Isla Corta

Parte 1 "La Isla"

Al principio de esta historia, mi nombre era Anna. Tenía 17 años y vivía con mi familia en una pequeña ciudad provinciana de Rusia. Podría decirse que vivíamos como todos, sin destacar en nada. Un poco ajustados, no muy ricos, pero bastante decentes. Mi madre y mi padre trabajaban, y mi hermana pequeña no daba paz en el hogar. Como sucede en muchas familias.

A veces, mis padres discutían con cierta aspereza. En esos momentos, mi padre, medio en broma, le decía a mi madre que tenía un corazón débil y que ella lo llevaría a la tumba. Y una noche, eso sucedió.

De repente, se detuvo en el umbral de la puerta, se apoyó en el marco, se agarró el corazón, se tambaleó y cayó. Lo único que alcanzó a hacer fue jadear con claridad: «Isla Corta». Yo lo escuché perfectamente, como si en mi cabeza esa palabra la hubiera gritado un loro pirata que había estado en silencio durante años.

En medio del bullicio, nadie prestó atención a lo que se oyó. Pero en mi mente, ese nombre evocó imágenes de playas desiertas y acantilados rocosos. Es extraño, pero la muerte de mi padre apareció ante mí como un episodio insignificante, eclipsado por esas visiones. A menudo, en sueños, escuchaba el susurro de las hojas de palma y veía el sol hundirse en el océano, cuyo círculo incandescente se transformaba sutilmente en la brasa de un largo cigarrillo sostenido por una mujer de piel oscura. A veces lograba distinguir su rostro. La mujer sonreía con una generosa sonrisa maternal, y yo despertaba en paz.

Estos sueños me perseguían, hasta que un día tomé una decisión. Empecé a estudiar idiomas y a desarrollar habilidades útiles. En el segundo otoño después de alcanzar la mayoría de edad, miraba a través de la pared de vidrio del aeropuerto de la capital cómo un avión enorme se dirigía hacia la pista de despegue, rumbo a costas lejanas y extrañas…

No tengo memoria de mi padre hablando de su pasado. Trabajaba con las manos y sabía arreglar muchas cosas. Amaba el mar y todo lo relacionado con los barcos. Mi madre tampoco sabía mucho sobre él. Antes de conocerla, mi padre había viajado mucho y

vivido en distintas ciudades. Considerando que al momento de mi nacimiento ya no era joven, uno podía suponer que tenía un pasado. Y eso daba qué pensar…

Capítulo 1

El avión me llevaba a República Dominicana. Precisamente allí, en aguas de ese país, se encontraba la Isla Corto, la isla mencionada por mi padre antes de su muerte. Siendo honesta, no la encontré de inmediato, solo en los mapas náuticos, era muy pequeña. Durante tres años de preparación, logré reunir la suma necesaria para el viaje con la ayuda de familiares, un trabajo a tiempo parcial y economizando. Además, aprendí a cocinar, a conducir un coche y a hablar bien inglés y español. Sí, así es como decidí comenzar mi vida adulta, habiendo visto suficiente del destino de mis tías. Incluso si nada sale bien, de todos modos veré el mundo, descansaré en la orilla del océano, y mis conocimientos y habilidades quedarán conmigo.

No tenía un plan concreto, pero parece que, de verdad, los tontos y los principiantes tenemos suerte. Cuando empecé a cansarme de estar sentada en un mismo lugar, noté que, no por primera vez, uno de los pasajeros había pasado a mi lado. La saciedad de su origen se podía determinar por su rostro de inmediato, incluso desde atrás. Pero la mirada era inteligente y amigable. Y con esta mirada me examinó sin vergüenza, deteniéndose en el pasillo.

— Hola, — dijo en voz baja, inclinándose y bañándome con un olor dulzón.

— Buenas tardes.

— Aquí está aburrido. Ven a 'clase ejecutiva', ahora lo arreglaré todo, charlaremos allí.

Regresó a la azafata que estaba cerca, le dijo algo acercándose casi por completo, hizo un gesto conciliador y, al pasar de nuevo junto a mí, me recordó: «Ven. Te estoy esperando».

Un par de minutos más tarde se me acercó la azafata y me aclaró:

— Puede actualizar a clase ejecutiva si lo desea. Hay plazas libres allí.

— Gracias. ¿Quién es este hombre?

— Él es diplomático. Disculpe, — y ella se fue.

Después de dudar unos minutos, decidí que no estaba perdiendo nada, sino todo lo contrario, porque todo en este mundo nos llega a través de otras personas.

El diplomático realmente estaba esperando. Al encontrarme en el pasillo, me llevó más allá de los pocos 'empresarios' y me señaló un asiento vacío. Él se dejó caer descuidadamente en el asiento de al lado. Era cómodo en la silla.

— Alexander, — se presentó. — Puedes llamarme simplemente Sasha.

— Anna, — respondí. — Puedes llamarme simplemente Anna.

— Lógico, — asintió, colocó dos finas latas de metal, una de las cuales abrió de inmediato y tomó un par de sorbos de la bebida gaseosa. — ¡Encantado de conocerte!

— Luego, — decidí disfrutar de la vida en la medida de mis posibilidades.

— ¿Vas a descansar? — preguntó Sasha, después de una breve pausa.

— Sí, ¿y tú?

— Y yo — a trabajar. Trabajo en la misión diplomática. Soy el asistente principal del conserje junior, — sonrió él. — ¿Y tú sola, tan lejos?

— Sola. ¿Es peligroso estar sola?

— A veces, — asintió él. — Gorilas, cocodrilos. El país no es el más tranquilo, pero en la costa es bastante decente, — dijo Alexander con un aire de conocimiento y se estiró. — ¿Entiendes español?

Decidí no revelar todo mi potencial a la primera persona que conocí.

— Un poco, — respondí. — He aprendido algunas frases.

— ¿Cuales? — estaba claramente interesado.

— Hola, gracias, disculpa. En ese sentido. Y además: ¿dónde está la estación, dónde está el pan? Por si acaso.

Sasha se rió a carcajadas en todo el salón, despertando a los pasajeros que dormían y casi derramando el espumoso de la lata sobre sí mismo. Siguiendo riendo, se levantó y, acercándose a los vecinos que se habían despertado, preguntó de nuevo en español:

— ¿Dónde está la estación? ¡Ja, ja, ja! ¿Dónde está el pan?

Un minuto después, todos los pasajeros comentaban lo que habían oído, sin ocultar sus sonrisas, y Sasha se dejó caer en su silla, secándose las lágrimas de su rostro, rojo de risa, con la manga.

— Sí, — dijo él, calmándose, — ¿y adónde piensas ir con esas preguntas?

— ¿Y qué está mal?

— Esto no es Rusia. No existen ferrocarriles en el sentido habitual. La gente común viaja en coches, en motos. Se puede tomar un taxi o un barco. Pero no hay tren que pare treinta minutos en cada ciudad.

Y él sonrió de nuevo.

— ¿Y con el pan qué?

— Todo está bien, pero el pan local no le gusta a todo el mundo. Hay que buscar uno que sea sabroso. Simplemente no dicen: «¿Dónde está el pan?» O solo de noche, en un camino vacío. Sí, tendré que hacerme cargo de ti. ¿Dónde te vas a quedar?

He dicho en el hotel.

— ¿Por cuánto tiempo?

— De momento por dos semanas. Entonces me mudaré a otro lugar.

— Está bien. Llámame en un par de días, cuando te hayas instalado. Yo resolveré mis asuntos y daremos un paseo por la ribera del mar por la tarde.

Él sacó una tarjeta de visita de su billetera y me la extendió.

El tiempo restante lo pasamos charlando. Sasha hablaba sobre las particularidades de la República Dominicana que podrían ser una sorpresa para mí. Al final, decidí que él podría serme útil y dije que en la República Dominicana, alguna vez, quizás estuvo mi padre. Decidí no hablar de la isla. Dije el apellido y el nombre de mi padre. Le pregunté si podía averiguar a través del consulado si mi padre estuvo en República Dominicana o no. Ahora Sasha me miró muy atentamente. Se enderezó en el sillón y preguntó:

— ¿Tal vez tengas una foto de él?

— Sí.

— Ay-ay-ay, — dijo él, mirándome fijamente, y añadió: — Esto ya es interesante. ¿Dónde está la estación? ¿Dónde está el pan? Déjame ver qué puedo hacer. Pero aquí no puedes salirte con la tuya solo por dar un paseo. Me deberás cien besos de princesa…

— Llámame en tres días, — dijo Alexander, guardando en su abultada billetera la fotografía más antigua de mi padre que pude encontrar. — ¿No te aburrirás en tres días?

— No, supongo. Buscaré una princesa para ti. ¿Existen allí?

— Se puede encontrar, — sonrió y me miró con más calidez.

Anunciaron el embarque y comencé a prepararme para mi asiento.

— No vayas a bares por la noche, no bebas con hombres desconocidos, no nades más allá de las boyas. Si pasa algo, llámame, — me amonestó con humor mi nuevo conocido.

— ¿Incluso por las boyas?

— Especialmente por las boyas.

— Gracias. Buena suerte.

— Cuídate. Adiós.

La tierra ya se acercaba por el ojo de buey, enmarcada como una perla por el océano azul. «¿Qué me espera allí?» — Pensé. La respuesta para mí fue una sensación de que lo que estaba sucediendo era correcto y de algún tipo de apoyo invisible. Me recliné en el asiento y ajusté el cinturón.

Capítulo 2

Por supuesto, el contraste con mi pueblo natal era simplemente abrumador. Pero estaba preparada mentalmente para esto. Me sorprendió mucho otra cosa: todos los locales, al parecer, aprendieron español en otros cursos, yo no entendía todas sus palabras. Pero rápidamente comprendí su monstruosa pronunciación y todo se volvió mucho más fácil.

Habiendo cumplido todas las formalidades, ya por la tarde salí a dar un paseo por la ciudad. Su ruido no disminuyó, más bien lo contrario. Sin pensarlo, me dirigí hacia el océano. A veces, entre los grandes y brillantes hoteles, había solares vacíos rodeados de vallas destartaladas. Aún de día, desde la ventana del taxi, notaba la alta hierba y los escasos senderos detrás de ellos. Ahora, en la oscuridad, desde los estrechos huecos entre los brillantes grafitis, soplaba un frío inquietante y una paz eterna. No había muchas aberturas, pero en esos lugares instintivamente aceleraba el paso.

Después de rodear la rotonda con un obelisco de concreto brillantemente iluminado en el centro, salí al paseo marítimo. A la izquierda todavía funcionaba un pequeño parque de atracciones. La noria transportaba a las pocas personas que querían subir, brillando con su iluminación y crujiendo por el esfuerzo. Un estrecho camino de losas se extendía entre el parque y la orilla, perdiéndose en la oscuridad. Hacia el otro lado llevaba una avenida relativamente ancha. Las palmeras susurraban en el viento nocturno, y yo caminaba despacio a lo largo de ellas, tratando de memorizar la dirección. A unos pasos de mí, en la oscuridad, las olas se estrellaban contra las rocas, blanqueándose con espuma a la luz de las raras farolas. Fue agradable y alegre por el nuevo entorno y el final de un largo viaje. Ponía mi rostro frente al cálido viento del océano, cerrando los ojos por un momento e imaginándome en la proa de un yate elegante, surcando la inmensidad del mar…

— ¡Señorita! — alguien me llamó en voz baja.

Miré a mi alrededor. Aquí había un pequeño arcén donde estaba un taxi. Un conductor mayor, con una camisa clara, me miraba con curiosidad, apoyado en la puerta abierta. Al notar mi reacción, sonrió de manera poco sincera y pronunció en un inglés deficiente:

— Beautiful lady, go city, have fun?

Saludé en español. Le dije que podía hablarme en su lengua materna. Él claramente no se lo esperaba, asintió agradecido y ajustó su gorra.

— Bien. Mi nombre es Raúl. ¿Puedo llevarte a algún lugar más interesante?

— Recién llegué. Me interesa todo aquí, gracias.

Él sonrió, mostrando un diente de oro. Señaló con la mano en la dirección en la que yo iba y dijo:

— En trescientos metros comenzarán las afueras y su paseo puede terminar desagradablemente rápido. ¿Quieres que te lleve en coche por la capital por la noche y te muestre diferentes partes de la ciudad? Yo sé dónde está la comida más deliciosa, los souvenirs accesibles y los lugares divertidos. Por una pequeña tarifa.

Y él mencionó una suma igual a mi presupuesto semanal. Más o menos así me imaginaba la hospitalidad local: asustar, dar ánimo, «sacar» dinero. Declinando cortesmente su oferta, pregunté:

— Raúl, ¿hace cuánto tiempo que llevas a la gente?

— Bueno, probablemente ya treinta años. ¿Y qué?

— Hace quizás veinticinco años, mi padre visitó la isla. No sé nada sobre esto y agradecería cualquier información. ¿Reconocerías a la persona a la que llevaste en auto en una fotografía de hace mucho tiempo?

— Por supuesto que no, señorita. Usted es tan maravillosamente ingenua. Eso solo pasa en las series. Necesita ponerse en contacto con las autoridades pertinentes. Claro, tendrá que esperar o pagar a alguien, pero le dirán con certeza: sí o no.

— Claro, planeo hacerlo así. Pero solo llegué hoy y fui inmediatamente a mirar el océano. Desafortunadamente, ya se ha oscurecido. También me gustaría pasear por islas deshabitadas a las que no llevan turistas. Dígame, Raúl, ¿es posible eso?

El taxista me miraba atentamente. En su mirada se podían notar el deseo de ayudar, una ligera desconfianza y algunas dudas. Después de un minuto de reflexión, preguntó:

— ¿Cómo te llamas?

— Anna.

— Señorita Anna, puedo llevarla a (nombró el lugar), no está lejos. Allí trabaja el viejo Fernando en el bar. Seguramente recuerda a todos los que alguna vez han entrado en su bar. Y aunque su padre nunca haya ido a verlo, él le ayudará a hacer averiguaciones. Claro, costará mucho, pero usted se enterará de todo mucho más rápido. Por el viaje, le cobraré como a un conocido. ¿Va a ir conmigo?

— ¿Se puede hacer esto mañana, Raúl?

— Se puede hacer hoy. Mañana todo puede ser diferente.

La voz interior me decía que en algo él tenía razón. ¿Y acaso no vine aquí en busca de aventuras? Al fin y al cabo, siempre podré rechazarlo, pensaba yo entonces. Y, después de acordar con él el precio del viaje, acepté.

Ya en el auto, Raúl terminó la conversación:

— En cuanto al mar y las islas, no me arriesgaría a ir con desconocidos. En el mar puede suceder cualquier cosa. ¿Me entiende usted? Y dar explicaciones a la Armada puede convertirse en la opción más deseada. No estoy seguro, — dijo tras una pausa, — pero usted también puede preguntar sobre esto a Fernando. Quizás él aconseje algo.

La noche se ha asentado definitivamente en la costa. En el coche olía agradablemente a una frescura frutal. Raúl conducía con cuidado y tranquilidad, como si estuviera bailando un vals con una mujer querida para él. En un momento, pasó de largo un cartel que indicaba que habíamos salido de la ciudad. Así que he violado todas las advertencias de Alexander, pensé: crucé las boyas imaginarias y voy de noche a un bar hacia hombres desconocidos. Sin embargo, no había ningún motivo para llamarlo todavía. Por supuesto, había ligeras preocupaciones, pero parecían tan insignificantes en comparación con las nuevas impresiones.

Viajamos durante aproximadamente media hora cuando Raúl giró desde la carretera principal hacia el mar. Y a los pocos minutos pasamos junto a un letrero con el nombre de la localidad, representado por una figura de tres metros de un mexicano con una cesta en las manos, que sostenía frente a sí. En la cesta estaban apiladas las letras que formaban ese nombre, que no pude distinguir a tiempo.

Las pequeñas calles estaban bien iluminadas. Las casas ordenadas se repetían unas a otras, rodeadas de diminutos bosques de palmeras. Cuando terminaron, salimos a la carretera recta que va a lo largo de la misma costa. A la izquierda el mar se oscurecía, unas ruinas históricas en la orilla estaban tenuemente iluminadas por tres focos. Y a la derecha, también entre las palmeras, se alzaban varios edificios de dos plantas hechos de piedra local blanqueada por el sol. El taxi se detuvo frente a uno de ellos, con un letrero de madera que decía «La Madriguera», iluminado por una docena de bombillas multicolores. Mientras miraba a mi alrededor, Raúl salió del coche, se estiró y me hizo un gesto para invitarme a entrar.

En el interior se sentía una frescura natural. Una agradable semisombra, olor a café y alcohol. Pequeñas lámparas de bronce antiguo en las paredes. Seis mesas de aspecto rústico, tres a cada lado de la entrada. Detrás de una mesa, había dos hombres con bebidas. Junto a la barra corta había cuatro sillas altas. Mi chofer ya le estaba diciendo algo al camarero.

Me acerqué a la barra sin prisa, pero con confianza. Me estaba mirando un anciano hombre negro, con una camisa hawaiana, muy parecido al actor Freeman. Tenía la misma mirada inteligente y perspicaz. El cabello canoso cubría espesamente su cabeza, sus brazos y pecho. Yo saludé. Por unos segundos pareció probar las palabras de mi saludo, luego asintió respetuosamente.

— Fernando. A su servicio, — dijo, acercando hacia mí un vaso empañado.

— Anna, — me presenté, aceptando la bebida efervescente.

No sé qué esperaba, pero desde luego no quería limonada. ¿Quizás me considera una niña, lo cual, por supuesto, es cierto de su parte? ¿O simplemente le sirvió lo mismo que al conductor? ¿O estoy buscando un sentido donde no lo hay? Es extraño, pero este episodio me ofendió y me hizo reír al mismo tiempo. Esas extrañas particularidades de la mente femenina. Pero, para ser sincero, la limonada fría y un poco ácida resultó ser muy oportuna.

— Estaré por aquí en algún lugar, no se apresuren, — Raúl se alejó de la barra y se sentó con los hombres a la mesa.

— Es muy raro escuchar un acento como el suyo, — decía Fernando mientras me observaba beber. — ¿Usted es de Rusia, verdad?

— Cierto, — no me sorprendió su perspicacia. — ¿Y con qué frecuencia vienen aquí mis compatriotas?

— A veces, — respondió el bartender evasivamente.

— ¿Y realmente recuerda usted a todos los que entran aquí? Raúl me lo dijo así.

— ¡Oh, este Raúl! Solo quiere llevarse a la joven extranjera lejos de la ciudad, — respondió Fernando con un tono juguetón. Luego continuó ya más serio: — Algunos quedan en la memoria por sí mismos, otros hay que recordarlos. ¿Pero para qué me sirve esto? — y me miró con curiosidad.

— Esto me hace falta. ¿Puede ayudarme? — puse delante de él la fotografía de mi padre.

El bartender examinó la foto durante unos segundos, sin tomarla en sus manos, y dijo:

— Nunca antes he visto a esta persona.

— ¿Se puede saber si él estuvo alguna vez en el país? ¿Incluso hace más de veinte años?

— ¿Anna, está usted en serio decidida?

— Por eso vine aquí.

Fernando tomó una servilleta, escribió en ella un número de cuatro cifras con el signo del dólar, me lo mostró y, arrugándola, la tiró debajo de la barra.

— No tengo ese dinero conmigo, por supuesto.

— Bueno, no pasa nada. Puede venir cuando tenga el dinero.

— También me gustaría visitar islas deshabitadas. ¿Se puede organizar eso?

— ¿A dónde exactamente necesita usted?

— A la Isla Corta.

Noté que el viejo bartender se sorprendió claramente por mi elección. Para ocultar su sorpresa, me miró con especial atención, se inclinó sobre la barra hacia mí y me preguntó en voz baja:

— ¿Y qué hay allí?

— Está relacionado con mis búsquedas.

Él asintió varias veces de manera significativa y se enderezó. Entonces, tras un breve silencio, dijo:

— A lugares como esos no llevan excursiones. Y no sé si usted podrá llegar allí. Una cosa puedo decir con total certeza: no busque transportistas privados. La engañarán, y en el mejor de los casos, se quedará sin dinero. Esta es una esfera de intereses de los militares. Sobre cosas como estas es mejor preguntarle a Caballo.

Fernando dijo esto con el tono más normal, como si ese noble animal fuera su interlocutor habitual. Y mi cara, que se alargó por la sorpresa, en ese momento seguramente parecía un hocico de caballo.

— ¡Eh, Harry, esto es para ti! , — el bartender se dirigió a alguien en el salón.

Me di la vuelta. Uno de los hombres se levantó rápidamente de la mesa y se dirigió hacia mí. Ajustándose su claramente no nuevo traje, se acercó e hizo una ligera reverencia mientras se presentó:

— Me llamo Harry Caballo, soy abogado. ¿En qué puedo ayudar?

Un hombre alto, que empezaba a engordar y envejecer, estaba frente a mí, inclinando ligeramente la cabeza. Los bolsillos laterales, grasientos, de su chaqueta gris se abultaban ligeramente, llenos de algo.

— Perdón, no esperaba encontrar a una persona con un nombre tan inusual, — dije, justificando mi confusión.

— Es un apodo amistoso, ya me he acostumbrado a él. Si algo le incomoda, puede llamarme míster Horseman o simplemente Henry. ¿Qué tipo de pregunta tiene usted? Sentémonos y hablemos.

Él me acompañó a la mesa más cercana, sosteniéndome ligeramente del codo. Le conté brevemente cómo llegué al bar y qué necesitaba. Henry escuchó atentamente, pensó un poco y puso todo en su lugar:

— No quiero darle falsas esperanzas, pero creo que sus deseos son realizables. Vamos a encontrarnos aquí dentro de dos días. Revisaré las opciones y se las presentaré todas. Mientras tanto, descanse y acostúmbrese al clima.

