"Искра Автобота"

Глава 1

1 часть "Пробуждение силы"

«Глава 1. Шестнадцать лет на металлической планете»

Если вы думаете, что Кибертрон всегда был безжизненной пустыней, охваченной огнем, то вы ошибаетесь. Я помню его другим. Я помню его живым, сияющим золотыми огнями Иакона и величественными залами Каона.

Моя история началась с катастрофы. Мне было всего два года, когда исследовательский корабль моего папы попал в астероидный пояс на подлете к неизвестной планете. Папа погиб сразу, успев вытолкнуть меня в спасательной капсуле. Мое крошечное человеческое тело было искалечено радиацией и перегрузками, я медленно умирала в атмосфере чужого мира.

Меня нашел Альфа Трион — великий архивный мастер. Чтобы спасти мне жизнь, он пошел на беспрецедентный шаг: использовал древние медицинские технологии и чистый энергон, буквально перестроив меня изнутри. Мои органы и кости срослись с кибертронским металлом и микросхемами. Я стала наполовину человеком, наполовину автоботом.

Следующие четырнадцать лет Кибертрон был моим единственным домом. Я росла в Залах Архивов под присмотром Альфы Триона, который заменил мне отца. Именно там я познакомилась с двумя его лучшими учениками — Оптимусом, тогда еще скромным архивариусом Орионом Паксом, и Мегатроном, гладиатором из Каона. Они оба стали для меня названными старшими братьями. Оптимус учил меня истории и доброте, а Мегатрон — силе и стойкости. Я искренне любила их обоих, и они отвечали мне тем же.

Но мир не вечен. Когда мне исполнилось шестнадцать, на Кибертроне вспыхнула война. Она началась точно так же, как в самых страшных хрониках: Мегатрон ослеп от жажды власти, Высший Совет раскололся, а Орион Пакс стал Оптимусом Праймом. Моя семья разрушилась в один миг.

Мегатрон возглавел десептиконов и развязал жестокую бойню за контроль над планетой и ядром Кибертрона. Война высосала из Кибертрона всю жизнь. Когда планета окончательно погрузилась во тьму, а энергон иссяк, автоботы приняли тяжелое решение начать эвакуацию. Мы покинули гибнущий дом и отправились сквозь космические мосты на далекую, дикую планету под названием Земля — на мою историческую родину, которую я совсем не помнила.

Земная атмосфера встретила наш эвакуационный челнок жесткой тряской. После вечной темноты умирающего Кибертрона солнце этой планеты казалось ослепительно ярким. Корабль автоботов совершил жесткую посадку в пустынном каньоне Невады, поднимая тучи рыжего песка.

Я вышла на аппарель челнока вслед за Оптимусом. Мои человеческие легкие жадно вдохнули свежий, пахнущий пылью воздух, но кибертронские датчики внутри меня тут же начали сканировать местность. Мы были здесь чужаками. Но именно эта глушь в штате Невада должна была стать нашей тайной базой.

Оптимус Прайм, Рэтчет, Бамблби, Арси и Балкхэд — нас осталось слишком мало. Наш дом погиб, а Мегатрон со своим огромным флотом десептиконов растворился в глубинах космоса, затаившись перед новым ударом.

Вскоре Оптимус принял тяжелое решение. Чтобы обезопасить Землю и дать нам шанс на будущее, он снова активировал космический мост и покинул планету, отправившись в глубокий космос на поиски других выживших автоботов. Я осталась на скрытой базе под присмотром Рэтчета.

Потянулись долгие, мучительные три года тишины. Три года, за которые десептиконы ни разу не выдали своего присутствия, а Оптимус так и не вернулся. Мы стали просто городской легендой Невады, скрываясь под маскировкой обычных земных машин. Но я знала: это затишье перед бурей. Мегатрон обязательно вернется. И когда это случится, война вспыхнет с новой силой.

Глава 2

1 часть "Пробуждение силы"

«Глава 2. Новые гости и старые тайны»

Три года тишины пролетели как один бесконечный день. Оптимус всё еще не вернулся из глубокого космоса, и жизнь на базе в Неваде текла монотонно. Большую часть времени я проводила у главного терминала, помогая Рэтчету расшифровывать сложные алгоритмы и следить за показаниями земных радаров. Мой кибертронский разум щелкал эти коды как орехи, пока медик автоботов ворчал на отсталые человеческие технологии.

Но сегодня спокойствию пришел конец.

Главные ворота базы с грохотом разъехались в стороны. Тяжелое эхо шагов Арси, Бамблби и Балкхэда заполнило ангар. Но они были не одни. На этот раз трансформеры привели за собой хвост. Настоящий, живой «хвост» из трех земных подростков!

— Я же говорил вам держаться подальше! — тут же заворчал Рэтчет, даже не оборачиваясь от экрана. — Оптимус улетел, а вы тащите сюда местное население!

Я сидела чуть поодаль, на операторском кресле, лениво перелистывая данные на небольшом планшете. На мне были самые обычные джинсы и свободная толстовка. Из-за спины Рэтчета меня почти не было видно, да и дети были слишком потрясены масштабами базы, чтобы смотреть по сторонам.

— У нас не было выбора, Рэтчет, — резко ответила Арси, трансформируясь из синего мотоцикла в свой привычный режим. — Десептиконы устроили засаду прямо в городе. Эти дети увидели нас. Пришлось забрать их, чтобы их не раздавили десептиконы.

Трое подростков стояли на нижней платформе, задрав головы и широко распахнув глаза. Высокий черноволосый парень в куртке — кажется, его звали Джек — испуганно пятился назад. Маленький мальчик в очках с открытым ртом разглядывал Бамблби. А вот девчонка с розовыми прядями в волосах, наоборот, выглядела так, словно попала в парк аттракционов. Она уже достала телефон и пыталась сфотографировать Балкхэда.

— Офигеть!.. Вы живые роботы?! С другой планеты?! — закричала девочка, чуть ли, не подпрыгивая на месте. — А это что, ваша секретная база? А у вас есть лазерные пушки? А вы можете трансформироваться прямо сейчас?!

На меня никто из них не обратил абсолютно никакого внимания. Для них я была просто тенью на фоне гигантских металлических титанов. Джек судорожно осматривался, ища глазами выход, Раф тихо перешептывался с автоботами, а Мико продолжала засыпать Балкхэда миллионом вопросов в секунду. Я тихо усмехнулась, скрестив руки на груди, и медленно поднялась с кресла. Мои шаги по металлической платформе были почти бесшумными.

- Мы автономные роботизивные существа с планеты Кибертрон, иначе известные, как автоботы: сказала я.

Джек нахмурился, сделал шаг вперед и недоверчиво спросил:

— Подожди... Ты сказала «мы»? Но ведь ты... ты же человек? Как ты можешь быть одной из них?

Я слегка наклонила голову набок и спокойно ответила:

— Я говорю от лица тех, кто вырос на Кибертроне и считает его своим домом. Для этой базы я — связующее звено между двумя мирами.

Дети переглянулись. Мой ответ прозвучал уклончиво, но уверенно. Я ни словом не обмолвилась о том, что внутри моего тела бьется кибертронское сердце и скрыты боевые клинки, оставив их думать, что я просто земной помощник. Джек всё еще смотрел на меня с подозрением, открыв было рот, чтобы задать следующий вопрос, но договорить он не успел. Вдруг по всему ангару завыла сирена, а массивные датчики на панели Рэтчета бешено замигали ярко-зеленым светом.

— Этот сигнатурный код... Этого не может быть! — воскликнул Рэтчет, его огромные пальцы быстро забегали по клавиатуре. — Космический мост активирован в верхних слоях атмосферы! Сюда приближается объект на сверхзвуковой скорости!

Дети испуганно прижались к Балкхэду. Арси и Бамблби мгновенно активировали свои бластеры, готовые к худшему. Но над базой раздался знакомый, тяжелый гул мощного двигателя. Потолочный люк ангара начал медленно раздвигаться, и в клубах поднявшейся пыли, тяжело приземлившись на металлический пол, появился огромный красно-синий лидер автоботов. Едва его ноги коснулись земли, он трансформировался в своего огромного робота. Его синие окуляры мгновенно осмотрели зал, задержались на замерших от шока подростках и, наконец, остановились на мне.

— Оптимус! — выдохнул Рэтчет, опуская оружие.

