Исса. Внедрение паразита

Глава 1 Предвестник перемен

Узкая и извилистая дорога вывела в очередной тупик. Пришлось немного вернуться, ощупывая неприятные стены катакомб, а пульсирующие и выступающие отростки на них, ненадолго задерживались на бледной руке.

Девушка затравленно всматривалась во тьму и найдя позади развилку, пошла другим путем. "Это жуткое место. Если ад существует, то я, наверное, его нашла", подумала она.

С нарастающим ощущением ужаса ей оставалось только пробираться по извивающемуся туннелю. Неприятная вибрация, будто от топота, отдавалась в ногах, рисуя в голове образ гротескного монстра. Жуткая пещера, где копошились тысячи существ.

Вспышка — и вот, глубоко под землей, среди катакомб, ходили жуткие твари, помесь насекомых и кальмаров, высматривая нарушителей. Одна многоглазая тварь с неровными хитиновыми наростами заметила ее. "Что делать, бежать? Но он не опасен, наверное. Он зовет меня", подумала девушка и протянула руку, чтобы прикоснуться к теплому слизистому щупальцу, которое нежно обвило ее.

Вновь глаза обжег яркий свет, и наступила тьма, беспросветная и вязкая, почти осязаемая. И в этой тьме плыла душа.

Большой зал, образы неясные для воспаленного мозга, только ложе в живой стене. "Да, это уже не пещера! Я должна быть в ужасе, но почему я так спокойна?".

Все пространство - это один живой организм из плоти со своими каналами, в которых течет кровь. Неизвестная сила толкнула юное тело в страшную впадину. Сотни щупалец расступились, приглашая ее. С разных сторон большие отростки обхватили ее тело, помещая ее во влажное и теплое место. Девушка не могла избавиться от мысли, что так приятно погружаться, чувствовать тепло и шепот существ, растворяясь в них. Ее тело было закутано в живой кокон, принося ей покой. Только секундная боль, когда острые и маленькие отростки пронзили ее уши, и появившийся крик был подавлен хором.

«He is the painkiller

This is the painkiller

Faster than a laser bullet

Louder than an atom bomb

Chromium-plated boiling metal

Brighter than a thousand suns»

В темной, скромно обставленной комнате, где только пара плакатов разных групп из далекой Альбиона, которые были популярны почти полвека назад, и легкий беспорядок из одежды, учебников, давали понять, что это жилое помещение, а не магазинный образец спальни. Девушка в кровати обливалась холодным потом, просыпаясь под громкие звуки. Страх отпустил ее, и она поняла, что все это был сон.

«К черту фэнтези и ваших драконов с подземельями!» - подумала она, ощупывая свое тело, иррационально желая избавиться от чудовищ, что схватили ее. Она убедилась, что находится в своей комнате, и единственной угрозой была ее подруга, которая сейчас стучала в дверь и кричала:

— Мелисса, выключи уже этот шум! В пять утра! После этого скрежета только болеутоляющее поможет.

Иссу улыбнула двусмысленность. Ведь если так посудить, "это" и есть "болеутоляющее".

— Да, да, сейчас. И тебе доброго утра.

— Иди к черту!

"Боже, не думала, что будет так громко. Но, с другой стороны, почти закончилось."

И, окончательно расставшись с Морфеем, Мелисса, а точнее Исса, тяжелой поступью отправилась приводить себя в порядок перед утренней пробежкой.

Иссе с самого детства, еще до того, как она стала серьезно заниматься джиу-джитсу, всегда нравился бег. От чего это пошло, она не могла сказать, но большую часть своей жизни она не могла представить без удовольствия взбодрить себя таким способом.

Весеннее утро дарило холодную свежесть, и в тайтсах с футболкой, было прохладно. Но пока она разминалась, тело, уже получившее приятную нагрузку, побороло весеннюю погоду.

Выбрав сегодняшний маршрут и слушая знакомые гитарные рифы в наушниках, Мелисса побежала, стараясь при этом выкинуть из головы неприятный кошмар, который уже почти месяц преследует ее.

В одной из многоэтажных жилых зданий, которых было достаточно во многих районах и городах, жили три подруги.

Мелисса Громова, семнадцатилетняя студентка, расматривала себя в зеркале душа, находясь под пристальным взглядом, который молча подгонял ее.

— Серьезно? — Исса посмотрела на серьезную мордашку, которая пыталась выглядеть грозно, и сказала: — Ты так и будешь смотреть, пока я моюсь? Знаешь, я не из этих!

— ДА, так и буду! Раз ты тут раньше меня, — рыжеволосая девушка взмахнула рукой, показывая серьезность проблемы. — А то ты опять улетишь в свои фантазии. Снова опоздать из-за тебя мне точно неохота!

— Я же извинилась, и я тоже опоздала, забыла?

Обвинения, по мнению Иссы, были надуманными. "Пару раз задумалась и всë, Все сомневаются в моей пунктуальности".

Недовольная рыжеволосая девушка, была вика, и у неё былотиное мнение.

— Знаешь, не все получили грант на поступление, и я не призер карате, чтобы меня протаскивали в университет, — произнесла Вика, пытаясь сохранить спокойствие, но чувствуя, что ее раздражение нарастает.

«Вот гадство! Я старалась не меньше твоего! Так, стоп, ссора с утра — последнее, что мне нужно», — подумала она. Исса сделала глубокий вдох, ощущая, как кровь отходит от головы, и поняла, что может говорить спокойно.

— Вика, ты можешь залезть и мы помоемся вместе, или подождать меня в коридоре, — сказала она, указывая рукой на дверь.

Это словно прорвало оборону, и Вика смутилась и пристыдилась. Хотя она уже поняла, что произнесла лишнее, она продолжала держать лицо и ушла по указанному направлению.

Оставшись одна, Исса посмотрела на свое отражение в зеркале. Ее голубые глаза под темными волосами были притягательные, волосы сейчас стекали вниз под напором воды. Она была высокой и имела упругое и красивое тело. Светлая, гладкая кожа и женский рельеф делали из Иссы красавицу. Но, глядя на себя, она не могла выкинуть слова подруги.

— Эх, мне бы закончить университет. Прошел только первый месяц, а мне уже сложнее, чем на любых соревнованиях, — вздохнула Исса, выходя из ванной.

Девушка серьезно переживала из-за своих успехов в учебе. Она знала, что частично, за свое поступление в университет, должна благодарить свои достижениям в спорте, а не уму и знания.

"Ладно", подумала она и взбодрила себя хлопками по щекам. "Двум смертям не бывать".

Квартира, которую они снимали с подругами, имела две небольшие спальни и гостиную. Женя, уже заваривая кофе, приветствовала свою свежую и довольную подругу. Ее немного взлохмаченный вид контрастировал с Иссой, которая всегда выглядела ухоженной и нарядной. Для Жени, смотреть на довольную утром соседку, которая украла ей шестьдесят минут сна, было сложно.

— Я же говорила тебе, что каждое утро хочу наподдать тебе? — беззлобно произнесла Женя.

— Да, — Исса улыбнулась. "Почти каждое утро, что мы живем вместе. Хм, с чего бы это?".

Женя выпила полчашки кофе и надеялась, что кофеин даст необходимую силу, но ее мольбы казалось, игнорировались. Она была подругой детства Иссы, и поступив в один университет, они решили жить вместе. Она была чуть выше Иссы, имела спокойный характер и порой являлась тем, кто мог остановить взрывную подругу. Русые волосы и доброе лицо делали ее популярной в школе и продолжают делать ее такой и в университете.

Позади послышались шаги, и, подойдя сзади к Иссе, ее талию крепко обняли маленькие руки.

— Тогда возьми и меня в соучастники, — приблизившись к ушку Иссы своими влажными волосами, Вика зловеще прошептала. Она хотела отыграться за разговор в душевой

Викторию, девушки пока плохо знали. Учась два месяца, они стали общаться только в последние недели, и как только та узнала, что они живут вместе, настойчиво попросила взять и ее. На что Мелисса и Женя были не против. Показавшись хорошим человеком и беря на себя часть аренды, Вика въехала третьим и последним жильцом.

— Тогда лучше связать меня и не давать спать всю ночь, чтобы с утра быть на равных. — Исса игриво освободилась от рук. Она буквально повела Вику, мягко толкая ее на диван.

Начав весело подшучивать друг над другом, они довольно быстро собрались и вместе шли к остановке. Следуя за подругами, Исса поднялась в автобус и ее тут же скрутил липкий страх. На секунду ей показалось, что она вновь в мерзких коридорах, а ужасные руки тянутся к ней.

— Что с тобой, что-то увидела? — спросив, Женя с опаской посмотрела в сторону взгляда подруги, но не увидела ничего, кроме нескольких людей, что ждали свой маршрут.

— Нет, просто показалось. — Отмахнулась та от наваждения.

— Не стой в дверях, если не хочешь ехать, оставив голову на улице, — раздался раздраженный голос водителя. — Обещаю незабываемые эмоции.

— Мудак, — зло бросила Исса водителю, садясь рядом с подругами на заднее сиденье.

Не слушая бубнеж недовольного мужчины, девушка закрыла глаза, делая дыхательную технику. Буквально каждая клетка в ее теле кричала, что надо бежать.

— Ты точно в порядке? — шепотом спросила Женя, беря влажную от страха руку. — Может, останешься дома?

— Нет, все нормально! — Исса ответила громче, чем следовало, ловя взгляды редких пассажиров.

Вика лишь на секунду отвлеклась от конспектов, сочувственно посмотрела на болезненный вид лица соседки, но, услышав, что не стоит беспокоиться, вернулась к своему занятию.

Исса, стараясь отогнать необоснованные страхи, медитировала, но навязчивая идея — оказаться как можно дальше — засела в голове, как клещ.

Думая о чем угодно, она стала осматривать людей, которые ехали с ней. Если не считать мудака-водителя, которого не было видно, то в салоне были: один мужчина в хорошем костюме, здоровяк в неопрятной спортивке, женщина с уставшим лицом и пара парней, что бросали на последний ряд с тремя студентками короткие взгляды. С одним из них Исса пересеклась, отмечая, что он очень даже симпатичный: густые светлые волосы и серые глаза, хорошо сложен, аккуратная одежда.

Улыбнувшись ему, получила то же в ответ.

Тень окутала небо, ужасные образы возникли за окном, но все, казалось, игнорировали то, что видела она.

«Водитель, работник офиса, здоровяк, женщина, пара парней, Вика и Женя. Водитель, работник, здоровяк, женщина, пара парней...» перечисляла Исса, сжимая до боли руки. Ее дыхание сбилось, она закрыла глаза и молилась, чтобы все это был сон.

«Здоровяк, женщина, пара парней...» Голос в ее голове становился все грубее, меняясь от собственного на стрекочущий, неприятный, неправильный.

Когда невидимый наблюдатель опустил свой взгляд на последнюю жертву, девушка ощутила на себе его пристальный взгляд и услышала непонятную угрозу на будущее: «Ну, из пустых лучшие инкубаторы и генералы получаются». Она находилась на грани паники и понимала, что ничего не может изменить.

Сквозь сковывающий страх она закричала всеми своими силами и бросилась к двери, не обращая внимания на остальных. И как только она сделала пару шагов, автобус сильно подбросило, так что ей показалось, будто она парит, пока гравитация не вернулась, и она сильно ударилась головой об стекло.

Автобус начал крутиться, и Исса, схватившись за выступ в полу, держалась изо всех сил, слыша на заднем плане крики и проклятья остальных пассажиров.

«Девять: пять мужчин и четыре женщины». Теперь Исса могла дотошно рассмотреть каждого из них вблизи. Пожилое лицо водителя, задумчивый клерк, веселые перешептывания ребят, настороженный взгляд Жени. «Кто из них станет жертвой?» Голос был в смятении, и Исса чувствовала, что он рассматривает слабых существ с легким интересом. «Мы открыли разлом ради девяти пустых?» Негодование, вперемешку со злостью дробило ее голову изнутри. «Нам нужен ключ!».

Глава 2 Анок Райха

– Срочные новости из г. К. произошел ужасный теракт, на месте взрыва находятся военные и полиция.

Озабоченная ведущая сменила кадр на искореженные остатки на дне глубокого кратера, где человек в костюме химзащиты без маски подошел к оператору.

– Военные подтвердили, что заражения нет, однако остается загадкой, что могло стать причиной такого взрыва.

После нескольких ракурсов камеры, показывающих оцепленный участок, девушка в студии с экспертами продолжала обсуждение теракта, не забыв при этом выразить соболезнования семьям погибших.

Сейчас заиграет музыка, и я, наверное, проснусь! Но, как бы Исса не старалась, зудящая боль по всему отбитому телу говорила, что это не бред. Она упустила свой шанс, когда зашла в тот проклятый автобус.

Лицо заливала теплая вода, приятно расползавшаяся по телу. Открыв глаза, Исса увидела вытянутое лицо с заостренной макушкой и десятком отростков на месте рта, превращающих его в подобие бороды, и мертвые миндалевидные, фиолетовые глаза, изучающие девушку.

Исса попыталась оттолкнуть тело, спрятанное в балахоне, но не смогла пошевелить даже пальцем. Это не было похоже на удержание, скорее на паралич, когда ты не чувствуешь тело, и даже боль понемногу превращается в легкий зуд. "Я сломала позвоночник или они что-то сделали?" - в мыслях она задавала вопросы и кричала, но язык вяло слушался, и только глаза позволяли смотреть в лицо ужаса.

Стараясь смотреть по сторонам, она стала замечать детали: ее поместили в цилиндрическую комнату с выступами у стен. В одном из выступов пара ужасов, проводила странные действия с приподнятым телом женщины. Рукава длинных балахонов поднимались и опускались, чужаки явно что-то делали со своей жертвой. "Бедняжка, что ждет тебя и нас?" - подумала девушка.

Она не могла не отметить, что они выглядели похоже, но имелись незначительные отличия. Многие из них ходили, спотыкаясь или имели рваные края одежды. Трое из пяти выглядели не очень хорошо.

Один из чудищ, что стоял чуть в отдалении, имел блестящие узоры на краях безупречной мантии. Широкие рукава показывали длинные когтистые пальцы, которые были густо усеяны кольцами. "Похоже, вот кто во всем виноват!" - подумала Исса.

Он стоял подобно статуе, следя за действиями своих сородичей. "Но что-то вас ранило, значит, есть тот, кто может и вас прикончить!" - заметила Исса.

- Кха, нет! - раздался крик.

Женщина, которая только что была выплавлена в непонятную массу, издала всхлип, когда сотни щупалец устремились ей в лицо, проникая во все доступные отверстия. Безмолвные наблюдатели вновь столпились вокруг бедняжки, которая изгибалась не вообразимым образом. Мелисса готова была поклясться, что слышала, как ломаются кости.

"Что нас ждет? Нас переломают и что потом? Я не верю, что они бездумные садисты. Существо в автобусе говорило что-то про жертву," рассуждала она про себя и, похоже, точно угадала мысли главного. Ведь он подошел к ослабленной, сломанной кукле, которая смотрела на него пустым взглядом. Когтистая, сухая рука – с пальцами, похожими на ветки – застыла над телом измученной.

Исса ожидала все, что угодно и рисовала в воображении все более страшные сценарии. Но монстр просто завис на несколько минут, пока в голове не послышались незнакомые мысли, которые болезненно вонзились, вызывая физическую боль. "Снова не подходит!" — голос монстра бил в голове Иссы как колокол.

Язык монстра был ей не знаком, и она не должна была понимать стрекочущие звуки в голове. Но в конечном итоге, она все поняла точно и ощутила легкое раздражение от источника боли. "Превратите ее в инкубатор и готовьте следующего претендента", произнес монстр. Несколько мгновений спустя та, кто не подошла под замысел существ, была поглощена массой, которая сдерживала ее.

"Вот дерьмо!" – про себя воскликнула Исса, когда на нее обратили внимание. Она напряглась, была парализована и испугана, безмолвно проклиная и моля о спасении. В душе некогда храброй девушки, гас огонь надежды.

Тонкие руки, с прозрачной синеватой кожей, теперь были обращены на Иссу. В голове слышался хор голосов, где не было ни слов, ни рифм, только случайные скрежеты и скрипы, отдававшиеся в черепе.

Те, кто говорят, что боль делает тебя сильнее, не испытывали настоящей боли. Исса не смогла выдержать пытку и разум ее окутал туманом.

Она теперь смотрела на жрецов Анок Райхи, тех, кого выбрала истинная смерть. Странные знания и трепет перед господами, рождались внутри девушки. Она надеялась, что они определят ее цель ради процветания Роя, во имя Анок Райхи!

Жрецы уступают место Верховному, тому, кто слышит и ведет. Исса не могла отвести взгляд от рук, усеянных кольцами. "Она в сознании. Хорошо. Сильная", - лениво произнес демон, осматривая ее. Это вызвало бурю эмоций у девушки. Теперь ее целью станет, принести пользу улью.

"Вот как, похоже, это она!" - проговорил Верховный, ощупывая ее, чтобы убедиться, что ошибок не будет.

Исса была притянута и поднята в полный рост, зависнув перед высоким существом. Теперь она видела всех в помещении. По круглому залу находились спящие люди в своих ячейках: Женя с Викой, симпатичный брюнет и здоровяк. Исса знала, что они еще не часть роя, но скоро они все будут вместе.

Парень пришел в себя и с нескрываемым ужасом смотрел на ритуал, он не мог отвести взгляд от Иссы, которая стояла в плотном окружении жрецов.

Четверо жрецов стали кругом, вокруг жертвы, склоняясь и доставая кривые кинжалы, а Верховный нависал над всеми и раскинул руки.

«Анок Райха, мы слуги твои! Враги уничтожают нас, оскверняют твои залы, уничтожают дары! Укажи на путь…» - закричали жрецы.

Надрывающий скрежет вырывался из-под щупалец, которые двигались в такт голосу, обнажая человеческий подбородок. Тьма сгущалась, собираясь в комнате, тени двигались и рисовали нечеткие фигуры.

Рой говорил вместе со своим Верховным, помогая в молитве. Один в миллионах и миллионы в одном.

«Пустота наполнится жизнью…» - произнес Верховный.

Иссу охватил порыв, и она ощутила напор бесчисленных существ. Слова стали излишними, когда перед ней открылись пустынные земли с огромными пирамидами, что держали оборону. Выжженные земли, где сейчас шли сотни сражений. Рой жгли! Насекомообразные легионы роя летели на ряды противников, армии живых мертвецов под предводительством некромантов, постоянно пополнявшие свои ряды павшими, темные эльфы врезались в противника, демонстрируя удивительные навыки и силу.

Против союза темных, стояли люди и другие расы, собравшиеся в Триумвират.

Огромный комплекс роя, сотрясался от взрывов воздушных армад, закрывающих небо. Воинство превращало место, где находилась Исса, в подобие вулкана.

«Исполнится клятва, и мир будет разрушен…»

Размах был столь впечатляющим и шокирующим, что вернул Иссе рассудок. Эйфория единства не успела смениться отчаянием, видимо, весь страх закончился. Ее радовал только тот факт, что монстры, которые сейчас убьют ее, не переживут ее намного.

"Ты в отчаянии! Вы все погибнете, ничто не поможет!" – выплюнула она в лицо мучителя.

Верховный остановился и вызывающе посмотрел на человека. Едва теплая рука упала на щеку девушки. Костлявые пальцы нежно убрали дорожки слез.

"Мы умрем! Но придут другие! Пока есть Анок Райха, Мы не остановимся и мир будет уничтожен!"

Язык, которым говорил говорящий, был необычен, словно кусок кости застрял в его горле, прерывая речь рвущим кашлем. Девушка не успела ответить, как четыре жреца вонзили острые клинки в свои сердца, опадая как сломанные куклы.

"Кха! Не смей!" - возмущенно выкрикнула девушка, но было уже поздно. Синяя кровь, напоминающая паутину, начала течь к ней, облепляя и проникая внутрь ее тела. Позвоночник наполнился тяжестью, волокна кожи раздвигались под действием силы, перестраивая Иссу.

На истошные крики девушки, Верховный безмолвно взирал, пока чужеродная для человека кровь не была поглощена. Бессознательное тело девушки осунулось на землю, голова свисала, а спадающие волосы закрывали лицо, искаженное гримасой боли.

Её волосы теряли цвет. сменяясь с чёрного, на белую платину.

"Анко Райх, прими эту жертву!" - произнес Верховный, держа в ладони гладкий синий камень. Он треснул, развиваясь на мелкие осколки, показывая маленькие твердые лапки, откалывающие скорлупу.

Паучок из ярких, почти металлических чешуек, острыми лапками, врезался в чуть выше живота. Податливая плоть человека, от любого прикосновения, оставляла темные глубокие разрезы.

"Прекрасно!" - прошептал жрец, не шевелясь, боясь помешать ритуалу, лишь с надеждой взирая, как тело углубляется в солнечное сплетение, разрывая его.

Глава 3 Пятый поисковой спецотряд

Целитель, Маркус Де-Гафер, пятый поисковой спецотряд батальона Изгои.

[Нижние этажи Восточной Цитадели Роя]

"Не зная броду, не суйся в воду" – эта народная мудрость с полной ясностью проявила свою силу в сердце вражеской крепости, куда забрался Маркус со своей командой. Их богатый опыт и репутация отличных лазутчиков, должна была помочь им в этом сложном деле, но, даже они не смогли противостоять Рою. Непонятная структура пирамиды и отчаянные защитники, которые шли на подмогу без оглядки на силы и жизни, сильно затруднили продвижение группы.

Пять человек скрывались под полем, от патрулей жуков. Они были в состоянии готовности, ожидая, когда металлический жук пройдет мимо. Следует ли приложить маршрут к основным силам для диверсии в тылу врага – вопрос, на который ответы были чересчур оптимистичны. Надежды командира рассеивались на глазах.

"Нет, я понимаю, что уделать жуков следует, но наши силы на исходе," – Маркус обернулся в сторону, куда ушел враг и спросил товарищей. – "Если подобный урод нападет, он совсем другое!

– Вы когда-нибудь видели таких солдату Роя? – прошептал парень косясь на пустой проход где скрылся враг.

Напряжение в группе ощущалось сильнее, чем когда-либо. Они привыкли сражаться с роем насекомообразных, но тот жук, покрытый плотными пластинами, был для них нечто неведомое.

– Заткнись, и без тебя тошно, – уставший воин, прихрамывая, вышел вперед и добавил: – Что, боитесь тут все помереть? Пока у нас есть сенсор, мы продолжим двигаться, наша цель неизменна – найти место, где скрывается вражеская сила, и отметить путь для наших союзников. Дальше все возьмут на себя объединенные войска!

Капитан Борк, в своей манере, потрепал сенсор, а парень, дремавший, неохотно открыл глаза.

– Давай, покажи нам путь, паренек.

Сенсор был их единственным способом выбраться из лабиринтов, и кроме того, он мог найти скопление противников, или как в их случае, командный центр и место силы. Если они найдут его, то войскам не придется плутать по бесконечным коридорам и залам, полных ловушек, они смогут идти напролом, прямо в центр вражеской армии.

Серые глаза с синеватой радужкой наполнились силой, хилый паренек десять минут искал путь, пока не задрожал и не свалился.

– Маркус, приведи нашу канарейку в чувство!

Пока целитель шел выполнить приказ командира, юноша сам вскочил, и полными восторга глазами, посмотрел на отряд.

Даже не произнеся ни слова, он уже дал понять, что они смогли дотащить хлюпика до нужного места. Они не погибли, они смогли.

– В получасе ходьбы, на уровне ниже. Я чувствую огромную ментальную силу и поток энергии. Нам нужно подобраться поближе, чтобы я мог установить метку, – произнес сенсор.

– Молодец, малыш, – сказал командир, и обратился к одному из солдат, – Скрог, обеспечь ему прикрытие. Маркус, Гон, держите свои позиции.

Отряд двинулся под куполом сокрытия к месту, где они смогут выполнить свою миссию. На полу, они расположили массивное устройство – бомба, наполненная ядрами силы, способной повлиять на общий разум.

Рой имел преимущество в слаженности и был поделен на сектора, где каждый сектор имел своего командира. Рой мог жертвовать сотнями тысяч, но болезненно переносил потерю даже одного сильного существа, связывающего все подконтрольные существа, как звено цепи. Если они действительно смогут ослабить командный центр Роя, это сильно приблизит их к победе над злом.

Когда ядра были подключены и начали светиться, отряд услышал топот множества лап.

– Вот дерьмо, готовьтесь, ребята! – произнес командир.

Из-за угла показалась фигура, которая не так давно прошла мимо, не заметив вторженцев. Осунувшееся тело и горящие глаза за бледной маской вспыхнули пламенем.

Андрей Покров, студент второго курса Экономической географии.

[Колыбель Восточной Цитадели Роя]

Лавкрафтовский монстр мучает девушку, в то время как она отвечает ему, на поющем не известномом языке. Если не принимать во внимание этот короткий диалог, все остальное происходит в полной тишине. Андрей не знал, кто эти твари и как помочь пленнице. "Черт возьми, я даже не могу помочь себе, о чем я думаю? Сейчас ее убьют, и следующим буду я, или может быть, он предпочитает девушек? "

Глупые шутки помогали отвлечься и скоротать время, хотя выбора не оставалось. Когда четверо тварей вскрыли свои брюха, началось что-то невообразимое. Зависшее в воздухе тело начало впитывать то, что должно было быть кровью. С появлением странного, маленького существа, пропавшего в плоти человека, он не мог отвести глаз. "Они так размножаются?" - вспомнил Андрей, как он читал про насекомых, которые откладывают личинки в других. Хотя это могло быть чем угодно - от призыва дьявола до превращения в зомби. К чему сейчас рассуждать? "Эх, не так я представлял свою смерть".

Когда надежды уже не оставалось, монстр резко напрягся и приложился к одной ноге, было видно, что он старается удержать равновесие.

Искреннее изумление и тревога не ушли от внимательного взгляда студента. Странное лицо морщилось, а руки рисовали странные узоры, которые оставляли горящие силуэты в воздухе, превращая их в многогранную схему из нагромождения кривых линий с горящими символами в разных местах.

Существо в балахоне расставило руки, позволяя своей работе расшириться за границы помещения. Оно так и стояло, пока совсем по человечески не вздохнуло от досады и дорогое на вид облачение не сменилось на доспех.

Худое тело, было вплотную покрыто мелкими пластинками, открывая очень странный вид: худого и высокого воина, с длинными конечностями. Лицо прикрывала темная маска с пылающими глазами, она переходила пластинами в шлем, надежно защищая голову.

Монстр издал протяжный вой из образовавшейся трещины, имитирующей пасть. Длинные пальцы обзавелись полуметровыми когтями.

То, что произошло дальше, Андрей запомнит на всю жизнь. Серия взрывов сотрясала все вокруг, и, пробивая стену и запускала множество кусков строения шрапнелью, внезапно, появился человек, светящийся ярким светом. Не молодой, с седыми волосами и морщинистым хмурым лицом, он смотрел на своего противника. неизвестный был одет в классический рыцарский доспех с огромными огненными крыльями, которые расплавляли камень. Он направил двуручный клинок на своего врага, который прикрывал девушку.

Несколько секунд прошло в ожидании, затем клинок устремился в грудь монстра, срывая защитные наросты. Но кажется, что монстр только на это и надеялся, так как он изогнулся как кошка, запустив себя ракетой и вонзив свои серповидные когти в грудную клетку человека. От силы удара оба летели в стену, ломая и расплавляя ее, наполняя уже потрепанное помещение облаком пыли.

Сухой воздух не давал нормально дышать, а камень, что попал парню в голову, затуманил его сознание.

– Помогите! Мы люди! – из последних сил смог выкрикнуть парень, так как оцепенение начало проходить. Но затем произошел еще более мощный взрыв, который окончательно вырубил его.

Глава 4 Цена

Герой Империи Замиос, Арторис Гост

[Мертвый край, в десяти километрах от остатков, Восточной Цитадели Роя]

Пустынные земли, необитаемые и проклятые. Все разумные давно покинули этот мертвый край, оставив эти равнины на откуп монстрам. Места древних сражений были наполнены нежитью и призраками. На севере возвышались циклопические пирамиды, где роились полчища существ, враждебных миру.

Этот гнойник в центре людских королевств был назван Мертвыми землями, и сейчас Рой потерял Восточную Цитадель, последнюю из трех, открыв Триумвирату путь на Мор-Карм - главное сооружение и колыбель темных. Город-государство, где отрекшиеся и обращенные веками копили силы.

Века сражений подточили основу темного союза, грозя в любой момент обрушить его, ознаменовав победу света. Впрочем, люди и эльфы потеряли за бесчисленные сражения не меньше.

Герой Арторис Гост, уже не молодой воин, стоял на балконе штаба Триумвирата, воздушной крепости «Гордость». Он был лучшим воином Империи Замиос. Его густая черная борода с проседью и усеянное морщинами лицо, сильное тело в полной мере показывали в нем опытного воина. Серые, серьезные глаза смотрели вдаль, где даже сквозь туман были видны пики Мор-Карма.

– Арторис, я рад, что ты быстро поправился. Теперь я жду твой доклад. Эти святоши отписались слишком сжатыми фразами. Лишь твердят, что мы наконец уничтожим темных, – сказал молодой парень в роскошных одеяниях.

– Император Варавей, я считаю, что прогнозы завышены. Я не знаю, что произошло и каким чудом мне удалось убить верховного жреца, – вспомнил Арторис бой с мифическим противником. – Жрецов не видели веками. Это один из главных активов Мор-Карма, если не всего темного союза.

Рыцарь-девушка, которая прикрывала один из глаз прядью светлых волос, стояла подле императора. Она не выдержала и ворвалась в разговор двух мужчин.

– И ты справился с ним! Империя нанесла основной удар по противнику. И раз так, может, не так уж высшие темные и страшны? Сам подумай, их не видели веками, – говорила рыцарь-девушка с боевым огнем в глазах. Она не могла понять, почему опора Империи сомневается.

Император, пока его подчиненные обсуждали предполагаемую силу противника, всматривался в бокал, погружаясь в думы. В этот момент он мог бы разбить сердца многих дам. Его идеальный профиль и острые внимательные глаза вернулись на нерешительного героя.

