Исполнитель.

Глава 1

- Проныра, будь добр, дай мне три коробка патронов 9х19.

Барыга неодобрительно посмотрел на странного клиента, обратившегося к торговцу, которого знает каждый сталкер с такой мелочной просьбой, а затем спросил:

- Ты сейчас что, шутишь? Я могу достать все что угодно и откуда угодно: хоть экзоскелет, хоть MG 42, а ты меня просишь о трех чертовых коробках патронов на упоротый пистолет?!- торговец бушевал. Пришедший к нему сталкер слушал всю его нецензурщину спокойно, с безразличным лицом.

- Так ты мне продашь патроны или нет? Я ведь сейчас могу пойти к торговцу у Зелени, и он их там продаст охотно и дешевле… - предложил он, когда Проныра перестал орать. Торгаш побагровел, швырнул сталкеру амуницию и даже не взяв денег выставил его за дверь.

Странным покупателем оказался легенда Зоны: наемник по кличке Технарь. Смешно, но технического образования у него не было. У него вообще было образование в девять классов, после чего он пошел на оружейный завод в Туле. Мужик он был рукастый: из консервной банки и ваты он мог сделать глушитель не хуже заводского. А кличку свою получил из-за неграмотных товарищей, которые не видят разницы между техником и технарем. Как наёмник и киллер он тоже был хорош, и стоили его услуги недешево. Но с деньгами бывает туговато даже у легенд. Перезарядив свою Beretta 92F с глушителем, увеличенным магазином и фонариком под стволом, (которую он, разумеется, модифицировал своими руками) он направился к бункеру ученых у озера Опал. Уж у них-то должна найтись работа ему под стать.

Пройдя обязательную дезинфекцию на входе, он подошел к рабочему месту профессора Кузнецова.

- Здравствуйте, профессор!- поздоровался наемник с научным сотрудником с седой козлиной бородкой, залысиной на макушке и в голубом лабораторном халате. Это и был профессор Кузнецов.

- А, добрый день, Технарь! С какими новостями и вопросами вы пришли на этот раз?

- Да вот, работу себе ищу подходящую, а то совсем на мели,- оба собеседника общались тепло и вежливо, обращаясь друг к другу на «вы»,- не найдется такой?

- Ну, есть одна, но лучше бы её не было… - грустно вздохнув, сказал профессор,- нашим исследованиям мешает шайка бандитов: они пытаются трясти с нас «крышу», но мы не соглашаемся. Тогда они каждый раз убивают одного из моих сотрудников. Они уже готовят самый крупный, последний рейд, и если мы снова откажемся… - Кузнецов снова вздохнул,- они разгромят и убьют тут всех. Их шайку возглавляет главарь по кличке Змей, они расположились в заброшенном ЗРК «Волхов» возле завода «Юпитер». Я вас умоляю, устраните хотя бы одного Змея, с остальными решайте вы. Вам я заплачу гораздо охотнее, чем им.

Повисла тишина. Мерно тикал красный облупленный советский будильник, жужжало оборудование лаборатории. Технаря охватила жгучая злоба, но он не стал срываться на виду у интеллигентного человека.

- Я… Они вас не побеспокоят, будьте уверены, - выдавил из себя наемник и удалился из бункера.

Такой наглости не ожидал никто. Ученые были самой спокойной группировкой на всей территории Зоны. Они ни с кем не пытались воевать, не желали ни богатства, ни славы, ничего не захватывали. Только сидели себе в лабораториях и занимались исследованиями. Все группировки были к ним добры, или хотя бы благосклонны: от военных до «долга», а тут такое произошло! Это уже ни в какие ворота не лезет!

Размышления на тему такого хамства становились все более бурными, а ярость все жарче. Когда Технарь добрался до комплекса, он принял твердое решение: перебить всех до единого. Положив в тайник близ вертолетной площадки свой новенький SPAS 12, взяв взамен АК-103, который сталкеры называли «костыль», он отправился вершить правосудие и справедливость. Разумеется, «костыль» тоже был с обвесом: коллиматор, глушитель и подствольник на «черный день».

ЗРК представлял собой просторную территорию, обнесенную забором с колючей проволокой. На территории находились, непосредственно, бункер управления, подземный ангар, через который можно было пройти в бункер, небольшое здание над бункером и ангар побольше, уже на поверхности. Перед входом на территорию стояла ржавая сторожевая вышка, на которой стоял бандит, охранявший вход.

- Эй, фраер! Поворачивай бричку обратно, тебе здесь не рады! - закричал охранник Технарю. Тот же, продолжил идти, даже не поведя ухом.

- Слышь, тетеря, ты оглох или… - договорить ему не дали несколько грамм отборного свинца, пущенных точно в голову. Бандита перекинуло через ограждение, и он полетел вниз. Оружие же осталось лежать на вышке.

Пройдя на территорию, наемник решил зачистить ангар на поверхности, чтобы открыть пути отступления. Подходя к ангару, он услышал музыку, звон стопок и веселые пьяные голоса. Видимо, это был бар. Гранатой он бы не только убил их всех разом, но и поднял бы на уши всех обитателей бункера. Другого выхода не было, кроме как переключить режим огня на автоматический. Так он и сделал. Высунувшись из-за угла, он зажал спусковой крючок и палил без разбора, одной длинной очередью. Вскоре, музыка затихла, стихли голоса, а бар превратился в кровавое мессиво. Судя по тишине, царившей вокруг, никто ничего не заметил и не услышал.

Подойдя к небольшому зданию над бункером, наемник остановился и прислушался: было вроде тихо. Технарь тихо, гусиным шагом зашел внутрь, держа пистолет наготове. Во многих комнатах ничего не было: штукатурка со стен дано облупилась, и теперь в этих участках виднелись кирпичи. Только в паре комнат были то стул, то табуретка, то какая-то картонная раскисшая коробка. Хоть на тот же стул вставай и вешайся. Наконец, в главном, большом помещении он обнаружил с десяток спальников, лежавших на полу и четыре бандита, спящих в некоторых из них. Наверное, они отсыпаются после ночных грабежей сталкеров. Безо всякого сожаления и угнетения совести наемник достал штык-нож и начал резню. Резал быстро и тихо. Все спальные мешки были залиты кровью.

«Спать хотите, значит? Ничего, в гробу выспитесь, сволочи!»- думал он.

Остался только сам бункер. У главного входа, представляющего из себя бронированную железную дверь охраняли два бандита. Один был вооружен ПМ-ом, а у второго был обрез двустволки. Оба были в Кожаных куртках и лицевых повязках. Бедно, очень бедно, тем более для места, близкого к центру Зоны. Технарь забрался на холм над входом, взял пистолет, максимально сконцентрировался, продумывая движения, прицелился и выстрелил два раза. По одной пуле на каждого охранника. Они не успели ничего сообразить, но были уже не жильцы.

Наемник спустился вниз и стал изучать дверь. Она была уже ржавой и поросшей мхом, так что при открытии она могла издать такой скрип, что все тут же узнают о его прибытии. Можно было бы обойти через ангар, но там может быть охрана. И посерьезнее, чем здесь. И тут он заметил, что у самой земли к стене привинчена полуотвалившаяся вентиляционная решетка. Она, конечно, была слишком узка для того, чтобы туда протиснулся хотя бы тушкан, но кое-что сделать можно было. Наставник еще молодого и зеленого Технаря, а сейчас главный наемник Зоны Пиг всегда говорил ему: «Короче, ты наемник? Да. Ты уважаешь себя? Да. А каждый уважающий себя наемник должен иметь при себе осколочную, дымовую и светошумовую гранату. Иначе никак.» Быстро сняв и так висящую «на соплях» решетку, Технарь достал чеку у дымовой гранаты и бросил в шахту.

Он зашел в подземный ангар и притаился за ржавым военным «бобиком». Было тихо, никого не было. Наверное, газ подействовал, но те, у кого был противогаз или шлем со встроенным респиратором, могли выжить. Но, зная бандитов, там максимум человек три-пять выживших, но они будут сражаться до последнего патрона. Технарь выключил фонарик и зашел в бункер. В коридорах никого не было, но часто приходилось переступать через чей-то труп или обрез. Как они с такой фигней вообще, практически, до центра добираются? И тут смог от дымовой шашки прорезал яркий свет фонаря. Технарь прижался к стене и присел на корточки. Тут явно кто-то выжил, наверняка кто-то крупный. Источник света «гулял» где-то неподалеку, периодически натыкаясь на стену, прижавшись к которой сидел наемник. И вот, когда световая «прямая» превратилась в световой «луч», начало которого было максимально близко к лицу в противогазе, принадлежавшему Технарю, наемник сделал резкий выпад штык-ножом чуть ниже налобного фонаря бандита. Звонко ударилась об бетонный пол волына, тело тут же обмякло и всем своим весом навалилось на убийцу.

Посадив бездыханного к стене, Технарь вытащил свой нож из шеи бандита и снял с его лица противогаз. Перед ним предстало лицо, изуродованное парой татуировок, пересеченных шрамами. Наемник достал КПК и сверил изображение в нем с тем, что видел сейчас. Лица совпадали, а над фотографией в КПК красовалась кличка бандита: «Змей».

В принципе, основная цель задания профессора была выполнена, а дальнейшая судьба выживших членов шайки была за Технарем. Пошарив по карманам и осмотрев пушку убитой сволочи, он взял себе лишь довольно редкий дробовик с револьверным магазином Protecta, да и тот, чтобы продать какому-нибудь торговцу. Но уж точно не Проныре: он три дня минимум Технаря видеть не захочет.

Обойдя командный бункер ЗРК еще раз, наемник с удивлением понял, что тут, в основном, базировалась сущая зелень: кожанки, Макаровы и обрезы. Детский сад, тьфу! Как и ожидалось от такой «продвинутой базы», тут не было вообще ничего, что могло бы представлять более-менее существенную ценность для Технаря. Раздосадованный тем, что ничего не нашел, но довольный тем, что защитил самую миролюбивую группировку зоны, он отправился докладывать Кузнецову, что ему и его коллегам больше нечего бояться.

- Профессор, ваша просьба выполнена: Змей уже с праотцами, а его пешки вместе с ним. Они вас больше не побеспокоят,- выдохнул он, подойдя к лабораторному столу профессора Кузнецова.

- А, Технарь, это вы. Премного благодарен вам,- весело усмехнулся ученый, поправив «Чеховские» очки,- и насчет награды я вас не обижу,- добавил он, шарясь в ящике стола.

- Да нет, что вы, проф, я же...- не договорил он, оборвавшись на полуслове. Профессор Кузнецов держал в руках набор инструментов для калибровки лабораторного оборудования и детекторов. Они применялись и в работе с артефактами. Он и раньше видел эти инструменты в лаборатории, но не смел даже заговорить с профессором о том, чтобы и ему достались такие же, так что он лишь косо и с завистью посматривал на заветный желтый ящик. И теперь ему вручают такой же, просто за то, что он зачистил базу бандитов, с которой справился бы отряд с Кордона.

- Теперь вы передумали насчет награды?- засмеялся Кузнецов,- это за все ваши заслуги перед нами. Сколько уж месяцев вы нам помогаете безоговорочно, а мы каждый раз поддаемся на ваше «да что вы» или «ой, да не надо мне». Берите, он ваш по праву.

Наемник взял не такой уж и тяжелый ящик из рук профессора, еле выдавил из себя удивленное «спасибо» и пошел к выходу из бункера, с интересом трехлетнего мальчика, которому мама купила машинку, рассматривая набор инструментов. Он все еще не мог поверить, что ему просто так взяли и подарили такую дорогую, по крайней мере, для него, вещь. Да и по стоимости он был очень дорог: некоторые знакомые ему наемники не могли выменять такую штуку у научников даже на «выхлоп», так как такие вещи строго выдавались под расписку. Как Кузнецов объяснит пропажу начальству- неизвестно. Известно только одно: этот набор, эта мечта Технаря наконец, у него в руках…

Глава 2

- Здорова, Дворник! Угадай, что у меня есть?- радостно, как ребенок, спросил Технарь, прибыв в лагерь наемников, бармена по кличке Дворник.

- Привет. Нет, не знаю,- раздраженно проворчал бармен, мужчина лет пятидесяти, смазывая в свободное от посетителей время галиль AR, прямо за стойкой. Он не любил, когда его отвлекают от любимого дела: возни с оружием.

- А вот, профессор наградил,- весело сказал наемник, доставая и ставя на стойку желтый ящичек с инструментами. У Дворника аж глаза на лоб полезли от изумления.

- Это то, о чем я думаю?- его тон и манера разговора резко сменились. Он начал улыбаться.

- Да, я сам не до конца в это верю,- их разговор звучал, как общение двух закадычных друзей, без слов понимающих мысли друг друга. А впрочем, они ими и являлись. После того, как Хог, бывший наставник Технаря, после того, как ушел в отставку, оставил еще не совсем опытного наемника на попечительство Дворника, тогда еще молодого,- в общем, теперь я могу части артефактов варганить прямо в пушку, а если арт попался мелки, то можно и целиком! И тебе могу присобачить такой. Например, «Ночную Звезду» тебе могу туда приделать, чтобы пули быстрее летели. Как тебе такое предложение? Только, я так думаю, придется «испоганить» для этого М203, чтобы под ствол арт приделать…

- Да не,- прервал раздумья техника бармен,- я привык полагаться на свои умения и свою пушку такой, какой её можно сделать с помощью обычных инструментов. Это все равно, что самонаводящимися снарядами стрелять: неинтересно…

- Ну, как знаешь. Наше дело- предложить, ваше- отказаться. Я ж не настаиваю…

- Это, возможно, пригодится либо богатой зелени, либо закаленным бойцам, которые ходят Монолит месить каждый четверг, после обеда. Вот им это пригодится: новички еще стрелять не умеют, а профессионалам в центре Зоны тоже помощь не помешает. Вон, у наших из ударного отряда спроси. Они как раз завтра зачищать лабораторию идут, под заводом на Янтаре. После того, как там Стрелок побывал уже достаточно времени прошло, чтобы всякой нечисти там наплодиться успело.

- Хорошо, учту. Бывай!- Технарь вышел из бара и направился в импровизированные казармы, сооруженные на втором этаже торгового кооператива в Мертвом городе.

Бойцы отряда и вправду пока что находились на «базе», смазывая винтовки и пистолеты перед вылазкой. Все они выглядели уже уставшими, еще даже не пустившись в путь. Конечно, жизнь в Зоне не сахар. Тут на обычных-то пострелушках с в край обнаглевшими бандитами ой как запаришься, а в таких походах и подавно. Технарь решил лишний раз не мешать им, а дать спокойно собраться с мыслями. К тому же, кто-нибудь из них, да обязательно подойдет к нему. Ну там посоветоваться насчет замены деталей или еще чего, в общем, как обычно.

Предчувствия его не обманули. Вскоре к нему подошел Шпала, непревзойденный снайпер из их синдиката. Самое интересное, что он всегда стрелял только с СВД, а остальные винтовки вообще во внимание не принимал. «Ненадежные они, да еще и дорогие...» - говорил он. И, в принципе, был прав. Никакие «выхлопы», «Walther P2000» ему были не интересны.

- Здорова, Тех, - прогнусавил он в противогаз, подойдя к Технарю,- мы тут на вылазку в Припять собираемся, можешь винтовку мне подтянуть? А то что-то я давно не обслуживал её как следует.

- Привет. Да, почему бы и нет. Слушай, у меня тут к тебе предложение клевое, раньше ты от меня такого никогда не слышал! - заинтриговал Технарь Шпалу.

- Ну, зная тебя, ты всегда можешь предложить что-то интересное. Давай, выкладывай.

- В общем, есть у тебя артефактик какой-нибудь не нужный? «Ночная Звезда», скажем?

-«Ночная Звезда»? Отчего бы и не быть! А что? - Шпала явно был в нетерпении, что ему предложит его знакомый.

- А винтовочку подтюнить тебе не надо? На дальность? - наемник хитро прищурился. В глазах снайпера сверкнула искорка догадки, но тут же они немного нахмурились. Это означало, что за резиновой маской в голове Шпалы еле крутится механизм, заставляющий его думать.

- Не, я чего-то не понимаю. Причем тут «Ночная Звезда», если ты говоришь про тюны. Или наоборот, дальность тут каким боком?

- А таким, - усмехнулся Технарь и достал из рюкзака желтый ящичек… Тут в глазах Шпалы были уже не искры, даже не костер: огонь в крематории.

- Да ты… Каким же ты макаром… Ну чудила… - говорил он обрывками фраз, вне себя от радости. Хоть он и не видел никогда эти инструменты, но от Технаря он слышал о них часто. Еще бы, он же часами мог обсуждать то, какой же этот набор инструментов крутой, но далекий от него. Рассказывал он и о том, какое шаманство можно было творить с его помощью…

- Ну так что? - еще больше прищурился Технарь, уже больше похожий на азиата.

- Сколько?

- В каком это смысле? - удивился механик.

- Сколько берешь за апгрейд? - почти по-армейски отчеканил Шпала.

- Да ты что! Это твой первый артефактный апгрейд, а тем более, ты мне лучший друг, так что бесплатно! Обижаешь, блин…

Вытянутое и узкое лицо снайпера, к которому гп-9 практически прилип, растянулось в ширь от улыбки, и теперь он походил на довольного кота, которому дали еды больше, чем обычно.

- Ну и сколько же это времени займет? - проурчал он.

- Минут 10-15, я особо возиться не собираюсь, потому что тут принцип почти такой же, как и у обычного оружия и деталей. Ну все, оставляй винтовку, а сам иди подремли, не до сна уж будет…

Шпала вышел из комнаты, а Технарь принялся творить свою фирменную магию. Сперва он открыл ящик своей мечты и еще раз осмотрел все, что в нем находилось. А именно там были, в основном, микроскопические отверки, молоточки, какие-то полускальпели-полуножи. В принципе, когда Технарь получал заказ припугнуть слишком зазнавшихся и лезущих не в свое дело новичков, он не раз давил и расстреливал артефакты, в том числе и «Ночную Звезду». Но такие арты, как «пузырь» или «грави» он не трогал. Во-первых: это дорогие и редкие арты, а во-вторых, они могли привести к мощным выбросам энерегии. Ничего особого при этом не происходило, разве что маленькие объекты поблизости, например, камешки или пистолетные гильзы начинали недолго и невысоко парить над землей, так что в «разделке» «Ночной Звезды» ничего страшного быть не должно. Он достал из ящика скальпель, который даже на вид мог порезать что угодно, и стал потихоньку резать артефакт. Тут же его руку стало немного приподнимать от поверхности, но Технарь лишь стал сильнее надавливать на него. Затем он обработал полученный фрагмент до цилиндрической формы и проверил его на сохранность свойств. Работает. Поместить его в деталь нужной формы и прикрутить её на быстросъемник её к нижней части ствола не составило никаких сложностей. Правда, фрагмент артефакта работал как в одну, так и в другую сторону. В начале пути, еще в стволе, он разгонял пулю дополнительно, а на вылете он наоборот тормозил её. Но и это решается. Несколько металлических шайб, приваренных в сторону врага сводили на нет торможение, вызванное артафактом.

Шпала и вправду решил вздремнуть перед походом, но Технарю пришлось его разбудить. Новые тюны сами себя не протестируют. Да он, по всей видимости, особо и не расстроился, уникальное улучшение как-никак.

Минут через семь они уже были у гаражного кооператива, где мерки обычно тестировали оружие и упражнялись в стрельбе, хотя тут и поболтать за банкой пива были не против. Мутантов тут давно не видели, аномалий нет, а другие группировки сюда не суются, ибо люди тут всегда при стволах. Несмотря на довольно поздний час, тут тусовались пара человек. Один с AUG, а другой с AR, правда они не стреляли, а беседовали, подпирая плечами ржавые ворота гаража. На пришедших наемников они внимания не обратили, слишком уж увлеклись разговором, да и ладно. Поставив одну из валявшихся на земле банок из-под Балтики, Технарь немного заморочился и поставил её аж на крышу дома в двухстах метрах от снайпера. Нелегко, но на то и расчет. Сперва стреляли без модуля: понадобилось взять немного выше цели. Однако, когда, стреляя с модулем, Шпала взял все так же повыше, он обнаружил, что пуля улетает мимо банки. Навелся чуть пониже — все еще мимо. Тогда он взял точно на цель, и в тот же миг жестянка полетела с крыши заросшей хрущевки.

- Ну гений! Ну могешь! - не мог нарадоваться стрелок. Но все же, больше него радовался Технарь: ведь его изобретенная им, собственноручно, примочка работала! Что еще нужно творцу?

- Эй, товарищи, - раздался негромкий оклик из-за спины приятелей. Они обернулись, но в их лица тут же уставились стволы НАТОвских волын. Те самые люди, которые о чем-то мирно беседовали, решили заявить о себе не самым лучшим путем, - оружие на землю!

На асфальт упала СВД с аномальным модулем. Технарь же был только при пистолете. Надо сказать, что обмундированы разбойники были хорошо, только не слишком они походили на наемников. Зеленые комбезы, нашивки с зелеными волками на плечах, на поясе висят «грави» «кровь камня» и «снежинка». И тут до наемников дошло: это ж Свободные, ну или «свободовцы»! То-то они и напали, а то у мерков устав суровый: своих не убивать, а не то заказчик убитого наемника пошлет за убийцей уже небольшой отряд.

- Эй, эй, спокойно, чуваки! - начал на «свободовский» манер Технарь, - мы ж свои, от Локи!

- От Локи? — свободовец с ЛР призадумался, но винтовку не опустил, - а пруфы где?

- Ну че, ты мне хочешь сказать, что ты мне не веришь? Ну ты дал, мэн… Вас же со «Свободы» выпрут за такое! Мы тут, значит, инфу добываем, а тут на тебе: свои же в лицо пушками тычут… - Тех начинал напирать на свободных, - да и вообще, что ты за артефактами не смотришь?

- В смысле? - парни обернулись, разглядывая пояса с артефактами, но увидели лишь то, как пуля со звоном пробивает «грави». Свободных раскидало в стороны, а потом некоторое время возило по грязи. Вот они, мощные артефакты. Следующие два выстрела пришлись уже в противогазы с зелеными и желтыми полосками на них. Возня прекратилась, а осколки «грави» перестали светиться и опустились на землю.

- Что встал? Бери с них то, что можно продать и драпаем. Артефакты, конечно, жалко…

- Душман, тут это, нас Свободные чуть не приложили у гаражного кооператива! - запыхавшись, доложил Шпала. Душман, прикорнувший за более-менее уцелевшим письменным столом советским, темным и лакированным, недоверчиво и раздраженно посмотрел на снайпера, нарушившего его покой.

- Да? А снорки в коллекторах это тоже псевдогиганты? - прохрипел он. Снайпер покраснел, но все же привел свой последний аргумент:

- Технарь скажет, он со мной был, все видел.

Вот теперь командиру общины наемников было не до шуток, а Тех, стоявший за дверью, вошел без стука. Дальнейших аргументов не потребовалось, поскольку он пользовался авторитетом у всей общины, в том числе и у Душмана.

- Ну…. В принципе поверить можно. Но что они там забыли? Вы там просто находились, а они раз — и напали?

- Они были под наших маскировались, - пояснил вошедший наемник.

- Да уж… И это еще во время недолгого перемирия… Только подписали, а они уже такие фокусы выкидывают. Есть теперь о чем с Локи перетереть. А КПК их вы взяли? Нет? Живо, блин, за ними! Если там еще приползли, то стреляйте их! Нефиг потому что перемирие нарушать… Тоже мне.

Придя на место, где их пытались ограбить, Технарь и Шпала и в правду обнаружили небольшой «зеленый» отряд. В основном, мелочь с МР-шками, но пара бойцов были вооружены ружьями-пятизарядками, да и выглядели они посерьезнее. Пять новичков да два более-менее тертых против двух знатоков своего дела это все равно, что сборная футбола 2Г класса против Зенита. Технарь снял глушитель со ствола «костыля» и опустил СВД Шпалы.

Он осмотрел местность вокруг: несколько хрущевок, создававших этакий купол вокруг кооператива. Что-то шепнув на ухо приятелю, Тех выстрелил в лампу, принесенную свободовцами и вместе со снайпером принялся шмалять в воздух. Звуки выстрелов отражались от стен мертвых высоток и грохотали в разы сильнее. Зелень заметалась в темноте, а их «вожатые» попытались пострелять по окнам зданий, что называется «по памяти», но ничего не нашарив пулями, они отдали своим подопечным приказ «бежать» и сами пустились наутек, спотыкаясь в темноте друг об друга. Когда два-три рожка были сожжены в небо, «свободных» уже и след простыл.

- Не, ну а что мелюзгу-то напрасно стрелять? Может они сейчас в штаны наложили, а завтра в одиночки или ученым в подмастерья пойдут. Это лучше, чем быть с такими укурками в одной группировке, - пояснил Душману уже на базе Технарь свой план.

- Это ты да, это ты верно подметил. Хоть одиночки нас и не сильно жалуют, да и мы не любим, когда они к нам под ноги лезут, но это правда лучше. А КПК-то вы принесли? - поинтересовался он, стряхнув пепел с сигареты в бутылку из-под водки.

- Да все при себе, - Шпала вынул два мини-планшета со всеми данными о всех тайниках, переговорах, заданиях и прочих деталях неудачливых диверсантов.

- Ага, верно, они подосланы Локи. Должны были собрать информацию о нас и передать своему начальству, а потом организовать на нас крупномасштабный рейд, чтобы наемники остались только на очистной станции на Затоне, да и то разрозненные. Хоть у нас и одна из самых дисциплинированных группировок, наравне с Долгом и Военными, но тут же началась бы резня глоток за главенство над синдикатом, точнее его остатками. Так, мы пока с некоторыми мастерами поговорим на эту тему и обсудим наш шаг, а вы пока свободны. И да, можете заглянуть к Проныре и взять у него по четыре магаза для любого вашего ствола. Скажите, за счет Душмана.

- Благодарим. Бывай! - поблагодарил Шпала за двоих и они вышли вон, - мы же не будем брать по четыре ракеты для РПГ? - пошутил он на выходе.

- Я те дам-то РПГ! - тоже шутливо, но громко крикнул глава синдиката Зоны. Все-таки шутить с ним никогда не было хорошей идеей: хоть он и понимал, что это шутка, но понять это было крайне тяжело, так что шутки в его адрес звучали ну очень редко. В итоге, снайпер и механик взяли по четыре рожка для СВД и Калаша сто третьего, а потом и хряпнуть по одной решили.

Глава 3

Опохмелившись с утра пораньше, Технарь понял, что не одному Шпале может пригодиться модуль на дальность. Он даже название ему придумал: «НЗ-1». НЗ — потому что в модуле использован фрагмент «Ночной Звезды», а 1 — потому что никто таких штук еще не производил даже в каком-нибудь НИИ. Тем временем, ударный отряд на Припять совершал последние приготовления: кто крестился и молился, кто сидел задумчиво на койке и смотрел в пол. Тех решил не тянуть резину и подошел к ним с предложением.

- Мужики, тут идея одна для вас есть… - начал он. Когда ситуация была ясна даже самым недалеким из сквада, Технарь уже снимал мерки с оружия «ударников». Итого было работы на часа три-три с половиной: один модуль на ПКМ, четыре на М4А1 и один на «вектор». Но задача и техника выполнения уже была ясна, так что механик-изобретатель принялся за работы, взяв со всех заказчиков по одной Ночной Звезде и по пять косых. Ну, бесплатно один модуль он уже сделал, больше таких акций не будет.