— ¿Cuánto costarán sus servicios?

— Por ahora, nada. Si surgen algunos gastos, se lo comunicaré. Mantendremos el contacto a través de Raúl. ¿Algo más?

— Creo que eso es todo. Gracias. Es un placer trabajar con usted. Todo lo mejor, — le extendí la mano. Él sonrió en respuesta, como un gato satisfecho con la vida, me estrechó la mano y volvió a su mesa.

Me despedí de Fernando y salí a la calle, donde me esperaba mi conductor. En el camino de regreso, me preguntaba sobre mi país, sobre lo que sé de Dominicana, y trataba de hacer chistes. Junto al hotel, me dio su tarjeta de visita y me pidió que no le contara a todo el mundo sobre nuestro viaje nocturno. Después de pagarle, subí a mi habitación y salí al balcón. El frescor de la noche era agradable y parecía dar esperanza. El susurro de las palmeras era tranquilizador. Cerré los ojos para disfrutar más del momento y pensé que se podía considerar que este día había terminado con éxito.

Capítulo 3

Cuando decidí que las propiedades curativas del sueño habían actuado suficientemente en mí, ya era casi mediodía. De hecho, este día fue el primer día completo de mi estancia en este país. Menos de un día atrás llegué al hotel y, dejando mi equipaje sin tocar, me fui a ver el océano. Los eventos siguientes me recordaban como un extraño sueño, de no ser por la tarjeta de visita con el logo de taxi que estaba sobre la mesa. «Probablemente, al final tuve suerte», — pensé, girándola una vez más en mis manos. Es bueno que hoy y mañana se pueda simplemente pasear, en lugar de visitar instituciones gubernamentales y explicarles cosas a personas, en cuyos pensamientos el reloj avanza lentamente hacia la hora deseada.

Me preocupaba un poco el precio de mis peticiones, lo ya hecho y lo que aún estaba por venir. Pero aún quedaban dos días magníficos antes de tomar decisiones, llenos de viento marino, calentados por la arena costera y coloreados con los vivos colores de las calles nocturnas de la capital.

El conocimiento de idiomas es una gran cualidad. Muchas veces me ha ayudado en distintas situaciones. Por supuesto, mi habilidad en ello estaba muy lejos de la perfección, pero siempre me ha gustado ver la expresión de una persona que de pronto entiende que debe elegir mejor sus palabras. O, por el contrario, la alegría de quien se da cuenta de que no tendrá que explicar con gestos el camino a través de media ciudad. Todo el tiempo posible durante estos dos días estuve paseando. A pie, en la medida en que el clima caluroso y el entorno lo permitían. Me bañé en el océano, caminé por las calles, que tal vez aún recuerdan a los audaces buscadores de aventuras y ganancias fáciles. Observé a sus descendientes, ocupados en lo mismo, aunque con métodos más modernos. Viví plenamente el fluir de la vida en ese ritmo que debe tener cualquier persona inclinada a la reflexión y a todo tipo de filosofía.

La mañana del tercer día llamé al número de Alexander.

— ¡Ahá, hola! — exclamó alegremente. — Nos vemos a la hora de comer, en el café cerca de la Catedral. Pregúntame allí, no llegues tarde.

Paseando por la ciudad, a la hora acordada llegué al lugar indicado. El café, que ocupaba dos plantas, probablemente era más bien un buen restaurante. Una mujer negra mayor, bien arreglada, me acompañó hasta arriba, donde mi conocido ya terminaba de comer algo con evidente placer, sentado a una mesa de esquina en el balcón-terraza. Pedí un cóctel ligero, y nos quedamos solos.

— Hola. Me alegra verte. Siéntate, — me invitó, sin despegarse de su comida. — ¿Qué tal te va?

— Hola. Bien. ¿Y a ti cómo te va?

Alexander hizo un gesto pidiendo que esperara. Un par de minutos después, cuando me trajeron mi pedido, terminó su almuerzo, se limpió cuidadosamente las manos y se recostó en el respaldo de su silla de mimbre, mirándome. Su camisa blanca de manga corta se abrió, dejando ver un torso musculoso. Tras una pausa, dijo:

— Y eres aún más hermosa de lo que me pareciste. En el avión no te vi bien. Es una pena que hoy no podamos pasear. Y porque esta noche salgo de viaje por unos días, y porque tampoco tengo buenas noticias que darte.

Sacó su billetera del maletín de trabajo, la abrió y colocó sobre la mesa la fotografía que le había dado.

— Tu padre nunca ha estado en la República Dominicana. Al menos, oficialmente. Podría haber estado bajo otro apellido, aunque eso es poco probable. ¿Quizás te estás confundiendo?

— No creo. Pero no tengo datos exactos, solo conversaciones familiares.

— Situación interesante, — asintió Sasha. — Bueno, al menos viniste, estuviste aquí, viste cosas. Nada de esto fue en vano. ¿Qué te parece este lugar? ¿Qué has hecho?

Y entonces decidí contarle sobre mi encuentro con Raúl, sobre el viaje nocturno y la conversación con el abogado Horseman. Mientras me escuchaba, Alexander se volvía más serio, asintiendo apenas perceptiblemente al ritmo de sus pensamientos. A su rostro pensativo solo le faltaba una pipa humeante, tanto se parecía a alguien a punto de exclamar: «¡Pero si es elemental, Ana!». Pero no en lugar de eso, hizo varias preguntas de aclaración y resumió:

— Parece que te has metido con el mundo del crimen. Por ahora no es nada grave, y si no te importa el dinero, puedes intentar averiguar algo a través de estas personas. Pero lo más probable es que el resultado sea el mismo. Y estoy completamente seguro de que ahora mismo ellos están haciendo averiguaciones sobre ti: quién eres, de dónde vienes. Así que prepárate para preguntas inesperadas. Por ejemplo, con quién estás viéndote ahora aquí. Yo sería más cuidadoso en tu lugar. Sobre todo, para no descubrir por casualidad algo que no deberías saber. Por ahora, para ellos eres como un juguete nuevo e inusual, una distracción en la rutina diaria. Creo que son delincuentes de poca monta. Algunos narcotraficantes simplemente se desharían de ti si insistieras demasiado en acercarte a ellos. Pero aquí todo ha encajado solo. Ojalá me equivoque, pero en mi opinión, todo parece ser exactamente así. Ahora sí debo irme, — y comenzó a guardar algunas cosas en su maletín.

— Gracias, Alexander, — le agradecí sinceramente. — No esperaba nada parecido. Hay mucho en lo que pensar. ¿Te debo algo?

— Bueno, más bien no, — respondió de forma vaga.

Me levanté, me acerqué a él e, inclinándome, lo besé directamente en los labios: cálido, pero breve, para que no tuviera tiempo de reaccionar. Pasé suavemente la palma de la mano por su mejilla. Sentí con satisfacción cómo todo su cuerpo se estremecía por la sorpresa.

— Es un gesto de agradecimiento, — respondí a su mirada interrogante. — Y para que los que nos observan no tengan preguntas.

Y presionando con la copa vacía el billete necesario contra la mesa, me fui a seguir paseando, pensando sobre mi situación mientras caminaba.

Al final, no había avanzado en absoluto en mi búsqueda. Honradamente, esperaba que Alexander me diera alguna información con la que pudiera seguir adelante. Pero un resultado negativo también es un resultado. Decidí seguir el consejo de Sasha y ahorrar una buena suma de dinero, sin encargar búsquedas similares a mis nuevos conocidos. Sobre todo porque ellos podrían recurrir a las mismas fuentes que él, solo que desde el otro lado. Pero visitar Isla Corta era algo que sí tenía la intención de hacer con toda seriedad.

Claro que no tenía ganas de involucrarme con posibles delincuentes. Pero todo estaba resultando tan favorable que no me arrepentía de nada. Y ese Harry Caballo era tan amable que simplemente no podía pensar mal de él. Así que, después de almorzar y descansar un poco, marqué el número de Raúl.

Una hora después, vino a recogerme. Por la ventana empezaron a desfilar grandes hoteles, luego hoteles más pequeños, grandes casas privadas junto a la costa, chozas humildes entre palmeras con niños corriendo alrededor, el mexicano de cemento con su cesta, palmares con casitas de azúcar y, finalmente, varias construcciones de piedra coralina. En la más habitada de ellas lucía un letrero ennegrecido por el tiempo que decía «La Madriguera». Era interesante ver un lugar ya conocido a plena luz del día. De noche todo es distinto, como bien dice una canción conocida.

Dentro del local reinaba la claridad de una antigua araña de bronce, alrededor de la cual el humo del tabaco giraba lentamente.

Esta vez había dos mesas ocupadas. En una, tres hombres bien vestidos jugaban a las cartas. En la otra, reconocí al Mr. Horseman, con su traje de bolsillos prominentes. Junto a él estaba sentada una mujer de unos treinta años, de piel muy oscura, vestida con un largo vestido verde brillante, sin mangas, con un estampado de dos grandes pájaros dorados, parecidos a garzas. Sus cabezas estaban a la altura del pecho de la mujer y miraban una hacia la otra. Y cada vez que la dueña del vestido se movía, parecía que las aves se besaban con sus picos.

Mientras observaba la ropa ajena, el abogado me notó, se levantó y comenzó a hacer señas para que me acercara a la mesa. Me acerqué. Él me presentó a su acompañante. La mujer se puso de pie, me sonrió amablemente y me tendió la mano.

— Dju, — se presentó ella.

Ocupamos los tres asientos de la mesa, y el Mr. Horseman tomó la palabra:

— Muy contento de volver a verla, Anna. Hay cierto avance respecto a su pregunta. Ella es la Miss Wouk. Trabaja en una organización ecológica no gubernamental. Entre sus responsabilidades está visitar periódicamente el lugar que le interesa y observar el estado general del entorno. Pasado mañana vuelve a ir allí; su misión durará tres días. Si lo desea, puede acompañarla.

¡Qué buen tipo es este Harry Caballo! A pesar de su aspecto no del todo formal, tiene un encanto interior que lo hace agradable para trabajar con él. Aunque me quedé sorprendida por este giro inesperado, tras un breve momento de vacilación decidí dejar atrás las dudas y confiar en el azar.

— Gracias. Todo está resultando de forma inesperadamente favorable, — le agradecí. — ¿Cuánto le debo?

— Miss Anna, aunque he realizado cierto trabajo, considero posible para mí clasificar esta actividad dentro del ámbito de la beneficencia. Me ha interesado ayudarla, así que ya estoy recompensado. Será más correcto si usted apoya materialmente a la organización que amablemente accedió a ayudarla.

— Muchísimas gracias, Mr. Horseman, — estuve a punto de echarme a llorar de emoción. — Usted es un verdadero caballero.

— Pero qué dice, Miss Anna. Ayudar al prójimo en la medida de lo posible es deber de toda persona decente. Espero que volvamos a vernos. Permítame dejarle mi tarjeta de visita.

Sacó de un bolsillo interior una cartera de tarjetas, desprendió una de ellas y la colocó sobre la mesa.

— Llámeme en cualquier momento. Y ahora, si no tiene preguntas para mí, la dejaré.

— Muchas gracias de nuevo, — le despedí con una ligera reverencia. Él respondió con una inclinación de cabeza, se acercó al bar, habló brevemente con Fernando sobre algo y salió.

Unos minutos después, el barman se acercó a nosotras, colocó dos vasos empañados sobre la mesa y expresó:

— Por cuenta de la casa.

— Gracias, Fernando. Tienes un lugar muy acogedor.

Él asintió, dando a entender que aceptaba el agradecimiento.

Esta vez, el vaso contenía un cóctel sencillo, pero agradablemente estimulante, lo que ayudó mucho a continuar mi conversación con la Miss Dju Wouk.

Resultó que ella iba a Isla Corta aproximadamente cada dos semanas, se quedaba dos o tres días, observando aves, tortugas y el estado general de la naturaleza. Acordamos los detalles del próximo viaje, y Dju me dio los datos para transferir quinientos dólares al fondo de apoyo del programa ecológico local. Pocos minutos después, pasamos a tutearnos y nuestra conversación derivó hacia temas estrictamente femeninos.

Te lo digo con sinceridad: durante todo el tiempo estuve admirando el tono de su piel — un negro auténtico, noble, profundo, sin matices. Junto al dorado brillante y al verde del vestido, de ella emanaba una aura mágica de una África salvaje y lejana. A pesar de la diferencia de edad, encontramos un punto en común, por extraño que suene, y quizás incluso nos hicimos amigas.

Durante nuestra conversación, de vez en cuando miraba hacia la mesa de los jugadores de cartas y noté un detalle: dos de ellos estaban sentados de medio lado o casi de espaldas a mí, mientras que uno estaba frente a mí. Gracias a eso pude observarlo con claridad. Pero lo más interesante es que él, casi sin disimular, me prestaba claramente más atención que a sus cartas. Al principio no le di importancia, pero con el tiempo casi me convencí de que había tomado esa posición a propósito. Su mirada penetrante, fija en mí casi constantemente, no dejaba lugar a dudas.

Los tres llevaban chalecos de traje sobre camisas claras con las mangas remangadas. Uno de los jugadores fumaba un puro aromático sobre la mesa. Mi observador silencioso daba la impresión de ser una persona segura de sí misma, y a primera vista me pareció interesante. Su cabello negro, ligeramente rizado, caía sobre una frente alta. Nariz recta y hermosa. Boca de formas armoniosas y mentón decidido. A su edad le daría unos treinta y pocos años. Pero lo que más me llamó la atención fueron sus ojos: su mirada brillaba con un destello travieso, como ese que tienen los niños que aún no han crecido del todo, o los adultos capaces de actuar de forma inesperadamente excéntrica.

Quería preguntarle a Dju si conocía a los hombres que estaban allí, pero cambié de opinión al imaginar que ella se giraría hacia ellos y, de ese modo, revelaría mi interés.

Después de acordar todo y desearle buen día al viejo Fernando, salí a la calle. Todo seguía su curso habitual, sin prisa y relajado, como corresponde en un lugar turístico por la tarde. El sol calentaba agradablemente a través de las palmeras, sin quemar. Una brisa suave apenas se hacía notar, trayendo consigo el aroma del mar. Raúl, esperándome, miraba un partido de fútbol en la pantalla de una tableta, sentado a la sombra de uno de los edificios.

Llegamos a la capital casi en silencio. Se notaba cierta fatiga, tanto en mí como en él. La salida hacia la isla estaba programada para muy temprano por la mañana, desde un pequeño pueblo vecino. Así que quedé con Raúl en que me recogería la próxima noche, le pagué más de lo habitual y nos despedimos.

Capítulo 4

Dediqué todo el día siguiente a prepararme con calma para mi expedición. Antes que nada, dormí lo suficiente. Compré

algunas cosas y víveres que me faltaban. Recordando que Alexander estaba de viaje, le envié un mensaje sobre mi salida. Su respuesta, un lacónico «OK», fue lo que más me tranquilizó.

Salimos aún en la oscuridad, con los primeros rayos del sol, y llegamos a un pequeño poblado situado alrededor de una bahía acogedora. Raúl se detuvo junto al único muelle que había allí, en cuyo extremo opuesto se veía una lancha.

— Buena suerte en el viaje, señorita Anna. Encuentre lo que busca y un poco más — me deseó al alejarse.

Con nerviosismo pisé las tablas húmedas del embarcadero. Nunca antes había salido al mar abierto. Nunca antes había estado en embarcaciones marítimas de verdad. No podría decir qué esperaba, pero ahora, frente a mí, cabeceaba una lancha metálica, que por su estado parecía haber visto mucho. Unos veinte metros de pintura gris azulada, con una cabina de cristal en la parte superior y algunos compartimentos en el interior. Un número de tres cifras, medio borrado, sustituía al nombre en el costado. Nada de plástico blanco, madera de caoba ni barandillas de cromo brillante. Sin embargo, toda esa falta de esplendor la compensaba con creces la sonrisa con la que me recibía Dju Wouk.

El uniforme gris, de estilo semi-militar, le quedaba impecable, y desde su hombro derecho me miraba un bordado de una tortuga. Noté que mi ropa de campaña, traída desde mi lejana patria, también despertaba interés en Dju y en los marineros que andaban por aquí y por allá. Eran cuatro, como pude contar después, vestidos cada uno como podía.

Nos abrazamos, y ella, tomando uno de mis paquetes, me acompañó hasta la cabina, que por dentro se parecía a un compartimento de tren, solo que sin literas superiores. Una especie de gran caja metálica para personas, con una ventana redonda en el costado, a través de la cual, si uno quería, podía tocar el agua.

Apenas tuve tiempo de dejar mis cosas e intercambiar un par de palabras con mi nueva amiga, cuando se oyeron unas órdenes suaves en la cubierta. El barco osciló un par de veces y, sin querer, me senté en uno de los asientos, obedeciendo a la inercia. Habíamos zarpado.

No podía perderme eso, así que subimos juntas a la cubierta. Nuestra embarcación avanzaba a baja velocidad hacia la salida de la bahía. Los primeros rayos del sol iluminaban ya las colinas circundantes, y el agua aún oscura cedía con desgana bajo la proa del barco. Dos marineros fumaban sentados en la popa. Un tercero enrollaba la amarra de atraque, y otro hacía ruido con algo en el interior del casco. En la timonera (así se llama esa cabina con grandes ventanas), distinguí la figura de un hombre con el mismo uniforme gris, aunque en la cabeza llevaba un turbante indio. Me sorprendió un poco, pero no demasiado. En ese momento, el paisaje que cambiaba lentamente a mi alrededor me interesaba mucho más.

Cuando las costas quedaron atrás y nuestra embarcación aumentó la velocidad, me abrí paso hasta la proa. ¡Ahí estaba, el océano! ¡Ahí estaba, esa embriagadora sensación de libertad! Exponía mi rostro al viento salado, reía a las salpicaduras que pasaban junto a mí y simplemente me sentía feliz, olvidando todo lo que existía en el mundo. Supongo que se puede entender a una persona para quien, por fin, se ha hecho realidad un sueño.

Dju se acercó a mí, vestida, además de lo demás, con un chaleco salvavidas, y me ofreció uno igual.

— Es obligatorio, — dijo.

Miré alrededor. Un marinero hacía guardia junto al costado, escupiendo de vez en cuando al océano; a los demás no se les veía. Pero logré distinguir a nuestro capitán timonel. Un hombre delgado, de estatura por encima de la media, con el rostro moreno, cuya mayor parte ocupaba una barba negra y ancha, y con un turbante blanco como la nieve sobre la cabeza. El hombre miraba, impasible, más allá de nosotros, hacia el horizonte.

— ¿Su capitán es indio? — le pregunté a Dju.

Ella dudó un instante y respondió:

— Hoy sí.

— ¿Y cómo se llama? — Me interesaba saberlo. Nunca antes había visto a un representante tan auténtico de ese país exótico.

Dju volvió a incomodarse ligeramente:

— El señor Singh. Pero no lo distraigas, no le gusta. Si considera necesario, él mismo te hablará.

— Bien, lo tendré en cuenta. ¿Y cuánto tiempo nos llevará?

— Unas dos horas. Depende del clima, de las olas y del viento. Pero hoy parece estar tranquilo.

A pesar de que el sol ya había salido, en la cubierta se notaba un aire fresco, así que decidimos regresar a la cabina. Una vez acomodadas en la mesa y repuestas del primer impacto, nos miramos la una a la otra al mismo tiempo. Allí, por primera vez a la luz natural, pude observar bien el rostro de mi compañera. Era armonioso, sencillo y hermoso; no me atrevo a describirlo con mayor precisión. Pelo negro y corto. Su mirada, la de una mujer joven pero experimentada, a la vez fuerte y tierna, me examinaba con atención.

— Ann, ¿por qué vas allí? — me preguntó al cabo de un minuto de silencio, en voz baja. — No quise preguntarle al Mr. Horseman, no es asunto mío. Pero aun así me interesa.

— Mi padre mencionó esta isla antes de morir, y claramente no por casualidad. Decidí venir por si acaso.

— ¿Y qué era tu padre?

— Ni siquiera lo sé con certeza. No tengo información sobre su pasado.

— ¿Podría haberse equivocado él? ¿O tú? — siguió preguntando Dju con su voz encantadora.

— Dudo que se haya equivocado. Lo escuché con absoluta claridad. Ahora pienso que quizá haya otros islotes con ese nombre, en algún lugar. Pero este fue el primero que encontré, y no he buscado otras opciones.

— Muy interesante, — dijo, colocando su mano negra y cálida sobre mi muñeca. — Y ¿qué piensas hacer?

— Llegaré, echaré un vistazo, escucharé a mi interior. Ya veremos. Si nada se aclara, nadaré y tomaré el sol. En cualquier caso, no viajo en vano: no mucha gente puede presumir de tener una aventura así.

— Eso es cierto, — coincidió Dju, apretando ligeramente mi mano con su otra palma. — Me alegra poder haberte ayudado, aunque sea un poco. Para mí también es una aventura — y sonrió de forma significativa.

— Gracias, Dju. Yo también estoy muy contenta, — le agradecí sinceramente.

Volvimos a quedarnos en silencio. Ella siguió sosteniendo mi mano y mirándome, como si me estuviera estudiando. Y yo no me opuse; me sentía bien con su atención y sus toques. Sus manos transmitían calor y una sensación de sincero cuidado.

El barco oscilaba con suavidad, y en un momento dado me pareció que llevábamos así toda una eternidad.

Uno de los marineros golpeó algo de metal y nos gritó desde la cubierta, a través de la puerta:

— ¡El capitán pidió que se preparen!

Dju me soltó, sonriendo satisfecha, y tomando nuestras cosas, salimos al aire libre.