– Вилет, помолчи, пусть Арторис закончит, – сказал он, повернувшись и показав, что он готов внимательно слушать. –Ты с самого детства был рядом со мной, и я не припомню, чтобы ты так сомневался.

– Хм, тогда начну по порядку, – сказал старый воин, пригубив бокал. – Первое: мы обнаружили дюжину генералов роя в одном из залов, за несколько дней до сражения. Все они были обескровлены в результате неизвестного ритуала, будь у врага еще десять генералов и наше продвижение захлебнулось.

– Ты пытаешься понять монстров? Что за чушь, они, наверное, просто не поделили что-то и перерезали глотки, – возразила Вилет, взмахнув руками.

– Замолчи, – властно остановил ее император, так как в данный момент он собирал мозаику в своей голове, сопоставляя события. – Продолжай.

– Так вот, второе: тот, на кого я напал, оказался не просто жрецом. Они связывают огромные армии в единый механизм, и они равносильны по влиянию главе королевства. – продолжил Арториас, убедившись, что его внимательно слушают. – Но что еще более странно, четыре простых жреца, если можно использовать слово "простых", были принесены в жертву.

– Я не особо знаком с бестиарием тварей. Поясни, ты так удивлен количеством, или тем, что их использовали в качестве жертвы? – Император обдумывал слова героя. – Это был сложный бой. Возможно, они использовали все свои резервы.

– Нет, это не так, – покачал головой Арторис. – Как я сказал, жрец объединяет силы. Больше одного Рой никогда не использует. Что-то серьезное заставило их пойти на подобное, и последствия, возможно, мы пока не видим.

– Или они в отчаянии и режут своих, но что нам это даёт? Мы не можем подтвердить, был ли ритуал выполнен, или мы его сорвали. Остаётся факт, что мы сильно их ослабили, – девушка снова перебила героя. – Простите, император, но разве это не значит, что мы можем победить угрозу рода людского?

Арторис усмехнулся, наивности и самоуверенности девушки

– Это не первый священный поход, и что бы Теократия ни говорила, цель была сдержать. Даже учитывая работу спецотрядов и уродов магической академии, мы едва смогли бы убить одного жреца, после чего они ушли бы в оборону. Но цитадель была обескровлена до нас. Зачем так рисковать?

Наступило долгое молчание, и, дождавшись от императора отмашки, герой продолжил:

– И в третьих: пять людей в центре всех событий, одна – в самом центре ритуала. Столь ценная, что Высший грудью защищал ее и сделал все, чтобы уберечь от боя.

– Что это за ритуал, где цена настолько высока, что воины, по силе не уступающие целому легиону солдат, оказались вовлечены? – спросил герой, выражая свою недоумевающую тревогу.

Император опасливо повернул голову. Он смотрел на западную башню, где сейчас, в глубинах «Гордости», восседали божественные наместники.

– Глупость, они не могут быть просто людьми. – Императору стало не комфортно от своих слов, но мозаика, пусть туманная, но стала вставать на свои места.

– Тут я вынуждена согласиться, но что с ними стало? Почему мы узнаем об этом только сейчас? – не до конца разобравшись, задала вопрос девушка-рыцарь, она безгранично доверяла своему господину.

– Теократия заявила, что освободила четырех пленников, но где пятая? – остановился на полуслове император Варавей Гистар второй Ле-Мисион. – Мы должны рассматривать этих людей как наивысшую опасность, имеющие высочайшую ценность, и Империя имеет право на свою долю.

Глава 5 Только вверх

Высокая стена не выдержала своего веса и обрушилась, поднимая пыль и грязь в небо, обнажая небольшое пространство с плетеным коконом из твердых пластин. Если присмотреться, то можно заметить, как множество твердых элементов двигаются в такт похожим на сердцебиение.

Несколько хитиновых отростков похоже проснулись, они аккуратно расходились ощупывая пространство, не оставляя следов на песке. За первыми последовали остальные, пока все шесть мощных извивающихся устройства не успокоились и не открыли свернувшуюся в клубок, мирно спящую девушку. Они росли из поясницы и мерно двигались оберегая хозяйку, заставляя юбку колыхаться от каждого движения. Растрепанные побелевшие волосы закрывали лицо и не давали его рассмотреть. На ней была,потрепанная грязная куртка и изодранная, окровавленная блузка в районе груди, но ран не было видно.

Голова склонилась, а тело опираясь на щупальца, что реагируют на каждое движение, подстраиваясь и помогая девушке держать равновесие.

– Кха, оу?

Навряд ли, Исса могла представить, что будет стоять, в окружение десяти метровых скал, что угрожающе нависали, грозя в любой момент обрушится, погребя под собой. Неприятная тяжесть и зуд в районе позвоночника, заставил обернуться и когда она увидела, живые, темно синие хвосты, вплотную облепившие ее, истошно закричала:

– Вааааа! Да что происходит?

Упав и подпрыгнув назад, неожиданно сильно, она вдребезги, разбила кусок гладкой стены, поднимая новые клубы пыли. Каждый из хвостов, следуя желанию Иссы, ушел в сторону, стараясь не попасть на глаза и прячась за спиной хозяйки. Сидя она спиной слышала, тихие звуки движение. Но те в момент прекратились.

«Они не нападают, если хотели убить я бы уже была мертва. Ведь так?»

Закрыв глаза, стараясь успокоит возбужденное тело. Сердце перестало бешено биться, грозя в любой момент, выпрыгнуть из груди. А легкая дрожь сошла на нет. Иссе часто приходилось использовать этот нехитрый трюк, чтобы не наломать дров со своим буйным характером. Но не разу он не ощущала свое тело так точно. Это не было похоже на зрение, скорее тело само подсказывала и говорило, что сейчас чувствует: Нарастающий голод, усталость и небольшой вихрь в центре груди. А открыв глаза была видна энергия, что уходила из района груди и расходилась спиралью на несколько метров вокруг девушки.

«Что со мной, сделал тот кальмар?»

По всему телу расходились тонкие жгуты силы, переплетаясь в канат в районе поясницы, уходя к копчику и дальше…

Минуты шли, а Исса морща лоб, пыталась найти объяснение. Хвостики переплетаясь аккуратно свернулись. Поникшие отростки, что словно виноватые собаки, склонили свои кончики, что показалось ужасно смешным и не смотря на все пережитое, в развалинах цитадели, разразился искрящийся смех. Столь неуместный, но девушка ничего не могла с собой поделать. От смеявшись, она слегка протянула руку, как сразу, один из шести, зная намерения приблизился.

– Шестихвостое нечто!

Как только, смесь переживаний готово было вырваться, странная сила, погасило излишнии эмоции. Не давая Иссе, впасть в панику или истерику.

-Ха, чувствую себя просто отлично, но это пугает. Я ведь человек, а людям свойственно боятся.

Не сумев дать себе ответ, решением стало разобраться где она находится, а не копаться в себе, стараясь понять: Можно ее еще относить к человеческому роду?

Десятиметровые неровные своды, хоть и прекрасно прикрывали, но полностью лишали обзора, открывая только на безоблачное вечернее небо, с ярким солнце близящемуся к закату. После нескольких робких попыток справиться с новыми конечностями и поняв, что не имеет проблем с управлением. Ведь каким то невообразимым способом, они не только стали частью ее тела, но и сами подстраивались под ее желания, зная порой лучше самой Иссы, как действовать.

Ощутив неудобство в громоздких помощниках, они излучая фиолетовый свет на сочленениях чешуек или пластин, Исса сама не до конца определилась, поменяли свой размер, с крупных в объеме с ногу человека, хвостики стали чуть толще средней руки. Небольшой бег, показал, что тело стало сильнее и хоть не всегда отвечало, но когда были ошибки координации, умные конечности поддерживали ее, на удивление быстро. Пробегая небольшой пяточек, Исса прыгнула, и пролетела едва не пять метров.

– Слишком сильно! – крикнула летящая девушка..

Щупальца уперлись в преграду, куда, себя буквально запустила девушка, помогая остановится и не разбиться.

– Я сейчас быстрее и сильнее чем когда либо! – думая насколько она сильна, крупный обломок был поднят и откинут в сторону, – Эта сила вообще не подается объяснению, тут килограмм пятьдесят! Во мне столько нет!

Появилось чувство тревоги, вначале слабое оно нарастало. Опасность! Повернув голову, увидела разлагающиеся ходячие трупы. Она отскочила, прячась за валуном. Мертвецы двигались и имели страшное зеленоватое свечение в глазницах.

«Что это за чертовщина! »

Поборов страх, немного привстав и выглянула. Они стояли в нескольких метрах и похоже нападать не спешили. Не имея большого желания общаться с трупами, да и немногословны они ребята, Исса убежала в другую сторону. Под характерный хруст камня возвысилась, опираясь на новые органы, взирала с вершины руин.

– Это тоже самое место, Цитадель Роя, но только заброшенное и запущенное.

Не было здесь фантастических летающих кораблей, не многотысячных армий что сражались с мертвецами и огромными жуками. Остался только, разрушенный памятник, повествующие о истории прошлом.

Глава 6 Последствия

Крепость была в высоту, метров тридцать. Апокалиптично пустое место, вдаль уходила, голая равнина с редкими растениями.

«Но если тут когда то и была битва, то очень давно. Только камень и песок.»

С усмешкой смотря на экран разряженного смартфона, оставшимся как напоминание.

– Живи ли они? Да и родители?

Нахлынули эмоции и всплывшие лица, убитых горем родителей. Как волна спокойствия прошла по телу, опустошая голову. Проблемы стали далекими и ушли на задворки сознания.

– Стой! Нет, не смей! – щупальца отзываясь на гнев, стали крушить окружение, разнося и так не твердые руины, в крошку, – Если мне плохо, я буду горевать, если хорошо, смеяться…

Всплеск гнева, помог остудить голову, оставляя в голове зарубок, разобраться в своих эмоциях.

– Что-то ведь надо делать? – говоря Исса, думала что ее ждет, – И стоит быть потише, мало ли кто еще успел заселиться в руинах.

Как в доказательства словам, сзади откуда она пришла раздались голоса.

И не придумав ничего лучше, стараясь не быть на виду, скрылась в неровностях и разломах. Помогая себе щупальцами затаилась.

Голоса стали громче, похоже они скоро преодолеют отвесную стену. Исса четко различала шаги и слова, хоть и не видела преследователей.

– Бари, я тебе говорю здесь все зачистили уже множество раз. А если что и осталось не думаю что нам это под силу. – тонкий девичий голос явно трусил.

– Согласен, послушай сестру, – грубоватый и более зрелый явно был недоволен неким Бари, – Ну видел ты что-то, мы просто должны выполнить задание, на убийство гноргов. Что ты скажи на милость хочешь найти в руинах Роя.

– Да ладно вам, вы же тоже слышали! – неумолимый и хохочущий парень был настроен явно серьезно, – А если это редкий зверь, да и не будет тут ничего опасного, ты же сам говоришь, что тут прошли огнем и мечем и не раз.

– Но… Но гильдия не советуют исследовать руины Роя, если ты ниже серебряного статуса. – сестра похоже была на грани.

«Серебряный статус? Это что, типичные авантюрист? Хм интересно, насколько они опасны.»

– Да мы и не залезем внутрь, просто проверим что за шум, если что, сразу в лагерь и всем отрядом ударим.

Первым появился лысый воин, с бакенбардами он опасливо взирал, и недовольно ворча. Сзади шел парень, в компании девушки, они были похожи как брат с сестрой. Мужчины в кожаных комплектах и с защитными накладками, а девушка в легком комплекте с синей накидкой.

Первой вышла вперед девушка и под пристальными взглядами, применила магию. Исса впервые столкнулась как с проявлением той силы, что возможна была причиной много что с ней произошло. На правой руке, тонкие ручейки, образовали сложную фигуру, напрягая зрение героине открылось, как множество точек впитывались в узор наполняя его силой.

– Обнаружение!

Слова слетели с губ и взор магини устремился в сторону укрытия героини. Быстрыми движениями ее товарищи обнажили клинки, направляя их в сторону предполагаемого противника.

Юноши осторожно вышел вперед приподнимая руку, выкрикнул непонятные слова.

Его окутал серый туман, удлиняясь в нескольких сантиметрах от тела.

Щупальца сжались для атаки. Исса имела уверенность, что если она захочет, эта троица останется здесь навсегда.

«Нет, они просто люди, что не сделали мне, ничего. И не в чем не виноваты, но что делать с моим видом.»

Странное нежное ощущение, лоснящихся жутких отростков, что прощаясь, провели по плечам и лицу хозяйки свои кончики. Тускнея и уменьшаясь, за несколько мгновений они распались на составные части, растворяясь в фиолетовой дымке.

С облегчением и надеждой шагнула навстречу.

***

Странные они. Исса скосила взгляд на светловолосую девчушку, что копалась в сумке, стараясь подобрать одежду для неожиданной путницы.

Ее звали Рида, она вместе с братом и еще двумя, были командой медных авантюристов. Шли ловить неких гноргов и как сами считали, спасли от неминуемой гибели Иссу. Настороженные и сочувствующие взгляды, были обращены, в ее адрес и можно понять, странная пепельноволосая красотка в неуместном для путешествия одежде, так еще вся крови.

«Они похоже считают что я дочь торговца или что-то подобное. Ее брат с меня прям глаз не сводит. Эх, чует мое сердце, придется его спустить с земли на землю.»

– Как хорошо что ты не ранена, на вот, должно быть по размеру, – отдавая холщовую рубаху, она увидела частые взгляды своего брата, – Я с ним поговорю, он хороший парень, наверное просто…

– Спасибо, я все понимаю, – Исса с благодарностью приняла одежду, – Я верю твоим словам, этого достаточно.

Было неловко ходить в разорванной блузке. Так что теперь в новой одежде и накинув куртку, ощущала себя лучше.

– Ты всегда говоришь на высоком наречии? Ты должно быть из знатной семьи.

Что еще утвердило новых компаньонах в необычности и посеяла спекуляции в ее отношение, знание языка, который в отряде называли Высоким.

«Помимо шестерых друзей за спиной, я благодарна что могу общаться с людьми, хоть и не всегда доступно для окружающих.»

– Не знаю, я же говорила, что смутно помню. Все как в тумане, в голове полный бардак. Думаю для начала добраться до города, а там: война, план покажет.

Глава 7 Авантюристы медного ранга

– Я тебе говорю, дворянка она, – Бари разливал отливающий на солнце вино, в кружки товарищам, – Вандир да ты сам ее осматривал, видел ее руки, она тяжелее пера ничего не держала. А эти глаза, никогда не видел, фиолетовых, тут или родословная или наследственный дар.

Вандир, с грустью посмотрел на друга. Он знал что даже если она и дворянка, то как это им поможет, да и излишний интерес от их лидера, настораживал.

– Знаешь Бари, оставил бы ты ее в покое, отведем в город или в храм младших богов. Дальше будет не наша проблема.

– Ну, пока она может и снами остаться, – молодой парень, растрепал свои золотые волосы, – Мы же ее спасли, нам и отвечать.

– Вот как, наш лидер нашел даму сердца, – высокий темноволосый полуэльф, разразился смехом, – А вон, идет и твоя принцесса.

Полуэльфы в отличее от людей не широкоплечии и лишь немного превосходили девушек в росте и весе.

– Заткнись Имирэль, просто она потеряла память и я лишь беспокоюсь. – густо краснеющий юноша, разлил свой стакан, с вызовом смотрел на вечно дерущегося друга.

– Ладно, думаю пора отправляться и к руинам не будем приближаться, — Вандир смотрел на стремящийся к закату солнце, – Не забыли про гнездо гноргов, мы готовы для зачистки, только что делать с Иссой.

Вандир, был самым взрослым в группе и к его словам часто прислушивались и сейчас лысый мужчина четко ощущал, что от с этой девушки будет не все так просто.

***

Иссе выделили место в телеге, завьюженной старой низенькой лошадью.

Отряд неспешно, следовал к месту, где обоз торговцев подвергся нападению. Со слов Вандира, поступил заказ разобраться с монстрами.

Я и правда попала в мир магии, монстры, авантюристы. Неисследованные земли полные загадок.

– Не бойся, мы быстро справимся и отведем тебя до Гириуса, – молодой Бари воспринял задумчивость Девушки, как испуг, и добавил в надежде успокоить, – По нам может и не скажешь, но мы в скором времени будем отрядом железных авантюристов.

Явно гордясь своим достижением, парень явно желал произвести впечатление.

– Железных, я слышала как вы это обсуждали, это показатель силы?

– Что, боже девочка, в какой золотой клетки ты жила, авантюристы в любой стране являются уважаемыми, – полуэльф искренне удивился что на их скорое повышение была столь прохладная реакция, – Любой город будет рад видеть в своих рядах сильный отряд, что поможет разобраться с монстрами и нечистью.

«Что-то я сомневаюсь что правителям выгодно иметь под боком не контролируемых и сильных людей. Да и на счет вашей силы, я вижу энергию в ваших телах и чужие знания в голове говорят: Что вы – для меня не опасны.»

Но вслух, Исса лишь уточнила:

– Я просто всегда думала, что армия, – опора и защита государства.

– Ну конечно, если защитить границы, но от разной нечисти нет лучше чем мы! Говорят орихалковый отряд, не уступает нескольким сотням подготовленных легионеров!

Пока два парня, пытались рассказать Иссе все преимущества и невероятную ценность, охотников за монстрами, вернулся настороженный жрец Вандир.

Еще одна загадка для девушки, вера в бога, позволяет ему творить чудеса, исцелять, изгонять нечисть. Она всерьез озаботилась: Если боги есть, то кто они?

– Хватит прохлаждаться, Бари ты лидер, не забывай. – Он запрыгнула рядом с девушкой, стал копаться в вещах, доставая потрепанные доспехи.

– Да, ты прав, мы почти на месте! Имирэль на тебе разведка, не уходи далеко, если что дай знак. – неожиданно из веселого и не уверенного мальчишки, он стал собранным и твердо раздавал команды.

– Исса, мы тебя оставим, недалеко отсюда с телегой, если что произойдет, разбей.

Парень протянул, сверкающий кристалл, переливающийся и играющий на заходящем солнце. Тонкие острые грани, впивались в кожу.

– Ты серьезно? Я против, это, – полуэльф получил сильный удар локтем от Риды, – Хм, в общем, если что я предупреждал.

Накинув, зеленый плащ имитирующий листву, что быстро приобрел серый невзрачный цвет окружения, бурча себе под нос, побежал вперед, не желая вступать в спор.

– Это похоже что-то ценное, да и твой друг. Я могу за себя постоять, оставь!

– Нет, я тоже так считаю, к тому же ты будешь охранять повозку, – сестра, полностью поддержала брата, – Просто разбей, появится защитный купол второго ранга.

Тракт, основной торговой артерии, что простиралась через небезопасные земли, оказался ужасно скудным на растительность, редкие скалы, да громоздкие развалины позади.

И в тени одной из скал, группа оставила Иссу.

– Какая интересная вещь? – оставленный кристалл, перекатывался в ладонях, пока своим новым зрением, девушка любовалась игрой светлых точек, что постоянно формировали разные знаки, внутри кристальной клетки.

– Они похоже почти добрались, но надо собраться, мне все сложнее отслеживать их.

В позе лотоса, Исса оставшись одна, старалась разобраться в своих силах. То как она видит окружающих, пока сильно отвлекало. Сложно концентрироваться, когда внутри твоего собеседника, мельтешат песчинки света.

– Но они отличаются от меня, – Исса, с закрытыми глазами, видела как четыре, человека, с темными ядрами внутри следуют в направлении углубления, с десяток мелких комков жизни, – Они слабы, но и те сгустки едва тлеют. С другой стороны, есть много животных, что способны одолеть более крупных.

Отряд удалился почти на километр, им оставалось еще метров четыреста до цели. Как Исса ощутила, присутствие хищника.

Быстрыми, перебежками он шел в сторону ребят. И если гнорги, излучали едва заметный фон, то непрошенный гость, был собран, вокруг его ядра концентрировалась густая сила, он почти не излучал привычного света.

– Это маскировка! Смогут они заметить, а если да, одолеют ли?

Пара массивных щупалец, легли на землю поднимая облака пыли. Хищная улыбка, застыла на лице более опасного хищника.

Глава 8 Хищник

Быстро перебирая всеми конечностями, Исса приближалась к незваному гостю. Пока не уверенная в своих новых силах, перемещалась от одного укрытия к другому.

«Все-же, мне сложно полностью контролировать себя, хоть я стала быстрее и сильнее. В подтверждение, никакого дискомфорта от двух пар опасных конечностей за спиной.»

– Но какая легкость, – говоря девушка, буквально воспарила, преодолев преграждающие путь валуны, – Хм, он заметил.

Двухметровый зверь, был крупным. Помесь кота и скелета, с симметричными наростами. Он застыл принюхиваясь, редкая шерсть в районе спины встала дыбом.

«Вот как, похоже ты меня заметил!»

Улыбка не покидала девушку, в этот момент, ее ничто не могло остановить и она не замечала не типичного для себя поведения. Исса могла спросить себя: Зачем ей охотится на зверя? А это была, именно охота. Она просто хотела поймать жертву. Проснувшийся инстинкт, завладел человеком. Фиолетовые глаза застыли на взволнованном звере, тот стоял на открытом поле и не мог определить откуда последует угроза.

Грудью пригибалась к песку, готовилась совершить рывок. При заходящем солнце сложно было заметить. На секунду разум вернулся, когда она поняла, что растворяется среди окружения. Но ощущение, что этот зверь даже не сможет заметить ее, подстегивало к действию еще больше. Монстр завыл, он вжался в землю чувствуя ужас. Скребя острыми когтями, он в последний момент увидел, кривую улыбку той кто вонзила в него свои клинки.

Даже крыса может дать отпор. Так и гордый зверь, приняв свою судьбу бросился, на хрупкое тело. Те отростки что клиньями вошли в брюхо, извивались, но не смогли помешать кошке совершить даже в таком состояние грациозный прыжок. Когти готовы были разорвать обидчика, пройти сквозь слабую и незащищенную плоть. Вот только для Иссы, было все еще слишком медленно, подпрыгнув поднимая подол юбки, хрупкая ножка, впечатала по оскалившейся морде. Импульс удара прошел волнами, заставляя кожу зверя лопнуть, а защиту хрустеть под подошвой кроссовок.

Исса смотрела как вырываются куски кожи из запущенного в полет врага, пока сама не увидела, приближающуюся землю. Болезненный удар лицом о земную твердь, полностью вывел из безумного состояния, оставляя легкое недомогание.

– Было чертовски больно, – на коленях с опущенной головой, была рада, что никто не видит, – Тоже мне берсерк убийца! Но такого просто быть не может. Даже если не брать в расчет щупальца, я бы смогла разорвать его голыми руками.

Вид, мучающегося зверя, что выплевывал кровь и разматывая внутренности, по округе, не вызывал у девушки и толики сочувствия. Это был интерес ученого, над подопытной мышкой, что страдает в результате эксперимента.

«Ну, надо признать, сам зверь красив.»

Даже в таком состояние были видна мускулатура, и канаты энергии что напитывалли его. Один из отростков, с хлопком пробил правый глаз, выбивая куски черепа и массу, позади. Как дичь, подвешенная на крюк она приблизилась к мяснику.

Видеть, как жизнь покидает, некогда живое существо, завораживало. энергия развивалось в мире, растворяя душу животного с мириадом частичек что находятся вокруг. Сильный свет, даже после смерти пульсировал, пока не застыл, словно ознаменовав окончательный конец. Сидя на коленях, перед истекающим кровь подвешенным трупом Исса пожелала его и кончик засиял меняя форму, на бритвенно острое лезвие-жало. Холодным точным движением, жало вонзилось поглощая умирающую силу зверя.

Рука коснулась теплого шара, что несколько мгновений назад не существовало.

– Я чувствую ее, – неправильность всего происходящего, трудно было описать, Исса не могла до конца понять, что ей не нравится, – Оставим пока, разберусь позже. И у ребят все не плохо, эти гнорги почти закончились.

Мутным пятном, Исса чувствовала поле боя. Прикопав остатки, и оттерев редкую кровь, неспешно двигалась к телеге, обгоняя шедший отряд. Что все медленнее, двигался, пока в трехстах метрах не застыл.

– Что это с ними? – Исса внимательно осмотрела со стороны, и тогда едва не залепила себе пощечину.

От нее во все стороны расходились жуткая аура, вязка и темная,

– Наверняка они испугались! Хорошо что заметила сейчас, а не когда они ворвались с мечами наперевес.

Погасить, то что появилось во время ее первого боя, оказалось не сложно. И сидя на краю телеги старалась придать своему образу максимально невинный вид. Трудно было сдержать смех, когда уставшие и потрепанные авантюристы, подозрительно осматривали местность. Барил взяв на себя функцию защитника дамы, стражем стоял рядом с Иссой, не понимая что она и есть причина всех опасений.

– Что происходит? Вы довольно быстро вернулись, говорили что может затянуться до утра.

– Вот и мы пытаемся понять, – Имирэль в отличие от всех, все время посматривал на их новую спутницу с подозрением и добавил, – Гнроги когда пахнет жареным, прячутся в своей норе до последнего и много времени требуется чтобы их достать. Но тут всем по сносило головы, бросились всем племенем улепетывать. Что-то их напугало…

Он прикрыл перебинтованную руку, у всех были те или иные травмы, у Бари сильные царапины на лице, Вандир обзавелся дюжиной новых вмятин на доспехах, магиня то и дело припадая на правую ногу.

«Так вот значит как, я им помешала своими действиями. Простите, но мне кажется напади тот кот, вам бы было сложнее.»

– Я ничего не чувствую, может мы спугнули его, ты точно ничего не видела Исса, – Рида настойчиво спросила, но та лишь могла покачать головой, – На обратном пути, Имирэль от страха едва сознание не потеряла, – и окончательно успокоившись, села рядом.

– Хорошо что все живы, – жрец, придержал полуэльфа что собирался высказать одной персоне, все что думает, – Предлагаю, здесь устроить лагерь, через час будет темень.

– Я говорю мне не показалось, но согласен в одном. Если нас хотели бы убить, то уже это сделали, – обслуживая свой лук, он с вызовом смотрел на Иссу.

«Хм, ты даже не представляешь насколько прав.»

Исса не знала что с ней будет и куда заведет дорога. Но могла признаться, что ощущения боя было незабываемо и с нетерпений ждала, когда вновь сможет почувствовать переполняющие силу.

Глава 9 Осознание

Первая ночь в новом мире оказалась сложной. Исса то и дело просыпалась от болезненных ощущений в голове. Шум и скрежет в коротких и бредовых видениях когда она засыпала, возвращал ее толчками в пустынный край к сладко спавшей рядом магини.

Но плотина была разрушена и знания густым потоком устремились в память, погребая в них рассудок. Исса закрыв глаза терпела, боясь что ее могут заметить, подавляла желания раскрыть поток силы что болезненно обжигал ее.

«Не могу больше, нужно развеяться.»

Трое крепко спали, Имирэль взявшись охранять ночью, довольно далеко ушел. Но он следовал к лагерю, шел в сторону Иссы, что в стороне от всех разминала затекшие тело.

– Не спишь, – полуэльф не дожидаясь пока Девушка ответит, продолжил, – Покинь наш отряд в Гирусе, мне дороги эти люди.

– Я так и так собиралась остаться там, – Девушка приподнялась и посмотрела, на напряженного охотника, было видно что он готовится в любой момент выхватить кинжал, – Не понимаю твою неприязнь?

– Моя мать эльфийка, мне закрыт вход в священные леса ее народа, они давно покинули земли Империи, – тоска в глазах, собрала редкие слезы, – Она рассказывала мне истории, что хранит эльфийский народ, одна из них про ведьму из Мор-Карма что очаровала людей и эльфов и настраивала их против своих братьев.

– Ты думаешь что это про меня? – Чтобы эльф не сказал, она точно не древняя ведьма. Сама мысль вызвала улыбку.

– Нет, но теневую пантера, это не тот противник что может одолеть слабый ребенок.

«Он нашел поле битвы? Как мне поступить, если он прав из-за него на меня откроют охоту. Может избавиться? Да стоит убить! Они слабы! Они все. С новыми знаниями, я могу забрать жизнь каждого за мгновенье.»

Имирэль не заметил, как глаза девушки застыли холодным фиолетовым пламенем, а под накидкой зашелестела одна из щупалец, готовая в любой момент оборвать его жизнь.

– Ты опасна и я не хочу никого терять, – он протянул горсть камней, – Это все что у меня есть, прошу оставь нас.

Его сердце пропустило удар, еще один, руки затряслись. Россыпь камней разлетелись, мелькая под лунным светом. Как мышь перед змеей он застыл с нарастающим ужасом, не в силах сказать или пошевелиться. Он долго ждал и только когда девушка выдохнула, он свободным осел наземь.

«Что я хотела сделать, убить его? За что? Если так и дальше пойдет я буду не лучше того урода что втянул меня сюда.»

– Почему ты не убегаешь? – она с ухмылкой смотрела на часто за дышавшего парня, – Если ты так боишься, стоит бежать?

– Прошу! Я… Они хорошие люди. Вы же ненавидите эльфов, мне понятно почему я, но они не причем? – Он утирал предательски шедшие слезы и старался унять дрожь.

Он готов отдать все за друзей, что я за монстр если готова была забрать его жизнь так легко.

– Я не знаю с кем ты меня перепутал, – она повернулась спиной и удалилась к своему спальному месту добавила, – В городе наши пути разойдутся. Я искренне благодарна вам.

– Как скажешь живущая в Мертвых земля, ради друзей я буду молчать. И постараюсь забыть нашу встречу.

Звездное небо больше не будоражило, остаток ночи Исса провела осознавая те знания что получила:

Сложные схемы и их назначения, стили фехтования разным оружием. Стоило пожелать и четкое понимание новым навыкам закреплялось в подкорке сознания, как если, она сама провела бесчисленные часы тренировок, оттачивая разные искусства.

