что она просила, но вместо того, чтобы вернуть всё на свои места, она забрала мою жизнь и проживает её неправильно.

– Тише, Рита, тише. Мы всё исправим. Заставим её вернуться сюда, свяжем и вытащим её душу из твоего тела. Она понесёт наказание за все свои поступки, – Килиан сидел рядом, обнимая меня и гладя по спине, пытаясь успокоить. – Я обещаю сделать всё возможное, чтобы это исправить.

– Поможешь найти заклинание, чтобы превратить его в козла? – спросила я, шмыгнув носом.

– Не нужно никаких заклинаний, – ответил Килиан, ещё крепче обнимая меня. – Я сам его в бараний рог скручу.

– А мне можно будет ведьму поколотить? – подняла я заплаканное лицо и посмотрела на Килиана с мольбой.

– Можешь даже несколько раз пнуть, но только после того, как она вернётся в своё тело, – сказал он. – Мне бы не хотелось видеть, как ты сама себе наносишь увечья.

Килиан легко подхватил меня на руки, после чего уложил в кровать. С заботой закутав меня в одеяло, сел рядом продолжая успокаивающе поглаживать по волосам.

- Когда можно будет забрать её в этот мир? – Проговорила и правда начиная успокаиваться.

- Завтра мой помощник привезёт специальные кандалы, что сдерживают силу ведьмы, а также несколько артефактов, которые помогут стабилизировать потоки. Всё же перемещение живого существа из одного мира в другой, процесс энергозатратный и до конца не изученный. Поэтому правильнее будет постараться использовать всё что есть, в надежде на лучший исход.

- Кандалов лучше взять парочку. – Проговорила я сквозь сон. – После того, как ведьма окажется тут, одну пару стоит надеть на меня. Всё же при переселении душ, она вновь вернётся в своё тело к своей магии. И лучше будет, если у неё не будет возможности атаковать.

- Тогда не лишним будет оставить помощника на ритуал. Кому-то же нужно будет заковывать тебя в оковы.

- Думала, что этим ты сам займёшься. – Проговорила улыбнувшись. – Всё же, ты был первым, кто надел на меня наручники, неплохо если ты останешься единственным.

- Дразнишься? – Проговорил он, легонько ткнув меня пальцем в бок. – Уже хорошо.

- Да, кажется, первый ужас схлынул. Конечно, я ещё несколько раз успею накрутить себя, вспоминая увиденное сегодня. Но это будет позже. Сейчас мне стало гораздо легче, спасибо. – Повернув голову, посмотрела на Килиана. – Как тебе развлечение в моём мире?

- Весьма откровенно. У нас подобное возможно лишь в закрытых клубах. По крайней мере, что-то сродни увиденному я уже наблюдал во время облав.

- В защиту своего мира скажу, что мало кто позволяет себе вести себя так как это делала ведьма. Всё же, у большинства есть нравственные ориентиры.

- По крайней мере, вопросов относительно Маргариты Аза у меня стало гораздо меньше. Потому как увиденное довольно красноречиво ответило на некоторые мои предположения.

- О чём ты говоришь? – Спросила я нахмурившись.

- Ты красивая. – Ответил он рассмеявшись.

- Почему мне совершенно не хочется тебя благодарить? – Я посмотрела на Килиана нахмурившись. Что это ещё значит, ты красивая. При этом он говорит это не как комплимент или констатация факта. Нет, словно у этой фразы есть двойное дно.

- В первые дни я не видел в Маргоазе которую арестовал, ничего что указывало бы на обмен душ. Она вела себя уверенно, дерзко и даже надменно. Мимика, жесты, слова. Ничего не выдавало в ведьме напуганную девушку из другого мира. И этому есть причина. Ты красивая.

- Красивая значит ведьма? – Я с непониманием смотрела на Килиана.

- Люди с привлекательной внешностью чувствуют себя уверенно. Они привыкли быть в центре внимания, потому что часто вызывают интерес и восхищение у окружающих. У таких людей высокая самооценка, поскольку они знают, что могут пробуждать интерес и восторг у публики.

- Ну вот, мне ещё и диагноз прилепили, поставив меня в один ряд с ведьмой, — проговорила я, поморщившись.

- Не дуйся, — сказал он, слегка взъерошив мне волосы. — Это всего лишь профессиональная оценка и выводы, которые подтвердились на практике. Когда я узнал, что ты не ведьма, то, конечно, задумался, почему так долго не замечал подлога. Единственное объяснение, которое могло бы всё прояснить, — это твоя внешность. Конечно, ты могла бы сговориться с ведьмой ради какой-то выгоды или просто быть талантливой актрисой. Но всё это не укладывалось в общую картину.

- В отличие от моей внешности? — Мне не нравятся такие комплименты, будто красота — это просто инструмент для достижения целей. Он говорит так, словно я привыкла использовать свою внешность для решения различных проблем. Да, иногда внешность действительно помогает. Сделаешь растерянное лицо, посмотришь собеседнику в глаза, глубоко вздохнёшь, чтобы грудь поднялась, и вот, словно по волшебству, кто-то другой решает твои вопросы. Но у красоты есть и обратная сторона. Заключается она в том, что тебя не воспринимают всерьёз. Чтобы показать себя профессионалом, нужно из обаятельной девушки превратиться в настоящую стерву. Иначе к твоему мнению никто не прислушается.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – сказал он, вздохнув и пытаясь улыбнуться. – Я так обрадовался, что мои выводы о твоей внешности оказались верны, что совершенно забыл, что слова могут быть болезненными. Послушай, – Килиан взял меня за руку и с волнением посмотрел в глаза. – Ты меня неправильно поняла. Я ни в коем случае не говорил, что ты похожа на Маргоазу. Вовсе нет. Просто твоя внутренняя уверенность была настолько сильной, что я ошибся, арестовав не ту. Несмотря на всё, я рад, что мы смогли проникнуть в твой мир. Я увидел тебя и теперь могу представить твою настоящую внешность в образе той личности, с которой успел познакомиться.

– Что ж, в таком случае, – я протянула руку из-под одеяла и подала её Килиану. – Рада познакомиться, детектив.

– Приятно познакомиться, – ответил он с улыбкой. – С нетерпением жду момента, когда смогу приветствовать тебя в нашем мире после того, как ты вернёшь своё тело.

– Тогда готовься к аресту ведьмы, ведь в ближайшие дни она вернется, – заявила я.

Килиан улыбнулся и склонился надо мной, легонько поцеловав в лоб.

– Спи, Рита. У тебя остались последние дни в этом теле.

– Добрых снов, – прошептала я, закрывая глаза. Уверенность Килиана передалась мне, заставив поверить, что скоро я верну своё тело и освобожусь от воспоминаний ведьмы. Снова стану прежней. Эти мысли позволили мне погрузиться в глубокий и спокойный сон.

Глава 20

Я выспалась. Как же это приятно, когда тебя никто не будит. Ни пение птиц, ни крики детектива. Ничего сегодня не омрачало моего сна. Открыв глаза, я довольно потянулась, отметив, что за окном время близится к обеду. Идеальное время для пробуждения. Как говорится, проснулся – улыбнулся, и можно спускаться на завтрак. Нелестно именуемый обедом.

Надев платье и, как обычно, преобразив его, чтобы оно идеально подходило мне по фасону и цвету, я вышла в коридор, предвкушая встречу с Килианом и совместный обед. Неспешно я направилась к его кабинету, уверенная, что найду его там. Ведьминское чутьё — это действительно полезная вещь. Обладать магией – невероятно удобно, и я буду скучать по ней в своём мире.

Остановившись перед дверью кабинета, я замерла, будто что-то обдумывая. Через несколько секунд дверь открылась, и из нее вышел незнакомый молодой человек.

- Маргоаза?! – Его глаза неверующе распахнулись, и даже рот открылся в изумлении. – Килиан Вы и правда похитили ведьму?

- Всё в порядке, милый. – Ой, а кто его помощник по должности, и кто он вообще? Даже имени у Килиана я не удосужилась узнать. – Не стоит так переживать, у нас с детективом сотрудничество на взаимовыгодных условиях.

- Да? – Он продолжал со странным обожанием таращиться на меня. – Вам правда не стоит скрывать если нахождение в доме детектива Килиана проходит против вашей воли. Уверяю, что стоит Вам лишь слово стоит сказать и я сделаю всё, чтобы освободить вас.

– Какой забавный юноша, – я слегка наклонила голову, чтобы увидеть мрачного детектива. Он не рассказал своему помощнику о том, кто я на самом деле и зачем здесь нахожусь. Поэтому я решила сыграть роль ведьмы. Конспирация! Это будет весело! – Килиан, ты слышишь, он готов меня спасти. Разве это не очаровательно?

Сделав шаг вперёд, я приблизилась к помощнику детектива слишком близко. Не отрывая взгляда от его глаз, я протянула руку и провела по его лицу указательным пальцем. Легко коснувшись щеки, я провела пальцем вниз к скуле, а затем к подбородку.

- И что бы ты попросил за спасение? – Произнесла я чарующим голосом. – Не торопись с ответом. Я так много могу предложить.

- Вас нужно спасти? – Спросил он охрипшим голосом.

- Меня? – Я, улыбнувшись закусила губу. – Нет, конечно. Но вот тебя, м-м-м, я бы спасла. Непременно спасла.

- Я? Меня? – На щеках у бедняги заиграл румянец, а слова застревали в горле от смущения.

- Даниэль, можешь быть свободен. – Проговорил Килиан недовольно. – Свободен! – Добавил он, повысив голос - прогремел, осознав, что его помощник полностью выпал из реальности.

- Да, да прошу прощения. – Тот выпрямился и сделал шаг в сторону. Затем, словно опомнившись, посмотрел на меня и поспешно поклонился. – Госпожа ведьма, рад был знакомству.

- Пока, пока. – Промурлыкала я, помахав Даниэлю кончиками пальцев.

Парень торопливо удалился, и, несмотря на смущение и покрасневшие уши, которые виднелись из-под волос, он ни разу не оглянулся и даже не споткнулся.

– Пожалуй, я ошибался насчет твоих актерских способностей, – сказал Килиан, подходя ближе. – И не переживай, Даниэль, как любой человек закона, принес присягу о неразглашении. Все увиденное, услышанное и узнанное на службе останется в тайне.

– В отличие от тебя, он относится к ведьме с должным почтением, – заметила я, беря Килиана под руку и направляясь к столовой.

– Даниэль исполнительный и старательный. Но из-за юного возраста ему свойственна наивность. И, конечно, неумение владеть собой в присутствии красивой дамы.

- Куда уж ему до столь умудренного жизненным опытом, зрелого мужчины как ты, Килиан? – Спросила я с лукавой улыбкой.

- Что ты за женщина Рита, а? Сначала мой бедный помощник едва не лишился чувств от твоего колдовского очарования, а затем меня, чуть ли не старцем называешь.

- Вошла в образ ведьмы, а вот выйти никак не получается.

- За этот спектакль, конечно, спасибо. Не хотелось бы распространяться о том, что в нашем мире незарегистрированный переселенец в теле ведьмы. И не смотри на меня так. Да, вероятнее всего, никто не стал бы препятствовать твоему возвращению. Но рисковать, открывая всем твою суть я не намерен. По крайней мере без какой-либо необходимости.

- Нарушаем закон? — спросила я, прищурившись.

- Будешь первой, кто кинет в меня камень? — с улыбкой спросил он, вспомнив мою фразу, сказанную на суде.

- Все мы грешны, — философски заметила я. — Хотя мне странно, что ради меня ты решил скрыть от всех способ, которым ведьма обманула камень истины.

- Лучше, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Иначе кто-то может попытаться воспользоваться этим. И неизвестно, к чему это приведёт.

- То, что знает один, может узнать любой — за определённую плату.

- Именно. – Килиан недовольно поджал губы. – Слишком просто ты обошла проверенный способ обнаружить ложь. Это уже заинтересовало многих. И лучше, если в памяти многих этот случай останется как невероятная загадка, постичь которую не удалось никому. Чем, наблюдать и расследовать массовые похищения людей из других миров.

- Значит, твой помощник не будет участвовать в ритуале?

- Да, Рита, — голос Килиана был напряжённым, с лёгкой тревогой. — Вчера мне казалось это хорошей идеей. Но сегодня, наблюдая, как Даниэль реагирует на тебя — точнее, на ведьму, — и осознав серьёзность ситуации с Маргоазой и её темными делами… Меня охватило леденящее чувство! Стало ясно, что никому нельзя доверять. Это слишком опасно, понимаешь?

Я утвердительно качнула головой. Конечно, справиться вдвоём с ритуалом, пленением ведьмы и переселением душ будет гораздо сложнее. Но если на кону стоит моя безопасность и безопасность тех, кого могут похитить ради повторения опыта ведьмы, то привлечение кого-то постороннего действительно нецелесообразно.

- Поэтому, чтобы избежать утечек и неожиданных проблем, мы будем работать в узком кругу: только ты, я и ведьма, которая всё это начала. Так будет безопаснее, честное слово. Только так мы сможем контролировать ситуацию и гарантировать успех ритуала. Нам нельзя допустить ошибку. От этого зависит слишком многое.

– Но и подготовка потребует значительных усилий, – я поджала губы, погружаясь в размышления. – В гримуаре найдутся зелья, способные усилить ритуальный круг. Самое важное для нас – обезопасить себя, ведь перемещение Маргоазы потребует огромных затрат энергии, которые нам понадобятся для её пленения.

- Не переживай, у меня есть накопители, магические ловушки и всё необходимое для ритуала. Сейчас пообедаем. Потом спокойно обговорим и разработаем план. Заодно воспользуемся твоим ведьмовским предвидением.

- Нет никакого предвидения. В прошлый раз в порту, я лишь предположила возможные варианты развития событий из тех фактов, что нам были известны.

- Ну вот что-то подобное нужно будет повторить и сегодня. – Проговорил Килиан, беспечно пожав плечами. – Что там, дождь, гроза, землетрясение.

- Скорее проникновение Даниэля в дом под покровом ночи с целью помочь несчастной ведьме, оказавшейся жертвой зловещих мотивов детектива. Что выкрал несчастную женщину и так запугал, что она даже помыслить о спасении не может, боясь просить помощи.

- Даниэль, конечно, юноша наивный и впечатлительный, но не глупый. Он знает, насколько защищён мой дом, поэтому рисковать не станет.

- И помощи на стороне искать не будет?

- Нет. Если уж спасать даму в беде, то делать это самостоятельно. Так чтобы все почести и благодарности достались лишь ему одному.

- Ты так и привык действовать? – Я, прищурившись посмотрела на Килиана. – Благородный одиночка, само воплощение доблести, привыкший только на себя и полагаться. Просто верх самоотверженности.

- Ну почему же одиночка? – Он весело подмигнул. – Вот, к примеру, недавно я обзавёлся прелестной напарницей.

- Видно не только Даниэль не в состоянии устоять перед чарами привлекательной дамы.

- В отличие от него, меня – он красноречивым взглядом окинул мою фигуру. – Твоя внешность скорее отталкивала. Всё же ведьма, что должна была предстать перед камнем истины не вызывает у меня каких-то приятных чувств.

- Значит можно сказать, что тебя поразил мой внутренний мир?

- Именно так. – Килиан галантно отодвинул стул, помогая мне сесть за стол. – Меня поразила именно ты Рита, хотя стоит признать, что внешность, которую мы вчера увидели в зеркале, довольно привлекательна.

- Знаю, ты сейчас говоришь мне комплимент. И да, в обычной ситуации он бы, несомненно, порадовал меня. Вот только вчерашнее видение вспоминать нет никакого желания.

- Если хочешь, можем снова заглянуть за Маргоазой через зеркало.

- Нет, спасибо. Даже думать не хочу, чем могла закончиться вчерашняя ночь. Боюсь, увиденное оставит глубокий след в моей душе, и образы будут являться мне в кошмарах.

- Я просто подумал, что как память и привычки ведьмы влияли на тебя, меняя твоё поведение. Возможно и память, что хранит твоё тело так же повлияли и на ведьму. И чувства, что ты испытывала к тому мужчине, не должны были не задеть эмоций ведьмы.

- Тогда я вообще ничего не понимаю. – Проговорила вздохнув. Воспоминания вчерашнего вечера вновь вспыли в памяти, из-за чего аппетит окончательно испортился.

- Ведьма имеет своё уникальное видение мира и свои приоритеты. Однако я сомневаюсь, что её интерес к романтическим отношениям был продиктован исключительно корыстными мотивами. Насколько мне удалось узнать Маргоазу, она всегда проявляла избирательность в этом вопросе.

Килиан, несмотря на моё подавленное состояние, всё же приготовил для меня кофе и даже намазал маслом тост. Он ненавязчиво предлагал мне еду, одновременно увлекая своими рассуждениями. Признаться, его план действительно сработал. Слушая его, я не заметила, как сделала глоток кофе. Приятная горечь разлилась по моему рту, и мой организм, уже окончательно проснувшийся, напомнил о чувстве долга. В том смысле, что долго не ел.

- Мы не знаем, чем она занималась все эти дни, почему не стала предпринимать попыток вернуться в свой мир. Конечно, увиденное вчера шокировало. Но я считаю, что выводы делать рано.

– Вероятно, задуманное ведьмой окажется гораздо более ужасным, – я с усмешкой взглянула на пустую чашку. Удивительно, даже не заметила, как она опустела. – И после завершения всего этого мне придётся разбираться с последствиями её действий. Возможно, Данила – это лишь малая часть бед, которые меня ждут в моём родном мире.

– А есть ли кто-то, кто ждёт тебя там, помимо проблем? Семья, близкие, друзья, может быть, жених? – Килиан, не поднимая на меня глаз, спокойно намазывал масло на тост. Он так тщательно распределял масло по хлебу, словно его сейчас волновала только идеальная ровность поверхности, а не мой гипотетический жених.

- Если Маргоаза не успела выйти замуж, то... — я улыбнулась, наблюдая за напряжёнными плечами детектива. — У меня нет ни жениха, ни мужа. Но есть близкие, семья. Есть работа, своя квартира, машина. Жизнь состоялась. Удивительно, но, потеряв всё — свой мир, тело, — я не испытываю сильной грусти. Да, ситуация неприятная, но я быстро с ней свыклась. Возможно, потому что уверена, что смогу вернуться. Или из-за того, что в новом мире так много интересного: магия, фамильяр, который скоро вырастет и станет полноценным питомцем и помощником. Скандалы, интриги, расследования... Всё так увлекательно, и я чувствую, что могу быть полезной.

- Как так вышло? — детектив нахмурился, глядя на меня. — У тебя есть карьера, собственность, машина. Всё, что нужно для ощущения полноценной жизни. Ты привлекательна, умна, с чувством юмора, умеешь сопереживать, и при этом обладаешь твёрдостью характера. Почему же ты одна?

- Именно поэтому, — я усмехнулась с лёгкой грустью в голосе, — когда имеешь многое, хочется видеть рядом равного. Сердце словно знает, чего оно хочет, но никак не встретит этого на своём пути. Возможно, я слишком требовательна, а может, просто не встретила подходящего человека.

- Может, ты просто не там искала?

- Всё может быть.

Глава 21

После обеда мы начали готовиться к ритуалу. Оказывается, я уже успешно завершила первый и самый важный этап — пентаграмму, начерченную в строгом соответствии с правилами, которая теперь украшает мою комнату. Удивительно, как же предусмотрительно я действовала, когда рисовала её в прошлый раз!

Можно было бы попытаться провести исследование и выяснить, каким образом Маргоаза осуществила обмен нашими душами, выполнив ритуал в обратном порядке. Однако, учитывая отсутствие точных данных у нас с Килианом, мы решили не рисковать. В моем гримуаре есть ритуал, который позволяет найти и переместить человека из другого мира. Поэтому мы прибегнем к этому методу, а обмен душами осуществим позже.

Я с удовольствием изучила магические оковы, ловушки и накопители. Наше сотрудничество с Килианом было чрезвычайно плодотворным. Он, вдохновлённый общей целью, приложил значительные усилия для приобретения самых мощных и уникальных артефактов.

Совместно с моими зельями, которые ещё предстоит сварить, и колдовскими способностями, заключёнными в этом теле. Всё обещает склонить чашу весов в нашу пользу. Комбинация его ресурсов и моих навыков должна обеспечить нам значительное преимущество.

Я не питала иллюзий относительно Маргоазы. Эта ведьма была искусной, изобретательной и готовой на любые меры ради своего благополучия. Поэтому, помимо прочего, я поставила вазу со Слизюшей на полу в своей комнате, недалеко от основного места событий. Это было сделано исключительно для моего спокойствия, хотя и неизвестно, пригодится ли она в итоге. Однако рядом с моим фамильяром я ощущала себя увереннее.

- Итак, - Килиан посмотрел на меня. – Кажется всё готово, осталось сварить зелье.

- Третья четверть убывающей луны, — произнесла я, с удовлетворением потирая руки. — Можно приступить к приготовлению зелья прямо сейчас, а затем дать ему настояться под лунными лучами, чтобы оно впитало силу, которую недавно излучала полная луна.

- Главное, чтобы из-за твоих экспериментов больше не получилось непредвиденных фамильяров. – Проговорил Килиан покосившись на вазу со слизью. – Даже представить боюсь, что из неё родится.

- Зеленая Слизюша появилась на свет при полной луне и обожает влажные места. Вероятно, вскоре мы станем свидетелями явления Лунной лягушки. Подобно самой Луне, она символизирует плодородие и размножение всего живого, являясь олицетворением вечной жизни и бесконечного возрождения. - Я с нежностью взглянула на вазу. – Килиан, мы должны подготовить условия для фамильяра! Итак, первым делом - аквариум! Предстоит немало хлопот: обеспечить освещение и обогрев, подобрать подходящие кормушки. Вероятно, дно стоит украсить мхом. И не забудем про небольшой бассейн, где сможет плавать наша любимая лягушка.