Спустя около трех часов, все члены группы на Припять примеряли новенькие «НЗ»-ы. Всем эти штучки пришлись по вкусу: они не были громоздкими, как ускоритель на гаусс-пушке, по словам Шпалы, работали на ура. Да и к тому же, у пары-тройки мерков, переигравших в шутеры с кастомизацией пушек, появилось свободное место для брелка, нескольких мазков кистью и прочей мишуры.

Внезапно, в отряде стали слышаться предложения Технарю пойти с ними в рейд. Эти голоса поддержали новые голоса. В конце концов, отказаться от такого крутого предложения было попросту глупо и невыгодно.

- Ладно, ребят, я иду с вами! - наконец, сдался Тех.

Выходить отряд должен был уже через час, так что собирался свежеиспеченный участник рейда в спешке и суете: все никак не мог решить, какой ствол он все-таки возьмет с собой? Остановил он свой выбор на немке G36 с глушаком, подствольником и улучшенным четырехкратным прицелом. Ну, все в духе Технаря, если покороче сказать. Беретту он менять не стал.

Когда все были готовы, командир отряда, Пантера, распределял, а точнее, напоминал бойцам их роли. Ну там кто снайпер, кто защищает. Кто первым в дверь идет, а кто с пулемета по толпам кроет. Четой роли не было только у Теха.

-…Сапожник, портной, а ты кто такой? - шутливо, но по делу спросил Пантера, которого иногда ещё называли Багира. Технарь осмотрел свою винтовку, на которой обвес был тяжелее самого оружия и сказал:

- А давай я тоже буду тогда с «проходными»?

- Ну, с «проходными», так с «проходными», дело твое, - и Багира кивнул на четырех крепких парней с М-ками. В таком облачении они были похожи на коммандосов из Голливудских классических боевиков. Среди них механик смотрелся коммандосом всех коммандосов, с такими-то игрушками на руках и за поясом.

Наконец, отряд выдвинулся на город-призрак, некогда бывший Наукоградом в СССР. Пока было время, свободное от перестрелок с фанатиками, Тех принял разумное решение подетальнее рассмотреть всех бойцов группы: так сказать, не забыли ли они парашют. Не считая его самого и Пантеры, в отряде было семь человек: снайпер, «проходники», пулеметчик и чел со щитом. Проходников даже рассматривать было не интересно: все равны, как на подбор, с ними крутой дядька Технарь, Шпалу он видел пару сотен раз, так что его рассматривать тоже не было пользы. А вот остальные члены отряда были куда интересны для рассмотрения. Щитовик был вооружен лекгим ПП «вектор» с которого можно было стрелять даже с одной руки и большим стальным щитом, обшитым металлом в несколько слоев. На щите были видны значительные вмятины и даже пата наспех заваренных отверстий. Видимо, снайпер все же смог пробить защиту. Одет он был так же тяжело, как и вооружен: тактический шлем, бронежилет от ПСЗ-9 и разгрузка поверх всего.

Пулеметчик был тоже заметным персонажем. В руках он нес ПКМ модификации «Печенег», а за спиной был закреплен огромный стационарный цинк с пулеметной лентой, патронов этак на тысячу, не меньше. Шлем на нем был стальной, с опущенным забралом и узкой прорезью для обзора поля боя. Видно было, что мужик этот очень хорошо накачан: не каждый сможет спокойно идти десять с половиной километров с тяжелым пулеметом в руках, цинком, прикрепленным к нему, с двадцати пятью килограммами боезапаса за спиной, да к тому же, быть облаченным в тяжелую броню, которую даже баррет с одного попадания вряд-ли пробьет.

Пантера, он же Багира, был единственным, кому не понадобился модуль «НЗ-1». А все потому, что он был вооружен помповым дробовиком «remington». С дробью такие фокусы не работали. По крайней мере, если брать модуль «НЗ-1», а не концепты модулей «Гра-1» или «ЗРБ-1» («Грави»-1 и «Золотая рыбка»-1). У них гравитационное поле гораздо мощнее какой-то там «Ночной Звезды». Так же у него на голове красовался немного пошарпаный ПНВ цвета хаки. В общем, командир из него вышел отличный. Как по виду, так и по личным качествам.

Технарь был знаком с ним уже довольно давно. Пантера всегда был прирожденным лидером. Будучи новичком, небольшую группу зелени вел более опытный мерк, на первое задание: шугануть таких же зеленых «свободовцев» с их территории. Вооружены были все не шибко хорошо: пара пистолетов-пулеметов и простых чешских пистолетов у новичков и РПК у главы похода. Багира вообще был вооружен смешным ПП «scorpion». Но на месте «свободных» новичков оказался хорошо подготовленный и экипированный отряд. Прятаться пришлось в ближайшей панельке, но тут же их взяли в оцепление. Опытный наемник начал было палить по ним из окна, но снайпер быстро его снял, а новички остались без старшего товарища. Однако, отряд «Свободы» не стал штурмовать неподготовленную мелочь, а пытались уговорить их примкнуть к ним и остаться в живых. Взяв пулемет с тертого мерка, Пантера прокричал, что они пытаются уговорить последнего несогласного с ними. Элитный отряд послушно притих и стал ждать. Но сам он не сдавался, а вывел всю группу через местами обвалившуюся канализацию, а затем, он подорвал за собой туннель, чтобы избежать погони. Итого, он сохранил жизнь всем участникам похода, кроме героически погибшего командира. Тем самым, Пантера заслужил свое первое серьезное уважение от опытных членов синдиката.

А теперь же, он сам вел элитный ударный штурмовой отряд на Припять. Он гордо держал голову и смотрел вперед. Лишь проходя мимо одной из хрущевок, он задержал на ней взгляд и замедлил шаг, но это длилось недолго. Вскоре, он повернул голову обратно на дорогу и зашагал бодрее. Нельзя же все время зацикливаться на прошлом.

Через час пришлось сделать привал, поскольку с пулеметчика уже ручьями лился пот, да к тому же час ходьбы под палящим июньским солнцем измотал всех.

- Хоть бы дождик небольшой пошел, что-ли… - пропыхтел Шпала. И правда, прохладный дождик бы сейчас не помешал. К сожалению, на небе не было ни облачка, а солнце нещадно жгло кожу и заживо варило части тела, скрытые броней.

Нужно было двигаться дальше, а сил становилось все меньше и меньше из-за жары и пекла.

- Ничего-ничего, скоро будем подходить к Радару, там всегда пасмурно. Вот и будет вам хорошо, - обливаясь потом подбадривал свой отряд Пантера. Вскоре мы вышли к Радару, и солнце действительно скрылось за серыми тучами. Потом пошел дождь, а от брони пулеметчика чуть ли не пар пошел. Если бы кто-то додумался прикоснуться ладонью к щитку на его голове, то, минимум, отдернул бы руку. А как максимум — оставил бы немного кожи на шлеме. Отряд пошел побыстрее и как-то повеселее. Конечно, дождь, прохлада и все такое очень хорошо бодрит после такой-то духоты.

Прошло еще немного времени и от Багиры последовали первые предостережения.

- Заходим в Припять, держите ухо востро, а башкой крутите на триста шестьдесят градусов, поняли? Еще нам потери понести не хватало.

Два раза повторять не пришлось, все тут и так теряли не одного хорошего друга. Так, по невнимательности. Шпала где-то в коллекторах оставил своего младшего брата, с которым они вместе в наемники подались. Ходили они в разведку, да и стоки зачистить надо от крыс и от трупов. Они шли по канализации, травили анекдоты и байки про то, что в этих коллекторах блуждает лагерь мертвецов, а тут изо всех щелей снорки повалили. Мелкого брата повалили первым, Шпале покусали левую руку, но он смог отстреляться и убежать, но брата ему спасти не вышло. Его, практически, смыло. Снесло и утащило вглубь земли и труб бездушное, потерявшее людской облик стадо. С тех пор ему чудится, что вот он, брат, стоит за поворотом, но на месте лишь пустота. Не только в пространстве, но и в душе.

Продвигался отряд медленно и осторожно. К тому же, город-призрак это не то, место откуда нужно спешить уйти. Тут хочется все подетальнее рассмотреть, вдохнуть атмосферу заснувшей навеки громады. Через некоторое время группа свернула с маршрута, потому что аномалии опять сместились после вчерашнего ночного выброса, который Шпала и Технарь благополучно провалялись пьяными. Теперь же они загораживали проход, а детекторы аномальной активности истошно пищали о близкой опасности. Решили идти около заброшенной гостиницы «Полесье». Ну да, как будто тут есть хоть что-то не заброшенное.

Темнело, но фонарики никто включать и не собирался. Пантера надвинул ПНВ на глаза и изредка подавал сигналы щелчками пальцев, куда идти. Такую кустарную «морзянку» члены отряда разучили уже давно. Раздался выстрел, и один из «проходных», кряхтя, повалился на землю.

- Снайпер! - завопил он, включая нагрудный фонарь и стреляя куда-то в темноту. Мгновенно вспыхнули фонарики, и все участники рейда попрятались кто куда. Раненый, лежа на боку, пострелял еще немного и затих после следующего раската выстрела. Беднягу прикончили попаданием в голову, расплескав её по асфальту.

- Шпала! Лови! - крикнул Пантеры, швырнул снайперу ПНВ и сам включил фонарик. Наемник ловко схватил прибор, вырубил лампочку и напялил его на себя. Немного отползши от своего предыдущего места, он прислонился к прицелу настолько, на сколько это позволял ПНВ и сделал выстрел. Метрах в десяти на обломки упало тело стрелка и его оружие. Еще выстрел, еще один глухой удар об асфальт.

- Снайперы убраны, можно атаковать, - сообщил Шпала. Багира подал немую команду, и отряд выстроился так, как надо: впереди планеты всей он сам, «проходные» не в полном составе и Технарь с «немецкой красоткой». Сбоку от них свою махину заряжал пулеметчик, а рядом с ним готовил к бою «вектор» щитовик. Зашли по взмаху рукой командира отряда. Шли по тесным коридорам, заглядывая в маленькие, некогда уютные номера. Пулеметчик и щитовик пошли отдельно.

Подгруппа с Технарем и Пантерой пару раз встретили фанатиков, которых пришлось скосить короткой очередью. Обошлось без шума и вспышек, лишь с тихим щелканьем затвора и звоном гильз об пол. Так они и прошли левое крыло гостиницы. На время воцарилась почти полная тишина, но затем послышался стрекот «вектора» и оглушительный грохот пулеметной очереди.

- Саня, ты уж поосторожнее там, - попросил пулеметчик своего брата.

- Да ладно, сотню раз так делали, не ссы, главное. И очередь поаккуратнее держи, Егор, - успокаивал его Щитовик по имени Саня. Они действительно проворачивали такую стратегию кучу раз. Егор занимал удобную огневую точку где-нибудь за обломками и ставил стационарный короб на тысячу патронов, а его брат со щитом бежал к врагам, отвлекал их на себя, убивал парочку из них и убегал, уводя их прямо на линию огня пулемета. Дело оставалось лишь за «Печенегом».

И вот, щитовик в который раз понесся в темноту коридора. Раздались выстрелы из ПП, а затем, сломя голову помчался он сам, неся щит на спине. Он почти добрался до спасительного угла, за которым бы спрятался, но тут он, как будто ему поставили подножку, упал на пол и стал вертеться и изворачиваться, пока еще три выстрела не настигли его. Егор наблюдал за происходящим через прицельную планку «Печенега», но теперь объектом его внимания были шестеро «монолитовцев», которые и прикончили его брата.

- Урою, мрази! Подохните, суки! - покрывал Егор трехэтажным матом фанатиков, попутно стреляя одной длинной очередью из тяжелого пулемета не глядя, просто в коридор, где позорно прятались убийцы Сани. Он кричал и стрелял, ничего не видя из-за слез на глазах, позже его крик перерос в рев невероятной мощи, а затем сорвался на адский вопль. Срывая голосовые связки, перекрикивая пальбу, он бешено вращал стволом орудия и сжигал патрон за патроном

Кричащего пулеметчика смогли оттащить только Технарь, Пантера и пара «проходных», вместе взятые. Он даже этого не заметил, но успел нехило так вмазать в челюсть стоящему рядом Шпале. Тот упал на пол, хотел было замахнуться на него ногой, но передумал. Даже не из-за того, что Егор мог его легко покрошить в щепки в порыве ярости, а потому, что ему и так сейчас тяжело. Он потерял брата, а снайпер прекрасно понимал его, поэтому просто встал и потер ушибленное лицо.

Коридор выглядел как после ковровой бомбардировки. Описание тел «монолитовцев» даже в тексте звучало бы чересчур жестоко, так что я не буду писать про них, рассчитываю на вашу фантазию, что могли полтысячи пуль калибра 7,62 могли сделать с коридором и шестью людьми.

Шпала решил заняться захоронением тела Сани, пока остальной отряд пытался успокоить разбушевавшегося Егора. Взвалив его на плечо, снайпер вышел из гостиницы, искать место для похорон. Наконец, он нашел его. Положив тело в один из киосков, которые были везде натыканы в Припяти, он установил дистанционный заряд на его крышу. Взрыв смял маленькое здание, сделав его похожим на консервную банку. Вот и его последнее пристанище. Это лучше, чем то, что труп найдут собаки. Или снорки…

Когда Егора смогли успокоить и поднять на ноги, удержав перед этим от самовыпила, отряд продолжил продвижение к цели похода. Почти в полном составе, разве что без двух персонажей, они шли к Дому Культуры, где находилась главная база «монолита», а значит, и ключевые его фигуры…

- Вот они, тут сидят, падаль такая… - недобро загудел пулеметчик. По нему и его походке было понятно, что теперь он идет не просто выполнять свою задачу. Он идет убивать, мстить. И никто в этом не хотел ему помешать. Теперь же, действовало негласное правило: Наставника, которого заказал бывший Вольный сталкер, брать живьем, а при осаде не идти впереди мстителя.

- Шпала, надевай глушак, надевай ПНВ и вали этих уродов на крыше, - скомандовал Пантера, передавая устройство снайперу. Тот залег у обломков и стих, задержав дыхание. Щелкнул затвор, еще раз, потом еще. Пять щелчков спустя, Шпала махнул рукой группе, не отрываясь от прицела.

Подкравшись к главным дверям, кое-как слепленных из фанеры и пары досок, «проходной» прикрепил к ним заряд. Когда все отошли, произошел взрыв, осветивший территорию вокруг. Послышались вскрики раненых и просто испуганных внезапным грохотом. Технарь, Багира и еще двое ударников залетели в здание, отскочили в сторону от входа и расстреляли тех кто стоял ближе всего, или уже приготовились к бою. Набирая обороты, начался свинцовый дождь в исполнении Егора. Он сметал тех, кого видел, и решетил воздух перед собой.

Когда все находившиеся в зале полегли на пол растерзанными, ударный отряд прошли в сторону подвала, где находились торговец, Проповедник и Наставник. Технарь зашел первым и обнаружил такую картину: Наставник, который и был целью задания со всей дури молотил руками по стальной, бронированной двери с окошком за торговым прилавком, но ему никто не открывал. По всей видимости, там прятались торгаш и Проповедник, а Наставник откуда-то только что пришел, но уже опоздал. Заметив Теха, он вскинул было автомат, но посланная из «беретты» пуля выбила винтовку из рук врага, ударив по ствольной коробке. С гримасой ужаса Наставник взглянул на Технаря, но вместо его лица «монолитовец» увидел приклад от G36, летящий прямо ему в морду. Пришедший отряд увидел Технаря, осматривавшего М-ку врага и Наставника, ползущего к пистолету, выглядывавшему из ящика за стойкой. Помешал этому ботинок пулеметчика, тяжело и жестко опустившийся прямо на руку вражине. Покалеченый скорчился на полу от боли. Вскоре его схватили и связали ему руки за спиной, а затем повели на расправу. Последний, кто выходил из подвала, Пантера, краем глаза увидел Проповедника и барыгу, наблюдавших через прорезь за удаляющимся отрядом. Но заряд дроби, выпущенный в окошко заставил их спрятаться обратно.

- Ну че, паскуда… Щас за моего брата отвечать будешь, гнида. За то, что еще пацаном погиб, гадина, - злобно проухал в шлем Егор. Наставник, стоящий перед ним связанный и на коленях, молча смотрел на пулеметчика. Хрустнула челюсть, пленник завалился набок. Это ему в щеку прилетел кулак в перчатке, обшитой сталью. Сняв противогаз с его лица и поставив обратно перед собой, Егор перехватил пулемет за ствол, как дубину. «Mонолитовец» пришел затылком в асфальт от удара тяжелым прикладом снизу. На самом асфальте блестела от фонариков кровь, а лицо Наставника уже мало чем напоминало лицо. Поняв, что этот мешок с картошкой уже не способен стоять даже на коленях, Егор сгреб его голову в ручищу и со всего маху впечатал в стену ближайшего дома.

- Ничего, нам поверят, что это он, - заверил всех Технарь, - я снимал, как мы его тащили из подвала.

По прошествии четырех часов, под вечер, поредевший отряд все-же вернулся на базу, в кооператив.

Глава 4

С утра пораньше в кустарную казарму вошел радостный Пантера с хорошими новостями.

- Мужики! Нам зачли заказ и уже перечислили деньги на мой счет, а я перевел вам на кошельки ваши доли, можете проверять, - порадовал он своих боевых товарищей.

- Ага, круто. Теперь Егору будет что пропить, - с сарказмом в голосе произнес Технарь. Пулеметчик уже с рассвета ушел в бар, поливать деньгами за выпивку.

- Ну, у него есть веская причина. Он со вчерашнего дня сам не свой. Вы помните, да. Просто не трогайте его, а то он и вас в порошок сотрет.

На счет всем членам вчерашней вылазки уже зачислили семьдесят тысяч рублей. И это только на одного человека. Конечно, заказ-то было ого-го! Устранить того, кто в «Монолите» чуть ли не сам Монолит это задание, для которого нужно быть либо очень хорошо подготовленным, либо в стельку пьяным, чтобы взять его на себя.

Технарь уже думал, на что потратить эти деньги. Конечно, можно было сходить в еще два-три таких рейда, в которых запросто коньки откинешь, а потом закупиться пси-защитой у научников и собрать поход к центру Зоны, но Тех — не тот человек, который готов на любые авантюры, не взирая ни на что. Лучше было еще немного поднакопить и купить себе броник поприличнее, а то этот даже продавать стыдно, разве что в подарок новичку, который круче «Зари» на одиночках ничего и не видел. Тем более, он уже присмотрел себе один, у Проныры. Уже несколько месяцев за прилавком лежал аккуратно сложенный, новенький ПСЗ-Н9 «универсальный боец», который так никто и не покупал. Всем хотелось взять себе крутой экзоскелет наемников, который стоил бешеных бабок, но имел невероятную защиту от пуль, а на крутую защиту от аномалий всем было начхать. Недальновидно, весьма. Но стоил этот «скафандр» аж сто двадцать тысяч. Нескромные деньги, даже для профессиональных наемников. Сейчас Технарь такими средствами, разумеется, не располагал. А ведь еще что-то должно было остаться на повседневные нужды для жизни в Зоне. В общем, до комбеза еще пахать и пахать.

На КПК пришло сообщение, отправленное Душманом. «Короче, к тебе сейчас подойдет новенький, Свинцом кличут. Этот теперь на тебе, удачи. Обучи его как следует, и проследи, чтобы он в первой же канаве с аномалией не сдох,» - говорилось в нем. Технарь похолодел. На его плечи, свободного, молодого наемника, посадили какого-то там новичка зеленого, за которым теперь везде надо будет ходить! Это ж где такое видано!

Размышления прервали хлопком по плечу. Обернувшись, Тех увидел того самого Свинца.

- Здорова, браток. Ты, значит, Технарь? Я, короче…

- Так, я тебе не браток, это раз, - перебил его старший, - а во-вторых, будешь тут по фене ботать, к Бандитам свалишь, понял?

- Эм… Ну ладно, извини, - сказал он уже потише и повежливее, - так вот, я Свинец. Ну, называют меня так, потому что на заводе металлургическом работал, а потом уже и в Зону пришел. Меня к тебе Душман направил, командир он тут, да? Ну это ты, если что, на него обижайся, я тут не причем.

Новичок заметно нервничал. Видно, он знал, кто такой есть Технарь, да и может он новенького так окатил замечаниями, что у него вера в себя поубавилась.

- Понятно. Ну ладно уж, научу, чему смогу. Если докучать на каждом шагу не будешь, - вздохнул новый учитель.

- Само собой, не буду! Ты только скажи, что делать, а чего не делать. И да, какое будет первое задание, так сказать, тренировочное?

Тех призадумался. Куда и на что можно пойти с новичком, чтобы он набрался опыта и не отъехал от разрыва сердца? Он оглядел своего подопечного: стандартный комбез наемников с небольшой, но сбалансированной защитой от всего, кроме пси-излучения, пистолет Walther P99 и АН-94. В принципе, для человека, только пришедшего в Зону, вполне недурно.

- Знаешь, что? Мы недавно потеряли из-под контроля деревню кровососов на Армейских Складах. Нас оттуда выбили «долговцы», а потом оттуда и они пропали, но кровососов нет. Давай туда в разведку сходим, а? Если не боишься, разумеется, - предложил он Свинцу. Его лицо просияло.

- Конечно! Хоть сейчас пошли, я готов! - выпалил он, ожидая команды.

- Тогда покажи мне, сколько денег у тебя. Рублей полторы тысячи найдется? Ну тогда иди купи пару аптечек и бинтов. Я тебя тут жду.

Свинец убежал так быстро, как смог. Первое задание, хочется побыстрее приступить, как-никак. Через пять минут он вернулся, на бегу складывая купленные медикаменты в рюкзак.

- Нет, не так делаешь, дай покажу! - остановил Тех новичка и начал раскладывать аптечки и бинты по карманам на его комбинезоне, - это чтобы в рюкзак посреди перестрелки не лезть, понятно?

Свинец кивнул. Когда все было готово, они вышли на разведку. На незапланированную разведку. Шли не долго, но подождать все же пришлось. Всю дорогу новичок донимал Технаря по важным мелочам: спрашивал, как на мутантов не напороться, как со всеми разговаривать, что делать, если в плен попал, как понять, что торгаш тебе цену накручивает и как из этого выбраться. В общем, о том, без чего в Зоне не выжить.

Пришли к деревне они через два с половиной часа пути. Увидев, что происходит в деревне, Технарь аж глаза протер, а когда протер, все еще не мог поверить в происходящее. В деревне работали обычные мужчины, отстраивая дома, создавали огороды женщины и бабушки, играли дети, старики кололи дрова. Нет, не сталкеры, не юродивые, не мутанты, а обычные люди в обычной одежде и без оружия. Разве что кое-где лежали пара двустволок, но не более. Дом с огненной аномалией был обнесен металлическим забором, а у входа в деревню дежурили пара хорошо экипированных «долговцев» и такая же пара таких же экипированных военных. Завидев незваных наемников, охранники сразу взяли обоих на мушку. Учителю с учеником пришлось закинуть автоматы за спину и поднять руки.

- Говорить буду я, - поставил условие Тех, - если я прошу что-то подтвердить, то ты это подтверждаешь, ясно?

- Стой! Мы стрелять будем! - крикнул, судя по погонам, полковник, когда наемники подошли поближе.

- Мы ничего не сделаем! Мы убрали оружие! Нам просто стало интересно, почему вдруг из деревни и «долг» и кровососы исчезли. Расскажите нам, и мы пойдем своей дорогой, хорошо? - объяснил цель своего визита наставник.

- Ну ладно, расскажем им, раз ничего не сделаете, - все-таки поддался на уговоры «долговец» в комбинезоне «универсальная защита», - проект сейчас совместный у правительства и «Долга»: заселяем снова Зону. Вот, зачистили деревню эту от вас и от кровососов, очистили радиацию с помощью кое-какой научной разработки, о которой вам знать незачем. Теперь предложили тем, кто раньше тут жил, и тем, кто согласен поучаствовать в эксперименте, переехать сюда. Дело хорошее, да и от налогов, от работы освобождаются люди. Как поработал, — так и заработал. Община, короче, коммунистическая: денег нет, да и не нужны они тут, все общее, работай главное, как все. А вот чтобы не лазили тут всякие, - тут он сделал паузу и посмотрел на наемников, - и мутанты чтоб не бегали, мы стоим, сторожим. Да и у жителей тут пара ружей есть. Все, топайте, давайте, отсюда, пока мы добрые.

- Технарь! Держи его! - вдруг закричал Свинец, показывая то на убегающего пацаненка лет двенадцати, то на пояс наставника. Тех глянул на пояс. Его затюненнаая донельзя «беретта» пропала.

- Так, оружие положите и можете бежать, - среагировал военный. Наемники бросили на землю пушки и рванули в село, за малолетним вором. Бежали огородами, часто оббегая дома по кругу. Внезапно, они потеряли его из виду.

- Парень, мы ведь тебя найдем! - крикнул Технарь, - не сами, так патрульных помочь попросим!

Никто не ответил.

- Смотри, смотри! Вот он! - заметил вора Свинец. Парень юркнул в дом поблизости. Члены синдиката хотели было побежать за ним, но на их пути встала женщина.

- Вы зачем за моим Колей гоняетесь? Напугали два здоровых лося пацана, - обвинила она разведчиков.

- Этот ваш Коленька у меня ствол свистнул! - сказал Тех и продемонстрировал пустую кобуру.

- И что? Почему обязательно он? Сами потеряли и обвиняете, кого не попадя, - наезжала на него мать Коли.

- Так, дамочка, отойдите и не мешайте!

- А вот не отойду!

- Походу, мы на Яжемать напоролись, - шепнул своему наставнику Свинец. И правда, все приметы сходились: отмороженное чадо, злая мамка, «моя деточка ни чем не виновата» и так далее.

- Да эта пушка стоит больше, чем ваша сраная жизнь! Ну все. Эй, мужики, помогите ворюгу поймать, - крикнул Технарь в сторону заставы перед деревней. Оттуда уже бежали два «долгаря» с автоматами.

- Ну-ка, с дороги! - крикнул один из них и с разбега ударил дверь дома прикладом. Дверь распахнулась, и тут же захлопнулся люк в погреб. Выломать его усилиями трех крепких мужчин (третий удерживал женщину у входа) не составило труда. Один патрульный уже начал было спускаться по лестнице, но матернулся, и быстро вылез обратно. Его нога кровила, а штаны около кровавого места были разодраны.

- У этого гаденыша пистолет! - кричал раненый сквозь мат.

- Слушай ты, мы сейчас сюда подкрепление вызовем, и тогда они тебя точно высекут! - кричал «долгарь» у входа в сторону погреба, - выходи по-хорошему!

- А если еще и кого-то из нас ранишь, то и у синдиката с тобой счеты будут!

Из подвала послышались несколько звонких, жестких ударов о металл, и Коля вылез из укрытия с поднятыми руками. Вылез сам наполовину, дальше его уже тащила за ухо все-таки провавшаяся мать.

- Куда ты его пистолет дел? Отвечай, ворюга мелкий! - пытала она сына.

- Я его сломал, - сквозь слезы проныл парень, - я сначала перед друзьями похвастаться хотел, а потом, когда вы меня в подвале заблокировали, я его на металлолом сдать хотел.

- Вот козлина! - зарычал Технарь, но пойти дальше ему не позволил патрульный.

