Испытание Тьмой.

Пролог.

Сектор Копрулу. Планета Вирст. База «Мусорщиков Шезера».

-Итак, босс, мы спасли вас. -начал с хороших новостей Алан, нервно поглядывая на мрачного темного тамплиера, стоящего около окна личного кабинета главы «Мусорщиков». -Генератор в сохранности и пока что дорабатывается. Также у нас несколько подчинённых стай. Что дальше, босс?

Улрезаж смерил взглядом пылающих фиолетовых глаз вздрогнувшего главу пиратов. Несколько секунд протосс молчал, словно размышлял над чем-то. Увы, Шезар слишком плохо знал и тем более понимал протоссов и, что было важнее, их мимику, чтобы догадаться, о чем думает его спасенный начальник. Оставалось только ждать. В конце концов темный тамплиер нарушил молчание:

-Основного плана мы не меняем. Атака на Шакурас будет. Да, они оказались немного сильнее, чем я предполагал. -фиолетовое свечение стало более интенсивным, а воздух потяжелел от ярости неразима. -Это проблемы, которые нам потребуется устранить. Значит перед атакой нам придётся чем-то отвлечь кхалаев, если они будут готовиться к подобному повороту событий, а учитывая произошедшее, сомневаться в этом их шаге не приходится. В остальном же план остается прежним. -Улрезаж резко повернулся к Шезару, заставив того вздрогнуть от столь пристального внимания к своей персоне. -Так что продолжай действовать так, как задумывали изначально. Главное, что эксперимент удался, и я смог выяснить то, что хотел.

-Зергов все-таки можно контролировать не только через церебралов? -вмиг поборол свой страх и проявил интерес Шезар.

-Именно. -подтвердил Улрезаж. -Кхайдариновые кристаллы действительно могут подчинять церебралов мой воле, как и артефакты. Это очень полезное открытие. Теперь мы сможем подчинить еще больше зергов и натравить их на кхалаев, уничтожив их всех до единого.

-Звучит амбициозно. -угодливо поддакнул Шезар.

-Однако не стоит считать, что все прошло идеально и произошедшего не будет последствий. -охладил пыл подопечного Улрезаж. -Особенно учитывая твои последние неудачи. -взгляд впился в Шезара, пригвоздив его к месту. Алан невольно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Улрезаж, как и прежний начальник, умел заставить себя боятся и исполнять любой каприз.

-Впрочем, это не страшная потеря. -посверлив взглядом подчинённого, соизволили продолжить темный тамплиер. -Ты восстановишь эти потери. Отдельные стаи дом их пор существуют и их можно будет подчинить. Времени, однако, на это будет немного, так что когда займешься этим, постарайся не задерживаться. Если светлые окажутся умными, а не самоуверенными горделивыми дураками, то они могут начать активно нам мешать, выискивая любые наши следы, стараясь добраться хотя бы до твоих исполнителей. Впрочем, это маловероятно, хоть и возможно.

-То есть они могут начать активно совать свой нос в наши дела? -напрягся Шезар. Было от чего начать переживать.

В последнее время его банда успела понести серьёзные потери и не раз с большим трудом выполняла план поехавших на всю голову заказчиков, коими были Самир Дюран и Улрезаж. Особенно становилось плохо, когда вмешивалась какая-нибудь третья сила. Например, этот коммандер Коуди с Доминионом, или Альянс, который, хоть и редко, но также вставлял свои палки в колеса Улрезажа и его приспешников. А разгребать проблемы оказывался вынужден именно Шезар, ведь именно ему доверяли эту грязную работу. Ни Дюран, ни Улрезаж марать руки лично не собирались, зачастую осуществляя общий контроль и координацию, отдавая приказы и следя за их исполнением, но не больше. Разгребать все беды собственными руками приходилось именно Алану, причем получалось плохо. Решая одну проблему, Шезар часто находил другую, более серьезную. Так, пытаясь захватить больше зергов, Шезар невольно привлек внимание Доминиона и спровоцировал Менгска на весьма радикальные действия относительно него и его банды.

Чтобы сбежать с Халкиона, пришлось пожертвовать контейнерами с важным содержимом. Самир Дюран был в ярости, когда узнал об этом, но Шезар более-менее смог потом загладить свою вину, чтобы сразу же провиниться еще сильнее, ведь доминионцы освободили захваченных им протоссов, после чего, объединив усилия, разрушили планы Дюрана на Айуре, где по замыслу «призрака» должны были пройти некие тесты и эксперименты, не совсем понятные обычному лидеру пиратов. По итогу часть банды оказалась уничтожена. Сам Шазар спасся лишь благодаря помощи Улрезажа, которому оказался обязан и к которому попал в подчинение. Сопротивляется и пытаться бороться за свою свободу Алан даже не пытался. С Дюраном и Улрезажем этот номер не пройдет. Они держали его под полным контролем. Так что Шезар даже не думал о побеге или предательстве, опасаясь за свою шкуру.

Улрезаж повернул голову, смерив холодным и презрительным взглядом своего собеседника, однако соизволил ответить, подтвердив неутешительные догадки Алана:

-Светлые, если окажутся умнее, чем я думаю, скорее всего смогут выследить нас. Мы не смогли уйти, не оставив следов. Ты и твои люди просто на такое не способны. -на этом моменте в голосе тёмного тамплиера проскользнула особо сильное презрение. -Скорее всего, наш полет до сюда отследят. Значит, если эти ничтожества, мнящие себя всесильными детьми Зел’Нага, проявят хотя бы капельку интеллекта, то они найдут эту твою тайную базу и придут сюда за твоей головой. Поэтому лучше подготовь все к эвакуации. Оборудование и зергов вывезти нужно в первую очередь. Как и кристаллы.

-А если все же нет? -осторожно уточнил Шезар.

-А если нет, то мы продолжим исполнение нашего плана. -вновь смерив террана холодным взглядом, ответил Улрезаж. -В любом случае, нам их преследование, если оно и будет, абсолютно не помешает. Наоборот, даже поможет, ведь оно отвлечет часть внимания и поможет тебе доставить платформу с генератором на орбиту Шакураса. Впрочем, тебе, ничтожеству, не понять всего моего замысла.

-Надеюсь. -буркнул Шезар, проглотив оскорбления и пренебрежение Улрезажа.

-Что с платформой? -проигнорировав это, уточнил неразим, подойдя к столу и слегка наклонившись над ним, изучая с голограмму орбитальной платформы, которую собирали «Мусорщики Шезара» из обломков, а также частей платформы, на которую совершили налет пираты и смогли увести из-под носа доминионцев.

-Пока что в процессе производства. -решил отделать минимум информации Шезар. -К сожалению, процесс идет слишком медленно. Восстановить платформу сможем нескоро.

— Значит работайте сверх меры. -холодно приказал неразим, сверкнув глазами. -Я не позволю, чтобы лень жалких терран встала на пути моей мести.

-Полегче, босс. -решился все же возразить опасному протоссу Алан. -У меня осталось не так уж и много людей последних событий!

Улрезаж повернул голову и придавил в край обнаглевшего террана взглядом. Шезар мгновенно стушевался и сник, прервав возмущенную речь. Настолько пугающим был этот взгляд. На плечи словно стала давить невидимая сила, заставляя замолчать и сникнуть перед могучим существом, которое не терпело возражений. А потом горло стиснули ледяные пальцы, отрывая тело от пола. Захрипев, Шезар вцепился в собственное горло, пытаясь разжать невидимую руку, что перекрыла доступ к кислороду.

Посверлив холодным и пугающим взглядом главу пиратом некоторое время, темный тамплиер нарушил молчание:

-Не забывай свое место, терран, и чем ты мне обязан. Я защитил тебя от гнева нашего общего знакомого и позволил тебе продолжить работу над моим проектом, хотя мог просто убить. Поэтому лучше лишний раз не зли меня, Алан Шезар, ибо мой гнев страшен. Надеюсь, что впредь, этого больше не повториться.

-Как пожелаете. -просипел Шезар, схватившийся за свое горло и пытающийся разжать невидимую стальную хватку, что сжала его шею.

-Хорошо. -удовлетворенно кивнул Улрезаж, позволив Шезар вновь дышать полной грудью. -Займись восстановлением платформы и перемещение генератора или его частей на нее. Я хочу, чтобы генератор был установлен именно на ней.

-Но зачем, босс? -удивился Шезар.

-Раз у тебя не осталось людей, то мы вряд ли сможем установить генератор на поверхности Шакураса. -соизволили прояснить ситуацию Улрезаж. -Даже если сможем, то сил у нас вряд ли хватит, чтобы эффективно защитить его.

-И вы решили, что сможете разместить его на платформе, чтобы протоссы не смогли его достать? -уточнил с сомнением Шезар.

-Делаешь успехи в дедукции. -презрительно и со злой иронией отметил Улрезаж.

-Но босс, мы вряд ли сможем что-то сделать против протосского флота!

-«Сколько неуверенности, сколько страха! -мелькнуло в голове Улрезажа. -Никчемный терран. Единственное, на что вы годны, это исполнять мои приказы, и то не все, судя по всему, даже это вы не можете сделать как подобает. Да, ты умен, но столь ничтожны. Вы даже не можете осознать, что я все уже продумал! Я все учел, все продумал еще тогда, когда только узнал о том, что можно натравить зергов на самоуверенных и наглых кхалаев. Я долго ждал, долго лелеял свои мечты. И теперь меня никто не остановит от того, чтобы претворить их в жизнь. Ни жалкие терраны, ни самоуверенные и спесивые кхалаи. Я смету их всех!»

-Босс, с текущими силами мы вряд ли потянем бой с протосским флотом. -продолжал сомневаться и опасаться Шезар.

-Если все получиться, сражаться с флотом протоссов нам и не придется. -отозвался Улрезажа.

-Как? -поразился пират.

-Предоставь это мне. А сам займись тем, чем должен. -отрезал Улрезажа, деактивируя голограмму и вытаскивая из стола прямоугольный диск с данными. Спрятав ее в карман на поясе, темный тамплиер развернулся и двинулся прочь, намереваясь оставить Шезар в комнате одного. Однако перед самым выходом неразимы остановился и через плечо бросил: -Не подведи меня, Алан Шезар. Сделай все так, как я желаю, и тогда ты будешь жить. Возможно, даже, как вы терраны говорите, припеваючи.

-Да, босс. -мрачно от отозвался глава пиратов.

Улрезаж мгновенно растворился в воздухе. Только открывавшаяся дверь свидетельствовала о том, что протосс покинул помещение. Также атмосфера, до этого давящая и абсолютно гнетущая, перестала быть таковой. Давление на разум и Шезара пропало, и он смог вздохнуть с облегчением. Все-таки псионики вызывали у пирата некоторый страх и действовали на его нервы. Особенно Дюран и Улрезаж, от которых так и веяло жутью, безумие и злобой, что заставляла невольно сжиматься, втягивать голову в плечи и стараться слиться со стеной в одной целое, лишь бы не привлекать внимание этих опасных существ. Однако получалось такое очень редко. Шезар все-таки играл довольно серьезную роль в их планах, из-за чего приходилось смириться с повышенным вниманием к своей персоне. К счастью, и Улрезаж, и Дюран не особо лезли в голову Шезара и не пытались особенно сильно мешать его руководство бандой. Зачем, когда у них есть верный глава банды, которого пираты уважают куда больше? И вот теперь на плечи Шезар вновь ложится непростая задача. Генератор, о котором так беспокоится темный тамплиер, еще даже близко не бы готов. Работы над ним было еще непочатый край. Людей было немного, да и постоянные проблемы не способствовали улучшению ситуации. Особенно болезненным ударом стала потеря нескольких инженеров и ученых, которых захватили силы коммандера Коуди, а ведь именно они в свое время еще по приказу Самира Дюрана работали над генератором. Теперь же секретное оружие «призрака» достраивали пираты по сохранившимся чертежам. Изредка в этом им помогали протоссы Улрезажа и сам лидер новой организации. Однако помощь эта было столь редкой и ничтожной, что учитывать ее не стоило. Так что в скором времени решить проблемы с генератором вряд ли получиться, но куда деваться? Улрезажа, как и Дюран, очень не любил проволочки и очень сурово спрашивал за них со своих подчиненных. Поэтому выбора у Шезара не было. Раз надо достроить генератор, он достроит. Вместе с платформой. Благо для нее комплектующие и детали с запчастями есть, достали во время нескольких рейдов на Конфедерацию и Доминион, а также мирные и независимые планеты. Что же касается генератора, то придётся использовать для его достройки местное население планеты Вирст. Причем чем скорее, тем лучше. Шезар прекрасно помнил, как его гнали, словно зверя, аж до родного мира протоссов, где чуть не поймали. Коуди явно не из тех, кто готов на полпути остановиться и бросить свою добычу. Этот цепной пес режима если уж вцепится, то не отпустит. Значит рано или поздно, но он снова нападет на след Шезара, и вновь начнется прежняя гонка, что явно не положительно кажется на планах Улрезажа. Злить темного тамплиера Алану не хотелось. Тем более потерь, когда тот явно не в себе. За свою шкуру Шезара переживал сильно, особенно, когда имел дела с такими, как Дюран или Улрезаж. Поэтому стоит поторопиться с достройкой генератора. Благо рабочие руки все-таки можно найти.

Местное население, объявившее о своей независимости после падения Конфедерации, хоть и был не из робкого десятка, все же не смогло оказать достойный отпор довольно большой и сильной банде «Мусорщиков, которые до этого, не без помощи Дюрана, смогли заполучить некоторую часть военной техники и звездолётов павшей Конфедерации, превратившись в самую настоящую маленькую армию с несколькими линейными крейсерами, которые удалось угнать или захватить. Так что сопротивление местных подавили легко, и теперь использовали население Вирста исключительно как ресурсную базу для своих личных дел. Недовольство и ненависть к пиратам росла, однако пока что местные вели себя тихо. Вот только кто знаете, не отправил ли кто-нибудь уже сообщение доминионцам? Достаточно Коуди и его бойцам узнать, где укрылся Шезар, они примчатся, чтобы вновь вцепиться ему в глотку. Да и не надо сбрасывать со счетов протоссов. Пираты серьезно их обидели. Вряд ли гордые и спесивые тамплиеры такое простят. Они придут за ним. Точнее не совсем за ним, а за Улрезажем, но в любом случается достанется Шезару. Так что лучше поторопиться. Планета, скорее всего, скомпрометирована, так что Улрезаж прав. Потому Шезар вновь активировал командную панель стола и начала раздавать подчиненным соответствующие приказы. Требовалось все подготовить к эвакуации, а также более-менее привести в боеготовность какую-то часть его банды, что умели как следует обращаться с оружием. Жизнь научила Шезара доверять тем, кто знаете явно больше. Раз Улрезаж сказал готовиться к худшему, то он и будет готовиться к худшему.

Система Шакурас. Талематрос. Кабинет вершителя Эрлендиас. В тоже время.

-…То есть наши укрепления вне Талематроса практически не пострадали?

-Именно так, вершитель. -подтвердил Эредас. -Есть, конечно, повреждения. Кое-что придется восстанавливать, однако в остальном, вершитель, укрепления практические пострадали, и итоги битвы не такие уж и печальные, как изначально могло показаться.

— Это воистину хорошие новости в последнее время. -слегка наклонила голову Эрлендиас.

Это было правдой. Последние два дня, прошедших после дерзкой атаки терранов на Шакурас, протоссы ударными темпами восстанавливали укрепления и очень внимательно оценивали нанесенный урон. Благо терраны не смогли серьёзно разрушить лагеря и сторожевые посты, что очень радовало, ведь восстановить их работоспособность и функционал было несложно. Особенно теперь, после того, как всем стало ясно, что последствия очередного раскола протосского социума будут очень болезненно и отзываться в течение некоторого времени. Особенно сильно это волновало высшее руководство и главных военачальников тамплиеров, ибо, как показала практика, боевой дух после произошедшего раскола серьезно так пошатнулся. Не менее важным и вызывающим серьезные опасения аспектом стала пошатнувшаяся дисциплина, особенно из-за не самого лучшего примера темных тамплиеров, которые в последнее время демонстрировали вовсе не пример воинской дисциплина, а наоборот, настоящего разгильдяйства.

Хотя, стоило признать, что не все так себя вели, и многие старались сохранять верность порядку и дисциплине, но произошедшие события эту решимость сильно пошатнули. Некоторые неразимы, к тому же, после смерти Зиола, а теперь еще и побега Улрезажа, только еще сильнее возненавидели кхалаев. К счастью, до нападений пока что не доходило, но и того, что происходило, было уже вполне, чтобы о порядке можно было забыть. Темные тамплиеры собирались в группы и что-то обсуждали. Кхалаев они к таким группам не подпускали и либо расходились при приближение светлых, либо начинали вести себя агрессивно. Даже прошло нечто, что терраны назвали бы акцией протеста. Несколько тысяч неразимов прошли по улицам, выкрикивая свои призывы и лозунги, проклиная кхалаев и требуя, чтобы они немедленно покинули родину неразимов. Случилось это сразу же на следующий день после побега Улрезажа, а в ночь на этот день кто-то сорвал несколько кхалайских флагов и знамен, вместо них повесив знамена племен и кланов неразимов.

И пусть это были по большей части внутренние дела темных тамплиеров, Эрлендиас оказалась во все это втянута, что ей катастрофически не нравилась. Моэндар передал ей просьбу, больше похожую приказ, Разшагал, которая просила вершителя и ее тамплиеров помочь лояльным неразимам утихомирить разбушевавшуюся толпу, а также защитить все еще находящихся в городе кхалаев. Не успев оправиться от горячки боя с терранами, Эрлендиас с головой окуналась в уличные стычки и сопротивление возмущенных и агрессивно настроенных неразимов. Только помощь прелатов Моэндара и Зератула помогла уладить дело без крови и жертв. После чего Артанис решил, что ей лучше отдохнуть, а остальные дела он возьмет на себя. Спорить с более старшим и опытным тамплиером, который к тому же был еще и ее наставником, Эрлендиас не стала, подчинившись приказу.

И вот, едва проснувшись, на вновь окуналась с головой в заботы. А ведь послезавтра на рассвете она и эскадра адмирала Уруна отправиться ловить сбежавшего темного тамплиера, чтобы все-таки заставить его предстать перед судом.

От одной этой мысли Эрлендиас ощутила невольную вспышку недовольство. Дело, конечно, важное и срочное, но ей еще столько нужно сделать здесь. Как показала практика, Шакурас не так уж и безопасен, и стоит перестраховаться, подготовившись к худшему. В голове, созрел план новых укреплений и маршрутов дополнительных эскадр для патрулирования системы. Кое-что она даже успела претворить в жизнь, отдав пару приказов и сделав несколько записей и планов с чертежами в своем личном терминале вершителя. Однако это были лишь крохи. А ведь что-то требовалось делать не только с оборонительными планами, а дисциплиной. Как оказалось, кхалаи серьезно пострадали от нового раскола и слишком болезненно его приняли, из-за чего порядок в рядах тамплиеров нарушился. Не надо быть высшим тамплиером или Судьей, чтобы ощутить пессимистические мысли и настроения сотен, если не тысяч воинов, сомнения, что терзают их, апатию, что настигла их после всего произошедшего. С этим всем требовалось что-то немедленно делать, иначе тамплиеров скоро перестанут быть эффективными бойцами. К сожалению, в психологии Эрлендиас была не сильна. Кое-что знала, но не больше. Однако одно она знала точно: несколько победных операций дело исправят, однако не так критично, как хотелось бы. К сожалению, подумать над решением этой проблему ей пока некогда. Эредас продолжала докладывать, и Эрлендиас не оставалось ничего, кроме как его внимательно слушать. Благо воин древности в своем докладе вскользь высказывал и свое мнение, давая возможность Эрлендиас получить совет от бывалого тамплиера. Например, создать специальный отряд быстрого реагирования как на поверхности, так и в космосе. Эредас не забыл и об укреплениях, указав на карте места, в которых по его мнению можно было построить сторожевые посты или крепости для дальнейшей обороны планеты, причем настаивал на том, что гарнизоны должны состоять как из кхалаев, так и из неразимов, тем самым начав сближение с темными тамплиерами, параллельно аккуратно внушая воинам, что теперь именно они должны жить вместе, воевать вместе и даже обеспечивать стабильность новой для кхалаев власти вместе.

Эредас верно все понял. Большая часть Судей ушла вместе с Альянсом, сохранив верность традициям и Верховному Судье Алдарису. Оставшиеся продолжали кое-как бороться за власть, но попытки эти были слабыми. Перебить авторитет лидеров тамплиеров у судей, чья каста себя серьезно запятнал и о чем стало известно остальным протоссам, уже никак не получится, а это означало одно: айурцам надо быть готовым к тому, что во главе их народа окажутся тамплиеры. Очередное восстание или массовое недовольство было абсолютно лишним.

-…Конкретно это укрепление можно усилить. -продолжал доклад Эредас.

-Как? -проявил интерес вершитель, оторвавшись от размышлений и усилием воли заставив себя сконцентрироваться на докладе.

-Этот лагерь, -перед Эрлендиас возникла голограмма указанного сторожевого поста, -находится на месте раннего поселения неразимов. Как видите, эти структуры явно остались от прежних жителей бывшего поселения. как предполагает наш фазовый кузнец, они являются каким-то видом защитных сооружений.

-Любопытная мысль. -кивнула Эрлендиас, изучая непонятный монолиты, стоящие на краю лагеря. -Что-нибудь еще?

-Я бы порекомендовал бы также использовать и терранские мины, которые мы захватили во время последних боев. -после некоторого размышления выдал Эредас. -Я успел оценить эти пусть и кажущиеся примитивными, но на деле весьма эффективные средства защиты. Смею вас уверить, против зергов это будет очень полезным средством защиты.

Эрлендиас с некоторым сомнением посмотрел на крутящуюся голограмму четырехногого порождения безумного военного гения терранов. Во время битва она не обращала внимания на частные случаи, однако смогла отметить, что терранские мины действительно оказались опасными противниками. Внезапно выкапываясь из-под земли, эти мины бросилась вперед, зачастую подпрыгиваю на высоту груди среднестатистического зилота, после чего взрывались, будучи напичканными взрывчатыми веществами, из-за чего наносили серьезный урон щитам или вовсе их срывали, а если щитов не было, надежда оставалась только на доспехи. Невольно вершительница поежилась, вспомнив, с каким трудом она и горстка уцелевших с ее и соседнего челнока пробивались к своим через терранов и минные поля, что забрали многих смелых и сильных воинов.

-Пожалуй вы правы.

-Также я бы порекомендовал бы немного изменить линию обороны, хоть и не совсем уверен в том, что это будет корректно. -добавил Эредас, явно ощутив сменившееся настроения вершительницы.

-Вы не уверены? -почувствовав сомнения бывалого тамплиера, уточнила Эрлендиас.

-Боюсь, что так. -не стал скрывать воин древности. -К сожалению, слишком многое изменилось за прошедшие века. Зерги — это новый враг. Ни я, ни мои собратья ни разу не имели дела с таким врагом. Это сбивает с толку и сильно…осложняет дело. Я не могу дать вам, вершитель, полезных советов, которые с высокой вероятностью помогли бы вам. Опираясь на знания предков могу лишь советовать, но я не могу быть уверен в том, что мои советы и предположения окажутся верными. -Эредас замялся, но все же нашел в себе силы продолжить. -Я рад быть вам полезен, но прошу предоставить мне больше времени для более вдумчивого продумывания логистики и устройства нашей обороны на планете. Изменившиеся реалии войны требуют слишком много внимания.

-Хорошо. -кивнула Эрлендиас. -Вам хватит несколько средних циклов*?

-Пожалуй. -отозвался Эредас. -Я постараюсь предоставить вам максимально точную и верную информацию.

-А что вам не понравилось в укреплениях? -решила развить вопрос вершительница. Ей это было важно. Мнение опытного воина всегда важно. Особенной ей, молодой протоссианке, которая вряд ли, даже со всеми своими выдающимися способностями сможет потянуть роль фактического главнокомандующего. Ее все-таки к такому не готовили, ведь считалось, что ей придется добираться до звания вершителя столетия, получая столь ценный опыт, знания и обретая новые навыки, а не всего за несколько средних циклов взлетев до самого верха одним взмахом. Сама Эрлендиас подозревал, что ее назначали на эту должность из-за спешки. Разрыв с Альянсом ведь был абсолютно неожиданным. Да и Эрлендиас, успела доказать свою полезность и эффективность в отличие от сестры, что наоборот доказал свою лояльность Альянсу и довольно враждебно отнеслась к новым проектам матриарха и остальных лидеров. Поэтому Селендис заменили на ее сестру, более лояльную и более подходящую для исполнения нового замысла. Были и другие кандидаты, однако слишком резкая замена могла вызвать нежелательную реакцию среди кхалаев и даже неразимов. Все-таки слишком резким и болезненным оказался очередной раскол. Чтобы его как-то сгладить ее и назначили на столь высокую руководящую должность. Правда при этом забыли о том, что Эрлендиас -не ее сестра. Это Селендис умела руководить и командовать. Эрлендиас же куда лучше выполняла приказы сверху. Старшая сестра показывала довольно высокие результаты и поэтому смогла первой получить офицерское звание, которое Эрлендиас получила гораздо позже. Поэтому назначение на столь высокую должность оказалось испытанием, которое приходилось с трудом преодолевать. Для этого Эрлендиас и приблизила к себе Эредаса, сделав опытного воина древности одним из своих советников и помощников. Сделать своим помощником Артаниса было невозможно. Он -бывший вершитель, ныне претор, но звание и титул не совсем важны, когда речь заходит о значимости для простых протоссов и популярности среди них. Артанис был популярен среди неразимов и кхалаев не только из-за своей связи с Тассадаром, но и из-за характера. Да, из-за раскола репутация претора пошатнулась, как и уверенность последнего, особенно после того, как они с трудом и слишком большой ценной смогли отбиться от Рой, а после посетили Айур. Поэтому поддерживать юную и неопытную вершительницу и помогать Эрлендиас в руководстве Артанис сейчас не мог. Сейчас он более-менее восстановилпрежнюю уверенность и решительность, однако прикладывал основные усилия во внутренней политике вместе с Зератулом и Моэндаром, стремясь не допустить очередного конфликта между двумя народами, что оказались вынуждены объединиться и сплотиться против одного врага. Поэтому Эрлендиас осталась один на один со всеми проблемами касты тамплиеров и просто разрывалась на части.

-…Вершитель? -коснулась разума Эрлендиас телепатема Эредаса.

-Прошу прощения, Эредас. -произнесла спохватившаяся протоссианка.

-Я не уверен, что расположение лагеря является верным с точки зрения фортификации. -тактично умолчав о случившемся, повторил тамплиер.

Эрлендиас парой касаний заставала терминал показать ей голограмму указанного лагеря и поняла, что пожалуй она не может не согласиться с бывалым воином. Лагерь действительно расположили странно, в низине, из-за чего противника будет визуально не видно до тех пор, пока он сам не покажется на краю барханов и скал. Да, есть «наблюдатели», которые вполне способны передать в нексус лагеря информацию о местонахождении противника, есть сильные псионики из числа высших тамплиеров, которые вполне способны почувствовать приближающуюся угрозу. Однако этого может оказаться недостаточно. Это зергам надо спускаться вниз, после чего преодолевать дистанцию до лагеря. За время, пока они все это будут проделывать, протоссы будут их обстреливать с помощью «опустошителей» и «драгунов», а также свой вклад внесут и высшие тамплиеры с фотонными пушками. Но вот с терранами такое не пройдет. Учитывая тот факт, что они практически никогда не атакуют так, как протоссы, то есть сразу в ближний бой, то все становиться не так уж и хорошо. Осадные танки способны прицельно бить издали, превращая стройные ряды протоссов в пепел. Ракеты также с этим прекрасно справляются. Радует лишь то, что терраны их редко применяют. Как слышала Эрлендиас, причина была в разрушительной мощи ракет, а также том, не везде и не всегда применять ракеты эффективно. У тех же пиратов ракет не было. А вот доминионцы при защите Браксиса не скупились бить по высадившимся протоссам, даже если они были в опасной близости от защитников, ракетами. Правда не всегда попадали, а некоторые ракеты и вовсе были перехвачены маневренными «разведчиками». Все-таки мобильность у них не такая уж и хорошая. Захватив цель, они, словно бенгалаасы, рвутся к ней, собираясь добраться до нее и уничтожить. перенаправить ракету, как она узнала от нескольких пленных доминионцев, а также тогда еще союзников и Альянса, возможно, но вот постоянно корректировать ее маршрут нельзя. Да и пространство, для корректировки цели и маршрута довольно узкие. Увы, тут терранские технологии зашли в тупик. Разве что ракеты системы ПВО были более совершенными, но даже они были весьма уязвимыми для любых МЛА или других ракет с куда более совершенной системой наведения.

Мысленно Эрлендиас себя одернула. Сейчас не время предаваться размышлениям. Да, она любит анализировать и изучать противников, их сильные и слабые стороны, технологии и даже в некоторых аспектах культуру, все-таки по характеру Эрлендиас был очень любопытной. Особенно, когда дело касалось иных рас. Протоссы, хоть и относились к многим открытым новым расам с надменностью и даже некоторым презрением, что не мешало им с большим интересом и любопытством изучать тех, кого по Ди-Улу они обязаны были защищать, оставаясь в тени и не вмешиваясь в их жизнь. О чем и говорить, если сам Верховный Вершитель Тассадар считал своим долгом изучить терранов, наблюдать за ним, попытаться понять их. И Эрлендиас был с ним согласна. Селендис тоже, ведь она была его ученицей. Однако характер у старшей сестры был более решительный и радикальный. Селендис рубила с плеча, зачастую не разбираясь. Эрлендиас была более разумной и осторожной, рассудительной и чуткой. Селендис было больше подвержена эмоциям и часто действовала из-за них, а вот Эрлендиас старалась свести их к минимуму. Трезвый расчет был для нее самым важным. И вот он сейчас говорил ей, что если у пиратов или у каких-то других терранов, пусть тех же солдат Альянса, будут ракеты, то они легко накроют ими лагерь, в этом Эредас прав. И до последнего гарнизон лагеря не будет знать о грозящей им опасности.

-Ваши предложения? -поинтересовалась вершительница, оторвав взгляд от голограммы и переведя на замершего по ту сторону командирского терминала управления «даргуна».

-На барханах рекомендую разместить несколько форпостов, состоящих из пары пилонов и восьми фотонных пушек. Также направить туда наблюдателей. В случае внезапной атаке, они станут первым препятствием на пути противника. -ответил Эредас.

-Но их сметут. -заметила Эрлендиас, позволив «даргуну» почувствовать свое недовольство. -Не так уж и много сил мы можем направить на охрану этих форпостов.

-Зато в случае, если противник высадится и запустит в сторону лагеря ракеты или отправить какой отряд, эти форпосты смогут перехватить их. -парировал Эредас.

--Ценой своих жизней.

-Жертвы на войне неизбежны, вершитель. -отозвался Эредас. -Помните об этом. А решать будете вы.

-Я подумаю. -вновь переведя взгляд на голограмму, ответила Эрлендиас. Принимать решения сгоряча она не любила.

-Как пожелаете, вершитель. -бесстрастно отозвался Эредас.

Эрлендиас собиралась уточнить, если у ее помощника и советника какие-то еще замечания и дополнения к уже проговоренному докладу, когда она почувствовала, как кто-то ментально тянется к ней. Поэтому она решила отозваться на это осторожный запрос на ментальное соединение.

-«Вершитель Эрлендиас, это претор Артанис. Прошу вас как можно скорее явиться в зал военного совета. -телепатема была окрашена азартом и предвкушением. -Наши «наблюдатели» нашли базу терранов, выкравших Улрезажа».

-«Скоро буду». -лаконично ответила Эрлендиас, после чего обратилась к Эредасу. -Анахорет, ваш доклад на этом закончен. Остальное будет позже. Сейчас куда более важным является другое.

-Адмирал Урун предупредил меня, что ваши «наблюдатели» нашли базу терранов, что помогали Улрезажу. -отозвался Эредас. -Я очень признателен вам и адмиралу, что вы настояли на моем участии в экспедиции.

-Я понимаю, для вас это очень важно. -отозвалась вершительница, поднимаясь с кресла.

-Смею вас уверить, что я не подведу и не позволю эмоциям взять вверх над разумом и нашей целью. -произнес Эредас делая шага назад, чтобы Эрлендиас могла пройти к двери.

— Значит наша миссия увенчается успехом. -ответила Эрлендиас.

Некоторое время спустя. В зале военного совета.

В зале собралось всего несколько протоссов. Кроме Эрлендиас, Эредаса, Артаниса и Уруна присутствовали темные прелаты Моэндар, заменяющий вновь слегшую Разшагал и весьма несдержанную Воразун, Зератул, виндикатор Валдаэн, анахорет Талинор, темный охотник Рензал. Все они стояли кругом около главного терминала, висящего в воздухе. Докладывал, или, точнее, отчитывался, Талинор, которому как раз и поручили руководить поисками сбежавшего Улрезажа. Помогать ему в этом был призван темный охотник, который пока что молчал и лишь бросал загадочные взгляды на всех собравшихся. Эрлендиас этот взгляд сразу не понравился. Какой-то он был странный. Слишком оценивающий. Однако она не стала сразу же записывать неразимы в предатели или потенциальные шпионы. Моэндар и Зератул ему доверяли, а если кхалаи и неразимы хотят стать одним народом, то им стоит научиться доверять друг другу. Впрочем, никто же не отменял наблюдение и анализ, верно?

-…Наши «наблюдатели» добрались до предполагаемой точки, куда совершили варп-скачок терраны, после того, как освободили Улрезажа. -тем временем отчитывался анахорет. –Они успели собрать достаточно данных, чтобы с уверенность можно было заявить: Улрезаж и его сторонники обосновались на планете. — Это, -палец с острым когтем ткнулся в голограмму группы строений, — поселение местные жителей. Тоже терраны. Трудно сказать, являются ли они частью сил Улрезажа или нет, однако в любом случае в поселении замечены терраны, что имеют те же эмблемы, что и напавшие на нас. Также были замечены терранские сухопутные транспортники, что вывозили из города на базу терранов запчасти, а также какое-то оборудование. Но и это еще не все.

Голограмма изменилась, демонстрируя терранский грузовик. Обычная прямоугольная машина, поставленная на два колеса и гусеницы, с кабиной пилотов или водителей, как их звали сами терраны, впереди основного корпуса. На первый взгляд ничего необычного. Стандартный военный или полувоенный грузовик-вездеход. Эрлендиас более-менее была с ними знакома. Спасибо пленными и общению с терранскими офицерами Альянса. К тому же показанные ранее голограммы практически ничем не отличались от представленной.

-Как вы наверное заметили, визуально этот грузовик ничем не выделяется среди прочих. -поспешил прояснить ситуацию Талинор. -Однако отличия есть, и кроются они в самом грузе и группе сопровождения, которая намного сильнее других. Нашим «наблюдателям» удалось просканировать один из таких грузовиков и обнаружить, что внутри находятся кхайдариновые кристаллы.

-Кхайдаринвоые кристаллы? -удивился Зератул. -Зачем они нужны Улрезажу?

-К сожалению, выяснить это нам не удалось. -отозвался анахорет. -Однако как мы точно узнали, терраны собирают все свои силы в одном месте и вывозят кристаллы и все возможное туда.

-Собираются убегать. -сделал вывод Эрлендиас.

-Скорее всего именно так. -кивнул Талинор. -Было бы глупо ожидать от… -он запнулся, бросив взгляд на темных тамплиеров. -От беглеца иного. -нашелся тамплиер.

-Сам Улрезаж на планете? -уточнил Зератул.

-К сожалению, нам не удалось это выяснить. -виновато ответил Талинор. -Подобраться к достаточно базе мы не смогли, слишком много патрулей и слишком высока вероятность раскрытий наших «наблюдателей» раньше времени.

-Верное решение. -одобрила Эрлендиас.

-Предупрежденный враг -готовый враг. -одобрительно кивнул Зератул. -Атаковать лучше быстро, а до тех пор действовать незаметно.

Валдаэн промолчал, но Эрлендиас явственно почувствовала его раздражение. Случившееся нисколько не изменило отношение Валдаэна к неразимам или терранам. Он по-прежнему с презрением и враждебностью относился и к тем, и к тем. Благо никто, кроме кхалаев почувствовать это не мог, так что пока что все ограничивалось лишь дисциплинарными внушениями и беседами. Однако, как бы Урун, Артанис и Эрлендиас не старались, сломить упрямого виндикатора и заставить его по-другому взглянуть на неразимов и терранов не получалось. Тот все также был тверд в своем упрямстве и специфическом отношении к неразимам и терранам, их методам и мотивам.

Мысленно Эрлендиас поблагодарила Зел’Нага за то, что виндикатор ничего не высказал «вслух», иначе перепалки или спора была не избежать. Однако на сей раз Валдаэн проявил несвойственное ему терпение и сдержанность.

-Вершитель, какой вы предложите план атаки? -поинтересовался Зератул, обратившись к Эрлендиас.

Та не стала спешить с ответом, предпочтя повернуть голову в сторону Уруна. Как никак, а адмирал и вершитель равны по рангу. И зачастую многое зависит от скоординированных действий обоих командиров. Поэтому Эрлендиас предпочла бы выслушать адмирала, его видения первой фазы операции, космического боя, чтобы отталкиваться от решений Уруна или его предложений. Все-таки в космическом бою Урун не раз показывал себя как прекрасный флотоводец, а вот Эрлендиас мало что в этом понимала. Поэтому и предоставляла возможность первым высказаться адмиралу.

Урун, ощутив через Кхалу, что его просят высказаться первым, благодарно кивнул и начал речь:

-Если позволите, начну я. Думаю никто не будит против? -дождавшись всеобщего согласия, Урун продолжил свою речь. -Как передали «наблюдатели», в системе находится два терранских крейсера. Это немного. Нам хватит семи авианосцев, чтобы с легкостью справиться с ними. Как только выйдем из варп-пространства, сразу же выпустим перехватчиков и «разведчиков», после чего уничтожим сопротивление в космосе.

-А если у противника будут подкрепления и резервы? -уточнил Моэндар.

— Это маловероятно, но возможно. -признал Урун. -На этот случай будет вторая группа, которая прибудет позже первой. Ее задачей будет как раз нейтрализация вражеских подкреплений и резервов. Также будет подготовлена специальная группа экстренного реагирования. На всякий случай. Думаю, этого будет достаточно. Остальные подробности я предоставлю позже, если никто не возражает.

-Возражению не имеем. -почувствовав настроение кхалаев, выразил общее мнение Артанис.

-Также не имеем. -кивнул Зератул, предварительно переглянувшись с Моэндаром. -Вершитель, каков ваш план действий на поверхности? -обратился темный прелат к Эрлендиас.

-Нашей главной задачей является разгром сил сторонников Улрезажа, а также поимка лидеров этой группировки. -отозвалась Эрлендиас, не отрывая взгляда от голограммы планеты.

-Именно так, вершитель, -одобрительно кивнул Артанис. Зератул также выразил свое одобрение кивком.

— Значит в таком случае нам нужно не позволите сбежать противнику с планеты. -продолжила Эрлендиас. — Значит мы должны высадить наши силы на поверхность таким образом, чтобы практически сразу блокировать основную базу терранов, отрезав ее от вторичных. Про них также нельзя забывать. Часть высадившихся сил придётся направить именно против них.

-Если позволите, вершитель, я бы хотел возглавить эти силы, что займутся ликвидацией вторичных укреплений терранов. -подал голос до этого молчавший Эредас.

Эрлендиас на некоторое время задумалась, но потом согласилась. Эредасу она могла доверять и не сомневаться в том, что ее приказы он выполнит в точности и без лишней инициативы, как Валдаэн. Да и сам Эредас успел также показать, что в руководстве он имеет опыт и неплохо справляется со своей ролью.

-Основные силы возьмут главную базу терранов в кольцо и начнут штурм одновременно с остальными отрядами. -продолжала излагать свой план вершительница, которая она успела придумать за время доклада Талинора и Уруна. -Основные сложности возникнут именно с главной крепостью терранов на планете, так как она находится на отдельном участке плоскогорья, который соединяется с остальным лишь несколькими узкими мостами.

-Вы сомневаетесь в успехи атаки? -язвительно уточнил Валдаэн.

-Мосты очень узкие, а терраны неплохо укрепили их со своей стороны. -спокойно ответила Эрлендиас. -Поэтому решить все простым лобовым штурмом не получится.

-Мы можем нанести мощный авиаудар. -предложил Артанис.

-Можно попробовать. -согласилась Эрлендиас.

-Есть одна проблема. -подал голос Талинор. -Я кажется упоминал об этом, но повторю еще раз: по нашим данным, как на второстепенных, так и на основной базе находятся терраны из числа местного населения. Скорее всего их удерживают там насильно и собираются прикрываться как щитом.

-Проклятые трусы! -эмоционально выразился Артанис.

-Авианалёт может погубить невинных. -заметила Эрлендиас с тревогой.

-С каких это пор выживание терранов вы ставите выше миссии, вершитель? -все тем же язвительным тоном уточнил Валдаэн. -Их жизни не имеют значения. Мы обязаны поймать Улрезаж и его сторонников и предать их суд. Все остальное вторично.

-Один раз мы поспешили с выводами и расправой. И до сих пор пожинаем плоды случившегося. -жестко ответила Эрлендиас, заставив едва заметно вздрогнуть и переглянуться Артаниса с Зератулом и Моэндаром.

-Миссия в приоритете. -нисколько не смутился виндикатор. -А то, что погибнут терраны — это не важно.

-Не терпится снова быть палачом? -холодно уточнил Рензал, обратив на себя всеобщее внимание. -Неужели вам, виндикатор, было мало крови?

-Не еретику меня учить… -начал был Валдаэн, однако его прервала Зератул:

-Достаточно. -его властный голос заставил Валдаэна замолчать и озлобленно посмотреть на темного прелата. -Вы правы в том, что наша миссия в приоритете. Но это не значит, что мы должны уничтожать мимоходом терранов. Мы -протоссы. И пусть мы разные, но у обоих наших народов есть понятие честь. Не стоит лишний раз пятнать ее убийство невинных, виндикатор.

-И вы готовы рисковать всем, чтобы спасти каких-то тараканов? -возмутился Валдаэн.

Зератул придавил строптивого виндикатора взглядом. Несколько секунд тот пытался сопротивляется, но, в конце концов, не выдержал прямого взгляда сияющих изумрудных глаз и отвел свой.

-Вам стоит проявлять больше уважения и терпимости по отношению к тем, кто помогал ВАМ на Айуре, виндикатор. -чеканя каждую мысль, телепатически проговорил прелат. -И не забывайте, что неразимов вы также считаете еретиками и врагами, хотя живете на нашей планете и действуем мы вместе, как один народ. Не забывайте об этом впредь, Валдаэн.

Виндикатор промолчал, однако ничего в протест также не высказал, чем Зератул и удовлетворился.

-Вершитель, прошу вас, разработайте более детальный план, который будет учитывать все детали. -вновь обратился Зератул к Эрлендиас.

-Незамедлительно займусь этим, прелат. -отозвалась та.

-Если позволите, вершитель, я хотел бы помочь вам в этом. -подал голос Рензал, все еще мрачно глядя на Валдаэана. -Я и мои темные тамплиеры можем помочь вам.

-Я рассчитывала на это. -обозначила кивок вершительница. -Анахорет Талинор. если вы не возражаете, ваша помощь мне также потребуется.

-Разумеется, вершитель. -охотно отозвался тот.

-В таком случае разработайте план и предоставьте его к восходу спутника Шакураса. -повелительно произнес Зератул. -Потому что уже через один малый цикл мы должны отправляться к планете, иначе Улрезажа может ускользнуть.

-В таком случае может быть отправимся сейчас, а план проработаем по дороге? -предложил встревоженный Артанис.

-Терпение, претор. -ответил Зератул. -Да, Улрезаж может ускользнуть. Однако не стоит бить вслепую. Он уже доказал, что не стоит его недооценивать. Нам нужно лучше подготовиться к новой битве. На это потребуется время. Однако осторожность и наша готовность к любым действиям противника нам не помешает.

-Улрезаж показал, что он способен просчитывать наши действия. -заметил Моэндар. -Наша погоня -вопрос времени, и он это должен понимать. Поэтому должен предпринять меры. Зератул прав, претор. Скорее всего самого Улрезажа на планете нету. Однако против нас он вполне мог что-то приготовить. Это в духе темного тамплиера, особенного такого, как Улрезаж.

-Мы будем осторожны и постараемся все предусмотреть. -за всех пообещала Эрлендиас.

*-средний цикл -это период времени, который люди назвали бы месяц. Малый цикл -аналог человеческого дня, равный приблизительно. Большой цикл -аналог года.

Глава 1. Вторжение на Вирст.

Система Нереин. Планета Вирст.

Алан Шезар никогда не считал себя провидцем. По крайней мере до этого момента. Раньше не одно из событий, о котором он говорил, не сбывалось со столь убийственной точностью, как сейчас. Возможно, потому что хорошее происходит крайне редко и предугадать его практически невозможно? Этого Алан не знал, да и не особо интересовалась. Особенно сейчас. Ситуация, увы, не располагала к философским размышлениям. Как Шезар и подозревал, за ним пришли. Однако не жаждущие отрезать его голову и преподнести своему «императору» доминионцы во главе с коммандером Коуди, а протоссы, чьи намерения вряд ли кардинально отличались от доминионских, от чего было не легче.

Едва выйдя из варп-пространства, протоссы атаковали. Их гигантские корабли исторгли из себя сотни, если не тысячи мелких боевых дронов, что незамедлительно атаковали эскадру пиратов. Для собственной безопасности, а также с целью держать в ежовых рукавицах местное население Вирста, не допуская их контакт с остальным миром, Шезар держал пару крейсеров и два маневренных фрегата на орбите планеты. Он считал, что этого вполне должно хватить, чтобы справиться с местными, если они что-нибудь затеют, а также данная флотилий сдержит первую волну вражеской атаки. Однако сейчас, слыша панические вопли своих капитанов, Алан Шезар подозревал, что ему стоило оставить побольше кораблей на орбите планеты. Сейчас бы они очень не помешали бы. Однако самым ближайшим фрегатам и крейсерам лететь придется минимум сутки, поэтому надеется на них не приходится. Остается только уповать на то, что кричат капитаны просто из-за паники, а вовсе не потому что ситуация полностью вышла из-под контроля. Шезару хотелось бы так думать, но он знал, что его капитаны кричат не только из-за паники, но и потому что все очень плохо. Слишком хорошо он знал своих людей. Поэтому напрасных надежд глава «Мусорщиков» не питал.

-Что у нас? -вопросил Алан, влетая в комнату, которую лично именовал гордым словом штаб.

-Босс, у нас проблемы! -упавшим голосом, сообщил ему один из помощников.

Шезар и сам видел эти проблемы. Конкретно около десятка золотых громадин, что сейчас довольно быстро приближались к орбите планеты, в то время как тысячи мелких дронов и протосских истребителей добивали второй фрегат. Первый уже превратился в груду космического мусора, годного только на металлолом. Второй также грозил в скором времени развалится на отдельные части и перестать представлять хоть какую-то угрозу для протоссов.

Не лучше дела обстояли и с крейсерами. Большая часть вражеских дронов посчитала своей главной целью именно эти корабли, набросившись на честно украденные у Доминиона и осколков Конфедерации корабли. Те, к радости Шезара, встретили нападающих огнем многочисленных корабельных турелей, уничтожив какую-то часть дронов, вот только оставшихся было еще достаточно, чтобы довольно активно взяться за уничтожение обоих «Бегемотов». Один из кораблей уже покинул свою позицию и, видно, потеряв управление, дрейфовал в сторону от планеты, продолжая вяло отстреливаться от облепивших его дронов. По корпусу корабля то тут, то там были разбросаны пробоины, из которых вырывались языки пламени, быстро гаснущие в вакууме из-за отсуствия кислорода. Сразу было ясно, что энергетические щиты этого корабля уже выведены из строя, и протосским дронам остается только прогрызть обшивку, чтобы нанести смертельный удар по обоим второстепенным и главному реакторам. После этого, крейсера разлетится на атомы, а Шезару придётся записывать несколько тысяч человек своей банды в покойники.

Со вторым крейсерам дела обстояли чуть лучше. Он располагался ближе к планете и находился под прикрытием первого корабля. Поэтому его атаковали позже. Поэтому этот крейсер еще не потерял свой щит, однако, учитывая, что большую часть дронов протоссы отправили именно против второго корабля, это будет лишь вопросом времени. Пока что корабль держится, но это лишь временно, а потом, когда спадет его щит и дроны примутся за броню крейсера, все станет гораздо хуже. Прикинув, Алан понял, что у него будет всего минут двадцать на то, чтобы подготовиться к высадке вражеского десанта или, что гораздо хуже, к мощному орбитальному удару. К счастью, он все-таки выполнил приказ Улрезажа, и все было готово к эвакуации. Тревога уже объявлена, и пираты должны начать уже шевелится, готовясь к бою. Надежды, правда, на них нет. Грабить и притеснять мирное население — это «Мусорщики» умели, а вот по-серьезному воевать нет. Шезар успел в этом убедится, и опыт оказался горьким. Однако делать было нечего. Без боя никак не вырваться с планеты, а через несколько минут, когда протоссы добьют оба крейсера и орбита перейдет под их контроль, сбежать станет на порядок сложнее.

-Всем полная готовность! Поднимайте всех по тревоге! Начать подготовку к эвакуации! -разразился приказами Шезар. -Всем «мусорщикам», находящимся в поселениях: загнать местных в дома и готовиться оборонятся! Как только будет возможность, постараемся вам помочь.

-Босс… -как-то потеряно произнес помощник, не отрывая взгляда от экрана.

-…-смачно выругался главарь пиратов, обернувшись и бросив взгляд на изображение.

Первый крейсер развалился на несколько отдельных частей. Дроны практически сразу прекратили активно обстреливать эти осколки бывшего монолитного корабля, переключившись в основном на второй «Бегемот». Однако и про первый не забыли. Несколько сотен оставшихся дронов продолжили обстреливать разваливающиеся на более мелкие части корабля. В какой-то момент протосским беспилотникам удалось проковырять броню и вгрызться плазменными лучами во вспомогательный реактор. Эффект себя не заставил ждать. В яркой вспышке исчезла большая часть крупных обломков крейсера, а также несколько сотен дронов. Судя по всему, взорвавшийся вспомогательный серьезно повредил обшивку второго второстепенного и основного реакторов, а реакция на такое была мгновенной. Все корабельные реакторы взорвались, испепелив большую часть обломков, а остальные швырнул в разные стороны. Несколько более, чем основная масса, обломков и частей уничтоженного корабля ударились в щит второго «Бегемота», нанося энергетической защите серьёзный урон. Щит выдержал такое надругательство, но вот отчеты о все-таких полученных кораблем повреждениях адъютант заботливо вывела на экран. Список был объемным, что не утешало.

-Черт! -прорычал Шезхар, понимая, что времени у него осталось еще меньше. -Как можно скорее высылайте оставшийся груз на главную базу! -рыкнул он, обернувшись к своим помощникам. -Не стойте столбами! Шевелитесь, остолопы!

Флагманский авианосец «Длань Правосудия». В это же время.

-Первичная оборона противников на орбите сломлена. -удовлетворенно подытожил адмирал Урун, не отрывая взгляд от медленно гибнущего терранского крейсера, последнего защитника орбиты. -Через пару кани этот жалкие терранский корабль будет уничтожен и мы сможем приступать ко второй фазе битвы.

-Мои силы готовы. Мы сделаем то, что должно. -уверенно произнес Артанис, также глядя на погибающий корабль. -Не беспокойтесь, вершитель. -добавил он, ощутив через Кхалу нервозность своей новой ученицы. -Мои силы прикроют вашу высадку и сократят число жертв к минимуму. Можете за это не переживать.

-Благодарю, претор. -лаконично и как-то суховато отозвалась Эрлендиас.

-Ваши силы уже готовы к высадке? -уточнил Зератул.

-Разумеется, прелат. -все тем же тоном ответила вершительница. -Мы готовы. Можете не сомневаться в силе наших клинков.

-Меня радует ваше решительность, вершитель. -произнес Зератул. -Если ваши воины будут готовы также, как вы, то Алану Шезару не скрыться от праведного гнева Перворожденных.

-Можете в этом не сомневаться. Эредас и Валдаэн сообщили мне о своей готовности.

-Вы точно уверены, что хотите лично руководить битвой? -уточнил с легким оттенком тревоги и беспокойства Артанис.

Все-таки это его ученица да и Селендис он обещал беречь сестру, а своем слово Артанис, как и любой тамплиер, держал. Ну или старался держать. Всё-таки Эрлендиас успела себя хорошо зарекомендовать. Ее потенциал как командира Артанис оценивал очень высоко. Эрлендиас была спокойной, рассудительной, въедливой, когда дело касалось спорных вопросов, и очень осторожной, старающийся свети число жертв к минимуму. Если сначала Артанис сомневался в ней и колебался, стоит ли доверять ей разработку планов и операций, то после того, как она предоставила ему свой проработанный план текущей операции, он перестал сомневаться. Поэтому терять такого ценного кадра было нежелательно, однако сама Эрлендиас вызвалась отправиться на планету, чтобы лично контролировать все этапы операции. Как и ее сестра, Эрлендиас предпочитал не отсиживаться на орбите, а находиться в передовом штабе на планете, руководя войсками оттуда. Юная Акилэа считал, что так ей будет удобнее руководить войсками. Артанис, особенно теперь, такое не одобрял. Личный пример — это, конечно, хорошо, но не тогда, когда опытных и уважаемых командиров осталось не так уж и много. Доверять планирование тому же Валдаэну было бы большой ошибкой. Это был слишком самоуверенный и безбашенный протосс. Артанис прекрасно знал позицию Зератула относительно этого виндикатора и был с ней согласен. Такому нельзя доверять руководство столь важными для их народов операции.

-Не беспокойтесь, претор. Я справлюсь. -уверенно ответила протоссианка.

-Истинный полководец ведет своих воинов в бой лично. -заметил с легким укором в телепатеме адмирал Урун. Сухой и многоопытный адмирал явно не слишком одобрял то, как Артанис опекал свою новую ученицу. Поэтому претор лишь коротко кивнул, не желая ввязываться в спор с упрямым Аурига.

-Адмирал, -обратился к Уруну тамплиер-офицер, -второй терранский корабль будет уничтожен меньше, чем за одно кани.

-Прекрасно. -кивнул адмирал. -сконцентрируйте на нем часть перехватчиков. Остальных отправьте в сторону планеты. Претор, -Урун повернулся к Артанису, -вам пора занять кабину «Разведчика», если хотите лично возглавить эскадрильи. Через пару кани эти эскадрильи могут присоединиться к перехватчикам в прикрытии первых десантных шаттлов, а также встретить врагов.

-Я немедленно отправляюсь, адмирал. -отозвался Артанис.

-Я также отправлюсь вместе с второй волной десанта. -заявил Зератул.

-Хорошо, прелат. -отозвался Урун. -Да хранит вас Кхала.

-Да поможет нам Тассадар. -добавил Артанис.

-Да укроет вас Пустота, светлые. -с легкой иронией закончил Зератул.

-Адмирал Урун, второй корабль террана уничтожен. -сообщил оператор от пульта управления.

Оглянувшись, Артанис перед своим уходом увидел гибель и второго крейсера. Тот пытался уйти с орбиты, сбежать с поля боя, однако это у него не вышло. Первым дело перехватчики атаковали не только вражескую артиллерию, но и уязвимые места корабля. Вынесенные за основной корпус двигатели, хоть и были укрыты в кожух из брони, однако вес равно были весьма уязвимы, чем протосские беспилотники и воспользовались. Двигатели были быстро выведены из строя, и даже запущенная с корабля пиратов авиация не помогла. Крейсер потерял возможность нормально маневрировать, а также совершить варп-прыжок. Однако какое-то время он еще продолжала сражаться, но потом большая часть уцелевшего экипажа предпочла эвакуироваться под прикрытием остатков авиакрыла «Бегемота». Кто-то все-таки остался на крейсере, но их сопротивление было тщетно. Перехватчики прогрызли броню и добрались до реактора.

Когда Артанис обернулся, он как раз увидел последствия этой успешной атаки. Из большинства пробоин вырвалось пламя. Сила взрыва вырывалась из-под брони, быстро затухая, лишенная кислорода, питающего ее. Сам крейсер очень быстро развалился на несколько отдельных частей, некоторые из которых полностью поглотило вырывающиеся из пробоин пламя, а потом горящие части либо исчезли в серии вспышек, после которых остались лишь мелкие обломки, разлетающиеся во все стороны, либо быстро потухали и также разлетелись кто куда. Теперь орбита была под полным контролем протоссов. Первая фаза операции завершилась успешно. Теперь предстоял вторая, куда более сложная -высадка десанта.

-«Вершитель, шаттлы с первой волной готовы. -отчитался Валдаэн с помощью телепатии. -Мы готовы начать высадку. Ждем только приказа адмирал Уруна».

— «Это хорошо, виндикатор. -ментально отозвалась Эрлендиас. -Будьте осторожны. Помните: задача конкретно вашего отряда— это расчистить плацдарм для телепортации подкреплений и развертывания нашего лагеря».

-«Благодарю, что напомнили, вершитель. -едко отозвался Валдаэн. -На память не жалуюсь».

Эрлендиас лишь прикрыла глаза. Удержаться от ответного укола было не просто, но она смогла. Виндикатор нисколько не скрывал своего презрительного отношения к молодой протоссианке. Снова. После прошедших чуть ранее битв он стал чуть менее язвительным и агрессивным, однако после того, как его видении операции было проигнорировано. Сама Эрлендиас считал нужным избегать лишних жертв. как со своей стороны, так со стороны мирного населения. все-таки терраны вызывали уважение и даже сострадание. Оккупированные пиратами, порабощенные, они вызывали только жалость и праведный гнев у молодой протоссианки. Она и раньше довольно тепло относилась к этой расе, но теперь, увидев то, что творят с местным населением пираты и как местными жителями прикрываются живым щитом от орбитальных бомбардировок, вершитель была уверена в том, что лишних авианалетов на базы Шезара стоит избегать. Простые жители и так настрадались, а нести им еще больше горе и тем более смерть она не будет. Она -тамплиер и помнит, что это значит. Нет чести и подвига в убийстве невинных. И как бы это не оправдывал Валдаэн, это не имеет оправдания. Даже тот факт, что это война. Да, война требует жертв, но если протоссы станут убивать всех, чем же они будут отличаться от зергов, что волной смерти, боли и утраты прокатилась по Айуру и некоторым протосским колониям? И Эрлендиас не хотела проверять и тем более узнавать.

-«Эскадрильи «разведчиков». Даю разрешение на вылет». -разнеслась по Кхале ментальная команда адмирала.

-«Удачи, претор». -ментально пожалела Эрлендиас.

-«Благодарю, вершитель. -отозвался Артанис. -Не беспокойтесь, все будет под контролем».

Эрлендиас верила Артанису. Да, операция была не из простых, однако она постаралась учесть все ее важные моменты. Да, ее план был неидеален, однако вершительница верила в то, что все правильно рассчитала. была бы рядом Селендис, она мы бы указала на слабые места, но Селендис не было рядом. Вместе с Альянсом она пропала в черноте космоса. Эрлендиас могла лишь закрыться ото всех и предаться скорби о том, что судьба так разделила вечно находящихся вместе сестер. Однако не сейчас. сейчас от нее требовалась полная концентрация на ходе операции. Поэтому Эрлендиас постаралась сосредоточиться на высадке, отодвинув мысли о сестре как можно дальше.

-«Первая волна десанта пошла». -вновь разнеслась общей для кхалаев сети команда Уруна.

Эрлендиас повернула голову к тактическому дисплею, где отразились значки, обозначающие шаттлы. Транспортные корабли под прикрытием эскадрильей «разведчиков» устремились в сторону планеты. Самая первая волна, среди которой всегда самые большие потери. Оставалось только молиться, чтобы потери оказались минимальными, как и сопротивление пиратов. Благо основания для таких надежд были.

Пираты — это не регулярные силы того же Альянса или Доминиона терранов, вымуштрованные и приученные к бою. Пираты — это худшие представители воины расы терранов. Слабые и трусливые, бьющие только в спину или когда враг не ожидает удара. Даже у неразимов были свои правила ведения боя, пусть они и сильно отличались от кхалайских. Однако бандиты таких правил не имели в принципе. От таких не стоит ждать излишней инициативы и большого сопротивления, особенно, если не давать им опомниться и как-то организоваться. Именно поэтому Эрлендиас приняла решения бросить первую волну десанта не на одну конкретную базу терранов, а на все, чтобы парализовать и деморализовать пиратов. Эту часть операции Эрлендиас доверила Эредасу и анахорету Талинору. Силы же Валдаэна одновременно с ними должны были атаковать один из близлежащих к основной базе пиратов аванпост, который должен был стать плацдармом для дальнейшего наступления на основную крепость. И хоть Валдаэн пока что не зарекомендовал себя, как тамплиер, которому вершитель могла доверять, однако он вполне справился бы с поставленной задачей. Если, конечно, вновь не будет впадать в крайность.

Тем временем шаттлы достигли стратосферы, продолжая снижаться к поверхности планеты. Пока что все шло хорошо, однако Эрлендиас не расслаблялась. От Шезара и Улрезажа стоило ждать всякого. Не каждый день Шакурас подвергается внезапной атаке флота пиратов, помогающий сбежать опасному преступнику. Поэтому не стоит считать, что раз орбита взята под контроль, то все кончено. Все только начинается.

-Фиксируем группу терранских МЛА. -сообщил по общей нетелепатической связи Артанис. -Они приближаются к нам. Левое крыло -боевое построение! Приготовиться к бою!

-До столкновения одна кани. -отчитался оператор на командном пункте.

-Они исчезли! -вновь Артанис. -Визуально не наблюдаем их! Всем: полная готовность. Терранские истребители способный маскироваться, скрываясь как от визуального наблюдения, так и от наших систем обнаружения.

-Фиксирую движение противника. -подал голос Урун. -Наши «наблюдатели» видят невидимок. Пересылаю вам данные.

-Благодарю, адмирал! Контакт! Противник начала сближения! Всем "разведчикам" и ""корсарам" прикрывать шаттлы!

Эрлендиас с тревогой наблюдала за происходящим. Первая атака терранов не принесла свои плоды. Враг был замечен вовремя, поэтому протосские пилоты встретили терранских коллег как полагается: ракетами и плазменными лучами. Терраны, поняв, что обнаружены, практически сразу же развернулись и постарались разорвать дистанцию, однако не всем это удалось. Несколько истребителей-невидимок разлетелись на атомы от попаданий ракет и плазменных снарядов.

-Цель поражена. -отчитался один из командиров союзной эскадрильи. -Фиксирую уничтожение шести противников. Остальные отступают.

-Подтверждаю эту информацию. -произнес Урун. -Высылаю дополнительные силы. Можете начинать разделение сил.

-Принято. -отозвался Артанис.

Эрлендиас вновь напряглась. Самый уязвимый этап высадки. Разделение силы было необходимым для ее плана, однако очень рискованным шагом. Сколько конкретно истребителей-невидимок у противника никто точно не знал. Поэтому делить имеющиеся силы было очень опасно, ведь чем меньше истребителей прикрывают шаттлы, тем выше риск уничтожения транспортников с десантом. Однако, несмотря на все беспокойства вершительницы, этот этап операции прошел относительно легко. Враг предпринял атаку на отдельные группы, однако сам разделил свои силы, из-за чего практически все атаки оказались неудачными и не результативными. Протоссы потеряли лишь перехватчиков, что в последний момент защищали своими металлическими телами либо лишившихся щит «разведчиков с «корсарами», либо шаттлы. На место уничтоженных перехватчиков встали новые, и полет продолжился.

Терраны попытались совершить еще несколько атак на разрезные группы, но не преуспели. Единственной серьезной угрозой стала система ПВО и несколько «голиафов» пиратов на подлете к вражеским базам. Однако и с ними удалось справиться практически без потерь. «Разведчики» издали дали залп, после чего, подлетев поближе, просто добили то, что осталось после попадания ракет. Одновременно с этим часть десанта высадилась на некотором отдалении от аванпостов и баз, после чего быстрым маршем добрались до аванпостов. «Разведчики» били чётко по защитным сооружениям вроде ПВО и бункеров, стараясь не задеть дома гражданского населения. К сожалению Эрлендиас, не всегда это удавалось, но даже по самым пессимистичным подсчетам пока что жертвы были минимальные. «Разведчики» и «корсары» прекратили бомбардировку и точечные удары когда передовые отряды добрались до поселений ив ступили на их окраинах в бой с пиратами. Велик риск задеть своих, поэтому бомбардировка была прекращена, тем более практически все защитные сооружения и большая часть вражеских осадных танков, которые у пиратов имелись, были уничтожены. Шаттлы опустились также вблизи аванпостов «мусорщиков» на землю, после чего их недра покинули оставшиеся тамплиеры, мгновенно ринувшиеся в бой. Шаттлы же сразу же поднялись в воздух.

-Основная задача выполнена. -отрапортовал Артанис и командиры других групп прикрытия. -Возвращаемся с шаттлами на авианосцы.

Эрлендиас это уже не слышал. Все ее внимание сосредоточилось на группах и получаемых от них докладах. Практически все двенадцать групп действовали неплохо. как и ожидалось, пираты оказались плохими воинами. нет, некоторые из них сражались отчаянно и стояли насмерть, но таких были лишь единицы. Во многих поселениях какое-то подобие линии обороны было уже прорвано, а «мусорщики» в панике разбегались, не зная, что большинство поселений окружены и бежать им некуда. Немало было терранов, что бросали оружие и сдавались, поднимая руки вверх, становясь на колени и моля о пощаде. Таких окружали, отбирал оружие, после чего под охраной вели в центр аванпостов, где держали под усиленной охраной.

Эрлендиас ещё раз сверилась с докладами и удовлетворенно наклонила голову. Активное сопротивление пиратов в поселениях было практически подавлено. Оставались лишь небольшие очаги, однако всем было очевидно, что долго они не протянут. Пиратам не хватало дисциплины, опыт и хотя бы базовых навыков, которыми обладал бы любой солдат армии Доминиона или Альянса. Нет, среди пиратов встречались опытные терраны, бывшие военные и просто те, кто умел драться, но таких было немного. Основная масса была ни на что не годна и сдавалась или бежал при любом удобном случае. Профессионалы же старались драться до последнего, но их сопротивление было обречено. Как сообщил Эредас, через три кани последние очаги сопротивления будут подавлены. Так что Эрлендиас перевела все свое внимание на расположенный близ главной базы пиратов аванпост, который штурмовал Валдаэн. И вот тут успехи были скромнее.

Валдаэн, как и всегда, действовала прямолинейно. В виду сложности высадки сразу же на территории базы, Эрлендиас дала приказ высадиться за несколько километров. когда десант добрался бы до позиций терранов, основные оборонительные сооружения пиратов были бы уничтожены «разведчиками». К счастью, Валдаэн не стал с этим спорить и исполнил задуманное в точности. Но вот потом он предпочел действовать по-своему, игнорирую отданные ему еще до отправки на планету приказы. Валдаэн не стал ждать подкреплений и оставшиеся шаттлы, которые должны были доставить «опустошителей» и еще «драгунов». Вместо этого он бросил свои силы на штурм оставшихся укреплений терранов. Благодаря «разведчикам», в стене, окружающей лагерь пиратов, появились многочисленные бреши. Через них передовые силы Валдаэна попытались прорваться внутрь, однако нарвались сначала на минные поля, на которых потеряли десяток своих воинов, так как «наблюдатель» просто не успел за бросившимися в бой зилотами. Это немного охладило пыл виндикатор, и тот принял единственно верное решение: дождаться подкреплений и продолжить битву. Это дало результаты. Минные поля были уничтожены роботами, после чего «опустошители» проделали большие дыры, через которые зилоты рванулись внутрь, при поддержке «драгунов». Первый заслон, состоящий в основном из рядовых пиратов без скафандров, был сметен быстро. не помогла «мусорщикам» и поддержка нескольких «голиафов» и автомобилей с пулеметами. Бронетехнику быстро уничтожали «драгуны» и «опустошители», а зилоты вырезали лишившихся прикрытия пехотинцев. Уцелевшие побежали. Окрыленные успехом воины Валдаэна кинулись в погоню. Однако это было ошибкой. В скором времени оторвавшиеся от основных сил отдельные группы зилотов наткнулись на организованные опытными воинами баррикады и засады. Понеся потери, одиночки и отдельные группы поспешили соединиться с основными силами. Валдаэн же в своем репертуаре решил сначала действовать, а только потом думать. поэтому разделил свои силы на несколько отдельных отрядов и отправил их на штурм отдельных баррикад и точек обороны. К тому времени «мусорщики» успели прийти в себя и начали сопротивляться еще активнее. Поэтому бои затянулись. Только когда Валдаэн подтянул «опустошителей» и «драгунов», пираты начали отступать и терять позиции. Но шло это слишком медленно. Лишняя задержка была ни к чему. Операция изначально разрабатывалась как стремительная, то есть быстрая атака, быстрое достижение целей и последующее отступление. Да, в случае чего были резервные варианты развития операции, если что-то пойдет не так, однако Эрлендиас рассчитывал на изначальный сценарий. Чем быстрее, тем лучше.

-«Виндикатор Валдаэн. Вам требуется помощь»? -обратилась вершительница к главе ударного отряда с помощью общей связи.

-«Мне не требуется помощь!»

Не надо быть сильным телепатом, чтобы понять, что виндикатор был сильно раздражен. Понять его было можно. Бои продолжались, однако процесс захвата крепости шел слишком медленно. Все-таки в основном лагере собралось достаточно профессиональных воинов, которые создавали большие трудности для быстрой победы. Им удалось остановить протоссах на узких улицах, где было сложно обойти окопавшихся терранов с фланга. Некоторые укрепились на площади в центре поселения перед зданием администрации оккупированной терранами колонии. И именно на них виндикатор бросил основные силы. Но это было ошибкой, ведь те, что окопались на улицах, довольно легко сдерживали значительные силы протоссов, которые просто толпились и никак не могли задавить противника числом. От напрасных потерь спасали только щиты да броня.

«Виндикатор, вы зря тратите так много сил на обороняющихся на площади».

-«Мои силы и так толпятся, не имея возможности добраться до противника и уничтожить его!» -резко возразил Валдаэн.

«Вы можете использовать «драгунов», чтобы уничтожить терранов на улицах». -напомнила Эрлендиас.

-«Лучше подошли бы «опустошители». -телепатема была пропитана язвительностью.

Валдаэн не мог простить вершительнице того, что она отказалась от активного использования боевых роботов в случаях, когда был велик риск нанести серьезный ущерб зданиям местных жителей и самим местным терранам. По мнению Валдаэна, эти жертвы были бы сопутствующими и абсолютно вторичными для победы протоссов, однако Эрлендиас имела другое мнение, поддержанное на сей раз большинством протосских лидеров. Раскол слишком сильно повлиял на лидеров и командиров Перворожденных, заставив задуматься о случившемся ранее. Многие задумались. Но не все.

-«Виндикатор, имеющиеся у вас средства вполне подходят для решения проблем. Нужно только правильно воспользоваться ими».

-«Как пожелаете». -как-то безэмоционально отозвался Валдаэн.

Эрлендиас решила не отвлекать более тамплиера. Она была уверена в том, что свою задачу он выполнит. Да, была вероятность, что при захвате крепости он начнет действовать снова по-своему, а никак было уговорено, но пока что она была минимальной. Тем более, что внимания вершительницы привлекали десятки докладов от других офицеров, что требовали ее внимания. Основная часть докладов были наполнены позитивом. Практически все поселения уже были освобождены от пиратов. Оставшиеся в живых «мусорщики» сдавались десятками, не желая терять свою жизнь из-за амбиций Улрезажа и подчинённого положения Алана Шезара. Пленных собирали в группы и серьезно охраняли. Кто знает, вдруг они предпримут отчаянную попытку к бегству или сопротивлению? Маловероятно, конечно, но лучше было перестраховаться. Тем более, что испуганные и находящиеся в состоянии стресса пираты вполне могли как-нибудь навредить местным жителям, чего большинство офицеров экспедиции хотели избежать. Поэтому Эрлендиас вновь повторила, что протоссам стоит быть очень осторожными и стараться не напугать и без того находящихся в трудном положении местных жителей. Как ни странно, подчиненные приказ исполнили. В докладах упоминались контакты с местным населением, переговоры, заверения в абсолютно невраждебного отношения к населению планеты, обещания освободить планету от гнёта пиратов и покинуть оную после исполнения своей миссии. Такая стратегия умиротворения и успокоения работала. Местное население стало чуть меньше боятся инопланетян, сопротивление ополченцев, которые сражались и против пиратов, и против протоссов, также прекратилось практически везде. Это можно было считать победой. Все-таки терраны вполне могли взяться за оружие и даже объединиться против общего врага. На время не забывая о своих взаимных претензиях друг к другу, но могли. Такого требовалось избежать, и благодаря умиротворению, удалось избежать.

-«Вершитель, -пришла личная телепатема от Уруна, -вы точно хотите отправиться на планету с новыми силами»?

-«Да, адмирал». -просто ответила Эрлендиас.

-«Смелое и волевое решение. -оценил Аурига. -Узнаю ученицу претора Артаниса».

-«Благодарю вас, адмирал. -ответила Эрлендиас. -Когда будет произведена телепортация»?

-«Через еще несколько кани. После того, когда на планете будет достаточно наших войск. -ответил адмирал. -Однако до этого времени шаттлам удастся совершить еще пару вылетов. Не стоит рисковать».

-«Пусть все идет согласно плану». -высказала свое отношение Эрлендиас.

-«Разумно». -оценил Уруну, после чего разорвал связь, вновь занявшись руководством. Хоть сопротивление в атмосфере было не таким уж и серьезным, каким могло бы быть, одна расслабляется адмирал, как и вершительница, не собиралась, ожидая от пиратов всякого.

Эрлендиас вновь обратила все свое внимание на свой командирский терминал. То, что она там обнаружила, не могло не радовать. Валдаэн, хоть и был упрямым, все же решил послушать совета вершительницы и отвел часть своих сил с улиц, дав «Драгунам» сконцентрировать огонь на противнике без угрозы нанести урон своим союзникам. Очень скоро пираты начали отряд за отрядом сдаваться. Долго выдержать такой обстрел они не смогли. Ну не были пираты к такому готовы ни физически, ни тем более морально. Не солдаты же! Морпехи в своих скафандра продержались бы гораздо дольше и урона нанесли бы больше, однако, к счастью для протоссов, основные силы пиратов, закованных в экзоскелетные доспехи, находились на площади, где сейчас отчаянно отбивались от атак зилотов.

Таким образом, Валдаэну удалось решить проблем мелких, но не менее серьёзных очагов сопротивления и перебросить больше воинов на площадь, что стало концом для «мусорщиков». Когда к протоссам подошли подкрепления и ранее скованный в уличных боях группы, бандитам стало совсем тяжко. Отбиваться стало труднее, особенно, когда к полю боя подобрались «драгуны» принявшиеся беспощадно осыпать ряды противника, в то время как зилоты отошли на безопасное расстояние. А потом в атаку вновь бросились зилоты. Бандиты, не успевшие толком прийти в себя после такой артподготовки, были вынуждены сражаться с накатившей золотой волной. Однако на этот раз удар был слишком мощный. Несмотря на все усилия, линия обороны была прорвана. Зилоты ворвались в ряды терранов, размашистыми ударами опрокидывая на землю замешкавшихся бандитов. Это стало последней каплей. Через пару кани все было кончено. оставшиеся, уцелевшие в этом яростном бою пираты сдались.

-«Основная задача выполнена, Вершитель. -гордо сообщил Валдаэн. -Крепость пиратов под моим контролем».

-«Это прекрасная новость, виндикатор. -отозвалась Эрлендиас. -Сообщите адмиралу Уруну об этом. пора подготовить крепость к обороне, а также возвести наши строения на месте уничтоженных терранских».

-«Как пожелаете, вершитель». -отозвался Валдаэн.

-«Также подготовьте специальные помещения для пленных. -продолжила раздавать приказы Эрлендиас. -Именно в крепости мы соберем всех пленных и будем держать там, пока не решим их судьбу».

-«Проще вытащить из их скупого разума всю необходимую информацию и прикончить их!» -заметил виндикатор.

-«Допрос будет обязательным. -подтвердила Эрлендиас. -Но что касается их дальнейшей судьбы, решать будем мы все».

-Вы слишком лояльны к терранам».

-«Вас это смущает?» -телепатема был лишена какой-либо эмоциональной окраски.

Однако Эрлендиас явственно ощутила через Кхалу, как едва заметно для чужого глаза вздрогнул виндикатор, что-то почувствовав. Поэтому ответил явно не так, как хотел:

-«Просто я немного удивлен таким…отношением».

-«Вам стоит проявить к терранам хотя бы каплю уважения».

-«Некоторые это сделали. И поплатились!» -буркнул Валдаэн, имея в виду произошедшую резню в Новом Антиохе, а также последующий разрыв между протоссами Шакураса и Альянсом.

-«Тем более стоит быть чуть более лояльными и толерантными к младшей расе». -спокойным и наставительным тоном произнесла вершительница.

«После того, что они сотворили на Шакурасе?»

-«Вы забываете, что они сделали на Айуре». -в этот раз телепатема резанула разум виндикатора словно пси-клинок.

-«Это было тогда, когда мы были союзниками». -упрямый тамплиер не хотел так быстро сдаваться.

-«Однако это факт, который никто не будет оспаривать. -рассудительно заметила Эрлендиас. -Они помогли нам, хотя и не были обязаны это делать. А ведь наша экспедиция спалила их миры.

-«Для их же блага».

-«Погубив тысячи жизней?»

-«Спася тысячи жизни протоссов».

-«Как мы видим, это не помогло».

Тут у Валдэан закончились факты, и он решил не продолжать спор, понимая, что ничего не добьется.

-«Как пожелаете, вершитель. Я подготовлю помещения для пленных и выделю специальную охрану».

-«Хорошо, виндикатор».

Главная база пиратов. Двадцать две минут спустя.

-Босс, судя по данным с этих датчиков, протоссы захватили все наши форпосты вне главной цитадели!

-Спасибо тебе, гений! -процедил Шезара, со сжатыми кулаками и бессильной яростью в глазах смотрящий на экран гландового компьютер, показывающего ему тактическую карту, которая практически полностью был покрыта красным. Лишь в центре, вокруг значка, обозначающего главную крепость «Мусорщиков» было пока пусто и слабо горели отметки отрядов и немногочисленных узлов обороны. И это все абсолютно не добавляло и без того напряженному Шезару оптимизма. Он остался один на один с серьезным противником, уничтожить которого он не смог бы ни при каком раскладе. Максимум, чего он мог добиться сейчас — это заставить протоссов отвлечься на его ребят, пока сам Алан сбежит с самыми преданными и опытными бандитами. Да, это абсолютно некрасивый поступок, но своя шкура была Шезару дороже. Тем более, что Улрезаж как-то высказался, что, если главарь «Мусорщиков» попадет в плен, от него придется избавиться, ибо такой свидетель, хотя бы частично осведомленный о замыслах темного тамплиера живым Улрезажу не нужен. И Алан не сомневался, что эта угроза будет приведена в исполнение, если все случиться так, как предположил протосс. Проверять уж точно желания никакого не было. Поэтому нужно было срочно покинуть планету. вот только как, когда на орбите блокада из кораблей протоссов, готовых испепелить любого, кто попытается сбежать, а на земле кольцо из войск этих инопланетян, что окружил последний оплот пиратов и явно в скором времени будут его штурмовать. Казалось бы, спасение нет. Все, Алан Шезар, ты попал. Конец близок. Вот только у главаря банды «мусорщиков» еще были кое-какие козыри в рукаве. В последнее время жизнь не щадила пирата, и тот понял, что надо активнее вертеться, если он хочет выжить.

-Приготовить зергов к выпуску из загонов! -приказал Алан, своему помощнику Айрону.

-Но босс, они же могут напасть на нас! -с ноткой тревоги в голосе возразил один из капитанов захваченных у Доминиона крейсеров.

-Не спорь а делай что тебе приказали! -у Шезара не было никакого настроения выслушивать сомнения Айрона. Алан кожей чувствовал, как невидимая петля, заброшенная на его шею, все сильнее стягивается. Нужно было поспешить и предпринять хоть что-то, чтобы спастись. На полную эвакуацию всего подлежащего спасению уйдет еще довольно много времени за которое протоссы успешно возьмут крепость в осаду и вовсе сокрушат немногочисленных защитников. Зерги же выиграют столь ценное ревмя. И не стоит боятся того, что они нападут на терранов. Они под полным контролем благодаря технологиям протоссов и знаниям Улрезажа. Правда для этого на территории крепости, под специальным непроницаемым покрытием находились специальные кристаллы, заключенные в кольца из какого-то черного металла. Сам кристалл был бледного зеленого цвета. Он излучал полупрозрачные волны энергии, которая охватывала разум каждого зерга на планете и подчиняла его воле Улрезажа. Эти кристаллы парили над землей, из-за чего прикрыть их от любопытных глаз и чутких сенсоров было не просто, но Шезара постарался. Теперь оставалось надеется, что протоссы не сразу осознают, что конкретно произошло и откуда ведется управление покоренными тварями Роя. Если все пройдет хорошо, Шезар сможет отчитаться перед своим повелителем, что испытания прошли успешно. Ведь темный тамплиер до сих экспериментировал с зергами и их контролем, собираясь создать свой маленький Рой и с его помощью уничтожить всех своих врагов. Коварный и очень амбициозный план. И многим предстояло сыграть в нем свою роль. Даже Шезар точно не знал, кому какое место отведено в этом замысле. Знал лишь то, что Улрезаж не терпит провалов и кара за них всегда очень жестокая.

-Босс, может скинуть на поселения бомбы, пока идет подготовка зергов? -осторожно предложил Айрон. -Если они будут защищать гражданских, то подобный налет заставит их сорвать часть сил с блокады на защиту поселений.

-Ты действительно считаешь, что ОНИ будут защищать поселенцев? -с нескрываемым скептицизмом уточнил Шезар. -Вспомни новости. Они сжигают зараженные миры. Так что и этот сожгут.

-После тех уничтоженных колоний они вроде не трогали больше наши планеты.

— Это из официальных сведений, которым верить можно постольку-поскольку! -фыркнул Шезар.

К официальным новостям, которые сообщали подконтрольные Менсгку СМИ он относился с пренебрежение. Не надо быть очень умным, чтобы понять, что они будут говорить только то, что угодно императору Доминиона. И последние сводки только укрепили это мнение главаря пиратов. Ведь в них официально говорилось о прекращение охоты на «Мусорщиков» хотя на деле все было абсолютно наоборот. Охота продолжалась. Несмотря на то, что с коммандером Коуди и его корпусом была потеряна связь на родине протоссов, остальные подразделения Доминиона были готовы продолжить начатое бывшим магистратом Мар Сары и его верными людьми. Чего стоил один генерал Ворфилд и его люди из «Омеги» Доминиона, что активно продолжала рыскать во всем секторе, прочесывая каждую систему в поисках следа Алана Шезара. Многочисленные шпионы и осведомители дружно, как один, сообщали, что поиски ведутся активно. Забывать про опасного пирата и его не менее опасные эксперименты император Менгск не собирался. А ведь были еще наемники Дюрана, которые также не давали покоя, стараясь выяснить, где же скрывается главарь «Мусорщиков» и по какой причине он предал всего хозяина. Так что проблем и без протоссов, скрытного и жестокого темного тамплиера и его не менее опасных собратьев, у бедного Алана было полным-полно. И он просто тонул во всех этих проблемах, толком не успевая сконцентрироваться хотя бы на одной, когда появлялась новая. Впрочем, он не смог своровать несколько кораблей у разваливающейся Конфедерации и новообразованного Доминиона, не обладай умом, хитростью и гибкостью. Вот и сейчас он смог сконцентрироваться на конкретной цели: выжить и сбежать от разъяренных его наглой выходкой протоссов. И он был готов задействовать все возможные средства для исполнения этой затеи.

-Но босс, протоссы явно обосновались в поселениях колонистов! -продолжал гнуть свою линию Айрон. -Если нанести по ним удар с воздуха, то мы сможем хотя бы оттянуть время штурма! Возможно, они усилят оборону поселений. Чем меньше врагов осадят нашу главную крепость, тем лучше!

-Тут ты прав. -не стал спорить Шезар. -Поднимай «головорезов». Пусть совершат вместе с прикрытием «миражей» бомбардировку поселений. Тем более, что местные вполне могут что-то знать, а свидетели нам ник чему.

-Я займусь этим! -пообещал Айрон.

-Что с зергами? -задал самый важный сейчас вопрос глава «Мусорщиков»

-Идет процесс пробуждение. -равнодушным металлическим голосом ответила адъютант, сверкнув голубыми сенсорами, заменявшими роботу глаза. -Процесс выхода из стазиса стабильный. Зерги будут полностью готовы к бою через сорок пять минут.

-Ускорить процесс. -приказал Шезар.

-Командир, ускорение процесса выхода зергов из состояние глубокого стазиса может неблагоприятно сказаться на их возможностях. Также возможен выход из-под контроля некоторой части зергов. Вероятность данного события: 68,99%.

В голосе адъютанта Шезару послышались укоризненные нотки. Робот словно маленькому и несмышлёному ребенку рассказывал очевидные вещи. По крайней мере именно такие ощущения были у главаря пиратов.

-Есть ли возможность вывести зергов из состояния сна быстрее расчетного? -сжав руки на подлокотниках командирского кресла, сквозь зубы процедил Шезар.

— Это невозможно. -последовал неутешительный ответ. -Ситуационная рекомендация…

-Оставь ее при себе! -рыкнул раздраженный до предела пират.

-Есть, сэр. -равнодушно отозвался синтетический помощник.

-Займись разморозили этих проклятых зергов! -буркнул Шезар. -И проследи, чтобы они все оставались под контролем. Также запиши любое столкновение наших зергов с протоссами.

-Есть, сэр. -лаконично отозвался адъютант.

-Босс, бомбардировщики практически готовы. -отчитался Айрон. -Укажите координаты поселений, которые стоит бомбить в первую очередь?

-Разумеется! -осклабился Алан.

Некоторое время спустя.

-Виндикатор. -поприветствовала замершего перед шаттлом Валдаэна Эрлендиас, спускаясь по небольшому трапу. Наконец-то адмирал Урун смог перебросить с помощью телепортации, а также шаттлов вторую волну десанта, после чего дал свое согласие на переправку Эрлендиас на планету, в главный аванпост протоссов на планете. Этим вершительница незамедлительно воспользовалась. Несколько кани полета, и вот она на поверхности. И ее встречали.

Кроме мрачного и вновь чем-то недовольного виндикатор присасывало еще несколько офицеров рангом пониже. Также была и охрана из опытных ветеранов-тамплиеров, элитных воинов, в чьи обязанности входила охрана важных персон не только на мероприятиях, но и на вражеской территории. Артанис беспокоился о безопасности Эрлендаис, поэтому выделил ей бойцов из тамплиерской и преторской гвардий. Эти воины по мнению претора точно обеспечили бы безопасность вершителя. Поэтому некоторая их часть даже специально высадилась чуть раньше челнока Эрлендиас, чтобы встретить ее на поверхности на территории главного поселения терранов на планете. Все-таки у местного населения не было почти ни одного повода, чтобы относиться к протоссам спокойно.

-Вершитель. -сухо поприветствовал Валдаэн, зашагав следом за вершительницей на почтительном расстоянии, как и положено офицеру меньшего ранга. -Я выполнил в точности все ваши приказы. Пленные согнаны в одно место и находятся под хорошей охраной.

-Что насчет местного населения? -уточнила Эрлендиас.

-Местное население укрылось в специальных убежищах. «На всякий случай!» -язвительно ответил Валдаэн.

-Их можно понять. -заметила вершительница нейтрально. Ссорится с ее помощником не хотелось. Не самое сейчас лучшее время для ссор.

-Если желаете, можете поговорить с их лидером. -с неопределённым окрасом предложил Валдаэн.

-Переговоры уже были? -уточнила Эрлендиас, стараясь скрыть некоторое беспокойство. Учитывая характер виндикатора и его отношение к младшим расам, терраны вполне могли неправильно воспринять действия протоссов и начать активно сопротивляется, чего хотелось бы избежать. Сражаться на две стороны — это очень сложно. Но понимал ли это Валдаэн, когда вел переговоры с местными?

-Частично. -кратко отозвался виндикатор.

-Результаты? -Эрлендиас была также немногословна.

-Я в точности следовал вашим инструкциям. -начал Валдаэн. -Однако мне пришлось повторить несколько раз, чтобы до них дошло, что мы пришли их спасать и освобождать, хотя основной целью нашей миссии является…

-Надеюсь, вы им в подробностях не расписывали задачи нашей операции? -ледяным тоном уточнила вершительница, заставив виндикатора невольно сбиться с шага.

-Разумеется нет. -оскорбленный такими подозрениями ответил тамплиер. -Я сказал лишь то, что вы приказали. Не больше, ни меньше.

-Хорошо. -кивнула Эрлендиас. -Я сама просвещу местных о причинах нашего присутствия здесь.

-Не стоит отвлекаться от нашей миссии. -высказал свое мнение Валдаэан, когда они подошли открывшимся воротам главного Нексуса. -В приоритете захватить главаря этих разбойников и украденные кхайдариновые кристаллы.

-Я прекрасна осведомлена о целях операции, которую лично разрабатывала. -с долей иронии ответила Эрлендиас. -Благодарю вас за ваше беспокойство, виндикатор, но напоминать мне о целях не требуется.

-Надеюсь. -ментально буркнул Валдаэн, когда за ними с легким шелестом затворились двери.

-«Вершитель! -разум Эрлендиас резанул телепатема явно встревоженного Артаниса. -Терраны поднимают свои оставшиеся эскадрилья! Судя по всему, они собираются атаковать!»

-«Предположительная цель атаки». -уточнила Эрлендиас, быстро, почти бегом, направляясь в центр управления войсками.

-«Предположительно намериваются атаковать участок к юго-востоку от вашей текущей позиции!» -неуверенно отозвался претор.

-«Вы сможете прикрыть нас на этом направлении?» -деловито уточнила Эрлендиас, буквально врываясь в зал управления и координации силами протоссов на поверхности.

-«Сделаю все ради этого». -отозвался Артанис.

-Вершитель, они приближаются к нашим передовым позициям. -отчитался протосс-офицер сенсорного контроля. -Более семидесяти объектов. С большой скоростью приближаются к силам авангарда.

-Передайте им, чтобы они были полностью готовы к предстоящей атаке. -распорядилась Эрлендиас, обращаясь к офицеру связи.

-Как прикажете, вершитель. -отозвался тамплиер.

-«Вершитель, они изменили курс! -ментально передал Артанис. -Эскадрильи прикрытия идут на перехват!»

-Вычислите основную цель атаки! -обернувшись к офицерам сенсорного контроля, приказала Эрлендиас. -Хотя бы предположительную!

-Вершитель, судя по вектору их полета, они собираются атаковать ближайшее поселение. -отчитался один из тамплиеров, оторвавшись от сенсоров.

-Вероятность того, что это информация достоверная крайне мала. -добавил второй. -Они могут изменить вектор атаки в любой момент.

-Контролируйте их полет. Любое движение должно быть замечено и проанализировано! -распорядилась Эрлендиас.

-Как пожелаете. -отозвались протоссы от управления сенсорами.

-Мы отходим от плана, вершитель. -решил напомнить о своем существовании Валдаэн. -Нам не стоит...

— Это не вам решать, виндикатор. -отрезала Эрлендиас. Сейчас, несмотря на всю ее неприязнь и раздражение, которые в последнее время активно вызывал виндикатор, все внимание Акилэа было сосредоточено исключительно на тактической карте, на которой истребители и бомбардировщики терранов активно маневрировали, стараясь сбить протоссов с толку. Пока что получалось у них неплохо, но очень скоро они будут окружены и вечно избегать встречи с быстрыми «корсарами» не смогут. И противник это понимал. Поэтому предпринял попытку атаковать.

Целью, как и предполагал Эрлендиас, стали два близкорасположенных поселения мирного жителей, которые протоссы заняли, чтобы защитить гражданских от пиратов, а также чтобы не дать пиратам вновь занять эти важные объекты. Ведь не даром они немалую часть гражданских согнали в свою главную крепость. «Живой щит» от авианалетов и орбитальной бомбардировки. При одной мысли о такой низости, кровь Эрлендиас кипела от ярости, а руки чесались от бездействия. Вершительница и самолично была готова возглавить штурмующие группы протоссов, желая ворваться и лично уничтожить трусов и подлецов, отсиживающихся под прикрытием мирного населения. Но нельзя. В таком случае погибнут люди. слишком много людей. такого греха Эрлендиас не была готова брать. при одной мысли в памяти всплывали яркие картины Нового Антиоха, залитого кровью протоссов, тысячи тел погибших и искалеченных воинов, молящих о помощи. Нет, она не повторит той ошибки. Сначала специальный отряд обеспечит безопасность находящихся в крепости мирных жителей, и только после этого можно будет атаковать.

Авианалет противника не удался с самого начала. «Корсары» оказались гораздо быстрее терранских «миражей». Также эффекта внезапности добавило стелс-поле «арбитра», поднявшегося из поселения на помощь союзным пилотам. Из-за внезапности атаки строй пиратов разрушился за считанные секунды. Причем они даже не попытались его восстановить. Не профессиональные военные, привыкшие, что делать в таком случае, а пираты, которые привыкли только внезапно налетать и грабить. Так что неудивительно, что когда прибыли «разведчики», практически все было уже кончено. Строй распался на отдельные боевые машины, которые мало что смогли противопоставить скоординированной атаке неразимских пилотов, что наносили удары быстро, неожиданно, после чего также внезапно исчезали, отступая и выжидая нового момента. Так что большая часть бомбардировщиков пиратов было уничтожено еще на подлете. Прибывшие «разведчики» быстро добили оставшиеся несколько штук. «Миражам» повезло чуть больше. Благодаря большей маневренности, чем у тихоходных бомбардировщиков, а также маскировки, какая-та часть смогла скрыться. некоторых потом догнали и уничтожили, однако остальным повезло, и они отступили под защиту оставшейся крепости пиратов.

-«Противник отступает! -довольно сообщил Эрлендиас Артанис. -Теперь мы имеем полное доминирование в воздухе и космическом пространстве».

