Искусственный маг

Глава 1

— Мне так хорошо с тобой, спокойно, — крепко прижалась к моему плечу Ксения.

Я с чувством прижал ее к себе, стараясь показать, что она тоже мне небезразлична. Моя рука прошлась по тонкой женской талии.

Мы с моей красавицей неторопливо прогуливались по улице. Лучи заходящего солнца иногда бликовали на моей лысой голове, что веселило Ксюшу. А я таял от ее улыбки и звонкого смеха. Кто бы мог подумать что я, мужик уже за тридцатку, бывший гроза района, а сейчас мастер по боксу, считавший раньше всех женщин «грелками для постели на разок» вдруг влюблюсь? Уж точно никто из тех, кто меня хорошо знает. Тем большее удивление я видел на лицах прохожих, живущих в нашем районе, когда нас видели с Ксюшей вместе. Но мне было плевать. Мне ответила взаимностью самая красивая девушка на земле! Разве не это счастье?

— Зайдем ко мне? — предложил я Ксюше, заметив удобную своротку с улицы в парк, за которым был мой дом.

До этого я никогда не приглашал ее к себе. Сначала считал, что она не согласится, а затем было стыдно за свою холостяцкую однушку. Но вчера попросил одну знакомую за небольшое вознаграждение навести у меня порядок, и сейчас был уверен, что хотя бы не опозорюсь, что у меня грязно.

— Хорошо, — улыбнулась моя любимая, вызвав внутри меня предвкушение.

В парке ведь можно и слегка задержаться. А что? Довольно романтичное место для поцелуев...

— Но может, другой дорогой пойдем? — засомневалась Ксюша, когда я уверенно свернул на узкую тропу. — Там темно... Я боюсь. И вроде даже кто-то есть...

— Не переживай, я же с тобой, — заявил я, абсолютно уверенный в своих силах.

Даже если кто-то из шпаны и правда есть в парке, шугану их да и все. Не в первый раз.

Ксюша крепко обхватила мою руку, прижавшись своей грудью, отчего я хотел ее прямо тут развернуть к себе и поцеловать. Еле удержался. Нет, если что я и вынес из прошлого общения с девушками, так это то, что торопить их нельзя. Иначе испугаются и сбегут. А вот если проявить немного терпения, то в итоге не только «получишь желаемое», но и в самом лучшем виде! Так и Ксюша не одна из моих временных пассий, а та, с которой я хочу быть вечно.

Протиснувшись по узкой тропе к выложенной плиткой парковой дорожке, мы немного ускорились. Девушка оказалась права — в десяти метрах от нас на скамейке сидела пятерка парней. В темноте не было видно, кто именно, но это и не важно. Уж не узнать меня по силуэту было просто невозможно: рост метр девяносто, широкие плечи и абсолютно лысая голова. На районе я один такой. Тем большим было мое удивление, когда поравнявшись с пятеркой я услышал их наглый окрик:

— Слышь, дядя, у тебя курить есть?

Голос незнакомый, видно кто-то из другой части города.

— А ты, курильщик, рот-то прикрой и не хами. Кто такой будешь? Приехал к кому?

Пятерка поднялась с лавочки и двинулась к нам с Ксюшей. Девушка вцепилась в мою руку как клещ. Я почувствовал, как она задрожала всем телом от страха, из-за чего в груди поднялось чувство раздражения к тем, кто пугает мою любимую, а затем стала накатывать ярость. Эти с..ки мешают мне провести время с Ксюшей!

— О, так он еще и с бабой! — воскликнул другой, снова незнакомый, голос. — Пацаны, кажется, нас ждет незабываемая ночка!

— Подожди минуту, — стал я отцеплять руку Ксюши, — я научу кое-кого хорошим манерам, и пойдем дальше.

— Кого это ты там учить собрался, козел? — процедил третий голос.

В темноте их лиц я так и не смог рассмотреть, только очертания фигур. Хоть те уже и подошли почти вплотную, а один щегол, мне по грудь где-то, уже потянул свои грабки к моей девушке. Вот ему-то первому и досталось. Я все же смог освободить свою руку от крепкого захвата Ксюши, и сразу же перехватил похотливые ладони этого говнюка. Дернул его к себе, разворачивая лицом в мою сторону, после чего кулак второй руки врезался ему точно в нос. Бил не сильно, чтобы не убить. Не хочу же я из-за этих уродов сесть в тюрьму сразу как повстречал свою любовь. Но мелкому гопнику и моего легкого тычка хватило, чтобы кулем упасть на дорожку.

— Ах ты гад! — воскликнул приятель упавшего и кинулся на меня.

Наша потасовка была похожа на то, как медведь отмахивается от стаи собак. Каждый мой удар отправлял их на землю, полежать, хотя некоторые все же оказались достаточно крепкими, чтобы подняться вновь и снова кинутся в драку. Еще мне приходилось сдерживаться, чтобы не пропустить уродов к Ксюше, и нет-нет, а чей-нибудь удар из пятерки нападавших прилетал по мне. Это только больше меня злило, и в какой-то момент я не выдержал и приказал девушке бежать.

Та словно только этого и ждала, тут же кинувшись прочь по той тропинке, по которой мы еще недавно продирались с ней в парк. Один из испортивших нам вечер тварей попытался кинуться за ней следом, но схлопотал мой боковой в челюсть и прилег на землю к еще двоим своим товарищам, которых я вырубил до этого. Осталось всего двое.

— Ну все, вы попали, — зловеще прошипел я, демонстративно щелкая костяшками пальцев.

— Мужик, — со страхом в голосе начал отступать еще стоящий на своих двоих гопник, — мы это... обознались...

— Ага. Это точно, — согласился я с ним. — А еще испортили мне свидание. И за это я сейчас буду вас наказывать!

С резким подшагом к с..чонку, я быстрым джебом пробил ему в подбородок, от чего его ноги задрожали. Рядом раздался знакомый звук открытой «выкидухи». Похоже, у кого-то сдали нервы, и в ход против меня пошло оружие. Ну, это я тоже проходил.

Замах второго гопника я увидел, но потемки сыграли против меня. Хоть я и отклонился, но лезвие ножа пропороло мне футболку на животе. Однако это все, что успел сделать напавший. Дальше я перехватил его руку с ножом и, недолго думая, сломал ее о колено.

— А-А-А!!!! — ударил по ушам его дикий крик.

— Угомонись, — выдохнул я, отправив его в нокаут.

После повернулся к единственному еще стоящему на ногах ушлепку и оскалился.

— Ну а теперь и с тобой закон...

— БАХ!

Договорить я не успел. Раздавшийся выстрел сначала оглушил меня, а затем в груди возникла вспышка боли, заставившая упасть меня на колени.

— Ах ты тварь... — прошипел я.

Гаденыш же навел мне в голову откуда-то взявшийся у него ствол и снова нажал на спуск. Я дернул рефлекторно голову вбок, и вместо дырки во лбу пуля черкнула меня по виску.

Добить меня уроду не позволил звук полицейской сирены, который я услышал сквозь уплывающее в темноту сознание.

«Черт! Надо было послушать Ксюшу», была моя последняя мысль.

***

Мне снился странный сон, словно я снова подросток и участвую в разборках стенка на стенку. Только вот ни парней, что были на моей стороне, ни своих противников я не знал, хотя чувствовал все так, словно это происходило со мной.

— Плохо дело, Сань, — напряженно всматриваясь в толпу подростков с тремя лидерами посередине, заявил паренек, стоящий справа от меня. — Михей собрал не просто свиту, а малую дружину.

— Вижу, — процедил я, лихорадочно просчитывая варианты наших действий.

Противников оказалось не меньше пяти десятков. Все с битами, палками или обрывками цепей. А нас было всего восемь человек, включая меня.

— Ну что, зеленый платочек, — с издевкой в голосе обратился ко мне худой как щепка блондинчик, имея в виду повязанную у меня на лице бандану. — Может, пойдешь под мою руку? Пусть ты еще и неинициированный, но так уж и быть — дам тебе место в моей дружине.

— Пойти к такому слабаку, как ты? — выплюнул я презрительно, отчего блондинчик пошел красными пятнами. — Да ты меня один на один ни разу не одолел, хоть и инициированный. Я тебя хоть сейчас по бетону раскатаю! И пусть твоя «дружина», — язвительно протянул я, — увидит, к какому ничтожеству под руку они пошли. Может, одумаются тогда, пока не поздно.

— Хана тебе, — выдохнул Михей и махнул своим рукой. — Валите их!

— О чем и речь, — рассмеялся я, пристально наблюдая, кто дернулся первым выполнить его приказ, а кто чуть замедлился.

Позже лично со вторыми поговорю, может и есть шанс перетянуть их на свою сторону. Под слабаком ходить, что от драки один на один отказывается — себя не уважать. А сейчас надо свою силу показать, да уйти на своих двоих. И парней прикрыть, чтобы сбежать успели. Все же восемь против пяти десятков... Это только в сказках мы можем победить. Ну или если бы все были инициированными. Однако мои ребята тоже не просты и кое-чем владеют. Главное, чтобы противники не поняли, чем именно, а то тогда за нашу банду возьмется имперская безопасность.

Я первым бегу навстречу противникам и врываюсь в их ряды, с ходу впечатав стопой в живот ближайшему врагу, который замахивался на меня короткой палкой. По телу разливается тепло. Оно исходит из груди и стекается к коже, «застывая» там. И когда слева на меня обрушивается удар биты, я спокойно принимаю его на блок. Бита трескается, а вот моей руке — все нипочем. Ударившего меня битой сносит ударом ноги Петька, а я поворачиваюсь к стоящему справа от меня крепышу, нацепившему кастеты на руки. Пригнуться под его удар, и свалить подсечкой! А затем — добивающий ногой по голове.

Мою шею обхватывает цепь, и противник дергает на себя, стремясь меня повалить на землю. Поддаюсь рывку и через секунду оказываюсь прямо напротив не ожидавшего такого финта врага. Короткий удар в переносицу, от чего тот «поплыл», и я срываю с себя цепь. Тут мне прилетает битой по голове. В голове шумит, но «застывшее тепло» смягчает удар, и вместо проломленного черепа я чувствую лишь легкий звон в ушах.

Тут что-то невидимое прилетает мне в лицо, и я кубарем качусь по земле. Встаю, сплевывая тягучую слюну, и натыкаюсь взглядом на широченно улыбающегося Давида. Камень в его кольце чуть мерцает, подтверждая, что он только что применил свою силу. Воздух — паскудная стихия. Удары им практически незаметны, особенно в общей свалке боя. Один на один я и его побеждал, и Давид это знает, потому сейчас и ждет, пока я отвлекусь, а он сможет снова атаковать меня исподтишка.

Долго его разглядывать мне не дают. Снова подскакивает один из свиты врагов, замахиваясь палкой. Из лежачего положения сбиваю его с ног подсечкой, встаю и опять лечу на землю от удара сжатым воздухом. Но на этот раз успеваю превратить падение в кувырок и быстро осматриваюсь по сторонам. Моей банде не сладко. Артема с Рустамом зажали и сейчас пинают. Петька еще на ногах, но еле держит «железную рубашку». Атаковать сам не может — насели на него плотно. Что с остальными не вижу — закрывают тела свиты блондинчика и примкнувших к нему новых «дружинников». Пора выходить из боя. Мы уже показали, что не трусы, а умение вовремя выйти из заведомо проигрышного боя — тоже навык, который ценится на улице.

Первым делом нырком ухожу от удара очередного свитского блондина. Затем «застывшее» тепло в стопах «взрывается» и я за доли секунды преодолеваю пять метров с места, врезаясь плечом в одного из врагов, пинающих Артема. Тот отлетает в сторону, а я уже наношу два удара в голову его подельникам. Все, Артем с Рустамом «на свободе».

— Уходите, — командую им, а сам ищу взглядом остальных членов моей банды.

В бок снова врезается спрессованный воздух, валя меня на землю, но я успел заметить Игоря с Андреем и Кирюхой — недавно принятых мной под свою руку. Пацаны встали спина к спине и умудряются не только сдерживать атаки врагов, но и изредка контратаковать. Прорываюсь к ним, попутно успев раздать парочку ударов врагам. Бил куда придется, не особо целясь, лишь бы остановить и не дать себя задержать.

В спину прилетает бита — кто-то не поленился и метнул ее, метко попав мне между лопаток. «Застывшее» тепло гасит и этот удар, но чувствую, что с каждым попаданием его количество тает.

Парни замечают меня и парой ударов отвлекают своих противников, чтобы те не посмотрели себе за спину.

— Сзади! — кричит Михей своей окружившей моих пацанов свите.

Поздно! Бью под колено ближайшего врага. Тот вываливается из строя и троица из Игоря, Андрея и Кирюхи идет на прорыв. Помогаю им, меткими ударами в голову, по ногам и плечам отсекая возможную погоню.

— Уходите, — выдыхаю пацанам чуть ли не в лицо, а сам продолжаю свой забег между врагов, вытаскивая свою банду.

Через десять минут вся семерка моих подчиненных скрывается за углом ближайшего дома, а я остаюсь один. Наша «стрелка» проходила на пустыре — в котловане недостроенной высотки, почти в центре города. Парни сейчас выбегут на оживленные улицы и затеряются там, а мне нужно увести оставшихся противников в другую сторону. Хорошо хоть после короткой стычки большинство бежать не смогут. На ногах остались лишь сам Михей со своей «дружиной» — Давидом и Борькой — да может десяток свитских, которые не хромали и могли погнаться за мной.

— Что, сдристнула твоя «свита»? — злорадно оскалился Михей.

— Мы две трети ваших положили, — ухмыльнулся я. — И об этом все банды знать будут. И посмотрим, как на вас, — посмотрел я на насупившихся Давида с Борькой, — они смотреть будут. Сами не смогли в лидеры выбиться, так еще под слабака пошли! Банда с неинициированным вас раскидала и целыми смогли уйти — во номер!

— Сука, конец тебе!! — не выдержал Михей.

Камень в его кольце засветился, перед расставленными ладонями стал формироваться комок грязи, быстро уплотняясь. Точно решил каменную пулю сделать, чтобы меня на расстоянии достать. А вот фиг ему!

Больше не дожидаясь никакого ответа, я развернулся и припустил прочь. Наверх из котлована я выскочил одним прыжком, «взорвав» застывшее тепло в ступнях, что позволило подлететь мне на три метра вверх. Сзади был слышен топот ног оставшейся на ногах свиты блондинчика. Пофиг! Не успеют.

Так в принципе и получилось, но некоторые из них догадались бежать не прямо за мной, а чуть в сторону — где был пологий подъем наверх. Поэтому погоня хоть и отстала, но не прекратилась. Ничего, сброшу на улице, где народу побольше.

Улица встретила меня потоком машин и немногочисленными прохожими. Оно и понятно, сейчас утро, чуть больше десяти часов. Те, кто идет на работу, уже там, а до обеда еще далеко.

Легко лавируя между людьми, слыша иногда в спину их сдавленные ругательства, я пронесся по улице до перекрестка и оглянулся. Пятерка бойцов Михея все еще висела «на хвосте», и темп сбавлять не собиралась.

Хмыкнув, я улыбнулся и побежал дальше, к спуску в метро. Легко перескакивая через три ступеньки сразу, я слетел вниз, пробежал станцию насквозь и стал подниматься на другой стороне. Пусть чешут репу — в поезд я запрыгнул, или куда дальше побежал.

Я так размечтался, представив себе картину их удивленных рож, а затем ярость и бессилие Михея, что не заметил, как врезался в заходящую под ручку с парнем в двери спуска в метро девушку.

— Ох! — выдохнула она, упав на спину.

Я приземлился на нее сверху, лицом прямо в приятные округлости.

— Ах ты гад! — воскликнул ее парень у меня над головой и дернул меня вверх за шиворот.

Я так расслабился в последнюю минуту, что отпустил «застывшее тепло», которое спасало меня от самых страшных ударов во время драки. Поэтому влетевший мне в висок тяжелый кулак парня без труда отправил меня в темноту.

— Уф, приснится же такое, — выдохнул я, открыв глаза.

В нос шибанул запах лекарств. Чуть осмотревшись, понял, что нахожусь в больничной палате.

— Вот уроды! Такое свидание испортили, — скрипнул я зубами.

В голове запульсировала боль. Пусть пуля не пробила череп, но даже пройдя по касательной устроила мне знатный сотряс. Чтобы оценить, насколько все плохо, я откинул одеяло и сел на кровати. А затем тупо уставился на свои ноги. Нет, не на свои — на чужие ноги! Мои гораздо сильнее накачаны и по объему больше этих раза в два! Да и руки... Только сейчас я заметил, что на правой не хватает небольшого шрама, полученного когда-то мной в одной из драк на районе. Да и тоньше они, как и ноги.

— Не понял... — растерянно прошептал я. — Это что за херня такая?

Глава 2

Долго побыть в одиночестве и изучить себя мне не дали. Уже через минуту в палату заскочила молоденькая медсестра.

— Александр, рада, что ты очнулся, — затрещала она, пройдя к окну и раздернув шторы.

Затем подошла ко мне и сунула градусник подмышку. Попутно еще и ладонь ко лбу приложила.

— Как себя чувствуешь?

— Голова болит, — ответил я, решив пока не рассказывать, что я вообще-то не Александр, а вовсе даже Николай и это тело не мое.

— Ничего удивительного. Тебя сильно ударили по голове. Врач обнаружил сотрясение головного мозга и трещину в черепе. Тебе повезло, что ты вообще жив.

— Тому уроду, что так меня отметелил, что-то будет? — мрачно спросил я.

На что получил удивленный и даже немного испуганный взгляд девушки.

— Даже не думай к нему лезть! Он — потомственный дворянин. Ты же не хочешь попасть под статью о нападении на высокородного? Тебе вдвойне повезло, что он сам не предъявил тебе никаких претензий.

Дворянин? Да еще и потомственный? Вопросы у меня только множатся. Но задавать их я буду не здесь и не ей. А то еще определят в дурку. А что? Повод у них есть — повреждение головы может привести к чему угодно. У меня дядя в Чечне воевал, контузию словил там. Так потом как примет на грудь пару стопок — такое чудит, что лучше к нему не приближаться. И приходилось его в лечебницу сдавать, чтобы хоть немного привести в чувство.

— Температуры нет, — забрав градусник, констатировала она. — Тошнит? — я покачал головой. — Тоже хорошо. Еще полежишь у нас денек, завтра сделаем тебе МРТ и, если все в порядке, то на выписку. Парень ты крепкий, дома долечишься.

Я промолчал, мысленно согласно кивнув. Дома и впрямь будет лучше. Чей бы это дом не оказался.

Медсестра вскоре ушла, сообщив, что через час принесет обед, и я снова остался в одиночестве. Отлично! Хоть осмотрюсь нормально, да попробую о «себе» что-то узнать.

В палате я был один, что мне было только на руку. Здесь была койка, стоящая в метре от окна, небольшая тумбочка около нее и раковина с круглым зеркалом диаметром в пару десятков сантиметров над ней. Вот к раковине я и подошел, чтобы посмотреть на свое лицо.

— Мда, таким красавчиком я никогда не был, — констатировал я, почесывая подбородок.

Голова была перевязана, поэтому оценить цвет волос я не мог, как и их длину. Зато увидел, что глаза у меня зеленые, прямой нос и легкий пушок над верхней губой и подбородке. Из зеркала на меня смотрел паренек лет семнадцати-восемнадцати. Довольно смазливый, если бы не хмурый и мрачный взгляд. Он «прибавлял» пару лет к внешнему виду.

Далее я снова осмотрел свое тело. Ну что сказать? Не задохлик. Спортом точно занимаюсь, мышцы развиты неплохо, но не перекачаны. На прессе есть кубики. Я даже попытался оценить свою выносливость, начав приседать, но после двадцатого раза закружилась голова, и я прекратил. Надо дать своей черепушке восстановиться, а потом уж тестировать свои возможности.

От осмотра тела я перешел к поиску личных вещей. На мне из одежды была только больничная пижама — белые штаны и свободная то ли футболка, то ли рубашка. Что-то среднее и, как называется такая одежда, я не знал. Карманов в пижаме не было, зато в тумбочке нашлась одежда из моего «сна».

— Не сон, значит, — кивнул я своим мыслям, разглядывая зеленую бандану.

Кроме нее в тумбочке лежала черная рубашка, такого же цвета джинсы и стояли черные кроссовки. Если одеть, то выглядеть буду по-пижонски. Я к рубашкам не привычный, вместо них использую футболки, да тонкие свитера-поло.

Отдельно лежал мобильный телефон, который я тут же взял и проверил. Хорошо хоть зарядка не закончилась, а вместо пароля был доступ по отпечатку пальца.

— Итак, что тут у нас, — пробормотал я себе под нос, изучая непривычный интерфейс мобильного телефона.

Впрочем, хоть и непривычный, но все было интуитивно понятный, поэтому я быстро разобрался, как им пользоваться. Первым делом увидел список пропущенных звонков. Их было шесть штук — три от какого-то Лобастого, два от «брательника» и один от мамы. Перезванивать никому не стал, а полез в галерею.

Тут сразу нашел множество фото и видео, а начав их листать, голова снова заболела. Уже хотел отложить это дело, как при взгляде на фото, где я-Александр с какой-то девчонкой стою в обнимку, по-хозяйски прижимая ее к себе, как висок особенно сильно прострелило болью и перед глазами всплыло чужое воспоминание.

— Петь, смотри, не испорти кадр! — весело кричу другу, а сам обнимаю Иру.

Одноклассница смеется и льнет ко мне, обхватывая мой торс своими руками.

— Готово, голубки! — заявляет друг. — Пошли уже к озеру, купаться охота.

Воспоминание отступило, оставив после себя понимание, что у меня здесь есть девушка, с которой я встречаюсь. Даже странно, почему среди пропущенных звонков не было ее.

— Хм.. А полегче стало, — с удивлением прислушался я к себе.

Голова и впрямь словно стала «более легкой». Я и не замечал этого незримого давления, пока оно немного не снизилось.

— Тогда продолжаем...

Новые фотографии принесли новые вспышки воспоминаний. Сначала это были лишь самые яркие моменты из жизни меня-Александра. Поход с отцом на охоту. Обучение друга создавать «железную рубашку» — то самое умение распределять внутреннее тепло по телу, которое я чувствовал «во сне». Жаркое свидание с Ирой, закончившееся пробуждением в одной постели...

Опасаясь, что могу упасть во время накатывания воспоминаний, я лег на койку и смотрел фото там. Это оказалось правильным решением, так как с каждым новым воспоминанием словно трескалась невидимая стена в моей голове и дальше «вспышки» памяти приносило абсолютно каждое фото и видео.

Я сам не заметил, как их стало столько, что я уже не смотрел в телефон, а только и старался сдержать боль от накативших воспоминаний о жизни парня, в чьем теле я оказался.

Похоже, я даже потерял сознание, так как очнулся я только в момент, когда открылась дверь в палату и зашла медсестра, катя перед собой стойку с едой.

— Проголодался? — улыбнулась она мне. — Налетай! Чтобы все съел! Через полчаса зайду, проверю, — шутливо погрозила она мне пальцем и вышла из палаты.

Из воспоминаний парня я уже знал, что такой «сервис» — это норма для данного мира. Именно мира, потому что то, что я увидел в его памяти, в корне различалось с тем знанием об окружающем, что было у меня. Например, в моем мире нет магии, а здесь она часть жизни. Из-за нее общество здесь все еще сословное и стать элитой без обладания даром невозможно. Зато можно достаточно высоко подняться, если верно служить какому-нибудь аристократическому роду. Элитой так не станешь, но и отбросом не будешь. В зависимости от рода, которому служишь, можешь подняться до уровня крупного бизнесмена или управляющего транснациональной корпорации, если сравнить с моим прошлым миром.

Семья, в которой родился парень, была как раз из таких потомственных слуг. И больница принадлежала роду, союзному нашему господину. Соответственно и уровень обслуживания здесь был высоким даже для простых слуг.

Быстро умяв рисовую кашу на молоке и запив ее компотом, я задумался, как я мог попасть в такую ситуацию. Не глюк ли это? И есть ли возможность «отыграть все назад»? А отыграть хочется. Меня там Ксюша ждет. Что с ней? Что с моим собственным телом?

Будь я инфальтильным мальчиком, наверное уже бился бы в истерике. Но я привык, что жопа случается, причем такая, которую даже не можешь себе представить. Помню, был случай, когда я просто зашел в магазин, купить пельменей да булку хлеба, а в этот момент туда ворвался идиот с чулком на голове и потребовал от кассира наличку из кассы. Всегда до этого думал, что подобный идиотизм есть или в кино, или где-то далеко, а не в моем городе. Проще какого-нибудь лоха гоп-стопнуть. Пусть сразу большую сумму не возьмешь, но ведь и проблем от него в разы меньше, чем потом от полиции. Да и хозяин магазина может под кем-то «ходить», что еще хуже для такого идиота-грабителя. Но вот было, надо же. И придурок тот откуда-то старый «Вальтер» достал и размахивал им во все стороны. Я тогда первый раз пулю словил от него. И не потому что решил героя из себя воображать, а просто у того придурка от избытка адреналина палец на курке дрогнул, а ствол так плясал в руках, что уследить куда он целится, было абсолютно невозможно.

Вот и сейчас мне прилетело: не пойми от кого или чего, ни за что, но главное — как решить проблему — совсем непонятно.

Версию с глюком я все же отбросил. Ощущения вокруг более чем реальны. Воспоминания такой подробности и в таком количестве, что сам я их вряд ли мог придумать. Чей-то розыгрыш? Так я в чужом теле оказался. На такой фокус никто не способен. Разве что остается еще версия, что меня загипнотизировали, но это уж из разряда бреда. Кому это надо? И зачем?

Остается пока принять, что все вокруг — самая настоящая реальность. И если это так, то магия здесь — это величина из разряда фактов. Тогда мое «вселение» в тело паренька можно объяснить, как проявление этой самой магии. Пока приму это за основную версию, а там уж разберусь по ходу дела.

Ну и раз уж я принял, что все вокруг реальность, то нужно для начала освоиться в ней, чтобы понять, с чего начать мои поиски ответов «кто виноват» и «что с этим делать».

Для начала, что я узнал из памяти тела об этом мире. Кстати, сознание Александра, чье тело я занимаю, я не чувствую. Тоже стоит потом разобраться, что с ним самим случилось.

Так вот — мир этот очень похож на мой по уровню развития, и в то же время имеет кардинальные различия. Как в социальном плане (тут до сих пор есть и аристократия, и кланы-рода, и слуги, и даже рабы), так и в политическом. Да и государства называются иначе, хоть некая похожесть и существует.

