Искра ошибки

Глава 1

— Вы приговорены к пожизненному заключению, — спокойно проговорила судья со своего места, для меня это звучало громче раската молний в небе, — Есть что сказать перед тем, как вас уведут?

— Я… — все мысли в голове смешались, надежда на свободу медленно ускользала под землю, — Я невиновен! Прошу! Пожалуйста!

Со стороны послышался смешок. Моя голова тут же повернулась в ту сторону — мой адвокат смеялся в открытую. Я смотрел на него и в голове рождалась всего одна эмоция: невероятная ярость к этому человеку. Мачеха тоже слабо улыбнулась, прикрывая уголок губ рукой. В ее глазах читалось презрение, которое она даже не пыталась скрыть. Я пытался найти там толику той любви, которую она всегда дарила мне.

— Уведите! — громко приказала судья, махнув рукой в сторону двери, — Он не в своем уме.

Я с паникой в глазах наблюдал, как ко мне движутся двое крепких парней, шагая в ногу. Краем уха уловил, что адвокат что-то шепчет женщине, которая с поднятым подбородком, гордо ее слушала.

— Невиновен! Поверьте мне! Я бы ни за что не стал вредить своей матери! Пожалуйста! — кричал я, пока меня силой волокли к выходу, — Мам! Мама! — я с отчаянием смотрел в сторону мачехи, но она лишь коварно улыбнулась и отвернулась в сторону адвоката.

В моей голове что-то рухнуло, разбиваясь на множество осколков, я не хотел верить. Попытался вывернуться, чтобы увидеть, еще раз взглянуть на яркую улыбку мамы, которая с такой добротой всегда обо мне заботилась, хоть и не была мне родной, но…Я увидел, как мама нежно целует адвоката в губы.

— НЕТ! — выкрикнул я, резко вставая на скрипучей кровати.

Мое тело дрожало, это был обычный озноб после очередного кошмара. Звук старой пружинной постели привел меня в чувство, выветривая из головы недавний сон. Я огляделся по сторонам — все та же тюремная камера. Мои соседи скучно обвели меня взглядом и продолжили тихую беседу друг с другом.

"Как обычно" — подумал я, опуская босые ноги на холодный пол.

Ничего нового здесь и не могло появиться, все статично как и всегда. Бесит до жути, хочется поступить, как заключенный из тридцать восьмой камеры: разбить голову о стену. Я сжал челюсти до скрипа зубов и постарался сделать глубокий вдох. Надо угомонить эту внутреннюю ярость внутри себя и готовиться к завтраку.

Через пару минут после моего пробуждения по коридору прошелся смотритель, громко сообщая о завтраке и открывая автоматические двери камер. Ему пришлось сделать обход два раза, чтобы пройтись и по верхнему этажу тоже. Обитатели этого блока стали покидать свои комнаты содержания, чтобы поспеть на завтрак. Особо агрессивных людей здесь не было, что делало проживание спокойным и безопасным, без рисков оказаться избитым каким-то чудилой.

Я надел свою обувь и наконец встал с кровати, делая потягушки, чтобы размять затекшие кости. Из-за этих кошмаров создавалось ощущение, что меня все же сильно избивают каждую ночь, а на утро это вылетает из моей головы. Засыпать уставшим и просыпаться таким же — уже обычное дело для меня. Медленно прошел к двери и выглянул наружу. Поток людей уменьшился и теперь из камер выскакивали только любители по дольше поспать, к которым я себя не относил.

— Хей, Вей! — на меня накинулся парень, который старше меня почти на десять лет, а ведет себя, как ребенок, честное слово, — Ты чего такой тусклый? Опять кошмар приснился?

— Мгм, — пробурчал в ответ я, не останавливаясь, чтобы его поприветствовать, даже головы в его сторону не повернул.

— Ну сколько можно? Выкинь ты уже это из головы и наслаждайся жизнью! В конце концов живем один раз!

Моя бровь тут же взметнулась вверх в скептическом отношении к этому предложению. Руд просто улыбнулся моему выражению лица и побежал вперед к столовой.

Охранники досматривали заключенных на входе и выходе, чтобы никто не пронес и не унес посторонние предметы. Мне всегда казалось, что охранники на одно лицо, про бывают мужчины и женщины, в этой тюрьме мои убеждения только укрепились. Некоторые осужденные даже запоминали их имена, что для меня казалось самой настоящей магией.

После досмотра я зашел в столовую и пошел к раздаче еды, где мне занял место Руд. Он с сияющей улыбкой общался с какой-то барышней, явно пытаясь с ней флиртовать. Она просто окинула его холодным взглядом и удалилась с высоко поднятой головой.

— Ну и почему они не ведутся? — разочарованно вздохнул парень, ставя себе тарелку с кашей на поднос.

— Попробуй с парнями, — фыркнул я, тоже забирая себе еду, — Может повезет.

— Что? Я не из этих! — возмутился он, шагая к столу, — Как ты вообще мог мне это предложить!

Я просто закатил глаза и занял место. Не знаю как, но у Руда выходило поднять настроение просто одним своим присутствием, заставляя забыть о всех своих проблемах, за исключением того, что мы в тюрьме на пожизненном сроке. Совсем маленькая проблемка, подумаешь, о таком надо забывать в первую очередь, да что-то не выходит, интересно почему.

Руд сразу же принялся есть свой завтрак, периодически отвлекаясь, чтобы что-нибудь сказать или запить пищу сладким цикорием с молоком. Этот почти тридцатилетний мужчина попал в тюрьму на месяц раньше меня, но даже за такой срок смог завести связи и даже преуспел в соблазнении какой-то женщины…Если можно назвать успехом то, что после совместного времяпровождения, которое обычно происходит ночью либо по любви, либо по пьяни, она совершила самоубийство.

— Кстати, — с набитым ртом начал этот охмуритель, — Тут история одна ходит…Жуткая…

Он попытался издать звук приведения, но подавился и закашлялся. Скоро из-за него мои глаза останутся любоваться глазницами, ведь не бывает диалога с ним, и чтобы я ни разу не закатил глаза.

— Не говори с набитым ртом, — скривился я, когда его слюни полетели мне в тарелку.

— Да, прости, — ничуть не искренне ответил он, вытирая рот рукавом кофты. — Так вот, история! — начал Руд, — Тебе вообще интересно?

— Если я скажу "нет", ты не будешь ее рассказывать? — вопросом на вопрос я спросил о его намерениях.

— Кхм, — еще раз кашлянул мой собеседник, — Буду!

Я устало выдохнул, опуская подбородок на ладонь, а второй рукой отодвинул поднос от себя. После плевков Руда отпал аппетит, поэтому если я не хотел возвращаться в камеру, то лучше посидеть тут и послушать его очередную историю о призраках этой тюрьмы.

— Так вот, — перешел на шепот он, — Знаешь мужскую ванную на втором этаже? — он дождался моего кивка и продолжил шепотом, — Неделю назад там пропал человек…

— Так, — я встал с места, так как не хотел слушать историю о побеге, — Я пошел.

— Нет! Стой! — крикнул Руд, вставая с места и хватая меня за руку. — Дослушай сначала!

— Если это очередная история о побеге, — прошипел я, — Я тебя придушу, клянусь Богом, придушу!

Руд хихикнул и дождался, пока я сяду на свое место. Он натянул на лицо наглую ухмылочку и по удобнее расселся на своем стуле. Мне тоже ничего не оставалось, кроме как сесть на место. Но свое обещание я был готов исполнить — итак на пожизненном, какая к черту разница, если прибью кого-нибудь, а за Руда мне еще и спасибо половина тюрьмы скажет!

— Там водится… — он сделал паузу и выставил руки вперед, — Призрак!

— М, ага… — не удивился я, ведь это была его семьдесят третья история о призраке, которую он мне рассказывал, в прошлый раз призрак был из комнаты отдыха, позапрошлый из дупла в дереве и так далее.

— Его видел мой сокамерник — Кор, — так же загадочно продолжил Руд, — Призрак был во второй кабинке…

— Кор? Это который на антидепрессантах? — усмехнулся я, — Вот это побочка…

— Так вот, — уже в нормальном тоне сказал любитель баек, — Пойдем туда?

Я посмотрел на него, как на идиота, хотя он и есть идиот. Руд улыбался и начал качаться на стуле, иногда кажется, что он сидит на чем-то веселом. Парень реально ждал моего ответа. Зачем ему вообще я понадобился, ведь и сам может туда сходить, прошлые семьдесят два раза он так и сделал. Мне было побоку до этих россказней, ведь в эти мистические вещи верят только дурачки, наглядный пример передо мной. Он примет поражение только когда дойдет до сотого раза или продолжит гулять по таким местам до конца срока, то есть до конца жизни?

Мимо нашего столика прошло пару ребят, но через секунду они остановились и подошли к моему собеседнику. На их лицах тут же засияла улыбка, и потекли плавные разговоры, уходящие от погоды к шансу восстания машин и существования других вселенных. Я особо не вслушивался в их разговоры, просто подмечая для себя, что большинство людей в этой тюрьме оптимисты.

И все же я не уловил связи между прогнозом погоды и искусственным интеллектом, который получает широкое распространение в нашем мире. В моей голове крутились варианты связи между этими двумя темами и логичным мне показалось то, что ИИ может быть помощником в корректировке правильного формирования прогноза погоды на основе имеющихся данных, полученных людьми этой профессии.

Кстати о погоде…Я повернул голову в сторону окон, которые находились почти под потолком, что было причиной разглядеть разве только небо и попытаться понять погоду. Сейчас сквозь решетки и стекло было видно ясное небо. На улице только наступила весна, на прогулки нас выпускали только в крытое помещение с панорамными окнами, ведь на улице бывало прохладно и местами лежал снег. Значит…На улице должно быть не слишком холодно, но если ясно…Где лежит снег, там будет ощущаться холоднее…

— Вей! — громко стукнул по столу Руд, привлекая мое внимание, — Ну так, что?

— Можно, — пожал плечами я, возвращаясь в реальность, разрывая связь с мечтой прогуляться под солнышком.

— Ну схожу сам…Что? — удивился парень, удивленно таращась на меня.

— Я пойду, — повторил я, с наслаждением наблюдая за его эмоциями на лице, редко он показывает что-то помимо радости и веселья.

Руд радостно воскликнул и вскочил с места, чем собрал на себе множество взглядов других оставшихся людей в столовой. Он склонил голову и извинился за шум, садясь на место. Через секунду этот человек уже забыл о взглядах других заключенных и радостно сообщал мне, что мы пойдем прямо сейчас, ведь как раз после завтрака есть время на душ.

Люди стали потихоньку расходиться, оставляя приятную тишину в помещении и нас двоих за столиком около стены. Спокойным взглядом проводил их и задержал его на окне, вновь на секунду представляя, как гуляю под солнышком, нежась в его прекрасных лучах.

— Ну, пойдем, — улыбнулся Руд, вставая со стула и задвигая его за собой.

Мы отнесли подносы к стойке грязной посуды, и я получил осуждающий взгляд за то, что моя тарелка оказалась с почти нетронутой кашей. Мне ничего не хотелось ей говорить, да и зачем оправдываться, поэтому просто слегка улыбнулся и пожал плечами, догоняя Руда.

— У тебя волосы отросли, — сказал он, пока мы шли к лестнице на второй этаж.

— Да ты что, — фыркнул я, слегка усмехнувшись и проверил свой пучок.

— Прикинь, — подхватил мой сарказм он.

Я улыбнулся чуть сильнее и распустил и собрал свои волосы, чтобы и челка не лезла в глаза. Когда меня сажали в тюрьму, волосы еле доходили до ушей, а теперь почти доходят до плеч, от этой мысли настроение слегка упало.

Руд резко остановился и мне пришлось тоже. В непонимании перевел взгляд на него, чтобы понять причину его действий. Он приложил указательный палец к губам и шикнул. Я проследил за его взглядом и остановился на табличке на двери, она гласила: "Женская душевая".

Мое упавшее настроение отошло на задний план и теперь был только стыд за этого человека, который пытался аккуратно подглядеть в это помещение. Я закрыл глаза одной рукой, а второй уперся в бок и протяжно вздохнул, не зная, что мне с ним делать. В голову залезла одна мысль, чертовски привлекая сделать маленькую шалость.

Мимо ходили люди, но всем было плевать на нас. Меня в целом редко замечали, а вот на выходки Руда давно прекратили обращать внимание. Как я вообще оказался в его компании и почему продолжаю с ним возиться — не понимаю.

Мысль о шалости глубже коренилась в моей голове и вскоре мне стало плевать на то, о чем подумает этот товарищ на мою выходку. Потом еще вместе со мной посмеется, поэтому я убрал руку с глаз и подошел к Руду. Он даже не замелил моего приближения и продолжал стоять около двери, мне же лучше. Я аккуратно надавил на дверь и парень завалился внутрь комнаты под крики девушек. На лицо заползла ухмылочка и укрепилась, когда Руд выбежал из комнаты, облитый кипятком, под громкие ругательства женского пола.

— Ты засранец! — выкрикнул он, прыгая на месте, чтобы охладиться.

Я развел руки в стороны и продолжал улыбаться. Парень обиженно на меня смотрел и ругался себе под нос, очевидно, нецензурными словами.

— Ну вот за что? — пробурчал он, останавливаясь на месте, — Ты просто еще слишком молод, чтобы понять всю прелесть женщин!

— Ага, — сложил руки на груди я, — Старик.

— Младенец, — наконец улыбнулся Руд, — Так, куда мы там шли?

— Серьезно? — скептически выгнул бровь я, осматривая его с ног до головы, — Тебе кипятком память вымыли? Или это старческий маразм?

— Ты дошутишься, — помотал передо мной пальцем он.

— Ой, страшно, — сделал вид, что испугался.

Руд опять выругался и от злости топнул ногой. Я продолжал улыбаться, понимая, что без Руда точно бы сошел с ума за те полгода, что я тут нахожусь. Наверное, поэтому я продолжаю с ним общаться — он моя связь с этим миром.

— А, — хлопнул кулаком по раскрытой ладони он, — Вспомнил.

Я рассмеялся и продолжил стоять на месте, наблюдая за растерянностью в глазах своего друга по тюрьме, которая быстро сменилась весельем, и он тоже начал смеяться.

Вскоре мы уже наконец достигли своей цели и стояли около входа в мужскую душевую, на которой висела табличка, что там проходит ремонт и заходить не стоит. Я перевел взгляд на Руда, который с победой повернул ручку и смог открыть помещение. На моем лице наверняка читалось мнение об этой ситуации и о том, как хорошо работают меры предосторожности в этой тюрьме.

— Отлично, — радостно сказал парень, — Смотри, открыто.

— Я вижу, — хмыкнул я, заглядывая внутрь за товарищем.

Мы оказались в ванной комнате, где было шестнадцать кабинок под душ, больше половины которых были заклеены клеенкой, значит там шел ремонт. Руд затерялся среди всего этого множества мусора, а я просто ходил от кабинки к кабинке, ожидая, когда он крикнет, что призрака нет и можно уходить.

Мой взгляд зацепился за одну из кабинок, клеенка местами съехала и было видно, что там требовалось не просто починить, а полностью сменить кран и душевую лейку. Но что еще больше привлекло мое внимание, так это кровь на стенках кабинки. Пятно на правой стене было большим и уже высохшим, но подтеки успели дотечь до смыва. Ощущение, что там кто-то просто взорвался. Я ошарашено отступил назад и поднял взгляд наверх.

"Номер кабинки 2" — прочитал я, отходя от нее дальше назад.

— Руд, — окликнул товарища я, — Пойдем отсюда…

— Да, пожалуй, тут ничего нет, — разочарованно сказал он из-за угла.

Когда я дошел к выходу, Руд уже стоял там, облокотившись на стену и задумчиво смотрел на ряды душевых. Мне впервые довелось видеть спокойного парня, который не прыгал туда сюда, не лыбился в каждую щель, а просто стоял и…думал.

— О, — на его лице при виде меня тут же вернулась улыбка, следа от задумчивости не осталось.

Руд открыл дверь и покинул помещение первым. Дверь была с мощным доводчиком, поэтому прямо перед моим носом она закрылась, и мне пришлось снова на нее надавить, чтобы открыть.

Я открыл дверь, и в лицо ударил яркий неоновый свет. Пришлось зажмуриться, чтобы не ловить потом зайчиков глазами на серых стенах тюрьмы. За мной с шумом захлопнулась дверь. Глаза потихоньку открыл, но тут же их закрыл.

"Что это?" — пронеслось в голове.

Если мне показалось, то сейчас открою глаза и передо мной будет ярко улыбаться Руд со словами, что в следующий раз обязательно найдет призрака. Я медленно открыл глаза и остолбенел. В мыслях пронеслась пустота, загораживающая собой здравый смысл и способность оценить происходящее.

Вокруг был пустой город, высокие дома, но на вид все заброшенные и только неоновые вывески горели, освещая собой пустынную улицу. В груди медленно поднималась паника, ничего не могло мне объяснить происходящую здесь ситуацию. Подул ветер, который я четко ощутил на своем теле. Он забрался под легкую форму заключенного и по коже побежали мурашки.

"Что это?" — а в мыслях у меня все был один вопрос, я не понимал ничего.

По улице гулял только этот ветер и мусор, который летал, подхваченный потоками воздуха. В голове скользнула мысль про дверь, и я резко обернулся в надежде увидеть дверь мужской душевой, но там было только продолжение улицы.

Я пытался ухватить хоть ниточку, что поможет мне найти клубок с объяснениями, но ничего не получалось. Стало нечем дышать, и ноги резко подкосились, отказывая в дальнейшей способности ровно на них стоять. Колени засаднили от падения, сообщая, что это все таки реальность, что боль присутствует. Из горла вышел хрип, легкие требовали кислорода. Я судорожно пытался вздохнуть, дать органу такой желанный воздух, ничего не получалось.

В голове плыла каша, мозг отказывался работать, ведь ему тоже нужен кислород для здравого осмысливания ситуации. Пальцы пытались за что-то ухватиться, но под ними была только голая земля и вскоре режущая боль появилась и на них, как на коленях.

— Черт возьми, — прохрипел я, — Дыши….

Из горла снова вырвался хрип, организм отказывался дышать, его охватила паника, паника, которая пыталась поглотить меня, сломать и сделать своей все те полгода после предательства мачехи.

— Дыши… — из глаз хлынули слезы, а пальцы все сильнее саднили в попытках вцепиться в землю под собой, — Дыши…

У меня получилось сделать первый вздох, но от резкого поступления кислорода я закашлялся. Второй вдох не получался, и я в отчаянии начал бить землю кулаками, пока из глаз лились слезы истерики.

— Дыши, дыши, дыши! — кричал я, понимая, что мне никто не поможет, людей нет, — ДЫШИ!

Перед глазами медленно поплыло от нехватки кислорода в организме, и тогда я со всей силы ударил себя в бедро и от боли задержал дыхание…Это действие помогло мне сделать судорожный вдох и следующие маленькие за ним.

Тело сильно ослабло и окончательно подвело меня, падая на землю целиком. Я лежал пластом на земле и осматривал то, что видел из такого положение. С этого ракурса мне было видно только вход в магазинчик, неоновая вывеска которого гласила: "Разноцветный хлам". Вот это название. Я поморщился и попытался сесть.

Ничего не получалось, и я остался лежать на земле, надеясь, что даже в заброшенном районе будут ходить патрули полиции, так меня хоть спасут, пусть наверняка и вернут в тюрьму.

"Как я оказался на улице? Через дверь." — пытался придумать объяснение я, но звучало это крайне нелепо.

Я услышал слабый шум и аккуратно приподнялся на локтях, через силу заставляя себя держать такое положение. На улице была ночь и освещение было слабым, ведь фонарей не было, только кое-где мигали вывески магазинов. Пришлось прищуриться, на меня что-то двигалось, но было очень далеко.

Свет был похож на фары, которые двигались прямо на меня. Наверное, машина, надо сесть. Кое-как принял положение сидя, окончательно стирая колени и руки в кровь. Было больно, но не настолько, чтобы ныть из-за этого.

— Хей? — я махнул рукой в сторону приближающегося света и попытался позвать, — Я тут!

— Грррр… — послышалось что-то похожее на рычание, но так же на мотор.

Когда это подъехало поближе, я понял, что в моей голове осталась одна единственная мысль.

"Бежать"

"Бежать"

"Бежать"

"Выжить"

Я резко вскочил, забыв про боль и про усталость, которая пару минут назад одолевала мое тело. Это что-то надвигалось на меня и явно не планировало отступать. Мои глаза с ужасом смотрели на животное? Нет…Это не животное…

— Твою ж… — прошептал себе под нос и резко развернулся, убегая прямо по улице.

Улица была разрушенная, местами были видны остатки асфальта, местами земля. В этот момент я испытывал только ужас, мне было страшно. Сзади слышался топот, рычание и звук машины, оно гналось за мной. Дыхание только восстановилось, а сейчас уже снова сбилось, и звуки хрипа смешались в одной какофонии с громкими мелодиями погони монстра.

— Ха… — я никогда не мог похвастаться натренированным телом, уж тем более хорошей выносливостью.

Через пять-восемь минут погони мой темп замедлился, а животное-механизм потихоньку меня догоняло. Громче всего сейчас я слышал стук своего сердца, которое от испуга было готово выпрыгнуть. Взгляд зацепился за очередной магазинчик с неоновой вывеской. Тело от страха соображало быстрее головы, и вскоре я спрятался за прилавком этого заведения, как оказалось, бара. Монстр не стал заходить в магазин, но я слышал, как он рыскает по улице и рычит. Грохот он создавал знатный, я старался успокоить дыхание, чтобы не дай боже не привлечь его внимание.

Глаза гуляли по полкам с разбитыми бутылками и бокалами. Уходили отсюда в спешке, не забирая с собой ничего. От такого монстра не грех в страхе убегать.

— Ммм? Мене показалось сюда забежал… — послышался юношеский голос со стороны входа. — Хей! Я того котика грохнул, можешь выходить…Да где же он…

Я вжался в барную стойку и испуганно вздохнул, не зная, что делать. Вылезти? А если тоже попытается убить? Черт…Что делать? Я до сих пор не понимаю, что происходит.

— Оп, — послышалось надо мной, и я в шоке поднял взгляд, — Это слишком очевиднооо… — протянул паренек моего возраста на вид.

Мне не давалось и слова сказать, дыхание все еще было сбитое и слова не собирались из букв. Паренек ловко перелез через стойку и присел передо мной на корточки, закинув меч себе на плечо.

"Меч?" — пронеслось у меня в голове, пока я в страхе следил на пареньком.

— Так…Мистер… — его взгляд опустился на мой номер заключенного, — Четыреста четыре, не бойтесь. — он протянул мне руку и ярко улыбнулся.

Глава 2

Парень вел меня по пустым улицам заброшенного города, совсем не отвечая на мои вопросы. Я уже хотел было схватить его за руку, чтобы он остановился и поговорил со мной, но он прекратил движение сам. Неожиданная остановка выбила меня из мыслей, и я чуть было не упал.

– Оп, – поймал меня сопровождающий. – Ты чего это?

Я чуть поморщился, но не стал отвечать на его вопрос, так же как и он ранее на мои. Мне было понятно, что если хочу начать диалог, то следовало бы все таки сказать хоть слово, но...Вот же бесит.

– А? Ты немой что ли?

Мне ничего не оставалось кроме как просто отвернуться и обиженно осматривать место, куда мы пришли. Это был нижний холл местного метро, точно так же разваленный, как и весь город. На стене около меня что-то светилось из под толстого слоя пыли. Блондин замахал рукой перед моим лицом, задорно улыбаясь.

– Ну же! Поговори со мной! Как тебя зовут? Откуда ты?

Плохо строить из себя обиженного ребенка, ведь паренек все таки мой спаситель, хотя, кто мне может сказать, что плохо, а что нет?

– Вей, – тихо сказал я, протирая светящуюся доску от пыли.

– Франц, приятно познакомиться!

Мое внимание уже целиком полностью было сосредоточено на том, что оказалось под слоем пыли. Карта светилась слабым голубым цветом, находясь за толстым стеклом, видимо из-за него она все еще была цела и функционировала.

Вокруг большого круга на карте находилось еще семь, соединенных с центром широкими путями. На шести были маленькие значки, на седьмом не было ничего, но область превосходила по размерам остальные, уступая в размерах только большому.

– М? Кстати, ты так и не ответил, что тут делаешь? – вопрошал парень, вообще не обращая внимания на мой ступор около карты.

– Ты не это спрашивал, – отвернулся от экрана и сложил руки на груди, подавляя панику глубоко внутри себя.

– А?

– Ты спрашивал, откуда я, но не мои намерения.

– Правда? – как-то слишком наигранно ответил Франц, перекидывая в руках какой-то камешек, а потом просто закинул его к эскалатору.

Я проследил за неживым предметом и снова сфокусировал взгляд на моем спасителе. Он показался интересным парнем, но в то же время мне не хотелось полностью доверяться ему. Эта его беззаботность, будто лживая, наигранная, не вызывающая чувства комфорта.

Франц вдруг просто посмотрел мне в глаза и замолчал. Его взгляд переместился на нашивку на моей груди, выражая задумчивость. Паренек протянул руку и коснулся ее, словно проверяя подлинность.

– Ты беглый раб? – мне будто таз на голову надели и стукнули по нему молотком, а блондин снова улыбнулся, как ни в чем не бывало. – Ну, просто понимаешь, когда на сектор везут людей на продажу их нумеруют, чтобы следить за количеством на сектор...Я не прав?

– Сектор? – тупо переспросил я, убирая его руку от своей груди.

В моей голове снова начала образовываться каша, которая только только начала превращаться в структуру, а тут закинули еще зерен, рассыпая хрупкий шкаф. Сектор...Единственное, что приходит в голову, это та карта со стены, где было несколько кругов.

– Ты странный, – поднял руки Франц, – Ладно, пойдем, а то другие члены банды могут начать волноваться обо мне, а это ни к чему!

– А сам то... – еле слышно пробормотал ему в ответ.

Он либо меня не услышал, либо решил проигнорировать мое замечание. Оно к лучшему; наш идиотский диалог наконец подошел к концу.

Мы пошли вглубь метро, оставляя позади себя только гулкие шаги и следы на пыльном полу. Франц больше не пытался завести диалог, но периодически оглядывался на меня, словно боялся, что я могу убежать и исчезнуть в любой момент. Где-то через пять минут мы зашли в туннель метро, теперь шагая под слабый свет фонарика по рельсам.

Когда я думал, что такими темпами мы дойдем до следующей станции, как мы свернули в отстойник для подземных поездов. На удивление, место оказалось обставлено самыми различными вещами, создавая некий уют в этом богом забытом месте.

– Кого это ты привел? – на маленьком кресле сидел еще один странный парень, глядевший на меня холодным изучающим взглядом. – Мел чуть не пошла тебя искать. Ты хоть раз можешь головой подумать?

– Хах, – Франц даже не попытался сделать вид сожалеющего человека и просто глупо улыбнулся.

Спустя секунду парень уже кинулся на седовласого с объятиями,который в тот момент резко встал и увернулся с таким же невероятно невозмутимым лицом. Моя бровь взметнулась вверх и на губах появилась победная усмешка, знаменующая мое удовольствие.

– Вот же... – проворчал блондин, падая на кресло и возмущенно потирая руку, на которую неудачно приземлился.

Я подошел к незнакомому человеку и встал рядом, он на удивление оказался выше меня и теперь со своего роста оценочно меня осматривал. В моей голове все еще крутились слова Франца о нумерованных рабах, заставляя глубоко задуматься об устройстве этого мира.

Мой проводник не прекратил попыток напасть с обнимашками на своего друга – такой вывод пришел ко мне из их отношений.

Пока жизнерадостный парень крутился вокруг нежизнерадостного, мне не лезло в голову ни одной дельной мысли о том, что делать раньше. Искать дверь, через которую я сюда попал? Зачем? Чтобы снова оказаться запертым в тюрьме и коротать время с Рудом? Да, отличная перспектива. В том месте я мог только надеяться на то, что прознают о махинациях мачехи и вытащат меня.

– Эм...Может вы прекратите лобызаться и скажете, что происходит? – не выдержал наконец я и подал голос, ведь не хотел быть столбом в этой глупой ситуации.

– Да кто тут лобызается? – на удивление все так же без эмоционально, но все же с тоном злости, отозвался высокий.

Франц раскис и грустно опустился в кресло, как маленький ребенок, у которого отобрали леденец, что не могло не радовать мой глаз. В комнату зашла представительница женского пола и тут же подошла к нему, давая смачный подзатыльник.

– Я так понимаю, это Мел? – повернулся ко все еще незнакомому и указал на женщину пальцем.

– Она самая, Мелиса, если быть точной – ответила сама барышня, прекращая наказывать Франца, – И не показывай пальцем – это не прилично.

Мне захотелось высказать ей все, что думаю об этом «неприлично», начиная с того, что вообще без понятия, где нахожусь, заканчивая тем, что очень голоден и дико хочу кому-нибудь врезать, чтобы выпустить пар. Все это будет выглядеть как истерика сумасшедшего, поэтому я просто окинул ее взглядом, говорящем куда больше слов, и отвернулся.

Мел протяжно вздохнула, пиная лежащую на полу банку из-под какой-то газировки. Она подошла к седовласому и похлопала его по плечу, а потом скрылась в туннеле, откуда пришли мы с Францом.

– Я Иса, – наконец представился незнакомец, даже не удостоив меня взглядом.

– Вей, – скопировал его представление, ведь был все еще очень раздражен.

Я держался изо всех сил, чтобы не впадать в истерику или, еще хуже, словить панику, как после попадания в это странное место через самую обыкновенную дверь, меня все еще жутко терзает вопрос о том, как и почему это произошло? Руд ведь остался в тюрьме, а я почему-то в неизвестном в месте с чуть менее неизвестными людьми.

Иса подошел к Францу и тоже дал ему легкий подзатыльник, за что получил порцию обнимашек и скривился. Мне было побоку до их отношений, пусть хоть сладкой парочкой будут, но можно мне уже объяснить, что происходит?! Вскоре вернулась Мел, и только сейчас стало заметно её сходство с блондином на кресле, которого она ранее бранила и почти что избивала. Девушка принесла пакет с продуктами и кинула в мою сторону банку газировки. Я поймал жестянку и удивленно посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на кинувшую мне этот предмет.

– Что? Ты выглядишь так, будто вот вот копыта откинешь! – монотонно ответили мне и скрылись в другой комнате этого отделения.

Франц наконец перестал дуться и уселся по-турецки, задумчиво смотря на обогреватель. Он откуда-то добыл складной нож и теперь перекидывал его в своих руках. Иса притащил стул, тоже удобнее усаживаясь на нем, следуя примеру своего друга. На меня же места не хватило, что сильно не удивило и вообще не заставило на них еще сильнее обижаться. Может совсем капельку. Самую малость.

Я попытался открыть банку газировки, но она зашипела и вылилась на меня.

– Черт, – я выругался и отвел от себя шипящий напиток.

– Пх, – послышался смешок со стороны кресла.

Метнув туда яростный взгляд, кинул в ту сторону открытую банку газировки, с довольным лицом слушая дальнейшие ругательства. Франц встал с кресла и метнул в мою сторону яростный взгляд, уходя в том же направлении, куда ушла Мел.

– Сам будешь вытирать пол, – спокойно заметил Иса, смотря на растекающуюся лужу сладкого напитка.

– И чем же? – этот тип меня уже жутко бесил.

Парень медленно провел по мне взглядом и так же медленно перевел его в угол помещения, где пластом валялась тряпка, которой судя по виду вытирали все подряд, но не потрудились хоть раз вымыть.

– Я не буду брать это в свои руки, – я возмутился такому предложению, не то чтобы был чистюлей, но эта тряпка выглядит так, будто вот вот оживет и кинется убивать всех тех, кто ей пользовался.

– Тогда вытирай своей одеждой, – меня уже бесит его невозмутимость.

– Нет, нет и еще раз нет! – запротестовал и отвернулся от него.

– Неженка.

Послышался скрип стула и неторопливые шаги. На мое плечо опустилась рука в белой перчатке, мягко похлопала меня по плечу и резко толкнула в сторону тряпки. Я споткнулся и злобно на него обернулся, собираясь возразить, но на меня наставили арбалет.

Из горла выдался только удивленный хрип и только. Желание что-либо говорить вообще пропало. Поэтому я просто слабо возмутился и мысленно чертыхнулся. Тем более, этот стрелковый предмет выглядит куда более способным, чем деревянные в музеях в моем мире или времени, я так и не понял.

Иса, будто не понимающий моего ступора, кивнул в сторону тряпки и потряс оружием в своей руке, которое еще и было заряженным. Он приподнял бровь и снова потряс арбалетом.

Я протяжно вздохнул и поджал губы, мечтая впечатать кулак в его лицо. Пока у него в руках эта опасная штука, мое желание выполнить невозможно, поэтому пришлось подойти к этой убогой тряпке и взять ее в руки.

«Лишь бы не блевануть» – подумалось мне, пока я пытался не дышать, чтобы не подхватить какой-нибудь заразы от этого убожества в моих руках.

– Не так уж и сложно, правда? – сказал Иса, опуская свое оружие и слабо улыбаясь. От этой улыбки у меня побежали мурашки по коже.

Не смотря на все мои претензии, тряпка отлично справилась со своей задачей и уже скоро оказалась на своем месте у стены, продолжая благоухать теперь еще и газировкой.

– Чистюля, – я не выдержал и все таки высказал свое мнение.

Иса еще раз слабо улыбнулся и потянулся к арбалету, не сводя с меня пристального взгляда. В его глазах читалось только желание всадить мне стрелу куда-нибудь да насмерть. Я поднял руки в знак капитуляции и без особых претензий отступил, но слова назад брать не стал.

– Ой, что тут происходит? – снова появился Франц, кажется он уже забыл, что я кинул в него банку.

– Твой любезнейший друг, – саркастично начал и продолжил, – направил на меня оружие!

– А, ну так надо было сразу вытереть, – хихикнул блондин, – Он у нас типа аристократ, но тусуется с нами, жизнь такая непостоянная, правда?

Я протяжно вздохнул и пробурчал что-то невнятное под нос, не желая продолжать слушать это бесполезное напоминание о непредсказуемости жизненного пути.

Мне столько раз говорили, что у меня светлое будущее, но с уклонением на то, что все может поменяться в мгновение ока, если того хочет судьба, а потом я оказался в тюрьме. И что мне сказали? Что это так распорядилась жизнь, что это мир жесток, что бог убирает сильных людей. К черту это все. Не верю ни в судьбу, ни в Бога тем более. Верю, что свою жизнь могу построить только я сам, что она у меня одна и надо делать все, что хочешь. В рамках закона, конечно. Хотя каковы уставы здесь – не имею ни малейшего представления.

Иса фыркнул и снова сел на стул, начиная вытирать платком свое оружие, которое итак, по-моему скудному мнению, сияло. Почему один с мечом, другой с арбалетом? Где, черт возьми, пистолет, винтовка? Судя по карте в холле, мир довольно развит, в этом помещении тоже есть высокие технологи, некоторые даже лучше, чем в моем прошлом.

– Просто он из Хроноса, – снова вошла та девушка, Мел.

Опять непонятные слова, да что ж это такое? Нельзя говорить нормальным языком. Кстати, а языки тут и в моем прошлом мире совпадают. Удивительно. Может ли это быть причиной, что меня сюда зацепило? Я никогда не интересовался теорией о других вселенных, но мне кажется, что это может быть связью.

– Завались, – шикнул Иса, на секунду прекращая намывать свое оружие.

– Ты выкинул то, что я тебе дала, – спокойно проигнорировала парня и обратилась ко мне, – Да еще и выкинул в моего брата.

– Сам виноват, – поморщился и отвернулся, это уже входит в привычку.

– Да что ты? И что же он сделал?

– Бесил меня, – теперь все в этой комнате меня бесят, – И ты меня бесишь.

– Почему?

– Для этого нужна причина? – посмотрел в ее глаза, замечая, что внешность соответствует имени, и она слегка похожа на пчелку, – Все равно не сказал бы.

– То есть...Тебя спасли, привели сюда и даже попытались угостить, но тебя это бесит?

– Вы мне не сказали, кто такие, почему спасли и что планируете со мной делать, – парировал я. – А еще сказали, что я выгляжу как раб.

– Но на тебе номер, – спокойно говорила девушка, указывая на мою нашивку.

– Это не делает меня рабом!

Я со злости сорвал нашивку, кидая ее в сторону. Был бы тут костер, сжег бы и не пожалел. Это все действительно бесит! Начну задавать вопросы ручьем и меня сочтут за сумасшедшего, но если скажу, что вообще не отсюда, а появился через дверь, так этот чистюля Иса меня вообще грохнет!

У меня начиналась истерика, и я прекрасно это осознавал. Сливать ее на людей, которые действительно мне помогли, не хотелось, но и подавлять накопившиеся эмоции в груди уже не получалось. Мне срочно нужно как-то это решить.

В голову вообще ничего не приходило. Мой взгляд блуждал туда сюда, а присутствие трех людей в помещении не облегчало мое состояние. Я попытался успокоиться, делая глубокие вдохи, но это тоже слабо помогало. Вот бы просто вырубиться и поспать хотя бы пару часиков. Слишком перегруженный день получается. Проблема только в этих трех особах, у женщины на груди вообще какой-то самоцвет, он прям между ключиц встроен и сияет голубым цветом.

Мне стало жутко от мысли, что я беспомощен. Ничего не могу сделать. Прямо как тогда, когда меня предали. Кинул, единственный оставшийся в живых близкий человек, пусть в нас не было и капли родной крови. В моей голове до сих пор крутилась целая туча различных мыслей.

«Почему она это сделала?»

«Что я сделал не так?»

«Я всегда был ей ненавистен?»

«Все наше взаимоотношение было ложью?»

«Она хоть раз считала меня сыном?»

Последний вопрос доводил до тошноты. Такие мысли сидели внутри меня, они съедали и поглощали мой разум. Мне страшно, очень страшно. Вдруг меня снова предадут? Что если я вновь получу нож в спину от близкого человека? Я не хочу быть вновь обманутым.

Самобичевание стало частью моего существования с тех пор, как я оказался в тюрьме. Мои сокамерники считали меня сумасшедшим, не обращали на меня внимания. Им было без разницы, если однажды я просто исчезну, а потом сообщат о моей смерти.

– Не смейте...СУДИТЬ ОБО МНЕ! – я кричал и чувствовал от этого облегчение.

Троица ошарашено на меня посмотрела, но я будто не видел или не желал видеть их реакции. Нет, снова эти взгляды, которые пытаются заглянуть мне в душу.

Я не могу поверить, что они спасли меня просто так. Просто потому, что увидели человека, нуждающегося в помощи. Нет, не бывает чего-то просто так.

Возникло странное желание спрятаться от всего мира. Мне мерещились голоса, люди, которые показывали на меня пальцем и называли сумасшедшим. От понимания, что сейчас действительно выгляжу сумасшедшим бросало в дрожь и хотелось дико рассмеяться.

Голоса...Они упрекают меня в том, что я выжил, что не поддался их давлению и не ушел из этой чертовой жизни. Меня упрекали за то, что я смог жить и даже сбежать.

Мне казалось, что сейчас весь мир смотрит на меня и пытается упрекнуть в моем эгоизме. Они смеются и шепчутся. Тыкают в меня пальцем и кидают отходы, словно я виноват в их проблемах, словно я действительно кого-то любил.

– А, – вырвался тихий стон из моего рта, – Нет, я не виноват...Мама, прости, пожалуйста...

Я осел на корточки и закрыл уши руками, чтобы не слышать эти уничтожающие звуки около себя. Это было невыносимо. Почему люди так любят судить по слухам?

– Странный ты, – в голове всплыл голос Руда.

Точно, ведь у меня был якорь. Был товарищ, который не давал мне самоуничтожиться. Этот человек был самым чокнутым из всех, кого я знал.

– То есть, странный, но интересный, как тебя зовут? Я Руд, – продолжал призрачный друг, теперь мне казалось, что он тянет ко мне руку, – Я предпочитаю проверять слухи, ты не кажешься сумасшедшим.

Тогда я посмотрел на него как на идиота, но Руд никогда не был идиотом. Он мог им притворяться, но чтобы быть – нет. Этот человек просто был своеволен, ему было плевать, что о нем думают окружающие, он верил только себе и тому, что видел собственными глазами.

– Почему ты ее оправдываешь? – как-то спросил он меня и озадаченно ожидал ответ, – Она твоя мачеха, оно понятно, но ведь она предала тебя? Не легче отпустить? Как она от тебя избавилась, так избавься от воспоминаний о ней тоже.

Его совет показался мне полным бредом, как можно просто выкинуть человека из головы. У нее были причины, чтобы так поступить, просто я недостоин их узнать.

– Странный ты, – вновь все та же фраза, – Не можешь забыть, так отпусти, что теперь умереть от предательства плохого лицемерного человека?

Кажется, теперь я стал наконец понимать, что он имел в виду, но все таки, почему он тогда так сказал? Потому что был идиотом? Нет, просто Руд никогда не врал, эта была черта из-за которой многие его любили и ненавидели.

– Не теряй доверие ко всем людям, если тебя предал один, – так однажды начал диалог в столовой Руд, – Если одна деталь плохая, это не делает весь механизм плохим.

– Из-за нее он может сломаться, – вот, что я тогда ему сказал, на что получил щелбан и наглую усмешку.

– Бывают вещи, от которых лучше избавиться. Выбрось плохую деталь, найди новую. Если не хочешь искать, когда-нибудь она сама тебя найдет, а ты пока следи, чтобы механизм существовал и не распадался.

– Чушь

– Если из десяти деталей одна плохая, это не значит, что все остальные девять ужасны.

– Да у него истерика, – послышался приглушенный голос со стороны.

Я только в этот момент понял, что сижу на полу с закрытыми ушами и еле дышу. Мне было крайне сложно не начать кричать в этот самый момент. Все что я мог сделать, это сжаться комком и попытаться скрыться от этого мира. Но что я тогда получу? Может стоит попытаться быть, как Руд? Честным? Хотя бы с самим собой.

На удивление эта мысль пронеслась так спокойно, но будто коса смерти уничтожила все ненужные голоса презрения. Надо было просто вспомнить моего товарища в тюрьме? Я ведь так и не спросил его, за что он сидит на пожизненном.

Меня кто-то потряс за плечо и позвал по имени. На секунду я нахмурился, не понимая, что от меня сейчас хотят и попытался отмахнуться.

– А? ХОЛОДНО ЖЕ! – крикнул я, подпрыгивая на месте.

На меня вылили ведро холодной воды. Ледяной, на голову. Я удивленно поднял взгляд и посмотрел на ребят, которые окружили меня с трех сторон. Можно было бы сказать, что они волнуются, но взгляд Иса был холодней воды. Он явно смотрел сквозь меня, хотя ведро было именно в его руках.

– Не ори, – просто сказал он, кидая предмет из своих рук к тряпке.

– Ведро было мытое? – непроизвольно спросил его, смотря на ту злосчастную ткань.

– Это все, что тебя волнует? – вопросом на вопрос ответил седовласый.

Я почувствовал, как на лицо ползет желание кое-кому кое-куда врезать и оставить без наследства, иначе земля не выдержит и покроется льдом.

Франц резко рассмеялся, привлекая на себя внимание. Он указал на нас пальцем, переводя с одного на другого и сказал самую несусветную чушь:

– Да вы уже друзьяшки!

– Не неси чушь! – одновременно выпалили мы, чем вызвали у него новую волну смеха.

Только Мел стояла, все еще осматривая меня и протяжно вздохнула, выражая явное недовольство. Судя по всему, она тут старшая. Девушка что-то проворчала себе под нос, но вслух говорить ничего не стала и пошла к тому куску ткани.

Заметив, что она идет ко мне с этой вонючей бомбой, я отпрыгнул в сторону, но поскользнулся на разлитой воде и навернулся. Из моей головы совершенно вылетело то, что я ужасно невезучий человек, которому повода не давай упасть где-нибудь.

Франц снова засмеялся и получил от меня полный презрения взгляд. Но он ничуть не сожалел, о чем говорило его выражение лица. При первой встрече я подумал о том, что он лжец, и не может человек быть таким жизнерадостным, когда вокруг бегают такие монстры. Теперь я понимаю, что Франц просто дурачок.

– Иса, принеси ему свою старую одежду, – вытирая воду, попросила Мел, но упомянутый не сдвинулся с места.

– Почему я?

– А что, я что ли? Или Франц? Большая одежда лучше, чем маленькая, не находишь?

– Вот же ж...

Он как-то быстро сдался и скрылся, забирая с собой и ведро от стены.

– Как ты? – заботливо спросила женщина, не обращая внимания на брань из соседней комнаты, – Это было...неожиданно.

– О, ну да, в следующий раз предупрежу, когда захочу впасть в истерику, – я саркастично ответил и тут же испытал укол вины за это, но потом вспомнил, что на меня вылили холодную воду, и вина исчезла.

