Истеричка

Глава 1. Всё началось с вопроса.

Всё началось с вопроса. Вопроса «Как?!».

Дело было в доме, где мой брат жил с невестой.

Я стояла на пороге, разглядывая ещё одного гостя, и искренне не могла понять, каким образом парень умудрился испачкать ногу аж до колена и почему эта грязь так воняла. При этом, что странно, не дерьмом, а чем-то кислым.

- Здравствуйте, - он не входил в дом. - Позовите Пацифику.

- Мадам, - я заглянула в кухню.

Высокая стройная женщина сорока семи лет – мать невесты моего брата – вышла разобраться со странным парнем.

- Здравствуй, Иен, что у тебя с ногой?

- Я испачкался в гнилых яблоках, - в его голосе вообще не было эмоций.

- По колено? – женщина призвала синюю магическую энергию и создала плетение водной магии. Применив, вытянула из окружающего воздуха влагу и направила к ногам гостя. Потоки смыли всё в считанные секунды. – Как ты это сделал?

- Случайно. Спасибо, - парень кивнул и, зайдя в дом, сбросил ботинки в угол. Пригладил перед зеркалом короткие русые волосы. Протягивая мне руку, представился. - Иен Нерт, подружка невесты.

- Лилиан Джоан Брейскл. Шафер и сестра жениха, - я ответила на рукопожатие. Рука крепкая, крупная. Грубая и слегка влажная. Обычная рука.

Больше не сказав ни слова, он пошёл в ванную. Неспешно.

Он выглядел нормальным, но что-то в его медлительности и расслабленных движениях наводило на мысли, что парень - тормоз.

Я пошла на кухню, где мой брат и семейство его невесты, представленное отчимом, матерью, тремя малолетними братьями, бабушкой и дедом, обсуждали свадьбу.

На самой церемонии должны были появиться ещё её тётушки, дядька, их вторые половины и армия кузенов. И всё это были только местные родственники со стороны её матери… на списке родни покойного отца я уснула.

Со стороны Джастина была только я. Родители, в силу аристократического происхождения, не могли позволить себе присутствовать на таком сборище, ведь их сын решил связаться с девушкой без рода и племени.

Беспокоило ли это кого-то? Нет. Джей уже давно привык к тому, что на него положили большой и толстый. То же ждало в ближайшем будущем и меня.

Кстати, о больших и толстых. Парень-тормоз пришёл и уселся на диван. На приветствие ответил, приподняв руку.

Вообще… строго говоря, не толстый, а просто крупный. С широким лицом, широкими плечами, широким корпусом… он весь был широкий. Даже брови.

Семейство составляло список приготовлений к свадьбе.

- Погодите, вы что, хотите всё успеть за два месяца? – широкий парень остановил беседу.

- Да. Мы решили не делать из этого большую церемонию, - Луна, моя будущая невестка, взяла со стола, устеленного какими-то заметками по отдельным аспектам торжества, чистый лист. – Проведём всё в Трое-Городе. Сможешь договориться там с церковью?

- Ладно.

Бабушка невесты качала головой в знак неодобрения. Она не считала скромную церемонию правильным решением. Я всё утро слушала её вой о пышных традициях.

- А вы не торопитесь?

- Мы больше года встречаемся.

Парень поднял руки, сдаваясь:

- Ладно. Платье и костюм, я так понимаю, на нашей семье?

- У твоего отца ателье, я помню, - пробормотал Джастин полу-вопросительно и начал рыться в бумажках. – Так… а где наш расчёт бюджета?

- Мы с Луной договорились. Это будет в качестве подарка.

Девушка кивнула.

- Не рой тут, - возмутился отчим невестки. – У меня система!

В отличие от остальных родственников, его я запомнила сразу! Профессор Королевского Научного Общества по магическим болезням и чему-то там ещё – Эдмунд Рио.

Мало того, что я слышала о нём и раньше, дядька покорил меня в ту самую секунду, когда начал бессовестно материться при женщинах и сыновьях, да так, что даже у меня уши в трубочку свернулись. Он просто ужасен! Потому мне и понравился.

- Где в ней бюджет? Я должен вычеркнуть оттуда одежду.

- Я сам найду. Распредели вот это по исполнителям.

Я присела на противоположный конец дивана от незнакомого гостя. Прикрыла глаза, чтобы даже не видеть человеческих лиц. Готова была просто сдохнуть на этом диване. Я почти всю ночь не спала. При том совсем без причины – кошмары какие-то глупые снились.

- Иен, нам нужны будут ещё одни руки для организации.

- Понял. Помогу, чем скажите, но нужны инструкции.

- Ну… для начала нужно будет договориться с пекарней…

- Это лучше оставить Лили.

Услышав своё имя, я выпала из полудрёмы.

- Что оставить мне?

- Договориться о торте в пекарне, - повторил брат. – Займёшься?

- В Трое-Городе?

- Да. Ты ведь хотела поехать заранее?

- Да, да, - я уже и забыла, что говорила об этом с утра. Мало того, что мне плохо спалось в последнее время, и голова страшно болела, так вся эта толпа прыгала с темы на тему и говорила одновременно. - Какой торт вы хотите?

- Два яруса. Тот, что больше – с клубникой. Верхний – маленький – карамель.

– А декор?

- Что-нибудь изящное, - Джастин неопределённо поводил рукой по воздуху. - У тебя хороший вкус. Не в обиду тебе, Иен.

Тот лишь пожал плечами.

- Только, Лили, не переборщи с украшениями.

- Я никогда не перебарщиваю в дизайне.

- Ты делаешь это буквально всегда.

- Знаешь, возьми с собой Иена, - предложила Луна. – Он тебя вовремя остановит. Дай ему волю, и декора не будет совсем.

Широкий парень усмехнулся.

- Ладно, - я без энтузиазма пожала плечами.

Глава 2. Трое-Город.

Я сделала шаг из кареты, ожидая увидеть Трое-Город. В конце этой весны я пробыла здесь пару дней, проездом. Успела оценить место и оформить пару заказов для свадьбы. Честно сказать, в прошлый раз тут было холодно и грязно. По словам местных – как и каждый год в мае.

Сейчас, в июле, погода улучшилась. Сияло солнце, а на пути ни единой лужи.

Я зевнула, интеллигентно прикрыв рот, и огляделась.

Маленькая площадь с парочкой палаток и множеством таверн не шла ни в какое сравнение с площадью, перед которой стоял наш дом в имении.

Я вручила извозчику заранее отсчитанные деньги. Он выгрузил сумки и полез на козлы. Повозка унеслась прочь.

Надо спросить у кого-нибудь, где находится моя гостиница.

- Мадам, мадам, - мальчик лет десяти подбежал к нам. – Вы ведь приехали на свадьбу?

- Ты, конечно, прав. Но я не «мадам», а «мисс», - обращение меня действительно задело. Да, мне тридцать, и я не замужем - в моих кругах это ненормально – но обидно же! Это равносильно моменту, когда тебя называют не «девушка», а «женщина», а дети зовут «тётенькой». - И откуда ты знаешь, зачем я приехала?

- Меня дядя Иен просил Вас встретить. Я тут живу в доме, - мальчик указал на другую сторону улицы. – Сказал: «Встретишь тётушку и проводишь к башне – дам двадцатку медяком».

- …«Тётушку»…

К вечеру в этом городе будет на двух ублюдков меньше.

Видимо, младший из них догадался, что именно меня беспокоит, по очень красноречивой мимике.

- Я вовсе не хотел сказать, что вы старая, мадам. Это не я.

- Ещё не хватало, чтоб это было умышленно, - пробормотала я и склонилась к ребёнку. – Запомни раз и навсегда: даже если перед тобой бабка, ты должен говорить «девушка». Или я восстану из могилы и приду за тобой.

- М-могилы?.. – кажется, ребёнок не понял, что это просто фигура речи для пущего драматизма. Ему же хуже.

- Ну, так что ты хотел? Видишь, какая я бледная? Я уже мертва, восстала из могилы ради свадьбы брата и сделаю это снова, чтобы затащить тебя во тьму!

Мальчик побелел, а я засмеялась:

- Это шутка. Но идею ты понял. Так… И где эта башня?

- Давайте я вас провожу.

Я вручила мальчику одну из сумок, зевнула снова и пошла следом. Брать в этом городе экипаж не хотелось. Во-первых, чтобы начать хоть немного ориентироваться, во-вторых, мне не нравилось, как извозчик косил в мою сторону.

Мальчик ковырял в носу. Прямо на ходу.

Ну и куда смотрят его родители? Меня в детстве от такой привычки отучили прежде, чем она сформировалась.

Справедливости ради, возможно я предвзята, и вся малышня такая. Единственные дети, с которыми я имела дело – дети аристократической родни, а они, как правило, всегда демонстрируют эталонное поведение. Пусть не в человеческом плане - так-то они избалованные засранцы – но точно в плане культуры.

Для аристократов мало самого факта продолжения рода: потомство и партнёр должны быть ещё и «правильными». Есть вполне чёткая модель жизни: правильное воспитание, служба короне или правильный брак, а лучше и то и другое, потом правильное воспитание детей, правильные невестки и зятья, правильное воспитание внуков и, в конце, либо благородная героическая смерть, либо естественная по старости или болезни.

К моему и родительскому взаимному сожалению, план на меня начал рушиться ещё на этапе брака. Даже старый лорд в итоге от меня отказался.

Лично я хочу в шестьдесят отправиться в кругосветное путешествие, найти к восьмидесяти тихий угол где-то в забытых Создателем городах и там мирно склеить ласты в возрасте примерно ста лет, пережив своего мужа и изредка навещаемая детьми и прочими потомками.

Понятно, что план этот вряд ли осуществится по очевидным причинами. Скорее всего, я осяду в богом забытом городе примерно в пятьдесят. И, полагаю, им станет наше родовое имение. Но мечтать не вредно.

А ещё для этого и любого другого плана мне нужно сначала найти среди аристократов какого-то идиота, который готов будет жениться на тридцатилетней тётке из разорённой семьи со смешным приданным. К слову, оно у меня составляет сотню золотом, городской дом, да огород при нём.

