Искра Пламени

Глава 1

Глава 1. Пробуждение

Холод. Сознание возвращалось рывками, но холод внутри я не переставал чувствовать даже в беспамятстве. Холод стягивал кожу, завязывал узлом внутренности, проникал в кости и выстужал то, что я бы назвал душой. Постепенно мне удалось собрать осколки этих ощущений и открыть глаза. Я понял, что сижу в углу помещения, а взгляд скользит по грубой каменной кладке камней пола. Спину холодит все тот же камень, только еще и влажный. Окон нет и только в центре далекого потолка дыра с кусочком сумрачного неба. Непонятно как, но, по всей видимости, я оказался в каком-то древнем подвале. Слух начал различать звуки. Вот доносится попискивание крыс, занятых своими делами. Это вовсе не удивило меня – для давно заброшенного строения неясного назначения это в порядке вещей, а вот что действительно напрягало, так это непонятные шаркающие и скребущие звуки, от которых по спине пробежалась волна мурашек.

Попытка встать была остановлена видом своих собственных рук и ног. Усохшие руки и ноги, обтянутые тонкой сморщенной кожей, будто у мертвеца. Хотя почему «будто»? Судя по так же обтянутым кожей ребрам, которые я могу пересчитать без труда, и животу, прилипшему к позвоночнику, я вполне могу себя отнести к славному представителю рода нежити. Живым в таком состоянии я уж точно быть не могу, а попытка проверить пульс и понимание, что за время осмотра я не озаботился таким важным действием как дыхание, дополнительно подтвердили не радостные мысли.

Ударится в панику мне не дал все тот же будь он трижды неладен холод, который не отпускал ни на секунду. Одно хорошо, что хуже мне по ощущениям пока от этого не становилось, но и радости не добавляло, черт его знает как должна себя вести «нормальная нежить» в моей ситуации.

Я мертв. Принятие данного факта прошло незаметно. Куда больше меня волновали причины, приведшие к текущей ситуации, а еще такие банальные вопросы: «Кто я?» и «Где я?». Ответы на эти вопросы память не дала, только было четкое осознание, что раньше я был жив, а не сразу «уродился» таким, да общие знания без личностных воспоминаний. Зацепиться не за что. Тогда как я здесь оказался? Еще раз оглядевшись вокруг понял, что это не просто подвал, а скорее камера, каменный мешок, куда раньше бросали преступников, воров, убийц или просто неугодных людей. Я преступник? Или неугодный? Меня бросили сюда будучи живым и уже здесь я помер, или смерть настигла в другом месте и труп бросили сюда? Из одежды на мне было некое подобие набедренной повязки, визуально готовое развалиться на лохмотья от одного резкого движения. Сомнительно, что живым я бы стал подобное одевать и значит тело мое находилось в этой камере уже довольно длительное время до моего пробуждения. Хмм, ясности это не добавило, но хоть что-то…

Ничего дополнительно привлекающего внимание навроде татуировок или приметных шрамов не обнаружив, решил вернуться к осмотру моего нынешнего места пребывания. Встать удалось не сразу, деревянные мышцы отказывались слушаться, а холод поселившийся в груди добавлял мотивации. Разумным издревле было интересно – что же там, «за гранью», видимо мне там не понравилось. Примем пока за рабочую теорию. Поэтому нечего рассиживать, надо крепко встать на ноги. Подбадривая себя таким нехитрым способом, опираясь на стенку, мне таки удалось утвердиться на этой «грешной» земле и осмотреться уже внимательнее. Пользы хотя это не принесло, в одном углу были развалившиеся трухлявые толи ящики, в другом немного сгнившей соломы, которая раньше была заменой топчана.

Опираясь на стену я стал медленно продвигаться вдоль нее, по направлению прохода, который был виден с места, где я очнулся. Постепенно, с каждым движением ощущения собственного тела возвращались, и к проходу я подошел уже почти не требуя дополнительной точки опоры в виде стены. Непонятные шорохи и звуки доносились с той стороны, потому я постарался максимально незаметно, в силу своих возможностей, выглянуть из-за угла. Взгляд сразу уперся в проржавевшую решетку, которая перекрывала проход. За решеткой в полумраке что-либо разглядеть было решительно невозможно, кроме тускло освещавших проход редких факелов. Однако постепенно мне удалось разглядеть пару тощих силуэтов, но вот привлекать их внимание желания пока не было. Убедившись, что в мою сторону пока никто не обращает внимания, я подергал решетку, которая что очевидно оказалась заперта на замок, ключа же рядом не наблюдалось. Пройдясь дополнительно пару кругов вдоль стен ничего нового или полезного для себя обнаружить не удалось.

По итогам осмотра у меня есть два варианта пути наружу – через решетку камеры или окошко в потолке. Осмотрев кладку стен пришлось смирится, что второй вариант мне с текущими возможностями недоступен. Пускай кладка за прошедшее с момента строительства время не стала лучше, зацепится для подъема наверх было мало возможностей, а если учитывать малую чувствительность и подвижность пальцев рук, то и вовсе гиблым делом.

Оставаться в камере и ждать, что ко мне придут и выпустят по доброте душевной было мало шансов. Поэтому, собравшись с духом, отправился к решетке с четким намерением привлечь чье-либо внимание. Так хоть возможно прояснится ситуация, что вобще вокруг происходит и чем это мне грозит. Подходя к решетке по пути отметил, что довольно легко воспринимаю ситуацию, в которой оказался, видимо бытие нежити сказывается. Будем везде искать плюсы, хех. Уже то, что я не бьюсь головой о стенку и не кричу в истерике однозначно плюс. Вот и дадим знать тем кто снаружи камеры, что мы оптимисты и вообще мирные мертвяки, вдруг все не так печально как видится в первый момент.

***

Весь мой оптимизм улетучился в первый час бесплодных попыток привлечь к себе внимание. Сперва желание кого-нибудь окликнуть вылилось в понимание, что своим телом я в лучшем случае могу только хрипеть. Тогда я сначала аккуратно, а затем все громче принялся стучать по решетке. Будь у меня обычное тело выбить эту, держащуюся на честном слове проржавевшую насквозь, решетку не составило бы сверхсложных усилий. Однако имеем, то что есть, а именно ссохшееся тело дохляка, которым даже местные мыши брезгуют. Они кстати единственные хоть как-то отреагировали на мои действия, злобно поблескивая своими маленькими глазками из щелей. Я видел, что в коридоре есть пара… назовем их «разумными», до выяснения всех обстоятельств, но на мои действия они отреагировали от слова «никак». Абсолютный игнор. Тут видите ли перед ними мертвяк бряцает своими костями в решетку и позы разные изображает, а им все «фиолетово», аж злости не хватает. Хоть бы какая-то реакция была. Хотя за то время пока был возле решетки и осмелел настолько, что стал со всех своих невеликих сил долбить в железную раму, я уже стал догадываться, что это мои нынешние сородичи. И в такой ситуации картина становится еще печальнее.

Какое-то время я еще по инерции продолжал заниматься этим делом, но понимание что это ничего не даст начало накрывать отчаянием. Если бы не холод в груди я бы может и побился в истерике, может даже легче бы стало, но в этой ситуации он показал свою натуру. Вместо отчаяния меня начало постепенно захватывать безразличие. Не хотелось быть в решетку, не хотелось что-либо делать, а было желание забыться, просто пялиться в одну точку, не делая ничего, и даже мыслей со временем стало меньше и тише.

Не знаю, что со мной было бы дальше, но в мое темное царство забвения неожиданно ворвался лучик света, в виде упавшего из дыры в потолке дохляка. Первые пару мгновений я еще собирал мысли в кучу (а что собственно происходит?), затем перевел взгляд вверх и увидел мелькнувший силуэт. Насколько мне известно, на нежить не действуют яды, галлюциногены, ментальные техники, если они есть и тому подобное, но вот силуэт в виде рыцаря в полном доспехе заставил меня усомниться в здравом рассудке. Хотя куда здоровее-то в текущей ситуации? Мы тут прямым курсом катимся вниз, товарищи.

Однако рыцарь как появился, так и ушел, видимо выручать принцессу из лап местного дракона, а меня в это время уже привлекло лежащее посреди камеры тело. Авось повезет и у него есть что полезное? Приятного было мало ворочать труп и обыскивать его лохмотья, однако все окупилось сторицей. Ведь в складках его обносков я умудрился нащупать ключ. Билось бы у меня сердце в этот момент и оно точно пропустило бы пару ударов в этот момент. С замиранием я подошел к решетке и вставил ключ в скважину замка. Секунда промедления и ключ со скрипом поворачивается в замке, отпирая мой путь к свободе и неизвестности.

Медленно со скрежетом, в лучших традициях фильмов ужасов я распахнул дверь камеры и замер на пороге. Уж не знаю что меня ждет там дальше, а доносящиеся звуки тем более не внушают доверия, но тут меня ждут только голые стены и труп посреди каменного ящика, а там…там чертовщина какая-то! Но уж всяко лучше, чем тут, так что собрали кости в кулак и смело, но аккуратно продвигаемся вперед по коридору. Кто-нибудь скрестите за меня пальцы, вдруг действительно поможет…

Глава 2

Поздновато конечно я об этом задумался, но действия наобум и без оглядки редко когда приводят к хорошему результату. Стоило об этом задуматься до того как открыл решетку, но чего уж теперь. Передо мной в темноту уходил коридор, освещаемый несколькими факелами по обе стороны, и засохшими бурыми пятнами, подозрительно напоминающими кровь, что не добавляло оптимизма. Рядом с моей камерой по левую руку оказалась еще одна, только пустая. В остальном обычное подземелье, как его обычно можно представить.