Мел выдохнула и слабо улыбнулась, будто разговаривает с ребенком. Франц потерял интерес и теперь просто ходил по комнате, останавливаясь в разных местах. Или просто делал вид, что ему не интересно, потому что иногда он поворачивался в нашу сторону.

– Это было не обвинение, – спокойно продолжили со мной разговаривать.

– Мгм, – невнятно промычал согласие и придвинул к себе ноги.

– Мы больше не будем спрашивать о твоем прошлом, – нарочито громко пообещали мне, но скорее всего это было, чтобы и Иса услышал из соседней комнаты. – Хорошо? Все таки в общении важно доверие, согласен?

Я удивленно на нее посмотрел и хотел что-то сказать, открыв для этого рот, но так ничего и не смог придумать, поэтому просто закрыл его. Мой взгляд теперь был устремлен на пол и высматривал на ковре каждую ворсинку. Понимая, что от меня ждут ответ, слабо кивнул, так и не заставив сказать себя хоть слово.

Пусть и сказал себе, что буду честен и не буду судить по поверхности, пока что это сложно. Был бы тут Руд...Но его тут нет, придется справляться своими силами.

– Вот и хорошо, вставай, – перед моими глазами появилась протянутая женская рука в белой перчатке.

В моей голове что-то мелькнуло, и я нахмурился. Рука никуда не делась, но чуть потрясла перед моим лицом. Это дрожание, пусть и специальное, начинало раздражать. Я схватил ее и меня вытянули вверх, поднимая на ноги. Только сейчас понял, что Мелиса не намного ниже меня, но как так получилось, что она выше Франца?

– А, сколько тебе лет? – спросил у блондина я, который сразу оживился, когда к нему обратились.

– Шестнадцать, – радостно сказал паренек.

Так он не мой ровесник. Сначала мне показалось, что мы примерно одного возраста, но теперь выяснилось, что он младше меня. Я внимательно его осмотрел и перевел взгляд на его сестру. Да, вероятно, она старшая в этой парочке блондинов.

– А тебе, Вей? – мягко спросила Мел.

– Девятнадцать.

В комнате появился Иса, неся в руках небольшую стопку одежды, и с хмурым выражением лица передал ее мне. Я обратил внимание на его руки, действительно, перчатки, как и у брата с сестрой. Может он тоже их...?

– А ты тоже с ними...? – начал, но был резко перебит.

– Да он скорее сломает свой самоцвет, чем окажется с нами в кровных узах, – почти смеясь, поведал Франц и помахал рукой.

Опять произнесли предложение, общий смысл которого понятен, но отдельные части – нет. Самоцвет? Та ли эта штука, которая между ключиц у Мел? У Иса есть такая же? Что это дает? Что будет, если это сломать? Так много вопросов и так мало ответов.

– А перчатки у вас? – спросил другой вопрос я, который мне тоже интересен.

– А, эти? – подняла руку Мел и покрутила ей.

В этот момент я заметил, что на тыльной стороне есть какая-то эмблема. Франц что-то упоминал про банду, когда мы шли сюда. Относится ли сказанное им к предмету одежды на их руках?

Вдруг они все подняли руки, Иса с явным недовольством, тыльной стороной ко мне и улыбнулись. Чтобы видеть всех, пришлось сделать пару шагов назад и наблюдать, что они хотят таким образом сделать.

Франц улыбнулся и начал говорить:

– Мы команда «Нищеброды»!

– Мы без денег, – с неохотой сказал Иса.

– И работы! – закончила Мел.

Я посмотрел на них в непонимании, а потом выдал короткое: «А, ясно». По их лицам читалось, что ожидали не такой реакции. Что мне надо было сделать, сплясать и сказать, что тоже без денег и работы? Однако название для себя они выбрали интересное.

– На самом деле нас восемь, – будто бы извиняясь, поведала женщина, от чего мои брови взметнулись вверх.

Таких, как эти, еще пять? И что мне делать с этой информацией? Я спрашивал про перчатки, а не количество участников и девиз. Весело им так-то живется, нищие, но с местом жительства. Таких и бомжами не назвать.

– Ну, переодевайся, – Мел хлопнула в ладоши и скрылась.

Вздохнув, оценил комплект одежды и проворчал что-то про размеры, но дареному коню в зубы не смотрят, так что быстро снял свою робу и натянул вещи. Футболка оказалась огромной и прикрывала мою татуировку.

– У тебя тату? – возник Франц, наблюдающий за мной. – Что эта сова значит?

– Это сова Афины, – я поднял рукав футболки и дал ему разглядеть татуировку, – Символ мудрости, знания ипроницательности.

– Ух ты! А глаз на основании шеи на спине?

– Просто глаз...Я даю ему смысл «видеть правду».

– Эх, тоже хочу татуировку!

– Хотеть не вредно.

Я закончил переодеваться, подворачивая джинсы, чтобы не споткнуться о них, когда буду ходить. Мне так же дали старые черные перчатки без пальцев, ведь тут везде легко пораниться, а так хотя бы какая-то защита будет для ладоней.

– А браслетов нет? – спросил у Франца, может у подростка есть.

– Нет, зачем тебе?

– Некомфортно, рукавов нет, – решил не придумывать никакого ложного объяснения и почесал запястье.

В комнату вернулась Мел и оценочно меня оглядела, словно я модель на показе. Она что-то сказала про «сойдет» и снова куда-то делась, ничего более не объясняя.

В этот раз на кресло уселся уже я и теперь мне наконец представилась возможность осмотреть само помещение. Ничего выделяющегося, кроме часов, которые будто висели в воздухе, так еще и выглядели голубым экраном. Я заворожено на них смотрел, пытаясь понять, как они работают.

Франц что-то шептал на ухо Иса, показывая на меня пальцем. Я скривился и ждал, пока он соизволит сказать и мне, ведь речь явно идет обо мне.

– Больше двух, говорят вслух, – не выдержал я.

– Хех, – нервно усмехнулся Франц.

Мне было непонятно его поведение, поэтому хотелось бы узнать, что такого я сделал, что он шепчется с этим чистюлей, тыкая в меня пальцем.

– Вей, – вдруг начал Иса, – Почему у тебя нет самоцвета?

– Что?..

Глава 3

Мы сидели в столовой – все молчали. Вчера, после вопроса Иса, в комнату зашла Мелиса и сообщила, что всем пора на боковую. Я замешкался, и она просто взяла меня за руку, уводя в другое помещение, где уложила на диван. На моей спине чувствовался взгляд двух людей, но они предпочли промолчать. Сейчас мы сидели за столом после небольшого завтрака. Я все ещё не ощущал себя комфортно в этой обстановке. На мой висок смотрел Иса, было ощущение, что он пытается залезть мне таким образом в голову.

– Вей, – позвала меня Мел, – Франц мне кое-что рассказал.

Я выдохнул и поднял на неё взгляд. Разговор будет сложным, для меня в частности. Собеседница слабо улыбнулась и отставила кружку в сторону.

– Это правда? У тебя нет самоцвета? – она указала пальцем на свой голубой камень между ключиц.

– М, – я кивнул и тоже убрал пустую кружку подальше от себя, – Что это вообще?

Вопрос казался мне обычным, ведь если не знаешь – спроси, что может быть не так? Но когда на мне сосредоточилось три пары глаз и рассматривало как диковинку, я понял, что в этом мире эти камни имеют большой вес.

– Ты не знаешь, что это? Ты в пещере вырос? – усмехнулся Иса и получил под ребро от Франца, – За что?

Блондин просто перевел взгляд на моё лицо и выразительно поднял одну бровь, вскоре её опуская. Не знаю, что он на нём увидел, но это явно пробуждало в парне толику совести.

– Это...Как бы объяснить..., – самая старшая потерла переносицу, не обращая внимания на маленькую перепалку парней.

– Это что-то важное? – спросил я, тоже игнорируя Иса с Францем.

– Так, стоп, – подал голос самый младший, – А про сектора ты в курсе?

– Э...это те, что были на карте в метро? – уточнил я, вспоминая часть карты, – Там их семь было.

Иса чуть хмыкнул, явно сдерживая смех. Франц кивнул, подтверждая мою маленькую теорию. Я все еще не понимал, как сектора могут быть связаны с этими камнями в основании их шеи? На пирсинг не похоже, визуально выглядит так, будто они там и должны быть – им там самое место.

– Так вот, это сила, – продолжила Мелиса, – Но в то же время «орган наружу», – она говорила так, будто ведёт урок, – Пока что мы не в силах тебе доверять, поэтому скажу одно, этот самоцвет дар с подвохом.

– «Да он скорее сломает свой самоцвет, чем окажется с нами в кровных узах», – я вспомнил слова Франца и процитировал их, – Связать с твоими словами об органах и получается, что если его убрать, вы умрете.

Все трое удивленно посмотрели на меня, кажется, даже не моргали. Это только подтверждало мои догадки на эту тему. Значит – я прав. Я старался сидеть спокойно, но под этой кучкой взглядов – невозможно.

– Что? – в итоге я не выдержал и раздраженно спросил об их поведении, – Не убью же я вас в конце-то концов, делать мне нечего, да и вот этот, – мой палец указал на Иса, – пристрелит меня раньше.

– Да-да, конечно, – засуетилась Мелиса, – Просто мы удивились...

– Ну и что за сила? – я её перебил, не желая слушать всякие оправдания.

Она поджала губы и протяжно вздохнула. По её лицу было видно, что она не доверяет мне так же, как и я им всем. Всё верно, мы незнакомцы. В её полном недоверии мне я убедился, когда она ночью пару раз заходила проверить: сплю ли я. На утро Мел выпила две кружки кофе, значит, не спала совсем.

Я не торопил её, как бы этого не хотелось. Если не расскажет сейчас, то спрошу ещё раз позже, буду ждать, пока она не станет готова мне всё поведать.

Франц что-то шепнул на ухо Иса, и они оба ушли, ничего не сказав нам вслух. Их голоса доносились из соседней комнаты, но слов было не разобрать. Далеко не ушли. Мелиса тоже проводила их взглядом и повернула голову ко мне.

– Никто точно не знает, откуда эти самоцветы взялись, – тихо начала девушка, – Много разных легенд и историй, но одно известно точно – эти камни дали шанс человечеству выжить.

Мел замолчала на секунду, смотря будто сквозь меня. Я пока переваривал полученную информацию. Может ли эта сила быть магической? О таком я читал только в книжках, когда был совсем маленьким, но и о перемещении между мирами нигде не было написано в научных бумагах, об этом тоже писали только в фантастических книгах.

– Это связано с теми монстрами? – спросил я, мой интерес только разгорался.

– Да, это синтетик, химера, проще говоря, – в её голосе чувствовалось облегчение от смены темы. – О них тоже мало известно, только их нереальное желание убивать.

– Как они размножаются? Так же как животные?

– Нет, половых признаков у этих тварей нет, они приходят и пока не умрут от рук наемников или охотников – убивают.

Я задумался. Это все вызывало путаницу в моей голове. Эти люди научились выживать среди монстров, но не потрудились выяснить их происхождение? Может я что-то упускаю, но со слов Мел получается, что у людей есть самоцвет, который дает им силу, что есть монстры, с которыми они научились бороться, но не знают ничего ни о камнях, ни о химерах.

Мне хотелось ещё что-то спросить, но в соседней комнате послышался звонок и хриплый голос с помехами. Мелиса тут же подскочила и почти бегом рванула туда. Я ничего не мог сделать, кроме как пойти следом за ней.

– Мел, Мел вы все там? – говорил голос из звонка, – Нужна ваша помощь, первый отряд сейчас наткнулся на синтетиков птиц, – Мелиса стояла и слушала по стойке смирно, – Вы, второй отряд, находитесь ближе всего, координаты скину на твое кольцо, будьте осторожны...

Все трое тут же начали сборы, пока я пытался понять откуда поступил звонок. Я крутил головой, но так и не смог понять, как поступило это оповещение.

Мелиса пересчитывала стрелы в луке, который выглядел не менее технологично, чем арбалет Иса. Она закинула колчан за спину и туда же повесила свое оружие. Девушка подняла перед собой руку, и только в тот момент я увидел кольцо на её среднем пальце. Мел что-то тыкнула на нем, и над её ладонью появилась полупрозрачная синяя табличка. На этом сообщении были координаты, а так же карта этого города, где красной точкой было помечено наше местоположение.

Франц проверил свой меч и подошел к ней, заглядывая в карту. Я подсчитывал в уме, сколько ещё раз мне придется удивиться, чтобы хоть чуть-чуть привыкнуть к этому миру.

– А что делать с ним? – холодно спросил Иса, показывая на меня пальцем.

– Я всё ещё тут, говорить в третьем лице как-то неприлично, – я постарался звучать безразлично, вроде даже получилось.

– Возьмём с собой, – предложил Франц.

– Это опасно, но оставить его здесь... – задумалась Мел, – Насколько ты живуч? – повернулась ко мне девушка.

– Не проверял как-то, – саркастично ответил я, – Уж простите.

– Лови, – она кинула мне кинжал в маленьких ножнах, – Только попробуй что-то выкинуть, стрела прилетит в грудь, пусть и без самоцвета – ты все ещё человек.

– Больно надо, – проворчал я и перехватил кинжал в правую руку, проверяя вес.

Она просто мазнула по мне взглядом и двинулась в путь. Когда все вышли, Иса закрыл отстойник на ключ и кинул его себе в карман.

Я шел в середине строя, впереди шла Мелиса, она выглядела сосредоточенной. Пусть вчера вечером и сегодня утром её поведение было расслабленным, но скорее всего является лидером второго отряда. Для удобства я положил кинжал в один из множества карманов на джинсах. Так руки свободны и бежать будет лучше без страха потерять единственное оружие. Обуви мне не дали, а тюремные кроссовки порядком износились, так и грозят развалиться по дороге, надо будет спросить про обувной магазин.

Вскоре мы вышли из метро, быстро взбежав по эскалатору вверх. На улице было пасмурно, но дождя не было, хоть облака и выглядели дождевыми – может вскоре пойдет. Мы продолжили бежать, иногда сворачивая на перекрестках. Мел поглядывала на карту, периодически останавливаясь, когда не могла на ходу понять поворот.

Сейчас у меня была возможность лучше разглядеть город, в котором я оказался. Всюду виднелись заброшенные дома, они кричали своим видом, что здесь произошло нечто, и оно заставило население покинуть свои квартиры. В основном были высотки, но иногда между ними виднелись обычные пятиэтажки, однако все выглядело продвинуто.

– Следующий поворот и мы на месте, – сказала Мел на очередной остановке, – Вей, спрячешься за углом, если что бей им в шею или глаза, но мы постараемся не допустить, чтобы синтетики подобрались к тебе, – раздавала указания девушка, – Вы двое со мной, Франц будешь добивать тех, что мы не убьем стрелами, но собьем с воздуха, Иса стреляй в них, надо помочь нашим друзьям, понятно?

– Да, – хором ответили мы.

Мелиса улыбнулась и пошла к последнему повороту. Я остался стоять на месте, наблюдая, как ребята командой двигаются помогать своим товарищам.

– Удивительно, – сам себе сказал я, слегка выглядывая за угол.

В конце прямой улицы что-то быстро мелькало – туда и бежали ребята. Я поднял глаза чуть выше и увидел, как птицы с механическими крыльями и хвостами пикируют вниз. Эти существа приближались к людям и пытались укусить. Рядом с человеком птица казалась большой, размером с тигра? Наверное, я их только в зоопарке видел.

С синтетиками сражалось еще два человека, оба были участниками ближнего боя. По этой причине они и вызвали подмогу.

– Сейчас! – послышался крик Мел и в птиц полетели стрелы.

Иса стоял чуть дальше Мелисы и стрелял в химер, выпуская одну стрелу за другой, я только успевал следить, как он поворачивается для лучшего прицела. Девушка стояла ближе к эпицентру боя и тоже выпускала стрелы.

Послышался взрыв и одна из химер с криком полетела на землю, её крыло летело параллельно ей. Я сначала не понял, что произошло, но потом увидел, что сначала стреляет Иса, его стрелы взрываются, но ничего не происходит, а когда в то же место прилетает стрела Мел – происходит взрыв. На земле синтетик добивал Франц, который ловко крутил мечом.

– Так держать! – снова крикнула Мелиса и продолжила выпускать стрелы.

Я уже и забыл, что недавно эти ребята ругались, пусть и в шутку. Их командная работа поражала, вот что значит доверять, если хоть один допустит ошибку, то свалится всё. Они даже не смотрят друг на друга, техника этих ребят отработана годами.

– Последний! – выкрикнул Иса, выпуская стрелу.

Мел выпустила свою следом и последняя химера полетела вниз, этот взрыв убил её, Францу не пришлось убивать её.

Там стоял дым от взрывов и пыль от упавших на землю громадин. Слышались веселые голоса, ребята уже успели собраться вместе и начать разговаривать. Я выдохнул и повернул голову, полностью скрываясь за углом. Если бы Руд был тут, мы бы тоже смогли стать отличной командой? Со всех сил мотнув головой, попытался выбросить все «если» из своих мыслей.

– Грх, – послышалось знакомое рычание слева от меня.

– Опа, – прошептал я, поворачивая голову, – Котик...

Это существо было похоже на то, что я видел вчера. Сейчас была возможность разглядеть его более подробно. Размером оно было почти со здоровенного аллабая, еще и очень злого. Его конечности были механическими, включая хвост.

– Гр-р-р, – прорычало оно, пока меня не замечая, но Мел сказала, что у них большая жажда убийства, тут эта химера стоит почти впритык ко мне, почему не видит? – Грррр!

– А коты разве не мяукают..., – мне было страшно, поэтому я пытался отвлечься.

Мелиса говорила бить в шею или глаз, но для этого надо как-то обойти морду. Вместо глаз у этой химеры светится что-то белое, похоже на тот самоцвет...Если убрать камень и человек умирает, то получается здесь тоже самое. Удар в глаз приобретает смысл.

Химера остановилась и понюхала воздух, а потом просто развернулась и убежала. Я осел по стене на землю, тело пробила дрожь. И они с этим сражаются? Черт, тогда я ужасно слаб...Насколько жалко я выгляжу в их глазах? В голове Иса у меня точно вид мусора у помойки...

– Вей! – на повороте резко появился Франц, – А? Мне показалось, что я слышал рычание...

– Оно ушло, – еле выдал я, с помощью стены вставая на ноги.

– Ушло? – удивился Франц, – Ладно, пойдем, мы закончили!

Я просто кивнул и медленно побрел за парнем в сторону другой банды. Франц удивился, значит мне не одному показалось это странным. Эта химера даже не смогла меня почуять, хотя пыталась.

Мы подошли к ребятам – они оттаскивали тела синтетиков в одну кучу. Я увидел тех двоих людей ближнего боя. Два парня, один тащил монстра, второй разговаривал с Иса. Выглядели они комично. Высокий стрелок и низкий владелец двух катан, которые сейчас покоились в ножнах за его спиной.

– Вот и мы! – воскликнул блондин, подбегая к парню, который тащил по земле птицу химеру.

Когда Франц поднял это на руки и с улыбкой кинул к другим двум, то у меня в голове опять чуть не взорвался маленький ядерный реактор, что привело бы к сбиву моих логических цепочек.

– Это ты про эту силу говорила? – шокировано спросил я у Мел.

– Чего? – она перевела взгляд на своего младшего брата и чуть усмехнулась, – Почти. Видишь ли, он из сектора Титан, поэтому смог усилить свои физические способности.

Вот опять эта странная фраза, правда в прошлый раз сказали, что Иса из Хроноса, чтобы это ни значило. Хронос? Время что ли?

– Хронос – время? – я решил не гадать.

– Ух ты, верно, – кивнула девушка, – Это делает его прекрасным стрелком.

– Он его замедляет или...

– А это кто? – меня перебили, и рядом появились те два парня, которые спросили это одновременно.

Я устало вздохнул, ведь меня перебили, а мне очень интересна и нужна информация. Ведь сейчас у меня очень маленькое представление об этом мире.

Иса тоже подошел к нам и окинул меня непонятным взглядом.

– Я думал ты помрешь, – выдал он.

– Не надейся, – я махнул рукой на него.

– О? Иса с кем-то, кроме нас, разговаривает? – удивился тот, что с двумя клинками.

Франц прыснул в кулак и закашлялся. Мел слабо улыбнулась, похлопывая брата по спине, чтобы тот не задохнулся. Второй парень тоже улыбнулся и протянул мне руку.

– Юлиан, – представился парень.

– Вей, – я пожал ему руку и тут же её убрал, пряча в карман.

– Приятно познакомиться, так кто ты?

– Э, да честно просто бродяга..., – неуверенно ответил ему и пожал плечами.

Если задуматься, то действительно, то кем я могу себя назвать? У меня тут нет истории, случайный прохожий. Юлиан кивнул, и его каштановые кудрявые волосы осыпались ему на глаза. У него не было заметно громоздкого оружия, только на ремне висел кинжал похожий на тот, который мне дала Мел. Юлиан больше ничего не стал меня спрашивать и отошел к куче химер. Он присел и стал их рассматривать.

Франц весело разговаривал с Мелисой, показывая ей странные движения руками и корпусом. Я присмотрелся и понял, что его руки сложены так, будто он держит меч. Значит показывает ей приемы.

– Можешь звать меня Джо, – ко мне подошёл второй парень и тоже протянул руку, – Пусть мы с Иса и с одного сектора, но я более разговорчивый!

– За это тебя и выпнули, – поделился новостью Иса и самодовольно улыбнулся.

– Зато я нашёл тебя!

– Ага, это было твоей целью, – саркастично поморщился чистюля и отошёл.

– Он хороший, правда, – быстро протараторил Джо и пошёл за ним.

Я просто стоял, ведь мне и слова сказать не дали, а просто представились и устроили перепалку. Мел хлопнула меня по плечу, отвлекаясь от брата, и снова вернула ему внимание.

Мне хотелось спросить подробности о других секторах, да хотя бы названия. Мелиса так и не сказала к какому сектору относится, тоже к Титану, раз брат из того сектора? Но когда он применил силу, то его глаза стали отливать красным оттенком, а самоцвет Мел голубой.

Все ребята были заняты чем-то своим. Один сидел только Юлиан, который разбирал химер на запчасти, сортируя их. Его занятие выглядело самым интересным, поэтому я подошел к нему и просто стал наблюдать.

Кудрявый мне ничего не сказал, хоть и посмотрел на меня. Помочь я ему не могу, ведь это занятие явно имеет под собой какую-либо основу знаний. Юлиан ловко снимал механические части, отделяя их от мяса, потом еще разбирал их, некоторые отбрасывал в сторону, там были только сломанные.

– Так что ты хочешь делать? – вдруг задал он мне вопрос.

– Делать? – переспросил я, выпадая из оцепенения.

– Да, если ты бродяга, то должно быть какое-то занятие, которым ты хочешь заняться.

– Сначала хочу узнать больше об этом...мире? Государстве...

– А? Ты вырос не в Юдомонии? – спросил Юлиан, на секунду перестав перебирать химер.

– Юдомония? Нет... – помотал головой я, – Это то, с секторами?

Юлиан встал с земли и отряхнулся. Он был выше меня на пару сантиметров, но не высок, как Иса, чтобы мне приходилось задирать голову. Парень осмотрел меня с ног до головы и приблизился. Между нами осталось небольшое пространство.

Мне пришлось отшатнуться назад, лишь бы видеть его глаза и понимать хоть толику его намерений. Юлиан резко схватил меня за ворот и опустил его вниз.

– А? – удивленно выдохнул я, смотря на его руку.

– Спрошу ещё раз, – сейчас его голос звучал строже и нёс угрозу, – Кто ты?

Его рука медленно с ворота поднялась мне на шею и пальцы сжались на ней. Все мысли пропали из моей головы, там было только перекати поле и более ничего. Звуки стали заглушенными и будто были далеко, не тут, сейчас слышно было только стук сердца.

Я ничего не мог сказать, а рука все крепче сжимала мое горло. Его глаза ждали ответа, выражение лица только подтверждало это. Только вот...У меня нет ответа.

– Ну? – его голос был холоднее стали и резал не хуже кухонного ножа для разделки мяса.

– Кх, – я машинально схватил его руку, чтобы хоть как-то ослабить хватку.

Юлиан лишь мимолетно скользнул взглядом по этому действию и снова стал смотреть в мои глаза. Я уже почти задыхался, кислорода не хватало...Как тогда...Когда я попал сюда, у меня случилась паника.

Нет.

Я со всей силы наступил ему на ногу и оттолкнул руками. Не хочу снова испытывать то чувство, нет, я не допущу этого. Почему нельзя просто сказать, что не веришь? Что это за тактика такая, душить человека.

– О, у бродячего кота есть зубки? – усмехнулся Юлиан, – Это будет забавно.

– Да пошел ты! – хрипло воскликнул я, отходя от него подальше. – И я тебе не кот!

– А хохлишься, как кот, – его улыбка вызывала мурашки, она была сумасшедшей.

– Псих.

– Хахаха, – рассмеялся Юлиан, вставая ровно и делая ещё пару шагов ко мне, – Любопытно!

– Что? Диагноз?

– Это будет интересно! Ой как интересно!

Он больше ничего не сказал и снова вернулся к своей работе. Я смотрел на его спину и в голове на мгновение появилось желание всадить кинжал, но не хочу бить в спину, да и...Не смогу я никого убить. Я обернулся посмотреть на остальных ребят – все были заняты друг другом, никто и не заметил, что их товарищ пытался меня придушить. Надо быстрее узнать информацию и валить отсюда, мало ли какие еще психи у них в команде?

Мелиса заметила, что я стою один и подошла ко мне. Следом за ней двинулся и Франц, переставая прыгать вокруг сестры. Он больше не показывал ей движения, разговаривал с ней и иногда разбавлял свой монолог руками. А это был именно монолог, ведь Мел ему не отвечала, по её лицу казалось, что она даже не слушала.

– Познакомились поближе? – спросила девушка, кивая в сторону Юлиана.

– Ещё как, – я скривился и отвернулся.

– Юлиан очень добрый человек, но яро защищает свое, – мягко поведала Мелиса.

Усмехнувшись, я тоже посмотрел в сторону занятого Юлиана. Он уже закончил разбирать химер, теперь уже считал их, записывая в похожее окно, где Мел смотрела карту, когда мы шли сюда. Мне было впервой наблюдать такие голограммы, которые реагировали на пальцы людей и на голос. Часы в той комнате тоже работали по такому же принципу? У меня в мире такого не было, обычные телефоны, компьютеры, планшеты и другое. Это было в новинку, диковинные технологии, которые хочется изучить, узнать, как это работает. Тогда из-за тюрьмы я не смог получить высшее образование, но может теперь я смогу заниматься тем, чем хочу?

Хочу, значит буду.

Я снова вздохнул, понимая, что это «буду» произойдет не скоро. Ведь пока у меня нет знаний и навыков для выживания в этом мире.

Выжить.

Пока это будет моей целью на ближайшее время, ведь по малому опыту могу сказать, что это будет сложнее.

– Так, сейчас спокойно пойдем домой, – подошёл Джо.

– Да, согласен, – Франц потянулся и осмотрелся по сторонам. – О, Вей, как тебе бой?

– У вас хорошая командная работа, – я поделился с ним своими наблюдениями.

– Ещё бы, – к разговору подключился Иса.

Вот ему прям надо портить атмосферу хорошего разговора? Ощущение, что ему это доставляет комфорт. Не удивлюсь, если он садист с такими-то наклонностями.

Я натянул улыбку и повернулся в его сторону, его взгляд тоже был направлен на меня.

– Чего с лицом? Вспомнил отражение в зеркале? – в ответ усмехнулся парень.

– Да нет, на тебя посмотрел, что-то скривило, – с натяжной улыбкой сказал я.

– О, так они уже подружились? – спросил Джо.

Поражаюсь их логике, почему, если мы препираемся с Иса, то сразу подружились? Франц тоже так тогда сказал и еще радостно так, будто это событие века и его надо в книгу рекордов внести.

Франц закивал головой, как болванчик, соглашаясь со словами Джо. Мне жутко захотелось закатить глаза и послать их всех, но пока этот Юлиан рядом – не буду. Я не знаю на что он способен, в битве его почти не видно было.

– Так, я закончил, – к нам подошёл Юлиан снова с мягкой улыбкой на губах.

На всякий случай я отошёл от него в сторону, чтобы держать в поле зрения. Кудрявый заметил моё движение и с прищуром посмотрел, но потом снова вернулся к разговору со своими товарищами.

– Отлично, пространственная сумка у тебя? – спросил Джо, запуская руки по карманам.

Я опять услышал что-то новое и непонятное. В целом, понятное, пространственная сумка – значит хранит вещи в пространстве, но тут и такое есть? Насколько же тут развиты технологии, и почему тогда такой низкий уровень жизни, раз по заброшенным городам ходят люди?

– Да, сейчас, – Юлиан выудил браслет, похожий на просто круглую железку с подсветкой, и прислонил его к своему кольцу.

Джо подошёл ближе к нему и стал ждать, когда запуститься эта технология. Вскоре над ладонью Юлиана появилось тоже системное окно, а в нем будто бы чёрная дыра.

– Франц, не поможешь? – ласково спросил он у блондина.

Парень с радостью согласился и начал тащить части тушки к дыре, она казалась маленькой, но когда к ней приближали часть тела химеры, то она увеличивалась и поглощала эту вещь.

– Вот, – Франц закинул последнюю часть и оттряхнул руки, – Всё.

– Спасибо, ты как всегда выручаешь, – приобнял его за плечи Джо и потрепал по голове. Я все еще пытался отойти от увиденного и строил в уме догадки, как эта штука может работать? Юлиан убрал браслет и выключил окно, его лицо было все таким же мягким, не предвещающем никаких проблем.

– Тогда мы пойдем, надо еще заскочить в сектор, чтобы продать, – позитивно сказал Джо и всем пожал руку, мне тоже.

Юлиан сделал точно так же, но мне очень не хотелось пожимать ему его ладонь, но пришлось это сделать, ведь сейчас он был дружелюбным, да и вокруг стоят люди, которые являются его товарищами.

Мы разошлись в разные стороны. В сторону метро сейчас мы шли пешком, ведь не было нужды никому помогать.

Франц болтал с Иса, а тот в свою очередь отвечал ему чаще сарказмом, чем чем-то дельным. Мел посмеивалась с их разговоров, но не мешала им. Я просто шёл, погрязая в своих бесконечных мыслях. Они были разные, от того, как там поживает Руд в тюрьме и что он подумал по поводу моего исчезновения, до того, что мне делать дальше. Цель есть, она определена, но как мне выживать в этом полном чудовищ мире.

Юдомония. Так называется то государство на карте, интересно, там монархия? Если тут такой низкий уровень жизни, как я заметил ещё на той дороге, то вполне себе может быть.

– Вей, – окликнула меня Мел, – У тебя есть какие-то планы на дальнейшую жизнь?

– Кроме как выжить? – усмехнулся я, нагоняя её, чтобы идти вровень.

– Тут, в землях за стеной, у всех такая цель.

– Пока не знаю, – я пожал плечами и посмотрел на пасмурное небо, – Разве что хочу получить больше информации.

– Да, ты на удивление мало знаешь.

Я не стал ничего отвечать, просто опять задумался.

Цель. Можно ли взять целью то, чтобы выяснить, как я сюда попал? Это интересный вопрос. Если я найду причину, что мне с ней делать? Вернуться обратно – снова оказаться в тюрьме, я уже рассуждал на эту тему и пришёл к выводу, что не хочу обратно. Если тут есть жизнь, и люди как-то её живут, значит я смогу.

– Что ты знаешь? – вдруг спросила Мелиса.

– Что я знаю? Это разрушенный город, есть государство с названием Юдомония, это которое с секторами, у сектора свой самоцвет, он дает силу, по улицам шастают синтетики, их части можно продавать, ещё знаю вас, по каким-то причинам вы живете за стеной... – я перечислял и загибал пальцы, понимая с каждым загнутым печаль всей ситуации.

– Государство – королевство Юдомония, – начала рассказывать девушка, – Есть шесть секторов...

– На карте было семь, – перебил её я, – Точно помню.

– Шесть основных секторов, – просто исправила себя Мел, – У каждого своя сила, о ней узнаешь позже.

– Почему? – я нахмурился и остановился на дороге.

– Чтобы не перегружать тебя, – она улыбнулась и тоже остановила движение.

Ребята сзади чуть не врезались в меня и также прекратили идти. Я стоял и сверлил Мелису взглядом, а она все улыбалась и смотрела куда-то в сторону.

Франц посмотрел на сестру, потом на меня и ничего не понял. Я услышал, как он спросил Иса, что случилось, но тот лишь пожал плечами и стал смотреть на стену разрушенной многоэтажки. До этого я не придал значения, но все дома выглядели очень хорошо оборудованными в плане технологий. На каком-то был большой экран, но частично он был разбит. Между некоторыми домами были протянуты неоновые лианы, они тоже целиком не работали, кое-где мигали.

Мелиса просто пошла дальше к метро, не оглядываясь на нас. Я понял, что вытягивать из нее информацию сейчас будет бесполезно, поэтому тоже медленно пошёл за ней.

– И что это было? – в воздух задал вопрос Франц, но остался проигнорирован.

Мы дошли до метро и аккуратно по ступенькам спустились вниз, в некоторых местах перепрыгивая через дыры, где ступеней не было или они были частично сломаны.

Внизу я снова подошел к карте и стал её рассматривать. Секторов действительно семь, как я и запомнил, но только на шести были картинки. Гербы что ли. Описания у карты не было, даже масштаб не был указан.

– Вей! – крикнул Франц, – Ты чего застрял?

– Иду, – сказал я, подходя к нему.

Мы спустились на рельсы и пошли к отстойнику – я ещё раз обернулся на карту, отпечатывая её в голове окончательно.

– Всё, я устал, – Франц повалился на кресло, откидывая меч в сторону.

Я проследил взглядом за оружием и оставил на нем, когда тот полетел к этой ужасной тряпке. Надо будет её тайком выкинуть и не получить стрелу в лоб от Иса.

Мистер чистюля сел на стул и начал натирать свой арбалет, который по-моему мнению итак был чистым. Вот меч бы почистить, им били прямо в химер, но ведь Иса не кидал свое оружие в синтетиков.

Меч.

Ко мне пришло озарение, как выжить в этом чёертовом мире и не сдохнуть от лап какого-нибудь чудовища.

Франц дремал на кресле, пока Мел ушла на кухню готовить поесть. Раз она мне много информации не скажет, я получу её от кого-нибудь другого, даже если это будет не член банды Нищеброды.

– Франц, – я подошёл к парню и потряс его за плечо.

– А? Чего? – потирая глаза, спросил он.

– Научи меня владению мечом.

Глава 4

Я снова упал на землю, не успевая подставить руки под падение. Франц рядом сказал что-то про мою выносливость, и его меч в ножнах приземлился мне на спину. Мы уже почти месяц тренировались, хотя это было больше похоже на избиение меня.

– Вставай! – с моей спины убрали меч.

– Деспот, – прошептал я вслух и уселся на колени.

За это время мой мини тренер рассказал мне некоторую информацию по этому миру, правда сводилось это к новым методам тренировок: если я не отвечал на вопрос, то в меня прилетал различный мусор.

– Какая сила у сектора Псириад? – Франц направил на меня свой меч, будто указку.

– Э, чтение мыслей? – я неуверенно почесал затылок, аккуратно вставая с земли, чтобы подготовиться к неожиданным поворотам.

Парень прищурился и опустил меч вниз, выпуская его из руки. Мне показалось, что я правильно ответил на вопрос, но нет – на меня полетели с кулаками и пришлось удирать.

– Нет! Нет! И еще раз нет! – кричал Франц, постепенно догоняя меня, – Они считывают чувства, эмоции! Мысли только в крайнем случае!

– Это сложно! Зачем так много секторов?!

– Как создали, так и получилось! И их всего шесть!

Я больше не мог бежать и перешёл на шаг, медленно отходя от злого Франца. Таким он становился всегда во время тренировок, впервые это увидев, мне пришлось залезть на забор, откуда вскоре меня сняли...Почти, я просто упал и меня заставили бежать десять километров.

Блондин тоже остановился и смотрел прямо мне в глаза. Он отошёл обратно к нашей сумке и достал оттуда тупой меч для тренировок. Парень кинул его в мою сторону и позвал к себе. Я подошел к нему, ожидая указаний – в его голове явно родилась новая мысль о том, как побить меня.

– За каждый правильный ответ я позволю себя атаковать, – сказал он и встал в стойку.

Я протяжно вздохнул и тоже принял нужное положение и стал ожидать его вопроса. С каждой тренировкой мне кажется, что чем-то успел его обидеть. Но ведь я с ним ни разу не пререкался, как с Иса, но тот ведь действительно раздражающий.

– Итак...Цвет сектора Морофолог?! – громко спросил Франц и начал атаковать.

В моей голове судорожно проносились все мои скудные познания об этом мире. Вся эта информация спуталась и образовывала комок, подобный клубку для вязания.

– Зеленый? – я неуверенно ответил, но вот блок поставил вполне себе уверенно, но меня все равно откинуло назад.

– Нет, тупица ты невыносливый! Бордовый! Зеленый это Псириад!

Атаки блондина продолжились, паданя на мой меч одна за другой. Хоть он и называл меня тупицей, но на его лице злобы не было, там просто было выражение: «За что мне это?».

Месяц назад Франц с большим энтузиазмом согласился взяться за мои тренировки и очень ответственно к этому подошёл, начиная составлять план уже на следующее утро, предварительно отправив меня на пробежку.

– Ладно, – выдохнул он, – Сила Хроноса?

– Замедление восприятия времени! – победно сказал я, эту информацию вынудил меня выучить Иса. Парень перестал атаковать, уходя в стойку защиты. Я не стал долго медлить и попытался нанести удар, который ловко заблокировали и опять начали наносить удары мне.

Я впервые мысленно поблагодарил седовласого засранца – пусть у него ухо зачешется. Первые три сектора, которые я выучил были как раз те, к которым принадлежали эти трое. Про Титан мне тогда ещё рассказала Мелиса, потом она поведала про свой – Мираж с голубым цветом и силой иллюзий. Иса тогда просто меня подловил и, будто через силу, рассказал о своем.

– Инклюд? – прервал мои размышления тренер.

– Белый, перекодировка предметов, превысить возможности предметов нельзя, – как скороговорку сказал я, ожидая, что мне сейчас дадут возможность нанести удар, но нет.

– Ты забыл слово «одноразовая»!

– Да это неважно! – я возмутился и пропустил удар, из-за чего упал на землю и к моей шее приставили меч.

– Что? Это получается, что и люди сектора Морфолог могут менять признаки неживых предметов?

– Да что за логика? Нет, не могут...

– Тренировка закончена. – выдал Франц и пошёл в сторону метро.

Парень больше ничего не сказал, но у меня создалось ощущение, что сейчас я действительно его задел. Он уже скрылся и у меня больше не было нужды провожать его спину взглядом.

Меч остался у меня, как и сумка с другими вещами для тренировки. Я встал с земли, оттряхивая одежду от пыли, но это не сильно помогло. Сегодня тренировка закончилась раньше обычного и на довольно странной ноте.

Сами занятия мы всегда проводили на свежем воздухе, периодически меняя места, чтобы не попасться химерам. Сегодня тоже было новое место, а этот парень бросил меня тут одного, вот молодец.

Я задумался, что же всё таки могло произойти, но к каким-то выводам не смог прийти и меня охватило раздражение от этой ситуации. Франц поступил сейчас так, как обычно это делал Иса – исчез, ничего не объяснив! Я сжал меч в руке и со всей силы рубанул им по воздуху, начиная воспроизводить в голове движения блондина, которые он показывал Мел после той драки с птицами.

У меня никогда не было плохой памяти, в учебных заведениях мне было достаточно пару раз взглянуть на материал и запомнить его! Но это при условии, что он изложен как надо и без ненужных пробелов, которые приходится додумывать самостоятельно.

– ААААА! – я попытался выплеснуть злость и крикнул в небо, что есть мочи.

Будь здесь кто-либо, указал бы пальцем и сказал одно слово: «сумасшедший». Да и без разницы, может и не в порядке у меня с головой, я хотя бы не скучно живу. Не весело, но что с того? Будет ещё время не быть таким раздражительным.

– Чёрт, как же это всё... – я не договорил и отшвырнул меч к сумке.

Иногда я просыпаюсь с мыслью, что это всё сон, сейчас проснусь, рядом будет Руд, и мы вместе пойдем в столовую, обсуждать очередные истории про призраков. Однако нет, стоит мне до конца открыть глаза, и я слышу крики Франца, который в очередной раз придумал анекдот. Ненавижу оставаться одному.

Я пнул камешек, которых тут было полно вокруг, и зарылся руками в волосы. Отросли, наверняка фиолетовые пряди уже с чёрными корнями. Тут никто не мог мне сделать причёску, которую я хочу, поэтому приходится просто заплетать свой обычный хвост на затылке и жить этот день.

– Ха... – я поднял сумку с земли, закидывая в неё тренировочный меч.

Сегодня было не солнечно, но и дождя не ожидалось. Я в очередной раз окинул взглядом разрушенные дома и потихоньку пошел в сторону, куда ушёл Франц.

˗˟˗

– О, Вей! – уже почти дойдя до входа в метро, я услышал, что меня окликнули. Я обернулся и сначала не понял, кто это. Видимо, увидев моё лицо, парень понял, что стоит напомнить своё имя и улыбнулся мне.

– Это же я, – протянул он, – Джо!

– А, ты...

– Покрасил волосы!

– Но почему этот цвет?

– Фиолетовый? – он протянул руку и схватил себя за прядь волос, – Когда тебя тогда увидел, подумал, что это именно тот цвет, который мне нужен!

– Это сиреневый, – поправил его я, оценивая светло-фиолетовую прическу парня.

Джо пожал плечами и подошёл ближе ко мне. Он хлопнул меня по плечу и зашёл в метро. Я последовал за ним. Мы быстро спустились вниз и молча шли к отстойнику. Парень все время улыбался и иногда подпрыгивал на месте, чем вызвал у меня недоумение, но спрашивать у него я ничего не стал.

Мы зашли в помещение, где все трое его обитателей играли в настольную игру. Ребята не сразу заметили, что кто-то зашёл и продолжали переставлять свои фишки.

– Приветики! – крикнул Джо и сразу пошёл к Иса.

Я просто кивнул им всем и оставил сумку около шкафа, который стоял около любимого кресла Франца. Сам блондин сейчас сидел на полу и собирал игру в коробку. На его обычном месте сидела Мелиса и попивала чай, слабо улыбаясь.

Иса пихнул от себя Джо, ругая его новую прическу. Радостный друг на это не обратил внимания и переключился на Мел, выпытывая и её мнение о новом имидже.

– Тебе идёт, – улыбнулась старшая и отставила от себя кружку.

– Вот, – он победно повернулся к холодному товарищу и упер руки в бока, – Даже Вей сказал, что нормально, только тебе не нравится!

– Когда это? – возмутился я, – И почему даже?

Джо просто улыбнулся и пожал плечами, ничего мне не ответив. Я возмущенно открыл рот, но не придумал, что сказать и закрыл его, отворачиваясь в сторону.

– Просто иногда ты хуже Иса, – появился рядом Франц и пихнул меня под бок, куда ударил на тренировке.

– Не сравнивай меня с ним, – я поморщился и потёр бок.

Блондин посмеялся и убежал на кухню, пока в него ничего не прилетело. Я выдохнул, радуясь, что причиной его плохого настроения на тренировке все таки был не я. Может, конечно, и я, но он со мной разговаривает, так что буду думать, что ему просто не понравились мои ответы.

Мелиса встала с кресла и потянулась. Она оглянулась и вопросительно на меня посмотрела. Я указал пальцем на проход к кухне, и она благодарно кивнула, уходя следом за братом.

– Где Юлиан? – спросил Иса, когда Джо сел на место Мел.

– А, кажется, глава его запер. – задумчиво ответил парень.

– Опять?

– Да, ты же знаешь, что Юл иногда слетает с катушек и в такие моменты лучше закрыть его.

Я прислонился к стене и слушал их разговор. Юлиан это тот кудрявый, вроде. Такого забыть невозможно, он всё таки чуть не придушил меня. Я поёжился таким воспоминаниям.

– Он слишком яро защищает семью, – спокойно сказал Иса.

– Семью? – спросил я.

Седовласый посмотрел на меня и, кажется, ему не понравилось, что я всё это время стоял тут и слушал их разговор.

– Все в банде семья, – холодно сказал парень.

– Верно, ведь одна кровь не обязательно делает нас семьёй, – улыбнулся Джо и махнул перед собой руками в белых перчатках – признаке «Нищебродов».

Иса кивнул, подтверждая его слова и посмотрел на часы.

Я впервые такое слышал, и эта вроде бы простая фраза заставила меня задуматься, что такое всё таки семья? Считал ли я мачеху семьёй. Да, определенно. Делаю ли я это до сих пор? Иногда, пока в голове не появляется Руд.

Джо отвернул голову и снова завел разговор со своим другом. В этот раз я их не слушал, ушёл из этого помещения, останавливаясь у карты.

– Семья, – произнес вслух я, пытаясь услышать в этом новый смысл.