И тогда на мероприятиях родители не начнут делать вид, что меня не существует, ведь я не соответствую требованиям правильного аристократа. Пока они ещё надеется пропихнуть меня под венец и активно всем показывают, но отчаянье уже подступает.

Мальчишка потянул палец в рот. Мне захотелось его отчитать.

Но если я выйду замуж так, как принято… и родители будут довольны… Не будет ли мой ребёнок тем самым мерзким титулованным дерьмом? Решено. Буду отправлять его иногда к Джастину. Пусть любимый дядя даст ему посмотреть на быт простых людей и исключённых из рода аристократов. Так и вылечим избалованность. Меня тоже так лечили. Правда не дядей, а тётей.

Среди нас, детей, «тётя Регина» даже стала именем нарицательным.

Что-то меня занесло. Пожалуй, хватит думать об этом. У Джея свадьба через три дня, нужно многое закончить, а родня невесты застряла по дороге из-за внезапного гриппа её братьев. Все приедут только завтра к вечеру, а может, и ночью накануне.

Всё на мне.

И на Иене. Но он не самый активный собеседник - на него надежды мало – за те часы, что мы продумывали дизайн торта два месяца назад, он один раз сказал «Слишком много хрени» и три раза «Ага». Ладно, хоть мешать не будет.

Глава 3. Иен.

Иен вынес из старой башни, покрытой виноградными лозами, стул и поставил за длинный стол, спрятавший под собой край картофельного поля, чтоб в день свадьбы гости не топтали его.

В глаза резко потемнело, но я не упала.

- Вы в порядке? - мальчик, проводивший меня, поддерживал меня за руку, как мог. Это было очень мило, но он только недавно ковырялся в носу.

- Отпусти, я не упаду.

Он убрал руки:

- Вы выглядите плохо. Не в том смысле, что плохо…

- А ты у нас просто красавец, - огрызнулась в ответ. Убью его нафиг, если не свалит. - Я просто не выспалась. Последние пару месяцев. Иди, забери у Нерта свои деньги, и свободен.

Пока я переводила дыхание, мелкий отошёл. Два месяца сна, наполненного кошмарами, да ещё четыре дня в дороге – чуть опять не упала в обморок.

Вскоре мальчик побежал назад к городу, и исчез, а Нерт появился рядом.

- Привет. Как самочувствие?

- Нормально. Это от усталости.

Иен вскинул бровь.

- У меня проблемы со сном, ясно?

Я запоздало поняла, что комментариев о моём внешнем виде он не давал, и лишняя откровенность была ни к чему.

- Лечишься?

- Да. Пью настойки.

- Помощь нужна?

- Нет.

- Тогда займись цветами. Горшки в башне.

- Я только приехала.

- Как хочешь, но расставлять их всё равно придётся тебе. Я план размещения не помню.

И почему мой брат поскупился нанять людей? Ладно, пусть. Я справлюсь.

Я зашла в башню. Даже не оглядела её изнутри – так голова раскалывалась – взяла ближайший горшок и вынесла.

Иэн зачем-то вплотную подошёл к башне.

- Почему ты смотришь в стену?

- Помнится, мы договорились, что я выращу цветочные лозы на стенах. Но они запустят корни в трещины.

- И что?

- Хочу понять, может ли что-то отколоться.

- Не думаю.

- Зря. По-хорошему, сколько я себя помню, столько здесь пора сделать ремонт.

- Эта башня – часть древнего замка. Она стоит тут более трёх тысяч лет. Естественно, ей нужен ремонт.

- Три тысячи? Надо же… я не знал. Так думаешь, нормально будет?

- Это всё, что тебя волнует?

- Да.

- Вот из-за таких как ты, пофигистов, артефакты древности и теряют свою ценностьв обществе! Просто, чтоб ты знал: эта башня была построена в конце второй эпохи, раньше это была целая крепость, и в ней проводились первые исследования магии. Эта башня единственная сохранилась потому, что камни в ней не просто сложены или посажены на раствор, а сплавлены драконьим пламенем. Башня практически монолит! Она стояла тут три тысячи лет, и будет стоять дольше, чем ты проживёшь на свете.

Иен отвлёкся от кладки.

- Ясно.

До этого я хотела убить мелкого сильнее, чем Иена. Теперь наоборот. Сказывается бессонница или мой по природе отвратительный характер?

- Лет сорок назад, в ней сено хранили, - подумав, Нерт хихикнул. – А потом дядю Эда.

Странные шутки.

- И хорошо, что именно его со всеми его открытиями! Ты вообще осознаёшь, каких ещё людей видели эти стены? Какие события? Тут работал мой давний предок – один из основоположников магической науки!

Иен будто не слушал. Он призвал магию жизни. Всё время я забываю, что он маг. Да ещё и целитель.

Белое плетение подняло из земли лозы. Они медленно забирались по башне. Обычно это делается быстрее.

- Не слишком-то ты торопишься.

Он промолчал.

Я принесла ещё горшок, затем ещё.

В глазах снова потемнело. Пришлось остановиться и присесть отдохнуть. Надо просить Иена о помощи. Что-то мне совсем плохо с тех пор, как поднялась на холм.

- Мне нужна твоя помощь.

- Сначала закончу с лозой.

Я подняла голову.

- Поверить не могу! Я таскала эти горшки вечность, а ты не поднял лозы и до середины?

Молчание.

- Почему ты выращиваешь их так медленно?

- Тук-тук.

Я замолчала. Догадывалась, что он собирается пошутить, но из-за отсутствия эмоций в голосе не могла быть уверена.

- Что «тук-тук»?

- Не знаешь про «тук-тук»-шутки?

- Нет.

- Ответь: «Кто там?». Тук-тук.

- Кто там? – я сложила руки на груди, заранее напуская высокомерное выражение лица. Это очень помогает, когда человек глупо шутит. Сразу видит, что ты о нём думаешь.

- Календарь, – вот сейчас я отчётливо уловила издёвку. – Просил передать, что не поспевает за тобой.

- О… так ты собираешься выращивать эти лозы до самой свадьбы?

Тишина.

- А давай пойдем дальше! К рождению первенца? Ой, нет-нет, куда торопиться? К похоронам одного из них. Ну, ты предусмотрительный!

Тишина.

Я подпёрла подбородок рукой. Недосып превращает меня в истеричку.

- Ты же врач?

- Ага.

- Мне нужно что-то успокоивающее и тонизирующее.

Тишина.

- Можешь достать?

- Или же, ты можешь просто поспать, вместо того, чтоб травить организм ненужными лекарствами.

- Мы ещё не закончили с подготовкой.

- Тук-тук.

- Я ненавижу эти шутки. И не важно, что узнала о них сегодня.

Тишина.

- Так ты мне поможешь?

Впервые за весь разговор он кинул на меня короткий взгляд и убрал одну руку от стены.

Над широкой ладонью вспыхнуло белое плетение и растворилось в моей голове.

Моментально стало легче.

- Спасибо. Извини, что сорвалась. Это всё недосып.

Тишина.

Ненавижу его за это.

- Думаю, теперь я справлюсь с горшками, - мои слова вновь были проигнорированы.

Зайдя в башню, я всё же оглядела интерьер. Кроме того, что каменные стены не были ничем покрыты и всюду попадались кучи старых и старинных книг, здесь не было никаких следов древности.

Я потрогала стыки. Если не знать, куда смотреть, они выглядели как простые камни и прочный раствор между ними. Но на деле это было одно из редких строений, где применялась такая техника. Такая древность, а Трое-Городцы и даже профессор Рио просто игнорировали это!

Джастин говорил, что где-то тут, на стенах, видел царапины, похожие на следы когтей не то дракона, не то оборотня. Когда я закончу с цветами, я обязательно найду их.

Я вышла.

Вот что нравилось мне в вечном молчаливом прагматизме и непроницаемом лице парня - так это неспособность растрепать лишнего.

- Ты приведёшь меня в чувства перед свадьбой? Я обожаю сплетни, как и все, но не о себе и не на чужом торжестве – не хочу упасть в обморок перед гостями.

- Всем будет всё равно, но я помогу.

- Не будет.

Он хмыкнул, намекая, что не согласен.

- Сколько мне это будет стоить?

Он задумался, не меняясь в лице.

- Пиво.

На лозах, дотянувшихся до крыши, появились бутоны, и вдруг Нерт прекратил колдовать.

- И почему нет цветов?

- Если раскроются сейчас, завянут к празднику.

- Логично.

- Как закончишь с цветами, пойдём узнавать про закуски.

Глава 4. Проблемы.

- В каком это смысле не сможете?! – мой список потенциальных жертв убийства полнился тавернщиком. – У нас свадьба через три дня!

Кажется, он офигел.

А этот долбанный Иен просто стоял и смотрел на него пустым взглядом.

- Так куда мне деть гостей?! Втрое платят!

Можно подумать, много кто по доброй воле приезжает в это захолустье!

- А веская причина у тебя есть?! - я ударила по стойке. - Мы доложим в городской совет!

- Давай! Видала наш совет?

- Тогда мы доложим на тебя в Геранде! У моей семьи есть связи.

Нерт опёрся на стойку с тяжёлым вздохом, но даже не глядел на тавернщика.

- А ты чего молчишь?!

- Жду тишины, - обернулся на засранца, сорвавшего все в последний момент. - Два аванса.

- Это грабёж!

- И всё?!

Меня не удостоили ответом, но тавернщик, немного помявшись под тяжёлым, но каким-то образом всё ещё пустым взглядом, махнул рукой:

- Ладно, я Вам проблем наделал, по рукам. Погоди тут, - ушёл вглубь своего вонючего кабака.

- Только деньги?! А готовить кто будет?! - напустилась я на Иена.

- Я организую.

- Что значит "я организую"?! Это не только тебе решать.

- Хочешь дождаться жениха и невесты, чтоб всё согласовать?

- Я про себя. Сейчас ты выберешь какое-нибудь место, на которое смотреть больно.

