Искупление

Пролог

И было сказано да записано, что будет создано четыре существа особых, ликом напоминающих людей, но принадлежащих миру духов. Они, пройдя смежный путь в обоих мирах, оседлают четыре буйных коня, что несут гибель всего живого.

Первый, рожденный под растущей луной, будет голодом страдать, пока не пресытится настолько, что переступит черту между жизнью и существованием, грань миров для него сотрется, и станет он посланником дурных вестей в мир живущих, а, умерев, оседлает коня, что голод в мир несет и откроет первый засов на клетке, сдерживающей вселенское зло.

Другой будет рожден, чтобы нести в мир свет под белой звездой, но свет его потухнет, неся пред собой только болезнь. Чума поглотит его суть изнутри, переместив за черту, создав новое невиданное существо, страдающее на грани жизни и смерти. Добровольно он сядет верхом на коня, чтобы нести мор обоих миров.

Третий не успеет хлебнуть боли в мире живых, как бросится в брешь смерти, дабы развязать войну, что больше и опаснее его самого. Он понесет в мир смерть и раздор, и вся жизнь его станет борьбой ради нескончаемой войны без шансов победить, несущей только страдания и жертвы. Бессмысленный путь приведет прямо к коню, что уничтожить печать, сдерживающую конец мира в оковах.

Четвертый попытается всех обхитрить и укрыться от своего предназначения, но перст судьбы избрал путь и смерть будет следовать за ним по пятам, как бы не прятался он да не укрывался от нее. Смерть с рождения будет спутницей его, пока крови не прольется вокруг достаточно, чтобы черный конь принял нового хозяина, и не прозвучит стук копыт, звенящей тишиной, обозначающей траур по всему человеческому роду.

И когда всадники займут свои места между мирами, оседлав коней горестей своих, сломаются прутья тюрьмы, в которую Сатану посадили стражники света, и выйдет отец ночи во плоти, чтобы вместе с верными своими посланниками взойти на трон и уничтожить всю вселенную, ради разрушения и забавы.

Вечная ночь настанет, голод закрадется в каждое сердце и никогда не позволит насытиться, болезнь поразит каждого и заберет слабейших, война начнется, и весь мир склонится в ожидании конца, когда смерть ступит и заберет всех до единого жертв всадников, а если кто сильный достаточно выстоит, должен будет склонить колено пред новым правлением и жизнь посвятить страданиям и мучениям других людей, нести в мир зло и ненависть, иначе ждет его участь пленника, а не раба и смерть, жестокая хозяйка бала, который начнется с их приходом на землю.

Но не сможет выйти он в мир живых, если врата не откроются по его приказанию. Будет заперт он в мире мертвецов да духов бесплотных, пока стоит последняя защитная печать непоколебимо, потому выбирать хранителя ключа с умом надлежит, дабы не начать конец мира всего и помешать Сатане призвать всадников, ибо сила его над ними безгранична, коли впустят они его в сердце, навсегда станут рабами его и никогда от предназначения не сбегут.

Глава 1

В маленьких городах каждый новый день похож на предыдущий. Жители просыпаются, приветствуя солнце. Делают то же, что делали вчера, и их это полностью устраивает. Когда влюбился в тишину деревни, уже не сможешь вернуться в город, а нет такого человека, который не полюбил бы плавное и мирное течение времени, которое появляется только когда сидишь в тишине, глядя на горизонт, наслаждаясь великолепием природы, хотя бы ненадолго. Шум и скорость городов для тех, кто хочет что-то доказать себе или другим. Деревня – это путь смирения, принятия себя и своих достижений.

Все жители следили за новоприезжими, заселившими старый дом на краю леса. Там тут же появился гараж, в котором открыл автомастерскую молоденький паренек с золотыми руками и добрым сердцем. Горожане быстро приняли Влада и смотрели на него, как на своего уже спустя месяц.

Наследнице дома стукнуло восемнадцать спустя полгода после переезда. Про ее семью ходило много слухов и суеверий, и дом ее считался несчастливым. Всех поразила смелость, с которой она вернулась, начиная жизнь заново. Никто ничего не знал о ней, а она не спешила делиться. С момента, когда она в последний раз была в городке Диана сильно вытянулась и похудела. Никто не узнал ее, за что она была только благодарна.

Девушка первым делом пошла в полицию. Она подтвердила свои показания относительно одного щепетильного дела и связалась с домом ребенка, сообщив, что вернулась в городок, будет работать и никогда не переступит их порог. Ей пошли навстречу. Она устроила уборщицей в магазин рядом с домом, собрала документы, подтверждающие, что она закончила девять классов и поступила на оператора электронно-вычислительных машин в городской колледж. Она работала, училась, много занималась спортом и вела домашнее хозяйство вместе с Владом, что вызывало негодование местных жителей.

Для маленького города ее активность была непонятна. Зачем девушке так много брать на себя? Местные слышали, что у них висит груша для занятий, и хозяйка дома каждый вечер упражняется с ней после работы и готовки ужина. Это не укладывалось в мыслях, и Диана становилась главной темой для слухов.

В один из обычных вечеров после пробежки Диана села в позу лотоса на участке за домом и, вдыхая вечерний воздух, медитировала. Дыхательные практики помогали сосредоточиться. Когда тело заряжалось энергией от физических нагрузок, в нем особенно концентрировалась сила, которую девушка бережно собирала и накапливала в себе. Она представляла, что в груди находится золотая шкатулка, в которую она бережно складывает золотистые жемчужины продуктивной и активной энергии.

За спиной послышался шорох. Диана могла бы резко развернуться и нанести удар, но она знала шаги тех, кто к ней подошел. Ее лицо тут же попало под обстрел очень слюнявой и искренней любви.

- Тотошка, хватит, - засмеялась девушка, отодвигая морду маленькой собачки от лица. – Влад, забери его.

- Не могу, - парень сел на землю позади Дианы и крепко ее обнял. – Он соскучился так же сильно, как и я. Мы так редко видим тебя в последнее время.

Диана рукой коснулась длинных и мягких волос Влада. Он распустил хвостик, что означало, что пора готовиться спать. Девушка расслабилась в его объятиях и сказала:

- Мне мало часов в сутках, чтобы успеть все, что я хочу сделать.

- Может пора от некоторых вещей отказаться? – Влад уткнулся носом ей в шею. Его дыхание согревало, пока Тотошка свернулся на коленях.

- Мне нужна учеба и работа, - покачала головой Диана. – Через год я сдам экзамены и смогу пойти работать в местную администрацию, а там будет больше зарплата, и станет легче. Без работы я не смогу покупать спортинвентарь и книги. Ты же знаешь, здесь даже нет спортзала. Многое надо заказывать в интернете.

- А может не надо?

Диана отстранилась от Влада и поднялась с земли, отряхнув штаны одной рукой, второй, придерживая собаку, чтобы он плавно приземлился на землю. Она повернулась к своему парню и спросила:

- В чем дело? Ты считаешь я трачу время, готовясь к битве?

- О какой битве речь? – неохотно спросил Влад. Он начинал этот разговор уже сотни раз, и ни разу все не прошло гладко. Они постоянно начинали ссорится, а он не мог долго выдержать обид своей любимой девушки. – Милая, мы живем тут уже семь или восемь месяцев, и за это время не случилось ничего.

- Как это ничего?! – взорвалась Диана. – Я каждую ночь путешествую по витражам и вижу, какая жесткая борьба царит в том мире. Души гибнут тысячами. Ирка думала, что свергнуть тьму с Вайлет будет легче, чем с Лилит, но вышло наоборот. От Вайлет разит такая черная энергия, что тьма поглотила почти всех. Ты что не чувствуешь, как это отражается на нашем мире? Не смотришь новости, в которых вот-вот апокалипсис начнется? Только я могу остановить Вайлет, и я это сделаю.

- Тебя бы уже призвали, если бы ты была нужна, - осторожно возразил Влад.

- Ирка ждет подходящего момента для атаки. Ты что совсем дурак? Не понимаешь очевидных вещей? – Диана сжала кулаки от злости. В такие моменты ей хотелось залепить Владу пощечину. – Я для них тайное оружие, которое всегда должно быть в форме, готовое в любой момент, чтобы нанести решающий удар.

- Мне кажется, ты придаешь этому слишком большое значение, - Влад опустил глаза в землю, набираясь смелости, высказать все, что так давно собирался. – Я не ставлю под сомнения твои рассказы после того, что мы видели в том доме, но иногда ощущение, что в своих снах ты многое додумываешь. Новости всегда были хреновые. Земля всегда на грани апокалипсиса, но мы продолжаем жить. А твоя жизнь никак не придет в норму. Ты в режиме турбо с того самого момента, как мы переехали. Ты просыпаешься в четыре, ложишься в двенадцать и бывают дни, когда у тебя нет даже минуты, чтобы поговорить со мной. Ты распыляешься. Люди так не живут.

- Я не обычный человек! Моя жизнь такая! На мне ответственность!

- Какая? – Влад повысил голос вслед за Дианой. – Перед кем и за что? Простишь ты себя уже за Дениса?!

У Дианы перехватило дыхание. Она поморщила брови:

- Это тут совершенно не при чем. Я правильно сделала. Я защищалась от него.

- Я знаю, - Влад подошел и мягко обхватил плечи девушки. – Я очень рад, что ты рассказала мне об этом, и теперь я знаю, что это была случайность из страха за свою жизнь. Тебе не нужно извиняться за это перед всем миром.

Диана кивнула ему и выдавила слабую улыбку. Они вернулись в теплый дом и легли спать. Влад мгновенно вырубился, а Диана продолжала лежать без сна, обдумывая слова парня. Она не собиралась извиняться перед всем миром, но ей хотелось искупить вину. Только она знала, что в тот момент ей двигал не страх. В памяти снова воскресли картинки разъяренного Дениса, который смеялся над ней и унижал ее. Она ненавидела так сильно, что вложила всю ярость в руку, которой раздавила его тело. Одна картинка сменилась другой с шабаша, где кровь обливала ее со всех сторон. Люди умирали в ее честь в тот вечер. Воспоминания о блаженстве, с которым она ждала соития с Сатаной, вызвали возбуждение и стыд.

Влад был прав, что она не может жить так вечно, но Диана знала, что не сможет жить спокойно, пока не искупит свою вину за то, что творилось с ней в тот год после смерти деда. Ее разум, совесть и душа не успокоятся. Ей придется сделать с этим что-то, даже, если это потребует жертв.

Глава 2

Потусторонний мир окутала тьма. Последние светлые участки, которые Лилит оставляла душам, оказались стерты вместе с их обитателями. Для них оставались прибежища, защищенные витражами, но демоны, бесконтрольно зверствующие на свободе, могли обнаружить их в любой момент. Светлые души потухали одна за одной, страж света слабел, витражные щиты разбивались легко, как стекло.

Повелительница потустороннего мира, восседающая на костяном троне в высокой короне из черного стекла, оценивала ситуацию, как удовлетворительную. Она быстро потеряла интерес к войне со светом, когда поняла, что раздавить его ничего не стоит. Она недоумевала, почему Лилит не сделала этого раньше.

Вайлет не собиралась повторять чужих ошибок. Она душила на корню все проявления света и питалась страданиями душ, заточенных в ее теле. Единственной проблемой стало то, что новообретенная сила не выпускала ее в мир людей. Лилит нужно было призвать, чтобы она могла явиться во плоти, но призвать Вайлет сейчас некому. Она поглотила души всех ведьм, и они утратили силу. Кэт покончила с собой и скрывалась в самых темных частях тени, а Крис не отвечала на зов, каким бы громким и настойчивым он не был.

Вайлет сама загнала себя в западню. Она представляла, как взойдет на трон и сможет управлять обоими мирами, перемещаясь силой мысли между ними, а оказалась запертой в темном и мерзком пристанище демонов. Душа, которую она так хотела вернуть, оказалась оскверненной поступками настолько, что требовала поглотить все больше и больше тьмы. Душа Вайлет напоминала черную дыру, настолько она оказалась ненасытной.

Ведьма все еще могла наблюдать за внешним миром через черное зеркало. Она часами сидела, склонившись над ним, следя, как идут дела у Крис, что происходит и как исчезновение света в потустороннем мире влияет на жизнь в людском.

Тело повелительницы тоже менялось вместе с сознанием. Оно сильно похудело, кожа без солнца посерела, а глаза потемнели. Зрачки расширились так, что закрывали собой радужку. Она носила восхитительные наряды и украшения, наносила макияж первое время, но поняла, что ее красота не нужна никому. В этом мире не ценится ничего, кроме боли и мучений. Красивой тут считается только свежая, теплая кровь и освежеванная плоть.

Страдания загоняли Вайлет все глубже в пучину отчаяния. Она не спала. Просто не могла уснуть под крики и завывания. Она не знала, что люди могут издавать настолько ужасающие звуки. Хруст костей и хлюпанье крови под ногами стали привычным аккомпанементом жизни. Если раньше потусторонний мир был просто миром энергии, то сейчас демоны создали настоящий ад.

Теперь Вайлет не нуждалась в браслете, чтобы управлять демонами. Она могла мановением одного пальца убить их всех, но стоило ей об этом подумать, они нападали на нее с вопросами, на которые ответов не было.

Вы убьете нас, госпожа, но что будет с вами дальше? Кто вы без нас? Что вы будете делать? Без нас вы потеряете власть! Отдадите ее свету и станете ничем! Свет не оставит вам и уголка тени, в которой вы сможете укрыться, чтобы выживать! Существование станет адом для вас! А сейчас вы настолько сильны и прекрасны. У вас есть все и даже больше. Вы – новая богиня. Вы властвуете над всем светом. Вам решать судьбу миров. Вы – сверхсущество. Вы – дьявол.

Страх остаться одной и исполнить пророчества демонов останавливал Вайлет каждый раз. Она осталась совсем одна. Всеми покинутая жертва собственных амбиций.

Глава 3

Молодая Вайлет провела несколько лет на обучении у Кэт, чтобы по итогу принять решение, что ей нужно набраться не только умения, но и опыта. Она решила путешествовать. Кэт не останавливала ее. Пожелала доброго пути и предостерегла от опасности собственных страстей.

В Европе Вайлет поразило историческое наследие стран. Она встречала настолько энергетически мощные постройки и артефакты, что от одного прикосновения волосы вставали дыбом. Она наслаждалась каждым днем проведенным в путешествии, но ей хотелось не только обогатится знаниями, но и развлечься. Тогда она и улетела в Америку. Бешенный ритм Нью-Йорка сразу оттолкнул ее, но ночная жизнь города тут же исправила впечатления. Юная ведьма каждую ночь отрывалась до упада.

В один из таких живых и активных вечеров, когда она танцевала рядом с пультом ди-джея, не слыша ничего вокруг и не замечая, как пристально на нее смотрит девушка, сидящая за столиком в углу, Вайлет почувствовала вторжение. Кто-то ментально прорывал слои защиты, чтобы оказаться прямиком в ее голове. Кто-то очень сильный слой за слоем, преодолевая барьер за барьером, проникал все глубже в ее мысли. Она согнулась пополам, паникуя, отправляя все силы на сокрытие себя, но ничего не выходило.

Мы видим ее.

Хриплый и хищный голос нашептал, куда нужно смотреть, и Вайлет, недолго думая, направила туда мощную волну кроваво-красной энергии ярости. Атака прекратилась, и она подошла к молодой, темнокожей девушке с длинными кудрявыми волосами. Вайлет схватила ее за запястье и потащила из клуба на улицу.

- Что это, черт возьми, было? – выкрикнула незнакомка по-английски, сжимая голову руками.

- Это ты мне ответь! – крикнула Вайлет в ответ. – Ты атаковала меня первая!

- Ты за это в меня так херакнула? – поморщилась девушка. – Я прост познакомиться хотела с тобой. Меня Эльма зовут, и я тут вроде как местная ведьма. А ты кто и звать тебя как?

- Не удалось прочитать это в моей голове? Я Вайлет.

- Откуда ты, Вайлет? – Эльма протянула руку вперед. – Акцент, как у русской, но имечко, как у местной.

- Это псевдоним, - после небольшой паузы Вайлет пожала руку.

- И че тебе дома не сиделось? Так далеко приперлась.

- Хочу увидеть все.

- Ну про увидеть ты явно не по адресу, - Эльма достала тонкие черные сигаретки и закурила. Она протянула пачку новой знакомой. – Увидеть это в Европу. Там смотри не засмотрись. Замки всякие, музеи, артефакты, херакты. Вся вот это херабора, короче, там.

- А если я хочу получить все? – Вайлет взяла сигарету и выдохнула дым из легких.

- Ну тогда ты по адресу. Точно не американка? – сощурилась Эльма. – У тебя наша менталка.

Вайлет загадочно улыбнулась и пожала плечами, как бы говоря: «кто знает». Эльма спросила:

- А ты давно вообще во всей этой теме?

- Несколько лет, а ты?

- Да с рождения, наверное, - Эльма посмеялась. – У меня мать – ведьма, бабка – ведьма, прабабка – ведьма, продолжать? А то я не в курсе, кто дальше прабабки идет. У нас бизнес семейный с травами. Впариваем простачкам эликсиры как средства от всех болезней. Они покупают и не знают, что это, как наркота. Эффект хороший, но чем больше юзаешь, тем больше нужно.

- А это хорошая идея.

- Еще бы, лавеха крутится только так. Хочешь в долю?

- Нет, - Вайлет сдержанно улыбнулась.

- А что тебя привело в дело?

- Ты говоришь, как наркоторговец, - захихикала Вайлет.

- А я и есть, - Эльма хищно улыбнулась. – Ты даже не спросила, что куришь.

Ведьмы засмеялись. Голова Вайлет кружилась то ли от травки в сигарете, то ли от количества выпитого спиртного, то ли от происходящего. Она ответила:

- Меня привело в дело желание большего. Я же сказала, что хочу получить все, а у кого есть все, если не у ведьм.

- И то верно. Только вдуплить не могу, откуда у русской девочки такие амбиции и такая сила. Вмазала ты мне что надо. Даже травка не помогает в себя прийти.

- Я очень талантливая, - улыбнулась Вайлет, прислоняясь к стене, почти теряя равновесие. – Во мне особая сила, которой ни у кого нету. Это в обычной жизни я так, абы что какое-то, а в мире ведьм я, как Чак Норрис. Непобедимая. Я вообще все могу.

- А ты впервые траву куришь, да? – Эльма подхватила новую подругу, которая все-таки не удержалась на ногах и начала падать. – Пойдем, Норрис, отведу тебя полежать.

Глава 4

Тишина. Холодный ветерок щекотал короткие волосы, обдувая шею так, что по коже побежали мурашки. Диана поежилась. Слабое мерцание витражей привело все к той же безопасной реке, которая блестела черным в лунном свете. Девушка нахмурилась, заметив, что луна не отражается в воде. Она подошла ближе и поняла, что вода в реке превратилась в черную слизь.

Она резко обернулась, услышав шорох за спиной, но не увидела никого. Диана так часто путешествовала в потусторонний мир и обладала в нем намного большей силой, чем обычно, что не должна была бояться. Она напомнила себе об искуплении и расправила плечи. У нее не было оружия, кроме кулаков и света, который жил в душе.

Девушка медленно отошла от воды и двинулась в чащу густого черного леса. Шаг за шагом она бесшумно продвигалась, ведомая тягой к свету, стараясь не дышать. Витражи привели ее к этому месту, а значит оно еще держится. Ирки нигде не было видно. Она была где-то рядом – это чувствовалось так же, как и темная энергия, окутывающая Диану в плотное кольцо.

Когда тьма подступила слишком близко, Диана направила энергию в руки, и из ладоней полился белоснежный свет. Кольцо засияло радугой и обожгло руку. Девушка вскрикнула и прижала ладонь к груди. Перед ней появилась черная озлобленная цель, нацелившая когти прямиком ей в грудь. Тень прыгнула вперед, но точный бросок копья остановил ее в полуметре от Дианы. Ирка притянула копье к руке и появилась перед Дианой верхом на золотистом коне. Она спешилась, и конь мгновенно исчез, а стражница обхватила руками лицо Дианы и зашептала:

- Мне очень нужна твоя помощь. Ты сейчас спишь?

- Да, - тихо ответила Диана. – Я давно ждала повод сразиться.

- В этом нет смысла больше, - покачала головой стражница. – Души исчезают одна за одной. Не остается никого, кто мог бы противостоять армии демонов, кроме меня, а одна я не смогу подобраться к Летте.

- И не надо, - Диана заговорила во весь голос. – Я смогу противостоять ей.

- Похвально, - Ирка улыбнулась, - но сейчас мне нужно, чтобы ты приняла на своей стороне кое-что. Ценный груз, который Вайлет однажды оставила в моем мире. С помощью него я доставила ей много проблем, но демоны почти добрались до нас. Я смогу пережить их нападения, но смогу не уберечь его. Ты можешь открыть портал в лесной хижине, чтобы передача получилась?

- Не знаю, - Диана нахмурила брови, - но я сделаю. Вот только, что с этого груза? Наша цель – убить Вайлет. Ты говорила, что свергнуть ее будет легче, чем Лилит.

- Я не ожидала, что она получит силу каждой ведьмы, - Ирка села на землю, облокотившись о ствол дерева, покрытого черной слизью. – Я помню Летту с человеческих времен. Она никогда не была хорошим человеком, но она не была и чистым злом. Она любила моего брата и искала лучшей жизни. Никогда бы не подумала, что желание иметь больше заведет ее настолько далеко.