- А может она останется слизью? Так удобно, сидит в вазе. Ладно, не злись. Если она и правда превратится в лягушку, то я куплю всё необходимое. Уверяю, с этим не возникнет проблем.

- Слышишь красавица, - я присела возле вазы. – Скоро у тебя появится собственный домик.

Килиан посмотрел на меня задумавшись.

- В твоём мире нет магии? Я правильно понимаю.

- Насколько мне известно, нет. Безусловно многие люди приписывают себе или каким-то местам магические способности. Но ни одно проявление колдовства не было официально признано как реальное магическое действие. Вероятно, если что-то и существует, то проявляется лишь на уровне интуиции или предчувствий, не более. А что?

- Как будет ощущать себя Лунная лягушка в реальности без магии? И это при условии, что нам удастся её перенести в твой мир. Сможет ли мир, лишённый магии, принять что-то, созданное исключительно с её помощью?

- Но я не могу расстаться со своим фамильяром. Она часть меня. Мы связаны!

- Я и не говорю, что вам нужно расстаться. Просто путаюсь понять, как лучше поступить. Всё же, мы шаг за шагом приближаемся к развязке.

- Хочется сказать, я подумаю об этом завтра. – Устало вздохнула и отрицательно покачала головой. – Просто, потому что не хочу торопиться и загадывать на будущее. Жизнь непредсказуема, поэтому давай сначала вернем мое тело. А потом уже решим, что делать дальше.

- Не могу не добавить, что я был бы счастлив, если бы ты взглянула на наш мир как на потенциальное место для жизни. С документами, работой и прочим проблем не возникнет. Обещаю.

- Это слишком важное решение. Мне о многом нужно подумать.

- Я и не жду от тебя ответа сейчас. Просто хотелось убедиться, что ты взвесишь все "за" и "против" перед тем, как определишься. Но да, наверное, обсудим это позже. Сейчас же необходимо завершить последние приготовления, и вместе определить, когда мы наконец начнем этот ритуал.

Он бы хотел, чтобы я осталась в этом мире, но в каком качестве? Как помощница, обладающая знаниями ведьмы о прошлых преступлениях и способная помочь в случае покушения на правителя, разгадав планы заговорщиков. Конечно, я бы не отказала детективу в помощи, но менять свою жизнь, переезжая в другой мир, без возможности связаться с семьей и близкими? Это абсурд. Если бы он предложил что-то другое… Однако, похоже, я не вызываю у него особого интереса в этом плане. Или все дело в моей нынешней внешности? Как же порой трудно с мужчинами и их нежеланием обсуждать развитие отношений. Впрочем, в нашем случае об отношениях и речи быть не могло. Поэтому не стоит даже об этом задумываться.

Войдя на кухню, я немедленно начала подготавливать ингредиенты для зелья. Этот разговор и последующие размышления слишком сильно взбудоражили мою внутреннюю магию. Мне нужно было чем-то заняться, чтобы направить ее в мирное русло и избежать неприятных последствий, вроде нашествия саранчи.

С оглушительным стуком лезвие врезалось в деревянную поверхность, пока я яростно измельчала листья молодой полыни. Аромат был просто невероятен. Насыщенный и чуть горьковатый, он идеально гармонировал с моим настроением. Магия тонкими нитями струилась по рукам, опутывая всё пространство вокруг. Кажется, даже воздух начал искриться.

В этот раз зелье удалось создать сразу же. Честно говоря, процесс меня настолько захватил, что о провале даже не возникло мысли. И это безусловно к лучшему, ведь трудно вообразить, кого бы я сотворила, находясь в столь необычном расположении духа.

Выставив котел на подоконник, чтобы лунный свет беспрепятственно лился на приготовленное зелье, оставила его для настаивания.

Я решила отправиться на поиски детектива. Сейчас, когда во мне бурлит магия, а тело жаждет приключений, это самое подходящее время для начала. Без лишних волнений и страха, которые могли бы всё испортить, я смогу действовать уверенно и решительно.

Ворвавшись в кабинет, я обнаружила Килиана за изучением бумаг. Он, как обычно, погрузился в чтение, вероятно, материалов, связанных с расследованием преступлений, над которыми мы работаем. Дверь громко хлопнула, ударившись о косяк. Кажется, я слишком сильно её толкнула, не рассчитав силы.

- Рита? Ты в порядке? – Он смерил меня взволнованным взглядом.

- Да, почему ты спрашиваешь? – Странный он, подумаешь дверью хлопнула. Он и сам так делал не раз.

- Просто у тебя волосы шевелятся, словно живые. Выглядит пугающе.

- Магия. – Я беспечно махнула рукой. – Чтобы зелье получилось, нужно готовить его отринув все мысли, полностью погрузившись в процесс, от которого магия просыпается, помогая творить колдовство. Я, собственно, поэтому и пришла. В общем зелье готово, я тоже. Можем начинать!

- Хочешь сегодня провести ритуал? Ночью?

- Безусловно. Ночь — это время ведьм. Это момент, когда наша сила достигает пика.

- Верно подмечено. Почему бы не провести ритуал утром, когда ведьму, которую мы планируем вернуть в наш мир, легче будет ослабить?

- В её теле сейчас нахожусь я, а следовательно, и ведьминская сила принадлежит мне. Поэтому стоит действовать, когда менее уязвима не она, а я.

- Твоя уверенность обезоруживает. – Он улыбнулся, поднимаясь из-за стола. – Что ж, раз к ритуалу всё готово. И ты уверена в своих силах. Тогда не вижу причин откладывать. Чем раньше начнём, тем меньше ведьма успеет натворить проблем в твоём мире.

- Спасибо что напомнил! – Проговорила я, почувствовав, как от гнева жаром опалило грудь. – Ведьма мне слишком много задолжала.

- А вот теперь Рита, ты и правда меня пугаешь. Потому как у тебя сейчас не только волосы двигаются, но и глаза горят. Ты уверена, что контролируешь себя?

- Конечно уверена, не переживай. – Я отбросила ладонью прядь волос за спину. – Это просто боевой режим.

- Ведьма. – Вздохнув проговорил Килиан, устало потерев переносицу.

- Когда верну своё тело, ведьмой быть перестану. Это тебе как стимул. – Проговорила подмигнув.

- Очень в этом сомневаюсь.

С готовым зельем мы направились в мою комнату, где были заранее приготовлены все необходимые предметы для проведения ритуала. Щедрой рукой я обильно смочила зельем каждый артефакт, пропитала им вырезанные магические символы, и, разумеется, нанесла несколько оберегающих знаков на груди Килиана.

Он не выразил особого восторга от таких манипуляций, но и возражать не стал. По всей видимости, моя решительность и непреклонный взгляд убедили его в необходимости подчиниться, не оставляя места для возражений.

- Как только ведьма окажется в защитном круге, ты сразу надеваешь на себя антимагические оковы. Чтобы у Маргоазы, когда она вернётся в своё тело, не было шанса атаковать нас. – Килиан и разместил наручники рядом с зеркалом, дабы я могла беспрепятственно до них добраться. – Я постараюсь так же надеть на ведьму оковы, пока её душа будет находиться в твоём теле. Хотя ваш мир не магический, я уверен, что Маргоаза оставила лазейки, чтобы использовать свою силу.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, после чего так же, как вчера подошла к зеркалу, начиная произносить заклинание, которое довольно быстро обнаружило ведьму.

Перед моим взором предстала чужая квартира, соблазнительный пеньюар, и ведьма с томной улыбкой, стоящая напротив Данилы, скованного наручниками. Он неотрывно следил за каждым её движением, его глаза горели предвкушением и нетерпением. Ведьма что-то говорила ему, расхаживая возле кровати и призывно покачивая бёдрами. Поначалу казалось, что он не слушает, но вскоре на его лице отразились удивление, растерянность, а затем и злость. Он безуспешно пытался вырваться из ловушки. Ведьма громко смеялась. Очевидно, мы стали свидетелями мести. Это немного радовало. Похоже, ведьма, находясь в моём теле, не опустилась до романа с Данилой. Она придумала свой способ проучить и наказать его.

На моём лице растянулась довольная улыбка. Потому что я придумала, как убить одним выстрелом двух зайцев! Как говорится, и сочно и наваристо! Я верну ведьму в этот мир и одновременно доведу Данилу до инфаркта, когда он увидит, как девушка исчезает прямо у него на глазах. Надеюсь, это зрелище надолго отобьёт у него охоту к навязчивому преследованию.

Слова текли, словно густой золотистый сироп, медленно и неотвратимо окутывая всё вокруг. Магия струилась по ним, словно шёлковые нити, усиливая и оплетая пространство.

Паутина из золотых нитей магии текла сквозь зеркало в другой мир, легко преодолевая расстояние и находя ведьму. Я, словно заботливая мастерица, слой за слоем оплетала своё тело этой магической паутиной, связывая ведьму прочными узами.

Каждое движение было точным и выверенным. Я потянула её на себя, разрывая зеркальную завесу, словно искусный художник разрывает тонкую вуаль, открывая взору спрятанное за ней произведение искусства.

Осторожно уложив ведьму, захватившую моё тело, в защитный круг, я в последний раз взглянула на ошеломлённого Данила, после чего видение рассеялось. Вместо зеркала на полу осталась лишь рама. Ритуал завершён. Проход закрыт. Но сейчас это не имело значения.

Схватив наручни, я быстро застегнула замок на запястьях. Тонкий браслет обжёг кожу. В первый раз в зале суда не было так больно. Видно, от того, что тогда я не пользовалась магией, она спала. Сейчас же всё иначе. Но ради того, чтобы обезоружить ведьму, я готова потерпеть это небольшое неудобство.

Глава 22

Килиан, схватив наручники, решительно переступил через защитный барьер и наклонился над ведьмой. Но его действия оказались напрасными, ведь мои заранее подготовленные магические узлы, что сковывали ведьму, разом рассеялись, как только я надела антимагические браслеты. Единственное, что теперь удерживало Маргоазу — это магический круг.

Ведьма ударила Килиана коленом в пах, и он согнулся от боли. Затем она достала перцовый баллончик и без предупреждения направила струю на детектива. Из какого именно места Маргоаза достала его, оставалось непонятным, но очевидно, что к встрече с Данилой она подошла весьма серьезно и основательно.

- Проклятье! — я зажмурила глаза, из которых текли слёзы от едкого запаха. Горло свело спазмом, и меня сотряс мучительный кашель.

Маргоаза, казалось, не обращала внимания на распылённый перец. Она ловко подскочила, выхватила наручники у детектива и начала скрести ими по границе защитного контура. Ну конечно, против магии использовать антимагию! Умно.

Я была скована наручниками и не могла предпринять ничего, кроме как использовать физическую силу. Но в тот момент, когда я задыхалась от перца, мысль о борьбе с ведьмой казалась нереальной. Что же мне делать?

На четвереньках я всё же поползла к границе защитного контура, надеясь, что смогу задержать Маргоазу. Вдруг сбоку что-то зазвенело. Я повернула голову и увидела вазу со Слизюшей. Не раздумывая, я схватила фамильяра и, как будто выплёскивая воду из ведра, швырнула содержимое вазы прямо в лицо ведьме.

Лягушонка не подвела. Если с Килианом она была ласкова, нежно обнимала его, не причиняя особых неприятностей, разве что липкостью и прохладой, которые оставались на коже. Но с ведьмой фамильяр не проявлял такого же благодушия. Он набросился на неё, обволакивая тело, проникая в нос, рот, глаза и уши. Ведьма, словно поражённая невидимым ударом, сползла на колени, совершенно ошеломлённая. Пытаясь стереть слизь, она безуспешно сражалась с ней, ведь Слизюша с каждым днем становилась все более сообразительной и теперь, готовясь защитить свою хозяйку, нападала.

Я подбежала к окну и распахнула его настежь, глубоко вдыхая свежий воздух. Умыться бы не помешало, но времени на это не оставалось. Обернувшись, я заметила, как Килиан медленно поднимается, приходя в себя.

- Что это было? — прохрипел он.

- Это средство защиты, — пояснила я. — В моём мире женщины часто используют его, чтобы защититься от нападений. Похоже, ведьма заранее подготовила перцовый баллончик и собиралась использовать его против Данилы. Кто мог подумать, что ей так повезёт, и она применит его против нас.

Я стояла у окна, наслаждаясь свежим воздухом и наблюдая за схваткой ведьмы и моего фамильяра.

- Зараза! – Маргоаза, быстро поняла, что её атакует что-то магическое и поэтому начала избавляться от слизи при помощи всё тех же наручней. Соскребая её с себя. Слизюша от контакта с наручнаями начала как-то нехорошо пузыриться, заставив меня переживать.

– Фу брось её! — Закричала я, пытаясь передать мысленный образ фамильяру через антимагические наручники, который блокировали эти устройства.

К моему облегчению, фамильяр проявил послушание и мгновенно соскользнул с ведьмы, являя нашему взору взъерошенную и тяжело дышащую особу. Взгляд её был полон ярости, направленной на нас. Необычно видеть себя глазами другого, особенно в столь неприглядном состоянии.

Маргоаза, одним плавным движением отшвырнула Килиана к стене. После чего начала плести атакующее заклинание. Видно, на второй удар сырой силой, магии недостаточно. Жаль, что я в наручниках, сейчас бы сама показала ей, что значит злая ведьма. Ну нечего!

Я в два прыжка оказалась рядом с Маргоазой и изо всех сил ударила её. Сначала кулаком в челюсть — было больно. В фильмах всё выглядит так просто. Затем, когда она согнулась пополам, я нанесла удар коленом в живот. Ведьма вскрикнула и упала, тяжело дыша. Оно и понятно, ведьма ожидала от меня заклятий и прочей чертовщины, а к удару с ноги была не готова.

Я подняла с пола антимагические наручни и, не теряя времени, надела их на её запястья, крепко защелкнув.

- Допрыгалась коза! – Зло прошипела я. – Готовься, бить тебя буду, не жалея собственного лица.

- Инквизитор, какой интересный выбор. – Проговорила она с вызовом, глядя на меня. — Я бы никогда так не поступила, но для тебя это вполне в порядке вещей. Вместо того чтобы наслаждаться магией и волшебным миром, который я тебе подарила, мы обе в антимагических наручниках и под надзором инквизитора.

- Засунь свою подачку, лицемерное создание! Я полностью выполнила все твои требования, а что получила взамен? Абсолютно ничего! - Ярость переполняла меня, заставляя дрожать. Невыносимо было смотреть в эти самодовольные и надменные глаза. Мои собственные глаза.

- Чтобы понять, что я не смогу всё вернуть обратно, достаточно было просто подумать. Твой мир без магии. Как бы я могла? Я пожертвовала всем ради спасения. Оставив здесь свои знания и чистую душу, которая бы использовала их на благо людей. Но всё это не имеет смысла, потому что вы нарушили равновесие!

- О равновесии решила поговорить? — Я с яростью залепила ей пощёчину. — Давай поговорим. С каких это пор равновесие — это иномирское перемещение? — И ещё удар, по второй щеке. — С каких это пор это выбрасывание ничего не понимающего человека в магический мир? Чистая душа? Я сейчас покажу тебе чистую душу! – Нависая над ведьмой, я задыхалась от ярости и распылённого перца, что лишь усиливал моё негодование.

- Да, оказалось, что в тебе действительно нет ничего святого, раз ты не способна оценить мой дар.

- Во мне нет ничего святого? Конечно, нет. Я же риэлтор!

- Достаточно. – Проговорил Килиан, подхватывая меня за талию со спины, и отодвигая от ведьмы. – Давай Рита, успокойся, приведи себя в порядок. Маргоаза здесь. Скованная и безоружная.

- Пытать будете? – Зло оскалилась ведьма.

- Я? – Килиан улыбнулся, покачав головой. – Нет. Но если ты не начнёшь сотрудничать, то сдерживать Риту я больше не стану.

- Сомневаюсь, что она действительно решит истязать собственное тело.

- Не сомневайся, - проговорила я, не доходя до ванной. – В случае чего, оставлю себе твоё. К нему за последние дни я вполне привыкла. Да и магия сильна. Не вижу причин отказываться. А вот тебе, за Данилу, за то, что ты ему позволила, я так отомщу, что ты молить будешь о том, чтобы оказаться в руках пресвятой инквизиции.

Ведьма нагло усмехнулась, её взгляд полыхал самоуверенностью.

- Какая смелая, — протянула она с явным вызовом, — столько уверенности в собственных словах. Когда-нибудь, возможно, из тебя выйдет достойная ведьма. Но не сегодня. Сейчас тебе не по силам тягаться со мной.

Я криво усмехнулась и, пожав плечами, направилась к двери ванной комнаты.

- Да, не мне, — ответила я, открывая дверь с подчеркнутой невозмутимостью, — но так уж вышло, что последние дни мы с Килианом не сидели сложа руки. И открыли на свет множество эпизодов, что связывали тебя с Аэрис Вином. Пока он не понимает, кот мог ему так сильно насолить. Но будет несложно «подсказать» ему одно имя. Мы вполне способны придумать тебе легенду о том, как ты получила эти сведения о его делах. Потом просто отправим тебя в город, без прикрытия и помощи. Как думаешь, он захочет послушать твои оправдания? Или предпочтет расправиться с тобой по-своему?

- Ты блефуешь. - Глаза Маргоазы вспыхнули недоверием.

- Поживём увидим. – Проговорила я, закрыв за собой двери.

Я включила воду и наконец позволила себе немного расслабиться. Холодные потоки смывали усталость, но руки предательски дрожали. Умываясь, я едва удерживалась от слёз — горло сдавливало отчаяние, мысли смешивались в хаотичный поток, а сердце колотилось так сильно, что казалось готово разорвать грудную клетку. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Нужно было найти решение и двигаться дальше. Ведьма ещё здесь. Мы сделали это. Теперь нужно найти способ обменяться душами обратно.

Изрядно потратив силы на то, чтобы смыть остатки жгучего перца с лица и рук, я, наконец, вышла из ванной. Передо мной открылся любопытный вид: Килиан увлечённо беседовал с ведьмой. Даже обидно стало — в первый день знакомства со мной он такого интереса не проявлял. И уж тем белее не вёл себя столь мило. Решив не обращать на них никакого внимания, я прошла мимо, сосредоточившись на поисках Слизюши. Из-за антимагических браслетов связь с ней полностью пропала, и это заставляло беспокоиться. Надеюсь, ведьма не успела ей навредить.

Найдя Слизюшу, я прихватила вазу и устроилась рядом. Слизь тихо покачивалась на полу, издавая привычное бульканье, чем вызвала у меня непроизвольную улыбку. Защитница моя.

- Ты молодец. – Проговорила, ставя вазу на пол. – Заползай в домик, отдыхай.

На первый взгляд, казалось, что её текстура изменилась — стала плотнее, а цвет заметно насыщеннее. Интересно, сколько ещё продлится этот процесс? В душе укрепилась уверенность, что в конечном итоге мой фамильяр превратится в лягушку. Надо будет придумать для неё подходящее имя. Вспомнить бы, как же там звали ту самую царевну - лягушку?

- Что это вообще за мерзость? – спросила ведьма, и от звука её голоса у меня волосы на затылке встали дыбом. Я ощущала себя словно героиня в плохом фильме, видящая себя со стороны. Все мои действия были чуждыми мне, без малейшего контроля с моей стороны.

- Спа-процедура, – зло огрызнулась я. – Новая услуга, надеюсь, вы остались довольны качеством работы нашего салона.

- Не переживай, – спокойно ответила она. – Все претензии, замечания и предложения я изложу отдельно.

- В таком случае, чтобы полностью разобраться в нюансах, стоит повторить процедуру. – Я растянула губы в уже привычном ведьмином оскале. – Готова приступить?

- Откуда у тебя такая тяга к угрозам? Кажется, я не помню ничего подобного в твоих воспоминаниях.

- Видимо, почерпнула из твоих.

- Решила воспользоваться моим опытом? Не боишься потерять себя? Надеть чужую жизнь не так легко, как может показаться, а снять её будет ещё сложнее. К тому же сомневаюсь, что ты действительно способна освоить знания, которыми владею я.

- А мудрость тем и хороша, что ее плодами любой дурак воспользоваться может. Ты ведь прекрасно себя чувствовала в моей жизни, почему думаешь, что у меня не получится? В конце концов посмотри: я договорилась с детективом, сумела переместить тебя в этот мир и даже колдовство освоила.

- И чего не жилось спокойно, раз всё так хорошо наладить сумела. – Проговорила ведьма недовольно нахмурившись.

- Килиан, договаривайся с ней сам. Потому что я за себя не ручаюсь.

- Интересно с точки зрения психологии, что означает стремление наносить себе увечья. – Задумчиво проговорила Маргоаза.

- А может, лучше задуматься о твоём желании спровоцировать меня на конфликт, конечным результатом которого станут травмы. Это что, попытка искупить свои поступки через физическую боль?

- Нет смысла ссориться. – Проговорил Килиан. Вздохнув, он растёр лицо руками, после чего недовольно поморщившись, закашлялся.

- Тебе бы тоже умыться не помешало. – Проговорила я участливо. Смотреть на детектива было жалко. Красные глаза, распухший нос, слёзы ну и конечно выражение боли и дискомфорта на лице. – И лицо пока руками не трогай.

Килиан резко вскочил на ноги и, не произнеся ни слова, направился в ванную. Стоило, конечно, упомянуть раньше, что трогать глаза руками не лучшая идея, особенно до того, как он протёр лицо ладонями.

– Говорят, молоко помогает снять боль и смыть перец, – крикнула ему вдогонку. – Хотя, может, это работает только когда перец съешь. В любом случае хуже точно не будет.

– А мне позволишь умыться? – раздался насмешливый голос ведьмы.