- Именно, что «больно».

- Не поняла.

Моя третья жертва грядущего убийства вернулась с деньгами.

- Расходимся, - пересчитав содержимое кошеля, Иен кивнул и пошёл прочь, коротко и невнятно попрощавшись. - Всего.

- Меня невероятно раздражает твой подход, - следуя за парнем, сообщила я.

- Какой?

- Ты почти ничего не говоришь, но при этом что-то решаешь.

- Мы идём в больницу. Там столовая.

- Издеваешься?! Еда из больницы на свадьбу?!

- Там пять человек рабочих и во главе бабуля, которая раньше заправляла рестораном. Обойдутся они нам дороже, ведь придётся оплачивать дополнительную смену, закупать продукты, искать кристаллы в жаровые артефакты - но штрафной аванс покроет разницу.

- Откуда тебе знать? Уже посчитал, что ли?

- Если на минуту заткнуться, думать будет несложно.

Глава 5. Больница.

- За торт не возьмусь, - категорически заявила старуха, помешивая суп в огромной кастрюле.

- Да что же за день такой! - проворчала я.

- А всё остальное? - Иен оставался спокоен. Из всех, кто бесил меня сегодня, он пока лидер. Это что с ним не так, я стесняюсь спросить?! Не может нормальный живой человек с таким безразличием реагировать на проблемы! Может, он поднятый из мёртвых прислужник лича? Учитывая, что он работает на самого известного врача и в целом самого известного мага своего времени, я не удивлюсь.

- Сделаем.

- Занимайся, - он передал ей три четверти суммы, полученной от тавернщика, и список блюд.

Бабка кивнула.

Я хотела высказаться! Уже раскрыла рот! Пусть с доплатой, но кто-то должен сделать нам торт! Хоть кто-то! Хоть как-то! Куда собрался уходить этот придурок? Зачем суёт палец в банку с чесночным маслом и слизывает его!

Закрыла рот. Не вспомнить ни единого приличного слова! Да и не стоит ссориться сейчас - недосып делает из меня истеричку - возможно...

Старуха стукнула его по руке деревянной ложкой:

- Куда пальцами в еду?

Да! Это даже настроение мне улучшило! Нет, не насилие - тем более что ложка лишь слегка коснулась его запястья. Дело было в самом факте - не только меня он бесит!

- Хлеб возьми и ешь нормально, - ворча, женщина намазала ему громадный ломоть батона. И масло так щедро положила!

Серьёзно?!

Я ненавижу этот город!

- Пошли, Лилиан, - надкусив хлеб, пошёл к двери.

Не предложил такой же!

Не удосужился проглотить перед тем, как говорить!

Не извинился перед старухой! А её это и не волновало.

Сердце учащённо билось. Недосып ослаблял его и сосуды. От него падала работоспособность всего организма, но кровеносная система страдала особенно. Мозг получал меньше крови, и в конечном итоге случались обмороки. Только не очередной обморок. Вот не до него сейчас!

- Где ты собираешься достать торт? – скрестила на груди руки. В собственном голосе услышала стальные нотки.

Заметив, что я не двигаюсь, Нерт остановился на пороге.

- Я хочу знать, что это за пекарня.

- Не пекарня. Человек.

- Это не лавка?

- Ни одна лавка сейчас не возьмётся готовить нам торт за такой срок. Сама слышала: гостей в этом месяце много, ни у кого нет лишних рук.

- Не хочешь ли ты сказать, что будешь стучаться подряд во все двери и просить приготовить двухъярусный торт случайных горожан?! - истеричка брала верх. Я уже хотела закатить скандал, но держалась.

- Не у случайных. У конкретных.

Мат. Только не мат. Я же аристократка, чёрт меня побери! Вдох... выдох... в глазах всё плывёт. Дышим глубже и бодримся. Как всегда.

Я не могу подвести брата.

- Серьёзно?! И кто же она, наша последняя надежда? Или это тайна? Пока не приведёшь меня, не скажешь.

- Моя мама.

- Она пекарь? Кондитер?

- Нет. Просто мама.

Последний словарный запас заменился нервным хихиканьем.

«Просто мама»! Тридцатилетний мужик собирается переложить все проблемы на маму. Потрясающе! И вот от его знания города и жителей зависит свадьба моего брата!

Какое же это будет позорище.

- Заодно попросим у отца длинные булавки. Нам не привезли шпажки для закусок.

О, Создатель. Я, должно быть, сплю. Или брежу, что вероятнее с моей бессонницей.

Какой будет позор!

- Ты говоришь об этом только сейчас?

- Да. Что, отчитываться перед тобой о каждой проблеме, к которой заранее успел найти решение?

Я опозорю своего брата и заодно всю свою семью! Где видано, чтоб на свадьбе аристократа, пусть и исключённого из рода за брак с безродной, закуски подавали на портновских булавках!

Джей на меня положился, а результат будет таким!

Родителей я уже по жизни подвела! Они надеялись, что я буду нормальной дочерью и меня удастся выдать за старого богатого лорда - куда там! Нашёл себе помоложе!

Послезавтра я подведу и Джея.

И себя подведу! Вернее, уже подвела - я ведь хочу семью! Да, меня многое раздражает в детях и самой концепции замужества, но если найти правильного человека, это поправимо! Пусть даже выбрать пару не из аристократии, как Джей. Но мне категорически не везёт на таких! Я гадкая, люди попадаются мерзкие, а сочетаются наши характеры просто тошнотворно!

- Свадьба послезавтра! - я едва удерживалась от истерического смеха, слёз и обморока. Неспроста все называю меня истеричкой! Ещё одно паршивое моё свойство, которое делает из меня позорище. - Торт ещё должен постоять и пропитаться. Следовательно, он должен быть готов завтра! Что... что ты собираешься делать? Ещё и декор! Как мы будем его декорировать?! И булавки! Ну куда это годится?!

А Нерт смотрел на меня пустыми глазами! Молчал. Сунул руки в карманы брюк и ответил:

- Куда угодно с правильной подачей.

Ненавижу этого тормоза!

- Не истери.

Вот и дожили. Теперь меня называет истеричкой парень с эмоциями дохлой рыбы. Потрясающе. Молодец, Лилиан Джоан Брэйскл! Ты просто умница! Дожила.

Я грохнулась в обморок.

Глава 6. Кабинет.

- Переживём мы этот торт, - бормотал Иен, листая медицинские справочники. - Эка невидаль - круглый сладкий батон с кремом. Не так это сложно.

- Я ненавижу твоё спокойствие. Скажи честно, ты тормоз?

- Я предпочитаю слово «неторопливый». «Тормоз» - это оскорбление.

- В том и суть. Нам доверили организацию чужого праздника, а ты хочешь заменить булавками шпажки!

- Ты не видела те булавки. Они бесполезны по прямому назначению – тупые, длинные и толстые. Будут выглядеть как стильные металлические шпажки.

- Это булавки! Торт, который будут делать люди, чьи навыки исключительно бытовые. Декор моими руками, - голос сорвался в нытьё. - Я же криворукая! Это будет позорище!

- Ты драматизируешь, - отложил очередную книгу.

Когда меня только принесли в кабинет начальника больницы, мне было не до интерьера, но сейчас, немного отдохнув, я села и огляделась.

Ни одной лишней бумажки или статуэтки – только шкафы, два стула, стол и диван. Канцелярия на столе и заметки разложены в произвольном порядке – и не чисто, и не грязно. Кабинет прагматика.

- Не могу не заметить, что у тебя тут ни одной открытой полки. Интерьер без акценов выглядит бедно. Можно было бы расставить книги или фигурки…

- Или можно не копить на них пыль, закрыв всё дверцами, и игнорировать мнение девушки, которая упала в обморок из-за зубочисток.

- Шпажек, - я правила Иена и тут же себя. – Булавок. И вообще, я упала не из-за них. У меня проблемы со сном, и из-за этого, когда я нервничаю, сердце не справляется с притоком крови к голове.

- И давно у тебя такое?

- Плохо сплю почти три месяца. В обмороки падаю около двух недель.

- И что прописал врач?

- Сходить к менталисту и пить ромашковый чай.

Широкие русые брови забрались на лоб. Иен захлопнул книгу.

- Чай?.. Что за диагноз?

- Кошмары на фоне стресса.

- А к менталисту ты ходила?

- Нет. И не планирую.

- Ты самый плохой вид пациента, - проворчал, заглядывая в шкаф с пробирками и микстурами. – Который думает, что он самый умный.

- Я не хочу, чтобы кто-либо копался в моих воспоминаниях и что-то менял при помощи магии. Пусть психов лечат!

- Именно об этом я и говорю. Так… Раньше проблемы со сном и с сердцем были?

- Да. Сердце у меня всегда было слабое, а нарушения сна были в детстве. Перед поступлением в элитную школу я так боялась экзаменов, что месяц спала по два часа из-за кошмаров. Помогли успокаивающие процедуры перед сном. Я до сих пор выделяю себе час, чтобы успокоиться. Делаю маски, пью любимые напитки… всякое такое.

- А сердце как лечишь?

- Наш семейный врач регулярно проводит осмотры и рекомендует прогулки. В минуты нервного напряжения рекомендует настойку пустырника.

- Семейный врач… - пробормотал Иен, выискивая какие-то склянки в шкафах. Зачем управляющему лекарства в кабинете, я не знала и выяснять не стремилась.

– Ну да. У всех аристократических семей обычно есть свой врач. Особенно хорошо, когда он тоже из аристократов. Какая-нибудь тупиковая ветвь, типа Джастина.

- Тупиковая?.. – на его лице появилась эмоция. Что-то на грани обиды и подозрительности. – Это к Луне претензия?

- Не претензия, - я сморщилась, собирая мысли в понятное разъяснение. – У меня нет проблем с Луной - она мне очень нравится. Но все аристократы, которые вступают в брак с людьми без титула, автоматически считаются тупиковой ветвью и отказываются от права наследования титула. И не важно, являются ли они тупиком по факту.

Он не ответил. Продолжил отмерять на маленьких ручных весах порошки.

