Искусственные души

Пролог

Я лежала на узкой жутко неудобной кровати и созерцала высокий потолок с деревянными балками. Скосив глаза на ближайшую стену, я с удивлением увидела старинный канделябр с чадящими свечами. По комнате разлился приятный запах благовоний. Справа от меня та самая стена с канделябром, слева вроде бы окно, но я не уверена. И всё! Больше я ничего не смогла увидеть. И не потому, что в комнате темно, отнюдь... Всё дело в том, что какого-то лысого демона я могла пошевелить лишь глазными яблоками.

При другом раскладе я бы, может, и носилась по комнате, схватившись за голову и вереща, как опороченная девица, но, увы и ах!

Я оставила тщетную попытку пошевелить хоть чем-нибудь и принялась прокручивать в голове вчерашний день. Не обнаружив ничего из ряда вон выходящего, я печально вздохнула. Ничего крепче хлорированной воды из крана я не пила, подозрительных консистенций не нюхала, гадостей не употребляла, да и день выдался, на удивление, спокойным.

Ладно, анализируем ситуацию дальше. Пошевелиться я не могу, значит, меня накачали какой-то дрянью. У меня ничего не болит, значит, меня не калечили — уже хорошо. Чувствительность в теле присутствует — тоже замечательно. Кстати, это я поняла, когда моя правая пятка начала адски чесаться! Выругавшись, я заметила ещё одну деталь: я могла говорить.

— Опачки, вот это уже хорошо! Я не могу пошевелиться, но могу говорить. И что здесь происходит, я совершенно не понимаю! М-да... Так, соберись, Дара! Этому всему должно быть какое-то логическое объяснение! У-у-у, как же чешется проклятая пятка! — и тут мой монолог прервали мои же мысли: я, кажется, догадалась, в чём дело! — Дэн! Паразит лысый, тащи своё немощное туловище сюда! — завопила так, что уши заложило. — Я говорила, что замуж за тебя не выйду! Так что будь добр, яви свою блестящую макушку моим очам и освободи меня, дабы я намылила её! — в ответ тишина. — Да я же, как освобожусь, будущую профессию на тебе испытаю! Не дай бог от той дряни, что ты мне вколол, останутся какие-то последствия, я повешу тебя на твоих же внутренностях, паршивец лысый! — пылая праведным гневом, не сразу заметила, как свечи в канделябре ярко вспыхнули и тут же погасли. Но в комнате темнее не стало.

— Ты кого притащил? Она же чокнутая! — раздался чей-то насмешливый голос в зоне, мной не просматривающейся.

— Какая была, такую и притащил, — ответил ему второй, не менее насмешливый, голос.

А вот это уже не есть хорошо. Оба голоса мне не были знакомы. Я испуганно притихла, силясь осознать, что же тут происходит.

— О, смотри-ка — замолчала! — усмехнулся обладатель второго, чуть охрипшего голоса.

— Может опять в отключке? — подозрительно спросил голос номер один.

— Иди, проверь.

И спустя мгновение взору предстала особь весьма внушительных размеров! Я продолжала молча разглядывать тучного мужчину, лет сорока пяти. Седые волосы торчат в стороны и чем-то напоминают ёршик. Несмотря на ситуацию, я хихикнула. Глаза мужчины задорно сверкнули, он кончиками пальцев пригладил короткие усики.

— Здравствуйте, Дарина. Как себя чувствуете? — участливо полюбопытствовал он.

Я молчу.

— Может быть воды? — в глазах мужчины плескались смешинки, хоть серьёзности взгляду и не занимать. — В молчанку надумали играть? — хмыкнул он.

— А я с незнакомыми дяденьками не разговариваю! — набравшись смелости, ответила я первое, что пришло на ум. Ум, видимо, решил сегодня не блистать.

— Логично, меня зовут Джерван Мартенсис, можно просто — магистр Мартенсис. Профилирующая стихия — земля, — улыбаясь, добродушно ответил он.

О, нет! Нет, нет, нет! Вот только фанатичных сектантов мне сейчас и не хватает! Обещала ведь себе: не грубить людям! Вот, кажись, и пришёл час расплаты! Пару дней назад я отшила компанию «верующих в загробную жизнь». Хорошо так отшила, и, похоже, спалят меня сейчас на костре, как Жанну Д`Арк!

Безумная фантазия начала стремительно подкидывать картинки неминуемой погибели.

— Вы, видимо, в растерянности? Мы сейчас всё объясним! Альфрон, освободи, пожалуйста, девушку.

Я не видела таинственного обладателя второго голоса и, уверена, никто не прикасался ко мне, просто в один момент поняла, что могу шевелиться.

Мужчина со странным именем — Джерван подал мне руку, но подозрительная сущность внутри меня скептически изогнула бровь. Хмыкнув, мужчина спрятал руки за спину и стал выжидающе наблюдать за мной. Я села, упираясь ладонями в кровать и ожидая головокружения. Но, как ни странно, его не последовало. Поняв это, я тут же согнула ногу и принялась ожесточённо чесать пятку. На миг я забыла о том, что тут делаю, и что меня ожидает. Не было ничего важнее, чем удовлетворить потребность моей конечности.

— Приношу свои извинения за неудобства, — раздался за спиной полный ехидства голос.

Я оглянулась, с удивлением отмечая, что та часть комнаты разительно отличалась от этой. Если эта сторона выглядела как заброшенная и опустевшая замковая комната, то за спиной у меня находился старинный кабинет.

Большой, из красного дерева стол был завален бумагами, толстыми фолиантами и свитками. На каменном полу чёрный, как сама ночь, ковёр с длинным ворсом. Справа от стола — камин, в котором чуть слышно потрескивали поленья, слева — высокая деревянная дверь. Множество книжных стеллажей, уходящих под самый потолок. Оставалось лишь гадать, каким образом можно достать книги с верхних полок. А чуть дальше двери уютный уголок с диванчиком, парой кресел и овальным стеклянным столиком.

За столом, в чёрном бархатном кресле сидел мужчина, лет тридцати и с нескрываемой усмешкой смотрел на меня. Его иссиня-чёрные шёлковые волосы могли запросто вызвать зависть у огромного количества девушек! Идеально гладкие, блестящие пряди разметались по широким плечам. Мне захотелось к ним прикоснуться! К волосам, не к плечам!

Выразительные синие глаза без зазрения совести откровенно разглядывали меня. И почему-то я была уверена в том, что именно он будет поджигать хворост у моих ног. От этой мысли меня передёрнуло, а по спине прошлась волна ледяного холода.

— Кто вы и зачем я вам нужна? — голос предательски дрогнул, но я гордо вскинула подбородок, решив, что унижаться — последнее, на что я пойду. Пока ведь не ясно, для чего я им понадобилась. Может, это чья-то извращённая шутка, в конце концов?

— Дарина, я понимаю, что это прозвучит странно, я бы даже сказал — дико, но вы сейчас находитесь в другом мире, — тщательно подбирая слова, пояснил Джерван.

Ну, точно — сектанты! Сейчас начнут вербовать меня в свою «семью» или же сожгут к чертям! За спиной раздался смешок. И чего ему так весело, хотелось бы знать?

— Не переживайте, Дара. Скоро узнаете, — я резко оглянулась на жуткого типа в кресле, но он только оскалился в самодовольной усмешке.

Вот же... гад! У меня что, на лбу написано, о чём я думаю?

— Именно, — продолжая пакостно улыбаться, ответил он.

Я непроизвольно коснулась ладонью лба. На этот раз оба мужчины громко расхохотались.

Меня накрыла волна ярости, и, вскочив с кровати, я метнулась к двери. На что надеялась — сама не знаю, но остановить меня никто не пытался. Схватившись за ручку, тут же с криком отскочила. Я со слезами на глазах уставилась на обожжённую ладонь. Меня тут же схватили за локоть и потащили к дивану. Я принялась отчаянно вырываться и верещать как... опороченная девица.

— Да угомонись, ничего мы тебе не сделаем! Подумаешь, руку обожгла, — донёсся до испуганного сознания ехидный голос синеглазого гада.

— Альфрон, прекрати! — чуть повысив голос, укоризненно произнёс Джерван.

— Я ещё не начинал.

— Альфрон!

— Да понял я! — с нескрываемым раздражением ответил ему гад!

— Дарина, мы не причиним тебе вреда, успокойся! — подозрительно ласково заявил седой мужчина.

Меня усадили на мягкий диван. Слёзы продолжали градом стекать по щекам, а я даже не пыталась их остановить. Ладонь нещадно жгло. Я поднесла её к губам и подула, пытаясь хоть немного остудить.

— Дай мне руку, — попросил Джерван, хотя назвать это просьбой, язык не поворачивался.

Я отчаянно замотала головой, отодвигаясь от мужчины, но он успел перехватить меня за больную руку и рывком придвинул к себе. Он сжал мою ладонь, погружая в пучину боли, но не прошло и пары секунд, как я почувствовала облегчающую прохладу. Слёзы мгновенно высохли. Я с удивлением обнаружила, что руку больше не жжёт. Джерван отпустил меня, и я ошарашенно посмотрела на ладонь. На ней не было и следа от недавнего ожога. Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, силясь понять, что только что произошло.

— Кто вы? — спросила сиплым голосом, прижимая уже совершенно здоровую руку к груди.

— Мы те, кто вынуждены терпеть общество визгливой девицы.

— Альфрон, ты можешь хоть на миг оставить свои неуместные шуточки, — устало вздохнул Джерван.

Синеглазый гад лишь развёл руками, показывая, что он бессилен.

— Дарина, начну, пожалуй, с самого начала. Мы находимся в мире, который именуется Шималлой. Вы называете её миром магии, хоть и отчаянно не верите в существование оной, — мужчина закинул ногу на ногу и продолжил рассказ: — но мы существуем, хоть так же отчаянно это скрываем. Ежегодно мы проводим вылазки в ваш мир и ищем одарённых людей. К сожалению, их численность ничтожно мала. За двухмесячный рейд удаётся отыскать одного, максимум двух людей с искрой дара, а то и вовсе возвращаться с пустыми руками, — печальная улыбка тронула уголки губ седовласого мужчины, — потому ты и находишься здесь, Дара. Тебя нашёл Альфрон и доставил на Шималлу. С сегодняшнего дня ты зачислена...

— В школу чародейства и волшебства? — нервно хихикнула я. — А где же сова с письмом?

Что это за бред! Какая магия? Какая Шималла? Эти сектанты совсем ополоумели?! Паника вновь начала нарастать, словно снежный ком. Я медленно встала и сделала пару глубоких вдохов.

— Я. Не хочу. Участвовать. В ваших. Играх, — чеканя каждое слова, тихо произнесла я. — Вызовите мне такси, и я поеду домой! Обещаю: я никому не скажу о вас! — умоляюще взглянула на седовласого. Он лишь покачал головой.

— Нет, Дара, домой ты попасть не сможешь. Я понимаю твоё недоверие. Альфрон, дай девушке лист и карандаш, — загадочно улыбнувшись, произнёс мужчина.

Гад не соизволил даже подняться, а лишь придвинул на край стола письменные принадлежности. Я не спешила подходить, лишь вопросительно посмотрела на Джервана. Мужчина кивком указал мне в сторону стола.

— Не бойся, Дара, я не кусаюсь, — насмешливо произнёс Альфрон. — Пока, — добавил он, вынуждая меня непроизвольно вздрогнуть.

— А теперь напиши на листе что-нибудь. Неважно что, просто напиши, — раздался за спиной чёткий приказ.

«Меркулова Дарина Андреевна». Аккуратными рунами написала я на листе. Стоп! Рунами?! Но... как это возможно? Я растерянно посмотрела на синеглазого, а он расхохотался, гад!

— При переселении в тебя были вложены знания языка и самых распространённых его диалектов, а теперь подойди ко мне, Дара, — на негнущихся ногах я кое-как доковыляла до Джервана. — Дай ладонь, — я послушно, словно марионетка, протянула мужчине руку. Он что-то выводил пальцем на ладони, но я словно выпала из реальности, не в силах «переварить» происходящее.

Когда мужчина закончил лапать мою ладонь, я почувствовала лёгкое покалывание и, наконец, пришла в себя. Брови поспешили сползти на затылок — на ладони горел... огонь! Самый настоящий огонь, жар которого я ощущала на лице.

— Твоя стихия — одна из сильнейших стихий! Поздравляю! Уверен, из тебя выйдет отличный маг, — тихо пробормотал седовласый.

И тут меня начало заваливать в сторону. Последним, что я услышала, был раздражённый голос гада:

— Ну, твою же мать…

Глава 1

— Т-а-к, тут у нас столовая, вот эта лестница ведёт в библиотеку, а эта — в подземелье, там проходят занятия некромантов. Так что, если услышишь жуткие звуки — не пугайся. На вход нацепили столько охранных плетений, что ни один трупик не проскочит. Порой, даже адепты не могут через него пройти, — хихикнула пожилая комендантша, Розалинда Адамс.

А я плелась следом за ней и размышляла о том, куда я попала!

После моего позорного обморока меня доставили в саму академию и ещё раз чётко всё разложили по полочкам, окончательно добив мою неокрепшую психику. Я даже поверила, но где-то в глубине души теплилась надежда, что это всего лишь буйство фантазии, сон, глюки! Но увиденное твердило об обратном. Вот на кой чёрт мне всё это?! Нет, в моём мире (как же это бредово звучит) меня ничего не держало. Отец погиб два года назад в автокатастрофе, а о своей матери я не знала ничего. Даже имени. Папа никогда не говорил на эту тему и мне запрещал. Больше родственников у меня не имелось.

Жалко, что институт не успела окончить. Столько сил и нервов потратила, чтобы на бюджет поступить!

Я молча брела за комендантшей, пока она проводила небольшую экскурсию.

— Вот эта лестница ведёт в преподавательское общежитие, — она указала рукой на широкую лестницу, ведущую наверх. — Вход студентам категорически запрещён, — строго пояснила она. — Слева — мужские комнаты, справа — женские.

Мы повернули в женское крыло. Комнаты располагались друг напротив друга, и практически в конце коридора мы остановились около двери с весёленьким номерком — тринадцать. Миссис Адамс уверенно постучала. Я же стояла, переминаясь с ноги на ногу.

Дверь распахнулась, предоставив моему взору растрёпанную девчонку с заспанным лицом. Чёрные волосы крупными кольцами покрывали плечи, а туманные серые глаза сонно хлопали пушистыми ресницами.

— Иса, я привела вам новую соседку, — миссис Адамс втолкнула меня в комнату. — Дарина, это тебе, — она протянула мне ключ. — Как освоишься, жду тебя на складе. Выдам форму и учебные принадлежности. Отдыхай, — комендантша развернулась и вышла из комнаты, оставив после себя лёгкий аромат лаванды.

Я повернулась к девушке в надежде продолжить знакомство, но она уже лежала на кровати, тихо посапывая.

Ну ладно, буду знакомиться с помещением, в котором мне предстоит жить ближайшие пять лет.

М-да... не густо. Просторная светлая комната была оснащена одной двухъярусной кроватью и одной обычной, на которой, кстати, спала Иса, обняв край подушки. Три прикроватных тумбы, большой шкаф с тремя отделениями, письменный стол, стоящий около большого окна, несколько стульев и напольное зеркало. Это всё, что находилось в комнате. Всё самое необходимое, ничего лишнего. Но всё-таки главного тут не было — уюта!

Это недоразумение нужно обязательно исправить! Мне тут, как-никак, пять лет жить! Я улыбнулась и подошла к зеркалу. Отражение мне совершенно не понравилось. Нет, дурнушкой я не была, но растрёпанные светлые волосы и бледное лицо красоты не прибавили. Я совсем не похожа на отца! Возможно, мне досталась мамина внешность. По крайней мере, я всегда так думала.

Рядом с зеркалом — дверь, ведущая в ванную комнату. А вот эта деталь меня обрадовала, пусть комната и была такой же безжизненной. Не хватает мелочей, которые и создают домашнюю атмосферу уюта. Думаю, у меня получится уговорить соседок придать этим скучным стенам немного жизни.

Из того, что я успела узнать об Альбургской Академии, мне больше всего понравилось то, что я буду получать стипендию. Кстати, в отличие от остальных — повышенную. Это, как выразился директор Ардан Микшел, моральная компенсация за то, что «выдернули» из родного мира.

Иномирян тут действительно мало. Предыдущий выпустился из академии четыре года назад. Остальные же разбросаны по разным учебным заведениям. На данный момент учащихся иномирян шесть человек. А тех, кто уже окончил обучение, не наберётся и двух сотен и все они разбрелись по огромному государству.

Обязательно надо сходить в библиотеку за дополнительной информацией. Должна же я хоть что-то знать о городе, в котором нахожусь! Пока что мне известно лишь название — Альбург. Красиво, но малоинформативно.

Я вышла из ванной. Иса всё так же тихо сопела. Подойдя к двухъярусной кровати, я села на край. Верхняя полка, судя по лежащему на ней рюкзаку, была занята второй соседкой, непонятно где пропадающей.

Пару минут я сидела, уставившись в одну точку, и слушала гуляющий в голове ветер. Мысли никак не хотели приходить в неё. Я всё ещё не могла поверить в происходящее. Точнее, я поверила, но не осознала.

— Так, хватит киснуть, Дара! Пора бы взять себя в руки! — едва слышно прошептала сама себе.

Хлопнув по коленям ладонями, я решительно встала и отправилась к миссис Адамс. Всё лучше, чем сидеть в ожидании чего-то.

Учебный год начнётся через неделю, поэтому коридоры были пусты и мрачны, хоть настенные светильники и давали достаточно света.

Я без труда нашла показанный ранее склад. Хорошая память и отлично развитое шестое чувство сделали своё дело.

— Заходи, Дара. Не думала, что ты так скоро придёшь, — улыбнулась, увидев меня, комендантша. — Так, держи, — она протянула мне аккуратно сложенную стопку вещей. — Иди за ширму и примерь. Если что, я подгоню по размеру.

Я всё также молча прошла в указанное место и принялась натягивать на себя форму. Кстати, очень даже симпатичную. Тёмно-синее приталенное платье, чуть ниже колен, с рукавом три четверти и целомудренным квадратным вырезом, давала простор мужскому воображению. Вроде бы ничего непристойного, но и в то же время я не выглядела монашкой. Слева, на груди вышита эмблема школы — молния, пересекающая ладонь.

В комплекте так же шёл чёрный плащ с капюшоном и завязками на груди. Длина достигала пяток. На спине та же эмблема, только раза в два больше.

Я вышла к миссис Адамс и заверила её, что форма подошла идеально. Она внимательно осмотрела меня с ног до головы и, удовлетворённо кивнув, протянула миленькие туфельки на низком каблучке с круглым носом и застёжкой на щиколотке.

— Вот ещё, держи, — следом за туфлями она впихнула мне ещё один свёрток. — Тут запасная и спортивная формы, а также обувь.

Я поблагодарила миссис Адамс и уже собралась уйти, но она весело спросила:

— Ты точно уверена, что больше ничего не надо?

— Мне много чего ещё нужно, но сомневаюсь, что это предоставят, — смущённо ответила я, имея в виду средства личной гигиены и сменное нижнее бельё.

Комендантша покачала головой и выудила из шкафа рюкзак, тоже, кстати, с эмблемой академии.

— Тут всё необходимое на первый месяц обучения. Тетради, ручки, блокноты и всё тому подобное. Если чего-то будет не хватать — приходи.

— Спасибо, миссис Адамс, — улыбнулась я, разворачиваясь к выходу.

Меня остановил смех женщины.

— Стой, Дара! Ну что за неугомонное дитя! На вот, держи, — она протянула маленький мешочек, — тут должно хватить на первые необходимые расходы.

— Что это?

— Как — что? — удивлённо уставилась на меня миссис Адамс. — Дарина, неужели ты думаешь, что мы изверги какие-то? Мы выдернули тебя из родного мира без элементарных средств гигиены и сменных вещей! Иди уже, чудо в перьях! Чуть позже я пришлю к тебе кого-нибудь, кто проведёт небольшую экскурсию по окрестностям. Тогда и купишь всё необходимое.

Я в который раз поблагодарила миссис Адамс и направилась в комнату. Настроение значительно поднялось. Я заглянула в позвякивающий мешочек. Три золотых монетки. Знать бы ещё, много это или мало! Ладно, разберёмся. Думаю, «экскурсовод» введёт меня в курс дела.

В приподнятом настроении я плелась в комнату №13. Но в голове недовольным ёжиком копошились неприятные мысли. Уж слишком всё «сладко» тут.

«Вот тебе повышенная стипендия! Держи денежку на всё необходимое! А вот ещё персональный гид для экскурсии, в довесок к учтивой комендантше...» В принципе всё правильно и гостеприимно с их стороны, но нутром чую: есть в этой бочке мёда припрятанная чаша цианида... дай бог, чтоб не цистерна...

Как копчиком чувствовала! Первую подставу обнаружила, войдя в комнату.

— Если тебя что-то не устраивает, так уж и быть, могу помочь кровать в коридор перетащить! — истошно верещала девушка с длинными, до середины бёдер, алыми волосами.

— Единственное, что меня не устраивает, так это то, что одна ощипанная куропатка своим ядом всю комнату забрызгала! — лёжа на кровати, подложив руки под голову и, закинув ногу на ногу, невозмутимо ответила ей Иса.

Меня пока ни одна из них не заметила, так что я продолжала стоять в проходе, опасаясь попасть под «горячую руку» разъярённой аловолосой девушки.

— Да как ты смеешь! Не боишься, что я директору пожалуюсь?! В миг же вылетишь из академии, не проучившись и дня! — шипя, аки аспид какой, гневалась, видимо, моя вторая соседка.

— Да хоть кронпринцу Альбурга! Нашла, чем напугать! Я тебя даже отблагодарю! Ну, если яд с пола соскребёшь, — всё также невозмутимо парировала Иса.

— А это ещё что такое? — меня, наконец, заметили. Не скажу, что сильно обрадовалась данному факту. — Ещё одна фэйна на мою голову? — если бы взглядом можно было убить, то я бы уже валялась в предсмертной агонии.

— Где же вас таких выращивают? Это какой же нужно быть... умной, чтобы фэйну от человека не отличить? — перевернувшись на бок и подперев щеку ладонью, спросила Иса.

Девушка лишь бросила презрительный взгляд в её сторону, но тут же повернулась ко мне.

— Так кто ты? — уже более спокойно спросила она.

— Я ваша соседка, Дарина, — от чего-то смутилась я. Хех... я думала, что данное чувство мне не знакомо.

— Понятно, что не мышь летучая, — почему-то покосившись в сторону Исы, раздражённо ответила она. — Клан, род, статус...

— Размер кошелька, ног, груди...

— Да за что же мне это! — простонала аловолосая, закатив глаза. — Ты можешь хоть на миг умолкнуть!

— Привыкай, нам в одной комнате пять лет жить.

— Гнев богов на мою бренную голову! Изыди!

Я с интересом наблюдала за девушками. Что же они не поделили, хотелось бы знать. Но не успела я развить до конца мысль, как истеричная девушка вновь выжидающе уставилась на меня.

— Я иномирянка, — дружелюбно улыбнулась я, а то мало ли... накинется!

Но, возможно, недостаточно дружелюбно улыбалась. Даже невозмутимая Иса подскочила с кровати и уставилась на меня, хлопая пушистыми ресницами. Аловолосая же подскочила ко мне и начала рассматривать, словно неопознанную зверушку. Она даже попыталась потрогать, но я проворно отскочила. Мало ли и правда — ядовитая... Кто их знает?

— Так это правда? Ты действительно из другого мира? — продолжая хлопать дымчатыми глазами, тихо спросила Иса.

— Ну, да, — ответила я, не забывая краем глаза следить за аловолосой.

— Виэйра, ты бы её ещё лизнуть попробовала! — усмехнулась Иса, глядя на неудачные попытки, ткнуть в меня пальцем.

Девушка спрятала руки за спину, а лицо приобрело практически такой же оттенок, как и её волосы. Я только удивилась тому, что из воинственно-истеричной особы она вмиг превратилась в смущённую милую девочку.

Следующие два часа я чувствовала себя как на допросе! Девчонки забыли о своих разногласиях и пытливо выуживали из меня информацию о мире без магии. Я терпеливо отвечала на все их вопросы, в надежде на то, что они тоже поведают много интересного о своём мире. Может, и в библиотеку не придётся идти!

Виэйра, она же Вира, притащила откуда-то поднос, полный сладостей, чайник с травяным чаем и три кружки.

Когда любопытство девушек было частично удовлетворено, настала моя очередь устраивать допрос им.

В ходе «расследования» было выяснено, что Шималла поделена на три острова — Болливия, Гардан и Дорма. Мы находимся на Болливианском острове, которым правит совет пяти государств. В него входят пять крупнейших государств острова — Альтар, Флинторн, Мальта, Гриндон и Селиана.

В каждом государстве и крупном городе свой правитель. В мелких городах или поселениях управляют наиболее обеспеченные родовитые семейства.

Также мне поведали об основных расах, проживающих на Болливии.

Демоны... б-р-р-р... жуть какая! Но как оказалось, не всё так страшно. Самые обычные нелюди!

Ну и что, что с хвостом и крылышками? Ну и пусть владеют магией тьмы! Это ведь мелочи, правда? Куда я попала?!

Ладно, опустим моё неистовство по этому поводу, что там у нас дальше? Ах, д-а-а-а...

Фэйны — двуипостасная раса, обитающая в скалистой местности, на окраине восточной части Альбурга, в маленьком поселение, именуемом — Фэйтракс. Вторая ипостась жителей — летучая мышь. Особенности — чёрные волосы и дымчатого цвета глаза. Кстати, Иса является представительницей именно этой расы. В общем, некий аналог нашего Бэтмэна, ну вы поняли.