- Да тут же нет никакого приемного пункта, олух! - сказала ему мать, - что мы теперь человеку скажем? Похвастаться он хотел, видите-ли! Ну все, с тобой теперь дед Семен говорить будет. Вот он уж тебя отходит, как следует. Вы уж извините, но я ничего взамен вам предложить не могу, - извинилась она перед хозяином сломанного пистолета. Как раз, Свинец вылез из подвала и положил ему в руку то, что раньше было крутым оружием. Теперь ЭТО лишь отдаленно напоминало пистолет и было до смерти помято. В общем, стрелять из такого уже нельзя.

Возвращались на базу наставник и его подопечный с испорченным настроением. Технарь был хмурым и злым из-за потери того, что собственноручно и усердно делал, а Свинец с опаской посматривал на него, боясь, как бы он не придумал сорваться и выместить злобу на нем.

- Ну как оно, братан? - встретил своего друга Шпала, но в ответ получил лишь «отвянь», да и то вялое, - что-то случилось? - без лишних слов, Тех указал на кобуру, - пистолет потерял?

- Украли, - буркнул тот, - а потом сломали камнем.

- Блин, жалко. Слушай, я тут сегодня у базы бандитов был, ствол один заприметил. Профессиональный, новенький, все блестит! Новейшая разработка. «Грач», называется. Стоит порядка четырех тысяч рублей. В Темной Долине, у торгаша по кличке Зуб спроси. Я глянул, он по характеристикам даже лучше твоего! Да и его ты тоже можешь улучшить. Главное — не кисни.

- Спасибо, да… Но все равно обидно!

- Ну да. А кто хоть украл? «Свободные»?

- Шкет двенадцатилетний…

- Серьезно? Ну ты даешь, я валяюсь. Ну, то есть, это не смешно, но странно. Все, не буду тебя нервировать. До скорого!

- Слышь, Свин? Знаешь, где Темная Долина? Да? Короче, ты идешь со мной. Как раз покажу тебе бандосов и их быт. Пошли!

Идти решили через Кладбище техники. Место это было огромным и мрачным. Тысячи, а может, и сотни тысяч тонн металла было поставлено рядами. В этих рядах было отнюдь не много ориентиров, и потому заблудиться тут было очень легко, если не иметь при себе КПК или хотя бы компаса. Уже темнело, но фонарики у всего синдиката были отменные, так что темнота не была преградой. Вдруг из-за ближайшего ряда грузовиков послышался зов о помощи. Звучал он тяжело и хрипло. Это кричал человек. Свинец бы непременно пошел на стон, если бы его не схватил за плечо Технарь.

- Почему? Там же человек! Раненый, ему помощь нужна, - не понимал он мотивов своего наставника. Зов не прекращался, лишь изредка прерываясь на кашель.

- А потому, что никакой это не человек, а все это подставное и вообще, это ловушка, - прошептал Тех.

- С чего ты взял, и почему ты так уверен?

- Тише, а то он услышит. Смотри, - и Технарь достал осколочную гранату из-за пояса. Щелкнула оторванная чека, за машину полетела граната, - бежим!

Грянул взрыв, машины дрогнули.

- Ну, иди, смотри на своего раненого, а потом драпаем, на грохот сюда и мутанты, и сталкеры сбегутся.

Свинец зашел за грузовик и обнаружил там обезображенное тело. Нет, оно было изуродовано не только взрывом. Сквозь кровавый фильтр можно было разглядеть почти человека, но горбатого и с огромной, длинной рукой.

- Все, тикаем отсюда! Посмотрел и хватит!

- Да, бежим. А кто это был-то?

- Вот зеленый-то! Ничего даже не слышал. Излом это, вот кто. Мутант, который может и поговорить, если захочет. Но он предпочитает с едой особо не базарить. А убежать от такого трудно. Нет, он не бегает быстро. Вот по затылку тебе такой рукой прилетит, или заграбастает он тебя ей, и привет. Все, уходим.

До самой базы добрались без приключений, вся дорога была подконтрольна бандитам, а значит, для наемников безопасно. Когда подходили к базе, договорились, что Свинец остается ждать у входа на базу.

- Мир твоей хате, Зуб, - поприветствовал на бандитский манер Технарь хозяина каморки.

- И твоей не хворать, - ответил бандитский барыга по кличке Зуб, - чего хотели-то?

- Мне тут кое-кто сказал, что у тебя тут волыну классную прикупить можно.

- Ну у меня все волыны классные, выбирай любую. За твои деньги — что угодно, хыхы…

- А вот «грача» у тебя тут взять можно?

- Можно. Шесть тыщ.

- Сколько? Вчера ж четыре стоило! - возмутился Тех.

- Вчера четыре, сегодня шесть. Не нравится — вали отсюда.

- Ну это ж грабеж, имей совесть! Дай хотя бы за пять штук.

- Лады, семь кусков и он твой.

- Да ты никак охренел! Пять тыщ, я сказал, не больше.

- Ты сейчас доиграешься, и я тебе его меньше, чем за девять косарей не отдам! Семь или вали!

- А вот ты сейчас подумай: я ж сейчас тебя грохнуть могу, и тогда я у тебя его бесплатно заберу, - пригрозил Технарь и вскинул свою навороченную G36.

- Э, ты, главное, не горячись, брателло! Пять так пять, ладно!

- Ну вот сразу бы так. Держи бабло.

Наемники уже выходили из торгового логова, но тут…

- Кореша, вали их! Они меня грабанули! - прокричал Зуб и закрыл бронированное окно. Технарь обернулся, но ему в лицо тут же уставился автоматный ствол. Где-то за спиной щелкнул складной приклад и предохранитель. Это кого-то на мушку взял новичок, готовый за наставником в огонь и в воду. Щелкало повсюду, и вскоре вся база ощетинилась стволами орудий. Кто во что горазд: доставали дробовики, автоматы, пистолеты, брали пулеметы.

- Че за хрень тут происходит? - громко спросил Султан, местный пахан и глава бандитов, в целом. Все обернулись на вопрос. Вышел Султан довольно близко к Технарю. Он моментально вскинул винтовку, ударил прикладом пахана и направил ему на лысину дуло.

Кто тут что дернется, и будете своего бугра и его мозги из-под земли выковыривать, вам ясно? - заорал Тех, что есть мочи. Никто не посмел ничего сделать, но наемника из-под прицела не выпустили. Незаметно, Технарь нащупал пальцами КПК и нажал нужную комбинацию, чтобы на базу отправилась тревога с «красным кодом» и местоположением. Грядет нечто грандиозное.

Глава 5

Тем временем, Душман и сквад, охранявший его, отправились в Окрестности Юпитера, чтобы провести переговоры с Локи. После пропажи Миклухи и завоевания станции Янов пост главы «Свободы» занял управляющий на Янове, то есть он. А теперь, во время недолгого перемирия между двумя группировками «Свобода» сделала подлый и необдуманный выпад в сторону войны, заслав разведчиков-диверсантов в Мертвый Город.

Вооруженная колонна подходила к станции Янов, ставшей главной базой «Свободы». Сказав охране, что они с мирной делегацией, Душман, Хог, Пантера и сопровождение зашли на базу. Все, чем ограничились хозяева штаба — это косые взгляды на прибывших. Хотя бы оружие не приготовили, и то хорошо.

- Локи у себя, можете заходить, - сообщил «свободовец» в желтом экзоскелете, охранявший дверь в кабинет главы. Когда наемники зашли в помещение, Локи и Лукаш, пришедший с базы на Армейских Складах, встали в знак уважения. Хотя то, как они уважают мерков, еще только предстояло узнать.

- Душман, Пантера, Хог, Лукаш и я. Все в сборе, можно начинать, - перечислил для себя всех собравшихся Локи, - и да, выставьте за дверь свою охрану. Если начнут друг другу грызть глотки, то мы тех, кто это начал с группировки выгоним, понятно?

Охрана наемников, попутно доставая из рюкзака колоду карт, вышли за дверь.

- Итак, зачем и на предмет чего переговоры? - поинтересовался Лукаш.

- О нашем перемирии говорить будем, - объяснил глава синдиката наемников, - и о том, почему вы его нарушаете.

- Что? Вы намерено пришли сюда на нас наезжать? - возмутился глава «свободы» на Янове.

- Ничего мы не наезжаем, - вставил слово Хог, - два дня назад на моего бывшего ученика и его товарища напали у гаражного кооператива, того который в Мертвом городе. То бишь, на нашей территории.

- Нападавшие были в нашей форме, но говор был ваш. Нашивки и, самое главное, КПК, тоже ваш, с заданием от Локи, - подхватил рассказ Пантера. Сказать то, что у Локи и Лукаша глаза на лоб полезли от удивления — ничего не сказать.

- Да вы что? С похмелья все?! У меня нет в КПК никаких заданий ни для кого, и никого я не отправлял к вам, тем более замаскированных!

- Да? А это тогда что? Это нам Технарь и Шпала принесли с их трупов, - выдвинул свой аргумент Душман, достал из рюкзака два КПК и протянул их Локи. Там действительно было сообщение от главы «свободы» и сопутствующие заметки.

- Ну не мог это быть я! - чуть не плача, заявил он и достал свой КПК, - вот, смотрите сообщения, там ничего такого нет! Только лишнего там не насмотрите.

Три наемника принялись поверхностно осматривать переписки, но ничего такого они не нашли. Ни имен таких, ни даты отправки сообщения, ничего.

- Хм, ничего такого. Но кто тогда? Вброс что-ли?

- Наверное. Слушайте, мы, конечно, вас не виним, но попробуйте эти КПК отнести в Прачечную в Припяти, и покажите их технику по имени Дядька Яр. Он мужик башковитый, может хоть черный ящик взломать, он разберется. Может, это попытка вмешательства? Тогда у наших группировок будет возможность для сотрудничества, - предложил Локи и похлопал Душмана по плечу.

- Локи, отойди, от тебя травкой воняет, - брезгливо поморщился тот, - отнесем. Бывайте.

- Угу, до скорого. И кстати, вы можете Гарика попросить, он вас туда бесплатно проведет кое-какими тропами.

Группа из трех наемников вышла на саму станцию, забирать своих охранников. Видимо, они восприняли угрозу изгнания из группировки серьезно, потому как члены синдиката тихо и мирно играли в карты с обитателями Янова. Увидев вышедших предводителей наемников, охранники поспешно прервали игру, собрали карты в колоды и, чертыхаясь, принялись складывать в рюкзаки свои вещи.

- Так, планы меняются, - сообщил наемникам Душман, - сейчас мы идем в прачечную. Ту, которая на окраине Припяти. Ну там еще наши есть. Сейчас нас один сталкер проведет туда. И потом уже по обстоятельствам: либо обратно на базу, либо посмотрим.

Гарик был опытным сталкером, все пути и дороги знал как свои пять пальцев, так что группа спустя лишь час была в Припяти.

- Ну, я тут буду, если вам обратно нужно, - предупредил он, отпуская наемников по своим делам.

С недавних пор, когда из прачечной военные свалили на вертолетах, сюда пришли одиночки во главе с перебравшимся сюда с Янова Дядькой Яром. Вскоре, одиночки передохли от рук «монолитовцев», и тогда здесь остановилась небольшая группка мерков.

- Здорова, Яр! Тут дело одно образовалось, не поможешь?

- Глазам своим не верю. Душман, собственной персоной, да еще и в Припяти! - обрадовался Дядька Яр, - какое дело-то? Чем смогу, тем и помогу.

- Смотри, дело такое, - Душман перешел на шепот, - нам нужно хакнуть два КПК и узнать, откуда и от кого поступило сообщение. Я заплачу хорошо, все объяснения будут потом. Берешься? - Душман взял в руку оба КПК. Яр огляделся.

- Да, я попробую. Не гарантирую, но попробовать можно. Ноутбук у меня есть, а в электронике я шарю. Можете пока тут перекантоваться или зверушек поблизости пострелять можете, хе-хе.

- Сколько это дело займет? - поинтересовался Душман. Яр подключил КПК к ноутбуку, нажал несколько каких-то кнопок и посмотрел на экран.

- Блин, тут серьезная защита. Потребуется больше времени, чем я думал. Понадобятся где-то сутки. Вот завтра вечером сможете забрать, а пока можете смело идти спокойно идти к себе, я напишу, как будет готово.

- Хорошо, мы придем завтра. Ну или я кого-нибудь опытного пошлю за ними. Бывай, Яр!

На базе Душман сразу принялся искать того, кого бы послать сбегать за КПК. В итоге, он придумал послать за ними Пантеру.

- Завтра, короче, заберешь у него КПК, как все будет готово, ферштейн?

- Сер гут, - ответил Багира.

- Так, ну-ка стоп, - Душман достал из кармана свой КПК. На него пришел «код красный» с геолокацией в Темной Долине, прямо на базе бандитов, - Технарь и Свинец. Ну и попали же они…

Душман начал рассылку всем меркам на общий сбор. «Внимание всем членам синдиката наемников! Я, Душман, объявляю общий сбор по двум точкам: Торговый кооператив в Мертвом Городе и вертолетная площадка на Кладбище Техники. Точка для атаки — база бандитов в Темной долине. Выходим по моей команде,» - так выглядело объявление, разосланное всем наемникам на КПК. Сам Душман пошел тормошить двух единственных пилотов на весь синдикат: Борю Штурмана и Алекса Сокола.

- Мужики, к вам дело есть одно. Быстро нужно ехать на вертолетную площадку. Поедем на моем УАЗе, раз такой случай. И да, это не обсуждается, так что быстро ноги в руки и погнали.

Пилоты, которых никто особо и не напрягал в обычное время, заподозрили неладное, когда в сообщении увидели площадку, как одну из точек сбора, а теперь их опасения подтвердились. Во-первых, произошло что-то ужасное, а во-вторых им придется куда-то идти и что-то делать. Нехотя, они убрали кальяны и пошли за главой. В это время, Душман давал указания Хогу и Пантере.

- Значит так, щас вы берете по девять человек, не считая вас, в один БТР, и еще можете по несколько бойцов разместить на броне. Багира берет «слона», Хог берет «бегемота», а… Шпала берет «бизона», только вот найдите его. Он умеет водить БТР, он уже водил его на учениях в армии. Все, удачи, - наставлял он ключевых фигур синдиката, - а, вы уже тут. Сейчас мы забираем Егора и Тащим его в УАЗ. За мной!

Егор в это время чистил дуло своего пулемета. Он уже опохмелился и готовился к бою.

- Вот ты где! Пойдем, ты нам нужен, - сообщил ему Душман, - давай быстрее.

- Да, я сейчас куплю у Проныры ленту и приду. Куда подходить?

- К гаражам на северо-востоке, к моему УАЗу. И да, Проныра выдаст тебе ленту бесплатно. Скажи, для операции.

Семь минут спустя, все четыре наемника были у точки сбора. Душман уже заканчивал заправлять авто и накачивать шины.

- Все, можно ехать. Все на борт, - приказал он. Зарычал мотор, и старенький советский УАЗик поехал в направлении Армейских Складов, чтобы потом оттуда приехать на площадку с вертушками. Им сильно повезло, что по дороге не встретились крупные мутанты, враждебные группировки или непроходимые аномалии. Против них советский вездеход был бессилен. Один удар лапой псевдогиганта, или одна попытка тарана химеры — и УАЗ на боку, а его экипаж мертв.

- Так, распределяемся поровну в оба вертолета. Кто не влезет — идет пешком, тут недалеко, - распорядился Душман и подал команду «выдвигаемся» всем участникам рейда, - Егор, ты садишься в вертолет в Алексом, а я лечу с Боряном. Поехали!

Наемники полезли в вертолеты, оставив большую часть на земле. Начали раскручиваться винты гигантских машин. Рейд только начинался.

Технарь, Свинец и бандиты так и стояли, боясь пошевелиться, чтобы база не превратилась в мясорубку. Султан, на которого уже около получаса смотрела G36 Технаря, а ему, в свою очередь в лицо пялились по меньшей мере семнадцать автоматов, три пулемета, снайперская винтовка и немерено ПП. А у ворот Свинец все еще играл в гляделки с пятью бандитами. Никто не проронил ни слова за все время напряженной ситуации.

Вдруг с севера послышался рокот вертолетов, который с каждой секундой все усиливался, а потом к нему добавился рев двигателей трех бронетранспортеров. Никто из бандосов не знал, что синдикат наемников обладает такой мощью, и потому подумали, что это военные. То, как они нервничали невозможно было не заметить.

- Вы это слышите? - сглотнув, спросил Технарь, - я, кажется, знаю в чем дело. Наши КПК отследили военные, и решили прихлопнуть две группировки сразу. Может, продолжим выяснять отношения, когда отобьем атаку?

Это был рискованный ход, ибо бандитам нельзя было доверять, но на данный момент других вариантов никто не видел.

- Пацаны, а фраер-то дело базарит. Все по укрытиям, пока шухер не уедет. Потом будем терки-разборки устраивать, - приказал своим бандитам Султан, которому надоело лежать на земле. Все, включая двух наемников попрятались кто куда. Свинец был уже в курсе операции и примерно понимал план своего наставника. Султан и Технарь спрятались вместе, за каморкой торговца. Тех успел кратко сообщить Душману, что и как делать, и что будет происходить.

Вскоре вертолеты показались над базой,а БТР на дороге.

- Всем выйти из укрытия с поднятыми руками! - закричал Душман на манер военных в громкоговоритель. В ответ на это послышались автоматные очереди, а план Технаря вступил в силу.

Когда Султан высунулся из укрытия, чтобы послать очередь в вертолеты, Тех притворился, что тоже целится в вертушки. Потом, выудив момент, он повернулся к бугру и выстрелил ему в голову.

- Пахана положили! - закричал он, подливая масло в огонь, - мстите за него!

Подъехали «слон», «бегемот» и «бизон», и оттуда повалили мерки.

- Стопэ, это ж не военные, - удивился один из бандитов, - пацаны, нас эти фраера за лохов держат! Мочи коз… *выстрел*

- А раньше надо было мозгами шевелить, пока мы вашими шевелить не начали, - пошутил Тех, убегая к БТР «бегемот» и попутно расстреливая бандитов на своем пути. Свинца, держащего ворота, пришлось оттаскивать чуть ли не за шкирку.

- Технарь, ёк макарек! - выдал фразочку Хог, бывший наставник Теха, - ну и суету ты навел! Нам же из-за тебя теперь придется целую группировку вырезать, ты понимаешь? А из-за чего все началось-то?

- Да вот… - протянул виновник «торжества» и показал проклятый пистолет Ярыгина, из-за которого все началось.

- Ну ты и учудил… Ладно, с тобой потом разберемся, а сейчас надо вынести всех бандитов. Ну что, будешь со своего оружия палить, или попросишь в башне место уступить?

- Эй, там! В башне! Дай пушку погонять! - попросил Тех, задрав вверх голову.

- Почему бы и не дать, - кряхтя, ответил наемник за пушкой. Он вылез, зарядил автомат и занял огневую точку за бронетранспортером. Технарь в это время занял место вышедшего мерка и начал вести прицельный огонь по бандитам, казавшимся ему наиболее опасными. В пулеметчиков и снайпера.

Первым он обнаружил снайпера, целившегося с крыши в пилота вертолета с Душманом. Этот вертолет палил только из встроенного пулемета, а вертолет соседний, управляемый Алексом Соколом, поливал бандюганов уже из двух орудий: из бортового пулемета и «печенега» Егора. Несколько точных выстрелов, и был убит не только снайпер на крыше, но и те, кому не посчастливилось под этой крышей прятаться.

- Минус снайпер, - сообщил Тех по рации.

Следующим он обнаружил двух пулеметчиков, укрывшихся за зеленым фургоном. Они работали слаженно: пока один перезаряжался, второй поддерживал его огнем, а когда у второго кончались патроны, на помощь ему приходил первый, и так далее. Примерно рассчитав, за какой частью фургона скрывались бандиты, Технарь выпустил несколько снарядов друг за другом по линии перед укрытием. Выстрелы взрыхлили землю, перевернули фургон и придавили двух бандитов, вооруженных РПД. Остался только один. Но вот бы его еще найти…

- Два пулеметчика из трех убиты, - доложил он.

Пулеметная очередь раздалась откуда-то справа. Причем бил пулемет не по вертолетам, а по живой силе наемников. Того, чтобы синдикат потерял КУЧУ отборных бойцов допустить было нельзя. Башня БТР «бегемот» начала медленно поворачиваться.

Но стрелять Технарю даже не потребовалось. Шпала, который был за рулем «бизона» решил опередить своего товарища и попросту раздавил бандита бронемашиной.

- Третий раздавлен, - раздалось по каналу наемников. Это говорил Шпала, - можно подтягивать пехоту.

- Шпала! И ты тут! Ты где хоть? - спросил Тех, услышав голос друга.

- А ты на «бизона» посмотри, на место водителя, - и в БТР открылась бронепластина, защищающая водителя. Однако, долго смотреть друг на друга им не удалось. Несколько бандитов попытались попасть в Шпалу, и поэтому он опять скрылся за заслоном.

Внезапно, по броне, как дождь, застучали пули откуда-то с юга. Посмотрев на южную дорогу, ведущую на Кордон, Тех увидел штук двадцать бандитов. Готовя атаку, наемники забыли про то, что у группировки есть подразделения на старой ферме и на заброшенном заводе. Теперь-то они поняли свою ошибку, но исправлять что-то было поздно. Бандиты были уже совсем рядом, и оставалось только одно: принимать бой смело.

Загрохотали три пулемета с воздуха, а с земли им подпевали винтовки прибывшей пехоты и автоматические пушки БТРов. Такой силой небольшое подкрепление просто смело, и при этом наемники не понесли особых потерь. Да и вряд-ли они хоть что-то потеряли во второй битве.

Когда все стихло, вертолеты спустились на землю.

- Как я рад, что вы нас не бросили! - радостно воскликнул Технарь, направляясь к Душману. Но от командира он получил только сильную пощечину.

- Технарь, ты дебил? Только отвечай честно! Ты начал всю эту хрень из-за чего? Из-за пистолета? Вот идиот. Мы же теперь лишили жизни всю их группировку, понимаешь, нет? Видеть тебя не хочу, придурок!

Душман развернулся и ушел обратно в вертолет. Смекнув, что тут еще можно сделать, Технарь вскинул оружие и направился к Зубу.

- Ну что, допрыгался? Все, братки тебе больше не помогут, они мертвы! Давай сюда все, что у тебя есть и иди куда хочешь! - заорал Тех на торгаша, спрятавшегося за прилавком. Зуб сгреб все бронежилеты, все оружие, все патроны и припасы в мешки и поднял руки. Технарь свистнул четверых наемников с улицы. Они забрали мешки, погрузили их в вертолеты и были таковы.

- Вот видишь, Свин, - сказал Технарь Свинцу по дороге на базу, - ты уже за несколько дней в Зоне повидал и побывал в такой передряге, о которых некоторые ветераны только слышали. Ты даже не представляешь, какой это редкий опыт…

Глава 6

Шумел мощный двигатель, все вокруг немного потряхивало, металл советской махины тихо поскрипывал. Вертолет держал курс на Мертвый город.

- Ну так что там с КПК и «свободой»? - попытался как-то разрядить обстановку Технарь, во время полета. Душман глубоко и измученно вздохнул.

- Ни черта не понятно, вот что. «Свободные» говорят, что это, мол, не они. Мне Локи даже дал свой КПК на предмет сообщений проверить. Ну, там и правда ничего подобного не было. В общем, отнесли мы эти КПК Яру в Припять, ты о нем по-любому слыхал. Сейчас уже вечереет, а завтра он, по идее, должен закончить с ними возиться и звякнуть нам, - он выдержал небольшую паузу, о чем-то думая, - а знаешь, Тех? Давай-ка ты со своим новичком сходишь вместе с Пантерой? Чтобы хоть как-то загладить то, что ты натворил. Все, отрицательные ответы не принимаются, сейчас мы вас высаживаем, а я лечу с пилотами вертушки сажать, и вы тут же побежали собираться, ясно?

Спорить с рассерженным командиром не было никакого смысла, да и резона особо-то тоже. Не так уж и тяжело, втроем и налегке метнуться в Припять, а и не на базу врага, а на нормальный перевалочный пункт. В Припяти не были столько опасны другие сталкеры, сколько были опасны внезапно налетевшие мутанты, которых по окраинам шастало предостаточно.

- Слушай, Свинец, а у тебя ничего, что может стрелять дробью нет? Ну хотя бы крупнокалиберного? Тогда придется тебе дробаш хоть самый простенький купить. Просто против огромной стаи тушканов даже с «Абаканом» не попрешь… Если, конечно, в твои планы не входит сохранить все свои конечности, то можешь и так пойти, тебя никто не заставляет, - пошутил над новичком Тех.

- Станция «Улица Дыбенко», конечная, - сообщил Душман, вспомнив Питер, - просим всех пассажиров покинуть вагоны. Вылезайте, давайте.

Бойцы синдиката сошли на землю, а старые вертолеты развернулись и двинулись на восток. Свинцу необходимо было подобрать ружье или дробовик, чтобы от него было побольше пользы в вылазке.

- Знаешь, наверное, я с тобой пойду. Помогу выбрать. Идем! - сказал Технарь, по приходу в кооператив. Придя в каморку к торговцу, подопечный довольно сильно удивил наставника.

- Как ты смотришь на этот ТОЗик? Мне кажется, пойдет.

- Серьезно? Ну… С одной стороны это ж перезаряжать через каждые два выстрела. В прямом смысле. А с другой стороны, надежный, неприхотливый, да и эти два выстрела почти одновременно, а еще дешево. Проныра, по чем тридцать четверка? - крикнул Тех барыге.

- Тридцать четверку на Кордоне ищи, а это Браунинг В125. Шестьдесят кусков.

- Ну ты и жаба! Сделай хоть скидку до пятидесяти пяти, ну как для друга!

- Слушай, а давай так. Я тебе это ружье отдаю бесплатно, но из Припяти ты для меня образец гигантской лозы между высотками приносишь, а если не принесешь, то платишь семьдесят тысяч, идет?

- Мастер ты, конечно, условия ставить. А на кой тебе он?

- Не твое дело, - резко огрызнулся Проныра, - соглашаешься, или нет?

- Ладно, будет тебе образец, не ной. Давай ружье. И патронов на тысячу рублей отсыпь.

- Юр вэлком, - не извинившись за свой болгарский, протянул патронаш торговец.

Лиманск не представлял никакой опасности для отряда, потому что город, почти полностью, находился под контролем самого синдиката, а «монолит» обитал лишь на самом северном участке Лиманска. Вечернее, оранжевое солнце светило на крыши домов заброшенного города у самого центра Зоны. Было довольно тепло, хоть лучи солнца не попадали на самих наемников.

- Ого, три живые легенды в одном месте! - удивился командир группы, дежурившей у тоннеля к мосту в Рыжий Лес, - ну, ладно, две. Какими судьбами в Лиманске?

- Да так, транзитом. Нам в Лес нужно, пропустишь? - ограничился двумя предложениями Пантера, которому Душман поручил не рассказывать никому о цели своего похода.

- Базару ноль, Багира! Счастливого пути, короче, - улыбнулся наемник.

У моста проделывать ту же процедуру не пришлось, группа у тоннеля все сообщила по рации, и мост был уже опущен. На этот раз Пантера даже слова не бросил. Неудивительно, на кону стояла безопасность и судьба всего синдиката.