Люди в секторах являются родней? Скорее всего нет, Иса и Джо не братья друг другу, но семья. Они все готовы рискнуть собой ради друг друга, даже если ценой будет собственная жизнь? Как вообще собралась эта банда?

Мел и Франц одной крови, и они семья. Я несколько раз наблюдал, с какой теплотой они заботятся друг о друге. Также они беспокоятся и об Иса, хотя он чаще всего отвечает сарказмом или вообще молчит.

А я? Обо мне тоже беспокоятся?

Отец? Нет, он умер почти сразу, как повторно женился, но оставил мне наследство. Мачеха? Мне казалось, что это забота, но теперь я понимаю, что это всегда было притворством с её стороны. Я о ком-то когда-нибудь так сильно заботился?

Только о своём коте, который в один день ушёл гулять и не вернулся. Я тогда вернулся поздно ночью после неуспешных поисков и меня отругали.

– Вей, ты тут? – рядом появился Франц.

Сейчас он выглядел по-домашнему без своей обычной водолазки и этого наплечника. Голубая футболка с розовым слоником выглядела комично, ведь была парню довольно большой.

– Да, – кивнул я, отворачиваясь от карты.

– Почему ты ушёл? Не предупредил, мы волновались. – проворчал блондин и снова пихнул меня под бок.

– Ты это специально? – я снова схватился за больное место, – Волновались? Обо мне?

– Тут есть ещё один Вей?

Я отрицательно помотал головой и опустил руку вниз. Франц окинул меня взглядом и улыбнулся. Сейчас его улыбка была очень похожа на улыбку Мел.

– Ты тоже член семьи, – он протянул мне руку, – Пойдем, обед готов.

Тоже член семьи? Я удивленно на него посмотрел. Парень стоял и не опускал руку – он ждал и был готов ждать дальше, если сейчас я не возьмусь за эту протянутую ладонь.

Эта рука выглядела надежной, создавалось ощущение, что сейчас за спиной Франца стоит и Мел, и Иса, и Джо, даже Юлиан. Я протянул руку и крепко схватил. Блондин улыбнулся еще шире, утягивая меня в сторону отстойника.

Мы зашли и сразу наткнулись на Мелису, которая расставляла на столе тарелки с едой.

– На кухне всем места не хватит, поедим тут, – проговорила она, раскладывая столовые приборы.

Старшая подняла голову на звук двери и светло улыбнулась нам. Девушка перевела взгляд на брата и кивнула ему. Я не совсем понял этого жеста, но спрашивать не стал.

– О, неженка вернулся, – Иса посмотрел на меня, – Ну и куда ты делся?

– Гулял, – ответил я, расцепляя с Францем руки и усаживаясь на пол, ведь столик был низким. Седовласый больше ничего не сказал, тоже поворачиваясь к еде и рассматривая её. Я взял в руки вилку и принялся за обед. После тренировки всегда хотелось кушать, поэтому я был готов съесть даже вареную курицу, которую всегда на дух не переносил.

После обеда я помог Мел убрать со стола и помыть посуду, хоть она и пыталась меня отговорить от этих действий. Ничего ей не ответив, забрал из её рук посуду и скрылся на кухне.

– Что с ним? – послышался её вопрос троим другим обитателям комнаты.

– Э, наверное..., – дальше, из-за звука текущей воды, я ничего не услышал.

Я вернулся в комнату, по пути вытирая руки. Все сидели и разговаривали, но когда увидели меня, то замолчали и переглянулись между собой. Ребята одновременно вперили в меня глаза и все также ничего не говорили.

– Эм, – я смотрел то на одного, то на другого, – Я не умею читать мысли, так что говорите вслух.

– Пойдёшь с нами на ежемесячное собрание всей банды? – разрушил тишину Джо.

– А у меня есть выбор?

– Нет, – такого ответа от Мел я не ожидал.

– Тогда к чему вопрос?

Все они переглянулись между собой и встали со своих мест. Встал красиво только Иса, аккуратно расправляя складки на своей ветровке, будто это рубашка на первое сентября.

– Иса, одежда Вею, – кратко сообщила Мел.

– А что с этой не так? – спросил я, осматривая потертые брюки.

– Они уже с дырками на коленях.

– Зато кастом получился.

Иса уже перестал возмущаться по поводу того, что его одежда постепенно становится и моей тоже, поэтому спокойно скрылся в своей комнате в поисках одежды. Мелиса ничего не ответила по поводу моих дырявых брюк и тоже ушла в свою комнату переодеваться.

Из-за того, что отстойник сам по себе был большим, у ребят была возможность обустроить каждому свою комнату, моя пока была на стадии разработки и жить в ней было нельзя. Я спал в общей комнате, не в этой.

Вскоре появился седовласый и протянул мне стопку одежды, а сам ушел переодеваться. Я посмотрел на одежду – она опять черная с серым.

Не мне жаловаться, поэтому просто быстро переоделся и оценил посмотрел на себя в небольшое зеркало под часами. Что за футболка, но без рукавов? Я посмотрел на оставшийся элемент одежды и понял, что это были чёрные митенки до локтя. И при этом стиле одежды у него зелёные глаза, что уж тогда линзы не носит?

Я натянул уже привычные кожаные перчатки без пальцев и стал ждать остальных.

– Надо купить тебе обувь, – в комнату зашла Мел, – Эти вот-вот порвутся, что вообще за странные кроссовки, где ты их откопал?

– Странные? – переспросил я, тоже смотря на свою тюремную обувь.

– Такие никто не носит.

– Ясно, а у вас есть деньги?

– Конечно! С продажи частей синтетиков можно прилично выручить.

– А...

– Наше название? Просто мы все изгои королевства, поэтому, когда банда только собиралась, появилось такое имя.

Просто кивнул и перевел взгляд на вошедшего Франца, который нацепил уже привычный наплечник. Он посмотрел по сторонам и встретился со мной взглядом и улыбнулся.

– А где Джо? – спросил появившийся Иса.

– Я тут! – крикнул упомянутый с кухни. – Ходил воды выпить.

Когда все собрались, мы вышли из помещения. Мелиса закрыла дверь, и такой компанией направились на это собрание, про которое мне сообщили. ˗˟˗ Место прибытия оказалось дальше, чем я мог подумать. Это было почти в другом конце разрушенного города, а транспорта для передвижения у нас не имелось, только разве химеру поймать и оседлать ее. Вход тоже оказался метрополитеном, только находился в здании бывшего торгового центра.

Я оглядывался по сторонам, так как в этой части был впервые и всё выглядело довольно любопытно. Мел вела нашу небольшую компанию за собой по туннелю, освещая путь фонариком, который находился на браслете.

– Почти прибыли, – громко проговорила она, чтобы услышали все.

– Отлично! – Джо крикнул и подошёл ближе к Мелисе.

Пока я думал, где отстойник, ведь наверняка база находится там, перед нами появилась стена. Без ничего. Просто обычный тупик. Я недоуменно посмотрел на Франца, ожидая, что он мне объяснит ситуацию, но его уже не было рядом – убежал к сестре.

Иса спокойно прошёл мимо меня, оставляя в хвосте. Все четверо выстроились прямо у стены, стоя затылком к ней.

– Иди сюда, – махнула рукой девушка, подзывая меня, – Надо стоять впритык.

Может там какой-то механизм, который опустит вниз это ограждение. Я подошёл к ним и встал слева от Джо, который дружественно стукнул меня по плечу.

– На раз откланяемся назад, хорошо? – справа послышался голос Мелисы.

– Давай уже, – раздраженно поторопил её Иса.

– Раз! – громко выкрикнула Мел, – Сперо!

Я на её счёт наклонился назад, не вникая во второе слово. Когда моя спина только коснулась стены, то твёрдая поверхность через секунду исчезла и будто меня поглотила.

– О? – я удивился и от неожиданности упал на пятую точку, – Надо было предупредить!

– Лучше один раз испытать это на себе, – со смешком сказал Франц и протянул мне руку, – На впервые тоже никто не предупреждал, это своего рода посвящение.

– Ужас какой, – я выдохнул и поднялся, схватив протянутую руку.

Когда я встал и отряхнулся, то решил осмотреть место, куда попал. Впереди продолжался все тот же туннель, но рельс не было, на полу был бетон. Коридор выглядел уютно, виднелись двери в комнаты, кое-где висели картины, возле входов в помещение лежали самые разнообразные ковры. Ребята пошли прямо по коридору, я двинулся следом, иногда задерживаясь, чтобы посмотреть на произведения искусства, которые тоже, как и карта, летали голограммой за стеклом. Я обратил внимание, что у дверей нет ручек, значит ли это то, что вход такой же, как в сам коридор?

Мы остановились около единственной голубой двери в этом коридоре. Никто не прислонялся к ней спиной, и я смог спокойно выдохнуть – падать больше не придется.

– Кавилотио, – произнесла Мелиса, как я понял, пароль.

В двери появилась черная дыра, подобная той, в которую Юлиан тогда собрал части синтетиков. Мел зашла первой, за ней – все остальные.

На вид помещение казалось залом собраний и выглядело потрясающе, заставляя рассматривать себя с широко раскрытыми глазами. Я водил взглядом по комнате и замечал самые разные технологии, до которых вряд ли смог ли бы додуматься люди в моем мире. Тут это было в порядке вещей, и все к ним привыкли.

Я не заметил других людей в зале и это немного удивительно, ведь у себя в голове я представлял ещё троих шумных, или не очень, людей. Наверняка они тоже сами себе на уме.

– Ещё никого нет, – разочарованно сказал Джо, растягивая гласные, – Эх, а ведь мы опоздали.

– Вот именно, – в зале появилась девушка с устрашающим лицом, казалось, что она прямо сейчас нас убьет.

Её красные волосы были готовы вот-вот встать дыбом, а эти глаза напоминали омут с чертями. А это ещё мне всегда говорили, что у меня лицо каменное.

– Виви! – ярко улыбнулась Мелиса и кинулась обнимать девушку, – Боже, ты все краше и краше!

– Мел, и я рада тебя видеть, – так же улыбнулась красноволосая, что вызывало диссонанс в голове.

Франц тоже подошёл к ним и влез в объятия, радостно смеясь. Я неуверенно топтался на месте, стараясь не смотреть на этот клубок ярких эмоций.

– Это ты покрасила Джо? – спросила Мелиса, отстраняясь от Виви.

– Да, себя не успела, вон корни видны.

– Твой каштановый не портит эту прическу.

– Кто это с вами? – перевела тему девушка.

Когда она меня заметила, я просто слабо ей кивнул, стараясь не выглядеть странным. Она посмотрела на меня и слегка задержала взгляд на моей татуировке, а потом снова посмотрела в мои глаза.

– Эм, я Вей, – представился я, – Они позвали меня с собой...

Её лицо снова приняло убийственное выражение. Девушка будто предполагала в своей голове, что можно со мной сделать. Судя по её выражению, то только скормить химерам, а что останется продать на черном рынке.

Я не выдержал и отвёл взгляд в сторону, не желая более соревноваться с ней в гляделки, где она явно выигрывала с отрывом в десять очков.

– Я Вивия, – она представилась и протянула мне изящную руку в белой перчатке банды, – Глава Нищебродов, мне про тебя рассказывали.

«Интересно, что» – пролетела мысль в моей голове.

Она не собиралась подходить ближе, поэтому пришлось мне приблизиться и пожать ей руку. Вивия кивнула, когда мы закончили рукопожатие и снова стала разговаривать с Мелисой, а на лице появилась улыбка.

– Не расстраивайся, глава просто ещё не знает тебя, – попытался подбодрить меня Джо, – Потом вы обязательно поладите!

– Ага, поладим, – тихо, ворчливо, сказал я, – Если она меня не убьёт взглядом раньше.

Рядом я услышал смешок и повернулся в ту сторону. Черт, про Иса вылетело из головы совсем. И чего он смеется, сам ведь наверняка получал от неё такой взгляд, с его то характером.

– Чего? – прошипел я.

– Ничего, просто ты идиот, – он пожал плечами как ни чем не бывало и отошёл к одному из стульев.

– Сам такой, чистюля!

– Завались, неженка!

Я сверлил его спину взглядом, пока он отодвигал стул. Иса остановился и медленно отошёл от стула. Парень указал на него пальцем и позвал Вивию:

– Давно Фрэн тут?

– А, да, она раньше всех пришла, – быстро ответила глава, – Опять спит?

– Ага, – кивнул Иса.

Оказывается, тут ещё кто-то был, просто решил восполнить энергию и уснул. Стул заскрипел и появилась черная макушка, девушка сонно огляделась по сторонам. Я подошёл ближе и увидел, что она не совсем еще проснулась.

Фрэн нашла свои очки на столе и надела их. Её взгляд скользнул по пришедшим и остановился на мне.

– Ещё не плачет или уже поплакал? – спросила она, указывая на меня пальцем, у ребят.

– С чего это я должен плакать? – я немного опешил от такого вопроса.

– Виви тут, – это мне ничего не объяснило.

– Многие, видя её выражение лица либо извиняются, либо плачут, – пояснил мне рядом стоящий Иса.

– Это моё обычное выражение! – возмутилась глава, – Нет, ты вообще слышала, – она повернулась к Мелисе и указала на нас пальцем.

Мел погладила её по плечу в качестве поддержки. Франц усмехнулся и получил возмущенный взгляд от главы.

– Что за крики, а драки нет? – в комнату вошёл ещё один человек, – О, уже все в сборе, даже плюс один. Он по акции?

– Ага, в подарок, – сказал сарказмом я, – Ты тот голос из кольца?

– Недурно, – кивнул он, – Да, я. Моё имя Эвандр, а твоё?

– Вей, – представился второй раз я, заодно и Фрэн услышала в этот раз точно.

Я повертел головой и заметил, что все тут же начали разговаривать друг с другом, передавать последние новости и просто шутить. Тут не было только Юлиана, интересно, его сегодня выпустят, раз уж собрание?

– Юлиан готов выйти? – задал интересующий меня вопрос Джо.

– Ох, – выдохнула глава, – Не знаю, его пришлось связывать, что бы он не бросался на торговцев, которые повысили на меня голос.

– Мда, его готовность защищать семью, конечно, хороша, но не до такой же степени, – выдохнул Эвандр, – Вей, он на тебя не бросался при первой встрече?

Моя рука потянулась к собственной шее, а в голове лихорадочно крутились ответы на этот вопрос. Хуже Юлиану вряд ли будет, но его могут и наказать, в чём я слабо уверен, но шансы есть. Вивия устало потёрла висок и обратилась к Фрэн:

– Можешь аккуратно с ним побеседовать? Только через дверь, хорошо?

– Конечно, – черноволосая встала со своего места и оказалась ещё ниже Джо, она была примерно мне до груди ростом, – Я постараюсь.

– Спасибо.

Фрэн кивнула и вышла из комнаты. На выходе пароль называть не надо, нужно запомнить это. Эвандр проводил её взглядом и уселся на стул, где она ранее сидела. Я задумался, почему самую хрупкую девушку отправили беседовать с психом?

– Она из Псириад, – Мелиса уже в который раз ответила на мой немой вопрос, – Можно догадаться, что ты об этом думал.

– А, ага, – я кивнул и увидел, что теперь уже Вивии Франц увлеченно показывает упражнения с невидимым мечом.

– Кстати, чего мы тебя с собой взяли, – продолжила диалог девушка, – Хочешь вступить к нам?

– Вступить?

Глава 5

В комнату зашёл Юлиан – на его лице не было улыбки, только синяк под глазом. Он окинул меня взглядом, сильно не задерживаясь.

– Как ты? – подбежал к нему Джо.

Я отвёл от них взгляд. Меня это никак не касается. Пусть Франц и сказал, что вся банда – семья, но мне никак не удаётся уложить эту информацию в голове. Я ему благодарен, наверное, мог бы даже полностью поверить, однако не хочу снова оказаться преданным.

Со стороны двери послышались новые шаги, и в комнату зашла Фрэн, аккуратно поправляя очки на переносице. Черноволосая слабо улыбнулась на благодарность главы.

– Все в сборе, – Вивия хлопнула в ладоши, чтобы точно привлечь внимание всех в помещении, – Раз так, ещё раз повторю предложение, – она повернулась ко мне, – Вей, хочешь вступить в нашу команду?

От количества одновременных взглядов на моей персоне стало не по себе. Все ждали моего ответа, но загвоздка в том, что я тоже его не знаю. Мне и в голову не приходило, что за один месяц могу обрести товарищей. Я не задумывался и о том, что смогу оставаться с ними долго.

Я поджал губы и прикрыл глаза – что они увидели во мне? Почему не выгнали? Почему Франц назвал меня членом их семьи? Что мне делать с этим количеством вопросов в моей голове?

На мое плечо опустилась рука и немного потрепала. Я поднял взгляд на этого человека с отчаянием и непониманием. Эвандр улыбнулся и перевёл свои глаза на других членов «Нищебродов». Невольно за ним повторив, я застыл с приоткрытым ртом: никто не смотрел на меня с ненавистью, в их глазах была забота, волнение и желание. Они хотят видеть меня в своих рядах.

– Смотри, – парень не убирал руку с моего плеча, только подтолкнул в сторону ребят, – Ты уже член семьи, независимо от ответа.

От этого небольшого толчка моя нога сделала шаг в сторону других людей – первым ко мне подошёл Франц и схватил за руку, утягивая в центр, вторым был Иса, который легонько пихнул меня локтем. Объятиями меня встретила Мелиса, а присоединился к ней Джо.

– Он прав, – сказала Вивия, – Так что просто соглашайся, ты же не хочешь отказаться от своей семьи?

Я отрицательно помотал головой и аккуратно приобнял Мелису и Джо в ответ.

– Хорошо, – я слабо улыбнулся, чувствуя, что к нам присоединился ещё и Франц.

Глава достала из кармана маленькую белую стопку и протянула её мне. Меня выпустили из объятий и руками направили в сторону Вивии. Я взял в руки предмет, что мне протянули, и узнал в них перчатки, которые носят все члены банда.

– Добро пожаловать! – одновременно сказали все.

– Ну что, Вей, отныне ты в отряде два, – Виви хлопнула меня по плечу и отошла в сторону.

– Почему два?! – возмутился Джо, – Их трое! А нас в первом двое!

– А мы с ним дольше! – Франц ответил ему и сложил руки на груди, – И вы вообще исследовательский отряд, вам больше людей не нужно.

– Пх, хахахах! – я не сдержался и рассмеялся от этой перепалки.

– Что?! – одновременно воскликнули они.

На моём лице была улыбка, и скажи я хоть слово, то снова бы засмеялся, поэтому предпочтение было отдано перчаткам в моих руках. Двое парней ещё что-то проворчали, но не стали пытаться добиться ответа от меня.

У меня на руках уже были перчатки без пальцев; я снял имеющийся атрибут на руках и надел новые, рассматривая, как они выглядят на моих кистях.

Я подумал, что наконец-то хоть одна не чёрная вещь на мне. Перчатки были с символом банды на внешней части – этот рисунок выглядел довольно странно и завораживающе.

– Что это? – я обернулся к Эвандру, поднимая руку тыльной стороной вверх, – Похоже...шестиугольник? Но эти линии от него...

– Это призма из легенды об основании королевства.

– Что за легенда?

– А? Ты не знаешь?

Он не в курсе, что я вообще мало чего знаю об этом мире, никто не рассказал ему. Почему Юлиан не вывалил эту информацию на главу и остальных с этой базы? Я нашел глазами кудрявого парня, который сидел за столом и смотрел в потолок. Будто почувствовав мой взгляд, он посмотрел на меня и вопросительно выгнул бровь.

– Нет, – я качнул головой и отвёл глаза от Юлиана. – Мне...её не рассказывали...

Ушами уловил звук шагов, и рядом появился улыбающийся Юлиан. Опять это якобы доброе выражение лица. Парень посмотрел прямо в мои глаза – в его читалось сожаление. Я мотнул головой, но оно никуда не пропало.

– Я в прошлый раз грубо тебя поприветствовал, – чуть медлительно сказал кудрявый, – Прошу прощения.

– Грубо, да уж, – я потёр переносицу и протяжно выдохнул, чтобы не высказать всё о его «грубо», – Синяков не осталось, так что...Только больше так не делай.

– А у меня на ступне остался синяк, – парень хмыкнул и указал пальцем на свою ногу, – Посмотрим, как вести себя будешь, – в его взгляде проскользнула угроза.

Эвандр кашлянул рядом в кулак и указал пальцем на тыльную сторону своей перчатки.

– Извинения это, конечно, хорошо, но мы о другом разговаривали.

Юлиан мазнул по нему взглядом и пожал плечами. Он ещё раз улыбнулся мне и ушёл к своему месту, снова гипнотизировать потолок.

– Легенда о создании королевства короткая, – начал Эвандр, – Многие её части искажены или вообще утеряны.

Я внимательно его слушал и не перебивал, вопросы всегда задаются в конце выступления, чтобы не сбить рассказчика с нити повествования.

– Легенда о шести гранях повествует о неравнодушных людях и взаимопомощи разносторонних личностей...

˗˟˗

На цветастом холме стоял парень. Перед его взором происходил настоящий хаос. Он не верил, что всего одна ошибка учёных может привести к такому ужасу. Небо уже несколько дней не светало. Для некоторых людей день больше не наступит никогда. Его родные стали именно такими людьми. Вся его семья погибла, и ради чего? Ради того, чтобы он выживал один среди таких тварей?

Если бы ад существовал – он бы выглядел именно так. Везде огонь, города разрушены, и на каждом шагу валяются трупы, приходится оставлять их там же, где их догнала смерть, ведь хоронить каждого было невозможно.

А ведь всего неделю назад весь мир узнал о научном открытии и, что через пару дней учёные попробуют провести его. В одном месте собрались учёные с разных уголков мира, каждое государство отправило хотя бы одного. И чем это закончилось? Смертью.

– Эй, – сзади к парню приблизилась девчонка, лет тринадцать на вид.

Молодой человек посмотрел на малышку и заметил, что она прижимает к себе трёхцветный комочек. Это был котёнок. Он жалобно скулил в руках девочки, не пытаясь вырваться, как обычно это делают маленькие озорные котята.

– Можно...можно я...тут с вами...– девочка чуть сжалась под тяжелым взглядом парня, однако продолжала говорить, пусть и робко, – Меня...у меня больше никого нет!

– Я не смогу тебя защищать, – голос парня хрипел от продолжительного молчания, – И кота твоего. Он умрёт.

– НЕТ! – малышка прижала к себе котёнка.

Будто в подтверждение её словам, маленький комочек вывернулся и посмотрел на парня. Во взгляде детей было больше решимости, чем в его глазах. Они были готовы выживать. Нет. Они уже выживают и будут жить не смотря ни на что.

– Не умрет, я не позволю, – девочка больше не дрожала, её глаза смотрели прямо в человека напротив, – И вы, пожалуйста, не умирайте!

Парень не ожидал от неё таких слов и теперь ожидал пояснения этим словам.

– Вы ведь смотрели на разрушенный город, стоя прямо у края, – малышка снова отвела взгляд и погладила котёнка, – Ваша спина выглядела одиноко, вы бы прыгнули. А я...я впервые за день наткнулась на живого человека!

– Чушь, – сказал парень, но голос его звучал неуверенно.

– Не врите себе, мама говорила, что это плохо, – пролепетала девочка.

– Я...– «не лгу», он не смог договорить и обернулся к разрушенному городу.

– Вы знаете, что трёхцветные коты к удаче? – такой простой вопрос заставил вздрогнуть парня и снова посмотреть на малышку, – Так что...Если не верите себе, поверьте в удачу! А котик нас к ней приведет! Поэтому давайте дальше идти вместе?

«Наивная», – подумал тогда парень.

Однако эта наивность увела его от края, от разрушенного города и будущего.

˗˟˗

– Ния! – девочка подбежала к парню, на её плечах сидел уже почти взрослый кот, покрупневший за полгода, – Там на группу людей напал синтетик!

– Ты опять лезла в опасность? – возмутился парень, – Зора, ещё раз повторяю, надо быть осторожной!

Не смотря на возмущения, Ния всё же побежал в указанном направлении, на ходу обнажая меч. Оружие он добыл себе почти сразу после знакомства с девочкой и улучшил его, добавляя некоторые дополнительные функции, такие как фонарик на рукояти, жучок для отслеживания.

Двое людей добежали до места, где была замечена опасность. Зора осталась стоять под деревьями, а парень рванул в гущу сражения. Через некоторое время монстры были уничтожены.

– В этот раз лиса, – Зора села рядом с убитой химерой и стала её рассматривать.

– Не трогай её, сначала надо проверить на яд, – строго сказал Ния.

– Кто вы? – к шее парня приставили оружие, не давая ему подойти к девочке.

– Ваши спасители, очевидно, – фыркнул Ния, поворачиваясь лицом к группе раненых людей.

Людей оказалось четверо, оружие было только у двоих. Все были знатно потрепаны, но не теряли бдительности и настороженности.

– Вы разбойники? – робко спросил парень возраста Зоры.

– Нет, идиотская мысль, разве ребенок был бы разбойником?

– А? А почему нет? – Зора уже стояла рядом с парнем и поглаживала кота.

– Вот поэтому, – Ния фыркнул и указал кончиком меча на копьё у своей шеи, – Может уберешь?

Женщина поджала губы, ещё раз внимательно осматривая странную парочку и убрала своё оружие, прокрутив его в руке.

Зора достала из своего рюкзачка аптечку и протянула её раненым. Копейщица тихо поблагодарила её и отдала медицинские средства парню, стоящему прямо за ней. Он кивнул и принялся обрабатывать раны своих товарищей.

Ния оставил их с девочкой и стал рассматривать химеру. Он достал блокнот и принялся зарисовывать эту особь, иногда переворачивая или тыкая в неё палкой. Ядовитой она не оказалась, но разобрать на составные части оказалось невозможно, хотя с другими синтетиками таких проблем не возникало.

– Спасибо вам, – рядом с ним появился тот самый мальчик, – Что вы делаете?

– Изучаю, – спокойно пояснил Ния, – Может есть шансы продать её по частям в центре беженцев или что-то сделать.

– А меч тоже вы сделали?

– Только добавил несколько функций.

– А, так изначально он все таки разбойничий.

– Без понятия, я его нашёл на месте бойни.

– Вы очень добрый, – мальчик улыбнулся, – И заботливый.

Ния пожал плечами и встал с места, закрывая блокнот. Мальчик же смотрел на химеру, внимательно осматривая каждую деталь.

– А если сюда подковырнуть мечом, то механическая часть не снимется? – он указал пальчиком на щелку под шеей лисицы.

– Я уж...– Ния не договорил и удивленно уставился на химеру.

Парень выудил меч и подковырнул в указанном месте. И действительно – лиса разделилась на две составляющие. Ния поблагодарил мальчика и принялся снова изучать химеру, оставляя новые заметки в своем блокноте.

˗˟˗

Прошёл уже год с начала падения мира в пучину страданий и ожидания смерти. В мире оставалось всё меньше и меньше людей. Некоторых убивали химеры, некоторых другие люди, были и те, кто не мог жить в таком мире и покидали мир по собственному желанию.

Ния и Зора присоединились к команде, которой помогли. Теперь их было шестеро, каждый был хорош в своей области. У них могли возникать споры, но каждый раз они приходили к компромиссу и разногласия уходили.

При объединении Рика – копейщица – рассказала о их цели: найти призму, что поможет найти решение для спасения человечества. В её королевстве была легенда о радужном кристалле, что может исполнить самое сильное желание.

– Смотрите! – крикнула Зора, она стояла на обломках какого-то храма, – Тут щеночек!

– Где? – мальчик побежал к девочке и поднял на руки щенка, – Милаха!

– Фрейя! – прикрикнула Рика, – Это опасно, возможно обрушение, Зора, тебя это тоже касается!

Не успела женщина дочитать мораль, как пол под детьми обрушился и ребята полетели вниз. Все остальные тут же рванули туда и без раздумий прыгнула вниз.

– Совсем чокнулись, – возмутился Ния и остановился у края, доставая веревку и убегая прикреплять её к основанию каменного столба, что стоял в паре метров от места обвала.

Парень спустил канат вниз и сам аккуратно съехал по нему к упавшим и прыгнувшей. Дети благополучно упали в подземное озеро и теперь оттуда выплывали под ругань старшей.

– Смотрите... – прошептал целитель Рафаэль, что спустился следом за мечником, указывая куда-то в сторону.

В стороне, куда он указывал, был алтарь, а над ним парила радужная призма, из-за чего фонарь в подземной пещере не требовался.

– Неужели, – прошептала Эрика – шестой член команды, – Её мы искали...

Все медленно подошли к алтарю и стали рассматривать древнюю реликвию, вокруг которой лежало множество цветов и ни один не завял.

– Но как её активировать? – вслух спросил Ния, осматривая алтарь с разных сторон.

– Тут надпись: «Не скупитесь окрасить путь в алый», – сказал Фрейя, – Какой путь?

– Смотрите, тут шесть желобов, ведущих к призме, – указала Эрика.

Все посмотрели на алтарь, к центру которого было шесть дорожек, а в центре была небольшая лунка. Никто сразу не догадался о предназначении этого элемента на алтаре.

– А если? – Рика надрезала себе ладонь о наконечник своего копья и выставила руку над одной из дорожек.

Кровь потекла по желобу прямо к центральной лунке, а потом этот путь засветился золотым. Ния тут же повторил за старшей и его дорога окрасилась в чистый белый цвет. Зора – бордовый, Фрейя – голубой, Рафаэль – зелёный и Эрика – красный. Когда все пути были окрашены кровью, призма засветилась шестью цветами на мгновение ослепила их всех.

˗˟˗

– Так появилась первая шестерка со способностями, – закончил свой рассказ Эвандр, – Они основали Юдомонию благодаря своей силе, но в первую очередь благодаря общей цели, желанию и взаимопомощи.

– Получается во главе королевства стоит Совет Шести Секторов? – сказал я, пытаясь уложить в голове эту легенду.

– Нет, – он помотал головой, – Первоначальное устройство было утеряно после Третьего Совета, когда появился очень жадный человек.

– Получается...Сейчас во главе король?

– Да.

– Но где в истории седьмой сектор?

– Тссс! У стен есть уши, пусть мы и вне королевства, – Эвандр осмотрелся по сторонам, – Седьмой сектор это трущебы, никому не желаю туда попасть, лучше отдаться на съедение синтетику! Нынешний король строго запретил говорить о нём после пропажи третьего принца!

Я удивленно на него посмотрел и чуть кивнул. Получается, трущебы. Теперь мне интересно, но сейчас уже не стоит спрашивать об этом.

Легенда оказалась увлекательной, хоть он и сказал, что она короткая, но герой Ния чем-то зацепил меня. Стал ли все таки кот Зоры его целью жить, или он просто не мог бросить маленькую девочку в том жестоком мире?

– Погоди, – я задумчиво потёр подбородок, – Но если прошло уже несколько сотен лет, откуда берутся химеры?

– Этого никто не знает, – в наш разговор влез Франц, – Кстати, скоро вечерняя тренировка!

– Чего? – Эвандр перевел взгляд с меня на блондина, – Ты тренируешься?

– Мгм, – я промычал что-то в виде согласия.

Франц увидев, что его напоминание сработало, ушёл спрашивать главу о месте, где можно провести тренировку. Я сказал спасибо Эвандру и отошёл к столу, сев с противоположной стороны от Юлиана, повторив его позу: глаза в потолок.

Эта реликвия может существовать? Если это просто легенда, то вполне себе призма может быть красивой припиской и эти самоцветы тоже результат опытов учёных. Но мне хочется верить, что этот кристалл существует.

Цвета путей героев совпадают с цветами секторов, но как другие люди получили силы? Герои могли ими делиться? Просто шесть человек вряд ли за такой короткий промежуток времени, а несколько веков малое количество времени, могли породить целое королевство людей со способностями.

– А сколько принцев? – я специально сказал громко, чтобы хоть кто-то меня услышал.

– Четыре, – послышалось довольно близко.

– Черт! – я от испуга чуть не упал со стула.

Фрэн подняла голову со стола и посмотрела на меня с немым вопросом. Я её даже не заметил, когда садился. Она опять спала? Что с её метаболизмом не так?

– Спасибо, – всё же сказал я.

Девушка пожала плечами и потянулась руками к потолку, чтобы размять наверняка затекшую спину. Она встала со стула и переместилась к главе, которая разговаривала с Мелисой.

Я снова упёр глаза в потолок и в этот раз прикрыл их, пытаясь представить героев в своей голове. Какие у них были характеры? Какими людьми они были? Считали ли они друг друга семьёй? Опять эти мысли. Я протяжно выдохнул и хотел задремать, но этому было не суждено сбыться.

– Вей! – над ухом послышался оклик Франца, – Пойдем!

– Куда?

– Тренироваться!

– Это я помню, куда в плане территории?

– Тут есть несколько тренировочных залов, мы пойдем к Джо!

Франц выжидающе на меня смотрел, ожидая, когда я встану. Джо сейчас тренируется? Я и не заметил. Блондин заглядывал по ощущениям прям в душу. Он помахал рукой перед моим лицом, явно проверяя, в реальности ли я нахожусь. Я отвел его руку в сторону и встал с места.

Мы дошли до тренировочного зала, захватив в соседней комнате тренировочную одежду и оружие. В раздевалке я быстро переоделся и вышел к Францу, который переоделся заранее, пока мои мысли были поглощены легендой.

– Привет! – достаточно слышно сказал Джо, махая нам обеими руками.

– Давно не виделись, – я закатил глаза и начал пробежку в качестве разминки.

После пробежки мы приступили к растяжке. Такими темпами я скоро и на шпагат сяду, чего я не очень хочу, это не совсем полезно для тазобедренных суставов.

– Хорошо тренируешься! – Джо тренировал атакующие выпады, но при этом успевал и болтать с нами о различных вещах.

Его эти разговоры порядком сбивали сосредоточенность и хотелось заклеить его рот скотчем или заткнуть кляпом – что найдется. Франц ему в разговорах не уступал, поэтому и жаловаться мне было тут некому. Что ещё удивительно, так это то, что, когда мы вдвоём тренировались, он не был таким разговорчивым.

Я закончил с разминкой и стал отрабатывать приемы с тренировочным мечом и манекеном. Мои удары стали быстрее и точнее, даже такой новичок, как я, смог это заметить. Пусть и болтливый, но Франц всё же знает своё дело и за это ему спасибо.

– А что с другими принцами, кроме третьего? – сказал я между ударами по цели.

Глава 6

Первый принц является наследником престола и предпринимает попытки взять всю власть в свои руки, устранив второго принца, если судить рассказу Франца и Джо, и посодействовав пропаже третьего принца, а четвертый член королевской семьи отсиживает штаны в академии, отказавшись от права на престол. Эта вся информация удручает, ведь получается, что сейчас в этом королевстве пытаются установить абсолютную монархию.

– Ух, – я потёр переносицу и отложил тарелку с печеньем в сторону.

С той тренировки прошла неделя, а мысли в моей голове никуда не делись. Если судить по заброшенным районам и тому, что здесь нет хотя бы парочки людей от королевства для уничтожения химер, то всё это может плохо закончиться и уровень жизни упадёт ещё ниже.

– Что-то не так? – рядом со мной села Фрэн, мазнув по мне взглядом, – Сегодня не тренируешься?

– Тренируюсь, просто столько мыслей крутится, – сказал я, укладывая подбородок на ладонь.

– Надо развеяться, – девушка сняла очки и улеглась на стол, – Обновить мозг, там вроде как раз Виви нужен человек на задание.

Я оглядел уже задремавшую Фрэн и взял печеньку с тарелки. Действительно, следует выйти на улицу, не то в конец здесь закручусь в водовороте собственных размышлений.

На соседнем стуле лежало покрывало, и я накрыл им черноволосую. У выхода выключил свет и вышел из столовой, направляясь на поиски главы.

К длинному коридору я уже привык и не разглядывал каждую картину, пусть периодически голограммы и менялись, показывая новые изображения. Мне объяснили принцип работы некоторых технологий, но я не сразу понял, что к чему. Стало понятнее, когда мне показали код нескольких устройств, например, пространственного браслета. Пусть язык программирования и отличается от изученных мной в прошлом мире, но общие структуры те же.

– Кавилотио, – произнёс я, и дверь впустила меня в зал собраний.

В помещении было пусто. Я прошёлся по нему, навсякий случай посмотрев все стулья, может глава решила вздремнуть, как Фрэн, и её не видно. Никого не оказалось.

Где может находиться Вивия? Кроме общего зала, наверное, у себя в комнате, либо на тренировочном плаце. Однако помещений в этой подземке гораздо больше, чем можно подумать.

– О, Вей, ты тут, – в зал зашёл Эвандр и помахал мне рукой, – Фрэн сообщила, что ты пошёл искать Виви. Верно?

– Да, надо бы прогуляться, – я качнул головой и тоже поздоровался с ним, – Ты знаешь, где она?

Он кивнул и удалился в коридор. Я пошёл за ним, и вскоре мы оказались у помещения, о котором мне не было известно. В него пароля не было, но требовалось приложить кольцо к косяку двери.

Внутри оказалась раздевалка и глава с Мелисой, которые стояли в халатах и весело болтали. Я немного смутился и отвёл взгляд в сторону.

– Привеееет! – Эвандр подошёл к Вивии и аккуратно поцеловал её в висок. – Вей хочет прогуляться, есть задание?

– А, да, – я старался на них не смотреть и просто осматривал помещение, – Фрэн мне сказала, что у вас есть что-то такое...

Глава быстро поцеловала Эвандра в щёку и подошла ко мне. Я чуть сделал шаг назад, чтобы не смущаться ещё сильнее. Вивию, видимо, рассмешило такое поведение, и она улыбнулась, хлопнув меня по плечу.

– У меня всегда есть миссии!

– Вот как... – я всё же посмотрел на неё, но куда-то в район лба.

– Юлиану нужна компания.

Я забыл про своё неловкое ощущение и перевёл все внимание на её глаза и чуть приоткрыл рот. Глава улыбалась и снова коснулась моего плеча. Она издевается?

– Юлиану? – неуверенно произнёс я, – С ним же Джо.

– Он сейчас с Францем убивает синтетиков, – к разговору присоединилась Мелиса.

– Иса? – я очень не хотел идти с Юлианом.

– Он, кажется, с утра не выходит с мастерской, – слегка задумчиво ответила глава, – Фрэн редко ходит на задания, а я с Мелисой хочу сегодня выходной, так что остаёшься ты.

Мой взгляд метнулся к Эвандру, но тот тоже развёл руками в стороны и обнял со спины главу, положив голову ей на плечо, ради чего пришлось нагнуться.

– Я с ними, – коротко бросил он, не переставая улыбаться.

Вивия кивнула и внимательно посмотрела на меня с вопросом в глазах о моём согласии. Я прикусил нижнюю губу и тяжело вздохнул, уже жалея о своём решении.

– Что за задание?

– Чудно, – глава хлопнула в ладоши, – Недалеко появился лагерь работорговцев, они могут предоставлять опасность нам. Вам просто требуется изучить их местоположение и как к ним подобраться, завтра отправим с ними разбираться, понятно?

Так всё таки тут торгуют людьми. Когда мне при первой встрече сказали про рабов, я подумал, что туда просто попадают преступники в качестве бесплатной рабочей силы.

– Где Юлиан? – я кивнул, согласившись с поставленной задачей.

– У выхода.

Эвандр пожал мне руку и пожелал вместе с главой и Мелисой удачи. Я чуть кивнул и вышел из помещения – для выхода кольцо не было нужно.

Рядом с входной стеной действительно стоял Юлиан, смотря будто в пустоту. Но заметил он меня сразу и тоже счастьем не блистал моей компании, хотя всё же соизволил улыбнуться. Эта улыбка пугала больше отрешенного лица.

Вышел я нормально, не упав на мягкое место. В комнаты заходим лицом вперед, а в само убежище спиной и выходим так же. Как мне объяснили – это из-за толщины самих преград. Можно попробовать и через камни лицом, но есть шансы ослепнуть или вообще остаться без лица.

– Суть объяснили? – сказал Юлиан, не оборачиваясь в мою сторону.

– Да, просто понаблюдать и выяснить пути подхода.

Парень кивнул, и дальше наша парочка двигалась молча. Но мне стало кое-что интересно:

– Глава и Эвандр вместе?

– Они женаты, – теперь Юлиан на меня посмотрел, правда, как на идиота, – У них же кольца даже одинаковые.

– Оу, ну да, это же так заметно.

Кудрявый меня проигнорировал, но не забыл громко цокнуть языком. Уверен, что он ещё и глаза закатил. Моей компании Юлиан рад не больше, чем я его. Это общество просто невыносимо. А ещё опасно для жизни. Вдруг ему что в голову придет и прощай моя головушка?

Когда мы вышли на улицу, я смог вдохнуть полной грудью и почувствовал, что мыслей в голове становится чуть меньше.

За очередным поворотом парень затормозил и выставил руку, чтобы остановить и меня. Изображает из себя главного, кем себя возомнил, чёрт возьми? Вивия не назначала главного в этой мини пати из двух недолюбливающих друг друга людей.

– Начинаются баррикады, но самих работорговцев нет, – тихо сказал Юлиан.

Я выглянул из-за его спины, чтобы оценить возможность скрытно туда подобраться. Эти баррикады были больше похожи на груды мусора, что смоги собрать в округе. Скорее всего их целью была защита от химер.

– Посмотрим с других сторон, – Юлиан развернулся и направился к другой дороге.

Он не обернулся, чтобы убедиться о моём следовании за собой. Я подавил желание высказать ему пару бранных слов и пошёл за ним.

Работорговцы расположились на перекрестке, поэтому путей подхода к их лагерю было четыре, все которые мы собирались осмотреть. Юлиан периодически открывал карту и вносил на неё местоположение баррикад и нескольких укрытий врага.

– Много их, – сказал как-то Юлиан.

– Да, может они кого-то поймали и устроили здесь небольшой привал? – я высказал своё мнение, даже не посмотрев на напарника.

– Может быть, скорее всего в укрытиях у баррикад находятся рабы.

Я кинул взгляд на покошенные сооружения и немного задумался. Если там действительно люди, то получается их поймали за стенами королевства. Этих бедолаг выгнали или они сами ушли?

Юлиан ничего больше не сказал и пошёл к последней четвёртой дороге, открыв карту, чтобы внести пометки. Члены банды все ходят с такими кольцами, Мелиса в прошлый раз тоже открывала на нем координаты. Они носят их поверх перчаток, выходит, что под тканью они бесполезны. Надо потом спросить у главы, где мне такое взять.

У четвертой дороги не оказалось препятствий в виде сложенного мусора, там стояло несколько вооруженных людей, которые громко разговаривали друг с другом.

– Они же внимание химер так привлекут, – прошептал я.

– Идиоты, что сказать, – так же тихо проворчал Юлиан, – Пойдем к предыдущим путям, попробуем зайти в лагерь.

– Зачем? – мои брови взметнулись вверх, – Мы же отметили пути.

– Надо осмотреть внутри, хотя бы примерное количество людей.

Кудрявый был прав, но его идея всё ещё звучала безумно и не оправдывала риски. Юлиан не стал дальше стоять на месте и уже оказался около поворота к третьей дороге.

– Придурок, – тихо сказал себе под нос, догоняя парня.

Мы медленно, обходя защиту от синтетиков, подошли к одному из укрытий, отсюда была видно центр лагеря. Юлиан тут же стал переносить все на карту и считать людей. Он не обращал внимание на всё остальное, хотя и оружия для защиты в случае чего не было.

– Почему у тебя нет оружия? – сказал я, внимательно наблюдая за окружением.

– Я исследователь, – этот ответ мне ничего не дал, в прошлый раз, при первой встрече, у него хоть кинжал был. – И оружие есть у тебя.

Мои глаза мазнули по мечу на моем поясе и вернулись к затылку кудрявого. Мне казалось, что он меня ненавидит, но выходит, всё же доверяет. И его вера в мою защиту велика, ведь в центре лагеря на кон ставится свобода.

Я медленно обводил взглядом пристанище работорговцев, и в голову пришла идея. Юлиан продолжал переносить все заметки на карту, а я смотрел на светящиеся многоэтажки.

– Слушай... – начал я, но из укрытия, у которого мы стояли, послышались голоса.

Мои губы дрогнули, когда я понял, что это плачут дети. Я аккуратно приоткрыл ткань убогой палатки и заглянул внутрь. Ребята были разных возрастов, самому маленькому на вид было около семи. Юлиан дернул мою руку, и дети пропали из вида. Его лицо выглядело каменным, казалось, что ему наплевать. Но вот глаза, в них было что-то большее.

– Не сейчас, – одними губами сказал он.

– Но там же дети! – так же ответил я.

– А нас двое и оружие только у тебя!

Он был прав, его слова были истинны и это чертовски выводило из себя. А если завтра работорговцев уже тут не будет и детей уведут? Я сжал руки в кулаки и прикусил губу, лишь бы не высказать здесь всем своё мнение.

– Это ужасно, – с отчаянием сказал я, а мои глаза были прикованы к укрытию, – Они же...Почему?

– Люди страшнее химер, – Юлиан выключил карту.