Capítulo 5

Justo al frente, la tierra se acercaba. El destino tan esperado de mi expedición, de mis largos preparativos y esfuerzos. Era este paisaje el que me inspiraba mientras fregaba suelos de noche y limpiaba vajilla en cafés semioscuros. Era la cercanía de este preciso momento lo que me ayudaba a memorizar tiempos y declinaciones de lenguas ajenas. Era este estado de un sueño cumplido el que ahora me llenaba, y sentía que mi vida tenía sentido, y eso me daba fuerzas para nuevas hazañas y proyectos.

Isla Corta es apenas una mota de arena a escala oceánica, con cerca de un kilómetro de largo y medio kilómetro de ancho. Un macizo rocoso de baja altura, en uno de cuyos lados se formó con el tiempo una lengua de arena que primero dio refugio a palmeras aisladas y tortugas, y luego al resto de la flora y fauna que logró llegar hasta estos lugares.

Cuando faltaban unos doscientos metros para llegar a la orilla, el capitán apagó el motor y la embarcación avanzó casi en silencio sobre el agua, impulsada por pequeñas olas.

— Agárrate, — me dijo Dju con firmeza.

Así que agarré uno de los cables tensados, y no fue en vano. La embarcación embistió con la proa el fondo y se deslizó un poco sobre él antes de detenerse. Habíamos encallado, a unos cien metros de la orilla.

Los marineros bajaron con destreza una lancha hinchable grande al agua. Dos de ellos pasaron a ella, recibieron varios sacos y cajas, y luego llegó nuestro turno.

En ese momento, se acercó a nosotros el señor Singh. Su turbante blanco como la nieve contrastaba con su rostro moreno, y a través de su tupida barba negra se notaba que estaba sonriendo.

— ¿Cómo se siente? ¿No se ha mareado? — me preguntó en inglés.

— Bien, — respondí. — Gracias por traernos.

— Le deseo que pase un buen tiempo, — me dijo, ofreciéndome la mano para ayudarme a pasar a la lancha.

En ese momento, algo muy familiar, algo que ya había visto antes, brilló brevemente en su mirada.

Pero no tuve tiempo de analizarlo: al instante siguiente, ya estaba pendiente de dónde ponía el pie. Mientras tanto, el capitán se volvió hacia los marineros y les hizo una señal para partir.

Resultó que, cerca de la base de la roca, habían preparado para Dju una humilde cabaña. Una de las paredes era la propia roca; las otras dos y un pequeño techo a un agua estaban hechas de una lona publicitaria vieja, colocada sobre troncos de palmera y bambú cruzados. La entrada estaba cubierta con el mismo material, con una hendidura en el centro. El confort lo daban una mesa de camping y una cama improvisada hecha con cuatro cajas de color gris oscuro. Los únicos beneficios de la civilización eran un espejo de tamaño medio con los bordes ya amarillentos y una hornilla de gas. Esta cabaña se encontraba justo en el centro de un palmar, por lo que era imposible verla desde fuera.

Después de que la embarcación encendiera el motor, diera marcha atrás, girara y se dirigiera hacia el horizonte, regresamos a nuestra cabaña, que ahora ya era la nuestra. Es una sensación extraña — quedarse, aunque no completamente solo, lejos de la gente, de las cosas habituales y del ruido de la civilización. Los sentidos se agudizan, y las acciones y decisiones se ven desde otra perspectiva. Lo que antes parecía importante puede perder sentido. En el silencio impuesto, la voz interior y la intuición se escuchan con más claridad. Pero, por supuesto, lo primero que hicimos fue desayunar.

El sol ya había subido bastante sobre el horizonte, y Dju se había cambiado a un largo vestido gris con hilos de colores que dejaba los hombros al descubierto, y se puso unas sandalias.

La miraba con placer. Era evidente que tenía buen gusto para la ropa. Y miré su figura con una envidia apenas disimulada. Me sonrió, tomó del rincón una vara que estaba apoyada contra la pared, como si fuera un bastón, y dijo:

— Vamos a recorrer nuestras tierras.

Empezamos a caminar desde la roca, siguiendo la orilla. Dju me contaba sobre los habitantes locales y qué había cambiado en la isla durante los últimos años.

Le pregunté:

— ¿Y qué había aquí antes? Seguro que sabes cosas que no están en las guías.

— Aquí no ha pasado nada que merezca la pena escribir en los libros. Para los Robinsones, está demasiado cerca de tierra firme. Y para los piratas, no hay dónde esconderse. Las rutas marítimas pasan lejos. Es un lugar tranquilo para aves, tortugas y cangrejos. Para las multitudes de turistas es demasiado pequeño, y el gobierno ha establecido aquí una reserva natural; no se puede entrar así como así. A veces vienen militares, y de vez en cuando, tal vez, alguien por casualidad. Hace unos treinta años, un carguero con un nombre impronunciable encalló justo donde atracamos nosotros. Allí quedó un hoyo, y alrededor de la isla el agua es muy poco profunda.

— ¿Por qué impronunciable?

— Un idioma desconocido. Ni siquiera entendí. Fue hace unos treinta años; lo escuché en el puerto. Navegaban de noche, en medio de una tormenta, y se salieron de rumbo.

Algo hizo clic en mi cabeza. De pronto, más que nada en el mundo, tuve ganas de pronunciar ese nombre en un idioma desconocido. Dju no sabía más detalles, salvo que habían tardado varios días en reflotar aquel carguero. En ese lugar aún quedaba un hundimiento, y era justo allí donde solían atracar.

Había encontrado un motivo para reflexionar. Pero primero dimos la vuelta a la isla; Dju anotaba cosas de vez en cuando y tomaba fotografías. Luego, después de almorzar, ella se acostó a descansar un rato, y yo me senté a la sombra de las palmeras, no lejos de la orilla, y comencé a pensar.

Primero que nada, tendría que averiguar de qué barco se trataba. De qué país era y, en lo ideal, la lista de la tripulación. Esa será la tarea de mi querido Caballo. Me pregunto hasta dónde puedo contar con su labor de beneficencia.

En segundo lugar, no me dejaba en paz nuestro breve intercambio con el capitán Singh. Su mirada me había parecido extrañamente familiar. Era la mirada de alguien que bromea o está jugando una broma. Y además, esa sonrisa suya. Un hombre tan serio… ¿por qué sonreírme a mí? Había algo más en aquella conversación que rompía la lógica de la situación. Solo después de repasar la escena varias veces en mi mente, entendí de qué se trataba: sus manos eran blancas, a diferencia de su rostro moreno. Me había tendido la mano para ayudarme a pasar a la lancha, y era la mano de una persona blanca. Entonces me sentí incómoda. ¿Para qué este disfraz? ¿Quiénes son estas personas? Me sentía como un pájaro atrapado en una jaula. Estaba bajo el control de extraños en este pedazo de tierra, y no podía irme a ninguna parte. Era bueno que hubiera avisado a Sasha de mi salida, pero ese pensamiento apenas me consoló. Decidí ser más atenta y más cuidadosa.

Mis pensamientos se interrumpieron ahí. Mi nueva amiga (o carcelera) salió de su cabaña, sonriendo satisfecha y estirándose.

— ¿Vas a nadar? — me preguntó, dirigiéndose hacia la orilla.

Mientras intentaba responder, se quitó la poca ropa que llevaba y la dejó caer sobre la arena, luego se dio la vuelta y me miró con una expresión interrogante.

Podrían esculpir estatuas de diosas negras a partir de ella, pensé, y decorar palacios con ellas.

Al parecer, entendiendo por mi expresión el rumbo de mis pensamientos, Dju se echó a reír y corrió hacia el agua. La seguí sin dudarlo.

De lo que quedó de aquel día solo recuerdo la agradable frescura del agua y los mágicos toques de Dju. Sus manos y sus labios hacían maravillas; su cuerpo cálido y firme me atraía y me quemaba con su belleza. No pude resistir su dulce insistencia; simplemente me dejé llevar, arrastrar por un torbellino de amor, cuidado y pasión. No recuerdo con claridad qué hizo ni cómo lo hizo, pero al anochecer yacía entre las palmeras sobre mi colchoneta hinchable, envuelta en una sábana, completamente agotada. Cualquier movimiento provocaba una dulce punzada y una ola tibia de languidez.

Dju estaba sentada no lejos de mí, fumando un delgado cigarro curvo. Se hacía rápidamente de noche, y pronto apenas habría podido distinguirla entre las palmeras si no fuera por la brasa. Al verla, volví en mí. ¡Era exactamente uno de mis sueños tras la muerte de mi padre! El susurro de las hojas largas y estrechas completó la escena.

— Dju, — le pregunté, — cuéntame de ti.

Guardó silencio durante varios minutos. Luego, apagó el cigarro y, quedándose en la oscuridad total, respondió con desgana:

— No hay mucho que contar. Nací en África central. La vida allí no es fácil. Intenté cruzar a los Estados Unidos con mi hermana. Zelma se quedó en Canadá, y yo terminé aquí. Gente buena me encontró y me dio refugio. Ya llevo cinco años viniendo a este lugar, haciendo el monitoreo, como dijo tu abogado, y disfrutando en silencio de la vida. Agradezco a la Virgen María cada día.

— ¿Por qué lo hiciste? — sentí que sonreía en la oscuridad.

— ¿No te gustó?

— No lo esperaba. No había tenido esta experiencia antes.

— Ahora sí la tendrás.

Guardó silencio un momento, como si dudara de algo. Luego continuó:

— Sabes, hay algo en ti que atrae. Tal vez bondad, honestidad… No, nobleza — esa es la palabra. Una especie de luz interior, hacia la cual vuelan las mariposas y los tigres salen de la selva solo para mirar, sin acercarse.

— Eso es lo que suelen decir los hombres cuando quieren algo, — me burlé suavemente.

— Probablemente. Conmigo no hablaban mucho, — en la voz de Dju se notó una tristeza leve.

— Lo siento.

— No importa.

— Me gusta escuchar eso, por supuesto. Pero soy bastante común, podrías decir que una persona tranquila. Si no fuera por este asunto con mi padre, estaría viviendo en mi provincia, ni siquiera pensaría en islas.

— Entonces tu padre debió de ser un buen hombre.

— Al parecer, sí, — coincidí.

— Vamos a dormir.

— Como digas, mi Machaón Negro.

— ¿Quién es ese?

— Una mariposa monarca que ha llegado hasta la luz interior.

— Sabes, Ann, una persona puede ser completamente ordinaria, tal vez incluso sombría o callada. Pero para alguien, puede convertirse en un faro en esta vida, en una fuente de inspiración para grandes actos y decisiones. No necesitas ver tu propia luz; lo importante es que otra persona la vea. Que la vea y se inspire para hacer el bien. Quédate tal como eres, y así tu luz no se apagará, y podrá convertirse en salvación para quienes se pierdan en esta vida.

Iba a agradecerle a Dju sus palabras, cuando de pronto el cielo sobre mí se volvió completamente negro, impenetrable, y mis labios fueron cubiertos por su beso ardiente y prolongado.

Capítulo 6

Al día siguiente dormí casi hasta la hora de comer y desperté con esa misma sensación de paz que me había invadido aún en casa, después de soñar con este lugar maravilloso.

Mi compañera no estaba a mi lado. Después de lavarme y ponerme una camisa larga, fui hacia la orilla. Dju estaba sentada donde terminaba la franja de arena y comenzaban las rocas. Las olas aquí no se perdían en aguas poco profundas, sino que mostraban su fuerza al estrellarse contra las piedras. No quise acercarme a ella, decidí no interrumpir sus pensamientos, sobre todo porque yo también tenía los míos. Al volver a la cabaña, almorcé rápidamente y me dirigí al lugar donde habíamos desembarcado del bote la mañana anterior.

Acomodándome a la sombra, miraba el límite entre el agua y la tierra, intentando ordenar mis ideas.

Aquí mismo, hace muchos años, mucho antes de que yo naciera, tal vez estuvo un hombre. Ese hombre supo o hizo aquí algo que lo obligó a recordar este lugar durante toda su vida. Y, al marcharse para siempre, mencionó precisamente esta isla, y no cualquier otra cosa. ¿Qué secreto te llevaste a la tumba, padre? ¿Acaso fue una de tus bromas? Pero la isla es demasiado poco conocida y de acceso tan difícil como para burlarse de ella. Y ahora mismo, tal vez cerca de mí, está la respuesta a ese misterio. Y probablemente esta arena o estas rocas guardan ese mismo secreto. ¿Cómo podré descifrarlo, cómo arrancárselo a estos silenciosos guardianes?

Imaginé la noche, las furiosas ráfagas de viento que arrastraban chorros de lluvia. Un gran barco inclinado frente a mí, iluminado por focos. Las olas se estrellan contra el casco pintado de rojo oscuro. Gente con impermeables corre a lo largo de la borda, mira hacia abajo, ilumina con linternas. ¿Y qué? Y nada. Universo, ¡dame una respuesta!

Luego imaginé cómo dos pequeños remolcadores importantes arrastraban ese barco hacia el mar. Los motores jadean, los cables están tensos, suenan las sirenas… Tampoco, nada.

Varias personas hasta la cintura en el agua se agitan bajo la borda con algunas piezas de metal… Espera, seguro que bajaron a tierra durante estos días. Pero, ¿para qué? Aquí no hay agua. Sus provisiones deberían haberles alcanzado. ¿Para caminar por tierra firme y plana? Posiblemente. ¿Talar un par de árboles para sus necesidades? ¿Qué más? ¿Qué hay aquí que pueda quedar grabado en la memoria de por vida? ¿Acaso mi padre escondió algo en la isla? ¿Una brújula de repuesto, robada al contramaestre, o algo valioso del barco? No, no parece un secreto digno de toda una vida.

Me quité la ropa y avancé por el agua hasta el lugar donde comenzaba el hoyo dejado por aquel desafortunado carguero de nombre imposible de pronunciar. Me quedé allí un momento, meciéndome con las olas, imaginando una enorme mole cubierta de óxido atascada en la arena. No, no era eso. Ya no sabía qué pensar.

Al volver a la orilla, vi a Dju. Me saludaba con la mano desde la entrada del sendero que llevaba a nuestra cabaña.

— Pronto se acabará el día, y apenas nos hemos visto, — me dijo cuando me acerqué. — ¿Cómo van tus búsquedas?

— Gracias, sin resultados. ¿Y tú, qué novedades tienes?

— Nada. Estuve sentada, escuchando el mar. Gracias por no acercarte. En la tierra firme no puedes quedarte así. En todas partes o hay música, o turistas, o ambas cosas. ¿Qué piensas hacer después? — preguntó Dju con interés en la voz.

— Pienso recorrer la isla otra vez, pero con más atención.

— Yo iba a subir a la roca. ¿Vendrás conmigo?

— Claro. Justo desde allí empezaré.

Después de cambiarnos por ropa más cómoda para caminar sobre las rocas, nos dirigimos hacia la roca. Sus paredes seguían siendo casi en todas partes verticales, pero Dju avanzaba con seguridad hasta que se detuvo junto a una gran grieta. Era evidente que durante las lluvias el agua bajaba por aquí y que de vez en cuando caían piedras. Por uno de sus lados, como si fueran grandes escalones, empezamos a trepar hacia arriba. De todos modos, no tuvimos que esforzarnos mucho tiempo. Pronto la pendiente se suavizó y logramos salir a un lugar relativamente llano, desde donde podíamos seguir subiendo por salientes. Por cómo se movía mi compañera, se notaba que no era la primera vez que lo hacía; yo, en cambio, miraba fijamente al suelo y a mi alrededor con especial atención. No solo por seguridad, sino también por miedo a pasar por alto algo relacionado con mis búsquedas.

Subimos un poco más y nos detuvimos en una pequeña plataforma. Desde aquí ya se tenía una buena vista del océano y de parte de la isla. Mientras yo miraba alrededor, Dju me contó que se podía subir en varios lugares, pero que este camino era el más tranquilo. En el otro lado de la ladera, más expuesto al sol, anidaban gaviotas que podían atacar si uno se acercaba demasiado.

Tras superar unos cuantos salientes más, nos detuvimos. La isla estaba casi completamente visible desde arriba, pero nada especial se reveló ante mí. Una arboleda de palmeras, una amplia franja de playa y un banco de arena que se extendía lejos hacia el mar. Una de las orillas estaba parcialmente cubierta de mangles. Y por todos lados, el océano oscuro y profundo ondulaba con majestuosidad, como si fuera algo vivo. Seguramente, hace unos cien años, algún geógrafo habría contemplado esta misma escena mientras describía la isla y la dibujaba en un mapa. Y hace trescientos años, algún aventurero con espada y pistolas también habría mirado a su alrededor desde este mismo saliente y habría visto exactamente lo mismo que veo yo ahora.

Mientras yo admiraba el paisaje, Dju se alejó mucho de mí, y eso tuvo consecuencias desagradables. Primero oí gritos aislados: «¡Cayaaa! ¡Cayaaa!». Luego comenzó un alboroto entrecortado que en pocos segundos se convirtió en un verdadero escándalo. Las gaviotas que anidaban en la ladera opuesta, al parecer, la habían visto y habían dado la alarma.

Me pareció que, en unos segundos, el cielo sobre nosotros se había transformado en una masa viva y agresiva, de la cual surgían una y otra vez flechas blancas y chillonas que volaban directo hacia mi cabeza. Instintivamente, me agaché. En ese momento, sentí un miedo real.

Dju, al llegar corriendo hasta mí, gritó por encima de todo aquel alboroto:

— ¡Vámonos rápido! Si no, nos comerán.

Agachándome constantemente y esquivando ataques, la seguí. Correr en esa postura sobre rocas resbaladizas, pulidas hasta brillar por el viento y el sol, resultó difícil. En un momento dado, perdí el equilibrio, caí y resbalé hacia un lado, quedando atrapada en una cómoda depresión entre dos partes de la roca.

Las aves furiosas dejaron de atacarme en picado, pero siguieron gritando fuerte durante unos diez minutos, volando en círculos sobre mí. Una vez que se calmaron y tras esperar a que las gaviotas se fueran, comencé a salir de mi refugio. Al levantarme, apoyé la rodilla y sentí un dolor agudo debajo de ella. Algo pequeño y redondo se me había metido bajo la rodilla. Me incliné, recogí el pequeño disco para examinarlo. Un botón de cobre, cubierto por una gruesa capa de verdín, descansaba en mi palma. Al frotarlo contra la manga de la camisa, distinguí la figura de un ancla que empezaba a aparecer. Mi corazón comenzó a latir con fuerza. Sin embargo, después de examinar cuidadosamente todo lo que pude a mi alrededor, no encontré nada más. En ese momento, oí a Dju llamándome.

Ya en la cabaña, después de bajar sin novedad, le mostré a mi amiga mi hallazgo. Tras una limpieza más cuidadosa, logré distinguir un ancla rodeada por un cabo enrollado. Pero no había ninguna inscripción ni otro signo en el botón. Dju me felicitó por el descubrimiento, pero no despertó en ella un entusiasmo especial. Mucho más que eso, mi amiga se alegraba de que no me hubiera roto nada y de que hubiera regresado junto a ella. Yo, en cambio, consideré este incidente una buena señal. Y solo en ese momento sentí que tenía hambre.

— Tengo ganas de comer, — insinué mi deseo.

— Sí, — respondió Dju, — muchísimas. Y ahora mismo en el hotel están sirviendo la cena, bufé libre, ¿no?

— Las conservas aquí son mucho más sabrosas. Porque ningún bufé libre puede reemplazar el sabor de la aventura.

Dju sonrió y encendió la hornilla.

Capítulo 7

Desde la primera hora del día siguiente, salí sola a explorar la isla. Llevando conmigo como talismán «para tener suerte» el botón encontrado el día anterior, miraba debajo de cada piedra, me abría paso entre las espesas malezas y procuraba no pasar por alto nada fuera de lo común. Las ramas crujían bajo mis pies, la arena caía, las hojas separadas susurraban, y las aves asustadas huían en todas direcciones al sentirme cerca. Pero no encontré rastro alguno de personas, aparte de los míos y los de Dju, ni marcas ni otros objetos. Aunque mi única recompensa fueron heridas y rasguños, podía reconocer honestamente ante mí misma, que hice todo lo que estuvo en mi poder. Si mi padre me observaba desde el cielo en ese momento, no tenía motivos para reprocharme. Solo quedaba un camino para resolver este misterio: averiguar el nombre del barco y luego encontrar a alguien que hubiera sido testigo de aquellos acontecimientos.

Mientras tanto, hacia la hora de comer el tiempo empezó a empeorar, y al regresar, encontré a mi amiga en medio de los preparativos. Dju dijo que la lancha ya venía por nosotras y que, si teníamos suerte, llegaríamos a tierra antes de que comenzara el mal tiempo.

Tras recoger todo lo necesario, salimos a la orilla. El cielo se encapotaba, el horizonte al oeste se oscurecía visiblemente, y el mar había adquirido un tono tan severo que no quedaban dudas: una tormenta se acercaba. Y como suele ocurrir en momentos así, reinaba un silencio absoluto en el aire: ni viento, ni los gritos de las gaviotas siempre presentes. Impresionante y ligeramente inquietante.

Aproximadamente una hora después apareció la lancha. Al subir a bordo, me sorprendió ver tras el timón a un joven dominicano desconocido, con una camisa negra rota. Asomándose desde la cabina, asintió en dirección a Dju, me miró de arriba abajo y volvió a entrar.

El cielo sobre nosotros se cubría de plomo, el viento empezaba a refrescar trayendo las primeras gotas tímidas. Al reconocer a uno de los marineros que nos habían recibido, me quedé en la cubierta y le pregunté:

— ¿Dónde está el señor Singh?

— ¿Qué Singh? — me respondió el marinero.

— El que nos trajo aquí anteayer.

— Fue el señor Ferret; a veces hace este tipo de bromas, — el marinero ajustó una de las cuerdas que sujetaban la balsa de goma y pasó a la siguiente.