Думаю, кто такие эльфы, оборотни и вампиры, объяснять не надо? Наше представление о них близко к истине. Я бы даже сказала — очень близко! Любопытно, как данная информация просочилась в наш мир?

Есть ещё одна раса разумных существ — люди. Это бескрылые, двуногие существа, обладающие в основном только стихийной магией.

Стихий существует шесть — огонь, вода, земля, воздух, стихия смерти — некромантия и стихия жизни — целительство. Некоторым подвластна какая-нибудь одна стихия, другим — несколько, а встречаются и такие, которым покорились все шесть стихий! Аватары, ей-богу!

Спустя каких-то полтора часа я была коротко ознакомлена с информацией об этом мире. Чувствую, глаза в нормальное состояние придут не скоро, а брови переехали на ПМЖ в район затылка.

И если с тем, что я буду жить в одной комнате с летучей мышью, я смирилась, то с тем, что компанию нам составит вампирша, я смирюсь не скоро. Да-да! Аловолосая Виэйра — представительница расы вампиров.

Двое кровососов на одну маленькую меня... ужас!

Видя мой «лёгкий» шок, Вира успокоила меня. Оказывается, есть закон, запрещающий вампирам пить кровь разумных существ, без предварительного согласия обеих сторон. В ход идёт в основном кровь животных. Вегетарианцы, блин! Да и нужна она им лишь для ускоренной регенерации при кровопотере и для здорового развития организма, а не как продукт ежедневного рациона. А фэйны, те вообще, как оказалось, не употребляют сей напиток.

Нашу милую беседу прервал грохот. На миг мне показалось, что за окном разбушевалась гроза. Но всё оказалось, до банальности, просто. Весьма темпераментный некто решил посетить наши скромные покои. Для чего понадобилось выбивать дверь, маскируя данное действо под стук, остаётся загадкой.

Девчонки даже не вздрогнули, лишь окинули пока целую дверь, озадаченным взглядом.

Иса направилась открывать дверь, а Вира, как ни в чём не бывало, потягивала давно остывший чай. Для них это норма? Или я чего-то не понимаю?!

Как по мне, так в дверь долбил разгневанный тролль, не меньше! Но соседок это ни капли не смутило.

Увиденное мной оказалось недалеко от истины.

— Вот же демон лысый, — не успела я вовремя остановить поток своих эмоций, которые явно не нуждались в посторонних слушателях.

Виэйра тоже хотела что-то сказать, но вовремя напихала полный рот печенек.

— Добрый день, магистр Д`Харн, — тоненьким голосочком поприветствовала Иса нашего «гостя».

— Не думаю, что он «добрый», адептка Грис, — прожигая меня взглядом, заметил гад.

Да-да, это был именно он! Магистр Альфрон Д`Харн значит. Ох, чувствую, весёленькими будут ближайшие пять лет!

— Адептка Калест, прекратите давиться печеньем. Не думаю, что поглощение выпечки избавит вас от положенного по этикету приветствия.

Виэйра залпом осушила остатки чая в кружке и встала.

— Простите, магистр Д`Харн, добрый день, — Вира поспешила исправить ситуацию, но как по мне, так это ни капли не волновало мужчину. Он всё это время сверлил меня взглядом.

Мне ничего не оставалось, как последовать примеру соседок.

— Адептка Меркулова, через час жду вас в своём кабинете, — он развернулся и молча вышел, оставив нас в недоумении.

Иса заперла дверь и с сочувствием на меня посмотрела. Виэйра вот уже третий раз тяжело вздохнула. Я пока не понимала реакцию девочек, но что-то подсказывало мне, что добра от магистра Д`Харна ждать не следует.

Тишина в комнате стояло прямо-таки осязаемая. А моя не в меру буйная фантазия стремительно подкидывала не лучшие варианты развития дальнейших событий. Первой не выдержала Вира.

— Нет, ну не убьёт же он тебя, в конце концов!? — напряжённо сказала она. — Да, он не образец добра и всепонимания, но он всё же преподаватель академии!

— Не понимаю, как, с его-то характером, директор взял его на работу! Ему что, адептов совсем не жалко или много свободного места на кладбище появилось? — нервно хихикнула Иса.

— А кто он такой? Почему вы его боитесь? — спросила я, глядя на бледные физиономии моих соседок.

Тип, конечно, жутковатый, но ничего, кроме желания «съездить» ему по наглой роже, он у меня не вызывает.

— Альфрон Д`Харн, — начала Виэйра, — наследник влиятельного рода демонов в Альбурге. Его отец возлагал на него большие надежды, он гордился сыном, любил его, обучал всему, что знал сам, а знал он, поверь, немало. Один из лучших магов и воинов во всей Болливии. В то время, Альфрон был совершенно другим. Ему не чужды были простые, человеческие эмоции. Он рос в любви и понимании, был отзывчивым и справедливым. Он любил родителей и души не чаял в своих младших сёстрах, но в день его восемнадцатилетия, судьба преподнесла ему «подарок». На утро, после окончания бала, он не нашёл ни отца, ни матери, ни пятилетних сестёр-близняшек. Они пропали, и никто не знал, кто тому виной. — Виэйра забралась с ногами на стул и, обняв колени, продолжила. — За семь лет он вдоль и поперёк обыскал не только Болливию — всю Шималлу, подняв на уши лучших магов и ищеек. И он, в конце концов, нашёл их. Спустя семь лет он всё-таки нашёл их, точнее то, что от них осталось. Потребовалось ещё три года, чтобы Альфрон отомстил всем, кто, так или иначе, был причастен к смерти его семьи. С тех пор он стал совершенно другим — жестоким, мстительным, бесчувственным. Одним из самых загадочных демонов во всей Болливии. Его боятся, его уважают, его обходят стороной... и я совершенно не имею представления, чем руководствовался директор Микшел, когда пару лет назад принял его на работу, — Вира грустно улыбнулась.

— Печально всё это, в один день потерять семью! — я задумчиво поскребла ногтем край стола. — Не удивительно, что он так изменился.

Всё это время Иса не проронила ни слова, без особого энтузиазма ковыряя остатки пирожного на тарелке.

— Это не оправдывает его отношения к окружающим! — с лёгким укором заметила Вира.

Я молча пожала плечами, не желая спорить. Кто я такая, чтобы его осуждать?

Решив, что опоздание ни к чему хорошему не приведёт, я решила прийти чуть раньше. Лучше уж под дверью подождать. Только я собралась покинуть комнату, как поняла, что не знаю где находится кабинет магистра Д`Харна.

Иса заметила моё замешательство и предложила проводить. Я благодарно улыбнулась девушке.

Хорошо, что я решила выйти раньше. До кабинета шли не меньше десяти-пятнадцати минут. Когда мы оказались около двери, Иса положила мне руку на плечо и слегка сжала.

— Удачи, — подмигнула она. — Дорогу обратно найдёшь?

— Да, спасибо большое.

Я посмотрела вслед уходящей соседке и сделала пару глубоких вдохов, в безнадёжной попытке унять внезапную нервную дрожь. Пару минут я стояла и созерцала массивную дверь из тёмного дерева. Решительности во мне было, как у зайца...

— Долго собираешься дверь взглядом прожигать, Меркулова? — раздался с другой стороны двери насмешливый голос магистра.

По телу пробежала волна мурашек, но нацепив на лицо невозмутимую маску, я смело (почти!) вошла в кабинет.

Магистр Д`Харн сидел за большим письменным столом, сложив руки на груди и склонив набок голову, внимательно разглядывал меня.

Я окинула кабинет взглядом, отмечая, что тут довольно жутко. Слева расположен чёрный кожаный диван и чайный столик, на котором стоит ваза с букетом белых лилий. Я мысленно улыбнулась: белые лилии — мои любимые цветы. Справа — заваленные бумагами и книгами стеллажи. На каменном полу расстелен большой алый ковёр. Складывалось впечатление, будто кто-то залил пол кровью. На стенах огромное количество картин. Вот только что на них изображено — остаётся загадкой. Все они занавешены плотной чёрной тканью.

Я подошла к столу, за которым сидел мужчина. Он кивком указал на стул, предлагая сесть. Отказываться я не стала, так как в последнее время перестала доверять своим ногам, которые так и норовили при любой возможности подкоситься. Что стало с моим хвалёным самообладанием? Я даже практику от мединститута проходила в морге! По своему, между прочим, желанию!

— Магистр Д`Харн, могу я попросить вас кое о чём? — набравшись храбрости, спросила я.

— Слушаю, адептка Меркулова.

— Вы могли бы не смотреть на меня так пристально?

— Боишься? — ехидства ему не занимать.

— Нет, — честно ответила я. — Вы меня нервируете, — пояснила, глядя в синие глаза мужчины.

— Это хорошо, что не боишься. Нам с тобой теперь придётся часто видеться. И, должен заметить, я не в восторге.

— Вы ко всем так относитесь, или я чем-то успела вам не угодить? — очень надеюсь, что я не перегибаю палку, но мне нужно это знать!

— Выбери любой, устраивающий тебя вариант. Они оба верны. Люди, как впрочем, и нелюди, в своей низости готовы убить друг друга за медную монету. Так что, не вижу смысла относиться к ним по-другому. А на счёт тебя... тут всё предельно ясно. Мне навязали твою персону против моей воли. Опять же повторюсь, я не в восторге от данного факта, — мужчина говорил спокойно, но его истинные чувства выдавали побелевшие костяшки на сжатых кулаках. Очень надеюсь, что эти самые кулаки не пришибут меня при удобном случае!

— Что вы имеете в виду, говоря «навязали»?

— Со вчерашнего дня я являюсь твоим официальным опекуном до того, как тебе исполнится двадцать один год. Также я должен вдолбить в твою голову основы магии и начальные знания, дабы ты не чувствовала себя ущербно на фоне других адептов. И это надо успеть за одну неделю. По окончанию данного срока ты должна попадаться мне на глаза как можно реже. Одной недели в твоём обществе мне хватит на все пять лет твоего пребывания здесь. Я всё ясно объяснил?

Опекун? Что за бред?! На кой ляд он мне нужен? Ладно, это не так страшно, учитывая, что двадцать один год мне исполняется через шесть месяцев. А вот то, что он будет обучать меня основам... вот это уже не есть хорошо.

— Я вижу, ты тоже не в восторге? Тем лучше, — он пакостно ухмыльнулся и, достав из ящика в столе маленькую шкатулку, вынул из неё красивый широкий браслет со вставками из прозрачных камней. — Для начала нужно определить уровень дара и размер резерва. Руку давай и будь так любезна — не верещи! — я с опаской протянула ему ладонь. Магистр ловко защёлкнул браслет на моем запястье и прошипел что-то, на непонятном мне языке.

Руку пронзила острая боль, словно от пчелиного укуса. Но я сдержалась и даже не дёрнулась, лишь сжала зубы, не давая мужчине в очередной раз поиздеваться надо мной.

— Можешь взять какую-нибудь книгу с полки, кроме тех, что в чёрном переплёте. У тебя есть полчаса, пока браслет будет изучать твои способности. И, кстати, будет очень мило с твоей стороны, если ты переместишься на диван, и не будешь мозолить мне глаза своим присутствием!

Я молча выполнила приказ, пытаясь не наворотить глупостей. Нервы были на пределе. Он разговаривает со мной так, будто я не человек, а грязь под ногами! Одному богу известно, сколько сил мне стоило сохранять спокойствие!

Я подошла к стеллажам и взяла первую попавшуюся книгу, стараясь даже не касаться тех, которые имели чёрный переплёт. С максимальным удобством разместившись на диване, я взглянула на браслет. Он слабо пульсировал, то сжимая, то расслабляя хватку на запястье. Один из семи камней приобрёл алый оттенок, навевая на мысль о вампирских наклонностях браслета. Усмехнувшись мыслям, я открыла книгу. «Боевые плетения и способы их деактивации». Уже на второй странице я поняла, что ничего не поняла. Взгляд метался от одного непонятного слова к другому, и мной было решено не мучить мозг. Я со вздохом закрыла книгу и вновь взглянула на браслет. На этот раз алый цвет имели уже два камешка.

Плюнув на всё, я сняла сандалии и забралась с ногами на диван. Согнув колени, удобно устроила на них голову. Нет, ну а что? Магистр не уточнял, в каких позах мне разрешено сидеть на его диване!

Со стороны хозяина кабинета послышалось недовольное сопение. Вот и чем я опять ему не угодила?! Побагровел, словно я ему ноги в танце оттоптала, а книгу сжал, как утопающий соломинку! Я, наверное, должна его бояться, но чувство страха отсутствует напрочь. Видимо, его вытеснило более выраженное чувство — раздражение. Да и внутреннее женское чутьё подсказывало, что это всё напускное. Для чего ему это надо, остаётся только гадать.

На магистра внимания больше не обращала. Я полностью погрузилась в свои мысли. Да так глубоко погрузилась, что не заметила, как задремала.

Разбудили меня, бесцеремонно тряхнув за плечо. Хорошо хоть не ногой пнули — и на том спасибо!

— Не знал, что боевые плетения настолько скучны! Или ваш мозг, адептка Меркулова, не способен воспринимать ничего сложнее букваря? — сложив руки на груди, усмехнулся магистр Д`Харн.

Он же целенаправленно пытается вывести меня из себя! Держим себя в руках и помним: каждое сказанное мной слово, будет использовано против меня! Вдох-выдох, смущённо опускаем взгляд в пол, и... каюсь — не сдержалась!

Я резко встала и, подняв злой взгляд на мужчину, поняла, что ниточка моего терпения оборвалась.

— Прошу прощения, магистр, но в связи с последними событиями я очень устала. И, опережая ваши дальнейшие комментарии, уточню — устала я, отнюдь, не от умственной деятельности, а от ваших, весьма, утомительных и едких речей. А если ко всему этому добавить ваш не особо доброжелательный характер, то я удивлена, что не уснула ещё на пороге! — выпалила я на одном дыхании, продолжая сверлить взглядом гада. — И знаете что, магистр? Если вы не в состоянии проявить хоть толику такта к человеку, которого так бесцеремонно вытащили из привычной среды обитания, то имейте совесть хотя бы не отпускать в его сторону отвратительных и неуместных шуточек! — я сложила руки на груди, с вызовом глядя на мужчину.

Он всё это время неотрывно смотрел на меня, не делая попыток прервать эмоциональный поток из моих уст. Когда же я замолчала, он склонил голову, старательно пряча усмешку на губах.

Я же подняла с пола сандалии и босиком направилась к выходу. Внутри бушевала буря, требуя выпустить её на волю, но остатки здравого смысла твердили, что надо просто молча уйти. Не стоит усугублять и без того шаткое положение.

— Адептка Меркулова, будьте любезны, верните браслет, — в голосе Д`Харна плескался смех.

Я замерла, держась за ручку двери, и мысленно застонала. Почувствовав спиной, как мужчина приблизился, я повернулась к нему и, не глядя в глаза, протянула руку. Раздался тихий щелчок, и браслет исчез с моего запястья.

— Вот теперь можешь идти. Завтра, в восемь утра, жду тебя в этом кабинете. Учти, опозданий я не потерплю!

Я молча развернулась и вышла из кабинета. Хорошее настроение окопалось где-то в дальнем углу моего подсознания, и не под каким предлогом не желало выползать.

Мне было искренне жаль, что судьба лишила его семьи, и я понимала его злость и недоверие к людям. Но было немного обидно, что он так же и ко мне относится. Я ведь даже не из этого мира! И, если я правильно поняла рассказ Виры, он уже отомстил всем, кто был причастен к гибели его родных. Так почему же он до сих пор не отпускает эту ситуацию? Столько лет прошло!

Ох, как же некстати во мне проснулось любопытство. Да ещё эти загадочные занавешенные картины. Копчиком чую, не стоит смотреть, что на них изображено — опасно для здоровья.

Обречённо вздохнув, я постаралась запихнуть своё, не в меру разбушевавшееся любопытство куда-нибудь подальше. Было трудно, но я справилась!

Я надела сандалии и поплелась в общежитие. По пути было решено заскочить в библиотеку за дополнительной информацией об этом мире.

Миловидная женщина с седыми волосами выдала весь необходимый мне материал: несколько книг по истории Альбурга, Болливии и Шималлы. Я искренне обрадовалась тому, что общежитие находится рядом с библиотекой, стоит лишь спуститься с лестницы, и, спустя пару минут, я буду в комнате. Так как идти второй раз в библиотеку мне было банально лень, я сложила учебники в высокую стопку и, практически ничего не видя, медленно поплелась восвояси. Я то думала обойтись парой книг, но не тут то было!

Уже около комнаты я сгрузила свои «будущие знания» на пол и открыла дверь.

М-да, где-то я уже эту картину видела, но в более агрессивных тонах.

— Мне интересно, твои родители когда-нибудь просили тебя убежать из дома? — насмешливо спросила вампирша, сидя за столом с книгой в руках.

— Ты так больше не шути, а то я со смеху умру! — с серьёзным выражением лица и совершенно спокойным тоном ответила ей фэйна, лёжа на кровати.

— От тебя дождёшься, — фыркнула Виэйра. — О, Дара чего стоишь на пороге? Заходи!

Я подняла с пола учебники и, захлопнув ногой дверь, вошла в комнату.

— Я смотрю, ты вернулась живая и даже, относительно, здоровая! — глядя на запёкшуюся кровь на запястье, усмехнулась Иса. Всё-таки мысли о вампирских наклонностях браслета были верны. — Как всё прошло?

— Н-у-у-у, если не брать в расчёт того, что магистра Д`Харна назначили моим опекуном, что всё время, до начала занятий, он будет возиться со мной, обучая основам магии, и что я на эмоциях высказала ему своё мнение по поводу его дурного характера, то всё прошло просто замечательно! — сгружая на стол книги, хмуро ответила я.

Виэйра удивлённо присвистнула, а фэйна с выпученными глазами покрутила пальцем у виска.

— Ну ты даёшь, мать! Ты решила испортить пять лет своей жизни в угоду сиюминутного желания насолить Д`Харну?! — вампирша смотрела на меня, как на сумасшедшую, но в её взгляде проскользнуло уважение.

— Нет, но нервы у меня не железные! А когда я нервничаю, мой язык предпочитает жить своей жизнью, — грустно ответила я. — Кстати, а почему вы уже заселились? До начала занятий ещё целая неделя! — я поспешила сменить тему, так как разговаривать о Д`Харне не было никакого желания.

Я забралась на кровать, скрестив ноги и откинувшись спиной на стену, вопросительно взглянула на девчонок.

Иса усмехнулась и, зеркально отразив мою позу, пожала плечами.

— Я от жениха сбежала. Мой отец вознамерился замуж меня выдать за своего делового партнёра, ну а я сказала, что пока не получу образование — замуж не пойду. Вот и пришлось в спешке собирать пожитки и сваливать под крыло директора Микшела. Так что ближайшие пять лет я неприкосновенна даже для родственников, — довольно улыбаясь, пояснила фэйна, подперев кулачками щёки.

Ну, ничего себе тут законы! Родную дочь замуж насильно отдавать! Я поражённо уставилась на невозмутимую мышку, спокойно сидящую напротив.

— А после учёбы, что делать будешь? Или ты надеешься, что жених другую невесту найдёт? — спросила я Ису, наматывая прядь светлых волос на палец.

— Да кого он найдёт-то?! Ему уже по пятнадцать минут на сырой земле лежать надо — привыкать! Он старше отца моего раза в два, а всё туда же... извращенец несчастный! — спокойствие фэйны дало слабину, и девушка, подскочив с кровати, принялась метаться по комнате. — Я надеюсь на то, что к концу моего обучение жених будет мирно отдыхать под двухметровым слоем земли! — зло прошипела девчонка и снова села на кровать, повторив мою позу. — Вирка, а ты чего так рано заявилась в общежитие? — показывая, что тема закрыта, спросила она вампиршу.

— Ну а мне просто скучно стало. Родители уехали в Гриндон на какое-то важное мероприятие, — Вира церемонно закатила глаза, всем своим видом показывая своё отношение к таким «важным мероприятиям». — А сидеть дома одной мне не хотелось, вот и...

Договорить вампирша не успела, её перебил звук похожий на гул рога. По коже побежали мурашки, уж очень этот звук походил на вой сирены, оповещающий о грядущей катастрофе. Отлично развитое воображение мгновенно нарисовало устрашающую картину землетрясения, где мы все оказываемся заживо погребёнными под тоннами каменных стен академического общежития. Паника шустрой змейкой скользнула в душу, а липкий страх...

— О, столовую открыли! Не знаю как вы, а я собираюсь плотно перекусить, так как завтрак я бессовестно проспала! — вставая с кровати и потирая ладони, весело сказала Иса.

— Я хоть и не пропустила завтрак, но от небольшого количества калорий не откажусь. Дарина, ты с нами? — поправляя свою алую шевелюру, спросила меня Виэйра.

То есть этот жуткий вой был сигналом к приёму пищи?! Ничего себе! Да у меня до сих пор все внутренности будто льдом сковало! Изверги! Вот как после такого можно спокойно есть?

На обед я всё-таки пошла. Урчащий желудок убедил меня в этом, причём довольно громко убедил!

***

После обеда в комнату я пришла одна. Ису забрал директор Микшел, чтобы уладить какие-то вопросы на счёт её обучения, а Виэйра встретила знакомого, с которым осталась в столовой поболтать. Видя, как девушка флиртует с парнем, я тактично удалилась восвояси.

Академическая столовая представляла собой просторное помещение с множеством небольших квадратных столиков на четыре персоны. Также присутствовал раздаточный стол и милая дамочка преклонного возраста. Именно она следила за свежестью блюд и их температурой, магически поддерживая и то и другое. Кроме того она занималась раздачей еды голодным адептам.

Кормят в столовой неплохо, что радовало. Да и выбор блюд большой. Мой скромный обед состоял из грибного супа, овощного салата, двух котлет и свежей булочки. Ну и на десерт компот, неизвестный фрукт голубого цвета, по форме похожий на карамболу, засахаренные орешки и яблоко. Фрукты и орешки я взяла с собой в комнату.

Последний раз я ела ещё в своём мире, то есть вчера вечером, ну если не считать небольшое чаепитие во время нашего с девочками знакомства. Поэтому мой скромный обед был не очень уж и скромным.

Время было решено провести с пользой. Я выбрала, из стопки лежащих на столе книг, историю Шималлы и, удобно устроившись на кровати, принялась кормить мозг. За те полчаса, что мне удалось побыть одной, я узнала, что Шималла изначальна была одним цельным островом.

Чуть больше двух тысячелетий назад, во время войны, дюжина сильнейших шималльских магов создали артефакт, который был способен выращивать существ, подобных человеку. С одной лишь разницей — магическая сила такого существа в сотни раз превосходила силу не только человека, но и демона. Они обладали мощью, практически равной божественной. Это была глупейшая ошибка магов, и вскоре они осознали всю степень своей глупости.

Разгневанные боги, которые не могли допустить столь сильной «конкуренции», уничтожили нерадивых артефакторов и разделили Шималлу на три равных острова, что и послужило прекращению войны.

На Дорме остались нейтральные к войне жители. На Гарданском острове — одна из воюющих сторон, на Болливианском — другая. Боги хоть и были в гневе, но наказали лишь создателей артефакта. Ну и, естественно, уничтожили плоды их творений — клонов.

Что было дальше, я прочитать не успела — вернулась Иса. У неё на запястье, так же, как и ранее у меня, видны были несколько засохших капель крови.

— Вот же гадство! Зачем мне их боевой факультет нужен? — хлопнув дверью, прошипела фэйна. — Самое паршивое то, что я никак не могу повлиять на его смену.

Иса забралась с ногами на кровать и, сложив руки на груди, обиженно засопела.

— А разве факультет выбирает не адепт? — удивлённо спросила я, глядя на загрустившую девушку.

— Если бы! Факультет выбирает браслет, — видя моё недоумение, Иса улыбнулась и пояснила, — Ну если быть точнее, то браслет показывает размер резерва, силу дара и предрасположенность к определённым направлениям магии. А уже академический совет во главе с директором Микшелом распределяют адептов на подходящий факультет.

— А какие факультеты здесь имеются? — такое положение дел меня не очень устраивало. Хотелось бы иметь право выбора, так как я тоже не горю желанием обучаться на боевом факультете!

Довольно красочно представилась «армейская» жизнь в полевых условиях и практика на боевых полигонах!

— Их всего четыре: целительский, боевой, общий и артефакторский. На общем факультете обучают всему понемногу, не делая упор на какое-то одно направление. Туда я и хотела попасть! Ведь после окончания академии был бы обширный выбор в профессии, а так... — Иса развела руками, показывая всем своим видом, что узкопрофильный факультет её ни капли не радует. — Ну да ладно, всё равно я не в силах этого изменить, так к чему зря расстраиваться? — фэйна поднялась с кровати и направилась в ванную, но дойти не успела — раздался довольно громкий и непрерывный стук.

Бедная дверь, как её сегодня только не мучили! Почему нельзя просто спокойно постучать? Обязательно долбиться так, будто от этого чья-то жизнь зависит?

Иса с громким стоном сменила траекторию движения, и пошла открывать неизвестному гостю дверь, который всё также монотонно долбился в неё.

Неизвестным посетителем оказался молодой парень, лет двадцати, с рыжими кудрявыми волосами и широким лицом. Глаза светло-карего цвета смотрели на фэйну с удивлением.

— Ты припадочный? — изогнув идеальную бровь, спросила мисс — «само спокойствие»

— А?

— Ага! Спрашиваю — припадочный?

— Чего?

— Ай, всё ясно с тобой! Что надо? — раздражённо махнула рукой Иса.

— Так это... я по поручению миссис Адамс. Велено было проводить иномирянку на рынок и показать окрестности, — заливаясь свекольным румянцем, смущённо пробубнил парень.

