Испытание Системы V

Глава 1

Босса я нашёл на просторной поляне. Снега на ней было меньше чем в лесу, лишь по щиколотку. Это явно не просто так. Парагон не стал бы мне упрощать жизнь, а значит, что это сделано для удобства босса. Который, к слову, выглядел внушительно.

Белоснежные доспехи покрывали всё тело монстра с ног до головы (хотя возможно внутри человек, этого я пока не знаю). Броня была без излишеств, но сидела на нём как перчатка. При взгляде на неё, у меня создавалось впечатление, что она выкована не из металла, а из крепчайшего льда. От её поверхности будто исходил холод.

В магическом зрении, броня ничем не выделяется, а вот Глаз Праны показывает совсем иную картину. В ней столько энергии, что немного слепит глаза. Я точно не пробью эту броню своими мечами. Скорее сломаю их об неё. Это плохо. Придётся целится в сочленения, а это непросто.

И это были не все сюрпризы. В руках босс держал копье. Древко выполнено то ли из металла, то ли покрыто им. Основной наконечник сделан в форме прямого клинка. От кончика он слегка расширяется. Длина лезвия довольно внушительна для копья – около сорока сантиметров. На обратной стороне древка тоже есть клинок, но гораздо короче.

Помню, когда Оберон учил меня фехтованию, то я как раз начинал с копья. И мне прекрасно известно, насколько это страшное оружие. В бою один на один, опытный копейщик одолеет мечника. Просто за счёт того, что у него дистанция удара куда выше. Мечник будет пытаться сократить её и откроется в этот момент. Но мне проще – есть телепорт. Он убирает сей недостаток в бою с копейщиком.

Ещё пару секунд я изучал противника, параллельно наполняя тело и оружие Праной. Причём не стал её жалеть и зарядил по полной. Затем активировал все бусты, замедление с браслета и понижение характеристик. Щит. Глаза предвиденья. Как только всё было готово, я сорвался с места и телепортировался к врагу за спину. Сходу — удар одним мечом в шею, где увидел сочленение, а вторым выпад в щель на поясе сзади.

Мои удары проваливаются в пустоту. Враг моментально исчез. Телепортация? Резко оборачиваюсь и с трудом успеваю отбить в сторону мощнейший выпад. Меч сталкивается с лезвием копья, высекая сноп искр. Монстр использует свою инерцию и наносит удар вторым концом копья. Теперь уже я уворачиваюсь телепортом.

Что мы имеем? А то, что этот гаврик явно двигается быстрее меня. И копьём пользуется отменно. Всё это на фоне того, что я уменьшил его характеристики и замедлил браслетом. Но что странно — мне не было страшно. Наоборот, чем больше я понимал, насколько силён враг, тем сильнее хотел с ним сразиться и победить. Очередное изменение характера в копилочку. Теперь я стал зависимым от опасных сражений. Хотя в этом ничего удивительного. Мне и раньше нравился экстрим, а в последнее время я только и делаю, что сражаюсь с сильными врагами.

Это всё лирика. Нужно придумать как победить врага передо мной. Силой его доспех не пробить. Разве что зарядить полмиллиона маны в выстрел. Но это не наш метод. Нужно быть хитрее. Я добавил ещё Праны в своё тело, чтобы стать быстрее. И кинулся на врага.

Телепорт. Выпад. Он блокирует. Снова телепорт. Делаю широкий замах, создавая тем самым брешь в обороне. Монстр этим пользуется и наносит удар копьём. Ухожу на полметра в сторону телепортом и заканчиваю свой удар, целясь в шею. Теперь он уворачивается телепортом. Чёрт, какой неприятный противник. Теперь я в полной мере ощущаю то, с чем сталкиваются мои враги. Может отключить систему? Но тогда пропадут бусты, и я замедлюсь. А он не факт, что вообще как-то с ней связан. Парагон мог полностью завязать его на Прану. И скорее всего, так и есть. Плохо.

Ещё несколько раз я устраивал короткие стычки, но когда получалось поймать его на ошибке, босс сразу уходил в сторону телепортом. Владение оружием у меня лучше, но он выигрывает за счёт скорости. Тогда у меня не остаётся выбора. Пойду ва-банк.

Наполняю тело огромным количеством Праны. Когда понимаю, что вот-вот и могу не удержать, прерываю поток. Мир замедлился ещё больше. Снежинки, которые мы подняли своими перемещениями, будто застыли в моменте падения. Я не стал терять драгоценное время и сразу напал на врага. Первые два удара он отбил, но третьим я серьезно ранил его в плечо. Доспех окрасился алой кровью. И тут оказалось, что босс показал не всё на что способен.

Внимание! Все ваши характеристики понижены на 50%.

Рекомендую покинуть опасную область.

Прилетело оповещение от системы. Но я и без неё прекрасно всё понимал. Вся скорость, что я набрал при помощи Праны, ушла в молоко. Чёрт! Это очень плохо. Неужели этот монстр мне не по зубам?

А босс тем временем продолжил доставать козыря. Рядом появились четверо его клонов, которые никак не отличались от оригинала. Даже когда я посмотрел на них Глазом Праны и магическим зрением. Не отличить. А сверху, как вишенка на торте, раздался отвратительный, низкий звук. Я почувствовал, как мысли в голове стали путаться.

Внимание! На ваш мозг оказывается деструктивное воздействие!

Рекомендую покинуть опасную область.

И костюм тоже прислал схожее уведомление на периферии зрения. Рекомендует она. Мне надо убить этого монстра, а не убегать от него. Я решил играть по-крупному. Сконцентрировавшись, ныряю сознанием в ядро и черпаю силу напрямую оттуда. Мозг пронзает электрическим разрядом. Мысли приходят в норму. Я чувствую, как меня переполняет мощь. Нахожу взглядом врага. Пятеро. Плевать.

Телепорт к ближайшему. Удар. Меч, гудящий от перегрузки Праной, пронзает горло первого клона. Уворачиваюсь от удара другого. Телепортируюсь к следующему, удлиняю меч и наношу сокрушительный удар в шею. И тут я совершаю фатальную ошибку. От такого мощного движения, меня ведёт инерцией дальше. Впереди появляется враг и наносит удар. С трудом успеваю подставить под него гарду, но это оказывается клон. И тут мой живот пронзает чудовищной болью. Опускаю глаза вниз и вижу торчащий из живота наконечник копья.

Дыхание перехватило от боли. Но я сумел собраться и использовал телепорт. Свежий снег подо мной тут же окрасился в тёмно-красное. Наконец получилось вдохнуть, но с трудом. Двигаться — было ещё сложнее. Каждое движение отдавалось резкой болью в животе. Быстро осмотрел рану. Чёрт, задел мне кишки. Регенерация скорее всего справится, но нужно ей помочь и остановить кровь. Уже не до боя с боссом. Закончу с ним в другой раз. Я телепортировался по метке подальше от врага. Уже открыл инвентарь, чтобы заняться своей раной и тут монстр возник рядом со мной. Какого… Не успел я даже додумать мысль, как меня настиг чудовищный по силе удар ногой.

Мной будто выстрелили из винтовки — с такой скоростью я отлетел от его удара, ломая своим телом деревья и оставляя глубокую борозду в земле. Сознание стало погружаться в красный туман. Я инстинктивно добавил ещё Праны в тело, хотя казалось, что больше уже не влезет и я взорвусь. Разум слегка очистился. Но это был предел.

Зафиксировано состояние близкое к смерти.

Активация способности «Последний шанс».

Моё проясняющееся сознание стало заволакивать кроваво-красной дымкой. Но тут случилось неожиданное. Меня не поглотил гнев, как это было в прошлый раз. Точно! Я же не отключил плетение чистого разума. Видимо оно убрало и ярость, которая настигает при активации этого навыка.

Все характеристики выросли в два раза. А регенерация ведь тоже характеристика. Рана стала затягиваться прямо на глазах. В правом боку что-то хрустнуло. Похоже встали на место переломанные от удара рёбра.

Я сжал в руках мечи, которые так и не отпустил даже от последнего удара. Нашёл взглядом босса. Телепорт за спину. Он явно ещё не понял, что я тут. Скорость и восприятие тоже удвоились. Сейчас этот враг для меня как неподвижный манекен. Наполняю меч Праной и сношу ему голову. Всё, готов! В следующий миг меня ослепляет вспышка, и я оказываюсь в библиотеке.

Парагон толкает в грудь, заставляя упасть на диван. И сразу помогает Праной быстрее исцелить раны. Боль отступает. Но и моя Прана покидает тело, от чего наваливается дикая усталость. Я пытаюсь держаться, но сознание ускользает, и я проваливаюсь в темноту.

Пробуждение было неприятным. Болело всё тело, даже несмотря на то, что раны зажили. А ещё меня мучал голод. Нет не так. Меня пожирал изнутри зверский ГОЛОД. Впервые чувствую такое. Будто не ел месяц. Оглядываюсь вокруг в поисках еды.

— Инвентарь открой. — раздался смешок Парагона.

Точно! Открываю окно инвентаря, достаю пирожки с мясом и жадно вцепляюсь в них зубами. Ммм как вкусно! В жизни не ел ничего лучше. У меня возникло ощущение, что организм стал забирать калории из еды прямо во рту. После пяти пирожков я начал лучше соображать и остановился.

— Долго я провалялся? — посмотрел я на Парагона.

— Некорректный вопрос. Если по меркам остального мира, но нисколько. А если по местному времени, то десять часов. — улыбнулся учитель.

— Десять?! Вот это мне досталось.