«Это какой то дар? Но зачем мне все это и как дорога будет плата?»

Но страх или неуверенность не наступала, даже раскаянье перед Имирэлем растворялось. Как если она стала менее эмпатичной.

«Боюсь если они все погибнут, это едва меня сильно заденет. Нет, я была и буду собой! Клянусь! А знания буду применять только во благо!»

***

Не дружелюбный край к середине следующего дня сменился частыми кустиками, а на горизонте появились первые деревья, что не могли не порадовать всех. Однообразное путешествия по опасной местности, подходило к концу. И к счастью всех, он не встретили врагов или как считал полуэльф с ними был монстр, что распугал вчера всех на многие километры.

– Ты слишком грозно смотришь на нашу попутчицу друг, – Вандир с приобнял хмурого товарища, – Если бы, я не знал твои предпочтения в женщинах, подумал, что ты заразился от нашего лидера.

Имирэль оттолкнул здоровяка, что мало ассоциировался у людей с жрецом.

– Нет Ван, проследи за Бари, не дай тому совершить ошибку. Меня он не послушает.

– Тут ты не прав, – жрец покачал головой, – Твое чутье не раз нас спасало, но ты не говоришь прямо. По этому мы не можем понять, Исса мне кажется может и малость странной и избалованной, – он разразился смехом, – ты видел как она смотрела на похлебку, но доброй девушкой.

Видя что охотник готов возразить, поднял примиряюще руки продолжая:

– Я понимаю твою неприязнь к благородным, постарайся не прожечь в ней дыру глазами. А то еще поймут тебя не так.

Исса тем временем старалась помочь, нарезала овощи для привала. Но черт подери если она знала как, в ее жизни были тренировки и строго разбитое на калории и граммовки порции. В новых знаниях не было навыков повара, вот как убить сотней способов пожалуйста. Кто-то явно не додумал некоторые детали.

– Все я почти закончила. Хотя вкус наверное опять будет пресный с редкими кусочками вяленого мяса.

– У тебя уже неплохо получается, по сравнению с прошлым разом, – Рида всячески ее подбадривала.

«Ну тут ты права, если в твою голову кто-то запихнет обращение клинком, то даже впервые держа нож ты сможешь более менее нарезать корнеплод. Правда сам клинок держать в руках пока не было опыта, вдруг теория расходится с практикой.»

– Да нет, не стоит. Как скоро мы достигнем города лучше скажи, я вижу начало леса.

– Если все и будет спокойно, то послезавтра до заката. Могли и раньше, но мы заедем в одну деревеньку Малый большак у западной части леса, на закупиться травами и мехом.

– Понятно, это здраво, лишним золото не бывает, – Исса одобряла подход ребят, – Но наверное опасно жить у леса где много монстров.

– Ну тут выбор особо не велик, или в городе или ближе к лесу.

– Ну думаю много кто живет деревнях и возделывает почву, вдали от опасных мест.

Из косвенным пояснений, более менее поняла что мир тут близок к позднему средневековью, только с магией. Исса не хотела выдать в себе иномирца, даже с учетом липовой потери амяти, поэтому вопросу задавала аккуратно. Вот только попадались вещи, что совсем нарушали картину мира.

– Ну да, рядом с городом есть поля, но их мало и им нужна постоянная помощь магов земли. Вблизи леса, дикой магии достаточно, поэтому для роста не требуется магическая помощь, что снижает затраты. А опасные монстры глубоко в лесу, – магиня озадаченно посмотрела на Иссу, – Неужели в Королевстве по другому. Не знала, что вы возделывает пустые земли.

Вот так Штирлиц и попался, прогорел на самом простом. Но что за бред про мертвые земли, может дальше земли пустынные, но это не объясняет пассаж про дикую магию, так много еще вопросов.

– Не забывай я мало что помню, наверное раньше я не интересовалась подобными вопросами. Спасибо что просветила меня.

Первое серьёзное отличие заключалось что вся жизнь буквально зависит от магии. Исса склонялась что те частички что она способна видеть и есть сила, что дает магам управлять стихиями а войнам усилить себя. И весь мир был поделен на оазисы жизни, рукотворные такие как города, где маги отдают часть своей силы на поддержку жизни или естественные вроде леса, где магия естественно циркулирует, следуя круговороту магии в природе.

Глава 10 Хороший гоблин, мертвый гоблин

Как и сказала Рида, свернув с широко тракта они вышли на узенькую дорогу и чем дольше шли, тем гуще и чаще появлялась жизнь. Мелкая живность разбегалась, птицы сидели на невысоких деревьях, наполняя этот мир новыми красками. И тем страннее был контраст, как если кто-то провел линию между, полевыми цветами и одинокими скалами среди пустоты. Но перед тем как появились первые поля, Исса напряглась. Стадо животных, за холмом и несколько людей столкнулись с дюжиной низеньких монстров и парой гигантов.

Не желая выдать себя пред всеми, она аккуратно подошла, к скучающему эльфу что сейчас занял телегу.

– Исса, тебе помочь, – Бари ждал любой момент когда мог подойти к девушке и не желал замечать ее холодное отношение, – Этой ночью можешь спать в настоящей кровати, уверен тебе было не так просто, как нам.

«Он слишком навязчивый, боже помоги.»

– Да это здорово, но я хотела кое что спросить у нашего стрелка, ты не против?

– Эм, Имирэль зачем он тебе? Скажи, я помогу не хуже.

– Да заткнитесь!, – голова Полуэльфа появилась из головы и наткнувшись на пепельную макушка, парень завис, – Эм я хотел лишь, чтобы мне не мешали спать.

«Ладно, придется действовать грубее.»

– Мне показалось, что там был крупный зверь. – Исса указала в сторону где было стадо, но ребята увидели лишь холм.

– Ты уверена, ничего не вижу, – Парень с сомнением осмотрел пустой холм, – У тебя выдались сложные дни, может отдохнешь.

– Вообще-то я сейчас в телеге! – Полуэльф даже под страхом, не желал лишаться заслуженной передышки. Но девушка уже запрыгнула, попой толкая того с насиженного места.

– Отлично! А Имирэль пока проверит холм, он ведь не против. – Исса посмотрела на поникшего ушастого, что наконец начал понимать что это не просто каприз.

Исса потеряла пастуха, но четко видела, что поголовье скота уменьшалось. Полуэльф, поднявшись на холм, почти сразу применил навык и с почти нечеловеческой скоростью примчался обратно.

– Плохо дела, там гоблины в шагах пятистах и пара огров воруют скот!

Все напряглись и посмотрели на Иссу, что как раз перестала медитировать и ей вернулось обычное зрение.

«А что я, я молодец! Гоблинов нашла, сейчас спасем пастуха и староста деревни предложит мне руку и сердце своей дочери. Ну или сына. Не правда, хватит так смотреть!»

– Эм? В бой? – вопрос Иссы, вновь запустил шестеренки в голове отряда.

– В бой? – Бари отошел раньше и начал отдавать команды, пока в конце не добавил, – Исса тебе придется побыть здесь! – он вновь достал кристалл с запечатанным заклинанием.

– Стой, там большой отряд, – Имирэль стараясь не разгневать, избегал ее взгляда, – Ты не можешь подставить всех нас, это последний шанс для нас.

– А с чего вы взяли что я останусь, в прошлый раз это была ваша работа? – Исса играюче подбросила подаренный кинжал, – Думаю раз отряд большой, то и помощь не повредит.

– Да отряд, ты слышала? А с ограми даже нам будет сложно, поэтому не спорь! – Бари раздраженно подошел к неразумной девице и хотел положить руки на плечо, но неожиданно земля ушла и глаза калейдоскопом сменяли вид, пока не уткнулись в землю.

Нависая сверху и заламывая руку, всадила в землю кинжал, в десяти сантиметрах от головы.

– Ну как, неплохо для неразумной девицы?

– Кха, да, отпусти! – ошарашенный защитник, встал и с сомнением осмотрел хрупкое тело, – Ты не говорила что боец.

– А я и не знаю кто я, – Исса лукаво улыбнулась, – Но обузой не буду обещаю.

– Ну раз так, тогда советую поспешить, – лысый жрец протянул, короткий клинок в ножнах с перевязью, – Рассчитываем на тебя.

– Свет защитника освяти и дай сил покарать врага людского. – яркий свет лег на голову и плечи, проникая внутрь, Исса отметила что вся магия была жадно поглощена ее нутром.

Похоже твоя жреческие пасы на меня не подействуют.

Около ста метров, до поляны вперед ушел охотник, с другой стороны брали в клещи Вандир с Бари, а Исса прикрывала магиню, спрятавшись за пригорок.

Исса не могла отслеживать, ведь тогда ей пришлось бы медитировать, что в данной ситуации было-бы неуместно. Поэтому она стояла рядом с Ридой, ожидая когда, парни начнут наступление.

Тем временем, группа из война с жрецом, почти вплотную подошли к цели, и тихо перешептывались.

– Кто-бы мог подумать, знаешь я ведь и правда не мог выбраться из захвата, и как быстро! И почему она только врала.

– Она и не врала, она вообще мало что сказала, про ее силу не было разговора.

Замечание Вадира имело смысл, но Бари все же не мог согласиться и лишь досадно вздохнул:

– Как считаешь, она сильно злится, не стоило мне кричать.

– Лидер, знаешь, давай поговорим о твоей недальновидности позже, когда разберемся с гоблинами.

— Недальновидности? – Бари с удивлено уставился на жреца, – Ты знал, но когда?

Вадир остановил друга, поняв что лучше разъяснить что бы тот смог наконец взять себя в руки.

– Я подозревал изначально, когда только встретились, тогда мне показалось что увидел свирепого хищника, – он почесав бакенбарды дополнил, – И знаешь, я мало знаю тех, кто может выжить в Мертвых землях в одиночку.

– Так это я глупец…

– Все, соберись Лидер!

Светлый камень в руках Риды завибрировал, говоря что все на своих местах.

– Хорошо, начинаем.

– Я прикрою Рида, положись на меня!

Девушки вышли на открытое пространство, не обращая внимания на поднявшиеся улюлюкивания зеленых уродцев.

Гоблины к слову не впечатлили героиню, низкие перекошенные морды, непропорционально длинные руки. Но вот два огра даже могли напугать, они возвышались серыми горами, среди зеленых лысых обезьян.

Пока, магиня напевала заунывный речитатив, а магические светлячки формировались вокруг ее посоха. Те кто не жрал корову или возможну уже наелись, похватали примитивные копья и бросились в атаку.

– Огненный шар!

С посоха сорвался огненный шар размером с футбольный мяч и управляемой дугой достиг пятерки занятых пожиранием коровы гоблинов.

С мощный взрывом, что раскидал опаленых монстров, пламя выгрызало куски плоти, ополяло до черноты тех кто оказался в центре и раскидывая с разными увечьями всех неподалеку.

– Мощно, очень круто! – смотря на осунувшегося мага, Исса вспомнила зачем она тут.

Парни уже во всю веселились и не подвели, ушастый лучник расстреливал одного из огров, не забыв помочь девушкам, так как несколько гоблинов так и не добежали до них.

Жрец удерживал второго здоровяка, пока лидер зачищал поле от тех кто не успевал убежать.

Про ту пару уродцев, что на чистом адреналине смогли добежать до Иссы, было нечего и говорить.

Клинок со свистом врезался в глаз, заставляя того кулем свалился. Второй с режущим слух направил копье в грудь. Но отклонив тело, девушка единожды взмахнула сталью, совершая ровный надрез на шее.

Булькая и хрипя, хватаясь в бессмысленной попытки остановить кровь, гоблин осел и замолчал.

«Это. Это. Как сказать?»

– Разочаровывающе.

– Исса ты что-то сказала?

Но девушка уже не слушала и бежала к одному огру, что никак не хотел умирать.

Он шел к дереву где засел стрелок, прикрывая свое лицо.

Кто-то что-то кричал, но Иссе было все равно. Безумный взгляд пожирал тварь, что должна сдохнуть. С десяток стрел торчала в крупной туше, но то ли кожа слишком прочна, а может и Имирэль не смог точно попасть, но монстр был вполне боеспособен.

Шаге от твари и кинжал погрузился в сухожилия на ноге и рассек орошая все темной кровью.

Тварь завалилась, утробно рыча. Маленькая еда с железным мечом раздражала больше чем враг на дереве.

Кулак вознамерился раздавить девушку, но Исса лениво отклонилась, не атакуя.

«Проверю это!»

Стоя сбоку она извлекла клинок. И обгоняя сталь сорвалась линия энергии, что ровным разрезом прошла сквозь тушу.

Дальнейшее Исса никак не предвидела, с располовиненный монстром все вокруг потонуло в крови, что фонтаном обрушилась в том числе на победительницу.

– Ваа!!

Глава 11 В купальне

«Геройская жизнь нелегка. Вот вроде спас всех, а на тебя смотрят волком, а полуэльф и вовсе стоит жандармом.»

– Простите, я честно хотела как лучше.

Ответом был хмурый вид побитого парня. Этот балбес решив спасти, повернулся спиной к скованному жрецом огру, за что и отхватил. Группа собралась вокруг, измазанной кровью девушки. Ее белые волосы неестественно подчеркивали кровь монстра.

– Да ладно, что сделано то сделано, уже не изменишь, – Рида хотела приобнять Иссу, но обошлась лишь коротким прикосновением, – Брат жив, стадо спасено, пора идти получать награду.

«До чего хорошая!» Исса смахнув слипшиеся волосы и благодарно улыбнулась.

– И не разруби в деревни никого! – прошипел тихо в ухо, осмелевший Имирэль.

«Чего это он? Похоже он немного оттаял. Понимает что спасла его.»

Густые поля пшеницы окружали небольшое поселение на домов в полсотни, для Иссы все казалось ужасно малым, если сравнивать с ее миром. Невысокий частокол служил укрытием, а от широко открытых ворот шел грозный крик:

– Кто такие, зачем пришли?

Путь перегородили люди с копьям и в неказистых кожаных доспехах. Загорелые и собранные, так и должен наверное выглядеть работающий в поле мужчина. Они с опаской смотрели на уставшую, заляпанную в грязи и крови группу.

– Авантюристы! По пути прибили отряд гоблинов и огров! Сейчас там бесхозный скот, так что, советую поторопиться. – Вандир говорил от имени отряда, и надо сказать его голос был громкий и твердый, так как к воротам стали подходить другие селяни.

– Вот ведь проклятые отрыжки Мора! Мита беги собирай мужиков, кто знает сколько их тут! – старший из стражей со злостью дал приказ, побледневшему парню.

– Есть! Все сделаю! – он отложив копье, бросился в глубь поселка.

– Ладно, проходите но без глупостей, на западе дом старосты, дальше с ним говорите, – стражник немного подумав добавил, – И спасибо что помогли!

Когда Исса с остальными проехала внутрь и смотрела на бревенчатые дома, услышала очередные окрики стражей.

Деревня оказалась простой и бедной, на чужаков собралось поглазеть едва не половина жителей. Неискушенный народ был рад отвлечься от своих монотонных дел. К тому же, все обсуждали что пришлые избавились от гоблинов, что могли напасть на них. На площади с колодцем стояло самое крупное строение, едва не единственное где использовался камень. Первый этаж был выложен из разным тесаных булыжников, что близко были подогнаны и уходи на второй деревянный этаж. Крепкий и надежный, больше походил на небольшой форт, чем на дом главы маленькой деревеньки.

«Неплохо местный царек устроился, сразу видно где начальство.»

Старост с женой и детьми, встречали гостей у входа. Хмурил обветренное и испещренное морщинами лицо, было видно что глава поселения уже получил неприятные новости.

– Проходите, вижу устали, – он махнул ручищей и несколько женщин подхватили раненого парня, – Нам надо многое обсудить, а девушки могут отдохнуть. Моя жена, обо всем позаботится.

«Хм, а он молод едва за тридцать, я представляла что будет старик, а этот едва не самый крупный из всех односельчан. Может тут так и выбирают главу, у кого пузо больше, руки крепче и морда кирпичом. Да и голос его, резкий громкий.» – просто говоря он глушит окружающих, таким только в армии отдавать приказы.

– Проходите, вижу устали, – он махнул ручищей и несколько женщин подхватили раненого лидера, – Нам надо многое обсудить, а девушки могут отдохнуть. Моя жена, обо всем позаботится.

Пока Вандир с полуэльфом, проследовали за Осиром это имя старосты, девушек взяли в оборот. Направляя к большому срубу с подготовленной баней.

– Слушай давай хорошо отдохнем, мы заслужили. – Рида настойчиво повела сомневающиеся подругу, – Надо снять грязь путешествий, а нам тут еще хозяйскую купальню дают!

– Да я не то чтобы против, просто как-то слишком ретиво они тащат нас!

Ведущая женщина сбавила шаг и странно посмотрела на грязнулю. Что не спешила очистить свое тело.

– Госпожп если желаете, можете воспользоваться общей мыльней. – издевательский тон было сложно не заметить.

– Ну уж нет, мы идем вместе, – Рида и правда испугалась что глупая подруга, сейчас все испортит и с нажимом спросила, – Ведь Так Исса!

Вопрос не подразумевал несколько ответов, так что только кивнув полностью отдала себя в заботливые руки, позволяя о себе позаботится.

Что еще надо чтобы расслабиться? Наслаждаясь паром, приятным запахом дерева и трав дурманящим голову.

«Во, это напоминает о детстве.»

Юные помощницы глазели на красивую и странную гостью. Из вежливости они старались не коситься на спину, но то и дело опускали свой взгляд. А уж когда дошло до растираний, Исса не смогла выдержать такие взгляды.

«Я вам не диковинка! Чтоб вас!»

Но и злость была напускной, а чай с лесными ягодами привел девушку до состояния, упасть и растечься. Наслаждаясь жизнью в комнате отдыха Исса легла на мягкие подушки и не сразу заметила слугу что стоял в углу на коленях, со взглядом в пол.

– Ииик, – с коротким криком Исса притянула сползающее полотенце и запустила подушку в морду с обвисшими длинными ушами, – Ты еще кто такой?

Темный эльф, что в длинной тунике и тонкой полоской на шее отложил мягкий снаряд и в пол поклонился офигевшей девушке.

– Я поняла что ты немой, но ты похоже и тупой, исчезни!

На последнем слове, темный эльф впервые показал эмоции он под негнущиеся ноги попытался встать и с ужасом смотрел на девушку. И тут Исса заметила странность гостя: Полоску на шеи и проколотые уши что не естественно свисали, старый металлический пирсинг на открытом участке кожи в самой середине груди.

Дроу был по комплекции похож на Риду, чуть больше самой Иссы. Тонкое изящное почти девичье тело. Желая рассмотреть диковинку, магическое зрение открыло маленький кривой водоворот, что чем то был похож, что был у самой Иссы. У людей горело пламя у монстров ядро и вот что-то близкое к самой попаданке. Вихрь. Да сломанный, почти развеянный, но так похожий.

– Почему? – пальцы смахнули дорожку слез.

Столь странно. Что-то блокирует излишние эмоции но сейчас коктейль из- злости, сожаления с презрением к рабу. Сомнений в статусе юноши не было. Дроу тихонько встал, с таким лицом идут на плаху.

– Ты куда? Стой!

«Вдруг и правда сейчас руки на себя наложит. А мне потом объясняй что с вашим вислоухим случилось. Да и надо разобраться..»

Поникшие уши встрепенулись, он вопросительно посмотрел на девушку.

– Как сложно, ты что немой? – она смотрела как отрицательно качает головой Дроу, – Тогда можешь говорить, а не головой кивать.

– Спасибо госпожа, мне запрещено говорить, – слова давались сложно, – Желаете, сами произвести наказание или может позвать главную служанку.

На словах про служанку, его уши падали еще сильнее.

– Так стоп! Никаких наказаний, ты просто можешь ответить что ты забыл в женской купальни.

– Меня отдали в ваше владение, я прошел обучение в столичной школе рабов, дома Вигари.

«Вигари, это должно что-то сказать мне. Я вообще ничего не понимаю!»

Исса поправила полотенце, убедилась что ничего лишнего не показывает, стала изучать.

– Закрой глаза и не смей смотреть.

Исса не смогла сдержать любопытства и была полностью поглощена изучением внутреннего источника раба. Темный эльф стоически держался, даже когда девушка прижалась своей грудь и принялась ощипывать раба, тот не проявлял эмоций.

Сзади раздался голос Риды, что неспешно прошла в комнату и увидела пикантную сцену.

– Ох, похоже не вовремя?

Исса, испуганно вскрикнула и повалила юношу, упирая свои руки в грудь полную металлического пирсинга.

Девушка красная как рак, сидела поодаль и злилась на магиню. Сначала хотела возмутится, но видя как спокойно отреагировала подруга и вместо того чтобы выгнать парня из женской части, раздавала команды.

Те самые темные эльфы или дроу, прислужники темных.

– Местный глава неплохо устроился, темный раб, хороший по местным меркам дом, стабильный доход и почти отсутствие налогов.

– Слушай! Тебя совсем не смущает что мы почти голые перед парнем?

– Он же темный раб, – Рида выдохнула, – Прости я все забывая, что ты не помнишь. Рассматривая темных как вещи, они могут жить только как невольники.

Сам раб изредка посматривал на странную русоволосую девушку, он не мог выкинуть из головы, то чуство когда она приблизилась к нему и отделаться от того презрения что горело в ее глазах. Но он как и подобает Хорошему темному, послушно следил свободные дальше предавались безделью и пробовали вина из коллекции господина.

Напротив Иссы, сверкая глазками, села Рида. Обе красотки были в коротких полотенцах что открывали молодые распаренные тела.

– Ты такая красивая, и что у тебя на спине, ты постоянно скрываешь это.

«Ха, да если б я знала. Это я еще молчу про металлические щупальца. Вот бы где отвисла твоя челюсть. Хотя что я теряю? Пусть посмотрит, может у магини будут предположения.»

Исса повернулась поясницей, опуская ткань и открывая девушке вид на вживленные не понятные даже для Иссы пластины. Они шли тонкими хитиновыми наростами к копчику, но на удивление нисколько не мешали.

– Ай!

Пальчики прошли по граням что в нахлест уходили узором, когда обе руки оказались на пояснице, а Рида в плотную прижалась и вдохнула сладковатый аромат.

– Ты не боишься? – Исса хотела поговорить о другом, она не могла не заметить те взгляды что бросали не нее после битвы, – Я сильно подставила парней и твой брат, дальше я отправлюсь сама.

«Мне и правда нет нужды в дальнейшем путешествии, до города я смогу добраться, а там? кто его знает, надо будет устроиться.»

– Ты вкусно пахнешь, в академии говорили что это один из способов узнать человека в ком есть родословная, – она вдыхала волосы и говорила, – Не знаю, Имир предупредил о тебе, но я не верю что ты опасна. Да и он, как ты его спасла думаю теперь может изменит мнение, хотя он очень упрям и вряд ли признается что был не прав.

– А он не прав? – Исса сама не знала многого, но и меньше дня назад едва не убила их всех.

Рита отстранилась и обхватив колени, с улыбкой продолжила:

– Я бы была рада если ты останешься с нами. Но ты намного сильнее, зачем тебе тащить кучу слабаков.

Глава 12 Рациональность

Большой каменный зал, мог вместил с легкостью более двадцати людей. Сейчас за ним вольготно разместились: староста с женой и детьми, несколько здоровяков что видимо отвечали за ополчение, одна авантюристка в отставке и пожилой сухонький старичок жрец местного храма, невысокий дварф кузнец, что не слушая остальных погрузился в поглощения мяса и пива, ну и пятерка что отвела угрозу от людей.

– Вам не очень интересно?

Дварф с усмешкой, смотрел на девушку что скучающе ковырялась вилкой в тарелке. Исса заметив хитрые глаза бусинки, дружелюбно улыбнулась.

– Я просто не пойму, вы живете в плотную к лесу, а слабые гоблины вас так обеспокоили?

В этот момент, ополченцы советовались с авантюристами не мог ли рядом появится поселение гоблинов и если так то насколько большое, придется оставлять дорогой заказ или собирать ополчение.

– Ну ты скажешь, люди здесь живут под боком великого змея леса, они обходят его угодья а остальные зверье держится подальше. В целом эти места спокойны, больше угрозу представляют бандиты.

– А если гоблины здесь и плевать им на Короля Леса?

– Гоблины тупы но не идиоты, против сильных монстров не пойдут, но если их много могут попытаться захватить и всю деревню и уже сами будут жить под защитой Короля.

«Король леса, Дворфы, Эльфы насколько странный мир. И этот дварф, совсем не походит на книжные стереотипы. Низенький? Да! С густой бородой, но не похож на бочку с ручками, скорее на очень крепкого и поджарого коротышку. Хотя руки и правда довольно внушительные, такими и подковы гнуть можно.»

– Может чуть запоздало, но приятно познакомиться, Исса, – девушка протянула руку, для рукопожатия и не прогадала, кузнец улыбнулся во все свои зубы и крепко стиснул девичье запястье.

– Гарга Дорды Ык Бырат Устар, приятно познакомиться Исса из Мертвых земель с волосами цвета льда и глазами что хранят Тайну.

«Похоже слава идет впереди меня, надо все же будет оборвать одни длинные уши.»

В узких окнах бойница, горела яркая луна. Пламя светильников и десяток свечей, погрузили девушку во волшебную атмосферу в разговором с дварфом о его стране и она не сразу заметила новое лицо, что вводилось выбивая дверь.

– Ух беда, не свезло ему! – Устар посмотрел на бледного юношу, что сжимал палку и волком смотрел на всех.

– А, что случилось?

Но Исса могла и не спрашивать, так как парень ломающемся голосом затребовал у старосты Осира.

– Почему мы не собираем отряд, тело Лимины не нашли! Почему все жрут пока она в руках Моровых отродей!

– Лимина? – не хорошее предчувствие нарастало Исса не хотела оказаться права, – Она была одно из тех кто была похищена?

– Да только и ее не нашли, двое парней были растерзаны и оставлены раздетые в лесу, – перед тем как продолжить, он посмотрел с сочувствием на вторженца, – Но девушек гоблины используют по другому.

– Малец ты забыл где находишься, мы решим без сопливых советов! – Осир сжал кубок, что оставил на медном изделии отпечаток великана, – Решение будет принято, не лезь!

– Может авантюристы, вы ведь справились с целой толпой, помогите, – он с надеждой смотрел на ребят, – Она хорошая девушка!

– Ты видать оглох?

На крики старосты, подоспели мужики и выволокли кидающего словесные проклятия парня. Неловкое молчание прервал глава стражей.

– Девушка была его невестой, ты мог и полегче с ним. Но мне интересно вы можете справиться?

Осуждающий взгляд перешёл от главы на жреца Вандира, похоже его считали за главного, чему остальные не препятствовали.

– Но лезть в логово гоблинов не зная не где оно, сколько особей, мы не прими такой заказ, мы передадим в гильдию они свяжутся. – Пожимая руками, жрец дал понять что рисковать группой не готов.

Исса не могла понять себя, она уже несколько минут отстранено слушала очередное восхваление твердыни дворфов и краем ухом что Бари торгуется за травы и шкуры с местными. Но девушка что сейчас в заточение не могла выйти из головы, она секунду подумала что вспылить, но оказалось что безразлична к судьбе пленнице.

«Какое мне по сути дело? Я раньше бы наверное заплакала, сочувствуя ей. Но пусто! А есть то, что сейчас для меня важно?»

Она осматривала, людей и хотела понять найти в их глазах что-то, но не могла. Даже Рида не стала для нее чем то ценным.

Это не ее место, так думала Исса, но на приходящий последующий вопрос где оно, оставалась тишина.

Часом позже на веранде дома старосты, красивая девушка смотрела на звездное небо, она была в простом платье и босоножках, что дали ей взамен грязной одежды. В голове она перебирала знания как могла бы помочь людям, но приходила к выводу что знает только десятки способов как уничтожить здесь жизнь.

«А значит убью тех кто мешает им!»

На внутреннем радаре она видела как к ней крались и знала что будет делать.

– Не двигайся, – угрожая, человек явно побаивался Иссы, – Ты ведь маг, пойдешь со мной и поможешь мне!

Холодная сталь коснулась шеи, рука упала на плечо и повела девушку в тень домов.

– А дальше что? – она обернулась смотря на вооруженного юношу, что стащил доспехи и клинок Бари, где то обзавелся дротиками и коротким топориком.

«Прям рэмбо средневековье, но только перевязи гранат не хватает.»

– Тебе говорили что брать чужое плохо?

– Заткнись, тебе надо только спалить или что ты еще можешь сделать с логовом монстров, дальше я сам.

«Ага и будет доставка еды на дом, вот они обрадуются.»

Исса позволяла себя вести, холодный ветер слабо беспокоил и лишь дарил свежесть. В столь темное время они спокойно смогли пройти к ограде где покосились бревна.

Юноша обхватил руку Иссы и крепко связал их оставляя метровый поводок.

– Иди вперед, если будешь так же себя вести, все будет хорошо.

– Да неужели? Ты ведешь связанную девушку в логово гоблинов, обещает быть не забываемое свидание. – Исса наклонилась протиснувшись в проем.

– Замолчи, я тебя отвяжу потом! Я слышал что ты смогла спалить почти половину отряда. Значит и с логовом проблем не будет. Вы просто хотите больше золота, а на Лимину вам наплевать.

– А счего ты взял что я и есть маг, в отряде две девушки.

– Ты меньше похожа на человека. – Он дотронулся до волос из чистого любопытства.

Исса остановилась и выпустила часть своей ауры.

– Еще раз тронешь и твои гоблины окажутся меньшей из проблем, усек?

– Хм, да, я не хотел, – резкая агрессия и жуткие глаза напугали. но и в равной степени укрепили уверенность в выборе, – Но ты точно маг, а значит поможешь!

Радар как назвала его Исса, в фоновом режиме помогал видеть на пару сотню метров, но кроме редких и не опасных животных, ей казалось что влюбленный дурак ведет ее наугад. Лес становился все более густым, а кроны закрывали небо, делая видимость все более слабой для парня, он порой спотыкался и болезненно натягивал веревку, Исса же отлично себя чувствовала и ночь.