Глянув на Маргоазу, я невольно скривилась. Ни единого следа на её коже или глазах, ничего, что могло бы намекнуть на боль или страдания. Даже мои недавние пощёчины никак себя не проявили. Одним словом – ведьма.

- Неужели другого выхода не было? — спросила я, опускаясь на пол рядом с защитным барьером, внутри которого находилась ведьма. — Переселение в чужое тело, притом тело, лишённое магии, кажется сомнительным. Да ещё и мои воспоминания станут частью тебя, плюс этот мир совершенно другой.

- Файдон... ты что-нибудь помнишь о нём? — поинтересовалась ведьма.

- Немного. Ты же знаешь, чтобы вызвать воспоминания безопасно, нужно что-то вещественное, физическое напоминание. Увидеть лицо колдуна — тогда многое всплывёт в памяти сразу.

- В этом нет необходимости, да и лицо его почти никто не видел. Он слишком скрытен, — усмехнулась она. — Что довольно любопытно для того, чьими услугами пользуется большая часть теневого мира. Я думаю, что его анонимность неспроста. Вероятно, он близок к Правителю.

- Выходит колдун тот, кто влияет на его решения?

- Едва ли, — ведьма покачала головой. — Скажу честно: великих мира сего я не жалую, но нашего Правителя уважаю. Торвальдсон Эйрик Пятый — сильный и умный правитель. Именно с его восшествием на престол несколько веков назад закончилась охота на ведьм и была упразднена Инквизиция.

- И всё же, какое отношение к этому имеет Файдон?

- Прямое. Он мнит себя колдуном — именно так его все и воспринимают, — она беззаботно села, откинувшись спиной назад, прямо на защитный барьер. Со стороны это выглядело странно — будто ведьма просто опирается спиной на воздух. – Но вот только я считаю, что он не имеет отношения к нашему роду. Ни ведьмак, и ни колдун. Скорее всего, он вообще магией не наделён.

- Но как же тогда он создаёт все эти артефакты?

- Так же как это делали инквизиторы когда-то. Использует накопители, чужие знания и помощь одарённых.

- Допустим. Что это даёт нам?

- Нам? — Она рассмеялась. — Нет, дорогая, я не считаю себя частью вашей команды. В вашем мире, кажется, это называют "не в одной лодке". Что касается Файдона, то, думаю, вам следует искать того, кому не по душе изменения, связанные с магией и особенно с ведьмами. В соседних государствах такое отношение не просто не понимают — его резко осуждают. Но правитель закрывает на это глаза, ведь он открыл границы для беглецов. Ведьмы и колдуны, спасаясь от преследования инквизиции, направляются к нам, усиливая страну своей магией. Конечно, за их деятельностью ведётся пристальный контроль, а наиболее талантливых даже привлекают на службу.

- Думаешь, Файдон заручился поддержкой соседних государств для переворота с целью уничтожить ведьм?

- Кто знает, — она произнесла задумчиво, глядя в окно. — Скоро рассвет, ночь подходит к концу. Это идеальное время для обряда перемещения душ. Если вспомнишь, ты сама попала в этот мир именно на рассвете.

- Ты готова вернуть мне моё тело? — Я почувствовала, как внутри зародилась надежда услышать те слова, которых так ждала, стараясь подавить интерес, чтобы не показать свою слабость перед ведьмой.

- Конечно. При условии, что снимешь с себя наручники. Вряд ли я соглашусь оказаться в теле, скованном антимагическими оковами.

- Но это уже не нам решать. — Я тяжело вздохнула, осознавая, что всё сложнее, чем хотелось бы. Ведьма ни за что не станет рисковать, но и мы тоже не готовы уступить. Никто не сделает шаг навстречу другому. Никаких компромиссов.

Глава 23

Килиан, как выяснилось, давно привёл себя в порядок и на протяжении всей нашей беседы слушал молча, стараясь не выделяться. Хотя мне казалось, что ведьма прекрасно знала о его присутствии. Однако я никак не мог понять, чем была вызвана её неожиданная откровенность.

Спокойный и уверенный голос детектива нарушил тишину, заставив меня немного расслабиться:

- Кажется, я понимаю, почему ты сбежала. Ты, как и многие в нашем городе, пользовалась услугами Файдона, взамен выполняя его поручения. На первый взгляд, каждое из них выглядело безобидным и ничем не примечательным. Но однажды ты смогла сложить детали в единую картину. Соединив ритуалы, артефакты и даже странные происшествия в городе, ты осознала что-то настолько ужасающее, что жизнь в не магическом мире показалась тебе меньшим злом.

- Что могло так испугать столь могущественную ведьму? - С улыбкой я посмотрела на Килиана, который понял всё гораздо быстрее меня. Как говорится, одна голова хорошо, а с туловищем ещё лучше.

- Возможно, её напугала другая ведьма. Или даже целый ковен — те, кто могли догадаться, кого стоит благодарить за новый поворот истории, в котором они снова окажутся в центре внимания, открывая очередной сезон охоты на ведьм.

- Думаешь, горстка безумцев способна изменить власть в стране? – Я приподняла бровь с тенью скептицизма. – Всё-таки Правитель давно удерживает свое место, прекрасно осознавая, что его политика вызывает ярость у непримиримых ненавистников ведьм.

- Открою тебе секрет: безумцы умнее всех. – Проговорила ведьма скривившись. – Вы ещё не осознаёте, но перемены уже произошли. Каждый новый день приносит нас ближе к неизбежному. Колесо истории неудержимо закрутилось, движется вперёд… кого-то уничтожит, или просто на просто сметёт. Равновесие нарушится, мир больше никогда не станет прежним.

– Так для чего я здесь? – нахмурившись, я посмотрела на ведьму. – Ты ведь могла просто перенестись в мой мир. Зачем понадобилось переселение душ?

– Ох, какая же ты всё-таки наивная, – скривилась она, запустив руку в волосы. – Каждый раз забываю, что в этом теле лишь простодушная девочка, а не опытная ведьма. Во-первых, побег бы ничего не изменил – меня бы быстро нашли и вернули. Во-вторых, перенос тела – это невероятно затратное и заметное колдовство по сравнению с перемещением душ. И, наконец, в-третьих, ты должна была использовать мои знания, чтобы разобраться в происходящем и исправить всё. Твоя душа чистая, – ведьма усмехнулась. – Даже несмотря на то, что ты риэлтор. Это означает, что ты ни за что не стала бы действовать из соображений собственной выгоды или страха разоблачения – тех вещей и другие моменты, которые мне мешали уничтожить заговор самой. Ты простодушная, наивная, но отважная. Ты веришь в лучшее. В конце концов, даже инквизитора сумела убедить сотрудничать.

– Килиан не инквизитор, – резко ответила я, сжав губы в тонкую линию. – Ладно, допустим. Моя наивность и вера в добро способны вернуть равновесие, каким-то образом. Но если это действительно настолько важно, то помоги нам.

- А чем же я сейчас занимаюсь? – Ведьма бросила на меня злой взгляд. – Детально всё объясняю, помогаю понять суть происходящего. И это после того, как вы напали на меня. Взамен прошу только одного — свободы.

- Мы можем помочь с этим. – Килиан склонил голову рассматривая ведьму.

Так стоп, чего это он так внимательно смотрит? Между прочим, это моё тело и сейчас она практически не одето. Да в этом наряде больше открыто, чем скрыто. Словно услышав мои мысли, Килиан отвёл взгляд, кашлянув слегка прочистив горло.

- Я готов в обмен на информацию предоставить тебе новые документы, личность и артефакты, скрывающие ауру. Конечно, тебе придётся переехать из столицы. Но это в любом случае лучше, чем побег в другой мир.

- Меня уже ищут. – Ведьма, сжала двумя пальцами переносицу прикрыв глаза. – Внешность изменить будет сложно, хотя если прибегнуть не к магическим способам. – Подняв глаза она, нахмурившись посмотрела на меня. – Знать бы заранее, что всё так сложится, вместо баллончика прихватила бы с собой краску для волос и контактные линзы.

- Значит, ты согласна? – От нахлынувшего нетерпения я слегка привстала, с надеждой поглядев на ведьму.

- Никогда прежде не видела такого выражения на своём лице, – протянула она, пристально изучая меня. – Ладно, меняемся телами. После этого вы помогаете мне сбежать.

- И ты рассказываешь нам всё, что не успела, – добавил Килиан, придавая словам вес своим тоном.

- Только после обмена. Или перенесём ритуал на завтрашнее утро. Рассвет уже близко, – она снова бросила взгляд в окно. – Идеальное время почти настало.

- Что ж, не станем откладывать обмен. Поговорить всегда успеем. Что необходимо для ритуала?

- Сними наручни. — Проговорила ведьма, поднимаясь. — О, и не нужно делать такого лица, словно ты вкусил что-то кислое! Как я, по-вашему, должна колдовать с этими путами на руках? Защитный контур можете оставить.

Обменявшись взглядами с Килианом, мы молча согласились. Защитный контур сдержит ведьму, так что опасаться вроде бы не стоит. Ну и зачем я так переживала? Мы довольно быстро нашли общий язык с Маргоазой. К тому же она успела раскрыть немало деталей, благодаря чему картина происходящего стала гораздо яснее. После обмена Килиан дополнит её рассказ нужными именами и подробностями. И тогда у нас и правда может получиться предотвратить государственный переворот.

Килиан тяжело вздохнул и, не задумываясь, переступил невидимую границу. Одним ловким движением он снял наручники с ведьмы, после чего так же непринужденно вернулся на безопасную территорию.

Маргоаза начала тягуче произносить заклинание, формируя плетение магии в руках, которое я, к сожалению, не могла видеть из-за того, что сейчас была лишена способности ощущать магию. Внезапно всё перед глазами потемнело. Накатила непроходимая тьма и полное отсутствие осознания себя как личности.

Килиан наблюдал, как Рита, закатив глаза, медленно опустилась на пол, теряя сознание. От её тела отделилась призрачная оболочка, которая, подобно полупрозрачному облаку, потянулась в сторону ведьмы. Когда Маргоаза замолчала, её тело также безвольно осело на землю, и вскоре эфемерная сущность покинула этот временный сосуд.

Спустя мгновение Рита резко закашлялась и открыла глаза. Её взгляд наполнился недоверием. Резко сев, она внимательно изучала своё тело. Пальцы скользили по рукам и лицу, осторожно перебирая волосы, даже поднеся их к лицу, чтобы вдохнуть запах. Обмен прошел успешно, и это приносило облегчение.

Обернувшись, Килиан заметил, что тело Маргоазы всё ещё оставалось неподвижным. Душевная оболочка, которая должна была занять покинутое тело, медленно парила в нескольких метрах над ним, не спеша воссоединиться.

Он нахмурился — что-то явно пошло не так. Душа ведьмы, словно подтверждая его сомнения, внезапно заискрилась. Неужели для колдовства она использует свою собственную душу как источник силы? Это же немыслимо! Пространство озарила резкая вспышка, будто тонкая молния прорезала воздух, и в тот же момент душа ведьмы покинула этот мир. Удивительно, даже в таких обстоятельствах она нашла способ сбежать. Возможно, позже удастся отыскать её, используя оставленное тело как якорь. Но сначала нужно убедиться, что с Ритой всё в порядке.

Как же я соскучилась по своему телу. Стоило лишь открыть глаза, как пришло ощущение гармонии. Абсолютная уверенность в том, что всё именно так, как должно быть. Мои руки, такие родные. Бледный шрам на пальце, оставшийся с беззаботных детских лет, небольшие белые пятна на ногтях. Волосы, мои любимые волосы. Да, немного сухие, с посечёнными концами, но они мои. Я смотрела на своё тело с такой нежностью и теплотой, что, кажется, забыла обо всём остальном. Никогда раньше я не испытывала столько любви к себе. Раньше всё время находила недостатки, которые нужно исправить: похудеть, усиленно заниматься спортом, делать маски и массажи. Сейчас всё это показалось таким неважным.

- Рита? – Килиан подошёл ко мне с волнением заглядывая в глаза.

- Да, я теперь снова я. – Проговорила улыбнувшись.

- Отлично, - проговорил он, покосившись на кольцо. Доверяй, но проверяй. Правильно. – Давай ка я тебе помогу выбраться из круга.

Он достал из кармана футляр с раскрошенным ведьминским углём, аккуратно высыпал его ровной полосой, словно добавляя ненужную деталь к рунам, чем нарушил их узор. Границы, удерживавшие меня, распались. Опираясь на протянутую руку, я без труда поднялась и переступила через линию круга.

- Что с ведьмой? – Я растеряно посмотрела на распластанное на полу тело. Маргороза лежала неподвижно и как-то неправильно. Рука неестественно загнут, грудная клетка не вздымается.

- Сбежала. – Килиан недовольно поморщился. – Активировала мини разлом в пространстве и куда-то переместилась, бросив тут своё тело.

- Даже думать не хочу о том, кого она так сильно разозлила, что вновь спаслась бегством.

- По крайней мере, с тобой у неё был чёткий план. Оставив в этом мире свою копию, она вполне обоснованно надеялась, что никто не станет разбираться или искать её душу в другом мире. Сейчас же, это больше напоминает шаг отчаяния. Её тело здесь, а вместе с ним и магия. Маргоаза ослаблена — переход между мирами отнял слишком много энергии. Тело для нового перемещения не подготовлено. Скорее всего, она погибла. Но, во всяком случае, сделала это на своих условиях.

- Погибла? – Я покачала головой. – Сомневаюсь. Маргоаза из тех, кто выживает в любых условиях. Так что там по поводу её магии?

- Она тут. Ждёт наследницу, что примет дар. Либо возвращение хозяйки. – Килиан устало вздохнув огляделся. – Нужно что-то делать с телом.

- И я иду по дороге. Несу твое тело в огромном мешке. И мне по-прежнему больно. Но, главное, что уже не больно тебе. – Пропела я, задумавшись о том, что мы и правда оказались в занятном положении с телом мертвой ведьмы на руках. А если к этому добавить факт того, что Килиан под свою ответственность похитил Маргоазу, то вообще скверно.

- Закапывать не вариант. – Проговорил Килиан, вздохнув. – В её теле слишком много магии. Ни один артефакт этого не скроет.

- Даниэль ещё твой, первым бросится доказывать, что с ведьмой произошло нечто ужасное. И, можешь не сомневаться, виноватой выставит именно тебя. - Вздохнув, я оглядела комнату. Как здесь вообще можно переночевать? Повсюду хаос: всё разбросано, сломано. В воздухе ещё держится горький запах перца, который неприятно щекочет горло. И это мёртвое тело... уж точно не добавляет романтики обстановке. Всё это кажется странным. Хоть я и недолго прожила в теле ведьмы, но успела привыкнуть к нему, сродниться даже. И теперь видеть её в таком состоянии мучительно неприятно.

- Отправлю тело в ковен. Пусть сами разбираются с беглянкой, её телом и магией. - Килиан устало прошел к дивану, сел на него откинув голову назад. – Даже не верится, что у нас и правда получилось перенести её из твоего мира, вернуть твою душу и даже разжиться некоторыми сведениями о грядущем перевороте.

- Но как она сбежала, без магии? – Я неуверенно посмотрела на ведьму, внутренне содрогаясь. После чего просто подошла и села рядом с Килианом на диван.

- Маргоаза сильная ведьма и, похоже, смогла отделить часть своих сил. Или, что вероятнее всего, пробудила ведьминские силы в твоём теле. И затем использовала их, чтобы атаковать меня. - Едва заметно усмехнувшись, он продолжил. - Столкновение с могущественной ведьмой, пусть она даже пребывает в теле молодой и неопытной девушки, оказалось серьёзным испытанием. Ни мои защитные артефакты, ни твои зелья не смогли противостоять ей. Она сумела преодолеть всё. И знаешь, может быть, даже хорошо, что в первый раз я похитил именно тебя. Ведь не уверен, как бы всё обернулось, если бы на твоём месте была сама Маргоаза и реши она напасть. Не факт, что даже в своём доме, будучи под защитой рода, я смог бы её одолеть.

- Смотрю ты нарадоваться не можешь, что именно я оказалась твоей напарницей, а не она. – Проговорила усмехнувшись.

- Я действительно рад, что, несмотря на все трудности, с которыми тебе пришлось столкнуться из-за ведьмы и моего невежества, всё в итоге сложилось так, как сложилось. - Он отвёл взгляд, но вскоре вновь посмотрел мне в глаза с доброй улыбкой. - Возможно, мне эгоистично так думать, но я правда рад тому, что ведьма перенесла тебя в наш мир, заключила в своём теле и вынудила расплачиваться за свои поступки.

- Иначе ты бы не сдвинулся в своих расследованиях и не выяснил так много? – Спросила я с грустью в голосе.

Ужасно обидно, что Килиан не видит во мне женщину. Лишь инструмент для достижения собственных целей. И да, цели благородны и важны. Всё же жизни многих стоят на кону. Но тем не менее, я сижу тут рядом с ним, в своём теле, полу раздетая, а он ни разу даже краем глаза не позволил себе рассмотреть меня. Когда я была в теле ведьмы, это можно было понять. Едва ли кто-то способен испытывать нежность к той, к кому чувствует отвращение. Но теперь? Почему ничего не изменилось?

С тяжёлым вздохом усмехнулась про себя. Всё это так глупо... Вижу доброту и заботу от приятного человека — и уже строю воздушные замки. Как будто ему вообще может быть дело до странной девушки из другого мира. Килиан занимает высокую должность, несёт на себе этот ореол доблести и справедливости. У него большой дом, служебная квартира и доход явно выше среднего. Да у такого как он наверняка нет отбоя от поклонниц.

- Пойду переоденусь, - проговорила поднимаясь. – Но сначала отмоюсь как следует в обеззараживающем растворе.

- Постой. – Килиан резко поднялся, оказываясь непозволительно близко ко мне.

Тепло его тела словно окутало меня, а в воздухе смешались запахи его туалетной воды и лёгкий аромат пота. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, дыхание стало сбивчивым, а мысли на мгновение замерли. Когда он наклонился ближе, я невольно закрыла глаза, не зная, чего ожидать. Казалось, время остановилось, и вся реальность сузилась до его присутствия.

Однако в следующий момент он отступил. Внутри меня промелькнуло странное сочетание облегчения и лёгкого разочарования. Сделав шаг назад, он взглянул на меня уже более спокойно.

- Прости, — произнёс он после короткой паузы. — Тебе действительно надо немного отдохнуть и прийти в себя. Разговоры могут подождать.

Я кивнула, стараясь вернуть себе ясность мыслей. Его улыбка помогла снять часть напряжения, хотя сердце всё ещё билось чуть чаще обычного.

Глава 24

Килиан ловко подхватил тело ведьмы, закинул его на плечо и, не сказав ни слова, вышел из моей комнаты, оставив меня в одиночестве.

Ещё пару мгновений я стояла не зная, что делать. В груди разливалось чувство обиды и злости на саму себя.

Встряхнув головой, прикрыла глаза. Что-то сильно меня накрыла меланхолия и самокопание. Нужно отдохнуть, со всем происходящим нервы ни к черту. Поэтому прихватив из шкафа чистые вещи, я направилась в ванную. Память быстро подбросила образы, что я видела в клубе. Руки Данилы, от омерзения передёрнула плечами. Нужно помыться.

Погружаясь в горячую воду, закрыла глаза я позволила себе расслабиться. Шумы внешнего мира растворились, уши поглотили лишь биение моего сердца, которое эхом отдавалось в голове. Нужно очистить мысли, отбросить эмоции, дать себе возможность взглянуть на всё со стороны. Только так можно понять, как быть дальше.

Файдон… он ведь не колдун. Он человек. Без крупицы магии. Серые волосы, такие же серые глаза, светлая кожа — никакой уникальности. Средний рост, узкие плечи — абсолютно ничем не выделяющийся мужчина. На улице ты бы прошёл мимо него, даже не обратив внимания. Но почему его образ не даёт мне покоя?

Резко открыв глаза, я села в ванной. Вода хлынула через край, но мне не было до этого дела. Я точно знаю, кто такой Файдон! Но почему? В этом мире мы ни разу не пересекались. Откуда же такая уверенность?

В голове мысли начали хаотично кружиться, точно, как тогда, когда я находилась в теле ведьмы. Чужие воспоминания всплывали на поверхность, мелькали перед глазами, словно осколки прошлого, запутавшего мой разум.

Я больше никогда не буду прежней. Вернув своё тело, я не обрела полного контроля над собой. Оно уже изменилось, выжжено чужой магией, впитало в себя её следы. Сначала тело ведьмы подавляло мою душу, оставляя неизгладимый отпечаток. А теперь, вернувшись в своё тело, я всё равно не могу избавиться от её влияния. Ведьма ушла, но её отголоски остались — кусочки памяти, её характер. И теперь мне предстоит справляться с этим самой, учась отделять ту, кем я была в прошлом, от той, кем стала сейчас. Ничего уже не будет как прежде.

Наскоро натянув халат на мокрое тело, не теряя времени на сушку волос, я как была босиком бросилась на поиски Килиана. Холодные капли стекали с волос, пропитывая спину, но мне было не до этого. Я знаю кто такой Файдон!

Именно с этим криком я ворвалась в кабинет детектива. Но не застав его на месте, развернулась. Куда теперь? Если бы я была ведьмой, то уже точно знала бы, где он. Сейчас же мое тело, лишенное магии, ощущалось странно беспомощным и неполноценным.

Развернувшись, бросилась обратно к своей комнате, помнится покои Килиана находились недалеко от моих. Но и в спальне его не обнаружилось. Злость вскипела внутри: топнув ногой, выпалила ругательство. Мокрая, растрепанная и взведенная, я металась по всему дому с важной новостью, а найти его нигде не могла.