Сейчас я нахожусь на территории Российской империи. Правит ей соответственно император и палата представителей. В палате заседают лишь представители потомственного дворянства. Других сословий там нет, и даже обычным дворянам из первого поколения доступ закрыт. Похожим образом организованы почти все остальные страны мира, кроме одного. ОСЛ — объединение свободных людей. В империи их «осликами» или просто «ослами» называют. Но только в основном дворяне, потому что для обычных неодаренных они являются тем фактором, который когда-то позволил серьезно урезать власть магов.

Это государство официально находится в изоляции, хотя неофициальные контакты с ним очень тесны. Создал ОСЛ орден адептов Воли. Вот здесь нужно остановиться чуть подробнее.

Дело в том, что магическая энергия есть у всех людей. Без исключения. Но в ком-то ее больше, в ком-то меньше. Маги от обычных людей отличаются не размером «резерва», а натуральной мутацией, обнаруженной около пятидесяти лет назад научным способом. Эта мутация создает у магии человека предрасположенность к какой-либо из стихий и позволяет потом этой стихией управлять. Но опять же не напрямую, а через проводник — драгоценный камень. От качества и размера камня зависит то, сколько своей магии одаренный может вывести из тела и за какой промежуток времени. А далее в дело вступает голый контроль над собственной силой. Как таковых заклинаний не существует, но ведь от того, как ты закрутишь потоки энергии, с какой скоростью и в каком количестве результат тоже будет разный. На этом и строятся родовые магические стили. С развитием науки и изучением эффектов проявления стихий в том или ином виде магическое искусство тоже получило свой толчок.

— Поел? — прервала мои мысли заглянувшая медсестра. — Молодец! Отдыхай, вечером к тебе зайдет доктор для осмотра.

Когда она меня покинула, я вновь вернулся мыслями к ситуации в этом мире. А конкретно — к адептам Воли. Нашлись люди, не имеющие мутацию, но научившиеся использовать свою магию на усиление собственного тела. Без мутации вывести ее вовне с помощью проводников они не могли, но сама-то энергия у них никуда не делась. На протяжении долгого времени такие люди, используя собственный разум и волю, научились управлять магией внутри себя, делая прочным тело, ускоряя его и выводя на сверхъестественный уровень.

Если сравнить с моим миром, то это направление было похоже на описание способностей тибетских монахов, как их представляют в фильмах.

Адепты Воли с самого начала своего появления стали противостоять магам. Связано это было с тем, что становились на этот путь в основном люди, как-то пострадавшие от самоуправства и безнаказанности магов и желавшие им отомстить. У них было больше всего желания, упорства и воли освоить ту энергию, что таится в каждом человеке, но которую нельзя вывести вовне.

Затем они сформировали собственный тайный орден и на протяжении трех сотен лет накапливали силу, набирая новых адептов и иногда устраивая диверсии против особо «отличившихся» по отношению к обычным людям магов.

Перелом произошел, когда орден изобрел стрелковое оружие. Осознав, какое преимущество оно дает простым людям в борьбе с магами, орден создал несколько тысяч экземпляров пистолей и разослал чертежи его создания во все страны мира. Сколько сил они приложили, чтобы этот секрет не всплыл раньше времени, даже не представляю. Однако факт — около ста пятидесяти лет назад во всех странах мира вспыхнули бунты обычных людей против одаренных с применением стрелкового оружия. Сосредоточившись на их подавлении, правители государств не смогли вовремя отреагировать на заявление ордена о создании собственной страны. В итоге на территории Турции, если брать мой родной мир, образовалось Объединение Свободных Людей.

Когда бунты все же были подавлены, магическая элита государств оказалась изрядно прорежена и сил на уничтожение государства «волевиков» ни у кого уже не осталось. Более того, чтобы хоть как-то утихомирить свой народ, вкусивший крови господ, магам пришлось пойти на значительные уступки, даровав неодаренным множество прав и свобод.

С тех пор было проведено три мировых войны, основным противником в которых были как раз «волевики». Вот только один раз «вкусив плоды науки» и развивая помимо стрелкового оружия другие технологичные направления жизни человека, ОСЛ стало самым развитым государством в мире по части разнообразной техники. Они первыми придумали фото и видео камеры. Первыми освоили дизельные, а затем и бензиновые двигатели. Первыми создали авиацию. А недавно, лет двадцать назад, первыми устроили ядерный взрыв в Атлантическом океане, зафиксировав его на камеру и разослав всем странам мира с предупреждением — еще одна мировая война закончится бомбежкой столиц мира этим оружием. Естественно, что магическим державам это не понравилось, однако все, что они смогли — создать официальный запрет на торговлю и взаимодействие с ОСЛ. Правда большинство технологий магами было или украдено у волевиков, или же передано адептами Воли обычным людям магических стран, чтобы продемонстрировать, чего они лишены под гнетом одаренных.

Но самое интересное в моей ситуации не это. Самый «смак» был в том, что я-Александр когда-то нашел несколько листков с описанием создания «железной рубашки» — магического навыка из арсенала волевиков, и с тех пор загорелся идеей или самому войти в элиту, став магом, или набрать силу и сбежать в ОСЛ. И если о моих знаниях и желаниях узнает имперская безопасность, а еще пронюхают, что я этими знаниями делюсь с членами моей банды, то простой тюрьмой могу не отделаться.

— Но все же подумать о путешествии к «осликам» стоит, — прошептал я себе под нос. — Если где и можно найти ответы на мои вопросы, то пожалуй там, где находится самая совершенная научная школа.

Тут дверь в палату резко распахнулась, из-за чего я вздрогнул, и внутрь ворвалась красивая женщина с редкими морщинками у глаз.

— Саша! Как ты сынок?

Глава 3

Стройная блондинка ниже меня на полголовы была одета в светлое платье с коротким рукавом, спускающееся до колен. На руке у нее висела в тон к платью сумочка, прическа была аккуратно собрана на голове, открывая тонкую шею.

Чуть ли не пробежав всю палату насквозь, она обняла меня и уткнулась носом мне в шею.

— Сынок, ну что же ты так, — услышал я ее шепот. — Мы же с отцом говорили тебе — нет у тебя М-гена. Не станешь ты магом. Ладно, если просто синяки в этих войнах банд получишь, а если твой обман вскроется? Ведь только будущие дворяне имеют право набирать себе свиту. Тебя же посадить тогда могут.

— Не переживай, — погладил я ее по спине, сам при этом испытывая странные чувства.

Для меня-Николая она была чужой женщиной. А вот для меня нового Александра — любимая мама, которая с детства заботилась обо мне, редко наказывала и всегда старалась поддержать. И обижать ее не хотелось совершенно.

Пока я пытался разобраться в своих чувствах и понять, как мне теперь относится к доставшимся родственникам, женщина отстранилась и посмотрела мне в глаза.

— Саш, обещай, пожалуйста, что ты прекратишь свои игры в свиту. У тебя школа закончилась. Пора поступать в техникум, получать образование...

— И идти по стопам отца в подчиненные к Логиновым? — перебил я ее.

— Да. Не понимаю, почему ты так противишься этому. Логиновы — хороший род. Никогда не обижают своих слуг. Всегда смотрят на твои поступки и судят по справедливости.

— Это не мое, — покачал я головой.

Это и правда было «не мое». Что для меня прошлого, что для нынешнего. Я не хотел ощущать, что зависим от кого-то. Даже в прошлой жизни не «работал на дядю», создав свой бизнес. И пусть это была всего лишь автомойка, которую начал вообще с того, что купил керш и первых клиентов принимал у себя в гараже, доставшемся по наследству от деда. Сути это не меняет.

— Эх, Саша, Саша, — грустно покачала она головой. — Когда тебя выпишут?

— Завтра вроде домой можно будет вернуться.

Еще немного повздыхав над «непутевым» сыном и пожелав поскорее вернуться домой, мама ушла. Да, именно мама. Надо на всякий случай привыкать даже в мыслях ее так называть. А то раз здесь есть магия, то мало ли — вдруг найдутся и телепаты? Хотя в памяти Александра о них ничего и не было, но если у вас паранойя это еще не значит, что за вами не следят.

Выдохнув, я снова вернулся к телефону. Теперь я знал, что «Лобастый» — это прозвище моего друга Петьки. Он же моя правая рука в банде. Наверняка беспокоится, куда я делся. Ведь мы договаривались встретиться через пару часов после той сходки. Надо бы позвонить, узнать, как у парней дела.

Друг ответил сразу после первого гудка.

— Сань, ты куда пропал? — услышал я его обеспокоенный голос. — Тут Михей слухи пускает, что тебя вырубил, и теперь наша банда обязана ему подчиняться. Пацаны не верят, но твое исчезновение нервирует.

— На дворянина случайно нарвался, когда убегал. Он мне по кумполу зарядил, вот и лежу сейчас в больничке. Михей — то еще брехло. Сам знаешь, — легко поддержал я разговор, опираясь на полученную память.

— У тебя проблем из-за этого не появилось? — запереживал друг.

— Не, тот меня «отоварил» и свалил. Все норм. Завтра уже выйду и дома буду.

— Ну тогда лады, — облегченно выдохнул Петька. — Все, ждем.

Отключившись, я задумчиво посмотрел на пропущенный звонок от брата. Из памяти Александра я знал, что у него с младшим братом хоть и хорошие отношения, но вот планы на свою жизнь совсем разные. Юрий хотел пойти по стопам отца и не видел ничего предосудительного в том, чтобы работать на род Логиновых. Истинный потомственный слуга. Он сейчас заканчивал среднюю школу и переходил в старшие классы. Желание старшего брата выбиться в аристократы он не понимал, но и осуждать не торопился. Чаще просто пожимал плечами, мол — ну стукнула старшему блажь в голову, и что? Пройдет.

Немного посомневавшись, все же решил позвонить.

— Алло, Саш, ты как там? Живой? — затараторили в трубке.

Он всегда начинал быстро говорить, когда волновался.

— Живой, живой. Завтра дома буду.

— Ну, слава богу! Выздоравливай тогда, а мне на экзамен бежать пора. Смотри, голову не сверни там себе в очередной сходке!

«Все же хороший мне здесь брательник достался», сделал я вывод, когда в трубке зазвучали гудки.

День закончился скучно. Никому я больше не звонил. Девушка Ира, с которой у Александра были отношения, оказывается месяц назад переехала в другой город из-за смены работы ее отца, и с тех пор их общение постепенно прекратилось. Может и к лучшему. Не знаю, смог бы я сейчас показывать ей те же чувства, что были у парня, когда сам думаю о Ксюше. В итоге нашел в местном аналоге интернета онлайн файтинг с боксерскими правилами и почти весь день рубился в него, поднявшись с уровня «новичок» до первого разряда.

На следующий день, как и обещала медсестра, мне сделали МРТ, убедились, что патологий нет и восстановление идет в пределах нормы, и отправили домой с наказом на неделю отказаться от физических нагрузок. Да и потом к ним подходить с осторожностью.

Домой я вернулся на такси. Теперь хоть впервые своими глазами увижу место из памяти Александра, где он прожил почти восемнадцать лет.

Сам дом оказался тридцати этажной высоткой с одним подъездом. Мы жили на девятом этаже в четырех комнатной квартире. Каждая комната не меньше пятнадцати квадратных метров — Логиновы ценили отца, и его зарплата позволила такую покупку.

В моей комнате я обнаружил компьютер, кровать полуторку и встроенный в стену шкаф с одеждой. Все аскетично, чисто и опрятно. За тем, чтобы комната содержалась в таком виде, следила мама. Но не сама, а заставляя убираться сыновей. Волей неволей, а Александр приучился к порядку, чего не скажешь обо мне самом. Теперь вот придется перенимать его привычку сразу класть вещи на место, а не кидать их сразу куда попало, когда они стали ненужными.

В первую очередь я думал сесть за комп и пошариться по папкам, созданным парнем. Хоть его память и досталась мне, но только то, что обычно человек держит «в оперативном доступе», да самые яркие события. А вот всякие мелочные события и воспоминания уже мне были недоступны. Так я в отличие от него не знал всего, что хранится на компьютере. Зато помнил пароли, наиболее часто используемые Александром в повседневной жизни.

За исследованием содержимого компьютера я просидел два часа. Узнал, что Александр был любителем собирать сведения о магах. Даже создал отдельную папку, где собирал сведения о родах, их силах и основных стилях. Как они выглядят, насколько сильны, чем владеют. Парень всерьез хотел войти в элиту и при этом «не спалиться». Поэтому искал информацию по стилям, максимально похожим на техники волевиков. Не удивительно, что маги земли с их каменной кожей оказались у него в приоритете. Данных о таких родах оказалось больше всего. Даже были видео с боями магов и приписки самого Александра, что он думал по поводу увиденного. А вот план побега в ОСЛ парень почти не прорабатывал. Просто учитывал этот вариант, как крайнее средство.

Через два часа я созвонился с Петькой-Лобастым и попросил его собрать мою банду. Пора знакомиться с «подчиненными».

Выйдя из дома, я неторопливо двинулся по улице, заново знакомясь с городом, который знал лишь из памяти парня.

Москва. Она не была похожа на тот город, который я знал. Совсем иная архитектура. Нет высоток Москва-Сити. Нет «сталинок» и «хрущевок». Все многоэтажки — это дома со своим «лицом».

Но далеко я отойти не успел. В этой Москве между домами было довольно много парков и скверов. Вот, проходя сквозь ближайший к дому, меня и окликнул знакомый голос соседа ученого.

— Александр!

— Никанор Дмитриевич? — удивился я.

И было чему. Обычно спокойный и собранный, сейчас он выглядел испуганным и взвинченным. Аккуратная бородка клинышком растрепана. Вместо пробора на голове — воронье гнездо. Глаза шальные.

— Что случилось? — подошел я к нему.

Тот ни слова не говоря схватил меня за руку и оттащил поближе к раскидистому дереву, чтобы нас было незаметно со стороны. Я не сопротивлялся, заинтригованный его поведением.

— Александр, у меня очень мало времени, — лихорадочно зашептал он. — Ты же хотел стать магом?

— Да, — насторожился я.

— Я дам тебе эту возможность! Ты им будешь! Только обещай, что никому ничего не скажешь. Обещаешь?!

— С вами точно все в порядке? — попытался отодвинуться я, но ученый держал крепко. — Магом нельзя стать. Только родиться.

— А ты будешь первым! — с фанатичным блеском в глазах уверенно заявил он.

Я не заметил, как вторая его рука метнулась снизу вверх, слишком близко мы стояли. Да и не ожидал я от старика такой скорости. И в итоге укол в шею стал для меня полной неожиданностью. А дальше сознание покинуло меня.

***

— Ты мне потом еще спасибо скажешь, — прошептал мужчина, осторожно укладывая потерявшего сознание парня на землю.

Убедившись, что никого поблизости нет, ученый быстрым шагом покинул сквер, направившись к ближайшему мосту над железнодорожными путями. Теперь, чтобы закончить начатое, ему осталось совершить лишь один, последний поступок в своей жизни — оборвать свой путь.

Стоя над путями и ожидая поезда, старик вспоминал, как все пришло к этому моменту.

Когда-то у него было все. Любимая работа, жена, в которой он души не чаял, и сын. Его надежда и гордость. Сын, мечтающий стать магом. Именно чтобы осуществить эту мечту Никанор когда-то и согласился взяться за проект по работе с геномом человека и его искусственным изменением. Элита государства стала вырождаться. Попасть в правящие структуры без дара невозможно и в итоге самые талантливые, умные, амбициозные были вынуждены оставаться на побегушках у тех, кому повезло родиться в «правильной» семье. Многие такие талантливые и амбициозные из-за такого положения дел все чаще стали посматривать в сторону ОСЛ. Естественно императору это не нравилось, но поменять политическую систему, позволить людям без дара войти в элиту страны, он не мог. Не дали бы старые рода магов. И тогда появилась безумная, но вдохновляющая идея — создать средство, которое поможет создавать дар искусственно. Наделять им самых достойных.

Ученому было обещано, что в случае удачи его сын первым получит разработанное средство. И Никанор Дмитриевич отдавал всего себя, вкладывая душу, чтобы получить результат. Вот только ученый совершил ошибку. Рассказал о своей работе сыну, когда тот совсем упал духом и хотел отказаться от своей мечты. Хотел поддержать. Вернуть надежду. И вернул! Вот только, как оказалось, сделал это зря.

Благодаря отцу Роман учился в школе для управленцев. А там были не только дети обычных людей, но и отпрыски магов. Будущая элита присматривала себе подчиненных, попутно набираясь знаний. О мечте Романа многие знали, тот не скрывал ее. Кто-то из молодых магов просто крутил пальцем у виска. Кто-то игнорировал. Но были и те, кто откровенно насмехался и задирал подростка. Одним из них был Игорь Горюнов. Маг огня из старого сильного рода. Надменный и высокомерный, он даже магов первого поколения считал пылью под своими ногами, что уж говорить про людей без дара. И слова Романа о своей мечте воспринимал как вызов всем аристократам. Однако пока это были лишь слова, дальше презрения и насмешек Горюнов не заходил. Но и этого хватало, чтобы гнобить молодого подростка и устраивать ему «веселую» жизнь.

Не удивительно что, получив от отца надежду, в ответ на очередную насмешку Роман не выдержал и заявил, что станет магом и уже создается средство для этого. Горюнов сразу не поверил. А когда через отца узнал, что это не пустые слова, то решил втоптать «безродного» посягающего на устои общества. Вот только или сил не рассчитал, или с самого начала так задумывал, но окончилось все печально. Роман погиб, а сам Горюнов смог выйти сухим из воды.

Никанор Дмитриевич тогда был в отчаянии. Его любимая жена не выдержала потери и умерла от инфаркта. Тогда лишь одна мысль помогла ученому не покончить с жизнью. Мысль, что именно его разработка поможет обычным людям встать вровень с надменными «Горюновыми» и иными аристократами и скинуть их с пьедестала. Эта мысль и соседский парнишка, так похожий своей мечтой на его сына.

Александр. Парень, как и его Роман, горел мечтой если не стать магом самому, то хотя бы сравняться с ними. Был менее эмоциональным, чем Роман. Скрытным. И в то же время упорным, готовым «пахать» ради достижения своей мечты. Благодаря работе с геномом человека Никанор Дмитриевич имел доступ и к техникам волевиков, добытым правительством. Они были нужны для лучшего понимания управления магией в теле человека. И видя такое рвение у Саши ученый просто не мог пройти мимо. Особенно после потери собственного сына.

А неделю назад в работе произошел прорыв. Сам старик занимал место главного руководителя проекта и того, кто «собирает воедино» конструктор из биотехнологий, генетических исследований и разработок в области кибернетики. У всех остальных была лишь часть информации о разработке. Итоговый образец собирал ученый самостоятельно. И собрал! Созданные наниты успешно меняли геном животных, давая им доступ к управлению магической энергией, причем любого спектра. Следующие испытания должны были пройти на человеке. Сегодня.

С каким предвкушением Никанор Дмитриевич буквально летел на работу! Его мечта. Мечта его сына! Она наконец-то станет явью! И вот — опытный образец создан и находится в простом шприце. Осталось лишь дождаться добровольца и ввести ему инъекцию.

— Это... — растерянно смотрел ученый на входящего в здание института Горюнова-старшего.

— Наш главный босс, — сказал Павел Миронов, тихо подошедший к ученому. — Пришел лично посмотреть на испытания.

Он отвечал за всю административную работу в их институте. Губы ученого затряслись. Значит, он работал не на государство, а на частный род? То, что многие магические рода ведут собственные разработки, он знал, но думал-то, что их институтом владеет императорская фамилия. А тут еще и не просто род, а те, из-за кого он потерял свою семью! И вот им достанется его изобретение?! Нет!!! Не бывать этому!

Постаравшись скрыть от стоящего за спиной Миронова свое состояние, старик вернулся в лабораторию и в темпе стал удалять все данные по проекту. Конечно, все он не уничтожит. Очень много информации хранится у его коллег, также работавших над нанитами. Но самое главное и сложное — соединение разных областей науки в единое целое, то, чем занимался Никанор Дмитриевич — этого нет ни у кого, кроме него. И именно это и потеряют Горюновы! Чтобы восстановить данные им понадобится кто-то уровня самого старика и не меньше трех лет работы.

Закончив свое черное дело, старик взял шприц с опытным образцом. Разбить? Нет. Нельзя. Мало того, что могут найти частички и по ним попробовать воссоздать образец, так и просто жалко. Но что тогда с ним делать?

— Рома. Ты мечтал стать магом, — со слезами на глазах прошептал старик. — И пусть ты этого уже не увидишь, но я знаю человека, кто сможет осуществить твою мечту.

Больше не сомневаясь, старик сунул шприц в карман и как можно незаметнее покинул институт. На выходе охрана давно уже не досматривала ученого, хоть это и было вопиющим нарушением правил безопасности. Однако его знали давно и никаких неожиданностей от него не ожидали. А его растрепанный вид списали на то, что испытания вышли на финальный этап.

В свою квартиру Никанор Дмитриевич заходить не стал. Остановился в сквере неподалеку ожидая давно знакомого соседского парнишку. В том, что он пройдет через этот сквер, старик не сомневался. Не раз и не два видел, как Александр ходит здесь.

Ждать ученому пришлось почти час. За это время он изрядно извел себя, а телефон выкинул куда подальше, чтобы по нему его не смогли отследить. Да и какие-то подозрительные личности появились в их районе. Наверняка его уже ищут!

Наконец парень показался на тропинке, и больше ждать старик не стал. И вот — все получилось. Саша станет магом! Первым искусственным магом планеты. Да еще и сможет сам влиять на развитие своего дара. А самому Никанору Дмитриевичу пора к семье. Старик не испытывал иллюзий. Если его поймают, то выбьют все тайны и восстановят образец гораздо быстрее.

— Пора, — услышав гудок поезда, прошептал старик. — Рома, Наташа... я иду к вам.

И старик сделал шаг вперед с моста — навстречу идущему внизу поезду.

Глава 4

— Черт... — простонал я, открывая глаза.

И тут же закрыл, решив, что у меня глюки. Однако даже с закрытыми глазами надпись в воздухе не пропала.

Прототип 1 установлен

Желаете ознакомиться со справкой?

Да Нет

— Что за хрень мне старик вколол? — прошептал я, снова открыв глаза.

Я находился все в том же парке. Ученого рядом не было, а под спиной ощущалась земля и ствол дерева, к которому меня прислонили. Со стороны посмотреть — так просто парень умаялся и решил прикорнуть часок. Видимо потому меня никто не трогал, хотя люди мимо иногда и проходили.

Потрогав шею, куда пришелся укол, я ничего не почувствовал. Да и на пальцах даже следов крови не было, хотя после укола хотя бы капелька да выделяется. Если бы не надпись перед глазами, я мог бы даже подумать, что мне все привиделось. Хотя нет. Не подумал бы. Сам факт того, что я проснулся под деревом, что для меня нехарактерно, сказал бы, что все было взаправду.

Плюнув пока на надпись, я достал телефон и посмотрел время. Благо сама надпись была полупрозрачной и ничуть не мешала обзору.

— Блин, опоздал, — прошипел я, увидев, что прошел час, и три пропущенных от Лобастого.

Откладывать разговор со своей бандой из-за вмешательства старика я не собирался и тут же набрал друга.

— Сань, ты куда пропал? — услышал я в трубке его голос через секунду.

— Обстоятельства неодолимой силы, — буркнул я. — Подходите к парку, что возле моего дома. Я здесь вас буду ждать.

— Хорошо. Но хотелось бы объяснений.

— Я сам бы их хотел, — пробурчал я тихо и уже громче добавил. — Не по телефону. Жду.

Идти куда-то сейчас я посчитал опрометчивым. Стоит для начала разобраться, что мне профессор вколол. Вот и выгадал я себе немного времени до встречи с парнями. Пока доберутся, надеюсь, я смогу понять, что за фигню вижу и что с ней делать.

Пройдя на лавочку, я сел и тихо сказал, что хочу увидеть справку. Ничего не произошло.

— Точно глюк, — констатировал я.

Однако надпись никуда не исчезала, и я не придумал ничего лучше, чем попробовать мысленно «нажать» на «кнопку» Да. Вот теперь она исчезла. Зато на ее место пришло целое полотно текста.

Вас приветствует система совершенствования человека

Прототип 1 — это комплекс нанороботов, созданных для изменения организма человека с целью совершенствования его физиологических и магических способностей.

Для работы с комплексом создана программа «Навигатор»

Навигатор — это интерфейс взаимодействия пользователя с комплексом нанитов. С его помощью пользователь «Прототипа 1» может сам выбирать вектор своего развития и улучшения собственного организма.

Интерфейс имеет текстовое отображение прямо на сетчатке глаза пользователя. Взаимодействие производится с помощью прямого и недвусмысленного пожелания пользователя активировать предложенную функцию.

Обратите внимание, что для осуществления преобразования организма «Прототипу 1» будут необходимы определенные микроэлементы и состояние организма пользователя. Нужные микроэлементы и состояние будут описаны для каждого случая преобразования.

Настоятельно советуем соблюдать прием микроэлементов и предложенное состояние пользователя для правильного прохождения процесса преобразования.

Желаете ознакомиться с вариантами преобразования?

Да Нет

Вот это номер! Что там профессор говорил перед тем, как сделать мне укол? Ты будешь магом? Вроде как-то так. И если у меня сейчас не глюки, то он не врал. Вот это подфартило! Или?..

Тут во мне взыгралась подозрительность бывалого человека. Что-то не припомню я, чтобы мне-Николаю что-то доставалось просто так. Всегда когда я думал, что мне повезло, был какой-то подвох. Даже стоило мне Ксюшу найти, как наткнулся на гопоту и оказался здесь. Это чем же мне «расплачиваться» придется за такой подгон?

Быстро промотав справку еще раз, я все же нашел небольшую строчку в самом конце, которая все расставила по своим местам:

Собственность Российской империи

Вот и все. Стоит госслужбам узнать, что этот «прототип» достался левому пацану, и мне уже не тюрьма, а лаборатория будет грозить. Пустят на опыты. Не зря же указано, что это прототип ОДИН. То есть — первый. И неизвестно, есть ли другие. Что-то даже стремно мне стало. Нужно ли пользоваться этим неожиданным приобретением? Да и с чего вдруг старику взбрело в голову вкалывать эту штуку мне? И где он сейчас? Если его поймают, то легко узнают, кому и что он вколол. А потом я уже не спрячусь. Нет, пока об этом думать рано, но иметь в виду стоит. Да и банде ничего рассказывать точно не буду! Как говорили немцы в моем прошлом: что знают двое, знает и свинья.

Но любопытство, что же могут эти «нанороботы» глодало, и я мысленно нажал узнать, какие варианты преобразования заложены в этот прототип.