– И долго нам еще идти к твоей гибели или может передумаешь. И как ты собираешься найти логово, не похож ты на гениального сыщика.

Парень позади сверялся с маленьким кольцом на камне, что слабо горело.

– Это подарок, я пообещал что мы всегда найдем друг друга.

От кольца шел слабый импульс, что терялся в глубине чащи. Исса замерла, игнорируя толчки и легкий удар, она направила свое чутье в по направлению пока не нашла яркие огоньки живых существ, они не равномерно были распределены под землей и несколько ближайших были в полу километре левее.

– Хватит играть, – холодная сталь оставила неглубокую царапину на шее, что довольно быстро стала срастаться, – Мы почти на месте, сделаешь свое дело и иди дальше сражайся за деньги.

«За деньги значит? А что ты готов отдать за ее спасение?»

Щупальца материализовались освобождая руки, Исса не смотрела на удивленного парня, знала что он оседает на землю, сжимая место, куда в мгновенье впилось жало с ядом.

Глава 13 Подготовка

Два гоблина охраняли один из входов в пещеру. Вид у них был расстроенный ведь сейчас остальные жрали и пользовались захваченными девушками, а они должны караулить, они может и наплевав на все и ушли но страх перед шаманом был больше.

– А ты дубина, зачем полез вперед шамана, – он выговаривал виновнику их не счастья, – Сейчас бы я жрал мясо, а не комаров кормил.

Второй был помятый и сидел на плоском камне, растирал кривую ногу.

– Ну так я поймал девку!

– Заткнись лучше! – он радовался страданиям побитого, – Могли и тебя вместо бабы!

Гоблин ждал что ответит его тупой соплеменник и считая себя умнее готовил что добавить еще, но он молчал всматриваясь в лес.

– Эй я тебе говорю, ты дубина.

– Тсс, – побитый шикнул на него, показывая в лес, там стояла девушка в легком платье.

Они оба переглянувшись, осклали рожи и не забыв восхвалить своего бога за подарок, бросились на путницу.

Расстояние сокращалось, но она все также стояла не шевелясь. И даже у монстров появились сомнения, но запах тела был необычен и привлекателен. Они впервые столкнулись с чем то столь манящим.

Грязная покрытая шрамами рука, с кривыми когтями, потянулась к тряпке но наткнулась на что-то твердое.

Хромой гоблин услышал как за спиной просвистел ветер и горячая кровь окатила его со стороны напарника.

– Мне хватит одного, ты же станешь закуской! – слова слетели с улыбающегося лица.

Гоблин хотел, ударить копьем, но все конечности были за фиксированы. Его тельце поднялось над землей и он завис перед милым лицом.

«Ну вроде неплохо сработано.» Странное ощущение как вырабатывается особый яд, и он мгновенно образуется на кончиках щупалец. «Теперь сделаем тебя послушным.»

Обмякший монстр закатил глаза и был откинут в сторону как ненужный мусор. Исса же рассматривала как душа убитого гоблина рассеивается и хотела испробовать знания, коих получила больше всего.

То что она познала можно было разделить на три группы. Контроль тела с модификаций в виде щупалец и доспехов, обширные навыки сражения и то что она не готова показывать людям, контроль жизни и смерти или по простому некромантия. Именно некромантия позволяла чувствовать живых, вырабатывать яды и как она надеялась поднять первого своего покойника.Вытянув руку, смотрела как собирается ее сила и смешивается с остатками жизни.

– Поднятие нежити!

Мышцы задергались от нападавших их силой, глаза загорелись слабым фиолетовым светом и кожа лопалась открывая куски мяса и торчавшие растущие кости, что клиньями украшали позвоночник. Морда исказили не ровные длинные клыки а гнилые когти, значительно удлинились.

«Ого, почти не похож на себя прежнего. Но вурдалаки не самые сильные, но я довольно много своей силы влила в него, интересно на что он способен?»

Мертвец перевел взгляд на парализованного гоблина и следуя команде бросился на него. Одна из способностей нежити, что они способны убивая пополнять свои ряды. Исса вспомнила как видела глазами роя те армии живых мертвецов, что сдерживали противников. Мертвец, впивался в кожу, разрывая податливую плоть коротышки и поглощая его жизнь. Оставила ее слугу завершить и отошла от неприятной картины.

На поляне, в окружение вековых деревьев она сбросила с себя платье и босоножки оголяясь. Все шесть щупалец оживленно разбивали воздух, пока их хозяйка готовилась к следующему шагу. Два отростка распадались, горя пламенем облепляли светлую кожу и уходили ровными линиями. Много сил потребовалось поддерживать облик живой броне, что уходили облегая ноги и верхнюю часть. По щиколотке шли полосы что уплотнились повторяя ножку с заостренными когтями на месте пальцев. Верх от пояснице соединялся у шее полосками, растекаясь бархатным невесомой тканью, фиксируя грудь по бокам и оставляя голое пространство в центре, руки закрыли длинные перчатки. От мест соприкосновения по коже шли фиолетовые линии и а пластичная участки напоминали помесь хитина с чешуей.

Область груди,живота и бедер оставались открыты, и по мнению девушки была слишком вульгарна. В области паха броня приняла облик трусиков, что уходили к основной линии за спину.

«Это надо исправит! Я больше похожа на стриптизершу, чем на грозную воительницу!»

И чешуйки легли чуть ниже талии, превращаясь в красивую тканевую сетку, прикрывая спереди узкой полоской, что по бокам повторяла вид больших хвостов.

«Кто-то ведь придумал эту броню? Неужели не мог что-то более практичное и приличное! Хотя может это церемониальная броня и не подразумевалось ближняя битва.»

Но ткань оказалась прочной. Воспользовавшись одолженным мечом у “спасителя”, не смогла даже поцарапать.

Стоя немного позади своих мертвецов, лицо девушки закрыла белая маска, белым потоком закрывая лицо, оставляя только две прорези для глаз и кривая в районе рта.

Все было готово и вурдалак с зомби бросились вглубь на поиски живых, следуя желаниям хозяйки что позади угрожающе взмахнула своими щупальцами.

Смрад гоблинских пещер был ужасен, еще на подступах к разлому в скале Исса скривилась, в ее многообразие способностей не было ничего для защиты дыхательных путей. Хотя если учесть что сейчас где то под селезенкой она вырабатывать яд и пускать его по своему организму, делало ее, как она надеялась, устойчиво ко всякой заразе.

Первый зал, больше чем наполовину он напоминал больше свинарник и свалку сумасшедшего, начиная от костей разных размеров, до горок с хламом, где дырявое ведро соседствовало с гнилой шкурой зверя.

Но не загаженные еще участки стены, позволяли сделать вывод что монстры не так давно облюбовали его. А представить что тут будеи через пару месяцев, передернуло.

–– Груаа!!, – мертвец утробно рыча бросился на живых соплеменников, что кучкой лежали вокруг гнили и разных тряпок.

Как бы гоблины не были слабы и глупы, в своей стихии они прекрасно себя показали. Хоть большая часть разбежались сверкая пятками и голыми задницами, от медленного мертвеца. Были и те кто посмелее или подальше от противника. Полетели в гнилую головешку камни и ограждали от туши примитивными копьями и палками. Битва явно была не ровна. Череп промялся от особенно удачного броска и пошли удары по немощному тельцу зомби. Так никого и не поймав, завалился от залетевшей по челюсти дубины. В полете теря желтые зубы восставшему гоблину не дали больше подняться. Осмелевшая и вошедшая в раж толпа буквально разорвала его.

Исса же не вмешивалась. Стояла чуть поодаль, погруженная в тени что делали незримой для врага. Глаза гоблинов скользит сквозь девушку в черных доспехах, не задерживаясь. Даже чуя приятный запах, мозг низкорослых уродцев, упорно говорил что тот угол пуст.

«Как и следовало ожидать, зомби не будет сильнее себя при жизни, но вот вурдалак прилично напитался моей силой. Даже по внутренним ресурсам он сильнее раз в десять. Посмотрим еще, кто кого!»

В темноте две горящие точки ворвались в кучу врагов. Ураган клыков и шипов показал отличия между тупым мертвяком и искусством некромантии.

Вххаааа! – воинственные удары коротышек, не могли нанести вреда, твердым костным наростам.

Исса не понимала и не разбирала крики коротышек. Их голоса смешались и теперь сменились на болезненные всхлипы и вопли, пока не живой монстр собрал свою жатву, во славу хозяйки.

Кап. Кап. Кап. Шлеп. Кап. Кап.

Кровь стекала а застрявшие остатки гоблинов, с противным чавконьем падали с крючковатых шипов. Смотря на эту бойню, девушку все также раздражала грязь и запах, но само действие едва колыхнулось ее рассудок. Напротив смотря как гаснет жизнь существ и уходят в окружающий мир, а ядра формирую зияющую пустоту, что постепенно наполняет искалеченные тела не жизнью, Исса испытала чувство завершенности. Линии энергии шли к вурдалаку. Ей не надо было смотреть чтобы знать сколько зомби встанет, она просто знала, что небольшая армия готова обрушиться.

«Похоже они проснулись!»

В глубине два на порядок сильнее остальных, собирали вокруг себя свое войско.

«Не разочаруйте пожалуйста.»

Глава 14 Гоблинская кровь

Старый шамана Гдиш смотрела на вождя что наслаждался людскими женщинами и крадеными яствами. Две самые свежи пленницы с пустыми глазами по очереди брались самым большим из племени. Темно зеленый, грубая кожа и почти на две головы выше остальных монстров, уступал только ограм, но с теми был договор и они не лезут в его владения.

Шаман обошел лежанка вождя что была собрана из разных тряпок и шкур и хотел что-то сказать как в него полетела одна из пленниц.

– Угостись старик, хороший был улов. Ну если ты еще можешь овладеть бабой! – раздались глумливые смешки, не громкие, ведь шамана боялись. И что позволено одному, болезненная смерть для другого, – И Что там случилось?

«Какой дурак! За что предкиа дал ему силу? Когда я тебя выпотрошу как рыбу, сожру твои потроха.»

Доложить о том что идет сверху нежить, шаман передумал. Ведь зачем, если он своих воинов и учеников отведет от удара, потери будут только у вождя. А если и повезет и мертвяки с могут загрызть наглого ублюдка. О! Гдиш даже поверит что это проведение предков.

– Нежить забрела, не впервой вождь! Кхм. А что касается женщины, моих силах на одну хватит. – один из помощников по приказу, перекинул обнаженную девушку через плечо и последовал за крючковатым старым гоблином в сером балахоне и с неизменным посохом из разных костей.

Они вышли из крупной пещеры с расщепленной что шла на поверхность и где горел большой костер для вождя.

– Учитель, вы же сказали там возможно лич? А если там сильная орда мертвяков.

Ученик был не самый умный и всегда говорил по мнению Гдиша глупости.

«Сильная орда мертвяков рядом с королем леса? Что за идиот, пусть лич проредит ряды воинов. Когда он захватит поселение людей и станет сильнейшим, тысячи будут ему служить.»

– Собери всех у северной ямы, когда битва будет затихать ворвемся помочь и если получится добьем. – кого добьем, Гдиш не уточнил.

– А можно оставить ее? Вы знаете, нам достается только после Вождя и его воинов! – Держа все еще мягкую и не огрубевшую девушку, юный гоблин не мог сдержать эмоций.

– Да разрешаю, можешь веселиться, – в конце концов, старик и правда охладел к женской плоти.

***

«Странно, я думала они устроят засаду и перекроют путь.»

Она специально дала нескольким уйти, желая проверить силы мертвяков. Но враги не спешили объединиться, сильная группа ушла глубже. Что это ловушка, самоуверенность, Иссе было все равно. Судьба уродцев была предрешена.

Девушке хотелось все проверить самой, ведь дальше было три пути, оставив центральную на десерт, ведь там были самые сильные. Разделила свою армию на левый и правый фронт.

– Что-же, приму это как приглашение, Первый оставлять в живых только людей. Второй следуй за мной и жди приказа.

Два здоровых вурдалака утробно зарычал. И хоть слова были излишни они склонили головы.

Тут встретились уже более крупные и сытые гоблины, они еле непонятное мясо и гоготали. В одной маленькой комнате лежали потрепанные женщины.

Затруднительно сказать сколько они тут. По ним вообще мало что можно сказать возраст, род занятий. Искалеченные, в шрамах и порезах, почти все с распухшими животами, в окружение мелких уродцев, что жадно пили грудное молоко.

– Вот уж точно, не чудо материнства.

Пленницы не отреагировали на слова, продолжая лежать в кучи отходов и шкур разного тряпья. Гоблин чуть в стороне принюхивался и смотрел на место где рождаются новые члены племени. Запах был нов и манящий. За первым последовали еще несколько, группа возбужденных монстров последовали утолить свои животные инстинкты. У небольшой пещеры случилась привычная потасовка за право первого, наиболее крупные стали раскидывать своих младших собратьев. Исса отмечала что тут были и подростки этих уродов. Они голодным взглядом смотрели из углов на разборки отцов и когда кто-то падал замертво, саранчой вгрызались в мертвого родственника, утоляя голод.

«Как угнетающе, не удивительно что их истребляют как крыс.»

Она не реагировала на потасовки и рассматривала жертв с толикой сочувствия и взвешивала, стоит ли прекратить их мучения.

– Нет! Не захотят жить это будет их выбор. Даже у вас забрали свободу и извратили жизнь, то как умереть решайте сами.

Теперь девушка точно поняла что изменилась безвозвратно. Не может человек столь холодно смотреть на подобные мучения. Все что она сделает, будет ее эгоистичное желанием.

Гоблин остановился перед появившейся хрупкой спиной. Черные одеяния и свисающие цепочки, дополняли пару хвостов что устремились в испуганных гоблинов. Исса узнала что хотела и не видела причин сдерживаться, ее мертвецы, сейчас зачищают другой подход и подпирают второй ожидая приказа.

Гоблины во много выживают за счет своих животных инстинктов и сейчас в красивой девушке, никто не мог увидеть доступную жертву. Они побежали от страшной ауры, что предвещала их смерть.

Перчатка вцепилась в плечо испуганного коротышку. С хрустом ломались кости и суставы. Взвыв и отмахиваясь свободными конечностями, несколькими взмахами острых хвостов, ретивый монстр упал в луже крови и обрубков.

Девушка растворилась в тенях и быстро перемещалась от одной цели к другой, перемалывая в фарш своих врагов. Те кто успели сбежать, были встречены восставшей армией, что бездумно врезалась в теплющие жизнью тела. Тупые зомби толпой хлынули, набрасываюсь на все что движется. Лишь только вурдалак имея зачатки ума, мог худо-бедно руководить ими и не мешать Иссе.

Точные удары пробивали тела, а хвосты дополняли и останавливали агонию зеленокожих. Последний с обрубками ног стоял на коленях, он лепетал на гаркающем и не понятном языке. И получил ответ, сразу три словно копья отростка вонзились поглощая жизнь. Секунда и пустая иссохшая мумия касается пола

***

Удары в животе стали привычными. Если когда она только попала сюда, порабощенные что безвольно выполняют свои функции вызывали раздражение и вот спустя по ощущениям полгода, она сама была в шаге от потери разума.

С первого дня как в нее влили странное пойло, ее воля быстро была подавлена, Уже трижды она разродилась, время от зачатия до родов у гоблинов около полутора месяцев. И мелкие ублюдки только и делают что орут и жадно пьют молоко. Пока не вырастут и не пускают слюни.

Полгода, хотя может быть и больше, время здесь застыло. Только мрак и грязь. Сейчас в редкие минуты когда одурманенный разум возвращался, она молила богов прекратить ее страдания или забрать бы разум, оставив искалеченную оболочку.

Когда-то в прошлом дочь семь Ваншайн Лира, сейчас только матка для монстров, приоткрыла глаз, где отек от синяка не мешал видеть, и не могла поверить. Она с наслаждением смотрела как мучителей убивают. Молитвы услышаны и явилась саму смерть. Хрупкая спина с угрожающими хлыстами что от каждого удара оставляли разрезы на камнях, казалась для пленнице неприступной крепостью. Но чем она может отплатить этой фигуре, какую пользу принести?

Плюх! Плюх! Плюх!

В “детской” как Исса решила назвать то место, с безумной ухмылкой пленница подбирала маленькие тельца и размазывала их головы о камни. Они прятались под разбухших женщин. Но та не умолима отдирала их крючковатые пальца от грудей и вытаскивала перепуганных и забитых монстров из углов и совершала свое правосудие.

Плюх! Плюх! Плюх! Шмяк! Шмяк! Шмяк!

– Хватит. – Исса подошла к дрожащей бедняжке, что продолжала держать в руках последнего ублюдка, – Они все мертвы. Я сказала достаточно!

Калеча руку, она совсем не обращая на боль внимания, лишь продолжала вбивать тельца в камень. Как если хотела стереть их в порошок.

Плюх! Плюх! Шмяк! Шмяк!

– Все! – Исса прикрикнула и поймала руку невольницы, смогла заставить ее остановиться, – Тут кроме нас нет живых и тебя никто не тронет.

Глава 15 Вождь Грынгар

Энергия равномерно распределялась по пещере где произошла бойня. Потерявшие рассудок девушки были уведены и сейчас не могли отвлекать Иссу.

На коленях перед темной, была та, что клялась в верности. Припадая лицом к ногам и тихо шептала слова благодарности.

– Темная прими мою жизнь, я отдам все что есть, только помоги совершить правосудие.

Говорила она быстро и часто, проглатывая окончания. Вдоль бедер где открывалась гладкая кожа спасительницы, она тянула пальцы желая прикоснуться к ней. Исса же величественно сидела на гладком валуне и ощущала что слова отзывается в ней и чем плотней она прижималась тем сильнее слова имели силу.

«Если я приму ее клятву, он и правда станет моей. Безвозвратно и до тех пор, пока я сама не позволю ей умереть!»

– Как твое имя?

– Лира госпожа! – Задыхаясь говорила Лира.

Она припала к коленям спасительницы и понимая что та не прогоняет ее прочь, опустила губы на открытый живот. Манящий запах сводил с ума ее. Подавляющая сила, что витала в воздухе успокаивала искалеченный рассудок.

Рука в перчатках легла на макушку девушки что терлась о свою хозяйку. Поглаживания вызывали всхлипы и наслаждение Лиры.

– Лира, ты потеряешь все! Но я стану твоей семьей, ты будешь первой кто примет мою кровь. Кем ты себя видишь? Как ты хочешь мне служить? – Исса говорила ласково, пробуя на слух имя будущей сестры.

– Позвольте быть рядом с вами, — она на секунду остановилась, — и позвольте, изредка прикасаться к вам, госпожа!

Что она могла еще сказать, будучи в отчаянии, потеряла всякую надежду и была столь близка к спасительнице. Скажи она вырезать себе сердце и Лира не сомневаясь и секунды вонзила бы кинжал. Боль? Ну для нее боль была не самым страшным.

– Тогда сегодня умрет Лира и родится новое существо. Не жизни и не будущего, ни прошлого. Ты можешь потом пожалеть о сегодняшнем дне!

– Нет! Нет! – Лира так усердно закрутила головой что впилась в выступающую пластину брони, – Аучх! Темная, если я так когда нибудь скажу, заберите мою душу.

Держа обычный короткий кинжал Исса распорола запястье, позволяя густой крови падать на девушку что уместилась в ногах и смотреть как наполненный жизнью ручеек заливает глаза и рот.

– Ты потеряешь все, я же сказала, в том числе и душу.

Тонкая паутинка не остановилась на живых и перекинулась на кровь и тела побежденных врагов.

«Мне сейчас будет плохо! Но я не могу отказать в подобном!»

Не имея логического объяснения, Исса искренне была рада обратить Лиру. Именно обращение ее ждало.

Крепкая рука силой схватила голову и направило лицо на открытую рану. Первые капли коснулись рта. Сладковатый запах и вкус поглотили новообращенную. Губы впились без намека на человека, та глотала кровь, запоминая запах и текстуру.

– Я дам тебе цель и силы, взамен мне нужна твоя верность и покорность.

Когти прошли сквозь висок достигая мозга, рот полный слюны и крови раскрылся в немом крике. Дряблое за клейменое монстрами тело выгнулось и затряслось, пока раздутый живот не схлопнулся и лишнее не покинуло его.

Голова зафиксированная в когтистых тисках издала вой. Кровь Иссы ломаными линиями оплело их большим кругом, поглощая все что когда то было жизнью и меняясь в колдовскую фигуру.

Древние символы, сменяли друг друга, создавая все новые круги, слой за слоем росла колдовская пирамида, пока не достигала нескольких метров, десятки пентаграмм не закончили конструкцию.

***

Центральная пещера резко расширилась, подобно подземному городу, что обживали гоблины. Примитивные постройки встречались на любых ровных поверхностях

Сотни низкоросликов встали на защиту дома, мужчины и редкие уродлиыве женьщины, готовились держать оборону. Слух о том что верхнии этажи пали, достиг гоблинов.

Выделялись крепкие татуированные войны, с заплетенными косами их телак украшали шкуры и кости что служили доспехами, единственные вооруженные настоящим оружием, хоть и не первой свежести но остальные ограничивались копьями и камнями.

В окружение полусотни элитных войнов воседал жирный гоблин. Он держал приличных размеров молот и улыбался во мрак пещеры, откуда сейчас повалят нежить. Вождь Грынгар не боялся, он сильнейший кто смог объединить несколько племен и тот кто нашел им новый дом, что станет первым шагом к великим завоеваниям и тупые зомби не смогут его остановить, а смерть слабаков что довольствовались объедками его не интересовала.

«Пусть недостойные его армии умрут!» – думал вождь и придерживал рукой тонкое тело девушки, что он поднимал и опускал, наслаждаясь всхлипами и стонами. Новая игрушка еще не успела ему надоест, но он решил что подарит ее отличившемуся войны. – «Нет! Они все мусор, в отличии от меня, кто позарится на мое, заслуживает копьем в глаз!»

– Спасите! – Прижатая вся в поту и грязи, девушка надеялась что это спасение, ее не могли бросить, – Пожалуйста! Спасите меня!

– Думаешь это за тобой? – на плохом имперском он насмехался.

Покусывая губы, все еще симпатичная девушка с ужасом смотрела на гоблина, что похоже дошел до финала и удерживая вплотную он впился в губы прекращая протяжный болезненный стон. Девушка так и осталась восседать на вожде, потеряв сознание.

Громкие грохот раздался за спиной, отчего кривая улыбка отразилась на довольном лице. Пять крупных огров с дубинами из молодых деревьев расталкивали коротышек, в широкой пещере скоро станет тесно.

Больше отвлекаться Грынгар не мог, в пещеру вбежали разведчики что-же похоже скоро они покажут незваным гостям, что не стоит с ним шутить. Раненый хромал и был схвачен в бежавшими зомби. Поваленный был почти сразу убит, но и мертвецы были похоронены под градом камней и копий.

– Вождь все верхнии этажи кишат ими, мы видели одного вурдалака, может есть еще кто-то.

– Вот как? Сейчас бы не помешал шаман, но где прохлаждается этот хитрый червь? – главного напрягало отсутствие, единственного не подконрольного в его армии.

– Вождь мы и без старика справимся!

– Да, готов спорить он сейчас забился в углу, наверняка он давно не так могущественен.

– Покажем этим тварям чья эта пещера, за вождя!

– Грынгар! Грынгар! Грынгар! Грынгар! Грынгар! Грынгар! Грынгар! Грынгар!

Воодушевленная армия готова была сорваться. Вождь со своим отрядом и огры, своим присутствие поднял боевой дух. И когда первые ряды свежих ходячих трупов вошли, вождь Грынгар издал воинственный клич, обрушив зеленую лавину на врагов!

Зомби быстро проходили, урожай они успели собрать. Против неполных пяти сотен живых шла армия в два раза уступающая. Сокрушая первые ряды, копья и дубины крушили зомби, гоблины кричали, огры лениво давили и за один удар уничтожали по несколько противников, а если кто и мог подобраться, крепка кожа оказывалась не по зубам.

Очень скоро в центре побоища выросла гора искалеченных тел и похоже так и закончися бы бой если не первые шипастые монстры. Они дожидались когда больше живых подойдут, словно псы на привязи они последовали сигналу ворвались в плотные ряды гоблинов.

Разрывая плоть и нанося смертельные удары клыками, пятерка вурдалаков смогла за считанные секунды освободить большой участок.

– Вха!? Это все? – Толстяк для своей комплекции, резко подпрыгнул и обрушил молот на спину.

Глухой удар и тварь отлетает теряя свои шипы, тут же влетел воин гоблин и отсекает голову вурдалаку, Несколько десятков теснили пятерку вурдалаков, отбиваясь от восстающих на глазах мертвецов.

Но как бы сильны не были живые, мертвецы эффективно кружили вокруг врагов, наносили удары и отходили за спины зомби.

– Трусливые ублюдки, – словно кинжал Когти вонзились в толстую тушу вождя, – Сдохни! Сдохни! Вхар!

Очередной вурдалак оказался разбит. Несколько огров тоже оказались буквально завалены а клыкастые мертвецы, вгрызались в горла великанов.

– Это плохо! Не дайте поднять огров!

Словно быки, они протаранили горы мертвецов, круша, пока не отсекли последнюю голову.

Гротескная пещера, наполненная вонью и кровью. Боевой раж отступал, принося усталость. Раздались победные крики, но Вождь был зол, он потерял почти половину. Соотношение не критично, но теперь сложнее будет общаться с “союзниками”.

– И что вам не лежалось в земле, как и положено трупам!

Свет постепенно мерк, хотелось скинуть на усталость. Но пещера в мгновенье и правда стала темнее, а холодный ветер пробирал до костей. Все в едином порыве повернули голову к проходу чтобы увидеть девушку в черной воздушной ткани, что словно живая играла на неестественном сером теле. Открытые плечи и скрытое лицо вуалью. Длинные пепельные волосы спадали. Она плыла не двигая ногами и раскрыв широку руки словно хотел обнять всех и каждого.

Глава 16 Нареченная Тенью

Праздничный стол, самые близкие люди собрались. Искренняя радость за дочь, девушка считала что это ее самый лучший день. Она в центре и вся семья гордится.

«Подождите немного и вы поймете что все было не зря!» – немного кружилась голова, – «Мама даже достала столовое серебро, я по пальцем могу перечислить когда стол украшал элемент былого достатка в нашей семьи. Отец прогорел в свое время, но не смотря на все сложности, родители смогли сохранить семью и дать нам достойное воспитание.»

И сейчас семья Ваншайн готовилась проводить свою дочь в имперскую школу слуг, младшая из дочерей юлой крутилась, с явным нетерпением неуклюже пряча сверток за спиной. Для всех было ожидаемо что она приготовила подарок.

– Я думаю что, все поздравления сказаны, но и отпустить тебя с пустыми руками мы не можем, – женщина за сорок, с любовью смотрела как загорелись глаза у младшей что та аж побежала вручать презент, – Есть желающие начать?

Вопрос был излишен, так как Таисия буквально запрыгнула на ноги к виновнице торжества,

– Лира!! Лира! Вот, я сама их купила, – Из маленького пакетика, появились белые перчатки, –Теперь на балу ты будешь самой красивой!

Перчатки и впрямь были загляденье, с кружевом по краю. В таких и правда не зазорно леди гулять по столице и на приеме будут уместны.

– Ого, солнце ты просто прочитала мои мысли, – объятья не заставили ждать, – Ведь в моих и правда стыдно ходить. Но ты копила на энциклопедию, точно не пожалеешь?

Было ясно что рыжеволосая крошка, спустила все сбережения для сестры.

– Нет, не буду! Ты главное вернись.

Девочка знала что нельзя провожать со слезами, поэтому старалась держаться, но предательские слезы собирались у глаз. Тепла рука в новых перчатках растрепала уложенные волосы и сразу получила протестный крик.

– ТЫ ЧТО!

Крик утонул в груди что прижала ее к себе и тогда Таисия получила обещание от старшей сестры.

– Обещаю, а когда вернусь куплю тебе любую книгу и мы будем каждый вечер вместе читать.

***

Из тлена встала мертвецки бледная девушка. Прозрачная серая кожа просвечивала демонстрируя циркулирующую энергию что расходилась по некротической плоти. Рот исказил звериный оскал полный клыков. По привычки она сделал вдох но не получилась, за ним следующий, но грудь не шелохнулась. Осознание что ей больше не нужно дышать пришло не сразу. Но вместо страха она не спускала объятых чернотой глаз со своей госпожи, что все также сидела на камне.

Мысль что слуге не стоит ходить в таком неподобающем виде, пришла сразу. Даже щеки слегка потемнели, что должно означать стеснение. Ее лучший образ закрыл тело, растущим плотным дымом. Она чуть дольше смотрела как руки покрывают черные перчатки, столь похожи и столь далекие. Ножки украшены были сапожками что братья подарили ей. Даже знак мастера считывался на непостоянном материале, что казалось достаточно подуть и он рассеется как мираж.

Восставшая склонила спину и смотрела на Иссу, она хотела сказать. Но искаженный рот быстро закрылся и лицо скрыло вуалью. Банши не хотела смущать своим уродством госпожу.

– Моя жизнь служение! Какое имя вы мне дадите госпожа?

Толька из-за маски сбитая с толку Исса, не показала свое удивление.

– Хм, это, – прокашлявшись, некромантка тверда нарекла, – Тень, отныне ты моя Тень.

***

Они были счастливы, младшие не знали какого это жить в богатстве и роскоши а Лира никогда не винила родителей и всегда старалась быть хорошей дочерью, старшей сестрой. Но чем старше она становилась тем больше она понимала, что не хочет прожить жизнь в бедном баронстве, выйти замуж за торговца, экономить на мясе, а столовое серебро доставать раз в год. Она хотела баллов, кавалеров, обсуждать с подругами модные веяния, сплетничать о столичных красавчиках. И имперская школа слуг, дала такой шанс, сам факт что она смогла поступить удивил небольшой городок.

Теперь мне открыты все дороги, скоро я смогу возвысить семью.

– Леди Ваншайн, мы почти приехали, готовьтесь скоро будем выходить.