- Соответственно, - продолжала, надеясь дождаться ещё хоть какой-то реакции от Нерта. – Их супруги и дети не имеют претензий на титул и не получают права носить двойное имя, как чистокровные аристократы. «Лилиан Джоан», «Джастин Раймонд».

- Забавно. Если верить школе, в прошлом эти законы были мягче.

- Ты прав. И, честно говоря, я удивлена, что ты об этом знаешь.

- Ты же в курсе, что восемь лет школьного образования есть у всех в Геранде? А у меня ещё и академия магии. Или почему я, по-твоему, управляю чёртовой больницей?

Мне показалось, что он раздражён.

- Тебя не интересовало, почему у Аристократов двойные имена? Это древняя традиция…

- Честно? Пофиг. Мне всегда больше нравилось изучать историю и структуру демократичных стран, чем монархических. Особенно интересно слушать дискуссии на тему преимуществ и недостатков каждой модели. А теперь не каркай под руку, пожалуйста, или специально порошки перепутаю.

Я замолчала, обдумывая услышанное. Длинное высказывание. Даже с «умными» словами…

- Почему ты никогда не разговариваешь настолько развёрнуто?

- Не хочу.

- Почему?

В ответ молчание.

Нерт на просвет посмотрел мутную зелёную жидкость в полупустой банке и тихо пробормотал:

- Что за дрянь?

Обиженная невниманием, я проворчала:

- Твой характер, видимо.

Иен помолчал, занимаясь банкой.

- Из-за того, что ты постоянно молчишь, я начинаю слишком много болтать.

- Не прикрывайся мной. На, - протянул стаканчик лекарства.

Выпив, я хмуро смотрела, как Иен моет его в маленькомрукомойнике.

- Ты ведь понимаешь, что гораздо интереснее разговаривать с людьми, которые хоть иногда отвечают?

- Тук-тук.

Уже зная, этот тип шуток, я приготовилась обижаться:

- Кто там?

- Вы не можете.

- Не могу что?

- Достучаться до моего интереса к этому диалогу.

Шумно вздохнув, я поднялась с дивана.

- Ладно, пошли решать вопрос с тортом. И, кстати, ты меня бесишь.

- Ой, прости, - он расплылся в ехидной улыбке. – Больше слова лишнего не скажу, честно-честно!

Глава 7. Ателье семьи Нерт.

«Ателье семьи Нерт» - гласила вывеска на двухэтажном доме.

Мы зашли через заднюю дверь и сразу попали на лестницу. Поднялись на второй этаж.

- Мам, - позвал Иен.

Из кухни моментально вылетела высокая, чуть полная брюнетка.

- Иен? Привет, солнышко, - она тут же его обняла. Заметив меня, быстро заговорила. – Почему ты никогда не предупреждаешь перед приходом? Теперь вот и девушки привёл! Вы не обращайте внимание на беспорядок, пожалуйста, я совсем забегалась!

- Ой, я не девушка. Мы вместе организуем свадьбу Луны и Джастина. Я его сестра и шафер. Лилиан Джоан Брэйскл.

- Короче, её зовут Лили, - Иен повесил куртку. – Нам нужна помощь, мам. Сможешь испечь торт до завтра? Мы поможем.

- До завтра? И большой?

- Два яруса. У Луны приедет вся семья.

- Что мне, всю ночь на кухне стоять?! Почему вы не заказали торт в пекарне?

- Заказали, но договор сорвался.

Женщина фыркнула.

- Ма, - Иен присел на тумбу, разуваясь. С улыбкой растягивал слова. - Как подружка невесты, я обосрался.

Женщина засмеялась.

Так интересно всегда наблюдать за людьми с какими-то общими шутками, которые не можешь понять.

- Она кинет в меня самый колючий букет.

- Ай! – сдалась она. – Мойте руки.

Женщина ушла. Я только теперь поняла, что мне её не представили. Впрочем, не было необходимости – она мадам Нерт.

Оставшись в коридоре вдвоём, мы с Иеном переглянулись.

- Всё в ажуре, - Нерт развёл руками.

- Меня умиляет твоё спокойствие, - всем видом я показывала иронию.

- Меня забавляет твоя активность, - отозвался, копируя тон.

Вот когда он не изображает мимику дохлой рыбы, а улыбается или саркастично кривляется, он даже симпатичный парень.

Разуваясь, я вдруг задумалась: а когда он улыбается?

Когда шутит. А когда он шутит?

После долгой задумчивости… в ходе которой решает проблемы.

Парень вышел из уборной.

- Иен.

- М?

- О чём-то волнуешься сейчас?

- Нет.

- Как называют человека, который продал свою печень?

- М… мясником? Типа… мясо продаёт.

- Обеспеченный.

Иен «хрюкнул». Пока не ушёл в кухню, я поймала его за рукав белой рубашки.

- Ты не забыл про булавки? Нам потребуется их украсить, ведь они должны выглядеть как шпажки. Ты уверен, что они нам подойдут?

Нерт задумался, стоя ко мне полубоком. Взгляд остекленел. Несколько секунд тишины прервались безэмоциональным:

- На концах деревянные шарики разных цветов. Сойдёт?

- У меня есть краска. Давай перекрасим в один цвет?

- Сначала посмотрим на них.

- Хорошо. Тяжело ли сделать кофе с пенкой?

- Не пробовал.

- Раз плюнуть!

Ему потребовалась секунда, чтобы переключиться со своих мыслей.

- Да, забавно. Я запомню.

Действительно. Моя гипотеза подтвердилась. Он не улыбается, когда чем-то загружен. А можно ли его разгрузить или, если задумался, то будет думать до победного?

- А знаешь, забудь. Ты прав, это не так важно. Или я потом сама покрашу. Хочешь ещё каламбур?

- Давай.

- Какая главная дилемма у женщины, убившей своего мужа?

- Какая?

- Она не знает, кто в этом браке более гнилой человек!

Иен рассмеялся.

Да, его можно разгрузить. Он просто не хранит в голове ничего лишнего – только важные срочные проблемы и шаги решения. Маловажные разговоры и то, что больше не является проблемой, тут же забывается.

Он пошёл на кухню, а я вымыть руки.

Пришла ко всем и застала мать семейства за поиском нужных продуктов. Иена с отцом чистили клубнику от хвостиков, а младшая сестра, не старше двадцати лет, резала её на кубики.

- Садись резать, - Иен кивнул на свободный стул.

Я взялась за нож. Готовлю я, конечно, плохо – аристократам это и не нужно - но резать меня всё-таки научили, чтоб ходила по балам и красиво рассказывала, как увлекаюсь кулинарией. Хотя, если говорить честно, предпочитаю только поглощать результаты.

Глава 8. Торт.

Мне было немного стыдно резать клубнику. Вовсе не потому, что приходилось работать, а потому, что в сравнении с Иеном, его сестрой и отцом я справлялась отвратительно. Куски у меня выходили разного размера, формы и толщины… впрочем, после варки это не будет заметно, так ведь?

По крайней мере, я справлялась с тем, чтобы обрезать все подпорченные, мятые или зелёные части ягод.

И большую часть – ту, что не была совсем плохой – отец и сын доедали. Особенно быстро уходили зелёные бока.

- Аслан, прекрати, - мать семейства отвлеклась от миски с тестом. – Иен за тобой повторяет.

Нерты до ужаса одинаково подняли на неё удивлённые взгляды. Переглянулись.

- Ты же понимаешь, что ему скоро тридцатник? Повторять за мной он мог, когда тридцатник был мне.

С лёгким кивком женщина принесла мусорное ведро и смахнула в него всё обрезки.

Тяжёлый взгляд старшего Нерта не повлёк комментариев, но женщина проворчала:

- Да ешьте, что хотите! О вас печёшься, печёшься, а вы продолжаете ерундой какой-то маяться. Мисс, приглядите за карамелью.

- Я сомневаюсь, что это мне по силам.

- Нужно только непрерывно мешать сахар в кастрюле.

Поколебавшись, я встала к нагревателю.

Сахар в кастрюлю мать Иена уже насыпала, оставалось только ворочать ложку, но шутка ли – сахар всё никак не растворялся.

Несколько минут – по ощущениям вечность – я размешивала сахар, а он всё никак не расходился. Прибавила мощность артефакта.

Снова мешала. Почему-то золотистая жидкость начала чернеть. Но всё ещё не была однородной!

- С ней что-то не так, - я отвлеклась от карамели.

- Иен, посмотри, что не так, - попросила мать, одновременно перенося в жаровой шкаф несколько форм с будущим бисквитом.

Надо бы пока снять расплавленный сахар с огня. А то весь почернеет.

Вообще возьму и отнесу на стол. Нечего на жару оставлять.

Развернувшись с кастрюлей, столкнулась с подошедшим Иеном.

Сотейник вылетел из рук.

Не успела я опомниться, как рядом вспыхнула светлая магия. Из пола взмыло несколько подорожников.

Некоторые расстилали листья на полу, некоторые стенами заслоняли мои ноги.

Иен резво схватил падающую кастрюлю, но расплавленный сахар плеснул на руку, заставляя выпустить посудину. И всё же, её падение замедлилось.

Иен выругался, отдёргивая руку.

Полёт кастрюли завершился дном вниз, и большая часть испорченной карамели осталась внутри. Даже то, что вылилось, оказалось не полу, а на ковре подорожника.

- Покажи руку! – мать тут же очутилась рядом. – Аслан! Нужно заклинание!

Но старший Нерт, будто не слыша, заглянул в холодильный шкаф.

- Аслан! Куда ты лезешь! Ты же врач в конце-концов!

Сейчас я была полностью согласна с гневом женщины! Сын обжёгся, а он только хмуро в склянках шарится!

- Успокойся, Аманда. Мы знаем, что делаем, - Аслан вытащил несколько предметов. В том числе графин с холодным морсом.

- Очень больно? Помочь чем-то? – я не двигалась, наблюдая, как Иен создаёт какое-то плетение.

- Не.

- Иди сюда, - подозвал отец, ставя на стол таз.