Вернувшись в свою комнату, я глубоко выдохнула. Утренний прохладный воздух неприятно коснулся моих влажных волос, отчего по телу пробежали мурашки. Конечно, окно закрыть я забыла — нужно было проветрить после перцового инцидента. Теперь же в комнате царила неприглядная атмосфера: темно, холодно и одиноко. К тому же халат успел совершенно промокнуть. Передёрнув плечами, я направилась назад в ванную. Информация о Файдоне подождёт хотя бы полчаса. Лучше сначала привести себя в порядок, иначе я выгляжу так же жалко, как ощущаю себя сейчас.

Ополоснувшись горячей водой, быстро согрелась. Затем, выйдя из ванной, укуталась в полотенце. Мокрый халат остался висеть на крючке — надевать его снова совсем не хотелось. Натянула теплые носки, обернула волосы вторым полотенцем, чтобы немного подсушились. Фена то в доме нет. И нет магии, при помощи которой моя причёска всегда была в идеальном состоянии. Ну да чего о грустном. Всю жизнь без магии прожила, и сейчас справлюсь.

Я уже успела высушить и расчесать волосы, когда дверь в комнату неожиданно распахнулась. Килиан, как обычно, забыл постучать. Я лишь тяжело вздохнула и покачала головой. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на полотенце, которое едва доходило до середины бедра, и опустился к ногам. Затем он резко кашлянул и отвернулся, встав ко мне спиной.

- Прости, пожалуйста, - прозвучал его слегка хриплый голос. - Я думал, ты уже переоделась.

- Честно говоря, я начинаю привыкать к твоим внезапным вторжениям в мою комнату. Что-то произошло?

- Да, я связался с ведьмами. Обрисовал им кратко ситуацию с Маргоазой. Они согласились забрать её тело. Кроме того, я подумал, что документы для тебя стоит получить из так сказать не совсем официального источника. Не хочу привлекать к тебе внимания, всё же перемещение между мирами. Слишком многим станет интересно, как и почему это произошло.

- Что непременно приведёт к ненужным вопросам и опасным выводам. Я понимаю.

- В общем, как и говорила Маргоаза, к нам в страну бегут ведьмы спасаясь от инквизиции. Конечно, границы хорошо охраняются и не так-то просто выбраться. Особенно зная, куда именно бегут ведьмы. Но с нашей стороны, всем кому удалось пересечь границу, предоставляются все условия для адаптации. Включая ускоренное изготовление документов и выплату разового пособия.

- Хочешь выдать меня за беглянку. – Я нахмурилась. – Неплохой план, конечно. Вот только я больше не ведьма. Не думаю, что этот факт упустят при регистрации.

- Ты ведьма первого поколения. Дар как правило у первых ведьм слабый. А в тебе должны были остаться отголоски ведьминских сил. К тому же, у тебя есть почти сформированный фамильяр и собственный гримуар. В них то магии точно достаточно для подтверждения твоего происхождения.

- Что ж, звучит как план. Когда выезжаем?

- Чем раньше, тем лучше. Не хочу хранить тело ведьмы у себя на территории. Даже защитные амулеты не скрывают её магии. После того как душа ведьмы покинула тело, магию ничто не сдерживает. И каждому станет известно, где её искать.

- Мне нужно минут десять чтобы одеться.

- Я подожду внизу. Прихвати своего фамильяра и книгу. На всякий случай. – Сказав это, Килиан отправился на выход, так больше ни разу не оглянувшись.

Проводив его взглядом, я быстро побежала к шкафу, чтобы подобрать подходящий наряд. Хорошо хоть фигуры у нас с ведьмой не сильно отличались и все платья мне до сих пор в пору. Однако, печально что преобразовать фасон я больше не могу. Ну ничего. Скоро одевшись, подхватила гримуар и вазу с Слизюшей.

Попробовав установить ментальную связь с фамильяром, я улыбнулась. Связь была. Слабая, но всё же ощутимая.

- Лягушечка моя, — сказала я с теплой улыбкой. Как же звали ту царевну-лягушку? Она ведь тоже была не просто лягушкой, тоже превращалась. Впрочем, Слизюша тоже совсем скоро станет полноценным фамильяром. Василиса Премудрая! - Точно, её звали Василисой! Ну что, Слизюша, будешь Васей или Силей? — добавила я довольно. Наконец-то у моего фамильяра будет нормальное имя!

Что можно сказать. Тряска в экипаже одинаково неприятна как в теле ведьмы, так и в моём собственном. Я сидела мрачно, устроившись в не самой удобной позе. Хотелось расслабиться, откинуться на спинку кресла, но из-за постоянно неровной дороги экипаж то трясло, то раскачивало. Каждая кочка заставляла мою голову подпрыгивать, добавляя ещё больше дискомфорта. Вздохнув, я выпрямилась, пытаясь хоть немного улучшить своё положение.

- Что случилось? – с искренним интересом спросил Килиан.

- Не нравится мне ваши экипажи. – Проговорила скривившись. – Эх, сейчас бы мой автомобиль сюда. Доехали бы в разы быстрее и с гораздо большим комфортом.

- Трудно довольствоваться меньшим, когда привык к лучшему. Понимаю. Но поверь, мой экипаж – одна из последних моделей. В этом мире вряд ли найдётся нечто более удобное для путешествий.

- Увы, ты прав, – вздохнула я, всё так же с лёгкой гримасой недовольства. – Маргоаза ушла из моего тела, но оставила кое-что на память. Я по-прежнему помню то, что она знала. В общем, после того как разберёмся с телом этой ведьмы, понадобится обсудить внезапную информацию, которая всплыла у меня в голове.

- Ты это о чём? – Килиан сидевший напротив, даже слегка привстал, наклонившись ко мне ближе.

- Я теперь знаю, как выглядит Файдон. Причём он совсем не колдун, не маг и не ведьмак. Просто человек, без единого намёка на магию.

- Ты уверена? – Килиан с волнением вглядывался в моё лицо.

- Имя его мне неизвестно, но я точно помню, как он выглядит. Ведьма смогла его вычислить. - Я улыбнулась и слегка покачала головой. - Маргоаза, как настоящая ведьма, терпеть не могла тайн. Даже сама мысль о том, что внешний вид и имя одного из самых могущественных колдунов остаются скрытыми, вызывала у нее отвращение. Поэтому она, конечно же, сунула свой нос туда, куда не следовало, руководствуясь исключительно жгучим любопытством. Я стараюсь не тревожить ее воспоминания. Ведь наложенный отпечаток ее мыслей, привычек и характера до сих пор сильно влияет на меня. Не хотелось бы полностью потерять свою собственную личность. Что же касается самого Файдона, то здесь у меня нет сомнений – я точно знаю, как он выглядит.

- Ведьма, сама того не желая, вновь привела мир к равновесию. - Килиан с довольной улыбкой откинулся на спинку сиденья. Больше всего меня раздражало в этом то, что он действительно выглядел так, будто ему удобно. Ни тряска, ни отвратительная форма сидений его не смущали. Он явно наслаждался поездкой. А теперь, осознавая, что в моём лице у него по-прежнему есть источник важной информации, его жизнь, похоже, вновь обрела привычный приятный ход.

Я недовольно надула губы и отвернулась. Неприятно осознавать, что тебя используют лишь как средство для достижения цели. Пусть даже она и кажется благородной. Но всё же хватит. Как только заговорщики будут разоблачены, я вернусь в свой мир. Здесь меня ничего не держит.

Словно уловив мои переживания, а может, и действительно почувствовав их, Вася в сосуде негодующе забулькала.

– Твой фамильяр странно себя ведёт? – Килиан скептически взглянул на вазу, поморщившись. – Ты уверена, что с ним всё нормально? Выглядит это, мягко говоря, подозрительно. Да ещё и бульканье это.

– Вася всего лишь выразила своё недовольство моими мыслями, – вздохнув, я подняла вазу на уровень глаз и обратилась к Силе. – Ты права, признаю. Прости меня за то, что не всегда принимаю тебя в расчёт. Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что у меня есть фамильяр. Это до сих пор кажется странным. – Поставив вазу себе на колени, я задумчиво уставилась в окно. – Когда-то я создала её, будучи ведьмой. Но теперь ведьмы из меня больше нет – я самый обычный человек. Только вот фамильяр и гримуар остались. Всё это выглядит... неправильным.

– Вася? – Килиан слегка приподнял бровь, выражая вопрос. – Мы, кажется, уже обсуждали, что давать человеческие имена слизи – не самая удачная идея.

– Согласна, для слизи это необычно, – ответила я спокойно. – Но Вася скоро станет полноценным помощником. Она приобретет и форму, и тело. Поэтому самое малое, что я могу сделать для неё, – это подобрать достойное имя.

– Ладно... Но почему именно Вася?

- Сокращение от Василисы. В моём мире есть сказка о девушке, которая становилась лягушкой из-за проклятия. И раз мой фамильяр тоже скоро станет лягушкой, решила дать ей имя прославленной принцессы из сказок.

Слизь в банке издала довольное бульканье и выпустила лёгкое облачко золотых искр.

– Принцесса-лягушка... Вот как, – проговорил Килиан, проводя взглядом за угасающими искрами и чуть качая головой. – С другой стороны, Вася уже показала себя как важный член нашей команды. Даже не завершив свой оборот, она очень помогла. Поэтому раз ты решила назвать её в честь сказочной принцессы, кто я такой, чтобы возражать.

Глава 25

До резиденции ковена ведьм, которые согласились принять тело Маргоазы, добраться оказалось довольно быстро. Они, как и Килиан, предпочитали жить за пределами города, создав себе небольшое, но закрытое поселение. Снаружи оно напоминало необычную крепость с высокими защитными стенами. Когда мы проехали внутрь, мне стало любопытно рассматривать разнообразные дома, расположенные удивительным образом. Одни стояли отдельно и были окружены собственными защитными стенами, другие соединялись между собой балконами или подвесными мостами. Также здесь были массивные дворцы, способные вместить до ста человек одновременно, судя по их масштабу. Всё вокруг поражало размахом и продуманностью. У каждой семьи имелась своя обособленная территория, но при этом были организованы и общие пространства для всех.

На экипаже мы подъехали к одному из замков. Окинув его величественную архитектуру, я невольно присвистнула. Вот уж действительно, ведьмы выбрали себе для жизни невероятно помпезное место. Интересно, на что рассчитывают заговорщики? С такой мощной магией и массивностью стен этот замок способен выдерживать осаду десятки лет, не причиняя никакого вреда своим обитателям.

Килиан первым подошёл к двери и не дожидаясь меня, постучал.

- Добрый день, детектив, — произнесла молодая девушка, открывшая дверь буквально спустя мгновение после первого стука. Ее обворожительная улыбка сопровождалась уверенным взглядом, который без стеснения скользнул по его фигуре.

- Я к главе рода, — ответил Килиан коротко и сухо.

- Знаю-знаю, — рассмеялась она, наклоняя голову набок. Ее улыбка стала еще шире. — Ах, так вы не один, детектив. — Ее взгляд с тем же интересом обратился в мою сторону. — Молодая ведьмочка в вашей компании. Как занятно.

- Что именно интересно? – Спросила я с не меньшим интересом рассматривая девушку. А посмотреть было на что. Настоящая красавица, от которой сложно оторвать глаза. Кожа светлая, почти прозрачная, как будто светится изнутри. Яркие зеленые глаза в обрамлении густых черных ресниц, а дерзкая улыбка, вопреки ожиданиям, совершенно не отталкивает. Конечно, я привыкла к неземной красоте Маргоазы. Но даже представить не могла, что подобной внешностью могут обладать и другие ведьмы.

- Детектив явно пытается держаться отстранённо, словно ему совершенно безразлично твоё общество. - Она с довольным видом посмотрела на Килиана и кокетливо подмигнула. - Кажется, он всё же ценит тебя, раз опасается показывать свою заинтересованность. Что Вас связывает?

- Довольно! – С раздражением сказал Килиан, шагнув вперед и мягко отодвинув девушку в сторону, освобождая проход.

- Даже так? – С восторгом воскликнула она. – Не ожидала, что сегодня что-то может быть захватывающе интереснее доставки тела Маргоазы. Как вы познакомились? – Прошептала она, наклоняясь ближе к моему уху. – Ой, что это? – Ведьма сместила взгляд вниз, заинтересованно разглядывая недовольно булькающую Силю. – Фамильяр! У такой слабой ведьмы! Да ты настоящая загадка, милая. Давай знакомиться! – Сказала она, протягивая руку. – Виталина.

Я успела только открыть рот, чтобы что-то сказать, как Килиан внезапно ухватил меня за талию и молча вырвал из, казалось бы, дружеских объятий молодой ведьмы.

Не выпуская меня из своих объятий Килиан, провёл меня сквозь широкий коридор, уверенно направляясь к арке, после которой мы миновали ещё два коридора и лестницу, наконец прибыв к кабинету верховной ведьмы. Если можно было так назвать смесь кухни, кабинета и лаборатории.

Виталина, всё время, шагала рядом с нами не отставая ни на шаг. Кажется её совершенно не обидело поведение Килиана. Потому как стоило нам остановиться, она тут же встала рядом со мной, разглядывая Силю.

- Она скоро окончательно сформируется. – Прошептала ведьмочка доверительно. – Фамильяр даётся только сильной ведьме. Обычно он сразу приходит в завершённом виде. Но случаются и такие случаи, как у тебя. Понимаешь, когда фамильяр рождается из магии самой ведьмы, перенимая отпечаток её души, их связь становится по-настоящему уникальной.

- Рита, - тихо сказала я с улыбкой. - Приятно познакомиться. И да, Вася уже совсем скоро завершит превращение.

- Так что Вас связывает с детективом? – Спросила она с мольбой посмотрев на меня.

- Мертвая ведьма. – Ответила я с улыбкой.

- Так значит это Вы её? – Проговорила ведьмочка широко открыв глаза.

- Виталина, успокойся! – тихо, но твёрдо донёсся усталый женский голос.

- Ну, бабушка! – возмущённо надув губы, протянула ведьма.

Я обернулась и увидела молодую женщину, немногим старше самой Виталины, выходящую из узкой кладовки. Её статность и осанка сразу бросались в глаза – женщина выглядела величественной и внушающей уважение. Пронзительный взгляд чёрных глаз будто проникал прямо в душу. В ней ощущалась невероятная сила и мощь.

- Итак Килиан Грейвс, - продолжила она, обратив всё внимание на детектива. – Тело Маргоазы мы забрали. Как ты и говорил, магия внутри. Сбежала ведьма, далеко. Едва ли хватит сил вернуться. Но даже если так, то беспокоиться не стоит. Её магии мы найдём достойную наследницу. Не по крови, по призванию. Или может ты хотел сам предложить кандидатуру? – Проговорила она, внимательно посмотрев на меня. – И правда, фамильяр и гримуар. Такому набору сильная родовая магия не помешала бы. Хотя, признаюсь, не каждая ведьма справится с силой Маргоазы.

Верховная ведьма медленно подошла и остановилась в шаге от меня, затем наклонилась, шумно втянув воздух через нос.

- Как интересно.

- Нет, магия ведьмы нам не пригодится. Тело остаётся в вашем распоряжении — поступайте, как сочтёте нужным, — холодно ответил Килиан. — Что касается Риты, мне нужно заключение о наличии у неё магического дара для оформления документов.

- Заключение, — она растянула губы в улыбке. — Будет тебе заключение. — Затем снова обратила взгляд на меня. — Далеко сбежала, ведьма. Новый мир тебе открыт. Знай, наша семья всегда рада новой крови.

- Благодарю за предложение, но у Риты есть место, где она будет жить.

- Конечно. — Она легко склонила голову, выражая согласие. — Что ж, тогда не стану задерживать. Заключение я передам в управление. Можете отправляться за документами.

- Спасибо, — произнесла я, оборачиваясь назад, поскольку Килиан уже уводил меня к выходу из дома ведьм, всё так же крепко удерживая за талию.

- Заходи в гости. – Крикнула Виталина нам в спину.

- Ты был так груб. – Прошептала я, стоило нам выйти наружу.

- Ведьмы излишне любопытны. – Проговорил Килиан передёрнув плечами.

- Поэтому ты решил навести таинственности, чтобы как следует раззадорить их?

- Лучше подумай, какую фамилию хочешь указать в документах.

- Моя не подходит?

- Лучше придумай что-то новое. Понимаешь, мало кто всерьёз свяжет твоё имя с именем Маргоазы. Но если добавить фамилию, внимание к тебе увеличится в разы.

- Да ну, какая разница, какую мы выберем фамилию? Сколько мне вообще предстоит пользоваться этими документами в этом мире. – Я беззаботно пожала плечами.

- Ты хочешь вернуться? – Килиан приостановился и внимательно посмотрел на меня.

- Не беспокойся, я не уйду, пока мы не выведем преступников на чистую воду. Всё-таки воспоминания ведьмы могут оказаться полезными в расследовании. Я не собираюсь бросать этот мир на произвол.

- Но всё же собираешься уйти?

- Там мой мир. Моя семья, друзья.

Килиан не произнёс ни слова, продолжая обнимать меня за талию. Он медленно шёл вперёд, погружённый в свои мысли, по улицам города ведьм. Я не пыталась нарушить его задумчивость и следовала за ним, наслаждаясь его присутствием. Его рука на моей талии вызывала у меня приятное тепло, мы выглядели как пара, неспешно прогуливающаяся по городу, в солнечный день.

С интересом я оглядывалась по сторонам, жадно впитывая всё, что видела. Впервые за всё время в этом мире я ощутила, словно попала в настоящую сказку. Всё вокруг дышало магией и волшебством. Присутствие ведьм наполняло воздух особенной, загадочной атмосферой. Даже Силя, находившаяся в вазе, замерла, будто зачарованная витавшими в воздухе магическими эманациями.

Управление находилось тут же в городе.

- Многие ведьмы что прибывают в нашу страну, - проговорил Килиан внезапно нарушив молчание. – Предпочитают осесть в городе, который населяют ведьмы. Всё же среди своих проще и быстрее освоить магию. Большинство сбежавших лишь обладают даром, но из-за гонений совершенно его не развивают. Да и принято считать, что ковен наделяет ведьму силами.

- Да, шабаш ведьм. О нём даже в моём мире кое-какая информация есть. Правда я всегда думала, что ведьмы предпочитают уединение. И не терпят конкуренции.

- За время гонений, многие пересмотрели свои принципы.

Килиан уверенно зашёл в небольшое одноэтажное здание, увлекая меня следом. Стоит ли напомнить ему, что он всё ещё держит меня в своих объятиях? С другой стороны, зачем акцентировать на этом внимание? Мы находимся на чужой территории, добываем документы с помощью обмана. Если он решил, что именно так нужно себя вести, вероятно, так и должно быть.

В кабинете, где выдавали документы для только что прибывших ведьм, нас встретил. Человек? Я от неожиданности даже слегка приоткрыла рот. Самый обычный человек. Удивительно, как точно я это осознала. Вероятно, аура ведьм, защищающая это поселение, подпитала мою сущность, которая еще полностью не избавилась от влияния Маргоазы.

Мужчина, с равнодушием в голосе, где угадывалась тяжесть усталости мира, произнёс:

- Назовите своё имя.

- Рита… Холливелл? — Ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя в голосе всё равно проскользнул оттенок неуверенности.

- Вы у меня спрашиваете? — его усталый взгляд поднялся на меня.

- Нет! Конечно нет, — поспешно выдохнула я и натянуто улыбнулась. — Рита Холливелл, ведьма первого поколения. А это мой фамильяр Вася. — Сказала я, указывая на вазу в руках.

- Что ж, Рита Холливелл и её фамильяр Вася, ваши документы готовы. Добро пожаловать в Империю Астралис под правлением Торвальдсона Эйрика Ⅴ. - С этими словами он поставил печать на небольшой карточке, напоминающей нашу банковскую. - В документах уже зафиксированы отпечаток вашей ауры и магический дар. Кроме того, вам предоставляется единоразовое пособие для адаптации в новом мире. Желаю удачи. Если столкнётесь с трудностями, связанными с работой или жильём, обязательно обращайтесь.

- Благодарю. – И с некоторой неуверенностью приняла протянутые документы вместе с небольшим кошельком, наполненным монетами.

И это всё? Разве может быть так просто? Я всего лишь пришла, поздоровалась с ведьмой, назвала своё имя — и вот у меня уже паспорт и деньги. Всё это казалось странно легким и даже несколько несерьёзным. Но додумать эту мысль я не успела, поскольку Килиан уже торопливо выводил меня из кабинета.

- Перекусим в местном кафе? - Спросила я оглядываясь. Покидать город ведьм не хотелось. Со всех сторон на меня смотрели тайны и загадки. И меня тянуло хоть краешком глаза посмотреть за завесу. Раскрыть хоть один маленький секрет.

- Мы и так привлекли слишком много внимания. – Килиан поморщился. – Лучше поедим домой.

- Не хочешь появляться в обществе ведьмы на людях? – Спросила прямо.

- Я ничего не имею против ведьм. И в особенности против тебя. – Килиан, взял мою ладонь, переплетая наши пальцы. – Но пока слишком мало известно о готовящемся заговоре. И я бы не хотел привлекать к тебе большего внимания, чем уже успел. Одна моя поездка сюда, вызовет не мало вопросов. И как знать, какие действия повлечёт это за собой со стороны заговорщиков. К тому же новости о том, что некая молодая ведьмочка живёт в моём доме, скорее всего уже облетели весь ведьминский город.

- Не думаю, что ведьмы сплетницы. – Проговорила надувшись. Хотя мысль о том, что Килиан не стесняется меня, несомненно, радовала.

- Не сплетницы. Но мимо тайны не пройдут. А мы с тобой, как ты выразилась? – Он, прищурившись посмотрел в небо, вспоминая. – Я навёл таинственности, чтобы как следует раззадорить их.