Пусть его лицо и выглядело равнодушным, но ссутуленная спина говорила куда больше. Ненависть в его глазах высказывала всё мнение об этой ситуации. Он прикрыл глаза и сделал пару вдохов.

– Пойдем, – он выпрямился и медленно пошёл в сторону выхода из лагеря.

Я ещё раз задержал взгляд на палатке и через силу заставил сделать себя шаги в сторону Юлиана. По ушам бил плач детей, отзываясь глубоко в сердце отчаянным криком: «Мама!».

– Мы можем подняться хотя бы на пятый этаж? – выдавил из себя я, подавляя ярость внутри.

– Для чего?

– Из укрытия не было видно весь лагерь, осмотреть сверху будет лучше, – я указал на одно из окон, – В самом здании этажей не меньше тридцати, но нам так высоко и не надо.

– Надо найти пожарную лестницу.

Юлиан огляделся по сторонам и заприметил вход в один из магазинчиков в этом доме. Я молча следовал за ним, уже даже не возмущаясь, что кудрявый стоит во главе этой вылазки. Если бы не он, я бы уже кричал здесь на всех и вся, а потом бы меня повязали, а может и убили бы.

В заведении оказался вход на лестницу, но пришлось разгребать его от завала. Когда проход оказался свободен, мы стали подниматься вверх, иногда перепрыгивая отсутствие ступенек.

Мы вышли в одну из квартир на пятом этаже, откуда выходили окна на лагерь работорговцев. Я смотрел на них и не мог не скривить лицо. Тут нас не слышно, и мой кулак приземлился в одну из стен, около которой стояла кровать, явно брошенная в спешке.

– Не громи, может случиться обвал, – спокойно сказал Юлиан, снова открывая карту.

– У них нет защиты сверху, – я подошёл ближе к окну, выглядывая наружу, – Если Мелису и Иса поставить в двух домах напротив, то можно устроить взрыв, так они и не попадут в палатки.

– Да, но только этим они могут привлечь химер, а синтетики птиц как раз летаю на высоте пятого этажа.

– Будет достаточно пары выстрелов в самый центр.

Юлиан слабо кивнул и отметил на карте две точки в зданиях напротив друг друга. Он выключил синие окно. Я ещё раз окинул взглядом этот лагерь, задержавшись на той палатке с детьми.

– Мы спасём их, – твердо сказал кудрявый, проследив за моим взглядом.

Я ничего не сказал, просто отвёл глаза от окна и зашагал к лестнице. По звуку понял, что парень идёт за мной.

– Куда их потом? – мой голос звучал хрипло.

– В секторе Морфолог есть хороший приют, – Юлиан говорил уверенно.

– А взрослых?

– В Титане найдется для них работа, потом пойдут куда хотят.

Парень звучал убедительно, но почему-то у меня сосало под ложечкой из-за завтрашней вылазки. Плохое предчувствие было готово поглотить меня целиком. Я сделал глубокий вдох и на секунду прикрыл глаза, но полезли уже другие мысли – ненужные.

Я резко выдохнул и остановился, снова услышав крики детей в голове: «Мама!».

Мама.

Почему я не помню лица своей родной мамы? В моей голове только образ мачехи, но ведь он тоже искажен из-за её предательства. Вот она заботится обо мне, а вот уже обнимается с адвокатом, но ведь такого никогда не было!

Я не хочу, чтобы она лезла в мою голову, пожалуйста, уберите её оттуда! Кто-нибудь, помогите мне... Мама, почему я тебя не помню? Но ведь...Я и отца не помню! Лица, лица людей из того мира в голове размыты или искажены.

Резкий вдох, судорожный выдох. Хоть одно лицо, хоть один человек. Должен быть хоть кто-то. Никого, нет, не может быть. Давай, Вей, ищи, есть, должен быть такой человек.

Нашёл.

Щека вдруг почувствовала резкую вспышку боли, и голова метнулась вбок. Я машинально приложил руку к ней и понял, что остановился на лестнице, что опять слишком погрузился в свои мысли.

– Хватит, – голос Юлиана звучал режуще и холодно, его рука всё ещё находилась в поднятом состоянии.

Я посмотрел на него и будто отрезвел. Парень стоял на пару ступенек ниже и казался ещё ниже. Его действия можно было принять за ненависть, однако вся поза вместе выражала беспокойство.

– Да, – почти неслышно пробормотал я, опуская руку.

– Пошли, – Юлиан развернулся и в этот раз пошёл спереди, но иногда оборачивался на меня.

– Я почти никого не помню, – всё так же негромко сказал я.

– Никого? – парень бросил на меня через плечо короткий взгляд, – Ни одного человека?

– Нет, одного вспомнил, – я чуть помедлил с ответом, ещё раз убеждаясь, что его помню, – Одного хорошего человека. Он помог мне, когда я отчаялся.

– Тогда это действительно хороший человек, – мне показалось, что я увидел край улыбки кудрявого и впервые она не выглядела пугающей, она была настоящей.

То, что я ему сказал – правда. В моих воспоминаниях запечатлелся только Руд, но с чего именно он? Я мотнул головой и спустил ногу с последней ступеньки.

Не успели мы ступить к выходу, как на нас кто-то налетел с мечом. Я утянул Юлиана себе за спину и достал меч из ножен. Противник наносил удары, но его атаки шатались и были неустойчивы. Это было видно невооруженным взглядом, даже не профессионалу. Отразив его атаку, я оказался сбоку и выставил ногу, о которую враг споткнулся.

– Это подло! – воскликнул упавший.

– Да ты что, – я вырубил его рукоятью меча.

Юлиан обошёл нападавшего и оказался около меня. Я отбросил ногой меч противника в другой угол помещения и сложил свой в ножны.

– Что-то не так, – сказал я, – Судя по его атакам, он владеет копьём.

– Не знаю, я этого не понял, – мотнул головой Юлиан, – Все работорговцы были с одинаковыми мечами, этот тоже.

Я бросил оценивающий взгляд на меч, пытаясь воспроизвести в голове других людей из лагеря, но понял, что не заметил этого, ведь был сосредоточен на детях. У них там коммунизм или что? Все равны, у всех одна зарплата, один вариант сражаться?

Кудрявый не стал задерживаться и покинул помещение. Я последовал его примеру и тоже вышел на улицу. На нас больше никто не накинулся, но это не значит, что можно расслабляться.

Мы побежали в сторону от лагеря, иногда прячась от патрулирующих работорговцев. Теперь я обращал внимание на их оружие и заметил, что у них правда одинаковые мечи. Но все ли они умеют с ними обращаться? Это странно.

Выбежав на очередной прямой участок, стало очень тихо, не было никого, кроме нас. Я остановился и схватил за руку Юлиана, тоже его останавливая.

– Что? – тихо сказал он.

Я поджал губы и неуверенно обвел глазами дорогу, которую нам надо пройти и мы сможем покинуть вражеский лагерь.

– Тихо, – сообщил я.

– И? – Юлиан нахмурился, тоже осматривая путь.

– Ни одного патруля, хотя до этого было минимум два, – я продолжал держать парня и пристально смотреть по сторонам. – Надо идти не по центру.

Парень вопросительно взглянул на меня и наконец тоже стал думать. Я выдохнул и отпустил его, делая маленький шаг вперед. Ничего не произошло, может я просто зря волновался? Нет, здесь действительно что-то не так. Ещё шаг и опять ничего. Юлиан стоял на месте, всё ещё обдумывая ситуацию.

Краем уха я уловил шорох за одним из укрытий. До меня дошло, вот оно как. Я резко рванул к Юлиану и утянул его на себя. На место, где он стоял, опустились стрелы.

– Они хотели избавиться от на раздельно, а ты безоружен, – уже не скрываясь, сказал я, обнажая меч.

– Уже без разницы, бежим так.

На нас снова пустили атаку. Я крепче сжал руку Юлиана и рванул прямо по дороге, отбивая летящие в нас стрелы. Попасть в движущуюся цель гораздо сложнее, поэтому сейчас важно не сбавлять темп.

Перед нами выскочил работорговец с мечом на перевес, из-за чего пришлось затормозить. Он улыбнулся, наставляя остриё клинка в нашу сторону.

– Попались, – в его голосе уже звучала победа.

– Я на него нападу, – я отпустил руку кудрявого и повернул к нему голову, стараясь говорить как можно тише, – Ты рванёшь сразу, как увидишь возможность.

Юлиана уговаривать не было необходимости, и он кивнул, сосредотачивая всё внимание на противнике. Я тоже повернулся к стоявшему напротив и сделал резкий выпад в его сторону.

– Рабы с умением сражаться – ценный ресурс, – нахально сказал мечник, отражая мою атаку.

– Поэтому вы не умеете держать мечи? – я продолжал его атаковать, пытаясь сдвинуть в сторону, чтобы Юлиан мог пробежать. – Ставите себя выше рабов, а сами еле деретесь, молодцы.

В моём голосе скользил сарказм, тоже отвлекая внимание работорговца на себя. Его лицо тут же скривилось, скрывая победную улыбку. Мне пришлось перейти в оборону, однако скрытый мотив моих действий остался незаметен.

Противник сделал ложный выпад ногой и атаковал меня в плечо, оставляя небольшой порез и разорванную ткань кофты. Я выругался, чуть шипя от боли.

– А сам то, – самодовольно съехидничал торговец людьми, – Тебя ребенок учил?

В точку. Но ему об этом знать необязательно.

Я попытался повторить его атаку, воспроизводя в голове движения ногами. Мой удар прошёл мимо, но явно ошарашил противника. Благодаря этому Юлиан смог рвануть впёред, убегая за его спину.

– Ну, – я улыбнулся, – Увидимся завтра.

В затылок врага прилетел камень, вырубая его. Юлиан оттряхнул руки от пыли бетона, смотря при этом на меня. Мне очень захотелось показать ему средний палец, но я сделал это в сторону вырубленного противника и побежал к кудрявому.

Мы наконец покинули вражеский лагерь и шли в сторону главной базы. Я смог спокойно выдохнуть и убрать меч в ножны.

– Ты попытался его скопировать, – сказал Юлиан.

– Хороший приём, – я пожал плечами и поморщился от боли в левом, – Франц мне такого не показывал.

– Это было опасно.

– Там в целом было опасно, если ты не заметил, – я закатил глаза, подавляя желание скривить лицо.

Юлиан ничего не сказал более, только было слышно его тяжёлый вдох и какой-то тихий шёпот насчёт моего характера. И что им всем не нравится в моём характере? Я же не наставляю оружие на человека, если мне что-то не симпатизирует, как делает это Иса?

У меня всегда был такой характер. Тяжёлый, как говорил папа до того...До своей смерти. Я чуть поморщился, вспомнив то, что похоронил ещё на той могиле вместе с отцом. Он бы смеялся надо мной, узнай, что я сейчас в другом мире и попал в него через дверь?

Мне до сих пор снится этот проход. Иногда в кошмарах, иногда просто среди чёрного экрана появляется дверь, манящая своим радужным светом.

– А, слушай... – я начал разговор с Юлианом, чем вызвал недовольство в его движениях – они стали четче.

– Что? – раздраженно сказал он, однако не стал просить замолчать.

– Ты же из Инклюда, так?

– Ну да, – на его лице проскользнуло любопытство, которое окончательно дало отмашку на вопрос.

– Чисто теоретически, люди из этого сектора могут сделать дверь в другой мир?

Юлиан повернул голову в мою сторону и слегка задумался. Этот вопрос пришёл мне в голову несколько дней назад, когда мы с Джо повторяли информацию о мире. Люди из сектора Инклюд могут менять код предмета, но всего один раз и не превышая его первоначальные возможности. Однако вдруг есть возможность как-то обойти это ограничение?

Двери на базе по сути своей порталы между комнатами, инвентарный браслет работает по такой же схеме – где-то есть комната, к которой он привязан. Если есть такой способ перемещения, то можно ли перемещаться между мирами?

– Вряд ли, это превышает её первозданные возможности, даже если это пространственная дверь, – парень поправил перчатку на руке, переводя взгляд на дорогу, – Ты хочешь в другой мир?

– Э, не то чтобы... – я закусил губу, отводя глаза в сторону, – Просто...как бы...в легенде о мире не состыковки...

Мой собеседник заинтересованно приподнял бровь, намекая на продолжение. Я выдохнул, переставая теребить рукав кофты.

– Там не упоминается, что они умерли, да и каких-то памятников у них нет, – как я узнал, кладбищ тут не существует, – только эта идиотская история, в которой много странных вещей.

– То есть, ты думаешь, что они могли попасть в другое измерение?

Я чуть кивнул, стараясь не смотреть на лицо Юлиана, чтобы не увидеть там выражение, говорящее, что я несу полный бред. Хотя это и может быть так, но тогда получается, что моё существование является бессмыслицей, как и моё попадание сюда.

– Тогда это должен быть мир, чем-то пересекающийся с нашим, – Юлиан говорил всерьёз.

– Язык? – предположил я.

– Вполне может быть, но всё же мне кажется, что это невозможно.

– Вот как, – я старался звучать незаинтересованно и не слишком расстроенно, – Ладно, мы почти пришли.

Юлиан либо не заметил косо смененной темы, либо предпочёл не заметить. Он лишь коротко промычал согласие в ответ и посмотрел вперёд. Мы приблизились ко входу в метро, где внизу, в туннеле, находилась главная база.

Первым начал спуск кудрявый, я последовал за ним, в мыслях возвращаясь к нашему диалогу. Пусть герои легенды всего лишь отговорка, но эта часть истории правда была запутанной. Герои могли умереть, но если они создатели совета, то тогда бы упоминалась их смерть в архивах королевства, хоть сейчас и монархия. Однако отсутствие даты прекращения действия Первого Совета, но присутствие начала правления Второго – странно.

Могли ли мы с героями жить в одном мире? Теперь уже точно выглядит как чушь. Я тряхнул головой, прогоняя эти мысли – потом вернусь.

– Пришли, – прервал мои потоки предложений в голове Юлиан.

– Мгм, – я прислонился спиной к стене.

– Сперо, – проговорил парень.

Мы оказались в знакомом длинном коридоре, где никого не было. Юлиан пошёл в сторону зала собраний, и я двинулся за ним.

– А что насчёт трущоб? – вспомнил о седьмом секторе я, – Что такого сделал третий принц, что после его пропажи вход туда запрещён?

– Туда незадолго до смерти ушёл второй принц, третий отправился его искать, но исчез, – без особого энтузиазма ответил Юлиан, – Об этом сильно не думай, просто король окончательно свихнулся.

Разве можно так говорить о правителе? Хотя, это же банда вне закона, вне стен, так что, наверное, можно. Странно всё это, и ситуация с королевской семьей тоже не поддается логичным выводам.

Явно ведь не просто так закрыли целый сектор из-за одного человека, пусть и голубых кровей? Франц рассказывал, что это произошло пару лет назад, когда третьему принцу было двадцать, значит, если он жив, то всего на два года младше Мелисы. Но не умер ли за это время? Все таки довольно большой промежуток времени.

– Живой, – послышался голос над ухом.

– Мать твою, Иса! – возмущенно сказал я, – Ну конечно живой, будь мёртвым, не пришёл бы!

– Ты порвал мою одежду, – сказал он, проигнорировав мои возгласы, – Она ещё и в крови.

– Попрошу у главы себе собственную одежду, – проворчал я, смотря на свою рану на плече.

«Шрам останется» – пронеслось у меня в голове.

Я обернулся и увидел, что Юлиан уже зашёл в зал собраний. Иса бросил на моё плечо последний взгляд и зашёл следом за кудрявым. Тяжело выдохнув, тоже сделал шаг в помещение, и проход за мной закрылся.

В комнате уже был Эвандр и Вивия, которые о чём-то разговаривали. Они не сразу нас заметили, полностью уходя в диалог друг с другом.

– Вей! У тебя рана! – в комнату влетел Франц.

– Есть такое, – сказал я, смотря на блондина.

И кто ему вообще это сказал? Он зашёл и не мог сразу так увидеть. На его крик обернулась глава, тоже оценивая состояние моего плеча. Я слабо улыбнулся, поднимая не раненую руку и уводя её за голову.

– Моя оплошность, я ещё неопытен.

Я отвёл глаза в сторону, чтобы не видеть обеспокоенных и возмущенных моими словами взглядов. Как на зло с той стороны стоял Иса, который уже успел притащить нужные лекарства для обработки раны.

– Ты ему сказал? – одними губами проговорил я, тихонько указывая на Франца.

– Он спросил – я ответил, – чуть шёпотом ответил он.

Франц забрал предметы для оказания помощи у седовласого и приблизился ко мне. Он указал пальцем на стул и строгим тоном сказал: «Сядь». Я не стал сопротивляться ровно до того момента, пока мне не сказали снять кофту.

– А ты предлагаешь прямо так обрабатывать? – возмутился мой тренер.

– Просто отрежьте рукав, – вклинился Юлиан, протягивая кинжал.

– У тебя всё это время было оружие? – оторопело сказал я, не обращая внимания на вопрос Франца.

– Снимай говорю! – громче крикнул блондин.

– А я говорю, что не буду!

– Да отрежьте уже! – подал голос Иса.

Все повернулись к нему, выражая недоумение. Кофта принадлежит именно этому чудику. Я пожал плечами и взял кинжал у Юлиана, отрезая рукав, чуть помогая себе руками и дорывая его окончательно.

Франц тут же принялся обрабатывать порез, а я шипеть от боли. Я больше не хочу, чтобы раны обрабатывал он. А как же подуть? Щиплет же ужасно!

Когда мне повязали кусок бинта, то я смог спокойно вздохнуть, а потом уже выразить благодарность за помощь, о которой я не просил. И сам бы справился с таким порезом, будь тут поликлиника, то лучше бы зашить такую рану, но ничего не поделаешь.

– Вы молодцы, – ко мне подошла глава, – Юлиан мне уже рассказал, мы обязательно спасём тех детей.

– Хорошо, – я кивнул, – Мы все завтра пойдём?

– Кроме Фрэн, она не любит сражаться.

– Угу.

Вивия ещё раз похвалила меня и ушла. Ко мне подступил Юлиан и пристально осмотрел моё забинтованное плечо.

– Я не сказал спасибо, – на его лице появилась улыбка, доставляющая неудобства.

– Не улыбайся так, пугаешь, – я поёжился.

– Я долго учился улыбаться, – чуть возмутился он.

Я хмыкнул и отвёл глаза в сторону, смотря, как остальные члены банды покидают зал. Последним вышел Франц, и мы остались одни с кудрявым.

– Почему в твоих глазах, тогда, у палатки, было полное понимание детей? – я вернул взгляд на собеседника и заметил, что он больше не улыбается.

– Потому что я их понимаю, – он чуть потёр предплечья, – Поэтому желаю спасти не меньше твоего.

Юлиан тут же развернулся и направился к выходу. Он был рабом? Причём совсем ещё ребёнком. Сейчас ему сколько? Вроде он мой ровесник.

– До завтра, – сказал я, уже закрывшемуся проходу.

Глава 7

Я быстро подбежал к палатке с детьми и резко одернул полог. Ребята подняли на меня свои загнанные глаза. Среди них были совсем маленькие дети, они вжимались в более старших и плакали.

– Пойдем, – я протянул руку в палатку, – Надо бежать.

Дети не сделали и шагу, в их взгляде появились сомнения и ещё больше животного страха. Они смотрели на мою руку, в их позах было напряжение.

– Вей, быстрее! – послышался крик Джо.

– Знаю, чёрт возьми! – огрызнулся я в ответ.

В моей голове лихорадочно крутились шестеренки, прокручивая варианты путей один за другим. Дети сейчас похожи на запуганных животных. Я попытался мягко улыбнуться и опустился на корточки, чтобы быть на одном уровне.

– Я вас не обижу, – тихо сказал я.

– От-т-куда нам з-знать? – заикаясь произнёс один паренек.

– Что мне сделать, чтобы вы мне поверили? – я продолжал протягивать им руку.

– Поклянитесь, – другой ребенок протянул мне мизинчик, – Честно-честно.

– Хорошо, – я тоже протянул ему мизинчик и закрепил клятву, слабо улыбаясь.

Ребята переглянулись между собой и медленно стали подходить ко мне. Я наконец смог четче оценить их состояние. На первый взгляд, когда они стояли, показалось, что все не очень плохо, однако все они хромали.

Я нахмурился, наблюдая, как они толпой покидают палатку. На их икрах были следы ударов. Мои руки сжались, впиваясь ногтями в ладони.

Ко мне подбежала Мелиса и положила руку на плечо. Она чуть растормошила меня, подбадривающе улыбаясь. Я глубоко вдохнул и кивнул, утверждая, что пришёл в себя.

– Идите за девушкой, она поможет вам выйти, хорошо? – я обратился к детям, разжимая кулаки.

Малыши кивнули, сразу подходя к блондинке. У меня чуть дернулась бровь от этого, ведь ко мне они так не подошли. Это из-за того, что Мелиса девушка или её вид внушает больше доверия? Я чуть обиженно посмотрел на улыбающуюся лучницу и убежал помогать в сражении.

Франц дрался сразу с двумя работорговцами, успевая отражать атаки и наносить их. Я подбежал к нему, забирая одного на себя. Парень кинул мне благодарность, продолжая свой бой уже с одним.

– Заканчивай тут, надо будет помочь Эвандру, – сказал Франц, вырубая противника.

Я кивнул, смотря как рядом вместо парня появляется Иса, который начал заряжать арбалет стрелой. Он отошёл чуть в сторону, готовясь к выстрелу. Мой враг, увидев стрелка, убежал в центр лагеря.

– Ха, – я развернулся к Иса, – Ну вот, убежал.

– В той стороне Джо, – пожал плечами седовласый.

– Ладно... – я повернул голову в другую сторону, куда убежал Франц.

– Вей! – услышал я крик Иса.

В левом боку пронзающая боль. Я резко вздохнул, чувствуя кровь на подбородке. В голове образовался туман, затягивающий с собой сознание. Моя рука потянулась к боку, куда направился и взгляд.

– Чёрт, – я рвано выдохнул, видя в собственном теле меч.

˗˟˗

Я сонно потёр глаза, вставая с кровати. Сегодня у нас должно быть проникновение в лагерь работорговцев. В моей голове тут же всплыли образы детей, которых я увидел на вылазке с Юлианом. Мы просто обязаны их спасти. Эти малыши не должны стать рабами.

В комнате автоматически включился свет, когда я опустил ноги на пол. Как хорошо, когда технологии настолько развиты. Быстро переодевшись, заправил постель.

– Ты перфекционист?

– С чего... – я застыл с покрывалом в руке и повернулся в сторону стола, – Юлиан.

– Ну да, это моё имя.

– ТЫ ЧТО ТУТ ЗАБЫЛ? – я швырнул в него подушку, которая как раз была рядом.

Юлиан поймал мягкий предмет и положил его себе на колени. Парень невозмутимо поправил свой свитер и посмотрел на меня. У меня даже глаз дернулся, как он может так спокойно входить в чужие комнаты.

Я решил пока ничего не говорить и заправить кровать до конца. Меня больше ничего не спрашивали и отдали подушку, когда я протянул за ней руку.

– Хотел поговорить, – сказал Юлиан, когда я приземлил свое мягкое место на кровать.

– О чем же таком важном, что для этого аж требуется заходить в мою комнату?

– Не лезь в самое пекло, ты всё ещё плохо владеешь мечом.

– Это я и без тебя знаю, Франц мне каждый день напоминает.

– Хорошо.

Я смотрел, как Юлиан задумчиво рассматривает перчатки на своих руках. Он сжимал и разжимал кулаки, явно о чём-то усердно размышляя.

– Я был рабом, – тихо сказал он.

– Я знаю, – я пожал плечами.

Юлиан недоуменно на меня посмотрел, замирая в одной позе с поднятыми бровями. Я выдохнул и сложил руки на груди, закинув ногу на ногу.

– Ты вчера сказал, что понимаешь этих детей, – я прикрыл глаза, вспоминая вчерашний диалог и вылазку, – А ещё глазел на них с какой-то странной болью, уж прости, но в этот раз твоё умение скрывать эмоции подвело тебя.

Я открыл глаза и оценивающе посмотрел на парня, который, кажется, был готов встать и уйти, не забыв при этом хлопнуть дверью. Кудрявый снова посмотрел на свои руки и в итоге протёр ими лицо, будто стараясь что-то с него стереть.

Гость опустил одну руку, а второй провел по волосам и усмехнулся. Жопой чую, что у него в голове план моего убийства. Ну не может человек с таким убийственным характером смотреть на товарища. Не может. Хотя этот может быть и может?

– Ладно, тогда просто вернись, хорошо? – Юлиан встал с места и пошёл к двери.

– Вы от меня так просто не отделаетесь, – я даже слегка улыбнулся, но только слегка, и не потому, что за меня волнуется этот кудрявый, просто захотелось.

– Ты обещал, – парень постучал по косяку двери и покинул комнату.

У меня не было кольца, поэтому вход в комнату производился по стуку, который почему-то знали все. Я надел свои перчатки и тоже вышел из комнаты. Юлиана в коридоре уже не было.

В зале собраний собралось шесть человек, все были готовы к операции. Не хватало только главы, Фрэн и Юлиана. Иса заметил меня первым и указал в мою сторону пальцем.

– А этот зачем?

– Вообще-то я ходил туда с разведкой, – я недовольно посмотрел на него.

– Да ты только мешать будешь, а если поранят?

– Я же не один буду.

Эвандр встал между нами, чтобы мы перестали пререкаться и послушали план действий. Его лицо выражало умиротворение, хотя вылазка предстояла серьезная. Работорговцев явно больше нас, ещё и людей спасть надо. Я не стал ничего говорить заместителю главы, просто обошёл его и встал рядом с Джо, который задорно улыбался.

Моё внимание зацепилось за его кофту с рисунком танцующей химеры лисы. Я чуть покосился на довольное лицо парня, потом на арт на его верхней одежде. Эта лисица ещё и радужная, это вообще как в голове торговцев родилось? Все дизайнеры чокнутые? В моем мире тоже такая черта была присуща творческим людям.

– Нравится? – Джо заметил моё внимание.

– Что? – я попытался сделать вид, что не думал об умственных способностях дизайнеров, и чуть нервно улыбнулся.

– У меня ещё с котом есть, хочешь? Хотя ты обязан её надеть.

Теперь я сомневался в трезвости ума этого человека. Джо приложил браслет к кольцу и достал кофту с разноцветной химерой кота. Он протянул её мне и сказал надеть.

– Я обижусь и не буду с тобой разговаривать, если ты откажешься, – он улыбнулся, протягивая мне предмет одежды.

– Правда? – с надеждой спросил я.

– Нет, – Джо впихнул мне в руки кофту. – Но обещаю молчать во время вылазки, если ты её наденешь.

Это слишком хорошая манипуляция, которой я, естественно, поддался. Надев кофту поверх футболки, я присоединился к обсуждению деталей плана.

Иса покосился на кота на моей одежде и посмотрел на меня, как на идиота. Я пожал плечами и указал на Джо, который пытался заставить надеть такую кофту Мелису, но она успешно капитулировала с мягкой улыбкой на лице.

Эвандр закончил разбор предстоящих полётов, хорошо хоть не с крыши, и дал сигнал о подготовке к операции на пятнадцать минут. Он сразу покинул зал совещаний, оставляя тут остальных членов команды. К главе пошёл, в этом я уверен. Интересно, почему она не идёт? Ладно, не моё дело.

На Франца тоже подействовали уговоры Джо и теперь он был одет в кофту с цветным синтетиком птицы. Он радостно хвастался своим новым объектом гардероба сестре, а затем это наблюдал и Иса.

– Какая классная кофта! – не унимался блондин, – Джо, где ты их достал?

– На рынке Миража, у них всегда такие идеи, правда чудно?

– Ага, просто прелесть, – я ответил сарказмом, заслужив пару недовольных взглядов.

Когда время на подготовку закончилось, в комнату вернулся заместитель главы – сегодняшний руководитель миссии. Он ещё раз повторил план, и мы наконец выдвинулись в сторону лагеря работорговцев.

Наш путь проходил в гнетущей тишине – все были сосредоточены на выполнении миссии. Нашей целью было не только спасение людей, в первую очередь, как сказал Эвандр, это была наша собственная безопасность. Такое близкое расположение бандитов к нашему лагерю вызывало определенные опасения.

– Не разбредаемся, – сказал заместитель главы.

– Ты слишком напряжён, – заметила Мел, которая шла рядом с ним, – Тебе стоит не так сильно переживать о нас, все могут за себя постоять.

– Ага, точно, – Иса покосился в мою сторону, в его голосе точно был сарказм.

Я хотел ему ответить в том же тоне, однако моё внимание отвлекла химера, которая смотрела в окно второго этажа. Она вроде и видела нас, но нападать не спешила. Франц рассказывал, что эти существа чувствительны к шуму и враждебности. Среди нас никто не испытывает желания убить работорговцев прямо сейчас? Я в целом не горю желанием убивать людей, получается остальные тоже.

Синтетик посмотрел прямо в мои глаза, от чего я чуть вздрогнул. Не могу привыкнуть к их светящимся белым глазам, так похожим на самоцветы сектора Инклюд. Однако эти твари появились раньше, если судить по легенде, почему же они вызывают такой дискомфорт?

Монстр махнул хвостом и скрылся из виду, не предпринимая и малейшей попытки напасть на нашу группу. Я ещё несколько секунд посмотрел в ту сторону и поспешил догнать остальных членов банды.

– Чего ты там увидел? – Джо заинтересованно махнул рукой в сторону много этажного здания.

– А, просто кошку, – я не хотел рассказывать ему, что увидел химеру и не сказал об этом никому.

Парень недоверчиво меня осмотрел и замолчал. Да, отговорка у меня была не очень, но больше ничего в голову и не пришло. По факту, это же была кошка. Просто чуть переросток и не очень относится к людям, но что поделать, какая есть. Коты вообще себя в любом мире ощущают выше людей.

Я не стал дальше развивать тему и пытаться оправдаться, на данный момент мои мысли далеко от этого и не хочу думать о возникновении химер в этом мире.

– Будьте осторожны, мы не знаем, куда они сегодня могут отправить разведку, – голос Эвандра звучал настороженно и тихо, но все его услышали.

Даже Франц сейчас выглядел сосредоточенным, не было его обычного ребячества. Ранее я видел его таким только на наших тренировках. Он периодически смотрел по сторонам и держал руку у рукояти меча.

Юлиан прав, я не владею навыками меча на должном уровне. На этой миссии мне может грозить опасность, но я всё же пошёл на неё. Я не могу отсиживаться на базе, зная, что где-то маленькие дети дрожат от страха перед работорговцами.

– Не переживай, – я почувствовал на своем плече аккуратное прикосновение, – Мы обязательно спасём и защитим всех пострадавших людей.

Мелиса улыбнулась и ещё раз потрепала меня по плечу. Францу повезло с такой сестрой, появляется в самые нужные моменты, когда мысли начинают поглощать сознание.

– Да, конечно, – я кивнул, – Мы обязаны это сделать.

– Верно, – на её лице была та же уверенность, что и на лице её младшего брата, мягкая улыбка только дополняла твердость этого выражения, – И у нас всё получится.

– У вас уже были такие операции?

– Бывали, только лагеря были меньше, – Мелиса поправила колчан на спине, – Сейчас, боюсь, что стрел может не хватить.

– Наша задача просто посеять хаос, – к нашему диалогу подключился Иса, – Помнишь? Я на одном здании, ты на втором.

– Конечно я помню, – Мелиса поправила заколки на волосах и посмотрела второму стрелку в глаза, – Но я волнуюсь. А если что-то пойдет не так? Вдруг стрелы закончатся, но будет требоваться поддержка? Спускаться нам долго, да и в ближнем бою мы бесполезны.

– Иса может кидать камни, – я слегка притормозил, обдумывая решение этой ситуации, – С его замедлением восприятия времени – это не составит большой проблемы.

– Свихнулся? Я просто спущусь и подберу не взорванные стрелы, – он закатил глаза и развел руками в стороны, – из арбалета запустить потрепанные стрелы будет гораздо эффективнее, чем кидать камни, к метанию которых у меня нет навыков.

Мелиса чуть рассмеялась, смотря на нашу обычную перепалку. Я был рад, что получилось хотя бы немного развеять её переживания. Но способ идиотский, почему все считают, что мы с Иса ругаемся, потому что близкие друзья? И даже если так, что в этом такого?

Я протяжно выдохнул, проводя рукой по волосам. Действительно, нужно подстричься. После завершения миссии обращусь к главе. Она умело обращается с волосами.

– У тебя растрепался хвостик, – рядом снова появился Джо.

– А, спасибо, – я снял резинку с волос, – Глава согласится меня подстричь?

– Думаю, да, – он осмотрел мои волосы, которые уже почти доходили до плеч, – Но результат не гарантирую.

– Она же тебя покрасила, да и себя она сама красит.

– Это то да...Только вот стрижёт Вивия от раза к разу, – Джо чуть усмехнулся, – Как повезет. В последний раз Юлиан чуть без волос не остался, это у него за полгода отросли, а вот, когда только подстригли...

Юлиан был почти лысым? Даже представить не могу. Его образ с кудрями по уши настолько въелся в мой мозг, что с другой прической он просто не возникает в моей голове.

Может, тогда просто отращивать волосы? Особо не мешают. Я быстро заплел привычный хвостик на затылке, а распущенная нижняя часть волос приятно щекотала шею.

Наша процессия резко остановилась, из-за чего я чуть не врезался во Франца. Блондин лишь на секунду обернулся на меня, а потом вернул свое внимание дороге.

– Сейчас начнем, – Эвандр повернулся к нам лицом, – Все помнят свои роли?

– Да, – мы ответили хором.

Заместитель главы открыл карту с помощью своего кольца и увеличил её. Он показал на ней шесть точек, которые заранее отметил ещё вчера.

– Мелиса и Иса, – он указал на две противоположные точки на зданиях, – Поднимаетесь на пятый этаж, стреляете по готовности в центр лагеря.

Два стрелка кивнули, утверждая свою готовность. Оба проверили своё оружие и количество стрел.

– Как только происходит взрыв, мы забегаем с четырех сторон перекрестка, – он указал на остальных членов операции, – Вей останется у первого входа, так как пока не имеет кольца, чтобы подтвердить своё прибытие на место.

Эвандр обвёл всех уверенным взглядом и пожелал удачи. Все повторили за ним и разошлись занимать свои позиции.

Я остался стоять на месте, смотря, как все разбегаются. Каждый из нас сейчас сильно волновался, однако никто не смел отступить.

Тихо. Это не обычная тишина, когда все молчат и вокруг создается приятная атмосфера. Нет. Вдалеке слышны разговоры работорговцев, их смех. Однако эти звуки тише самого громкого молчания. Снова я один. Ближайший союзник ко мне меч на моём левом бедре, следующий по близости человек – Мелиса. Я знаю здание, где она находится, но всё же чувствую одиночество. Или нет?

Точно. Это страх. Мне страшно до глубины души. Вдруг мы не успеем? Если работорговцы решать прибрать за собой и убьют людей? Детей?

– Нет, – я нажал себе рукой на вчерашнюю рану, чтобы заглушить эти мысли, – Мы обязательно их спасем.

Боль отрезвляет, но не способна вычистить все поганые мысли из головы. Стоит только представить, как этих детей убивают, в груди возникает животная ярость и желание сравнять лагерь с землёй. По спине пробежали мурашки. Мне стало невыносимо от этих мыслей, пугало так же то, что я действительно представлял, как убиваю этих людей, зовущихся работорговцами.

Я поднял взгляд на здания, выискивая хоть слабое очертание Мел или Иса, которые по моим расчётам уже должны были подняться на пятый этаж. В окне ближайшего построения мелькнул серебряный отблеск наконечника стрелы, которая принадлежала блондинке.

Внезапно подул ветер и поднял дорожную пыль. Я прикрыл рукой глаза, крепко сомкнув зубы. Как только ветер прекратился, прозвучал громкий взрыв и в воздух поднялся огромный столб дыма и огня. В лагере тут же послышались крики работорговцев – их застигли врасплох.

– Сейчас, – не думая больше и секунды, я рванул прямо по дороге, прямо во вражеский стан.

Как только я забежал в зону действий, тут же почувствовал сильный запах гари. Верно, так и надо, все работорговцы в ужасе.

Только вот и для нас этот дым ограничивает зону видимости. Я покрутил головой по сторонам, стараясь увидеть кого-нибудь из своих союзников. А ещё...

– Черт, – сказал я, продолжая вертеть головой, – Где эта чертова палатка?!

Сбоку я увидел силуэт бегущего человека. Это был один из работорговцев, почему выглядит знакомо? Я вынул меч из ножен и встал в позу готовности.

– Ты..! – сказал он, тормозя рядом со мной, – Я тебя..!

– А? Ты кто? – я слегка недоуменно на него уставился, пытаясь вспомнить, где видел это недоразумение.

– Не помнишь? – кажется, он удивился, – Кхм, не важно! Просто прими поражение!

Он сделал резкий выпад, в надежде меня атаковать. Но не достал до меня мечом. Его лицо приняло растерянное выражение. Я не стал ждать, пока он подойдет ближе и сам рванул к нему, нанося горизонтальный разрез мечом. Оружие противника выпало из его рук.

– Вспомнил, – сказал я, подходя к нему, чтобы ударить, – Ты тот копейщик из магазина.

– Ко...копейщик? – теперь он ещё и заикается, да что с ним не так?

Я не озвучил свои мысли вслух, только убрал меч в ножны. Когда на его лице просияла радость, то я просто нанес ему удар кулаком в лицо. Он вскрикнул от неожиданности, а потом просто вырубился. Даже жаль его немного, второй раз уже от меня получает.

Пожар стал терять свою силу, увеличивая поле действий и видимости. Теперь я видел, как на другом конце Эвандр кулаками избивает сразу четверых работорговцев. Я то всё думал, где его оружие. А он вот как, по старинке.

Теперь вокруг было шумно, никакой тишины. Шум драки и догорание некоторых построений работорговцев. Вот что значит жить – постоянно находиться в громких местах.

Мой взгляд зацепился за нападающего Джо, который ловко орудовал двумя клинками и при этом успевал что-то кричать своим противникам. С его лица не сходила ухмылка. Вот, кто в действительности наслаждается дракой.

– Попался! – перед носом просвистела дубинка, от которой я еле успел уклониться.

Враг, не колеблясь, нанес ещё один удар, который я успел заблокировать мечом.

«Сильный» – подумал я, отражая ещё одну его атаку.

– Только уклоняться умеешь? – на губах работорговца расцвела самодовольная улыбка.

– Че? Просто жду, – я тоже улыбнулся, но не так уверенно, как мой противник.

Враг отпрыгнул назад, оценочно меня осматривая. Его взгляд задержался на моих перчатках с символом банды. Он прокрутил свою дубинку в руках и снова кинулся на меня.

Его удары были мощными, от постоянных блокировок ныли не только руки, но и ноги. Надо что-то придумать, иначе до палатки я никогда не доберусь.

Шанс, мне нужен маленький шанс попасть по нему.

– Дерешься, как младенец, – сказал он, не прекращая оттеснять меня своими атаками.

– Да что ты, – процедил я, – Забавно.

Он схватил двумя руками свою дубинку и занес её над головой. Я остановился, опуская меч, смотря прямо на это действие.

Открылся.

Как только он начал опускать руки вниз, я резко присел и рубанул его мечом по ногам. Работорговец тут же взвыл и упал на землю. Я ногой откинул его дубинку.

– один ноль в сторону младенца, – настала моя очередь самодовольно улыбаться.

Я чуть рвано вздохнул, пытаясь отдышаться после этого боя. Ныло всё тело, но миссия ещё не закончена. Дети всё ещё в той палатке. Где же она, черт возьми. В этой суматохе сложно ориентироваться.

Работорговец попытался встать и схватить своё оружие. Я наступил ногой ему на руку и приставил меч к горлу. Но эти действия не вызвали у него страха, только равнодушие.

– Силы духа не хватит, – он прищурился, не пытаясь пошевелиться.

– С чего это? – я чуть поджал губы, зная, что он прав, но продолжил блефовать, надавливая мечом ему на шею.

– Все в этой банде, – он кивнул в сторону моих перчаток, – бесхребетные людишки, неспособные убить самого отъявленного террориста.

– Может я другой, – я присел перед ним, – Откуда тебе знать?

– Ха, хахахаха! Не смеши меня, – он оскалился, – Хотел бы, убил бы в момент, когда подрезал мои ноги.

Он продолжал смеяться, вызывая мурашки. Настоящий псих. Скольких он убил? Сколько умерли по его вине? Остается только гадать.

– Тебе что-то надо, – сказал он, переставая смеяться.

– Где палатка с детьми? – я перешёл сразу к делу, оставив пустые угрозы.

– Зачем мне тебе это говорить?

Этот ублюдок прав. Я повернул голову в сторону и увидел то, что мне нужно. Видимо, прибежали на шум.

– Может я тебя и не убью, – я повернул его голову в сторону, куда смотрел ранее, – Но как думаешь, они смогут?

Глаза работорговца расширились, стоило ему увидеть синтетика, который вынюхивал что-то, водя носом по ветру. Я смогу убежать, в крайнем случае, кое-как убью эту химеру, но вот он. Что он сможет сделать с ранеными ногами?

Он схватил меня за руку, теперь в его глазах читался страх. Теперь ему было страшно, ведь эта химера даже не будет задумываться над тем, что стоит убивать или нет. Пока мы не шумим, ей нет дела до нас, однако она может учуять кровь и примчаться сюда.

– Там, палатка с детьми в той стороне, – привычная гордость в его голосе пропала, – Помоги мне отсюда уйти!

На его последний крик обернулся синтетик, махнув хвостом, она смотрела прямо на нас двоих. Я встал с земли, убирая меч в ножны.

– Стоит ли? – я смотрел, как в нашу сторону бежит монстр.

– Что? Нет! Ты не можешь! Я тебе ответил!

– Какая разница?

– Это тоже убийство! – он пытался встать, – Думаешь, сможешь спать после такого?

– Тогда как спишь ты? – я почти что шипел, – Сколько умерло от твоей руки?! Сколько попало в рабство?!

Я понимал, что потом не смогу спать несколько ночей, что уж спать, я не смогу даже встать с кровати от этих чертовых мыслей! Но сейчас, сейчас мне так хочется пустить всё на самотёк. Тем более химеру привлек он сам, я не кричал.

Работорговец снова рухнул на землю – попытки встать не удались. Я посмотрел на него и прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Если химеры уже здесь, то дети в такой же опасности. Жизнь одного против жизни нескольких.

– Черт, черт, черт! – я протер ладонями лицо, стараясь стереть свои мысли, – На.

Я кинул перед ним кинжал, который взял с собой на всякий случай, а сам побежал в сторону палатки. Он кричал мне вслед, я слышал, как он снова пытается встать. Я слышал, как до него добежала химера.

Я слышал.

Я слышал его крики о помощи.

Я слышал в нем то отчаяние, с которым кричал я в суде. И ничем не мог помочь. Если бы я остался, то защищая его, умер бы сам. А я...Я не хочу умирать.

Вот передо мной появились очертания палатки, в которой сейчас сидели и плакали дети. Но почему...Почему плачу и я?

Мой бег сошёл на нет, больше не было сил. В моей голове все ещё был крик того человека. Что со мной? Он ведь хотел меня убить, но умер сам. Разве это не справедливо? Я закрыл руками уши и попытался сделать глубокий вдох.

Сейчас не время, нельзя паниковать.

Просто...Просто я увидел в том бандите себя, когда мне объявили приговор. Его отчаяние. Оно такое же как у меня. Только...Я выжил.

– ВЕЙ! – я услышал крик Иса, который уже был в лагере, – А ну работай!

Верно. Работа, я сейчас на миссии.

Я быстро подбежал к палатке с детьми и резко одернул полог. Ребята подняли на меня свои загнанные глаза. Среди них были совсем маленькие дети, они вжимались в более старших и плакали.

– Пойдем, – я протянул руку в палатку, – Надо бежать.

Дети не сделали и шагу, в их взгляде появились сомнения и ещё больше животного страха. Они смотрели на мою руку, в их позах было напряжение.

– Вей, быстрее! – послышался крик Джо.

– Знаю, чёрт возьми! – огрызнулся я в ответ.

В моей голове лихорадочно крутились шестеренки, прокручивая варианты путей один за другим. Дети сейчас похожи на запуганных животных. Я попытался мягко улыбнуться и опустился на корточки, чтобы быть на одном уровне.

– Я вас не обижу, – тихо сказал я.

– От-т-куда нам з-знать? – заикаясь произнёс один паренек.

– Что мне сделать, чтобы вы мне поверили? – я продолжал протягивать им руку.

– Поклянитесь, – другой ребенок протянул мне мизинчик, – Честно-честно.

– Хорошо, – я тоже протянул ему мизинчик и закрепил клятву, слабо улыбаясь.

Ребята переглянулись между собой и медленно стали подходить ко мне. Я наконец смог четче оценить их состояние. На первый взгляд, когда они стояли, показалось, что все не очень плохо, однако все они хромали.