Неприятная улыбка кучера, насторожила. Желая сэкономить, Лира воспользовалась сомнительными людьми, но их знали в городе, да и семья может и не богата, но достаточно благородна.

Нет, нет. Успокаивала себя будущая студентка, все будет хорошо. Она поглаживала перчатки, ведь в приличные девушки не ходят с открытыми руками.

– Я уже готова, мой багаж, доставят до гостиницы.

– О, не переживайте вас багаж, я возьму на себя.

Он галантно протянул грязную руку. Неприятно было но и оскорблять без причины посчитала неправильным и в ложила нежную ладонь.

И дальше, она узнала свою цену. Она подарок для вождя гоблинов, дополнение к основному блюду. В обмен на что? Да и какая разница? Это означало для нее только конец.

***

Она кричала, долго выплескивая всю злость и обиду на тех, кто растоптал ее мечты, разбил надежду, осквернил тело и почти подавил разум. И теперь каждый сполна заплатит, никто не уйдет а если червякам и получится улизнуть, она будет преследовать и найдет из под земли достанет.

На пути ужасного воя разлетались тела зеленых коротышек, вой достигал ухом каждый закуток пещеры, неся весть скорой расправы. Ультиматум где скрежетащей мелодией слышалась слово “СМЕРТЬ”.

Банши взирала, на качающегося толстяка, тот что предлагал ей стать куклой в его руках, он обещал защиту если она добровольна станет его наложницей.

– Покажи свою защиту Вождь, в пещере ведь нет того кто осмелится нарушить твое слово! –

Пока призрак говорил она распалась дымом и стрелой устремилась проходя сквозь бойцов, от чего те высыхали и мумия устилали каменный пол.

В нескольких сантиметрах от зеленой туши, мертвая Лира, с легкость перехватила его руки. От каждого прикосновения, кожа сохла опадая серым пергаментом. Насильник кричал и корчился не в силах совладать с хрупкими руками, что словно каменные кандалы фиксировали. Поваленный он взирал на сидящую невероятно близко к себе, поза могла показаться интимной если не смотреть на лица участников. Полное гнева и страха гоблин и холодная улыбка с безумными глазами что буквально наслаждались увиденным.

– Что же ты сопротивляешься, не ты ли сказал что будь я по сговорчивей не отдал бы меня отбросам. И вот я тут, сама желаю тебя. ЧТО же ты так не рад!!

– Вхааа! Сдохни тварь, я вождь Грынгар, снимите ее с меня! Скуины отродья, снести голову этой ведьме.

Грынгар не мог посмотреть что с десятком вурдалаков и воительницей в черных доспехах методично истребляла его армию. Не разбирая мужчина, женщина или ребенок. Каждого ждал острые жала или клыки.

Исса прыгала на небольшие пространства. Не успев приземлиться в метровом радиусе опадали пробитые в нескольких местах трупы. Даже огры собрались кучкой и бочком старались уйти от центра ужасной.

– Трусы, я вас всех раздавлю, –

Глаза главы бегали, ища выход стало удивительно тихо. Повернув голову он увидел залитое поле и словно королева в окружении свиты, спину с подавляющей силы монстра четырьмя отростками, что стояла перед шаманом с немногочисленными гоблинами из клана “Бурной воды” оставшиеся огры встали чуть поодаль и сжимая дубины ждали развязки.

– Вовремя друг мой, убери эту суку с меня. Ты слышишь, будем править вместе! Мы захватим весь лес!

– Так ты нашел защитника, но знаешь в чем твоя ошибка?

Гоблин не мог понять что несет эта банши, почему этот хитрый змей ждет. Всего лишь взмахни своей палкой и прикончи нежить.

Жезл упал и седая лысеющая голова коснулась пола, следуя его примеру, выжившие дрожа склонились перед ужасной маской. Никого не обманул немощный облик демона.

– Мы просим сжалься темна, мы станем твоими слугами. Не погуби, любое твое слово и каждый отдаст жизнь. – Хриплый дрожащий голос гоблина, дополняется словами на гоблинском языке, – Если мы чем то разгневали тебя, это все глупый и недалекий вождь.

– Предатель! – Гынгар, понимал что его надежды таю, – Я сильный, позволь мне стать твоим воином. Надень рабские кандалы, оставь жизнь!

Вождь молил сменяя взгляд с довольного лица призрака, на безразличную спину что за все время не шелохнулась ни сказав не слова.

– Я же сказал, что ты ошибся. Тебя мне уже отдали и ты не нужен моей госпоже.

Бедра тени придавили гоблина, она изгибалась оглушая пещеру криком. И лишь когда бывший вождь болезненно выдохнул, растворяющаяся вуаль приблизилась и на первый взгляд обычный рот, раскрылся демонстрируя голодную пасть. Длинный маслянистый язык, проник в глотку и долгий поцелуй высосал жизнь из насильника.

На глазах из поджарого война, под Тенью лежал сухой старик, что с ужасом взирал на свое дряблое тело. И с последним мигом, когда губы отлипли а язык покинул рот, забирая последнюю частичку жизни, труп Гынгара рассыпался трухой и пылью.

Глава 17 Награда?

«Как-же все закрутилось, меня буквально кроет от отдачи.»

Исса продолжала взирать на испуганных коротышек, даже грозные огры, трусливо жались. Невыносимая аура сила, подавляла разум слабых монстров.

«Я же просто хотела спасти девушку, пока не снесло крышу. Убийство не должно приносить физическое удовольствие, если бы этот старик вышел на минуту раньше, я бы смела их, не послушав»

Сзади материализовался призрак, от чего настроение упало еще сильнее.

«Блин, в знаниях неточное описание. Добровольная жертва, что отречется от жизни станет верным слугой. Теперь, мне не кажется эта идея здравой.»

Жутковатый призрак с влажным блеском смотрел на Иссу, на секунду она показалась девушке верной собакой. Но собаки, не убивают некромантией.

«Да и мне все хуже, эйфория битвы прошла, осталась только слабость, кровь и запах разложения»

– Хм, ты готов подчиниться, – маска искажала голос, скрывала истинные эмоции, – Тогда, вы не будете вредить людям, нет, вы будете избегать их.

– Твое слово закон, клан “Бурной воды” и я верный слуга, шаман Гдиш готовы следовать твоей воли. – старик повторил на гоблинском и остальные зашептали, – Райха! Райха! Райха!

«Райха? Анок-Райха, это то кто вел за темные армии, кому служили жрецы. Но если они считают меня темной владыкой пусть так.»

– Тебе известно значение Анок-Райха?

– Мне лишь известно что край где нет жизни принадлежит Райхе. Предки говорят там нет добычи, только смерть.

После слов гоблина продолжила Тень, она склонилась в поклоне и говорила не смея поднять головы.

– Люди тоже знают, про край Мор-Карм, где враг всего людского Анок-Райха, тот. Хм, та кто должна поглотить весь мир.

«Звучит не очень! Из меня уже разрушительницу мира делают? Категорический отказ! Нет уж, проживу как нибудь без геноцида рас.»

– И тебя не смущает, что я возможно стану причиной смерти многих людей. Даже возможно твоей семьи? – Исса, поглощая видела многое из жизни банши и хотела знать как она поступит, если посчитает ее Анок-Райха.

– Теперь я Тень, прошу вас госпожа не сомневайтесь, вы милосердны и только глупцы не захотят жить под вашей рукой.

Гоблин активно кивал, показывая что он то точно только рад жить под рукой Райхи.

– Нет сомнений, даже короли леса склонят свои головы.

«Древних монстров стоит оставить в покое, не думаю что все кто мне попадется будут также слабы. Иначе Анок-Райха не потерпела бы поражение.»

– Вы сможете жить здесь и избегать людей? Мне бы не помешало подобное место, но учти Гдиш, здесь будет моя нежить и если я узнаю ты нарушил слово, смерть покажется тебе избавлением!

– Да великая!

И как окончательный штрих, Исса стала старательно вырисовывать древние руны. Магия что немногим уступала обращением в банши. Вся жизненная сила и эманации смерти, резонировали и каждая капля пролитой крови, вперемешку с костями и плотью плотным потоком устремилась к некроманту.

Зомби не мешали отходя в сторону, призрачная девушка воспарила к потолку и лишь немногие живые затряслись от страха. Плотная тьма обжигала холодом, даже твердокожих огров проняло и все они стучали зубами, не зная что происходит. Слова Райхи остались для них загадкой, они били головами пол, моля темную оставить их жизнь, клялись верности и преданности.

«Я не стремлюсь к разрушению, но пусть это будет граница где я смогу всегда укрыться от врагов. И если появится те кто захотят отнять мою жизнь, я смогу защитить то что мне дорого.»

В воздухе зависла сфера, что переливалась и росла, не ровная капля изменялась и становилась плотнее. Масса то бурлила, обрастая острыми углами, то приходила в спокойное состояние.

– Алтарь крови, призыв малого донжона.

Беззвучно сфера упала и растеклась, переходя в паутинку, что подобно венам поглотили всю пещеру. Было видно как от пульсирующих линий разрастается красноватая плоть.

В центре возводилась знакомая Иссе комната. Намного меньше, но она могла видеть впадины, где когда то сама была заложником жреца и как хорошо, что есть те кто сами готовы пройти процесс изменения.

***

Почти сутки прошло с ужина когда влюбленный юноша, похитил Иссу. И теперь в окружение четырех девушек Исса следовала, к спящему парню.

Девушки были в легких тряпках и не выглядели как те кого долго время были в лапах монстров. Чистая и слишком белая кожа, белые волосы и красные угольки в серых глазах что порой искрились, уверенные, аккуратные тихие шаги. Они все были немного похожи на Иссу.

– Мы слишком задержались, кровавые невесты, будьте не заметны.

Пятерка, нечеловечески быстро разлетелась, перепрыгивая с ветки на ветку и терялась в тенях крон деревьев.

У Иссы на руках крепко спала еще одна бывшая пленница, но по ней сразу можно понять что бедняжка прошла нелегкое испытание. Укутанная будто в кокон была уложена рядом со своим парнем. Что может и слишком глупо, но все же рискнул спасая ее.

– Тебе и правда повезло.

Сложенное платье лежало на своем месте и подходя к нему доспехи исчезли. Исса с облегчением одела немного грубоватую ткань, понимая что эта странная ночь подошла к концу.

И где то в глубине леса, бьется сердце растущего алтаря и ждет своей хозяйки.

***

– Мы нашли тебя, ты в порядке?

– Бари так перепугался, что заставил нас работать на износ.

Брат с сестрой бросились на свою недавнюю попутчицу обнимать ее. Бари даже почти не краснее зажал ее в объятьях. Жрец был более сдержан и лишь поинтересовался здоровьем и только полуэльф с подозрением смотрела на спящую пару влюбленных и беззаботную девушку. Но никто не решался спросить ее, что произошло. Странная тяжесть чувствовалась в общение с Иссой.

– Я ужасно устала, я пожалуй останусь в деревне еще на сутки. Прихватите этих голубков.

– М, да хорошо, но что с гоблинами. – жрец опасливо оглядывался, – И скажи, что тут произошло.

– Не Знаю, на группу гоблинов кто-то напал, там чуть ниже лежит десяток тел. Нам повезло что девушка оказалась относительно невредима.

«Думаю, надо быстрее уходить отсюда. А то еще привлекут ненужное внимание.»

Дошла компания в деревню спокойна их никто не дергал с расспросами и приняли желание Иссы отдохнуть, но следующим утром каждый встреченный девушкой засыпал ее вопросами. Ведь никто кроме нее не мог пролить свет на вчерашнее событие.

Похищенная мало что помнила и не могла вспомнить что произошло с момента нападения. А “спаситель” подтвердил слова Иссы и отделался напутственными подзатыльниками от старосты.

Весь цвет интеллигенции собрался попрощаться с загадочной персоной. И не важно верили они ей или считали что хрупкая молодая девушка смогла расправиться с логовом монстров. Просто факт что проблема была решена!

Не далеко у выезда, стояла груженая телега и не скрывающий радости Бари с Вандиром уже подсчитывали навар от продажи пушнины и трав, что деревня в знак извинения и благодарности отдала едва не даром. Они сожалели лишь что не могут унести больше.

— Знаете я удивлен, — Борода гном, Устар, с неизменной улыбкой, говорил и неотрывно смотрел девушке в глаза, — Эта ночь породила столько слухов, что еще несколько лет, местным будет о чем посудачить.

— Я не жадная, пусть каждый говорит что хочет, главное что знаю я. — Раздражение от постоянного неверия и расспросов вылилось на дворфа.

«Зря я так, он очень приятен. И в отличее от остальных не боится и не лебезит.»

— Ух, вы мне напомнили мою жену. — Устар не заметил или проигнорировал тон и лишь, добавил, — Эх будь я на лет на семьдесят моложе.

— Боюсь тогда вы обидете двух женщин, вы этого хотите? — Исса не могла не ответить, на наглость.

— Ваша победа, дайте старому Устару пожить еще немного.

Все окружающие наблюдали, как странная пара заливается искреннем громким смехом.

— Прощайте, я была рада с вами познакомиться. — Исса попрощалась соблюдая этикет что подсунула ей сущность.

«Не знаю, всех подробностей, но пусть у него останется хорошие воспоминания.»

Гном с удивлением отметил, плавные движения и легкий и в чем то величественный поклон. В семье Гарга, младшим дают уроки этикета, но даже старая леди Вашир, со своим опытом могла показаться, неуклюжим пугалом.

— До встречи, Леди Исса Ветар, с нетерпением жду когда Отче Кузнец вновь сведет нас. И вы правы я слишком надолго украл ваше внимание, наш глава похоже все решил.

Поодаль спасенная Лимина в сопровождении старосты Осира и лесного рэмбо были в ожидание как им казалось тяжелого разговора.

– Микон мне все рассказал и по правилам общины, за подобное его надо выгнать, – Осир сделал паузы, ожидая реакцию, но Иссе и в самом деле была безразлична судьба идиота, – Хоть мы не получили официальных обвинений, но мы не можем закрыть глаза и прослыть неблагодарным людом.

– Извините Леди Исса, примите в знак извинений. — Молодая девушка, получив короткий кивок, протянула свежий свиток, с мелким текстом.

«Ого, да они серьезно подошли к делу.»

По итогу, девушка с парнем уходят в услужение на десять лет. Скорее это было лучшее решение, чтобы не разлучать двоих и позволить им жить под защитой. Слух о том что Исса сама разделалась со всеми все же пошел по поселку, а служить сильной магине, тут скорее не наказание а честь.

– Это конечно хорошо, но зачем они мне?

– Мы лишь надеемся что вы посчитаете нас полезными, госпожа… – Лилина склонилась.

На слове госпожа, задул холодный ветер и принося пронзительный вой.

«Тень, держи себя в руках!»

Холодный приказ успокоил взбесившуюся слугу. Что готова была растерзать недостойных людишек.

– И еще раз, чем конкретно ты будешь полезна? И говорить откровенно, я не имею претензий к Микону, а спасени Лимины скорее удачный случай, чем моя заслуга.

Микон, стоял не отсвечивая, но было видно что парень поник. Он ни за что не возьмет в изгнание Лимину. Но с другой стороны, кто захочет в слуги того кто угрожал тебе сталью. Староста прав, скажи Исса хоть слово, и его вздернули быстрее чем тот моргнул.

– Тогда, чем мы можем отплатить, скажи и если это в моих силах. Я сделаю многое чтобы отплатить добром, за все.

Исса хотела уже вспылить, так как топтание на месте и упертость здоровяка осточертели, как она вспомнила про темного эльфа, с таким интересным источником.

— Раб — темный, я бы не отказалась от раба.

Глава 18 Граница Империи

«Не знаю куда меня занесет и какие сюрпризы преподнесет жизнь. Но я теперь с некой надеждой смотрела на мир. Прекрасная погода, новые товарищи и милый молодой раб. Ну может последнее и не обязательно, но приятно.»

Исса игнорируя взгляды отряда повела темного эльфа к озеру и позволила себе немного снять стресс. Сам раб что носил имя Га, был только рад и всячески желал подчеркнуть свою преданность.

— А они упертые? — Исса всмотрелась в даль убирая мокрые волосы с лица.

Позади, в полу километре, навьючив небольшого ослика шла парочка идиотов Лимит и Микон, что все-же решили покинуть родную гавань в поисках приключений.

— Вы что-то сказали хозяйка?

— Нет Га, — Исса перевела взгляд на перекошенный источник темного и протянув ладонь до груди, ей послышался неприятный скрежет, — Ты владеешь магией? Я поняла что ты отличный слуга. Но расскажи о себе подробней.

По мере слов хозяйки лицо и осанка темного оседали. Тоскливый и болезненный вид эльфа продержался не больше пары мгновений, как спустя миг, он снова эталонный слуга, что учтиво склонился обдумывая ответ.

«Да тебе в театре выступать только! Актерище!»

Но как бы попаданка не посмеивалась, она ожидала серьезный разговор.

«Что могло быть причиной подобным незримым ранам?»

— Госпожа, вы знаете почему дроу враги людей и светлых эльфов?

— Конечно, участники разных сторон конфликта. Темные по итогу проиграли, по этому подвергаются гонениям. Победители пишут историю, ничего удивительного.

Га, с удивлением слушал ответ. Пока не наткнулся на игривый взгляд Иссы:

— Ты ждал другой ответ?

— Нет, все верно, но на стороне темных было много расс в том числе и некоторые людские королевства, почему только государство Дроу подлежит полному уничтожению?

«Печенкой чувствую что все дело в этом вихре, но послушаем что скажет.»

Получив кивок пепельной гривой, Га продолжил.

— Мы не обладаем ядром души! Нам не подвластна не магия, не привычная сила.

«Ха! я тоже не обладаю ядром, но слабой меня назвать язык не повернется»

— Привычной? Можешь продемонстрировать ее?

— У рожденных в неволе, нет сил.

«Или в вам ломают ваши источники, оставляя беспомощных калек в качестве рабов. Очень удобно!»

Исса сжала кулаки. Чужая злость волной накатила, показывая далекие образы.

Тронный зал. Высокий неудобный трон, где по правую руку, стояли воительницы и войны. Все как один в черно золотых доспехах, с гербами разных родов. Гордые хищные, почти звериные лица с заостренными ушами. Они с восхищение смотрели, на восседающую на троне.

Наваждение также быстро пропало и девушка. ощутила теплые руки что потряхивали ее.

Исса только со смешком хотела прекратить попытки разбудить ее. Как из тени выпрыгнула ее новая знакомая.

Длинные когтистые руки прижали ошалевшего раба к земле. От прикосновений с призраком, темная кожа плавилась и покрывалась синеватой ледяной коркой.

— Ничтожество, жалкий червь! — из под вуали, было видно, как привычный рот раскрывается изменясь в жуткую пасть, — Я вырву твою ничтожную душу!

— Хватит Тень!

Мгновенно и в глубоком поклоне, призрачная девушка с улыбкой принимает приказ госпожи.

— Не мешай! Пусть молодой дроу ответит.

Парень с ужасом взирал на чудовище и заикаясь отползал.

— Б-б-баншии! Легендарный монстр!

— Ты не слышал? Госпожа желает слушать! Еще одно слово и я вырву твою душу, червь!

— Согласно решению Триумвирата: Все вольные подлежат уничтожению, рожденные рабами, не имеют права на освобождение и теряют силу рода и крови.

— Сила крови? Хм, так вот как, Дроу имеют другой тип энергии.

***

Чем дальше отряд отходил от леса, тем скуднее становилось местность. Исса даже засомневалась не свернули ли они обратно в проклятые земли. Но нет, словно очерченная на карте линия оставила пышущий жизнью лес и его окрестности позади.

Отряд уверен шел на севера восток в империю Замиус и Исса чувствовала гниение и запах разложения. Это пугало ее! Девушка странным образом спокойно реагировала на ту нежить что могла подчинить и поднять, но до тошноты и боли ощущала затхлость и вымирание этих земли.

«Но не похоже что кто-то кроме меня это чувствует!» По воодушевленным лицам, что с радостью шли к ближайшему пограничному городу, не показывая и толику того что видела девушка. «Интуиция просто вопит о больших проблемах!»

“Госпожа, вас что-то беспокоит?” — в голове прошелестел мягкий голос башни, что было удивительно, если вспомнить ее леденящий вой во время битв.

“Не бери в голову.”

«Не стоит плодить сущностей, Тень и так излишне оберегает меня. Едва не прикончила мальчишку. А за любой косой взгляд готова вырвать сердце любому. Обзавелась маньячкой на свою голову!»

— Скоро погост госпожа! — Лимин, протянула те немногие вещи, что привела в более менее нормальный вид. — Простите но это лучшее, что я смогла раздобыть.

Новоявленная и само провозгласившая себя помощницей, Лимит устроила бурную деятельность по приведению вид Иссы, в достойный ее статуса. Какой статус, не уточняется.

Платье, плащ, кожаные сапоги, длинные перчатки. Оставалось догадываться откуда все это.

Изначально не понимая зачем ей подобное, да и в штанах как то сподручней, но тут классовое общество и то что доступно и приемлемо для одних, будет неприемлемо для других. Даже авантюристы девушки и то стараются носить зачарованные юбки. Благо магия вполне универсальна, порой даже слишком. Со слов того же Бари, некоторые образы известных и что важно, богатых авантюристок, слабо отличим от актеров театра Муджи, что известны своими шлюховатыми актрисами и актерами.

Вот и пришлось Иссе слушать в пол уха, советы от Га и робкие попытки Лимит дать совет своей благодетельницы.

— На погосте если повезет и будет караван, сможем прикупить достойное платье.

«Торговцы с чудными товарами, жду не дождусь!» — Исса опустила взгляд на озабоченную девушки и устало вздохнула, — «Ну хочет себе головной боли, кто я такая чтобы лишить ее этого!»

На горизонте стала заметна синеватая дымка и только Исса подумала привлечь остальных к данному факту как раздались довольные крики ребят: “Мы на месте! Это была самая легкая дорога что я помню, не те бандитов, не монстров! Выпьем за это сегодня!”

***

Погост оказался на деле небольшим городком, что естественно вырос из охраняемого торговцами пункта на дороги и привлекая все больше людей, превратился в шумный и хаотично застроенный с узкими дорожками. Стихийный рынок-город — Новый погост .

Тут также была представлена особенность местных городов: Эфириум. По сути магическая энергия что питала и являлась аналогом электричества для земного мира.

«Разительное отличие от встреченной средневековой деревеньки, что жила сельским хозяйством и разведением скота.»

— Не сравнить с теми поселками, тут просто другой мир!

Исса откровенно и не стесняясь глазела на чудные паро-магические механизмы и шумные генераторы у врат в этот ужас магического урбанизма.

— Ты еще город не видела, монорельс, главный вокзал или башни гильдий. Вот уж где вся сила магов Империи. В столице даже есть парящие острова. — Вандир с некой гордость, как если сам причастен к постройке половины чудес, рассказывал чужестранке.

На синеватый смог что окружала жилые районы и едкой гарью оседая на стенах и крышах, поглощая паутиной местные не реагировали. Даже деревенская парочка, хоть с интересом взирала но было видно что здесь не впервые.

— Я слышал что королевство не столь полагается на Эфириум, но не до такой степени. — эльф Эмирэль с привычной подозрительностью скосил взгляд на попаданку, — Гармония с природой привычна для нашей расы, но вы люди с успехом гробите своими земли во имя “прогресса”.

В подтверждение слов множество пыхтящих труб не уходили из головы девушки и чем дольше она всматривалась и думала тем нервозность комком в груди нарастала.

— Гробите? Что ты хочешь сказать?

— Что я мог еще ожидать от дикарки, что даже не может понять…

В качестве ответа все услышали, пронзительные сигналы, от городка уходила железная дорога пыхтящими поездами.

Ребята с толикой раздражения посылали молнии в эльфа, так как тот хотел разрядиться новой тирадой.

— Боже не начинай, — Барри решил закрыть надоевшую ему тему, — Исса не обращай внимания, Эльфы по особому чувствуют природу.

— Да нет у вас природы, ха! — ушастый с вызовом посмотрел на не странную беловолосую попутчицу и буквально прошипел, — Хотела знать про деревни? Почему почти все посевные находятся вдоль великих лесов, что дают львиную часть еды империи? Ваши города более чем полностью окружены мертвыми землями.

«Надо расспросить подробней Га.»

— Все, все, у нас у всех много дел, — Рида оттеснила ушастого товарища, — Ты думала что делать дальше, дальше земли империи. Мы подумали и можем принять тебя в отряд это даст тебе статус. Он правда не высокий но…

«Я уже думала, с вами мне не по пути. Да и со слов Тени, до определенного уровня все можно решить звонкой монетой.»

“Тень что скажешь?”

“Это наложит много обязательств и обязательную регистрацию. Вам не стоит показывать вашу силу, я не знаю что это. Но думаю если узнают уже к закату будет отряд или инквизиции или тайников.” — голосом в голове прошептала слуга.

— Спасибо вам, но у меня все под контролем. — на слова довольная морда ушастого и расстроенная моська новой подруг вызвали смех девушки, — Да не прощайся раньше времени, лучше посмотрим чем удивят нас местные торгаши.

***

Под светом светильников что давали мягкий фиолетовый свет, мужчина с сомнение смотрел на гостью что скучающе ожидала решения.

— Исса Вет, у вас нет документов подтверждающее вашу личность, вы отказываетесь от ответов и желаете получить право прохода и проживания в империи.

Представитель имперской канцелярии, что не так давно оказался на границе, не мог понять разыгрывают его или нет.

— Еще хотела бы заверить право собственности на эльфа. — Дополнила свою просьбу девушка.

— Хах, ваше право никто не оспаривает, но сами знаете правила.

«Я даже рада, что некоторые вещи не меняются. Благодаря гоблинам у меня есть “небольшой” запас по золотым.»

Исса переместила ножку и склонилась немного демонстрируя вырез, от чего жадный чинуша отвлекся от мысленных подсчетов как много сможет поиметь с этой девушки.

— Вы думаете я могу быть опасна? — Исса странно нравилось дразнить, — Вы же не отправите меня в дикие земли, сэр?

Перед посещением представителей государства Исса прислушалась к советам прикупить одежды. И была в слегка стесняющем движения черно белом платье с золотой вышивкой. Тонка ткань оставался простор для воображения, а принятый здесь корсет, выгодно подчеркнул достоинства.

Маленькие руки в белых перчатках накрыли ладони мужчины, оставляя там небольшой мешочек. Не ушло от девушки и разочарование появившееся на мужском лице, от вида и легкости дара.

— Хм, вы должно быть не местная и если вы в трудном положение, я могу помочь вам устроится… — мысли чиновники, не отходили от страной просительнице, если он сможет завладеть ей. — «Я думал, что устроив целое представление денег у тебя побольше, но если хорошо попросишь отработаешь в Лотосе. В конце концов назначение в эту дыру может и нет плохо?»

По столь же скучающий вид, Исса игнорировала намеки и ждала когда небольшой мешочек откроется и прольет синеватый свет.

— Ах, это? — изумление с неверием, — «Да кто она, мать твою!?»

Глава 19 Как залечь на дно?

— Все, что происходит сейчас, необходимо, — мужчина, говорил с богато одетой красивой женщине, — Я подниму долю за защиту, сейчас не время для споров.

Маркус, бежал из Гириуса, с десятком свои парней, он смог отстоять свое место и имя в этой дыре. Разобравшись с конкурентами он крепко обосновался. Первым кто встал под защиту бандитов, местный бордель и доходный дом Леди Ланси. Но уйдя под крышу бандитам, отстаивать свои интересы и своих работниц она не переставала.

— Тогда можешь сам заняться обслуживанием, девочки не будут работать за гроши!

Главарю шайки нравилась эта сильная женщина, она всю жизнь работала шлюхой но была стойкой как кремень. И он бы пошел на уступки, но если все выгорит, он больше никогда не будет скрываться и жить на отшибе империи.

«Ланси, ты зарываешься!» — синие глаза, не упускали одетую в красное платье женщину, что каждым движением хотела подчеркнуть свои формы. И все вокруг помогало ей, от глубокого выреза, до приглушенных красных цветов комнаты.

Обстановка была интимной и сподвигла собеседника отвлечься или совсем забыть о цели разговора и перейти на поле, где Ланси равных в этой дыре не было.

— У нас равные условия, ты отгоняешь шакалов, взамен укрытие и часть доходов, — видя спокойный взгляд партнера она продолжила, — Не забывай я и без твоей помощи раньше справлялась, так дела не делают.

Одна из молодых девушек, долила вина в бокал и хозяйка заведения стремясь не ухудшать положения высказала компромисс.

— Будут тебе золото, но и я участвую в твоем плане на равных.

Ланси про себя добавила : «Договариваться, это когда обе стороны недовольны, но конечный результат выгоден обоим. Не подведи меня!»

Маркус долго разглядывал женщину, подсчитывая в голове лучшее решение. Атмосфера угнетала служанок, что старались спрятаться и слиться в тенях, памятуя разные слухи о “Гириуским потрошителе”.

— Найми слаженную группу, на их примере я покажу что ты получишь если пойдешь за мной. Это последнее слово!

— Тогда выпьем за это!

Дальше в богатой комнате наполненной шелками и дорогими произведениями искусства, девушка прильнула к мужчине что выбрала и хотела верить, что он поможет ей возвыситься.

***

Густой смог давил на плечи Иссы, каждый день здесь она не могла не поднимать свои глаза к небу. Вкус и запах воздуха был тяжелым и грузным. Даше лучшая гостиница не могла в полной мере очистить, хотя Иссу заверили что лучшие печати и магические устройства работают на благо клиентов “Весеннего льва”.

В дополнение к плохому настроению, магопоезда пронзительно свистели. Это пограничное поселение со своими законами и правилами. Отсюда уходили в свободные земли имперские товары в обмен на редкие ресурсы свободных Графств.

Гуляя по улице Исса не могла отметить повальную бедность и грязь. Ее платье в любой момент грозило быть уничтожено от проходящих мимо рабочих и вымазанных детей, что носились и создавали живой шум в неприятном месте.