- Главное, чтобы о Маргоазе они особенно не распространялись.

- Ведьмы любопытны, но не глупы. – Проговорил Килиан уверенным голосом. Из-за чего мне даже стало немного стыдно за свои слова в адрес ведьм. Действительно зачем им рассказывать о том, что они прячут у себя тело, наполненное сильной родовой магией восьмого поколения. Которую намереваются передать одной из своих соплеменниц.

Глава 26

К дому Килиана мы подъехали, когда день уже перевалил за полдень, постепенно приближаясь к вечеру. А я, между прочим, так и не успела позавтракать. В новом теле я нахожусь не так уж давно, поэтому даже не знаю, когда последний раз ела Маргоаза и как вообще заботилась о себе. Вернее, теперь — обо мне.

- Может приготовишь снова те вкусные тонкие лепёшки? – Спросил Килиан, заходя со мной на кухню.

- Блины? – Я устало посмотрела на него. – Издеваешься? Думала, у тебя есть уже что-то готовое раз кормить меня в кафе ты отказался.

- Конечно есть. – Он открыл дверцу холодильника извлекая оттуда две порции, прикрытые крышками. – Овощное рагу с мясом. Закупил большую партию в столичном ресторане. Очень рекомендую. Повар уже давно переехал в другой город, но запаса его блюд у меня на долго хватит. Хранятся в стазисе. Достаточно просто подогреть и вкусный обед готов.

- Но тем не менее, ты решил, что этого недостаточно и мне следует заняться блинами. – Со вздохом спросила я, ставя вазу с Васей, на угол раковины.

- Я ни в коем случае не принуждаю тебя к готовке. Просто никак из головы вкус блинчиков не выходит. Кажется, они мне ночами снятся.

- Ладно, - сама виновата, прикормила мужчину, что у ж теперь. – Занимайся разогреванием обеда от своего шеф повара. Накрывай на стол, а я приготовлю небольшую порцию блинов. В целом это не так уж и сложно.

Подойдя к холодильнику, достала все необходимые ингредиенты, выставив на стол возле плиты. После отправилась доставать кастрюлю, сковородку и прочее.

- Надо же, скисло. – Проговорила, заглянув в кувшин молока. – Прости Килиан, но молоко прокисло, поэтому сегодня в меню не блины, а оладьи. Как говорится у молочки нет просрочки.

- Скисло? – Килиан оторвался от нарезания хлеба и с недоверием заглянул в кувшин. – Действительно. Молоко свежее, и находилось в стазисе. Пока ты не поставила его на стол. Но прошло не больше пары минут.

- Выходит не такое уж оно и свежее было. – Я беспечно пожала плечами, заводя тесто.

- Или магических способностей в тебе больше, чем мы думали.

- Что? В каком смысле? – Я подняла взгляд на Килиана, замерев. От удивления даже тесто мешать перестала.

- Остаточная магия после пребывания души Маргоазы в твоём теле, уже должна была улетучиться. Именно поэтому мы так спешили с получением документов. Но если твой тесный контакт с ведьмой пробудил твои собственные магические силы, тогда ты и правда ведьма первого поколения. Если, конечно, в твоей родне ранее не встречались ведьмы или просто одарённые.

- Глупости не говори. – Я недовольно фыркнула. – Какие ещё мои собственные магические способности? Или что, по-твоему, в каждой женщине живёт ведьма, стоит только её разбудить? Тогда выражение «Не будите во мне ведьму», заиграло новыми красками.

- Есть такое выражение?

- Килиан, молоко просто испортилось, а ты уже приписываешь мне какие-то магические способности. Чушь какая-то. – Проговорила, махнув рукой, словно отмахиваясь от абсурдных догадок детектива. Ведьма, ну конечно, как же иначе!

Вдруг послышалось громкое шипение — из чайника, который Килиан только что поставил на плиту, вырвался пар, крышка резко подпрыгнула и отлетела в сторону. Я вскрикнула и поспешно отскочила, едва не уронив сковородку себе на ногу.

Килиан, к счастью, проявил спокойствие, чего мне в тот момент не хватало. Он быстро взял полотенце, накинул его на ручку и без лишних движений убрал чайник с плиты. Затем нашел крышку, которая укатилась, сполоснул её под струей воды и вернул обратно на чайник. Из которого продолжал всё еще густо поднимался пар над бурлящей водой внутри.

- Вот же! Напугал. - Сдув со лба выбившуюся прядь волос, я попыталась улыбнуться, стараясь вернуть себе душевное равновесие. – Слишком сильный огонь видно был.

Вздохнув, я приступила к выкладыванию будущих оладий на сковороду. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. К тому же есть хотелось невыносимо. Чайник, эта зараза, уже закипел — оставалось всего ничего.

Килиан с легкой улыбкой наблюдал за моими действиями.

- Что? — наконец не выдержала я, чувствуя его внимательный взгляд буквально кожей спины.

- Ты в порядке? Если хочешь, я могу сам заняться готовкой.

- Тут не так уж много теста, всего лишь несколько порций, — сказала я, не отвлекаясь от дела и приподнимая крышку, чтобы перевернуть румяные оладьи. — Да и вообще, с чего вдруг мне быть не в порядке?

- Ну, по всем признакам в моём доме завелась ведьма. Наверное, непросто принять пробудившуюся силу, даже несмотря на то, что с магией ты уже была связана ранее. Тогда всё было проще: ведь ты находилась в теле ведьмы, была подготовлена к её силам благодаря воспоминаниям тела и памяти Маргоазы. Сейчас всё иначе. Теперь тебе нужно самостоятельно учиться управлять своей магией, контролировать эмоции.

- Что за ерунда? — закатив глаза, я отрицательно качнула головой. Завершив приготовление последней порции оладий, выложила их на тарелку, выключила плиту и спокойно уселась за стол. — Я не ведьма. Молоко просто скисло, чайник просто закипел. Никакой мистики здесь нет.

- Ведьма с большими странностями. – Он произнёс это с улыбкой и смотрел на меня взглядом, в котором читалось смешанное сочувствие и развлечение. Это раздражало. - Ты настолько рациональна, что сама уже не понимаешь, чего от себя ожидать. И всё-таки ты упорно отрицаешь очевидное. Ведьмой то себя не считаешь. Все само по себе (ага!) ломается, загорается, взрывается и превращается в лягушек. Вот это совпадение…

Килиан излучал неподдельную радость, словно только что раскрыл некую великую истину, которая оставалась вне моего понимания. Его уверенность, его сияние — всё это заставляло меня чувствовать себя растерянной, как ребёнок, который не может разобраться в собственных переживаниях. Но вдруг он замер, устремив пристальный взгляд мне за спину. Ужасный холодок пробежал по позвоночнику. Пытаясь справиться с волной необъяснимого страха, я наконец обернулась.

Перед моими глазами оказалась крошечная лягушка, самая очаровательная из всех, что я могла себе представить. Её тёмно-зелёная кожа блестела, а большие золотистые глаза казались полными скрытого знания. Она сидела на столешнице, слегка наклонив голову набок, внимательно разглядывая меня. Это крошечное существо выглядело как персонаж из волшебной сказки. Я заворожённо наблюдала за ней и не смогла удержаться от улыбки.

Преодолев лёгкую неловкость, я потянулась к ней рукой, стараясь действовать медленно и осторожно, чтобы не спугнуть. Лягушка оставалась на месте, и мои пальцы осторожно коснулись её прохладной скользкой кожи. В этот момент я почувствовала, как где-то глубоко внутри разливается спокойное тепло, словно эта встреча была предначертана судьбой — встреча со своим фамильяром.

- Ты умеешь разговаривать? – Спросила я шёпотом, рассматривая Силю.

Не думала, что лягушка способна выразить столько скепсиса одним лишь взглядом. Без единой мимической мышцы ей удалось передать всю нелепость моего вопроса. Что ж, фамильяр явно не лишён характера. Как в этом можно было сомневаться?

Усмехнувшись в ответ на бурную реакцию своего фамильяра, я мысленно потянулась к Васе. И сразу почувствовала отклик. Эмоции были настолько яркими и чистыми, что я могла читать их, словно открытую книгу. Она словно разговаривала со мной, передавая мыслеобразы, наполненные живыми чувствами и глубокой энергией.

- Ты выглядишь смущенно. – Заметил Килиан с интересом наблюдая за нашим знакомством.

- Килиан, она живая. Вася говорит со мной, это так трогательно. Она счастлива, и я тоже. Наши чувства сейчас переплетаются, сливаясь в какую-то удивительную мелодию, звучащую у меня в душе.

- Я в целом тоже рад, — произнес он, внимательно и с долей скепсиса глядя на вазу. — Теперь хотя бы в душ можно идти без страха.

Вася передала мне мысленный образ: как легко она могла бы перекрасить воду в зелёный или любой другой цвет. Не сдержавшись от веселого представления этой картины, я рассмеялась.

- Хитрюга, — улыбаясь, я бросила взгляд на фамильяра.

- Ведьмин фамильяр, — с наигранным утомлением закатил глаза Килиан. — Ну конечно, как же без проказ?

- Не ворчи. Ты ей действительно нравишься, вот она и шалит, как будто это просто дружеская игра. Она никогда не сделает ничего плохого намеренно.

- А что она вообще умеет? — с любопытством спросил Килиан, рассматривая лягушку.

- Она помогает мне использовать магию. Наши магические потоки связаны, и её присутствие рядом часто играет важную роль. Этот недавний всплеск энергии, — я жестом указала на чайник, — помог Васе завершить трансформацию. Ей была необходима именно моя магия, чтобы это произошло. А сейчас она может либо уменьшать, либо усиливать мои способности в зависимости от ситуации. Например, если энергии слишком много, она забирает избыток, чтобы не случился неконтролируемый выброс. И наоборот, если нужна помощь в трудную минуту.

Я сосредоточилась на лягушке, пытаясь уловить показанные образы и эмоции.

- Кроме того, она может колдовать сама по себе, а ещё объединять наши силы для создания чего-то более масштабного. Пока она до конца не разобралась в своих способностях… Впрочем, как и я.

- Вам явно нужно обучение, — кивнул Килиан. — Что ж, как только мы разберёмся с заговором и убедимся, что для тебя и остальных ведьм не осталось угроз, можно будет поговорить с Верховной ведьмой о твоём обучении. Думаю, либо она возьмёт тебя под своё крыло, либо подберёт кому поручить эту задачу.

- Теперь у нас с Васей ещё больше стимул для того, чтобы как можно скорее и эффективнее разобраться с преступниками. – Проговорила я, потирая ладони.

- Да, они явно не представляли с кем связались. – Усмехнувшись сказал Килиан.

Разобравшись наконец с основными вопросами, мы сели обедать. Рагу действительно оказалось восхитительным. Жаль только, что повар уехал. Однако Килиан заверил меня, что припасов нам хватит надолго.

Оладьи, как ни странно, тоже пришлись ему по вкусу. Пока я доедала рагу, он успел почти полностью опустошить тарелку, оставив мне только одну жалкую оладушку. В другой ситуации я бы, конечно, рассердилась, но обед оказался сытным, компания приятной, и настроение портить совсем не хотелось. К тому же, пока я ела, меня всецело занимала лягушка.

С большим интересом она продолжала заниматься… самосознанием? То высоко подпрыгивала, зависая в воздухе на несколько минут, то вдруг попросту исчезала и спустя мгновение снова появлялась. Эти ее исчезновения и мгновенные перемещения так вымотали, что мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы сбить рябь перед глазами.

- Думаю, мы пойдем в мою комнату, — сказала я, вставая из-за стола. — Немного потренируемся и поближе познакомимся.

- Только не увлекайтесь слишком сильно, — предостерег Килиан. — Помни о защите дома. Не хотелось бы чтобы Ваши действия были восприняты как угроза.

Хм... не увлекайтесь. Я украдкой взглянула на лягушку. Одно дело — заниматься магией в одиночку, и совсем другое — с напарницей, которая без слов понимает, что ты собираешься сделать. К слову, о безмолвности. Я нахмурилась, погружаясь в размышления. Может ли Силя показать Килиану образ Файдона? Ответ не заставил себя ждать. Василиса сделала прыжок и, грациозно приземлившись на голову детектива, удобно устроилась в его шевелюре.

- Что за...?!

- Не двигайся! — воскликнула я, вытянув руки вперед, будто стараясь его удержать. — Просто позволь Васе кое-что показать тебе.

- Очень странно — поморщившись, он застыл на месте, как я и предложила. — Она что, собирается транслировать мне что-то прямо в мозг?

– Просто расслабься, детектив, и получайте удовольствие, у тебя билет в первом ряду…

Прошло пара мгновений, Силя сидела на голове Килиана прикрыв глаза. Детектив так же, постарался расслабиться, чтобы предоставить ей доступ к своей памяти. Судя по тому, как Килиан начал хмуриться, процесс пошёл.

- Ты уверена? – Спросил он с большим сомнением в голосе. После чего замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. - О, вот оно как... Неожиданно. Хотя, если вдуматься, многое становится яснее. Василиса, кстати, раз уж ты здесь, покажи ещё, что Рита знает об Аэрис Вине.

Сеанс передачи воспоминаний изрядно затянулся. Казалось, Силя решила вывалить на него всё, что скопилось в моём разуме от Маргоазы. С одной стороны, я была ей благодарна: теперь мне не придётся ничего объяснять или углубляться снова в старые события. Но с другой — мне становилось жаль Килиана. Он постепенно бледнел, стиснув зубы, а его вид был всё более изнурённым. Справиться с таким вмешательством действительно тяжело.

- Вася, хватит. Иначе нам придётся заниматься лечением детектива. Он уже еле держится — кажется, скоро сознание потеряет.

Силя не стала спорить и в тот же момент перепрыгнула ко мне на плечо, разрывая связь с Килианом. Он открыл глаза и некоторое время оставался неподвижным. – Ты в порядке? – спросила я с беспокойством.

– Да, просто справляться с чужими воспоминаниями, особенно такими яркими, наполненными звуками, запахами и осязаемыми ощущениями, довольно сложно. Как будто это была не Маргоаза, а я сам там оказался.

– Да, я ощущаю примерно то же самое после её вмешательства. Поэтому стараюсь не углубляться в её воспоминания без особой надобности.

– К счастью, теперь в этом больше нет нужды. Василиса показала мне всё, что требовалось. Так что Вы можете идти упражняться в магии. А мне нужно отправить несколько сообщений.

Глава 27

Оказывается, магия — это действительно круто. Хотя, признаться, я и раньше это понимала, еще будучи в теле ведьмы. Но теперь всё воспринимается совсем по-другому. А уж что и говорить, развивать свои способности вместе с Силей — сплошное удовольствие.

Мы вместе стремились воплотить свои задумки и идеи в реальность. Гримуар содержал множество информации, рецептов и методов колдовства, но они были рассчитаны на так сказать продвинутых пользователей. Когда я находилась в теле Маргоазы, обращаться к этим знаниям было естественно — тело и магия ведьмы помогали мне действовать интуитивно. Сейчас же, на начальных этапах, гримуар оказался для меня бесполезным. Поэтому вместе с моим фамильяром мы действовали методом проб и ошибок, пытаясь выявить верные подходы.

Поменять цвет волос? Без проблем. Как и цвет глаз, форму носа и любые другие изменения внешности. Это не вызывало у нас никаких сложностей. Силя, расположившаяся на моём плече, одним своим присутствием направляла магические потоки, способные полностью преобразовать моё тело. И поверьте, это была не просто иллюзия, которую любой неопытный маг мог бы без труда распознать. Нет, здесь всё намного сложнее и глубже. К счастью, столь же легко, как мы с фамильяром меняли мой облик, мы могли вернуть всё обратно.

Конечно, дай женщине возможность переделать что-то в себе, и она так разойдётся, что собственная мать потом её не узнает. На этот счёт шуток не оберёшься. Однако я люблю своё тело. Оно моё — со всеми его достоинствами и недостатками. Последняя разлука лишь больше убедила меня, насколько ценным может быть именно твой родной облик. Но это вовсе не значит, что я откажусь от маскировки или полной смены внешности, если ситуация того потребует. Бывают моменты, когда такие меры совершенно оправданы.

- А метлы... Интересно, ведьмы действительно на них летают? — задумалась я, глядя на сидящую рядом лягушку.

Та словно тоже задумалась. Подкидывая мне варианты, при которых подобный способ передвижения мог бы сработать. Мы настолько увлеклись обсуждением образа ведьмы из представлений моего мира, что даже не сразу заметили громкие крики, доносившиеся из гостиной этажом ниже.

Слегка приоткрыв дверь, я высунула голову в образовавшуюся щель чтобы лучше слышать.

- Знакомый голос. – Прошептала я Силе. Та согласно кивнула, подав мне образ говорившего. Помощник Килиана Даниэль. - Точно это и правда он. Странно слышать, что он разговаривает со своим руководителем в подобном тоне.

На цыпочках покинув комнату, я осторожно направилась к лестнице, стараясь разобраться, в чём заключается суть происходящего. Даже если Килиан уже успел отдать распоряжения, основываясь на сведениях, которые передал мой фамильяр, Даниэль вряд ли бы смог так быстро добраться сюда из управления, чтобы обсудить всё на месте. Расстояние между домом и управлением не маленькое. Значит, причина его появления здесь кроется в чём-то другом. Это было так увлекательно! От нетерпения узнать причину криков, я едва ли не всем телом вслушивалась в голоса.

- Магический выброс невероятной силы! – воскликнул, не скрывая волнения, Даниэль. – Вы правда полагаете, что такая вспышка осталась незамеченной под защитой вашего дома?

- Какие именно ритуалы мы проводим с ведьмой, тебя не касается, – спокойно и холодно отрезал Килиан.

- Ах, так? А руководство хоть в курсе, что ты убил ведьму? – злобно прошипел его помощник. – Или надеешься, что никто не почувствовал такого мощного всплеска её магии? Такое происходит только тогда, когда ведьма умирает и её тело больше не сдерживает силу!

- Если у тебя есть претензии к моей работе, направляй их в инспекцию, – невозмутимо ответил Килиан.

- Думаешь, я ничего не понимаю? Они закроют на всё глаза. Тебе позволено похищать, пытать и даже убивать, если это ведёт к результату.

- Ты глубоко заблуждаешься. Мы не инквизиция и не стоим выше закона.

- Маргоаза с честью прошла испытание камнем истины. Она чиста перед законом. Но это её не уберегло от самосуда, который ты устроил. Я соберу доказательства, предоставлю показания. И поверь, я так просто это не оставлю, – Даниэль нервно расхаживал из стороны в сторону, громко чеканя шаги каблуками по полу. – Я считал вас наставником, идеалом! Человеком, который всегда оберегает закон и никогда не идёт на сделку с совестью.

Я резко поднялась, нахмурившись в раздумьях. Что теперь делать? Как исправить ситуацию? Если Даниэль начнёт бить тревогу, тело Маргоазы быстро обнаружат. Ведьмы не успеют передать её дар кому-нибудь другому. А значит, Килиан окажется осуждён за убийство. Я рванула обратно в свою комнату и остановилась перед зеркалом.

- А ну ка лягушенька, превращай меня в царевну! Тьфу ты , конечно, в Маргоазу. Пойдём спасать детектива.

Я уже почти забыла, каково это — быть ею. Гладкая кожа, выразительные и притягательные черты лица, изящные изгибы тела. Волосы, словно струящийся водопад, спадают на плечи. Улыбнувшись своему отражению, я слегка покружилась, чтобы убедиться, что всё идеально. После этого с легкой душой отправилась поприветствовать гостя.

- Даниэль! – Воскликнула я, расплываясь в самой сладкой улыбке. – Какой приятный сюрприз!

- Маргоаза? – едва выдавил парень, побледневшими губами.

- Килиан, ну почему же ты меня не позвал? – подступила я с притворно надутыми губами. – Ты ведь знаешь, как я люблю таких милых мальчишек. Совсем уже забыла, что такое видеть искреннюю радость, а не твоё привычно недовольное выражение лица.

Килиан будто полностью утратил способность говорить. Он напрягся до предела, вытянувшись точно струна. От его ошеломлённого и растерянного выражения лица становилось очевидно — он не знает, как реагировать. Метался между вспышкой истерики или банальным обмороком. И в итоге просто застыл, словно статуя. Но чего ты ждал, дружок, впустив ведьму в свой дом? Пора бы уже привыкнуть.

- Ква! – Раздался негромкий звук с моего плеча. Силе, видимо, стало жалко детектива, и она решила подать сигнал. Первое её слово, между прочим, и адресовано именно Килиану. Может, мне уже пора ревновать?

– Прости, – наконец пробормотал он, вернувшись к реальности и оправившись от растерянности. Однако взгляд его продолжал оставаться неприлично пристальным. Килиан вглядывался в моё лицо, словно пытался найти подтверждение тому, что перед них не Маргоаза. – Просто Даниэль был убеждён, что я тебя убил. Он так твёрдо стоял на своём, что мне стало интересно выслушать все его доводы, прежде чем доказать, насколько он ошибается. Как оказалось, наш ритуал вызвал слишком сильный резонанс, из-за чего Даниэль действительно решил, что единственное возможное объяснение – это твоя смерть.

- Глупости. – Я, усмехнувшись, подошла к помощнику Килиана и словно ребенка потрепала его за щёку. – Слухи о моей смерти сильно преувеличены.

- А как же магический выброс? – Неуверенно пробормотал тот.

- Ну психанула немного. – Улыбнувшись, подмигнула. – Ведьмы дамы вспыльчивые, сам понимаешь. Но как же я рада, что ты зашёл! В прошлый раз, мы даже толком познакомиться не успели. – Я смотрела в глаза растерянного парня, слегка улыбаясь. Небрежным движением провела указательным пальцем по его груди, очерчивая линию лацкана пиджака.