En algún lugar del horizonte relampagueó un rayo, y medio minuto después llegó hasta nosotros el retumbo de un trueno. Pero estas manifestaciones de la naturaleza no podían compararse con la tormenta que rugía dentro de mí. La sangre me subió a las mejillas, los dedos se clavaron en el metal. ¡Así que algún misterioso Hurón (Ferret del inglés: hurón) juega conmigo como con un ratoncito, ocultando su rostro! ¡Entonces así son los tigres que me observan desde lo profundo de la selva, sin salir a la luz! ¡Bravo, Dju! ¡Bravo, Machaón!

Asomó la cabeza desde la cabina, sosteniendo un chaleco salvavidas en las manos.

— ¡Ann, dónde estás? Te he perdido. Ponte esto, por favor.

Recobré la compostura. No debía mostrarle mis emociones. Después de todo, el sentido del humor es una cualidad rara, y ninguno de los bromistas locales me había hecho daño aún. Vamos a bromear y disfrutar de la vida, pero cuidado con sus bolsillos, gatitos, oh, sí, mucho cuidado, ¡y más atentos!

Al recordarme en esos momentos, siempre sonrío. Una tonta llena de determinación para algo desconocido, dispuesta a vengarse de alguien y de alguna manera que ni siquiera sabía. Pero entonces estaba segura de que habían sido descorteses conmigo.

Empezó a llover ligeramente, y bajé a la cabina. La lancha avanzaba a toda velocidad sobre un mar aún relativamente tranquilo. Los truenos retumbaban cada vez con más frecuencia y más cerca. Pronto comenzaron a zarandearnos las olas. Al principio soportable, luego desagradable. A través del estruendo forzado del motor y el ruido del agua junto al casco, se oía a menudo el crujido del cuerpo metálico. Dju y yo guardábamos silencio, sentadas una frente a la otra, agarradas a una pequeña mesa.

En un momento dado, la lancha pareció detenerse en seco. Apenas tuve tiempo de pensar si algo así podía ocurrir, cuando sentí que caíamos hacia abajo, brusca e ininterrumpidamente. Luego nos sacudió con tanta fuerza que, sin poder mantenerme, choqué contra la mesa. Acto seguido, fui lanzada de nuevo al asiento, y la lancha volvió a detenerse durante una fracción de segundo, como esperando otra caída. Solo tuve tiempo de exclamar: «¡Ay, mamá!», cuando la mesa volvió a venir directo hacia mí. Esto se repitió varias veces. A mi alrededor todo crujía, retumbaba y chirriaba. La ventanilla cerrada quedaba periódicamente bajo el agua. Nuestras pertenencias fueron esparcidas por toda la cabina. Dju permanecía sentada, con los ojos cerrados, la espalda recta y las manos aferradas a la mesa.

Si se pudiera decir de ella que había palidecido, eso estaría cerca de la verdad. Yo, en cambio, tenía un miedo real y seguramente parecía aún peor. Todos los resentimientos, sospechas y pensamientos que, como rascacielos gigantescos, oscurecían mi horizonte mental, de pronto se encogieron hasta el tamaño de un guisante, rodaron hacia algún lugar y los olvidé al instante. Y en su lugar, el miedo ocupó todo con una enorme nube oscura y pegajosa. Miedo a quedarme atrapada para siempre en esta lata de metal, miedo a no poder gritar por última vez por culpa del agua que me caía directamente en la garganta, miedo a convertirme en otra víctima anónima de la fría inmensidad. No sé cómo habría reaccionado si aquello hubiera continuado, pero en ese preciso momento nuestros teléfonos móviles empezaron a sonar, tanto el mío como el de Dju. Los mensajes y notificaciones llegaban uno tras otro.

— Estamos en casa, — dijo Dju, abriendo los ojos. — La conexión volvió, la orilla está cerca.

Y de inmediato me sentí más tranquila; los saltos de nuestra embarcación ya no parecían tan terribles, y apareció la esperanza, junto con pensamientos sobre el futuro. En poco tiempo, aquella danza infernal dio paso a un suave balanceo: habíamos entrado en la bahía.

Aun así, terminamos empapadas bajo la lluvia al pasar al furgón amarillo y verde con el letrero de «Monitoreo Ecológico», que nos esperaba en el muelle. Pero eso parecía un precio muy pequeño a cambio de regresar a la civilización.

Capítulo 8

Por la mañana no creí de inmediato que estaba en mi habitación del hotel. Me parecía que la cama se balanceaba sobre las olas. Quien haya estado en el mar, estoy segura de que me entenderá. De la misma manera, mis pies siguieron sintiendo una inexistente oscilación durante aproximadamente la mitad del día. Es una sensación muy peculiar si antes no la habia experimentado. Sin embargo, era necesario concentrarse en los asuntos prácticos. Tras llamar a Alexander, le conté brevemente mis aventuras. Supe que él también acababa de regresar y estaba algo ocupado, así que no podría ayudarme. Sobre todo con la búsqueda de la historia de aquel carguero que había sufrido un percance hace más de veinte años. Pero estaba muy contento de saber que estaba viva, sana y llena de nuevas impresiones.

Llamé al número de Mr. Horseman y también lo puse al tanto de mi historia de los últimos tres días. Le pregunté si podría ayudarme a encontrar ese barco con nombre difícil de pronunciar y cuánto me costaría todo esto. Para mi sorpresa, se produjo una pausa en la conversación. El abogado guardó silencio durante un rato; luego, como si hubiera tomado una decisión, me dijo con un tono algo más serio que vería qué podía hacer y me llamaría en los próximos días. Mientras tanto, me pidió que no hiciera nada más por ahora, que descansara y esperara su llamada. Este cambio en él me desconcertó un poco, pero no pude hacer nada al respecto y decidí seguir su consejo.

Después de permanecer aún un rato más en la cama, decidí pasar el resto del día explorando la ciudad. Estaba justo en eso cuando me sorprendió la llamada de Dju. Esta mujer sencilla pero extraordinaria me pidió que nos viéramos. Acepté sin tener ni idea de por qué podría necesitarme. Ella mencionó un bar cerca de las afueras, y tuve que tomar un taxi. Mientras iba de camino, pensé que sería una buena oportunidad para hacerle a mi amiga algunas preguntas directas.

El barrio resultó ser bastante pintoresco. Una mezcla de casas perfectamente decentes con chozas construidas con materiales improvisados y lo que se encontraba a mano. Frente a cada uno de estos «palacetes», hombres locales de diverso grado de desgaste permanecían sentados, vendiendo toda clase de cachivaches, desde pollitos hasta piezas usadas de repuesto. Aquí y allá corrían niños semidesnudos gritando, mientras matronas rellenitas asomaban con atención por las ventanas, frotando vajilla. Y lo más desagradable: todos esos habitantes mencionados me miraban fijamente. Yo, la única persona de piel clara en aquel lugar, vestida con un vestido ligero, estaba de pie frente a un edificio cuadrado de dos pisos con letras en el frente: «Tienda de las Alegrías del Hogar».

De las aberturas de las ventanas del primer piso brotaba hacia la calle una música estridente, y se oía un murmullo de voces. Al parecer, allí estaba el bar. Tras inspirar con decisión, me dirigí al interior. Desde el frente, los edificios locales en su mayoría parecen cuadrados. A menudo, en el interior están muy alargados hacia el fondo. Así era también en este caso. Unas veinte mesas de distintos tamaños estaban ocupadas por algunas parejas y grupos de hombres. A pesar de que la noche apenas comenzaba, casi no quedaban lugares libres. Tras recorrer el salón con una mirada rápida, no vi a nadie conocido. Un joven sonriente tras la barra, vestido de forma inesperadamente decente, me hizo una señal con la mano, y me acerqué.

— ¿La señorita Anna? — me preguntó.

— Sí.

— La esperan allí, — señaló hacia la escalera que subía al piso de arriba, cerca de la pared opuesta.

— Gracias, — me dirigí hacia allá, sintiendo sobre mí las miradas de los presentes.

Sin embargo, no tuve que subir. Tras la escalera había un rincón acogedor con una mesa y un pequeño sofá. La mesa estaba decorada con una hilera de vasos vacíos y un plato de ensalada a medio comer. Y el adorno del sofá era mi deslumbrante Dju. Y estaba ebria.

— Hola.

— Hola, — Dju levantó la cabeza. — Tenemos que hablar.

— ¿Y podrás hacerlo así?

— Pide que me traigan lo mismo. Paul lo sabe. Voy a lavarme la cara mientras tanto.

Diez minutos después estábamos sentadas frente a frente, invisibles para los demás. Dju, con el rostro más despejado, terminaba su cigarrillo, mientras yo acababa mi cóctel, deseando equilibrar un poco nuestros estados para entenderme mejor con ella. Por la forma en que aplastó la colilla, entendí que Dju estaba nerviosa.

— Dame la mano, — me tomó la palma, la apoyó contra su mejilla y frotó su rostro contra ella varias veces, como lo haría un gato, cerrando luego los ojos con satisfacción. — Me siento tan bien contigo, Ann. Algo se apoderó de mí, lloré toda la noche. Nunca me había pasado que alguien me atrajera así.

— Te entiendo, Dju. Tú también eres muy importante para mí. Asintió varias veces sin abrir los ojos. Sobre mi palma sentí su lágrima caliente.

— En aquel momento, en la isla, cuando me pediste que te contara sobre mí, apenas pude contenerme. Nadie se había interesado por mí antes con tanta calidez en la voz. Y no tengo nada que decir, ¿entiendes? — elevó un poco la voz. — Nada que decir. No tengo una historia bonita sobre la familia, mi padre no me mimó de niña. Desde que tengo memoria, siempre he trabajado. Cuando crecí, trabajé aún más, y a veces por las noches me golpeaban y violaban junto con mi hermana. He oído que en algún lugar existen familias felices, que en algún lugar la gente no tiene que trabajar todo el día en el campo bajo un calor infernal. Que en algún lugar hay otra vida, sin golpes ni humillaciones. Y Zelma y yo decidimos huir de todos. No quiero recordar por lo que pasamos, pero ahora estoy aquí, y ella está en Canadá. ¿Era este tipo de historia lo que querías escuchar?

— Todo lo que digas me importa, Dju. No es tu culpa que la vida haya sido así. Al contrario, eres muy inteligente por no haberte resignado y por haber logrado cambiar muchas cosas. Te respeto mucho por eso.

— ¿De verdad?

— De verdad.

Volvió a frotar su mejilla contra mi palma. Aunque realmente me caía bien como persona, aún así me cruzó un pensamiento: ¿sería esto solo otra parte del espectáculo que tal vez habían preparado para mí? Y por mucho que intentara alejar ese pensamiento, tenía motivos para dudar. Decidí que ese encuentro era una oportunidad conveniente para aclarar algunas cuestiones. Además, el estado de Dju era propicio para ello.

— Dju, por favor, dime ¿quién es Mr. Ferret?

Me miró con una mirada borrosa y evaluadora, del tipo que tienen los ebrios cuando intentan pensar.

— Es mi jefe, — respondió, soltando mi mano. Era evidente que la pregunta no le había gustado.

— ¿Por qué se disfrazó de indio en la lancha?

— Para verte a ti, — respondió, recostándose en el sofá con los brazos cruzados sobre el pecho.

— Dju, cariño, cuéntame lo que sabes. Siento que alguien está jugando conmigo como un gato con un ratoncito, y me siento muy incómoda con eso. Tú eres la única en quien puedo confiar aquí, pero no tengo información, y no sé qué pensar.

Encendió un cigarrillo, soltó una nube de humo y, visiblemente luchando contra los nervios, comenzó a hablar:

— La fundación donde trabajo no se dedica solo a la ecología. Mucha gente gira en torno a ella. El bar «La Madriguera» es como nuestra sede. El Mr. Ferret supo de tus búsquedas y mostró interés por ti. Le caíste muy bien, pero quería observarte sin revelar su identidad.

— ¿Y dónde me vio antes de eso?

Durante nuestra reunión, él estaba en el bar. En la mesa de al lado. Luego decidió llevarte él mismo a la isla, cambiando su apariencia. Le gustan este tipo de bromas. Ahora está fuera atendiendo asuntos, pero creo que sin duda te encontrará en los próximos días.

— ¿Para qué?

— Para conocerte. Para invitarte a algún lado. No lo sé.

— ¿Y qué debo hacer yo?

— Conócelo. Ya decidirás tú misma después.

— ¿Qué clase de persona es?

— Es normal. Honrada, con sentido del humor. Nada pobre.

— ¿Y Mr. Horseman es realmente abogado?

— Sí, abogado.

— Dju, estoy desconcertada. Me dijeron que aquí todo era crimen, y no sé en quién confiar.

— Confía en mí. Estoy siendo honesta contigo, Ann. Te diré todo lo que puedes saber. No correrás ningún peligro, siempre que no empieces a husmear en la vida de cada persona que se cruce en tu camino. Estoy cansada, dejemos el tema. No me siento bien.

Ya hablamos. Bueno, al menos algo quedó claro.

— Te llevaré a casa. ¿Dónde vives?

— Aquí arriba.

La ayudé a subir por la escalera tras la que habíamos estado sentadas. No se podía decir que estuviera muy ebria, pero decidí cuidar de ella y, si era posible, conocer un poco más a esa mujer tan extraordinaria. Tras forcejear un poco, abrió una de las puertas del segundo piso y entramos en una pequeña habitación sombreada. Las cortinas gruesas en la ventana apenas dejaban pasar la luz. Dju desapareció de inmediato en un minúsculo baño, mientras yo recorría el lugar con calma. Una cama individual sin hacer recordaba una noche inquieta. Ropa tirada descuidadamente sobre una silla. En el pequeño recibidor, una mochila y botas de ayer. Algo de vajilla sobre el escritorio, un armario y una silla. Pero en general, limpio y bastante acogedor para una persona sola. No vi nada interesante. Hurgar en las pertenencias ajenas no estaba en mis principios, así que me acomodé en el sillón, esperando a la dueña.

Apareció un rato después, ya con una bata, secándose el rostro con una toalla. Al verme, solo dijo: «Ay», y se dejó caer sobre la cama.

— ¿Cómo estás? — le pregunté.

— Me duele la cabeza, — dijo, tumbada, con las manos cubriendo su rostro.

— ¿Me voy?

— No. Abrázame, Ann. Solo abrázame, por favor.

Me quité el vestido para no arrugarlo y me acosté a su lado, abrazándola. Dju apoyó la cabeza en mi hombro y se quedó en silencio. A través de la bata sentía cómo latía su corazón. Me pareció que se había dormido, y al final, con el tiempo, debí quedarme dormida yo también.

Ya era casi de noche cuando despertamos. Mi hombro me dolía, pero al parecer a Dju le iba aún peor. Tras salir de nuevo del baño, se tomó unas pastillas y se dejó caer en el sillón.

— Gracias por venir, Ann. En realidad no debería beber, pero hoy todo se me vino encima. Perdón si te dije más de la cuenta.

— Está todo bien, Dju. Gracias a ti. Ha sido un día interesante. Pero creo que será mejor que me vaya. Recupérate, y ya hablaremos de todo cuando estés lista.

— Sí, será lo mejor. Te llamo un taxi.

Hizo la llamada. Estuvimos unos minutos de pie, abrazadas, y luego salí de la «Tienda de las Alegrías del Hogar», bajo las miradas curiosas de los presentes.

Pasé el tiempo que me quedaba antes de dormir pensando en lo que había descubierto ese día. Tenía la impresión de que mi amiga, aunque no dijera todo lo que sabía, era digna de confianza. Ya no me quedaban dudas sobre su sinceridad. Era una sensación extraña: ser objeto de la simpatía de alguien, además tan peculiar. Nadie me había dicho palabras tan importantes a mí personalmente, los chicos del colegio no cuentan. Y ahora resulta que es una mujer negra, hermosa y mayor que yo, quien siente algo profundo por mí. Tal vez a otros esta situación los sorprendería, pero para mí, aunque me cayó como un balde de agua fría, fue inesperada, sí, pero perfectamente comprensible. Lo más importante es que también me gusta estar cerca de ella, en todos los sentidos. De ella emana una especie de magia natural y bondadosa, como la que se siente al salir de un vestíbulo frío, vacío y sombreado en un edificio, hacia un patio de verano bañado por el sol ardiente. Para mí, ella es esa misma puerta tras la cual se abre un mundo inmenso y luminoso. Al menos cuando está sobria.

Y por supuesto, su jefe, este míster Ferret, al parecer es un tipo interesante, digno de atención. Veré cómo se presenta, y entonces decidiré qué hacer. Por ahora, espero la llamada de mi diligente Caballito. Si no hay ninguna pista sobre el barco, intentaré preguntar a los locales en el puerto o en los bares. De todas formas, sigo aquí una semana más, y después ya veremos. Con estos pensamientos me quedé dormida.

Capítulo 9

Sin embargo, no tuve la oportunidad de descansar bien. A las nueve de la mañana, una llamada de un número desconocido me despertó. Una voz masculina, en ruso con un fuerte acento, me pidió con tono imperativo:

— Anna, buenos días. Prepárese rápido, por favor, y salga. Abajo la espera un taxi; salga y suba a él. Hoy ha reservado una excursión a la Ciudad de los Artistas. Desayunará por el camino.

¿Pero qué demonios es esto? Está claro que yo no he reservado nada y tenía pensado dormir al menos una hora más. Tras lavarme la cara, pude pensar con cierta claridad. Si quisieran secuestrarme, no lo harían de forma tan torpe. Además, la voz me resultó familiar, así que decidí darme prisa. Pero si esto es otra de las bromas de Mr. Ferret, tiene todas las posibilidades de pasar de ser el «Señor Originalidad» a convertirse en el «Señor Idiota».

Pantalones cortos, camisa, sandalias y un bolso con un spray de pimienta: ese era todo mi equipo. Quince minutos después salí del hotel. El coche estaba estacionado justo enfrente. Al volante, un hombre blanco de mediana edad, con grandes gafas de sol y una gorra bajada hasta los ojos. Con un leve movimiento de cabeza me invitó a subir. En cuanto me acomodé, arrancó suavemente, tomó la carretera y se dirigió hacia Altos de Chavón.

— Buenas otra vez, Anna, — dijo el conductor en ruso, sin volverse hacia mí. En ese momento casi doy un salto en mi asiento:

— ¿Qué? ¿Míster Horseman?

— Nada de emociones, por favor. Sí, soy yo. Haremos una cosa: primero desayunará, y luego le contaré todo.

— ¿Todo, todo?

— Todo lo que le concierne.

Tras esa respuesta, no me quedó más remedio que guardar silencio y esperar.

Unos treinta minutos después nos detuvimos junto a un pequeño comedor de carretera. A pesar del ambiente modesto, el menú resultó ser sorprendentemente variado, las porciones eran grandes y la comida, en sí, deliciosa. Pero, por supuesto, no era eso lo que yo esperaba. La conversación inminente ocupaba por completo mis pensamientos. ¿Acaso este rompecabezas dominicano se completaría por fin? Tenía muchas esperanzas en que, si el abogado Horseman había prometido contarlo todo, entonces lo haría realmente todo, y no se limitaría a insinuaciones y rodeos, como cierta dama conocida mía. Y, además… ¿de dónde demonios sabía ruso?

Unos diez minutos después nos detuvimos en un callejón sin salida junto a la carretera. El míster Horseman apagó el motor, se acomodó mejor en el asiento y comenzó a hablar, sin volverse hacia mí:

— Anna, escuche con atención. Si tiene preguntas, las hará después. Todo lo que le diga queda estrictamente entre nosotros. Bajo ninguna circunstancia reconoceré que esta conversación haya tenido lugar. Oficialmente, ahora mismo estoy de pesca marina con amigos, y usted ha contratado un taxi para visitar lugares de interés. Hay muchas novedades. Empezaré por lo sencillo. La fundación ecológica privada que le facilitó el acceso a la isla Corta es una tapadera de una organización criminal cuya actividad principal es el contrabando internacional. Uno de los líderes de esta organización, el míster Ferret, muestra un interés especial en usted, por lo que puede esperar su atención en los próximos días. Por mi parte, le digo que es una persona bastante confiable, inteligente y singular, pero su profesión es demasiado perjudicial para la salud. Esto es, primero. Ahora, lo principal. El carguero que usted busca se llamaba «Dramaturgo Aleksandr Sharomov». Ruta Novorossiysk — Santiago de Cuba, evitando el embargo estadounidense. Durante la noche del dos de mayo de 199*, en medio de una tormenta, encalló cerca de la isla Corta. Tras varios intentos fallidos de desencallar por sí mismo, se tomó la decisión de llamar a remolcadores de la República Dominicana y, mientras llegaban, comenzar a remover el fondo bajo el casco del barco. Su padre estaba a bordo como marinero y participó activamente en ese trabajo.

Herry Caballo guardó silencio. A pesar del tono firme de su voz, se notaba que le costaba contar aquello. Yo, por mi parte, estaba completamente abrumada por la avalancha de información que acababa de caer sobre mí.

— Pero ¿cómo logró averiguar todo esto? Nunca podré pagarle lo suficiente.

— No se preocupe, se pagará con creces, y aún le sobrará. Yo estuve en el «Dramaturgo». En Novorossiysk me colé a bordo ilegalmente, intentando huir de Rusia, país del que no podía salir por canales oficiales. El capitán me toleraba como mano de obra gratuita, aprovechándose de mí cada vez que tenía oportunidad. Ocurrió en la segunda noche de nuestro anclaje. Durante el día, la mar se había calmado y tratamos de reflotar el barco por nuestra cuenta, pero quedó claro que no podríamos salir sin ayuda externa. Por la noche, el capitán pidió voluntarios para lavar el fondo bajo el casco. Lloviznaba, y los que se ofrecieron fueron pocos. Entonces él mismo designó al equipo, incluyéndonos a mí y a su padre. Cerca de medianoche, la lluvia arreció, y uno a uno todos regresamos a bordo. Cuando también estábamos a punto de abandonar el trabajo, mi hidrante desenterró del fondo un viejo cañón de barco, y luego otro. Los cañones estaban obturados por algo en sus extremos, pero con el chorro de agua del hidrante logré perforar uno de los tapones. En su interior hallamos monedas de oro y joyas. Aunque los cañones no eran muy grandes, con dificultad los arrastramos hacia la orilla y, como pudimos, los camuflamos en el fondo marino.