Для начала стоит посмотреть, кто же это тут в коридоре ошивается и не обращает внимания на честных зомбяков, в моем лице. Про свое лицо лучше не вспоминать, зеркал тут нет, но ощупывание ладонями, пускай осязание и стало заметно хуже, чем в бытность живым, тем не менее позволило понять, что в таком виде познакомится с девушками мне не светит. Хорошо еще если не прибьют сразу. Я теперь нечто среднее между ходячим скелетом и ходячим же зомби. Переходный этап так сказать, примем условное обозначение вида "дохляк обыкновенный". Что с этим делать и можно ли вообще что-либо сделать, не имел ни малейшего понятия. В голове всплыла фраза: "первым делом самолеты, ну а девушки потом". И стоит прислушаться к этому умному изречению, ведь "самолеты" вот они, а где девушки еще неизвестно.

Оглянувшись напоследок и окинув взглядом место своего пробуждения, с трупом посередине камеры, мысленно воздал благодарность неизвестному рыцарю, волей или неволей, но своими действиями он чуть оттянул от меня загребущие ручонки забвения. Холод внутри был четким напоминанием, что скатываться в уныние не пройдет безнаказанно и стоит занять себя делом. Поэтому полностью вернув свое внимание к коридору и силуэтам в нем, начал медленно продвигаться.

Пускай ранее на издаваемые мной звуки никакой реакции не последовало, но здравые опасения присутствовали, потому продвигался я стараясь не издавать лишнего шума - нечего искать себе проблем на пустом месте, тем более сейчас, когда на горизонте начали вырисовываться иные перспективы, нежели прозябание в местной темнице. Один силуэт был ближе ко мне, сразу за кругом света от ближайшего факела, а другой был ближе к следующему, через дюжину метров навскидку. Чем ближе подходил, тем больше убеждался, что это все-таки моя текущая родня. Дохляк в подобных моим обносках стоял слабо покачиваясь и закрыв лицо руками, будто горевал о потерянной жизни, а возле его ног лежал еще один, не подавая признаков не-жизни. Уж не знаю чего они не поделили и вообще его ли это рук дело, но подходить еще ближе с голыми руками было боязно, поэтому пошарив взглядом вокруг, подхватил осколок отвалившейся кладки. Есть конечно вариант, что он на меня и не кинется, но камень в руке добавляет веса моим аргументам и уверенности в завтрашнем дне.

Маленькими шажочками я придвинулся еще ближе, по ходу дела оценивая свои шансы. Веса в нем, как и во мне, без слез не взглянешь, а раз так, то повалить его и забить камнем у меня шансы неплохие. Укусов и заражения бояться не стоит, все-таки у самого по жилам кровь не бегает. Еще раз подивившись собственному хладнокровию, я оказался вплотную к нему. Реакции нет. Махание свободной рукой и попытки подать голос, окончившиеся хрипами и шипением также результата не принесли. Ладно, раз на простые раздражители реакции нет, попробуем потормошить сильнее, как бы этого не хотелось, но оставлять неучтенный элемент за спиной желания было еще меньше. Сначала коснулся плеча - ничего, потормошил сильнее - ничего, толкнул и дохляк просто хлопнулся на пятую точку, не отнимая рук от лица, и продолжил сидеть, не предпринимая попыток подняться. Ноль реакции, будто просто подвижный манекен. И чего делать? Оставлять так и идти дальше или приголубить камнем по черепушке?

После недолгих раздумий, решил все-таки его не трогать. Просто нужно будет почаще оглядываться. Думаю, будь я живым, шансы нападения на меня возросли бы, а пока меня видимо воспринимают за своего, так не будем же разубеждать их в этом. Сейчас меня больше волновал доносящийся справа звук шуршания и хруста. Пройдя пару метров первое что бросилось в глаза, так это решетка вдоль правой стены, получалось нечто вроде обзорной галереи. Но не сама решетка приковывала взгляд, а тело еще одного дохляка, который наполовину свисал в коридор своим телом разворотив часть металлических прутьев. «Это как же тебя угораздило-то? Так сюда забраться хотел, невтерпёж было?» - промелькнули мысли. За решеткой угадывалось большое помещение с высокими потолками и колоннами, подпирающими арочные своды. Редкие факела на колоннах давали слабое освещение, оттого в деталях осмотреть обстановку не было возможности. Коридор же со мной находился на высоте трех-четырех метров от пола.

Однако мое любование обстановкой было прервано. Из-за дальних колон сперва послышалось знакомое шуршание, а следом показалась большая фигура. Хотя большая это слабо сказано, огромная будет ближе к истине. «Это что за образина?!» - прокричал бы я, будь у меня такая возможность. Благо этого не произошло, черт его знает как эта тварь на меня среагирует, поэтому дополнительно поспешил нырнуть за каменную кладку стены, которая дарила ощущение хоть какой-то защиты.

Выглянув из-за края стены, присмотрелся внимательнее к этому чудищу, а посмотреть было на что: ростом около 6 метров, может и больше, потому как вполне легко могло заглянуть в мой закуток и поинтересоваться чем это я тут занимаюсь; костяные наросты на голове в форме короны зубцами в стороны; красные светящиеся буркалы вместо глаз; пасть полная клыков; костяной короткий хвост; обрюзгшее тело с пузом, что только чуть-чуть не доставало до пола, из-за чего по форме демонюга напоминал ходячую грушу. Почему демонюга? Помимо всего прочего на это намекали огрызки крыльев летучей мыши, что выглядывали из-за спины. Ну и как вишенка – в рука у демона было длинное древко под его размер, которые странным образом обвивало, назовем это "топорищем". Тут и там торчащие костяные шипы довершали картину.

Теперь понятно, как местный "летчик" оказался частью ограждающей решетки – ускорение на взлет ему придал местный "хомячок". Боюсь спросить, где и на чем он отожрал свое пузо и ляхи? Но я же не дурак (очень на это надеюсь) идти к нему и узнавать рацион питания местных демонов. Что-то мне подсказывает ходячая мертвечина там занимает не последнее место.

Ну ладно, пока эта образина бродит по местному залу и не интересуется мной, меня все устраивает, поэтому, чтобы так и осталось, следует уносить отсюда свои косточки, они мне дороги как память. Продолжая скрываться за парапетом двинулся дальше по коридору, мимо второго мертвяка, про которого совсем забыл. Приятным для меня обстоятельством было то, что его как и первого дохляка, мало интересовала окружающая действительность – он стоял уткнувшись в стену, что позволило без проблем пройти мимо него. Я уже видел, что коридор заканчивается лестницей ведущей куда-то наверх. Никаких препятствий на моем пути к свободе больше не наблюдалось, а потому засеменил чуть быстрее, постоянно оглядываясь на дохляков и при этом прислушиваясь к гулким шагам демона.

На лестницу я чуть не взлетел, так хотелось поскорее покинуть местное негостеприимное общество. Лестница не была длинной и спустя пару дюжин ступенек вывела меня в похожий коридор, только уже без тюремных камер и обвалившейся в одном месте кладкой стены. Убедившись, что за мной нет преследователей, я решил задержаться здесь на минутку и перевести дух. Сразу было ясно, что я не на курорт попал, когда очнулся в этом месте. И ладно мертвяки, сам таковым являясь я был к ним морально готов, но вот огромные демоны, это уже лишнее. Эмоции были сильно приглушены внутренним холодом, но даже через него пробивался шок и понимание, что еще когда был жив, такое не было для меня повседневной обыденностью. Только тут я понял, что до сих пор держу в руке подобранный кусок камня, подобранный при встрече с дохляком. Выкидывать не стал, с такими встречами, даже простой камень может отказаться крайне полезен. Однако что толку стоять, надо двигаться, мое светлое будущее ждет меня.

Коридор выводил в странное помещение, с углублением, заполненным водой по колено и закрытыми решетками отверстиях в стенах у пола, откуда эта вода и взялась. Местная канализация? Довольно странно, что она расположена выше камер заключения, но допустим. В углу в воде сидел и сверкал на меня глазами еще один дохляк, но действий никаких не предпринимал. Справа был выход из помещения, куда я и двинулся не поворачиваясь спиной к дохляку, ато мало-ли. Вода поднялась выше чем задумывалось и пришлось шлепать как есть, а дальше я оказался в натуральном колодце или даже сливном коллекторе, выбраться наверх из которого можно было по вбитой в стену металлической лестнице. Да кто так строит!? На кой черт это здесь нужно? Это же сколько мороки, чтобы водить сюда заключенных. Даже если здесь всем было глубоко все равно на душевное и физическое состояние узников, самой страже то не лень было каждый раз мотаться вниз-вверх по колодцу?

Ладно, пускай это будет на совести местных архитекторов, лучше по сторонам лишний раз смотреть, я ведь не на экскурсии. Видимо не конца отошел от вида "хомяка" внизу. Скобы лестница скрипели под моим невеликим весом, но держались крепко. Край колодца был все ближе и прежде чем окончательно выбраться, я еще на всякий случай огляделся вокруг на предмет встречающих или иных сюрпризов, но все было спокойно. Перебросив свое тельце через край, глаза сразу уловили идущий со стороны выхода солнечный свет. Выход!

За аркой прохода взору открывался внутренний дворик с пожухлой, но местами еще зеленой травой. Хотелось рвануть наружу, но мне удалось удержать внутренний порыв и соблюдая осторожность сначала осмотреться. Это действительно оказался обычный с виду, небольшой внутренний дворик. С трех сторон его окружали арочные проходы, а прямо напротив арки, откуда я пришел находились двустворчатые, обитые железом ворота с двумя каменными статуями по бокам, должно быть животных, от ветров, дождей и прошедшего времени потерявших все отличительные черты. Под закрытым пасмурными тучами небом, несмотря на подобную погоду, хотелось вздохнуть полной грудью и расправить плечи. Настроение стабильно поползло вверх, а ворота своим видом намекали, что за ними может быть выход уже из тюрьмы.

