Искра Свободы 8

Глава 1. Три ключа.

«Звезда» медленно подходила к фактории. Мы с Амели и Лисом стояли на палубе и смотрели на приближающийся берег. После нападения речных тварей кораблю требовался ремонт, а мне хотелось поскорее оказаться на суше.

У причала нас встретили двое работников фактории. Один принял швартов, второй поднял фонарь, собираясь что-то сказать, но увидел проломленный борт и промолчал.

Амели первой сошла на берег. Негромко объяснила, что нужно приготовить место для погибшего и найти доски для ремонта. Кран велела разгружать утром.

Мы с Лисом помогли перенести Жака. Я уже собирался уходить, когда охотник остановил меня.

— Ты к Первоотцу собираешься?

— Да. Хочу кое-что выяснить.

Лис посмотрел на труп Жака.

— Тогда поговорим, когда вернёшься.

Я ответил, что тоже собирался с ним поговорить. Охотник больше ничего не спросил и пошёл проверять такелаж, а я отправился к не-богу.

У Чаши меня встретил незнакомый мужчина из детей звёзд. Взрослый, с проседью у висков и спокойным лицом. Он стоял возле каменного выступа, на котором лежало несколько листов, и объяснял что-то молодому охотнику.

— Гюго передай, чтобы пришёл завтра после полудня. Утром Первоотец будет занят.

Охотник ушёл, а мужчина повернулся ко мне.

— Эллади? Проходи. Первоотец тебя примет.

Ни торжественного приветствия, ни попытки выяснить, достоин ли человек аудиенции. Мужчина подвинулся, освободив место возле Чаши, и добавил:

— Теперь я помогаю ему. Если понадобится что-нибудь передать, обращайся ко мне.

Из бокового прохода донёсся знакомый голос:

— Человек, ты всё-таки приехал!

Лира появилась так быстро, что я не успел даже развернуться. Девочка обхватила меня за пояс и прижалась щекой к кирасе. Серебряный котёнок стукнулся о металл.

Я положил ладонь ей на спину, второй рукой пригладил волосы. Лира молчала. Долгое время она не отпускала меня, потом подняла голову.

— Амели в прошлый приезд говорила, что ты занят. Всё время занят. Я уже думала, у тебя там столько дел, что до нас никогда не доберёшься.

— Я тоже успел по тебе соскучиться, Лира, — ответил я с улыбкой.

Она внимательно посмотрела мне в лицо, словно проверяла, не сказал ли я это из вежливости. Потом снова обняла, уже ненадолго.

— Лис тоже приехал? А Амели где?

— Оба в фактории. Амели занимается кораблём, Лис ей помогает.

— Значит, потом к ним сходим.

Лира произнесла это как решённое дело и наконец отступила, позволив мне её рассмотреть. Выглядела девочка хорошо.

— А ты как? — спросил я.

— Теперь прекрасно. Больше не нужно сидеть здесь с утра до вечера и ждать, когда Первоотцу понадобится с кем-нибудь поговорить. Могу идти куда хочу.

Она оглянулась на нового жреца.

— Он всё умеет. И отцу нравится: взрослый, никуда не убегает, говорит только по делу, на скучные вопросы отвечает обстоятельно.

В ответ мужчина слегка улыбнулся, но от своих записей не отвлёкся.

— А ты здесь что делаешь?

— Зашла посмотреть. Вдруг понадобится помощь.

Лира повернулась к жрецу:

— Ты только не забудь передать Мари, что Первоотец хотел видеть её до Гюго.

— Она уже была. Мы всё обсудили.

— А про ядра из соседнего поселения?

— И их тоже. Спасибо, Лира.

Жрец ответил доброжелательно, без малейшего желания показать, кто теперь здесь главный. Но Лире, похоже, стало неприятно. Она поправила котёнка на груди.

— Быстро он разобрался, — сказала девочка уже тише.

Я посмотрел на освободившуюся лавку возле стены. Здесь Лире приходилось сидеть, слушать чужие разговоры и ждать очередного поручения. Не самое увлекательное занятие. Но это место, судя по выражению Лириного лица, всё-таки оказалось для неё важным.

— Давно ходишь проверять?

— Я не проверяю. Просто прихожу.

Девочка немного помолчала.

— Вчера пришла — всё уже сделали. Сегодня тоже.

Я не стал объяснять, как это замечательно, когда тебя наконец заменяют. Мне самому подобное объяснение сейчас вряд ли понравилось бы.

— Зато сегодня ты встретила меня.

Лира подняла глаза и с лёгкой обидой произнесла:

— Ты к Первоотцу пришёл, а не ко мне.