- Я тоже не думала, когда только знакомилась с ней, но сейчас мы имеем, что имеем. Нужно победить ее. Она не всесильна. Я все еще могу убить ее, благодаря кольцу.

- Она слишком сильна, чтобы подобраться к ней близко. Я не уверена, что ей вообще нужно кольцо, чтобы жить.

- Она все еще человек, - уверенно сказала Диана. – Я чувствую через кольцо ее душу, и в ней есть сомнения. Мы должны попытаться.

- Тогда решай, - Ирка склонила голову. – Я не знаю, как остановить войну, но я продолжу ее, защищая свет, даже если останусь последним оплотом добра в этом мире.

Стражница поднялась с земли. Свистом призвала коня и бросила на прощание:

- Как только проснешься, беги в лес встречать посылку. Может, тебе он будет еще полезнее, чем мне.

Ирка ускакала, оставляя за собой золотистые следы, которые рыжели на темной рыхлой почве. Диана вдохнула полной грудью, задаваясь вопросом почему в тени всегда так холодно, и побежала в сторону реки. Она могла проснуться в любой момент, но ей нравилось, что в потустороннем мире она бежала быстрее, прыгала выше и дышала легче. Вернувшись к реке, она зажмурила глаза, чтобы открыть их в светлой просторной комнате рядом с мирно спящим Владом.

Глава 5

Голова раскалывалась от нечеловеческих воплей и демонического смеха, тело затекло сидеть на троне в одной позе, кожа чесалась от раздражения. Хотелось подняться, пройтись и вдохнуть свежий воздух. В потустороннем мире дышать становилось все тяжелее. Легкие наполняла черная жижа. Вайлет понимала, что скоро ее тело откажет, и она умрет, если не найдет способ вырваться в мир людей. Ей нужна была Крис. Она звала снова и снова, умоляя призвать ее, но ученица игнорировала призывы.

Она решила подождать, пока ты сдохнешь здесь.

Низкий голос звучал отдаленно, но четко, проговаривая каждое отдельное слово. Демоны давно не могли заговорить с Вайлет, но в мыслях постоянно появлялся настырный, грубый голос.

Ты слабеешь, потому что не расходуешь энергию, которую поглотила с душами. Дай ей выход. Пусть станет еще темнее.

Виски сжимались, как от раскаленных тисков. Дрожащие руки вцепились в костяные подлокотники, а глаза покраснели. Такую боль Вайлет еще не доводилось испытывать.

Посмотри на свою руку.

Серая кожа на запястье вздулась и пузырилась. зуд раздражал так, что хотелось отрезать кусок кожи, лишь избавиться от него.

Прикоснись.

Вайлет, как завороженная, последовала приказу. От легкого прикосновения зуд только усилился и она, не выдержав, начала чесаться. Кожа осталась под длинными ногтями, а из раны сочилась кровь и черная слизь, но Вайлет могла с облегчением вздохнуть.

Остановись.

Она остановилась, в ужасе обнаружив, что сняла с руки не только слой кожи, но и мяса. Под ногтями скопилась кроваво-черная каша, а из запястья торчала кость. Вайлет в отчаянии зарыдала, глядя на изуродованную руку.

Ты гниешь изнутри так же, как и я. Я такой же, как ты, Виолетта. Выпусти меня на волю. Сделай этот мир темнее.

- Кто ты? – скулила Вайлет, прикрывая рану тканью платья.

Я пленник древнего проклятия, как и ты. Я тоже не могу преодолеть барьер, пока меня не призовут. Но первая печать уже сорвана, раз ты слышишь мой голос. Скоро к тебе приедет первый из моих гонцов.

Глава 6

По ночному Нью-Йорку прогуливались две превосходно красивые девушки, хохоча над шутками друг друга, размахивая полупустой бутылкой виски. Стройные и длинноногие подруги весело шли от одного клуба к другому, махая руками встречным тусовщикам, как кинозвезды. Луна отражалась от белоснежной кожи одной из них, создавая вокруг нее свечение.

- Черт, подруга, выглядишь огонь, - щелкнула пальцами Эльма и засмеялась. – У мужиков перед тобой нет шансов.

- Я бы так не сказала, - Вайлет смущенно заправила волосы за ухо.

- У тебя, что не было мужика?

- На шабаше у нас всех было достаточно мужчин, - Вайлет подошла к тихому переулку и закурила.

- Я не об этом, - Эльма последовала ее примеру. – По своему желанию впускала кого-то?

- Фу, - Вайлет толкнула подругу в плечо, но ответила. – Был один парень, с которым у меня были отношения недолго.

- И как он? – Эльма изобразила неприличный жест языком.

- И еще раз фу тебе! А он лучший.

- Уверена, ты просто не пробовала другой кухни.

- Нет. С ним у нас все было по-особенному. И хорошо, что было до шабаша. После него не могу и мысли допустить, чтобы кого-то подпустить к себе, - порядком пьяная Вайлет поежилась от холода. В переулке за ними послышался звон мусорных баков. – Я любила его.

- Вау, ты любила особенного паренька и все равно согласилась на шабаш? Подруга, ты что сумасшедшая? – Эльма хихикнула. – Да, будь у меня хороший парень на примете сбежала бы с ним из дома еще до совершеннолетия.

- И какая жизнь бы тебя ждала? С кастрюльками, пеленками и вонючими носками? - Вайлет с сигаретой в зубах, изобразила, будто укачивает младенца и ухмыльнулась. – Нет, такая жизнь не для меня. Я выбрала все это.

Вайлет руками указала на высотные здания и огни города. Ветер подул со стороны переулка, и ведьмы резко обернулись. Они не могли спутать запах крови ни с чем другим. Эльма развернулась, уперши руки в боки, глаза Вайлет засияли фиолетовым. Она увидела существо за баками мусора.

- Эй, чмо! – Эльма двинулась вперед первой. – Ну-ка, поднимай жопу и покажись нам, пока я не осерчала и не надрала твой тощий зад.

Из за мусорных баков показалась маленькая девочка лет двенадцати с окровавленными руками и ртом. Большие круглые глаза разного размера и цвета со страхом глядели на Вайлет. Над губами, покрытыми кровью и слюной выглядывал уродливый шрам от заячьей губы. Шрам украшал еще и переносицу девочки. Маленькое, хрупкое и напуганное существо жалостливо глядела на ведьм. Эльма заговорила, чеканя каждое слово:

- Тебе не место в этом районе и в этом городе, паразитка! Развернись и беги так далеко, пока стопы не сотрешь, а если я тебя снова встречу, то повыдергиваю конечности и скормлю твоей же ненасытной харе. Ясно?

Девочка кивнула, развернулась и побежала, хлюпая босыми ногами по асфальту. Вайлет в недоумении спросила:

- Кто это? Зачем ты так с ней?

- Взгляни, - Эльма кивком головы указала на полусъеденный труп бомжа за мусоркой. – Это сраная сирена.

- Кто?

- Сирена. Бабушка говорит, что сирены – внебрачные дочери Лилит, которых она нагуливает от смертных и кидает потом в наш мир. Они уродливы от рождения и голодны. Умеют наводить чары, чтобы красиво петь и выглядеть для простых смертных. Завлекают тупых мужланов, а потом сжирают их. И чем больше жрут, тем сильнее хотят. У меня такая же история с бюргерами. Только у них жопа не растет. Наоборот, чем больше сожрала, тем красивее стала. Эта малявка только начала, но, если их не гонять, они вырастают и не остается ни одного мужика на районе, которого можно склеить.

- И быстро они растут? – Вайлет с отвращением отвернулась от распотрошенного трупа.

- Когда много едят – да. У них принцип выживания такой. Им нужно жрать. Много жрать. Сирена – это голод в чистом виде.

- Тогда почему мы ее не убили? – спросила Вайлет, когда подруги покидали переулок.

- Какими бы мерзкими шаболдами они не были, это все еще дочери Лилит. Она не шибко обижается, когда их мочат, но кроху уважения она заслужила. Хотя бы на одно предупреждение.

Эльма хищно улыбнулась. У Вайлет перед глазами все еще стояла напуганная девочка, напомнившая ей Ирку. Ведьма поморщилась и силой воли заставила воспоминание исчезнуть. Она должна забыть все, что было с ней до этого момента. Сейчас у нее новая жизнь.

Глава 7

Начало декабря – не лучшее время для пеших прогулок в лес, но Дианина решимость преодолевала все преграды. Она уверенно шла по тропинке, обходя сугробы стороной, надвигаясь прямиком к хижине. Она видела это место во снах так часто, что у нее не возникало сомнений, что она найдет его.

Влад не позволил ей пойти одной, поэтому он недовольно шел впереди, время от времени бурча, что лучше бы она научилась вязать, чем вмешивалась в судьбы миров. Диана улыбалась, глядя на крепкую, угрюмую спину своего парня. Время, которое они провели вместе, стало самым волшебным временем в ее жизни. Она не думала, что сможет однажды встретить такого доброго, надежного и добродушного парня. Она сильно привязалась к нему. Сердце грело, что, несмотря на недовольство, он все равно ее поддерживает.

- Долго еще? – спросил Влад, подавая Диане руку, помогая пройти по тропинке, которая резко взяла вверх.

- Честно говоря, не знаю, - Диана пожала плечами. – Во снах все более размыто и непонятно. Мне кажется, мы близко, но я не знаю. Прости.

- Ничего, - Влад поцеловал ее руку. – Если замерзнешь – сразу поведу тебя домой.

Диана повыше натянула горлышко свитера, а шапку опустила на брови, показывая, что до этого еще далеко. Влад посмеялся, и они пошли дальше. Им повезло с погодой. Было холодно, но хотя бы снег не засыпал лицо, и тропинка хорошо просматривалась.

Прошло не больше получаса, когда Диана облегченно выдохнула.

- Мы пришли, - она указала пальцем вперед и ускорилась, чтобы обогнать Влада.

Девушка представляла хижину по-другому. В потустороннем мире все выглядело загадочно и таинственно, а в жизни оказалась обычная хижина среди елей и сосен. Влад хмыкнул:

- Это то самое особое место, где два мира переплетаются между собой? Будь осторожна, уверен там ошиваются пьяницы или бездомные.

- Какой ты бубен! – Диана взяла его за руку и потащила к хижине.

Хлипкую дверь пришлось расчищать от снега, чтобы войти. Внутри оказалось очень морозно из-за дыр в стенах. Пол покрывал иней, скрывающий отпечатки магических символов на полу. Диана скинула на пол рюкзак, из которого вывалились свечи и листок с наброском магического круга для открытия портала.

- А ты разве можешь делать магию, если ты не ведьма? – нахмурился Влад.

- В потустороннем мире точно могу, - снова пожала плечами Диана. – Я не ведьма, потому что моя душа со мной, но кольцо связывает меня с миром энергии и помогает копить ее и использовать. Думаю, что смогу открыть малюсенький портал.

Диана вскинула руки над печатью, закрыла глаза и сосредоточилась. По телу пробежала дрожь. Так она открывала золотую шкатулку в груди и выпускала несколько жемчужин на волю. Жемчуг путешествовал по ее венам, разливаясь по телу. Когда энергия пропитала каждую клеточку, резким выплеском Диана направила ее к символам, прокричав намерение для лучшего сосредоточения:

- Откройся!

Крик разорвал тишину. Символы слегка засияли и тут же потухли. Влад взволнованно наблюдал за происходящим со стороны. Диана повторила упражнение, но ничего не произошло. Она пыталась использовать больше энергии и выражать намерение ярче, но ничего не помогало.

- Черт! – выругалась девушка и пнула рюкзак, стоящий рядом с ней.

Вместе с пинком из груди вырвалась красная искра гнева, мгновенно подпалившая символы ярчайшим огнем.

- Получилось! – охнул Влад.

Диана улыбнулась, радуясь тому, что смогла сделать, но улыбка быстро покинула лицо. Она снова поддалась гневу. Чего стоит магия, если она черпается из тех же источников, что и у Вайлет.

- Ладно, закончим быстрее.

Диана коснулась светящейся печати, и пространство над ней тут же сдвинулось, открывая портал в темный потусторонний мир. Девушка с сомнением подошла к разрыву, намереваясь войти туда, когда из портала на нее навалился огромных размеров мужчина. Диана согнулась под его весом и упала.

Влад оттащил от нее двухметрового крепкого мужчину с неровной плешивой бородой и закрытыми глазами. Незнакомец был без сознания, а портал за ним благополучно закрылся.

- Это твоя посылка? – Влад поднял бровь.

- Видимо, - Диана открыла рот от изумления. Не смотря на метаморфозы, она узнала мужчину (с таким-то ростом еще бы его не запомнить), которого почти год назад встретила в кабинете суккуба-психолога. – Нужно помочь ему.

Девушка взяла снега и бросила в лицо Эл, похлопала его по щекам и зажала нос, проверяя, дышит ли он ртом.

- Медсестра ты так себе, - заметил Влад.

- Есть идеи, как его транспортировать к нам домой?

- Без сознания? Разве что краном. Шучу!

Диана укоризненно ткнула парня пальцем в живот. В конце концов тот порылся в портфеле, достал аптечку и нашел в ней нашатырь. Он использовал пузырек, чтобы провести под носом у больного, который среагировал на это резким удушливым кашлем. Из легких вырвались хрипы, и на пол он сплюнул черную желчь.

- Ой, простите, кашель курильщика, - Эл посмотрел на своих спасителей и добродушно им улыбнулся. – Шучу, я не курю. Просто умираю.

Он засмеялся самым дурацким смехом из возможных, и Влад закатил глаза.

- Ты кто? – недоуменно спросила Диана.

- Я охотник Эл, а ты Диана.

- Ага, а это Влад. Ирка рассказывала тебе обо мне?

- Не, я следил за тобой какое-то время до того, как мы затеяли убийство Лилит. Знали бы мы, как это обернется, ни за что бы не ввязались.

- Расскажешь подробнее? – спросила Диана. Каждой клеточкой тела она чувствовала, что тут замешана Вайлет.

- Ничего интересного. Глава ордена отчаялся. Нас всего трое осталось по стране, и он решился на последний отчаянный бой. Хотел убить Лилит с помощью верховной, а верховную завалить с помощью белой ведьмы, ну, и белую после всего, если повезет, тож убили бы, но не тут-то было. Ведьма предала нас.

- Вау, звучит, как сюжет мыльной оперы, только вместо влюбленности убийства. Может мы пойдем? – Влад взволнованно смотрел на круг символов, который продолжал мерцать под ногами Дианы.

- Вайлет убила всех? – спросила Диана.

- Да, кроме меня. Я замочил Лилит кинжалом, и мы с короткостриженой ведьмой смылись под шумок. Она открыла брешь и свалила, а меня окружили твари. Я отбивался, пока не появилась стражница. Она спасла меня, и я остался дальше мочить темные порождения.

- Тогда зачем тебя отправили сюда? – Влад помог Диане подняться и повел всех к выходу.

- Так я бы помер там. Демоны сильнее стали. Стражнице норм, а я уже не тяну. Она решила от меня тут толка больше будет. Помогу Дианке типо.

Эл сделал несколько движений, как бы боксируя с воздухом. Влад хохотнул, а Диана пошла быстрее к дому, обдумывая все, что узнала.

Глава 8

Цокот копыт возвестил о ее прибытии. Двери тронного зала распахнулись, и изможденное лицо Вайлет исказилось злобой. Верхом на вороном коне восседало существо с бледно-розовой гладкой кожей, острыми, тонкими зубами в два ряда и полностью белыми глазами, дерзко выглядывающими из-под металлического шлема с закрученными рогами. Черный доспех с шипами на плечах, локтях и коленях отливал обсидиановым блеском.

- Сирена, - прошипела Вайлет, пытаясь усилием воли атаковать существо, вокруг которого образовался защитный ореол.

- Можешь, как и раньше, звать меня Лейлой, - сирена присела в шутливом реверансе и обнажила тонкие зубы. – Теперь мы будем говорить на равных, Вайлет.

Наконец-то, она прибыла. Поприветствуй ее, ибо она открыла первую печать, сдерживающую меня, и она символ начала конца.

- Я убила тебя, - бросила Вайлет, потирая висок.

- Я знаю, - Лейла спешилась, и конь растворился за ее спиной. – Я знала, что меня ждет, когда брала коктейль из твоих рук. Ты была слишком глупа и самонадеяна, если думала, что никто не догадается о твоем предательстве. Лилит велела мне выпить яд.

Она следовала моему зову. Я избрал ее и проложил ей путь, по которому ты сейчас идешь.

- Зачем вам это? – спросила Вайлет, закрывая глаза от головной боли. Вена на лбу вздулась от усилий заглушить голос.

- Не сопротивляйся ему, - Лейла хищно улыбалась. – Это наш отец вещает. Следуй ему. Ты, в худшем своем проявлении, играла назначенную тебе роль, как и все мы. Мы с тобой больше не враги. Мы – часть одного целого.

Часть великого предназначения.

- Мы – часть его плана, - продолжала Лейла, подходя ближе. – Мы – наследие Лилит.

Дар, который она преподнесла мне в честь кончины мира.

- Время пришло. Не сопротивляйся нам.

Впусти нас в свое сердце. Стань частью нашего голоса.

Вайлет закашлялась от черной желчи, поднявшейся из желудка, заполоняющей легкие. Из глаз выступили черные слезы. Она сжала руку в кулак, кожа на запястье натянулась и порвалась. Черная жижа прыснула и холодной струей стекла на пол.

- Сопротивление убьет тебя.

А поклонение возвысит.

- Впусти его в свое сердце.

Отдай мне душу.

- Преклони колено.

Склонись.

С губ Вайлет сорвался стон. Голову будто зажали тисками и сдавливали сильнее и сильнее. Тело размякло, сдавая оборону. Только воля к жизни и амбиции черной души не сдавались, разрывая криком боли тишину. «Я заслуживаю самого лучшего» - снова и снова повторяла ведьма, беря под контроль дыхание. Она прошла долгий путь, который вел к величию, а не к краху.

Кто-то посмеялся. Вайлет не могла определить был ли смешок в ее голове или в зале, но он разлетелся эхом, отскакивая от стен, создавая канонаду насмешек.

- Никто не смеет надо мной смеяться, - сквозь боль процедила Вайлет. – Никто.

- Я не смеюсь, - оскалилась Лейла. – Я голодна.

Глава 9

Веселье, начавшееся еще на закате, намеревалось продолжиться до самого рассвета. Квартира, заполненная людьми, содрогалась под музыку от вибраций ног танцующих. Алкоголь лился рекой, а на стеклянных столиках в ассортименте ждали своего часа порошки и таблетки всех видов.

Вайлет с бокалом джина в руке, хохоча ввалилась на балкон и остановилась возле перил, глядя в предрассветной тьме на ночной город. Голова кружилась. Она с трудом подожгла сигарету, и к горлу подступила тошнота. Ей хотелось кричать, плакать и смеяться одновременно. Хотелось поговорить с кем-то, но при этом побыть одной, а еще лучше лечь спать. Она не владела своим телом. Никотин обжигал горло. Она закашлялась и ее стошнило с высоты девятого этажа на тротуар.

- Мне плохо, - пробормотала ведьма, сглатывая новую порцию рвоты.

Глаза закрылись, и она почти потеряла равновесие. Через стекло ее заметила Эльма, которая была на веселе, но вполне могла оценить ситуацию.

- Что случилось? – хозяйка вечеринки вышла на балкон и подержала волосы Вайлет, изо рта которой вырвалась новая порция желчи.

- Я не могу больше пить.

- Тебя и не заставляет никто, - Эльма хохотнула и выпустила черные волосы так, чтобы на них попали зловонные извержения. – Упс, сорян.

Вайлет подняла пьяный взгляд на подругу, и ей стало противно от того, что они делают.

- Я поеду домой, - выпалила девушка неожиданно даже для себя самой.

- У тебя нет дома, придурочная, - Эльма засмеялась. – Э, глянь-ка вниз!

Она опустила голову Вайлет вниз, и та тут же отозвалась вертолетами, от которых ноги подкосились. Эльма поддержала подругу, но засмеялась, будто ничего смешнее в жизни не видела.

- Ты не можешь просто так свалить, сис. Ты задолжала мне бабло за аренду хаты, алкашку и наркоту. Да ты даже сигареты сама себе не затариваешь, так что я тебя хрен выпущу, - она все смеялась. Потом подняла подругу на ноги и указала на переулок между соседними домами. – Смотри, кто нарвался на охоту.

Пальцем она указывала прямо на хрупкую девушку-подростка, зажимающуюся с пьяным мужчиной втрое старше себя.

- Ты хочешь убить педофила? – не поняла Вайлет, приглядываясь.

- Я хочу, чтобы ты завалила сирену, - Эльма облизнула губы. – В уплату долга, конечно. Сердце и матка этой твари капец какие ценные на рынке магического сырья. Мой маман забарыжит на будьте-здрасте. И все в выигрыше.

Вайлет расправила плечи. Слова подруги разозлили ее. Они встретились взглядом, и холодок пробежал по телу Эльмы. На нее смотрел демон преисподней во плоти ведьмы, не способной контролировать себя. Страх сковал ее. Она смогла выдохнуть с облегчением, когда Вайлет уверенно забралась на перила и спрыгнула вниз, будто и не была пьяной. Послышался хруст асфальта от приземления и ведьма, как ни в чем не бывало, рванула в переулок.