Él volvió a guardar silencio. Me sorprendí a mí misma escuchando con los ojos cerrados, imaginando cómo unas personas empapadas hasta los huesos, sumergidas hasta la cintura en el agua y bajo la lluvia, arrastraban algo muy pesado por el fondo en la oscuridad.

— ¿Y usted cuenta todo esto tan tranquilamente?

— ¿Qué tiene de malo? Solo en las películas los locos, al encontrar un tesoro, salen lanzando monedas y gritando a voz en cuello. Su padre propuso regresar a la isla más tarde, pero yo sentía que aquella noche era mi única oportunidad, y ya mismo, tomando lo imprescindible, escapé del barco. Acordamos con su padre que su parte del tesoro le esperaría. A la noche siguiente, los remolcadores sacaron al «Dramaturgo» y este, tras dar un bocinazo, desapareció en lontananza. Tal como había pensado, nadie se molestó en buscarme. Durante el día recorrí la isla y encontré una choza con un poco de comida y agua, además de algunas herramientas.

— ¿Y qué pasó después? ¿Cómo logró salir del islote?

— Con dificultad. Al cabo de unos días se me acabó el agua, y luego la comida. Intenté cazar aves, saqueé sus nidos y usé mi ropa para recolectar el condensado de humedad que aparecía por las noches sobre las rocas. Luego llegó una lancha con hombres armados que, al ver la choza vacía, supieron que alguien estaba en la isla… y me encontraron. Estaba agotado y apenas conocía unas pocas palabras en inglés. Ellos decidieron que de mí podrían obtener un rescate y me llevaron ante uno de los predecesores del míster Ferret. Gracias a mi experiencia jurídica, logré convencerlo de que podía ser útil y mantenerme por mí mismo, siempre que me conservaran la vida. Bajo palabra de honor, tuve que entregarles mi parte del tesoro. A cambio, me consiguieron documentos, me dieron una vivienda modesta y me enviaron a estudiar en un colegio de derecho. Cuando terminé mis estudios y me gané su confianza, me esperaba una pequeña cuenta bancaria y el compromiso de prestar servicios legales a ciertas personas importantes.

— ¡Esto es de locos! Simplemente no tengo palabras. ¿Y qué hay con el segundo cañón?

— La parte de su padre aún permanece en las aguas de la isla Corta, y usted puede disponer de ella como desee. Sin embargo, no todo es tan sencillo.

— Claro, como siempre. ¿Cuál es el problema?

— No podrá sacar el oro fuera de la República. De ninguna manera. No podrá vender su parte del tesoro sin grandes pérdidas. No podrá retirar el tesoro de la isla sin el conocimiento del míster Ferret. Incluso si contrata cazatesoros privados, tendrá que entregar la mitad al Estado, y lo demás se irá en compensación de gastos.

— Estoy lista para escuchar su consejo, invaluable como siempre, míster Horseman.

— La táctica más ventajosa en este caso es llegar a un acuerdo con el míster Ferret. En ese escenario, el porcentaje de pérdidas dependerá únicamente de sus habilidades negociadoras.

— ¿Y él sabe sobre este oro?

— No.

— ¿Y quién más lo sabe?

— Yo, usted y un notario que abrirá una parte de mi testamento cinco años después de mi muerte, si antes no decido modificarlo.

— Entendido. ¿Qué fue de los predecesores del míster Ferret?

— Conocí a tres. Todos fallecieron repentinamente en circunstancias desagradables.

— Usted es una verdadera fuente de información invaluable, míster Horseman. ¿Es esto todo lo que me concierne?

— Sí. Si tiene preguntas, puede hacerlas.

— Entonces, ¿por qué razón le dicen Caballo?

— Tengo un tatuaje de un caballo al galope en el pecho.

— ¿Qué le debo por su ayuda? Supongo que el dinero no le interesa demasiado.

— Tiene razón, Anna, no demasiado. Prométame que me ayudará igual que yo la he ayudado a usted, si alguna vez necesito su ayuda. Prométame que no me negará su apoyo cuandoquiera que se lo pida, incluso muchos años después de esta conversación.

A decir verdad, estaba desconcertada. Aquello me recordaba un pacto con fuerzas oscuras. Hacía tiempo que leí en algún lugar una frase inteligente: Nunca pactes con delincuentes. Siempre te exigirán el pago en el momento menos oportuno y en la posición más incómoda. ¿Y si lo dejaba todo y volvía a casa? ¿Vivir tranquila entre los abedules de mi tierra, ir al trabajo, criar a mis hijos y tejer calcetines para mis nietos en la vejez? ¿Contarles luego que su abuela podría haber heredado oro pirata, viajar por el mundo y dedicarse toda la vida a lo que amaba… y terminar siendo considerada la loca del barrio? Pero tal vez esto sea mi oportunidad, aquella que «no es salario ni adelanto», y que solo se presenta una vez en la vida. Enseguida me vino a la mente la historia de un joven talento de provincias, con la cabeza llena de proyectos y el sueño de ir a la capital, donde solo podría hacerlos realidad, pero con los bolsillos vacíos. Un día encuentra en la calle una cartera abultada de dinero y tarjetas. Y su conciencia lo lleva hasta el dueño, al que encuentra en una habitación con prostitutas. El hombre, distraído por un momento, insulta groseramente al joven talento, recupera la cartera y no le da ni las gracias. Y pensé además que el destino no me había guiado hasta aquí, tan lejos, ni arreglado todo con tanta fortuna, solo para que dijera «no». De alguna manera, saldremos adelante.

— ¿Puedo intentar responderle como abogada?

— Por supuesto.

— Prometo ayudarle a usted tal como usted me ha ayudado hoy, independientemente del tiempo transcurrido, por todos los medios a mi alcance en ese momento, siempre que no contradigan las leyes y normas de mi ubicación ni mis principios morales y éticos.

El Mr. Horseman se volvió hacia mí por primera vez, me observó con sorpresa durante unos treinta segundos y dijo:

— Usted llegará lejos, Anna. Si decide avanzar.

— ¿Acepta mi respuesta?

— Sí, la acepto, — encendió el motor y salimos a la autopista. Durante el trayecto, me explicó cómo encontrar el tesoro.

Al llegar a la Ciudad de los Artistas, se detuvo.

— Buena suerte, Anna. Siempre a su disposición, pero ahora debo irme. Y recuerde: esta conversación no ha tenido lugar. Mire todo aquí, es un lugar interesante. De vuelta, tome un taxi; vale la pena regatear.

— Gracias, míster Horseman. Sin usted nada de esto habría sido posible. Hasta la vista.

Y se fue, dejándome entre grupos de turistas que iban y venían. A mí, sin embargo, no me interesaban las bellezas locales. Por costumbre, me senté en el primer banco libre que encontré y comencé a pensar.

Con Horseman-Caballo todo fue inesperado, pero bastante lógico. Quizás un delincuente fugitivo, sin documentos y buscado, huyó del país. Tendré que averiguar qué significa su tatuaje. Puedo confiar en él: los charlatanes no duran tanto tiempo en el mundo del derecho. Así que algo de valor me espera en la isla Corta. ¡Y yo caminé con mis propios pies justo sobre ese lugar, pensando que aquí podría haber estado mi padre! Qué ironía del destino. Tendré que acudir ante ese Mr. Ferret. Aunque dicen que él mismo me encontrará cuando quiera. Perfecto. Llevo nueve días aquí, todavía hay tiempo, y también dinero por ahora. Esperaré. Ya veremos qué pasa. Por ahora, necesito compartir lo que siento con alguien y distraerme de todo este peso que ha caído sobre mí.

Mientras recorría el pueblo construido al estilo de la Italia medieval, me detuve en la iglesia cuyas paredes han visto a muchas celebridades. Mi imaginación me mostró a esas parejas famosas avanzando lentamente hacia el altar, intercambiando anillos y besándose, felices por los cambios en sus vidas. Entonces sentí aún más ganas de sentir una mano masculina en mi cintura, de beber un poco de champán y reír ante cumplidos y bromas atrevidas.

Llamé a Alexander y le propuse encontrarnos por la noche. Aceptó, y ya en el crepúsculo paseábamos tranquilamente junto al mar, de la mano. Le conté mis aventuras sin entrar en detalles, y él me entretenía relatando casos curiosos de la vida diplomática. Un pequeño restaurante subterráneo que encontramos en el camino, decorado como una antigua fortaleza, nos acogió con calidez y nos rodearon atentamente dos camareros. Era evidente que Alexander, alto y distinguido con su traje de negocios, inspiraba respeto y el deseo de complacerlo.

Pasada la medianoche, abandonamos ese acogedor lugar satisfechos y alegres, continuando disfrutando de la romántica noche tropical. Un poco más tarde, Alexander me acompañó, algo cansada, hasta el hotel. Y al acompañante se le permitió mucho; por mi parte, no sentí ningún arrepentimiento mientras giraba en ese torbellino de alegría mutua y placer.

Capítulo 10

Temprano por la mañana, mi huésped nocturno se marchó apresuradamente a su trabajo, mejor dicho, a su servicio, lo cual, para ser sincera, fue un alivio. Por más cínico que suene, cada uno obtuvo lo que quería, y no tenía sentido inventar algo más. Al fin y al cabo, no nos despedimos para siempre.

Apenas cerré la puerta tras Alexander, alguien llamó. En el umbral estaba un niño mestizo con un ramo de flores en las manos. Mientras yo examinaba las once rosas de color ceniza, él observaba con atención los pliegues de mi bata, mal abrochada. Cuando nuestros ojos se encontraron, murmuró algo ininteligible y me entregó, junto con el ramo, un sobre sellado.

Dentro del sobre encontré una nota en inglés, escrita con una letra clara y segura, que decía así:

«Querida Anna, desde hace poco soy su admirador secreto. Le propongo que nos encontremos esta tarde en un ambiente distendido para conocernos mejor. Será un placer pasar a recogerla a las seis de la tarde. Si no puede asistir, por favor avíseme a este número. Atentamente, Samuel Ferret». Y el número. Nada más. Cortés, profesional, agradablemente claro y, sobre todo, con anticipación. Las rosas eran hermosas, no había duda. Después de acomodarlas en el jarrón de cortesía del hotel, me senté en la cama imaginando cómo sería la velada. Al minuto entendí que, aunque fuera una reunión informal, necesitaría renovar mi guardarropa. Mi vestido diario, y único aquí, ya parecía cansado desde ayer, y los vaqueros o pantalones cortos no serían adecuados para este encuentro. Bueno, Cenicienta, te toca salir. ¿Dónde está mi tía hada?

Marqué el número de Dju y me alegró saber que hoy estaba libre y que me ayudaría a elegir un vestido y todo lo necesario para una ocasión como esta.

Cuando terminaron los preparativos y el día comenzaba a dar paso a la noche, nos detuvimos en mi habitación. El resultado de aquella expedición por tiendas «de confianza» fueron cuatro paquetes dejados caer sobre la cama y un hueco notable en mis ahorros, del que procuraba no acordarme. Agotadas, yacíamos allí mismo, atravesadas sobre la cama, cada una mirando al techo. Dju rozó mi mano con las yemas de sus dedos.

— Algo ha cambiado en ti. Parece que has envejecido un poco.

Para ser sincera, yo también noté un cambio en mí. En el preciso momento en que salí de la pequeña iglesia en la Ciudad de los Artistas y llamé a Alexander. Entonces pensé que necesitaba distraerme de la opresión que me dejó el relato del Mr. Horseman. Pero no ayudó mucho. Tenía la sensación de que había surgido un hilo invisible que me ataba a algo aquí, oculto a la vista. Le pregunté a Dju:

— ¿En qué se nota?

— Tu mirada ha cambiado. Tu luz interior es diferente.

— ¿Peor o mejor?

— Simplemente diferente.

— Oye, Dju, ¿cómo ves todo esto tú?

— No lo sé, simplemente se me hace visible. Y tú misma, seguro, notas esas cosas sutiles.

— Sí, quizás hay algo.

Guardamos silencio. Ella pasó los dedos por mi hombro.

— Me harás falta cuando te vayas, Ann. Nunca he tenido una amiga, especialmente alguien tan interesante como tú.

— Todavía no he comprado el boleto. Algo me dice que me quedaré un poco más aquí.

— Pues mejor así. Vamos a prepararnos; yo no querría llegar tarde a una cita con un hombre así.

— ¿Cómo es? ¿Quién es él en realidad? Dju, dame algún consejo.

— No diré que lo conozca bien, pero nada malo puedo decir de él. No te preocupes, imagina que lo conoces desde hace mucho tiempo. Estoy segura de que tú sola sabrás entenderlo todo.

Desenvolví el primer paquete. Un largo vestido de noche, con una tela ligeramente brillante, ondeaba con un resplandor plateado y vivo. A una belleza así no le quedaba más que añadir los zapatos adecuados. El tercer paquete guardaba hasta ese momento un elegante bolso a juego con el vestido. Lo demás lo dejé aparte por ahora.

Cinco minutos antes de las seis, estaba frente al espejo, completamente satisfecha con mi reflejo. Detrás de mí, Dju sonreía con modestia. Me rodeó los hombros con los brazos y, mirando al espejo, dijo:

— Estás endiabladamente hermosa. Hasta te envidio.

— También llegará tu turno. Vamos, al encuentro del destino.

La ciudad nocturna nos recibió con un aire denso y cálido. Dju me dio un beso en la mejilla de despedida y se alejó rápidamente por la acera. Miré a mi alrededor. Al otro lado de la calle brillaba con lustre negro un automóvil de gama alta de una marca conocida, junto al cual estaba de pie, erguido, un conductor con uniforme. Al verme, hizo un gesto invitador y entreabrió la puerta. Al acercarme, lo entendí todo y no pude reprimir una sonrisa mientras tomaba asiento en la parte trasera.

— Debería trabajar en el teatro, míster Ferret, — dije cuando el coche arrancó suavemente. Aunque no veía su rostro, sentí que le complacía mi comentario.

— Vamos de «tú», Anna. Llámame Sam.

— De acuerdo, Sam. El indio fue muy convincente, — hablábamos en inglés, aunque estaba segura de que él entendía también otros idiomas locales.

— Cualquier trabajo limita. Incluso en el teatro me aburriría pronto. Intento incorporar elementos de juego y espectáculo a la vida. Eso da variedad a la rutina y permite ser uno mismo y, al mismo tiempo, alguien más. De lo contrario, la vida me parece demasiado insípida. Yo no podría, como la mayoría de la gente, ir todos los días al mismo trabajo, año tras año.

— Lo importante es no confundir quién es quién. Y tú, Sam, ¿a qué te dedicas cada día si no vas a trabajar?

— Ofrezco servicios de intermediario. Gente diferente, situaciones distintas. Casi nada de rutina. ¿Y tú cómo vas? ¿Qué hay en la isla? ¿Encontraste lo que buscabas?

— No, no encontré nada, — no mentí ni una sola vez.

— ¿Puedo ayudarte en algo?

— Por ahora, no. Tal vez más adelante.

Decidí cambiar de tema para no decir algo de más. No sabía qué era lo que él ya conocía, ni hasta qué punto mi información era cierta. Incluso consideré que toda esta historia podría ser una broma de algún grupo divertido.

— Sam, ¿a dónde vamos?

— Por una absoluta coincidencia, al teatro. El Nacional, aunque no alcanza el nivel de las capitales mundiales, merece la visita. Anna, ¿te gusta el teatro?

— Tengo una relación ambivalente con todo lo relacionado con las puestas en escena, Sam. Para ser sincera, en el escenario me interesa más ver cómo los actores transmiten el estado de sus personajes que la acción misma, que a menudo ya conozco de antemano. Fue mi padre quien me enseñó esto. Por ejemplo, sé que el actor tiene más de cuarenta años, está casado y tiene problemas en las rodillas. Pero ahora mismo me está mostrando a un joven enamorado. Y ese trabajo interior suyo me resulta mucho más interesante que la acción sobre el escenario. A veces me sorprendo siguiendo la trama y olvidándome de lo demás. Eso quiere decir que la obra ha triunfado. Pero en la vida prefiero la sinceridad y la verdad. Ahorra tiempo y nervios.

Mi interlocutor claramente no esperaba una respuesta tan detallada, o incluso tan profunda. Durante un minuto condujo en silencio, luego preguntó:

— Entonces, ¿no vamos al teatro?

— Vamos, Sam, tú no eres un taxista. Me invitaste tú. Lo que decidas, será. Pero sé tú mismo, no uno de tus personajes, porque vine a encontrarme con el verdadero tú. Y si ahora solo eres un taxista, entonces ya llegué. Gracias.

Parece que seguí demasiado fervientemente el consejo de mi amiga de imaginar que llevábamos tiempo conociéndonos. Tras mis palabras, en el aire surgió una tensión tal que yo misma temí por el rumbo de la cita. El Mr. Ferret murmuró algo brevemente, entre dientes (esas dos palabras las traduciría como: «Estoy muy impresionado por la situación actual»). Luego, pronunciando con calma un simple «ok», se quitó su gorra de uniforme, la lanzó por la ventana y pisó el acelerador.

Conducíamos hacia el norte de la ciudad, en dirección a las montañas. La carretera giraba bruscamente varias veces, ascendiendo sin excepción. Al cabo de un rato, Sam detuvo el coche en una plataforma con una amplia glorieta. Bajo su techo podría haber cabido un pequeño grupo, pero en ese momento no había nadie. Salimos del vehículo. Sam tomó mi mano con seguridad y, diciendo «Vamos», me guió hacia la glorieta. Desde allí se veía gran parte de la capital recortada contra el océano al atardecer. La noche aún no había caído completamente sobre la isla, pero la ciudad ya brillaba con su iluminación, y en el horizonte se distinguían claramente varios faros. El Mr. Ferret miraba en silencio hacia la lejanía, sosteniendo mi mano en su fuerte palma masculina. El viento agitaba su cabello, y en ese instante se parecía mucho al actor Toby Schmitz, perdónenme los amantes de las series. Un villano carismático, un poco impulsivo, pero de noble corazón. Probablemente, en ese momento era por fin el verdadero Samuel Ferret.

— Sabes, — dijo, — a veces vengo aquí para mirar cómo la ciudad se queda dormida, observar estas luces, detrás de cada una de las cuales hay un destino, un esfuerzo, tristezas y alegrías ajenas. Nada parece pasar, pero después de estar aquí un rato, siento la unidad de todo lo vivo y la importancia del orden universal. Después de venir aquí, solo tengo ganas de hacer el bien, de hacer que este mundo sea un poco mejor. Suena un poco pretencioso, pero es así. Antes soñaba con estar aquí con alguien querido, pero con el tiempo entendí que la presencia de otro solo estorbaría. Tú querías verme sin máscaras, y he decidido que este es el momento más adecuado.

No quise precisar cómo esas palabras encajaban con su «intermediación». Al fin y al cabo, no sabía nada al respecto. Todo lo dicho sonaba tan sincero, e incluso con una franqueza casi infantil, que sentí un profundo respeto por este hombre. En lugar de una respuesta, simplemente dije:

— Hoy ha sido una velada maravillosa. Gracias, Sam.

Solo entonces me miró con atención, y yo a él. Luego permanecimos largo rato abrazados, mirando la ciudad brillante a nuestros pies y el océano negro e infinito, fundido con el cielo nocturno.

Capítulo 11

Prácticamente todo el día siguiente lo pasé con Dju. Paseamos por la ciudad y ella me mostró lugares interesantes, poco conocidos por los turistas comunes. A sus preguntas sobre la noche anterior, en su mayor parte bromeé. En realidad no tenía nada que contarle, salvo que Sam me había parecido realmente una persona interesante y decente. No me hizo ningún cumplido, no habló de amor, no prometió nada, pero a su lado me sentía tranquila y cómoda. Estuvimos allí casi hasta medianoche, sintiendo el calor mutuo y una simpatía recíproca. Dju fingía celos, yo, jugando también, la tranquilizaba diciendo que «no había pasado nada». Las dos nos reímosy comimoshelado.

Y todo iría bien si no fuera por la áspera prosa de la vida: se me estaban acabando los fondos. El día después de mañana sería el último día por el que se había pagado en este hot

el. Por la noche revisé mis cuentas y comprendí que, aparte del dinero reservado para el viaje de regreso, con mis finanzas apenas me alcanzaría para una semana de vida recluida en algún albergue de las afueras de la ciudad. Debía finalizar mi misión con urgencia, aunque por suerte ya había obtenido toda la información. Solo veía una opción para mí: si todo era realmente como me lo contó el Mr. Horseman, entonces debía hablar con Sam, esperando contar con su comprensión. Las condiciones para ello ahora existían, pero no sabía cómo reaccionaría al enterarse de los grandes valores. Incluso las personas más buenas y cercanas pueden volverse peligrosas y ajenas tras enriquecerse de pronto. Sin estar mimada por una vida cómoda, estaba dispuesta a renunciar a la mayor parte de mi tesoro, con tal de que todo se resolviera rápido, en silencio y sin incidentes.

Tenía el número de Sam Ferret, pero mi orgullo femenino me impedía llamarlo. Si un hombre queda satisfecho con una cita, si planea continuar la relación, sin duda volverá a contactar. Y si no es así, entonces no tiene sentido molestarlo. Pero Sam no llamó ni ese día ni al siguiente. Y un día antes del final de mi estancia de dos semanas en República Dominicana, tuve que recurrir nuevamente a Dju. Respecto al nuevo alojamiento, prometió ayudarme; sobre Sam, ella solo sabía que había salido de viaje de urgencia a algún lugar.