— К нему у меня скучные вопросы. А тебя я хотел увидеть.

Лира ещё немного покрутила котёнка, потом отпустила.

— Ладно. Только говори недолго. А то опять упадёшь, и придётся ждать, пока очнёшься. А мне интересно послушать, чем таким ты, человек, там был занят.

Я подошёл к Чаше. Лира осталась рядом, чуть сбоку. Новый жрец убрал с пола низкую корзину, освобождая проход. Предусмотрительно. В поселении все уже знали, как обычно заканчиваются мои визиты к Первоотцу.

Я положил ладонь на металл. Пещера исчезла. Вместе с ней пропало ощущение собственного тела, а чужое присутствие заполнило сознание знакомой тяжестью. Хорошо бы хоть в этот раз выйти отсюда самостоятельно.

— Тогда не расходуй время на посторонние мысли, — отозвался не-бог. — С чем ты пришёл, Эллади?

Всё как прежде. Я ещё только подумал, а мне уже ответили.

— Совтер мёртв. «Мнемос» у меня. Уже установлен.

Не-бог замолчал. Я ожидал вопроса о легате. Или требования показать, как всё произошло. Подготовил нужные воспоминания, выбрал момент, который собирался предъявить первым.

Ответа всё ещё не было. Обычно Падший Алтарь успевал забраться в мою память раньше, чем я решал, хочу ли вообще о чём-то рассказывать. Интересно, почему он задумался?

— В доступных мне воспоминаниях установка не отражена, — наконец сообщил не-бог. — Самого артефакта я тоже не обнаруживаю. Как и признаков сокрытия.

— Ты обещал, что защиту никто не заметит. Пока всё работает.

— Следовательно, то, что я вижу, больше нельзя считать независимым подтверждением твоих слов.

— Можешь задавать вопросы. Нужное я покажу сам.

Не-бог принял это предложение без возражений. По крайней мере, мне он их не высказал.

— Покажи смерть Совтера.

Я разрешил «Мнемосу» передать выбранный отрывок. Последние мгновения легата. Этого оказалось достаточно.

— Владыка знает? — спросил не-бог.

— Знает. Меня доставили к Чаше, и он провёл проверку. Всё, что касается тебя и детей звёзд, я скрыл.

На этот раз я не стал добавлять воспоминания, а рассказал только о результате.

— Задание выполнено, — произнёс не-бог. — Теперь о топливе.

Приятно, когда твои успехи ценят. Хотя бы несколько мгновений.

— Картриджи я купил. Все восемь. Но сумка с ними ушла на дно. На «Звезду» напали речные твари.

— Покупка и доставка — разные события, Эллади. С торговцем ты расплатился. Со мной — ещё нет.

— Я не прошу считать долг погашенным. Мне нужна отсрочка.

— Восемь средних картриджей по-прежнему причитаются мне.

— Я помню. Но и ты получил результат, ради которого отправлял меня за Совтером. Человека, способного тебя выдать, больше нет. Кроме того, у меня появились сведения об артефактах Илларда. Возможно, они заинтересуют и тебя.

— Покажи сведения.

Я вызвал сохранённую расшифровку и разрешил передать её не-богу.

— Откуда запись?

— Из сейфа Совтера. Её происхождения я не знаю. Шифр удалось разгадать.

— «Сухая пристань» — служебное обозначение перевалочного узла на Северной дороге, — ответил не-бог.

— Значит, ты знаешь, где искать?

— Знаю, где находился узел.

Уточнение мне не понравилось, но было вполне уместным. В сознании появилась схема. Я разрешил «Мнемосу» её сохранить.

От нынешнего местоположения Чаши следовало двигаться вверх по реке до притока возле высокого известнякового уступа. Дальше старая дорога уходила по долине к перевалу. Перевалочный узел вырубили в основании горного склона.

Не-бог указал расстояния, очертания хребта и место, где дорога пересекала приток.

— Мои сведения об этой местности устарели примерно на полтора века. Мост мог разрушиться, русло — измениться, а дорога — исчезнуть под лесом или осыпями. Используй схему для поиска, а не как подтверждение того, что там можно пройти.

— А хранилище? Есть основания считать, что оно уцелело?

— Оно было защищено лучше наземных сооружений. Это всё, что я могу сказать.

Не слишком обнадёживающий ответ. Зато теперь у меня появилось место, которое можно проверить. До этого я располагал только красивым названием.

— Если тело и артефакты Илларда находятся в «Сухой пристани», то у меня есть основания полагать, что материалы по преобразованию живых организмов сохранились там же, — продолжил не-бог. — Те, к которым я так и не смог получить доступ.