Появление Оптимуса Прайма произвело на ребят эффект разорвавшейся бомбы. Джек непроизвольно сделал три шага назад, едва не споткнувшись о кабельные люки. Раф поправил очки, которые от удивления съехали на кончик носа, и завороженно прошептал:

— Кажется... это их самый главный босс...

Мико, которая еще минуту назад без умолку болтала, на мгновение затихла, во все глаза разглядывая гигантские плечевые щиты Прайма.

— Ого-о-о... — протянула она, и в её глаза загорелся безумный фанатский восторг. — Вот это я понимаю — грузовик!

Оптимус медленно опустился на одно колено, чтобы оказаться ближе к платформе. Его глубокий, рокочущий голос заставил металл под нашими ногами слегка вибрировать:

— Я — Оптимус Прайт, лидер автоботов. Приветствую вас на нашей базе. Мне жаль, что вам пришлось столкнуться с опасностью, но десептиконы активизировались на этой планете.

— Подождите, — Джек нервно сглотнул, указывая рукой на Оптимуса, а затем на меня. — Значит, вы все... огромные пришельцы-роботы. А она? Элси тоже с вашей планеты, но выглядит как мы? Она что, ваш... какой-то секретный агент?

Я собиралась ответить, но в этот момент главный компьютер Рэтчета пронзительно закричал. На экране радара вспыхнули зловещие фиолетовые точки.

— Оптимус! У нас экстренная ситуация в каньоне, в двадцати милях отсюда! — крикнул медицинский офицер. — Энергетический всплеск! Сигналы десептиконов. Много сигналов. Они что-то раскапывают.

— Автоботы, к бою, — жестко скомандовал Оптимус, и его лицевая маска со щелчком закрылась. — Рэтчет, открывай земной мост. Элси, оставайся с детьми на базе, здесь они в безопасности.

Позади нас с гулом развернулось огромное вихревое кольцо зеленого портала. Оптимус, Балкхэд, Бамблби и Арси на полной скорости прыгнули внутрь, и воронка закрылась. Я повернулась к ребятам, собираясь объяснить им правила поведения на базе, но обнаружила, что на платформе стоят только Джек и Раф. Мико исчезла.

— Она прыгнула прямо в портал вслед за ними! — воскликнул Раф.

— Джек, Раф, назад! — крикнула я, но они уже в панике бросились в портал, который Рэтчет по моей команде поспешно открыл снова. Времени на объяснения больше не оставалось, и я прыгнула в портал в след за ними.

Секундная слепота Земного моста — и меня выбросило на сухую землю каньона, где автоботы уже вели тяжелый бой. Ситуация разворачивалась стремительно. Джек и Раф, побежавшие за Мико, оказались в ловушке на скалах. Один из десептиконских дронов заметил ребят и выстрелил. Мощный лазерный залп разнес каменный уступ. Джек и Мико успели отскочить, но маленького Рафа взрывная волна сбросила вниз. Мальчик покатился по склону, теряя очки, и замер на самом дне каньона. Дрон десептиконов медленно зашагал к беззащитному ребенку, поднимая огромную ногу, чтобы просто раздавить его. Наперерез врагу живым щитом бросилась я.

Мое человеческое тело мгновенно окутало облако смещающихся металлических пластин. Секунда — и вместо хрупкой девчонки я трансформировалась в огромного боевого робота. Мои гироскопы сработали на максимуме. В один прыжок я оказалась рядом с Рафом, подхватила его левой рукой, а правой активировала встроенный щит.

Бам!

Тяжелая нога десептикона с оглушительным металлическим грохотом врезалась в мою броню. От сильного импульса почва под ногами треснула, но металл выдержал.

— Закрой глаза, Раф! — крикнула я.

Используя всю энергию своего кибертронского сердца, я резко оттолкнула ногу гиганта, заставив его пошатнуться. В ту же секунду из моего запястья выдвинулся энергетический клинок. Одним точным, молниеносным движением снизу-вверх я вонзила лезвие прямо в уязвимый шейный сустав десептикона. Дрон заискрил и с грохотом повалился на скалы. Я аккуратно опустила Рафа на землю.

— Раф, беги в земной мост! Живо! — скомандовала я мальчику, указывая на мерцающий портал Рэтчета.

Я резко обернулась назад. Путь к мосту внезапно оказался отрезан. Старскрим с высоты уступа отдал быстрый приказ по внутренней связи. Из-за скал вынырнула еще одна группа десептиконских дронов. Автоботы — Оптимус, Арси, Бамблби и Балкхэд — в этот момент были намертво заблокированы превосходящими силами врага в дальнем конце ущелья и просто не могли прорваться к нам через стену фиолетового огня.

— Ловите их! Живьем! — пронзительно завизжал Старскрим.

Два тяжелых десептикона коршунами рухнули прямо туда, где прятались Джек и Мико. Огромные металлические манипуляторы десептиконов сомкнулись вокруг подростков быстрее, чем они успели издать хотя бы звук.

— Элси! Помогите! — отчаянный крик Джека оборвался.

— Не трогайте их! — в ярости крикнула я.

Я рванулась вперед, но наперерез мне выскочил еще один воитель. Мне пришлось уйти в жесткий подкат, проскакивая под его бластером, и точным ударом клинка подкосить его коленный сустав. Но драгоценные секунды были потеряны. Дроны с Джеком и Мико в руках уже взмыли в небо, направляясь к открытому шлюзу зависшей над каньоном «Немезиды». Корабль десептиконов медленно разворачивался, готовясь уйти в стратосферу. Я поняла, что, если их упущу, Мегатрон уничтожит ребят в ту же секунду.

На ходу я трансформировалась в свой синий кибертронский автомобиль. Двигатель взревел, и я на максимальной скорости помчалась вверх по крутому склону каньона. Прямо по курсу край скалы обрывался, образуя естественный трамплин. Выжав газ до упора, я взлетела со скалы. Синий автомобиль пролетел над пропастью и с оглушительным скрежетом покрышек влетел прямо на металлическую палубу закрывающегося шлюза десептиконского корабля. Едва коснувшись пола, я на ходу трансформировалась обратно в облик огромного робота, перекатываясь и уходя в тень за тяжелые грузовые контейнеры. Тяжелые бронированные створки «Немезиды» с глухим стуком сомкнулись позади. Я оказалась внутри вражеского логова, совершенно одна.

Чуть дальше по темному коридору дроны уводили ребят. Мико что-то возмущенно кричала, а вот Джек держался на удивление стойко. В его глазах не было паники — он сосредоточенно оценивал обстановку. Я двинулась следом за ними, стараясь держаться в тени. Но коридоры «Немезиды» были слишком коварны. Стоило мне завернуть за угол, как дорогу мне преградила зловещая фигура.

— Надо же, какая прыткая земная букашка! — раздался противный, ехидный смех Старскрима.

Он стоял, скрестив манипуляторы на груди, а его узкие красные окуляры победоносно сверкали. Из темноты мгновенно вынырнули сразу пять десептиконских воинов, наставив на меня свои заряженные бластеры. Я попыталась активировать встроенный клинок, но Старскрим среагировал молниеносно. Его когтистая рука мертвой хваткой сжала мое плечо, а к горлу прижалось острое лезвие его манипулятора. Дроны грубо толкнули Джека и Мико вперед, заставляя их встать рядом со мной под прицелом пушек. Старскрим уже собирался отдать приказ вести нас на главный мостик, как вдруг весь корабль содрогнулся от мощнейшего удара.

БА-А-АМ!

Стена коридора разлетелась на тысячи металлических осколков в облаке дыма и искр. В образовавшийся пролом ворвался огромный Балкхэд, на ходу превращая свой манипулятор в тяжелую булаву. За его спиной с активированными бластерами появились Арси и Бамблби, открывая шквальный огонь. Рэтчет на базе сумел идеально просчитать координаты «Немезиды» и открыл Земной мост прямо сквозь обшивку корабля!

— Автоботы! Назад! — в ужасе взвизгнул Старскрим, мгновенно трусливо отпрянув от меня.

— Элси, бегом! — скомандовал Оптимус Прайм, лично возглавив прорыв и намертво перекрывая коридор своей мощной броней. — Уводи детей в портал!