Полный надежд, не став еще больше зря терять время я сразу направился к ним. Может и стоило осмотреться основательнее, проверить все местные входы-выходы, но до этого момента живых мне на глаза не попадались, вокруг сплошная разруха и запустение, а рыцарь, который меня освободил, не факт что сделал это сознательно. Есть шанс, что и меня он точно также скинул в местные казематы, до момента моего осознания. Я ему конечно при возможности выражу благодарность, но сейчас передо мной стоит первостепенная задача выбраться отсюда, все остальное потом, по мере того как буду узнавать подробности окружающего меня мира. На том и порешим, а теперь навались! С мерзким скрежетом ворота понемногу поддавались, а я мысленно молился всем богам, чтобы никто не решил заглянуть на огонек ко мне, протянуть когтистую лапу помощи. Нападения с той стороны я не особо опасался. Доски ворот от времени где-то ссохлись, где-то стали трухлявыми. В целом ворота не смотря ни на что оставались довольно крепкими, но вот щелей в них добавилось, сквозь которые я и смог оценить обстановку за ними и решится идти через них.

За вратами оказался зал, навевающий почему-то мысли о храме. Арки с колоннами по бокам, высокие окна ближе к крыше, бывший сводчатым, а ныне с дырой потолок. Хотя как сочетается храм для верующих и темницы внизу я слабо представлял, может это вовсе не храм, а просто выверт моего воображения. Никого внутри я не обнаружил и двинулся в другой конец зала, где были такие же врата, если я прав, то как раз они и выведут меня наружу.

Не дойдя до середины зала я услышал за спиной сначала скрип, сразу обернувшись я только успел застать момент как ворота с силой захлопнулись, отрезая меня от внутреннего двора. «Ой не к добру это» - проскочила мысль и в подтверждение ей по ушам ударил грохот от падения чего-то большого в той части зала куда я изначально шел, поднялась пыль, пол затрясло и на ногах устоять удалось с трудом. Под ложечкой засосало в ожидании грядущих проблем и они не заставили себя ждать оповестив меня низким рыком из облака пыли от места приземления. Стоило пыли немного осесть, как в меня уперлись красные буркала. С гастрономическим интересом пройдясь по моей фигуре и облизнув частокол клыков в пасти, я так понимаю младший брат "хомяка", взвесил в руке раза в три наверно тяжелее меня булаву и сделал шаг навстречу.

«Здрасссте, приехали!» - билось в голове в этот момент.

Глава 3

Времени раздумывать над ситуацией, в которой оказался, не было от слова совсем, поэтому ноги уже уносили меня в дальний угол зала, стараясь как можно больше увеличить дистанцию между мной и этой гадиной. Благо в скорости этот демон со мной и не пытался соревноваться, а просто перехватил свою дубину поудобнее и стал неспешным шагом приближаться. «Эта хрень тебя сожрет!» - орал внутренний голос, а мозги искали выход из той задницы, в которой я оказался. Это же надо было так попасться в элементарную ловушку, расслабился уже увидев выход. С другой стороны, попробуй предугадать появление меньшей версии "хомяка" из тюрьмы. Если бы Старший демон полез наружу, то своим телом уже навел знатного шума и можно было бы спрятаться в любой попавшейся щели и забиться поглубже, пережидая. А здесь куда деться? Вход перекрыт, створки ворот тяжелые и открыть их быстро не выйдет, а даже если попытаться их открыть, сомнительно что "мини-демон" мне эту возможность предоставит. Никаких иных проходов кроме ворот сзади и выхода в другом конце зала не наблюдается. По бокам зала стоят колонны с какими-то кувшинами в мой рост размером.

За то время пока я шарил глазами по округе в поисках способа унести свои кости в целостности, демон успел пройти половину расстояния до моей драгоценной тушки. Остается только вариант под прикрытием колонн проскочить сбоку мимо демона к арке выхода и открыв створки ворот свалить быстрее, чем он до меня доберется. Больше времени на раздумья не оставалось и я приступил к исполнению чернового наброска плана.

Рванув в сторону одной из стен я старался не упускать демона из виду, благодаря чему и успел увидеть начало замаха. Уж не знаю чего он хотел добиться, но испытывать судьбу и проверять достанет ли он меня не было никакого желания, поэтому рыбкой прыгнул еще больше увеличивая дистанцию. Волосы на заднице встали дыбом, когда я почувствовал как в том месте, где мгновением ранее была моя голова, с гулом разрывая воздух просвистела дубина. Одно попадание и мне конец, размажет тонким слоем по стенам и плитам пола. Приземлится удалось удачно, кувырком сразу поднимаюсь на ноги и продолжаю бег, слыша за спиной недовольное рычание.

Забежав за колонны двигаюсь дальше, по пути где оббегая, а где протискиваясь между кувшинами. На кой черт они вообще здесь стоят? Не было места получше? Краем глаза замечаю, как демон идет мне наперерез, снова делая замах дубиной. Ну и хорошо, тычком дубиной он мог бы перегородить мне путь, а удар с размаха упрется о крепкие каменные колонны, пока он очухается я уже буду у дверей. Я даже чуть замедлился, чтобы хоть в душе позлорадствовать над неудачей демона. Кривая ухмылка пропала с моего лица, а глаза чуть не полезли на лоб в тот момент, когда я увидел, что дубина даже не замедлив движения снесла к чертям все преграды в виде колонн. Я уже был вне зоны попадания дубины, а вот про осколки камней, каменную крошку, черепки кувшинов этого сказать было нельзя. Пригнув голову нырнул за ближайший кувшин, чувствуя как в спину прилетел увесистый камень придавая дополнительного ускорения, от которого я кубарем покатился по земле. Гулкие шаги и порыкивание напоминают, что не время разлеживаться. Подскакиваю с земли, мысленно благодаря высшие силы, что камень не перебил позвоночник, ато бы я уже отбегался.

Этот же какой силы должен быть удар, чтобы снести каменные столбы, как будто они сделаны из песка? Одно только радует, что демон не слишком шустрый и я могу от него оторваться и выскочить из под удара, но долго ли мне будет это удаваться? До двери уже осталось совсем немного, демон приотстал и я на первой космической рванул к створкам. Еще подбегая к вратам я видел, что они не были заперты на какой-нибудь запор или засов и всем своим весом и набранным ускорением навалился на створки. Да вот только воротам об этом сказать забыли и на мои потуги они реагировали слабо, сдвинувшись всего-то на пару сантиметров. Продолжая давить оборачиваюсь, чтобы увидеть, что демон оскорбился в своих лучших чувствах и даже чуток ускорился в мою сторону, чтобы прояснить свою точку зрения. Моя мотивация от подобного вида подскочила еще выше и даже створки ворот скрипнули как будто одобрительно, но вот распахнуться сильнее не торопились.

Одного взгляда хватило, чтобы понять что демону осталось до меня порядка дюжины метров, которые эта зараза покроет за три-четыре шага, а уж как у него засверкали глазки, когда он увидел, что двери я с ходу открыть не смог. Прямо домашняя собачонка, которая спешит встретить хозяина с работы, так же хвостом виляет. Только становиться кормом не входит в мои планы и лихорадочно шаря глазами по сторонам, я увидел свой шанс на спасение. С одной стороны зала, как раз ближе к двери у которой я сейчас пыхтел, я увидел проход. Его не было заметно изначально из-за проклятых всеми богами кувшинов, но вот с этого места он отлично просматривался. Не знаю куда он ведет, но там я надеюсь будет лучше чем здесь, а потому сразу бросил затею с открытием ворот и по кругу начал оббегать демона, увлекая его за собой и одновременно чуть отводя его от спасительного прохода. Как я уже успел понять демон особыми мозгами не блистает, но от него это и не требуется, благодаря этому мне удалось его оттянуть достаточно, остается только проскочить мимо него и поминай как звали. Все бы хорошо, но вот не рассчитал я маленько и теперь так или иначе, но мне придется пройти мимо пухляша, в зоне досягаемости его дубины.

Задумка появилась в голове сразу, если выгорит, то это увеличит мои шансы. Подхватив с земли поблизости подходящий камень я стал ждать приближения демона. Все внутри сжалось в напряжении, скрутилось с тугую пружину, будь я в другом положении и визжал бы как девчонка, однако все тот же вездесущий холод не давал места для ужаса, лишь холодный расчет. Хорошо что я вообще еще способен на пусть и приглушенные эмоции, это значит еще не все для меня потеряно, но в данной обстановке я был благодарен, что не обладаю всем спектром ощущений живого человека. Даже место на спине куда попал камень от разбитой колонны просто отмечалось сознанием как некомфортное, а не саднило или болело при каждом движении. Эти размышления не мешали мне отслеживать приближение демона. Вот он остановился на удобной для себя дистанции удара, зубастая пасть еще шире растянулась в зверской улыбке. Вот начал замахиваться дубиной, хотя скорее молотом, удалось чуть внимательнее рассмотреть пока дожидался демона, сделанным из обугленного цельного куска дерева. Вот молот замедляется приближаясь к высшей точке, за которой последует сокрушительный удар. Двинувшись по касательной к демону я чуть отвел руку с камнем в сторону и в момент, когда молот уже начал свой смертельный разгон я метнул камень в морду демона. Расстояние было небольшим и промазать было сложно, особенно если руки не трясутся от страха. Как-либо навредить ему я не рассчитывал, мне уже хватило того, что ему пришлось зажмуриться, отчего направить движение молота станет чуть в сторону станет невозможным. Удар наискось сверху вниз, легче всего было поднырнуть как раз вначале движения молота, пока он только набирает силу, но как раз в этот момент демон мог чуть сместить движение и я бы на полном ходу познакомился с бойком. Своим броском я не дал ему это сделать и кувырком разминулся с дыхнувшей в затылок смертью. Выйдя из кувырка что есть силы помчался к проходу.