- Вот это срань дьявольня, - Эльма осталась на балконе, наблюдая, как Вайлет одной рукой отталкивает проезжавшее мимо такси и бежит за своей целью, размахивая, появившейся в руках красной косой.

Заметив движение, сирена оттолкнула еще живую жертву от себя и ринулась бежать. Вайлет направила косу вперед, и лезвие оружия отсоединилось от древка, перехватив сирену тупой стороной, не ранив ее. Лезвие вернулось на место, притягиваемое звонкой цепью.

Сирена завизжала от страха. Она обнажила когти и зубы, но не могла подобраться к ведьме ближе для нападения из-за обезумевшей косы, которая вертелась вокруг тела Вайлет без какого-либо усилия с ее стороны. Ведьма не контролировала косу, жаждущую крови. Оружие несло смерть и ждало жертвоприношения.

Существу почти удалось поцарапать ведьму, когда коса алым сиянием прошлась по руке. Под хруст кости кровавый обрубок упал на землю. Сирена разразилась воплями, оглушая людей в радиусе километра, но не ведьму, вокруг которой появился грязно-желтый защитный барьер. Щит переливался под светом луны так, что на нем можно было заметить хищную зубастую улыбку.

Сирена упала на колени, сдаваясь. Она приобрела человеческий обличий девочки с некрасивым лицом и шрамом над губой. Она плакала, прижимая окровавленную культю к груди, обнимая ее здоровой рукой. Всю жизнь она видела ненависть в глазах всех существ. Для людей она была уродом, для существ пылью на ботинках. Сирены могли видеть истинные души и намерения. Никто никогда не любил ее, а она всю жизнь боролась с голодом, чтобы дать ему волю и погибнуть от жадности. Перед собой она узрела настоящее чудовище: ведьму с алой косой и черной душой.

Вайлет подошла ближе к маленькому, сломленному существу. Она чувствовала на себя взгляд Эльмы, вспоминая ее слова и насмешливый вид. Она предпочла бы видеть ведьму, склонившуюся перед ней на коленях. Существо было настолько никчемным, что его смерть не принесла бы Вайлет удовлетворения.

Ведьма подошла к окровавленному обрубку и ногой швырнула его в сторону существа, которое удивленно подняло на нее глаза.

- Вали отсюда, - одними губами прошептала ведьма.

Сирену не нужно было просить дважды, она подняла руку и, бросив взгляд полный ненависти на ведьму, скрылась в тени рассветного солнца. Вайлет повернулась лицом к балкону. Она отрезвела на все сто процентов. Она бросила резкий выплеск энергии в сторону Эльмы, чтобы та скрючилась от боли и передала:

- Если тебе нужна плата, то приди и забери ее сама.

Глава 10

Ребята вернулись домой за полночь. Они заплутали в лесу по дороге из-за снега, засыпавшего тропинку. Они блуждали по сугробам между деревьями, пока не вышли на шум машины к трассе. Влад замерз и устал. Он почти рычал от негодования, когда они вернулись домой. Эл только глупо хихикал в своем стиле. Под глазами его залегли глубокие темные синяки, но держался он мужественно. Диана молчала и думала о своем.

Когда они легли спать, мысли не давали девушке покоя. Она вертелась на кровати, переворачиваясь с бока на бок и тяжело вздыхала, привлекая внимание глубоко уснувшего парня. Диана поднялась с кровати, чтобы не разбудить его и встала у окна, глядя на лес. Она не могла избавиться от чувства, что делает недостаточно. Она пассивно ждала все это время, уверенная в том, что ее призовут, и победа в войне над тьмой близка, но время прошло и показало, что все становилось только хуже, пока она спокойно жила, строила новую жизнь и отношения. На душе скреблись кошки.

Лес неподвижно возвышался над горизонтом, маня ее вернуться в хижину под покровительством сна. В сновидениях она всегда была такой сильной и свободной, а в жизни для нее оставалось столько недосягаемых границ.

После разговора с Иркой и Эл, Диана четко осознала, что мир не спасется сам собой, и никто не сделает это за нее. Пока на пальце Вайлет кольцо, не важно, насколько сильнее она стала, убить ее сможет только Диана, и это возможно. Никто не придумает за нее план, никто не откроет перед ней врата, никто не проведет ее к трону тени, и никто не вручит оружие. Она должна сама найти способ вернуть свет в мир, пока не стало поздно.

Новости на самом деле становились все мрачнее вместе с распространением тьмы в потустороннем мире. Погода портилась, как и настроение людей. В связи с погодными условиями сельское хозяйство во всем мире пришло в упадок. Поставки зерна уменьшились втрое, и еда подорожала. Во многих странах объявили голод. Диана не придавала значения новостям, но пора было признать, что, когда в мире энергии воцарится непроглядная тьма, потухнет свет и в мире людей.

Диана смахнула со щеки слезинку, поцеловала Влада в щеку, от чего он заерзал во сне, и вышла в коридор. Она давно обдумывала план отступления из обыденной жизни, и старый портфель, заполненный теплыми вещами, ждал своего часа, припрятанный на чердаке.

Девушка вышла из дома, и сердце мучительно заныло от счастливых воспоминаний. Когда она жила тут с дедом, дом казался угрюмым и разваливающимся, но Влад вдохнул жизнь в это место. Он починил все, что требовало ремонта, спрашивая ее только о том, в какой цвет красить стены, но никогда не напрягая работой. Он сам собирал мебель из металла и дерева, а она рисовала немного неаккуратные картины и делала самодельные украшения. Они были очень счастливы вместе.

Диана не могла взять с собой самого главного. Ее сердце осталось в одиночестве спать. Когда оно проснется утром, то будет в ярости. Влад никогда не сможет ее понять. Он хочет жить обычной жизнью, уюта и тепла.

Но мир не может ждать. Если они созданы друг для друга - судьба все равно сведет их вместе. В конце концов, если она сможет победить, то обязательно вернется и никогда больше не покинет его объятий. Но сейчас настало время быть сильной и взрослой, принимать решения, от которых зависит не одна судьба. Она сможет победить, если будет сильной. Она верила в это. Верила в искупление.

Глава 11

Первый, рожденный под растущей луной, будет голодом страдать, пока не пресытится настолько, что переступит черту между жизнью и существованием, грань миров для него сотрется, и станет он посланником дурных вестей в мир живущих, а, умерев, оседлает коня, что голод в мир несет и откроет первый засов на клетке, сдерживающей меня и дарует мне голос, чтобы вещать в твоих мыслях, Вайлет. Да будет вскрыта первая печать.

Смех пронесся в голове повелительницы тени и пробудил от кошмара. Она потерла темные глаза и впавшие щеки. Она не ела и не спала все время, что провела в потустороннем мире. Ей нужно было возвращаться на трон, пока его не окружили демоны и не занял кто-то другой. Она не могла так долго оставлять его пустующим.

В тронном зале собрались орды демонов, приветствуя первую всадницу. Лейла восседала верхом, гордо задрав голову в шлеме и не сводила внимательного взгляда с Вайлет, которая мертвым грузом свалилась на трон, опустив серые тощие руки на подлокотники-черепа.

Тело твое будет слабеть, пока сердцем ты не впустишь меня и не примешь судьбу, что я уготовил. Тебе не сбежать от предназначения.

Ногти впились в кожу на ладонях, так сильно ведьма сжимала кулаки. Лейла спешилась и подошла ближе, чтобы преклонить колено со словами:

- Впусти его. Доверься нам. Тебе полегчает. У тебя нет выбора.

Голова Вайлет шла кругом без остановки. Даже в самые пьяные вечера своей жизни она больше контролировала себя, чем сейчас.

- Я схожу с ума? – бесконтрольно прокричала она.

- Нет, - Лейла поднялась на ступеньку, чтобы поцеловать ее колено. – Тебе нужен второй всадник. Он приближается.

О, да! Ее слова - услада для моих ушей. Она чувствует приближение силы. Она знает, что нужно делать. Ты слышишь меня, а она слушает.

- Я найду его для тебя и покажу место, где он скрывается. Я чувствую его борьбу так же, как твою. Вы с ним глупцы. Сопротивление будет сломлено.

- Закрой рот! – из груди Вайлет вырвался столб черной разрушительной энергии.

Потусторонний мир дрогнул под ее напором, и погрузился во тьму глубже чем, когда бы то ни было. Демоны одобрительно зарычали, крики усилились, а Вайлет обмякла на троне от облегчения. Лейла бросила одобрительный взгляд. В нем читалась даже доля уважения и восхищения.

- Так ты знаешь, где второй всадник? – устало выдавила Вайлет.

- Теперь все знают где он, - Лейла облизнулась. – Темная энергия притягивается к нему.

Вайлет проследила направление движения взгляда сирены и подошла к окну. Обычный вид на потусторонний мир изменился. Темные пятна стали равномерными, а вокруг одной комнаты в восточном крыле особняка Вайлет появилась черная дыра. Сердце ее мучительно заныло. Душа, жаждущая власти и величия, сжалась до размера кулака. Жалость и боль сковали ведьму, и она не сдержала слезу.

- Я отправлюсь к нему немедленно, - сказала Вайлет, покидая тронный зал, чтобы опередить демонов, падких на скопления тьмы и добраться первой до места назначения.

Глава 12

С крыши девятиэтажного здания в центре города открывался отличный вид на оживленную в обеденное время улицу. Невысокая молодая девушка с хрупким телосложением, светлыми волосами до плеч и большими, печальными, зелеными глазами сидела, свесив ноги с крыши и напевала веселую песенку.

Мои ноги свисают с крыши,

Мои крики никто не услышит.

Может, лучше пустить пулю в лоб,

Чтобы не было больше хлопот.

А то вдруг научусь я летать,

И придется мне дальше страдать.

Девушка болтала ногами в такт музыке в своей голове и двигала головой из стороны в сторону. Она придвинулась ближе к краю и приготовилась взлететь.

- Ты не умрешь, - жестко констатировал голос позади.

Девушка обернулась и увидела величественную женщину с длинными, черными волосами и суровым взглядом. Она стояла, облокотившись о стену. Черный пиджак испачкался в побелке. Цокая каблуками, она подошла ближе к краю и указала вниз.

- Высота недостаточная для смертельного полета, а внизу слишком много зевак, готовых вызвать скорую. Ты покалечишься и станешь инвалидом на всю оставшуюся жизнь, - женщина достала из кармана пачку тонких сигарет с ментолом и предложила одну.

- Спасибо, - девушка, помышлявшая о смерти, забыла обо всем, завороженно глядя на таинственную незнакомку. – Что вы тут делаете?

- Интересный вопрос, - женщина не стала курить. – Я приехала выкупить здание магазина на первом этаже и подвал. Планирую открыть тут кое-что.

- И зачем вы поднялись на крышу?

- Услышала твою песню, - без тени шутки ответила женщина. – Что ты здесь делаешь, Кристина?

- Мы знакомы? Я вас не помню.

- Мы не встречались, но я многое знаю о тебе. Ты очень громко думаешь. Это показатель незаурядного ума.

- Я не понимаю, о чем вы, - Кристина заерзала. – Кто вы?

- Меня зовут Вайлет, - женщина протянула руку. – И я готова предложить тебе все, что ты захочешь.

- Похоже на сделку с дьяволом, - Кристина тихо заскулила. – Никто не сможет помочь с моими проблемами.

- Твои проблемы ничем не отличаются от других. Ты всего лишь убила человека.

Кристина испуганно посмотрела на Вайлет. Сердце екнуло и ушло в пятки.

- Откуда вы..?

- Это не важно, - женщина улыбнулась и помогла Кристине подняться на ноги. – Важно, что я знаю, если ты прыгнешь, то пойдешь под суд инвалидом, а если нет, то обретешь все, что захочешь.

- Но как?

- Щепотка магии, и дело будет сделано, - Вайлет улыбнулась в тридцать два белоснежных зуба. – Мне нужен работник в магазин, который я собираюсь открыть в этом здании. Я не смогу управлять им сама. У меня слишком много дел в разных уголках мира. Я предлагаю тебе остаться здесь жить и работать на меня в обмен на твою свободу. Будешь продавать товары, которые я тебе предоставлю, а потом смотри, и сама научишься их создавать.

Кристина с подозрением смотрела на новую знакомую, но она не могла отрицать, что, несмотря на свое положение, ей отчаянно хотелось жить и иметь цель. Она неуверенно кивнула и спустилась с Вайлет на первый этаж. В голове стоял один главный вопрос, откуда Вайлет могла знать о ее жизни так много и почему она появилась именно сейчас, а не раньше, когда все произошедшее можно было предотвратить. Одно оставалось вне сомнения – Вайлет спасла Кристине жизнь.

Глава 13

Автобус остановился на объездной, и водитель прокричал:

- Дальше не поеду. С вещами на выход.

Диана нахмурилась, но вышла из автобуса вместе с остальными немногочисленными пассажирами. Люди быстро разошлись в разные стороны, а она осталась стоять на остановке, оценивая обстановку. Ближе всего был загородный дом Кэт, но страшно было даже подумать, что стало с ним без хозяйки после расследования полиции. В новостях несколько раз показывали особняк, окруженный оградительными лентами и серьезных людей в форме рядом со специалистами в халатах, собирающими образцы.

Девушка решила не сходить с маршрута и двигаться к центру города. Она быстро поняла, почему автобус отказался заезжать в столицу. Улицы пустовали. Большинство магазинов стояли закрытыми. На всех витринах красовались огромные плакаты, призывающие надевать маски и прививаться. На некоторых таблички воспрещали вход более, чем трем покупателям за раз. Диана слышала о новом азиатском вирусе, но она в своем маленьком городе и предположить не могла, каких масштабов бедствие приключилось в мире. Может, если бы Влад увидел, что твориться в столице, то поверил бы ей. Сердце болезненно заныло от мыслей о любимом.

Магазин «Де Вилланова» располагался в самом центре города, что означало, что Диане предстояло несколько часов идти пешком. На остановках общественного транспорта висели таблички, сообщающие об отмене рейсовых автобусов, в связи с эпидемиологической ситуацией. В маленьких городах, где жители в основном находятся на свежем воздухе, передвигаются пешком и не верят в эпидемии, жизнь продолжалась как ни в чем не бывало, а столица буквально встала.

Несколько раз, проходя мимо административных зданий, Диана встречала недовольные одиночные пикеты и митинги, но быстро проходила мимо, чтобы не оказаться в чужом городе в автозаке.

Преодолев все трудности пути, Диана все-таки вышла к своей цели и испугалась темной витрины. Вывеска съехала, а магазин оказался закрыт уже долгое время. Диана сжала зубы, чтобы не расплакаться от бессмысленности проделанного пути. Она позвонила в домофон в двадцать вторую квартиру на втором этаже, принадлежащую Крис, но никто не открыл ей дверь. Пришлось подождать, пока из подъезда не вышла недовольная, озлобленная бабулька и прошмыгнуть за ней. Куда старики могут идти в такой ситуации, когда безопаснее сидеть дома?

Диана поднялась по лестнице и позвонила в неработающий звонок. Когда она жила тут, все работало исправно. Девушка со злости пнула дверь ногой и закричала:

- Открывай, черт тебя возьми!

Диана продолжала атаковать дверь кулаками и ботинками, пока наконец не послышался шум с другой стороны и разъяренный голос:

- Кто бы там ни был, он сейчас получит!

Диана едва узнала девушку, появившеюся на пороге. Волосы Крис сильно отросли и приобрели мышиный оттенок, лицо опухло. Она поправилась и носила широкую грязную футболку с надписью: «Ее король».

- Диана, - ахнула Крис и обняла девушку.

- Что с тобой произошло? – Диана ответила на объятие.

- Ты что новостей вообще не знаешь? – Крис затащила ее внутрь пыльной, затхлой квартиры. – Многое изменилось во всех мирах. Удивительно, что ты вообще так легко добралась до нас.

- Мне повезло, - пожала плечами Диана. – Вирус наделал дел?

- Еще бы, - Крис усадила Диану за стол на кухне и предложила чай. – И не только он. Помимо вируса ситуация между странами накаляется с каждой минутой, люди митингуют по поводу и без, цены растут, санкции появляются, ограничения в связи с эпидемией все возрастают и это только верхушка айсберга.

- Это связано с тем, что происходит в тени?

- Из-за тени все это и происходит. Чем темнее становится тот мир, тем больше отрицательной энергии в этом, а Вайлет создала такой мощный выброс, что повлияла на все миры.

Диана оторвалась от чашки зеленого чая и внимательного посмотрела на Крис:

- На все миры?

- Как бы тебе объяснить, - Крис жевала бублик. – Ты видела слоеное тесто? Из названия понятно, что оно едино, но состоит из слоев. Так же и наш мир. Он вроде как один, но при этом есть множество переплетенных между собой слоев. Мы путешествуем очень ограниченно, где-то у основания теста, но в разрезе видно, что над и под нами находятся неизведанные никем грани. Лилит писала об этом в своем учении. Мы все его читали, но Вайлет, как будто об этом забыла. Мне кажется она так часто играла со своей памятью, стирая свою старую личность и создавая новую, что забыла действительно основополагающие вещи о мире.

В глазах Крис загорелся огонек, пока она говорила. Диана улыбнулась, радуясь, что, несмотря на поганый внешний вид, перед ней все еще сидела ученая ведьма.

- Почему другие не остановят Вайлет? – аккуратно спросила Диана. – Что говорит совет?

Крис хмыкнула:

- Совета нет больше, как и ведьм. Вайлет поглотила все души, кроме моей, когда вскрыла хранилище Лилит. Она собрала всю силу всех ведьм мира, осушив их запас энергии. У них больше нет сил.

- Но как же так? – опешила Диана.

- Для использования магии нужна сила души и источник энергии. Ну и конечно, знание и умение, как это сделать. Ведьмы за навыки продают души, но не умертвляют их, чтобы питаться силой, а сейчас они все мертвы внутри. Многие покончили с собой в тот черный день, когда Вайлет поглотила их всех.

Диана сделала глоток чая, опустив глаза в чашку. Дела обстояли хуже, чем она рассчитывала. Она ожидала заручиться поддержкой ведьм, а не узнать об их исчезновении.

- А что ты тут делаешь? – Крис нахмурилась. – Уж, не решила ли ты сгонять к Вайлет и рискнуть дать ей отпор?

- Именно это я и планирую, - Диана улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок. – И рассчитываю на твою помощь.

- Ну уж нет, - Крис выхватила у нее чашку, слила чай в раковину и указала на дверь. – Сразу говорю: уходи. Ты не найдешь тут помощи.

- Но почему?

- Разве не очевидно? – вскричала Крис. – Я уже один раз участвовала в свержении власти в тени, и чем все закончилось? Ведьм больше нет, охотники мертвы, в мире новая эпидемия чумы, война на носу и люди умирают в геометрической прогрессии! А Вайлет захвачена в плен своих же амбиций и даже не ведает, что творит.

- Все она знает, - отмахнулась Диана. – Арти сразу предупреждал меня, что ей не стоит доверять. Я должна была послушать его тогда, но не сделала этого и я сожалею. Так же, как и ты, что была частью чужой войны. И сейчас у нас есть шанс все исправить.

- Я не верю в искупление, - отмахнулась Крис. – Уходи.

- Не прогоняй девочку, - сонный голос появился вместе с обладательницей длинных дредов, потирающей глаза в майке «Его королева». – Милая, брось, ты ведь знаешь, что кто-то должен что-то сделать, пока всему миру не пришел кабздец.

Крис закатила глаза и бросила взгляд на Диану, а потом на Лену. В конце концов сомнения отступили, и она мотнула головой в сторону гостиной:

- Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Глава 14

В этот раз за дверью оказалась другая улица и другое современное здание, покрытое металлическими пластинами. Вайлет, с трудом переставляя ноги по асфальту, вошла внутрь через стеклянные двери. Она чувствовала зов и шла в нужном направлении интуитивно. Ее окружали необычные произведения искусства, большинство из которых она не понимала и даже не хотела пытаться понять. Яркие, цветные, геометрические, вызывающие – они смотрели со стен, пола, потолка.

Ведьма остановилась у обычной серой двери. Зов вел к ней. Аккуратно распахнув ее, Вайлет охнула от удивления. Дверь не представляла из себя ничего примечательного, но скрывала за собой прекрасную комнату с зеркальными стенами и неяркими светящимися гирляндами, спускающимися с потолка к полу.

Она зачарованно переводила взгляд из стороны в сторону, представляя себя в глубоком космосе, пока не встретилась глазами со своим отражением. Вайлет дернулась и с отвращением оглядела себя с ног до головы. На нее смотрела не она сама, а повелительница тени с выпячивающимися костями, обтянутыми серой кожей, темными глазами и пустым взглядом. Она прикоснулась к своему некогда прекрасному лицу рукой и сердце защемило от боли и ненависти к себе. Те чувства, которые раньше можно было заглушить, сейчас били по ней с особенной силой, направляемые черной душой.

- Ты изменилась, - светлый мальчик в белом одеянии появился из-за зеркала. – Я знал, что ты придешь.

- Привет, Арти, - Вайлет подошла ближе, и они вместе сели на пол напротив зеркала.

- Правда, здесь красиво? – спросил мальчик, показывая руками на сотни светлячков-диодов. Сегодня ему было около двенадцати лет.

- Очень, - Вайлет с трудом сдерживала слезы. – Что же я натворила?

- Ничего, - Арти погладил ее по спине и сухим волосам, - что не было бы предназначено тебе судьбой. Все идет по великому плану.