Я нахмурился, наблюдая, как они толпой покидают палатку. На их икрах были следы ударов. Мои руки сжались, впиваясь ногтями в ладони.

Ко мне подбежала Мелиса и положила руку на плечо. Она чуть растормошила меня, подбадривающе улыбаясь. Я глубоко вдохнул и кивнул, утверждая, что пришёл в себя.

– Идите за девушкой, она поможет вам выйти, хорошо? – я обратился к детям, разжимая кулаки.

Малыши кивнули, сразу подходя к блондинке. У меня чуть дернулась бровь от этого, ведь ко мне они так не подошли. Это из-за того, что Мелиса девушка или её вид внушает больше доверия? Я чуть обиженно посмотрел на улыбающуюся лучницу и убежал помогать в сражении.

Франц дрался сразу с двумя работорговцами, успевая отражать атаки и наносить их. Я подбежал к нему, забирая одного на себя. Парень кинул мне благодарность, продолжая свой бой уже с одним.

– Заканчивай тут, надо будет помочь Эвандру, – сказал Франц, вырубая противника.

Я кивнул, смотря как рядом вместо парня появляется Иса, который начал заряжать арбалет стрелой. Он отошёл чуть в сторону, готовясь к выстрелу. Мой враг, увидев стрелка, убежал в центр лагеря.

– Ха, – я развернулся к Иса, – Ну вот, убежал.

– В той стороне Джо, – пожал плечами седовласый.

– Ладно... – я повернул голову в другую сторону, куда убежал Франц.

– Вей! – услышал я крик Иса.

В левом боку пронзающая боль. Я резко вздохнул, чувствуя кровь на подбородке. В голове образовался туман, затягивающий с собой сознание. Моя рука потянулась к боку, куда направился и взгляд.

– Чёрт, – я рвано выдохнул, видя в собственном теле меч.

Будто издалека я слышал крики Иса. Я старался не терять сознание и попытался повернуться в сторону бандита, но почувствовал только накатившую слабость.

– Пойдешь с нами, – тихо сказал работорговец.

Я не мог ему ответить, только глухо простонать от боли и упасть на землю. С хлюпающим звуком из моего бока вытащили меч.

– Он умрет! – Иса продолжал отчаянно кричать.

– Ещё посмотрим, – самодовольно сказал враг.

Мои глаза продолжали искать союзников, но боль все больше поглощала сознание. Моя рука машинально потянулась к раненому месту. Я попытался прикрыть рану, хоть как-то остановить кровь.

– Не хочу... – я еле выговаривал слова.

– Чего ты там бормочешь? – меня взвалили на плечо, боль вновь пронзила моё тело от такого резкого перемещения.

– Не хочу...

– А? Ты сумасшедший?

– Я не хочу умирать! – в моём голосе сквозило отчание и огромное желание жить.

– Ха? Хахахахах! – он громко рассмеялся и второй рукой надавил на мою рану, – Тебе ещё пахать, так что не помрёшь.

«Не умру...» – пронеслось в моей голове, – «Но что будет с остальными ребятами? Я не могу...»

Дрожащими руками я попытался вырваться из хватки бандита. Может получится, нужно чтобы просто отпустил, да хоть бросил на землю. Нужно спастись...Я не могу просто так сдаться...Мне нельзя, я ещё не нашёл смысл своего существования в этом мире!

Работорговец перехватил меня ещё раз, убеждаясь, что я не свалюсь, и что-то громко крикнул. Сквозь пелену я увидел, что мы оторвались от земли. Работорговец стоял на какой-то летающей платформе.

– Иса... – кое-как сказал я, смотря на товарища, на лице которого был ужас.

Он молчал, но его губы двигались в немой молитве.

Я потерял сознание.

Глава 8

Я чувствовал, что лежу на чём-то твердом. Мои руки были стянуты, и возможности двинуться не было. В боку была боль, она пульсировала и мне нравилась это. Мои ощущения, от прерывистого дыхания затхлым воздухом до чувств заживающих тканей, доказывали, что я жив, что я ещё не умер окончательно.

– Что за хрень... – над ухом послышался глухой мужской голос.

– Что там? – ему отвечал человек с более высоким тембром.

На мою шею опустились холодные руки. Я чуть вздрогнул и попытался открыть глаза. Руки сдвинулись к ключицам и провели по ним.

– Эти бомжи приняли в банду столь подозрительного человека? – продолжали разговаривать люди.

Надо открыть глаза. Я предпринял ещё одну попытку открытия глаз и смог лишь слегка приподнять веки. Меня тут же ослепил яркий свет помещения.

– Тц, рановато ты, – моё действие не осталось не замеченным, – Ладно, объяснишь заодно.

Возникла мысль, что было бы славно послать этого человека далеко и надолго, но я даже не могу полностью открыть глаза, а говорить – тем более.

– Где твой самоцвет? – требовательно спросил человек в чёрном жилете.

– ..., – я смог лучше открыть глаза и посмотрел на него как на идиота.

– Ты меня оскорбил?

Я чуть ухмыльнулся, что больше походило на судорогу, и закатил глаза. Моё любимое действие, оно говорит всё и сразу. Лицо этого человека не поменялось, он только нажал мне сильнее на шею.

– Не выкабенивайся, – отчеканил он.

– Ну а что ты ожидал? – наконец-то подключился второй, – В той шайке все такие.

– У этого не то положение, чтобы проявлять характер.

Они говорят обо мне в третьем лице? Я вообще-то все ещё здесь. Рука более агрессивного сползла с моей шеи, и он взял салфетку, вытирая ей обе хватательные конечности. Кого-то мне это напомнило.

– Ты...с Хроноса? – прохрипел я, смотря но полностью застегнутый ворот рубашки.

– Конечно, идиот, – он окинул меня слегка презрительным взглядом, – Ты теперь раб нашего сектора.

И как я должен был догадаться об этом? Зато теперь понятно, что Франц был прав, что в этом секторе у всех аристократический характер. Просто Джо чуть двинутый. Кстати о них...Иса там как?

В голову поплыли воспоминания, как этот чистюля пытался меня спасти, а губы его двигались в немой молитве. Интересно, в какого бога тут веруют? Я чуть поморщился – никогда не верил в бога.

– У тебя с рождения нет самоцвета или кто-то смог его вытащить?

– Зачем, – я чуть запнулся и прочистил горло, – вам эта информация?

– Тебе знать ни к чему, – этот человек прищурился.

– Опа, ответ на твой вопрос, – я чуть улыбнулся.

Второй недоторговец резко опустил свою руку на моё ранение в животе. Я вскрикнул и зажмурился. От боли перед глазами заплясали звезды и сознание снова стало уплывать.

– И как теперь его спрашивать? – послышался негромкий вопрос первого.

Я попытался сжать руку в кулак, но ничего не получилось, как и открыть глаза. В голове ещё раз мелькнуло обеспокоенное лицо Иса, даже больше отчаянное.

«Что я потом скажу Юлиану» – мимолетная мысль, и я снова погрузился в сон без сновидений.

Моё путешествие по тьме продлилось не столь долго, как в первый раз. В этот раз было проще открыть глаза, но оттого и безысходнее казалось мое положение. Я всё ещё был привязан к столу, тело болело. Теперь добавилась ещё одна точка боли.

Я попытался приподнять голову и тут же опустил её обратно, чуть прикусив губу от вспышки прострела в районе ключиц. Было ощущение, что мне воткнули несколько шипов в то место и крепко прицепили к шее.

Губу я прикусил несколько сильно и теперь по подбородку в сторону шеи скатывалась струйка крови. Кровь затекла за этот самый ошейник и остановилась там.

– Чёрт, – прошипел я, сжимая руки в кулаки. Хоть что-то, сейчас я могу двигать своим телом.

Той парочки в помещении не было, но и встать со стола, или что это, я не мог. Мои конечности были плотно прикреплены к нему и двигать я ими мог в очень ограниченно.

Бок ныл, но не так сильно. Я попытался прислушаться к своему телу и ощущеннию в месте сквозного ранения. Что-то было приклеено поверх раны, скорее всего медицинский пластырь. Они подлатали меня? Зачем? А, живой раб лучше мертвого.

– Очнулся? – в комнату зашел только один человек, в этот раз без жилетки.

– Нет, у тебя глюки, – мой голос всё ещё хрипел.

– Ты должен быть благодарен, мы зашили твою рану.

– М, ага, – мне хотелось ему врезать, – Но ведь и нанесли эту рану вы.

– Ты не входил в наши планы, просто приятный бонус.

– Не люблю быть в запасе.

– Тебя не спрашивали, – он все больше напоминает мне Иса, – Просто видишь ли, ваша банда, – он помахал моими перчатками в воздухе, – Много неприятностей доставляет.

Я сжал губы и со всей злостью, с какой мог на данный момент, посмотрел на этого человека. Я ещё в прошлый раз заметил, как они называют банду. Да как они смеют оскорблять мою семью? Кто дал им такое право? Я решил, что больше не буду ему отвечать и постарался расслабить лицо.

Он окинул меня взглядом и демонстративно достал зажигалку из своего подпространства в кольце. Я следил за каждым его движением и, когда он поджёг мои перчатки, сжал кулаки. Вот же...дьявол.

На его лице появилась холодная улыбка, но она отличалась от подобной улыбки у Юлиана. У того была маска, скрывающая прошлое, у этого ирода улыбка победителя, который держит контроль.

– Знай своё место, – он подошёл ближе ко мне.

– Иди в жопу, – не сдержался я и плюнул ему в лицо.

Аристократ замер и медленно провел рукой по своему лицу. Он окинул меня таким взглядом, что любой бы на моем месте пожелал себе смерти. Я только ухмыльнулся и посмотрел на него с вызовом.

– Заносчивый ублюдок, – процедил он и достал свой платок, принимаясь вытирать лицо и руку.

Я хмыкнул и чертовски пожалел, что сейчас привязан к столу. Может, будь у меня самоцвет, я смог бы выбраться. С другой стороны, этот ошейник с шипами в ключице очень похож на ограничитель.

Он скомкал платок в руке, а второй рукой взял меня за челюсть. Я сопротивлялся, даже укусил его за палец, но в итоге мне запихали этот кусок ткани в рот. Дышать стало сложно, я сверлил этого подонка взглядом.

– Ты всего лишь раб, – он снова достал зажигалку, – У тебя нет даже имени.

Этот сумасшедший отошёл к моим ногам и стал зажигалкой оставлять ожоги на моих ступнях. Я старался не выть, хоть из глаз и хлынули слезы. Нет, от такого не умирают, и я, я выживу.

– Повторю еще раз, – он закрыл зажигалку и подошел к моему лицу, – Знай своё место.

– Мгх, – промычал я, не переставая испепелять его взглядом.

– Знаешь, что это за ошейник? – ублюдок не обращал внимания на мой взгляд, просто взял и надавил рукой на ошейник. Я почувствовал, как шипы входят глубже, – Это твоя смерть.

Он вынул платок с моего рта и наигранно выражая сочувствие стал им же вытирать дорожки слёз на моих щеках. Я снова прикусил губу, кровь стала затекать в мой рот, но я не закашлялся.

Я мозгом понимал, что надо вести себя сдержанно, ведь любое неповиновение мгновенно обернется болью. Но сердце твердило мне другое. Я должен проявить характер, они посмели отобрать меня у семьи, при мне же презирают и обсуждают их. Мне надо их всех уничтожить.

Я вздрогнул от последней мысли и замер. Это опасно, однако возможность ведь может появиться, надо только дожить до неё.

Этот выродок отбросил платок в сторону и достал второй, принимаясь вытирать им свои руки. Он открепил мои руки и ноги от стола.

– Вставай, – приказал он.

– Я думал Юлиан сумасшедший, – пробормотал я, медленно вставая со стола.

Ноги тут же подкосились, и я упал на пол. Взгляд скользнул к ступням и заметил там ожоги. Маленькие, но много, будто об меня тушили сигареты. Я рукой схватился за стол и аккуратно встал. Нельзя позволить этому отребью чувствовать превосходство.

– Мне не нравится твой взгляд, – над его кольцом появилась голограмма, он что-то там тыкнул и по моему телу прошелся разряд электричества.

Колени согнулись не в силах больше удерживать моё тело. Я снова оказался на полу. Какой же он мерзавец!

В помещение зашли ещё двое людей, и они подняли меня с пола, таща к выходу. Похожи на охранников в тюрьме. Я усмехнулся такому сравнению и повернул голову в сторону твари без капли эмпатии.

– Я устрою тебе ад, – громко сказал я, чтобы все слышали моё слово, – Обещаю, ожоги тебе покажутся щекоткой.

Двое, что тащили меня, резко дернули и заставили повернуться в сторону коридора. Они сильнее сжали руки на моих плечах, будто предупреждая.

– Вы все будете гореть в моей преисподней! – я осмотрел этих двоих.

Они не обратили на мои слова внимание, а просто закинули в комнату, крепко закрывая железную дверь.

Я смотрел на закрывшуюся дверь, на которой не было даже маленького окошка. Мои глаза осмотрели стены рядом, которые были исцарапаны, в некоторых местах была запекшаяся кровь.

Звуков не было. Глухо. Ничего. Я обернулся в саму комнату и на лицо непроизвольно заползла улыбка. Окон в этой комнате вообще нет. Но и кровати тоже. Только небольшой железный стул, рядом с которым на полу валяется подобие подушки.

Карцер.

В тюрьме в первые недели я пару раз бывал в карцере. Там хотя бы на ночь из стены автоматически раскладывалась кровать.

Я ещё раз обвёл взглядом комнату и остановил взгляд на царапинах на стенах. Сколько лет уже этому месту? Работорговля существует с основания Юдомонии? Герои по легенде мне такими не показались. Особенно Ния. Он не стал бы вгонять людей в отчаяние, ведь сам был на краю, буквально.

– Изверги, – вслух сказал я, – Сами люди, а используют таких же людей.

– Такова природа, – в голове снова пронесся голос Руда.

– Отстой, – я уже привык периодически разговаривать сам с собой, хоть слова Руда и мелькали воспоминаниями.

Это словосочетание он говорил в том диалоге, где мы обсуждали, почему не стоит истреблять целую популяцию в регионе. Природа так сделала, значит оно так надо. Но в этой ситуации природой не оправдаться. Это всё жадность человека, который жаждет стоять в начале пищевой цепи.

Я мотнул головой и сел на пол в самый угол. Мой взгляд остался на стене, которая рассказывала о том, как здесь чувствуют отчаяние, безысходность.

Рука потянулась к ошейнику. Понятно, почему шипы на ключицах. Самоцвет важный орган местных. Если его уничтожить, то можно умереть. Мне же судя по всему, просто в случае чего, бахнут самым мощным потоком электричества, чтобы наверняка.

– Чертовы технари, – опять Руд.

– Почему? – вот что я тогда спросил, с любопытсвом смотря на товарища.

В тот момент он узнал, что я учился в техническом университете, правда всего один год, но ничего страшного. До этого я прошёл множество курсов, но в тюрьме всё это было бесполезно.

– Просто не жалую учёных, – проворчал Руд.

– Технари не все ученые, – мне была интересна точка зрения этого ходячего мема.

– Ага, но характер у всех одинаковый, – в тот момент он говорил серьезно, – Горят идеей, а на последствия посрать.

Я тогда просто улыбнулся и похлопал его по плечу. Скорее всего у него просто был неприятный опыт с людьми математического склада ума.

Как бы отреагировал Руд, узнай, что я смог выбраться из тюрьмы, а потом снова оказался в подобном месте? Наверное, рассмеялся, да просто потыкал в меня пальцем, называя неудачником.

Я потянулся за подушкой, чтобы положить её между коленями и туловищем, но замер. Мои глаза расширились в удивлении, а дыхание сбилось. Я смотрел на тыльную сторону правой ладони и хотел взвыть от несправедливости и таких ужасных совпадений.

– Вот же ж, – прохрипел я, приближая руку к глазам.

На там месте красовалась татуировка «404». В тюрьме у меня был такой номер, но что самое угнетающее, так это значение этой ошибки.

– Ничего не найдено, – я облокотил голову на стену и уставился в потолок, – Да вы издеваетесь.

Дыхание не хотело восстанавливаться. Меня снова настигала паника, и из-за чего? Из-за дебильной татуировки. Я резко вздохнул, закрывая глаза.

˗˟˗

Я шел по коридорам школы рядом со своим другом. Мы с ним учились в одном классе и дружили с начальной школы. Наши семьи знали друг друга, один раз мы вместе ездили на каникулах в горы.

– Слушай, – начал друг, – Думаю, нам стоит перестать дружить.

Резко остановившись в центре коридора, я уставился на него и приоткрыл рот в удивлении.

– Это шутка такая..? – почти с мольбой сказал я, – Хаха?

– Нет! – воскликнул он, оборачиваясь ко мне.

Он смотрел на меня с таким отвращением, но почему? Ещё вчера мы вместе катались на роликах в парке, нам было весело. Я не понимал, что успело произойти.

– Из-за тебя со мной другие не общаются! – продолжал он.

– Что? Почему? Хочешь я с ними поговорю, – затараторил я, переминаясь с ноги на ногу.

– Заткнись! – он поднял руку и схватил моё плечо, сжимая его, – Ты чудак!

– Ай, мне больно, – я уже почти плакал.

– Ведешь себя как девчонка! Тряпка!

– Я, я постараюсь исправиться!

– Даже сейчас, – он скривил лицо и с отвращением убрал руку с моего плеча, – Знаешь какое прозвище у тебя в школе?

Я стоял, сжав руки в кулаки, и смотрел на своего единственного друга. Бывшего друга. Чем я это заслужил? Я не вижу смысла заводить дружбу в таких местах, как школа, ведь она закончится вместе с выпуском.

Мне мачеха говорила, что не стоит закрываться от других людей, но ведь я просто не хочу, чтобы мне делали больно. Папа тоже говорил, что будет со мной навсегда, но взял и умер. Так зачем дружить с людьми, которые могут бросить?

Но Лиам мне не казался таким человеком. В итоге меня все бросят? Может это со мной что-то не так? Я отталкиваю людей? Они даже не обращают на меня внимания.

– Твоё прозвище, – продолжал друг, – Ничего не найдено! Представляешь, тебя даже знать не хотят, они предпочитают игнорировать твоё существование.

Я ещё долго стоял в том коридоре, даже когда Лиам ушёл. В тот день я впервые прогулял уроки и впервые не поздоровался с учителем на улице.

˗˟˗

– Дышать, – я нажал рукой на свою рану, чтобы привести себя в чувства, – Черт, это действительно...ад.

Я сделал глубокий вдох, закапывая воспоминания о первом друге глубоко в сознании, где они и были. Это даже слегка взбодрило меня.

Когда я закончил школу, я уже немного перестал тряпкой и на моём счету появились драки, за которые мачеху вызывали в школу, а мне давали наказание. Но оно того стоило – Лиам с разбитым носом смотрелся чудесно.

Я всё же потянулся и схватил подушку – не стал её класть на колени – кинул со всей силы в стену. Я смотрел, как она врезается в бетон и падает на пол. И ощущал, что если сломаюсь здесь, то упаду точно так же, тогда я не смогу показать свой ад этим работорговцам. Но что-то тянет меня вниз, будто что-то меня там ждет, или кто-то?

– Что мне делать? – сам себе сказал я, закрывая рукой глаза, – Как мне поступить?

За закрытыми веками появилась картинка, где я стою на льду, рядом никого нет. Неба тоже нет, это пугает и утягивает. Лед под ногами треснул, и я провалился. Воды не оказалось, только пропасть, и она была такой же черной, как небо. Но в этой тьме, внизу, мелькнул свет, и я протянул туда руку, ту руку, где была татуировка. Очертания другой руки появились из этого света и мягко погладили рисунок на руке, а потом меня утянули вниз, к свету.

– Иногда следует оказаться на дне, оттуда легче выбрать путь, чем менять уже в процессе, не бойся вернуться в истоки, – снова голос Руда в моей голове.

Да, на дне я уже бывал и выбрался оттуда. Повторить это второй раз будет легче. Теперь я не тряпка, я способен сам выстроить свой путь.

Я вернусь к ребятам.

Я вернусь к своей семье.

– Юлиан, ты же смог тут выжить, будучи ребенком? – я вспомнил, как этот кудрявый говорил о своем прошлом, а потом просил меня вернуться, – Я сдерживаю обещания.

Я мыслено чертыхнулся, понимая, что уж слишком доверяю Юлиану, хотя он в первую встречу чуть не задушил меня. Ощущение его рук всё ещё появляется на шее, когда я стою рядом с ним, но это никак не сравниться с ошейником.

– Я ненавижу контроль, – я поднял руку и ощупал предмет на своей шее, – Вы все пожалеете об этом.

Заставлю их всех надеть такие же ошейники на шею и отправлю публично извиняться перед детьми. Я добьюсь того, чтобы эти выродки, молили меня о пощаде. Я не стану их убивать, нет, я заставлю их страдать, так же, как страдают эти малыши.

Выживи или умри.

И я определенно выживу, вот увидите.

Все работорговцы будут знать моё имя, они будут знать, что не смоги сломать Вея из банды Нищебродов.

Глава 9

Через продолжительный отрезок времени железная дверь громко скрипнула по полу. Я медленно перевёл взгляд со стены на вошедшего и склонил голову набок. Передо мной стоял парень в костюме, на его лице не было и капли эмоций.

– Вставай, – коротко бросил он и презрительно оглядел комнату, будто это свинарник.

– Зачем? – я даже не двинулся с места, продолжая на него смотреть.

– Рабы должны работать, – его взгляд наконец остановился на моём лице.

– Да что ты, – я хмыкнул и оглядел его с ног до головы так же, как он осматривал карцер. – Ну пусть работают, мне то что?

– Раб... – он посмотрел на мою руку и снова скривился, – четыреста четыре, это приказ – работать, – последнее слово он сказал по слогам.

Я протяжно вздохнул и поджал губы, ударяясь затылком по стене. Последние часы были моральным наказанием для меня. За это время я успел подумать обо всем, что можно и нельзя, но ни одной радостной мысли не приходило в этом месте.

Надсмотрщик махнул рукой и над его кольцом появилась голограмма с номерами, которые он второй рукой тут же стал листать. На номере, совпадающим с татуировкой на моей руке, он остановился.

– Последний раз говорю, – в глазах этого человека заплясали чертята, – Марш работать!

– О, так у тебя всё таки есть эмоции? – я медленно встал и подошёл к нему вплотную, – Какие ещё приказы будут, мистер камень агрессор?

Рука мужчины дрогнула, и он всё же тыкнул на мой номер на этой синей голограмме. Мою шею тут же пронзила адская боль прошедшего тока. Я сдавлено вздохнул и сделал маленький шаг назад. Руки инстинктивно потянулись к этой штуке на ключицах, пытаясь её снять.

– Вы все псины в человеческом обличьи, – почти прошипел мой новый знакомый и одним нажатием выключил ошейник, – И воспитывать таких надо только так.

Мне хотелось его ударить и испортить его аристократичное лицо, но сейчас это было сродни самоубийству и пришлось сдержать этот порыв. Я лишь поджал губы и встал ровно, представляя, как этот человек мучается от мощного удара двести двадцатью вольтами.

– Жаль твою девушку, – пробормотал я.

– У меня жена, – он прищурился, опуская руки вниз.

– Тогда тем более, – я скопировал его выражение лица.

– Жить надоело?

– Есть моментик.

И я не врал – пока ночью обдумывал всю ситуацию, в которой оказался после попадания в этот мир, то вариант со смертью казался единственным вариантом побега из этого мира, где по улицам заброшенных городов ходя странные существа, а люди за стеной – в королевстве – живут себе и мучают рабов. Но сейчас во мне бурлило желание свергнуть этот режим к черту и показать рабам свободу выбора.

– Так, мы будем обсуждать мои наклонности или всё таки покинем это место? – сказал я, демонстративно махнув рукой внутрь карцера.

– Ты слишком болтлив, – ответил он, но сделал пару шагов в сторону, выпуская меня в коридор.

– А ты садист, но я же не возмущаюсь?

– Сарказм тебе тут не поможет.

– А есть то, что поможет? – я вопросительно выгнул бровь, – Поделись секретом или для этого стоит погавкать?

Он проигнорировал меня и пошел прямо по коридору. Я лишь пожал плечами и двинулся за ним. Эта ситуация начинала меня забавлять, видимо, крыша моя всё таки уехала далеко и надолго – Руд был бы счастлив.

Надеюсь меня не убьют за мой длинный язык, хотя это противоречит моим мыслям часами ранее. Я мотнул головой и догнал этого парня, который смотрел на меня и на его лице не было ничего до того момента, пока я не начал выводить его из себя. Если всех охранников можно так вывести на эмоции, то у меня появилось интересное занятие.

– Веди себя прилично, – сказал сопровождающий и открыл большую дверь, которая издала противный скрип, – Между рабами часто случаются стычки... – он улыбнулся той улыбкой, которой улыбался Юлиан – искусственной, – Смерть здесь обычное дело.

Он остался на месте, а я сделал несколько шагов вперед, чтобы его спина не загораживала обзор.

– Уж не сомневаюсь, – я осмотрел помещение, напоминающее столовую в тюрьме. – И что там по работе?

Я обернулся, но его уже тут не было.

– Вот урод... – прошипел я, смотря на захлопнувшуюся дверь.

– Ооо! Новенький? Вау! – послышался радостный возглас откуда-то справа.

Как только я повернулся на голос, то увидел рыжее недоразумение, которое скакало на месте и отдаленно напоминало девушку. На её лице было искреннее воодушевление.

– Ну ты аккуратнее, – она прекратила подпрыгивать на месте и её лицо стало серьёзным, – Не помри, не свети, держи язык за зубами...

Девушка загибала пальцы и задумчиво что-то бормотала себе под нос. Я удивился её способности быстро менять настрой. Пару секунд назад она напоминала Франца, а теперь была похожа на Фрэн, разве что не зевает.

– Если будешь умирать, то громко не кричи, лады? – она тут же улыбнулась, будто говорила о планах на пикник под весенним солнышком, – Тут никто не любит громких.

– Потому что они нарушают настроение депрессии? – я всё таки ответил ей, задумчиво осматривая других людей в помещении.

– Быстро схватываешь, значит, приживёшься, наверное... – последнее слово она сказала тихо и стала отходить в сторону, – Я, кстати, Лираэль!

Как только девушка назвала своё имя, то тут же уже убежала, скрываясь между другими людьми.

Я проводил её взглядом и пошёл в противоположную сторону, иногда сталкиваясь с кем-нибудь, чьё лицо выражало мировую скорбь или пустоту.

Они уже сдались...Эти люди не видят выхода из этого места. Все они уверены, что умрут тут, не знают как, но точно не от старости. При взгляде на них хотелось подойти, схватить за плечи и хорошенько встряхнуть, крича им в лицо, что выход есть всегда, но как я могу это сделать, если сам не знаю, какой этот выход? Если сам был предан и закинут в ад?

Мои силы закончились после третьего столкновения взглядами с одним из рабов. Я стал смотреть себе под ноги и не думать о безнадежности.

Мне в детстве учителя говорили, что каждому по факту рядом нужен человек, но тут столько людей и все они давно мертвы, просто тело продолжает функционировать. Каждый в этой толпе одинок и не хочет это исправлять.

– Вот чёрт, – сказал я и сел на стул, об который споткнулся, пытаясь игнорировать людей.

Дыхание снова спёрло и перед глазами поплыло. Я сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Взгляд стал метаться по комнате, просто чтобы отвлечься, но каждый раз натыкался на людей без воли, они все просто зомби, которые не едят мозги.

Я попытался сделать глубокий вдох, но получился только рваный и коротки. По телу прошла дрожь и остановилась тремором в руках.

– Ты в порядке? – передо мной на корточки кто-то присел, и я от удивления задержал дыхание.

Тело тут же содрогнулось в приступе кашля, но наконец пошли нормальные вдохи. Человек передо мной кого-то отдаленно напоминал, но я не мог понять кого.

– Да... – тихо сказал я, разжимая кулаки.

– Врешь? – спокойно спросил он.

– Вру, – согласился я, этот человек одним видом внушал доверие и это давило сильнее осознания, что мой конец предопределен.

– Зачем?

Я на мгновение застыл и задумался над его словами. Простое «Зачем» смогло поставить меня в тупик. Почему у меня нет ответа на этот вопрос? Потому что я привык?

– Просто...Не хочу беспо... – я прекратил говорить и наконец посмотрел на него в упор, – А ты вообще кто?

– Добродушный человек? – сказал он с вопросительной интонацией.

Я скептически на него посмотрел. В голове было пусто и спрашивать больше ничего не хотелось. Этот парень выглядел странно: выразительные болотные глаза, в которых было понимание и глубокая печаль.

– Идиот? – так же вопросительно сказал я, осматривая его неаккуратную косу.

– Ты всегда такой грубый? – он встал и теперь смотрел на меня сверху вниз.

– А ты всегда подходишь к незнакомым людям и говоришь, что они лгуны?

– Я Эон, – он протянул мне руку, на которой красовался номер «337».

– Что ж вы все такие дружелюбные, – проворчал я, но руку пожал. – Вей.

Эон улыбнулся и резко потянул на себя, заставляя меня подняться с места. Я чуть запнулся, но не упал.

Кажется, я начал привыкать, что все, кто меня окружает, идиоты, которые готовы протянуть руку помощи первому встречному, если он в ней нуждается. Однако этот парень выглядит самым адекватным, насколько это возможно в рабстве.

– У тебя прическа отстой, – сказал я, отпуская его руку.

– Честность? Это хорошо, – на его лице не проскочило и капли обиженного выражения.

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу и его заодно, может есть шансы, что в черепе мозг присутствует, просто выключен. Как он может быть настолько...Добрым? Хотя он особо не помог, просто отвлек.

Я подавил желание закатить глаза, вспоминая как Франц на одной из тренировок воспользовался этим и провел атаку. У меня потом фингал неделю проходил.

– Это столовая? – решил всё таки узнать я.

– Да, только до завтрака ещё тридцать минут. – он перевел взгляд в сторону пункта выдачи еды.

– И сколько сейчас времени?

Эон посмотрел на меня с вопросом в глазах, почему я не знаю который час. Он поправил выбившуюся прядь и указал рукой в сторону больших часов над входом в столовую. Я чуть не поперхнулся и удивленно уставился на голограмму со вреенем.

– Пять утра?! – воскликнул я.

– Рабочий день начинается в шесть утра, заканчивается в восемь вечера, а потом ещё уборка, ужин и спать. – пояснил Эон.

– Ужас какой...

Парень лишь улыбнулся и похлопал меня по плечу. Ну вот что за устройство средневековья? Почему с таким развитым миром люди живут так убого? Что за киберпанк...

Со стороны послышался громкий спор – в центре столовой образовался круг – кого-то окружили.

Гениальное наблюдение, – подумалось мне.

С этим устройством мира я умру быстрее от переутомления, чем от лап какой-нибудь химеры. Или меня просто прикончит какой-нибудь неадекватный раб, а может и надсмотрщик.

Мы с Эоном двинулись в сторону потасовки и попытались разглядеть, что там происходит.

– Нет, ну у тебя вообще голова работает?! – послышался знакомый возглас.

В центре круга виднелась знакомая рыжая голова, которая сейчас находилась выше, чем при нашей первой встрече. Я с интересом поднял бровь, смотря, как Лир...не помню имя, пытается держать равновесие на столе.

Я хотел спросить у Эона, как все таки зовут эту барышню, но этот уже ретировался. Не хочет связываться с этой бестией? Не похож он на такого человека. Поссорились – звучит более правдоподобно.

– Прос...ти, – на полу стоял какой-то раб и заикался, стараясь не смотреть в глаза рыжей на столе.

– Прости? Ха, он сказал, прости?! – возмущалась девушка, с агрессией топая ногой по столу, – Ты чуть не сбил меня с мысли!

Моя челюсть отвисла от удивления. Я тут же закрыл рот и во все глаза смотрел на эту сцену. Она кричит на него потому...что он мешал ей думать. Пока что она возглавляет список неадекватных. Прости, Руд, тебе придется спуститься на второе место.

– Я...не хо...тел, – бедняга сейчас расплачется.

– А мне откуда знать?! Может ты специально, а сейчас прикидываешься! – продолжала кричать рыжая.

Я невольно заметил, что несколько прядей у девушки были белого цвета. Волосы были короче моих и находились в хаосе, который вызывал ощущение, что она находилась в эпицентре бури.

– Он сейчас расплачется, – я вмешался, чем привлёк внимание остальных.

– Я...н..не пл...ач...ч...чу! – проборомотала жертва абьюза союза рыжих, в котором состоит один человек.

– Ну так расплачься, – я приподнял бровь, сверля его взглядом, – Что тебе мешает?

– Ааа! – парень действительно расплакался и сделал попытку побега.

Девушка тут же соскочила со стола и схватила его за шиворот, что смотрелось комично. Она была на полторы головы ниже своей жертвы, но это не мешало ей давить на парня.

– Куда собрался? – прошипела она.

Парень ещё сильнее разревелся и, кажется, икнул. Судя по его реакции, такая ситуация происходит отнюдь не впервые и не дважды. Остальные люди вокруг продолжали наблюдать, периодически перешептываясь между собой.

И эта девушка мне говорила, что никто здесь не любит громких. Про себя что ли говорила.

– Беднягу щас инфаркт хватит, – шепнул кто-то мне на ухо.

– Я тут причем? – ответил я, даже не повернув головы.

– О! Четыреста четыре! – воскликнула рыжая, выпуская жертву.

Я уже почти не удивился быстрой смене настроения и тому, что меня только что заметили, хотя ранее я даже говорил, чем довёл парнишку до слёз, но это уже его проблемы.

– У меня имя есть, – спокойно сказал я, убирая руки в карманы формы.

– Ну так я его не знаю, – она невинно похлопала глазами.

Жертва её биполярки уже убежал и теперь найти его было бы затруднительно. Зеваки тут же рассосались по столовой, образуя группки, чтобы обсудить произошедшее.

Мой взгляд выцепил одну уродливую косу среди толпы, хозяин которой с виноватым лицом помахал мне рукой, а потом исчез среди остальных.

– Хей, – перед моим лицом щелкнули пальцами, – Не отвлекайся, а то будет скучно!

– Скучно? Это вряд ли, – я вернул свой взгляд на неё.

– Так как тебя звать то?

– Тебе зачем? – сказал я, – Ты же забудешь, вон как быстро скачет настроение, как белка в колесе.

Рыжая на минуту задумалась, что выдали её нахмуренные брови и надутые губы. Она задумчиво постучала пальцем по подбородку и наклонила голову набок.

– Я очень постараюсь не забыть, это же не формула какая-нибудь! – выдала она.

– Вей, – спокойно сказал я, прикидывая сколько времени у неё уйдет на то, чтобы потерять три буквы в памяти.

– А я Лираэль!

– Ты уже представлялась, белка – заметил я, не мог же сказать, что забыл её имя, тогда мои издёвки над её памятью будут смотреться глупо.

Девушка пожала плечами и крутанула головой, чтобы убрать волосы с лица, которые лезли в глаза. Корни у белых прядей были рыжими, значит натуральный цвет рыжий.

Я невольно вспомнил, что у Руда тоже были белые пряди в его розовых волосах. Но вспомнить цвет корней я не смог, что заставило меня нахмуриться. Я и так не помню большинства вещей из прошлого мира – Руд моя единственная нить памяти с родной вселенной.

Лираэль что-то ещё сказала, но я не услышал, потому что задумался о своем. Когда я пришёл в себя, то рыжей и след простыл. У них тут мания на исчезновения? Сначала надсмотрщик исчез, потом Эон, потом та жертва белки, а теперь и сама психованная пропала.

Как вообще можно затеряться с толпой с такой то копной волос и громким характером.

– Она ушла? – рядом материализовался Эон, опасливо оглядываясь по сторонам.

Я подпрыгнул на месте от неожиданности – появляются так же аккуратно и тихо. Мне хотелось высказать ему всё, но в голове было столько мыслей, что они не вязались в слова. Я протяжно выдохнул и слабо кивнул головой.

– Спасибо, – пробормотал он.

– За что?

Эон наконец выпрямился, но был всё ещё напряжен, будто Лираэль выскачет из под стола, что было бы вполне ожидаемо. Парень огляделся по сторонам и остановил взгляд на мне. Я не торопил его, только если мысленно.

– Что не выдал меня, – сказал он так, будто это очевидно.

– Зачем мне выдавать тебя, если я не знаю, какая кошка между вами пробежала? Тем более я был занят.

– Доводил человека до слёз?

– Я просто сказал ему расплакаться, а действовал он по своей воле.

Мне показалось, что Эон закатил глаза, или он действительно это сделал. Его дело, он просто ещё не тренировался с Францем. Я чуть вздрогнул, воспоминания о Нищебродах вызывали тоску.

Я протяжно вздохнул, касаясь левой рукой татуировки на другой руке. Смогу ли я вернуться? Я ведь обещал Юлиану, что вернусь. Интересно, какой у него номер? Вот же...Эти странные люди всё таки стали для меня чем-то. Скажи я это Джо, тот бы сразу набросился с объятиями.

– Вей? – послышался тихий голос Эона.

– А? – я вынырнул из воспоминаний.

– О чём так сильно задумался?

Во взгляде парня было чистое любопытство, но никакая эмоция не могла закрыть его глубокую тоску. По чему же он так скучает?

– О... – я сделал паузу, вспоминая слова Эвандра, – семье.

Эон чуть вздрогнул, будто я ударил его по больному месту. На мгновение тоска из глаз выплыла на всё лицо и попыталась утопить его. Через несколько секунд на его лицо вернулась мягкая улыбка, которая спрятала мимолетную слабость.

– Они...хорошие? – тихо спросил он.

– Слишком, – в голове проскочила история Юлиана, который смог не стать убийцей, а стал человеком, который помогает, пусть и с лицом убийцы, – Но неадекватные.

– Не бывает идеальных людей, – лишь сказал Эон, – В моей семье...Тоже все неидеальные, но именно это делает нас людьми, а выбор дает характеристику.

– Говоришь как старик, – я усмехнулся.

– Мне всего двадцать семь, – возмутился он.

Я удивленно уставился на него и на мгновение застыл. Вот почему с ним было так спокойно в этом месте. Он всего на два года младше Руда. Я неосознанно стал искать в месте похожем на тюрьму человека похожего на друга, хотя пока что Эон просто товарищ по несчастью.

– Старик, – я хмыкнул.

– А тебе сколько?

– Девятнадцать, – я вскинул подбородок так, будто мой возраст самое крутое в этом мире.

– Ребенок, – усмехнулся парень.

Мы оба рассмеялись, громко и искренне. На нас обернулись другие люди, но нам было без разницы. Сейчас в этот момент было важно только чувство полного удовлетворения жизнью.

В глазах Эона наконец пропала тоска, но наверняка она просто спряталась по глубже и вылезет позже, а пока, пока что стоит наслаждаться этим адским счастьем.

– Кстати, из какого ты сектора? – чуть позже спросил я, когда мы перестали создавать впечатление умалишенных.

– Псириад, – он чуть опустил кофту, показывая зеленый самоцвет между ключиц.

Мне стало понятно почему ошейник уходит шипами именно в районе ключиц. В голове сразу всплыли слова, что самоцвет, это «орган» наружу. Четыре шипа были около камня Эона, каждая игла находилась максимально близко. Мощный удар током попросту убьет в тот же момент, когда человек скажет лишнее или откажется исполнять приказ.

– Ужасно выглядит, да? – тихо спросил Эон, отпуская ворот кофты, который вернулся на место, закрывая собой самоцвет. – А ты? Какой сектор?

Моя рука тут же метнулась к вороту кофты в том месте, где у всех людей был самоцвет. Вторая рука превратилась в кулак. Я отвёл взгляд и стал дышать глубже.

Могу ли я ему рассказать?

Если он решит, что я странный?

Я останусь один в этом месте?

С другой стороны, а что случится? Ну бросит, и что? Значит просто ещё один этап одиночества, я знаю, что это, пусть и отвык давно.

– Ты в порядке? У тебя опять паника? – в голосе напротив слышалось искреннее волнение.

Я мотнул головой в отрицании и сильнее сжал кулак. Повернув голову, мои глаза встретились с его встревоженными и из легких вырвался сдавленный выдох.

Была, не была, – подумал я и отдернул ворот кофты.

– У меня нет, – тихо сказал я, следя за его реакцией.

Эон на секунду закрыл глаза, и я уже пожалел о том, что показал ему и рассказал, но вдруг парень легонько усмехнулся и положил руку мне на плечо.

– Чего смешного? – сказал слегка возмущенно я, отпуская кофту.

– Просто...ты серьёзно испугался? – на его губах играла ухмылка, и в глазах появилась задорная искорка.

От такого заявления я открыл рот, чтобы сказать что-то язвительное, но ничего не придумал и закрыл рот. Я тут начал паниковать, а он смеется? Просто смеется надо мной!

– Старый придурок, – пробубнил я.

– Пх, – он попытался скрыть смех и закашлялся.

– Да смейся уже, – я махнул рукой и стал ждать.

Долго ждать не пришлось – через секунду Эона пробрал хохот, и он чуть ли не согнулся пополам. Одной рукой он всё так же держал меня за плечо, а второй держался за живот. От смеха на глазах выступили слезы.

Люди в столовой снова стали на нас оборачиваться и шептаться. Один раз смех – нормально, а вот второй они начали обсуждать и осуждать.

– Ох, – Эон встал ровно, на его лице была улыбка, – Прости, Вей, но это было смешно, и ещё твоё обиженное, – он попытался сделать серьёзное лицо, – Старый придурок, – передразнил мои слова и снова улыбнулся.

– Непохоже, – сказал я, сбрасывая его руку со своего плеча.

С ним мы были примерно одного роста, что радовало, ведь не приходилась задирать или опускать голову. Парень ещё раз хохотнул.

По помещению раздался звонок, и люди тут же стали выстраиваться в очередь. Я посмотрел на часы и увидел, что уже половина шестого.

– Завтрак, – коротко сказал я.

– Ты обиделся? – спросил Эон, идя в сторону раздачи еды.

– Нет, – монотонно ответил я, шагая рядом с ним.

– Точно?

– Мгм.

Мы встали в очередь, которая растягивалась до самого выхода из столовой. Никаких охранников на входе не было. Тут вообще никаких охранников не было.

– Ошейники, – сказал Эон, случайно наступив кому-то на ногу.

– И что? – я перевел на него своё внимание.

– Уже не обижаешься? – ловко сменил он тему.

– Я и не обижался, – сказал я и отвернулся.

В тюрьме за нами следили, будто мы самые отъявленные психопаты. Хотя некоторые заключенные явно должны были лежать в психиатрической лечебнице. Но тут ошейник? Возможно с местными технологиями тут в каждой дырке камера, а вход сам по себе металлоискатель.

Очередь продвигалась и вскоре у нас уже была возможность взять поднос. Эон больше ничего не говорил, да и я ничего не спрашивал.

Мы подошли к месту выдачи еды и нам на поднос поставили тарелку с чем-то, что вероятно должно было быть кашей, но её явно переварили и получился клей. Если у кого-то склеится рот, то понятно почему. А если этим кем-то окажется Лираэль, то никто не будет против.

Я посмотрел на тех, кто выдавал еду и увидел, что это тоже люди в форме рабов. Они выглядели максимально уставшими и пустыми. Сами то поели?

– Двести пятьдесят шестой и восьмой, – сказал Эон, забирая свою порцию компота.

– Что?

– Ни я, ни ты, ещё не скоро будем дежурными по еде.

Заняв свободный стол, я ещё раз повернулся к сегодняшним поварам. Двое ребят даже не разговаривали друг с другом, только повторяли движения, будто роботы: кашу налей в тарелку, тарелку на поднос, по новой.

– А где двести пятьдесят седьмой? – спросил я, нахмурившись.

– В карцере, – ответил Эон, поднося ложку с кашей ко рту, – Он вчера попытался сбежать, так что с большой вероятностью он вообще уже скормлен химерам за стеной.

– Ты всех знаешь? – удивился я.

– Нет, просто вчера был только этот инцидент и в вечерних списках на карцер был номер двести пятьдесят семь. – он посмотрел на меня, – Лучше поешь.

Я с отвращением посмотрел на содержимое своей тарелки и с таким же взглядом посмотрел на то, как Эон это есть, запивая компотом. В тюрьме и то лучше кормили, а это даже уличному псу будет ужасным поступком скормить.

– Не привередничай, ты же не хочешь умереть от голода?

Если принюхаться, то это ничем не пахнет. Я взял ложку в руку и аккуратно зачерпнул каши, с силой отклеивая от остальной массы.

Я задержал дыхание, не знаю зачем, и резко положил массу в рот, параллельно ударив себя по зубам. На вкус это было...Пересоленное нечто, что неизвестно как не ожило. Но Эон прав и мне надо поесть.

– Не так уж и плохо да? – парень передо мной уже доедал свою кашу, периодически поправляя каштановые волосы, которые норовили попасть в тарелку, покидая его ужасную причёску.

– Ты мазохист, – сказал я, отправляя вторую ложку в рот.