Я подошла к двери и выглянула наружу, чтобы убедиться, что в коридоре больше никого нет. То, что долбил в дверь именно этот смущённый «подсолнух», вызывало у меня сомнения. На удивление, в коридоре никого не обнаружилось. Я снова взглянула на парня. Руку у него во время стука заклинило что ли? Ай, ладно...

Иса удивлённо взглянула на меня.

— Эй, а мы для чего? Почему нас с Виэйрой не попросила!

— Да мне как-то неудобно было вас беспокоить, — неловко пролепетала я.

— Неудобно — это когда муж неожиданно вернулся, а остальное — ерунда! — девушка довольно потёрла ладони и взглянула на «подсолнух». — Так, ясноглазый, ты сейчас разворачиваешься и уходишь, забывая сюда дорогу. Экскурс по Альбургу для Дарины я проведу сама! — она приобняла парня за плечи и вывела из комнаты.

— Но миссис Адамс просила лично... — попытался возразить паренёк жалобным голосом, но Иса была непреклонна!

— Ты что, общепринятого болливианского не понимаешь? Повторяю, я сама Дарине экскурсию устрою! Иди с миром, пока не поздно! — терпеливо ответила она парню, захлопывая перед ним дверь.

— Не чересчур ли грубо ты с ним? — осторожно спросила я фэйну. — Он и так какой-то забитый!

— Н-е-е-е, нормально всё. Это был Фредриг Блас, он сейчас на втором курсе артефакторского факультета. С ним в группе учится одна моя знакомая. Запомни: никогда не связывайся с артефакторами второго года обучения! — подняв палец вверх, настоятельно произнесла Иса. — Эти напыщенные юнцы мнят себя великими мастерами и пытаются доказать это окружающим. На что-то, действительно, стоящее у них ни знаний, ни мастерства не хватает, а вот амбиций — хоть отбавляй! Так и норовят проверить свои творения на какой-нибудь очередной жертве, «впаривая» эксклюзивный товар, а преподаватели потом месяцами исправляют их самоуверенность! Так что пока не наберёшься немного опыта и знаний, мой тебе совет: держись от них подальше! — дождавшись моего кивка, фэйна пошла собираться.

Мне же было нечего собирать, кроме мешочка с монетами, и я терпеливо ждала девушку.

Глава 2

Невероятный мир! Невероятный город! Невероятные люди и нелюди!

За все свои двадцать лет жизни я не испытывала столько эмоций, как за один день на Шималле!

До позднего вечера Иса водила меня по магазинам, швейным и обувным мастерским, показывала достопримечательности Альбурга и такие места, от которых дух захватывало! Я чувствовала себя маленьким ребёнком, попавшим в неизведанный сказочный мир.

Я купила себе новый гардероб, причём набрала столько, что хватило бы одеть двух-трёх девушек! Приобрела необходимые банные принадлежности и многое другое, по мелочи. На всё это я потратила всего половину данной мне суммы!

Когда же я предложила девушке немного «оживить» нашу комнату, она с радостью согласилась, и мы принялись бродить по рынку в поисках чего-нибудь уютного. Через некоторое время мы закончили, и Иса отправила курьера с покупками в академию, а мы продолжили развлекательную программу.

В одном из магазинов готовой одежды я купила и сразу надела черные бриджи из тонкой ткани и золотистый мягкий корсет поверх голубой блузки. Также Иса уговорила меня нацепить на запястья широкие металлические браслеты, окрашенные под бронзу, дабы дополнить образ. Видеть себя в столь непривычном амплуа было странно, но мне понравилось. По крайней мере, я перестала выделяться из толпы, так как до этого на мне были синие джинсы и розовая футболка с изображением фисташкового мороженого. Не скажу, что на меня сильно обращали внимание, но чувствовала я себя некомфортно.

Завершением насыщенного дня стал ужин в уютной таверне с красивым названием «Дженна». Именно там я увидела эльфа! Настоящего, чёрт возьми, тёмного эльфа! С острыми ушками, смуглой кожей и вертикальными зрачками! Иса оттоптала мне ноги под столом, намекая на то, что неприлично так пялиться на людей. Или нелюдей... ещё не разобралась я в том, кто есть кто!

Плотно поужинав, мы набрали с собой сладостей и спешно направились в академию, которая вот-вот должна закрыться на ночь.

Виэйры в комнате не оказалось, но записка, лежащая на столе, гласила о том, что она вернётся завтра ближе к вечеру.

Покупки мы не стали разбирать, решив заняться ими завтра. Я лишь распаковала пакет с нижним бельём и достала зубной порошок и щётку.

После насыщенного дня и продолжительных банных процедур уснула я ещё до того, как голова успела опуститься на подушку. Без сновидений, в хорошем настроении и с великолепным чувством начала новой жизни!

Эх, если бы знала, что готовит мне день грядущий, то вряд ли бы мне удалось так спокойно уснуть!

***

Он смотрел на меня с высоты своего немалого роста, слегка прищурив синие глаза. Я же, как провинившаяся школьница, теребила подол своего нового, бордового платья. Хотя почему «как»?

— Что непонятного было в моей просьбе — не опаздывать, адептка Меркулова? — мрачно спросил магистр Д'Харн.

— Я опоздала всего на пару минут! И то потому лишь, что директор Микшел задержал! — и это было чистой правдой, но моего новоявленного наставника это ничуть не волновало.

— Мне не интересны твои оправдания! Я очень надеюсь, что это был первый и последний раз! В противном случае можешь больше не появляться в этом кабинете, — произнёс он и направился к чёрному кожаному дивану.

Понимая, что особого приглашения ждать бессмысленно, я смело направилась следом за магистром. Он разместился на диване и, закинув ногу на ногу, сложил руки на груди.

— Ну и чего стоишь? — видя, что я не спешу составить ему компанию, лениво поинтересовался мужчина.

Я послушно присела на край. Вчерашняя моя выходка не даёт покоя. Пусть вины за собой я не чувствую, даже более того — я считаю, что сказала правду, но где-то глубоко внутри, моя совесть дала о себе знать. Всё-таки он — преподаватель… ну да ладно!

Магистр Д'Харн тем временем вытащил из кармана брюк браслет, тот самый, которым измеряют способности адептов, и протянул его мне. Я осторожно взяла его и вопросительно уставилась на мужчину.

— Ты знаешь, что символизируют эти камни? Каждый из них? — приподняв бровь, спросил он.

Я покрутила в руках браслет, разглядывая семь прозрачных камней и, взглянув на магистра, пожала плечами.

— Ах да, откуда ты можешь знать-то? — на удивление без ехидства заметил магистр. — Каждый из шести камней символизирует наличие определённого направления магии у того, на ком он надет. Седьмой же определяет силу дара и, соответственно, размер резерва, — я внимательно слушала мужчину, невольно отмечая, что передо мной будто бы другой человек сидит.

Он спокойно, без раздражения и неприязни в голосе рассказывал мне о свойствах браслета. Такой Альфрон Д'Харн мне нравился значительно больше.

— Смотри, — он забрал у меня браслет и указал пальцем на первый камень, — он показывает размер силы и резерва. Чем ярче и насыщенней цвет, тем они выше. Следующий камень показывает наличие стихийной магии. Ранее мы выяснили, что ты владеешь только стихией огня, но браслет показал, что тебе подвластны все шесть стихий. Почему мы не заметили этого раньше, я не знаю, — мужчина устало вздохнул, продолжая рассказ. — Этот, — он указал на третий камень, — показывает предрасположенность к определённому направлению магии, к тому, что даётся магу лучше всего.

Я, затаив дыхание, внимательно слушала мужчину. Было заметно, что он не только мне объясняет, но и повторяет для себя. Будто просто размышляет вслух. Такого Д'Харна я готова слушать вечно. Спокойный, размеренный голос, приятный тембр, да и то, как он на меня смотрит во время разговора. Как на человека! На него так мои слова подействовали?

— Четвёртый камень указывает на наличие ментальной целительской энергии. Это редкая способность, и бывает она лишь у целителей с невероятно высоким даром жизни. Такой целитель способен лечить на расстоянии, можно сказать — силой мысли. На Болливианском острове всего двое таких людей, — неожиданно мужчина встал и направился к высокому шкафу, около рабочего стола. Он достал бутылку вина и два бокала.

Намечается пьянка? А я не против, да и пить хочется жутко. Есть тоже, кстати, хочется, так как на завтрак я банально не успела. Но видя, что из недр шкафа мужчина достал не только вино, но и графин с соком, я загрустила, понимая, что вряд ли сок он достал для себя. Так и есть! Вернувшись, магистр щедро плеснул мне ягодного сока, себе — вина и усмехнулся, видимо увидев мой опечаленный взгляд.

— Рано тебе ещё вино пить! — ехидно заметил он и, сделав глоток вина, продолжил рассказ. — Далее у нас идёт пятый камень. Он показывает наличие магии крови. Это, своего рода, одна из сторон магии воды. Магов с таким даром не рождалось вот уж лет триста. Они могут управлять кровью, как водой. Думаю, ты представляешь, насколько разрушителен такой дар, насколько опасны их обладатели? — я кивнула, примерно понимая, на что способен такой маг. — Шестой камень окрашивается алым только у интуитов. Это маги, способные работать интуитивно. Они чувствуют энергетические потоки, способны без предварительного обучения управлять ими, создавать, исправлять. Действуя на уровне подсознания, они порой сами не замечают, как исправляют ошибки в магических плетениях, заклинаниях или потоках. Дар нередкий, но востребованный во всех сферах. Ты понимаешь, о чём я говорю? — я кивнула, так как на самом деле прекрасно понимала, о чём он толкует. — Если что-то непонятно — спрашивай. Я не кусаюсь, — я снова кивнула, немного сомневаясь в последнем утверждении. — Последний, седьмой камень, говорит о наличии магии тьмы. Она есть только у демонов и то, лишь её крупицы. На что способна полноценная сила тьмы — никто из ныне живущих не знает. Чистокровные демоны могут с помощью тьмы выстраивать мгновенные порталы, имеют боевую ипостась, могут, как лечить, так и калечить тьмой. Также тьма даёт демонам возможность летать — крылья. И, как правило, чёрные. Полная сила тьмы не давалась ещё никому за последнюю тысячу лет, — залпом допив остатки рубиновой жидкости в бокале, мужчина откинулся на спинку дивана и уставился на одну из занавешенных картин.

— Магистр Д'Харн, а какие результаты у меня? Что показал браслет? — спустя пять минут, тихо спросила я.

Он достал из кармана ещё один браслет и, покрутив его в руке, протянул мне.

— Держи, вот твои результаты. Думаю, объяснять, что они означают, не стоит? — иронично приподняв бровь, спросил магистр.

Я взглянула на камни, которые все до единого имели алый цвет. Но ведь это невозможно! Я непонимающе уставилась на мужчину.

— Но как так? Почему они все красные? — едва слышно прошептала я. — Я могу предположить, что владею интуитивной магией, ментальным целительством или магией крови, но как мне может быть подвластна тьма? Я же не демон! Я даже не полукровка! Я — чистокровный человек! — мужчина продолжал изучающе смотреть на меня. — Может быть браслет бракованный? — я с затаённой надеждой уставилась на наставника, но он молча покачал головой. — Тогда я не понимаю, как такое возможно!

— Всё просто, Дара, в тебе течёт кровь демонов.

— Прабабка согрешила? — невесело усмехнулась я.

— Нет, в тебе течёт чистая кровь демонов, — наполняя соком мой опустевший бокал, поправил меня магистр.

— Нет, это невозможно!

— Тем не менее, это так, — спокойно произнёс мужчина.

— Почему тогда я этого не замечала раньше? У меня нет крыльев, нет хвоста, я не чувствую в себе тьмы? — я настаивала на своём, не желая принимать ситуацию.

И действительно, как-то же демоническая сущность должна была проявить себя за двадцать лет? Ведь это непросто спящий до поры до времени дар, это раса! Как можно скрыть принадлежность к определённой расе?

— Я не знаю, Дара, но могу предположить, что всё это было кем-то заблокировано.

— Но зачем? — магистр пожал плечами.

— Это сейчас не самое главное. Дара! Ты слышишь?

— Не главное?! Я только что узнала, что я — не человек! Что я — непонятно кто, неизвестного происхождения, что…

— Успокойся! — грубый возглас магистра немного привёл меня в чувство, предотвратив начинающуюся истерику. — Выяснить твоё происхождение не составит труда. Если хочешь, я сегодня же этим займусь? — я кивнула, залпом осушив бокал.

Я даже не сразу поняла, что вместо сока я выпила вино из бокала мужчины. Но он если и заметил, то виду не подал.

— Я ещё раз повторю — это не главное! По крайней мере, на данный момент. Сейчас важно то, что все камни окрасились в алый! Все, понимаешь? Это невозможно для обычного человека! Это даже для демона невозможно, Дара! — мужчина продолжал неотрывно следить за мной.

— «Родила царица в ночь, не то сына, не то дочь…» — припомнились мне слова из старой сказки.

Мне бы радоваться уникальности своего дара, но копчиком чувствую — ждать стоит лишь беды!

— Если совет пяти государств узнает о твоём даре — тебя арестуют, — спокойно, словно говоря о погоде, заметил магистр.

— Но за что?

— Они найдут за что. Пока ты не овладела своим даром, они не упустят возможности изучить тебя. Ну а потом просто уничтожат, как особо опасный экземпляр. Ты ведь и правда, опасна. В момент, когда дар полностью подчинится тебе, ты станешь сильнейшим магом Шималлы. И кто знает, что взбредёт в твою белокурую головку!

— Вы ведь не… — я с опаской покосилась на магистра, но он лишь улыбнулся. Кажется, это первый раз, когда я увидела улыбку на его лице. Открытую, искреннюю, заразительную! Поневоле мои губы растянулись в ответной улыбке.

— Нет, Дарина. Я не выдам тебя, но ты тоже должна молчать. Я помогу разблокировать твои способности и обучу всему, что знаю сам. До начала учебного года осталось мало времени, так что сначала мы займёмся общими начальными знаниями, а уж потом перейдём к более серьёзным. Согласна?

Я кивнула, чувствуя невероятное облегчение. После убедительных речей магистра Д'Харна я поверила в то, что всё будет хорошо. Или это вино меня расслабило?

— Сейчас идём обедать, а после начнём занятия, — мужчина подал мне руку, помогая подняться.

Я поблагодарила магистра, и мы направились в столовую. Желудок предательски заурчал, вгоняя меня в краску, но мужчина тактично сделал вид, что ничего не услышал.

Я не знаю, что послужило столь разительным переменам магистра Д'Харна в отношении меня, но я рада этому и в глубине души надеюсь, что все это он делает от чистого сердца, а не в каких-либо личных целях.

***

Во время обеда магистр рассказывал мне об академии, о её основных правилах и расписал примерный план наших занятий. Если коротко описать моё расписание, то выйдет примерно так: с восьми утра, до восьми вечера, с получасовыми перерывами на обед и ужин.

Но я не жалуюсь, нет! Я же сильная, я справлюсь... твою дивизию!

— О чём думаешь? — неожиданный вопрос магистра вывел меня из печальных дум.

— О том, что тут неплохо кормят, — ну не говорить же ему правду, а то мало ли...

— Врёшь! — глядя в глаза, уверенно произнёс мужчина.

— Нет, здесь, правда, вкусно кормят! — прикинуться дурочкой? Это мы можем, но не всегда удачно...

— Ты же поняла, о чём я. Я ведь и подсмотреть могу, — пряча улыбку за кружкой с чаем, заметил магистр.

В сапфировых глазах плясали смешинки, что совсем не соответствовало образу грозного Альфрона Д`Харна. Таким он мне нравился больше. Гораздо больше! А если бы ещё начало занятий на пару часов вперёд перенёс, то я бы даже, пожалуй, влюбилась в него! Вот так поворот был бы!

— Знаете, Дарина, я тут подумал и решил, что первое занятие мы посвятим обучению установки блоков на своё сознание, — изучая содержимое кружки, с лёгкой улыбкой на лице, произнёс магистр. — Вы меня своими мыслями вводите в ступор.

Из груди вырвался нервный смешок, а лицо в скоростном режиме залило свекольным цветом. Это что же получается? Он всё-таки может читать мысли?! О боже... как глупо вышло-то! Ой-ё-ёй...

— Дара, это умеет делать любой эмпат, коим я являюсь. Поэтому практически на каждом жителе Шималлы стоят различные блоки. Кто на что горазд, так сказать. Не стоит так смущаться, уже завтра в вашу белокурую головку не смогу влезть даже я, — издевательская улыбка продолжала танцевать на лице мужчины. — И ещё, Дара, я перенесу время занятий на пару часов, но не в целях воплощения в реальность ваших дум, а для повышения плодотворности наших занятий. Не желаю видеть каждое утро перед собой ваше сонное лицо.

На этой эпичной ноте мужчина допил остатки чая в кружке и решительно встал, буравя меня взглядом. Я же места себе не находила. Это ж надо было такое ляпнуть... ну то есть подумать! Стыдно-то как! Вот же гадство!

— Не стоит терзать себя, Дара. Заканчивай трапезу. Я жду тебя в своём кабинете, — магистр развернулся и направился к выходу из столовой.

Обхватив непутёвую голову руками, я пару раз глубоко вздохнула, пытаясь привести себя в чувство. Это теперь следить нужно не только за языком, но и за ходом своих мыслей? Они же у меня своей жизнью живут!

Спустя пять минут, когда чай был допит, а мысли приведены в относительный порядок, я отправилась следом за магистром.

Днём ранее

— Какого чёрта я должен нянчиться с этой... адепткой! — вот уже полчаса магистр Д`Харн носится по кабинету достопочтенного директора в попытке вернуть его на путь истинный. — Неужели нельзя приставить к ней кого-нибудь другого?! Ардан, в академии достаточно желающих взять опеку над иномирянкой, так почему же твой выбор пал именно на меня и именно в тот момент, когда у меня есть дела поважнее, чем бессмысленная трата времени!

— Рон, ты прекрасно знаешь правила: кто привёл одарённого, тот за него и отвечает! — директор был, как всегда, непоколебим. И мужчина заранее знал, что все разговоры на данную тему закончатся на том же, с чего и начались. Но кто сказал, что не стоит попытаться?

— К Тардасу правила! Ты прекрасно знаешь, что мне сейчас не до этого! — Альфрон залпом выпил только что наполненный бокал вина, чувствуя дикую усталость.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты занялся обучением Дарины. Ты слишком много времени уделяешь своим надуманным проблемам! Пора бы уже заняться более реальными! Есть иномирянка, которой требуется помощь и есть один упрямый демон, который должен эту помощь ей предоставить! — директор сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и внимательно следил за метаниями Альфрона по комнате.

Ардан Микшел единственный, при ком он мог показать свои истинные чувства и эмоции. Это единственный человек, которому он доверяет как самому себе. К тому же, Ардан знает его лучше, чем кто-либо другой. И именно он сейчас навязывает мужчине недоразумение по имени Дарина Меркулова! При этом он прекрасно знает, что отказаться магистр не может, как бы он сейчас не сопротивлялся. Слишком многим он был обязан Ардану.

— Рон, друг мой крылатый, давай начистоту! Ты не хочешь связываться с Дариной потому, что она похожа на...

— Нет! Она не похожа на неё!

— Ой ли, друг мой, ой ли... Ты кого сейчас обмануть пытаешься?

Шальная мысль съездить по наглой физиономии Ардана так и вертелась в голове магистра. И лишь уважение и многолетняя дружба не давали воплотить в реальность мимолётное желание.

— Рон, она похожа на Мию, как две капли воды, тебе ли не знать, что такие совпадения не случайны? Неужели тебе не хочется узнать, откуда взялось столь сильное сходство?

Альфрон сел на диван напротив директора и сжал пальцами виски. Что бы он сейчас ни говорил, но Ардан прав. Дарина похожа на его мать. Слишком похожа, для банальной случайности.

— Ард, я проверил наличие родовой крови, мы не состоим в родстве. Даже в дальнем. Это просто совпадение! Она — чистокровный человек, тем более иномирный!

Ардан взглянул на собеседника, прищурив глаза. Что-то ему подсказывало, что не всё так просто. Случайности не случайны, кому как не Ардану, человеку, поклоняющемуся Фулоне — богине случайностей, знать об этом. Именно это он и сообщил своему упрямому собеседнику.

— Альфрон, друг мой задумчивый, займись наконец-то делом. Я не о многом прошу, девчонке нужна помощь, так будь любезен — окажи ей её. А там, глядишь — тайная завеса приоткроется. В общем, не мне тебя учить, иди, — директор махнул рукой на дверь, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— Ард, ты неисправим! Я не собираюсь копаться в чужих тайнах и наживать себе новые проблемы, я от старых ещё не избавился! Девчонку я, так уж и быть, подучу, но я сомневаюсь, что тайна её происхождения столь уж загадочна. По-моему это насмешка Алиры надо мной, не более.

— Что-то мне подсказывает, что богиня судьбы тут ни при чём, — Ардан поднялся с кресла и, подойдя к магистру, протянул руку.

Альфрон ответил на рукопожатие и, молча поднявшись, вышел из кабинета.

В голове царил полный сумбур. Эта девчонка никак не хотела покидать мысли мужчины. Словно призрак из далёкого прошлого, она ворвалась в его жизнь и прочно засела в голове.

Глядя на неё, в душе у Альфрона поднималась буря эмоций. Воспоминания о таких любящих и добрых глазах, тёплых руках... даже голос, и тот был похож. Он словно вернулся на два десятка лет назад! Это была боль напополам с радостью. Такое двоякое чувство он испытывал впервые, и к чему приведёт такое положение дел он, увы, не знал.

Девчонка не виновата в том, что произошло с его семьёй, но он ничего не мог сделать со своей реакцией на её присутствие. Слишком много воспоминаний вызывал один лишь взгляд в её глаза. Это были глаза его матери, это были глаза его сестёр, это были глаза из прошлого!

Тряхнув головой, Альфрон попытался выкинуть навязчивый образ из головы. Как бы то ни было, но он должен перебороть себя. Хотя бы потому, что видеться с Дариной ему предстоит часто и вымещать на неё весь негатив глупо, даже для такого, как он.

Всю жизнь, начиная с восемнадцати лет, он отгораживался от людей. Он ненавидел их так неистово, что эта ненависть с годами впиталась в душу. Это стало его обыденным состоянием, привычкой, от которой, казалось бы, уже невозможно избавиться. Постепенно, из доброго и отзывчивого мальчика, он превратился в бездушного демона, которого интересует лишь месть. Месть за свою семью. К глубочайшему сожалению, он ещё не всем отомстил. Вот уже восемь лет он ищет того, кто организовал убийства не только его семьи. Судя по найденным останкам, в злополучный день погибли ещё несколько семей. В тот день он поклялся отомстить всем! И пока он не найдёт организатора — не остановится!

Альфрона Д`Харна считали бездушным, циничным и слегка невменяемым демоном. Возможно, так оно и было, но лишь единицы знали истинную сущность мужчины. Верили, что когда-нибудь он успокоится, установит равновесие в душе и перестанет излучать ненависть на окружающих. Альфрон лишь усмехался, когда кто-либо пытался до него это донести. Он уже давно перестал чувствовать и проявлять эмоции. И смирился с этим, принимая, как данность.

Но с появлением странной девчонки, что-то начало царапать его изнутри. Какое-то, давно забытое, чувство, и он непременно разберётся в этом!

Дарина Меркулова

— Ну что, Дара, готова? — стоя у меня за спиной, спросил магистр Д`Харн, и после уверенного кивка сжал пальцами мои виски. — Расслабься, найди внутри себя островок спокойствия и с максимальным удобством устройся в нём. Не думай ни о чём, выбрось из головы всё, что тревожит и доставляет дискомфорт, — голос мужчины звучал тихо, но уверенно, вводя меня в подобие транса. — Молодец, теперь поставь блок на сознание. Для этого нужно установить ключевое воспоминание, которое известно только тебе и мысленным посылом отправить его вглубь подсознания, в самый дальний его уголок. Тут нет ничего сложного, доверься мне и расслабься, наконец! — чувствуя моё напряжение, попросил мужчина.

Ну конечно, всё просто! Для него!

— Дара, сейчас я посылаю импульс блока, это нить, которую следует мысленно ухватить и напитать силой.

Всё было бы просто, если бы не было так сложно! Я сосредоточилась на монотонном голосе мужчины и...

— Тут этих нитей, как одуванчиков в поле! — со смесью радости и отчаяния в голосе прошептала я.

Это было удивительно! Тоненькие жилки всех цветов радуги активно пульсировали перед мысленным взором. Они окутывали меня с ног до головы, подпитывая и наполняя энергией. Я попыталась ухватить зелёную нить, но тут же почувствовала хлопок по ладони.

— Не отвлекайся! Ты должна ухватить голубую нить, не зелёную — голубую!

Я послушно потянулась к голубой жилке, но снова получила лёгкий шлепок по руке.

— Ухватить нужно мысленно! Ты маг, Дара! Тебе достаточно лишь представить, не нужно тратить силы на лишние движения!

Как только я начала думать о том, что мне надо сделать, голубая нить сама потянулась ко мне и обвила ладонь. Я не видела этого. Глазами не видела, но чувствовала так ясно, словно находилась в осознанном сне.

— Это называется внутреннее или истинное зрение, — в голосе мужчины слышался смешок. — Умница, теперь представь, как от кончиков пальцев магическая энергия перетекает в нить.

Я следовала указаниям магистра, практически не осознавая, что именно я делаю. Голубая жилка засветилась ярче и усилила пульсацию, впитывая отданную мной энергию.

— Теперь выпусти ключевое воспоминание на волю. Подумай о нём чётко и ясно!