- Я схожу с ума, - прошептала Вайлет. – Распадаюсь на части. Тьма скоро поглотит меня. Я хотела вернуть душу, чтобы наслаждаться силой и властью, чтобы в мою жизнь вернулось что-то хорошее. Я не знала, насколько прогнила.

- Ты хотела вернуть прежнюю себя, - Арти улыбнулся и прикоснулся к уродливому отражению ведьмы. – Я не знал тебя, пока ты была человеком, но видел, как ты по себе скучаешь каждый день, видел печаль в твоих глазах и зависть к обычным людям.

- Это не правда. Мне всегда было мало простой человеческой жизни.

- Значит, ты из тех, кто не может быть счастливым и вечно хочет иметь то, что не может получить. Ты была человеком и хотела большего, стала ведьмой и опять мало. Сейчас у тебя есть вся власть и сила мира, а ты мечтаешь снова обрести маленькие человеческие радости.

Вайлет не ответила. Как маленькому ребенку, ей хотелось топать ногами и кричать, чтобы получить желаемое.

- Ты пришла забрать меня? – спросил Арти с надеждой. – Я, наконец, исполню предназначение и смогу погулять по настоящему миру?

- Да, милый, сможешь, - слезы стекали по щекам Вайлет. – Твоей светлой душе тут не место. Ты же понимаешь, чем закончится твоя прогулка?

- Я знаю, что понесу в мир болезнь, - Арти опустил глаза на свои руки. – Я устал жить взаперти. Я слишком слаб, чтобы противостоять судьбе. Я хочу уйти, чего бы это не стоило. Я просто хочу уйти. Я всегда этого хотел. Я хочу уйти.

Арти болезненно повторял слова, прижимая колени к груди и покачиваясь. Мальчик закрыл глаза и качал головой. Сердце Вайлет сжалось от жалости к его истерзанной веками, томящейся взаперти душе. Она обратила внимание на прекрасные разноцветные светодиоды, так напоминающие души. Может, поэтому Арти выбрал именно это место для встречи с ней, чтобы она увидела, как много душ взаперти, которые заслуживают свободного полета.

Глава 15

- Выпьем же за открытие лаборатории! – провозгласила Кристина и подняла бокал с вином.

Ее наставница, не вставая с дивана, приподняла бокал с джином и залпом его осушила. Сердце молодой ведьмы трепетало от восторга. Обучение осталось позади. Она освоила азы и сразу поняла, что нашла то самое занятие, которое будет радовать ее всю жизнь. Крис всегда любила науку, а ведьмовство открывало перед ней новые необычные факты о мире, которых в учебниках было не найти. Она поступила в университет своей мечты на биолога и открыла лабораторию в подвале магазина парфюмерии и жизнь, наконец-то, пришла в норму.

Вайлет развалилась на диване и подлила себе еще выпивки. Обычно собранная, серьезная и неприступная, в тот вечер она выглядела расслабленной и умиротворенной. Волосы заплетены в неряшливый пучок, глаза прикрыты, вместо привычной темной обтягивающей одежды, домашняя майка и спортивные штаны. Крис подсела поближе и спросила:

- Как дела?

Ей не удавалось поговорить с наставницей, хотя интерес она проявляла колоссальный. Таинственный образ Вайлет притягивал, и о ней хотелось узнавать больше и больше, а еще с ней очень хотелось дружить.

- Замечательно, - мягко выдохнула ведьма. – У меня было умопомрачительное свидание.

- С мужчиной? – опешила Крис и хихикнула.

- Да, - Вайлет довольно улыбалась, как обжора, которая только что съела двойной чизбургер.

- С живым? Настоящим?

Вайлет приоткрыла глаза и спросила:

- А что тебя так удивляет?

- Но ты же ведьма, - начала Крис. – Я думала ведьма без души любить не может.

- Так и есть.

- Тогда, что прикольного в свиданках?

Вайлет внимательно посмотрела на ученицу, раздумывая стоит ли продолжать разговор. Крис замерла и выдохнула, только когда Вайлет снова заговорила:

- Ты же биолог, верно? Слышала о фантомных болях?

- Это нейробиологическая сфера. У меня только поверхностные знания о ней, но, конечно, я знаю, что у людей, которые лишились конечности бывают боли в ней.

- Верно, - Вайлет достала длинную тонкую сигарету и выдохнула дым. – А все потому, что они помнят, какого это иметь конечность. С энергетической точки зрения отсутствие конечности – еще не пустота.

- Я не понимаю, как это связано с любовью и душой.

- Очень просто, - Вайлет ртом создала колечки дыма. – Я никогда не смогу никого полюбить, но я помню, какого это. Я помню, что значит испытывать чувства и очень часто кажется, будто они у меня есть. Моя человеческая жизнь была короткой, но очень эмоционально яркой, как и у всех, наверное. Бывает, что я радуюсь вещам, испытываю горечь или скучаю, потому что помню, какого это, а внутри сквозь все эти эмоции зияет дыра, потому что я не испытываю их. Все это просто муляж. Я, как актриса, играющая роль и время от времени, забывающая, что она на сцене, но, когда опускается занавес и тухнет свет, вокруг меня остается только пугающая тишина и темнота.

Кристину напугали слова Вайлет. Она отчетливо понимала, о чем говорит ведьма. С момента шабаша казалось, что в ней ничего не изменилось. Она все так же смеялась над шутками, любила книги и учебу, радовалась мелочам, но каждый раз, улыбаясь она делала запрос внутрь себя, чтобы найти там эмоциональный отклик и упиралась в тупик. Она представляла, что вместо живого сердца в ее груди остался камень, который не бьется, а силой магии заставляет кровь циркулировать по организму. Временами Кристине казалось, что она только оболочка живого человека, потому что внутри нее все мертво.

- Когда я с мужчинами, я вспоминаю одного особенного человека, - Вайлет закрыла глаза. – Даже сейчас я могу восстановить каждый миллиметр его лица, настолько хорошо я помню его, хотя прошло много лет с тех пор, как мы виделись. Когда я думаю о нем, я вспоминаю, что чувствовала тогда и мне становится лучше, хотя бы на время, пока занавес не опустился.

- Когда я вспоминаю прошлое, мне становится только хуже, - Кристина наполнила бокалы и пригубила свой. – Я ведь никогда даже не любила.

Вайлет села ровно и взяла джин со стола. Она спросила:

- Разве тот, кого ты убила не был твоим парнем?

- Был, - Крис грустно улыбнулась. – Потеряв душу и лишившись эмоций, я больше не считаю, что убила его. Ты в тот день слышала мои мысли и раскаяния, но они были вызваны чувствами, а не реальными фактами.

Осушив бокал и наполнив другой, Кристина начала рассказ:

- Мы ведь школьниками еще были. Меня никогда мальчики не интересовали. Я больше любила учебу, но этот все время таскался за мной и пытался сблизиться. Мои родители много пили и ругались, и однажды я решила сбежать от них, ну, и чтобы не жить на улице, пришла к нему. Его мать рвала и метала, но он не позволил меня выгнать, так что я осталась с ними. Я мечтала поступить в универ в другом городе, чтобы сбежать от него, а он хотел жениться на мне. Мне приходилось терпеть его рассказы, притворятся, что мне нравятся его прикосновения, но я думала, все лучше, чем улица. Мы не предохранялись, так что в один момент я забеременела и не сказала ему. Я украла деньги из заначки его мамы и пошла на аборт. Пришлось вывести мать из запоя, чтобы она пошла со мной и дала согласие. Я была так вымотана. Меня тогда все достало. Будто все плохое, что было в мире сосредоточилось на мне. Я постоянно плакала и ненавидела все и вся.

Кристина остановилась перевести дыхание и выпить побольше. Она говорила, и тело чувствовало боль, но, отправляя импульс к сердцу, она все так же натыкалась на пустоту. Если отбросить воспоминания о том, какого было проходить через все это тогда, сейчас она не испытывала никаких эмоций. Так же она могла пересказывать параграф из книги. Голос окреп, и она продолжила:

- Я думала, что все закончится, но его мама нашла тест и обнаружила пропажу денег. Она набросилась на меня, стоило мне только появиться. Я толкнула ее, она потеряла сознание, а он все кричал, пока я не бросила ему в лицо, что вообще никогда его не любила и что скорее вышла бы за жабу, чем за него. Я ушла от них. Домой не вернулась. Спала на вокзале. Я пришла на эту улицу, потому что тут есть продуктовый, в котором можно у охранника выпросить просрочку, и встретила одноклассницу, которая рассказала, что случилось. Когда я ушла, он вместо того, чтобы помочь своей маме и вызвать скорую, пошел в ванную и перерезал себе вены. Она очнулась через несколько часов, когда уже ничего нельзя было сделать. Она написала на меня два заявления в полицию за доведение до самоубийства и побои. В тот день мне казалось, что моя жизнь кончилась.

Вайлет с интересом слушала ученицу, медленно попивая джин. Она была изрядно пьяна, и мир прекращал вертеться только в моменты сосредоточения на одной точке. Кристина готова была пойти спать, но один вопрос не давал ей покоя:

- А что случилось с тем мужчиной, которого ты вспоминаешь?

- Ничего, - Вайлет пожала плечами. – Я приворожила его к одной дуре, которая безумно его любила, и они живут и рожают детей. Сейчас она беременна в третий раз. Я тебя научу этому привороту.

- И он счастлив? – спросила Крис, убирая со стола.

- Нет, - Вайлет прикоснулась к кольцу. – Я каждый день слышу, сколько боли принесла в его жизнь. Была бы у меня душа – это давно бы меня убило.

Глава 16

- Что я только что прочитала? – в замешательстве взмахнула потрепанным, пожелтевшим листом бумаги Диана. – Я ничего не поняла.

Крис закатила глаза, а Лена радушно улыбнулась. Они все разместились в гостиной, заполненной старыми книгами.

- Это предзнаменование, - Крис вернула листок на свое место на столе в центре комнаты. – Когда я вернулась из тени, я сразу рванула к Кэт, а обнаружила…Ты и сама знаешь, что я там обнаружила. Полный погром. Я хотела убрать все следы колдовства и поднялась к ней в комнату, а там книга, раскрытая на этой странице. Я не успела ничего сделать, когда услышала, что к дому подъехала машина. Я вырвала лист и сбежала, пока могла, а дома прочитала и, конечно, таких предзнаменований конца света тьма тьмущая, но почему Кэт изучала именно это? Ей было почти пятьсот лет. Она в таких вещах точно разбиралась. И я все гадала, что могло заставить ее пойти против любимой ученицы? Вайлет была ей как дочь. Она уважала ее и всегда поддерживала, и вдруг я нахожу ее в форме зверя, запертой магией Вайлет в своем же доме. Между ними что-то случилось, и это связано с предзнаменованием.

- Ты думаешь Вайлет начнет конец света?

Оглушающая тишина остановила течение времени, и комната замерла. Диана в напряжении изучала листок с непонятными письменами, Крис опустила глаза, а Лена поежилась от неприятного чувства, мучавшего ее с момента появления Дианы. Вместе с собой девочка привезла холод.

- Я не знаю, что думать, - Крис развела руками. – Я знаю, что я видела в потустороннем мире. Я видела, как сильно Вайлет хочет власти, видела, как жестоко она обошлась с охотниками и ведьмами и что Лилит слишком легко сдала позиции. Думаешь Вайлет первая, кто хотел достичь абсолютной власти? Таких Лилит давила, как насекомых. Она обладала абсолютной властью, была расчетлива и осторожна, но мы даже не получили сопротивления. Я шла за Вайлет, думая, что умру в том мире, а вернулась без единой царапины. Больше похоже, что Лилит устраивало то, что происходит. Возможно, Вайлет и сама не знает, что творит, но идет по судьбе, которую ей уготовили Лилит с ним. И то, что происходит в мире лишь подтверждение.

- Да ладно тебе, - Диана покачала головой. – Вайлет не настолько отбитая. А новости в нашем мире всегда дерьмовые. Постоянно то голод, то болезнь, то война.

- В меньшей мере, - Крис достала газеты с полок. – Уровень голода, заболеваний и войн держался примерно один и тот же на протяжении вот уже восьмидесяти лет. Все было относительно спокойно, но в последнее время все изменилось. Голод вырос в три раза, а весь мир на карантине из-за нового вируса, который взялся из ниоткуда в прошлом году. Его даже всерьез не воспринимали, а теперь на улицу нельзя выходить без респиратора, не боясь при этом заразиться. Я думаю, это связано с тем, что голод и чума уже себя проявили. Следующим всадником станет война. СМИ гудят от напряжённого конфликта между странами. Очевидно, что грядёт третья мировая, если не случится чудо, и Вайлет потеряет третьего всадника. Когда от голода, болезни и сражений, начнут умирать люди, жертв станет достаточно, чтобы прибыл конь смерти.

- Думаешь Вайлет всадница смерти?

- Ну, она убила больше людей, чем другие, кого я знаю, так что, вероятно, так и есть.

- И что теперь? – Диана закрыла лицо руками. – У нас нет шансов?

- Я не знаю, - вздохнула Крис. – Я думала, что нет, но ты появилась на моем пороге. Может, еще не все потеряно, раз теперь я не одна. Мы могли бы найти ведьм, собрать старый совет. Они лишены силы, но все еще чувствуют энергию и могут управлять ей в малых дозах. Мы могли бы все вместе попытаться призвать Вайлет в наш мир, и ты могла бы, ну знаешь…

- Знаю, - резко перебила Диана, касаясь кольца. – Я могла бы убить ее.

Крис открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Диана источала решимость и уверенность в себе. Они не могли знать наверняка, насколько надежен их план и что из этого выйдет, но были настроены попробовать, несмотря ни на что.

- А о каких дверях идет речь? – подала голос Лена, дрожа от холода.

- Что, милая? – переспросила Крис, обнимая подругу.

- Всадники, ведь не главное. Тут написано, что, чтобы выпустить дьявола, нужно открыть дверь. Вы знаете, где она?

- Нам не нужно знать, где эта дверь, если мы сможем остановить призыв всадников, - отрезала Диана.

Она поднялась из-за стола и подошла к занавешенному окну перевести дыхание. Тело горело, руки дрожали, адреналин будоражил кровь от одной только мысли о приближающемся сражении. Сердце колотилось, как бешенное, в ушах застучало, а конечности налились свинцом. Все тело питала энергия предвкушения, которую чувствовали все, находящиеся в комнате, испытывая при этом странное волнение и страх.

Глава 17

Когда Арти успокоился, в комнате посветлело. Вместо зеркал и огоньков, их окружали прожекторы разной яркости и цвета. От некоторых Вайлет щурилась, некоторые пугали постоянным миганием, но от каждого ее переполняло неудобное чувство, что ты у всех на виду. Под светом прожектора нечему тебя защитить. Ты становишься прозрачным и заметным.

- Тебе никогда не нравилось быть на виду, - Арти вел ее за руку от прожектора к прожектору. – Сколько я тебя помню, ты хотела быть серым кардиналом, заправляющим всем из тени, тем, кто знает и может все, но остается незамеченным. Я уважал это качество. Думал, ты готова принимать ответственность, а признание тебе не нужно. Теперь я вижу, что ты просто трусиха.

Вайлет сжалась под ослепительным белым светом, резко вспыхивающим и медленно затухающим. Инсталляция стала для нее залом пыток, а Арти мучителем. Он шел вперед, а прожекторам не было видно конца и края.

- Я узнал, кто я и кем мне суждено стать, сразу, как только появился здесь. Я вошел в тень, покидая реальный мир, а Лилит уже встречала меня. Она отвела меня в свой замок и заперла в комнате, чтобы я не сбежал. Она подарила мне целый фальшивый мир, который я могу покинуть только верхом.

Послышалось ржание лошади. Белоснежный конь с густой гривой проскакал позади них, сияя ярче любого прожектора. Красный свет ударил Вайлет в лицо и отвлек от видения. Она закрыла глаза руками, но Арти легко взял ее руки в свои и сказал:

- Смотри. Ты должна понять, что станет с миром, когда мы исполним предназначение.

Свет замигал, сменяясь с черного на кроваво красный. Он мигал так быстро, что ведьму затошнило. Она не могла отвернуться, хотя глаза начали болеть.

- Останется только кровь и тьма. Мы сможем увидеть мир только в момент его кончины. Мы проедем по земле, разрушая саму ее суть, уничтожая все живое, пока не останется только пустота.

Резко включился белый свет, обжегший роговицу глаз Вайлет. Она вскрикнула и упала на колени, хватаясь ладонями за глаза. Когда она смогла их открыть, то увидела на руках черную жижу, заливающую ей лицо. Все смешалось. Последним, что она увидела было лицо Арти, искаженное гримасой боли, перед тем, как окончательно ослепла.

- Вот теперь ты поймешь, что делаешь с миром, Вайлет, - прошептал ей на ухо Арти. – Он исчезнет для всех так же, как исчез для тебя. Не будет больше света. Не будет больше ничего. Только зияющая, черная пустота такая же, как в твоей душе.

Вайлет водила руками перед собой, в попытке ухватиться за что-то, схватить Арти, но ничего не находила, будто даже пола не было под ее ногами. Она плакала, и из глаз продолжала литься зловонная черная жижа, а позади нее послышалось ржание и стук копыт. Вместе с лошадью вдаль уносились слова Арти:

- Я не в силах противиться своей судьбе. Я слишком устал. А ты?

Глава 18

- Как ты смеешь принимать такие решения единолично! – кричала Крис. – Ты не имеешь права решать за меня!

- Ты мне должна, – вкрадчиво ответила Вайлет. – Я не прошу большего, чем вернуть мне долг.

- Это не честно! – Крис была на грани истерики.

Диана вошла в комнату, и обе они сразу перевели на нее взгляд. Крис попыталась успокоиться, а Вайлет слегка закатила глаза. У нее раскалывалась голова, демоны бушевали, усталость и предвкушение битвы занимали все мысли.

- Диана, ты не вовремя, – дрожащим голосом прошипела Крис.

- Вы меня разбудили, – Диана не отрывала глаз от Вайлет.

Девушка настороженно смотрела на ведьму, держась за вибрирующее кольцо. Крис ходила из стороны в сторону, нервничая с каждой минутой все сильнее.

- Я лучше пойду, – пролепетала Диана, отводя взгляд.

Она покинула комнату спиной вперед, не теряя из виду Вайлет. Та лишь презрительно фыркнула и отвернулась:

- Не верится, что я возлагала надежды на это ничтожество.

- Да, что на тебя нашло? – снова взорвалась криком Крис. – Я не узнаю тебя! Ты стала такой злой, как настоящая…

- Ведьма? – приподняла бровь Вайлет.

- Сука! – Крис удивилась своей наглости. – Ты заботилась всегда о нашей семье, а не подвергала опасности. Сейчас же ты просишь пойти за тобой на смерть.

- Я не прошу, а приказываю, - отрезала Вайлет.

Ее глаза застилала темная пелена. Она смотрела на Крис совсем иными глазами: непонимающими, пустыми, чужими.

- Да, кто ты, черт возьми, такая? – Крис попятилась. – И чего ты хочешь добиться этим?

- Я хочу получить все! – вкрадчиво ответила верховная ведьма. – Я столько раз повторяла, что хочу получить ВСЕ.

Она сделала особый акцент на последнем слове, смакуя его. От одних слов об исполнении мечты руки Вайлет сжимались и разжимались сами собой. Она будто хватала невидимые миру ценности, принадлежащие только ей.

- У тебя и так есть все.

- Нет! – озлобленный голос Вайлет дрогнул. – У меня нет главного! Нет свободы! Нет чувств! Я одинока и подневольна! Никто не уважает меня так же, как Лилит! Вот у нее есть все! Реальная власть над обоими мирами. Есть жизни, которыми она может управлять движением мизинца! Я должна занять ее место. Я была рождена для этого. Я впервые чувствую, что делаю что-то правильно. Иду по начертанному для меня пути. Я точно знаю, что должна убить Лилит и занять трон. Я никогда и ничего не хотела сильнее.

Крис с ужасом смотрела на злобную, уродливую, алчную женщину, которую привыкла звать мамочкой. Она не узнавала того, кто был перед ней. Лицо исказилось от отвращения и обиды. Превозмогая слезы, она сказала:

- После этого – я тебе ничего не должна.

Вайлет хищно улыбнулась и одобрительно хлопнула Крис по плечу.

Глава 19

Диана вошла в комнату как раз, когда Крис собирала сумку. Она складывала джинсы и джемпера разных цветов, снимая их с вешалок и аккуратно сворачивая. Ведьма сделала вид, что не замечает никого перед собой. Она изменилась, но это было неудивительно. Сколько разных событий случилось с ней за короткий срок.

После долгого обсуждения планов и действий, было решено, что найти совет ведьм – самая здравая идея. Вайлет настолько разозлила ведьм своим поступком, что каждая, насколько бы не изменилось ее мировоззрение, мечтает ей отомстить. Лена изъявила желание помочь, но Крис, едва не криком, заставила ее передумать.

- Привет, - неуверенно начала Диана.

- Чего тебе? – Крис злилась и не хотела ни с кем разговаривать, и давала понять это всем своим видом.

- Ничего, - пожала плечами Диана. – Просто мне не по себе от всего этого и не хочется быть одной.