Не пытаясь отодрать от кожи горячую карамель, Иен сунул руку в таз. Отец полил ледяным морсом. Сахар быстро остыл, затвердел и легко отслоился от покрасневшей кожи.

- Погоди с магией, сейчас простой водой промоем.

Старший набрал стакан воды. Она была теплее морса, зато чистой.

Всё продолжающая носиться кругами с вопросами о самочувствии мать ворчала на неосторожного сына.

- Перестань его донимать, - старший Нерт был разговорчивее сына и бубнёж жены ему надоел быстрее.

Сполоснув ожёг, тоже начал призыв магии.

- Давай, применяй своё. Я тебе ускорение регенерации добавлю.

Иен использовал плетение.

Я присела за столом:

- Спасибо. Быстрая реакция.

Иен хмыкнул:

- Ты не знаешь, но я взял первое место на соревнованиях академии на пятом курсе.

- Не те ли это соревнования, которые моему брату аукнулись?

- Нет. Такие же, но на три года позднее.

- Первое место? – я вскинула бровь. Верилось с трудом, но с падающей кастрюлей Иен разобрался очень легко – на паркет, одежду и на меня не попало ни капли жжёного сахара. Пожалуй, он умеет действовать быстро.

Старший Нерт поднял с подорожника кастрюлю и ложкой ковырнул быстро густеющую карамель.

- Подгорела слегка.

- В торт уже не положить, - покачала головой супруга. – Придётся переделывать.

- Добавлю в чай, - пожал плечами мужчина.

- Горчить будет.

- Не сильно.

На некоторое время стало тихо. Сестра заканчивала резку клубники, родители разбирались с карамелью, Иен для надёжности заматывал руку бинтом.

- Думаю, украсить торт вы можете прийти и завтра. Сегодня мы сами закончим со сборкой, - улыбнулась женщина, но у меня не проходило чувство, что она просто хочет спровадить меня с кухни. Что ж, это справедливо.

Глава 9. Страшный сон.

Уснув в башне, я осознала себя сидящей с тёткой Региной в родном городе. Она вязала и смотрела со скамейки на холме вниз, туда, где ходили люди.

Я вместе с ней вязала отвратительные чепчики для племянников из колючих ниток. Ровно такие же чепчики, как Регина надевала на нас в детстве, носила сама и…

И сейчас на мне был такой же.

- Я так рада, что ты составляешь мне компанию. Завтра мы снова будем тут сидеть.

- У меня планы на завтра.

- Планы? Тебе тридцать, милочка, никто не ждёт тебя там.

- Нет-нет, у меня там встреча с моими…

- Подругами?

Мир вокруг становился тёмно-красным. Лицо тётки ужасающе менялось. У неё появился змеиный язык, вытянулись зрачки, она увеличивалась, а я уменьшалась.

- Они все давно заняты своими семьями. А ты не вписываешься никуда. Ты взрослая, чтоб хвостом таскаться за своими родителями и старая, чтоб завести детей!

- Неправда!.. мне всего тридцать! Да кто тогда молодой, если не я?! Я…

- Никому не нужна! Надежды твоих родителей теперь за внуками от семи правильных детей! Это вы с братом разочаровали их. Сын с незнатной невесткой и дочь - невостребованная невеста! Даже старый чокнутый лорд не женился на тебе!

Поднимался ветер, луна закрыла солнце, огромная змея сжималась кольцом вокруг скамейки. Ещё немного, и она сдавит меня и задушит, как каждый раз в моём сне. Острые щепки и песчинки, парящие в урагане, оставляли на щеках кровоточащие царапины. Я журилась и едва дышала от того, как сильно давила змея. Глаза слезились от пыли.

Я рухнула с дивана, больно ударившись о решётчатый пол башни.

Эти сны! Как они мне надоели!

К дивану подошёл Иен:

- Ты в порядке?

Когда меня культурно выпроводили из дома его родители, он не пошёл к себе, а проводил меня до башни. Я сразу уснула, лишь сев на диван, а он, оказывается, всё ещё был тут.

- Просто кошмар приснился. Я ведь говорила, что плохо сплю.

Встав, я обратила внимание, что волосы у парня были мокрыми, а вместо рубашки плечи покрывало большое полотенце. Бинта на руке уже не было, а ожог почти зажил.

Какого чёрта он здесь?

- Тебе бы тоже с дороги помыться, - заметив мой удивлённый взгляд, он стёр со щеки каплю. – Всё нужное на тумбе.

- А ты к себе домой не собираешься? Или к родителям? Не подумай, что я пытаюсь тебя выгнать, но ты ведь живёшь где-то недалеко.

- Вчера и сегодня я ночую там, где каждые пять часов надо поливать выращенные магией цветы специальными зельями.

Сняв с дивана покрывало, лёг спать.

- Там я тебе под лестницей кровать постелил.

Ничего не ответив, я отошла к столу. Мне было важнее оформить булавки. Всё-таки они оказались страшно уродливыми.

Глава 10. Вечер в башне.

Иен сопел на диване. Под ровный звук меня клонило в сон.

Вдруг дыхание сбилось. Сонливость как рукой сняло. Я оглянулась.

Парень сел, протирая глаза.

- А потом ты жалуешься, что не спишь, - невнятно пробормотал он, поднимаясь с кровати.

- Дай одеяло, раз уж стоишь.

Проходя мимо, сонно бросил в меня своё.

- Эм…

Иен зашёл в уборную. И… что мне делать с его одеялом? Ему что, оно больше не нужно? Я хотела своё. Ну… либо придётся встать, либо укутаться в это?

Я накрылась. Вообще-то, если не строить из себя Мисс Брезгливость, оно даже лучше моего – кое-чья тушка его заранее подогрела.

Я прижала край к лицу, разглядывая булавки и цветочки. Надо бы спросить, что за мыло или зелье эта семья использует при стирке – очень приятный запах и притом ненавязчивый.

Дверь в ванную открылась.

Смерив меня обычным нечитаемым взглядом, Нерт отошёл к кровати, где должна была лечь я, и принёс одеяло.

- До меня не дошло, о чём ты, - он стянул с меня своё.

Устроился в кровати и завернулся в одеяло. Иен почти мгновенно нашёл удобную позу и затих.

- У тебя ведь никого нет? – отодвигая иглы, спросила я.

- А?

- Семья. Ты ведь не женат.

- Нет, но у меня есть родители, два брата, две сестры, зять и племянница. Ну и всякие дальние.

- Тебе же почти тридцать.

- А тебе уже тридцать. Где муж и пять детей?

- Сама бы знать хотела… Тебя не беспокоит отсутствие семьи?

- Нет. Всему своё время. Мой отец женился в восемнадцать. Дядя Эд в тридцать четыре. Луна выходит замуж сейчас, в двадцать восемь, а твоему брату двадцать девять. Моя сестра вышла замуж в двадцать два. И, чтоб ты понимала, дед женился в сорок. Правда, перед этим он пятнадцать лет жил с бабкой без брака. И все браки вполне счастливые. Не в возрасте счастье.

- Ну да… лучше поздно, чем никак.

- Нет. Лучше поздно, чем лишь бы с кем.

- А ты вообще хочешь семью?

- Да. Но я не лажу с людьми.

- Мне так не показалось. Ты со всеми быстро договаривался.

- Работать со мной легко. Жить сложно.

- Отношения в каком-то смысле тоже работа.

- Это да. Поэтому я считаю, что можно жениться через месяц знакомства.

- Месяц? Для брака по расчёту это слишком много, а по любви - мало.

- Это брак по холодной логике. Полностью ты всё равно никогда человека не изучишь - через десять лет он всё равно выкинет что-то такое, чего ты от него не ждёшь. Но разобраться, по большому счёту, в человеке можно очень быстро - достаточно всего нескольких часов обстоятельной беседы и месяца совместного проживания. Главное, уметь договариваться.

- То есть, просто найти себе приемлемо привлекательного делового партнёра.

- Ага.

- Звучит очень грустно. За месяц некоторые и на «ты» не переходят.

- Зато прикинь: в постели называть друг друга на "Вы", - Иен засмеялся.

- Это ужасно! - я захохотала вместе с ним. - "Многоуважаемый мистер Муж, по условиям нашего договора, заключённого такого-то числа сего месяца, вы имеете право требовать исполнения супружеского долга раз в три дня, так что отвалите, будьте любезны".

- "Многоуважаемая мадам Жена, позвольте подать апелляцию! Согласно дополнению к договору, изданному третьего числа сего месяца по вашей инициативе, за мытьё посуды я имею право запросить дополнительный вечер".

- "Ваша апелляция принята к рассмотрению и одобрена.".

- "Приятно с Вами сотрудничать".

- Нет, это надо говорить в конце.

- Ваше замечание будет учтено.

Отсмеявшись, я отложила булавки и накрылась одеялом, но у него не было того приятного запаха. Только запах мыла. Притом самого простого. Очевидно, «тушка» не только подогрела его, но и поделилась одеколоном.

Я подошла к Иену и стащила одеяло. Кинула второе и пояснила в ответ на изумлённый взгляд:

– Это одеяло мне не нравится.

Нерт молча накрылся новым. Холодным и невкусно пахнущим одеялом.

В хорошем одеяле я отошла к сумкам. Из одной достала банку. Надо нанести маску. Размазывая состав по лицу, я покачала головой:

- Если без шуток: это так скорбно, что хочется удавиться.

- А если с шутками, то весело. Необязательно ведь доводить всё до крайности. Просто брак - это работа, ты сама согласилась. Упрощает одно, усложняет другое. Надо сразу подходить к вопросу с реальными ожиданиями. Разногласия всплывут рано или поздно, и если можно решить их заранее, стоит этим озаботиться.

- И сразу отсеивать людей, которые не подходят. Но знаешь, если на первом свидании задаёшь человеку кучу циничных, холодных вопросов, как на собеседовании - это отпугивает.

- Знаю. Поэтому задаю их на втором свидании. На первом надо просто убедиться, что человек не бесит. Для этого надо с ним пройтись, поесть, пошутить и примерно выяснить из чего состоит его жизнь.