«Мне шесть лет. Я лежу на клетчатом покрывале среди огромного луга, усыпанного ромашками. Папа лежит рядом, закинув руки за голову, и чуть хрипловатым голосом рассказывает сказку о девушке из далёкого волшебного мира. Он говорит, что я на неё похожа и, посмотрев мне в глаза, улыбается. Улыбается печально, словно ему больно об этом говорить. Я ложусь ближе к отцу и утыкаюсь носом в его грудь. Под монотонные стуки сердца я проваливаюсь в сон, сквозь полудрёму слыша голос отца:

— Прости Миа, я сделал все, что мог...»

Полыхнув ярким светом, нить исчезла, а следом за ней и все остальные. Вместе с ними начало пропадать чувство наполненности, а на смену пришла дикая слабость. И лишь сильные руки магистра не дали мне свалиться на пол. Аккуратно уложив меня на диван, мужчина принялся массировать мне виски.

Слабость, накатившую на меня после ритуала, постепенно сменило обычное спокойствие.

— Ну, вот и всё, теперь к тебе в голову даже я не влезу. На втором курсе вы будете углублённо изучать различные блоки, тогда сможешь сама поставить любой.

Я открыла глаза, чувствуя, что силы уже восстановились, и уставилась на магистра.

— А разве этот я не сама...

— Сама, только я немного помог тебе. Иначе ты бы просто запуталась в нитях. Кстати, идея с зелёной нитью была неплохой. Она бы сделала «родительскую» привязку ко мне, — задумчиво произнёс мужчина. — Да, определённо нужно будет это сделать.

— А что такое «родительская» привязка? — я уже вполне пришла в себя и теперь сидела, откинувшись на спинку дивана и любознательно глазела на магистра Д`Харна.

— Такой блок обычно ставят родители на своих чад, чтобы всегда знать о месте нахождения оных, — улыбнувшись краешком губ, пояснил он.

— Я уже давно не ребёнок, да и вы — не мой отец. Так что это будет лишним, — от чего-то смутилась я.

— Ты совершенно незнакома с местностью — это раз, я являюсь твоим опекуном — это два, тебе грозит опасность — это три, — загибая пальцы, начал перечислять мужчина.

— Какая опасность?! — испуганным шёпотом спросила я.

— Потенциальная. Всё, на сегодня хватит. Будем считать, что урок прошёл плодотворно. Можешь идти, завтра в десять, в моём кабинете. Не опаздывай, — отчеканил магистр Д`Харн и направился к рабочему столу.

Попрощавшись, я собралась было уже открыть дверь, но нерешительно оглянулась на мужчину. Вопрос, терзавший меня со вчерашнего дня, просился на волю.

— Что-то ещё, Дарина? — заметив, что я не спешу уходить, спросил он.

— Да. Нет... то есть да, можно вопрос задать? — магистр кивнул, пряча улыбку в кулак. — Почему картины на стенах занавешены? — набрав в грудь воздуха, тихо спросила я... и триста раз пожалела об этом!

В один миг кабинет наполнился давящей тишиной, и я увидела перед собой мужчину, о котором рассказывали соседки. Мрачного, нелюдимого, опасного... Я поёжилась от, внезапно накатившего холода. Не такого, который бывает в морозный зимний день, нет! Это был холод, похожий на тот, который бывает ночью в морге. Именно ночью, когда леденящий страх сковывает сердце и отпускает лишь под утро, когда первые лучи солнца освещают землю.

И мне бы развернуться и уйти, не дожидаясь ответа, но ноги будто приклеились к каменному полу. Мужчина медленно подошёл ко мне и, мрачно глядя в глаза, тихо произнёс:

— Никогда, слышишь, никогда больше не смей говорить на данную тему. Ни со мной, ни с кем-либо ещё! И если я узнаю, что ты посмела подойти к стенам ближе, чем надо — убью, — он сказал это с такой интонацией, что не поверить было трудно.

Я кивнула, не в состоянии произнести ни слова и, выскользнув из радиуса поражения, спешно ретировалась за дверь.

За ближайшим поворотом я откинулась спиной на прохладную стену. Попытка скинуть с себя липкий страх не удалась, и я, сделав пару глубоких вдохов, поплелась в комнату.

Хотелось поскорее принять душ. Холодный! И смыть с себя этот взгляд!

Я влетела в комнату, чуть не сбив с ног Виэйру, на что она красноречиво выругалась и, схватив меня за плечи — заглянула в глаза.

— Ты чего такая перепуганная? Что случилось? — участливый голос соседки немного привёл меня в чувство.

Переведя дыхание, я отстранилась от девушки и, извинившись, убежала в ванную.

— Дарина, у тебя всё хорошо? — из-за двери послышался обеспокоенный голос Виры.

— Да, всё хорошо. Не волнуйся, — ответила я, скидывая с себя одежду.

Стоя под струями прохладной воды, я медленно приходила в себя. Я была удивлена. Удивлена не реакцией мужчины на мой вопрос, а своей собственной реакцией на его ответ. Было страшно, неприятно и... любопытно! Да, чёрт возьми! Мне дико любопытно, какую же тайну так рьяно охраняет магистр! Ну не дура ли?! Мне ясно дали понять, что не следует совать свой нос в чужие дела, иначе стану подопытным материалом для некромантов, так что пытаемся всё забыть и больше не возвращаться к опасной теме!

Немного придя в себя, я обмоталась полотенцем и вошла в комнату. Виэйра лежала на своей кровати, свесив голову вниз. Концы волос благополучно обосновались на моей подушке. Заметив меня, соседка проворно соскочила на пол, проигнорировав шаткую лестницу, и скрестила руки на груди.

На девушке были надеты черные бриджи, плотно облегающие округлые бёдра, и зелёная блузка с кружевным воротничком. Алые волосы, после эпичного прыжка с кровати, находились в творческом беспорядке, но девушку это мало волновало. Она продолжала сверлить меня хмурым взглядом. Ох, чувствую разговора на неприятную тему не избежать! Ну что ж...

— Я задала магистру Д`Харну вопрос, на который он не захотел отвечать, — без прелюдий начала я, — и он настоятельно рекомендовал не затрагивать больше данную тему. Вот, — я вздохнула и принялась распаковывать вчерашние покупки, в поисках «чего бы надеть».

Вампирша молча села на стул и, закинув ногу на ногу, тихо произнесла:

— Вопрос был связан с картинами в кабинете?

Я вскинула голову, удивлённо глядя на девушку.

— Откуда ты знаешь?

— Н-у-у-у... — загадочно протянула она, — это главная тайна академии. Ещё никому не удалось посмотреть, что на них изображено. Кто-то считает, что на полотнах его семья, кто-то — что любимая женщина, а кто-то думает, что коллекция редчайших заклинаний. Но одно могу сказать точно: последний, кто пытался это выяснить, получил двухмесячную путёвку в лазарет, — девушка взяла с тарелки печенье и кинула в рот. — Тебе ещё повезло, раз ты вернулась целая. Психическое состояние не в счёт, так что имей в виду — картины в кабинете, как и разговоры о его семье — табу!

Я рассеяно кивнула, надевая поверх полотенца халат.

— То, что на данных темах табу — это я уже поняла. Кстати, а где Иса? — попытка съехать с неприятной темы удалась на «ура».

— Наша мышка улетела на свидание с Риком Хитчером. Это второкурсник с артефакторского факультета. Занимательная, кстати, личность. Но с ним, как и со всеми артефакторами, второго года обучения, нужно быть предельно осторожной, — Вира подошла к шкафу и принялась придирчиво изучать содержимое. — Я, конечно, на свидание не претендую, но тоже собираюсь провести время с пользой для себя. Ты как, со мной?

Перебирая вешалки с пёстрыми платьями, девушка оглянулась на меня. Я отрицательно покачала головой.

— Мне ещё покупки разобрать надо. Да и устала я что-то.

— Ну как хочешь, — вздохнула Вира. — Как тебе? — она продемонстрировала мне темно-бордовое платье с глубоким декольте и кружевными перчатками в комплекте.

­— По-моему именно такие платья предназначены для свиданий! — улыбнулась я, хитро поглядывая на соседку.

Она довольно потёрла ладони и скрылась в ванной.

Я оглядела нашу комнату. Иса уже успела распаковать часть покупок, и помещение начало приобретать домашнюю атмосферу. Коврики, занавески, множество маленьких картин и главная гордость наших покупок — три чайных кружки, по размеру напоминающие маленькие кастрюли. Ох и насмеялись мы, когда выбирали их. Я думала, что продавец взорвётся от злости, когда мы заставили его искать на складе три одинаковых розовых кружки. Кстати, на них наложено заклинание, которое сохраняет изначальную температуру налитого напитка. Удобно, что сказать!

Я принялась развешивать купленные обновки в шкаф. Места немного, но думаю всё должно поместиться.

Увидев нелегального жителя на территории, я безжалостно прихлопнула его тапкам.

— И не жалко тебе бедную моль?

Я испуганно выронила орудие «убийства» и оглянулась. На пороге стоял высокий, широкоплечий парень со светло-русыми короткими волосами и с озорной улыбкой следил за мной. Я подняла с пола тапок и отряхнула с подошвы трупик насекомого.

— Нам вдвоём было слишком тесно в этой комнате, — улыбнулась в ответ.

Парень подошёл ко мне, протягивая руку.

— Я Леонис Брамс, можно просто — Лео.

— Очень приятно, а я Дарина Меркулова. Можно просто — Дара, — в тон ему ответила я, пожимая огромную ладонь парня.

— Значит, ты та самая иномирянка? — я кивнула, высвобождая руку из тисков. — Тогда это тебе, — он протянул мне конверт.

— Что это?

— Это приглашение на закрытую вечеринку в честь начала учебного года. Отказ не принимается. Не опаздывай, — подмигнув мне, парень направился к выходу, но у самой двери он оглянулся. — Хотя, я сам за тобой зайду, ты же пока плохо ориентируешься.

Я молча стояла и хлопала глазами, смотря на закрывшуюся за Лео дверь. Из ванной вышла Виэйра, облачённая в бордовое платье и с двумя красивыми косами, украшенными белыми цветами. И когда только успела?

— Кто приходил? Я слышала приятный мужской голос! — вампирша оглядела комнату и, не увидев особь мужского пола, выжидающе взглянула мне в глаза.

Я продемонстрировала конверт с приглашением и рассказала о нашем визитёре.

— Обалдеть! Леонис Брамс — лучший боевик с четвёртого курса! Да о нём мечтает каждая вторая девушка академии, включая преподавателей женского пола! — я удивлённо вскинула бровь. — А чего ты удивляешься? Он довольно выгодная партия в наших кругах. Да и внешностью не обижен, — девушка мечтательно закрыла глаза, от чего я сделала вывод, что она относится к той половине, что жаждет заполучить парня в личное пользование.

Во внешности Лео я не нашла ничего выдающегося. Самый обычный парень. За исключением глаз. Такие я видела в первый раз. Обычные, казалось бы, серые глаза, были настолько... живыми и светлыми что ли, что хотелось смотреть в них вечно... так, стоп! Куда это меня понесло?!

— Ты чего покраснела? — легонько пихнув меня в бок, спросила Вира.

Смущённо отмахнувшись от девушки, я начала развешивать в шкаф купленные вещи.

— Ты уже решила, что наденешь? — спросила неугомонная вампирша.

— Я ещё не решила, пойду ли на эту вечеринку. Я там никого не знаю, да и, если честно, боюсь немного.

— Вот на вечеринке и познакомишься. А бояться не нужно, Лео нормальный парень, хоть и с большим самомнением. Девушек никогда не обижал, будь то красавица или дурнушка. И если он решил тебя сопровождать, то тебе, однозначно, ничего не грозит. Он хороший парень. Да и вся компания у них довольно дружная и сплочённая. Так что не выдумывай того, чего нет, и собирайся!

— Откуда ты всё это знаешь? Ты ведь тоже только поступила!

— Да я как-то раньше не задумывалась над этим. У меня много знакомых учатся в академии, да и жизнь альбургской молодёжи вертится в основном вокруг неё. Да ты скоро сама все поймёшь!

Попрощавшись, девушка выскользнула за дверь, оставив меня в одиночестве. Спустя полчаса пакеты были благополучно распакованы. Я села на кровать и открыла конверт. Мероприятие назначено на десять вечера. Место встречи — четвёртый боевой полигон. Я печально вздохнула, не имея ни малейшего желания куда-либо идти. Но выбора у меня нет. Надо как-то налаживать отношения с местными обитателями академии. А где, если не на вечеринке, заниматься этим?

До назначенного времени у меня есть ещё пара часов, так что я принялась за выбор наряда. Остановилась я на лёгком сарафане песочного цвета и коричневой короткой кофточке. Как я уже успела заметить, ночи тут прохладные.

С причёской решила не мудрить, а просто собрала волосы на затылке и зафиксировала заколкой с бронзовой лилией, украшенной зелёными камешками. Вытащив пряди на висках, я довольно улыбнулась своему отражению. Как говорится — просто и со вкусом.

Глава 3

Леонис пришёл за пятнадцать минут до назначенного времени. Бросив на меня оценивающий взгляд, он удовлетворённо кивнул.

— Ты потрясающе выглядишь, — он подошёл ко мне и подставил локоть. — Идём?

Я взяла парня под руку, и мы молча покинули комнату.

Где находится четвёртый полигон, я понятия не имела. А если бы знала, то не пошла! Ибо, какого чёрта мы припёрлись на кладбище?! Нет, не так! Какого чёрта кладбище находится на территории академии?! Я, конечно, не из тех, кто боится мёртвых, но в связи с последними событиями я изменила своё мировоззрение.

Ряды покосившихся надгробий в свете полной луны выглядели, мягко говоря, жутковато. Было заметно, что кладбище старое и давно не используется по назначению, но меня это ни капли не успокаивало.

— Что-то не так? — увидев, что я остановилась, обеспокоенно спросил Лео.

— Да нет, что ты! Всё в полном порядке. Я с малознакомым парнем, на заброшенном погосте, при свете полной луны... Что может быть прекрасней?! — иронично ответила я.

Лео тихо рассмеялся и, взяв меня под руку, повёл к обросшему мхом склепу. Глупая, глупая была затея идти на такую вечеринку! У них что, сегодня местный Хэллоуин?

— Дара, все уже собрались. Ждут только нас! Чего ты боишься?

— Ну, знаешь, у нас как-то не принято устраивать вечеринки в таких местах. Это как-то бесчеловечно! Какой-то пир на костях получается!..

Я, правда, так считала. Это не место для подобных мероприятий!

— Дарина, не такие уж мы бесчеловечные, как ты думаешь. Этот склеп был возведён около пятнадцати лет назад, учениками академии, именно для той цели, за которой мы туда идём. На него накинут полог невидимости и несколько охранных куполов. Так что мы не помешаем ни живым, ни мёртвым.

Я покосилась на строение и с сомнением перевела взгляд на парня.

— Вот же неугомонная, — рассмеялся Лео, — его видят только те, кто приглашён. Идём!

Не успели мы и пару шагов пройти, как тяжёлая каменная дверь начала шумно открываться. В щель просунулась взлохмаченная голова парня. Он воровато оглянулся и, заметив нас, замахал руками.

— Ну чего вы так долго?! Мы с Леей уже хотели идти искать вас! — возмущённым шёпотом спросил паренёк.

— А чего нас искать-то? Мы же не грибы! — парни пожали друг другу ладони и галантным жестом пригласили меня в... склеп.

Пару мгновений ушло на раздумье, но, услышав доносившийся из глубин помещения весёлый женский смех, я всё-таки шагнула в неизвестность.

Помещение было небольшое, но от былой кладбищенской мрачности не осталось и следа. Приятный полумрак успокаивал. Вдоль стен стояло несколько столиков с напитками и закусками. В правом углу полукруглый диван, вместимость которого поражала. Человек десять могли бы спокойно разместиться, не мешая друг другу. Никаких гробниц и других настораживающих атрибутов не было. Ну, если не считать укромно стоящий около дивана фикус.

Заметив улыбку на моём лице, паренёк схватил меня за руку и подвёл к растению.

— Знакомься, это Феодор Рум! — он гордо представил мне... фикус! — Уникальное, в своём роде, растение. Благодаря мне, естественно, — скромно уточнил он. — Мистер Рум оповещает нас о приближении чужаков и незваных гостей к нашему обиталищу. Так что прошу не обижать мальчика! — парень бережно погладил фикус, а затем протянул ладонь мне. — Я Фил Рум, четвёртый курс артефакторского. Так что если нужно что-то по моему профилю — обращайся.

— Очень приятно, я Дарина Мерк...

— Да знаю я, кто ты! Все уже знают. Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, — Фил вновь схватил меня за руку и потащил в сторону двери, ведущей в дальнюю комнату, которую я заметила не сразу.

Не успели мы пройти во вторую комнату, как путь нам преградил Лео. Он по-хозяйски расположил руку у меня на талии и весело подмигнул.

Когда мы вошли, на нас устремилось шесть пар любопытных глаз. Мне стало неуютно, так как я понимала, что любопытство проявлено явно не к сопровождающим.

— Кто ещё не знает, знакомьтесь — Дарина Меркулова. Первый курс, пока ещё неизвестного факультета. Правильно? — Лео подтолкнул меня в спину, вынуждая пройти дальше.

Адепты нестройным хором принялись приветствовать меня. Фил по очереди представлял мне каждого. Я только успевала удивляться тому, как, настолько разношёрстая компания, смогла сгруппироваться воедино.

Когда все формальности были соблюдены, народ разбрёлся по комнате, продолжая свой «светский» отдых.

Невысокий темноволосый парень с третьего курса боевого факультета Динатан кажется, занимался опытами по смешиванию высокоградусных напитков. Ему помогала миловидная эльфийка — Шилли. Она исполняла ответственную роль — дегустировала и критиковала. Я поневоле залюбовалась кончиками ушей, торчащих из-под густых чёрных волос, достигавших поясницы.

В дальнем углу, сидя на каменном полу, двое парней играли в карты, громко комментируя ход игры.

Столы с закусками и напитками дружно были транспортированы в эту комнату и адепты, недолго думая, принялись поглощать содержимое бутылок.

— Привет, — ко мне подошла рыжеволосая Лея, девушка Фила. — Как тебе тут? — она протянула мне стакан с голубым напитком.

— Знаешь, когда Лео дал мне пригласительный на закрытую вечеринку, я немного по-другому представляла себе её, — Лея чуть не подавилась напитком и, едва сдерживая смех, ответила:

— Вот же пафосники! Они любую тусовку, где есть дверь, которую можно закрыть, называют закрытой! Ты пей, не стесняйся! — Лея кивком указала на стакан у меня в руке.

— Что это?

— Это настойка на фроксе. Динатан её специально для нас сделал. Она лёгкая, попробуй.

Я поднесла напиток к губам и сделала маленький глоток.

— Вкусно!

— А Дин по-другому не умеет! — подмигнула мне девушка.

***

Спустя пару часов я чувствовала себя так, будто знала этих людей всю свою жизнь. Мне было комфортно и уютно. Почти.

Лишь один человек вызывал у меня неприятное чувство, которое мешало полноценно расслабиться.

В угловом кресле, рядом с полкой, заставленной кактусами, сидел Николас Чаттер. В течение всего вечера я чувствовала на себе его прожигающий тяжёлый взгляд. Было бы интересно узнать, чем вызван столь «горячий» интерес к моей скромной персоне.

Я залпом допила остатки настойки в стакане. Это был уже четвёртый, поэтому ничего, кроме раздражения, я не чувствовала. Мысли, как и пол под ногами, качались из стороны в сторону, но я настойчиво плелась к своей цели.

Цель, заметив моё приближение, нахмурилась и сложила руки на груди. Схватив по пути табурет, я зеркально отразила позу Николаса.

Мир перестал качаться. Я сосредоточилась на глазах парня. Большие, глубоко посаженные глаза, цвета каштанового мёда, с интересом следили за мной. Что-то было в них... знакомое? Где я могла видеть их раньше? Бред какой-то!

— Ты весь вечер следишь за каждым моим движением. Это немного раздражает. Могу я узнать причину твоего поведения? — без прелюдий начала я. И хоть язык немного заплетался от выпитого, это никак не помешало изложить суть моего появления рядом с ним.

Николас оглянулся по сторонам и вновь перевёл взгляд на меня.

— Ты уверена, что причина во мне? Может, сказывается четвёртый, выпитый тобой, стакан? — иронично изогнув бровь, спросил парень.

— Нужно быть, как минимум, слепой, чтобы не заметить этого.

— Кто ты? — едва шевеля губами, прошептал он.

— А разве ты не видишь?

— Я вижу перед собой человека, но ведь это только видимость. Я прав? Ты, однозначно, не человек. Вопрос в том, знаешь ты это или нет?

— Дара, ты чего тут одна сидишь? Идём к нам! — я оглянулась на Лею.

Девушка стояла, слегка пошатываясь, и туманно смотрела на меня, не замечая Николаса.

— Я сейчас подойду. Мне надо договорить... — я повернулась к парню, но взгляд поймал лишь пустое кресло. Оглядев комнату, я не нашла собеседника, но не могло же мне привидеться?!

— Э-м-м... с кем тебе нужно договорить? — скосив глаза в сторону кресла, удивлённо спросила Лея.

— С кактусами! — доверительно шепнула я на ухо девушке, и мы обе разразились пронзительным хохотом.

Лея потянула меня к Шилли, которая нетерпеливо махала нам руками.

— А где Николас? — как можно более равнодушно спросила я.

— Ну, приехали! Дара, он часа полтора назад ушёл! И, между прочим, попрощался.

Я уже не слушала девушку. Мысли были направлены на случившееся. Померещилось? Нет, быть того не может! Я не настолько пьяна, чтобы видеть «мультики».

Но что тогда произошло? Николас догадывается, что я не человек! Нет, он знает это, но не знает, кем именно я являюсь! Но откуда? Чем я могла себя выдать?

Мысли лихорадочно вертелись в голове, не желая принимать стойку «смирно».

Мне нужно подумать. Мне срочно нужно всё хорошо обдумать!

— Лея, подожди, — я схватила девушку за локоть. — Мне нужно идти, попрощайся за меня со всеми, хорошо?

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Лея.

— Нет, всё хорошо, — я выдавила из себя улыбку. — Просто вспомнила... вспомнила, что мне к утру кое-что сделать надо. Магистр Д`Харн задание дал, а я забыла.

Девушка понимающе кивнула и принялась искать кого-то взглядом.

— Секунду, я Леониса позову, он тебя проводит.

— Нет, — я поспешно замахала головой, — я сама, правда! Тут идти-то всего ничего!

— Не заблудишься? — обеспокоенно спросила Лея.

— Нет, конечно, я помню дорогу, — улыбнулась я, и направилась к выходу.

Выскочив на улицу, я огляделась по сторонам. Пусто. Ну и кого я надеялась тут увидеть? Усмехнувшись, я побрела в сторону академии.

Николас — демон, к тому же интуит. Может он почувствовал во мне демоническую кровь? Или увидел блок, скрывающий мою принадлежность к расе? В любом случае, нужно будет рассказать об этом магистру Д`Харну.

Ох, зря я пошла на вечеринку. Сидела бы спокойно в общежитии, да историю Шималлы читала! Нет же, вместо этого в полночь по кладбищу гуляю! Я нервно хихикнула, плотнее кутаясь в кофту. Ноги так и норовили зацепиться за камень или запутаться в траве. Не нужно было пить столько незнакомого алкоголя. Кто знает, как он мне завтра «аукнется»? Я грустно застонала, предвкушая похмельное утро.

Мысли, связанные с Николасом, я решила оставить до встречи с магистром. Сама я всё равно ни к чему не приду. Так какой смысл терзать свою голову бессмысленными вопросами?

Так что сейчас моей первостепенной задачей является успешно и без приключений добраться до комнаты.

Уже около входа в академию я поняла, что миссия не выполнена, и добраться до комнаты без приключений мне не удастся.

Боковым зрением я заметила стремительно приближающийся силуэт. Так как ночного рандеву я ни с кем не планировала, было решено ускорить шаг и спешно скрыться в здании академии.

Но судьба спрашивать моего мнения не стала и безжалостно подкинула мне порог.

Ох уж это моё знаменитое везение! Уже в полёте я попыталась сгруппироваться, дабы уменьшить риск нанесённого ущерба моему телу, но реакция после алкоголя была «аховая». Приложившись лицом о каменный пол, я на миг замерла, ощущая жгучую боль на правой скуле. Я перевернулась и села, потирая ушибленное колено.

— И куда же мы так спешим? А? — насмешливый голос Николаса вызвал вздох облегчения смешанного с лёгкой паникой.

Я попыталась подняться, но в этом не было никакой нужды. Николас с лёгкостью, словно я ничего не весила, поднял меня с пола и впечатал спиной в стену. Остатки воздуха покинули мои лёгкие. Парень склонил голову и, почти касаясь губами моего уха, прошипел:

— Кто ты? — он схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Кто ты, чёрт возьми, такая?!

— Я не понимаю, о чём ты? Чего ты хочешь, Ник? — я попыталась вырваться из хватки, но безуспешно. Он продолжал до боли сжимать подбородок, не обращая внимания на мои жалкие попытки вырваться.

— Я хочу знать, почему ты так на неё похожа?! — не расслабляя хватки, тихо прошептал парень.

— На кого?

— Т-ш-ш-ш, — Николас прижал палец к моим губам.

Я замолчала, продолжая следить за парнем. Он медленно завёл руку мне за голову и вытащил заколку. Волосы рассыпались по плечам, щекоча шею.

— Лилия... Лили... почему ты так похожа на Лили? — сжимая в руках заколку с лилией, едва слышно спросил Ник.

— Я не знаю, кто такая Лили! Николас, отпусти меня, пожалуйста! — я снова попыталась вырваться, но добилась лишь очередного пронзительного взгляда.

— Почему лилия? — глухо прошептал парень.

— Что?

— Почему у тебя в волосах чёртовая лилия? — тряся перед моим лицом заколкой, гневно рыкнул Ник. — Почему не роза? Почему не ромашка? Почему, мать твою, именно лилия! — он отшвырнул украшение в сторону и, схватив меня за шею, начал сжимать пальцы.

