Искусство Игры: Атака. Книга 2

Акт 1. Глава 1

— А как меня, вообще, зовут? — задал я вслух довольно необычный вопрос. Вроде и понимаю, что звучит довольно-таки абсурдно. Но факт остаётся фактом — я вообще был без понятия о том, кто я и где нахожусь.

Ошибка синхронизации!

Код: 404.18.1/2C

Ошибка синхронизации!

Код: 404.33.5D

...

Ошибка синхронизации!

Код: 404.610.2F

Автоматическая смена статуса пользователя...

Текущее значение: Критическое

Экстренное прекращение сеанса

Выход через: 5...

— Это что ещё за хренатень!? — надпись, вылезшая прямо перед глазами, сильно испугала меня. И куда бы я не посмотрел, она всегда следовала за мной. Да и какие-то значки и иконки, расставленные по всей зоне видимости, также не добавляли позитивного настроя.

4...

«Походу я схожу с ума...»

3...

— А ну уберись. Уйди. Испарись. Скройся. Исчезни. Отключись! — заорал я. И что-то из этого сработало, ибо всё, что мне мешало, вмиг пропало.

А затем последовали следующие надписи:

Инициирован протокол «Искусство Игры»!

Повторная синхронизация...

Синхронизация прошла успешно

Автоматическая смена состояния пользователя...

Текущее значение: Нормальное

Вам присвоен постоянный статус: житель двух миров

И после этого наконец-то всё исчезло. Правда вместе с этим часть обзора с левой стороны почему-то резко уменьшилась.

— Слава богу! — всё же выдохнул я. — И что, чёрт возьми, это было? У меня какие-то проблемы с головой? Странные надписи, значки...

— Ну, судя по тому, как сильно тебя отделали и сколько времени мне пришлось ухаживать за тобой, то у тебя точно беды с головушкой. Видать знатно тебе всё же влетело... — неожиданно раздался голос позади моей кровати.

На вид это был немолодой ящер с чешуйчатой зелёной кожей и немного вытянутой мордой. А ростом он был даже ниже меня. И почему-то у меня было чувство, что я его знаю. Точнее знал.

— Простите, сэр. — проговорил я, скидывая ноги с кровати и ступая на деревянный пол. Хорошо, что на мне была рубаха и какие-то штаны. — Мы знакомы? Мне кажется, что я вас знал раньше. Но что со мной произошло?

Тот вопросительно посмотрел на меня, сощурив свои маленькие круглые глаза, и спросил:

— Одноглазый, ты что серьёзно?

«Что? Одноглазый?!»

Я дёрнул было руками, что проверить это. Но вместо этого осознал, что у меня, к тому же, нет одной руки. Спустя пару секунд я всё же дотронулся дрожащими пальцами до своего глаза. Но там оказалась повязка, которую я раньше не чувствовал и даже не замечал.

— Это что? Как?... — пробормотал я вслух, присаживаясь обратно на кровать.

— Похоже на временную потерю памяти... — продолжая удивляться заявил ящер. — Что последнее ты помнишь?

Я закрыл глаза и задумался.

«Да мне бы вообще хоть что-то вспомнить! Пусть даже не последнее...»

Но чем больше я напрягался и пытался восстановить последние события, тем сильнее усиливалась боль в голове. В какой-то момент я истошно закричал. То ли от того, что я никак не мог ничего вспомнить, то ли от того, что был больше не в силах сдерживать эту адскую боль. А затем обессиленно начал падать на пол.

Ящер быстро подскочил ко мне и помог сесть на кровать.

— Я... Я ничего... Не могу вспомнить... Кто я такой? Что здесь делаю и что происходит? Почему у меня нет глаза и руки? И кто ты? Ты в самом деле ящер? Мы друзья? — запинающимся голосом начал было спрашивать я, но собеседник остановил меня рукой.

— Для начала я представлюсь. Меня зовут Шосс. Я — мастер клинка. Не ремесленник, не стражник, не убийца. Обычный мастер клинка. Наёмник, если тебе так проще. И да, как говорите вы, странники, я из расы «Ящеров». Но на самом деле моя раса именуется, как «Репталы». Хотя это уже совсем другая история. А что же насчёт тебя... Ты мой ученик. Я взял тебя на своё обучение чуть больше месяца назад. И нет, мы не друзья. Мы вообще едва с тобой знакомы, но ты довольно занятный человечишка...

— Почему я ничего не помню? Бред какой-то... — быстро добавил я, пока он переводил дыхание.

— Что-что, а длинный язык всё же явно остался на своём месте. — улыбнулся ящер и продолжил. — В тот последний раз... Тебе сильно досталось. Конечно, по всем законам подлости нас было двое, а их несколько десятков! Но это не отменяет того факта, что мы проиграли подчистую. Я не смог тебе помочь, а тебя оприходовали так, что ты вон месяц провалялся в бреду. Благо хоть под себя не мочился, и то радует!

В этот момент, как назло, мочевой пузырь заставил меня всё же вспомнить о нём. Шосс понял меня сразу, пробурчав лишь «Как выйдешь из дома, через пять метров по правую сторону». И буквально через пару минут всё ещё неуверенной походкой вернулся обратно в свою комнату.

— Продолжим, Нельс. — произнёс ящер.

Что-то щёлкнуло в моей голове. Словно один из нескольких замков вот-вот должен был открыться, готовясь впустить в моё сознание все прошлые события. Но, к сожалению, дальше ничего не проследовало.

«Нельс... Значит так меня зовут? А мне нравится!» — за долю секунды пролетело у меня в голове.

— Раз ты очнулся, то с сегодняшнего дня время тренировки пошло. У нас есть ровно месяц, чтобы ты пришёл в чувство, и я постараюсь дать тебе основы боя.

— Почему именно месяц? Что будет потом? — тут же вопросил я.

— Не знаю. Возможно, что я просто исчезну. Или кто-то придёт за мной. Или ещё что. Рано ещё об этом думать. Да и не важно это. Судя по прошлым боям, у тебя есть небольшой опыт в обращении с оружием, но его относительно мало для выживания! Значит будем...

— Но зачем мне это?! Против кого мне биться? — выпалил я. Уж больно мне не нравилась перспектива провести весь месяц в каких-то непонятных тренировках с ещё более странным мастером клинка.

— Ещё. Раз. Перебьёшь. И. Ты. Очень. Пожалеешь. — произнёс Шосс ледяным голосам да так, что по спине пробежали мурашки. А затем как ни в чём не бывало продолжил. — Мы будем повышать твою скорость и силу. Телосложение твоё не самое паршивое, но чуток мышц прибудет в процессе. И будем мы всё это делать одновременно.

Тут он подошёл к стоящему рядом большому сундуку и достал оттуда сначала какой-то набор с браслетами и поясом, а затем, кряхтя, достал по очереди ещё четыре тяжелых коробки. Последняя была настолько тяжёлая, что руки ящера задрожали от натуги, и он почти сразу же повалил её на пол рядом с сундуком. Внутри каждой из коробки находилось два десятка аккуратно сложенных пластин.

— Это основа нашей тренировки. Надевай давай! — требовательно заявил он и протянул мне два браслета на руки, четыре на ноги и ещё один пояс.

Я перевёл взгляд с мастера на вещи, выдохнул и натянул данные мне приспособления. Благо это всё не было видно под одеждой. Только два браслета на руке приносили едва заметный дискомфорт своим размером.

— Сегодня начнём заниматься без утяжелителей. Но с завтрашнего дня будь готов вставить по одной пластине в каждую из вещей. Это поможет нам и с силой, и со скоростью. Каждая из этих пластин на порядок тяжелее другой. Так что начинай с левых. Теперь насчёт распорядка! Пока ты дрых, я решил, что будем заниматься так: в четыре утра подъём, лёгкая полоса препятствий, обучение основам ближнего боя, спарринг со мной, передышка и принятие пищи, охота на монстров, обучение анатомии существ и их слабостей, тяжёлая полоса препятствий, медитация, спарринг, уборка и, наконец, полноценный отдых со сном. И так каждый день. Помимо этого, я хочу разобраться в природе твоей силы. Она не даёт мне покоя.

— Твою ж, налево... — ошарашенно выдал я.

— Большему, к сожалению, я здесь не смогу тебя обучить. — устало произнёс он.

— А почему мы здесь? То есть... А где мы вообще? И почему ты должен уйти через месяц? И что мне нужно будет делать?

— До чего же ты дотошный тип! Вот не было печали, да вот ты появился. Первый в жизни ученик — и уже столько всего свалилось на мою чешуйчатую голову. Ладно, не принимай близко к сердцу. Сейчас мы находимся в месте под названием Лимб. Давай назовём это башней, где имеется ровно сто уровней. Ни больше, ни меньше. Ровно сто. Выйти отсюда можно только на тридцатом, семидесятом или после завершения сотого этажа. Дойти до последнего ты скорее всего не сможешь, но вот до семидесятого... Вполне реально! Тебе нужно научиться контролировать себя и свою силу. Твои движения должны быть отточены для предела, чтобы никто больше не смог довести тебя до такого состояния, как сейчас. Я хочу, чтобы ты смог противостоять сильным мира сего. И не подчиняться никому, как довелось мне... Для этого я сделаю всё от меня зависящее. Готов ли ты довериться мне, ученик?

«Он явно что-то недоговаривает, но я не чувствую злого умысла в его словах. Даже наоборот... Мастер отчего-то хочет меня защитить и уберечь!»

— Я готов, мастер Шосс. — и протянул ему руку.

— Кхм. Мастер Шосс. — я заметил, как уголки его рта на долю секунды изогнулись в виде улыбки. Хитрый засранец! Значит раньше я его так не назыал. — Но ты не ответил мне на вопрос «Как мы тут оказались?». И что это за скрытая сила, которая у меня есть? Я могу летать? Убивать взглядом? Или у меня есть какое-то мощное заклинание? Может я...

— Всё, хватит-хватит! Остановись, одноглазый. Это последние твои вопросы. Больше даже не думай их задавать! — тут он тяжело выдохнул и пробормотал. — Начну издалека. Лет двадцать пять назад, когда во мне бурлила кровь и было ощущение, что смогу свернуть горы, я наткнулся на эльфа, который рассказал мне об этом месте. О том, что здесь можно стать ещё сильнее, выносливее, умнее, быстрее. Найти и выучить нечто новое. То, что никто и никогда не видел. Отчасти это правда. Но... Это место забирает твоё собственное «Я». Вся эта дорога к сотому этажу — это сплошная борьба с собой. Доверять здесь никому нельзя. Полагаться на кого-либо тоже. Для каждого вошедшего предусмотрено своё собственное испытание. Я вошёл сюда в поисках желания стать сильнее и меня нарекли мастером клинка. Здесь мне довелось обрести силу и способности, которых у меня никогда не было до этого. Но вся эта дорога состоит из десятков, сотен и тысяч живых существ, которые тебе предстоит убить. Кто-то из них будет желать твоей смерти, а кто-то умрёт от того, что случайно обмолвился с тобой парой фраз. Здесь нет виноватых. По такому пути следовал я, не размениваясь на чьи-либо жизни. И меня хватило дойти только до семидесятого. На большее я не смог. У тебя будет твой собственный путь, и я надеюсь, что ты примешь его со всеми достоинствами и недостатками, которые тебе встретятся.

Тут Шосс на некоторое время замолчал, явно приходя в себя. А затем продолжил:

— Извини, отвлёкся. Так вот, я никогда в жизни не хотел попадать сюда снова. И как только мне удалось вернуться назад в наш мир, первым делом направился к тому самому эльфу, в надежде поговорить, а в случае чего и убить его, чтобы никто больше не смог попасть в Лимб... Но тот даже не стал меня слушать до конца. Асти’Цестер задал мне всего лишь один вопрос: «Разве ты не сам желал этого больше всего на свете?». Именно тогда я понял, что он был прав. Это то, чего я хотел.

Ящер тяжело вздохнул и слегка улыбнулся, глядя куда-то в потолок дома.

— И вот я очутился снова здесь. Что в принципе невозможно, по словам того же Асти’Цестера. Итак, ты хотел узнать, как мы сюда попали?

В ответ я лишь утвердительно кивнул головой.

— Нас отправили сюда два незнакомца. Один из них за пару секунд убил всех тех, кто противостоял нам с тобой. ПОЧТИ МГНОВЕННО! И это был всего лишь один из незнакомцев. И судя по моему опыту, второй неизвестный обладает куда более могущественными силами, чем первый. Именно они дали ключ и сказали отнести тебя сюда, потому что к тебе приковано слишком много внимания... Но, если честно, я больше боюсь этих незнакомцев, чем каких-то неопределённых врагов где-то там. Нельс, я хочу сказать, что с такими силами, которые обладают эти двое неизвестных, тебе ни за что не справится. Ты должен стать сильнее. Гораздо сильнее. Чтобы ты смог защитить себя и своих близких, а не быть избитым до полусмерти.

— Они и правда так сильны, Шосс? — неуверенно спросил я.

Тот в ответ лишь кивнул головой.

Нет, ящер явно не лгал. Но только на какую-то ничтожную долю секунды я увидел в его глазах тот самый первобытный ужас, от которого невозможно скрыться или убежать.

— А что насчёт моей силы? Ты что-то о ней знаешь?

— Я знаю только одну твою способность, о которой ты сам мне и рассказывал. Она называется Поток. Остальное мне неведомо. — сразу же ответил Шосс.

— Поток... — едва ли слышно проговорил я, и в то же мгновение мир вокруг меня слегка замедлился. — Ничего себе... Шосс, и правда работает!

— Зачем проговаривать способность вслух, идиот!? Конечно же она работает! Это же способность одного из б... — и замер на полуслове. — Впрочем, сейчас это неважно. Отменяй. Это заклинание ты будешь использовать только тогда, когда пройдёшь мою подготовку. А до тех пор я запрещаю тебе им пользоваться!

«Эм... Отменись Поток.» — немного нерешительным голосом произнёс я в своей голове.

И мир снова вернулся в своё первоначальное состояние.

— Пошли во двор. — настойчиво произнёс Шосс. — Начнём тренировку. У нас остался всего лишь месяц...

Так начался мой персональный тренировочный ад.

В первые дни единственный вопрос, который появлялся у меня в голове чуть ли не каждый час, был «Почему я в это ввязался?».

На мне не было ни одного живого места. Рука гудела от постоянных драк, ноги подгибались от нескончаемых упражнений и бега. А вдобавок к этому всему — браслеты с поясом. Их вес чувствовался даже без утяжелителей. Но самое ужасное — это те самые грёбаные пластины, вес каждой из которых был на порядок больше предыдущей. Первые минуты это не доставляет никакого дискомфорта, но махать с зажатым в руке мечом, прыгать, бегать и уворачиваться — это, мягко говоря, нереально выматывает.