- У тебя была хоть одна девушка, продержавшаяся дольше двух свиданий?

- Да.

- А больше одной?

- Да.

- Две?

- Нет.

- Три?

- Всё перебирать будешь? Ты-то сама как парней выбираешь?

- Их выбирают родители. Это должен быть аристократ и, желательно, не самый последний.

Иен засмеялся, переворачиваясь на бок:

- И это я циник?

- Не сравнивай. Я выхожу замуж по расчёту. Ты... почти по любви. Если, конечно, ты умеешь влюбляться. Ты хоть раз влюблялся?

- Ты про пресловутых бабочек в животе? Ну, типа да. У меня лучше получается влюбляться спокойно, но надолго. А так, чтоб сходить с ума – никогда, и слава Создателю. А ты?

- Раньше влюблялась во всё, что двигалось. А то, что не двигалось, я двигала и влюблялась. Теперь меня бесит всё, что движется. Что не движется - я не трогаю.

- Ясно... познакомить тебя с паралитиком?

Я не сдержала смех:

- Чёрт! Ты и твои шутки… Бесишь! – размазала остатки маски по рукам и накрыла лицо зачарованной салфеткой. - Хотя, если честно, меньше многих. Ты вполне терпимый, если привыкнуть.

- Логично - ты считаешь меня тормозом. Мало двигаюсь - мало бешу.

- Возможно, юморист, возможно. Но знаешь, уже меньше. Ты ведь не тормозишь, а просто не бежишь впереди мыслей. Это хорошая черта. Мне её не хватает.

- И большей доле человечества, - кивнул Иен. - Если бы люди думали, прежде чем действовать, общаться с ними было бы проще.

- От лица истеричек заявляю: вам, пофигистам, жить легче!

- От лица пофигистов: нам пофиг на ваше частично неправильное мнение. В отличие от вас, нам бывает скучновато. Да и истерички иногда выводят.

- Я тебя бешу?

- Да. Но за тобой весело наблюдать. Типа как... за хомячком в колесе. Бежит куда-то, придурок, а сам на месте стоит. Забавный.

- Обижусь, - предупредила я.

- Я ж пофигист - мне на это пофиг. Короче... потом твой хомячок оказывается сердечником и падает в обморок. И тут ты понимаешь, что он просто не мог затормозить в этом колесе.

Я тяжело вздохнула.

- В этом ты, пожалуй, прав. Нервничать - это как бежать с горы - в конце либо падаешь, либо постепенно замедляешься. А если гора никак не кончается, ты просто бежишь, и всё. И потом падаешь.

- Вот. Ты - застрявший хомячок, который слишком разгоняет своё колесо. Тебе надо иногда палец в лопасти засовывать, чтоб оно остановилось.

- А ты - дохлый хомячок! - я со смехом сняла салфетку - очень хотелось заглянуть в его смеющееся лицо. - Тебя в ручную раскачивать надо.

- Потому Луна и сказала, чтоб я помог тебе с украшениями на свадьбе - мы в одном колесе. Ты бегаешь, как припадочная, и постоянно спотыкаешься об меня, а меня просто бросает во все стороны, как будто бы я тоже двигаюсь. И сам веселюсь, и тебе ускоряться не даю.

- Припадочный хомячок-сердечник и хомячок-паралитик в одном колесе... это так по-жестокому мило.

- Ага.

Закручивая банку с маской, я предложила:

- А давай, я и тебя намажу кремом?

- Мне придётся потом его смывать?

- Нет.

- Тогда давай.

Я села на край дивана. Иен сел, зачерпнул крем.

- С тобой приятно общаться, - признала я, нанося крупные мазки себе на шею. – Ты тридцатилетний лоб, а вообще не беспокоишься о том, что прожил почти половину жизни.

- А надо? Я могу умереть и завтра, и в девяносто. У каждого свой срок. Просто живи так, чтоб не стыдно было умереть в любой день и час. И, кстати, мне двадцать девять, это только ты здесь бабка, которая уже начала путь к сорока.

- Ненавижу тебя. И я пока не собиралась умирать… просто кризис среднего возраста уже на подходе. Я тебе кое-что скажу, обещаешь не сдавать?

- Ну?

- Я уже думала устроиться на работу и найти себе кого-то без титула. Моих родителей хватит удар, если они «потеряют» ещё одного ребёнка.

- Вы там что, все сердечники?

- Только трое из девяти. Плюс мать. Ты же никому не скажешь?

- А что я могу сказать и кому? Что ты задумываешься о путях к счастью?

- О том, что это за пути. Так ты не скажешь?

Спокойные серые глаза не были пусты, но и какой-то конкретной эмоции я в них не видела.

- Обещаю. Может, ты не заметила за сутки нашего знакомства – я не болтун.

Расхохотавшись, я похлопала рукой, измазанной кремом, по крепкому плечо. Чёрт! Он невероятно милый, когда иронизирует.

- Научи меня жить в таком же спокойствии!

- Так я же тебя раздражаю, - Нерт подпёр кулаком широкий овальный подбородок и расплылся в хитрой улыбке.

- Перестанешь, когда будем одинаковыми. Быть истеричкой слишком утомительно.

- Оно тебе надо? - хмыкнул. – Истеричка приходит домой, и её бесит цвет стен. Вот тебе и развлечение на неделю – сделать ремонт. Когда живёшь прагматичным спокойствием – ты покупаешь дом, ставишь там закрытый шкаф, кровать и минимальный набор посуды. Пришёл – лёг, встал – ушёл, вообще пофиг.

- Я согласна. У меня нет столько нервов, чтобы жить истеричкой!

- Выйди за пофигиста и трепи его нервы, вместо своих.

- Как твоя мать?

- Ага. Ты видела, как общаются мои родители? У Вас есть что-то общее.

Я помедлила с ответом, решительно ничего не понимая по серым глазам, вновь ставшим задумчиво-стеклянными:

- Они же счастливы?

- Да. Иногда оба перегибают, конечно. Расходятся в разные комнаты. Частенько в моём детстве папа ходил с дядей Эдом пивка попить. С мамой за ночь отдыхали друг от друга и дальше спокойно жили.

- Как-то это звучит неправильно.

- Кто спорит? Просто «правильное» не всем парам подходит. У каждого свой путь. И у всего своё время. Ты слишком переживаешь о выдуманных границах.

Я сходила отнести крем и принесла другой, более нежный, для век.

- Знаешь, так бесит. Что нужно быть всегда строго в определённых рамках. Хочется же иногда и… не знаю… на корточках пивка попить. А вот нервничать из-за пустяков и не весело, и не правильно.

- Постоянно нервничать по мелочам – нормально, - хмыкнул, закрывая глаза, чтобы нанести крем. – Не получится переделать себя одним желанием. Так что нервничай на здоровье.

- Потрясающий совет, - иронично закатила глаза. - По такой логике мы идеально совместимы?

- Ага. Хочешь сойтись? - он засмеялся.

- Осторожнее с такими предложениями. Вдруг соглашусь. Достаточно ли тебе пофиг, чтоб согласиться?

- Хм… - смеясь, он снова лёг. – Да, давай. Но я без титула, помнишь?

- У всех свои недостатки: я вот не приспособлена ни к работе, ни к жизни без слуг.

- Это вопрос нескольких месяцев.

- Будем отвратительной парой. Я всё буду делать ужасно, и рыдать, а ты это терпеть и бесчувственно игнорировать.

- Сойдёт.

- Да? Готов ли ты есть суп, в котором плавает целая картошина?

На секунду воцарилась тишина.

- Да вообще пофиг. Лишь бы не мухомор.

- Договорились. В ядах и растениях я как раз разбираюсь.

- Ага. Ещё можем питаться в больничной столовой. Там вкусно. А работать будешь с больничной картотекой. Заметки врачей переписывать. Почерк у тебя хоть красивый?

- Красивый? Я аристократка! – меня пробило на смех. – Он идеален!

- Ну вот! Давай пробежимся по важному: сколько детей хочешь?

- Одного. В крайнем случае, двух. В моей семье было девять, и теперь я не очень люблю детей.

- В моей было пять, но на меньший дом, так что полностью поддерживаю. Есть какие-то болезни, кроме сердца и бессонницы?

- Нет. А у тебя?

- На левое ухо плоховато слышу. В детстве инфекцию поймал.

Я не смогла сдержать смех:

- Прости! Просто это так иронично! Теперь я знаю, в какое ухо орать!

Иен засмеялся вместе со мной.

- Видишь? Обо всём договорились. А знакомы мы – день сегодня и пару часов два месяца назад. Месяц вместе поживём и пожениться сможем.

- Но с ребёнком подождём.

- Однозначно. Хотя бы полгода.

Он устроился на боку и закрыл глаза.

- Ладно, напомни завтра, сходим куда-нибудь поесть. Ну, или по пивку на корточках. Типа на свидание.

- Ты это серьёзно? – предложение вырвало меня из уютного шуточного настроения.

- В зависимости от твоего желания.

Придумать ответ я так и не сумела. Вскоре это стало не нужно – Иен заснул, снова ровно посапывая.

Глава 11. Утро.

Руки и голову кололи отвратительные чепчики из колючих ниток. Символ одиночества тёти Регины, а теперь и мой.

Мы снова вязали вместе, смотря со скамейки на холме вниз, туда, где ходили люди.

- Я так рада, что ты составляешь мне компанию. Завтра мы снова будем тут сидеть.

- У меня планы на завтра, - произнесла я спокойно, как и каждый раз. Я уже давно научилась осознавать себя в этом сне, но почему-то из раза в раз он повторялся. Ни проснуться, ни исправить… чем бы я ни отвечала, она всегда выходит из спора с победой.

- Планы? Тебе тридцать, милочка, никто не ждёт тебя там.

- Я могу и одна побывать везде, где хочу.

- Одна? Ты теперь всегда и везде будешь одна. Лучше будь со мной.

Мир вокруг становился тёмно-красным. Лицо тётки ужасающе менялось. У неё появился змеиный язык, вытянулись зрачки, она увеличивалась, а я уменьшалась.