Я схватилась за его руку, пытаясь ослабить хватку, но он только сильнее сжал её. Лёгкие отчаянно требовали воздуха. Второй рукой я вцепилась Нику в лицо, царапая щеку, но он лишь дёрнул головой, словно отгоняя назойливую муху.

— От... пус... ти, — каждая буква давалась с неимоверным усилием.

Сознание начало ускользать, и лишь природное упрямство и понимание ситуации не давали окончательно уйти в спасительную тьму.

Лёгкие жгло огнём. Сил не осталось даже на слабые попытки вырваться, но в миг, когда из глаз брызнули слёзы, Николас словно очнулся.

Он поднял туманный взгляд на меня и убрал руки. Не в состоянии устоять на ногах, я рухнула на каменный пол, хватаясь за горло. Каждый вдох отдавался болью в груди, а слёзы всё продолжали катиться по щекам.

— Дара? — голос парня звучал тихо, но я отчётливо слышала каждое его слово. — Дара, прости! — он опустился рядом со мной на колени и протянул руку, пытаясь коснуться лица.

Я отпрянула от него, упираясь спиной в стену. Без тени страха подняла на него взгляд. Я была уверена, что он больше мне ничего не сделает.

Я не позволю.

Где-то в глубине души зародилось ясное чувство того, что я одним взглядом размажу его по стене. Это было такое яркое ощущение, что я решила проверить эту сумасшедшую теорию, но увидев глаза Ника — передумала.

Что-то в них меня останавливало. Я видела раньше эти глаза. Когда-то давно. Они так же, как и сейчас, смотрели с сожалением и болью.

Я попыталась задать Нику вопрос, но повреждённые связки неприятно заныли, и я лишь молча встала, держась за стену, неопределённо кивнула головой и, шатаясь, пошла в общежитие. В этот момент я забыла о Николасе, словно ничего только что и не произошло. В голове прочно засел его взгляд. Такой знакомый, но в то же время чужой...

Глаза...

Глаза...

Глаза...

Чёрт! Когда же я их могла видеть!

Это не может быть ошибкой, я уверена, что когда-то видела их! Именно их!

За ближайшим поворотом я сползла по стене на пол, не в силах вынести пульсирующей боли в висках. Сжав ладонями голову, я застонала. Глаза снова жгло от слёз. Почему же так больно?

Я попыталась позвать кого-нибудь на помощь, но травмированные связки явно не были готовы к этому, и горло вновь пронзила острая боль.

Я провела рукой по горлу, проверяя наружные повреждения. Судя по болевым ощущениям, гортань мне вырвали к чертям, но на ощупь не всё так страшно. Даже крови нет.

Я мысленно усмехнулась. Замечательное завершение прекрасного вечера! Нашла себе приключение на копчик, теперь со спокойной душой можно ползти в комнату. Главное — успеть добраться до того, как сознание решит покинуть меня. А там уже можно спокойно обо всем подумать.

Было бы замечательно посетить целительское крыло, но в моём состоянии я просто не доберусь до него. Руководству не мешала бы подумать о кнопках вызова для инвалидов! Нужно будет вынести данный вопрос на рассмотрение!

Интересно, как они вызывают целителей, когда они нужны? Сейчас бы великий и могучий интернет в помощь!

— О’Кей Гугл: как вызвать целителей в магическую академию Альбурга! — жутким шёпотом прохрипела я в потолок.

Сознание всё-таки начало туманиться, вызывая приятную нотку спокойствия. Я улыбнулась, давно мне не было так хорошо. Тишина не давила — убаюкивала, принося безмятежность в мыслях и в чувствах.

Такое состояние обычно бывает под наркозом, когда вам только ввели его. Ватное тело, ватные мысли, словно ты лежишь на облаке, утопая в его пушистых объятиях и нет ничего важнее этого момента. Голова пуста, все мысли остались где-то за гранью разума и ты медленно проваливаешься в сон!

***

— Дарина! — чей-то обеспокоенный голос настырно жужжал над лицом. — Ну же, девочка, приходи в себя! Дара! — лёгкие хлопки по щекам не оставляли сомнений, что от меня не отстанут.

Да что же это такое! Я приоткрыла один глаз, дабы увидеть садиста, который продолжал лупить меня по лицу. Больно не было, но приятного тоже мало.

— Фил! Ну, твою же дивизию! — моим мучителем оказался бледнолицый артефактор, который продолжал судорожно приводить меня в чувство.

Заметив, что я больше не нуждаюсь в «реанимации», Фил облегчённо вздохнул.

— Ну, наконец-то! Я уж думал, что некромантов звать придётся, — улыбнулся парень. — Кстати, голосок у тебя ангельский. Такое чувство, что со мной Сатана из преисподней беседу ведёт! — хохотнул он.

— Иди к чёрту, Фил! — прохрипела в ответ, едва сдерживая порыв расхохотаться. И тут же представив, как это будет звучать, закрыла рот ладонью.

Парень улыбнулся и, убрав прилипшую к моему лбу прядь волос, спросил:

— Дарина, что случилось? — желание смеяться, как ветром сдуло.

Я на миг прикрыла глаза, решая, стоит ли говорить. Здравый смысл подсказывал, что сначала нужно всё рассказать магистру Д`Харну.

Эх, где же был здравый смысл несколько часов назад? Не пришлось бы сейчас юлить.

— Упала, — махнув рукой, ответила я. — Не заметила порог и споткнулась. Алкоголь, знаешь ли, не улучшает реакцию. Кстати, а где это я?

До меня только дошло, что лежу я не на каменном полу, а на мягкой постели. Я приподнялась на локтях, осматривая помещение. Судя по обстановке, это чья-то спальня. И явно не женская.

— Это наша с Лео и Динатаном комната. Когда Лея сказала, что ты ушла, Леонис пошёл следом за тобой. Ему нужно было убедиться, что ты благополучно добралась до кровати, но ты решила не заморачиваться и вздремнуть у порога, — ехидно заметил Фил. — Кстати, на счёт падения... пол был настолько рад твоему визиту, что решил задушить в объятиях? — выгнув бровь, насмешливо поинтересовался парень.

Я сделала вид, что не понимаю, о чём он говорит, но Фил лишь подал мне зеркало.

Я глухо застонала, увидев отражение. И дураку понятно, что отпечаток ладони на шее оставила не каменная кладка.

— Кто это был, Дара? — тихо спросил парень.

— Хватит на сегодня приключений. Давай завтра поговорим? Я устала! — поднимаясь с постели, ответила я.

— Э нет, дорогуша! Пока тебя не осмотрят и не подлатают, я тебя никуда не отпущу! Лео сейчас приведёт кого-нибудь. Лежи! — удерживая меня за плечи, настоятельно произнёс Фил.

— Вы эпитафию, случаем, не написали? — насмешливо, спросила я.

— Если бы в этом возникла необходимость, то я лично нанял бы некромантов. Они оживили бы твоё немощное тельце, и я, непосредственно с твоим участием, взялся бы за её написание! — усмехнувшись, ответил Фил.

Дверь, с грохотом, распахнулась, вынуждая меня испуганно подскочить с кровати. Ещё до того, как увидеть темпераментного визитёра, я поняла, кого позвал Леонис.

Магистр стоял на пороге, хмуро глядя на меня. По спине прошла волна холода, и я обхватила себя руками, пытаясь унять внезапную дрожь.

За спиной мужчины маячил Лео, сверкая лиловым синяком на скуле. Упс...

Господи, чем он руководствовался, когда решил позвать Альфрона Д`Харна?!

Мне стало жутко. Магистр медленно направился ко мне, продолжая сверлить холодным взглядом.

Я, так же медленно, начала пятиться назад, пока не наткнулась спиной на стену. Когда магистра от меня отделял шаг, он протянул руки и сжал мою голову в ладонях. Не сильно, но ощутимо.

Я стояла, боясь пошевелиться, и следила за действиями мужчины. Когда его глаза вспыхнули алым, я ощутила неприятное, даже болезненное чувство в районе лба. И чем дольше он смотрел на меня, тем сильнее становилось это чувство.

Спустя пару минут я не выдержала и попыталась оттолкнуть магистра, но тело отказывалось меня слушать. Я была не в состоянии даже прервать зрительный контакт.

— Хватит... пожалуйста... — едва шевеля губами, прохрипела я.

Как ни странно, но это помогло. Мужчина убрал руки и отвернулся.

— Идём, — холодно бросил он через плечо.

Я послушно оторвалась от стены, но голова оказалась не готова к таким геройствам. Мир закачался, грозя обрушиться на меня. Или я на него? А в прочем не важно...

Как я до этого момента умудрялась стоять?

Перед глазами поплыло и после знакомой фразы магистра:

— Ну, твою же мать... — меня затянуло во тьму.

***

В сознание я приходила нехотя, словно улитка, которую насильно выколупывают из раковины. И первым, что я осознанно почувствовала, был пьянящий запах грозы.

Я приоткрыла глаза и с удивлением отметила, что голова моя уютно расположилась на чьём-то плече, а нос утыкается в ворот чёрной рубашки.

Я затаила дыхание, боясь выдать себя. Почему-то прерывать контакт с этим плечом не хотелось.

Следующим моим открытием стало то, что меня куда-то несут. Вспомнив, что было до моей отключки, я чуть было не застонала от досады.

В голове ещё всё туманилось, но подключив свой интеллектуальный спецназ, пришла к интересному выводу, что я уткнулась носом в шею магистра Д`Харна.

Странно, но когда я это поняла, меня отпустила внутренняя напряжённость. Я расслабилась и попыталась незаметно проследить, куда мы направляемся. Попытка успехом не увенчалась, и мне ничего больше не оставалось, как продолжать изображать из себя кисейную барышню. Так как «прийти в себя» я пока морально была не готова, то смирившись, переместила голову чуть ближе к шее мужчины, наслаждаясь грозовой свежестью.

— Прекрати, Дара! Ты щекочешь мне шею! — внезапно раздался тихий, но настойчивый голос магистра.

Я затаила дыхание, делая вид, что всё ещё в отключке, но актриса из меня никудышная.

— Не притворяйся, я знаю, что ты уже давно пришла в себя. И если ты решила меня эксплуатировать, то прекрати хотя бы дышать в шею. Это отвлекает! — невозмутимо произнёс мужчина, продолжая уверенно шагать вперёд.

Я почувствовала, как лицо заливает свекольным оттенком и попыталась отпрянуть от магистра.

— Не вертись! — усмехнулся он. — Уроню ещё ненароком! Пол каменный, больно будет!

Я обиженно засопела, чувствуя себя маленькой девочкой, но вертеться перестала.

Украдкой наблюдая за мужчиной, я заметила сеточку морщин в уголках глаз. Раньше их вроде не было. Или я просто не обращала внимания? Изучая аристократичное лицо магистра, я невольно им залюбовалась. Почему я раньше не замечала, что он чертовски хорош собой?

Я отвернулась, отбрасывая от себя ненужные и навязчивые мысли, но голова поневоле поворачивалась обратно.

Да что же это такое? Соберись, Дарина!

Моим терзаниям пришёл конец, когда мужчина остановился около большой двери из красного дерева и поставил меня на пол. Одной рукой он придерживал меня за талию, второй — открывал замок.

Его помощь была очень кстати. Кажется, что мои конечности забыли, какую функцию они должны выполнять.

К глубокому сожалению, дверь вела не в мою комнату и даже не в кабинет магистра. Судя по всему, это были покои мужчины.

Просторная комната была выдержана в тёмных тонах и служила, своего рода, гостиной. Два больших окна были занавешены тяжёлыми бордовыми портьерами с золотой вязью. Справа расположился небольшой диван, два кресла и столик из чёрного камня. Я напряглась, увидев вазу с белыми лилиями на столе.

С недавних пор этот цветок вызывает у меня не очень хорошие эмоции.

Проследив за моим взглядом, магистр нахмурился и повёл меня во вторую комнату. Ей оказалась спальня, на удивление, очень светлая и уютная.

Мужчина усадил меня в огромное мягкое кресло, а сам принялся что-то искать в столе. Он доставал из недр ящика многочисленные склянки и мешочки, придирчиво разглядывал их и удовлетворённо кивал, когда был доволен своей находкой. Когда всё необходимое было извлечено, магистр принялся смешивать это добро в небольшом котелке.

Я просидела не менее получаса, прежде чем на меня снова обратили внимание. Магистр Д`Харн всучил мне кружку с дымящимся напитком.

— Пей маленькими глотками, — я послушно сделала глоток. — Хотя, подожди, кое-что добавлю, — он взял со стола маленький пузырёк и капнул в кружку с десяток капель и вновь протянул его мне.

— Что это? — брезгливо принюхиваясь к содержимому, спросила я.

Если раньше напиток практически не имел запаха, то теперь он источал аромат болотной тины.

— Это успокоительное. Ты напряжена, — ответил мужчина, задумчиво глядя то на меня, то на пузырёк. А затем... опрокинул всё содержимое склянки в мою кружку. — Пожалуй, даже слишком напряжена. Теперь пей! — магистр кинул пустой пузырёк на стол и выжидающе взглянул на меня.

— Вы хотите, чтобы я успокоилась навсегда? — подозрительно спросила я, глядя на мужчину.

— Если ты сейчас же не выпьешь всё, до единой капли, я залью его тебе сам.

Покорно вздохнув и стараясь не дышать носом, я принялась «успокаиваться».

Магистр Д`Харн тем временем скрылся ещё в одной комнате (сколько же их тут?!). Спустя пару минут раздался шум воды.

Поставив пустую кружку на маленький столик, стоящий около кресла, я задумалась над реакцией мужчины на произошедшее. Точнее об её отсутствии. Он ничего не спрашивал, не ругал, не отчитывал, и это немного задевало. Лучше бы разнос устроил с промыванием мозгов, ей-богу!

Понуро вздохнув, я встала, придерживаясь за подлокотники. Ноги наконец-то, вспомнили о своих обязанностях и работали исправно. Я улыбнулась и медленно подошла к уютно потрескивающему камину. Примостив пятую точку на пушистый ковёр, я протянула ладони к огню. Судя по всему, камин разожгли недавно. В комнате было прохладно, да и поленья не успели прогореть, как следует.

Я смотрела на языки пламени, весело танцующие в камине. Они медленно выжигали все ненужные мысли из головы: вечеринку, Николаса, боль. Очень насыщенный на неприятности день сегодня выдался, но в этот момент мне показалось это всё не важным, каким-то далёким и не стоящим моего внимания. Стало спокойно и уютно. Я мысленно поблагодарила огонь за то тепло, которое он мне дарил, что шустрой змейкой скользило по телу, согревая и напитывая силой. Видимо это успокоительное так подействовало на меня.

Внезапно сноп искр взметнулся вверх, окутывая меня очередной волной тепла. Я улыбнулась, мне было непривычно вот так общаться с огнём. Я протянула руку к языкам пламени, намереваясь коснуться их, но огонь вспыхнул и погас, забирая с собой всё то тепло, которое дарил. Я непонимающе уставилась на потухшие поленья. Меня снова вернуло в холодную реальность, и я зябко обняла себя за плечи.

— Замёрзла? — раздался тихий голос магистра за спиной.

— Немного, — так же тихо ответила я, не поворачиваясь.

— Серое полотенце в твоём распоряжении. Халат я сейчас дам.

Как-то я не планировала принимать душ в ванной магистра Д`Харна. Я повернулась, собираясь сообщить об этом мужчине, но слова запутались где-то в районе травмированных связках.

Передо мной стоял не магистр Д`Харн — один из преподавателей Альбургской академии магии и таинственная личность, которую обходят стороной. Сейчас я видела лишь обычного мужчину. В тёмно-синем халате, с мокрыми волосами и в уютных комнатных тапочках.

Было непривычно видеть его таким... домашним.

— Что-то не так? — выгнув бровь, спросил он.

— Нет, всё в порядке. Просто вы... непривычно видеть вас в халате, — что я несу?! Поспешно отвернувшись к камину, я приложила ладони к пылающим щекам.

— Адептка Меркулова, я тут живу. И если ты думала, что сплю я в брюках и рубашке, то ты ошиблась. Иди в душ.

— Магистр Д`Харн, может я пойду к себе? Мне уже гораздо лучше, так что нет необходимости...

— На успокоительные капли я наложил заклинание, направленное на исцеление связок и гортани. За ним нужно присматривать и время от времени обновлять, — мужчина протянул мне халат и жестом приказал идти в душ.

Я послушно встала и отправилась смывать с себя этот день.

***

Несмотря на отвратительный день, после тёплого душа почувствовала себя намного лучше. Я накинула на себя халат и впихнула ноги в тапочки. И то, и другое было на несколько размеров больше. Если с тапочками я относительно, справилась, то с халатом вышла заминка. Он волочился по полу, грозя запутаться в ногах. Чуть приподняв края, я вошла в спальню.

Магистр что-то старательно смешивал в маленькой баночке.

— Садись, — он указал на кресло, не отрываясь от своего занятия.

Я села, откинувшись на спинку, и принялась следить за мужчиной. Пока я была в душе, он успел переодеться. Сейчас на нём были свободные чёрные штаны и белая майка. Я невольно отметила красивое, в меру подкаченное тело и вновь залилась румянцем.

Да что же это такое, в конце-то концов?!

— Будет немного жечь, потерпи, — подойдя ко мне, предупредил магистр.

Он начал аккуратно наносить мазь на щеку, круговыми движениями втирая в рану. Я обрадовалась, когда почувствовала приятный запах ежевики. Почему-то ожидала чего-то более противного.

— Где была твоя голова, когда ты решила пойти на эту чёртовую вечеринку? — совершенно спокойно спросил магистр.

Закончив с лицом, он перешёл на ладони, которые при падении пострадали не меньше.

— Я думала, что новые знакомства пойдут мне на пользу. Я тут никого не знаю, и мне показалось отличной возможностью с кем-нибудь познакомиться, — я понуро опустила голову.

— «Совершенно никого не знаю»! В том то всё и дело, Дара! — магистр чуть повысил голос, продолжая втирать в ладони мазь. — Чем ты только думала...

— Головой! Вот такой вот у меня своеобразный склад ума! — обиженно засопела я, отвернувшись к стенке.

— По-моему твой склад ограбили, — усмехнулся мужчина. — Ладно, завтра всё обсудим. На кровати рубашка лежит. Она длинная, так что сойдёт за ночнушку. Я переночую на диване. Спокойной ночи, — магистр вышел в гостиную, оставив меня в одиночестве.

Альфрон Д`Харн

Кинув подушку и покрывало на диван, я подошёл к шкафу и достал бутылку вина. Плеснув полный бокал, я залпом осушил его и снова наполнил тару рубиновой жидкостью.

То, что сегодня приключилось с девчонкой, по меньшей мере — странно.

Заглянув в её воспоминания, я увидел всю ситуацию целиком. На вечеринке в реакции Николаса ничего странного не было. Он следил за Дарой, находясь под заклятием невидимости. Но девушка его прекрасно видела. Именно это его и насторожило. Он видел перед собой человека, но человек никак не смог бы распознать его чары и, тем более, нейтрализовать их.

Меня интересуют несколько других вопросов. Завтра нужно ими заняться. Ситуация приобретает опасные обороты.

И если ещё утром я бы не уделил и капли внимания на проблемы девчонки, то сейчас для чего-то оставил её у себя в кровати.

Естественно, целебное заклинание на успокоительное я навесил. Без него никак. Но в присмотре и обновлении оно не нуждается. Я со спокойной душой мог отправить её в общежитие, зная, что к утру голос полностью восстановится и от травмы не останется и следа.

Но что-то меня останавливало. Почему-то именно после случившегося вечером я почувствовал ответственность за её жизнь и здоровье.

В момент, когда Леонис сообщил о случившемся, что-то внутри меня взорвалось. Парень получил по заслугам, и, если бы не мой статус преподавателя, то вряд ли он вышел бы от меня с одним синяком.

С каждой минутой, проведённой в обществе этой девчонки, я чувствовал, что ко мне возвращаются давно позабытые эмоции.

Одной из них был страх.

Сегодня я действительно испугался, что с ней может произойти непоправимое.

Опустошив бутылку вина, я так и не смог избавиться от неприятного факта: впервые за всю свою жизнь я почувствовал себя идиотом.

Глава 4

— О боги, это же проще простого! Единственное, что от тебя требуется на данный момент — сосредоточиться!

— Я стараюсь, правда! — возразила я. — Просто сосредотачиваться, стоя на узкой перекладине в двух метрах над землёй, мне почему-то не удаётся! — раздражённо добавила себе под нос.

— Дарина, я всё слышу!

— Почему нельзя сосредотачиваться где-нибудь пониже?

— Потому что такой способ медитации развивает самоконтроль над телом. Не отвлекайся! — сложив руки на груди, ответил магистр.

Шёл пятый день наших занятий. Я была прилежной ученицей, но похвалу заслужила лишь единожды, когда спалила энергетический дуб магов земли.

Тогда я впервые услышала смех магистра Д`Харна и бранные изречения директора Микшела.

Мне было стыдно, но я гордилась собой. Это было моё первое, практическое домашнее задание. Я должна была выучить одно любое заклинание, и выбор пал на «огненных бабочек».

Всё было бы отлично, если бы в какой-то момент я не потеряла контроль над нитями заклинания. Вот мои бабочки и упорхнули на многострадальный дуб.

В общем, после этого инцидента было решено заняться моим самоконтролем. И если до сегодняшнего дня медитация происходила в сопровождении отвлекающих звуков, то сегодня их сменила экстремальная ситуация.

Конечно, магистр Д`Харн не говорил о моих успехах, но я видела, что он доволен результатом.

Ещё бы! За пять дней я получила столько информации, что впору удивляться, как мой мозг ещё не взорвался?

Во многом это заслуга самого магистра. Ведь очень важно, как преподносится информация. А он умеет это делать так, что хочется слушать и слушать! По этой самой причине, наши занятия редко заканчивались раньше полуночи.

После неприятного инцидента с Николасом мужчина навесил на меня уйму охранок, маячков и защит разной степени сложности.

А также мы обговорили моё дальнейшее пребывание в академии. Для всех, включая преподавателей, я остаюсь человеком, владеющим стихиями огня, смерти и слабым даром интуитивной магии.

То, что я демон с уникальными способностями, знаем лишь мы двое и директор Микшел, которому магистр всецело доверяет.

Что касается моего происхождения, это остаётся тайной. Мужчине не удалось найти моё родство с кем-либо из ныне живущих, но он обещал копнуть глубже. Если честно, я стараюсь об этом не думать. К чему лишний раз себя тревожить? У меня началась новая жизнь, и знание моей истинной фамилии вряд ли что-нибудь изменит.

— Дарина! — я испуганно дёрнулась, запоздало пытаясь поймать равновесие.

Но как-бы я не махала руками, устоять на тонкой перекладине мне не удалось, и я камнем рухнула вниз.

Когда я уже была готова встретиться с родной землёй, меня подхватило чёрное магическое облако, аккуратно ставя на ноги.

— Ну что за бестолковое создание! — устало сжимая переносицу, тихо произнёс мужчина. — Завтра начинаются занятия, а ты решила себе шею свернуть? Сколько раз повторять — сосредоточься! Выбрось все ненужные мысли и просто сосредоточься на задании!

Я опустилась на траву, растирая напряжённые мышцы ног.

— Я простояла целых семь минут! — обиженно возразила я. — У меня ноги затекли!

— В том то всё и дело, что простояла! Твои мысли были направлены на то, чтобы не свалиться с перекладины. Нужно было отрешиться, забыть о том, где ты находишься, и что происходит вокруг! Ты должна полностью контролировать тело в любой ситуации, — мужчина сел рядом со мной и продолжил: — Поверь, когда возникнет необходимость защищаться, первое, что сделает твоё тело — запаникует. Оно забудет всё, чему его учили. Чтобы избежать подобной ситуации, нужно научиться держать под контролем эмоции. В особенности страх!

Я не глупая и прекрасно понимаю, чего хочет магистр, но пересилить себя и забыть о том, что в любую секунду я могу переломать кости, у меня не получается. Знаю, магистр Д`Харн не даст мне покалечиться, но инстинкт самосохранения срабатывает автоматически.

Также я понимаю, что имея дело с магией, нужно полностью контролировать себя и свои действия. Любая ошибка может создать проблемы похлеще спаленного дерева. Поэтому я поднялась и, сделав пару глубоких вдохов, направилась к тренировочной конструкции.

— Достаточно, Дара. Продолжим вечером, а сейчас иди и приводи себя в порядок. Через час жду тебя в кабинете, — мужчина поднялся и, поправив рубашку, направился в академию.

Сжав пальцами виски, я снова опустилась на землю.

Я стараюсь, правда!

Мужчина на мгновение замер, словно услышал то, о чём я думаю. Тряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, он продолжил путь.

Я смотрела вслед уходящему силуэту и думала о том, что не хочу его разочаровывать. Я изо всех сил стараюсь выполнять все его задания и наставления! Не хочу, чтобы он жалел о том, что ему навязали непутёвую девчонку. Сегодня у меня не получилось справиться, и данный факт чёрной кошкой скребётся где-то в груди.

Я раздражённо встала, отряхнулась от земли и неспешно направилась в общежитие.

Вот уже пару дней академия была похожа на улей. Начали съезжаться преподаватели и адепты со всей Болливии. Пустые коридоры наполнились весёлым смехом, жизнью и волшебством.

Благодаря магистру Д`Харну я теперь могла чувствовать магию, витавшую в воздухе. Вся академия была пропитана ею насквозь. Светильники, стены, окна, двери и всё, что нас окружало, было плотно переплетено магическими нитями заклинаний различного назначения.

Из-за отсутствия свободного времени познакомиться я ни с кем больше не успела. Всё моё общение свелось к минимуму.

Даже с Виэйрой и Исой редко удавалось поболтать.