В этот момент на мне всё еще была прочная кибертронская броня огромного робота. Я аккуратно подтолкнула Джека и Мико огромным манипулятором вперед, заставляя их бежать к спасительному зеленому сиянию Земного моста. Дети пулей влетели в портал. До него оставалось всего пару шагов, но Старскрим вскинул руку и активировал свою ракетную установку, стреляя на поражение. Я успела заметить вспышку боковым зрением и резко отпрянула. Снаряд пролетел мимо, но один из лазерных зарядов сопровождения на огромной скорости прошил воздух.

ПШ-Ш-Ш!

Раскаленный фиолетовый луч десептиконского бластера глубоко пробил мой правый металлический манипулятор. Броня с хрустом лопнула. Заряд прожег обшивку насквозь, повреждая внутренние кабели и микросхемы. Моя огромная механическая рука безжизненно повисла, а встроенный клинок со скрежетом заклинило на полпути наружу. От сильного системного сбоя мои сервомоторы отказали, и я начала заваливаться на пол. Но упасть мне не дали. Огромная мощная рука Оптимуса Прайма подхватила меня под левое плечо. Наш лидер мгновенно закрыл меня своим телом от последующих выстрелов Старскрима, развернулся и одним мощным рывком втолкнул меня вместе с остальными автоботами прямо в сияющий вихрь Земного моста. Портал за нашей спиной с грохотом захлопнулся.

Мы тяжело повалились на холодный металлический пол базы в Неваде. Едва системы Земного моста отключились, я попыталась активировать обратную трансформацию, но ничего не вышло. Поврежденные лазером Старскрима микросхемы яростно заискрили. Металл заклинило: из-за сломанного механизма руки моя гигантская боевая броня не могла свернуться. Мне пришлось остаться в облике огромного робота. Я тяжело опустилась на пол ангара, прижимая безжизненный правый манипулятор к груди. В режиме трансформера я не чувствовала физической боли, но датчики внутри системы настойчиво мигали красным, сообщая о критическом сбое.

Рэтчет спокойно подошел к главному пульту, на ходу переводя медицинские сканеры в режим ремонта тяжелых кибертронских систем. Раф со слезами на глазах бросился обнимать Джека и Мико. Подростки, которые только что своими глазами видели бой на корабле, теперь вживую, вблизи разглядывали меня — огромного металлического титана, чья броня была покрыта фиолетовой кровью десептиконов и гарью. Они стояли в абсолютном, звенящем шоке.

Тяжелые шаги Оптимуса заставили всех замолчать. Лидер автоботов медленно подошел ко мне, и его лицевая маска со щелчком открылась. Я увидела в его синих окулярах глубокую тревогу. Он молча смотрел на мою искрящую руку, и в этой тишине Мико вдруг не выдержала. Она подбежала к самому краю человеческой платформы, ухватилась за перила и отчаянно закричала, обращаясь к командиру:

— Оптимус, стой! Пожалуйста, не ругай её! Элси вообще ни в чем не виновата! Это мы... это я глупая, прыгнула в этот ваш мост, а Джек и Раф побежали за мной! Элси просто пыталась нас вытащить! Тот тощий летающий урод со шрамом схватил нас, и если бы не она, нас бы уже на винтики разобрали! Она защищала нас до последнего!

Оптимус Прайт медленно повернул свою огромную голову к девочке. Его суровый взгляд немного смягчился.

— Я знаю, Мико, — глубокий, рокочущий голос лидера автоботов успокаивающе загудел в ангаре. — Мои сенсоры зафиксировали всё, что произошло в каньоне и на корабле. Вам не нужно защищать Элси перед назначенным командиром.

Затем Оптимус снова повернулся ко мне и бережно опустил свою массивную ладонь на мое левое, целое плечо.

— Ты проявила невероятное мужество, Элси, — негромко произнес он, глядя прямо в мои синие окуляры. — В самый критический момент ты не отступила. Ты закрыла собой Рафа, а затем без колебаний шагнула на вражеский флагман ради Джека и Мико. Ты поступила как истинный защитник Кибертрона. Я горжусь твоим поступком.

Я устало кивнула ему в ответ, чувствуя, как внутри разливается облегчение после его слов.

— Спасибо, Оптимус, — тихо ответила я через аудиодинамики. — Для меня главным было вернуть их живыми на базу. Я знала, что должна успеть.

Оптимус одобрительно склонил голову, а затем выпрямился во весь рост и повернулся к замершим на платформе подросткам.Лидер автоботов посмотрел на Джека, Мико и Раф и произнес свои слова:

— Теперь вы знаете о нашем существовании. И раз десептиконы зафиксировали вас, вы находитесь в опасности. Отныне ваша жизнь изменится, и мы берем вас под свою защиту.

Чтобы зафиксировать поврежденный металл и не дать микросхемам искрить, Рэтчет закрепил на моей правой руке тяжелый металлический корсет из кибертронского сплава. Из-за этого блокирующего устройства мои системы не смогли завершить обратный процесс, и на время я потеряла способность трансформироваться обратно в человека. Мне пришлось остаться в своем огромном металлическом облике робота, привыкая к новым габаритам и к тому, что мой секрет перед ребятами перестал быть тайной. Джек, Мико и Раф теперь видели меня настоящую — огромного робота с металлическим корсетом на руке, которая живет бок о бок с остальными автоботами.

Поскольку подростки оказались в серьезной опасности, Оптимус сразу назначил им личных телохранителей среди команды. Арси закрепили за Джеком, Балкхэда — за Мико, а Бамблби стал защитником для Рафа. Трансформировавшись в свои автомобильные режимы, автоботы бережно отвезли детей домой к их семьям, пообещав всегда быть рядом под видом обычного земного транспорта. Главный зал базы опустел, погрузившись в полумрак.

Позже, когда на базе воцарилась тишина, Оптимус Прайм подошел к медицинской панели, у которой Рэтчет убирал инструменты. Лидер автоботов молча посмотрел на экраны, где всё еще светились данные сканирования моей заблокированной руки.

— Каковы твои прогнозы, старый друг? — негромко спросил Оптимус, и его глубокий голос эхом разнесся по ангару. — Как долго её системы будут оставаться в этом режиме?

Рэтчет тяжело вздохнул и опустил манипулятор на пульт управления:

— Нам повезло, Оптимус. Если бы заряд Старскрима прошел на пару дюймов глубже, сервоприводы руки выгорели бы окончательно. Металлический корсет удержит структуру сплава, но на полную регенерацию внутренней проводки потребуется время. Пока цепи энергона не восстановятся, обратная трансформация в человека заблокирована. Ей придется побыть в облике трансформера.

Рэтчет сурово кивнул и отошел к дальним терминалам, оставляя нас вдвоем. Оптимус медленно повернулся ко мне и сделал шаг ближе к медицинской платформе. Его синие окуляры тепло светились в полумраке ангара.

— Как ты себя чувствуешь, Элси? — тихо спросил он, мягко опустив свой огромный манипулятор на мое левое плечо.

Я посмотрела на свою заклинившую руку в тяжелом корсете, затем перевела взгляд на Оптимуса, и слова сами полились из меня:

— Мне странно, Оптимус. Физической боли нет, но внутри всё горит от досады. Три года на этой планете я пыталась убедить себя, что я обычная земная девчонка, которой просто повезло выжить. Я думала, что война осталась там, на Кибертроне. Но сегодня лазер Старскрима сжег мой камуфляж вместе с обшивкой. Мне не по себе от того, что я не могу вернуться в человеческий облик и подставила всю команду, выдав наше присутствие десептиконам. Этот корсет теперь — как клеймо. Мегатрон ищет меня, он хочет получить хроники Иакона и коды файлов, скрытые в моей голове. Он думает, что я осталась той беспомощной шестнадцатилетней девчонкой, которую вы эвакуировали с гибнущей планеты. Но я больше не буду прятаться. Если мне суждено остаться в этом теле и встретить войну лицом к лицу, я готова. Я защитила детей в каньоне и защищу этот мир, чего бы мне это ни стоило.

Оптимус внимательно выслушал меня, не перебивая ни единым словом. Его огромная ладонь оставалась на моем плече, транслируя спокойствие и силу.

— Ты не должна винить себя, — твердо произнес Прайм, и в его голосе послышалась глубокая поддержка. — Ты защитила человеческих детей ценой собственного камуфляжа. Ты поступила как истинный воин Иакона, и твой отец, Альфа Трион, сейчас гордился бы тобой так же сильно, как горжусь я. Твое тело восстановится, а этот корсет — лишь временная трудность. Главное, что твоя искра осталась непоколебима. Отдыхай, Элси. Нам нужно быть наготове. Когда Мегатрон узнает, кто скрывается за этой броней, война примет личный характер.