— Это ужас, в дне пути прекрасный фэнтези лес, а здесь жуткий постапок.

“Госпожа, в городах империи или столицы есть прекрасные чистые кварталы. Эта дыра не достойна вас!”

Тень уже привычно всячески подчеркивала значимость Иссы, желая для нее лучших условий.

“Для тебя это столь важно. Я же сказала что сама не являюсь дворянкой и не имею ничего в вашем мире.”

Исса, следила как призрак с дотошностью следит за молодой парой что желала стать слугами и предлагала свои услуги хозяйке, по подготовке “достойных” для Мелиссы помощников. Чуть более благосклонно Тень смотрела на раба, признавая что обладать темным, это показатель статуса владельца.

“Вы выше любых смертных, но только достойные в чьих жилах течет благородная кровь, достойны служить вам.”

«Призрак с повадками работорговца и следующей строгой классовой иерархии. Предчувствую что мне это аукнется. Я могу ей приказать поступать как мне надо, но не приведет это к большим проблемам. Она лояльна мне, не надо ломать через колено верных подчиненных.»

***

Белые волосы, фиолетовые глаза, красивая внешность, говорит на высоком наречии. Добавить сверху личного темного раба и парочку молодых слуг и попытка быть незаметной можно отметать как бесперспективную. Но на удивление Иссы, не большой погос оказался богат на разных чудаками и эксцентричными личностями.

— Что я делаю? — девушка в боевом облачение следила за мужчинами на заднем дворе охраняемого склада, что находился на отшибе в окружении халуп бедняков, — Но с чего-то надо начинать ведь так? Только верно ли я поступаю?

Рядом проскользнула в темноте Тень.

Исса несколько дней предавалась безделью в компанию авантюристов. И вот завтра должны будут расстаться. Вот только что ей делать? Становится грозой монстров, не вариант, да и не ее это если честно. Мирная жизнь? Исса не могла объяснить но нервозность и появившиеся чувство опасности подталкивали ее к действиям.

«Что мне важнее всего узнать? О силе местных и собрать информацию? Я должна быть готова ко всему!»

Тень для таких целей подходила лучше всего. Незаметная, скрытная, способна пробраться и узнать все что нужно. Несколько дней не мертвая искала подходящую цель и на удивление нашла сразу нескольких. Выбор пал на контрабандистов что крепко и давно засели и не гнушались торговать с гоблинами и возможно косвенно или напрямую виноваты в трагедии тех девушек, что были порабощены.

“Госпожа, отправьте меня! Я не позволю уйти не одному смертному!”

Тень не могла скрыть те эмоции что переполняют и буквально одно слово отделяет ее от мести подонкам. Но Исса сомневалась, тот ли это путь. Она делает не-за справедливости или идеалов, нет только расчет. Они достаточно изолированы и будут отличными слугами, их не будут искать или оплакивать. Да и девушка убеждала себя они это заслуживают.

Волна спокойствия прошла по телу, встала стеной от всех метаний и внутренних делем. Делая девушку собраний и сужая ее обзор до целей. Это похоже на древние инстинкты, как кошка не рассуждает должна она придушить пташку что попалась на ее пути, просто действует.

«Нет! Мне нельзя проявлять слабость!»

Лицо заполнила полная маска скрывая лик. Исса бесшумно устремилась к амбару, где находились огоньки жизни и отдала приказ.

“Действуй!”

Тень появилась за спиной своей жертвы и в одно мгновенье оборвала жизнь матерелизовшимися кликами, что призрачным светом поглощали жизнь.

Охранник не успел понять как умер. Мгновенье и бездыханное тело заваливается.

— Какого! кха…, — второй с изумлением и страхом смотрел на жуткую фигуру призрака что прикончила его товарища, пока сильная удар не пробил грудь.

Закашляешься мужчина был насажен на извивающееся щупальцу. Исса не обращая внимания на трепыхания контрабандиста, вонзила тело в дверь, размазывая по крепкому дереву внутренности и пробивая себе проход.

“Не рискуй и не убивай всех!”

Получив мысленное подтверждение, слуга устремляясь в глубь.

В просторном помещение дюжина мужчин тянулись к своему оружию и приводили взгляд с куска двери, на фигуру в проеме. Никто не строил иллюзий о намерениях гости, что угрожающе разбивал воздух своими жуткими отростками.

— Кто сложит оружие, сохранит себе жизнь! — Исса старалась говорить уверенно, — Или будет предан земле. Есть желающие?

— Сдохни тварь! — с криком бородатая детина запустил дротик, — Что встали сучьи дети! Прибейте эту суку!

В тандеме Исса подавляла противников, обездвиживания ядом каждого третьего и оставляя лежать их в остатках своих менее удачливых товарищах. Пока клинок и острые хвосты находили свои цели, Тень с дотошностью ищейки, убивала и усыпляла всех кто надеялся отсидеться, пока идет кровавый танец одной попаданки.

— Кто ты? Мы можем договориться? — Здоровяк всего минуту держал оборону против одной хрупкой девушки и уже чувствовал что еще минуту и он не сможет держать ужасающе быстрый темп.

Исса приблизилась опасно близко, почти в плотную к груди, она отчетливо ощущала напряжение тела и спертый запах пота и крови.

«Остановить бой, договориться!»

За маской нельзя было рассмотреть лица, но контрабандист сразу все понял, ему было знакомо это чувство. Удовольствие, азарт и запах битвы.

— Вот как, тогда я продам жизнь подороже сука!

Крупный мужчина исхитрился перехватить свой меч и почти пригвоздил опасно приближающегося противника, но сталь было жестко поймана хитиновым отростком и осталась зафиксирована. И этого хватило чтобы Исса погрузила руку с заостренными когтями в живот контрабандиста.

— Ты мне не нужен, но и сейчас ты не умрешь. Есть одна особа, что желает с тобой поговорить!

Глава 20 Недостойный

Нижний этаж, в скрытом помещение Ветка трусливо жались к клеткам с людьми, надеясь что схрон не найдут и проклятый монстр оставит его в покое.

Забитые и запуганные пленники, с удивлением смотрели на загнанного пленителя. Группа женщин отодвинулись от края клетки, надеясь не провоцировать, этого хилого на вид садиста. Что любил порой поиздеваться над невольниками.

Только в самой маленькой клетки согнувшись в треть от своего роста, лыбился бородатый пленник. Он, в отличее от сломленых, откровенно насмехался на щуплым и испуганным пленителем.И понимал, что если есть шанс спасти свою шкуру, он не имеет права его потерять.

— Я смотрю Ветка у тебя проблемы? — Кряхтя и придерживая болящие бока, бородачь насмехался, — Я не вижу твоей дубинки, не призовешь никого к порядку?

— Заткнись, блять, там не человек, думаешь эта штука будет разбираться и выяснять кого убить? — Ветка под конец сорвался на истеричный визг, но отдернул себя и продолжил тише, — Если думаешь…

— Ну тогда для меня ничто не изменится! — из глотки бродяги вырвался истеричный смех, что сокрушал своей громкостью скрытое помещение.

— Умолкни урорд, пасть прихлопни или я…

Слова Ветки потонули в визге женщин, что тряслись от вида монстра. Темная вуаль теней открыла облик призрака. Точеная фигура мертвой дворянки с презрением смотрела на испуганный сброд.

Тень позабыла про свою цель от хохота верзилы, тот не испытывал и толики страха, он не спускал взгляд с ползущего контрабандиста, что боялся обернуться и лишь с упорством двигался как можно дальше.

— Похоже остался последний. — Исса выдохнула, — Поздно давать назад, посмотрим что из этого выйдет.

Когда Исса вошла в подвал, Тень совершила идеальный реверанс, — Госпожа.

Банши неопределено указала на решетки и запустила клинок в уползающего. Сталь с легкостью пробила голову и серая жидкость с осколками черепа разметалась по полу.

Исса в своем откровенном костюме кивнула, принимая отчет и как сработавший тумблер. Вся ее уверенность и жестокость отошли на второй план.

— Кто у нас тут? — девушка растерялась не зная как поступить, убить нельзя отпустить рискованно, — Хах, оставь их тут, потом решим что делать.

Бродяга с удивлением слушал приятный и явно молодой девушки. Может она быть монстром что просто потворствует? Да, но здраво рассудив что его шансы выжить крайне малы. Бродяга впился взглядом в маску, с мыслями как лучше поступить.

— Госпожа, позвольте поблагодарить за спасение от этих бандитов! — И итак в узкой клетки был совершен низкий поклон, в адрес банши, ее хозяйка в облегающем костюме, что казался не уместен и в тоже время не естественно жутким. — Я Микор торговец, был похищен этими головорезами! Спасибо! Спасибо! буду век вам обязан…

— Век? И почему только век, если твоя никчемная жизнь была спасена, ты можешь только отдать свою душу в дар Темной! Может тогда твоя никчемная жизнь обретет смысл.

Слегка безумный взгляд банши, не мог не напугать Микора, но он с упертостью барана продолжал следить за реакцией девушки в маске. В надежде рассчитывая, что она подарит ему свободу.

— Оставь его Тень. Готов вернуть долг жизни? Что-же, тогда покажи чем ты можешь быть полезен.

«Тень слишком наседает, по ее логике мне должен каждый встречный поперечный челом в землю бить. Надо остудить ее напор!»

***

Га помогал собрать волосы Иссы и спешил помочь ей облачиться в платье. Темный раб до сих пор не мог отойти от шока, что ее новая хозяйка, могущественная магиня. И сейчас он старательно зашнуровал, и закреплял на нежном теле все комплекты платья.

Странный нарост на позвоночнике Мелиссы уходил глубоко вниз и до жути пугал безвольного эльфа, а скалящаяся нежить что при любом удобном случае, угрожающе пожирала глазами раба только добовляла дрожи в пальца.

— Отлично Га, думаю ты пока не понимаешь, но очень скоро все для тебя изменится. — Исса ободряюще взяла руки Га и с не изменой теплой улыбкой продолжила, — Тень, что касается тебя.

Призрак склонился в глубоком поклоне, ожидае единственныз слов что могли влиять на нее.

— Будь сдержанней, мне интересен тот человек.

— Но он грязный Эвинец, простак. Грязный червь, ему стоить уже благодарить богов что вы обратили на него внимание. Прикажите посадить его на цепь и пусть докажет свою преданность!

Мертвая аристократка, всем свои видом показывала рвение разобраться со смертным что смог своими речами обмануть хозяйку. По мнению Тени, достойные дочери и сыновья разных семей посчитают за благо пойти на службу и они будут лучше безродного бандита и мошенника.

«О нет, нет! Для той кто поклялся верности, она чрезмерно напориста. С другой стороны могу я ее винить, для этого мира, твой род и твоя кровь, едва не главная причина гордости.»

— Решение не изменится, — Исса выпустила ауру что угрожающе плотно заполнила пространство, — Ты решила оспорить мое решение?

В стрессе дело или в усталости, но аура что должна была остудить пыл, подобно лавине врезались в тело и разум слуги.

— Прошу вас, — глубокий всхли наполовину с воем, — Я приму любое наказание!

Облик призрака плыл и оголял кости и прозрачную кожу. На согнутых ногах, Тень склонилась и подобно собаке ее удивительно длинный язык, спускался из глотки позволяя той искать, не нужный ей воздух. Бессмысленные вдохи не помогали, но болезненная сила уже тисками сковывала, заставляя призрак страстно стонать и корчиться выламывая кости и суставы.

«Я переборщила, но и эта извращенка. Я даже думать не хочу что за жидкость стекает с бедер и откуда в призраке жидкость.»

Желая закончить свой промах, Исса одним движением прячет ее в тенях, понимая, что когда будет разговор с Микором, сторонница классового превосходства вновь заявит о себе.

— Может пока перекусить, — Исса посмотрела на забившегося в угол Га, что боялся открыть глаза, — Га, подготовь чай для меня и скорого гостя.

Га никто не подгонял и когда спустя пять минут тот поковылял из кабинета в глубь захваченного склада слэш базы, Исса никак не отреагировала, продолжая изучать записи предыдущих владельцев.

***

Грязного и вонючего Микора народ обходил стороной, загадочная девушка дала ему свободу и бродяга пошел по знакомому Погосту с целью привести себя в порядок.

— Надо всеми правдами и неправдами поступить на службу этой могущественной магине.

Мужчине дали четко понять что будут ждать его к вечеру в бывшем логове контрабандистов и пусть у мужчины и были мысли сбежать от ужаса, но здраво рассудил что его на вряд ли отпустят и то что за ним не послали следящего не значит что его нет. Свежи в памяти как банши буквально соткала себя из теней и Микор поежился оглядывая темные углы узких улиц.

— Нет, нет, все теперь зависит от меня! Спаситель дал мне второй шанс и надо показать свою полезность.

Перед тем как освободить мужчину, девушка задала простой и наивный вопрос: Кто ты?

И Микор думая по привычке юлить и отбрехаться. Остановился. Он не мог видеть лица, но четко понял что если будет увиливать, надежда обернется отчаянием и бывший бандит выдал почти на минут двадцать о себе все что смог вспомнить.

— Эй, бродяга пошел прочь! Не пугай клиентов!

В одно из модных борделе преградил путь мордоворот на голову выше бородача.

— Ого кто тут у нас? Не узнаешь старых друзей здоровяк? — за лохматой гривой показался угрожающий оскал, что сменился дружеским смешком, — Не приютишь старого волка, мне твоя хозяйка задолжала.

— Да как так? Микор, я то-го, думал, сгинул ты, эко тебя потрепало.

— Ты даже не представляешь Бочка, как. Но это все потом, веди к хозяйке, дело есть или не пустишь.

— Да ты что! Я то нет, тебя все знают и твое слово! — здоровяк с лысой головой толкнул подвыпивших парней, пропуская старого знакомого, — Дорогу знаешь.

Глава 21 Круг силы

— Как мне казалось это продуманный план. — сказала Исса находясь конструкций из костей, в центре склада.

Вокруг безмятежно спали бандиты по одну руку и лежали тела убитых по другую.

Девушка потратила больше часа на подготовку к ритуалу и неукоснительно следовала инструкции в голове. Когда все закончится она получит еще одну базу.

— Это так приятно! Даже воздух преобразился от магической конструкции, что обещала поглотить живых и мертвых. Но эта магия отлично поглощала ту затхлость и тяжесть.

С того момента как девушка оказалась в Империи, ей впервые легко дышалось, а тот обряд что сейчас должен случится, уходил на задний план.

«Мое сердце так бьется, я так возбуждена предстоящим действием!»

Темный эльф стоял у дальней стены и не мог поверить происходящему. С первого дня он восхищался и удивлялся своей новой хозяйки. И Госпожа Исса, показывала то что не как не могло уложиться в головах окружающих.

Га помнил о сказках, что он слышал от старших в рабских домах. О той, кто подарила надежду и возглавила темных.

— Великая мать! Анок Райха!

Глаза, переместились на находящуюся в экстазе банши, что с фанатичным обожанием смотрела на госпожу. Га знал что она сама выбрала для себя вечное проклятье и не мог пока понять, восхищается мертвой аристо или считает ее сумасшедшей. Все темные знают, что смерть, едва самое страшное что может случится с тобой.

Появились всполохи света, Га вновь вернул свой взгляд на Иссу. Лини силы, казалось стали от едва осязаемых, напитались и едва не материальны. Под пристальными пасами девушки. Они преобразовались в сложные геометрические фигуры, закрепляясь в телах живых и мертвых пленников.

Рты десяток людей раскрылись в режущих слух криках, что смогли пробить находящееся на Иссу спокойствие в такие моменты. Та хладнокровность, дала сбой и роющие мысли волной смели эйфорию.

«Да какого черта?» — Дрожащая улыбка сменилась гримасой отвращения, — «Как, я могла добровольно… Это маленькое чистилище!»

От груди прошла теплая волна, приносящая спокойствия, отрезая все перепады эмоций и возвращая Иссу к истинным целям.

«Я должна стать сильнее, создать крепкий фундамент! Мыслить нестандартно! Я не второсортный злодей, пусть не очевидным способом, но по итогу я смогу не только свою жизнь устроить и но и многих кто поверит в меня!»

— И я не могу полагаться только на нежить. — прошептала уставшим голосом от ритуала Исса, — Это тупиковый путь, я много пока не знаю, надо действовать осторожно.

Видя что сила оседает, а измененные и восставшие, последовали не ровными рядами, в подвал, Га, обходя за метр мертвецов, подошел к своей хозяйке.

Исса наблюдая за эльфом, не могла скрыть улыбки. Видно как он храбрится и старается не показать всех истинных эмоций в отношение нежити, но “причине” запретного ритуала, он старался показать всю свою преданность и порой даже нежность, что не могла не понравится молодой девушке.

«Все же для меня воспринимать раба как мебель дико. И если быть честной то не очень я это и хочу.» — думала Исса, ощущая крепкие руки на талии.

— Га, мне нужен отдых, — Она позволила, рабу взять себя на руки и прижалась к худощавому юноше,что аккуратно удерживал ее, — Когда тут закончишь, навести нашу парочку, узнай как они устроились.

«Может это и не мое дело, но они пока единственные люди, что готовы быть рядом. Я не собиралась посвящать голобкув, но они заявили что готовы служить, осталось лишь понять серьезность их намерений и чем они могут быть полезны.»

Чувствуя что усталость берет верх, Исса зевнула. А вспомнив что сегодня ждет ее вечер, пожелала сбежать от навалившихся дел.

«Надеюсь это будет проще.» — Ее мысли, перешли на влажные глаза Тени, что до последнего продолжала, с обожанием смотреть за Иссой, — «Она становится все более своенравной, хоть и полученные знания говорят, что преданность обращенной – абсолютна. Но я все же переживаю, ее позиции и приверженность к строгой классовой иерархии, дворянские замашки не куда не делись, а скорее больше укоренились.»

— Эхх… все потом, желаю горячую ванную и мягкую кровать. — прошептав, Исса погрузилась в сон, оставляя все на руки Тени и Га.

***

«Он приятно удивил!» — Исса с нескрываемым интересом наблюдала за гладко выбритым, коротко стриженым, опрятным мужчиной за сорок. Только порезы и недавние раны на лице, говорили о его не давнем, незавидном положение, — «Он умеет произвести хорошее впечетление.»

Исса была в своем гражданском облике и сейчас оба собеседника удивлялись метаморфозам.

— Мои намерения серьезны, вы не пожалеете. — Микор картино бил себя в грудь, говоря речь, — Еще недавно, часть Погоста была под моим контролем, мы следили за безопасностью.

— Я знаю что ты возглавлял местную шайку, ты был достаточно честен, хоть и желал приукрасить свои действия! — с насмешкой сказала Исса.

Мужчина сгорбился, но сразу же посмотрел в красивое лицо, что не как не желало покидать его мысли. Он подозревал что обладательница такого тела молода, но ее красота оставляла позади всех ранее виденных женщин. Даже небольшие мешки и общий болезненный вид не могли испортить ее. Для себя Микор решил, не обращать на слабость внимание, не зная как может отреагировать столь могущественная колдунья на жалость.

— Не мы, так кто-то другой, я мог удержать своих людей от крайних поступков!

В голове бандита не укладывалось, что он делал не так? То что он держал в ежовых рукавицах все вокруг, должно было быть его достоинством.

— Я тебя и не виню, — Со смешок ответила Исса.

Она повернулась к тихо сидящей и смотрящей в пол банши, что словно нашкодивший ребенок боялся поднять голову.

— Но моя подчиненная высказала мнение, что ты не подходишь и я не могу пренебречь ее словами.

«В конце концов, Тень мне верна. В отличие от твоей благодарности, что не факт будет дороже золота.»

Микор приготовился. Он лишь пожалел что не сможет прибить того знатного ублюдка. А смерть от рук, кого то вроде Иссы его не страшила, быстрая смерть от той кто не может называться человеком. Смысл просить стихию смилоститься?

— Но я дам тебе шанс! — За спиной приземлились сущности в просторных балахонах. Узкие плечи и невысокий рост выдавал в них девушек. — Доверяю тебе двух сестер, Мили и Асая, они смогут быть полезны.

Банши подняла голову и устремила глаза, не обещающие ничего хорошего, на бандита. Что удивительно, Микор с достоинством выдержал, взор жуткого монстра.

Исса не обращая на переглядывания внимание, продолжила.

— Пока ничего сложного, верни себе власть, действуй осторожно. О том что говорить ничего лишнего, думаю не стоит упоминания заяви о себе.

«Я долго думала как действовать, захват власти и стать дворянкой, торговкой. Много возможностей с моими силами, но все имеет свои последствия. Надо ли мне быть открытой фигурой? Я не являюсь агентом спецслужб, но думаю небольшое тайное общество окажется посильная для меня задача. Реформировать бандитские группировки и местный бизнес для начала. И Погост подходит как нельзя лучше, окрайна со своими законами, где не будут рыть и я смогу оставаться в тени, напрасно не рискуя.»

— Ты сказал что твое слово не пустой звук, — к ногам будущего главы преступного синдиката, звякнув, упал плотно набитый мешочек, — Собирай людей, наемников, дальше ты лучше меня справишься. Я буду следить за твоими успехами.

Когда мужчина покинул комнату Исса вздохнула, радуясь что все прошло хорошо. Она сидела из последних сил, ритуал вытянул много сил и ей жизненно необходим был сон. Жгучий жар разгорался в теле и грозил свалить ее в любую секунду.

— Могу я сказать? — Сдержанно и вежливо, продолжающая сидеть на коленях, зашелестела Тень, — Позвольте мне проконтролировать, Ваш план требует аккуратности и точности. На что точно не способен, этот мусор.

— Хаа, опять по кругу? Из всех про кого ты узнала, он меньше всех связан с местными, имеет репутацию и не замешан в слишком сомнительных делах. Но что самое важно, не принадлежит и не состоит в кланах, семьях и прочем.

Исса допила чай, отмечая что пристрастилась к напитку, темный удивительным образом готовит столь вкусно, что засомневаешься не подмешивает темный эльф что?

— И ты сама слышала его, скажи врал он мне когда говорил что последует за мной?

— Пока этот червь сможет набивать карманы и расширять свою вотчину. Он и с дьяволом подпишет контракт. — Тень обиженно надулась.

— Ответь, он говорил правду?

— Я не очень разобралась в своих новых силах, но лжи как от других я не слышала. Сегодня он говорил правду.

— Кровавых невест будет более чем достаточно, у тебя будет другая работа.

Глава 22 Личный заказ

Бар был забит до верху, десяток мужчин выпивали не дорогую выпивку, поглощая в промышленных масштабах мясо. Несколько подавальщиц бегали между столиками, улыбались и принемали похабные намеки и легкие шлепки. Некоторые, желая подзаработать, не отказывались от предложенного стакана и оставались в компаниях.

Торговцы из гильдии сидели особняком, под охраной нескольких бойцов, тихо вели переговоры. Более тихая и мирная компания.

Второй этаж, был зоной для важных гостей. Закрытые комнаты с уютными диванами лучше всех хранили секреты своих посетителей. И недавно вернувшихся авантюристов пригласили на встречу, та кто редко могла удостоить своим внимание неизвестную группу.

Хозяйка борделя, та кто дарит любовь. Местный сброд может получить в лучшем случае толстуху жену и свору спиногрызов. Но за радостью жизни они приходят к девочкам Ланси. И она успешно этим пользуется, подкуп, шантаж, секс. Ланси для себя решила – “Честь, достоинство и мораль, не имеют смысл если ты покойник.”

Авантюристы не могли проигнорировать встречу с таким человеком.

— Бари, ты уверен, зачем ей мы? — Рида, была на взводе, с самого утра, когда одна из бабочек Ланси, передала брату письмо, — Мы хорошо заработали, даже на четверых, это не плохо.

— Я не скажу что не разделяю твои опасения, но и игнорировать не в наших силах, — Вандир как всегда, был тем кто мог урегулировать споры. И чуть более бодро продолжил, — Боги нам улыбаются, последняя неделя была крайне удачна, возможно эта еще одна возможность. Ни за что так не обидно как за упущенную возможность.

Рида с сомнением смотрела на жреца, не веря в божий замысел, но переубедить его будет пустое занятие. «Но брат, почему он молчит? Он всегда избегал сомнительных заказов. С тех пор как они вернулись он только и грезит о более сложных заданиях. Имирэль сказал что сердце и разум его в ловушке и что со временем он станет прежним, но как бы мы все к тому времени не погибли.» — С такими мыслями она ушла за спину брата, к подпирающему стену полуэльфу.

— Расслабься, это ни к чему нас не обязывает. Доверся лидеру и Вандир если что подскажет. — Имирэль дружески похлопал хрупкую магиню по плечу, — Тени в лесах вызывает страх свой неизвестностью. Но как правило там ничего нет.

Рида вздохнула, чувствуя спиной стену и думала. Что в тенях может прятаться и хищник или если ты не видишь, то это не значит что опасности нет.

— Угу, надеюсь ты прав, просто чувство, я не знаю. Кажется меня схватили за горло и в любой момент.

В этот момент в комнату вошли слуги с подносами и когда стол был украшен и наполнен, безмолвно покинули оставляя привратное помещение.

— Похоже не долго ждать, о посмотри тут Эльфийское вино! — Имир, с азартом повертел дорогую на вид бутылку.

— Или кто то не считает золото или мы на нас хотят произвести впечатление. — Бари выхватил из рук товарища дорогой алкоголь и поставил обратно, — Приготовьтесь.

— Ну на меня точно внимание произвели, эльфийское вино надо держать по замками и караулом. Черт, да я даже не прочь получить эльфийского в качестве награды! — полуэльф с досадой смотрел на вино.

— Это не награда, а обычное гостеприимство и я прошу быть гостями и отведать этот ужин со мной, уважаемые.

Вошедшая была высокой длинноволосой красавицей, все ее тело приковывало взгляд. Казалось даже облегающее платье нисколько не скрывало, а только подчеркивало формы и изгибы.

— Ланси Вакри, к вашим услугам, — она совершила легкий поклон и присела за стол, давая понять что остальные тоже могут занять свои места, — Предлагаю сначала отобедать. Вы не против? Не могу вести дела на пустой желудок.

— Аха, конечно Леди Ланси, позвольте представить нашу группу…

Спустя двадцать минут, в закрытой секции была странное действие. Правительница ночи, за душевно общалась с бесноватыми авантюристами, вовремя смеясь над шутками Бари и активно отвечала на все вопросы дотошного жреца. Не сказать что она расположила к себе всех, но каждый в той или иной мере расслабился и не был похож на заведенную пружину.

— Ахаха, думаю вы правы, Доториус из стражи правда похож на гнорга, ну характером точно. — Громкий совсем не подходящий Ланси смех вырвался и был подхвачен остальной четверкой.

Легкость общения, дали понять Ланси что разговоров достаточно.

— И о Дориусе, отчасти задание связано с нашей Стражей.

— Задание, — Бари сидя ближе всех к нанимательнице, уже откровенно вдыхал аромат масел и ловил запахи ее тела, он совсем забыл цель визита, — Точно, простите я веду себя непрофессионально.

Команда, не обратила внимания на благовония зажженным в самом начале и не почувствовали вкуса наркотика что затуманили их мысли, но даже все это не смогло в полной мере погасить тут напряженность, что пришла на смену беззаботному ужину.

Жрец и Рида переглянулись, они меньше остальных налегал на спиртное, в отличее от разгареченого Лидера и клювавшего носом полуэльфа, что не мог отлипнуть от бутылки.

— Да все верно, я хочу чтобы вы пробрались в Штаб стражи и убили цель, это…

Бари с сомневался, слишком сильно было его желание, он не мог найти в себе силы для отказа, тогда он точно потеряет и ее. И уже собираясь сказать свое слово, как Вандир силой ударил по столу и крикнул.

— Абсурд, мы авантюристы мы не выполняем подобные заказы. Наши враги нелюди!

Слова не укладывались в голове юноши, почему его друг столь категоричен, они не услышали всего, надо дать Леди Ланси договорить.

— Заткнись, я лидер не тебе решать? — он злобно ответил и перевел взгляд на зажмурившись от страха женщину, что от крика жреца вжалась в кресло.

«ОН напугал ее, какой идиот, мы точно не все правильно поняли!» — Бари извиняюще посмотрел на нанимательницу и перевел взгляд на друзей, но поддержки не нашел.

Имирэль был где то далеко, Рида стояла поодаль и с мольбой смотрела на него, лысый жрец с осуждением. Но никто не спешил его прервать, он их лидер, они все решат потом, если разрушить баланс их маленькая и слаженная команда распадется.

«Их жизнь моя ответственность, успокойся! Я должен быть сильным. По отдельности мы пропадем, надо отказаться.»

— Простите Леди Ланси, мой друг не хотел вас напугать, он действовал из интересов команды. Простите что не оправдали ожидание, но боюсь вы ошиблись. Как сказал наш жрец, монстры, а не люди.

Женщина была разбита, ее холодная маска треснула и влиятельная и богатая женщина взахлеб зарыдала. Округлые груди нервно ходили, косметика текла. Юноша инстинктивно прижал, женьщину, слегка обнимая и желая дать ей защиту. В голове Бари рождались догадки о причине такого поведения.

— Ахаха, вы правы, я была самонадеянна, — она отлипла от плеча и села выпрямив спину, — Боюсь я сама загнала себя в угол. Возьмите, — на стол, со звяканьем лег мешок, — Это должна была быть часть оплаты, пусть будет моим извинением.

Все было неправильным, Ланси не было причин платить им. Только если.

— Можете рассказать нам что случилось, — слезы и то отчаянье в глазах было знакомо Риде она не могла не спросить, не могла заставить себя промолчать, — Я не обещаю, но возможно. Бари, что скажешь? Вандир?

— Спасибо Рида, дело в человеке что шантажирует и очень скоро убьет меня.

— Даже так, мы не убиваем людей, — Бари хотелось согласится но не мог пойти против всех, — Мы можем помочь вам скрыться или сопроводить.

За слезами и отчаянием загорелось пламя, женщина со злостью ударила по столу.