-«Это воистину прекрасная новость. -отозвалась вершительница. –«Благодарю вас за помощь, претор».

-«Всегда рад помочь!» -отозвался Артанис.

-Темный охотник уже преуспел в своей миссии? -повернувшись к Зератулу, также находящемуся в зале управления и координации тамплиеров, уточнила Эрлендиас. — Это важно, так как именно от этого зависит можем ли мы начинать или нет?

Валдаэн, судя по вспыхнувшему огоньку разума, явно мысленно высказал что-то гневное или, что было вероятнее, язвительное. Однако, к счастью вершительницы, он не высказал это так, чтобы услышали все. Наоборот, он предпочел скрыть свое негодование и раздражение даже от кхалаев. Прогресс все-таки есть.

-Рензал несомненно уже добрался до цели. -ответил Зератул. -Скорее всего он…

-«Вершитель! Сенсоры засекли многочисленные биосигналы зергов!» --резанула разум тревожная телепатема Уруна.

-Вершитель! Фиксируем многочисленные биосигналы зергов! -отчитался тамплиер от пульта управления сенсорами. -Они приближаются к нам!

-Предупредите всех. Пусть будут готовы. -коротко приказала вершительница офицерам связи. -Под землей или на поверхности? -деловито уточнила Эрлендиас, обращаясь уже к офицерам сенсорного контроля. Хоть новость и была абсолютно неожиданной, однако вершительница не растерялась и в миг собралась, готовая действовать.

-И на поверхности и под ней. -после некоторого молчания, ответил протосс. -Приближаются черви Нидуса, вершитель.

-Отслеживайте их. -распорядилась Эрлендиас. -Покажите тех, что идут по поверхности.

Повинуясь ее приказу, над командирской панелью появились голограммы. Сотни, если не тысячи зергов, самых разномастных, начиная от зерглинга, и заканчивая ультралисками, двигались в сторону позиций протоссов. Зерглинги, в силу своей маневренности и скорости, вырвались далеко вперед, обгоняя тихоходов вроде гидралисков и ультралисков. Именно эти рядовые воины Роя быстро приближались к передовым силам тамплиеров.

-Приготовиться. -коротко бросила Акилэа, не отвлекаясь от наблюдения за зергами.

-Позвольте возглавить авангард? -с надеждой обратился к ней Валдаэн.

-Можете. Убивать зергов вы умеете. -поразмыслив некоторое время, дала добро Эрлендиас.

-Я также возглавлю авангард. -заявил Зератул, направляясь вслед за спешащим к телепортаторам Валдаэном.

-Буду признательно. -насколько можно учтиво, стараясь при этом не оторваться от управления войсками, отозвалась Эрлендиас.

Тем временем.

-…Знаешь, я все равно не понимаю, зачем нам все это?

Второй пират, одетый в старый армейский бронежилет времен Войн Лиг и вооруженный парой пистолетов P-28, которые сейчас находились в кобурах, раздраженно закатил глаза. Ему явно надоела болтовня напарника, одетого в гражданский бронежилет и вооруженного укороченным автоматом ZN-12 в руках. Однако на этот раз старший соизволил ответить:

-Не наше это дело, знать. Босс решает, мы выполняем.

-Прям как в армии. -буркнул второй пират, явно недовольный таким ответом.

-Привыкай! -осклабился первый. -Или ты думал, что грабить будет очень просто? Нет, парень, все ой как непросто!

-Я знаю. Но не настолько же! -все никак не хотел успокаиваться второй пират.

-Привыкай, неуч! -буркнул первый пират. -Босс не любил, когда некоторые особо много думают и задают вопросы. После падения Конфедерации народу в наши ряды прибывает почти постоянно. разве что после того, как нас объявили главными преступниками, стало меньше. Однако если будешь слишком много болтать, особенно лишнего, то будь уверен, босс тебе мозги твои вынесет.

После таких слов новоявленный пират притих, что доставило более старшему и опытному головорезу истинное наслаждение. Стоять на страже коридора, конечно, скучно, однако можно предаваться размышлениям и собственным мыслям, чем старший пират караул любил заниматься. Молодой, явно вступивший в банду совсем недавно пират этого не знал, как знал покойный напарник, погибший на родной, вроде как, планете протоссов. Кто его убил, зерги или доминионцы с протоссами -неизвестно, да и кому это надо? Важно то, что Макса Крейна больше нет. как нет и остальных друзей. Все погибли на той чертовой планете по воле Алана Шезара! Именно босс затеял авантюру, что обошлась «Мусорщикам» так дорого! Поэтому старший пират караула так его ненавидел, однако прекрасно понимал, что сейчас не время для мести и тем более сомнений. Протоссы, безжалостные инопланетяне, не знающие пощады и жалости к мирному населению, уничтожающие целые планеты с орбиты, неся смерть и горе, стояли на пороге, намереваясь уничтожить последний оплот терранов на планете. Сейчас от «мусорщиков» требовалось все, чтобы выстоять перед этим натиском.

-Если ты думал, что все будет просто, то ты ошибся. -решил все-таки немного приободрить поникшего товарища старший караула. -Да, все непросто, однако не переживай сильно. Если постараешься, то босс оценит твои возможности и даст тебе ответы на твои вопросы.

Ответом была тишина. Нахмурившись, старший караула повернулся к своему новому напарнику. Однако едва он начал движение, как все тело резко перестало слушаться. Ощущение было словно практически всего пирата заморозили. Однако не успел пират как следует удивиться, когда грубый удар в затылок отправил бандита в небытие, из-за чего его тело оперлось на стену, и если бы не та самая заморозка, точно бы съехало бы на пол. Его напарник находился в таком же положение. Внезапно его свесившаяся на бок голова поднялась. Невидимая рука повернула лицо потерявшего сознание «Мусорщика» вправо-влево, после чего отпустила. Голова вновь свесилась на грудь. После чего с треском и шипением камеры наблюдения в коридоре отключились. Система, анализирующая ситуацию, предположила, что виной тому было перегревание системы видеонаблюдения. Операторы в командном пункте поверили, ведь база была сделано из всякого хлама, а камеры и вовсе были не первой свежести, к тому же принадлежали к безбожно устаревшей модели, с которыми такие проблемы были нередки. Однако в этот раз проблема была не совсем в оборудовании.

-«Терраны без сознания, темный охотник -сообщил темный тамплиер, проверивший состоянии обоих пиратов. -Камеры наблюдения также выведены из строя».

-«Прекрасно. -ментально отозвался старший неразим. -Откройте двери. нам следует поторопиться».

-«Как пожелаете». -отозвался воин, что проверял потерявших сознание терран.

Взломать электронику, открывающую двери, было не просто. Хоть она и была одном из самых простецких. Однако так неразимы, проникнувшие в крепости пиратов через канализацию, действовали лишь поначалу. Потом же из мыслей охранников и патрульных удалось выяснить, как вскрывать двери не прибегая к оружию и псионике, которую камеры или «призраки» пиратов могли засечь. Ведь у охранников были ключ-карты и иные средства идентификации, позволяющие им гулять по большей части базы. Так что вопрос со скрытным продвижением был решен быстро. Осталось только воспользоваться ключ-картой и пробираться дальше. Тем более, что именно на плечах неразимов лежала диверсия, а также обеспечение безопасности заложников пиратов. Вершительница не желала лишних жертвы со стороны мирного населения. И темные тамплиеры должны были выяснить, где находятся заложники и постараться их освободить. Однако было и еще кое-что.

Кхалаи бы этого не почувствовали. Они нечувствительны к энергии Пустоты, поэтому не поняли бы того, что заставляло неразимов немного отвлечься от главного задания и двигаться вперед, все дальше и дальше. Рензал чувствовал эманации столь знакомой ему энергии. Они были необычными, но легко узнаваемыми. Это был узконаправленный поток энергии, который в какой-то момент разбивался на тысячи отдельный жгутов, которые к чему-то тянулись. Оставался только один вопрос: для чего он нужен? Это тоже стоило выяснить. Однако Рензал прекрасно помнил и про миссию. К счастью, эманации усиливались, чем ближе неразимы аккуратно подбирались к залу, где по предположительным разведданным находились местные жители.

Некоторое время спустя.

Первая атака зергов оказалась малоэффективной. Как и рассчитывала Эрлендиас, зерглинги серьёзно оторвались от своих более тихоходных собратьев и попали под массированный обстрел. После чего уцелевших, дезориентированных зергов быстро и профессионально добили зилоты. когда же подошли гидралиски с ультралисками, то они оказались без мобильного прикрытия, из-за чего Эрлендиас удалось окружить вражескую группировку и уничтожить ее одновременным ударом с нескольких сторон.

Сначала на противника обрушились бомбы «разведчиков» которые не только скинули на головы зергов бомбы, но и увели за собой практически всех муталисков со слепнями. Да и какая-та часть гидралисков также сосредоточила все свое внимание на летательных аппаратах протоссов и принялась их преследовать, медленно ползя навстречу основному движению, из-за чего возникали давка и локальные заторы. Все это было на руку протоссам. Эрлендиас успела разделить имеющиеся силы и немного подготовиться к окружению. Когда все было закончено, вершительница отдала приказ «опустошителям» и высшим тамплиерам, до этого долго копившем энергию, начать атаку.

Зерги не успели осознать, что произошло, когда на них сначала обрушился целый ливень снарядов, причем с разных сторон, а потом с разных же сторон посыпались энергетические клубки молний и энергетические сгустки, которые, когда достигали цели, распадались на тысячи молний, бьющих по области во все живое, а после поднимающихся столбом к ясному небу. В результате такого хода погибла большая часть гидралисков и ультралисков. Оставшиеся в живых разделились на отдельные группы, каждая из которых двинулась в свою сторону, стремясь добраться до протоссов. До самого последнего момента Эрлендиас подозревала, что это какая-та ловушка или обманка со стороны того, кто управлял зергами, но все обошлось. Зерги просто двинулись к цели, которую заметили. Похоже, контроль над ними был утерян, или командир пиратов совсем не понимал, что он должен делать в данной ситуации. Так или иначе, зерги действовали сами по себе. И инициативу они проявили крайне слабо и как-то странно. Инстинкты требовали от них ответить на агрессию в свой адрес, однако из-за того, что атаковали с разных сторон, зерги разделились на отдельные группы, а тот, кто должен был ими управлять совсем забыл, что должен собрать их вместе вновь. Так что судьба зергов была решена.

Разделившихся на части ультралисков с гидралисками очень быстро уничтожили. «Опустошители» сработали четко, как и было задумано. После чего зилоты и «драгуны» добили тех, кто остался жив. Угроза основной базе была устранена. Однако Эрлендиас не расслаблялась. Противник вновь ярко продемонстрировал, что его не стоит недооценивать. Алан Шезар, а возможно и сам Улрезаж все еще могли неприятно удивить. Кто знает, что у них еще припасено на крайний случай.

-Вершитель, остальные группы тамплиеров сообщают, что им удалось отразить атаку. -обратился к Эрлендиас с помощью коммуникатора Зератул. -Зерги понесли огромные потери и отступили.

-Прекрасно. -отозвалась Акилэа. -Передайте всем отрядам сохранять бдительность и быть готовым к новой атаке. И сами будь готовы ко всему.

-Как пожелаете. -ответил темный прелат.

Сама Эрлендиас вновь обратилась к командной консоли. Активировав ее, она быстро пробежалась глазами по отчетам и полученным данным. Пока что потери протоссов были минимальными. Это не могло не радовать. Однако теперь экспедиционному корпусу предстояло самое сложное: штурмом взять последний оплот пиратов. Хоть бойцами «мусорщики» оказались теми еще, но вот наличие у них зергов немного меняло ситуацию. Эрлендиас предпочла бы не спешить и все как следует изучить, однако времени было слишком мало, ведь чем дольше она оттягивала момент штурма, тем выше были шансы у Алана Шезара, а возможно и у Улрезажа, сбежать. Однако сначала требовалось узнать, как справились со своей задачей посланные внутрь крепости темные тамплиеры.

С громким лязгом дверь открылась, пропуская группу темных тамплиеров в следующий полутемный коридор. На электроэнергии пираты явно экономили. Дальше двигались по коридору. Эманации усилились. Также приборы, которые были у неразимов, показывали, что впереди действительно был большой зал, в котором находилось много биосигналов. К сожалению, определить, кому они принадлежат, было практически невозможно. Что-то мешало им выдать столь важную информацию. Этого настораживало. К сожалению, практически никто нет знал, на что способен Улрезаж и его соратники, какие у них есть технологии и инструменты. Однако сейчас становилось очевидно, что пылающий ненавистью темный тамплиер основательно подготовился. Однако Рензал не даром считался лучшим темным охотником своего клана, а его воины были под стать командиру. Опытные воины, привыкшие осторожно красться в темноте, избегая прямого столкновения. Им было не в первой обходится одной лишь интуицией, так что проблема с оборудование не пугала, лишь настораживала.

-«Приближаемся к цели. -через некоторое время ментально предупредил своих собратьев Рензал, когда они выбрались из очередного коридора в куда более просторный и лучше освещенный. -Предельная осторожность. Мы не имеем право выдать себя раньше положенного».

Предупреждение было ментальным не только из-за наличия камер, но и по причине присутствия нескольких пиратов, что охраняли большую дверь в конце коридора. Именно за ней по данным приборов, а также ранним разведданным находились пленники пиратов из числа местных жителей. Усиленная охрана только укрепляла уверенность в этом. Вместо обычных парочек, или, если то были пересечения коридоров и иные важные для базы объекты, группы из шести-восьми человек, то эту дверь охраняло полтора десятка «мусорщиков» вооруженных самым разным стрелковым оружием. Причем в основном потасканным и, если Рензал хоть что-то понимал в терранском оружии. Стояли пираты небольшими кучками. Судя по расслабленному виду, гостей они точно не ждали. Рензал ощущал, что терраны хоть немного напряжены и напуганы, но не думают, что протоссы смогут зайти так далеко. А они смогли.

-«Какие будут приказания, темный охотник?» -уточнил один из неразимов, взяв свою двулезйвиную косу на изготовку.

Рензал заколебался. Пиратов было многовато, чтобы всех быстро оглушить или убить. Очень быстро может подняться тревога. В этом случае пираты, что скорее всего находятся внутри, успеют среагировать и без лишних жертв не обойтись. Значит ни в коме случае нельзя допустить того, чтобы поднялась тревога. Да, это будет непросто, но куда деваться?

-«Выведите из строя камеры. Затем каждый атакует одного противника и убьет его. -наконец принял решение Рензал. -Действуем быстро и безжалостно».

-«Как прикажите». -ментально отозвались темные тамплиеры, быстро скользнув тенями каждый к выбранному пирату.

Рензал скользнул вперед. Замер позади увлеченно общающихся между собой двоих терранов. Принял боевую стойку, готовый нанести удар. Быстро осмотрел комнату, убедившись, что его братья готовы. За считанные мгновения терраны оказались окружены. Теперь всего лишь за еще несколько секунд осталось умертвить находящихся в коридоре врагов, но сперва требовалось обезвредить камеры. Впрочем, с этим проблем не было. Узы Пустоты легко сжигали излишне чуткую терранскую электронику. Так что, дождавшись телепатемы, что камеры обезврежены, Рензал дал команду атаковать.

Секунда, и с едва слышным шелестом псионическое лезвие разрубает шеи двух пиратов, что обернулись на зашипевшие от перегрева камеры видеонаблюдения. Оба пирата даже не успели вскрикнуть, как клинок разрубил шеи обоих головорезов. Сразу же, едва тела начали опадать, Рензал шагнул вперед, нанося еще один удар. Пират, вскинувший укороченные пистолет-пулемет, охнул, когда зеленые лезвие одним ударом снесло ему голову. Однако и здесь Рензал не удовлетворился, совершив выпад. Однако на этот раз получилось не так удачно, как в прошлые. Пирату помогла случайность. Он слишком резко подался назад, не увидел упавшего на пол товарища, из-за чего споткнулся об его тело и с проклятиями упал на спину. Поэтому клинок темного охотника всего лишь срезал верхнюю часть шлема пирата, не нанеся ему какого-то серьёзного вреда. Впрочем, прожил пират после этого счастливого спасения недолго. Один из неразимов прибил его к полу одним из клинков своей косы.

Внезапно в коридоре наступила тишина. Резщал быстро огляделся и облегченно прикрыл глаза. Все головорезы Алана Шезара были убиты. Никто из неразимов не получил даже царапины. Пираты настолько не ожидали нападения, что не сумели даже совершить хотя бы один выстрел. Повезло, что этот вход не стерегли терранские псионики, «призраки». Если бы они стояли на страже, то все оказалось бы гораздо сложнее. Эти терраны были профессионалами своего ремесла и убивать умели, причем даже протоссов.

-Темный охотник Рензал. -подал голос в наступившей тишине один из неразимов. -Ваш коммуникатор.

Рензал и сам заметил, что прибор активировался и уже около кани требовательно сверкал, привлекая к себе внимание. Теперь, когда коридор был очищен, вполне можно было принять входящий вызов.

-Рассредоточится. -приказал темный тамплиер своим собратьям. -Проверьте двери и будьте готовы к возможному нападению.

Сам Рензал активировал коммуникатор. На миниатюрном экране появилось изображение лица вершительницы Эрлендиас. Даже без ментального контакта, Рензал понял, что молодая вершительница напряжена.

-Темный охотник, вы добрались до гражданских? -сразу же спросила Эрлендиас.

-Мы нашли зал, в котором предположительно их держат. -коротко сообщил Рензал. -В скором времени проникнем внутрь и узнаем точно.

-Советую поторопиться. -кивнула головой протоссианка. -У нас возникли непредвиденные сложности.

-Что случилось? -решил уточнить Рензал.

-Судя по всему, внутри базы пиратов находилось убежище, где они скрывали не одну сотню зергов. -пояснила Эрлендиас. -Теперь они натравили их на нас.

-Зерги? -удивился темный охотник. -Они подчиняются пиратам?

-Именно. -подтвердила вершительница. -Скорее всего, терраны контролируют их с помощью каких-то передатчиков. Возможно также воздействие каких-нибудь неразимских технологий на зергов. К сожалению, что конкретно нам неизвестно.

-Я и мои воины ощутили эманации энергии Пустоты. Возможно, что Улрезаж каким-то образом смог использовать пустоту, чтобы контролировать зергов?

-Возможно. -отозвалась Эрлендиас. -В любом случае сначала обеспечьте безопасность мирных жителей. Затем можете отправиться на поиски источника энергии.

-Мне потребуется больше воинов, если нужно будет уничтожить источник энергии. -предупредил Рензал. -Нам ведь придется охранять еще и терранов.

-Я понимаю ваше недовольство и беспокойство. -насколько было возможно мягко произнесла Эрлендиас. -Однако сейчас нам необходимо разобраться с зергами и не допустить лишних жертв.

-Возможно не стоит так заботиться о терранах? -недовольно буркнул Рензал.

-Заботиться о младших расах -наш священный долг, темный тамплиер. -телепатема вершительницы похолодело, и Рензал невольно вздрогнул. Несмотря на юный возраст, Эрлендиас умела подобрать нужные мысли и подать их надлежащим образом, чтобы ее собеседники почувствовали себя как минимум неловко.

-Хорошо, вершитель. Я спасу заложников и попробую найти источник эманаций.

-В этом нет необходимости. -вмешался в диалог прелат Зератула, также появляясь на экране. -Я и мои воины займёмся этим.

-Прелат Зератул, вы уверены? -Эрлендиас явно не одобряла такое решение. Слишком уж оно, на взгляд молодой вершительницы, было рискованным. Да и шло вразрез с уже выстроенным планом в голове Эрлендиас планом.

-Не стоит так волноваться за меня, вершитель. -с иронией отозвался Зератул. -Я и мои воины также довольно искусны в проникновение на вражескую территорию незамеченными. Так что за нас не стоит так переживать.

-Осмелюсь вам напомнить, Зератул, что планируется наступление на последний оплот пиратов.

— Это даже хорошо, вершитель. -Противник будет слишком занят, чтобы заметить нас.

-Вы можете попасть под случайный залп или взрыв.

-Не стоит. Мы справимся. Мы опытные неразимы. -Зератул был непреклонен. -Тем более что Алана Шезара могут охранять темные тамплиеры Улрезажа. Лучше с ними справимся мы, чем кто-то другой.

-Хорошо, прелат. -уступила Эрлендиас. -Однако будьте предельно осторожны. И да поможет вам Адун.

-Хорошо. -легко согласился Рензал, который долго время молчал и просто ждал, чем же закончится спор. -Да укроет вас Адун, темный прелат.

-Да защитит вас Пустота, темный охотник. -отозвался глава племени Ленассы, после чего отключился.

-Обеспечьте безопасность мирных жителей, темный охотник. -вновь обратилась Эрлендиас к Рензалу. -Как вы сообщили, пленников пираты держат довольно глубоко внутри своей базы, так что наша авиация и роботы вряд дли смогут нанести им какой-то урон, тем более что бомбить и атаковать «опустошителями» тот участок базы мы изначально не собирались, но вот пираты могут попытаться казнить их.

-Хорошо, вершитель. -отозвался неразим. -Ваша воля будет исполнена.

-Будьте осторожны. -произнесла Эрлендаис, после чего экран погас.

-Все готово? -коротко уточнил Рензал.

-Да, темный охотник. -отозвался один из неразимов, выразив мнение всех. -Открывать?

-Да.

Штаб Алана Шезара. Семь минут спустя.

-Босс, перегорели все камеры около тюремного отсека и внутри самого помещения! -сообщил Айрон.

-Потеряна связь с охраной тюремного блока! -добавил оператор.

-Что случилось? -раздраженно уточнил Шезар.

-Потеряна связь с тюремным блоком. -повторил Айрон.

-Никто не отвечает?

-Нет, босс. -сокрушенно отозвался Айрон. -Все молчат. Да и эти постоянные проблемы с камерами. Странно все это.

-Не то слов. -буркнул Шезар, добавив в это высказывания несколько весьма нелицеприятных ругательства.

Кажется, он уже догадался, в чем причина перебоев с камерами и внезапное молчание группы его верных бойцов. Улрезаж предупреждал о таком повороте событий. Неразимы были весьма искусны в проникновение куда угодно, скрываясь в тенях и используя свои возможности в псионике, чтобы хотя бы на время выводить из строя любые детекторы и камеры. Поэтому главарь пиратов не растерялся. Благо у него было все подготовлено к отходу.

-Айрон, ты собрал всех, кого я тебе приказал?

-Да, босс. Самые преданные нам люди, а также наемники собрались около Врат. Там же мы собрали последние партии груза, но боюсь мы не все успеем эвакуировать.

-Хорошо. Активируй их. Немедленно. Я и ты с ними, -Алан кивнул в сторону нескольких «призраков» попавших в руки Шезара после краха Конфедерации и теперь работающих на него, -уходим прямо сейчас. Потом уходят остальные. Последние закрывают Врата и уничтожают их взрывчаткой.

-Но босс, как же так?! -запротестовал Айрон. -Вы хотите бросить ребят? Бежать? Ладно, мы эвакуируем наших лучших ребят, но последние ведь не смогут сбежать? Взрыв уничтожит Врата, и они останутся здесь! Это неправильно!

-Иногда приходится чем-то жертвовать! -буркнул Шезар. -Поэтому не ной, а выполняй приказ! А вы двое, -он кивнул двум «призракам», за мной. Стоит проверить Врата. В мое отсутствие, -повысил он голос, заметив, как некоторые начали коситься с недоумением, командовать будет Айрон. Всем все ясно? Славно!

-Босс… -попытался что-то возразить Айрон, но Шезар не стал даже слушать.

Махнув рукой "призракам", он быстрым шагом покинул командный центр, оставив Айрона и остальных пиратов разбираться с проблемами. Сам главарь «Мусорщиков» предпочел как можно быстрее покинуть командный центр и спешно эвакуироваться в подземный комплекс, где располагались Врата Искривления, построенные не без помощи Улрезажа и его темных собратьев. Оставалось лишь их активировать и правильно настроить. Благо Улрезаж снизошёл в сове время до того, что обучил Шезара как это делать. Правда в весьма нелестной форме пояснил обрадовавшемуся пирату, что делает он только по необходимости, а вовсе не от чистого сердца. Просто тот слишком много знал, поэтому было абсолютно недопустимо попадание Алана в плен к противникам темного тамплиера. И только поэтому Улрезаж соизволил кое-чему научить своего соратника. И Шезар не собирался злить лишний раз и без того слишком эмоционального протосса. Если он выживет и не попадет в плен, Улрезаж его точно не убьет. Да, кара будет, несомненно, но терпеть подобное Алану уже не привыкать. Самое главное сейчас сбежать самому и вытащить как можно больше важных для Улрезажа вещей и людей. Особенно это касалось кристаллов, ученых и кое-какого еще оборудования. Без него шансы на выживание стремились к нулю.

-«Вершитель, тамплиеры готовы к бою».

Телепатема Валдаэна буквально пылала нетерпением. Виндикатор явно мечтал о том моменте, когда протосские воины ворвутся внутрь последнего укрепления пиратов и уничтожат любое сопротивление. Эрлендиас и сама мечтала о том, чтобы атака увенчалась успехом и все наконец-то закончилось. Но что-то подсказывало молодой протоссианке, что все это -лишь начало.

«Прекрасно, виндикатор» -ментально отозвалась Эрлендиас. После чего коснулась рукой панели управления, прикосновением активировав коммуникатор. -Прелат Зератул? Мы готовы.

-Можете начинать, вершитель. -отозвался темный тамплиер.

-Как скажите. -кивнула вершительница. После чего обратилась по Кхале ко всем командирам. –«Время пришло. В бой!»

-Вы слышали вершителя? Начинаем бомбардировку!» -разнесся по Кхале решительный ментальный голос претора Артаниса.

У пиратов практически не осталось истребителей. Те, что были в воздухе, попытались перехватить протоссов, но не получилось. Слишком мало пиратов, слишком много было протоссов, слишком продвинутыми были технологии Перворожденных. так что неудивительно, что это стал последний бой «мусорщиков». Практически все «миражи» оказались в считанные секунды сбиты или подбиты. Делу не помогли даже возведенные пиратами ракетные турели ПВО. «Разведчики» атаковали именно их. Ракеты быстро разносили терранские защитные сооружения. Они оказались на редкость хлипкими. «Разведчики» уничтожали их три попадания, хоть стреляли аккуратно и редко, но зато метко. Все пилоты помнили о приказе вершительницы и старались лишний раз не выстрелить, чтобы не навредить базе, на которой находились пленники сильнее нужного. Впрочем, это было не сложно. Протоссов было много, а вот защитные сооружения быстро закончились как и наземные цели вроде осадных танков и бункеров.

«Назад!» -скомандовал Артанис, и эскадрильи протоссов развернулись прочь от дымящейся базы терранов.

«Виндикатор. Начинайте атаку!» -распорядилась Эрлендиас.

-«Как пожелаете!» -отозвался Валдаэн.

Войска протоссов пришли в движение. В сторону крепости направились основные силы, сжимая кольцо вокруг оплота терранов окончательно. Когда это было закончено, вперед выдвинулись «опустошители», принявшиеся уничтожать стены, чтобы зилоты и «драгуны» с неразимами могли пройти. Тем более, что после того, как стены падут, пираты вряд ли сложат оружия и все до одного сдадутся. Терраны все время, пока их стены медленно, но верно разрушали, тоже не бездействовали. Эрлендиас видела, как немногочленные фигурки бегали по открытому пространству крепости, открытую для неба и «наблюдателей», и старались собрать из ящиков и иных подручных средств баррикады и укрепления. Впрочем, стоило признать, что пиратов было не так уж и много. Гораздо меньше, чем подозревала вершительница. Неужели они все сгруппировались во дворе во время авианалета? Или большая часть так и боится высунуть нос из недр крепости? К сожалению, ответов на эти вопросы не было. Впрочем, скоро они получат ответ. Роботы практически закончили свою работу.

-«Стены пали! Тамплиеры! Наше время пришло! Вперед!» -разнеслась по Кхале телепатема Валдаэна, когда «опустошители» проделали в стенах крепости и прицельными выстрелами уничтожали минные поля, а также заграждения.

Едва телепатема разнеслась по Кхале, как в сторону крепости покатила золотая волна. Зилоты первыми рванулись вперед, намереваясь ворваться в образовавшиеся бреши и не дать противникам никакого шанса закрепиться там. Ведь некоторые пираты уже показались в проломах, стараясь завалить их камнями и отдельными частями разрушенной стены, мешками с песком и какими-то ящиками. Однако шансов у них не было. протоссы стремительно приближались. Многие поняли тщетность своих трудов и бросили их, открыв беглый огонь.

Валдаэн, возглавляющий атаку лично, впереди всех, как и полагалось, ментально скривился. Терраны явно не понимали, что все их усилия тщетны. Они обречены. Все, что ему требовалось сделать, так это добить оставшихся бандитов. Но пираты понимать это отказывались. И простучавшая по щиту очередь только укрепляла виндикатора в том, что до терранов все доходит только с помощью грубой силы, не иначе.

Брешь приближалась. Виндикатор ускорился, желая как можно быстрее добраться до заветной дыры в стене. Оттуда вновь высунулся пират и, вскинув свою винтовку, выпустил в щит Валдаэна несколько кинетических снарядов. Однако долго развлекаться ему не дали. Снаряд «драгуна» впечатался в стену рядом, промахнувшись всего лишь на несколько сантиметров. Этого хватило, чтобы «мусорщик» быстро скрылся за стеной. Вместо него высунулся второй и открыл огонь по Валдаэану, но было поздно. Тот уже достиг бреши в стене. Остался последний рывок.

Терраны не успели ничего осознать. Валдаэн двигался куда быстрее, чем раньше. Всего за какую-то секунду он оказался в паре метров от проделанной «опустошителем» дыры в стене. Оттолкнувшись обеими ногами, виндикатор послал свое тело в полет. Перед самым приземление, тамплиер взмахнул обоими активированными клинками искривления, срубив голову первому пирату. Второй же успел податься назад и вскинуть оружие, однако больше он ничего не успел. Валдаэн наклонился вбок, выбросив левую руку. Лезвие резануло колено террана, и тот с криком боли опрокинулся на спину. Добить его виндикатор не успел. Справа на него напали.

Один из атакующих бросился вперед, замахнувшись взятой за ствол винтовкой. Либо закончились патроны, либо пират не соображал, что он делает, однако Валдаэн смог лишь в очередной раз убедится в низком интеллекте «мусорщиков». Легко развернувшись, он пронзил террана левым клинком. правой же рукой протосс легко перехватил терранское оружие и, вырвав его из рук бандита, от души швырнул оное в парочку терранов с автоматами, что уже целились в него. Попал удачно. Один из терранов попятился назад, стараясь сохранить равновесие. Один из прорвавшихся через бреши в стене и обороне зилотов взмахов клинка искривления перерубил шею дезориентированному бандиту, и тот рухнул навзничь. Последний из нападавших тоже не ушел от возмездия Перворожденных. Прикрывшись насаженным на левой клинок терраном, Валдаэн подобрался на удобную дистанцию, после чего одним рывком сократил расстояние и перерубил вскинутый в попытке защититься автомат. Однако больше он ничего не успел сделать. Взрыв позади пошатнул виндикатора, сорвал тело погибшего пирата и швырнул его на успевшего вновь разорвать дистанцию везунчика. От такого столкновения оба, и мертвец, и живой, упали, а вот Валдаэн устоял, однако плазменный щит оказался серьезно поврежден. точнее сбит практически до минимального значения. Что же так сильно позади взорвалось?

Как оказалось, взорвались. Подраненный терран, которого Валдаэн не добил, так как отвлекся на других противников, попытался применить гранаты, но неудачно. Помешал ему в этом целый поток из зилотов, через брешь в стене проникающих на территорию. Один из тамплиер перерубил кисть со связкой гранат, из-за чего она упала рядом с раненым. А потом в гранаты и раненого угодила ракета из ручного гранатомёта одного из «мусорщиков». Поэтому взрыв-то и оказался таким сильным. Однако Валдаэну повезло. Он находился не в самом эпицентре взрыва. Куда меньше повезло зилотам, что были ближе всего к раненому. Впрочем, тяжелораненых там оказалось всего двое, и они уже исчезли во вспышке экстренной телепортации. Система доспехов посчитали ранения слишком тяжелыми и отправили раненых к целителям.

Убедившись, что остальные тамплиеры уже оправились от взрыва, Валдаэн оглядел поле боя. Общая картина его порадовала. Протоссы уже оттеснили оставшихся защитников от стен, которые разрушались еще сильнее из-за применения защитников гранатомётов и ховребакой с мощными снарядами. Так что подкрепление лилось рекой. Остановить это пытались редки гранатометчики со своим неказистым и некрасивым на вид оружием., пуская ракеты раз за разом в сторону проломов и брешей. Остальным терранам было не до этого. Они пятились к единственному входу внутрь главной крепости, бывшего здания магистрата независимой колонии. Однако получалось это у них плохо. То тут, то там постоянно происходили прорыв., Единой линии обороны не было. Пираты сбивались в отдельные группки и отчаянно сражались, окруженные протосскими воинами со всех сторон. Особенно хорошо сражались две группы пиратов, среди которых были бойцы в экзоскелетной броне и у которых были «голиафы» со «стервятниками» в поддержке. Однако и они пятились, отступая и отдавая протоссам внутренний двор. Что ж, это было только на руку тамплиерам.

«Вперед, воины Кхалы!» -вскричал ментально Валдаэан. –«Уничтожьте всех врагов!»

Первым последовав своему примеру, виндикатор рванулся вперед. Вслед за ними в сторону отступающих пиратов с новыми силами устремились остальные протоссы. натиск усилился в разы, но Валдаэну было не до того. Кровь кипела, требуя выплеснуть накопленную энергию и ярость, окунуться в ход боя и как следует проучить наглых пиратов!

Остальные воины чувствовали тоже самое, но, повинуясь традициям и правилам, пропустили виндикатора в первые ряды. Валдаэн, подобно урагану, ворвался в бой. Резкими и стремительными взмахами обоих клинков он убил двух терранов в легких доспехах. Еще один попытался вскинуть свое длинное оружие, которое он с большим трудом удерживал, но опытный зилот справа ловким ударом повалил и этого врага. Валдаэн же уверенно шагнул вперед, вновь нанося удары. Очередной терраны схватился за грудь и рухнул лицом вниз. Навстречу же протосс шагнул один из немногочисленных бойцов в тяжелом бронескафандре. Остальные терраны в легкой броне расступались, пропуская его вперед, не горя желанием сражаться со смертоносным Валдаэном. А вот пират в скафандре был в себе более, чем уверен. Этот боец резко вскинул свое огромное и массивное оружие. Черное массивное оружие дернулось. Сверкнуло. Сразу же щит Валдаэна тревожно засиял, поглощая полученный урон. Впечатлившись демонстрацией своей силы, виндикатор совершил выпад. Терран, несмотря на кажущуюся неповоротливость костюма, ловко уклонился. С металлическим щелчком из рамы винтовки выдвинулся штык нож. После чего терран сам атаковал. Валдаэн ударом клинка обрубил лезвие штыка, однако терран неожиданно впечатал стальной кулак в щит, одновременно с этим сделав несколько выстрелов в засияющую от получаемого урона защиту. Неудивительно, что щит не выдержал. Валдаэн подался вперед, стремясь подобраться в вплотную и нанести удар, однако противник опередил его. Стальной кулак с лязгом ударился о кирасу доспеха. На секунду Валдаэн оказался дезориентирован. Сильно приложил его пират. Однако развить успех противник не смог. Валдаэн все-таки сократил дистанцию и вонзил оба своих клинка в грудь террана. Боец в экзоскелете медленно начал заваливаться на бок.

-«Виндикатор!» -резкая телепатема Эрлендиас резанула, словно пси-клинком. –«Наши «наблюдатели» фиксирует активность противника на флангах! Судя по всему, он собирается окружить ваши силы во дворе!»

-«Это невозможно, вершитель! Мы побеждаем, они отступают!» -возразил Валдаэн.

«Еще как возможно!» -парировала вершительница.

Словно в подтверждение ее мыслей, с шумом раскрылись ворота в стенах здания, и оттуда хлынул поток поджарых тел. Зерглинги! Противник решил выпустить зергов, чтобы контратаковать. Но и это были еще не все сюрпризы.

Валдаэн успел ментально предупредить воинов и даже повернуться в сторону противников, когда вместе с зергами из ворот показались терранские ховербайки. Противник предпринял отчаянную контратаку, пытаясь окружить и уничтожить хотя бы часть протосского контингента. Отчаянный ход. Это лишь оттянет неизбежное, но пиратам, видимо, уже нечего было терять.

«Что ж, это будет чуть сложнее ожидаемого!» -мелькнуло в голове Валдаэна перед тем, как он снова бросился в бой.

Глава 2. Сражения и переговоры.

Попытка окружения оказалась не самой удачной. Зерги и терраны действовали явно без общей координации. Зерги слишком рано кинулись в атаку. Пираты явно не поспевали за своими слишком прыткими и шустрыми союзниками. Это было протоссам только на руку.

-«Зилоты! Встречайте зерглингов! «Драгуны»! Огонь по терранам!» -скомандовал Валдаэн, сам, как обычно, бросаясь в гущу боя.

Повинуясь приказу виндикатора, зилоты уже выстраивались в одну линию, образуя монолитную стену на пути зергов. Те же, кто оказался отрезан от основных сил, тоже строились и готовились атаковать. Хоть зерги и бежали быстро, однако тамплиеры действовали не менее стремительно. Так что когда первые зерги попытались напасть, они наткнулись на линию из зилотов, что быстро и безжалостно порубили нападавших.

-«Приготовиться! -скомандовал Валдаэн. -Идут основные силы противника!»

Тамплиерам не требовалась ментальная команда, но Влдаэн предпочел все же предупредить свой отряд о том, что сзади к ним приближаются крупные силы противников. Нет, жалких насекомых Валдаэн не боялся, хоть и понимал, насколько же они опасны и смертоносны. Однако предупредить бойцов Валдаэн считал своим долгом.

Волна зергов накатила, и сразу же стало не до размышлений. Валдаэн, как всегда, оказался в первых рядах. Поэтому вскинул клинки, принимая на них прыгнувшего зерглинга, пытающегося вцепится в голову протосса, повалить, растерзать. Однако кровавым замыслам зерга не суждено было сбыться. Тело безвольно обмякло, пронзенное писоническим лезвием. Левой же рукой виндикатор помог товарищу слева, на которого бросились сразу трое. и если двоих воин убил легко, то вот с третьи требовалось помощь. Однако в этот раз не повезло. Зерглинг отскочил назад, утробно зарычав. Он явно готовился к новой атаке, однако не торопился. Валдаэн же переключил свое внимание на новых противников. Сразу трое зерглингов кинулись на него, вгрызлись в засиявший голубоватым светом щит. А за ними топтались все новые и новые противники. Валдаэн же принялся сокращать их число.

Взмах. Взмах. Удар! Один из противник падает на землю с разрубленным черепом. Однако на место убитого мгновенно встает следующий противник. Остальные яростно толкаются, ожидая своей очереди, чтобы вгрызться в щиты протоссов. Хорошо противники сгрудились в одном месте. Один псионный шторм уничтожил бы если не всех, то большую часть противников. Однако пока что не один высший тамплиер не использовал свое грозное оружие, хотя Валдаэн был уверен, что время для псионных штормов пришло. Однако отдать команду ему помешали. Зерги упорно грызли энергетическую защиту, чья прочность стремительно падала. Требовалось как-то решать эту проблему.

Выпад. Зерглинг пытается увернуться или отступить, однако он и его товарищи слишком близко прижались друг к другу, чтобы такой маневр удался. Поэтому зерг упал на землю, пронзенный протосским клинком. Однако на его место протиснулся новый враг, мгновенно начав мешаться собратьям, которые пытались разойтись в стороны и оттуда атаковать Валдаэна. В толпе зерглинги оказались лишены своего главных козырей -подвижности и численности. Ведь довольно небольшая линия соприкосновения нивелировала количество и скорость противника. Все, что оставалось зергам, так это пытаться продавить линию протоссов, чтобы прорваться и полноводным потоком хлынуть внутрь оборонительного периметра. Однако зергам это никак не удавалось, и они толкались, мешались, старались взбираться на спины собратьев и по ним добираться до своей цели.

Однако все это было без толку. Протоссы стояли намертво и сдвинуть их, казалось, вообще невозможно. Те, у кого щиты оказались сбиты или были на грани падения, отступали за спины собратьев, позволяя новым бойцам обагрить землю кровью зергов, жертвующих своими жизнями зря, ведь авангард за это время успел разделаться с оставшимися защитниками ворот основного комплекса базы пиратов и даже вскрыть ворота. Едва створки разошлись в стороны, как внутрь, несмотря на открывшийся беглый и абсолютно неорганизованный огонь, рванулись десятки протоссов. Засверкали в свете мощных ламп клинки и вспышки выстрелов. Пару раз громыхнуло. Судя по всему защитники использовали гранаты. Застучали выстрелы нескольких стационарных пулеметов. Аукенаи Суландор повел силы авангард на штурм, причем успешно. Сопротивление по ту сторону ворот быстро гасло. Защитники быстро погибали от клинков протоссов либо предпочитали бросить оружие. Очень многие падали на колени, поднимая руки вверх и моля о пощаде. Через кани последние защитники были либо убиты, либо сдались сами. Ворота и широкий коридор, заставленный захваченными у колонистов пиратами техникой, оказались под контролем протоссов.

У виндикатора Валдаэана тоже дела стали налаживаться. Благодаря подкреплениям, отвлекающим на себя все больше и больше противников, давление серьёзно ослабло, а через какое-то время и вовсе сошло на нет. Теперь уже зерги оказались в окружении. И теперь именно протоссы давили, быстро сокращая число зергов. Очень этому способствовали бросаемые высшими тамплиерами штормы. Всего за пару кани число зергов сократилось в десять раз. Еще около кани, и с ними будет покончено. Однако не стоило забывать о терранах, поддержавших своих порабощенных тварей. Валдаэн прекрасно понимал высадку на Браксис и последующие бои. Да, терраны были ничтожны и не смогли остановить протоссов, однако протоссы понесли потери. Причем действительно серьезные. Поэтому Валдаэна волновал тот факт, что терраны не учувствовали в атаке. Однако спустя секунд виндикатор успокоился. С терранами тоже проблем не возникнет.

Как оказалось, пираты на ховербайках оказались очень быстро ликвидированы. Они предпочли атаковать протосские подкрепления, прижатые зергами к стене. Этим воинам пришлось несладко, однако они справились. Особенно помогли «драгуны», которые были направлены в поддержку основной группе Валдаэана. Меткими выстрелами пилоты шагоходов убили какую-то часть байкеров, остальные залегли за своими байками и попытались отстреливаться, однако очень быстро стало ясно, что у протоссов неоспоримое превосходство в огневой мощи. От одного попадания ховербайк превращался в горящий остов, а скрывающийся за ним пират либо оказался оглушенным, либо вовсе погибал. Так что очень быстро терраны поняли свою ошибку и спешно, под прикрытием оставшихся в седлах своих машин, принялись отступать, однако не успешно. Из очередного пролома в стене им наперерез вышел крупный отряд протоссов. Тамплиеры не стали удивляться такой встречи, а сразу же атаковали. И без того расстроенные неудачной атакой, пиратов застали врасплох. Неудивительно, что большинство предпочло сдаться. Сопротивлялись лишь единицы. И урон они нанесли соответствующий. Один попытался швырнуть гранату, но лишился кисти и погиб от взрыва. Еще один успел сделать два выстрела из дробовика, однако сразу же упал. В его спину вонзилось сразу шесть пси-клинков остальные же бандиты предпочли сдаться, бросить оружие и, упав на колени, молить о пощаде. Валдаэн бы порубил бы их сразу и без разговоров. Такие терраны недостойный жизни. Если остальные люди хотя бы производили хоть какое-то впечатление, то эти вызывали лишь презрение и желание окончить их жизненный путь. Однако у вершителя было иное мнение.

Эрлендиас считала, что пленные будут полезны. Чем Валдаэн так и не понял. Однако инициативу вершительницы поддержал Артанис и Зератул, что сразу же решило дело. Валдаэн как всегда оставался в меньшинстве, непонятым и униженным. Из-за этого в груди виндикатора клокотала безудержная ярость. Как смеет какая-та молодая, неопытная, выдвинутая на пост вершителя из-за того, что ее фигура не вызывала особых споров и расхождений во мнениях так относиться к нему?! Валдаэн был опытным офицеров, уже много больший циклов служил народу протоссов, попал в Золотую Армаду и за свои способности взлетел аж до виндикатора. И вместо того, чтобы назначить именно его командующим, способным принять верное решение, во главе ставят ЕЕ! Эрлендиас слишком мягка к терранам. Несомненно, особое впечатление на нее произвела битва за Браксис и восстание Алдарис с тем излишне самоуверенным терраном. Даже слишком сильное. зачем протоссам пленные терраны? Их проще было убить. Зачем спасать местное население во вред себе? В приоритете миссия, ведь от нее зависит тот хрупкий союз между кхалаями и падшими, который Валдаэн хоть и презирал, но также считал необходимым. Это была архиважная задача, но Эрлендиас не стала действовать решительно, предпочтя проявить сострадание и заботу о терранах. А ведь действуй протоссы иначе, все бы могло быть по-другому!

-«Виндикатор, вы и ваши войны останутся во дворе комплекса. -пришла телепатема от вершительницы, когда последние зерги были уничтожены. -Дальнейший штурм комплекса на себя берет аукенаи Суландор».

-«Почему именно он?» -удивился Валдаэн, уже решивший, что он будет действовать при штурме комплекса так, как посчитает нужным, чтобы добиться максимального результата.

-«Вполне возможно, что вы уничтожили не всех зергов, и пираты могут натравить зергов вновь».

-«Суландор вполне может отбить эту атаку, если она вообще будет». - возразил Валдаэн.

-«Силы Суландор уже далеко продвинулись в комплекс. Поэтому именно он возглавит штурм. Вы же должны обеспечить общий контроль над штурмом. Придерживайтесь старого плана. И не вносить в него серьезных изменений». -Эрлендиас явно не была настроена на препирательства.

-«Как скажите». -холодно отозвался Валдаэн.

Некоторое время спустя. Штаб «Мусорщиков Шезара».

-Босс, потеряна связь с еще одним постом охраны! -оператор уже не скрывал испуга в голосе.

-Бросьте часть наших сил на оборону этого участка. -стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость хотя бы внешне, произнес Айрон. -Еще одна группа на оборону коридора, что ведет к штабу. Усилить бдительность. Противник может использовать невидимок. Остальным группам отступать к «Вратам» или в сторону второстепенных позиций.

-Босс, часть ребят игнорируют приказы и просто бегут!

Айрон лишь поджал губы. Помощнику Шезара было очень неприятно, что часть банды поддалась панике и просто пустилась бежать, оставляя позиции. Это было плохо. Очень плохо. В центре управления не успевал уничтожить все данные. Да и эвакуироваться всем теперь будет ой как непросто. К сожалению, «Врата» были одни, и пропустить сквозь них несколько сотен, а то и более тысячи человек в разгар боя одновременно было практически невозможно. Отступающий на новые позиции группы как раз должны были задержать протоссов и обеспечить поэтапную эвакуацию. Однако паникеры и трусы порушили этот план. Теперь не было шансов эвакуироваться таким образом. Протоссы доберутся до портала, и тогда вес пропала. Отследить траекторию переноса очень и очень сложно даже для протоссов, по словам Шезара, однако информация о том, что они используют протосские технологии и знания могли помочь противникам. Как минимум все-таки выследить сбежавших пиратов. Последствия такой погони Айрон прекрасно себе представлял. Не так давно силы Доминиона и протоссов гонялись за «Мусорщиками Шезара» и уничтожил немалую часть шайки. Остальные же были сильно деморализованы, и только благодаря действиям Шеазар, который где кулаками, где деньгами, а где и просто обещаниями, собрал и привел людей.

Теперь же ситуация повторялась. Вновь по пятам гнались протоссы, жаждущие отомстить терранам за их наглое нападение на одну из своих планет. И вновь над «мусорщиками» нависала серьезная угроза. Айрон оценил всю серьезность положения. Всего за несколько часов не самые слабые силы пиратов были наголову разгромлены и рассеяны. Оставшиеся силы были напуганы и абсолютно непригодны для дальнейшего боя. От ручных зергов и то было больше пользы. Они хотя бы замедлили продвижение протоссов, а потом и вовсе на несколько минут повернули ситуацию лицом к пиратам. Однако ненадолго. Протоссам удалось окружить зергов, а потом и просто уничтожить. Да, внутри комплекса еще осталось несколько сотен зергов, но чтобы отразить атаку их явно не хватало. Тем более узкие коридоры не были их сильной стороной. испытания показали, что открытые пространства куда более подходят для применения этого биоружия, а вот в замкнутых пространствах зерги гораздо слабее. Разве что их гидралиски могут что-то противопоставить протоссам в коридорах, вот только и они не смогут долго сдерживать противников, так как их мало, а врагов гораздо больше да сильнее они гидралисков. Записи с камер видеонаблюдения ярко это продемонстрировал. Протоссы побеждали за счет своих энергетических щитов и смертоносных пси-клинков. Да и сражались они явно не по одному. А вот массивные гидралиски больше, чем по два не помещались в коридор, иначе в ближнем бою они начинали мешать друг другу. Айрон это прекрасно видел по камерам. Протосские воины пользовались тем, что противники были вынужден стоять парами. Зилоты ловко рубили противников, принимали удары на свои щиты. Те, у кого щит оказался серьезно пробит или вовсе спал, отступали, а на их место становились новые. Так противник и продвигался вперед, проходя все препятствия как нож сквозь масло. В прямом смысле.

Единственные, что если не останавливали, то задерживали протоссов, были автоматические охранные турели. Системы активной автоматической обороны наносили за счет своей скорострельности довольно серьезный урон протосским щитам. Это заставляло протоссов активнее меняться местами и действовать медленнее, осторожнее, чтобы никого не потерять. однако большего турели сделать попросту не могли. Колония на Вирсте была независимой, но особенно впечатляющим арсеналом не обладала. Безопасность планеты обеспечивало местное ополчение, вооруженное и экипированное далеко не самым современным оружием и доспехами. Было лишь то, что давно устарело. Например, сами турели были созданы еще во времена Войн Лиг и неудивительно, что протоссам было достаточно пару ударов, чтобы эти защитные структуры разваливались на части. Благо внутри комплекса турели расположили специально против зергов и, как показывала практика, против протоссов.

Находящиеся впереди турели-огнеметы также наносили серьезный урон по щитам протоссов. А учитывая тот факт, что они внезапно появлялись на пути наступающих, то протоссам пришлось быть вдвойне аккуратными. За огненными шли пулеметные турели, прикрывающие первый ряд. Расположены турели были либо посреди коридора, либо около стен. Что не говори, но какой-то толк они приносили, за что Айрон мог сказать колонистам спасибо, вот только сейчас у помощника Шезара не было повода для вежливости. Скорее наоборот.

Айрон смачно выругался, когда протоссы преодолели очередной блокпост, большая часть охраны которого предпочла попросту сбежать, оставив лишь некоторых оборонятся. Неудивительно, что протоссы быстро смели сопротивление оставшихся. Причем некоторая часть пиратов опять же предпочла сдаться. Все это очень и очень злило Айрона. Причем мало было того, что время эвакуации сократилось еще на несколько минут, так еще противник захватил огромное количество пленных, из которых легко вытянет интересующую его информацию. И вот этого главарь банды ему, Айрону, вряд ли простит. Алан Шезар был помешан на секретности. Особенно на счет того, что касалось протосских технологий и способов подчинения зергов. Откуда все это оказалось у Алана точно никто не знал. Сам Айрон, хоть и был одним из самых ближайших помощников алана, не был посвящен в тайну личности незнакомца, который совершил довольно впечатляющий подарок «Мусорщикам Шезара». Неизвестно почему, однако он посвятил Шезара и какую-то часть пиратов в имеющиеся у него сведения и позволил изучить технологии. Алан мгновенно воодушевился. Шезар всегда мечтал о том, чтобы его «мусорщики» стали сильными и стали бы способными привести Шезара к власти или, как минимум, к большим деньгам. Благо Доминион пока что еще не окреп достаточно сильно, и набеги приносили богатую добычу, но всегда хотелось больше. Поэтому Шезар нанял самых разных ученых, что после развала Конфедерации остались не при делах, и позволил им изучить полученные технологии, желая скопировать, повторить их, чтобы стать сильнейшим из пиратов. И теперь какая-та часть тех, кто знает об этом оказался в плену протоссов. Мало будет вещественных улик, которых протоссы найдут в избытке, так еще и допросят пленных, а те выдадут ценные данные, ведь ребята были не самыми надежными. Хоть большая часть пиратов и не была в курсе и даже мельком не могла узнать ничего интересного, однако кое-кто мог узнать что-то важное. Один услышал мельком это, другой второе, а третий третья. Так и прояснится общая картина. Впрочем, с этим сделать что-то было уже невозможно. И сам Шезар это понимал. Прежде чем уйти, он лишь приказал постараться уничтожить все компрометирующие данные. И именно этим сейчас занимались в центре управления.

Айрон с трудом удержался, чтобы вновь не выругаться. Вот на кой Шезара пошел на контакт с неизвестным доброжелателем, который много чего, судя по всему, наобещал, а взамен потребовал гораздо больше?! Теперь «мусорщики» оказались на грани полного уничтожения. Все-таки на новую базу на Вирсте переправилась большая часть бандитов, прельстившись возможностью погулять в поселениях колонии. Да и это было куда лучше, чем ледяные пустыни другой, далекой отсюда планеты. Протоссы внезапным ударом, фактически, разгромили большую часть пиратов. Теперь в сторону Врат бежали остатки былой силы. Это было очень досадно. Похоже, после такого банда распадется. слишком многим не понравиться то, что ему нужно сделать.

-Босс, камеры видеонаблюдения в коридоре 78 отключились! -с тревогой сообщил один из операторов, привлекая внимание задумавшегося помощника Шезара.

-Дайте последнее изображение с камер. -потребовал Айрон.

Секунда, и перед ним появился экран. Камеры наблюдения демонстрировали обычный коридор. Он был практически пуст, если не считать пятерку немного испуганных пиратов с укороченными автоматами в трясущихся руках. Несколько секунд ничего не происходило, а потом изображение погасло. Камера то ли вышла из строя, то ли ее вывели из строя. И второе было вполне возможным. Айрон прекрасно понимал, почему Шезар так быстро поспешил покинуть комплекс. Он явно испугался протосских невидимок, которые проникли внутрь здания. К счастью, в тот раз они направились спасать пленных. Это предположение подтвердил доклад нескольких бойцов, охранявших пленных колонистов. Все доклады оборвались практически одновременно. Не было никаких сомнений относительно их судьбы. И что самое важное, тогда вес тоже началось с сбоящих и выходящих из строя камер.

-Свяжите меня с ребятами в коридоре 79. -ровным голосом приказал Айрон, быстро прикинув уме всевозможные варианты.

-Босс, не можем. -как-то обескураженно сообщили ему через несколько минут.

-В каком смысле? -сохранять спокойствие становилось все сложнее.

-Они не отвечают на запросы!

-Что показывают камеры?

Несколько секунд, и вновь зажегся экран. Коридор номер 79 был пуст. Все находящиеся в нем чуть ранее бойцы попросту исчезли. Не осталось никаких следов. ни тел, не выпавшего из рук умирающих оружия, ни следов боя, ни даже луж крови -вообще ничего. Словно в этом коридоре никого и не было.

-Отмотайте на сорок секунд. -потребовал Айрон.

-Босс! Экстренное сообщение из коридора рядом с центром!

-Соединяй. -сжав зубы, прорычал Айрон.

-Они прорываются! Вы слышите?! ОНИ ПРОРЫВАЮТСЯ! Вэнс! прикрой Джейсона слева! Я попробую…аааааа!

Связь оборвалась. Внутри центра управления наступила тишина. Все замерли, испуганно переглядываясь. Коридор был совсем близко. Буквально за парой железных дверей, десятка защитных турелей и тридцати самых преданных пиратов. Практически все присутствующие прекрасно понимали, что противнику осталось пройти совсем немного, и он достигнет самого сердца комплекса. Время до этого момента шло на секунды. Требовалось что-то сделать, и сделать скорее. Напряжения в центре управления нарастало. Поэтому звук тревожного оповещения заставил всех вздрогнуть и испуганно заозираться.

-Босс, это и идет практически по всем нашим каналам!

-Покажи.

Экран вновь просветлел. На сей раз с него а смотрящих смотрело вовсе не человеческое существо. Высокое, стройная представительница расы протоссов, одетая в золотые доспехи. Ящерица, как называли протоссов простые люди из-за их специфической кожи, сильно напоминающей кожу обычных земных ящериц, без носа, рта и ушей смотрелось немного жутковато. Особенно пугали сияющие синие глаза, внутри которых словно пылала огонь, и отдельные языки пламени словно вырывались из глаз, превращаясь в пар, подымающейся в верх.

-«Мусорщики Шезара»! -голос исходил из динамиков. -Я -вершитель Эрлендиас, глава экспедиционного флота, прибывшего сюда, чтобы поймать террана по имени Алан Шезар и положить конец злодеяниям его банды. Ваши силы разбиты и не смогут долго сдерживать моих воинов. Вы обречены. Спасенья нет, и перевес сил вовсе не в вашу пользу. Я предлагаю вам сдаться, чтобы прекратить эту бессмысленную для вас битву. Обещаю, что не стану лично вершить вашу судьбу, а передам вас терранскому трибуналу, что по всем вашим законам спросит с вас, однако вы будете живы. Если же в не сдадитесь, я не могу гарантировать вам жизнь и безопасность. Мои воины жаждут мести за то, что вы устроили на нашей планете. И ради вашей же безопасности рекомендую сдаться. В противном случае же вас ждет смерть.

-Заглушите этот сигнал! -приказал Айрон, прекрасно понимая, какие будут последствия у такого сильного пропагандистского ролика.

Многие члены банды работали на Шезара и помогали ему исключительно за деньги. преданных и готовых пойти до конца было немного. Куда больше было тех, кто серьезно не одобряли решение Шезара сначала основать базу на вроде как родной планете протоссов, последующей бойни, а теперь еще и налета. Возмездие со стороны протоссов многие восприняли негативно. Причем негатив был направлена на Шезара. От него требовали либо повышения количество добычи, что отводилась простым бойцам банды, новых привилегий и льгот. А некоторые и вовсе покидали ряды «мусорщиков», не решившись продолжить иметь с напавшими на протоссов пиратами. Такие были либо сильно недовольны самим фактом нападения на колонию инопланетян, либо опасались мести ящериц.

В общем, авторитет Алана Шезара сильно пошатнулся, а голоса недовольных становились все сильнее и сильнее. Все больше и больше пиратов высказывали свои претензии в сторону главаря, Айрон подозревал, что в скором времени дойдёт до бунта. Шезар пытался этого избежать. Выплаты, льготы и привилегии Алан раздавал щедро, а сулил еще больше. Вот только недовольным было постоянно мало. Они требовали большего. А сейчас ситуация ухудшилась в разы. Айрон прекрасно понимал, что после такого сообщения со стороны протоссов, большая часть просто напросто сдаться. Смысла умирать за какого-то Шезар у них не было. Только несколько бойцов и сам Айрон будут драться до конца, вот только это вряд ли чем-то поможет.

Айрон был предан Шезару за то, что тот спас самого Айрона от тюрьмы Конфедерации и вполне реальной ресоциализации пару лет назад. И не только его удалось тогда спасти. Именно такие оставались верны Алану. И только на них можно было положиться.

А тем временем сообщение никуда не делось. Оно по-прежнему звучало на всех каналах базы, внося смятение в ряды защитников. Помощник Шезара с бессильной яростью видел на экранах, как целые отряды бросали орудия и сдавались, едва только в дальней части коридора замаячили протоссы.

-Да отключите же вы его! -не выдержал Айрон.

-Босс, пока что не получается!

-Почему?!

-Они крутят это по всем каналам. чтобы точно прекратить передачу, нужно отключить все средства связи внутри базы.

-Так сделай это!

Однако это не успели сделать. Замигала иконка вызова. Оператор, отвечающий за внутреннюю связь базы, подтвердил, что это входящий вызов. Поколебавшись несколько секунд, Айрон дал добро на сидение.

-Шезар обещал нам деньги и новые технологии, а не полномасштабную войну. -заявил с экрана пират лет сорока на вид, с несколькими мелкими шрамами на лице, экипированного чуть более новый, чем у остальных пираты, что окружали его, бронежилет и вооружённого винтовкой AGR-14.

-Мой босс держит свое слово. -подавив раздражение, ответил Айрон.

-Да ну, правда что ли? -сощурился пират. -Что-то я не припомню, чтобы Шезар рассказывал нам о том, что он собирается приручить зергов и начать войну с протоссами. что это был вообще за налет на какую-то протосскую колонию, где немало наших ребят погибли за ни за что? На такое ни я, ни мои ребята не подписывались!

-Я вас понимаю. -тяжело вздохнул Айрон. -Мне и самому не понравился этот налет. я знал, что последствия такого дерзкого налета будут. Однако так было надо.

-Мне плевать кому это было надо! -резко ответили с экрана. -Я берегу своих парней. И воевать с протоссами мы не подписывались! Даже за деньги!

-Неужели вы так сильно их боитесь? -сощурился гневно помощник главаря.

-У меня еще достаточно родственников и знакомых, которые вряд ли будут рады тому, что однажды на их планету высадятся эти ящерицы! -ответил бандит. -Так что я и мои ребят покидаем базу. А потом и ряды «мусорщиков»! Я не потерплю такого обмана!

-Предатели! -взорвался Айрон, но было поздно.

Экран погас. Собеседник отключился. Помощнику Шезара оставалось только гневно ругаться, и оскорбления падали в пустоту, не доходя до слуха собеседника.

-Выруби всю связь внутри комплекса! -процедил через пару минут Айрон.

-Но тогда больше никто… -попробовал возразить оператор, но Айрон перебил его:

-Я сказал ВЫРУБИ!

Через пару минут экран с протоссианки погас, а динамики, из которых шла речь, захрипели помехами. Однако было поздно. Айрон, вновь сверившийся с экраном, понял, что опоздал. Оборона практически в одночасье пала. Протоссы уверенно двигались внутри комплекса, разделяясь на отдельные отряды и ручьями отрядов растекались по комплексу. Больше не было никакого сопротивления. Получив заверения в том, что лишних жертв не будет, пираты предпочли сдаться, сохранив жизнь и надеясь на то, что им удастся сбежать после суда. Все было кончено.

Внезапно весь комплекс вздрогнул. Айрон не устоял от столь внезапного толчка на ногах и упал бы, если бы не оперся руками на сенсорный стол. Остальные находящиеся в комнате операторы тоже не все смогли сохранить равновесие. А потом все дрожание резко прекратилось.

-Что это? -вопросил Айрон, распрямляясь.

-Босс, «Врата» уничтожены. -упавшим голосом сообщили ему.

Айрон замер, лихорадочно думая. все-таки Шезар поступил так, как намеривался. Он взорвал единственный способ сбежать из западни, в которую превратилась главная база колонистов. Теперь им не выбраться из здания. А даже если это как-то удастся, то протоссы скорее всего окружили комплекс и все выходы находятся под наблюдением. Так что выбора нет: нельзя убежать, значит надо сражаться.

Размышления прервали крики и грохот стрельбы за дверями. Судя по всему, за последней преградой на пути противников в центр управления шел отчаянный бой. Это подстегнуло Айрона думать быстрее.

-Все данные удалены? -требовательно спросил, быстро доставая из кобуры пистолет и проверяя обойму.

-В процессе. -виновато ответили ему.

-Плохо. -поджал губы помощник Шезара. -Что ж, иного выбора нет.

Повернувшись, Айрон вскинул руку с пистолетом и выпустил всю обойму в главный блок компьютеров штаба, заставив оператор отшатнутся, а парочку и вовсе упасть с кресел. Айрон же быстро сменил обойму и повторил процедуру со следующим блоком. Перезаряжая оружие во второй раз, он коротко бросил ошеломлённых таким поступком операторам:

-Уничтожьте блоки и хранилища данных.

Пока пираты переглядывались между собой, сам помощник главаря закончил перезарядку и замер, прислушиваясь к шуму за дверьми. К сожалению, ничего нельзя было расслышать. Все звуки на той стороне стихли. Судя по всему, последние защитники пали. На пути протоссов оставалась только дверь. И им не составит труда ее вскрыть. Поэтому вариант продержаться, пока не будут уничтожены все данные с помощью физического уничтожения носителей, а потом уйти через систему вентиляции, уже не удастся. Что ж, оставался только один вариант.

Тяжело вздохнув, Айрон повернулся к все еще переглядывающимся операторам. Резко вскинув пистолет, помощник главаря пиратов всадил пулю в голову близстоящего. После чего быстро повел рукой вправо, сделав еще два выстрела. к сожалению, только один оператор упал, остальные же бросились врассыпную за укрытия, которыми являлись столы и ящик с оборудованием.

-Ничего личного. -проговорил немного равнодушно Айрон в ответ на возмущенные и испуганные крики своих бывших товарищей. -Однако в вашей преданности нашему командиру я не уверен. Да и знаете вы слишком много.

Ответом ему были сразу несколько выстрелов. Пираты взялись за свои пистолеты. Айрону же пришлось резко уходить вбок, чтобы его не зацепили. Присев около одного из ящиков, Айрон быстро осмотрелся. Остальные пираты прятались, лишь некоторые высунулись, стараясь достать его из пистолетов. Что ж, могло быть и хуже.

Быстро выглянув, помощник командира выстрелил два раза. Однако на сей раз удача отвернулась от него. Обе пули не смогли поразить цель. Ответный огонь противника также не нашел свою цель. Айрон надёжно спрятался за ящиками. Его теперь не достанут. Он был в этом совершенно уверен. Однако в какой-то момент тело налилось тяжестью, а в глазах померкло.

Полтора кани (восемь минут и пятнадцать секунд) спустя.

-Мы взяли их всех, вершитель. -отчитался Зератул голограмме Эрлендиас, смотрящей на него с сенсорного стола штаба.

-Прекрасно. -довольно отозвалась вершительница.-Высший виндикатор Валдаэн уже проинформировал меня о том, что сопротивление полностью прекратилось. Это победа, прелат.

-Да, это так. -признал Зератул. -Однако это лишь часть того, что нам еще требуется сделать.

-Я помню, что мы должны выследить Алана Шезара и темного тамплиера Улрезажа, чтобы доставить их на суд. -кивнула протоссианка. -Как только вся база будет проверена, а ловушки и системы обороны уничтожены, можно будет приступить к расследованию.

-Вы правы. мы можем прямо сейчас начать искать зацепки. -согласился Зератул. После чего спросил неожиданное. -Вершитель, я чувствую ваше беспокойство. Что-то не так?

-Нет, прелат. все хорошо. Просто я тревожусь, что наше присутствие и действия могут быть восприняты мирными жителями как оккупация. -пояснила свои тревоги Эрлендиас. -Я хотела бы избежать недопонимания и последующего за этим конфликта. лишние жертвы нам ни к чему.

-Вы честный и отзывчивый воин, вершитель. -одобрительно прикрыл глаза Зератул. -Что ж, вы правы. Требуется решить эту проблему. Думаю, как только наиболее ценные пленные будут переведены на «Длань Милосердия», вы сможете лично занятся этим вопросом. ведь вы находитесь в одной из самых крупных человеческих колоний.

-Если вы позволяете, то я с удовольствием займусь этим. -кивнула Эрлендиас, явно довольная таким решением прелата. -Что касается особо ценных пленных, то к вам уже направился отряд во главе с лично аукенаи Суландором. Они заберут их и доставят на флагман. Вы же можете начинать изучать терранские компьютеры.

-Хорошо, вершитель. -слегка кивнул Зератул, не сводя взгляд с оборудования.

Увы, однако большая часть компьютеров были безнадежно выведены из строя. Теперь вытащить информацию о том, что же там находилось, можно только из голов пленных, их мыслей и воспоминаний. К счастью, терраны не успели перебить друг друга внутри штаба. Погибли только двое. Остальные были схвачены. Сейчас они стояли на коленях, испуганно глядя на окруживших их неразимов. Их требовалось допросить, однако не сейчас. Командующие экспедицией приняли решение, что лучше это сделать на борту флагмана. Так что теперь Зератул и его воины дожидались, когда же прибудут зилоты конвоя, что сопроводят их с пленными до шаттлов или иных средств быстрого передвижения.

Ждать пришлось недолго. Прошло всего три кани, а по коридору загремели тяжелые шаги. Через раскрытые двери внутрь помещения вошли трое зилотов, а еще шестеро остались около входа. Одним из вошедших были лично Аукенаи Суландор. Выглядел командующий штурмом комплекса потрепанным. Кое-где доспех носил следы боя, а куски ткани, спадающие с пояса к полу, был порван в нескольких местах. Однако, несмотря на это, офицер держался уверенно и бодро.

-«Эн Таро Тассадар, прелат Зератул. -поприветствовал он лидера неразимов. -Рад, что ваша охота была успешной».

-«Эн Таро Адун, аукенаи Суландор. -ответил Зератул, обозначив кивок. -К сожалению, мы не смогли найти Шезара, но зато поймали членов его штаба. Думаю, от них нам удастся получить нужные сведенья».

-«Хорошо, темный прелат. -кивнул аукенаи. -Мы доставим их до шаттлов, не сомневайтесь. Я бы посоветовал вам посмотреть на то, что осталась от подземной части комплекса. мне докладывали да и я сам видел, что там есть, на что посмотреть».

-«Благодарю за информацию, аукенаи. -вновь слегка кивнул Зератул. -Несомненно, мне стоит на это взглянуть. Если там были задействованы технологии темнёных тамплиеров, то я точно смогу в них разобраться».

Суландор только коротко кивнул. После чего отдал ментальный приказ своим воинам. Те довольно быстро и немного грубо подняли на ноги пленных и собрали их в кучу. После чего двое зилотов подхватили под ноги и руки безвольное тело помощника Шезара. Убедившись, что все готовы, Суландор махнул рукой, и процессия двинулась, довольно быстро скрывшись за поворотом коридора. Зератул же не последовал за ними. Напротив, он направился в другую сторону, а следом за ним последовали и другие темные тамплиеры.

Они прошли практически тем же путем, которым пришли. На пути им встречались тела убитых пиратов, оказавших сопротивление или слишком сильно мешавших. Справиться с ними было довольно просто. Нерегулярные бойцы пиратской банды совсем не умели действовать так, как профессиональные военные терранов, из-за чего довольно быстро погибали, не успевая нанести хоть какой-то урон противникам. Так что особого труда добраться до штаба неразимам не составило. Лишь турели, обладающие очень чуткими сканерами и настроенные на самый параноидальный режим, открывающие огонь по любому подозрительному объекту. Только с ними возникли сложности. Однако и они не смогли остановить опытных воинов Тени.

Добравшись до очередной развилки, на которой их поприветствовали несколько зилотов и один «драгун», с трудом помещающейся в узком для него перекрестье коридоров, Зератул и его свита свернули налево. После чего им пришлось спуститься на самый первый этаж и свернуть в один из коридоров, неприметных и абсолютно ничем не отличающихся от остальных. После еще нескольких кани виляния коридор вывел их к спуску в подземную часть комплекса. Специальный лифт спустил их в то, что раньше было большим залом, в котором находились какие-то ящики. К сожалению, из-за взрыва Врата искривления, расположенных в самой дальней от поверхности части комплекса, зал стал гораздо меньше. Однако зонды уже раскопали проход. Именно им неразимы и воспользовались, быстро оказавшись в другом помещении.

Это помещение сильно отличалось от предыдущего. Во-первых, оно раньше отгораживалось от других помещений тройными дверьми из очень прочного сплава. Во-вторых, сами двери закрывались на специальный электронный замок, который оказалось непросто взломать. Впрочем, долго тамплиеры не заморачивались и воспользовались терранской взрывчаткой, попросту проделав в двери проход. И наконец-то в-третьих само помещение было весьма интересным и сильно отличалось от предыдущего.

Это был зал прямоугольный формы, вытянутый в сторону другой двери, расположенной напротив той, где стояли неразимы. Вдоль стен раньше стояли какие-то колбы, в которых даже виднелось нечто странное и непонятное. Бесформенные куски чего-то плавали в полупрозрачной жидкости. увы, узнать с терминалов что это не получилось. Взрыв серьезно повредил генератора, что подпитывали это место, и все системы были попросту отключены. Визуально же не удавалось понять, что же такое находилось в колбе. Единственное, что было известно точно, так это то, что чем бы ни было то, что здесь пытались вырастить, оно было очень важным. Ведь не даром раньше эти колбы питали еще и темные пилоны, обломки которых усеяли весь зал.

Зератул прошел вперед. остановился в центре зал. наклонившись, поднял обломок кристалла салатового цвета. Раньше сиявший, сейчас осколок потускнел. В нем абсолютно не чувствовалась та энергия, что всегда наполняла подобные пилоны. Как бы Зератул не вслушивался, он не мог почувствовать то, что чувства всегда, коснувшись темного пилона. Сам кристалл был опустошен. Что-то вытянуло из него энергию, не оставив даже капли. Но что?

Взгляд темного прелата метнулся к уцелевшим и неповрежденным взрывами колбам. Бесформенные тела плавали к жидкости и не двигались. Однако визуальный осмотр не устроил прелата. поднявшись, Зератул подошел к одной из уцелевших камер и прислонил свою руку к стеклу, за которым плавало нечто. Прикрыв глаза и сосредоточившись, Зератул попыталась дотянуться до существа внутри колбы. Однако ничего не вышло. Образец, чем бы он ни был, не подавал абсолютно никаких признаков жизни. Однако удалось почувствовать нечто другое. Судя по всему, причиной смерти стал мощный выброс энергии Пустоты, который ощутили неразимы одновременно с уничтожением Врат Искривления. Судя по всему, Улрезаж и его терранские помощники смогли каким-то образом связать подрыв Врат Искривления с уничтожением неизвестных образцов. Скорее всего, одно породило другое. Если так, то становилось ясным, что Улрезаж знал о преследовании и успел к нему подготовиться. это было плохо, очень плохо. Темные тамплиеры -мастера прятаться в тени. Найти их очень непросто. Требовались хоть какие-то зацепки. Однако Улрезаж, судя по всему, позаботился о том, чтобы никто не смог найти даже самые незначительные следы. Впрочем, опыта у этого радикально настроенного темного было гораздо меньше, чем у Зератула с его многоцикличным опытом. Однако даже ему будет непросто. С наскока и быстро решить задачу к сожалению не получится. Улрезаж прекрасно просчитал такой вариант и хорошо подготовился. Потребуется все же допросить пленных.

Главное поселение колонистов на планете Вирст. Тем временем.

Представителей колониального управления и властей независимой колонии было трое. Один немолодой, пухлый мужчина с короткой стрижкой, карими глазами и горбатым носом. Одет в строгий костюм черного цвета с прикрепленный к правой стороне туловища планкой с несколькими красными и синими линиями. Как считала из его разума Эрлендиас, этот человек раньше исполнял роль губернатора колонии терранов, поставленного Конфедерацией.

Сама Конфедерация не видела в Вирсте особого потенциала. Нет, безусловно, планета стала бы отличным дополнением к уже подконтрольным правительству, однако лишь в отдаленной перспективе колония стала бы приносить значительный вклад. Поэтому ее губернатором назначили опытного управленца, а не кого-нибудь представителя высшего сословия Конфедерации. Представляй планета сразу же ценность, несомненно, и контроль за ней и ее населением был бы серьёзнее, и губернатор был бы совершенно другой. Но Вирст хоть и был пригоден для проживания людей, выращивания растений и добычи полезных ископаемых сразу не мог дать хоть какого-то результата. В колонию требовалось серьезно вкладываться, а правительства Конференции были совершенно другие планы на бюджет. Особенно в условиях «холодной войны» с Умоджианским Протекторатом, быстро набирающего силы и военный потенциал. Поэтому за колонией приглядывали одним глазком один патрульный флот, состоящий всего-то из одного крейсера да пары фрегатов. Когда же началось восстание Корхала, а затем и вторжения зергов с протоссами, о колонии вообще забыли, а патрульный флот отозвали для защиты более важных объектов.

Колоний же осталась сама по себе. К счастью, зерги не смогли до нее добраться, а протоссы и подавно не горели желанием нарушать границы и вторгаться в систему Вирст. Поэтому колония выживала сама. Неудивительно, что в скором времени жители планеты провозгласили независимость своей колонии, с чем губернатор согласился, став первым правителем планеты. Когда же пришли пираты, ополченцы не смогли защитить планету, а сообщения так и не дошли до Доминиона. Да и если дошли, новому государству было не до полунезависимых от него колоний. Зерги продолжали досаждать терранам. Да и повстанцы, желающие вернуть Конфедерацию или же просто пограбить тоже не давали покоя. Пираты же безнаказанно грабили местных и использовало в качестве рабов. К счастью, протоссы подоспели вовремя и освободили население от гнета пиратов. Все это Эрлендиас считала из разума самого главного террана, когда он и его спутники оказались внутри зала, где их и встречала Эрлендиас с небольшим эскортом. Отпустить ее одну на переговоры никто не собиралась, хоть сама вершительница настаивала на том, что в крайнем случае она сама справиться со всеми возможными неприятностями. Артанис был тверд в своём решении. Да и Урун с Зератулом тоже высказались за то, чтобы Эрлендиас пошла на переговоры исключительно с охраной, которая будет бдительно следить за каждым действием представителей местной администрации. Что ж, пусть выполняют свой долг. Эрлендиас была не против.

Между тем, пока вершительница размышляла и считывал интересующую ее информацию, трое терранов подошли на расстояние в четыре метра. Здесь сопровождающие их зилоты остановились и не дали сделать лишнего шага.

-Эн Таро Тассадар, терраны. -Эрлендиас поспешила приветствовать напряженных такими действиями протоссов людей, с помощью псионики создав голос, чтобы не смущать и пугать терран еще больше, общаясь с ними обычным для протоссов способом. -Я -вершитель Эрлендиас, командующая силами Перворожденных, что разгромили пиратов Алана Шезара.

-Приветствую представителей расы протоссов на Вирсте и благодарим вас за избавление от пиратов. -ответил губернатор. Я – Джордж Кефен, губернатор колонии. -представился глава колонии несколько секунд спустя.

-Мы были рады помочь вам избавить от бандитов, так как они успели серьезно оскорбить нас. -продолжила Эрлендиас. -Поэтому я хочу, чтобы вы и ваши люди поняли, что мы не собираемся захватывать планету под свой контроль или какими-то другими способами нарушать ваш суверенитет. Мы уважаем ваши законы и права, поэтому, как только закончим расследование, немедленно покинем планету, а вы сможете вернутся в свои дома и начать восстанавливать то, что, к сожалению, было разрушено.

— Это превосходные новости? -заметно оживился губернатор. -Однако, если позволите, что за расследование, о котором вы говорили?

-Приспешники Алана Шезара напали не только на вашу колонию. -аккуратно подбирая слова, ответила Эрлендиас. -Мы тоже пострадали от их набегов. Теперь же мы должны выяснить, куда сбежали те, кому это удалось, чтобы заставить их всех заплатить за то, что оно сделали.

-Что ж, если вы собираетесь покончить с Шезаром и его бандой, мы поможем вам в этом, если сможем. -также аккуратно ответил Кефен, быстро прокручивая в голове всевозможные варианты.

-Благодарю вас за сотрудничество, губернатор. -слегка поклонилась Эрлендиас. -Нам потребуется опросить какую-то часть жителей, чтобы узнать, что им известно о других возможных базах «мусорщиков». также нам, скорее всего, придется изучить и данные, что хранятся в компьютерах поселений.

Губернатор задумался. Эрлендиас, даже не читая мысли и эмоции террана, прекрасно понимал, что такие условия ему вряд ли пришлись по душе, однако ничего поделать она не могла. Поймать Шезара и, тем более, Улрезажа -было крайне важной задачей. Учитывая тот факт, что они были настроены весьма решительно и имели под своим контролем неизвестное число зергов, то союз Шезара и Улрезажа становился серьезной угрозой Шакурасу. И не только ему. Терраны для Улрезажа -ничто. Он легко убьет хоть сотню людей, считая, что находится в своем праве и какие-то жалкие букашки не достойны большего. Учитывая, каким радикалом был бывший алисаар, не оставалось никаких сомнений, что достанется всем. И кхалаем, и терранам, и зергам, и неразимам. Допустить такое нельзя. Поэтому Эрлендиас придётся постараться, чтобы убедить губернатора Кефена в необходимости такой доскональной и тщательной проверки оборудования в поисках зацепок.

-Ваши условия довольно жесткие. -после некоторого молчания, озвучил свое мнение губернатор. -Их будет непросто выполнить. Все-таки у всех колонистов есть свои личные тайны и…

-Вы меня неправильно поняли, губернатор. -поспешила выставить слово Эрлендиас. -Нам не нужна личная информация колонистов. Все, что нужно — это данные компьютеров администрации колонии. да возможность переговорить с теми, кто активнее сего общался с пиратами.

-С последним вопросов практически не будет. -заметно успокоился Кефен. -Однако вот с первым… В памяти компьютеров администрации лежит немало конфиденциальной информации, которые очень важны для колонии и разглашение которой не будет воспринято население спокойно.

-Я понимаю. -кивнула протоссианка. -Однако все же прошу вас предоставить нам доступ к интересующим нас компьютерам. Уверяю вас: мы не станем использовать информацию о колонии против населения планеты Вирст. Протоссы -не враги терранам.

-Если вспомнить то, что именно протоссы выжгли несколько наших колоний, то верится с трудом. -губернатор не скрывал скептицизма и напряженности. -Не спорю, что вы очень помогли вам. И мы благодарны вам за это. Однако то, что вы просите, является слишком ценной информацией.

Эрлендиас поняла, что требуется менять тактику. Выбранная стратегия ведения переговоров оказалась неудачной. Ее условия восприняли в штыки, и представители властей колонии явно не собирались идти навстречу протоссам в их желаниях. Поэтому требовалось срочно вносить коррективы и идти навстречу, чтобы избежать конфликта.

-Если информация слишком конфиденциальная, то пусть ваши техники сами все проверят и лишь потом выдадут нам интересующие данные? -предложила Эрлендиас.

Кефен вновь задумался. Вершительница чувствовала, что она пошла в верном направлении. Негатив в сторону протоссов заметно снизился. Даже появились сильные уважительно окраски в эмоциональном фоне всех трех терранов. Значит она выбрала правильное направление.

-Дрейк, что скажешь? -наконец нарушил молчание губернатор, обратившись к одному из своих сопровождающих.

Это был довольно высокого для террана роста. Подтянутая спортивная фигура, короткие черные волосы, высокий лоб, внимательный зеленые глаза, ничем не примечательный нос и небольшие усы над верхней губой. Одет помощник губернатора был в черный военный мундир с золотым аксельбантом, прошитыми золотой нитью рукавами и квадратными кусками твердой ткани, обрамленные золотой рамкой, внутри которой находилась черная ткань. Сами эполеты -или что это вообще такое?- были загнуты к полу. На правой же стороне мундира, как и у Кефена, красовалась золотая планка с красными и синими горизонтальными линиями. Только в отличие от губернатора полосы были более темными и были расположены в другом порядке. Вместо двух синих над двумя красными линиями были другие. Три темно красные линии вместо двух, причем две красные были расположены над третьей красной и одной синей. К сожалению, Эрлендиас совсем не разбиралась в знаках различия терранов, однако прекрасно понимала, что перед ней очень важный офицер. И очень внимательный. Не раз вершительница ловила это внимательный, цепкий и оценивающий взгляд на себе и других протоссах. Неизвестный террана явно оценивал стоящих перед и рядом с ним инопланетян. Причем лицо оставалось бесстрастным и каким-то скучающим, но мысли были холодными и четкими.

Эрлендиас потребовалось несколько мгновений, чтобы все-таки понять, кто же перед ней стоит. Это был офицер службы безопасности. Это удалось выяснить, аккуратно считав мысли и их эмоциональную окраску. Ничего интересного, к сожалению, выяснить не удалось. Терран явно был знаком с псионикой и умел более-менее защищаться. Ненавязчивые мысли подумать о ситуации, каких-то важных делах или просто аккуратные действия в голове этот субъект игнорировал и старательно возвращал свои мысли к оцениванию инопланетян. Несомненно, опытный военный и офицер службы безопасности. Хоть сама Эрлендиас никогда не встречалась и не общалась с ними, однако была наслышана об СБ Альянса, которая активно работала под руководством одного из самых доверенных офицеров Германа фон Дена.

-Думаю, это возможно. -прервал размышления вершительницы изучаемый ею терран, внимательно глядя на Эрлендиас своими умными и цепкими глазами. -Если позволите, губернатор, я лично проконтролирую процесс, а потом предоставлю полученную информацию протоссам.

Кефен все еще сомневался и колебался. В поисках поддержки он повернул голову ко второму своему сопровождающему. Тот лишь неопределенно пожал плечами, как бы говоря, я не знаю, решайте сами. Помощник явно не решался давать какой-то совет в ситуации, когда он сам совершенно не был уверен в правильности решения.

-Хорошо. -наконец решился губернатор. -Мы предоставим вам интересующую вас информацию.

-Благодарю вас, губернатор Кефен. -слегка поклонилась Эрлендиас, довольная тем, что ей все-таки удалось добиться своего -Уверяю вас: вам не придется жалеть о таком решении.

-Очень надеюсь. -отозвался Кефен, вновь сцепив руки за спиной. -Теперь бы я хотел бы узнать, что вы планируете делать с пиратами, которых захватили в плен.

-Я -протосс, существо, которое знает, что такое честь. -ответила Эрлендиас. -Поэтому я не буду нарушать свое слово. Пираты будут переданы суду, который и решит их судьбу.

— Это хорошо. Вот только как технически вы собираетесь это осуществить?

Эрлендиас неприятно было признаваться, однако это момент она не продумала. Ее решение обратиться к пиратам с требованием сдаться было вызвано увеличившимися потерями тамплиеров в ходе штурма. Эрлендиас оказалась этим очень обеспокоена, и все ее мысли были о том, чтобы как можно быстрее закончить эту битву, ведь до сих пор шли поиски и уничтожения скрытых подземных и наземных баз зергов. И потери продолжали увеличиваться, пусть и не так стремительно. Однако что делать с пленными вершительница не подумала. Точнее подумала, но не так хорошо, как стоило бы. Следовало подумать на пару шагов вперёд. Захватить, а потом и допросить пленных — это только начало, но что делать с пиратами дальше? Как правильно заметил губернатор, как технически доставить бандитов властям которые и будут их судить? Этот момент Эрлендиас упустила, однако признаваться в этом не стоило.

-За это не беспокойтесь. Мы найдем способ исполнить то, что обещались. И исполним. -решительно произнесла Эрлендиас.

-Я бы посмотрел, как протоссы передают бывших пиратов в руки правосудия! -позволил себе усмешку глава службы безопасности колонии. -Боюсь, доминионцы вас не поймут и предпочтут сразу открыть огонь, не разбираясь. Уж простите, но о вас в среде терранов ходят не самые приятные для вас слухи. Уничтожение нескольких колоний, потом хоть и косвенная, но причастие к уничтожению Тарсониса. Так что военные явно не будут рады вас видеть.

Эрлендиас это прекрасно понимала. Сомневаться в словах террана не приходилось. Протоссы действительно устроили первый контакт с человечеством не самым лучшим образом. Да, у них были на это причины, однако факт оставался фактом: для терранов действия Повреждённых выглядели как превентивная агрессия. Особенно, учитывая тот факт, что экспедиционный флот превентивно сжигал колонии. терранов, превращая планету в выжженную пустыню. В Секторе Копрулу было не так уж и много планет, где терраны могли жить без терраформирования планет и специальных защитных куполов. Так что нанесенный урон был очень существенным. После такого переговоры с Доминион не представлялось возможным. Сама Эрлендиас была готова признать ошибки протоссов, принести извинения и приложить все усилия, чтобы между терранами и протоссами возникло взаимовыгодное сотрудничество. Все-таки у них был общий враг, Рой. Да и сами терраны продемонстрировали протоссам, что хоть и отличаются от Перворождённых, однако достойны внимания и уважения протоссов. Однако не все понимали это.

Эрлендиас знала, что Зератул и даже Артанис проявляют к терранам симпатию и в принципе могут признать прежние ошибки. Но остальные… Упрямый и прямолинейный Урун, самоуверенный и спесивый Валдаэн и многие-многие другие тамплиеры, как темные, так и светлые, явно были настроены к терранам как минимум пренебрежительно, а как максимум -презрительно и враждебно. Они не допустят того, чтобы протоссы пошли на переговоры с терранами. Для них это немыслимо. Они до сих пор верят, что протоссы непобедимы и исключительны, но так ли это? Сама Эрлендиас уже удостоверилась, что это не совсем так.

Протоссы считают, что лучше терранов тем, что они едины? Но так ли это? Кхалаи и неразимы относятся друг к другу с враждой. Нет сомнения, что кроме Улрезажа будут и другие. Да и у Кхалаев может появится свой Улрезаж или Алдарис, готовый ради заветов Конклава и Кхаса предать смерти как можно больше еретиков. Не похоже это на единый народ, на одну расу. А учитывая прошлые и нынешнее междоусобные конфликты, протоссам не стоит попрекать терранов в том, что они постоянно воюют друг с другом, ведь Перворождённые ничем не лучше. Однако слепцы и фанатики не видели или отказывались видеть очевидное: времена изменились и теперь протоссам придется приложить все усилия, чтобы выжить и вновь возвыситься. Поэтому о скорых переговорах с терранами и, тем более, с Альянсом не стоило и ждать. В будущем -возможно, но не сейчас.

Поэтому вопрос, как передать пленников в руки правосудия, оставался открытым. Нет, отпускать их на свободу под честное слово Эрлендиас не собиралась. Свое слово протоссианка привыкла держать. Да и нисколько не верила в обещания пиратов, что они станут законопослушными гражданами и никогда больше не будут заниматься тем, чем занимались. К тому же, кто знает, не соберутся ли они вновь помогать Шезар и Улрезажу помогать в их темных делах? Проверять эту гипотезу не хотелось от слова совсем.

— Несомненно, что военные вашей расы атакуют нас. Это факт. -подтвердила подозрения Дрейка Эрлендиас. -Однако у вас, судя по всему, есть предложения?

Дрейк внешне нисколько не смутился, однако вершительница почувствовала его недовольство и удивление. Глава СБ планеты явно был уверен, что он его разум надёжно защищен, однако кое-что считать протоссианке получилось, чем он ввела офицера на несколько секунд в ступор, впрочем Дрейк быстро пришел в себя.

-Разуметься есть. -легко подтвердил он замечание Эрлендиас. -У меня остались связи в Доминионе среди военных. Думаю, они заинтересуются пиратами. Сейчас доминионцам очень-очень нужны люди, так что эти пираты, скорее всего, послужат на благо человечества.

— Это, конечно, неплохо, но как ты собираешься передать толпу пиратов с помощью протоссов военным? -вскинул брови губернатор. -Что-то я сильно сомневаюсь, что доминионцы адекватно воспримут присутствие протоссов.

-Согласен. -кивнул Дрейк. -Но кто сказал, что протоссы обязаны перед этим присутствовать?

Губернатор резко повернулся к офицеру СБ. Глаза Кефена метали молнии, а мысли были полны гнева и ярости. Ему явно очень сильно не по душе пришлось такое предложение его помощника.

-Неужели ты хочешь сказать, что собираешься пригласить доминионцев на Вирст? -с трудом удерживаясь от того, чтобы зарычать, спросил губернатор, сверля взглядом собеседника. Однако тот оставался невозмутимым и спокойно выдержал взгляд начальника.

-Да, сэр. -ответил Дрейк, оставаясь абсолютно невозмутимым. -Иного способа, чтобы передать пленных и не подставить под удар наших спасителей нет. Или вы считаете иначе, губернатор?

Кефен не ответил. Лишь смерил Дрейка гневным взглядом, словно хотел испепелить его. Сам Дрейк продолжал внешне выражать спокойствие и невозмутимость, но внутреннее собрался и был готов отстаивать свое решение до конца. Заинтересовавшись, чем была вызвана такая бурная реакция терранов на предложение, Эрлендиас считала мысли главы колонии. Сразу многое становилось понятным.

Как оказалось, Доминион откровенно не одобрил решении колонии выйти из состава единого терранского государства. Тем более не одобрили и то, что планета отказывалась учувствовать в войне против инопланетян, заняв позицию нейтральной стороны, в то время как многие полунезависимые или независимые колонии сикели себе сильного покровителя в борьбе против зергов и протоссов. После падения Конфедерации многие планеты объявили о своей независимости, однако зерги быстро охладили их пыл. Отдельные группы и целые отряды Роя совершали рейды на самые разные планеты с целью ассимиляции терран и уничтожения людского ресурса. Ополченцы, конечно же, не могли ничего сделать там, где не смогли выстоять регулярные правительственные войска. Сразу всем стало ясно, что остановить зергов смогут только силы крупных государств и полувоенные организации. Поэтому некоторые планеты и системы, видно, особенно отчаявшиеся и обладающие достаточным количеством кредитов, прибегали к слугам наемников, однако таких было немного. Основная часть колоний были аграрными или шахтёрскими, а у этой публики денег было не так уж и много. Особенно после развала Конфедерации. Так что ничего удивительного, что со всего терранского сектора в сторону крупных государств с сильной армией и флотом полетели призывы о помощи, обещания лояльности в обмен на защиту. Доминион, чей император призывал всех терранов объединится под его рукой и вместе встретить угрозу инопланетного вторжения, охотно принимал такие планеты в свой состав. А некоторых, кто колебался или отказывалась от предложенной помощи, нередко просто-напросто захватывали силой, после чего власть над планетой или системой полностью переходила в руки военных, которые зачастую не церемонились с мирным населением, эксплуатирую его словно рабов. Неудивительно, почему губернатор Кефен так встревожился и принял предложение бывшего офицера Конфедерации в штыки. Глава колонии опасался, что прибывшие за захваченными пиратами силы Доминиона попросту оккупируют планету, подмяв ее под свой контроль и тем самым включив в состав Доминиона Терранов. Учитывая то, как активно и жестко Доминион брал под контроль все больше и больше миров, то опасения Кефена не были беспочвенными. И губернатор был намерен твердо стоять на своем. Одновременно и офицер службы безопасности тоже был настроен максимально серьезно. Он явно имел какие-то свои мотивы, когда предлагал обратиться к доминионцам, чтобы передать им пленных. Эрлендиас чувствовала, что Дрейк Моррисон, именно таким было полное имя главы СБ, был очень напряжен и взволнован, хотя внешне благодаря выправке и долгой роботе в органах госбезопасности ничем этого не выдавал. Однако он начал волноваться, и его защита сразу же ослабела, и Эрлендиас смогла почувствовать нечистое. Впрочем, какое ее дело? Колонию от пиратов она освободила, а что будет делать поселение дальше -уже забота самих терранов. И к кому они присоединятся не так уж и важно, хотя какое-то беспокойство за них вершительница все-таки испытывала. Однако прекрасно понимал, что она и так сделал больше, чем стоило бы. И пусть большая часть тамплиеров либо молчала, либо одобряла ее действия, однако не стоило злоупотреблять их терпением. Протоссы не имею право вмешиваться в дела младших рас без сильной необходимости. И то для вмешательство нужно очень серьезно обоснование. И пусть Конклава нету ныне, до сих пор их приказы и принципы действуют. Матриарх Разшагал подтвердила, что протоссы Шакураса будут придерживаться Ди-Ула, не вмешиваясь в судьбу терранов и лишь наблюдая.