Я одобрительно склонила голову, чувствуя, как его слова и мой собственный выбор придают мне сил. Я закрыла оптические датчики, погружаясь в безопасный режим сна. Мы стали одной большой семьёй, но впереди нас ждали суровые времена.

В это же самое время далеко за пределами земной атмосферы, в глубоком и холодном космосе, произошло то, чего мы все так долго боялись. Огромный боевой крейсер «Немезида» медленно дрейфовал на орбите Земли. На главном капитанском мостике Старскрим нервно переминался с ноги на ногу, ожидая худшего. Рядом безмолвной тенью стоял Саундвейв, на чьем безликом экране пульсировали зафиксированные в каньоне параметры моего кибертронского энерго-следа.

Тяжелые, размеренные шаги эхом отозвались от металлических стен мостика. Из темноты коридора вышел он. Мегатрон. Его огромный серебряный корпус источал леденящую угрозу, а в руке он сжимал осколок зловещего фиолетового камня — Тёмного Энергона. Лидер десептиконов вернулся на Землю после трех лет космического странствия.

— Лорд Мегатрон! С возвращением! — Старскрим поспешно склонился в притворном поклоне, пряча дрожь в голосе. — Шахта в каньоне очищена, но автоботы... они устроили засаду. И с ними было кое-что еще.

Мегатрон даже не посмотрел на своего заместителя. Он подошел к главному экрану и властно кивнул Саундвейву:

— Покажи мне.

Экран Саундвейва мигнул, и на главном мониторе «Немезиды» запустилась видеозапись недавнего боя. Мегатрон наблюдал за тем, как автоботы теснят его дронов, но в секунду, когда в кадре появилась я — огромный синий трансформер с клинком, закрывающий собой человеческого ребенка — лидер десептиконов резко замер. Его красные окуляры яростно вспыхнули. Он сделал шаг вперед, почти вплотную приближаясь к экрану.

Саундвейв вывел на монитор данные сканирования структуры моей искры. Он не мог взломать зашифрованные коды файлов Иакона или извлечь Хроники — защита Альфы Триона была абсолютной и подчинялась только моему разуму. Но Саундвейв смог безошибочно распознать кибертроническую сигнатуру ДНК.

Мегатрон всматривался в эти символы, и его суровое лицо медленно исказилось в жуткой, торжествующей улыбке. Он мгновенно узнал почерк систем своего названного отца.

— Элси... — низкий, рокочущий бас Мегатрона заставил Старскрима испуганно вжать голову в плечи. — Наш отец думал, что надежно спрятал тебя, отправив на эту отсталую планету вместе с Оптимусом. Коды Хроник заперты в твоей голове, и Саундвейв не может их достать отсюда. Но теперь я знаю, что ты здесь. Я заставлю тебя открыть мне файлы Иакона. Война за Кибертрон не окончена. Она только начинается. Здесь, на Земле.

Мегатрон сжал кулак, и осколок Тёмного Энергона в его ладони вспыхнул зловещим фиолетовым пламенем, озаряя капитанский мостик «Немезиды».

Глава 3

1 часть "Пробуждение силы"

«Глава 3. Земной контроль и космические проблемы»

После того как Рэтчет убрал тяжелый корсет с моей руки, на базе наконец-то воцарилась рабочая атмосфера. Я разминала пальцы освобожденного манипулятора, радуясь, что сервоприводы снова работают идеально, а дети на платформе с облегчением обсуждали вчерашнее спасение из каньона. Но затишье длилось недолго. Внезапно главный компьютер Рэтчета пронзительно завыл. По всему ангару замигали красные сигналы тревоги, а на огромных экранах терминала графики энергетических полей Невады бешено поползли вверх, зашкаливая и перегружая систему.

Рэтчет поспешно застучал по клавиатуре, пытаясь стабилизировать датчики, и воскликнул, что атмосферные радары фиксируют колоссальный, аномальный всплеск энергии прямо на орбите планеты. Я мгновенно шагнула к соседнему терминалу, подключая свои внутренние процессоры к анализу поступающих данных. Моя рука работала безупречно, выводя на экран спектральный анализ частоты. Я указала манипулятором на фиолетовые пики на мониторе и строго произнесла, что это не обычный энергон — я видела эти показатели в Хрониках Иакона, когда изучала падение Кибертона. Излучение было слишком грязным и ядовитым, это был Тёмный Энергон, Кровь Юникрона.

Дети испуганно замерли на платформе, переводя взгляд с меня на огромные экраны. Джек нахмурился, чувствуя, как обстановка снова накаляется, и спросил, что это вообще такое. Подошедший ближе к нам Оптимус Прайм тяжело вздохнул, его синие окуляры сурово сузились, и он ответил, что это древняя скверна, способная осквернить саму искру трансформера. Раз этот сигнал вспыхнул на орбите Земли, значит, Мегатрон вернулся и привез эту погибель с собой. В этот момент компьютер выдал финальную точку координат, где затих зафиксированный импульс энергии. На трехмерной карте Невады загорелся маркер, указывающий на старое, заброшенное земное кладбище посреди пустыни, куда и направился Мегатрон.

Рэтчет вывел точные координаты энергетического следа на экран и сурово произнес, что, если Мегатрон применит там Тёмный Энергон, последствия будут катастрофическими. Оптимус Прайм медленно шагнул к пульту управления Земного моста, его лицевая маска со щелчком закрылась, и он твердо скомандовал, что отправится туда, чтобы остановить его, и Рэтчет пойдет с ним. Медик автоботов удивленно моргнул и недовольно проворчал, что при всём уважении он полевой медик, а не штурмовик Иакона, и кто-то должен остаться контролировать системы базы. На это Оптимус ответил, что Элси полностью восстановила свой манипулятор — её архивные знания и процессоры справятся с Земным мостом не хуже, а её боевой облик защитит базу и ребят, если десептиконы решат напасть здесь. Шагнувшая вперед Арси посмотрела на медика с легкой усмешкой и посоветовала ему не бояться и просто постараться не заржаветь по дороге. Рэтчет оскорбленно рявкнул, что он в идеальной форме, тут же забыв про свои прошлые возражения и хватаясь за тяжелые медицинские инструменты.

Лидер автоботов повернулся к остальной команде и приказал Арси и Бамблби отправиться в патруль по координатам городской черты Невады, чтобы убедиться, что десептиконы не ведут скрытую разведку вблизи жилых секторов, а Балкхэду — остаться на базе в качестве тяжелой огневой поддержки. Арси и Бамблби синхронно ответили командиру, мгновенно трансформировавшись в синий мотоцикл и желтый спорткар, и с оглушительным ревом покрышек рванули со стартовой площадки, улетая в патруль прямо через выездные ворота ангара. Позади Оптимуса и Рэтчета с тяжелым гулом развернулось огромное вихревое кольцо зеленого портала. Командир автоботов бросил на меня финальный, одобряющий взгляд, доверив Земной мост мне, и два огромных робота шагнули в сияющую воронку. Едва они исчезли, я уверенно опустила левый манипулятор на главный рычаг терминала и с глухим щелчком закрыла портал, оставив нас в тишине подземного бункера.

Я осталась стоять у главного терминала, положив манипуляторы на панель управления. Джек, Мико и Раф стояли на человеческой платформе, растерянно переводя взгляд с меня на массивные ворота, куда только что уехали Арси и Бамблби. Балкхэд остался стоять посреди ангара, тяжело переминаясь с ноги на ногу и явно чувствуя себя не в своей тарелке, выполняя роль няньки.

Балкхэд тяжело вздохнул, почесал затылок огромным металлическим пальцем и повернулся к детям,и сказал «Чем теперь займемся?». Мико мгновенно оживилась, её глаза хищно блеснули, и она запрыгала на месте, предложив устроить рок-репетицию. Раф испуганно поправил очки на носу и заметил, что они не рок-группа, но Мико замахала руками, подбегая к мальчику, и спросила, играет ли он на чем-нибудь. Тот неуверенно предположил, что на синтезаторе, и Мико восторженно одобрила ноутбуки и сэмплы. Затем она переключилась на старшего, и когда Джек смущенно пожал плечами, сказав, что иногда балуется на губной гармошке, девочка скорчила жуткую гримасу, спросив, похожа ли она на любительницу кантри, и посоветовала ему просто измазаться фальшивой кровью и прыгать по сцене с криками. После этого Мико резко развернулась и указала пальцем на огромного зеленого автобота, заявив, что Балкхэд будет на ударных, так как им нужен тяжелый индустриальный звук, а их первая вещь — это баллада под названием «Мой кулак, твоё лицо». Балкхэд в ужасе выставил вперед огромные ладони, прося её полегче, но Мико лишь подмигнула ему, спросив, не справляется ли он с чистой мощью.