Конечно, ещё были и занятия с Шоссом. Сначала теория: поиск слабых мест у монстров и разумных, как двигаться в бою, тактика нападения, постановка собственного удара без лишних движений и многое другое. Но всё же основной упор он делал на практику. Бой с монстрами в реальных условиях, где любая ошибка ведёт к твоей смерти. И пару раз я был к этому близок.

Всё оружие, которое использовалось двумя руками, для меня сразу же не подходило. Поэтому мы сошлись на том, что я постоянно носил одноручный меч, который он достал из всё того же сундука, и какой-то ножик, который, по его словам, был моим. И каждое из этих орудий я использовал по-своему. Нужно отрубить лапы огромному двухголовому кадьяку-медведю с толстой шкурой? Лучше подойдёт меч. Ножик слишком короткий и пробить шкуру с одного удара не получится. А вот если задание Шосса — словить дикого кролика на ужин, тогда мечом особо не помашешь. Приходится доставать ножик.

Но вообще, я старался сделать всё мечом, а ножик оставить как секретное оружие. С ним моя скорость была на совершенно другом уровне. Я был словно рыба в воде. Такое чувство, что это моя стихия.

Но как бы не старался, я ни разу не смог победить мастера клинка в спарринге. Даже тогда, когда он разрешил использовать Поток, я не мог нанести должного урона своему учителю. А спарринговались мы два раза в день с утра и вечером. И если с утра была лишь лёгкая тренировка, то вечером была бойня. Но вот что странно — все ранения, травмы и ушибы заживали на мне буквально за пару часов, пока спал. Кроме, конечно же, серьёзных. Они занимали больше времени.

Самым лучшим моментом в течение всего дня была Медитация, которой Шосс научил меня. Сначала я не понимал о том, что он пытается мне сказать и показать, ибо ящер не особо умел внятно объяснять и учить. В некоторые дни он даже мог не проронить ни слова. Только пару ругательств. Но Медитация помогала войти в транс, заглянуть в самого себя и очистить свои мысли.

Единственное, что оставалось неизменным — воспоминания. Каждый раз, когда я заглядываю внутрь себя с помощью Медитации, меня встречает огромная серая стена, не дающая пройти дальше. И вся она окутана цепями, которые закрыты на три замка. Правда в одном из них уже был вставлен ключ, но его нельзя было повернуть. Тогда я понял, что это было в самом начале, когда Шосс первый раз назвал моё имя.

В тот момент мне ещё показалось будто что-то щёлкнуло в моей голове. Но это всего лишь один из трёх ключей. Найду ещё два — верну свои воспоминания и узнаю ответ на два вопроса: «Кто эти двое незнакомцев?» и «Зачем они меня сюда отправили?».

— Нельс. — вывел меня из раздумий спокойный голос ящера. — О чём задумался?

— Да вот вспоминал прошедший месяц. Как думаешь, я сильно изменился за это время?

Тот окинул меня удивлённым взглядом и устало произнёс:

— Всё такой же одноглазый идиот...

— Шосс, я серьёзно! — воскликнул я и тут же отскочил в сторону, молниеносно отбив удар своим ножиком. Он теперь у меня всегда находился под боком. — Что за херню ты творишь?

— Ну ты же сам спросил. Вот тебе и очевидный ответ. Твоя голова на месте, ты встал в правильную стойку и отбил мой удар без промедлений. К тому же на тебе сейчас по двенадцать утяжелителей на ногах, руке и поясе. Если добавить ещё два, то это будет уже мой рекорд... Думаешь ты бы смог сделать это раньше? Да твоя голова уже бы катилась по этой траве!

— Вот что ты за рептал такой... — ворчливо пробормотал я, зная, что он сейчас не на шутку заведётся. И вложил ножик обратно. Почему-то он сильно раздражается, когда я называю его официальным именем расы, а не ящер, как это привыкли делать все вокруг.

— Не смей называть меня репталом, засранец! Сколько раз я тебе говорил... — заявил Шосс и бросился на меня, нанося сильный размашистый удар своим клинком.

«Похоже в этот раз я и правда переборщил...» — мельком пролетела мысль в голове, а рука уже на голой реакции выхватила лежащий рядом меч и интуитивно поставила блок под удобным для меня углом.

Лязг нашего оружия разнёсся по всей близлежащей территории, напугав, на мой взгляд, всех монстров и животных вокруг. Хотя их тут уже и так не было.

— Завязывай, Шосс! Чего ты так взъелся!? — заорал я ему, попутно уворачиваясь от череды неожиданных выпадов. — Остынь уже!

Тут он на секунду остановился и серьёзным голосом произнёс:

— Нельс. Это наша последняя тренировка. Сможешь меня ранить — считай, что я дал тебе разрешение на восхождение Лимба.

— А если нет? — тут же вопросил я.

— Тогда ты труп.

«Твою ж налево! Поток!»

— Нет уж. Такого преимущества я тебе не дам. «Слово Ветра. Путь Первый.»

Это мне уже было знакомо. Шосс наложил на себя ауру, которая увеличивает его скорость за счёт облегчения собственного тела при помощи ветра.

И пошёл в атаку.

Вот он ударяет сверху, но я наотмашь отбиваю его клинок в сторону и ударяю его ногой в тело. Шосс, в свою очередь, перехватывает меня за ступню, притягивает к себе и заносит руку с оружием, то ли чтобы разрубить ногу, то ли чтобы ударить локтем и сломать её.

Подпрыгивая на одной ноге, я делаю кувырок вокруг себя со всё ещё зажатой ногой и в падении мощно бью ящера в голову.

Тому оставалось лишь отпустить мою ногу и быстро заблокировать удар двумя руками, чтобы не получить сотрясение.

Я приземляюсь на траву, тут же с ноги ударяя в его колено, заставляя ящера сдвинуть ногу вперёд для блока. Но всё это было лишь приманкой, ибо перед самым ударом я оттолкнулся рукой, вместо удара делая подсечку ногой и опрокидывая того на спину.

И всё бы получилось, если бы я оттолкнулся сильнее. То есть двумя руками. Но у меня всего одна. Поэтому Шосс успел вывернуться, упав на спину и тут же сделав кувырок назад.

— Я тебя недооценил, Нельс. — похвалил меня мастер клинка, отряхивая грязь с одежды. — Но больше такого шанса у тебя не будет.

А затем он достал второй клинок и произнёс:

— «Слово Ветра. Путь Второй.»

И начался АД. Удары сыпались на меня одним за одним, и я не успевал даже подумать об контратаке, сосредоточившись только на защите.

Но и это не помогало.

Я успевал блокировать только один из его клинков, а от второго получалось только уклоняться, при этом через какое-то время начала понемногу подкатывать усталость. Вот его лезвие с острым жжением сделало разрез на ноге, в то время как вторым оружием он чуть не отрубил мне голову.

«Его клинки. Мне нужны только они. Мой глаз их видит. В обычной схватке мне с ним не справиться, ибо в боевом опыте Шосс на голову выше меня. Судя по всему, он может изменять направление атаки своего клинка с помощью ветра. Видимо это способность его Второго Пути. Но так я долго не протяну. Мне нужно знать в какое место он направляет свой удар!»

После чего я отпрыгнул в сторону, отбросил свой меч и достал ножик.

Сейчас во мне не был они капли страха. Наоборот, на моём лице замерла маниакальная улыбка. А дикий адреналин и азарт бурлили в крови так, что сердце чуть ли не выпрыгивало из груди.

— Пришло время и мне использовать свои секреты, Шосс!

Обратный хват. Этой технике научил меня сам Шосс. Оружие берётся лезвием вниз, чтобы наносить только быстрые режущие порезы, отпуская защиту и увеличивая скорость атаки. Такие порезы оставляют за собой кровотечение, поэтому противник быстро выдыхается и теряет жизненную силу. Но блокировать при Обратном хвате практически невозможно. А также редко получится нанести колющие удары.

«Скорость — мой ключ ко всему. Если бы ещё была возможность быстро снять эти грёбаные утяжелители, я бы точно превосходил учителя!»

У меня есть ещё три приёма, помимо Медитации и Обратного хвата, которым научил меня Шосс. Но один слишком знаком учителю, и я только зря потрачу на него свою силу. Второй используется только с мечом. Значит они мне не помогут. А вот третий как раз самое то!

Но для осуществления задуманного мне нужно выбрать подходящий момент.

А теперь полетели!

Я сорвался и рванул на Шосса, пропуская перед собой лезвие первого клинка и уходя в сторону от второго, а затем нанёс удар по одной из его рук, целясь прямо в выпирающие на локте суставы ящера.

Но в последнюю секунду мастер клинка увидел удар и отпрянул.

«Да-да-да! Почти задел! Нужно ещё!»

И я снова бросился вперёд, не успев даже продумать удар. Чистые голые эмоции и инстинкты.

Шосс выставил один клинок вперёд, а вторую руку занёс для удара сбоку.

«Слева...» — отчего-то раздался собственный тихий голос в моей голове, предупреждая об опасности.

И я рывком ушёл в правую сторону, подныривая под выставленный клинок, и наконец-то наношу учителю длинную рану прямо на боку, разрезая его кожаную куртку и орошая клинок кровью.

Шосс, не ожидавший такого, тут же отпрыгнул назад, приложил руку к ране. Увидев кровь, он улыбнулся, открыл рот для того, чтобы что-то сказать.

Но мне это было не нужно.

Я ждал этого момента и впал в азарт.

На долю секунду заглянув внутрь себя, я вошёл в Медитацию.

А затем использовал то, что до этого момента не знал мой учитель. А именно — усиленный Поток. Или как упорно подсказывало моё подсознание — Поток II уровня. И мир вокруг меня стал ещё медленнее.

Я тренировал этот режим по ночам, войдя в него и засыпая. Это помогало моему телу, давая тому больше времени для восстановления. Но меня смущало то, что я не видел никаких побочных эффектов. Я даже не испытывал никакой головной боли.

Но даже это было не основной моей целью. Совмещая Поток II и Медитацию, я впадал в Боевой транс.

Всё это заняло не более доли секунды, пока учитель отпрыгивал от меня из-за раны.

Но теперь я видел, как от фигуры Шосса исходил серый дым. А вокруг было множество ежесекундно извивающихся линий.

В прошлый раз, когда я открыл этот режим в битве с одним из монстров, продолжительность составила лишь несколько секунд. Но даже если сейчас у меня будет столько же... Этого хватит!

И я резко рванул вперёд, улыбаясь и наслаждаясь моментом.

«Да! Боже, как же мне нравится это чувство!» — заявило моё собственное «Я» в голове. И завалилось безудержным и истерическим смехом.

А линии, исходящие от Шосса, в этот момент начали сокращаться, оставляя всего лишь пять вариантов, которые разными маршрутами тянулись в моё тело. Это был рисунок боя. Словно наброски различных ударов, которые могут быть совершены мастером клинка.

«Я могу предвидеть его атаки! А значит могу их избегать.»

И со всей своей скоростью я влетел в учителя, делая десятки ударов под всеми возможными углами, а также маневрируя и уклоняясь от его клинков.

— «Слово Ветра...»

— Да-да-да! Шосс! — заорал я.

Но я уже не слушал. Мне это нравилось. Этот адреналин не отпускал меня. Да и я не особо сопротивлялся ему и словно плыл по течению.

«Янь!» — вдобавок ко всему использовал тот самый последний из доступных мне приёмов.

И обрушил град быстрых ударов кинжалом, оставляя многочисленные порезы на теле ящера.

Почему-то во мне пылал необузданный азарт. И с каждым новым ударом он накапливался всё сильнее и сильнее, вгоняя мой разум в эйфорию. И мне это безумно нравилось.

Я всё ещё давил на Шосса, но в один момент что-то изменилось.

Одна из извивающихся линий, идущая от клинка учителя к моему животу, внезапно дёргается и на этом месте появляются сразу уже две. А через секунду уже три. И так стало происходить с каждой.

Я тут же отпрыгнул от ящера, настороженно глядя во все стороны и ожидая какой-то атаки. Но единственное, что происходило — это появление ещё большего количества линий. И каждая из них упиралась в меня. Теперь рисунок боя сплошь состоял из атак учителя с любой возможной стороны. Даже сверху.

А затем сквозь затуманенный разум до меня донеслось:

— «Слово Ветра. Цепи Безмятежности.»

И вот я едва стою на ногах, весь закованный в едва видимые воздушные цепи и не в силах даже шелохнуться.

Боевой транс слетел с меня, как только я потерял концентрацию Медитации в своей голове из-за цепей. А разум очистился от ярости. Правда я всё ещё находился Потоке II уровня.

— Ты меня слышишь, Нельс? — раздался тихий и немного медленный голос мастера клинка, который подошёл почти вплотную ко мне.

— Естественно слышу, Шосс. — хотел было сказать я, но как только открыл рот, сознание начало отключаться. И моё безвольное тело с небольшим запозданием упало на траву.

Акт 1. Глава 2

Мне постоянно снится один и тот же сон. Я иду один по тёмному лесу, где нет ни одной живой души. В какой-то момент времени вдалеке возникает настолько яркий свет, что он озаряет всё вокруг. И оказывается, что я вовсе не один. Что вокруг меня множество тёмных созданий, через которых не проходит даже свет. Все они молча наблюдают за мной. И улыбаются.

Тогда я перехожу на бег и уже без оглядки бегу к источнику света. Но чем ближе подхожу, тем темнее становится вокруг меня.

И вот, добежав до конца и выйдя на поляну, перед моими глазами предстаёт расплывчатый женский образ. Её рука тянется ко мне, будто хочет забрать меня с собой. Но когда я протягиваю к ней руку в ответ, сон тут же заканчивается. И я всегда просыпаюсь.

Сегодняшний раз не был исключением.

Я тут же проснулся и одним резким рывком вскочил с кровати.

— Слушай, одноглазый, хватит уже меня пугать! — заявил Шосс, отпуская оружие на стол рядом с собой. — Мало того, что ты теряешь контроль в бою, не видишь границы своей жизненной силы, потакаешь азарту и бурлящему адреналину в крови, так ты ещё и во время обеда решил меня с ума свести? И вот что за ученика я себе выбрал...

— Ась? Чего? — опешил я, мотая головой по сторонам.

— Идиот ты, вот чего. — тяжело вздохнул ящер и продолжил. — Если собрался пользоваться какой-то способностью, ты хоть потренируй её для начала! И какого хрена тебя захватил азарт во время боя, человек-идиот? А кто будет следить за своей жизненной энергией?

Но, между тем, тихо спросил:

— Кстати, это был новый уровень Потока, да? С ним ты явно быстрее меня, даже если я использую Слово Ветра.