В Рыжем лесу, как и всегда, царила атмосфера конца октября. Царит полумрак, на некоторых деревьях листвы вовсе не осталось, а вся, что была, стала подчистую болезненно-оранжевой. Вдали кричали какие-то непонятные звери или мутанты, в воздухе витала сырость, а вибрация аномалий чувствовалась задолго до того, как их можно было увидеть. В общем, негостеприимно и опасно.

Пантера жестами приказал приготовить оружие и быть бдительнее. Щелкнула помпа дробовика, со звоном прошелся туда-сюда затвор автомата и клацнул курок двустволки. По лесу продвигались медленно, не включая фонарики, чтобы не привлечь ничьего внимания. Багира шел впереди, Технарь в середине, а Свинца поставили замыкающим.

Внезапно, отвлекшийся Тех врезался в Пантеру, который внезапно встал, как вкопанный. Сквозь стекла противогаза показались яростные глаза командира, а его рука указывала куда-то вперед, а потом пальцем указала направо. Впереди ошивалась стая снорков. С противогазами на лбах, они походили на школьников, которые на уроке НВП впервые увидели ГП-4, надели его, а потом не смогли снять. Изуродованные тела, видные сквозь плоть позвоночник и ребра, звериный оскал. Трудно поверить, что когда-то они были людьми, но факт остается фактом. Судя по жестам, Багира предлагал обойти их справа и не ввязываться в бой. Разумное решение, учитывая размер стаи. Технарь передал приказ Свинцу и группа сменила курс, рассматривая каждый миллиметр места, куда они собирались наступить. Тех заприметил справа поле с «каруселями», а еще, он заметил, что мелкие листочки стали притягиваться к центру, затем палочки, потом палки побольше… Наконец, аномалия с силой и шумом выбросила из себя весь мусор.

Послышались трубные крики снорков и слева началось движение. Вспыхнули фонарики, и отряд выскочил из кустов, с оружием наперевес. Мутанты почуяли и увидели незваных гостей, а затем, один из них прыгнул на Пантеру. Он был к этому готов, поэтому в грудь и живот хищнику тут же прилетел веер дроби. Мутант упал на спину и надрывно заверещал. Загрохотала стрельба, зарычали снорки.

- Свинец, слева! - крикнул Тех, отстреливая очередного муанта. Свинец развернулся на девять часов и послал два выстрела в морду в противогазе один за другим. Башка взорвалась бурым цветком, а тело пролетело в паре сантиметров от наемника и забилось в конвульсиях.

Неожиданно, один из снорков с разбегу ударил Технаря в живот и повалил его. Техник увидел перед собой оскаленную морду, брызжущую слюной ему в противогаз. В следующий миг между глазниц ГП-4 выдвинулся широкий клинок, забрызгавший Теху лицо бурой жидкостью, и остановился в миллиметрах от него самого. Когда лезвие убралось, тело мутанта упало на наемника. Его чуть не стошнило в этот момент. Труп убрал Пантера, держащий огромный окровавленный мачете в другой руке.

- Чего разлегся? Вставай скорее! - пробубнил он сквозь респиратор тактического шлема. Затем он мгновенно развернулся и рубанул снорка, пытавшегося напрыгнуть на него сзади. «Надо будет мне тоже такой заказать,» - подумал Технарь, коснувшись своего тонкого штык-ножа, способного только колоть и делать канапе.

Мутантов из стаи осталось не так уж и много, штук пять. С остатками разобрались без происшествий. Дрались они до последней капли бурой крови, что странно. Обычно, когда остается лишь пара этих чертей, они убегают, чтобы спасти свою потрепанную радиацией шкуру, а здесь…

Проходя аномалию «симбионт», детектор артефактов Технаря заверещал. Артефакт был где-то поблизости. Немного вперед, правее… Есть! Вспыхнув оранжевым светом, показался «кристалл». Довольно редкий и дорогой артефакт, защищающий от огня. Жалко, что сделать из него модуль для оружия не получится, ведь зачем стволу защита от жара…

- Ну конечно! - захохотал Технарь, весело сунул добычу в специальный контейнер и убрал в рюкзак. Пантера и Свинец решили не спрашивать его в чем дело, потому что из этого выйдет только разговор, который затянется минут на сорок, из которого ни Багира, ни Свин ничего понять не смогут.

Спустя двадцать минут дерганий от каждого шороха, отряд вышел к каперу. У капера расположился отряд вольников, которые, скорее всего, были в слишком хорошем настроении, потому что ограничились они лишь косыми взглядами на наемников. Также тут неподалеку проживал Лесник, своеобразная легенда Зоны который мог вполне потягаться с Проводником по своим знаниям Зоны. У него и решили заночевать, потому что проситься к сталкерам было опасно. Ненароком им что-нибудь в голову ночью взбредет — и все, поминай, как звали. К самому Леснику заходить не стали, решили разложиться на первом этаже. Ночью по всем КПК разлетелись сообщения о грядущем выбросе этим утром.

Из-за мощного выброса выход пришлось немного задержать. Зато у всех хватило времени выспаться и подумать о своем. К одиннадцати часам утра все стихло. Свинец отделался легкой мигренью, Технарь и Пантера уже привыкли к этому давно. За время выброса Тех смог до конца развить свою идею насчет модуля «крис-1», а затем записал и зарисовал все в своем блокнотике. На обложке была изображена Петропавловская крепость и надпись «С любовью из города на Неве». Вообще, в Зоне никому не было дела до того, откуда ты, но по некоторым деталям, манерам речи и поведения можно было предположить, откуда приехал сталкер в Зону.

Модуль «крис-1» был направлен на охлаждение ствола скорострельного орудия и увеличение времени безопасной стрельбы. В первую очередь, он подошел бы пулеметчикам и бойцам с ПП, которые стреляют с невообразимой скоростью. Обычно, после более-менее длинной очереди от ствола аж валил дым, а стрелять с него дальше было опасно.

- Подъем, нам пора двигать к «Юпитеру», - скомандовал Пантера, убедившись в безопасности вылазки. Бойцы загремели снарягой и оружием, собираясь в дорогу. Дорога у капера была усыпана мертвыми птицами. Они либо не успевали спрятаться, либо вообще не думали, что так нужно. Что так, что этак, они поплатились за это жизнями.

Пройти по Окрестностям Юпитера нужно было всего ничего: пересечь минное поле на вертолетной площадке, направиться на восток, к заводу и войти в путепровод. На вертолетной площадке Технарь сменил свой автомат на дробовик. В окрестностях было на удивление тихо, не было видно кучек зомбированных, которые обычно слонялись по этим местам двадцать четыре часа в сутки. Это заставляло понервничать.

Пройдя по минному полю, Технарь заметил следы крови на асфальте. Он успокоил себя тем, что кровь на земле в Зоне — это обычное дело. Однако, вскоре, группа узнала причину такой пугающей тишины. Свинец сильно дернул Технаря за рукав и стал, как бешеный, тыкать пальцем куда-то в сторону вентиляционного комплекса. Тех уже собирался прописать ему оплеуху, мол «чего пугаешь!», но затем он понял, на что, а точнее, на кого указывает Свинец. За забором комплекса сидел на корточках кровосос. Он сидел спиной к дороге с отрядом и что-то делал. Вглядевшись, Пантера разглядел за ним кровавое тело и дал понять это остальным.

Что делать? Просто тихо пойти дальше? А что, если ему внезапно приспичит обернуться, и он увидит наемников? Ни у кого дальнобойного оружия не было, гранат, к сожалению, тоже. Из карманного ствола палить никто не отважился, больно уж рискованно. Никто, кроме Теха. Стоковый, не тюнингованный пистолет стреляет похуже улучшенного, но все же стреляет. Взяв «кровавого грача», он встал в позу офицера: стоит боком к врагу, руку с оружием вытянул полностью, вторую руку спрятал за спину. Мушка встала в прорезь целика, а затем перешла на место, где голова соединяется с шеей сзади. Технарь выдохнул и задержал дыхание. Палец стал медленно вдавливать спусковой крючок. Выстрел.

Тварь подалась вперед, а затем развернулась, зашевелив щупальцами. В голове зияла сквозная рана. Он, было, побежал на стрелка, но вскоре замедлил бег, а затем осел на колено. Последовал еще один точный выстрел в голову, и кровосос, запрокинув голову, упал на спину. Демонстративно крутанув пистолет на пальце, Тех убрал его в кобуру. Пантера и Свинец, уже приготовившие ружья, были в восторге.

- Ну ты даешь! Ты где так стрелять научился? - сдерживая улыбку поинтересовался Пантера.

- Да так, дослужился до капитан-лейтенанта балтийского военно-морского флота, - важно ответил Технарь, - пять лет на это ушло.

- Ну и дела. Ладно, продолжаем путь. Нам еще по путепроводу идти долго.

Небо было пасмурным, а затем вовсе пошел легкий летний дождик. Это хорошо, дышать легче и не так жарко, как без него. Дорога была, в основном, пустой, но, время от времени, где-нибудь на обочине попадался заржавевший москвич или запорожец. Иногда можно было увидеть и буханку. Вдали виднелся левиафан завода. Путепровод под ним долгое время был закрыт, пока группа сталкеров во главе майора СБУ не прошла по нему в Припять впервые. Тогда в нем еще ядовитый газ был, а сейчас уже все давно выветрилось. Правда, когда выветрился газ, в путепровод понабежало мутантов и несколько бандитов, которые теперь сидят в этих тоннелях и грабят редких проходящих по ним сталкеров.

На территории завода тоже было все мирно. По крайней мере, в зоне видимости не было ни одной живой души.

- Как думаешь, здесь кто-нибудь есть? - с опаской спросил Свинец своего наставника.

- А вот сейчас мы и проверим, - сказал Пантера, услышавший это, расплылся в садистской улыбке и заорал, что есть мочи, - время три часа дня, в Багдаде все спокойно!

Свинец готов был убить его за эту глупую шутку, ведь кто-то мог их услышать, но кроме него это был готов сделать и кто-то другой.

За ближайшим зданием цеха послышался лай и возня, а затем, зарычав, из-за угла выскочила здоровая псевдособака и понеслась на незваных гостей. За ней выбежали еще несколько слепых псов.

Выругавшись, Багира достал из ножен мачете и занес его справа. Когда бешеная тварь прыгнула на него, он полоснул клинком ей прямо по морде. От такого фокуса она сменила траекторию полета, но спокойнее она от этого не стала, хотя большая часть морды на ней попросту висела на костях. Однако, любой пыл можно успокоить с помощью картечи. Мощный выстрел размозжил псине всю башку.

В это время, Технарь и Свинец отбивались от стаи слепых псов. Заметив смерть своего крупного собрата, одна из собак, (видимо, та, которая поумнее) решила спастись бегством. С остальными же, пришлось разобраться. На одну собаку уходило одно прямое попадание дроби, однако, попробуй попади в зверя, которая хаотично бегает вокруг тебя, пытаясь найти место для укуса.

Наконец, с мутантами было покончено. Все были по локоть в крови и уставшие.

- Ну ты вообще башкой не думаешь, молодчина! - с сарказмом произнес Свин, когда все закончилось.

- Да ладно тебе! Весело же было! Размялись хоть, - невозмутимо рассмеялся Багира.

- Весело? Да я тебе щас…

- Короче, когда вернемся на базу, если вернемся, ты проставляешься в баре за нас всех, ясно? - перебил своего ученика Технарь, чтобы тот в порыве гнева не наговорил лишнего и не разозлил командира отряда, который, судя по его настроению, уже успел хлопнуть с утра.

- Ну ладно. А за всех, это за кого? - спросил Пантера.

- А все, поздно уже, ты согласился. За весь наш синдикат, а точнее, за тех, кто в это время будет на базе, - подколол командира Тех.

- Ну ты, конечно, жук тот еще. Во всяком случае, нам пора. Идем. И да, обещаю, никаких выкриков на этот раз.

Отряд вошел в здание цеха. В нем было почти пусто: все, что было пригодно, сталкеры давно растащили по торговцам и техникам, а все, что было бесполезно, так и осталось лежать в прохладном сыром помещении завода. Наемники включили фонарики. Несмотря на то, что солнце прилично светило через маленькие оконца под самым потолком, никто не решался рисковать, потому что в неосвещенных участках могли прятаться мутанты. Под ногами хрустела осыпавшаяся со стен и потолка штукатурка, а на стенах проявлялась черная плесень. Это здание было заброшено уже давно, и тут осталось мало чего полезного.

Внезапно, посветив фонариком направо, Технарь подошел к небольшой кучке металлолома, оставшейся после того, как разобрали какой-то станок, и стал выбирать оттуда какие-то детали.

- Тех, ты чего? Облучишься же! - предостерег товарища Пантера.

- Да ладно тебе! Счетчик молчит, а эти детали мне позарез нужны, - отозвался Технарь, копаясь в куче металла. В итоге он насобирал две трубы: одна пошире, другая поуже, и пару листов железа размером с тетрадь. Он хотел собрать артефактный охладитель, который бы обхватывал весь ствол оружия и охлаждал бы его целиком. Для этого и потребовались эти детали, но Пантере и Свинцу этого не понять.

Наконец, группа вышла в вестибюль, в котором и находились гермоворота в путепровод. Они были открыты, чтобы простые сталкеры, без помощи крутого техника, могли заходить внутрь, чтобы, например, переждать выброс, или спрятаться от погони. А могли и просто в Припять пройти, при должной подготовке.

- Ну что, товарищи. Нам идти где-то полкилометра, а там уже до прачечной рукой подать, - сказал Багира, подходя ко входу, - фонарики не выключать, не кричать, тупые шутки не выкидывать. Бдительность не терять, иначе рискуете потерять голову, ясно?

- Знаем уже, давно, - подал голос Технарь. Перехватив оружие поудобнее, наемники зашли в тоннель путепровода «Припять-1».

Глава 7

Лучи фонарей прорезали пыльное пространство путепровода. Группа шла, не нарушая строй «треугольник». По всем частотам и известным каналам связи стояла тишина. Да, это тоже была придумка Технаря: программа загружалась в КПК и очень быстро перелистывала все частоты, и подавала сигнал, если на каком-то голосовом канале начинались переговоры. Хорошая штука, чтобы планировать вылазки или не напороться на засаду.

- Тут направо, - предупредил наемников Пантера, заглянув в КПК.

- Что-то тут подозрительно тихо, - насторожился Тех, - мы же видели, что герма нараспашку, а тут никого. Должно быть, тут либо бандиты завелись, либо крупный мутант вытеснил тварей поменьше. В любом случае, держите ствол заряженным, а глаза открытыми.

- Да без тебя знаем, а теперь лучше замолчи, а то и те, и эти могут нас услышать. Налево.

Шествие по сырому и темному тоннелю до депо со стеклянной крышей прошел спокойно, а вот в самом зале было не так безлюдно и пусто. Вся группа была снаряжена ПНВ, что их и спасло. Чуть зайдя в огромное помещение, Пантера, шедший первым, быстро толкнул Технаря и Свинца назад, и сам спрятался за стеной.

- Ты чего толка… - начал было говорить Тех, вставая с пола, на который плюхнулся после толчка, но Пантера вдавил его респиратор сильнее, так, чтобы зажать губы. После того, как он угомонился, Багира жестами объяснил, что в зале засели «монолитовцы».

- Вот так попадос, - прошептал Технарь, разобрав сигналы командира.

- Я так считаю, Тех берет на себя фанатиков под потолком, Свинец и я…

- Нет уж, - перебил его Свинец, - мы с ружьями и пистолетами, а они в средних и тяжелых бронежилетах. И дистанция тут слишком большая даже для мощных пистолетов. Надо просто проползти мимо них, не ввязываясь напрасно в перестрелку. Мы же не бессмертные. Ползти будем за транспортом и вагонами, вон их там сколько! Пантера впереди, Технарь за ним, я замыкаю. Есть план получше?

Никто не ответил. Действительно, новичок был прав. Даже если из ружья и удастся попасть по врагу, то никаких серьезных повреждений это не вызовет, потому как долетят лишь отдельные шарики, а не веер дроби. Надев ПНВ поудобнее, наемники легли друг за другом и поползли по рельсам, прячась за любыми подвернувшимися препятствиями.

Пока никого на земле не было видно, стояли только в диспетчерской и на дорожках под самым потолком. А если они и были на земле, то зачем им могло понадобиться ходить по узким тропинкам между железнодорожными путями? Позже, отряд все же заметил бойцов «монолита» на платформе. Внезапно, один из них приподнял голову, покрутил ей и спросил рядом стоящего союзника:

- Витя, ты что-нибудь слышал? Мне кажется, тут кто-то есть, - произнес он приглушенным голосом.

- Конечно есть, олух, нас тут человек двадцать, а ты только заметил, - растоптал его подозрения товарищ. У трех наемников аж от сердца отлегло. Они думали, их присутствие уже заметили, и, наверняка, так оно и было. Но, видимо, олухом был тут как раз Витя, раз не понял, о чем именно говорил второй боец.

До конца депо оставалось совсем немного, и вот, наконец, групп, убедившись в безопасности тоннеля, поднялась с колен и двинулась дальше.

Спустя пару минут ходьбы, наемники стали замечать мешки с песком, сложенные в небольшие стенки, а потом увидели настоящее заграждение с пулеметным дотом и прожекторами. И тут эти самые прожектора вдруг вспыхнули белым ярким светом, ослепив всех троих.

- Отставить, это мерки. Но прожектора не выключать, вам ясно? - послышался голос с хрипотцой из-за стены, а потом, прокашлявшись, этот голос зазвучал снова, - стой, кто идет? Оружие за спину, руки подняты!

Открылась невидимая из-за яркого света дверь, а в следующее мгновение к участникам похода подбежали три крепких сталкера в тяжелой броне, направили на них стволы своих ВАЛов и повели за стену. За заграждением из мешков их встретил немолодой мужчина без противогаза. На нем были видны морщины, а каштановые волосы начинали седеть. Из-под серых, густых бровей на незваных гостей подозрительно смотрели голубые глаза.

- Ну-с, господа наемники, или кто вы там. Кто вы такие и что зачем идете в Припять? Кто вас прислал? Отвечайте, вам не выкрутиться иначе, кем бы вы там не были. Согласие на задержание и допрос в путепроводе подписали главы всех нейтральных к нам группировок, так что все абсолютно законно.

- Я Пантера, со мной Технарь и Свинец, - заговорил командир, сняв противогаз, - мы из синдиката наемников, пришли из Мертвого Города. Нас прислал Душман, у нас задание… нам не велено о нем разглашать. Нам надо в прачечную, к Дядьке Яру, это все, что я могу вам об этом рассказать. А что тут происходит-то?

- К Яру, значит… Да, он говорил, что сегодня к нему придти должны. Видимо, о вас говорил. А происходит тут, товарищ Пантера, оборона подступов Припяти. Вот вы фанатиков видели в депо? Вот они туда как зашли, а мы раз — и заблокировали дорогу назад, пулемет поставили. В общем, на пускаем мы их обратно, выселяем потихоньку из города. Забыл представиться, Андрей Михайлович, но некоторые мои бойцы называют меня Сержант. Ну ладно, идите, на засланных казачков вы не похожи…

Всю остальную дорогу до лестницы на поверхность контролировали тяжеловооруженные сталкеры. По всей видимости, бойцы Сержанта. Но, как ни крути, остаток пути был безопасен.

Поднявшись на поверхность, наемники, наконец, сняли противогазы и вдохнули полной грудью. Теперь нужно было получить захваченные КПК от техника и послушать, что он там нашел. Яр находился в прачечной, ковыряясь в каком-то АК-74 или что-то в этом роде. К членам синдиката он подошел через пару минут с крайне усталым и измотанным выражением лица.

- А, добрались все-таки… Без происшествий? А впрочем, раз у вас все на месте, то да, - выдал какую-то бессмысленную реплику Дядька Яр, слегка улыбнувшись, - я всю ночь торчал над этими штуками. Ох и закодировали они их, конечно… Но я их смог хакнуть. Выяснилось то, чего можно было ожидать только под наркотой. Зато тут многое проясняется. Этот «Локи», на момент отправки сообщения, находился на Радаре. Как ты думаешь, настоящий Локи когда там последний раз бывал? Маршрут этих ««свободовцев»» проходил от того же самого радара, а точнее, от лаборатории Х10. Я немного покопался в каналах связи Одиночек, и обнаружил, что Выжигатель снова работает, представляешь? Итак, вот то, что я смог надумать после того, как раз десять протер глаза: мне кажется, это диверсия — вмешательство «монолита» во внутренние дела синдиката наемников и «свободы». Почему, и зачем им это? Да потому что «свобода» почти полностью контролирует подходы к Радару, а еще, у них находится главная база чуть ли не в самом центре Зоны. А ваш синдикат им не угодил потому что вы на них слишком часто и нагло наезжаете. Вас объединяет то, что и синдикат, и «свобода» подобрались слишком близко к Монолиту, а точнее, к голограмме. Они пытаются развязать между вами войну, чтобы вы уничтожили друг друга. Лучше всего будет объединиться с отрядом «свободы» и отключить Выжигатель. К тому же, КПК диверсантов показывает, что ЛжеЛоки все еще в лаборатории Х10. Хоть сейчас и можно у многих техников установить «пси-купол» на шлем, но действенней пси-шлема профессора Сахарова нет ничего. Так что я вам настоятельно советую сообщить об этом «свободе», улучшить свое снаряжение, как ты это можешь, Технарь, собрать с ними по одному элитному отряду и пойти всем вместе к ученым на Янтарь. Там вы закажете всем участникам по образцу пси-шлема. Ну и организуете потом рейд на лабораторию, отключите Выжигатель, будете героями. Как вам план?

Наемники стояли молча, переваривая поступивший объем информации.

- Ну, улучшить оружие я и правда могу, - сказал Тех спустя минуту молчания, - но на это понадобится уйма артефактов и времени, но прежде всего, я не знаю, согласится ли «свобода». Мы-то готовы действовать, но вот они…

- О них не беспокойся, я передам настоящему Локи мою идею. Уверен, он не останется равнодушным, - Яр улыбнулся.

- Чтож, тогда мы пошли обратно, сообщать Душману о нашей следующей цели, - Пантера уже разворачивался, уводя за собой Технаря и Свинца.

- Постой! У нас тут сейчас Гарик перекантоваться зашел, может вы его попросите отвести вас? Я заплачу, вам это будет бесплатно. Больно уж изможденно вы выглядите… - предложил Дядька Яр, и не дожидаясь ответа позвал проводника, - Гарик, иди сюда, работа для тебя есть.

Сталкер с черными волосами и слегка узковатыми глазами нехотя зашел в комнату с крайне недовольным лицом, однако, вид клиентов заставил его сменить гнев на милость.

- Ох ты ж ё мое… - только и сказал он, удивленно улыбаясь, - это мне вас вести надо? Да с радостью!

- Да, их самых, отведи их до Янова, а там они… - начал говорить Дядька Яр.

- Ну, какое до Янова? Вы куда, в Мертвый Город, торговый кооператив? Да легко! Яр, мне плату как до Янова, дополнительно не надо. Не просто же так они сюда тащились оттуда, а для какого-то важного дела. Пожелания по маршруту? - весело спросил Гарик.

- Есть, нужно пройти через вертолетную площадку в Окрестностях Юпитера, у меня там в тайнике автомат лежит, - высказал свою идею Технарь. Больше нужд ни у кого не осталось.

- Ну все. Тогда выходим. Вы же готовы, да? Тогда идем прямо сейчас. Яр, три тысячи.

Техник заплатил за сопровождение группы наемников до их базы в Мертвом Городе, и отряд, уже во главе проводника-Гарика, двинулся на восток, чтобы придти к месту назначения пораньше. Тропами, известными одному только Гарику.

Через десять минут наемники вместе их проводник покинули Припять и шли такими местами, где неподготовленный человек не нашел бы ни одного, даже самого невзрачного ориентира, чтобы не потеряться.

- Я неоднократно отказывался вести сталкеров по этим местам в темное время, - даже не поворачиваясь назад, начал рассказывать проводник. Наверное, даже ему было не по себе в этой местности, - они, конечно, негодовали и даже пытались пару раз лезть на меня с кулаками. Я их понимаю, само собой, но на этот отказ тоже есть свои причины. После того, как здесь погибла одна из моих больших групп, которые я тоже вел на Янов, я предпочитаю не рисковать. Если вам не интересно, то я могу замолчать, а если хотите, то я расскажу, что произошло.

- Да ладно уж, выкладывай. Все равно, пока идем, делать нечего, а так хоть историю послушаем, - без особой заинтригованности согласился Пантера. Технаря же это начало наоборот, неподдельно заинтересовало.

- Мне заказала переход до Янова одна большая группа сталкеров. Не особо опытные, в Припять вообще по пьяни неизвестно как забрели. Ну они все еще пьяные были, шли, шумели, смеялись. А время ночное, как раз было. А тут как раз появилось то, что и погубило их всех разом. Вы молнию шаровую видели когда-нибудь? Вот как такая молния, только огромная, из-за кустов выплывает резко, дергается, туда-сюда летает. Я такой разновидности никогда не видел, но сразу по поведению понял, это полтергейст, только такой огромный, что с «теслой» можно спутать. Ну выпившие сталкеры, ясно дело, за стволы схватились, и давай в него палить, только он пару из них их же пулями убил. Я-то знаю, что надо делать, чтобы полтергейст от тебя отстал, а они нет. Ну я упал на живот, голову руками на всякий случай закрыл, он меня и не тронул, а вот группа моя… Я почувствовал, что разум как-то перестает работать, все желтоватым становится. До меня дошло, пси-излучение. Этот черт научился им управлять не хуже контролера, только он не зомбирует, а сразу косит насмерть. Сталкеры на колени встали, побросали пушки, на земле ерзают, крутятся, валяются, за уши держатся. А ор какой был! В общем, страшно видеть. И тут началось самое ужасное, что я когда-либо видел. Вы видели, как на свалках мусор прессуют в кубы? Вот группу мою, которые уцелели, в воздух подняло и ломать начало. Руки-ноги, спина в противоположные стороны выламываются, кости хрустят, сталкеры вопят, у меня аж слезы на глазах стояли, до того страшно было смотреть. Тут одна за другой у них бошки лопаться стали. Вот прям до такой степени сжимались, что все выплескивалось. И такими темпами от них минут через пять адских страданий остались сочащиеся кровью камни из костей, плоти и ткани. Зверюга еще пару минут полетала и улетела. Лежал я еще где-то полчаса, дышать боялся. Потом встал, даже оружие забирать свое не стал, побежал обратно, что есть мочи. Я несся, ветки хлестали по лицу. Я не знаю, сколько времени я бежал, и что было дальше, но наемники в прачечной чуть меня той ночью не пришибли, мол, я кричал как мутирующий зомбированный. Успокаивать меня приходилось медику, он вколол мне снотворное, которое охотники колют крупной дичи, а я рыдал, кричал что-то про группу, про боль. В общем, я чувствовал себя ужасно. Через пару недель я рассказал об этом случае Леснику, выдалась как-то такая возможность. Он долго молчал, а потом сказал, что это чуть ли не самая опасная тварь в Зоне, которую только люди видали. Он тоже с этим полтергейстом встретился, и еле ноги унес. Он тогда дал ему название Полтергейст-Патриарх. Он долгое время находился где-то в зонах с сильным и нестабильным пси-излучением, может даже на Радаре. Потому он и впитал в себя это излучение в таких объемах, что сам стал мобильной зоной излучения. Ну и мутировал он повторно, в более сильную форму. Вот вы слышите, как сейчас тихо вокруг? Это все потому что здесь Он обитает, Полтергейст-Патриарх. Такие дела в Зоне происходят…

Воцарилась мертвая тишина, взгляды наемников, ожидавших какую-нибудь байку про призраков, стали пустыми. Они были повержены в шок таким детальным рассказом.