— Да, бой вышел знатный. Я не рассчитывал, что ты сможешь победить этого врага. Но когда активировалась твоя способность, то решил не вмешиваться. Надеюсь, ты не в обиде.

— Брось, учитель. Я даже благодарен. Узнал кое-что новенькое о своей способности.

— И что же?

— Когда этот навык активировался в прошлый раз, то я потерял над собой контроль. Меня поглотила безудержная ярость. Но в этот раз, когда он активировался, я был под действием плетения чистого разума. Оно отсекает все эмоции. Благодаря ему, я не потерял контроль и смог сражаться как обычно. Эта информация много стоит. А ещё заметил, что благодаря большому количеству Праны, которым я в моменте наполнил тело, Последний шанс не травмировал меня.

— Это ты мог и у меня узнать. — кивнул Парагон. — Когда наполняешь всё тело Праной, то она усиливает каждую клетку твоего организма, что положительно сказывается на всей его прочности. Скажу больше - когда ты овладеешь более тонким контролем Праны, то сможешь усиливать отдельные части тела настолько, что их будет не разрубить мечом.

— Даже так? — поднял я бровь.

— Да. Но это будет не на втором и даже не на третьем уровне. Как минимум только на четвёртом.

— Умеешь ты обломать, учитель. — рассмеялся я.

— Развивайся быстрее и достигнешь этого. Кстати, насчёт учёбы. Ты не чувствуешь изменений? — загадочно улыбнулся он. Я закрыл глаза и сосредоточился на источнике Праны. И сразу ощутил уже знакомый мне барьер на периферии зрения. Но он был как будто в отдалении. Я открыл глаза и посмотрел на учителя.

— Вижу барьер, но в этот раз он почему-то дальше.

— Конечно, — кивнул Парагон, — вспомни, я ведь говорил, что после увеличения ядра потоками Праны, нужно будет сжать его до первоначального размера. Тогда ты и упрёшься в барьер уровня.

— Точно, говорил. Тогда приступаю. — я снова закрыл глаза и настроился на длительный транс. Уже привычно передаю его поддержание Сигурду, а сам концентрируюсь на ядре. Значит, нужно усилием воли его сжать. Я сосредоточил своё внимание на поверхности ядра. Когда понял, что полностью контролирую его со всех сторон, то стал пробовать сжать.

Не знаю сколько я этим занимался, но в какой-то момент понял, что силы подходят к концу. Тогда не стал продолжать и закончил медитацию. Парагон сидел за столом и пил чай с булочками. Я с удовольствием присоединился, пополнив еду на столе из своего инвентаря.

— Не вышло. Что-то я делаю не так.

— Это нормально. С первого раза такое и не получится. Но дам тебе подсказку - используй воображение. — загадочно улыбнулся учитель.

— Воображение? Хм, я постараюсь.

— Вот и отлично. А теперь тебе пора. — он щелкнул пальцами, и я оказался на корабле. В рубке никого не оказалось. Видимо сейчас все отдыхают. Пожалуй, и я пойду вздремну, сил нет никаких. Как только голова коснулась подушки, меня сразу утянуло в объятия Морфея.

Проснулся через четыре часа свежим как огурчик. Первым делом посмотрел на свой живот. Даже шрама не осталось. И не скажешь, что ещё недавно там была дыра от копья. В голове всплыло воспоминание, как меня проткнули, и мороз прошёл по коже. А ведь я мог и умереть. Хотя нет, думаю Парагон бы помог. Правда, теперь я знаю, что он не будет вмешиваться до последнего. И чёрт его знает, где эта грань. Нужно в будущем быть осторожнее. Крайне неприятное было ощущение, когда копьё проткнуло меня насквозь. Лучше такого избегать. Я встал и потянулся. Слегка размялся, разгоняя кровь по жилам. Сколько бы не прошёл эволюций, а эта привычка осталась и не уходит. Но я не против.

Когда вышел в рубку, там уже сидели ребята и Мила. Диана открыла на большинстве мониторов изображение с камер и показывала эту красоту Миле. Хотя когда летели сюда, они занимались этим всю дорогу. Но девочке это очень нравилось. Да и мне, признаться, очень нравится картина бескрайнего космоса, усыпанного россыпью звезд. Завораживает.

— Доброе утро. — поздоровался я и сел в кресло.

— Доброе. — отозвались ребята, не прекращая глазеть на мониторы.

Я усмехнулся и открыл на свободном карту галактики. Так, мы почти прилетели к нужной планете. Как вовремя я проснулся. Через двадцать минут корабль уже входил в верхние слои атмосферы. Посадив его на большом пляже, я вышел на поверхность.

Достал меч и хотел было начать чертить плетение на земле, как это делал раньше, но вдруг осознал, что больше не нужно его рисовать. Я полностью могу удерживать весь магический круг в голове. Видимо, сказались интенсивные тренировки с Праной. Это приятный сюрприз.

Я убрал меч обратно в инвентарь. Но потом передумал, вспомнив, что лечу в мир без Системы. Открыл окно инвентаря и достал всё, что мне может пригодится. Затем переложил все эти вещи в другое подпространство, которое уже создавал ранее при помощи плетения. После этих манипуляций, связался с ребятами на корабле и напомнил им об этом.

Вот теперь можно отправляться. Я представил внутренним взором плетение телепорта, зафиксировал его и начал наполнять маной. Немного переживал, так как первый раз создаю такое сложное плетение без вспомогательного рисунка. Но всё прошло успешно и перед кораблём появился зев огромного портала. Я вернулся на корабль и направил его в телепорт. Наконец увижу Оберона. Интересно, что он скажет, узнав про Прану.

Глава 2

Я посадил корабль на землю, и мы отправились в сторону дома. К нам навстречу уже вышел Оберон. Ого! В магическом зрении, его фигура излучала огромное количество маны. Уровень младшего бога? Думаю да. Ну учитель даёт! За короткий срок поднять столько уровней…

— Учитель, ты изменился. — поздоровался я с Обероном за руку и улыбнулся.

— Просто хорошо прокачал уровни. — небрежно отмахнулся он, будто это не важно. — У меня больше вопросы к тебе. Как ты смог настолько укрепить и усилить свою душу? — в его глазах мелькнул огонёк исследователя.

— Долгая история. Пойдём в дом, там всё расскажу. — махнул я рукой на здание, и мы дружной компанией прошли в дом. Один только он остаётся неизменным. Всегда уютным и тихим. Как островок спокойствия в этом безумном мире. Все расселись за стол, я достал из инвентаря горячей еды, и мы плотно позавтракали.

— Вот теперь можно и поговорить. — довольно откинулся я на спинку стула. — С чего бы начать?

— С самого начала. Как там обстановка в княжествах? Мы ведь исчезли очень внезапно. Не вызвало ли это проблем у Арона и Даргона? Ну и расскажи, что случилось с тобой. — разложил по полочкам Оберон.

— Хорошо. Когда мы прилетели… — следующий час я рассказывал Оберону про то, что происходило в княжествах, и что мы с ребятами там сделали.

— Очень хорошо. — улыбнулся Оберон. — Отличная идея со скидыванием стрелок на гнолов. Теперь им ещё долго будет не до людей.

Я кивнул и продолжил рассказ. Теперь пришла очередь Праны. Поведал Оберону как на меня вышел Парагон, про испытания, которые он мне устроил и закончил его историей.

— Я прекрасно осознаю, насколько вселенная безгранична, и сколько в ней есть неизведанного. Но то, во что умудрился влезть ты… Это за гранью понимания. Создатели системы, изначальные люди и энергия, из которой строится вся вселенная.

— Я и сам до сих пор в шоке. Но это всё благодаря внесистемной магии. Именно так Парагон меня заметил.

— Ты не совсем понял, о чём я. Смотри какая складывается картина. Сначала ты попадаешь в число избранных для испытания системы. Это хоть удивительно, но встречается не столь редко. Тем не менее, это первый раз, когда ты оказался втянут в значимые события. Затем ты телепортируешься на Эронию и находишь меня. Это уже второй раз. А теперь ты привлекаешь внимание чрезвычайно могущественной сущности и становишься его учеником. Не слишком ли много совпадений? — поднял бровь Оберон.

— Ну да, я тоже порой задумываюсь об этом. Но к чему ты ведешь?

— К тому, что ты каким-то образом притягиваешь к себе значимые события. Возможно, это моё воображение, но есть ощущение, что какая-то могущественная сущность, играет тобой свою партию. И очень похоже на то, что это делают создатели системы.

— Хм, в этом направлении я не думал. Ты прав, тут есть смысл. Они никак не отреагировали на то, что я общаюсь с Парагоном и использую Прану. Хотя он и сказал мне, что они про него уже забыли, но это не стопроцентная информация.

— Именно. Поэтому, теперь ты должен постоянно держать ухо востро. К тому же, если боги узнают ещё и про Прану… — Оберон покачал головой.

— Они и так хотят нас уничтожить. Одной причиной больше или меньше, не вижу разницы. — махнул я рукой.

— С одной стороны да, но они могут прятать какие-то козыри, а узнав про Прану, начнут действовать быстрее.

— Тоже верно. Но всё равно я считаю, что чем больше способов стать сильнее, тем лучше. Расскажи, как ты так быстро поднялся до уровня младшего бога? — задал я Оберону мучающий меня вопрос.

— В целом тут ничего удивительного. Я ведь рассказал перед вашим отбытием, что отправлюсь на планету монстров. Она называется Зельда. И самые слабые монстры там восьмидесятого уровня. Было довольно сложно в самом начале. Ведь я не мог использовать большой объем маны. Боги бы вычислили моё местоположение. Приходилось выискивать слабых монстров и охотиться на них. Но когда я сам достиг восьмидесятого, то дело пошло гораздо быстрее. Особенно когда я прошёл три чёрных подземелья и достал там мощные навыки.