- Даниэлю уже пора. – Холодно проговорил Килиан.

- Какой же строгий у тебя начальник. – Проговорила притворно вздохнув. – Что ж не буду задерживать. Всё же, ваша служба и опасна, и трудна.

- Да, верно, конечно, — пробормотал Даниэль, выглядя совсем потерянным, как беспомощный котенок. — Простите за мой внезапный визит в такое позднее время.

- Ну ты же действовал из благих побуждений. Оберегая меня. Это так приятно. – Наклонившись, томно поцеловала его в щёку. – Я нисколько не против поздних визитов.

Даниэль, кажется, вспыхнул от смущения с головы до пят. Что-то неразборчиво пробормотав, он стремительно выскользнул из дома. Килиан проводил его долгим взглядом, а затем запер дверь на замок.

- Пожалуй, стоит обновить настройки защиты. Убедиться, что никто, кроме нас двоих, не сможет проникнуть на территорию.

- Только ты и я? Вдвоём? — Произнесла я почти шёпотом ему на ухо, подкрадываясь сзади. — Звучит довольно заманчиво.

- Рита… — отозвался Килиан, даже не оборачиваясь. — Я тебя прошу, смени этот облик, пока у меня сердце не прихватило.

- Так лучше? — спросила я с улыбкой.

Килиан обернулся и, увидев меня, громко рассмеялся подняв лицо к потолку. Перед ним стояла классическая ведьма из детских сказок: скрюченная старушка с длинным носом и неизменной бородавкой на нём.

- Как же я рад, что Вы с Василисой зря времени не теряли. Смена внешности, выше всяких похвал. Даже я определить подделку не смог. – Переместив взгляд мне на плечо, улыбнулся. – Благодарю тебя Василиса за своевременную подсказку.

- Да мы вообще со всех сторон полезные. – Проговорила я улыбнувшись. Вновь возвращая свой истинный вид. – Кстати, я тут подумала о тех фактах, что могли стать тренировкой перед настоящим переворотом. И с большинством, конечно, я не знаю, что делать. Но, по поводу антимагического облака, есть у меня одна идея.

- Обсудим тут или в моём кабинете? – Проговорил он продолжая улыбаться. Словно не рассматривает мои идеи всерьёз. А я, между прочим, дело предлагаю!

- Как ты помнишь, я сама из не магического мира. Но это не значит, что там все живут в мире и согласии. И если у нас случаются войны, то они отнюдь не ограничиваются поединками на мечах. У нас есть оружие, которое может соперничать с вашим, разве что действует оно совершенно без магии. Именно поэтому у меня появилась идея. - Схватив Килиана под руку, я направилась в сторону своей спальни. - Стоит подумать о том, чтобы обзавестись не магическими аналогами оружия. В случае, если из-за Облака магия исчезнет, у вас будет преимущество перед заговорщиками.

- Ты знаешь, как создаётся ваше оружие? — поинтересовался Килиан.

- Нет, конечно, — я недовольно фыркнула. — Но я знаю, как сделать порох. Ну… почти знаю. Я как-то прочитала книгу о приключениях парня, попавшего в другой мир. Чтобы противостоять злодеям, он, опираясь на помощь дракона и чертей, раздобыл необходимые ингредиенты для изготовления пороха. Если бы не этот яркий эпизод, я бы даже не знала, что взрывчатый порошок состоит всего из трёх компонентов: селитры, угля и серы. Теперь осталось самое простое: отыскать все эти составляющие и понять, в каких пропорциях их смешивать.

- Взрывчатый порошок? — с сомнением переспросил Килиан, бросив на меня скептический взгляд.

- Порох — это больше чем просто взрывчатое вещество. Он используется для снарядов, патронов и взрывных работ. И это наш шанс на победу.

- Компоненты вовсе не сложные. Завтра с утра всё будет доставлено, я отправлю вестника. Сколько тебе нужно?

– Как можно больше, – сказала я, широко улыбаясь. – Пока неизвестно, с какой попытки мы сможем всё правильно рассчитать. Но уверена, как только ты увидишь мощь взрыва, сразу начнёшь воспринимать мою идею более серьёзно. Ну, а теперь я пошла отдыхать, до утра! – добавила я, слегка похлопав Килиана по плечу.

– До завтра, – ответил он с усмешкой.

Что ж, завтра я покажу этому миру, по чём у нас фунт лиха! А пока пора спать. День выдался насыщенным.

Глава 28

Утром, едва проснувшись, я поспешила к зеркалу, чтобы убедиться, что моя внешность осталась неизменной. Как же приятно видеть в отражении себя. Лохматую, слегка сонную — но все же себя. Правда, приходится признать, что магия начинает оставлять свой след и на моей внешности. Конечно, не так заметно, как у Маргоазы, но изменения уже проявляются. Глаза кажутся ярче, ресницы гуще и темнее, кожа — словно светится свежестью. Наклонившись ближе к зеркалу, я с интересом начала изучать малейшие перемены. Они были незначительны, но все же существовали. Радоваться ли этому? Безусловно, трудно отказаться от даров магии, благодаря которым становишься более привлекательной. Но какова цена?

Силя, услышав мои мысли, подскочила привычно усаживаясь мне на плечо, начала активно транслировать свои мысли мне в голову. Если верить лягушке, а не верить своему фамильяру я смысла не видела. То магия, таким образом лишь отражается во внешности. Чем могущественнее ведьма становится, тем более яркой становится ее красота. Однако некоторые женщины намеренно скрывают свою истинную сущность, изменяя облик ради сохранения тайны. Если не злоупотреблять заклятиями, проклятиями и прочими сильными проявлениями магии, то сильных изменений не будет.

- Выходит все ведьмы красивы? – Со скепсисом спросила я.

Красота может быть разной, эти слова Сили эхом звучали у меня в голове. Кто-то очарователен и нежен, а кто-то ужасен в своей красоте. Всё определяется магией и тем, как именно ведьма обращается с её силой. Однако стоит отметить, что добрых или абсолютно злых ведьм не существует. Это лишь выдумки инквизиторов. Ведьмы стремятся к равновесию. У них своё видение мира, свое понятие справедливости и собственные законы, понятные только им.

- Выходит внешность, это не подарок магии, а побочный эффект. – Прищурившись я посмотрела в зеркало, на себя по-новому. – Что не говори, но в этом мире мне нравится жить с каждым разом всё больше и больше. Даже не знаю, по итогам расследования, останусь ли я столь же решительно настроенной на возвращение в свой мир. Конечно, странно отказаться от прошлой жизни. Начать тут всё заново. Ладно, как говорится, подумаю об этом позже.

Силя неодобрительно качнула головой. Её явно возмущало такое легкомысленное отношение к собственной судьбе. Хотя, если бы я всё же решила вернуться, она отправилась бы со мной. Однако в моём мире, несмотря на магическую природу фамильяра, она превратилась бы в обыкновенную лягушку. Впрочем, возможно, что её разум остался бы прежним. И продолжительность жизни, по сравнению с обычной лягушкой, будет гораздо больше. Но вот беда — ни я, ни она больше не смогли бы использовать магию. Это, пожалуй, самое удручающее в этом вопросе.

Я, конечно, на битву экстрасенсов не собиралась. Но магия, кто вообще в здравом уме согласился бы отказаться от неё? Кроме, конечно, Маргоазы. Но у неё, признаться, выбора особого не оставалось: либо жить без магии, либо погибнуть. Её чрезмерное любопытство привело к тому, что она слишком глубоко увязла в заговоре. Более того, оказалась причиной, по которой весь ведьмин род мог быть уничтожен. А её саму выставить виновной. И тогда вопрос о том, кто именно первым попытался бы её наказать, остался открытым. Потому, как и сами ведьмы и новая инквизиция, поставили на кон, смерть одной излишне любознательной ведьмы.

И всё же, даже ради спасения собственной жизни Маргоаза отказалась пойти навстречу властям. Она просто не могла понять, на кого там можно положиться. Поэтому она предпочла оставить всю эту кашу мне, фактически поменяв нас местами. Вот вам и своя мораль, и свои законы. Рыба ищет где глубже, ведьма — где лучше.

Отбросив ненужные мысли, я встряхнула головой и отправилась приводить себя в порядок. Утро только началось, а я уже бодрствую. Непривычно. Видимо, предвкушение совместной работы с Килианом над созданием пороха настолько захватило меня, что я проснулась раньше обычного. Хочется удивить его, произвести впечатление. Показать не только свою полезность, но и добиться хотя бы небольшой доли одобрения. Когда это стало для меня важным? Забавно, кажется, я стремлюсь понравиться мужчине.

Одетая, с невероятным чувством предвкушения, я спустилась в холл. Где и встретила Килиана, который, принимал огромные мешки, как я понимаю составляющих для будущего пороха. Надо признать, он и правда отнёсся к моему заданию ответственно. Закупив всё в промышленных масштабах.

- Доброе утро! – Произнесла, я, спускаясь с лестницы. – О, вижу мои заказы приехали. Как чудесно. Приступим. – Потирая ладони, я разглядывала мешки мысленно к ним примеряясь.

- Доброе утро, Рита. Давай, для начала позавтракаем. – Ответил он тепло улыбнувшись.

- Ладно. – Нехотя согласилась я, признавая его правоту. – Но потом сразу за дело!

Килиан с улыбкой, положил мою руку себе на предплечье, и пошёл в сторону столовой. Где нас уже ждал накрытый стол.

- Это ты накрыл? Сам? – Спросила я, осознавая, что ни разу не видела прислугу в его доме.

- Да, – он пожал плечами с лёгкой небрежностью. – Всё было заранее сделано моим любимым поваром, который недавно переехал. Блюда хранятся в стазисе и ждут своего времени.

- Очень практично, – ответила я, усаживаясь за стол. В воздухе разливался невероятный аромат. Каша с ягодами, тосты и кофе – вроде бы простые блюда, но выглядели они восхитительно. – А что ты будешь делать, когда запасы закончатся?

- Отправлюсь в кафе, за новой партией. – Килиан с самодовольной улыбкой оглядел меня. – Мне действительно нравится, как готовит мой повар, поэтому я заранее оплатил приготовление большого количества еды. Всё пополняется по мере необходимости и терпеливо ждёт моего прихода.

- В нашем мире, конечно, существуют полуфабрикаты и готовые блюда, которые подвергаются заморозке. Однако по сравнению с магией, способной сохранять еду в стазисе, они ни в какое сравнение не идут.

- Рад, что в моём мире ты находишь свои плюсы. - Килиан сосредоточенно смотрел на меня, будто хотел добавить ещё что-то, но затем взял тост, аккуратно начал намазывать его маслом, словно мгновения его нерешительности и сомнений с его стороны, не существовало.

Пожав плечами, не стала задавать вопросов, на которые не готова услышать ответ. В конце концов у нас и без выяснения отношений дел невпроворот. Кто знает на какое именно время мятежники назначили свой переворот. Может через месяц, через неделю, или через час.

Допив свой чай, я уверенно встала из-за стола, с вызовом глядя на Килиана.

- Нас ждут великие дела! Вперёд мой друг!

- Мне нравится твоё воодушевление. – Поднявшись Килиан, последовал за мной.

- Итак, - уперев руки в бока, я смотрела на мешки. – Для начала нужно подготовить небольшие мешочки для фасовки и фитили. Кроме того, понадобятся точные весы и таблички, на которых будем фиксировать состав и пропорции смеси в каждом конкретном мешке.

- Хорошо. – Он согласно кивнул головой, подтверждая наличие всего необходимого.

- И конечно, полигон для испытаний.

- Полигон? – Килиан удивлённо вздёрнул бровь.

- Конечно. Ведь в случае успеха, произойдёт взрыв. Не хотелось бы им уничтожить что-то ценное.

- Думаю, в качестве испытательного полигона нам подойдёт задний двор. Он огорожен забором и защищён магией.

Магия! Как же удобно жить в этом мире, когда можно пользоваться ею. Оказывается, нет необходимости тратить время на долгую и кропотливую работу по смешиванию сыпучих ингредиентов, точно измеряя их вес. Магия прекрасно справляется с такими задачами. Правда, сама я пока не могу управляться с этим столь ловко — навыков недостаточно, да и магический поток все еще нестабилен. Но как же хорошо, что у меня есть фамильяр! Мы вместе быстро сделали несколько сотен маленьких мешочков, в которые аккуратно расфасовали наши будущие бомбочки. Кропотливо подписав каждую, с точным указанием состава.

Килиан взглянул на гору, которую мы создали, и, устало потерев переносицу, принялся проверять магический фон. Как и ожидалось, ни один из мешочков, несмотря на использование магии при их фасовке, не содержал в себе никакой магической энергии. Все основывалось исключительно на химии.

- Приступим! – От нетерпения, я чуть ли не подпрыгивала. Самой интересно, получилось ли у нас найти тот самый состав пороха. Интересно, какой мощи будет взрыв? В фильмах это обычно выглядит эффектно, но на глупо опираться на кадры из фильмов для точного представления о результате. В любом случае мои ожидания были самые оптимистичные.

- Конечно, но все же на всякий случай не расстраивайся слишком сильно, если ничего не получится. Информация в фантастических книгах редко бывает достоверной. Такой простой состав и ингредиенты вряд ли способны вызвать хоть какой-то взрыв.

Василиса только хмыкнула в ответ на слова Килиана и отправила мне мыслеобраз атомного взрыва, который, судя по всему, она выудила из моих воспоминаний. После этого я лишь слегка покачала головой. Мы всё же здесь для борьбы со злом, а не ради того, чтобы устроить апокалипсис. Но её ход мыслей мне импонировал. В отличие от Килиана, она действительно верит в меня.

Выйдя на задний двор, Килиан разложил все наши заготовки на большом столе. Я взяла первый мешочек, подожгла фитиль и бросила его. Он упал, фитиль догорел — и ничего не произошло. Ну что ж, никто и не ожидал, что получится с первой попытки.

Мы по очереди поджигали и бросали мешочки, вычёркивая из списка неудачные образцы. Список неуклонно сокращался. Килиан поддерживающе улыбался, что сильно раздражало. Ведь сокращение списка означало не поражение, а приближение к успешному результату.

Стало очевидно, что дело подходило к концу — на столе осталось чуть больше десяти мешочков, что заметно воодушевило меня энтузиазмом. Еще немного, и всё будет завершено! Килиан, однако, не разделял мой восторг. Однако и сочувственные взгляды он бросать перестал, будто опасаясь вызвать мой гнев.

Подхватив очередной мешок, Килиан привычным движением поджег фитиль и запустил его вдаль. Тем временем фитиль прогорел и, казалось, потух. Пока я тянулась за другим мешочком, внезапно разнесся мощный взрыв. Точнее — ВЗРЫВ! Грохнуло так, что ближайший забор буквально смело, несмотря на обещанную магическую защиту, которой Килиан когда-то так хвастался.

В воздух взлетели комья земли, которые накрыли нас обоих. Оглушительный шум или скорее пронзительный писк заполнил уши, полностью сбивая координацию движений.

– Похоже, я выбрала слишком большой размер! – воскликнула я.

Килиан с изумлением уставился вдаль, на огромную воронку, возникшую после взрыва его бомбочки.

– Что это было? – наконец спросил он.

- Тринадцатая с конца. Как бы символично это не звучало. – Ответила я широко улыбаясь.

Шум в ушах стал слабее, но всё же полностью не исчез. Наш внешний вид тоже оставлял желать лучшего. Но несмотря на это, всё действительно получилось. Остались тринадцать мешочков. И правда, как иначе? Этот символ словно подтверждал, что всё идёт так, как нужно. Иногда кажется, что сама вселенная разговаривает с нами, посылая подобные знаки.

- Такой небольшой заряд способен вызвать столь сильный взрыв. – Килиан потрясённо смотрел на мешочки. – Выходит, для выстрела, пороха нужно совсем немного.

- Конечно. – Я утвердительно кивнула головой. – Если не хотите, чтобы оружие взорвалось у Вас в руках.

- Рита, ты же понимаешь, что это – он обвёл руками последствия наших экспериментов. – В корне всё меняет. Мы используем порох, создадим подходящие огнестрелы и тогда никакое отсутствие магии не помешает.

- В этом и был план.

- Нет же. – Килиан улыбнулся. – Я имею ввиду не только антемагическое облако. Но и вообще всё. Нам не нужно заряжать сотни накопителей магией, чтобы у людей была возможность защищаться. Теперь всё будет гораздо проще. Такая экономия ресурсов.

– О, – сказала я, отмахнувшись. – Теперь ты рассуждаешь как настоящий политик. В моём мире порох используется для самых разных целей. Например, чтобы разрушать старые здания: легче взорвать, чем разбирать по кирпичику. Или для ведения боевых действий. Люди, к сожалению, обожают воевать и постоянно изобретают новые способы самоуничтожения. Надеюсь, ваши планы будут более миролюбивыми. Мне бы не хотелось стать причиной начала новой мировой войны.

- Не беспокойся. Наш правитель не сторонник войны. Напротив, он прикладывает слишком много усилий, чтобы сохранить мир. Однако именно его политика часто становится причиной того, что возникают внешние или, как сейчас, внутренние угрозы. Поэтому я рад, что у нас появился довольно сильный инструмент, способный повлиять на сложившуюся ситуацию.

- Что, ж. В таком случае развлекайтесь. Хотя... – я скептически скользнула взглядом по зияющей дыре в заборе, – систему безопасности на участке точно стоило бы починить.

- И то правда, – рассмеялся Килиан.

Глава 29

Состав пороха, разумеется, был проверен и доработан. После этого Килиан, оставив меня дома, направился в управление. Ему не терпелось лично всё объяснить и продемонстрировать.

Мы с Силей не стали унывать. Ведь у нас осталось множество идей того, что можно сделать. Всё-таки изучение магических способностей друг друга оказалось весьма увлекательным занятием.

Через какое-то время, примерно минут через пятнадцать, нам с Силей стало скучно. Душа искала чего-то необычного, чего-то, что могло отвлечь и увлечь. В надежде найти это, мы отправились обследовать дом. Так получилось, что наши поиски привели нас в кабинет Килиана. Пока он был занят в департаменте, я углубилась в его документы, которые он небрежно оставил на столе. Чтения оказалось предостаточно: Килиан подробно и тщательно описал ход расследования, включая различные странные события, произошедшие за последние несколько лет.

- Знаешь, Силя, в моём мире каждый уважающий себя детектив делает доску визуализации.

Обнаружив карту столицы, я прикрепила её к стене. Затем начала отмечать на ней найденные Килианом данные точками, связывая некоторые из них красными линиями. Например, магический пожар на окраине и предполагаемые компоненты, которые могли бы быть использованы для его создания, похищенные в разных местах. Спустя пару часов я утомилась, но успокоила себя мыслью, что вся информация из документов закончилась. Отойдя немного назад, я взглянула на получившийся результат.

- Впечатляюще, — сказала я, пытаясь разглядеть в этом какую-то закономерность или намёк на разгадку, как это обычно бывает в фильмах про детективов. – Ладно, заварим чай, и попробуем немного отвлечься. А то у меня перед глазами лишь красные линии, точки и картинки. И никаких идей.

Силя грациозно запрыгнула на стол и начала сосредоточенно изучать карту в поисках хоть какой-либо подсказки.

- Если подумать, кажется, мы начали с неправильной стороны. По сути, заговором руководит маньяк с манией величия и выдающимися организаторскими способностями. Он находится у власти, при этом имеет вторую личность в лице колдуна, лицо которого никто не видел. Кроме Маргоазы, но эта ведьма везде без масла пролезет. Итак… — задумавшись, я уселась на стол рядом с лягушкой. — Будь я настоящим ненавистником ведьм, имея в распоряжении всё, что есть у него, что бы я сделала?

Василиса в моей голове саркастически хмыкнула, представляя картину безумца с лицом Файдона: он, вооружённый автоматами, с бешеным взглядом расстреливает толпу ведьм.

- Знаешь, Силя, ты права! — сказала я с озарением. Лягушка ошарашенно посмотрела на меня. — Подумай сама! Он ненавидит ведьм, но никак не может их победить. Мы сами видели их город! Магическая защита, высокие стены, колоссальная сила — как с этим вообще бороться? О господи! - я схватилась за голову и метнула испуганный взгляд на своего фамильяра. — Срочно нужно связаться с ведьмами!

В этом мире связь всегда происходила исключительно посредством магических посланий — своеобразных записок, передаваемых с помощью магии. Одни из них были такими, как те, что отправила Маргоаза: огненные буквы вспыхивали прямо в воздухе. Весьма эффектный способ, ничего не скажешь. Однако существовали и более простые варианты, например, сообщения, написанные на бумаге и доставляемые через особую почтовую шкатулку.

Однако писать письма самому? Сейчас на это у меня попросту не было времени. Вместо этого я вместе с Василисой нашла в соседней комнате большое напольное зеркало и с помощью магии перенесла его в кабинет Килиана. Мы установили его напротив доски с уликами. Затем я сосредоточилась и послала магический импульс, который должен был найти знакомую ведьму. Силя помогала мне держать поток энергии под контролем, чтобы связь оставалась устойчивой, а мне не пришлось расходовать лишние силы.

- Рита? – На меня смотрела ошеломлённая ведьма, явно не ожидавшая такого поворота событий. Она только что приводила себя в порядок у зеркала, собираясь куда-то, а тут я нагрянула. Вовремя позвонила, застала её на месте, промелькнула мысль в голове. – Это как ты вообще?

- Привет Виталина! – Я широко улыбнулась, потому как девушка в неверии пялилась в зеркало в попытке осознать происходящее. – Переделала один ритуал, не важно, нужно срочно поговорить.

- Поговорить? Да, я это с удовольствием. А что за ритуал? И как именно ты перенесла себя мне в зеркало? Ты же не застряла в зазеркалье?