Физиологические улучшения:

— укрепление костной ткани

— наращивание мышечной ткани, выведение ее на пик возможностей пользователя

— улучшение проводимости нервной системы

— структурирование мозговой ткани

Магические улучшения:

— увеличение объема резерва магической энергии пользователя

— мутация генома с привитием предрасположенности к одной из стихий

— увеличение чувствительности к стихии (временно заблокировано — у пользователя не обнаружено М-гена)

Каждый из пунктов можно было «открыть» и посмотреть требования по преобразованию. Но на это у меня уже не осталось времени — в парк пришла моя банда и меня уже окликнул Петька-Лобастый.

Вставать со скамейки я не стал, а махнул им рукой, чтобы подходили. И принялся уже собственными глазами разглядывать свою банду, а не только пользуясь полученной памятью.

Петька полностью соответствовал своему прозвищу. Широкий лоб будто нависал над остальным лицом, а короткие волосы лишь подчеркивали это. Парень слегка сутулился, отчего казался ниже своего реального роста, хотя был на пару сантиметров выше меня.

Рядом с ним шел Артем. Брюнет выделялся своей татухой дракона от шеи через грудь до левого бока и привычкой носить белые майки, не скрывающие его тату. Да еще и развитый бицепс подчеркивал его агрессивность вместе с взглядом исподлобья.

Дальше, засунув руки в карманы, шагал Рустам. Они с Артемом в одном доме живут, а их семьи дружат. Знают друг друга с детства и в драке обычно именно друг другу спины прикрывают. Сам Рустам имел лицо пофигиста вечно жующего жвачку, но сразу менялся, стоило начаться схватке. Тут вместо пофигизма на его лице отражалась ярость и желание чуть ли не загрызть противника.

Троица наших новеньких — Андрей, Кирилл и Игорь — шли кучкой в паре шагов от старого состава. Они и ко мне в банду пришли вместе, а знакомы уже три года — в одну секцию по рукопашному бою ходят. Ко мне под руку они решили пойти после того, как у Игоря случился конфликт с подручным Михея, и те не придумали ничего лучше, чем толпой запинать парня. А когда он с друзьями пошел «мстить», то нарвался на самого Михея. И вот тут такое дело, что против инициированного мага обычному парню не только не выстоять, но и чревато по закону — могут обвинить в посягательстве на аристократа. И пусть сам Михей еще не вошел в элиту общества, но один факт наличия у него дара ставит его выше Игоря и его друзей. Тут у него оставалось лишь два варианта: или смириться и отступить, или пойти под руку к главарю другой банды, который право на бой с Михеем имел. Ну а я с блондинчиком на ножах, так что и выбора к кому под руку пойти у него не было. Кирилл с Андреем пошли вслед за другом.

Последнего члена своей банды я заметил, лишь когда он появился рядом со мной. Толик — самый младший и самый неприметный из всех парней. Семнадцать лет. Мелкий и шустрый. Уж не знаю, как у него получается, но он всегда остается «в тени», при этом всегда в курсе большинства новостей. В каком-то смысле он отвечает за разведку в моей банде. И пожалуй он самый талантливый в освоении техник волевиков. Например парни могут использовать лишь «железную рубашку», новенькие — лишь в спокойной обстановке, а Толик научился еще и ускорению с техникой прыжков. Кроме него эти техники могу использовать только я.

— Сань, что за дела? Где ты пропал и почему место резко поменял? — начал с наезда Петька.

— Ты тон-то убавь, — хмуро ответил я ему.

Пусть прошлый Александр многое позволял своему другу, но вот я поощрять такие отношения не собираюсь. Если уж он в моей банде, пусть даже правая рука, объясняться перед ним я не обязан.

Петьке мой ответ не понравился, и он набычился. Но прежде чем он успел что-то сказать, заговорил Толик.

— У Михея в банде есть недовольные. Многим не понравилось, что он отказался с тобой один на один смахнуться. Тогда отступить они не могли — это был бы удар в спину в разгар боя, а сейчас думают уйти из его банды. Все как ты и говорил.

Пусть Толик говорит мало, зато всегда по делу. За что и ценен. Я ему благодарно кивнул за информацию и вновь вернулся к Петьке.

— Раз я не пришел, значит, были серьезные причины. Если они будут угрожать вам, я поделюсь этой инфой. В остальных случаях вас это не касается. Этот случай относится к остальным.

— А ты изменился после больницы, — угрюмо заметил Петька.

— Сильно по голове наверно прилетело, — скривил я губы. — Короче. Сейчас план такой — уточняем, кто из банды Михея готов его покинуть и зовем к нам. Про техники — ни слова. В банду буду принимать лично и, если откажу, чтобы не обижались. Обещаний, что возьмем в банду, не давайте.

— Что по контролю? — спросил Артем, когда я сделал паузу.

Вот еще один момент у банд. Будущий аристократ должен не только свою свиту и при удаче дружину собрать, но и доказать, что он может руководить чем-то созидательным. Иначе говоря, взять «под контроль» какое-то предприятие и всячески помогать ему развиваться. Обычно берут что-то мелкое — лавку булочника, точку по ремонту обуви или что-то подобное. Но если свита разрослась до дружины нужно уже задумываться о чем-то большем — частном магазине или мини-типографии.

Претендент обязан прийти к предпринимателю и предложить свои «услуги». Если тот соглашается, то платит «за покровительство» полпроцента от прибыли. Претендент обязуется защищать предпринимателя от посягательства других банд, помогать повышать выручку, решать бытовые проблемы. Если у предпринимателя заболеет работник, то обычно на его место на время встает кто-то из свиты претендента.

Помощь засчитывается, если выручка предпринимателя, которого контролирует претендент, за год повышается в два раза. Поэтому-то такие мелкие коммерсанты и не отказывают обычно претендентам, даже несмотря на опасность получить мелкие убытки от «налетов» других банд.

У меня «под контролем» была сувенирная лавка. За полгода, что я ее «курирую» выручка у хозяина лавки выросла в полтора раза, а мне пришлось отбивать порядка двух десятков налетов Михея, Давида и Борьки. Это если их всех вместе взять. Особенность таких налетов в том, что участники не должны попасться «на горячем» и никто не должен пострадать. Кроме имущества «контролируемого». А так — даже если полиция установит личности налетчиков, но произойдет это уже ПОСЛЕ, то никто не будет им предъявлять счет или как-то наказывать.

После вопроса Артема я повернулся к Толику. Тот понял мой взгляд правильно, тут же начав новый «доклад».

— Нашим противникам не до налетов. Они разбираются со своими свитами. В лавку народа много приходит. Сейчас самый сезон. Можно поток попробовать увеличить, но тогда товара у Георгия Константиновича может не хватить. Это нужно с ним разговаривать.

— Про налеты ты не прав, — задумчиво покачал я головой. — Как раз таки они могут попытаться укрепить свой авторитет за счет удачного нападения. Поэтому включаем режим повышенной боевой. Но тут мы и сами можем подгадать момент и ударить, если часть свиты все же покинет Михея и его дружинников. Если это произойдет, в момент, когда люди их покинут, защита подконтрольных ослабнет на время. Можно будет сделать отвлекающий маневр, сымитировать атаку на тот же киоск печати, а самим ударить по мастерской часовщика. Толик, — кивнув своим мыслям, стал я раздавать указания, — на тебе как обычно сбор информации. Держи руку на пульсе и сразу сообщи мне, если кто-то из свитских решится покинуть Михея. Петь — ты с Артемом и Рустамом спросите у Георгия Константиновича о его возможностях. Если товара у него хватит, организуем ему рекламу. Это будет на вас. Заодно и то, что вы будете крутиться около его лавки, не покажет Михею, что мы настороже. Игорь, Андрей, Кирилл — у вас вроде есть знакомые среди свиты Михея, — парни кивнули, — шепните им, что я готов к махачу с Михеем раз на раз. Я сам кину ему вызов, но скорее всего он его отвергнет. Если так, то будет лишний повод выставить его ссыклом.

— А если согласится? — спросил Игорь.

— Размажу, — зло усмехнулся я. — И он это знает. Но даже если решится, то проигрыш уронит его авторитет все равно. Пусть и не так сильно.

Посмотрев на телефон и уточнив время, я вздохнул и скомандовал расход. Петька перед уходом покачал головой недовольно — обычно он с прошлым Александром решали все вместе, или при активных советах Лобастого. Да и после расхода часто вдвоем планировали, как дальше действовать. А тут я все резко поменял. Ладно, посмотрим, как он себя дальше поведет. А то может статься, что нашей дружбе только что пришел конец.

Вернувшись домой, я хотел продолжить разбираться с тем, что мне досталось «в подарок» от профессора, но не получилось. Сначала вернулся младший брат, этим летом подрабатывавший в компании Логиновых, и взахлеб начал мне рассказывать о том, как его хвалили, что он смог сделать и какое будущее ему пророчат в компании. А когда он наконец закончил, вернулись с работы родители. И вот тут простым слушателем у меня уже быть не получилось. Видно мама хоть мне сама ничего высказывать не стала, но сумела накрутить отца. Иначе зачем ему именно сейчас потребовалось говорить со мной о моем будущем? До этого он оставлял право выбора мне и не сильно вмешивался.

Отдельного кабинета в квартире не было, да и в принципе отец старался работу дома не выполнять, но отдельный закуток в зале, отгороженный стеной со столом и креслом у него все же был. Вот туда он меня и позвал.

Стоять перед ним навытяжку, пока он сидит в кресле, я посчитал стратегически неправильно для разговора, да и просто было некомфортно, словно подчиненный перед начальником, поэтому подошел я вместе со стулом, на который и уселся. Отец никак это не прокомментировал, просто дождавшись, когда я начну его слушать.

— Александр. Ты уже взрослый. Только что окончил школу и пора задуматься о будущем. Чем ты собираешься заняться? Куда поступать? От этого зависит твоя дальнейшая судьба.

При этом он сложил руки на своем небольшом пузике, откинувшись в кресло, а взгляд был довольно спокойным.

— Ты знаешь, я не хочу идти по твоим стопам. Это не мое, — озвучил я то, что Александр говорил и раньше.

— Да, я помню. Однако твоя мама тут мне сказала, что ты собрал себе банду. Это так?

— Да, — напрягся я.

Отцу об этом своем начинании прошлый Александр не говорил. Да и мама узнала недавно и случайно. Младший брат проговорился. Истерики она тогда не закатила лишь потому, что в этом обществе принято, что мужчины сами знают, что делают. А по возрасту я уже совершеннолетний и должен самостоятельно отвечать за собственные поступки. Но как вижу, и пускать все на самотек она не собирается, раз отца привлекла.

— Это могут делать лишь инициированные маги, — пока еще спокойно, но с напряжением в голосе констатировал отец. — А у тебя даже М-гена нет. Ты понимаешь, что преступаешь закон? Что подставляешь не только себя, но и всю семью?

— Я стану магом, — с абсолютной уверенностью заявил я. — Могу даже поспорить. В ближайшие дни я получу инициацию.

— Лучше бы об университете подумал, а не фантазировал, — уже раздраженно дернул головой отец. — Хочешь быть поближе к элите, так давай я помогу тебе поступить в Московский институт управления.

Понимая, что разговор начал накаляться, я решил его перевести в деловое русло. На «стрелках» в прошлой жизни, когда я понимал, что ситуация патовая и может обернуться большой кровью, для меня конечно, на противников мне всегда было плевать, я часто так делал.

— Договор, — заявил я отцу. — Если через месяц я не стану магом, я поступлю так, как хочешь ты. Как раз через это время будут принимать в университеты.

— Хорошо, — хмуро кивнул отец. — Постарайся за это время не нажить проблем. С ректором я договорюсь о твоем приеме.

— Не спеши, вдруг я выиграю спор?

— Даже в этом фантастическом случае учеба тебе необходима, — буркнул отец. — Поэтому через месяц я жду твоего ответа — на какую специальность ты будешь поступать и куда.

Оставив за собой последнее слово, он отправился на кухню, где мама уже приготовила ужин. Но все равно я чувствовал себя победителем в этом небольшом споре. Теперь только бы условия получения способностей не выдали мне что-то наподобие «эволюция за три года».

Раздавшийся через пять минут требовательный стук в дверь стал полной неожиданностью для всей семьи. А уж последовавший за ним приказ и вовсе заставил побежать по спине мурашки:

— Откройте, полиция!

Глава 5

Открывать дверь пошел отец. Перед этим он пристально посмотрел в мою сторону, справедливо решив, что из всей семьи полиция могла прийти лишь по мою душу.

— Здравствуйте, — с уверенностью обличенного властью человека зашел в квартиру полицейский в чине майора.

За ним следом зашел его более молодой коллега с погонами капитана и тут же пошел по комнатам, приказывая всем выйти в коридор. Возмущение отца от такого произвола было проигнорировано.

— Вам знаком Никанор Дмитриевич Пилютин? — задал вопрос майор.

— Да. Это наш сосед, — кивнул отец.

Мурашки по моему телу забегали быстрее. Очень надеюсь, что старик успел сбежать и скрыться, иначе мне конец.

— Когда вы видели его в последний раз? — продолжил допрос полицейский.

На меня после его вопроса накатило облегчение, которое я постарался скрыть. Успел таки проф сбежать!

— Вчера вечером, когда пошел на прогулку. Он сидел на лавочке в сквере. А в чем собственно дело?

— Никанор Дмитриевич покончил с собой, — ошарашил нас всех майор. — Бросился под поезд. Мы устанавливаем причины. Кто из вашей семьи общался теснее всего с покойным?

— Да практически никто, — пожал плечами отец.

Юрка в этот момент бросил на меня быстрый взгляд, но ему хватило ума промолчать.

— У нас слишком разные интересы. А моим сыновьям не до старика.

— Может ваша жена? — посмотрел майор через плечо отца на маму.

Та отрицательно покачала головой.

— Хорошо. Если что-то вспомните, сообщите нам. Вполне возможно, что вы заметили, что к нему кто-то приходил. Или он о чем-то говорил. Обычно самоубийцы если не оставляют записок, то им нужно выговориться кому-то. Всего хорошего.

Так и не представившиеся майор с капитаном покинули нас и стали стучаться в соседнюю квартиру. Отец с мамой почти сразу успокоились и отправились обсуждать происшествие на кухню, а вот Юрка с заговорщическим видом тут же кинулся ко мне.

— Саш, а если они узнают, что профессор тебя техникам волевиков обучал?

— Рот на замке держи, и никто не узнает, — хмуро отрезал я.

— Да я-то никому не скажу, — тут же возмутился он.

— Да? А как тогда мама узнала про мою банду?

На этот вопрос ему ответить уже было нечего и, скуксившись и пробормотав что-то себе под нос, брат ретировался в свою комнату. Я же отправился в свою. Мне требовалось побыть одному, чтобы все обдумать и получше разобраться с «наследством» старика.

Плюхнувшись на кровать, я посмотрел на небольшую иконку вызова «Навигатора» в виде значка компаса. Так свернулась система управления нанитами после того, как я ознакомился с обязательной справкой.

Мысленно нажав на нее, я снова увидел перед глазами окно текста. Но теперь я уже более вдумчиво прошелся по каждой вкладке и облегченно выдохнул. Хотя бы от того, что для создания в моем организме М-гена потребуется всего три дня. Правда в это время мне лучше ни на что не отвлекаться, занимаясь медитацией и приемом комплекса специальных препаратов. В зависимости от того, с какой стихией я хочу получить связь, зависят и условия медитации. В моем случае для создания М-гена сродства с землей нужно медитировать либо закопанным по шею в эту самую землю, либо в пещере, сидя на голом камне. Да еще и разными минералами было бы идеально обложиться. А для максимального эффекта — найти точку с повышенным коэффициентом Пантерса. Чтобы понять, что это такое, пришлось залезть в местный интернет.

Узнал. Оказывается, кроме магнитных полей тут есть и еще одно, незатейливо названное магическим. Энергия этого поля не ощутима, но в некоторых местах имеет повышенную концентрацию. При этом в этой энергии есть свои «оттенки» характерные для каждой стихии. Коэффициент Пантерса как раз характеризует концентрацию «земляного» оттенка в этой энергии.

— Окей, так что там из препаратов купить надо, — вздохнул я, открывая вкладку с мутацией генома и привитием предрасположенности к земле.

Магические улучшения:

— мутация генома с привитием предрасположенности к стихии земли

Требования для проведения преобразования организма пользователя:

— 5 грамм магния

— 150 грамм кальция

— 38 грамм железа

— 265 грамм кремния

...

Дальше шел длинный список с точным количеством элементов, в основном металлов. После них шла уже заметка о медитации и сроках приема и очередности элементов. Как понимаю, мне придется прикупить ОЧЕНЬ много витаминов.

После этого стал искать информацию о том, где есть места с повышенным коэффициентом Пантерса. И обломался. Нет, саму информацию нашел, вот только все известные территории с повышенной концентрацией магии земли, как я решил для простоты называть это свойство, уже были заняты. Преимущественно семьями с родовым даром к управлению землей. Но была парочка и в руках государства, на которых стояли корпуса Высшей академии магического искусства и корпус Высшего военного училища. И если доступ в корпус Высшего военного училища был мне точно закрыт, то вот попасть на территорию Высшей академии магических искусств возможность имелась. Однако без помощи отца я туда точно не попаду, но пойдет ли он мне навстречу после нашего разговора?

Не проверишь — не узнаешь. Решив так, я встал с кровати и пошел на кухню.

— Ты что-то хотел? — заметив меня, отец тут же прервал разговор с мамой.

— Да. Хочу поговорить наедине. Это важно.

Повезло, что отец у Александра не вспыльчивый и всегда серьезно относился к своим сыновьям. Старался вести себя с ними как со взрослыми, поэтому отказывать или просить подождать он не стал, а извинился перед мамой за прерванный разговор и пошел со мной в зал.

— Итак, я тебя слушаю.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы попасть на территорию Высшей академии магических искусств, — заявил я ему прямо в лоб.

— Зачем? — все также спокойно уточнил он.

— Ты сам говорил, что для достижения цели нужно использовать все возможные законные средства, — и это было действительно так. Прошлому Александру и Юрию отец частенько говорил такое, когда сыновья уже хотели от чего-то отступиться. Особенно часто он выговаривал такое Юрию. Александр в этом плане был более упертым. — Я не отказался от своей цели — стать магом. А нахождение в местах с повышенным магическим фоном ускоряет развитие магического дара.

— Если он есть, — кивнул отец.

— Хочу проверить, повлияет ли этот фон на меня хоть как-то.

Прежде чем дать мне ответ, отец задумался. Подперев рукой подбородок, он уставился в окно расфокусированным взглядом. Мне же оставалось пока только терпеливо ждать.

— Что ж, — через десять минут снова обратил он на меня внимание. — Раз ты уже взрослый и так стремишься к своей цели, то должен понимать, что за все нужно платить. В нашем случае это будут не деньги.

— Что ты от меня хочешь? — мысленно напрягся я.

— Ты станешь стажером в компании, в которой работаю.

— Я не собираюсь быть служащим, — напомнил я ему.

— Стажерами не только обычные люди начинают. Для аристократов это тоже норма. Если у тебя получится то, к чему ты так стремишься, факт твоей работы в компании Логиновых тебе никак не повредит. А вот привить тебе немного дисциплины я считаю необходимым. И еще. Даже если ты откажешься, знай — с сегодняшнего дня от меня карманных денег ты не получишь. И все твои траты будут только на тебе.

— Я понял. Хорошо.

В принципе угроза отца об отказе в получении денег для меня не проблема. Процент от дохода сувенирной лавки покрывает все мои потребности, как и остальной банды. Другое дело, что я хочу получить максимальный результат в преобразовании своего организма. А тут без поля с повышенной концентрацией магии не обойтись. И, следовательно, без помощи отца — тоже. Придется какое-то время «поработать на дядю», как говорили в моем прошлом мире.

— Когда я смогу попасть на территорию академии? — уточнил я.

— Смогу ответить только завтра, — покачал головой отец. — Это все?

— Да.

— Тогда стажировку начнешь тоже завтра. Готовься встать в шесть утра.

И закончив на этом разговор, отец вернулся к маме. Вот не было печали! Но что уж теперь. Сам согласился. А пока решается вопрос с посещением академии, нужно прикупить необходимых элементов, чтобы они уже под рукой были. Проблема тут только одна — количество. В витаминах содержатся миллиграммы веществ, а мне нужны — граммы. Придется горстями их есть. От такого передоз схватить — как высморкаться, но тут я положусь на наниты. Другого выхода у меня нет. Проще тогда совсем отказаться от преобразования. Но и самому светиться на покупке такого количества витаминов мне не охота. Из-за самоубийства профессора сейчас будут шерстить все его окружение. Уже начали. И наверняка имперская безопасность в курсе того, что нужно для преобразования организма человека. Вот по такой моей активности меня и «спалят».

Немного подумав, я решил обратиться за помощью в закупке витаминов к Георгию Константиновичу. Отношения у нас отличные, со «странными» просьбами Александр к нему уже подходил — всплыли в памяти эпизоды, когда Толик достал рецепт самодельного взрыв пакета и через хозяина лавки банда приобрел нужные ингредиенты для его создания. Потом с помощью этого взрывпакета был совершен первый удачный налет на киоск печати, курируемый Михеем.

С Георгием Константиновичем я просто созвонился. Как и ожидалось, мужчина не отказал в моей просьбе, предупредив, что траты на витамины вычтет из нашей доли.

Я уж было совсем расслабился, когда телефон зазвонил и на нем высветился номер, которого я совсем не ожидал увидеть. Звонил Михей собственной персоной!

— Говорят, ты хотел меня снова раз на раз вызвать? — не здороваясь, с ходу задал он вопрос.

— Да. А ты значит уже готов? — насмешливо спросил я.

Но при этом его тон мне не понравился. Признаться, я о своем обещании вызова со всеми этими событиями и забыть успел. Вспомнил бы конечно, но позже. Однако раз Михей сам звонит и, судя по голосу, вызовом он доволен, то этот гад точно что-то задумал!

— Готов-готов, — подтвердил он мои мысли. — Приходи через час к заброшке возле фонтанного переулка. Можешь и своих позвать. Пусть посмотрят, как я тебя раскатаю.

После этого громкого заявления он отключился, оставив меня в недоумении. И что это сейчас было? Чтобы Михей САМ! вызвал меня на бой, да еще полностью уверенный в своей победе? Такое было лишь раз, когда Александр только сколачивал банду и столкнулся с ним впервые. И тогда же уверенно втоптал Михея в асфальт, после чего блондинчик не рисковал самостоятельно бросать вызов. Приходил лишь толпой стенка на стенку, каждый раз пытаясь «завалить мясом» теперь уже мою банду.

Прокручивая в голове причины такого поведения старого противника и не находя ответа, я созвонился с Лобастым и сказал ему подтягиваться самому и звать остальную банду к назначенной для махача точке.

— Сынок, ты куда это на ночь глядя? — встревожилась мама, когда увидела, что я одеваюсь.

— Дело есть. Скоро буду.

Та лишь головой неодобрительно покачала. Хорошо хоть продолжать расспрашивать не стала. Не хочу ее приплетать к своим делам. Александр с самого начала не собирался никому из родных о своей банде рассказывать, чтобы если вскроются его «заигрывания» с техниками волевиков никто из родных не пострадал. Не знали, значит и не могли повлиять. Был шанс, что им бы ничего имперская безопасность не сделала. Да младший братец неудачно однажды проходил и заметил стычку моей банды с бандой Давида. А потом язык за зубами не удержал.

Но даже так сейчас у них есть еще шанс «отмазаться». А вот начну еще больше посвящать их в свою жизнь, точно в случае разборок с безопасностью они под их каток попадут.

К месту назначенной стрелки я прибыл первым. Затем стали подтягиваться мои бойцы и свита Михея. Сам блондинчик пришел самым последним. Но самое главное не это, а то, что пришел он не один, а в компании с каким-то незнакомцем. Последний факт меня здорово напряг. А уж когда подтянутый, богато одетый мужчина представился, я наконец понял задумку Михея. И что тот оказался отнюдь не идиотом и сопоставил кое-какие факты из наших постоянных стычек.

— Ростислав Евгеньевич Новиков, — сразу всем представился мужчина. — Смотритель городской дуэльной арены. Вызван Артюховым Михеем Леонидовичем для судейства поединка с Травиным Александром Викторовичем. Стороны согласны на мое присутствие? — обратился он ко мне.

Михей же за его спиной злорадно улыбался. Этот черт догадался, что я использую техники волевиков, и решил вывести меня на чистую воду! Уж смотритель дуэльной арены точно сможет определить применение техник, даже просто смотря со стороны их использование. А без них я Михея не одолею. И отказаться без веских оснований нельзя. Смотрителей привлекают редко, потому что за свои услуги они берут высокую плату, но уж если привлекли, то отказ может быть приравнен к проигрышу или признанию не желания вести заведомо честный бой.

Только что ситуация для меня поменялась кардинально. Или показать свои умения в техниках с почти стопроцентным шансом раскрытия и дальнейшего разговора с имперской безопасностью, или проиграть и обнулить все прошлые результаты моего столкновения с Михеем. Как же быть?

***

Павел Миронов с тщательно скрываемым удовольствием смотрел в спину спешащего ученого, мысленно ставя себе плюсик за великолепно разыгранный спектакль. А уж сколько усилий у него ушло на то, чтобы именно слуга Горюновых попал в список первых подопытных, а на испытания глава рода прибыл лично — и вспоминать страшно. Но — получилось! И теперь ненависть ученого к роду Горюновых, о которой Миронов прекрасно знал, сыграет на руку шпиону ОСЛ.

Сам Павел Васильевич родился и вырос в ОСЛ. Потом была школа разведки, оконченная с отличием, и направление на «работу» в Российскую империю. И вот уже почти двадцать лет он живет здесь, всеми силами стараясь на благо своей Родине. Дед Павла был крестьянином, и ему посчастливилось сбежать из империи. Родители уже жили свободными людьми, но отец погиб в последней мировой войне. Поэтому ненависть к магическим странам не утихает в жителях ОСЛ даже сейчас. И найти верных людей для заброски в «тыл врага» разведслужбе ОСЛ не сложно.

Не только страны с магической аристократией воруют разработки Объединения свободных людей. Волевики занимаются тем же самым, и нет ничего удивительного в направлении Павла внедриться в перспективный институт. А уж работы, связанные с усилением магов и их способностей, находятся на особом контроле. Сами «последователи Воли» тоже имеют магов, правда не в том количестве и не того качества подготовки, что магические страны. Возможно поэтому работа над созданием искусственных магов в ОСЛ еще очень далека от завершения. А вот в Российской империи подошли уже к испытаниям на людях. Это необходимо было срочно пресечь, а лучше — изъять всю документацию и опытный образец для изучения на родине. И первые шаги к этому, чтобы не раскрыть себя, Миронов только что сделал. О чем и сообщил спустя пятнадцать минут по закрытому каналу агенту ОСЛ.