— Три?! Какой ты везучий, завидую. — покачал я головой.

— Могу сказать то же самое. — рассмеялся Оберон. — Ты не представляешь, как мне тоже хочется изучить Прану. Ну да ладно, я продолжу. Когда достиг восьмидесятого и получил мощные навыки, то стал действовать гораздо смелее. Нападал на целые группы монстров, чтобы ускорить прогресс. И в какой-то момент навёл слишком много шума. За мной отправили отряд сильных монстров с рангами полубогов. Их было пятеро. Сложный был бой. Но я справился. И тут началось самое интересное. После этого боя, на меня вышли другие монстры. Они предложили мне сотрудничать.

— Даже так? — удивился я.

— Да. Они ввели меня в курс дел на этой планете. Как оказалось, с моего прошлого там появления, утекло много воды. Раньше по всей планете были разбросаны небольшие государства монстров, которые постоянно воевали между собой. Но сейчас, всё кардинально изменилось. На этой планете всего два материка. И каждый, целиком занимает одна империя.

— А какое размер материков? — уточнил я.

— Сложно сказать. Могу сравнить саму планету с твоей Землёй, для понимания. Зельда крупнее твоей родины примерно в двенадцать раз.

— Такая большая?

— Да. Материк, на котором оказался я, называется Геката, а второй Азария. На Гекате очень странная империя. Несмотря на общность территорий, там постоянно случаются стычки монстров. Как небольших групп, так и огромных, насчитывающих тысячи. Как я позже узнал, это традиция этих земель. Закон там лишь один - правит сильнейший. Отсюда и постоянные стычки. Но вот вторая империя гораздо интереснее. Её правитель собрал воедино все земли и уверенно движется в сторону развития цивилизации и культуры.

— Обалдеть. А людей там совсем нет?

— Ни единого. Но при этом на Азарии нет войн. Я очень много видел государств. Но такое крупное и спокойное вижу впервые. На меня вышла группа разведчиков из Азарии. У них с Гекатой вялотекущая война. Хотя если быть точнее, это Геката пытается развязать войну, чтобы захватить их земли. Но пока безуспешно. И эти разведчики, увидев мою силу, предложили работать с ними. Они будут давать мне информацию о сильных врагах, а я заниматься их уничтожением. После этого моя прокачка ускорилась. Так я и достиг ранга младшего бога.

— А я смогу поохотиться на Гекате?

— Сложно сказать. Пока я тебя туда не пущу. Сначала нужно пройти четвёртую эволюцию и улучшить владение магией. Монстры там крайне сильны. Даже те, кто находится на восьмидесятом, гораздо опаснее тех, что живут в Мёртвых землях. Всё из-за постоянных стычек. Их боевой опыт довольно внушительный. А на Азарии убивать монстров я тебе запрещаю.

— Да я и не собирался. Чай не глупый.

— Это хорошо. — улыбнулся Оберон. — Прокачка интеллекта даёт свои плоды. — я закатил глаза от его слов. Эта шутка уже набила оскомину.

— Слушай дальше. После того, как я достиг ранга младшего бога, со мной захотел встретиться правитель Азарии, император Гедеон. Глава разведки поведал ему о моей охоте, и он захотел со мной пообщаться. Очень интересная личность, скажу я тебе. К тому же он крайне силён. Я не стал спрашивать какого он уровня, но, судя по всему, не ниже сто сорокового. А это означает, что он выше рангом, чем младший бог. Мы довольно продуктивно пообщались. Теперь у меня есть право на выбор участка земли в его империи. И что самое интересное - я договорился, что могу приводить туда людей, и их никто не тронет и пальцем.

— Это отличная новость! Как всегда дальновидно, учитель. — усмехнулся я.

— Стараюсь. Нужно ведь делать тебя сильнее. Да и вас тоже. — кивнул он Диане с Владом. — Как думаешь, я смогу пообщаться с Парагоном? — вдруг спросил он.

— Не знаю. Его возможности ограничены. Но могу спросить.

— Давай попозже. Сейчас есть более важное дело. Нужно провести вам эволюции. Я подготовился и добыл камни. — Оберон достал из хранилища три разноцветных камня. Я ухмыльнулся и жестом фокусника тоже выудил свои. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Два сапога пара. — прокомментировал Влад и засмеялись уже все.

— Зато теперь мы можем выбирать. Что скажешь, Оберон?

Он подвинул поближе к себе мои камни и внимательно рассмотрел. Затем протянул мне красный. Ребятам же достались два зелёных.

— Поясню. Зелёные камни чаще всего образуются в телах очень живучих монстров. Конкретно у этих были мощные навыки регенерации. Есть большая вероятность, что вы тоже сможете заполучить эту характеристику из камней.

— Регенерация? — недоуменно переспросил Влад.

— Да, это дополнительная характеристика. Вот смотри. — я взял со стола нож, резанул лезвием по пальцу и поднёс руку поближе к ребятам. Порез стал медленно затягиваться.

— Египетская сила! — откинулся на спинку Влад и покачал головой. — Это очень сильно. А сколько у тебя в этой характеристике очков?

— Сорок. И кстати, недавно мне проткнули мечом живот и активировался мой особый навык. Он удвоил все характеристики, в том числе и регенерацию. И такая страшная рана затянулась прямо на моих глазах. Думаю, если прокачать её до сотни, то конечности будут отрастать моментально.

— А говорили, что Росомаха это сказки. — рассмеялся Влад.

— Как и система. — ухмыльнулся я в ответ. — Оберон, а в красном камне что?

— Это камень монстра, который находился на пятой эволюции. Скажу сразу, чтобы не было вопросов. Вам я даю камни четвёртой, потому что считаю, что регенерация в разы важнее, чем немного более крепкое тело. Не счесть сколько раз она спасала мне жизнь до того, как меня убили боги.

— Да мы и не думали завидовать, Оберон. — махнул рукой Влад. — Только рады, если Артём станет сильнее. Мне для него ничего не жалко.

— Я думаю точно так же. — кивнула Диана. — Да что тут говорить, если он отдал мне навык телекинеза.

— Телекинез? — поднял бровь Оберон. — Ты даже не представляешь, девочка моя, что попало тебе в руки. Тренируйся как можно усерднее и сможешь достичь невероятной мощи. У меня был знакомый, который практически непобедим в бою. И он использовал именно телекинез. Однако достичь такого уровня владения им, это колоссальный труд.

— Артём нам рассказал об этом. — улыбнулась Диана. — Я буду стараться как можно лучше. Не хочу отставать от Артёма и Влада.

— Правильный настрой! Хорошие у тебя друзья Артём. — подмигнул Оберон и улыбнулся.

— У нас, учитель, у нас. Вернёмся к нашим баранам. Что за камень?

— Как я уже сказал, он с очень сильного монстра. Если получится ассимилировать его врождённую способность, то это в разы ускорит твой прогресс. Признаться, я и сам бы не отказался от такого навыка. Но этот камень слишком низкого качества, я его перерос.

— Как же ты умеешь нагнать интриги! Ну не томи, что за навык?

— Разделение сознания. Монстр, с которым я сражался, имел два абсолютно одинаковых тела, которые действовали самостоятельно. Но во время сражения я чётко увидел, что между ними есть прочная связь. И это не обычный навык, а врожденный. Теперь же, когда я изучил камень, то убедился в этом.

— Охренеть! Вот это подарок! — я был в полном шоке. Один Сигурд уже повысил мою боеспособность практически в два раза. А если будет ещё одно сознание… Просто нет слов, насколько это нужная вещь для меня.

— От сердца отрываю. — улыбнулся Оберон. — Теперь что касается насчёт внедрения плетений в камни. Я провел несколько экспериментов и могу сказать, что это плохая идея. Порой навыки ассимилировались с системой, но бывали случаи, когда мои подопытные умирали. И я никак не смог им помочь. — от его слов меня пробрал мороз по коже.

— То есть нам очень повезло, что никто не умер?

— Да. Кстати, с тобой был опасный момент, когда я внедрял хранилище маны. Но тогда получилось стабилизировать процесс. Больше так рисковать я не намерен.

— Ну и правильно. Мы и так смогли заполучить хранилище маны. Не стоит давать волю жадности.

— Всё верно. — кивнул Оберон. — Тогда предлагаю не откладывать в долгий ящик и сразу закончить с эволюциями. Пойдём к озеру.

Дружной компашкой мы переместились на берег озера за домом. Мила тоже пошла с нами. Любопытная егоза. Но ничего интересного не произошло. Оберон по очереди внедрил ребятам камень в тело. Свой я поглотил сам. Всё прошло без сучка и задоринки. Через десять минут все уже были с обновлёнными телами. Диана с Владом внешне никак не изменились. Чего не скажешь обо мне. Ребята ТАК посмотрели на меня, когда закончил с камнем, что я сразу достал из хранилища зеркало и посмотрел в него.

Ёп твою… На меня в зеркале смотрел совершенно другой человек. Мои темные волосы, превратились в светлые. Они словно подсвечиваются изнутри, создавая вокруг головы едва заметный ореол. Но больше всего меня поразили глаза — ярко-алые, как капли крови на снегу. Их цвет настолько насыщенный, что кажется неестественным, будто кто-то нарисовал их акварелью.