А затем продолжил, как ни в чём не бывало:

— Но чему я тебя учил тут целый месяц, если из твоей дырявой головы вылетело такие основы, как самоконтроль? Что за ярость была в тех атаках?

— Да я просто... — попытался было сказать я, но ящер даже не дал мне закончить.

— Что ты просто, Нельс? Просто идиот? Ты потерял контроль! Над ситуацией. Над противником. Но в первую очередь — над собой. Ты провалил испытание и тренировку.

— Но Шосс! Я же смог тебя задеть.

— Именно поэтому ты всё ещё находишься прямо передо мной живой и здоровый. Правда насчёт последнего я не уверен. Больной ты на голову, Нельс. Но это здорово. Значит в тебе есть ещё что-то, помимо чёрствости этого проклятого мира. Но сейчас я должен сказать другое: собирайся, тебе пора уходить и двигаться дальше.

— Но ещё же месяц не прошёл. Ещё целый день остался! Может я ещё чему-то смогу научиться у тебя. И тогда мы вместе попыт...

— Нет. — оборвал ящер мою речь. — Я ЗНАЮ, что тебе пора. Поэтому собирайся сейчас же.

Уже через десять минут я был готов. Каких-либо вещей у меня, в принципе, и не было.

— Держи, ученик. — он протянул мне свою поясную сумку с двумя отверстиями под оружие, которую сам ящер не снимал даже во время сна. — Это теперь твой «карман». Место, куда ты можешь вложить десять вещей любого размера и предназначенное как раз под два оружия. Сейчас там уже лежит четыре коробки с оставшимися пластинами, два куска жареной крольчатины и фляга с водой.

— Спасибо, Шосс. — я принял «карман», тут же надел на себя и сдвинул его за спину, чтобы удобнее было сразу же доставать оружие и не останавливаясь наносить удар.

— Это ещё не всё, человек-идиот. Держи. Не могу подарить чего-то лучше, поэтому радуйся и этому.

И протянул мне пошарпанную и в некоторых местах даже горелую серую накидку без капюшона, которая явно видала не один десяток боёв за своё существование.

Но самое главное не это.

А то, что лежало на ней. Кинжал с рукояткой, сделанной из какой-то белой кости. Его лезвие было почти полностью прозрачным, но это не мешало ему переливаться на солнце то ли синевой, то ли белизной.

— Ахренеть. — выдохнул я, слегка прикасаясь к лезвию. А то вдруг у меня уже голова поехала и мне кажется.

— Закалённый алмазный клинок с рукояткой из зуба Морского Исчадия. Мне эта вещь уже бесполезна, а продать её рука не поднимается. Но вот тебе будет как раз в самый раз! Хоть перестанешь этим своим ножиком размахивать, а то смотреть смешно. А меча, к сожалению, другого нет.

— Шосс! Спасибо тебе! — я быстро вложил оба меча в отверстия для оружия на сумке на спине, надел серую накидку и протянул руку мастеру клинка.

Тот пожал её мне и тихо произнёс:

— Выбери свой путь. Только он будет правильным. Но самое главное — вернись живым, одноглазый. Ты, как никак, всё-таки мой ученик. Что из себя будет представлять Лимб на следующих этажах — неизвестно. У каждого он свой. Будь собой и возвращайся в родной мир поскорее.

— Обязательно, учитель. Ну, я пошёл. Проход на следующий этаж мы с вами уже нашли до этого. Надеюсь, что с вами всё будет хорошо. Не прощаюсь. — и с этими словами я двинулся прочь от домика, где мы провели последний месяц.

Шосс в любом случае выберется отсюда живым и невредимым. А вот мне предстоит ещё постараться...

***

*Спустя пару минут*

— Выходи. Я уже давно чувствую твоё присутствие. Но что-то ты всё не выходишь на свет. — сурово произнёс Шосс, доставая клинки.

— Мамочки! Какие мы грозные! — ехидно заявил чей-то женский голос. И снова в накидке, закрывающее лицо и тело. — Ты весь такой напряжённый, мастер Шосс, словно ждёшь от меня подвоха...

— Я даже не знаю кто ты такая. Но твоя аура, которую ты специально проявила на долю секунды и тотчас убрала, чтобы проверить мою реакцию, говорит сама за себя. Ты пришла за мной? Тебя послали те незнакомцы?

— Да, милый ящер. Моя королева попросила меня об услуге... И кто я такая, чтобы её не исполнить?

— Ты уж извини, но без боя я не сдамся. И тебя с собой заберу. Иначе как я буду смотреть в глаза своему ученику на небесах? — всё также серьёзно продолжил Шосс.

Женщина в ответ лишь громко засмеялась, а затем сквозь смех всё таким же сладким голосом произнесла:

— Не будь таким наивным и напыщенным, мой милый ящер. Никто тебя не собирается убивать. Пока что. Королева сказала, что ты нужен. Значит нужен.

Но буквально сразу же после этих слов голос женщины резко поменялся. Он стал резким и холодным.

— Только как ты посмел даже подумать, что мы с тобой равны?!

Атмосфера вокруг стала быстро меняться. Аура, которую она сдерживала до этого момента, полностью выбралась наружу. Шосс закашлялся и упал на колени. Дышать с каждой секундой становилось всё труднее и труднее, а его попытки использовать «Слово Ветра» остались безрезультатными.

Но закончилось это также быстро, как и началось.

— К... Кто ты такая?! — вдоволь отдышавшись спросил ящер.

— Милый мой, теперь тебе стало интересно? — снова ехидным и милым голосом спросила женщина. — Ты же собирался убить меня, не так ли? Но да ладно. Раз ты спрашиваешь...

Она улыбнулась и отчётливо произнесла:

— Правая рука Королевы, Ривия. Властительница девяносто девятого знака Лимба. И меня послали, чтобы я вывела тебя отсюда.

— Девяносто девятый знак? Ты имеешь в виду, что ты правительница предпоследнего этажа этой башни? — поражённо спросил он.

— Да. Можешь называть так, как тебе угодно. Но суть остаётся такая же. — спокойно ответила Ривия. — Только прежде, чем мы уйдём, хочу задать тебе вопрос: Ты правда тренировал его всего лишь месяц? Его сила уже поражает! Почему не сказал ему об этом? Зачем ты так отчитываешь этого юного мальчишку, мой милый ящер? Он же смог тягаться с тобой, не пройдя ещё ни одного этажа!

— Чтобы привести его в чувства. — незамедлительно ответил Шосс. — Ведь если бы вместо меня был настоящий противник... Нельс сейчас лежал бы мёртвый. Он должен понимать предел своей силы, а также правильно контролировать её. Такой безумный азарт лишь делает из него лёгкую добычу. Поэтому лучше было опустить на землю его сейчас, чем в будущем видеть его смерть.

Тут она рассмеялась так сильно, что мастеру клинка стало как-то не по себе.

— Ох, глупенький мой ящер. Как же досадно, наверное, так сильно ошибаться... — произнесла она весёлым, но искренне сочувствующим голосом. — А что бы ты сказал, если бы узнал о том, что у его силы НЕТ ПРЕДЕЛА?

— Но... Это невозможно... — только лишь прошептал Шосс.

— И самое весёлое то, что ты даже не понял его СИЛУ.

— Если ты про Поток, то это не способность Нельса.

— Знаю. Эта мощь того Божка. Как его... Мортимера, да? Самый младший из семейства, но является Богом Смерти. Ты знал, мой милый ящер, что все они появились почти одновременно, в порядке очереди? Так что по факту все они одного возраста. Но не суть. Я заметила другую силу. Ещё совсем слабую. Правда вот источник этой силы...

— Что с ним не так? — обеспокоенно спросил мастер клинка.

— Он кажется мне знакомым, словно я его очень хорошо знаю. Но одновременно с этим я точно не встречала его раньше. Словно он похож на что-то...

— Это та ярость, с которой он напирал на меня в последний момент? — тихо спросил он у Ривии.

— Она самая. — подтвердила она и щёлкнула пальцами. — И если честно, то эта сила вызывает у меня неприятное беспокойство.

Тут же рядом с ними возникла портальная брешь. Ривия повернулась и посмотрела в ту сторону, куда отправился Нельс. А затем, тяжело вздохнув, произнесла:

— Надеюсь, что ты всё же не создал монстра, мой милый мастер Шосс. Идём.

И они оба прошли в открытый портал.

***

Я был в нужном месте уже буквально через пару часов после прощания с Шоссом. Спорить с ящером было бесполезно. Да и он, кажется, был уверен, что мне нужно двигаться дальше.

«Итак, какие выводы я могу сделать за почти месяц обучения? Я определённо стал сильнее и быстрее. Теперь даже Шоссу недостаточно ударов и быстро двигаться, чтобы одолеть меня. Своим умениям он научить меня не может, ибо у меня нет к этому расположенности. Но кое-каким базовым приёмам за почти месяц он всё же меня обучил.

Обратный хват — взять кинжал лезвием вниз, увеличив скорость атаки и оставляя кровотечение после каждого удара, но при этом снижая собственную защиту и почти невозможность заблокировать удар.

Медитация — способность заглянуть в своё собственное внутреннее «Я». С её помощью я могу быстрее заживлять собственные раны и восстанавливать жизненную энергию. Также помогает войти в Боевой транс. Но при потере концентрации или при чрезмерном использовании я могу потерять сознание.

Танец смерти — круговой удар вокруг себя. Единственный приём с кинжалом, которым можно как атаковать всех находящихся рядом врагов, так и блокировать их же удары. Приём напрямую зависит от количества противников, состояния самого кинжала, силы удара и жизненной энергии, поэтому очень сложен в правильном исполнении. Даже примени я этот приём в бою с Шоссом, то против одного соперника он не так эффективен.

Инь — серия выпадов мечом, где каждый удар расходует жизненную силу и наносит увеличенный урон.

Янь — серия быстрых надрезов кинжалом, где каждый удар также расходует жизненную силу и наносит увеличенный урон.

Больше никакими приёмами он со мной не поделился.

Но у меня всё ещё был Поток и его улучшенная версия — Поток II. Не знаю по какому принципу работает моя данная способность, но как я понял это способность одного из Богов. Откуда она у меня — Шосс не сказал. Да и каких-то отрицательных эффектов после использования не наблюдалось.

Боевой транс (Поток II + Медитация) — самая мощная из моих техник. Даёт возможность предвидеть линии направления атаки и использовать это для собственной выгоды.

А вот всему остальному нужно будет научиться самостоятельно.

Проход на следующий этаж никуда не делся и был там же, где мы видели его в прошлый раз вместе с ящером.

По пути я нарвался на нескольких монстров и животных. Впрочем, среди них не было ни одного стоящего хоть капли внимания. Это в первые полторы недели они мне казались чем-то сильным. А затем... Всё было для них плачевно. Быстрые животные, такие как вилорог или те же дикие кролики, были гораздо медленнее, чем мои рефлексы. Конечно, бегать длинные дистанции наравне с ними у меня не получалось, но вот короткий рывок, когда они ничего не подозревали... Здесь, я был готов потягаться с этими созданиями. И при этом даже не используя Поток. Что же касается огромных тварей, таких как двухголовый кадьяк-медведь или тот же дикий лось, то с ними были легче всего. Они были предсказуемы, глупы и шли всегда прямо и напролом. Поначалу мне было сложно убить или даже нанести им хоть какую-то рану. Но то ли я стал сильнее и быстрее, то ли просто попривык к ним, ибо с каждым убитым мною монстром и животным, они доставляли мне всё меньше хлопот.

Правда в прошлый раз здесь было не протолкнуться от всякого зверья, а теперь вот пусто.

«Может это была охрана, которую мы перебили? Что-то даже птички нет никакой, которая бы насвистывала что-нибудь и мотала головой из стороны в сторону. Грустно.» — подумал я про себя и вздохнул.

Передо мной находилась обычная двустворчатая деревянная дверь, стоящая посреди зелёного леса.

Без ручки. Без замка. Без каких-либо знаков и символов.

Напоследок я обернулся и бросил последний взгляд на довольно спокойный и тихий лес вокруг. А затем резко открыл дверь и шагнул внутрь.

Акт 1. Глава 3

Первые впечатления от нового этажа были двоякие. С одной стороны, я появился не на дне моря, откуда нужно было тотчас выбираться, иначе умрёшь, а сразу очутился рядом с какой-то пещерой. Правда оттуда не доносилось ни одного звука, а был лишь воющий гул ветра. Вокруг пещеры можно было найти парочку больших камней, но брать их с собой я не стал, ведь занимать единственную руку — оставить себя безоружным.

Оглянувшись по сторонам, я понял, что других вариантов, кроме как идти внутрь пещеры, не было. Ибо куда бы мой взгляд не падал, до самого горизонта ничего не было. Сверху голубое небо и снизу зелёная трава. Всё.

— Такое чувство, что мне осознанно не оставили выбора. — пробормотал я.

И тут же шагнул внутрь пещеры, которая чуть ли не сразу уходила вниз.

Через пару минут вокруг не осталось даже крошечного источника света. Поэтому пришлось импровизировать.

Помирать мне явно не хотелось, из-за чего я вошёл в Боевой транс и стал двигаться на ощупь. Если кто-то на меня нападёт, то должны будут появиться линии, предупреждающие об ударе. И тогда мне удастся среагировать и вытащить кинжал.

Сколько времени я бродил там в темноте, спотыкаясь и матерясь, я не знал. Может полчаса, а может и пять часов. Но, наконец, мне удалось наткнуться на что-то. Точнее, на кого-то.

Мой мозг не успел сразу сообразить, когда в один момент появилась линия и тут же начала сокращаться, явно направляясь в сторону моей головы.

Благо не подвели рефлексы, доведённые до автоматизма от тренировок ящера. Моя рука резко выхватывает кинжал сзади и рассекает то место, откуда исходит линия, натыкаясь на что-то очень твёрдое и липкое.

— О-она миня ви-идет! — истошно заверещал мерзкий голос, походящий на какого-то ребёнка. — Нуш-шна помащ!

И его ор разнёсся по всей пещере, сильно давя на барабанные перепонки в ушах.

— Ты чего орёшь, придурок!? — зашипел я, уходя в бок и снова ударяя по тому месту, откуда начиналась линия. Но в этот раз мой удар достиг цели, из-за чего это твёрдое и липкое существо улетело в сторону. И линии на какое-то время пропали.

— Мама-сита! О-она ищё и разгаваривает. Эта челавека! Челавека не друг каппы! Братва, валим его! — всё также истошно вопил этот каппа.

«Каппа? Это какой-то водяной что-ли?» — промелькнула мысль в голове.

И тут же появился десяток линий, исходящих с разных сторон от меня, которые сразу же начали приближаться. Азарт боя начал бурлить во мне.