Дальше уже лично от Миронова ничего не зависит. Во всяком случае, до тех пор, пока «Прототип 1» не появится в поле его доступа. А пока нужно проследить, чтобы Пилютина никто не задержал, пока тот не покинет здание. Вот с этими мыслями Миронов и отправился на пост охраны, чтобы переключить их внимание с персонала института на прибывших гостей — Горюнова и его слугу. Настроение у шпиона было при этом самым замечательным, и даже скрывать его не было необходимости — всегда можно списать на приближение окончания работы над прототипом и положенных к тому премии и дополнительных выходных.

Глава 6

— Дуэлянты готовы к поединку? — спросил нас Ростислав Евгеньевич.

— Готов-готов, — развязно и даже слегка расслабленно закивал Михей.

— Готов, — подтвердил и я, мысленно прикидывая, что я могу сделать в такой ситуации.

Мужчина с сомнением посмотрел на повязку на моей голове, но комментировать ничего не стал. И слава богу. Не хочу доказывать, что я готов к бою, хоть врачи и сказали мне воздержаться от нагрузок в ближайшее время.

— Тогда напомню правила. Запрещается использовать артефакты и бить в смертельно опасные места. Бой длится либо до признания поражения одной из сторон, либо до нокаута. Смерть одной из сторон автоматически приводит к проигрышу того, кто нанес смертельный удар, а я буду вынужден составить заявление в полицию о намеренном убийстве. Вмешательство в поединок третьих лиц в любой форме запрещено, — тут он посмотрел на парней из наших свит. — Можете поддерживать своих глав, но оскорблять противоположную сторону нельзя, — пояснил он «любую» форму вмешательства. — Дуэлянтам встать на исходные позиции.

Исходная позиция — расстояние от противника в десять метров. До «края» арены, какой бы она не была — как в нашем случае это недостроенное здание торгового супермаркета — должно остаться не меньше трех метров. Свитские Михея и тут подсуетились, обозначив границы колышками, на что Ростислав Евгеньевич одобрительно покивал.

— Бой! — скомандовал мужчина, стоило нам встать на положенные места.

Михей тут же ринулся ко мне. Его кожа слегка посерела от напитки магией земли. Теперь простым кулаком ее пробить стало крайне сложно. А на костяшках он дополнительно сумел нарастить острые каменные шипы. А ведь раньше его контроля на подобное не хватало!

Однако несмотря на магию, двигался для меня он неуклюже. Простая «распрыжка» — когда ноги слегка согнуты и боксер «пританцовывает» на носках, позволила мне легко уклоняться от всех его ударов почти не сходя с места. И подловив момент, когда Михей в очередной попытке меня достать нанес удар, я схватил его за руку и дернул на себя. Тот кубарем полетел на землю и почти вылетел за пределы арены. Жаль, что концентрацию не потерял и его «доспехи земли» не рассеялись, позволив избежать ушибов и ссадин. Но ничего. Постоянно держать защиту он не сможет, а я просто дождусь подходящего момента.

Бой стал напоминать игру в салки: Михей старался меня задеть, а я уворачивался и иногда валил его на землю. Парни поддерживали нас, но однажды один из свиты Михея не выдержал и назвал меня «трусом, который не может даже удара нанести». Ростислав Евгеньевич среагировал мгновенно. Не удержавшего язык за зубами свитского отправили прочь, а Михею было вынесено замечание и предупреждение — еще два таких нарушения и будет признано его поражение.

Скрипнув зубами и с ненавистью посмотрев на свою свиту, блондинчик вновь как бык бросился на меня. И опять кубарем полетел на землю!

— Прекрати скакать, как блоха! — взъярился он. — Бейся, как мужчина!

— А я и бьюсь, как мужчина, — усмехнулся я. — Настоящие мужики буром не прут, а мастерством берут.

Ага, нашел дурака. На «слабо» решил взять. Меня от такой глупости, вестись на подобные детские подначки, тренер еще в восемнадцать лет отучил.

Карусель закрутилась вновь, и через пять минут я все же дождался своего шанса. Михей, видя, что при падении страдает в основном его корпус, чуть сбавил концентрацию и стал прикрывать магией только его. А вот голову, и главное для меня — челюсть — он оставил без защиты. Идеально!

При следующем его наскоке я отклонился уже не в бок, как до этого, пропуская его мимо, а чуть вперед. Да еще и кулак снизу выбросил. Удар вышел смачным. Зубы блондинчика клацнули от прилетевшего апперкота, и он как подкошенный упал мне под ноги.

Удар по нижней челюсти коварен. Он может сначала показаться слабым, но при правильном нанесении гарантированно отправляет противника в нокаут. Вот как сейчас.

— Победитель — Травин Александр Викторович, — подойдя к нам, констатировал Ростислав Евгеньевич.

При этом он с интересом посмотрел на меня, о чем-то задумавшись. Впрочем, скоро он озвучил появившийся у него вопрос.

— Занимаешься чем-то?

— Так, в интернете кое-чего нахватался и тренирую.

— Ну-ну, — хмыкнул он. — А магию почему не применял?

— Резерв небольшой, — съехал я с темы. — На пару пропущенных ударов хватит и все. Так зачем ее применять, если я могу без нее в данном случае обойтись?

Пока мы с мужчиной разговаривали, Михей пришел в себя и тут же вмешался в наш диалог.

— Врет он все! Не маг он, вот и не применял.

— Это серьезное обвинение, — нахмурился Ростислав Евгеньевич.

— Готов отвечать за свои слова перед дворянским собранием, — поднимаясь на ноги, сплюнул кровь изо рта Михей.

Похоже язык прикусил, вон сколько ее собралось.

— Я услышал, — кивнул мужчина.

А у меня внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

— Александр, — повернулся смотритель арены ко мне. — Вы согласны с обвинением Михея Леонидовича?

— Нет.

— Тогда для разрешения вашего спора вам обоим должно предстать перед дворянским собранием.

— Давай, — злорадно посмотрел на меня блондинчик, — покажи данные из твоей медкарты по крови.

— Тест проводится в присутствии дворянского собрания, — обломил его смотритель. — Чтобы исключить малейший шанс фальсификации данных.

— Ну и ладно, — осторожно ощупывая свою челюсть, фыркнул Михей. — Все равно результат будет один. Не маг он.

А вот такая уверенность меня очень настораживает. Это уже не подозрения, а знание. Он где-то взял мои медицинские данные? Очень плохо если так. Надо будет искать, кто ему их «слил». Разглашение данных о здоровье — серьезное преступление. Такого человека не только с работы могут уволить, но и срок реальный дать и черную метку в придачу, которая закроет ему путь в профессию навсегда. С другой стороны, мог кто-то из «своих» проболтаться. Или еще вариант — между собой мои парни разговаривали, а их подслушали. Тоже не исключаю, что такое могло быть. Михей сейчас на взводе, наверняка мог слежку за моей бандой установить, чтобы понять, какой я следующий шаг сделаю.

— Собрания проводятся по пятницам, — тем временем продолжил Ростислав Евгеньевич. — Сегодня воскресенье. Будьте готовы прибыть в дом графа Мезенцева к семи часам вечера. А вы, — посмотрел он на Михея, — оформите свою претензию письменно. Я ее подпишу, как свидетель вашего обвинения.

Уф! У меня аж от сердца отлегло. Пять дней форы у меня есть. Теперь осталось уповать на то, что «Прототип» профессора сработает как положено, и я не только стану магом, но и про Михея можно будет забыть. Ложное обвинение надолго, если не навсегда, вычеркнет его из списка элиты страны.

Наверно это выглядело странно, но расходились мы довольные полученным результатом. Хотя я и старался показать досаду и раздражение, но Михей нет-нет, да косился на мое лицо. Видно что-то заподозрил. Все же не удержался я и улыбнулся, когда понял, что у меня есть еще пять дней в запасе.

Моя банда шла за мной следом. Вот у кого лица были хмурые, а Петька вообще смотрел в землю и голову не поднимал, словно на эшафот идет. Когда мы отошли на пару кварталов, я нашел взглядом небольшую скамейку и сел на нее. Остальные собрались кучкой вокруг и с ожиданием смотрели на меня. Начинать разговор и что-то спрашивать никто не торопился.

— Чего такие грустные? — усмехнулся я.

— Зато ты больно весел, — зло процедил Петька. — Неужели не понимаешь, что это конец?

— С чего ты взял?

— С того, что ты не маг!

После его слов наши новенькие напряглись. Они-то об этом факте не знали. Просто думали, что я где-то добыл знания о техниках волевиков и учу их, чтобы те не были балластом. Тут есть одна тонкость. Хоть изучение техник и запрещено, но в любом запрете есть исключения. И таким исключением было оформление официального разрешения на применение техник для слуг аристократов. Собственно именно это и собирался сделать прошлый Александр, когда добился бы для себя признания магом. Полный запрет на их изучение есть только у обычных не состоящих на службе у рода или государства людей. А тех же военных вполне себе обучают им, формируя элитные части по борьбе со спецназом ОСЛ. У родов немного другая история — нужно получить официальное разрешение, для чего продемонстрировать наличие знаний таких техник. Минимум трех. Где их добыть — проблема уже самого рода или мага, который хочет получить разрешение для своих слуг.

И вот тут Лобастый фактически прямым текстом говорит, что все надежды Игоря и его друзей — ничто!

— Почему ты так думаешь?

Играть, так по-крупному! А Петьку пора на место ставить. Совсем берега потерял — такую информацию раскрывать. Пусть даже и вроде среди своих.

— Ты же сам говорил.

— А ты не думал, что я просто тебя проверял? Твою способность пойти за мной невзирая ни на что?

— Проверял? — растерялся парень. Но тут же зло ощерился. — А я думал, что ты мой друг! Меж друзей проверок не делают!

— Как раз наоборот. Как узнать, друг перед тобой или нет, если не было сложных ситуаций? А ведь ты мне обещал никому не говорить... — с огорчением покачал я головой.

Петька затравленно заозирался. Фактически он сам показал себя ненадежным, на которого нельзя положиться и доверить тайну.

— Да иди ты! — не выдержал он взглядов пацанов и, резко развернувшись, ушел.

— Похоже, наша банда только что стала меньше, — задумчиво заметил Рустам.

— Посмотрим.

— Значит, проблем с тестом не будет? — все же уточнил он, высказав всеобщие мысли.

— Я неинициированный и дар слаб. Но надеюсь, самого факта его наличия хватит для успешной проверки, — снова солгал я. — Пока продолжаем действовать по плану.

На этом мы разошлись. Вернувшись домой, я успокоил маму и отправился спать. Завтра предстоит сложный день.

Утро началось для меня непривычно рано. Не привык я вставать в шесть часов, а тут пришлось. Договор с отцом вступил в силу и его соблюдение мне сейчас как никогда важно.

— Я вчера поговорил с Мстиславом Игоревичем, — сидя за рулем, сказал мне отец. — Он дал свое согласие на твою стажировку и даже уже определил место ее прохождения. Цени — сам глава рода позаботился о тебе.

— Спасибо ему за заботу, — еле сдерживая зевок, пробурчал я.

— Будь более вежлив, — нахмурился отец. — Хотя бы при Логиновых веди себя более почтительно.

Я решил промолчать и дальше до самого офиса компании мы ехали под тихую музыку, льющуюся из магнитолы.

Род Логиновых занимался в основном добычей камня. И обычного песчаника — на строительство дорог, и более дорогого мрамора — для отделки фасадов зданий, и даже поделочные камни наподобие нефрита добывали. Отец в компании возглавлял отдел логистики. Очень ответственная должность. От того, как хорошо он сработает, зависела не только доставка товара заказчику в срок, но и количество затраченных средств на это. Я ожидал, что попаду под его руку, но раз вмешался сам Логинов, то мое назначение теперь может быть куда угодно. Вряд ли он поставит меня под начало моего отца.

Так и получилось. При входе в здание охранник проверил мое право на вход по базе данных, нашел там распоряжение главы компании и после этого сказал, что мне необходимо подняться на пятый этаж в отдел по продажам и найти там кабинет помощника начальника отдела. Но это только полбеды. Чего уж я точно не ожидал, так это того, к кому именно меня определят в подчинение на стажировку.

В здании был лифт и, выйдя на пятом этаже, я увидел широкий, не меньше пяти или даже семи метров в ширину, холл. Рядом с лифтом была стойка ресепшн, за которой стояла миловидная девушка в строгом черно-белом костюме: белая блузка с бейджиком и черная юбка-конус.

— Вы к кому? — дежурно улыбнувшись, спросила она.

— К помощнику начальника отдела продаж на стажировку.

— Третья дверь налево, — указала она мне рукой в коридор, выходящий из холла.

Настроившись встретить солидного мужчину и мысленно прокручивая ответы на возможные вопросы, я постучался в дверь. Никто мне не ответил, и после повторного стука я дернул за ручку и вошел внутрь. Да так и застыл с открытым ртом.

Посреди кабинета стояла девчонка лет семнадцати и придирчиво рассматривала свой внешний вид в огромное во всю стену зеркало. Белые волосы были забраны в хвост, на ней был одет топ в облипочку, не скрывающий торчащих сосков на упругой груди. И четко показывающий, что девчонка не любит лифчики. Попу едва прикрывали короткие шортики, больше похожие на широкий ремень. На ногах — туфли с каблуком под двадцать сантиметров.

— Ты кто такой? Чего приперся? — заметив меня, стервозно «наехала» пигалица.

— По делу пришел. Хозяин кабинета когда придет? — подобрав челюсть, ответил я.

— Зачем тебе он? — оторвавшись от самолюбования, девчонка прошла к столу светло-голубого цвета.

Тот был не похож на стандартные столы: на одной изогнутой ножке, с «вырезом» с одной стороны, чтобы севший за него человек был словно «окружен» столешницей. И — абсолютно пустой. За столом стояло офисное кресло, в которое плюхнулась пигалица и тут же закинула ноги на стол.

— Не твое дело, — огрызнулся я этой наглой особе. — Не боишься так себя здесь вести?

— А чего мне бояться, — рассмеялась та. — Это мой кабинет. А вот такое хамло, как ты, здесь лишнее. Пшел отсюда!

И она еще и ручкой эдак брезгливо помахала на дверь. Ну, это уже ни в какие ворота!

— Хватит придуриваться! — рявкнул я на нее. — Я сюда устраиваться на стажировку пришел, а ты со своими шуточками мне можешь все испортить!

— Так это тебя мне папа в помощнички определил, — протянула она.

И только тут до меня дошло, что я все-таки в другом мире. То, что случайно эта девчонка здесь оказаться не могла, я понял сразу. Но поначалу списал ее присутствие на то, что она дочка какого-то работника, который привел ее то ли на экскурсию, то ли тоже стажироваться, как меня. А вот про то, что она может быть из рода, владеющего компанией, да еще и поставлена на руководящую должность, что для этого мира норма, как-то не допер. То есть и для моего прошлого подобное было нормой — когда родители пристраивали своих чад в собственные компании. Но все же старались делать это, когда те хотя бы школу закончат, а лучше — университет. А тут — ну совсем же ребенок она еще!

А Логинова тем временем продолжала.

— Считай, собеседование ты провалил. Выметайся!

— Представься сначала, — не собирался я сдаваться просто так. — Как тебя зовут-то?

— Ты что, даже имен своих господ не знаешь? — неподдельно удивилась та.

— У меня нет господ!

— Так ты еще и не слуга-а-а... Так с чего я должна перед тобой отчитываться?

Не знаю, к чему бы пришел наш разговор, если бы в этот момент в кабинет не зашел мужчина лет сорока. Внимательно посмотрев на девицу, от чего та поджала губы и убрала ноги со стола, но вставать не стала, он посмотрел на меня.

— Мстислав Игоревич Логинов, — представился он. Но руки для пожатия подавать не стал. — А вы..?

— Александр Викторович Травин.

— Хорошо. Вижу, с моей дочерью вы уже познакомились?

«Не соврала, значит» скривился я.

— Не успели. Я только зашел.

— И нахамил! — тут же возмущенно «сдала» меня она. — Совсем манер не знает!

— Тогда мою дочь представлю я сам, — проигнорировал высказывание пигалицы мужчина. — Тамара Мстиславовна Логинова. С сегодняшнего дня — помощник начальника отдела продаж. Вы будете работать вместе.

— Ни за что! — аж подпрыгнула с кресла девица.

— За что?! — мой вопль негодования вырвался с ее восклицанием одновременно.

Это вызвало довольную улыбку у мужчины, которую тот и не подумал скрывать.

— Вижу, вы сработаетесь.

Глава 7

Мстислав Игоревич с довольным видом зашел к себе в кабинет, где его уже ждал сидя на стуле для посетителей Травников старший.

— Ты был полностью прав в оценке сына, — расплывшись в широкой улыбке, уселся в свое кресло Логинов.

Виктор Михайлович после этих слов тут же нахмурился.

— Если это так, то почему вы дали свое согласие на его стажировку под началом вашей дочери? Насколько мне известно, у Тамары Мстиславовны тоже очень непростой характер.

— Именно поэтому, — отрезал Логинов. — Томе давно пора научиться уважительней относиться к простым людям без дара и родословной. Иначе ее поведение принесет роду множество проблем на пустом месте. И лучше твоего сына с непокорным характером, но при этом возможностью его «окоротить» через тебя, я найти никого не смог. Да и твоему Александру подобное общение может пойти на пользу. Умение взять себя в руки и подчиняться даже тому, кто вызывает у тебя дикое раздражение или даже ненависть — что лучше может привить настоящую дисциплину?

— Вам виднее, господин, — со вздохом принял мнение своего главы Виктор.

— Ты главное поглядывай, чтобы твой сын палку не перегнул, — добавил Логинов. — При остальном коллективе не принижал ее достоинство, да руку не смел поднимать. А наедине — пускай ругаются.

— Я передам ему.

И откланявшись, Травников покинул кабинет начальства.

***

— Кажется, твой отец не считает, что я тебя как-то оскорбил, — усмехнулся я, глядя в глаза Тамаре, когда Логинов покинул нас.

— Пфф, — фыркнула девчонка. — Тебе просто повезло, что у него настроение хорошее. И не думай, что тебе сойдет с рук твое хамство! Ты никто, а я — дворянка! Маг! Знай свое место.

— Я-то знаю, — кивнул я, — потому и не позволю себя оскорблять. И если не хочешь выглядеть смешно или нелепо, как пару минут назад, тебе придется считаться с моим мнением.

— Размечтался! Я главная здесь! А ты — всего лишь стажер. Будешь плохо выполнять мои поручения, вылетишь отсюда с волчьим билетом, понял?!

— Только поручения, касающиеся работы в компании, — сразу обозначил я границы. — Кофе носить или сопли тебе подтирать я не собираюсь.

— Кто кому еще сопельки подтирать будет, — оставила за собой последнее слово Тамара, после чего, показательно отвернувшись, вышла из кабинета.

Мда. Чую, меня ждет «веселая» стажировочка. Но ничего. Если вечером отец не сдержит свое обещание, плюну и больше не приду сюда.

Вернулась девчонка лишь через полчаса в компании с каким-то высоким худым парнем, похожим на хиппи. Длинные лохматые волосы, мешковатая одежда, сильно выбивающаяся из обычного строгого дресскода солидных компаний, и легкий запах пота, как у какого-то спортсмена после тренировки или рабочего, разгрузившего грузовик товара. В руках у парня было три коробки, которые он сноровисто распаковал и тут же стал возиться с их содержимым. Это оказался стационарный компьютер с монитором и мини-принтером.

— Чего прохлаждаешься? — тем временем снова обратила на меня внимание Тамара. — Заняться нечем?

— Инструкцию с моими обязанностями ты мне не дала. Конкретных задач не поставила, так что претензия не к месту.

— Сейчас все будет, — пообещала мне девчонка и снова упорхнула прочь из кабинета.

На этот раз ей потребовалось всего пять минут, чтобы вернуться.

— Держи, чтобы вечером знал наизусть! — со злорадством в голосе протянула она мне талмуд толщиной в три сантиметра.

Взяв его, я прочитал название: обязанности служащих компании «Логинов-строй». К моему счастью тут было оглавление, из которого я понял, что в талмуде написаны инструкции для ВСЕХ служащих по их специальностям. И когда я нашел обязанности стажеров, то понял, что не все так плохо. Выучить мне нужно лишь пять страниц. Но говорить об этом Тамаре я не стал. Пусть для нее это будет сюрпризом и уроком на будущее — гнобить надо тоже с умом.

Однако даже эти пять страниц дались мне не просто. Текст был написан скучным канцелярским языком, от которого клонило в сон. Да еще и ранний подъем сказывался. В итоге я только и делал, что пытался продраться сквозь этот канцелярит, пил кофе литрами, да шевелил губами, чтобы подключить к процессу еще и аудиопамять.

В коротких перерывах удалось созвониться с Георгием Константиновичем. Тот меня успокоил, сказав, что приобрел мой заказ, и мне осталось лишь забрать витамины у него. Что я тут же поручил брату Юрке.

Пока я учил инструкцию, Тамара развила бурную деятельность по обустройству своего кабинета. Кроме компьютера и принтера она заказала небольшой диван-софу, журнальный столик, ширму для переодевания и стойку-стеллаж под одежду. Похоже, ходить в одном и том же весь день она не любит и заранее готовится менять наряды прямо на рабочем месте.

За час до конца рабочего дня девчонка устало плюхнулась на приобретенный диван и посмотрела на меня.

— Ну что? Готов к экзамену?

— Готов, — выдохнул я, облегченно откладывая талмуд в сторону.

— Давай сюда, буду проверять, — протянула она руку.

Молча встав со стула для посетителей, который был в кабинете изначально и занятый мной все это время, я отдал талмуд этой пигалице.

— Ита-ак, — протянула она, открыв его наугад. — Страница семьдесят три, абзац четыре. Я слушаю.

Естественно я промолчал.

— Ну? Не знаешь? — радостно улыбнулась она и перелистнула несколько страниц. — Тогда расскажи мне, что на странице сто двенадцать. Любой абзац... Снова не знаешь? Как же ты учил тогда?

Отложив талмуд, она потянулась всем телом, от чего ее топик натянулся еще сильнее, подчеркивая красивую грудь и оголив плоский животик.

— Проваливай. Задание не выполнено.

— Не согласен, — покачал я головой. — Готов рассказать свои обязанности и права, — выделил я последнее голосом, — перед начальником отдела кадров. Или даже перед главой компании.

— Будет еще папа заниматься такой мелочью, — фыркнула Тамара. — Ты не справился с заданием, а это основание для твоего увольнения.

— Которое я могу обжаловать у начальника отдела кадров или главы компании, — снова не согласился я с ней.

А что? Это одно из прав любого сотрудника. Так в этом талмуде сказано. Но если уж макать носом девчонку в ее ошибки, то по полной.

— Ничего ты не можешь! — ожидаемо взъярилась она. — Ты здесь никто! Вали из кабинета, пока я охрану не вызвала!

Ну что ж. Я давал ей шанс сохранить лицо. Теперь вся компания будет знать о ее «компетентности» как руководителя.

Молча покинув кабинет, я подошел к так и сидевшей на своем месте девушке на ресепшене и уточнил, где я могу найти начальника отдела кадров. Выяснив это, тут же отправился к нему.

— Здравствуйте, молодой человек. Чем могу помочь? — спросила меня эффектная брюнетка с четвертым размером груди, который она лишь подчеркивала глубоким декольте. И это несмотря на полное соблюдение дресскода! И это — начальник отдела кадров? А ее хоть за способности взяли или чисто за внешность?

С трудом отведя глаза от манящего выреза, я озвучил суть моего появления.

— А вы, значит, знаете свои обязанности? — улыбнулась брюнетка.

— Да. Как и было приказано — выучил наизусть.

— Смелое заявление. Давайте его проверим. Что обязан делать стажер в нашей компании?

— Четко выполнять поручения руководства, если они не противоречат уставу компании или не несут ей вред. Выполнять лишь порученную работу в рамках того отдела, где проводится стажировка. В случае получения противоречащих указаний от прямого руководства и руководителя рангом выше, поставить об этом в известность прямого руководителя, под чьим началом проходит стажировка, и не действовать до решения возникшего противоречия.

— Молодец, — поощрительно улыбнулась брюнетка. — А какие есть права у стажера?

Я тут же без запинки ответил и на этот вопрос. Еще немного погоняв меня по инструкции, женщина удовлетворенно кивнула и поднялась из-за стола. Уж лучше бы она и дальше продолжала сидеть! Каждое ее движение почему-то вызывало у меня буквально дикое сексуальное влечение, и сосредоточиться на чем-то было просто нереально. Неожиданно рассмеявшись, брюнетка сняла с пальца кольцо, и мое возбуждение отступило. Не пропало совсем, но хотя бы по мозгам перестало бить.

— Извини, прикупила тут одну безделушку и не удержалась — решила проверить ее в деле. Идем к твоей начальнице.

Когда мы пришли в кабинет Тамары, та стояла за ширмой и переодевалась.

— Кто там? Покиньте кабинет, немедленно!

— Это Анна Николаевна, — брюнетка кинула на меня долгий взгляд. Я-то не сказал ей, кто моя «начальница», а вот женщина похоже отлично знает дочку Логинова.

— Что, уже нажаловался? — выглянула из-за ширмы девчонка. — Пшел вон отсюда! Ты не подходишь!

— Тамара Мстиславовна, — голос женщины посторожел. — В компании не принято так говорить с ее сотрудниками. Я прошу вас воздержаться от подобного тона, иначе я буду вынуждена сообщить об этом главе компании.

— Он не сотрудник. Этот хам не справился с простейшим заданием, поэтому провалил стажировку и уволен.

— Какое именно задание? — сделала вид, что «не знает» брюнетка.

Или же просто решила проверить, насколько я был с ней честен.

— Не выучил свои обязанности! Как я могу с ним работать, если подчиненный не знает даже таких элементарных вещей?

— Тут я вынуждена с вами не согласиться. Александр Викторович отлично знает свои обязанности, что и продемонстрировал мне несколько минут назад.

— Да? — недовольно хмыкнула девчонка и наконец вышла из-за ширмы.

На этот раз на ней была спортивная форма: легкое светло трико, такого же цвета курточка и белые кроссовки.

— Может при мне он это повторит?

— Легко, — кивнул я.

Пройдя к талмуду, Тамара вновь открыла его на случайной странице и попросила сказать, что там написано. Естественно я не ответил.

— Что и требовалось доказать! — победно посмотрела она на женщину.