Вот теперь стало понятнее, почему не-бог так подробно объясняет дорогу человеку, который явился без обещанного топлива.

— Тебе нужны эти данные?

— Да. Они могут помочь мне завершить работу над детьми звёзд. Убрать все искажения и сделать фенотип устойчивым.

— И ты рассчитываешь получить их через меня.

— Это будет частью нашей следующей сделки.

Что ж, это уже можно было обсуждать. Но прежде оставался вопрос, который я собирался задать с момента установки артефакта.

— Совтер говорил, что «Мнемос» сделал ты на оборудовании Владыки. Кто на самом деле его создал?

— Конструкцию и сочетание функций разработал я. Производственное оборудование принадлежало Владыке. Программные модули тоже его. Готового артефакта с таким набором возможностей не существовало.

— То есть защиту от ментального вмешательства Владыки ты собрал из его же программ?

— Из модулей обработки памяти, сопряжения и управления входящими воздействиями. Их исходное назначение не ограничивало способы применения.

Это я вполне мог допустить. В конце концов, кухонный нож тоже создавали не для выяснения отношений.

— У тебя остался собственный доступ к установленному «Мнемосу»? Возможность отдать ему приказ в обход меня?

— Собственного канала управления у меня нет.

— А у Владыки? В его модулях могла сохраниться закладка.

— Могла. Гарантировать её отсутствие я не могу.

Ответ оказался неприятным.

— Но ты только что сказал, что сам собрал конструкцию.

— Из готовых модулей. Я не знаю всех скрытых возможностей этих программ. Владыка знает исходные программы, но не обязательно знает, как они соединены у тебя. Поэтому его команда может не достичь нужного модуля.

Доказательств безопасности не-бог мне не предъявил. Но, по крайней мере, не пытался заменить их обещанием, что всё обязательно будет хорошо.

— Тогда ещё вопрос. Я теперь могу разговаривать с тобой напрямую и не расплачиваться за это сутками на полу?

— «Мнемос» дозирует входящий поток. Пока ты остаёшься в пределах допустимой нагрузки, последствий не будет. При приближении к пределу артефакт завершит сеанс. Но возможности твоего мозга не стали неограниченными.

— После проверки Владыкой я всё-таки упал. С ментальным истощением.

— Он беседовал с тобой или проводил форсированное сканирование?

— Сначала спрашивал. Потом начал просматривать память целиком.

— А ты позволил артефакту прекратить проверку?

Я вспомнил Чашу, верёвку на запястьях и агентов Инквизиции за спиной. Тогда мне требовалось пройти проверку до конца, не дать Владыке заметить подмену. Оборвать контакт до его решения я не мог себе позволить.

— Я требовал продолжать, — ответил я.

— Ты поставил завершение проверки выше ограничения нагрузки. «Мнемос» выполнил требование носителя. Без приказа продолжать он отключится раньше. После этого всё равно понадобится время на восстановление. Отсутствие боли не означает готовности немедленно начать следующий сеанс.

Полезная подробность. Особенно последняя. Я мысленно подтвердил «Мнемосу», что продлевать сегодняшний контакт не требуется.

— Теперь об экспедиции, — вернул я разговор к делу. — Что ты предлагаешь?

— Ты получишь ключи для снятия привязки с обеих шпаг и доспеха Илларда. Взамен я должен получить сведения из хранилища. Вместе с тобой пойдёт Лира.

Последнее условие я воспринял значительно хуже остальных. Меньше всего мне хотелось тащить двенадцатилетнюю девочку вглубь земель монстров.

— Почему именно она?

— Ты будешь искать оружие. Мне нужен участник, который займётся документацией и сможет точно выполнить мои указания. Лира умеет их принимать. Я объясню ей, какие записи имеют значение и как сохранить найденное.

В этом имелся смысл. Лира уже работала с Первоотцом, а я пока надеялся, что «Мнемос» сумеет хотя бы прочесть заголовки. Искать нужные записи она могла лучше меня. Если Лис согласится идти, дорогу и охрану мы возьмём на себя. А если окажется, что не справляемся, повернём обратно. На таких условиях её участие можно было обсуждать. Но одного этого недостаточно.

— Сначала предложи это Лире. Я не стану договариваться о её участии за её спиной.

— Обсуди с ней условия. Если она согласится, я подготовлю её к поиску. После экспедиции вы возвращаетесь сюда и передаёте результаты.

— Даже если от журналов ничего не осталось?

— Тогда мне нужны сведения о состоянии хранилища и о том, что вы проверили.

— Ключи получаю до выхода. Если оружие найдётся, я хочу иметь возможность им воспользоваться сразу.