- И… А ты, или Лесник уже сообщили об этом ученым? Они бы занялись этим делом, да и вы бы незамеченными не остались, - спросил Свинец.

- Ну ты, конечно, глупый вопрос задал, парень. Во-первых, Лесник почти никуда больше не уходит из Капера, а во-вторых, я не бываю на Янтаре, а ученые в Окрестностях больно неопытные, один вообще чистонебовец бывший. Сразу скажу, почему мы решили хранить эти встречи в тайне: если мы расскажем об этом ученым, то они тут же засуетятся, начальству сообщат. Начальство нехило так стреманется и пришлет сюда пять полков ВСУ, будут перестрелки со сталкерами. К тому же, Полтергейст-Патриарх не даст себя спокойно убить или исследовать. Сколько же это людей погибнет! И еще, здесь хожу только я, и те, кого я сопровождаю. А я уже горьким опытом научен не тупить, поэтому лучше пусть в Зоне останется несколько неразгаданных, неизученных тайн.

Остаток пути до Мертвого Города прошел в полном молчании. Технарь забрал свою G37 и положил в тайник SPAS на вертолетной площадке. Каждый был погружен в свои мысли: Гарик думал о встрече с Полтергейстом-Патриархом, и о том, мог ли он тогда спасти сталкеров. Пантера и Технарь размышляли о подготовке к походу на Радар и отключении Выжигателя. Свинец… Что со Свинцом?… С ним не так все просто…

- Ну что, что сказал Яр? Кто были те «свободовцы»? - поинтересовался Душман у своих бойцов по приходу на базу. Прогнозы были отнюдь не утешительными. Выслушав всю историю про «монолит», их планы, и предложение Дядьки Яра, командир всерьез задумался, - да уж. Не, ну если с мотивами фанатиков все понятно, то я не знаю, согласится ли Локи на такое, и сможет ли что-то решить даже мнение Яра. Он всего-то техник. Хотя мужик он башковитый, может и прислушаются к нему. Ну все, красавцы. Идите отдыхать, а потом я вас позову, когда будет надо.

Глава 8

Поспать Технарю выдалось недолго. Нет, не потому что Душман придумал приколоться, а потому что ему нужно было думать над модулями для всей группы. Теперь модули должны быть на каждое оружие, на автоматы, винтовки, пистолеты, пулеметы и дробовики, а еще нужно было откуда-то взять все материалы для модулей: арты и металлолом. Итого, через час усердного кумеканья и семь исписанных тетрадных листов у Теха получился список из двух модулей и их применений:

НЗ-1 (ускорение и дальность полета, ускорение перезарядки дробовика)

Кри-1 (охлаждение ствола пулемета)

Для их производства требовались артефакты «Ночная Звезда» и «кристалл», а так же металлические трубы. И требовались они в огромных количествах, для обычных-то сталкеров. Внезапно, в казарму влетел Душман, которого аж трясло от чего-то. Он тут же подскочил к Технарю.

- Прикинь, что мне только что сообщила группа в Припяти? Прикинь? - стал он трясти за плечи наемника.

- Ну чего там, говори быстрее, мне тут еще работать нужно.

- Они только что наткнулись на довольно большую группу «монолита», разбили их, а самый крутой из них нес знаешь что? Гаусску! Рабочую Гаусску, только без аккумов, иначе наших бы из нее же и перебили. А самый прикол в том, что аккумов у нас полно, мы же тайники фанатиков находили не раз! Короче, нужно смастачить эксклюзивный модуль для Гаусски, чтобы она стала ЕЩЕ ЛУЧШЕ! Все, я побежал тормошить Проныру, чтобы достал заряды со склада, удачи!

Эта новость потрясла Теха в такой же степени, как и Душмана. Только он понятия не имел, как можно сделать такую пушку еще лучше, да еще и с помощью только артефактов, которые уже изучены. Вздохнув, он снова достал из рюкзака тетрадь, которую только что убрал. Как оказалось, слишком рано убрал.

Составив перечень артефактов и их свойств, Технаря осенило. Можно же сделать модуль, благодаря которому меньше энергии будет тратиться в пустоту, и больше — в выстрел. Для этого нужен был арт «бенгальский огонь», а он был довольно редким, так что придется постараться, чтобы достать его. Вообще, по идеалу надо бы дождаться, когда придет ответ от «свободы», готовы ли они идти на сотрудничество. Тех закрыл тетрадь, спрятал её в рюкзак и стал собираться идти на Янов.

Через часа полтора, когда большая часть наемников были уже на ногах, Технарь успел собрать все к походу на Янов. И на случай ну очень уж жесткого отказа… Брать с собой товарищей он решил прямо сейчас: пойдешь — не пойдешь. Конечно, брать с собой кого попало он не хотел, поэтому предложил пойти только самым преданным друзьям. Ну и Свинцу. Вскоре, при участии Душмана, делегация синдиката уже второй раз за неделю направлялась к главной базе «Свободы» - станции Янов. В составе делегации присутствовали Технарь, Свинец, Пантера, Егор пулеметчик, сам Душман, ну и несколько крепких мужиков чисто на случай чего.

На подходе к базе не было видно хорошо вооруженной охраны главного входа. Вместо бойцов в крепкой броне у ворот стояли два неопытных «свободовца» в кожанках, и с аксушками. На воротах они стояли довольно уверенно, положив Ксюхи на плечи, но едва охранники заметили приближавшуюся колонну тяжеловооруженных мерков, их настрой «всех порву» превратился в настрой «лишь бы меня не порвали». Их руки судорожно сдавили цевье автоматов, а глаза в панике забегали с одного наемника на другого. Ничего не сказав, они указали стволами оружия на дверь и быстро закивали. Такое странное поведение и сам состав охраны ворот — это не единственное на базе, что вызывало ощущение того, что что-то тут не так. Не было слышно музыки в баре, анекдотов, разговоров сталкеров. Вместо этого в зале ожидания висела гробовая тишина, изредка прерываемая кашлем из испорченных дешевым табаком и никотином легких.

Пройдя к двери в кабинет Локи, Технарь заметил, что теперь дверь обшита ржавыми листами металла в несколько слоев. Судя по виду, делали это в спешке: листы были помяты и погнуты в некоторых местах, а несколько заклепок уже успели выпасть, и теперь валялись под ногами.

- Эй, а ну стоять! - моментально среагировав, вскинул АС «Вал» тяжелобронированный охранник в фирменном желтом экзоскелете, - Локи не велел никого пускать! Разворачивайтесь и топайте отсюда, пока я ребят с соседней комнаты не крикнул.

Несмотря на значительно превосходящую численность группы синдиката, боец не дрогнул, а голос был спокоен и силен. Внезапно, слева от двери в кабинет ожил и зашипел старый, грязный динамик. Раньше его тут не было, так что можно было предположить, что установили его вместе с обшивкой двери. И скорее всего, так же халтурно.

- Виталь, впусти их. Они ко мне, - раздался хриплый, сдавленный голос лидера группировки, Локи. Охранник, которого Локи назвал Виталь, опустил оружие, и кивнул на дверь.

- Только пусть заходят не все. Четырех человек предостаточно, - только и добавил он. Даже сквозь зеркальные стекла шлема было понятно, что смотрел он на гостей станции с неодобрением. Было решено, что пойдут Душман, Пантера, и Тех со Свинцом. В кабинете их встретил лидер «свободы», но он был сильно измотан. Под глазами была видна синева, сами глаза были красными от лопнувших капилляров.

- Приветствую. Как видите, я в не очень хорошем состоянии, - констатировал он, поприветствовав наемников, - на то есть свои причины.

- Что здесь успело произойти? Выглядит тут все как-то, не как обычно, - спросил Душман.

- А это началось сразу на следующий день после вашего прихода. Один мужик тут есть, мы его Тарасом кличем, так он начал правда сомневаться в том, что нас просто подставили, а потом и вовсе обвинил меня в сговоре с «монолитом». Ну а новичков недалеких тут знаешь сколько! Они в это поверили, и по-быстрому организовали восстание. Мы бы вызвали подкрепление с Милитари и настучали бы придуркам по голове, но эти гады сп… украли у нас все средства связи и сломали их. Чесслово, как собака на сене! Идти на переговоры ни в какую не хотят, а убивать их что-то как-то не хочется. Свои, все-таки, просто запутались малость. Как итог, я заблокирован в своем же кабинете, не могу нормально спать, да еще и простудился. Ну да ладно, чего вы, узнали что-нибудь? Что Яр сказал?

- В общем, за всем этим действительно стоит «монолит», - начал Багира, - они использовали какой-то хакерский софт, и использовали твой ID, чтобы замести следы. Это подействовало бы, если бы осмотр проводили обычные сталкеры. Но мы отнесли КПК Яру, и он нашел место, откуда был послан сигнал. Это Радар, лаборатория Х-10. В свою очередь, Яр сам хакнул фанатиков, и теперь он может отслеживать местоположение Лже-Локи. Он по-прежнему сидит в Х-10. И да, Выжигатель снова работает, - и Пантера рассказал догадку, которой с ними поделился Дядька Яр.

- Чтож, я бы рад собрать ударный отряд, да только вот видите, что тут происходит? Ну, если вы, конечно, можете пойти и поговорить с ними, то идите. Вот тогда я смогу оставить здесь людей с Милитари, а людей здесь взять с собой. Они — лучшие бойцы группировки, не зря у меня в охране стоят. Только прошу, не нужно размахивать кулаками, а еще хуже — пальбанить без крайней необходимости. Попытайтесь их убедить, они ж еще тупенькие…

- Сделаем все, что в наших силах, но ничего обещать не можем, - сказал Тех, и делегация удалилась в зал ожидания, - мужики, нам тут кое-что разрулить надо. В общем, нужно убедить этих недоделанных повстанцев прекратить поясничать и заняться нормальным делом. Только делаем это мягко, никакого насилия. По возможности.

Когда наемники вышли в сам зал, из-за ближайшего стола к ним подошел черноволосый парень с прищуренными глазами.

- Смотри-ка, Локи заперся, никого к себе не подпускает на выстрел, а этих — проходите, пожалуйста! А, я, кажется, понял, кто вы. Тарас! Они, походу, сообщники Локи, из «монолита»! - крикнул он куда-то в сторону левого крыла станции. Из подвала, недовольно зевая, вышел мужик с длинными усами и таким же длинным чубом на макушке. Видимо, это и был Тарас, - что нам с ними делать?

Немолодой сталкер пригляделся к синдикатовцам, а затем сказал, зевнув: «бей их, мужики». Из-за того же стола, что и щурящийся парень, к группе вышли два высоких, крепких мужика, одним словом, амбалы, и встали в позу бойцов UFC, как когда они пытаются произвести впечатление на соперника.

- Мужики, мы ж просто поговорить пришли, - попытался объяснить все Душман, но его прервал Тарас, который уже почти ушел.

- Нет-нет, с фанатиками разговоров не ведем, - отрезал он, махнув рукой, - валите их.

- Душман, если они хотят мордобоя, то пусть получат его, - прорычал Егор-великан, подняв забрало шлема и с грохотом стукнув по гранитному полу прикладом «печенега», тем самым, схватив оружие за ствол. Бугаи повстанцев повернулись на слова и подошли к пулеметчику. Как оказалось, они заметно ниже и меньше, чем Егор. Им прошлось смотреть на него снизу.

- Егор, не начинай, прошу тебя, - попросил Пантера, в надежде на то, что эта просьба воспроизведет на Егора хоть какой-то эффект. Он не повел и ухом. Спустя несколько секунд зрительного контакта, он ударил «свободовцам» пулеметом по головам, наотмашь. Здоровые мужики повалились на пол, без сознания. Наемники либо взяли свое оружие так же, либо приготовили кулаки, поскольку наблюдавшие за ними повстанцы стали бежать на них кто с чем.

Завязалась драка. Даже не драка, побоище. Думаю, мне стоит описать действия Егора, поскольку то, как действовали остальные наемники, не интересно до определенного момента. Больше всего людей лезли на пулеметчика. Вмазав еще одному «свободовцу» «печенегом», он схватил другого за голову, рванул его вниз, а потом просто сгреб в охапку и с силой швырнул на пол. Неожиданно, произошел удар, который заставил гиганта немного пошатнуться. Кто-то успел подкрасться к нему сзади и расколоть табуретку ему о голову. И ведь дотянулся же! Реакция последовала моментально: обидчик был схвачен за горло и брошен в своих же людей. Могучим ударом, он отправил еще одного бойца в нокаут.

Без сомнения, Егор в одиночку и в рукопашку вытащил бы весь замес, если бы один из наемников не упал на пол, схватившись за живот. Кто-то задействовал нож, и это заметили все.

- Наших режут, пацаны! - взревел Пантера и достал из-за спины свой гигантский мачете, которым несколько дней назад рубил снорков. Когда часть наемников и «свободовцев» полегли с колото-резаными и рублеными ранениями, на станции загрохотала длинная, тяжелая пулеметная очередь. Все участники побоища быстро упали на пол, закрыв головы руками, а охранники Локи с серьезным видом высунулись из-за стены, с оружием наперевес. Стреляли в потолок, сыпалась штукатурка. Вслед за прекратившейся очередью начал грохотать уже голос Пулеметчика.

- Значит так, декабристы вы недоделанные, - начал он на все здание, - никакие мы не фанатики, и мы хотим с вами просто побазарить, чтобы выбить из вас всю дурь. Если кто-то из вас схватится за пукалку, то следующая очередь будет выпущена в вашу пустую голову, вам ясно? Сейчас все МЕДЛЕННО поднялись, вынесли жмуров на улицу, чтоб тут не валялись, а потом возвращаетесь сюда. Говорить будем.

- Не слушайте их! Они вам хотят мозги промыть! - подал голос Тарас, прятавшийся в подвале, - вместе с остальными будете статуям из мусора поклоняться! Бейте, режьте и стреляйте их, а то…

Договорить ему не дали тяжелые выстрелы, разорвавшие тишину. А заодно и его самого.

- Кто еще хочет показать, какой он крутой? Клуб любителей шапочек из фольги, блин… - прокомментировал свои действия Егор. Под надзором наемников, повстанцы, поджав хвосты, вынесли трупы на улицу, раненых отвели к Костоправу, а то, что осталось от Тараса чуть ли не в совок подметали.

- Итак, мы здесь для того, чтобы вам пояснить, что мы и Локи — не «монолитовцы». Это может подтвердить Дядька Яр. Уж ему-то, надеюсь, вы доверяете, - начал говорить Душман, когда все собрались в полукруг, - мы выяснили, что это правда подстроено «монолитом», но не с нашей стороны. Мы пришли сюда для того, чтобы запросить у «свободы» помощи в подготовке к рейду на настоящий «монолит» и того, кто пытался назваться Локи. «монолит» пытался нас рассорить, так как наемники и вы слишком близко подобрались к саркофагу и ЧАЭС, и тем самым крупно мешаем фанатикам. Но ваше восстание и попытка переворота мешает нам собрать нормальный рейд, потому что не на кого оставить станцию. План таков: Локи вызывает людей с Милитари, чтобы они охраняли базу вместо коренных Яновцев, которые пойдут в рейд. Если хотите, можете тоже им помочь. Сначала готовить поход, а потом — охранять станцию. Итак, теперь вы все поняли? Никаких декабристов не будет?

Послышались негромкие звуки согласия со сказанным. Те, кто хотели было что-то возразить, тоже согласились через пару мгновений. Наверное, во многом из-за того, что на них грозно взглянул ствол «печенега». Минуту спустя, Локи уже разбирался с тем, кто пойдет в рейд, и с какой ролью. Итого получилось шесть человек от «свободы». Все — тяжеловооруженные бойцы, то есть из танков синдиката было достаточно одного Егора. Осложнялось все тем, что готовить примочки для ВСЕХ участников рейда приходилось одному только Технарю.

- Локи, Душман, тут есть только одна проблема, - поднял вопрос Тех, - в рейде будет много человек, и не у всех лишь одно оружие при себе, а готовить все модули нужно одного мне. Может, я могу взять пару новичков из «свободы» к себе в подмастерья? И для них опыт, и для всех польза. Конечно, собирать модули буду сугубо я сам, но отправить их за подходящим металлоломом или пойти вместе с ними можно, это точно.

- Хм, а почему бы и нет? Для неопытных сталкеров это очень полезный опыт: диггерство и поиск артефактов. Набирай себе команду. Только вот отпустить к тебе я могу не больше трех: тут и своих дел полно, - согласился на помощь Локи. Технарь отправился в зал ожидания, где сидели и прикладывали к ушибам фляги бывшие повстанцы.

- Короче, мужики, есть тут кто-нибудь, кто знает, как лазить по заброшкам и искать нужные детали? Диггеры, короче, есть? - спросил он, обращаясь к отдыхающим.

- Ну вообще я, а что? - отозвался парень, заматывающий сломанный респиратор изолентой.

- Так, а те, что умеют ловить арты?

- Я знаю, как. И умею тоже. Даже «медведь» есть.

- И кто здесь выносливей всего?

- Допустим, я.

- В общем, вы, трое, идете с нашей делегацией. Теперь вы — мои подмастерья. Дело в том, что я собираю особые артефактные модули для оружия. Мне нужно на каждый ствол смастерить такой модуль. От вас мне нужна помощь в сборе ресурсов для этого. То есть, определенных артефактов и металлических деталей для корпусов. Будете, так что, работать на благо всех. Собирайте пожитки, вы точно идете на пару дней минимум.

Когда все было обсуждено и принято, как план, группа синдиката наемников отправилась обратно, в Мертвый город, на главную базу наемников. Теперь в отряде присутствовали три неопытных «свободовца».

- Прикинь, ты слышал об особых аномальных пушках, которые есть в единственном экземпляре? - толкнул один новичок другого, - а тут чувак на любой ствол так сделать может, да еще и не один раз… А мы ему помогать будем. Мы ж, выходит, тогда участники легендарных событий. Слушай, а может, перед рейдом попросим принять нас в наемники, чтобы мы дальше могли работать с таким крутым техником? И деньги он, наверное, нешуточные получает за это…

- Даа, так и сделаем. В «свободе» таких мастеров и близко нет. Решено. Только пока никому не говорим об этом, ясно?

- Все, все. Молчу.

Глава 9

- Ты что тут делаешь? - чуть ли не закричал Душман, вышедший с утра пораньше на перекур.

- А… Я заблудился. Найти Технаря не могу, на его месте, где он сказал его искать, его нету, - испуганно оправдывался Мишаня Мул. «Свободовец» которого вчера с Янова взял Технарь себе в подмастерья.

- И где остальные тогда? Ну с которыми ты пришел вчера?

- Спят еще. А я поговорить на волнующие меня темы хотел. Не видел его?

- Если его нигде прям нет, то он тогда на крыше зависает. У него там место, в котором он ловит дзен, так сказать. Как выйдешь — сразу направо, там у громоотвода он сидит, обычно. И не шастай мне тут, ясно? Я слежу за вами…

Командир синдиката спустился на первый этаж и присел в баре, а Мишаня, по совету Душмана, пошел искать Теха на крышу. И действительно, он оказался там. Около громоотвода были постелены несколько пледов. На одном из них сидел Технарь в позе лотоса, и рассматривал что-то в небольшом блокнотике. Он почти не заметил того, как к нем подошел его помощник.

- Тех? Ты не занят? - осторожно позвал Мишаня. Технарь резко поднял голову и быстро оглянулся. Найдя глазами «свободовца», он успокоился, но тут же убрал блокнот в рюкзак.

- А, это ты, - выдохнул он, - нет, не особо. Ты что-то хотел?

- Да, меня тут пара вопросов волнует. Касательно нашей последующей работы. А что это за модули такие, которые мы делать для ударного отряда собираемся? Этих штук я никогда не видел, и даже не подозревал об их существовании. Ты как-то… Намагничиваешь модули артефактами, или используешь их непосредственно?

- Ну смотри, во-первых, делать модули буду я один, а вы будете помогать мне собирать для них материалы. Во-вторых, техника изготовления модулей — это строжайшая тайна, мы это уже обсуждали с Душманом. Но одно я тебе все-таки скажу: да, я использую элементы артефактов, которые обладают особыми свойствами. Больше я тебе ничего не скажу. Что ты еще хочешь узнать, говори сразу. Дальше у нас времени не будет, будем работать.

- Еще вопрос, можно ли в синдикат? - после этого вопроса на крыше кооператива повисла тишина.

- Это… Хороший вопрос. Это зависит от того, как ты будешь проявлять себя в делах синдиката, и насколько тебе будут доверять его члены. И да, возможно понадобятся деньги. Достаточно много, бесплатно тебя никто не примет. Я сам не в восторге от такого расклада, но это Зона, тут ничего бесплатного не бывает. Либо лезь на рожон, рискуя всем и вся, либо готовь бабки. Во всяком случае, поговори на эту тему с Душманом. Но не советую делать это прямо сейчас, это будет выглядеть ну очень уж подозрительно, - посоветовал Технарь своему помощнику. Мул немного помолчал, а потом спросил вопрос, отходящий от темы.

- А что это у тебя за блокнот? Ну, который ты рассматривал, когда я пришел. Ну, если не секрет…

Лицо Технаря слегка погрустнело. Он опустил взгляд на тот блокнот, который держал в руках.

- Разумеется, это не секрет, но немного личное. Хотя, рассказать могу, - чуть помолчав, сдавленно пробормотал он, - я живу очень далеко отсюда, в Санкт-Петербурге. Питер — это мой любимый город, мое место силы, дом. Нева, Кирзач, Зимний дворец, Невский проспект… Эх, как же я давно не был дома. Уехал оттуда двенадцать лет назад. Многое за то время, наверное, успело измениться. Но Аврора все так же стоит у Адмиралтейства, это железобетонно! Знал бы ты, как я тоскую по Питеру. Эти белые ночи, вечная сырость… А тут сухо, и ночью хоть глаз выколи. А блокнот этот мне от отца достался. Это ему какой-то его близкий товарищ подарил, блокнот с видами Ленинграда. Когда отец узнал, что я уезжаю так далеко и так надолго, а может и не вернусь вообще, он тихонько отвел меня в сторону, отдал этот блокнот, и крепко обнял. А потом добавил: «Здесь тебя всегда ждут, сынок!». Ничего-ничего, вот поднакоплю побольше денег, приеду обратно на Невскую землю и заживем по-человечески. Я ж не из богатой семьи, вот и решил всем своим жизнь наладить. Ну ладно, хватит лирики, - неожиданно переключился он на другую тему, - скоро все проснутся, и надо будет идти за материалами. Ты скажи, у тебя есть чем перекусить, или ты не взял с собой?

- Ну, есть банка тушенки и палка копченой колбасы. Еще есть пара бутылок воды. Это нормально или очень мало?

- Маловато будет… Мы тут не в дурака переводного играть будем, сил много потребуется. Ладно, я договорюсь с Пронырой, чтобы подогнал вам троим немного съестного, а я за него словечко кое-где замолвлю. Все, пошли вниз, там, наверное, и твои товарищи, и мой ученик проснулись. Увидимся!

У входа в казарму Мишаню встретил Морган, второй «свободовец» с Янова.

- Ну, и где ты пропадал? - с раздражением спросил он, - мы с Саней уже тебя обыскались. Надо бы все съестное из наших рюкзаков вывалить в одну кучу и распределить поровну.

- Да не, в этом нет необходимости, - улыбнувшись, заверил Мул Моргана, - я с Технарем на крыше беседовал, и он сказал, что договорится с торговцем местным, чтобы за какую-то ему услугу подогнал нам шесть банок тушенки и три двухлитровки воды. Айда вниз, припасы забирать?

- О даже так! - обрадовался Морган ничуть не меньше, чем удивился, - в Зоне такие подгоны редко даже от друзей бывают. Ща, секунду… Саня! Пошли к Проныре, он нам провиант выдаст!

- Да-да, сейчас иду! - послышалась возня и голос, где-то за углом. Саня был из числа тех, кого опытные сталкеры назвали бы «диггерами». Так они называли сталкеров, которые очень хорошо умеют лазать по заброшенным зданиям и добывать там разные полезные, и не очень штуковины на продажу. Собственно, так они и зарабатывали себе на жизнь. Чаще всего из диггеров можно было встретить разве что новичков, у которых еще нет нормального оружия и брони, чтобы заниматься остальными родами занятий в Зоне. А когда они зарабатывали на хороший комбез и ствол (или находили в чьем-нибудь схроне, такое тоже частенько бывает), уходили в охотники, охотники за артефактами, или примыкали к группировкам. Но иногда среди диггеров встречались те, кто на знание Зоны мог бы посоревноваться с самими Проводником или Болотным Доктором. Обычно у них была хорошая броня и отличный ствол (чаще всего — снайперка + ружье), а достать они могли чуть ли не волос с головы майора Дегтярева. Как вы понимаете, Сане Диггеру было еще очень далеко до такого мастерства людей. Вскоре, он показался, небритый и не очень молодой, с вязаной шапкой на голове.

- Я тут. Чего звал?

- Я ж говорю, провизию нам подгонят, идем!

- А, тогда пошли.

- И да, Морган, - немного понизив голос, уточнил Мул, - Тех мне сказал, что чтобы вступить в синдикат, нам сначала нужно заработать хоть какое-то имя, а еще приготовить хорошую такую сумму. Где-то кусков 10-14 с человека. Но в любом случае, с этим лучше малость повременить.

- Хм, хорошо, подождем. Идем вниз.

По лестнице застучали берцовые ботинки, и вскоре группа «свободных» оказалась у каморки, где обычно находился и торговал Проныра. Но, несмотря на то, что день был в самом разгаре, его не было на торговой точке. Мишаня уже было раскрыл рот, чтобы позвать торговца, но ему на плечо положил руку Морган. Он прижал палец к губам и показал рукой в сторону.

Там стояли Технарь и Проныра, и что-то оживленно обсуждали. По всей видимости, Тех пытался что-то втолковать торгашу, но тот лишь молча качал головой. Тогда, после нескольких неудачных попыток, Технарь сделал напряженное лицо и сказал Проныре что-то такое, отчего тот опустил голову, сжал губы, и согласился, вяло пожав руку. Тех отправился куда-то по своим делам, а второй собеседник вернулся на свое рабочее место.

- Повезло вам, зелененькие, - обратился он к «свободным», - за вас аж сам Технарь словечко замолвил, попросил подогнать вам харчей малость. Берите, - сказал он и достал из-за прилавка ящик с банками тушенки, - но запомните раз и навсегда: это Зона, тут вас на плечах все время носить никто не будет, будь ты хоть корешом Стрелка. Тут ты всего достигаешь только сам, своими силами. Но, если вам повезет, то время от времени будете получать вот такие подарочки. Если сволочами последними не будете, разумеется. Может вы еще чего прикупить или продать хотите? Ну так, между делом?

- Да вроде нам пока нечего продавать, - ответил Морган, переглянувшись с парнями, - а покупать еще не на что. Ну, бывай!

- До скорого!

А между тем, Технарь пришел в свою импровизированную мастерскую (которой, к слову, мог позавидовать почти любой механик в Зоне) и стал там что-то усердно чертить. Когда чертеж был готов, он подозвал Свинца.

- Найди и приведи мне сюда новобранцев этих, - сказал ему Тех, - мне помощь нужна, а заодно проверим их на прочность. Давай!