Тем временем ситуация между губернатором и главой службы безопасности накалялась. Оба террана сверлили противника взглядом и явно не собирались уступать. Каждый собирался стоять до конца. Это, конечно, было забавно и интересно, вот только не на глазах инопланетян и тем более не сейчас, когда как минимум нейтральное отношение населения к протоссам было необходимо. Поэтому Эрлендиас хотела была уже вмешаться, однако ее опередил второй помощник губернатора, робко предложив сдать пленных не Доминиону, раз уж это невозможно, а Умоджианскому Протекторату, который во многих аспектах был технологичнее, стабильнее и чуть сильнее Доминиона.

Губернатор и Моррисон переглянулись, после чего Кефен решительно заявил, что передаст он пленных только Протекторату, если те пообещают не покушаться на независимость колонии. Дрейк явно остался недоволен и высказался, заявив, что надежнее и просто лучше все-таки было передать пленных доминионцам. однако Кефен резко отмел это предложение, заявив, что с Доминионом иметь дела не желает как лично он, так и большая часть населения колонии, как раз сбежавшего из-под гнета Конфедерации, приемником которой и стал Доминион.

-Поэтому вопрос закрыт. -подвел итог спору Кефен. -Дрейк, займись сбором столь интересных для протоссов данных.

-Есть, сэр. -безэмоционально отозвался Моррисон.

Эрлендиас сначала напряглась, так как почувствовала направленный на протоссов негатив, однако очень быстро глава СБ колонии успокоился и в его мыслях вершительница смогла прочитать планы, действительно направленные на сбор информация. Да, офицер и здесь явно преследовал свои цели. Надо будет предупредить прелата Зератула или темного охотника Рензал, чтобы они проконтролировали процесс незаметно от терранов. Да, не совсем честно, однако Эрлендиас понимала, что слишком многое было поставлено на кон. Поэтому оставить важные данные на что-то задумавшего террана, не обеспечив за ним наблюдения и контроля, было недопустимо.

-Что ж, рад, что мы пришли к компромиссу. -произнес довольный Кефен.

-Взаимно. -кивнула Эрлендиас.

-Если позволите, я отправлюсь к своим людям и объявлю им о том, что мы снова свободны, а также с вашей стороны не стоит ждать каких-то проблем. -слегка вопросительно произнес губернатор.

-Да, конечно, губернатор. -кивнула протоссианка.

Кефен и его помощник еще раз поблагодарили вершительницу и ее воинов, после чего быстрым шагом покинули зал. Моррисон же задержался. Еще раз окинув своим внимательным взглядом зал, после чего коротко поинтересовался, какую конкретно информацию протоссы хотят получить.

-Всю, что касается Шезара. -ответила вершительница.

-Слишком размыто. -скривился офицер СБ. -Но я и не такие задания выполнял! Думаю, через пару суток смогут предоставить вам все, что вас может хотя бы чуть-чуть заинтересовать.

-Буду очень признательна. -слегка наклонила голову Эрлендиас.

На этом переговоры закончились. Моррисон покинул зал следом за своими собратьями. Эрлендиас, несколько секунд поразмышляв о дальнейших действиях, направилась в зал военного совета в Нексусе, который вызвали рядом с главным поселение терранов. Именно оттуда она намеревалась руководить дальнейшими действиями. Еще очень многое предстояло сделать.

Глава 3. Дела внутренние.

Шакурас. Столица неразимов Талематрос. Цитадель матриархат. Один цикл спустя вторжения на Вирст.

-…Вы действительно считаете, что Улрезажу и его сторонникам удалось так легко сбежать просто так?

Моэндар с трудом удержался от резкой телепатемы. Все-таки, когда ты общаешься с дочерью матриарха, не стоит выходить из себя и резко осаживать ее. Воразун -будущее неразимов. Несомненно, что совет прелатов не посмеет возражать воле Разшагал, если она захочет видеть на троне в качестве своего наследника именно законную дочь. Хотя о законности давно не стихали слухи. Кто является отцом Воразун до сих пор оставалось загадкой. Даже Зератул и Моэндар, наиболее приближённые к патриарху неразимы, понятия не имели, кто же стал настолько близок к матриарху, что она ни разу не афишировала личность отца Воразун. Разве что точно удалось выяснить, что этот протосс точно не из ближнего круга Разшагал и не является прелатом. Да и на Шакурасе его тоже нет. Собственно, на этом информация заканчивалась и начинались домыслы. Правда большая часть сплетен быстро опровергались , а распространителей сплетен старались вразумить.

В любом случае, никто не сомневался в том, кто станет следующим правителем неразимов. Воразун целенаправленно готовили к будущему правлению. Так что нет сомнений, она станет следующим матриархом. Портить с ней отношения никто не хотел, даже Моэндар, который имел куда более высокий статус, чем остальные и сейчас исполнял роль регента. Хотя сам высший прелат вполне мог поспорить с молодой и излишне дерзкой неразимкой, но не стал. Ведь Воразун зачастую задавала правильные вопросы. Да и сейчас, когда ее мать слабела с каждым днем, а подозрение в том, что Разшагал действительно была заражена Керригана усиливались, лишний раз провоцировать довольно горячую и импульсивную наследницу было не самым разумным.

-Учитывая тот факт, что он -алисаар, а значит практически все время провел на Элне. -продолжила Воразун, с некоторой насмешкой глядя на промолчавшего прелата. -Вы действительно считаете, что он просто так сбежал?

-А ты считаешь, что ему кто-то помог? -проявил свою проницательность Моэндар.

-Это очень вероятно. -кивнула Воразун, не спуская пристального взгляда со старшего неразима. -Слишком легко Улрезажу удалось сбежать из здания заседания Верховного Трибунала, который очень хорошо охранялась из-за количество важных представителей кхалаев и темных тамплиеров.

Действительно, легкость, с которой Улрезажу удалось сбежать из-под охраны, не могла не вызывать подозрения. Все-таки охрана Трибунала была действительно серьезной и максимально профессиональной. Гвардия кхалаев и неразимов, элитные воины обеих народов, лучшие системы защиты. Ив се это не смогло остановить побег опасного темного тамплиера. Да, практически се отвлеклись на охрану важных личностей, однако какая-та часть держала пленников под стражей, но не смогла не допустить побега. И в конечном итоге, Улрезаж смог ускользнуть, что вызвало серьезные вопросы. Вот только большинству снова было не до них. Зератул, Артанис и Эрлендиас вовсе практически сразу же сорвались в погоню за беглецом. Однако Моэндар не был бы высшим прелатом, если бы не умел идет странности там, где их не замечали другие. Поэтому пленных терранов допросили, с особым внимание вызнавая о том, как именно удалось провернуть побег и как терраны узнали куда лететь. Все оказалось гораздо проще, чем могло показаться.

Как оказалось, Улрезаж уже давно сотрудничал с Аланом Шезаром, подкидывая ему технологии и знания в обмен на помощь пиратской банды в темных делах сбежавшего из Алис’Арил неразима. Для лучшей коммуникации и на крайний случай Улрезаж всегда хранил при себе специальное терраске устройство, подающие сигналы на очень большое расстояние. Этот сигнал постоянно поступал на компьютеры пиратов, и те всегда знали, где же находится их тайный повелитель, пусть и большинство не осознавало, что конкретно означает сигнал. Неудивительно, что Алан Шезар смог так быстро найти своего партнера, а также прекрасно знал куда лететь. Этим и объяснялась та легкость, с которой флот пиратов оказался в системе Шакурас, а потом смог без особого труда выкрасть ценного пленника.

Воразун, я уже говорил это перед всеми и еще раз повторю тебе лично: Улрезаж имел при себе устройство, с помощью которого и смог вызывать помощь.

-И никто не заметил исходящего с планеты непонятного сигнала? -сощурилась Воразун, всем своим видом давая понять, что не верит в прозвучавшие словно оправдания телепатемы Моэндар.

Сам высший прелат не смог ответить сразу. Воразун очень метко попала в самое слабое место. Увы, на вопрос, каким образом сигнал прошел через все системы защиты, оставалась для прелатов загадкой. Никто не знал, как он мог пройти мимо систем защиты столичного мира неразимов. И Воразун выразила сомнения и подозрения самого Моэндара. Высший прелат слишком хорошо знал, что после прибытия большого количества кхалаев, к которым темнея собратья относились в основном отрицательно, а потом особенно из-за восстания в Антиохе очень многие были настроены крайне враждебно к айурцам. Да, прелаты и прочие представители власти работали над тем, чтобы изменить такое общественное отношение. Вот только не все старались так, как следовало. Поэтому ситуация становилась все более взрывоопасной. Нет, нападений на кхалаев не было, вот только никто не мог быть уверен, что они не начнутся вновь в какой-то момент. Поэтому в поселениях кхалаев оставались серьезные отряды, из—за чего гарнизоны специальных военных лагерей значительно ослабли. Да и сами неразимы не спешили присоединяться к айурцам, вместе с ними находясь в одних и тех же лагеря и охраняя Шакурас. В общем, настоящий разброд и шатание. Быстроного объединения не стоило ожидать. Слишком разные культуры и взгляды, слишком свежи были раны давнего раскола и последствия резни в Новом Антиохе.

Сам Моэндар считал произошедшую кровавую междоусобицу серьёзнейшей ошибкой. С Верховным лидером и его единомышленникам стоило дружить и активно использовать их силы для защиты Шакураса, а также с целью укрепить положение неразимов в частности и протоссов вообще в секторе. Однако манипулировать терраном, как рассчитывали прелаты, не получилось. Герман фон Ден оказался неуправляемым, жестким и настойчивым. А также крайне независимым. Неудивительно, что он с теми, кто разделял его взгляды, не удалось ужиться всем остальным. Все внимание неразимы планировали сконцентрировать на обороне Шакураса, используя всевозможные средства. Начало вторжения зергов напугало очень многих. Требовалось немедленно устранить угрозу. И активация древнего храма позволила бы избежать больших потерь, также уничтожить вторгшиеся стаи. Вот только для этого нужны были кристаллы, и один из них находился на территории терранов.

Разумеется, рассматривался вариант переговоров и изъятия кристалла их хранилища бескровным путем, но времени бы это заняло долго. Матриарх и совет прелатов посчитали, что куда важнее скорость доставки кристаллов на Шакурас, ведь чем больше протоссы будут поделить, тем большие потери понесут и больше территории будут заражены слизью зергов. Поэтому были принято решение нанести превентивный удар. Разумеется, все понимали, что терраны Альянса и лично фон Дену будут против, поэтому были готовы к устранению союзников от участия в операции. По крайней мере неразимы точно были готовы, а это было гораздо важнее. Вот только кое-что Моэндар и его братья не просчитали.

Старые раны, также новые конфликты спровоцировали атаку самых радикально настроенных неразимов на поселения кхалаев. Погибли очень многие кхалаи, что обозлило Альянс, который, без промедления, нанес ответный мощный удар. Конечно, кровопролития можно было избежать, но тут было дело принципа. Признать свою неправоту и нарушений данных ранее гарантий защиты и безопасности было невозможно. Авторитет матриарха и совета прелатов упал бы, и кхалаи могли бы воспользоваться этой ситуацией, чтобы взять власть в свои руки. Особенно это было актуально в свете того, что сама Разшагал резко начала слабеть, а вот некоторые кхалаи и терраны, в основном Герман фон Ден, стали набирать популярность и авторитет. Переход Валиндара и Таэлы с их кланами практически в полном составе на сторону восставших говорил о многом. Неудивительно, что все прелаты оказались серьезно обеспокоены будущем своего народа. Моэндар был в их числе и поэтому лично отправился на переговоры. Да, он знал, что выдвинуты советом прелатов, были невыполнимыми для Альянса и крайне унизительными, похожими на капитуляцию, однако иного выхода без угрозы переворота, окончившегося бы захватом Альянсом власти над планетой, совет не нашел, а сам Моэндар предпочел бы не рисковать и инициировать изгнание фон Дена и его союзников от греха подальше. Слишком беспокойными и независимыми те были. Не точно то Артанис и его товарищи, которые прекрасно понимали свою зависимость от неразимов и были готовы идти на серьезные уступки. А матриархат все слабела и слабела, что тоже не могло не напрягать. Особенно после того, как разошлись слухи, которые, правда, старались подавить и не дать распространиться, что здоровье Разшагал ухудшили люди фон Дена, чтобы привести Верховного Лидера к власти и диктатуре над неразимами. И, к сожалению, повод для слухов был небезосновательным. Поэтому Моэндар не стал уступать и стоял на своем во время переговоров. Возможно, пойди он тогда на уступки, сейчас бы все было иначе, но что сделано, то сделано, и о совершенном оставалось только горько пожалеть.

С помощью лояльных сил претора Артаниса удалось остановить победоносный марш Альянса и вынудить Верховного лидера пойти на переговоры. Вот только они ни к чему не привели, а едва оправившаяся матриарх неожиданно не пожелала идти на уступки и продолжила гнуть прежнюю линию, только ухудшая ситуацию. Так что понять гнев Альянса и его лидеров было можно. Однако Моэндар не мог скрыть облегчение, когда организация фон Дена покинула планету и отправилась куда-то в сторону терраской части сектора. Теперь над Шакурасам не нависала угроза в лице ушедших кхалаев и терранов. С зергами же удалось разобраться, несмотря на предательство Керриган, которое, правда, серьезно подорвало здоровье матриарха, из-за чего Разшагал снова слегла, вновь отойдя от управления и оставив политику на совет прелатов, который не собирался особо сильно помогать кхалаям, скорее наоборот, максимально отдалялся от них и старался игнорировать проблемы братского народа. Обстановка вновь начала накаляться. И только поход на Айура позволил немного снизить градус незримого противостояния.

Однако когда экспедиция вернулась с пленными темными тамплиерами, напряжение возросло вновь. На защиту Улрезажа встали очень многие рядовые темные тамплиеры, которые посчитали, что кхалаи оклеветали их собрата. Только признание Улрезажа заставило многих одуматься и с отвращением отвернуться от излишне радикально настроенного неразимы. Да, темные тамплиеры недолюбливали кхалаев, вот только после резни в Новом Антиохе, последующего раскола и тяжелой битвы за Шакурас никто не хотел открытого конфликта и новой междоусобицы. И так протоссы были обескровлены и только начинали восстанавливаться. Собственно, это было еще одним частичным объяснением, того, почему же пираты в самом начале своей атаки не встретили серьезного противления. Увы, но не только ацурцам досталось, но и их темным собратьям. Прием тысяч и сотен тысяч беженцев, их размещение, война с зергами, которые оказались куда сильнее, чем предполагалось изначально, война с Альянсом и последняя битва за планету -все это серьезно ударила по неразимам, вырываю из их рядов очень многих хороших воинов. Особенно сильно повлиял уход Валиндара, Таэлы и их кланов, которое серьезно ослабило оборону на одном из фронтов, из-за чего битва за храм далась еще тяжелее. Поэтому нового раздора и кровопролития никто не хотел, однако бегство Улрезажа, болезнь Разшагал и серьезные проблемы в коммуникации со светлыми и отсутствие по факту сильного лидера нисколько не стабилизировали ситуацию, а только сильнее ее ухудшали, раскачивали. Увы, заменить матриарха не мог даже Моэндар. Совет прелатов был верен только матриарху. Высший прелат хоть и был высшим среди своих собратьев, не пользовался тем авторитетом, каким пользовалась Разшагал. Тем более неудачные переговоры и недавние события опять пошатнули веру в Моэндара как в достойного регента. Тем более давние завистники и недоброжелатели активизировались.

Увы, позиция Моэндара была воспринятое многими негативно. Высший прелат считал, что с айурцами надо дружить, использовать их на благо Шакурас и народа неразимов, а также в будущем вообще объединиться, если удасться, чтобы вновь соединить два народа в один. Такого же мнения придерживался и прелат Зератул. Однако они оба подверглись в свое время критики за такие мысли и идеи. Теперь же шквал критики только слился. В качестве аргумента приводили восстание Альянса и последующую бойню. Да просто большинство беспокоил вопросы, связанные с идеями двух прелатов. А как собственно будет происходить объединение? Не пострадает ли культура неразимов при такой интеграции? Не исчезнут ли сами неразимы, будучи ассимилированными кхалаями? К сожалению, ответить точно на эти и другие вопросы не представлялось возможным. Моэндар так и не придумал, как будет выглядеть народ протоссов при объединении. Тем более, встретив тогда и сейчас активное сопротивление со стороны прелатов, Воразун и простого народа, Моэндар сильно засомневался. Нет, он не отступился от своих идей, однако решил, что не стоит с этим делом торопиться. Не то выбрано время для единства народов.

Радикально настроенные неразимы не были редкостью и делали все возможное, чтобы как следует подставить светлых и настроить неразимов против них. В связи с этим вставал вопрос: мог ли кто-то помочь Улрезажу, проигнорировав подозрительный сигнала и даже усилившего, а также дополнив, указав точное место и время. В этом случае получалось, что предателей несколько, и один из высокопоставленный темный тамплиер. Все это вовсе не шло на пользу неразимам как народу. Кхалаи, и без того крайне обозленные из-за потери Айура, раскола, а также куда больших, чем у темных собратьев, потерь в живой силе, могли обвинить, причем небезосновательно, в диверсиях и обмане, из-за чего авторитете правящего совета и матриархат упадет еще сильнее. Это в лучшем случае. В худшем будет очередная кровопролитная междоусобная война. Поэтому о возможной утечке данных и работе некоторых неразимов на беглеца, виновного в гибели великих героев Айура, Моэндар старался не распространяться, как и остальные из тех, кто был посвящен в эту тайну. Однако Воразун явно молчать не собиралась:

-Мы же прекрасное знаем, что в этом кто-то замешен, не так ли? Простой удачей Улрезаж бы не обошелся, темный прелат, и вы это должны понимать.

-Разумеется. -коротко ответил Моэндар, не спуская глаз с замолчавшей в ожидании ответа девушки.

-И кто бы это мог быть вы тоже, скорее всего, примерно представляете.

Моэндар почувствовал себя неудобно. Воразун был крайне молода, но не менее проницательна, чем он или прелат Зератул. Это было хорошим качеством для будущего правителя, вот только сейчас это было не на руку неразимам. Воразун -протосс действия. Она не станет просто сидеть и ждать, а возьмет дело в свои руки. Да, она постарается скрыть причастность темных тамплиеров к бегству Улрезажа, так как уже понимает, что ничем хорошим это не кончиться для ее народа, и кхалаи активно будут использовать этот прецедент для продвижения своих кандидатов в будущем. Однако отвечать что-то нужно было. Воразун, нет сомнений, не переведет разговор на другую тему и будет упорно гнуть свою линию. Проще отделаться частью правды. Или мало информативными мыслями.

-Допустим. -ответил прелат на невысказанный, но легко читаемый вопрос.

-И вы бездействуете. -заметила Воразун, слегка наклонив голову и прищурив свои зеленые глаза.

-Мы выжидаем. -поправил девушку прелат.

-Когда противник откроется и подставиться, чтобы нанести удар. -ментально фыркнула Воразун. -Не надо мне все это рассказывать, высший прелат.

-А что вы хотите услышать? -поинтересовался Моэндар. -Что предатель схвачен и будет предан суду?

-А вы хотите оставить все как есть? -вопросом на вопрос ответила дочь Разшагал, не отводя взгляда.

И опять она поймала его. Моэндар действительно не хотел составлять все как есть. Несомненно, рано или поздно, но айурцы узнают о том, что сбежал Улрезаж с помощью своих сообщников в рядах прелатов и неразимов. Скрыть такое не получиться, а даже если удастся, доверие, и без того хрупкое, может исчезнуть и сломаться вовсе. И тогда, нет сомнений, быть беде. И ауту приходилось выбирать между двумя народами и двумя вариантами развития событий. Моэндар не хотел выбирать. Он был неразумном до глубины души. Однако не испытал к кхалаям ненависти. Напротив как и Зератул жаждал объединить два народа не только из-за борьбы с общим врагом, но и потому что считал это правильным, что протоссы один народ. Ведь все протоссы -дети Зел’Нага, а раскол произошел из-за действий обеих сторон. Так почему бы не положить этому расколу конец? Вот только теперь все стало гораздо сложнее.

Если замолчать историю с возможным предательством, то это, возможно, усилит позиции неразимов, а айурцы так и останутся оружием в руках своих собратьев. Если же раскрыть, затем придать огласке предательство, а после и вовсе провести суд, в которому будут принимать участия не только темные, но и светлые протоссы, то укрепятся позиции кхалаев, что позволит кхалаям занимать высокие места в иерархии государства, объединившего в себе протоссов. И вот именно потребность выбирать особенно раздражала Моэндар. Сердцами он был за неразимов, но прекрасно понимал, что темные тамплиеры. Общем и матриарх Разшагал в частности допустили серьезные политические и военные ошибки. Будущем союзу или государства это было не нужно. У кхалаев было достаточно политиков и тамплиеров, которые бы смогли эффективно править и руководить армией. Тогда неразимы и айурцы будут на равных. Это точно не понравиться большинству прелатов, однако в связи с угрозой зергов, а возможно еще и терранов с Альянсом фон Дена, становилось необходимостью. Да и стало отличным начало для того, чтобы превратить текущий разваливающийся союз в полноценную могучую силу, что было выгодно всем. И именно поэтому Моэндар склонялся к тому, чтобы найти предателя и предать его суду, который имел бы в своем составе равное число и неразимов, и кхалаев. Однако знать об этом Воразун не стоило. Высший прелат знал о преданности наследницы Разшагал к неразимам и о ее довольно холодном отношении к кхалаям. Так что не сомнений, что она будет против его идей.

-Разумеется, что терпеть предателей я не стану, ка думаю и вы. -произнес Моэндар, глядя в глаза Воразун. Та закрыла и открыла глаза, подтверждая, что согласна с телепатемой высшего прелата. Моэндар же продолжил: -Однако я прекрасно понимаю ваше отношение к этому.

-Вы считаете, что я буду против? -удивилась Воразун.

-Вы будете против огласки. -ответил Моэндар, решив прощупать почву.

-Вы имеете в виду, чтобы постфактум сообщит о всем кхалаям. -догадалась девушка. -Что ж, скажу прямо: у меня двоякое отношение к ситуации. Предателя надо найти и наказать, это несомненно. Что же касается кхалаев… Что ж, как показывает практика, один раз их представители были правы. Однако это не отменяет того факта, что айурцы вполне могут использовать этот факт в совких целях. Также это станет неприятным ударом для всех неразимов. Поэтому я против.

Моэндар лишь кивнул. Он прекрасно знал о позиции Воразун, поэтому не сомневался в том, что она будет против огласки и предпочтет, чтобы все прошло тихо, без урона чести неразимов и возможного давления со стороны кхалаев. Однако сам Моэндар считал иначе. И поступить он собирался также по-другому. Однако, разумеется, рассказывать об этом Воразун он не стал. Вместо этого предпочел сменить тему.

-Ты проведала мать?

-Ничего нового, если на что-то надеялись! -раздраженно ответила Воразун. Ее аура сменила эмоциональный окрас с холодного на огненный. Молодая неразимка буквально кипела от эмоций.

— Значит думать о правоте фон Дена пока что рановато. -постарался аккуратно донести до нее высший прелат, но встретил лишь злой взгляд и колыхание пламени ауры собеседницы. Неверная линия поведения.

-Вы же прекрасно знаете, что с моей матерью что-то случилось, но боитесь это признать! -процедила Воразун. -Вы как всегда предпочитаете бездействие действиям!

— Это не так. Просто я не собираюсь предавать огласки болезнь матриарха и то, что фон Ден возможно был прав. -парировал Моэндар. -Если все узнают о правоте Верховного лидера, то последствия непредсказуемы.

-Вам так сложно признать свою ошибку, то, что загордились и недооценили угрозу, что проще оставить все как есть и пусть ВАШ матриарх медленно умирает? -буквально рыкнула Воразун, шагнув вперед и прожигая гневным взглядом темного прелата.

Эти мысли больно ударили по Моэндару. Да, признать ошибки было действительно тяжело, но он не собирался рисковать жизнью драгоценной и многоуважаемой Разшагал. Разве он не неразим? Разве он, как и все, не верит и не любит правительницу темных тамплиеров? Разв мне он не стал давным давно наставников девушки, которая сейчас бросает ему в лицо обвинения в бездействии, и не подготовил ее к проходу испытания? Разве не он сам подобрал ей ученика, чтобы сама Воразун прочувствовала, каково это нести за кого-то ответственности и быть учителем, а не учеником? И что самое обидное, Воразун снова попала в цель. И она была права. Практически во всем.

Воразун, так и не дождавшись ответа, резко повернулась, взметнув полы своего платья, и быстрым шагом удалилась. Моэндар лишь отметил, что наряд у его бывшей ученицы довольно довольно легкомысленный. Длинное, практически до пят, платье прикрывало лишь одну ногу, оставляя вторую открытой. Раньше Воразун носила под платьем широкие штаны, или, как называли их терраны, шаровары, заправленные в поножи, однако сейчас предпочла обойтись без них, оставив кожу открытой. Сапоги дочь матртиарха не любила, как и большинство неразимов, предпочитая ходить босиком, прикрывая лишь внешнюю часть двупалой стопы специальной конструкцией, служившей защитой. Плечи же наследницы неразимов тоже были довольно открыты, как и ключицы. Сейчас на одном из плеч красовался личный трофей Воразун -череп убитого ею гидралиска. Однако внешний вид, даже по меркам неразимов, было крайне вызывающий. Для кхалаев такое вообще было недопустимы бы. Для неразимов в принципе нормальным, однако не для дочери матриархат, чья даже повседневная одежда предусматривала тяжелые на вид, скрывающие все одежды: мантии, тоги, куда более строгие платья. Однако Воразун предпочитала свой старый наряд, хотя уже вышла из возраста, когда девушки темных тамплиеров носят подобное. Хоть неразимы и старались как можно сильнее отдалиться от прежних обычаев кхалаев, однако кое-какие старые предрассудки, как презрительно называла их Воразун, остались. Например, внешний вид матриарха и ее дочери был строго регламентированным. Поэтому Моэнадру следовало, как бывшему наставнику и очень уважаемому прелату высказать недовольство молодой особе за такой внешний вид, однако прелат ничего не сказал. Не то время было для наставлений.

Воразун была на взводе и легко бы сорвалась на него. Да и понять ее было можно. Разшагал действительно начала медленно увядать. Причем, что самое страшное, пострадал ум великого матриарха. Разгадала совершала странные поступки, иногда была ласково с сидящей рядом дочерью, которая обычно недоступна была рядом с матерью, а иногда в весьма резких мыслях и жестах прогоняла ее, чем особенно злила Воразун, изливающую свою ярость обычно на Моэндара или подвернувшегося под руку прелата. Все-таки темперамент у нее был материнский, а Разшагал не стерпела бы таких комментариев. Сам Моэндар такого не застал, но слышал, что когда матриарху предложили особенно тяжелые одежды, Разшагал крайне сильно возмутилась и отказалась, а после и вовсе вывела из совета прелатов тех, кто продолжал настаивать. Невольно, Моэндар ментально хмыкнул. Интересно было бы посмотреть на это зрелище. Впрочем, веселость очень быстро ушла, уступив место тревоге и усталости. Воразун была права. Нужно было действовать. Хватит колебаться. Моэндар все-таки принял решение.

-Ментул.

Помощник прелата был рядом и мгновенно проявился, став видимым, одновременно слегка склоняясь, демонстрируя свою почтительность и удвоение старому и мудрому прелату. После чего распрямился и размер, ожидая распоряжений.

-Узнай, кто бы мог проигнорировать сигнал маяка Улрезажа. -распорядился Моэндар, все еще глядя вслед удаляющейся фиолетовой фигурке Воразун. -Найти всех и аккуратно опросить. После чего временно изолировать под каким-нибудь предлогом. Я лично допрошу их во второй раз.

-Среди подозреваемых могут оказаться и прелаты с главами или высшими охотниками плен. -резонно заметил Ментул. -Их тоже? -спросил он, намекая на мысли Моэндара раньше.

-Да. -коротко и с нажимом ответил Моэндар. -Никаких исключений. Если кто-то виновен, он ответит за свои преступление перед всем народом протоссов.

-Осмелюсь заметить, что это качнет чашу весов в сторону кхалаев. -осторожно напомнил помощник высшего прелата. -А также может вызвать противодействие со стороны нашего народа.

-Это решаемые проблемы. -парировал Моэндар, все также глядя вслед уже скрывшейся за поворотом дочери Разшагал.

-Как прикажите. -не стал более спорить Ментул.

-И еще проследи, чтобы дочь Разшагал не натворила глупостей или не принялась за расследование сама.

-Постараюсь. -не слишком-то уверенно отозвался Ментул.

-Я помогу. -добавил Моэндар. -Однако позже. Сейчас я должен заняться делами.

-Позволите мне и моим помощником уже приступать?

-Да. Действуй. Чем быстрее найдем предателя, тем быстрее закончим с радикалами.

-Будет исполнено. -отозвался помощник, снова уходя в невидимость, буквально растворяясь в воздухе.

Высший прелат же еще некоторое время постоял на месте, размышляя над последним разговором с Воразун. А потом развернулся и двинулся в сторону личных покоев, где его, несомненно, ждали важные государственные дела. Недаром Моэнадра носил титул высшего прелата, фактически второго протосса в государстве неразимов. Также именно он исполнял обязанности правителя, если сама Разшагал не могла заниматься государственными делами, а она не могла. И чем больше прелат думал об этом, тем сильнее уверялся в том, что Верховный Лидер Альянса был прав, подозревая матриархат Разшагал в заражении. Тогда высший прелат счел это жалкой попыткой оправдаться, однако теперь начинал понимать, что терран был прав. Уж слишком странно вела себя матриарха. И нехорошие предчувствия все сильнее и сильно терзали Моэндара. Особенно отрезали мысли о том, что будет после того, если все подтвердиться, то народ неразимов измениться и никогда не будет прежним. Не думать о будущем своего народа высший прелат не мог, вот только виделось все исключительно в плохих тонах. По крайней мере, будет все нехорошо в том случае, если он, Моэндар, будет бездействовать. А он не собиралась ничего делать. Дел было полно. И все важные. Моэндар не допустит того, чтобы неразимы пострадали. Что же касается матриарха, то он приложит все усилия, чтобы спасти ее.

Вирст. Несколько часов спустя.

На следующий день после переговоров Моррисон сообщил, что в скором времени предоставит интересующую протоссов информацию. Мол, его люди уже взялись за работу, однако им нужно немного времени. Эрлендиас изначально сомневалась, что людям удастся во всем бардаке последних дней быстро взломать пиратские компьютеры и вытащить всю интересующую протоссов информацию. Поэтому часть тамплиеров вершительница направил на отдых. Еще одна часть была отправлена на патрулирование, а также поиски тех, кто потенциально мог сбежать и скрыться. Еще одну часть воинов Эрлендиас, поколебавшись немного, отправила на помощь в строительстве, а также восстановление зданий колонии. Во время боев все-таки были серьезно повреждены многие здания посёлков. И их требовалось восстановить, чтобы освобожденные от гнета пиратов колонисты вполне могли жить и даже процветать. Разумеется, такое решение вершителя не понравилось высшему виндикатору Валдаэну. Едва до него дошел этот приказ, как виндикатор попытался донести всю неправильность решения лично до Эрлендиас, вот только вершитель оказалось занята. Она руководила миссией по зачистке оставшихся и одичавших после уничтожения связи с Улрезажом зергов, которые окопались и представляли серьезную угрозу. Вот только Валдаэн важна момент, когда вершителя вызвал на совещание, а точнее ради доклада претор Артанис, и, встретившись еще в коридоре возле штаба, виндикатор принялся высказывать все свое негодование. Не успокоился он и тогда, когда они уже находились в малом зале военного совета.

-Вершитель, неужели это правда? Вы действительно отдали приказ ТАМПЛИЕРАМ, не КХАЛАЯМ, ТАМПЛИЕРАМ помогать терранам в восстановление зданий?!

Эрлендиас не стала спорить. Она проигнорировал все стенания, возмущения и гневные тирады своего помощника. Валдаэн, видя, что ничего не помогает, разошелся не на шутку, в весьма резких выражениях высказывая свое недовольство и требуя действовать согласно существующим законам. Все это Эрлендиас просто проигнорировал, продолжая раздавать приказы. Ронять свой авторитет, припираясь с упрямым Валдаэном или как-то иначе демонстрируя свою неуверенность и сомнения вершительница не собиралась. Ее решительно командование, также довольно хорошее отношение как к своим, так и к чужим вызывало у простых тамплиеров восхищение и уважение, что для командира, назначенного в качестве компресса, было крайне важно. Причем уважение не только кхалаев, благо, неразимы и айурцы довольно хорошо восприняли решения вершительницы. Помочь младшей расе многие сочли своим долгом, и кроме Валдаэана было мало возражений. Разве что еще адмирал Урну ворчал, но этот Аурига никак более не вмешивался. А вот Валдаэн продолжила стоять и высказываться, что раздражала. Благо Эрлендиас просто закрылась от него и не обращала внимания, стараясь сосредоточиться на записях боя, карта, разработке стратегии на будущее и прочем. И даже получалось! Телепатемы разъярённого виндикатор сползали по психической защите, а сама Эрлендиас была слишком занята, чтобы воспринимать гневные мысли помощника. Однако было ясно, что рано или поздно, его вновь придется поставить на место. Вон, Рензал, уж слишком нехорошо щурит глаза и поглаживает свою смертоносную косу, словно прикидывает, как бы получше убить излишне раздражающего окружающих виндикатора. Да и анахорет Талинор тоже замкнулся, предпочтя скрыть все свои мысли и эмоции, вот только его аура тоже алела от едва сдерживаемого гнева. Было ясно, что взрывы рано или поздно грянет. И лучше вершительнице самой разрешить ситуацию.

-Высший виндикатор, если у вас что-то важное, скажите прямо. Если нет, то вы и ваш корпус отправляетесь на патрулирование. -перебила вновь начавшего возмущаться Валдаэана. -И да, в следующий раз я не стану такое терпеть. -продолжила Эрлендиас, смерив замолчавшего и переваривающего приказы виндикатора. -Если вы не в состоянии сдерживать свои эмоции, то вам стоит развеется. А если не поможет, то лучше вернуться в Академию и вновь пройти соответствующий курс. Мне нужен помощник с холодной головой, исполнительный и не смеющий мне перечить.

-При всем моем уважении…

-Вашего уважения ко мне я е чувствую. -резко перебила начавшего очередную тираду Валдэана Эрлендиас. -Я -вершитель, виндикатор. ВЫ подчиняетесь мне, а не Я вам. Запомните это. Другие офицеры моего ранга вряд ли будут столь терпеливы. Так что учитесь смирению сейчас. И да, после окончания экспедиции я официально потребую вашего перевода в другой флот или корпус.

-Я не могу оставить моих воинов! -возмутился упрямый виндикатор.

-Ваши воины со мной не пропадут. -холодной отчеканила Эрлендиас, глядя в глаза оппонента. -Вы же, скорее всего, погубите большую часть в бессмысленной атаке, действуя вопреки приказам. Ни мне, ни им такого не нужно. Сейчас время перемен. Старые методики уходят в прошлое, так как появились новые враги. Наша стратегия исключительно, основная исключительно сильном флоте, оказалась весьма ненадежной. Нам предстоит многому научиться. Причем кое-что стоит перенять от терранов и Альянса, которые довольно эффективно воевали с зергами какое-то время. Если вы не способны принять это се, то вам не место в моем корпусе.

-Вы хотите учиться у младшей расы?! -Валдэан явно пребывал в шоке от таких новостей.

-У них есть чему поучиться. -отозвалась вершительница. -В любом случае у вас есть приказ. Исполняйте его.

Наступила напряженная тишина. Несколько секунд казалось, что Валдаэн, уже оправишься от новостей и крайне обозленный, броситься на вершительницу. Сама Эрлендиас была готова к такому повороту событий, предоставляя именно противнику сделать решительный ход, после которого вернуться назад будет уже невозможно. Однако у Валдаэана хватила ума, чтобы так не поступать. Вместо этого он, гневно сверкнув глазами, резко повернуться на месте и быстрым, злым шагом, впечатывая подошвы металлических сапог в пол, направился прочь из зала.

В дверях разъяренный виндикатор чуть не сшибали входящего через разъехавшиеся двери Артаниса, которого поток ветра, поднятого резко затормозившим Валдаэаном, заставил сделать шаг назад. Валдаэн же замер и слишком резко обозначил поклон, с явным нетерпением ожидая, когда сбитый с толку такой резкостью претор пройдет. Артанис же, хоть и слегка подвис, все-таки коротко кивнул и лагуна внутрь. Практически сразу Валдаэн резким рывком покинул зал, обдав претора вновь потоком воздуха. Озадаченный таким уходом Артанис повернулся к оставшимся в зале малого военного совета офицерам. И поприветствовал их:

-Эн Таро Тассадар, братья и сестры. Что случилось с виндикатором Валдэаном? Он буквально источал ярость и всепоглощающую ненависть.

-Просто вершитель напомнила ему, что Валдаэн находиться в подчиненном положении и должно беспрекословно повиноваться решением вышестоящего. -постарался как можно мягче для виндикатора объяснить Талинор. Рензал было куда менее политкорректен:

-Я бы сказал, что вершительница Эрлендиас красиво напомнила Валдаэану, что его мнение ее не интересует, и что от него он ждет чего-то иного, кроме раздражающего возмущения каждым приказом. Этот тамплиер, не в обиду айурцам, оспаривает любой приказ командира и старается навязать свое мнение, высказывая свое недовольство и раздражение.

-Это многое объясняет. -понимающе прикрыл глаза Артанис. -Увы, Валдаэн слишком известен и уважаем, чтобы просто так его отразить от командования и удалить куда-то подальше.

Эрлендиас это знала. Валдаэн был крайне известен за счет своей позиции. Он был крайне лоялен претору Артанису, однако это нисколько не мешало ему не просто пренебрежительно, а даже презрительно относиться ко всем тем, кто не принадлежал к фракции айурцев. К младшим же расам и вовсе отношение было как к ничтожеству. Однако командиром это протосс был неплохим, что Эрлендиас не могла не признать. Вот только времена славы закончились с триумфов Валдаэана на Айуре одновременно. Успехи в войне с зергами на родной планете принесли виндикатору славы и уважения. Однако эти времена прошли. Теперь требовалось другой подход к ведению боя, а упрямый и крайне неуправляемый тамплиер не собирался этого признавать и был до смерти предан старым традициям. Несомненно, что именно поэтому она воспринял назначение под командование Селендис крайне негативно. А уж после того, как Селендис ушла, и ее место заняла сестра, так и висе Валдаэн был в ярости. Не нужно было гением, чтобы понять, что на место перешедшей в Альянс вершительницы Валдаэн мерил сам. Вот только Разшагал и Артанис посчитали, что куда лучше назначит молодую, но довольно умную, амбициозную и быстро адаптирующуюся Эрлендиас, неделе закостенелого консерватора Валдаэана. Так что причина откровенного неуважения и хамства молодой Акилэа была понятно, вот только она нисколько не оправдывала всего того, что творил Валдаэн. Впрочем, она успел придумать, как можно было бы избавиться от обиженного виндикатора не унизив героя битвы за Айура и избавишься от него одновременно.

-Претор, я бы хотела, чтобы Валдаэана перевели в другой корпус или флот.

-Вы же понимаете, что с этим возникнут… некоторые сложности? -замялся Артанис.

-Почему же? -изобразил удивление Эрлендиас. -Перевод в другой флот, занимающийся куда более важными миссиями, вроде охраны далеких планет или вовсе самого Шакурас, или вовсе назначение главой какой-нибудь крупной и важной колонии -разве не выход?

Артанису явно пришлось по душе такое предложение. Видно, Валдаэн успел достать и его.

-Я подумаю на этот счет, вершитель. Однако не могу обещать, что это произойдет быстро.

-Я готова потерпеть до конца миссия. -отозвалась Эрлендиас. -Как и все. -прибавила она, вопросительно посмотрев на остальных офицеров.

-До конца столь важная миссия я как-нибудь его перетерплю. -кивнул Рензал. Талинор тоже сообщил, что готов ждать.

-Прекрасно. Значит этот вопрос я постараюсь решить. -подвел итог этому вопросу Артанис.

-Буду очень признательна. -обозначила поклон вершительница.

-Как и все мы. -добавил Рензал, обменявшись понимающими взглядами с Талинором.

-А теперь я хотел бы получить краткий доклад о прошедшем полтора цикла назад бое. -решил сменить тему Артанис.

Эрлендиас лишь кивнула, после чего активировала проектор в центре зала. Когда помещение затемнилось, а синит голограмма зависла в воздухе, вершительница начала доклад.

-Наш флот полностью блокировала планету и контролирует всю систему. Поэтому все попытки противника бежать с помощью звездолетов окончились довольно предсказуемо. Захвачено около десяти «миражей» и столько же транспортников, на которых якобы находились гражданские. Все транспортники были задержаны и досмотрены. На борту, как предполагалось, были обнаружены пираты, пытающиеся сбежать. Некоторые оказали сопротивление и были частично перебиты, а частично обеззаражены и захвачены в плен. Сейчас происходит переброска обычных, рядовых пленных на планету, где они будут находиться под охраной наших воинов и солдат местного ополчения. Все реже офицеры противника находится на флагмане. Сейчас их допрашивает прелат Зератул, однако пока что ничего особо ценного вытянуть из них не удалось. Офицеры имею довольную неплохие псиончиескую защиту. Судя по всему, дело рук Улрезажа.

-Учитывая тот факт что он был одним из алисаар, это вполне вероятно. -вставил свою телепатему Рензал, когда Эрлендиас замолчала, давая возможность темному тамплиеру высказаться. -Однако прелат Зератул верит, что он справиться. Ему просто нужно еще немного времени.

-Хорошо. -кивнул Артанис.

Эрлендиас продолжила:

-Потерь среди воздушных и космических боевых единицу практически нет. Уничтожено несколько десятков перехватчиков. Также сбито было около восьми «разведчиков», однако пятерым пилотам удалось выжить. Двое получили серьезные раны и сейчас находятся в госпитале.

-Что ж, могло бы быть и хуже. -кивнул Артанис, принимая информацию. -Так что потери довольно умеренные.

-Что же касается операции на поверхности, то тут все куда сложнее. -продолжила Эрлендиас. -Первый этап операции прошел без проблем. Противник не успел прийти. Себя, когда наши силы начали высадку, а следом и штурм поселений. Поселения пираты обороняли слабо. Судя по всему, они и не планировали их удерживать. Рискну предположить, что местные жители были нужны «мусорщикам» исключительно в качестве живого щита или прикрытия. Слишком уж незначительными были силы гарнизонов. Так что с первой фазой операции проблем не возникло. При окружении главной крепости пиратов также не было сложностей. Однако из-за действий виндиктаора Валдаэана во время самого штурма мы понесли потери.

-Насколько серьезные? -явно помрачнев, уточнил претор.

-Около полутысячи погибших. -призналась вершительница. -мы могли избежать этих потерь, если бы не игнорирование Валдаэаном приказов, а также действий на свой страх и риск. К сожалению, эти решения и действия оказались, мягко говоря, ошибочными. В какой-то момент атака и вовсе захлебнулась, а часть наших сил и вовсе оказались в окружении, из-за чего понесли довольно серьезные потери. Подсчет еще идет, и предоставленные мною ранее цифры вполне могут увеличиться. К сожалению, но мы до сих пор не смогли установить точное. Число погибших собратьев.

-И хоть для Шакураса мы скажем, что это была победа, то учитывая то, что наш противник всего лишь кучка пиратов и несколько сотен зергов, то понести каткие серьезные потери -этот как минимум позор, а не чистая победа. -подвел итог Артанис, так как Эрлендиас замолчала, не желая говорить столь резко. -Печально. Мы понесли слишком большие потери для этого боя, чтобы назвать это победой. -продолжил претор, оглядывая всех присутствующих. -Это станет болезненным уроком для нас, однако даст понять, где мы ошиблись и что сделали не так. И мы обязательно настигнем нашу цель, чтобы все павшие во время этой экспедиции не погибли бы зря.

-Так и будет, претор. -произнесла Эрлендиас, распрямляясь. -Мы поймаем Улрезажа, заставим этого предателя и его сообщников ответить за все то, что они натворили. Может не сомневаться в этом.

-Хорошо. -кивнул все еще мрачный претор. -Продолжайте, вершитель.

-После того, как основные силы противника во дворе и в первых коридорах были разгромлены, организованного сопротивления мы более не встречали. Отдельные группы пиратов пытались нас лишь задержать, не более. Остановить нас они могли. Коридоры базы это позволяли. Но после захвата штаба прелатом Зератулом, а также освобождения пленных высшим охотником Рензалом, противник явно растерялся. Он не смог реализовать весь свой потенциал, а значит и нанести серьезный урон противник так и не смог. Большую часть проблем нам принесли автоматически системы защиты, именуемые терранами турелями. Стоит признать, что эти средства защиты показали себя довольными эффективными мерами для защиты базы. Именно они задержали наше продвижение, что позволило части пиратов уйти в подземный комплекс к Вратам Искривления, а другой части прорваться либо к небольшому ангару, либо к стоянке ховербайков.

-Есть ли предположения, откуда у пиратов, явно не особо хорошо разбирающихся даже в своей технике, взялись действующие Врата? -поинтересовался претор.

Эрлендиас бросила взгляд на Талинора. Тот и без Кхалы понял, что она от него хочет. Поэтому ответил сам:

-Как сообщили наши кхалаи, обследовавшие обломки и остатки Врат, они стояли тут уже довольно давно. Вполне возможно, что раньше эта планета была отдаленной колонией протоссов, или как минимум представляла какую-то ценность для наших предков, раз они решили разместить здесь Врата. Причем, если судить по породе вокруг, то это было еще до обнаружения первых терранов в секторе.

-Также наши фазовые кузнецы подозревают, что эти врата могут быть неразимской конструкции. -добавила Эрлендиас, бросив вопросительный взгляд в сторону молчавшего и внимательно слушающего разговор Рензала.

— Это вполне вероятно. -согласился неразим. -Мои братья и сестры изучали самые разные планеты. А учитывая тот факт, что Вирст находится довольно недалеко от Шакураса, то вполне возможно, что эта планета также не избежала внимания моих предков.

-Интересное открытие! -отозвался Артанис. -Оно объясняет, как именно Улрезажа перестроил Врата.

-Скорее всего так и было. -согласилась Эрлендиас. -В любом случае, Врата уничтожены. Как удалось выяснить, произошел резкий скачок энергии, и Врата не справились с внезапно увеличившейся нагрузкой. Результата вы можете наблюдать здесь. -вершительница жестокосердо указала на голограмму подземного помещения, в центре которого зияла черная воронка, вокруг который изредка валялись обугленные куски искореженного металла.

-Интересный способ уничтожить Врата. -заметил Артанис. После чего кивнул Эрлендиас, давая разрешение продолжить.

Выждав еще небольшую паузу на случай, если кто-то еще захотел бы высказаться, вершительница переключала голограмму и «заговорила» вновь:

-После уничтожения Врата, оставшиеся в подземном комплексе пираты в основной своей массе сдались. Лишь некоторые группы фанатиков оказывали сопротивления и, к сожалению, были уничтожены.

-К сожалению? -не понял Артанис.

-Раз они были так преданы, то вполне могли знать нечто большее, чем простые бойцы. -пояснила свои мысли Эрлендиас. -В любом случае, подземный комплекс зачистили быстро и практически без потерь. Все-таки установить успели там предостаточно турелей. И даже мин. Также зачистили и всю базу, уничтожив последние очаги сопротивления.

-Я слышал, что виндикатор Валдаэн не участвовал в этой операции. -заметил Артанис, слегка вопросительно глядя на командующую.

-Я посчитала, что его методы вновь окажутся… неэффективными. -коротко ответила вершитель. -Очищением базы занимался лично аукенаи Суландор. Причем эффективно. Если позволите высказать свое личное мнение, я считаю, что этот молодой воин достоин повышения. Он не раз успел доказать всем нам свое мастерство и умение исполнять приказы в точности.

Артанис не удержался, и его аура окрасилась в цвета веселья. Даже Эрлендиас позволила себе немного расслабиться. Претор хорошо воспринял аккуратные действия вершителя по замене неугодного помощника.

-Награда всегда находит того, кто ее заслуживает. -произнес Артанис, немного придя в себя. -Так что Суландор может уже радоваться повышению.

-Благодарю. -поклонилась Эрлендиас, после чего метила тему, вновь вернувшись к докладу. -Флот Уруна не позволил ни одному кораблю пиратов сбежать с планет. Некоторые, правда, шли на прорыв и были уничтожены. Что же касается мается тех, кто добрался до ховербайков и иного транспорта не для космических полетов, то они попытались прорваться, но виндикатор Валдаэн не упустил ни одного. Причем на этот раз обошлось вообще без потерь.

— Значит, с терранами покончено?

-Да. Сопротивление полностью подавлено.

— Это хорошая новость. Что насчет зергов?

-С ними, как всегда, все сложнее. -«вздохнула» Эрлендиас. - Судя по всему, уничтожение Врат поспособствовало выходу зергов из-под контроля. По итогу часть тварей просто перебила друг друга. Оставшиеся предпочли закопаться в землю. Точнее под землю, в специальные подземные ульи. Их зачисткой занимается аукенаи Суландор. Я также контролирую ситуацию.

— Значит не буду вас задерживать. -произнес Артанис, поняв намек явно тревожащейся за Суландора и его воинов вершительницы. -Вопросов у меня нет, а если возникнут, я выскажу их позже. Вы можете идти. Все.

-Благодарю, претор. -поклонилась Эрлендиас и первой направилась к выходу.

Действительно, вершительнице стоило лично контролировать действия подчиненных. Нет, причин не доверять аукенаи Суландору у нее не было. Этот молодой, но уже весьма популярный и опытный воин успел не раз отличиться в боях с зергами. Чего стоит только его оборона одного из участков линии обороны храма, где он со своим отрядом держался дольше всех, задержав зергов аж на пару кани. Это, воистину, был настоящий подвиг. Поэтому Эрлендиас запросила у претора разрешение на перевод корпуса Суландора и самого бравого офицера к себе. Такие тамплиеры были нужный новоявленной вершительнице, не только чтобы удержаться на своем посту, но и потому что только такие могли принять ее нововведения и реформы. Увы, но без них было никуда, а протоссы вроде Валдаэана воспринимали все нововведения исключительно крайне негативно. А ведь она еще только начала вводить что-то новое в устаревшие тактики и методики. И на это были серьезные причины.

Противники быстро адаптировались. В особенности зерги. Все тяжелее и тяжелее становилось возможным их перебрать, всю боль и больше прежних страх стратегий канули в лету из-за быстрой адаптации противника. Причем от Роя не оставила и люди. Терраны быстро восстанавливались после недавнего нашествия. И усиливались. Как докладывали наблюдатели, как роботы, так и протоссы, терраской флот был уже крайне близок к своей прежней численности, а через пару средних циклов обращения Айура вполне мог перевалить прежнюю планку. Да и терраны придумывали тоже новые тактики, изучали противников, искали их слабые места и активно пользовались этими знаниями. Все это не могло не пугать, а также не требовать от протоссов последовать примеру потенциальных противников. Реформы и новые методы были необходимы для Перворожденных, если они хотели выжить. Даже Альянс всех трех рас под командованием Германа фон Дена активно адаптировался, придумывал новые способы ведения боя с любым противников. О чем вообще можно спорить, сомневаясь в этом знании, если Альянс практически победил в том восстании? Эрлендиас несколько раз просмотрела записи боя, внимательно изучая все принятые врагов и союзниками решения. Несомненно, обе стороны допустили ошибки, но Альянс был гораздо ближе к победе, а ведь они использовали в боях только протоссов и терранов, а зерги никак участия не приняли. Примени Альянс свое смертоносное оружие, и защитники Талматроса пали бы. Все это не могло не беспокоить Эрлендиас. Все-таки именно она сейчас, хоть и временно, исполняла роль главного командира элитной эскадры Осколка Золотой Армады. И поставленной самой, а также матриархат Разшагал и претором Артанисом задачи Акилэа намеревалась выполнить, а лучше перевыполнить. А потом пусть ее применив продолжит ее дело. И лучше бы этим преемником оказался Суландор, чем какой-нибудь Валдаэн. Поэтому стоило не допустить того, чтобы аукенаи потерпели поражение. Ведь залог любого карьерного роста в армии Тамплиеров -это громкие или просто важные победы, с минимальными потерями и максимальным успехом. А Суландор уже успел создать себе репутацию. Оставалось только добить зергов и не подмочить столь тяжело заработанный авторитет.

От зала малого военного совета до зала командования войсками было идти недалеко. Поэтому вершитель довольно быстро добралась до нужного ей места. Войдя, она прислушались к эмоциональному фону, пытаясь понять по настроению подчиненных какие есть успехи. И судя по всему успехи были.

-Слушаю. -коротко бросила подскочившему к вошедший начальнице тамплиеру Эрлендиас, быстрым шагом направляясь к своей личной кафедре, с помощью которой не в последнюю очередь велось управления и координация войсками.

-Основные силы зерги на поверхности планеты найдены и уничтожены. Перехватчики и «разведчики» уничтожили все здания противника, а корпус Суландора добил тех противников и те здания, что смогли уцелеть. -бодро отчитался тамплиер.

Это, безусловно, была хорошая новость. Сама вершитель серьезно опасалась за то, что зерги смогут обосноваться на поверхности и будут совершать набеги на позиции протоссов и, что было уда важнее, на поселения людей. К счастью, это угрозу оперативно ликвидировали.

-Превосходно. Что насчет подземных крытой зерги?

Докладчик на пару мгновений замялся. Эрлендиас через Кхалу прекрасно чувствовала, что ему не хочется сообщать ей плохие новости. Да и ситуация куда хуже, чем могла бы быть. Однако воин справился со своими сомнениями и доложил уже не так радостно, тщательно продумывая каждую мысль:

-К сожалению, сеть подземных туннелей, пещер и полостей в породе штурмовать куда сложнее. Хотеть проходы и довольно широкие, однако продавить обороняющихся зергов вглубь не удается. Судя по данным наших сканеров, зергов под землей успело скопиться немало, и они движутся навстречу нашим наступающим силам. Из-за этого встречного потока нас постепенно выдавливают с захваченных буквально несколько кани назад позиций в самых ближайших к поверхности пещерах. Даже «опустошители» и высшее тамплиеры не исправляют ситуацию. Как и попытки одновременно атаковать с двух и более сторон. Противник не отступает, а наоборот наступает, из-за чего мы вынужден переходить в оборону.

А вот эти новости были уже не такими радостными, как самые первые. Эрлендиас, конечно, подозревала, что проблемы с окопавшимися под землей зергами будут. С зергами всегда были проблемы и сложности. Да, иногда получалось легко, но потом всегда становилось сложнее. И этот раз не стал исключением. Еще больше осложняли дело проклятые пещеры и подземные туннели. Вести бои под землей — это не сражаться на земле. Тем более у протоссов не было практически никакого опыта. Ну не приходилось раньше воевать в пещерах и прочих подземельях. Ведь раньше большинство угроз устранялись либо орбитальной бомбардировкой, либо боями на поверхности планеты, но никак не под поверхностью. Если же противник предпочитал прятаться под землей, то с орбиты на планету обрушивался вал огня, выжигающего все. Главные орудия кораблей пробивали, пусть и далеко не сразу, кору планеты. Лучи главных орудий пробивали все, что вставало на их пути, добираясь либо до скрытых в коре планеты баз или ульев, либо доя дар планеты, вызывая активность магмы и вулканов, из-за чего большая часть планеты превращалась в лавовые моря и выжженные пустыни. Обычно этого хватало, чтобы уничтожить сопротивление засевших под землей противников. Вот только выжигать Вирст было нельзя. Колонистам на нем еще жить. Поэтому придется обходится другими вариантами, хотя орбитальную бомбардировку не стоило исключать. Правда нельзя было увлекаться , иначе можно было действительно спровоцировать активность вулканов, что явно не принесет радости жителям.

-Свяжите меня с адмиралом Уруном. -распорядилась Эрлендиас, остановившись возле кафедры и оперевшись о ней руками, впившись взглядом в экрана противоположной стене.

Через несколько секунд экран просветлел. Адмирал Урну замер в центре мостика, тоже оперевшись о свою аферу и устремившего взгляд на голограмму планету, которую проецировала кафедра.

-Эн Таро Тассадар, вершитель Эрлендиас.

-Эн Таро Тассадар, адмирал Урун. -ответила на церемониальное приветствие Эрлендиас. -Адмирал, скажите, имеются ли у «разведчиков» боеприпасы, способные пробить земную кору и выжечь находящихся там противников?

Аурига на некоторое время задумался, полуприкрыв глаза. Хоть он и был довольно далеко, Эрлендиас почувствовала понимание адмирала. Опытный флотоводец прекрасно понимал, почему вершитель задала латкой вопрос. И Урун сейчас размышлял, пытаясь найти ответ на заданный вопрос. Наконец ответ был дан.

-Вершитель, пробить земную кору «разведчики» даже с самыми хорошими боеприпасами не смогут. Слишком малый КПД по слоям земной коры наносят снаряды. Что же касается снарядов против скоплений противников, то есть вариант. Зерги довольно сильно уязвимы к огню. У нас есть специальные снаряды, которые устроят под землей настойки пожар и выжгут там всё. А если не выжгут, то подскочившая температура заставить зергов сжариться заживо иди запечься в своем хитине. Если я правильно понимаю вашу задумку, то сначала нам надо как-то пробить кору планеты. Мои сканеры показывают, что основные улья и скопления противников успели закопаться на глубину более три километра.

-Если не выжигать, то снаряды «разведчиков» нанесут урон лишь тем, кто находиться ближе всего поверхности? -уточнила вершительница.

-Именно так. -подтвердил Урун. -Если вы хотите уничтожить находящихся глубоко противников и их улья, то придется пробивать кору, чтобы снаряды смогли долететь хотя бы до отметки в две тысячи километров, чтобы когда они рванули, зергов погибло как можно больше. Если не пробить кору, то урон будет минимальным.

-Вы можете просверлить главными орудиями кору планет без фатальных последствия для самой планеты и его населения?

-Вы хотите, чтобы не пострадали населяющие планету терраны? -с явным неодобрением уточнил Урун.

-Если вы не забыли, адмирал, мы все тоже находимся на планете, на которой вполне могут находиться какие-то иные подсказки, где нам искать беглого темного тамплиера, поэтому выжигание планеты по стандартной процедуры невозможно. -ровно ответила Эрлендиас. Она уже привыкла к довольно прохладном отношении адмирала к терранам, а также к тому, что очень многие предпочтут пойти более легким, но не всегда правильным путем. Сама Эрлендиас намеревалась решить проблему зергов без уничтожения планеты.

На этот раз Урун молчал гораздо дольше. Эрлендиас чувствовала через Кхалу, что Аурига консультируется с главным фазовым кузнецом своего флагмана, а также советуется с офицерами на мостике. К сожалению, расстояние было слишком велико, чтобы хотя бы частично уловить, о чем же конкретно шла речь. Сама вершитель чувствовала лишь то, что обмен информацией через мысли и телепатемы гелями крайне активно. Вопрос явно вызвал живейший интерес очень многих. Значит решить проблему будет непросто. Вершительнице оставалось только ждать, когда же будет дан хоть какой-то ответ.

Ждать пришлось довольно долго. Эрлендиас успела переключиться на изображение поле боя и запросила связь лично с аукенаи Суландором. Молодой Саргас, несмотря на неудачи, довольно бодро доложил о сложившейся ситуации. Зергам не удалось окончательно выдавить протоссов из самых верхних пещер. Перворождённым удалось остановить натиск противника благодаря довольно узким ходам. Пока же зерги упорно копали, стараясь расширить проходы, силы Суландора подготовились и выстроили ряды фотонный пушек, встретивших первых выскочивших на вверх зергов огнем. А после запалы «опустошителей» практически везде обвалили свод, завалив проход к зергам, однако ксеноморфы принялись за раскопки. Копали они до сих пор. Там же, где обвала не произошло, продолжались бои. Однако ничего серьезного не происходило. С прежним напором было не сравнить.

-Похоже они сосредоточили пока что все свои силы на раскопках. -высказал свои предположения Суландор.

-Вполне возможно. -задумчиво согласилась Эрлендиас. -Однако не стоит расслабляться.

-Разумеется, вершитель. -поклонился аукенаи. -Не сомневайтесь, я слежу за общей ситуацией. Однако пока что зерги окопались и занимаются раскопками. Если они хотят создать куда больше туннелей на поверхность, то им придется очень сильно постараться. Завалы получились очень внушительными.

-Это хорошо. Постарайтесь обвалить потолок и в остальных пещерах и туннелях. -распорядилась Эрлендиас.

-Будет сделано. -вновь поклонился Суландор, после чего ремня отключился. Зато наконец-то подал «голос» адмирал Урун:

-Вершитель, пробить породу до нужного уровня наши орудия способны. Нам потребуется некоторое время, чтобы подготовиться к залпу. После чего на тех, кто уцелеет мы сбросим мощные ракеты. Уверяю вас, Сландору останется добить лишь тех, кому очень повезет.

-Это хорошая новость, адмирал. Я отдала приказ завалить все выходы зергам, чтобы они сгорели.

-Мудрое решение, вершитель. -одобрительно кивнул Урун. После чего отключился сославшись на подготовку в залпу.

Эрлендиас собиралась уже занятая своими делами, в частности изучением записей прошедшего боя и выявлением ошибок Суландора, когда к ней подошла тамплиер и сообщил, что около выхода ее ожидает глава службы безопасности терраской колонии. Что ж, очень кстати. Стоило предупредить террана о предстоящем действии.

-Вот на этом накопители информации вы найдете все, что хоть как-то касается «Мусорщиков Шезара». -Дрейк Моррисон протягивал прямоугольный накопитель с экраном и парой кнопок в правому углу устройства.

Как оказалось, терранские инженеры и программисты знали свое дело очень хорошо. А ведь аса вершительница сомневалась, что им удастся так оперативно добыть все важное. На всякий случай Эрлендиас осторожно коснулась сознания собеседника и смогла считать из его разума, что работа действительно была сделана, и тот перенес на накопитель все, чтоу далось достать.

-Благодарю вас, Дрейк Моррисон. -кивнула протоссианка, забирая накопитель. -Можете не сомневаться, что ваши обидчики получат по заслугам, когда мы настигнем их.

-Уж постарайтесь! -усмехнулся Дрейк. -Мы от них сильно настрадались, так что пусть заплатят сполна!

-Так и будет. -заверила его Эрлендиас. -Скажите, вы уже придумали, как переправить пиратов? -сменила тему вершительница.

-Разумеется. -едва заметно помрачнел Моррисон. -Договорились с умоджианцами. Они пришлют крейсер и заберут мерзавцев. В Протекторате им найдется, чем заниматься на благо простого народа.

-Хорошо, что вы нашли выход из сложившейся ситуации и вскоре избавитесь от ненавистных пиратов. -дипломатично разметила Эрлендиас.

-Благодарю. -отозвался Дрейк. -А что насчет зергов? Вы сможете с ним расправиться?

-Разумеется. -кивнула вершительница, довольная тем, что терран сам заговорил об этом. -Мы планируем нанести небольшой удар по зергам с орбиты, а после сбросить на них ракеты. После нашим войскам останется просто добить их.

-Надеюсь, при этом полпланеты не сгорит? -абсолютно серьезно уточнил глава СБ колонии.

-Разумеется нет. -также серьезно опровергла эти подозрения Эрлендиас. -Мы уничтожим только зергов, после чего вы и ваши люди могут спокойно жить.

-Благодарю. Вы нам очень помогли!

Зрелище было воистину впечатляющим. Несколько лучей ударили с неба в землю. Через пару кани лучи добрались до зергов. Однако сверление не прекратилось. Перестали бить только тогда, когда достигли определенной глубины. После чего над получившимися в земле дырами пролетели сотни «разведчиков», сбросивших тысячи и тысячи бомб, уничтоживших практически всех зергов. Урун не соврал. Силам Суландора осталось добить лишь немногих выживших. Однако не сейчас, когда даже просто подойти к кратерам было нельзя из-за высокой температуры. Поэтому требовалось ждать.

Чтобы не терять время зря, Эрлендиас активировало накопитель, принявшись просматривать полученную информацию, коей было довольно много. Люди Моррисона знали свое дело и смогли накопать немало интересного. Особенно заинтересовало Эрлендиас та часть, где говорилось то ли о базах, то ли о каких-то научных центрах. Несколько раз просмотрев данные, Эрлендиас удивленно посмотрела на кафедру. После чего активировал ее и ввела какие-то координаты и значения. Спустя несколько секунд ожидания над пультом управления появилась голограмма огненной планеты.

Эрлендиас удивленно произнесла название планеты:

-Чар.

Глава 4. Заговор против кхалаев.

Шакурас. Столица планеты Талематрос. Рабочий кабинет высшего прелата Моэндара.

-То есть, ты не уверен, что предателей нет? -уточнил Моэндар.

Ментул лишь медленно кивнул, подтверждая опасения высшего прелата.

-Твоих сил не хватило, чтобы почувствовать ложь или сокрытие правды? -спросил высший прелат.

-Да, высший прелат. -честно признал Ментул. -Моих сил не хватило, чтобы точно почувствовать, соврали мне или сказали часть правды.

Моэндар задумчиво откинулся на спинку кресла. Итак, подтверждались его самые худшие опасения. Среди прелатов и высших охотников, имевших доступ к системе отслеживания сигналов и вполне имевших право ими управлять были предатели. Или те, кто как минимум сочувствовал Улрезажу. Это не было открытием, правда менее неприятным ситуация не стала. Если бы изменниками оказались простые неразимов, предать их быстрому суду не составило бы проблем. Как высший прелат, Моэндар имел полное право так поступить, решив судьбу изменников единолично, если матриарх поддержала бы такое решение. Однако все было гораздо сложнее. Прелатов и высших охотников нельзя было просто захватить и осудить одному Моэндару. Высшего прелата не поняли бы. Только Разшагал имела права вызвать к себе для дачи показаний прелатов и отдавать приказы об их задержании. Причем судить предателей из числа прелатов и иных высших неразимов мог только специальный совет прелатов, который должна была собрать матриарх или, в случае, если Разшагал не могла отдать этот приказ, высший прелат. Однако в таком случае случай с Улрезажом, а также информация о распространении радикальных идей бывшего алисаар оказались бы преданы огласки и, скорее всего, вызвали бы последствия.

Неразимы, после прибытия своих светлых собратьев, тоже переживали не лучшие времена. Прежнему единству пришел конец. Темные тамплиеры оказались разделены на два лагеря. Одни приняли и простили кхалаев, другие возненавидели их и жаждали отомстить за прежние обиды, причем последних было гораздо больше, чем первых. Из-за ‘того начались как внешний конфликты неразимов со своими собратьями с Айура, так и внутренние противоречия, обострившиеся еще сильнее из-за исхода на Шакурас новых протоссов. О чем можно думать, когда прелаты Валиндар и Таэла с большей частью племен перешли на сторону Альянса, поддержали его во время восстания этой организации против власти и воле Разшагал, а потом и вовсе покинули Шакурас, затаив обиду на своих собратьев. Было противоположный пример. Прелат Зиол, который был настроен крайне радикально. Из-за его действий и произошли сначала резня, а потом и восстание. Сам Зиол был не просто крайне нетолерантен к кхалаям, но и крайне зол на Германа фон Дена, который прилюдно успел унизить прелата, при этом продемонстрировав свои психические силы, заставив многих считаться с тем, что лидером Альянса вряд ли получиться манипулировать, как и запугать или пригрозить. Поэтому Зиол пошел на обострение. И кончилось это его смертью и серьезной болью в его клане, понесшим самые большие потери. И информация о таких нелицеприятных действиях одного из прелатов были кем-то обнародованы. Эти события всколыхнули неразимов. Темные тамплиеры оказались не готовы к таким поворотам в их жизни. И даже сейчас все было неспокойно. Чтобы удерживать относительную стабильность, Моэндару приходилось много маневрировать между многими влиятельными и важными протоссами. И кхалаи, и неразимы требовали от него, как от второго протосса в государстве, изменений и порядка. Однако остановить волнения получилось с трудом.

И вот в такой вот ситуации выясняется, что кое-кто из неразимов остался верен идеям Зиола и Улрезажа. Мало этого, так среди высшего руководства и круга влиятельных темных тамплиеров вполне могли оказаться предатели, ведь даже Ментул, один из сильнейших псиоников среди помощников Моэндара, не смог проверить всех и до сих пор не до конца был уверен в правдивости многих телепатии и мыслей. Если об этом узнают кхалаи, то вспыхнет бунт, причем обоснованный. Айурцы будут в праве, по их мнению, потребовать выдать предателей им. Это в худшем случае. В лучшем потребуют предать врагов суду и вынудят неразимов пойти на это. Если темные откажутся, будет кровопролитная гражданская война. Новый Антиох детскими играми на их фоне покажется.

Моэнадар открыл глаза и посмотрел в сторону окна, где виднелись шпили башен Талематроса. Один раз он уже допустил того, чтобы противник вошел в город и превратил его в поле боевых действий. Тогда он повел себя крайне некорректно. На это были причины. Политические и некоторые другие. В любом случае, в те дни Моэндара повел себя довольно легкомысленно и безрассудно. Думал не головой, а слушал эмоции, что оказалось неправильным. Теперь же перед ним вновь стоял выбор как поступить. Однако на сей раз он не повторит той ошибки. Кровопролития нужно избежать. Любой ценой. Даже своей чести и ранга. Если это произойдет еще раз, Моэндара себя не простит. Прав был Зератул, когда говорил, что после того, как все закончилось, в его душе заскреблись сомнения о правильности принятых решений и действий. Моэндар признавал, что его друг был прав. Действительно, повели они тебя тогда крайне нетипично для себя. Впрочем, сейчас было не до размышлений о причинах таких скачков поведения. Вполне возможно, что постаралась Керриган. В любом случае, сейчас куда важнее было другое. Сейчас нужно было спасти оба народа с минимальным уроном каждому, чтобы протоссы наконец-то объединились, воплотив в жизнь тайные мечты Зератула и Моэндара. Поэтому придется идти на крайние меры.

-Что прикажите предпринять? -нарушил воцарившееся молчание Ментул.

-Пока ничего не предпринимать. -ответил Моэндара, отогнав свои мысли прочь. -Я лично разберусь с этим. Для начала мне нужно лично переговорить со всеми подозреваемыми. -прелат взглянул на экран личного терминала, где мерцали символы неразимского алфавита, которые вместе образовывали имена и ранги подозреваемых. -Попроси прелата Малана прийти ко мне. Скажу, что я хочу обсудить с ним кое-какие планы.

-Как пожелаете, высший прелат. -поклонился Ментул. После чего поспешил покинуть кабинет, чтобы исполнить волю своего учителя и оставить того наедине со своими мыслями. Моэндару требовалось подготовиться к предстоящему разговору, который обещал быть сложным.

Новоиспеченный глава Малесса был опытным воином, известным своей преданности прежнему лидеру клана, покойному прелату Зиолу. Однако этот темный тамплиер был куда более толерантным по отношению к айурцам, что, безусловно, было на руку Моэндару. Однако Малан уже несколько раз продемонстрировал свою неприязнь по отношению к кхалаям, а также выступал явно в поддержку тех, кто оправдывал Улрезажа. И именно воины его клана имели доступ к системам наблюдения и связи. Значит именно они и их лидер являются главными подозреваемыми. Поэтому было решено начать именно с него. Оставалось только продумать линию поведения и то, как стоит вести разговор. Этим высший прелат и занимался. Благо время у него было.

Прелат клана Малесс явился только через пару часов, по терранскому времени. До этого вернулся Ментул и сообщил, что глава клана задержится. Моэндару это не понравилось. Слишком подозрительно. Если прелат замешен, то он явно обеспокоился вызовом. Вполне возможно, что он предупредил своих сообщников.

-Проследи за ним. -велел Моэндар Ментулу.

Помощник коротко поклонился и вновь растворился в воздухе. А через несколько кани все-таки явился глава Малесса

-Я рад приветствовать вас, высший прелат. -произнес прелат Малан, переступая порог и обозначая кивков головы уважительный поклон.

-Я также рад видеть тебя, прелат. -в тон ему ответил Моэндара, поднимаясь с кресла и жестом приглашая гостя пройти и садиться за столом. -Нам нужное кое-что обсудить.

-Ментул предупредил меня о том, что будут обсуждаться какие-то крайне важные для всех неразимов моменты. -заметил темный тамплиер, занимая кресло напротив Моэндара. -Я заинтригован.

-Как дела вашего клана? -поинтересовался Моэндар.

-Еще толком не отошли от резни в Новом Антиохе. -признался Малая, позволив высшему прелату ощутить свое легкое недовольство. -К сожалению, все идет слишком медленно.

-Прелат Зиол поступил довольно опрометчиво, решив устроить нападение на кхалаев. -как бы невзначай произнес Моэндар.

-С таким мнением многие в нашем клане не согласятся. -заметил в миг напрягшийся преемник Зиола. -Смерть прелата многие восприняли как личное оскорбление.

-Надеюсь, что новых конфликтов с кхалаями не будет? -спросил Моэндар, едва заметно наклонившись вперед.

Малан ответил не сразу. Он откинулся на спинку кресла, явно о чем-то размышляя. Его разум был довольно хорошо закрыт от возможности сметывать мысли и эмоции. Если бы все не было так важно, Моэндар не стал бы нарушать закон неразимов и вторгаться в чужой разум или пытаться считать что-то. Однако сейчас был особый случай. Но Малан словно предвидел это и хотел что-то скрыть. Очень возможно, что-то крайне неприятное для него, его клана и всех неразимов. Ментул был прав в своих подозрениях. Прелат явно что-то скрывал. А учитывая то, что он был преемником Зиола, который всегда особенно сильно ненавидел айурцев и отличился во время резни, то картина получалась крайне пугающая.

-Я считаю, что мы сможем обойтись без новых конфликтов. -не менее аккуратно ответил Малан, наконец прервав свои размышления, вот только он вновь был напряжен. Плохой знак.

-Я надеюсь на это. -ответил Моэндар, глядя на темного тамплиера напротив. -А что насчет старых конфликтов?

-Старые раны затягиваются медленно. -неохотно ответил Малан.

-Однако рано или поздно, они обязаны затянутся, оставив после себя лишь шрамы. -произнес Моэндар, встретившись взглядом с глазами в Малана.

-Так обычно и бывает. -осторожно ответил глава клана.

-Обычно? Неужели Малесс хочет сделать исключение из правил и пойти по другому пути?

-Высший прелат, мой клан остается верен нашим древним заветам, а также воле матриарха! -решительно заявил Малан. -Мы никогда не предадим свой народ!

-Один раз твой клан устроил резню, которая дорого обошлась всем неразимам в частности и протосскому народу в целом. -произнес Моэндар, продолжая сверлить взглядом собеседника. -Последствия тех деяний до сих пор гремят сильнее грома.

-Прелат Зиол действовал радикально. -признал Малан. -Однако кхалаи и терраны…

-Оборонялись, не так ли?

-Высший прелат, вы хотите сказать, что они в чем не виноваты?! -возмутился неразим.

-Виноваты в том, что решили атаковать нашу столицу, а также в гибели некоторых темных тамплиеров. -спокойно ответил Моэндар. -В остальном в произошедшем есть серьезная вина. Вина всех неразимов, готовых убивать кхалаев, даже если у них нет оружия.

-Вы и матриарх…

-Неверно оценили обстановку и посчитали себя вправе действовать так, как мы действовали. Однако, прелат Малан, мы во многом ошиблись. Наша гордыня и эмоции не позволили принять правильное решение. Теперь об этом поздно жалеть. Однако ни они, ни я с Разшагал не хотим, чтобы Резня в Новом Антиохе повторилась. Мы приняли кхалаев и простили их, нравиться это всем или нет. И нападение на них со стороны неразимов недопустимо впредь. Если же это будет происходить и дальше, то я буду вынужден пойти на крайние меры. Это ясно?

-Разумеется, темный прелат. -недовольно буркнула Малан.

-Если же ваш клан поддержит Улрезажа или кого-то еще из радикалов, ненавидящих наших братьев, ваш клан будет признан врагом неразимов. И любой тамплиер, светлый он или темный, получит право мести, по которому может убить любого члена вашего клана.

Малан замер. Он оказался шокированы таким жестким подходом к вещам насущным. Моэндар же спокойно ждал, что скажет его собрат.

-Но высший прелат… кхалаи изгнали нас. -наконец-то выдавил из себя Малан.

-Мы их простили, пообещали дом, помощь, содействие. Неприкосновенность не обещали. До резни. Но теперь обещаем и ее, прелат Малан. Поэтому я сообщаю это вам сейчас, до официального принятия этого приказа. И я хочу быть уверен, что ваш клан примет новые условия и не станет помогать Улрезажу. Кстати, что вы можете мне рассказать о помощи бывшему алисаару?

-Ничего, высший прелат. -постарался спокойно ответить Малан, однако его выдавали эмоции. Из-за возбуждения и страха защита ослабла, и Моэндар считал немало интересной информации.

-Ложь. -четко произнес высший прелат, взглядом припечатывая своего собеседника к креслу. Вы лжете, прелат Малан. Я чувствую это. Вы помогаете ему?

Малан долго не отвечал. Он старательно прятал глаза от пристального взгляда Моэндара. Да и защиту мог все-таки восстановить, из-за чего читать его стало гораздо труднее. Однако высший прелат не предпринимал попытки взломать защиту. Он не собирался вторгаться в мысли собрата без лишней на тут нужды. Свобода личных мыслей и чувств была одним из главных правил неразимов. Поэтому Моэндар ждал.

-Лично я ему не помогаю. -подал «голос» Малан, все-таки подняв голову и встретившись взглядом со старшим собратом, тем самым позволяя через зрительный контакт проверить, врет он или нет. -Однако некоторые воины из моего клана на его стороне. И не только из моего. Улрезажу удалось найти немало сторонников. Слишком многие ненавидят кхалаев и хотят отомстить им.

-А вы, прелат?

-Я? Я затрудняюсь ответить. Кхалаи горделивы и самоуверен. Их спесь и надменность не знаю границ. Иногда ради своих принципов и они могут поступать крайне радикально. Однако мой предшественник, прелат Зиол, показал, что и среди неразимов могут быть подобные протоссы. -задумчиво ответил Малан. -Я не знаю, высший прелат. Раньше я ненавидел их. Однако после того, что устроил Зиол и его сторонники, я начал сомневаться. Тем более, что кхалаи пока что не представляют угрозу для неразимов и ведут себя довольно спокойно. Однако это не может отменить того факта, что они нас подло изгнали! И они заслуживает кары за это!

-Мстить слабому -не есть путь неразима. -заметил Моэндар, заставив Малана смутиться. -У нас тоже есть честь. И не стоит показывать кхалаям то, что для нас она ничего не стоит, ибо это не так. И они теперь не враги.

-Но они изгнали нас!

-Но ведь и они сами почувствовали ту же боль, что и мы. -парировал Моэндар. -Причем они были вынуждены оставить твой дом в когтях зергов, что страшнее нашего изгнания в разы. Поэтом постарайтесь понять их.

-И простить? -съязвил Малан.

-Если сможете. -серьезно ответил высший прелат. -Теперь же я хотел бы знать, кто конкретно помогает Улрезажу или разделяет его взгляды.

— Это внутренне дело клана. -резко ответил Малан. -Вмешательства в наши внутренние дела…

-Недопустимо без веских причин, не так ли? -склонил голову Моэндар. -К сожалению для вас, такие имеются. Вы лично и ваш клан в общем оказались замешаны в преступлениях против союза кхалаев и неразимов. Вы ставите под угрозу наше будущее. Или вы не подумали, что рано или поздно, но у кхалаев вновь кончиться терпение из-за ваших преступлений не только против них, но и против вашего собственного народа?

-Преступлений против темных тамплиеров? -удивился глава клана. -Какие преступления мы совершили, высший прелат?

-Измена. -жестко припечатал Моэндар. -Улрезаж -предатель и осужденный, которому вы или ваши соратники помогли сбежать, а значит пошли против решения Высшего Трибунала темных тамплиеров. Это пособничества делает вас врагами. Причем не только неразимов.

-Но… мы же ничего не совершили…

-Ничего? Ваш клан устроил резню, из-за которой пострадали тысячи неразимов. А теперь вы хотите повторить это? У кхалаев сильный флот и сухопутных сил предостаточно. Они могут тереть в порошок Талематрос с орбиты, выжечь все наши поселения. Неужели вам в голову это не пришло? Тем более, мы не выстоим в одиночку против зергов, которые хоть и ослабли, но снова начинают набирать прежнюю мощь. Так скажите мне, прелат, вы готовы поставить на кон будущее нашего народа ради своих личных предрассудков и обид? Готовы помочь тому, кто готов натравливать на протоссов зергов?

-Высший прелат, я не собираюсь ставить под удар наш народ. -слегка подавленно ответил Малан.

-Тогда вы назовёте мне имена тех, кто сочувствует и помогает Улрезажу. -жестко произнес Моэндара, сверля взглядом явно поникшего от описанных перспектив. -Иначе вы и ваш клан будете объявлены изменниками.

-Весь клан? Но среди них есть те, кто не о чем не знают!

-Вы не оставляете мне выбора, прелат Малан. Либо вы рассказываете все, что знаете и о чем догадываетесь, после чего вы, скорее всего, останетесь на какое-то время прелатом и и успеете хотя бы восстановить клан, либо вы и ваши сообщники будут преданы скорому суду. -произнес Моэндар. -Если же вы во всем признаетесь и расскажите о других заговорщиках, то ваш клан не постигнет кара. Только виновных. Решайте, что для вас важнее, прелат. Жажда мести, что съедает вас изнутри, или будущее вашего клана?

На этот раз Малан думал недолго. Угроза клану, особенно со стороны высшего прелата — это очень серьезно. Моэндар не блефовал. Он действительно мог объявить любой клан темных тамплиеров врагами всего народа неразимов. И кара за измену была суровой. В лучшем случае, хотя с какой стороны посмотреть, изгнание, в худшем -смерть. Сам же клан на веки оказался бы покрыт тень позора и бесчестья, что тоже было вовсе не пустым звуком для протоссов. Последствия такого будут самыми ужасными. Поэтому Малан решился.

-Хорошо, высший прелат. Я расскажу вам все, что знаю и выдам всех тех заговорщиков, кого знаю и в чьей измене нельзя сомневаться. Взамен я прошу помилования для всего моего клана.

-А для себя лично? -поинтересовался Моэндар.

-Я виновен лишь в том, что не сообщил о волнениях и настроения клане, а также о действиях отдельных его представителей. -довольно грамотно парировал прелат. Однако Моэндар качнул головой, показывая свое несогласие:

— Это соучастие, прелат Малан. Вы также оказались во всем этом замешены. Поэтому вы тоже подвергнетесь аресту и ответите за все перед Высшим Трибуналом обоих народов, как и все ваши сторонники. Ваш клан возглавит кто-то, кто будет больше предан нашему народу, а не собственным желаниям. Это я вам гарантирую. Также я гарантирую помилование и Малессу. А теперь я хочу получить интересующую меня информацию.

«Длань Правосудие». Система Вирст. Тем временем.

— Значит Чар? -еще раз повторил Зератул, задумчиво глядя на голограмму огненной планеты, медленно вращающуюся вокруг своей оси.

-Да. -подтвердила Эрлендиас. -Судя по данным, которые удалось добыть терранам, то именно это планета мелькает в большей части писем и упоминается практически везде в последнее время. Именно туда помощники Шезара доставляли какое-то оборудование и перевозили кристаллы с Вирста.

-И на основе столь сомнительных данных, вы считаете, что Шезара и Улрезаж могут быть там? -Валдаэн нисколько не скрывал своего скептицизма и явного недоверия к терранским специалистам.

-Я бы не сказал, что это сомнительные данные. -дипломатично заметил Зератул. -Терраны уже не раз демонстрировали нам то, что они достойны пристального внимания, а их таланты не менее впечатляющие, чем наши. В любом случае, я склонен доверять этим источником. Как никак, но мы проверили разумы тех, кто был причастен к поиску данных, и не нашли ничего подозрительного. Поэтому я склонен верить этой информации. Тем более Улрезаж питает нездоровый интерес к зергам. Сейчас на Чаре находится Новый Сверхразум. Так что присутствие Улрезажа там вполне возможно. А если его там не будет лично, то он вполне может что-то планировать в отношение зергов, а значит будет кто-то из его верных помощников.

-Это лишь догадки и домыслы! -«фыркнул» Валдаэн. -А по ним вы делаете столь громкие выводы! Это даже не смешно!

-Вынужден согласиться с виндикатором. -произнес Урун, бросив на последнего мрачный взгляд. -Улрезаж и его слуги могли отправиться куда угодно. И то, что среди самых разных сообщений мелькает название этой планеты ни о чем не говорит.

-Однако она явственно мелькает довольное часто. Даже в самых незначительных послания. -парировал Зератул. -Заметьте: нигде прямо не сказано, чем так важна эта планета, но по ней собирают данные. Она является одним из главных объектов внимания «Мусорщиков Шезара» и, что самое интересное, имеется даже план вторжения на Чар и последующего удержания планеты. Причем также в текстах, касающихся Чара, мелькают упоминания и кхайдариновых кристаллов.

-Украденных Улрезажем, между прочим! -вставил Валдаэн, выразительно и нисколько не скрывая своего негодования глядя в сторону Зератула и Рензал, однако оба неразима никак не отреагировали на такое провокационное заявление.

-Причем один раз конспирация была нарушена в текстах. -продолжил прелат темных тамплиеров. -Один раз в одном письме мелькнула информация, что кристаллы перевозят на Чар. Это крайне ценные артефакты. И оставлять и в руках Улрезажа и Шезара крайне опасно. Поэтому их требуется вернуть. Иначе кто знает, какие могут последствия их применения.

-И вы предлагает отправиться в неизвестность только ради того, чтобы вернуть артефакты? -недовольно уточнил адмирал. -Прелат, наша основная задача заключается в том, чтобы поймать беглецов, убивших героев Айура. Ради этого и была собрана экспедиция. Кристаллы, безусловно, крайне ценны и важны, однако а приоритете поиск и поимка сбежавших неразимов. Я уверен, что большая часть воинов нашего флота отправились в путь за тем же. Правосудие должно восторжествовать. Не сочтите за оскорбление, но пока что результаты не впечатляют. Как вы сами сообщили, допрос захваченных в плен офицеров «Мусорщиков» практически ничего не дал. Причем большинство из них понятия не имели куда сбежал их лидер и что он замышлял!

— Это лишь первая попытка допроса. -возразила Эрлендиас. -Несомненно, они что-то знают. Даже крупицы информации крайне ценны для нас.

-Полностью согласен с вами, вершитель. -кивнул Урун. -Зачем нам куда-то торопиться? Сначала нужно как следует допросить пленных и узнать больше информации. И только потом уже принимать окончательное решение.

-Вы недооцениваете темных тамплиеров, адмирал. -произнес Зератул с легким укором. -Никто и не собирается прямо сейчас лететь в погоню. Спешка действительно ни к чему. Что же касается пленных, то с ними работают наши псионики. В скором времени мы узнаем все, что только возможно. Однако я не считаю, что мы должны игнорировать все это. -прелат указал когтем на голограмму Чара. -У меня есть предчувствие, что Улрезаж может быть там. Поэтому и этот вариант этот вариант стоит рассмотреть. Мы будем действовать аккуратно и не спеша. Если показания пленников укажут на огненную планету, то мы отправимся туда. Но не сразу. Сначала мы пошлем «наблюдателей» и, только получив информацию, полетим к огненной планете.

-А если там нас ждет ловушка? Или огромное число зергов? -Урун продолжала оставаться скептичным. — Это ведь их столица! Тем более там выращивают Нового Сверхразума! Охранять это место будут самые сильные и лучшие стаи. А у нас небольшой флот. Не сочтите за оскорбление, однако это выглядит довольно безумно!

-Вы сомневаетесь в силе тамплиеров?! -возмутился Валдаэн.

-Я умею оценивать риски. -процедил Урун в ответ. -Тем более, что кораблей у Золотой армады осталось не так уж и много. Если мы не хотим остаться совсем без флота, то нам стоит действовать аккуратно и вдумчиво просчитывать каждый шаг.

-Наш флот достаточно силен! -горячо возразил Валдаэн.

-К сожалению, стоит признать, что события последних средних циклов (протосских месяцев) серьезно сократили число кораблей в строю. -«вздохнув», признал Артанис. -Я понимаю опасения адмирала. Его флот считается одним из самых боеспособных. Если он понесет тяжелые потери или вовсе будет уничтожен, то Золотая Армада станет еще слабее.

-Именно так, претор. -кивнул Аурига. -Тем более, если нам все-таки придется отправиться к Чару, нам потребуется подкрепление, а это еще больше кораблей может оказаться в ловушке. Я не хочу рисковать жизнями своих воинов и целостности кораблей.

-Мы внимательнейшим образом рассмотрим план нападения и отступления. -заверил обеспокоенного адмирала Артанис. -Однако сейчас мы не станем туда лететь. Сначала надо разобраться с офицерами Шезара и полученными данными. Ведь мы только начали изучать полученную информацию и добывать ее из голов терранов.

-Тогда я предлагаю не терять времени даром и заняться пленниками. -произнес Урун, распрямляясь. -Я уверен, что мы найдем в их мыслях и словах хотя бы намёки, а а еще лучше практически прямое указание на место, где скрывается Улрезаж, чтобы настигнуть и придать его суду.

-Надеетесь на терранские данные и все? -Валдаэн все еще оставался скептиком. -Мне казалось, что нам стоит опираться на куда более… проверенные источники.

-И на какие же конкретно, виндикатор? -поинтересовался Артанис, которого явно начала раздражать упрямый Валдаэн. -У нас больше нет зацепок. Улрезаж постарался на славу, заметая следы. Чар — это единственная наша зацепка. Искать же беглецов, просто летая в космосе. Не представляется мне правильным. Нам нужно хоть что-то, чтобы найти места, где может спрятаться темный тамплиер и его соратники.

-В секторе много планет, где можно скрыться под покровом ночи. -заметил Зератул, парой нажатий заставляя голограмму смениться, являя взору карту Копрулу с множеством планет.

-И вы считаете, что он решил скрыться на Чаре? Среди зергов? -уточнил все еще сомневающийся Урун.

-Кто станет его там искать? -спросила Эрлендиас, решив вмешаться в спор. -Ведь планета под контролем зергов. Но зергов, как мы помним, Улрезаж может подчинять себе с помощью кристаллов, украденных с Айура. Возможно, он сможет подчинить даже самого Нового Сверхразума, ведь он молод и еще крайне слаб. Если это так, то зерги вновь станут серьезнейшей угрозой для всех протоссов, ведь они знают, где находится Шакурас.

-Вершитель права. -поддержал молодую протоссианку Артанис. -Мы не можем допустить новое вторжение.

-Особенно, когда наши народа вновь не доверяют друг другу, а некоторые и вовсе ищут только повод, чтобы вновь начать междоусобицу. -добавил Зератул.

-Поэтому вы собираетесь отправиться в вполне возможную ловушку? -уточнил Урун, качая головой, выражая тем самым свое раздражение. — Это крайне опрометчиво на мой взгляд. Но вы правы в том, что больше зацепок у нас нет. Остается надеется на информацию в головах терранов. Хотя я все еще сомневаюсь, что они мог укрыться там. Зерги охраняют Чар достаточно хорошо, чтобы заставить нас и союзные тогда нам силы Керриган действовать максимально быстро, чтобы не оказаться сметенными волной вражеской атаки? Так как он сможет укрыть от Роя?

-Неразимы способны спрятаться где угодно, адмирал. -ответил Рензал, впервые «подав голос» за весь совет. -И будь уверены: если мы очень постараемся, нас не заметят. В свое время я и прелат Зератул побывали с группой темных тамплиеров на этой планете, когда она являлась столицей Сверхразума, и нас заметили только после некоторых событий.

-Времена, когда с нашими новыми врагами мы были союзниками, а новые союзники оставались врагами. -задумчиво протянул темный прелат.

-Сначала «наблюдатели» принесут нам сведенья о том, какова обстановка на Чаре, а наши писании втянут все из пленных. А потом будем решать. -заявил Урун, решив подвести конец собранию. Вершитель, немедленно отправьте разведывательные зонды к Чару. Пусть все внимательнейшим образом осмотрят. Нам нужна вся возможная информация, чтобы быть уверенными в том, что эта битва принесет нам новые зацепки и догадки, а также выведет на беглецов.

-Как скажите, адмирал. -отозвалась Эрлендиас. -После я займусь изучение полученного накопителя.

-Вам следует немного отдохнуть. -заметил Артанис с легкой заботой. -Я чувствую, что вы устали и вам следует немного расслабиться.

-Несомненно, претор. Однако сначала я сделаю то, что должна. -решительно произнесла Эрлендиас.