— Стаять, братва! — заорал уже другой, чуть более взрослый голос. — Челавека, ты ещё не умир?

При чём все линии, кроме одной, тут же пропали. А вот последний хоть и остановился, но угроза от него всё ещё была.

— С чего бы мне умирать, товарищ? — ухмыльнулся я, поднося кинжал ближе к себе. — По-моему, это твоему соплеменнику досталось, а не мне.

Я прямо почувствовал, как взгляд перевёлся с меня на того каппу, который отхватил от меня уже два раза, а затем снова уставился на меня.

— Чиво ты хочишь, челавека? — важно заявил их предводитель, старательно бахвалясь перед своими сородичами.

— Мне нужна дверь. Она ведёт в другое место отсюда. Если вы меня проведёте до неё, то я вас не трону. — как можно более грозно произнёс я, стараясь их запугать.

— Двери нема. Еся калодец! — раздался голос того мерзкого каппы. И ему тут же заткнули рот.

— Если мы атвидём тебя туда, ты тута же уйдёшь? — снова заговорил их предводитель.

— Естественно. Нахрен вы мне сдались? Если только эта пещера никуда дальше не ведёт...

— Здеся нет выхода. Толька тот, откуда твая пришла. — тут он обратился к своим сородичам. — Братва! Отведите этава челавека к калодцу.

И я почувствовал, как они тут же начали движение. Даже тот, который всё ещё был агрессивно ко мне настроен.

— Эм. Мне бы хоть капельку света, чтобы я мог видеть... — неловко произнёс я.

— Так ты нася даже не видишь? — удивился вожак.

И в этот момент что-то такое же липкое и мерзкое дотронулось до моего лба, отчего я ошарашенно отскочил, слегка задевая стену туннеля.

— Что это сейчас было?! — уже начиная злиться прорычал я.

— Не ари! Каппы не любить свет! Но челавека хароший воин. Я дал падарак. Падажди. — как ни в чём не бывало сказал вожак.

И правда, спустя секунд тридцать я начал различать очертания туннеля. И самих капп.

Это были маленькие существа, полностью заросшие не то волосами, не то водорослями. Глаз видно не было, а руки и ноги у них были настолько маленькие, что теперь я понимал из-за чего их не слышал. Но все они были до жути гадкие и мерзкие, что желания знакомиться с ними ближе не было никакого.

Тогда я бросил взгляд на одного из них, который всё ещё проявлял ко мне агрессию, но не нападал. И линия атаки показывала куда-то в середину тела, что было странно.

«Чем они атакуют?» — пролетело в голове, но эта «братва» начала двигаться, так что мысль тут же ушла куда-то на задворки сознания.

Буквально около часа мы двигались молча, а затем один из капп чуть отстал от остальных и начал со мной говорить. Тот самый, который получил от меня два удара. Но остальные словно не замечали этого.

— Челавека! — тихо произнёс он. Но я даже не заметил откуда доносится голос, ибо рта я тоже не увидел.

— Я хоть и человек, но звать меня Нельс. — процедил я сквозь зубы. — Задолбали вы с этим «челавека»!

— Харашо, челавека Нелся.

— Блять... — сорвалось у меня с языка. Но я тут же взял себя в руки и успокоился.

— Аткуда ты пришла?

— Я появился у входа в эту пещеру. Там наверху, где трава зелёная и небо голубое.

— Мама-сита! Тама красива? Я не бывать наверху! Наша вождь гаварит низя!

— Да. Там на самом деле тихо и спокойно. Солнечные лучи освещают всё вокруг с самого утра и до вечера, а ближе к ночи появляется луна... Это выглядит очень красиво!

— Моя бы хотеть это увидеть! — мечтательным, но всё таким же мерзким голосом произнёс он.

На некоторое время он замолчал, явно представляя какого это там наверху. А потом снова продолжил:

— А зачема ты тута появилась?

— Не могу сказать. Мне просто нужно двигаться дальше и пройти это место.

— Панятна, челавека Нелся. — немного опечаленно сказал он. — Я проста падумал, что ты наша спаситель.

— Чего? Какой спаситель? О чём ты? И откуда вы тут вообще сами взялись? И что за колодец?

— Мама-сита! Глупый Нелся! Калодец там без дна. Мы нырять и нырять, а тама ничего. Ни челавека, ни других каппа, никаго. Как выбраться — непанятна. И мы тожа... Паявились тута. Недавна. Как и Нелся. — очень тихо и осторожно произнёс он, слегка обернувшись на своих соплеменников.

— И как вы тут вообще выживаете?

— Мы едим... — начал было этот каппа, но его перебил вождь.

— Тиха! Мы пачти пришли!

«Странные они какие-то... Да и вообще, что-то как-то легко проходится этот этаж. Они сейчас отведут меня и всё? Я смогу уйти? Походу тут тоже есть какой-то сторож, как у на первом этаже. Хотя там мы всех перебили с Шоссом. Но эти мелкие уродливые создания ничего не говорят ни про какого сторожа...»

— Челавека! — вывел меня из раздумий голос их предводителя. — Тибе сюда!

И он указал своей маленькой ручкой куда-то вперёд. Но из-за дальности расстояния я видел только очертания какого-то огромного валуна, валяющегося рядом со стеной пещеры.

— Что-то я ничего не вижу. Ты уверен?

— Уверян-уверян! Братва многа раз тут хадила!

«Да какие же вы быстрые... Я бы даже смог вас без Боевого Транса всех грохнуть, если бы видел. Но то, что мне не даёт покоя — сторож. Он может быть кем угодно. И лучше, наверное, достать меч. А то от мощной атаки кинжал не спасёт. А меч если что просто брошу. Так просто им тут тоже не помашешь. Места не особо много!»

— Эй, начальник! — обратился я к их предводителю, убирая кинжал и доставая меч. — Ваша... Кхм, братва, со мной?

— Нетя! Хароший воин пайдёт адин. Нам туда незачема! — тут же ответил он, даже не подумав.

Но меня всё ещё напрягал тот агрессивный каппа, который весь наш путь не сводил с меня глаз и присматривался к разным местам на моём теле, из-за чего линия перемещалась от одного места к другому. И теперь даже он перестал быть агрессивным, из-за чего линия пропала. Странно.

— Понял.

И двинулся ближе к тому месту, где был колодец.

Спустя мгновение, я уже мог различить место, где был проход на следующий этаж. На вид это было тот самый колодец, сделанный из того же дерева, как и дверь. Но самое хреновое — это ужасный запах, от которого хотелось блевать. Словно это было что-то испорченное.

А вот никаких монстров и правда не было видно. Огромный длинный валун, на который я облокотился, колодец и голые стены, без какого-либо выхода.

— Эй, вы! — крикнул я туда, откуда пришёл. — Здесь и правда нет никого!

— Мы гаварили тибе! Ухади, воин!

«Да что ж такое. Что-то как-то неправильно тут всё. Да ещё и эти идиоты странные. Может и правда прыгнуть в колодец и свалить? Должно сработать...» — подумал я и легонько пнул по валуну от недопонимания ситуации.

Но вместо твёрдого минерала, моя нога упёрлась в что-то более мягкое, похожее на... Кожу?

Я отскочил, выставляя меч вперёд и готовясь блокировать мощный удар. Но его не последовало. Этот самый большой валун был... Крокодилом. Но вот почему он не двигается? Крепко спит?

— Что за херня здесь творится...

Пришлось медленно подойти ближе. Но тот всё никак не реагировал, сложившись полукругом. Я даже попытаться отодвинуть его от стены. И в какой-то момент мне это удалось.

Только лучше бы я этого не делал.

Ведь это был уже давно остывший труп крокодила. И часть его тела вместе с внутренностями была просто выгрызена. А запах... Теперь я понял откуда он шёл. Трупный запах с гнилью, который вызывал рвоту. Вот что это было.

Я подавил в себе тут же поступившие порывы проблеваться и развернулся в сторону, откуда я пришёл.

Такое могли сделать только они.

— Эй, твари. Каппы или кто вы там такие... Что здесь происходит?

— Эх, челавека! Спакойна бы ушёл, но не-е-ет! Челавека глупый. Челавека мёртвый. — заявил со всех сторон серьёзный голос вожака. И тут же в мою сторону устремились линии атак этих монстров.

Я кинул меч в первого накинувшегося на меня каппу, и одним быстрым движением достал сзади кинжал.

«Обратный хват!»

Всё. Теперь осталось дело за малым.

Вот на меня прыгает одна из этих тварей, и прямо в центре его заросшего не то волосами, не то водорослями тела, открывается огромный рот, из которого торчат острые и наточенные зубы. Хоть я и не знал наверняка какого они цвета, но явно не белые.

— Так значит это всё же вы сожрали крокодила! — заорал я, уклоняясь от зубов и нанося сразу три глубоких надреза в теле одного из нападавших.

— Кракадил был сильный. Много капп из братвы умерла. Кушать их, патом кушать кракадил.

— Так вы ещё и каннибалы!? — яростно заорал я, по очереди убивая сразу двух атаковавших меня капп. — Суки!

Меня было не остановить. Я просто резал и рубил их налево и направо так, что они не могли до меня даже дотянуться. В скорости у меня было колоссальное преимущество.

Сначала они пытались по одному до меня дотянуться. Но я мог видеть, какая из линий уменьшается быстрее и с лёгкостью уклонялся от удара, не получая серьёзных повреждений.

Конечно, пару раз я чуть замешкался, и получил две рваные раны: на руке и ноге. Не успел среагировать, за что и поплатился.

— Братва, все вместе! — в какой-то момент истошно заорал вожак, а его сородичи мерзко завизжали и ринулись всем скопом.

«Надо подпустить их ближе!»

Десяток оставшихся в живых тварей уже были в паре метров от меня.

«Ещё чуть-чуть...»

Я уже увидел их раскрывшиеся рты, готовые вгрызться в меня.

— Танец смерти! — теперь уже заорал я.

Единственным, кто понял что-то, был вожак этих тварей. Он попытался было резко изменить движение и уйти от удара, но на моё удивление, дорогу ему загородил всё тот же каппа с мерзким голосом, который болтал со мной во время пути к этому месту. Из-за чего они оба получили меньше ран, чем остальные. Быстро закружившись, лезвие кинжала за буквально секунду отбило удары зубов этих тварей и оставило на каждом из них по четыре глубоких разреза, чуть ли не разрубая на части их и так маленькие тела.

В живых остались только вожак и говорливый каппа. Если их можно было назвать живыми.

— Братва... — прохрипел предводитель, протягивая свою крохотную ручонку куда-то вверх. — Мы будим жыть веч...

Но я не стал его слушать и двумя быстрыми ударами всадил кинжал в разные части его тела. Чтобы сдох наверняка.

— Челавека... — закашлял кровью второй каппа. Сквозь его волосы-водоросли были видны две глубокие раны, из которых ручьём вытекала кровь.

«Чёрт. Этот единственный из них, которому я два раза вдарил ещё в самом начале, и кто хотя бы нормально со мной говорил по пути сюда... И что делать с ним? Он ведь одной ногой уже в могиле.»

— Нелся... — тихо произнёс он. — Придупредить... Я хатеть... Не палучилась...

— Да твою ж, налево! Зачем своих-то жрать!? — отчаянно заорал я.

Но каппа уже не слышал меня.

Он заснул вечным сном.

Я опустился на колени и от злости ударил кулаком по каменному полу пещеры.

— Что за несправедливость такая, мать её за ногу!? Почему этот каппа-каннибал с мерзким голосом вызывает у меня одновременно и отвращение, и сожаление? Что, блять, со мной не так!? И что происходит с этим грёбаным миром? Это испытание такое? Я мог просто пройти и прыгнуть в колодец... Или прочувствовать эту боль, попытавшись разобраться в ситуации? Что за херня, вообще, тут творится!?

Я пару минут молча смотрел на застывшее мёртвое тело каппы.

«Пусть этот каппа — грёбаный каннибал с мерзким голосом. Но он хотел побывать наверху. Я ему это устрою. Похороню его как полагается.»

Затем вытер кровь с кинжала об штаны и засунул его обратно за спину на пояс, а также вышел из Боевого Транса, благо теперь я мог слабо видеть в темноте, и снял повязку со своего невидящего и закрытого глаза, засунув ту в поясную сумку.

А затем, подобрав свой меч, просто подхватил тело каппы и понёс на поверхность.

По внутренним ощущениям, это заняло у меня это порядка трёх часов. Поднявшись наверх, мне даже не пришлось привыкать к свету солнца, так как на тёмном небе была лишь луна.

Но вот спустя ещё пару часов, когда солнце уже начало подниматься над горизонтом, моё последнее дело на этом этаже было закончено. Небольшая, украшенная обычными камнями, могилка для безымянного каппы с мерзким голосом, у которого я даже не удосужился спросить имя.

«Если оно, конечно, вообще у них есть!» — заявил я сам себе в подсознании.

А затем вслух произнёс, глядя на поднимающееся солнце:

— Если ты меня слышишь, правитель этого грёбаного Лимба, башни, колец и чего там ещё... То просто знай: я иду к тебе. Я дойду до сотого этажа и выбью всё дерьмо из тебя, чего бы мне это не стоило. Жди меня, сука.

И направился обратно в пещеру к колодцу.

Интерлюдия. Команда.

— Скамор, Эстерия! Она призвала двух мобов. Разберитесь с ними! — громко заорал Гуманоид, глядя на сползающих с потолка двух пауков средних размеров.

— Понял! — кричит отступник и переключается с босса, огромного паука, которого танковала на себе Бланка, на одного из призванных на помощь монстров.

Я киваю, подтверждая слова гнома, и также берусь за второго.

Это было уже второе подземелье за последние две недели, которое мы проходили собственной четвёркой.

Прошло уже чуть больше двух месяцев, с тех пор как Максим попал в автокатастрофу. По официальным данным — у водителя грузовика случился инфаркт, и он отключился прямо за рулём автомобиля, что и вызывало столкновение с машиной такси. Оба водителя от взрыва погибли на месте. И только Максим, вылетевший от удара из машины, оказался в условно-живом состоянии. Но по факту, врачи уже считали, что тот нежилец.

Обо всём этом я узнала только на следующий день, когда к нам с самого утра заявилась полиция. Она по камерам отследила номер машины, а диспетчерская служба такси помогла отследить район, в котором работал таксист. Так они и нашли место.

Сказать, что моё сердце разрывалось от боли, когда я услышала это, значит ничего не сказать. Мои ноги просто подкосились, а в голове было только: «Этого не может быть. Этого. Не может. Быть. Я до сих пор сплю.»

Но всё оказалось чёртовой реальностью.