Un poco más de una hora después, me llamó.

— Oye, mientras el jefe no está, he decidido irme unos cinco días a Puerto Príncipe a ver a mis paisanos. Y tú podrías quedarte en mi casa. ¿Te parece bien este arreglo?

Fue una propuesta inesperada, pero en mi situación, probablemente la más adecuada.

— Gracias, Dju. No es del todo cómodo, claro, pero no tengo muchas opciones.

— ¿Cuándo te echan del hotel? ¿Mañana? Pues ven cuando puedas. Dejaré las llaves en el bar. Solo no salgas tarde; eres demasiado llamativa.

— ¿Tienes idea de cuándo volverá el míster Ferret?

— No sé, en serio. A menudo se va así unos días. Nada fuera de lo común; aparecerá, no te preocupes.

— Gracias otra vez. ¡Que tengas suerte!

— ¡Y a ti también, cariño!

Al día siguiente me despedí de mi acogedora pensión y Raúl me llevó a la «Tienda de las Alegrías del Hogar». Salvo algunas frases generales, no hablamos de nada más. Preguntarle algo me pareció una mala idea. Probablemente, yo misma tendría que explicar mucho después.

Un joven distinto tras la barra me entregó las llaves sin hacer preguntas innecesarias, y bajo las miradas escrutadoras de los parroquianos habituales, subí por la conocida escalera hasta el segundo piso, con mi equipaje. La habitación de mi amiga parecía aún conservar el calor de su presencia; olía a alguna especie de incienso exótico, pero todo lo superfluo había sido retirado apresuradamente de la vista.

Tras acostumbrarme un poco y acomodar mis cosas, decidí dar un paseo por los alrededores para conocer las tiendas y demás lugares de interés cercanos. Después de preguntar detalladamente al camarero sobre el propósito de mi salida, salí a la calle. No mencionaré que cada vez que aparecía en la planta baja, las conversaciones en el bar se apagaban y los locales sentados a las mesas me observaban con atención de arriba abajo, lanzando al techo densos y significativos anillos de humo. Gracias a los dioses, nadie se ofreció a acompañarme. Por supuesto, habría rechazado, aunque una persona más precavida en mi lugar ya habría buscado compañía por iniciativa propia.

Ya era evidente que se acercaba el crepúsculo cuando regresaba con mis sencillas compras. En la lejanía, el bullicio de la ciudad iba cambiando gradualmente de lo laboral a lo festivo y agitado. Solo alcancé a tirar maquinalmente del brazo cuando un adolescente de piel oscura, que ya me había arrebatado el bolso, huía de mí, doblando en otra calle. Los héroes literarios normales en casos así dicen algo como: «¡Qué desagradable incidente!», mientras que yo, temblando de rabia y humillación, soltaba en ruso todo tipo de insultos tan alto como podía. En el bolso robado, además de los productos básicos, quedaron mi dinero en efectivo, mis tarjetas y el teléfono con todos los números. Por suerte, había dejado los documentos en la habitación, y las llaves estaban en el bolsillo de mis vaqueros. Con las piernas temblorosas, logré arrastrarme como pude hasta la «Tienda de las Alegrías del Hogar». El joven camarero, tras escuchar mi relato entrecortado, reconoció que se podía llamar a la policía, pero no lo hizo. Aunque justificó su negativa por la baja eficacia de las fuerzas del orden en casos como este, me pareció que tenía sus propias razones para no atraer la atención de las autoridades. Al final, me sirvió un «trago» doble del coñac más barato para calmarme. Y durante toda nuestra discusión, los clientes callados observaban atentamente. Empecé a odiar esas caras. En la habitación de Dju, me desplomé sobre la cama y estallé en llanto.

Cuando abrí los ojos, ya era de noche fuera de la ventana. La ligera manta arrugada, apretujada contra mí, olía a mi amiga, y en ese momento comprendí cuánto me faltaba. Tenía por delante cinco días en esta habitación, en completo aislamiento. Gastaría el dinero reservado para el viaje de regreso; ya me las arreglaría como pudiera. Tenía hambre, pero en cuanto imaginé las miradas fijas de los que estaban abajo, decidí que no les daría ese gusto. Fui a ducharme y me acosté a dormir.

Sin embargo, quieras o no, al final tendrás que salir. Por la mañana, el hambre era insoportable. Tenía ganas no de alguna comida exótica local, sino de un simple y contundente plato de gachas. Me vestí con ropa cómoda para andar, tomé solo lo mínimo en efectivo y salí a ver con qué recibían aquí a los visitantes.

En cuanto aparecí en la escalera, el murmullo del local se apagó al instante. A pesar de ser hora de la mañana, casi todos los asientos en las mesas estaban ocupados. Unos cuantos «cowboys» marcados por la vida permanecían sentados en la barra. Detrás del mostrador mandaba Paul, aquel joven sonriente que trabajaba aquí el día de mi primera visita.

Nunca habría pensado que una escalera de madera pudiera crujir con un estruendo semejante. Y mis pasos, seguramente, se oían en el puerto, tal era el silencio que reinaba mientras cruzaba el salón. Sobre mí convergieron las miradas de unas cuarenta personas, no menos. Bueno, señores y señoritas, que cada uno obtenga lo que desea. Si va a haber espectáculo, que lo haya. Actuar con inseguridad en una situación así es la táctica más perdedora.

— Hola, Paul. ¿Hay algo de comer?

— Buenos días, señorita Anna. Puedo calentar un par de sándwiches. También hay café y tostadas.

— Muy mal, Paul. Entiendo que esto no es un restaurante, pero quiero gacha para desayunar. ¿Puedes arreglártelas?

— Se puede encargar, claro, si usted especifica exactamente lo que desea; todo se traería luego. Pero por ese dinero, yo mismo iría a otro lugar y comería bien.

Me esperaba más o menos esta situación y estaba dispuesta a luchar por mi sueño. El hambre de hoy y la humillación de ayer me hacían estar furiosa, y la atención morbosa de los presentes parecía empujarme desde atrás, así que nada de concesiones.

— ¿Puedo cocinar yo misma aquí? ¿Hay utensilios, alguna fuente de fuego?

Paul levantó una ceja, sorprendido.

— Bueno, pase, eche un vistazo, — y me dejó pasar detrás de la barra.

Detrás del mostrador había una pequeña cocina que usaban como almacén. Casi todo el suelo estaba lleno de cajas y contenedores. Solo el fregadero funcionaba. Junto a unas cajas de cigarrillos encontré una vieja estufa eléctrica cubierta de polvo. Un par de ollas y una sartén recubierta por una capa de grasa petrificada me miraban con tristeza desde un estante cubierto de telarañas. Mi Cenicienta interior suspiró con melancolía y empezó a arremangarse la camisa.

Tras aclarar con Paul algunos detalles, fui al mercado a comprar víveres. De regreso, caminaba como si cruzara una línea de frente, apretando fuertemente la bolsa y mirando atrás cada dos pasos. Si mi ladrón de ayer me observaba en secreto, seguro que se ahogaba de risa en esos momentos.

Al regresar, noté que la cantidad de gente en el bar había aumentado claramente. Pero ya me daba igual; mi estómago, sin alimentar durante casi un día completo, dictaba sus condiciones.

El buen Paul se había esforzado por despejar el máximo espacio posible en la cocina durante mi ausencia. Tras limpiar rápidamente los utensilios necesarios como pude, empecé a cocinar. Del escaso surtido del mercado local, elegí harina de maíz, la más popular y económica. Leche, azúcar, mantequilla: nada superfluo, lo más simple posible.

Cuando la gacha solo necesitaba reposar tapada hasta su total cocción, el aroma me mareaba. Para distraerme, cerré los ojos e imaginé que todo estaba bien: que Dju y Sam estaban a mi lado, que yo era sana, rica y feliz, que en algún lugar lejano, en mi tierra natal, alguien me esperaba y probablemente se preocupaba por mí. Y que así olía en casa cada mañana, cuando papá preparaba la comida caliente.

Enjugando las lágrimas que me habían brotado en los ojos, decidí que ya era hora de comer, especialmente porque el tiempo ya se acercaba al mediodía. Acomodándome un lugar con tres cajas de alguna cerveza, comencé el ritual. A Paul, que asomó la cabeza, solo pude responder con un gesto afirmativo a su pregunta sobre cómo me iba.

Fue maravilloso: comerme la mitad de una olla de gacha con un pan local desconocido y simplemente quedarme sentada, con los ojos cerrados y lo más cómoda posible, dadas las duras cajas que me servían de asiento. En mi mente sonaba una música agradable, y parejas en un baile danzaban sus elegantes valses. Al fondo, el murmullo del público en el bar apenas se escuchaba, pero para mí todo formaba parte de una armonía universal que por fin se había establecido.

Siguiendo una de las reglas de hierro de mi padre, lavé inmediatamente la poca vajilla que había usado y me dirigí a mi habitación. Decidí dejar la comida restante para cenar más tarde. Al salir al salón, ya no prestaba atención a las miradas ajenas. Sin embargo, uno de los presentes, un auténtico «macho» — alto, de piel morenо, sin afeitar y con el pelo largo — me bloqueó el paso con el brazo y preguntó en voz baja:

— ¿Puedo probar un poco de gacha? Huele muy bien.

«Claro, hambriento mío, ¿acaso alguien le negaría algo a un tipo como tú?» — pensé, — pero no me atreví a darle esperanzas en voz alta. En cambio, le respondí con un gesto de comprensión, regresé a la cocina e hice sonar los utensilios. Puse todo lo que quedaba en el único plato decente que había allí, agregué un poco de mantequilla y salí al salón.

— Buen provecho, — le dije al hombre que me esperaba, colocando el plato frente a él.

Él asintió en respuesta, mirándome con picardía, aparentemente esperando que continuara la conversación. Pero mi único deseo era regresar a la acogedora camita de la tranquila habitación de Dju, así que no me detuve.

A solas conmigo misma, soñé un poco, me compadecí ligeramente y me dormí con la conciencia tranquila.

Capítulo 12

Pues ya pasó otro día, — pensé al despertar. — El segundo aquí y el cuarto desde mi cita con Sam. Seguramente así cuentan los días los presos en sus celdas. Mi situación actual me recordaba mucho a un encierro. El robo de ayer me había quebrado psicológicamente, y la falta de amigos o conocidos seguía oprimiéndome. Consideraba una descortesía molestar a Alexander o al Mr. Horseman; seguro que tenían asuntos más importantes que consolarme. Por más increíble que parezca, la llegada de la noche me devolvió una vez más a los pensamientos sobre el pan de cada día. Ese fornido «macho» se había comido mi cena, lo que significaba que otra vez debía preparar algo. La perspectiva del servicio doméstico en la cocina no me añadía optimismo alguno. Estaba dispuesta a conformarme con café y sándwiches — así llamaban aquí a los bocadillos incompletos, pero no para hoy. Hoy necesitaba algo más contundente, y me llené de determinación.

Las nubes de humo de tabaco y el ruido constante en el salón indicaban que aquella noche todo seguía su curso habitual. Al aparecer yo, nada cambió, solo un leve murmullo de aprobación recorrió la sala por encima de las cabezas.

El Paul, visiblemente cansado, cobró vida apenas me acerqué a la barra. Antes de que pudiera preguntarle algo, colocó frente a mí un billete de mil pesos, explicando que era por la gacha del tipo alto.

¡Qué agradable e inesperado! Por esos precios, yo misma me contrataría aquí como cocinera durante un mes o dos. Con esa suma, mis planes para esta noche se ampliaron considerablemente. Tras obtener el permiso de Paul para revolverme otra vez en su cocina, salí a hacer compras. Esta vez decidí darme un gusto con unas papas fritas hechas a mi manera. En un café o restaurante seguro que se puede encontrar algo así, pero «para uno mismo» y «comida de fuera» no son lo mismo.

Algo de lo necesario lo encontré en el bar, el resto lo traje de la tienda.

Lo que más tiempo me llevó fue limpiar y fregar la vieja sartén, una auténtica de hierro fundido, como las que hoy en día cuesta encontrar. No me sorprendería que alguien la hubiera robado en algún lugar y la hubiera dejado aquí al no encontrarle un uso adecuado. Freír papas en aceite de coco era algo poco habitual, pero el resultado me complació mucho: la corteza salió perfecta. Me permití un trozo de salchichón, así que la cena prometía ser verdaderamente aristocrática. Un poco de ajo, eneldo y alguna especia local, por experimentar, completaron esta magnificencia gastronómica. Y también me apeteció una cerveza. Así que, chasqueando los dedos para mí misma, me serví en esta mesa improvisada: me estiré y saqué una lata de la caja más cercana.

Y cuando mi estómago estaba lleno y satisfecho, pero por el contrario en la cabeza sentía una ligera corriente de aire, Paul asomó la cabeza en la cocina.

— ¡Vaya revuelo que ha levantado, señorita! — dijo con una sonrisa cansada. — La gente pregunta qué es eso tan delicioso que huele por todo el barrio.

— Solo papas fritas. Puedo invitar a los interesados.

Él miró con escepticismo la comida que quedaba en la sartén.

— Ahí afuera están todos interesados. Tendría que estar frente a la estufa toda la noche, — hizo una pausa de unos segundos y continuó: — ¿Le interesaría ganar algo de dinero?

— Solo si no es ilegal.

— Con esto alcanza para dos raciones. Una la vendemos ahora al que más pague, y lo que sobre me lo quedo yo por ayudarle. ¿Va?

— Va.

Y él salió de la cocina. Mientras intentaba ordenar mis pensamientos, en el salón estalló un alboroto. A toda prisa serví una porción en un plato para venderla y salí con ella al bar.

Los clientes apiñados junto a la barra redoblaron su griterío al ver el objeto de su expectación. Había muchos interesados, realmente. Algunos ya sostenían dinero en la mano, participando en la puja. Paul gritaba cifras intentando imponerse al bullicio. Me encontré con la mirada con ese grandulón que se comió mi gacha. Se acercaba lentamente hacia mí, mientras los presentes se apartaban a su paso. Al llegar a la barra, dejó caer con un golpe varios billetes sobre ésta y anunció en voz alta, para todos:

— Me lo quedo.

Y en el silencio que siguió, añadió ya con voz tranquila, dirigiéndose a mí:

— Me llamo Esteban. Anna, ¿te casas conmigo?

Mi boca se abrió por la sorpresa. Mientras intentaba recordar palabras adecuadas para responder, alguien en la multitud decidió apoyar al que pedía:

— Anna, cásate con él.

Luego otro, y luego otro más. Y al cabo de medio minuto, todas esas personas gritaban al unísono: «¡Ca-sa-te! ¡Ca-sa-te!». Sentí que me sonrojaba de vergüenza. Esteban estaba frente a mí, observando atentamente mi reacción.

Puse el plato frente a él:

— Come, mientras esté caliente.

Todos murmuraron en señal de aprobación. Y en ese instante, de reojo, noté cómo un niño insignificante de unos diez años, colándose por un costado, le entregó a Paul un pequeño hatillo hecho con tela y rápidamente me señaló con el dedo antes de salir corriendo a la calle. Dentro del paquete estaba el teléfono. Mi sencillo smartphone, comprado en mi país natal. Paul, sin decir palabra, me lo entregó. El aparato estaba cargado, y en la pantalla brillaban ocho llamadas perdidas y una contestada de Sam, dos de Dju y otras más. Sin pronunciar ni una palabra, me dirigí a mi habitación, mientras la multitud se abría dócilmente ante mí.

De principios aquí ni siquiera podía hablarse. Lo primero que hice fue marcar el número de Sam Ferret.

— Hola, — dijo con un tono hogareño. — Sé lo que pasó; tuve que hablar con alguien. ¿Dónde estás ahora? Puedo ir a buscarte.

Le di la dirección.

— Ven. Tengo que hablar contigo de algo urgente, es importante, no desaparezcas.

— Yo también tengo que hablar contigo. Espérame.

Mientras Sam venía de camino, pasé un rato en silencio, intentando calmarme. Luego me arreglé lo mejor que pude y bajé al bar. Allí seguía habiendo mucho ambiente, pero nada fuera de lo común ocurría. Esteban fumaba junto a la barra, conversando en voz baja con otro hombre de complexión similar, con una chamarra de cuero. Al verme, callaron y apagaron sus cigarrillos. Tomé una silla libre y me senté junto a ellos. Paul me acercó de inmediato varios billetes de colores mientras explicaba:

— Aquí tiene su parte. Estuvo muy rico.

— Así es, — dijo Esteban, girando en la silla hacia mí. — ¿Qué dices de mi propuesta?

— Paul, por favor, hazme un café, — recogí el dinero, dejando solo un poco frente a mí, y respondí a Esteban:

— Pensé que bromeabas. Pero gracias, fue un gesto agradable e inesperado.

— Con estas cosas no se bromea, — su voz era realmente seria, aunque no tanto como para hablar ya de decisiones trascendentales.

— Justo por eso. Ni siquiera te conozco, Esteban. ¿Y si eres un psicópata, o estás buscado, o peor aún — no te gusta «Star Wars»? ¿Cómo viviría contigo entonces? Para mí, casarse es para siempre, y preferiblemente con alguien con quien no tenga que explicar muchas cosas.

— Yo creo que estaríamos bien juntos, — mi interlocutor claramente me estaba poniendo a prueba con esta conversación.

— Sola tampoco me va mal, pero con un marido debería compartir el camino de la vida. Dime, ¿qué quieres tú de la vida?

— Ganar lo suficiente como para no tener necesidades en la vejez.

— Un objetivo bastante comprensible. Pero dime, ¿para qué necesitas una esposa? Eso son gastos. ¿Quizá no necesitas una esposa, sino una sirvienta?

Su compañero casi ni hizo ruido al reírse. Esteban lo miró sin entender, luego volvió a girarse hacia mí. Era hora de terminar la conversación, preferiblemente dejándole el honor intacto al pretendiente improvisado.

— Eres un buen hombre, Esteban. Pero no estoy dispuesta a gastar mi vida para garantizarte una vejez sin carencias. De todos modos, me alegra haberte conocido, — e hice un gesto como si levantara una copa de vino en su honor.

— Anna, ¿y tú qué quieres de la vida? — insistió él.

— Simplemente vivir. Y si es posible, disfrutarla. Ver algo bueno en cada día. Intentar hacer del mundo un lugar mejor; entonces el resto también debería acomodarse, incluido el dinero. Y quizá ni siquiera lleguemos a la vejez, perdona que sea tan directa.

— Eres joven aún y una tonta. ¡Una idealista!

— Sí, probablemente. Y esto es por mí, — lo dije al ver cómo entraba en el salón Sam Ferret, vestido con un mono de color arena que recordaba a un uniforme militar, aunque sin insignias. Se detuvo en la entrada, buscándome con la mirada. Su melena estaba despeinada y sus botas cubiertas de polvo.

Los hombres en la barra se volvieron para observar al recién llegado.

— Un tipo guapo y fracasado, — definió Esteban. De todos modos, lo dijo sin maldad, más bien con comprensión. — Ustedes dos se merecen.

— Entonces, yo seré su suerte, y él será mi éxito. ¡Salud!

Y me dirigí hacia la salida. Sam, sin hacer gesto alguno de reconocimiento, salió en silencio tras de mí, y solo en el coche, mirándome fijamente a los ojos, dijo:

— Yo también estoy contento de verte.

— ¿Estás bien? — apenas lograba contenerme para no lanzarme a sus brazos.

— Bien. ¿Y tú?

— Vamos, — le pedí. — Vamos a tu glorieta, allí hablaremos.

Y atravesamos la ciudad al anochecer en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos, pero ninguno capaz de imaginar un futuro sin el otro. Eso es lo que entonces me parecía. Y, como después se supo, así fue exactamente.

Capítulo 13

La glorieta nocturna en lo alto de la colina fuera de la ciudad volvía a estar vacía, y nos acomodamos a la mesa frente a frente. Sam tomó mis manos entre sus palmas, me acarició los dedos y empezó a mirarme en silencio, como si no nos hubiéramos visto en años.

— Cuéntame cómo te ha ido, qué tal todo, — rompí el silencio.

— Contigo estoy bien, Ann. Sin ti ya no es igual. Eso es todo. ¿Vivimos juntos un tiempo y luego nos casamos, si las cosas salen bien?

No fingiré: más o menos este tipo de conversación era la que esperaba y deseaba. Pero, sinceramente, aún no había decidido cómo reaccionar ante una propuesta así, sabiendo a qué se dedica mi nuevo amigo.

— Tú también me gustas, Sam, pero de ti emana un aire de aventurerismo poco saludable, — intenté expresarlo en inglés lo mejor que pude.

— ¿Sabes a qué me dedico? — me preguntó, mirándome con cautela.

— Lo sé. Y no quiero convertirme algún día en una viuda joven ni pasar veinte años llevando paquetes a la cárcel.

Él reflexionó un momento y luego continuó:

— A mí mismo cada vez me apetece más dormir tranquilo y dejar de moverme entre autoridades y maleantes. Pero no sé hacer nada más, y tampoco soy lo suficientemente rico como para no tener que trabajar. Sin ingresos, en unos meses tendré que vender mis bienes.

— Se nos ocurrirá algo. Una vida tranquila vale más que el dinero. Vivamos juntos un tiempo y ya veremos. Pero ahora mismo no tengo dónde vivir, y solo me queda dinero para el viaje de regreso.

— Todo eso tiene solución, Anna. Ven conmigo. Vayamos a casa, — me dijo, apretando suavemente mis manos y besándome los dedos.

— Espera un minuto, Sam. Yo también tengo un asunto contigo.

— Pensé que querías hablar de nuestra relación, — se enderezó, mirándome con cierta sorpresa.

— Digamos que llegaste antes. Necesito tu ayuda, Sam. Tengo que recuperar algo de la Isla Corta.

— ¿Qué cosa?