— Самых дорогих мне людей убили аристо. И что я сделала? Сбежала? Нет! Создала себя, стала сильной, побег для меня не выход. Некоторые заслуживают смерти. — Ланси сказав осмотрела неуверенные лица авантюристов, — Мне не нужны наемники, тот кого надо убить не человек, он давно потерял это право.

Про себя она отметила, что еще вы все безродные крысы. Но одаренные крысы, магиня, жрец, полуэльф что рождается с эльфийской магией и воин что тоже прошел инициацию. Лучших ей не найти и они должны согласиться и все сделать по своей воле.

Глава 23 Аристо

Прогулка выдалась отвратительной, желание Исса покинуть это место, возрастало с каждым днем.

После возведением алтаря, она немного успокоилась. Когда Исса выполнила то что требовалось, волны удовольствия прошли по ее телу. Мозг на несколько дней, был охвачен эйфорией, а тело ломила слабость от истощения.

«Даже стыдно вспоминать, но я не могу не признать, что это была попытка манипулировать мной.»

С самого первого дня, Исса знала что ее направляют, мягко, не насильственно. Но четко прослеживается путь куда ее подталкивают. И что самое странное, она не сказать что сопротивлялась.

«Я ощущаю некую связь и важность того что делаю. Значит ли это что мне уже промыли мозги?»

У девушки не было ответа, она четко все помнила, не видела в своих суждения ошибок, желания убить всех вокруг, не появлялось. И это было не миролюбие или пацифизм, все вокруг были ей безразличны. Отличались только те, кто были рядом. Слуги, измененные, все те кто обладали волей и разумом.

«Но все не то, как подобрать слово к тому что я чувствую!»

Стало так тоскливо, что шедший позади Га не мог не заметить печаль в глазах хозяйки. Эльф с любопытством и желанием помочь, всмотрелся в лицо девушки.

Для Га это тоже было не обычно, за подобное его стоило бы высечь, но он не мог заставить себя не любоваться этими глазами, скулами, чертами лица. Исса не прекращала и позволяла рабу, получать что он хочет.

«Что или кого, ты хочешь во мне разглядеть, молодой раб? Мне кажется мы так похожи, одни и ищем то, что не знаем сами.»

На этой мысли Исса остановилась, пелена отступила, в этот раз ее не подталкивала сущность или что-то еще. Она сама все поняла!

— Одиночество! Ненавижу одиночество!

— Леди Исса, вам нужна моя помощь? — Учтиво как всегда с безупречным поклоном спросил темный эльф.

Для Га, последние ночи открыли еще одну грань. Могущественная колдунья, может быть слабой и бредящая во снах и теперь он с еще большей заботой старался служить. Поняв, что та кто ему дорог, действительно в тебе нуждается, укрепила его верность и усердие в служение.

— Сбегай к голубкам, скажи что я их жду, пора форсировать события. Если мы про торчим в этой дыре еще неделю, сравняю тут все с землей!

— Эмм, да, конечно.

Га быстро обогнул и побежал в сторону, ворот, где расположились недорогие гостиницы. Обернувшись он решил подбодрить Иссу и с улыбкой добавил:

— Думаю не стоит, делать так как вы хотите.

Последняя фраза была услышана, группой молодых дворян, что не смогли проигнорировать немыслимый для раба поступок, оспорить слова хозяйки, да еще столь милой. В головах появился, образ доброй и мягкой девушке, что запустила раба.

Трое парней, переглянувшись и оценив Иссу, без слов кивнули головами. Самый молодой, лощеный блондин, поднял саблю в ножнах и не сдерживаясь стеганул по спине темного эльфа.

— Мразь, кто сказал что ты можешь раскрывать рот в приличном обществе, — блондин лучился нахальной улыбкой когда говорил и стрелял глазками на девушку, — Думаю, с десяток плетей научат, ничтожество вроде тебя, приличию.

Га закрывался и поскуливая принимал удары. Он лишь изредка посматривал на Иссу, что казалась холодной, она без эмоций смотрела на воспитание темного.

Она могла в два счета остановить это, но вновь за сомневалась и испугалась реакции и теперь вынуждена смотреть. И с каждым новым хлестким ударом и последующим всхлипом, песчинки жизни, что отвели молодым людям боги, заканчивались.

«Ваше счастье что этот идиот не вынул ножны. Просто не заберу жизнь, а лишь твои руки.»

В легком платье, кружа и не касаясь грязи, Исса за мгновение оказалась вблизи людей. Парни с удивлением смотрели на столь стремительные и плавные движения. А подхваченная ветром юбка, оголила ножки, что были пойманы взглядом троицы.

“Госпожа они из имперской академии, их жизни под защитой Императора! будьте осторожны.” — Слова Тени застали врасплох, убить или покалечить аристо, значит перечеркнуть всю проделанную работу.

Блондин, застыл. Казалось что красотка перелилась ему за спину и теперь просто стоит и смотрит. Для него было очевидно что хочет молодая и красивая дева от студентов имперской.

Оставив раба в покое, он в легком замахе устремилась к талии девушке, что смотрела своими фиолетовыми глазами, казалось призывно ждала действий.

— Хей красотка, давай с нами, твой темный тоже пригодится, — улыбаясь сказал блондин, — Ты не прогадала с нами. Получишь больше, чем кто либо в этой дыре.

Рука, вальяжно притянула хрупкую фигуру, а в лицо ей, он ткнул крупным перстнем с геральдикой из лесного кота и букета роз.

— Дарони, да она еще милее чем я думал, может она из свободных. Говорят у них нравы, как у дикарей.

«Имперской академии? Что там говорила Тень, только наследные дворяне могут поступить. Что они тут забыли? На весь погост из официальной власти, только канцелярия имеет влияние и то это заслуга не людей, а имперского аппарата.»

Исса оценивающе осмотрела парней в новом свете.

“Тень, скажи свое мнение. Что думаешь об этих идиотах.”

Все это время в тенях, извивалась банши и ждала команды. В момент когда блондин распустил руки, был слышен скрежет металла и приглушенный вой.

“Разорву, как вы посмели!”

“Тень, ты не слышала меня? Ты неплохо разбираешься в сословии империи, твое мнение?”

Тень тяжело вздохнула и сосредоточилась, ей не хотелось подводить хозяйку.

“Тот что блондин, если судить по перстню из Семьи Роми. И по описанию подходит на младшего сына, что сейчас как раз студент академии.”

“А остальные?”

“Мне не знакомы, скорее всего свита младшего сына. Род славится своими воинами, достойные сыны и дочери империи.” — тень на секунду остановилась, вспомнив что позволили этот благородный по отношению к Иссе, — “Но это не оправдывает его!”

“Думаю я поняла, не высовывайся и держи себя в руках.”

Закончив с Тенью, Исса осмотрела раба, тот поднимался, весь побитый и грязный. Когда эльф крепко стоял на ногах, получил небольшой кивок от Иссы, что отправила его по все тому же заданию.

— Га тебя ждут, я дальше сама.

Темный хотел было что- то сказать, но болезненно сжался. Учиться через боль, было привычным для тех кто не имеет свободы. Избивать чужих раба, неприятно в обществе, но последствия для свободного не дороже денег. И то, если раб позволил лишнего, то, не считается не лишним напомнить свое место.

— Господа, может нам с вами уйти в более уединенное место?

— Ты берешь быка за рога, да малышка? Ха, мне нравится! Думаю ты заслужила награды. Тебе подойдет что-то более изысканное, чем эти тряпки, — мужчина явно был доволен реакцией Иссы, — С тобой ожидание пройдет веселее, месяц в этом свинарнике может быть интересным.

Руки упали на попу, блондин в наглую домогался и припоминал торговца, с южными побрякушками, что прекрасно смотрелись бы на этой красотке. А если учесть, что южане предпочитают цепочки и небольшое количество легкого шелка.

Парень понял что завелся и теперь не отпустит эту красотку, пока не снимет напряжение.

— Может, я даже тебя с собой возьму. У тебя есть контракт? Хотя мы тут не для разговоров.

Веселая компания, потянулась к самой дорогой гостиной, где девушку провожали с пониманием. Девчуля сорвала большой куш, шлюхи разных мастей смотрели с завистью и досадой.

Но Исса решала в голове дилемму и придумывала дальнейшие действия. А холодный огонек в глазах, заставит любого бы забиться в самый дальний угол и пожелать не встречаться с обладателем таких глаз и уж точно не вести ее к себе в номер.

— Я постараюсь, сделать ваш вечер незабываемым. — Исса очаровательно улыбалась.

Глава 24 Новое Знакомство

Он мог быть подонком, но реальность оказалась сложнее. Отправив своих подручных, развлечь себя в вечернем городке, устремил весь свой напор на хрупкую девушку.

Рука легла на талию и в глазах появились нотки самодовольства.

— Ну что кукла, ты добилась своего? Помни только чтобы мне угодить тебе предстоит как следует потрудиться.

Рука устремилась к аппетитным формам девушки и была жестко схвачена и в секунду тело крупного парня улетело на большую софу. Глухой удар и болезненный крик раздался в комнате.

Вся злость и раздражение выплеснулось на младшего Роми. Та аура что была всегда под жестким контролем, тяжелым грузом придавило итак помятого парня.

«Мне даже интересно что он будет делать. Что скажет Тень, когда благородство уступит разуму.»

— Мне кажется я перестаралась, желаете продолжить?

И случилось странное. Парня как подменили, он другими глазами посмотрел на девушку. Манера разговора с нахальной переросла в искренний интерес. В желание узнать новую знакомую появились нотки заискивания.

— Да, я определенно желаю. То Есть знакомство прошло не совсем верно, леди позвольте. Я и мечтать не мог что все сложится столь удачно. Хах!

«Что он несет, ведет себя как одержимый. Черт, мне как то жутко.»

Защищая и оберегая Иссу, щупальца устремились к угрозе и подвесили аристо к потолку. Та скорость с какой менялось лицо парнишки, немного развеселила ее.

И вместо криков от жутких пыток, в комнате раздался истеричный смех светловолосой красотки. Что никак не могла остановится.

— Ты издеваешься, эй сними меня! — рассудок постепенно вернулся в подвешенное тело.

Страх у младшего сына Роми сменился сначало не пониманием, а когда его в наглую игнорировали перешел в смущение и обиду.

— Ты знаешь кто я, ты точно знаешь! Я Дорони Роми, обещаю что мы решим этот вопрос миром. Только ради всего святого, поставь меня на землю!

«А он неплохо держится и пренебрежение ко мне пропало и то что было потом. Думаю для начала достаточно.»

Щупальца отпустили и крупный парень, с грохотом оказался на спине.

— Вот как, слова младшего сына Роми, пустой звук. Говорил что после сегодняшней ночи, я сама стану на колени. — Исса припоминая все то глупое бахвальство, подошла опасно близко, — Но ты теперь не хочешь? Может ты испугался?

Отростки не сдерживая движения, ложились на руки и ноги аристократа, что стоически терпел холодные прикосновения хитина.

— Я понял, мы оба были не правы. — Он поднял руки показывая что не имеет дурных намерений, — Ты ввела меня в заблуждение. Но я тебя прощаю и готов уладить все за ужином.

— Ха, прощаешь меня? Это не я домогалась и вела себя как озабоченная свинья! — Исса даже не сразу нашла что ответить.

— Да ты сама согласилась пройти со мной в номер, что я должен был подумать? — Дорони указал на короткое платье и сказал, — Если бы ты не хотела мужского внимания, могла одеться скромнее. Так что да, я тебя раскусил!

— Тебя сейчас размажет по этой комнате! — От того что ее посчитали мошенницей что решила соблазном подобраться к молодому человеку, щупальцы сильнее сжали шею парня.

— К чему это, я признаю твою силу магиня, позволь все загладить! — Сказав он игнорируя боль попытался совершить поклон.

«Он так уверен что его не посмеют убить? С чего бы? Это глупость или храбрость?»

Щупальца ослабили хватку и свободный юноша сумел галантно поклониться и мягко улыбаясь, попросил шанс познакомиться с девушкой по новому.

— Рад познакомится леди, Дорони из рода Роми. Позвольте загладить все то непонимание, что могло сложиться при нашем общение! — Говоря он, взял руку девушки и застыл ожидая ответа.

“Госпожа, он просит говорить на равных. Я была права, в семье Роми не мог родится подонок, такие люди будут достойным дополнением к вашей силы. Не ровня безродным крысам.” — Тени явно нравилось что происходит.

“Да какого черта? Не ты ли хотела его разорвать? Или его объяснение тебя удовлетворила!”

“Ну он лишь проучил наглого раба, а дальше произошло недопонимание!” — почувствовав недовольство Иссы, Тень быстро продолжила, — “Конечно вся ответственность ложится на него, он не должен был позволять себе вольности по отношению к вам. Но я верю, что он будет полезен!”

«Она полностью помешана на крови. Просто от того что он знатен, он априори лучше остальных?» — Иссе не нравилась эта зацикленность Тени, но и сделать ничего она пока не могла.

— Ты ошибся в одном? — Исса прижала палец к губам юноши, прерывая не родившиеся слова, — Меня совершенно безразлично, будет жив отпрыск Роми или нет. Но мне и правда кажется что мы можем быть полезны друг другу.?

Дорони искренне наслаждался этой уверенностью девушки, ее скрытой силе. Он даже застыл на мгновенье, ища в голове причины чтобы она осталась, но вовремя опомнился.

— Жду с нетерпением!

***

Спустя пол часа, в убежище. Га с “парочкой”, нервно и радостно встретили вернувшуюся госпожу. Девушка бы соврала если бы ей не льстило то отношение. Но и не могла не видеть, ту осторожность что была в глазах людей. Только пожалуй Га с собачьей преданностью, ждал команды.

— Лимина, сходи к портному поторопи его. Мне нужен заказ сегодня к вечеру.

— Но как же так, разве можно за несколько часов закончить.

Исса подбросила мешочек, в раскрытые ладони Лимины.

— Ты уж постарайся найти подход. В конце концов, он делает не один день, думаю все получится.

Исса не заметила как ее захлестнули эмоции и она правда хотела немного расслабиться в компании того наглеца.

«Ну честно говоря, он и правда неплох собой.»

— Вас проводить, мы с Га можем быть вашим сопровождением?

Микон не вдавался в подробности и просто принимал все решения Иссы. Если она пойдет на встречу с аристо то кто он такой чтобы оспаривать это решение. В конце концов, с кем еще может такая могущественная общаться как не с высшим светом Империи.

— Нет Микон, лучше передай записку Микору, скажи что это будет его проверкой.

— Хах, хорошо.

Не Лимина не Микон, не знали подробностей произошедшего и старались не думать о причинах почему огромное помещение стало их домом. И почему жуткого вида тип, с не менее колоритными подчиненными, служит Иссе.

Исса, почувствовала что ее желания не противоречат целям. Получения влияния и силы может иметь разные пути. И одино не хуже другого, главное результат.

«И я всегда, могу прибегнуть к силовому сценарию.» — В глазах девушки искрились озорные огоньки, впервые с момента как она попала в этот мир, что-то она делала сама, без незримого поводка.

***

Вечером того же дня, к гостинице подъехала магокарета. Редкая диковина для Погоста, где не было не хороших дорог, ни тех кто мог в полной мере оценить инженерное чудо имперских умельцев.

Дорони, был в строгом и по местным меркам скромном костюме.

Юноша имел много талантов и один как он считал, разбирался в женщинах. И видя свою спутницу не мог не похвалить свой выбор.

С небольшим опозданием, появилась Исса. Зеленое приталенное платье, без сложных конструкций и с достаточным оголением плеч и груди, привлекали взгляды. Открытая спина, была закрыта темным шелком, что скрывал подвижные пластины на позвоночнике. С легкой отстраненностью она принимала ухаживания, но ее больше интересовал транспорт, любопытство разбило холодную маску и они проехала обсуждая магическую карету.

— Я удивлен что вас так интересую, рессоры. Я признаться сам не придавал значению подобным моментам.

«И что я должна сказать на это? Нет правда, интересно же! Едим как на облаке, ни качки ни шума, к такому не сложно привыкнуть.»

По истечению времени, девушка грустнела и бросала странные взглады в центральную часть где находился движетель и магокотел. Разговор постепенно угасал, пока девушка не стала походить на статую что отвечала односложно на любые вопросы.

— Но мне кажется вы чем то недовольны? Вам неприятно мое общество.

Наслаждаясь поездкой и разговором, Исса вновь, испытавала навалившееся раздражение, что во преки здравому смыслу злило ее. Сила что заставляла кусок дерева и металла двигаться отдавал тем же чувством пустоты и разложения как и все окружающее. Но оказаться внутри, можно было сравнить с душем из помоев. И тут девушке стало совсем не до восхищением инженерами другого мира.

— Нет, все отлично, просто я пока не привыкла к подобному.

К счасть поездка оказалось не долгой и местом назначением оказался каменный богато украшенный ресторан. Исса была не против посетить новое место и лишь надеялась, что больше не встретит волшебные новинки местным умельцев.

«Пусть будет самый обычный ужин. Я немногого хочу!»

Заведение оправдало на все сто, приятная музыка, комфортная обстановка, с десяток столиков, заняты разными парами и компаниями, что в полной мере веселились и отдавались вкусной еде, дорогому алкоголю и энергичной музыки.

Вежливый персонал, всяческе старался быть вежлив. Слуга проводил молодого дворянина со своей спутницей в глубь, к приглашенному столику чуть в стороне от всех.. Где Исса с облегчением облокотилась на спинку мягкого кресла. С толикой благодарности посмотрела на Дорона.

— Не скажу что все хорошо, но “первое впечатление” было лучше предыдущего.

— Хах, если учесть что нет угрозы жизни. А угроза жизни оказалась, приятной и красивой особой. — лукаво улыбаясь он продолжил разговор, — С нами все понятно, нарушив правила нас сослали в самый удаленный уголок необъятной. Но что, кто-то вроде вас может забыть здесь. Я готов представить вас на званых ужинах, лучших салонах столицы.

— Ну тут не так плохо, как может показаться.

— Именно по этому вы скрываете свой старо имперский, должен признать неплохо получается, но вашему поведению движениям. Я лишь теряюсь в догадках, кто вы.

“Он наблюдателен, я вам говорила, что ваше поведение слишком выверенно.”

“Тень! Я сказала тебе не мешать. А вот ты где! Я уже сказала тебе что не заинтересована в вербовке каждого встречного!”

Притаившаяся сущность, перемещаясь во мраке, и избегая света покинула свою хозяйку. Напоследок пробубнила. — Он не каждый встречный, не слушаете меня совсем.

— Лишь, если вы не хотите, что скрыть от глаз Императора?

Глава 25 Тайны

«Куда его занесло? И взгляд, что это. Настороженность? Надежда? Это не пространный вопрос, а конкретный намек. Знать бы еще на что намек!»

— Вы обещали ужин, а не допрос, если у достойного сына Империи есть сомнения на мой счет, мы можем прекратить в эту секунду. — С наскока Иссу было явно не взять, и она вернув ухмылку добавила, — А что касается моих секретов, они вас не касаются.

На несколько минут возникло молчание, где один глубоко задумался, а другая беззаботно поглощала все то что заказали и между юношей и едой, Исса не сомневалась в своем выборе.

«В конце концов, хочет говорить загадками, его дело. Но кто сказал, что мне интересно их разгадывать.»

— Я младший сын в роду и как бы высоко я не забрался, то что доступно наследнику, не позволено другим.

— Вы решили перескочить в экскурс по вашей семьи. Не слишком ли торопите события?

Дорони со смешком принял замечание. Но отступать не стал.

— Думаю если бы в семью вошла столь красива и талантливая магиня, то это была бы гордостью и честью для меня и рода Роми.

— Все-же торопите события, а соус просто чудесен.

— Но не думаю, что человек получивший силы не от жрецов Старших или младших богов, может быть принят хоть где то в Империи.

“Тень будь наготове!” — мысленный приказ был отправлен подчиненной. Исаа не боялась, уверенность была обоснованной, но она не смогла не оглядеться.

— Я не намерен быть врагом Исса. — Дворянин беззаботно показал пустые ладони, — Я ищу справедливости.

«Он меня с кем то путает, в моем мире я бы его приняла за шизика, что верит что его жену похищаю пришельцы. Но тут — культисты, злые боги, огромный змей что сожрет солнце. С недо ктулху я уже знакома, осталось еще познакомиться с принцем разврата и дядюшкой Нурглом.»

— Ходят разные слухи о культуристах что дарят силы в обход церкви и.

Исса останавливает его на полуслове и кивая головой, закрывает лицо белыми прядями.

— И вы ошиблись, не знаю что вами движет, но я не смогу вам помочь. Сил великое множество, от того что моя отличается от привычных, не делает меня преступницей.

Факт для нее оставался один, она была слишком неосторожна показывая щупальца. Но на тот момент Исса желала, если не убить то до смерти запугать.

Глаза парня загорелись синевой и в тот же миг щупальцы предупреждающе обхватили нижнюю часть, скрывая от посторонних посетителей свои действия.

— Каждый одаренный для получения сил, проходит инициацию в храме, младшему в семье не светит великая мощь и я всего лишь сенсор, пусть и уникальный. — глаза погасли и в миг покрасневший Роми закончил, — И определить стихию или кто из пантеона даровал силу мне подвластно. И смотря на тебя, я боюсь ослепнуть.

— Ты самоубийца, столь велико желание отправиться на тот свет, даже если ты что-то знаешь, думаю не разумно это показывать таким образом. — Исса, пробуя напиток остановила речь и обдумав что сказать закончила, — Что дальше, шантаж? Бессмысленно, мне стоит много сил исчезнуть, да и кто удивится что один глупый и надменный аристо был порезан и сброшен в канаву?

— Я долго искал возможности обрести силу, на мне висит долг перед семьей и я не отступлю, я и так согласился пройти инициацию культа и лишь убедился что все было не зря. Какова бы ни была цена.

«Все не так! Он видит и слышит только то что сам хочет! Я запуталась»

“Тень, что за бред он несет? Отправляйся к Микору, он должен что-то знать?”

“Будет исполнено!”

***

Неприметный на вид домик, в глухом переулке меж двух производств, что выпускали столбы чадящего синеватого дыма. Если не знать куда смотреть никогда не обратишь внимания на покрытую многолетней залой постройку.

Богатый экипаж, медленно шел по разбитой дороге, редкие прохожие старались не обращать внимания, узнавая карету, женщины что имела большой вес в местном обществе. А учесть что Хозяйка притонов двигалась к базе Маркуса, редкие зеваки старались не отсвечивать.

Хозяйка экипажа как всегда была прекрасна и закрыв окно кареты плотной тканью , со злостью и усталостью посмотрела на старого друга по левую руку от себя, что несколько месяцев как пропал. И словно черт из табакерки, ввалился в карету, в очень важный для нее день.

Она искала способ, решить проблему в лице человек, которого она давно похоронила. Но так и не смогла найти выход, она лишь надеялась что он не узнает о ее участие в его падение с олимпа главного бандита.

— Так значит этот щенок Маркус, все под себя подмял? И даже домик старика прихватил себе, где его люди еще распологаются, в барделях, питеных заведениях, птички нашептали что и при местной администрации он неплохо устроился.

Микор со смешком, продолжил рассуждать о своем враге, поглаживать колени бывшей рабыни а в дальнейшем подруги, что, как он видел неплохо устроится в любой ситуации, про таких говорят и с демоном в одном котле уживется.

— Микор, ты же сам видишь, как он влиятелен. Так скажи, что ты ищешь? Избежал смерти отлично, но что ты сможешь, Маркус может и не все сильный но тут каждая крыса и волк кормятся с его руки. И даже стража смотрит с осторожностью. Изгнанный аристо, все еще аристо, с таким многим удобно вести дела. Связи, друзья в империи и он очень силен, слышишь. Миокр! Ответить!

Ланси не сдерживаясь кусала губы и с опаской перевела взгляд с мужчины на одиноко девушку молодую девушку на против, что словна кукла, не обращала внимания на перепалки двух людей. Ланси с опаской прикусила язык, понимая, что его старый компаньон, не так проста. Но этого будет не достаточно.

— Ты не изменилась, сначала я теперь этот псих. Хах, грязный городок тебя не устраивал, никогда. Слишком амбициозна, горделива но труслива. Я лишь удивляюсь, как тебе хватило смелости пойти против меня? — Микор говорил сдержанно, желая услышать ответы.

Женщина со злостью сбрасывает с колен руку своего бывшего партнера и громче срываясь на крик продолжает.

— Не тебе меня осуждать, хочешь убить меня, плевать! Но знай, это тебе мало поможет, за ним стоит большая сила и может он и использует меня, но с ним, то все о чем мы когда то мечтали, станет реальностью.

Микор, не злился, он знал Ланси лучше других. Подобного можно было ожидать, они никогда не были искренни, но и прощать все что он пережил он не мог. Мужчина опустил взгляд на свои высушенные руки. Даже получив помощь от целителя, он все еще выглядит живой мумией. Крупной такой мумией, поджарой и жилистой. Месяцы заточения не смогли сокрушить тело и дух бандита. Только закрытая одежда и маска, придавали ему достойный вид.

— Да расслабься, никто тебя не убьет. Как ты и сказала, невежливо игнорировать столь важную персону, как никак, сам “Гириуский потрошитель”.

Микор облокотился на мягкую спинку и опустил взгляд на кровавую невесту. Так представила их Исса, и Микор не хотел бы стать женихом для этих монстров.

Для того чтобы понять силы что были доверены ему он решил отправить одну разобраться с одним из старых друзей. И с тех пор старался не касаться их. Понимая что они полезные надзиратели, которые с радостью высушат должника госпожи.

— К тому-же, не стоит меня недооценивать, а моя помощница поможет тебе выглядеть естественно. — Он шутливо отвесил поклон, беловолосому монстру в невинном обличье, — Прошу вторая, твой выход.

Вторая ожила и словно змея, придвинулась к лицу Ланси. Глаза у кровавой невесты, багровый уголек что всегда тлел в серых зрачках вспыхнул.

Глава 26 Другой путь

Подземные коридоры, соединяют несколько производств, где от посторонних глаз изготавливали оружее и варили один из наркотков. Маркус взял на себя много обязательств и за последний год погряз в управленческой рутине. Для бывшего крон-герцога было невыносимо ощущать себя торгашом. Но рисковать и портить отношения с партнерами он рисковал.

— Если бы только я успел прирезать ту болтливую суку! Был бы сейчас в столице а не прятался в пещерах словно грязный коротышка.

От дальнейших мыслей, прервал вошедший культист, что спешил дать отчет. В темном балахоне, нельзя было разглядеть, ни лица, не комплекции вошедшего.

— Господин, одной жертвы не хватает. Мать медленно продвигаются к месту ритуала.

— Конкретней, кого упустили.

— Младшего из рода Роми, тип сенсор, последователь младшего пантеона.

— Сука! Тогда и претендентов будет двое. Та безродная дворняга слишком много ошибается. — успокоив свои мысли, он вспомнил о другой части дара, — что там с выбором Ланси, тут все в порядке?

— Четверо одаренных уже у нас под контролем, все прошло строго согласно ритуалу. Личности подтвердились, двое безземельных дворян из семьи отставного военного, в клане не состоят, отрешенный от сана священник и полу эльф, в дереве рода серебряного леса не вписан. Сила всех четверых едва проходит нижний рубеж.

— Свободен, будут изменения сообщи.

Дверь открылась и разминаясь с культистом, вошла обнаженная светлая эльфийка с подносом, она выглядела миниатюрна как все эльфы, не выше человеческого подростка. При ходьбе ее взгляд плыл, а дыхание было не ровно. Все ее тело было усеяно металлическим пирсингом, увесистым и тяжелым, В рукахи ногах были вставки вплавленные в нежную кожу. Гениталии немного провисали от веса колец, что не ровно крепились и иногда бились друг о друга при ходьбе. Пупок был окружен острыми отростками пирсинга, а уже сформированная небольшая грудь, была пробита двумя кольцами. Лицо тоже пострадало. Вся переносица была перебита с большим кольцом как у коровы из носа. Заостренные уши что выглядывали из-за волос, были сломаны и свисали, с металлическими и золотыми украшениями, начиная от колец и заканчивая цепочкой на правом ухе. Только губы ее были чисты, хотя немного под опухшей, как от недавнего удара.

— Господин ваш чай. — Она поставила поднос и опустилась на колени у ног мастера, хорошо зная свои обязанности.

Ловкими движениями, эльфийка, помогла мучителю снять штаны.

— Ты стала такой послушной, кто бы мог сказать что принцесса серебряного леса, сейчас в городе людей. И отлично себя чувствует, - он нежно погладил по голове эльфийку что работала и ублажала его. - Твоя наводка отлично сработала и мы захватили вашу пограничную деревню, все благодаря тебе.

Из глаз полился град слез, но та и не подумала остановиться, продолжая работать ртом. Слишком сильно ей вбили новые правила, изменили.

Рука ухватила за волосы и потянула хрупкую эльфийку и посмотрев на нее он хмуро спросил.

- Надеюсь, это слезы радости?

Разозлить мастера принцесса боялась. Она не хотела еще одной тренировки.

- Да господин, я рада что смогу поговорить со своими подданными.

- Подданными? Ты просто предмет как этот стол и принадлежишь мне. — наигранная злость сменила на поучительным тоном, — Знаешь, отправлю тебя к твоим соотечественникам, составишь им компанию и поможешь пройти тренировку. И тебе будет полезно.

В голове девушки последняя фраза повторялась ужасным громом. Мысленно она вскрикнула, стараясь не показать эмоций. «Тренировка! Тренировка! Нет только не это. Какая я дура!»

— Прошу не надо, сделайте все что угодно. Только не снова! Я сказал вам все что знала. Открыла границу в лесу.

Она плакала и пыталась упасть в ноги. Но рука крепко держала за волосы.

— Что-ты, что-ты, я доволен тобой.

Рука отпустили ее и та упав, молила богов чтобы этот ужас не повторился,

Грубая и сильная рука, нежно гладила ее, а из уст хозяина шли слова успокоения.

- Ты не будешь проходить тренировку сама, я доволен твоими успехами, может позже.

- Правда, добрый господин сжалился над этой недостойной. — Слова заглушали рыдания и всхлипы.