После этого совет закончился. Все разошлись по своим делам. Зератул и Рензал ушли связываться с Шакуросом и сообщать о последних событиях оставшемуся за главного Моэндару. Артанис вызвался пойти с ними и также сообщить какую-то информацию прелату высшему прелату. Валдаэн покинул помещение и скорее всего направился в свои покои или в тренировочный зал. Урун же раздраженно двинулся в сторону мостика. С некоторым удивлением Эрлендиас отметила, что теперь адмирала не сопровождал грандмастер Карасс, как в прошлой экспедиции за кристаллами. Осталась только одна Эрлендиас. Однако очень быстро вершительница вспомнила, что Карасс и некоторые его сторонники покинули состав флота Уруна, уйдя вместе с Альянсом куда-то в черноту космоса. Таким образом в зале малого военного совета осталась одна Эрлендиас.

Протоссианка вновь склонилась над своей консолью, раздавая указания и приказы. Зонды требовалось отправить немедленно. Чем больше информации удастся получить сейчас, тем больше времени останется на их детальное изучение. Зератул и Урун были правы. Не стоит соваться на Чар, не изучив ничего самым тщательным образом. Информация -одно из самых главных оружий, а не пси-клинок или пси-шторм. Однако не все были способны понять это. Древние традиции, которым фанатичностям следовали многие, и отсутствие прогресса в военной области, так как работала старая система, которая безбожно старела в нынешнее время — вот объяснения такому непониманию. Однако Эрлендиас считал, что раз старое оружие не работает, нужно найти или создать новое, на своих ошибках учиться находить слабые места новых, куда более опасных врагов, чем встреченные ранее. Наступает новая эпоха. А значит старые тактики и приемы должны уйти в прошлое, усыпая места куда более современным стратегиям.

Первые важные данные поступили уже через пару часов по терранскому времяисчислению. На момент получения этих данных вершительница не успела даже покинуть зал, в котором проходило совещание. Виной тому были преданные терранами данные. Эрлендиас задалась целью очень внимательно изучить их все, вникнув даже в самые, казалось бы, малозначительные детали. Это дело оказалось крайне познавательным. Действительно, именно огненная планета, бывшая до вторжения зергов отдаленной терраской колонией, поставляющей Конфедерации какие-то ценные ресурсы, довольно часто, то вскользь, то прямо, упоминалась в большинстве документах и сообщениях. Пираты часто перевозили на эту планету за последний месяц какое-то оборудование. Причем они, каким-то магическим, не иначе, образом, умудрялись оставаться незамеченными для зергов, буквально пролетая в нескольких метрах от их ульев или скоплений тварей. В магию и чудеса Эрлендиас не верила. Даже технологии Зел’Нага, при всех их специфических свойствах и возможностях, легко можно было объяснить куда более совершенными технологиями и знаниями высшей расы. Тем более что множество свойств и возможностей самых разных древних артефактов были уже раскрыт, изучены и представлены общественности, как куда более технологичные, чем протосские устройства. Поэтому вершительница с куда большим интересом принялась изучать письма, записи и прочие деловые заметки пиратов.

«Мусорщики» явно до конца не понимали, как им это удается. Алан Шезар же и его помощники отмалчивались или отделывались общими словами, не давая никакой конкретной информации и явно опасаясь раскрывать подробности рядовым членам банды. Если предположить, что Шезар уже давно подчинялся Улрезажу, то такая скрытность была объяснима. Темный тамплиер успел несколько раз продемонстрировать свое презрительное отношение к представителям другой расы, а также свою скрытность. Неудивительно, что пираты малочисленностей то знали и не догадывались, что они работают вовсе не на своего босса, а на представителя другой расы. Поэтому информации о том, как же конкретно терраны оставались то ли незамеченными, то ли невидимыми, а значит и нетронутыми зергами, было крайне мало. Однако кое-что было.

Эрлендиас удалось выяснить, что подобные корабли несли внутри себя куски кристаллов необычной огранки, яркости и мощи, причем их запирали в каком-то отсеке, куда никого не пускали вооруженные охранники. Однако кое-кому удалось все-таки заглянуть в этот остеклении и увидеть трёхметровую фигуру. Правда очень быстро таких слишком много увидевших быстро находили, и невольные свидетели быстро умирали. Вершительница была более, чем уверена, что это дело рук неразимов, сторонников Улрезажа. Скорее всего, они каким-то образом воздействовали на кристаллы, меняя их излучение и заставляя зергов игнорировать терранов, которые довольное исто привозили на планету какие-то крайне важные и ценные грузы. Ведь нашли же на Айура после уничтожения подчинившихся Улрезажу ульев зергов кхайдариновые кристаллы? Значит они явно как-то связаны со всей это историей! Да и на Вирсте пираты ведь перевозили кристаллы в главную цитадель, верно? Суландор даже лично доставил на «Длань Правосудия» несколько крупных контейнеров с этими крайне ценными реликвиями. Значит все это связано с тем, что задумал Улрезаж. Это открытие заставило Эрлендиас отказаться от отдыха, который она платинировал себе устроить, и с новой силой взяться за обработку информации.

Еще одним открытием стало то, что у пиратов была явно еще одна база, где они что-то мастерили. Было немало записок и уведомлениями с заверениями о том, что строительство идет полных ходом, и в скором времени «объект» будете готов. И именно туда в последнее время были переправлены новые транспортники с оборудованием и какими-том материалами. Туда же начали перевозить оборудование и с Чара. Причем перевозили практически все, что этого везли на Чар. Интересно, с чего это они вдруг так засуетились? Эрлендиас с интересом глянула на даты отправки и получения. За день до атаки на Вирст? Интересно. Причем, судя по всему, основные работы по перевозке ценного оборудования с Вирста началось за несколько дней до атаки. Интересно, это совпадение, или нет? Успели вывезти немало ценного оборудования и приборов, что могли бы пролить свет на то, что же задумал Улрезаж. И так ювелирно точно угадали со временем? Либо это было фантастическое овладение, всего лишь случайность, либо же… Вот тут Эрлендиас почувствовала тревогу. Слишком уж все складно складывалось для беглецов. Вовремя эвакуировались, вовремя вывезли все то, что могло бы указать на задуманное, оставив только кристаллы, которые вполне могли использоваться для контроля зергов, которых, кстати, судя по полученной от терранских хакеров информации, пираты привезли и разметили с максимальной секретностью. В любом случае, возникало такое чувство, как будто Улрезаж предвидел следующие шаги своих оппонентов и довольно быстро принимал ответные меры. Однако, каким бы умным и сообразительным темный тамплиер не был, он не мог предугадать все. Что-то он мог упустить. Но не упустил же? Причем неразим явно знал если не точное, то максимально приближённое к реальному время прибытие. Совпадение? Не похоже. Да, пираты были не готовы, но разве Улрезажу не все равно на их судьбу? Для него они -всего лишь инструмент для достижения своих темных и пока что неясных целей. Так что пожертвовать ими, чтобы оставить преследователей уверенными в том, что все получилось случайно и все под контролем, хотя на самом деле нет, Улрезаж был способен. Тем более все, что было нужно, он вывез, оставив лишь минимум, который явственно указал на Чар. И данные не подчистили сразу же? Тоже для того чтобы заманить в ловушку? Все возможно. Эрлендиас уже понял, что иметь дело с темными тамплиерами туго. Они крайне опасны в неожиданных ударах и искусстве обмана. От них всегда нужно ждать всякого.

Но оправданы ли ее подозрения? Вдруг все это действительно всего лишь случайность? Ведь судьба умеет быть непредсказуемой. Вдруг все это лишь совпадение? Возможно. Увы, больше каких-то доказательство того, что все было заранее спланировано Эрлендиас не нашла. Однако и выбросить из головы тревожные мысли о возможном предательстве и работе некоторых высокопоставленных неразимов на врага не получилось. Как бы вершительница не пыталась, сомнения прочно обосновались внутри нее. Поэтому, устав бороться сама с собой, Эрлендиас откинулась на спинку кресла прикрыла глаза, размышляя о том, что же следует делать с полученной информацией, а также с собственными сомнениями. Ясно одно: прелат Зератул и претор Артанис точно вне подозрений, хотя не стоит исключать и возможную помощь главы Ленассы своему сбившемуся с пути собрату. Также не стоит скидывать со счетов Рензал. Да, этот темный охотник не раз продемонстрировал свое хорошее отношение к кхалаям. Однако кто знает, что действительно у него на уме? Увы, но проверить с помощью Общей Связи было невозможно из-за отсечения от нее неразима. Также точно можно заявить о непричастности Суландора и Талинора. Эти двое доказали свою преданность кхалаям, а значит вряд ли стали бы помогать тем, кто собирался всех кхалаев убить. Тоже самое касалось и адмирала Уруна с индикатором Валдэаном. Они точно не пошли бы на такое. Значит главными подозреваемыми становились неразимы, входящие в состав экспедиции или знающие о ней слишком много. Но кто же конкретно? Неразимов было много во флоте. Проверить всех? Интересное решение! Оно точно поможет наладить отношения и повысит уровень взаимного доверия! Тем более глупо, ведь проверить всех без исключения практически нереально. Но как тогда раскрыть предателя, если нельзя найти его таким путем? Дезинформация? Проверка? Можно, но вот тоже не гарантирует правильного исхода. Кто знает, какие указания получили агенты Улрезажа, если таковые вообще были, лично от этого фанатика? Вопросы: вопросы, вопросы. А ответ не было! И это больше всего злило Эрлендиас. Она не могла найти мотеты, а значит и принять какое-то решение. Вновь вставала перед ней дилемма, что делать в текущей ситуации.

Размышления вершительницы прервали поступившие первые отчеты зондов. Прикинув, Эрлендиас поняла, что на место прибыли самые первые из отправленных ею «наблюдателей». Что ж, неплохо. От Вирста до Чара было не так уж и далеко. Значит время реагирования противника будет ограничено тремя часами по терранскому времени. За три часа они успеют подготовиться. Если, конечно, точно будут уверены, что именно к ним летит экспедиционный флот. Да и будет ли у противника три часа форы? Ведь есть мгновенная телепортация с помощью «арбитров» или запущенных на максимальную мощность варп-двигателей? Правда в таком случае совершить следующий варп-прыжок дальше одной системы будет невозможно в течение некоторого времени. Виной этому будет сильная перегрузка двигателей. Хотя это если прыгать на крайне далекую дистанцию. Если же от Вирста до Чара, то возможно энергии и мощности хватит еще на один дальний варп-прыжок. Это было крайне важно, если во влёте действительно есть вражеские шпионы. Мгновенное появление сил протоссов на орбите Чара станет для них в таком случае настоящим сюрпризом и позволит протоссам, уже изучившим обстановку, стремительно атаковать. Хотя не стоило все ставить на одну стремительную атаку. Эрлендиас хоть и была довольно молода, но не глупа и прекрасно знал о том, что иногда стремительные удары могут привести вовсе не к победе, если противник будет готов или будет иметь какие- преимущества, о которых атакующие могут и не знать. А учитывая тот факт, что во всем этом оказался замешан темный тамплиер Улрезаж, то не было сомнений, что кхалаев будет ждать какая-та пакость от этого фанатика.

Именно поэтому Эрлендиас предпочла не фантазировать, а сразу же приняться за изучение полученных данных, внимательнейшим образом изучая все, что удалось выяснить, а выяснить удалось немало. Во-первых, на Чаре действительно была обнаружена небольшая база терранов. Изучив изображения, Эрлендиас пришла к выводу, что перед ней действительно «Мусорщики Шезара». Кирасы рядовых бойцов банды и доспехи немногочисленных солдат в экзоскелетной броне были украшены многочисленными символами и эмблемами, которые были уже знакомы вершительницы. Именно такие рисунки были и на атаковавших Шакурас пиратах и на бандитах, которые оставались на Вирсте. Так что сомнения насчет принадлежности солдат на изображениях к Доминиону или каким-то журим терранским организациям не подтвердились. Однако это не помешало пиратам занять бывшую, брошенную доминионцами, если верить давним отчётам Альянса и сплетням, базу. Во-вторых, как раз на этой базе располагались пираты. Находилось укрепление на острове, с двух сторон было окружено скалами весьма прочной породы, из-за чего зерги не могли прокапать сквозь них вот проходы. Оставшиеся две стороны прикрывали стены, на которых пиратами были установлены пулеметы, а также вышки, тоже с пулеметами, а также, вполне возможно, и ручными гранатометами. Перед самой же крепостью было несколько препятствий. У самых ворот, если верить данным, располагались линии из проволоки и баррикад, что мешали атакующим добраться до стен. Перед ними расположилось несколько минных полей. Пираты не поскупились, установив сотни зарядов. Впрочем, этого наверное и не требовалось. Ведь вокруг пиратского укрепления находилось несколько ульев зергов, которые не нападали на терранов. И это было в-третьих. А в-четвертых, «наблюдатели» смогли своей оптикой и камерами разглядеть, что в центрах ульев находились специальные площадки, на которых были установлены несколько кристаллов кхайдарина, рядом с каждым из которых замерло по неразиму, что-то делающими с опасными минералами. Почему-то Эрлендиас была уверена, что именно эти махинации с кристаллами приводили к тому, что зерги не только не атаковали пиратов, но и защищали их. Действительно, основные силы Роя, находящиеся на планете, занималась охраной Нового Сверхразума, однако какая-та часть атаковала предателей и тех, кого они охраняли. К сожалению, неудачно. Покоренные зерги держались и отражали атаки. А вот терраны явно эвакуировались.

Эрлендиас просмотрела записи, как с планеты под охраной группы подчинившихся неразимам муталсиков стартовали несколько тяжелых грузовых транспортника, увозя с планеты очередную порцию оборудования. Нет, противник не спешил, а действовал аккуратно, методично вывозя с базы все, что могло представлять ценность. Подозрения, что у терранов Улрезажа и иных сообщников беглого алисаар есть какая-та иная, куда более важная и хорошо устроенная база, являющаяся главным оплотом союзников темного тамплиера. Также данные действия указывали на то, что противник не считала аванпост на Чаре достаточно защищенным. Паранойя Улрезажа не могла не напрягать. Или может быть шпионы все-таки есть, и они вовсе не выдумка воображения Эрлендиас.

Вершительница дернула головой, отгоняя эти мысли прочь. Сейчас было важно не это. Есть ли шпионы, или нет, сейчас это не важно. Главное, что же конкретно ждет протоссов на Чаре. А ждал их хоть и ослабленный, но всё еще крайне сильный и опасный Рой. Причем встречать протоссов зерги будут на своей планете, которую они, несомненно, уже изучили вдоль и поперек. Сражаться с противником, на два фронта, на знакомой ему местности — это далеко не выигрышный вариант. В таком случае протоссам придется несладко. Зерги до сиз пор оставались крайне опасными. А уж в союзе с терранами они становились еще опаснее. А ведь был еще Рой, чьи резервы и возможности были еще больше, из-за чего именно эта сторона конфликта обещала стать самой грозной и опасной в предстоящем противостоянии. На Чаре сконцентрировались самые лучшие стаи, охраняющие своего повелителя. Раньше их было меньше, однако после того удачного налета протоссов зерги явно обеспокоились безопасностью. И в космосе, и на поверхности зерги разметались крупные силы. Также на поверхности, на территории ульев было возведено немало защитных структур Роя. Впрочем, если действовать крайне быстро, нанеся удар лишь по острову, то вполне возможно удастся избежать столкновения с остальными силами Роя. Хотя конфликта с постоянно отправляющимися к позициям ренегатов и пиратов силами все-таки придется иметь дела. Да и не стоит слишком уж расслабляйся на счет основных сил противника. Кто знает, как на этот раз реагируют охраняющие Нового Сверхразума зерги? Единственное, в чем Эрлендиас была уверена абсолютно точно, так это в том, что появление протоссов и их активные действия явно не останутся незамеченными для охраняющих нового владыку Роя слуг. А значит реакция, хоть какая-та, но будет. Предсказать, что же конкретно предпримут враги невозможно, к сожалению. Кто знаете этих церебралов и что у них мозгах? Могут атаковать сразу же, могут проигнорировать до тех пор, пока зерги-ренегаты не будут вместе с пиратами уничтожены только потом атакуют, а могут атаковать, когда протоссы начнут эвакуацию с планеты. Вариантов слишком много. А ведь нельзя было забывать и о слугах Улрезажа.

Темный тамплиер уже не раз продемонстрировал свои умения ловко выбираться из любой ситуации и буквально ускользать, словно дым, из рук преследователей. Однако сейчас он почему-то не спешил как можно скорее все вывезти с планеты, оставив только самое необходимое. Ловушка? Возможно. Но станет ли Улрезаж ради уничтожения преследователей жертвовать покоренными зергами и кристаллами? К сожалению, это тоже было пока что неизвестно. Полученные же данные демонстрировали вершительницы, что чисто в теории, если закрыть глаза на зергов Роя, то экспедиционный корпус имеет се шансы разгромить еще один стратегический пункт Шезара и Улрезажа, а также вернуть кристаллы. Однако если взглянуть на ситуацию немного по-другому, чуть шире, получиться, что все куда сложнее, чем могло казаться изначально. Битва на Чаре, против пиратов и зергов одновременно — это крайне тяжелый бой. И стоит ли он кристаллов и новых крупиц информации? Эрлендиас не была уверена в том, что мотет будет утвердительным. Ей требовался совет куда более опытных воинов. Однако пока что слишком рано. Пришедшая информация, безусловно, крайне важна, однако ее нужно побольше. И только когда ее будет достаточно, Эрлендиас может пойти советоваться с вышестоящими протоссами и докладывать им. А пока что пусть эта информация побудет в секрете. Вдруг за экспедиционном флотом ведется слежка членами этого самого флота, которые работают на врага? Если это так, то пусть до конца побудут в неведении.

Талематрос. Личные покои Моэндара.

— Это все? -спросил Моэндар Ментола, когда тот подал ему планшет.

-Да, высший прелат. Отозвался помощник, слегка поклонившись. -Все подозреваемые задержаны и помещены под стражу. Прелат Малан также остался под охраной двух лучших воинов, которые проследят, чтобы он не сбежал или не попытался предупредить кого-то еще.

-Прекрасно. -несколько устало охарактеризовал выполненные поручения Моэндар, глядя на экран планшета.

До момента, когда Элна стала видна посреди черного, хмурящегося неба, высший прелат и проверенные воины работали над поиском и арестом тех, кто хоть как-то был связан с Улрезажом. Нет, невиновных конечно же отпускали сразу же, однако таковых было крайне мало. Гораздо больше было тех, что отрицали свою вину, но при этом откровенно врали. Причем именно с ними возникли самые серьезные проблемы. Эти упрямцы и фанатики старались, чтобы как можно больше темных тамплиеров увидели то, как их заключают под стражу. Несомненно, они заранее договорились об этом ради того, чтобы вызвать возмущение народных масс. Ситуация в столице была напряженная. Особенно после того, как несколько старых кварталов города Моэндар отдал кхалаям, в качестве извинения за прошедшее восстание Альянса. Тем более что нечто подобное матриарх и обещала. Все равно часть кварталов пустовала.

Немало неразимов предпочитали жить не в столице, а в ее окрестностях или в поселениях своего клана или племени. В самом же Талематросе жили представители практически всех кланов и племен, причем все были равны между собой по статусу, за исключением особо отличившихся воинов и прелатов. Остальные, к каким бы кланам они не принадлежали, жилище вместе и дружно, как одна большая семья. Оно и неудивительно, ведь самым важным для неразимов кроме их народа и их Пути Тени была именно семья. Еще одна крайне важное отличие кхалаев от неразимов. Для приверженцев Кхалы самым важным был весь народ и традиции, сформированные за тысячелетия. Именно поэтому немало неразимов оказались не слишком-то довольны, когда в столицу перебралась часть айурцев, занявших пустые и давно заброшенные кварталы, а также дома по всему городу. Все же темные тамплиеры не могли до сих пор простить кхалаев за их преследование предков неразимов и изгнание оных с Айура. Однако Моэндар на сей раз куда лучше контролировал ситуацию. Ситуация, которая привела к восстанию Альянса, больше не повториться. Кхалаев тщательно охраняют проверенные воины, которые ни за что не пойдут на измену и не допустят убийства тех, кому самим патриархом была гарантирована безопасность. Все-так кое-чего Альянс своим восстанием добился. За безопасность айурцев теперь следили куда лучше. За жизни новых жителей Талемтароса можно было не беспокоиться. Хоть это и вызвало очередное недовольство очень многих.

Именно накалившейся ситуацией и хотели воспользоваться задержанные. Они хотели, чтобы как можно больше неразимов увидели, как воины Моэндара арестовывают их по каким-то надуманным объяснениям. Учитывая, какое отношение сформировалось к высшему прелату, неудивительно. Нет, его не ненавидели и не собирались убить или низвергнуть с его поста. Однако некоторое недовольство действиями регента среди прелатов и простых темных тамплиеров сформировалось. Однако заговорщики не смогли это использовать. Большинство из них был задержаны тайно. Скрываясь в тенях, лучшие воины Моэндара находили и хватали предателей. После чего опытные псионики проводили первый допрос, чтобы понять, действительно изменника схватили или ошиблись? Невиновных отпускали, но таких были единицы. Практически всех задержанных отправили в специальные катакомбы, где они теперь ждали свою судьбу. И пока что Моэндар не знал, что он будет делать с ними дальше. Ведь некоторые даже оказывали сопротивление, не желая оказаться изолированными. Из-за самоубийственных атак несколько подозреваемых погибли. Если заговорщики не хотели попадать в плен и рисковать выдать се интересующие Моэндара секреты, то у них, к сожалению, получилось. И не только подозреваемые пострадали. Также были ранены воины, хватавшие их. К счастью, ничего серьезного. Раны были легкими, и никто серьезно не пострадал. Однако общей ситуации это не меняло.

Несколько неразимов погибли. Первые допросы показали, что большинство из тех, кого схватили, были идейными сторонника Улрезажа. Причем некоторые практически ничем не были связаны с бывшем алисааром. Только жажда мести айурцам объединяла их. Однако этого было достаточно, чтобы они нисколько не раскаивались в своих действиях. В частности в шпионаже и саботаже. Причем многие с готовностью признавали свою вину, при этом с гордостью утверждая, что все это они сделали ради будущего неразимов. Моэндар покачал головой, демонстрируя свое раздражение. Самоуверенные идиоты! Их действия только сильнее разжигались межфракционные конфликты. И эти безумцы считали, что делали все правильно! Именно это больше всего пугало Моэндара. Темные тамплиеры становились все более фанатичными. Их ненависть к кхалаям выходила на новый уровень. И чем дальше все шло, тем озлобление становились некоторые неразимы.

К счастью, после той резни, что учинил Зиол, очень многие его собратья ужаснулись и отвернулись от него и его сторонников. Большинство темных тамплиеров все-таки приняли айурцев и смирились с тем, что теперь они практически один народ. Благо кхалаи также вели себя максимально аккуратно и толерантно. Но вот те, кто не смирился и не принял, а затаил обиду и гнев стали крайне опасными. Допрос таких Моэндар решил отложить на некоторое время. Ему требовалось морально подготовиться к подобному. Все-таки допрос давался ему нелегко. Даже сегодняшний разговор с прелатом Маланом оказался тяжким. С трудом, но Моэндару удалось добиться своего. Теперь требовалось немного отдохнуть, собраться с мыслями и подготовиться к еще нескольким подобным разговорам. Требовалось выявить всех оставшихся в тени не раскрытыми предателей, чтобы впоследствии не было никаких проблем, которые могли бы привести к очередному кровопролитию и новым смертям.

-Есть ли какая-та реакция на наши действия? -спросил высший прелат, откалывая планшет с именами арестованных и кратким досье на каждого. Все это оперативно успели собрать его преданные воины.

-Пока что всего несколько прелатов высказали свое неодобрение и попросили объяснить причину подобных… арестов. -ответил Ментул. -Также об этих инцидентах стало известно кхалаям. Ходят слухи, что вы пошли на этот шаг из-за их недовольства неудачным судом, а также подозрениями относительно причастности неразимов к атаке терранов и спасению Улрезажа.

-Ожидаемо, хоть и все также неприятно. Особенно то, что многие посчитали, что делаю это из-за кхалаев, а не ради двух наших народов. -заметил Моэндар. -Население столицы?

-Пока что все тихо. За всеми кхалаями и местами их проживания установлено наблюдение. Если кто-то попытается повторить подвиги Зиола, то их поймают, высший прелат. Все под контролем.

-Хорошо. Если что-то случится, немедленно мне доложи.

-Разумеется. Позволите мне идти?

-Да, можешь идти. Я позову тебя, если что-то потребуется. -кивнул Моэндар, наклоняясь к столу и активируя личный терминал.

Ментул коротко поклонился. После чего быстрым шагом покинул личные покои прелата, оставив того в одиночестве. Моэндар же быстро пробежался глазами по полученным за прошедший малый цикл данным. К счастью, никто не написал ему грозных сообщений. Да и вообще все было максимально спокойно и размеренно. Талематрос жил своей жизнью. Спокойно шло восстановление города после прошедших боев с Альянсом. В город возвращалась часть темных тамплиеров, искавших в дюнах уцелевших зергов. Кхалаи обустраивались на новом месте жительства и строили специальное военное поселение в черте города на юго-западе. Там практически не было зданий. Точнее там находились небольшие постройки, в основном пустующие, которые айурцы собирались уничтожить, а на их месте возвести укрепления. В свое время Разшагал и Моэндар дали свое согласие. Скорее всего сейчас придется столкнуться с некоторым сопротивлением сетных жителей, а также тех, кто вообще в принципе любую инициативу кхалаев воспринимал исключительно в негативном свете. Впрочем, если разгадал все правильно объясните, сопротивление сойдет на нет. Однако, увы, сейчас матриарх была не в том состоянии.

Моэндар открыл сообщение целителей. Отчет о состоянии здоровья матриарха был все таким же, как и прежде. Стабильно тяжёлое состояние. Разшагал приходила в себя редко, а если приходила, то часто думал бессвязно о чем-то непонятном для других. Воразун поп прежнему навещала ее и допытывалась у ценителей о том, не заражена ли ее мать. К сожалению, ответа лекари не знали. Точнее не могли сказать максимально точно. Для этого матриарху следовало быть здоровой, а так в ее текущем состоянии проверить подозрения дочери Разшагал было невозможно. Поэтому никто не знал, прав ли был в своих обвинениях фон Ден, когда говорил о заражении матриарха, или нет. Даже Моэндар не знал. Хотя и подозревал худшее.

К сожалению, ранее, во время восстания, Моэндар был слишком занят, чтобы обратить внимание на странности, происходящие с матриархом. Увы, обеспечение безопасности собственного народа стояли на ступень выше. И обсуждать в тот момент приказы Разшагал он не смел, хотя и прекрасно понимал, что фон Ден не пойдет на поклон и не смириться с тем, что Альянс окажется в подчинённом состоянии в обмен на то, что все произошедшее закончиться максимально быстро. Разшагал пошла на обострение конфликта, но при этом во время боев за столицу призвал большую часть неразимов ждать, когда прибудет подкрепление, чтобы уничтожить восставших одним ударом, а до тех пор всем неразимам рекомендовалось притворятся нейтральными. Странный ход. Но мало этого, Моэндар получил четкие инструкции, как он должен себя повести с главой Альянса и что сказать. Высший прелат не посмел ослушаться, хотя и понимал, что из-за исполнения инструкций, требовавших быть максимально надменным, решительным, бескомпромиссным и жестким нисколько не способствовали мирному разрешению конфликта. И все это выглядело крайне странно. Возможно, террана был прав? Возможно, однако признавать этого не хотелось. По многим причинам.

Самое главное было то, что если бы Моэндар признал бы правоту фон Дена, то авторитет матриарха, а также совета прелатов упал бы. Неразимы, и без того оказавшиеся серьезно потрясенными из-за действий Зиола и равнодушного отношения Разшагал, не пережили бы такого, и единый ранее народ просто распался бы. А если бы не распался, то не смог оказать достойного сопротивления кхалаям, которые, нет сомнений, прибрали бы власть к рукам, используя неразимов в качестве рабов и рекрутов, а Шакурас стал бы столицей уже айурцев. Допустить такого Моэндар не мог. Поэтому отказывался слушать Верховного Лидера Альянса. Хотя сердцами чувствовал, что фон Ден был прав в своих подозрениях. Поведение матриарха крайне резко менялось и было крайне нетипичным. Все это наводило не на самые хорошие мысли. Однако будущие неразимов стояло выше будущего Альянса. Тогда. Но сейчас Моэндар все больше и больше беспокоился о состоянии Разшагал. И прекрасно понимал раздражение и желание на ком-нибудь сорваться Воразун. Лечение не приносило никаких плодов и не давало ответов на столь нужные вопросы. И сколько еще требовалось ждать было неизвестно. Благо хотя бы матриарх была не дееспособна, иначе, возможно, было бы не избежать куда более серьезных проблем, а так она проводила все время в забытье, никак не вмешиваясь в управление темными тамплиерами, что пошло на пользу общей обстановке, как бы не было прискорбно это признавать. Моэндару удавалось куда лучше маневрировать между двумя народами, постепенно сводя их вместе, уничтожая противоречия и все сильнее связывая кхалаев и неразимов в одно целое. Будь матриарх в сознании, кто знает, что бы было тогда, особенно учитывая ее приказы относительно переговоров с Альянсом до начала основных событий восстания? Думать о так даже не хотелось.

-Высший прелат, дочь матриарха хочет поговорить с вами наедине. -произнес вошедший в роки Моэндара стражник, склонившись в уважительном поклоне.

Моэндар прикрыл глаза и еле заметно сжал пальцы. Вот только разговора с Воразун, которая без сомнений будет крайне недовольна его действиями и будет требовать объяснений, сейчас, после довольно тяжелого малого цикла, высшему прелату и не хватало! Годы все-таки брали свое. Моэндар далеко не молод, а свалившиеся на его плечи проблемы и решения были крайне непростыми. И усталость накапливалась с каждым большим циклом. Сегодня Моэндар чувствовал особенно усталым. И разговаривать с Воразун не имел никакого желания. Однако отвертеться от неприятного и трудного разговора он точно не смог бы. Дочь Разшагал вынесла бы двери его личных покоев, но добилась бы аудиенции. Вся в мать!

-Пригласи ее. -распорядился высший прелат, выпрямляясь в кресле и открывая глаза. Лучше было не тянуть с этим, а решить побыстрее.

Воин еще раз коротко поклонился, после чего ушел. Вместо него, резко распахнув двери, быстрым шагом внутрь помещения вошла Воразун. Она была все в тех же одеяниях что и при прошлом встрече. И не менее раздраженной. Даже скорее разгневанной. Зеленые глаза Воразун горели огнем, который не предвещал абсолютно ничего хорошего. Моэндар понял, что его подозрения оправдались. Разговор все же будет крайне непростым.

-Чем обязан твоему визиту, Воразун? -решил первым начать беседу высший прелат, чтобы оттянуть время взрыва, а также минимизировать его ущерб, придумав оптимальную стратегию.

-Я хочу знать, доколе вы будете хватать темных тамплиеров без причин и отправлять их в подземные казематы, где будете держать их словно преступников! -резко ответила дочь матриарха, останавливаясь около стола и присаживаясь на указанное Моэндаром кресло. -Мой ученик Телу рассказал мне, что нескольких его знакомых схватили по каким-то странным обвинениям! Высший прелат, можете мне, советнику матриарха и его родной дочери рассказать больше, чем остальным.

Первая часть фразы, произнесенная максимально обвинительным тоном, Моэндар ожидал и был к ней готов. Но вот то, что ученик Воразун оказался знаком с некоторыми задержанными фанатиками или причастными к помощи Улрезажу, было абсолютной неожиданностью. Неужели даже ученик дочери Разшагал был замешен во всем этом? В любом случае, требовалось что-то отвечать и менять стратегию, иначе можно было легко попасть впросак, чего высший прелат себе позволить не мог.

-Мои воины задержали радикально настроенных неразимов, которые подозреваются в предательстве своего народа и пособничестве бывшему алисаар по имени Улрезаж, который был признан виновным в убийстве двух великих защитников Айура, использование зергов в качестве оружия, а также развязывании новой междоусобной войны.

Воразун выслушал ответ молча, слегка наклонив голову набок и прищурив пылающие зеленые глаза. Совсем как Разшагал в те годы, когда сам Моэндар был еще молод. Эта поза выражала готовность слушать и попытаться понять собеседника. Да и эмоциональный фон тоже сменился в лучшую для высшего прелата сторону. Неплохое начало. У Моэндара даже появились надежды, что буря миновала, но он ошибался.

-Радикально настроенных? То есть тех, кто считает, что кхалаи узурпируют нашим гостеприимством и добротой, превращая нашу планету в собственный плацдарм, а также усиливая свои позиции в нашем альянсе? Вы это так называете?

Если бы яд, который сейчас струился в словах Воразун использовали по его прямому назначению, Моэндар точно уже несколько раз бы умер. Судя по всему, он слишком рано посчитал, что его поняли правильно и теперь придется защищаться от очередных нападок молодой неразимки.

-Не стоит путать два понятия, Воразун. -строго произнес Моэндар. -Несомненно, есть те, кто готов даже умереть за наш народ, за его традиции, культуру и жизненный уклад. Это почетно, и таких будут считать героями на протяжении долгих больших циклов. Однако есть те, кто в своем фанатизме заходит слишком далеко. И именно подобных мои воины и схватили, чтобы изолировать их от остальных и недопустимо распространения опасных идей.

-Защищать свой народ -уже опасные идеи? -сощурилась Воразун.

-Нет, советник. -качнул головой Моэндар. -Эти неразимы хотели устроить очередное нападение на кхалаев и не только. Они хотели помочь Улрезажу в его планах по уничтожению наших союзников.

-И какие доказательства их агрессивных намерений? -поинтересовалась Воразун, явно скептически отнёсшаяся к заявлению Моэндара.

Что ж, это был максимально хороший расклад. Гнев молодой советницы утих, уступив место недоверию и желанию выяснить правду. Это было хорошо. Так она куда спокойнее воспримет полученную от пленников информацию. Ну и конечно же высший прелат сможет выяснить, действительно ли дочь матриарха замешена в происходящем, или нет.

-Здесь то, что мне удалось собрать за первое время. -произнес Моэндар, положив на стол перед бывшей ученицей металлическую конструкцию, состоящую из центра и трех «лепестков», угол между которыми у них всех был одним и тем же. Выполненные из черного металла, добываемого зондами и некоторыми ремесленниками неразимов в специальных карьерах на Шакурасе и Элне, лепестки, загибающиеся на краях к полу, слабо посверкивали в приглушенном свете ламп, сохраняющих в личных покоях прелата полумрак, столь любимый многими неразимами. В центре сверкал зеленый кристалл.

-Кристалл памяти? -удивилась Воразун.

-В нем ты увидишь то, что я спрашивал у задержанных, и что они мне ответили. -ответил Моэндар.

-Вы без согласия глав племен и кланов допросили их? -вновь сощурилась дочь Разшагал.

— Это в моих полномочиях. -выдержав ее взгляд, спокойно воители Моэндар.

-Допустим. Однако вы слишком много на себя берет, высший прелат. Моя мать еще жива.

-Я нисколько не покушаюсь а ее власть, Воразун. -ответил Моэндар. -Когда придет время, я склонюсь и перед тобой.

-А до тех пор продадите свой народ кхалаям?

-Нет. -прикрыл глаза высший прелат. -Вы ведь не хуже остальных знаете, что я всегда буду защищать наш народ и его интересы. Однако я считаю, что наше объединение нисколько не насте урона нашей культуре и быту.

-Вы мечтатель. -бросила Воразун.

-Возможно. Однако я сделаю все, чтобы мои мечты, в которых два народа живут вместе в мире и гармонии, стали реальностью. А также я не допущу, чтобы те, кто из-за личных обид и предрассудков, упрямства и глупости разрушили то хрупкое доверие, которое нам удалось установить после восстания Альянса. Наше общее будущее не должно стоять под угрозой.

-А как же выбор? Свобода и индивидуальность, высший прелат? -холодно поинтересовалась Воразун. -Или вы считаете, что ради кхалаев, их кораблей и воинов, их изобретения и опыта войны с зергами мы должны пожертвовать всем вышеперечисленным?

-На не придется жертвовать этим, советник. -ответил Моэндар, не отводя взгляда от лица Воразун. -И я тебя уверяю: мы сможем ужиться и сохранить все, что мы достигли за последние века, если такие как Улрезаж, которые в своей гордыне и жажде мести не потеряют голову и не устроят очередную резню, после которой говорить о мире и гармонии будет невозможно, будут нам активно мешать. Кхалаи обратят свои силы против нас, справедливо обвиняя нас во лжи и в предательстве. Я не допущу этого. Именно поэтому мне пришлось пойти на такой жесткий шаг, как задержание и последующая изоляция некоторых темных тамплиеров. Я знаю, что это крайне шаг, но сейчас это необходимо, чтобы избежать конфликта с кхалаями.

— Значит вы решили пойти по пути наименьшего сопротивления?

-А ты хотела, чтобы я защищал тех, кто готов подвергнуть наш народу потенциальной атаке айурцев?

-Я думала вы мудрее. И куда больше верите своим, чем чужим, ради которых пошли даже против своего народа.

-Я этого не делал, Воразун. Что же касается арестованных, то это вынужденная мера. Тем более что они мне не оставили выбора.

— Это могло быть только нашими внутренними делами. -медленно процедила неразумна, сверля Моэндара взглядом. -Однако слухи распространяются быстро. Мне сообщили, что кхалаи уже осведомлены о прошедших арестах. Теперь это дело не только нашего народа.

— Это дело общее с кхалаями.

-Возможно. Но стоило ли оно того? -спросила Воразун, вставая и забирая кристалл с крышки стола. -Вам стоит куда больше беспокоится о своем народе, нежели о кхалаях. То, какое отношение у нас к айрцам -наше личное дело и наши внутренние проблемы. Однако ваши действия дали обратный эффект. Теперь большинство уже знают о том, что вы задержали некоторых неразимов из-за подозрений относительно их связи с преступниками. Вы переступили опасную черту, высший прелат. -Воразун, сочтя разговор оконченным, резко повернулась и двинулась к выходу, где остановилась и обернулась. -Я не сомневаюсь, что союз с кхалаями -наше будущее, однако это не значит, что мы должны во всем потакать их желаниям. Что же касается сообщников Улрезажа, то я изучаю кристалл и верну его вам чуть позже. Если окажется, что задержанные действительно виновны, то я сама займусь этим вопросом. Конфликта между фракциями я не допущу, но и не позволю вам впутывать во внутренние дела неразимов кхалаев!

Посчитав свою речь оконченной, дочь Разшагал покинула покои прелата Моэндара, оставив его в одиночестве размышлять, почему же молодые такие горячие и упрямые.

Глава 5. Возвращение на Чар

На борту "Длани Правосудия". Два дня спустя.

-Темный прелат Зератул. Я пришла переговорить с вами о кое-чем очень важном.

Эрлендиас не была уверена, что пожилой неразим бодрствует или не занят чем-то, однако попробовать стоило. Тем более что в этом заде прелат обычно медитировал. И пусть нарушение медитации считалось дурным тоном, как у кхалаев, так и у неразимов, однако иного времени переговорить об ЭТОМ не было. Зератул в последнее время не хотел разговаривать о секретных отчётах при большом скоплении народа. Велик риск утечки информации.

-Прошу вас, вершитель.

Двери разъехались в стороны, пропуская протоссианку внутрь зала. Пройдя внутрь, Эрлендиас быстрым шагом преодолела разделяющее ее и сидящего в позе медитации напротив иллюминатора неразима расстояние. Решив не тянуть, Акилэа произнесла:

-Улрезаж на Чаре.

Зератул медленно оторвался от созерцания звезд за иллюминатором и повернулся к Эрлендиас. Прищуренные проницательные зеленые глаза встретились взглядом с холодными синими. Вершительница почувствовала физически, как прелат аккуратно изучает ее открытый разум, считывает эмоции и воспоминания, явно не доверяя телепатемам, даже личным. Прелат определенно опасался, что кто-то может услышать мысли и сообщит об этом врагу. Эрлендиас не понимала сначала, с чего у прелата вдруг развилась паранойя. Причем к своим собственным собратьям, что было еще более странно. Однако потом очень многое стало ясно.

После разговора с высшим прелатом Моэндаром Зератул был мрачным. Эрлендиас видела его, когда он и Рензал шли в сторону пустых покоев на средней палубе. Вообще-то старшим офицерам и тем более главам экспедиции полагались куда более просторные каюты, которые находились на промежуточной между средней и верхней палубами. Это было удобно. До мостика было буквально рукой подать, благодаря чему всегда можно быстро добраться до главной консоли управления как кораблем, так и всем флотом, если это был флагман. Причем с таким довольно прагматичным расположением кают Зератул и остальные темные тамплиеры были согласны. Для них тоже была всегда важна практическая составляющая. Да, неразимам также была присуща роскошь, но они позволяли себе ее только тогда, когда она не мешала. Поэтому Рензал и Зератул довольно спокойно отнеслись к тому, что им отвели каюты на промежуточной палубе, рядом с покоями Артаниса, Уруна и самой Эрлендиас. Разве что темные тамплиеры попросили притушить свет и сохранить полумрак в отведенных им каютах, так как так им было удобнее и привычнее. А может, как презрительно заметил Валдаэн, их глаза просто уставали от обилия и сверкания золота и роскоши, которые были вовсе не чужды высшим командирам тамплиеров с Айура. Возможно, высший виндикатор был прав в своих подозрениях. Привыкшим к легкому блеску серебра и иных металлов, неразимы вполне могли не переносить огромного количества золота и его сверкания.

В любом случае, каким бы не были причины, их уважали, поэтому и передали пульты управления яркостью освещения неразимам: как высшим офицерам, так и рядовым воинам. Артанис посчитал, а Урун, хоть и с ворчанием, согласился, что если такой шаг поможет темным тамплиерам спокойно жить бок о бок с айруцами, без конфликтов или претензий, то он действительно является оправданным. Эрлендиас была полностью с этим согласна. Двум народам еще только предстояло объединиться. Ведь даже эта экспедиция была призвана помочь неразимам и кхалаям найти общие черты, общих врагов и общее в характере двух народов. Если протоссы хотят выжить, то им стоят объединятся. Увы, но перевес по численности был на стороне зергов. Да и терранов было гораздо больше. К тому же, потенциальные противники развивались, усиливались, открывали что-то новое. Нельзя было отставать от них. И это понимали все. Практически все.

Разумеется, некоторые, вроде Валдаэана, активно препятствовали сближению неразимов и кхалаев, однако Эрлендиас верила, что они могут долго стоять на пути объединения. Слишком многие его хотели. По крайней мере из числа лидеров обоих народов.

Однако происходящее сейчас крайне напрягало. Рензал и Зератул предпочли обсудить что-то крайне важное без свидетелей в пустом живом блоке на средней палубе, чем серьезно удивили Эрлендиас. Впрочем, очень быстро стала ясно, что с Шакураса пришли крайне тревожные вести. Моэндар обнаружил и смог захватить группу радикально настроенных темных тамплиеров, а также немало неразимов, что сочувствовали радикалам. О прошедших арестах потенциальных предателей и просто несогласных с текущей политикой высшего прелата Моэндара, выступающего в качестве регента при больной Разшагал, вершительница узнала сначала от некоторых знакомых кхалаев и тамплиеров, оставшихся на родной планете темных тамплиеров. Да и тревожное гудение Кхалы, чьи отголоски все-таки долетели до флота даже через сотни тысяч световых лет, рассказывали и показывали немало интересного о происходящем на Шакурасе. Так что большая часть флота более-менее оказалось в курсе происходящего. Правда никто до конца не понимал произошедшего. Только те, кто имел доступ к столь важной информации.

Претор Артанис очень не хотел говорить об этом Уруном и Эрлендиас, но все-таки это пришлось сделать, ибо без них он не смог бы донести правильную точку зрения до остальных воинов. Поэтому он рассказал о том, что некоторые неразимы оказались замешаны в побеге Улрезажа, а другие и вовсе сотрудничали с ним и активно помогали беглецу. Также претор не слишком радостно сообщил, что Моэндар обеспокоен тем, что предателей оказалось слишком много. Причем кто-то из сочувствующих бывшему алисаару вполне мог входить в состав экспедиции, а значит и передавать крайне ценную информацию противнику. Именно этим и объяснялось резко изменившееся поведение Зератула и его отношение к секретности.

Понять темного прелата было можно. Он никогда бы и ни за что не поверил в то, что его собратья могут опуститься до шпионажа и диверсионной деятельности, нанося вред и своему собственному народу, причем даже в большей степени вредят собратьям, чем кхалаям. А ведь Зератул и сама Разшагал задолго до бегства Улрезажа клятвенно заверяли айурцев, в том, что они могут чувствовать себя в безопасности на Шакурасе и спокойно жить бок о бок с неразимами. Однако это оказалось ложью. Сначала конфликт с Альянсом, вылившийся в настоящую локальную гражданскую войну. Потом волнения, а следом бегство Улрезажа и усиление антикхалайуских настроений среди обычных темных тамплиеров. Ситуация накалялась. И действия Моэндара не могли разрядить обстановку. Да, они частично отсрочивали взрыв, но не предотвращали его. И это ударило по темному прелату больнее всего.

Зератул всегда стремился к объединению двух народов, к их окончательно примирению и нисколько не скрывал этого. Однако сейчас даже думать о таком не стоило. Радикально настроенный темные тамплиеры испортили все, и еще не скоро кхалаи и неразимы смогут стать друг другу братьями. Поэтому Зератул слегка приуныл и немного отстранился от управления экспедицией. Поэтому покинувший систему Вирст флот и прибывшая к нему эскадра усиления долгое время висели в космосе, ожидая, когда же будет найдена следующая цель. Потом удалось разговорить захваченных в плен и помещённых в камеры терранов, а также выудить из их голов и памяти красней важные сведенья. Было обнаружено и проверено несколько объектов "Мусорщиков Шезара" и Улрезажа, однако они ничего не дали. Все базы, лаборатории и помещения были покинуты. Некоторые оставили давно, а какие-то в спешке свернули буквально пару дней назад. И виновными конечно же стали неразимы из числа участников экспедиции, что также серьезно огорчило Зератула. Однако теперь была найдена главная цель.

-Вы уверены, вершитель? -к удивлению Эрлендиас Зератул использовал личную, незакрытую от остальных телепатему, которую могли услышать все, кто мог оказаться в комнате. Впрочем, скорее всего, никого кроме прелата, предпочитающего медитировать глядя на звезды за иллюминатором, и не было здесь. Поэтому Зератул предпочел такой способ общения.

-Да, темный прелат. -коротко ответила молодая Акилэа, замерев напротив старого темного тамплиера и сжимая в правом кулаке согнутый в локте руки информационный кристалл. -Здесь то, что может убедить и вас в правдивости моих мыслей.

-В вашей искренности я нисколько не сомневаюсь. -заметил Зератул, принимая кристалл. -Однако, если позволите, я хотел бы проверить ваши мысли.

-Разумеется. -коротко отозвалась Эрлендиас, отступая на шаг, чтобы не мешать темному прелату.

Зератул сразу же погрузился в изучение содержимого накопителя информации. Активировав его, неразим замер, когда из кристалла ударил поток света, образовавший вокруг прелата некое подобие полупрозрачной полусферы, которая была абсолютно не просматриваемая со стороны наблюдателя вне полусферы. После того, как по флоту все-таки распространилась информация о потенциальных предателях в рядах неразимов, меры предосторожности усилили. Раньше такие полусферы были прозрачными и позволяли любом увидеть то, что показывал накопитель просматривающему. Оно и понятно. Ведь создавалась такая система визуализация информации для кхалаев, а они, объединенные в одну ментальную сеть, где закрываться частично можно было лишь в крайних случаях, а полностью закрыться могли только избранные, так что смысла визуально скрывать увиденное от тех, кто мог считать ментально смысла не было, мало что скрывали от тех, кто был рядом и мог в теории прочитать показываемое на трехмерном голографическом экране. Однако сейчас пришлось делать информационную сферу непрозрачной. Сама Эрлендиас прекрасно знала, что находиться в кристалле. Недалече как восемь кани назад она получила последние данные от «наблюдателей», после чего смогла составить картину происходящего и сделать выводы.

Улрезаж объявился на Чаре буквально несколько кани назад. Причем не один. С ним было порядка десятка-полтора неразимов. Некоторых удалось идентифицировать. Трое точно сопровождали беглеца ранее и вместе с ним были задержаны на Айуре, а потом с помощью терранов смогли сбежать буквально из зала суда. Остальных идентифицировал Рензал. Некоторых он знал лично, а некоторых узнал с помощью других темных тамплиеров. Темному охотнику Эрлендиас доверяла, ведь именно он по поручению Зератул провел небольшое расследование, стараясь выявить и выловить предателей. Однако никого не нашли. В любом случае Рензал не раз доказывал, что ему можно доверять. Поэтому для опознания темных тамплиеров Эрлендиас пригласила именно его. Таким образом удалось выяснить, что Улрезажа поддерживает несколько крайне известных неразимский охотников, что серьезно обеспокоило Рензала. Это означало, что у бывшего алисаара есть серьезная поддержка в определенных кругах. Поэтому обеспокоенный Рензал покинул зал совета и заторопился в рубку дальней связи, стремясь сообщить эту информацию помощнику Моэндара. Вообще, сначала он должен был сообщить обо всем Зератулу, однако этим обещала заняться Эрлендиас, после чего Рензал поспешил как можно скорее передать важную информацию. Вершительница же сконцентрировала свое внимание на другом.

Прежде всего Эрлендиас интересовало размещение базы и войск противника на острове. Ведь в случае, если остальные высшие командиры решаться на высадку десанта для захвата кристаллов и взбунтовавшихся темных тамплиеров, то для начала высадки требовалось найти какую-нибудь площадку. Разумеется, можно телепортировать сразу крупную группу, вот только для этого требовалось достаточно большая площадка. Можно было переправить небольшой ударный отряд, однако присылать ему подкрепления с помощью телепортаторов не выйдет, ведь зерги не будут просто смотреть на все это и атакуют корабли, которым энергия потребуется для щитов и перехватчиков. Однако высадка с помощью шаттлов. в данном конкретном случае тоже была не лучшей идеей. Медленные и абсолютно не маневренные транспортники несомненно подвергнуться атаке если не со стороны помощников Улрезажа, то со стороны Роя уж точно. И даже то, что лояльные Новому Сверхразуму зерги пытались штурмовать остров, на котором закрепились «Мусорщики Шезара» и другие сторонники бывшего алисаара, не помешает одной из противоборствующих сторон просто-напросто сбить высаживающие десант корабли. Даже если те будут под охраной «разведчиков». Оставалось только высадить небольшую группу и выслать им подкрепления небольшими партиями, чтобы и у кораблей все было хорошо, и высадившиеся не страдали.

Поэтому в своем отчете Эрлендиас предлагала именно эту стратегию. Высадка небольшой группы десанта с помощью телепортационных технология, после чего возникали варианты. Если требовалось схватить Улрезажа и его сообщников, то в данном случае требовалось нанести мощный удар в направление северо-восточной части острова, которая находились чуть ниже уровня моря в центрально своей части. Там, как удалось выяснить после более тщательного осмотра и сканирования, располагались терранские и неразимские строения, в том числе и нексус неразимов со своими специфическими зелеными линиями по всей площади поверхности здания и некоторыми выступающими частями, которых у кхалайских главных здания и в помине не было. Это место даже имело свои собственные, отдельные от второй главной базы укрепления и линии обороны. Причем в отличии от основной базы, штаб Улрезажа и Алана Шезара не имел естественную защиту с двух сторон. Однако вместо скал и камней штаб был прикрыт строениями терранов и зергов, как защитными, так и предназначенными для куда более мирных целей. Бункеров, ракетных турелей, колоний пронзителен и споровых колоний было предостаточно. Однако никаких стен или окопов не было. Это открывало определенные перспективы для атаки.

Эрлендиас предлагала высадить ударную группу и пробиться к штабу. Однако поблизости не было подходящих площадок для высадки достаточно сильной группы. Подходящая площадка располагалась гораздо дальше, и десанту пришлось бы пробиваться сквозь ряды зергов и терранов по узким тропинкам в скалах или идти через открытые пространства, где попасть в окружение превосходящих по численности зергов было проще простого. Это было крайне опасно. Поэтому вершительница, изучив ландшафт, нашла выход. Шаттлы действительно не подходят для доставки сил на поверхность. Придется задействовать телепортаторы. Они будут безопаснее и смогут практически мгновенно доставить силы на поверхность в нужную точку. Вот только перемещение значительных сил крайне затратно по энергии, а флоту она потребуется в больших количествах. На орбите было довольно много зергов, которые вряд ли будут просто смотреть на то, как протоссы будут сражаться подконтрольными Улрезажу зергами и терранами. Тем более, что энергию телепортаторов стоило приберечь на случай экстренных ситуаций.

Был и другой вариант развития события. В случае, если высшее командование ставило основной целью уничтожение живой силы противника или захват кристаллов, а учитывая тот факт, что около кристаллов были самые большие скопления войск противника, то эти две задачи были одной целью. На это случая была предусмотрена высадка в другой части острова. На юго-западе была достаточно большая площадка, чтобы на нее можно было высадиться достаточно войск. Раньше этим плацдармом пользовались лояльные Новому Сверхразуму силы Роя, однако в последнее время лоялисты предпочли отступить и оставить остров в покое. Ненадолго, правда. Эрлендиас видел на экране, как силы Роя собирались и готовились к новому нападению на мятежников. Если их атака совпадёт с высадкой протоссов, то можно под ее прикрытием пройти по узким проходам и открытым пространствам пробиться к кристаллам и с помощью орбитальной бомбардировки или помощи ВВС уничтожить охрану кристаллов и захватить ценные артефакты. Это будет куда проще, нежели попытка захватить Улрезажа, ибо кристаллы хоть и были довольно сильно разбросаны по острову, однако были довольно близко расположены и не в глубине острова, что кстати было крайне странным. Непонятно, специально ли это было сделано, или вышло случайно, однако все позиции с кристаллами были довольно опасно близко расположены к линии фронта. Вполне возможно, что это было сделано специально, чтобы куда проще и лучше было контролировать зергов на фронте. А возможно специально, чтобы заставить протоссов спасать кристаллы, оказываясь в результате в ловушке. Эрлендиас не была уверена ни в чем. От Улрезажа можно было ждать всякого. Даже Рензал до конца не был уверен в том, с какой же конкретно целью Улрезаж разместил кристаллы таким образом. В любом случае до кхайдариновых кристаллов добраться было гораздо проще, чем до штаба противника.

Были и другие планы и стратегии. Однако вершительница сильно сомневалась в их актуальности. Они были либо слишком оптимистичными, либо пессимистическими. Впрочем, право принять решение Эрлендиас предоставляла высшим командирам экспедиции. Все возможные варианты она, как могла и умела, проработала и составило практически для всех вариантов планы действий. Как применить это се на практике решать уже Зератулу, Артанису и Урну. Как они решат, так и будет.

Зератул молчал довольно долго. Видно, повторно просчитывал варианты, проверяя, не затесалось ли в расчётах Эрлендиас ошибок. Вершительница же терпеливо ждала, когда темный прелат даст ей какой-нибудь комментарий. Это заняло около шести кани. Наконец синяя полусфера, окружающая темного прелата исчезла, вернувшись обратно в кристалл. Сам Зератул повернулся лицом к отошедшей в угол комнаты Акилэа.

-То, что вы сделали, не может не вызывать моего восхищения, вершитель. Воистину, я не ошибся, когда посоветовал назначить именно вас на должность вершителя.

-Благодарю за теплые мысли, однако каков ваш вердикт?

-Вы многое просчитали сами. И ваши выводы похожи на правду. Однако нам стоит обсудить это все, -Зератул кивнул на кристалл, -с остальными.

-Не боитесь, что кто-то может передать столь ценную информацию противнику? -не удержалась от небольшой колкости Эрлендиас.

-Иногда такое просто необходимо. -загадочно ответил Зератул. Эрлендиас не поняла, что конкретно он имел в виду. Впрочем, это было в репертуаре темного прелата, любящего говорить не прямо, а с помощью загадок и полуразмытых намеков. -Пойдемте, вершитель. -произнес темный прелат, подойдя ближе. -Я соберу всех зале военного совета через несколько кани.

-Как скажите. -ответила стандартной фразой Эрлендиас.

-…И вы считаете, что риск оправдан?

Урун был не в настроении. Это было понятно всем, не только кхалаям. От Аурига во все стороны буквально било осязаемое раздражение. Адмирала спешно оторвали от управления флотом и вызвали на это совещание. Причем главная тема была все та же: лететь ли на Чар или нет.

-Шанс захватить Улрезажа, его сторонников и кристаллы крайне велик. -заметил Артанис, склонившейся над голографической трехмерной картой острова и изучая отмеченные темно-синим маршруты для захвата и нанесения ударов, которые по просьбе претора включила Эрлендиас.

-И ради него вы считаете оправданным лезть в самый главный улей зергов, рискуя потерять не только элитные эскадры, но и не менее элитные сухопутные силы? -еще больше сощурился Урун. -Я могу понять вас, -он красноречиво обвел взглядом Артаниса, Валдаэна, Рензала и Эрлендиас, -но вы! -взгляд метнулся к Зератулу. -Вы же должны не хуже меня понимать, насколько все рискованно. В случае нашей неудачи, Улрезаж и Рой усилятся сами, а также лишат Шакурас главной защиты! А на ней сейчас проживает несколько миллиардов протоссов, как светлых, так и темных! И в случае внезапной атаки, они могут не выстоять!

-Вы недооцениваете боевой дух тамплиеров, адмирал. -механическим голосом заметил Эредас, который также присутствовал на этом совещании. -Я и вершитель Эрлендиас позаботились о том, чтобы при вторжении, наши силы были готовы отразить атаку.

-Вы не смогли удержать Айур, а ваша начальница слишком молода и неопытна, чтобы просчитывать все! -с жаром парировал Урун.

-Однако именно благодаря вершительнице наши силы смогли разгромить противника на Шакурасе и Вирсте, адмирал. -спокойно произнес Зератул. -Тем более не в последнюю очередь благодаря ей нам удалось продержаться против наступающих зергов до активации храма. Так что вершитель достаточно опытный. Она справиться. Тем более, что предложенный ею план меня полностью устраивает. Мы должны действовать быстро, если хотим избежать столкновения с основными силами Роя. И Эрлендиас разработала оптимальную стратегию для исполнения этого.

-За сухопутные операции пусть беспокоится вершитель. Но вот за бои в космосе отвечаю Я! -резко ответил Урун, шагнув ближе к консоли управление. -Хоть мы и получили подкрепления и значительно усилились, однако я по-прежнему крайне не рекомендую туда лететь. Это сердце Роя, где собраны самые большие и лучшие силы! То, что они пока что не расправились с Улрезажом и его слугами — это странно! Но не значит, что они не смогут расправиться с нами!

-При всем моем уважении, адмирал Урун, однако отправиться на Чар просто необходимо. -решительно произнес Артанис, решив вмешаться в назревающий конфликт. -Допрос пленников ничего, к сожалению не дал. Думаю, не стоит напоминать, что все, что мы проверили, оказалось пустышкой. Все, что нам известно, это то, что на Вирсте была одна из самых крупных баз «Мусорщиков Шезара». Также чем-то занимались на Браксисе или как его называли темные тамплиеры Кирадоре. Также многие пленные рассказывали о том, что Чар должен был стать новой главной базой как пиратов, так и их сообщников из «Кулака Улрезажа». Собственно вариантов у нас немного. Либо Кирдаро, либо Чар. Остальные указанные объекты куда менее важные и крупные. Наши разведывательные зонды не нашли там ничего интересного. Похоже, что бы там раньше не находилось, это что-то могли быстро свернуть и перебросить, судя по всему, на Чар.

-И вы готовы сунуться в откровенную ловушку из-за этого? -Урун явно не собирался быстро сдаваться. Впрочем, иного от упрямого и ворчливого Аурига со скверным характером, особенно ухудшавшемся после ухода Карасса, друга и помощника адмирала.

-Риск оправдан. -уверенно заявил Артанис.

-Иногда надо просто довериться инстинкту. -добавил Зератул. -И ветер сам вынесет тебя туда, куда нужно.

-Ваши загадки им метафоры ни к месту! -буркнул Урун. -Хорошо, если большинство согласны с планом атаковать Чар, так уж и быть, мы отправимся туда. Надеюсь, что оно того стоит!

-Больше веры, адмирал, и все получится. -подбодрил мрачного Аурига Зератул.

8 часов спустя.

-До выхода из варпа осталось два кани! -объявил Урун, занявший место командира в самом центре мостика у главной консоли управления. -Всем приготовиться! Сразу же после выхода в обычное пространство противник может атаковать нас!

Эрлендиас, также присутствовавшая на мостике, прекрасно почувствовала волнение. Адмирал определённо нервничал. Даже с усиленным флотом он очень не хотел сюда прилетать. Слишком сильны были воспоминания о том, как ослабленный Роя смог нанести серьезный урон экспедиции, которой еще помогали зерги. Действительно, Селендис не раз отмечала в разговорах со своей сестрой о том, что потери были крайне большими. Даже слишком. Ураж удалось добыть только уплатив высокую цену, и потеря нескольких кораблей, которые и без того оказались нужны как никогда в виду серьезных потерь в рядах Золотой Армады, серьезно разъярили адмирала Уруна. Поэтому он так яростно выступал против очередной экспедиции на Чар. Особенно теперь, когда силы Роя смогли не только оправиться от своих потерь на Айуре, но и немного усилиться. Риск действительно был велик. Однако шанс поймать беглеца тоже был не маленьким. Поэтому Урун все-таки решился. Однако он прекрасно понимал всю опасность, которая вот-вот обрушиться на флот протоссов. Поэтому Аурига нервничал, хоть и довольно умело скрывал это. По крайней мере никто из простых тамплиеров и кхалаев этого не почувствовал.

-Вершитель, вам пора. -заметив, что Акилэа все еще оставалась на мостике. -заметил Урун. -Все остальные уже отправились на свои посты. Вам тоже пора.

-Разумеется, адмирал. -коротко кивнула Эрлендиас, после чего быстро зашагала прочь, оставляя Уруна руководить космическим боем.

Ее же место было в зале военного совета, откуда она и будет руководить оттуда войсками. Снова она будет осуществлять общее руководство и координацию. Полевыми же командирами сегодня выступали лично прелат Зератул и Эредас, а оперативным резервом командовал Валдаэн. Доверять ему что-то больше Эрлендиас не решилась. Кто знает, что еще выкинет это самоуверенный и чересчур упрямый тамплиер? Помогать же в общем командовании вершителю должны были Суландор и Талинор, а также Рензал, для связи и передачи приказов темным тамплиерам по специальным каналам на случай, если в рядах экспедиции действительно записался предатель, которому повезло остаться нераскрытым.

-Эн Таро Тассадар, вершитель. --поприветствовали хором вошедшую Эрлендиас оба светлых тамплиера. Рензал обошелся лишь коротким, но не менее уважительным нежели у его светлых братьев по оружию поклоном.

Кроме них в зале находилось еще несколько офицеров и простых воинов, как айурцев, так и неразимов. Были и кхалаи, которые должны были обеспечить работу оборудования, особенно устройства связи и визуального наблюдения. Также была небольшая охрана. Тоже просто на всякий случай.

-Все готово? -коротко уточнила Эрлендиас подходя и занимал свое место у главной консоли управления в центре зала, в то время как остальные расходились к подобным, но куда менее важным устройства, расположенным вдоль стен круглой комнаты.

-Разумеется, вершитель. Все подключено и готов к началу битвы. -отозвался старший кхалай.

-Отлично. Тогда приступим. -произнесла Эрлендиас, активируя свою консоль. -Мне нужна постоянная связь со всеми высшими офицерами.

-Адмирал, мы вышли из вара-пространства там, куда и было приказано выйти.

-Ближайшие противники! -потребовал Урун, с тревогой глядя на вспыхнувший напротив него экран, на котором отмечались метки вышедших в обычное пространство кораблей протоссов, а также самых близко находящихся зергов. Впрочем, это только пока. Как только спустя буквально пару мгновений заработают мощные сканеры, станет видно куда больше.

-Группа дальней разведки, состоящая из муталисков. Количество: сорок особей. Осуществляют стандартный облет и патрулирование дальнего космоса. -отчитался один из операторов радара и иных сканеров.

Урун немного расслабился, позволив внутренней струнке не сводить его с ума так сильно. Спокойно. Все прошло так, как он и планировал. Флот вышел достаточно далеко от самой планеты, не попав в окружение довольно многочисленных по отчетам «наблюдателей» патрульных групп Роя и передовых охранных групп. Чем ближе вышел бы флот к планете, тем больше было шансов приковать к себе внимания наибольшее количество зергов. Находясь же на периферии их разведки, можно было не опасаться мгновенной реакции, ибо пока прилетит первая волна противник, можно успеть подготовиться к встрече. Да, были у такой крайне осторожной тактики и минусы. Чем дальше от планеты, тем дольше лететь десантным кораблям или дальше тянуться телепортатором, чтобы высадить десант, а значит и большее энергии будет затрачено на доставку на планету оперативной группы. Но Урун готов был пойти на какие жертвы. Если же сэкономили бы энергию и вышли максимально близко к планете, зерги набросились бы всем скопом и быстро вывели из игры флот протоссов, что означало бы скорую смерть для высадившихся. А это было недопустимо для Уруна.

-Какие будут распоряжения, адмирал? Группа противника заметила нас, но пока что продолжает удалятся.

-Пусть улетают. -решил Урун. -Они -не наша главная задача. Начинайте запуск перехватчиков. Сформировать боевое построение и приготовиться к атаке противника! Фазовый кузнец, вы готовы переместить десант на планету в указанную точку?

-Да, адмирал. Мы готовы.

-Хорошо. -отозвался Урун, после чего переключился на другой, уже не ментальный, а технический канал связи. -Темный прелат Зератул, мы готовы переместить вас с Эредасом и десантом на поверхность. Перед отправкой лишь напомню, что прикрыть вас будет крайне сложно, а скорее и вообще невозможно! Так что высока вероятность, что вы останетесь на какое-то время сами по себе.

-Я прекрасно помню об этом, адмирал. -ответил Зератул. -Не беспокойтесь за нас. Мы справимся!

-Да поможет вам Адун. -произнес Урун. -Активировать телепортаторы!

-Адмирал, к нам приближается группа зергов. Численность: около двух сотен противников. Идентифицированы муталиски и слепни. -сообщил один из тамплиеров от места управления радарами.

-Всего лишь разведчики. -оценил угрозу Аурига. -Сколько успели запустить перехватчиков?

-Более двухсот, адмирал. -бодро отчитался воин, отвечающий за непосредственное управление и координацию хоть и самостоятельных, но крайне требовательных в контроле дронов, которыми часто приходилось управлять в ручное, ибо искусственные интеллект подобных боевых единиц был недостаточно развит.

-Хорошо. Направить половину на левый фланг! Запускайте наши истребители, также дополнительных дронов! Нас ждет бой.

-Темный прелат, мы нашли месторасположение всех пяти кхайдариновых кристаллов, а также специальные хранилища, в которых держат другие кхйадариновые кристаллы. -отдался в голове ментальный голос вершительницы Эрлендиас. -Судя по всему, большая часть из артефактов из хранилищ -те самые, которые противнику удалось переправить с Вирста.

-Но при этом кристаллы перестали излучать прежнюю энергии. -добавил Талинор, являющийся высшим тамплиерам. -Они стали излучать другую энергию. Абсолютно другую. Не знаю как ему это удалось, но Шезара перестроил кристаллы каким образом, чтобы влиять на зергов! Судя по всему, ему в этом помогают темные тамплиеры, которые используют энергию Пустоты для эмуляции нового коллективного сознания Роя, из-за чего какая-та часть зергов и попала под контроль. Если у вас получится убить или нейтрализовать этих неразимов, то возможно вы сможете воздействовать на кристаллы таким образом, чтобы зерги вовсе просто перебили друг друга.

-К сожалению, наши силы слишком малы, чтобы вступать в открытую конфронтацию с силами Улрезажа даже в пределах острова. -продолжила Эрлендиас. -А учитывая тот факт, что на остров вновь возобновились атаки со стороны лояльных Новому Сверхразум сил, то для начала нам стоит как минимуму разобраться с теми, кто управляет кристаллами, а значит и подконтрольными Улрезажу стаями.

-Боюсь, кристаллы при этом придется уничтожить. -заметил Зератул.

-Возможно. А возможно и нет. -не согласилась Эрлендиас. -Если вы перехватите контроль, то мы сможем воспользоваться зергами для сдерживания лояльных Роя сил или в качестве первой волны атаки на укрепления Улрезажа.

-Использовать зергов? Надеюсь, вы прекрасно помните, что Альянс уже пытался это делать? -осторожно поинтересовался Эредас.

--Небезуспешно, кстати. -парировала Эрлендиас. -В любом случае сначала вам потребуется добраться до кристаллов. И это будет крайне непросто.

-Мы справимся. -уверенно произнес Зератул. -Если сможем, то спасем кристаллы, если не получиться, то мы их уничтожим их.

-Решать вам, однако я прошу лишь помнить, что на совете было принято решение спасти кристаллы и изучить их. -произнесла Эрлендиас. -Адмирал отдал приказ о вашем переносе на планету. Удачи, тамплиеры!

Зератул посещал Чар не в первый раз. Поэтому прекрасно знал, что увидит после того, как дезориентация от сверкающих эффектов телепортации пройдет и удастся сфокусировать взгляд. Черные или темно-серые камни, гладкие и не очень, черное, затянутое тучами, паром и облаками пепла небо, из-за которых изредка можно было увидеть в небольших просветах пылающую красную звезду. Вокруг только камень, базальт и иные породы, порожденные магмой и сейсмической активностью. Изредка среди всего этого каменного пейзажа мелькали скрючившиеся, перекрученные, словно остатки кораблей после взрыва деревья и иная растительность, которой удавалось какое-то выживать на планете, генерируя для нее небольшое количество кислорода. Не будь их, дышать на планете было бы просто нечем. Это понимали и терраны, которые и обосновались на планете до того, как силы Роя уничтожили население Чара, захватив планету себе. До вторжения люди успели серьезно поработать над решение проблемы кислорода на планете, и наверное только благодаря их разработкам на планете оставался пригодный для дыхания, пусть и не слишком полезный для внутренних органов воздух.

Помимо пород магматического происхождения, в поле зрения попадали знаменитые, громадные красные кристаллы. Они серьезно отличались от своих голубых и золотых собратьев. Были также довольно ценными. Благодаря им зерги даже смогли серьезно улучшить собственную броню и защиту от высоких температур, что было актуально для оставшихся на Чаре сил Роя. Протоссы также в свое время рассматривали эти минералы с целью изучить и раскрыть их какие-то тайные свойства. Однако точно не сегодня. Сегодня протоссы пришли на Чар за другими, куда более ценными и важными кристаллами.

-Перемещение прошло успешно. Противник вас не заметил. -отчитался Эредас.

-Наши «наблюдатели» передают вам координаты ближайшего кристалла. -сообщила Эрлендиас. -Всего их пять, напоминаю. И все они разбросаны по острову. Также имеется несколько хранилищ с другими, пока что не активными кристаллами. Так что придётся нелегко.

-А самое важное, что только мощь темного архонта способна уничтожить кристаллы. -добавил Зератул.

-Или перенастроить кристаллы так, как нам угодно. -заметила Эрлендиас.

-Вершитель, вы считаете, что использовать зергов — это нормально? -не став устраивать дискуссию перед всеми, Зератул переключился на личный канал.

-Ситуации бывают разные. -уклончиво ответила Эрлендиас. -Однако вернуть кхалаям кристаллы, пусть и оскверненные, будет правильно. Моему народу не хватает уверенности в том, что неразимы -наши союзники, которые ценят наши священные реликвии так же, как и свои. И вы прекрасно знаете, почему у айурцев возникают такие настроения.

Зератул не стал ничего отвечать. Эрлендиас слишком сильно интересовалась зараженными и искаженными неизвестно чем артефактами. И явно с целью использовать их для контроля зергов, что было недопустимо. Да, недоверие между народами только усиливалось в последнее время, что было крайне неприятным, однако Зератул был готов пойти на такие жертвы, чтобы не допустить новых экспериментов по контроля зергов. Хватило и Альянса, и Улрезажа, что активно использовали подчиненные силы Роя для своих нужд. С точки зрения этики протоссов, такое было недопустимым. Враг должен быть повержен протоссом, чтобы тот мог продемонстрировать свою силу и опытность. Биооружие само по себе было опасным. А также совершенное непонятно, как ты будешь себя чувствовать, натравливая зергов раз за разом на своих врагов, обрекая их на мучительную смерть? Да и сами зерги вряд ли будут долго служить на благо. Поэтому для себя Зератул все уже решил.

Кристаллы невозможно перенастроить, а значит их требуется незамедлительно уничтожить, чтобы не допустить попадание оных не в те руки. Альянс действительно смог контролировать несколько стай и активно и использовать их в своих целях. Не против протоссов, хвала Зел’Нага, но факт оставался фактом. Использовать зергов в качестве оружия Зератул считал опасным и крайне сомнительным с моральной точки зрения. Кто знает, когда будет пройдена черта, и подконтрольные Альянсу зерги обрушиться на терранов или протоссов, чтобы принести Верховному Лидеру победу. Улрезаж также использует зергов, чтобы уничтожать неугодных, запугивать и нести смерть всем, кто не с ним. Они оба пожертвуют многим, чтобы добиться своих целей. Фон Ден и Улрезаж не раз демонстрировали свою жесткость и готовность идти на самые разные сомнительные с точки зрения этики и морали поступки для достижения победы. И зерги станут отличным инструментом для них. И это пугало темного прелата. Не хотелось бы, чтобы подобное повторилось с молодой и еще крайне наивной Эрлендиас, которая явно имеет свои планы на кристаллы. И Зератул не мог позволить ей идти по этому сомнительному пути.

Что же касается схожести Улрезажа и фон Дена, то темный прелат не мог не признать, что они во многом похожи. Чего стоят все попытки манипуляции и внушения на Айуре от фон Дена, когда обсуждалась эвакуация, и пропаганда Улрезажа среди неразимов. Терран не понимал, что для протоссов объединения стало бы отличным подспорьем для дальнейшей войны и возрождения былого величия. Да и рисковать оставшимися на планете кхалаями было нельзя. Поэтому Зератул и настаивал на эвакуации, в то время как фон Ден предлагал остаться и продолжить сражаться, в чем, конечно, был смысл, но вот только было это слишком рискованно для тех, кого пришлось бы защищать, разделяя тем самым и без того скромные по сравнению с остатками Роя силы. Именно поэтому большинство все-таки проголосовали за то, чтобы оставить Айур. Они вернут свой родной мир, однако не сейчас. И для этого протоссам потребуется оружие, несомненно. Но никогда и ни за что это не будут зерги. Это недопустимо с точки зрения морали.

А Улрезаж также как и фон Ден не понимает, что союз с кхалаев необходим неразимам для будущего выживания. Однако этот упрямец не хотел этого понимать. Улрезаж хотел лишь мести и возвышения неразимов, которые подмяли бы под себя всю известную Галактику. Однако он не понимал, что это не то, что сейчас требовалось темным тамплиерам.

-Рекомендую начать движение вперед. -вновь подала голос Эрлендиас, так как молчание слишком затянулось. -У вас есть немного времени, пока силы Улрезажа в вашем квадрате ведут бой с высадившимся силами Роя. Но вскоре они обратят свое внимание и на вас! Перемещение невозможно замаскировать или скрыть.

-Благодарю за совет, вершитель. -коротко ответил Зератул. После чего обратился к своим подопечным. -Медленно движемся вперед. «Наблюдатели» впереди основной группы. За ними зилоты и темные тамплиеры. "Драгуны", высшие тамплиеры, "опустошители", архонт и зилоты прикрытия идут следом. Оружие держать наготове. Враг вскоре нападет на нас.

Зря нагнетал. Первые три кани никто и не думала нападать. Судя по всему, зерги конкретно увязли в сваре между собой. Это можно было понять по отдаленным, едва слышимым звукам боя, визгами и воплями. Видно, чтобы сдержать оказавшийся слишком мощным удар, Улрезаж предпочел перебросить всех зергов в данной местности в бой. Поэтому по началу встречалась только слизь. Зератул, правда, подозревал, что под землей спрятались зерги Улрезажа, закопавшиеся в ожидании добычи. Но нет. Видно, такие группы отозвали на передовую. То, что они все же были, не представляло никаких сомнений. Ни раз «наблюдатели» и даже простые воины отмечали явные норы и следы, указывающие на то, что совсем недавно здесь были закопавшиеся противники, которые спешно, раскидав землю и кое-где породу, покинули свои укрытия и куда-то ушли. Поэтому отряд довольно легко двигался дальше. Но очень быстро это закончилось.

Когда узкая тропинка, зажатая с двух сторон непроходимыми для техники породами и камнями, сделала довольно крутой поворот куда-то влево «наблюдатели» обнаружили первых противников. Шестерка зерглингов замерла около споровой колонии. Они явно выполняли роль дохода, охраняя колонию и проход, который за поворотом заметно расширялся и становился менее тесным и узким. Однако, чтобы обследовать область дальше, требовалось уничтожить споровую колонию, которую охраняли зерглинги, так как облететь ее, прижимаясь к скалам, не получиться, так как предусмотрительный противник каким-то образом смог и там разместить споровые колонии. Зератул насчитал около шести штук. Таким образом избежать конфликта не удавалось.

-Эредас. Ты и твои воины должны максимально быстро расправиться с зернами споровой колонией. -распорядился Зератул.

-Конечно, темный прелат. -бодро отозвался «драгун».

Проблем с зергами конечно же не возникло. Что могли противопоставить шестерка противников целому десятку бойцов передового отряда, трое из которых были «драгунами», чьи смертоносные снаряды мгновенно сократили число оппонентов вдове. Оставшихся быстро, всего за пару мгновений, уничтожили зилоты. Никто из протоссов не получил даже царапины. Даже плазменные щиты протоссов не получили урона. Все было сделано красиво и эффективно. И точно также зилоты с «драгунами» уничтожили споровую колонию, открыв путь осторожным «наблюдателям». Теперь можно были идти дальше. И Зератул дал команду на продолжение пути.

-Натиск лояльных Рою сил усиливается. -пришло сообщение от вершительницы. -Похоже, Улрезажу становиться все сложнее сдерживать натиск элитных войск Роя!

-Насколько все серьезно? -коротко поинтересовался Зератул.

-Силы Улрезажа оставили берег и отошли на плоскогорье к юго-востоку то вас. -ответила Эрлендиас. -Силы Нового Сверхразума захватили плацдарм и продолжают наступать, однако пока что им не удалось преодолеть очередную линию оборону сторонников беглого темного тамплиера. По моим расчётам, у вас есть около трех-четырех кани до того, как силы противника прорваться и станут угрожать месторасположению кристаллов!

-Если их перенесут. -заметил Зератул.

-Все возможно. -не стала спорить Эрлендиас. -В любом случае, я сообщу вам, если это произойдет.

Следующая небольшая остановка произошла через полтора кани (пять минут пятнадцать секунд), когда «наблюдатели» обнаружили на склоне скрытую от визуального обнаружения со дна каньона, в который превратилась тропинка меж скал, колонию пронзателей, живую защитную структуру зергов. Если бы ее не заметили заранее, нет сомнений, зилоты передового отряда лишились бы щитов, а может и получили ранения. Слишком серьезный урона наносила эта живая защита. Причем достать до нее, не оказываясь в радиусе поражения острого щупальца, не получалось даже у более совершенного с технологичной точки зрения Эредас, чьи системы прицеливания не были способны захватить противника, а дальности действия орудий не хватало. Требовалось как-то убрать препятствия. И иного выхода, как позволить неразимам его уничтожить не было. Да, это нарушало секретность, ведь присутствие в отряде темных тамплиеров хотели скрыть, но делать было нечего. Это был единственный выход. Поэтому Зератул дал добро своим собратьям. Те долго ждать не стали и быстро, всего за десять секунд разобрались с препятствием, оставив от него лишь отдельные куски бывшей защитной структуры. Путь был снова свободен. Вот только все также ненадолго. Новое препятствия не заставило себя ждать.

После расширения тропинки между двух скал ландшафт резко изменился. Справа оказалось большое лавовое озеро. Слева же оказалась возвышенность с довольно широким подъемом. И вот именно она стала новой преградой на пути протоссов. Охраняли этот подъем несколько гидралисков и колоний пронзателей. Над ними всеми же возвышалась споровая колония. Также, буквально на самом спуске под прикрытием земли разместились скрытно. Тоже весьма неприятный противник, наносящий крайне большой урон. Не будь поблизости структуру и существ, несколько надзирателей висели опасно близко, Зератул бы вновь воспользовался скрытностью и навыками быстро умерщвления противников своих собратьев. Однако это было невозможным. Значит придется действовать иначе.

Была и еще одна причина, по которой Зератул не решился позволить своим братьям вновь повеселиться. На плоскогорье, куда и вел подъем, охранявшийся зергами, располагался улей зергов. Именно в его центре и располагался кхайдариновые кристалл, которых охраняли не только сами зерги, но и протоссы с терранами. Это было самым главным препятствием. Однако радовало то, что ульи были небольшими. Да и большую часть охраны Улрезажу в последнее время пришлось перекинуть на другие части острова, чтобы сдерживать вновь активизировавшиеся силы лояльных Новому Сверхразуму сил. Так что стоило хорошенько все обдумать и взвесить. Впрочем, Зератул позаботился об этом заранее, обдумав как он будет действовать еще до прибытия. Однако прежде чем начинать, он решил узнать мнение Эрлендиас.

-Лучшего момента для захвата кристаллов не предвиделся. -высказалась вершительница. -Натиск Роя усиливается, и Улрезаж действительно снял последние силы, чтобы удержать прежние позиции. Я наблюдаю падение обороны на северной части острова. Силы Нового Сверхразума наступают и уже продвинулись вглубь острова на три километра от берега. И останавливаться не собираются. Поэтому рекомендую поторопиться. Мои «наблюдатели» зафиксировали приближение значительной группы порабощенных зергов. Улрезажа похоже нервничает и часть из них направил в вашу сторону. Скорее всего, для защиты кристалла. Поэтому еще раз повторяю: действуйте немедля, иначе нам придётся ждать более удобного момента неизвестно сколько.

-Мудрый совет, вершитель. -оценил Зератул. -Высший тамплиер, вы сможете уничтожишь противников на спуске пси-штормом?

-Разумеется. -коротко ответил парящий в воздухе кхалай в развивающимся темно-синем плаще с вышитой эмблемой тамплиеров, медленно двинувшись в указанном направлении.

Взмах светящимися ладонями, и над скрытными из воздуха сформировался электрический столб, который по мере своего приближения к земле, распространялся во все стороны словно вода, льющаяся из открытого крана. Только энергетические разряды были куда пострашнее обычной воды. От эпицентра разошлась ударная волна, сметая некоторых зергов, а других и вовсе разрывая на куски. Потом в воздухе зашипели и начали бить во все стороны клубки молний, превращая все живое в радиусе поражения в пепел. Тем, кто был дальше всего от эпицентра повезло больше. Их просто разорвало на куски. Даже крепкие живые структуры, которые буквально приходилось изрубить, чтобы уничтожить, сейчас выглядели неважно. Споровая колония опасно накренилась. Из многочисленных ран, нанесенных ударной волной, лилась красно-бурая, тягучая кровь. То же самое было и с колонией пронзателей. Она тоже исходила кровью и подергивалось от еще не до конца стихших разрядов.

-Добить. -коротко распорядился Зератул.

Двое «опустошителей», которых несмотря на их медленность все-таки было решено взять на столь важное задание, дали синхронный залп. Как и ожидалось, от обеих колоний остались только отдельные деформировавшиеся и опаленные куски. Причем не только от защитных структур. Прибывший разобраться в чем дело отряд гидралисков и зерглингов тоже был уничтожен в полном составе. Осталось только поднялся по подъему и встретиться с главной преградой -ульем зергов. И это обещало быть самым сложным.

-Я и мои воины двинемся вперед первыми. -заявил Эредас. -Ма расчистим для вас путь к кристаллам. Наши зонды уже осмотрели весь улей. Все места, где закопались скрытно, отмечены и за ними ведется самое пристальное наблюдение.

-Не стоит считать, что противник разгромлен, пока он не падет. -заметил Зератул. -Вам не стоит спешить в бой, Эредас.

-У нас мало времени, темный прелат. -возразил «драгун».

-Жизни наших воинов дороже. -парировал глава Ленассы.

Эредас не ответил. Однако с явной неохотой остановился своих бойцов, которые уже готовились штурмовать высоту. Зератул же вновь обратил свой взор на трехмерную голографическую карту местности. Особенно сильно его интересовал расположены на плоскогорье улей и то, чем он был защищен. «Наблюдатели» постарались на славу, и у темного прелата было точно место расположения всех двенадцати колоний пронзателей и семи споровых колоний. Также, в центре улья, рядом с главным зданием, располагался в специальном углублении золотой сияющий кристалл. Насколько помнил прелат, он должен был быть синего или голубого цвета. Однако этот был золотым. Воздух вокруг него заметно пульсировал, словно кристалл излучал серьезную энергию, которая практически не влияла на терранов и протоссов, окруживших его. Однако кое на что она все-таки влиял. Изогнутые пучки энергии тянулись от кхайдаринового кристалла к трем окружившим его темным тамплиерам, которые замерил, разведя руки в стороны, закрыв глаза и запрокинув головы. Вокруг них же собралась группа терранов в легких доспехах с различным стрелковым оружием. Кроме пехоты, терраны притащили и трех «голиафов», а также один БТР, явно украденный с какой-то военной базы Доминиона. Также «мусорщики» окружили кристалл и замерших словно в каком-то трансе неразимов шесть автоматическими турелями. Причем пираты явно побаивались своих уродливых и смертоносных союзников, поэтому зергов в охране самого ценного во всем улье было немного. Всего-то шестерка гидралисков и четверка скрытней.

Остальные силы зергов, представленные самыми разобранными порождениями больной фантазии Роя расположились по всей территории улья. Всего зергов было порядка сотни. Явно должно было быть гораздо больше, однако активное наступление сил противника на остров вынудили ослабить охрану. Этим надо было пользоваться. Вот только Зератула крайне напрягало то, что на первый взгляд все выглядело слишком просто. Да, охрана была довольно серьезной, но не более. Даже без вызова подкрепления силы темного прелат вполне были способны справиться с охраной. Но неужели Улрезаж этого не предусмотрел? В это верилось слабо. Темный охотник и бывший алисаар явно не стал бы так легко отдавать кристаллы в руки противника. Или это уловка? Но его тогда хочет беглец? В чем смысл ловушки? Позволить захватить кристалл и потом нанести удар? Возможно, хоть и странно. Сил-то у Улрезажа для свободных маневров осталось совсем немного.

-Темный прелат, нам следует поторопиться! -прервал размышления Зератула Эредас. -Вершитель сообщает, что силы Улрезажа вновь поступают, и если мы не атакуем сейчас, то через пару кани сюда прибудут сил Роя!

Допустить захвата крайне ценных и могущественных артефактов зергами Зератул не мог. Поэтому отдал приказ начать штурм.

Первыми на плоскогорье поднялась зилоты и «драгуны» передового отряда во главе лично с Эредасом. Их конечно же сразу же заметили. Большая часть зергов сразу же рванулась вперед. Терраны же предпочли остаться на месте, спешно выстраиваясь в две линии и готовя оружие. В этот момент оба «опустошителя» синхронно дали залп, нанеся серьезный урон развернувшимся в сторону показавшихся на верху подъема протоссов двух ближайших колоний пронзателей. Дождавшись перезарядки, роботы вновь выстрелили из своих грозных орудий, на сей раз уничтожив защитные структуры зергов. А на насевшую на протоссов топу зергов обрушился пси-шторм, серьезно сокративший численность противников. В этот же момент на плоскогорье поднялись основные силы, которые сходу вступили в бой с зергами. Началось противостояние стенка на стенку. Зерги пытались задавить количеством, но протоссы стояли, неумолимо перемалывая наседающих на них тварей. Сложно стало, когда в первые ряды смог протиснуться вражеский ультралиск, собиравшейся уничтожить незваных гостей. Однако темный архонт, который пока что не вмешивался в бой, воспользовался своими способностями. Уже замахнувшийся своими ужасными бивнями. Ультралсик резко застыл, а потом и вовсе развернулся и с ревом принялся кромсать своих собратьев. Причем не он один. Темный архонт воспользовался своим психическим потенциалом и заставил рассудок некоторых противников помутнеть, из-за чего они сцепились с теми, кто оказался рядом, ведь наружу выползли инстинкты, которые говорили зергам одно -убивать всех, кто окажется рядом. Битва превратилась в бойню. И очень быстро закончилась. Основная масса противников была уничтожена пси-штормами, залпами «опустошителей» и сошедшими с ума зергами. В живых остался только ультралиск, контроль над разумом которого темный архонт сохранил, сразу же натравив его на ближайшие колонии пронзателей. Те же приняли его за врага и атаковали в ответ.

Что было с ним дальше Зератул смотреть не стал. Он со всеми братьями молнией метнулись к знатно поредевшему из-за внезапной атаки зергов строю пиратов. Туда же уже бежали и зилоты, по которым пираты и открыли огонь. Однако системы детекции у них имелись. И они смогли увидеть фигуры темных тамплиеров мгновенно переключили все свое внимание именно на них. И это было их ошибкой.

На переключивших все свое внимание на темных тамплиеров пиратов обрушились зилоты. Да, противник успел сообразить, что будет дальше, и перевел огонь на них, но было слишком поздно. Воины уже преодолеть большую часть расстояния, что разделяло их с противником. И даже активизировавшиеся и открывшие огонь турели не спасли. Зилоты смели их буквально за несколько мгновений. После они буквально врубились в ряды терранов, которые, к сожалению, хоть и дрогнула, но устояли и продолжили отчаянное сопротивление. Зилотов встретил град пуль и даже струи огня из огнеметов, которые довольно неплохо за счет скорости атаки и серьезного урона просадили щиты айурцев, а а брошенные осколочные гранаты еще сильнее снизили самую главную защиту протоссов. Несомненно, Улрезаж подготовила своих сторонников к столкновению с преследователями и указал им на все слабости противников. Впрочем, даже это не поможет.

-Атакуем. -коротко приказал Зератул своим воинам.

Мгновение, и темные тамплиеры оказываются в гуще собравшихся в круг терранов. Практически сразу закричали умирающие внутри этой группы. Зератул и его собратья атаковали своими клинками и косами, мгновенно убивая любого пирата. Взмах клинка, удар. После чего вытащить клинок из умирающего и повторить с другим противником. И так несколько раз. Десять секунд этой резни, и более десятка противника уже погибли. Обороноспособность пиратов ослабела, и золотом удалось продавить «мусорщиков». Наконец-то противник дрогнул. Многие побежали, но не далеко. Зилоты бегали быстрее и довольно легко настигали своих жертв, убивая их. Те же, кто остался стоять на месте, пытаясь организовать новое построение, тоже практически все погибли. Увы, но протоссы пришли за кристаллом, а пираты стояли у них на пути. Брать пленных времени не было абсолютно. Да их ждать их девать потом? Возвращать на Вирст и отдавать в руки местных жителей? Связать с кем-то из правительства различных терранских государств и передать пиратов уже им/ Учитывая, какую репутацию среди терранов создал Конклав своими превентивными мерами по борьбе с Роем, то терраны скорее не поверят в искренность намерений протоссов. Высадить на какой-то планете с минимальными запасами и всем необходимым? Как вариант, но не в этот раз. Протоссы слишком спешили. Времени было мало. Зерги активно продвигались вглубь острова, и Улрезажу становилось все труднее их сдерживать, а ведь после уничтожения кристаллов ему станет еще сложнее. Поэтому врагов не щадили. Единственное, что утешала Зератула, так это то, что пираты отказывались сдаваться и сражались до последнего. В их головах темный прелат прочитал дикий страх. «Мусорщики» боялись протоссов. Улрезаж произвел на них впечатление и как следует промыл мозги, явно учтя, что от пленных можно было кое-что выяснить, а значит никто не должен был попасть в руки преследователей.

-Противник уничтожен, темный прелат, вершитель. -отчитался Эредас. -Кроме неразимов. Похоже, они слишком заняты контролем оставшихся зергов этой небольшой стаи и поэтому никак не реагируют на действительность.

-Прекрасно. -оценила Эрлендиас. -Нейтрализуйте их. Помните: они нужны живыми, чтобы предстать перед судом обоих народов, который решит их судьбу.

Мысленно зератул похвалил Эрлендиас. Вершитель действовала правильно, своими действиями демонстрируя неразимам свое уважение и готовность идти на уступки и также стремилась к объединению двух народов. Очень правильная линия поведения. Неразимы оценят. Как минимум те, что сейчас были здесь. Темный прелат чувствовал, что они рады, что им не придется стать соучастниками убийства. Такой шаг, пусть он и был мелким, вполне мог развить взаимоотношения между двумя народами. Оставалось только задержать изменников и уничтожить кристалл.

Сторонники Улрезажа зашевелились, когда первые зилоты окружили их и кристалл. Один из неразимов резко опустил руки и сделал шаг назад. После чего повернулся лицом к шагнувшему вперед Зератулу. Темный прелат узнал его. Один из приближённых покойного прелата Зиола, крайне радикально настроенного темного тамплиера, чей клан и развязал битву за Новый Антиох и спровоцировал восстание Альянса. Что ж, это было ожидаемо. Зератул и раньше подозревал, что сторонники покойного Зиола не смирились с поражением и жаждали отомстить. А учитывая тот факт, как Улрезаж ненавидел кхалаев, то ничего удивительного, что они договорились и работают теперь сообща.

-Темный прелат Зератул. Неужели вы на стороне кхалаев?

-А ты, Лаэрис, на стороне Улрезажа? -вопросом на вопрос ответил Зератул.

-Улрезаж ненавидит кхалаев также сильно, как мы. -подтвердил догадки темного прелата Лаэрис. -Он собирается покончить с ними, свершив месть за наш народ и всех тех, кто погиб по вине проклятых кхалаев!

-Значит вы решили продолжить эту бессмысленную кровавую вражду.

-Бессмысленную?! Кхалаи оккупировали НАШ дом, темный прелат! Они смеют указывать НАМ, что делать, хотя сами потеряли Айур и изгнали нас! А после этого они смеют оспаривать мнение матриарха и восставать!

-Прелат Зиол первым атаковала кхалаев. -холодно произнес Зератул. -И ты это знаешь, брат. Ваш клан устроил резню, на которую Альянс ответил жестко.