– Может завтра попадётся кто-то умеющий готовить.

Эон отставил пустую тарелку в сторону и выпил залпом компот. Я страдальчески вздохнул и стал максимально быстро поглощать пищу, чтобы быстрее отделаться.

– Что за вечерние списки? Там только про карцер? – я тоже отставил пустую тарелку в сторону.

– Нет, – он мотнул головой, – Там так же списки на изгнание и наказание, а так же...

Парень молча указал на свой ошейник и опустил руку. Я проследил за его движением и по спине пробежали мурашки, отзываясь холодом ужаса в затылке.

– Казнь... – шёпотом сказал я.

– Да, – его лицо скривилось, и я увидел, как он напрягся.

– А изгнание?

– Более изощренная казнь, – он перевел взгляд на окна под потолком. – Просто выставляют за стену с мечом в руках, – тихо сказал он, – Ошейник деактивируют и отправляют на верную смерть.

Я молча сжал губы и тоже перевел взгляд на окно, смотря, как сквозь него пробиваются утренние лучи солнца. С большей информацией об этом мире, я всё больше начинаю его ненавидеть. Все, кто придумал эти законы, рабство и прочее, надо их самих засадить сюда.

По рассказам Эвандра о легенде создания мира становится понятно, что это не дело рук героев, это все дело рук королей, которые решили, что они высшая точка правления.

– И много...– я запнулся, – Много уже погибло таким образом?

– Конкретно здесь, не особо, они любят устранять собственноручно.

– А не здесь?

– Была одна учёная...Точнее была группа учёных, но одну обвинили в убийстве и изгнали...

– Убийство?

– Это должно было стать новым прогрессом в науке, – Эон стал говорить тише, будто погружаясь в воспоминания.

– А стало смертным приговором... – так же тихо сказал я.

Я сжал зубы, чтобы не закричать на всю столовую о идиотизме всех живущих в этом чертовом королевстве людей. Даже если эта учёная действительно убила, то просто посадите её в тюрьму, отправлять её за стену...Это слишком.

– При проведении эксперимента, – вдруг продолжил Эон, – один из ученых той группы пропал, а ведущим ученым была она.

– Пропал? – я зацепился за это слово.

– Да, ты же знаешь, что люди сектора Инклюд способны переписывать код вещи один раз с учетом сохранения массы и способностей?

– Да, не превосходя изначальные способности тела, но можно уменьшить, – сказал я.

– И один раз. Они пытались обойти это и соединить несколько вещей, создавая дверь портал.

Меня будто током ударило. Я замер и во все глаза уставился на Эона, который кажется прибывал где-то в своем сознании. Дверь.

– И не получилось, да? – мой голос внезапно стал хриплым, чем вызвал удивление у собеседника.

– Не получилось, а один учёный пропал.

– Как...как звали главного ученого, которую выгнали? – я подумал, что может быть смогу её найти, если она жива, и выяснить, почему я оказался здесь, свернули ли эксперимент, может мое нахождение ещё неудачная попытка.

– Артис, Вивия Артис.

Глава 10

Я слегка опешил от информации, которую только что услышал. В моей голове происходил мыслительный процесс, не дающий абсолютно никаких результатов. Руд позвал меня тогда в душ под предлогом призрака, и, что кто-то там пропал, а в итоге оказалось, просто этот кто-то умер, взорвался по непонятным причинам – не смог пройти в другой мир? Почему тогда я смог?

– Слушай, – начал я, обращаясь к Эону, но увидел на его лице потерянное выражение.

– А? – он вздрогнул и начал резко вставать, – Прости!

Не успел я что-то еще ему сказать, как и след простыл. Он постоянно убегает, это настораживает.

– М? Ты с кем-то говорил? – сзади послышался голос знакомой рыжей бестии

– Да так, – тихо сказал я, – С призраком.

Лираэль села напротив меня и задумчиво уставилась на второй поднос. Сейчас она выглядела прилично – никаких скачков настроения, только спокойное лицо девушки.

Мне оставалось только ломать голову над тем, почему Эон так не хочет видеться с Лираэль. Он ведь её избегает, что и дураку понятно. Такое поведение возможно в том случае, если ранее эти двое были знакомы и расстались на не очень приятной ноте.

По помещению раздалась мелодия, знаменующая конец обеда. Я перевел взгляд на часы и протяжно вздохнул. Теперь ещё не только за собой поднос убирать. Потом я ему выскажу за эти внезапные исчезновения.

– Шесть утра, а уже батрачить надо, – проворчал себе под нос и медленно встал.

– А ты как думал? – Лираэль ехидно усмехнулась и вскочила с места, – Это тебе не курорт в Мираже.

Знать бы ещё, что за курорт. Я просто пожал плечами и пошёл за толпой, чтобы отнести подносы. Вот и стадное чувство проснулось во мне. Уж не думал, что когда-нибудь буду бездумно идти за сборищем людей, которые только и думают о том, как бы умереть.

– Тааак, – белка шла рядом со мной.

Я покосился на неё, но спрашивать ничего не стал. Мне не хотелось оказаться в эпицентре её буйствующих эмоций, за которые в моём мире поставили бы диагноз. Лираэль, однако, сейчас вовсе не выглядела так, будто готова наброситься на первого встречного за то, что он на неё как-то не так посмотрел.

– Мне рассказали про один эксперимент, – сказал я, шагая к выходу из столовой, – С дверью.

– Этот то? – девушка слегка затормозила.

Она окончательно остановилась и наклонила голову набок. Я тоже прекратил движение и обернулся к ней. На её лице было выражение глубокой скорби. Лираэль поджала губы и провела рукой по лицу.

– Хрень, – сказала она и пошла, обгоняя меня.

Я остался стоять на месте и смотрел ей вслед, нахмурившись. Почему вокруг меня все что-то скрывают? Я, конечно, сам много не рассказываю, но все эти секреты меня раздражают.

– То есть ты ничего не расскажешь? – я нагнал её и стал идти рядом, пытаясь не смотреть на её поджатые губы и глаза, которые смотрели в одну точку перед собой.

– А что говорить? – она подняла голову и посмотрела прямо на меня, – Идея изначально не предвещала хорошего конца, поэтому всё так и закончилось. Один невиновный пропал, второго отправили за стены умирать, а третий продолжает мусолить одну и ту же тему уже несколько лет.

– За стенами...Невиновный?

– Я знала Вивию, она бы никогда не согласилась провести такой эксперимент, её подставили.

Опять это имя. Та ли это женщина, которую знаю я? Она никогда не говорила своей фамилии – у всех в Нищебродах нет рода. Только имя. Я тоже не говорил им своей, но только потому, что после их представлений запутался и забыл её назвать.

– Знала? – тупо переспросил я.

– Ну...Так получилось, я не специально с ней знакомилась, – на её лицо снова вернулась улыбка.

Этот момент мне напомнил старого знакомого. Я тряхнул головой, но в мозгу плотно засел этот момент. Что-то здесь не так, с каждым моментом клубок загадок продолжает расти, распуская вязь простой картины мира.

– Я пошла! – Лираэль хлопнула меня по плечу и вприпрыжку скрылась в толпе.

Я недоуменно проводил её взглядом и чуть не споткнулся. У них всех мания на тайны, точно. Как только мы приближаемся разговором к разгадке, то они сразу убегают. Я не Шерлок, чтобы пытаться по одному отпечатку ног выяснить, где спрятаны пропавшие дети.

– Четыреста четвёртый, – передо мной появился представитель этого масштабного рабства, то есть охранник во фраке, – На мойку.

– Обязательно, в том случае, если вы скажете, как туда дойти, чистоплюи фиговы, – последние два слова я сказал очень тихо, чтобы меня не били током.

Он смерил меня взглядом и молча указал рукой в сторону двери, на которой было написано: «Мойка». Я закатил глаза и пошёл в указанном направлении.

– Следи за словами, – в спину бросил охранник.

– Ага, подумаю на досуге, – громко сказал я, не оборачиваясь.

Послышались шаги, которые удалялись в противоположную мне сторону. Вскоре остался только шум переговаривающихся людей вокруг. Все медленно покидали столовую, расходясь каждый по своим делам.

Через некоторое время стало совсем тихо, и я обернулся. В помещении осталось пару человек – вытирали столы тряпками, не разговаривая друг с другом.

Я повернулся обратно к двери и стал осматривать её на наличие ручки или подсказки, как её открыть. Ничего такого не было. Задание дали, а инструкцию пожалели вручить жалкому рабу.

– «Мойка», – тихо прочитал я, – Ну хоть не судомойня.

Внезапно дверь засветилась в районе косяков и медленно пропала совсем, пропуская меня внутрь. Я уже не удивился этому, ведь на базе в метрополитене было так же.

При мысли о банде кольнуло в районе сердца. В груди образовался ком, а в голову полезли образы членов Нищебродов. Я прижал руку к груди в районе жизненно важного органа, который качает кровь.

Мысленно сосчитал до десяти и ком стал рассасываться, оставаясь непонятной тревогой во всем теле.

– Не сейчас, – сам себе сказал я и вошёл в помещение.

Дверь за мной вернулась на место. Я оказался в довольно большом помещении, вдоль стен которого стояло много больших раковин. У некоторых из них стояли люди, вымывая тарелки одну за другой. Рабы, которые не занимались мытьем носили посуду от раковин к столу в центре, где третья группа людей её вытирала.

– Ага, вот как, – чуть громче обычного произнес я, чтобы на меня обратили внимание, – Куда мне?

Все обернулись на меня, медленно осматривая с ног до головы. Я старался спокойно выдержать их внимательный взгляд, ощущая себя под ним неуютно.

– Мыть, – сказал один из них, кажется это на него Лираэль наезжала, и потом он убежал в слезах.

– Ты мне мстишь? – поинтересовался я, ведь заплакать сказал ему я.

Он мне ничего не ответил и вернулся к вытиранию посуды.

Я подошёл к раковине – в ней лежало много посуды, полностью заполняя весь её огромный объём. Если бы она была пустой, то я бы смог залезть в неё и лечь калачиком, а рядом смог бы лечь в такой же позе Эон.

Сначала он убежал, потом Лираэль, и оба оставили меня с новыми загадками. Кстати, о белке. Эта рыжая знала, что к нам идёт один из высшего начальства, и убежала? Конечно, не надо ничего говорить бедному новенькому, пусть учится на ошибках.

– Вот же ж засранцы, – пробубнил я, беря первую грязную тарелку в руки.

– Кто? – справа появился человек, готовый забрать чистые тарелки.

– Все, – я покосился на этого раба.

В отличие от других находящихся здесь, он выглядел не таким морально убитым. В его глазах всё ещё было желание жить и выбраться отсюда, которого не было даже у рыжей и Эона. В их глазах была тоска, правда, Лираэль её редко показывала.

– То есть ты тоже? – голос был высоким, но это мальчик.

– Сколько тебе лет? – я не стал отвечать на его вопрос.

Тревога в моём теле медленно сменялась злостью и поднимала уровень ненависти к работорговцам и людям, принимающим детей в качестве рабов.

– Тринадцать, – парнишка улыбнулся, забирая из моих рук мокрую посуду.

Я чуть не поперхнулся и сильнее сжал следующий грязный стакан в руке. Мои глаза скользили по мальчишке и в горле появился ком. Этот ребенок сломается, как все здесь. В его глазах больше не будет надежды.

– Давно... – я еле говорил, но заставил произнести себя вопрос, – ты тут?

– Две недели. А ты?

– Один день. – почти шёпотом сказал я.

– Ты, кстати, хромаешь. – он ловко перескочил с темы на тему, – Почему?

Ноги тут же загудели от ещё незаживших ожогов, которые мне оставили в напоминание о моём положении. Я не могу сказать мальчику такие жестокие вещи, но ведь он наверняка видел вещи и хуже.

– Подрался, – выдал я, коря себя за свою мягкотелость.

Зачем говорить ему так? Мальчик уже осознанный, наверняка всё понимает, но всё же...Я не хочу стать причиной его потери веры в лучшее. Пусть пока есть возможность и шансы, он остаётся лучиком надежды этого места.

– Ого! – воскликнул он, – А с кем?

– С очень плохим человеком.

– Это понятно, – он махнул свободной рукой, – С хорошим бы никто драться не стал, если, конечно, ты не плохой.

– Не мне судить о себе, – я продолжал намывать посуду, – Что скажешь? Я хороший человек?

– Да, – парнишка на секунду замолчал и отвел взгляд в сторону других людей, – По глазам видно, ты хочешь жить.

Я замер и уставился на свои руки в пене от средства для мытья посуды. Слова мальчика повторяли мои собственные мысли насчёт остальных находившихся в рабстве людей. Большинство из них давно мертвы внутри, я ещё при входе в столовую это заметил.

Такой маленький, а уже замечает такие вещи. Или он замечает это потому, что ещё маленький? Говорят, дети более чувствительны и внимательны. А я ведь ненамного старше его, но уже не доверяю просто так людям. По этой причине не мог сразу понять, чего хотят от меня в банде и думал, что они все лицемеры с подлой душой.

– Но пару раз, – продолжил мальчик, – В них была ненависть. И что-то более глубокое.

– Ты наблюдал за мной? – я продолжил намыливать посуду.

– Мгм, – он кивнул в знак согласия, – Ты...Весьма интересный, да и стиль речи тоже любопытный. Ты вообще без тормозов?

– Ты, я посмотрю, тоже, – я чуть усмехнулся и бросил на мальчика короткий взгляд.

Он покачался с пятки на носок и ещё раз кивнул. Мальчик стал набирать мокрую посуду и во вторую руку, изредка задерживая на мне взгляд. Он хотел сказать что-то ещё, но не решался.

– Ты ведь и себя ненавидишь, да? – всё таки очень тихо сказал он, из-за журчания воды из под крана я еле это услышал. – Прости, наверное это прозвучало нетактично, меня никто манерам не учил.

– Всё нормально, – я выключил кран и отряхнул руки от капель, – Ты прав, но это не мешает мне ставить цели, которых я обязательно добьюсь, понятно?

– Тебя предали, да?

– С чего вывод?

– Ты колючий, в основном говоришь сарказмом, а на лице вселенское презрение.

– Ты это за пару часов понял?

– Я из сектора Псириад, там все такие, даже если сила самоцвета заблокирована, – мальчик опустил голову и попытался взглянуть на ошейник.

Он поднял свои уверенные глаза на меня и продолжал стоять: держать в руках мокрую посуду.

Капли со столовых принадлежностей, тарелок и стаканов методично падали на пол. В моменте вопроса о ненависти к себе мне показалось, что время замедлилось и я остался один с этим звуком удара воды о пол.

Сейчас всё моё внимание было сосредоточено на этом ребёнке, который опасливо оценивал мою реакцию на свои слова. Он понимал, что сказал то, чего не следовало говорить человеку, который сам это знает, но всё же не сдержался и винить его за это нельзя – на правду не обижаются.

Я повернулся к раковине спиной и облокотился на неё, складывая руки на груди. Наверное на моём лице сейчас не было эмоций, их и внутри не было. Что мне сейчас ему стоит сказать, что он ошибся и дело с концом? Тогда это нарушит его шаткую уверенность в людях, тем более он сам сказал, что я без тормозов, поэтому лгать в лицо я не смогу.

– Я встречал человека, который ненавидел себя настолько, что... – он резко замолчал и мелко задрожал, – Не умирай, пожалуйста, я хочу верить в этот мир и его справедливость...

Его плечи содрогнулись от всхлипываний и из рук чуть не посыпалась посуда. Я медленно подошел к нему и опустился на корточки, забрав из его рук тяжелые и мокрые приспособления и емкости.

– Посмотри на меня, – я сделал небольшую паузу, пытаясь вспомнить, как мой отец успокаивал меня в детстве, – Я сейчас здесь, верно?

Он посмотрел на меня, в его глазах были слезы и они медленно стекали по его щекам, теряясь под ошейником в районе шеи.

От детских слёз сердце будто сжималось. Я не умею общаться с детьми и никогда не умел. Как бы сейчас не старался – я ведь даже лица родителей не помню. Мачеха по настоящему меня не успокаивала, просто давала подарки, говорила пару слов и всё.

– Живой? – я пытался говорить как можно мягче.

Мальчик снова кивнул и всхлипнул. По его щекам потекли новые слезы, и он пытался утереть их руками. Я встал и быстро положил посуду на стол. Когда ввернулся, то снова опустился перед ним – в этот раз на колени – теперь я был ниже.

– Настоящий? Не призрак ведь, хочешь проверить? – я протянул к нему свою руку ладонь вверх, чтобы не было видно татуировки, которая может вызвать новый поток слёз.

Паренек вложил свою ладошку в мою и стал смотреть на наши сцепленные руки. Он сжал мою ладонь и разжал. Это действие повторялось несколько раз. Я ничего не говорил, ведь так и не придумал что. Мне самому было бы достаточно рядом кого-то спокойного, кто не будет жалеть. Вроде и ему это помогало.

– Настоящий...– тихо сказал мальчик, поднимая взгляд и наши глаза встретились.

Я улыбнулся. Искренне и мягко, пытаясь вложить в эту улыбку всю свою доброту и такую надежду, которая не даст погаснуть этому ребенку.

Он ещё раз всхлипнул, однако слёзы прекратились. Парнишка потянулся и обнял меня за шею так крепко, что шипы на моём ошейнике впились глубже в районе ключиц. Я подавил вздох боли и застыл.

«Обнял?» – пронеслось в моей голове.

Я понятия не имел, как реагировать на это. Что мне стоит сделать? Моё тело стало словно каменным, а в голове не было и крохотной мысли о дальнейших действиях. Я аккуратно поднял руки и обнял мальчика в ответ.

Шипы больно впивались в основание шеи, но сейчас было плевать на это. Если я способен дать хоть одному ребенку надежду, то пусть хоть сотни игл пронзят моё тело за раз. А если когда-нибудь я вытащу всех детей отсюда, то буду не против и меча в своём сердце – лишь бы у малышей было будущее.

– Спасибо, – пробубнил куда-то в район моей шеи мальчик, – Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо...

– Понял я, понял, – чуть со смешком сказал я, поглаживая его по спине, – Пожалуйста.

Он отстранился от меня и сделал пару шагов назад. В его глазах была благодарность и желание жить горело с новой силой, будто я ему сказал, что знаю, где находится комната с шоколадом.

– ..., – он помолчал ещё пару секунд, а потом ярко улыбнулся, – Живи и спаси нас!

Мальчик развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону двери. Я проводил его взглядом и понял, что до сих пор улыбаюсь. От этой мысли я вздрогнул и провёл рукой по лицу.

– Кажется, – я встал с колен и осмотрел других рабов в помещении – они тоже заканчивали работу, – У меня новый мотив.

Я пошёл в сторону двери, оставляя раковину за собой. Место, где у меня откололся кусочек ненависти. При следующей встрече надо будет спросить его имя.

Когда я вышел, то ко мне сразу подбежал один знакомый человек, который любит избегать рыжих. Я предпочёл с ним не здороваться и просто идти прямо.

– Вей, – сказал Эон, – Ты меня игнорируешь?

Мой взгляд остановился на стене, с преувеличенным любопытством изучая трещины на штукатурке. И почему тут такие стены? Сделали бы железными, или может это так и задумано, а на самом деле они из высоких технологий?

– Прости! – он всё не унимался и пытался привлечь моё внимание.

Я медленно пошел дальше, не произнося и слова. Может молчанием получится вывести больше информации из этого человека? Эон за мной протяжно вздохнул и поравнялся со мной.

– Ты ведь не знаешь куда идти, – продолжал он.

Мой взгляд метнулся к толпе людей, стоящих возле какой-то двери, подобной входу на мойку. Эон проследил за моим взором и послышался ещё один жалобный вдох.

– Я правда не могу тебе рассказать, почему избегаю Лираэль!

Эон резко потянул меня за рукав кофты и повернул к себе лицом. Я скучающе посмотрел на него, хотя внутри бушевал интерес. Некоторые бы назвали это манипуляцией, но опровергать я бы не стал, ведь именно это и делаю. А по другому с ними никак.

– Я же тебя не спрашиваю на тему самоцвета, – он пытался поймать мой взгляд, – Понимаешь? Это личное. Мы с Лираэль были знакомы и разошлись...На не очень хорошей ноте.

Я наконец обратил на него своё внимание. Эон выглядел жалко, пытаясь выпросить прощение. Мне даже стало совестно на пару секунд, а потом я вспомнил, что от меня постоянно сбегают, и совесть опять ушла по делам.

– Ясно, – сказал я.

– О! – его лицо тут же просияло, – Заговорил!

– Могу полаять или ты больше по котам? – саркастично сказал я.

– Кстати о котах и собаках, – зацепился за мои слова Эон, – Сейчас нам надо в мастерскую.

Он отпустил мой рукав и указал в сторону противоположную толпе. Там на входе стояло пару охранников и обыскивало нескольких рабов.

– При чем тут коты и собаки? – я приподнял бровь и оттряхнул место на кофте, за которое держался Эон, совершенно неосознанно.

Эон пошёл к охранникам, а я за ним. Снова оказаться за раковиной, а уж тем более со шваброй с тряпкой, больно напоминающей тряпку с базы команды Мелисы, я не хочу. Нет никакого желания держать в руках предмет времен героев легенды, судя по его внешнему виду.

– Там механические части химер, работа скучная, но не грязная, – сказал лохматый.

– Перебирать? – уточнил я.

– Почти, разбирать и сортировать, а если найдешь чип, то обнулить с помощью специального приспособления и тоже отсортировать.

Я кивнул. Мы подошли к охранникам и стали ждать своей очереди. Перед нами обыскивали девушку. Она только вышла из мастерской и её проверяли, чтобы убедиться, что она ничего не стащила.

Обыскивают только форму. Я посмотрел на перчатку, которая светилась слабым зеленым светом, когда рукой проводили около девушки. Что-то на подобии металлоискателя.

– На входе тоже надо? – сказал я, поворачивая голову к Эону.

– Да, – ответил он, двигаясь к освободившемуся охраннику, – Вдруг ты столовый прибор украл и захочешь сломать технику?

– Ложкой? – я подошёл ко второму охраннику и расставил руки в стороны.

Все трое людей посмотрели на меня с удивлением. Я нахмурился и тоже осмотрел их с непониманием. Когда в моём мире обыскивали, то всегда просили расставить руки.

– Кхм, – я прочистил горло и опустил руки, стараясь не смотреть больше в сторону людей.

Мы вошли в мастерскую и устроились возле кучи запчастей от синтетиков, которые требуется разобрать. Я оценочно посмотрел на эту кучу и захотелось выть от её размеров.

– Что это было? – Эон показушно расставил руки в стороны и задорно улыбнулся, – Аля звезда?

– Аля пошел ты, – процедил сквозь зубы я, беря в руки первую деталь.

Товарищ рассмеялся и ещё несколько раз помахал руками. Я старался не обращать внимание и не ворчать на него. Пусть смеётся сколько хочет, мне то что? Я человек не особо гордый, такой пустяк не заставит меня смущаться.

– С тобой весело, – сказал Эон, – Нашел училище, в которой такому учат?

– Ага, преподавал, – я фыркнул, – Как рассмешить идиотов.

– И как?

– Получается, – я смерил его взглядом, подавляя желание усмехнуться.

– Что? Почему у тебя взгляд... – он задумчиво наклонился вперед, – Эй! Я не идиот!

– Да, конечно, кто же ты? Принц?

Эон замолчал и уставился на меня. На его лицо заползла паника, а потом он нервно усмехнулся и отвернулся. Я нахмурился.

– Хаха, – он посмеялся явно нервничая, – Классная шутка...И вообще, давай работать!

Я прищурился сильнее и медленно кивнул, изучая его поведение. Тут и из Псириад не надо быть, чтобы понять, что он что-то скрывает. Но вот только что? На расспросы он отвечает, а спросить больше некого.

– Ты, кстати, в руках кусок позвонка химеры держишь, – он указал на предмет в моих руках, – У них позвоночник частично из костей, а ближе к хвосту становится механическим.

– И что с этим делать? – зачтем ему попытку перевести тему.

– Формируй рядом кучки, куда что будешь сортировать, потом отнесём на склад.

Эон тоже достал из общей груды часть синтетика и покрутил его в руках. Я присмотрелся и понял, что это глаз. Вблизи действительно похоже на самоцвет сектора Инклюд.

– А, они не боятся сюда Инклюд пускать? – спросил я, бросая очередную деталь в рассортированные горки.

– Так и не пускают, – Эон взял новую часть, – Пусть самоцвет и заблокирован этой штукой на шее, но они всё технари, мало ли что сделают?

– Технари...– я задумчиво покрутил в руках кусок хвоста птицы.

– Что?

– Да так...Вспомнил кое-что.

«Я технарь» – пронеслось в моей голове.

Я посмотрел на перемешанную гору запчастей от синтетиков. Ничего из этого невозможно вынести отсюда – спрятать негде. На выходе стоят охранники, поэтому если спрятать что-то под одеждой, то это сразу же обнаружат и уведут в лучшем случае в карцер, в худшем за стены. А точно ли это худший способ?

Мои глаза обвели мастерскую, замечая каждого сгорбившегося человека. Я мысленно закатил глаза6, и ногти снова впились в ладони. И почему вообще о них беспокоюсь? Они все незнакомцы. В голове всплыл образ ребенка из мойки. Да, ради будущего этих детей, я не хочу, чтобы они не познали радостей жизни. Я не хочу, чтобы они чувствовали то же, что и я, когда попал в тюрьму.

Я продолжил брать вещи из скопления техники. В руках оказался маленький шарик, который не был похож на глаз. Я посмотрел на уже рассортированные кучи и не заметил ничего похожего. Он был гладким, без всяких самоцветов и других проводов. Я покрутил его в руках и увидел маленькое отверстие.

Шарик раскололся на двое, когда я ковырнул это отверстие плоской частью лапы химеры. Внутри оказался маленький чип размером с мой ноготь. Взгляд тут же метнулся в сторону выходу из мастерской.

«Проверяют только одежду» – проскочила отчаянная мысль в черепной коробке.

– Но ведь даже если они технари, то все равно ничего не смогут сделать, никаких инструментов нет, – сказал я, сжимая в руке чип.

– Технологии тут тоже хорошие, не смотря на то, что это рабство, – Эон пожал плечами, – Допустим...Если они смогут через часы перепрограммировать чип, то это будет опасно. Этот маленький кусочек способен на многое, ведь по своей сути он мозг химеры.

– Чтобы подключаться через часы...Это насколько надо быть недальновидным?

– Я в пример привел, – он махнул рукой, – Так ведь все равно много других способов, уж Инклюд их найдет.

Я замолчал и кивнул Эону, давая понять, что услышал его. Он прав, тут вокруг высокие технологии. Напрямую через них к ошейнику не подключится, на нем наверняка защита. Но если создать постороннюю помеху, то можно полность вывести их из строя.

«Нельзя сломать только ту программу, в которой изначально есть ошибка, там их можно только приумножить» – эти слова я говорил Руду, когда мы спорили на тему хакеров.

Чип в руке лежал тяжелым грузом, хотя весил от силы грамм. Я сильнее сжал его и продолжил сверлить взглядом вход в мастерскую.

– Когда ужин? – спросил я, смотря на часы, которые здесь тоже висели голограммой под потолком.

– Через пятнадцать минут.

Эта работа заняла много часов, а принятие решения о чипе не заняло и десяти минут. Я спрятал чип. Мне эта идея показалась блестящей и имеющей все шансы на проведение такой опасной авантюры.

«Проверяют только одежду» – повторял про себя как мантру я, нервно теребя рукава своей кофты.

Когда мы относили запчасти на склад, то я пару раз чуть не упал, чем вызвал недоумение на лице Эона. Я лишь отмахнулся от его вопросов, сказав, что устал.

Мы закончили и наконец пошли к выходу. С каждым шагом тревога поднималась все выше и вскоре мне стало труднее дышать, а ладошки вспотели.

– Точно в порядке? – тихо спросил Эон, с сомнением глядя на мой утвердительный кивок.

Оба охранника подошли к нам и стали проводить досмотр. Я в этот момент, кажется, вообще перестал дышать. Все те две минуты, пока меня досматривали, я нервно прикусывал щеку. Осмотр закончился, и я уже спокойно выдохнул, но тут охранник положил руку мне на плечо, останавливая.

– Открой рот, – сказал работник.

Эон посмотрел на меня с удивлением и одними губами спросил в чем дело, напрягаясь. Я просто мотнул ему головой в отрицании, чтобы он не волновался.

– Открывай, – повторили мне.

Я увидел, как он готовится включить кольцо, чтобы активировать электрошокер на ошейнике.

– Как скажете, – я вздохнул и открыл рот, чтобы он мог осмотреть.

– Ничего, – кажется он был в шоке, но все же отпустил моё плечо и махнул рукой, чтобы я мог идти.

Эон расслабился и подхватил меня под руку, уводя оттуда на ужин.

Глава 11

На следующий день из сна меня вырвали нагло и спешно. Мои соседи по комнате крепко схватили меня за предплечье и буквально выкинули с кровати. Я еле разлепил сонные глаза от удара пятой точкой об пол и уставился на них.

– Вам заняться нечем? – сдерживая агрессию, сказал я, вставая с пола.

– На завтрак надо, а ты не услышал будильник, – ничуть не смущаясь ответил один из них.

Они посмотрели, что я встал и покинули комнату, за ними и остальные жители этой комнаты. Подождав, пока все уйдут, я запустил руку в подушку и вытащил оттуда тот чип, который забрал вчера.

Я сжал ладонь, поднимая взгляд к часам, на которых снова было пять утра. Ещё полчаса до завтрака, они что, совсем спать не хотят?! Что они собираются делать в такую рань? Ладно повара, которые сегодня дежурные на кухне, но остальным...А, они что-то упомянули про будильник, вроде как.

– И все же, – прошептал я, – тут ужасно...

Чип в кулаке давал маленькую, но надежду, которая плотно сидела в районе груди и приятно грела разбитое предательствами сердце с множеством шрамов и таким же количеством швов. В голове снова всплыли образы всех членов банды: один за другим, и каждый стоял спиной, а потом поворачивался и тянул руку, громко выкрикивая моё имя...

– Вей! – будто кто-то в реальности меня зовёт. – Вей! Ты спишь стоя?

– Что? – я будто вынырнул из реки, – Эон.

– Он самый, – мастер пряток кивнул, – Ты чего тут такой угрюмый? Сделал бы лицо попроще.

– Я с таким родился, – передразнил его тон я.

Эон рассмеялся и слегка ударил кулаком в моё плечо. Я недоуменно на него уставился, но ничего в ответ предпринимать не стал. Парень опустил руку и мягко улыбнулся. Эта улыбка заставляла верить в его адекватность, в чём я постепенно сомневался, но весомых причин для подтверждения уровня неадекватности не было.

– Что в руке? – Эон указал пальцем на мой сжатый кулак.

– Ничего, – слишком быстро ответил я, – То есть...Просто думал...Надо волосы заплести...Да, точно, совсем лохматый.

Он ничего не ответил, только приподнял бровь вверх. Я изобразил что-то на подобии улыбки, однако Эон почему-то вздрогнул и отвёл взгляд. Настолько ужасно получилось?

Протяжно вздохнув, завязал хвостик, заодно спрятал чип под резинкой. Метод хороший, но если вдруг что-то пойдет не так и волосы распустятся, то у меня будут проблемы, повезет, если просто за стены выгонят.

– Ты драться умеешь? – вдруг спросил Эон, смотря на меня через плечо.

Я замер.

– Что? Зачем? Подраться хочешь?

Эон посмотрел на меня и покрутил пальцем у виска. Зачем с ходу задавать вопросы без объяснений, можно было просто сумасшедшим назвать, я бы даже оправдываться не стал.

– Нет, – в его взгляде читалось сочувствие и сожаление.

Он жалеет меня, потому что я выгляжу беспомощным? Эон положил руку мне на плечо, наконец полностью обернувшись в мою сторону.

– Все новички идут за стены без помощи тех, кто тут дольше, – тихо сказал он.

– А?

– Вам выдадут оружие, можно выбрать, и отправят сражаться с химерами, – наконец-то объяснил этот парень с ужасной прической, – Ты же не думал, что сюда сразу привозят части химер? Не будут они покупать их ни у кого.

Вообще-то думал, но ему знать об этом необязательно, а то буду недалеким сумасшедшим, не хочу повышения в таком звании.

– Ну так умеешь? – ещё раз спросил Эон.

– Не очень, – чуть с паузой ответил я.

Я неуверенно посмотрел на свои руки, в которых ещё пару дней назад держал меч. Однако он не спас меня от попадания в рабство. Интересно, как там ребята? Я мог бы спросить у кого-нибудь, за что выгоняли других людей за стену, и сбежать, но в голове всплывает образ того ребёнка и ноги прирастают к этому адскому полу.

– Кулаками или как? – уточнил парень.

– Мечом, кулаками только с людьми дрался, – под нос пробубнил, будто это что-то постыдное.

– Уже что-то... – он убрал руку с моих плеча и слабо улыбнулся.

– Ты ж не думаешь, что я там помру?

– Эм... – в глазах читалось, что думал, – Я буду верить в тебя, а пока пойдем поедим?

Эон развернулся и пошел к выходу. До меня только дошло, что он не живет в этой комнате. Здесь только люди с номером больше четырехсот и меньше четырехсот пятидесяти. То есть он пришёл сюда из-за меня или просто прятался от Лираэль.

– Где белка? – я нагнал его, поэтому заметил, что после вопроса он слегка вздрогнул и за озирался по сторонам.

– Что? Белка? Кто это? – Эон прикусил губу и шёл по коридору, уже не поворачивая голову во все стороны, однако зрачки бегали по сторонам.

– ...Не важно, – я выдохнул и стал смотреть прямо.

Боковым зрением увидел, что он заметно расслабился и перестал покусывать и без того пожеванную губу, на которой было много ранок – много нервничает.

Мы дошли до столовой, где уже была очередь к раздаче еды. Взяв подносы, встали в самый конец. Где-то впереди виднелась рыжая макушка. Рядом с ней стоял тот мальчик и что-то воодушевленно рассказывал ей, в его глазах была искра. Ради этого огня я не могу сбежать один.

На завтрак вновь была каша – в этот раз меньше похожая на клей и напоминающая съестное блюдо. Если мне сегодня придется сражаться, то обязательно надо поесть, не особо хочется свалиться прямо перед синтетиком.

– А, Эон, – позвал я отвлекшегося парня.

Он резко перевел на меня вопросительный взгляд, который всё ещё выглядел нервным с ноткой беспокойства. Я протяжно вздохнул и наклонился ближе к нему, чтобы лишние уши не услышали наш диалог.

– Её тут нет, это во-первых, – начал я, – Во-вторых, ты не знаешь, как можно попасть на кухню?

– Для чего? – мой вопрос смог его отвлечь, и он тоже наклонился ближе ко мне, – Готовить хочешь?

– Кхм...Нет...Как бы сказать... – я отвёл взгляд в сторону и наткнулся им на маленькую девочку, которая потерянно смотрела по сторонам.

˗˟˗

– ЧТО?! – Эон подскочил на месте и уставился на меня с выпученными глазами.

Я потянул его вниз, так как на нас начали коситься, отрываясь от трапезы. Он медленно сел и опять наклонился ко мне.

– Ещё раз, – слегка медленно сказал парень, – Ты вчера украл чип и спрятал его в волосах? Так?

– Так, – я кивнул, стараясь не смотреть ему в глаза.

– И ты хочешь попробовать его взломать, потому что вдруг поверил в себя или что?

– Я умею, но не уверен, что тут получится, так как не видел таких технологий...

– Ты с пещеры вылез? – Эон уронил голову себе на руку, смотря на меня с таким недоумением.

Я почесал шею и посмотрел в тарелку с кашей. В моей голове не было никаких идей по поводу того, что говорить людям по поводу моей ситуации. Про дверь они возможно и поверят, раз ученый пропал через дверь, но шансы того, что меня примут за умалишенного есть, а пока он есть, я не буду говорить.

– И провернуть это хочешь с помощью плиты, хотя даже не видел её?

– Я подумал, что там есть экраны или голограммы...

– Подумал он, – хмыкнул Эон, – А думать, прежде, чем красть, ты не хотел?

Он ткнул пальцем мне в лоб, заставляя посмотреть себе в глаза. Теперь в его взгляде беспокойство вызывало легкую дрожь и мурашки на спине. Я поджал губы, не зная, что сейчас может сделать этот парень. Почему вообще ему доверился? Из-за искренних чувств в его болотных глазах? Это может быть обманом.

На лбу почувствовалась маленькая вспышка боли, а каша в голове на мгновение рассеялась.

Эон дал мне щелбан и сейчас сидел передо мной в напряженной позе.

– Я не побегу никому рассказывать, – произнёс он.

Я сфокусировал взгляд на нем, слегка приоткрыв рот, чтобы спросить.

– У тебя на лице все написано, – не давая мне сказать, прояснил парень, – Как и у меня, в прочем, да?

– Да, – пробормотал я.

По столовой раздался звонок, и мы с Эоном одновременно повернули головы в сторону часов. Ровно шесть утра – пора работать.

– Подумаем потом, – он встал и взял поднос в руки, – Сейчас надо пойти в оружейную, а то выгонят без оружия.

Я последовал за ним. Мы отнесли подносы к мойке и быстрым шагом направились за мечом для меня. По пути я видел много людей, некоторые плакали, другие наоборот оживленно что-то обсуждали. До меня доносились обрывки их разговоров, одни говорили о возможности повышения до надсмотрщика, если выслужиться, что казалось мне полноценным бредом, другие же говорили о возможности побега, что по шансам приравнивалось к первым.

Около оружейной собралась толпа – никто не хотел идти с голыми руками против химер, я в их числе. Эон остался ждать меня вне толпы, сказав пару слов о том, что следует проверить меч, а не хватать первый попавшийся. Я на секунду обернулся к нему, зачем? Проверить, что он все еще там и не побежал рассказывать о моей краже? Кажется, он мне доверяет, но что насчёт меня? Я себе доверяю с трудом.

Эон стоял прислонившись к стене и задумчиво смотрел в потолок. Будто почувствовав мой взгляд, он опустил голову и посмотрел в мою сторону, и кивнул. Я застыл и слабо кивнул ему в ответ.

– Че встал? – кто-то толкнул меня в плечо.

Отмерев, я ещё раз посмотрел на Эона, который снова уставился в потолок, что-то шепча себе под нос. Этот его вид напомнил мне молящегося Иса – у них даже цвет глаз одинаковый.

– Я выберусь, – почти беззвучно произнес я и вошел в оружейную, уводя взгляд с Эона.

Передо мной предстали стойки с самым разичным видом оружия: от кинжалов до двуручных мечей, луки, арбалеты. Все они выглядели хорошо, как и подобает миру с высоко развитыми технологиями, можно было взять всё, что приглянулось, однако я подошёл к стойке с одноручными мечами и стал их рассматривать.

– Вау! – послышалось со стороны.

– Тише ты, – прошипел второй голос.

Я повернул голову и увидел того ребенка с мойки и девочку, которую заметил в столовой. Сейчас она не выглядела так удручённо, с интересом рассматривая метательные кинжалы, но всё равно умудрялась делать замечание мальчику. Он держал в руках лук и стрелы. Почему он здесь? Он дольше меня тут, уже должен был охотиться. Значит, вылазки происходят не так часто, либо нужно определенное количество новых рабов.

– Дядь! – мальчишка повернулся ко мне с улыбкой.

Дядь? Это я дядя?!

– О, – он посмотрел на стойку рядом со мной, – Ты мечник?

– А, – я на автомате посмотрел на мечи, – Что-то вроде...

– Класс! – мальчик подошёл ко мне и стал рассматривать стойку с одноручным оружием.

– Ты умеешь стрелять? – указал на лук и колчан в его руках, – Он кажется большим для тебя.

– Меньше тут нет...Но стрелять я умею! Меня старший брат учил! Он так хорошо стреляет!

На его лице появилась грустная улыбка, когда он начал говорить о своем родственнике. Я перевел взгляд с его лица на мечи.

– Ясно, – у меня не было идей, что сказать ему. Спросить, что случилось с братом я так и не решился, – Тогда верю тебе.

– Угу! – он кивнул и обнял меня.

– Эй! Не обнимай не знакомых людей! – к нам подошла та девочка с кинжалом в руках и указала острием на меня.

– Он знакомый! – возмутился мальчик.

– Да? – она покрутила оружие в руках, – Тогда как его зовут?

Мальчик замер и поднял голову, встречаясь со мной взглядом. Я вздохнул и потрепал его рукой по голове, взлохмачивая волосы. Он зажмурился и попытался убрать руку со своей головы, но не мог, так как обе его руки были заняты.

– Вей, – произнес я, убирая руку, – Моё имя Вей Ниамдор.

Я впервые назвал свою фамилию. Странное чувство, вызвавшее замешательство у меня. Я раб. Мне говорили, что теперь у меня только номер, а тут я назвал не только имя, но и фамилию.

– Вот, он дядя Вей, – мальчик посмотрел на девочку.

– Не дядя я, – возмутился я, – Я ненамного старше тебя.

– Да-да, дядь.

Мальчик рассмеялся и наконец отпустил меня, подходя к своей подруге, которая наконец опустила кинжал.

– Я Аэлий, а это Селена, – представился сам и представил девочку этот мелкий, – Фамилий нет, мы из Седьмого.

Они тут же убежали, оставив меня одного. Седьмого? Он имел ввиду сектор? Тот, где пропал третий принц? Это же трущобы. Получается, у этих детей в любом случае была бы незавидная судьба.

Надо выбрать меч. Я взял в руки первое оружие и сделал пару взмахов под ругань других рабов в помещении. Эон сказал мне проверить, хоть я и не знаю, как это делать, но наверное следует проверить вес и заточку. Этот оказался слишком легким, пусть и острым. У Нищебродов у меня был тяжелее.

Только с четвертой попытки я нашёл более менее подходящий меч и двинулся к выходу из оружейной. На выходе стояло несколько людей в костюмах и ножнами. Я нашёл взглядом Эона и вопросительно наклонил голову набок.

Он подошёл ко мне. Я видел, что он нервничает, но сказать мне было нечего, ведь обещать, что вернусь целым не мог, ведь уже обещал Юлиану, что вернусь, но в итоге нахожусь сейчас здесь.

Ступни неприятно заныли, напоминая об ожогах и моей беспомощности. Улыбнуться в данной ситуации будет неправильно, ведь эта улыбка не будет искренней, как половина моих слов.

– Это штурмовики, – тихо сказал Эон, – Когда случаются масштабные волны синтетиков, то они тоже сражаются и лучше под руку им не попадать, ведь рабы для них чуть ли не хуже химер, поэтому убьют тебя, а потом скажут, что несчастный случай.

– А сейчас зачем тут? – так же тихо уточнил я.

– Следить, – он украдкой посмотрел на двоих штурмовиков, – Слышал те разговоры о побеге?

Я кивнул.

– При попытке убьют на месте. – ещё тише ответил парень.

– Понятно...И много уже так...умерло?

– Минимум двое за одну вылазку каждый раз, – его лицо помрачнело, – А если никто не пытается сбежать, так они просто ради забавы.

Я опустил голову и увидел, как Эон сжал кулаки. Мне стало понятно, зачем он это рассказывает. Боится. Ему страшно, что я попытаюсь, ведь уже украл чип химеры.

– Не бойся, – я посмотрел ему в глаза.

Меня резко схватили за плечо и потащили. Я вскинул голову и посмотрел на действующего. Это был один из штурмовиков. Он скривил лицо, когда увидел, что я смотрю на него, и активировал кольцо. Меня тут же обожгла боль, и я сдавленно выдохнул.

– Вей! – вскрикнул Эон, смотря на меня с беспокойством.

– Нор....мально, – прохрипел я, уперев руки в колени и пытаясь нормально вдохнуть. – Эй, громила, – я вскинул голову и прищурился, смотря на включившего ошейник, – Я, конечно...все понимаю...но за что? Хотя нет, не понимаю!

– Животное не должно смотреть свысока на хозяина, – холодно ответил он и выключил подачу тока.

Я вдохнул сквозь зубы и ухмыльнулся.

– Так не смотри, – процедил я.

Послышался обеспокоенный вздох Эона и его вялое бормотание, похожее на причитание или отчаянную просьбу так не делать. Однако я не мог по другому. Это часть меня и отвечать я буду так, как считаю нужным, пусть после этого и будет больно.

Я выпрямился и уставился прямо на штурмовика. Вены на его лбу вздулись, а лицо приобрело багровый оттенок от ярости.

– Номер четыреста четыре идет за стену без оружия, – холодно сказал он. – Иначе...казнь.

– Ну и пожалуйста, – я откинул меч в сторону, не сводя пристального взгляда с этого человека, хотя его даже животным не назовешь, оскорбишь всех млекопитающих.

– Вей, извинись, – бессильно попросил Эон.

Я даже не обернулся на него, просто отрицательно качнул головой.

Надсмотрщик резко повернулся и пошел. Вся толпа зевак, которые следили за нами – пошли за ним. Я пристроился в конце и на несколько секунд обернулся к Эону.