А когда я увидела его в больнице... Это был просто непередаваемый ужас. И бессилие... Я корила себя за то, что уснула и не смогла сказать ему остаться у родителей. Мама часто приходит ко мне и пытается со мной поговорить, но я не могу. Не могу произнести больше ни одного слова. Ни в реальности, ни в игре.

Даже с современным уровнем медицинских технологий врачи не могли восстановить ему тело. Они боялись вообще что-то делать, говоря о том, что он в любой момент может умереть. Но это не так! Я и в это уверена. Максим справится!

Но самое главное случилось через пару дней после этой аварии. В момент, когда я совсем отчаялась... Пришла мама и рассказала о незнакомце, который предложил некое «чудо».

«Оцифровка» или феномен «срыва» — это незадокументированное состояние пользователя «Альтернативы», которое переносит личность и сознание в игру, при этом полностью отключая реальное тело, оставляя его умирать. Информация о таких людях только-только начала появляться у госслужащих на столах, закрытых сайтах и ещё не вошла в массы. Даже многие из тех, у кого была данная информация не могли поверить в это и считали бредом.

Но человек, представившийся Павлом из компании «Л.А.И.Т.», говорил убедительно и правдоподобно. И мы согласились сделать это.

Он обещал, что Максим свяжется со мной сразу, как только будет в игре. Но вот прошло уже почти два месяца с момента аварии и полтора месяца с тех пор, как его подключили к особой игровой капсуле длительного погружения. А результатов никаких нет. То есть фактически он в игре, но на связь не выходит. И, как назло, этот Павел тут же скрылся, не оставив никаких следов. А о существовании такого человека вообще никто не слышал.

Ребятам из игры удалось сообщить новости только спустя пару дней после происшествия. Помню, как зашла в игру и на меня полился шквал вопросов и наездов о том почему мы вдруг пропали. А я в ответ не могла произнести ни слова. Пришлось воспользоваться почтой и рассказать вкратце что случилось. После они порывались приехать, хотели помочь деньгами, но я отказалась, сославшись на то, что если деньги понадобятся — я им сообщу.

С каждым днём я всё больше и больше времени проводила в игровой капсуле. Сначала просто молча наблюдала, как ребята, с Гуманоидом во главе, зачищают маленькие лагеря монстров, выполняют квесты, собирают нужные ингредиенты, общаются между собой.

Они могли сказать мне: «Эстерия, извини, но ты нам мешаешь. Сходи-ка погуляй.»

Но этого не произошло. Наоборот, они начали понемногу приводить меня в чувства, давая для начала какие-то простые задания, по типу: закупиться едой на несколько дней, помочь найти нужный ингредиент, написать способности монстров, проложить оптимальный маршрут и так далее. И я им буду благодарна за это до конца своей жизни. Они не дали мне сойти с ума от ужаса.

Я всё ещё каждый день пишу Нельсу в личные сообщения, но не получаю никакого ответа. Даже не знаю читает ли он мои сообщения или нет. Пару раз Скамор и Гуманоид тайно общались с Антисоном, который по каким-то своим причинам внезапно покинул «Стальные Сердца» и образовал свой собственный клан. Но больше новостей в последнее время никаких не было. Последний и единственный раз, когда видели Нельса — это при бойне рядом с городом Бихран. Там же видели ещё двух незнакомцев, которые по словам того же Антисона, могли взять Нельса в плен. Хотя это и маловероятно. То, что нападение было организовано их «эсэсовцами»— он также сообщил. Но поспешил добавить, что это была деятельность его старшего брата — Кардинала.

После того, как рейд альянса кланов провалился и Боги вырвались на свободу сеять хаос, «Стальные Сердца» стали первым кланом в русскоязычном кластере. Где-то в десятку залетели ещё те самые «Наследники Судьбы», которые ушли из рейда и, тем самым, не вызвали гнев остальных игроков. Остальные кланы, которые принимали участие и продолжили рейд на дворец Безумного Короля, сейчас боролись за своё выживание. Игроки не простили тех, кто своей алчностью и жадностью наживы привели в этот мир хаос. Точнее — Хаос!

Как раз с одним из его проявлений мы сейчас и сражаемся.

«Белая Леди»

[Паук, заражён Хаосом]

[75 уровень]

Огромная белая паучиха, мало того, что плевалась ядом, имела острые шипы на своих восьми ногах и пыталась схватить своей жуткой пастью с острыми зубами нашу Бланку, так ещё и была заражена Хаосом. После каждых снятых с неё тридцати процентов здоровья, она использовала одно из случайных заклинаний Хаоса.

Доведя её до семидесяти процентов, она использовала Соблазн — мощное заклятие, призванное сломать волю атакующих и подчиниться ей. Благо с нами был Гуманоид, поэтому гном быстро снял со Скамора и меня этот эффект. А до остальных она добраться не успела.

Когда осталось сорок процентов, паучиха использовала Плавающие души — способность, из-за которой на всём пространстве в радиусе двадцати метров появлялись тёмно-зелёные пятна и двигались в хаотическом порядке по всей это зоне. Если противник войдёт в эту область, то он замедлится и него накладывается проклятие, которое наносит периодический урон, а также восполняет жизнь паучихе.

Здесь пришлось постараться. Пару раз в этой фазе боя мы чуть было не отправились на перерождение. Но всё же смогли пережить и этот этап.

Сейчас же, когда у босса осталось десять процентов, было использовано заклинание Призыв. Суть этого заклинания точно такая же, какой пользуюсь я сама. Различие лишь в том, что это происходит с другой стихией. Заклинатель использует энергию его стихии, наделяя приспешника силой. В данном случае из-за Хаоса пауки источали из своих тел тёмно-зелёную энергию.

Отменив Призыв трёх собственных скелетов-воинов, я начала кастовать его заново, ведь это будет быстрее, чем ждать пока они со своей медленной скоростью дойдут до нужного мне паука.

«Осквернённый страж-паук»

[Паук, заражён Хаосом]

[73 уровень]

Хоть он и поглощён Хаосом и всего лишь на два уровня меньше, чем сам босс, но его характеристики гораздо ниже Белой Леди.

Поэтому призвав скелета-щитоносца и двух скелетов-воинов прямо перед ним, я зарядила в него одну за одной две Стрелы праха. Две за раз — это мой максимум на сегодняшний момент. Здоровье монстра рывком опустилось почти до половины, а затем медленно поползло вниз от ударов моих призванных питомцев.

— Чёрт. Паучиха впала в Буйство! — заорал гном. — Бланка долго не протянет!

В подтверждение этому донёсся рык нашей друидки, которой явно доставалось больше всех. Буйство в два раза увеличивает силу атаки и скорость атаки. А для танков важно, чтобы эти два показателя у противников были как можно меньше.

— Твою ж, налево! — где-то совсем рядом сплюнул Скамор.

Я быстро посмотрела на отступника и на оставшегося в живых паука.

«Он справится с двумя. Точно знаю.» — проскочила уверенная мысль в моей голове.

И одним движением руки я снова отменяю Призыв трёх своих скелетов.

«Маны осталось всего-ничего... Но этого должно ещё хватить!» — и выхватила внутреннего кармана последнюю склянку с восполнением маны, после чего залпом выпила её.

В ту же секунду вокруг Бланки, в форме чёрного барибала, опускается Костяной щит, а рядом с ней один за одним появляются скелеты-щитоносцы.

Гном понял мой замысел сразу.

— Бланка, как только щит спадёт, дай пэтам Эстер переагрить эту паучиху! Скамор, бери второго паука и заканчивай с ним поскорее! А мы с нашей некромантушкой постараемся завалить эту чёртову Белоснежку и не дать умереть нашей мишке!

Щита, который я скастовала на нашу друидку, хватило всего лишь на пять ударов. Такое чувство, что он исчез сразу же, как только появился. Но лучше так, чем совсем ничего. А затем пришла очередь моих скелетов.

Правда и здесь похвастаться было нечем. Слишком сильна была разница между уроном от атак паучихи и защитой моих призванных танков. Но даже так, они втроём умудрились продержаться целых полминуты. За это время гном полностью восполнил здоровье Бланке, Скамор закончил с двумя пауками, а я успела накопить ещё немного маны.

— Осталось три процента! — весело заорал отступник. — Кто сделает последний удар, тому каждый скидывает по десять золотых! Гномыч, ты как? Принимаешь ставку?

— Ну вот что за неисправимый идиот... — кряхтя выдал Гуманоид, но на его бородатом лице сияла улыбка. — Ты будешь угощать всех ужином, если это сделаю я!

— Договорились! — как ни в чём не бывало парировал Скамор. — Эста, раз ты молчишь, значит по-любому согласна! А наша Бланка сейчас сильно занята и не мож... Ай! Всё-всё, молчу!

Друидка ткнула его задней лапой, не отрываясь от боя.

«Дурак...» — подумала я, но в душе улыбнулась. — «Выиграю я!»

На полоске жизни босса засияла цифра в один процент. И я снова подряд зарядила две Стрелы Праха в тушку этой пучихи, полностью сливая под ноль свою ману. Первый удар не стал для неё фатальным. Но вот когда заклинание прилетело во второй раз...

Паучиха на долю секунды замерла, а затем, поджав под себя все восемь лап, свалилась на бок и умерла, по инерции продолжая шевелить своей пастью ещё некоторое время.

— Эх, чёрт. Я проиграл. — немного печально пробормотал Скамор, но через секунду снова уже снова был навеселе. А затем подошёл ко мне и похлопал по плечу. — Молодец, Дианка! Скоро без работы меня оставишь...

— Вот-вот! Ты клювом не щёлкай лишний раз! — поддакнул гном. — Поздравляю, Эстерия. Давно пора было проучить этого пустоголового засранца...

— Ай! — слегка вскрикнул Скамор, когда превратившаяся обратно в полуэльфийку Бланка снова ударила его. Правда теперь уже рукой по голове. — А сейчас-то за что?

— За всё хоро-о-ошее! — улыбаясь протянула она и радостно обняла меня, добавив шёпотом: «Так этим парням и надо!».

На моих глазах чуть снова не потекли слёзы.

«Как же я люблю этих ребят!»

— Ладно-ладно, хватит сюсюкаться уже. — проворчал гном. — Бланка, тут серьги упали на выносливость. Эстерия на нас с тобой выпало сразу две вещи: посох и кольцо на увеличение духа. Но оба предмета возьмёшь ты. Мой нынешний посох будет получше этого, а кольца почти такие же, поэтому смысла менять я не вижу. Скамыч, для тебя тут тоже припасено колечко на силу и ловкость.

— Моя-я-я-я пре-е-е-елесть! — зашипел он, надевая кольцо на палец и пародируя голос Голлума из старого фильма «Властелин Колец».

Гном по очереди передал мне и Бланке новые вещи, которые мы также сразу же надели на себя. Посох был лишь слегка лучше моего, увеличив значение интеллекта на семь пунктов. А заменив кольцо, я убрала ненужные мне десять силы и прибавила тринадцать духа.

Написав в общий чат группы «Спасибо!», я села прямо на каменный пол пещеры, достала из сумки сэндвич и принялась за еду. Следом за мной это сделали и все остальные.

— Куда дальф-фе, Гум? — спросила полуэльфийка с полным ртом еды.

Тот прожевал и ответил:

— Хм. Можем отправиться на север и взять квест на убийство ледяных огров...

— Бр-р-р. — поёжился Скамор, потирая руками плечи. — Там же холодно!

— Ты вообще-то из семьи Вольных Охотников! — заявил гном. — А они на любой местности могут выживать.

— Я так-то свалил оттуда и ныне отступник. — как ни в чём не бывало парировал он. — Так что не прокатит, Гум Гумыч!

— Да я тебя... — вскипел гном.

«И вот так всегда... Ну не умеют эти двое нормально между собой общаться. Всё время спорят.» — подумала я, наблюдая с улыбкой за тем, как эти двое перепираются между собой.

— ... Есть ещё вариант в Квараанских джунглях. — продолжил гном. — Но это далеко в нейтральных землях. Добираться до туда придётся либо порталом, который стоит приличных денег, либо своими ногами.

— Во-о-от! — радостно заорал Скамор, из-за чего снова получил по затылку от Бланки. — Всё-всё. Я серьёзен.

— Девочки, а вы что думаете? — спросил нас Гуманоид.

Эстерия: Мне кажется, что на Севере нам делать сейчас нечего. Задание на огров, конечно, даёт прилично опыта. Но нам без пятого игрока уже сейчас почти не хватает урона...

— Она права. — подтвердил отступник. — Белая Леди — один из боссов среднего ранга, хотя по факту, она ближе к низшему рангу. Даже с учётом того, что паучиха была под влиянием Хаоса.

— Мне больше нравится джнугли. — заявила Бланка. — Хотя судя по форуму, монстры там не особо удачные для друида. Они хоть и не высокого уровня, но всегда ходят пачками где-то по пять сразу. А для меня это многовато. Не вытяну сразу всех.

— У нас есть Диана с Призывом! Так что в этом плане всё нормально. Другое дело с тем, как туда добра...

— Кхм. — раздался чей-то мужской голос сзади нас, явно привлекая к себе внимание. Фигура стояла в тени прохода в комнату босса, поэтому заметить её просто так было невозможно. А выход отсюда был только один.

Первым среагировал Скамор. Он одним быстрым движением вскочил с пола и выставил вперёд посох, чтобы в крайнем случае отразить атаку с помощью Внутреннего спокойствия. А спустя мгновение наша четвёрка уже стояла плечом к плечу друг с другом.

— Кто ты такой? Чего тебе нужно? — сразу заявил гном.

— С реакцией всё хорошо. — не обращая внимания на вопросы гнома, заявил незнакомец. — А кто будет следить за тем, что происходит вокруг?

«Что-то тут не так... Его фигура кажется знакомой...» — пролетела у меня мысль в голове.

— Ты не ответил на наш вопрос! — отчеканил каждое своё слово отступник. — Босс уже убит, можешь сваливать отсюда, а то огребёшь проблем.

Тот разразился таким хохотом, что вся пещера заходила ходуном.

— У меня совсем вылетело из головы, отчего ты меня так бесил, Скамор... Но как только ты открыл свой поганый рот, я вспомнил.

— Вставай в очередь моих ненавистников, ублюдок. Но я твой голос первый раз слышу. Вроде бы. — ответил отступник.

«Теперь понятно, что это не какой-то случайный игрок, раз он знает нашего Скамора. Значит он пришёл сюда специально.»

— Как же ты там говорил, Вольный Отступник? «Я за тебя в огонь, воду и медные трубы»? Как-то так? — насмешливо произнёс незнакомец, словно издеваясь над ним.

Я перевела взгляд на Скамора... И обомлела.

Человек, который никогда не мог удержаться от шутки, едкого слова и вообще был сам себе на уме... Поджав губы, стоял с вытаращенными глазами. А затем молча опустил посох.