Недовольный рев за спиной дал понять, что демон не оценил моих стараний и припустил следом за юркой добычей. Грузные шаги за спиной только добавили мне прыти и, когда я уже был в нескольких метрах от дверного проема, решился чуть оглянуться, чтобы убедится, что судьба в лице плотоядной твари не подкинет мне сюрпризов. Тварь думала иначе.

Видя что добыча уходит из лап, сделав пару коротких подшага, тварь взмыла в воздух будто на трамплине и явно намеревалась раздавить букашку своей пятой точкой. От подобного вида я чуть не сбился с бега, но смог продолжить и уже в следующее мгновение оттолкнувшись от земли сам распластался в воздухе, аки тигр в погоне за жертвой, только вот жертвой тут был я. Время для меня растянулось, проход был все ближе и вместе с тем я чуть повернув голову видел как словно кара небесная ко мне приближается жопа в фигуральном и буквальном смысле, желая накрыть тут все медным тазом. Сюрреалистичное наверно зрелище со стороны, если бы кто-то в этот момент наблюдал за моими трепыханиями. Но вот я уже шлифую лицом и брюхом плиты пола, а спустя мгновение сзади слышен гром приземления ракеты земля-земля модели «демон». От приземления с потолка посыпалась крошка и мелкие камни, как бы все тут не завалило, а еще оказалось, что проход был оборудован опускающейся защитной решеткой. Демон видимо повредил механизм или наоборот запустил его и она с лязгом отсекла меня от зала с кровожадной тварью.

Вид и рев разочарования демона был музыкой для моих ушей, так что я даже позволил себе немного понаблюдать за беснованиями с той стороны, успокаивая разум, однако проверять сможет ли выдержать решетка всех надругательств я не хотел. Пускай в проход он габаритами своими и не влезет, но превратиться в лепешку от удара молота или от выбитой решетки не велика разница и проверять этого не стоит.

Поднявшись с пола, мельком оглядел себя на предмет травм и ничего кроме нескольких ссадин и дополнительных дырок в обносках, которые мне заменяли одежду, не обнаружил. Сразу за лестницей был лестничный спуск вниз, пройдя который я оказался в комнатушке, заполненной водой по колено, до боли похожей на ту, что встречал ранее пока выбирался из своей камеры. Никого рядом не оказалось и я двинулся дальше в единственный проход. За ним меня встретил прямой как стрела пролет с небольшим уклоном и темницами по обе стороны пролета, а крышей здесь выступало открытое небо, потому как потолок давным-давно обвалился. Ах да, еще меня встретил на другом конце пролета дохляк с луком в руках, который при виде меня резво потянулся за стрелой в колчане и начал натягивать лук с прозрачным намерением наделать во мне дырок.

Я успел нырнуть в ближайшую камеру за секунду до того как стрела чиркнула по стене, возле камеры куда я спрятался. Прислушался, но звуков шагов слышно не было. Аккуратно выглянув из-за угла, увидел что дохляк так и остался на месте, только достал новую стрелу и наложил на тетиву, готовый к новому выстрелу. Решив проверить его реакцию, махнул рукой из-за укрытия. Стрела же летит не мгновенно, да и не арбалет у него, значит спрятаться успею. Мертвяк меня не подвел, выстрелив на мое движение, но вот дальше уже на такие движения не реагировал, а я уж было надеялся, что он так все стрелы расстреляет. Вопрос «что делать?» снова повис в воздухе. Была надежда, что мертвяки меня принимают за своего, но она не оправдалась, видимо самые первые встретившиеся дохляки были уже совсем "дохлыми", как бы странно это не звучало. Путь назад отрезан, да и демон там будет только рад моему возвращению. Бежать вперед в лоб не вариант, просто не успею, а уворачиваться от стрел я не умею. Потолка нет, можно было бы попробовать перелезть через стену, но тут пролет идет под уклоном и мертвяк стоит по факту выше меня, а значит и обзор у него для обстрела большой. Выходит я пока застрял тут, если ничего не придумаю.

За невеселыми мыслями решил обшарить камеру, но кроме гнилого тряпья и трухлявых досок ничего полезного не оказалось. Выглянул еще раз в коридор. Так и стоит, надзиратель блин. До него расстояние метров тридцать, еще пара камер есть по пути, куда можно было бы спрятаться, но отсюда не ясно открыты ли они. Если там запертая решетка, то я останусь один на один с голой задницей против лучника на возвышенности. На себя бы я не поставил при таком раскладе. Есть еще камера напротив моей и там на входе лежит тело. Хммм…до камеры всего пара метров открытого пространства, пока прицелится, пока стрела долетит – секунда или даже две у меня есть, можно рискнуть.

Выглянув снова, убедился что ничего не изменилось, стрелок так и стоит на том же месте. На мои махания рукой не реагирует, значит будем работать с тем что есть. Чуть согнув ноги, приготовился к рывку. За всеми этими событиями как то незаметно привык уже к телу мертвяка, не скажу что двигаться также легко как в живом и дышащем полной грудью теле, но движения уже не такие дерганые как после пробуждения, да и подвижность суставов стала лучше. Вот что крест тумаки животворящие делают, хе. Все это отметил краем сознания и рывком перебежал в камеру напротив, времени хватило, но вот чиркнувшая стрела сообщила, что я все также на прицеле.

Склонившись над телом, глаза сразу прикипели к куску металла, который было видно из-под левой руки тела. Аккуратно отодвинув тело я мог убедиться, что глаза меня не подвели - у трупа действительно оказался металлический щит. Пускай местами покрытое ржавчиной полотно видало и лучшие времена, но от одного его вида я понял, что он еще послужит верой и правдой. Широкий в верхней части, с выдающимся зубцом посередине и сужающийся к низу, на нем было выгравировано схематичное изображение башни. Сразу примерив щит, просунул руку через кожаный ремень и ухватился за ручку. Приятная тяжесть чуть оттягивала руку, ремень для предплечья хоть и износился, но еще был способен выполнять свою задачу, подтянул его и сразу ощутил себя не просто заморышем, а заморышем со щитом! Никогда бы не подумал, что щит может дарить подобные ощущения, но когда ты можешь встретить угрозу прочным и надежным щитом, это явно поднимает самооценку. Жаль, но больше ничего полезного ни на теле, ни в самой камере обнаружить не удалось.

С такой поддержкой стрелы мне будут уже не страшны, поэтому я какое-то время потратил на то чтобы привыкнуть двигаться со щитом, старался правильно поставить блок и держать тело боком, чтобы полностью быть укрытым щитом. Щит закрывал всю верхнюю часть тела, оставляя ноги открытыми, но тут уж ничего не поделать. Приготовившись, насколько это возможно в моем понимании, я чуть выдвинулся из камеры, подставляя щит для выстрела. Было страшно смотреть, как лучник натягивает тетиву, прицеливается и отпускает в полет стрелу, а она стремительным росчерком летит к тебе, в надежде ужалить побольнее. Стрела ударила точно в щит, который с достоинством выдержал своеобразное испытание и добавил мне еще больше уверенности, поэтому не став давать лишнее время лучнику, сразу выйдя из-за угла рванул к нему, продолжая удерживать щит поднятым перед собой.

Оставив за спиной десять метров новая стрела ударилась в щит, оставив царапину отскочила куда-то в сторону, двадцать метров и снова стрела толкает руку со щитом, а я уже готов на полном ходу протаранить мертвяка и лишить его возможности стрелять из лука, а потом приголубить кромкой щита по черепушке. Тем неожиданней для меня было то, что дохляк просто развернется и сверкая пятками побежит от меня, стараясь разорвать дистанцию. От удивления я даже притормозил, чем и воспользовался дохляк добежав до конца коридора, где свернул налево и пропал из вида, видимо туда пролет вел дальше, звуки шагов становились все тише по мере удаления от меня. Вот уж не ожидал работу мысли и хоть каких-то тактических навыков от нежити. Я думал, что я один такой особенный, выходит что нет, стоит учитывать это на будущее.

Возле поворота, за которым скрылся дохляк, лежало еще одно тело и в руке у него был зажат меч. Рукоятка легла в руку как влитая. С широкой крестовиной, защищающей руку, широким, но коротким полотном клинка с двухсторонней заточкой и навершием в основании эфеса, у меня создавалось впечатление, что похожим клинком в древности орудовали римляне. Не знаю откуда появилось это ощущение, но меня оно волновало в меньшей степени, чем то что у меня наконец появилось то, чем можно как защитить себя, так и нести добро и справедливость другим. Живем однако!

P.S. Поздравляю всех с наступающим Новым 2025 годом! Пусть Новый Год принесет вам радость, счастье, любовь! Успехов как в работе, так и личной жизни. Помните все хорошее, что случилось с Вами в этом году и оставьте все заботы и хлопоты позади.

P.S.S. Здоровья, здоровья, здоровья и еще раз здоровья, чтобы вынести все перипетия новогодних хлопот и с улыбкой встретить следующий, тут без здоровья никак. Удачи в Новом Году!

Глава 4

Вот так подарочек! Спасибо тебе кто бы ты ни был, твой меч мне пригодится. Оглядел меч еще разок, взвесил в руке, махнул пару раз, чтобы привыкнуть к весу. Сразу стало ясно, что мечник из меня такой себе, надо будет еще где-нибудь в безопасном месте потренироваться. Умение правильно пользоваться мечом и щитом это путь к величию и славе! Хехе. Ага, как же, тут себе бы чего лишнего не отрезать, а уж о славе потом думать будем.