-Значит вы все-таки на их стороне. -заключил Лаэрис, -прищурившись. -Вы пришли, чтобы остановить нас, а не чтобы помочь нам свершить возмездие.

-Я пришел, чтобы арестовать Улрезажа, тебя, Лаэрис и всех тех, кто восстал против союза кхалаев и неразимов. Своими действия вы ставите под угрозу выживание всей нашей расы. И этого я не допущу.

-Значит вам придется захватить нас силой! -«прошипел» бывший помощник прелата Зиола, согнув колени и встав в боевую стойку. --Мы не отступим. И убьем всех, кто станет у нас на пути! Правосудие свершится! И кхалаи заплатят за все!

-Что ж, вы сами выбрали свой путь, брат. -грустно прикрыл глаза Зератул. Жаль, что вы не видите, что ваши действия наносят вред нашему народу.

-Кто бы говорил о вреде для нашего народа, стоя плечом к плечу с мерзкими кхалаями! -процедил Лаэрис.

Его помощники оторвались от кристалла и замерли рядом с Лаэрисом плечом к плечу. Все она приняли одинаковую стойку. Зилоты также изготовились. Однако никто не спешил атаковать первым. Каждая сторона выжидала, когда у противника сдадут нервы. Однако пока что все стояли, словно каменные изваяния.

-Вам следует поторопиться! --вновь напомнила с тревогой Эрлендиас. -Лояльные Рою силы получили значительные подкрепления. Они уже основали передовую базу на захваченном плацдарме и готовятся продолжать наступление. Один из кристаллов под угрозой захвата!

-Терпение! -ответил ей Зератул. И именно в это мгновение, словно почувствовав, что прелат немного отвлекся, Лаэрис атаковал.

Не было никаких боевых кличей или ободряющих слов перед атакой. Нет, неразимы атаковали в своем обычном стиле. Внезапно фигуры противников стали расплывчатыми. Не пропали полностью. Обмануть темного прелата у них не вышло бы. Опыт и силы у них были не те. Однако не на это был расчёт. Неразимы атаковали своих собратьев, что стояли вместе с зилотами. Судя по всему, маскировка была нужна, чтобы укрыться от взора кхалаев и, разобравшись с собратьями, убить уже их, вот только противник недооценил, сколько же темных тамплиеров осталось на стороне кхалаев. Из-за этого практически все воины Улрезажа оказались вынуждены сражаться минимум с двумя противниками. Однако и самому Зератулу было не до наблюдений. Лаэрис избрал совким противником именно его.

Удар. Два зеленых клинка сталкиваются, начав шить и искриться от напряжения. После чего оба оппонента резко подались назад, параллельно атакуя. Лаэрис ударил по горизонтали на уровне груди. Зератул же ударил уколом в грудь. Однако ни один из клинков не смог достичь цели. Слишком ловкими и опытными оказались противники. Поэтому этот этап схватки окончился ничьей. Оба противника отскочили друг от друга. Зератул присел, готовый к новой атаке. Лаэрис же наоборот распрямился, оглядываясь. Кольцо вокруг сражающихся сжималось. Зилоты, «драгуны» и неразимы подбирались все ближе, не составляя шансов на бегство. Сторонники Улрезажа проигрывали. Один уже погиб, пав от клинка своего собрата. Второй еще сопротивлялся, отчаянно вырываясь из рук одного темного тамплиера и зилота, которые старались удержать его на месте.

-Вот чего стоит твоя верность кхалаям, Зератул! -выкрикнул Лаэрис, клинком указав на тело погибшего собрата. -Эта смерть на твоей вине!

-Нет, Лаэрис. -качнул головой Зератул. -Ни я напал первым, ни я привел вас сюда, ни я отдал приказа убивать кхалаев тогда. Улрезаж и Зиол -вот кого тебе следует винить. И себя в том числе.

-Лжец! Ты привел кхалаев на Шакурас! Ты покровительствовал им!

-Я делал это для благо нашего народа. -спокойно парировал Зератул. -А тем временем Роя наращивал свои силы. Ни айурцы, ни темные тамплиеры не выстоят поодиночке. Мы должны объединиться.

-И забыть прежние обиды, да?! -с издевкой уточнил оппонент.

-Именно. Те, кто был виновен в нашем изгнании мертвы, как и большая часть их потомков. Те же, кто жил, были вынуждены молить нас о прощении, помощи и покровительстве. Этого достаточно, чтобы простить и продолжить жить дальше, не останавливаясь и идя вперед. Если мы продолжим ненавидеть кхалаев, то мы навсегда застрянем на одном месте, никуда с него не сдвинувшись. Это не наш путь, Лаэрис. Именно с этого началась охота за темными тамплиерами поколения назад. И мы не имеем права уподобиться Конклаву. Ты ведь это понимаешь.

-Это так , но союзничать с айурцами? Нет! Слишком много крови пролито! Слишком долго мы ждали этого момента, чтобы свершить свою месть. А что же касается зергов… Ты уже видел, Зератул, что мы сами можем контролировать Рой!

-Чтобы натравливать ан всех неугодных и просто наблюдать, как зерги уничтожают все живое на неугодной вам планете? -холодно поинтересовался Зератул. -И чем же вы тогда лучше Сверхразума?

-Наш цель оправдывает любые средства! -взревел Лаэрис, после чего совершил скачок.

Зератул не успел отследить траекторию, и противник возник перед ним абсолютно неожиданно. Лаэрис разварил дистанцию, которая составляла всего пару метров, и уже замахивался совким клинком. Зератул же хоть и не успел вовремя отследить скачок противника, однако был готов встречать вражескую атаку, встав в защитную стойку и приготовившись удерживать напор размеренного и потерявшего голову собрата. Однако не пришлось.

Энергетический снаряд в форме сферы ударился в мгновенно появившийся щит. Выстрел был достаточно мощным, чтобы плазменный щит рассыпался, оставив неразима без его главной защиты, ведь темные тамплиеры не носили обычно доспехов, в основном уповая на свою скрытность, ловкость и псионические способности со щитами. Однако сейчас ничего из вышеперечисленного не помогло. Взрыв отбросил Лариса. Он ударился о землю, попытался вскочить, но не смог. Контузия, судя по всему, помешал. А после и двое самых близких пилота уже схватили главного из тройки сторонников Улрезажа, довольно грубо заломив ему руки за спину и сковав специальными энергетическими наручниками, что также служи пси-блокираторами, которые полностью лишали протосса или террана использовать свои псионические способности.

-Отродья Кхаса! -прошипел Лаэрис, пытаясь вырваться из крепких и крайне цепких рук удерживающих его зилотов. -Вы еще заплатите!

-Что задумал Улрезаж, Лаэрис? -спросил Зератул, подойдя к пленнику и отключив свой пси-клинок. -Почему именно Чар? Что он собирается делать дальше?

-Я не для этого столько работал, чтобы вы потом все разрушили! -прорычал схваченный неразим. -«Кулак Улрезажа» сокрушит вас! И моя смерть ничего не изменит!

Зератул не успел до конца понять смысл фразы, когда бывший помощник прелата Зиола резко заклинил голову, ударив остром отростком-подбородком по груди, на которой тут же вспыхнули красные символы.

-В стороны! -успел крикнуть Зератул. Один удар сердец, и грянул взрыв.

Темный прелат успел отскочить с помощью псионического скачка. Остальные также успели покинуть зону поражения. А вот двум воинам, удерживавших пленника, не повезло. Они исчезли во вспышке взрыва, а потом плоскогорье содрогнулось от сдвоенного псионического крика боли в небо ударила два голубых столба. Погибли ли оба зилота или были лишь тяжело ранены, из-за чего сработала система экстренной телепортации на ближайший корабль, оставалось неизвестно. Однако и кроме них были пострадавшие. Несмотря на то, что взрыв был небольшим и многие успели отскочить от эпицентра, однако урон прошел по всем. У тех, кто был ближе всего к погибшим Лаэрисом, щиты просели практически до нуля, а некоторые и вовсе обзавелись ранами, пусть и не серьезными. Меньше всего пострадали те, кто был дальше всего от эпицентра или обладали крепкими плазменными щитами. Например, защита Эредас снизилась всего на 40%.

-Боюсь, и третий тоже больше нам ничего не скажет. -мрачно сообщил модифицированный «драгун», оторвав Зератула от созерцания.

Переведя взгляд на третьего сторонника Улрезажа, темный прелат обнаружил того лежащим на земле. Рядом с ним медленно расплывалась темно-синяя лужа. Над телом склонился один из зилотов. Подержал руку на шеи и груди неразима. Поднялся. Встретился взглядом с Зератулом и отрицательно качнул головой. Эредас был прав. И этот тоже уже ничего не расскажет.

-Фанатики. -бросил кто-то из кхалаев. И с этим трудно было не согласиться. Подорвать самих себя, лишь бы ничего не рассказать врагу -это крайние меры, на которые могут пойти далеко не все.

-…А еще нам нужны целители или эвакуация раненных. -донеслось до Зератула. Эредас явно связался с Эрлендиас и уже отчитался о случившемся. -А также возможность эвакуировать кристалл.

Чего у кхалаев не отнять, так это строгой иерархии. Младшие чины всегда подчинялись беспрекословно старшим, предоставляя высшим решать, что делать. Эредас собирался выполнить в точности полученный, скорее всего от Эрлендиас, приказ и сохранить кристалл. Однако теперь он представлял опасность сам по себе. Если Эрлендиас вздумает использовать его для контроля зергов, а вершительница это может сделать, так как не раз высказывалась по этому поводу с явно поддержкой позиции Альянса в данном вопросе, то обратит против себя в частности и кхалаев вообще не только неразимов, но и тех из айурцев, кто будет с ней не согласен, что вполне может вылиться в очередной конфликт. Поэтому это яблоко раздора требовалось уничтожить.

-Темный архонт, уничтожь кристалл. -скомандовал Зератул ментально для своего грозного помощника.

Громадный алый шар, в центре которого едва просматривалась фигура протосса по пояс в доспехах двинулся в сторону золотого и сияющего кристалла. Эредас заметил это и даже успел потребовать остановиться и объяснить свои действия, однако темный архонт проигнорировал эти требования. Он резко вскинул руку, из которой ударил сгусток алых молний, который ударился в кхайдариновый кристалл. Древняя реликвия не смогла выдержать каткого надругательство. Несколько секунд, в течение которых кхадайрин начинал светиться все сильнее и сильнее, после чего кристалл исчез во вспышке, а во все стороны разошлась взрывная волна.

-Что вы наделали?! -от Эредаса буквально било во все стороны ярость. -Как вы посмели?!

-Этот кристалл стал опасным. -спокойно ответил Зератул. -Его требовалось уничтожить, чтобы обеспечить безопасность в будущем.

-Прелат, кристаллы требовалось захватить для исследований!

-Эти исследований могли сподвигнуть вас и ваше командование использовать их для контроля зергов. -парировал Зератул.

-Темный прелат Зератул, я требую объяснений. -голос вершительницы был холодней космоса. Ей явно пришлось не по душе самоуправство Зератула.

-Эти реликвия были осквернены и испорчены. Они стали крайне опасными. Я не хотел бы, чтобы вас искушала мысль о возможном контроле зергов и использовании в качестве биооружия. Поэтому я решил, что куда лучше будет уничтожить их.

-Вы не должны были решать ЭТО в одиночку! Если вы помните, командование экспедиции постановило спасти кристаллы, а не уничтожать их! -Эрлендиас прекрасно скрывала свои истинные чувства, однако темный прелат нисколько не сомневался, что на самом деле она в ярости.

-Ситуация была критическая, вершитель. -возразил Зератул. -Зерги Роя близко. Если они захватят кристалл, то вполне возможно смогут обратить его силы против нас. Я хочу избежать этого, вершитель. Не стоит искать измену там, где ее нет. Я уничтожал опасную реликвию только из хороших побуждений, нисколько не желая оскорбить вас, кхалаев.

-Очень на это надеюсь. -процедила Эрлендиас, все еще недовольная.

-Зератул правильно поступил, вершитель. -вмешался в разговор высших офицеров Артанис. -Если кристалл действительно изменили, то все возможно.

-Я с вами не соглашусь, претор, однако, как я поняла, все уже решено без моего согласия. -холодно заметила Эрлендиас.

-Вершитель, мы…

-«Действуем из лучших побуждений»! -отозвалась язвительно молодая Акилэа. -Я уже поняла. Так что не тратьте время зря. Следующий кристалл располагается в шести километрах на северо-запад. Будьте осторожны! Силы Роя ведут там активные боевые действия! Раненых эвакуируют с помощью телепортаторов. Как только заберут последних, можете выдвигаться.

Глава 6. Лава и смерть.

-Они занимаются захватом кристаллов, что контролирую твоих зергов!

Улрезаж медленно отвел взгляд от голографического трёхмерного экрана и перевел его на замершего рядом и явно сильно нервничающего Шезара. Алан нервничал и нисколько не скрывал этого. Глупый террана не понимал, что опасности практически нет. Единственный угрозой были зерги Нового Сверхразума, но пока что их удавалось сдерживать, потеряв лишь и без того уже не нужные внешние укрепления. Эти потери были не страшными. Куда важнее было загнать наивных кхалаев в ловушку. Если даже они выберутся, т опадают к развязке. Если не выберутся, тем лучше. Сопротивление на Шакурасе будет слабее, если элитный флот окажется уничтоженным. В любом случае Улрезаж получит выгоду с этого. И даже потеря зергов не страшна. Он соберет еще больше этих существ под свои знамена, если потребуется. Однако вроде как должно было хватить и тех сил, что уже были переброшены на Браксис.

Насколько он знал, они уже были практически готовы к предстоящей зачистке кхалаев. Оставались лишь последние приготовления, и платформа будет готова для активных боевых действий. Однако терраны Шезара работали крайне медленно. Оно и понятно. Сброд, среди которых толковых инженеров и работников было не так уж и много, не был способен воплотить план темного тамплиера в кратчайшие сроки. Пришлось выжидать и терпеть, пока нерасторопные людишки закончат платформу. Однако более медлить было нельзя. Улрезаж и так потерял момент, когда кхалаи сражались с зергами, а ведь какая была возможность нанести мощный удар, уничтожить вместе с зергами и проклятых айурцев! Однако не вышло.

Во-первых, он сам находился на Айуре, выполняя поручения покровителя, который наконец-то смог приблизить его к разгадке тайны, что мучала темного охотника на протяжении многих больших циклов. Едва приблизившись к разгадке, Улрезаж решил действовать. Он выбрал службу исключительно ради знаний, которыми обещались платить за самую разную грязную работу его покровители. Он, получив максимуму полезных знаний, всегда уходили. Гордый и непокорный темный тамплиер никогда и ни за что не сложился ни перед кем без важной причины и не прослужил бы дольше необходимого. Улрезаж сам себе хозяин. Он берет максимум полезного от своих хозяев, а потом предпочитал уходить. Да, и Дюран, и Вейдаан будут его преследовать за предательство, но пусть сначала найдут и смогут призвать к ответу. У бывшего алисаара были наготове планы по тому, как уйти от преследования или сделать так, чтобы его разозленные бывшие хозяева оказались заняты чем-то другим, ведь он заранее дум ал о последствиях, просчитывал варианты, старался узнать слабости или найти тех, кто мог бы стать временным союзником в противостоянии с бывшими покровителями.

Предвидел Улрезаж и то, что погоня за ним со стороны кхалаев не прекратиться. Что ж, он рассчитывал на это. Гибель двух великих защитников Айура, использование зергов, агитация других темных тамплиеров, разжиганий антикхалайских настроение и абсолютно беспородное бегство прямо из зала суда с последующим небольшим вторжение на родной мир неразимов пиратской армии Шезара. Все это не могло не привлечь пристального внимания противника. Самоуверенные айурцы сами полезли в ловушку. Да, за это пришлось отдать Вирст с его секретными лабораториями, многочисленными мастерскими и иными крайне важными вещами, а также десятки других мелких тайных мест, где Улрезаж также работал над самым разным. Однако это были совершенно нестрашные потери, особенно с учетом того, что они были полностью оправданы и обещали окупиться в будущем. На кону стояло уничтожение элитного Пятого флота Армады еще самого Верховного Вершителя Тассадара, какого-то очередного великого героя Кхалы! Командовал им адмирал Урун, известный, крайне влиятельный и опасный Аурига, который считался одним из лучших флотоводцев. Его отсутствие на орбите Шакураса во время решающей битвы могло сыграть ключевую роль. Да и отсутствие одного из новых, однако уже успевших зарекомендовать себя как хорошего командира вершителя Эрлендиас тоже было крайне важным для плана Улрезажа. Впрочем, темный тамплиер был уверен, что и их присутствие не помешает ему. Если он получит свою мощь, о которой так долго мечтал, то его никто не сможет остановить. Даже Пятый флот и вершительница Эрлендиас прелатом Зератулом. И если для этого придется пожертвовать захваченными зергами и каким-то количество терранов Шезара, то это не страшно. Абсолютно оправданная жертва.

-…Мы теряем укрепления! Скоро силы Роя продавят очередную линию обороны и прорвутся дальше! -Нужно с этим что-то делать!

Улрезаж с трудом удержался от того, чтобы не закрыть глаза и не покачать головой, выражая тем самым свое раздражение. Алан Шезар, как и все терраны, явно не был способен просчитывать шаги наперед и был абсолютно недальновидным. Алан Шезар хоть был умным и хитрым, но не умел просчитывать практически любой шаг. Во многом он ориентировался на свои желания и возможности, которые у него были. Именно они и побуждали его совершать какие-то действия, а последствия были неважны. Улрезаж же просчитывал все возможные варианты. Да, кое-что упускал, однако не придавал этому значения. Предсказать все он был не в силах. А основные последствия и исходы он и так мог рассчитать. Н никаких авантюр без особой надобности. Только сухой расчет, который, правда, иногда отходил на другой план, когда в дело вступали эмоции. Улрезаж не мог не признать, что был крайне эмоциональным протоном. В отличии от сдержанных собратьев, Улрезаж был подвержен пагубному воздействию гнева. Именно из-за этого его и отстранили от работы у Великой Стены в Алис’Арил. Криткал опасался излишней резкости, агрессивности и излишней таинственности своего ученика. Он оказался крайне жадным до знаний и крайне нетолерантным по отношению к кхалаям. И это не могло не пугать старого неразима.

Однако сам Улрезаж этого не понимал. У него была цель, к которой он шел. Улрезаж мечтал о том дне, когда неразимы вернут Айур себе, отомстят кхалаям за изгнание, муки и страдания, что перенесли темные тамплиеры после того, как покинул родной дом. Такое желание было не у него одного. Большая часть клана Малека воспитывалась в ненависти к кхалаям и стремлению возвысить неразимов до уровня если не Зел’Нага, то крайне близкого к нему. Клан Малесс сформировался из самых радиальных, мстительных и жестоких темных тамплиеров. Да, время шло, и клан с тал более мягким, за что, по мнению Улрезажа, и поплатился. Кхалаи пришли на Шакурас и начали творить все, что их душе угодно, а ослабевший клан ничего не смог изменить и абсолютно никак не смог противостоять захватчикам. Поэтому Улрезаж не мог больше ждать. Поэтому раньше того, как ему открылась тайное знание до конца, он покинул очередного учителя, чтобы вернуться на Шакурас и мстить. Но сначала требовалось подготовиться, и темный охотник направился на к ульям зергов, чтобы подчинить их и использовать против тех, кто уцелел на Айуре и скрылся от кровожадных слуг Роя. И именно тогда он во второй раз убедился в том, что некоторые его собратья оказались на стороне противника. До этого на Чаре, на планете, где он находился сейчас и где раньше впервые встретил кхалаев в живую и загорелся желанием отомстить сильнее прежнего, он уже встречал неразимов, действовавших заодно с айурцами и даже спасавшими этих недостойных. Однако тогда Улрезаж нашел объяснения. Возможно, иначе было не спастись темным тамплиерам. Возможно, Зератул так втирался в доверие к противнику, чтобы уничтожить его изнутри. Не верил Улрезаж в то, что темные прелат и его воины стали не просто союзниками, но соратниками кхалаев, но это оказалось так, и на Айуре, а затем и на Шакурасе Улрезаж получил доказательства этого. И теперь он был готов пожертвовать теми из его собратьев, кто предал его народ и его идеи. Они, как и кхалаи, погибнут здесь, в этом огненном мире. И потеря части зергов, а также какого-то количества нерадивых терранов его вовсе не остановят. Он приведет свой план в исполнение. И закончит то, что начала ранее.

-…Мы продолжаем нести потери! Они уже двигаются к кристаллу! Их нужно остановить любой ценой!

Шезар не понимает, что все это -лишь уловка, чтобы заманить врага в ловушку. Улрезаж хорошо ради такого дела постарался. Даже лично прибыл, чтобы все проконтролировать и замотивировать противника прилететь, соблазнившись возможностью захватить главного бунтаря. И они пришли за ним. А куда еще им было лететь, ведь он подчистила се, что только возможно. Еще стоило бы убить тех терранов, что руководили обороной на Вирсте, чтобы точно ничего важного не утекло, но было уже поздно. Единственное, что радовало, так это то, что терранские командиры на Вирсте знали мало чего. И это информация могла помочь кхалаям ошибиться и сделать неправильный вывод из ситуации. На это и рассчитывал Улрезаж. Однако его помощник этого не понимал. И из-за этого нервничал по пустякам. И это начинало сильно раздражать, а сейчас нельзя было терять голову. Все требовало контроля над эмоциями, но Шезар испытывал выдержку на прочность, а прочность была не такую уж и сильная.

-Хватит шуметь. -процедил темный тамплиер, даже не посмотрев на главаря «мусорщиков». -Пустая болтовня делу не поможет. Займись лучше делом и прикажи роим людям и кристалла, к которому движутся кхалаи, отступить на главную базу.

-Отступить? Оставить кристалл практически без охраны?! -Алан Шезара оказался сбит с толку. -Но зачем?! Если кристалл будет уничтожен, мы потеряем контроль над крупной группой зергов, которая охраняет это квадрат от вторжения с материка.

— Это уже не требуется. -равнодушно ответил Улрезаж, продолжая лениво наблюдать за тем, как Зератул вел смешенный отряд к очередной цели. -Пусть противники хлынут на наш остров полноводным потоком. Все готово к эвакуации?

-Да, босс. -не слишком довольно отозвался Шезар. -Все упаковано и готов к транспортировке.

-Прекрасно. Тогда отправляй своих людей группами к кораблям. Как только они захватят последний кристалл, по моей комнате стартуем с планеты.

-А мы прорвемся через кольцо блокады? -усомнился глава «Мусорщиков»

-Несомненно. -безапелляционно заявил бывший алисаар. Шезар хоть и хотел что-то сказать, решил промолчать, явно не решаясь открыто конфликтовать со своими хозяином. И правильно делает. В его «Голиафе» стоит совершенная система самоуничтожения. Одна мысленная команда темного тамплиера, и Алан Шезара обратиться в пепел. Улрезаж прекрасно понимал, что Шезар служит ему из страха и пока платят. Однако, как только ситуация станет критической, Шезар и его люди сбежали бы, если бы не предусмотрительность Улрезажа. Эти терраны были ему еще нужны. Очень скоро он претворит свой план в жизнь. И только тогда столь ненадежные союзники станут, скорее всего, не нужны. И он от них избавиться. Тем более, что они слишком много знают. Слишком много. Пока они полезны, это было еще терпимо. Но вот после победы, если все же окажутся слишком самостоятельными или вовсе бесполезными, «Мусорщики Шезар» перестанут быть необходимыми.

Тихий, едва уловимый шелест позади. Буквально из воздух рядом стекалась долговязая фигура протосса, склонившегося в уважительном поклоне. Один из тех, кто понял идеи Улрезажа и разделил их. Верный соратник, готовый пойти на все, что угодно ради высший цели.

-Всё готово к ритуалу, брат. -прошелестел в голове его шепот. -Как только все изменённые кристаллы будут уничтожены, в атмосфере останется достаточно их концентрированной энергии, чтобы все прошло так, как мы задумали.

-Хорошо. Остальные готовы пойти на жертву? -уточнил Улрезаж.

Ему не хотелось жертвоваться своими собратьями зря. Он честно предупредил их, что все те, кто решаться участвовать в ритуале, скорее всего, исчезнут. Останется лишь одна доминирующая личность, которой будет сам Улрезаж. Однако многие неразимы, которые пошли за ним, были готовы идти на такие жертвы ради будущего сем темных тамплиеров.

-Нет, брат. Все готовы к тому, что произойдет. -уверенно ответил неразим.

-Тогда начинаем как только Зератул и его помощнику закончат начатое. -«произнес» Улрезаж ментально, отворачиваясь от экрана, на котором в данный момент можно было наблюдать двигающуюся в сторону новой цели группу кхалаев и неразимов.

-Будут какие-то особые распоряжения, босс? -окликнул собравшегося на выход Улрезажа Шезар.

-Действуй согласна плану. И не подведи меня. -бросил темный тамплиер, покинув комнату управления и составив терранов одних.

Тем временем. Флагман «Длань Правосудия».

-…Щиты просели на 12%! Противник продолжает атаковать! Фиксируем многочисленные отметки. Они идентифицированы. Это слепни, адмирал.

-Третью эскадру на перехват! Не найти подобраться к авианосцам, иначе мы останемся совсем без щитов! -распорядился Урун, с трудом скрывая тревогу.

Ситуация была тяжелой. Построение хоть и не было нарушено, но среди обороняющих свои корабли перехватчиков и "разведчиков" появились пустые пространства, через который во внутренний периметр хлынули нескончаемым потоком зерги. И это было серьезной ошибкой. Противник оказался достаточно умным, чтобы начать активно стучаться в щиты и корпус авианосцев. Судя по всему, зерги учли опыт прежних стычек и крупных битв с протосским флотом. Сражаться с москитным флотом было себе дороже. Перехватчики были небольшими, но быстрыми, маневренными и, что было самым важным, обладали как крепким плазменным щитом, так и хорошей броней, а также были вооружены спаренными скорострельными плазменными пушками. Уничтожить каткие боевые единицы было непросто. Перехватчики проворно уходили из-под обстрела и больно били в ответ. Даже самый крепкий хитиновые и панцирь не спасала от атак этих дронов. А если и получалось уничтожить какую-то часть противников, им на замену приходили новые.

Авианосцы имели достаточно обширные ангары, чтобы вмещать в себя огромное количество перехватчиков. Также были и достаточно большие хранилища, в которых находилось достаточно материалов и компонентов, чтобы собрать еще столько же перехватчиков, сколько было изначально, а иногда число разобранных дронов превышало число собранных и готовых к бою в два-три раза. Благо все детали были достаточно компактными, чтобы забить ими склады и хранилища под завязку аж до самого потолка. Разобранные перехватчики достаточно быстро собирались на специальном конвейере, проходили быстрое тестирование и отправлялись в отсек, откуда они попадали потом в другой, предназначенный для старта и запуска. Так что авианосцы были буквально летающими фабриками по постройке и сборке дронов, причем достаточно крепкими в плане щитов и брони. Однако была и слабость.

К сожалению, управлять всеми сотнями дронами вручную никто не мог. Поэтому управления перехватчиками полностью ложилось на соответствующий подпрограмму главного компьютера корабля. Причем дроны одного авианосца были полностью подконтрольны только своему родному авианосцу. При его уничтожении дроны терялись, так как переставали получать команды. Шел активный поиск другого компьютера, к которому можно было бы подключиться и вновь вступить в бой. Однако это занимало какое-то время. Ведь перехватчиков максимально облегчили, убрав все громоздкое и важное для других малых кораблей. В том числе и мощные передатчики, отдел возможного ИИ, который, правда, редко устанавливался в принципе, из-за чего связаться, авторизоваться и подключиться к другом главному компьютеру было сложнее и дольше. В это время дроны были беспомощны. Они замирали в пространстве, становясь легкой мишенью для противника. Да, они потом снова становились активными, однако их было уже на тот момент гораздо меньше, чем сразу после уничтожения корабля. И зерги явно смогли это понять, из-за чего изменились вою прежнюю тактику.

Вместо обычного сражения с дронами, при котором зерги старались задавить числом, теперь силы Роя старались семи силами пробиться за охраняемый перехватчиками периметр и уничтожить авианосцы. И даже самые мощные плазменные щиты и прочные корпуса не могли спасти от сконцентрированного огня тысяч создания Роя. Особенно большой урон наносили слепни. И поэтому не пропустить зергов за линию перехватчиков было недопустимым. Однако зерги адаптировались, раздергивали внимание, искали и использовали слабые места в обороне, прорывались и атаковали гигантские корабли протоссов. Из-за отсутствия вооружения авианосцы были крайне уязвимыми, не могли самостоятельно защитить сами себя, а также были крайне зависимы от собственных боевых дронов. Не будет достаточно перехватчиков для защиты -смерть авианосца лишь вопрос времени и старания противника. И зерги явно это просчитали. Они атаковали исключительно корабли протоссов, игнорируя дронов и истребителей, изредка бросая противни них небольшие по сравнению с основной массой силы. И эта стратегия давал совиновного результаты. Уже трое авианосцев были вынуждены использовать варп-двигатель, чтобы покинуть поле боя, оказавшись в сотнях тысячах километрах от разразившейся схватки. Причем двое из кораблей оказались серьезно повреждены. Их командиры, высшие аукенаи флота, докладывали о том, что не смогут в ближайшее время помочь остальным силам в битве. Без серьезного ремонта, корабли вряд ли смогут хоть ем-то помочь. А без вдумчивого ремонта на специальных верфях вряд лис могут задействовать хотя бы 60% своих возможностей. А ведь с начала битвы прошло всего пара часов по терранским меркам. Что еще будет?

-Адмирал, фиксирую старт с поверхности планеты челноков. По данным компьютера, это терранские и неразимские шаттлы. -отчитался тамплиер от радара.

-Перехватить возможно? -уточнил Урун.

-Маловероятно. Противник далеко, и скорее всего успеет уйти в варп. Тем более что к нам приближается очередная волна зергов. -с досадой ответил воин.

-Проклятья! -с силой высказался Урун. После чего прикрыл глаза, успокаиваясь. Сейчас нельзя было поддаваться эмоциям. Бой был в самом разгаре.

-Адмирал, противник скоро прорвётся в этом секторе!

На голограмме перед Уруном появилась тревожная синяя точка. Приблизив ее нажатием, Аурига обнаружил довольно большое фиолетовое облако, которое насело на небольшую голубую линию из нескольких десятков дронов. Пока что обе стороны то сближались, то расходились, успеваю обменятся выстрелами. Зерги несли потери, но их было в разы больше, а перехватчики были лишены маневренность, так как им приходилось удерживать противника на месте в определенной точке космоса. Зерги тоже было лишены маневренности, но их было много. И оружие муталисков било по нескольким целям, нанося урон нескольким боевым единицам одновременно. Из-за этого щиты перехватчиков упали на 50% и продолжила серьезно снижаться. Требовалось что-то делать.

-Выслать дополнительную эскадрилью «разведчиков». -распорядился Урун, после чего перевел внимание на другой участок основной битвы. Разобравшись кое-как с творящимся там хаосом, он быстро отправил важное ментальное сообщение вершительницы. Пусть сухопутные силы поторопятся, если они не хотят упустить Улрезажа и его сторонников. Или сохранить флот для будущих битв.

Чар. Пол кани спустя.

Уничтожение кристалла не имело серьёзных последствий, как ожидал Зератул. Оставшиеся в разгромленном и практически уничтоженным улье зерги просто остались там, никак не мешая протоссам. Даже косо не посматривали, оставаясь неподвижными и безучастными. Скорее всего, в скором времени они снова окажутся активными, так как контроль над ними перейдет к Новому Сверхразуму или его церебарлам. Однако к этому моменту протоссы будут далеко. По крайней мере Зератул рассчитывал на это. В любом случае время у них было. Однако немного. Наступление сил роя на остров продолжалось ударными темпами. Поэтому группа темного прелата и Эредас, едва закончив с этим кристаллом, двинулись дальше. Их вновь ждал путь. На сей раз чуть более длинный и опасный. Опять узкая дорога, зажатая между камнями и лавовой рекой. Опять по бокам, на возвышениях и она самом пути были расставлены споровые колонии и их пронзающие собратья.

Также встречались и группы зергов, которые стояли на пути. Однако их число было не велико, а состав не блистал разнообразием. Зерглинги и гидралиски встречались чаще всего. Ультралисков, зараженных терран и прочего разнообразного зверинца Роя было крайне мало. Улрезаж явно испытывал определенные сложности с обороной острова. И Зератул с его воинами только убедился в этом, когда отряд наткнулся на прорвавшиеся силы Роя.

Зерги Нового Сверхразума появились на повороте дороги, где дорого разветвлялась. Из одного из ответвлением на небольшое каменное плато, покрытое слизью, вывалилась настоящая лавина зергов. В отличии от слуг Улрезажа, имевших преимущественное насыщенный темно-коричневый пигмент кожи, эти имели кроваво-красный цвет панцирей и хитина. Зератулу не составило труда опознать вторгнувшихся. Элитные зерги стаи Диамат, гвардии Роя и Сверхразума. Хоть она и была крайне сильно потрепана на Айуре, однако сейчас ее войска громили все, что только вставало на пути. Ультралиски, оказавшиеся на острие атаки, буквально вгрызлись совкими гигантскими клинками-бивнями в колонии пронзаталей, разрывая их в клочья. Следующие за ними и по бокам зерглинги активно сражались с силами Улрезажа. В этом их поддерживали гидравлики, зараженные терраны и что-то еще непонятное. А судя по тому, как иногда по земле пробегали волны, а потом тот или иной зерглинг или гидралиск из порабощенной стаи особенно громком кричал или сразу же умирал на месте, в атаку были брошены и скрытни. Очень быстро аванпост, который стоял на пути протоссов, оказался разгромлен и захвачен, вот только не ими. Даже прибывшее подкрепление из числа «Мусорщиков Шезара» нисколько не спасло ситуацию. Зерги разодрали подкрепление без особых проблем. Пираты явно оказались не готовы к схватке с таким противником, поэтому продержались недолго. Их буквально затопила волна зерглингов. Даже гидралискам и ультралискам не пришлось подключаться. Даже техника, в том числе и пара шагоходов и один танк, не спасли ситуацию. Их также затопили зерглинги.

Уничтожив сопротивление, силы Тиамат разделились. Большая часть двинулась по другому ответвлению дороги, явно намереваясь зайти в тыл очередной группе войск бывшего алисаара. Еще одна часть двинулась по другом пути. Самая маленькая же часть осталось. Однако количество противников было пугающим. Не менее тысячи зерглингов, десяток ультралисков и неизвестное число гидралисков. Благо плато был достаточно большим, чтобы уместить всю эту толпу, которая похоже никуда не собиралась уходить. Скорее всего, эта группа была оставлена для контроля важного, скорее, даже стратегического участка, не позволяя никому пройти.

-Их слишком много, темный прелат. -оценил Эредас. -Наших текущих сил не хватит для уничтожения противников. Нам потребуется подкрепление. Причем значительное.

-Есть ли возможность обойти эту группу, вершитель? -решил уточнить Зератул у Эрлендиас.

-Возможность существует. -после некоторого молчания ответила протоссианка. -И не одна. Однако, боюсь, вы не успеет добраться вовремя до нужного места. Зерги Нового Сверхразума наступают очень активно, а силы Улрезажа п похоже оставляют большую часть внешних позиций.

-Если они не будут сдерживать Рой, то мы не сможем выполнить нашу миссию. -заметил с тревогой Эредас.

-К сожалению, это так. -согласилась Эрлендиас. -Если силы Улрезажа оставят совиновного позиции, силы Роя наводнят большую часть острова, а значит доберутся до кристаллов быстрее нас. Последствия этого, боюсь, будет трудно предсказать.

-Но как нам пройти сквозь эту толпу? -поинтересовался Эредас. -Их слишком многом. Можно попробовать воспользоваться устью дороги, но даже в таком случае нам будет крайне непросто уничтожить их всех. Тем более, если противник будет выслать подкрепления, а он может это сделать. Даже скорее всего так и сделает, ведь это плоскогорье для Роя крайне важно, если они хватят окружить и уничтожить силы Улрезажа.

— Значит нам надо как-то обойти противника. -задумчиво произнесла Эрлендиас.-Однако все обходные пути займут слишком много времени. К сожалению, использовать телепортаторы также невозможно. Флот ведет ожесточенный бой в космосе и не способен сейчас как-то активно помочь нам.

— Значит нам придется продвигаться дальше точно без авиаподдержки. -заметно погрустнел Эредас.

-Авиагруппа возможной может к вам пробиться. -через несколько мгновений ответила Эрлендиас. Судя по всему, она консультировалась с адмиралом Уроном или кем-то другим. -Однако скорее всего это будет одноразовая акция. После такого силы Роя будут наращивать свое присутствие в атмосфере планеты и не позволят нам повторить подобного. Поэтому после этого вам придется как-то самим пробиваться к остальным.

— Значит пробьёмся. -спокойно ответил Зератул. -Когда прибудет эскадрилья?

-Претор Артанис с его «разведчиками» прибудут через пару кани. -коротко ответила Эрлендиас, после чего замолчала, явно вновь с кем-то консультируясь. Судя по всему, текущая ситуация оказалось гораздо сложнее, чем могла показаться на первый взгляд.

— Значит, ждем. -заключил Эредас.

Тем временем. «Длань правосудия».

-Адмирал, зерги временно отступают. -сообщил один из тамплиеров от радара. -Если брать во внимание их траекторию, то они направляются на перехват очередных улетающих кораблей Улрезажа.

-Неужели до них наконец-то дошло, что сражаясь с нами они дают сбежать своему врагу? -язвительно прокомментировал Аурига. -Видно, церебралы не такие уж и мыслящие, раз до столь элементарного додумались только сейчас! Какие наши потери?

-Мы потеряли огромное количество перехватчиков. Свыше двух тысяч. Также уничтожено около ста восьмидесяти «разведчиков». Авианосцы получили повреждения различного уровня. Трое вряд ли смогут функционировать в бою на достаточно для их участия уровне. -отчитался главный фазовый кузнец флота. -Их присутствие на поле боя бессмысленно, адмирал. Они не смогут запустить больше дронов. Только из внешних ангаров, так как основной у них поврежден и не способен запускать МЛА. Однако там располагается крайне мало дронов. В основном «разведчики».

— Значит пусть отходят в соседнюю систему и начинают базовый ремонт. -немного подумав, распорядился Урун. -Пусть восстанавливают главный ангар и пусковую шахту для запуска дронов. И самих дронов пусть собирают на мобильных и автоматических фабриках! Большую часть «разведчиков» пусть оставят нам, а с малым крылом прикрытием уходят в соседнюю систему. Также с ними пойдут и покинувшие поле боя и сейчас располагающиеся на расстоянии отступившие корабли! Для них аналогичные приказы! Всем остальным восстановить прежнее оборонительное построение! Залатать бреши в обороне с помощью новых дронов и истребителей! Поврежденные МЛА и БПЛА отправить на починку! Новые их заменят. Также начинать форсированное производство дронов, восстановление энергетических щитов и ликвидацию повреждение авианосцев! Зерги вступили ненадолго и скоро вернутся, снова атаковал нас!

После череды приказов находящиеся на мостики офицеры и рядовые воины с кахалями уткнулись в своим мониторы и терминалы, отдавая необходимые приказы остальному экипажу корабля. Другие командоры кораблей прекрасно слышали через Кхалу раздаваемые офицерам приказы адмирала и уже принялись их выполнять. Флот протоссов перестал быть размазанным по некоторой области космоса, вмиг подтянувшись и собравшись в один кулак, ощетинившийся свежевыпущенными перехватчиками и эскадрильями «разведчиков». Однако зерги никак не среагировали на это. Понесенные ими в битве потери также были крайне серьезными и им тоже требовалось время восстановиться. Вот только в отличие от протосса Рой мог нести большие потери и быстро восполнять их, нисколько не теряя в мощи. А вот серьезно поврежденные и не способные чем-то помочь своим авианосцы были вынуждены покинуть систему, оставив собратьев ослабленными перед зергами.

Урун с тревогой наблюдал за тем, как поврежденные корабли покидают общий строй и под эскортом перехватчиков и истребителей претора Артаниса сближаются со своими ранее вышедшими из боя собратьями. Момент был очень рискованный. Силы Роя вполне могли нанести внезапный удар по отступающим протоссам, однако они этого не сделали. Как сообщили офицеры от радара, основные воздушно-космические силы Роя были внезапно отозваны и направлены в сторону острова. Встревожившись, Урун связался с Эрлендиас и предупредил ее о возможной угрозе десанту.

-Только этого еще не хватало! -излишне эмоционально отреагировала вершительница. -Если силы Роя сметут оборону или вынудят Улрезажа отступить еще сильнее, то вся миссия будет провалена! Зерги первыми доберутся до кристалла и не оставят нам и шанса на его захват или уничтожение!

Тогда пусть прелат поторопится! -раздраженно ответил Урун.

-Невозможно. -качнула головой Эрлендиас, выражая тем самым раздражение и некоторую растерянность. -Силы прелата Зератула блокированы крупными сухопутными силами Роя, захватившими и уничтожавшими аванпост покоренных зергов. Из-за них силы прелата немоту продвинутся дальше! И боюсь без вашей помощи мы не справимся.

Урун бросил взгляд на группу готовившихся покинуть систему с помощью малого варп-прыжка авианосцев. Несколько секунд, и корабли исчезли в небольшое вспышке, всегда появляющейся при переходах в другое измерение реальности. Силы претора Артаниса возвращались. Зерги никак не отреагировали на отступление части протосского флота. Это было тревожно. Так просто дали уйти? Такого с зергами не бывает. Впрочем, учитывая тот факт, как Рой переключила се свое внимание на Улрезажа и его подчиненных, это было объяснимо. И чем больше зергов оказывалось на острове или в воздушном пространстве этого участка суши, тем сложнее будет десанту выполнить поставленную перед ним задачу. Если сейчас что-то не предпринять, то проще просто отступить. Толку от этого будет гораздо больше! Однако в таком случае будет провалена миссия, что недопустимо.

-Претор Артанис, ваше эскадрилья способна быстро добраться до поверхности Роя, если мы отвлечем на себя внимание противника в космосе? -поинтересовался Урун.

-Вполне. -осторожно ответил Артанис явно начавший понимать, что хочет сделать адмирал. -Однако в атмосфере может оказаться достаточно большое количество врагов. Пробиться будет непросто, но возможно.


— Значит сделайте это, когда будет возможность. -жестко ответил Урун, обрывая ментальную связь и вновь обращаясь к Эрлендиас. -Помощь авиагруппы будет. С вас координация претора и его сил для удара. И приготовьтесь, сейчас на нас накинутся все. Скорее всего.

-У нас нету иного выбора, адмирал. -грустно и как-то вымученно ответила Акилэа.

— Значит вперед. -решительно «произнес» Урун. После чего обратился ко всем командирам кораблей. -Начать перестроение. Атакующий клин с пустотой в центре, которую должны заполнить перехватчики и «разведчики». Как только зерги накинутся на передовые корабли, эти МЛА должны сдержать их и дать время на перестроение и запуска новых дронов и истребителей. Впереди идут те авианосцы, у которых самые крепкие, модифицированные щиты! Пора опробовать нашу новую защиту!

Вот на такие агрессивные действия зерги отреагировали. Застывшая куча противников пришла в движение, формирую построение, очень сильно смахивающие на то, что терраны называли полумесяцем. Судя по всему, противник намеривался главный удар обрушить именно на фланги. Скорее всего, зерги планировали ударом с флангом отрезать от основной группы передовые корабли авангарда, чтобы перемолоть их отдельно от основной массы. Урун решил выпустить дополнительные эскадрильи перехватчиков на флангах и арьергарде. Однако этим он не ограничился. На фланги также были перевиты дополнительные группы «разведчиков» для обеспечения защиты. Только убедившись, что этого будет достаточно, адмирал отдал приказа начать сближение.

Зерги тоже пришли в движение, продолжая накапливаться на краях полумесяца. В центре же концентрация войск противника была гораздо меньше. Зерги ставили довольно многое на один мощный удар с двух сторон. Оставалось только выдержать этот удар, прорвать блокаду и помочь высадившимся войскам. На словах просто, но вот на деле вполне могла оказаться самым сложным. Однако Урун не собирался поступать. Наоборот, его флот двигался вперед, навстречу новой битве. И флот уверенно двигался вперед, закончив свое перестроение и выполнив все приказы своего командира, полученные ранее. До столкновения оставалось всего ничего.

-Адмирал, на дальнем подскане обнаружена еще одна крупная группа противников! -с тревогой сообщил тамплиер от радара.

Урун перевел взгляд с иллюминатора на трехмерный голографический экран перед своей круглой консолью в центре мостика. Изображение демонстрировал довольное большое и плотное облокотились зергов, которое приближалось с фланга, явно стартовав откуда-то с другой стороны планеты. И именно поэтому они оставались так долго незамеченными. Тем более что двигалась они на достаточно большом расстоянии, делая серьезный круг, чтобы зайти то ли в тыл, то ли в арьергард. Зерги явно собирались окружить и разгромить протоссов, раз и навсегда покончив с этой угрозой, чтобы в будущем она не мешал уничтожать оставшихся на планете неразимов и кхалаев.

-Какие приказы, адмирал? -поинтересовался анахорет флота Таэрдис, явно встревоженный такими маневрами противника.

-Авианосцы арьергарда должны держать дополнительные эскадрильи «разведчиков» и дронов наготове, чтобы, как только противников атакует с тыла, выпустить их и не дать приблизиться. -распорядился Урун. -Однако виду, что мы заметили вражескую группу, пока не подавать. Пусть считают, что у них все получиться. Продолжаем движение. Разрешаю выпускать паркеты через полкани. Претор Артанис. Вы и ваши пилоты должны быть готовы. У вас будет совсем небольшое окно, чтобы провраться, нанести авиаудара и вернуться. В противном случае, боюсь, мы не сможем вытащить вас никаким иным образом, кроме телепортаторов.

-Я понимаю, адмирал. Не беспокойтесь. Задание будет выполнено. -уверенно ответил Артанис.

-Прекрасно. Тогда готовьтесь. Скоро вам представить возможность доказать свои пилотские и командирские навыки. -бросил Урун, отключившись.

Зерги атаковали раньше, чем рассчитывал Урун. Полумесяц быстро двинулся вперед. Впереди всех летали слепни, чья задача была в уничтожении дронов, кинувшихся бы на перехват. За счет маневренности и чуть большей скорости перехватчики могли бы и увернутся, осыпав противника шквалом плазмы, вот только при этом существовал серьезный риск прорыва вражеских самоубийц к авианосцам. Да, щиты у главных протосских кораблей были самыми мощными и крепким, вот только и слепней было многовато, а урон по щитам они се-таки наносили серьезный из-за своей кислоты, что и приводила при контакте практически с любым объектом к взрыву. Поэтому приходилось выбирать, чем жертвовать. И Урун уже решил.

-Перехватчики! Перехватить и уничтожить как можно больше слепней! В крайнем случае идти на таран или принимать урон на себя!

Слепни нисколько не изменились вою траекторию. Вместо того, чтобы пытаться прорваться или маневрировать, ища слабо защищенные места в обороне, они бросились навстречу двинувшимся вперед перехватчикам. Похоже их цель заключалась в уничтожении МЛА протоссов, чтобы потом было гораздо проще задавить оставшиеся силы дронов и истребителей. И у них это получилось. Даже на расстоянии нескольких сотен, а возможно и тысяч километров вспыхнули первые взрывы. Первые уничтоженные группы перехватчиков, которые выполнили свой долг, уничтожив противников или приняв на себя урон, предназначенный авианосцам. И за ними последовали все новые и новые.

-Адмирал, число МЛА на передовой очень быстро сокращается! -встревоженно обратился у Урун Таэдрис. - Менее, чем через полками, зерги смогут уничтожить всех имеющихся на передовой перехватчиков и атаковать передовые авианосцы! Возможно, стоит запустить дополнительные эскадрильи или перебросить часть сил, чтобы не дать противнику прорваться?

-Не требуется. -отозвался Урун, наклонившись над круглым терминалом и не отрывая взгляд от трехмерной голограммы. Аурига сцепил руки за спиной, внимательно глядя, выжидая, когда можно будет сделать ответный ход. Пока что было еще рановато. Противник еще не увяз полностью в бою. Большая часть слепней нейтрализованы, однако еще рано бросать в бой новые силы.

-Адмирал, группа противника начинает с нами сближение! -сообщили тамплиеры.

Урун быстро перевеял взгляд от творящегося хаоса боя, где собирались, распадались боевые строи, атаковали и вступали как отдельные боевые единицы, так и целые группы, и мазнул взглядом по довольно большому фиолетовому пятну, которое начало стремительно сближаться, собираясь атаковать левый фланг и арьергард. Оценив угрозу, как пока что незначительную, Урун отдал приказа сообщить ему, когда враг приблизиться опасно близко. Сам адмирал переключила се сове внимание на бой, который явно начала подходить к концу.

Осмелев от довольно легко и быстрого уничтожение передовой группы перехватчиков, зерги бросили в бой основные силы, а не передовую группу как в начале боя. Когда на МЛА навалилась вся армада противников, те начали быстро нести потери и начали отступать, повинуясь приказу Уруна. Однако перехватчики больно огрызались в ответ. За каждого уничтоженного дрона зергам приходилось платить минимуму парой муталисков, а то и больше. И силы Роя явно начали увязать в бою. Несмотря на численный перевес, они пока что крайне медленно продвигались вперед. Значит время пришло.

-Выпускайте основные силы перехватчиков! -распорядился Урун. -Всем авианосцам! Немедленно начать экстренный запуск новых дронов, а также дополнительных эскадрильи «разведчиков»! Перестроить в обычное атакующие построение!

Зерги явно никак не ожидали такого поворота. Они вовсе не рассчитывали на то, что довольно крупная группа перехватчиков оказался спрятана внутри построение громадных кораблей, ожидая своего момента. Разумеется, силы противника попытались отступить, вот только нахлынувшая волна дронов буквально расстроила и без того смешавшиеся ряды зергов, превратив битву в бойню. Зерги не успевали отступить, когда внутрь их облова прорвалось довольно серьезное количество перехватчиков и «разведчиков», которые осыпали зергов плазмой и ракетами, уничтожая все и вся. Очень быстро центр облова оказался уничтожен. На его месте остались лишь изорванные тела уничтоженных зергов. Остальные же силы Роя предпочли экстренно ретироваться в сторону планеты, однако скоростные перехватчики продолжили преследования, уничтожая всех, кто оставила или не успевал выйти из зоны поражения. Однако долго развлекаться дронам адмирал не дал. Зерги, конечно, отступили, но могли в любой момент развернуться и попытаться контратаковать. Да и группа, пытающаяся атаковать с тыла, также вовсе не собиралась разворачиваться и поступать. Наоборот, зерги прибавили скорости, стремясь как можно быстрее добраться до своей цели.

-Уничтожить. -коротко скомандовал Урун.

-Адмирал, силы Роя перегруппировываются! Они явно собираются продолжить битву! -сообщили Урун.

-Что и следовало ожидать. -«фыркнул» Аурига. -Таэдрис! Уничтожьте противников в тылу! Я займусь контратакой противника!

-Да будет так, адмирал! -отозвался анахорет флота.

Отразить контратаку противника оказалось не так уж и сложно, как ожидал Урун. Зерги бросились в атаку, вновь стараясь атаковать с трех-четных сторон, однако из-за опередивших рядов и еще не поспевших к месту битву подкреплений, атака оказалось слабой. Перехватчики приняли на себя первый удара, после чего сами начали теснить врага, совершая прорывы то тут, то там. Это сыграло важную роль в уничтожении космических сил зергов. Они оказались разгромлены. Уцелевшие вступили, предпочтя уйти на другую сторону планеты или в атмосферу, предоставляя протоссам на некоторое время господство в космосе. Только на некоторое время. А потом, собравшись с силами, Роя сможет отбросить протоссов. Увы, но противостоять сей силе Нового Сверхразума было непросто. Да, это небольшая победа была одержана довольно легко. Вот только Урун прекрасно понимал, что зерги такого не простят и прежних ошибок больше не допустят. И отбросить протоссов от планеты на дистанцию, где их корабли не опасны для планеты в общем и Нового Сверхразума в частности станет самым важным для Роя, если он хочет жить и эволюционировать дальше. Поэтому медлить было нельзя.

-Претор Артанис, ваше время пришло. Действуйте!

-Понял вас, адмирал!

-Вершитель, требуется ли высадить на планету дополнительные силы? -поинтересовался Урун. -Пока есть возможность, ей надо пользоваться, но решение за вами!

-Да, потребуется высадить дополнительные силы на поверхность, чтобы гарантировано выполнить все поставленные цели. -после некоторого молчания ответил Эрлендиас.

— Значит готовьте ваши войска к телепортации, вершитель. -посоветовал Урун. -Так как вскоре мне потребуется перенести их на поверхность. К сожалению, сроки у нас сжаты, поэтому надо поторопиться!

Чар. Некоторое время спустя.

Удар. Еще удар. Блок. Противник мгновенно резко подается назад, растворяясь в клубах черного тумана. Зератул реагирует на это мгновенно. Развернувшись, вскидывает клинок, параллельно наклоняясь вправо и перенося центр тяжести с одной ноги на другую. Появившийся из воздуха противника не успевает изменить свое решение и вынужден все-таки атаковать. Зеленое лезвие его косы с шипением встречается с клинком Зератула. Практически сразу же противник начинает давить, стараясь перебороть прелата физически. Для молодого и находящегося в куда лучшей физической форме неразима это было довольно неплохим, пусть и спорным, решением, однако прелат слишком хорошо знал, как готовились многие его собратья, поэтому смог верно предсказать тактику оппонента. Поэтому и сделала изменения в стойке. Поэтому клинок Зератула начал опускать к земле, в то время как сам прелат начал едва заметно двигаться вбок. Его противник слишком увлекся и из-за это не заметил этого маневра. Поэтому, когда Зератул деактивировал клинок, и зеленое энергетическое лезвие вонзилось в камень. Неразим сразу же пришел в движение, стараясь уйти от удара, но не смог. Не хватилось скорости.

Ярко зеленые глаза погасли, а потом закрылись. На клан рухнуло тело. Рядом упала и деактивировавшаяся из-за смерти хозяина коса. Зератул же сделал ага назад, вновь погасив клинок. Практически сразу рядом раздались механические шаги. Рядом с замершим прелатом остановился модифицированный «драгун». Заскрежетав, туловище шагохода повернулось и слегка наклонилось, позволяя капсуле с находящимся внутри протоном лучше рассмотреть лежащего на камнях протосса.

-И этого не удалось взять живым? -без особой надежды поинтересовался Эредас.

-К сожалению, нет. -ответил Зератул, не сводя взгляд с замершего тела.

-Жаль. -коротко прокомментировал Эредас. После чего развернулся и зашагал в сторону.

Зератул также отвернулся от погибшего собрата и медленно двинулся вслед за героем Айура. На душе скребли бенгалассы. Уже девять его братьев погибли за один день. Да, не один из них не был из его отряда, а напротив, принадлежал к вражеской фракции, которая называла себя «Кулак Улрезажа». И именно они стали главной проблемой на пути к третьему кристаллу. Однако надолго задержать кхалаев и неразимов эти фанатики не смогли, хотя и сражались со всей яростью и ненавистью. Нейтрализовать их получилось только благодаря сражающимся плечом к плечу с кахалаями темным тамплиерам. Однако цена оказалась высока.

Девять неразимов погибли в этот день, а скольким еще предстоит пасть от руки своих собственных собратьев? Зератул не знал и абсолютно не был уверен в том, что его собратья, сражающиеся вместе с ним и айурцами, поймать и примут это. Темный прелат опасался недовольства темных тамплиеров. Ведь они оказались вынуждены сражаться против своих соплеменников, пусть и ставших на другую сторону. Да и не так уж и многие, как показала практика, были готовы принять кхалаев и простить им все грехи, начав отношения с чистого листа. Как оказалось, целые кланы были построены на ненависти, которая стала для неразимов частью жизни, а возмездие -самым желанным в мире. И именно те, кто ненавидел кхалаев или как минимуму куда более ревниво относился к своему народу из-за действий айурцев и собственных предрассудков, оказались на стороне Улрезажа, образовав «Кулак», который, как они сами утверждали во время схватки, покарает всех виновных и возвысит неразимов. И такие высказывания не могли не пугать Зератула, который слишком хорошо понимал, как с таким можно легко впасть в фанатизм, который может оказаться куда более серьезным, чем был у айурцев в золотые времена Конклава. Но поймут ли это остальные? Многие были мрачными и напряженными. И самым главным болотников недопустимо взрыва. Иначе последствия будут непредсказуемыми.

-…Значит, остался последний? -прервав невеселые размышления Зератула ментальный голос Эредас, вновь обдающегося с кем-то с помощью Кхалы. — Это превосходные новости. Нам выдвигаться вам на помощь?

-Думаю, ваша помощь мне бы не помешала. Сопротивление противника гораздо сильнее, чем я ожидала. -отозвалась Эрлендиас.

На сей раз Зератул смог уловить ее ответ, благо приборы, используемые еще Альянсом для взаимопонимания терранов и протоссов. Они транслировали мысли и телепатемы кхалаев для тех, кто не имел доступа к Общей Сети. Как не странно, такие приборы заинтересовали фазовых кузнецов неразимов и оставшихся кхалаев, что позволило скопировать и распространить данные устройства среди неразимов, чтобы они могли лучше понимать своих союзников. И Зератул, как один из командиров экспедиции, конечно же имели такое устройство.

-Насколько все серьезно? -решил вмешаться в диалог темный прелат.

-Силы Улрезажа и роя сражаются между собой и успевают противостоять моей атаке. -не слишком радостно сообщила Эрлендиас. -Несмотря на все мои усилия, мне удалось пробиться к цели еще ближе.

-Наступление захлебнулось?

-В каком-то смысле. Оборона «Мусорщиков» и зергов здесь крайне хороша, и пробить ее пока что невозможно. Без авиаподдержки все гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

-Не волнуйтесь, вершитель. -поспешил успокоить настроенную Акилэа Зератул. -Не все всегда идет по плану.

-К сожалению. -«вздохнула» Эрлендиас. -В любом случае, помощь не помешает. Как обстановка у вас?

-Кристалл уничтожен. Сопротивление бунтовщиков подавлено. -отчитался Эредас.

-Пленных нет? -скорее утвердительно, нежели вопросительно «произнесла» вершительница.

-К сожалению нет, вершитель. -ответил Зератул. -Сторонники Улрезажа не сдаются и используют взрывные устройства, чтобы не попасть в плен.

-Мне очень жаль, прелат.

-Не стоит. Они выбрали свой путь в тенях этого мира. И они прошли его до конца. -жестче, чем хотелось бы, произнес Зератул. -Я и мои собратья прекрасно помним, что они устроили, спасая своего лидера. Эти радикалы и бунтовщики подставили под удар жителей Шакураса, и это ни я, ни мои воины простить не можем. И мы продолжим бороться с ними, уверяю вас. Вы можете не сомневаться в преданности моих воинов.

— Это очень хорошо, прелат. -отозвалась Эрлендиас. -А теперь, извините меня, но мне придется оставить вас. Мне необходимо продолжить наступление.

-А что будем делать мы? -поинтересовался Эредас.

Ответил Зератул:

-Закончим начатое. Собираемся и идем на помощь Эрлендиас и ее воинам.

-С удовольствием, прелат. -отозвался «драгун».

Снова узкие, зажатые между лавовых и опять петляющие между камней и кристаллов тропинки. На это раз хотя бы на пути не встречались зерги. Улрезаж все-таки оставил внешние укрепления, сосредоточив оставшиеся в его распоряжении войска на укреплениях своих баз, а зерги Роя предпочли также занятая именно ими, бросив все свои основные силы на штурм и мало интересуются протоссам. Хотя, справедливости ради, стоило признать, что они нисколько не забыли про высадившихся Перворождённых. Мелкие группы противника встречались и довольно регулярно, однако их предпочитали обходить, чтобы не вступать лишний раз в ненужный бой. Да и сами зерги также не спешили обострять конфликт и идти в открытую конфронтацию, предпочитая поступать и медленно, на почтительно расстояние следовать за протоссами. Зератул заметил это еще давно, когда авиагруппа претора Артаниса смогла расчистить темному прелату и его воинам путь.

Зерги смогли догадаться, куда же рванулось несколько эскадрильи «разведчиков», поэтому основные силы с перекрестка тропинок поспешили убраться куда подальше, однако Артаниса это не остановило, и его истребители обрушили всю мощь не только на тех, кто остался на перекрёстке, но и на тех, кто оказался поблизости или мог встать на пути у десанта. После чего претор увел совиновного МЛА обратно в космос. Зерги попытались отомстить, начав преследование. Как удалось узнать от вершительницы, которая со своим личным корпусом также высадилась на планету и чуть позже атаковала четвертый малый улей зергов, в котором находился оскверненный кристалл, Артанис все-таки смог уйти от преследования, однако в космосе дела обстояли не так уж и хорошо, как могло бы.

Зерги явно не собирались мириться с тем, что флот протоссов занял орбиту планеты и активно вмешивался в происходящее на поверхность бои. Собрав на другой стороны Чара довольно крупные силы, Рой бросил их в бой. Адмирал Урун принял бой и даже смог какое-то время удерживать позицию, сражаясь с армадой зергов, однако быстро прибывающие подкрепления противников и их число вынудило адмирала отступить. Шестой флот поступил на расстояние в несколько сот тысяч километров от орбиты, при этом продолжая вести бой с преследующими его силами Роя. Зерги очень не хотели отпускать флот протоссов, однако, ценой больших потери среди перехватчиков, Урну удалось заставить зергов отступить. После чего адмирал отправил в соседнюю систему очередные поврежденные корабли, а сам с остатками флота остался и принял очередной бой. Роя вновь бросил в атаку крупные космические силы, однако вновь потерпел поражении. Был вынужден отступить. После этого на некоторое время в космосе наступило затишье. Перегруппировавшись собрав силы в кулак, Урун предпринял попытку вернуть контроль над орбитой, но был вынужден отступить. Зерги восстановили блокаду планеты и не позволяли никому приближаться к орбите. Кораблям Улрезажа также не получилось прорваться. Около десятка было уничтожено в космосе и стратосфере при попытке покинуть планету и ее орбиту. Таким образом находящиеся на планете были отрезаны от своего флота и космоса.

На планете тоже все прошло не гладко. Да, силы Артаниса расчистили путь, и Зератул с Эредасом повели свои войска к цели, однако добраться до нее оказалось той еще задачкой. На пути оказались многочисленные препятствия. В основном зерговские аванпосты и отдельные группы, которые первое время встречались на пути. Несмотря на принадлежность к силам Роя или сила Улрезажа, все зерги атаковали протоссов и упорно сражались, стараясь если не победить, то подороже продать свои жизни. И это сильно оттягивало время прибытия ударной группы к кристаллу. Тем временем, высадившиеся силы, во главе лично с самой Эрлендиас, успели разбить вражескую базу и занять ее, создав на ее месте опорный пункт и плацдарм для дальнейших наступлений. Получив последние подкрепления с кораблей, Эрлендиас бросила свои силы в бой. Несмотря на активное сопротивление сил Улрезажа, а также постоянные атаки зергов Роя, вершительнице удалось пробиться к кристаллу. Рензал и его воины смогли, хоть и с небольшими потерями, одолеть своих оппонентов из «Кулака Улрезажа», а также успеть немного допросить одного из умирающих противников. Тем временем Зератул и Эредас смогли добраться до предпоследнего аванпоста с кристаллом. Им повезло. Гарнизон был измотан атаками со стороны Роя и не смог оказать достойного сопротивления. Тем более что терраны, составляющие половину всего гарнизона, предпочли отступить к главной базе, не вступая в битву с протоссами. Зерги же и несколько темных тамплиеров не смогли надолго сдержать объедение силы кхалаев и неразимов. Сопротивление было подавлено, а кристалл уничтожен.

Тем временем одержавшие побуду войска Эрлендиас вернулись на главную базу с кристаллом. Однако силы Роя не оставили их в покое, вновь атаковав, на сей раз, куда более крупными силами. Эрлендиас и ее воины смогли сдержать натиск противника и отбить атаку, однако зерги вновь не успокоились и продолжили активно досаждать силам протонов. Так, например, они также атаковали последний аванпост Улрезажа с кристаллом. И именно за него шла яростная битва в данный момент. Три стороны схлестнулись в ожесточенный схватки, в которой пока что не было победителя. И именно поэтому Зератул и Эредас со своими силами спешили на помощь по самому короткому пути. Стоило поспешить. С каждым часом на острове становилось се сложнее разминутся с силами Роя, которые все прибывали и прибывали, явно решив заполонить весь остров и уничтожить все живое на нем.

Дрогой сделала крутой поворота, резко выводя на протоссов на плоскогорье, граничащее с очередным лавовым озером. Через него шел горный хребет, который соединял два берега озера. Это был самый краткий путь. Однако, чтобы пройти по этой дороге, требовалось уничтожить очередной аванпост зергов. Судя по окраске хитина и панцирей, это были силы Роя. Они еще не успели толком окапаться на новом мести. И этим нужно было пользоваться.

-Вперед! В атаку! -скомандовал тоже осознавший, что нельзя терять время Эредас. -Зилоты вперед! За ними архонт и «драгуны! Прикройте «опустошителей»!

Зератул решил не вмешиваться в командование, полностью отдав руководство войсками Эредасу, который быстро организовал построение и двинул отряд вперед, навстречу успевшим заметить протоссов и организоваться зергам. Для прелата было сейчас самым важным проверить, в каком состоянии его воины. Вполне возможно, что именно от них будет все зависеть, поэтому требовалось убедиться, что темные тамплиеры готовы. Особенно темный архонт, которому явно оставалось не долго. Его красное сияние угасло, если сравнивать с самым началом операции. Однако сам темный архонт заверил, что с ним все в порядке и он готов продолжить выполнение миссии. Остальные также подтвердили, что готовы к новому бою.

Внимательно выслушивая своих собратьев и пристально вглядываюсь в них, Зератул не обнаружили ничего, что могло бы намекать на предательство или сомнения в правильности предпринимаемых действий. Хоть неразимы и были немного подавлены и расстроены, они были готовы сражаться, и это было самым важным. А все остальное Зератул объяснит потом.

Тем временем боя подходил к своему концу. Зергов было не так уж и много, да и попавшие под контроль темного архонт ультралиски и другие зерги сослужили хорошую службу, приняв на себя основной урон. Практически все они погибли, однако дали время золотом разделиться на отдельные группы и начать активное уничтожение противников, работая словно единый механизм. Огневую поддержку им оказывали «опустошители» с «драгунами», а дополняли группы тамплиеров могущественные архонты, разбрасывающие пси-штормы во все стороны, уничтожая большинство врагов. Так что у зергов не было шансов. Не прошло и пары кани, как битвы закончилась. Все зерги были уничтожены. Путь был свободен.

-Начинайте переход на другую сторону. -распорядился Зератул. -Нам требуется поспешить, если мы хотим успеть к месту битвы вовремя.

-Как прикажите, темный прелат. -отозвался Эредас. -Остальные, кто не участвует в переправе, немедленно занять оборону! Не стоит давать зергам шанс атаковать внезапно!

Зератул полностью одобрял такое решение. Темный прелат буквально кожей чувствовал, как кольцо вокруг них незримо сжимается. Противник был близко. И пусть он пока не находился в зоне видимости тамплиеров, протоссов из виду он сам не упускал. Несомненно, вражеский командир выжидал момента, когда можно будет нанести мощный удар, сокрушив протоссов, разорвав их на части и исполнив зерговскую мечту. Однако пока что светлые и темные тамплиеры были слишком сильны и были вполне способны дать отпор. И враг это понимал, поэтому предпочитал пока что находится в тени, издали наблюдая за передвижениями Перерожденных, плотоядно облизываясь. Одна ошибка, один неверный шаг -и враг наброситься, вцепится, порвет. И именно это больше всего напрягало. Кто знает, насколько крепки нервы у командира Роя? Силам протоссов было необходимо как можно скорее добраться до остальных и соединится с ними, чтобы вместе закончить начатое. И любая задержка могла сыграть важную роль в том, смогут ли они долбится своих целей, или нет. Поэтому Зератул тревожно всматривался в черные скалы, стараясь почувствовать и увидеть притаившихся врагов, что уже долго следовали по пятам, однако ничего не находило. Время шло, но зерги не торопились появляется и атаковать.

-Темный прелат, вам и вашим воинам пора перебираться на плоскогорье. -сообщил подошедший Эредас. -основные наши силы уже там. Противников не обнаружено. Судя по всему, мост оставлен войсками Улрезажа уже давно, а Рой по какой-т о причине не стал его захватывать, а только блокировал с двух сторон.

— Значит мы продолжим свой путь. -отозвался Зератул и, подав знак остальным окружающим его и таким же настороженными неразимам, двинулся вперед, однако, заметив, что «драгун» остался на том же месте, также остановился. -Эредас?

-Я возглавлю арьергард, прелат. -отозвался тот. -В случае атаки, я и мои воины вас прикроем. Идите. Мы последуем сразу же за вами как только все окажутся на плато.

Зератул хотел было возвратить, но промолчал. Эредас был прав. Кто-то должен был прикрывать тыл. И лучше опытного тамплиера этого никто не смог бы сделать. А ему и его собратьям еще предстоит уничтожать кристалл. Поэтому не стоит им оставаться на этом берегу дольше, чем оно было нужно.

Противник напал, когда все силы, кроме арьергарда, оказались на плоскогорье, что соединяло два берега. Предвестником атаки стало дрожание земли, а также нестерпимый, пронзающий голову не хуже пси-клинка визг. Небо почернело от количества приближающихся мутаклисков. Их было много, очень много. Однако они нисколько не торопились набрасываться всем роем, чтобы смести и уничтожить протоссов. Судя по всему, они летели со скоростью приближающихся сухопутных сил. Несомненно, кроме быстроногих зерглингов. Приближающейся волне атаки были и ультралиски. У маленького отряда протоссов не было ни шанса против такой орды.

-Всем на плоскогорье! -не своим ментальным голосом взревел в миг все осознавший Эредас. -«Опустошители»! Приготовиться стрелять по подъему!

— Это не остановит муталисков. -возразил Зератул.

-Зато зерглингов с ультралисками остановит. -парировал «драгун», быстро шевеливший своими четырьмя конечностями, перебираясь как можно выше. За ним следовали и бойцы арьергарда.

Чтобы оказаться на плоскогорье, сейчас занятом протоссами, требовалось поднялся по довольно крутом, но все-таки вполне проходимому подъему. И именно его принялись разносить в пыль «опустошители», получившие команду Эредас после того, как последние протоссы все-таки успели оказаться в безопасности. К тому временем весь покинутый берег был коричневым от шевелящийся, визжащий и сверкающей красными глазами орды зерглингов. На первый взгляд их тут собралось не меньше пары тысяч, а может и больше, ведь из самых разных троп и проходов на берег стягивалось все больше и больше зергов. Разумеется, на разрушение единственного подъема зерги отреагировали, бросившись на штурм, стараясь успеть как можно скорее перебраться на природный мост. Причем некоторые так торопились, что прыгали с берега, стараясь приземлиться на камни, однако не всем повезло. Визги упавших и почти мгновенно превратившихся в обугленные головешки зергов прибавились к общему шуму. Те же, кому повезли приземлится или забежать, не погибнув от пострела, двинулись вперед, стараясь добраться до протоссов.

Их встретили огнем «драгуны» и несколько «опустошителей». А потом на голову зергов обрушились сразу же несколько пси-штормов, испепелив все тех, кому посчастливилось выжить во всем этом аду. Однако все новые и новые твари лезли вверх, хоть и быстро погибали, не успев добиться ничего.

— Это может продолжаться вечность! -оценил Эредас. -Быстрее, уничтожьте подъем!

Это получилось только через пару кани. Породы оказались очень прочными и плохо поддавались обстрелу «скарабеями» «опустошителей». Однако, в конечном итоге, гранит и базальт не выдержал концентрированного огня нескольких роботов. С грохотом часть подъема обвалилась, рухнув в лаву и увлекая за собой большую группу зергов, которые в несколько мгновений превратились в головешки. Оказавшиеся отрезанными на берегу зерги издали хоровой разочарованный вой. Они-то явно рассчитывали, несмотря на узость подъема и природного моста, просто-напросто задавить протоссов числом, а не вышло.

-Поспешим к Эрлендиас, пока они не отправили на нас муталисков со стражами и пожирателями! -крикнул Зератул, заметив направившихся к протоссам летающих зергов.

Как не странно, но муталиски и прочие летающие твари Роя не слишком-то спешили преследовать и атаковать. Они не стали активно препятствовать вступлению протоссов, частично зависнув в воздухе, частично полетев куда-то по своим делам. Как успел заметить Зератул, зерги явно не планировали уходить от разрушенного подъема. И, судя по всему, намеривались его восстановить или как минимум найти какой-то иной способ перебраться на природный мост. Однако пока они это сделают, силы Зератула и Эредаса будут уже далеко, соединившись с основными войсками вершителя Эрлендиас. Оставался лишь вопрос, почему летуны Роя не преследовали протоссов. Однако времени на размышление и поиск ответов не было. Протоссы со всей возможной скоростью смешили на помощь своим собратьям, которые упорно пытались пробиться к последнему кристаллу. Каждое мгновение было на счету. И если бы не медленные и крайне неуклюжие, особенно в гористой местности, «опустошители», корпус Зератула и вовсе бежал бы, однако в данном случае был вынужден направляется к цели легкой трусцой, чтобы не позволить медленным роботом выйти из-под защиты и оказаться уязвимым для какой-нибудь вражеской атаки. Однако, несмотря на это, к цели протоссы продвигались достаточно бодро. Поэтому времени размышлять над странным поведением Роя у зератула не было, хотя такое странное поведение противника насторожила его.

Свидетельство о происходящем не так далеко ожесточенном бое Зератул, Эредас и остальные смогли получить в виде грохота взрывов, ставших еще более громкий и частыми, чем ранее, а также отделённых вспышек, сверкавших на горизонте и дрожь земли. Бой явно шел не на жизнь, а на смерть. И если судить по тому, с какой частой громыхало и сверкало, то положение было критическим. Это еще сильнее подстегнуло тамплиеров. И очень скоро группа добрилась до спуска с природного моста на противоположный тому, где осталась армия Роя, берег. На спуске протоссам также повстречалась зерги. Судя по всему, тыловые силы то ли Улрезажа, то ли Роя. Разбираться кто же перед ними не было времени. Поэтому протоссы обрушились на не успевших среагировать противников и в кратчайшее сроки умертвили их всех. После чего вновь продолжили марш-бросок. Правда пришлось снизить темп. Дорога вновь стала узкой, зажатой между камнями и горами, из-за чего пропускная способность стала гораздо ниже. Поэтому отряд замедлился, несмотря на усилившиеся взрывы, дрожь земли и отдаленный ров тысяч тварей. Пришлось идти еще около пару кани, прежде чем отряд наконец-то вышел к месту боя, оказавшись в тылу врага на небольшой возвышенности.

Внизу развернулся базовый улье зергов, где вовсю кипела работа. Все больше и больше тварей покидали омуты рождения, инкубаторы, пещеры и иные органические строения и направлялись на передовую. Несомненно, внутри этих «зданий» располагались личинки, а также коконы, из которых потом появлялись самые разные создания зергов. Разумеется, они охранялись. Несколько ультралисков, не меньше сотни гидралисков и толпа зерглингов расположилась по всей территории улья, обеспечивая защиту беспомощным «производящим зданиям». Кроме них улье охраняли и защитные структуры в лице колоний пронзателей и споровиков. Также в небе парила довольно внушительная группа муталисков и стражей, обеспечивая прикрытие с воздуха. Основные же силы улья оказались брошены на передовую, где юле ожесточенная битва трех сторон.

На очередном небольшом плоскогорье расположились небольшие укрепления терранов. Баррикады из какого-то металлолома и даже относительно целых, по крайне мере внешне, транспортников. Имелись и турели с бункерами, а также осадные танки, шагоходы и конечно же пехота. Однако все это не смогло бы сдержать основную волну атаки. Зергов было много, и возможностей снести хилые укрепления пиратов было предостаточно. Однако зерги этого не делали. Вместо этого они сосредоточили основное внимание на протоссов, чьи укрепления располагались севернее и восточнее улья. Именно на небольшом участке, сдавленном с двух сторон лавовыми озерами и скалами, и происходило главное действо.

На узком пространстве сошлись две армии. Рев, специфические звуки выстрелов, ударов. На первый взгляд, бой казалось одной большой неразберихой, однако достаточно было немного присмотреться, чтобы разобрать, что же происходит и кто с кем сражается. С одной стороны напирала настоящая волна зергов. С другой, стояли и сдерживали натиск протоссы. На передовой сражались зилоты и архонты, зерглинги и ультралиски. Их поддерживали огнем «опустошители» и «драгуны», гидралиски и спустившиеся по ближе к земле стражи. Оказывали поддержку сражающимся и высший тамплиеры с осквернителями. То тут, то там сверкали вспышки пси-штормов, или сгущались облака светло-бурого цвета, состоящие из мелких существ, способны впитать в себя некоторое количество урона. Также невооруженным глазом были видны взрывы от «скарабеев» «опустошителей», методично уничтожающих наплывающую вражескую массу, в то время как зилоты и архонты сдерживали натиск зергов. Однако получалось это с трудом, и это было видно. Зерги давили без остановок. Порождаемые зерглинги, гидралиски и ультралиски, которые не могли прожить долгое время в мире и покои из-за своего быстрого старения, все напирали. Напирали, кое-где даже образуя еще один ряд на спинах и головах своих собратьев. Рано или поздно, но эта напирающая масса измотает протоссов, сломит их сопротивление, раздавит и втопчет в камень. Да, произойдет это еще не скоро, однако чем дольше идет это противостояние, тем больше зергов прибудет на остров и тем больше шансов у Роя окружить главную базу и армию протоссов, чтобы потом раздавить все это разом. Похоже, в своих подозрениях относительно тяжести положения Зератул оказался прав. Все действительно оказалось очень сложно.

-Их много. Очень много. -не весело высказал свои соображения Эредас. -Вершитель вряд ли сможет в кратчайшие сроки одержать вверх.

— Значит мы поможем ей в этом. -заявил Зератул.

-Но как? Мы довольно далеко от места боя. -поинтересовался Эредас.

-Мы уничтожим инфраструктуру противника, а также личинки с коконами еще не родившихся зергов, тем самым остановим приток подкреплений к противнику. -ответил Зератул, уже прикидывавший, что будет лучше атаковать в первую очередь.

-Но тогда мы столкнемся не только с гарнизоном, но и какой-то частью основных сил противника, которые он бросит на нас! -предупредил Эредас. -Сомневаюсь, что после того, как зерги поймут, ч то мы затеяли, они позволят нам безнаказанно осуществить задуманное.

-Нексус способен перенести нас в безопасное место. -напомнил Зератул. -Эредас, свяжись с вершительницей и передай ей, чтобы ее кхалаи были готовы активировать телепортаторы, если мы не сможем добиться своего или против нас бросят слишком большие силы.

Эредас замолчал на некоторое время. Несомненно, с помощью халы связывался с Эрлендиас и рассказывал ей о плане темного прелата. Сам же Зератул предпочел не подслушивать, куда более плотно занявшись проработкой плана и целей для атаки. Перво-напевно требовалось прорваться через тыловые силы Роя, а затем атаковать самые крупные омуты рождения и пещеры, где находились коконы и личинки. Уничтожив их, отряд наносил серьезный урон Рою и давал шанс протоссам на передовой перемолоть вражескую орду. Также можно было бы попробовать уничтожить что-то еще, не менее ценное. Даже если противник и обратит свой взор на ударивших в тыл протоссов, ту пасть внимания к ним будет привлечено как можно больше, чтобы у Эрлендиас все получилось.

Наконец Эредас вновь подал голос:

-Вершитель одобрила наш план и попросила поторопится. Ее войска вынуждены немного отступить из-за слишком мощного натиска, а также вынужденной перегруппировки части сил вершительницы.

— Значит в бой! -отозвался Зератул.

Когда в пределах видимости показался довольно внушительный протоскуй отряд, обеспечивающие безопасность улья зерги повели себя предсказуемо. Не став предпринимать никаких тактических изысков, они бросились вперед. Это была лишь часть сего гарнизона, причем довольно внушительная. Поэтому ее требовалось уничтожить быстро и беспощадно, чтобы потом разобраться с остальной охраной базы зергов. Поэтому передовая группа замедлилась, позволяя основным силам сем нагнать, начав мгновенно перестраиваться в атакующий клин. Совершенное стандартное построение айурских тамплиеров. На острие атаки находились зилоты и могучие архонты. За их спинами, внутри клина, расположилась группа «драгунов» и еще нескольких архонтов. «Опустошители» были расположены на флангах под прикрытием шагоходов и зилотов. Все обычно. На первый взгляд. На самом же деле строй притерпелось некоторые изменения. Например по его флангам оказались отдельные мелкие группы неразимов, что чуть-чуть отстали от основного атакующего отряда. Их цель была проста: под шумок, в разгар битвы, пробраться в утлей и устроить там настоящий хаос. Это было возможно, а также позволило оттянуть бы часть сил гарнизона. Поэтому Эредас одобрил такой план и такое построение. Сам герой Айура возглавия, разумеется, ударный отряд, который должен бы первым вступить в бой. Зератул же, как не хотел сам почувствовать, был вынужден исполнять роль главного командира и руководителя, пока его братья буду пробираться мимо зергов и уничтожать ценные хранилища личинок и коконов. Темному прелату же пришлось руководить общим ходом боя и следить за ситуацией. Особенно сильно его внимание приковала столкновение двух передовых отрядов.

Зерги нисколько не изменили себе и предпочли прямолинейно атаковать толпой, которая ударила ь и разбилась об атакующий клин протоссов, который врубился в орду противников, составляя за собой лишь тела. Зилоты рубили и кололи, архонты жгли и били молниями, используя все свои псионические способности, чтобы обратить противника в пепел. Также эти слившиеся в одну энергетическую сущность воины хорошо сдерживали ультралисков, которым с трудом удавалось пробить плазменные щиты таких мощных противников. Протосские же воины имело хорошую поддержку в лице «драгунов», чьи снаряды довольно неплохо пробивали броню гигантских зергов, ослабляя их и делая уязвимее для ударов архонтов. Невольно Зератул даже засмотрелся на то, как же идет битва и как слаженно действуют кхалаи. Общая Сеть, что связывала их всех, позволяла небольшому протосскому отряду стать одной мощной, смертоносной боевой единицей. И именно это сейчас максимально использовал Эредас, руководивший передовым отрядом. И именно это позволило темным тамплиерам незаметно проникнуть за линию обороны противника.

Неразимы не стали долго медлить и устроили кровавую жатву среди строений зергов, уничтожая личинки и коконы тысячами, убивая рабочих и отдельных противников, рассыпаясь по всему улью, создавая десятки точек, на которые рано или поздно придется обратить вое внимание командиру Роя. И он обратил. Причем довольно быстро.

Зератул видел, как от массы войск на плоскогорье, где шло противостоянии с основными силами протоссов стали отделятся все новые и новые группы, которые спешно направились в сторону улья, в котором царил уже настоящий хаос. Несмотря на отчаянная сопротивление остатков гарнизона, силы передового отряда и часть основных сил уже оказалась на территории улья. Защитные структуры не смогли спасти базу Роя. «Опустошители», спустившиеся с возвышенности се также под приклеим, разнесли большую их часть, а оставшихся добил архонты с «драгунами», чьи щиты были достаточно мощными, чтобы выдержать несколько ударов оснащенный острым шипом на конце тентакли колонии пронзателей. Зилоты же так же, как и их темные собратья, рассредоточились. Одни обеспечивали прикрытие более уязвимых членов отряда и техники, другие рассыпались по всему улью, неся смерть всему живому. Судя по всему, именно из-за этого противник начал срывать с фронта целые группы, чтобы остановить творящую на базе вакханалию. Однако было уже поздно. Урон, нанесенный улью, был колоссальным.

-Темный прелат, зерги поступают к улью. Они практически все оставляют поле боя! -с тревогой сообщила Эрлендиас через специальный коммуникатор. -Думаю, вам пора покинуть улей, пока вас не окружили!

-Хорошо, вершитель! Мы готов к телепортации.-отозвался Зератул.

-Подтверждаю, вершитель! -Противник понес существенные потери. Мы готовы примкнуть к вам! -добавил Эредас.

-Прекрасно. Тогда мы переносим вас.

Секунда дезориентации, и Зератулом всем своим отрядом оказался рядом с протосским Нексусом, прямо посреди базы. К ним подошли и поприветствовали некоторые тамплиеры, как светлые, так и темные. И Зератул был этом искреннее рад. Как рад был и тому, что наконец-то он и его воины оказались в безопасности, буквально в последние секунды исчезнув из-под удара противника, который обрушился на них.

Разобраться с последним кристаллом не составило труда. К большому удивлению протоссов, зерги предпочли не атаковать их позиции с новой силой, а отступить и начать восстановление улья. Судя по всему, противник очень сильно отвлекался на космос или вновь бросил свои основные на острове силы против остаток сил Улрезажа. Эрлендиас подтвердила, что это действительно так. И виной тому была внезапная активность «Мусорщиков Шезара», которые внезапно вышли из-за укреплений и контратаковали, что вынудило зергов новь перебросить часть сил и немалую часть внимания на другой участок острова. Это был идеальный шанс, и его упускать никто не стал. Возглавляемый Эредасом отряд двинулся на штурм укреплений терранов.

Боя как такового не было. В живых осталось совсем мало терранов, и сопротивление они оказали соответствующие. Большинство предпочло сдаться без боя. Сопротивлялись лишь единицы. Еще на подходе противник сделал лишь пару выстрелов. После чего затих. Когда же протоссы оказались буквально в паре шагов от баррикад, из-за них поднялись пираты, что бросили оружие и подняли руки вверх. Протоссы уже знали, что это означает, поэтому немного расслабились и довольно легко собрали всех сдавшихся. Единицы фанатиков, что оказали сопротивление, были быстро уничтожены. Оставшиеся же оказались собраны в одну большую группу, которую переправили в основной лагерь протоссов. Так что в плен попало очень значительное количество терранов. Что с ними делать никто не знал, однако бросать их никто не собирался. Пусть они и были врагами, однако оставлять их на растерзание зергам никто не собирался. Да и сейчас мало кого волновало, что же делать с терранами. Куда больше всех беспокоил последний оскверненный кристалл и охранявшие его три неразима-радикала. Однако и тут, к удивлению всех, не возникло проблем. Темные тамплиеры замерли около кристалла и не проявляли никаких признаков агрессии. Они позволили себя окружить. После чего собрались в одну группу и замерли, явно чего-то ожидая.

-Я разберусь. -коротко произнес Зератул, двинувшись вперед.

Следом за ним молча последовали Рензал и еще несколько неразимов. Зилоты же с «драгунами» расступились, пропуская темного прелата и его свиту, а затем снова сомкнулись, образовав единый монолитный строй. Светлые протоссы явно были настроены крайне решительно. Однако это не пугало оказавшихся в кольце неразимов. Они же стояли, гордо выпрямившись и с презрением глядя на окруживших их зилотов. Когда же прелат и его воины оказались внутри круга, один из трех радикалов шагнул вперед.

-Улрезаж хотел, чтобы ты видел это. -произнес он, глядя на Зератула. После чего бросил на камни специальный мини-проектор.

Секунда, и прямо перед Зератулом появился трехмерный голографический экран. На нем можно было разглядеть какое-то озеро лавы с небольшим скалистым островке практически в центре. Именно на нем, на разных камнях стояли трое неразимов и сам Улрезажа. Зератул узнал всех. Те трое были самыми преданными воинами бывшего алисаар. Именно с ними он был схвачен и доставлен на Шакурас, где и они вместе несли ответ за свои преступления, откуда быстросменной бежали при помощи терранских пиратов и наемников.

-Темный прелат Зератул. -произнес Улрезаж, осмотрев всех присутствующих. -Я искренне рад вас видеть здесь и сейчас. Однако все никак не могу понять, почему же вы заодно с кахалаями. Вы упрямо продолжаете держаться за них, хотя они своей спесью и гордыней загнали вас вехе в одну большую ловушку.

-Хватит, Улрезаж. -прервал его Зератул. -Я пришел не ради того, чтобы выслушивать твое мнение о происходящем. Я пришел, чтобы арестовать тебя и твою сторонников за мятеж.

-Мятеж? -удивился темный охотник. -О каком мятеж идет речь, темный прелат?

-О том, который устроил ты со своими сторонниками. -ответил Зератул. -Матриарх четко и ясно высказалась по поводу присудив кхалаев на Шакурасе и нашей совместной жизни в дальнейшем. Все, кто противиться ее воле, являются мятежники.

-Как интересно. -протянул Улрезаж. -С каких пор наша мудрая и демократичная матриарх стала славиться замашками амурских судей и членов Конклава?

-Идет война, Улрезаж. Война на выживание. И мы не имеем право тратить наши силы на внутренние конфликты.

-Раз война на выживание, то выживут неразимы, а остальные падут. -отозвался Улрезаж. -Как же вы не понимаете, прелат? Когда вы привели кхалаев, на нас напали зерги! Когда кхалаи обосновались на нашей планете, они посмели возмущаться, роптать и даже восстать против нас! Они убили прелата, Зератул! Лидера моего клана! А после, когда наша матриарх ослабла, стали захватывать власть! Я не могу на это просто смотреть, темный прелат! Я закончу то, что начала и уничтожу этих мерзавцев все до единого. А зерги… Их ждет та же участь, если они не склонятся перед неразимами! Как и другие расы сектора Копрулу и остальной Галактики.

-Ты глупец, если считаешь, что мы способны захватить весь мир. -в отрицательном жесте качнул головой Зератул. -Да и зачем на это?

-Темные тамплиеры слишком долго прятались в тени. Пора им показаться сектору и показать, что мы достояны большего, чем просто сидеть на совких планетах, темный прелат! -горячо возразил Улрезаж.

-Жажда власти и мести одурманили тебя, Улрезаж. -вновь покачал сокрушенно Зератул. -Ты не способен понять очевидное. Тебе нужна лишь месть и власть.

— Это вы ничего не хотите понять и увидеть! -парировал бывший алисаар. -С нашим знаниями и технологиями мы способны возвыситься! Мы способны стать новыми Зел’Нага, унаследовав то, что по праву Создания наше! Нас создали как будущих богов и покровителей космоса, и мы станем ими, уничтожив тех, кто нам мешает!

-Ты искажаешь самые разные тексты и впадаешь в фанатизм не хуже тех, кого ненавидишь семи сердцами. -заметил Зератул. -Я положу конец этом, Улрезаж. Если потребуется, навсегда.

-Да будет так, темный прелат. -после некоторого молчания ответил беглец. -Но раз вы выбрали вой путь, я обращусь к вашим воинам. Братья и сестры, кто искренне мечтает о величии нашего народа, присоединяйтесь ко мне! Вместе мы сокрушим всех! И кхалаев, и зергов, и терранов! Всех! Мы больше не будем прятаться, а станем чем-то большим!

Зератул с некоторое тревогой ждал, какой же будет реакция. Он знал, что нет все его воины любили кхалаев, а значит существовал риск перехода некоторых на сторону противника. Морально прелат был йотов лично расправиться с этими перебежчиками, однако никто и не думал покидать стройные ряды. Не один темный тамплиер не шевельнулся. Никто не принял предложение бывшего алисаар.

-Вы выбрали свою судьбу. -«тяжело вздохнул» Улрезаж. -Тогда узрите то, что в скором времени сотрет с лица сектора проклятых кхалаев!

Развернувшись, Улрезаж вошел в центр созданного тремя его подопечными круга. Туда он положил кристалл кхайдарина, который хранил под плащом. Отойдя назад и заняв свое местов. Круге, Улрезаж вскинул руки. Его примеру последовали остальные. От тел неразимов в сторону кристалла протянулись полупрозрачные нити. Кристалл запульсировал. От него пошли видимые даже невооруженным глазом волны энергии. Сам воздух вокруг всего действа задрожал.

-Храни нас Кхала! -вырвалось у Эредаса.

Тем временем четыре фигуры превратились в сгустки энергии, которых одну за другой притянул к себе гигантский красный шар, образовавшийся на месте кристалла. Миг, и вспышка ослепила камеру. Земля дрогнула, а от грохота могло заложить уши. Через пару секунд се кончилось, а глазам смотрящих предстал нечто. На месте кристалла и четырех неразимов остался лишь гигантский красный шар вот только это был уже не совсем шар. В нем проглядывались очень схожие черты с темным архонтом. Вот только это существо было больше, внушительнее. Его доспехи были черными и какими-то изогнутыми, наполненными выступающим вострыми частями.

-МЫ УЛРЕЗАЖ! -прогрохотало существо, глядя в камеру падающими алыми глазами. -МЫ УНИЧТОЖИМ ВСЕХ!

Вспышка, и Улрезаж исчез, а остров, на котором происходил ритуал, также испарился. Изображение мгновенно пропало. Несомненно, произошел взрыв.

-Мощный скачок энергии! -с тревогой сообщила Эрлендиас. -Улрезажа или это нечто уничтожает зергов около своей главной базы!

Остановить Улрезажа и его сторонников не получилось. Гигантский темный архонт уничтожил всех, кто попытался предотвратить бегство «Мусорщиков Шезара» и «Кулака Улрезажа». Они воспользовались очередными, явно рукотворными Вратами, которые также, как и на Вирсте, после дезактивации разлетелись на куски. Одна было и кое-что позитивное во всем произошедшем. Хоть главные цели экспедиционного корпуса сбежали, однако зерги также отступили с острова. Мощь Улрезажа, а также его возможности впечатлили церебралов и Нового Сверхразума, и они поспешили отозвать с острова свои силы, оставив его силам Эрлендиас.

-Однако есть еще кое-что. -мрачно произнесла Эрлендиас, оглядывая Зератула, Эредас, Валдаэна и других высших командиров, которых она экстренно собрала в зале военного совета. -Я связалась с адмиралом Уруном и попросила телепортировать нас с планеты, однако это невозможно. Бой в космосе идет серьезный, и энергия нужна кораблям для друга. А также флот Уруна вынудили отступить от планеты. Дистанция также не позволяет использовать телепортеры. Как бы не было тяжело это признавать, но мы остались одни. В окружении зергов.

-Значит мы примем бой. -произнес в наступившей тишине Зератул, осмотрев подавленных офицеров. -Нам не оставили выбора, друзья. Нам придется принять бой.