Свинец застал подмастерьев в казармах, когда они рассматривали свою экипировку. Собрав их, он привел всех на крышу, к мастерской Технаря. Хозяин мастерской вышел на крышу и обратился к своим помощникам.

- В общем, как вы уже поняли, тут ничего просто так не случается, - начал он, - за вашу провизию я пообещал торговцу новый, более прочный замок к нему на склад. Я его убедил так, что я могу за две минуты с помощью отвертки и отмычки вскрыть его нынешний замок и взять все нужное мне сам. На больное надавил, так сказать. Ну, теперь мне нужно его собрать, само собой. Вот тут-то вы мне и пригодитесь. Значит, чертеж готов, осталось найти материалы, а дальше — дело уже за мной. Нам нужна сталь и титан, а еще детали для самого механизма. Сталь и механизм можно найти у гаражей, к юго-западу отсюда, а вот за титаном понадобится лезть в… место менее безопасное. В общем, сейчас собирайтесь не полной экипировкой, но оружие вам понадобится, на всякий случай. Все, встречаемся у главного входа через пять минут. Свинец, ты тоже идешь. Бери с собой «абакан», если встретится кто покрупнее собак.

Помощники помчались собираться на первое задание, а Тех вернулся в мастерскую за инструментами. Вскоре, вся группа была в сборе, у входа. По оружию получилось один АК-103, «Абакан», АКСУ, обрез двустволки и MP-5. Любая стайная тварь не выстоит. Идти до гаражей было недалеко, минут семь. Да и неопасно там было, иногда были кабаны да плоти, иногда заходили несколько собак. Дойдя до гаражей, Тех заприметил разбитую «буханку» без колеса.

- Так, мужики, нам нужно её опрокинуть набок, - распорядился он, - ну-ка, навались!

Пять относительно крепких мужчин довольно быстро, всего за минуту перевернули автомобиль набок. После этого Технарь достал из своей сумки болгарку по металлу.

- А вот сейчас стволы достали и смотрим, чтобы никакие твари на шум не сбежались. Я сейчас и про мутантов, и про некоторых людей, - сообразил Свинец. Тех одобрительно кивнул ему и стал пилить небольшой кусок рамы. Где-то послышался топот, и принадлежал он явно не одному мутанту. Сюда неслась целая стая кабанов.

- Занять круговую оборону! - приказал мастер, - не позволяйте им протаранить себя, прыгайте в сторону!

Сталкеры встали в круг, спиной к спине, приготовившись сдерживать натиск дикого зверья. Курки взведены, переключатель режима стоит на «АВТО». Вскоре из-за ближней пятиэтажки показались первые кабаны. Крупные, лохматые, с белыми глазами. Заметив людей, они зашумели еще больше и помчались на них. Одного тут же сбило с курса двумя зарядами дроби, выпущенными точно в лоб. Зверь повалился набок, захрипев. Второго пули задели не так сильно, но темп он снизил. Свинец, на которого нацелился кабан, ловко отпрыгнул в сторону и выпустил короткую очередь вдогонку мутанту. Выстрелы настигли его и он испустил дух.

К этому времени видна была вся стая. Было их штук шесть, если не считать тех, кого сталкеры уже положили. Двустволка была перезаряжена, но теперь двумя выстрелами были убиты сразу два зверя, потому что ну не мог простой кабан выстоять перед дробью, выпущенной чуть ли не в упор. Послышался крик. Зазевавшегося Мишаню отбросили на пару метров мощным ударом. К счастью для него, он приземлился почти мягко и не потерял оружие. Немного оклемавшись, он поднялся и продолжил вести прицельный огонь сидя. Несколько минут спустя последний хряк был отправлен в ад.

- Мишань, ты как? - подбежал к лежащему на земле товарищу Технарь.

- А, блин… Нога правая капец болит! - простонал Мишаня, - посмотри, что там с ней.

- Ты только не нервничай, но она у тебя сломана в голени, - холодно констатировал Свинец, наблюдавший за осмотром со стороны, - надо отнести его к медику. Морган, справишься?

«Свободовец» кивнул и подставил спину. На нее взвалили раненого друга, и Морган понес его к кооперативу, а оставшаяся группа стала искать и разбирать на части более-менее целые замки. Когда появилась целая груда замочных механизмов Технарь немного покопался в ней и выбрал лучше всего сохранившийся.

- Ну, теперь нам нужен титан, - объявил он, попутно складывая собранные детали на верстак, - и я знаю, где его добыть. Вот теперь началось настоящее испытание, потому что придется пойти на Росток. Там стоит БТР. Это не просто старая бронированная машина, а единственная в своем роде советская разработка. Бронепластины сделаны из титана, а этими самыми бронепластами он обвешан как новогодняя елка гирляндами. Единственное, что все осложняет, это логово кровососа неподалеку. Как услышит, что мы шумим, так помчится на нас. Так что я возьму одного очень опытного охотника с собой. Так, на всякий случай. И за Морганом в лазарет зайдите.

Взять с собой Тех решил Дворника, у которого уже за три часа никто не приходил. Он лучше всех в синдикате обращался с двустволкой-вертикалкой, а она, между прочим, очень точное и мощное оружие. Было принято, на всякий случай, поставить в известность о походе наемников на стройке, чтобы пособили, если вдруг что. Идти до Ростка было недолго, он находился к юго-востоку от Мертвого Города. Тех послал Свинца предупредить наемников на стройке и попросить огневой поддержки. Свин объяснил нужду в прикрытии тем, что работает Технарь, и работает на благо синдиката, и ответ не заставил себя долго ждать.

- Так, все держим выход из логова, ориентируемся по звуку! - крикнул отряду Тех и принялся резать прочную бронепластину. Где-то через полминуты послышался протяжный, клокочущий рев. Звуки болгарки потревожили хозяина логова, и теперь он был в ярости, мягко говоря. Члены отряда вскинули оружие и стали вертеть головой во все стороны. Снайперы на крыше стройки тоже зашевелились.

- Вижу! Бежит, зараза… - маниакально захохотал Дворник, а следом грянул выстрел из ружья. Казалось бы, на пустом месте появилась кровь на траве. Второй выстрел пролетел мимо, не задев мутанта, - Морган! Он тебя оббегает! Сзади!

«Свободовец» обернулся, прицеливаясь в пустоту. Пару секунд ничего не было видно, но вскоре в воздухе замаячили две белые точки. Они стремительно приближались к сталкеру. Затрещала автоматная очередь, но она тут же захлебнулась, когда оружие было выбито из рук, а сам Морган очутился на земле.

Однако, теперь выследить хищника не составляло труда, так как он истекал кровью и оставлял за собой красный след. Технарь отвлекся от работы и, немного прицелившись, выстрелил на упреждение из «кровавого грача». Выстрел был точным: пуля вошла точно в висок твари. Мутант завопил и покатился по асфальту. Лежа на боку, он все еще пытался встать, шипя и скрипя когтями по земле. Его мучения прекратил Дворник: он подошел к лежащему на земле зверю, взвел курок ружья и выстрелил.

- Живая тварь все же, что мучаться? - пояснил он, - ну как там с пластиной?

- Да-да, уже заканчиваю, - отозвался Технарь, снова включая болгарку. Несколько минут спустя, кусок титанового бронепласта упал на асфальт, - ну что, кто понесет? Мишаня Мул не с нами, так что кто-то другой.

- Хорошо, понесу я, - вызвался Морган, передавая свой автомат Диггеру. Титан — металл легкий, так что у здорового, молодого мужика с её транспортировкой проблем не возникло.

К шести вечера группа наемников вернулась на базу в кооперативе.

- В общем, мужики, спасибо за помощь, - подытожил Тех, стоя на крыше, около трансформаторной будки, - материалы у меня есть, так что теперь дело за мной. Можете быть свободны. С Пронырой я, считайте, разобрался.

Глава 10

Впрочем, отдых длился недолго, до восстановления ноги Мула. Под действием «Души» срастание берцовой кости заняло чуть больше пяти дней. Раз все участники команды снова были в строю, то нельзя было терять ни минуты, так как счет уже перешел на них. Когда все вопросы со снаряжением помощников были решены, оставалось лишь начать собирать ресурсы для снабжения всего ударного отряда, потому что «монолит» давать фору не собирается.

- Итак, слушайте меня внимательно, - проводил инструктаж своей команды Технарь, - сейчас вы все отправитесь собирать то, что собираете лучше всего. Не одни, к каждому из вас будет приставлен ветеран нашего синдиката, а к Моргану даже два. Сейчас я познакомлю вас с вашими сопровождающими, выдам список деталей, которые нужно собрать и отмечу в ваших КПК места, где их можно будет найти с наибольшей вероятностью. С составом УО (ударного отряда) уже определились, поэтому количество модулей и материалов для них тоже четко определено. Диггер и Мул, вас будут сопровождать Егор, который чуть не вырезал весь Янов, и Шпала. Это снайпер, с которым я знаком уже давно, и он может заметить любое движение. Вы пойдете на завод «Юпитер», а потом попробуете поискать на Армейских складах, в разбитом вертолете Ми-24. На заводе ищите широкие металлические трубки, но не слишком широкие, а в вертолете найдите стойки шасси. Их нам нужно, в общей сложности шестнадцать штук. Уяснили? Все, шагайте. Сопровождающие ждут вас у главного входа.

Спустившись, Мул и Диггер встретились с приставленными к ним наемникам, все обсудили и отправились на восток.

- Так, а с тобой отправимся я и Свинец, - продолжил Тех, обращаясь к Моргану, - дело непростое, нам нужно найти двенадцать антигравов, три термических, и один электрический артефакт, а еще один на выносливость для пулеметчика. Подойдут любые, но, конечно, лучше «Золотую Рыбку», «огненный шар», «вспышку» и «снежинку» с ними эффект будет получше. Детектор-то у тебя какой?

- Вот, «медведь», - ответил Морган и показал деревянного цвета устройство, размером чуть больше ладони. Он откинул решетчатую металлическую крышку на нем, обнажив зелено-черное табло, которое тут же ритмично запиликало. Чем-то эта конструкция напоминала авиационный радар с локатором, - как говорится, дешево, но сердито.

- Да, штучка неплохая, - согласился Технарь, - однако, у меня есть для тебя кое-что получше. Все-таки, с «медведем» «снежинку» и «грави» не найдешь, - из одного из многочисленных разгрузочных карманов он достал кое-что, что металлически блеснуло на солнце, потом отодвинуло часть себя вперед, выставив напоказ какую-то сложную систему, - держи. Это «велес», почти что самый мощный детектор. Пользоваться как, разберешься, там несложно. Ну что, двинули?

Морган был вне себя от радости. Он в исступлении смотрел на детектор, не решаясь взять в руки. Все же осилив шок, он забрал подарок своего наставника, выдавил слабое «спасибо» и кивнул: можно идти.

В самом Мертвом Городе не было особо никаких аномальных полей, которые могли бы образовать артефакты, тем более термические, антигравы, электрические и усиливающие выносливость. А вот если пройти на север, к Армейским Складам, или в Рыжий Лес, то там артефактов было много. Сперва решили проверить армейские склады. Аномальная поляна близ хутора «Долга» вполне могла бы породить «грави» или «золотую рыбку», что тоже неплохо.

Почти прибыв на место, Технарь остановил группу, достал цифровой бинокль и пристально посмотрел в сторону хутора. Из окошка под крышей одного из домов выходил слегка черный дым. Отняв бинокль от глаз, Тех нахмурился.

- М-да, не светит нам, видимо, спокойно пособирать артефакты, ребят, - мрачно заключил он.

- А что такое? - недоуменно спросил Свинец.

- Смотри, видишь дым? Там кто-то есть. Это может быть «Долг», тогда это плохо. Слушай, Морган, а у тебя же КПК со «свободовской» прошивкой, да? А можешь ты пробить по ориентировкам в своих каналах связи, кто сейчас занимает хутор на Складах?

- Отчего бы и не пробить, - отозвался тот, достал свой КПК и стал там что-то нажимать, - все в порядке, Тех, там наши. Они все знают, что сейчас с вами перемирие на неопределенный срок, и не нападут, - улыбнулся вскоре Морган.

- Тогда не будем медлить.

Аномальное поле располагалось вокруг разбитого ЗИЛа, одного из «грузовиков смерти». Проход между «воронками» был у самой стены базы. Технарь проверил экран своего детектора на предмет артефактов поблизости. «Велес» показал два артефакта: один у окраины поля со стороны хутора, а второй где-то у грузовика. Моргана он отправил забрать артефакт с краю, а сам попробовал достать арт из центра. Он достал мешочек с болтами и прочими железками, и взял несколько штук в руку. Кинув два болта в разные стороны и увидев, что они потревожили «воронку», Технарь кинул третий болт где-то посередине, между двумя прежними. Сначала железка просто упала на вспаханную гравитационными полями землю, а потом потихоньку потянулся влево, и, наконец, улетела в аномалию слева. Кинув гайку еще чуть правее, Тех удостоверился, что там безопасно, швырнув туда россыпь деталей. Все они остались лежать, не шевелясь. Такой безопасной области хватит, чтобы прошел человек с рюкзаком и оружием за плечом. Он прошел дальше, сделал так еще несколько раз и достиг разбитой машины. Тут проснулся дозиметр, настороженно защелкав. Медлить было нельзя, облучение все-таки, но спешить тоже было глупо, так как умереть в аномалии проще и быстрее, чем от облучения. Технарь сверился с детектором: артефакт был прямо под грузовиком. Пригнувшись, он направил прибор под грузовик, и нажал кнопку. Что-то засветилось, и под машиной стал виден странный, неестественно желтый, блестящий объект неопределенной формы. «Золотая рыбка»! Тех схватил непонятный объект и закрыл его в прозрачном контейнере специально для артефактов. Посмотрев на болты и гайки, лежавшие на земле, он просто прошел таким же маршрутом, каким и пришёл.

К этому времени, Морган тоже достал артефакт: грави. Он с гордостью показал что-то похожее на камень, бултыхающееся в пустом контейнере.

- Ну, грави это тоже хорошо, нам этого хватит на один или несколько модулей, - похвалил Технарь подмастерье, - идем дальше?

Дальше идти решили в деревню кровососов, которую теперь заселили люди. Однако, аномалии «жарка» оттуда никуда не исчезли, разве что их отгородили от остальной деревни бетонной стеной, чтобы никто случайно не поджарился, задумавшись. И артефакты там тоже все еще водились.

- Так, это снова вы?! - удивился патрульный с пулеметом, - теперь еще и одного из этих торчков притащили! Вам тут че, проходной двор? А ну пшли вон, пока очередь не встретили!

- Спокойно, спокойно, мы не в деревню! - поспешил успокоить военного Тех, - нам только аномалия в разрушенном доме нужна. Ну та, которая огненная. Можно глянуть?

- От ведь шпана… Давайте, только быстро, - сказал пулеметчик, оглянувшись вокруг, - я сегодня добрый, мне получка пришла.

- Благодарим, мы никого тут не потревожим! - крикнул Технарь, уже уводя команду в сторону аномалий. Он снова сверился с детектором, который на сей раз показал три артефакта. Во повезло! - Свинец, тебе тоже придется помочь. На этот раз никому никуда лезть не нужно, все по краям. Давайте, пошуршали.

После пары сработавших от болтов «жарок», всем троим все же удалось достать артефакты. Попались на этот раз два «кристалла» и один «огненный шар». Это было крупное везение, «огненный шар» был очень редким и мощным артефактом, который мог почти полностью защитить носителя от температур до 300 градусов.

- Так, теперь нам нужно еще несколько антигравов и один электрический арт, - подытожил Технарь, - сколько у нас еще контейнеров? У меня три.

- Два.

- Тоже два.

- Хорошо, где нам взять эти артефакты? Есть идеи?

- Вообще-то есть, - сказал Морган, посмотрев в экран КПК, - тут по нашему каналу сообщили, что после последнего выброса у разбитого вертолета, к северу отсюда и к юго-западу от Барьера, образовались «карусели» «воронки», а там могут быть антигравы. А рядом с вертолетом есть тропинка, ведущая в Рыжий Лес, там есть поле с «электрами». Вот там и есть шанс найти «вспышку». Как вам идея?

- Идея отличная, только кто ж полезет к вертолету не в экзоскелете, или не от ученых? - спросил Тех, - ты знаешь, почему идти туда — самоубийство? Да потому что там мощный очаг пси-излучения, у тебя мгновенно мозги запекутся. Еще предложения по антигравам есть?

- Есть, только теперь у меня, - включился в разговор Свинец, - в Рыжем Лесу, около «ведьминого круга» есть аномалия «симбионт», там и «жарки» и «карусели», и «комета», и «воронки» есть. Артов там — мама, не горюй. Разве что зверушку лесную замочить придется. Я о псевдогиганте, конечно же. Но и мы ведь не лыком шиты, ведь так? У нас оружия и патронов достаточно, чтобы разобраться с отрядом «монолита», а броня хороша. И вообще, достаточно к нему просто не подходить. Ну что, идем?

Повисло напряженное молчание, означавшее мыслительный процесс. Технарь отсоединил магазин от G36 и посмотрел внутрь. Там были заряжены бронебойные патроны. В рюкзаке же было три коробка обычных патронов, и пять коробков бронебойных. Свинец взвешивал на руках «абакан». Морган в это время смотрел на наемников, и когда те обратили на него свои взгляды, он многозначительно кивнул на свой АКСУ, болтавшийся на груди. Да, с таким оружием идти на псевдогиганта — чистое безумие и самоубийство. Либо полная уверенность в своих силах и слабости мутанта. Тех понял намек подмастерья, и призадумался.

- В общем, идея совершенно неплохая, но Моргану нужно оружие получше чем то, что используют сержанты на Кордоне, чтобы пугать собак, - вынес он вердикт, немного поразмыслив, - и, желательно, чтобы это был тот же калибр, 5,45*39. Ну, чтобы не нужно было патроны менять. Слава богу, калаш где угодно найти можно, а иногда и «грозу». Идем, проведаем сталкеров на хуторе к северу, там как раз недалеко да Рыжего Леса.

Хутор на севере Складов представлял из себя три домика, огражденные покосившимся и поросшим мхом заборчиком, а в центре «дворика» стоял стол из приколоченной на поверхность пня фанерки, на который сталкеры ставили водку и стопки. Там было любимое место всех одиночек и вольных на Военных Складах: недалеко от перехода в Рыжий Лес и Мертвый Город, а значит, можно было по-быстрому отдохнуть после ходки, рядом ходят «свободовцы», которые рублей за пятьсот проведут до перехода в Бар, где можно было продать хабар с ходок. Но соваться туда никто не хотел: невыгодно это. Там ни артефактов ценных, ни оружия хорошего, одни «каменные цветки» да калаши. Вот калаш сейчас и понадобился Теху, Свинцу и Моргану.

- Ну, ты здорово играешь, спору нет, - сказал один сталкер у костра другому, с гитарой, когда тот закончил играть, - а можешь сыграть «песню полярных летчиков»? Я её очень люблю. Ну знаешь, там вот так начинается…

- Мужики, тут идут два до зубов напичканных стволами мерков и один «свободовец», - резко закричал кто-то с улицы, - пушки на всякий зарядите!

- Да блин, Васян, никому твои розыгрыши неинтересны, - раздраженно просипел еще один вольный сидевший к окну спиной, отняв бутылку с водкой ото рта, - сюда когда последний раз хоть кто-то совался? Давай, не страдай фи… - бутылка упала на пол, огненная вода разлилась на взъерошенный паркет. Потолок у окна окрасился в алый. Сталер рухнул рядом с бутылкой, без дыхания, с дырой в голове.

- Давай, гаси их! Я ж вам говорил, идиоты, - в отчаянии хаял одиночка во дворе, попутно отстреливаясь от группы из трех человек. Спрятавшись в хлеву, он достал рожок для АКС, чикнул держателем. Пустой магазин бесшумно полетел на землю. Магазин на месте. Передернув затвор, боец снова высунулся во двор, смотря на мир через прицельную планку. Но никого не было. Только что тут был отряд из вооруженных наемников и «свободного», а теперь тут пусто?, - пацаны, где там они? - но никто не ответил. Только тут он понял, что вокруг него висит абсолютная, гнетущая, жуткая тишина. Он слышал, как у него билось сердце, слышал как течет кровь в висках, как воздух проходит через фильтр противогаза. Вскоре, ко всему этому добавилось еще одно ощущение. Ощущение, что даже в этой тишине он не один. Здесь есть кто-то ещё. Кто-то близко. Он за спиной. В затылок резиновой маски противогаза уперся ствол с накрученным на него глушителем.

- Положи оружие, - властно, холодно и спокойно сказал глубокий мужской голос почти у самого уха. Автомат тут же очутился на земле, - на колени, - колени сталкера, дрожа, коснулись земли, - руки за голову, мордой в землю, - он сделал все, как ему приказали, - Морган, можешь взять автомат, - лежавший на пожелтевшем дёрне, был уже в руках подмастерья. Одиночка был лишен всякого оружия и патронов, и остался с одним ножом. Все оружие, непригодное для продажи, найденное в другом доме, было собрано в одну кучу, в которую потом просто положили гранату без чеки, чтобы было нечем пользоваться. Сам же он остался жив. Технарь поднял его за воротник куртки со стороны груди, притянул к себе и сказал, размеренно, - ты будешь сидеть здесь, пока сюда не придет помощь. Ты не сможешь уйти, ты не сможешь отправить просьбу о помощи по КПК. Он уже разбит. А когда подмога все-таки прибудет, ты будешь уже не в состоянии им ничего рассказать, потому что ты будешь найден либо мертвым от голода, либо безумным, рядом с поеденными телами товарищей. Тебя пристрелят на месте. Запомни это. Если попытаешься уйти отсюда — мы тебя найдем. Мы придем за тобой. Мы убьем тебя. Даже если ты не видишь нас — мы видим тебя. Всегда.

Сказав это, Тех кивнул своим товарищам. Те чиркнули спичками и бросили их на рюкзаки сталкеров с едой и прочими вещами, тоже собранными в кучу. Вспыхнул огонь, он моментально поглотил все барахло. Выживший одиночка неподвижно сидел на том месте, где у него отобрали все. Он был напуган. Технарь умел производить словами весьма сильное впечатление, и неподготовленная психика попросту не выдерживала. Отряд Теха развернулся и ушел к северу.

- Слушай, а зачем мы все это провернули? - спросил Свинец, пока все трое удалялись от хутора, - вне всякого сомнения, это было впечатляюще, но мы могли просто пристрелить его, и все. Зачем?

- Да так, - ответил Технарь, усмехнувшись в усы, - просто чтобы следы замести, чтобы на синдикат не подумали. Мы же убиваем быстро и точно, а тут такой цирк устроили. Ну кто это может сделать, если не фанатики?

- Мммм, никто?

- Именно. Никто. Вот никто на наемников и не подумает. Итак, мы отошли достаточно далеко, он нас не увидит. Морган, посмотри-ка автомат, перезаряди, отряхни, если нужно, - подмастерье отсоединил магазин от «Ксюхи» и убрал ее за спину, чтобы не мешала. Он взял АКС в руки, проверил рожок, посмотрел в прицел, и покивал головой, мол, «хорошая вещица, да».

- Да уж, мне такой подойдет. Вроде не сильно тяжелее прежнего, - сказал он, достаточно покрутив оружие в руках, - он уже передернул затвор, так что перезарядка не требуется. Можем идти?

- Ага, только вот что: бери чехол от старого автомата, положи его туда и спрячь где-нибудь в машине, под камнем или деревом, чтобы лишнего с собой не таскать, а потом вернешься — заберешь и продашь, - посоветовал Тех. Морган сделал то, что ему предложили. Спрятать оружие он решил под камнем около аномалии «студень», - вот теперь пошли.

Дойти до границ Леса не составило никакого труда, но только до границы. Когда перед тремя сталкерами предстал пустой, заброшенный лагерь, это означало, что они вошли на территорию Лиманского Заповедника. Несколько бревен, костровище с углями в центре, пара брошенных консервных банок, небольшая россыпь гильз. Это было печальное зрелище. Обычно сюда приходили сталкеры, которые собирались двинуться вглубь леса, рискуя жизнью ради наживы, славы, друга, или просто «на слабо». Так же было и сейчас, но цели у нынешних арендаторов лагеря были куда более благородные. К северу от стоянки сверкали бесшумные молнии заряженных до предела «электр». Именно это поле и могло принести тем, кто рискнул туда сунуться, дорогие артефакты.

- Значит так, кто пойдет за артом? - спросил Технарь, оглядев своих спутников, - остальные двое пойдут зачищать тоннель, ведущий на поляну от снорков.

- Давайте я, что-ли? - предложил Морган, - пушки у вас всяко получше, чем у меня, да и со снорками вы умеете обращаться. Идите, зачистите тоннель, а я пока пойду артефакты посмотрю. Один, да? Хорошо, принесу, - он развернулся и с открытым детектором направился к аномальному полю. Тех и Свинец же, обойдя аномалии и бросая болты перед собой, дошли до заброшенной шахты. Изнутри послышалось гудение. Снорки там часто бывали, потому что псевдогигант всегда вытеснял их с Чертовой Стоянки.

Наемники щелкнули предохранителями на винтовках. Вскоре показался один мутант. Он встал боком, выгнул спину, зарычал и прыгнул на Технаря с занесенными вверх руками. Резко уйдя вбок, Тех не попал под удар. Развернувшись, он выпустил короткую очередь навскидку. Пара пуль подняли пыль, вонзившись в землю, а остальные четыре вскрыли голову снорку. Как же их все-таки легко убить, если вовремя увернуться от прыжка! Внезапно, огонь за спиной открыл Свинец. Он не стал дожидаться, пока эта зверюга на него прыгнет, и выстрелил на упреждение. Снорк метнулся в сторону, и побежал на наемника, однако он встретил головой шипованную подошву укрепленных берц. Шипя, он попробовал схватить Свинца за ногу, но не успел: на таком близком расстоянии попасть в мутанта размером со взрослого человека ничего не стоило. Он упал замертво. Войдя внутрь, и перестреляв трех оставшихся снорков, наемники пришли к убеждению, что теперь тут безопасно. Относительно.

- Так, ты давай костер разведи, чтобы тут хоть что-то было без фонарика видно, а я пойду, проведаю Моргана, - распорядился Технарь. Он застал «свободовца», когда тот уже шел по направлению к шахтам, - ну что, нашел?

- Да, вот. «Вспышка», представляешь? Нам сегодня определенно везет. Главное, чтобы дальше никаких провалов не было, а то так всегда…

- Молодчина! Теперь пошли к тоннелю, мы там закончили.

Свинец сидел у обрезка бочки, в котором был разведен костер. Он что-то рассматривал в своем КПК. При виде своих спутников, он тут же его спрятал.

- Ну что там? Поймали арт? - спросил он, уводя всех от увиденного

- Ага. «Вспышка»! Нам повезло с этим, несомненно, - похвастался Морган перед наемником, и продемонстрировал прозрачный контейнер с заключенным в нем артефактом, - теперь можем идти дальше?

- Да, можем. Сейчас надо всем приготовиться, - серьезно сказал Технарь, - все свои магазины дозарядили, пушки и броники проверили, собрались с мыслями и рванули.

- Я готов.

- Тоже.