— Mi padre dejó allí algunos valores. Están escondidos en la isla y deberían seguir allí hasta ahora. Sin ti no podría obtenerlos sin perder una parte importante. La mitad estoy dispuesta a invertirla en nuestro futuro común; una parte la destinaré a obras de caridad. Que sea mi dote.

Sam se quedó pensativo y soltó mis manos. Quizás no había elegido el mejor momento para tener esta conversación, pero temía que desapareciera de nuevo sin previo aviso, y todo volviera a posponerse indefinidamente. Seguramente parecía que intentaba usarlo, pero no podía hacer nada: dos asuntos tan delicados habían coincidido en el mismo instante. Esperé en silencio su respuesta, porque cualquier palabra en este momento podría arruinarlo todo.

Se levantó y me tendió la mano:

— Hablemos de esto mañana. Ahora vayamos a casa.

El calor de su mano infundía esperanza. Volví a sentir que al lado tenía a «mi» persona.

— Vamos, Sam.

Su beso, suave pero seguro, puso fin a esta noche y, al mismo tiempo, dio comienzo a una nueva etapa en mi vida, de la que hace dos semanas ni siquiera podía imaginar. Así, sin pretensiones ni tonterías sentimentales, Sam y yo nos volvimos personas cercanas. Dos adultos racionales entendimos que íbamos por el mismo camino en la vida, y emprendimos ese camino tomados de la mano. Si en el futuro nuestros caminos se separan, probablemente también lo hagamos nosotros, en paz y sin rencores. Pero ahora, en silencio, admiraba a Sam mientras conducía con seguridad, y sentía que el destino no me había unido a este hombre por casualidad.

Tuve que pasar por la «Tienda de las Alegrías del Hogar» a recoger mis cosas. Aún no entendía bien qué tipo de lugar era aquello. Varias habitaciones con un bar, llamado simplemente «Tienda». El bar nocturno casi estaba vacío, y nadie mostró interés en mí. Dejé las llaves de la habitación de Dju en manos de un nuevo joven desconocido tras la barra, agradeciéndole mentalmente al lugar por su hospitalidad.

La casa de Sam resultó ser agradable, exteriormente muy sencilla, el típico hogar de un hombre soltero que ha hecho su vida solo. La sencillez del lugar era compensada por una cálida atmósfera interior, y no tenía intención de cambiar nada allí. Dormitorio, cocina, sala de estar y despacho — todo bastante espacioso y en absoluto ostentoso, nada que ver con lo que muestran en las películas sobre jefes mafiosos. Sin embargo, aquella noche solo alcancé a ver el dormitorio y el baño.

Cerca del mediodía, me despertó el aroma de comida recién preparada. No tenía ganas de levantarme, pero en este caso era imposible quedarse en la cama.

— La bandera, — dijo Sam, señalando el origen de aquel aroma tentador.

No sé por qué los dominicanos le pusieron ese nombre a este plato, pero tras comerlo sentí que me volvían las fuerzas, como si hubiera alzado una bandera al comienzo de un nuevo día.

Luego, tras dirigirme unas palabras agradables, continuó:

— Vamos, cariño. Prepárate. Tenemos cosas que hacer; hablaremos por el camino.

Durante el resto del día visitamos varias instituciones oficiales. Renovaron mi visa, contraté los seguros básicos y abrí una cuenta en un banco local. Los conocimientos y contactos de Sam hacían maravillas. Su teléfono no paraba de sonar, impidiéndonos conversar con tranquilidad. Aun así, me prometió que en breve viajaríamos juntos a la Isla Corta, una vez que él hubiera preparado todo. No quise agobiarlo con preguntas sobre sus planes, consciente de que ya había hecho mucho por mí.

Solo por la tarde pude inspeccionar la casa de Sam Ferret. Muebles cómodos y agradables, una gran ventana de piso a techo en la sala de estar. En un soporte aparte del despacho, decenas de cuchillos grandes procedentes de todo el mundo. A pesar de su estilo de vida solitario, Sam no olvidaba lo bello: en las paredes colgaban varios cuadros, sobre todo paisajes europeos. «Son aficionados», — explicó él. Concluí mi recorrido en el patio, rodeado por un alto seto vivo que ocultaba a miradas ajenas una amplia piscina ovalada.

Sam salió al patio con dos copas de vino blanco. Su mirada reflejaba dudas y tristeza.

— ¿Pasa algo?

— No, — respondió tras terminar su copa. — Aún no. El caso es que no puedo dejar mi trabajo así como así. De este negocio no se sale presentando una carta de renuncia.

— ¿Y cómo se sale entonces? — pregunté con inquietud, recordando las palabras del Mr. Horseman sobre los anteriores «intermediarios».

— De diferentes maneras, — respondió evasivamente Sam, mirando hacia algún punto en la distancia.

Luego continuó:

— Pero primero resolveremos tus asuntos. Lo demás ya vendrá después. Pasado mañana el bote estará libre. Nos preparamos y vamos a la isla. Juntos.

Capítulo 14

Al día siguiente, tras preparar todo lo necesario, zarpamos muy temprano por la mañana. El tiempo prometía ser tranquilo. La embarcación cortaba las olas con seguridad, y nosotros estábamos abrazados en la cabina, disfrutando del espacio abierto a nuestro alrededor, de la velocidad y de nuestra propia juventud.

Extrañamente, no pensaba en absoluto en lo que me esperaba en la isla. Me sentía tan bien aquí y ahora, en medio del mar, junto a un hombre bueno, que quizá esto fuera exactamente la felicidad.

Al llegar a la orilla, desayunamos rápidamente y comenzamos la búsqueda, con la intención de terminar antes de que empezara la marea alta. Y volví a sorprenderme pensando que no me preocupaba en absoluto por el resultado. Todo lo que hacíamos parecía un trabajo rutinario. No había ninguna emoción, como si estuviéramos recogiendo basura en la playa, y no buscando tesoros escondidos. Sam caminaba con total tranquilidad por la zona de poca profundidad con el detector de metales, bromeando de vez en cuando conmigo y echando miradas ocasionales alrededor. Yo lo seguía arrastrándome, apoyada en una especie de pala especial para arena. El tiempo pasaba, y nuestros esfuerzos no dieron más resultado que un par de trozos informes de hierro. El paisaje había cambiado desde la última vez que lo recordaba el Mr. Horseman, así que solo pude determinar aproximadamente el lugar.

Pero tuvimos suerte. Dos horas después de comenzar la búsqueda, el detector emitió un sonido más seguro y Sam me hizo una seña con la mano. En ese punto, el agua ya nos llegaba a la cintura; la marea empezaba a subir, así que nos apresuramos a excavar.

A poca profundidad, enterrado en el fondo marino, había algo grande y metálico. Debido al barro y arena levantados por la pala, era imposible distinguir qué era exactamente, pero en un momento dado sentí con el pie el cañón redondo y áspero de una antigua batería naval. El metal quemaba con un frío siniestro y secular, y comprendí que eso era exactamente lo que estábamos buscando. Tras sumergirse, Sam ató con una cuerda la parte del cañón ya desenterrada, improvisando rápidamente una boya con una botella vacía. Solo al salir a la orilla sentí cuán agotada estaba.

Recogimos las herramientas y llegamos a la cabaña junto a la roca. Había estado allí apenas una semana antes, pero tenía la sensación de que ya había pasado toda una vida.

Tras almorzar, Sam y yo paseamos por la isla, hablando de nuestro futuro y charlando de cosas sin importancia. Deteniéndonos en un par de lugares, ni siquiera notamos cómo pasaron varias horas, las que quedaban antes de la bajamar…

El antiguo cañón no era muy grande, algo de alrededor de un metro de largo, pero bastante grueso. Con ayuda de una cuerda logramos sacarlo a tierra y lo dejamos a la sombra de unas palmeras. No fue nada fácil; se notaba un peso considerable. Mientras recuperábamos el aliento tras ese esfuerzo, examiné los costados negros y mellados por el tiempo del cañón. No había ninguna inscripción ni símbolo, nada que pudiera dar la más mínima información. El ánima estaba obstruida o sellada con algo muy duro; Sam tuvo que forcejear un buen rato antes de lograr romper ese tapón.

¿Y qué encontramos? De la fría y antaño mortal boca del cañón, la oscuridad y el vacío nos miraban fijamente.

Sam metió la mano con cuidado dentro del cañón. Yo no le quitaba los ojos de encima, observando su rostro para intentar adivinar lo que sentía. Un minuto después sacó un puñado de polvo negro mezclado con agua. Alisó su hallazgo en la palma de la mano y empezó a examinarlo con atención. Trozos informes y resbaladizos se deshacían entre sus dedos.

— Parece que en algún momento fue cuero, — dijo Sam, pensativo. Se sacudió la mano. — Pruébalo tú; tu mano es más delgada.

Superando primero el miedo y luego la repugnancia, metí lentamente la mano en el frío y resbaladizo conducto del cañón. A mitad de camino, mis dedos se hundieron en una sustancia viscosa y helada, que probablemente se había formado a partir del agua de mar que penetró en el cañón y, con el tiempo, disolvió todo lo que había en su interior. Instintivamente contuve la respiración y me obligué a seguir hasta que mi hombro chocó contra el metal. Pero no encontré nada, salvo una desagradable pasta fría.

— Bueno, — resumió Sam, — al parecer no era destino. ¿No estás muy decepcionada?

No supe qué responder. Por un lado, no sentía un gran pesar, ni tampoco había tenido grandes expectativas. Por otro, a todos nos gustaría enriquecernos de golpe alguna vez, preferiblemente sin hacer mucho esfuerzo. Un poco triste me sentía por haber pensado no solo en mí, sino también en la posibilidad de mejorar este mundo, aunque fuera un poco.

— Lo siento, Sam. De verdad no sabía que sería así.

— Tonterías, — respondió, abrazándome. — Lo superaremos. Nunca antes había buscado tesoros, y ahora he tenido esta aventura. Gracias a ti.

Y, tras pensarlo un momento, añadió:

— Tendremos que volver aquí, pero con otro detector. Quizá estos cañones no sean los únicos artefactos dejados en este lugar. ¿Y si alguna vez una tormenta hundió un barco justo aquí, y las olas esparcieron todo su contenido a lo largo de la costa?

Su mirada brillaba con esperanza y gratitud. Devolviéndole el abrazo, pregunté:

— ¿Qué haremos ahora?

— Llevémonos este cañón. Lo pondré en el patio, junto a la piscina. Que sea nuestra primera reliquia familiar.

— Has tenido una gran idea, Sam. Hagámoslo así.

Tras un buen esfuerzo, cargamos nuestro tesoro que nunca disparó en la embarcación y, ya entrada la noche, aprovechando la marea alta, Sam izó las anclas. En plena madrugada regresamos a casa sin que nadie nos viera. A salvo de miradas ajenas, arrastramos nuestro hallazgo al patio y, tras arreglarnos como pudimos, nos desplomamos a dormir.

Las llamadas telefónicas no nos permitieron dormir bien. Asuntos pendientes requerían solución, y Sam, tras prepararse rápidamente, me dejó sola. Cuando se resolvieron todas las preocupaciones matutinas, salí hacia la piscina. El antiguo cañón estaba allí mismo, destacando como una masa sombría sobre el césped. Durante la noche, había goteado un pequeño charco desde el ánima, dejando una mancha oscura en la hierba. Al ver esta escena, una oleada de pesar por la oportunidad perdida me invadió. La irritación y una leve rabia se apoderaron de mí. Decidí ir hasta el final y aclarar esta situación del todo. Lo primero que hice fue iluminar el interior del cañón con la linterna de mi smartphone. Y, por supuesto, no vi nada concreto. Entonces fui al garaje a buscar alguna herramienta que pudiera ayudarme. En el rincón más desordenado encontré restos de una tira de aluminio, probablemente sobrantes de una construcción. Elegí un trozo de la longitud necesaria, doblé uno de sus extremos unos centímetros con un martillo sobre un escalón y, con esta especie de «arma», partí hacia el «asalto».

Menos mal que nuestro trofeo no estuvo mucho tiempo fuera del agua, y su contenido no tuvo tiempo de secarse. De lo contrario, difícilmente habría logrado lo que me proponía. Ahora, con mi improvisada atiza, raspaba con cuidado todo lo que había dentro del ánima. Tras varios intentos, la mugre negra se acabó, y mi trozo de metal topó con algo blando. Pero por más que intenté, no conseguí sacar nada más del cañón. Desesperada, me tumbé en una tumbona para descansar y no me di cuenta de que el cansancio y la falta de sueño se apoderaron de mí.

Me despertó Sam al regresar a casa. Tras examinar los resultados de mis esfuerzos, sonrió y dijo:

— Bien hecho. Ahora me toca a mí. Pero primero voy a comer.

Después del almuerzo, inspeccionó el cañón y, señalando una pequeña hendidura en la parte trasera, me dijo:

— Mira, esta es la mecha. Ahora está oxidada y probablemente también sellada. Vamos a limpiarla y a disparar con nuestro cañón familiar.

No entendía del todo qué planeaba hacer exactamente, pero observé con atención todos sus movimientos.

Sam trajo un taladro y, con una broca larga, perforó cuidadosamente el lugar que había señalado. Luego, arrastrando desde el garaje un extremo de manguera con una boquilla extraña, la adaptó a ese orificio y presionó la palanca. Se oyó un silbido de aire escapándose. Al principio apenas audible, luego cada vez más fuerte, y finalmente, un chasquido nítido. Algo salió disparado del cañón y cayó en la piscina.

Nos acercamos al agua. En el fondo de la piscina yacía un pequeño objeto alargado. Sam me miró con esa mirada burlona suya y dijo:

— Es tuyo.

— Gracias, cariño, — respondí, sin inmutarme en absoluto. Entendiendo la indirecta, me desvestí con calma y me sumergí en la piscina.

El objeto que saqué resultó ser desagradable al tacto, un coágulo viscoso de forma ovalada, del tamaño de dos puños, cuya naturaleza no se podía identificar. Lo puse sobre una mesa que estaba allí mismo y fui por una toalla. Mientras me secaba, Sam arrastró una caja de herramientas, se puso unos guantes y comenzó a girar nuestro hallazgo entre las manos. Luego, tomando un cuchillo, pasó cuidadosamente la hoja a lo largo del objeto.

— Vamos a ver, — comenzó a comentar en voz baja sus movimientos. — ¿Qué tenemos aquí? Parece cuero medio podrido. Cuero grueso, en varias capas. Y esto… — al decirlo, el cuchillo raspó contra el metal. — Esto está envuelto dentro.

Fue cortando lentamente las capas pegadas, y las inferiores resultaron estar casi secas. Y allí, sobre la mesa entre otros restos, apareció un rectángulo metálico con los bordes redondeados, estrechándose en los extremos. Sin ningún dibujo ni inscripción. A lo largo del rectángulo se distinguía una junta entre dos mitades. Tomando un destornillador adecuado, Sam lo insertó con cuidado en esa hendidura, intentando forzarla en varios puntos. Tras otro intento, lo logró, y las dos mitades del rectángulo se separaron con un leve chirrido.

Mientras él trabajaba, recordé mis temores sobre lo extraño de toda esta historia. Una y otra vez me parecía que me estaban haciendo una broma. E incluso en aquel momento, cuando en la orilla no encontramos nada dentro del cañón sacado del mar, estuve lista para ver surgir de los matorrales a una alegre multitud de conocidos gritando: ¡Sorpresa!

Estaba mentalmente preparada para un giro así, para no «perder la cara» y no parecer una tonta. ¡Y ahora qué vergüenza siento ante mí misma! Ahora mismo es cuando realmente parezco ridícula, justo cuando Sam, que ha hecho tanto por mí, está desmontando esta pieza de metal. Y bien que no mira hacia mí, sino que examina un pequeño paquete envuelto en terciopelo negro que apareció en el interior.

En ese momento nos miramos. Sin decir palabra, Sam usó la punta del destornillador para levantar con cuidado el borde de la tela y tiró suavemente. Sobre la mesa cayó una cadena bastante ancha, cuyo brillo opaco no podía confundirse con nada. Incluso yo, que no estaba acostumbrada al lujo, supe al instante que era oro antiguo. El diseño de los eslabones entrelazados recordaba formas de ocho superpuestas una dentro de la otra. Tras la cadena salió un colgante: un rombo de oro de aproximadamente tres por tres centímetros, en cuyo centro brillaba débilmente una piedra ovalada de un agradable color verde. Por las piezas se notaba que eran muy antiguas, pero estaban perfectamente conservadas.

Sam sacudió una vez más el terciopelo y dejó a un lado la herramienta.

— Felicidades, — dijo, — una pieza excelente. Te aconsejo no enseñarla por ahí. Y, por supuesto, fuimos a la Isla Corta para estar a solas. Nada de excavaciones, cañones ni esas cosas.

— Gracias otra vez, Sam. Incluso si aquí hubiera estado solo un clavo, para mí sería muy valioso, porque tú me lo trajiste. Me alegra que estés conmigo. Brindemos por nuestra suerte.

Mientras Sam iba por las copas, yo giraba mi hallazgo entre las manos. El oro, frotado suavemente con el terciopelo, brilló con alegría al ver la luz del sol por primera vez en muchos años, y su peso agradablemente denso se asentó en mi palma. La piedra del colgante en forma de rombo tenía la forma de un ojo. Qué curioso, ¿qué sería? ¿Una esmeralda? La piedra semitransparente, pulida hasta brillar, sin facetas, parecía mirarme con aprobación. Quise ponérmela.

No había cierre; la cadena se pasaba directamente por la cabeza. Desde el colgante, un agradable calor se extendía por mi pecho, o al menos eso me parecía. No tuve tiempo de comprobar esta sensación, porque volvió Sam, brindamos, y entonces sí, el calor se extendió sin duda por todo mi cuerpo.

— Oye, te queda bien. Con eso puesto pareces una reina de las iguanas.

Sam me hizo una foto y luego fotografió por separado la joya.

— ¿Reina de qué?

— De las iguanas. Lagartijas. Serpientes. No sé, fue lo primero que se me ocurrió. A mí me suena bien. Mañana le mostraré la foto al joyero silencioso, a ver cuánto podría valer esto.

— No quiero venderlo, — por alguna razón, la idea de tasarla me desagradó. — Y no quiero saber cuánto vale. Es un recuerdo. De mi padre, de este viaje, de estos días y de nosotros dos. Incluso pensar en cambiar esta joya por dinero me resulta desagradable. Perdóname, cariño.

— Está bien, no te diré la respuesta. Vamos, cenemos en algún lugar acogedor.

Ya entrada la noche, deseando admirar una vez más mi hallazgo, noté en el interior de la tapa metálica del estuche una imagen en relieve de una lagartija con altas espinas o protuberancias a lo largo de la espalda. Sentí calor. «A dormir, a dormir de inmediato», — me dije. — «Basta de aventuras por hoy».

Capítulo 15

Durante un tiempo, todo siguió su curso normal. Ya todos nuestros conocidos sabían de mi relación con Sam. De vez en cuando hablaba por teléfono con Dju y con el Mr. Horseman. El abogado no me preguntaba nada, y cuando otros me hacían preguntas sobre la isla, bromeaba diciendo que Sam se había convertido en mi hallazgo más valioso. Casi cada día salíamos juntos a algún lado. Él me mostraba lugares interesantes o simplemente me paseaba por la ciudad, aprovechando para reunirse con alguien y resolver sus asuntos. Aproximadamente una vez por semana se ausentaba durante un par de días. Me daba libertad en muchas cosas, y yo no lo presionaba para que dejara ese negocio. Recordaba que él mismo quería abandonarlo y me lo había prometido, así que estaba segura de que cumpliría su palabra.

A veces, cuando quedaba sola, sacaba el estuche metálico alargado, asentía con la cabeza hacia la lagartija que me miraba con un solo ojo, me ponía la cadena con el colgante y me observaba en el espejo. En uno de esos momentos, reflexioné sobre nuestro futuro, sobre qué sucedería si Sam realmente abandonaba su actividad criminal. Después de todo, no habíamos encontrado ningún tesoro con el que vivir, mucho menos para dedicarnos a la caridad. ¿Quizá deberíamos dejarlo todo como está? Pero algo me decía que tarde o temprano todo esto acabaría mal. Las carreteras resbaladizas no son largas. Tenía que idear algo, basándome únicamente en lo que teníamos. No sabía cuánto dinero tenía Sam, jamás se me habría ocurrido preguntárselo, y me sentía un poco culpable por no poder ayudar en nada. Distraídamente, acariciaba con el pulgar la piedra verde, sintiendo el calor que desprendía. Y en un instante, mi dedo percibió una leve vibración, como si dentro de la piedra un minúsculo motor hubiera funcionado durante un segundo. Al instante regresé a la realidad y pensé: ¿habrá sido una ilusión? Froté la piedra varias veces, probando mis sensaciones, pero no, nada parecido volvió a ocurrir. Perpleja, guardé de nuevo el colgante y lo aparté de mi vista. Fue una sensación extraña, como si una invisible rueda celeste hubiera girado levemente, como si el espacio mismo hubiera temblado, pero exteriormente todo seguía igual. Sin embargo, mis presentimientos no me engañaban.

Aproximadamente una hora después, llamó Mr. Horseman. Con voz tranquila, me informó que Sam había sufrido un accidente y me dio la dirección del hospital adonde lo habían trasladado.

Llegué allí muy pronto, y tras dos horas de espera, un médico que acababa de liberarse me contó todo. Resultó que Sam, en su coche, había chocado contra un camión que se detuvo bruscamente frente a él. El impacto principal afectó el pecho y la cabeza; el rostro resultó gravemente dañado. En ese momento estaba en la unidad de cuidados intensivos. Los médicos habían hecho todo lo posible, pero tras accidentes así normalmente no hay supervivientes.