— Ключи передам перед походом. Возвращение требуется для передачи сведений и выполнения договорённости.

Передо мной возникло предупреждение «Мнемоса». Допустимое время контакта заканчивалось.

— Я поговорю с Лирой, — сообщил я. — Потом завершим сделку.

Ответ не-бога я уже не услышал.

Контакт завершён. Повторное подключение временно недоступно.

Я снова оказался в пещере. Отнял ладонь от Чаши и повернулся. Лира шагнула ко мне, подставляя плечо. Её рука уже легла мне под локоть. Я остался стоять. Девочка немного подождала, потом посмотрела на мои ноги и снова подняла глаза к моему лицу.

— Ты падать собираешься или нет?

— Пока такой необходимости не чувствую.

Я проверил «статус». Ментальное истощение на зафиксировано. Голова тоже не болела. Лира убрала руку.

— Давно бы сказал. Я уже приготовилась тебя ловить!

— Я сам не знал, как получится.

Лира покосилась на меня с явным неодобрением, и я поспешил сменить тему.

— Первоотец предлагает тебе пойти со мной, — сказал я.

Лира замерла.

— Куда?

Я рассказал о старом хранилище и дороге, которой, возможно, давно нет. Об артефактах Илларда и документах, нужных не-богу. Она слушала, не перебивая. Только на словах о походе немного выпрямилась.

— Ты уже согласился? — спросила Лира, когда я закончил.

— Сказал, что сначала нужно спросить тебя.

Девочка перевела взгляд на нового жреца. Тот сидел у каменного выступа и что-то записывал. Лира вновь повернулась ко мне.

— Я хочу пойти.

— Не спеши. Первоотец знает, что было там полтора века назад. Кто живёт в хранилище сейчас, не знает никто. Может оказаться, что мы до входа не доберёмся.

Лира нахмурилась.

— Я слышала, человек. И Кукловода помню. Не нужно объяснять так, будто я ни разу не выходила из поселения.

Я выдержал её взгляд.

— Я хочу, чтобы это было твоё осознанное решение. Взвешенное. А не принятое под влиянием эмоций.

Лира села на лавку. Некоторое время молчала, потом провела пальцем по её краю.

— Ведь эти записи помогут тем, кто ещё остаётся искажённым?

— По словам Первоотца, должны помочь. Насколько — лучше спросить у него.

Лира поднялась, но к Чаше пока не пошла.

— Тогда я согласна. Но и ты должен согласиться. Если найдём твои шпаги раньше хранилища, мы не уйдём сразу. Сначала посмотрим, что осталось от записей.

Вот теперь со мной разговаривала участница будущего похода.

— Если сможем продолжать поиск, останемся, — ответил я. — А если придётся отступать, отступим. Ради своих шпаг я тоже не собираюсь оставлять там ни людей, ни детей звёзд.

Лира обдумала услышанное и кивнула.

— Со своим отцом я сама поговорю.

Я кивнул. Вот это она очень своевременно напомнила, что у неё ещё и родной отец есть. И хорошо, что Лира обсудит с ним всё сама: объяснять Гюго, что я собираюсь тянуть его дочь в очередную авантюру, мне не хотелось.

Лира подошла к Чаше и положила на неё ладонь.

***

Прежде, чем «Мнемос» разрешил следующий контакт, прошло несколько часов. Я успел поесть, перенести полученные ориентиры на бумагу и убедиться, что немедленно возвращаться к Чаше «Мнемос» действительно не позволяет. Самочувствие при этом этом оставалось обычным. Лира за это время получила от Первоотца указания, какие записи искать и как сохранить найденное, сходила к Гюго и вернулась с небольшим заплечным мешком.

— Мой отец хочет знать, с кем мы пойдём и когда вернёмся, — сообщила она.

— Я хочу взять с собой Лиса. Но это нужно обсудить с охотником.

Лира кивнула. А ещё через несколько минут «Мнемос» разрешил подключение. Разговор занял совсем немного времени. Не-бог подтвердил условия, я разрешил принять данные. Система сообщила о загрузке трёх ключей в «Системные операции».

Я проверил назначение каждого: Астра Илларда, Тенебра Илларда, его доспех Велум. Теперь всё необходимое для снятия привязки было у меня. Оставалось найти сами артефакты.

Я убрал руку с Чаши. Лира уже стояла возле выхода. Подтянула лямку мешка, поправила кинжал и посмотрела на меня.

— Пойдём, человек. Мне ещё нужно увидеть Лиса с Амели. И показать им, куда ты собрался.

Я забрал лист со схемой маршрута и подошёл к девочке. Лира взяла меня за рукав, как делала раньше, и повела к выходу.