-Значит так и будет. -согласилась Эрлендиас. -А теперь нам стоит обсудить, как же мы будем оборонятся.

Глава 7. В окружении.

Бывший остров Улрезажа в Лавовом море. Чар. Два часа спустя.

-…Мне удалось разбить небольшой лагерь с достаточно неплохой защитой. -рассказывала Эрлендиас, демонстрируя всем собравшихся трехмерную голограмму нового лагеря. -Однако укрепления еще в процессе возведения. К сожалению, перенести практически все здания из старого лагеря мы еще не успели. Катастрофически не хватает времени. Как только Улрезаж покинул планету, то зерги притихли, но я очень сильно сомневаюсь, что надолго.

-Учитывая, как активно они собирают в нескольких местах группы надзирателей, наши подозрения недалеки от истины! -невесело «усмехнулся» Суландор.

— Значит мы встретим их и уничтожим. -заявил Валдаэн. -Не дадим высадиться на берег и дождемся помощь от адмирала Уруна.

-У зергов превосходство в авиации. -качнул головой Суландор. Уничтожить надзирателей получиться максимуму пару раз, а потом все. Нам не дадут долго уничтожать живые транспортники. И будет очень хорошо, если зерги будут просто отправлять с транспортниками эскорт, а не начнут налегать со всех сторон.

-Высший аукенаи, нежели вы испугались? -язвительно поинтересовался Валдаэн.

-Нисколько. Просто я трезво оцениваю наши возможности без излишней бравады. -парировал Суландор. -Ситуация, если вы не заметили, высший виндикатор, крайне тяжелая. Нас не скоро смог забрать с планеты. Флот адмирала Уруна был отброшен на дистанцию, на которой нас просто не смогут спасти, а когда еще адмиралу удастся прорааться на нужную дистанцию неизвестно. Значит мы застряли на планете на некоторое время. И скорее всего надолго.

— Это факт, к сожалению. -признала Эрлендиас. -Нам придется сдерживать противников до тех пор, пока не придет помощь.

-И какие же действия мы предпримем сейчас? -поинтересовался Талинор.

-Для начала все-таки уничтожить группы надзирателей, чтобы задержать противника. -ответила Эрлендиас. -А затем стараться удержать большую часть территории острова.

-То есть вы хотите удержать весь остров? -удивился Суландор. -Но вершитель, таким образом мы растянем совиновного силы по всему острову! Таким образом у зергов будет серьезное численное преимущество! И будут бить они крупными силами в разные места, где будет меньшее всего воинов! Таким образом они могут отрезать часть наших сил от остальных!

-Если мы позволим зергам высадиться на остров, то они могу основать на нем свои ульи, развернут свою транспортную сеть и будут активно нас давить. -резонно заметила Эрлендиас. -А если мы какое-то время не позволим этому свершиться, то выиграем немного времени в будущем. Если же отдадим берега острова сейчас, то потом выбить зергов с них или ослабить их наступление будет гораздо сложнее, если вообще возможно. Поэтому я считаю необходимым удержать их как можно дольше.

-Хватит ли у нас на это сил? -усомнился Суландор. -Может все-таки сосредоточить се наши силы в лагере, чтобы оборонять его?

-Вы же слышали вершителя? -вновь подал голос Валдаэн. -Мы должны встретить врага на берегу. Это приказ, не так ли, вершитель? -едко поинтересовался он, повернув голову в сторону Эрлендиас.

— Это рекомендация. -ответила та, выдержав взгляд Валдаэна.

-Вершитель права. -заметил Талинор, до этого не принимавший участия в споре. -Если зерги не успеют высадится на остров, а мы будем уничтожать их еще на берегу, то продержимся дольше, чем если просто закроемся в лагере. Тем более, что в Нексусе полно энергии и он готов к телепортации оказавшихся в окружении отдельных групп. Таким образом мы рискуем лишь минимально. А вот если закроемся в лагере, то отдадим инициативу врагу, что будет плохо. Зерги явно не будут просто ломиться толпой на нас. Вы сами видели, что тот, кто ими управляет, достаточно умный, чтобы обходить с фланга и наносить болезненные удары туда, где мы этого меньше всего ждем. Поэтому отдавать ему инициативу ни в коем случае нельзя.

-Согласен. -поддержал высшего тамплиера Рензал. Нам требуется действовать, а не сидеть в обороне.

-Я также поддерживаю план вершителя. -степенно произнес Зератул, в секунду приковав все внимание к себе. -Пока у нас есть возможность действовать в пределах острова мы должны ею пользоваться, иначе быстро его потеряем. Нас зажмут в лагере и будут изматывать осадой. Так мы долго не продержимся. Поэтому я поддерживаю вершителя. Мы должны как можно дольше не допустить высадку противника на наш берег.

-Что ж, да будет так. -сдался Суландор. -Какие будут приказания вершитель?

-разместите группы быстрого реагирования в этих местах. -указала на появившиеся трёхмерной карте отметки Эрлендиас. -Эти отряды должны будут оперативно уничтожать варежки десант, едва он только высадиться. При возможности и вовсе не допустить его высадку на берег.

-А если зерги все-таки окажутся на берегу и смогут продвинуться в глубь острова? -осторожно поинтересовался Суландор. -Вы предлагаете их останавливать группами, что будут на берегах?

-Нет. -отрицательно качнула головой Эрлендиас. -Их остановят наш специальные отряды, которые будут патрулировать большую часть острова.

-Но так мы распылим наши силы по всему острову! -ужаснулся Суландор.

-В противном случае зерги захватят большую часть острова в короткие сроки и лишат нас некоторого дополнительного запас времени. -возразила Эрлендиас. -Чем дольше противник не сможет захватить хотя бы часть острова, тем лучше. Темный охотник Рензал. Ваша задача заключается как раз в том, что организовать патрули и специальные отряды, которые будут курсировать по всему острову, обеспечивая уничтожения прорвавшегося противника.

-Мы уничтожим любого, кто посмеет прорваться. -заверил воительницу неразим, выпрямляясь и сверкая глазами.

-Высший виндикатор Валдаэн. -продолжила Эрлендиас, благодарно кивнув Рензал. -На вас полностью оборона северо-западного участка острова. Из-за характера местности противник вполне может попытаться высадить там крупные силы. Ваш долг не позволить этому случиться, однако своих воинов берегите. Когда вы сможете получить подкрепления будет зависеть от общей обстановки.

-Будет исполнено, вершитель! -посерьезнел тамплиер. -Уверяю вас: я и мои войны костьми ляжем, но врага на остров не пустим.

-Я рассчитываю на то, что вы сможете продержаться. -кивнула Эрлендиас. -Талинор. За тобой группа самых сильных высших тамплиеров. Копите силы. Когда начнется битва, вашей задачей будет поддержка линии обороны.

-Повинуюсь. -коротко кинул высший тамплиер.

-Анахорет. На вас оборона юго-западного и западного берегов; Я очень рассчитываю на то, что вы справитесь.

-Сделаю все, что в моих силах. И даже больше. -пообещал тамплиер.

-В случае чего, я помогу вам с обороной. -продолжила Эрлендиас. -Эредас. На вас командование резервами. В случае прорыва или иной угрозы вы должны будете распорядится вашими воинами с умом. Полагаюсь на ваш опыт.

-Я справлюсь, вершитель. -отозвался «драгун». -Мне не в первой командовать резервами! Я умею ими распоряжаться с умом.

-Прекрасно. Темный прелат Зератул. Я…

-Я предпочту также получить ответ ас какое-то распоряжение. -отозвался неразим. И не стоит обращать много внимания на мой титул и прожитые циклы. Я с радостью подчинюсь вашему приказу.

-Хорошо. -кивнула Эрлендиас, явно обрадовавшись такому повороту событий. -Я прошу вас помочь мне в общем руководстве обороной, а также, в случае, если я буду вынуждена занятая конкретным участком берега, взять на себе руководство.

-Разумеется, вершитель. Я сделаю это.

— Значит приступаем. -подвела итог собранию Эрлендиас.

Зерги не спешили атаковать. Несомненно, они прекрасно помнила, что протоссам просто некуда деваться. Прорваться сквозь блокаду было невозможно. Слишком много зергов было на орбите и в ближнем космосе. Медленные и абсолютно не маневренные шаттлы не смогли бы прорваться. Да и было этих шаттлов немного. Все не уместились бы.И зерги это прекрасно понимали. Поэтому не торопились. Добыча всё равно никуда не денется. И пусть Улрезажа и покоренных им зергов они не смогут наказать, зато крупный корпус протоссов уничтожат, что куда приятнее.А то, что протоссы успеют подготовиться нисколько не пугало. Слишком мало воинов, слишком большой остров и слишком несоизмеримы силы. Зерги в этой области обладали численным преимуществом минимум в десять раз, а то и больше. Точно определить пока что не получилось, ибо прибывали всё новые и новые группы тварей. И пока что конца им не было.

Эрлендиас сочень нервничала по этому поводу. Зергов было реально много. Даже слишком много. Удержать остров в теории было возможно, однако с каждым кани становилось понятно, что удержать получиться недолго. Зерги продолжали подготовку десантных групп. Даже если удастся хотя бы четверг из них уничтожить еще на подлете, то все равно число десанта было крайне большим. Придется подключать высших тамплиеров, а ведь их силы пригодились бы в будущем. Если псионики быстро выдохнутся, то отражать последующие атаки противника станет куда сложнее. И вершительница это понимала. Слишком хорошо понимала, что ее одурачили! Ну как же она не догадалась, что Улрезаж не случайно появился на Чаре и позволили себя заметить! Осторожный неразим несомненно не стал бы лишний раз мелькать перед сеньорами «наблюдателей» просто так. Он просто хотел заманить их сюда! Заманите и бросить умирать. Восстановить Врата Искривления, выстроенные неразимами Улрезажа было невозможно без хороших специалистов в этой области, а таких сейчас на планете не было. Прорваться через блокаду на транспортниках с небольшим эскортом «разведчиков» также было нетривиальной задачей. Вырваться с планеты с помощью телепортационных технологий флота? Возможно лишь в том случае, если Уруну удастся перемолоть целую ораву зергов в космосе, а потом подойти на нужную дистанцию, чтобы захватить цель. И во время телепортации флот окажется куда менее защищен, ведь немалая часть энергии уйдет на перенос, а щиты как-то надо же подкачивать. Не станут же зерги просто смотреть, как очередная добыча ускользает из их когтей? Нет, их не отпустят. Слишком ценная добыча, которой некуда и не как бежать. И в этом виновата только она!

Эрлендиас оперлась руками о край командирского терминала, стараясь скрыть от присутствующих в помещении военного совета кхалаев и тамплиеров свои чувства. Нельзя, ни в коем случае нельзя демонстрировать или позволить почувствовать свою ярость на саму себя. Самобичевания — это иногда хорошо, но только не при посторонних, которые, к тому же, являются твоими подчиненными. Могут неправильно понять, тогда и авторитету и карьере конец, а моральный дух войск, оказавшихся в ловушке, падет. И она не могла этого допустить! Она не могла подвести своих воинов! Она должна спасти их, раз уж завела в такую ловушку, но как? Была бы рядом Селендис, наверное помогла бы успокоится и найти решение. Но увы, двоюродная сестра исчезла в черноте космоса. Где она сейчас -неизвестно. Зато прекрасно известно где проклятые зерги собирают свои силы, чтобы попытаться перебить всех, кто оказался запертым на острове! И вот с этим надо было что-то делать.

-Вы нервничаете и опасаетесь худшего. -заметил Зератул, внимательно глядя на стоящую опершись о край терминала молодую и уставшую воительницу, которой предстоял скорый бой. -Советую, успокоиться. Страх -чувство иррациональное, вершитель. Она нисколько не поможет вам.

-Я знаю. -«выдохнула» Акилэа, резко отталкиваясь от терминала и выпрямляясь. -Однако у меня есть все причины для беспокойства и даже некоторого опасения.

-Не стоит, вершитель. Да, положение наше тяжелое, но не не безнадежное. Нам дали время подготовиться, и мы с умом им воспользовались. Тем более, что адмирал Урун -хороший флотоводец. Она может найти выход из сложившейся ситуации.

-Надеюсь что так. -вновь тяжко «вздохнула» Эрлендиас. -Иначе получится, что я завела нас всех в ловушку.

-Вы никуда не завели нас, вершитель. -отрицательно качнул головой Зератул. -Мы все принимали это решение. Шанс поймать Улрезажа был крайне велик. Однако он очень коварен и хитер.

-Вы знали, что это ловушка?

-Подозревал. -признал темный прелат. -Думаю, вы также сразу же поняли, что все не так просто, верно?

-Да, но я и представить себе не могла, что…

-Не надо ни в чем себя винить, вершитель. -резко перебил воительницу Зератул. -Вы сделали се правильно. Никто из нас не мог знать, какую именно нам приготовили ловушку. Мы выполнили свой долг: Улрезаж больше не сможет манипулировать зергами и использовать их стаи против нас в будущем.

-Мы могли бы использовать их против других зергов.

-Могли бы. -согласился Зератул. -Но вы не хуже меня знаете, что это неправильно.

-Но эффективно. -не сдалась вершительница.

-Да, эффективно. -после некоторого молчания признал Зератул. -Но вы готовы ради результатов поступиться всем, Эрлендиас? Использовать зергов -низко и аморально. Да и зачем?

-Мы потеряли Айур вовсе не из-за внутренних междоусобиц. -резко ответила воительница. -Мы потеряли его потому, что оказались не готовы к такой угрозе. Наше оружие оказалось неэффективным, темный прелат! Мы слишком долго были полновластными властителями космоса и утратили прежнюю гибкость и бдительность. Наша военная доктрина -сильный флот и хорошая армия, однако наш флот не отвечает требованиям современности. Он устарел. Нам нужно что-то кроме авианосцев, иначе зерги так и продолжат уничтожать наш ценные и дорогие корабли! И это только часть всех проблем.

-Вы очень умны, раз смогли заметить недостатки в текущей доктрине. -одобрительно кивнул темный прелат, спокойно выслушав гневную тираду. -Вы -вершитель, причем успевший стать крайне известным и популярным. Вас поддерживают лидеры протосского народа, а это для вас значит, что вы можете исправить все ошибки военной доктрины. Я более, чем уверен, что вы в будущем станете лидером касты Тамплиеров сможете усилить нашу армию и флот.

-Для начала нам нужно хотя бы выжить. -раздраженно покачала головой Эрлендиас. -И подконтрольные зерги нам очень бы не помешали!

-Возможно. Однако мы уничтожили кристаллы и зергов. -строго ответил Зератул. -Как я уже сказал, использовать зергов мы не будем. Вы не хуже меня знаете, к чему привело подобное на шакурасе.

— Это была идея вашего матриарха доверится Керриган, а вы и остальные ее поддержали! -напомнила разгорячившаяся Эрлендиас.

— Это правда, и я не буду с ней спорить. -кивнул Зератул. -однако мы заплатили за свою ошибку. Очень дорого заплатили, вершитель. Однако вспомните, каким прагматичным стал Верховный Лидер Альянса фон Ден, когда заполучил контроль над стаей зергов, а возможно и не одной.

-Не вижу в его действиях ничего плохого, прелат. Он лишь защищал кхалаев и сражался против тех, кто напал на них.

-И какова была цена этого? И стали бы вы действовать также?

-Маловероятно. -неохотно признала Эрлендиас. -Я действительно действовала бы иначе. Однако зерги могли бы нам пригодится!

-Вы пока что не понимаете, что это дрогой в один конец.-печально качнул головой Зератул. -То, что вы предлагаете, мы не никогда не примем. Это неправильно и аморально, как я уже говорил. И очень жаль, что вы пока что этого не понимаете. Но вы поймете, я верю в это.

Эрлендиас хотела что-то ответить и явно что-то язвительное или дерзкое, но не успела. В этот момент зерги пришли в движение. Группы транспортников тронулись с места, неспешно направившись в сторону острова, на котором засели протоссы. Судя по тому, как одна большая группа распалась на две менее крупные, зерги решили атаковать с нескольких сторон. Это событие сразу же захватило все внимание Эрлендиас. Вершительница вновь склонилась над терминалом, принявшись раздавать приказ за приказом. Засуетились офицеры штаба, пришли в движение войска на острове, а также авиация. Зератул же осторожно отступил вбок, стараясь ничем не помешать руководству Эрлендиас. Наблюдать за молодой, но уже довольно искусной командующей — это единственное, что он мог пока делать, ведь Эрлендиас сейчас сама взялась на себя командование, а значит его помощь ей пока что не требовалось. Вот как только потребуется, тогда он и возьмет общее руководство на себя.

Активные боевые действия начались только через пару-тройку кани, когда одна из групп зерговских транспортников приблизилась к острову достаточно близко. Практически сразу же к ним рванулась эскадрилья «разведчиков». Надзиратели были не настолько мобильными, чтобы избежать атаки. Ракеты протосских истребителей порвали часть транспортников в первые секунды столкновения. Однако зергов это не остановило. Надзиратели уверенно летели вперед, не обращая внимания на заходящих на новый удар «разведчиков». Похоже, их задача была доставить на остров десант любой ценой. Поэтому он и летели вперед, не обращая внимание на атаки протоссов. Однако следующие группы уже не отправятся без прикрытия. Это понимал все. Эрлендиас прекрасно видела, как на зерги на большой земле активно собирали около очередной гигантской группы транспортников целую труду муталисков и пожирателей. Похоже, первая группа была застрельщиками, которые были призваны выявить все слабые и сильные стороны окопавшихся протоссов. Жестокая тактика, однако зерги к ней не раз прибегали, так как для Роя она была крайне эффективной. Восстановить потери они могли в считанные часы, если не минуты. И это не могло не пугать. Первая волна атаки еще не была уничтожена, а уже готовилась вторая, причем зерги продолжали все стекаться и стекаться к точке, где надзиратели загружали в свои специальные мешки своих собратьев, готовясь к транспортировке десант на остров. Правда вражеский командир вновь не спешил отправлять их, хотя многие надзиратели были уже загружены. Похоже, противник до сих пор внимательно наблюдал глазами транспортников первой волны за происходящим. Впрочем, недолго. Очень быстро первая волна оказалась уничтожена. Не один живой транспортник не смог достичь берегов острова. Протоссы же пока что не понесли никаких потерь. Однако расслабляться было рано. Скоро обещала грянуть следующая волна.

-Полная готовность! -распорядилась Эрлендиас. -Не расслабляться. Враг скоро вновь предпримет попытку высадиться. Будьте бдительны!

-В этот раза не удастся перехватить всех. -заметил Зератул.

-Знаю! -зло отозвалась воительница, вновь склоняясь над терминалом. -Однако ничего с этим нельзя поделать! Нашей авиации просто не хватит, чтобы и уничтожать надзирателей, и воевать с зерговскими летунами!

— Значит мы их встретим и уничтожим. -постарался успокоить излишне сильно нервничающую протоссианку Зератул.

-Надеюсь. -отозвалась воительница.

Новая атака не заставила себя ждать. Вновь в сторону острова потянулись три отдельные группы транспортников, на сей раз под прикрытием авиации. Муталисков и пожирателей было многовато, поэтому атака протоссов на транспортники не состоялась. Эрлендиас посчитала это нерациональным. Транспортники уничтожить не получиться, а вот понести ощутимые потери -вполне реально. Поэтому вершительница, хоть и с большой неохотой, но отозвал уже готовившиеся атаковать истребители. После чего связалась с Валдаэном.

-Высший виндикатор, противник приближается. Не дайте ему захватить берег!

-Будет исполнено, вершитель! -отозвался Валдаэн, уже впившийся взглядом в горизонт, где виднелась приближающаяся черная туча.

Туча приближалась. Даже на первый взгляд в ней было порядка сотни надзирателей, а возможно больше. От их количества невольно рябил в глазах, а уж от количества кружащихся вокруг транспортников муталисков с пожирателями смотреть становилось невыносимо. Но Валдаэн смотрел. Его взгляд цеплялся за надзирателей, пытаясь высмотреть, кого же тащат в своих специальных мешках эти зерги. Однако пока что эти потуги не увенчались успехом. Хотя в глазах рябить стало меньше. Муталиски и пожиратели быстро разлетелись в стороны, пропуская вперед надзирателей. Это был прекрасный момент для атаки.

-«Драгуны»! Расстрелять их! -скомандовал Валдаэн, указав пси-клинком в сторону органических транспортников.

Его приказ был исполнен в точности. Энергетически сферы стартовали из орудий шагоходов и ударились в плотный строй надзирателей. Практически сразу же несколько из них задрожали в воздухе, яростно дергая конечностями и яростно вращая многочисленными глазами. Из многочисленных появившихся на теле ран брызнула кровь, а сам цвет панацея резко потускнел. Секунда, и эти надзиратели мертвыми попадали на берег или в лаву, кому как повезло. Находящимся внутри органических транспортников зергам не повезло. Высота была слишком большой, поэтому практически все погибли. Лишь немногим удалось выжить и кое-как выбраться из-под тел погибших. Однако удача недолго им сопутствовала. Уцелевшие очень быстро погибли от клинков поджидавших их зилотов. Первая волна десанта, если ее можно было так назвать, была отбита, однако оставалось еще основная. И не только десант.

Муталиски и пожиратели не стали просто смотреть, как их подопечных безнаказанно убивают. Как только «драгуны» сделали залп, муталиски и рванулись вперед, стремясь покарать наглецов. Однако свершить правосудие они не смогли. Сначала их встретил заградительный огонь «драгунов», а потом и настоящий пси-шторм, который как бенгаласс языком, слизнул часть налетевших разъяренных зергов. Это остудил пыл противника, и тот быстро отступил на дистанцию, на которой энергетические снаряды «жаргонов» не могли причинить вреда. Впрочем, следить за летающими зергами Валдаэну уже было некогда. Пока все отвлеклись на летунов, надзиратели спустились ближе к земле на береговой черте и принялись выгружать из своих мешков зергов. Едва высадившиеся зерглинги с гидралисками, осквернителями и зараженными терранами, коих, к счастью, было немного, не стали долго ждать. Первая волна десанта уже хлынула вперед, намереваясь захлестнуть выстроившиеся перед ними плотные ряды протоссов.

-Приготовиться! -ментально взревел Валдаэн. К сожалению, он сам не мог принять участия в битве, так как находился на небольшой возвышенности чуть левее. Вершитель дала ему четкий приказ сегодня руководить сражением, а сражаться только при необходимости. Валдэан с удовольствием бы поспорил, однако прекрасно понимал, что сейчас не лучшее время для этого. Сейчас шел бой. И вершитель куда лучше знала, как стоит действовать. По крайней мере в это хотелось верить. Поэтому Валдаэн был вынужден повиноваться и временно исполнять роль командир, руководя всей битвой издали.

Ряды протоссов едва заметно дрогнули, подтягиваясь и сжимать, подобно терранской пружине в ожидании, когда же накатит первая волна. Бойцы передней линии практически одновременно пригнулись, встав в куда более удобную стойку. Теперь они были готовы встретить зергов совкими пси-кликами куда лучше, чем ранее. Больше никаких приготовлений не было. Все уже были готовы и с нетерпением ждали, когда же противник подберется поближе. А зерги только и были рады бежать вперед, мечтая о том, как они вцепятся в своих противников. Однако это им не светило. Едва они подойдут на дистанцию, их ряды окажутся серьезно потрепаны, даже не успев толком добраться до протоссов. Кстати, уже пора!

-Расступиться! «Опустошители»!» Огонь!

Секунда, и монолитный строй превращается отдельные шеренги, в пространстве между которых замерли роботы, мгновенно сделавшие залп. «Скарабеи» пролетели параллельно замершим тамплиерам, никого не задев, и устремились в сторону накатывающей коричнево-фиолетовой толпы. Зерги же не успели среагировать, хотя и попытались. Зерглинги кинулись в стороны, стараясь не создать групповую цель. То же самое предприняли и гидралиски с осквернителями. Однако они были куда более медленными и избежать столкновения со снарядами у них не вышло. Грянула серия взрывов, в которой исчезла часть авангарда зергов. Большая часть вырывавшихся вперед вместе с зерглингами гидралисков и осквернителей с зараженными оказалась частично уничтожена, частично изранена. Уцелели и отделались легкими ранениями лишь зерглинги, которые вовремя рассыпались из общей большой группы на сотни мелких. И именно они вновь бросились вперед, схватившись с вновь ставший монолитным строем зилотов. Замельтешили клинки и когти, завизжали зерги, замигали щиты протоссов. Началась рукопашная битва.

Валдаэн со своей позиции прекрасно мог разглядеть, как идет сражение. Зерги упорно атаковали, стараясь продавить строй, разорвать его и уничтожить разбившихся на отдельные группы. Протоссы же стояли, пока что не уступив врагу ни сантиметра земли, которая уже успела окраситься в фиолетов и красные из обилия пролившейся крови зергов. Также уже перед первыми рядами протоссов начали расти горки из тел павших противников. Протоссы же пока что не понесли никаких потерь. Очень оптимистичное начало сражения. Валдаэн был уверен, что так будет и дальше. Число зергов быстро сокращалось, а протоссы уверенно стояли на месте. Однако слишком рано высший индикатор посчитал, что ситуация сложилась максимально хорошо.

Остатки гидралисков и зараженных авангарда успели оправиться после серии подрывов. Однако они не кинулись сразу же в битву, горя праведным гневом и желанием незамедлительно отомстить протоссам за случившиеся. Нет, вражеский командир оказался умнее. Повинуясь его ментальным комнатам, гидралиски и зараженные отступили назад, ближе к берегу, где формировалась основная группа противника. Вот о них Валдаэн несколько подзабыл, увлекшись наблюдением за тем, как остатки зергов авангарда умирают от клинков его собратьев. А они воспользовались затишьем, успев перегруппироваться и образовать новую ударную группу, состоящую в основном из гидралисков и зараженных. И эта группа медленно двинулась вперед, оставив небольшой по число зергов арьергард, прикрывавший участок берега, куда еще высаживались зерги из последних надзирателей. Те, кто успели высадить десант первыми, уже довольно быстро плыли по небу в сторону континента, за следующей группой десанта, который также будет доставлен на остров.

Валдаэн успел заметить движения и маневры противника. Благо его внимания вовремя привлекла очередная вражеская масса, быстро поднимающаяся по небольшому подъему к основным местам событий. Требовалось немедленно среагировать, чтобы увязнувшие в уничтожении зерглингов бойцы передовой линии обороны не погибли от острых игл и «плевков» приближающихся гидралисков. Выход, к счастью был. Вершитель явно подозревала, что противник будет применять тактику, при которой войска протоссов оказался ввязанными в битву с «пушечным мясом» Роя, в то время как куда более сильный и опасные зерги били в тот момент, когда противник серьезно оказался измотан или все еще сражался с зерглингами, в то время как свежие и элитные боевые единицы Роя наносили решающий удар, становясь причиной разгрома вставших у зергов на пути протоссов или терранов. Эрлендиас явно этого ожидала от противника, поэтому при проектировании обороны на северо-западном участке острова, воспользовалась его рельефными особенностями. Небольшая часть «опустошителей», «драгунов» и зилотов была укрыты в небольших пещерах, что были расположены вблизи берега. Их не увидели ни муталиски с пожирателями, ни надзиратели, чье зрение было куда острее и даже было способно обнаруживать замаскированных противников. Так что этот засадный отряд остался незамеченным. И это было очень хорошо для протоссов. Теперь они могли использовать это для решительного удара по надвигающимся на обороняющихся протоссов свежие силы Роя. И высший виндикатор собирался так поступить, хотя и понимал, что вершитель будет недовольно таким его решением. Эрлендиас намеревалась как можно дольше оставлять подобные западные отряды втайне от противника, однако сейчас их вмешательство было необходимо, иначе он не сможет выполнить поставленную перед ним задачу не понести серьезных потерь. Валдэан выбирал меньшее из зол.

Засадный отряд атаковал, когда основная масса противника поднялась и уже практически вышла на дистанцию, с которой могла безнаказанно обстреливать почти перебивших всех зерглингов зилотов. Гидралиски уже начали раскрывать свои пасти и надувать специальные муксуны слева и справа от головы в гребне, когда они заметили новые действующие лица. Трудно было не заметить высыпавших на поверхность зилотов и «опустошителей». Зерги сразу же среагировали принявшись яростно расползаться в стороны. Однако этого им показалось мало. В сторону западного отряда рванулась группа муталисков. Валдаэн, скрепя сердцами, был вынужден ввести в бой «драгунов», которые довольно оперативно покинули пещеры, встретив атаковавших летунов свои шарообразными снарядами. Муталиски, едва только в них полетели снаряды, резко вильнули в стороны, однако увернутся удалось не всем. Несколько зергов упали на землю убитыми или ранеными. Остальные же резко рванули в сторону, совершая длинные крюк, намереваясь зайти с другой стороны. А тем временем «опустошители» произвели первый залп. К сожалению, неудачно. Потери среди зергов были, но небольшими. Все-таки тактика рассыпного строя, применённая зергами, оказалась крайне эффективной, хоть «скарабеи» нередко запускались с помощью хорошей системы наведения и преследовали цель крайне упорно. Однако нанесенный урон оказался минимальным. Основная группа зергов уцелела и старательно укрывалось за неровностями рельефа, укрываюсь тем самым от обстрела. С правого же бока заходили муталиски, явно нацелившиеся вновь налететь на протоссов. Вполне вероятным было то, что зерги атакуют одновременно с муталисками. Это было крайне удобно для противника. И Валдаэн это прекрасно понимала. К счастью, к этому моменту основная группа смогла перемолоть напавших на них зергов. И Валдаэн решился бросить их в атаку, чтобы уничтожить гидралисков или как минимум отвлечь их от засадного отряда, иначе отряд понесет неоправданно высокий потери. Так что риск был оправданным.

-Вперед! -скомандовал высший виндикатор, обращаясь к осевым силам.

Его приказ был исполнен. Первые шеренги быстро двинулись вперед. Строй сломался. Протоссы бежали перед по отдельности, толпой, которая, однако, быстро, на бегу, перестраивалась в атакующий клин. Да, это было сложно, ибо неровная местность нисколько не помогала протоссам, однако процесс вес равно неуклонно продолжалась. Острие клина уже оформилось. В него вошли самые быстрые, опытные и сильные воины, которые как раз и специализировались на прорыве вражеских шеренг. И именно сейчас их навыки требовались как никогда. Зерги вновь собирались в одну большую группу, явно рассчитывая на то, что муталиски смогут либо уничтожить либо каким-то иным образом вывести из боя «опустошителей». Так что теперь золотом придется ворваться во вражеские ряды.

Зерги заметили угрозу довольно быстро. Впрочем, не заметить было сложно. Хуже было то, что они предприняли контрмеры. Зерги перегруппировались. Зараженные и уцелевшие зерглинги выбирались вперед, прикрывая своими телами гидралисков, которые оказались в кольце куда более простых собратьев, которые служили этаким живым щитом. Теперь атака, которую планировал Валдаэн, отдавая соответствующий приказ, обещал быть не такой успешной, как он планировал. Однако отступать было поздно. Решение принято, и вступление подставит под удар слишком много. Поэтому высшему индикатору оставалось лишь мрачно наблюдать за всем происходящим. А за последние несколько секунд успело произойти немало.

Перестроение зергов было успешно завершена до того, как передовая группа протоссов успела добраться до них. Само собой, гидралиски сразу же открыли огонь. По щитам передовой группы застучали щиты и кислотные плевки. Пара мгновений, и трое зилотов исчезли во вспышке, а еще трое рухнул на землю, пронзенный сразу же несколькими иглами, которые попали крайне удачно в места, незащищенные или слабозащищенные броней. Первая смерть, заставшая сердца Валдаэна сжаться от боли и ярости. Однако остальным протоссам удалось добраться до противника. Зерглинги и зараженные смогли остановить протоссов лишь на несколько мгновений. Однако этого было достаточно, чтобы гидралиски переключились частично и на них. Началась рубка. Вновь мельтешили пси-клинки и когти. К ним присоединились и зубы с костяными иглами, которыми гидралиски плевались с небольшого расстояния. Бой закипел с нешуточной силой. А еще более отчаянным и яростным он стал после того, как с другой стороны ударил тот самый засадный отряд. Точнее, какая-та его часть. «Драгуны» были вынуждены остаться на позиции, прикрывая медленных «опустошителей» от налетевших муталисков. Однако зерговские летуны обломали свои зубы. Протосские шагоходы стояли насмерть, однако не позволили зергам уничтожать ценные машины. Несколько «драгунов» было уничтожено, еще несколько получили серьезные повреждения, однако ни один «опустошителей» не был уничтожен, хотя многие из них остались без щитов, сбитых чакрумами и кислотными плевками муталисков. По итогу, понеся большие потери, оставшиеся муталиски отступили. А битва между зилотами и гидралисками продолжалась. И маховик потерь раскручивался всё сильнее и сильнее. Уж слишком яростным стало сражение.

Зерги сражались отчаянно. Оказавшись атакованными с двух сторон, они были зажаты в протосских «клещах». Попытка же на фланги зергов отойти от основной группы и ударить по протоссам оказались нереализуемыми. Слишком велико было давление протоссов. С двух сторон. Если бы эти фланги зергов отступили бы, то протоссы смяли и уничтожили оставшиеся силы Роя без проблем, а потом по одиночке разбили бы отступивших. Это командир Роя прекрасно помнил. Поэтому предпринял отчаянную попытку отступить к берегу, где его силы поджидал арьергард. Объединившись с ними, можно было бы попытаться отразить протосскую атаку, вынудить их отступить или хотя бы продержать до того момента, когда прилетит в мешках надзирателей подкрепление с континента. Вот только вырваться из «клещей» оказалось непросто. Зерги, как ранее протоссы, крепко увязли в сражении. То тут, то там случались локальные прорывы. Целые группы протоссов прорывались в глубь толпы зергов, вгрызаясь в нее своими клинками Центр же этой группы также уничтожался. В основном пси-штормами. Применять «опустошителей» было опасно. Валдаэн не рискнул. Отчитывать о понесенных от дружественного огня потерях он не хотел. Итак Эрлендиас вряд ли положительно оценить его успехи, ведь приказ был удерживать текущую позицию, а не продавливать зергов обратно к берегу. Хотя и такой вариант вершитель обозначила, однако потребовала от командиров без ее одобрения к нему не прибегать. Однако Валдаэну некогда было докладывать. И он принял решение идти до конца. Победителей не судят. Поэтому высший виндикатор отдал приказ продолжать натиск.

Несколько кани шло ожесточенное противостояние. В конце концов, зерги были вынуждены пятиться. Протоссы преследовали их. На сей раз Валдаэн решил лично возглавить контратаку. Оказавшись в первых рядах, высший индикатор повел вверенные ему войска за собой. И очень скоро ему стало не до командования. Приходилось уклоняться от прилетающих со стороны гидралисков костяные иглы и кислотные плевки. Зерги, хоть и вступали, не забывали хоть как-то огрызаться. Правда за такое очень быстро наступала расплата. Остановившихся и замешкавшихся с плевком зергов очень быстро нагоняли быстроногие зилоты, которые жестоко расправлялись с противников. Валдаэну даже самому удалось нагнать нескольких противников. Несколько мощных ударов, после чего еще пара добивающих и потом продолжить движение, перешагнув через еще дёргающиеся тела тварей. Так и шло преследование, пока зерги не добрались до спуска. Здесь они предпочли остановиться, развернется в сторону протоссов и начать активно плеваться. Вновь по плазменным щитам забарабанил град из костяных игл, которые, за счет огромного своего числа, довольно быстро принялись сбивать энергетическую защиту.

Рядом с Валдэаном во вспышке экстренной телепортации исчезло сразу двое зилотов. Еще один, шедший слева, рухнул лицом вниз. Краем глаза высший виндикатор отметил, что костяная игла пробила шею тамплиера. Однако мертв боец или нет было не ясно. Его фигура также исчезли в яркой вспышке. Да и некогда было особо пристально разглядывать. Требовалось вновь брать на себя бремя командира.

-Вперед! Бегом! -«взревел» Валдэан, перым же и рванувшись со всех ног в сторону остановившейся толпы зергов.

Высший виндикатор успел преодолеть часть расстояния, что разделяло основную массу протоссов и зергов, когда его нагнали другие. За ним последовали его воины. Все они, в едином порыве, бежали на ненавистного врага. Мимо свистели шипы и иглы, однако изи-за скорости бега многим удавалось избежать попадания смертоносных гостинцев. А расстояние все сокращалось и сокращалось. Валдаэн уже видел, как вперед спешно выползают некоторые гидралиски, уже приготовившие свои острые когти к бою. Что ж, пусть готовятся, ведь скоро им придется познать на себе всю силу гнева Перерожденных!

Вперед подается один из зергов. Его оранжевые пылающие глаза впиваются в Валдаэан. Пасть раскрывается, являя всем окружающим тонкие и острые зубы. Зерг глухо рычит, не отрывая взора от приближающейся, как он самоуверенно считает, добычи. Хищник прекращает рычать и резко совершает плевок. Сгусток мерзкого зеленого цвета летит прямо в Валдаэна. Увернуться или уклониться уже нельзя. Остается только принять этот снаряд на щит, что высший виндикатор и делает. И хвала Зел’Нага, щит выдерживает попадание. Лишь сияние, окутавшее воителя, дало понять, насколько серьезным был урон и сколько еще примерном способен продержаться персональный щит. Валдаэн оценил как «более, чем достаточно» и продолжил бег. А вскоре тамплиер совершил рывок вперед, резко оттолкнувшись от земли. Гидралиск конечно же яростно зашипел и, замахнувшись правой лапой, резко ударил вниз. Острые когти бессильно скользнули по щиту, нанеся урон лишь ему, а не тамплиеру, которого он защищал. Однако зерг не собирался останавливать. Вторая также ударилась об уже ставшей видимую защиту, принявшись терзать ее. Однако и протосс не стоял на месте. За несколько мгновений Валдаэн выдал серию ударов. Его клинки несколько раз пробили грудную клетку и торс противника. Гидралиск захрипел. Из его пасти потекла кровь, однако тварь отказалась умереть. Только удар с низу, пронзившей перпендикулярно голову зерга, убил его окончательно. Однако Валдаэн не стал тратить время на то, чтобы порадоваться довольно быстрому убийству врага. Он рванулся дальше. И едва успел.

Синие энергетическое лезвие успело отсечь уже опускающиеся вниз, ан пытающегося поднялся золота лапу с гроздью острых когтей. Гидравлик, пытавшиеся добить раненого, завыл от боли, когда лишь большей части своей левой лапы. Однако долго горевать по этому поводу ему не дали. Раненный тамплиеров вскочил на ноги и вонзил оба своих клинка в грудь врага. После этого зерг упал, а подраненный протоссов обернулся на убившего очередного противника высшего индикатор и котором-то кивнул, благодаря за помощь. После чего вновь бросился в бой. Как и Валдаэн. На его пути встали сразу двое. Пришло некоторое время ловко уворачиваться от размашистых ударов противников, которые своими активными действия не менее активно мешали друг другу. Этим высший индикатор и воспользовался. Когда один противник помешал другому, Валдаэн ловко поднырнул под лапу и вбил лезвие в череп противника, после чего ловким кувырком оказался сбоку от второго, который также, несмотря на прыть протосса, успела развернутся. Однако нанести удар гидралиск не успел. Его грудь пронзило сразу же четыре пси-клинка. К месту активной схватки подпели вставшие основные силы. Теперь добраться до врага станет труднее, а места для активной боевой акробатики станет гораздо меньше. Однако Валдаэн не слишком-то расстроился. Сейчас было важно то, что протоссы уже далеко продвинулись. Группа зергов оказалась разделена на отдельные мелкие группы, которые со всех сторон оказались окружены протоссами со всех сторон. Теперь оставалось только додавить, сломить вражескую оборону и перебить оставшихся противников. Однако не стоило расслабляться. Где-то там был еще и вражеские арьергард.

К разбившемся на мелкие группы зергов высшего виндикатор не пустили. Там и без него было довольного умелых воинов, которые довольно быстро и эффективно расправлялись с противником. Зерги сражались все также отчаянно, однако их судьба была предопределена. Вырваться они уже не смогут. Да, зергов до сих пор было не намного меньше протоссов, однако они оказались разбиты на отдельные группы, зажатые со всех сторон зилотами. Из-за этого гидравликам было крайне неудобно сражаться. Своими размашистыми ударами и взмахами они мешали друг другу, а как-то отодвинуться друг от друга не представлялось возможным. Отползешь на небольшое расстояние от основной группы -умрешь от клинков протоссов, мгновенно окруживших тебя. Оставалось только стоять и изредка махать когтями, а в основном лишь плеваться. И вот эффективность стрельбы была крайне высокой. Из-за минимальной дистанции острые иглы и плевки кислоты наносили максимальный урон. Из-за этого все больше и больше протоссов лишалось щитов или вовсе исчезали во вспышке экстренной телепортации. И Валдаэн ничего не мог с этим сделать. Оставалось только сжимать кулаки и стараться пробитая к основным места событий. Однако из-за большого числа скопившихся на одном участке воинов это не представлялось возможным. Поэтому оставалось только через кхалу осуществлять общее управление. И очень скоро пришлось активно включаться в управление войсками, ибо на помощь остаткам основные сил подоспел вражеский арьегард.

Вражеский арьергард представляли из себя смешанный корпус, состоящий в основном из гидралисков и зерглингов. Зараженных и осквернителей было и в помине. Все они уже полегли в прошедших боях. Однако зергов это не смущало. Арьергард двинулся вперед. Впереди выдавалась небольшая группа зерглингов, за которыми двигалась основная масса гидралисков. По флангам же разместились смешанные отряды из гидралисков и зерглингов. Именно это Валдаэн смог разглядеть в посланной ему одним из аукенаи, чей отряд находился на фланге и видел издали приближающуюся толпу противников. Опасный и сильный отряд, это факт. Но Валдаэн не собирался просто так отступать. Поэтому высший виндикатор отдал приказ флангам подойти поближе к основным силам, всё еще занимающимся уничтожением разбившихся на отдельные мелкие группы зергов. К сожалению, это было очень плохо. Немалая часть сил оказались парализованы, занятые сражением с еще недобитым врагом, в то время как приближалась новая, свежая и готовая к бою группа противников. Однако Валдаэн все равно решился принять бой.

Новый отряд зергов начал подъем. Через несколько мгновений, первый зерглинги выскочили на плоскогорье. Они успели увидеть только более-менее ровный строй зилотов, который в краткие сроки уничтожил их. Однако это была маленькая победа перед большой бедой. Высший виндикатор понял это, когда число зилотов, призванных сдерживать подоспевших зергов, начали очень быстро сокращаться. В чем была причина Валдаэн понял не сразу. Однако потом ему прислали детальную картинку, и вот тогда до высшего виндикатора дошло, в чем же причина. Как оказалось, зерги не стали приближаться и идти в рукопашную, как наделся Валдаэн. Вместо этого гидралиски принялись обстреливать зилотов. Причем твари нисколько не торопились подниматься и подставляйся под клинки.

-«Хитрые, твари!» -с яростью подумал Валдаэн.

Теперь требовалось что-то экстренно решать, пока потери были еще приемлемыми! Быстро уничтожить оставшиеся группы зергов было невозможно. Их было еще слишком много, а продавить их было непросто. Бросить же большую часть сил против новоприбывших сил роя также не представлялось возможным. Из-за мелких групп гидралисков провести в одно место большую группу войск было проблематично. И, нет сомнений, пройдет это крайне медленно. За это время новоприбывшие опрокинут передовой отряд протоссов! А даже если и не опрокинуты, то потери будут большими, а вредителю это очень не понравиться! Выбора просто не оставалось.

-Отступаем! -разнеслась по Кхале команда Валдаэна.

Несомненно, зерги, как и протоссы, оказались не готовы к тому, что последние будут поступать. Шансы победить или хотя бы вынудить противника отступить у протоссов были, однако цена таких действий была крайне высока. Это Валдаэн понимал. Нет, он не считал потенциальные потери бессмысленным. Уничтожить зергов на берегу было крайне важным и, по мнению высшего виндикатора, требовалось добиться этого. Любой ценой. Даже если бы потери были крайне серьезными. Ведь сама Эрлендиас понимала, что нельзя допустить высадку противника. Однако вершитель также стачивала важную задачу: не понести больших потерь. Мол, если многие погибнут или покинут строй, то силы тамплиеров на остовое ослабнут и справиться с наступлением будет сложнее. Валдаэн был с этим не согласен, но спорить не стал. Приказ есть приказ. И сейчас не лучшее время, чтобы спорить и пытаться доказать девчонке, что она не права. Особенно когда ее поддержали практически все, в особенности многоуважаемый Зератул. Поэтому Валдаэн промолчал и подчинился приказу, отведя свои силы на прежние позиции. Зерги же остались на месте. Они не решились на преследование. Они понесли куда большие потери, нежели протоссы. От бывшей большой группы зергов осталось меньше десятой части, причем было много раненных. Арьергард, хоть и не понес потерь, также не решился на преследование. Похоже, они предпочли продолжить оборонять плацдарм для последующей высадки подкрепления. Обидно, но приходилось с этим смириться. В любом случае, требовалось отчитаться о произошедшем.

Главный лагерь протоссов. Нексус.

-…Зерги заняли позиции на берегу и, похоже, решили остаться там и оборонять плацдарм до прихода подкреплений.

-Плохо. -оценила Эрлендиас, бросив взгляд на карту и прикинув последствия в мозгу. -Очень плохо. Однако в пределах допустимого.

-Возможно, нам стоило разместиться сразу же на берегу? -заметил не слишком довольный Валдаэн.

-Тогда бы вас смели муталиски со стражами. -возразила Эрлендиас. -Нет, вы на правильной позиции. И пока что скоплений летающих зергов в вашей области нет.

-Желаете, чтобы мы уничтожили оставшихся зергов? -быстро сообразил высший виндикатор

-Именно. -подтвердила Эрлендиас. -Однако не в одиночку. Ваших сил будет недостаточно. Эредас, -обратилась воительница к командору резервов, -сможешь выделить отряд для усиления сил высшего виндикатора?

-Разумеется, вершитель! -отозвался «драгун». -Однако потом потребуется отозвать их. Суландору вполне могут потребоваться дополнительные силы.

-Хорошо. Высший Виндикатор. Как только получите подкрепления, действуйте. Постарайтесь действовать быстро. Подкрепления нужны и в других местах. Однако помните: нам не нужны большие потери.

-Как пожелаете, вершитель. -поклонилась голограмма Валдаэн, после чего рассыпаюсь на сотни мелких кусочков.

Вершитель же быстро перешла на другую часть стола, склонившись над терминалом и изучая трехмерную голограмму карты местности. Ситуация было непросто, это факт. Оборонятся с нескольких сторон пока что удавалось, хоть и не без проблем. Зерги не дали времени на передышку. Особенно хорошо это прослеживалось в их постоянных попытках закрепиться на полуострове, расположенном на юго-западе, где занял оборонительную позицию анахорет Суландор. Особенностью этого участка суши было отсутствие нормального спуска к лаве. Сам берег представлял из себя практически отвесную стену с природными пещерами, которые вели вглубь острова. Силам Суландора пришлось туда спуститься, чтобы окончательно зачистить всех находящихся на острове и скрывающихся от протоссов зергов. Далось это непросто. Бои в замкнутом пространстве сами по себе были неприятными, а уж против зергов тем более. Развернуться было негде, перестроиться возможно только в широких пещерах или грохотах. Из-за этого опять могли быть понесены неоправданно высокие потери. Однако делать было нечего. Нельзя было позволить нанести зергам удар с двух сторон, особенно из пещер прямиков в тыл протоссов. Это было просто недопустимо для дальнейшего выживания. И Эрлендиас это понимала. Поэтому, с тяжкими сердцами, отдала приказа на зачистку, а после с каменным выражением лица приняла вымученный доклад анахорета. Суландор также был серьезно расстроен и опечален. Увы, потери действительно, как и подозревала Эрлендиас, оказались очень серьезными. И поднять серьезно упавший моральный дух войск было попросту некогда. Враг атаковала.

К чести Суландора и его воинов, они успели подготовиться и встретить противника во всеоружии. Зергов встретили энергетические заряды «драгунов» и «скарабеи» «опустошителей», выкосившие большую часть нападавших. Остальных довольно быстро удалось добить золотом. Однако это было еще не все. Противник нисколько не собирался останавливаться. Наоборот, он послал новую волну. На сей раз, куда более серьезную. В поддержку сухопутным силам командир Роя выделил несколько десятков муталисков и стражей. И если с муталисками возникли минимальные сложности, ибо они довольно легко падали от нескольких попаданий «драгунов» и доставляли неудобства лишь когда активно маневрировали и заходили с флангов, что и было их главным козырем, то вот со стражами возникли проблемы. Эти твари били издали и били очень больно. За один выстрел сносили половину щита обычного зилота, а за два могли и убить или тяжело ранить. И именно из-за этого противник их и применил. Стражи издали смогли отогнать поджидавших следующую волну протоссов, которым пришлось отступать на резервную позиции и срочно вызывать авиацию. «Разведчикам» удалось отогнать стражей и даже кого-то из них и муталисков убить, однако в это же время противник совершил авианалет на лагерь протоссов и другие позиции тамплиеров на острове. Нанесенный урон был достаточно серьезным, чтобы вновь отозвать «разведчиков» и бросить их против бесчинствующих муталисков, вновь позволив стражам отогнать протоссов. Тем временем, большая часть десанта успела высадиться и вступила в бой.

На сей раз противник использовал не примитивную лобовую атаку, а хитрость. Он атаковал в лоб и на флангах, причем особенно сильный натиск был именно на фланги. Воины Суландора не дрогнули и выдержали мощный удар и даже смогли отбросить противника. Через некоторое время враг снова повторил атаку. И снова был отброшен. Однако на третий раз помощь в битве сухопутным силам оказали стражи. Из-за них, а также из-за того, что «разведчики» были заняты и никак не могли помочь своим союзникам, анахорет был вынужден отдать приказ об отступлении. Однако зерги решили не останавливаться и продолжили наступление. Вот только немного подзабыли, что стражи гораздо медленнее зерглингов и гидралисков, из-за чего силы Суландора в какой-то момент прекратили остужать и, развернувшись, контратаковали. Авангард зергов был полностью уничтожен, а наступление сорвано. Вот только Суландор честно сообщил, что сил у него для последующих активных боевых действий оставалось немного. Требовались подкрепления, которые также были нужны и Талинору. Лидер высших тамплиеров временно возглавил оборону северной части острова, куда, несмотря на неблагоприятный ландшафт, высадились силы Роя. Там тоже шли ожесточенные бои, на тот момент переместившиеся в небольшой участок с неровным ландшафтом. Талинору тоже требовались силы, чтобы разбить зергов и вернуть потерянные позиции. Поэтому Эрлендиас пришлось решать, кому помочь в тот момент.

После тяжкого размышления, она приказала Эредсу выделить силы Талинору, ибо ситуация у высшего тамплиера складывалось совсем плачевная. Суландору же помогли неразимы Рензала. Темные охотники во главе лично с Рензалом устроили настоящий хаос на левом фланге зергов, чем воспользовался Суландор, нанеся удар в лоб. Несмотря на довольно внушительное число стражей и отчаянное сопротивление, анахорету удалось разгромить силы Роя и вынудить их отступить к берегу. Так были уничтожены практически се стражи. Живыми удалось уйти лишь нескольким. Однако победа далась протоссам ценой большой крови. Суландор, лично докладывавший Эрлендиас, был подавлен. Он был расстроен, ведь не выполнил приказ вершителя и подвел с обороной юго-запада. Вершительница с трудом смогла убедить его в том, что он все сделал правильно. Однако большие потери пугали и серьезно расстраивали и ее. Эрлендиас также винила и себя в том, что множество воинов пало в яростных сражениях. И вот теперь еще и у Валдаэна проблемы. Хорошо хоть пока что на востоке было се тихо и противник не предпринимал попыток ударить туда в тыл протосской армии. Однако это мало радовало Эрлендиас.

Вершитель понимала, что сложившаяся ситуация крайне тяжелая. С момента начала боевых действий прошлом всего несколько земных часов, а потери ужасали. А ведь неизвестно, когда же все-таки адмиралу Уруну удастся прорвать кольцо блокады и прийти на выручку застрявшим на острове протоссам. Однако Эрлендиас некогда было грустить или поддаться панике. Ее внимание требовало слишком многое. Оборона еще стоит. И она будет стоять до тех пор, пока они не смогут вырваться из этой проклятой ловушки!

-«Эх, Селендис, где же ты, когда так нужна?» -мелькнуло в голове молодой вершительницы.

Шакурас. Столица неразимов Талематрос. Личные покои матриарха Разшагал.

-Как она?

Личный лекарь матриарха, темный тамплиер по имени Маризар, медленно поднялся, убирать под полу своего черного, расшитого серебром плаща медицинские инструменты и приборы. После чего повернулся к замершей в углу напряженной Воразун. Молодая воительница с тревогой ожидала диагноз целителя.

-Боюсь, ее состояния не углубилось с тех пор, когда я осматривал матриарха в последний раз. -печально прикрыл глаза пожилой лекарь. -К сожалению, состояние вашей матери по-прежнему очень странное и тяжелое.

-И ничего нельзя сделать?

Телепатема дрожала и была наполнена надеждой. Маризару даже стало как-то неуютно. Он попытался отвести взгляд от умоляющих зеленых глаз наследницы матриарха. Воразун искренне надеялась на то, что с ее матерью все будет хорошо. Однако сам Маризара в этом было абсолютно не уверен. Старость и непонятная болезнь очень быстро убивали Разшагал. Однако об этом практически никто не знал. Верховный Прелат Моэндар потребовал, чтобы личный лекарь хранил молчание. Сейчас среди неразимов и так были волнения, а после того, как они узнают, что их любимейшая и драгоценная Разшагал заболевала и вполне реально в скором времени умрет, могут пойти на самые разные действия, которые все будут неадекватными. И очень хорошо будет, если не повторится Бойня в Новом Антиохе. Еще один такой конфликт рисковал расколоть и без того трещащий по швам союз. Только-только он более-менее начала стабилизироваться, а бегство Улрезажа с его сторонниками и вновь поднявшие голову радикалы угрожали ввергнуть Шакурас в хаос и анархию.

Поэтому о состоянии матрицах знали очень немногие. И чаще всего Маризара докладывал о своих наблюдениях и неутешительных прогнозах лично верховному прелату. Моэндар очень нервничал. Он опасался за состояние не только матриарха, но и ее дочери. Хоть официально у неразимов была возможность выбирать себе правителей, однако они не раз не пожелали заменить великую Разшагал, из-за чего сложилась система, очень сильно напоминающая терранскую парламентскую монархию. Но вот что будет после ее смерти? Моэндар прекрасно понимал, что из-за любви к Разшагал, а также из-за довольно ярко выраженной позиции Воразун легко могут сделать новым патриархом, а учитывая крайне непростой характер наследницы, можно было быть уверенным, что союзу с кхалаями точно не быть. Это еще в лучшем случае! Что будет в худшем, вообще не хотелось думать. Да и не готовы была, по мнению Моэндара, еще девушка. Не готовы еще править.

Да, можно надеяться, что изберут не ее, но она являлась наследницей Разшагал, ее дочерью. Ее знали многие неразимы. И они скорее захотят увидеть ее троне, чем кого-то другого. Тем более из-за сложившихся традиций трон матриарха или патриарха должны были занимать дети правителя или другие неразимы, если дети предыдущего правителя оказывались не готовы к управлению или были бездарными правителями. Однако у Разшагал была всего одна дочь. И пусть отец был неизвестен, Воразун являлась законным претендентом на трон, признанной Разшагал своей соправительницей и наследницей. Совет прелатов будет за нее и присягнут новому матриарху. Однако Воразун была не готова. А как обернется для нее смерть матери -пока что было неизвестно. Поэтому верховный прелат и регент очень нервничал. И от опытного Маризара это не укрылось.

-Боюсь, я и так делаю все, что возможно. -осторожно ответил на вопрос лекарь, прекрасно понимал, что его затянувшееся молчание нисколько не поможет делу.

-Больше ничего нельзя сделать? -уточнила Воразун.

-Боюсь, что нет. -покачал головой Маризар. -Матриарха Разшагал очень стара. В ее возрасте я не могу провести какие-то операции или специальные курсы лечения. Максимум, что я могу посоветовать, так это побольше природного света и покой.

-Она придет в себя?

— Это сложный вопрос. Мозговая активность вашей матери выше стандартной. Чем это обусловлено -не знаю. Пока что выяснить причину не удалось. Также можно с уверенностью сказать, что матриарх выходит из комы на какое-то время, а потом снова в нее впадает.

-И почему так происходит?

-Не знаю. -честно признался целитель. -Сколько средних циклов работаю, а не знаю. Впервые с подобным сталкиваюсь. Придется очень внимательно это разбирать, чтобы понять, как это исправить.

-Хорошо. Займитесь этим. -как-то отстраненно произнесла дочь Разшагал, устремив взгляд в сторону лежащей на кровати матери.

-Есть еще кое-что, что меня смущает. -немного помолчав, признался лекарь. -Я очень хорошо изучил за годы работы вашу мать. И есть кое-что странное.

-Что конкретно? -поинтересовалась Воразун, вновь повернув голову к лекарю.

-Некоторые хронические заболевание ранее ни разу не были мною обнаружены. А также есть некоторые различия в ранних показателях. -сообщил Маризар, демонстрируя Воразун голограмму с записями. -Здесь множество различий с прежними осмотрами. Их очень много.

-И каково ваше мнение?

-Либо здоровье вашей матушки серьезно пошатнулось, либо…

-Либо?

-Либо у вашей матушки есть идеальный двойник или сестра-близнец. -сообщил Маризар.

-Исключено. У моей матери были двойники, это факт, но я очень сомневаюсь, что у них было одинаковое с патриархом здоровье. -решительно произнесла Воразун. -А сестры-близнеца у моей матери никогда не было.

-Я также пришел к этим выводам. -кивнул личный лекарь. -Поэтому предположу, что состояние матриарха ухудшилось из-за какой-то болезни.

-Заражения зергов, например. -бросил раздраженно Воразун.

-Маловероятно. -качнул головой лекарь.

-Бросьте! -еще более раздраженно отмахнулась дочь Разшагал. -Вы не хуже меня знаете, что заражение было. Моя мать заболевала после того, как на планете появилась Керриган!

Маризар предпочел промолчать. Моэндар задавал те же вопросы и с тревогой ждал от него ответа. И ответ был. Действительно, присутствие спор зергов, а также некоторые е странности действительно указывали на заражение. Причем не такое, какое раньше наблюдалось у терранов. Это заражение было особым. Вместо изменения генетической структуры, оно лишь воздействовал на некоторые органы матриарха. В частности на мозг. Все это, разумеется, также было скрыто от остальных неразимов. Лишь Моэндар и Маризар знали, насколько все плохо. Воразун лишь догадывалась, однако этого уже было достаточно. Верховный прелат дал личному лекарю четкий приказ не рассказывать Воразун об некоторых открытиях. В частности о заражении. Вместо этого предлагалось дать Воразун пищу для размышления над странным изменением состояния здоровья и тела матриарха. И Маризар исполнил волю Моэндара.

-Можете идти, если закончили. -бросила Воразун, так и не дождавшись какого-то ответа от личного лекаря матриарха.

-Как пожелаете. -склонил голову Маризар, после чего собрал оставшиеся и удалился из личных покоев, оставив Воразун наедине с находящейся в состоянии комы Разшагал.

Дождавшись, когда лекарь уйдет, Воразун отошла от стены и приблизилась кровати. Аккуратно и нежно поправила голову матери на подушке и укрыла ее одеялом. После чего осторожно присела на край, не сводя взгляд с неподвижной фигуры. Разшагал никак не отреагировал на все эти действия. Воразун же грустно скользнула взглядом по неподвижной фигуре. После чего взял руку матери в свои и, наклонив голову, поднесла ее ко лбу, прижавшись к внешней стороне ладони. Однако и на это действие не было никакой реакции со стороны матриарха. Разшагал продолжала неподвижно лежать с закрытыми глазами.

Воразун же почувствовала тепло материнское руки. Рука была теплой. Даже слишком. В теле Разшагал шла какая-та внутренняя борьба. Матриарх боролась за свою жизнь, однако пока что сдавала позиции по ощущениям дочери. И это пугало и очень расстраивала Воразун.

Она любила свою мать. Очень сильно. Она была единственным самым близким для нее протоссом. Отца она никогда не знала и не видела. О нем вообще практически никто не знал и ничего не слышал. И вот теперь Разшагал находилась в коме, на грани смерти, рискуя оставить Воразун одну. Да, она была уже вовсе не ребенком и не той излишне резкой и дерзкой девочкой, но была еще молода. Да, Разшагал позаботилась о том, чтобы ее дочь получила самое лучшее в среде неразимов образование и воспитание. Воразун была умелым воином, обладала задатками лидера и неплохого политика. Даже кое-какие подвижки в стратегии и тактике, управление и социологии были. Разшагал нисколько не сомневалась, что это сей ей пригодится, ведь после смерти именно Воразун должна была, по ее замыслу, стать новым правителем неразимов, обретя хоть и немного ограниченную, но довольно серьезную власть. И этого матриарх нисколько не скрывала. Недаром сделала дочь соправителем и официальным представителем матриарха в Сумеречном Совете, причем язе задолго до того, как на Шакурас пришли кхалаи. Наверное, именно поэтому с нее был такой высокий спрос со стороны учителей. Воразун не слишком-то горела желание править и учится, предпочитая оттачиваясь вот псионические навыки. Владение Пустотой ей давалось куда проще, чем наука управления, экономики, политики и военного дела. Однако высший прелат Моэндар, а также другие е учителя и наставники заставляли ее учиться, и Воразун училась. В основном ради матери, которая была единственной, кто понимал Воразун. Остальные видели в ней лишь наследницу великой Разшагал или дерзкую девчонку, с которой лучше не связываться. Даже собственный ученик, которого она выбрала сама, когда пришло время по обычаям темных тамплиеров, относился к ней как к будущему правителю.

Кстати, об ученике. Стоило заняться им всерьез. И вовсе не потому, что того требовали обычаи. Просто Тэлосу в последнее время где-то пропадал, чем очень беспокоил Воразун. К сожалению, уроки с крайне способным учеником в последние малые циклы пришлось прекратить, не до них было в столь неспокойное время. Однако Воразун понимал, что без ее наставлений и помощи молодой и крайне патриотично настроенный Тэлус мог попасть под влиянием радикалов, призывавших к изгнанию или уничтожению кхалаев. Так что требовалось решить этот вопрос и выяснить, где же пропадает ученик. А также надо было разобраться и с возможным заговором, о котором говорил Моэндар.

Разумеется, Воразун была в курсе, что некоторая часть темных тамплиеров крайне негативно восприняли эмиграцию на Шакурас кхалаев. Она и сама была не слишком-то рада, хотя и понимала, что отказать им было нельзя. Все-таки они были такими же протоссами, а виновные в изгнании неразимов уже давно умерли. Их потомки же хоть и несли часть вины, уже сполна заплатили за прошлые преступления. А после столкновения с зергами, Воразун и сама поняла, что союз с кхалаями для будущего неразимов просто необходим. Слишком опасными оказались зерги. Вот только радикалы этого не понимал и грозились подставить под удар темных тамплиеров. И Воразун об этом знала. И склонялась к тому, что с радикалами стоит как-то разобраться. Вот только не так радикально, как это делал Моэндар. Поэтому разъяренная такими действиями верховного прелата, Воразун пошла разбираться.

От старого неразима она вышла задумчивой и полной решимости разобраться, действительно ли против кхалаев планировался заговор. Воразун прекрасно понимал, что темным тамплиерам сейчас нисколько не нужно повторения Нового Антиоха и последовавшей за ним Гражданской войны. Моэндар действовал из лучших побуждений, однако это нисколько не отменяло крайне жесткости многих решений. В любом случае, Воразун решила провести собственное расследование. Она даже поговорила с арестованными и выяснила, что таки да, заговор какой-то планировался, вот только какой конкретно было в корне не ясно. Понятно, что кхалаям пришлось бы несладко, но что все же задумали заговорщики? Вряд ли простую резню. Нет, было тут что-то иное, это Воразун чувствовала нутром, которому успела привыкнуть доверять. Однако пока что на этом дело и встало. Впрочем, ненадолго. После посещения матери, она вновь займется им. И поисками Тэлуса тоже.

-Прости, что так редко тебя навещаю. -произнесла Воразун, обращаясь к неподвижной фигуре. -Однако хаос, который начался после прихода кхалаев, так по сих пор и не удалось остановить и восстановить порядок. Моэндар старается, но ему не хватает твоего авторитета, твоей железной воле и твоей поддержки. Я стараюсь сделать так, чтобы наш народ выжил и продолжил процветать, но пока что не получается все так, как я хотела бы. Нам нужна ты. Мне нужна. -несколько секунд молчания, и Воразун наклонилась, прижимаясь собственным лбом ко лбу Разшагал. -Держись, мама. Ты только держись.

Матриарх не ответила. Никак не пошевелилась, не дала знать, что слышит свою дочь. Воразун медленно отодвинулась. Аккуратно и нежно положила руку матери на одеяло и медленно стала. Бросив последний взгляд, Воразун повернулась и быстро покинула покои. На душе было тоскливо и тяжело. Однако Воразун справилась с собственными чувствами. Стражники, замершие у дверей, увидели лишь решительную и как обычно собранную дочь их матриарха. Из-за чего вытянулись, а кто-то даже низко поклонился. Воразун же окинула стражу холодным взглядом и, коротко кивнув, двинулась прочь по коридору. За нее последовали трое. Два стражника и один темный охотник.

-Нашли? -властно потребовала ответ дочь и наследница матриарха.

-Да. -кивнул темный охотник. -Телус и группа из нескольких молодых неразимов расположились в здании неподалёку от главного центра связи.

-Центра связи? -удивилась Воразун.

-Именно.

-Телус, Тэлус, что же ты задумал? -само у себя спросила Воразун. Стражник и охотник промолчали, не решившись ответить. -Хорошо. Верховный прелат Моэндар продолжает аресты?

-Еще несколько темных тамплиеров были задержаны по подозрению в заговоре против кхалаев. -подтвердил все тот же неразим.

-Ясно. Что ж, веди меня к моему ученику. -приказала Воразун.

Темный охотник кивнул и двинулся вперед. Воразун же с парой стражников последовали за ним. Из-за неспокойной ситуации Моэндар приставил к дочери Разшагал пару элитных гвардеец Тени, которые успели себя хорошо зарекомендовать и которым можно было доверять. И хоть такая инициатива не очень нравилась молодой Воразун, она предпочла повиноваться практически приказу бывшего учителя и смириться с присутствием пары телохранителей. Тем более что сейчас они могли помочь ей. В случае чего. Все-таки предчувствия у Воразун были не самыми хорошими.

Эта глава является приквелом к главе "Два удара" из фанфика "Рождение Ордена Искоренителей 3: На рассвете Ордена", поэтому как именно протоссы вырвались из ловушки я в последующих главах описывать не буду. Кому интересно: "Рассвет Ордена" глава двадцать седьмая "Два удара".

Глава 8. Прилив Тьмы.

Несколько дней спустя бегства с Чара.

-ВСЕ ГОТОВО?

Громоподобный вопрос заставил Алана Шезара поежится. Ему изначально не нравилась вся эта затея. Однако раз ему и его ребятам хватило, чтобы понять, что воевать. Протоссам себе дороже. Все-таки «мусорщики» изначально специализировались именно что на сборе космического мусора, вроде обломков разбившихся или уничтоженных кораблей. А потом, когда Конфедерация ослабла, взялись за криминал. Тогда молодой еще Алан посчитал, что работать как все скучно и не прибыльно. Деньги же он любил, как и многие из жителей периферийных миров, которым не хватало валюты на покупку даже самого необходимо. Зачастую эти колонии мало чем снабжали метрополию и центральные миры конфедератов, из-за чего те смотрели на них свысока, с презрением и превосходствам. Да и снабжения этих миров велось из рук вон плохо. Зачем вкладываться в эти миры, если никакой отдачи не будет? Так и подумали многие чиновники конфедератов, предпочитая прикарманивать большую часть снабжения и денег. Благо наказать их было попросту некому, а те, кто мог, не спешили вмешиваться и приводить в исполнения приговоры, утвержденные законом. Зачастую такие люди имели долю, поэтому и прикрывала своих сообщников. Периферийные миры же медленно умирали. Поэтому юному Шезара пришлось взять за профессию космического мусорщика, ибо это было куда лучше, чем горбатиться на плантациях и полях фермеров, которые ели водили концы с концами. Со смертью родителей, он и вовсе отправился в космос с группой таких же отчаявшихся.

Изначально он посылали какую-то часть денег семье, родственникам, друзьям и просто жителям периферийных миров, пока практически все они не погибли от выпущенного конфедератами вируса, чтобы скрыть следы первого контакта с зергами. Кончено, об этом мало кто знал до момента падения старого режима и прихода к власти Доминиона. Император Менгск, стремясь во что бы то не стал дискредитировать Конфедерацию и старые Семьи, использовали любые найденные секретные документы в пропагандистских целях. Однако Шезара и его друзей это не волновала. Смерть практически всех близких толкнула их на дорогу, ведущую к криминальному миру терранов. Благодаря удачным стечениям обстоятельств и собственной напористости, им удалось занять свое место под солнцем и даже неплохо жить, грабя самые разные корабли и занимаясь сбором металлолома, ранее бывшего космическими кораблями. Очень помогло падение Тарсониса и разорение многих крупных терранских миров. Многие шли к ним, а те, кто ранее не давал проход, переживали не самые лучшие времена. Все это помолу ему, Шезара и его «мусорщикам» поднялся и сколотить крупную банду при оружии и техники. Даже несколько крейсеров появилось! Все шло хорошо. А потом они встретили ЕГО.

Наверное, Алан никогда не узнает, кто же это был на самом деле. Он представился Самиром Дюраном и предложил хорошую оплату в обмен на работу. Шезара на это купился, а потом очень пожалел. Работа превратилась в рабство. Он выполнял самые разные поручения, получал какую-то не впечатляющую награду, а за проступки страдал от боли электрических разрядов или удушающей псионческой хватки его нанимателя. Теперь главным были не деньги, а собственное выживание. И Шезара старался сделать так, чтобы у него было будущее. Однако вмешательство ком манера Коуди и его корпуса испортило все. Надежда на пощаду пропала. Шезар не смог сохранить нескольких церебралов со стаями, потерял кучу людей, был вынужден отдать лабораторию и немало ценного оборудования, а потом и вовсе потерял специальные устройства, с помощью которых таинственный «призрак» в черном с алыми светящимися линиями доспехах намеривался контролировать зергов. Все это точно намекало на то, что Самир Дюран будет в ярости и уничтожит провинившегося Шезара. Однако еще один слуга «призрака», темный тамплиера по имени Улрезаж, предпочел предать своего господина и, переманив на свою сторону Алана и его людей, предпочел занятая своими делами. Например, местью кхалаям, которых он ненавидел всей душой. И ради этого он заставил лучших конструкторов и инженеров Шезара работать над специальным устройством.

-Да, босс, готово. -был вынужден признать Алан, ибо молчание затянулось, а характер у темного архонт был довольно вспыльчивым. -Однако мы ничего толком не успели проверить и точно отладить.

-ПОЧЕМУ ТАК ДОЛГО?!
-Устройства крайне сложное в постройке. -позволили себе немного раздражения в голосе глава «мусорщиков». -Стоило больших трудов собрать его в срок.

— ЭТО УЖЕ НЕВАЖНО. КОГДА ОНО ЗАРАБОТАЕТ, КХАЛАИ ПОЗНАЮТ ВСЮ МОЮ ЯРОСТЬ! МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ!

-Как вам будет угодно, босс. -недовольно и устало буркнул Шезар.

-И ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ МЕНЯ ПОДВЕСТИ, ЕСЛИ, КОНЕЧНО, ХОЧЕШЬ ЖИТЬ.

-Разумеется, босс.

Шакурас. Столичный город Талематрос. Чуть позже.

Сумерки сгущались. Полутьма и изреки свет звезды уходили в прошлое, уступая место практически абсолютной черноте, разгоняемый лишь ярким светам городских башен и небольших построек. Если же спуститься и выйти на улицу, то также не столкнешься с абсолютной темнотой. Городские фонарик, яркие окна и свет из башен-небоскребов или простых судов было достаточным, чтобы даже простым кхалаев было видно, куда они идут. Неразимам это требовалось в меньшей степени. К темноте они были привычными и ориентировались неплохо. Вот и проводник Воразун достаточному верен вел ее туда, где по его словам могли скрываться Тэлус и его сообщники.

Встречные по пути кхалаи и неразимы с небольшим удивлением смотрели на, как по улицам быстро двигается отряд элитных гвардейцев матриархат во главе с ее дочерью и одним темным охотникам. Многие уважительно кивали или кланялись, кто-то просто смотрел, не торопясь выказывать почтения. Многие смотрели с настороженностью. Весть о прокатившийся серии арестов не у всех вызвали понимание и одобрение. Были те, кто этого категорически не одобрял. Не одобряла это и Воразун, сейчас быстро двигавшаяся по вымощенной гладким камнем и украшенный узорами дороге, однако она прекрасно понимала, что иного выхода у Моэндара не было. Заговор действительно был. И его требовалось предотвратить. Любыми средствами, даже такими радикальными и жесткими, иначе вспыхнул бы очередной конфликт. Как бы не было неприятно Воразун оказаться на другой от многих ее собратьев стороне, он понимал, что это необходимо. Особенно ей, дочери Разшагал, которая сейчас болела и ничего не могла сделать, оставив управление на нее, Моэндара и других прелатов. И именно Воразун предстояло в будущем возглавить ее народ, а ради этого самого будущего пойти на те действия, которые глубоко в душе они считала не самыми правильными. Увы, но иначе было просто нельзя. Еще одного внутреннего конфликта неразимы с кхалаями могут не прожить, ослабев настолько, что зерги, воистину грозный враг, смогут сломить и уничтожить их. Поэтому отряд продолжала уверенно двигаться вперед, за Тэлусом и его помощниками.

Воразун очень опасалась за своего ученика. Тэлус был импульсивным, легким на подъем и очень верным своему народу. Возможно, даже фанатично предан, что могло сыграть с ним плохую шутку. Тэлус и ранее довольно серьезно высказывалась против пребывания кхалаев на планете и их вмешательства в жизнь неразимов, особенно болезненно он воспринял битву с Альянсом, когда войска союза трех рас вошли в город, сделав его ареной боевых действий. К счастью, практически все уже успели восстановить, и прежних руин уже практически не было, разве что кое-где можно было видеть работу зондов и добровольцев, а также находить полуразрушенные дома на окраине города. Воразун и сама оказалась довольна таким поворотом событий. Однако умом она понимала, что виноваты в произошедшем все-таки оказались неразимы. Прелат Зиол просто дал повод кхалаям и терранам, напав на них первым и утянув за собой прелата Таэлу с ее кланом. А потом Моэндар по приказу ее матери сделал ситуацию абсолютно безвыходной для Альянса. Умом Воразун это понимала, но все равно чувствовала себя оскорбленной, а внутри иногда вспыхивала ярость, вот только молодая, но уже умудренная и воительница держала эмоции под контролем, как учила мать и Моэндар, который был ее учителем. Воразун научилась быть рассудительный, не бросаясь сломя голову в атаку с обвинениями. Да, иногда она так и делала, но потом действовала разумно. Выслушала Моэндара, выслушала арестантов, после чего сделала неутешительный вывод.

Тэлус же был другим, куда более горячим. Он часто не разбирался в ситуации, особенно. если она как-то касалась неразимов, их традиций и образа жизни, который, в последнее время, с трудом выдержал проверку на прочность, но начала меняться в угоду кхалаев. Это трогало Воразун, однако он понимал, что нельзя считать неразимов верными во всем. Зол и его сторонники-радикалы были не правы, как бы сильно они не любили свой народ, планету и матриарха и не пытались сделать жизнь неразимов лучше. Они вершили преступление, которое породило не менее жесткую реакцию. Виноваты в том, что потом произошло, были в первую очередь прелат Зиол и его сторонники. Но Тэлус упорно считал их героями и спасителями, искренне недоумевая, почему наставница не разделяет его идей. А Воразун просто физически не хватало времени вес как следует объяснить своему подопечному. Болезнь матери, суд над Улрезажем и его сторонниками, аресты и общие дела навалились на нее тяжким грузом. Страшно было бы представить, как справлялся со всем этим Моэндар. Так что поговорить с Тэлусом нужно сейчас, пока еще не поздно. Тем более, что его друзья в свое время довольно близко общались с радикалами, что усугубляет ситуацию.

-Далеко? -коротко и требовательно вопрошает Воразун.

-Уже совсем скоро. -отвечает темный охотник.

-Хотелось бы верить. -не удержалась от колкости дочь матриарха. -Потому что пока что я вижу только улицы средней черты города.

-Ваш ученик с товарищами постарались, чтобы их было нужно найти. -заметил охотник.

-Интересно почему? -протянула Воразун.


Вопрос действительно был интересным. Крайне маловероятно, что в такую даль от Цитадели или хотя бы центральных строений Тэлус отошел случайно, ведь он жил в одном комплексе с наставницей и редко покидал черту центральной части города без Воразун, а в последнее время последняя так и вовсе приказала ему сидеть в Цитадели и не высовываться. Серия арестов и поднявшееся волнение точно повлияет на молодого и импульсивного Тэлуса тлетворно. Однако ее ученик нарушил приказ и самовольно покинул Цитадель, после чего выяснилось, что он спрятался зачем-то в башне напротив главного коммуникационного центра Талематроса в частности и всего Шакураса в обще. Выглядело все это крайне подозрительно. Воразун невольно почувствовала, как на душе принялись скрести бенгалассы от дурных предчувствий. Не дай Зел’Нага Тэлус впутался с радикалами! Однако пока что все указывало на это. Или все просто случайность, но в такие странные случайности Воразун не верила.

-Практически пришли. -сообщил ей провожатый, заставляя отвлечься от размышлений и сосредоточиться на цели.

Перед ними замерла очередная башня, чей шпиль упирался в хмурящееся черное небо, полностью закрытое тучами. Вход в башню охранялся парой молодых неразимов, сейчас с удивлением и опаской водворившихся на Воразун и ее группу сопровождения. Судя по всему, такого высокого гостя они не ожидали и явно растерялись. Не следовало позволять им прийти в себя и придумать какие-то отговорки. Поэтому Воразун жестом приказала им подойти. Молодёжь, само собой, подчинилась, осторожно подойдя, неравно переглядываясь между собой.

-Что охраняем? -прямо поинтересовалась дочь матриарха.

-Вход. -честно ответили ей, при этом вновь переглянувшись между собой.

-Хорошо. Кто вас сюда поставил и почему?

-По решению совета прелата решено усилить меры безопасности. -осторожно ответил один, самый старший из двойки.

-Почему молодых поставили?

-Не испытываем ненависти к кхалаям.

-Это правда?

-Да, госпожа. -немного замявшись, однако честно ответили ей оба. В их словах и мыслях лжи не было, так что Воразун немного успокоилась.

-Кто здесь живет?

-Обслуживающий персонал башни, из которой ведется основная передача данных и сообщений. Проживает около пары тысяч, ведь обслуживающий персонал проживает с семьями и близкими родственниками, зачастую на разных этажах, чтобы не нарушать личное пространство друг друга. -довольно информативно ответили ей.

-Вы кого-то внутрь пропускали, кроме тех, кто сюда имеет полное право входить?

-Гости здесь редки, хотя и бывают. -осторожно ответили ей.

-Группа молодых неразимов, чуть младше вас по возрасту, проходила? Один из них с тебя ростом. Одет либо в дорогие доспехи и плащ, либо в простые, но отполированные доспехи с черным плащом через плечо и наплечником из черепа гидралиска на левом плече.

-Мы были сюда поставлены около трех часов назад. И за это время внутрь прошли лишь жители или их родственники, которым разрешено быть. -переглянулась пара караульных.

-Больше никого?

-Нет, госпожа. -уверенно ответили оба.

-Хорошо, -после некоторого молчания решила продолжить разговор Воразун, -тогда слушайте мой приказ, как наследницы великой Разшагал.

Оба молодых неразима подобрались и чуть ли не с благоговением уставились на нее. Конечно, она постаралась этого не заметить, хотя в груди что-то сжалось. То ли от некоторой неправильности ситуации, то ли от эксплуатации собственного статуса в личных целях, что было не совсем верно. С другой стороны, никто, кроме нее самой и, разве что, Моэндара с матерью ей бы не посмели перечить и даже не подумали как-то упрекать за это. Разшагал обладала большим кредитом доверия и уважения, из-за чего любое ее слово воспринималось как повеление, обязательное к исполнению. Ее дочь также успела продемонстрировать свою полную преемственность матери. Тем более, она была ее наследницей, а значит могла поправку использовать имеющиеся у нее власть. В органичном виде и не нарушая общий законны темных тамплиеров, однако могла. Однако сейчас она чувствовала себя как-то неправильно от того, что для начала нарушает коллективное распоряжение прелатов, а также потому что использует свою власть, чтобы решить личные паролем, что казалось неправильным и каким-то низким. Однако другого варианта сейчас не было. Поэтому приходилось действовать так.

—Всех, кто заходит и выходит, вы запоминаете из записываете. -медленно произнесла Воразун, подняв голову к небу и острию башни-небоскреба. -Также уточняйте, точно ли это жилец. Никого другого до особого распоряжения не пускать. Также можете отправить сообщения о таком распоряжении вашим начальникам, но не более. В случае чего, вы должны будете вызвать подмогу и дождаться ее. Все ясно?

-Да, госпожа.

-Отлично. Продолжайте охранять. А мы пойдем дальше.

Воразун не знала, что ее напрягло. Возможно, излишне черные тучи в небесах, а возможно общая обстановка. А может то, что еще пара неразимов, до этого неспешно прохаживающихся туда-сюда по улице, сейчас подозрительно замерла поблизости, притихнув и словно пытаясь подслушать, что же сказала Воразун. Когда ее группа прошла, дочь Разшагал оглянулась и заметила, как эти подозрительные неразимы разделились. Один остался на месте, подняв к лицу коммуникатор, прикрепленный к руке, а второй подошел к оставшимся охранникам и задал им какой-то вопрос, однако оба стражника не ответили и потребовали уйти. Нет, определённо это не случайные зеваки. Слишком внимательно смотрели и приглядывались, слишком занервничали после того, как она и ее сопровождающие прошли внутрь. Интуиция во все горло кричало, что здесь определённо что-то не так, а интуиции Воразун привыкла доверять.

-Отправьте немедленно сообщение прелату Моэндару. -приказала Воразун, быстро пересекая холл и направлялся к лифтам. -Передайте ему, что что тут не так.

-Как прикажете. -коротко ответили ей, послушно активируя передатчик и быстро стуча пальцами с острыми когтями по голографическому экрану, зависшему в паре сантиметров над рукой. Предупредить высшего прелата было не лишним. В случае чего, он сможет быстро и правильно среагировать.

-Куда поднимаемся? -спросили ее, когда все оказались внутри лифта.

-На самый вверх. -поразмыслив, решила Воразун. -Они, скорее всего, там.

-Проблемы?

-Не должны быть. -отозвалась дочь Разшагал. Хотя в своих словах она была совершенно не уверен. Нет, конфликта с Тэлусом не будет, а вот сползавшимися потенциальными радикалами вполне. Это стоило учитывать.

На самый верхний этаж поднялись без проблем. Там встретились на выходе из лифта с группой местных жителей, которые оказались очень удивлены появлением дочери матриарха в их небоскрёбе. Воразун же постаралась максимально вежливо и корректно отделаться от возможных вопросов. К ее стремлению отнеслись с пониманием и очень быстро оставили наедине с группой помощников. Перед уходом ей ответили на вес заданные вопросы, как оказалось, группа молодых неразимов с подходящим под описание командором укрылась еще выше, в чердачном помещении, откуда велось снабжение башни электричеством. По оброненным фразам становилось ясно, что молодые темные тамплиеры наблюдают за пунктом связи. Это только усилило подозрения Воразун. Поблагодарив жильцов за помощь, она и ее сопровождающие двинулись вверх по лестнице. Те же двинулись к лифту и вскоре укатили с этажа, оставив Воразун и ее сопровождающих один на один с полутёмным коридором.

-Проверьте балкон. -приказала Воразун.

Один из ее гвардейцев неслышной тенью скользнул дальше по коридору. Вернулся через несколько секунд и отчитался. На балконе была обнаружена тройка молодых неразимов, внимательным образом наблюдавших за улицей и подходами к их точке наблюдения на балконе и точках похожа к башни связи, замершей напротив за небольшим ограждением. Ребята так этим увлеклись, что не разметили гвардейца, а тот быстро предпочел вернуться обратно.

-Какие будут приказания? Они явно не следят за тылами. Можно попытаться захватить всех троих быстро и без шума.

-Действуйте. -подумав, разрешила Воразун. -Только как минимум один должен быть в сознании.

-Как прикажите. -отозвались двое гвардейцев, быстро исчезнув в полутьме коридора.

В другое время Воразун бы действовала бы более деликатно и уважительно, однако сейчас ситуация не оставляло ей выбора. Приходилось идти на жесткие поступки. Предчувствия во всю вопили о том, что происходит нечто страшное, что требуется предотвратить любой ценой. Поэтому приходилось действовать грубо.

Испуганного и явно не понимающего, почему же его так жестко отделали и притащили, темного тамплиера доставили к суровой дочери матриарха через пару минут. Выглядел он немного помятым, но не более. Воразун осталась в принципе довольной таким результатом, после чего сурово воззрилась на испуганного и до конца не оправившегося темного тамплиера.

-Что вы тут делаете?

-Отдыхаем. -ляпнул первое, что пришло в голову пленник.

-Долго придумывал. -язвительно прокомментировала Воразун, заставив допрашиваемого потемнеть лицом от смущения. -Однако выглядит неубедительно. Что-нибудь еще придумаешь?

-Нет. -немного сдулся неразим.

-Тогда я жду ответа. -добивали стали в голос Воразун, вспомнив как делала ее мать и как делала она сама при разговоре с проштрафившимся Тэлусом.

-Не знаю. -совсем поникнув, ответил неразим.

-А если правду?

-Честно не знаю, госпожа! -вскинулся пленник.

-Слабовато верится. -отрицательно качнула головой Воразун. -Вы же ауту не случайно оказались. Особенно с учетом находящейся напротив вас башни ретранслятора связи и главного коммуникативного центра. Так что крайне маловероятно, что вы тут «просто отдыхаете», как ты выразился. Судя по всему, вы следите и наблюдаете, а наблюдение за объектами такого лично не нравиться. Отвечай, что вы задумали?

-Ничего. -дернулся арестант. -Просто наблюдаем.

-Кто вам приказала этим заниматься?

-Тэлус не сказал. -растерянно ответили ей.

-«Значит Тэлус оказался в этом не просто замешен, а по самые кончики черепа». -мелькнуло в голове нехорошее.

-Остальные с Тэлусом наверху? -вслух уточнила Воразун.

-Да. -легко признался юноша.

-Хорошо. -Ты, -кивок в сторону бывшего провожатого, -остаешься с ним и приглядишь, чтобы не сбежали или чего-то не выкинул.

-Как прикажете. -просто ответил тот.

-Но… за что? -удивился молодой неразим, которого провожатый ловко подцепил под локоток, отводя его в сторону.

-За все хорошее. -беззлобно ответила Воразун, двинувшись вперед.

-Но мы же ничего плохого не сделали! -донесся до нее не полной праведной обиды и непонимания возглас.

-Пока что. -выделила мыслью дочь Разшагал. -Однако вы могли бы стать причиной очередного конфликта с кхалаями!

-Но ведь…

-Сейчас, как бы горько это не звучало, нашему народу придется смириться с присутствием кхалаев и их влитиям на нашу жизнь. -«вздохнула» Воразун. -Иного способа выжить у нас просто нет.

-Но пресмыкаться…

-Никогда неразимы ни перед кем не пресмыкались! -резко осадила юношу наследница. -И впредь не склоняется не перед кем! Запомни это. О твоем дальнейшем обучении я поговорю с твоим наставником. А пока что помолчи и не мешай. Вы, -кивок гвардейцам, -за мной. Приготовьтесь к возможной схватке.

Поднялся по лестнице было не сложно. Ее никто не охранял. Похоже все действительно были заняты наблюдением и немного расслабились. А зря. Опасность всегда может подкрасться сзади и нанести удар в спину. Однако Воразун решилась все-таки для начала поговорить со своим учеником и выяснить, что же происходит на самом деле. И только после этого уже идти, если придется, на крайние меры. Ведь пока что действительно ничего страшного не произошло, а в деле оказались замешаны темные тамплиеры, что требовалось скрыть, иначе Моэндар проведет очередную серию арестов, а кхалаи начнут активно вмешиваться и указывать на радикальный настрой большей части неразимов, что в корне неверно. Воразун, конечно, всеми фибрами души, была на стороне своего народа, однако она понимала, что сейчас абсолютно невыгодно ссорится с айурцами. Обозленные кхалаи могли ведь отзеркалить тактику неразимов, что пытались против них бороться, и тогда Шакурас превратиться в арену постоянных междоусобных боев между фракциями, а такого будущего Воразун для своей родины не хотела. Как не хотела лезть в политику и думать как политик, но, увы, положение обязывало. Теперь она вместо ее матери, и пусть та еще жива, но медленно угасает, а ее дочь обязана принять бразды правления, пока она не умрет или не поправиться. Вот только она сама и многие прелаты прекрасно понимал -не поправиться. Слишком быстро угасает матриарх, слишком ослабла в последнее время. Шанс, что она проживет еще хотя бы пару-тройку лет -уже считай за гранью возможного. И от этого невольно руки сжимались в кулаки, а глаза превращались в узкие щелки, из-под которых яростным огнем горели изумрудные глаза Воразун.

Девушка тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли прочь. Сейчас было важным быть собранной и готовой ко всему. Ее ученик был из тех, кто сначала ударит, а потом уже начнет задумываться. Увы, слишком молод и горяч. Да, она сама не отличались терпением ни раньше, ни, хоть и в гораздо меньшей мере, сейчас, однако умела трезво оценивать ситуацию. А вот Тэлус пока что еще не научился, легко попадая под влияние радикалов, которые в последнее время вновь активизировались. После устроенной ими резни, а потом и настоящей междоусобной войны, радикалы, разгромленные и понесшие серьезные потери, вновь поднимали головы. И активность группы молодых неразимов у башни связи навевали нехорошие подозрения. Хотя все могло обойтись, во что Воразун верила. Все-таки это был ее ученик.

Лестница закончилась. Под ногами оказался прямой пол коридора, тянувшегося аж до самого конца, где прекрасно можно было разглядеть в полутьме группу молодых неразимов, собравшихся около окон и что-то горячо обсуждавших. Они были так заняты, что даже не разметили особо не прятавшихся старших, показавшихся на верхушке лестнице. Это было на руку новоприбывшим. Поэтому Воразун взглядом и мыслью расстраивала своих гвардейцев и первой быстро двинулась вперед, пока за нее полураздетыми тенями последовали двое гвардейцев. Однако даже такие действия не побудили молодежь обратить на них внимания. Они слишком увлеклись обсуждением того, что Воразун не могла видеть из-за их спин.

-…Ты не говорил, что мы станем невольными соучастниками! -возмущалась один из молодых, гневно уставившись на явности смутившегося Тэлуса, оказавшегося окруженным своими недовольными товарищами. -А теперь эти… эти… неразимы устраивают настоящий ЗАХВАТ башни, Тэлус! А мы их, по факту, прикрываем! И помогаем!

Остальные довольно загудели. Тэлус же немного собрался и нахмурился:

-Неужели вы не хотите помочь нашему народу?

-Интересно, как? -холодно поинтересовалась подошедшая практически вплотную к группе Воразун, приготовившись в случае чего спеленать молодежь узами Пустоты.

Темные тамплиеры вздрогнули и резко, на месте, повернулись в сторону голоса, обнаружив дочь самой великой Разшагал и двоих теневых гвардейцев за своими спинами, которые взяли их в полукольцо, внимательно следя за каждым их действием. Некоторые замерли, с трудом принимая такой поворот событий. Кто-то обрадовался, кто-то поспешил уважительностях клонится. А кто-то наоборот нахмурился и напрягся. Воразун верила троих таких. Они занимали позиции за спиной Тэлус и вполне возможно были его ближайшими помощниками и единомышленниками. Сам Тэлус выглядел и раздосадованным, и растерянным, и каким-то подавленным одновременно. Похоже, совсем не ждал появления Воразун.

-Тэлус, мы кажется с тобой уже обсуждали, что не стоит, особенно сейчас, иметь дела с теми, кто готов пойти на любые жертвы, лишь бы отомстить кхалаям за нанесенные когда-то обиды? -продолжила задавать вопросы наставница, внимательно глядя на своего подавленного ученика. -Помнишь, я тебе говорила, что я всей душой за наш народ и буду за него бороться? Однако сейчас вооруженная борьба нисколько не поможет. Наоборот, она разожжет пожар очередной войны. Ни я, ни верховный прелат Моэндар, ни, тем более, моя мать такого бы точно не хотели для Талематроса и нашего народа!

-Но нельзя же просто смотреть, как кхалаи чувствуют себя хозяевами на нашей планете! -осмелился возразить Тэлус, негласно поддержанные тремя своими самыми ярыми сторонниками.

-Кхалаи -наши гости. -строго напомнила Воразун. -Моя мать приняла их и практически никто против ее слова не возражала.

-Но теперь матриарх… -начал было кто-то из воинов, но Воразун его прервала:

-Пусть моя мать сейчас не может заниматься государственными делами, однако ее слово остается твёрдым. И главы ваших племен и кланов приняли это и повиновались. А теперь вы нарушаете данное ими слово? У нас, темных тамплиеров, вообще-то тоже существует честь.

-Слово, данное кхалаям…

-Такое же твердое, как слово, данное неразимам! -припечатала Воразун. -Так что с вами всеми будет проведен важный разговор. Однако это потом. Сейчас рассказывайте, что случилось. Быстро и кратко.

-Группа радикалов захватила башню связи. -совсем потухшим голосом признался Тэлус.

-Зачем? -вмиг собралась и напряглась Воразун.

-Чтобы не позволить предупредить кхалаев о грядущей расплате.

— Значит так. -недобро смерив взгляда вздрогнувшего ученика, протянула Воразун. -Что ж, тогда вы спускаетесь вниз. Там вас встретят ваши товарища и мой помощник. Он вас проводит.