Прислушался к звукам за поворотом, куда убежал лучник, тишина. Аккуратно одним глазком выглянул и тут же спрятался обратно, а рядом с местом откуда выглядывал тут же чиркнула стрела. Фух, это было близко. Уж не знаю как мое бытие нежитью будет сочетаться со стрелой в глазу, но проверять не стоит. За поворотом в паре метров начиналась лестница вверх и сразу на первых ступенях меня и поджидал дохляк с луком в руках. Другого пути нет, только через него, а значит уже сейчас волей-неволей придется пустить меч в ход.

Постоял возле поворота в готовности приголубить супостата и так и не дождавшись, понял, что видимо у него терпения будет больше чем у меня. Кто знает сколько он времени уже караулит этот коридор? День, неделю, месяц или того больше? У меня столько времени нет. Тихо отойдя от поворота чуть дальше и зайдя в первую попавшуюся открытую камеру и убедившись, что лучник за мной не последовал, стал обдумывать свои действия.

Итак, что мы имеем? Нежить лучник на первых ступенях лестницы занял позицию и готов нашпиговать мою драгоценную тушку, едва я высунусь из-под защиты стен. Увеличить дистанцию и подняться выше по лестнице ему видимо мозгов не хватило, все ссохлось в черепушке. Нам же легче, добраться до него я смогу в пару шагов. Однако это не отменяет, что как минимум одну стрелу он в меня всадить успеет, но тут мне щит в помощь, главное голову беречь и вот дальше в дело вступает уже меч. Самый логичный вариант это отрубить ему голову, да только не уверен что мне хватит на это умения. Промахнусь, откроюсь для выстрела и привет-прощай новая жизнь. Тогда будет проще лишить его возможности стрелять, то есть бить по луку или рукам, а там уже покромсать в салатик, а если вдруг снова решить драпануть, то не тормозить как в прошлый раз и от души приголубить в спину.

Представил перед глазами стоящего передо мной лучника, начал своеобразный бой с тенью. Благо, что это не живой человек, а дохляк, угрызения совести не беспокоят, тут или я или он. Это тех первых встреченных мертвяков я трогать не стал, угрозы по итогу никакой от них не было, а здесь на агрессию следует отвечать соразмерно. Продолжая бой с тенью убедился, что никогда раньше не держал в руках подобного оружия. Никакого прозрения свыше о том как правильно держать меч, как правильно наносить удар не было, так что рассчитывать остаётся только на свое видение. Попробовал разные варианты ударов – косой сверху вниз, параллельно земле на обратном ходу, укол, даже просто сверху вниз, будто топором рублю полено. Ударить по воображаемой шее оказалось действительно не лучшим решением, мало того что бок открываю после удара, можно провалиться вслед за мечом, теряя равновесие, к тому же противник может легко увернуться от моего неумелого удара и уже прилетит мне, так что ну его до лучших времен.

Помахав мечом пару минут добился, что меч уже лучше ощущался в руке, а не просто палка какая-то. Отработал несколько самых простых ударов для разных ситуаций. Большего добиться в текущей ситуации уже не выйдет, а потому нечего время тянуть, пора действовать.

Вернувшись к повороту еще разок глянул мельком из-за угла и убедился, что лучник так и остался на прежнем месте, а чиркнувшая по стене стрела, что боезапас еще не истощился. Прислонившись спиной к стене прикрыл глаза, выдохнул пару раз и укрывшись щитом рванул на врага. Одну стрелу как я и предполагал лучник выпустить в меня успел, а уже вторую я ему не позволил, от души замахнувшись рубанул мечом. Удар вышел на загляденье – от плеча, через грудь к бедру, заодно и ведущую руку с луком ему задел и в итоге мертвяк от удара отшатнулся, запнулся о ступени сзади и повалился на лестницу, а там уж я не упустил своего шанса.

Стою над телом лучника и глупо хлопая глазами наблюдаю, как тело начинает рассыпаться на невесомые частицы, которые словно подхватывает ветер и уносит дальше, пока они не рассыпаются до уж совсем не различимых глазом пылинок. Это как? Почему? Отчего? Крутились вопросы в черепушке, а затем от уже наполовину развалившегося тела потянулись струйки дыма в мою сторону. Отшатнулся в сторону, рукой со щитом махнул стараясь отогнать непонятный «дым», но это не помогло, а он лишь ускорился и в одно мгновение втянулся мне в грудь. Появилось слабое ощущение наполненности. Ощупал грудь, прислушался к ощущениям тела, но больше никаких изменений не заметил.

Вот сейчас не понял, это что за чертовщина только что произошла? Ладно нежить и демоны, с этим уже познакомились, но исчезающие тела и «дым», который перешёл ко мне? Давай подумаем, промотаем воспоминания. Сначала я зарубил мертвяка, вот прям на этом самом месте, на котором ни следа от недавно лежавшего тела не осталось. Ни самого тела, ни одежды, ни лука, ничего. Только обломки стрел у стены, когда они ломались от попадания в камень были доказательством, что мне все это не привиделось. Значит мертвяк действительно был. Идем далее – тело рассыпается, словно кто-то сдул пыль с полки, а из остатков тела ко мне перетает… Тут у меня сложилась картинка. Это что, я его душу сожрал?! А так можно было, что-ли?! От шока схватился за голову, а внутри нее мозги аж зачесались от сумбура. Мертвяки же по идее живых людей жрут, может какая особо крутая нежить и силой самой жизни закусить может, но чтоб душу. Это насколько мне известно прерогатива всяких демонов, чертей и других подобных тварей… Не-не-не-не, я демоном быть не хочу, уж лучше шкелетиком бегать буду, чем образиной как те хомячины. Это они может на душах так разожрались, твари?! А со мной что будет если помру? Тоже душенька перейдет в чье-то пользование? Бли-и-ин, как раньше проще то было оказывается, знай себе просто не сдохнуть, а тут уже ставки выросли и на кон душа ставится.

От унылых мыслей холод внутри вновь напомнил о себе, прокатившись волной по телу и остужая разгоряченную голову. Да уж, куда я с этой лодки денусь? Уже по самую макушку увяз. Что я конкретно сейчас смогу сделать? Как то управлять той энергией или «душой», что поглотил у меня после нескольких попыток не вышло. Высвободить наружу тоже, не вскрывать же себе грудную клетку. А значит отложим на будущее и будем решать текущие проблемы, главная из которых на повестке дня это путь наружу, а там глядишь к тому времени будет больше данных для раздумий.

Придя к такому выводу, осмотрелся еще разок напоследок, поправил набедренную повязку, чтоб не сползала и пошлёпал вверх по лестнице. На верху лестницы коридор продолжился, меня никто не поджидал, дабы выразить свою радость от встречи, и, двинувшись дальше вышел на галерею второго этажа, вокруг внутреннего двора, где я оказался перед встречей с минидемоном. Парапет местами обвалился и если припрет к стенке, то можно будет сигануть вниз. Я вышел примерно посередине и галерея шла влево и вправо от меня. Напротив моего прохода был еще один, но его наглухо завалило еще задолго до моего здесь появления. Вокруг тишина, посторонних звуков не слышно, поэтому для начала решил осмотреть левую часть галереи. Там меня ждал облом в виде обвалившейся нижней части лестницы, ведущей куда-то наверх и телом, лежащим на верхних ступенях. Видимо строители при закладке схалтурили. Забираться наверх я не рискнул, ухвачусь за неустойчивый камень и полечу вниз, а меня сверху еще кирпичами накроет, такое себе завершение приключений.

Вернулся обратно и двинулся уже в правую сторону и тут уже стало поинтересней. Две лестницы одна наверх, другая рядом вниз, решил сразу проверить подозрения и пройдя вниз по лестнице увидел запертую на засов решетку во внутренний двор. Прошелся по двору, ничего не изменилось с того раза как проходил здесь, зато теперь есть еще один вариант на случай отступления. К воротам в зал подходить не стал, нечего тягать демона за хвост, поищу другой путь на свободу. Вернулся назад и двинулся уже вверх со второго этажа на третий. На полпути услышал шорох вверху, прикрылся щитом и стал ждать, кто же там шебуршится. В следующее мгновение я уже с хрипом вместо крика и глазами по пять копеек, словно кот которому прищемили хвост, летел вниз на нижний лестничный пролет, ведь строители о технике безопасности не позаботились и перил у лестниц не оказалось, за что поклон им до земли и огромное спасибо, иначе быть мне блинчиком. С площадки третьего этажа, куда вели ступени, очередной мертвяк не стал мелочиться со стрелами или другим оружием, а решил спустить меня по лестнице наиболее эффективным и эффектным способом, попросту спустив вниз огромный м-мать металлический шар. Почувствуй себя Индианой называется.