Пока они спорили, на моем терминале внезапно вспыхнул ярко-желтый индикатор. Громкий звуковой сигнал заставил Балкхэда мгновенно подобраться и трансформировать манипулятор в тяжелое орудие. Тяжелый, ритмичный гул вертолетных винтов разорвал тишину над пустыней Невады. Балкхэд скомандовал детям быстро прятаться, и Джек с Рафом потащили упирающуюся Мико за массивные ящики в дальний угол ангара. Лифт со скрежетом поехал вниз, и едва бронированные двери открылись, в главный зал базы быстрым, уверенным шагом вошел специальный агент Уильям Фоулер, который сегодня явно был не в духе. Он громогласно закричал, не успев дойти до центра зала, сердито размахивая руками и возмущаясь горой отчетов из дорожной полиции о перестрелке и взрывах в каньоне. Особое недовольство у него вызвал гигантский синий робот-автомобиль, который сиганул со скалы прямо на улетающий истребитель пришельцев, и Фоулер сердито спросил, где Оптимус?!

Агент подбежал к краю платформы, тяжело дыша, но вместо красно-синего тягача наткнулся взглядом на меня. Я стояла у главного терминала в своем огромном металлическом облике робота. Из-за блокирующего корсета Рэтчета, который мы сняли совсем недавно, мои системы ещё не успели полностью перезагрузиться для обратного превращения, поэтому я всё ещё оставалась трансформером. Фоулер резко осекся, его челюсть буквально отвисла от удивления, когда он задрал голову, во все глаза разглядывая мою массивную синюю броню и светящиеся окуляры. Он заикнулся, отступая на шаг и хватаясь за галстук, сердито спрашивая Балкхэда, кто этот новый синий громила и что за чертовщину они сотворили с той бедной человеческой девушкой-помощницей. Я посмотрела сверху вниз на кричащего правительственного агента и спокойно активировала аудиодинамики, попросив его успокоиться и объяснив, что я всё та же Элси, а Оптимус и Рэтчет отправились на перехват Мегатрона.

Фоулер тяжело задышал, ослабляя узел галстука, и собирался было выдать новую порцию возмущения, но в этот момент из-за массивных ящиков в дальнем углу ангара раздался громкий грохот — Мико случайно задела ногой пустую канистру, которая с оглушительным эхом покатилась по бетонному полу. Агент резко обернулся на звук и замер, увидев показавшихся из-за контейнеров Джека, Рафа и Мико. Девочка натянуто улыбнулась и попыталась выкрутиться, выкрикнув про робототехнику, но Фоулер жестко скомандовал им марш, заявив, что забирает всех троих под федеральную опеку для их же безопасности. Балкхэд мгновенно сделал тяжелый шаг вперед, с грохотом перекрывая агенту дорогу своим огромным зеленым корпусом, и твердо сказал, что мы сами их защитим. Фоулер сурово прищурился перед гигантом и пригрозил объяснить это его начальству в Пентагоне, выхватив свой мобильный телефон. Но Балкхэд резко опустил массивный палец прямо на экран устройства, с хрустом раздавив его вдребезги, и проворчал, что телефон вышел из строя. Разозленный Фоулер яростно выкрикнул, что это еще не конец, развернулся и пулей бросился в лифт. Через минуту над базой раздался нарастающий гул взлетающего вертолета.

Я не успела успокоить детей, как главный компьютер Рэтчета внезапно издал серию резких, тревожных сигналов — на трехмерной карте радара ярко-фиолетовым цветом вспыхнул маркер, стремительно преследующий летящий вертолет. Подбежавший к терминалу Раф воскликнул, что это десептиконы, которые из-за радиопередачи Саундвейва перехватили сигнал и атакуют вертолет Фоулера. На экране было видно, как фиолетовый шпион Лазербик на огромной скорости настигает вертолет и точным лазерным залпом срезает ему хвостовой винт, после чего связь с агентом прервалась. Я мгновенно среагировала, понимая, что десептиконам нужен Фоулер как заложник, чтобы узнать координаты нашей базы, и скомандовала Балкхэду оставаться охранять Рафа и Джека. На ходу активируя код трансформации, я перестроилась в обтекаемый синий кибертронский автомобиль и с диким ревом мощного двигателя вылетела с базы на раскаленный песок пустыни.

Когда я на максимальной скорости вылетела в пустыню, координаты на моем внутреннем радаре указывали на место падения. Поднявшись на вершину песчаного холма, я резко затормозила: на растрескавшейся земле лежали обломки хвостового винта, а сам вертолет замер посреди каньона, но агента внутри уже не было. Прямо над ущельем парил огромный десептиконский десантный корабль, и тяжелые механические захваты дронов уже втаскивали бесчувственное тело Фоулера через открытый грузовой шлюз. Саундвейв идеально провернул эту операцию. Замерев в тени огромного валуна в режиме синего автомобиля, я тихо передала по защищенному каналу связи на базу, что Фоулера схватили, десантный корабль уходит на северо-запад, и я иду по их следу. Взволнованный Раф ответил, что они с Балкхэдом следят за моим сигналом. Выждав, пока вражеский корабль наберет высоту, я плавно тронулась с места, держась на безопасном расстоянии. Через полчаса погони десантный челнок начал снижаться в районе заброшенного горнодобывающего комплекса, где над каньоном завис флагман «Немезида». Заехав в узкую расщелину между скалами, я полностью заглушила двигатель и отправила шифрованный пакет данных на базу, прося передать эти точные координаты Оптимусу, как только он выйдет на связь.

На главном экране базы автоботов ярко вспыхнула точка. Мико решительно сжала кулаки и закричала Балкхэду, что Элси там совсем одна и он должен помочь ей. Зеленый автобот взволнованно ответил, что Оптимус приказал ему охранять базу, но Джек твердо посмотрел ему в окуляры и возразил, что, если он не уедет, Элси разорвут на запчасти, ведь Оптимус занят, а Арси далеко в патруле. Балкхэд мгновенно принял решение нарушить приказ ради хорошего дела, приказал детям садиться в кабину и ни шагу наружу, а Рафу — открывать Земной мост. Мальчик быстро застучал по клавиатуре, и в ангаре развернулась зеленая воронка, в которую с ревом умчался трансформировавшийся в тяжелый броневик Балкхэд с Джеком и Мико в салоне.

Тем временем в каньоне ситуация для меня стала критической — стоило мне закончить передачу координат, как сверху на скалы посыпались фиолетовые десантные дроны, засекшие мой радиосигнал. Я мгновенно трансформировалась обратно в облик огромного робота, но уйти из расщелины не успела — сразу шесть десептиконов лавиной обрушились на меня, и один из них с разбегу впечатал меня в каменную стену. Я попыталась активировать встроенный клинок на левой руке, но второй дрон мертвой хваткой перехватил мой манипулятор. Тяжелые металлические кулаки десептиконов один за другим посыпались на мою синюю броню, а заряд бластера вскольз прошил плечевой щит, выбивая снопы искр. Я яростно отбивалась, но врагов было слишком много — они зажали меня в тупике, методично нанося удары, от которых системы начали выдавать предупреждения о критических повреждениях обшивки, а из разбитых датчиков брызнул синий энергон. И прямо в эту секунду воздух в каньоне разорвал зеленый вспых Земного моста, из которого на полной скорости вылетел внедорожник Балкхэда.