После случая с Ником я выудила у девчонок о нём всю доступную информацию. Набралось немного, но хоть что-то!

Его полное имя — Николас Дован Чаттервиль, но из каких-то своих побуждений, он решил сменить его на Николаса Чаттера. Демон-огневик с высоким уровнем дара. Возраст — двадцать семь лет. Год назад закончил обучение в Альбургской Академии. Факультет боевой магии. Отец — Шайрос Чаттервиль, мать умерла при родах. Также у него была старшая сестра, но из-за врождённой болезни погибла в возрасте двадцати лет. Нику на тот момент было всего пять. Она никогда не покидала пределов поместья. Звали девушку — Лилия Чаттервиль.

Вопрос, кто такая Лили, был ликвидирован. Но тут же возник ещё один: почему Николас так отреагировал на наше внешнее сходство?

Как же я устала от всех этих загадок и тайн!

***

В комнате я застала только Ису. Девушка сидела за столом, и что-то старательно чертила в небольшом блокноте, нервно прикусив губу.

Мне стало любопытно, что же можно рисовать с таким усердием. Я заинтересованно заглянула ей через плечо.

На листе была нарисована гексаграмма, в центре которой лежал небольшой чёрный камень.

Закончив чертить последние штрихи, Иса коснулась камешка и что-то прошептала на непонятном мне языке.

Я не стала ей мешать и молча отправилась в душ. Времени мало, так что нужно успеть привести себя в порядок и перекусить.

Быстро ополоснулась прохладной водой и переоделась в светлое льняное платье с мягким корсетом. В зеркале отразилась «а-ля средневековая крестьянка».

— Для большего антуража не хватает только шаперона, — улыбнулась я своему отражению.

Никогда не носила подобную одежду, но большинство здешних девушек для повседневного наряда предпочитают именно такой фасон.

Когда я вышла из ванной, Иса уже что-то мастерила. Любопытство не дало спокойно покинуть комнату, и я села за стол. Девушка насмешливо подняла на меня взгляд.

— Все земные жители такие любопытные или только ты? Вокруг тебя воздух искрится, — улыбаясь, заметила фэйна, но мучить меня не стала и рассказала о том, что она делает. — Это защитный амулет. Хочу Рику подарок сделать. Заговорённый обсидиан и мельхиоровая цепочка. Это украшение, если я всё правильно сделала, должно впитывать все негативные волны в сторону его хозяина: эмоции, проклятия, да и просто слова, брошенные сгоряча. Мне осталось лишь закрепить камень в оправе и сделать привязку на Рика, — девушка гордо продемонстрировала почти готовый амулет.

— Полезная штука, — хмыкнула я. — Думаю, Рик оценит. Он же, всё-таки, будущий артефактор.

Иса довольно потёрла ладони и вновь погрузилась в создание амулета. Я не стала больше отвлекать её и направилась в столовую.

Обед закончился час назад, но я надеялась, что в столовой после налёта голодных адептов осталось хоть что-то.

***

В кабинете магистра царил полумрак. На стенах танцевали причудливые тени, отбрасываемые бронзовыми канделябрами.

Небольшой чайный столик был завален различными магическими атрибутами. Мужчина рассказывал об их свойствах и способах использования в ритуалах. Я сидела рядом и внимательно слушала тихую размеренную речь магистра.

— Когда маг практикует ритуальную магию, то его действия влияют не только на внешние энергетические потоки, но и на все четыре уровня человеческого существования: физический, духовный, ментальный и эмоциональный. Эти уровни связаны между собой и влияют друг на друга. Прежде чем использовать ритуальную магию, маг должен быть в духовной гармоничности, иначе желаемого результата не получится, — мужчина взял в руки чёрный кинжал и протянул его мне. — Существует несколько основных атрибутов ритуальной магии: круг, одежда, алтарь, кольцо и кинжал. Круг обычно чертят для защиты определённой территории. В центре располагается алтарь. Ритуальные одежды надевают на чистое тело. Для разных нужд — разные цвета. С помощью кинжала чертят нужные руны, заклинания или окропляют алтарь жертвенной кровью, а кольцо действует в роли магнита, притягивая высшие силы. Все эти атрибуты были подобраны специально для тебя, — он кивком указал на стол. — Морионовый кинжал и кольцо с чёрным опалом, довольно опасное сочетание, но для тебя эти минералы идеально подходят. Сейчас, под моим контролем, ты проведёшь ритуал наложения защиты на себя. Идём, — магистр Д`Харн направился к столу и прихватил из ящика небольшую чашу.

Уже на подходе к месту проведения ритуала я похолодела. Мужчина целенаправленно шёл в учебный корпус некромантов. Спускаясь в подземелье, я понимала, что идём мы туда не пейзажи рисовать.

Но на самом деле всё оказалось не так страшно, как я себе представляла. Общая атмосфера напоминала наш «земной» морг, с м-а-а-а-ленькой поправкой: у нас, как бы ты не плясал над трупом, он останется трупом! Здесь же можно всего ожидать!

— We-е-lcome to He-ell, — замогильным голосом прошептала я, входя в просторное помещение с парочкой запечатанных гробниц и алтарём.

Магистр Д`Харн галантным жестом пригласил меня к жертвенному камню в центре комнаты.

— Можешь переодеваться. Я вернусь через пять минут, — сказал мужчина и вышел из тускло освещённого помещения.

Стараясь не смотреть в сторону гробниц, я быстро переоделась в тёмно-бордовый балахон. Всё, я готова! Кольцо надевать не стала.

— Готова? — спросил мужчина, входя в комнату.

— Почти, кольцо на какой палец?

— На правый указательный, — магистр подошёл ко мне и коснулся ладонью лба. — По спине промаршировала толпа мурашек, заставляя гореть щёки.

Я порадовалась тому, что в комнате довольно темно. В последние пару дней я начала замечать за собой странную реакцию на прикосновения этого мужчины. То, что он мне симпатичен, я заметила ещё в день, когда меня чуть не придушил Николас. Но вот некая эйфория во время его касаний появилась лишь недавно. Тепло от его ладоней приятно успокаивало тревоги внутри меня. Но вот снаружи моё тело вело себя неадекватно. И я очень надеюсь, что мне это только кажется и мужчина ничего не видит.

Магистр прицепил морионовый кинжал к поясу моего балахона и подвёл к алтарю.

— Ставь чашу в центр пентаграммы и очерчивай её кругом, — протягивая уголёк, тихо произнёс мужчина. — Молодец, теперь кинжалом, на концах звезды, слева направо, рисуй руны призыва духов-покровителей.

Я старательно выводила каждую руну, боясь ошибиться.

Когда ритуальный алтарь был готов к использованию, мужчина объяснил мне дальнейшие действия. Сложного ничего не было. Нужно лишь окропить чашу кровью, далее с помощью простого жеста призвать духов-покровителей и попросить защиты.

Это было жутко... я не видела духов, я их чувствовала. И это было похоже на прыжок в ледяную воду. Дыхание перехватило, заставляя меня отшатнуться от алтаря, но тяжёлые руки крепко сжали плечи, словно говоря, что всё хорошо, так и должно быть.

После немой просьбы о защите, чаша с кровью вспыхнула зелёным огнём. Спустя мгновение, духи покинули наш мир, и лишь довольная улыбка мужчины дала понять, что всё прошло отлично.

Несмотря на мой внушительный магический резерв, я была полностью опустошена. Из-за отсутствия опыта, я потратила слишком много энергии, поэтому простой, энергетически не затратный ритуал, выпил весь резерв.

— Всё не так сложно, как мне казалось, — шёпотом произнесла я.

Мужчина усмехнулся, убирая с алтаря все атрибуты.

— Это самый простейший ритуал, который не требует особой концентрации. За тебя всё делают руны, кровь и духи. Кстати, у тебя они очень сильные, — покидая комнату с гробницами, заметил мужчина. — Духи-хранители поставили хорошую и сложную защиту, так что теперь можешь спокойно ходить по коридорам академии. От опытного мага она вряд ли спасёт, но от адептов и магов средней руки — запросто.

Я задумчиво плелась следом за магистром. С каждым днём мне всё меньше хотелось тут учиться. Если уж от простых адептов требуется защита, что тогда говорить об остальных?

— А как она действует?

— Кто?

— Защита. Как она будет работать в случае опасности?

Мужчина остановился около двери своего кабинета и бросил на меня озорной взгляд.

— Проходи, — он распахнул дверь, приглашая меня внутрь. — Эта защита немного другого рода. Она предотвращает все нежелательные или насильственные прикосновения, — мужчина подошёл к столу и достал красивую резную шкатулку.

Заметив мой непонимающий взгляд, он раздражённо вздохнул и принялся объяснять более подробно.

— Представь ситуацию, что к тебе начал проявлять интерес какой-нибудь адепт. Он настойчиво вертится вокруг тебя, не давая прохода. Тебе он безразличен, и его ухаживания ты не принимаешь, но в один день он переходит к более решительным действиям и зажимает тебя в тёмном углу коридора с целью — добиться поцелуя. Ну, или чего-то более интимного. Вот тогда и срабатывает защитный механизм, — вычерчивая какие-то руны на крышке шкатулки, ответил мне магистр.

Я села на край дивана, обдумывая сказанное. Получается, что защищать меня духи будут не от смертельной опасности, а от домогательств? Нет, это замечательно, но я бы предпочла обезопасить в первую очередь свою жизнь.

— Магистра Д`Харн, вы так и не сказали, как действует защита! — мужчина нехотя оглянулся, прерывая своё занятие.

— Духи выпускают охранный купол, который доставляет массу неприятных ощущений тому, кто к тебе прикасается, — коротко ответил он, возвращая всё внимание к шкатулке.

— А что именно сделает купол? — не унималась я, а то мало ли, реанимировать бедолагу придётся...

Со стороны стола послышалось недовольное сопение. Судя по напряжённой спине, мужчина готов был меня придушить.

— Долбанёт в лоб ударной волной любви и всепрощения! — терпеливо, сквозь зубы, прошипел магистр Д`Харн.

— Это как? — пытаясь переварить предложение, спросила я.

Ох, твою ж дивизию! Я испуганно вжалась в спинку дивана. Терпение мужчины, видимо, лопнуло. Шкатулка отлетела в дальний угол комнаты, а магистр, повернувшись, взглянул на меня. Лицо его выражало крайнюю степень раздражения. Я облегчённо вздохнула, понимая, что убивают обычно с другими эмоциями на лице.

— Хочешь знать, как действует защита? — тихо, с какой-то странной интонацией, спросил он.

Я кивнула, не понимая, к чему он клонит. Но это длилось недолго. В миг, когда я это поняла, было уже поздно...

Я не успела осознать момента, когда мужчина оказался рядом и, впечатав меня спиной в диван, впился в губы поцелуем.

Знаете, бывают такие моменты, когда сознание частично отключается. Ты всё видишь и чувствуешь, но из-за нахлынувшей эйфории не можешь даже пошевелиться. Именно это со мной и происходило. Даже если бы в этот миг на Шималлу обрушились молнии, я бы вряд ли это заметила.

Это было похоже на помутнение.

Нет, не так!

Это, скорее, было осознание!

Я не знаю, сколько это продолжалось, но когда я в полной мере осознала, что происходит, мужчина уже отстранился. Продолжая удерживать меня за руки, он задумчиво смотрел мне в глаза. А потом, поняв, что произошло, отпустил меня, сел рядом и, закрыв лицо руками, расхохотался глухим, гортанным смехом.

— Идиот! — сквозь смех проговорил он. — Какой же я идиот!

Дорогие читатели! Я думаю, для вас не секрет, что авторы нуждаются в обратной связи! И я в том числе)

Мне важно, что вы думаете не только о сюжете, но и о самих продах! Интересно ли было читать очередную часть/главу? Я с радостью отвечу на ваши вопросы!

Вы в моём сердечке)))

С уважением и безмерной любовью

Юна Соколова

Альфрон Д`Харн

Едва успокоившись, я взглянул на девушку. Она сидела слева от меня и делала вид, словно не понимает, что произошло.

Но она знала. Она прекрасно знала, что случилось. Немой вопрос в её глазах был готов вот-вот сорваться с губ, но девушка продолжала молча смотреть на меня.

Наконец-то решившись, она опустила глаза и тихо спросила:

— Магистр Д`Харн, почему защита не сработала?

Не выдержав, я поднялся и подошёл к окну. Смех снова начал душить. Уж очень жалобно звучал её голос.

Она знала ответ на вопрос. Знала, но продолжала ждать ответа от меня.

А что я мог сказать? Я догадывался, что так и будет, но не мог не проверить!

Вот уже несколько дней я чувствовал эмоции, исходившие от Дарины. Замешательство, напряжение, страх...

Её пугала собственная реакция на меня. Она не понимала, что с ней происходит и боялась, что я узнаю. Каждое моё прикосновение она воспринимала очень напряжённо, словно чего-то опасаясь.

У меня сложилось два варианта происходящего: либо она меня боится, либо наоборот, я ей нравлюсь.

Я склонялся ко второму варианту. Для первого, она слишком доверяла мне.

Я догадывался, что защита не воспримет меня как угрозу и хотел, чтобы она поняла это. Чтобы она, наконец-то, разобралась в своих чувствах.

А ещё я хотел разобраться в своих.

Меня тянет к ней. Нет, это не любовь! Это что-то иное. Что-то, что глядя на неё, заставляет пересмотреть свою жизнь.

Такое чувство, что я реинкарнируюсь из одного существа, в другое. Словно девушка, вошедшая в мою жизнь, щёлкает включателями эмоций, заставляя вспоминать, что я — не бездушный демон, что я умею чувствовать.

Я не знаю, хорошо это или плохо, но годами въевшаяся система жизни дала сбой. И то, что я сейчас делаю — тому доказательство. Мне первый раз, за последние пятнадцать лет, было важно чьё-либо мнение. Мне нужно было убедиться, что она не боится меня.

Взъерошив пятернёй волосы, я повернулся к Дарине. Она до сих пор ждала моего ответа. Очевидного для нас обоих ответа.

Пару минут мы жгли друг друга взглядом. Я — лукавым, она — изучающим. В какой-то миг, в глазах девушки появилось понимание.

Я сложил руки на груди и сел на край подоконника. Девушка встала, придерживаясь за подлокотник и медленно, шаг за шагом, словно опасаясь упасть, направилась ко мне.

Не прерывая зрительного контакта, Дара подходила всё ближе и ближе. Остановившись в шаге от меня, она улыбнулась. Вымученно, устало. Чуть склонив голову на бок, она прищурила голубые глаза, словно изучая меня.

— Вы это специально, да? Вы специально это сделали! — это был не вопрос — утверждение. — Зачем? — едва слышно прошептала девушка.

А что я мог ответить? Что я — демон, а демоны, по сути, все эгоисты? Свои желания мы ставим выше, чьих бы то ни было. И сейчас была именно такая ситуация. Мне было важно узнать, что она ко мне чувствует. А каким способом — не имеет никакого значения. Удовлетворив своё любопытство, я тем самым разрушил шаткий островок доверия, только начавший зарождаться.

Мне не было стыдно или неловко.

Мне было мерзко!

Девушка, словно прочтя мои мысли, закрыв глаза, покачала головой.

Она не глупая, она поймёт! Я не стал ничего говорить или оправдываться, понимая, что сейчас это только усугубит ситуацию.

На данный момент мне хотелось лишь одного — стереть с её лица презрительную улыбку. Не думал, что всё так обернётся. Я забыл, что люди воспринимают всё более остро, в отличие от демонов.

— Забыли? Или просто не хотели вспоминать? — девушка развернулась и направилась к выходу, но около двери замерла.

— Вы не правы, магистр Д`Харн. Вы — не эгоистичный демон. Вы — кретин! — тихо произнесла Дара и захлопнула за собой дверь.

И лишь спустя пару минут я осознал, что девушка только что обошла один из сильнейших демонических блоков и без труда прочла мои мысли.

Дарина Меркулова

Вместе со звуком хлопнувшей двери во мне проснулась злость. На себя, на него, да и на всю ситуацию в целом.

Он, видите ли, решил убедиться в своих подозрениях! Им двигало лишь любопытство!

Любопытство, мать его!..

Он прав, я пока человек. Блок ещё не сняли, так что толку от демонической крови нет.

Как же паршиво на душе!

Когда тот, кому ты доверяешь, использует тебя таким мерзким способом, что-то внутри ломается, рвётся. Радует лишь то, что он сам понял, какую подлость сделал.

Я не заметила, как оказалась в комнате. Обрадовавшись отсутствию девчонок, я скинула с себя балахон и направилась в ванную. Пока вода смывала с меня негатив, я прокручивала в голове мысли мужчины.

Там, в кабинете, я не поняла, как это произошло. Просто в какой-то момент я начала слышать его мысли.

Он словно оправдывался перед самим собой. Мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этого.

Я с головой ушла под воду, но слова продолжали набатом бить в голове:

«...Мне было важно узнать, что она ко мне чувствует. А каким способом — не имеет никакого значения…»!

Я вылезла из ванной, кутаясь в тёплый халат. Нужно как можно быстрее выкинуть всё это из головы!

Завтра начинаются занятия, и было бы неплохо всё внимание уделить именно этому. Меня распределили на боевой факультет. А так же я выбрала факультатив некромантии.

Благодаря случившемуся сегодня, у меня появится больше свободного времени. Все занятия с магистром Д`Харном я решила прекратить.

Посоветуюсь с директором Микшелом, может, он поможет мне. А если нет, то справлюсь сама. В конце концов, свет клином на нём не сошёлся.

Я взяла расписание занятий и забралась на кровать. Завтра у нас физическая подготовка, боевые плетения, боевые заклинания и магия печатей. Занятия будут вводными, так что в особой подготовке не нуждаются, но я взяла учебник по плетениям и погрузилась в изучение материала. Мне нужно было отвлечься от мрачных мыслей.

За этим занятием меня и застала Иса. Фэйна влетела в комнату, чуть не споткнувшись о порог. Заметив меня, она удивлённо захлопала пушистыми ресницами.

— А ты чего тут делаешь? Ещё вроде бы, не полночь, — хихикнула она.

Мне и самой было непривычно находиться в комнате в такое время. Обычно я уходила утром и возвращалась лишь к полуночи.

Рассказывать ничего не хотелось, поэтому я лишь пожала плечами и попыталась улыбнуться.

Девушка подозрительно прищурилась и, подойдя к кровати, села около меня.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Иса.

— Всё нормально, просто я устала, — ответила, вновь выдавливая из себя улыбку. — Правда! — добавила я, увидев её скептический взгляд.

— Что-то ты темнишь, подруга! Обычно, после занятий с магистром Д`Харном, ты приходишь в отличном настроении и со светящимися глазами. А сейчас твои глаза если и светятся, то совсем чуть-чуть... и то, только правый! — грустно улыбнувшись, заметила она.

Не выдержав, я закрыла лицо руками. Обида защипала глаза, и первые горячие слёзы покатились по щекам. Через мгновение я почувствовала тёплые руки Исы у себя на спине. Девушка не задавала никаких вопросов. Она просто продолжала крепко меня обнимать.

А я рассказала.

Ничего не скрывая, я рассказала ей всё, что произошло со мной за эту неделю.

Девушка ошарашенно слушала рассказ, крепко держа меня за руки. Может, я совершила самую большую глупость в своей жизни, раскрывшись девушке, но почему-то была уверена, что всё сделала правильно. Внутренний голос настойчиво шептал, что фэйне можно верить.

— Ну ты даёшь! И ты всё это время молчала?! — тихо спросила Иса. — Хотя я тебя понимаю. В твоём случае, молчание означает безопасность, но... чёрт, Дара, будь осторожна! — девушка обхватила колени руками и покачала головой. — У меня в голове не укладывается, как такое возможно?!

— Я не знаю, до сих пор надеюсь, что это какая-то ошибка, — относительно успокоившись, ответила я.

Пару минут мы сидели молча, думая каждая о своём. А потом Иса легонько толкнула меня в плечо и, озорно улыбнувшись, спросила:

— Так ты правда влюбилась в Альфрона Д`Харна?

— Что? Я не говорила такого! Он мне симпатичен, но не более! — возразила я.

— А тут и говорить не нужно! Если бы это было не так, то тебе не было бы так больно! И с чего ты взяла, что им двигало лишь любопытство?

— А что ещё-то? Я прекрасно слышала, о чём он думал! — я обречённо покачала головой, но фэйна не унималась.

— Ты сама сказала, что всё это звучало, как оправдание! Такой мужчина, как Альфрон, никогда ни перед кем не оправдывается. Тем более перед самим собой! Поверь, я знаю, что говорю! И уж если это произошло, то была какая-то причина! И я сомневаюсь, что это простое любопытство!

Я задумалась над словами девушки. Может, она и права, но простить такое поведения я пока не могу. Слишком свежи воспоминания.

— К тому же, тебе нужна его помощь! Он не из тех, кто бросает слова на ветер, он обязательно поможет. Так что не руби сгоряча, Дара! Подумай!

Иса ободряюще сжала мне плечо и, улыбнувшись, направилась к своей кровати.

Я вновь прокрутила в голове весь разговор с магистром, его мысли и саму ситуацию в целом. После разговора с Исой всё случившееся уже не казалось таким неприятным и обидным. По крайней мере, чувствовала я себя значительно лучше.

Иса права, мне нужен магистр Д`Харн. Искать кого-то, кто мог бы мне помочь с моим даром, очень рискованно. Не факт, что этот «кто-то», сохранит всё в секрете и не выдаст меня совету.

Я откинулась на подушку и закрыла глаза. Настроение — свернуться в комочек, забиться в тёмный угол и тихонько сдохнуть. Чувствовала я себя полной дурой. То, что я сказала магистру, сейчас казалось глупым и нелепым.

Я глухо застонала от досады и завернулась в тёплое одеяло.

Пока я занималась самобичеванием, Иса успела переодеться. Теперь она стояла надо мной со сложенными на груди руками. Весь её грозный вид говорил о том, что она собирается вытащить меня из постели.

Я натянула одеяло до подбородка и умоляющим взглядом посмотрела на подругу. Идти никуда не хотелось, но Иса была непреклонна.

— Если ты решила заморить себя голодом, то хочу тебя огорчить. У фэйнов есть интересный дар. Мы мастерски владеем зомбированием, и, если ты не хочешь идти в столовую, будучи под чарами, то прошу на выход! — девушка рукой указала на дверь.

Я прекрасно понимала, что Иса шутит, но, тем не менее, решила пойти.

От еды я бы не отказалась, да и желудок издал согласное урчание. Так что, недолго думая я выбралась из кровати, натянула простые штаны и синюю рубашку. Всё то время, пока я одевалась, Иса следила за мной, подозрительно прищуривая глаза. Когда же я собрала волосы в высокий пучок, она не выдержала и спросила:

— Ты что, сбежать собираешься от меня?

— Нет. С чего ты это взяла? — вопросом на вопрос ответила я.

— Я просто не думала, что ты так быстро согласишься.

Я пожала плечами и направилась к выходу. Иса вышла следом за мной.

Несмотря на полупустой обеденный зал, в столовой было шумно. Мы набрали полные подносы еды и расположились за дальним угловым столиком. Отсюда хорошо просматривалось всё помещение и я, не упуская возможности, принялась рассматривать адептов.

Иса без умолку рассказывала о стремительно развивающихся отношениях с Риком. Она так эмоционально жестикулировала, что пару раз чуть не смахнула тарелки со стола.

Я искренне радовалась за подругу. Было приятно видеть её блестящие глаза. Но что-то меня беспокоило. Что-то не давало мне в полной мере насладиться ужином и общением с Исой. Такое чувство, что чей-то ледяной взгляд сковывал меня.

Я внимательно осмотрела помещение, но ничего подозрительного не заметила. Немногочисленные посетители столовой самозабвенно поглощали пищу, не обращая на нас внимания. И когда я уже хотела списать всё на игры разума, то заметила стоящего в проходе Николаса. Лицо парня выглядело не лучшим образом. Желтоватое, с синими и зелёными разводами синяков. Кто-то явно постарался, и от души разукрасил физиономию демона. И судя по цветовой гамме, разукрасил около недели назад. Кажется, я догадываюсь, кто этот маляр…

— Что ему нужно? — тихо спросила подруга, проследив за моим взглядом.

Я бы и сама хотела знать ответ на этот вопрос, но, увы и ах.

Иса заметно напряглась, когда Ник начал целенаправленно двигаться в нашу сторону. Я, если честно, тоже!

Но всё-таки надеялась, что он не станет предпринимать какие-либо действия в присутствии стольких свидетелей. В столовой сейчас находились не меньше тридцати человек, поэтому я чувствовала себя в относительной безопасности.

Когда Ник оказался рядом с нами, я соскребла всю свою храбрость с дальних уголков моего внутреннего мира и подняла взгляд на парня. Он переминался с ноги на ногу, что заставило меня удивлённо изогнуть бровь. Николас выглядел странно.

— Дара, можно с тобой поговорить? Наедине, — искоса взглянув на фэйну, спросил парень. — Пожалуйста!

Я быстро прокрутила в голове все свои познания в области самозащиты. М-да, не густо. С магистром Д`Харном мы занимались в основном теорией, так что те крохи практических знаний вряд ли помогут мне в случае необходимости.

Разве что Николас со смеху помрёт...

Эх, опять ведь в неприятности вляпаюсь, но... была не была!

— Иса, ты не могла бы нас оставить?

— Ты уверена? — настороженно глядя на демона, спросила подруга.

Я кивнула и проводила фэйну взглядом. Стоит заметить, что Иса далеко не ушла. Вместе с подносом она переместилась чуть левее, на пару столиков от нас.