Кожа напоминает старинный фарфор — такая же безупречно белая, с едва заметным голубоватым оттенком. На ней нет ни единого изъяна, ни веснушки, ни родинки. Я провожу рукой по щеке, проверяя, настоящая ли она. Ощущения обычные, но отражение продолжает удивлять. В глубине алых глаз пляшут странные огоньки, словно там, горит какой-то внутренний свет.

Медленно поворачиваю голову влево-вправо, наблюдая за тем, как меняется выражение лица. Очень странные ощущения, когда видишь в зеркале вместо привычного отражения, настолько нечеловечески красивое лицо. Оно напоминает мне лицо вампиров из фильмов, но слава богу, не выглядит женственным. Я бы не пережил такой удар.

— Оберон, из какого монстра ты достал этот камень. — задумчиво произнёс я, посмотрев на учителя.

— Сильного. — усмехнулся он. — Я сам до сих пор не знаю от чего зависят изменения внешности после эволюции. Зато теперь у нас есть два человека, по чьим телам можно изучить этот вопрос. — кивнул он на Диану. — И если к девушке, я не стал подходить с этим, то тебя, мой ученик, ждёт полное обследование. — в глубине его глаз блеснул огонёк исследователя. Зная Оберона, проще смириться.

Глава 3

— Хорошо, потом изучим этот вопрос. — ответил я Оберону, а то не отстанет. — А сейчас я хотел связаться с Парагоном и выяснить, получится ли у вас общаться.

— Получится. — раздался в голове голос Парагона, заставив меня дёрнуться от неожиданности.

— Нет, уже не нужно. Он сам ответил. — произнёс я вслух. — Говорит, что получится.

— Это прекрасно. — Оберон улыбнулся как кот, объевшийся сметаны.

После этого, по подсказкам Оберона и Парагона, я создал канал связи, взяв за основу плетение, показанное мне Обероном. Внедрил заклинание в браслет и отдал ему. Оберон сразу нацепил его на руку, и судя по задумчивому лицу, они с Парагоном вовсю общались. Главное, чтобы не придумали для меня ничего неприятного. А то я этих извергов знаю, хлебом не корми, дай поиздеваться надо мной.

— Артём, не хочешь устроить спарринг? — подошёл ко мне Влад.

— Интересное предложение. Собственно, почему бы и нет?

Владу тоже не терпится испытать возможности обновлённого тела. Могу его понять. Сам такой же. Мы вышли на тренировочную площадку перед домом. И оба, не сговариваясь, достали два меча.

— Какие правила? — поинтересовался я.

— Давай порубимся с бустами. По скорости мы будем равны. А значит, это хорошая проверка нашего мастерства.

— Ну такое. Я явно тебе уступаю. Телепортом можно пользоваться?

— Хм… А давай! Тогда я буду использовать свой рывок.

Я сделал шаг вперёд — и исчез, мгновенно телепортировавшись к нему за спину. Он знал, что я так сделаю. Повернулся ко мне и лезвия скрестились с глухим звоном. Толчок. Отскакиваю и приземляюсь на ноги.

— Ты стал быстрее действовать. — сказал Влад, сделав в воздухе замысловатый рисунок мечами. — Но пока предсказуем.

— Тогда не моргай. — парирую его удар с ухмылкой, бросаясь вперёд. Он смеётся, и в этот момент я атакую всерьёз.

Взрыв движений. Мы оба словно размытые тени, мечи мелькают, металл визжит. Я бью снизу — он парирует, перекручивает мечи и наносит короткий рубящий по шее. Я увожу голову в торону, блокирую, ухожу телепортом… Влад на долю секунды исчезает из поля моего зрения. Это рывок! Его меч вспарывает воздух там, где я появляюсь после телепорта. Только чудом успеваю отбить удар.

Чёрт. Влад не теряет ни капли контроля даже на пике скорости. Он давит. Спокойно, методично. Мне удаётся удерживать ритм, но я знаю: он играет со мной. Каждая его атака — вызов. Он не просто бьёт — учит.

Я пробую другой приём: выставляю один меч в блок, второй — для атаки. Прыжок. Телепорт в сторону. Удар по поясу. Он встречает меня коленом в грудь. Дыхание перехватывает, но несмотря на это снова телепортируюсь. Появляюсь в воздухе над ним и падаю с двойным ударом. Влад скользит вбок, разворачивается на пятке. Его клинки пытаются выбить мои. Я резко отдёргиваю оружие.

Мы замираем. Несколько секунд просто смотрим друг на друга. Потом вновь срываемся с места. Металл бьётся о металл, высекая снопы искр. Мне удаётся навязать агрессию. Он отступает, но без напряжения — контролирует всё. Кажется, что я выигрываю, но ощущение явно ложное. Он читает меня как открытую книгу. И когда я в очередной раз телепортируюсь к нему за спину, меч в его левой руке уже возле моей шеи. Я замираю, почувствовав холод металла.

— Мёртв. — спокойно говорит Влад.

Молчу. Медленно выпрямляюсь. Сердце стучит в ушах, руки дрожат.

— Это было хорошо. — добавляет он, убирая мечи. — Ты стал намного опаснее. Но пока ты полагаешься на скорость и телепортацию, а не на предугадывание движений противника - будешь проигрывать.

— Напомни, сколько лет ты этим занимался? — спрашиваю, вытирая пот.

— Уже больше десяти. Каждый день. Без выходных. — он хлопает меня по плечу. — У тебя огромный потенциал. Но ты всё ещё учишься. И это нормально.

Я киваю. Поражение не обидно. Теперь знаю, над чем стоит поработать. После тренировки я отправился перекусить. И в этот момент вернулся Оберон.

— У меня интересные новости для тебя, Артём. — сходу начал он, едва переступив порог.

— Что, придумали как мучать меня в три раза больше на тренировках? — поморщился я.

— Не то. Хотя идея хорошая, молодец. Потом обдумаем. Я хотел поговорить о другом. Пообщавшись с Парагоном, мы пришли к выводу, что сможем освободить его значительно быстрее, чем он предполагал.

— Ну-ка, ну-ка. Это интересно. И что же вы придумали? — удивился я. Неожиданный итог их беседы.

— Парагон заперт в очень мощном барьере. Так уж получилось, что я сталкивался с схожим. Правда он был значительно проще, но всё же опыт у меня есть. Поэтому для начала нам нужно при помощи вашей связи, найти место, которое будет ближе всего к его тюрьме. Это сделать несложно. Но вот остальное вызывает вопросы. Во-первых, тебе нужно достичь примерно пятого уровня души. Во-вторых, нужно сильно улучшить своё владение внесистемной магией. Взламывать барьер будешь ты, при помощи сложных плетений, которым я тебя обучу. А наполнять их нужно будет Праной. По сути, это весь план.

— Уже неплохо. — кивнул я. — Изначально Парагон вообще собирался дождаться, когда я достигну девятого уровня. А на это уйдут сотни или даже тысячи лет. Пятый, будет гораздо быстрее.

— Всё верно. Поэтому тренируйся как можно усерднее. А сейчас у нас есть одно дело. Я не так давно вернулся с Зельды. И не в курсе того, что происходит у Риланды с Торном. Нужно к ним наведаться.

— Получается мы отправляемся на Кадию?

— Да. И желательно как можно скорее.

— Тогда можно прямо сейчас. — я встал из-за стола и пошёл звать ребят. Милу, пожалуй, тоже возьмём. Не хочу оставлять её здесь одну. Когда все собрались и погрузились на корабль, я активировал двигатели. Оберон тем временем создавал портал. Справился он с этим за пару секунд. Силён! У меня уходит около минуты на такое плетение. Я дождался, когда Оберон телепортируется на корабль и направил его в портал.

Мы появились в десяти метрах над землёй, среди кучи космических кораблей рядом. Ох ты ж! Телепорт явно не самый удачный. Я чуть не задел стоящий подо мной истребитель. Ага, вон есть свободный пятачок. Я приземлился на пустом месте и тут события понеслись вскачь.

Сначала я ощутил странный импульс. И сразу все мониторы корабля вырубились. Я понажимал кнопки на панели. Бесполезно, ноль реакции. И тут раздался голос, усиленный динамиками: «Медленно выходите по одному из корабля! Руки держать над головой! При неповиновении, мы открываем огонь. Начинаю обратный отсчёт. Десять, девять, восемь…»

Я резко телепортируюсь к шлюзу и дёргаю рычаг аварийного открытия. Шлюз с лязгом падает на землю, и я выхожу с поднятыми руками из корабля. За мной идут ребята и Оберон. Последний прикрывает собой Милу.

Мда, ну и навели мы тут шухера. Наш корабль полностью окружили воины в тяжелых, футуристических доспехах с оружием, сильно смахивающим на «Иглы». От них отделился один воин и подошёл ближе.

— Кто такие, как тут появились? — жёстко начал он.

— Мы по приглашению Торна. — ответил Оберон.

— Это ещё надо подтвердить. — он поднял вверх правую руку и коснулся шлема. Явно с кем-то общался по связи. Вдруг в воздухе стали появляться синие трещины. Затем раздался треск и раскрылся синий портал. Из него вышел крупный мужчина, одетый в лёгкую тунику.

— Отбой, капитан. Это свои. — махнул он рукой воинам. Те сразу опустили оружие и стали расходится.

— Торн, кто так делает? Мы же могли их поджарить! Предупреждай заранее о гостях. — возмутился капитан и ушёл вслед за подчинёнными.

— Вы извините за это. — обратился Торн к нам.

— Всё в порядке, я сам виноват, что телепортировался прямо сюда. — ответил ему Оберон.