Тяжелая машина с ходу врезалась в самую гущу десептиконов, буквально раскидав троих дронов в разные стороны. Дверцы кабины со щелчком распахнулись, Балкхэд скомандовал детям быстро наружу и за ту скалу, и Джек с Мико пулей устремились к массивному валуну. Едва подростки скрылись за укрытием, Балкхэд на ходу трансформировался в режим робота, превращая правый манипулятор в массивную шипастую булаву. Он прорычал десептиконам отойти от меня и обрушил сокрушительный удар на ближайшего дрона, чья голова смялась как консервная банка. Мощное вмешательство Балкхэда ослабило хватку врагов — почувствовав свободу, я резко активировала сервомоторы левой ноги и с разворота пнула державшего меня десантника прямо в грудную пластину, заставив его отлететь назад. Мы с Балкхэдом встали спина к спине, готовые отразить новую волну нападения. Весь последующий бой на десантном корабле и вокруг «Немезиды» шел строго по сюжету оригинального мультфильма. Пока Балкхэд яростно сдерживал натиск прибывающих дронов на земле, десептиконы активировали притягивающий луч, пытаясь удержать и поднять заложников. Нам пришлось прорываться сквозь шквал фиолетовых лазерных зарядов, уворачиваться от падающих обломков обшивки и координировать действия, чтобы не позволить Саундвейву полностью увести плененного агента Фоулера в стратосферу. Перестрелка в каньоне гремела с новой силой, взрывая скалы и перегружая наши датчики, но в итоге десантный корабль десептиконов, получив серьезные повреждения обшивки от нашего совместного огня, вынужден был спешно отступить на орбиту к «Немезиде», и похитить правительственного агента у них не вышло.

Зеленое кольцо Земного моста, открытое Рафом с базы, вернуло нас в тишину подземного бункера. Едва воронка захлопнулась, Балкхэд тяжело опустился на колени, переводя дух, а Джек и Мико поспешно выбежали на платформу, бурно обсуждая пережитый адреналин. Я стояла, тяжело дыша и опираясь на массивный терминал. Из-за попавшего на меня Тёмного Энергона я даже не стала пытаться трансформироваться обратно в человека — внутренние датчики настойчиво сигнализировали, что чужеродное фиолетовое вещество намертво заблокировало маскировочные системы, и мне пришлось остаться в огромном синем теле робота. Прямо у меня на глазах, пока никто не видел, вязкая капля Тёмного Энергона, застрявшая в сочленениях обшивки манипулятора, начала медленно шипеть и буквально впиталась в мою броню, просачиваясь сквозь металл к основным энерго-каналам, из-за чего внутри процессоров тут же вспыхнул чужой, зловещий гул.

Почти в ту же секунду Земной мост раскрылся во второй раз, и из сияющего зеленого вихря, тяжело стуча сервомоторами и покрытые гарью, в главный зал вошли Оптимус Прайт и Рэтчет, успешно прорвавшиеся сквозь армию мертвецов на кладбище. В ангаре воцарилась суматоха, и мы начали наперебой рассказывать друг другу о том, что случилось. Балкхэд, Джек и Мико эмоционально докладывали Оптимусу о дерзком похищении агента Фоулера, о нашей погоне и о перестрелке с десептиконами Старскрима. Оптимус слушал нас с мрачным выражением лица, а затем сурово поведал о жутком ритуале Мегатрона на кладбище, где из растрескавшихся могил под воздействием Крови Юникрона одна за другой начали подниматься жуткие металлические фигуры древних кибертронских воинов — террорконов. Оптимус рокочущим голосом произнес под сводами бункера, что Мегатрон вживил эту скверну прямо в свою искру, война вышла на новый уровень, и теперь он ищет Элси, чтобы добраться до скрытых в её памяти кодов Хроник.

Договорить Оптимус не успел. Стоя у терминала, я внезапно почувствовала, как по всем моим внутренним микросхемам и соединительным кабелям прошла волна леденящего холода. Мои синие оптические датчики на мгновение мигнули, подернувшись фиолетовой дымкой — энергия Юникрона попыталась подчинить мой разум, заставляя слышать тот же безумный зов, что и лидер десептиконов. В этот момент Элси начала отчаянно бороться изо всех сил, цепляясь за Хроники своего отца Альфы Триона и воспоминания о доме, чтобы не стать такой же, как Мегатрон, и удержать контроль над собой. Но эта внутренняя битва забрала всю мою энергию, и Элси почувствовала резкую, сокрушительную слабость. Мои ноги-сервомоторы подкосились, голова закружилась от страшного системного сбоя, а перед окулярами поплыли тревожные красные предупреждения. Я судорожно ухватилась здоровой рукой за край пульта, но пальцы соскользнули, и мой огромный металлический корпус с оглушительным грохотом повалился на бетонный пол базы прямо на глазах у потрясенной команды и испуганных детей.

Глава 4

1 часть "Пробуждение силы"

«Глава 4. Зов Крови»

После возвращения с корабля Десептиконов на базе Автоботов царил хаос. Пока Рэтчет осматривал раненого агента Фоулера, а Оптимус Прайм тяжело обдумывал последствия битвы на кладбище, Элси стояла в тени компьютерной консоли. Всё произошло мгновенно. Крошечная, переливающаяся капля Тёмного Энергона, подхваченная в лаборатории Нокаута, внезапно ушла прямо под кожу её ладони.

Биологические ткани человека и древние кибернетические импланты, подаренные ей когда-то самим Альфа Трионом, мгновенно среагировали на яд. Системы выдали критическую ошибку. Элси судорожно ухватилась здоровой рукой за край пульта, но пальцы соскользнули, и её огромный металлический корпус с оглушительным грохотом повалился на бетонный пол базы прямо на глазах у потрясенной команды и испуганных детей.

— Элси! — испуганно вскрикнула Мико, перегибаясь через перила платформы.

К упавшей девушке-роботу тут же бросился Бамблби, обеспокоенно щелкая аудиосенсорами, а Рэтчет со всех ног побежал к диагностической панели. Но стоило медику склониться над ней, как Элси резко распахнула глаза. Вместо привычного взгляда из её оптических линз ударило ядовитое, фиолетовое пламя.

Тёмный Энергон мгновенно затопил её процессор, выжигая верность и разум. Издав дикий, яростный крик, в котором человеческий голос жутко переплетался с металлическим скрежетом, Элси в облике робота наотмашь ударила здоровой рукой. Удар, усиленный кровью Юникрона, пришёлся прямо в грудь Балкхэда — огромный зелёный врекер отлетел назад, врезавшись в опорную колонну базы. Рэтчета, попытавшегося перехватить её, она с лёгкостью перебросила через себя прямо на металлические ящики.

— Не стрелять! — скомандовал Оптимус Прайм, блокируя оружие Арси. — Тёмный Энергон контролирует её!

В этот момент, пока Автоботы пытались прийти в себя и защитить детей, внутри разума Элси произошло то, чего никто не ожидал. Тёмный Энергон, пульсирующий в её венах, вошёл в резонанс с колоссальным источником такой же энергии на орбите планеты. Мегатрон, который сам вживил в свою искру кровь Юникрона, мгновенно почувствовал вспышку этой силы на базе Автоботов.

В голове Элси, заглушая защитные золотые коды Альфа Триона, прогремел властный, рокочущий и торжествующий голос Лорда Десептиконов: «Иди ко мне, дитя... Я чувствую твою силу. Твой истинный создатель зовёт тебя. Твоё место на «Немезиде!».

Этот призыв полностью подчинил её волю. Элси, ведомая чужим приказом, резко развернулась к главному пульту. Её пальцы, окутанные фиолетовыми искрами, с силой ударили по панели управления, активируя Земной Мост. Зеленовато-белая воронка портала раскрылась, озаряя базу призрачным светом.

— Элси, остановись! — Оптимус Прайм сделал шаг к ней, протягивая руку.

Девушка-робот обернулась. Её фиолетовая оптика горела чистой, нечеловеческой злобой, а по броне лица уже поползли зловещие тёмные линии. Она не произнесла ни слова. Спиной она шагнула прямо в сияющий зев Земного Моста, сбегая с базы навстречу тому, кто её звал. Секунду спустя воронка портала схлопнулась, оставив Автоботов в оглушительной, мёртвой тишине.

Пыль на базе Автоботов медленно оседала. Балкхэд со стоном поднялся на ноги, потирая помятую грудную пластину.

— Что это, во имя Праймуса, сейчас было? — прохрипел врекер, переводя взгляд на ошеломлённых детей.

Мико, всё ещё крепко сжимая руку Джека, испуганно прошептала:

— Элси... Её глаза. Они были такими же, как у тех восставших роботов на кладбище.