- Ох, вопросов у тебя, конечно! Давай по порядку. Я сейчас в доме Килиана и мне очень нужно поговорить с твоей бабушкой. Кстати, как её зовут? А то в прошлый раз мы не успели познакомиться. Насчёт ритуала и метода связи – расскажу обязательно, но чуть позже. Сейчас есть дела поважнее.

- Бабушку? – Удивление на лице Виталины стало ещё сильнее. Если честно, я и не ожидала, что её можно так шокировать дважды подряд. – Всё настолько серьёзно? Вы опять какую-то ведьму убили?

- Виталина! – Не выдержав, прикрикнула я. Пожалуйста позови бабушку.

- Да, я её уже позвала, - обиженно сказала ведьмочка. – Просто пока она поднимается, думала сама хоть что-то узнать.

- Так я тебя не выгоняю, оставайся, всё сама и узнаешь. Но ты так и не ответила, Бабушку то, как зовут?

- Райна, — раздался знакомый голос верховной ведьмы. — Итак, дитя, зачем ты меня звала?

- Добрый день, Райна. Увидев её отражение в зеркале, я на секунду растерялась.

- Вижу, Рита, ты завершила путь становления и приняла ведьминскую силу. Благодаря этому и фамильяр наконец обрел свою форму. Очень за Вас рада.

- Благодарю. - Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. - Итак, давайте по порядку. Я расскажу свои размышления, а уже вы решите, как действовать дальше. - Ведьма кивнула, проявляя готовность выслушать. - Мы с Килианом ведем расследование дела, в котором по незнанию оказалась замешана Маргоаза. Распутывая цепь интриг шаг за шагом, мы начали выяснять, что эта история тянется уже довольно долго.

- Да, я слышала кое-что об этом. - Райна села на стул рядом с зеркалом, с интересом разглядывая меня.

- В общем, - махнув рукой за спину, показывая свой шедевр дедуктивного расследования. – Я попыталась понять, что именно они планируют сделать сначала. По моим догадкам, разумнее всего для них было бы направить свои усилия на уничтожение ведьм. Причем не как обычное массовое убийство, а под видом божественного провидения. - Выдохнув пояснила. – Маргоаза давно заметила странные происшествия, которые больше походили на подготовку к чему-то большему. И, если рассмотреть всё с точки зрения вероятного развития событий, город ведьм выглядит наиболее уязвимым. – Подойдя ближе к зеркалу, слегка повысила голос от волнения. – Послушайте! У них есть антимагическое облако, которое лишает магии всё и всех в радиусе своего действия. Есть сонное зелье, способное одновременно усыпить до сотни человек. И, наконец, магический огонь, который уничтожает всё на своём пути — даже камень — и его невозможно потушить. Если они нападут на город ведьм с использованием этих средств или других ресурсов из своего арсенала... поверьте мне, список странных происшествий слишком велик для случайностей. Они смогут представить внезапное возгорание, полностью уничтожившее город ведьм, при этом не затронувшее другие постройки, как проявление высшей воли. А учитывая популярность прорицательниц, эту катастрофу легко можно будет окрасить в религиозные предзнаменования так, что никто и не усомнится в том, что ведьмы действительно являются злом, которое нужно искоренить.

– Так… – Ведьма нахмурилась, тщательно обдумывая мои слова. – Мне бы хотелось взглянуть на документы, касающиеся возможных нападений на ведьм. Если ситуация действительно настолько серьёзная, то необходимо принять меры для защиты. У вас с Килианом есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

– Что касается документов, то стоит обратиться к нему. Ведь это я, пока его не было дома, проникла в его кабинет и прочитала всё. А вот по поводу помощи… – Я задумалась, нахмурив брови. – Можно попробовать создать ведьмин круг.

- Боюсь, что информация о его создании давно утеряна. – Райна покачала головой. – Но, мы можем попытаться, отталкиваясь от Ваших наработок создать защитные чары, способные противостоять предполагаемым атакам.

- В моём гримуаре, точнее «Книге теней Юциферии». Это личный дневник ведьмы, где она записывает свой опыт, заклинания, ритуалы и прочие духовные практики. Я восстановила на нём защиту сделав своим гримуаром. В гримуаре подробно описан шабаш – ритуал, в котором ведьмы образуют круг и танцуют, вливая свою силу в землю. На месте проведения такого ритуала появляются ядовитые грибы, наделённые магической энергией. Более того, сам ведьмин круг обладает уникальными свойствами: течение времени внутри него меняется – несколько минут в круге могут означать годы за его пределами. Сосредоточенная магия ведьм, вызванная таким ритуалом, создаёт мощную защиту, способную скрыть как несколько домов, так и целый город. Всё зависит от того, хватит ли силы ведьм для охвата нужной территории.

- Так ты готова поделиться этими знаниями?

- Да, конечно, – слегка удивлённо пожала я плечами. – Ради этого я и связалась с вами. Нужно защитить, если не весь город, то хотя бы несколько домов, где смогут укрыться ведьмы. Для вас магия ведьминского круга безопасна. Однако любой, кто осмелится проникнуть за его пределы, столкнётся с целым набором неприятных испытаний. Более того, я уверена, что даже антимагические облака не смогут сравниться с силой ведьм, объединивших силы для шабаша.

- Мы благодарны за твою помощь и всегда готовы прийти на выручку, если это потребуется. Может быть, у тебя есть что-то, о чём сейчас хотелось бы попросить?

- Сейчас. – Я задумчиво перевела взгляд на лягушку. - Нет, в данный момент ничего не нужно. Спасибо.

Можно было бы заранее обсудить возможность моего возвращения домой и открыть портал в другой мир. Но почему-то мне никак не удавалось даже просто подумать о том, чтобы произнести эти слова вслух. Похоже, я окончательно прикипела к этому месту. Даже мысли о том, чтобы покинуть его, вызывают внутреннее сопротивление. Как бы там ни было, пока ситуация с переворотом остается неясной, я не могу просто взять и уйти. Вместе с Килианом мы начали расследование: определили ключевых участников событий и возможные способы атаки. А что, сбежать, не дождавшись развязки? Нет, так я не смогу жить спокойно. Мне необходимо найти и наказать виновных. Да, пусть виной всему будет моё неуклонное чувство справедливости.

Я открыла гримуар на нужной странице и без лишних слов показала его Райне. Она быстро пробежала текст глазами и лишь слегка кивнула в знак понимания. Никаких записей она не сделала. Похоже, современные ведьмы выработали особую тактику — хранить все знания исключительно в своей памяти. И это вполне оправдано, учитывая опыт прошлого: после казней ведьм их гримуары нередко оказывались в руках инквизиторов. Те находили способы обойти магическую защиту и полученные знания использовали для создания более эффективных методов борьбы с колдовством.

В ответ ведьмы приняли радикальное решение — больше не фиксировать магические секреты на бумаге. Теперь вся информация находится только в их головах. Вероятно, этой же логикой объясняется отказ от фамильяров. Связь между ведьмой и её фамильяром настолько глубока, что смерть последнего приводит к утрате части силы, словно отрывая нечто ценное из самой её сущности. Такая уязвимость заставила современных ведьм стать значительно более скрытными. Однако эта осторожность обошлась им дорого — они утратили значимую часть своей изначальной природы, жертвуя магическими традициями ради выживания.

- До скорой встречи Райна. Виталина. – Улыбнувшись посмотрела на ведьм. – Искренне надеюсь, что в скором времени, я приеду к Вам для более близкого знакомства. Было бы здорово, поучиться чему-то у Вас.

- С удовольствием возьму тебя в ученицы. Кажется, с Виталиной вы нашли общий язык. Значит будете заниматься вместе.

Оборвав связь, я обессиленно опустилась в кресло. Даже с помощью фамильяра этот разговор забрал у меня слишком много магической энергии. Но это было не напрасно. Ведьмы теперь предупреждены. И даже если я ошиблась, ничего страшного не случится, если они усилят защиту своего города.

Глава 30

Килиан вернулся только на следующий день ближе к вечеру. Честно говоря, мы с Василисой уже начинали волноваться из-за его затяжного отсутствия. Однако, судя по внешнему виду Килиана, где одновременно читались усталость и радость, стало очевидно, что порох произвел впечатление. Похоже, мужчины увлеченно забавлялись, изобретая и испытывая возможности нового оружия.

- Явился, — сказала я, добавив в голос ворчливые нотки недовольной жены. — Бесстыжий, где ты пропадал всю ночь?

- Извини, что не предупредил заранее, – Килиан тихо произнес это с чувством вины, опустив голову. Кажется, он принял мой саркастический тон за чистую монету. – Который сейчас час? Я, похоже, действительно задержался слишком долго.

– Успел привыкнуть к одиночеству? – улыбнувшись, я взяла его за руку и повела на кухню. – Совсем забыл, что дома ждут тебя две очаровательные дамы.

– Две дамы? – Килиан последовал за мной машинально, будто совсем не понимая, о чем идет речь.

– Ква! – громко и возмущенно раздалось у меня с плеча.

Итак, это второе слово, произнесённое Василисой. И снова в адрес Килиана. Что вообще происходит?

- Прости пожалуйста Василиса. – Он шумно вздохнул за моей спиной. – Я и правда подвёл Вас обоих. Заставил волноваться.

- Хватит посыпать голову пеплом. – Слегка улыбнувшись, я усадила его за стол. – Мы и так примерно представляем, где ты был и чем занимался. Поэтому претензий нет. Но всё же один вопрос: удалось?

– Да, получилось! Это невероятно... Такая мощь из обычных, на первый взгляд, компонентов. Мы не только разработали новые виды оружия благодаря твоим знаниям, но и доработали классические магические снаряды, переведя их на немагическую основу. К тому же наши маги разобрались с формулой сонного зелья. Правда, полностью нейтрализовать его пока невозможно. Срок слишком короткий. Но они придумали защитную маску – она надежно блокирует воздействие зелья на дыхательные пути.

– Понятно, – с легкой улыбкой наклонив голову, я взглянула на него. – А сам ты за эти два дня хоть немного поспал? Отдыхал вообще?

- Путь от отдела до дома считается?

- Всё понятно с тобой.

Я быстро накрыла на стол, разливая в тарелку порцию ароматного супа. Солянка. А что ещё оставалось? Телевизора нет, магических книг тоже. Гулять вокруг дома, изучая зияющую дыру в заборе? Решила дождаться Килиана, скоротав время за готовкой. В его холодильнике обнаружился запас колбас и копчёностей, так что выбор блюда был очевиден.

- Ешь и иди спать. Все подробности завтра.

- Что бы я без тебя делал? – сказал он с улыбкой, вдыхая аромат супа.

- Доедал полуфабрикаты из стазиса. – Я села рядом, подперев голову рукой. – Но не привыкай сильно. Не то возомнишь ещё себе, что в жизни со мной тебя всегда ждёт горячий свежесваренный ужин. Против готовки я, конечно, ничего не имею. Но и заниматься этим на постоянной основе желанием не горю.

- Можно ли считать этот ужин символом заботы и внимания? – спросил он с улыбкой.

- Конечно. Хотя, скорее, это результат скуки. У вас ведь совсем нечем себя занять. Мы с Васей уже перепробовали всё, что только можно. Даже ведьмам звонили.

- Рита, – Килиан слегка усмехнулся. – Ты иногда используешь слова из своего мира, для которых у нас нет понятных аналогов. Поэтому я совершенно не могу понять, даже по контексту, что ты хочешь сказать.

- Звонила означает связывалась на расстоянии для разговора. Насколько я понимаю, вы пользуетесь только письмами. Поэтому мы с Васей взяли часть ритуала, который проводили, когда искали Маргоазу. Через зеркало нашли Виталину и установили двустороннюю связь. То есть её видела не только я – она тоже могла видеть и слышать меня. Получился полный эффект присутствия.

- Однажды, благодаря тебе наш мир изменится до неузнаваемости.

Килиан лениво ел суп, то и дело подавляя зевоту. Похоже, он делал это машинально, едва осознавая происходящее. Чтобы не надоедать ему разговорами, я решила оставить его в покое. Пусть отдохнет, тогда сам всё расскажет. Потом заодно поговорит с ведьмами — уверена, они не откажут ему в помощи, как и он им.

Мы отправились спать ещё до того, как начало темнеть. Всё из-за того, что Килиан оказался совершенно измотан, а мне просто стало слишком скучно сидеть одной и находить себе занятие в разговорах с лягушкой. К слову сказать, она мне ни разу так и не ответила прямо. Лишь делилась своими мыслями. Конечно, её мысленные образы насыщенные и интересные — я чувствую её эмоции, вижу яркие визуализации. Но всё же... хоть это и кажется глупостью, мне хочется услышать её голос, хоть раз. Или стремление болтать с животными — это уже повод задуматься о своём психическом состоянии? Отмахнувшись от этих мыслей, я решила просто лечь спать.

Поэтому неудивительно, что проснулась я слишком рано. Какие-то безбожные девять утра. С таким умиротворённым и размеренным образом жизни я, похоже, скоро превращусь в жаворонка.

Со двора доносились приглушённые стуки и голоса. Выглянув, я заметила хозяина дома вместе с несколькими мужчинами, которые активно устанавливали новый забор. Теперь, по крайней мере, защита дома восстановлена. Не то чтобы я особо беспокоилась, но дыру в заборе всё же было трудно игнорировать. А вдруг какая-нибудь собака проберётся? Хотя, если подумать, странно бояться собак, ведь я теперь ведьма и могу легко найти с ними общий язык. Договорюсь, напугаю, заколдую - нужное подчеркнуть.

Наскоро собравшись, я спустилась во двор. Очень хотелось встретить новые лица, понять, чем они занимаются. Просто восстанавливают забор или одновременно работают над системой защиты? А если защиту, то что это за защита, каким образом её создают, зачем она нужна и почему?

Интересно, раньше я за собой такой любопытности не замечала. Хотя, с другой стороны, это же магия! Разве можно оставаться равнодушной и не пытаться понять, что происходит?

- Доброе утро! – с широкой улыбкой обратилась я, уверенно направляясь к мужчинам.

– Доброе утро, Рита, – Килиан сделал шаг вперед и остановил меня на полпути. Его рука мягко легла мне на талию, подтягивая ближе к себе. – Мы случайно разбудили тебя шумом? К сожалению, при работе с магической защитой невозможно использовать заклинания тишины. Это может нарушить защиту.

– А? Нет-нет, все нормально, – я мельком глянула на его руку, которая уверенно удерживала меня за талию, и отмахнулась. Видимо, это его способ защитить меня от лишнего внимания магов, занимающихся установкой ограждения. – Значит, сейчас вы восстанавливаете защиту? Странно, я совсем не вижу плетений. Это какая-то другая магия, да? – слегка наклонившись вперед, я попыталась разглядеть их узоры. Возможно, они настолько тонкие, что мой взгляд их просто не улавливает.

- Другая магия. Она не основана на плетениях, что использую ведьмы. Тут другой принцип. Если хочешь, я могу рассказать тебе подробнее. У меня в кабинете есть книги.

Килиан, кажется, старается отвлечь меня. Неужели так беспокоится, что я увижу работу магов и что-то пойму? Хотя вроде он обещает всё объяснить. Ничего не понимаю.

– Здесь используется какая-то секретная методика? – я нахмурилась, обращаясь к детективу. – Просто скажи прямо, и я не стану вмешиваться. Уверяю, я прекрасно понимаю, когда мне говорят словами через рот.

– Рита, – устало ответил Килиан, слегка покачав головой. – Я вовсе не собирался тебя обижать. Если хочешь, мы останемся. Ты сама сможешь увидеть, как маги устанавливают защиту.

Мужчины работали сосредоточенно, стараясь не производить лишнего шума и не отвлекаться, чтобы не упустить ни одного нашего слова. Любопытные до невозможности.

– Они твои коллеги? Или это какая-то особая группа магов, специализирующихся исключительно на защитных заклинаниях?

- Думаю второй вариант более подходящий. – Килиан поджав губу посмотрел на улыбающихся мужчин, которые хоть и пытались выглядеть сосредоточенными на работе, всё же явно веселились за наш счёт.

- После работы они сразу поедут или всё же останутся с нами на завтрак? - Раз уж он не хочет ничего объяснять, придётся проявить радушие, чтобы самой всё понять. Тоже мне устроил тайны. И ещё обнимает. Поведение Килиана становится совсем уж странным и сбивает с толку.

- Похоже, останутся на завтрак, – вздохнув, произнёс он.

- Благодарим за приглашение! – ответил один из мужчин с сияющей улыбкой. – Будем рады присоединиться.

- Ну что ж, тогда вы занимайтесь своими делами, а я приготовлю...

- Нет! – Килиан решительно сжал пальцы на моей талии, пресёк мой порыв куда-то уйти. – Ничего готовить не нужно. У меня в стазисе есть прекрасный пирог. Ради такого случая немного разорим мои запасы.

- Почему не блины? – Спросила я тихо, приподнимаясь на носочки, чтобы прошептать ему на ухо.

- Потому что я не хочу, чтобы ты готовила блины для кого-то, кроме меня, – прозвучал его ответ таким же тихим шёпотом.

Я посмотрела на Килиана удивлённо вскинув бровь.

- Пирог так пирог. – Ответила, беспечно пожав плечами.

Забор починили без промедления, и вскоре мы все собрались в столовой на завтрак. Килиан, как обещал, принес пирог. Я позаботилась о чае, кофе и достала несколько закусок из холодильника. Стол выглядел очень даже достойно.

Ситуация напоминала своеобразную очную ставку: мы с Килианом сидели с одной стороны стола, а трое мужчин — с другой. Их любопытные взгляды настойчиво изучали нас, словно ожидая слов или действий, которые могли бы пролить свет на происходящее.

- Позволь мне представить сотрудников из смежного отдела, которые занимаются защитными заклинаниями: Диг, Сеташ и Керри. Они любезно согласились помочь мне с установкой забора и восстановлением защиты.

- Очень приятно познакомиться, — отозвался тот, что сидел в центре. — А Вы Рита, выходит…эм, живёте с Килианом?

- Да, Рита живёт в моём доме. – Сжав челюсти, чуть ли не сквозь зубы ответил Килиан. Вместо меня ответил.

- И как давно Вы знакомы?

- Не очень давно, — снова ответил за меня Килиан. — Рита перебралась в нашу страну как первая ведьма своего рода.

- И почему же, Рита, вы предпочли остановиться у Килиана, а не поселиться в городе ведьм?

- Это что, допрос? — Килиан прищурился, глядя на собеседника.

- Да нет, конечно же. — Парень одарил меня обезоруживающей улыбкой. — Просто считается, что ведьмы придерживаются более свободных взглядов. Но, скажем так, молодая привлекательная девушка, живущая наедине с мужчиной под одной крышей… Такое соседство может отрицательно сказаться на репутации.

- Или, возможно, вас связывает нечто большее? — вставил второй, тот, что находился справа.

- Например? — выпалила я, опередив Килиана с ответом.

- Может быть, между вами романтические отношения? Не исключено, что Килиан вот-вот собирается попрощаться с холостой жизнью.

- Даже боюсь спросить, зачем вам такие подробности? Радуетесь меньшей конкуренции или, наоборот, переживаете, что можете лишиться холостого друга?

- Значит, всё-таки можем лишиться? — с интересом уточнил центральный из собеседников, наклонившись ближе к столу.

- Вы можете лишиться зубов, если продолжите совать нос не в своё дело, — угрюмо бросил Килиан.

Его слова произвели скорее противоположный эффект: ребята заулыбались, многозначительно переглядываясь и то и дело толкая друг друга локтями.

– Что за ребячество... – пробормотал Килиан и с явным раздражением поднимая глаза к потолку.

К счастью, щекотливую тему больше никто не поднимал. Ребята, видимо, сделали какие-то свои выводы и остались ими вполне довольны. А я сидела в недоумении, не понимая, что же, собственно, можно было решить. Если бы речь действительно шла об отношениях, Килиан наверняка обсудил бы это со мной. Но, с другой стороны, как он собирается объяснить моё исчезновение, если я вернусь в свой мир? Одно дело, просто девушка. И другое, практически невеста. Такие же выводы обо мне они сделали?

Провожая ребят, Килиан по-прежнему держал меня за талию. Со стороны мы действительно выглядели как пара. Стоим в дверях, обнявшись, машем на прощание гостям. Идиллия.

Слегка прищурившись, я внимательно посмотрела на Килиана.

- Поговорим?

Глава 31

Килиан глубоко вздохнул, как будто готовясь к прыжку в ледяную воду. Однако произнести хоть одно слово он не успел, потому что перед нашими лицами внезапно вспыхнули огненные буквы. Которые словно вибрировали в воздухе, искрясь магией.

«ОБЩИЙ СБОР. НА ДВОРЕЦ НАПАЛИ.»

- Потом поговорим, — произнесла тихо, с очевидной тревогой. Началось.

- Из дома не выходить, — Килиан торопливо натягивал верхнюю одежду, проверяя магические накопители и одновременно диктуя мне инструкции. — Никому не открывать, никого не впускать. Держись подальше от окон и дверей. Пусть все думают, что в доме никого нет. Магическую защиту обновили — она настроена только на нас двоих. Больше никто пробраться не сможет. Рита! — Его руки крепко обхватили мои плечи, он заглянул в глаза, явно взволнованный. — Не дай себя обмануть. Как бы ни сложилась ситуация, ни в коем случае не покидай дом. Я пока понятия не имею, что происходит и насколько это серьёзно, но нужно быть готовыми к худшему.

- Обещаю быть осторожной и не поддаваться на провокации. Не переживай, я взрослая женщина и сумею о себе позаботиться. Если потребуется, найду, где спрятаться.