— Вынуждена с вами не согласиться, — покачала Анна Николаевна головой. — В этой книге описаны обязанности ВСЕХ сотрудников компании. И на той странице, которую вы открыли, описаны обязанности старшего начальника охранной смены.

Ого! Я с уважением посмотрел на брюнетку. А она оказывается не за красивую внешность взята. Знать и так легко вспомнить, что написано в огромном перечне инструкций — не каждый сможет.

— Сотрудники же обязаны знать только СВОИ обязанности. Кстати, раз уж вы дали такое поручение Александру, то полагаю, уж свои-то обязанности вы знаете не на меньшем уровне? — продолжила давить брюнетка. — Может, расскажите мне их?

Вот тут девчонка растерялась.

— Э-э-э... Я их конечно знаю, но разве я обязана отчитываться перед вами? — тут же попыталась перейти она в наступление.

— Если бы знали, то не задали бы такого вопроса, — осадила ее Анна Николаевна. — Прочтите и выучите свои обязанности. Завтра я проверю у вас их. Если вы их не знаете, то, как начальник отдела кадров, я поставлю вопрос перед главой компании о соответствии вашей компетентности назначенной должности.

Метнув на меня ненавидящий взгляд, пигалица процедила.

— Я выучу. И сдам. Не надо привлекать папу.

— И небольшой совет на будущее, — разворачиваясь к двери, сказала брюнетка. — Глава компании любит повторять, что спрашивая с сотрудника, начальник сам обязан суметь выполнить порученную работу или требование. До свидания.

— Ты еще горько пожалеешь о такой подставе, — прошипела Тамара, когда дверь за кадровичкой закрылась.

— Рабочий день закончен, — заявил я ей в ответ. — Всего хорошего.

Вот еще, пугать она меня вздумала! Не мне бояться какой-то сопливой девчонки. У меня в прошлой жизни были опасности намного страшнее, чем гнев малолетней дуры. Самому только не подставиться и фиг тогда она сможет как-то мне навредить. Зато она лишний раз мне напомнила, почему я терпеть не могу «работать на дядю», а стремлюсь к самостоятельности.

После я отправился на поиски кабинета отца и застал того, когда он уже выключал свой рабочий компьютер и прибирал бумаги на столе. Еще одна его черта — не любит папа бардака на рабочем месте и сразу все раскладывает по местам, когда что-то становится не нужным.

— Уже закончил? — оторвался он от своего занятия. — И как тебе на новом месте?

— Хочется услышать, что день прошел не напрасно, — намекнул я ему на нашу договоренность.

— Ты же знаешь, я свое слово держу, — немного нахмурился отец.

— Знаю. Но хочется узнать, когда я смогу посетить магическую академию.

— Сегодня в семь вечера тебя встретят у ворот и проводят до зала медитаций, — вздохнул отец. — И все же, как прошел твой день?

— Учил инструкции.

Поняв, что большего от меня не добиться да и мое мнение о работе на Логиновых не поменялось, он прекратил расспросы, и мы покинули здание.

До названного отцом времени оставался еще почти час, который я собирался использовать с максимальной пользой для себя. Для начала, вернувшись домой, забрал у Юрки свои витамины. Затем плотно подкрепился и, сверившись с данными «Навигатора», закинул целую горсть различных препаратов в себя, обильно запив водой.

— Ну и что ты мне на это скажешь? — прошептал я себе под нос, открывая вкладку с магическим улучшением генома.

Магические улучшения:

— мутация генома с привитием предрасположенности к одной из стихий

Выберите стихию:

— ветер

— земля

— огонь

— вода

...

Выбрана стихия — Земля

Внимание!

В организм пользователя поступил большой объем микроэлементов. Использовать их для проведения трансформации?

Да Нет

— Конечно «да»!

Проводится оценка поступивших микроэлементов, ждите...

В животе возникли ощущения, словно у меня там начинается маленький водоворот. Не очень приятно, но и только. Где-то спустя три минуты все закончилось, и Навигатор снова оживился.

Оценка поступивших микроэлементов проведена

Количество железа — 1380 миллиграмм

Количество кальция — 3650 миллиграмм

Количество цинка — 670 миллиграмм

...

Дальше снова был большой перечень элементов, что содержались в витаминах. Каждый из них был подсвечен своим цветом — необходимые для трансформации вещества зеленым, «лишние» — красным, и условно нейтральные — серым. «Красные» вещества Навигатор тут же предложил удалить из организма, чтобы не нанести ему вред их избытком, а вот про серые «промолчал». Как и про зеленые — их он просто тут же начал перерабатывать, еще и отдельную шкалу подвесил, где было написано о скорости и проценте готовности элементов для проведения трансформации. Как я понимаю, в «чистом» виде они не подходят, вот и приходится их «готовить», как блюдо на плите.

Подтвердив предложение о выводе вредных элементов, я тут же подскочил с дивана, на котором лежал все это время, и кинулся в туалет.

— Буэээ... — вырвалась у меня струя изо рта.

Еле успел добежать! Уф. Надо бы учесть и запомнить про такой экстремальный способ избавиться от лишнего. Не учел профессор комфорт пользователя в этом вопросе.

— Саша, ты что-то съел сегодня не то? — раздался с кухни взволнованный голос мамы.

— Все нормально! — крикнул я ей. — Волнуюсь перед посещением магической академии.

Глянув на часы, понял, что и впрямь волнуюсь. Но только из-за того, что могу опоздать. Поэтому побежал переодеться поприличнее и заказывать такси. Иначе пешком я точно не успею к назначенному времени.

Прибыл я вовремя. Пока ехал, с интересом наблюдал за полоской прогресса «переваривания» нанитами витаминов. После пятидесяти процентов появилась новая шкала.

Трансформация генома — 0%

Для начала трансформации требуется привести эмоции пользователя в покой. Любое нарушение покоя ведет к остановке процесса. Лучший способ достичь состояния покоя — медитация

Совет — примите удобную и комфортную позу и подумайте о чем-то приятном

Дополнительная информация:

Процесс трансформации в поле с повышенным коэффициентом Пантерса увеличивает чувствительность к стихии Земли в 5 раз за каждые 10% выше средней нормы.

Эффективность контроля стихии прямо пропорционально зависит от чувствительности.

Количество затрат энергии при использовании стихии обратно пропорционально чувствительности.

У ворот академии меня уже ждали. Миловидная шатенка чуть ниже меня ростом в форме студентки академии скучающим взглядом обводила окрестности, пока не увидела меня. Тут она оживилась и, достав свой телефон, посмотрела на него. Видно кто-то скинул ей мое фото для надежности, потому что кивнув своим мыслям, она убрала телефон и уже уверенней двинулась ко мне.

— Здравствуйте, Александр. Меня зовут Инна Демидова. Мне поручили проводить вас до зала медитаций. Прошу за мной.

Развернувшись, девушка походкой от бедра двинулась вглубь территории академии, заставляя меня быстрее шевелить ногами, от чего я не сразу сообразил, почему ее фамилия показалась мне знакомой. Вроде как недавно я где-то натыкался на нее. А когда вспомнил, то в голове тут же возникла тысяча вопросов. И первый из них — не подстава ли все это? Потому что Демидовы — это не просто магический род. Это давние и последние соперники, а в некоторые периоды истории и откровенные враги, Логиновых!

Глава 8

Будто намеренно меня провоцируя, Инна шла передо мной покачивая бедрами. Узкая юбка обтягивала аппетитную попку, подчеркивая ее изгибы, а длинные красивые ноги словно плыли над землей. Стараясь отвлечься от притягательных форм идущей передо мной девушки, я стал оглядываться по сторонам. А посмотреть здесь было на что.

Само здание академии словно вырастало из зелени окружающих его деревьев тремя мощными шпилями башен. Оно возвышалось над всей территорией академии, и его было видно далеко окрест. Построили здание почти две сотни лет назад, и изначально это была крепость, принадлежащая правящему роду. Здесь Шуваловы, которые взяли власть больше трех сотен лет назад, хранили свою казну и самые ценные артефакты рода. Около пятидесяти лет назад они нашли местечко получше, а здание перестроили и превратили в кузницу магов для страны.

Тропа, по которой мы шли, была под стать зданию. Выложена булыжником, с каменными столбами на перекрестках, на которых были прибиты дубовые таблички с обозначением, что в какой стороне находится. Примерно через каждые двадцать метров стояли скамейки. Тоже по виду сделаны из дуба. Мощные доски, кованые основания с гербом правящего рода на боках. Вдоль троп установлены фонари. И здесь постарались выдержать стилистику старинности и монументальности. Ну и про герб Шуваловых не забыли. Белый единорог гордо вставал на дыбы на макушке фонаря и, казалось, хотел спрыгнуть с него и помчаться вдаль. Смотрю, про такое понятие, как «пропаганда» и «привитие чувства патриотизма» конкретному роду здесь знают и активно применяют.

Сама территория была плотно засажена деревьями, но при этом чувствовалось, что за ней внимательно ухаживают: нет сухостоя, упавших стволов или валежин, даже трава аккуратно подстрижена не только рядом с тропой, но и в глубине рукотворного леса. Иногда деревья отступали от тропы, открывая вид на поляны, засаженные цветами. В таких местах скамеек уже было больше, а иногда и беседки встречались.

Вела Демидова меня минут пятнадцать. Наконец парковый лес расступился, и мы вышли к одноэтажному зданию. Это был явный «новодел». Никакого даже намека на старину, хотя и построено оно было из каменных глыб. Мраморные стены гладко отшлифованы. Окон нет. Крыша сложена из базальтовых плит, которые выпилили в виде вытянутых треугольников и сложили из них подобие купола с острой вершиной. На саму вершину установили огромный ограненный камень, выточенный из горного хрусталя. Он сверкал на солнце как гигантский алмаз, а Навигатор тут же высветил у меня перед глазами строчку:

Концентрация магического поля с коэффициентом Пантерса на 56% выше среднестатической нормы

— Мы пришли, — полуобернувшись ко мне, мило улыбнулась Инна, словно случайно сложив руки под грудью и подчеркнув свой то ли третий, то ли четвертый размер.

— А-ага, — слегка заторможено кивнул я, рассматривая необычное и монументальное здание.

— Идем, провожу тебя в сам зал, — махнула она рукой на теряющуюся на фоне каменных глыб небольшую дверцу.

Что примечательно, она была сделана не из дерева, а из металла. Внутри все стены этого «храма», почему-то именно такая ассоциация пришла мне на ум, тоже были сложены из чистого камня. Где-то также как и снаружи был мрамор. Где-то это были перегородки из песчаника, а в других местах его заменяли стены из гранита. Собственно само здание внутри были разделено на комнаты, каждая из которых и отличалась от другой материалом стен.

Мы прошли в центр здания, где под потолком «висел» тот самый камень из горного хрусталя, который я увидел, когда мы были снаружи. Точно под ним была выбита гексаграмма. Каждый луч фигуры заканчивался небольшой пирамидкой из камня. Все семь «пирамидок» на лучах отличались между собой материалом, из которого их вырезали.

— Здесь проходит первичная медитация, — стала пояснять мне Инна. — Студент садится в центр гексаграммы и пытается почувствовать, пирамида из какой породы «отзывается» на его магию лучше остальных. Определив это, студент отправляется в соответствующую комнату, стены которой обложены такой породой. Там он проводит свои занятия, пока не станет легко чувствовать все стены с этой породой, как продолжение собственного тела. После чего возвращается в этот зал и старается почувствовать пирамиду с новой породой. И так далее, пока не «овладеет» контролем над всеми породами.

Тут она улыбнулась и невинно добавила.

— Правда «овладеть» всеми породами смогли лишь четыре человека из всей империи. Их теперь называют Владетели Земли.

— А какой результат является средним? — тут же уточнил я.

— Две породы. Отличный результат — четыре породы. Овладеешь пятью — уже получишь прозвище гения. Но советую начать хотя бы со слияния с одной породой, — слегка «уколола» она меня, намекая, что уж гений-то из меня вряд ли выйдет.

— Спасибо за лекцию, — скривился я.

— Бывай, — махнула она мне рукой. — Я приду через два часа.

Помявшись с ноги на ногу, я выдохнул и шагнул в центр гексаграммы.

Концентрация магического поля с коэффициентом Пантерса на 214% выше среднестатической нормы

Тут же среагировал на изменения внешней среды Навигатор.

Я попробовал сесть в так называемую «позу лотоса», пропиаренную в моем прошлом мире. Но тут же понял, что помедитировать так мне не удастся. Расслабиться не получалось от слова «совсем», а дискомфорт в ногах заставлял думать только о нем, вызывая глухое раздражение. Неудачность выбранной позы подтвердил и Навигатор, зафиксировав отсутствие необходимого состояния покоя для начала трансформации генома.

Плюнув, я попытался хоть как-то усесться поудобнее, но когда ничего не вышло, не выдержал и встал. Прикрыв глаза, я вспомнил совет Навигатора и стал перебирать те воспоминания, что вызывали бы во мне расслабленность и успокоение. Как ни странно, но лучшим вариантом оказались воспоминания о тренировках в зале. Отработка ударов по груше тоже в какой-то степени сродни медитации. Во всяком случае, для меня. Когда входишь в некий транс, отрабатывая один удар раз за разом, доводя его до автоматизма.

Необходимое состояние покоя достигнуто

Количество микроэлементов для трансформации составляет 18%

Начат процесс трансформации генома...

Мое тело стало наливаться тяжестью. Его словно бы сковывало. Я стоял с закрытыми глазами и вспоминал отработку прямого джеба. Но тут в воспоминания словно кто-то грубо вмешался и вместо легкого и резкого быстрого удара получился слабый выкид руки вперед. Все равно, что выполнять упражнение с гантелей в ладони. Такое тоже практиковалось, но вот состояния транса у меня при такой тренировке не было. Не удивительно, что все спокойствие с меня тут же слетело.

Состояние покоя пользователя нарушено

Процесс трансформации остановлен

Бездушно констатировал Навигатор.

— А это будет сложнее, чем я думал, — прошептал я себе под нос. Осмотрелся и почесал затылок. — Может, я что-то делаю не так? Для чего-то же мне нужно почувствовать один из этих булыжников.

Прикрыв глаза, я снова начал свою «медитацию». А для более быстрого погружения в состояние покоя даже начал проводить джебы не только мысленно, но и в реале. Это помогло, и всего через пару минут Навигатор сообщил о достижении нужной степени покоя. А вот дальше я уже решил действовать немного по-другому.

Открыв глаза, но не прекращая отработку удара левой рукой, я уставился на пирамидку абсолютно черного цвета и попытался ощутить свою магию. Это далось легко, а заодно я почувствовал, как моя энергия меняется. Становится «тяжелее» что ли? Усилием воли я направил «поток» своей энергии через стопы в сторону пирамидки. И пусть далось это нелегко, да и считается, что без проводника-камня это невозможно, но камней-то тут дофига. В общем, мне показалось, что «контакт» с пирамидкой я установил. Моя магия довольно быстро стала еще больше «тяжелеть» и застывать. Появилось ощущение, словно из меня выжимают всю воду. Концентрация тут же слетела, а я облокотился руками на колени и тяжело задышал.

— Не, все равно какая-то фигня получается, — помотал я головой.

Что же я делаю не так? Пока энергия в моем теле приходила к исходному состоянию, я постарался вспомнить все, что узнал из материалов, собранных прошлым Александром. Добавил к этому то, что сам активно практиковал, и следующую попытку начал с того, что создал «железную рубашку» из техник волевиков. Ведь какое первое «заклинание» изучает почти любой даже необученный маг? Магический покров! То есть, он не допускает магию внутрь своего организма, ограничиваясь поверхностью кожи. Это только техники волевиков позволяют. «Чистая» энергия не несет вреда пользователю, в отличие от той, где имеются примеси стихий. Это я так понял только что, полагаясь на собственные ощущения. И это сразу дало результат!

Теперь, настроившись на черную пирамидку, я уже не чувствовал тяжесть во всем теле. Зато ощущение, что меня заковали в каменные латы, стало очень отчетливым. Слишком тяжелый камень я выбрал, и моя медитация сошла на «нет». Тяжело бить даже в пустоту, когда на руках висят гири по десять кило каждая.

— Ладно, — выдохнул я, успокаивая бешено стучащее сердце и посмотрев на другие пирамидки, — попробуем с вами.

После черной я обратил внимание на белую с какими-то порами по всей поверхности. Логично предположив, что она должна быть легче, повторил предыдущие этапы своей «тренировки» и протянул ниточку своей энергии к этой пирамидке.

Ну что сказать? Стало действительно легче. И появилось ощущение, будто меня закутали в толстое одеяло, под которым мое нагревающееся от движения тело начало быстро потеть. Все равно, что марафон пробежать в костюме химической защиты. Не, такой камень мне не нужен.

Последовательно перебрав оставшиеся пирамидки, я оказался разочарован каждой из них. То мой магический покров в прямом смысле слова крошился и опадал, и его приходилось постоянно обновлять. Что вело к огромному расходу магической энергии. То образовывался слишком тонкий слой покрова, стремящийся сломаться в местах сгиба тела — на локтях и коленях. Но чаще всего мне было тупо тяжело его держать, и вся концентрация улетучивалась, а процесс трансформации генома прерывался.

— Да что ж такое-то! — в сердцах воскликнул я. — Неужели я ошибся с выбором стихии?

В поисках ответа, я поднял голову вверх, словно обращаясь к богу. Естественно высшие силы были глухи к моим страданиям. Зато на глаза попался последний камень, на который я не настраивался. Тот самый горный хрусталь, висящий над куполом храма.

— Хмм... А может?..

Да, висит он высоко. И далеко не факт, что я смогу протянуть к нему нить моей магии. Но ведь он находится как раз в фокусе магического поля! И как мне кажется, притягивает ее, повышая концентрацию того самого коэффициента Патерса... Патреса... или как его там... Короче, повышает чувствительность к магии земли, вот! А я ведь хочу лучший результат.

— Не попробуешь, не узнаешь, — кивнул я собственным мыслям и привычно стал «бить воздух» резкими джебами, входя в медитативное состояние.

Необходимое состояние покоя достигнуто

Количество микроэлементов для трансформации составляет 17,6%

Начат процесс трансформации генома...

Предыдущие попытки слегка сократили количество принятых и переработанных под трансформацию металлов, но мне было плевать на это. Главное, чтобы сейчас все получилось, а закинуться витаминами никогда не поздно.

Попытка протянуть «нить» своей магии вверх почему-то вызвала ассоциацию с попыткой потянуть себя за волосы. Ага, как Мюнхаузен из старой сказки. Это вызвало смех и сбило концентрацию, но я очень быстро вернул ее обратно. Однако вытянуть «нить» так и не получалось.

— Что же делать? — прошептал я, обессиленно садясь на пол.

Откинувшись назад, я посмотрел на висящий кристалл хрусталя. Он играл бликами на солнце, раскидывая вокруг себя солнечные зайчики. Проходящий сквозь него свет падал на стены храма. Стен здесь кстати было семь — по одной «напротив» каждой пирамидки из того же камня, что они. И каждая стена реагировала на падающий свет по-своему. Темный камень поглощал его словно Черная дыра. Белый пористый казался шершавой губкой. Красный гранит отливал кровавым блеском, навевая мысли о раздавленных под его весом несчастных.

Устав пялиться вверх, я опустил голову и обратил внимание, что свет падает и на меня тоже.

— О! — тут же возникла идея. — Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.

Вскочив, я опять стал «медитировать». С каждым разом это давалось все легче и легче. Вот и сейчас мне хватило всего полминуты, чтобы достигнуть нужного состояния, после чего я уже не стал «протягивать нить», а попытался ощутить падающую из кристалла энергию и слиться с ней. Попутно не забыл и о «железной рубашке».

— Получилось! — радостно выдохнул я, раскрыв глаза и увидев на своей коже небольшую «глянцевую пленку».

Руки потяжелели, но не сильно. Правда новый оттенок энергии пытался либо сковать меня, как до этого камень черной пирамидки или гранит, либо развалиться на части и опасть вниз. Но тут я все же нашел решение, вспомнив о названии техники, которую применил перед началом процесса. «Рубашка» — это ведь переплетение нитей, так? Ну и почему бы мне не скрепить распадающиеся камешки обычной нитью из своей «чистой» энергии? Создать этакую кольчугу из хрусталя?

Что мне все удалось я понял, когда глаза чуть не ослепило от исходящего от меня света. На моем теле образовался покров из ограненных мелких кристаллов, наподобие висящего над храмом. Каждый из них пропускал сквозь себя свет, раскидывая вокруг тысячи солнечных зайчиков, но сам при этом словно висел в воздухе. При этом получившаяся «кольчуга» абсолютно не стесняла движений, не устраивала мне «парниковый эффект» и дарила чувство, что враг, нарвавшись на нее, получит множество порезов об острые грани каждого кристаллика. Да и пробить ее не сможет.

Процесс трансформации генома достиг 10%

Внимание, зафиксирован перекос слияния с одним типом микроэлемента — углерод!

Дальнейший перекос слияния может привести к ухудшению или невозможности контроля над другими типами микроэлементов

Совет: компенсируйте перекос слиянием с другими типами микроэлементов

Не успел я дочитать и осознать, о чем меня пытается предупредить Навигатор, как в зале раздались хлопки в ладоши.

Вздрогнув от неожиданности, я тут же потерял концентрацию и вся «кольчуга» с хрустальным звоном осыпалась на пол, постепенно растаяв. Посмотрев в сторону входа, я увидел Демидову, которая и хлопала моим успехам.

— Поздравляю, — с искренним восхищением в голосе, сказала она. — Не каждому удается настроиться и слиться с алмазом, да еще на таком высоком уровне.

— Алмаз? — переспросил я, посмотрев на потолок. — Разве бывают такие огромные алмазы? Я думал — это горный хрусталь.

Инна звонко, но не обидно рассмеялась.

— Да, в природе таких не существует. Этот алмаз — искусственный. Выращен последним повелителем этого элемента в качестве дара академии. В мире подобных нет.

— Хмм... Ты говорила, что овладевший всеми стихиями получает звание «Владетеля». Повелители от них отличаются?

— Да, — кивнула девушка. — Повелители — это маги одного элемента. Или направления, если говорить про иные стихии. В отличие от Владетелей они не способны управлять иными металлами или породами, зато со своим элементом могут творить чудеса, не доступные даже владетелям. Повелитель алмаза, сотворивший этот кристалл, мог их создавать буквально из воздуха, на что не способен ни один иной маг земли. Тогда это считалось чудом, а сейчас современная наука объяснила этот факт — в углекислом газе ведь тоже есть углерод. Вот его-то повелитель и выделял, создавая бриллианты.

— И что с ним стало?

— Погиб в межклановой войне, — пожала плечами Инна. — Обычное дело, даже для нашего времени. Но пока он был в силе, его род процветал и был одним из самых богатых в стране, — тут она решила, что лекция закончена, и сказала, что мое время вышло. — Зал постоянно занят, и сейчас должен подойти следующий студент для развития своей чувствительности к стихии. Я удивлена, как тебе, не студенту, дали сюда доступ. Идем.

Развернувшись, она двинулась к выходу, вновь сексуально покачивая бедрами, пока нос к носу не столкнулась с Тамарой Логиновой. Платиновая блондинка окинула Демидову высокомерным взглядом и уже хотела зайти, когда увидела меня. Вопль удивления и негодования вырвался из девушки быстрее, чем я успел что-либо сообразить.

— А ты что здесь делаешь?!

Глава 9

— Выметайся вон! Не студентам пользоваться храмом запрещено! — продолжила кричать Тамара. Тут она снова обратила свое внимание на Инну. — Это ты его сюда привела? Ну ничего, господин ректор узнает о твоем самоуправстве — вылетишь из академии быстрее пули!

— Какое огорчение для рода Логиновых, иметь в своем составе такую, как ты, — с легкой полуулыбкой на лице покачала головой Инна.

— Намекаешь, что я дура? — вскипела Тамара. — Ну все, ты сама напросилась!

И больше ничего не говоря, блондинка резко развернулась и чуть ли не бегом покинула храм.

— Ты ее знаешь? — полуобернувшись, уточнила Инна.

— К сожалению, да, — кивнул я хмуро.

— Сочувствую, — как мне показалось, искренне сказала Демидова. — Идем. Не хочу снова встречаться с этой... девушкой, когда она вернется.

— Тебе ничего не грозит? — все же решил уточнить я.

— Нет. Распоряжение о том, чтобы провести тебя в храм, пришло из деканата. Если ректор и не в курсе, то попасть может кому-то из преподавателей. Но и то вряд ли. Ты не первый посторонний, кого пускают в храм. Просто Логинова об этом не знает или забыла. Говорю же — не повезло ее роду с ней.

Проводив меня до ворот, Инна неожиданно тепло попрощалась со мной, пожелала удачи и ушла. А я, выкинув на время случай с Тамарой из головы, погрузился в размышления. Неожиданно передо мной открылся новый выбор: пытаться стать «универсалом» в стихии, или же выбрать «узкую специализацию»? А если пойду по пути универсала — смогу ли потом повысить свою чувствительность и слияние с каким-либо элементом до уровня Повелителя? Сложный выбор. А ведь теоретически мне и другие стихии доступны могут быть. Не ограничит ли путь «повелителя» мне доступ к ним? Если не ограничит, то и там по словам Инны есть свои «повелители».

— Надо лезть в интернет, — со вздохом констатировал я.

Без дополнительной информации мне не разобраться. А Навигатор подсказок здесь почему-то тоже не дает. Хоть я и пытался его «раскрутить» на эту тему подробнее. Ладно, пора домой, а там уж видно будет.

***

Инна Демидова была очень довольна собой. Случайно зайдя в деканат, она сорвала если не джекпот, то уж точно получила возможность проявить себя в очередной раз перед отцом и усилить свой род, ослабив своих врагов. А всего-то и потребовалось, что ответить согласием на небольшую просьбу секретаря декана сопроводить молодого человека от ворот к зданию зала медитаций!

Когда Инне скинули фото и имя парня, которого нужно было сопроводить, она тут же по привычке полезла в общий банк данных на граждан страны. Узнать, за кого и кто «попросил» декана о небольшой услуге всегда полезно. Кто владеет информацией — владеет миром! Так частенько ее папа любил выражаться. И вот эта его фраза нашла свое подтверждение.

Александр Травин — старший сын Виктора Травина, начальника логистического отдела «Логинов-строй». Подчиненный их конкурентов! Ну как тут пройти мимо?! Такие возможности открыться могут! Этот Александр еще молод. Показать ему себя с лучшей стороны, завоевать если не доверие, то хотя бы расположение — и как минимум можно начать получать инсайдерскую информацию о деятельности его отца. А как максимум — завербовать и получить шпиона в компании противника.