Крис бросила понимающий взгляд. Отвлеклась от сборов, присела на кровать и предложила Диане сесть рядом:

- Теперь можем сесть и вместе поплакать. Не смотри так, что нам еще остается? В конце концов, именно ты пришла ко мне и теперь я вынуждена бросить всю мою жизнь.

- Мне тоже кое-что пришлось бросить, - Диана разблокировала телефон, показывая Крис фото с Владом на заставке. Они обнимались на экране телефона, указывая пальцами вниз, где резвился Тотошка.

Лицо ведьмы изменилось вмиг. Она побледнела и задержала дыхание.

- Что? – Диана насторожилась.

- Этот парень мне знаком…

- Да, ты притягивала его заклинанием, чтобы я могла отдать ему куртку, помнишь?

Диана осеклась на полуслове, увидев реакцию Крис. Мимика ведьмы после воссоединения с душой стала в разы ярче. По лицу можно было прочитать каждую эмоцию, и сейчас на нем был написан страх и стыд. Диана ждала. Все тело напряглось и волнение волной разлилось до самых ступней.

- Диана, я… - начала Крис.

- Не хочу ничего знать, - резко перебила ее девушка, подозрения у которой закрадывались уже давно.

- Но ты должна, - Крис опустила глаза в пол. – Он приходил в тот день не потому что я притянула его к куртке. Я вшила в нее подклад, чтобы он полюбил тебя.

- Ты приворожила его, - простонала Диана, которой удар под дых нанес бы меньше ущерба, чем эти слова.

- Да, - призналась Крис. – Я хотела помочь тебе. Ты собиралась покончить с собой. Я думала, новый парень тебя отвлечет, а потом надоест, и ты его бросишь. Я бы его расколдовала, и все бы жили, как раньше. Я же не знала, что ты…

- Что я искренне его полюблю? – Диана с трудом сдерживала слезы и желание ударить ведьму.

Крис виновато разглядывала пол. С появлением души в ней проснулась совесть и множество других чувств, к которым она оказалась не готова. Когда-то приворот казался правильным и легким делом, а сейчас, испытав настоящие чувства, она понимала Диану и боль ее разбитого сердца.

- Ты не представляешь, как мне жаль… - начала Крис.

Диана жестом остановила ее:

- Не надо. Не говори ничего. Забудь, про этот разговор. Нас объединяет высшая цель. Мы должны убить зло, готовое уничтожить планету. Мы блин спасаем мир от апокалипсиса. Я разберусь со своим парнем, когда все закончится, а пока мы забудем об этом, будто ничего не произошло.

Диана гордилась тем, что ей удалось не разревется. Она поджала губы, собрала всю волю в кулак и, широко расправив плечи, покинула комнату Крис. Девушка вошла в кухню, налила воды из-под крана и залпом выпила три стакана. Каждый глоток приводил ее в чувства и глушил боль. Она повторяла себе, что ей не грустно, а просто хочется пить. Это не разбитое сердце, а сильная жажда.

Она не могла не признаться себе, вливая в раскаленное горло холодную воду, что резкое появление Влада и его внезапная заинтересованность в ней вызвали подозрения сразу. Он без колебаний шел за ней, куда бы она не хотела отправиться. Это привлекало и пугало одновременно. Он поддерживал ее во всем и принимал такой, какая она есть. Диана надеялась, что это настоящая любовь, преданность и верность, которые свойственны здоровым, взрослым отношениям, но приворот все в миг прояснил. Откуда взяться таким отношениям у больной, малолетней сумасшедшей с кучей психологических травм и мистическими способностями к управлению энергией.

Диана отставила стакан и сделала десять глубоких вдохов и выдохов. Она тренировалась и медитировала, чтобы сдерживать эмоции. Она готовила себя к тому, что придется стать жестче и была готова ко всему. Она сложила несколько темных жемчужин в шкатулку энергии и успокоилась.

Глава 20

Лейла усадила Вайлет на трон и заняла законное место у его ступеней. Она сопровождала ведьму от комнаты Арти и до тронного зала, пока та не нащупала трон. Глаза сочились черной жижей, а зрение не возвращалось. Тучи над Вайлет сгущались, и ей становилось все страшнее. Черная душа в груди съежилась до размера рисового зернышка. Она укрылась от негатива и боли, забыв об амбициях и страсти.

По правую руку от себя Вайлет услышала голос Лейлы:

- Повелительница, отныне мы поведем вас.

- Мы проложим тебе путь, - послышался Арти слева.

А я укажу куда.

Вайлет сощурилась и закричала. Она увидела перед собой знакомое, красивое лицо с андрогинными чертами. Это лицо она целовала каждый раз на шабашах. Ведьма склонила колено. Все вокруг было черным, кроме силуэта перед ней. Он лучился светом и улыбался ей.

Вторая печать сломлена, и вот ты уже способна лицезреть мою поверхностную сущность.

Мужчина взял руки Вайлет в свои и поцеловал изувеченные худые пальцы. Ведьма поморщилась. Прикосновение показалось ей шершавым, неприятным, мерзким.

Может так, я исправлю твое отношение к себе.

Он улыбнулся, лицо изменилось, и душа Вайлет отозвалась резкими приливом теплоты, нежности и грусти. Перед ней на коленях стоял Макс, улыбаясь фирменной дурацкой улыбкой.

Так лучше?

Слезы счастья полились из слепых глаз ведьмы. Она взяла родное лицо в руки и прислонилась к нему лбом. Прикосновения жгли холодом, но глядя в родные, любящие глаза, Вайлет было все равно.

- Прости меня, Макс, - прошептала она, понимая, что мужчина перед ней – не ее любимый. – Я столько натворила.

А натворишь еще больше.

Улыбка стала злой, и Вайлет отпрянула, утирая слезы вместе с черной желчью.

Я знаю, это лицо только потому, что он должен был стать частью моего триумфа.

Мужчина прикасался к лицу, как к маске, составляя уродливую, злобную гримасу.

Сейчас это уже не важно. Важна третья печать. Свет слабеет, и пора нанести ему последний решающий удар, прежде, чем выпустить смерть на свободу.

Мужчина засмеялся, искажая доброе и простое лицо Максима. Вайлет начала злиться. Ее эмоции больше не призывали демонов к ней на помощь и души внутри нее не отзывались энергией. Она потеряла силы и не могла дать отпор, от чего злилась только сильнее. Отчаяние захлестнуло ее, и ведьма издала душераздирающий крик. Больше всего на свете ей хотелось вырвать себе глаза, чтобы не видеть маску лица любимого мужчины.

Ох, Вайлет, тьма в твоей душе всегда так манила меня. Помнишь, когда ты впервые разозлилась? Я помню. Еще совсем малышка, а с таким черным сердцем. Это ведь не Лилит нашла тебя, а я указал ей. Я наблюдал за тобой. Жал на рычажки твоей жизни, чтобы посмотреть, как ты будешь злиться. А когда в тебе родилась алчность и гордыня, я воспрял. Я понял, что надежда, которую я успел потерять за столетия, жива. Знаешь, обычно ведь злобные люди – слабые. Они только злятся, а не выдерживают и минимального нажима. Не справляются с той ношей и ответственностью, которую нужно взять на себя. Просто злятся на погоду и окружающих, но только не ты. Ты сильная.

Я все удивлялся, как так случилось, что настолько талантливая, способная и умная девочка, может столько злобы в себе хранить, как вздутая язва, что вот-вот лопнет, выбрасывая гниль, но ты не лопалась. Я давил и давил, а ты не сдавалась. Как и все сильные люди, ты была непреклонна, помнишь? Но я тоже не сдавался. Знал, что однажды, ты захочешь получить по заслугам. А заслуживаешь ты всего. По крайне мере, когда-то заслуживала.

Глава 21

- Я так и знала, что это ужасная идея! – кричала мама в спальне с полуоткрытой дверью. – Нельзя было отдавать ее в школу с третьего класса! Я говорила, что она должна остаться на домашнем обучении!

- Сколько можно держать девочку взаперти? – спокойно ответил мужской голос. – Она не умеет общаться с людьми. Вспомни, сколько усилий мне понадобилось, чтобы разговорить ее, когда мы поженились.

- Вот именно! – женщина была на грани истерики. – С тех пор, как мой бывший бросил нас, она изменилась. Из обычного ребенка превратилась в сущий кошмар. Она молчит и злобно смотрит. Сощурит зенки свои и пялится. Ненавижу ее взгляд! А когда говорит, все время хамит!

- Это потому, что она не умеет общаться с людьми. Кем она вырастет, если пропустит еще один год?

Виолетта сильнее укуталась в одеяло так, что торчал только нос. Она не хотела подслушивать разговор родителей, но мама никогда не запирала двери перед ссорами, будто специально хотела таким образом поставить дочь в известность, сколько бед она доставляет.

- Она не сможет учиться со всеми на ровне! Первый день, а она уже расцарапала мальчику лицо!

- Ты же слышала учительницу. Этот мальчик хулиган, и он сам полез к ней.

- И что теперь? Всех, кто решит с ней заговорить она будет царапать? А если она кого-то серьезно ранит? Она могла выцарапать глаза этому бедному мальчику.

- Да брось, она же твоя дочь! Встань на ее сторону хоть раз!

- Иногда мне кажется, что ее подменили в роддоме. Кто-то забрал мою малышку и подкинул мне эту.

- Не будь так строга к ней. Она просто ребенок. Сейчас ей очень страшно и нужна мама. Она совсем одна в новом мире. Дети бывают злыми.

- Она самый злобный ребенок из всех, - мама заплакала, горько всхлипывая. – Я ращу в своем доме порождение зла.

- Не говори так. Постой, ты что, опять не закрыла дверь?

- Я не помню.

Виолетта притворилась крепко спящей, когда отчим тихо закрыл дверь в ее комнату и в их с мамой спальню. До девочки доносились отголоски разговора, но она не могла больше разобрать обидных маминых снов. Она крепко уснула, и во сне снова оказалась у темной, старинной двери огромных размеров. За этой дверью жил ее друг. Она постучала в дверь, и детский, мальчишеский голос поприветствовал ее. Девочка скрестила ноги и рассказала о том, как прошел ее день:

- А потом он схватил мой портфель и вывалил содержимое на пол.

- А ты что?

- Схватила его ногтями за шею, как кошка, - девочка сделала выразительное движение руками, будто лапками. – Будет знать, как лезть ко мне.

- Ты все правильно сделала! – радостно отозвался голос. – Будь я там с тобой, я бы ему накостылял.

Девочка засмеялась и опустила глаза:

- Мама опять ругалась.

- Ой, твоя мама постоянно ругается. Она ненавидит тебя.

- Это не правда! – девочка нахмурила брови и кулачком ударила в дверь. – Мама любит меня, но ей тяжело со мной.

- Она вечно тобой недовольна, а ты ничего плохого не делаешь!

- Вообще-то, не очень хорошо царапать людей, - неуверенно протянула девочка.

- Зато здорово, что ты можешь постоять за себя! – бойко ответил голос за дверью. – Если бы только я мог выйти. Я бы всегда был с тобой рядом и никому не позволил бы обидеть тебя.

- Ты все время говоришь, что хочешь выйти, но не выходишь. Почему? Ты врешь?

- Я тебе никогда не вру! – обиделся мальчик. - Я не могу выйти. На двери четыре замка, а у меня ни одного ключа.

Виолетта задумалась и тяжело вздохнула. Она познакомилась с мальчиком за дверью, когда они с мамой собрали вещи и уехали от пьяного папы. Он тогда был не в себе и очень злой, много кричал и ударил кого-то. Девочка ничего не помнила. Даже не вспомнила, как упала и сломала ребро. Мама сказала, что она баловалась на лестнице. У нее сильно болело все тело и лицо. С тех пор она всегда очень осторожно спускалась по ступеням.

В больнице ее поили разными лекарствами, от которых она впадала в глубокий сон. Однажды, она услышала голос, который звал ее. Она шла за ним, пока не уперлась в дверь, путь к которой теперь выучила наизусть. Мальчик за дверью сразу стал ее другом.

- Виолетта, - снова позвал он.

- Что? – девочка подняла голову.

- Обещай мне, что однажды сломаешь замки и выпустишь меня на волю.

- Я не могу тебе такое обещать, - задумчиво протянула девочка. – Я не уверена, что справлюсь.

- Я помогу тебе, - тут же подсказал мальчик. – Я отправлю того, кто поможет. Ты просто должна дать мне обещание, что освободишь меня. Тогда твоя судьба сама приведет тебя ко мне.

- Даже не знаю, - девочка нахмурилась. Она дружила с мальчиком, но что-то в ее подсознании говорило, что она должна немедленно проснуться.

- Пообещай, Виолетта.

Голос мальчика становился злее. Виолетта испугалась, зажмурилась и проснулась за три часа до будильника. Ее бил озноб, кожа покрылась испариной. Она хотела побежать и позвать маму, но, вспомнив ее слова, девочка осталась лежать в кровати без сна, глядя в потолок, представляя свою жизнь через много лет, когда она уедет из дома, станет очень богатой и влиятельной девушкой, будет ходить по магазинам, покупать, что хочет, кушать много сладкого и никогда не будет больше плакать.

Глава 22

Покинуть город оказалось проблемой. Крис не водила машину и категорически отказалась брать с собой Лену. Таким образом, оставалось ехать на автобусе, который ходил один раз в день. Кондуктор заставила их надеть маски, сесть отдельно и расспрашивала о месте назначения так, будто они намеревались пересечь границу с кокаином в желудке.

Диана злилась. Ее дурное настроение передавалось всем окружающим. Она нервно трясла ногой, ударяясь о кресло Крис всю дорогу, чем нервировала ведьму. Эльму оказалось несложно найти. Она ответила в чате, назначая встречу в доме Кэт.

- Но туда же сейчас нельзя, - запротестовала Диана.

- Зато там есть все необходимое, и это нейтральная территория, - парировала Эльма по видеосвязи. – И Вайлет это может застать врасплох. Этот дом кое-что для нее значит.

Диане сразу не понравилась чернокожая, властная ведьма. В жизни она выглядела очень старой и изможденной. Остальные женщины, прибывшие с ней, поддерживали внешний вид макияжем, но сквозь слои тонального крема предательски выглядывали морщины. Ведьмы не переговаривались и не смотрели друг на друга. К Эльме относились с особенным пренебрежением и злобой. Если бы не общая цель, они бы разорвали ее на части не успела бы даже войти в дом.

Ведьмы расчистили круглую комнату, разрисовали пол по всему периметру древними символами, очертили четверговой солью круг у стен, и каждая заняла свое место у одного из символов, держа в руках по особому минералу, помогающему концентрировать энергию.

Эльма подошла к Диане и спросила:

- У тебя хоть есть оружие?

Диана показала кинжал с рукояткой в форме змеиной головы, который нашла в этой самой комнате, когда скрывалась от звериной сущности Кэт. Эльма хмыкнула:

- Этой зубочисткой ее не завалить, - она протянула черный короткий меч с полупрозрачным лезвием. – Возьми. Это оружие передавалось поколениями в моей семье. Не уверена, что оно возьмет ее сейчас, но шансов точно больше, чем у ритуального кинжальчика.

Диана молча кивнула и сделала несколько пробных взмахом меча. Оружие было хорошо наточено и сбалансировано, насколько она могла судить. Она осталась довольна.

- Держишься молодцом, - похвалила Эльма. – Даже руки не дрожат. Это похвально. У меня вот кое-что сжимается, когда я вспоминаю последнюю встречу с Вайлет и то, что случилось после нее. Она всегда была сукой, но сейчас дела еще дерьмовей.

Она усмехнулась, но не нашла поддержки:

- А сейчас ни одна из этих ничтожных ведьмочек даже не смотрят на меня. Думают, они лучше меня. Когда Вайлет пришла к ведьмам за поддержкой, я всем сказала, что нам стоит примкнуть к ней. И что? Послушал меня кто? Послали подальше. А теперь говорят, я виновата, что не остановила Вай. Будто кто-то вообще способен остановить ее.

Диана остановила взгляд в центре комнаты и спросила:

- Не пора ли начать?

- Так торопишься умереть?

Эльма достала из кармана флягу и сделала пару глотков. Диана отказалась от протянутого ей виски.

- Правильно, - одобрила Эльма, допивая остатки. – У тебя голова должна быть ясной, а рука твердой.

В центр круга встала Крис как последняя ведьма, у которой остались силы для призыва, и обряд начался. Ведьмы извивались в танце, пели и вскрикивали время от времени. Чем громче они пели, тем выше поднимался огонь на свечах, расставленных по всей комнате, а от центра расползалась тень. Заклинание работало. Кристаллы в их руках переливались всеми цветами радуги. Ведьмы потели. Каждая их мышца работала. Диана наготове остановилась у стены, собираясь с силами, чтобы рвануть вперед, как только Вайлет займет тело Крис. Ей не хотелось убивать Крис, хотя она легко согласилась на это, вспоминая, что ведьма сделала с Владом.

Тень продолжала разрастаться на полу. Ведьмы выдохлись, одна из них упала на пол обессиленная, но ничего не происходило. Диана услышала крик. Она узнала голос Вайлет, но повелительница тени не спешила появиться. Крис, танцующая в центре, замерла и застонала. Ее тело напряглось и окаменело в неестественной позе, напряженное и болезненное. Диана приготовилась убить ведьму, если появятся признаки одержимости, но та просто свалилась на землю безжизненной куклой. Обряд остановился. Эльма подбежала к Крис и спросила взволнованно:

- Что произошло?

- Я видела ее, - тяжело дыша, прошептала Крис. Она была в ужасе. – Я говорила с ней.

- И что? – выкрикнула Диана. – Не вышло призвать ее?

- Вышло, - раздраженно фыркнула Эльма.

- Она не может переступить границу. Он держит ее.

- Кто? – Диана насторожилась.

- Дьявол, - Крис побелела и закрыла лицо руками. – Она под его защитой. Мы уже проиграли.

Глава 23

Другой будет рожден, чтобы нести в мир свет под белой звездой, но свет его потухнет, неся пред собой только болезнь. Чума поглотит его суть изнутри, переместив за черту, создав новое невиданное существо, страдающее на грани жизни и смерти. Добровольно он сядет верхом на коня, чтобы нести мор обоих миров.

Вайлет перестала подниматься с трона. Она пыталась встать, но руки оказались слишком слабыми, и она тяжело осела на твердое сиденье, больно ударившись копчиком. В последнее время боль осталась последним чувством, на которое измученная веками душа оказалась способна. Арти и Лейла вечно пререкались друг с другом. От мальчика исходили мощные волны болезни, заражающей души и даже демонов. Лейла опасалась за свою жизнь. Она что-то говорила Вайлет, но та игнорировала ее слова. Они проходили сквозь нее. Казалось, ничего в этом мире больше не способно зацепить ее. Она исчезала, мобилизуя последние силы на внутреннюю борьбу.

Настало время взломать третью печать.

- Я отправлюсь только, когда ты примешь свою истинную форму, - с ненавистью прошипела Вайлет.

- Что? – переспросила Лейла.

- Заткнись, - бросил ей Арти.

Я не могу принять настоящую форму. Печать сдерживает меня. Открой ее и сможешь узреть меня во всей красе.

- Я не сдвинусь с места, пока на тебе ЕГО лицо, - Вайлет особенно выделила одно слово.

С возвращением души вернулась и любовь, которую она вспоминала столько веков. Ей не стоило сомневаться тогда, в молодости, в своих чувствах. Теперь она убедилась, что они настоящие.

Ты меня разочаровываешь, Вайлет. Я не враг тебе. Мы друзья.

- Так докажи это, - процедила Вайлет сквозь зубы.

Лицо Максима исказилось гримасой злобы, и черты расплылись, возвращая прекрасное лицо с шабашей.

Зря я ставил под сомнения твою силу. Теперь я вижу: ты выдержишь все до самого конца.

Вайлет услышала звон цепей и вибрацию по ножкам трона. Она сильнее ухватилась за подлокотники и спросила:

- Что происходит?

- Мы выполняем приказ, - отчиталась Лейла, подходя ближе и обвязывая Вайлет на троне жесткими ремнями. – Это, чтобы было комфортно.

Послышалось ржание и цокот копыт. Арти подал голос откуда-то сверху:

- Мы всадники тоже слышим его, и сейчас он указал нам путь к следующей печати.

- Мы доставим тебя к ней, - продолжила Лейла. – Попытайся не умереть в дороге.

Вайлет направила волну гнева, высвобождая энергию и услышала визг Лейлы. Она ухмыльнулась и высоко подняла голову, как бы говоря: «вперед». Кони тронулись, трон сорвался с места, приподнялся над землей, и кожа Вайлет покрылась мурашками от холодного встречного ветра. Рядом проплывала улыбающаяся тень, рукой указывающая путь вперед.

Глава 24

В школе Виолетту невзлюбили с первого дня. Ее взрослый, серьезный взгляд пугал других учеников, а после случая, когда она расцарапала мальчику шею до крови, с ней никто и не пытался заговорить. Старшеклассники время от времени задирали ее. Называли психичкой, маньячкой, психом-одиночкой. В более зрелом возрасте она не обратила бы на такое внимание, но маленькой девочке было обидно, что дети так с ней обходятся.

В один обычный день на перемене ее, как обычно, обступили трое мальчишек с параллельного класса, запугивая, улюлюкая и издеваясь. Девочка прижалась спиной к стене и закрыла глаза, сдерживая желание выцарапать им всем глаза. Неожиданно она услышала удар, но не почувствовала боли. Худощавый мальчик со старшего класса ударил одного из обидчиков и повалил на пол второго. Он справился бы с двумя противниками, но третий уже подходил к нему со спины. Недолго думая, Виолетта портфелем стукнула его, запрыгнула ему на спину и укусила за ухо. Мальчик по-девчачьи взвизгнул и заплакал.