Лежу я значит, на ступенях, и, хрипя благодарю высшие силы, что умудрился при падении не свернуть себе шею и ничего не сломать. Болит конечно все, что может болеть, хотя как это возможно с моим текущим телом не имею ни малейшего представления, но это так. Однако разлеживаться долго не стал и сразу постарался принять вертикальное положение, вдруг еще сюрпризы прилетят свыше, но пока было тихо. Поднимаю на площадку галереи и вижу, что не зря решил нырнуть рыбкой. Шар, набрав разбег, пробил стену напротив, открыв проход в помещение и остановился уже внутри. Потом посмотрю, сейчас надо «отблагодарить» того добряка наверху за такие подарочки. На первые ступени взошел с опаской, готовый в любой момент отпрыгивать в сторону, но новых шаров не было. Половину пути двигался в напряжении, когда же она была пройдена, рывком оказался на верхней площадке, так если что мог бы помешать снова спустить меня вниз. Ничего из этого не понадобилось ведь в конце прохода, закрытого очередной решеткой меня ждал посверкивая злобными красными глазками дохляк, с облегчением заметил, что больше сюрпризов у него не было. Стоило мне показаться ему на глаза, как он побежал в мою сторону. Двигался он вяло, особенно в сравнении со мной, и я уже приготовился его зарубить, когда эта гадина правой рукой, которую все время бега держал за спиной, резко замахнулся. Только сейчас я заметил, что в руке у него оказался обломок меча, и лишь в последний момент успел поднять щит, чтобы закрыться от удара, а дохляк с остервенением начал бить в подставленный щит, стараясь достать до меня. Подобного напора я не ожидал и чуть не оступился, от лестницы-то чуть дальше отойти не сообразил, вот и расплачиваюсь. Каким бы слабым дохляк не выглядел, однако ж сила в ударах была и я уже прикидывал как буду считать спиной ступени вниз, когда напор на щит неожиданно ослаб. Неужели запыхался родимый? Не став тратить времени чуть опустил щит, всадил дохляку свой меч почти по самую рукоятку. Мертвяку такое явно не понравилось, но сделать он уже ничего не успел. Выдернув меч, рубящим ударом чуть не разделил его пополам. Это хватило и уже на самом деле труп начал падать на пол, в падении снова рассыпаясь на невесомые частички, а мне в грудь втянулась уже вторая душа.

Мда. Устало выдохнув присел на ступени. Физически усталости я не ощущал, боль от падения отошла на второй план, но вот морально было тяжело. Это было куда опаснее, чем с лучником, там хоть щитом от стрел можно закрыться и даже если бы попали куда-то, помимо головы, были варианты побороться за свою шкуру, а тут от металлического шара с меня ростом, летящего прямо на тебя щит не поможет. Ничто не поможет.

Пока сидел взгляд наткнулся на дыру, оставленную шаром в стене. Так, собрался тряпка! Стоит проверить помещение, может найду что полезное. С кряхтением поднялся на ноги. По-хорошему может и стоило бы отдохнуть, да только я же нежить, усталости особо не чувствую, кровь по жилам не бежит, а значит и естественной регенерации живых у меня нет. От мысли, что мог сломать позвоночник и лежать куском мяса без возможности пошевелиться, пока окончательно не сгнию, пробрало дрожью.

Отогнав подобные мысли, поднял щит в защитную стойку, стоит завести такую полезную привычку всегда быть готовым закрыться щитом, он уже не один и не два раза спас меня, родименький, и стал оглядывать дыру в стене. Внутри было темновато, но света хватало, чтобы увидеть, что на полу собралась вода. Заглянув внутрь, чуть не отскочил обратно, когда увидел справа тело в доспехах, лежащее на груде осколков каменной кладки. Доспехи явно прошли не через одну битву, но даже так вызывали у меня внутренний трепет. Я не очень разбираюсь в доспехах и холодном оружии, но даже я могу узнать полный закрытый шлем, сюрко поверх нагрудника, наплечник для левой руки, наручи, поножи, верхнюю часть бедер закрывала юбка. В таких доспехах, как по мне, можно смело в самую гущу рубки зайти и выйти, оставив за спиной трупы. Приглядевшись получше, заметил сходство с тем рыцарем, который скинул тело с ключом от двери моей камеры. Рыцарь был жив, судя по мелким движениям, но меня пока не заметил и вставать на выход не спешил, просто смотрел в дыру в потолке из которой струился свет прямо на него. Похоже он провалился сюда как раз через ту дыру, потому как других способов попасть внутрь я не вижу. Было еще пара проходов, но все были закрыты обвалившейся кладкой.

Попробуем навести первый контакт. Надеюсь он на меня не нападет, но заходить пока не буду, можно просто чуть пошуметь и меня заметят. С такими мыслями чуть пошевелил ногой кирпичи от выбитой стены, и, как и надеялся меня услышали.

- А, это ты… Ты ведь не из Полых, да? – приятным баритоном обратился ко мне рыцарь и я наконец впервые услышал нормальный человеческий голос в этом мрачном месте, а рыцарь в это время продолжил не дожидаясь моего ответа, - Боюсь, что мне конец… скоро я умру, а потом лишусь разума… Я хочу кое о чем попросить тебя… Ты и я – мы оба нежить… Ты выслушаешь меня, так ведь?

Ну нифига ж себе, очень интересно, но ничерта не понятно. Полые? Это дохляки местные, так их тут называют? Видимо да, по внешнему виду мы с ними очень похожи, но почему «Полые»? Пустые внутри? Непонятно. А вот то, что он умрет скоро и по его словам «лишится разума», не вдохновляет. Похоже он действительно упал сюда, через дыру в потолке и повредил спину или еще что-то. Может он уже был ранен до этого? А после смерти значит станет тоже мертвяком и встречаться тогда с ним, «лишившимся разума» я не горю желанием, но почему сейчас, пока он еще жив, говорит что мы оба нежить? Вопросы, вопросы без ответа. Жаль, что расспросить его у меня не выйдет, голоса то нет, только хрипеть и могу. Однако от меня ждут ответа. Приняв решение, уже смелее захожу внутрь и подхожу ближе. Остановился в шаге от него и помедлив, все же кивнул головой в знак согласия.

- К несчастью, я не выполнил свое задание… но быть может, ты завершишь то, что не удалось мне… - продолжил он слабым голосом. О чем это он? Какое задание?

- В моей семье издревле говорили… - тут его голос стал сильнее, будто зачитывая приговор, - «Ты, кто избран из мертвецов… Покинув Прибежище Нежити, отправляйся в странствие к землям Древних Повелителей… Ударь в Колокол Пробуждения, и тебе откроется судьба нежити». – тяжело выдохнул, явно зачитал некое предание, или чем это еще может быть, - Теперь ты все знаешь… Я могу умереть с надеждой в сердце…

Так, стопэ. Какой «все знаешь»?! Что за Прибежище Нежити и земли Древних Повелителей? Это кто вообще?! Зачем бить в колокол и где его искать? «Откроется судьба нежити» это слишком расплывчатое объяснение, можно конкретики добавить? Куда я блин попал?!

- О… и еще одно… Вот, возьми, – рыцарю явно было все равно на мои внутренние крики и он протянул мне какой-то бутылек. – Это Фляга с Эстусом… любимого лакомства нежити…

Я аккуратно принял из руки бутылочку и пригляделся – матово зеленая поверхность бутылька слабо походила на привычное стекло, но не это было странным, а переливающаяся золотом и будто идущим изнутри светом жидкость. Переливы завораживали и дарили чувство успокоения.

- О… и вот это… - продолжил рыцарь, отвлекая меня от фляги и передал мне покрытый ржавчиной ключ, - …А теперь я должен попрощаться с тобой… Я не хочу навредить тебе после смерти, так что ступай…

Да уж, а как я не хочу вступать в бой с закованным в броню рыцарем, не передать словами. Приложил правую руку к груди и поклонился, выражая благодарность ему напоследок, после чего направился на выход.

- И спасибо тебе… - уже в проеме долетел до меня слабый голос.

Взглянув еще раз, кивнул и пошел, уже не оборачиваясь. Мне предстоит разобраться с тем, что оставил мне рыцарь. Что это за «лакомство нежити» под названием «Фляга с Эстусом» и что отпирает ключ. И лучше бы мне разобраться со всем побыстрее и найти наконец выход, иначе рискую уже в скором времени вновь пообщаться с рыцарем. Да только, судя по его словам, это общение уже не будет столь доброжелательным.

Глава 5

Как однако неожиданно может повернуться ситуация. Вот в один момент этот рыцарь скидывает в мою клетушку труп с ключом от камеры, а в другой он уже лежит на последнем издыхании, когда земля ушла из-под ног и он провалился сам в похожий каменный мешок. Ветреная дама, госпожа Удача. Сегодня ты ее фаворит, а завтра про тебя забыли и бросили, как надоевшую игрушку.

В любом случае, стоит обдумать разговор. Хоть какую-то информацию из монолога моего благодетеля вынести можно. Для начала он назвал нас обоих нежитью, что значит подобная не утратившая разум нечисть как и я, явление не редкое в этом мире. Опасаться стоит только «Полых», склоняюсь к мнению, что это потерявшие самосознание мертвяки, которых уже пару раз встретил, потому и «Полые». Бывают с апатичным и агрессивным поведением. Идем дальше. Существует некое пророчество, в котором «избранный мертвец» (как бредово звучит то) должен покинуть прибежище нежити, чтобы отправиться в земли древних и…ударить в колокол…мда. Видимо от звона колокола он познает дзен, достигнет нирваны, пред ним откроются райские кущи и далее по списку. На кой фиг бить в колокол для этого не понятно, не объясняют. Индейская национальная изба – фиг вам называется. Дальше, где эти «дремучие» земли находятся тоже неизвестно. Вот прибежище нежити подозреваю, что это то самое место, где я в данный момент нахожусь. На это указывает что рыцарь сюда явился из своих родных земель. Выходит, чтобы запустить то самое пророчество, но как всегда бывает что-то пошло не так.

Пока стройная теория выходит, посмотрим как она встретит реальность. О собственной «избранности» лучше губу не раскатывать. Не думаю, что этот парень был таким единственным, кто посчитал себя героем истории. Сколько еще таких как он слегло по пути сюда, а сколько уже после? Потому делаем вид, что мы просто мимо проходили, а там уже как кости лягут, хех, лишь бы не мои собственные.