Но когда Инна пришла к концу медитации парня и увидела «алмазный доспех» — фирменную броню последнего Повелителя алмаза, то поняла, что упускать парня нельзя ни в коем случае! И делать из него «простого шпиона» — все равно, что гвозди микроскопом забивать. Не-е-ет. Такой талант нужно переманивать в собственный род! Любыми средствами!

— Здравствуй, дочь, — кивнул Инне отец, когда та зашла в его кабинет, оторвавшись от монитора компьютера. — Ты очень довольна. Хорошие новости?

— И возможности, — стараясь держать себя в руках и не начать прыгать от возбуждения прямо тут, кивнула шатенка.

— Рассказывай.

Выслушав дочь, Роман Дмитриевич взял телефон и набрал номер своего начальника службы безопасности.

— Матвей, зайди ко мне, — после чего нажал «отбой» и снова обратил свое внимание на Инну. — Вот что. Пока ничего не предпринимай. Если твои предположения верны, допустить ошибку в этом деле мы не имеем права. Поэтому собери с Матвеем всю возможную информацию на этого Александра и после подойди ко мне. Выработаем вместе твою линию поведения.

Чуть не завизжав от восторга — отец отнесся к ней как к взрослому мужчине! — Инна кивнула и медленно покинула кабинет. Ну наконец-то! Вот он — шанс проявить себя перед отцом и получить титул наследницы! Сыновей у Романа Дмитриевича нет, а вот дочерей — аж четыре штуки. И чтобы получить право в будущем возглавить род, причем не в статусе регентши при малолетнем сыне, а полноправной главой необходимо сильно постараться. И Инна сделает все от нее зависящее!

***

Я идиот. Такой вывод я сделал, когда всерьез прошерстил интернет на тему деления магов на категории, их отличия, и методики развития. Мог ведь и раньше перед медитацией этим заняться! А получается, что действовал в храме я неправильно. Другие маги так не «медитируют». Хотя меня оправдывает тот факт, что у меня-то М-гена нет, и их методики мне не очень подходят. Но начну по порядку.

Что такое «слияние со стихией»? Или с конкретной породой? Да это просто изменение оттенка своей магии и приведение его к «эталону» конкретной породы, если брать магию земли. И ведь Инна мне об этом чуть ли не прямым текстом сказала! «Почувствуй пирамидку», потом в комнате с этой породой «овладей» — читай «возьми под контроль» породу, из которой сложены стены. И для этого всего-то и нужно, чтобы твоя магия по оттенку была идентична протекающей через породу магической энергии. И порода тогда не будет «сопротивляться» контролю над ней и изменению. А я что делал? Не оттенок менял, а переделывал свою чистую энергию под конкретный оттенок! Да еще не пытался полученной измененной магией влиять на пирамидку, а своими кривыми ручонками в собственном теле ей управлял.

Ну, управлял — громко сказано, но все же. Опять же, чтобы управлять энергией вне собственного тела, нужны кольца с камнями-проводниками. Однако в храме можно обойтись и без них — повышенная концентрация магии земли позволяет выводить собственную магию гораздо дальше за пределы собственного тела, чем в обычных условиях. Тем-то такие места и ценны. Именно в них неинициированному магу проще пройти ту самую инициацию, а опытному — выйти за пределы своих обычных возможностей и повысить свой контроль, с шансом перейти на новую ступень силы.

Ну и тут кратко о том, что я узнал о ступенях силы магов. До этого как-то не заострял на этом внимания, и как оказалось — зря. Итак, сначала идут неинициированные маги. Это те, у кого в крови есть М-ген, но они не контролируют его.

Затем идут маги, прошедшие инициацию — те, кто смог почувствовать свою магию и начал осознанно выводить ее из своего тела и пытаться воздействовать на окружающую среду с ее помощью. Начинается это обычно с небольших манипуляций в пределах двух-трех сантиметров от поверхности кожи, чего достаточно для подачи заявки на регистрацию себя, как инициированного, и приобретения первого «кольца силы».

После этого уже идет наработка контроля, увеличение слияния со своей стихией и работа над внутренним резервом. Методики у каждого рода свои, но в сети я нашел и парочку общеизвестных, характерных для большинства магов почти любой направленности.

Как и упоминала Инна, дальше маги делятся по способности к контролю над своей стихией. У магов земли — это контроль над разными породами. У огневиков — способность к регулированию температуры собственного пламени и воздействию им на окружающие предметы. Маги воды разделяются уже по контролю над типами жидкости. Кто-то лишь только водой может управлять, а кто-то — любым жидким веществом. А есть, к примеру, повелители крови — это маги воды, сумевшие настроиться на управление жидкой кровью, причем до такой степени, что способны управлять через нее человеком, как марионеткой. Маги воздуха опять же учатся сливать свою энергию с разными газообразными веществами и брать их под контроль. Из них получаются лучшие отравители. Ну и погодой управлять их учат чуть ли не с древних времен.

Отсюда и пошла градация:

маг первой ступени — тот, кто сумел овладеть контролем над одним элементом (породой, жидкостью, газом или температурным диапазоном);

маг второй ступени — соответственно двумя, маг третьей — тремя и так далее.

Овладевший пятью элементами в своей стихии носит звание магистра, а всеми типами элементов — владетель. Отдельно стоят Повелители — те, кто достиг высочайшего контроля в одном типе, потеряв возможность воздействовать на остальные типы элементов своей стихии.

Также есть небольшая «каста» магов двух и даже трех стихий. Правда маги, способные управлять сразу тремя стихиями, есть лишь у семи родов во всем мире, но как факт — они существуют. Тех, кто смог овладеть всеми четырьмя стихиями, на планете нет. Вообще. Но эта каста сильна лишь способностью объединять две разных стихии, создавая «побочные». И как правило слабые — контроль тут нужен запредельный. Да и «не любят» стихии между собой объединяться. Магии на их совмещение требуется просто уйма. Хотя императорская гвардия и имеет отдельный отряд магов, что натренированы объединять свои силы и создавать «побочные» стихии, наподобие уникумов владеющих несколькими стихиями от рождения.

Отодвинувшись от компа, я решил передохнуть от обилия новой информации и помедитировать. Но оказалось, что вне стен храма мои усилия почти не приносят результата. Да и камней никаких рядом нет, чтобы на них настроиться и попробовать взять под свой контроль. Потому я плюнул на все и завалился спать. Завтра меня ждет тяжелый день — Логинова точно попытается отыграться за все неприятности, что я ей сегодня принес. Лишь в последний момент вспомнил про витамины и закинул в себя новую горсть. Но на этот раз сделал это стоя над унитазом. Бояться не добежать, когда Навигатор избавляет от «лишних» микроэлементов мое тело, как-то снова не хочется.

Утром еле заставил себя подняться. Все же вчерашнее сидение почти до середины ночи за компом, а до этого такой же ранний и непривычный подъем сказались. В итоге всю дорогу от дома до офиса проспал на заднем сидении отцовской машины.

— Вставай, лежебока, — растолкал он меня, когда мы приехали. — Смотри, на рабочем месте не усни.

Смачно зевнув и потянувшись, я отправился на знакомый этаж. Поприветствовав девушку с ресепшена как старую знакомую, прошел к кабинету и, коротко постучавшись, тут же зашел. И не пожалел. Тамара уже была здесь и переодевалась в новый наряд, оставшись в одном нижнем полупрозрачном белье.

— Стучаться надо! — рыкнула она на меня, прячась за ширмой, принесенной ей вчера.

До этого она одевалась перед высоким зеркалом, которое за ширму не поместилось.

— Я стучался, — отмахнулся я от претензии девушки.

И тут же прошел и плюхнулся на стул, который облюбовал вчера, когда учил свои обязанности. Из-за ширмы донеслось недовольное, но уже не такое громкое, ворчание, а затем девчонка вышла, щеголяя черной рубашкой, застегнутой до середины груди, и белыми брюками. Этакий «дресскод наоборот».

— Ты почему не сказал, что едешь в академию?

— Мои занятия вне работы тебя не касаются, — отбрил я блондинку.

— Еще как касаются! — взвилась она. — Я выглядела идиоткой, когда пришла в деканат!

— Твое неумение работать головой — тоже не моя проблема.

— Чего?!! Ты говоришь, что я дура?!

Я промолчал, но весь мой вид подтверждал ее утверждение.

— Да ты!.. Ах ты!.. — задохнулась от возмущения Тамара. — Хам! — наконец разродилась она оценкой моего поведения и выскочила за дверь.

Но в тишине я пробыл недолго. Уже через три минуты она вернулась и, показательно не смотря в мою сторону, прошла за свой рабочий стол. Поперекладывала напоказ бумаги, взявшиеся откуда-то рядом с установленным компьютером. Пощелкала мышкой. И все же нашла мне задание.

— Составь мне список всех товаров, что предлагает компания, и список контрагентов, что их приобретают.

— Хорошо, — кивнул я, прикидывая, какую бы компанию мне выбрать.

А что? Надо же ее учить конкретнее ставить задачи. А то, что нужен список товаров компании «Логинов-строй» она не уточнила. Видно на моем лице все же промелькнуло что-то, потому что Тамара все же внесла коррективы в свое задание.

— Нужен список НАШИХ товаров. И НАШИХ контрагентов.

— Понял, — вздохнул я слегка огорченно.

Не получилось. Не фартануло. Но ничего, даже так можно кое-что предпринять, чтобы девчонке жизнь медом не казалась. Кажется, в прошлой жизни это называлось «итальянской забастовкой». Когда формально все сделано и не подкопаться, но по сути работа не выполнена.

Ну, хоть до самого конца рабочего дня она от меня отстала. Уставилась в компьютер и, судя по доносившимся до меня звукам, лазила по музыкальным сайтам и сайтам моды. Я же сходил до девушки с ресепшена, потом посетил Ай-Ти отдел компании, покинув его с новеньким планшетом, и уже через приобретенный девайс стал исследовать данные компании, чтобы выполнить задание.

Звонок моего мобильника прозвучал аккурат после обеда и вызвал новое шипение со стороны Тамары, тут же потребовавшей убрать телефон и не отвлекаться на рабочем месте. Проигнорировав ее, я посмотрел, кто мне звонил. Это был Толик, а значит, что-то произошло. Наш «разведчик» звонит мне только по серьезным вопросам и уж о том, что я теперь устроен на стажировку в компанию Логиновых, наверняка успел узнать. Пусть я ему об этом и не говорил.

Выйдя в коридор, я ответил на звонок.

— Босс, у нас проблемы. Только что трое из свиты Борьки напали на нашу лавку и закидали ее дымовыми шашками. Прямого ущерба нет, но посетителей распугали, да парочка из покупателей получила ушибы, когда ломанулись на выход. Георгий Константинович в гневе.

— Куда смотрели Артем с Рустамом? — тут же спросил я пацана.

— Налетчики проехали на мопеде, и они просто не успели среагировать. Их отвлекла другая пятерка из банды Борьки. Крутились неподалеку с самым паскудным видом.

— Понял, — скрипнул я зубами. — Пускай Игорь со своими друзьями подтягиваются. Борька может и повторить удачный налет. Держитесь до вечера. Когда я освобожусь, то мы им ответим.

Отключившись, я помотал головой. Как же не вовремя в мои планы вмешалась война банд! Но отреагировать надо, иначе все труды по наработке своей репутации и вхождению в элиту страны «самостоятельным» магом пойдут насмарку.

Вернувшись в кабинет, я застал там злую Тамару, которая что-то строчила на компьютере. А когда она закончила, то с победным видом посмотрела на меня.

— Ты только что получил первый выговор за не соблюдение дисциплины на рабочем месте. Вот, все официально, — принтер выплюнул бланк, и она протянула его мне. — Еще парочка таких, и ты наконец свалишь куда подальше!

Мда. И ведь не подкопаешься. Действительно, все оформлено правильно и в рамках регламента компании. Отвлекаться на личные дела во время рабочего времени запрещено. Исключение — обстоятельства неодолимой силы, как внезапное ухудшение здоровья и тому подобное. И ведь я не знал, что в кабинете есть камеры! А они есть и зафиксировали все. Надо будет иметь это в виду и все же получше следить за языком. А то я ведь считал, что за нами с Тамарой никто не смотрит, пока мы «наедине».

Однако неприятности на этом для меня не закончились. Под конец рабочего дня, когда я завершил выполнение задания и с удовольствием выслушал шипение блондинки на тему «почему список товаров и контрагентов между собой никак не связан» и «ты что, недоумок, не мог добавить колонку — кто и что у нас покупает?» меня вызвал сам глава компании. И судя по виду девушки с ресепшена, которая и передала мне новость о вызове, ничего хорошего мне предстоящий разговор не несет. Неужели я реально перегнул палку в общении с Тамарой и Мстислав Игоревич будет за это меня отчитывать? Главное, чтобы отцу отдачей не прилетело.

Глава 10

Мстислав Игоревич Логинов с хмурым выражением на лице смотрел на своего подчиненного. Виктор Травин от этого взгляда чувствовал себя виноватым, хотя и не понимал, что он сделал не так. Глава компании просто вызвал его к себе и сейчас молча сверлил своим тяжелым взглядом. Заговаривать первым он не торопился, а Виктор Михайлович никогда не позволял себе открывать рот без разрешения господина.

Тут в дверь постучались и после разрешающего «входи» от главы компании в кабинете зашел сын Виктора.

«Неужели все же не уследил за своим языком?» с внутренней болью и обреченностью подумал Виктор. Но снова ничего говорить не стал, ожидая разрешения от Мстислава Игоревича.

— Виктор, — начал Логинов, когда оба Травиных встали перед ним почти навытяжку. Лишь младший смотрел настороженно, но без пиетета, отличаясь от остальных подчиненных. — Почему ты не рассказал, что твой сын — будущий маг? Ты же знаешь устав слуг. Если в семье рождается одаренный, об этом немедленно необходимо сообщать своему господину.

— Прошу прощения, Глава, — поняв, что дело пошло не по «деловой» линии, а в отношениях внутри рода, Виктор Михайлович и обратился соответственно, — но мой сын не имеет М-гена. Все предыдущие анализы его крови это подтвердили.

— Да? — скептически посмотрел на него Логинов. — Тогда зачем ты договаривался со своим бывшим одногруппником о посещении Александром зала медитаций в академии?

— Мой сын упорно считает, что сможет стать магом. И не желает признавать реальность и результаты анализов. У нас появилась договоренность, что через месяц, убедившись в бесперспективности своей мечты, он наконец-то бросит заниматься глупостями и возьмется за ум. В рамках договора Александр попросил помочь ему в доступе в зал медитаций. У него появилась безумная идея, что место с повышенным магическим фоном поможет ему стать магом.

Логинов лишь улыбнулся такой наивности, кинув взгляд на Травина-младшего. Если бы это было так, то магов в стране было бы в разы больше. Как и новых магических родов.

— Допустим, — протянул Мстислав Игоревич. — Тогда как так получилось, что у ворот твоего сына ожидала Инна Демидова?

Виктор Михайлович побледнел от испуга.

— Не могу знать. Возможно, просто совпадение? Когда я договаривался о проходе в зал для Александра, мне не говорили, кто его туда проводит.

— Ладно. Это я выясню сам, — Логинов оставил своего главного логиста в покое и посмотрел на виновника этого незапланированного собрания. — Ты знаешь, кто такие Демидовы?

— Да, — напряженно кивнул парнишка.

— Знаешь отношения между нашими родами?

— Да.

— Тогда, полагаю, предупреждать тебя о нежелательности плотного контакта с этим родом и плохих последствий для тебя и твоих родных, если из-за тебя Логиновы получат вред или ущерб, не нужно?

— Не нужно, — мотнул головой парень.

— Чудно, — растянул губы в улыбке мужчина. — Тогда можете идти.

Оба Травина развернулись и двинулись к выходу.

— Кстати, Александр, — окликнул парня мужчина, когда тот уже открыл дверь. — И как? Посещение зала помогло тебе?

— Полагаю, это мое личное дело, — насупился тот. — Я не приносил клятву и не стал слугой вашего рода и могу не отвечать на этот вопрос.

Ответ Мстиславу Игоревичу не понравился. Совсем.

— Ты — не слуга, — прошипел он. — А вот твой отец — да. И если ты не желаешь из-за своего хамства и упрямства, чтобы он получил проблемы, отвечай!

— Я много нового узнал, — переступая через себя, выдохнул парень. — Но пока не помогло.

— Ясно. Свободен.

Оставшись один, Мстислав Игоревич на мгновение закрыл глаза. Вчера вечером он был изрядно ошарашен, когда вернувшаяся из академии младшая дочь нажаловалась на Демидову и «хама Травина, спевшегося с ней». Мужчина тут же отдал распоряжение проверить эти сведения своему начальнику безопасности. И частично они подтвердились. Травин и Демидова действительно встречались в академии. После этого Мстислав Игоревич приказал раздобыть всю возможную информацию по Александру, а сейчас хотел услышать лично версию обоих Травиных и посмотреть на их реакцию. И поведение Александра ему очень не понравилось. Не хотелось бы из-за малолетнего идиота терять такой ценный кадр, как Травин старший. Но если придется, мужчина пойдет на это не колеблясь. Безопасность рода и собственной семьи должна стоять на первом месте!

***

Вот сволочь! Подробности моей личной жизни и круг общения подавай! Да еще и отчитывайся, иначе близким плохо станет. Понятно теперь, в кого Тамара пошла. Просто в отличие от папеньки не научилась еще скрывать свою подлючую натуру. И что мне теперь делать? Ладно Демидова — с ней у меня и не было планов заводить какие-то приятельские отношения. Но вот фраза Логинова о том, что слуги обязаны отчитываться о наличии в их семье родственников с даром — напрягла изрядно. И ведь когда я пробужу в себе М-ген — а я это сделаю, теперь я уверен! — Логинов точно захочет заполучить меня к себе в пользование. Сможет ли? Надо срочно прочитать, что по этому поводу говорится в законах империи и как вообще некоторым обычным людям, родившимся с М-геном, удается не попасть в кабалу родовитым. Но это чуть позже. Сейчас придется ехать, разбираться с нападением на лавку и как можно быстрее. Иначе могу опоздать в академию. А пропускать медитации мне нельзя ни в коем случае — пятница все ближе и если я не смогу себя там оправдать, мигом сменю уютную комнату в отцовском доме на менее комфортные условия казенной камеры.

— Сын, — позвал меня отец, когда мы уселись в машину. — Я понимаю, что ты свободолюбив. И не хочешь никому подчиняться. Но в жизни так не бывает. Ни один человек не является до конца свободным. Даже император вынужден подчиняться собственным законам, многие из которых его ограничивают. Иначе получит бунт и потеряет трон. Подумай над этим, прежде чем действовать дальше. И я смею надеяться, мы для тебя не чужие люди и о нас ты тоже не забудешь, когда примешь решение.

Закончив свою речь, отец нажал на педаль газа и дальше мы ехали молча. Ответа от меня он сейчас не ждал.

Из дома я тут же стартанул на встречу со своей бандой. Посвящать отца в эту сторону своей жизни я по-прежнему не горел желанием, хоть тот уже и знает о ней, а потому и высадить меня пораньше даже не стал просить. В итоге прибыл я к сувенирной лавке самым последним.

— А где Лобастый? — тут же заметил я отсутствие своей «правой руки».

— Сказал, что заболел, — жуя жвачку, буркнул Рустам.

Я посмотрел на Толика, ожидая, что он мне скажет. И пацан не подвел.

— Есть свидетели, которые видели, как Давид подходил к нему и о чем-то говорил. О чем — пока неизвестно. Но уходил после этого разговора Петька мрачным и злым.

— Ясно, — сделал я себе зарубку, что теперь тем более подпускать к делам банды уже очевидно бывшего друга не стоит. — Рассказывайте, были ли еще проблемы?

— Свита Борьки пыталась повторить свой успех, но не смогли, — ответил Рустам. — Это нас с Артемом у них хватило народу отвлечь, а когда Игорь с Андрюхой и Киром подтянулись, то тут и закончилась их удача.

— Были только свитские Борьки? — тут же уточнил я.

— Да.

Я снова посмотрел на Толика.

— Ходит слух, что Борька решил уйти из-под Михея, — оперативно отреагировал паренек на мой взгляд. — Нападение на нас, причем удачное, позволит ему разом восстановить утраченный авторитет после службы Михею. Особенно, если мы не ответим.

— Что там у него под контролем, напомни?

— Скобяная лавка.

Ага. Железные изделия. В основном — пряжки на ремни, чернильницы для любителей старых перьевых ручек, вычурные ручки на двери и тому подобное. Лавочник изначально умудрился договориться с каким-то кузнецом из Подмосковья на продажу его изделий в столице, а Борька расширил его ассортимент, проехавшись по другим кузнецам из ближайших деревень. Мы и не трогали это место, потому что как-то навредить товару очень сложно, а саму лавку восстановить недолго. Да и другие более легкие цели были в приоритете. Но теперь видно придется взяться и за этот «орешек». И Борька сто процентов нас ждать будет. Не зря же я сейчас поблизости никого из его банды не вижу. Уже отправились на защиту лавки. Что же придумать-то?

— Толик, а ты знаешь, где достать навоз? — пришла мне неожиданная мысль.

— Да. Но мне на это не меньше часа понадобится.

— Подойдет, — кивнул я.

— Что, дерьмом их забросаем? — пренебрежительно фыркнул Артем.

— Именно! Но не просто дерьмом, а еще и слух пустим, что в дерьме том разных инфекций — до черта и больше. Лавку точно на какое-то время закроют для проверки санэпидемстанцией. А там еще пару слухов пустим, что товар-то из деревень. И что может быть в изделиях, кроме навоза, неясно. И главное — донесем эту мысль до основных покупателей лавки. Их постоянных клиентов. Пусть тоже посуетятся, слух расширят. Тут основная работа на тебя ляжет, — посмотрел я на Толика. — Вам двоим, — глянул я на Рустама с Артемом, — необходимо просто доставить навоз в лавку, но желательно так, чтобы до утра никто об этом не догадался. Вы трое, — взгляд на новичков, — продолжите охранять наш объект. Артем с Рустамом к вам присоединятся завтра утром. Нам еще полгодика продержаться, а там уже совсем иной разговор пойдет. И иные возможности, — напомнил я банде.

— Как нам незаметно говно в лавку доставить-то? — озадачился Артем. — Она ж сейчас под усиленной охраной.

— Подкиньте ящик к другому товару, что будут доставлять, — пожал я плечами. — Толик, ты знаешь, когда у них приемка товара и где происходит?

— Обычно раз в неделю. Если есть срочный заказ, его отдельно привозят. Последний раз они как раз вчера товар получили.

— Вот и организуем им такой «срочный заказ», — принял я решение.

— За сегодня не успеем, — констатировал Рустам.

— Да и ладно, — чуть подумав, махнул я рукой. — Иногда немного и подождать не грех. Особенно, если у нас все получится. Даже если они сейчас слух пустят, что мы «сдулись» — потом все всё поймут. И уж тогда наша репутация станет гораздо сильнее. Уже не шпаной резкой будем, а серьезными людьми, которые умеют выжидать и бить так, что мало не покажется.

Вот это парням добавило настроения. А то вон, все хмурые стояли и моя задумка им совсем не по душе была. Ничего, пора менять подход. Иногда лучше действовать не в лоб, а более изощренно. Нет, будь у меня больше времени, я бы все же организовал прямой налет. Но раз не могу, приходится выкручиваться.

— Дерьмоедом Борьку после такого долго будут называть, — рассмеялся Андрей.

— Ага. И нос зажимать в его присутствии, — поддержал его Кирилл.

Ну вот. Теперь главное, чтобы у парней все вышло, а мне уже пора мчаться в академию.

На входе у ворот академии меня снова ждала Демидова.

— Привет, — тепло улыбнулась она мне, как старому знакомому. — Идем?

— Конечно.

Но отойти далеко мы не успели.

— Стой!!! — дикий крик сзади заставил нас с девушкой обернуться.

Там от машины бежала со всех ног, пылая гневом на лице, Тамара.

— Ты куда это собрался с ней? Почему меня не подождал?! — возмутилась она, оказавшись рядом.

От бега она запыхалась, и упругая грудь вздымалась вверх-вниз при каждом вдохе, навевая вполне определенные мысли. И это несмотря на то, что она была одета в форму студентки академии. Нет, что-то со мной не так. Все последние дни на девичьи прелести слюни пускаю. Откат от той «шутки» Анны Николаевны? Или подростковые гормоны тела так по мозгам бьют?

— А должен был? — все же взял я себя в руки и оторвал взгляд от соблазнительных полушарий.

— Конечно! Тебе разве папа об том не сказал?

— Нет.

— Ну так я говорю. В академии ходишь только со мной!

— Разве Александр ваш раб? — мило улыбнувшись, вклинилась в наш диалог Инна. — Или хотя бы принятый слуга?

— А ты вообще заткнись! — взъярилась Тамара.

— Попрошу не указывать мне, что делать, — голос Инны тут же стал ледяным. — Или я сочту ваши слова за оскорбление меня и чести моего рода. Со всеми вытекающими...

Кажется, угроза была достаточно весома, так как Тамара тут же прикусила язык и даже выдавила из себя извинения.

— Александр, — обратилась ко мне Инна. — Мне было велено вас проводить. Распоряжения администрации академии на ее территории стоят выше межличностных, — это уже было сказано Тамаре. — И если Александр не ваш слуга или раб, то прошу не мешать мне выполнять задание. В противном случае...

И опять недосказанность. Но Тамара намек Инны явно поняла и, тихо прошипев себе под нос что-то нелицеприятное, кинула на меня выразительный предупреждающий взгляд и больше нас задерживать не стала.

— Не повезло вашей семье с господами, — сказала Инна, когда Тамара скрылась сзади за очередным поворотом тропы. — Логиновы — те еще деспоты, хоть и стараются играть в добряков.

Я на всякий случай промолчал. В целом-то я сейчас с ней был согласен, но мало ли — если выскажу свои мысли вслух, еще дойдут они до Мстислава Игоревича, и тот точно свою угрозу по поводу моей семьи может воплотить в жизнь. И пусть я их знаю всего несколько дней, но для прошлого Александра они были самыми близкими людьми. Да и мне ничего плохого не сделали и не делают. А я привык платить людям той же монетой, что и они мне.

Не услышав моей реакции на свои слова, Демидова замолчала и лишь продолжила покачивать своими шикарными бедрами. В итоге путь до храма был для меня и приятен и вызывал острое чувство разобраться с собственной сексуальной жизнью. А то такими темпами я скоро не смогу себя сдерживать и точно на какую-нибудь девушку наброшусь. И плевать, что меня в другом мире моя Ксюша ждет. Воспоминания о ней в свете накапливающихся как снежный ком событий и проблем истаивают, и я все чаще ловлю себя на мысли, что мне приходится прилагать усилия, чтобы вспомнить ее голос, улыбку, и даже лицо.