— Дарина, я хочу извиниться за свой поступок. Я был пьян и толком не осознавал, что творю, — парень откинулся на спинку стула.— В тот день была годовщина смерти моей сестры — Лили. Ты на неё безумно похожа, как две капли воды! — Ник грустно улыбнулся, от чего у меня в груди что-то дрогнуло. — Согласен, странная реакция, но мне жаль, что так вышло! Я до сих пор не могу понять, что на меня нашло, — голос Ника был полон раскаяния. Казалось, парень действительно жалеет о содеянном. — Прости, если сможешь, — Он положил передо мной небольшую шкатулку и встал из-за стола. — Это твоё, — парень развернулся и медленно направился к выходу.

Я аккуратно откинула резную крышку. На чёрной бархатной подушечке лежала моя заколка с лилией.

— Ник! — прежде чем подумать, выкрикнула я.

Парень оглянулся, напряжённо глядя мне в глаза. Не зная, что сказать, я просто кивнула, до боли сжимая заколку.

Я простила его.

Не знаю почему, но я была уверенна, что он говорит искренне.

— Спасибо! — Ник был уже почти у самого выхода, но я услышала его так, словно он стоял рядом со мной.

Многие считают, что прощение — признак слабости. Это не так! Умение прощать — вот настоящая магия и сила, которая спасает от гнева, ненависти и пустой растраты собственной души.

— Чего он хотел? — прерывая мои философские мысли, спросила фэйна.

— Извиниться, — задумчиво ответила я подруге, ковыряя вилкой нетронутый ужин. — Он просил прощения за свою неадекватную реакцию на меня.

— А ты?

— Простила, — пожала я плечами и улыбнулась подруге.

Глава 5

Утро нового дня мы втроём благополучно проспали. И хоть на занятия мы явились без опоздания, но о завтраке пришлось забыть.

Пока Виэйра определялась с причёской, мы с Исой уже мчались на второй тренировочный полигон. С Вирой нам не по пути, её зачислили на артефакторский факультет, поэтому ждать девушку мы не стали.

Когда мы прибыли на место проведения занятий, то я немного растерялась. Я думала, что наша группа будет более многочисленной. Сейчас на полигоне присутствовали восемь парней и четыре девушки, включая нас с Исой.

Высокий, темноволосый мужчина, лет сорока пяти, с крепким телосложением и приятной внешностью, стоял чуть в стороне от адептов. Он сложил руки на груди и с интересом рассматривал ребят.

— Доброе утро всем, кто соизволил явиться на первое занятие. Меня зовут Чейзан Сэйт. Для вас — магистр Сэйт. С сегодняшнего дня я буду вести журнал, где будут указаны фамилии опоздавших или же тех, кто недостаточно усердно проявил себя на занятии. Эти счастливчики будут навёрстывать упущенное в выходные дни, — толпа дружно застонала, на что мужчина лишь ехидно улыбнулся.

Оказывается, на занятие явились лишь двенадцать адептов, из двадцати трёх.

— Цель наших занятий заключается в совершенствовании боевых навыков и развитии быстроты, скоростной и силовой выносливости, уверенности в своих силах, смелости и решительности. Это боевой факультет, а не кружок танцев! Разделения на парней и девушек не будет! С любого буду требовать одинаково!

Магистр Сэйт открыл журнал и, по очереди называя фамилии, отметил присутствующих.

А потом начался ад! Самый настоящий ад!

Не знаю, как я дожила до конца занятия, но чувствовала себя так, словно меня трамвай переехал. Четыре раза.

Зато теперь я знаю, как отвлечься от ненужных мыслей.

Когда нас разделили на две команды, мы ещё не догадывались, что нас ждёт! Но когда перед нами появилась полоса препятствий — мы дружно застонали. Честное слово, такой синхронности позавидовал бы любой хор!

После небольшой разминки нас запустили на тренировочную полосу. Чего там только не было! Горизонтальные брёвна, многочисленные изгороди, стены, частоколы, окопы, проволочные заграждения, лабиринты, туннели! И через всё это мы должны пройти с максимальной скоростью и минимальными повреждениями.

Всё не было бы так плохо, если бы не одно «но»! Вся территория полосы была залита грязью! Приходилось контролировать каждый шаг, чтобы не поскользнуться, но и это мало спасало.

И если серьёзных травм адептам удалось избежать, то без царапин и синяков никто не ушёл.

Спустя полтора часа мучений, грязные и мокрые, мы всей малочисленной толпой ползли в академию. Перед вторым занятием у нас есть часовой перерыв, чтобы привести себя в порядок.

— Вот тебе и утренняя зарядка! — бодрым голосом произнёс Алан Ривал, симпатичный парнишка с большими чёрными глазами и длинными наглыми руками, которыми сейчас по-свойски обнимал нас с Исой за талию.

Я ничего не имела против. Ноги отбивали ритм похлеще чечётки, и лишняя опора была очень кстати.

— Кто-нибудь заметил, что мы похожи на стадо улиток? — весело сказала Эва, рыжеволосая представительница расы вампиров. — Мало того, что скорость передвижения равна практически нулю, так ещё и мокрые следы за собой оставляем! — хихикнула девчонка.

Все дружно оглянулись назад и разразились хохотом. Следом за нами тянулись грязные следы, что не удивительно, мы были с ног до головы перепачканы грязью. Больше всего мне было жалко новенькую спортивную форму! Сейчас она выглядела так, словно я с боем отвоевала её у местного бомжа.

Когда мы, наконец-то, дошли до общежития, Алан проворно чмокнул нас с Исой в грязные щёки и вместе с остальными парнями направился в мужское крыло.

Эва и Дана — четвёртая девушка с нашей группы, оказались нашими соседками. Их комната располагалась рядом с нами. Попрощавшись до следующего занятия, мы поспешили приводить себя в порядок.

Пока Иса принимала душ, я влажной тряпочкой протирала царапины на лице и руках. Складывалось впечатление, что я с дикой кошкой обнималась, ей-богу! Раны ныли и больно жгли, а более глубокие — кровоточили. Вот тебе и физическая подготовка...

Я скинула с себя форму, состоящую из свободных тёмно-синих штанов и обтягивающей футболки того же цвета. Кожу неприятно стянуло от подсохшей грязи, а на волосы без слёз не взглянешь!

Я готова была расцеловать подругу, когда спустя всего десять минут она вышла из ванной.

— Как же я люблю воду! — кутаясь в белое полотенце, блаженно улыбнулась девушка.

— Твоя стихия тебя не поймёт! — хихикнула я в ответ, и отправилась в душ.

Несмотря на то, что девушка только поступила в академию, она уже отлично владела своей стихией — огнём. Иса в магическом мире с рождения, и для неё такие навыки, как для меня — арифметика.

Я быстро смыла с себя грязь. Так быстро, как только смогла, честное слово! И всё же на это у меня ушло в два раза больше времени, чем у фэйны. Обработала раны заживляющей мазью, и вышла, наконец, из ванной.

Одевалась я в скоростном режиме. Очень хотелось заскочить в столовую и перекусить, прежде чем идти на боевые плетения. Иса была со мной солидарна.

Кстати, девушка научила меня простенькому заклинанию, с помощью которого можно было быстро высушить волосы одним движением руки. Правда, научила только в теории. Главное, не переусердствовать с количеством выпускаемой энергии огня. Ибо это чревато печальными последствиями. В лучшем случае ждёт кардинальная смена причёски. Именно по этой самой причине мы решили отложить практику. А волосы высушила мне Иса сама.

В столовую мы успели. Нам даже удалось урвать пару ванильных булочек и чай. Кстати, не одни мы решили подкрепиться. За столиком около стены сидели Лея и Фил. Ребята монотонно пережёвывали поздний завтрак. Сонные физиономии были готовы вот-вот упасть в тарелки. Но когда ребята нас заметили, то чуть оживились. Лея махнула рукой, приглашая к ним за стол, а Фил, проворно вскочив, подставил ещё пару стульев.

— Салют боевикам! — весело поприветствовал нас парень. — Как вам первое занятие? — ехидно улыбаясь, спросил он.

Мы с Исой дружно застонали, вспоминая магистра Сэйта и его тираническое занятие.

— По-моему, магистр решил за два часа вылить на нас недельную дозу нагрузки! — откусывая приличный кусок от булочки, обижено произнесла я.

Ребята переглянулись, загадочно улыбаясь друг другу, но ничего говорить не стали. Фил лишь сочувственно сжал мне плечо, едва сдерживая смех.

Я не могла понять, чего это они так себя ведут. Судя по выражению лица Исы, девушка прекрасно знала ответ на вопрос.

Спустя пару минул, Лея решила не томить меня:

— Это было вводное занятия, чтобы немного вас размять. Обычно, магистр Сэйт использует полосу препятствий, как разминку перед началом занятий.

— Что? Да ну, не может такого быть! А что же тогда мы будем делать после... разминки? — я ошарашено смотрела на ребят.

— Ну, у магистра очень большой запас идей, он редко когда повторяется, так что предугадать, что готовит следующее занятие, не получится, — пожал плечами Фил. — У нас тоже была физическая подготовка. Правда, только первые два курса, но нам и этого хватило лет на десять вперёд!

— Повезло, — усмехнулась Иса, — вы же на артефакторском, а вот с нами магистр будет до победного конца.

Мы ещё немного посидели с ребятами, обсуждая планы на завтра. Оказывается, они снова устраивают вечеринку. На этот раз в честь начала учебного года. К сожалению, я была вынуждена отказаться. Прошлый опыт таких посиделок настораживал. Скорее всего, там будут все, кто был на той злополучной вечеринке. В том числе и Николас. А мне бы совсем не хотелось его видеть. Если я его простила, это ещё не значит, что мы теперь лучшие друзья! Да и нет никакой гарантии, что Нику снова не взбредёт в голову меня придушить.

Никто из ребят так и не знает, что произошло в тот день. Магистр Д`Харн советовал не распространяться на эту тему, и я склонна была доверять ему.

Лео и Филу я сказала, что увидела тёмный силуэт, испугалась и упала. Потом очнулась в их комнате. И всё, больше я ничего не помнила.

Они, конечно, вряд ли поверили, но ни о чём не расспрашивали, за что я им была искренне благодарна. Мне неприятно обманывать парней, но другого выхода я не видела.

Магистр тогда сказал мне, что бояться Николаса мне больше не нужно. Он не тронет меня. Этому я тоже верила, но рисковать мне не хотелось. Глупо и опасно испытывать судьбу. Если один раз повезло, это не значит, что во второй раз будет так же!

Как говориться: «кто не рискует, тот дольше живёт!».

Вот и я не буду лишний раз рисковать своим здоровьем.

***

Мы поднялись на четвёртый этаж. Именно там находился учебный корпус. В коридорах царил хаос — боевики носились в поисках нужных кабинетов, толкая друг друга и красочно выражаясь.

Я кинула в словарную копилку пару странных фраз и продолжила искать табличку на дверях с номером три. Это было довольно затруднительно, так как нумерация кабинетов была хаотичная.

Вообще, академия построена в форме буквы «Ш» и имеет четыре верхних этажа и один нижний — подземный. На нижнем находится корпус некромантов: лекционные залы, кабинеты с учебным материалом и отдельная библиотека.

Первый этаж занимают в основном бытовые помещения: подсобки, склады, инвентарные. Также там находится столовая, кухня и комнаты для персонала. Второй этаж — ученическое общежитие, третий — преподавательское. Ещё на третьем этаже находятся личные кабинеты преподавателей, мастерские артефакторов и огромная библиотека. А четвёртый этаж — учебный. Для большего удобства он разделён на четыре крыла, для каждого факультета отдельное.

Когда мы с Исой отыскали нужную дверь, коридоры практически опустели. До начала занятий оставалась пара минут, и мы быстро заскочили в кабинет.

Третий лекционный зал представлял собой завораживающее зрелище. Просторное светлое помещение с тремя огромными окнами, вид из которых открывался сказочный! Прямо за стёклами раскинулся невероятной красоты лес! Цветовая гамма деревьев поражала своим разнообразием. Такое чувство, что осень решила начать свою деятельность именно с него. Все оттенки зелёного плавно перемешивались с багровыми и жёлтыми цветами, из-за чего создавалось впечатление, что лес нарисован акварелью. А вдалеке виднелись снежные шапки гигантских гор.

Я удивлённо смотрела в окна, не понимая, откуда взялся этот лес. Когда Иса проводила экскурсию, мы обошли все ближайшие окрестности вокруг академии и никакого леса я не видела! Сомневаюсь, что я могла его просто не заметить.

Я собралась было спросить об этом у подруги, но она, заметив моё удивление, ответила сама:

— Это иллюзия! Чтобы повысить эффективность занятий, в кабинетах устанавливают иллюзорные изображения в окнах. Во-первых, адептов не отвлекает внешний мир, а во-вторых, эти иллюзии имеют свойство вызывать мозговую активность, что способствует более плодотворному усвоению информации, — подруга улыбнулась и потянула меня дальше.

В кабинете вместо парт стояли тёмно-зелёные каменные столы. Они располагались в три ряда, полукругом от небольшого постамента. Сейчас за ним стоял высокий худощавый мужчина, с длинными волосами и приятными, мягкими чертами лица.

Я окинула взглядом присутствующих. На удивление, второе занятие решили посетить все двадцать три адепта. Заметив Алана, который размахивал руками, как ветряная мельница, подзывая нас к себе, мы направились к парню.

— Садитесь, я вам места занял! — кивнул он на два свободных стула по краям от него.

Когда мы, наконец, заняли свои места, по залу разнёсся приятный мужской голос.

— Доброе утро, товарищи адепты. Меня зовут Лантар Филмус, можно просто — магистр Филмус, — мужчина пригладил рукой длинную шевелюру. — Я буду преподавать у вас боевые плетения и боевые заклинания, так что видеться с вами мы будем часто. Сегодня я не буду вас сильно загружать, расскажу лишь о том, с чем предстоит иметь дело. Начнём, пожалуй, с короткой ознакомительной информации. Итак, с сегодняшнего дня вы являетесь адептами боевого факультета альбургской академии магии. Обучение разделено на декады. Первые шесть дней — основные занятия, следующие три — факультативы, а последний день — выходной, — по аудитории разнёсся горестный вздох двух десятков душ. Магистр терпеливо подождал, пока затихнут стоны. — По всем возникающим вопросам обращаться к декану вашего факультета. К сожалению, сейчас он отсутствует, но вы познакомитесь с ним завтра, на занятии по ядам. Есть у кого-нибудь вопросы? — осмотрев зал и не увидев желающих, он продолжил: — Тогда вопросы буду задавать я, — мужчина взял с постамента журнал и подошёл к большому рабочему столу.

Удобно разместившись, он закинул ногу на ногу.

— Скажите, кто-нибудь из вас знает, чем отличаются боевые плетения, от боевых заклинаний? — магистр обвёл взглядом аудиторию.

Практически все здесь присутствующие знали ответ. Филмус довольно улыбнулся и жестом попросил подняться Эву.

— Главное отличие плетений от заклинаний заключается в том, что для них требуется определённое время на активацию. Если большинство боевых заклинаний действует мгновенно и не требует особого времени на заготовку, то для того, чтобы создать плетение, нужно, как правило, потратить немало времени, — скороговоркой выдала девушка.

— Молодец, адептка?.. — магистр вопросительно взглянул на неё.

— Эва Блэр, — улыбнулась представительница вампирских кругов и села на место.

Филмус что-то отметил у себя в журнале и вновь поднял взгляд на нас.

— А кто скажет мне, зачем тогда используют боевые плетения? В бою, как правило, каждая секунда дорога, а на их создание нужно время! — озорно сверкнув серыми глазами, спросил магистр.

Количество адептов знающих ответ не уменьшилось. Мужчина пригладил ладонью волосы цвета вороного крыла, переливавшиеся тонкими ниточками седины. Сейчас его выбор пал на невысокого пухлого парня с янтарными волосами.

— У плетений есть одна полезная функция, — нудным голосом отличника начал он. — Плетения можно изготовить заранее и во время схватки останется лишь напитать их чистой энергией, а это занимает доли секунды. К тому же уменьшается затрата магического резерва и физической энергии. Количество заранее заготовленных плетений зависит от размера резерва мага, а также от его опыта и умения концентрироваться.

У меня зачесались руки! Захотелось чем-нибудь кинуть в рыжика, чтобы в его голосе появились хоть какие-то эмоции! Нужно запретить в общественных местах, говорить таким нудным тоном — это рушит психику окружающих! Я попыталась подавить зевок, но попытка успехом не увенчались.

Под действием никому не известного закона, большая часть присутствующих чуть не вывихнула челюсть. Когда подобная участь настигла и магистра Филмуса, по аудитории пронёсся сдавленный смешок.

— Спасибо, адепт?..

— Гуэн Фритч, — гордо вздёрнув подбородок, ответил парень.

— Спасибо. Спасибо за столь увлекательный ответ, адепт Фритч. Присаживайтесь! — улыбнулся мужчина.

Аудиторию накрыла волна громогласного хохота. Даже магистр попытался замаскировать смех под кашель. Гуэн покрылся красными пятнами и, опустив голову, сел на место.

— Всё верно, — продолжил магистр Филмус. — Благодаря такой функции, значительно экономится как магический резерв, так и физические силы мага, но не стоит забывать, что многие заклинания тоже имеют плетения. Если неопытный маг решит воспользоваться таким заклинанием, то он имеет все шансы банально спутать его нити с нитями заготовленного плетения! И тогда в лучшем случае не сработает ни то, ни другое.

Мужчина откинулся на спинку кресла, подложил руки под голову, и, закинув ногу на ногу, продолжил:

— Заклинания и плетения распределены на два отдельных занятия, но я буду их совмещать. Как вы уже поняли, они тесно связаны друг с другом и для того, чтобы вы в полной мере понимали оба предмета, мы будем изучать их одновременно.

Мужчина начал рассказывать нам о трёх структурах магии: создание, разрушение и управление. Основной упор мы будем делать на структуру разрушения, поскольку она включает в себя практически всю известную боевую магию.

Оба занятия с магистром Филмусом пролетели незаметно. В отличие от Гуэна, мужчина умел очень интересно рассказать учебный материал. Он задействовал на занятии каждого адепта. Мы с радостью вступали друг с другом в дискуссии, спорили с магистром и просто увлекательно проводили время. Магистр рассказывал истории из жизни, шутил, на примерах показывал те, или иные заклинания.

Я заворожённо слушала преподавателя и понимала, что нам очень повезло с ним! Ведь на его месте мог бы быть какой-нибудь Гуэн Фритч.

Когда звук гонга оповестил всех, что занятие окончено, по аудитории прошла волна разочарованных вздохов.

Но время поджимало. У нас всего полчаса, чтобы пообедать и явиться на магию печатей.

Мы поблагодарили магистра Филмуса и спешно направились в столовую.

Альфрон Д`Харн

— Нет!

— Да, Альфрон. Да!

— Да не может этого быть, Ард! Я проверил кровную связь с демонами всей Болливии! Ни одни родственные узы не откликнулись. Это может значить лишь одно — кровных родственников у девчонки на Болливии нет! Я вообще сомневаюсь, что она имеет хоть какое-то отношение к Шималле, — я раздражённо сложил руки на груди.

Вот уже десять минут мой старый и не совсем вменяемый друг пытался доказать мне, что нашёл родственников Дарины. И не где-то за пределами Болливианского острова, а тут! В Альбурге!

Я принялся расхаживать по кабинету Ардана. Помещение, освещённое лишь тремя небольшими бронзовыми канделябрами, выглядело мрачно. Тихий треск поленьев в камине добавлял общей атмосфере загадочности и наводил на странные мысли.

За спиной едва ощутимо подрагивали крылья, выдавая моё напряжение. Я даже не сразу заметил, что частично трансформировался в боевую ипостась. Длинный чёрный хвост раздражённо метался из стороны в сторону, а острые когти начали царапать ладони.

Всё это время Ардан сидел в кресле, откинувшись на спинку, и не спеша потягивал глинтрин — свежевыжатый сок горных глинтов. Где он достал его в это время года — остаётся лишь гадать. Глинты растут на высшей точке горы Аннавира и являются одними из самых ядовитых растений на Шималле. Плоды достигают зрелости к концу зимы, а потом, каждую полночь на несколько часов теряют свои ядовитые свойства. Именно в это время их собирают и на месте выжимают сок, который уже не опасен для жизни.

Ардан следил за моими метаниями с лёгкой улыбкой на лице. Кажется, его забавляла моя реакция, и это ещё больше злило.

— Чёрт! Ты уверен, что не ошибся, Ард? — в который раз спросил я друга. Он уверенно кивнул. — Но я же проверил всё несколько раз! Как я мог ошибиться? — едва слышно прошептал я, но Ардан услышал.

— Скажи-ка, друг мой нервный, на какую расу ты искал кровную связь? — хитро щурясь, спросил он.

— На расу демонов конечно! На какую ещё? — раздражённо бросил я через плечо.

— А почему именно среди демонов ты искал родственников Дары? — вкрадчиво спросил Ард.

— Да потому что у чистокровного демона вряд ли найдутся родственники среди эльфов! — гневно выкрикнул я, поворачиваясь к другу.

Он всё так же невозмутимо следил за мной, приподняв бровь.

— Ты прав, среди эльфов вряд ли. А вот среди вампиров... — улыбаясь, загадочно произнёс Ардан.

— Что? — я непонимающе уставился на друга. — При чём тут вампиры? Чистокровный демон в родстве с вампиром? Даже если этот вампир — её пятиюродный дядюшка по отцовской линии, то Дара была бы уже полукровкой! Такого просто не может быть, ты ошибся, Ард! — я начал постепенно успокаиваться, принимая свой обычный облик.

Этого просто не может быть, иначе Дарине была бы не подвластна полная магия тьмы, лишь её малая часть. Сейчас даже чистокровные демоны не обладают полной силой тьмы!

— Я тебе скажу больше, Рон! Никакой это не пятиюродный дядюшка. Я нашёл родителей девчонки. Чистокровных вампиров. Отца и мать, — расслабленно потягивая глинтрин, произнёс Ардан. — Если не веришь, я могу дать тебе новые координаты для поиска, и ты сам убедишься.

Где-то глубоко внутри я понимал, что нет смысла ему не верить, но то, что у чистокровного демона, родители — чистокровные вампиры, было за гранью моего понимания. Об этом я и сообщил другу, на что он только отмахнулся и раздражённо спросил:

— Скажи мне, друг мой крылатый, с чего ты решил, что Дара — демон? Ты положился лишь на магию тьмы?

— Она подвластна лишь демонам, и ты это прекрасно знаешь!

— Несколько дней назад я провёл один занятный ритуал. Он настолько прост и банален, что о нём все забыли. Вряд ли им кто-то пользовался последнюю сотню лет. Этот ритуал определяет принадлежность к расе. Не родословную, не кровные связи, не наличие видов дара, а именно расу. И знаешь, что я узнал? — мужчина искоса взглянул на меня. — Что Дарина Меркулова не принадлежит ни к одной из известных нам рас!

— Что? Но как такое возможно? — я изумлённо уставился на друга, не веря своим ушам. — Так не бывает, Ард! Или?..

— Бывает, друг мой, видимо бывает, — устало ответил мужчина, вставая с кресла. — Понимаешь, я очень внимательно изучил кровь девчонки, — задумчиво начал он, меряя шагами комнату, — но всё равно не могу понять, что с ней не так! На первый взгляд, это обычная кровь, с обычными для неё свойствами, но когда я кинул поисковую сеть на определение родственных уз, то кровь признала лишь родительскую связь, а не кровную. Странно, ты не находишь? Ведь родительская связь идёт так сказать в комплекте с кровной! — Ардан подкинул в камин несколько поленьев и тихо продолжил: — Исходя из этого, смею предположить, что мать служила лишь сосудом для вынашивания плода, но это только мои предположения, не больше!

Я поражённо слушал друга, силясь осознать масштабы грядущей беды. В том, что беда непременно случится, я не сомневался ни на мгновение. Я даже мог сказать, когда это произойдёт.

— Следующий семестр, — пробормотал я себе под нос.

— Что?

— Следующий семестр! Какие предметы добавятся в следующем семестре?

Ардан нахмурился, вспоминая расписание боевиков-первокурсников на второе полугодие, а потом, поняв, что я имею в виду, прикрыл глаза, протяжно вздыхая.

— Да, Ард. Кровные печати. А чью кровь адепты используют в ритуалах? — изогнув бровь, насмешливо спросил я.

— Для ритуалов они используют кровь друг друга, — обречённо ответил Ард.

— Ты представляешь, что будет, когда совет узнает о способностях девчонки? А он обязательно узнает! Вряд ли магистр Ленфир, преподаватель печатей, закроет глаза на столь любопытную аномалию крови. А что знает Ленфир — знает и совет! Дарине нельзя оставаться в академии, это слишком опасно!

Ардан сел в кресло и сжал пальцами виски. Судя по напряжённому выражению лица, он обдумывал дальнейшие действия. Просто забрать Дару из академии не получится. Преподавательский состав обязательно заинтересуется этим, а нам лишнее внимание ни к чему. Такие же дела обстоят с исключением, для этого нужен серьёзный повод.

Пока Ардан размышлял над решением проблемы, я думал, где спрятать девчонку. Пока она не научится себя защищать, нужно максимально обезопасить её жизнь. Да и мне будет проще заниматься её даром и происхождением, не отвлекаясь на лишние переживания.

Прошло не менее получаса, когда Ард решил, наконец-то, заговорить.

— У меня есть план. Сомневаюсь, что он тебе понравится, но я не вижу другого выхода.

Дарина Меркулова

— Что ж, господа адепты, — противным высоким голосом произнёс магистр Ленфир, — на сегодня, пожалуй, достаточно. Надеюсь, вы все хорошо усвоили материал и на следующее занятие принесёте реферат по сегодняшней теме. Дополнительную информацию можете взять в библиотеке. Теперь идите.

Толпа адептов ринулась к выходу, стараясь как можно быстрее покинуть радиус видимости Ленфира. Этот беловолосый мужчина, с огромным родимым пятном на левой щеке, умудрился всего за два часа вызвать головную боль у двадцати трёх адептов! И это не прибегая к помощи магии!