- Ты поможешь другим эльфам, сама будешь участвовать в их подчинение. Как бывшая принцесса, ты должна показать им правильный путь.

- Я, я…

Она заскулила.

— «Как быть, обрекать на подобное кого то еще. Своими руками ломать и рушить их суть.»

Устав от долгого молчания мастер влепил пощечину. И голова, едва не отрываясь запустило девушку на метр. Губы разбиты, вставки на коже больно впивались.

- Я сказал тебе приказ, что ты должна ответить.

В голове был ураган, но постепенно он уходил. Ее отучали не думать и не подвергать сомнению слова Хозяина.

- Сделаю все что в моих силах Мастер. - Говоря она встав на колени и уперла голову пол. И только одинокие слезинки, в последний раз, капали и оплакивали судьбу новых рабов.

***

Тройка невест кольцом стояли вокруг Иссы, что медитируя старалась слушать и видеть глазами второй. Удивительная связь позволяет Иссе быть наблюдателем, не опасаясь быть раскрытой. На крыше одного шумного цеха, она могла не скрываться.

Банши и Микор проделали прекрасную работу. Бандит оправдал свое бахвальство, что знает погост как свои пять пальцев. Ему не составило труда узнать подробности и предложил неплохой план. Тень подтвердила слова мужчины, шпионя и прячась в тенях лабиринта Маркуса. И уже Исса думала, отдать приказ захватить языка, как сильный барьер, едва не сжег слугу.

Желание ворваться самой и устроить террор, она отбросила, напоминая что если пока все кого они встретили уступали ей в силе, не значит что так будет и дальше. И не мало важно, она не решила является этот культ ее врагом.

«Если учесть что я не совсем понимаю, кто я.»

Изменения Иссы. становятся все более отчетливыми. Физиология и психика постепенно изменяются и недавняя студентка, замечает не привычные для себя желания и мысли. И по привычной уже схеме, любые переживания и страхи смываются волной спокойствия, отгоняя и фокусируя ее на размытых целях, что она не могла сформулировать.

После возведение донжона на базе контрабандистов, она чувствовала, что что то копится в ней, циркулирует по венам и меняя ее. Каждый день, все те знания становились более ясными и четкими. Став тренироваться в желание узнать свои границы, замечала как ее ловкость и сила растет день ото дня.

«Чувствую себя песиком, меня буквально награждают и наказывают за любые действия. Пока не было, в моих действия сильных противоречий с кукловодом, но не факт что так будет и дальше.»

Вторая следуя по коридору вышла в освещенный зал захватив все внимание Иссы.

«Они на месте.»

Десятки людей в масках, кружили и общались. Всем своим видом показывая что это обычный званный ужин, пусть и вне обычных декорациях. Вдоль стен шли клетки, с десятками существ. Эльфы всех мастей, люди, дворфы и разная разумные монстры. Между красивых гостей курсировали, слуги и подавали напитки. По краям у разных входов, дежурили культисты в балахонах.

“Вторая, осмотрись по внимательней, старайся отмечать все необычное.” — Отдала мысленный приказ Исса.

Но более двух часов, ничего не происходило. Хозяка барделий, прибилась к определенной группе и следуя понятной только ей логике вела беседы. И была надменна с одними, глупой и доступной, е обращая внимание на флирт с другими, с третьими говорила на равных, выслушивая и отвечая своими предложениями. Исса не могла уследить и лишь надеялась что Тень, потом поможет разобраться в паутине местной богемы.

Удаленно, Исса была ограничена, чувствами невесты. Но даже так, она смогла почувствовать, знакомые и приятные ощущения. Сложно сказать что это было. Запах, вкус вокруг некоторых людей отдавал тем же чем и сила Иссы. И напомнила о жрецах Роя, что сражались в неравном бою и направляли свои сила на армии триумвирата.

«Эта женщина сказала, важный день. Когда посвятят в секту новых адептов. И каждый неофит преподнесет дар. Великий дар, тех кто познали отчаянье и истинный ужас, станут топливом для их высоких господ, что примут в достойных.»

«От Леди Ланси четверка слабых одаренных. Кто еще рассчитывает на обращение? Обычных было легко вычислить, запах другой. И таких здесь большинство. Только вопрос, сколько? Двадцать? Тридцать?»

Из полу сотни гостей, толко пятнадцать являлись челенами секты. Остальные нет. Вывод или сегодня будет кровавая бани или участников, будет еще более ограниченный круг.

Все произошло слишком быстро. Узнать подробности ей было, не откуда. От Ланси толку не было, она сама знал слишком мало и будучи подчинена невестой, поведала все что знала и свои предположение. Что даже на взгляд Иссы, что стала участником, совсем уж странных событий, заявления хозяйки борделя, звучало неубедительно

Людей тем временем организовали в ряды и пригласили в дальний зал. Пещера была выполнена наподобие колизея. Где гости на высоких трибунах смотрели на пока пустое поле, в ожидание представления.

В центре трибуны вошел красивый мужчина, по описанию Исса сразу узнала цель, а резкие движение своего подчиненного, что вонзил острие кинжала себе в руку, в надежде успокоить жажду крови, только подтвердили слова.

Маркус Де Мира, Гириский потрошитель, лучезарно улыбался своим гостям, он один не скрывал своего лица, и расставив свои руки в стороны, торжественно заявил:

— Рад видеть вас друзья, сегодня все наши усилия наконец дадут плоды. Каждый вклад будет оценен и та не справедливость что настигла каждого из нас, будет стерта. Сегодня будет возвышается тройка достойных и более наши повелители сами явятся, принимаю нашу службу.

Говоря он пристально смотрел и сменял взгляд с тройки, двух мужчин, в серых масках и Ланси.

— Пусть древние сам решат вашу судьбу, — дверь открылась и все услышали тяжелую поступь и увидели крупную фигуру существа со множеством лапок, — Мать Роя и одна из наших спасительниц.

Лицо существо мягко улыбалось и вела позади, восемь раздетых и явно одурманенных людей.

«Почему здесь эти четверо? И какого черта, дружки Дорони. Они видели себя явно не жертвой ритуала.»

Четверка медных авантюристов с молодыми студиозусами из имперской академии, молчаливо следовали за жуткой паучихой с человеческим телом.

Глава 27 Мать Роя

Группа авантюристов Медного ранга, продвигаются в глубь подземелья. Узкий проход петлял и имел развилки, но благодаря наводки и карты нанимателя, они выбирали только верный маршрут.

Войне против Роя, монстры оставили огромное количество тоннелей и подземных ходов на приграничных территориях. И не проходило и дня чтобы кто-то не нашел очередной заброшенный лаз. В большинстве случаев, их рушили и закрывали, но могли использовать.

— Мы прошли уже довольно далеко, удивительно что подобное существует. — Бари не убирал далеко руку от короткого клинка, готовясь к опасности.

Вандир на слова молодого лидера понимающе усмехнулся и ответил.

— Напротив, Погост появился стихийно, не думаю что проводили разведку когда его строили. И мне что-то подсказывает что наличие столь удобных и скрытых троп, на прямую влияет на богатство “борова”.

Они шли чуть впереди и готовы были прикрыть магиню, что держала наготове заклинание “Свет во тьме”.

Мягкий огонек, не отходил от своей создательницы и словно любопытный ребенок, разрезал воздух, бросая неровные тени. Удобное заклинание, что могло в момент атаки неприятно удивить врага, расплескивая магмой и взрываясь в момент прикосновения.

Рита молчала и была не в восторге от их задачи, найти и уничтожить склад контрабанды. Задание было кардинально не правильном, тут нет работы для авантюристов. Ее беспокоил факт, что если их раскроют по их слово против стражи, мало что стоит, но та женщина была щедра и убедительна. По этому стараясь не слушать треп, девушка концентрировалась и молилась чтобы все прошло успешно и они смогут оставить опасное ремесло на время.

Но кто в этом квартете находился в прострации больше чем полуэльф, что не помнит ничего из того вечера и лишь с удивлением вынужден был согласиться с решением большинства. И сначала Имирэль даже был рад, услышав подробней о задание, проникнуть и взорвать склад, чем подорвут авторитет Стражи и получат покровительство и круглую сумму. Тут как не крути нельзя отказаться. И в таких оптимистичных настроениях был эльф пока его чуйка не стала кричать об опасности и чем глубже они шли тем напористей раздавались в голове призывы к побегу.

По истечению почти получаса пути, отряд нашел первые признаки жизни. Почти у последней развязки. Обнаружилась объемная пещера, где копошились животные во тьме, на удивление они не реагировали на незваных гостей, продолжая заниматься издавать свистящие, ломаные звуки.

Бари был ближе всех и не с ужасом смотрел, на сотни жуков размером с собаку, что со звериным упорством поедали крупную тушу. Разглядеть и опознать тушу, было невозможно. Но это и не требовалось. Заминка в секунду и воин бежит к сестре. Они вышли на гнездо Роя!

Когда Анок Райха был разгромлен то монстры закопались глубоко под землю, выжить полностью заразу не получилось. Основная масса выживших, ушла в земли дроу, где и по сей день держат оборону.

Любой авантюрист, знает что лезть в гнездо не подготовившись, равносильно смерти, болезненной и без славной.

Что стало причинной, почуяли они не званных гостей или увидели, может незримая рука направила, но монстры, все в едином порыве затихли. Они шевелили усиками и издавали свистящие звуки. Какофония свиста и стрекота, наполнила туннель.

— Вот дерьмо! Рита закрывай проход, твой огонек сдержит, я тоже помогу. — Жрец, остался один на передовой и не обращал на отбежавшего к сестре командира, понимая что защита магини в приоритете. Если кто и сможет задержать монстров в узких проходах, так только она.

Стук, сначала тихий, потом стал нарастать, множества лап. Только жрец видел как одной волной, монстры устремились к авантюристам.

Из кожаной куртки, достал кристалл. Подобные артефакты берегут на крайний случай и он как раз настал.

— Малый Барьер Бога Силка! — Кристалл испустил облако и вперед разрастаясь устремилась пелена, весь проход от края до края был под полу прозрачной защитой.

Жуки не испытывая страха, все набирая скорость врезались в едва мерцающий барьер. Было слышно, как хрустят кости и броня, как первые были растоптаны вторыми, и так последующий все сильнее приперли более резвых собратьев. За мгновение, образовалась целая гора из трупов. И в этот момент, когда вся орава насекомых была собрана, Вандир опустил верхнюю часть барьера, туда сразу потекли жуки, но это было не важно, так как, по дуге пролетел напитанный силой огонек. Как только магическое пламя преодолела, границу барьера и Вандир закрыл брешь, те немногие кто сумели пробраться были застрелены полуэльфом.

Огонек тем временем, сжигая врагов, неумолимо приближался в середину, грозя в любой момент выпустить всю ту силу что так обильно ее напитала хозяйка. Рида колотила боль и слабость но опираясь на плечо брата, она сдерживала духа, пока он не приблизится достаточно близко.

— Сестра отпусти, ты не выдержишь! Оставь остальное нам. — брат искренне переживал за сестру видя как бледнеет и высыхает от магического истощения девушка, — Остановись!

— Еще немного, еще чуть ближе, — она болезненно закашлялась, выплевывая сгустки крови, но даже когда ее всю перекосило, зрительный контакт был все также на маленьком духе, — Теперь все!

Она закрыла глаза, а тем временем, в пещере прозвучал оглушительный грохот, на сотни метров, туннели залило ослепительным красным светом. На месте сотни жуков, плескалось море лавы, оно словно о скалы упиралось в барьер и стекало обратно вглубь, поглощая тех немногих жуков что выжили и стремились убежать как можно дальше.

— Получайте сукины дети! — полуэльф, радостно кричал угрозы и не мог удержать счастье от миновавшей угрозы.

— Мы разгромили Рой, черт да нас точно повысят, — Бари видя что сестре не угрожает опасность не мог не смотреть на обгоревших монстров, — Но какого черта нам так не везет.

— Рано радоваться, это были Рейзы, они слабейшие но многочисленные из армии Анок Райх. Здесь где-то либо гнездо, либо это разведывательный отряд, возможно мы только что ударили по носу дракона.

Слова вечно спокойного Вандира остудил пыл парней и те стали оглядываться и всматриваться в темноту, в ожидании как от туда вылезут слуги темной силы.

— Я удивленна, сначала мне обещали слабых авантюристов в надежде откупится, но теперь я не могу не похвалить вас. Отличная работа. Вы станете отличным дополнением.

Мягкий голос, звучал позади. Темная пелена, беззвучно образовалась за Имирэлем, откуда, появилась красивый торс девушки, белая кожа, что казалось никогда не видела солнечного света и при этом выглядела гладкой и нежной. Упругие объемные груди были прикрыты длинными волосами. Говорящая, не выражало эмоций. Лицо, пусть и прекрасное, было застывшей куклой.

— Имирэль… — слова Бари, были прекращены кашлем, в воздухе витал сладковатый запах разложения, голова тяжелела с каждым вздохом, — Сука!

— Полукровка из серебряного леса и магиня что служит Богу огня. Отлично!

Вандир, наложил на себя и Бари, свои лучшие благословения. Защит, скорость и концентрации. Он с ужасом и надеждой ждал когда нападающая полностью себя покажет и хотел быть во все оружие.

Чуть ниже талии, появился пушистая часть и становилась все больше. Брюшко и паучьи лапки. Большая часть была покрыта пластинами хитина. Нижняя часть была не естественно раздута, брюшко волочилось по земле, Раздутая часть выпирала и была не защищена, с края текла белесая серая жидкость. Похожие разводы, был видны и на груди Матери Роя.

— Это Лаора, ведьма черного пламени! Надо уходить! Бари нам не справиться, она чертовски сильна.

Бари сжимал сестру и с ненавистью смотрел на одну из самых разыскиваемых монстров, за живую или мертвую платили ценой королевства. Существо, что в отличие от остальных матерей Роя имела человеческое тело и была разума и даже слишком разумна. Много лет, извращала умы и сеяла смуту и ересь. За любое подозрение в контакте с ней или челнами ее секты, вырезались и сжигались целые города.

— Прости Ими, — Бари ухватил, спящую сестру и не отпуская от вечно довольного и доброго лица монстра, последовал за товарищем.

— Думаете сможете оставить меня одну, перед тем как вы будете достойны, должны познать боль. Вы сам пожелаете стать частью большой семьи. Я больше не могу сдерживаться.

Глава 28 Длина поводка

Исса не желала знать, что может стать, с ее недавними знакомыми и отдала четкий приказ, уничтожить. Но оказалась обездвижена, приказ навредить Матери Роя отдавался болью в теле. Даже через невесту, она была парализована и могла лишь быть немым наблюдателем.

“Какого черта! Я просто хочу спасти друзей!!!”

Волны подавляющие эмоции, уперлись в гнев Иссы. Она готова была сама ворваться к культистам и разорвать каждого, но ей не давали возможности. Невидимый кукловод обостряет все чувства. В момент она едва не задохнулась от наплыва эмоций. Обычные люди, вызывали отвращение, те немногие обращенные были приемлемы, они пахли как слуги и рабы. Сладкий едва не сводящий с ума аромат исходил от недавно разродившейся Матери, что уже готовилась пополнить ряды новыми неофитами. Исса видела ее немного дряхлое брюшко, что, совсем недавно судя по запаху, было полным от яиц.

Исса заметила, как в раздетых пленниках, роятся сотни маленьких существ. Они ежесекундно, меняли их и готовили к своим ролям.

— Вы слабы, но вы принесли жертвы что станут вашими руками, — паучиха, поглаживала застывшую в ужасе Ланси, что по приказу монстра села на колени, — Ты порадовала больше остальных.

Закончив Лаора, протянула личинку, что резво и не обращая внимания на протесты девушки, приблизилось к лицу.

— Не надо, пожалуйста!

На вид слабые руки монстра, крепко держали ее. Ланси отклоняла голову в надежде смахнуть жуткую личинку, что выпускала усики и не приятно поглаживало кожу оставляя едва заметное раздражение.

— Хватит, я не хочу, отпустите меня!

Не сумев попасть в рот или глаз, личинка показала свои клыки и открывая себе путь проникло сквозь ушную раковину. Ужасная боль была секунд десять, пока паразит не добрался до мозга и не устремил свои усики в глубь черепа, посылая сигналы, что не должны были дать носителю помереть.

Лаора, с нежностью смотрела на будущую сестру, что поможет расти ее Гнезду. Также она порой опускала взгляд на магиню, что станет отличной основой для нее. Пусть враги наделяют своих пешек силой, они послужат отличной пищей.

Хозяйка борделей закашлялась, и ее новые слуги в лице авантюристов унесли ее в одно из помещений.

— Служите будущей Королеве Роя! — Лаора крикнула, едва не пританцовывая своими лапками.

Слова были сказаны с гордостью и уверенностью, но они вызвали чужой смешок у Иссы. Она почему-то четко поняла, что наивная Мать Роя переоценивает себя и могла лишь пожалеть заблудившегося ребенка.

— Не рожденная королевой, никогда ей не станет. — Слова были сказаны после короткого смешка, что и так прозвучал оглушительно, а фраза Иссы, губами нежити, был как оглушительный выстрел на поминках.

Лаора резко обернулась к источнику звука, отчего темные волосы, веером разлетелись, оголяя объемную грудь. Тогда люди заметили, что из темных сосков, выделяется очень похожие личинки, что недавно были использована на новообращенной. Крупные соски постоянно сжимались, пока личинки с множеством усиков старались выбраться. Исса заметила, как бугрятся и едва шевелится кожа на груди, рождая жутки догадки.

— ТЫ, я не сразу заметила, теперь чувствую некромантию! Еще одно гнездо или выжившие из Союза Назира.

На словах о Назире, все люди с опаской посмотрели на бледную красавицу, что не отводила взгляд от Матери.

— Молчишь? Трусы, я вас всех сожру! — Лаора, готовилась кинуться на наглую не мертвую.

На спине нечеловеческой части, пластины открыли вид на острые отростки. Они, пульсируя показали наконечники. Было понятно назначение подобной части на теле монстра.

Острая, с зазубринами, похожая на гарпун стрела, врезалась в живот. Опрокидывая невесту и вырывая куски холодной кожи.

На удивление, боль была чудовищной. И слегка густая кровь, пульсируя, с неохотой стала покидать маленькое тело.

Исса, будучи в теле невесты, болезненно стонала, связь не желала пропадать и в купе с обостренными чувствами, грозили болевым шоком. Нижняя челюсть хрустнула, в немом крике грозя сломаться. Разум, вытеснял пеленой все мысли, кроме перманентной боли.

***

Расфокус зрения никак не хотел возвращаться, перед ее лицом лежало едва, шевелящиеся крупное тело. Лицо было едва узнаваемо, Исса долго могла всматриваться, но каркающий кашель не помог вернуть ясность ума и в сложившимся в три погибели в полуметре умирал Микор.

Мужчина с грустной ухмылкой, смотрел на застывшую в тени Мать Роя.

Исса не знала, что произошло, но монстр трясся и взирал с нескрываемым страхам и удивлением. Что она могла почувствовать или увидеть. Но с минуту она ничего не делала, потом обратилась к верному человеку что не подводил ее многие годы.

— Маркус! Всех, кто не прошел инициацию устранить с остальным я справлюсь сама!

Она посмотрела на Микора, что, теряя кровь хотел встать. Но был подхвачен одним из обращенных.

На крики сопротивления и болезненные стоны Иссы, Мать не обращала внимание. Лишь медленно приближалась. Насекомообразная туша, не торопясь переливаясь с одной лапки на другую, шествовала к цели.

Исса не могла не любоваться Лаорой, она казалась ей красивой, притягательно, даже те запахи что исходили, были правильными. А обостренные чувства, не давали нормально мыслить. Поняла ли Мать Роя, в каком положение нарушительница, но она совсем не боясь притянула мертвую куклу к себе, зажимая в крепких объятьях.

— Ты запутался, был один. Гнездо будет радо Жрецу, выпей моей крови и мы сможем возродить Рой. Вас осталось так мало, я даже не думала, что встречу столп силы и власти Анок-Райхи.

Поводок, что сдерживал Иссу, не мог определиться. Исса четко понимала, что подчиняться монстру не то, что от нее хотят, но и убить ее тоже не дали бы. Беспомощность оказалась жуткой. Наплевав на ее чувства и желания, чужая воля катком прошлась по сознанию, недавно обычной студентки.

Упрямство и злость, культивировались и накапливались. Те волны спокойствия, стали все более горячими, через несколько минут, казалось, что ее окунули в кипяток.

Лаора не могла понять, что происходит, только смотрела как глаза мертвой куклы потухли. На крыши в этот момент в окружение другой нежити, раздался вой.

— Отказываюсь, лучше я по-тихому закончу свою жизнь чем быть остаток жизни марионеткой. Кем ты хочешь меня сделать? Ответить! Таким же монстром!?

О она не могла признать и не желала изменения, что грозили ей в случае подчинения. Быть человеком, остаться верной людской морали, девушка цеплялась за образы прошлого.

Струны что удерживали Иссу, постепенно лопались. Что бы от нее не хотели но она смогла сопротивляться. Возможно она бы освободилась, если бы кукловод не решил себя проявить. Исса с первых секунд поняла кто с не заговорил:

— Кукла показала свои жвала? Что же, похоже надо показать тебе, что тебя ждет и чем быстрее ты примешь свою судьбу, тем лучше для всех нас. — Голос, был мягким, слова ложились немного механическим, как если говорящий редко пользовался и забыл, человеческую речью. Нежить не реагировала на говорящую. Казалась умертвия застыли истуканами, потеряв власть над своими телами.

— Для той, кто должен править после меня, ты слишком слаба. Если хочешь выжить, откажись от старой жизни. ТЫ не Мелиса, человек. ТЫ королева, Анок-Райха! И я не дам тебе умереть!

“Тень! Ты слышишь? Я твоя хозяйка, помоги!”

Слова незнакомки, казались основательными. Голос приговором, звучал в голове, все громче и эхом оглушая и отрезая Иссу от всего мира.

— Никто не заберет твои игрушки, ты неплохо повеселилась! Но если ты думаешь, что можешь брать и ничего не возвращать, это большое заблуждение.

Хрупкое тело, не сумев устоять, опустилось на четвереньки, пока не погрузилось в глубокий сон, в позе эмбриона. Иссе не снились еще сны в этом мире, но она даже не могла представить все ужасы, что ей приготовили.

Глава 29 Грани будущего

Главный зал, Исса восседает в окружение слуг. Раздутое насекомообразные тело, каждое свободное мгновение, поглощает плотную, заготовленную для повелительницы добавку. Хоботки меняют друг друга, когда жадные жвала Королевы, опускаются прося пищи.

Она мало напоминала человека, гладкая кожа и вытянутая голова, была поймана прозрачным коконом. Сквозь прозрачные стенки был зафиксирован на острых иглах мозг, что ежесекундно получал команды и стимулировал зоны удовольствия. Существо что считается Королевой, оказалось безвольной куклой, что желало лишь размножаться и есть. Она доверяла своим жрецам, управлять детьми, что стремились покрыть собой весь мир.

Нижняя часть была столь объемная, что при всем желание не могла бы быть сдвинута без посторонней помощи. Раз в несколько часов, она оставляла новую кладку яиц, а верные слуги, сразу забирали пополнение армии, оставляя Королеву в покое.

Исса, не могла быть этим существом, потому что, в остатках разума, не было для нее места. Она лишь могла быть наблюдателем и пытаться сопротивляться разрядам удовольствия. И не скулить от выхода десятка крупных яиц.

«Это не я, хватит, я не могу быть этой штукой!»

— Это буквально твоя судьба, если решишь так бездумно попрощаться с жизнью! НЕ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ?! Умри, но тебя будут использовать так или иначе.

«Стать инкубатором для демонических отродий, это мне предлагаешь?»

— Ты должна править, но если ты не в состояние, то я сделаю из тебя послушный механизм.

Королева опустила голову, сквозь пленку, обзор был слаб, но она чувствовала, как по телу ползут существа. Когда они дошли до объемных грудей то жадно впивались. Могло показаться что сероватое молоко способно литрами доится из огромных грудей. Существа, пахли удивительно похоже. Материнский инстинкт, с лаской опускал руки и поглаживал лысых гуманоидов.

«Хватит! Это сон, я знаю что сплю! Как только я проснусь,я найду тебя!»

— Ты все еще не готова, что-же, может ты и правда не способно ни на что другое. Это будет печальный конец не только для тебя.

«Остановись! Убери их!»

Исса, готова была заплакать если бы имела тело. Но она могла только быть проводником в ее персональный ад.

— Думаю через несколько циклов ты будешь по сговорчивей.

Как только присутствие неизвестной пропало, исчезла и уверенность что все это сон. С каждой секундой, мысли растворялись в инстинктах и желаниях существа. Через час, в сердце Роя была обычная Королева, что знала свое предназначение.

***

В темном пространстве, восседала Анок-Райха, истинная правительница Мор-Карма, темного союза. Точеная женская фигура была закрыта множеством отростков змеевидной формы. Белые волосы доходили до поясницы и закрывали часть лица.

Королева устала и с сожалением смотрела на предупреждение своей наследнице. Рой должен жить, мир должен быть уничтожен. Но порабощенное существо не сможет повести за собой, лишь продлит агонию.

— Это не закончится так, Исса найди ответы. После тебя не будет другой, твой путь будет истинным, а решения абсолютны.

Анок-Райха видела осколки витража своей империи. Ее верные товарищи и дети, за годы молчания переняли слишком многое от людей. Междоусобица, обман, война за власть. Все разрушено, но пока еще есть шанс.

— Мое время заканчивается, я должна была стать наставником дитя, но сложные времена требуют непростых решений. Узри истинный облик мира, возненавидь его!

Свет Королевы потускнел, оставляя полуразложившийся труп, что осыпался кучкой пепла.

***

Каждый день, солдаты роя оставляют свои жизни. Только большое количество Инкубаторов, позволяет пополнять ряды. По всему подземному комплексу спрятаны Матери Роя, что образует сеть и почти промышленный цикл. Союзные существа, тоже принимают мутации и формируют отряды из дроу и людей, верных Анок-Райхе.

Но угроза была зрима, как бы многочисленна не была армия Мор-Кармы, люди отбивались и погружались все глубже, те немногие земли что были освобождены от заразы людских богов, отнимались и разорялись.

Королева видела сущности что правили триумвиратом, старшие и младшие боги. Они не жалея сил, создавали все больше последователей. Тысячи принимали дары и пускали ново обретенные силы против Темных. Маги, жрецы и искусные войны, что выходили за границы силы обычного человека.

Разведка Роя, старалась ослабить Триумвират. Самые крупные места добычи Эфириума, подвергались нападению. Каждый день простоя мог ослабить врага, но Королева все четче понимала, что Магов и Эфириума у богов намного больше, чем сил Роя бороться. Ужасные механизмы, жгли, взрывали поглощая силу мира столь жадно и часто, что даже Исса, что была в плену мыслей, не могла не возненавидеть тех кто это делает.

***

Жрецы Роя в немом ритме, посылали солдат, крупные Бегемоты и проворные Рейзы искали бреши в строю противника, заваливая их трупами. Пробивающие фланг Арки, искали сильнейших в чужом стане. Каждый знал свое дело и не жалел сил. Битва с союзом Мор-Карма, всегда обходится дорого Триумвирату. Сними нельзя договорится, навязать капитуляцию. Только война до последнего Темного.

Дни сменили месяцы и годы, люди слишком хорошо знали своего врага. Королева, больше не могла видеть все поле. Теперь ее чувства были ограничены, только Цитаделью. Потеря Жрецов, влекла за собой и контроль армией, но она могла лишь посылать на убой. Те кто раньше отбраковывался, сейчас вставал в строй.

До слуха Королевы впервые дошли воодушевленные крики людей, что слышались за толстой стеной. Последние жрецы защищали свою Королеву. Псионическая энергия, незащищенным выжигала мозги в радиусе десятка километров. Все высшие собрались защитить смысл своего существования. Но как бы сильны не были жрецы, их неумолимо убивали, а враги приближались.

Исса вдруг четко поняла, что сейчас умрет. Она не знала как давно находится в этом месте и в этом теле. Она не была уверена, сон все что она испытала или реальность. Все было не важно, ее заполняла только злость и горечь от того что она не справилась.

Огромные живые врата, что скрывали Анок-Райху от опасностей мира были разрезаны десятком клинков. Сталь не встретила сопротивления. Десять аватаров богов, направили свои клинки на последнюю Королеву.

***

В темном пространстве, засияли фиолетовые глаза.

Свежая, с легкой головой и свободными мыслями, все так контрастировали с тем что Исса испытала не так давно.

— Я так долго жду встречу, что думаю не вежливо и дальше заставлять меня ждать, Анок-Райха. — Ирония и яд в словах Иссы мог убить.

Но в ответ, все та же тишина. Секрет о том кем была кукловод, не осталось для Иссы секретом. Трудно не догадаться, если тебя делают пусть и порабощенной но Анок-Райхой, со многими возможностями. Столь искусно в голове Королевы может копаться только другая.

— Они яд, я многое поняла, но даже так, не могу согласится и вырезать всех людей. — Исса говоря сжала кулаки, ожидая реакции.

И тени устремились к телу девушки. Исса без своих уже привычных отростков, была связана чистой тьмой. Болезненные синяки появлялись на глазах. Тьма, стремилась попасть в лицо. Маленькие усики тьмы, раздражая уши, погружались глубже.

— Жаль что так все закончитася. — раздался, тихий едва не шепот, — Я верила что ты справишься…

— У меня будет свой путь, — для той кто была, Королевой пусть и в иллюзии. Подобноые фокусы не могли ее сломать, — ТЫ, не справилась, твой путь ничуть не лучше, чем стать Инкубатором.

Сказав свое слово, девушка старалась сопротивляться мороку и держать свое тело под контролем. Собравшись с силами она выкрикнула.

— Я смогу найти выход, — слезы оставили полоски, мысли возвращались к тому отчаянию, что ей показала предыдущая, — Другой путь, что поможет нам выжить и победить!

Если понравилась глава, не забуть оставить комментарий и лайк!