— Ну хорошо. Раз все недоразумения улажены, прошу за мной. Поговорим в более подходящем месте. — Торн развернулся и зашагал по направлению к дворцу. Мы последовали за ним, с любопытством разглядывая все вокруг. А посмотреть тут было на что.

Город вокруг будто сошёл со страниц футуристической сказки — только всё было реальным. Мы шли по широкой воздушной аллее, плавно изгибающейся на высоте сотни метров над землёй. Под ногами — полупрозрачная поверхность из материала, который казался стеклом, но был прочнее стали. Под нами — бесконечные слои города, сияющие неоном, парящие платформы, потоки транспорта, вертикальные сады и башни, теряющиеся в небесах.

Я шёл и чувствовал: здесь всё работает как единый организм. Каждая арка, каждый луч света, каждый фрагмент стены — часть системы. Все эти датчики, потоки, проекции — не для красоты, а для контроля. Даже дороги двигались. Едва заметно, подстраиваясь под траекторию моего шага, корректируя темп, словно я был частью логики этого мира.

Справа здание, покрытое хромированными пластинами, развернулось как лепестки цветка, открывая панораму на искусственный водоём. Поверхность воды — цифровая, но с такой точной имитацией, что даже ветер, создающий рябь на поверхности, казался настоящим. Над ней парили голографические сферы, внутри которых отображались целые сцены: то сражения древности, то заселение планет, то лица людей, которых, возможно, уже давно нет.

Каждый мой шаг отслеживался. Это ощущалось на уровне интуиции. Ни один поворот, ни одно движение не оставалось без внимания. Даже город, казалось, прислушивался ко мне. Я не мог сказать, где заканчивается архитектура и начинается интеллект. Всё было цельным, словно ты находился не внутри города, а ходил по нервным окончаниям чего-то живого и бесконечно разумного.

Похоже, цивилизация Кадии опережает даже альмерскую. Мы вплотную подошли к дворцу и у всех захватило дух от этой красоты. Он был сделан не из мрамора и золота. А из света, стекла и чего-то ещё, невидимого глазу. Всё это гигантское здание выглядело так, будто готово было вот-вот взлететь. Моё уважение архитектору этого чуда.

Зайдя во дворец, мы прошли мимо воинов в передовой броне. Я заметил кое-что интересное – в их костюмах использовался такой же источник энергии, как и в моём. Значит не так уж альмеры и отстают от них. Пока обдумывал это, мы пришли в гостевой зал. В центре стоял большой стол и два удобных на вид дивана по бокам. Над столом свисали два огромных, голографических монитора. Как раз, чтобы было удобно смотреть на них с диванов по бокам стола. Мы расселись на диванчиках, и Торн начал разговор.

— Я так понимаю, вы прибыли узнать новости?

— Да. — кивнул Оберон. — Нужно понимать положение дел в совете верховных богов. И желательно знать о том, что они планируют относительно Земли, родины Артёма и ребят. Я думаю, они уже должны понимать, что Артём так или иначе связан с Землёй.

— Да, когда Риланда последний раз связывалась со мной, то рассказала о том, что Мерлин пристально следит за состоянием дел на Земле.

— Кстати, а где она сама? Мы должны были встретиться тут. — спросил я у Торна.

— Скоро должна прибыть, я сам её жду.

— Ну что ж, пока её ждём, расскажи как успехи в магии? — поинтересовался Оберон.

— Я уже освоил магическое зрение и почти все плетения, которые ты мне оставлял. Риланда, насколько я знаю, уже давно справилась со всем.

— Даже так. Вы быстро прогрессируете. Тогда вот вам с ней следующее… — Оберон с Торном стали обсуждать их дальнейшее обучение магии. Я это всё давно прошёл, поэтому перестал их слушать и решил помедитировать с Праной. Настроился на транс и стал раз за разом пытаться сжать ядро души. Парагон говорил, что нужно использовать воображение. Что бы это значило?

Попробую так — я окружил сферу Праной и попытался с её помощью надавить на шар со всех сторон одновременно. Сначала ничего не происходило, и я хотел уже бросить этот метод, но потом заметил, как сфера слегка уменьшилась в размере. Совсем немного, но тем не менее — это прогресс. Такими же манипуляциями, я уменьшил её ещё немного. Но меня не покидало ощущение, что я делаю это неправильно. И тут почувствовал, что меня трясут за плечи.

— Артём, вернись к нам. — услышал я голос и открыл глаза. Рядом стоял Влад, а на другой стороне стола появился новый персонаж — Риланда. Она посмотрела на меня своими зелеными бездонными глазами и томно улыбнулась. Мне от её взгляда стало не по себе. Ощущение, будто за мной охотится опасный хищник.

— Ну привет, красавчик. Я смотрю ты сильно изменился. Причём, в лучшую сторону. — приятным грудным голосом произнесла она и слегка подалась вперёд, от чего её грудь слегка качнулась. Смотрю Риланда себе не изменяет, одета в своё шикарное красное платье и на ней всё те же зелёные украшения, которые отлично сочетаются с её глазами.

— Мне далеко до тебя, о прекраснейшая из богинь. — произнёс я ровным голосом. Пусть теперь думает, похвала это или издёвка. — Долго я так просидел? — повернулся я к Владу.

— Около трёх часов. — ответил друг и сел на место. Три часа?! По ощущениям прошло минут двадцать. Однако…

— Ты тут вообще устроил целое шоу. — продолжил Влад. — Парил в десяти сантиметрах над диваном и периодически испускал волны золотой энергии.

— Серьёзно? — удивлённо поднял я бровь. Похоже надо медитировать только когда остаюсь один. А ещё лучше в библиотеке Парагона. Там и время не идёт в сравнении с этим миром. Кстати, хорошая идея, надо будет не забыть.

— Оберон, почему твой ученик такой невоспитанный? — с усмешкой спросила Риланда, повернувшись к учителю.

— Я сам задаюсь этим вопросом, Риланда. — поддержал он её игру. — Сколько пытаюсь вбить ему в голову уважение к старшим – всё бестолку. Всё равно делает всё по-своему.

Я не стал отвечать на их подначивания. Плавали, знаем. Сейчас начну с ними спорить, так они меня вдвоём словесно задавят. Слишком уж у нас большая разница в возрасте. Вместо этого я решил сменить тему.

— Риланда, у тебя платье испачкалось. — кивнул я ей на плечо.

— Что? Где? — в её руках появилось зеркальце, и она стала разглядывать себя в него. Затем поняла, что я соврал и посмотрела на меня с прищуром.

— Плохой мальчик. Нельзя женщине врать о таком. Ночью будешь наказан. — покачала она пальцем. Все за столом сразу заухмылялись. Вот зараза! Об этом я и говорил. Эти акулы любую ситуацию развернут себе в пользу. С кем я связался…

— Ладно, шутки в сторону. Риланда, узнала что-то новое? — подобрался Оберон.

Глава 4

— Не так много, как хотелось бы, но кое-что имеется. — кивнула она. — Илай и Мерлин приводят всех своих воинов в боевую готовность. И мне кажется, что скоро грядут изменения в составе верховных богов. Потому что для поиска вас этого не требуется.

— И правда странно. — задумчиво произнёс Оберон. — А может они вычислили тебя? И теперь готовят нападение на Кадию?

— Вряд ли, это не их методы. Если пытаться скрыть такую подготовку, то я всё равно узнаю об этом. Тут что-то другое. Узнай они о моём предательстве, то напали бы прямо в зале совета. Я постараюсь разузнать, для чего они это затеяли. Но обещать не могу, эта парочка слишком скрытная. К тому же они недовольны моей работой. Прошло уже немало времени, а я так и не нашла ваших следов. Поэтому они расширяют свою агентурную сеть. Теперь стоит постоянно ожидать нападения. Особенно тебе. — кивнула на меня Риланда.

— Учту. — кивнул я.

— Думаю, ты понимаешь и сам, но я напомню. Ты теперь не можешь доверять никому, кроме тех, кого проверил Оберон. Ни семье, ни друзьям с родной планеты. В любой момент тебя могут предать. Даже правительство Земли.

— Уж кому-кому, а правительству я вообще не доверяю. — усмехнулся я.

— Это правильно. — кивнула Риланда. — Даже неподкупного человека можно использовать. Ладно, не буду нудеть. Дальше то, что касается боя за Землю. Тут новости хорошие. Из-за ограничения по уровню, совет не сможет никого отправить в усиление группы захватчиков. Самый высокий допустимый уровень – девяносто девятый. Это ранг полубога. Но так уж вышло, что даже самый никчёмный слуга у любого верховного, находится как минимум на уровне младшего бога. Тут нам очень повезло.

— У них есть артефакт, который понижает ранг. Так что это ограничение можно обойти. — добавил я.

— Не всё так просто. За боями сто на сто система наблюдает особо пристально. Тут не помогут никакие махинации с рангом. Я видела, как такое пытались провернуть. В одно мгновение был уничтожен и тот, кому понизили ранг и тот, кто купил артефакт на алтаре. С тех пор никто даже не пытается провернуть подобное.

— Отличная новость. Значит никого кроме альмеров, там не будет. А с ними я уже привык сражаться. — усмехнулся я.

— Да. Но будь настороже. Никто не запрещает им передавать альмерам артефакты и свитки навыков. Хотя за такой короткий промежуток времени, они не научаться этим всем пользоваться.

— Кстати, Риланда, я хотел у тебя узнать насчёт наград за защиту. Ты ведь была ключевым воином на защите своей родной планеты. Можешь рассказать подробнее?

В глубине её зелёных глаз на секунду промелькнул огонёк ярости. Она посидела молча пару секунд и ответила.