-Но…

-Никаких «но»! С вами я разберусь потом! -уж чуть ли не рыкнула Воразун, заставив невольно отшатнуться стоящих рядом с ней неразимов.

После этого возражений больше не было. Вся группа понуро прошла мимо Воразун и под чутким присмотром ее гвардейцев, после чего скрылась в лифте. Воразун распорядилась связать с провожатым, благо связь внутри здания еще работала. Он должен был отвести юнцов в Цитадель, где посадить под временный арест. С ними разберутся попозже. Сейчас куда важнее было остановить радикалов или хотя бы сделать все возможное, чтобы избежать очередного кошмара, чьи собратья уже несколько недель терзали Шакурас.

Главная коммуникационная башня связи Талематроса. Чуть позже.

-…Верхние этажа под полным нашим контролем, а значит и центр связи. Никто ничего не услышит и не увидит, если мы того не захотим.

-Были ли осложнения?

-Захват дался нам нелегко. Мы потеряли больше половины группы. Тут оказалось слишком много зилотов и темных тамплиеров, что оказали нам сопротивление. Пришлось убить их всех.

-Такова цена, брат. Блокируйте любые сигналы, исходящие с Шакураса и направленные к кхалайским эскадрам и гарнизонам. Пусть до последнего остаются в неведении. Мы скоро будем.

-Как скажешь, брат. -легко ответил Меркул, отключаясь. —Вы слышали приказ. Выполняйте. И выведите этих отсюда в другое помещение.

Фраза была адресована шестерка темных тамплиеров в матово-черных доспехах и масках, полностью скрывающих их лица. Один из них коротко кивнул, после чего резко ухватил сидящего около стены раненого неразима и грубо поднял того на ноги. Голова раненного мотнулась, и он издал тихий стон. Фиолетовые глаза, наполненные болью, раскрылись и остановились на его мучителе, который грубо потащил его в другой конец залы.

-За… что… -прохрипел раненый, ковыляя вслед за сопровождающим.

-За помощь кхалаям. -отозвалась тот. -Давай шагай!

Раненный лишь слабо охнул и молча потащился вперед. Вслед за ним двинулась группа оставшихся обезоруженных неразимов. Меркул проводил их взглядом, однако в душе ничего не дрогнуло. Да, они были не при чем и по сути своей ни в чем не виноват, однако иначе было нельзя. В противном случае поднялась бы тревога и тогда бы захват дался бы гораздо тяжелее, а группа и так потеряла более половины. Причем раненых у радикалов не было. Только убитые, что сильнее разжигал внутренний гнев и абсолютно непонимание, почему же их собственные братья, когда они вежливо попросили их не вмешиваться, взялись за оружие и дорого продали свои жизни за… кхалаев. Это было абсолютно непонятно для беркута. Воспитанник клана Малесс привык ненавидеть кхалаев всеми фибрами души и верно служить идеалам неразимов, однако происходящее сейчас было настоящим испытанием. Однако оно того стоит. Скоро кхалаи заплатят им за все, а после станут свидетелями того, как темные тамплиеры станут правителями сектора. Да, жертвы среди неразимов будут и будут серьезными, но это необходимая жертва. Так говорил Улрезаж. В это верил Меркул.

-Мне кажется, с пленниками можно было бы и поаккуратнее. -недовольно заметил подошедшая темная воительница с длинным порезом на скуле. Не смогла уклонится от удара собрата, который предпочел оказать сопротивления и погибнуть непонятно за что.

— Это пустая трата времени. -отмахнулся Меркул. -Как ты? -с тревогой и практически нескрываемой заботой поинтересовался он.

-Просто царапина. -отмахнулась как от несущественной проблемы воительница. -А вот это, -она указала в сторону группы пленников, которых двое в масках крайне грубо подгоняли на выход, -неправильно.

-Неправильно. -поморщился словно от зубной боли Меркул. -Но у нас нет выбора, Ларазара!

-Вы всегда так любите говорить. -бросила недовольная темная резко отвернувшись и проследовав в другой конец зала, всем своим видом демонстрируя неодобрение.

-Прости. -повинился Меркул, последовав за ней, но остановившись у пульта управления. -Однако это правдоподобий необходимость.

-Жестокость ко своим? -презрительно бросила Ларазара, окатив возлюбленного холодным взглядом, из-за чего тот невольно поежился, вспомнив, как ловко его избранница умеет обращаться с пси-клинком, когда она не в настроении.

-Нет, но…

-Тогда сначала определись, а потом поговорим. -отрезала воительница, подходя к окну и вглядываясь в черноту за ним.

Меркул лишь досадливо схватил лежащего на панели убитого и злобно скинул его на пол. Темные тамплиер, совким клинком убивший одного из его группы. Почему он так поступил? Почему Ларазара так беспокоиться из-за отношения к пленными? Они же помогают кхалаям! Тем более, в клане Малесс воспитывали не проявлять к врагу милосердия и сострадания. К своим да, милосердие проявлять можно, но вот к врагу нет. Наверное, все дело в том, что Ларазара не из Малесса, а из Бороса, ставшей представительницей одной из гордости клана -его закованных в хорошую броню бойцов, способных быстро передвигаться и эффективно сражаться как из тени, так и открыто. Это нашло отражение и во внешнем виде воительницы. Грудь и спина прикрыта массивного вида двустворчатой кирасой. Плечи и предплечья прикрыты наплечниками и наручами менее массивного вида, чем у кхалаев. Куда более вычурные, изящные и менее гладкого вида, чем у айурцев, эти средства защиты довольно хорошо прикрывали части рук. Между ними же защиту обеспечивала тонкая кольчуга из прочного металла, способная сдержать пси-клинок какое-то время, а также рассеять энергетический снаряд, спас тем самым свою носительницу от попадания. Голова была прикрыта шлемом с забралом, который полностью скрывал голову и лицо, а шею скрывал специальный металлический воротник, который в верхней своей части соединялся с нижней частью шлема, образуя настоящий монолитный металлический брусок с высокой защитой. Сейчас забрало было открыты, открывая миру суровый и недовольный лик воительницы.

Нижняя часть тела была также прикрыта броней. Между деталями доспехах все также кольчуга и пласты пластичной брони. Сегодня это броня спасла жизнь Ларазаре. Удар клинка, который вполне мог лишить ее руки и разрубить на пополам лицо, наткнулся на металл. На руке даже с такого положения был виден оставленный клинком ожог. Лицо же спасло забрало, сейчас правда валяющееся на полу разрубленным на двое куском железа с вышедшей из строя электроникой. А не было бы защиты уклонится бы воительница не успела бы, а значит лишилась бы руки и лица.

-Ты точно в порядке? -с тревогой уточнил Меркул, отходя от панели и подходя к мрачной воительнице.

-Вполне. -не слишком-то довольно ответила Ларазара, осторожно косясь на раненую руку. -Ожог и царапина, не больше.

-Может ты покинешь здание, пока не поздно? -предложил Меркул с заботой. -Твоя рука… она может серьезно осложнить дело.

-Ты считаешь, что я стала обузой?! -прошипел разгневанная фурия, повернувшись резко, что Меркула хлестнул край ее плаща.

-Нисколько. -выдержав ее разгневанный взгляд, произнес Меркул. -Просто я о тебе забочусь. Ты сама знаешь.

-Знаю. Поэтому и считаю, что назначать тебе командором было ошибкой. -«усмехнулась» воительница.

—Почему?

-Потому что в вашем клане не принято заботиться о некоторых. -язвительно отметила Ларазара.

— Это не так! -возмутился Меркул. -В нашем клане заботятся о раненых! О своих! Однако да, раненные могут стать определенного рода осложнением при выполнении задачи. Тем более, что я не хочу тебя потерять!

-Хорошо, я уйду, чтобы бы не быть обузой для отряда, однако знай: если погибнешь, я жалеть особенно сильно не буду!

-Прозвучало обидно. -хмыкнул Меркул.

-Не прогонял бы и не сомневался, тогда бы было бы менее обидно. -отозвалась Ларазара, осторожно касаясь перчаткой оправившегося металла на плече. Едва коснувшись, девушка ментально и физически скривилась. Видно, рана все-таки была серьезной.

-А ты мне за это язвишь. -укоризненно произнес Меркул.

-Ну прости! -язвительно ответили ему.

-Панель под нашим контролем, командир. -отчитался подошедший неразим. -Какие будут распоряжения?

-Ты слышал. Глуши всех! Пусть ничего не смогут передать, когда прибудут основные силы!

-Кто-то выходит из башни!

Воразун осторожно выглянула из-за перил балкона. Взгляд мгновенно вцепился в черную фигурку, осторожно выскользнувшую из дверей в тот момент, когда на улице никого не было и никто, кроме завербованных молодых неразимов не мог ее видеть. Однако наблюдателей из молодежи больше не было. Зато была Воразун и пара ее гвардейцев. Однако для наблюдения за двумя объектами было слишком мало. Помощь была уже вызвана. Воразун предпочла связаться с Моэндаром и сообщить ему о ситуации. Верховный прелат пообщался если не прибыть лично, то выслать подмогу. До тех пор попросил оставаться на месте, ждать и наблюдать. Можно было, конечно, слушаться приказа и попытаться захватить одинокую фигуру, но тогда существовал риск пропустить появления подкрепления и его обнаружения, а в таком случае дело грозилось принять совсем ужасный оборот. Поэтому приходилось сжать кулаки и лишь молча следить, как черная фигура растворяется в темноте сумерек.

Система Шакурас. Патрульный флот. Двадцать шесть минут спустя.

-Экзарх, приборы барахлят.

-В каком смысле? -уточнил командир эскадры Фернис, опытный командир небольшой группы кораблей Золотой Армады.

-Связь барахлит. То появляется, то исчезает. А сейчас и вовсе связь с Шакурасом пропала! -сообщили ему с тревогой и некоторой озадаченностью.

Фернис недоверчиво перевел взгляд на собственный терминал. Пару раз нажал на появившиеся в воздухе полупрозрачные квадраты и треугольники. А потом был вынужден признать правоту подчиненного. Связь действительно барахлила и пропадала. Судя по всему, в центре связи Шакураса какие-то проблемы, так как помехи исходили с планеты. Приборы же самого флагмана и остальных кораблей были в порядке. Связь между отдельными кораблями эскадры сохранилась, а если бы не сохранилась, то кхалаи через Кхалу могли координировать свои действия. Дальняя связь также работала и даже не сбоила. Однако на всякий случай ее, наверное, стоит перенести на флагман, чьи передатчики и коммуникаторы будут немного послабее стационарных средств связи на шакурасе, зато, в случае очередных осложнений в центре, не скажутся на связи эскадры с остальными флотами и отдельными кораблями. А это сейчас крайне важно. Верховный Прелат Моэндар в последнее время был настроен крайне подозрительно и предпочитал перестраховаться. Так что патрульный флот, являющийся еще и главной оборонительной силой системы, был приведен в полную боеготовность. На всякий случай.

Исчезновение с радаров эскадры адмирала Уруна вызывала у Моэндара и оставшихся на Шакурасе кхалайских командиров очередной приступ паранойи, так что они решили перестраховаться на случай, если кто-то попытается вторгнуться в систему. Фернис был только за, ведь ранее темные тамплиеры были настолько уверены в отдаленности и изолированности собственной системы, что даже не подумали обеспечить хоть какую-то безопасность, понадеявшись лишь на тысячи «корсаров», которые должны были поднялся с космодромов планеты. Благо потом, когда пришли зерги, быстро стало понятно, что такая тактика не работает, и темные поумнели, став прислушиваться к своим светлым коллегам по ремеслу. Кто знает, кто и когда осмелится вторгнуться в систему. Лучше всегда быть готовы к этому, чем потом пожинать плоды своей глупости!

-Сообщить о неполадках верховному прелату? -уточнили у экзарха.

Фернис задумался. С одной стороны Моэндар не был высшим военным руководителем кхалаев, тем более что кроме него у Фенриса была еще целая группа высокопоставленных высших офицеров. С другой стороны, Моэндар был выбран всеми в качестве временно высшего начальника и доложить ему было и необходимо еще и потому что проблемы были именно на стороне неразимов и лучше было бы им знать о них.

-Передайте верховному прелату, что похоже у их центра связи города возникли проблемы. -решился Фернис, переводя взгляд с подчиненного на иллюминатор напротив, за которым тускло блестели далекие, но подсвеченные компьютером звезды.

-Будет исполнено.

Через пару минут пришел запрос на соединение с Шакурасом. Конкретно с рабочим кабинетом прелата. Почему-то Моэндар решил связаться лично с главой эскадры.

-Соединить. -поколебавшись, все-таки решился Фернис.

-Эн Таро Адун, Экзарх Фернис. Мне сообщили о неполадках со связью. -сходу обозначил тему разговора Моэндар с экрана. -К сожалению, я знаю в чем дело. Боюсь, что ситуация непростая, экзарх. Вполне возможно, что в скором времени что-то произойдет, поэтому…

Договорить Моэндар не успел. Экран пошел помехами, а звук и вовсе пропал, сменившись на какой-то скрежет. Кхалаи и тамплиеры, отвечавшие за связь, попытались было восстановить соединение, однако очень быстро были вынуждены признать, что это физически невозможно. Виной тому были проблемы на планете, что усиливало подозрения относительно происходящего. На всякий случай, Фернис отдал приказ о перегруппировке флота и его подготовке к бою. Как показали дальнейшие события, это было верным решением.

-Экзарх, фиксируем серьезный скачок энергии в секторе номер 46! -сообщили Фернису. -Фиксируем также многочисленней сигнатуры варп-прыжков. Они не прошли идентификацию! С высокой вероятностью это враги!

-Всем приготовиться! Перестроение в боевую формацию! -распорядился экзарх, лихорадочно размышляя, стоит ли прямо сейчас подтягивать помощь из других систем и поверхности планеты.

А потом из варпа в систему вывалился вражеский флот и… кое-что еще. Фернис даже сначала не понял, что это. На экранах это выглядело как большой красный шар, от которого ощутимо расходились волны энергии. Только когда приборы чуть-чуть адаптировались к такому постоянному выплеску энергии и сфокусировались на объекте, удалось опознать неизвестное существо. Как оказалось, это был гигантский темный архонт. При приближении даже удалось его рассмотреть. Вытянутый вверх и назад череп, черный с алыми линиями доспехи, которые прикрывали гигантские руки и торс с шей прибывшего. В общем, все выглядело стандартно, вот только этот темный архонт умел самостоятельно совершать аре-прыжке, судя по всему, раз прибыл самостоятельно, без какого-либо средства передвижения, что было для архонтов, что темных, что светлых, не типично. Да и размерами он впечатлял. В два-три раза больше обычного.

Еще более странным была компания новоприбывшего темного архонта. Вместе с ним прибыла значительная группа зергов. Компьютер очень быстро подсчитал их число. Пять тысяч. Две тысячи муталисков, тысяча стражей, тысяча пожирателей и тысяча слепней. Не то что бы солидно, но все равно довольно внушительно. Особенно, если прибавить к этому всему еще и терранский флот. Да, он также был не самумы большим. Всего-то четыре крейсера класса «Бегемот» и пара «Монстров». Фрегатов было больше. Двенадцать «Смертоносных». Собственно, на этом противники не заканчивались. В системе оказался еще один объект, вышедший из варпа вместе с терранскими кораблями и похоже ими же притащенный. Эта была космическая платформа, вся утыканная ракетными турелями и иными терранскими средствами ПВО. Также на ней были расположены какие-то еще строения и объекты. Один и вовсе возвышался над всеми остальными и своим видом напоминал полусферу, из центра который вверх торчал штырь, от которого также ощутимо било энергией.

-Экзарх, сигнатуры подтверждены. Это действительно корабли «Мусорщиков Шезара»!

— Значит вернулись с друзьями за добавкой! -нахмурился Фернис. -Всем приготовиться к сближению! Начать запуск первых эскадрилий перехватчиков!

-Экзарх, что происходит. Фиксируем серьезный скачок энергии на платформе! Судя по всему, источник- главное здание со шпилем в центре!

-Принято. Оставить атаку. Приготовиться к вражеской атаке!

Энергетическая волна пришла дерезе несколько секунд. Удар был довольно ощутимым. Некоторые с трудом устояли на ногах, а сами корабли повело из стороны в сторону из-за рассинхрона в работе маневровых двигателей. Однако это было лишь одним из последствия вражеской атаки. Куда серьезнее была проблема щитов. Вражеская атака за один раз сняла и обнулила практически все щиты, оставив протосские корабли без главной защиты, что вызвало целый поток проклятий и ругательств высшего командного состава. Впрочем, это быстро прекратилось после командного окрика Ферниса, которому и самому захотелось высказать в не самой приличной форме все, что он думал о ситуации. Однако экзархи сдержался. Тамплиеры не должны опускаться до уровня терран. Тем более сейчас, когда ситуация стало в несколько раз хуже.

-Экзарх, противник выпускает МЛА! -обратили его внимание на вырывающиеся из ангаров крейсеров мелкие объекты.

—Продолжайте выпускать перехватчиков и «разведчиков». Начать перестроение в оборонительную формацию! -распорядился Фернис, занимая свое место у главного тактического терминала.

Противник, правда, атаковать не торопился. Например, те же зерги оттянулись к платформе, которая медленно двинулась в сторону Шакураса. Пираты также особо не торопились вступать в бой, предпочитая наращивать число малых летательных аппаратов, однако их намерения были ясными: набрать нужное число кораблей и только после этого стремительно напасть. Скорее всего, они-то прекрасно знали, сколько еще продлится эффект сбитых щитов, которые уже начали восстанавливать, но крайне медленно. Даже темный архонт не торопился вступать в бой. Он занял позицию на платформе, собрав вокруг себя практически всех зергов. Тоже намерен обороняться, как и экзарх. Вот только бездействие последнего вело к возрастанию угрозы Шакурасу.

-С планетой связь есть? -поинтересовался Фернис у подчиненных.

-Нет, экзарх. -ответил ему печально. -Связь заблокирована с поверхности.

-Диверсия. -быстро сообразил экзарх. -Проклятье!

-Экзарх, «мусорщики» перешли в наступление.

-Вижу. -отозвался Фенрис, не спуская взгляд с приближающихся на мониторе темно-коричневых, практически черных, объектов.

Компьютер уже идентифицировал объекты. Две эскадрильи истребителей класса «Мираж», одна эскадрилья бомбардировщиков «Головорез». Также вслед за этими малыми летательными аппаратами двинулись вперед и несколько фрегатов, выстраиваюсь в какой-то аналог клина, хотя и очень кривого и явно не профессионального. Впрочем, всего еще ожидать от пиратов? Правильно! Ничего хорошего! Поэтому «мусорщиков» Фернис не опасался. Да, их флот был хоть и мелким, но вполне мог нанести какой-то урон. Однако экзарх оценивал это урона как незначительный. Куда сложнее было с зергами. Имея порядка тридцати авианосцев он мог на самом деле ничего не опасаться. Вот только не все корабли были в строю. Некоторые находились в верфях и на стапелях. По факту же в строю находилось всего лишь двадцать авианосцев, в то время как остальным требовалось какое-то время на ремонт или просто чтобы подняться и вступить в бой. Вот только требовалось это время обеспечить.

-Противник приближается. -осторожно сообщили Фернису.

-Вижу. -коротко отвели экзарх, наклоняясь вперед. -Подпустите их поближе, после чего уничтожьте противника. Основная цель: вражеские бомбардировщики. После уничтожения цели или отхода противника на дистанцию, на которой его фрегаты и крейсера смогу вести прицельный огонь по нашим перехватчикам и истребителям немедленно отступать на прежние позиции.

-Будет сделано, экзарх!

-Сформировать оборонительный периметр из отдельных эскадр перехватчиков вокруг нас. -распорядился Фернис. -Щиты начали восстанавливаться?

-Пока что всего 17%, экзарх.

-Постарайтесь ускорить процесс.

-Незамедлительно возьмусь за дело. -поклонился кхалай.

-Прекрасно. -кивнул экзарх. -Также постарайтесь связать меня с верховным прелатом Моэндаром и кем-то из высших офицеров. Также соедините меня с командирами других флотов, что могут быть поблизости. Врагов многовато для нас одних.

Тем временем произошла небольшая космическая схватка. «Мусорщики» проигнорировали вышедших им наперерез эскадрильи перехватчиков и «разведчиков», уверенно продолжив полет. Только когда дистанция опасно сократилась и в сторону нападавших полетели плазменные снаряды, терраны наконец-то начали действовать. Бомбардировщики попытались быстро оттянуться под прикрытие дополнительных «миражей», однако не успели. Перехватчики вгрызлись своими снарядами в броню большинства ломберов, а некоторым удалось попасть в боекомплект или нанести аппарату серьезный урон. Серия взрывоопасному стерла с тактической карты не менее трети бомберов. Оставшиеся все-таки смогли отойти под прикрытие союзников. После этого «миражи» рванулись вперед, явно стараясь настичь быстро ретировавшихся перехватчиков. Это оказалось ошибкой. Групп «разведчиков» при пассивной помощи «наблюдателей» в стационарном режиме нанесли удар. Ракеты с антиматерией удачно влетели прямо в группу замешкавшихся и слишком вырвавшихся вперед терранский истребителей. Пираты не успели вовремя разлететься в стороны, и подрыв ракеты вызвал быстрое уничтожение внушительной по размерам группы «миражей». После чего оставшиеся предпочли отступить. «Разведчики» же попытались нанести еще пару ударов, однако уничтожить удалось лишь несколько «миражей» и «головорезов». Незначительный урон, однако добиться чего-то большего чисто физически не получилось. Слишком быстро на помощь МЛА подошли фрегаты, чьи скорострельные пушки и паркеты были серьезной угрозой для протосских МЛА, поэтому они также предпочли отступить к основным силам. Наступило временное затишье. Терраны предпочли собраться в группу и явно к чему-то готовиться, в то время как зерги и группа протосских кораблей неразимской конструкции предпочли так и оставаться рядом с платформой, никак не вмешиваясь в сражения между «мусорщиками» и защитниками системы.

-Потери? -уточнил Фернис.

-Шесть перехватчиков и один «разведчик», экзарх. Пилот также погиб.

— Это только начало. -мрачно кивнул Фернис. -Но пока что потери приемлемые. Есть связь с планетой?

-Нет, экзарх, всё забито помехами.

-Плохо. А с другими флотилиями?

-Нам удалось связаться с тремя флотами и эскадрами, экзарх. Их командиры обещали нам поддержку в к скором времени. Однако им потребуется минимум десяток кани, чтобы добраться до нас и вступить в бой с противником.

-Ясно. В принципе приемлемо. -подумав, кивнул командир патрульного флота системы Шакурас.

-Есть кое-что еще, экзарх. Кажется, нам удалось установить связь с пропавшим флотом адмирала Уруна!

Шакурас. Тем временем.

Моэндар еще с утра заподозрил неладное. То, как в последнее время активизировались радикалы, говорило о том, что в скором времени что-то случится. Сообщение Воразун о захвате башни связи, до этого внезапно переставшей выходить на связь, только укрепила уверенность в правоте совких подозрениях старого неразима. Он постарался первым же делом предупредить хоть кого-то, однако блокировка связи через главный коммуникационный центр на планете делал свое черное дело, забив помехами все каналы связи. Единственным вариантом это как-то исправить был штурм башни и переход ее обратно под контроль лоялистов, неразимов, которые спокойно или просто нейтрально относились к айурцам и были гот вот объединиться с ними. Таких было большинство, так что рано или поздно удастся отвоевать башню. Вот только блокировка связи означало только одно -скорое вторжение или восстание. Оказалось, все-таки вторжение. Причем явно хорошо спланированное. Что не отнять у радикалов, они мели хорошо планировать. Невольно вспоминался Зиол, покойный прелат клана Малесс, который устроил резню в новом Антиохе. Как же хорошо тогда все было спланировано! И если бы не готовый ко всему Альянс, потери среди кхалаев были бы гораздо больше и последствия были бы гораздо страшнее. Впрочем, и сейчас все было ой как не хорошо!

Моэндар нахмурился. Сейчас самым главным является восстановление связи. Любыми средствами. Тогда удастся вызвать помощь. Увы, однако множество миров и целых систем просили помощь у Шакураса и эмигрировавших на родину неразимов кхалайских лидеров. Поэтому оставшиеся силы Золотой Армады пришлось дробить. Тем более, что очень многие неразимы серьезно опасались мощи кхалаев, ведь у самых больших и мощных кораблей не было. Разве что ковчеги Зел’Нага, однако это не боевые корабли. Многие лидеры племен и кланов, в том числе и сама Воразун, а также рядовых темных тамплиеров просили снизить концентрацию айурских кораблей на квадратный метр космоса системы, что и было исполнено, из-за чего Шакурас оказался уязвим. Улрезаж уже второй раз это ярко продемонстрировал. Так что, когда все закончиться, Моэндар решился первым же делом объявить систему Шакурас главной базой кхалайского флота. Верфи и все необходимое было, так что для Золотой Армады, точнее того, что оставалось от Армады после боев за Айур и другие пограничные колонии и системы, было выгодно оставлять большую свою часть около столицы неразимов, параллельно обеспечивая ее безопасность, ведь неразимы союзники кхалаев, а на Шакурасе проживает большая часть покинувших Айур протоссов. Однако это все потом. Сейчас были задачи посложнее.

-Как успехи в переговорах, Воразун? -осторожно поинтересовался старый прелат. Благо личные портативные коммуникаторы более-менее работали и сквозь скрежет можно было расслышать ответ.

-Плохо! -с едва сдерживаемой яростью ответила молодая наследница Разшагал. -Они заперлись внутри башни и отказываются идти на переговоры! Заявили, что с прислугой кхалаев даже говорить не желают! Наглецы!

-Ясно. Я пошлю тебе воинов, чтобы ты могла решить этот вопрос… другим путем.

-Как бы не хотелось, а придется. -неохотно согласилась Воразун. О вторжении она знала, так что понять ее ярость и сильное разочарование можно было понять.

-Будь осторожной. -невольно вырвалось у старого прелата.

-Разумеется, верховный прелат. -отозвалась Воразун. -Я справлюсь. -добавила с мрачной решимостью. После чего от включилась.

Моэндар лишь качнул головой. Не приходилось сомневаться, что свое слово Воразун сдержит. Слово на ветер дочь Разлагала никогда не бросала. И если она решила самолично расправиться с мятежниками и радикалами, то лучше ей не мешать, а лишь осторожно направлять, чтобы не дать ей совершить что-то ужасное. Хотя в текущей ситуации сдерживаться -не лучший вариант. Время уговоров прошло. Сейчас радикалы подвергли угрозе свой родной мир. В своей ненависти они зашли слишком далеко. Ради общего блага Моэндару придется пойти на убийство множество неразимов. Да, это будет очень тяжело, но свой выбор он сделал. Союз с кхалаями — это единственный шанс темных тамплиеров. Без них они рискует быть раздавленным Роем или Альянсом с терранами. Так что лучше здесь и сейчас покончить с опухолью мятежа. Раз и навсегда!

-Ментул, -обратился прелат к своему неизменному помощнику, - передай через старые каналы связи кхалаями и неразимам, что радикалы своему действиями подвергают всю планету и всем протоссов на ней риску. Только объединив усилия мы справимся с этой угрозой. Все же, кто останутся на стороне повстанцев, будут изгнаны с Шакураса и лишены права именоваться темными тамплиерами, ибо своими действиями они подвергают риску тысячи своих собратьев, нисколько об этом не заботясь. Так что если кто-то хочет помочь, то пусть собираются в группы и готовятся к штурму захваченных врагов объектов. Также выясни заодно сколько и что захватили радикалы. И подними в воздух хотя бы пару сотен «корсаров». На орбите их помощь бы не помешала.

-Сделаю, верховный прелат. -поклонился Ментул.

Улрезаж улыбался бы, если бы у него были губы и рот. Однако даже будучи лишенным этого он все равно радовался. Первый этап его плана был претворен в жизнь без всяких проблем! Теперь оставалось только закончить начатое. С этим вроде как не должно было возникнуть проблем. Да, пока что Шезару и его людям не удалось оттеснить достаточно далеко патрульный флот Шакураса, а на самой планете началось активное сопротивление его группа захвата, однако это было не страшно. Улрезаж предусмотрел и это. Тем более, что сейчас на планете и в системе не было достаточного количества войск кхалаев, что позволяло ему легко нанести удар, перебить всех айурцев и отступить. Стандартная практика темных тамплиеров с внезапным появлением, смертельным ударом и отступлениям. Да, могло не получится, однако пока что никто не мог его остановить. Шезар удержит на расстоянии от платформы патрульный флот, а зерги начнут высадку на поверхность и дальнейшее наступление. Пока что прибыла лишь половина всех его войск. На платформе уже идет активное производство биологическим путем личинок, которые уже начали мутировать в трутней, зерглингов, гидралисков и прочих. Скоро, очень скоро, все закончится! Его победой, само собой!

Глава 9. Сумерки сгущаются.

-У нас проблемы.

Моэндар медленно повернул голову к своему помощнику. Тот же лишь отвел взгляд, серея от нервов. Ментул явно оказался не готов к такому повороту событий. Моэндар же подозревал, что ничего так просто не кончится. Все должно иметь свой логический конец. И восстание радикалов тоже. И они явно решили сделать все, чтобы наконец добиться выгодного им конца. И, как бы не было грустно признавать, они были крайне близки к цели. Позвать на помощь не было нормальной возможности, а оставшиеся на Шакурасе милы были недостаточно крупными. Разве что сами неразимы встанут на защиту своей планеты. А вот станут ли они это делать было сейчас самым главным вопросом, ответа на который Моэндар и ждал в своем кабинете в цитадели матриарха. Не все каналы связи оказались способны заглушить бунтовщики и радикалы. Кое-какая связь осталось. Верховный прелат позаботился о том, чтобы в случае чего он мог связаться хотя бы с находящимися на планете силами, чтобы они готовились к отражению атаки, ибо потеря связи обычно означает вторжение. Поэтому существовал способ связаться через специально созданную систему передачи данных через сеть установленных по всему Шакурасу кристаллов. Разумеется, практически никто не знал об этом, кроме самого Моэндара, Разшагал и некоторых прелатов, которым верховный прелат смог доверить эту стратегическую тайну. И именно им он и сообщил о том, что произошло. Теперь оставалось ждать и пытаться как-то разобраться самим, так как в противном случае можно было остаться с проблемой один на один без каких-то сил и войск. Однако без нормальной связи вряд ли что-то получится. Хвала Создателям, он догадался дать Воразун давным-давно специальный мощный коммуникатор и поэтому прекрасно знал о том, что же там происходит. Сейчас дочь матриарха и группа гвардейцев и простых неразимов штурмовала башню связи, в которой засели радикалы. Пока что штурм протекал с переменным успехом. Однако Воразун с ее бойцами упорно рвалась вверх. Оставалось надеется, что он успеет до того, как силы на орбите начнут проигрывать, а противник не решится начать высадку десанта. К счастью, на орбите держались. Осталось только выдержать переломить ходы событий в башне.

-Будут ли какие-то распоряжения? -осторожно поинтересовался Ментул, не дождавшись от Верховного Прелат комментариев относительно возникших сложностей.

-Будут. -не отрывая взгляд от окна ответил Моэндар. -Проверь готовность гвардии. А потом начинай собирать всех оставшихся в цитадели неразимов. Нам нужны все воины, что будут готовы сражаться.

-Но выступят ли они против своих? -осторожно уточнил Ментул.

-Хороший вопрос. -ответил Моэндар, по-прежнему глядя в окно. -Если нет, значит мы проиграли. А если все же, то все только начинается.

-Вы уверены?

-Абсолютно. -мазнул взглядом по помощнику верховный прелат. -А теперь иди.

Едва только Меркул удалился, Моэндар подошел к столу и вновь посмотрел на замерший на нем в специальной подставке кристалл. Однако тот оставался неизменным. Похоже, если сообщение и было получено, то реакция была не той, какой ее ожидал верховный прелат. Однако Моэндар не терял надежды. Он верил в то, что ради защиты собственной планеты от вторжения зергов неразвиты поднимутся на борьбу. Да, он сомневался в этом, ибо на той стороне стояли радикалы, а не все темные тамплиеры были едины во мнении относительно них. Кто-то был готов против них драться, а кто-то нет. А кто-то был готов поддержать радикально настроенных неразимов в борьбе с кхалаями. И это было самым слабым моментом во всем плане Моэндара, однако что-то исправить он уже не мог. Оставалось надеется на лучшее.

Орбитальная платформа с генератором ЭМИ. Геостационарная орбита Шакураса.

Улрезаж не торопился. Зачем? Противник в каком положении, что добивать его сейчас — это испортить себе удовольствие от победы. Противник уже раздавлен. Неразимы вряд ли будут вмешиваться, а скорее всего просто спрячутся в специальных укрытиях, предоставив сражаться оставшимся на планете кхалаям, которых очень скоро уничтожат подчиненные ему зерги и терраны. Пока же шла подготовка к этому. Спешить было некуда, ведь формирования десантных групп и ударных отрядов пока что еще шло. Увы, как бы он не старался, однако пираты вставились специфической публикой, которая очень трудно поддавалась дисциплине. Даже показательные казни виновников самых разных задержек особо дело в пользу Улрезажа не меняли. Пираты не привыкли быть солдатами, беспрекословно выполняющими любые приказы, из-за чего и возникали задержки. Причем даже тогда, когда до операции оставалось еще около дня, если не больше! Это не могло не раздражать, однако пока что не было совершенное критическим. Тем более тех же зергов также требовалось подготовить и разделить, причем многих также уже в системе Шакурас. Так что терранам повезло, и Улрезаж отыгрался лишь на сама Шезаре, а остальных не тронул. Тем более, что генератор пока еще не заработал на полную силу, а значит ему также надо дать немного времени.

Увы, хорошим военным администратором и стратегом Улрезаж не был. Во-первых, у неразимов не было регулярной армии, а военное дело также было развито постольку-поскольку. Так что кхалаи смогли довольно легко прибрать к рукам большую часть систем обороны и просто военного руководства на Шакурасе. Неразимы были хороши в скрытности и тайных операциях, но вот в прямом столкновении были уже куда слабее. Так что обучать руководству и грамотному расчет самых важных аспектов операции Улрезажа было просто некому. Во-вторых, сам Улрезаж хоть и был выходцем из клана Малесс, однако большую часть своей жизни провел на Элне, в Алис’Арил, где его обучали многому, но не разу не военном делу и тактическому планированию. В-третьих, Улрезаж положился в этом вопросе, понимая, что сам довольно слаб в нем, на Шезара и его пиратов, что также по-видимому было серьезной ошибкой, ибо они не справились и генератор не работал так, как надо, а уж об организации специальных групп так и вовсе не приходилось говорить. Поэтому приходилось ждать. Впрочем, Улрезаж и сам не спешил. Ему хотелось насладиться своей победой. Все прошло до этого мгновения так, как он не предполагал в самом лучшем сценарии., так что можно было позволить себе немного побаиваться поражением противника и собственной победой. Наверное, именно поэтому он и дал противнику время и шанс оказать хоть какое-то сопротивление. Успехи опьянили его и он потерял бдительность. А учитывая тот факт, что хорошим военноначальником он не был, то и не понял, что только что начала играть в поддавки с противником, чего наверное делать было нельзя, однако сам Улрезаж пока что этого не понимал, упиваясь своими успехами.

Его помощник, Алан Шезар, тоже не был хорошим военным командиром. Его флот по-прежнему ничего не мог противопоставить небольшому, но довольно сильному, хорошо обученному и замотивированному флоту экзарха Ферниса. Все атаки «мусорщиков» и попытки окружить или просто отогнать противника не увенчались успехом. Понесенные потери также были довольно велики, в то время как пока что со стороны протоссов было уничтожено лишь несколько десятков дронов, а авианосцы обошлись без каких-то повреждений. Только это немо царапало Улрезажа, поэтому он решил немного перестраховаться и дополнительно использовал генератор, чтобы как следует ослабить противника. Тем более, что ЭМИ вывело из строя довольно много перехватчиков, потерявших связи с центром и оказавшихся обезвоженными из-за этого, благодаря чему «Мусорщики Шезара» смогли их уничтожить, вот только новая порция дронов буквально сгрызла два увлекшихся фрегата, чьи обломки сейчас медленно плавали в вакууме. Кроме них там медленно крутились и обмололи не менее эскадрильи пытавшихся хоть как-то прикрыть отступление пиратов «миражей», которых также безжалостно растерзали перехватчики. После такого пираты предпочли отойти к платформе, где вырос ЭМИ было достаточно силен, чтобы протоссы мгновенно теряли контроль над практически всеми дровами, оставаясь почти беззащитными перед терранами и зергами. Протоссы, однако, не спешили подходить, оставаясь на прежней позиции. Возможно, до сих пор пытались хоть с кем-то связаться, чтобы позвать ан помощь. Пусть пытаются, ничего у них не выйдет. Связь надежно блокирована. Об этому Улрезажу лично отчитался Меркул, отряд которого и захватил башню. Однако этот отряд в последнее время серьезно поредел. Воразун и группа гвардейцев, а также простых неразимов, уверенно штурмовали башню, отбивая этаж за этажом, однако силы Меркула пока что держались. Не страшно. Устройства дальней связи точно выведены из строя, а связь внутри планеты будет работать с серьезными перебоями, если ее ретрансляторы успеют как следует повредить, в чем Улрезаж не сомневался. Так что он мог себе позволить лишь с нескрываемой радостью понаблюдать за агонией, упустив важный момент, что раз сама дочь их матриарха встал на сторону кхалаев, то это крайне серьезный звоночек, к которому стоило прислушаться, но Улрезаж не прислушался, посчитав, что Меркул преувеличивает или простосердечием путал Воразун с какой-то другой темной воительницей. Не мог темный архонт поверишь, что Воразун, та, кто поддерживала таких, как он и Меркул, внезапно оказалась на другой стороне конфликта. Это было просто невозможно.

Главная башня связи Талематроса.

Удар. Удар, Блок. Противник резко подается назад, однако не успевает убраться с линии атаки появившегося сбоку от него в клубах черного тумана гвардейца. Голова противника упала на пол и покатилась по нему, оставляя сиреневые кляксы. Воразун же бросила на упавшее тело мрачный взгляд, но ничего не сказал, лишь поудобнее перехватив косу. Оставшиеся же противник не рискнули сражаться с дочерью матриарха и ее бойцами, быстрыми прыжками покинув этот этаж и переместившись на другой, предпоследней. Там они явно будут готовится дать финальный бой. Впрочем, учитывая тот факт, что противников оставалось всего четверо, а еще трое были в комнате управления, то в скором времени все будет кончено. Воразун в это верила и надеялась, ибо последние несколько часов превратились для нее в настоящий ад.

От переговоров противник оказался сразу же. Впрочем, чего-то подобного аса Воразун и ожидал. Ее собратья оказались излишне упрямым и слишком озлобленными, чтобы просто так поступить. Они перешли черту, это факт, который они и сами понимали, поэтому не собирались отступать и намеревались бороться до конца. Об этом ей в частности сообщил некий анонимный информатор, чьи сообщения были переданы на ее личный коммуникатор несмотря на блокировку большинство сигналов. Не было сомнений, что этот неизвестный кто-то из тех, кто оказался по тону сторону черты, однако раскаялся и решился искупишь свои грехи. «То было похвалить, и Воразун целиком и полностью одобряла. А уж предоставленная информация была крайне важной. Например, стало точно ясно где и кто находился в башне, что позволило в кратчайшие сроки захватить несколько этажей. Удалось и пленить нескольких противников, однако большинство либо поступило, либо предпочло погибнуть. И это было хуже всего.

Воразун всегда тепло относилась к любому темному тамплиеру. Она и помыслить не могла о том, что некоторые ее сородичи поддадутся гневу и станут творить кошмар. Пока они поднимались вверх, не раз и не два встречались тела как кхалаев, так и неразимов. Их жестоко убили, прорываясь к вершине. И раньше Воразун в такое не поверила бы. Он прекрасно понимал, как в первые дни пребывания кхалаев на Шакурасе встала на сторону своего народа, защищая тех, кого обвиняли прибывшие с Айура в самых разных греха. Она активно выступала против распространения кхалаев по планете, а также усиления их позиций. А когда заболела мать, он стала стараться еще сильнее ограничить рост и усиление потенциального противника, ведь тогда она еще не знала, что ей придется смириться с присутствием кхалаев. Однако потом начался кошмар. Сначала он узнала от одного из терранских «призраков», лидера Альянса терранов и протоссов, что ее мать заражена Керриган. А потом, буквально некоторое время спустя, произошло восстание Зиола. И тогда она встала на сторону прелата. Пока не ей не сообщили, во что выливалась атака главы клана Малесс. Резню кхалаев Воразун ни за что не приняла и поэтому запретила участвовать в боевых действиях большему числу неразимов. Лишь когда враг вошел в Талематрос и начались бои на улицах, только тогда она отменила свой приказ и была готова сам рванутся в бой, однако ей не дали. А потом, не без помощи лояльных ее матери и наставнику сил кхалаев им удалось победить. Однако уже тогда Воразун колебалась, будучи неуверенной в том, кто же виноват в случившемся: упершийся Моэндар, окатывавшийся раньше победы садится за переговоры, хотя возможность была, или фон Ден, бросивший совиновного силы на штурм ее родного города. Наверное, его она начала ненавидеть, однако одновременно была благодарна ему за то, что он рассказал правду о матери. Однако что-то решать ей не потребовалось.

Фон Ден и лояльные покинули Шакурас, а оставшиеся сделали все, чтобы восстановить разрушенное и построить новое. Однако Воразун извлекли очень болезненный и неприятный урок -своим не всегда можно доверять и не стоит не сомневаться в них. Неразимы в этой истории оказались зачинщиками, что с неохотой, но признавал на общих заседаниях даже сам Моэндар. Лишь Воразун и несколько других прелатов возмущались такой позиции и настаивали на вине других, но их не слушали. А потом и она сама начала осознавать, что ее собратья не сделаны, а во многом даже хуже своих светлых собратьев. Например сейчас, когда они убили множество собратьев лишь ради того, чтобы отомстить кхалаям, натравив на них зергов. Это было неправильно и жестко. Даже слишком. И она не позволит этому случиться. Даже если ей придется убивать. Она так решила и ее решимость была крепка. Даже в тот момент, когда пришлось пролить кровь, а потом убить, ибо противник сражались отчаянно, стараясь убить, а не ранить или просто одолеть в поединке. Поэтому пришлось убивать, хоть это и баяло тяжело, но Воразун знала, что она делает это ради своего народа, ради его будущего. Моэндар верит, что оно связано с будущим кхалаев? Пусть будет так, пусть она и не согласна с этим в некоторых моментах, однако сейчас было важно другое. Сейчас было важно добраться до самого верха и вернуть связь. А было это не просто. Противник сражался отчаянно, не жалея себя и оппонента, лишь бы задержать их подольше и недопустимо их внутрь главного зала. Пока что получалось это у них так себе.

Благодаря информации, полученной, судя по всему, от бывшего радикала, Воразун и ее бойцы удалось быстро и относительно легко захватить несколько этажей. Однако потом он увязли в сражении с бросившимися в самоубийственную атаку сторонниками Улрезажа. Разумеется, их атака была отбита и оставшиеся принялись экстренно отступать, оставляя этаж за этажом, лишь изредка оказывая отчаянное сопротивление. Однако урон они все же нанесли. Несколько неразимов, помогавших Воразун и гвардейцам, были убиты, а еще несколько получили ранения. Пока что лишь гвардейцы и сама Воразун оставались невредимыми. Впрочем, в последние раз Воразун была крайне близка к потере щита. Противник, явно дойдя до очередной ступени отчаяния, просто бросились на нее. И одному из них удалось пробитая к ней вплотную и схватиться с дочерью матриарха. Его ей пришлось убить, шагнув через его тело, однако, отвлекшись, он чуть не подставилась. Если бы не мгновенная реакция ее гвардейца, противник бы точно смог бы ее зацепить. Впрочем, ничего у противника не вышла. Теперь оставалось всего два этажа. Однако там собралось несколько оставшихся противников. И они явно будут драться до конца, несмотря на уговоры и просьбы лично самой Воразун. Она уже поняла, что это бесполезно. И с холодной решимостью шагнула вперед, направляясь к предпоследней лестнице.

-Госпожа, может вам стоит вернуться в Цитадель? -осторожно поинтересовался у нее один из гвардейцев, подходя вплотную. -Вы устали. И вам не стоит видеть все это.

-Я уже видела. -никаких эмоций, только холод и сталь в голосе, как и у матери. -Я лично хочу положить этому конец, чтобы больше этого не повторялось.

-Но…

-Никаких «но». Вперед. -бросила Воразун, зло шагнув вперед. Она закончит это сама. Сама допустила, сама поощряла, пусть и только поначалу. Не такое, но все же виноват в том, что произошло и происходит, а значит только положив всему этому конец самолично, она сможет скупить иду перед собой, матерью и обоими народами, что проживают на Шакурасе.

Воразун никогда не думала, что до такого дойдет. Когда все только начиналась, она действительно поощряла тех, кто был готов с оружием защищать народ неразимов и его культуру от кхалаев, кто был готов сражаться за власть неразимов на собственной планете, на которую тоже посмели посягать те, чьи предки давным-давно изгнали темных тамплиеров с их родины. Воразун недолюбливала чужаков. Пусть они и не были практически ни в чем виноват, однако они были столь же спесивы и горделиво, как и те, кто отправил ее народ в изгнание. Они получили заслуженную, как ей тогда казалось, кару за все свои грехи и грехи своих предков. И многие, очень многие поддержали ее в этом, стремясь тащиться от опасности, которую представляли из себя кхалаи. Их даже постарались постель подальше от столицы в отдельном послании под присмотром наблюдателей. Неразимы же могли прийти туда в любой момент. И ни матриарх, ни Моэндар, ни Воразун этого не запрещали, а даже немного поощряли. Пусть ехали поймут свое место, осознают, что здесь они никто, а значит придется убавить спесь и начать стараться работать с на равных с неразимами, а не смотреть на них с презрением и с высока. Да и ослабить их таким образом было по мнению многих хорошей идеей, тем более что кхалаи терпели все выходки неразимов. И пусть терпят! Если они потеряли собственную столицу и какой-то внушительный процент от своего флота, то они оказались слабыми, а значит и отношение к ним будет таким же. Неразмы тоже были в чем-то слабы, но они не допускали потери родной планеты. Однако, столкнувшись с вторжением зергов лицом к лицу, Воразун поняла, что была излишне жестока и несправедлива к кхалаям. Зерги оказались опасным врагов. И едва заметный бледный шрам, проходящий от ключицы до бока навсегда останется ее напоминанием о своей глупости и самоуверенности.

После того, как зерги показали, что их не стоит недооценивать, Воразун поняла, что во многом ошибалась. Она заколебалась, решаясь, что же ей выбрать и на чью сторону встать, а события разворачивались с пугающей скоростью. Обстановка накалялась. Отношения между двумя сторонами все больше и больше обострялись, а с появлением Керриган переросли в «холодную войну». Воразун само собой была против решения матери и подчинилась ему с неохотой. А потом случилось восстание, которое она не поддержала, однако и не пресекла то, что тогда происходило. Ее ошибка, ее вина. И сейчас у нее есть шанс положить ей конец и постараться все исправить. Пора было прекратить это кровавое безумие. Слишком долго Воразун позволяла ему случится и слишком многим пришлось заплатить за ее ошибку, чтобы просто уйти и оставить все на плечи ни в чем не повинных гвардейцев. Поэтому она и пошла вперед.

На лестнице никакого не оказалось. Кроме очередной группы тел. Воразун не удержалась и сложилась над несколькими переплетающимися телами. Кхалай и пара неразимов. Скорее всего умерли вместе, плечом к плечу встретив надвигающуюся угрозу в лице радикалов. Причем, судя по ранам, зилот прикрыла своим телом кого-то из раненых неразимов, когда его подло убили в спину. Те же, кого он прикрывал, умерли похоже практически сразу же за ним, однако явно оказав отчаянное сопротивление, если судить по нанесенным ранам. И это вызывало у Воразун ярость. Руки сжимались на древке косы до поселения, а глаза медленно заволакивал черно-красный туман. Однако Воразун справилась. Медленно протянув руку, она стерла кровь с лица убитого золота и осторожно опустила его голову на пол. После чего медленно выпрямилась, оглядывая заваленную трупами лестницу. И это сделали неразимы? Ее собратья? Как они опустились до такого безумия и настоящей дикости?! Воразун просто не могла понять и поверить. А еще она была поражена тем, что смерть темные и светлые тамплиеры приняли вместе, сражаясь с общим врагом. Такое было и раньше, но тогда они сражались против зергов, а сейчас против неразимов, точнее тех, кто был ранее неразимами, а сейчас просто недостойный себя так называть! Похоже, он сильно ошибалась, когда не верила и протестовала против куда более тесных связей двух народов. Похоже, именований этот вариант был самым верным. Что ж, лучше поздно, чем никогда, поэтому, когда вес кончится, она сделает все, чтобы два народа жили в мире и согласии, однако как-то влиять и ущемлять своих собратьев она также не позволит. Впрочем, для начала надо было победить.

-Я ожидал кого угодно, но точно не вас. -произнесли с верхних ступеней.

Подняв голову, Воразун увидела радикала. Легкая кираса и два наруча. Шаровары с простым поясом. Ничем не украшенная голова, которую защищал простенький шлем. Глаза же противника сияли фанатичной уверенностью и решимостью. Впрочем, чего-то подобного Воразун и ожидала увидеть. Явный фанатик, обезумевший от вседозволенности и помешавшийся на убийстве кхалаев.

-Однако я здесь. -произнесла дочь Разшагал, выпрямляясь и устремив холодный взгляд на противника. -Я здесь, чтобы раз и навсегда покончить со всем этим.

-Что вы говорите? Мы делаем то, что необходимо! Наш народ достоин чего-то большего, чем просто быть рабами кхалаев?

-Рабами? Вы совсем с ума сошли? -искренне возмутилась Воразун.

-А разве нет? -удивились в ответ. -Мы позволили им прийти в наш мир, позволили жить рядом с нами, что уже за всеми рамками! Но нет! Они желают большего! Они смеют претендовать на власть над планетой, смеют указывать, что нам делать! Это уже слишком! мы не можем это просто терпеть. Надо поставить их на место, а раз они не понимают, то пусть страдают и умрут!

-И чем же вы в таком случае лучше их? -поинтересовалась Воразун. -Вы также горды и самоуверенны, также жестки и также глупы! Вы прикрываетесь словами о безопасности нашего народа, но вам лишь нужна цель для своей охоты.

-Нас воспитывали так, чтобы потом мы смогли заставить их заплатить за все преступления против нас! Наш клан долгое время стоял на страже Шакураса и нашего народа!

-Лишь отговорки. -покачала головой Воразун. Вы не задумываясь убили десяток темных тамплиеров, ваших собратьев, лишь ради своей мелочной мести кхалаям. Это уже о многом говорит. Были бы вы истинными патриотами неразимов, то приняли бы кхалаев, смирились бы с их присутствием. Вы бы встали на страже культуры и обычаев нашего народа, на страже народа от каких-то иных посягательств со стороны пришлых. Однако вы выбрали другой путь, ведь вам нужен был повод, чтобы воевать с кхалаями, ведь ваш клан стоит из одних радикально настроенных по отношению к айурцам неразимов, не так ли?

Ее телепатемы не возымели эффекта. Слишком упрямым был противник, слишком фанатичным и самоуверенными. Он не понимал много, например, что только союз с кхалаями позволит неразимам выжить и развиваться куда активнее. Однако его явно задели слова о клане. нет сомнений, что Воразун угадала, хотя это было лишь ее предложение, основанное на том, что большинство радикалов были представителем отдаленного и ведущего до определенного времени затворнический образ жизни клана темных тамплиеров, который активизировался с приходом беженцев с Айура. Что ж, один из корней проблемы найдены. И Воразун его обязательно уничтожить, чтобы больше такого не было.

-Я предлагаю вам отступить. не мешайте нам. И мы приведем вас и наш народ к силе, власти и могуществу, а также просто светлому будущему.

-После того, как вы хладнокровно убили своих же, я не стала бы вам верить, однако вы подвергли угрозе еще миллионы моих собратьев и сестер. -медленно произнесла Воразун, придавив противника взглядом. -И такого ни я, ни моя мать не простим. Поэтому лучше сложите оружие. вас будет ждать самый честный суд.

-в котором опять будут участвовать проклятые айурцы? Никогда!

— Значит вы выбрали свою судьбу. -кивнула своим мыслям Воразун. -Нам больше не о чем разговаривать, ибо это бессмысленно.

-Мы хотим помочь народу! Сделать его великим и…

-Вы хотите лишь охоты на ненавистную добычу и собственного могущества! -зло оборвала говорившего дочь Разшагал. -Ваш эгоизм нас всех погубит, и я этого не допущу!

-Значит вы не отступите? -Очень жаль. Я верил, что вы проявите благоразумие и встанете на нашу сторону, как раньше.

-Мне пришлось очень сильно пожалеть о том, что я раньше вас поддерживала. -жестко ответила Воразун. -Когда вы боролись за свой народ, я вас поддерживала. Когда вы были доблестные защитниками традиций, образа жизни темных тамплиеров и их культуры, поддерживала. Когда вы встали на пути зергов, я также вас поддерживала. Тогда вы были героями. Однако тогда, когда вы стали нападать на кхалаев, убивать их, а потом и вовсе устроили резню, которая вылилась в настоящую войну в МОЕМ городе, то вы перешли черту. А потом вы и вовсе устроил ЭТО, подвергнув опасности весь наш народ! И еще смеете утверждать, что хотите ему помочь?!

Под конец своей пламенной речи Воразун чуть ли не рычала от ярости и переполняющего ее гнева. Даже стоящий рядом с ней гвардейцы невольно отодвинулись, а радикалы и вовсе сделал пару шагов назад, явно не ожидав такой экспрессии. На секунду в его глазах мелькнули сомнения и испуг, однако их быстро смерила фанатичная решимость и вера. Что ж, еще одно доказательство, что смысла продолжать беседу нет.

-Поэтому вы либо прямо сейчас сложите оружие, либо я силой заставлю вас это сделать. -уже спокойно продолжила Воразун.

-Мы будем сражаться до смерти. -сообщили ей.

-Вы думаете, меня это остановит? -колко посмотрела дочь матриарха. -Мне пришлось убивать таких как вы всего некоторое время назад. И вы думаете, что меня остановит убийство еще нескольких радикалов, которые, скорее всего, заслуживают такой кары? Я просто приведу приговор в исполнение.

-Да будет так. -отозвались сверху. После чего фигура быстро поднялась по лестнице и скрылась за дверьми.

-Вперед. -коротко бросила Воразун, первой двинувшись вверх по лестнице. -Пора закончить с этим.

Схватка за последний этаж не была чем-то выдающимся. Противник не стал стоять насмерть, как могло показаться. Потеряв в ходе боя на лестнице еще одного члена диверсионный комнаты, оставшиеся предпочли экстренно эвакуироваться через личные системы экстренного спасения. После этого бой и закончился. Башня была взята под контроль. Вот только со связью возникли проблемы.

-Госпожа, большая часть систем дальней связи выведены из строя. -сообщил ей подошедший гвардеец. -Похоже, именно это и был главной целью противника. Боюсь, мы не можем связаться другими флотами, находящимися вне системы.

-А с флотом, что находится в системе? -уточнила Воразун.

-Теоретически. Однако практически крайне маловероятно. Большая часть ретрансляторов сигнала попросту уничтожена или серьезно повреждена. Не думаю, что связь будет стабильной.

-Ясно. А что насчет ближней связи? Мы сможем связаться с другими поселениями и военными базами?

— Это возможно, хотя и тоже не стопроцентно. -осторожно ответил гвардеец. -Эти ретрансляторы также были повреждены.

-Но работают?

-Но работают.

-Отлично. Тогда постарайтесь наладить связь со всеми поселениями и сообщить им о случившемся. Постарайтесь перебросить канал связи на верховного прелата. Пусть он все объяснит остальным.

-А вы? -удивился гвардеец.

— Это дело верховного прелата. -жестко ответила Воразун, развернувшись к окну. -Не мое.

-Верховный прелат, наследница матриарха смогла-таки захватить башню и даже кое-что восстановить! Связь с большинством поселений налажена!

-Прекрасно. -произнес Моэндар, поднимаясь с кресла. --Подготовь все к моему выступлению. Я обращусь ко всему населению планеты.

Это были хорошие новости. Не менее хорошие, чем информация о том, что остальные прелаты в основе отозвались на его зов и уже мобилизовали свои силы для немедленной контратаки. Немедленно поднимались в воздух «корсары», другие пилоты только занимались вот места, а другие готовили оружие к бою. В любом случае, на его зов откликнулись и были готовы встать на защиту Шакураса. Причем даже от таких же неразимов, как они сами. Это было крайне важно. Теперь, когда появилась связь, он сможет выступить и обратиться к каждому неразиму на планете с призывом встать на защиту родной планеты. Они его послушают, скорее всего, и тогда чаша весов неуклонно склонится в его сторону, что было просто необходимо, ибо ситуация была крайне тяжелой.

Ближний космос. Флагман экзарха Ферниса. Сорок минут спустя.

-Экзарх, мы смогли получить сообщение с планеты. Верховный прелат Моэндар сообщает о том, что. Скором времени с поверхности стартуют в космос около десятка эскадрильи «корсаров» которые помогут нам в атаке на флот терранов и поддерживающие их силы зергов.

-Первая хорошая новость за день! -буркнул Фернис, быстрыми движениями расставляя свои корабли на висящей перед ним трехмерной краге таким образом, чтобы выброс ЭМИ не вывел из строя большую часть дронов и авианосцев.

Как оказалось, примененное противником оружие было крайне опасным. Само по себе оно не наносило урон, лишь серьезным образом воздействую на определенную электронику и системы передачи энергии и информации, свойственные протоссам, посему на терранов данное ЭМИ просто не действовала, чем они могли бы воспользоваться, будь у них достаточно дисциплины, навыков и командиров с хорошим военным опытом, но у пиратов всего этого практически не было, так что они просто висели в космосе, ожидания непонятно чего, лишь изредка пробуя собрать воедино и атаковать. Впрочем, все их атаки были отбиты, хоть противник и пытался пользоваться тем, что ЭМИ действует только на протоссов и крайне хорошо вырубает перехватчиков, а когда слишком близко оказывались авианосцы, то и их серьезно глушило. Системы выходили и из строя, сам корабль становился на какое-то время неуправляемым. И это было крайне неприятным открытием для Фенрис. Особенно, когда весь его флот совершал маневр уклонения, а часть кораблей так и осталось на месте, начав расходиться в стороны и чуть ли не ударяясь друг о друга. К счастью, противник не сразу среагировал на такое, а когда осознал, то сразу же рванул, но время было упущено. И пусть корабли еще не удалось вернуть в строй, зато целая орава перехватчиков, находившихся под прикрытием щитов перехватчиков и внутри их пусковых установок, рванула на перехват излишне обрадовавшемся пиратам. Однако у терранов также было чувство самосохранения, поэтому большинство просто отступили, а те, кто не успел, были незамедлительно уничтожены. И больше противник не торопился атаковать. Да и сам экзарх был пока что вынужден просто стоять на месте, а при активации генератора активно маневрировать. Но больше ничего не происходило. Так что известия о скорой помощи было воспринято с облегчением и надеждой на то, что это может повлиять на исход противостояния, которое излишне затягивалось. Пора было что-то уже решать стараться хоть как-то сравнивать ситуацию, ибо пока что положение для протоссов Шакураса оставалось достаточно критическим пусть и стабильным. Однако пора было что-то менять.

-Какие будут приказы, экзарх?

-Перестраиваемся в ударный клин. Приготовить дополнительный эскадрильи перехватчиков. Подготовить к запуску «разведчиков». Им полная боеготовность.-распорядился экзарх, внимательно всматриваясь во вражеские корабли. -Как только «корсары» стартуют, то пусть атакуют противника с фланга. Предупредите их об выбросе ЭМИ. Оно произойдет примерно через пару кани, так что либо пусть поторопятся, либо пусть подождут.

-«Корсары» поднимутся на орбиту через кани, экзарх.

-Да? Тогда это просто великолепно! -обрадовался Фернис.

-И еще, экзарх. Похоже противник готовится к атаке.

Фернис перевел взгляд на трехмерную карту перед ним. После чего нахмурился. Действительно, терранский флот старательно пытался собраться хоть в какое-то нормальное подобие строя. Похоже, действительно собирались атаковать. Впрочем, учитывая скорый выброс ЭМИ, то вполне логичное действие. Хотя ранее, почему-то, противник особо не торопился как-то менять сложившуюся ситуацию. А теперь видно решился начинать активничать. Впрочем, с учетом более-менее заработавшей связи с поверхность, становилось понятно, что ситуация немного выравнивается, что противнику явно было невыгодно. Значит поэтому и активизировались. Неприятно, но вполне ожидаемо. Теперь оставалось решить, что делать: оставаться на месте, удерживая оборону или идти в атаку, стараясь сокрушить противника до выброса, ибо во время оного протоссы окажутся серьезно уязвимы для противника, лишись как. Мнимым своих щитов и перехватчиков, а в худшем случае и управления большей частью кораблей. Так что требовалось решать, что делать. И экзарх решил перестраховаться.

-Остаемся на позиции. «Корсары» пусть подождут в верхних слоях атмосферы. После выброса через пол кани атакуем одновременно. -распорядился Фернис. -Перестраиваемся в оборонительный строй. Готовимся отражать вражескую атаку.

Противник атаковал еще до выброса ЭМИ. Подойдя на дистанцию, вражеские крейсеры выплюнули в сторону авианосцев сгустками плазмы из главных калибров. Щиты авианосцев серьезно просели, но очень быстро принялись восстанавливаться. Не удовлетворившись таким исходом атаки, противник выдвинуло вперед «миражей» и фрегатов, аз которыми вперед медленно двинулись и крейсера. Их встретили вылетевшие навстречу противнику дроны. Перехватчики серьезные роем разозленных пчел обрушились на вражеские истребители. Завязалась настоящая битва, которая на некоторое время стала склоняться в сторону противника, когда поближе подошли вражеский фрегаты, принявшиеся отстреливать перехватчиков. Впрочем, длилось это недолго. Когда очередная группа дронов стартовала из авианосцев, оставшиеся от первой волны рванулись вперед, игнорируя обстрел со стороны «миражей», атаковав фрегаты. Те попытались выйти из бой под прибитые истребителей и крейсеров, однако успели далеко не все. Сразу два фрегаты исчезли, а на их месте расцвели взрывы. Правда и немалая часть оставшихся от первой волны дронов полегла при этом. «Миражи» упорно отстреливали их, впрочем, не долго. Едва фрегаты отступили, как истребители оказались без прикрытия и в считанные секунды их численность резко сократилась. Все-таки перехватчиков оставалось еще довольно много, а еще больше в данный момент производились внутри авианосцев в специальных фабриках из имеющихся у них запчастей и нетелей. К счастью, до тех деталей, что оставались на ремонт поврежденных дронов, еще не добрались, хотя уже были довольно близки к этому. Неприятным сюрпризом оказалось воздействия ЭМИ на перехватчиков, из-за чего и было потеряно довольно много перехватчиков. Неприятный момент из всей битвы. Впрочем, все могло бы быть и хуже.

Понеся потери и убив некоторое количество перехватчиков, противник вновь вступили, впрочем се также ненадолго. Перегруппировавшись и дождавшись, когда щиты протоссов упадут до нуля и начнут восстанавливаться, терраны вновь атаковали. К счастью перезарядится орудия «Ямато» не успели, так что серьезного урона от главного калибра удалось избежать. Однако группе «миражам» все-таки удалось провраться через ряды перехватчиков и атаковать передовые авианосцы. К счастью и щиты, и броня были достаточно крепкими, посему урон был небольшой, однако эта прорвавшаяся эскадрилья пока что оставалась на поле боя и оставалась относительно целой, продолжая кружить и бить то туда, то сюда, нанося урон и отвлекая. Тем временем к основному месту события подошли крейсера, принявшиеся поливать из своих батарей передовые корабли экзарха. Им в этом помогали фрегаты, старавшиеся по максимуму прикрыть свои главные корабли от перехватчиков. Продолжали сражаться и группы истребителей, неумолимо умирая один за другим, но и сокращая число дронов до катастрофически низкой отметки.

-Выпустить дополнительные эскадрильи перехватчиков! -трезво оценив ситуацию, распорядился Фернис, вцепившись до побеления костяшек в край командирской кафедры. -Разрешить старт группам «разведчиков». Первые ударные эскадрильи могут присоединятся к битве! И пусть неразимы поторопятся, пока ситуация не стала еще хуже!

Пираты хоть и были теми еще вояками, однако пока что довольно неплохо давили. Щиты первых передовых кораблей упали уже практически до нуля, а кое-где снаряды начали барабанить по хоть и крепкой, но не непробиваемой броне. Рано или поздно, но будет нанесен достаточный урон, после которого корабли можно будет вычеркивать из списка боевых единиц, ибо они станут просто непригодны для запуска новых дронов. И допустить этого было нельзя, а значит в бой пора было вводить «разведчики» и оперативный резерв. Другого варианта просто не было. Отвести корабли из-под огня, укрыть их за бортами других кораблей оборонительном строю было просто невозможно. Поэтому требовалось как-то по-другому решать вопрос. И кроме как немедленно атаковать всеми подготовившимися к этому моменту силами вариантов больше не было. Фернис это очень отчетливо понимал, поэтому и отдал латкой приказ. Дай Зел’Нага, атака «корсаров» отвлечет на себя зергов и часть пиратов, что будет уже неплохо. Да, погибнет немало темных тамплиеров, но если этого не сделать, то погибнет гораздо больше и светлых, и темных. Иного выбора просто нету.

Дополнительные эскадрильи перехватчиков и истребителей оказались крайне полезными и серьезно изменили ситуацию. Пираты явно такого не ожидали, из-за чего на некоторое время впали в ступор и оцепенели, что позволило уничтожить практически все фрегаты сконцентрированной атакой всех выпущенных «разведчиков». Да и потери в «миражах» также были весьма существенными. Когда же противник пришел в себя и начал пытаться что-то делать, было уже поздновато. Понесенные потери оказались слишком серьезными, а атака пиратов просто захлебнулась. Однако отступать им было уже слишком поздно. Перехватчик облепили оставшиеся фрегаты и даже крейсера, которые потеряли интерес к сильно поврежденным авианосцам и принялись старательно отстреливать МЛА. В этом им старались помогать оставшиеся четверо фрегатов класса «Смертоносный», однако они один за другим оказались уничтожены скоординированной атакой дронов и истребителей. Осталось всего четыре крейсера класса «бегемот» и два «Монстра», один из которых уже лишился своего энергетического щита и старательно пытался осыпать, однако уходил он под непрекращающимся огнем кружащихся вокруг него перехватчиков.

-Продолжать наступление! -скомандовал Фернис. -Поврежденным и лишившимся щитов авианосцам немедленно отступить! Уступите место другим! Начинаем наступление без перестроения!

Рискованно, что не говори, но это лучше, что он может сделать сейчас. Если просто остаться на месте, в ожидании, пока флот перестроится в атакующий клин — это слишком долго. Потеря времени в такой ситуации была просто непростительной. Враг успеет перегруппироваться, а также успеть становится энергия противника, что позволит ему сделать шесть выстрелов главного калибра, которые вполне были бы способны уничтожить как минимум один авианосец, а возможно и два, чего нельзя было допустить ни в коме случае. Если флот лишится столь ценных кораблей, то он вполне может не устоять перед атакой противника. Разобрать флот «Мусорщиков Шезара» было, конечно, важно, вот только стоило помнить об орбитально платформе с несколькими ульями на ней и внушительной космической группой зергов, что ее охраняла. Поэтому приходилось идти на риск, иначе просто никак.

Уйти вражескому крейсеру разумеется не дали. В какой-то момент «Монстр» лишился своих двигателей, из-за чего стал куда более уязвимы и куда менее управляемым, из-за чего перехватчикам удалось добраться до одного из реакторов и сконцентрированным огнем вести его из строя. Взрыв разворотило больше половины крейсера, а обломки и целые вырванные силой взрыва куски расшвырял во все стороны, уничтожив целую эскадрилью перехватчиков и нанеся серьезный урон двум ближе всего находящемся к погибшему собрату крейсерам. А потом грянул и второй взрыв. Не сумевший справиться с нагрузками не выдержал и второй реактор. На месте корабля расцвела новая звезда, а находившейся ближе всего к ней «Бегемот» принял на себя большую часть драной волны и обломков, из-за чего резко вильнул в сторону и принялся не спешно просто плыть в пространстве. Судя по всему, ударная волна и обломки либо вывели крейсер из строя, либо нанесли серьезный урон системе управления, потому что корабль подавала се признаки жизни, вот только просто продолжала дрейфовать в космосе. Даже большая часть орудийных башней и турелей замолчали, перестав оказывать сопротивление двум эскадрильям перехватчиков, что накинулись на поврежденный корабль. И этому можно было только порадоваться. Осталось всего четыре корабля. Впрочем, расслабляться Фернис не торопился. Бой продолжался и становился все более ожесточенным.

Понеся чудовищные потери, пираты стали стремительно отступать, явно вознамерившись утих под прикрытием многочисленных систем ПКО орбитальной платформы. И этого требовалось не допустить. Поэтому Фернис разродился целой кучей приказов. Исполняя их, перехватчики вгрызлись в крейсера противника, стараясь сбить их щиты и впиться в броню кораблей. «Разведчики» же продолжили методично отстреливать оставшиеся на поле боя вражески «миражи», которые явно растерялись и не знали что делать, что было на руку протоссам. Впрочем, было очевидно, что долго это не продолжается. Не мог противник просто так терпеть такое. Он просто обязан был что-то предпринять. И предпринял.

-Экзарх! Приближается волна зергов! Противник послал часть зергов от платформы!

-Отозвать все перехватчики и «разведчиков»! -мгновенно среагировал Фернис. -Перебросить их обратно к нашим кораблям. Стандартная схема построения! Не дайте слепни муталискам провраться сквозь него!

К счастью, угроза была замечена вовремя. Флот замер на месте, ощетинившись отозванными дровами и истребителями. Зерги, однако, не стали торопится нападать. Они лишь прикрыл отход остаток сил пиратов. К сожалению, все четыре вражеских крейсера смогли уйти. Да, с серьезными повреждениями, но они уцелели. Плохо. Очень плохо. А еще плохо было то, что приближался очередной выброс ЭМИ, а союзнических истребителей не было видно и слышно. Неужели что-то стряслось? Требовалось выяснить.

-Где подкрепления с планеты? -раздраженно поинтересовался у своих помощников и офицеров экзарх.

-Они в верхних слоях атмосферы, однако почему-то не торопятся идти в атаку. -как-то обескуражено ответили ему.

-В смысле почему? Установить причину немедленно! -рявкнул Фернис, прекрасно понимал, что в одиночку с платформой и вражескими силами на ней и рядом с ней он и его флот сами могут не справится, а если и справятся, то очень высокой ценой.

-Выясняем, экзарх. Также наши камеры засекли сигнатуры варп-прыжков нескольких кораблей. Сигнатуры не ниже авианосцев. Судя по всему, это протосские корабли, однако идентифицировать их точнее не получается.

-Еще противники? -сжал руки на краях кафедры сильнее Фернис. -Если «Кулак Улрезажа» получит подкрепления, то мы можем не справится с ними в космосе. А без нас планета обречена!

-Экзарх, расчётное время прибытия неизвестных кораблей -через три удара сердец!

-Полная готовность! Задействовать все фабрики по созданию дронов! Подготовить к запуску оставшиеся эскадрильи перехватчиков и «разведчиков», кроме резервных. -постаравшись успокоится и не запаниковать в латкой откровенно пугающей ситуации приказал Фернис, опуская в кресло командир, так как ноги от напряжения и нервов попросту отказывались его держать. До прибытия неизвестных кораблей оставалось меньше нескольких секунд.

-Экзарх, флот противника вышел из варп-пространства. Насчитываем более десятка авианосцев класса «Адун». Они идентифицированы! Экзарх, это корабли ударного флота адмирала Уруна! Это экспедиционный корпус, который пропал где-то возле системы Чар!

-Бывают же хорошие новости! -«облегченно» выдохнул Фернис, с трудом поднимаясь на ноги и стараясь скрыть дрожь.

-Они прошли проверку. Экзарх, с вами хочет говорить сам адмирал.

-Соединяй!

-Экзарх Фернис, что здесь происходит?

Улрезаж был просто в ярости. Как они могли вырваться узу строений им ловушки?! КАК?! Там же без посторонней помощи было просто не вырваться! Это же столица Роя зергов! Как они выпустили их? Это же столь ценная добыча! Неужели им кто-то помог вырваться? Возможно, но кто этот гама, который испортил все?! Ситуация до прибытия экспедиционного флота была выгодной Улрезажу. Да, появились серьезные осложнения с протоссами на орбите. Увы, но пираты в очередной раз доказали свою малую эффективность, понеся чудовищные потери абсолютно напрасно! Впрочем, Улрезаж не особо расстроился. Терраны свой потенциал уже исчерпали и пора было от них избавляться. Так что пусть погибают и оттягивают силы протоссов. Это было только на руку темному архонту. Пока они сражаются с протоссами, генератор ЭМИ успеть выйти на максимальную мощность, после чего ни его, ни подконтрольных ему зергов будет уже не остановить. Без своих щитов, протоссы потеряют больше половины своего военного потенциала, вот только требовалось до этого момента продержаться, ибо криворукие терраны так и не смогли хорошо настроить созданное по его распоряжению устройства. Впрочем, не страшно. Оно уже почти настроено. А с победившими силами в системе расправятся зерги. Вот только появление на поле боя экспедиционного флота серьёзно спутало все карты! Это элитный флот с элитными войсками и командирами, а он так старался их уничтожить или как минимум хорошенько задержать. Да, пока что ситуация была еще более-менее нормальной для него, вот только все теперь могло измениться в считанные секунды. И это было неприятным сюрпризом! А учитывая тот факт, что систему связи не удалось полностью вывести из строя, как ему с прискорбием сообщил Меркул, то становилось совсем печально. Впрочем, пока что его собратья не торопились вмешиваться, предпочтя висеть довольно значительными силами МЛА в верхних слоях атмосферы. Пусть там и висят, ему не мешают. Улрезаж верил, что его собратья против него не выступят, не станут заступать за кхалаев и просто будут наблюдать, однако реальность оказалась полна разочарований.

-Итак, Улрезаж решился на самый отчаянный шаг. -протянул Зератул, глядя на экран, с которого хмурился Моэндар.

— Это так, брат. -признал верховный прелат. -И он задействовал, похоже, все свои резервы и силы. Все поставил на один сильный удар. И вряд ли остановится хоть перед чем-то.

-А ты говорил с ним?

-Нет. -раздраженно качнул головой Моэндар. -Мне не жди этого. Остальные прелаты колеблются и до сих пор не знают точно, на чьей они стороне. Они держит свои силы в верхних слоях атмосферы и не торопятся хоть как-то их применять. Ждут, кто же победит или кто начнет одерживать вверх.

-Не самое лучшее, что могли сделать наши собратья. -задумчиво протянул Зератул.

-К сожалению. -поддакнул Моэндар. -В любом случае, простые воины готов встать на защиту Шакураса. Даже от т собственных собратьев.

-А Воразун? -поинтересовался Зератул, ибо вопрос был действительно крайне важным.

-Она оказалась истинным патриотом своего народа и сделала все, чтобы избежать самого страшного. -ответил верховный прелат. -Ей даже пришлось убивать своих, однако он держится молодцом и действует решительно.

-Надеюсь, что она все понимает?

-Если не все, то самое важное. -уклонился от прямого мотета Моэндар. -В любом случае, сейчас главное закончить этот конфликт раз и навсегда.

-Позволено ли мне будет поговорить с ним?

-Делай все, что сочтешь нужным. -подумав, разрешил верховный прелат. -А я постараюсь убедить тех, кто колеблется или просто ожидает. Думаю, я смогу все же их убедить. Особенно с учетом вашего возвращения.

-Лишняя помощь не помешает. -согласился Зератул.

-Да хранит тебя Адун. -бросил Моэндар, после чего отключился.

Зератул же развернулся и покинул команду, быстрым шагом направившись в зал связи. Там, к его легкому удивлению, обнаружилась Эрлендиас в компании Артаниса, которые живо что-то обсуждали между собой. То, что они были не на мостике было понятно и объяснимо. Адмирал Урун узнав все, что хотел, от экзарха Ферниса, взял руководством всем флотом на себя. И вовремя! Противник бросил против них зергами и сейчас шел бой в космосе. Поэтому мостик покинула большая часть офицеров сухопутных сил, направившись практически всем составом в зал военного воет, откуда и должно было осуществляться руководство силами десанта, который планировалось все-таки высадить на орбитальную платформу, ибо подойти авианосцам или другим крупным корабля были крайне сложно из-за значительного число тяжелых орудий ПКО, а вот легким и небольшим кораблям было гораздо проще. Так что Зератул полагал, что Эрлендиас и Артанис будут там, но они оказались здесь. Интересно, почему?

-Прелат Зератул! Рад вас видеть здесь! -заметив застывшего в дверях прелат, обрадовался юный Артанис. -Нам как раз потребуется помощь какого-нибудь высокопоставленного темного тамплиера!

-А что случилось? -напрягся Зератул.

-Претор Артанис считает необходимым участие сил темных тамплиеров в высадке на платформу и последующей зачистке оной. -пояснила Эрлендиас, параллельно парой движений сменив висящий перед ней трехмерный голографические экраны. -Для лучшего сплочения и уничтожения общем для всех угрозы.

-Это интересный вариант. -осторожно согласился Зератул, лихорадочно размышляя, что на этой кажет Моэндар, старавшейся хоть и быть близкими союзником кхалаев, но все-таки дистанцироваться от них и не позволять лезть последним в свои дела. -Однако я сильно сомневаюсь, что есть какой-то способ перебросить неразимов на платформу.

-У вас же есть целая куча челноков? -остро посмотрела Эрлендиас, отрываясь от изучения данных. -Тем более, большинство из них обладает достаточно хорошей маскировкой.

-Это правда. -согласился Зератул, решив, что идея молодых действительно хороша. -Я постараюсь передать вашу идею верховному прелату, чтобы он собрал добровольцев и специальные отряды охотников.

-Благодарю вас, темный прелат. -обозначила головой поклон воительница.

-Раз вопрос решен, то я пожалуй пойду. -прислушавшись к чему-то, чего не мог слышать Зератул, произнес Артанис. -Адмирал Урун предлагает мне поучаствовать в космической битве и я не могу отказаться. Вершитель?

-Идите, претор. Я справлюсь сама. -кивнула Эрлендиас, вернувшись к изучению экранов, параллельно успевшая бросать какие-то приказы голограмме кого-то кхалайского воина, голограмма которого появились рядом с вершительницей, внимательно выслушивая ее и изредка кивая или что-то говоря ей.

-Да может тебе Адун. -кивнул Артанис, быстрым шаговым м покинул помещение.

-Да поможет тебе Тассадар. -отозвалась Эрлендиас. -Нам нужны дополнительные силы из отрядов вне Талематроса. -обратилась она к замершей перед ней голограмме тамплиера. -Чем больше, тем лучше. Однако кто-то также должен остаться на планете и охранять мирное население.

-Я верю, что смогу выделить вам дополнительные отряды. -кивнул собеседник. -Однако я не могу обещать, что эти подкрепления будут довольно крупными.

-Я понимаю. Однако лишними они не будут. -отозвалась Эрлендиас. -Нас сильно потрепали на Чаре, поэтому нам нужны все самые лучшие части.

-Будет сделано, вершитель! -решительно произнес тамплиер и отключился.

-Я переговорю сейчас с верховным прелатом Моэндаром и сделаю се, чтобы он выделил нам подкрепления из числа неразимов. -произнес Зератул, стремясь немного успокоить нервничающую воительницу.

-Странно, что их приходится убеждать, хотя это их родной дом. -заметила Эрлендиас, отворачиваясь к очередному экрану. -За Айур мы были готовы драться до последнего, однако покинули его только из-за серьезной угрозы мирному населению и истощению большей части наших резервов на планете на тот момент, а остальные отряды, корпуса и эскадры либо были слишком далеко, либо были втянут в бой или заняты какими-то не менее важными делами, из-за чего не могли покинуть вой сектор ответственности.

-Неразимы никогда не вступают в бой открыто, это просто не наш метод. -заметил Зератул. -Тем более, во время вторжения зергов наши воины яростно сражались за свой дом. И это дало свои результаты. Зерги не смогли захватить Шакурас.

-Вы правы. Однако с куда большей яростью они рубили моих сородичей. -похолодели телепатемы вершительницы. -А кристаллы для вашего храма добывали в основном мы, да и удерживали оборону около этого храма тоже мы. И теперь защищать Шакурас должны тоже мы. Вам не кажется, что ваш народ, хоть официально и союзничает с нами, по факту особо не спешит нам помогать?

-Возможно и так, а возможно и нет. -ушел от прямого ответа темных прелат. -Однако вы судите лишь со своей стороны.

-Тогда пусть ваши эскадрильи «корсаров» вступят наконец-то в бой, а не будут висеть бесполезным балластом, наблюдая, как кхалаи умирают за НАШ общий дом! —резко произнесла Эрлендиас, повернувшись лицом к прелату и гневно сверкнув глазами. -Или, клянусь, в следующий раз неразимы сами будут сражаться лицом к лицу с зергами и остальными противниками, без нашей армии и флота! Может хоть тогда вы начнете шевелиться.

—Простые воины готовы в любую секунду встать на вашу сторону и оказать любую помощь. -вновь попытался уйти от прямого ответа на высказанные претензии Зератул, но ему не дали:

-Тогда пусть ваши прелаты наконец-то решатся, враги они нам, или нет. Ибо, если враги и сторонники Улрезаж, то пусть готовятся заплатить сполна за свое предательство и преступления, совершенные против моего народа. Ни я, ни адмирал Урун, ни многие другие славные воины не станем больше теперь этого. Особенно после того, как вскрылась правда о том, кто же воистину был виноват в устроенной вами резне! Я не буду указывать конкретно, но, надеюсь, вы меня поняли. А теперь я составлю вас. Все необходимые запросы я сделал, так что может поговорить без лишних ушей.

Зератул еще некоторое время простоял, молча глядя на закрывшиеся за разгневанной воительницей двери. Сердца подсказывали ему, что Эрлендиас была во многом права. Неразимы уже слишком долго стараются усидеть на двух стульях: и активно всеми силами помогать кхалаям, и сохранять обособленное положение, которое, по мнению многих, помогло бы сохранить их культуру, индивидуальность и сам Путь Тени. Моэндар активно лавировал между двумя этими политическими направлениями, не решаясь сделать между ними окончательный выбор. Его призвание к жителям Шакураса, сделанное незадолго до появления на поле боя сил экспедиционного корпуса только подтверждало эту теорию. Верховный прелат и регент обращался к темным тамплиерам с призывом защитить их дом от вторжения зергов. Вот только постарался как можно сильнее сгладить весьма острые углы в лице темных тамплиеров-радикалов из «Кулака Улрезажа». Разумеется, последние этим воспользовались и через своих агентов весьма активно вели пропаганду на планете, стараясь склонить если ни к сотрудничеству, то к нейтралитету большую часть высших иерархов. Простые темные тамплиер же уже не нисколько не верили радикалами, прекрасно помня и Бойню в Новом Антиохе, и ее последствия, и преступления Улрезажа, и то, как этого преступника, осуждённого официально даже темными тамплиерами, вытаскивали пираты, нанеся урон и городам с поселениями. Неудивительно, что после такого, большая часть неразимов была готова сражаться против Улрезажа, который максимально тебя дискредитировал, вот только прелаты и остальные высшие неразимы не торопились высказывать открыто свою позицию по этому вопросу. И Зератул понимал, почему они прислушиваются к агентам Улрезажа и не торопятся помогать кхалаям, из-за чего очень злятся Эрлендиас, Урун, успевший также высказать немало нелицеприятных слов и Зератулу, и даже верховному прелату, дав понять, что такое он больше терпеть не намерен и, если потребуется, то он будет готов пойти по пути фон Дена, заставив силой заплатить за предательство, к которому приравнивалась пассивность во время решающей битвы, и плевать ему ан любые последствия. Весьма темпераментный Аурига не сдерживался больше. Его вывело из себя пассивность прелатов и их желание отсидеться в стороне. И не только его. Артанису тоже латкой расклад серьезно не понравился, пусть прямо он об этом и не высказался, однако Зератул удалось почувствовать его недовольство и раздражение. Остальные командоры также не скрывали своего раздражения и даже гнева от того, что местное население Шакураса пока что собо не торопится помогать тем, кто свою кровь проливает за их планету. И вспышка Эрлендиас тому показатель. Даже спокойная и уравновешенная воительница оказалась просто в ярости от пассивности прелатов. И это не слишком тихое недовольство сейчас могло перерасти в настоящую бурю чуть позже, возможно прямо во время битвы, а возможно прямо после победы. Зератул это понимал. Как понимал, что и Моэндар осознавал последствия своих излишне осторожных решений, которые они принимал, стараясь соблюдать «политику баланса», при которой на любую активную помощь кхалаям должна была приходится пассивность и даже агрессия в каких-то других вопросах. Однако сейчас, воистину, для такого было не время.

«Политика баланса» была придумана прелатами еще тогда, когда первые кхалаи несколько недель, а может уже и месяцев, назад оказались на Шакурасе. Зератул постарался сделать се, чтобы их приняли хорошо, однако вышло не совсем так, как он хотел. Беженцев приняли, причем с большим и крайне серьезным сиропом. Многие прелаты восприняли приход новых поселенцев враждебностью, полная, что те начнут наводиться вот порядки, отбирать земли и ресурсы, а значит и власть со влиянием. А возможно, кхалаи еще и попытаются уничтожить или подмять под себя культуру неразимов. Все это начала порождать таких вот радикалов, как Улрезаж, которыми прелаты решили активно пользоваться, поощряя практически всех их выходки, направленные против кхалаев с целью ослабить последних, обеспечив сохранность своей власти и влияния, и даже подумывая о том, чтобы подмять кхалаев под себя, благо те оказались настолько измотаны и напуганы, что это практически получилось, если бы не вставший на их защиту Альянс, принявшийся жесткой рукой каратов всех радикалов и наводить порядок, что было прелатом вовсе не выгодно, ведь отдохнув и собравшись с силами бывшие айурцы представляли куда большую опасность. Даже сама матриарх, Разшагал, ее дочь, Воразун, и верховный прелат, Моэндар, негласно поощряли некоторых «защитников пути, культуры и силы неразимов», опоясать усиливающегося Альянса и начавших переходить под его протекцию кхалаев с тамплиерами и судьями. Зератул был против такого, однако потом был вынужден сменить сторону. Он слишком сильно был предан своему матриарху и считал ее волю законом, в которому никто не смеет усомниться. Чтобы осознать, что Керриган стоит убить здесь и сейчас, а не заключать иные союзы. Тем более была и политическая и даже военная причина так поступить. Неразимам и вставшим на их сторону тамплиерам и кхалаям был нужен сильный или не очень сильный союзник, которым можно было бы грозить Альянсу, уравняв тем самым шансы. Поэтому, наверное, фон Ден так активно выступил против, а вместе ним и многие ставшие зависеть от него кхалаи и даже неразимы, однако их мнение уже никакого не интересовало. Прелаты сделали свой выбор, а матриарх его одобрила. И Зератул тоже одобрил, ибо понимал, что его народ и его родную планету фон Ден и его союзники будут рассматривать лишь как ресурсную базу, которой вполне возможно будут пользоваться как им будет угодно, а любое недовольство будут давить самыми разными способами, в том числе и военными. Военной диктатуры фон Дена никто не хотел, поэтому пошли на риск, заключив союз с Королевой Клинков и подталкивая самых агрессивно настроенных неразимов к активным действиям. И пусть Зератул такого не одобрял, но иного выбора у него не было. Правда покидал он планету с тяжелыми сердцами, чувствуя, что рано или поздно, но эта мина рванет. И она рванул, да еще как!

Вернувшись из экспедиции он и остальные товарищи застали Шакурас в хаосе гражданской войны, которую неразимы проигрывали. Сказывался недостаток военного опыта, стратегии, а также действия прелата Зиола и радикалов, которые отвернули от вооружённого сопротивления довольно много рядовых неразимов. Только ценой больших усилий и жертв удалось повернуть битву более-менее в свою сторону, правда ситуация оставалась патовой. И лишь воля верховного судьи Алдарис остановила бойню, но не так, как того желала Зератул. Альянс не проиграл, хотя и значительно ослаб. Это окрылило многих, решивших активно начать его топить что бы подчинить или ослабить до того предела, когда эта организация станет зависимой от правительства прелатов. Даже матриарх, несмотря на риск вторжения зергов и иных противников, согласилась с этой стратегией. Вот только унизить и как-то еще сильнее ослабить потенциального врага не получалось. Тот попросту ушел, напоследок громко хлопнув дверью, прихватив с собой большое число простых кхалаев, тамплиеров, судей и, что было куда важнее, неразимов. Немало темных тамплиеров предпочли последовать за Альянсом, серьезно разочаровавшись в правительстве Шакураса и предпринятых ими действиях. А потом и несколько колоний, причем среди них были и крупные, предпочли стать частью этой организации. И то ли еще будет! Особенно после того, когда станет известно всем о случившемся сегодня. Наверное, именно руководствуясь этим Моэндар и принимал самые разные решения тогда и сейчас. Главным его решение тогда стала «политика баланса», призванная уравновесить противоборствующие стороны. С уходом Альянса ушло и относительное спокойствие. Кхалаи, почувствовав, что восстание может позволить им подняться и наконец-то заставить неразимов перестать творить зло против них, активно требовали расширения прав и свобод. Возмущались и оставвшиеся тамплиеры с судьями, которых отстранили от власти и управления войсками. Бунт грозился повторится, пусть и с меньшим размахом однако и простые неразимы, а также некоторые прелаты были крайне недовольны текущем положением дел. «Политика баланса» же была призвана всех утихомирить всем угодить. Кхалаи и тамплиеры получили серьезное расширение своих прав и свобод, многие высшие офицеры смогли занять соответствующие комнатные должности, а судьи ехали аналогичные высокие административные должности, что было опреснять всеми, даже темными тамплиерами, весьма положительно, хотя и бурление спало не до конца и до сих пор продолжалось. Разумеется, что-то требовалось предложить и недовольным таким исходом прелатам, опасавшимся за свою власть и культуру с традициями. И Моэндар постарался на славу. Неразимы гарантировали помощь кхалаям только в определенных ситуациях и случаях, оставаясь на словах союзниками и верными помощниками, но по факту все также были автономным и могли не помогать своим союзникам. Да и запрещено был кхалаям вмешиваться во внутреннюю жизнь неразимов, их культуру и традиции. Вот только это все привело к еще большему разобщению, очередному росту недовольных, впоследствии присоединившихся к «Кулаку Улрезажа» или просто недовольным. Зератул об этом знал, пусть и точно ранее не знал названия тайной организации и кто же был ее лидером. И опять недовольных поддерживала большинство прелатов, старавшихся любыми способами поставить палки в колесе светлым собратьям.

Особенно активно они стали это делать после того, как Зератул и Моэндар попытались провести суд над Улрезажем и его сторонниками за преступления. Иначе было нельзя. Кхалаи очень активно на этом настаивали, а угроза восстания была крайне серьезной. Да и многие простые неразимы, каким-то образом прознавшие об этом, также возмущались и требовали суда над тем, кто опять расшатывал спокойствие. Если агенты бывшего алисаара надеялись на открытую поддержку своего начальника, то они просчитались, а вот прелаты стали оказывать серьезное противодействие и открыто и тайно. Впрочем, им это не помогло. И теперь они решили остаться в стороне, предпочтя примкнуть к явному победителю. И больше они склонялись к Улрезажу, ибо понимали, что победив его, кхалаи и их собственные темные собратья вполне могут наткнутся на ниточки, ведущие именно к ним, к прелатам Шакураса и их антикхалайской деятельности, что будет стоить многим из них, скорее всего, жизни. Понимал это и Моэндар, поэтому и колебался, не зная, что же предпринять и какой из двух вариантов выбрать. Поэтому он хоть и пытался как-то подстегнуть прелатов к активным действиям, однако делал это крайне осторожно и медленно, явно опасаясь худшего. Сейчас это все играло на руку Улрезажу, а значит становилось в репным. И поэтому так злятся многие командоры айурцев. И да и в груди самого Зератула начинает что-то потихоньку клокотать. Сейчас было совсем не время для интриг и политики. Сейчас надо было сражаться. Тем более что прошлые заигрывания с подобным привели к кровавому и жестокому бунту, отзвуки которого прямо сейчас висят в виде орбитальной платформы с кучей зергов на ней и генератором ЭМИ, направленное против родной планеты. Поэтому этот вопрос также пора было закрывать.

Глава 10. Решающее противостояние.

На борту «Длани Правосудия».

-…Я понимаю, почему ты решил пойти на это, брат, но бою, сейчас надо что-то изменить.

Моэндар промолчал. Старый неразим не торопился давать Зератулу комментарий по высказанным мыслям, явно размышляя. Конечно, шел бой и особо времени размышлять не было, однако верховный прелат все равно не торопился с ответом. Тем более, что бой перешел из своей самый ожесточенный фазы в фазу простого противостояния. Брошенные против объединённого флота протоссов зерги, а затем и терраны понесли потери и более-менее организованно отступили. Протоссы же быстро перегруппировались и готовились к решительной атаке. Чтобы высадить десант на платформу требовалось подойти поближе и остепенить прикрытие десантных кораблей. В данный момент этим занималась лично адмирал Урун и вершительница Эрлендиас, поэтому у Зератула появилось время на личные разговоры с верховным прелатом и его близким другом.

-В чем-то ты прав. -наконец-то нарушил молчание Моэндар. -Что в этом есть. Однако, -колко посмотрел он на Зератула, -то, как будет устроена мирная и военно-политическая жизнь будем решать после победы.

-Совместное с кхалаями. -надавил Зератул.

-Хорошо. -некоторое время посверлив собрата взглядом, уступил Моэндар. -Если они не будут вмешиваться в нашу культуру, традиции и внутреннюю жизнь.

-Думаю, их это устроит. -кивнул Зератул. -Однако с нашими сомневающимися и излишне опасающимися вопрос надо решить. Навсегда.