«Пошёл этот тип к чёрту!»

Недолго думая, я одним движением отправила в незнакомца Стрелу Праха.

Но тот просто вытянул руку из темноты и заклинание рассеялось, так и не долетев до своей цели.

— Не нападайте на него. — тихо и отрешённо пробормотал Скамор.

— Кто это такой? — спросил гном у своего товарища.

Но всё тот же незнакомец его опередил.

— Позвольте представиться, господа и дамы.

И, наконец, вышел из тени.

Я охнула, прижав руку ко рту.

«Мортимер, Бог Смерти»

[700 уровень]

Перед нами всеми появилась точная копия Нельса. Правда у этого присутствовали обе руки, а вместо зрачков глаза пылали диким огнём. Его пальцы сжимали огромную косу, сделанную из костей, а лезвие исходило из черепа неизвестного существа. Точнее из его пасти. Да и вообще, всё его тело было словно закутано в мощные костяные доспехи. Словно они были не надеты, а призваны и держались на магии. А замыкал это всё едва колышущийся сзади чёрный плащ.

— Теперь мы можем поговорить. — улыбаясь проговорил Мортимер. — А чего ты затих, Скаморушка?

Но тот словно набрал в рот воды и ничего не произнёс в ответ.

— Бог Смерти значит... Тот самый, про которого говорил Нельс. Забавно! Не так я тебя себе представлял. — хмыкнул Гуманоид, из-за чего на лице Мортимера на долю секунды можно было увидеть изумление и злость, а затем Бланка издала медвежий рык, собираясь броситься на Бога Смерти.

«Боже, что она творит! Он же её по кусочкам размажет одним движением руки!»

— Тебе забавно это слышать, гном-целитель? — сквозь зубы заявил Мортимер. — Может мне убить вас всех? Раньше нас почитали и молились. Люди были гораздо умнее и сообразительные, ведь стоит мне только щёлкнуть паль...

— Бла-бла-бла. — неожиданно ожил Скамор. — Раньше и трава была зеленее, и небо голубее.

— А тебе явно что-то от нас нужно. — добавил гном. — Так просто мы бы с тобой явно не разговаривали. Ты уже извини, богов нынче много, хрен сосчитаешь. Тебе нужна паства какая, смертоносный ты наш?

Я думала, что Мортимер сейчас нас всех здесь убьёт. Но произошло совершенно иное. Тот засмеялся, а затем заставил свою косу исчезнуть.

— Правильную компанию подобрал себе этот олух. — заявил он. — Но на кой вам сдалась это исчадие, заражённое кровью моей сестры?

Он кивнул в сторону паучихи.

— Погоди. Что-то здесь не так. При чём тут твоя сестра? — вопросил гном.

— Всё, что касается хаоса — это её прерогатива. Когда остальные мои братья и сёстры вырвались, она использовала свою кровь и силу, чтобы посеять по всему континенту хаос. И я уверен, что это часть чьего-то плана...

— Погоди, Мортимер. — прервал того Гуманоид. — Ты сейчас нам тут рассказываешь, а потом потребуешь что-то. Так дело не пойдёт. Говори прямо: что ты хочешь?

Тот обвёл нас взглядом, задержавшись недолго на мне. И тихо произнёс:

— Есть одно интересное дело, которое кто-то должен выполнить. И нет, вам на слово доверять я не собираюсь. Но время нынче такое, что даже бывшие враги могут быть полезны друг другу. А мы-то с вами чуть ли не семьёй были, правильно Скамор?

Тот рассмеялся и показал ему средний палец.

— Грубо, но по делу. Какая семья?! Акстись, скелетон. И вообще... Сам-то чего этим не займёшься? Ты же вернул себе большую часть сил! — продолжил гном.

— Меня узнают сразу же, как только я появлюсь рядом с нужной мне целью. И это не обернётся ничем хорошим. Поэтому мне нужно, чтобы это сделали именно вы. Странники. Своими силами и без чьей-либо помощи.

— Чтобы ты нас потом грохнул, как Нельса? — съязвил отступник. — Ты либо говоришь правду, либо катись к чёрту, Божок хренов.

Тот в ответ лишь ухмыльнулся.

— Что было, то было... Но убивать я вас не буду, даю слово. Даже тебя, Скамор. Вам нужно всего лишь добраться до одного далёкого места и убить одну интересующую меня личность.

— Ты решил отделаться общими фразами? — заявил всё тот же Скамор. — Ну и ответ тогда будет такой: может сделаем, а может и нет. Ты говори конкретнее: что, где, кого и куда. И не забудь рассказать о наградах, которые мы получим.

— Награда? — Бог Смерти на секунду сделал вид, что задумался. — И что же, ваша четвёрка, желает получить? Золото? Силу? Заклинания? Власть? Аль чего ещё?

Скамор: Не забудьте — у Нельса есть квест на этого ублюдка. Нужно попасть к нему в чертоги и скоммуниздить сердечко.

Гуманоид: Мне тоже самое пришло в голову. Только вот мы не знаем где сейчас сам Нельс...

— Первое — это информация. По поводу Нельса. Где он находится и почему не отвечает. А второе... По уникальной вещи каждому, включая Нельса! — уверенно заявил гном, обводя всех нас взглядом.

— Это что-то новенькое... — ухмыльнулся Бог Смерти. — Странники ставят условия Богу Смерти. Как иронично! Но хорошо, парочку вещей я вам найду. А насчёт Нельса... Как насчёт знания того, что он до сих пор жив?

— Это мы и без тебя знаем, скелетон. — не выдержал Скамор, но Гуманоид остановил его.

— Я знаю лишь то, что он находится в месте, где течёт другая временная проекция. Но... — начал было Мортимер, но его перебил отступник.

— Что за временная хрень? Это вообще где? И как?

— После его исчезновения прошло уже два цикла. Но это здесь. В том месте, где находится он, могло пройти гораздо больше. Может быть, у него прошёл лишь день. Или неделя. Или год. Никто не знает.

— Тогда какой смысл нам тебе помогать? — заявил гном.

— Я знаю где и когда он появится. Точнее, он появится там же, где находится цель моего задания. И именно поэтому я предлагаю сделать это вам. — произнёс Мортимер и довольно заулыбался.

Во рту тут же пересохло.

«Скажи что-то!» — заявил внутренний голос.

— Р-реб-бята... — лишь тихо позвала я их. Это был моё первое слово, спустя столько времени. — Я п-прошу....

Но гном одним жестом руки остановил меня.

— Мы согласны.

«Спасибо! СПАСИБО!»

— Что ж... — всё также продолжая улыбаться заявил Мортимер. — Слово дано. Имя вашей цели — эльф Асти’Цестер. Мой последователь и ученик, предавший меня после «ухода» и возжелавший занять моё место в пантеоне Богов...

Акт 1. Глава 4

Третий, четвёртый и пятый этаж были очень лёгкими для прохождения. Там не было ни пещер, ни воды, не лабиринтов, ничего из того, что могло бы в какой-то степени доставить мне неприятности.

Деревня гоблинов, где нужно было найти и убить вожака. Подъём на гору, где по пути на вершину на меня нападали каменные элементали. Едва проходимые джунгли, где каждое растение готово было съесть всё живое вокруг.

Но все они были слабыми противниками для меня.

С шестого по четырнадцатый уже приходилось немного поднапрячься. На одном из уровней меня ждал целый лабиринт с монстрами. Поплутав по нему несколько дней, я просто решил идти напролом и выломал стены. На другом этаже сразу после появления меня ожидала орава мертвецов, тут же ринувшаяся в атаку.

Но первая проблема пришла на пятнадцатом этаже.

Это был огромный двуглавый говорящий пёс, который охранял проход к следующей двери. В первый раз, когда я туда сунулся, одна его лапа чуть было не отправила меня в полёт. Но стоило мне уйти обратно к тому месту, где я появился, тот сразу же терял ко мне какой-либо интерес и возвращался на место.

— Докажи, что достоин. Или убирайся прочь. Страж охраняет это место. — вылетело из его пасти.

— Твою мать! Говорящий!

— Докажи, что достоин. Или убирайся прочь. Страж охраняет это место.

— Да понял я. Чего повторять?

— Дока...

— Слушай, завязывай давай. Как звать тебя?

— Страж.

— Тебя так и зовут? Страж? — слегка удивлённо спросил я. — Может какой-нибудь Пуфик? Котлетка?

— Страж охраняет это место. — как ни в чём не бывало ответил пёс.

— И-и-и всё по новой...

Вторая попытка вышла чуть лучше первой. Я всё ещё не использовал свои способности, а решил попробовать отбить его удар и проскочить к двери.

Но этого мне сделать не удалось. Тот сразу же ударил второй лапой и пришлось снова отступать.

— И как это ты такой быстрый при своих размерах, Страж?

— Докажи...

— Да-да, забей. Это мысли вслух.

Следующие несколько попыток я совершил уже со всеми способностями. И чуть не был съеден за это.

«Такое чувство, что чем больше я использую сил, тем сильнее это существо...» — пролетела здравая мысль у меня в голове и полез в сумку за едой.

Хорошо, что я додумался взять из деревни с гоблинами хлеб и вино. Правда и того, и другого уже было маловато.

Прошло уже почти три недели с момента, когда я ушёл с первого этажа. И я до сих пор только на пятнадцатом. Это почти по полтора дня на этаж. Но какой-то из них проходится быстрее, а какой-то медленнее.

«А как пройти этого пса — вообще хрен разберёшь! Попробую грохнуть его, может что-то получится...»

Я вошёл в Боевой транс, убрал руку за пазуху и положил ладонь на рукоятку меча, чтобы быстро выхватить его в самый удобный момент и с силой ударить. А затем рванул на этого пса.

«По лапам бить бессмысленно. Я их точно не пробью. Но вот живот или шея... Там кожа должна быть тонкой и удар получится приличной силы!»

Первым делом решил попробовать ударить по животу, так как проскочить туда мне показалось легче. Я выскочил прямо напротив Стража, пригнулся от его лапы, увидев линию его удара, и рванул прямо под него.

— Страж подвергается атаке. Активация «Защиты». — внезапно выдал пёс, отчего мне пришлось на всякий случай отпрыгнуть от него.

Но ничего не происходило. Линии в этот момент также пропали. Он не превратился в крылатую бестию, не стал стрелять лучами из глаз, не ушёл в невидимость. Всё осталось точно также, как и было мгновениями ранее.

«Ладно. Раз гора не идёт к... Магомеду? То Маго... Блин, что это мне вдруг такое вспомнилось? Какой к чёрту Магомед... Если при попытке ударить в живот активируется какая-то защита, тогда попробуем шею. Второй заход!»

На сей раз я рванул сразу к одной из двух его голов. И за пару метров до цели, двухглавый пёс снова выдал эту фразу:

— Страж подвергается атаке. Активация «Защиты».

Тут же появились несколько десятков линий, исходящих от его конечностей, голов и хвоста. А затем он резко замахнулся и быстрым движением ударил лапой по тому месту, где я только что находился. Так что мне пришлось подпрыгнуть и, оттолкнувшись от всё той же лапы, устремиться к его голове. Страж открыл было одну пасть, чтобы сожрать меня, но не успел. Моё лезвие орошается кровью, оставляя огромную рваную рану и заставляя голову забиться в конвульсиях и опуститься вниз. А я, тем временем, отскочил от него и приготовился к последствиям.

«Не может быть, чтобы это сработало так просто...»

Так и произошло. Спустя секунду из того места, где была рана, вылезла... Целая новая голова, затягивая все ранения! Да и морда уже опустившейся головы, в свою очередь, снова ожила и поднялась вверх.

— Да ладно тебе! Не может такого быть... — пробубнил я. — Ты что, бессмертный?!

— Докажи, что достоин. Или убирайся прочь. Страж охраняет это место.

— Сука! Задолбал!

И снова ринулся на него. Теперь первым меня атаковали уже не лапы, а одна из трёх голов. Пасть Стража прошла в нескольких сантиметрах от моего лица. Я даже почувствовал это мерзкий запах, который исходил из его глотки. Но не теряя ни секунды я попытался просто проскочить к двери.

Этого мне сделать не удалось.

Рисунок боя был слишком хаотичен. И я не успевал следить за всеми линиями сразу.

Одна из его задних лап всё же достала меня и отбросила на добрый десяток метров, делая когтями небольшой порез на руке. Но, извернувшись, я всё же успел нанести по ней небольшое ранение.

И, как всегда, Страж остался на своём месте, не делая ни малейшего движения в мою сторону.

— Значит не дашь так просто пробраться мимо тебя даже сейчас... Надо попробовать всё сначала. Третья голова явно будет мешать!

Но когда я подошёл к начальной точке, ни одна из трёх голов не исчезла.

— Это плохо.

Я посмотрел на лапу, по которой я нанёс удар, но там не было даже капли крови. И это было очень плохим знаком.

— Мгновенная регенерация? Значит битва на истощение не подходит. Да и к тому же, если попытаться отрубить голову, появится новая. Ты словно какая-то бессмертная гидра... И что мне прикажете делать?

Я присел на землю и стал думать.

— Просто так мне не пройти. Его скорость сравнима с моей, а каждый удар если не смертельный, то очень мощный по своей сути. Может если бы у меня был огонь — было бы проще. Но поджечь мне этого засранца нечем.

Я по очереди взял в руку кинжал и меч, выбирая с чем мне будет удобнее. Но внезапно в мою голову пришло одна очень интересная, сложная и единоразовая идея.

«Если не получится это, тогда после мне будет уже явно не справиться...»

Взяв кинжал в руки, снова активировал Боевой транс и Обратный хват.

— Ну что, Страж. Время сделать из тебя тяжеловеса!

И ринулся прямо на него.

План был до жути прост: нанести как можно больше ранений на его шеях! Да так, что новые головы в какой-то момент будут тяжелее собственного тела. И это был путь в один конец. Если не сработает, тогда все эти головы меня тут же и сожрут.

Уклонившись от лапы, я рассёк первую попавшуюся шею, из которой через секунду уже начала вылезать следующая. Тут же отпрыгиваю и снова устремляюсь к его головам. В этот момент мне не повезло: один из клыков насквозь прошёл через мою накидку, из-за чего меня по инерции откинуло прямо под пса. Но сделав перекат в сторону и резко вскочив, я тут же снова кинулся на Стража, попутно рассекая приблизившуюся ко мне лапу.

Сжав кинжал покрепче, я использовал Янь и вскочил прямо ему на холку. Пока головы пытались вылезти из новоявленных ран, я успел использовать ещё и Танец Смерти. После этого увидев сокращающуюся линию, мне пришлось тут же спрыгнуть и ещё раз увернуться от одной из лап уже снизу.