— Тёмный Энергон, — Рэтчет тяжело поднялся с пола, опираясь на край медицинской платформы. Его оптика горела тревожным светом. — Он поглотил её. Её человеческая половина должна была погибнуть на месте, но древняя кибернетика Альфа Триона заблокировала мгновенный отказ органов. Вместо этого яд проник в её центральный процессор и вызвал вспышку неконтролируемой агрессии.

Оптимус Прайм медленно опустил оружие. Его маска сдвинулась назад, обнажая суровое и полное скорби лицо лидера.

— Мегатрон призвал её, — тихо произнёс Оптимус Прайм. — Я почувствовал это. Кровь Юникрона в его венах способна резонировать с любым, кто подчинился Тьме. Он увёл её прямо у нас из-под носа.

— Раф, ты можешь отследить её сигнал?! — Джек подбежал к платформе мальчика.

Раф судорожно постучал по клавишам ноутбука, но на экране то и дело вспыхивали красные предупреждения о сбое.

— Нет... Тёмный Энергон полностью глушит её автоботский трекер. Она просто... исчезла с радаров.

На базе началась экстренная подготовка к поисковой операции. Автоботы понимали, что счет идет на минуты. Рэтчет, несмотря на ушибы после падения, яростно принялся за ремонт поврежденного пульта управления. Из-под его манипуляторов летели искры, когда он пытался восстановить коды связи Земного Моста.

— Мне нужно зафиксировать квантовый след её прыжка! — сквозь зубы процедил медик. — Раф, помоги мне обойти защитные протоколы десептиконского корабля. Мы должны заставить их навигационный щит выдать нам точные координаты «Немезиды»!

Мальчик кивнул и принялся кодировать обходной сигнал на своем ноутбуке. Его пальцы буквально летали по клавиатуре.

Тем временем Оптимус Прайм, Арси и Бамблби подошли к оружейной стойке. Каждый из них проверял свои системы и заряжал бластеры. В воздухе висело тяжелое предчувствие скорой битвы. Арси резко защелкнула патронную ленту на своем пистолете, ее оптика светилась холодной решимостью. Она не собиралась оставлять подругу в руках Мегатрона.

— Оптимус, если Тёмный Энергон подчинил ее разум, она может снова напасть на нас, — негромко заметила Арси, проверяя готовность лазерных лезвий.

— Мы сделаем все возможное, чтобы сдержать ее, не причиняя вреда, — твердо ответил Оптимус Прайм, активируя свои встроенные боевые клинки. — Элси борется с силой, которая старше самой нашей цивилизации. Но внутри нее есть свет Праймов, заложенный Альфа Трионом. Мы обязаны стать ее опорой в этой борьбе.

— Есть! Нашел! — звонкий голос Рафа заставил всех обернуться. На главном экране базы загорелась мигающая фиолетовая точка, медленно движущаяся над горным хребтом Невады. — Я поймал остаточный выброс озона от их портала. «Немезида» находится прямо там, на высоте Structural Десяти тысяч метров!

— Рэтчет, запускай Земной Мост прямо на их нижнюю палубу, в обход главных радаров, — скомандовал Оптимус Прайм, и его маска снова закрыла лицо. — Автоботы, к бою! Мы возвращаем нашего товарища домой.

Кольца портала закружились с оглушительным воем, раскрывая зеленовато-белую воронку. Оптимус Прайм первым шагнул в сияющий зев, а за ним, готовые к любой опасности, последовали Арси, Балкхэд и Бамблби.

В этот же самый миг на борту «Немезиды», парящей высоко в облаках, воронка портала раскрылась прямо посреди главного мостика. Элси тяжело вывалилась из сияющего зева, упав на колени перед главным экраном. Портал за её спиной мгновенно захлопнулся. Её тело содрогалось от судорог: фиолетовые линии под металлической броней пульсировали, а механические детали внутри её корпуса издавали жалобный скрежет. Технологии Альфа Триона внутри неё всё ещё отчаянно боролись со скверной, не давая тьме окончательно сжечь её разум.

Она медленно подняла голову. По залу разнёсся тяжёлый, размеренный стук огромных металлических шагов.

Из тени командного мостика вышел Мегатрон. Его гигантский серебряный корпус возвышался над ней, словно скала. Лорд Десептиконов смотрел на Элси сверху вниз, и на его лице играла жестокая, торжествующая усмешка.

— Посмотри на себя, — его голос звучал подобно раскатам грома, но в нём впервые прозвучали странные, почти фамильные ноты. — Автоботы держали тебя в клетке. Оптимус Прайм и его прихвостни твердили тебе о мире и дружбе, но они лишь прятали тебя от твоей истинной судьбы. Они боялись того, кто ты есть на самом деле.

Фиолетовые линии на лице Элси вспыхнули ярче. Древние защитные коды Альфа Триона внутри её процессора предприняли последнюю, отчаянную попытку сопротивления. Золотистая искра в её груди на секунду разгорелась, возвращая девушке крупицу её собственного человеческого сознания. Она заставила себя посмотреть прямо в лицо лидеру Десептиконов.

— Я... не... твое... орудие... — сквозь зубы прохрипела Элси, и её человеческий голос на мгновение заглушил металлический скрежещущий рокот. Она попыталась вскинуть руку, чтобы нанести удар, но Тёмный Энергон внутри её тела мгновенно отозвался невыносимой вспышкой боли.

Мегатрон лишь тихо и зловеще рассмеялся, легко перехватывая её слабое запястье своим огромным кулаком. В этот момент фиолетовые искры Тёмного Энергона между их телами соединились в единую пульсирующую цепь. Кровь Юникрона в их венах пела в один голос.

— Ты никогда не была моим орудием, Элси, — Мегатрон наклонился к самому её лицу, и его глаза сузились. — Альфа Трион совершил преступление, осквернив твой кибертронский корпус этой жалкой, слабой человеческой плотью. Он думал, что сможет спрятать тебя от меня на этой отсталой планете. Но кровь — не водица, сестра. Тёмный Энергон вернул тебе твою истинную сущность. Ты — моя кровь. Ты — Десептикон.

Элси широко распахнула глаза, поражённая этим откровением. Воспоминания, которые раньше казались лишь обрывками кошмаров, начали стремительно складываться в единую картину под воздействием Тёмного Энергона. Но шок и боль были слишком сильны.

Из раздвижных металлических дверей мостика в этот момент неторопливо вышел Нокаут. Медицинский офицер Десептиконов осторожно приблизился, оценивая обстановку.

— Лорд Мегатрон, — Нокаут поклонился, стараясь говорить, как можно мягче. — Показатели вашей... сестры критические. Человеческая биология отторгает Тёмный Энергон, а импланты старого Прайма пытаются выжечь его. Если мы не вмешаемся прямо сейчас, её живые ткани просто сгорят.

Мегатрон медленно ослабил хватку и бережно, насколько это было возможно для его огромных когтей, опустил Элси на пол.

— Забери её в лабораторию, Нокаут, — скомандовал Мегатрон, и в его голосе прозвучала опасная сталь. — Стабилизируй её состояние. Сделай всё, чтобы защитить её кибернетическую основу. Но если технологии Альфа Триона встанут на пути её пробуждения — вырежи их без сожаления. Настало время моей сестре занять своё законное место рядом со мной.

Элси хотела что-то возразить, но силы окончательно покинули её. Фиолетовое марево перед глазами сменилось плотной, непроницаемой темнотой. Девушка-робот потеряла сознание, полностью погружаясь в беспамятство.

Тяжелые металлические двери операционного отсека Десептиконов с шипением захлопнулись. Нокаут уже вовсю суетился вокруг операционного стола, на котором лежала зафиксированная стальными зажимами Элси.

— Так, так, так, посмотрим на эти древние настройки, — бормотал Нокаут, активируя лазерный скальпель. — Лорд Мегатрон просил быть аккуратнее, но эти защитные протоколы Праймов так и просят, чтобы их аккуратно... вырезали.

Вдруг весь корабль «Немезида» содрогнулся от мощного удара. Системы освещения в лаборатории на секунду мигнули, сменившись на тревожный красный свет. Нижняя палуба встретила Автоботов оглушительным воем сирен. Из темных коридоров десептиконского корабля хлынули тяжелые отряды Десептиконов.

— Автоботы, прорываемся к медицинскому отсеку! Разделиться! — громоподобный голос Оптимуса Прайма перекрыл грохот лазерных выстрелов.