- Тогда пошли, - Тех перезарядил автомат немецкого производства, зарядил гранату в подствольник, и все трое вышли на свет. За кустами виднелись то-ли корни, то-ли земля, торчащие из грунта, как когти. Было видно, как катается во рву «комета». А где-то рядом были слышны тяжелые, медленные шаги, от которых по земле шла вибрация, - всем разойтись, не кучкуемся, - тихо приказал он. Когда отряд вышел из кустов, они чуть ли не лбами столкнулись с гигантским мутантом. Зверь зарычал, покрутил злобными, маленькими глазами и пошел на Моргана.

- Стреляйте, давай! - крикнул тот, подавшись назад. Вдруг, что-то взорвалось прямо под ногами у псевдогиганта. Он взревел, и оскаленно посмотрел назад. Технарь уже досылал еще одну гранату в подствольник, но заметив мутанта, опустил прицельную планку гранатомета и выдал длинную очередь в брюхо. Грохающие шаги становились ближе, от них тряслась земля. Тех развернулся и рванул к камню, открывая Свинцу вид на цель. Раздалась автоматная очередь, а за ней еще одна. Псевдогиганта гасили сразу с двух сторон, постепенно прижимая к камню. Убегавший Технарь оглянулся назад, и у него волосы дыбом встали.

- Не подходите к нему, идиоты! - заорал он, что было сил, - он же сейчас… - но было уже поздно. Огромный мутант уже поднимал лапу. Сейчас он ударит ей по земле, и Свинца с Морганом раскидает, как тряпичных кукол. Понимая, что делать больше нечего, Тех метнулся вбок и послал гранату прямо в пузо огромной скотины. Его напарники закрылись от обдавшего их жара, а псевдогигант от ударной волны завалился на спину. Сразу за этим, в тушу колоссальных размеров полетела очередь из всего, что только осталось в магазине винтовки. Раздался оглушительный рев. Он длился где-то секунд восемь, а потом затих. Зверь был мертв. Обессиленный Технарь осел на землю и тяжело задышал. Рядом приходили в себя Свинец и Морган.

- Ну… Мы хотя бы живы. Уже хорошо, - выдавил из себя Свинец, устав от молчания, - верно ведь?

- Вы вот каким местом думали, придурки? - крикнул в ответ Технарь, когда накопил немного сил, - вы что? Первый раз псевдогиганта видите?

- Ну, вообще-то, да.

- Даже если так, то вам о них никогда не рассказывали? И о том, что они обычно делают? Запомните: никогда. Не. Подходите. Близко. К псевдогиганту. Уяснили? Зелень, блин…

- Все, да ладно тебе, мы же живы все. Да, спасибо что спас, но мы уже все поняли. И необязательно нам читать получасовые нотации, - закатил глаза Свинец, - давайте уже займемся этой аномалией. Пошли!

Где-то через полчаса все контейнеры под артефакты у группы закончились. Они нашли три «Ночных звезды», два «Грави» и один «Каменный Цветок». «Цветок они намеревались продать, так как им он никакой пользы не представлял. По крайней мере, для создания модулей. В общем, основная цель их похода была выполнена. Идти обратно они решили не медля, и никуда не заходя, потому что уже много времени они и так потратили на эту вылазку, а ведь нужно было еще принять металл у Мула и Диггера, а потом собрать эти самые модули. В общем, так много дел! Так мало времени…

Глава 11 (подготовительная к финалу)

Заварив крышку, Технарь, наконец, отложил последний готовый артефактный модуль в сторону. Под его глазами синели круги, но он был ужасно доволен собой. Весь стол был усыпан этими цилиндрическими штуками. За окном уже светало, а Тех ещё не смыкал глаз, помогая себе лишь банками энергетика. Раздался осторожный стук в дверь, а потом она отворилась. На пороге стоял Душман.

- Можно? - коротко спросил он.

- Да-да, я уже закончил, заходи.

Зайдя в мастерскую, глава синдиката достал КПК, что-то в нем понажимал и развернул экраном к Технарю.

- Скажи, а это априори реально, чтобы человек мог стрелять из этой махины с рук? - спросил он. На картинке в КПК был изображен огромный пулемет «Утёс», который обычно устанавливают на станки и корабли. По факту, эта штука весит двадцать пять килограмм, а вместе со станком и лентой - полные сорок один!

- Ну, если ты телосложением как Арни или Дуэйн, то возможно, - немного подумав, вынес вердикт Тех, - а что?

- Да вот, у нас тут пулеметчик из «свободы» в нашем отряде поверил в свои силы, и решил взять с собой эту аннигиляторную пушку. Его зовут Хрунгнир, и он жесть какого крепкого телосложения, вот я и решил спросить.

- Слушай, вот при всем моем к тебе уважении, ты, походу, не выспался, - подняв левую бровь, сказал Тех, - во-первых: если этот пулемет у него есть, то он его стопудово может держать и стрелять из него. Во-вторых: что там у него по снаряжению?

- Ну, военный укрепленный экзоскелет…

- То-то и оно. Ты никогда не слышал, зачем изначально были придуманы экзоскелеты, и какую функцию они выполняют до сих пор, м? Они увеличивают грузоподъемность на добрых килограмм тридцать, так что с «Утесом» ему будет справиться, как два пальца об асфальт… Вообще, это ты не спал всю ночь, или я? Иди спи, пока еще чего-нибудь не сморозил, извините за дерзость.

Будь бы на месте Технаря какой-нибудь Шпала, Пантера или Свинец, они бы тотчас же отхватили затрещину, но к Технарю Душман прислушивался, практически, всегда. Он не раз работал на износ, чтобы обеспечить очередной отряд синдиката первоклассными модификациями оружия, и почти ничего не брал взамен. Его вклад был неоценим, и Душман это понимал. В ответ на грубость Технаря, он лишь пожал плечами, хмыкнул что-то типа «действительно» и ушел, закрыв за собой дверь. Тех же, сложив все модули в опустевший оружейный ящик, который он обычно использовал для складирования деталей, завалился на старенький матрас, лежавший в углу мастерской. Пока было время, он хотел еще немного поспать, примерно часов до десяти. Заведя будильник на наручных часах, он отрубился.

В десять утра, как и хотел того Технарь, зазвенел будильник. Через вентиляционное отверстие под потолком уже светило оранжевое солнце. Спустившись на первый этаж, он обнаружил там сидевшего в своем КПК Свинца. Тот снова поспешно убрал устройство в рюкзак при приближении наставника.

- Доброго утра, - потянувшись, прокряхтел Технарь, - как там подручные? Спят еще?

- Привет. Да, еще там. Что там у тебя с модулями?

- Я просидел над ними часов до шести, но они все готовы. От артефактов ничего не осталось. Фух, самое сложное для меня осталось позади. В общем, можно сообщать Душману, что мы готовы собирать команду и тестить модули. Ты, кстати, его не видел?

- Да что ж его не видеть? - послышался голос с лестницы. На ней, оперевшись на перила, стоял глава синдиката, - тут я, отряд уже оповещен, еще когда я утром в мастерскую заглядывал. «Свободовцы» уже в пути, прибудут, ориентировочно, к часу или двум, а наши просто ждут их. Ты подумай, есть еще какие-то дела перед финальной подготовкой?

- Ну, вообще-то да, - ответил Технарь неуверенно, - тут помощники из «свободы» просились в синдикат вступить, мол, круто здесь. Я им сказал, что об этом нужно с тобой перетереть, и что им наемникам надо сначала помочь, чтобы пустым местом не быть. За Моргана я поручиться могу. Артефакты добывает умело, а с ним и Свинцом мы вообще псевдогига в Рыжем Лесу завалили. Про Мула и Диггера спроси у Егора и Шпалы, это с ними они вчера ходили. Как видишь, нам они уже помогли: материалы для модулей добыты с их прямой помощью. Да и… Молодые ещё. Может, увидели где-то, что в «свободе» хорошо, вступили туда, а там… Не ахти как, на самом-то деле. Так что, поговори, пожалуйста, с ними по этому поводу. Они на этот шанс рассчитывают. Спасибо заранее, - Тех опустил голову на грудь, развалившись на барном стуле. Душман склонил череп набок, глубоко задумавшись.

- Хорошо. Если мальцы правда желаю работать на заказчиков с Большой Земли, или помогать в этом другим наемникам, то я их с радостью приму в наших рядах! Это все?

- Да, пожалуй, все. Я к Проныре, за патронами. Надеюсь, мне хватит денег на подшить броню…

- Нет нужды, - Душман указал на решетку, в качестве двери на склад, - я с ним договорился, и для каждого из наших в отряде уже лежит подписанный контейнер с патронами для вашего оружия. Можешь сейчас пойти туда, и взять, сколько тебе нужно. Ты, кстати, тоже, - повернулся он к Свинцу, - я сейчас открою склад, да.

Во втором часу дня к базе в торговом кооперативе подошел хорошо вооруженный и бронированный отряд «свободы». В обычных условиях это означало бы нарушение всех мыслимых и немыслимых норм политики Зоны и объявление войны, однако сейчас наемники и «свобода» были скованы одной цепью. Думаю, следует озвучить их состав. Из значимых представителей группировки к отряду присоединился Зверолов, лучший охотник окрестностей «Юпитера». С собой он взял не только дробовик с барабанным магазином «Striker», но и своего помощника Фенрира. Фенрир же, вооружился дробовиком-пулеметом «Fostech origin-12». Его братья, Хрунгнир и Видар, снабдились «Утесом» и «Винторезом». Хрунгнир выделялся тем, что он был единственным, кто решил надеть на себя экзоскелет. Конечно, такую бандуру, как «Утес» сложно утащить без него. Без шлема решил пойти Кассиопея, отчего было видно острой формы лицо, светлые волосы и неровные усы. Он судорожно пытался сложить приклад модифицированного «ВАЛа». Седые короткие волосы Старика Дрея выглядывали из-под его ушанки, а в руках он сжимал старую «мосинку». Держался он спокойно, серые глаза плавно переезжали с одной точки на другую. Да, архитектура Мертвого Города имела особый антураж, трудно не залюбоваться. Больше всего выделялся бронежилет и тактический шлем Фиолетового. Почему его зовут «Фиолетовый»? Да потому что шлем и броник были окрашены в фиолетовый цвет, лишь из нагрудного разгрузочного кармана выглядывала золотистая гильза крупного калибра, и это напоминало не то талисман, не то жетон, ну что-то в этом роде. А вооружение было сугубо классическим: М1А. Полуавтоматическая американская винтовка времен Вьетнама.

Когда почти весь отряд был в сборе, пришло известие, что два наемника, тоже входившие в его состав, отошли размяться перед походом. Пришлось по закрытому, секретному каналу связи их вызванивать. И вот, спустя минуты три, с запада показались два брата: Гуннар и Калаш. Гуннар был повыше ростом, носил на себе синий ПСЗ-9м (этакий мерковский аналог «булата»), простой армейский шлем, чуть закрывающий лицо и перчатки со стальными щитками с тыльной стороны. Из-под шлема торчала ровная светлая борода, а из-за спину виднелась снайперская винтовка «PGM Hecate». Калаш же был пониже, но в плечах пошире. Носил он зеленый маскхалат и армейский противогаз, а на плече он держал охотничью «Сайгу-12к».

- Ну где вас черти носят? Все тут уже, - сорвался по их приходу Душман, - давайте быстро, оставляйте все ненужное здесь, и возвращайтесь в строй. Значит, как обстоят дела, - начал говорить он остальным бойцам, - сначала вы идете к ученым, на Янтарь. Там просите у профессора Кузнецова пси-шлемы. Без них вы и двух минут на Радаре не протянете. Весь синдикат скидывался на эти шлемы, и по итогу на них ушла чертова уйма денег, поэтому не оплошайте. Тех, говорить с профессором будешь ты. Вы с ним уважаете друг друга, я знаю. Потом вы идете обратно, и через Мертвый Город проходите на Армейские склады. У блокпоста на Складах вас встретит патрульный отряд наемников, чтобы вы, на всякий случай, не тратили патроны, силы и нервы на собачек здешних, и просто дурных новичков, которым вдруг приспичит пострелять. Патруль доведет вас до Барьера, где находится для вас точка невозврата. Оттуда вы уже напрямик дуете ко входу в Х-10. Пара слов по построению: держите снайперов по бокам и спереди, чтобы им был открыт обзор. Фанатиков старайтесь близко не подпускать, а вообще лучше делайте так, чтобы они вас попросту не замечали, вам патроны потом и на обратный путь понадобятся. Ну, что делать в самой лаборатории вам и без меня ясно. Пробиваетесь через «Монолит» к пульту управления, и рубаете всем свет. Всем все ясно? Технарь, раздавай модули.

Тех поднял стоявший на земле зеленый ящик, открыл его и стал раздавать артефактные модули тем, кому они были предназначены. Затем он показал, как какой модуль надевается на оружие. Наконец, когда все модули были прикручены, закреплены и присоединены, отряд двинулся на юг, к ученым.

- А, вот и вы, Технарь, - немного грустно, но с небольшой улыбкой на лице встретил наемника профессор Кузнецов, - а где ваши товарищи? Снаружи ждут? Ладно, я так понимаю, у вас нет особого времени на разговоры. Вот, в этом контейнере лежат ваши подписанные пси-шлемы. Все настроены, лично следил. Я скажу вам только одно, молодой человек, будьте, пожалуйста, осторожны. Мы знаем, что операция очень сложная, и удалось её однажды провернуть каким-то чудом, но мы верим в успех. Пожалуйста, постарайтесь вернуться… живым. Вы столько всего сделали для лаборатории, и, наверняка, еще сделаете. В общем, - мужчина приподнял очки и поковырял кончиком пальца в глазу, - удачной охоты, сталкер. До встречи!

- Спасибо, профессор — улыбнулся Технарь, - мы вас не подведем, мы обязательно вернемся! До свидания, - взяв ящик дорогостоящей экипировки, он направился к выходу из полевой лаборатории. Выйдя на улицу, он поставил контейнер на землю, и приказал отряду надеть приборы. Трудности возникли у Хрунгнира, которому пришлось вылезти из своего экзоскелета-танка, и у Фенрира, у которого немного опухла голова после вчерашних посиделок с приятелями. В конечном итоге, снарядиться удалось всем. Вот и пришла пора отряду отправляться в поход.

Проходя мимо Торгового Кооператива, бойцы смогли различить возле него силуэты. Кто-то махал руками, кто-то отдавал честь, а некоторые просто стояли и смотрели. Но все они понимали всю суть происходящего, и потому решили выйти с базы и немного поддержать своих ребят. Это помогло, честно. Пара наемников решили помахать в ответ, несколько зашептались между собой. Сзади кто-то затянул песню гражданской войны, про командира полка. На КПК всех наемников пришло сообщение от Душмана: «В путь, парни, с богом!»

На входе на Склады отряд и вправду встретил патруль синдиката.

- Здарова, мужики! - поприветствовал бойцов наемник, формой похожий на спецназовца, - нам Душман приказал вас сопроводить до Барьера, а оттуда уже начинается ваша часть. Так что, честью будет провожать, товарищи. Идем?

Шли не особо долго, но быстро весь отряд идти не мог, потому что была в нем парочка тяжеловесов, по массе со снаряжением которые не прошли бы весовой контроль на автомобильный мост. Поэтому идти нужно было не спеша. Проходя мимо изрядно почерневшего хутора, проводник-патрульный рассказал одну новость.

- Представляете, сегодня мы тут безумца застрелили, утром. Хутор весь погорел, его напарники убиты, сам сидит в углу хлева, железкой землю тычет. Хотели его спросить, чего это с ним, он эту железку перехватил, да как на нас с ней бросится! Еще кричит: «Проваливайте! Они все видят, идиоты! И вас видят, и меня! Всех!» Ладно, если бы он просто кричал, но он нас этой железкой зарезать пытался, заколоть. Ну вот мы его и успокоили… - наемник задумчиво поскреб переговорное устройство шлема. Кто-то слушал, кто-то — не очень. А Технарь и Свинец даже друг другу ничего не сказали, лишь переглянулись, и Технарь кивнул головой, мол: «Вон, оказывается, что могу». Вскоре отряд вышел к Барьеру, - ну, товарищи, дальше наши пути расходятся. Как говорится, ни пуха!

- К черту! - крикнула хором ему в ответ добрая половина сталкеров. Патруль развернулся и пошел обратно на блокпост, а «ударники», как их стали называть в каналах связи КПК, направились к Кэпу, который держал оборону на Барьере, и в целом ей командовал.

- Ага, пришли хлопцы, - обрадовался он, когда «ударники» подошли к вагону, - ну здрасьте вам. Не сильно вспотели, пока добирались? Нет? Вот и правильно, потом еще пропотеетесь, как следует. Значит, сейчас начнет темнеть, и из участка Рыжего Леса на западе Радара повылезает всякая нечисть. Да и на ночь ливень ожидают. Давайте вы тут заночуете, отдохнете, как следует, а завтра пойдете на фанатиков со свежей головой. Уж она вам точно понадобится…

- Думаю, это разумно, - согласился Хог, которому сам Душман доверил командовать операцией по части наемников, да и «свобода» с этим согласилась, - мы остаемся.

- Ну и отлично, - засмеялся Кэп. С этим типом всегда было явно что-то не так, - значит, мы вам отдадим вагон-склад, а вещи с него пока будут у меня. Идите, располагайтесь.

Расположившись на ночлег, отряд отрапортовал на базу группировки или синдиката, и разбрелся по своим делам. Технарь перебирал оружие у тех, кто решил перестраховаться перед завтрашним днем. Свинец отошел в сторону и снова говорил с кем-то по рации дальней связи. Кто-то захотел посидеть у костра, послушать и поиграть на гитаре, потравить байки и анекдоты, а кое-кто сразу лег спать. Абсолютно все участники отряда улеглись только к одиннадцати часам, убедившись в исправности оружия и снаряжения, в прочности брони и нервов. Ночью ливень шел нещадно, стучал по металлической тонкой крыше вагона, снаружи выл ветер. Вскоре даже дежурные у костра решили не испытывать организм и спрятались в здание блокпоста. Технарю не спалось в эту ночь: он волновался, не мог уснуть, хотя и старался изо всех сил, как ребенок перед своим же днем рождения. Было и тревожно: это опасный поход, из которого некоторые могут и не вернуться, тебя могут убить, взять в плен, излучение может запечь тебя заживо, но одновременно Теха брала гордость. Он сейчас участвовал в таком событии, исход которого решал вопрос баланса в Зоне на ближайшие несколько месяцев, а то и лет! И он просто не мог подвести. Он принялся размышлять, что же ему делать в той или иной ситуации, которая может случиться в ходе операции: а сможет ли он вытащить товарища из когтей химеры? А сможет ли он выстрелить в этого самого товарища, если ему промоет мозги пси-излучение? Хватит ли сил ампутировать кому-то ногу или руку, если так будет необходимо? Такие тревожные, но, в то же время, важные вопросы еще долго не давали ему уснуть, пока внутренний голос не стал брать паузы между предложениями в размышлениях, пока не стал забывать тему, на которую он размышлял. Тогда Тех, не в силах больше думать, наконец, заснул. Но сон был тревожным, неровным. Технарь видел во сне главный пульт управления Выжигателем, он был весь покрыт мраком, иногда разрываемым красными аварийными лампочками. Он услышал нечеткие, будто произнесенные сквозь перьевую подушку фразы: «Вот ведь смешно получается, скажи?», или: «Я кто-то вроде простого исполнителя, понимаешь? Я просто выполняю то, что мне сказали. Из меня бы получился отличный солдат…». Странные какие-то сны…

Глава 12 (финал)

Утром весь отряд был в сборе и уже стоял у импровизированных металлических ворот, за которыми начиналась дорога на Радар. Сейчас дежурный «свободы» должен был открыть ворота, чтобы пропустить «ударников». А пока все ждали. После дождя воздух, как и все вокруг, был влажным, отчего дышать было немного легче и приятнее. На неровной асфальтовой дороге, покрытой трещинами, лежали лужи дождевой воды. Технарь стоял и смотрел в противоположную от ворот сторону. От Барьера были видны холмы, из-за которых показывался хутор «Долга», сторожевые вышки базы «свободы» на Армейских Складах. Пространство над холмами местами колыхалось и плясало от гравитационных аномалий, коих здесь было немало. Тревожные чувства не покидали его, он пытался сосредоточиться на предстоящей операции, но его мысли все время уходили к семье, к дому. Думал о Петербурге, который был так далеко отсюда, о доме, в одном из круглых, тесных питерских дворов, о маме, которую Технарь все хотел свозить на море. От этих мыслей становилось немного печально.

За спиной что-то грохнуло, и заскрежетало железо. Тех развернулся. Ворота медленно отъезжали в сторону, проржавев от проливных дождей.

- Путь свободен, хлопцы, - крикнул весело Кэп. Он решил не поручать это дело дежурным, а захотел лично открыть для отряда ворота, - мы на вас рассчитываем! Чем больше психов вы завалите, тем легче наша работа, хе-хе… Ну, с богом, пошли!

Технарь последний раз обернулся, посмотрел вдаль, вгляделся в туманный от влажности горизонт. Его переполняла решимость. Сейчас, возможно, начнется дело всей его жизни. Он станет вторым Стрелком, и тогда мама точно увидит море своими глазами! Вздохнув, он бодрым шагом пошел вслед за ударным отрядом, который уже тронулся с места.

Радар встретил сталкеров пасмурным утренним небом и головной болью. Было неприятно, но терпимо. Без высокотехнологичной защиты могло быть и больнее. Броня ритмично стучала в такт шагам бойцов по разбитой дороге. Вскоре за поворотом показался заброшенный пост «свободы», который был разбит месяцем ранее. У группировки не было свободных бойцов (иронично, правда?), поэтому вышка и строительная бытовка пока что пустовала. «Монолит» тоже не стремился занять точку, потому что она была опасно близка к гарнизону Барьера, а это уже серьезное сопротивление. Рядом с потемневшей от дождя вышкой валялась часть металлического сетчатого забора на участке Рыжего Леса.

- Значит, как мы сейчас можем поступить: можно пойти напрямик, через Лес, но тогда очень высок риск напороться на какую-нибудь химеру, тогда наши шансы выйти целыми и невредимыми наоборот, понижаются. Или можем пойти по дороге, и в этом случае, скорее всего, придется пострелять «монолит». Я за то, чтобы пойти по дороге. У людей, если этих безумцев так назвать можно, чутья, как у химер, нет, - предложил два возможных пути Хог.

- Он прав, - подал голос Пантера, - у нас есть снайперы, которые за километр могут любого прямо в голову снять.

По итогу, почти все участники операции выбрали пойти по дороге. Конечно, пара индивидов рьяно доказывали, что лесом идти быстрее, и это не так опасно, как все думают, но в итоге их послали. Лесом.

- Ну, тогда принимаем построение, и вперед, - скомандовал Хог, - снайперы — по периметру! Тор — слева, Шпала — впереди, Гуннар — фронт, Видар — замыкающий. Хрунгнир — сразу за Шпалой. Выполнять!

Все названные бойцы разошлись по своим позициям. Всего огнестрела, представляющего огромную огневую мощь было четыре штуки: гаусс-пушка у Тора, «Утес» у Хрунгнира, «Fostech Origin-12» у Фенрира и «Hecate» у Гуннара. Все эти пушки даже поодиночке могли раскидать кого угодно, а если они были в руках одного отряда, то их поход был обречен на успех. Наконец, «ударники» снова двинулись в путь. На этот раз — в четком строю. Оружие было наготове, внимание бойцов — на пределе, в общем, все были на чеку.

Через десять минут пути Шпала внезапно остановился и поднял руку на уровень плеча, внимательно всматриваясь в бинокль. Отряд остановил движение, наблюдая за снайпером. Затем, отняв прибор от глаз, Шпала подозвал к себе Гуннира. Он уже и так все понимал, потому что параллельно со Шпалой глядел в прицел. Коротко что-то шепнув друг другу, снайперы прильнули глазами к прицелам. После произнесенного Шпалой «Давай», оба снайпера вздрогнули и пошатнулись, справляясь с отдачей винтовок. Вдали что-то замаячило и зашевелилось. Впрочем, это ненадолго. Еще пара почти беззвучных выстрелов, и все утихло. Шпала выдохнул, повернулся к отряду и кивнул. Путь продолжился.

Остальная часть пути, вплоть до поворота на Припять, прошла тихо. Перед поворотом к городу-призраку Технарь и Дрей вызвались сходить вперед, разведать ситуацию. Зайдя за бетонные плиты, аккуратно сложенные стопкой около автобусной остановки, Технарь огляделся. Вроде все было тихо, но не совсем. На горке к северу, около входа в город, расположился патруль «Монолита».

- Дрей, там фанатики засели, - повернулся он к старику, - сами зачистим, или весь этот табор с собой возьмем? - пожилой мужчина покрутил старую Мосинку в руках, потрогал вороненый стальной затвор.

- Правильно ты сказал, парень, - сказал Дрей задумчиво, - нечего всей оравой за тремя-четырьмя психопатами бегать. Что уж мы, одни не справимся? Если бы не справились, ни ты, ни я не пошли бы в этот поход. А ну давай, пошли, перебьем гадов! - твердо заключил старик. Он отвел затвор назад, дослал блестящий патрон, и защелкнул механизм. Два сталкера, старый и молодой, двинулись в горку, держа оружие на уровне плеча. Фанатики сидели у костра, и, кажется, входили в транс, или что там у них. Они не сразу заметили приближение врагов, отчего одного из них успел снять Дрей точным выстрелом в грудь. Остальные три «монолитовца» среагировали моментально. Коротко выкрикнув что-то типа «За Монолит!», они схватили оружие и исчезли за брошенным БТРом. Тех и Старик Дрей последовали их примеру, спрятавшись за деревянными ящиками. Защита, конечно, никакая, но обзор врагам закрывает. Судя по звуку, один из психов решил вслепую выпустить очередь из укрытия, но, естественно, никого он ей не нащупал. А вот Технарю это помогло сориентироваться. Во время следующей слепой очереди он уже по звуку понял, откуда это. Быстро высунувшись из-за ящика, он выстрелил три раза подряд из пистолета. Во врага он, конечно, не попал, но оружие у него из рук выбило, и покорежило тоже.

- Сейчас стреляй в воздух, и забегаем слева, хорошо? - бешено дыша, сказал Тех Дрею. Старик молча кивнул, передернув затвор. Громыхнул оглушительный винтовочный выстрел, и оба сталкера рванули слева, за БТР. И они не прогадали: «монолитовских» бойцов им удалось застать врасплох, когда те хотели выснуться, чтобы еще несколько раз выстрелить. С ними расправились быстро. Все-таки, почти в упор промахнуться сложно. Обшарив рюкзаки фанатиков, и забрав лишь армейскую синюю аптечку, Старик Дрей и Технарь развернулись и пошли по направлению к отряду, который они оставили позади.

- Тех! Старик! Что за фигню вы вообще творите?! - зашипел на них Хог, - у нас операция, а вы тут пострелять захотели?

- Спокойно, мы просто устранили патруль «монолита», который мог бы нас сверху накрыть, - попытался разрулить ситуацию Технарь. Он немного приподнял руки и наклонил голову, мол, «тише, все же в порядке?», - да, выстрелы звучали, но мы убрали возможную проблему. Во всяком случае, навстречу после этого к нам никто не вышел.

- Ну, если из-за вас мы все запорем, - бывалый наемник показал кулак, - пеняйте на себя. А сейчас, не теряем время. Давайте, мужики, пошли! У нас ее дела, - он махнул рукой вперед, отдавая команду в путь.