Тогда-то я и увидел, что Страж использовал свой длинный хвост, который я чуть было не пропустил у него на загривке.

Но бросив быстрый взгляд на всё ещё появляющиеся головы, на моём лице засияла улыбка.

Упор на передние ноги теперь был настолько сильный, что земля под этим монстром начала продавливаться, а сама скорость Стража явно сократилось. Хотя удар каждой из голов всё ещё был достаточно быстрым, чтобы сцапать меня своей пастью.

— Это ещё не всё! — заорал я и снова прыгнул навстречу потянувшимся ко мне головам.

Меня хватило ещё на несколько порезов и одного Танца Смерти, который позволил мне нанести урон и заблокировать последние атаки. А затем я увидел, как передние лапы пса не выдерживают нагрузки, и он с грохотом падает вниз всеми своими головами.

Не теряя ни секунды, я бросился к двери и уже почти достал до неё рукой, как увидел линию с летящим в меня хвостом Стража. Моё тело, наученное Шоссом принимать удар, и невозможность заблокировать атаку из-за Обратного Хвата, вынуждает меня сделать единственно верное решение — подставиться под удар и влететь на следующий этаж. Что я и сделал.

Правда я немного просчитался с количеством ударов, ведь приложило меня целых три раза. Первый — от хвоста монстра, из-за чего моё тело полетело прямо в дверной проём. Второй — от выбивания самой двери. А третий — от того, что прямо после перехода на шестнадцатый этаж я оказался в полуразрушенной темнице и вышиб головой сначала ржавую железную клетку, а затем всем телом влетел в стену, выбивая из неё последние куски камней.

На последнем издыхании и находясь в подобии сознания, моё тело сквозь боль тут же поднимается. Я медленно фокусирую взгляд и осматриваю помещение вокруг, а также прислушиваюсь к звукам вокруг. Но после целых тридцати секунд ожидания так ничего не произошло.

Адреналин в крови начал отступать, ноги стали подгибаться, а сознание проваливаться во тьму.

Сделав над собой последнее усилие, я подпёр какой-то деревяшкой входную дверь, не очень веря в её надежность, опустился на свою пятую точку и, укрывшись накидкой, моментально отключился.

Мне снова снился тот же самый сон. Тёмный лес, наполненный множеством каких-то молчаливых и улыбающихся созданий. И источник света в виде расплывчатой девушки, к которой я протягиваю руку. Мои пальцы уже чувствуют её тепло. Но сон неожиданным образом обрывается из-за того, что кто-то снаружи здания, в котором я нахожусь, пытался вломиться внутрь.

Моментально выхватив кинжал, моё тело интуитивно и на реакции встало в стойку, приготовившись убивать первого вошедшего в помещение.

Но спустя пару секунд снова раздался грохот. И я понял, что это было где-то наверху.

«Сколько прошло времени? Десять минут? Час? Сутки?» — задал я себе этот вопрос, но узнать ответа не было возможности. Хотя тот факт, что некоторая боль всё ещё присутствовала, означал, что спал я не больше нескольких часов.

Пришлось аккуратно выходить из темницы, где я появился, и подниматься наверх. Судя по всему, это была какая-то одиночная невысокая башня, являющаяся форпостом. Но как только я вышел за пределы помещения, мне постоянно стал слышаться какой-то происходящий шум вокруг. А в некоторых местах лежали трупы людей.

Забравшись прямо на крышу башни, я первым делом огляделся вокруг. И теперь стало понятно, что именно пыталось нарушить не только моё и так беспокойное душевное состояние, но ещё и стены самого форпоста. Яростная битва. Только вот...

— Что за хрень тут происходит? — тихо спросил я самого себя.

Первую сторону конфликта я узнал сразу. Это, как и всегда, были люди. Закутанные в железные доспехи наперевес с оружием в руках, мои сородичи несли здесь огромные потери. Ведь больше всего тел и трупов было именно облачённых в тяжёлую броню.

Вторыми в этой битве были существа с огромным, круглым и единственным глазом прямо по середине лица. Они были на голову выше и крупнее большинства людей, и, судя по всему, сильнее моих собратьев. В их руках виднелись преимущественно огромные дубины, которыми они размахивали налево и направо с такой лёгкостью, словно они ничего не весили. Теперь стало понятно отчего башня, в которой находился я, периодически мощно содрогалась и тряслась.

Но была ещё и третья сторона в данном конфликте. Тело человека и голова быка. Сначала мне показалось, что это какая-то шутка и они просто нацепили шлема в виде бычьих голов. Но приглядевшись я понял, что это не так. Это в самом деле были чудовища с телом человека и бычьей головой. И именно они вырезали сейчас всех вокруг. Размером они были наравне с людьми, но их сила и ловкость были явно выше, чем у моих сородичей. А ещё они пользовались и оружием, которые подбирали с трупов людей. Так что прорубать железные доспехи людей и кожаную броню одноглазых монстров они могли также легко, как и щёлкать орешки.

«Циклопы и минотавры...» — неожиданно подсказало моё подсознание, чему я откровенно удивился. «Откуда я могу знать таких тварей?»

Я огляделся вокруг и понял, что куда бы не посмотрел, битва шла везде и со всех сторон.

— И что мне делать? Сидеть и ждать? — размышлял я вслух. — Меня здесь не видно, в принципе. Можно и переждать эту бойню. Но будет ли от этого лучше?

Тотчас один из циклопов, который выделялся от себе подобных каким-то боевым раскрасом на лице, одним размашистым и мощным ударом убил сразу двух людей. Первому он просто-напросто снёс голову. Да так, что его шлем, состоящий из кровавых ошмётков уже бывшей человеческой головой и сплющенный до неузнаваемости, просто покатился по полю боя. Второму пришлось страдать не сильно дольше, ибо он отлетел на пару метров и приземлился в явно неестественном положении тела. А дальше циклоп схватил следующего атакующего за руку и с огромной силой ударил того дубиной сверху вниз, моментально сломав бедолаге позвоночник вкупе с доспехами. Истошный вопль воина на долю секунды раздался по всему полю боя, а затем шум битвы поглотил и его. И единственное, что осталось напоминанием об этом моменте, это мёртвая фигура воина, верхняя часть которого загнулась назад до такой степени, что и голова, и ступни были упёрты в землю в десяти сантиметрах друг от друга, а покорёженные и застывшие доспехи не давали этому телу упасть.

— Нет. Не могу так. Некоторые из циклопов и минотавров слишком сильны для людей. Хотя мои сородичи и превосходят двух других числом, это им что-то не особо помогает. — холодным голосом произнёс я, убирая кинжал и беря меч в руку. — Не знаю кто из них прав и во что именно ввязываюсь, но так просто я людям здесь сдохнуть не дам.

Я было вошёл в Боевой транс, но тут же вышел из него. Рисунок боя был настолько заполнен линиями, что отследить нужные и касающиеся именно меня было невозможно.

Тогда просто войдя в Поток II, я уверенным и быстрым темпом направился вниз ко входной двери.

— Пора убивать.

Мой ледяной голос и вылетевшая от пинка дверь заставили обернуться ближайшего циклопа, который, как я думаю, и прервал мой сон.

— Начну с тебя, ублюдок. — бросил я и влетел в него, за два точечных удара отрубая тому обе кисти рук, на которых отчего-то было по четыре пальца. Тот, не ожидая от человека такой прыти, сразу замычал, явно говоря мне что-то на своём языке. Или предупреждая кого-то. Но мне было на это плевать.

Резкий удар и мой меч вонзается прямо циклопу в грудь.

— Слишком медленно. — произнёс я, отталкивая от себя ногой уже мёртвое тело одноглазого уродца и вытаскивая из него кровавое лезвие. А затем повернулся к минотавру. — Теперь твоя очередь, бычья морда.

Минотавр оказался на удивление чуть более сильным противником, чем я предполагал. Он яростно взревел и первым сделал шаг в мою сторону, замахиваясь огромным двухсторонним топором. Хорошо, что у него не было никаких доспехов. Но двуручное оружие — это явная потеря скорости атаки, поэтому я тут же попытался сделать резкий выпад мечом вперёд.

Надо отдать должное реакции этого монстра. Понимая, что заблокировать оружием он уже не успевает, минотавр выставил вперёд плечо и мой меч тут же вонзается в его плоть. Тварь свирепо заверещала, но в ту же секунду топор, крепко сжимаемый второй рукой, со всей своей нечеловеческой мощью уже летел в мою сторону.

Пытаться отбивать такую атаку — чистое самоубийство. Поэтому я просто отпускаю меч и уклоняюсь от удара. Рука минотавра по инерции продолжает двигаться дальше, не встречая никакого сопротивления. И при этом оставляя незащищённым свой бок, куда я тут же и направил удар своего кулака, заставляя монстра согнуться пополам. А затем резко бью того с колена по бычьей морде, из-за чего он падает на спину, роняя и свой топор, и мой меч рядом.

Если бы вокруг никого не было, то я бы ещё медленно поиздевался над этим монстром. Но вокруг была битва. И нужно торопиться.

Поэтому выхватил свой кинжал и несколько раз вогнал его в грудь минотавра.

«Чтоб наверняка!» — произнёс я, доставая лезвие из уже мёртвого тела после четвёртого удара. И вложил кинжал обратно в ножны, а затем поднял свой лежащий рядом меч.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что меня заметили.

Пара человек, облачённые в железные доспехи, завороженно смотрели на то, как я убивал обоих монстров, а когда посмотрел на них в ответ, на их лицах застыл страх. Они подняли мечи и всё ещё дрожащими руками направили их в мою сторону. Я отрицательно покачал головой и двинулся дальше, оставляя их сбоку, но всё ещё посматривая на их реакцию.

«Есть небольшая вероятность, что они тоже могут посчитать меня монстром. Не хватало ещё, чтобы налетели на всем скопом...»

Но, как и предполагал, они облегчённо вздохнули, явно посчитав меня своим союзником, а затем ринулись дальше в бой. Как, впрочем, и я.

Правда заметили меня не только люди.

В какой-то момент я пересёкся взглядом с тем самым разрисованным огромным циклопом. Он на мгновение задержался на мне, а затем безумно зарычал. И медленно двинулся в мою сторону, попутно убивая всех, кто находился рядом.

«Походу я ему точно не понравился. Ишь как заверещал! Или это он так сообщает всем вокруг, что нашёл во мне одноглазого брата?...» — с улыбкой на лице подумал я, убивая очередного минотавра.

В какой-то момент во время боя ко мне подбежал ещё совсем юный парнишка. Один из той парочки, которые со страхом смотрели на меня, когда я убивал первого минотавра. Его волосы, которые ещё совсем недавно были ярко рыжими, теперь были все в крови вперемешку с грязью. А доспехи превратились помятые куски железа.

— Сэр... — произнёс он уставшим голосом, — Тот здоровый бугай движется прямо в нашу сторону.

И указал пальцем на того самого циклопа.

— Вижу-вижу. Такого попробуй ещё не заметить.

— Вы... Вы будете с ним биться? — его голос дрожал. То ли от страха, то ли от неуверенности, то ли ещё от чего.

— Боюсь, что мне придётся. — через пару секунд произнёс я, пропуская рядом с собой дубину очередного обычного циклопа и подрезая тому сухожилия, из-за чего он тут же упал колени. А парнишка, поддержав меня, замахнулся и вонзил свой клинок в тушку монстра уже спереди, лишая того жизни.

— Вы с ним не справитесь! Это же тот самый Квууч, Хруст Горы...

— Чего? Какой ещё хруст горы!? — недоумённо уставился я на парнишку.

— Хруст Горы. Это прозвище, которое дали наши парни этому циклопу. Он спускается с гор раз в цикл и убивает людей, одним ударом ломая им весь позвоночник и все кости. От этого и слышится хруст. Хруст костей.

— И многих он уже отправил на тот свет? — спросил я, сглотнув подступающий ком в горле.

— Несколько сотен точно. Может даже тысяч. Уже никто давно не ведёт счёт его зверствам...

На нас навалились сразу несколько минотавров, из-за чего пришлось для начала разобраться с ними, а затем снова задать вопрос рыжему:

— Слушай, парень, тебя звать-то хоть как?

— Симеон. Или просто Сёма. А вас? — тут же вопросил он.

— Нельс.

Тот на секунду задумался.

— Странное у вас имя, Нельс. — устало изрёк он, вытирая пот и ручеёк крови со лба.

— Ты чего вообще пришёл? И где второй твой товарищ? — поменял я тему разговора.

— Он мёртв. — как-то очень спокойно произнёс рыжий.

А я тем временем пригнулся от удара минотавра и всадил меч прямо тому под лопатку, но не заметил атаку ещё быкоголового, который находился позади меня. Точнее, увидел её только в последнее мгновение и попытался уклониться. Но получилось, мягко говоря, не очень.

Он просто-напросто влетел, пронзая мой бок своим одним из своих рогов. Правда быстрый удар Сёмы тому в спину, и монстр падает прямо под мои ноги, вынимая рог и оставляя дыру в моём теле. А уж добить его не составило труда.

— Сука. Сука. Сука. — прошипел я, прикрывая рану рукой. До этого момента меня в этой битве удавалось случайно поранить одному из минотавров. И не более того. А тут на тебе!

— Фух, слава Богам. Вы — человек! — радостно заявил он, поглядывая на мою кровь. — Я, ежели честно, уже думал, что вы демон в человеческой шкуре. Но кровь явно доказывает обратное...

— Ты с головой не дружишь, рыжий?! — заорал я на него.

Но тот не успел ничего ответить, ведь совсем рядом раздался оглушительный вой Квууча.

А в следующий момент тело Симеона уже оказывается в воздухе и улетает на несколько десятков метров в сторону, совершая при этом несколько кульбитов и приземляясь где-то за спинами сражающихся.

— Человек. Ты сильный. Квууч хочет драться с тобой. — произнёс вышедший прямо передо мной циклоп с разрисованным лицом, поднимая кувалду с того места, где только что стоял рыжий.

Никто даже не пытался теперь ему помешать. Ни люди, которые с ужасом смотрели на проходящего мимо монстра и с надеждой на меня. Ни минотавры, явно уважающие его силу. Вокруг нас словно образовалась небольшой безлюдный островок, где находились лишь мы вдвоём, а поле устилали трупы павших в бою. Все вокруг боялись. Всех сковал страх. Но не меня.

Я всунул меч обратно в ножны и достал кинжал.

— Бей Квууча первым. — пробасил он.

«Два раза просить меня не нужно!» — подумал я и бросился вперёд.

Но попытка разрезать сухожилия на ногах не увенчались успехом. Моей силы не хватало, чтобы пробить толстую кожу этого одноглазого монстра. И мне пришлось отпрыгнуть от него в сторону.