— Да, за успешную защиту планеты, система очень щедро награждает. Всё будет зависеть от твоего вклада в защиту. Но что самое важное для тебя и землян, что в случае победы, Земля будет под защитой системы в течении года.

— Прекрасно. — довольно кивнул я. — Значит у меня будет ещё год, чтобы подготовится к битве с богами. Отличная новость, спасибо. — благодарно кивнул я Риланде, понимая какую страшную рану в её сердце затронул. И судя по той ярости, что я увидел в её глазах, она до сих пор горит жаждой мести.

— Я продолжу. Ещё я смогла разведать как устроена безопасность в резиденциях Илима и Мерлина. Это может пригодится нам в будущем. Нападения оттуда они не ждут.

— А вот это уже очень хорошо. — заговорил молча слушавший до этого Оберон. — У меня есть взрывная магия, которую я могу вложить в предмет. Если у нас получится разложить эту взрывчатку и собрать там как можно больше богов… То это сильно упростит дальнейшее противостояние.

— Я поняла. Тогда это лучше сделать в дворце Илима. Именно там чаще всего собирается совет. А с ними туда приходят и многие их подчиненные. Но тогда мне стоит разузнать всё получше, чтобы эффект был максимально разрушительным. Пока это всё, что я смогла узнать. — закончила она.

— Это уже больше, чем я рассчитывал, благодарю. — уважительно кивнул Оберон. — Как вы могли заметить, я достиг ранга младшего бога. И у меня появились мысли на счёт вашей эволюции до двухсотого уровня.

Риланда и Торн резко подобрались, как перед прыжком. А Оберон продолжил.

— Артём, пока меня не было, смог заполучить одну интересную силу. И когда рассказал мне про уровни, которые существуют у наших душ, то у меня родилась интересная идея. Как вы все знаете, перед тем как повысить уровень до следующего ранга, мы усиливаем тела при помощи подходящих камней эволюции. Когда я размышлял об этом, то вспомнил, что ограничение характеристик действует лишь для физических параметров тела. Тогда как ману, можно прокачивать без ограничений. Ничего не приходит в голову? — Оберон посмотрел на меня хитро прищурившись. Зная его, мне нужно догадаться самому о чём он.

До этого он упомянул души. А теперь завёл разговор про ману. Источник маны у всех людей изначально одинаковый. При прокачке мы увеличиваем его объем и скорость восстановления. Но прокачивая ману через систему, добиться большого её объёма, можно лишь на ранге младшего бога. Раньше просто не хватит очков. Но у меня и ребят её объем огромен. Хотя это заслуга не системы, а внесистемной магии. И тут меня озарило. Я вспомнил как изменились мои ощущения, когда я приобрёл огромный магический запас. Было чувство огромной внутренней силы. И это не только из-за большого количества маны. Как будто… сама душа стала сильнее. Кстати, а ведь Парагон говорил мне об этом, когда передал часть своей Праны. Мол, моя душа значительно сильнее, чем у обычного человека. Тогда я не обратил на это внимания, а оно вон как выходит

— Ты хочешь сказать, что нужно усилить душу, чтобы достичь двухсотого уровня?

— Да, я склоняюсь к этой мысли. Но одного большого запаса маны явно недостаточно. Если бы всё было так просто, то кто-нибудь из верховных богов уже достиг бы этого уровня. Думаю, что нужно не просто усилить душу, а перейти на её следующий уровень. К слову, Артём, взгляни на моё ядро души. Что скажешь о её уровне?

Я активировал Глаз Праны и посмотрел на учителя. Там, где у меня находится золотое ядро, у него медленно вращалось ярко-синее. И судя по испускаемой им энергии, уровень души Оберона явно выше, чем у меня. Это ввело меня в ступор. Ведь учитель не владеет Праной.

— Это как?

— Не только Праной можно улучшить свою душу. — улыбнулся Оберон. А затем улыбка слетела с его лица. — Можно, например, умереть…

За столом повисла гнетущая тишина. Первой её нарушила Риланда.

— Ты предлагаешь нам умереть? А дальше что? Воскресишь нас магией? Мне кажется это слишком рискованно. — покачала она головой, звякнув серёжками.

— Такой вариант я тоже обдумывал. — улыбнулся он. — Но это не обязательно. Я давно уже разработал плетения, при помощи которых сумел улучшить свою душу. Именно так я и не умер, когда моё тело уничтожили боги. Но тут есть один нюанс. Эти плетения человек должен наложить сам на себя. Я уже пробовал провернуть это с другими. Ничего не вышло. В итоге мы приходим к очень простой, но в то же время сложной дилемме. Нам известно, как перейти на следующий уровень, но чтобы это сделать, нужно очень хорошо овладеть внесистемной магией. Вот, собственно, и всё.

— Значит, нам нужно как можно дольше оттягивать бой с богами. В целом, это не расходится с нашим первоначальным планом. — произнёс Торн.

— Да, но у нас времени не больше года. Когда с Земли исчезнет защита системы, вся это орда богов ломанётся на неё. И либо уничтожат, либо возьмут в заложники всю планету. Я не смогу прятаться, зная, что мою родину уничтожают. — покачал я головой.

— Я учитываю это в наших планах, не переживай. — произнёс Оберон. — В крайнем случае, я буду сражаться за Землю вместе с тобой, мой ученик.

— Спасибо, учитель. — благодарно склонил я голову. — Как думаешь, успеют Риланда и Торн достичь двухсотого уровня за год?

— Всё зависит от них. Риланда вполне может. У неё талант к магии даже больше, чем у Милы. Видимо сказывается ментальная магия, которую она практиковала сотни лет.

— Да я такая! — приосанилась Риланда. — Не останавливайся, хвали меня ещё.

Рядом со мной прыснула от смеха Мила. Риланда посмотрела на неё и подмигнула. Девочка ответила ей ослепительной улыбкой. Глядя на них, у меня самого невольно расползлись губы в улыбке.

— Думаю, мы обсудили все важные вопросы. Теперь можно немного отдохнуть. — произнёс Торн вставая.

— Тебе лишь бы отдыхать, бездельник. — подначила его Риланда. — Сидишь тут, пока я рискую своей шкурой перед всеми верховными богами.

— Кстати, насчёт этого. — прервал Оберон их перепалку. — Вот, возьми. Оберон протянул ей серёжку, точь-в-точь, как у неё в ухе. Это маяк и телепорт. Если тебя раскроют наполни его маной и тебя выдернет оттуда к нашему дому у озера.

— Спасибо. — она сняла свою и надела ту, что дал Оберон. Затем благодарно ему улыбнулась и пошла на выход из зала.

— Ребята, предлагаю всем посетить один ресторанчик. Вы съедите свои пальцы – настолько вкусно там готовят.

— Ну веди, Сусанин. — улыбнулся я.

Следующие пару часов, можно описать как гастрономический разврат. Торн не обманул, в заведении, куда он нас привёл, подавали вкуснейшую еду. Половину блюд я видел впервые в жизни, но многое было узнаваемо. Как например запечённый картофель и жаренная птица, смахивающая на утку.

Когда все наелись, Торн отвёл нас в военный исследовательский институт. Там подобрал для ребят боевые костюмы, не уступающие моему. Оберон от такого отказался, а у меня был уже свой, к которому я привык. После этого отвёл нас на космодром и предложил взять новый истребитель. Насколько я понял, это передовая разработка. Его сильные стороны, это скрытность и скорость. Размером он на пару метров короче моего и форма более обтекаемая. Оружия на нём тоже немало. Причём на Кадии разрабатывают всё вооружение с упором на максимальную скорость поражения. Специально для того, чтобы использовать его против богов. Выстрел из главного орудия этого истребителя, как заверил меня Торн, не переживёт даже бог рангом выше младшего.

В общем он так убедительно всё описывал, что я не стал отказываться, и мы забрали этот корабль. Потом Бисен его глянет и скажет, какой лучше. А тот который сейчас у меня, я могу отдать Владу с Дианой. Не всё же время нам вместе летать.

Пришла пора возвращаться. Уже близится день боя за Землю, нужно максимально подготовится. Пока все заходили в корабль, я быстро смотался на рубку управления нового истребителя и активировал на нём функцию следования. Теперь он будет как хвостик лететь за нашим. Затем телепортом прыгнул в другой и подождав, пока Оберон откроет портал, направил туда корабль. Через десять секунд я уже сажал корабли на землю. Время уже было позднее и все порядком вымотались, поэтому сразу пошли по спальням.

Проснувшись утром, я сразу сказал ребятам чтобы готовились, мы возвращаемся на Землю. Спустился на первый этаж и накрыл стол, достав еду из инвентаря. После плотного завтрака, мы попрощались с Обероном и Милой, и отправились на Землю. Но я решил переместиться не прямо на планету, а подальше, чтобы лишний раз не привлекать внимание использованием внесистемной магией. Понятно, что боги не могут на неё заявится, но бережёного бог бережёт. А пока мы летели к Земле, я решил снова сходить на полигон Парагона.

Устроился поудобнее в кресле оператора и настроился на медитацию. Парагон сразу телепортировал меня к себе.

— И снова привет, ученик. — как всегда жизнерадостно поприветствовал он меня.

— И тебе не чихать. Ну что, понравился тебе Оберон? — сходу полюбопытствовал я.

— Да, умнейший человек. Сразу придумал как ускорить моё освобождение. Хотя для меня тысячей лет меньше или больше неважно.

— Дожить бы ещё до этого. Ну что, отправишь меня на третий уровень?