Когда я наконец остался один посреди семи пирамидок, то почти десять минут тупо боксировал воздух, чтобы вымести из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на медитации.

— Уф, вроде получилось, — выдохнул я, ощущая в голове приятную опустошенность. — Итак, что теперь будем делать?

Перед глазами вновь всплыли строки Навигатора, что мне нужно компенсировать перекос слияния углерода другими элементами.

— Ну-с, попробуем, — сверля глазами черную пирамидку, сказал я.

Как там было в тех материалах, что я вчера вечером изучал? Нужно подстроить оттенок своей энергии под оттенок энергии породы, после чего начать ее менять. Ну или хотя бы попробовать сдвинуть.

Подстроить свой оттенок под оттенок породы у меня удалось быстро. Вчера как раз именно этим я и занимался. А вот сделать так, чтобы «магия камня» была вовне моего тела, а внутри меня преобладала чистая энергия — это снова не удалось. Тело сковывало, и спокойное состояние уплывало, как песок сквозь пальцы.

— Раз порода иная, нужен иной подход, — стерев со лба пот, констатировал я где-то через двадцать минут безуспешных попыток.

Медитация «бей по груше» не подошла. Тогда что еще может ввести меня в спокойное состояние, но чтобы мне при этом не пришлось двигаться? Перебрав в уме все возможные варианты, понял, что совсем без движения я опять не обойдусь. Зато нашел альтернативу «медитации джебом» — «жим лежа»! Толкание штанги от груди тоже неплохо прочищает мозги. Когда берешь большой вес, мысли только о том, чтобы не уронить его на себя. А тут и ощущения соответствующие — при «настройке» на энергию камня ощущение увеличения веса лишь усиливается. И упражнение «жим» — то, что нужно в данной ситуации!

Улегшись в центр гексаграммы, я поднял руки перед собой, прикрыл глаза и, «протянув» нить энергии к черному камню, представил, что держу штангу.

Начат процесс трансформации генома

Навигатор подтвердил, что у меня все получилось.

— И раз... уф... и два... и три-и-и...

Кое-как поднимая руки с виртуальным весом, я открыл глаза и увидел, что мои кулаки увеличились почти в четыре раза, став похожими на черные пудовые гири. Это сбило концентрацию и мне на лицо посыпались созданные моей магией камешки, больно ударив по коже.

— Никогда такого не видела. Научишь? — раздался голос Демидовой, став завершающей точкой в неожиданном камнепаде.

Глава 11

— У каждого свои секреты, — пробурчал я в ответ, рассматривая свой прогресс по трансформации.

Процесс трансформации генома достиг 19%

Мда. Негусто. А ведь время уже к концу подошло, раз Инна сюда приперлась. Такими темпами я точно не успею к тесту полную трансформацию завершить. А ведь Навигатор обещал результат за три дня. Правда там же приписка была о постоянных тренировках и следованию предписанных рекомендаций. А у меня лишь два часа в день удается уделять своему превращению в мага. Не дело это, нужно что-то менять.

— Тогда обмен? — не унималась Инна. — Секрет в обмен на секрет?

— И что ты можешь мне предложить? — хмыкнул я, но посмотрел с интересом.

— Ну-у-у... даже не знаю-ю-ю... — хитро протянула девушка. — Что может предложить девушка из магического рода парню, который только проходит инициацию?

Так вот что она думает о моих тренировках! Ну и хорошо. Пусть и дальше так думает, мне это на руку. Но вопрос, конечно, она задала интересный. А ведь я хотел услышать ее предложения, потому что сам даже отдаленно не представляю, что могу попросить, а главное — получить, в обмен на ее интерес.

— Много. Но что готова дать мне ты? — все же «перебросил мяч на ее поле» я.

— Дай-ка подумать, — постучала она себя пальчиком по подбородку, подняв глаза в потолок. — Может быть информацию о Великих?

— Эту сказочку? — рассмеялся я.

Когда искал информацию по магам, то натыкался на нее. Что было в истории человечества два мага, способных использовать свои силы без применения камня-проводника. Много фильмов о них в последнее время сняли, вот только точных сведений, что это не выдумка, а реальные люди, я так и не нашел.

— Это не сказка, — покачала головой Инна. — Они существовали. Так стоят подробности о них твоего секрета?

Я задумался. Если она не врет, то это открывает передо мной большие перспективы. Возможно, их сила была завязана на геном. А я как раз имею в распоряжении инструмент, способный его менять! Как тебе, Александр, перспектива стать третьим Великим? Заманчиво...

— Хорошо, спрашивай.

— Я уже спросила, — улыбнулась Демидова. — Научишь меня такому контролю, чтобы без камня-проводника силу материализовать?

— Так здесь место такое, — пожал я плечами. — Вне стен храма у меня ничего не выйдет.

— Храма? — удивилась Инна. — А-а-а... Ты так зал медитаций назвал. Но тут ты не прав. У меня без проводника даже здесь не получается так силу контролировать.

— Странно, — пробурчал я себе под нос. — Я думал, все так могут.

— Ну так что? — нетерпеливо притопнула ногой девушка. — Готов поделиться секретом?

Я вновь задумался, стоит ли пытаться объяснить, что я делаю? Тут ведь если об этом узнают Логиновы, точно за помощь своему врагу примут. А дальше — они уже озвучили, что церемониться с моей семьей не станут.

— Пока не могу, — вздохнул я огорченно, решив не рисковать. Вот когда выведу семью из-под удара, тогда и можно будет задуматься о выгодном бартере. — Я сам не до конца понимаю, что делаю. Но как разберусь, можно вернуться к этому вопросу.

Вот так. И отказал, и лазейку для сотрудничества оставил! Я молодец. А то в прошлой жизни часто слышал «дуболом-дуболом». Ха! На внешность мою смотрели, и кто на нее повелся, затем сильно потом сожалел об этом.

— Ну как знаешь, — пожала плечами Инна. — Идем, твое время вышло.

Вернувшись домой, я созвонился с Толиком и узнал, как идет подготовка к «ответке». Пока все было хорошо. Навоз тот уже раздобыл, сделал в него небольшую маломощную закладку и упаковал все это добро в небольшой ящичек. Теперь осталось лишь организовать «срочный заказ». Этим завтра уже займемся. У Игоря есть знакомые взрослые, которые не откажут в просьбе и сходят в лавку, оформив такой заказ. А нам потом останется лишь перехватить доставщика и подменить заказ на наш пахучий «подарочек».

Успокоенный новостями, я лег спать. Как ускорить свой прогресс по трансформации, подумаю уже завтра. А то мозги от усталости уже закипать начинают.

***

— Здравствуй, папа. Звал? — зашла Инна в кабинет отца.

— Да. Матвей собрал информацию по этому парню — Травину. Хочу услышать твое мнение о ней.

Девушка постаралась скрыть довольную улыбку. Отец интересуется ее мнением! Значит, она на правильном пути и кресло главу после отца станет ее.

— Слушаю, — сложив руки перед собой в районе пояса, смиренно кивнула Инна.

— Александр Травин, — начал с листка зачитывать ее отец, — 18 лет. С высоким результатом закончил старшую школу имени Разина. По линии полиции не привлекался, характеристика от школы в целом положительная. Лишь отмечена его повышенная скрытность и стремление к независимости. Это то, что есть в официальных источниках. А вот чего там нет, так это того, что Травин создал свою банду из семи человек и предположительно обучает бойцов техникам волевиков. Последнее — не доказано, но Матвей опросил противников банды Травина и по их описанию пришел к такому выводу.

— Матвей в каждом втором волевика видит, — не сумела удержаться от колкости Инна.

— Да, прошлое его не отпускает, — растянув губы в улыбке, кивнул отец. — Но я склонен ему верить и вот почему. На днях у Травина была дуэль. Его оппонент, кстати в отличие от Александра — инициированный маг земли — дуэль проиграл и обвинил Травина в отсутствии магических способностей и обмане. Также есть сведения, что никогда раньше Травин магию земли не применял. Так, чтобы были внешне заметные ее проявления, — уточнил Роман Дмитриевич.

— Чушь, — тут же фыркнула Инна. — Я сама сегодня видела, как Александр проводил слияние с базальтом. Без камня-проводника! Кстати, тогда моя теория, что он Повелитель, провалилась, — чуть огорченно вздохнула девушка.

— Вот как? Интересно, — задумался Роман Демидов. — Тогда этому пареньку не повезло. В пятницу на дворянском собрании Травин пройдет тест на наличие М-гена. Пожалуй, нам стоит там присутствовать.

— Как вообще этот идиот на такое решился? — спросила Инна, когда пауза затянулась.

— Он почему-то уверен, что тест даст отрицательный результат. Словно где-то добыл медицинскую карточку Травина.

— Его решили подставить? Может, сам Травин? — предположила Инна.

— Возможно. Но если нет? Может тест дать отрицательный результат? Ты вот сказала, что Травин контролировал породу без проводника. Насколько он ее контролировал?

— По десять килограмм на каждой руке «собрал», да еще и двигался при этом.

— Но ведь ни один маг на это не способен, даже в местах с повышенным магическим фоном.

— Да, только Великие, — кивнула девушка. — А что, если он третий Великий в истории?

— Маг с деформированным М-геном? Твоя новая теория?

Девушка потупилась, а мужчина снова задумался.

— Если это так, тогда обычный тест и впрямь мог неправильно среагировать и дать отрицательный результат. Но тогда он интересен лишь как боец. У всех Великих потомки М-гена не получили.

— Даже просто боец такого уровня — уже козырь в рукаве, — заметила Инна.

— Ты права, — впервые за разговор улыбнулся отец. — Работай с ним. Даю добро на вербовку.

— Спасибо, — расплылась в ответной улыбке девушка.

***

— Отец, у меня не получилось, — повесив голову, сказала Тамара. И тут же вскинулась, пылая гневом в глазах. — Эта стерва, Демидова, снова встряла, а я не смогла ей помешать!

— Значит, Демидовы решили всерьез взяться за парня, — хмуро констатировал Мстислав Игоревич. — Плохо.

— Да куда он денется? — фыркнула Тамара. — Стоит ему только попытаться нас предать, как мы тут же его семье проблемы организуем.

— Только сама не смей ничего делать! — тут же рявкнул на младшую дочь мужчина.

А то знает он ее. Сначала делает, а уж потом думает.

— Ладно, я поняла, — испуганно отпрянула Тамара.

Сам же Логинов крепко задумался. Припугнуть Травиных конечно стоило. Да и характер у его рода такой. Вспыльчивый. Но мужчина давно понял, что одним кнутом хорошего подчинения не добьешься. Всегда нужен «пряник». Сколько родов магических погорело на этом. Только пугали, «держали в ежовых рукавицах», а потом получали бунт, а то и забвение. Но Виктор тоже хорош. Не сообщить о том, что его сын — маг! Не ожидал от него такого Логинов. Правда тут есть нюанс. Чтобы убедиться в честности подчиненного, Мстислав Игоревич обратился к Игониным — союзному роду, у которых проходят лечение слуги Логиновых, за карточкой парня. И там четко было сказано, что дара у него нет. Как так получилось? Да и его начальник службы безопасности интересные новости об Александре принес. Этот пострел уже и банду свою сколотить успел, да еще полгода назад! И против инициированных магов удар держит, хотя сам представился неинициированным. А тут еще и вызов от его конкурента, какого-то Михея, и проверка на дворянском собрании. Если парнишка провалит тест, то его ждет тюрьма. А на род Логиновых упадет тень. Если же он сможет подтвердить наличие дара, то нужно будет серьезно поговорить с Евгением Игониным. Пускай старик проверит свои больницы на компетентность. Или не откладывать?

А ведь Мстислав думал, что сможет в пятницу на собрании просто расслабиться. Никаких переговоров запланировано не было. Да и Демидовы там давно не появлялись, не омрачая настроение своими рожами.

— Вот что, — снова обратил свое внимание на дочь мужчина. — Я добьюсь, чтобы завтра ты проводила Александра в зал медитаций. Твоя задача — остаться с ним и посмотреть, что он делает. Есть ли у него успехи. И если есть, то мы меняем свое отношение к Травиным. Особенно ты! — надавил голосом Мстислав Игоревич.

— Да я то что? — испуганно возмутилась Тамара.

— А то. Перестаешь его задирать, относиться пренебрежительно и становишься паинькой.

— Может, мне еще и в койку к нему прыгнуть? — не выдержала такого «произвола» от отца девушка.

— Понадобится — прыгнешь! — стукнул по столу кулаком Логинов. — И даже замуж за него выйдешь.

— Чего?!!

— А то. Ты же просила меня не отдавать тебя в чужой род. А где я тебе свободного мага найду, чтобы тот сам в наш род вошел, да еще на правах младшего? Лояльный к тому же? Так что, если Травин — маг, вспоминай, чему тебя маменька учила, и окучивай его. Иначе его эта Демидова себе приберет и тебя снова за бортом оставит.

Последнее утверждение отца стало самым действенным аргументом.

— Я все поняла, — поджав губы, кивнула Тамара. — Я могу идти?

— Иди, — махнул рукой мужчина. — Только глупостей не натвори. Снова.

Когда дочь вышла, Мстислав Игоревич выдохнул и задумался. Да, только что он «пообещал» Тамаре замужество на безродном сгоряча. Но почему бы всерьез не обдумать эту мысль? Привязать еще больше такого гениального логиста, как Травин-старший через родство с его сыном... Идея не так уж и плоха. Да и не будет у Александра реальной власти в роду. Тамара — младшая дочь, во главу рода никогда не станет. И сам Александр при ней будет вторым. Принятым в род, а не главой семьи. Только «обработать» парня надо, а то уж больно тот резвый да самостоятельный. Но ничего, и не таких в истории обламывали.

***

В этот раз столь ранний подъем на стажировку уже не был для меня так сложен, как в первые два дня. К тому же утром мне пришла мысль, что мне может помочь ускорить свой прогресс. И главное — кто.

— Юр, хочу тебя попросить, — подошел я к брату на кухне.

Несмотря на то, что было лето и у него были выходные, но он стажировку тоже проходил. Причем начал ее гораздо раньше меня и «работал» в отделе отца. Правда ездил не с нами, потому что из-за возраста рабочий день у него был сокращен. Но вот вставал в одно время с отцом, стараясь подражать ему во всем.

— Слушаю, — охотно оторвался тот от каши.

— Можешь достать мне камень. Любой. Желательно побольше размером.

— Э-э-э... — подзавис брат. — А зачем тебе?

— Нужен. Так сможешь или нет?

— Не знаю, — засомневался он. — Так сразу на ум и не приходит, где его взять.

— Жаль. Ладно, у других спрошу.

— Стой, — вскинулся брат. — Я найду тебе камень, не переживай.

— Спасибо, — улыбнулся я ему.

Вот тоже — стоило мне намекнуть, что обращусь к другому, потому что Юра чем-то не смог мне помочь, и брат из кожи вывернется, а сделает. Прошлый Александр об этом знал и не злоупотреблял этой слабостью брата, а у меня нет времени искать другого человека.

Когда я зашел после стука в кабинет Тамары, то девушка меня с порога удивила. Не переодевалась. Сидела за рабочим столом и даже поздоровалась спокойно. Где-то кошки сдохли? Или с чего она такая добрая?

Но и дальше она вела себя не как в прошлые дни. Вежливо! попросила меня собрать данные на наших конкурентов и общую статистику по строительному рынку. И даже уточнила, что нужен ей не весь рынок, а сегмент каменных блоков и сыпучих стройматериалов. И еще что меня удивило — она смотреть на меня стала по-другому. Уже не как на говно, или просто мебель, а эдак... оценивающе что ли? Словно впервые во мне мужчину увидела. И откровенно говоря, такая Тамара меня пугала. Как то успел я за два дня привыкнуть к тому, что она блондинка не только по цвету волос, но и по уму, если верить анекдотам. А тут — такой разительный контраст.

До обеда я старался держаться от нее подальше, что мне легко удавалось. Я же не с выданного для работы планшета информацию искал, а не поленился и соответствующие отделы компании обошел. А здесь такие были, что не удивительно для такой крупной фирмы как «Логинов-строй». Да и сделал я это, подозревая, что Тамара мне какую-то подлянку приготовила. Не выполню задание на «отлично» — и прощай стажировка, а с ней и посещение академии. Без слова отца меня туда не пустят.

Но когда я уже хотел отправиться поесть и заглянул в свой телефон, уточняя, подошло ли обеденное время, то увидел сообщение от Петьки.

«Надо встретиться. Срочно»

Что это такое могло у него произойти, что он решился меня позвать на встречу после нашего последнего разговора? Надо бы узнать. Поэтому я отбил ему смс-кой адрес кафе, куда собирался пойти через десять минут, и время, сколько я там пробуду.

Петька подошел, когда прошла уже половина времени от обеда. Я успел съесть суп, свиную отбивную и запить все это чаем с булочкой и, если бы не назначенная встреча, пять минут назад отправился бы дальше выполнять задание Тамары.

Парень был взъерошен и напряжен. Найдя меня взглядом, он тут же как броненосец двинулся в мою сторону, даже не заметив, как чуть не сбил встававшую из-за стола даму. Упав на стул напротив меня, он хмуро вперился глазами в мое лицо.

— Рассказывай, чего случилось, — поторопил я его.

— У меня проблемы.

— И?

— И если я их не решу, то они коснутся банды.

— Чего же у тебя такого случилось, что может нас затронуть?

— Ко мне подошел Давид, — я тут же вспомнил, что мне об этом говорил Толик, но за всей суматохой данный факт вылетел из моей головы. — Он требует, чтобы я раскрыл все твои секреты. Прав ли Михей. Как мы побеждаем на сходках, если нас меньше. Короче — его интересует все.

— Чего ж не послал его с такими хотелками? — хмыкнул я.

— Моя мама работает в подчинении его брата. Если я не расскажу, ее уволят с волчьим билетом.

— Это не так просто, — благодаря стажировке и первому дню, я уже стал «немного в теме». — Уволить могут, но для волчьего билета она должна крупно накосячить. Это должно быть доказано.

— Даже простое увольнение неприемлемо, — мотнул головой Петька. — Ты знаешь, у меня нет отца. Семью кормит мать, да я. А после прошлого раза, я даже не знаю, получу ли хоть что-то от нашего процента с сувенирной лавки.

— Ты сам сбежал, — жестко ответил я ему. — Да еще и не был на последнем собрании. А на нас, между прочим, совершили налет. Удачный. И как нам полагаться на тебя, если ты всех кинул?

— Я никого не кидал! — вспылил парень.

— Ты звук-то прикрути, — цыкнул я на него. — А то люди оборачиваются уже.

— Я никого не кидал, — уже тише, но упрямо повторил Петька. — Это ты не доверяешь другу и устраиваешь дурацкие проверки. Да еще выставляешь меня предателем перед всеми пацанами.

— Но ты пришел ко мне за помощью. И у меня возникает вопрос — как к другу, или шантажировать будешь?

Глаза парня налились кровью от гнева.

— Так ты прежде, чем шантажировать, подумай вот о чем. Сейчас твоя мама может, — подчеркнул я, — потерять работу. А может и не потерять. Согласится ли брат Давида уволить ее — еще неизвестно. Но если ты начнешь ему выкладывать все про нас, то сдашь не только меня, но и себя. Ну возьмутся за нас имперские безопасники — кому от этого лучше будет? Только Давиду. Или ты думаешь, что проскочишь? Не получится. Ты все знал. Так что кончай тут мне угрожать, что на тебя давят, и ты уже готов все выложить, если я тебе не помогу. Это твоя проблема и решать ее тебе. У меня и своих хватает.

— Ну да, — зло усмехнулся Петька, — это ведь не я всем врал, что являюсь магом. Может пацанов ты и провел, но мы давно знакомы. Меня ты теми словами не обманешь.

Встав из-за стола, Петька повернулся к выходу, но все же притормозил и посмотрел на меня.

— Я к тебе, как к другу пришел, а ты...

— Как к другу, но сразу же надавил, что твои проблемы — они не только твои, — заметил я. — Так за просьбой не обращаются.

Оскалившись, Петька прошипел мне напоследок.

— Сегодня ты потерял друга, а в пятницу потеряешь все!

Глава 12

Когда Петька ушел, я задумался, правильно ли поступил? Все же он и правда был другом прошлому Александру, да и единственный из банды позвонил, когда я в больницу попал. Но чуть поразмыслив, понял — правильно. Когда Петька мне в больницу звонил, то про мое здоровье спросил дежурно «для галочки». Главным для него было узнать — Михей меня туда отправил, или нет. И выступал он тут не как друг, а как моя правая рука.

Затем показательный момент был в парке. Его обида на меня, что не допустил к планированию, как было раньше. И ведь не звонил он мне, если дело не касалось банды! Вообще. Да и сейчас. Вместо того чтобы озвучить просьбу и попросить помощи — тут же нашу банду приплел. Мол, это не только его проблема, а наша общая и я обязан за него «впрячься». Вот это мне и не понравилось.

Однако, если отбросить эмоции в сторону — что мне может грозить, если Петька все же все расскажет Давиду? Ну для начала, как бы я к нему не относился, но Лобастый не дурак. Себя любимого он точно будет выгораживать любыми способами. Так что про изучение техник он скорее всего ничего не расскажет. Просто потому, что имперская безопасность не будет разбираться — сотрудничает он с ней или нет. Всех под одну гребенку возьмет. Просто по факту, что он раньше ничего не рассказал.

Что касается его знания, что у меня нет М-гена, так это уже не актуально. В пятницу либо я приведу доказательства, что это не так, либо же меня прямо оттуда увезут в камеру предварительного содержания. Тут слова Петьки ничего уже не значат.

И что тогда остается?

— Банда! — понял я.

Остальные-то еще не знают, что Петька теперь может работать против нас. А значит, стоит ему что-то спросить, сказав, что мы помирились, и все наши планы ему станут известны. И та же задумка с ответкой Борьке сыграет против нас самих.

Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же набрал Толика и сообщил ему, что наша банда стала на одного человека меньше. После него позвонил Артему с Рустамом и заодно попросил их сообщить эту новость нашей тройке новичков.

Так. Везде прикрылся? Да вроде бы. Тогда вперед, на стажировку. А то время обеда почти закончилось, не стоит опаздывать и давать Тамаре лишний повод для придирки ко мне.

Появился я после обеда вовремя, так что девушка мне ничего не сказала. Совсем ничего. И это меня еще больше напрягло. Разительное отличие в поведении от прошлых двух дней! Да что с ней стряслось-то? Не могла она так измениться без веской причины. Как бы еще узнать эту самую причину...

Отодвинув пока эту мысль, я продолжил выполнять задание. Если что, можно и саму Тамару в лоб спросить. Ничто не выводит человека из равновесия лучше, чем вопрос в лоб. По одной реакции тогда можно хотя бы примерно понять, что произошло.

— Вот, — перед окончанием рабочего дня подошел я к Тамаре и положил перед ней папку. — Здесь запрошенные вами материалы по нашим конкурентам. Общая статистика рынка уместилась на двух листах. Они в конце папки.

— Благодарю, — чуть надменно, но все еще вежливо, кивнула девчонка. — Можешь идти.

— Могу я задать вопрос? — не удержался я.

— Давай, — махнула она рукой чуть устало.

Неужели реально работала и утомилась? Или играет?

— Что с тобой случилось? — отбросил я политесы и прошлую наигранную обходительность. — Ты чего так свое поведение поменяла ко мне?

Как и предполагал, такого вопроса, заданного в лоб, Тамара не ожидала. Ее брови сначала полезли вверх от удивления, а затем лицо исказилось в гримасе злости и даже ненависти.

— А ты не знаешь, с..ченыш-ш-ш? — прошипела она змеей.

Я молча ждал продолжения ее ответа, чем вызвал еще больше негодования в девушке.

— Да если ты действительно окажешься магом, то папа заставит меня выйти за тебя замуж!!! — все же не выдержала душа у девушки, от чего уже я выпал в осадок. — И нафиг ты мне такой нужен? Сволочь! Хам! Быдло ослиное, а не дворянин! У тебя же манер — никаких! Как вести себя в свете — не знаешь. К тем, кто выше тебя, относишься пренебрежительно. Ты же ходячая проблема, а не муж! И пусть папенька считает, что так будет лучше для рода, но жить с тобой и детей рожать — мне! Да еще и верной быть! И кому?! — вырвался из нее крик души. — Безродному отбросу, случайно получившему дар. И ты еще спрашиваешь, чего я такая?!!! А как мне себя с тобой вести, если ты станешь моим мужем, думаешь, я знаю?!!! Козел! Выметайся вон с глаз моих!!!

Предпочтя за лучшее не накалять обстановку, да и самого меня сказанное Тамарой ошеломило не слабо, я молча покинул кабинет. Вот это да! Вот тебе и «задал вопрос в лоб». Сам не ожидал, что так получится. Думал, меньше узнаю, а тут не информация — бомба просто.

До выхода из офиса я шел словно контуженный. Значит, Логинов всерьез думает отдать за меня свою младшую дочь? А что он будет делать, если я провалю тест? Он вообще знает о том, что я буду проходить проверку перед дворянским собранием? Блин, только вопросов прибавилось.

— Ну ее нафиг, — помотал я головой. — Лучше на змее жениться, чем на Тамаре.

Приняв для себя столь «судьбоносное» решение, я прошел на парковку и стал ждать отца. Тот не задержался и вышел через пять минут после окончания рабочего дня. Дежурно спросив, как прошел мой день и, получив столь же дежурный ответ «без происшествий», мы поехали домой. Там я вновь закинулся порцией витаминов и поинтересовался у брата, смог ли тот выполнить мою просьбу.

— Вот, — с гордостью провел меня Юрка в мою же комнату.

Там на полу лежали три булыжника.

— Гранит, песчаник и мрамор. Ты сказал: любой, поэтому я взял все, которые смог.

— Спасибо, — кивнул я в ответ, разглядывая камни.

Каждый был не меньше, чем полметра в диаметре. Даже не представляю, как брат смог их затащить сюда. Разве что попросил кого-то помочь. В них же в каждом не меньше, чем по тридцать килограммов веса! Поднять-то их он, допустим, сможет, а вот протащить на большое расстояние — уже нет.

— Обращайся, — вальяжно и с гордостью ответил тот. И все же не утерпел от вопроса. — Так все же, зачем они тебе?

— Медитировать буду.

— Как в академии? Тебя там научили? — тут же затараторил брат от любопытства.

Ну как же — такой шанс узнать что-то новое!

— Почти. Ладно, мне скоро как раз в ту академию ехать, так что буду собираться.

— А мне потом покажешь, как ты медитируешь?