No recuerdo cómo llegué a casa aquella noche. Durante casi un día entero estuve tendida, incapaz incluso de llorar. Todo mi cuerpo temblaba; un estado cercano al desmayo me dominaba. Alguien llamaba, algo retumbaba en mi cabeza o al otro lado de la ventana, pero yo parecía no estar en este mundo, como si me hubiera hundido en alguna oscuridad. A veces sentía náuseas, y eso era lo único que me devolvía a la realidad.

Cuando empecé a sentirme un poco mejor, revisé el teléfono. Entre las llamadas perdidas, identifiqué las importantes. Dju estaba preocupada, Mr. Horseman proponía reunirnos. Del hospital, nadie había llamado.

Superando un leve mareo, llegué hasta el espejo: el rostro hinchado con arrugas apenas visibles, la mirada apagada y el tono de piel poco saludable me provocaron repulsión. Tenía ganas de beber agua.

Tras ducharme y peinarme, el espejo se volvió más amable conmigo, y al recuperar un poco la compostura, marqué el número de la clínica.

— El estado es grave pero estable, no ha recuperado la conciencia, — me respondieron.

¿Por qué sucede esto en la vida? Vives, haces planes, procuras no ofender a nadie, no hacer el mal, más bien al contrario. Pero en un instante terrible, todo se borra por una circunstancia ajena a ti. Y puede ocurrir que así sea para siempre. ¿Qué sentido tienen estas «casualidades»? ¿A quién beneficia este orden del mundo? Podrías pensar en ello indefinidamente, y muy probablemente el resultado sería una depresión perfectamente tangible. Y fue bueno que mis reflexiones las interrumpiera el timbre del portero automático. Me puse un chándal y fui a abrir.

Mr. Horseman entró en la sala y se acomodó en el sofá. Llevaba un traje más formal, de un azul oscuro, pero con esos mismos bolsillos «sobresalientes». Aunque bien podría haber guardado todo su contenido en la cartera ejecutiva que traía consigo.

— Me alegra verla, Anna. Lamento las circunstancias de mi visita, pero los asuntos son asuntos. ¿Está dispuesta a escucharme?

— Hable, mister Horseman. Usted es una de las pocas personas aquí a quien siempre me alegra ver.

— Espero que siga siendo así, — respondió, como si estuviera advirtiendo sobre algo.

El abogado desabrochó su maletín y continuó:

— Recogí las pertenencias de Sam de la clínica. La ropa fue incinerada; no había nada que salvar. Su teléfono podría haber caído en manos ajenas, y eso no puede permitirse. Pero contenía un mensaje que, creo, también la concierne a usted.

Hojeó la pantalla del smartphone y me lo extendió.

En la pantalla brillaba la foto de mi colgante de oro, y debajo aparecía la respuesta del joyero a la pregunta sobre su valor. El joyero escribía: «No es posible evaluar con certeza esta pieza con solo una foto. El metal parece oro, pero para confirmarlo se requiere un análisis, especialmente si el origen de la pieza es desconocido. La piedra probablemente sea una variedad de ágata verde, sin un alto valor joyero».

— ¿Usted encontró esto? — preguntó Mr. Horseman.

— Sí.

— ¿Había algo más?

— No. Solo un lodo oscuro y líquido.

— Extraño. Lo siento, — el abogado guardó el teléfono en el maletín. — ¿Tiene con qué vivir?

— Tenía dinero apartado para el viaje de regreso. Ahora no sé qué hacer.

— Si decide marcharse o si se ve obligada a hacerlo, se le proporcionarán fondos para regresar a casa. Mientras tanto, tome esto, — depositó sobre la mesa la cartera de Sam. — Aquí están sus tarjetas bancarias y algo de efectivo. Para empezar, será suficiente.

— Gracias.

— Pero al no ser usted la esposa legal del señor Ferrer, no puede reclamar propiedad alguna sobre sus bienes, sin importar cómo evolucionen las circunstancias. Y en cualquier caso, los asuntos de Sam pasarán a otra persona. Así es el negocio. Nadie esperará su recuperación, que además es poco probable. Disculpe, por favor.

— Lo entiendo. Gracias de nuevo, mister Horseman.

Nos pusimos de pie. Desde la altura de su estatura, me abrazó con aire paternal y, ya con una calidez evidente en la voz, dijo en ruso:

— Siempre me acuerdo de usted, Anna. Y ayudaré en lo que pueda. No me olvide tampoco.

— Usted parece saber algo, pero no quiere decirlo.

— No son conocimientos, sino más bien intuición, una voz interior. Nunca me ha fallado en la vida.

El abogado me soltó y se dirigió hacia la salida. Ya en la puerta, se dio la vuelta y añadió, pasando al español:

— Ore, y todo se arreglará. Hasta luego.

— Hasta luego, — cerré tras él la pesada puerta.

Nunca fui a la iglesia, no me consideraba verdaderamente creyente y a menudo incluso me reía mentalmente de esas personas. Pero en mi corta vida he llegado a convencerme de que existe sobre nosotros una fuerza poderosa y desconocida que ayuda si se le pide con sinceridad. Y muy probablemente, los distintos pueblos, al nombrarla cada uno a su manera, dirigen sus súplicas al mismo destino.

Tenía muchas ganas de que Sam viviera. Morir en la plenitud de la vida por una tontería o una imprudencia me parecía lo más absurdo que podía ocurrir. Y estaba dispuesta a luchar por Sam, por la persona que me era querida. ¿Qué podía hacer por él ahora, mientras estaba en coma? Probablemente, solo acudir a las fuerzas superiores, pidiendo ayuda.

Anochecía. No tenía fuerzas ni siquiera para salir de casa. Recorrí la casa y no encontré ninguna imagen sagrada, así que decidí que esa parafernalia exterior no era importante para una oración verdadera y sincera. En el dormitorio hallé un candelabro con tres grandes restos de velas; encendí uno de ellos. Para tener más certeza, apretando en mi palma el colgante con el «ojo de lagartija», me arrodillé ante la llama.

Nadie me había enseñado a rezar, y yo misma nunca había aprendido ninguna oración. Pero eso no me inquietaba en absoluto; estaba segura de lo esencial: sabía lo que quería, lo pedía con sinceridad y no lo hacía por mí. Por eso, ni una sola vez dudé del éxito. Aunque ahora pueda analizarlo todo tan claramente, en aquel momento solo deseaba una cosa: que Sam sobreviviera y recuperara la salud. Una y otra vez repetía mi súplica ante la llama de la vela. Al principio con calma, pero poco a poco acelerándome, pasando del susurro a tonos más altos y de vuelta otra vez. Supliqué, rogué, exigí: «¡Que Sam viva, Señor, que esté sano, por favor! ¡Tú puedes hacerlo! Te lo ruego, ayúdanos, Dios Misericordioso!». Volví a suplicar, volví a rogar, cayendo de vez en cuando al suelo, apretando mi amuleto en la palma sudada, sintiendo a veces cómo la cadena se deslizaba con su peso sobre la muñeca…

Cuando la vela se apagó y el colgante, apenas temblando, resbaló de entre mis dedos, ya era de noche fuera. La habitación quedó débilmente iluminada solo por los reflejos de las farolas de la calle.

Apoyada contra la pared, intenté ordenar mis pensamientos. Me dolía la cabeza, y hasta la penumbra hería mis ojos. Tenía la sensación de que algo incontenible se acercaba. Y ya adivinaba lo que me esperaba.

Primero temblaron las manos; luego, espasmos recorrieron todo mi cuerpo, intensificándose aquí y allá, convirtiéndome en una especie de gusano retorcido. Después, mis entrañas, revolucionadas, expulsaron su contenido, para ceder el paso nuevamente a los espasmos. Una vez tras otra, en círculo, una y otra vez. Me retorcía una y otra vez, a veces golpeándome contra las esquinas de los muebles, incapaz de quedarme quieta en un solo lugar. «Respira, no pierdas el conocimiento, ¡lo principal es respirar!», — me repetía mentalmente, intentando acercarme al baño. Y apenas mis ataques comenzaron a amainar, me lavé la cara como pude y me arrastré hasta la cama. No sé cuánto tiempo duró todo esto, pero en un momento el agotamiento superó al dolor, y, completamente desgastada, caí en un sueño salvador…

El reloj de la pared del dormitorio marcaba el mediodía cuando abrí los ojos. Nunca me había sentido tan mal. Era como si dentro de mí hubiera explotado una bomba. Después de descansar un par de horas más, fui con dificultad a ducharme y me cambié de ropa. La habitación parecía el escenario de una lucha entre demonios por el alma de un pecador. Me cruzó el pensamiento de que quizás no estaba tan lejos de la verdad. Una esquina dorada del colgante asomaba desde un charco que ya se secaba y despedía un olor desagradable. Con un esfuerzo de voluntad, me obligué a encontrar un trapo y limpiar todo antes de que aquello, que hasta hace poco había sido parte de mí, se secara por completo.

Por la tarde me sentí mejor y salí al patio, hacia la piscina. Envuelta en una manta, con una taza de café en la mano, me acomodé en la mesa. Al otro lado de la cerca, los coches murmuraban suavemente, y recordé mi primera noche con Sam en la glorieta, cómo me abrazó por primera vez y cómo ardían mis dedos en sus manos, casi como ahora con la taza de café.

Levanté el rostro al cielo, donde ya se adivinaban las primeras estrellas.

— ¡No morirá! ¡Vivirá! Tenemos todo por delante, y todo lo que está ocurriendo es solo para bien.

No sentí ninguna respuesta del universo. Pero su silencio no fue indiferente, y yo lo interpreté como un acuerdo.

Fin de la primera parte

Capítulo 16

Durante un tiempo, todo siguió su curso normal. Ya todos nuestros conocidos sabían de mi relación con Sam. De vez en cuando hablaba por teléfono con Dju y con el Mr. Horseman. El abogado no me preguntaba nada, y cuando otros me hacían preguntas sobre la isla, bromeaba diciendo que Sam se había convertido en mi hallazgo más valioso. Casi cada día salíamos juntos a algún lado. Él me mostraba lugares interesantes o simplemente me paseaba por la ciudad, aprovechando para reunirse con alguien y resolver sus asuntos. Aproximadamente una vez por semana se ausentaba durante un par de días. Me daba libertad en muchas cosas, y yo no lo presionaba para que dejara ese negocio. Recordaba que él mismo quería abandonarlo y me lo había prometido, así que estaba segura de que cumpliría su palabra.

A veces, cuando quedaba sola, sacaba el estuche metálico alargado, asentía con la cabeza hacia la lagartija que me miraba con un solo ojo, me ponía la cadena con el colgante y me observaba en el espejo. En uno de esos momentos, reflexioné sobre nuestro futuro, sobre qué sucedería si Sam realmente abandonaba su actividad criminal. Después de todo, no habíamos encontrado ningún tesoro con el que vivir, mucho menos para dedicarnos a la caridad. ¿Quizá deberíamos dejarlo todo como está? Pero algo me decía que tarde o temprano todo esto acabaría mal. Las carreteras resbaladizas no son largas. Tenía que idear algo, basándome únicamente en lo que teníamos. No sabía cuánto dinero tenía Sam, jamás se me habría ocurrido preguntárselo, y me sentía un poco culpable por no poder ayudar en nada. Distraídamente, acariciaba con el pulgar la piedra verde, sintiendo el calor que desprendía. Y en un instante, mi dedo percibió una leve vibración, como si dentro de la piedra un minúsculo motor hubiera funcionado durante un segundo. Al instante regresé a la realidad y pensé: ¿habrá sido una ilusión? Froté la piedra varias veces, probando mis sensaciones, pero no, nada parecido volvió a ocurrir. Perpleja, guardé de nuevo el colgante y lo aparté de mi vista. Fue una sensación extraña, como si una invisible rueda celeste hubiera girado levemente, como si el espacio mismo hubiera temblado, pero exteriormente todo seguía igual. Sin embargo, mis presentimientos no me engañaban.

Aproximadamente una hora después, llamó Mr. Horseman. Con voz tranquila, me informó que Sam había sufrido un accidente y me dio la dirección del hospital adonde lo habían trasladado.

Llegué allí muy pronto, y tras dos horas de espera, un médico que acababa de liberarse me contó todo. Resultó que Sam, en su coche, había chocado contra un camión que se detuvo bruscamente frente a él. El impacto principal afectó el pecho y la cabeza; el rostro resultó gravemente dañado. En ese momento estaba en la unidad de cuidados intensivos. Los médicos habían hecho todo lo posible, pero tras accidentes así normalmente no hay supervivientes.

No recuerdo cómo llegué a casa aquella noche. Durante casi un día entero estuve tendida, incapaz incluso de llorar. Todo mi cuerpo temblaba; un estado cercano al desmayo me dominaba. Alguien llamaba, algo retumbaba en mi cabeza o al otro lado de la ventana, pero yo parecía no estar en este mundo, como si me hubiera hundido en alguna oscuridad. A veces sentía náuseas, y eso era lo único que me devolvía a la realidad.

Cuando empecé a sentirme un poco mejor, revisé el teléfono. Entre las llamadas perdidas, identifiqué las importantes. Dju estaba preocupada, Mr. Horseman proponía reunirnos. Del hospital, nadie había llamado.

Superando un leve mareo, llegué hasta el espejo: el rostro hinchado con arrugas apenas visibles, la mirada apagada y el tono de piel poco saludable me provocaron repulsión. Tenía ganas de beber agua.

Tras ducharme y peinarme, el espejo se volvió más amable conmigo, y al recuperar un poco la compostura, marqué el número de la clínica.

— El estado es grave pero estable, no ha recuperado la conciencia, — me respondieron.

¿Por qué sucede esto en la vida? Vives, haces planes, procuras no ofender a nadie, no hacer el mal, más bien al contrario. Pero en un instante terrible, todo se borra por una circunstancia ajena a ti. Y puede ocurrir que así sea para siempre. ¿Qué sentido tienen estas "casualidades"? ¿A quién beneficia este orden del mundo? Podrías pensar en ello indefinidamente, y muy probablemente el resultado sería una depresión perfectamente tangible. Y fue bueno que mis reflexiones las interrumpiera el timbre del portero automático. Me puse un chándal y fui a abrir.

Mr. Horseman entró en la sala y se acomodó en el sofá. Llevaba un traje más formal, de un azul oscuro, pero con esos mismos bolsillos "sobresalientes". Aunque bien podría haber guardado todo su contenido en la cartera ejecutiva que traía consigo.

— Me alegra verla, Anna. Lamento las circunstancias de mi visita, pero los asuntos son asuntos. ¿Está dispuesta a escucharme?

— Hable, mister Horseman. Usted es una de las pocas personas aquí a quien siempre me alegra ver.

— Espero que siga siendo así, — respondió, como si estuviera advirtiendo sobre algo.

El abogado desabrochó su maletín y continuó:

— Recogí las pertenencias de Sam de la clínica. La ropa fue incinerada; no había nada que salvar. Su teléfono podría haber caído en manos ajenas, y eso no puede permitirse. Pero contenía un mensaje que, creo, también la concierne a usted.

Buscó algo en el smartphone y me lo entregó.

En la pantalla brillaba la foto de mi colgante de oro, y debajo aparecía la respuesta del joyero a la pregunta sobre su valor. El joyero escribía: «No es posible evaluar con certeza esta pieza con solo una foto. El metal parece oro, pero para confirmarlo se requiere un análisis, especialmente si el origen de la pieza es desconocido. La piedra probablemente sea una variedad de ágata verde, sin un alto valor joyero».

— ¿Usted encontró esto? — preguntó Mr. Horseman.

— Sí.

— ¿Había algo más?

— No. Solo un lodo oscuro y líquido.

— Extraño. Lo siento, — el abogado guardó el teléfono en el maletín. — ¿Tiene con qué vivir?

— Tenía dinero apartado para el viaje de regreso. Ahora no sé qué hacer.

— Si decide marcharse o si se ve obligada a hacerlo, se le proporcionarán fondos para regresar a casa. Mientras tanto, tome esto, — depositó sobre la mesa la cartera de Sam. — Aquí están sus tarjetas bancarias y algo de efectivo. Para empezar, será suficiente.

— Gracias.

— Pero al no ser usted la esposa legal del señor Ferrer, no puede reclamar propiedad alguna sobre sus bienes, sin importar cómo evolucionen las circunstancias. Y en cualquier caso, los asuntos de Sam pasarán a otra persona. Así es el negocio. Nadie esperará su recuperación, que además es poco probable. Disculpe, por favor.

— Lo entiendo. Gracias de nuevo, mister Horseman.

Nos pusimos de pie. Desde la altura de su estatura, me abrazó con aire paternal y, ya con una calidez evidente en la voz, dijo en ruso:

— Siempre me acuerdo de usted, Anna. Y ayudaré en lo que pueda. No me olvide tampoco.

— Usted parece saber algo, pero no quiere decirlo.

— No son conocimientos, sino más bien intuición, una voz interior. Nunca me ha fallado en la vida.

El abogado me soltó y se dirigió hacia la salida. Ya en la puerta, se dio la vuelta y añadió, pasando al español:

— Ore, y todo se arreglará. Hasta luego.

— Hasta luego, — cerré tras él la pesada puerta.

Nunca fui a la iglesia, no me consideraba verdaderamente creyente y a menudo incluso me reía mentalmente de esas personas. Pero en mi corta vida he llegado a convencerme de que existe sobre nosotros una fuerza poderosa y desconocida que ayuda si se le pide con sinceridad. Y muy probablemente, los distintos pueblos, al nombrarla cada uno a su manera, dirigen sus súplicas al mismo destino.

Tenía muchas ganas de que Sam viviera. Morir en la plenitud de la vida por una tontería o una imprudencia me parecía lo más absurdo que podía ocurrir. Y estaba dispuesta a luchar por Sam, por la persona que me era querida. ¿Qué podía hacer por él ahora, mientras estaba en coma? Probablemente, solo acudir a las fuerzas superiores, pidiendo ayuda.

Anochecía. No tenía fuerzas ni siquiera para salir de casa. Recorrí la casa y no encontré ninguna imagen sagrada, así que decidí que esa parafernalia exterior no era importante para una oración verdadera y sincera. En el dormitorio hallé un candelabro con tres grandes restos de velas; encendí uno de ellos. Para tener más certeza, apretando en mi palma el colgante con el "ojo de lagartija", me arrodillé ante la llama.

Nadie me había enseñado a rezar, y yo misma nunca había aprendido ninguna oración. Pero eso no me inquietaba en absoluto; estaba segura de lo esencial: sabía lo que quería, lo pedía con sinceridad y no lo hacía por mí. Por eso, ni una sola vez dudé del éxito. Aunque ahora pueda analizarlo todo tan claramente, en aquel momento solo deseaba una cosa: que Sam sobreviviera y recuperara la salud. Una y otra vez repetía mi súplica ante la llama de la vela. Al principio con calma, pero poco a poco acelerándome, pasando del susurro a tonos más altos y de vuelta otra vez. Supliqué, rogué, exigí: «¡Que Sam viva, Señor, que esté sano, por favor! ¡Tú puedes hacerlo! Te lo ruego, ayúdanos, Dios Misericordioso!». Volví a suplicar, volví a rogar, cayendo de vez en cuando al suelo, apretando mi amuleto en la palma sudada, sintiendo a veces cómo la cadena se deslizaba con su peso sobre la muñeca…

Cuando la vela se apagó y el colgante, apenas temblando, resbaló de entre mis dedos, ya era de noche fuera. La habitación quedó débilmente iluminada solo por los reflejos de las farolas de la calle.

Apoyada contra la pared, intenté ordenar mis pensamientos. Me dolía la cabeza, y hasta la penumbra hería mis ojos. Tenía la sensación de que algo incontenible se acercaba. Y ya adivinaba lo que me esperaba.

Primero temblaron las manos; luego, espasmos recorrieron todo mi cuerpo, intensificándose aquí y allá, convirtiéndome en una especie de gusano retorcido. Después, mis entrañas, revolucionadas, expulsaron su contenido, para ceder el paso nuevamente a los espasmos. Una vez tras otra, en círculo, una y otra vez. Me retorcía una y otra vez, a veces golpeándome contra las esquinas de los muebles, incapaz de quedarme quieta en un solo lugar. «Respira, no pierdas el conocimiento, ¡lo principal es respirar!», — me repetía mentalmente, intentando acercarme al baño. Y apenas mis ataques comenzaron a amainar, me lavé la cara como pude y me arrastré hasta la cama. No sé cuánto tiempo duró todo esto, pero en un momento el agotamiento superó al dolor, y, completamente desgastada, caí en un sueño salvador...

El reloj de la pared del dormitorio marcaba el mediodía cuando abrí los ojos. Nunca me había sentido tan mal. Era como si dentro de mí hubiera explotado una bomba. Después de descansar un par de horas más, fui con dificultad a ducharme y me cambié de ropa. La habitación parecía el escenario de una lucha entre demonios por el alma de un pecador. Me cruzó el pensamiento de que quizás no estaba tan lejos de la verdad. Una esquina dorada del colgante asomaba desde un charco que ya se secaba y despedía un olor desagradable. Con un esfuerzo de voluntad, me obligué a encontrar un trapo y limpiar todo antes de que aquello, que hasta hace poco había sido parte de mí, se secara por completo.

Por la tarde me sentí mejor y salí al patio, hacia la piscina. Envuelta en una manta, con una taza de café en la mano, me acomodé en la mesa. Al otro lado de la cerca, los coches murmuraban suavemente, y recordé mi primera noche con Sam en la glorieta, cómo me abrazó por primera vez y cómo ardían mis dedos en sus manos, casi como ahora con la taza de café.

Levanté el rostro al cielo, donde ya se adivinaban las primeras estrellas.

— ¡No morirá! ¡Vivirá! Tenemos todo por delante, y todo lo que está ocurriendo es solo para bien.

No sentí ninguna respuesta del universo. Pero su silencio no fue indiferente, y yo lo interpreté como un acuerdo.

Fin de la primera parte.