- Два психа, - бросил один из хулиганов, и они убежали.

Мимо идущие ученики с опаской озирались на странную парочку. Виолетта поднимала с пола рассыпавшиеся учебники, а мальчик тер покрасневший кулак.

- Меня зовут Максим, - он протянул руку.

- Виолетта, - тихо представилась девочка. – Зря ты это сделал. Теперь наших родителей вызовут в школу и снова будут ругать.

- Я хотел это сделать давно, но не решался. Прости, - он виновато посмотрел на свои дырявые кеды и провел руками по потертым джинсам. - Спасибо, что помогла с ними.

- Это ты мне помог, - Виолетта закрыла портфель и вернулась в класс.

Прежде, чем она успела войти, Макс перехватил ее за рукав:

- Может погуляем после школы?

- Зачем? – не поняла девочка. – С тобой что, тоже никто не дружит?

Мальчик покраснел и отпустил ее руку. Он поджал губы и ушел, сохраняя последние остатки гордости.

После школы Виолетта не пошла домой. Она села на ступеньках школы, пока не увидела знакомую одинокую фигурку в неподходящем по размеру сером свитере. Она подбежала к Максиму и хлопнула его по спине.

- Ты водишь, - не останавливаясь, пропела она и побежала еще быстрее куда глаза глядят.

Хмурое выражение лица мальчика тут же сменилось смехом, и он побежал вслед за черноволосой девчонкой медленнее, чем мог бы, чтобы не догнать ее раньше времени.

Глава 25

Эльма вела машину, хмуро осматривая леса, мимо которых они проезжали. Пейзаж за окном не менялся уже около часа, и ее не покидало стойкое ощущение, что девчонка вела их по неверному пути, но спрашивать в пятый раз она не собиралась. Диана нервно крутила кольцо на пальце, поджав губы от волнения. Она не расслаблялась ни на секунду с момента неудачного призыва. Крис тихо говорила по телефону с Леной, пока не пропала связь. Она поднимала телефон выше, высовывалась в окно, но ничего не помогало.

- Этот лес вообще кончится когда-нибудь? – не выдержала Эльма.

- Нам не нужно, чтобы он заканчивался, - тут же отреагировала Диана. – Можешь тормозить хоть тут, и дальше пойдем пешком.

- А далеко?

Диана пожала плечами:

- Если местонахождение не изменилось, то час-полтора.

- А оно могло измениться? – Эльма дала по тормозам.

- Такое случалось.

После обряда ведьмы, кроме Крис и Эльмы, поджав хвосты, разбежались по разным уголкам мира. Бороться с непобедимым остались только самые отчаянные. У них не было время на раздумья, и им нужно было новое оружие, способное не просто поразить ведьму, но и разрушить защиту дьявола вокруг нее.

Диана вышла из машины, закинув на плечи портфель. Ее примеру последовала недовольная Кристина. Эльма тяжело вздохнула. На душе скреблись кошки. Затея отправиться в тень будучи простым человеком была обречена на провал. Потеря сил не мешала предчувствию оставаться на чеку и будоражить в Эльме страх и беспокойство.

- Нам обязательно вообще туда тащиться?

- Тебе нет, - бросила ей Диана.

Эльма оскалилась от раздражения. Девчонка вела себя так, будто ни во что не ставила ее, а ведь буквально год назад она могла бы ее одним щелчком пальца убить.

Диана быстро и ловко пробиралась в чащу леса, перепрыгивая коряги и пни легко, как лань. Ее тело с благодарностью принимало такую тренировку. Пока она жила в деревне, занятия бегом проходили в лесу. Она хотела научиться ориентироваться в нем и быстро двигаться, но опыт показал, что лучше перемещаться плавно и не спеша. Быстрый бег только привлекал внимание животных, и возникал риск зацепиться и упасть. А вот уверенность без резких движений давала наилучший результат.

Ей нравился запах леса и его неяркие краски. Приглушенный солнечный свет, разливающийся по зелени. Переливы птичьих трелей ласкали слух. Она вспоминала беззаботность последних месяцев своей жизни и сердце болезненно ныло, ведь воспоминания навсегда останутся в прошлом. Того, что у нее было не вернуть.

Не прошло и часа, когда они подошли к хижине. Диана по-хозяйски зашла внутрь, оставив дверь открытой. У Эльмы засосало под ложечкой. Она вошла внутрь с осознанием грядущей беды.

- Какой план? – спросила она.

- Никакого, - Диана провела по смазанным линиям новым мелом, повторяя символы на полу. – Я позову стража, узнаем у нее про оружие, заберем его, если оно существует. Дело на пять минут. Зашли и вышли.

Крис хмыкнула:

- В потустороннем мире так не бывает.

- А у нас будет.

Девушки взялись за руки и сосредоточились на портале. Он открылся почти мгновенно. Эльма отметила, что основная энергия исходила не от Крис, а от Дианы.

- Это странно, - тут же сказала она. – Как ты колдуешь, крошка?

- На мне родовое проклятие и кольцо, вот и колдую, - не вдаваясь в подробности, бросила Диана и подошла к порталу.

- Нет, подожди, - Эльма ухватила ее за рукав. – Никакое проклятие не может дать такой силы, а кольцо так тем более. Что вы скрываете?

Диана вырвалась из хватки и вошла в портал.

- По стервозности похожа на молодую Вайлет, - буркнула Эльма.

Они с Крис переместились в тень и испуганно огляделись. Эльма присвистнула. Никогда еще в тени не было настолько темно и холодно. Потусторонний мир всегда оставался нейтральной территорией с небольшим преобладанием тьмы в особых местах. Сейчас создавалось впечатление, что началось затмение.

- Хреново все, - Эльма поежилась от холода. – Нам бы поскорее вернуться.

Диана озадаченно смотрела перед собой. Их буквально окружало ничего, а должна была быть церковь.

- Кажется, прибежище света разрушено, - констатировала она.

- Так и есть, - позади них верхом на коне материализовалась Ирка. – Света в этом мире больше нет.

- А как же ты? – спросила Диана в отчаянии.

- С минуты на минуту не станет. Вам нужно уходить. Сюда на всех порах мчится повелительница этого места.

Глаза ведьм расширились. Эльма запаниковала:

- Твою мать.

- Тихо, - шепотом приказала Диана и подошла ближе к Ирке. – Нам нужно оружие, которым убили Лилит, чтобы вернуться сюда и убить Вайлет.

- Я знаю, - Ирка взволнованно смотрела на горизонт, окрашивающийся в черный цвет. – И я отправила к тебе это оружие.

- Нет, ты отправила… - слова Дианы оборвались на полуслове.

Все пространство вокруг почернело. Тусклый свет сочился из кольца и портала, а остальные огни потухли. Даже доспехи стража потемнели и приобрели ржавый оттенок. Перед ведьмами появились два коня, притащившие цепями привязанный к ним костяной трон.

- Вайлет? – в ужасе Эльма не могла поверить в то, что видела.

На троне сидело хрупкое, худощавое существо с серой кожей, покрытой нарывами, из которых сочилось что-то черное. Мерзкая жижа лилась из слепых черных глаз и покрывала уродливое лицо, искаженное выражением боли. Единственной узнаваемой частью было агатовое кольцо, неизменно украшающее безымянный палец правой руки.

- Что с тобой стало? – с отвращение спросила Диана.

- Диана? – глухо переспросила Вайлет, хватаясь руками за голову. – Заткнись!

- Нам нужно уходить, - Крис потянула Диану за собой в портал.

Черные тени обступали их со всех сторон. Вайлет кричала, махала руками, отгоняя дурные видения. Диану настолько поразил вид наставницы, что она не сразу заметила белого коня и его всадника. Ее сердце екнуло, когда она встретилась взглядом со знакомыми глазами. Арти не изменился так, как Вайлет. Он остался собой только стал грустнее и старше. Диана замешкалась, глядя на друга. Она улыбнулась.

Демоны обступили трон Вайлет. Они кружили вокруг, вопили от радости и бросались на непрошенных гостей. Ирка отражала удары один за другим, а Крис бросилась к порталу. Тогда из груди Вайлет вырвалась красная молния. Она мчалась к порталу. Диана не успела среагировать, когда темная рука толкнула ее в портал, принимая на себя смертельный удар. Эльма свалилась на колени, прикрывая рукой рваную рану на груди. Это было последнее, что они видели, перед закрытием бреши.

Глава 26

Безжизненное тело Эльмы тут же поглотила тьма. Демоны, следующие за своей повелительницей хищно заржали. Вайлет схватилась за голову, и по всему потустороннему миру прокатился вопль: «Тихо!».

Они жаждут крови. Дай им ее. Дай им войну.

Лейла подала руку повелительнице и помогла ей спуститься с трона, парящего над землей. Вайлет медленно подошла к Ирке и крепко вцепилась в ее ладонь.

- Отведи меня туда, где тише, прошу, - умоляюще простонала она, хватаясь за голову.

Тебе нигде не спрятаться от меня.

- Ты видишь его? – спросила Ирка, уводя Вайлет по пути тьмы к черному озеру. – Какой он?

- Злой.

Ирка кивнула и усадила ведьму на камень, а сама села рядом на землю. Озеро она создала сама, когда попала в тень. Ей было страшно, и она просто искала спокойное, тихое место, о котором никто не знает. Тогда она не догадывалась, что потусторонний мир существует только, пока его создают его обитатели. Ирка научилась чувствовать энергетику разных мест и передвигаться между ними. И стала создавать светлые церкви в округе, но никогда не забывала об озере. Сейчас оно изменилось. Заплыло тьмой и желчью, как и все вокруг, но осталось таким же тихим.

Здесь все еще воняет светом.

- Мне здесь нравится, - прохрипела Вайлет. Во рту скапливалась желчь, и она взмолилась, чтобы не потерять возможность говорить. – Какой же дурой я была.

- Все мы были, - Ирка грустно усмехнулась. – Могла ли ты подумать, что страж света окажется третьим всадником?

- Как это получилось?

- Глупо, как и все в моей жизни, - Ирка посмотрела на ржавые доспехи и опустила плечи. – Ты помнишь, как я оказалась заперта тут? Мне было страшно. Я скрывалась. Для ребенка жить по соседству с демонами трудновато. Появилась Лилит и предложила силу, но только, если я буду использовать ее для борьбы со злом. Я согласилась. Все выглядело, как честная сделка. Поначалу все было отлично. Я назвалась стражницей света и искренне верила, что делаю что-то хорошо, а потом заметила, что чем больше демонов я убиваю, тем больше они плодятся. Они питались войной, которую я вела и не могла остановить. Вся моя жизнь – бессмысленная война, которая не дала ничего, кроме жертв с обеих сторон. Бессмысленная жестокость, которая была нужна Лилит, чтобы открыть третью печать. Я слишком поздно это поняла, когда с пути судьбы уже не свернуть.

- Почему ты не остановила меня?

- Я пыталась. Взывала к Диане, говорила с тобой и даже пыталась тебя убить, боролась с Лилит, хоть и тщетно, надеялась, что смогу сдвинуть перст судьбы хоть немного. Так, чтобы этого хватило для спасения. Думаю, я могла остановить это, если бы не открыла портал в детстве или не вошла бы в него. Я была глупым ребенком, и вот где мы теперь оказались.

- Получается виноваты все и никто одновременно, - Вайлет закашлялась.

У каждого из вас своя роль.

- Прости меня, Ирка, - Вайлет сильнее сжала ладонь стража. – Если бы не я…

- Ты такая же пешка в руках Лилит, как и я, как и все мы. Мы все сожалеем одинаково. Мы сыграли невольные роли в судьбах друг друга. Не нужно искать виновных.

Конь заржал, призывая в путь. Ирка помогла Вайлет подняться и повела ее к трону. На полпути она остановилась:

- Ты, наверное, этого не знаешь, но он любил тебя больше всего на свете.

Сердце Вайлет болезненно сжалось, мурашки пробежали от макушки и до пят, а в животе затрепетали бабочки.

- Я следила за ним, - прошептала Ирка. – Он всю жизнь прожил глубоко несчастливо, вспоминая о тебе каждый день. Никакой приворот не заставил его забыть тебя и полюбить другую.

- Жаль, что я не выбрала его тогда, - слепые глаза Вайлет залились черными слезами.

Глава 27

Диана тяжело дышала, пытаясь прийти в себя после падения из портала. Руки дрожали, а спина болела от удара. Увиденное напугало и поразило до глубины души. Она перевела взгляд на Крис. Ведьма закрывала лицо руками и плакала.

- Эй, - Диана мягко протянула руку и погладила Крис по коротким волосам. – Не надо плакать. Она отдала жизнь, чтобы мы могли спасти весь мир.

- Я не из-за Эльмы, - подняла лицо ведьма. – Плевать мне на нее. Ты видела Вайлет? Ее глаза и кожу. Она до сих пор у меня перед глазами стоит, а все это из-за меня. Я создала этот чертов браслет и помогла ей убить Лилит. Я ее погубила.

- Только не надо жалости к себе, - Диана поднялась с пола и подала руку Крис. – Нам надо идти.

- Куда?

Путь домой не занял много времени. Диана с замиранием сердца нажала на дверной звонок. На часах значилось семь вечера выходного дня – Влад должен быть дома. Она ожидала любой его реакции, но не могла никак предсказать свою. «Держи себя в руках» - повторяла девушка себе. Дверь открылась и на пороге показался ее любимый человек. Она в миг потеряла самообладание и тепло улыбнулась. Влад молча сгреб ее в своих объятия и поцеловал. Крис отвернулась, думая о Лене.

- Я так волновался за тебя, - Влад уткнулся носом ей в шею. – Я собирался поехать за тобой, но понятия не имел, куда идти.

- Я дома, - прошептала Диана.

Они так и стояли, наслаждаясь запахом и прикосновениями друг друга. Объятия родного человека – и есть дом. Диана не чувствовала связи с постройкой на земле, а вот руки, крепко приживающие ее к себе, были для нее целым миром.

Они вошли в дом и нашли в кухне Эл, который, напевая песенку, тонко нарезал сало. Он выглядел как самый беззаботный человек на планете. По телевизору новости громко освещали плачевную ситуацию в мире: голод и пандемия отошли на второй план, уступив место угрозе мировой войны.

- О, привет, - удивилась Крис.

Эл с улыбкой помахал ей рукой и поставил сало в центр стола.

- Ты вообще разговариваешь? – ведьма взяла кусочек и свалилась на стул. – Показывайте, где оружие против Вайлет.

Эл закашлялся, а после театрально выпрямился и захихикал.

- Он что ли? – Крис не верила своим глазам.

Диана была так увлечена воссоединением с Владом, что готова была забыть обо всем на свете, но реальность вновь и вновь возвращала ее на землю.

- Ирка сказала так, - Диана опустилась в кресло у стены и выжидающе посмотрела на Эл. – Колись, где кинжал.

Эл жевал и не мог говорить, поэтому просто пожал плечами. Влад отобрал у него из рук хлеб с салом и съел бутерброд сам. Когда Эл закончил жевать он заговорил:

- Кинжал – обманка. Он никого не может убить.

- Но ты убил Лилит им при мне, - возразила Крис.

- Не, - Эл закашлялся. – У охотников есть особая техника. Мы можем управлять своей душой: вселяться в животных и предметы разные. Я один раз был тараканом. Круто это.

Он гордо расправил плечи, ожидая похвалы и восторгов, но публика не оценила его достижения, и он продолжил:

- Ну короче, я тогда вселился в кинжал. Лилитова суть раненая искала куда броситься и заперлась во мне. А я потом вернулся в тело, ну и подавил ее.

- Ты подавил Лилит? – Крис уронила кусочек сала, и Тотошка тут же подбежал за ним. – Ты?

- Я, - Эл довольно ухмыльнулся.

- То есть, она сейчас в тебе? – Диана обнимала руку Влада, облокотившегося о кресло.

- Не чувствую вроде.

- Так что убило ее по итогу? – Влад почесал голову.

- Не знаю, но нечисть всякая внутри тела долго не живет. Мы проверяли с Эм, когда готовились к делу. Он в себя пускал всякое, и оно подыхало. Решили попробовать и сработало. Молодцы мы?

Крис сидела в шоке с открытым ртом. Влад пожал плечами, а Диана спросила:

- То есть, чтобы убить Вайлет даже оружие не нужно? Только тело, готовое впустить ее в себя?

- Сильное тело, - Эл потянулся к тарелке. – Тут тренировки надо.

- Я готова, - Диана поднялась со стула. – Когда приступим?

Крис покачала головой. Все происходящее вышло у нее из-под контроля, когда обряд не помог. Мысленно она уже опустила руки, хотя новости, играющие фоном на кухне, напоминали, что сдаваться рано.

- Мы должны спешить. Вайлет оседлает последнего коня, и им останется только найти врата. После этого их будет не остановить. У вас не больше недели. Я открою портал и отправлюсь с тобой. Отвлеку Вайлет, чтобы ты смогла подобраться к ней. У нас один шанс на миллион.

- Будет весело, - заржал Эл, перехватывая сало. Движением головы он указал на дверь, и они с Дианой удалились для тренировок.

Глава 28

В потустороннем мире температура опускалась все ниже. Вайлет не могла видеть, как при дыхании из ее рта вырывались клубы пара. Она не чувствовала холода. Только боль. От малейшего движения трона с ее губ срывался стон. Прекрасное лицо, последнее что она могла видеть, изменилось: из лба показались рога, кожа покрывалась шерстью, а зрачки поменяли форму. Лицо превратилось в морду уже знакомого ей существа. Каждая ведьма вспоминает свой шабаш с особым, тяжелым чувством на сердце, и Вайлет после стольких лет не была исключением. От одного взгляда на Сатану она вспоминала горечь его прикосновений и ту ужасную легкость, которая появляется в теле, когда его покидает душа.

Скоро все закончится.

- Где моя лошадь? – прохрипела Вайлет.

Арти болезненно отвел взгляд, Лейла поджала губы. Смех темного властелина разнесся по всему потустороннему миру.

Ты уже на своем месте. Ты занимаешь трон, который покинешь только ценой своей жизни. Серый конь вот-вот прибудет, значит и всадник появится.

- Разве не я несу смерть?

Всадники – ключи к моей свободе. Ты только открываешь замки. Осталось немного. НЕМНОГО. Свобода близка. БЛИЗКА. Я чую ее. ЧУЮ.

Вайлет закашлялась черной жижей и без сознания обмякла на троне. Она погрузилась в прерывистый, неспокойный сон, надеясь, что он заберет ее навсегда.

Глава 29

Солнце только спряталось за горизонт, когда Диана закрыла глаза и усилием воли переместилась в тело Тотошки. Душа собаки испуганно заскулила, но стоило ей узнать хозяйку, радостно затрепетала. Грунт захрустел под лапами, а трава мягко щекотала розовые подушечки. Диана боролась с радостью Тотошки, овладевая его телом, подавляя игривые импульсы его души. Диана дала команду бежать. Лапы не слушались. Она зацепилась когтями о мягкую землю и упала. Удар вышиб дыхание, и она вернулась в свое человеческое тело резко и болезненно.

Это напомнило ей о бассейне. Когда она долго-долго сидела под водой, разглядывая расплывчатые очертания своего тела пока легкие не начинало колоть, а в висках не стучала кровь в такт оглушающему биению сердца. Она со всей силы отталкивалась от дна и выныривала, звучно вдыхая, хрипя и кашляя. Перед глазами заблестели разноцветные мошки, лоб покрылся потом. Она жадно вдыхала воздух, но не могла им насытиться, будто провела без кислорода неделю.

- Не выходит! – выругалась Диана, когда голос окреп, а сознание окончательно вернулось в тело.

Диана подорвалась и пнула стул, на котором сидела. От резкого движения голова пошла кругом, и она свалилась на землю. Тотошка тут же подбежал и положил лапы ей на живот. Он чувствовал себя как ни в чем не бывало.

- Намана, - расслабленно махнул рукой Эл. Он сидел на бревне, лузгая семечки, рассматривая закат, почти не обращая внимания на старания Дианы. – Тебе ж не надо вселяться никуда. Все проще. Кольнешь Вайлет, сделаешь рывок вне тела и сразу в него вернешься. А вот внутри повоюешь.

- Еще как повоюю, - сквозь зубы процедила Диана.

- Красава, - одобрительно кивнул Эл. – Потом, как закончим, я тебя и не такому научу. Вступишь в орден охотников. Мы с тобой вдвоем его с колен подымем, а пока и так сойдет.

Диана недовольно кивнула и вернулась в дом. Ей хотелось думать, что, когда все кончится, она сможет вернуться к обычной тихой жизни. Сможет задуматься наконец о своем месте, кем она станет, сможет ли быть с Владом после всего. Крис наблюдала за ней из окна кухни.

- Молодец, - бросила ведьма через плечо. – Ты всего-то день тренируешься, а уже можешь разделить душу с телом. Не верится даже, что ты не ведьма.

- Спасибо, - буркнула Диана, наливая стакан воды. – Это все кольцо. Дает мне силу.

- Деду твоему оно ничего не дало, кроме боли, - Крис слегка приподняла брови.

- Ты давно стала такая депрессивная? Может, пора выключить новости?