— Можно, но я уже говорил, что ты рано победил босса второго этажа. Монстры же на третьем - ещё сильнее.

— Ничего, если я смог один раз сломать твои расчёты, то смогу и второй. — оскалился я.

— Как скажешь. — пожал он плечами. — Смотри не помри там. — Парагон щелкнул пальцами и меня ослепила вспышка перехода.

Очутился я в крайне колоритном месте. Выглядит как филиал ада. Обугленная земля, растрескавшаяся под невыносимым жаром, испускает едкие клубы серого пара. Кроваво-красное небо висит так низко, будто собирается раздавить всё под собой. Сквозь рваные прорехи в облаках, иногда прорываются багровые молнии, бьющие в землю без звука, но каждый такой удар отзывается вибрацией в костях.

Вдали тянутся скалистые пики, напоминающие застывшие когти древнего зверя, а их острые вершины окутаны черным дымом. Из трещин сочится багровый свет, похожий на жидкий огонь, стекающий в медленные, вязкие потоки. Иногда из этих разломов раздаётся низкое рычание, как будто что-то огромное и голодное копошится в недрах.

Здесь нет ни травинки, ни признаков жизни — только иссушённые останки деревьев, склонившихся в агонии, и редкие силуэты, похожие на обгоревшие статуи людей, застигнутых бедствием в последний миг. Воздух тяжёл, пахнет серой, металлом и чем-то ещё — сладковатым и тошнотворным, как от гниющего мяса.

Меня поражает, насколько качественные Парагон создаёт локации. Так, а где враги то? Не вижу вообще никого. Активировал магическое зрение, Глаз Праны и осмотрелся внимательнее. Ага, всё-таки есть местные аборигены. Вижу свечение под землёй в паре сотен метров от меня. А большая часть источников расположены довольно далеко. Километров семь в направлении гор. Сначала гляну кто тут прячется под землёй. Приблизился к источнику телепортом и задумался. А как его оттуда выкурить?

Пожалуй, есть один вариант. Я активировал магический выстрел, настроил его на пробитие и запустил в землю, моментально уходя телепортом в сторону. Раздался взрыв, и из под земли вылез монстр. Это оказался гигантский скорпион. Он нашёл меня взглядом и сразу устремился в мою сторону. Я не стал ждать и телепортировался к нему за спину с заряженным Праной мечом. Удлиняю лезвие и бью по торчащему вверх хвосту.

От места удара разлетается сноп искр. Чёрт, даже не поцарапал! Не слишком ли крепкий у него хитин?! Уворачиваюсь от удара хвостом и разрываю дистанцию. Силой не возьмёшь, нужно придумать что-то другое.

Глава 5

Немного попрыгав вокруг него телепортами, я понял, что слабых мест у него нет. Можно попробовать ударить в сочленения ног. Стреляю для отвлечения магическим выстрелом в голову и телепортируюсь к его ноге. Побольше Праны в меч и удар. Есть! с трудом, но отрубил ногу. Сразу ухожу от ответного удара и отрезаю вторую ногу. Монстр заваливается на один бок.

Таким макаром я лишил скорпиона всех конечностей. Теперь он лежит на брюхе и машет в ярости хвостом и клешнями. Ну отрубил ноги, а дальше что? Не ждать же пока он сам сдохнет? Это будет не скоро. Пока я размышлял появились новые действующие лица. Сначала это были чёрные точки в небе, а потом они превратились в гарпий. Какие тут интересные монстры. Я немного засмотрелся на них и это стало моей ошибкой.

Подлетев, они все разом активировали какой-то навык. С их крыльев в мою сторону полетел дождь каменных копий. Пока уворачивался от них телепортом, целая пачка снарядов попала в скорпиона. И пробила его насквозь. Ого! Это опасные твари. Если одно такое копьё попадёт в меня, то сразу отлечу в Вальгаллу. Зато теперь понятно, почему тут нет других монстров. С такими мессершмиттами, на земле им не выжить.

Я попробовал подбить одну тварь магическим выстрелом из Праны, но не причинил никакого вреда. Неужели и правда я рано сюда полез? Вообще ноль идей, как убить этих гарпий. Я даже скорпиона на смог пробить. Раз так, то лучше разведаю обстановку в горах. Развернулся на сто восемьдесят и телепортами по двести метров, рванул в сторону гор. Три десятка таких вот телепортов и я был на месте. Очень удобно так передвигаться. Не то что на Эронии, где вокруг один лишь лес и телепорты максимум по пятьдесят метров.

Вблизи горы еще внушительнее. Чёрная дымка на вершинах выглядит очень зловеще. Как и огромные трещины в горах, испускающие багровый свет. Издали я этого не увидел, но в одной из них есть огромный вход. Явно рукотворный. Высотой около двадцати метров и шириной пятнадцать. Когда я приблизился к нему, оттуда раздался чудовищный рёв. А затем события понеслись вскачь.

Возле меня появился человекоподобный монстр, смахивающий на демона. Багровая кожа, рога и пальцы, заканчивающиеся страшными когтями. И он сходу напал на меня. Увидев, как быстро он перемещается, я сразу активировал все бусты, усилил тело Праной и включил все замедления. Но это не помогло. Демон всё равно двигался значительно быстрее меня. Я успевал лишь в последний момент уйти телепортом от удара. И тут мне не повезло. После очередного рывка, демон появился в метре от меня. Когти сразу оказались возле моего горла. Я понял, что не успею телепортироваться.

Мелькнула золотая вспышка, и я оказался в библиотеке Парагона. В крови всё ещё кипел адреналин и требовал выхода. Но я усилием воли успокоил свой разум и плюхнулся на диванчик.

— Ну что, поздравляю с первой смертью. — довольно улыбнулся Парагон.

— Такое себе поздравление. Не слишком ли крепких монстров ты сделал? Я не смог убить даже скорпиона.

— Нет, в самый раз. Когда достигнешь второго уровня души, сможешь пробить его броню.

— А тот демон? Он слишком уж быстрый.

— А вот с ним ты мог бы справится и сейчас.

— Как? Всё что я мог, это использовать телепорт. Даже пальцем пошевелить не успевал. Это нереально.

— Потому что ты неправильно используешь Прану для усиления тела. Ты можешь двигаться быстрее того монстра. Я же тебе говорил, используй воображение.

Я задумался. И как это понять? Если рассуждать логически, что такое скорость и как я могу её увеличить? Можно уменьшить время прохождения импульсов от мозга к телу. Но этого будет мало. Еще необходимо ускорить процесс сокращения мышц. Если улучшить эти два фактора, то можно сильно увеличить скорость. Понятно, что ещё есть множество нюансов, но если мыслить грубо, то картина такая. При этом будут перегрузки организма. Но тело у меня крепкое, должно выдержать. А если и нет, то я его тоже укреплю Праной. А сверху можно ещё и маной.

— Молодец. — уважительно кивнул Парагон, снова прочитав мои мысли. — Это не то, о чём я говорил, но тоже хороший вариант. И не забывай - после эволюции ты получил способность разделения сознания. Это сильно поможет в твоей задумке.

Точно! У меня совсем вылетело это из головы. Второе сознание уже давно активировалось. Просто я не обратил на это внимание, и оно простаивало без дела. Теперь же, когда подумал о нём, то появилось странное ощущение двойного сознания. Немного поигрался и понял, как этим пользоваться. Очень похоже на то, как Сигурд управляет моим клоном. Можно обдумывать что-то вторым сознанием и слегка от него отгораживаться, чтобы не отвлекаться основным.

Я попросил Сигурда чтобы он занялся ускорением импульсов, проходящих от мозга к телу. Вторым сознанием стал разбираться, как уменьшить время сокращение мышц. Провозился долго, но вроде нащупал как нужно действовать. Я не нейробиолог, поэтому, действовал отталкиваясь от своих ощущений. Затем основным сознанием стал управлять телом (тут ничего нового). И теперь, стараясь не потерять концентрацию, попробовал подвигаться.

Получилось! Но только я обрадовался, как потерял концентрацию. А это сложно. Нужно практиковаться. До боя за Землю ещё неделя, потрачу её на отработку этой техники.

— Думаю, на сегодня ты закончил. — улыбнулся Парагон и щелкнул пальцами. Вспышка и я оказался в кресле оператора. До Земли лететь ещё несколько часов, пойду вздремну. Ребята, как я вижу, уже делают это.

Когда проснулся, мы уже подлетали к планете. По прибытию, Влад связался с Патрушевым, и мы обсудили все детали предстоящего боя. Я попросил собрать всех самых сильных системников на полигоне, чтобы натренировать их перед боем. Когда мы прибыли туда, оказалось, что там не только системники из России, но и из других стран.

После устроенного мной шоу с боями во время прошлого визита на Землю, они тут осели, и тренировались вместе с нашими ребятами. Мне же проще, чем больше успею натренировать людей перед боем, тем лучше. Точнее, так должно выглядеть со стороны. Всю следующую неделю, я занимался их подготовкой и оттачиванием своей новой техники. Для этого я спарринговался с Владом. И у меня начало неплохо получаться. Теперь я стал гораздо быстрее него и уже мог победить за счёт скорости.

Интерлюдия. Корабль захватчиков. Капитан корабля.

Ну наконец-то! Уже завтра состоится бой за планету. Ожидание тянулось бесконечно долго. После того как украли эльфийку и корабль, было жёсткое разбирательство. И мне удалось уговорить этих старых хрычей из совета, что я исправлю свою оплошность, захватив планету и проконтролирую, чтобы она приносила прибыль. Поэтому у меня нет выбора. Если я провалюсь и в этот раз, то можно будет самому пустить себе пулю в лоб — это будет не так больно. Попадать на допрос к дознавателям - я не собираюсь. Мне прекрасно известны их методы. После их «допросов», от альмеров остаются лишь огрызки тел с разрушенным разумом.