-Хорошо. -помолчав, согласился Моэндар. -Я постараюсь и сейчас расшевелить висящих в верхних слоях атмосферы и прелатов, чтобы больше препятствий не чинили.

-Буду очень признателен. И ни я один.

-Надеюсь, оно того стоило. -буркнул Моэндар, отключаюсь.

Зератул же облегченно выдохнул. Главный и самый сложный вопрос, кажется, был решен. И дай Зел’Нага окончательно и бесповоротно. Впрочем, радоваться попросту не было времени. Требовалось сделать еще один вызов. Точнее ответить на вызов, который уже несколько кани терпеливо дожидался своего часа. Похоже, Улрезаж сам решился поговорить. И Зератула был готов очистить свою совесть, напоследок поговорив с главным кхалаяненавистником и попытавшись в последний раз его убедить сдаться и прекратить это кровавое безумие. Скорее всего ничего не выйдет, но он хотя бы сделает все, что в его силах. Поэтому он принял запрос на соединение, вновь встретившись взглядом с безумными фиолетово-красными глазами Улрезажа.

-А, Зератул, ты все-таки снизошел до того, чтобы ответить на мой запрос. -протянул темный архонт обычным голосом, в котором практически не было даже намека на тот громоподобный рык, который запомнил темный прелат. -Ты как раз вовремя. Я уже начал беспокоится, что мои зерги съели тебя и всю твою экспедицию, а ваш флот теперь представляет из себя всего лишь груду обломков. Какая жалость, что этого не произошло…

-Улрезаж. -скупо поприветствовал собеседника Зератул. -Твое возмездие зашло уже слишком далеко. Оно и раньше перешло черту, однако теперь совсем рухнуло в темную пропасть, наполненную лишь огнем ненависти и пожаром мести. И теперь ты посмел угрожать Шакурасу. Нашему дому, Улрезаж.

-Раньше эта планета была моим домом. -отозвался лидер «Кулака». -Однако теперь уже нет. Теперь Шакурас принадлежит ни кланам неразимов, ни прелатам и даже не матриарху! Он принадлежит проклятым подмогам тех, кто изгнали нас и кто снова пытается подчинить нас своей воле. Поэтому наш священный мирт осквернен. Но не переживай, темный прелат. Ни ты, ни другие прелаты, ни даже сам матриарх окажутся не замешены в том, что произойдет. Я возьму это на себя. Мои зерги полностью подвластным мне и я уверяю тебя, что они вполне способны уничтожить проклятых кхалаев, очистив наш мир их кровью! Кхалаи заплатят за всю боль причиненную нашему народу, за все страдания, что переживали неразимы после изгнания, за те беды, что они принесли с собой, спасая свои шкуры от зергов и при этом заставляя нас вмешаться в их войну. Они посмели поселиться на нашей планете, посмели ходить по ней и посмели что-то требовать от нас! Они осквернили наш храм, заставили страдать и погибать наших сородичей, темный прелат. Этого достаточно, чтобы кровью заплатить за все. И я очищу Шакурас от их скверны, лжи и интриг!

-Печально, что твои эмоции полностью затмили твой разум и взор, сделав тебя хуже самого фанатичного кхалая. -произнес Зератул, глядя в пылающие огнем глаза темного архонта. -Я понимал и разделял твои эмоции и чувства тогда, когда в первый раз столкнулся с ними лицом к лицу, однако потом осознал, что они изменились и стали достойны нашего уважения. Вместе с ними я принял бой с теми, кто жаждет поглотить все живое во всем секторе -с Роем зергов и его лидером, Сверхразумом. И вместе мы сразили его, плечом к плечу.

— Это ничего не меняет! -«фыркнул» собеседник.

-Однако ты не можешь понять, что все изменилось. -парировал Зератул. -Ты потерял над собой контроль, позволив своему гневу затмить разум. Усмири его. Отринь зло, что точит тебя изнутри подобно воде. Прими же новую эпоху и смирись с ней.

-Сдаться? Смириться?! ПРОСТИТЬ?! -взревело то чудовище, в которое превратился когда-то молодой и излишне горячий неразим. -Нет! НЕТ! Никогда и ни за что! Это невозможно! Простить тех, от чьих рук пали наши братья? Простить тех, кто посыле изгнать нас? Простить тех, кто заставил нас жить в страхе и страдать в изгнании?! Нет, эти шрамы слишком глубоки, чтобы о них просто так забыть и смириться с их существованием. Нет, темный прелат, я не прощу их! И я закончу то, что начал! Кхалаи заплатят кровью и смертью за все свои грехи, за все свои преступления и за свои действия! Переговорю больше не будет! Либо вы со мной, либо против меня!

-Да будет так. -сухо ответил Зератул. -Встретимся на поле боя, Улрезаж.

--Если я того захочу! -рыкнули в ответ. -Алан Шезар! Задействует генератор на максимальной мощности! Пора заканчивать с этим и начинать полномасштабное вторжение на Шакурас и тотальное очищение Священного города, Талематроса, от кхалайско грязи!

Экран погас. Собеседник отключился. Зератул лишь прикрыл глаза, а потом повернулся и быстро двинулся на выход. Противник решился на активные действия, а значит сейчас начнется настоящая война, а не то, что было раньше. Улрезаж явно дал понять, что он не отступит, а значит ничего, кроме эскалации конфликта вопрос решить не может. Совесть же Зератула была чиста теперь, ведь он попытался решить вопрос миром. Не получилось? Что ж, значит быть последней битве. Осталось к ней только подготовиться.

Мостик «Длани Правосудия».

-Адмирал, фиксируем скачок энергии! Противник явно готовится провести очередной выброс!

-Всем приготовиться. -отозвался Урун, опираясь на кафедру управления и готовясь к воле ЭМИ.

Его флот был готов к такому событию, выстроившись в соответствующую формацию, обеспечивая прикрытия друг друга и стараясь объединить свои щиты в один общий. Такая система на кораблях протоссов была, вот только пользовались ее крайне редко в виду серьезной энергозатратности и невозможности параллельно спасать с планеты хоть кого-то путем телепортации. Учитывая, какими ценными боевыми единицами являлись простые воители и одиночные корабли сами по себе, посему защищать свой флот одним большим щитом, который состоял из щитов остальных кораблем, было сомнительным решением, коим пользовались крайне редко. Однако сейчас был другой случай. Чтобы укрыть от негативного воздействия ЭМИ перехватчиков и авианосцы требовалось нечто большее, чем одиночные щиты авианосцев. Так что здесь этот один единственный, но сильный и достаточно мощный щит был просто жизненно необходим, иначе ЭМИ точно может вывести из строя больше часть перехватчиков. А так они точно останутся невредимыми.

Противник также не терял времени зря и также усердно готовился к предстоящей атаке. С платформы стартовала целая куча муталисков, слившихся в одну большую копошащуюся массу. Рядом с ней замерли и оставшиеся четыре крейсера пиратов -самая грозная после целой тучи слепней сила, которую Урун научился опасаться. Впрочем, пока они не подойдут на дистанцию для точной стрельбы из главных калибров -опасность уже не такая и страшная. А вот лени куда опаснее, ибо обладает высокой скоростью и мобильности, а значит способны прорваться через линию обороны и врезаться в щит или броню авианосцев. Очень опасный враг и крайне неприятный, однако при этом и крайне уязвимый. Подрыл в одного слепня вполне может спровоцировать цепную реакцию, которая приведет к полному уничтожению целой тучи противников. Правда для этого они должны быть крайне близко да и стрелку должна улыбнуться удача. Знали ли Улрезаж об этом? Вопрос без мотета. По крайней мере сейчас на тактической карте слепней было немного, всего-то пара сотен, а вот муталисков и пожирателей было реально много. Компьютер быстро считал, что их в сумме уже около восьми тысяч. Солидно, впрочем флот Уруна не даром считался элитным. Видели и пострашнее орды зергов. Так что не испугались и были готовы принять бой. Противник же явно нервничал, постоянно перестраивая свои силы и явны пытаясь найти наилучшую комбинацию. Однако пока что не нашел и начинал нервничать. Движения зергов становились все более резкими. Однако в конечном итоге этому пришел конец и Улрезаж, похоже, определился с построением. Вперед были выставлены зерги. В авангарде отряд муталисков и пожирателей. За ним небольшая группа слепней. Чуть позади разместились четыре терранских крейсера. А за ними и по флангам от них отдельными группами все те же смешанные силы муталисков и пожирателей. Слепни же все оказались отведены подальше от основных сил и держались поодаль. Похоже, Улрезаж все-так знал об их большом уроне по области, который вполне могли впитать в себя вовсе не щиты вражеских кораблей, а окружающие мелких камикадзе союзные силы. А жаль. Ошибкой противника можно было воспользоваться, однако не судьба.

Флот Уруна же построился в нестандартный оборонительный порядок. Все авианосцы встали максимально близко друг к другу, напомним своим посторонним терранскую «черепаху» из далёкой древности этой расы. Таким образом и удалось объединить се щиты в один достаточно мощный, чтобы выдержать удар ЭМИ, выброс которого должен был состояться с минуты на минуту. И его адмирал опасался куда больше зергов. Если из строя выйдет даже всего несколько кораблей — это уже будет серозным уроном. Впрочем, был щит. Старый Аурига прекрасно помнил, что он способен многое выдержать, поэтому не боялся, а лишь слегка опасался и нервничал, с нетерпением ожидая того, когда же произойдет выброс. И он наконец приближался.

-Адмирал, наши приборы показывают, что выброс будет всего через несколько мгновений.

-«Весь флот готов к выбросу и ждет ваших приказов, адмирал». — это уже молодой, но вполне перспективный экзарх Фернис отчитался.

-Прекрасно. -кивнул Урун. -Ждем.

Выброс произошел вы точности, как и показали приборы. Вспыхнул гигантский шар, утопленный в специальной конструкции в центре платформы, а потом из центральной части орбитальной платформы во все стороны разошлась даже видимая визуально волна. Пара ударов сердце, и она достигла флота протоссов. В этот самый момент очень ярко вспыхнул энергетический щит, впитывая в себя тот урон, что должен был нанести урон функциональности кораблей, выводя из строя их системы управления и координации. Однако не вышло. Щит принял все это на себя, очень ярко засияв, демонстрируя всем, насколько мощным был удар ЭМИ. Однако он так и не смог хоть как-то повредить кораблями протоссов. Даже двигатели не пострадали и корабли остались все теми же неподвижными громадинами, какими были ранее. Если противник надеялся если не уничтожить перехватчиков, то как минимум столкнуть слишком близко стоящие рядом корабли, то он жестко просчитался. Ничего не получилось.

-Доложить о ситуации. -приказал Урун.

-Объединенный щит просел на 45%, однако больше никаких повреждений или сбоев не было обнаружено.

-Прекрасно. Теперь выдвигаемся вперед. Не выпускать перехватчики без моей команды. Не разъединять щит без команды. Держимся все вместе, как и раньше. Полная боеготовность.

-Адмирал, противник выдвигается нам навстречу. Авангард противника всего в полутора тысячах километрах от нас. -отчитался оператор от радара.

-Выпускайте перехватчиков. -распорядился Урун, внимательнейшим образом наблюдая за тем, как противник двигает свои силы на тактической карте.

Пока что Улрезаж бросил в бой лишь авангард, остальные силы неторопливо подходили. Похоже темный архонт опасался каких-то сюрпризов. А возможно очень сильно нервничал, что также вполне реально. Если это так, то пусть противник нервничает. Чем сильнее, тем лучше. Урун, в отличии от оппонента, оставался максимально спокойным и сосредоточенным, хотя и немного нервничал, однако выдержка у него была хорошей. Хоть он и был довольно темпераментом и горячим, однако в нужные моменты он превращался в статуте, олицетворяющую спокойствие. Так было и сейчас.

-Противник приближается. Дистанция стремительно сокращается. Выпустить перехватчики?

-Нет. -ответил Урун. -Ждем, когда подойдут поближе.

-Принято.

Противник медленно, но неумолимо подходил. Он явно что-то подозревал, поэтому держал основные силы чуть позади, не торопясь впиться в корабли Уруна. Зато авангард очень быстро приближался. И все сильнее отрывался от основных частей. Даже если Улрезаж был готов его потерять, то он явно не совсем корректно рассчитал. Уничтожить авангард силы протоссов смогут без особых потерь со своей стороны, так что смысла жертвовать авангардом не было, если только следом за ним с небольшой лишь разницей во времени не вступит вся остальная армада. И такой вариант был вполне возможен. Урун не стал бы сбрасывать его со счетов. Улрезаж вполне мог попытаться покончить с объединенным флотом одним ударом. Тем более, что его полбе могли нервировать эскадрильи «корсаров», которые пока что сего лишь висели в атмосфере. Вот только долго ли они будут там висеть Улрезаж знать не мог, поэтому вполне мог нервничать и поэтому действовать максимально прямолинейно и агрессивно. И, если судить по предпринятым действиям, именно так он решил действовать. В таком случае адмиралу требовалось не торопиться как-то что-то менять. Пусть первым атакует, встретившись с силой перехватчиков и пока что все еще объединенного щита. Пусть. Урун к этому полностью готов.

-Противник идет на сближение. Дистанция -всего триста километров.

-Начинайте запуск перехватчиков. -приказал адмирал.

-мы не успеем выпустить достаточное количество за столь короткое время. -осторожно сообщили ему.

-Выпустите столько, сколько сможете. -оставался спокойным и решительным Урун.

-Да, адмирал.

Противник заметил запуск первых перехватчиков и ускорился. Явно решил, что цель достаточно уязвима для атаки. Что ж, пусть так и думает. Именно этого Урун и пытался добиться. И похоже удалось, ибо авангард муталисков явно прибавил ходу и приближался, нацелившись на передовые корабли протоссов. Охранения в лице перехватчиков там было немного, так что вполне можно было налететь, укусить побольнее, а потом быстро ретироваться, пока дроны не успели среагировать. Довольно стандартная стратегия зергов, которую Урун успел неплохо изучить на основе многих проведенных протоссами боев в космосе против зергов. Благо сражений между флотами протоссов, в том числе элитных эскадр, входящих в состав Золотой Армады, и зергами было довольно много. И зерги в каждом придерживались в основе двух стратегий. Одна заключалась в простом заваливании врагами трупами. Учитывая скорость воспроизведения новых особей на свет, их малый срок жизни из-за крайне высокого метаболизма и быстрое воспроизведение боевых единиц, то стратегия была полностью оправдана. Постоянно накатывающие без перерыва волны зергов в конечном итоге сметали все и вся. В космосе же они могли накинутся со всех сторон. Единственным их минусом была скорость, ибо у зергов в космосе она была крайне низкой, однако за счет огромного числа тварей этот минус просто терялся и не играл ключевую роль. А вот вторая стратегия была куда интереснее. Заключалась она в том, что зерги старались настать с разных сторон, часто одновременно, стараясь нанести какой-то урон и быстро отступить. К сожалению, несмотря на среднюю скорость большинства зергов, эта стратегия была даже хуже первой. И именно ее, если судить по активным действиям авангарда противника и развертыванию новых отрядов, не спешащих присоединится к основной массе и придерживался Улрезаж. Точнее, он пока что придерживался. Судя по всему он решился совместить две эти стратегии, что выглядело неплохо, вот только темный тамплиер явно не рассчитал, сколько же конкретно зергов ему требуется для такого действа, из-за чего прямо сейчас от основной массы отделялись все новые и новые отряды, формируя пока что новые группы, призванный вносить хаос и всячески отвлекать и наносить урон, однако это значительно ослабляло основную массу. Зергов для достаточно эффективных боевых действий, даже всего лишь для простого налета, требовалось достаточно много. Так что своими действиями сейчас Улрезаж ослаблял основную ударную силу, а вот отряды налетчиков пока что не были готовы, хотя предстоящее сражение с авангардом могло дать ему время. Если Урун это допустит, но Аурига было иного мнения.

-Дистанция -сто километров.

-Всем оставаться на своих позициях и не действовать без моей команды. -коротко приказал Урун, продолжая отслеживать перемещения противника на тактической карте.

-Адмирал, неразимы интересуются, когда им можно будет вступить в бой.

-Позже. -лаконично ответил адмирал, впившись взглядом в остановившуюся основную массу противника, в который происходили перестроения. Улрезаж, похоже, раньше времени, осознал, что выбранная им гибридная стратегия не верна и поэтому спешно менял тактику, вновь активно стараясь разделитесь вот силы на отдельные отряды, однако это было крайне непросто для него. И определённо это все займёт какое-то время. Скорее всего достаточное, чтобы разобраться с авангардом. Однако и тут не получилось.

Столкновение произошло так, как и надеялся Урун. Зерги набросились на корабли протоссов, явно не рассчитывая встретиться серьезного сопротивления. Индикаторы щиты у Улрезажа скорее всего были, так что он с помощью специальной электроники должен был видеть, что плазменные щиты у протоссов восстанавливаются, однако пока что их уровень недостаточный, чтобы противостоять налетчикам. Вот только большая часть энергии изначальная ушла в объединенный щит, который, в отличии от индивидуального, восстанавливался куда быстрее за счет хорошей подкачки со стороны всех кораблей флота. Так что зерги столкнулись с общим, восстановившимся щитом, который не позволил им прорваться внутрь. В лоб точно никто не смог бы это сделать, а вот по флангам, где щит немного растягивался и становился чуть слабее, поднырнуть под него и оказаться вблизи от авианосцев было возможно, чем зерги ранее и пользовались, из-за чего объединенный щит становился мало эффективнее против них, вот только знать о такой слабости Улрезаж не мог, а если и знал, то явно не ожидал, что протоссы все-таки решатся развернуть один большой вместо десятков мелких. Однако и тут было не совсем так. Пусть большая часть и уходила на один единый, но и на индивидуальные плазменный щиты хватало. Не на полные, конечно, процентов всего на сорок-пятьдесят. Так что даже если зергам и удалось бы поднырнуть под щит, то они точно не смогли бы нанести серьёзный урон кораблям. Кроме щитов их охраняли и специальные группы дронов. Однако зерги этого не сделали, со всей дури врезавшись в невидимую и едва вспыхнувшую от столкновения плёнку.

-Выпустить перехватчики! Пусть атакуют противника! -распорядился сразу же Урун.

Зерги не успели толком прийти в себя, когда на них, пока что не выходя из-под защиты, полился град плазмы со скорострельных пушек перехватчиков. Дроны не выходили за пленку, однако эффективно отбеливали без потерь вражеских зергов, которые глупо пытались продавить телами и снарядами пленку объединенного щита, которую едва-едва можно было разглядеть, что свидетельствовало о невысоком получаемом уроне. Как отличались операторы-кхалаи, щиту наносился такой незначительный урон, что он успел даже регенерировать и восстановится за счет небольшой подкачки. Это было хорошо. Если противник вновь решит произвести выброс ЭМИ, то щит выдержит, ибо по расчётам кхалаев, выброс в данный момент не мог быть достаточно сильным. Даже на такой малой дистанции. Так что можно было уверенно оставаться на месте и активно уничтожать зергов. И весьма успешно, надо было заметить. И так продолжалось достаточно долго, из-за чего число зергов сократилось процентов на сорок, пока Улрезаж не разобрался в ситуации, после чего все-таки отозвал авангард. Была возможность бросить перехватчиков вдогонку за отступающими, но Урун не решился на это, посчитав слишком рискованным. Вполне возможно, что Улрезаж этого и хотел. Так что лучше было не рисковать.

-Адмирал, противник разделяет свои силы на отдельные отряды.

-Решился таким образом просадить щит с нескольких сторон. -кивнул Урун. -Хорошо. Требуемые силы развернуты?

-Да, адмирал. Развернуть дополнительные силы?

-Можно. -поразмыслив, дал добро адмирал. -Пусть будут. На всякий случай.

Всякий случай наступил довольно скоро. Улрезаж, похоже, действительно очень сильно нервничал, потому что довольно быстро, пусть и неравномерно, разбил свои силы на отдельные части, которые быстро, по большой дуге, обогнули силы протоссов и окружили их, намереваясь атаковать со всех сторон. Еще несколько сотен зергов, в основном слепней и муталисков, Улрезаж оставил в резерве, явно опасаясь всякого. Судя по всему, темный архонт начинал нервничать. Он явно вознамерился все-таки покончить во что бы то не стало с флотом протоссов, окружив его со всех сторон и отрезав любые пути к бегству, кроме варпа в пределах системы и дальше. Что ж, отличный вариант. Окружив противника, Улрезаж увеличил площадь соприкосновения и получаемого щитом урона. Судя по всему, решился одной атакой сокрушить единый щит, а потом додавить то, что останется после него. Правильное решение. Наконец-то противник начинал действовать грамотно. Многих это пугало, но Уруна нисколько не напрягало. Пусть действует так, как считает нужным. Скоро все закончится. И маловероятно, что в пользу Улрезажа.

-Выпускайте оставшиеся эскадрильи перехватчиков. Все, кроме резервных. Подготовьте к вылету две трети имеющихся эскадрильи «разведчиков». Сейчас все решится. -обратился к своим помощникам адмирал.

Улрезаж не стал ждать полного развертывания дронов противника, решившись атаковать. Понимал, что атаковать подготовленного противника не так выгодно, как неподготовленного. Зерги по всей линии соприкосновения рванулись к щиту, на сей раз остановившись на дистанции и не врезавшись в невидимую защиту как в первый раз. После чего они принялись поливать его дождем из чакрумов, костяных и кислотных снарядов. На сей раз перехватчикам пришлось все-таки выныривать из-под защиты, что Урун, скрепя сердцем, разрешил, ибо на сей раз объединенный щит начал проседать и довольно сильно. Противник же это быстро осознал и попытался прорваться в тех местах, где щит пропускал, но там их встретил сконцентрированный огонь сотен дронов. Узкие полосы, где можно было пройти сквозь защиту без последствий, не располагали к прорыву множества противников из-за чего зерги толпились и глупо гибли, едва успевая миновать пленку щита. Можно было вообще решить эту проблему переключением поля на пропуск объектов исключительно протосского производства и обладающих их сигнатурами, а все остальное продолжила бы бестолково боится головой о защиту, но этот режим съедал бы слишком много энергии, а сейчас на ней требовалось экономить в виду присутствия здесь же терранский кораблей, которые уже прицеливались главными калибрами в щит. Буквально через несколько ударов сердец в щит действительно прилетели четыре оранжевых сгустка, которые растеклись по ставшей ярко белой пленке. Щит же заметно просел. Однако пока что нигде не появилось дыр, в которые зерги могли бы хлынуть полноводными потоками. Защита держалась, а система почками щита работала как часы. Правда защита все равно неуклонно слабела. Даже несмотря на активные действия перехватчиков, которые продолжали выныривать из-под щита и обстреливать врага. Тот упорно игнорировал это, сосредоточившись на щите. Возможно, пришло время? Хотя нет. Рано. Рискованно, конечно, но делать нечего.

-Как только щит опустится ниже 30%, немедленно отключить его. Незамедлительно перезагрузить его и снова поднять. Даже если он появится неполным, то все равно поднять. Также задействовать системы почками энергии и перебросить их на подкачку индивидуальных щитов кораблей. Отозвать группы перехватчиков как можно ближе кораблям.

-Но адмирал…

-Выполняйте приказ! -жестко произнес Урун. Сейчас было вовсе не время для разглагольствований.

-Как прикажете, адмирал. -несколько обреченно ответили ему, ибо щит неуклонно падал.

-Свяжитесь с неразимами и передайте им, что примерно как только наш щит упадет, они должны стартовать.

-Будет исполнено!

Щит упала через пару кани. До этого момента протоссы успели подготовиться к этому. Едва только защита просела до нужного уровня, он исчезла. Зерги это поняли сразу, ломанувшись вперед, желая разводить протоссов, однако столкнулись с пленкой вновь, развернувшейся сферой из центра построения авианосцев и вытолкнув все, что не принадлежало к протоссам. На сей раз проходить сквозь щит могли только корабли протоссов, чем перехватчики и «разведчики» и воспользовались, получив разрешение от адмирала. Вынырнув из-под защиты, они пронеслись по всему периметру щита, уничтожая все живое на своем пути. Из-за перераскрытия щита противник оказался в ступоре, однако не так долго, как хотелось бы. Довольно быстро зерги пришли в себя и вновь принялись яростно долбить в щит, что и требовалось. И пусть он снова принялся неуклонно снижается, адмирал не спешили паниковать, а спокойно ждал развития событий. И ждать пришлось совсем недолго. Очень быстро зерги принялись быстро оставлять пленку в покое и разворачиваться к флоту адмирала спиной, нацелившись на новых участников действия.

Как и обещала прелаты, неразимы не остались в стороне в этой битве. Их уже истосковавшиеся по сражению корабли наконец-то покинули верхние слои атмосферы, рванувшись вперед. Оказавшиеся на их пути силы резерва очень быстро были полностью уничтожены. Слепни просто не успели развернуться к противнику мордой, когда в них прилетели снаряды, спровоцировав детонацию практически 90% зергов. Оставшиеся же были либо изранены, либо обошлись без них вовсе. Главным же было то, что они не смогли ничего противопоставить нескольким тысячам поднявшимся в космосы «корсарам», которые сражу рванулись к орбитальной платформе, принявшись методично уничтожать системы ПКО. Поэтому Улрезаж и принялся массово отзывать зергов, а с платформы поднимать новые силы, среди которых были и зерги, и терраны, и даже несколько «корсаров». Впрочем, это уже не могло бы. На поле боя наступил настоящий хаос. И им надо было незамедлительно пользоваться.

-Всему флоту! Перестроиться в атакующий клин и двигаться вперед. Отключить общий щит. Переходим на индивидуальные средства защиты. Основная цель -вражеский крейсера! После их уничтожения, начинайте запуск шаттлов и первой волны десанта.

С вражескими крейсерами проблем не возникло. Они, похоже, выпустили се имеющиеся у них МЛА, поэтому сконцентрированной атаки целого флота авианосцев не выдержали. Один и вовсе попытался уйти. Варп, однако не успел. Роя разъярённых дронов просто вывел из строя двигатели и смог повредить реакторы, которые и так перегрелись из-за несостоявшегося варп-прыжка. Дальше последний «Монстр» испарился в буквальном смел этого слово. Взрывом его буквально испепелило, по крайней мере всю кормовую часть. Оставшиеся же корабли принялись отчаянно удирать. Ушел только один. Оставшиеся же двое были уничтожены несмотря на пришедших им па помощь зергов, которые продолжали пытаться пробиться на сей раз уже сквозь индивидуальные плазменные щиты. Разобравшись с крейсерами, флот Уруна сразу же по приказу адмирала приключился на вражеские массы, принявшись уничтожать их, параллельно неуклонно приближаясь к вражеской орбитальной платформе, ото которой уже прорывались к союзникам «корсары». Им это удалось сделать. И теперь объединённые силы громили бросившихся на них зергов. Похоже, Улрезаж задействовал все имеющиеся резервы и теперь ожидал, пока произойдут мутации лично в новых зергов. И пусть концентрация войск противника была довольно внушительной, Урун все-таки дал добро на старт первой волны десант, благо противник увяз в битве с дронами и МЛА и не обратил внимание на группы шаттлов, быстро полетевших в сторону платформы и совершивших удачную посадку несмотря на плотный огонь оставшихся не многочисленных ракетных турелей. Теперь дело за десантом, а адмирал вернулся к продолжавшемуся бою в космосе.

Чуть позже. Орбитальная платформа.

Челнок тряхнуло совсем незадолго до посадки. Рядом разорвалась посланная можно из турели ракета. Валдаэн однако этого не заметил. Едва опустился трап, индикатор рванулся вперед. А за ним и остальные последовали, высыпая из шаттла, зависшего в полуметре над сталью пола. Точнее не над сталью, а над противно выглядевшей желеобразной массой, являющейся зерговской слизью. Именно в нее с противным чавканьем и вбежали первые спустившиеся по трапу. Особенно не повезло тем, кто еще бегал без нормальной обуви или вообще без нее, а такие были, хотя и уже очень редко. Научились протоссы, что война, зачастую, идет не какие-то несколько кани, когда флот Перворожденных вываливается из варп-пространства, огнем с орбиты выжигает все и вся, а оставшихся добивают силы десанта, которые высаживаются всего-то на несколько кани, достаточно легко расправляясь с теми, кто практически не способен оказать сопротивление. А нередко и вовсе обходилось без десанта. Простоволосых ожигали с орбиты и уходили. Так что большую часть времени тамплиеры проводили на родных планетах, а чаще -На Айуре, где практически всегда теплый климат, зимы крайне редки и то в основе своем ближе к полюсам, а ландшафт не изобилует острыми предметами, благодаря чему бегать без обуви одно удовольствие. Теперь же вес изменилось и воевать приходится много где, так что и стальная обувка, а у кого-то и механические импланты или вовсе механические ноги. Вот этим было тоже неприятно, но в меньшей степени, хотя и оттирать потом всю эту мерзко пахнущую и выглядящую гадость придется всем. Впрочем, это сейчас мало занимал умы тамплиеров. Куда больше их внимание привлекли зерги.

Разумеется их встречали. Около сотни зерглингов и десятка два гидралисков ожидали их на небольшой возвышенности, первым не торопясь атаковать. Их поджидали. То, что противник обнаружил высадку, было очевидно с самого начала. Еще когда шаттлы с эскортом приближались, они подверглись атаке. Небольшая группа муталисков равнялась на перехват, но была остановлена эскортом, однако это оказалось только началом. Затем по ним отработала система ПКО всеми ракетами, заряженными в этот момент. К счастью, практически се паркеты были перехвачены, а те, что все-таки прилетели, врезались прямо в щиты. К счастью, те выдержали и защитили группы десанта. Однако теперь транспортникам придется немного восстановить щиты. А пока что десант должен справляйся с любыми проблемами. А главной проблемой были зерги на возвышенности. Впрочем, не для него, виндикатора Валдаэна.

-Построиться! -скомандовал Валдаэн.

Его подчиненные безукоризненно точно выполнили приказ. Через несколько секунд весь отряд построился в атакующий клин. Зилоты на острие атаки, «драгуны сразу же за ними, «опустошители» по флангам. Там же остались и высшие тамплиеры, а также приданные в усиление отряды темных тамплиеров под командованием Рензала. Они не вступят в бой сразу же, а дождутся своего часа. И пусть это не нравилось Валдаэну, сказать что-то против он не мог. Вершительница умела заставить ос роим мнением считаться. Так что виндикатор смирился, хотя глубоко в душе до сих пор сопротивлялся такому, но сейчас куда важнее было разгромить зергов. И именно на этом и сосредоточился виндикатор, собрав свои силы для атаки возвышенности. И пусть она была удобная зергам как место обороны, однако обойти его было невозможно. Ибо платформа разделяла проход на две части, закрытые энергетическими экранами. Отключить их можно было только уничтожив специальный темный пилон, который находился, конечно же, по ту сторону поля. Слева и справа же были стены из металла. Находился же отряды на небольшой выемке, предназначенной для посадки и взлёта небольших кораблей. Так что иных вариантов, кроме как пробить в лоб не было. И Эрлендиас это понимала, когда ставила его во главе специального ударного отряда из элитных воинов и поставила четкую задачу: прорваться через первичную оборону противника, а потом уничтожить средства ПКО, чтобы новая волна десанта смогла уже без особых угроз приземлится на площадке, на которой сейчас стояли протоссы, чтобы потом с этого плацдарма вести дальнейших наступательных операции. Только сначала требовалось очистить его от зергов.

-Вперед! -скомандовал Валдаэн.

Ударный клин двинулся вперед, неспешно набирая скорость. Фланги также медленно двинулись вперед. Их прикрывали отдельная группа зилотов. Так что беспокоится о них не приходилось. Поэтому ударный клин начал серьезно отрываться от флангов и арьергарда, набирая скорость, чтобы в считанные секунды взлететь по небольшому склону, за которым поджидали зерги. Однако взлететь вверх по этому склону сразу же Валдаэну не дали.

-«Виндикатор, рекомендую не торопится с атакой. -пришла через Кхалу телепатема вершительницы. -Там вполне возможны ловушки, как было и на Вирсте».

-«Вы так считаете?» -не слишком-то радостно уточнил Валдаэн, остановив атаку ментальной командой.

-«Не стоит недооценивать противника!». -ответили ему.

-«Время не ждет!» -попытался возразить Валдаэн.

-«Если вы потеряете большую часть ваших сил на минах или ловушках, то вы не сможете выполнить задание вовремя, и тогда ждать и терять время придется все нам. -спокойно ответила командующая. -Если же вы считаете, что ловушек нету, то почему вас так спокойно пускают наверх?»

Валдаэн хотел было продолжить спор, но Эрлендиас не стала слушать его возражения. Пришлось виндикатор ждать, пока не прибыл «наблюдатель». И, как оказалось, дождутся его было абсолютно правильной идеей. Ловушки действительно были. Весь склон спуска был заминирован множеством мобильных мин. Они прекрасно сливались по цвету с самим спуском. И только чутка электроника могла различить где просто металла покрытия, а где спрятавшаяся таким образом мина. Если бы протоссы действительно побежали наверху, то большая часть точно лишилась бы щитов, а кто-то даже ног, а может и жизни. Осторожность вершительницы могло сохранить жизни.

-«Благодарю вас, вершитель!» -решился все поблагодарить ее Валдаэн.

-«В следующей раз не спорьте. -посоветовали в ответ. -Разминируйте и продолжайте движение».

-«Как пожелаете». -лаконично ответил Валдаэн, параллельно отдав соответствующие приказы.

Разнеся пол спускав «скарабеями», «опустошители» отползли обратно на фланги. После этого Валдаэн вновь отдал приказ атаковать. К счастью, в этот раз его никто не останавливал и, несмотря на превратившиеся в лунный кратер подъем, отряд протоссов столкнулся с зергами, которые остались верны своей обычной тактике, бросив вперед зерглингов, а гидралиски остались за их спинами, помогая своим товарищам иглами и кислотой, которые они изрыгали из себя. Завязалась короткая схватка, из которой протоссы, не без потерь, вышли победителями, перемолов всех зерглингов и порубив в капусту всех гидралисков, несмотря на сопротивление последних. Потери были, однако обошлось без убитых, хотя было несколько тяжело и легко раненных, а щиты у многих просели до критической отметки. Однако грамотные действия самих тамплиеров помогли избежать смертей и занять господствующую высоту, с которой открылся вид на довольно серьезную площадку. И вот она приковала к себе внимание практически всех.

Площадка представляла из квадрат, со всех сторон зажатый металлическими стенами с проходами, которые все до одного были закрыты энергетическими полями. В центре же этой площадке расположился тот самый кристалл, которые и создавал поля, через которые даже с помощью псионики, телепортации и теневых скачков, было невозможно пройти. Выглядел он как обычный пилон, только имел отличительные черты. Прежде всего кристалл был гораздо тоньше, зато повыше и зелёного цвета. Да и крутилось у его верхней части еще несколько мелких зеленых кристаллов. Закрывали сам кристалл от взгляда и какого-то взаимодействия с ним три выпуклых практически в центре и вытянутых к краям металлических конструкций, очень сильно напоминающее своей формой части брони «сталкеров» неразимов и явно исполняющих роль тех самых защитных бронепластин и щитов. Там же, где кристалл не закрывали эти конструкции, крепились все на том же стальном кольце, на котором и держались бролнеплатсины, были установлены три фиксатора в виде вытянутых вниз и вверх ромба. От него тянулись вытянутые и выгнутые видные даже невооружённому глазу полупрозрачные энергетические щупальца, которые упирались прямо в энергетические барьеры, явно подписывая и удерживая их. Именно это мешало протоссам открыть дополнительные два прохода на эту площадку. Впрочем, не только кристалл стоял у них на пути.

Вокруг темного пилона расположились укрепления терранов. Точнее пиратов из банды «Мусорщики Шезара». Укрепления и персональные средства защиты были им под стать. Баррикады из каких мешков, ящиков, грузовых контейнеров и противотанковых ежей, скреплённые одним богам известно чем и только им известным способом они до сих пор удерживались вместе, не рассыпаясь. Наверное из-за колючей проволоки, которая обматывала вместе скрепки всех отдельных частей конструкции и шла сверху, чтобы не позволить ее как-то перепрыгнуть. Терранам, наверное, она действительно помешала бы, но нисколько не протоссам с их-то ловкостью и подвижностью. Впрочем, кроме баррикад на скорую руку было и кое-что поинтереснее. Пираты натаскали каких-то металлических вытянутых предметов и конструкций, использовав их для создания стенки там, где не хватало баррикады с проволокой и противотанковыми ежами.

Там же, а также по всей протяженности линии и обороны, были установлены автоматические турели, представляющие из себя стандартный станковый пулемет или гранатомёт с двумя металлическими пластинами брони для зашиты стрелка, а также специальные конструкцию, позволяющую турели вернется на все триста шестьдесят. Только у автоматических турелей не было стрелков и управлялись они компьютерными алгоритмами или дистанционно через командный центр, который кстати замер рядом с темным пилоном, устремив в черноту космоса над головой усики антенн. Похоже, именно оттуда и велось управление автоматическими средствами защиты.

Кроме турелей были еще и буккеры. Точнее конструкции, представляющие из себя что-то вроде небольшого домика в высоту около трех с половиной метров. Делился домик на две части. Нижняя часть строения представляла из себя прямоугольник с четырьмя поднимающимся вверх спусками, каждый их которых упирался в довольно высокую арку входа верхней части, предоставленной полусфере с немногочисленными, но достаточно широкими бойницами в форме такой же арки, как и входов, только гораздо меньше размером. Именно оттуда сейчас торчали длинные стволы пулеметов и иного скорострельного противопехотного и даже противотанкового оружия. Расположили эти оборонительные сооружения также по всему периметру линии обороны.

Сами же пираты выглядел куда менее внушительно и как-то похуже. У кого-то можно было разглядеть неплохой бронежилет и вполне сносный шлем с неплохой системой вентиляции и запасом кислорода. У кого-то был только бронежилет, и то качеством нередко гораздо похуже, а у большинства либо защиты торса не было вовсе, либо это были гражданские бронежилеты. С защитой головы и остальных частей тела было не менее плохо. У кого были вполне себе хорошие шлемы, а кого-то были только легкие каски, тоже скорее всего гражданские, и противогазы с дополнительными системами подачи кислорода в случае разгерметизации, что было вполне актуально на орбитальной платформе, в которой гравитацию и кислород удерживало сильное поле. Вот только если система даст сбой, то не поможет это все пиратам. Нормальной защиты тела от холода вакуума и космической радиации у них нет. Легкие скафандры, являющиеся гибридом защиты от вакуума и от легкого оружия, были лишь у очень немногих. Разве что огнеметчикам в их тяжелой, массивной и достаточно герметичной броне с запасом кислорода удастся выжить. А остальным не повезет. Практически ни у кого нету ни наручей, ни средств защиты ног и других частей тела. Только бронежилеты, легкие скафандр у некоторых и, что было совсем уже редкостью, броня морпехов, в которой щеголяли явные командиры пиратского сброда. В общем, ничего суперопасного Валдаэн не разглядел. Кроме техники.

Неизвестно на какую крайне хорошо забытую военную базу совершили налет пираты Шезара, однако техники они явно прихватили немало. В освой легкие внедорожники с пулеметами и ховербайки. Но было и кое-что поинтереснее. Например, шесть шагоходов «Голиафов», переминающихся с одной механической ноги на другую. Это было довольно опасные машины, вооруженные малокалиберными и крупнокалиберными пулеметами. Кроме них можно было разглядеть и переделанных под военные нужны на специально усиленных металлических ногах КСМов, также вооруженных каким-то крупнокалиберными оружием. К счастью не было осадных танков, чьи орудия наносили чудовищный урон по области. Если бы они были, скорее всего протоссы бы уже ощутили на себе их внимание. К счастью их не было, а были только шагоходы и куча легкой пехоты с турелями. И все это преграждало путь к кристаллу, который удерживал барьеры. Причем спускаться с возвышенности пришлось бы под огнем противника. Вон как зашевелились самые ближние противники, начав нервно теребить свое оружие. По щитам некоторых даже прилетели первые снаряды.

-Отойти на дистанцию, где они нас не достанут! -приказал Валдаэн. Раньше времени лезть. В атаку он не решился. Вершитель могла и не одобрить, а гневить ее было не самым разумным. Впрочем, маловероятно, что он получит какой-то иной приказ. Проход был всего один, а получить подкрепление удастся только после того, как будто уничтожены системы ПКО, иначе есть крайне высокий шанс потерять шаттл, а может и сразу несколько транспортников.

-«Выбора у вас нет. -выслушав ментальный отчет подчиненного, протянула Эрлендиас. -Вам придется прорвать оборону противника и уничтожить системы ПКО. Другого выбора у нас нет. Будьте осторожны».
-«Да, вершитель». -отозвался Валдаэн. -Всем построиться в атакующий клин! Приготовиться к атаке! -обратился он к своим подчиненным. -«Драгуны»!» Обеспечьте нам прикрытие!

-Будет сделано, виндикатор! -отозвался Эредас. -Мы вас прикроем!

-Отлично! Тогда в атаку!

Началось все с атаки зилотов, которую возглавил лично виндикатор. Ударный клин бегом взлетел на платформу, а потом рванулся в них. К счастью, здесь заминировать не успели. Зато были узкие проходы между баррикадами, которые настаивали около спуска. Впрочем, они практически не остановили зилотов. Валдаэн, находящийся во главе клина, самолично несколькими ударами разрубил креплений, и одна из баррикад расплылась на отдельные части, пропуская вперед самых горячих воинов. Впрочем, они не особо отдалились, прекрасно помня о строе и порядке атаки. Даже под начавшемся огнем противника они об этом прекрасно помнили и держались рядом, дожидаясь команды. И Валдаэн ее дал. И, повинуясь ему, отряд вновь рванулся вперед в едином порыве, игнорируя обстрел противника. Быстрые ноги позволяли достаточно быстро сократить дистанцию, чтобы можно было ворваться во вражеские ряды. И даже баррикады и заборы из каких-то труб и конструкций не помогли. Зилоты во главе с Валдаэном ее просто перепрыгнули, ворвались на ту сторону оборонительной линии.

Приземлившись, виндикатор резко взмахнул обои кликунами. Противники, оказавшиеся двумя плохо экипированными пиратами, отшатнулись, но было поздно. Один начала создать с перегнанным горлом, из которого начала вытекать кровь, а другой принялся заваливаться с глубоким порезом на груди, который перебил горизонтально его серёдке на аде части. Однако виндикатор этим уже не интересовался. Шаг вперед и быстрый выпад. Третий пират, повернувшейся к нему лицом с длинным тяжелым пулеметом, который он с большим трудом удерживал в руках, собираясь то ли перенести в другое, то ли вести неприцельный огонь от бедра, опускает взгляд на грудь, из которой торчало основание псионического клинка. Валдаэн презрительным движением выдернул из тела убитого свое оружие, параллельно разрубив того также по горизонтали, как и несчастного до него. После чего воитель совершит рывок вперед, сократив дистанцию с группой из пяти пиратов, двое из которых были огнеметчиками, успевшими весьма удачно отбития от атаки сразу парочки зилотов. Однако удара в тыл они совсем не ожидали. И Валдаэн от души рубанул своим клинком по их баллонам с горючей жидкостью. Разумеется они, из-за резкой смены давления, взорвалась, убив на месте обоих. После чего виндикатор пригнулся, уходя сразу от двух автоматных очередей, которые по нему выпустили оставшиеся пираты. После чего совершил короткий рывок вперед, проткнув сразу двоих противников. Третий же уже падал на сталь пола, лишившись головы, а мимо Валдаэн пронеслись сразу несколько его собратьев, увлечённо вобравшихся в очередную нестройную группу противников, которые в спешке старались отступить. Валдаэн присоединился бы к ним, однако обнаружил цель поинтереснее.

Какая-та часть его собратьев двинулась вперед, преследуя обступавших по всей линии обороны пиратов, однако не меньше осталось на линии, принявшись уничтожать автоматические турели и зачищать бункеры, в которые успели набитая те, кто догадался использовать оборонительные сооружения для обороны, а не предпочел трусливо бежать. Именно этим и заинтересовался виндикатор. Тем более, что большинство буккеров вскрыли «драгуны», методично уничтожающее все с более-менее нормальной дистанции. Однако кое-что ему еще осталось, тем более, что ушедшие вперед справлялись и сами, без его активного руководства, так что можно было позволить себе помочь простым воинам. Поэтому виндикатор совершил рывок к ближайшему бункеру. По лестнице уже поднимались двое зилотов, активно рубя всех, кто оказывался на пути. На ступенях и сбоку от нее лежали тела убитых пиратов. Тем же, кому повезло уцелеть, тем удалось закрыться внутри бункера и вести оттуда огонь. Еще несколько остались у входа. Их броня была не такой, как у морпехов, однако вполне сносной, пусть и средней по классу, а вооружены они были мощным автоматическим оружием. И именно поэтому пара зилотов подходили медленно, потому что разогнаться им просто не давали, начиная сразу же стрелять по щитам из всего оружия, что было под рукой, причем было и что-то крупнокалиберное, что постоянно сбивало обоих тамплиеров с бега. Впрочем, они уже были готовы вырваться, когда заметил виндикатора и расступились, пропуская его.

Бегом вверх, не обращая внимания на вспухнувший от множества попаданий щит. Лязг от ударов металлических сапог по стали подъема. Противники пытаются отступить, но упираются спинами встал закрывшейся двери, которая стекла их от возможности забраться внутрь укрепления. Взмах клинков. Один из пиратов опрокидывается на спину, роняя автомат и хватаясь за горло. Второй все-таки успевает увернуться, но не ему не удается посолить с гравитаций и он падает с подъема. Поднялся ему само собой не дают. Один из подоспевших на помощь зилотов размашистым ударом отрубив ему голову. Валдаэн же вбивает клинок в сталь двери. Медленно, но верно продавливает его внутрь, а потом начинает натужно вырезать стальную пластину из двери, чтобы было можно вобраться внутрь. Разумеется, этому попытались помешать. Из амбразуры слева высунулся ствол вражеского скорострельного пулемета, мазнувшего очередью по щиту, однако долго безнаказанно таким заниматься не позволили. Стоявший слева тамплиер взмахом своего оружия разрубил автомат, после чего в длинном выпаде засунул руку в амбразуру, после чего вытащили ее, убив стоявшего за ней пехотинца. Виндикатор же продолжил с усилием резать металл. Наконец-то все было готово. Валдаэн резко выдернул лезвие из стальной двери после чего со всей дури вбил ногу в выпиленный и кое-как держащейся кусок стали, который мгновенно улетел к противоположной стене, сбив как минимум одного. Впрочем, особо разбираться Валдаэн не стал, рванувшись внутрь. И поплатился за спешку.

В щит прилетел особо мощный выстрел, мигом снизив его минимум на половину. После чего в упор в щит всадили еще минимум две очереди из скорострельного автоматического оружия. От такого напора Валдаэн даже поступил, постаравшись осмотреться и оценить ситуацию. Очень быстро он понял, что внутрь бункера набилась целая толпа. Десять человек с самым разным вооружением, и больше половины из которых повернулась к нему лицом, целясь в него. От такого внутри закипела ярость. Валдаэн тряхнул головой и решительно ворвался внутрь. Практически сразу же в щит прилетел очередной мощный выстрел, однако на это виндикатор уже не обратил внимание, рванувшись вперед и в длинном выпаде пронзив сразу двоих. После чего резко закрутился, оказавшись в центре помещения, принявшись яростно полосовать кликунами по всему, что двигалось. К нему присоединилась парочка зилотов, так что бункер был защищён в кратчайшие сроки. Все его защитники погибли.

-Продолжаем! -распорядился Валдаэн, первым покинув оборонительное строение и направившись к следующему. Однако просто так присоединиться к другому локальному сражению им не дали.

Едва только группа двинулась, как щит одного из зилотов резко просел от попадания какого-то мощного снаряда. Тот резко повернулся, стараясь найти виновного и покарать его, однако никого не обнаружил. Зато в его щит вновь прилетел мощный снаряд. Воин попытался отойти, однако не успел. Очередной выстрел пробил щит и голову тамплиера. Тот пошатнулся и рухнул на землю. Через секунду сработала система экстренной телепортации, но Валдаэн почувствовал через кхалу смерть союзника, что привело его в ярость. Он бы взревел, если бы у него был рот и легкие, как у терранов. Впрочем, второй зилот оказался разгневан еще сильнее. Он бросился вперяя, туда, откуда уже по нему принялись стучать выстрелы. Причем летели они из пустого воздуха. И Валдаэн уже понял что это вражеский «призрак», поэтому опрометью кинулся за потерявшем осторожность зилотом, чтобы спасти его, однако не успел, так как все произошло максимально быстро.

Сначала сверкнула вспышка, а потом громыхнул близкий взрыв. Мощности заряда хватило, чтобы сорвать щит с оглашённого золота. После чего полупрозрачная фигура, чьи контуры стало куда лучше видно из-за дыма, произвела несколько выстрелов в упор. Тамплиер, однако, не упал, а с яростью атаковал противника. Тот попытался уклониться, но не получилось -протосс был быстрее. Поэтому терран пожертвовал своей винтовкой, прикрывшись ею как щитом. Лишившись основного оружия, «призрак» выхватил сначала пистолет, обойму которого полностью разрядил в преследовавшего его тамплиера, яростно наносящегося удар за ударом, от которых террану пока получалось уклонится. Понимая, что перезарядить оружие не успеет, «призрак» выбросил бесполезный пистолет и достал нож. После чего поднырнул под удар протосса и с силой вонзил свое оружие в горло золото. Бот успел прикрыть горло наплечником, однако лезвие все-равно впилась в кожу чуть выше скулы. «Призрак» сразу же попытался разобрать дистанцию, но ничего у него не вышло. Психическое лезвие пронзило его грудь несмотря на отчаянную попытку увернуться.

-Никогда…не сдавайся. -прохрипел умирающий терранский псионик, повиснув на клинке убившего его зилота.

-Следует быть осторожнее. Этот писания мог быть не один. -буркнул тамплиер, повернувшись лицом к Валдаэну и продемонстрировав ему отсутствие левого глаза и глубокий шрам на скуле.

-Ты справился с ним достаточно легко. -решил похвалить его виндикатор.

-А мой родной брат не смог. -хмуро ответили ему, после чего тамплиер коротко поклонился и быстро двинулся в сторону откатившегося уже прямиком к темному пилону боя.

Валдаэн лишь проводил его взглядом. После чего и сам заторопился в сторону основного действа. Требовалось восстановить функции главного командира и продолжать возглавлять наступление. Однако он опоздал. Когда Валдаэн добрался до темного пилона, тот был уже уничтожен, а оставшиеся силы пиратов были практически полностью перебиты. Некоторым удалось сбежать, однако были и пленные. И пусть виндикатор с удовольствием перебил бы этих жалких приматов, однако приказ вершительницы ему запрещал это делать. Так что приходилось мириться с наличием пленных. Тем более их уже оперативно собирали в одну большую группу, чтобы переправить на борт флагмана флота адмирала Уруна. Валдаэну даже удалось разглядеть Суландора, который как раз и занимался этим вопросом, поэтому отвлекать его не стал и лишь скупо поприветствовал его, как старший младшего. Тот издалека учтиво раскланялся и продолжил свою работу.

«Без особого пиетета». -несколько раздраженно отметил виндикатор.

Раньше такое прохладное отношение никто себе не позволял по отношению к нему. Однако прошли не самые приятные для виндикатора слухи. Его характер и темперамент а также излишняя консервативность и упрямство в некоторых вещах, сыграли с ним злую шутку. Спорить с Эрлендиас ему не получалось. Он часто был с ней не согласен, часто оспаривал ее приказы и ввязывался в полемику. Это не прошло ему даром. Вершительница уже не раз делала ему замечания, а пару раз даже предупреждения, что было куда серьезнее. Разумеется, он воспринял это как оскорбление. Как эта маленькая, молодая и глупая воительница, чудо взлетевшая вверх, смеет ему приказывать и его поправлять?! Он давно уже должен был быть на ее месте. Он был предан старым традициям тамплиеров, был достаточно лоялен судьям, а затем и новому правительству, он сделал успешную карьеру и кровью и потом во время боев за разные планеты протоссов и, что было гораздо важнее, за Айур и Талематрос, получил звание виндикатора, что было весьма почетно. А когда его старая начальница ушла, его не возвысили за преданность и прежние заслуги, а оставили на прежней должности, поставив во главе ни какого-то более достойного, а протоссов более подходящего для всех остальных! Именно такой была Эрлендиас. И он сказал бы ее это в лицо, однако за ней стояли Зератул и Артанис, которые такое бы просто-напросто не допустили. Поэтому он смирился. Однако вот, пройдя долгий и сложный путь, подходя под самый конец, к нему с прохладой относятся те, кого выдвинула Эрлендиас на посты своих помощников и командоров, не спросив согласия виндикатора или хотя бы его мнения, что вновь задело Валдаэна. Да, он прекрасно знал о том, что молодая воительница энергична и крайне серьезно настроена на реформы, что уже возводило ее в статус нежелательного лицо номер один для закостенелого и консервативного виндикатора. О чем и говорить, ведь ранее, на терранской планете, он отправила тамплиеров помогать местным приматам! Валдаэн бы их показательно перебил бы или попросту сжег с орбиты, чтобы все знали, что бывает с врагами протоссов, но командиры посчитали иначе. И они мирился бы, если бы его воинов не отправили помогать останавливать инфраструктур и просто охранять местных. Это было неправильно! Не по традициям! Без уважения! И он возмутился, за что получил детскую ответную реакцию. И вот с тех пор к нему крайне холодное отношение многих офицеров, которые признали и приняли Эрлендиас как своего командира. Что не говори, а девчонка сумела завоевать уважение и лояльность многих. Валдаэн, как бы не старался, не смог. И теперь мирился с колкими взглядами и прохладой в разговорах с остальными офицерами и даже простыми воинами, что уже было нонсенс! А уж информация о том, дошедшая до него, правда, лишь в форме слухов, о том, что Эрлендиас потребовал провести размену своего главного помощника и перевести Валдаэна в другой флот, вызвала настоящий шок и ярость, однако виндикатор справился с собой. Девчонка подождёт. Он разберется с ней потом. А если не разберется, то с удовольствием покинет ставший враждебным элитный корпус под командованием Эрлендиас и перейдет к тем, кто куда лучше чтит традиции и уважает заслуженных офицеров! А пока что он сегодня докажет всем, как тогда, на Чаре, что он на многое способен. Возможно, тогда слухи сойдут на нет, а его, возможно, даже сделают вершителем какого-нибудь корпуса. Может и не элитного, но и этого было ему достаточно. Лишь бы продемонстрировать этой юной вершительнице, что и он на многое способен и зря он его недооценивала и принижала. А пока что нужно это все завоевать прямо сейчас!

-Темный охотник Рензал. Первичная оборона терранов сломана, и теперь вы и ваши воины могут занятая уничтожением систем вражеской противокосмической обороны, чтобы обеспечить нам приток подкреплений. Приступайте.

-С удовольствием, виндикатор. Я выполню поставленную передо мной вершителем задачу.

-«И этот туда же!» -мелькнула раздражённая мысль в голову виндикатора.

Двадцать минут спустя. Орбитальная платформа. Геостационарная орбита Шакураса.

-Эредас! Наши силы готовы к продолжению наступления? -поинтересовался у подошедшего «драгуна» виндикатор, глядя на тона посадочную площадку, с который теперь вели дополнительные два коридора, приземляются и выгружают пассажиров все новые и новые шаттлы.

-Вершитель дала четкий приказ дожидаться подкреплений и готовиться к возможному контрнаступлению противника. -слегка повернувшись корпусом, ответил механическим голосом Эредас.

-Вы считаете, что у этих приматов хватит сил?

-Не стоит недооценивать младшие расы. -наставительно произнес Эредас. -Тем более, мы имеем дело не только с терранами, а еще и с зергами, а вот их точно не стоит недооценивать.

-Вы так считаете? -остро посмотрел Валдаэн.

-К сожалению, это факт, который только глупец будет отрицать. -ответил искалеченный протосс, глядя на него через практически не прозрачное стекло. -Поэтому я предлагаю не рисковать и укрепить оборону, пока не поздно.

-Вы весьма осторожны. -заметил Валдаэн.

-А вы иногда весьма безрассудны. -парировал Эредас. -У нас есть приказ вершителя, и мы его обязаны исполнять. Даже если он вам не нравится и вы жаждете действий.

-Не надо меня учить, что мне делать! -холодно произнес виндикатор.

-Если вы продолжите упрямствовать, то это плохо закончится. -отозвался «драгун».

Валдаэн хотел было ответить что-нибудь этакое, однако не успел. Их обоих привлек звук, нарастающий с каждой секундой. Обернувшись, виндикатор ощутил как подкатывает ярость. Да почему кругом все такие умные и всегда оказываются правыми?! Разумеется, противник уже контратаковал. Прямо по очередному коридору из стальных стен, в сторону только начавших развёртываться позиций протоссов, неслись терраны на ховербайках. А за ними можно было разглядеть и бронемашин с пулеметами и быстро семенящих за ними шагоходов. К счастью, противник пока что пришел без зергов, однако Валдаэну от этого было не легче. Опять Эрлендиас и даже искалеченный Эредас оказались правыми, а он опять оказался выставлен не в лучшем свете.

-Думаю, теперь нам нужно отбить эту атаку. -буднично прокомментировал Эредас, быстро зашагав в сторону приближающихся терранов. -Возьмете на себя командование?

-С удовольствием. -с трудом удержавшись от ментально рыка, сухо ответил Валдаэн, связавшись через Кхалу со своими командирами.

-В этом нет нужны. -прошелестело позади, заставивший Валдаэна вздрогнуть и резко обернуться. -Я возьму с разрешения вершительницы общее руководство на себя. -невозмутимо произнес проявившийся буквально в паре шагах от опешившего виндикатора темный прелат Зератул.

-Но я…

-Вы справились с прорывом передовой линии обороны, что, воистину, крайне важно, виндикатор, однако не менее важным является развитие успеха. -прервал его Зератул -Вершительница объяснила мне свою задумку и я собираюсь ее исполнить в точности. Поэтому мне дали добро руководить всеми силами до прибытия вершителя, которая прилетит вместе со следующей волной десанта. Так что вопрос закрыт. -подвел черту Зератул. -И раз вы удачно справлялись до моего прилета, то продолжайте. Отбейте атаку, виндикатор.

-Как пожелаете, темный прелат! -буркнул виндикатор, бегом поспешив с толкану линии соприкосновения.

Разумеется, протоссы успели достаточно неплохо укрепится на завоёванной территории. Прибывшие еще с первой волной зонды успели вызвать фотоны пушки и батареи щитов, а также различные строения. Даже успели вызвать Нексус, правда процесс пока что еще шел, однако именно он стал главной целью вражеской атаки. Пираты на ховербайках смогли на большой скорости в большинстве своем пролететь сквозь линию оборону и вернулись в сторону Нексуса, на ходу обстреливая спешащих им навстречу протоссов. Добравшись до цели, они принялись кружить, обстреливая уже главное здание протоссов в тщетной попытке уничтожить и его, и другие строения, также убить как можно больше протоссов. Впрочем, ничего у них не вышло и долго веселиться им не позволили. Валдаэн и его подчиненные смогли быстро окружить и уничтожить этих рейдеров. А вот с остальной техникой возникли сложности. Как оказалось, противник собрал для контратаки довольно значительные силы. В том числе и осадные атаки, которые залпами издали разносили большую часть укреплений протоссов и наносили их войска серьезный урон. Помогали им в этом куча «Голиафов» и бронемашин, представляющие из себя мобильные бункеры, причем куда более хорошо вооруженные. И это делало их уничтожение просто пехотой из зилотов абсолютно нереальным. Валдаэн попытался, но был вынужден отступить, понеся потери. Зато освободившееся место заняли «драгуны», принявшиеся под руководством Эредас методично отстреливать вражеские бронемашины и шагоходы. Те сразу же попятились назад, благо ширина прохода позволяла, однако протосские шагоходы не последовали за ними, прекрасно понимал, что достаточно пройти всего несколько шагов, как окажешься в зоне гарантированного поражения. Вражеские танкисты успели неплохо пристреляется, а значит точно будут попадать, так что протоссы сватались на позициях, понеся незначительные, к счастью, потери и потеряв статическую оборону. Пираты же потеряли немало бронемашин и шагоходов уничтоженными и так и не смогли добиться какого-то нормального результата. Произошла стабилизация. Обе стороны откатились подальше от линии соприкосновения, принявшись зализывать раны и готовиться к следующему раунду. Причем протоссы активно наращивали свое присутствие на платформе, получая вес больше и больше подкреплении с поверхности, так как большая часть средств ПВО и ПКО платформы с этой стороны оказались уничтожены темными тамплиерами, совавшимися лояльными кхалаям, из-за чего проблем с подкреплениями протоссы не испытывали.

Последнее особо напрягало Алана Шезара, лично пилотировавшего специально собранного и модифицированного для него «Голиафа». Улрезаж был в ярости, когда узнал, что первичная оборона платформы прорвана, причем немало пиратов предпочли просто оставить позиции. Отыгрался он, само собой, на главаря, наказав Шезара любой ценой выбить протоссов с платформы, а если не получится, то он обещался заставить террана дорого заплатить за его некомпетентность. Причем осаждать укрепления он первыми отправил терранов, а вот сухопутные силы зергов пока что копил и держал в запасе, что не понравилось многим «мусорщикам», принявшемся подбивать всего командира выступить против темного архонта или просто сбежать, оставив его разбираться с ненавистными протоссами один на один. Шезар так и поступил бы, но вот незадача, его шагоход был заминирован, и стоит ему сделать что-то не так, то Улрезаж попросту взвоет его, а пожить Алану хотелось еще достаточно сильно. Поэтому приходилось собирать ребят и готовить их к наступлению. Иного выбора просто не было.

-Босс, прибыли зерги! -ожила рация. -Они направляются на позиции протоссов! Какие будут распоряжения?

-Выдвигаемся вслед за ними. -без энтузиазма приказала Шезар. -Танки пусть продолжают обстреливать позиции противника, если способны хоть до кого-то дотянутся. Пехота и бронетехника следуют поп пятам за зергами и прикрывают их, а также помогают в штурме. Все ясно?

-Да, босс! -буркнули из рации.

Главный Нексус протоссов на платформе.

-Вершитель, фиксируем приближение крупной группы противника. Зерги и терраны. Идут различными путями к занятому нами оборонительному периметру.

-Хотят раздергать внимание? -удивилась Эрлендиас, глядя на карту. -Что ж, могут попробовать, хотя и маловероятно, что им удастся. Однако все-таки стоит усилить оборону. Суландор! Перебросьте треть вашего корпуса на указанные позиции.

-Исполняю, вершитель! -бодро отозвался тамплиер.

-Вы осторожны. -заметил стоящей рядом с ней темный прелат.

-Даже такие терраны способны удивить. -отозвалась Эрлендиас. -Их попытка уничтожения наших строений из крупнокалиберного оружия, а также с помощью снарядов ховербайков оказались достаточно эффективны. Действуй они чуть лучше, возможно бы у них что-то и вышло бы.

-Но мы им не позволили. -кивнул Зератул.

-Верно. Теперь, похоже, они собираются в отчаянную атаку. Собрали большую часть сил.

-Улрезаж нервничает. -вновь кивнул Зератул. -Его силы в космосе поступают и уже не способны полностью сконцентрировать исключительно на себе внимание нашего флота. Адмирал Урун уверенно перемалывает зергов и неуклонно подходит к платформе с нашей стороны, чтобы перехватчики и «разведчики» могли нас поддержать.

-Все именно так. -кивнула воительница. -Наше же задача -отбить вражескую атаку в данный момент.

-Если позволите, я приму в нем участие.

-Я не могу вам запретить, хотя и толковый помощник мне бы не помешал. -обозначила свое отношение Эрлендиас

-Вы и сами хорошо справляетесь. Зачем вам я? -хитро сверкнули зеленые глаза.

-Вы мне льстите! -«фыркнула» Эрлендиас, переключая все внимание на поле боя.

Выглядела атака действительно как жест отчаяния со стороны противника. В бой было брошено все: от пехоты с танками и шагоходами до ультралисков с зерглингами и гидралисками. Все они решили занимать позиции всего-то в несколько десятках метрах от передовой линии протоссов, причем лезли в узкий проем стальных коридоров, нисколько не опасаясь застрять там и стать легко мишенью для «опустошителей», хотя и не все. Танки остались на возвышенностях, явно намереваясь разбираться с протоссами издалека, видя прицельный огонь по ним и их позициям. Их группой прикрытия являлась целая группа шагоходов и пара десятков пехотинцев. Остальные же силы пиратов и зергов торопились по коридорам к выходам, ведущим к позициям протоссов. Что ж, пусть бегут. Их уже были готовы встречать. А вот с танками определено надо было разобраться. Причем как можно скорее, пока они не стали продолжать артобстрел. И Эрлендиас даже знала, кому поручить это.

-Темный прелат Зератул. Если вы можете, возьмите с собой Рензала и остальных ваших собратьев и заставьте вражеские танки замолчать.

-Разумеется, вершитель. Можете на нас положиться.

Эрлендиас лишь ментально хмыкнула и перевела все внимание на передовую, где уже начиналось генеральное сражение. Из коридоров, что вели прямиком у центральной части станции, хлынули полноценные потоки коричневых тел. Они примитивно бросились вперед, не пытаясь хоть как-то маневрировать, ждать остальных или делать хоть что-то еще. Похоже, Улрезаж особо не заморачивался, отправляя их в атаку, уделяя большую часть внимания космическому сражению. Поэтому его зерги глупо умирали от огня выдвинувшихся вперед «опустошителей», которые вели методичный обстрел противника, из-за чего атака начинала захлебываться. Однако в дело вступили танки, принявшись обстреливать вышедших вперед «опустошителей». Эрлендиас оперативно приказала им вернуться на прежние позиции и те повиновались, дойдя на безопасную дистанцию. Зерги же как рвались вперед, так и продолжали. Разве что из одного из коридоров они бежать перестали, и оттуда показались терраны. Эти, в отличии от ксеноморфов, в атаку не торопились и явно дожидались подхода бронемашин, ховербайков и шагоходов. И вот это требовалось пресечь. Благо было чем. Эрлендиас через Кхалу и личный терминал приказала Валдаэн и его силам атаковать терранов, чтобы не дать им собраться во едино и атаковать, пока основная часть войск протоссов сражалась с зергами, которые, несмотря на продолжающейся со стороны протоссов обстрел и прилетающие один из другим пси-штормы, продолжали рваться вперед и даже смогли добраться до передовых групп зилотов, которые их уничтожали и сдерживали натиск все новых и прибывающих тварей.

Виндикатор повиновался и выдвинулся вперед. Эрлендиас предпочла проконтролировать процесс, прекрасно помня о строптивость и излишней самостоятельности виндикатора. Однако в этот раз он сработал максимально грамотно. Его силы атаковали широким фронтом, пока противника старался перегруппироваться. Пираты оказались не готовы к удару протоссов и предпочли пятится под прикрытие только подходящей техники, однако быстрые зилоты не оставили пехоте и шанса, втянув их в бой и окружив вынудив перейти к круговой обороне. Эрлендиас оказалась довольна результатом и даже дала добро виндикатора бросить пасть сил навстречу бронетехники. Это оказалось верным решением. Очередная группа шагоходов и бронемашин подверглась сначала обстрелу «опустошителей» понеся серьезные потери. А потом на них, не успевших толком опомниться, обрушились зилоты при поддержке "драгунов". Впрочем, стоило отдать противнику должное он недолго оставался в растерянности. Очень быстро было организовано грамотное сопротивление, и счетчик потерь протоссов начал набирать обороты. Особенно после того, как поддерживать бронетехнику стали и находящиеся вдали осадные танки. Вот тогда Эрлендиас решила срочно отозвать силы Валдаэна, успевшие серьезно сократить число пиратов и их техники. Валдаэн повиновался, хотя и с явной неохотой. Его силы оттянулись обратно на позиции. Пираты же принялись экстренно пятиться обратно, к своей основной базе в центральной части платформы. Эрлендиас это полностью устраивало и она переключила свое внимания на другую часть линии обороны. Там все было по-прежнему, без изменений. Зерги продолжали рваться вперед, а их встречали и уничтожали. Они не могли пробиться, однако и протоссы не могли пока что перейти в контратаку из-за пока что непонятных действий терранов и поддержки зергов их танками. Впрочем, этот вопрос должен был решиться в ближайшее время.

Алан Шезар понял, что что-то пошло не так тогда, когда внезапно замолчал передовой отряд из нескольких «Голиафов» и ховербайков. Интуиция забила тревогу сразу же, хотя разум усомнился в угрозе, предпочтя предположить, что у замолчавших просто проблемы со связью. Нуклона не могут же шесть шагоходов и не менее пятнадцати байкеров в одну секунду умереть. Однако интуиция стояла на своем. И Алан Шезар все-таки приказал своим подчиненным собраться и приготовиться к неприятностям, а те, словно ждали в тени, чтобы начать действовать. Секунда, и сразу же пара «Голиафов» лишается ног, падая всем корпусом на сталь пола. А еще спустя какую-то миллисекунды происходит детонация боекомплекта, явно совершенная кем-то, из-за чего тот: что оставалось от шагоходов, исчезает в огне взрывов. Шезар быстро маневрирует своей машиной, уходя за спины оставшихся трех «Голиафов», параллельно запуская лучшие системы обнаружения и захвата цели, которые он только смог установить в своего робота. И удача улыбается ему! На экране отображаются подсвеченные красным цветом долговязые фигуры! Темные тамплиеры пожаловали по его душу!

-Уничтожить их! Взревел в микрофон Шезар, разворачивая машину и открывая огонь из тяжелых полумертво, заставляя машину дрожать всем корпусом из-за сильно отдачи.

Его приказ услышали и, несмотря ан панику и растерянность выполнили. Оставшиеся шагоходы бодро развернулись в сторону неразимов и открыли огонь из своего крупнокалиберного оружия. Примерно в тут сторону начали стрелять и пехотинцы, лишенные возможности хоть как-то обнаружить невидимого для них противника. Ни морпехи, увы, а значит и нормальной системы, что связывала их всех, нет. Поэтому они так паникуют и находятся в состоянии серьезной растерянности. Впрочем, их огонь вряд ли чем-то помог бы. Противник оказалась воистину сильным и опытным. Как бы полосовали по ним из нескольких крупнокалиберных пулеметов одновременно, они постоянно ускользали, зачастую в самый последний момент, совершая либо короткие и длинные прыжки и рывки, либо перемещаясь по полю боя с помощью псионики. И от этого становилось все сложнее по ним попасть, из-за чего бойцы распалялись и теряли бдительность. Шезар же вновь ощутил, что тут что-то не так. Просто убегать от выстрелов? И все?! Никаких больше действий? Нет, определённо, здесь что-то не чисто.

Резкий поворот корпуса робота. Два быстрых шага назад. Шезар нервно смотрел конкретности, однако не заметил ничего подозрительного, однако интуиция уже во всю орала о том, что их от чего-то отвлекают. Это уже не вызвало сомнений, но от чего их отвлекают? Что является целью противника? Ответа пока что не было, и Шезар нервничал все сильнее. Его силы не настолько флики, чтобы сражаться с крупным отрядом темных тамплиеров. Даже небольшая горстка этих воинов способна перебить весь отряд, а сейчас, когда их явно больше, все куда сложнее. И Шезар это понимал, лихорадочно продумывая план отступления, однако, ему не дали что-то предпринять. Танки, которые он решился охранять самолично, один за другим стали исчезать в облаке взрывов. Противник лишал их артиллерии! И, что самое страшное, весьма успешно!

-Прекратить огонь! Найдите тех, кто уничтожает наши танки! -гаркнул Шезар, разворачивая машину в сторону уничтожаемой артиллерии. Однако и этого сделать им не дали.

За секунду умерло одновременно несколько пехотинцев. Потом взорвался один из шагоходов. Оставшиеся двое резко развернулись, хлестнув по предполагаемому местоположению противника очередями, однако так никого и не задели. Шезар же попытался вновь запустить системы обнаружения, однако почему-то не смог. Они барахлили и не запускались. Да и сама машина оказалась словно парализована. Что училось? Шезар не знал и безуспешно пытался запустить шагоход.

-Давай ты, тупая железяка! -в сердцах бросил он, наблюдая с накатывающей злобой и отчаянием, как разбегаются уцелевшие пехотинцы, а за ним по пятам следует единственный уцелевший «голиаф». Он остался один. Кругом лишь тела, остовы горячих машин, да убегающие товарищи.

-Алан Шезар. Все кончено. Тебе не сбежать. -произнесла проявившаяся прямо перед ним долговязая фигура в рваном темно-сером плаще. -Я бы посоветовал тебе сдаться, и тогда ты возможно сохранишь жизнь.

-Заманчивое предложение. -протянул пират. -В другом слухаче я бы согласился. Однако Улрезаж заминировал моего «Голиафа» и вряд ли оценит мою капитуляцию, протосс. Так что вам придется постараться, чтобы умертвить меня!

-Да будет так. -ответили ему.

В ту же секунду Алан снова обрел контроль над «Голиафом». И пусть бой был неравным и шансов не было, главарь «мусорщиков» не собирался сдаваться и принимаюсь вою смерть. Вместо этого он выстрелил из прикрепленного справа от кабины гранатомета. Несколько ракет ушло в сторону говорившего протосса, но тот исчез, воспользовавшись пространственным скачком. Шезар же развернул машину вокруг ее оси, поливая из пулеметов во все стороны, однако ни в кого так и не попал. А потом он увидел на радаре вновь появившейся объект. Вновь развернув машину, он открыл огонь по приближающемуся противнику, однако тот ловко ушел от всего того, что в него полетело, а летело немало. От снарядов гранатомета до снарядов пулеметов. Однако все это пролетело мимо, так и не коснувшись и не зацепив противника. А тот вновь исчез, чтобы секундой позже оказаться прямо на стекле. Еще один удар сердца, и зеленый псиончиеский клинок пробил бронестекло. Шезар попытался отодвинуться, но не успел. Лезвие пронзило его грудь.

-«СЛАБАК!» -отдался в голове грохотом яростный голос Улрезажа. А потом «голиаф» исчез во вспышке мощного взрыва, от которого Зератул смог уйти очередным скачком. Правда щит резко просел минимум на треть.

-С ним покончено. Теперь можно не опасаться артиллерия. -произнес темный прелат в коммуникатор.

-Благодарю вас, Зератул! Я готова начать контрнаступление! -бодро отрапортовали ему.

— Значит пора. «Улрезаж! Основе это безумие, пока еще не поздно!»

-«НИКОГДА! -ответили ему громоподобно. -Я очищу нашу планету от грязи кхалаев! Вы будете едины в своих мучениях! Я заставлю заплатить тебя и всех остальных предателей за то, что они поддержали наших мучителей!»

-«Значит ты не оставляешь мне выбора. Ты должен быть… уничтожен». -тяжело обратил Зератул.

-«Уничтожен? Глупец! Я-могущественнейшее существо во всем секторе! Вы даже представить себе эту мощь не можете! Я-БЕССМЕРТНЫЙ! ВАМ МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТЬ!»

-«Самомнение ослепило тебя, как и гнев, а власть и могущество опьянили. Ты уже и сам понимаешь, что се кончено, но не можешь это признать! Твоя гордость мешает!» -попытался уязвить Зератул.

-«Можешь тешить себя надеждами, Зератул. Я вернусь из Пустоты. И вы не сможете этому помешать».
-«Увидим». -не был столь категоричен темный прелат.

-Я отправляю свои силы в бой. -сообщила ему через коммуникатор Эрлендиса.

-Хорошо. Я отправляюсь туда же со своим отрядом. -отозвался Зератул.

Пятнадцать минут спустя. Мостик «Длани Правосудия».

-Адмирал, противник отступает!

-Преследовать. -коротко приказал Урун, нависнув над голограммой карты поле боя. -Не дайте им опомниться!

Бой наконец-то перешёл в ту самую фазу, когда можно было не перестраховываться. Можно было рисковать и атаковать, тем более что силы Улрезажа неуклонно таяли. Как бы много и быстро зергов не производили инкубаторы, как бы яростно тесниной архонт не бросал их в бой, однако ничего долбится он уже не мог. Слишком высоки понесённые ранее потери, слишком мало зергов собрал обезумевший неразим. Поэтому чаша весов неуклонно склонялась в сторону защитников Шакураса. Причём не только в космосе, но и на поверхности.

Если в космосе флот продвигался довольно медленно, перемалывая бросаемые на него без остановки силы зергов, то на поверхности платформы все шло куда быстрее и лучше. Первичная, а после гибели лидера пиратов, и вторничная линии обороны были сломаны. Армия Эрлендиас неуклонно подбиралась к генератору выбросов, не обращая никакого внимания на ЭМИ. Пираты не собирались стоять насмерть и оставляли позиции, а без их поддержки силы зергов таяли и не наносили особого урона. Они даже не могли нормаль задержать Тамплиеров, решительно марширующих в сторону генератора и окружающего его центрального улья зергов и главной базы терранов, которые уже собирались эвакуироваться. Зерги же полностью сосредоточились на протоссах и помешать как-то терранам не могли. сам Улрезаж также был занят, швыряясь молниями в сторону армады перехватчиков, что кружилась рядом с ним, осыпая градом снарядов. Однако Уруну почему-то казалось, что если бы он мог, темный архонт обрушился бы со всей своей яростью на терранов, которые трусливо бежали. Впрочем, очень быстро гипотеза подтвердилась.

Очередной отряд зергов был брошен вовсе не против сухопутных сил протоссов, которые приближались, перемолов очередную линию обороны зергов лобовым ударом, а против терранов. Урун даже приказал приблизить изображение, чтобы удостовериться в том, что пираты и зерги начали сражаться меж собой. Как оказалось, действительно так и было. Зерги набрасывались на бывших союзников, убивая всех направо и налево. Терраны же отстреливались, вяло огрызались и со всей возможной скоростью эвакуировались. И им это удалось, ибо зергов оперативно вновь бросили против протоссов. Однако просто так уходить пираты не пожелали. Оба их оставшихся крейсера резко развернулись и выплюнули плазменные сгустки в сторону темного архонта. Однако эти сокрушительные снаряды беспомощны растеклись по его щиту. А потом само пространство дрогнуло от выплеснувшейся ярости Улрезажа, вскинувшего руки, из которых ударили молнии, за несколько секунд превратившие один терранский крейсер лишь в горящий остов, уничтожив его.

— Это наш шанс! Вперед! Атакуем темного архонта! -скомандовал адмирал своим подчиненным, прекрасно понимая, что упускать такой шанс просто нельзя. -Вершитель! Самое время для последнего удара! Улрезажа отвлекся на терранов!

-Поняла вас, адмирал! Немедленно выдвигаю свои силы на главный улей зергов.

К сожалению, второй терраски крейсер оказался трусливее первого и предпочел сбежать с поля боя, как и сотни мелких транспортнике и истребителей. На них уже никто просто не обращал внимания. Армада авианосцев исторгла из себя еще больше перехватчиков, ив есть этот рой обрушился на Улрезажа, его космические и сухопутные силы, громя все, кроме самого темного архонта, который принял все урон на себя и выдержал, не потеряв щит. После чего он принялся яростно отбиваться, уничтожая дронов десятками, но их было много, уже слишком много, чтобы хоть как-то противостоять им. Щит темного архонта дрогнул и медленно, но неотвратимо, начала снижаться.

-Вы сольетесь с Вечность! -взревел Улрезаж, взмахом руки отправляю в группу авианосцев передовой группы энергетическую сферу, разгоравшуюся в самом центре построения. Практически сразу же пара кораблей начали медленно разрушаться, а остальные потеряли все свои щиты.

-Отходите! -скомандовал Урун. -Всем остальным продолжать давить его!

-Жалкие кхалаи! ВАМ НЕ СЛОМИТЬ МЕНЯ! -вновь взревел темный архонт, мощной цепной молний серьезно проредив окутавшее его облако дронов.

-«Адмирал, удержите его внимание как можно дольше! Темный прелат Зератул уже пробивается сов совким отрядом к генератору! Как только он будет уничтожен, то мы сразу же атакуем всеми имеющимися силами!» -ментально сообщила Эрлендиас.

-«Сделаю все, что могу!» -ответил ей также ментально Аурига, отсылаю очередную лишившуюся щитов, но обошедших без уничтоженных кораблей, группу авианосцев.

И они продержались. Дрона приняли на себя основной удар. Улрезаж уничтожил не менее нескольких сотен. Оставшиеся космические силы зергов также оттянули немного времени и сл на себя, но проблемой не являюсь. А вот могущественный темный архонт со своими способностями угрозой был, причем крайне серьезной. Ему удалось сначала еще раз сферами, а потом и прямым энергетическим лучом уничтожить еще три корабля. И это был серьезный урон флоту, однако он того стоило. Урун сразу это понял, когда в центре платформы, от которого Улрезаж отошел, вступив схватку с дровами и явно уделяя все внимание только ей, вспыхнул небольшой гриб взрыва. Генератор ЭМИ-выбросов был уничтожен. И войска протоссов уверенно двинулись вперед, круша оставшихся зергов. Некоторые отряды даже подобрались к самому Улрезажу и принялись атаковать его, но тот держался, продолжая вести неравный и отчаянный бой, отказываясь признавать поражение. Но признавать все-таки пришлось. Даже он не был способен справится со всей армией протоссов и всем их флотом.

-НЕЕЕЕЕЕЕТ ВЫ ОТ МЕНЯ НЕ СКРОЕТЕСЬ! НЕ СКРОЕТЕСЬ ОТ МОЕГО ВОЗМЕЗДИЯ! -взрезал темный архонт, обнаружив себя окруженным и атакованным со всех сторон. -Я ДОЛЖЕН БЫЛ УНИЧТОЖИТЬ ВАС ВСЕХ РАНЬШЕ САМОЛИЧНО, А НЕ ОСТАВЛЯТЬ ЭТО ЖАЛКИМ ТЕРРАНАМ И ЗЕРГАМ! ПОЗНАЙТЕ МОЙ ГНЕВ!

Во все стороны ударила мощная волна, сбивая с ног, выводя из строя технику и сокрушая щиты. Корабли лишись управления, из-за чего многие попадали, лишь Урну и некоторым удалось сохранить равновесие. А за этим последовала мощная вспышка., ослепившая на какое-то время всех тех исключения Проморгавшись несколько мгновений спустя, протоссы не обнаружили темного архонта. Он просто исчез, оставив поле боя и признав свое поражение. Проигравший, но не уничтоженный. Впрочем, это мало кого волновало. Главное было то, что Шакурас и все его население, и светлое, и темное было спасено. А все остальное будет потом.

Эпилог.

Шакурас. Талематрос. Цитадель матриарха.

-То есть, никаких следов?

-К сожалению, брат. Улрезаж исчез, словно бы его и не было, а то, что произошло было всего лишь кошмарным сном. -задумчиво произнес Зератул, глядя в окном кабинета верхового прелата. Сам хозяин окунулся на спинку кресла и внимательно смотрел на своего собрата.

-К сожалению, это был не сон. -хмуро заметил Моэндар. -Хотя очень бы хотелось, чтобы это был сон и все оставалось по-прежнему.

-Ты же понимаешь, что этого не будет. -утвердительной произнес Зератул.

-Понимаю. -прикрыл глаза старый регент. -И прекрасно понимал, что ты завел разговор об этом не просто так.

-Да. Теперь самая пора вернуться к тому незаконченному разговору.

-Я слушаю. -обозначил свою позицию Моэндар.

-Я обговорил этот вопрос с кхалайскими лидерами. Они предлагают создать коллективный орган управления, объединив усилия и начав работать и править сообща. -неспешно начал Зератул. -От себя дополню, что кхалайских лидеров можно просто ввести в Сумеречный Совет как полноправных его членов и решать все на собраниях коллективно. Думаю, этот вариант устроит тех из прелатов, кто особенно сильно беспокоится за свою власть и влияние.

-Им это се равно не понравится. -не согласился Моэндар. -Слишком привыкли к власти и вряд ли просто так ее отдать, особенно, когда от них будет многое зависеть.

-Это только на первое время. А там лидеры племен и кланов могут поменяться.

-Мне не нравится куда ты клонишь. -нахмурился еще сильнее Моэндар. -Кхалаи не должны вмешиваться в наши внутренние дела.

-Они и не будут, пока это не станет касаться их. -холодно посмотрел Зератул. -И пока мы сами будем справляться с нашими внутренними проблемами. Мне кажется, это справедливо.

-Справедливо. -поразмыслив, признал верховный прелат. -И первым же делом можно окончательно разгромить темных тамплиеров, что остались верны Улрезажу и его идеям, тем самым очистив наше доброе имя!

-Это я и предлагала. -кивнул Зератул. -Если ни мы, то это сделают кхалаи.

-После вчерашнего именно в них, к сожалению, большинство видит главных защитников и героев. -«поморщился» ментально Моэндар. -Так что любые их действия воспримут в основном благосклонно. Особенно после пассивности остальных прелатов и вскрытия правды о том, что во всем оказались виноваты в конечном итоге только неразимы.

-Поэтому я и предлагаю отловить всех предателей и сторонников безумия темного архонта. -продолжил Зератул. -Тем более, в таком случае мы скорее всего, сможем самостоятельно решить их судьбу, хоть и не без участия кхалаев. Кого-то придется казнить, чтобы удовлетворить кхалаев и даже неразимов, однако остальных можно спасти, если ты не хочешь идти на поводу у кхалаев.

-Интересный вариант. -оценил регент. -И он мне даже нравится. Однако, -он вновь впился взглядом в стоящего напротив Зератула, -что будет дальше? Кхалаи почувствуют свою силу, а также серьезную поддержку со стороны какой-то части неразимов, что позволит им фактически править Шакурасом!

-Этого не избежать. -помолчав, воители Зератул. -Мы не сможем как-то противостоять им в военном плане, где они доминирует во всем. Их корабли сильны и многочисленны, а самое главное -экипажи опытные, связаны воедино одной Кхалой и готовы умереть за нее и своей народ. Если мы будем активно сопротивляется, то проиграем, или понесем слишком большие потери.

Да и ослабление кхалаев нам попросту невыгодно. -заметил Моэндар. -Раз они берут на себя главные обязательства оп защите, то я в принципе не против и даже готов им помочь всем. То, что наших прелатов, в том числе и нас. С тобой, серьезно потеснят кхалайские лидеры, я тоже готов смирится. Однако пусть не лезут активно в наши дела! Мы будем им помогать, их поддерживать и снабжать, но пусть они уважают наше право на индивидуальность и не лезут к нам.

-Думаю, Артаниса и остальных это строит. -кивнул Зератул. -Тем более, что первое собрание Сумеречного Совета будет вечером и атм все будет обсуждено уже с максимальной точностью, чтобы избежать конфликтов в будущем.

-Помню. -отмахнулся Моэндар. -Можешь рассказать им, о чем мы с тобой договорились. Пусть знают мою позицию.

-Хорошо, верховный прелат. Я все передам. К слову, если ты хочешь помочь кхалаям и сохранить какие-то рычаги влияния и управления, рекомендую поддержать вершительницу Эрлендиас. Она умная, целеустремленная, осторожная и, что немаловажно, не консервативная. Наоборот, она жаждет реформ и изменений. И поддержав ее, ты поможешь всем.

-Пожалуй так и поступлю. -протянул Моэндар, задумавшись о перспективах. -Но мне потребуется время, чтобы подумать.

-Как скажешь, брат. -легко согласился Зератул, после чего быстро раскланялся и покинул помещения.

-Вы не сказали ему о матриархе. -заметил вышедший из тени рядом со своим начальников Ментул.

-Не сказал. -признал Моэндар, поворачиваясь вместе с креслом к окну лицом. -Однако пока что ему рано еще знать. Маризар утверждает, что состояние стабилизировалось.

-Однако его подозрения относительно заражения все усиливаются. -заметил Ментул.

-К сожалению, это так. -нахмурился Моэндар. -Однако распространять эту информацию опасно. Не стоит всем знать о таком.

-Даже вашему другу?

-Он может не слишком трезво оценить ситуацию? -холодно посмотрел на помощника Моэндар. -Он слишком верен матриарху. И если он придет истинный виновник заражения и потребует что-то за спасение матриарха, то он согласится, даже если это упрочит позиции врагов протоссов, как темных, так и светлых. И этого допустить я не могу. Я поклялся, что буду защищать неразимов, пока матриарх не придет в себя или пока Воразун не станет достаточно взрослой и опытной, чтобы править лишь с небольшой моей помощью. Зератул же может пойти на поводу у эмоций, не подумав о будущем и благосостояние большинства.

-И будет в чем-то прав.

-Будет. -не стал спорить Моэндар. -Но от этого нашему союзу не лучше. Особенно, если вскроется правда о заражении. Это будет серьезный удар по неразимам и допустить его я не могу. Тем более Маризар и остальные целители ищут решение проблемы.

-Но если придется пожертвовать матриархом?

-Одни умрут, чтобы жили другие. -сухо ответил верховный прелат, поднялась с кресла. -Я сделаю все, чтобы спасти матриарха, но я не могу раскрыть правду всем. Последствия слишком непредсказуемы.

-И все же Зератул мог бы помочь вам.

-Он слишком лоялен кхалаям. К тому же слишком эмоционален и верен матриарху. Для него информация о ее заражении будет слишком тяжелой. Он будет суетиться, искать способы вылечить ее, чем лимбов скроет эту информацию для большинства, либо влезет в неприятности. Сейчас сложные времена. И мне приходится принимать тяжелые решения, которые мне и самому не нравятся, но выбора нет.

-Как вам угодно. -явно не одобрил такое решение Ментул. -Однако дочь матриарха не оценит такого вашего решения.

-К слову, где она? -чуть напрягся Моэндар.

-Воразун сейчас присутствует на выступлении претора Артаниса перед лидерами обоих народов в Малом Зале. -как само собой разумеющееся сообщили ему.

-Неожиданно. -протянул верховный прелат. -Надеюсь, она ничего не испортит?

-Не должна. В любом случае, за ней приглядывают гвардейцы.

-Хорошо. -чуть успокоился Моэндар. -Значит можно занятая другими делами. Пригласи ко мне прелатов, которые вчера противились моему приказу. Настала пора почистить наши ряды.

Малый Зал Цитадели Матриарха.

-…Улрезаж, темный архонт, обезумевший от ненависти и власти, решивший уничтожить кхалаев и очистить шакурас с помощью ручных зергов и союзников из числа терранов бежал с поле боя. -вещал Артанис на весь зал. -Он не смог противостоять обеденным силам обоих народов. Вместе мы сокрушили его, разгромили его союзников, убили предводителя пиратов, заставили самого темного архонта отступить, не позволив ему свершить свою месть. Все это удалось достичь ценой гибели слишком многих наших братьев, как светлых, так и темных. Его безумным и ужасным планам было не суждено сбыться! Он бежал с поле боя, бросив орбитальную платформу и сопатки зергов. Вместе с ним бежали и многие его сторонники из числа темных тамплиеров. Еще больше остались здесь, на Шакурасе. Смею вас уверить, что они будут найдены и наказаны за свои преступления, однако их судьбу решит суд кхалаев и неразимов. В любом случае, мы одержали решительную победу над противником. Теперь нам надо будет решить много других вопросов. Главным из них будет как нам уживаться вместе, не нанося друг другу вреда, живя в гармонии друг с другом, ибо только вместе мы способны противостоять угрозам. Урон, нанесенный темным архонтом, был крайне велик, но мы справимся. Мы отстроим все, что было уничтожено, возродим то, что было забыто за ненадобностью, нарастим наши силы и сокрушим тех, кто помнится в нашем праве жить и процветать. Те же, кто выступят против нас и нашего светлого будущего, будут сокрушены!

-Прекрасная речь. -заметила стоящая рядом с Воразун Эрлендиас, активно выражая свое удовлетворение от произнесенного Артанисом.

-Вы считаете, что это реально? -поинтересовалась дочь Разшагал.

-Если обе стороны пойдут на уступки и будут готовы сотрудничать друг с другом, то да. -ответила воительница, глядя ей прямо в глаза. -И я смею вас уверить, что приложу для этого все усилия. И ваша помощь и поддержка в этом вопросе были бы очень кстати. Что решите вы, дочь Разшагал?

Воразун медленно отведал взгляд и обвела глазами зал, набитый самыми разными протоссами. Кхалаи и неразимы стояли и сидели здесь, зачастую перемешавшись и не заботясь о своей принадлежности к тому или иному народу, принадлежности к различным фракциям и слоям общества. Они все искренне радовались таким изменениям, устав жить в постоянной вражде друг с другом. Артанис обещал им процветание и гармонию, и все они желали ее гораздо сильнее, чем месть за содеянное в далеком уже прошлом. И воразун разделяла эту позицию. Пока что кхалаи не вмешивались во внутренние дела неразимов, не старались как-то что изменить и подстроить под себя. Сами же неразимы проявили себя с куда более худшей стороны, постаравшись сначала сломать и поработать, а потом и просто уничтожить своих гостей. Воразун знала, что причастна к этому. Ее совесть пока что была еще не спокойно, однако она знала, как загладить свою вину.

-Думаю, мы найдем общий язык и сможешь решить се проблемы вместе. Разве что внутренние и кое-какие детали останутся на совести того или иного народа. -нарушила молчание наследница матриарха.

-Значит мы действительно сможем ужиться. -довольно кивнула Эрлендиас.

-Я слышала, вы планируете провести какие-то реформы, которые помогли бы улучшить положение обоих народов. Позвольте поинтересоваться, как идут успехи?

-Эти проекты пока что исключительно теоретические. -признала воительница. -Но я надеюсь, что смогу их реализовать.

-Реализуете. --безапелляционным тоном сообщила Воразун. -Я вам помогу всем, чем смогу.

-Буду очень признательна. -обозначила поклон вершительница. -С вами приятно иметь дело.

-Аналогично. -обозначила легкий кивок Воразун.

<tab><tab><tab><tab><tab>Конец.

Надеюсь, вам было интересно читать это дополнение к третьей части Рождения Ордена. За основу фанфика был взят ремейк кампании Enslavers, серьезно измененный под произошедшие в основных книгах события. Рекомендую ознакомится с этим фанфиком раньше, чем читать наследника Зел'Нага, ибо без прочтения этого фанфика, вы можете не понять некоторые моменты из Рождения Ордена 3 и самого Наследника. На всякий случай предупреждаю, что вероятно эпилог в будущем будет немного расширен, так что рекомендую следить за фанфиком хотя бы еще месяц.