За этими мыслями я поднялся по лестнице на верхний уровень и уже походил к решетке. Эхх, хороший доспех у паренька был, мне бы такой. Не помню кем я был при жизни, но от мысли, что пришлось бы обирать еще живого разумного, становится противно и гадко. А вариант подождать пока он умрет и уже потом обобрать, вызывает отвращение. Насколько надо быть беспринципным, чтобы провернуть подобное. Нет, если бы я с ним бился и одолел, то это уже другой разговор. Там это уже мой законный трофей, но ждать пока он сам станет полым и затем принять бой попахивает суицидом. Ладно, мысли в сторону, вот и та самая дверь, перед которой раньше стоял дохляк, спустивший «шариком» меня с небес на землю.

Подергал решетку – заперто. Никаких запоров не было, просто закрыто на ключ. Перевожу взгляд на зажатый в кулаке «золотой ключик». Не зря же он мне его дал в конце-то концов? Вставляю ключ в замочную скважину и без проблем проворачиваю пару раз, отпирая дверь. Все-таки не зря, спасибо тебе мил человек и пусть путь твой будет легким.

За решеткой коридор через несколько метров выводил куда-то на открытое пространство, судя по естественному освещению. Захлопнув за спиной решетку, чтобы никто просто так со спины не зашел, двинулся на выход, надеюсь это он и есть и я наконец покину это всеми богами забытое место.

Выйдя на открытую площадку мне открылся вид на далекие горы, но полюбоваться видами мне не дали. Слева в дальнем конце площадки вышла пара полых, и, зыркнув глазищами, заторопились ко мне. В коридоре их встречать не вариант, я там не размахнусь своим мечом, оставим как вариант для отступления. Бегут ко мне один на пару шагов впереди другого, такой шанс разобраться сначала с одним и потом уже с другим не стоит упускать. Поэтому рванул им навстречу, чуть по дуге, чтобы второй оказался четко за спиной первого. В этот раз мешкать не стал, наученный опытом первого столкновения, сразу рубанул от всей широкой души. Вооружены они были обломками мечей и попытка заблокировать мой удар, ни к чему не привела. Вложив весь свой невеликий вес и разгон, удар почти развалил надвое первого противника, поэтому со вторым уже проблем не возникло. От его рукомашеств закрылся щитом и улучив момент между ударами, уколом пронзил грудь и добил рубящим ударом.

Пока тела распадались в уносимый ветром пепел, в меня снова втянулись души. Почему так происходит еще предстоит узнать, да и как-то помешать этому у меня пока нет возможности, но меня не перестает удивлять свое хладнокровие. Этот бой прошел гораздо лучше, чем прошлая стычка. Руки не дрожат, волнения нет, просто констатация факта, что они мертвы уже окончательно, а я еще топчу эту землю. Однако и дальше предаваться самокопанию у меня не было желания, ведь теперь я могу рассмотреть что находится вокруг темницы, в которой я оказался. А посмотреть было на что. Вокруг насколько хватало взгляду простирался горный хребет. Одна величественная гора, переходила в другую, а за ней в третью и так далее до самого горизонта. Снежные вершины утопали в облачной дымке и порой казалось, что земли и вовсе нет, одно лишь небесное море кругом. Захватывающее дух зрелище и еще большую оторопь вызывало осознание, что мы находимся на такой же вершине, сопоставимой по высоте с самыми высокими горными пиками. Как здесь вообще могли хоть что-то построить, не говоря уже о темнице, куда заточали полых? И, блин, как мне отсюда выбираться?

Толчок и резкая ноющая боль в плече, заставили меня прийти в себя. В левом плече торчала стрела, а полый лучник уже натягивал на лук следующую стрелу. Мороз пробежался по загривку и это придало мне сил и рвения закрыться щитом от второй стрелы. Проклятье, зазевался, а вот нечего стоять на вражеской территории и считать ворон, не убедившись в отсутствии поблизости противников. Лучник стоял слева от меня, на уходившей влево площадке внешней стены, где мы сейчас находились и откуда прибежали прошлые двое мертвяков. Надо было сначала осмотреться на предмет остатков врагов, а потом уже глазеть по сторонам. Ударившая в щит стрела стала для меня сигналом и сблизившись с лучником, в пару ударов прекратил его существование.

Глядя на стрелу в плече понимаю, что мне жутко повезло, на ладонь выше и стрела пробила бы мне горло, еще чуть выше и прямое попадание в голову. Осознание подобного исхода было как ведро ледяной воды вылитой за шиворот. В который раз уже за этот долгий день едва разминулся со смертью. На самобичевание времени нет, тут еще могут быть полые, а стрела будет мешаться. Надо вытаскивать. Вернувшись назад, занял угол, с которого хорошо просматривался проход и начал прикидывать как вытащить стрелу. К сожалению или счастью стрела не прошла навылет, наконечник внутри раны. Благо после первой резкой боли после ранения, рана перестала ощущаться настолько болезненно. Будь я живым наверно катался и орал бы от боли, но нет. Опять же можно было бы списать на адреналин или шоковое состояние, но думаю тут все дело в физике мертвых тел. Наверное будь я полым, то и вовсе никакой боли от ранения не ощутил. Но хватит отвлекаться, надо браться за дело. Будь под рукой нож или кинжал, то можно было бы расширить входную рану и пинцетом или на худой конец пальцами подцепить наконечник и достать из раны, а раз ничего из этого нет, тогда пойдем более простым путем. Стрела по ощущениям застряла в мягких тканях, а не уперлась в кость, видимо силы выстрела дохляку не хватило, чтобы пробить руку. Аккуратно взявшись за древко, сцепил зубы и резко надавил, пробивая наконечником руку и вот он уже выглядывает с другой стороны, весь покрытый темной, почти черной вязкой кровью. В очередной раз радуюсь, что ни кровотечения, ни заражения крови мне бояться не стоит. Конечно я бы предпочел вообще не оказываться в подобной ситуации, но имеем то что имеем. Дело за малым, отломив оперение стрелы, аккуратно вытащил остатки стрелы из раны за наконечник.

Следом за стрелой упали пара густых капель крови, заляпав и без того грязную набедренную повязку, и тут взгляд натыкается на мутное зеленое стекло бутылька, который мне передал рыцарь. Совсем из головы вылетел за всеми событиями. Как он там про него говорил? Фляга Эстуса вроде? Любимое «лакомство» нежити. Наблюдая за переливами золотистой жидкости внутри я не думаю, что это сделано из человечины или мозгов… Значит тут нежить лакомится чем-то другим, не знаю что это, но на вид приятно выглядит. Во фляге было по виду на несколько глотков. Со мной же ничего не будет если немного попробую? Хуже то в любом случае уже не будет, да и не стал бы рыцарь мне отраву подсовывать, не похож он был на такого человека, тем более в шаге от смерти. Убеждая себя этими словами, откинул удобную пробку-крышку на завязке в сторону и даже до моего отсутствующего обоняния дотянулся нежный медовый аромат. От такого манящего запаха непроизвольно сглотнул пару раз, однако сумел заставить себя сделать только один небольшой глоток.

Это было непередаваемо, ни с чем не сравнимое чувство, блаженство в чистом виде. Самой близкой аналогией будет, словно после длительного похода в снежном буране тебе дали глотнуть разогретого молока с медом или горячего вина с пряностями, кому что ближе. И этот глоток, оставляя приятное послевкусие идет дальше по горлу и ухает в грудь, чтобы разлиться теплом по всему телу. На пару мгновений я просто выпал из реальности от накативших ощущений, а придя в себя, отметил что рана на руке прямо на глазах затянулась, а боль от падения с лестницы пропала без следа. Воистину нектар, достойный богов. Не до конца веря ощущениям поднялся и прошелся, поприседал и даже попрыгал немного. Вся боль ушла без следа, и даже стало казаться будто двигаться стало легче. Посмотрел еще на матовую флягу с золотом внутри, да уж, царский подарок. Непонятно почему рыцарь сам не воспользовался этой флягой, но мне она однозначно пригодится. Аккуратно закрыв флягу повесил ее на пояс, чтобы можно было в любой опасной ситуации воспользоваться и при этом не потерять и не разбить. Хотя насчет последнего сомневаюсь, что ее так просто можно разбить, не похож материал фляги на обычное стекло, пусть и имеет схожий вид. Хотелось сделать еще глоток напоследок, закрепить результат так сказать, но даже после небольшого глотка было видно, что внутри осталось еще максимум на три-четыре таких же, поэтому стоило экономить.

Ладно, раз я снова полон сил, надо двигаться дальше. Подходя к месту, где я убил лучника по правую руку открывался вид на тропу проходящую прямо подо мной, а слева была большая арка, через которую стало понятно, что там зал с демоном от которого я так удачно свалил. Значит прямо подо мной ворота и они действительно вели на выход. Тропа шла вдоль покосившихся камней, похожих на надгробия и уходила дальше в руины какого-то здания. К демону лезть у меня желания нет, но есть еще проход прямо, туда я и направился, снова напомнив себе о привычке закрываться щитом.

Впереди оказалось помещение, выход из него снова был перекрыт решеткой, что уже не вызывало удивления, режимный объект все-таки, а вот удивление вызвал полый возле решетки. В отличие от других, встреченных мною ранее, этот был уже одет в проржавевший, треснувший шлем, такой же степени изношенности нагрудник с наплечниками и поясом, изорванным буквально на лоскутки. Как все это богатство еще не развалилось от старости ума не приложу, но большей для меня проблемой было то, что у него был также цельнометаллический потемневший от времени щит и целый меч. Вот это уже заставило меня изрядно напрячься, особенно когда он увидев меня, рванул куда резвее своих дохлых собратьев. Уже приближаясь ко мне, я готовился встретить его подставив щит и это было моим самым верным решением за последнее время. Рывок врага плавно перетек в выпад с резким уколом мечом и если бы я заранее не стоял в блоке, то тут бы я и закончился, но мне удалось принять удар на щит, а дальше на меня посыпались удары. Раньше он явно был воином или солдатом, этот полый явно лучше меня управлялся с оружием, но вот мозгов у него больше от этого не стало, потому как уже через несколько ударов я понял, что удары он выполняет одни и те же. Каких-либо попыток обмануть меня, обойти с боку или со спины он не предпринимал, просто механически совершал удары, а я принимал на щит. Не скажу что он действовал по одному и тому же шаблону действий, удары чередовались, шли под разными углами, но даже такому новичку в ратном деле как я стало понятно, что выполняет он их не задумываясь и не следуя какой-то хитрой задумке, а словно действовал на вбитых в теле рефлексах, не более. И это уже повышало мои шансы на победу, оставалось только внимательно следить за его ударами и ждать правильного момента.