— Хорошо, — ответил я.

А то ведь Юрка бы не отстал. Еще бы долго меня вопросами забрасывал, да канючить начать мог. А так хоть оставил меня в покое.

Вот только сюрпризы дня на этом не закончились. Когда я подъехал к воротам академии, меня там ждала не Демидова, а снова Тамара.

— И не надейся, — хмуро «поприветствовала» она меня. — Эта кошка драная не придет. По распоряжению декана встречать тебя и провожать до зала медитаций теперь буду я. Идем.

Мне в принципе было почти все равно. Главное в храм попасть. Хотя «общество» Инны было безусловно приятней. Да еще и ее походка... Черт! Похоже, она все же смогла меня зацепить своими бедрами. Даже Ксюша так никогда не ходила, хотя вот уж у кого бедра — высший сорт!

«Ксюша» прострелила меня мысль. «А ведь я почти забыл ее. Весь день не вспоминал, да и до этого не часто она приходила на ум. Не то, что в первый день, как я оказался в теле Александра. Неужели я ее окончательно забуду? А ведь любил ее. Точно любил! А сейчас словно сомневаюсь. Что со мной происходит? Да и другие люди из прошлой жизни... Они словно стираются из моей памяти!»

На этой мысли меня прошиб холодный пот. Неужели я все забуду? «Николай» окончательно уйдет в прошлое, а «Александр» опять станет во главе, лишь «обновившись» после вселения чужого сознания? Не хочу! Или... мне плевать?

Пока меня терзали противоречивые чувства и мысли, мы уже дошли до храма.

— Ну! Чего встал, как вкопанный? — вырвала меня из самокопания Тамара. — Иди. Или тебя и до зала проводить?

— Я сам, — мотнул я головой.

Фыркнув, девушка наконец покинула меня. Правда, в одиночестве я остался ненадолго. Когда проходил по коридору, из комнаты, обложенной гранитом, вышла Инна.

— Привет, — улыбнулась мне девушка. — Извини, что в этот раз тебе пришлось терпеть общество этой... блондинки, — сделала она выразительную паузу. — Но против решения декана можно пойти лишь один раз. После чего быстро отчислят.

— Ты меня что ли специально караулила? — буркнул я.

Мысли, что теряю прошлого себя, выбили из колеи, и быть вежливым не тянуло совершенно. Наоборот, хотелось кого-нибудь послать, а лучше набить морду.

— Что-то ты сегодня совсем угрюмый, — слегка обидчиво нахмурилась девушка. — Я как-то могу поднять тебе настроение?

— Да. Пошла прочь.

— Грубо, — голос Инны наполнился холодом, а вся прошлая игривость и радушие испарилось без следа. — Будь ты дворянином, я бы вызвала тебя на дуэль.

— Бить бабу? — оскалился я. — Позор, но на место я бы тебя поставил.

В следующее мгновение я на одних рефлексах дернулся назад и удар девичьего кулака, окутанного гранитной крошкой, лишь коснулся меня, поставив синяк. А не успей я дернуться, так уже сложился бы пополам, а то и пару ребер она бы мне в труху сломала.

— Еще одно слово, и ты вылетишь вон отсюда за оскорбление ученика академии, — высокомерно процедила она. — А за воротами тебя уже встречу я, и молись, чтобы отделаться месяцем больничного стационара.

Я вспыхнул и хотел ответить, что в гробу я видел ее угрозы, но все же смог взять себя в руки. Да что ж такое-то? Чего у меня эмоции начали верх брать над разумом? Неужели действительно так выбило из колеи осознание, что я теряю «себя прошлого»? Или есть еще и что-то иное? Надо обязательно разобраться! А пока она права. Наехал на девчонку ни за что ни про что. Нагрубил на ровном месте. Да и если продолжу, то действительно только себе хуже сделаю.

— Извини, — выдавил я из себя. — Что-то нервишки шалят. День тяжелый был.

— Я слышала, ты стажировку у Логиновых проходишь?

— Да.

— Там какие-то проблемы случились?

— Сложно терпеть одну... блондинку весь день, — решил я «перевести стрелки» на Тамару.

У них вражда, так что хуже не сделаю. Зато вон как Инна сразу успокаиваться начала.

— Да уж, понимаю, — усмехнулась она, развеяв магию на кулаке. — Логиновы и так не подарок, а эта блондинка — не подарок в кубе.

— Так я пройду? — решив, что инцидент исчерпан, мотнул я головой в сторону зала.

— Да. Но в качестве компенсации за свою несдержанность ты позволишь мне посмотреть на твою медитацию.

— А если я не соглашусь?

Вот не хотелось мне, чтобы на меня пялились. Мало ли, что она понять сможет или надумать, наблюдая за мной.

— Тогда я обижусь, — надула губки Инна. — И ты расстроишься. Сильно.

А вот и угрозы пошли. Милая девочка, но с зубками. Впрочем, аристократы похоже все такие.

— Ладно, идем, — не стал я еще дальше обострять ситуацию, хотя послать ее хотелось так, что аж зубы сводило.

— Но будешь мешать, то плюну и уйду. И декану вашему пожалуюсь. Сомневаюсь, что наблюдать за медитацией разрешено, — предупредил я ее.

Приплетать декана не хотелось, но пока я для нее никто, пусть хоть такой «поводок» на ней будет. А то окончательно сядет на шею и фиг потом вырвешься. Но как эти девки высокородные любят своим положением бравировать, а! Бесит!!

Предупреждение подействовало, и больше Инна меня провоцировать не стала. Молча пристроилась сзади и остановилась в дверях, когда мы дошли до зала.

Для начала, чтобы настроиться, я продолжил тренировку с черным камнем. Уже через десять минут Навигатор сообщил мне, что слияние с ним завершено, общий прогресс трансформации генома достиг двадцати процентов, а мне нужно сменить породу, чтобы не допустить перекоса. Вот это меня удивило. Получается, камни тоже состоят из одного элемента? Или профессор заложил в свое творение базовый параметр становления владетелем?

Решив не откладывать изучение этого вопроса в долгий ящик, я сел в центр гексаграммы и стал «пытать» Навигатор. Все же это оказался не полноценный виртуальный помощник, а просто программа с минимальной адаптивностью. Навигатор выдавал только то, что в него было прописано, и только по определенным образом заданному запросу. Пока разобрался, что это за запросы, как их задавать, и наконец получил хоть какой-то результат, прошло еще не меньше часа. И таки да, я оказался прав. Трансформация генома с помощью нанитов устроена так, чтобы дать возможность пользователю приобрести контроль над максимальным спектром пород, в перспективе дав ему возможность увеличить слияние с ними и выйти на уровень владетеля. И даже выше.

Разобравшись с Навигатором, я осмотрелся. Инна никуда не ушла, лишь села, прислонившись боком к стене, и лениво осматривала зал. Правда, заметив мой взгляд, тут же встрепенулась и улыбнулась. Ага. Так я и поверил этой улыбке. Может до того, как она показала зубки, я еще и мог бы поверить в то, что она просто хорошая девушка, и я ей понравился. Но сейчас, когда она ясно дала понять, что не считает меня ровней, да еще откровенно навязалась на мою тренировку, меня такой улыбкой не обманешь. Точно следит за мной, чтобы потом главе рода все доложить, какой такой «зверек» объявился у их заклятых врагов.

Настроение от ее улыбки только сильнее испортилось. Да еще и теперь мне предстояло решить — какую породу попробовать взять под контроль следующей. И как? Причем мне нужно ускоряться. Остался всего лишь этот день и следующий, а потом уже наступит пятница и мой тест в дворянском собрании. А у меня геном даже на пятьдесят процентов не изменен!

Прошлые методы «медитации» на новых породах не срабатывали. Пришлось выдумывать новые. Мой взгляд остановился на белой «пористой». В прошлый раз, когда я попытался установить над ней контроль, у меня возникло ощущение, словно я бегу в ОЗК в армейке. Бывало, нас так офицеры наказывали, когда кто-то один накосячит. Первый километр в этой адской «душегрейке» был дико выматывающим, а затем приходило отупение, и ноги я переставлял чисто механически. Чем не медитация?

Но сказать проще, чем сделать. Самому заставить себя идти на месте, ощущая, как тело нагревается и тяжелеет, было почти невозможно. Ну не мазохист я! Однако, осознание, что это приблизит мою цель, все же помогло перебороть внутренний протест.

Видеть снова противную рожу одного нахала Тамаре не хотелось категорически. От чего она «забила» даже на прямой приказ отца посмотреть его тренировку. Но деваться некуда, нужно проводить Травина из зала медитаций до выхода, да и посмотреть «тренировку» можно в сильно укороченном виде, минут в десять.

Однако, когда Тамара пришла в зал, чтобы сообщить одному хаму и много возомнившему о себе мальчишке, что его время вышло, ей показалось, что кто-то наложил на нее иллюзию. В центре гексаграммы шагал на месте, высоко задирая ноги, человекоподобный голем, состоящий из пемзы. Это было так дико и невероятно, что она минут пять молча пялилась на него, не заметив, как мимо прошмыгнула Демидова.

Взяв себя в руки, Тамара на всякий случай создала из мрамора каменный щит и окриком привлекла внимание голема. Тот застыл на месте, медленно повернув голову в ее сторону. Девушка еще сильнее напряглась и прикидывала, успеет ли убежать, где этот чертов Травин, и кого звать на помощь... когда голем просто рассыпался, открыв ей вид на потного и безмерно уставшего Александра.

— А-а.. это ты, — безэмоционально протянул парень и пустым взглядом осмотрел зал.

Лицо его нахмурилось, а после камни стали медленно, но все быстрее с каждой минутой «таять». Вскоре зал вновь принял свой первоначальный облик и Александр, натужно переставляя ноги, словно все еще на нем было несколько десятков килограмм камня, двинулся к Тамаре.

Когда он прошел мимо, она молча проводила его ошарашенным взглядом, осознавая, что только что она видела, и двинулась следом. Кажется, свадьбы все-таки не избежать. Но как ей тогда вести себя с этим... Травиным?!

Глава 13

— Павел Васильевич? — уточнил офицер имперской безопасности, назначенный расследовать дело о самоубийстве профессора Пилютина.

— Да, это я, — кивнул мужчина и уселся на стул напротив следователя.

— Как давно вы были знакомы с Никанором Дмитриевичем?

— Три года, когда меня назначили руководить административной частью нашего института.

— Вы часто общались?

— Только по работе, — покачал головой Миронов.

— Вот как? И вам были неизвестны его отношения с родом Горюновых?

— Лишь слухи, — пожал плечами мужчина, понимая, куда клонит следователь.

— По моим данным, именно вы настояли на том, чтобы слуга Горюновых стал первым подопытным в испытании итогового образца. Почему ваш выбор пал на этот род?

— Они наиболее лояльны императору, — снова пожал плечами Миронов.

— Есть и другие, не менее лояльные рода. Почему Горюновы?

Миронов сделал вид, что замялся, но потом дал заготовленный на такой случай ответ.

— Видите ли, меня попросили об этом.

— Кто? — спокойно уточнил офицер, делая пометки в блокноте.

— Представитель их рода. Родион Селезнев.

— Как он узнал об испытаниях?

— О работе нашего института знали все приближенные к трону рода. Горюновы не исключение. Кроме как от своего господина он узнать ничего не мог.

— Вы спрашивали, зачем это ему?

— Нет, но полагаю, он выполнял приказ главы рода.

— И зачем это Горюнову?

— Это знает только сам Горюнов, — развел руками Миронов. — У него могли быть свои цели, я к ним отношения не имею.

— А вот Горюнов горит иное, — покачал головой следователь. — По его словам, он узнал о приближении окончания исследований именно от вас, Павел Васильевич. На балу у барона Тверского. И именно вы посоветовали ему направить своего слугу для финальных испытаний.

Разведчик ОСЛ мысленно выругался. Вот же ж! А ведь он рассчитывал на высокомерие Горюнова-старшего и тот факт, что старые магические рода имперская безопасность расспрашивает «осторожно». Без давления.

— Не помню, чтобы специально что-то советовал кому-то, тем более представителю старого рода. Да и какая впрочем разница? — решил сам пойти в наступление Миронов. — Разве кандидатура слуги Горюновых плоха?

— У профессора Пилютина были личные счеты к Горюновым, так что да. Плоха. И вы только что признались, что были в курсе их отношений.

— Я сказал, что слышал лишь слухи! — возмутился Миронов. — Так слухов по Москве столько ходит, что если всем верить, просто по улице пройти страшно станет! Да даже если и были у Никанора Дмитриевича какие-то претензии к роду Горюновых, то их слуга-то здесь причем? Да и не на Горюновых мы работаем, а на империю и императорский род! И профессор о том знал. Так и Горюновы империи служат и его этот факт никак ранее не смущал.

Следователь замолчал и стал пристально рассматривать Миронова, постукивая ручкой по столешнице.

— Мы еще проверим, насколько вы причастны к самоубийству профессора Пилютина, — не дождавшись никакой реакции от Павла, заявил он. — А пока посидите под домашним арестом. Свободны.

***

— Я выяснила, — заявила Тамара, входя без стука в кабинет отца. — Травин — все же маг.

— Вот как? — поднял бровь Мстислав Игоревич.

— Да! Я видела, как он покрылся коркой камня в зале медитаций. А ведь у него даже камня-проводника на пальце не было!

— Это многое объясняет... — задумался Логинов.

— Что именно? — не выдержала девчонка.

— То, почему тесты в больнице не выявили его М-ген, — раздраженно ответил мужчина. — По всей видимости, у него деформация гена. Общий тест такое выявить не способен. Нужен спектральный анализ крови, который не проводился.

— И что теперь? Он все же станет моим мужем? — с трепетом в душе спросила Тамара о самом главном, что было ей важно.

Мужчина глубоко задумался.

— С одной стороны, — начал он медленно размышлять вслух, — повреждение М-гена — это плохо. Я не слышал, чтобы у людей с таким диагнозом рождались маги.

Тамара победно улыбнулась. Неужели пронесло?

— С другой, — не обращая внимания на дочь, продолжил Логинов. — Самыми яркими представителями магов с повреждениями гена были Великие. И Александр по многим параметрам похож на них. Молод. Развивает свои способности в местах, где высокий магический фон. Целеустремлен... Великий маг в роду — это козырь. И сильный...

Внутри у девушки все оборвалось. Она — не мальчик, не наследник. И даже не первый ребенок в семье. Младшая. Что для рода ценнее: слабые потомки-маги, претендующие на место главы и потенциально несущие раздор в род, или один сильный маг, не имеющий прав на кресло главы рода, зато обязанный беспрекословно подчиняться этому самому главе? Ответ очевиден.

— Я все поняла, — потухшим голосом сказала Тамара и пошла на выход.

— Надеюсь, дочь, — донеслось ей вслед.

Закрыв дверь за собой в кабинет отца, девушка прислонилась к стене и медленно сползла по ней на пол. Из ее глаз потекли горькие слезы. Ее будущее только что разбилось о необходимость и выгоду рода.

***

Как я выходил из храма, не помню. Перед глазами муть стояла, а в голове стучало от прилива крови. Немного пришел в себя я уже в такси. Тут же проверил свой прогресс с помощью Навигатора.

Процесс трансформации генома достиг 30%

Внимание!

Достигнут первый порог трансформации

Наблюдается рассинхронизация генома с гормональным балансом пользователя

Необходимо пройти курс адаптации гормонального фона пользователя

Дальнейший процесс трансформации невозможен до прохождения курса адаптации

Вот черт! Опять какая-то фигня вылезла. Не-ет, поторопился старик. Не доделал свою «чудо-сыворотку». Что там за курс-то такой?

Оказалось, все проще, чем я подумал. Просто нужно найти камней побольше, обложиться ими и лежать неподвижно пять часов, пока наниты будут проводить балансировку гормонального фона под изменившийся оттенок моей магии. Хорошо, что попросил брата принести мне камень. И вдвойне хорошо, что тот перевыполнил мою просьбу. Очень надеюсь, что тех булыжников мне хватит для этого «курса».

— Саш, так покажешь мне твою медитацию? — с порога чуть не сбил меня с ног Юрка.

Легок на помине.

— Покажу, хотя там ничего интересного.

Пусть посмотрит, как я сплю в обнимку с его булыжниками. Мне не жалко.

Поужинав, я перетаскал камни с пола на кровать. Один положил в голове, чтобы касаться его затылком, а два расположил по бокам и когда лег «приобнял их», чтобы камни касались моих боков и были ближе к центру источника моей магии. Этого Навигатору хватило, чтобы запустить процесс адаптации. Хотя он и «поругал» меня, что камней мало и они не тех пород, с которыми я проходил слияние. Из-за чего курс растянется до восьми часов, вместо пяти. Ничего, время до утра еще есть.

— И правда, ничего интересного, — уже засыпая, услышал я расстроенный голос брата.

Проснулся я от ощущения затекших конечностей. Почти десять минут ушло, чтобы размяться и не чувствовать себя малоподвижной развалиной, но это того стоило.

Курс адаптации гормонального фона пользователя успешно завершен

Кроме оповещения от Навигатора было и еще одно изменение, на которое я сразу не обратил внимания. Камни. Я их теперь чувствовал! Они стали не просто предметами, от которых отвернешься и можешь забыть. Нет, теперь они ощущались, как сгустки... моего тела? Нет, не тела, но чего-то, что я могу легко найти даже с закрытыми глазами.

Подойдя к булыжникам, я прислонил руку к одному из них и попробовал «потянуть» его на себя.

— Кр-рэк! — раздался треск и камень лопнул.

Просто потому, что я наполнил его своей магией, после чего неосознанно попытался сформировать из камня «перчатку» на своей руке. Вот он и стал распадаться на части, повинуясь моей воле. Наверно энергии и контроля над породой не хватило, для более «мягкого» проведения процесса.

— Саша, у тебя все в порядке? — раздался обеспокоенный крик мамы.

— Да!

Та не унялась и заглянула в комнату. После чего озадаченно уставилась на развалившийся на мелкие обломки булыжник на моей кровати.

— Мне пора на стажировку, — заявил я ей и протиснулся мимо мамы на кухню.

Не хочется сейчас ей что-то объяснять. Зато в машине у меня снова состоялся разговор с отцом.

— Мстислав Игоревич почему-то уверен, что ты маг, — начал он, когда мы отъехали от дома. — И он... предложил нашим семьям породниться.

Было видно, что это предложение шокировало отца, и он еще не определился, как к нему относиться.

— Что ты думаешь об этом?

— Жениться на Тамаре не хочу, — тут же озвучил я свою позицию. — Да и Логиновы мне не нравятся, что бы ты там о них не говорил.

— Я и сам знаю, что Тамара не подарок, — вздохнул отец.

После чего замолчал. Но мы видно еще вернемся к этому разговору.

Хорошо хоть пришедшее сообщение от Толика позволило мне переключиться мыслями на другую тему.

«Посылка доставлена. Адресат ее получил. В полном объеме. Видео скину позже».

Ага. Значит, в скобяной лавке сейчас начнется наплыв посетителей. И не тех, которых бы хотел видеть ее хозяин. Покупатели точно теперь день, а то и два, к нему не придут. Там вонь должна стоять не шуточная, а потом ему санитарная служба не сразу позволит вновь открыть свое заведение. Но вот всякие чиновники, полиция, да санэпидемстанция на пару дней точно «пропишутся» в курируемой Борькой лавке.

Заходя в кабинет Тамары, я все гадал, чем она меня нагрузит сегодня. Но она меня удивила.

— Заданий не будет, — стоило мне пересечь порог, тут же заявила мрачная девушка. — Гуляй.

— Эээ... — растерялся я. Но почуяв подвох, тут же потребовал от нее письменное подтверждение ее приказа.

А то знаю, сталкивался с подобным. Сначала начальник говорит «гуляй», а потом ставит прогул. Или что похуже сделает.

— Держи, — кинула она в меня листок, не вставая из-за своего стола.

Получив бумажку и убедившись, что все записано верно и у меня законный отгул, я с поднявшимся настроением покинул кабинет. Похоже, я смогу сегодня больше времени уделить своему развитию. А то собрание уже завтра, а у меня лишь треть трансформации пройдено.

Так я думал, пока на выходе меня не остановил охранник, передав приказ главы компании явиться к нему.

— Заходи, Александр, присаживайся, — указал мне на стул для посетителей Мстислав Игоревич.

По виду он был настроен довольно дружелюбно, но я не обманывался. Пример Инны показал мне, что аристократы умеют «держать лицо» и показывать лишь то, что хотят.

— Прошлый наш разговор вышел не особо приятным, — начал мужчина. — Но думаю, ты понимаешь, что тому были причины. Я посчитал, что твой отец, который всегда был мне верен, обманул меня. Я был не прав.

Где-то что-то сдохло? Глава рода оправдывается перед сопляком безродным? Видно я не смог скрыть свое удивление, потому что Логинов улыбнулся и продолжил.

— Да, я умею признавать ошибки. Я проверил. Твой тест крови действительно отрицательный и Виктор мог быть даже не в курсе, что у тебя есть задатки к магии. Однако... — протянул он и сделал паузу, продолжая смотреть мне в глаза.

Очевидно, он хотел, чтобы я что-то ответил, но пока я решил держать рот на замке. Что удивительно, сегодня я гораздо лучше контролировал себя, чем вчера вечером. Сказался тот самый «курс адаптации», не иначе. Других причин я пока не вижу своему не совсем адекватному поведению до этого.

— Однако Тамара сказала, что задатки в магии у тебя есть, — закончил Логинов свою мысль. — И у меня есть лишь одно объяснение этим... странностям. У тебя поврежден М-ген.

Он снова замолчал, ожидая моей реакции. Я что, должен сейчас удивленно вскочить? Испугаться? Еще что-то? Не дождется! Сказал «А», пусть говорит и «Б». Точно ведь что-то там себе надумал.

— Ты удивительно спокоен. Не поделишься, почему? — не выдержал Мстислав Игоревич.

— Мне говорили, что у меня нет дара магии. Но я оказался прав, идя к своей цели и не веря окружающим. Время покажет — поврежден у меня М-ген или нет. Но даже если поврежден, магией-то я владею. В чем проблема?

— В том, что тебе никогда не стать настоящим дворянином. Даже в первом поколении. У людей с поврежденным М-геном дети рождаются без дара. Потому и дворянства им не дают. А ты ведь стремишься к этой цели, насколько я понимаю?

Вот оно что! Ну да. Будь все так, как предполагает Логинов, на моей мечте войти в элиту уже можно ставить крест. Но к чему он ведет? Об этом я его и спросил.

— Полноценным дворянином тебе не стать, но я могу помочь тебе войти в элиту страны на правах вассального мага. А если ты согласишься жениться на Тамаре, то получишь право носить фамилию «Логинов», что еще больше поднимет твой статус. Конечно, прав на наследование главенства в роду ни ты, ни твои дети иметь не будут. Зато тебе откроются новые двери в верхние эшелоны власти. Да и дети в будущем будут уже не слугами, а побочной ветвью магического рода. И у них будет больше возможностей получить в супруги мага. И тогда уже твои внуки станут полноценными дворянами.

— Дети? Внуки? — усмехнулся я. — Мне-то что с того?

— Аристократы тем и отличаются от простолюдинов, что думают не только о себе, но и о роде и его будущем, — нахмурился Логинов. — Или я ошибся, и ты не планируешь войти в элиту нашего государства?

— Планирую, — буркнул я.

— Тогда тебе стоит усвоить, что на этом уровне твое слово — оно не только твое. Это и слово твоего рода, семьи. А при общении с иностранцами — слово твоего императора.

— Вам-то какая выгода? — спросил я. И тут же поправился. — Вашему роду.

Логинов одобрительно улыбнулся моей поправке и ответил.

— Еще один маг в роду, — начал он загибать пальцы, — что усилит его. При твоем согласии жениться на Тамаре, исключаются будущие неприятности борьбы ваших детей за кресло наследника рода. Убирается возникшее напряжение и недоверие с одним из моих лучших сотрудников. К тому же твой брат, Юрий, уже показывает неплохие задатки будущего логиста и сможет со временем заменить твоего отца на этом ответственном для компании посту. Плюсов много, согласись. Из минусов, если ты откажешься: Логиновы не только не получат мага, но и потеряют верного сотрудника. Тут уж сам должен понимать, безопасность собственной семьи для меня важнее, чем постоянные сомнения в своем слуге. К тому же твой брат, Юрий, тоже не сможет претендовать на хоть какое-то высокое положение в компании. По тем же причинам. Мне придется искать нового сотрудника на пост начальника логистической службы, а подойдет здесь не каждый. И это я еще не упоминаю возможность врагам нашего рода получить уже себе нового мага. На тех же, что я озвучил, условиях. Как видишь, я честен с тобой, — открыто развел руками Мстислав Игоревич.

— Что вы хотите от меня? Помимо согласия.

— Верности, — тут же жестко заявил мужчина.

Прежнее радушие было отброшено и волк «показал зубы».

— Для любого рода — это главное качество вассала, слуги и даже родственника. Верность своему роду, — снова вернув на лицо благодушное выражение, он продолжил. — Подумай над моим предложением до завтра. Я знаю, что тебя призвали к ответу за обман, и ты будешь доказывать свою правоту на дворянском собрании у графа Мезенцева. Тест будет отрицательным, в этом я не сомневаюсь. И тебя сразу уведут на глазах у всей элиты, в которую ты так стремишься, в камеру для проведения следствия и последующего суда. Но! — подчеркнул мужчина. — Я могу замолвить за тебя словечко. Прямо там. Одно мое слово, что у тебя просто поврежден М-ген, и ты останешься на собрании. Потом конечно будет спектральный анализ твоей крови, который и подтвердит мои слова, но главное — для тебя не закроются двери в высшее общество. И не будет пятна обманщика на твоей репутации.

— Я тоже могу сказать, что у меня поврежден М-ген, — заметил я.

— Да кто там поверит твоему слову? — рассмеялся Логинов.

— Когда будет идти следствие, я потребую проведения этого анализа. Про который вы сказали. И тогда мое слово подтвердится.

— Да, — кивнул мужчина. — Но это будет уже ПОСЛЕ собрания. А репутацию обманщика ты себе УЖЕ заработаешь. Дорога ложка к обеду — слышал такое выражение?

Я молча кивнул.

— То-то! Подумай, Александр. Очень хорошо подумай.

Из кабинета Логинова я вышел крайне озадаченный. Мстислав Игоревич решил «вскрыть карты». Теперь мне нужно решить — играть ими, или попробовать «раздать свою партию». Только как это сделать? Чтобы родные в процессе не пострадали. Есть ли вообще такая возможность? Именно отсутствие такой альтернативы и не дало мне прямо там, в кабинете, послать Логинова на все четыре стороны.