Нет, как преподаватель магистр Ленфир отличный, но вот голос у него ужасный. Именно из-за этого большая часть того, что он говорил, пролетало мимо ушей. Особенно жаль было Анабэль и Даниэль, тёмноэльфийских близняшек. У них-то слух намного чувствительней, чем у остальных. Бедняжки, все два часа просидели с ладонями на ушах.

Попрощавшись с одногруппниками, я в одиночестве отправилась в общежитие. Иса умчалась на встречу с Риком, предупредив меня, что вернётся поздно. Оставалось надеяться, что Виэйра после занятий решит вернуться в общежитие, а не убежит на очередное свидание! Одной оставаться совершенно не хотелось.

Я брела по оживлённым коридорам академии и наблюдала за веселящимися адептами. Небольшая группа парней и девчонок громко обсуждали планы на вечер, решая, как будут отмечать первый учебный день. Кто-то решил развлечься и натравил на ничего не подозревающую компанию рой мух. По коридору прошлась волна хохота, когда девчонки с визгом начали махать руками в бесполезной попытке отогнать насекомых.

Я улыбнулась, наблюдая за всеобщим весельем, но вот только внутри что-то неприятно сжалось. Прижав к груди рюкзак, поспешила в общежитие.

Я уже неделю нахожусь на Шималле, но почему-то горькие объятия одиночества почувствовала лишь сейчас, находясь среди множества людей и нелюдей. Именно сейчас я осознала, насколько чужим оказался для меня этот мир.

Я вспомнила своих одногруппников, будущих светил медицины и невольно улыбнулась. Только сейчас я поняла, что мне их безумно не хватает и это стало последней каплей. Уже открывая дверь, я почувствовала, как глаза жжёт обида. Быстро заскочив в комнату, я откинулась спиной на дверь и сползла на пол, чувствуя ватную слабость в ногах. Уткнувшись лицом в колени, я пару раз глубоко вдохнула, успокаивая внезапные эмоции. Естественно, успехом дело не увенчалось, и я почувствовала на коленях горячие слёзы.

Вот он значит где — мой эмоциональный предел. А я-то думала, что легко отделалась. Гордилась собой, что так просто перенесла все события минувшей недели, но не тут то было...

Сейчас я остро ощутила необходимость в тёплых объятиях, которые дарила мне тётя Аня, соседка по лестничной клетке. Она часто оставалась со мной, когда отец был на работе. Своих детей у неё не было, вот она и тратила неиссякаемые запасы материнской любви на меня. Я могла по часу сидеть у неё на коленях и жаловаться на вредных мальчишек, которые дразнили меня во дворе и дёргали за косички.

Сейчас я бы с радостью пожаловалась ей на то, что скучаю по прошлой жизни. Скучаю по друзьям, по ней, по своей маленькой, но уютной квартирке.

Не знаю, сколько я так просидела, но спустя некоторое время я почувствовала волну тепла и поддержки, кем-то направленную на меня. Не поднимая головы, я прислушалась. Кровать тихонько заскрипела, и я услышала тихие шаги в мою сторону.

Мне не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть визитёра. За считанные секунды по комнате разлился знакомый запах грозы, а ещё через мгновение на мои плечи опустились тяжёлые ладони Альфрона Д`Харна.

— Зачем вы пришли? — тихо спросила, не поднимая головы,

Я почувствовала, как мужчина присел рядом со мной, и подняла на него взгляд.

Прежде собранное и серьёзное лицо мужчины, сейчас было похоже на маску. Усталый взгляд, тёмные круги под глазами и явно нездоровый блеск сапфировых глаз. На миг мне захотелось прикоснуться к его лицу и стереть её. Я уже было собралась протянуть руку, но мужчина заговорил, вынуждая меня разочарованно прикрыть глаза и вздохнуть.

— Сейчас не самое удачное время обсуждать вопрос о моём визите, но у нас очень мало времени, так что придётся, — едва слышно, произнёс магистр. — Идём, — он резко поднялся и подал мне руку.

Не задумываясь ни на секунду, я протянула свою ладонь, которая тут же была крепко схвачена, а спустя мгновение я оказалась прижата к широкой груди магистра. И мне бы возмутиться, да вот только голос предательски пропал, вынуждая молча наслаждаться теплом его тела. В полной мере окунуться в такой приятный омут мне не дала тьма, поглотившая нас.

Иса как-то рассказывала, как действует демонический портал. Я тогда ответила, что ни за что не соглашусь на такой способ передвижения, но жизнь — штука непредсказуемая, согласия не спрашивает. Как и магистр Д`Харн.

Это было довольно болезненное ощущение. Казалось, что меня кинули в ледяной прорубь! Что тысячи снежных иголочек тут же вонзились в тело. Паника начала заполнять сознание, когда я перестала чувствовать рядом с собой мужчину. Не видя ничего, кроме чёрного густого тумана, я попыталась позвать его, но из горла не вырвалось ни звука. Глаза начали чесаться и жечь, будто в них горячего песка насыпали. Я закрыла лицо ладонями, в попытке защититься, но толку было мало.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда я снова почувствовала знакомые руки на своей спине — моему счастью не было предела! Уткнувшись носом в рубашку магистра, я жадно вдыхала её аромат. Все последствия мгновенного перемещения канули в бездну, оставив после себя лёгкий шлейф боли.

— Прости, — единственное, сказанное им слово, окончательно привело меня в чувство.

Нет, он не извинялся за неожиданное перемещение, он просил прощения за вчерашний вечер. Столько раскаяния было в голосе демона, что я готова была разреветься от своей глупой обиды. В этот момент я поняла одну простую истину — этому мужчине я готова простить всё!

Каждой клеточкой тела я ощущала исходившие, от магистра Д`Харна волны тепла, сожаления и поддержки. Я впитывала их, как нечто родное, как неотъемлемую часть самой себя, и в благодарность попыталась послать ответную волну.

Ведомая некой силой, я подняла взгляд и упёрлась ладонями в грудь магистра. Чувствуя магию всех шести стихий на кончиках пальцев, я мысленно сплела из них радужную сферу и впустила в неё частичку своей души.

— Lomos morterno, gronho filokomoto sayavo! — чётко проговаривая каждое слово, произнесла я.

Всё это время демон с подозрением наблюдал за мной, не делая попыток прервать или помешать.

Заклинание было завершено, мои руки засветились бледно-жёлтым светом, а в воздухе раздался нарастающий гул. Когда звук достиг болезненной для слуха высоты, мощный выброс энергии откинул нас в разные стороны.

Приложившись затылком обо что-то твёрдое, я глухо застонала, потирая ушибленную голову. В одно мгновение я осознала, что только что провела некий ритуал, назначение которого осталось для меня загадкой. И если бы кто-то попросил его повторить, у меня бы ничего не вышло. Хотя бы потому, что слова заклинания напрочь вышибло из головы.

Я приподнялась на локтях и посмотрела в ту сторону, где, как мне казалось, должен был находиться магистр Д`Харн. Обнаружив его лежащим без движения, я подскочила на ноги и бросилась к нему. Страх проворно скользнул в душу. Я опустилась на колени рядом с магистром, и в панике прижалась ухом к груди. Уловив чёткий, но учащённый стук сердца, я прикоснулась кончиками пальцев к его вискам. Выпустив немного целительской энергии, я просканировала магистра на наличие повреждений. И спустя несколько секунд осознала, что с ним всё хорошо. Более того, он сейчас просто лежит, закрыв глаза!

— Вам удобно? — складывая руки на груди, зло прошипела я.

Губы мужчины дрогнули в едва заметной усмешке, и он открыл глаза.

— Вполне, — принимая сидячее положение, ответил он, искоса глядя на меня. — Вы с каждым днём всё сильнее меня удивляете, адептка Меркулова. Что вы сейчас сделали, а?

— Я бы тоже хотела это узнать, — ухмыльнулась я, осматривая место, куда нас телепортировал магистр.

Судя по всему, мы сейчас находились в каком-то подвальном помещении, которое хорошо освещалось световыми шарами, висящими под потолком. Кроме полукруглого коричневого дивана, круглого столика и нескольких книжных стеллажей, тут больше ничего не было. Кое-где на стенах пробивались наросты мха. В помещении было довольно влажно, а в воздухе витал запах сырости. Не было ни окон, ни даже дверей, из чего я сделала печальные выводы, что покидать эти апартаменты мы будем таким же способом, как и появились в них. Я поёжилась, невольно вспоминая перемещение с помощью магии тьмы.

— То есть, ты сама не знаешь, что за ритуал только что провела? — иронично спросил магистр.

Я пожала плечами и попыталась восстановить в памяти подробности случившегося.

— Всё было так естественно и правильно, что я не задумывалась над тем, что делаю. Но сейчас мне кажется, что это вовсе не я была, словно в тот момент кто-то контролировал мои действия. Даже не так — что кто-то управлял мной, — мне стало не по себе, от сказанного.

— Скорее всего, это был твой внутренний интуит, — чуть улыбнулся мужчина. — Подожди пару минут, мне нужно кое-что найти, — попросил он.

Я кивнула, решив пока осмотреться.

Четыре стеллажа были плотно заставлены старыми фолиантами, а на пятом стояли более новые книги. Мне стало любопытно, что это за место и как, не имея дверей, сюда попали все эти книги и мебель. Если со второй частью вопроса всё более или менее понятно, тут могли использовать порталы и телепорты, то за ответом на первую часть лучше обратиться к магистру.

Я ещё немного побродила между стеллажами, пока моё внимание не привлёк один фолиант. На первый взгляд он мало чем отличается от остальных, но если присмотреться, то можно заметить почти стёртое золотое тиснение. Насколько я знаю, так помечали особо важные издания. Я провела пальцами по ветхому корешку и ощутила лёгкое покалывание на руке. Книги были надёжно защищены магией от влаги и других повреждений. Я аккуратно достала фолиант. На обложке едва заметно просматривалось название — «Двенадцать пророчеств Дарха». Не сумев пересилить любопытство, я открыла первую страницу.

Что-то внутри меня похолодело. Я судорожно сделала пару вдохов и захлопнула книгу. Поставив её на место, я отошла от стеллажей и села на диван. Откуда взялась такая реакция — я не знаю, но что-то мне подсказывало, что всё написанное там опасно.

— Что случилось? — вздрогнув от неожиданности, я растерянно посмотрела на магистра, который сейчас стоял надо мной.

— Что это за книга? — вопросом на вопрос ответила я, поднимаясь, чтобы показать её магистру. Мужчина пожал плечами и взял её в руки.

— Не знаю, я лет десять пытаюсь разгадать, в чём её назначение. Но пока что это просто книга с пустыми страницами, не больше, — магистр собрался поставить её на место, но я схватила его за руку.

— Как с пустыми? — я забрала у него книгу и снова открыла её. По коже пробежались ледяные мурашки, но я подавила желание откинуть книгу подальше и повернула её магистру, показывая надписи на смутно знакомом языке. — Вот же!

— Дара, я вижу лишь пожелтевшие от времени листы, не больше, — тихо произнёс мужчина. — Ты что-то там увидела?

Я внимательно пробежалась глазами по странице, но так и не смогла ничего прочесть, я видела в тексте знакомые слова, но никак не могла вспомнить и перевести их. Откуда мне был знаком этот язык, я понятия не имела, но сомнений не осталось — именно на этом языке я читала сегодня заклинание. Пролистав ещё несколько страниц, я посмотрела на магистра Д`Харна.

— Я вижу текст на том языке, на котором я произносила заклинание, но перевести не могу. Я смогла прочесть лишь название и то, только потому, что оно на болливианском — «Двенадцать пророчеств Дарха», — я протянула книгу магистру.

— Посмотри, может там есть иллюстрации? — попросил мужчина и встал за спиной, заглядывая мне через плечо.

Я послушно принялась перелистывать страницы, попутно пытаясь сосредоточиться. Мужчина стоял практически вплотную ко мне, и я чувствовала тепло, исходившее от его тела. Быстро просмотрев содержимое книги, я кое-что обнаружила на последних страницах.

— Как думаешь, если ещё увидишь книгу на таком же языке — узнаешь его? — вопросительно изогнув бровь, спросил он.

Я кивнула, не понимая, откуда взялась такая уверенность в этом.

— Хорошо, с этим мы позже разберёмся. Сейчас есть другие проблемы, требующие решения, — мужчина предложил переместиться на диван.

Книгу я поставила на место и направилась следом за магистром. Пока мы не перешли к разговору, ради которого собственно и оказались тут, я решила задать мужчине терзавшие меня вопросы.

В первую очередь — что за ритуал я провела. Магистр Д`Харн ехидно улыбнулся и ответил, что пока у него имеются лишь догадки. Он поговорит с директором Микшелом и тогда уже всё объяснит мне. Но странная улыбка, не сходившая с его лица, навевала на мысли о том, что он прекрасно знает ответ. Я сделала вид, что поверила и задала ещё один интересующий меня вопрос:

— А что это за место? — окинув взглядом помещение, с любопытством спросила я.

— Это анклав старших магов древности. Их личная территория, доступ на которую имели лишь избранные. По всей Шималле есть много таких мест, но на данный момент вскрыты лишь восемь анклавов, не считая этого. О нём знаем только мы вдвоём и Ардан Микшел. Не спрашивай почему, просто так надо. Практически все книги, что находятся здесь, остались со времён Дарха, того самого, чья книга пророчеств попала к тебе в руки.

— А как маги попадали сюда? Они тоже были демонами?

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

— Конечно, демоны среди них были, но далеко не все. В те времена, маги были в десятки раз сильнее. Одним только богам известно, на что они были способны. Раньше любому магу с высоким уровнем дара были доступны мгновенные перемещения. Допрос окончен? — озорно глянув на меня, спросил мужчина.

Я кивнула и с ногами забралась на диван. Удобно разместившись, я приготовилась слушать магистра Д`Харна.

— Вот и замечательно. Начну, пожалуй, с наименее неприятной новости — тебе нужно покинуть академию. И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше, — совершенно спокойно произнёс мужчина.

Я растерянно посмотрела в синие глаза, не совсем понимая, что он только что произнёс.

— Уйти из академии? Но зачем? Что-то случилось? — где-то на уровне подсознания я прекрасно понимала — случилось! И это «что-то» явно сулит неприятности.

— Обстоятельства изменились и, к сожалению, не в нашу пользу. Директор Микшел кое-что выяснил о тебе, точнее о твоей крови и в скором времени это может стать известно совету. Поэтому тебе нужно уйти.

— Это всё? — подозрительно спросила я мужчину, чувствуя, что он явно что-то недоговаривает.

— Нет, — магистр Д`Харн отвёл взгляд в сторону и тяжело вздохнул. — Тебе нужно уйти, не привлекая лишнего внимания. Но учитывая, что ты иномирянка, это практически нереально. За тобой наблюдают не только преподаватели академии, но и совет. Любая подозрительная активность с твоей стороны привлечёт слишком много ненужного внимания, — магистр так и не решился посмотреть на меня, что было довольно странно. Раньше я не замечала за ним такого поведения и это если честно пугало.

— И что же мне теперь делать? — я растерянно вглядывалась в профиль мужчины, но он лишь прикрыл глаза, сжимая переносицу. — Даже если у меня получится каким-то чудом покинуть академию, что потом? Куда я пойду? — мужчина, наконец-то, поднял на меня взгляд. Его губы тронула едва заметная улыбка, а в глазах заплясали смешинки.

— Дарина Меркулова, неужели вы забыли, что я являюсь вашим официальным опекуном, и ближайшие полгода за вас отвечаю? Моя с недавних пор объявившаяся совесть, не позволит бросить вас на произвол Алиры! Так что вопрос — «куда ты пойдёшь», я считаю исчерпанным, а вот о том, как ты это сделаешь, мы сейчас и поговорим. Я очень сомневаюсь, что тебе понравится то, что я сейчас скажу, но выбора у нас нет, — мне уже это не нравится! Очень сильно не нравится! — Чтобы покинуть академию не привлекая внимания, нам придётся тебя убить.

— Что? — я подскочила с дивана, не веря своим ушам. — Убить?! И это называется — не привлекать внимания? Нет, спасибо! Я лучше в академии останусь, может, дольше проживу! — я принялась нервно метаться из стороны в сторону. — Нет, ты серьёзно думаешь, что я соглашусь на это? — от удивления я даже на «ты» перешла, но исправляться не стала.

Не до того было. Во мне огненным шквалом разгоралась злость.

Альфрон Д`Харн

Я настороженно следил за странным поведением девушки. Она упёрлась ладонями мне в грудь, и кончики её пальцев слабо замерцали радужным светом. Я не пытался отстраниться или остановить её, я просто наблюдал. Когда она начала произносить заклинание, я почувствовал лёгкое жжение в груди. Было такое чувство, словно кто-то тёплыми пальцами касается сердца.

Что произошло дальше, я так и не смог понять.

Вспышка, удар, падение...

Я почувствовал под спиной холодный пол, но вставать и шевелиться не спешил. Странные чувства и эмоции заполнили мой разум, не давая сосредоточиться. Страх и паника волнами накрывали сознание, и только когда на грудь опустилось что-то тяжёлое, я приоткрыл глаза.

Дара прижалась головой к моей груди, и я почувствовал облегчение. И вот тогда до меня дошло, что за ритуал провела девчонка! Это были не мои эмоции! Я чувствовал эмоции девушки!

Каждой клеточкой чувствовал её страх за меня, но открывать глаза не спешил, продолжая купаться в новых для меня ощущениях.

Неподдельный ужас сменился решимостью и собранностью. Внутрь меня просочилась целительская магия, аккуратно исследуя возможные повреждения. Я больше не чувствовал девушку возле себя, я чувствовал интуита. И сейчас дар действовал отдельно от своей хозяйки. Вряд ли Дарина обратит внимание на свои действия, для интуитов их дар такой же естественный, как дыхание. Они пользуются им, не замечая этого. Но иногда мне кажется, что это дар пользуется носителем, а не наоборот.

Внезапно в моё сознание ворвалась злость. Кажется, девушка заметила, что я жив и здоров. Но как бы то ни было, сквозь злость просвечивали лучи радости и облегчения.

— Вам удобно? — раздался над головой злой голос моей подопечной.

— Вполне, — едва сдерживая улыбку, ответил я девушке.

Глава 6

Дарина Меркулова

Утро нового дня встретило меня радушно. Яркое солнышко заглянуло в окно, пощекотав лучами лицо. Я сладко потянулась, предвкушая прекрасный день, но мне потребовались доли секунды, чтобы вспомнить, чем должно закончиться первое занятие.

Меня должны убить.

Магистр Д`Харн объяснил вчера, что выхода у нас нет. Для моей же безопасности, все должны считать меня мёртвой. И чем правдоподобнее будет смерть — тем благополучнее будет исход авантюры. Именно поэтому смерть будет, отнюдь, не фиктивной, но безболезненной, как клятвенно пообещал мне магистр Д`Харн.

Ох и наслушался он тогда от меня... стыдно о-о-очень! Но он, как истинный мужчина, стойко вынес все мои изречения. Он даже спокойно отнёсся к тому, что я чуть-чуть магией побаловалась. Но! В своё оправдание могу сказать, что на тот момент я себя не контролировала. Да, знаю, оправдание так себе, но я была вне себя от злости. После того, как мужчина всё объяснил и разложил по полкам, я успокоилась. Немного. По крайней мере, молнии метать перестала, и была вынуждена с ним согласиться.

Магистр рассказал, что директор Микшел обнаружил странную аномалию в моей крови. Есть большая вероятность, что скоро её обнаружит магистр Ленфир и пройти мимо такого интересного случая не сможет. А так как он имеет хорошие связи в совете, то недолго мне останется жить в спокойствии.

Страх за свою жизнь пересилил страх перед временной смертью. Да, именно временной.

Магистр Д`Харн введёт моё тело в состояние, которое в моём мире называется — клиническая смерть. Некоторое время я буду вынуждена находиться на грани. Мужчина долго уверял, что всё будет хорошо и опасаться нечего. В конце концов, я согласилась.

Ведь действительно, что может пойти не так? Мне всего-то нужно умереть. На время.

Всё утро меня трясло, как осиновый лист. И чем меньше оставалось времени до занятия, тем сильнее меня трясло.

Иса с Виэйрой в недоумении носились вокруг меня как наседки, и это дико раздражало, потому что их беспокойство и забота вызваны моей ложью. Было ужасно стыдно и неприятно от того, что приходится обманывать подруг.

Как бы я им ни доверяла, но рассказать правду не могу. Хотя бы потому, что тогда они могут тоже оказаться в опасности.

В итоге я сказала девчонкам, что заболела. Все уговоры на то, чтобы отправиться в целительское крыло, были пресечены, но пришлось пообещать, что если мне не станет лучше после занятий, то я непременно посещу лекарей.

Виэйра напоила меня каким-то дурно пахнущим отваром и велела одеться теплее. Я покорно пила всё, что мне подсовывали беспокойные подруги. Я была благодарна им за заботу и это ещё больше меня расстраивало. Мне хотелось выговориться, всё им рассказать и перестать притворяться больной. Но, увы!

Спустя полчаса, мы дружно покинули комнату. Уже в проходе я оглянулась и окинула её печальным взглядом. Вряд ли мне когда-то доведётся ещё раз тут оказаться. Я печально улыбнулась и направилась вслед за девочками.

Вира умчалась на занятие по атрибутике, а мы с Исой не спеша плелись на второй тренировочный полигон.

Чем ближе мы к нему подходили, тем медленнее я шла, всеми силами пытаясь отсрочить неизбежное.

Все наши уже вовсю разминались на полосе перед занятием, но меня это мало волновало. Магистр Сэйт кинул на нас строгий взгляд и кивком указал на тренировочную полосу.

Иса что-то возмущённо бубнила, но я слышала её словно сквозь вату. Я попыталась отвлечься от тяжёлых мыслей и сосредоточиться на занятии. И у меня это даже получилось, но лишь до того момента, пока я не увидела приближающегося ко второму полигону магистра Д`Харна.

Внутри всё похолодело. Я не могла отвести взгляда от мужчины. Меня словно сковали ледяными цепями, не давая пошевелиться. Возможно, моё пристальное внимание к магистру и выглядело бы подозрительно, но меня спасло то, что на мужчину сейчас пялились все здесь присутствующие. И виной тому стала моя вчерашняя вспышка гнева.

— Ты это видишь? — Иса пихнула меня в бок. — С чего вдруг Магистр Д`Харн решил сменить причёску? Да ещё и так кардинально!

Я попыталась прикрыть волосами покрасневшее лицо. Ведь именно я лишила мужчину его роскошной иссиня-чёрной гривы. Вчера на какой-то момент я потеряла контроль и дала волю гневу. Сама того не понимая, я высвободила поток энергии огня. Только чудом мужчина успел выставить щит и спастись, но всё-таки огонь немного задел его волосы. Вовремя выставленный щит погасил языки пламени и не дал волосам вспыхнуть.

Сейчас волосы мужчины были коротко, но аккуратно подстрижены, а от былой шёлковой волны ни осталось и следа.

Магистр Д`Харн поймал мой взгляд и едва заметно улыбнулся. Ледяные цепи с хрустальным звоном разлетелись на мелкие осколки. Волны спокойствия, посылаемые магистром, впитывались в меня, как в губку. И постепенно на смену леденящего страха пришло спокойствие. Я сосредоточилась на том, что должна сделать и принялась следить за руками мужчины, ожидая жеста, который должен был оповестить меня о начале спектакля.

Магистр Сэйт прикрикнул на отвлёкшихся адептов и не спеша направился к Д`Харну.

Я выбрала наиболее удачное положение и, повиснув на перекладине, не отводила взгляда от ладоней мужчины. Он стоял в расслабленной позе и о чём-то разговаривал с магистром Сэйтом. Секунды тянулись как карамель, погружая меня в некий транс. И вот уже вокруг меня не осталось ничего, кроме мужской фигуры, укутанной в тёмно-синий плащ. Я слышала, как моё сердце гонит кровь по венам, выстукивая ровный монотонный ритм. Я видела тонкую пульсирующую жилку на шее мужчины. Лишь она одна выдавала истинное состояние демона. Страх.

Наверное, ко мне бы тоже вернулся тот леденящий ужас, но в миг, когда я готова была поддаться панике, рука магистра дрогнула в знакомом жесте. Времени не осталось. Пути назад нет. Я разжала руки и спустя мгновение почувствовала холодную землю под спиной.

Взгляд устремился в небо. Высоко над головой кружилась стайка птиц, грея блестящие спинки под утренними лучами солнца. Долгие секунды я разглядывала купол неба, украшенный кружевом белых облаков.

Где-то далеко раздались испуганные голоса адептов. У меня осталось мало времени, пара ударов сердца, не больше. Состояние апатии овладело всем моим существом и с губ сорвались заученные слова заклинания:

— No carra sarvardi. Rimus darrana, — и хоть заклинание было произнесено беззвучно, слова продолжали набатом звучать в голове.

Густой туман затащил меня в свои объятия, укрывая плотной загробной пеленой. И в этот миг я почувствовала боль. Я не знаю, с чем можно сравнить это чувство! Мне показалось, что меня кинули в огонь и принялись медленно рвать тело на части. Отчаянные крики тонули в плотной завесе чернильного тумана, а невидимый «кто-то» всё продолжал с садистским наслаждением отрывать куски плоти. Собственный крик отдавался болезненным звоном в ушах.

Я помню, как попыталась свернуться в комочек, но тело помимо воли выкручивало в разные стороны. Подбородок заливала горячая кровь из насквозь прокушенной губы, а глаза застилала пелена из солёных слёз.

Последней осознанной мыслью было то, что он меня обманул! Он обещал, что не будет больно! Он обещал, что я ничего не почувствую! Он солгал мне!