- Эй, эй, смотрите, - понизив тон, предупредил Тор, - там фанатики в Элеваторе засели, кого-то в лесу высматривают. Предлагаю подождать немного.

Внезапно, в лесу раздался звериный рев, что-то мелькнуло среди безлистных крон деревьев, и с глухим громким звуком врезалось в металлическую стену хозяйственной конструкции. От такого мощного удара один «монолитовец» аж вылетел на землю. Впрочем, он недолго там пролежал. Сзади, со стороны леса к нему подскочил огромный мутант, и так же беззвучно, как и пришел, унесся в лес, прихватив с собой незадачливого воина Монолита.

- Вот те, бабушка, и Юрьев день, - шокированно выдохнул Гуннир, - будьте на чеку, нам еще лабораторию штурмовать. Может, удастся под шумок пройти по другой стороне дороги, и нас не заметят ни «монолитовцы», ни мутант этот…

Большинство членов отряда сочло такое решение обдуманным и благоразумным. Выстроившись в линию, друг за другом, они пошли по правой обочине дороги, все время поглядывая на спины фанатиков, целившихся куда-то в лес. Когда до бетонных ворот, за которыми уже не получилось бы заметить «ударников» оставалось совсем немного, оглушительным раскатом снова раздался тот рев. Вновь удар, крик бойца, но на этот раз зверь решил не уходить обратно в лес, а перекусить добычей потруднее. Гигантский мутант выскочил на дорогу, высекая из остатков асфальта искры когтями. Это было нечто, похожее на химеру, разве что больше обычной раза в два, а то и в три. С большой головы свисал бородатый мох, а сам мутант был цвета, находившегося где-то между хаки и болотным. Глаза были целиком белыми. Покрутив обеими головами, химера уставилась белыми глазами на отряд. По всей видимости, тварь была слепой, и ориентировалась на звуки и запахи. На её морде сверкнул полный животной злобы оскал, мутант выгнул спину и встал боком, не сводя незрячих глаз с бойцов.

- С меня хватит, а ну разойдись! - послышался рокочущий бас из-за спин наемников и «свободовцев». Снимая блокировку с цинка, вперед вышел Хрунгнир. В огромных ручищах он сжимал крупнокалиберный «Утес», себе под стать. Он принял боевое положение, встав боком, - я тоже поворачиваться умею, прикинь? - зло выкрикнул он, смотря на химеру. За долю секунды затвор был взведен. Загрохотала невероятно мощная пулеметная очередь. Хрунгнир не жалел патронов, щедро поливая мутанта свинцом. Тварь взревела, заметалась под градом пуль, но видимых серьезных повреждений на ней не было. Секунд через десять непрекращающегося огня зверь не выдержал и могучим прыжком, практически, улетел обратно в лес, - я вот не понял щас немного, - пулеметчик повернулся к остальному отряду, - у этой скотины что, пуленепробиваемая шкура?

- Похоже на то, - с задумчивым видом произнес Технарь, - я про таких мутантов слышал. Только это был полтергейст. Полтергейст-Патриарх. А тогда это… Эм… Архимера? Да, хорошее название. Надо будет сообщить о ней ученым, когда вернемся.

- Сообщишь, да, если ты от этого исчадия ада вообще спастись сможешь, - вставил свои пять копеек Фиолетовый, - мы идти сегодня куда-то вообще будем?

Из-за поворота показался тоннель, ведущий ко входу в Х-10. Тяжелая, бронированная дверь была наглухо затворена паролем. Но на этот случай у отряда была программа для взлома, которую предоставил Дядька Яр, узнав о том, что вообще происходит. Пантера подключил свой КПК к кодовой панели проводом и начал что-то нажимать. Остальные бойцы повернулись лицом ко входу, чтобы, если что, отразить внезапную атаку со спины. Через пятнадцать минут пиликания, трещания и прочих электронных звуков, исходящих из КПК и кодовой панели, дверь со скрипом отворилась. Включив свои ПНВ, «ударники» вошли внутрь подземной лаборатории. Но дверь тут же пришлось закрыть, потому что Свинец, заходивший последним, увидел вдали Архимеру, несущуюся к двери с огромной скоростью. Едва захлопнулась гермодверь, в нее тут же врезался мутант и начал бешено скрежетать когтями по ней.

- Чтож, когда закончим, оно как раз уйдет, - прокомментировал Технарь.

На входе никого не оказалось. Было объявлено две минуты тишины, чтобы услышать возможное присутствие мутантов или врагов, но ничего, кроме сквозняка в сырых коридорах не было слышно. Двигались все с осторожностью, держа оружие наготове. Где-то в глубинах бункера разнесся эхом стрекочущий вой, а потом человеческий крик. «Кровосос,» - смекнул себе каждый.

Проходя дальше по залам и коридорам, отряд вышел в помещение, напоминавшее депо в путепроводе, но чуть меньше, и без поездов.

- Не помню я что-то это место, - серьезно сказал Хог, - мы ходили сюда на разведку сразу после того, как Выжигатель отключили в первый раз, но такого я не видел. Может, обвал произошел тогда, или мы просто не заметили. В любом случае, будьте…

- Аааааа, мужики, выручайте! - раздался резкий вопль Фиолетового. Ногой он угодил в кислотную химическую аномалию «газировка». Конечность подкосилась, и сталкер упал грудью прямо на кислоту. Он судорожно пытался встать, но только больше обжигал руки и громче кричал. На помощь к нему прибежал Дрей и Пантера, оказавшиеся рядом. От бронежилета на груди и животе не осталось почти ничего. Гильза в нагрудном кармане выпала за его исчезновением, и теперь валялась в агрессивном растворе. Однако, она в нем не растворялась, а лишь стала ярче блестеть. Видимо, она была из чистого золота, - плевать, - прошипел Фиолетовый в ответ на попытки остальных бойцов подобрать её, - там ей тогда и место. Я останусь, пока что, тут. Буду прикрывать, если нападут, и ждать вас здесь. Удачи.

- Я, тогда, останусь вместе с ним, - предложил Дрей, - один в поле не воин. Ну, и в тоннеле тоже.

- Хорошо. Прикрытие со спины нам не помешает, спасибо. Если что, сообщайте по рации. Все остальные — за мной, - скомандовал Хог. Отряд развернулся и пошел, теперь наблюдая за картой, про которую в начале все забыли. Отойдя от коридора, ведущего в странный зал с аномалиями, сзади донесся гнусавый крик. Что-то пробудило снорков в тоннелях, и теперь всех их сдерживали только Старик Дрей и раненый Фиолетовый.

- Пока держимся, ни пуха вам, - ожила рация Хога, заговорив голосом старика.

Путь преградили гермоворота. Решили открыть их вручную, потому что управление ими находилось с другой стороны. Но нужно было действовать аккуратно: раз эти ворота закрыты, значит по ту сторону кто-то находился, и он вряд ли будет рад гостям. Егор и Хрунгнир взялись за нижнюю сторону ворот, приготовившись отрывать их от земли, а Технарь, забравшись на плечи Гуннира, принялся искать под потолком кабеля, отвечающие за герметичность. Первый, второй, еще третий, и готово. Два кабеля вели к мощным поршням, а третий отвечал за распорку, не позволявшую воротам двигаться вниз или вверх, и все три были перерезаны. Зашипели поршни, заскрипела, складываясь, распорка, и герма теперь не была закрыта так плотно, можно было и попытаться поднять. Егор и Хрунгнир напрягли руки и спину, силясь толкнуть преграду вверх. Здоровенная железка, нехотя поддавалась, скрежеща о стены, но поднять её удалось лишь сантиметров на десять. Смекнув, что это никуда не годится, к ним присоединился Хог, подзывая остальных тоже помочь. В итоге, чудовищного веса дверь поехала вверх лишь с усилием пятнадцати мужиков.

- Давайте, проходите внутрь, и я, Хрунгнир и Тор отпустим ворота, - пропыхтел Егор, удерживая гермодверь прямо над головой, - готовы? Давай, побежали по одному! - наемники и «свободовцы», по одному, чтобы не было резкого перепада напряжения, стали уходить из-под двери. Внезапно, вместе со Зверобоем побежал Свинец, и давление на руки сталкеров сильно возросло.

- Куда прешь! Сказали, по одному! - закряхтел от тяжести Тех.

- Ё моё, не заметил, - без особых эмоций бросил ученик.

Вскоре, остались только трое. Тор, Егор и Хрунгнир еле держали махину, и их силы были на исходе, - все перебрались? Так, мужики, сейчас собираем все свои силы, на счет три подкидываем ворота вверх, и тут же убегаем. Раз, Два… Три! - крикнул пулеметчик. От могучего толчка дверь взлетела на полметра над головами сталкеров. Все трое выскочили из-под громады вперед, и тяжеленные броневорота с адским грохотом опустились на бетонный пол. От зоноы соприкосновения по полу поползли трещины, с потолка посыпалась штукатурка, а все вокруг нехило тряхануло. Да так, что несколько человек не выдержали и опустились на одно колено. Три тяжеловеса лежали на полу лицом вверх и тяжело дышали.

- Подождите, ребят, - остановил отряд Пантера, когда бойцы уже развернулись и собрались идти дальше, - мне кажется, нужно подождать, пока они переведут дух. Ну не бросать же их здесь.

Было принято не сделать привал, а укрепиться на позиции. Такой шум не мог не остаться без внимания. К счастью, десять-пятнадцать минут, потребовавшиеся на отдых «богатырей», прошли тихо и спокойно. Должно быть, на том конце тоннеля тоже решили обождать, а не лезть на рожон. В любом случае, все, кто находился в лаборатории, уже оповещен о том, что тут происходит что-то неладное. Выпив воды, отряд двинулся дальше, вглубь темных тоннелей. Через некоторое время прямого пути вдали замаячил свет налобных фонариков. Кто-то там точно находился, и большинство из них смотрели в сторону Ударного Отряда.

- Ну что, есть идеи, что делать дальше? - прошептал Пантера, - может, кто-то из снайперов посмотрит через прицел и ПНВ, что там вообще происходит?

- Я могу, - произнес Гуннир, и прильнул щекой к прикладу винтовки, смотря через прицел. Немного посмотрев, он повернулся к остальным бойцам, - там фанатики, кто же еще. Вооружены неплохо, большая часть смотрит в нашу сторону и держат пушки наготове. Они точно слышали грохот, и теперь ждут, когда сюда кто-то придет. Ну что, берем их с шумом, или по-скрытному?

- Чего уж тут прятаться, раз мы такого грохота тут навели? - деланно удивился Фенрир, проверяя барабан дробовика, - разберем их на запчасти, и все тут. Давайте, вперед! - закрыв барабан, он рванул вперед, навстречу «монолитовцам». Он успел несколько раз выстрелить, и даже в кого-то попал, но тут же сам получил пулю в живот. Бронежилет, конечно, спас, но боль была сильной, и боец завалился набок. От общего скопления фонариков отделились двое, и они быстро приближались. Отряд затаился за ящиками и прочим хламом, коего в этих тоннелях было предостаточно.

- Еще одного червя поймали, - немного монотонно прогудел один из фанатиков, - но тут он по-любому не один. Одному сюда не пройти.

- Верно талдычишь, шизоид, - скрипя зубами, усмехнулся Фенрир и поднял голову на солдата, - только вот остался тут я один. Слышал, как что-то долбанулось? Ну вот, всех, кто со мной шел, ваша герма раздавила. Хоть убейтесь, но никого не найдете, кроме лужицы под дверью. Ну, смелее!

«Как складно сочиняет!» - удивился про себя Тех.

- Неверного спросить забыли, - грубо рявкнул все тот же «монолитовец», - брат, прочеши коридор. Этот еретик явно что-то скрывает от Великого Монолита.

- Да, брат, - другой фанатик перехватил автомат покрепче и направился в сторону оставшихся членов отряда.

- Ага, иди, идиот! - зло засмеялся Фенрир, повернувшись на другой бок, - смотри, чтобы потолок не обрушился!

И тут Пантера заметил, что раненый «Свободовец» кивнул, смотря ему в лицо. Наемник быстро смекнул, что к чему, и дослал гранату в подствольник. Прицелившись получше, он выстрелил из подстволки в потолок, в то место, под которым шел «монолитовец». До бойцов было далеко, и поэтому никого не задело. А вот фанатику не повезло — на него обрушился потолок, и завалил его арматурой вперемешку с проводами и бетоном.

- О, какая неудача! - дико заржал Фенрир, наблюдая за тем, как второй выпучивает глаза от происходящего, - неужели ваш Великий Монолит покинул вас, а? Или у вас просто… Потолок протекает? В обоих смыслах, олухи!

- Ах ты гаденыш! - в ярости зашипел фанатик и выпустил в голову «свободовцу» пулю из пистолета. Его тело обмякло, и испустило последние несколько смешков.

- Ну все, это уже слишком, - взорвался Тор, - держите меня, блин, семеро, - в темноте тоннеля сверкнула молния. Потом еще одна, и еще. Тор отлично владел гаусс-пушкой, и сейчас он разил всех врагов наповал, одним выстрелом. К перестрелке подключились бойцы с обеих сторон баррикад, но превосходство было у «ударников», тут сыграл роль фактор неожиданности. Ранения получили Калаш и Зверобой, а Видара убили. Оклемавшись после боя, оплакав погибших Видара и Фенрира, и подлатав раненых, отряд продолжил путь.

Силы начинали потихоньку покидать членов группы, они шли уже полтора часа с момента входа в лабораторию.

- Ничего-ничего, по карте, осталось уже не так много, - пытался подбодрить команду Хог, - стоп, машина!

- Что? Что там такое? - Технарь был весь на нервах, и не желал более задерживаться в этом месте.

- Из сводок каналов я узнал, что за этимой гермодверью находится наблюдательный пункт, окнами выходящий на пульт управления Выжигателем. Но! В этом пункте себе гнездо обустроили снорки, так что идти придется на цырлах, фонари не включать, под ноги смотреть. Ясно?

- Уяснили, - вразнобой ответил отряд.

- Хорошо. Идем, пульт управления воротами прямо здесь, - при нажатии на кнопку раздался короткий и резкий звуковой сигнал. Бойцы вздернули оружие, приготовившись стрелять, - не, успокойтесь, эти стены звуконепроницаемы, абсолютно. Они не услышали. А вот если сейчас кто болтать будет, то вполне могут услышать. Так что все заткнулись и идем друг за другом. Они сейчас спят, днем-то.

Зайдя в пункт наблюдения, даже через фильтры противогазов и респираторов в нос ударил удушающий смрад. «Вперед,» - жестом скомандовал Хог, и отряд шагнул на мягкую, податливую поверхность. Она явно была биологического происхождения, и никто не испытывал желания узнать, из чего она состоит. Мутанты и вправду дремали, скукожившись на боку. Изредка доносился чей-нибудь всхрап или тихое рычание. Солдаты молча ступали по мягкому, не издававшему никаких шумов полу. Внезапно, кто-то толкнул Калаша вбок, и тот, не удержав равновесие, упал прямо на спящего снорка. Тварь дернулась и зарычала, а сталкер, испугавшись, начал палить из Сайги наугад. Не прошло и полминуты, как поднялся такой гомон, что у непривыкшего человека непременно лопнули барабанные перепонки. По комнате летали снорки, свистели пули и сверкали выстрелы. Остатки отряда смогли пробежать к другому концу комнаты. На другом конце была такая же герма, только открытая.

Подбежав к пульту, Технарь, что есть силы, вдарил по кнопке кулаком. Сопровождаемая громким сигналом и светом аварийной лампы, дверь зашипела и закрылась наглухо. За дверью еще довольно долго слышались рев и вопли, полные боли. Те, кто остались в живых, грохнулись на пол без сил. Лежали они так где-то полчаса, пребывая в шоке. Поднявшись с земли, в отряде не досчитались Гуннира, Калаша, Зверобоя, Егора, Тора и Хога — по итогу, шести человек. Никто просто не мог поверить в произошедшее.

- Ну как же так, - сокрушался Технарь, - Калаш просто споткнулся, и на тебе… Столько хороших людей потеряли, - под шлемом по щеке скатилась скупая мужская слеза, - так, все. Минута слабости окончена. Мы должны, во что бы то ни стало, отключить этот чертов Выжигатель. За пацанов, за то, чтобы они погибли не напрасно. Пошли, вперед!

Вслед за Техом с земли поднялись и остальные упавшие духом стрелки. Изрядно поредевший спецотряд был на ногах, и готовы были драться до последнего. Усталость и чувство безысходности отпустили, остались только праведный гнев и решимость. Дальше все передвигались не быстрым бегом, даже Хрунгнир в его экзоскелете. Вскоре группа вышла к винтовой лестнице вниз. Даже слепой бы понял, что эта лестница ведет к управлению Выжигателем, как было понятно по виду из окон наблюдательного пункта. Лестница простиралась вниз метров на десять. Наконец, спустившись в самый низ, Технарь толкнул короткую речь, как полагается.

- В общем, сейчас, за этой дверью, нас наверняка поджидает целая толпа врагов, и каждый тебя пристрелит при первой же возможности. Максимальная сосредоточенность, не упускайте никого. Старайтесь не кучковаться, ничего хорошего из этого не выйдет. Нас всего шесть, поэтому не подставляйтесь особо. Ну что, готовы? Тогда вперед, отомстим за пацанов!

Мощным ударом ноги Хрунгнир сорвал старую дверь с петель, и штурмовая группа, стреляя вслепую, забежала в коллосальных размеров зал. Все шестеро тут же попрятались за тем, что первым увидели. Им тут же отозвались ответным огнем откуда-то из недр зала. Едва выглянув из укрытия, Шпала запомнил расположение врагов и сообщил его по рации, так как просто голос не было слышно через противогаз и выстрелы. Фанатиков тут было много, раза в три больше, чем оставшихся «ударников». Однако дух их не падал. Выждав момент, когда ненадолгно утихнет стрельба, и сориентировавшись по названным местоположениям врагов, из укрытия вышел Хрунгнир. Он поставил пулемет на самодельные сошки, лег на пол, прицелился и открыл огонь. Стрелять можно было долго: патронов было предостаточно, а артефактный модуль не позволял стволу перегреваться. Пулеметчк поливал позиции без разбору, нещадно. Ему вторил Шпала, у которого было время высмотреть тех, кто спрятался только от пулемета, а потом снять их без особого труда. Воспользовавшись заградительным огнем, Пантера перебежал в одно укрытие с Кассиопеей, и начал целиться оттуда.

Внезапно грянул взрыв, и Кассиопея с Пантерой упали на пол. Их оружие откинуло на пару метров, да и сами они были не в состоянии сражаться. И лежали они без движения.

- Пантера, Кассиопея! - крикнул Технарь, - вот блин нелюди! Мы отомстим за вас, парни!

Боеспособных членов отряда осталось всего четверо. Но ряды фанатиков тоже быстро редели, и вскоре их осталось примерно человек пять. Шпала в который раз высунулся из укрытия, но тут же получил пулю в плечо. Снайпер рухнул на землю. Выстрел прошел насквозь, задев правые связки плечевого сустава, и теперь рука безжизненно висела, если Шпала пытался встать.

- Не, братан, - хрипя, грустно сказал он, - так дела не пойдут. Я, конечно, постараюсь отстреливаться с ручной пушки, но меня с такой раной надолго не хватит. Если нам повезет, перебинтуем потом. А сейчас, уххх… Наша цель — Выжигатель. Отключим — можно будет и плечом заняться. Давай.

- Перевяжем, прооперируем, насколько сможем, я обещаю, - со слезами на глазах шептал Технарь, - обещаю.

С этими словами он зарядил в автомат новый магазин, помог Шпале достать из кобуры его пистолет и присесть у стены, а сам перебазировался поближе к пульту. Выстрелил из укрытия пару раз, спрятался, подождал, снова выстрелил.

Со спины раздался резкий вскрик. Повернувшись, Тех увидел такую картину: Шпала сидит у стены, опустив голову и руки, а Хрунгнир, швырнув пулемет на землю, держится за голову.

- Что? Что там произошло? - крикнул Технарь, продолжая вести огонь, - тебе помощь нужна?

- Да, последняя, - прогремел пулеметчик, - мне прилетела пуля откуда-то со стороны, прямо в голову. Шлем экзоскелета-то выдержал, а вот пси-шлем разбился вдребезги. Под таким мощным излучением, и без защиты я протяну минуты три, а потом точно так же, как и остальные, буду ходить с башкой набок и слюну в шлем пускать, - он оторвал с корнями шлем бронированного экзоскелета, обнажив выскабленную, без единого волоска голову, искрящиеся останки пси-защиты и густые, белые усы и бороду, - пожалуйста, пока я последний ум не потерял, пристрели меня! Я не хочу навредить вам, умоляю, - гигант чуть ли не плакал, и молил о смерти. Зрелище это, мягко говоря, было психоделическим.

- Я… Я не могу. Рука не поднимется, - замешкавшись, ответил Технарь.

- Прощай, - раздалось сбоку. Сверкнула вспышка выстрела, Хрунгнир замолчал, обмяк, и опустился на колени.

- Спасибо… - прошептал он с улыбкой на здоровенном лице, и завалился набок. Со стороны выстрела стоял Свинец. Он держал на вытянутой руке пистолет. Технарь смотрел на него обалдевшим взглядом. Ученик его, наоборот, держался без эмоций.

- Здоровяк был прав, - убрав пистолет в кобуру, прокомментировал он, - если бы он обратился в зомбированного, мы бы вряд ли выжили. А теперь, ты что-нибудь слышишь?

- Нет? - Тех прислушался: вокруг не было ни звука. Все враги были побеждены, и путь к пульту был открыт, - мы победили?

- Возможно, - Свинец огляделся по сторонам, - завершай свои дела, я проверю, никого ли не осталось, а потом отключим уже этот Выжигатель. Вернемся еще дотемна. Давай, я пошел.

Ученик Технаря развернулся, и пошел к лестнице, около которой раньше находились «монолитовцы», а сам Тех бегом ринулся к стене, у которой лежал бездыханный Шпала. Несколько шальных пуль все-таки задели парня, и ему было не выжить.

- Прощай, брат, - прошептал Технарь. Он уложил покойного товарища на бок, а ему под руку — его бессменную СВД, с которой он ходил уже несколько лет, ни разу не брав в руки другое оружие. Теперь ничего не мешало Технарю вырубить этот проклятый Выжигатель Мозгов. Столько друзей, товарищей по отряду, и просто хороших людей полегло от этой установки и от сегодняшней операции. Свинца нигде не было видно, и Тех решил сделать все без него. Взглянув на инструкцию в своем КПК, он нашел нужные рычаги, и был уже готов за них дернуть.

- Отойди, - строго приказал чей-то хриплый голос за спиной, - убери руки от пульта и отойди.

Развернувшись, Тех увидел Свинца. Он держал руки за спиной и немного наклонился корпусом вперед. Вид у него был крайне беспомощным, потому что рядом с ним стоял мужчина в годах, и держал его под дулом револьвера. Он не носил никакой, абсолютно никакой защиты от пси-излучения, голова его была гладкой и лысой, а одет он был в куртку и штаны полярного камуфляжа и в зелено-коричневый бронежилет. Лицо его было крайне суровым, а на плече красовалась бронзовая нашивка с оранжевыми буквами «МОНОЛИТ».

- Проповедник, - скрипя зубами, сказал Технарь, - отпусти его! Сейчас же!

- Но-но! Не пыли, юноша, - пресек его «монолитовец», практически касаясь револьвером затылка Свинца, - у меня есть оружие, и наставлено он прямо на твоего ученика. Свинец, да? Как иронично, что прямо сейчас я могу нафаршировать его свинцом, не так ли? Зря ты на него так смотришь, он не сможет вырваться. У него даже ножа на поясе нет! Ножны пустые! Брось оружие и отойди от пульта с поднятыми руками, и я отпущу твоего никчемного ученика. Даже не убью, представляешь? Соглашайся.

Технарь пытался испепелить старика взглядом, но палец на спусковом крючке все же сделал свое дело. Звякнула, падая на пол, винтовка, за ней пистолет, а следом и нож. Отойдя на три шага от заветного пульта, Тех вопросительно уставился на Проповедника. Осмотрев наемника со всех сторон, и убедившись, что он полностью разоружен, «монолитовец» схватил Свинца за воротник бронежилета.

- На, так уж и быть, червь, - он толкнул Свинца навстречу Технарю, - лови своего подопечного.

Свинец чуть не упал, но Тех поймал его. Он так сильно переживал за своего ученика, что аж в сердце кольнуло. В сердце кольнуло… Боль усилилась. Технарь посмотрел на себя, и увидел боевой нож, торчащий из груди, а рукоятку его сжимал Свинец. Ученик смотрел на своего шефа без каких-либо эмоций.

- Смотри-ка, ножичек-то нашелся, - громко съязвил Проповедник, и разразился диким хохотом. Силы начали покидать Технаря, и он опустился на землю, а потом и вовсе лег набок, держась за грудь. Он не мог сказать ни слова, потому что дыхание стало сбиваться, но он непременно спросил бы: «За что? Почему ты так сделал?».

- Вот ведь смешно получается, скажи? - спросил Технаря присевший перед ним на корточки Свинец, - ты уж прости, но ты же неверный, а я — слуга Монолита. Моей миссией было остановить вас на пути к Выжигателю. Другого исхода просто и быть не могло. Пока ты еще в сознании, я похвастаюсь, что я успел за сегодня сделать, а то ты так и будешь думать, что я лишь тебя ножом пырнул. Итак, Фиолетовый не просто в аномалию наступил, это я его толкнул. Из-под гермоворот я специально вместе со Зверобоем выбежал, думал, вас придавит. Повезло вам, видишь. В комнате со снорками я специально пихнул в бок Калаша, чтобы вас снорки подрали. Не всех, конечно, но большую часть отряда я устранил так. Пантеру с Кассиопеей тоже я подорвал. Косвенно, правда, просто указал на КПК место, где они сидят, и братья туда гранату и бросили. Еще это я сбил Хрунгниру пси-защиту. Ах да, чуть не забыл, пока ты отвернулся, я у Шпалы страдания прекратил. Короче, я кто-то вроде простого исполнителя, понимаешь? Я просто выполняю то, что мне сказали. Из меня бы получился отличный солдат, но я обратил силы на службу Великому Монолиту.

- Какая же ты сволочь, - собирая остатки воздуха, захрипел Технарь.

- Хм, да. Ты прав. Я всегда был. Только вот, это я такой лишь для вас, неверных. Для своих братьев и Монолита я светлый воин.

- Свинец, время, - напомнил ему Проповедник.

- Да, Проповедник. Так, что это я тут распинаюсь, исповедоваться буду кому угодно, но не неверному червю. В общем, прощай, Технарь, счастливо оставаться.

С этими словами, подставной наемник выдернул из груди Теха нож, усилив боль и ухудшив его положение, и развернулся к Проповеднику.

- Этого достаточно, Проповедник? - спросил он с почтением.

- Да, брат мой, ты отлично себя показал. Думаю, ты станешь новым Наставником для Братства, - пообещал Свинцу тот, - а теперь, пора уходить.

«Вот ведь, какая фигня в жизни происходит,» - грустно подумал Тех, лежа на полу: «Так и не свожу маму на море… Сволочи, и зачем ведь все? Ради Монолита? Жестокие, жестокие звери.»

Ровным, зеленым светом озаряла зал управления огромная колба, заставляющая Выжигатель работать. Никому еще не удавалось, кроме Стрелка, отключить его, да и не удастся более. Может, он был избранным? Кто ж его теперь разберет…