Эон смотрел на меня с такой беспомощностью и глухим оцепенением, что это невольно заставило вспомнить тех детей из палатки. Интересно, как они там. Вивия всех пристроила? Я слабо улыбнулся и махнул рукой парню, на что он поджал губы и резко отвернулся. На мгновение мне показалось, что в его глазах скопилась влага, и он вот-вот заплачет.

Все новички оказались за стеной. Штурмовики остались около входных врат. Они закрыли их, чтобы никто не смог забежать внутрь до окончания боя.

Как только мы вышли, то на первые ряды тут же набросились синтетики лисы, которые без особых усилий убили сразу несколько человек. В толпе тут же поселилась паника, большинство побросали оружие и бросились в рассыпную.

– Мамочки! – мимо моего уха пролетела стрела, так близко, что я почувствовал, как качнулись волосы и обожгло щеку.

Я молниеносно обернулся и увидел Аэлия. Его руки и ноги дрожали, но на лице была твердая решимость. Из лука вылетали стрелы, но не все отлетали дальше, чем на пять метров. Рядом с ним стояла Селена в стойке и держала кинжал наготове. Это же метательные, почему...На её лице был дикий ужас. Понятно.

Мимо меня пронесся человек, спотыкаясь и падая. Я присел на корточки и попытался помочь ему подняться.

– Прочь! Беги! Ты идиот? – крикнул он, вскакивая и отталкивая меня.

Падение было не сильным да и упал я на пятую точку. Важно другое, под рукой оказалась рукоять меча и, когда я увидел, как к детям несется химера, то не раздумывая, кинул оружие.

Синтетик замер на месте и повернулся в мою сторону. Конечно я его не ранил, даже не поцарапал. Меч я кинул на эмоциях, без какого-либо плана. Однако это помогло выиграть время, и Селена все таки кинула кинжал. Он попал лисе в глаз – синтетик взвыл и бросился снова в сторону детей.

– Черт! – вскрикнул я, в мгновение ока оказываясь на ногах и подбирая уже другой меч, которых после паники тут оставалось полно.

Аэлий попытался выпустить несколько стрел, но те пролетали мимо монстра, а метательные кинжалы девочки закончились. Она рванула их подбирать.

Боль.

Яркая, пульсирующая и невероятно жгучая боль.

– Сдохни, – прошипел я и взмахнул мечом, вонзая его в оставшийся глаз химеры наполовину.

– Вей! – вскрикнула Селена, подбегая ко мне.

Она с беспокойством смотрела на меня и рану на моем бедре. В момент, когда девочка наклонилась за кинжалом, синтетик побежал к ней. Я успел выскочить перед ним, однако защититься не смог, и эта тварь укусила меня.

– Идите к стене, – громко сказал я, махнув рукой детям.

– Но... – попытался возразить Аэлий.

– Быстро! – приказным тоном проговорил я.

Они переглянулись и побежали к стене. Запрещено только приближаться к воротам, а вот к стене можно. Пусть многие и бросили своё оружие, но химеры встретили сопротивление.

Я оторвал нижнюю часть верхней кофты от одежды раба и сделал перевязку бедра.

Больно.

Как же больно.

Чем я это заслужил?

Если бы сюда перенесло Руда – он бы оказался в такой же ситуации?

– Раздражает, – я провел окровавленной рукой по лбу, из-за чего остался след, но было плевать.

По территории носились люди, кто-то ранен, кто-то нет, но страшнее было смотреть на количество трупов. Меня затошнило от такого вида. У некоторых мертвецов не было конечностей, а кого-то ели прям тут.

Я не сдержался и упал на колени, вскрикнув от боли в ране. В голове была только паника и понимание, что я могу умереть прямо тут.

Меня вырвало.

Я протер рот рукой, но завтрак снова попросился наружу. Мне казалось, что скоро из меня полезут уже внутренности.

– Умру? – приглушенно прошептал себе под нос. – Больно...

Руки стояли на земле, а в нос бил запах собственной рвоты. После падения саднили колени, а на ладонях появились ранки с содранной кожей.

– ВЕЙ! – сзади кто-то звал меня.

Я поднял голову и забыл как дышать. Прямо у меня перед носом стояла химера и смотрела...сквозь меня? На своем лице я чувствовал её дыхание, которое пахло бензином и ещё чем-то механическим.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Меча нет – он выпал, когда я падал на колени, а подняться и убежать сейчас не смогу, больно и сил нет.

Синтетик постоял ещё несколько секунд и убежал только тогда, когда недалеко пробегал другой человек. Монстр повалил его за землю и вырвал самоцвет вместе с костями ключицы.

– АААА! – только и успел вскрикнуть раб, как жизнь в его теле тут же угасла и глаза потухли.

Мой желудок тут же схватил спазм, однако блевать было уже нечем и тело захлестнула волна чистого, незамутненного страдания.

– Ну и жесть, – задорный голос прозвучал над моей головой.

Я поднял голову, не смотря на то, что любые движения вызывали судороги и ощущения самой настоящей пытки. Рыжий? Огонь?

– Белка... – удивленно выдохнул я.

– Не особо нравится это прозвище... – она поморщилась, – Но да ладно! Долго убеждать пустить меня сюда не пришлось. Они просто помотали пальцем у виска, да пустили, представляешь? И это я сумасшедшая?

– Ха... – только и смог выдавить я, снова сжимаясь в комочек, чтобы сократить ощущение ломоты.

Перед тем, как потерять сознание, я успел заметить, что у Лираэль в руках двуручный меч. Размером с неё. Взгляд метнулся к ключице, где был красный самоцвет. Титан. Без ошейника она наверняка очень сильна...

– Спасибо... – прошептал я и упал на землю в лужу собственной рвоты.

Глава 12

Около стены в медицинскую палату стояла рыжая девушка. Она откровенно скучала, оттого и отбивала ногой только одной ей известный ритм по грязному полу. Совсем недавно вернувшись с поля боя, ей хотелось только одного: чтобы её новый знакомый выжил.

– Украли? – мимо прошло двое штурмовиков.

– Да, но непонятно кто и как, – они обсуждали что-то интригующее, но Лираэль в силу своего статуса не могла просто подойти и спросить, а следить не получилось бы – не хотелось отходить от белой двери.

– А? – один заметил девушку и повернул к ней свою голову, которую одной даме хотелось открутить, – Ты подружка того наглеца?

– Вей не наглец, – спокойно ответила рыжая.

Она посмотрела на свои ногти на руке и улыбнулась. Лираэль подняла голову, смотря в противные лица местных работников. Они тут же скорчили гримасу отвращения.

– Да он помер наверняка, – сказал тот, что мучил Вея перед выходом за стену.

– «Вей»? На кличку похоже!

– Завидуешь? – девушка прищурилась, отходя от стены, – У бесполезных и агрессивных псинок нет клички? Придумать?

Двое мужчин переглянулись и сморщили носы, чем вызвали только смешок у рабыни с номером триста девяносто девять. Она подошла вплотную к одному из них и запрокинула голову назад. Надсмотрщик вздрогнул, делая маленький шаг назад, но коридор был узок, и он уперся спиной в стену.

– Что же вы колечко не используете? – едва слышно произнесла двуручница, – М? Это же ваше любимое дело?

Это звучало как угроза, и напор Лираэль вызвал у работников шок. Они переглянулись, будто могли передавать мысли друг другу и были из Псириад, не из Хроноса.

Тот, который не был прижат к стене Лираэль, быстро активировал её ошейник, и в область ключицы рядом с самоцветом поступил разряд тока. Девушка на это лишь сделала шаг назад – к своей первоначальной позиции – и совсем не вскрикнула от боли.

– Чокнутая, – электричество в её ошейнике выключили, – Сама попросилась за стену и устраиваешь представления, казни хочешь?

– Только вашей, – по виску рыжей стекала капелька пота, а губы и руки дрожали от удара током, однако усмешка оставалась на месте, – Вы все падете в самое дно, и вас сожрут те же акулы, что уничтожают нас.

Казалось, ещё одно слово и прямо в этом коридоре завяжется драка, которая одному из троих людей может стоить жизни. Тем не менее потасовка так и не началась. Двое ушли дальше, оставляя девушку стоять одну в коридоре.

– Будешь должен, Вей, – одними губами произнесла Лираэль и осела на пол, вытягивая ноги вперед. На несколько секунд она закрыла глаза.

˗˟˗

Из палаты всё было слышно и понятно, не требовалось даже вставать со стула около койки раненного. Эон слышал голос Лираэль и лихорадочно думал, что делать если она зайдет. Впрочем его страхи не оправдались, и он услышал, как рыжая села на пол.

– Хорошие у тебя связи, – сказал он, смотря на Вея, который всё ещё был без сознания и иногда то поскуливал, то дёргался на кровати. – Что ж у тебя за жизнь такая...?

Получить ответа на свой вопрос парень не мог, поэтому он остался висеть в воздухе.

Когда Эон увидел, как двое детей тащат черноволосого, то его сердце ухнуло в пятки. Что уж говорить о его реакции на количество крови на новом товарище. В тот момент он действительно подумал, что всё – умер. При всем этом триста тридцать седьмой подбежал к детям, перехватив Вея на свои плечи.

От бессознательного пахло и не совсем в хорошем ключе. Помимо запаха крови в нос ударил резкий смрад чего-то кислого.

«Вырвало» – подумал тогда Эон.

Когда пришли врачи, то не церемонясь вырвали раненного из рук парня, из-за чего он еле успел забрать из волос маленький предмет, который позже в коридоре обсуждали надсмотрщики.

Чип лежал тяжелым грузом в руке, пусть и был не большим. И этот предмет размером с ноготь вселил надежду в парня на койке, он действительно верил, что у него что-то получится.

– Секреты, – пробормотал Эон себе под нос, сжимая ладонь в кулак, – Интересно, у кого из нас их больше?

Он посмотрел в стену напротив, но не видел её. У каждого были свои тайны, у него их было достаточно, чтобы скрываться всю жизнь не только от Лираэль.

Рыжая девушка сидела в голове у него и не хотела оттуда уходить. Каждый раз слыша её голос парень боролся с желанием выйти к ней и сказать: «Вот я. Ты помнишь?». Видела ли она Эона или нет?

˗˟˗

В нос ударил запах медикаментов.

Голова была тяжелой, а веки ещё тяжелее. Как бы я не пытался открыть глаза – не получалось.

– Кх... – прохрипел я, делая очередную попытку открыть глаза.

– О, – по ощущениям стало темнее, будто кто-то склонился надо мной, – Живой?

– Да вроде бы...

Я приоткрыл глаза и увидел над собой лицо Эона с привычным ужасом на его голове. Эта картина после боя за стенами выглядела уютно и на мгновение все тревоги улетучились.

– Где? – в горле першило и говорить давалось с трудом.

– В медпункте, – он протянул мне воду.

– Не думал, что он тут есть, – слегка удивленно произнес я, принимая стакан воды.

– Один на пятьсот человек, – сказал Эон и пожал плечами.

– Ты напряжен.

– Правда? Волновался за тебя...Ты ж сказал, что умеешь драться.

– Я сказал, что немного.

Эон выдохнул, и его плечи слегка опустились. Я протянул ему стакан обратно и сдавлено крякнул от боли. Товарищ тут же подхватил меня под туловище, увидев, что я согнулся и чуть было не упал.

Кивнув ему, я аккуратно сел, подложив подушку под спину. По обеспокоенному взгляду было понятно, что моё состояние явно не нравится присутствующему.

– У тебя ожоги на ступнях, – Эон нахмурился, бросив короткий взгляд в сторону моих ног.

– А, ну, да? – пробормотал я.

– И шов на боку, – почему-то мне стало стыдно, будто меня отчитывают.

– Ага...

– И много синяков.

Я все это время смотрел на свои руки, однако сейчас решил поднять взгляд и замер. Лицо Эона было непривычно строгим, а брови сведены к переносице. Он не смотрел на меня – вообще никуда не смотрел – злоба в его глазах напугала бы любого, но выглядело это завораживающе.

Сейчас он выглядел, как человек, способный поднять восстание, объединив при этом силы с химерами, лишь бы избавиться от мусора.

Мой глаза обвели всю его фигуру целиком и снова остановились на лице. Осанка Эона была необычайно прямой, а одна нога закинута на другую. Небрежности как и не бывало. Сейчас передо мной сидел аристократ от головы до пят.

– Эон? – тихонько позвал я.

– Что?! – в его взгляд вернулось внимание, а потом удивление, – Извини.

– ..., – я от такого тона слегка вздрогнул, – М, хорошо...А ты...

– Разозлился? Слегка.

«Слегка?!» – проскочила быстро мысль в моей голове.

Эон слабо улыбнулся, и положение его тела стало более расслабленным. Исчезло ощущение, что я сижу перед директором школы.

– Из-за чего? – теперь стало проще с ним разговаривать.

Может из-за детства, далеко буллинга в школе, но теперь мне сложно видеть разозленных и разочарованных людей, хотя мне иногда говорили, что это я веду себя агрессивно. Я с ними не согласен. Может иногда.

– У тебя слишком много травм, и это только физических! Как можно было отправить на поле боя больного человека?! – последнее слово у Эона почти съелось, и он поджал губы, – Чертова система абсолютной монархии...

Я шокированно смотрел на смену настроений у него и не знал, что говорить. В целом, он прав. Но кажется, что сейчас у него проблем с головой больше, чем у меня.

«В этом мире вообще есть здоровые люди?» – как-то меланхолично подумал я.

– Ты согласен со мной? – Эон схватил меня за руку и посмотрел прямо в глаза, выискивая там ответ на свой вопрос.

– А ты думаешь, зачем я чип украл? – вопросом на вопрос ответил я, отодвигаясь назад.

Надеюсь, что это не задело и без того шаткую на данный момент психику Эона. Просто я не привык к такому близкому общению с парнями. И как-то не хочу привыкать. Ещё казнят за такое. Меня пока такое не прельщает. Я лучше сам счёты с жизнью сведу, чем позволю кому-то получить удовольствие от моего убийства.

– Кстати о чипе, – Эон запустил руку в карман на штанах и вытащил оттуда яблоко.

– А яблоко тут каким местом? – поинтересовался я.

– Оно целое, так что всем?

Мне ужасно захотелось дать ему подзатыльник и стукнуть себя по лбу. Чтобы не дать ему новых поводов для злости и загонов, я просто закатил глаза. Скоро мозг увижу. Или нет, если мне его вышибут на следующей вылазке.

– Вот, – он протянул мне фрукт.

Я скептически на него посмотрел, но протянутое взял. Указательный палец попал на ямку продолговатого вида.

Я остолбенел.

– Ты? – на выдохе сказал я.

– Круто, да? – кивнул Эон.

– Очень, – саркастично ответил ему и поднес яблоко ближе к глазам.

На яблоке действительно было повреждение, которое как раз было шириной с один маленький предмет. На первый взгляд и не понятно, что там что-то есть – просто повредилось, не важно как.

– Как ты забрал его у меня? – уже без нотки сарказма спросил я, – И почему яблоко? Ты вообще где его взял?

Эон на секунду задумался, видимо, что-то вспомнил, от чего его лицо опять помрачнело.

– Тебя дети притащили... – начал он, – Ты потом сходи к ним, хорошо? Оба слезами были залиты.

Дети...Я кивнул, провернув яблоко в руке и сильнее сжимая его. Надо что-то думать и по быстрее. В следующий раз я могу не успеть к ним, чтобы защитить. Лираэль и Эон не всегда рядом, последний вообще избегает рыжую.

– Я забрал тебя, но быстро пришли врачи и почти вырвали тебя из моих рук, хоть волосы у тебя не сильно были завязаны, – он указал рукой мне на голову.

Я автоматически потянулся к волосам и почувствовал, что они не заплетены. Так же стало понятно, что они уже доходят до плеч и неприятно ощущаются на шее.

– Смог забрать чип, – продолжил Эон, – Сразу к тебе не пустили, поэтому решил сходить на кухню, чтобы посмотреть можно ли воспользоваться плитами...

Он замолчал и опустил голову. Плечи парня слегка вздрогнули, а потом замерли, пока он не сделал глубокий вдох.

– Я правда подумал, что ты умер... – голос его подвел, поднялся на пару тонов, – Столько крови и след на полу...Казалось, что ты не дышишь...Так испугался!

– За меня или за план? – аккуратно уточнил я, смотря на его поникшие плечи.

– За тебя, конечно! – он резко вскинул голову, – Как...!

Эон не договорил. Он смотрел на моё лицо, поджав губы. Я же спокойно склонил голову на бок, ожидая продолжения.

– Я глупец, да? – его выражение стало таким отчаянным, – Самый настоящий глупец! Ты...Почему ты так беспокоишься о людях, которых впервые видишь? Почему украл чип? Почему хочешь их спасти?!

– А ты? – в лоб сказал я.

Этот вопрос меня давно интересует. Что Эон, что люди из банды, Лираэль, дети, почему они все так добры? Почему им хватило дня, чтобы начать беспокоится обо мне и переживать? Если после такого они меня бросят, как потом доверять хоть кому-нибудь? Я даже себе не доверяю, а они верят в меня.

– Что? – оторопел Эон, кажется, сильно удивившись.

– Мы знакомы буквально пару дней, так почему? – объяснил я, – Почему у тебя на лице такое выражение?

Эон медленно поднял руку и коснулся ей своего лица. Создавалось ощущение, что ответ не известен ему самому, но почему же тогда он смотрит на меня с такой надеждой, с таким пониманием и отчаянием? Почему он разозлился, когда перечислял мои раны?

– У тебя может получиться, – чуть погодя ответил Эон, – У меня не получилось, так может я могу помочь тому, у кого есть шансы?

– Ты мог просто использовать меня, но...На твоем лице искренность или я просто слишком верю?

– Врешь, – вдруг сказал он.

– С чего бы?

– Не веришь, иначе бы не стал задавать эти вопросы.

Я молча согласился с его утверждением. Он грустно улыбнулся и вдруг дал мне легкий щелбан в лоб. Хоть это и не впервые, но моя голова слегка качнулась от неожиданности. Почему-то ощущение, что я должен был что-то понять, но так и не понял.

Видимо, мой процесс тяжких раздумий отразился на моем лице, и Эон протяжно вздохнул.

– Ты как сломанный выключатель, – он явно уже устал, – Не понятно, когда свет выключится, а можно ли потом его включить? Или он включится сам?

– Как повезет, – я хмыкнул, – Ты так и не ответил на мой вопрос.

– Я не могу тебе рассказать, – покачал головой парень, – Однако, знай одно, я действительно волнуюсь за тебя, не за кого-то там, не за план, а за твою жизнь, за твое будущее. Ты мне напоминаешь одного человека.

– У него не получилось..? – догадался я.

– Да, – согласился он, – Знаешь, у тебя удивительная способность притягивать к себе, как у Нии в той легенде о секторах.

– Уже заметил, – чуть улыбнулся я.

Он кивнул, больше ничего не говоря. Я наконец вспомнил про яблоко в своей руке и опустил на него свой взгляд. Про яблоко мне, кстати, тоже так и не ответили.

Эон проследил за моим взглядом и взял фрукт из моих рук, подкидывая его в воздух.

– Пока я был на кухне, зашел смотритель и спросил, что я делаю, – он выставил руку с яблоком вперед, – Ну я и схватил первое, что попалось на глаза. Меня выперли оттуда, но яблоко не забрали.

– А чип почему в нем?

– Изначально, я не планировал туда его класть, сидел тут, крутил в руке, а потом Лили поругалась за дверью с надсмотрщиками и на всякий я его спрятал, один из них как раз меня и выпер, так что про яблоко был в курсе.

– Лили? – медленно сказал я, пытаясь вспомнить кого-то с таким именем.

– ..., – Эон на секунду снова стал походить на человека высоких чинов, а потом лишь мотнул головой, – Лираэль.

– Так вы всё таки знакомы, – наконец полностью утвердил свою догадку я.

Я воспользовался замешательством сидящего у койки и выхватил яблоко из руки. Он не сразу понял, что произошло, продолжая смотреть в одно точку с блуждающей улыбкой на лице, по которой сложно определить эмоцию, оттуда и название.

Сломать плод оказалось труднее, чем я думал. Из-за раны всё ещё была слабость, а судя по ощущениям и шов от удара мечом мне переделывали. Фрукт поддался моим попыткам разделить его на двое, прорезь с чипом сыграла на руку, увеличив шансы на благополучный результат.

– И почему же ты тогда её избегаешь? – приподняв бровь, проговорил я, выудив чип.

– Сказал же, что не могу рассказать тебе.

– Это было про другое.

– Ответ тот же останется на все вопросы касательно меня, – как ребёнку пояснил мне.

Эон забрал сломанное яблоко и откусил кусок, показывая этим, что тема закрыта. Но я человек любопытный, поэтому постараюсь выяснить, пусть даже тайно от него.

Чип лежал у меня на ладони маленьким грузом, напоминая, что я до сих пор не имею свободы действий, только крохотную надежду, которую чуть было не потерял за стенами.

– Так ты успел на кухне выяснить что-либо? – я всё таки сменил тему на более безопасную.

– Технику можно приспособить, но сможешь ли ты понять данные? Пусть ты и технарь, но все отличается от привычных технологий.

– Разберусь, – я пожал плечами, хотя все техничные вещи этого мира были для меня в новинку.

Оружие в этом месте выглядело лучше, чем в родном мире. Переливаясь разными цветами, оно имело много невероятных функций, пусть и не здесь в рабстве, а у Нищебродов.

– Ты знаешь что-нибудь про банду «Нищеброды»? – вопрос сорвался с моих губ быстрее, чем я успел подумать.

Мысль соскочила столь внезапно, что мне на миг показалось, будто вопрос вовсе и не мой, а сторонний.

Было заметно, что Эон не ожидал такой смены темы: его грудь перестала вздыматься, словно он внезапно потерял способность дышать, чуть не подавившись яблоком.

– Да, кое-что знаю, – спустя время ответил он, делая глубокий вдох.

– Чем они насолили хозяевам рабства? – мне хотелось узнать, почему меня похитили.

– Они часто нападают на маленькие шайки, которые перевозят рабов, – Эон дожевал яблоко и продолжил, – А иногда просто сбивают им планы. Хорошие ребята. Ты как про них узнал? Мало, кто знает о банде, их глава вообще загадка.

– Вот как, – этот факт не укладывался у меня в голове. – Ну, скажем, просто знаю, наткнулся на них случайно. Интересная у них символика.

– Перчатки то? Да, любопытные, не смог разглядеть рисунок, – видимо, он увидел мой немой вопрос на эти слова и углубил ответ, – Мне как-то помог кудрявый коротышка. Правда, он оказался весьма не разговорчив.

Юлиан что ли? Весьма по доброму о нём отозвались. Меня он чуть не придушил, аргументируя это защитой семьи, которая его спасла. А Эону он просто ничего не сказал? Вот же мелкий...

– Ладно, надо идти, пока меня отсюда не выгнали, – он встал с места и потянулся, – Бывай.

– Угу, – промычал я, сжимая руку с чипом в кулак.

– Резинка на тумбе, – напоследок сказал Эон и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Глава 13

Три недели.

Я перестал считать дни, когда смена повязок стала такой же обычной, как шум вентиляции над головой. Шрам на бедре затянулся в тонкую пунктирную линию, а ожоги на ступнях остались белыми пятнами. С бока сняли швы, о которых после напоминала только уродливая рваная отметина. Я смотрел на эти новые отметины и не понимал, радоваться или злиться: тело заживало, а я всё еще был здесь.

Эон приходил каждый день. Иногда с небольшим перекусом. Иногда с новостью, что штурмовики продолжают искать чип. Иногда просто так – садился на стул у двери и молчал, глядя на неё.

Я знал, что он не ждёт, пока я заговорю. Он ждал её голос.

– Она не зайдёт, – сказал я однажды.

– Я знаю, – ответил он, не оборачиваясь.

Сама Лираэль заходила чуть реже, но каждое её появление сопровождалось шумом и тарантиновскими диалогами, которые заканчивались на той же непонятной ноте, на которой начинались.

Один раз она влетела в палату вся на взводе и с раскрасневшимися щеками от быстрого бега. Я посмотрел на неё, но она не спешила объяснять, а просто съехала по двери на пол и уставилась в пол.

– Ты кому дорогу перешла? – уточнил я, спуская ноги на пол с койки.

– ..., – она молча подняла на меня взгляд.

– На красный что ли переходила? – продолжил пытаться вытянуть информацию.

– На красный? – зацепилась она, недоуменно вскинув брови.

– Цвет такой, у тебя самоцвет такой, – я указал рукой на её ключицы.

Лираэль наклонила голову вниз, будто под таким углом могла увидеть свой камешек несчастный. Она снова посмотрела на меня и с новой силой недоумения уставилась.

– Что? – я вскинул руки в разные сторону, – Из тебя ничего не выудишь даже под угрозой, неважно какой, один фиг ты вообще поймешь, что тебе угрожают.

Рыжая обиженно открыла рот, но видимо я оказался прав, поэтому с таким выражением лица она и замерла, только брови нахмурила.

– Чип у тебя, да? – тихо сказала она, начиная осматривать помещение.

Я поражено вздрогнул и наклонился чуть вперед. Девушка молча ждала моего ответа, но по моей реакции уже все поняла.

– С чего... – начал я, но замолчал, понимая, что оправдываться перед ней бесполезно.

– Пока тебя не было, всё было хорошо, – почти прошипела она, – А теперь они такой досмотр устраивают, что ни поспать, ни посрать без подозрений нельзя! И все это после твоего появления!

В голове образовался вакуум. Меня уже подозревают эти уроды из Хроноса? Но раз тут Лираэль, а не охранник с активированным кольцом, то они либо ещё не поняли, либо разрабатывают план по продаже человеческого мяса.

– Ты от них убегала? – еле выдавил из себя вопрос, лихорадочно думая, что теперь делать.

– А? – на её лицо наползла странная улыбка, – Не, это я с детишками в догонялки играла, надоело, решила спрятаться!

У меня скоро глаз дёргаться от неё начнёт. Я протяжно выдохнул и запрокинул голову, прикрыв веки. Краем уха услышал, что девушка завозилась на полу, а вскоре зашагала ближе ко мне.

– Ты молишься? – уточнила она, и я почувствовал её дыхание у своей щеки.

Открыв глаза, скосил их вправо. Когда увидел её так близко, дёрнулся и отклонился вбок, отводя взгляд прямо: к двери.

– Я не верю ни в кого, – пробормотал я, не зная, есть ли в этом мире такое понятие, как Бог. Потому что, судя по недоумению белочки, светофоров нет или на них другие цвета.

– Где чип? – она выпрямилась и подошла ко мне спереди, загораживая обзор.

Тогда она походила на собранного и вполне адекватного человека, которого действительно интересует его судьба. На её лице не было глуповатой улыбки, а только холодная расчетливость.

– Спрятан, – коротко ответил я, взглянув в её сосредоточенные голубые глаза.

– Не скажешь? Не доверяешь? Почему?

– Не доверяю, – согласился я и увидел, что её плечи напряглись, – Может ты и сдержишь тайну, но я не могу об этом знать. Доверять кому-то что-либо секретное, от чего зависит жизнь, можно только если знаешь, что этот человек вскоре умрёт и унесёт тайну в могилу.

– Ясно, – бросила ответ она, от которого стало слегка совестно, но потом это мимолётное чувство пропало. – Твой друг наверняка знает, да? Убьёшь его или попросишь кого?

Лираэль развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. А я отклонился назад и плюхнулся спиной на кровать.

Сейчас в палате никого не было. Я лежал на койке и смотрел в потолок, слушая пищание приборов. В голове роем крутились мысли и глушить их было нечем, оставалось лишь пытаться не сойти с ума от их количества.

Внимание невольно соскочило на экран. На нём были мои показатели: пульс, давление, температура. Всё это выглядело безобидно и до того обычно, что иногда забываешь, где находишься. Но я заметил кое-что ещё, а именно в углу экрана увидел иконку, похожая на ту, что я видел на полупрозрачных экранах активированных колец надсмотрщиков.

Эон ушёл минут десять назад, значит появится не менее, чем через час. Лираэль после того случая больше не заходила. А врачи забили на меня, когда сняли последние швы, сказали, что придут перед выпиской.

Я встал и подошёл к панели управления прибором и стал ощупывать его.

– Ну же, – прошептал я, ища что-нибудь похожее на порт, куда можно вставить чип.

Помахал рукой сквозь экран и понял, что даже найдя порт, не смогу коснуться кода. Что-то не так. С кольцами те люди работают прекрасно, может есть какая-то кнопка?

– Впервые хочу инструкцию... – руками нащупал что-то круглое.

«Крутится?» – подумал я и обернулся на дверь.

Замка на входе нет, но и звуков за ним – тоже.

Чуть отодвинул прибор. При движении экран с показателями дернулся, но не пропал. Я ощутил, что мои руки начали заметно подрагивать.

– Так... – когда паникую, то всегда начинаю говорить с собой вслух.

Указательный и большой палец легли на боковую поверхность крутящегося элемента панели. Сделав глубокий вдох, я вывернул цилиндр вправо. Экран стал светиться слабее и почти пропал.

– Не то... – пробормотал я, лихорадочно обернувшись назад.

Посторонних звуков ещё не появилось, но я сдавленно вздохнул и застыл на месте.

– Идиот, – я резко поднял голову к потолку и стал осматривать углы комнаты.

Видных камер не оказалось, а при тщательном осмотре комнаты не оказалось и мест, где её можно спрятать. Но почему-то было тревожно. В этом мире хорошо развиты технологии, даже это помещение выглядит, как рисунки и прогнозы учёных о будущем из моего мира.

– И что делать? – я стоял в центре комнаты и напряженно думал.

Повернув голову к отодвинутой панели со слабой голограммой жизненных показателей, я смотрел на неё добрых две минуты. Кроме ошейника никакой техники на мне нет, а значит, что как-то оно подключается.

Я сделал один шаг в сторону прибора и сжал руки в кулаки. Второй дался проще, а на третий я уже снова протянул руку к крутящемуся элементу.

– Значит, влево, – сам себе дал указание и провернул до упора.

Экран стал плотнее и перестал колыхаться, однако все ещё был прозрачным, пусть уже и более насыщенного зеленого цвета.

Ещё раз обернувшись на дверь и снова сфокусировался на своей деятельности. Я осмотрел экран и протянул к нему левую руку.

В этот раз пальцы не прошли сквозь экран, создавая на нем круги, как на воде, но слабые.

– Получилось... – я заново принялся ощупывать прибор на наличие порта.

Чип был под резинкой на волосах – холодный, лёгкий, пустой. Каждое утро я крутил его в руках, поэтому точно знал его размеры и толщину.

Я решил вернуться к регулировке осязаемости экрана и на верхнем основании нащупал прорезь. Ещё раз ощупав найденное, я потянулся правой рукой к волосам и сдёрнул резинку.

Маленький прямоугольник мягко приземлился в ладонь, а волосы рассыпались по плечам, напоминая о своей длине. Я дернул головой, чтобы убрать пряди с глаз, и быстро нацепил резинку на запястье.

Я вставил чип в порт. Экран моргнул – и передо мной оказалась система. Я не знал этого языка. Строки выглядели знакомо, но чуждо. Попытался найти среду разработки, понять логику. Пальцы дрожали, когда я листал меню.

– Давай, – прошептал я, – Ты должен.

Когда я нашёл что-то похожее на редактор, то попытался ввести команду, которая выдала бы данные чипа, возможно подсказку по языку программирования. Экран завис, а потом выдал ошибку. Я попробовал ввести команду, которая попросту бы стала вирусом и стёрла ошейник, но снова получил предупреждение и ошибку. Ещё раз – красная строка. Я не совсем понимал, что пишу, просто пробовал, изучая некоторые строки кода, которые уже там были.

– Чёрт, – выдохнул я.

За дверью послышались шаги.

На секунду уже мой мозг выдал ошибку, а потом я за несколько секунд вытащил чип, повернул прибор на место и лёг на кровать за мгновение до того, как в палату вошла медсестра.

– Ты чего такой дёрганный? – скорее от скуки спросила она.

– Воды хотел, – сказал я, спрятав дрожащие руки под покрывало, ведь в кулаке был зажат чип, и увидев в её руках воду.

Она окинула меня внимательным взглядом и поставила принесенный кувшин воды на тумбу у изголовья кровати. Медсестра ушла, не закрыв за собой дверь до конца.

Я выдохнул и закрыл глаза. Ничего не получилось. Чип как был пустым, так и остался. Но я хотя бы понял, как примерно выглядит эта система. В следующий раз, когда будет время, я попробую снова.

Если, конечно, оно у меня будет.

В какой-то момент я задремал. Видимо, сказалось напряжение, которое я испытал, пока пытался что-то сделать с чипом.

Проснулся от скрипа двери и тихого шарканья. Открыв глаза, посмотрел на вошедшего. Он аккуратно закрыл за собой дверь и повернулся к койке.

– Разбудил? – виновато спросил Эон.

– Нет, – я мотнул головой в отрицании.

– Ты волосы распустил? Зачем?

Парень подошёл к кровати и опустился рядом на стул, задержав взгляд на моей голове. Потом он посмотрел мне в глаза и в его глазах мелькнуло понимание. Только я не совсем понял, что именно он понял, поэтому нахмурился.

– Не получилось? – тихо спросил он, кивнув в сторону прибора.

Рука с чипом непроизвольно сильнее сжалась в кулак.

– М, типа того, – почему-то сейчас в голове всплыли слова Лираэль о смерти Эона, и я отвернулся.

Отвернулся я как раз в сторону экрана и сразу понял, что забыл осязаемость на место. Медсестра может и не заметила, вероятно, даже просто не знает о способностях механизма, но вот врач может заметить.

– О, – тихо протянул Эон, скорее всего проследив за моим взглядом. – Как это исправить?

– На задней стороне прокрутить вправо, – чуть помедлил с ответом я.

Послышался шорох, а потом я увидел спину парня. Он подошел к прибору и протянул руку. Через пару секунд яркость и плотность вернулась в первоначальное состояние. Эон остановился, оценил свои действия и кивнул сам себе, поворачиваясь ко мне лицом.

– Что понял? – сказал он.

«Что я чмо необразованное» – горько подумалось мне, но вслух я сказал, – Надо изучить. Абстракция понятна, детали требуют углубленных познаний.

– Раз ключевые свойства ясны, то вскоре и компоненты поймешь, – улыбнулся он.

Я посмотрел на его слабую улыбку и стало страшно. Он верит в меня, а если не получится? Если я подведу и все умрут?

Дыхание вдруг сбилось, но не успел я склониться к ногам, как на голову мне опустилась тёплая большая ладонь. Эон ничего не сказал, но мои страхи пропали. Слегка удивленно устремил свой взор на него.

– Ты уже зашёл дальше, чем большинство. – тихо сказал он так, будто успокаивал ребенка, – Некоторые даже не пытаются. Понимаешь? Ошибка уже шаг вперёд, страхом ты уйдёшь назад.

– Как ты понял, что... – я сделал паузу и неопределенно махнул руками, – что я чувствую?

Эон потрепал меня по волосам и убрал руку. Вместо того, чтобы обойти кровать и сесть на стул, он просто сел на край койки и положил правую руку мне на левое плечо.

– Вей, я понял, что у тебя паника, как только зашёл в палату и увидел, как ты проснулся, – мягко говорил он.

Я посмотрел на его руку на моём плече, а потом посмотрел в его глаза, которые смотрели прямо в душу, но не со злым умыслом, а так...По семейному.

– Всё видно по глазам, но в первую очередь по твоим рваным словам, ты будто выжимал их, – пояснил парень, сжав руку на плече.

– Но всё же...Многие бы не поняли, – еле слышно сказал я.

– Ты помнишь из какого я сектора? – задал вопрос он.

Псириад – вспомнил я. Но ведь на нём ошейник, он не может использовать свою силу. Этот сектор...Люди там читают эмоции и чувства людей, подбирая правильный подход к каждому.

Эон молча ждал моего ответа.

Я кивнул ему, показывая, что помню его сектор и его способности.

– Со временем учишься читать людей по самым мелочам, – продолжил он, – Помнишь, что представителей Инклюда не пускают к технике? Все люди с самоцветами со временем развивают способности так, чтобы прибегать к ним меньше. Ведь люди надеющиеся только на способности без них ничего не представляют.

В голове пронеслись воспоминания, что Эон прав, когда мы в первые дни ходили на склад перебирать останки химер, то именно людей с белым самоцветом туда не пускали во избежание непредвиденных ситуаций. Проблема всё таки возникла, но не будь этого правила, то появилась бы раньше.

– И всё же, – чуть четче произнёс я, – Почему...Почему тебе хватило дня, чтобы так доверять мне? Из-за этого...

Эон смотрел на меня и ждал, пока я закончу своё предложение. В его взгляде не было злобы или других отрицательных чувств. Там была искренность.

– Из-за этого? – повторил мои последние слова он.

– Из-за этого я тебе доверяю, – на последнем слове мой голос дрогнул, я склонил голову и сжал простыню рукой.

– Доверяешь? В чём проблема? – он не вынуждал меня говорить, но легко подталкивал к продолжению разговора.

Я не знал, как ему объяснить мою позицию. Ведь дружба за день тянет на уровень пятилетки на площадке, когда без разницы с кем разговаривать, лишь бы не играть в песочнице в одиночку.

– Не знаю...Просто...До тебя я так же познакомился с ребятами...Они весьма легкомысленны? Не знаю, просто взяли и привели к себе...Почему? – я вскинул голову и посмотрел прямо в умные глаза собеседника.

– Хм, – Эон убрал руку и прикрыл глаза. – Не знаю...Может потому что у тебя нет самоцвета от тебя не ощущается угрозы? Знаешь...Ты как пустота, как животные.

Он открыл глаза и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил:

– Не химеры, ты что не видел обычных животных?

– Э... – я понял, что конкретно тут действительно не видел даже птиц.

Восприняв мой протяжный звук как согласие, Эон сочувственно покачал головой.

– Слушай, а химеры тебя замечают? – мне показалось, что в глазах друга загорелся исследовательский интерес.

– Коне... – я замолчал и задумался.

Впервые химера напала на меня, но когда я спрятался в лавке, то она не побежала за мной, хотя наверняка могла, а потом её убил Франц. Потом на вылазке химера просто мазнула по мне взглядом и не напала. А три недели назад, когда я упал, то также не накинулась.

– Нет, – выдал я, поражёно замерев.

– А как они реагируют? Есть признаки дружелюбия? – закинул новую порцию вопросов Эон.

– Дружелюбия? По себе судишь? – саркастично спросил я.

– Ох...Прости, я их изучал до попадания сюда... – он чуть усмехнулся.

Я вскинул брови и не знал, что сказать.

Дверь резко распахнулась и в неё зашёл врач. Он хмуро окинул комнату и остановил взгляд на экране с жизненными показателями.

Сердце пропустило удар. Мозг сообразил быстро, и я наклонился к Эону и пожал ему руку. Он посмотрел на меня с немым вопросом, а потом опустил взгляд на наши сцеплённые руки. Зеленоглазый поднял голову и посмотрел на спину врача, который успел подойти к экрану и начать переносить информацию в своё кольцо.

Мы расцепили руки и кивнули друг другу. Эон встал и покинул палату, помахав свободной рукой на прощание.

– Раздевайся, – коротко и по делу сказал врач.

– Вы не в моём вкусе, – не сдержался я, за что получил полный презрения взгляд.

Я выдохнул и снял кофту со штанами, оставаясь в одних трусах и ошейнике. Врач окинул меня взглядом и что-то быстро записал в кольцо. Он подошёл ко мне и надавил пальцем на ступню. Я поднял на него полный ненависти взгляд.

– Всё равно зажили, – пожал плечами медик.

– А у вас точно образование есть? – уточнил я, дёрнув пальцами на ногах.

Врач, осматривавший в этот момент мой бок, не задумываясь нажал на рану, на которой уже не было швов, но небольшое напоминание в виде неглубокой царапины с двух сторон.

Я вздохнул и с новой порцией ненависти уставился на него.

– Сваливай отсюда, – медик проигнорировал мой взгляд и махнул рукой в сторону выхода.

– Пятки сверкают, – ворчливо сказал я и накинул на себя одежду.

– И причешись, – он брезгливо на меня посмотрел, – А желательно, помойся.

До меня дошло, как долго я не мылся. Со всеми этими событиями я вообще забыл про это. Переодеваться то я переодевался, но в душ за эти три недели так и не сходил, ведь с такими ранами это было довольно сложно.

Врач выжидающе на меня смотрел, периодически кидая взгляды на дверь. Я кивнул и пошёл к двери.

– Не забудь причесаться и помыться, – бросил он мне в спину. – И без глупостей.

– Какие глупости, – буркнул я, выходя в коридор.– Я же образцовый пациент.

Дверь за мной закрылась. Я остановился и сделал глубокий вдох. Коридор пах дешёвым антисептиком и старой пылью. Я провёл рукой по волосам – они уже отросли и лезли в глаза. Надо было найти душ.

Я пошёл налево, надеясь, что интуиция не подведёт, и почти сразу увидел табличку с символом капли. Внутри было пусто. Я снял одежду и встал под воду. Она была ледяной, но я не стал ждать, пока нагреется. Хотелось смыть с себя запах палаты, крови и собственной беспомощности.

Шрамы на бедре и на боку были видны чётко – белые линии на бледной коже. Я провёл по ним пальцем, чувствуя, как они уже не болят. Тело зажило. А вот голова – нет.

В голове было абсолютно неспокойно, но сделать с этим я опять ничего не мог.

«Эон сказал, что я зашёл дальше, чем большинство, – подумал я, закрывая глаза. – Но что, если этого недостаточно? Что, если я просто не успею?»

Я выключил воду и вышел, чувствуя себя чуть свежее, но не легче. Одежда пахла вчерашним днём, но выбора не было. Я натянул её и вышел из душевой.

И почти сразу увидел её.

Лираэль стояла у стены, скрестив руки на груди. Она смотрела в сторону, но когда я вышел, перевела на меня взгляд.

– От тебя воняет, – сказала она без улыбки, но и без злобы. Просто факт.

– Я только что помылся, – ответил я, чувствуя себя неловко. – А ты... ты в порядке?

– А тебе какое дело? – она приподняла бровь.

– Просто... я сказал тебе тогда не то, что надо было, – выдавил я. – Я не хотел тебя обидеть.

– Ты и не обидел, – коротко ответила рыжая, не смотря мне в глаза.

– Я не собираюсь убивать Эона, – вдруг заявил я, становясь прямо перед ней, – И не собираюсь никого просить. И уверен, что мой друг, – я впервые вслух признал, что у меня есть кто-то близкий до такой степени, – Не собирается умирать.

Лираэль на мгновение задержала на мне взгляд, и мне показалось, что она собирается что-то ответить. Но вместо этого она просто махнула рукой и, развернувшись, ушла в конец коридора.

– Ты ещё удивишься, – бросила она через плечо, не оборачиваясь.

Я смотрел ей вслед, пытаясь понять, была ли это угроза или обещание. Но она уже скрылась за поворотом.

«Ну и ладно, – подумал я. – Я не для того выжил, чтобы отступать».

Я направился в казарму, где меня уже ждали шум, запах еды и привычные лица. Там было душно, и кто-то громко спорил у двери. Я узнал его – тот самый парень, который всегда смотрел в пол и не разговаривал с другими. Он стоял у стены и что-то бормотал себе под нос. Над ним смеялись.

– Ты чего? – спросил я, подходя ближе. – Проблемы?

– Отвали, – бросил он, не глядя на меня.

Но я видел, что у него дрожат руки и на лице написано отчаяние. Таким я был в тюрьме. И я знал, что это значит.

«Тебе нужен не я, – подумал я, – тебе нужен кто-то, кто не пройдёт мимо».

Я вздохнул и пошёл к своей койке. Завтра начнётся новый день. И я не собирался тратить его впустую.

Глава 14

Утром следующего дня я встал вместе со всеми. Не было никаких «Доброе утро» и «И тебе»; все с лицами великих мучеников шли сначала умываться, а потом в столовую.

Я подавил желание подойти к кому-нибудь и встряхнуть за плечи и крикнуть, чтобы найти искру. Искру желания выбраться, да хотя бы просто ненависти ко мне.

– Куклы, – вслух сказал я и скривился, – Сломанные и покинутые...

Мужчина средних лет на меня обернулся и застыл в проходе к раковинам. Он стоял и молчал, на секунду мне показалось, что вот оно – желание, но он просто пожал плечами и отвернулся.

– Да что с вами со всеми?! – воскликнул громко я. – Почему вы ведёте себя так?!

Те, кто находился рядом, посмотрели на меня, а те, что были дальше, даже не дёрнули плечом, продолжая двигаться в уже знакомой всем рабской рутине.

– Не смирился ещё... – послышался шёпот.

– Угу, – вторил ему другой.

– Бедняга, – шептал третий.

– Молодой ещё, – устало сказал четвёртый.

Из моего горла вырвался отчаянный рык, и я быстрым шагом покинул комнату. Сзади продолжал звучать еле слышный шёпот, но и он вскоре затих.