Диана повернулась к телевизору и оборвала фразу диктора о наступлении флота в ответ на воздушную атаку. Крис ничего не сказала. Она отвернулась к окну.

- Ты что, боишься? – спросила Диана.

- Только того, что у нас не получится. Я чувствую перемены в тени. Без стражницы мы можем даже не пробиться сквозь толпу демонов. Я думала, что хуже быть не может, когда сбежала от Вайлет в день смерти Лилит.

- У нас все получится, - твердо ответила Диана. – Другого выбора нет.

Диана пошла в душ. Всю тренировку она провела на стуле, но контроль души требовал такой концентрации и затраты сил, что она вся вспотела и устала. Дверь отворилась без стука. Диана нехотя улыбнулась, когда к ней залез Влад. Она старалась держаться особняком, но он не давал ей прохода. Слова Крис о привороте звонко отзывались в ушах колокольным перезвоном, но Диана гнала их. В конце концов, если им осталось жить последние дни, то какой смысл думать о таких мелочах, как приворот, когда рядом самый лучший мужчина на свете.

Они выбежали из душа в одних полотенцах и, хихикая, упали на кровать в спальне. Диана прижалась поближе к Владу и носом уткнулась ему в подмышку.

- Можешь спрятаться там и никуда завтра не идти, - пошутил Влад.

- Если бы, - Диана подняла голову, легла ему на плечо. – Жаль, что все это не может оказаться кошмаром. Не верится, что все так испортилось за пару недель. Месяц назад мы жили так спокойно.

- Я говорил тебе тогда не идти в лес.

- И что бы изменилось? Ситуация была бы та же.

- Мы бы ничего не знали о ней.

- И у мира не было бы ни шанса.

Влад тяжело вздохнул и прижал девушку еще ближе к себе. Одной рукой он крепко ее обнимал, а второй перебирал короткие светлые волосы. Она расслабилась в родных руках и зевнула. Диана не сомневалась, что этой ночью не сможет уснуть, но миг последней тишины в объятиях любимого стоил всей ее жизни. Последняя радость перед концом.

Диана ни с кем не обсуждала то, что думала, но в голове постоянно вертелась мысль, что будет, когда Вайлет окажется внутри нее. Она не могла справиться даже с душой Тотошки, а удержать в себе и подавить самую сильную ведьму за всю историю, победившую великую демоницу Лилит и готовящую апокалипсис, задачка не из простых. Девушка знала, что сделает все, что угодно, отдаст все силы и энергию, чтобы спасти мир. Ради Влада она готова была без раздумья отдать жизнь, но спасти мир.

Она вспомнила похороны деда и тот ужасающий страх, который мучил ее все время. Глубокое, всепоглощающее чувство одиночества, которое заполонило ее сердце и не уходило, даже когда рядом была Вайлет и Кэт. Она вспомнила дружелюбную улыбку Арти и его восхищенный взгляд. Шабаш, который оставил на душе незаживающий, уродливый шрам. Свои длинные черные волосы и со злостью сжатый кулак. Первую поездку на мотоцикле, энергетику старых развалин, страх за Влада, который без сознания лежал в пыли. И много-много счастливых моментов, которые она пережила, пока в жизнь не вернулась магия.

Жизнь мелькала перед глазами, как лента кинофильма. Казалось, до встречи с Владом она вообще не жила по-настоящему. Как же невыносимо хотелось попасть в параллельную реальность, где Вайлет никогда не была знакома с дедом, не дарила ему кольцо и Диана родилась в обычной семье, не тронутой ведьмовским проклятием. Одинокая слезинка скатилась по щеке и упала Владу на грудь. Он поцеловал ее лоб и прошептал:

- Все будет хорошо.

От этой простой мягкой фразу, сказанной со всей нежностью и заботой, Диана не сдержала чувств и горько заплакала.

Глава 30

Вайлет застонала от боли, но не услышала свой голос. Она не могла видеть и слышать и едва контролировала свое тело. В голове оглушающе рокотал смех и цокот копыт. Она звала на помощь всех, чьи имена еще приходили в ее возбужденный мозг: Кэт, Крис, Диана, Арти, Ирка, Эльма, Лейла. Она будто перечисляла имена всех, кого могла вспомнить, но больше всех она выкрикивала имя Макса. Она умоляла его прийти за ней и вытащить ее так же, как однажды спас из снежного плена. Блеяла, что сейчас была так же неблагоразумна, как тогда. Кричала, что она ни капли не изменилась. Убеждала пустоту в том, что она осталась той же.

Всадники стали единственными зрителями этой ужасающей пьесы. Демоны больше не скапливались в тронном зале. Теперь весь потусторонний мир стал для них свободен. Сгустилась тьма, настолько непроглядная, что они остались последними хозяевами безжизненных земель.

Конец близится. Я чую смерть не за горами.

Голос Сатаны звучал успокаивающе для Вайлет. Он убеждал, что осталось не много.

Не умирай до прихода смерти!

Вайлет проваливалась все глубже в свое подсознание. Её окружала тьма и боль. Она осталась один на один с повелителем тьмы, который ходил вокруг нее кругами, но не мог прикоснуться. В своих же мыслях у ведьмы оставался последний безопасный уголок, который продолжал неумолимо сужаться.

Исполняй обещание!

Она закрывала лицо и голову руками, плакала, взывала, но рядом с ней оставалась только знакомая морда и знакомый стук копыт.

ТЫ ОБЕЩАЛА!

Громогласный смех оглушал и пугал. Вайлет прокляла тот день, когда вошла в тень с намерением занять трон.

Глава 31

Автобус отходил ровно в два часа дня от остановки возле его дома. Виолетта, вытянув шею, поглядывала в сторону леса с надеждой, что он все-таки придет ее проводить, но Макс так и не появился. Она обиженно закусила губу и села у окна, положив сумку на сиденье рядом с собой. Ей казалось, что Макс отказался от нее и их дружбы из-за одной глупой ссоры. Она так боялась сбегать одна, а он не захотел отправиться с ней. Полупустой автобус тронулся и, только ощутив вибрацию от движения, Виолетта осознала, что произошло. Она сбежала.

«Тебе уже четырнадцать! Ты могла бы и помочь матери, никчемная ты тварь!» - пронеслись в голове резкие слова. Виолетта надела наушники и прислонилась лбом к холодному стеклу. «Куда ты собралась? Какая столица? Летта, ты с ума сошла? Останься лучше со мной» - отгоняла ненавистные отголоски прошлого девушка.

Она сама не заметила, как погрузилась в сон и оказалась снова в серой пустоте. Ей давно не доводилось путешествовать сюда. Она бродила, не касаясь стопами серого пола, плыла, отталкиваясь руками от воздуха, парила в невесомости, пока не увидела знакомую дверь.

Давно не виделись. Ты так выросла.

- Опять ты? – Виолетта попыталась свернуть, но ее неизбежно тянуло к двери.

Почему ты избегала меня все эти годы? Нашла нового друга? Живого?

- Дело совсем не в этом.

А в чем?

- Просто я слишком взрослая, чтобы иметь воображаемых друзей.

А я существую не только в твоем воображении. Просто другие не могут видеть меня. Я связан именно с тобой.

- И почему же?

Дело в твоем отце. И в твоей матери. Они не очень-то тобой дорожили и позволили мне сделать это.

- Я хочу проснуться.

Не будь так жестока ко мне, Вайлет.

- Меня зовут Виолетта.

Это только пока. Я нарекаю тебя именем Вайлет.

- Кто ты такой, чтобы нарекать меня? Я не хочу с тобой говорить.

Сейчас у тебя нет выбора. Тем более, что мне есть, что тебе предложить. Ты уехала из дома. Маленькая девочка без гроша в кармане. Очаровательная наивность. Что планируешь делать?

- Работать.

И заработать геморрой? Поверь, кроме него, на работе тебе ничего большего не светит. И когда ты в этом убедишься, призови мою помощницу. Она поможет тебе.

- И как я должна буду это сделать?

О, это всего лишь мелочь. Ты должна будешь пообещать кое-что, о чем я просил тебя давным-давно.

- Я говорила, что не уверена, что смогу открыть твою чертову дверь.

Не сомневайся, если ты пообещаешь, то сможешь. Если ты дашь мне слово, то сможешь все.

Виолетта укусила мизинец до крови и проснулась, слыша отдаленный, демонический смех из-за двери. Она дернулась и проснулась, как раз вовремя, чтобы не пропустить нужную остановку. Оказалось, она прокусила палец не только во сне, и мизинец не прекращал кровоточить до самого вечера.

Вопрос жилья Виолетта продумала заранее и добралась до квартиры в центре, с хозяином которой договорилась по телефону накануне. Он обещал комнату за уборку целой квартиры и готовку на двоих. Старик отличался дурным характером и особой ленью, так что, как поняла Виолетта, с ним никто не мог ужиться, зато он не требовал денег. Он оценивающе ее оглядел и недовольно хмыкнул, подметив, что для некоторой работы она маловата будет, но комнату предоставил без лишних вопросов.

Новый дом пах старостью, сыростью и чем-то гнилым. Старая металлическая кровать со скрипучим пружинным матрасом и огромный, похожий на гроб, шкаф оказались единственными предметами мебели в ее комнате. Ни стола, ни тумбы, ни полки – ей не полагалось ничего. Комната смотрелась бы аскетично, если бы не тяжелые пыльные ковра на стенах и полу. Виолетта едва сдержалась, чтобы не сбежать назад к маме, когда осталась одна в страшном, новом и таком чужом месте.

В тот же день она отправилась по объявлениям о работе, даже не распаковав немногочисленные вещи, которые ей удалось захватить с собой незаметно для мамы. Желающих взять на работу несовершеннолетнюю, бездомную девочку без образования и опыта не оказалось. Не приходилось выбирать, когда ей предложили место уборщицы в центральной аптеке с условием, что она будет официально устроена на полставки, но работать будет на полную и придется помогать фармацевту с переоценкой товара, что означало задерживаться после рабочего дня, иногда даже на ночь.

Дни сменяли друг друга. Виолетта впервые узнала, что такое работа и ее поразило тянущее чувство безысходности, которое она вызывала. Девушку ни что ни радовало так, как драгоценные секунды отдыха в постели перед мгновенным сном, когда тело расслаблялось, а мысли путались и исчезали в забытье. С утра до вечера она торчала в аптеке, потом бежала в магазин за продуктами, готовила еды себе и старику на целый день, а потом убирала за собой и хозяином, который будто специально разводил бардак к ее приезду, чтобы заставить ее отрабатывать проживание, а не отдыхать в свободное от работы время.

Зарплаты едва хватало на простую еду, но Виолетта все равно старалась откладывать хотя бы копейки, которые скапливались в карманах после походов по дискаунтерам и уцененным магазинам. Спустя всего три месяца она перестала спать ночами, а начала плакать, чем вызывала дикое раздражение старика, который спал днем, а ночью стучал тростью в стену с криками, как ему надоел ее вой. Девушка плохо чувствовала себя, выглядела и одевалась. Она ненавидела себя и совсем не чувствовала той свободы, за которой приехала в столицу. Рвение, которое она привезла с собой закончилось и жизнь превратилась в сущий ад.

Спустя полгода слез, находясь в затянувшейся депрессии Виолетта, лежа среди ночи на своей твердой, скрипучей постели, слушая сиплое дыхание старика за стеной, ненавидя даже мысль о том, что завтра нужно идти на работу прошептала:

- Я обещаю выпустить тебя. Умоляю, спаси меня.

Глава 32

Судьбоносный день настал. Утром Диана с тяжким сердцем признала, что лучше бы не просыпалась. Влада рядом с ней не было. Он не смог уснуть и рассвет встретил на крыльце дома вместе с Эл и Крис, которые курили сигареты со сладкими фильтрами и молчали. Тотошка потерся о ногу Дианы. Ее не покидало чувство, что даже собачка все понимает и не хочет отпускать хозяев на миссию всей их жизни.

- Я должна идти, малыш, - Диана потерлась щекой о мордочку Тотошки и отпустила его на пол.

Она умывала лицо так же, как и тысячи раз до этого, но знала, что, если переживет этот день, то запомнит все, что делала только этот последний раз. Она одела темные спортивные штаны, борцовку и спортивную кофту, причесала короткий ежик волос и усмехнулась, глядя на себя в зеркало. Она сотни раз в таком же виде выходила на пробежку, а сейчас шла спасать мир.

- Всем привет, - бодро встретила она людей на крыльце.

- Да, - вяло кивнула Крис. Она выглядела хуже всех. Под глазами залегли тяжелые тени, а уголки губ опустились вниз. – Все готовы?

Эл не захихикал в фирменном стиле, а только бросил на плечо, не понятно откуда взявшийся, арбалет. Влад попытался взять Диану за руку, но она убрала ладонь, будто отдавая ей команду к выходу. Их отряд двинулся к лесу. Настроение царило слишком упадническое для такой благой миссии, и Диана пыталась ободрить соратников как могла. Тотошка увязался за ними и поддерживающе тявкал в такт ее словам.

- Прошу тебя, заткнись, - не выдержала Крис. – Мы знаем, на что идем. Не надо толкать ободряющие речи.

Молчание затянулось, пока они шли до хижины, рисовали символы и открывали портал. Постояв минуту в тишине, глядя в мутную тьму портала, они вошли в тень. Диана заходила последняя, предварительно отдав Тотошке команду сидеть.

- Ты не можешь пойти с нами, малыш, - она потрепала его по мягкой шёрстке. – Ты нужен мне здесь. Охранять мир живых и ждать моего возвращения.

Тотошка жалостливо заскулил, когда Диану поглотила брешь.

- Господи, - прошептал Влад. – Это что ад?

- Похоже на то, - ошарашенно ответила Крис.

В потустороннем мире началась буря. Вихрь из огня и тьмы разрастался от замка Вайлет, поглощая все на своем пути. Отовсюду он привлекал внимание темных существ. Низшие демоны, существа и отродья тянулась к замку, как мотыльки, летящие на свет. На их мордах застыла блаженная маска, сквозь которую она не замечали Диану и ее команду.

Крис установила защитный барьер вокруг них. Светлая магия привлекала внимание. Низшие существа пищали от ослепительного света, закрывали глаза, шипели и пробегали мимо. Отродья бросались на щит, умирая от его силы, рассеиваясь в прах. Они бежали со всех ног, пробивая путь к эпицентру тьмы.

Крутой удар кровавой косы отбросил их назад легко, будто шар для боулинга. Свет ослаб и перед ними показался высший демон – ярость Вайлет. Огромный, размером с девятиэтажное здание, мускулистый демон с копытами вместо ног, длинными, острыми, как кинжалы, когтями и страшными, пылающими огнем, глазами. Красную кожу покрывали многочисленные шрамы от битв за Вайлет. Рядом с ним отродья сгорали в алом пламени, подпитывая его одержимость битвой.

- Идите дальше, - бросил Влад, кивая в сторону Эл. – Мы справимся с этим.

- С ума сошел? – опешила Диана.

Влад подмигнул ей, достал биту и бросился на демона с поразительной прытью, уворачиваясь от ударов косы. Эл сделал несколько выстрелов из арбалета и с психическим смехом бросился на демона с кинжалом. У Дианы заболело сердце – настолько крохотными казались их фигурки рядом с алым великаном. Демон размахивал косой, словно сочком пытаясь словить двух раздражающих, назойливых мух. Один удар уничтожил бы их обоих.

Крис усилила барьер, окружающий их и дернула Диану за рукав. Они пробирались сквозь толпы темных порождений. Крис защищала щитом, а Диана резкими всплесками энергии расчищала путь. Из оружия она взяла с собой только меч, оставшийся после Эльмы, надеясь, что его силы хватит, чтобы одолеть Вайлет.

- Мы можем ускориться? – спросила Диана сквозь крики темных существ.

Чем ближе они подбирались к вихрю, тем тяжелее было двигаться вперед. Все места занимали существа, неистовствующие в своем темном экстазе. Крис поджала губы:

- Я могу ускорить тебя одну.

Не успела Диана возразить, как Крис заклинанием усилила защитный барьер и, словно стеклянный шар с хомяком, бросила его вместе с Дианой внутри к самому вихрю. Диана катилась внутри шара, расталкивая и ослепляя врагов его светом. Она бросила последний взгляд на вспышки света из толпы от сражения Крис, на алого демона вдалеке, которого атаковали две маленькие черные точки и бросилась через тяжелые двери замка в тронный зал.

После шума потустороннего мира тишина в замке стала гробовой. Диана вздрогнула, когда ее окружили трое всадников, преграждая вход в зал. Ирка вела под узды серую лошадь. Конь тут же заржал, но услышала это только Диана. Она смотрела в темную даль лошадиного глаза и видела в ней свою жизнь и судьбу. Кольцо на руке болезненно завибрировало.

- Ай, - Диана поморщилась, и магия взгляда исчезла. – Арти, Ирка, мне нужна ваша помощь.

Нам твоя тоже.

Из-за спин всадников появилось существо с шабаша. Диана сглотнула рвоту, подступившую к горлу. Руки задрожали, а кольцо продолжало сходить с ума. Когда она видела его в первый раз, то готова была впустить его в себя, но только не сейчас. Диана с отвращением рассматривала существо. Резкий, животный запах бил в нос. Козлиная голова не открывала рта, разговаривая и смотрелась тяжело на человеческом теле, будто бутафорская. Мощное тело просвечивалось, отражаясь от стен.

Я давно хотел увидеть тебя воочию. Тебя вело ко мне предназначение и кольцо.

- Я не…- Диана опустила взгляд на кольцо.

Все верно. Ты сейчас занимаешь не свое место в этом мире, дитя. Все было бы проще, не пойди твой дед против судьбы. Он должен был смириться с твоей смертью, убить себя и привести в действие механизмы судьбы, но он этого не сделал. Он переложил груз своей судьбы на тебя, даровав тебе кольцо.

- Я не… - глупо повторила Диана.

Ты все сделала правильно. На тебя легла метка смерти и сила всех покойных родственников, а их на вашем роду не мало. Ты шла и несла разрушения, но должна была нести смерть. Я ждал, что ты убьешь, завершив обряд шабаша, но его прервали. Я видел, как ты почти убила, но тебе не хватило сил. Белая ведьма должна была пасть следующей жертвой, но и тут тебя опередили. Ты всегда была рядом со смертью, но держалась на краю. Больше держаться не за что.

- Я никого не убивала, - уверенно ответила Диана. – Я не смерть.

Пока, возможно, нет. Но ты привела ко мне на смерть целых три жизни, которые еще борятся, но им осталось недолго. Когда они падут, ты не сможешь уйти от судьбы. Забирайся на коня, дитя. Он даже тебя ждет.

Глава 33

Да свершится конец! Да начнется мое правление! Пусть будет боль! Да здравствую я! Во славу мне!

Вайлет закрыла глаза и уши, сидя, прижав колени к груди. Она не могла больше слушать ненавистный голос. Резко закричала, вскинула голову и открыла глаза. Яркий свет ударил по зрачкам, отозвавшись острой головной болью. Вайлет сидела в светлом помещении. Стены и пол смешались, создавая ощущение невесомости. Впереди чернела знакомая дверь.

- Где я? – Вайлет удивил свой голос. Он был так знаком и так далек одновременно.

Нигде и везде. Ты в своем разуме. В подземелье своей черной души.

- Она не всегда была черной.

Всегда. Я жил в тебе с самого твоего рождения. Твой отец сбежал из-за меня. Твоя мать ненавидела тебя, потому что видела в тебе меня. А твоего отчима тянуло не к тебе, а ко мне.

- И откуда ты взялся? – Вайлет наконец узнала свой собственный подростковый голос. Она коснулась лица и определила, скорее внутренним чутьем, чем ладонью, что ей снова шестнадцать.

Тебе не повезло. Лилит помечала детей родимыми пятнами на груди в форме звезды снова и снова, но никто не годился на эту роль. Никто, кроме тебя. Ты стала единственной, кто с меткой прошел обряд, и я смог сохраниться в твоем теле. В день твоего шабаша судьба мира была решена. Ты стала не просто замочной скважиной. Ты стала дверью. Моим проводником в мир людей.

- Звучит запутано, - безразлично отозвалась Виолетта, разглядывая свои руки, ноги, волосы.

Пророчества не бывают простыми. Чтобы открыть мою дверь нужно вскрыть четыре печати. Только всадники, прошедшие путь из мира живых в мир мертвых, могут это сделать. А ты, мой путь, ты должна пройти по их следам в мир живых и тогда стены, что сдерживали меня тысячелетиями падут, и я явлюсь на землю во всем своем величии.

- А если я не пойду?

Ты не можешь ходить сама. И не можешь решать сама. Ты в лапах судьбы, как и всадники. Когда встали на путь судьбы, от взгляда коня не сбежать. Они перевезут тебя через границу. Ты должна только выжить.

- А если я умру?

Ты не пойдешь на это. Зачем тебе, самой циничной ведьме из живущих, обменивать возможность жить и стать новой королевой-демоницей, первой женой сатаны, получить безграничную власть на смерть. Ты столько страдала, что не упустишь свою награду. Я обещал тебе величие и дарую его, как только ты исполнишь обещание и отопрешь дверь.

Вайлет задумчиво перебирала волосы, сплетала их в косу и напевала грустную мелодию, которую в детстве слышала из музыкальной шкатулки.

Волосы вырастут в одну ночь, станут ярче, и их блеск затмит звезды в небе.