Так я и кружил вокруг него, стараясь быть постоянно в движении, не оставаясь на одном месте и не ослабляя защиты. Это принесло плоды и вот в момент, когда полый замахивался для очередного рубящего удара, в такие моменты он всегда отводил щит немного в сторону из-за замаха, этим я и воспользовался. Шагнув на сближение, подставляю щит под удар меча, а сам в это время бью в брешь. Ритм движений солдата сбился, он чуть потерял в равновесии и дальше я еще несколькими ударами наконец его упокоил.

Смотря на распадающееся пеплом тело, я понимал, что далеко с такими как у меня навыками боя я не уйду и как только найду более-менее безопасное место, стоит налечь на тренировки. Пускай наставника у меня нет и не факт, что появится, но с такой жизнью я либо научусь правильно пользоваться оружием, либо сдохну, третьего не дано. Сделав зарубку на память еще обратил внимание, что душа солдата в этот раз как будто была больше, чем у прошлых полых. При этом я и души прошлых продолжал ощущать, как некий объем в теле, но вот повлиять на них пока никак не выходило. В любом случае, сейчас я что-либо сделать в этом направлении не в состоянии, да и обстановка не располагает, а раз так, тогда двигаем дальше, но сперва посмотрим, что осталось от солдата.

В ходе боя нагрудник с наплечниками окончательно развалился и теперь представлял из себя просто кучу металлического хлама. Шлем выглядел получше и я даже не побрезговал его одеть, если бы его можно было хоть как-то закрепить. Подбородочный ремешок развалился прямо у меня в руках и без него шлем при любом движении грозил в лучшем случае слететь с головы, а в худшем перекрыть обзор, поэтому пришлось и его откинуть в сторону. Единственное что мне удалось приспособить под себя оказался лоскутный пояс. Как бы удивительно не было, но даже в таком состоянии он был лучше моей набедренной повязки, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.

Хотелось бы сказать, что после этого я стал выглядеть как человек, но все мы понимаем, что это будет откровенной ложью. Зато на капельку, но стало удобнее, тем более что пара петелек на поясе сохранилась и удалось закрепить флягу эстуса так, чтобы можно было быстро достать, а это уже плюс я считаю. Собравшись и подойдя к решетке оказалось, что она закрыта на ключ и ключ от прошлой решетки сюда не подходил, а я уже было надеялся. Значит будем искать другой выход.

***

Нет. Его нет. Я уже битый час бегаю вдоль стены и пытаюсь найти место, где можно было бы спуститься, но либо в одних местах были отвесные скалы и до земли там лететь и лететь, да за время полета можно стихи сочинить, либо никаких уступов или хоть чего-то за что можно зацепиться. Нужна веревка. Которой нет.

Последние пять минут я сижу оперевшись спиной на парапет и гипнотизирую арку прохода в зал с демоном. Туда я заглядывать до этого побоялся, но похоже других вариантов мне не оставили. Может там как уступ есть и там окажется так нужная мне веревка? Сомнительно, но окэй. Надо хотя бы взглянуть, все другое я уже перепробовал.

Потихоньку подбираюсь к арке держась ближе к стене, чтоб если что было куда прятаться. Некоторое время назад демон там еще шебуршал, но недавно затих и от этого на душе было еще неспокойнее. Шажок, еще шажок, уже почти весь зал просматривается, не видно только небольшой пятачок прямо подо мной. Демона нигде нет, не мог же этот хомяк сквозь землю провалиться? В следующий миг меня накрыла тень. Ох, епть… Я и забыл, что эта тварь может так прыгать. Единственное, что я успел сделать это чуть сдвинуться в сторону и молот демона пролетел мимо обдувая потоками воздуха. Удар пришелся не на меня, но легче от этого мне стало, ведь от удара кладка посыпалась вниз и я вместе ней полетел вниз, прямо в радостно растянувшего пасть демона. Ах тыж су-у-у… Хрен тебе, костью в горле встану! В полете мне удалось чуть извернуться и направить клинок острием вниз. Хотел в глаз попасть, но и так получилось неплохо. Клинок вошел возле шеи, а там уже и я все своим весом сверху вогнал его по самую рукоять. От боли демон заревел так, что я чуть не оглох, но меч так и не отпустил в итоге повиснув на нем, а сам демон начал дергаться, пытаясь меня скинуть, тем самым еще больше расширяя рану. Еще после нескольких резких рывков я почувствовал, что лечу, демон умудрился меня отбросить. Приземление было не из приятных, что-то хрустнуло, но разбираться было некогда и я подскочил на ноги едва перестал собирать кочки. Стоило подняться, внутри еще раз что-то противно хрустнуло и меня повело в сторону, еле смог удержаться на ногах, но хоть демону пока было не до меня, он продолжать орать от боли, но было видно, что уже приходит в себя и для меня это ничем хорошим в таком состоянии не закончится. Схватив с пояса флягу, пальцем откинул пробку и сделал судорожный глоток, после которого огонь прошелся по внутренностям, восстанавливая повреждения и приводя меня в порядок.

Всего пару мгновений мне понадобилось на восстановление, но этого хватило демону, чтобы самому подняться на ноги и яростно рыча направиться ко мне. В этот раз убежать не выйдет, путь по которому сбежал в прошлый раз перекрыт, ворота впереди и сзади закрыты, других выходов нет, значит здесь ты и сдохнешь, потому что я подыхать не собираюсь! Сорвался с места ему навстречу, обходя сбоку. Уж не знаю из-за ранения или это я стал быстрее, но демон казался уже не таким шустрым как в первую встречу. Он попытался отмахнуться от меня своим молотом, будто метлой, но я уже обошел сбоку и удар прошел впустую. Раз ты такой неповоротливый и большой, то вблизи тебе будет неудобнее меня достать, а уж я к тебе приклеюсь как банный лист к заднице, тем более она вон какая у тебя мясистая, так и напрашивается покромсать мечом на шашлык.

Так и начались наши игры в салочки, стоит ему по мне попасть и меня вряд ли что-то спасет. Я крутился вокруг него, постоянно кромсая мечом, а он пытался меня поймать. Один раз краем ему удалось меня зацепить, успел подставить щит, но руку со щитом чуть не оторвало от силы удара, поэтому больше я так не подставлялся и продолжал изводить его. Сколько времени я так бегал вокруг него, отслеживая его движения, чтобы постоянно находится вне досягаемости молота, не скажу. Пару раз этот искаженный отпрыск хомячьего племени даже попытался меня раздавить своими ляжками, но я успевал отскочить в такие моменты, а потом бежал обратно и резал, пока демон поднимался. Пускай у него и была толстая шкура и толстый слой жира защищал все до чего я мог дотянуться, но количество ранений росло, его ноги будто пропустили через мясорубку. В какой-то момент демону стало совсем грустно и он становился все медленнее и медленнее. Такой возможности я упускать не стал и несколько раз всадил меч по самую рукоять то в одну ногу, то в другую. Этого он уже не смог выдержать и рухнул на брюхо, заставив вздрогнуть пол, молот откатился в сторону. К морде подходить, чтобы добить я поостерегся, может лапой схватить, но этого и не понадобилось. Спустя минуту демон затих и начал распадаться на пепел, как и полые, только в отличие от них у него из всех пор и ран потек белесый туман и устремился в мою сторону. Сколько же душ ты поглотил тварина? Много, очень много, души текли ручейком не останавливаясь и вливались в меня сплошным потоком. Я почувствовал себя воздушным шариком, который усердно надувают, но лопнуть мне было не суждено, даже не знаю возможно ли это, подумаю над этим потом.

Постепенно демон распался полностью и о его существовании напоминал только лежащий молот. Ради интереса я попробовал его приподнять, так у меня чуть пупок от натуги не развязался. Правильно говорят сила есть - ума не надо. Морально я был выжат как лимон, но врата на выход так и манили и я не стал противится желанию наконец выйти из этого проклятого места.

Врата открывались туго, со скрипом, но открывались. Когда зазор стал достаточен, чтобы я мог пройти, я наконец сделал свой первый шаг к долгожданной свободе. Не было никаких фанфар, грома с небес, аплодисментов, но мне это было не нужно. Чувство глубокого удовлетворения разливалось внутри, ветер шелестел среди камней и покачивал стебли травы. Никогда не думал, что буду рад увидеть траву так близко. Тропа от ворот вела дальше, по бокам действительно оказались надгробия, поросшие мхом и травой. Разобрать, что на них было написано уже не представлялось возможным от прошедшего времени. Я шел по тропе наслаждаясь тишиной и спокойствием, скоро мне предстоит еще разобраться как спуститься отсюда, а пока я могу позволить себе полюбоваться видом гор. Тропа как раз выводила на утес откуда открывался захватывающий дух вид. Так я и простоял пару минут любуясь чувством свободы, пока до слуха не донеслись хлопки крыльев и пронзительный птичий крик, а следом резкий рывок…

…древние легенды гласят,

что однажды мертвец будет избран.

Он покинет Прибежище Нежити

и отправится в страну Древних Повелителей,

Лордран.