– Идиоты, все они просто идиоты, не способные самостоятельно мыслить! – во мне продолжало кипеть чувство дикого отчаяния от одной мысли, что никто тут не хочет даже попытаться выбраться.

– А ты чего хотел? – возникла рядом Лираэль, – Всем нам с рождения твердят, что мы должны подчиняться одному человеку, наплевав на свои желания.

– Но ведь надсмотрщики не король, – чуть остыл я, – Да и он вроде как сейчас не в добром здравии.

– Сильные подчиняют слабых, – она меланхолично улыбнулась, – А король...Не было никогда монарха в добром здравии, все они желали только власти. Хотя ты прав, нынешний и впрямь не здоров, всем заправляет первый принц.

– И никто не пытался вернуться к Совету Секторов? – удивился я.

– Всем чётко показали, что будет с теми, кто попытается, – она провела большим пальцем у шеи.

– Даже не пытались... – я на мгновение замер, остановив взгляд на своём номере «404» на тыльной стороне руки.

Лираэль тоже остановилась и замолчала. Её лицо было спокойным, но оттого не менее загадочным. Она знала больше, чем говорила. Эта рыжая девушка хранит не меньше секретов, чем Эон, если не больше. С этой простой, дежурной, улыбкой она мне напомнила одного человека.

– Запомни, Вей, – в моей голове снова возник голос Руда, – Люди легко ломаются, и я не про кости. К каждому, правда, свой подход, но если человек сильно жаждет власти, он не испугается. А уже через несколько поколений паззл будет разбросан и собрать его будет сложнее.

– Надо собрать, – серьёзно сказал я, подняв взгляд на Лираэль, – Починить, собрать, не важно какая метафора. Надо восстановить и в этот раз склеить.

Улыбка сползла с лица рыжей, и она строго посмотрела на меня в ответ. Девушка сделала шаг ко мне, вытянув руку вперёд. Её ладонь уперлась в районе солнечного сплетения. Она сделала ещё шаг и мне пришлось сделать шаг назад. Мы двигались таким образом, пока я не упёрся спиной в стену.

– Ты понимаешь, что из-за тебя все, – она сделала паузу, сильнее надавив мне поддых рукой, – могут погибнуть? Ты это понимаешь?! – на последнем слове Лираэль повысила голос, но тут же осеклась, посмотрев по сторонам, – Ты рискуешь не только своей жизнью...Да вообще создаётся ощущение, что ты и своей не дорожишь.

– Я...не... – она попала в точку и у меня не было оправданий. – Я хочу жить... – это было правдой, ведь когда меня похищали, когда жгли и когда химера напала на меня, в эти моменты я не хотел умирать.

– Ты летишь на опасность, как мотылек на пламя! Только в последний момент, когда крылья уже горят, ты начинаешь бояться!

Я поражено молчал, опустив взгляд на её руку. И она поняла это за несколько недель? Меня действительно так легко прочитать? Лираэль медленно убрала руку, но не отошла. Её лицо всё ещё было хмурым.

– Когда-нибудь ты сгоришь в этом пламени, – уже без былой злобы продолжила она, – Начни с себя, а потом уже спасай других.

Девушка развернулась и сделала пару шагов в сторону столовой, а потом резко развернулась и ударила меня в живот. Я охнул и согнулся, хрипло вдохнув и расширив глаза от удивления.

– Для профилактики, я не собираюсь быть твоим личным психологом, – она ярко улыбнулась, показывая мне руку, сжатую в кулак.

– Чёрт, – прошипел я, – Уже и забыл, что ты чокнутая белка...

– Угу, – она развернулась на пятках и ушла в этот раз без сюрпризов.

Я смотрел в её спину, пока она не пропала за дверьми, а я не остался совсем один в этом коридоре.

Её слова что-то задели так глубоко спрятанное во мне – страх, этот давний и такой больной страх умереть в одиночестве, так ничего и не сделав для людей. Моё нутро жаждало быть замеченным, быть нужным и важным хотя бы для одного единственного человека, но эта жажда так же блокировала любые приближения ко мне.

Страшно быть одному, но доверять гораздо сложнее и страшнее.

– Вот же ж... – на выдохе сказал я, наконец отходя от стены.

«Но я ведь больше не один» – застыла в голове эта яркая мысль, что заставила меня чуть улыбнуться.

И от этой мысли так же хотелось содрогнуться, сжаться и спрятаться...А может и вовсе убежать куда подальше, чтобы не встречаться с этими людьми.

Рука автоматически потянулась к волосам, завязанным в хвост, где под резинкой был маленький чип, так ненадежно спрятанный и так ненадежно внушающий надежду на спасение.

«Она знает о нём, пусть я и не подтверждал напрямую,» – я посмотрел на дверь, за которой скрылась несколько минут назад рыжая макушка, – «И ей тоже страшно.»

Последняя мысль заставила меня остановиться и опустить обе руки вниз, прокручивая этот факт по кругу.

Другим тоже страшно.

У всех свои страхи, но они все не хотят быть здесь.

Эти люди...они не сдались...они всё ещё борются, но по своему.

Шаг. Один шаг в сторону столовой.

Шаг. Один шаг в сторону свободы, один маленький шаг я ведь уже сделал.

Точно. Мне надо идти, может когда-нибудь я снова увижу Руда и смогу сказать ему, что я больше боюсь, а пока...Пока я просто буду идти.

Я вошёл в столовую и обвёл её взглядом. У всех эти кислые и отчаянные выражения на лицах, но теперь видно кое-что ещё. Эта мелькающая искра во взгляде. Она то появляется, то пропадает, но она есть. Её просто надо зажечь.

Мой взгляд наткнулся на Эона, который внимательно меня изучал, чуть прищурившись. Заметив, что я смотрю на него, он махнул рукой рядом с собой и кивнул головой.

Он знал всё с самого начала. Ещё впервые увидев меня, он что-то понял, только вот объяснять не спешит.

Вздохнув, я качнул головой ему в ответ и приблизился к нему в очередь за раздачей еды.

– Твоя Лили та ещё сумасшедшая, – с ходу проворчал я, становясь рядом, – Её в детстве вниз головой роняли?

– Но она тебе помогла, верно же? – улыбнулся зеленоглазый, – Что сделала?

– То есть, то что она твоя, ты не отрицаешь? – выгнул бровь я.

К моему удивлению на лицо Эона наползла краска, и он смущённо кашлянул, отводя взгляд куда-то в сторону.

– Не то чтобы...Она бы отрицала...В общем, отвечай на вопрос! – на бешеной скорости протараторил парень, продолжая ворчать невнятное себе под нос.

– Ну...Сказала мне, что я суицидник и врезала мне под дых, – кратко пояснил я, не желая вдаваться в подробности. – И...что мне надо думать о себе.

– О, она права, – согласно кивнул мой собеседник, – И что ты ей такого сказал, раз спровоцировал такую реакцию?

– Что этих людей, – я обвёл рукой зал столовой, – надо собрать и склеить.

Эон тоже посмотрел на всех рабов в помещении и задумчиво прикрыл глаза. Я молча ожидал его реакции, чуть напрягшись. Он же не скажет, что я слишком много на себя беру? А если всё таки скажет, то как реагировать?

Он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня, не говоря ни слова. Это было тревожно, и я поджал губы, продолжая размышлять, что сейчас будет, а бежать некуда. В итоге я просто стоял и встречал его взгляд.

– А себя... – тихо сказал он, – себя ты когда соберёшь?

– Да что вы заладили?! – не сдержался я, громко воскликнув.

Ближайшие люди обернулись на меня и вновь зашептались. Те, кто в одной комнате для ночлега со мной, продолжили ранний разговор между собой, тыкая в мою сторону пальцами.

– Почему вам так интересна моя жизнь?! Да не склеить её, пыль невозможно собрать в кучку! – продолжил я.

Плевать.

Без разницы, что сейчас подумают эти люди, какие слухи пустят, что скажут и как будут смотреть на меня. Лишь бы не лезли с предложениями о помощи. Всегда сам справлялся и теперь...

«Нет,» – на подкорке сознания подумалось мне, – «Не справлюсь.»

– Ты в курсе, что все твои действия кричат о помощи? – аккуратно уточнил Эон, будто говорил с испуганным зверьком.

– Да когда это? – возразил я.

– Всегда, – спокойно сказал парень, не обращая внимания на моё, явно противное, настроение.

Я скривил лицо, будто съел самый кислый лимон, и хмуро уставился в стену за спиной Эона. Меня раздражало, что все так легко читают меня, когда я иногда сам не понимаю своих мотивов и действий.

– За собой следите, – сквозь зубы выдавил я, двигаясь в очереди.

– Тогда за тобой кто будет следить? За нами ты сам прекрасно наблюдаешь, а за собой? – ничуть не разозлившись отвечал русый.

Эти слова заставили меня вздрогнуть и сжать руки в кулаки. Почему этот человек до сих пор терпит меня? Я бы уже махнул рукой и ушёл.

– Не твоё дело, – против воли вырвалось из меня, хоть я и не хотел это говорить.

Эон выдохнул и хлопнул меня рукой по плечу, подходя к раздаче еды. Я проследил за его движением и уныло подумал, что опять отталкиваю хорошего человека, а ведь он хочет помочь, пусть его намерения мне не понятны до конца. Этот парень явно не тот, за кого себя выдаёт.

Завтракали мы молча. Никто не нарушил эту хрупкую тишину. Было слегка неловко от того, что я нагрубил ему. Несколько раз я открывал рот, чтобы извиниться, но так и не произнес этого, казалось бы, простого слова.

– Можешь не извиняться, – после трапезы сказал Эон, заметив моё страдальческое лицо, – Я не обижен и не злюсь. Мой младший брат тоже так делал, правда был менее эмоциональный.

– Младший брат? – оторопело выдал я, тут же забыв о неловкости.

– У меня их два, – улыбнулся Эон, точно вспоминая их в этот момент, – И такие разные.

– Здорово...наверное, – неуверенно сказал я, пытаясь представить ещё двух Эонов, но чуть младше.

– Да... – чуть грустно шепнул он.

На его лице отразилась гамма эмоций от радости до тоски. Он сильно любит свою семью и скучает по ней.

Интересно, не предай меня мачеха и останься отец жив, скучал бы я по ним сейчас так же. Я бесспорно испытываю скорбь по отцу, но знаю, что ни при каких обстоятельствах больше не увижу его, это глушит чувство тоски.

Но эти эмоции Эона отразились на мне, что-то всколыхнулось и теперь не желает утихать, пытаясь напомнить мне о чём-то важном или о ком-то...о семье?

А у меня она есть?

– Ты тоже часть семьи, – всплыли в голове слова знакомым голосом, но кто же...

Я тряхнул головой, пытаясь убрать этот лишний шум в воспоминаниях.

– Мы команда Нищеброды, мы без денег и работы, – три голоса слились в один, но я разобрал каждый.

Точно.

И у меня есть семья.

Интересно, как там они?

Юлиан сильно злится, что я не сдержал слово и не вернулся? Месяц уже прошёл...

– Вей? – позвал меня Эон, – Ты ещё тут или уже унёсся эфемерным сгустком куда-нибудь подальше?

– Тут, – выплыл из воспоминаний я, вернув внимание собеседнику, – Хотя звучит неплохо, есть мысли, как это сделать?

Парень фыркнул и залпом допил сегодняшний чай. Я последовал его примеру, но не сдержался и тихо выругался этому вкусу горячей воды цвета чёрного чая.

Мы не стали засиживаться дольше и понесли подносы с грязной посудой к мойке. Сегодня не наша очередь дежурить на судомойне, в прошлый раз меня туда затащили потому, что под руку попался, сегодня же я быстро оставил всё ненужное и ушёл оттуда, пока никто не потянул за собой.

На уже знакомой голографической доске были планы на нынешнею дату. Я задумчиво смотрел на число в углу, которое гласило, что сейчас двадцать восьмое июля восемьсот сорок восьмого года. В моём мире был двадцать первый век, тут же девятый.

– Почему такой год? – вслух спросил я, не обратив внимания, что Эона рядом со мной уже нет.

– Это по календарю Юдомонии, – послышалось откуда-то слева и чуть снизу.

Я повернул голову и увидел Аэлия и Селену. Дети стояли рядом друг с другом, тоже пришедшие посмотреть планы на сегодня. Ответила мне девочка. На её лице всё так же не было улыбки, но присутствовала детская непринуждённость.

– Класс, – без особого понимая ответил я, чуть саркастично, – А подробнее?

– Это с основания королевства, – пояснил мальчик, – Дядь, вы правда не знаете?

– М, – я пожал плечами и снова посмотрел на доску.

На казнь сегодня никого не отправляли, а вот в карцере четыре места были заняты. Ниже под номерами рабов были написаны причины их попадания в ту одиночную камеру без окон.

Не поздоровались с охранником, а один вообще врезался.

И это причины? Делать просто нечего, вот и развлекаются.

Но мой взгляд привлекла другая надпись, из-за которой я и обратил внимание на дату. Ведь было написано, что через две недели сюда прибудет какой-то практикант из Академии шести призрачных врат.

– А что за академия такая? – вновь повернулся я к детям.

Спрашивать что-то у людей младше меня было весьма некомфортно. Сразу появляется чувство, что я бомж с ближайшей заброшенной улицы, который и разговаривать случайно научился в полицейском участке.

Дети, однако, словно не испытывали неловкости и просто подняли на меня свои внимательные глаза.

– Там дети аристократов учатся, – снова весьма расплывчато сказала Селена.

– Ага, она находится в Центре и поступить туда очень сложно. – согласился с подругой Аэлий, – Только если ты очень богат или невыносимо умён, но не было ещё случаев, чтобы туда поступал простолюдин из низших слоёв.

– Невыносимо умён? – не понял я.

– Ну...для этого нужно пройти собеседование у хотя бы одного члена королевской семьи и доказать тем самым, что ты имеешь право там учиться, – мальчик слегка понурил голову.

– Но чаще всего тебя и на порог замка не пустят, – закончила Селена, похлопав Аэлия по спине, – Он мечтает туда поступить.

– Мечта...угу, – промычал мальчик, ещё сильнее опустив плечи.

Я протянул руку и потрепал его по голове, отвернув свою куда-то в сторону. Это действие получилось автоматически и слегка вводило в ступор и меня, и мальчика, который от удивления расширил глаза, но не смел пошевелиться, чтобы такое проявление чувств не прекращалось.

– И...что в этой академии такого преподают, раз сюда приедет практикант из неё? – задумчиво спросил я, убирая руку с макушки Аэлия.

– А, ну вообще, много всего разного, но в сектора к рабам на практику ездят те, кто учится на факультете ведения дел, чтобы учиться работать с людьми, – пояснил мальчик.

Как же сильно он хочет туда поступить, раз столько всего выяснил? Он не аристократ, поэтому эту информацию ему добыть наверняка было сложно. Действительно поразительное стремление к мечте. Или это стоит считать целью? В его случае это пока мечта, но...Если сильно захотеть, то можно и в космос полететь, разве не так?

– Значит...Через две недели приедет какой-то аристократ с замашкой на командование? – обобщил я.

– Да, – хором сказали дети.

– А почему имени нет? Просто написано, что какой-то практикант, – я ещё раз осмотрел надпись об этом человеке, но так и не нашёл никаких объяснений, – Не понятно даже парень или девушка.

– А тебе важно? – вскинула бровь Селена.

– Нет, просто информации считай и нет, – покрутил головой в отрицании я.

– На факультет управления не берут девушек, – подал голос Аэлий, – Так что это будет парень.

Ещё один факт об этом мире. В учёные значит девушку взяли, хотя потом и обвинили во всех ошибках и изгнали за стену, а на управление учиться не берут.

Парень значит. Ну ладно, посмотрим на что он будет способен. Просто терпеть нового управленца я не буду.

Я поблагодарил их за объяснение и пошёл в сторону подземелий. Сегодня рабы с номерами выше четырёхсот должны были идти в шахты. Но я не знал, где точно находятся эти места добычи этернолита. Камень какой-то, как я понял. Из него вроде построены стены королевства, а раз их за девять веков не разрушили, значит камешек отличный и непробиваемый.

Мне только примерно объяснили, где что находится, запомнить я пока не успел.

Надо спросить дорогу у других моих соседей. Раз наши номера живут в одном помещении, значит все они сейчас направляются туда же, куда и я.

Помотав головой в стороны, увидел того парня, с которым мы вчера разошлись на не очень приятной ноте.

– Эй, – окликнул его я, подходя ближе к нему.

Он поджал плечи к подбородку и встревоженно обернулся. Увидев, что окликнул его не надсмотрщик, он расслабился, но всё же настороженно посмотрел на меня.

– Чего тебе? – слегка агрессивно выплюнул он.

Этот человек...Что-то не так. Я склонил голову набок и ничего не ответил, изучая его реакцию на моё бездействие.

– Говори! – взвился он, повысив голос.

Парень точно был на эмоциях, но их корни были далеки от злости или ненависти на кого-либо. Эти искусанные и слегка подрагивающие губы, лихорадочный взгляд...

– Тц, – цокнул он, сжав руки в кулаки, – Ты! Это всё из-за тебя!

Я удивленно вскинул брови и указал пальцем на себя, так и не произнеся и слова. Парень раздраженно кивнул и резко вдохнул, делая шаг ко мне.

– Это ты!

Приближение на шаг.

– Это всё из-за тебя!

Ещё шаг и вскинутые руки в стороны.

– Ты всё портишь!

Шаг и указательный палец направлен мне в грудь.

– Всё из-за твоего здесь появления!

Шаг и остановка.

– Твои действия и слова!

Его колючий и бешеный, в плане тревоги, взгляд встретился с непонимающим моим.

– Зачем ты это сделал?!

Я всё ещё не понимал, что именно этому человеку сделал. Мои глаза скользнули по его внешнему виду и задержались на вытянутой, указывающей на меня, правой руке с татуировкой номер двести девять. Она дрожала, а остальные пальцы, сжатые в кулак, были сильно напряжены и ногти точно больно впивались в ладошку.

– Я понял, – поднял взгляд я, снова встречаясь с его обвинительным выражением лица, – Ты просто испугался, да?

Он вздрогнул и это заставило меня криво усмехнуться. Я попал в точку.

– Мои действия, – продолжил я, подняв руку и схватив ей его вытянутую за запястье, – Они привели к тому, что у всех этих людей вновь что-то колыхнулось, да?

Парень попытался вырвать руку, но я только сильнее её сжал и резко дернул на себя, чтобы говорить прямо в лицо этому, уже морально мёртвому, человеку.

– Это ты убивал их надежду, я прав? – я прищурился, чуть склонив голову набок.

Может с улыбкой и таким острым взглядом я выглядел угрожающе и страшно, что шло в разрез с моими словами о жизни и надежде, но этот парень выводил меня из себя.

– Это ты всех убедил, что вы обречены тут помирать под этим чёртовым контролем, – рука сильнее сжала его запястье, и я чувствовал его учащенный пульс.

– Нет! – он вновь попытался вырваться, но не получилось.

– Не ври мне! – крикнул я, выворачивая ему руку.

Парень охнул от резкой боли и начал оседать на пол от бессилия. Я поморщился и резко повернулся, впечатывая его спиной в стену, продолжая нависать над ним лицом к лицу.

– Ты зол, потому что теперь тебя не слушают, да? Потому что теперь они думают самостоятельно, пусть и против меня, но мои действия задели их, а ты остался один со своим желанием, верно?!

Его глаза уже походили на два больших блюдца от страха, а рот был чуть приоткрыт. Мои слова попадали точно в цель и били больно.

– Я ещё вчера заметил, как ты смотришь на меня, – прошипел я, уперев вторую руку ему в левое плечо, когда он попытался вновь вывернуться из моей хватки, – Как на пятно, которое никак не выводится и не понятно откуда появилось. И знаешь что? Мне плевать. Если этим людям для жизни нужно что-то, что можно ненавидеть, то я им позволю винить во всём меня.

– Псих, – пробормотал парень.

– Поверь, это не самое страшное, как меня обзывали. Если потребуется, то я стану психом, – продолжил я, не давая ему отвести взгляд, – Мне без разницы будете ли вы все на моей стороне или против, я вытащу вас всех отсюда, вы не посмеете мне мешать какими-то там слухами.

Он ещё сильнее открыл рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произнёс.

– И если ты хочешь умереть, – добивающие слова прошептал я, – Я не позволю тебе этого сделать, пока нахожусь здесь.

– Да как ты...

Он не договорил.

Я ударил его точно так же, как перед завтраком меня ударила Лираэль, не отпуская его правую руку.

Мысленно поблагодарил девушку за такой замечательный пример для выбивания мыслей, я потянул парня за руку, поднимая её над его головой, чтобы он не упал на пол.

– Если так сильно жаждешь умереть, то иди к надсмотрщикам и скажи, что они не имеют права так обращаться, – усмехнулся я, – Думаю, если за отсутствие «Здравствуйте» они сажают в карцер, то за это тебя вполне себе выкинут за стены. Там ты уже не будешь под моим присмотром.

Парень в шоке вскинул на меня взгляд. В его голове явно шли сложные мыслительные процессы, которые спутывались в клубок, но потом вдруг в глазах мелькнуло осознание.

– Ну что? – склонил голову набок я, подняв сжатый кулак к его животу.

Он перевёл своё внимание на мою руку и из его глаз вдруг полились слёзы.

От неожиданности я растерялся и опустил приготовленную для нового удара руку. Он чуть улыбнулся и покачал головой.

– Нет, я не хочу умирать, – чуть твёрже сказал парень, вскидывая голову, – Не хочу, не хочу, не хочу!

– А...реветь...обязательно? – уточнил я, не ослабляя хватки на его запястье.

Такая смена настроения была странной, но ведь такого результата я и добивался, вроде.

– Что здесь происходит?! – послышался в коридоре громкий возглас.

Мы одновременно обернулись в сторону звука и напряглись.

Надсмотрщик.

Он шёл к нам быстрым шагом и до меня дошло, что всё же стоит отпустить парня, но было поздно. Охранник оказался рядом уже через несколько секунд и одним быстрым движением оторвал мою хватку от перепуганного парня. Кажется, теперь он действительно что-то обдумал, раз попытался вырвать мою руку из руки охранника.

Этим действием он вызвал шок и у меня, и у самого схватившего.

– Он не виноват! – чуть дрогнувшим голосом сказал парень.

– Драки запрещены! – строго отрезал надсмотрщик, – Он отправится в карцер!

– Мы не дрались! – попытался вразумить парень.

«Ну да, это было избиение» – чуть меланхолично подумалось мне.

– Оба в карцер! – крикнул охранник, – Добровольно, либо будете идти туда после удара током!

Парень побелел и перевёл взгляд на меня.

Я поймал его взгляд и увидел расширенные от испуга зрачки. И как потом мне ему говорить, что следует встать на мою сторону и хотя бы попытаться?

– Идём мы, идём, – проворчал я, одним грубым движением вырывая свою руку из его захвата.

– Ты бы вообще молчал, – сказал охранник, – С твоим то поведением, такими темпами отправишься на корм химерам.

– Мило, – саркастично фыркнул я, – Спасибо за беспокойство, а теперь, будь добр, веди в свой карцер молча.

Охранник раздражённо повёл плечами, повернулся и пошёл по коридору, немым действием показывая, чтобы мы следовали за ним.

– Это... – пролепетал парень, переводя взгляд с его спины на меня.

– Приглашение, не на свадьбу, конечно, но что есть, то есть, – хмыкнул я и пошёл за надсмотрщиком.

Парень вздохнул и пошёл за мной.

Это будет весёлый день в одиночестве и у меня, и у него.

Глава 15

– Папа! – мальчик со всех ног бежал ко взрослому мужчине, который переступил порог квартиры, – Ты опоздал...

– Не опоздал, а задержался, – посмеялся старший и присел на корточки, – Соскучился по папе?

Мальчик обиженно посмотрел на отца и кивнул, смешно надув губы. Такое выражение лица сына вызвало смешок у мужчины, что породило новую волну негодования от ребенка.

– Не смейся! – воскликнул мальчик, хлопнув маленьким кулачком по папе.

– Ну что ты! Не смеюсь, не смеюсь, просто...Хахахах! Твоё выражение лица что-то с чем-то!

– Эй!

Взрослый потрепал ребёнка по голове и прекратил смеяться. В этот раз он действительно долго задержался на работе, из-за чего ему было стыдно. Его начальник требовал закончить проект в кратчайшие сроки, хотя изначально дедлайн был выставлен другой.

Мальчик перестал дуться, быстро сместив фокус внимания с задержки отца на работе на его уставший вид. Он знал, что папа много работает, поэтому не может находиться всё время дома.

Отец поднялся на ноги и закрыл входную дверь на ключ, дёргая за ручку, чтобы убедиться, что действие выполнено. Это было уже, своего рода, привычкой. Пару лет назад он уже забыл закрыть дверь, а любопытство его сына взяло верх, хорошо, что не успел убежать дальше их этажа.

– Пап! – ребёнок подошёл к мужчине и потянул его за край футболки, – Ты и сегодня маму не нашёл?

Мужчина вздрогнул и опустил взгляд вниз. На его лице проскользнула нотка грусти и тихого сожаления. Он так и не смог сказать своему сыну – мама не придёт. Она умерла ещё в прошлом году, а силы не появились до сих пор.

– Нет, мама хорошо играет в прятки, – постарался улыбнуться мужчина.

– Лучше меня? – протянул мальчик.

– Хм..., Вей, солнышко, надеюсь... ты так прятаться не будешь...

Он наклонился и подхватил дитя на руки, унося его в сторону комнаты. Когда-нибудь у него получится рассказать ему правду. Возможно, через пару лет, он соберется и раскроет правду. Через месяц или два придётся придумать новое объяснение. А пока... пока пусть ребёнок думает, что мама прячется.

В детской комнате на полу валялись разбросанные игрушки. Ковёр оказался смят в углу и сверху лежало покрывало. Хозяин комнаты явно не горел желанием в ней убираться, оставляя всё как есть.

– Спокойной ночи... – отец уложил ребёнка на кровать.

Вей не хотел отпускать папу, он вцепился в футболку взрослого и смотрел ему в глаза. От мужчины пахло парфюмом с нотками еловых шишек. Этот запах был настолько привычным, что иногда на нём уже не зацикливается внимание мальчика. Иногда этот запах смешивался с ароматом корицы, ведь пару раз в месяц единственный родитель готовил булочки с корицей.

– Уже поздно, милый, пора спать, да и ты вон уже носом клюёшь, – мягко проговорил мужчина, обхватив своей большой ладонью руку мальчика.

– Не хочу... Ты завтра опять уйдёшь... – еле слышно ответил мальчик, – Я не хочу быть один...

Последние слова были наполнены таким отчаянием, какое только смог вложить ребёнок в них. Любой родитель не хотел бы слышать такой тон от своего дитя.

Отец посмотрел на сына и увидел, что в его глазах уже скапливаются слёзы. Не такой жизни мужчина хотел для своей родной крови. Он присел на край кровати и притянул мальчика к себе.

– Извини... – тихо сказал мужчина, – Извини своего бестолкового папу...

Ребёнок уткнулся в плечо папы и тихо всхлипнул. От этого звука у отца внутри всё сжималось. Он тихонько стал поглаживать Вея по спине.

Сейчас был не важен ни никакой беспорядок в комнате, ни то, как всё же рассказать о матери, ничего. В данный момент родителю больше всего хотелось, чтобы его маленький ребёнок не думал об одиночестве. Он бы всё отдал, лишь бы сын забыл об этом и больше никогда не испытывал.

– Прости... – это извинение было и в сторону ребёнка, и почившей жене, которая тоже не хотела бы, чтобы её дитя так рано поняло тяжести жизни.

По щеке мужчины скатилась одинокая слеза и он не стал её вытирать.

Где-то через двенадцать минут всхлипы мальчика прекратились, перерастая в мерное посапывание. Усталость накатилась на напряженные нервы и ребёнок просто уснул.

– Спи, солнце...папа всегда будет рядом, – прошептал мужчина и поцеловал сына в лоб.

Он уложил мальчика на кровати и укрыл его одеялом. Ещё несколько минут он стоял около спящего ребёнка, пока новая волна вины не накатила на него. От мыслей, что сын думает о таком, что возможно в его голове ещё много разных столь отчаянных слов, он тихо выдохнул и ушёл на кухню.

За окном было темно. Если присмотреться, то можно увидеть звезды и сложить их в созвездия. Тишина ночного города ещё сильнее давила на плечи, как и понимание, что завтра ему действительно придётся идти на работу и оставлять сына одного.

Рука сама потянулась к карману и выудила оттуда пачку сигарет. Осталась одна, надо будет заходить в магазин. Мужчина знал, что Вею не нравится запах табака, поэтому курил ночью или на работе. Он пытался бросить – жена просила и помогала, но после её смерти ноги будто заколдованные повели в магазин. В ту ночь слетели тормоза. Только после пятой сигареты, когда началась рвота, мужчина вспомнил о маленьком сыне, который дома с няней ждал родителей с длительной поездки в отпуск, но вернулся только папа.

– Чёрт, – тихо выругался мужчина, подходя к окну и поднимая взгляд в небо, – Ты ведь сейчас злишься на меня, да?

Такие разговоры с пустотой помогали отвлечься. Он представлял, что разговаривает с женой, хотя ответов не было, но одна лишь фантазия помогала не сорваться окончательно. Если бы не Вей, то он бы уже давно умер. Не важно как: река, машина, крыша или верёвка. Одна лишь мысль, что его...их с женой ребёнок может оказаться в детском доме, заставляла его жить дальше.

– Ты сейчас так далеко... – между затяжками продолжал говорить взрослый.

Иногда он задумывался – существуют другие миры? Если да, то в каком сейчас его любимая? Что она там делает? Как живёт? Счастлива ли она..?

На ночное небо набежали облака. Сигарета в руке дотлела до фильтра, хотя мистер Ниамдор сделал всего пару затяжек. Воспоминания о покойной жене растворились вместе с чувством ожога на концах пальцев.

– Ай, – прошипел мужчина и потушил сигарету о подоконник.

Он бросил последний взгляд на небо и повернулся внутрь кухни. Выкинув окурок в мусорное ведро под раковиной, пошёл в свою комнату.

˗˟˗

– С днём рождения! – через полгода утром в комнату врывается папа.

Ребёнок проснулся и сонно посмотрел на отца. Не до конца проснувшийся мозг мальчика пытался сообразить, что происходит.

У мужчины в руках был торт со свечкой формы цифры шесть. Воск уже изрядно расплавился и начинал капать на крем шоколадного торта.

– Папа! – наконец сообразил мальчик.

Он вскочил с кровати и подбежал к отцу. Взрослому пришлось чуть приподнять руку с тортом, чтобы сын своим рвением случайно не уронил угощение.

– Проснулся? – улыбнулся мужчина, опускаясь на одно колено. – Ах, тебе уже шесть лет! Скоро вырастешь и уйдёшь от папы, да?

– Нет! – возмутился мальчик, – Я всегда буду с папой и не буду прятаться, как мама, чтобы ты не расстраивался!

Мужчина свободной рукой потрепал ребёнка по голове. Сейчас он не хотел думать о прошлом, ведь его сын стоит перед ним и говорит, что будет с ним всегда.

– Вообще всегда-всегда? – шутливо уточнил отец.

– Да! – кивнул мальчик и перевёл взгляд на руку с тортом.

Торт не был большим, но для двух людей более, чем достаточно. Воск продолжал плавиться и из-за этого мальчик нахмурился. Проследив за взглядом сына, мужчина протянул руку так, чтобы угощение оказалось перед лицом ребёнка.

– Загадывай желание и задувай, – с теплотой произнёс он.

– М... – мальчик задумался.

В голове мальчика было много желаний. Каждая мечта перекрывала другую и затмевала следующую. Но было одно и только одно желание, которое могло победить остальные.

– Хочу много друзей! – воскликнул ребёнок и задул свечу.

– Нельзя вслух говорить, – без укора сказал папа.

– Что? Как тогда мир меня услышит, если я буду говорить в голове? – недоумённо склонил голову набок мальчик.

– И то верно, – кивнул мужчина.

Сегодня от папы пахло чем-то сладким, но не привычными булочками. Его старая футболка сменилась новой водолазкой, а запах еловых шишек остался. Ребёнок принюхался и всё же не смог понять, какой аромат ещё прибавился к привычному.

Мальчик выглянул за спину отца и увидел в коридоре неаккуратный свёрток с бантиком. На упаковке были нарисованы машины и роботы. Любопытство выросло и ребёнок с ожиданием посмотрел на мужчину.

– Заметил? – отец посмотрел на ожидающего сына, – Иди открывай, ну же.

Второй раз повторять не требовалось – мальчик уже был возле подарка. Он пытался аккуратно снять кривую обёртку. Ему хотелось сохранить старания папы.

Коробка доходила ребёнку до пояса. Она была не только большой и но и тяжёлой, но из-за квадратной формы не было и предположения что там находится.

– Можешь просто разорвать, – отец подошёл ближе и встал рядом с сыном.

– Но...но ты же так старался... – не отвлекаясь от своего занятия, ответил Вей.

– Ничего страшного, важнее то, что внутри.

– А первое впечатление... – мальчик был готов расплакаться.

Мужчина заметил подступившие слёзы на глазах ребёнка и тут же оказался рядом с сыном. Он положил руку на голову мальчика и аккуратно потрепал ему, и так лохматые, волосы.

– Хорошо, папа был не прав, – тихо произнёс он, – Упаковку сохраним, ладно?

Вей кивнул и протёр глаза маленькими ручками. Малыш снова повернулся к подарку и продолжил аккуратно снимать обёртку. Когда процесс закончился и перед ним предстал сам подарок, мальчик радостно воскликнул и поднял голову, чтобы увидеть довольно лицо папы.

– Робот! – не убавляя энтузиазма, сказал Вей, – Большой робот! Двигается?!

– Хахаха, да, – с тёплой улыбкой кивнул отец, – С днём рождения, мой мальчик!

– Спасибо! Люблю тебя!

˗˟˗

Мальчик смотрел, как папа обувается в прихожей. Он недовольно нахмурил бровки и не до конца спешил выходить из-за дверного косяка. Мужчина со вздохом прекратил собираться и посмотрел на сына. Такой взгляд он видит почти каждый день, но сегодня ребёнок казался особенно обиженным.

– Что-то случилось? – не сильно надеясь на внятный ответ, сказал мужчина.

– Хмпф! – Вей обиженно отвернул голову в сторону, умудрившись выглядеть при этом очень мило.

– Ты же взрослый мальчик, а взрослые дети говорят прямо, а не обижаются, – без лишней строгости, но без поощрения такого поведения, произнёс отец.

Ребёнок недоверчиво скосил взгляд на отца и поджал губы, погрузившись в тяжкие детские думы. То, что слова папы были провокацией он и не думал, однако отвечать не спешил.

– Ты опять уходишь, – всё же еле внятно пробурчал мальчик, – А я снова один! Меня будто нет, я тебе не нужен?

Мужчина вздохнул и опустился на одно колено. Ему было плевать, что в прихожей довольно нечисто из-за грязи, стекающей с зимней обуви. Он уже несколько раз вёл с сыном разговор на эту тему, но раз в пару месяцев диалог всё равно повторялся.

– Нужен, конечно нужен, – успокаивающе сказал взрослый, – Ты существуешь, я тебя вижу и ты мне дороже всего на свете.

– Но! Но ты постоянно уходишь, а возвращаешься поздно! – громче возразил Вей.

– Я работаю, к сожалению в этом мире всё зависит от денег, – не сосчитать сколько раз мужчина говорил эту фразу сыну. – Сегодня с тобой будет няня, она вот-вот уже должна прийти.

– Няня? Мне шесть! Мне не нужна няня, мне нужен ты!

Мальчик развернулся и зашёл в свою комнату, громко хлопнув дверью. Мужчина услышал громкий всхлип и прикусил нижнюю губу.

Нельзя.

Нельзя идти туда.

Нельзя, иначе Вей продолжит им манипулировать с помощью слёз.

Он не хочет, чтобы его сын вырос тряпкой и чувством, что ему все должны. Пусть учится принимать такие ситуации и жить с ними. Когда пойдет в школу в следующем году, то завёдет себе друзей, будет с ними гулять и играть. Надо уметь принимать отказы.

Мальчик в комнате залез под одеяло и обнял подушку, представляя, что это папа.

Почему папа не может его понять?

Вей всхлипнул уже тише и зажмурил глаза. Папа не пришёл за ним, значит он все таки остался один. Получается, даже если попросить, то никто ему не поможет? Никто ему не скажет, как поступить и что делать?

В коридоре раздался звонок и вскоре послышался женский голос:

– Здравствуйте, я по вашему запросу о работе няни.

– Да, здравствуйте, проходите... – ответил мужской голос, начиная объяснять, что нужно делать и с кем придётся работать в дальнейшем.

˗˟˗

Интересно, зайди отец тогда в комнату, вырос бы ребёнок более уверенным в себе и готовым решать проблемы через диалог, а не самостоятельно?

Сейчас уже не узнать.

˗˟˗

Я проснулся на холодном полу карцера и ещё пару минут смотрел в потолок. И почему мне приснилось именно это? При первой встрече с няней я ещё не знал, что она станет супругой отца. Тогда она показалась хорошей женщиной.

– Чёрт, – выругался я, – Вот же ж...

Даже маты для неё будут комплиментом, поэтому я постарался успокоиться и встал с пола. От сна не осталось и следа, только затёкшие конечности напоминали о неудобности этого помещения без окон.

Часов нет, так что нет и возможности узнать, когда меня отсюда выпустят. Спешить мне некуда, но и бездействие давит на нервы.

Тот паренёк, интересно, как там поживает в карцере? Надеюсь, что жив. С его характером он мог извертеться и как-нибудь, да умереть.

От этой мысли я вздрогнул и помотал головой.

Нет.

После нашего диалога вряд ли у него появилась такая идея. В его голове наверняка план, как бы ударить меня в ответ.

Что ж, для этого ему придётся постараться.

– Надо бы имя узнать... – пробубнил я себе под нос и слабо улыбнулся, – Может и пригодится...

Дверь карцера открылась и на пороге появился знакомый надсмотрщик. Я ухмыльнулся и прищурился. Знакомые лица всегда лучше новых; и гадать не надо, как он себя поведёт.

– Персонал закончился? – ехидно спросил я.

Он вцепился в меня взглядом, от чего по позвоночнику прошло волнение.

– Опять выпендриваться будешь? – холодно, почти ядовито произнёс он.

– Ну что ты, – местоимение я выделил с особым выражением, – Просто не мог не поинтересоваться у старого друга.

– Срок продлить хочешь? – процедил сквозь зубы он, – Или так и мечтаешь стать кормом для синтетиков?

– Будет обидно отбирать твою мечту, – я скривился и сложил руки на груди.

Парень чуть не задохнулся от возмущения. Он выглядел так, будто я оскорбил его родословную до первого колена и при этом умудрился их же всех проклясть самыми страшными словами.

Дверь за его спиной протяжно скрипнула, когда мимо карцера прошла какая-то женщина в костюме. Этот звук напомнил надсмотрщику о его цели, и он демонстративно оттряхнул плечи от невидимой пыли.

– Выходи давай и только попробуй что-то снова устроить! Только месяц прошёл, а ты уже раздражаешь всех, – надсмотрщик нехотя освободил проход. По нему было видно, что он оставил бы меня тут навсегда.

– Очень стараюсь, – я похлопал его по плечо, когда проходил мимо, за что получил сильный подзатыльник.

Я возмущенно обернулся к нему. Драться с этим человеком бесполезно, ведь меня и правда могут отправить на казнь. С одной стороны хорошо, там где-то банда и я окажусь на свободе, с другой стороны я даже не знаю, где нахожусь, а слова, что это сектор Хронос, мне говорят только о том, что тут живут высокомерные ублюдки, способные замедлять или ускорять восприятие времени – больше ничего. Да и здесь у меня есть некоторые планы. Эон в меня верит, поэтому я не могу сдаться.

– Тц, – я отвернулся и пошёл по знакомому маршруту в столовую.

«И почему я хочу оправдать ожидания Эона? Он тоже меня предаст, как и остальные в прошлом мире», – не сосредоточенно подумал я, не зацикливаясь, чтобы самому себе ответить, – «Простая вера, а я уже готов прыгать выше головы. Чушь.»

Я быстро покинул коридор с карцерами. Место было не из приятных. Веяло могильным холодом, который так и норовил покусать нос и сжатое от тревоги сердце, ведь был полон отчаяния людей, которые только заставили себя смириться с ситуацией.

– Как же раздражает! – я не сдержался и встал у другого коридора, который вёл в столовую.

– Что раздражает? – услышал я спокойный голос справа и чуть не подпрыгнул на месте.

Повернув голову, увидел того паренька, которого вчера в живот ударил. Сейчас он выглядел не так безнадёжно, хотя зрачки были заметно расширены от страха. Я не сразу ответил, из-за чего он заметно запаниковал и принялся заламывать себе пальцы на руках.

– Эм...не...не отвечай...я в общем-то просто...так спросил... – уже более неуверенно залепетал он.

– Ладно, не буду, – я пожал плечами и заинтересованно посмотрел ему в глаза.

В его взгляде явно было видно недоумение и какое-то смирение, что ему ничего не объяснят. Он отвёл взгляд в сторону и стал что-то высматривать в стене. Я тоже посмотрел на стену и прикинул, что он наверное трещины считает, чтобы успокоиться.

– Сегодня ты не такой борзый, – подкинул дров в его тревогу я, – Голову отморозил или жопа больше не горит?

– Это! – он тут же повернул голову, но словив мой взгляд, снова отвернулся, – Ты...ты прав, я...признаю это.

– О? – удивлённо протянул я.

– Не окай! – вспыхнул он, но тут же погас и снова занервничал, – В общем, это...

– Не мямли, не хорони свою уверенность, она у тебя есть, я знаю, – я приблизился к нему и положил руку ему на голову, как когда-то делал отец. – И ты признай, не позволяй окружению влиять на себя.

«А сам то», – ехидно заметил внутренний голос, который я мысленно сразу же послал далеко и надолго.

– Да...Меня Хотару звать, – постарался уверенно представиться парень, но на последнем слове голос предательски дрогнул.

– А я Вей, – я убрал руку с его голову и протянул её для рукопожатия.

– Знаю...Все знают, – проворчал он, но снова замолчал и пожал руку.

Я вскинул брови и посмотрел на него. Теперь понятно, почему мы сначала не подружились. Теперь я хочу, чтобы он был с нами в одной лодке.

– Тонешь сам – топи другого, – прошептал я и хитро улыбнулся.

Хотару испуганно на меня посмотрел и отступил на шаг назад. Он заметно меня боялся, но разве я сделал что-то такое из-за чего меня можно бояться? Вроде нет. Да и по сравнению с надсмотрщиками...нет, по сравнению с Лираэль я душка, каких поискать ещё надо.

– Не...не надо меня топить, – всё же не убежал парень.

– А? Это метафора была, – махнул рукой я, – Пошутил...Просто...Давай держаться вместе, ладно?

Он недоверчиво на меня посмотрел. Я постарался сделать максимально безобидный вид.

Мимо нас прошла пара рабов и оба обошли меня по широкой дуге. Я на такое поведение только тихо выдохнул и поджал губы. Эта ситуация напоминает старшую школу, когда про меня пустили слухи, что я набросился на лучшего друга просто так и разбил ему нос.

И все таки я всё ещё зациклен на прошлом и доверии. Хочется биться головой о стену от мысли, что снова позволяю себе впустить кого-то к себе за колючую проволоку.

– Ты...ты ведь одиночка, да? – робко спросил Хотару, внимательно смотря на моё лицо, – Я...я видел, что ты общаешься с Эоном, той рыжей сумасшедшей и парочкой детей, но...Но ты не выглядишь так, будто принял их...

– Я стараюсь, – тихо ответил я, – Правда...Но...но иногда, вспоминая прошлое, я просто не могу им ответить теми же чувствами.

– А разве они есть в твоём прошлом? – без запинок спросил Хотару.

– Нет, – качнул головой я, подняв на него взгляд, который оказывается всё это время был устремлён сквозь него.

– Тогда какая разница, что сделали тебе там, если ты живёшь здесь?

Меня будто током ударило, хотя надсмотрщиков сейчас здесь не было. Были только я и этот странный парень в очках, который ещё вчера с таким отчаянием хотел умереть.

Вчера.

Точно.

Это была вчера, а сегодня – это уже сегодня. Значит, он просто поверил мне?

– Пх, – издал смешок я, прикрыв ладонью рот.

Хотару слабо улыбнулся и его зелёные глаза блеснули теплотой за стёклами очков. Он прав. Чертовски прав.

– Хахахахаха! – я рассмеялся в полный голос, – И правда, давно пора послать нахрен эту лицемерную самовлюблённую суку!

Как же много мне времени понадобилось, чтобы вырваться из прошлого? И почему мне помог сделать это человек, которого я узнал не так давно?

Папа, неужели было сложно просто поговорить, а не оправдываться?

Извини, отец, и спасибо, я правда нашёл себя сам; выбрался из под одеяла, пусть и с чужой помощью. Пусть и без тебя.

Люблю тебя.