Она перевела взгляд на тело.

Тебя будут величать как богиню. Ваять твое тело из камня, дабы увековечить твое великолепие.

Коснулась руками лица.

Его запомнят люди мира. Умирая, они будут только о тебе и твоем величии. Они будут восхвалять тебя и молить о пощаде. Новую богиню Вайлет.

Глава 34

Ступая по мокрой тропинке на кладбище под мелкими ударами дождя, Вайлет думала, что не так представляла свое возвращение в родной город. По правде говоря, она вообще не представляла, что сможет вернуться. Она прошла мимо надгробий своих родителей, не удостоив их взглядом. Подойдя к намеченной цели, она издалека увидела ее: хрупкую девочку в черном облачении с черной маской скорби на лице. Энергетика смерти окутала несчастную, словно вуалью.

Вайлет тяжело вздохнула. Ее не покидало дурное предчувствие. Она проигнорировала девочку и присела рядом с надгробием. Она нашептала заговор, и Макс положил большую ладонь поверх ее руки.

«Зря ты сюда пришла, Летта» - сказал он. В глазах стояло, нескрываемое желание ее поцеловать. «Я тут по делу. Ты обещал, что на кладбище меня ожидает кольцо. Где оно?» - строго осадила Вайлет. «Скоро узнаешь, - Макс усмехнулся. – Я сделал то, что считал правильным, хотя сейчас вижу, что в очередной раз все испортил». «Макс, к чему ты клонишь? У меня не так много времени» - перебила его Вайлет. «Я прошу тебя о помощи, - зашептал Макс прямо ведьме в ухо. – Я прошу тебя не забывать меня и свои корни, быть человечнее и позаботиться о моей внучке. Я ошибся и сделал то, что изменит судьбы. Ты должна пообещать мне, чтобы не случилось помнить нас и беречь Диану. Она еще удивит тебя».

Макс исчез. Вайлет открыла глаза и перевела оценивающий взгляд на девчонку. Предчувствие порождало все больше сомнений, но что-то, отголосок души, память о былых чувствах, шевельнулось в пустой груди ведьмы, и она дала обещание умершему любимому и себе самой.

Глава 35

В тронном зале Диана появилась уже верхом. Она сама не поняла, как оказалась в седле. Взгляд лошади каким-то образом притянул и зачаровал ее. Вайлет восседала на своем костяном троне в центре. Зрелище повелительница тени представляла собой ужасающее. Она развалилась на троне, голова закинута, рот приоткрыт и из него стекает струйка черной желчи, руки в нарывах лежат на коленях, скрюченные пальцы обнимают друг друга, кожа настолько серая, что сливается с цветом костей, покрытых пеплом на троне. Краем глаза Диана заметила, что Арти избегает взгляда на трон так же, как она.

- Что с ней стало? – шепотом спросила она у друга.

- Ее тело готовится выпустить темного повелителя, - ответила ей Лейла. – Это великая честь.

- А мы зачем? – Диана все еще сжимала рукоять меча, подыскивая момент для удара.

- Чтобы проложить ей путь в мир живых. Брось свое оружие. Ты все равно не сможешь обратить его против нее. Никто не способен пойти против судьбы.

Одним взмахом руки Лейлы от трона потянулись цепи, связывающие его с лошадьми. Трон приподнялся в воздухе, превращаясь в подобие саней. Лейла дала знак, и кони дружно поскакали. Диана выругалась. Она потянула за узды, чтобы конь остановился, но он только заржал, продолжая бег. Она изо всех тянула на себя, но ничего не выходило. Конь был ей не подвластен. Вайлет застонала от тряски на троне. Из нее вырвался столб черной разрушительной энергии, который смел с лица потустороннего мира замок и создав вдалеке огромный разрыв, из которого полился свет, слепящий теневых тварей.

- Черт! – бросила Диана.

Она боролась с лошадью, прилагая все усилия, чтобы хотя бы немного сдвинуть ее с курса. От усилий кольцо вибрировало, источая радужное сияние. В этот момент разрыв загородил мощный всплеск светлой энергии, Диана повернула голову и заметила Крис, создающую мощное заклинание. Волосы ее растрепались и поднялись вверх, как от удара током. Она парила в нескольких сантиметрах от земли, а глаза сияли, как два огненных шара. Крис напиталась энергией через разрыв и жертвовала всеми силами оберегая его от демонов и тварей.

Лейла вскрикнула, когда в нее попала арбалетная стрела. Свет ослепил красного демона, и Влад с Эл смогли его побороть. Они стремительно приближались к процессии апокалипсиса верхом на темных сущностях. Оба были сильно изранены, но на ногах, с горящими глазами и сердцами полными решимости.

- Я никого не убила… - напомнила себе Диана. Она сосредоточилась, отпустила поводья и направляла взор внутрь себя. – Я никого не убила.

Диана повторяла заветные слова снова и снова, пробуждая внутреннюю силу и подавляя мощь тьмы, исходившую от коня. Лошадь заржала, и Диана поняла, что теперь сможет остановить ее в любой момент. Она направила ее в сторону, но три другие продолжали тянуть трон в направлении разрыва.

- Судьбу можно изменить и все мы тому доказательство! – закричала Диана в отчаянии. - Не обманывайте себя тем, что сейчас мы исполняем свое предназначение! Нам предназначалась другая жизнь, которую у нас отобрала Лилит! Арти ты должен был прожить долгую и счастливую жизнь. Ты умер из-за вмешательства Лилит! Если бы она не влезла в ваши с Кэт головы – все было бы иначе. Так же иначе, как у Иры, которую еще в детстве обманом заточили здесь! И у меня! Я не погублю этот мир! Я никого не убивала! И я остановлю эту чертову лошадь!

Диана сосредоточилась на слове: «стоп». Лошадь с мерзким ржание остановилась, упираясь копытами в землю. У нее подвернулась нога и она упала. При ударе о землю лошадь исчезла, а Диана покатилась по мягкой, черной жиже. Падение выбило из нее дыхание и Диана потеряла сознание.

Ирка повернула голову в сторону быстро удаляющей Диане, к которой поспешили ее друзья. Она посмотрела вперед на разрыв и решила попытаться в последний раз.

- И не кончится мой бой никогда, - прошептала Ирка.

В ее руках материализовалось копье. Она занесла руку для удара и проткнула бок рыжей лошади. Конь растворился так же неожиданно, как однажды появился, и Ирка упала вниз. Ей повезло меньше Дианы. Она угодила в скопище демонов, только и ждущих возможности растерзать кого-то на куски.

НЕ СМЕТЬ ОСТАНАВАТЬ ХОД!

Ужасный крик пронзил весь потусторонний мир. Влад зажал уши, а Диана от него пришла в сознание. Она вскочила на темную, брыкающуюся сущность, которую Эл приручил и сделала фокус охотников. Переместилась в бушующее сознание нечисти и приказала мчаться за троном.

Две лошади с трудом тащили тяжелую ношу. Диана легко догнала их со стороны Арти, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Арти, ты самый светлый и добрый человек из всех, кого я когда-либо знала!

Лошадь Арти начала потихоньку замедляться, лицо мальчика наполнилось печалью, а Лейла спрыгнула с седла и бросилась с когтями на Диану.

- Я дотащу этот трон одна, если будет нужно! - выкрикнула Лейла, нанося удары по лицу Дианы, разрывая мягкую кожу. – Я была рождена для этого!

Диана брыкалась, пыталась ногами сбросить с себя сирену, но слишком обессилела от погони. Энергии не оставалось, чтобы воспользоваться магией. Кровь заливала ей глаза и рот. Лицо походило на кровавую кашу, изорванное в клочья. Один глаз не открывался, но Диана не могла думать ни о чем другом, кроме того, что она почти победила.

Лейла разорвала одежду на груди Дианы и рвала ее тело. Девушка уже не вздрагивала и не кричала. Она готовилась к смерти. Свист стрелы замедлил удары сирены. Глухой удар остановил мучения.

- Диана, боже, нет, - причитал Влад над ней.

«Я еще жива» - пронеслось в голове Дианы. Она нащупала меч на бедре. Оперлась о него и медленно, почти падая поплелась к телу Вайлет. Она могла видеть щелкой одного глаза, но ей хватило сил, чтобы доползти до трона и вонзить в грудь Вайлет меч. Потусторонний мир разорвало от нечеловеческого крика, а Диана замертво упала на окровавленную, покрытую черной жижей грудь Вайлет.

Глава 36

ОТКРЫВАЙ ДВЕРЬ НЕМЕДЛЕННО!!! ОТКРОЙ ДВЕРЬ!!! ОТКРОЙ!!!

Виолетта стояла у темной двери. Она коснулась ручки, готовая повернуть ее и распахнуть дверь перед своим величием.

- Не надо! – услышала она девичий голос за спиной.

Виолетта обернулась и увидела девушку с короткими русыми волосами и шрамом под глазом. Она смутно кого-то ей напоминала. Память защекотала разум и выдала имя.

- Диана?

- Да! Не открывай чертову дверь!

Не слушай девчонку! Она хочет встать на твоем пути! Только я говорю тебе правду!

- Если ты откроешь дверь, то все люди в мире умрут. Ты устроишь конец света.

Он станет началом нашего правления.

- Но что будет со мной, если я ее не открою?

- Я не знаю, - Диана развела руками. – Блин, я умерла, чтобы остановить тебя. Я теперь не знаю, что будет со мной.

- Ты умерла? – Виолетта осмотрелась. – Тогда почему ты в моем разуме?

- Трюк с переселением от охотников, - Диана улыбнулась мягкой непринужденной улыбкой. Она поразилась, когда молодая Вайлет улыбнулась ей в ответ. – А тут все совсем по-другому. И ты тут другая Вайлет.

- Это не Вайлет, - Ирка появилась из сгустка света за спиной Дианы. – Это Летта.

- Летта, - прошептала Виолетта, будто пробуя на вкус это имя. – Это я.

- Мы столько прошли, чтобы вновь встретиться, - Арти встал рядом с Дианой. – Не открывай эту дверь.

Виолетта улыбнулась. Она помнила всех людей, но будто не сразу это понимала. В голове смешались времена и лица.

Ты рада видеть их, но они разочаровали тебя в мире живых. Бросили тебя. Они тебе никто.

- А этот все никак не завалится, да? – Эльма состроила недовольную мину. – Даже я умерла за благое дело. Неужели ты будешь хуже?

Она просто пудрит тебе мозги, потому что всегда завидовала тебе.

- Мы все умерли, чтобы остановить судьбу, Ви, - Катерина подошла к Виолетте вплотную и обняла ее. – Я с самого начала надеялась, что мы не доживем до этого момента, но знала, что ты призовешь меня, если он настанет. Я не убила тебя юной ведьмой, хотя знала все с самого начала, потому что всегда в тебя верила.

Светлая комната озарилась переливами цветов. Виолетта повторила:

- Верила в меня?

Это все ложь! Только я верил в тебя с самого начала! Где они все были, когда ты страдала?

- Я всегда верила в тебя, Виолетта, - Катерина ободряюще улыбнулась и превратилась в белый огонек души, воспарив над землей.

- Я тоже всегда верил в тебя! – поддержал Арти. – Ты была моим первым другом.

Духи не умеют дружить! Не слушай его! Открой дверь, Вайлет!

- Я всегда знала, что ты, детка, далеко пойдешь! – Эльма обратилась в фиолетовое сияющее облако.

- Я тоже верила в тебя, Летта, даже когда ты ошибалась, - Ирка стала золотым солнцем.

- Я и сейчас верю в тебя! – горячо добавила Диана. – Я всегда восхищалась тобой. Ты сделаешь правильный выбор.

Она готова была уйти и отдать все в руки молодой, растерянной Виолетте. Диана удивилась, что она так и осталась в своем обличие, но Виолетта будто потеряла ее из виду. Она обернулась на голос, звавший ее, будто издалека.

Это все сон! Тебе кажется! Вспомни свои страдания! Это жалкие людишки на пути к истинному величию!

- Я никогда не переставал ждать нашей встречи, - Макс широко улыбался, подхватывая на руки Виолетту. – Я люблю тебя!

Он фантазия! Он ничто! Он мертв! Он пустышка! Я сделаю тебя божеством!

- Дед? – растерянно зашептала Диана, но ее никто уже не видел и не слышал.

- Моя богиня Виолетта, - прошептал Макс на ушко возлюбленной.

Виолетта засмеялась и прижалась крепче к родному телу. Дверь позади нее пошла трещинами под силой солнца и света, воцарившегося в умирающей душе Вайлет.

- Наконец-то, мы сможем уйти вместе, - сказала Виолетта.

Она сняла кольцо с пальца и бросила его на землю. Взяла за руку Макса и они исчезли, направляясь куда-то, где их пути навсегда останутся связанными.

Глава 37

Агатовое кольцо, переливаясь всеми оттенками черного, покатилось по полу и остановилось у ног Дианы. Она подобрала кольцо и повертела его в руках. Ей хотелось отдать его Владу, но она не представляла сможет ли вообще увидеть его хоть еще один разок. С уходом Вайлет тьма заполоняла место, в котором они все случайно оказались. Где-то за гранью потустороннего мира и души ведьмы. Исчезали души знакомых ей людей. Свет гас, и Диана приготовилась умереть.

Вместо тишины и долгожданного покоя она открыла глаза и увидела перед собой спящего в кресле Влада. Она оказалась в больничной палате, подключенная к капельнице. Стоило ей пошевелится парень тут же проснулся и с облегчением подбежал к кровати.

- Милая, как ты? Я так волновался за тебя, - Влад взял руку Дианы и поцеловал ее ладонь.

- Я долго спала? – спросила девушка, странно ощущая свое тело. Оно должно было болеть, но вместо этого казалось не принадлежало ей и болело кому-то другому.

- Пять дней.

- Долго, - безразлично бросила Диана. Она коснулась своего лица. – Я теперь урод?

Воспоминания о том, как сирена рвала кожу на ее лице, обожгло память и сердце заколотилось быстрее.

- Нет, - Влад коснулся ее щеки. – Я не знаю, что произошло, когда ты убила Вайлет, но время будто остановилось. Мы все замерли и не могли пошевелиться. Были, будто в невесомости. А потом все резко пришло в движение. Разрыв закрылся, небо просветлело, демоны исчезли, а нас выбросило в наш мир. Как будто, чья-то рука в миг навела порядок. Я даже подумал, если есть дьявол, то может и бог есть. И это он ждал момента, когда сможет все вернуть на круги своя.

- Почему тогда он не предотвратил все это?

- Может, это было не в его силах? – Влад почесал голову. – Вряд ли он может по своему желанию менять мир.

Диана хмыкнула. Она должна была радоваться, но на душе остался неприятный осадок после всего произошедшего. Она спросила:

- А как новости в нашем мире?

- Все нормализовалось. В тот же день заключили мир, так что война отменяется. И говорят о вакцине от вируса. Пока не понятно, будет ли она бесплатной, но она появится. Это уже хорошо.

Диана кивнула. Она боялась задать следующий вопрос, и Влад ее опередил:

- Крис в порядке. Она была без сил, когда все закончилось. Ей пришлось поспать часов двенадцать, чтобы отойти, но она выкарабкалась и уехала домой. Хотела остаться подольше, но у нее же Лена там. Эл тоже уехал. Правда не знаю куда. Этот парень на всю голову особенный.

- Это точно. Псих еще тот.

- Не знаю, как он выживет в нашем обычном мире. Особенно теперь.

- А что теперь?

- Ну, - Влад улыбнулся, - Крис лишилась сил. Она же последняя ведьма была, но очнулась обычной девушкой. Я так понимаю, что мы разрушили один из слоев потустороннего мира, в котором обитала Лилит и который мы привыкли считать единственным. Так Крис объяснила. Мол мир он, как торт наполеон. Слоеный. Есть наш мир, а есть еще сотня энергетических миров, которые косвенно влияют на нас, но не подвластны нашему восприятию. Крем на торте же не может перемещаться между слоями.

- Это самое гениальное объяснение, которое только можно придумать, - Диана захихикала. – Жаль, что мне не удалось ни с кем попрощаться.

- Может, мы однажды еще увидимся. Сейчас главное – поставить тебя на ноги.

Долго в больнице лежать не пришлось. Врачи собрали анализы и, не выявив никаких отклонений от нормы, отпустили Диану с Владом домой. Пара провела вместе целую светлую неделю. Они смотрели хорошие новости, готовили домашнюю пиццу и постоянно обнимались. Они пытались отойти от страха, что могут потерять друг друга.

Однажды Влад предложил отправиться в путешествие. Они запрыгнули на мотоцикл и помчались к заброшенному зданию, в котором прошло их первое свидание. Диана еще раз поразилась величине здания, но в этот раз даже прикосновение не помогло прикоснуться к энергии, которую хранил в себе фундамент. Она не могла нарадоваться тому, что страница ее жизни, связанная с магией, наконец-то, закрыта.

- Диана, - Влад обратил ее внимание на себя и встал на одно колено. – Ты выйдешь за меня?

В его руках подрагивала маленькая коробочка, в которой сияло красивое колечко с грушевидным камнем. Диана не смогла сдержать улыбку. Она подбежала к любимому, и сердце камнем упало вниз, утащив уголки губ за собой. На Владе была та самая кожанка.

- Влад, - голос Дианы дрогнул. – Я должна кое-что сделать, прежде, чем согласиться. Ты должен знать, что я всем сердцем согласна, но я должна…

Не закончив фразу, Диана коснулась ткани у его сердца и нащупала ненавистный флакон. Она разорвала куртку и достала пузырек с травой пеплом и маленькой бумажечкой, на которой было написано ее имя.

- Я отпускаю тебя, - она бросила пузырек в стену, и он разбился, уничтожая заклинание Крис. Диана очень медленно повернула голову к ошарашенному Владу. – Что ты чувствуешь?

Влад поежился. Он покраснел, потом побелел, схватился за ворот, словно ему было нечем дышать. Диана подошла к нему, но он отпрянул. На лице читалось отвращение.

- Я отвезу тебя домой, - спешно сказал он и пошел к мотоциклу.

Диана осталась стоять одна среди развалин, глядя на черную коробочку, которую Влад бросил на землю, словно она ничего не стоила и не значила, как и она для него. Диана сняла с шеи черную нитку, на которой болталось агатовое кольцо Вайлет, сняла с пальца свое собственное, аккуратно положила их рядом на камень и со всей силы ударила по ним каблуком. Кольца разлетелись на мелкие осколки, а Диана вздохнула с облегчением. Она распрощалась с последними отголосками магии в своей жизни и теперь ее ждало новое начало.

Эпилог

В продуктовом собралась длиннющая очередь зевак с корзинками, наполненными акционными товарами. Разгар черной пятницы пришелся на час пик. Утомленные работой люди, забежавшие пополнить запасы чая, круп, консервов и параллельно набрать ненужных, зато дешевых товаров, медленно продвигались вперед под монотонный звук пиканья механизма для считывания штрих-кодов.

- Пакет, пожалуйста, - деловито приказала невысокая черноволосая девушка. Ее озлобленный вид говорил о том, что ошибкой будет указать ей на то, что пакеты висят под кассовой лентой, и покупатели могут брать их самостоятельно. – Лёня, быстрее.

«Когда-то меня звали Эл,» - с сожалением подумал высокий парень, складывая покупки в пакет. «И когда-то я спас мир,» - добавил он, утешая себя тем, что его жизнь не всегда была такой. Он ненавидел супермаркеты и жизнь обычного человека. Первые полгода после «псевдопокалипсиса», как он называл свое приключение, он охотился на сирен, суккубов и прочих существ, ожидая, что скоро разразится новая буря. Но без ведьм в мире перестали происходить аномалии и выявлять местонахождение существ становилось тяжелее. Амулеты не работали и интерес к охоте пропал.

Эл и сам не понял, как вернулся к своей бывшей девушке, из-за которой он стал охотником. В прошлом она так ему надоела, что он сказал себе: «Хочу убивать злобных тварей, вроде нее». После долгих поисков в интернете и самостоятельных попыток охотиться на сверхъестественное ее на него вышли Эм и Эш. Его жизнь приобрела смысл. Наполнилась событиями, в которых он мог проявить себя и свои таланты, а теперь все снова кончилось.

- Лёня, ты можешь перестать спать! Зачем ты напихал в один пакет все? Он же порвется! Ты что дурак?

Ему хотелось посмеяться в фирменной манере, но его смех злил эту озлобленную женщину, и он просто молча переложил продукты так, как хотела того она. Пока они шли домой, она без умолку рассказывала ему что-то о свадьбах друзей, о романтичных свиданиях других пар, периодически с укором поглядывая на него. Эл не реагировал. Он нес пакеты и с половину не такие тяжелые, как его мысли. Впервые в жизни он подумал о том, что ему не за чем жить в мире.

- Неужели все кончено? – прошептал он, вторя своим мыслям.

- Что? Ты о чем? Я говорила о кольце.

Когда они дошли домой грудь Эл сковала дикая боль. Ему стало трудно дышать. Он закашлял, сплевывая черную жижу. В голове зазвучал липкий и сладкий женский голос, который то появлялся, то исчезал. Он что-то соблазнительно нашептывал, но Эл отгонял его силой воли. Его девушка верещала что-то про пропавшие продукты, которые он уронил и про вызов скорой. Эл едва не потерял сознание от усилия. Когда мир снова собрался воедино и голос замолк Эл подумал про себя, что не все еще кончено.