— Слабо. Человек, почему ты не ударил со всей силы? Квууч чувствует мощь, исходящую от тебя. Но такой удар не пробьёт закалённую в горах кожу. Квууч недоволен. — заявил циклоп.

— Заткнись, чудовище. — прошипел я от злости.

— Теперь Квууч покажет тебе силу, человек. — неожиданно заявил он и тут же атаковал.

И вроде бы я был готов к удару. И даже успел заблокировать его своим кинжалом, чтобы хоть как-то смягчить удар. Но даже это не помогло. Огромная дубина с нетипичной и невероятной для своих размеров скоростью просто сшибла меня с ног своей мощью и отправила в полёт на добрый десяток метров. Да так, что я спиной влетел сразу в нескольких циклопов, сбивая тех с ног, а сам, к тому же, не хило приложился затылком об землю.

— Моя... Голова... — донёсся свой собственный хриплый голос словно отовсюду.

В глазу двоилось. Нет, даже троилось. Вот три одинаковых циклопа смотрят на меня и злорадно улыбаются, а затем идут в мою сторону, положив огромные дубины себе на плечо.

«А почему их так много?»

И как по щелчку, зрение вернулось в норму. Три фигуры мгновенно соединились в одну, которая всё также медленно направлялась ко мне. Но в голове до сих всё плыло.

— Молодец, человек. Выдержал сильный удар. Квууч доволен.

— З-з-заткнись... Кретин. — кряхтя и сопя, я подобрал лежавший рядом кинжал и всё же поднялся на шатающихся ногах. — Сука.

Я сплюнул на землю огромный сгусток крови изо рта.

— Человек не сможет больше сражаться. Но Квууч сделает милость и отправит человека на тот свет. Быстро.

Во мне закипела злость. А ещё... Неистовая, неуправляемая и даже какая-то безумная ярость исходила из самого сердца. Точнее — из самых его глубин.

Мне хотелось убить циклопа. Прямо сейчас. Любой ценой.

На всё тех же полусогнутых и шатающихся ногах, я попытался встать в стойку. Малейшее движение вызывало боль в каждой части моего тела. Особенно сильно пульсировал бок, куда до этого впился рог убитого циклопа.

Отчего-то вся битва вокруг плавно сошла на нет. И все только и делали, что молча наблюдали за нами. И циклопы, и минотавры стояли и смотрели на это зрелище.

Но самое грустное — люди также не сделали даже шага в мою сторону. Они просто молча смотрели, как ко мне приближается смерть.

И даже не попытались как-то помочь.

Квууч схватил кувалду обеими руками и поднял над головой так, что она закрывала солнце на небе, опуская тень на мою голову.

— Пора умирать, человек. — пробасил он.

В эту секунду из-за его спины неожиданно показался меч, который ударился об тело циклопа, не оставив даже крохотной царапины на его боку.

Одноглазый плавно опустил дубину вниз и нарочито медленно обернулся на нападавшего.

Это был Симеон. Рыжий парнишка был просто в ужасном состоянии. Одна его рука согнулась назад в неестественном положении, почти все части его доспехов были либо напрочь загнуты и испорчены, либо впивались прямо в тело, либо вообще отсутствовали. Всё лицо было в крови и грязи, а в правой ноге торчал чей-то клинок.

В его глазах уже почти не было жизни. Он одной лишь силой воли удерживал себя в сознании и стоял на ногах.

— Ещё один человек. — произнёс циклоп. — Слабый и глупый. Но в тебе хотя бы есть чувство достоинства встретить свою смерть, стоя на ногах. А вы, остальные жалкие людишки и рогачи. Квууч вас презирает.

— ...Не-е-ет! — заорал я, бросая кинжал на землю и вытягивая руку вперёд.

Но было уже поздно. Циклоп одним движением хватает даже не сопротивляющегося парня, тут же опрокидывая и прикладывая его к земле, и двумя ударами кулака, размером с человеческую голову, отправляет парня на тот свет.

И лишь предсмертная улыбка, застывшая в последний момент на лице рыжего Симеона, говорила о том, что он понимал всё ещё с самого начала.

Его целью было дать мне время.

Ценой своей жизни.

Квууч, тем временем, размазал оставшуюся на кулаке кровь об свои штаны и снова повернулся ко мне.

— Достойная смерть для слабого человека, не правда ли?

— Заткнись... — тихо прошептал я, опуская дрожащую руку. А по щеке пробежала одинокая слеза.

— Квууч доволен.

— Заткнись, заткнись, заткнись... — ярость уже не просто бурлила во мне. Она как огонь пожирала меня изнутри, с каждой секундой распространяясь всё дальше по моему телу. — Блять. Сука... Сука. Сука!

— Слабый умирает. Сильный побеждает, забирая себе всё. И продолжает жить. Это закон жизни. — как ни в чём не бывало продолжил он, замахиваясь своей дубиной в меня. — Будь ты сильнее Квууча, жизнь этого слабака, возможно, не закончилась бы так быстро. Но ты тоже слабый, человек. Возможно, Квууч ошибся, посчитав тебя сильным.

— Я. СКАЗАЛ. ЗАТКНИ-И-ИСЬ! — нечеловеческий крик донёсся из моего рта.

Сознание отступило, освобождая место невыносимой ярости.

И наступила тьма.

Интерлюдия. Вершина Лимба

*100-ый этаж*

Весь сотый этаж был одной большой библиотекой с бесчисленным множеством различных книг. В центре этой комнаты находился единственный мраморный стол и два деревянных стула, в одном из которых сгорбившись сейчас сидел старец. Хотя, впрочем, как и всегда.

— Что-то происходит... — пробормотал он, сделав щелчок трясущимися от старости пальцами.— Что-то ужасное и судьбоносное.

Он делал пассы рукой, перебирая появляющиеся перед ним изображения одно за другим. Минуту. Час. День. Неделю. Месяц.

И наконец он нашёл источник своих терзаний.

Перед ним находилось расплывчатое изображение прямиком с шестнадцатого этажа, где разрисованный циклоп двумя ударами убивает молодого рыжего паренька.

— Ох, Квууч... — начал было старик, но его взгляд зацепился за однорукого парня, который находился рядом с циклопом.

Парень истошно закричал, а затем от него начала исходить настолько мощная и зловещая аура, что все, включая властителя шестнадцатого этажа, коим был всё тот же Квууч, отскочили в сторону. Правда это им не сильно помогло.

Вот мальчишка стоит на месте и кричит, а в следующую секунду его изображение смазывается, и все противники вокруг падают на землю с перерезанными глотками, захлебываясь собственной кровью. Но некоторым из-за того, что удары были этого «монстра» настолько сильными и быстрыми — повезло чуть больше. Их головы отделялись от туловища и смерть наступала мгновенно. Спустя минуту на поле боя находился только Квууч и этот малец. Уже через секунду циклоп остался сначала без ног. Затем и без рук.

«Монстр» в человеческом обличии медленно опустил единственную руку к лицу Квууча, а затем сжал пальцами, умертвляя визжащего от боли циклопа и уродуя его череп.

— Этот парень пугает ДАЖЕ МЕНЯ... — По спине властителя сотого этажа побежали мурашки. — Нужно это прекратить.

И старик начал делать какие-то пассы руками. Словно чувствуя, что за ним наблюдают, парень перевёл свой взгляд прямо на то место, откуда наблюдал за ним старик. А затем поднял руку и указал пальцем прямо туда.

Его единственный глаз не выражал ровным счётом ничего.

Если до этого в нём виднелись тьма, безумие и ненависть ко всем вокруг, то теперь это был спокойный и отрешённый, уставший от чего-то взгляд одинокого парня, от которого всё ещё исходила аура «монстра».

— Ты не должен был этого видеть, старик. — раздался сзади сладкий женский голос, прерывая задумчивость и распальцовку заклинания. А спустя долю секунды из груди старика уже торчала рука с вырванным сердцем.

— Значит... Это твоих рук дело, девяносто девятая? Кто бы сомневался... — устало прохрипел он, засыпая вечным сном.

— Я Ривия, ныне — правая рука моей Королевы и с сего момента владычица Лимба. А ты... — С этими словами она ногой толкнула мёртвое тело старика прямо на окровавленный столик. — Всего лишь жалкий труп. Я думала, что ты заставишь меня вспотеть, Жафарион. Но твоя хвалёная сила — это всего лишь жалкая пустышка. Ведь ты даже не смог ею воспользоваться.

А спустя секунду добавила:

— Правду говорила моя Королева. Самый надёжный план — это тот, который самый прост...

И перевела взгляд на расплывчатое изображение с шестнадцатого этажа.

— Что... Что произошло? — ошарашенно вскрикнула она, меняя ракурсы показываемого изображения.

Там, где до недавнего времени находился Нельс и трупы его падших противников, бушевало огромное чёрное пламя, которое сжигало всё вокруг, включая землю и даже трупы.

В местах, где огонь уже прошёл — больше ничего не было. Ни намёка на жизнь. Только смерть. А в центре стоял он — одинокий парень, спокойно наблюдавший за буйством вокруг.

Пламя быстро расширялось и поглощало всё вокруг, достигнув за минуту диаметра уже под несколько сотен метров.

— Это всё сделал этот пацан? — ошарашенно воскликнула она. — Нужно срочно сообщить моей Королеве! Здесь что-то не так!

Она махнула рукой, создавая брешь в пространстве.

Правда войти туда она так и не успела.

Маленькая, тонкая, волшебная искра насквозь прошла сквозь её череп, оставляю сквозную дыру размером в пару миллиметров. Причём два раза: сначала туда, а затем и обратно. Зрачки женщины медленно закатились, но тело так и продолжило стоять на ногах с вытянутой рукой и открытой брешью в голове.

Из-за стеллажей вышел маленький мальчик, которому на вид было лет тринадцать.

— Ох, Ривия... Ты всегда так жаждала власти и кичилась своими силами. А в итоге умерла, даже не воспользовавшись ими. Так ты вроде бы сказала? — произнёс мальчик. — Ты думала, что Жафарион такой же глупый, как и ты?

Он коснулся окровавленного тело старика, которое в одночасье тут же исчезло.

— Бедная-бедная Ривия... Мне очень жаль, что пришлось тебя убить. Но нужно хоть иногда смотреть дальше своего собственного носа. Ты была... Немного полезной. Совсем чуть-чуть. Да. Хотя даже марионетка в твоём теле сможет выполнить для меня гораздо больше, чем ты сама. Ик’Хэ Мор’Тэй Дели’Ашуу!

И Жафарион рукой указал пальцем на тело Ривии.

Откуда-то из глубины книжных стеллажей как стрела вылетело туманное существо и сквозь отверстия, оставленные от искры, залезло внутрь головы бывшей повелительницы девяносто девятого этажа. А затем раны тут же затянулись, словно их никогда и не было.

Глаза властительницы девяносто девятого этажа вновь открылись и всё тот же сладкий голос произнёс:

— Слушаю и повинуюсь, мастер Жафарион.

— Считай все воспоминания у носителя. — заявил мальчик.

Та молча кивнула, но уже через несколько секунд заявила:

— Воспоминания считаны не полностью. Стоит сложный запрет на многие участки головного мозга. Текущий объём доступной информации — менее сорока процентов от полного объёма. Возможен процесс глубокого анализа.

— Не удивлён. — хмыкнул властитель сотого этажа. — Вероятность уточнения данных при глубоком вскрытии?

— Шесть целых и восемнадцать тысячных процентов.

Мальчик на некоторое время задумался. А затем спросил:

— А вероятность смерти носителя в процессе анализа?

— В связи со сложностью запретов вероятен факт, что при глубоком сканировании произойдёт уничтожение носителя. — отчётливо произнесла она.

— Нет, такой результат мне не годится. — скривился Жафарион, по привычке почёсывая ещё не выросшую бороду.

— Есть один момент, который находится в открытой памяти у этой женщины, господин.

— Говори.

— Она уверена, что своим присутствием здесь этот одноглазый молодой человек разрушает стабильность и целостность всей башни. Я провела оценку: уничтоженные им этажи больше не в состоянии перезапуститься. И если этажи, вплоть до семидесятого, мы можем заменить на другие, то начиная с семьдесят первого — уже нет. Текущих ваших сил хватит только на это.

— Доля пока что мизерна, но если он продолжит восхождение по этажам, то совсем скоро я на некоторое время потеряю контроль над Лимбом. — согласился малец и тут же добавил. — Всё-таки создавать этажи, пусть и не высшего уровня, будет достаточно проблематично.

А затем надолго задумался.

— Господин, я могу отправиться и устранить данный субъект. — в какой-то момент прервала его размышления Ривия. — Используя данное тело, я в состоянии...

— К счастью или сожалению, но ты не сможешь его убить. — ответил Жафарион. — Ты не боец, мой друг. Это тело безусловно обладает огромной мощью и навыками. Но одно дело знать их, а другое — уметь ими пользоваться.

— В девяносто шести процентах случаев это была бы моя победа. Мой анализ не лжёт. — явно не собираясь сдаваться, проговорила она. — Тем более его уровень существенно ниже моего.

— Ты уверена, что это были все его способности? Всепоглощающее чёрное пламя, странная аура и невероятная скорость — это только то, что мы видели. Но если есть что-то ещё? Твои шансы резко стремятся к нулю, если у него будет хотя бы что-то одно. А если два? Или три? Ты не боец. — спокойно сказал мальчик, глядя на Ривию. А точнее на существо внутри неё.

А затем, посчитав и прикинув что-то в уме, сказал:

— Активируй «Подъёмное плато».

— Но на него смогут взойти все желающие. Это не будет являться проблемой? — отчеканила владычица девяносто девятого этажа. — Недостаточно информации для анализа поведения желающих после окончания процесса «подъёма».

— Избавься от всех в конце. Кроме нашего молодого человека, естественно.

— Поняла вас, мастер Жафарион. «Подъёмное плато» будет активировано на ближайшем к объекту этаже — тридцатом.

— Отправь слуг этой бедолаги, которой ты управляешь. Пусть зачистят все этажи по двадцать девятый. Но не попадайтесь пареньку. Не хочу больше терять свою собственность. — добавил он и оскалился. — Чёртово ограничение Создателя на выход с сотого этажа!

Update

Если тебе не трудно, то прошу оставить свой комментарий, лайк, добавить в библиотеку, а также подписаться на меня, дабы следить за продолжением данной истории.

Это поможет получить мне статус коммерческого автора.

Вступай в мою группу VK (Гиковский мир Маркуса Климова): https://vk.com/worldofmarkus

Там ты найдёшь самые последние новости!

Если хочешь поблагодарить автора чеканной монетой — в профиле есть ссылки :)

На этом у меня всё.

Мы ещё увидимся!