- Жизни проходит мимо тебя. Не выбирай одиночество! Будь со мной! Никому ты такая не нужна – нет у тебя перспектив! Бесталанная, старая для невесты, да ещё и без приданного! Даже клубнику режешь криво!

Поднимался ветер, луна закрыла солнце, огромная змея сжималась кольцом вокруг скамейки. Ещё немного, и она сдавит меня и задушит, как каждый раз в моём сне. Острые щепки и песчинки, парящие в урагане, оставляли на щеках кровоточащие царапины. Я журилась, и едва дышала от того, как сильно давила змея. Глаза слезились от пыли.

- Етить-колотить, какая у тебя тётка страшная, - рядом сел Иен. Не усмехнулся, не улыбнулся, даже не посмотрел на меня.

Просто сидел рядом в своём розово-бежевом костюме без излишеств, белой рубашке… в колючем чепчике, тёткиных очках-половинках и со спицами! Слушая, как змея-Регина кричала мне оскорбления, вязал чепчик, как и мы минуту назад!

«Страшная» он будто говорил не в значении «ужасающая», а в смысле «уродина» - так равнодушно.

Нас прижало друг к другу и к скамейке. Доски ломались, впиваясь в меня. Кольцо сжималось. Я начинала задыхаться и плакать.

А Иен смеялся, подставляя лицо ветру. В лицо летел песок, раня глаза.

Он зажмурил один глаз, поглядывая на тётку.

У него действительно такие глаза? Платиновые.

Среди украшений матери я видела кольцо из этого метала. Более матовое, чем серебряные, с сизым подтоном.

Серый, даже толком блестеть не может - самый скучный цвет на свете. Что иронично… мой любимый.

- Лили?

Голос раздался совсем рядом.

Я лежала в башне профессора в Трое-Городе.

Сразу после пробуждения мир казался нереальным.

Передо мной стоял Джастин.

По дому слонялась семья его невесты, в том числе два семилетних пацана, переболевших в дороге. Их кашель подбешивал, учитывая, что я снова не выспалась, но намного меньше, чем обычно злили шумы по утрам.

- Прости, что так напрягли Вас, - Луна говорила с Иеном.

- Расслабься, - он приблизился к кровати и заговорил со мной. – Утречка. Кофе будешь?

- Ага.

- С пенкой? – вредная ухмылка ему шла.

- Не смей.

Трое одинаковых детей профессора готовили завтрак. Зеленоглазые близнецы нарезали хлеб и колбасу, тот, что постарше, девятилетний, намазывал маслом и собирал. Их отец занимался камином и чайником. Мать раскладывала по шкафам вещи и водяным шаром смывала с полок пыль, не роняя при том вещи. Я всегда завидовала магам, но, глядя на лёгкость и скорость, с которой Пацифика убирала дом, особенно хотелось получить водный талант.

Луна и Джей разговаривали с Иеном о завтрашней свадьбе. Им нужно было пойти в ателье, забрать платья и костюмы шаферов и подружек невесты и примерить собственные. Я, кстати, своё так и не видела.

Скоро должны были понаехать ещё тёти, дяди, кузены, бабки с дедами, пара приятелей Джея и один наш старший брат. Некоторые из этих людей сняли гостиницы в соседнем городке, не больше Трое-Города, ибо здесь места не нашлось.

До сих пор не понимаю, кто приезжает в это захолустье по доброй воле, но теперь меня этот вопрос не беспокоит.

Ладно. Ещё один долгий день. На кофе и зельях Иена я его точно переживу.

Глава 12. Джей.

Я достала из сумочки флягу и сделала основательный глоток винишка.

Брат в свадебном костюме вышел из ателье и подошёл ближе.

- И что ты выперся?

- Меня выгнали.

- Кто выгнал жениха из ателье накануне свадьбы?

- Мать, бабушка, две тёти и три кузины невесты. Говорят, плохая примета жениху видеть платье до свадьбы.

Я глянула в окно. Луну со всех сторон окружали родственницы. И все так нервничают… как невесты выдерживают чужую панику перед свадьбами?

Будь я сейчас внутри, бегала бы ещё хлеще них, желая довести всё до совершенства.

Блин… Мать и сестра Иена, хлопотавшие с лентами и кружевом, туда же. Их-то почему так волнует платье?

- Ты какая-то задумчивая, - Джастин потянулся к моей фляге.

- Ты что-то знаешь про Иена? - медленно сдвигая руку в сторону, спросила я. Взгляд был сосредоточен на фигуре, возящейся за окном.

- Да? - неуверенно ответил, оставляя попытки дотянуться. - Смотря, что ты хочешь узнать. Я лечился в местной больнице, а Иен ей управляет. И в гости он заходит - они с Луной приятели.

- Что ты о нём думаешь?

- Ну... либо у него нет нервной системы, либо он просто голем.

Я хихикнула.

- Звучит как правдоподобная теория.

- Почему ты спрашиваешь? Даму интересует приобретение голема?

- В каком-то смысле.

Джастин задумчиво посмотрел на меня, затрудняясь что-то сказать.

- Лили, человек ты мой дорогой-золотой-офигевший... рабовладение в Геранде запрещено.

- Вот так и советуйся с братьями, - хмыкнула я, отворачиваясь от окна, и выпила ещё.

Джей снова потянулся к моему вину:

- Я просто немножко издеваюсь. Ты же решила найти работу или освоить домашнее хозяйство - это прогресс! Могу только поздравить.

- Не решила. Думаю просто погостить в Трое-Городе подольше, а там видно будет.

- Так, конечно, попробуй. Думаю, я смогу договориться с Эдмундом, что б оставил тебе башню на месяцок - другой. Научишься готовить сама – это не так трудно, когда поймёшь основные принципы.

Я глотнула вина снова:

- Меня бесит твоё воодушевление.

- А меня бесит то, что ты не делишься вином.

- Моё вино. Иди нафиг.

Джей улыбнулся и расстегнул манжеты:

- Отсутствие титула снимает с тебя столько запретов и ответственности! Особенно, если ты и так работал. Но меня удивляет, что из всех "не аристократов" ты выбрала именно Иена.

- Вместе с тем ты теряешь свою фамилию, историю рода, право наследовать семейные реликвии...

- Печально. Но, думаю, это не так страшно. Всё равно мы младшие в семье - нам и не досталось бы толком семейной истории. Максимум - какие-то бабкины побрякушки. Даже не прабабкины. Но почему Иен? Объясни мне, ради всего Светлого.

- Мало кто из моих знакомых готов шутить про паралитиков и припадочных хомяков. В высшем свете так не принято. Не принято приглашать дам на пиво. Не принято сходу задавать прямые циничные вопросы о будущем, а по несколько недель тратить время на людей, с которыми у тебя разные жизненные цели.

- Это и в простой среде не принято.

- Вот именно. Месяцами надо общаться с человеком, чтобы разобраться в нём, и всё равно он тебя неприятно удивит в конце. С Иеном в этом смысле легче: спроси, и он ответит.

- И где загадка в отношениях. Скучно станет.

Я в задумчивости отпила ещё, медленно качая головой. Всё брат говорит логично.

- А мне нравится. И потом, он красивый. На твёрдою восьмёрку. В зависимости от одежды, - делая глоток, прибавила невнятно. – И её наличия, - шмыгнула носом. – Иногда на девятку. И даже моя циничная сторона считает это выгодным браком.

- С удовольствием послушал бы твои расчёты.

- Для начала, он врач. Всегда быть под присмотром бесплатного доктора – это просто мечта любого сердечника.

- Согласен, - Джастин карикатурно изображал размышления.

- У него есть дом.

- У Луны тоже. Я, выходит, женюсь по расчёту?

- Ты вообще непонятно, что делаешь, - я со смехом ткнула брата кулаком в бок. – Ты у нас теперь даже без фамилии.

- После свадьбы обзаведусь, - за последний год Джей стал относиться к ситуации с родителями с иронией.

- Ты ещё общаешься с кем-то из старых друзей?

- С парочкой. Они приедут на свадьбу. Но в основном коллеги и сосед. Иногда старшее поколение, - Джей кивнул за спину, в сторону, где вдалеке виднелся холм и башня на нём. – И ты.

- М-да… удручает.

- И всё-таки! Почему он?

- Его спокойствия нам на двоих хватает.

- Это точно. Ещё и детям оставите.

- Одному. Об этом мы уже договорились.

- На первом свидании? – брат вскинул брови.

- Первое свидание будет сегодня.

- Ага… понятно.

- И моей нервозности нам тоже хватит.

- Сейчас ты, по-моему, драматизируешь.

- А я часто тебе про своё душевное состояние рассказываю?

- Достаточно.

- Ага. И это меньше половины случаев, когда мне этого хочется. Просто я стараюсь не надоедать.

- Но я ведь готов тебя слушать. Мне не сложно.

- Что, правда? Правда? Всегда-всегда?

Джастин замолчал, чувствуя иронию в голосу. Я хлебнула вина, коря себя, что сболтнула лишнего.

- С тринадцати лет все мои эмоции, которые видно на людях это холодный расчёт, чтоб показать, меня с правильной стороны.

Ещё глоток, и протянула фляжку брату. Он забрал и тоже отпил.

- И я никогда не пила на людях. Только пару раз при тебе. Так странно было вчера рассказывать чужому человеку обо всех проблемах последних лет. И странно сегодня бухать посреди улицы. Не знаю почему… с ним очень легко разговаривать и просто быть собой. Наверное, потому, что молчит. Иен точно никому тебя не сдаст. А если спросишь его мнение – он ответит честно, даже если это будет значить грубость. Честность, безопасность и ничего лишнего. И даже переживать рядом с ним начинаешь меньше - у него всегда есть план, он всегда собран и сосредоточен.

- Ну, если так, то я договорюсь, чтоб тебе оставили башню. Ты же не выскочишь замуж через месяц, надеюсь?