- Да, отличная идея. Но только не в шкаф, и не …

- Никаких предсказуемых мест, я поняла. – Резко прильнув к мужчине, с силой обняла его. – Килиан, не лезь на рожон. Береги себя. Помни, что тебя ждут дома.

- Я вернусь, — он успокаивающе ответил, прижимая меня к себе на прощание.

Спешно сев в экипаж, Килиан отправился в путь — даже вероятно, успеет догнать своих коллег. Утро, которое ещё недавно было наполнено смехом и радостью, внезапно сменилось напряжённым ужасом начавшихся волнений из-за кучки ненавистников ведьм, решивших пойти на радикальные меры и даже свергнуть действующее правительство ради своей мести.

Не теряя ни минуты, я поспешила в свою комнату, чтобы установить связь с Виталиной через зеркало.

Связь установилась мгновенно, и в отражении я увидела испуганную ведьму в нелепой маске, закрывающей половину лица.

- Виталина, что происходит? Килиан получил сообщение и умчался. – Произнесла я торопливо, скрещивая пальцы в надежде, что ситуация не настолько ужасна, как могла показаться сначала.

– На нас действительно напали. – ответила Виталина, глядя на меня с выражением ужаса. – Если бы не ведьмин круг, напитанный нашей силой, опоясывающий город, магия уже бы перестала действовать. Над городом зависло густое белое облако, которое не может опуститься. Они попытались распылить усыпляющий газ, но круг его удерживает. Правда, мы все равно надели маски из предосторожности. Сейчас ведьмы проводят собрание, решая, как противостоять возможным атакам, если защита вдруг ослабнет.

– Нападающих много? Может быть, имеет смысл атаковать первыми?

– В том-то и дело, что вокруг города никого нет, – тяжело вздохнула Виталина. – Они так всё подготовили, будто город ведьм самоустранился без постороннего вмешательства. Как божественное провидение или что-то в этом духе.

– Но каким-то образом же они должны были доставить компоненты, с помощью которых организовали нападение?

- Я думаю, что они направили всё при помощи магии, до стен города. Как именно сложно сказать, потому что никаких людей или посторонней магии не было. Просто в один момент кольцо, окружавшее город, резко активизировалось, создавая защитный барьер. Затем появилось облако, способное подавлять магию, а позже к стенам осела некая пыльца, которая взаимодействовала с защитой. Мы считаем, что это и был како-то сонный порошок. Но точно сказать пока трудно. За пределы защитного круга никто, естественно, не выходил.

- Ты вливала магию в ведьмин круг? Чувствуешь его силу? Насколько он устойчив? – От волнения я едва находила силы, чтобы совладать с мыслями.

- Да, мы все вкладывали свою магию. Там вымахали ядовитые грибы, достигающие человеческого роста. Защита крепкая, но... - она вздохнула и задумчиво оглянулась. — Это касается только нашего города. Мы хоть и защищены, но оказались в изоляции. Не можем выйти и помочь другим. Столица, где множество ведьм, сейчас в огне войны. Инквизиторы громят кварталы, похищают ведьм прямо на улицах. Творится полный хаос. Непонятно, кто друг, кто враг.

- Вы следите за тем, что происходит в столице?

- Да, сейчас покажу. – Она отошла, и через некоторое время изображение в зеркале ожило, задрожав от движений. Виталина переносила зеркало, через которое мы общались, к другому зеркалу. Благодаря этому я смогла увидеть прямую трансляцию событий, которую кто-то снимал из своего окна.

Паника, крики, хаос, сопровождаемый выстрелами и огнем. Лишь размытые картины происходящего, которые удалось уловить в отражении. Но даже их хватило, чтобы охватил страх. Сколько людей Файдон сумел переманить на свою сторону? Кто из них является частью преступного мира, а кто служит в управлении безопасности? Нет ничего ужаснее гражданской войны, где люди обращают оружие против своих, где брат поднимает руку на брата.

Мы с Виталиной застыли, наблюдая за происходящим, опасаясь нарушить тишину. Каждая из нас осознавала свою беспомощность, и это ощущение безысходности и отчаяния неумолимо захватывало нас.

- Рита, - подала негромкий голос Виталина.

- Да?

- Может, тебе стоит запереть дом на не магические замки? И двери чем-нибудь тяжёлым подпереть. Конечно, маловероятно, что кто-то рискнёт наведаться в резиденцию Килиана, но ты ведь там совсем одна.

- Думаю, ты права. Лишняя осторожность не помешает. Знаешь, когда всё это закончится... - я не успела договорить, потому что из зеркала на меня смотрело моё собственное отражение. Я попыталась восстановить магическую связь, но отклика не было.

- Вася! – с ужасом я взглянула на лягушку. Её вид словно утратил все краски. Схватив фамильяра, я быстро посадила его себе на плечо, бросилась к туалетному столику и схватила газовый баллончик — подарок от Маргоазы из моего мира. К счастью, в прошлой стычке его содержимое не было полностью израсходовано, и на дне всё ещё оставалось немного жидкости.

При взгляде в окно стало видно, как густой белый туман окружает дом. Чёрт! Спустившись вниз в спешке, я схватила кочергу от камина и направилась к входной двери, чтобы заблокировать её, закрепив кочергу между ручками. Но, приблизившись, заметила, что дверь начала открываться. Сердце замерло от охватившего меня ужаса.

Я так привыкла полагаться на магическую защиту, что совсем утратила осторожность, которой меня учил мой прежний мир. Там всё было просто: надёжные сейф-двери, качественные замки, а если живёшь на первом этаже — ещё и решётки на окнах. Но здесь я доверилась только магии, и это оказалось моим промахом.

Стараясь не терять ни секунды, я бросилась к двери в надежде успеть её захлопнуть до того, как преступник сможет войти. Всё, что мне требовалось, — закрыть дверь и подпереть её кочергой. На это ушла бы пара мгновений... но времени не осталось. Дверь распахнулась, и передо мной предстал Аэрис Вин. Я застыла на месте, будто кролик перед удавом, не в силах пошевелиться.

- Добрый день. – Его губы расплылись в приветливо-ядовитой улыбке. – Могу я увидеть ведьму Маргоазу?

- Добрый день, боюсь, что нет. – Ответила я едва шевеля губами от страха.

- Где же она? – Спросил он с притворным любопытством. Для чего-то по прежнему играя роль учтивого и доброго парня.

- В городе ведьм.

- Действительно? – Выгнув брови он внимательно посмотрел на меня. – Сомневаюсь, что ей хватило бы духу отправиться в город ведьм.

- Она сама и не уезжала, её Килиан отвёз. Они с Райной договорились.

- И как же простому детективу удалось справиться с ведьмой в восьмом поколении?

- Антимагические наручни. – Мысли хаотично метались в голове. Я пыталась придумать, как спрятаться от Аэриса Вина и пока думала, нужно было потянуть время. Но что я могу без магии. Да уж не думала я что, избавившись от тела Маргоазы всё равно стану жертвой этого ужасного человека.

- А ты кто такая?

- Я? Горничная? – пробормотала я, машинально делая шаг назад. Аэрис Вин, напротив, уверенно приблизился ко мне.

- В этом ты сейчас явно лукавишь. – Он усмехнулся, его губы тронула самоуверенная улыбка. – Пытаться меня обмануть – затея весьма сомнительная. Ложь для меня слишком ощутима, даже без помощи магии. Так что, дорогая, нам предстоит короткое путешествие. У меня есть предположение, что один знакомый детектив окажется крайне заинтересован в твоём благополучии и будет не против пойти на некоторые уступки.

- Понимаю ситуацию, но всё же вынуждена предупредить, что буду сопротивляться.

- Хм. В другое время я бы даже оценил твоё рвение, знаешь ли. Приятно, когда добыча пытается убежать или дать отпор – охотничий азарт разгорается мгновенно. Но сегодня не тот случай. На развлечения у нас просто нет времени. Так что обойдёмся без лишних церемоний.

С этими словами он достал что-то из кармана пиджака и дунул мне в лицо какую-то пыль. В глазах тут же потемнело, голова словно наливалась свинцом, и я едва не потеряла равновесие. Вот оно — сонное зелье. Проклятье! Пошатнувшись, я услышала глухой звук падения. «Шмяк». Проследив взглядом за источником, увидела неподвижное тело Васи. Похоже, фамильяр принял на себя основную часть действия зелья. Чёрт! Её жертва не должна быть напрасной. Собрав остатки сил, я вытащила из кармана баллончик и выпустила оставшийся в нём газ прямо в лицо Аэриса Вина. Этого он явно не ожидал. От внезапной атаки он согнулся, закашлялся, тщетно пытаясь очистить глаза.

Я не стала терять времени — с силой толкнула его в грудь, выталкивая наружу, захлопнула дверь и тут же заблокировала ручки кочергой. Получилось! Теперь у меня есть хотя бы несколько минут преимущества. Но что дальше?

Сделав шаг от двери, почувствовала резкое головокружение от чего не устояв упала на колени. Снотворное хоть и медленно, но действовало. Найдя взглядом Силю, подхватило прохладное тело лягушки и засунула его в карман, после чего пошатываясь поднялась. Шатаясь, на ватных ногах, словно в тумане, побрела прочь.

Тело словно само привело меня на кухню. Оглядевшись, я едва не застонала от беспомощности. Где здесь можно спрятаться? Стол, плита, шкаф для посуды, холодильник. Стоп. Холодильник! У Килиана там ведь целый склад готовых блюд, сохранённых в стазисе. За маленькой дверцей скрываются огромные ряды стеллажей.

Обрадовавшись своей находке, я, едва перебирая ногами от слабости, аккуратно выдвинула первую полку на колёсиках, затем пробралась внутрь шкафа. После этого как-то умудрилась вернуть полку обратно на место и изогнувшись невероятным образом, захлопнула двери холодильника изнутри. Теперь нужно двигаться в глубь и найти место для укрытия.

Сделав пару неуверенных шагов в кромешной тьме, я внезапно ощутила, как пол исчез из-под ног. Потеряв остатки равновесия, я кубарем скатилась по лестнице куда-то вниз. Кажется, у Килиана холодильник соединён с погребом. На самом деле это довольно логично, практично и больно. Больно будет потом когда закончится действие снотворного, сейчас все мои чувства притуплены. Сил хватило лишь на то, чтобы медленно поползти вперёд в поисках укромного места.

Наткнувшись лбом на что-то твёрдое, я сдавленно охнула. Это оказалась деревянная бочка — скорее всего, чем-то заполненная. Обойдя её кругом, я обессиленно осела на землю, прислонившись спиной к холодной стене. Надеюсь, эта бочка достаточно большая и сможет меня укрыть.

- Магии нет, стазис разрушен. Килиан точно будет не в духе, когда узнает, что все его тщательно сохранённые блюда от шефа испорчены. Ну, по крайней мере, это станет весомым поводом для мести — вырвалось из моих губ с едва заметной улыбкой.

После чего сознание померкло.

Глава 32

Килиан

Когда Килиан преодолел большую часть пути, он получил сообщение от Виталины. Она предупредила, что связь с Ритой внезапно оборвалась, и никакие попытки дозвониться до зеркала не увенчались успехом. Взбудораженный новостью, Килиан мгновенно остановил экипаж. Не теряя ни секунды, он выскочил на дорогу, чтобы привлечь внимание напарников, которых успел обогнать ранее, и попросить их остановиться.

Волнение в столице? Нападение? Переворот? Всё это сейчас казалось бессмысленным. Единственное, что занимало мысли Килиана, была Рита и её безопасность. Она осталась совершенно одна, без защиты и без магии. Страх за неё подталкивал его к тому, чтобы гнать экипаж до предела, не щадя лошадей. Колёса с грохотом били по неровной дороге, а скорость была безумной. Напарники на своих каретах едва успевали за ним, теряясь где-то позади в облаках густой пыли.

Подъезжая к дому, он почувствовал ледяной холод внутри. Вся территория была окутана густым белым туманом. Видимо, немалые усилия и ресурсы были потрачены, чтобы сюда проникнуть. Но зачем? Что или кого они искали? Неужели Килиана? Вряд ли. О Рите знали немногие, практически никто. Значит, остаётся только Маргоаза. Они, похоже, не догадывались, что ведьма уже давно мертва, и, следуя ложному следу, оказались здесь. Но вместо неё нашли Риту. Что будет с ней теперь — страшно было даже представить.

Он быстро достал из сумки защитную маску и прикрыл ею лицо. Затем, вооружившись пороховыми огнестрельными, решительно выскочил из экипажа. Напарники, мгновенно оценив ситуацию, последовали его примеру и также взяли оружие. Долгие годы службы не прошли даром — они действовали, как единый слаженный механизм. Вчетвером оперативно осмотрели территорию, захватив нескольких нарушителей. После этого так же скоординировано вошли в дом. Каждый внимательно проверял свой участок.

Килиану повезло больше остальных: он наткнулся на того, кого даже не надеялся встретить. Аэрис Вин, не таясь, рыскал по комнатам, шумно переворачивая кровати и шкафы. Именно этот грохот и непрекращающаяся ругань привлекли внимание Килиана. Осознав, что Аэрис Вин кого-то ищет, он невольно улыбнулся. Значит, Рита успела спрятаться.

Начался бой. Аэрис Вин оказался серьезным противником. Несмотря на грузное телосложение, он двигался ловко и стремительно. Каждый его удар обладал такой мощью, что с легкостью мог переломить пару костей. По физической силе Килиан уступал, но не в скорости или технике. Он был далеко не обычным стражником, заслужив свою должность честным трудом и упорством, поднимаясь по карьерной лестнице без поддержки семьи или влиятельных покровителей.

Гепард против медведя. Кто одержит верх? Ловкость и изящество против грубой силы и сокрушительного напора. Смахнув кровь, что стекала из разбитой брови, Килиан усмехнулся. Затем он выстрелил Аэрис Вину в ногу, заставив того рухнуть на землю, с трудом удерживая равновесие на здоровом колене.

- Все кончено. Аэрис Вин, именем его императорского величества вы арестованы. Руки вверх. Если попытаетесь сопротивляться, следующий выстрел будет смертельным.

– Как? – Аэрис Вин растерянно смотрел на Килиана. Он совершенно не испугался, увидев в руках детектива огнестрельное оружие. Поэтому даже не сделал попытки сопротивляться. Магия здесь не работает, а значит, детектив выстрелить не сможет, рассудил Аэрис. Он уже предвкушал растерянность на самодовольном лице противника. Но вместо этого внезапно ощутил резкую боль в ноге, сопровождаемую оглушительным звуком выстрела. – Магия тут не работает, – едва слышно выдавил он.

– Зато работает закон, – с усмешкой отвечал Килиан, застёгивая наручники на запястьях Аэриса Вина. Убедившись, что тот обезврежен, детектив без церемоний подхватил его и грубо подтолкнул вперёд. – Шагай.

Они спустились в холл, где так же сидели подельники Аэрис Вина, скованные наручниками.

- Где Рита? – встревоженно спросил Килиан.

- Мы всё осмотрели, её нигде нет, – растеряно ответил Сеташ.

- Ладно, – Килиан устало окинул взглядом связанных. – Обыщите их, допросите. Относитесь к любым вещам с подозрением – кто знает, какие сюрпризы они могли подготовить.

Закончив распоряжения, он сам отправился на поиски.

- Рита! – Килиан звал её, но всё было безрезультатно. Никто не отзывался.

Из отчёта ребят ему уже было известно, что Рита находилась в доме. Она умудрилась противостоять действию сонного зелья, после чего облила Аэрис Вина какой-то жгучей смесью и сбежала. Этот факт немного успокаивал.

- Может, порошок всё-таки подействовал, и сейчас она где-то спит, – предположил Диг. Видно было, что он тоже переживает. Его особенно угнетала мысль, что они покинули девушку в опасности. Если бы они пробыли там всего на час дольше... Всё могло бы закончиться иначе. Но как задержаться, когда из столицы пришёл приказ?

- Спит. – Килиан устало растёр лицо руками. - Действительно.

Поиски продолжались, и лишь через час они увенчались успехом. Кто бы мог предположить, что девушка решит спрятаться в холодильном шкафу. Точнее, она спустилась в погреб и устроилась за бочкой с соленьями, где её и настиг сон.

Килиан бережно поднял её на руки и вынес наружу. Напарники разместили задержанных по своим экипажам, за исключением Аэриса Вина. Ему выделили место в экипаже Килиана.

Маргарита.

Сознание постепенно возвращалось. Голова раскалывалась, а тело ныло от боли, словно не осталось ни одного участка, который бы не отзывался страданием. Сдавленный стон вырвался из груди, когда я с усилием приоткрыла глаза. Первое, что предстало передо мной, было хмурое лицо Аэриса Вина. Он сидел напротив, сверлил меня пронзительным взглядом, от которого кровь застывала в жилах. Ужас охватил меня, заставив сердце замереть: он всё-таки нашёл меня и теперь куда-то везёт.

Никогда ранее я не испытывала такого ужаса. Память, как назойливый спутник, вновь напомнила о поступках Аэрис Вин с теми, кто осмеливался ему перечить. Казалось, я напрочь забыла, как дышать. Словно рыба, выброшенная на лёд, я смотрела на него широко открытыми глазами, не смея издать ни звука.

- Проснулась? — Раздался мягкий голос Килиана с боку, окончательно сбивая меня с толку и руша мои несвязные догадки о происходящем. Лишь сейчас я поняла, что меня аккуратно держат в заботливых объятиях.

- Аэрис Вин, - произнесла я непослушными губами.

- Скова и обездвижен. – Килиан легко запечатлел поцелуй у меня на виске. – Бояться нет причин.

- А как ты тут? – Мозг отчаянно сопротивлялся выдать хоть одну связную мысль.

- Виталина подняла тревогу, когда связь с тобой внезапно прервалась. Она не смогла дозвониться до тебя, но ей удалось связаться со мной через отражение в стекле экипажа. Признаться, всё выглядело довольно пугающе. Но когда я разобрался, что это всего лишь звонок, как ты это называешь, я сразу выслушал причину такого неожиданного контакта и, конечно, поспешил вернуться.

– Ты вернулся ради меня? – Я с недоверием смотрела на Килиана. – Осмелился ослушаться приказа императора?

- В тот момент, когда я осознал, что тебе угрожает опасность, всё остальное потеряло значение. Единственное, что было важно — спасти тебя.

- Но почему?

- Возможно, потому что ты ведьма, — ответил он с широкой улыбкой.

- Почему ты так говоришь?

- Потому что ты околдовала меня. С первого взгляда. Не имеет значения, как ты выглядишь или в каком теле находишься. Ты всегда моя Рита. Я хотел обсудить с тобой всё, поступить правильно. Но я не знал, какие слова подобрать, чтобы убедить тебя остаться со мной. Что я могу противопоставить дому, семье и всему что так дорого для тебя? Но знаешь, Рита, что бы ты ни решила, я ни о чём не сожалею. Ты дала мне то, что люди ищут всю свою жизнь. И даже если однажды ты захочешь уйти, я это пойму. И все же сохраню те чувства, которые испытываю к тебе, глубоко в своем сердце.

- Килиан, – я устало склонила голову ему на плечо и тепло улыбнулась. – Всё дело в том, что так сложилось, что я больше не могу представить свою жизнь в мире без тебя. Поэтому не важно, где я буду жить, главное, чтобы ты был рядом.

- Меня сейчас стошнит. – С трудом произнес Аэрис Вин, сидящий рядом. Лицо его скривилось от отвращения. - Даже боль в простреленной ноге меньше раздражает, чем эти ваши нежности.

- Страдай! — сказала я с широкой улыбкой. — Если наши отношения доставляют тебе такой дискомфорт, то, кажется, нам с Килианом действительно стоит разобраться во всем прямо сейчас.

- Ведьмочка моя. — Ответил он с нежностью, улыбнувшись и покрывая мой лоб и нос легкими поцелуями.

- Ненавижу. -Прорычал Аэрис Вин отворачиваясь.

- Любимая моя, Рита. – Шептал Килиан, обнимая меня. Эти слова были пропитаны такой теплотой и искренностью, что мне сложно было удержаться от улыбки. – Как же тебе удалось справиться с сонным зельем без магии?

- Вася! – Как я могла забыть о Василисе! Судорожно руки принялись ощупывать платье в поисках карманов. И только когда наконец удалось достать целую и невредимую лягушку, где-то в душе снова воцарился покой. – Прости меня...

- Ква. – Впервые ответила Василиса. Всем своим видом показывая покровительственный взгляд. Дескать, ради вот этих вот признаний и спасания девы в беде можно и не на такие жертвы пойти.

Эпилог

Что сказать? Торвальдсон Эйрик Пятый действительно оправдал восхищение Маргоазы. Под его руководством мятеж, который мог стать ключевым шагом к государственному перевороту, был подавлен всего за несколько часов. Всех ведьм, пострадавших в ходе волнений, отправили в город ведьм под защиту Верховной.

Ну а мы... Несмотря на всё недовольство Виталины и её бабушки, мы всё же решили пожениться. Да, ведьмы народ свободолюбивый, и их барак часто сравнивают с антимагическими ограничителями. Но я не из тех, кто цепляется за предрассудки. Тем более что Килиан — тот мужчина, с которым я хочу провести всю оставшуюся жизнь. Конечно, я осталась в этом мире не только ради него. Но именно с ним я чувствую себя по-настоящему счастливой и свободной.

Может быть, я неправильная ведьма. Но это меня совершенно не пугает.

~ Конец ~

Спасибо всем, кто дочитал эту историю до конца. Мне невероятно приятно осознавать, что сюжет настолько вас увлёк, что вы решили пройти этот путь до последней страницы. Буду очень рада вашим отзывам и впечатлениям.

Историю Маргоазы и то, что с ней случилось, вы найдете в книге «Проблема для дракона, или не самая простая травница». Вторая часть цикла "Ведьма не значит злодейка" планируется к выходу в феврале 2026 года.