Поэтому я максимально подготовился. Поднял все свои связи и раздобыл себе, и двоим лучшим воинам, самую передовую броню и оружие. Насколько мне известно, у землян лишь один сильный воин. Скорее всего он на третьей эволюции. Максимум на четвёртой. Двое моих самых сильных ребят, как и я, уже на восемьдесят третьем уровне. Мы нападём на этого землянина и просто задавим числом, каким бы талантливым он ни был.

Я посмотрел на ровные ряды воинов. Почти девяносто шесть альмеров. Все на третьей эволюции. Одеты в одну из лучших экипировок. Половина из них вооружена «Иглами». Судьба землян уже предрешена. Меня беспокоит лишь одно. Я повернулся и посмотрел на воина в древней, давным-давно устаревшей броне. Странный персонаж. Мне его навязал совет. Кто он и зачем прибыл — неизвестно. Молчалив, на контакт не идёт. Скорее всего, его прислали чтобы следить за мной. Но это лишнее. Я и сам понимаю, что не могу провалится. Аргос (а именно так зовут воина в броне) повернулся и посмотрел мне в глаза. От его тяжёлого взгляда у меня мурашки по коже. Лучше с ним не связываться.

Один день. Один день и я снова обелю своё имя в глазах совета. А потом я найду того урода, что украл у меня Сильвану и корабль. И он пожалеет, что родился на свет!

Земля. Артём.

Завтра всё решится. По идее я должен нервничать, но меня не покидает ощущение, что мы одержим победу. Да и чего переживать? Думаю, я один справился бы со всем отрядом захватчиков. А со мной будут Влад с Дианой. Вот остальных землян ждёт сюрприз. Но пока я не хочу рассказывать никому о своём плане.

Перед битвой я твёрдо решил, во что бы то ни стало прорваться на второй уровень души. Для этого я хочу использовать по полной пространство, в котором заточён Парагон. Благодаря тому, что время там практически стоит, в сравнении с нашим миром, я могу провести внутри хоть год. После тренировки на полигоне все разошлись по спальням. Я тоже отправился в свою и сел в позу для медитации.

Парагон сразу телепортировал меня в библиотеку.

— Хочу кое-что тебе сказать, чтобы ты не заблуждался относительно моей тюрьмы. — сразу начал он. — Да, тут время практически стоит, по отношению к Земле. Но тебе нельзя надолго тут оставаться. Такие временные перепады будут сильно влиять на твою душу. А она ещё слишком слаба, чтобы выдержать такое давление. Простыми словами, если ты пробудешь тут год, то разница во временных потенциалах просто разорвёт твою душу, когда ты отсюда выйдешь.

— Вот как… — протянул я разочарованно. — Жаль. Я уже понадеялся на халяву. Но ведь какое-то время можно тут провести?

— Да, думаю пара-тройка месяцев тебе не повредит.

— Отлично! Значит стоит приложить побольше усилий. — потёр я руки. Уже по традиции, угостил учителя едой из инвентаря и принялся за дело.

На последней тренировке у меня возникла идея, как я могу сжать непослушное ядро души. Можно окружить его большим количество Праны и давить не на саму поверхность ядра, а на энергию вокруг неё. В физике есть схожий процесс, называется гидростатическое сжатие. Такая идея пришла мне в голову, когда вспомнил про этот метод сжатия сфер.

Чтобы собрать возле ядра такое количество Праны, мне потребовалось три дня. Когда всё было готово, то мы с Сигурдом стали создавать давление на Прану. Но как оказалось, всё зря. Ядро просто плавало в этом море энергии и никак не реагировало. Обидно. Три дня коту под хвост. Какие есть ещё варианты?

Целых сорок дней я бился над этой задачей. Достичь первого уровня было куда проще. А тут даже не сам второй уровень, а лишь подготовка к нему. Теперь я в полной мере осознал слова Парагона о том, что пятого уровня души я достигну не скоро. А про девятый даже не вспоминаю, это уже из области фантастики. Тем не менее, я смог. Да, за сорок дней, но важен результат.

Перед моим внутренним взором, в пустоте, зависло ядро души. Визуально оно не изменилось, но глядя на него, я ощущал, насколько плотнее стала сфера. Объем Праны, которым я могу манипулировать, вырос. И барьер на второй уровень души приблизился вплотную. Теперь можно попытаться его пробить.

— Парагон, может мне снова попробовать сходить на третий этаж твоего полигона? Или ещё рано?

— Рано. Но ты можешь попробовать не проходить сам этаж, а в бою пробиться сквозь барьер.

— Ну тогда телепортируй меня. Буду пробовать.

И я снова оказался в филиале ада. В первый раз ничего не вышло. Парагон выдернул меня за миг до того, как я лишился головы. Но я же парень упёртый. Заходил внутрь раз за разом. И когда уже сбился со счёта, какая это попытка, то получилось одолеть того демона, что каждый раз убивал меня. Для этого пришлось выложиться по полной. Победа далась очень тяжело. Я был весь изранен, в процессе боя эта тварь серьёзно ранила меня в правый бок. Из-за этого, активировался Последний шанс. Но помня прошлый опыт, я заранее активировал плетение Чистого разума. Благодаря чему меня не поглотила ярость. И в этот момент я пробил барьер.

Сначала не понял, что произошло. Показалось, что сломался полигон. Раздался громкий треск и всё замерло. Даже демон. Но потом я понял, что к чему. Моя скорость настолько увеличилась, что показалось будто время внутри полигона встало. Я не стал терять эту возможность и убил демона. А затем меня выдернул оттуда Парагон и поздравил со вторым уровнем. После этого я сутки отдыхал и отъедался. Последний шанс сжирает очень много ресурсов организма. Потом приходится буквально обжираться, чтобы восстановить силы. А ведь регенерация смягчает эффект. Не будь её, я бы падал сразу после отключения навыка.

Пока восстанавливался, немного освоился с новыми возможностями. Стало легче управлять тонкими потоками энергии, и сильно возрос объем, которым я могу манипулировать. На этом моя тренировка закончилась. Пора возвращаться и всыпать захватчикам по первое число.

И вот он - день икс. Все воины, которые будут участвовать, собрались на полигоне и проверяли в последний раз амуницию. Наша троица стояла немного особняком. Я сразу создал клона и подсадил туда Сигурда, но он был не на полигоне. Ему ни к чему сейчас показываться. У него будет очень важная задача. Тем временем таймер системы отсчитывал последние секунды.

3…

2…

1…

Перед глазами появилось окно системы с сообщением:

Выбрана сотня самых сильных жителей планеты Земля. Вы попали в их число. Согласны ли вы участвовать в битве с захватчиками?

Да/Нет

Оказывается, можно и отказаться. Но это не для нас. Нажимаю да. Меня ослепляет вспышка, и я появляюсь в какой-то степной местности.

Вам даётся 10 минут на обсуждение стратегии и подготовку. Желаю удачи и пусть победит сильнейший.

Рядом появляются остальные участники. Влад с Дианой сразу идут ко мне.

— Ребят. Сейчас без вопросов делаете что я говорю. Видите, вон там вдалеке гора? Ваша задача добраться до неё как можно быстрее. От этого зависят ваши жизни. Вперёд! — последнее слово я усилил всплеском маны, и друзья сорвались с места. В этот же миг, мой клон появляется прямо в центре землян и активирует артефакт, отключающий систему. Затем туда телепортируюсь и я.

Вокруг паникующая толпа людей. Никто не понимает, что происходит. Ничего, сейчас вам станет совсем грустно. Я выпускаю из тела разом три тысячи маны. Все падают как подкошенные. Время? Восемь минут, надо спешить. Создаю перед внутренним взором плетение телепорта и наполняю его маной. А затем вместе с Сигурдом закидываю тела землян в открывшийся портал. Он ведёт прямо на полигон, откуда мы прибыли. Ох что там сейчас начнётся… Но так надо. Я не собираюсь делиться добычей со слабаками.

Интерлюдия. Земля.

Когда время вышло, все воины, которые были на полигоне стали исчезать. А затем по всему миру стали появляться гигантские голографические экраны. Они появились везде, даже в самых маленьких деревнях. На них отображалось происходящее по ту сторону, где сражаются защитники Земли.

И сейчас весь мир замер не понимая, что происходит. Все видели, как в толпе защитников появился воин в странном боевом костюме, будто прямиком из фильмов о будущем. И защитники почему-то запаниковали. А затем рядом с ним появился ещё один, но этот был в другой броне. Вот его все знали. Сильнейший воин Земли, который в одиночку остановил прорыв врат S ранга. Но то, что он сделал дальше, привело весь мир в ужас.

После его появления, все защитники попадали как куклы, которым обрезали нити. Воин на несколько секунд замер, а затем перед ним появился портал. В него эти двое закидали всех защитников. И портал закрылся.

Земля. Полигон.

— Патрушев, что это значит?! Твой протеже предал Землю?! — орал пожилой мужчина в форме генерала.

— Я сам понимаю не больше твоего. И он не мой протеже.

— И как мы раньше не поняли?! Его корабль и костюм. Он их не захватывал, ему их дали сами захватчики! Это была игра. Этот ублюдок с нами игрался. Это конец Патрушев. Эта ошибка стоила нам целой планеты. И нашей свободы…

Патрушев молчал. Ему нечего было возразить…