- Конечно, нет! Надо сначала встречаться, потом пожить вместе. Может, попробовать завести общего питомца… А вот, когда лет через десять ребёнок спросит, почему у нас фамилии разные, тогда и поженимся.

Джастин посмеялся:

- Я спросил серьёзно! Я тебя знаю. Сейчас придумаешь какую-то глупость и пойдёшь осуществлять, не подумав.

Я попыталась забрать флягу, но брат не отдал:

- Ответь сначала, алкоголичка.

- Да не выйду, не выйду!

- И бастарда не заведёшь, чтоб с титулом остаться?

- Не заведу. Шутки до тебя вообще не доходят.

- Я должен был спросить, - Джей сделал ещё глоток и только потом вернул флягу. - На всякий случай.

- Я хотела только спросить тебя, знаешь ли ты что-то ещё про него.

- Он может есть во время операций и не блевать. На этом всё.

- Ясно. Разговаривать с тобой было бесполезно, - я усмехнулась и выписала младшему шутливый подзатыльник.

- Знаешь, думаю, с платьем старший Нерт справится и сам. Отдать тебе Иена?

- Да. Пойдём с ним погуляем, что ли. Сам же приглашал… пива попить.

Глава 13. Свидание.

Трёхэтажный домик с булочной на первом этаже вмещал жилые помещения хозяев на втором и квартиру Иена на третьем.

- Купим что-то на перекус, и я забегу домой. Возьму корзину. Уверена в решении поесть на природе вместо трактира?

- Абсолютно. Ни разу ещё не обедала, сидя на пне.

- Как знаешь.

- Не против, если зайду с тобой за корзиной?

- Домой?

- Ну да. Просто очень уж хочу посмотреть, что творится у тебя дома.

Иен смотрел на меня с задумчивостью в стеклянных глазах:

- Для девушки на первом свидании ты не слишком-то осторожна.

- Я буквально провела с тобой ночь в башне, удалённой от всего города на такое расстояние, чтоб никто не услышал криков. Жива. Нет, конечно, обычно я тоже боюсь…

- Но сейчас ты заставляешь бояться меня, - перебил Иен и с лёгким смешком пожал плечами. – Ладно, пошли.

В пекарне нас встретила девочка лет двенадцати.

- Сейчас, - только взглянув на Иена, она достала из-под прилавка миску и начала собирать в неё булки. - Мисс, Вы что-то выбрали?

Какая чудесная девочка! «Мисс»! Не «мадам».

- А что посоветуешь? - я улыбнулась.

- У нас есть сладкая выпечка и солёная. Из сладкого могу порекомендовать слойки с заварным кремом и малиной. Из солёного, пожалуй, чесночный хлеб, - она ни на секунду не замолкала и не останавливалась. На дне миски уместился круглый хлеб, а сверху на него легли пирожки и печенье. - Вам что нужно: быстрый перекус, что-то к чай или полноценный обед?

- Давай пару слоек и вот это. Что это?

- Блинчик с мятой.

- Тогда два.

- Положи к моим, - Иен передал деньги.

У девочки округлились глаза. Она посмотрела на меня по-новому:

- А! Вы вместе, - уже почти отдав миску, девочка подложила кекс с вкраплениями тёмных ягод. - Это бесплатный. Попробуйте - точно ещё за такими вернётесь.

- Спасибо.

- Ен, - обратившись к парню, она как-то странно произнесла его имя. - К нам вечером гости придут.

- Опять орать до полночи будете?

- Ты думаешь, я кекс просто так положила? Это извинения. И верни, пожалуйста, миску сразу.

- Понял.

Зайдя за прилавок, мы поднялась по узкой лестнице в углу пекарни. На второй этаж до запертой двери и еще выше, на третий.

Иен открыл дверь и пропустил меня в дом. Разулся и скрылся в кухне. Очень быстро вернулся, опустошив миску:

- Сейчас отнесу миску.

Вышел на лестницу, оставив меня одну.

Я разулась и решила осмотреться.

Скошенный потолок, форму которому задавали скаты крыши, был побелён. Стены были выкрашены в бежевый - просто, дёшево и всегда модно. Замечательный качественный паркет редко где покрывали ковры. В основном простейшие цветные половички. В прихожей и вовсе лежала тряпка, какую не жаль было выкинуть после загрязнения. Из трёх комнат открыта была одна. В ней разместились шкаф, стул и кровать.

Заглянув в остальные, обнаружила голые стены и ящик зимней одежды.

Приятнее всего оказалось на кухне. Там стояла вся обычная мебель - жаровое артефакты, холодильный сундук, стол, несколько табуреток. На специальных крюках на стенах висели сковороды и кастрюли. На столе устроилась почти пустая корзина для овощей и фруктов и миска нашей выпечки.

Заглянула в сундук. Стандартные продукты – сыр, мясо, творог, масло и три бутылки разного содержимого. Ничего не казалось необычным, пока взгляд не упал на банку с какими-то ошмётками, плавающими в золотистой жидкости.

В уборной ничего особенного тоже не нашлось. Разве что полотенце забавного кораллового оттенка. Единственная яркая деталь.

Вид из окна ничего - улочка. Горшков с цветами не хватает.

Везде прибрано. Сверху на шкафах пыль, конечно, собирается, но по сравнению с домами, где много открытых полок – небо и земля.

Чисто, аккуратно, все вещи в хорошем состоянии. Даже утюг на каминной полке есть.

Какой унылый дом. Под стать хозяину. Даже занавесок нет. После аристократической показухи - как глоток свежего воздуха. Не хватает уюта, но потенциал у места, конечно, есть. Мне тут нравится.

Иен вернулся.

- Прости, что порылась в сундуке на кухне, но что у тебя в банке? - сходу спросила я.

- Окрошка на ужин. Мне лень готовить, когда с работы прихожу.

Ещё бы знать, что это. Вопрос, видно, отразился у меня на лице.

- Хочешь попробовать?

Я кивнула.

Уже через минуту Иен поставил на стол две тарелки с этой ужасающей на вид жижей.

- Занятно, - констатировала, попробовав «супчик». – Раз уж сидим, расскажи про себя. Как ты живёшь, чем увлекаешься?

- Рыбалку люблю. Рыбу хорошо готовлю, много рецептов с ней знаю. Часто на работе задерживаюсь – особых увлечений нет. Кота подкармливаю. Зимой он у меня живёт, а летом шатается где-то. А ты?

- В основном с родителями по встречам и операм ходила. В моём кругу приняты вполне конкретные увлечения - рукоделие и светские мероприятия. Просыпаюсь не рано, ложусь не поздно… Увлекаюсь всем, но понемногу. Сплетни слушаю от подруг, - я попыталась вспомнить что-то ещё про себя, но лишь горько засмеялась. – Не знаю. Я ужасно скучная. Люблю просто бесцельно отдыхать.

- То есть, любишь проводить время дома, занимаясь насущными вопросами или расслабляясь.

- Ага.

- Я тоже.

Он выбрал из миски с выпечкой черничный кекс и разломил пополам.

- Попробуй, вкусно.

Иен спокойно съел кекс и вернулся к супу. Очерёдность блюд? Полагаю, он никогда о ней не слышал.

На улице застучали капли дождя.

- Дождь. У нас украшения на свадьбу не испортятся?

- Не. Всё, что портиться, в башне.

Я смотрела, как на стекле появляются тонкие штрихи капель.

- Мы пойдёт на пикник или ну его? – Иен отодвинул пустую тарелку.

- Там мокро… - дождь всё усиливался. - В другой раз?

- Ага.

- Тогда… чем займёмся?

- Не знаю. Можем книжку почитать. Мне тут недавно подарили, а руки всё никак не доходят.

- И чая сделаем! – я достала мятный блинчик. - Признаться, я даже рада такому повороту.

Всё-таки, я ужасно скучная и ленивая персона.

- Я тоже.

Глава 14. Свадьба.

Вокруг ходили родственники невесты, немногочисленные гости со стороны жениха и бесконечные Трое-Городцы, заглянувшие на огонёк. Свадьба была в самом разгаре.

Пацифика вынесла из старой башни, покрытой виноградными и цветочными лозами, два подноса с закусками. Я собиралась подойти помочь, но профессор Рио опередил меня:

- Так, любовь всей моей жизни, не таскай всё одна.

Я не первый раз слыша это его полу-шуточное обращение. Довольно мило.

Разделив подносы, они разместили их на одном из столов, составленных в один длинный ряд.

Ко мне подошёл Иен.

- Тук-тук.

- Кто там?

- Котлета. Ищу пюре. Вы так похожи.

Я не поняла, Иену пришлось прибавить:

- Выглядите подавленно.

- А ты у нас просто красавец, - засмеялась в ответ. - Я просто не выспалась. И вообще: «Тук-тук».

Иен изумлённо выгнул брови:

- Кто там?

- Твои шутки. Просят назад впустить, ведь больше никому не заходят.

Парень засмеялся:

- Признаю, классно.

Видит Создатель, Иен частенько раздражал - яникогда прежде не встречала человека столь же равнодушного ко всему, что происходит вокруг. Даже своего сдержанного и зачастую немногословного отца этот молчаливый прагматик переплюнул, как нечего делать! Оборки на платье? Нелепы. Цветочный ковёр? Ходить будет неудобно. Туфли на тонком каблуке? В дерьме застрянет. Нет, конечно, без его критики я могла и заиграться, но всё же…

Но всё же, я не сомневалась…

- Знаешь, я решила задержаться в вашем городе. На месяцок. Неохота возвращаться в столицу.

Вот что мне нравилось в вечном молчаливом прагматизме и непроницаемом лице парня, так это ценность моментов проблеска эмоций. Вот и сейчас почти незаметная улыбка. И совершенно без комментариев.

- Пошли тогда, пожрём, потанцуем? - парень отправил немного энергии в цветочные лозы, выращенные пару дней назад, освежая их.

Лоза глубже запустила корни в трещины на башне.

- И заодно расскажешь больше про эту башню.

- И найдём на ней следы когтей. Раньше тут сражались драконы и оборотень.

- С удовольствием послушаю. Времени у нас достаточно.