Его манипуляторы мгновенно трансформировались в тяжелые бластеры. Лидер Автоботов пошел напролом, принимая на себя основной удар вражеских солдат. Десептиконы открыли шквальный огонь, но ярость Оптимуса Прайма было не остановить. Когда враги попытались окружить его, Прайм выпустил из запястий свои острые боевые клинки. Энергичными и точными ударами он рассек броню нападавших Десептиконов, заставляя остальных в страхе отпрянуть.

В это время Арси, Бамблби и Балкхэд на максимальной скорости мчались по узким техническим коридорам. Арси совершила безупречный кувырок в воздухе, уходя от лазерных лучей, и на лету точными выстрелами вывела из строя охранные системы. Бамблби, издавая яростные электронные щелчки, на ходу трансформировался в автомобиль, сбивая с ног отряд Десептиконов, а затем резко вернулся в режим робота и мощным апперкотом отправил вражеского солдата в стену.

Балкхэд своим массивным корпусом просто пробивал переборки корабля, сокращая путь. Когда они ворвались в лабораторию, Нокаут уже трусливо сбегал через запасной выход. Арси мгновенно перерубила стальные фиксаторы лазерными лезвиями, и Балкхэд бережно подхватил на руки массивное металлическое тело Элси.

— Оптимус, девочка у нас! — крикнул врекер в рацию. — Уходим!

На обратном пути к точке эвакуации коридоры содрогались. Сам Мегатрон, охваченный яростью из-за попытки похищения его сестры, крушил стены позади них, но Автоботы успели запрыгнуть в раскрывшийся вихрь Земного Моста в самую последнюю секунду. Кулак Лорда Десептиконов рассек лишь воздух.

Они тяжело вывалились на бетонный пол родной базы. Кольца портала за их спинами со свистом схлопнулись. Дети на платформе радостно закричали, а Рэтчет уже бежал навстречу с реанимационным набором. Но облегчение длилось всего мгновение.

Как только Балкхэд попытался аккуратно опустить огромный металлический корпус Элси на медицинскому платформу, её кибернетические системы выдали страшный, пронзительный скрежет. Близость Автоботов и светлая энергия базы подействовали на Тёмный Энергон внутри неё как катализатор. Фиолетовое пламя в её оптических линзах вспыхнуло с такой силой, что озарило весь зал.

Издав яростный, полный нечеловеческой боли крик, Элси в облике робота со всей силы оттолкнула Балкхэда. Огромный зелёный трансформер отлетел назад и с грохотом сбил Рэтчета, заставив медицинские инструменты с оглушительным звоном рассыпаться по полу.

— Элси, стой! Это мы! — закричала Арси, вскидывая руки и пытаясь перехватить её массивный манипулятор.

Но девушка-робот уже не контролировала себя. Тёмный Энергон полностью подчинил её моторные функции, превращая кибернетическое тело в живое оружие. Она резко развернулась и наотмашь ударила Арси, отчего синяя фембот отлетела к стене, едва успев смягчить удар своей броней. Бамблби попытался зайти со спины, чтобы заблокировать её движения, но Элси, ведомая чудовищной силой Юникрона, резко выкинула назад локоть, попав желтому разведчику прямо в грудную пластину.

При этом внутри её собственного процессора шла жестокая, смертельная война. Человеческая душа Элси отчаянно сопротивлялась, а золотые защитные коды Альфа Триона в её системах пытались вернуть контроль над механизмами. Элси разрывало на части: её левый манипулятор тянулся к голове, словно пытаясь вырвать этот шёпот Юникрона из памяти, а правый в этот же момент трансформировался в тяжелое орудие, целясь прямо в Оптимуса Прайма. Она яростно нападала на команду Автоботов, но одновременно с этим наносила сокрушительные удары самой себе, разбивая собственную броню в попытке заглушить зов Мегатрона. Из её поврежденного корпуса во все стороны сыпались искры.

— Уходите... Пожалуйста, уходите от меня! — сквозь металлический скрежет и ментальную боль закричала Элси, обращаясь к испуганным детям на платформе. — Я не могу... я не могу его остановить!

Оснащенная технологиями древнего Прайма, она сделала тяжелый шаг к Джеку, Мико и Рафу, её фиолетовый взгляд на секунду сфокусировался на них, и в этот момент ужаса Элси со всей силы ударила кулаком по собственной голове. Она отчаянно боролась за остатки своего разума, не желая причинить вред тем, кто стал ей семьей.

Оптимус Прайм сделал тяжелый, уверенный шаг вперед. Он опустил свое оружие и поднял манипуляторы в мирном жесте, несмотря на то, что Элси в ярости тяжело дышала, готовая броситься на него.

— Элси, посмотри на меня, — твердо, но с бесконечным состраданием произнес Лидер Автоботов. — Ты сильнее этой тьмы. Альфа Трион дал тебе это тело не для того, чтобы ты стала рабом Юникрона или орудием в руках Мегатрона. Борись, дитя Кибертрона и Земли. Мы с тобой.

Элси замерла, её огромный металлический корпус мелко дрожал. Шёпот Юникрона в её процессоре превратился в оглушительный рёв. Оптимус Прайм понял: слова больше не способны пробиться сквозь ядовитый туман. Лидер Автоботов медленно развёл свои массивные нагрудные пластины.

В самом центре его корпуса, озаряя тёмный зал базы ослепительным голубым сиянием, открылась Матрица Лидерства. Древний священный артефакт заставил весь воздух на базе задрожать от колоссальной светлой мощи. Оптимус Прайм направил этот священный поток энергии вперёд, задействовав Матрицу Лидерства так, чтобы точечно вырубить заражение внутри её систем. Он не стал высвобождать всю силу артефакта полностью, поэтому сам Оптимус сохранил свою память, личность и разум в абсолютной неприкосновенности.

Мощнейший импульс чистого созидательного света ударил по залу базы Автоботов. Стоило этой энергии коснуться Элси, как Тёмный Энергон внутри её тела отозвался диким, предсмертным визгом. Фиолетовое пламя в её оптических линзах мгновенно погасло. Матрица Лидерства одним ударом разорвала ментальную связь Юникрона с процессором девушки-робота, подавив чужеродную ярость и зов Мегатрона.

Вся чудовищная сила бесследно испарилась. Элси судорожно вздохнула, её манипулятор вернулся в привычную форму, а огромный металлический корпус обмяк. Она полностью потеряла сознание, без сил рухнув на руки успевшего подхватить её Оптимуса Прайма.

— Рэтчет, запускай резервные генераторы медицинской зоны, — скомандовал Оптимус Прайм, направляясь вместе с медиком к изолированному крылу базы. — Нам нужно изолировать остатки заражения.

Старый медик уже активировал тяжелые герметичные двери специальной дезинфекционной камеры. Вместе они бережно уложили Элси на укрепленную платформу внутри прозрачного бокса и подключили к её металлическому корпусу массивные гибкие шланги откачивающей станции.

— Начинаю процедуру полной детоксикации, — выдохнул Рэтчет, нажимая главный рычаг.

Внутри герметичной камеры раздался мощный гул насосов. Специальные датчики начали бережно, миллилитр за миллилитром, откачивать и вытягивать весь Тёмный Энергон из механических магистралей и живых кровеносных сосудов Элси. Из вытяжных трубок в прозрачные резервуары хлынула густая, зловеще светящаяся фиолетовая жидкость.

Джек, Мико и Раф стояли на смотровой площадке, затаив дыхание. Они сквозь стекло наблюдали, как линии на броне Элси медленно меняют свой цвет обратно на её родной, мирный оттенок. Технологии Альфа Триона внутри её процессора наконец-то заработали в полную силу, восстанавливая поврежденные файлы памяти и стабилизируя пульс человеческого сердца.

Процедура длилась несколько мучительных часов, пока последний контейнер с Тёмным Энергоном не был запечатан в свинцовый сейф. Элси была полностью очищена, но всё ещё оставалась в глубоком сне. Рэтчет устало опустил манипуляторы и взглянул на Оптимуса Прайма.

— Мы сделали это. Весь Тёмный Энергон полностью откачан из её организма. Её искра стабильна, а человеческие органы вне опасности. Но когда она придет в себя... нам предстоит очень серьезный разговор. Её процессор зафиксировал то, что Мегатрон транслировал ей во время призыва.

Глава 5

1 часть "Пробуждение силы"

«Глава 5. Пробуждение»

Стерильный белый свет медицинской зоны базы Автоботов мягко рассеивал полумрак. Мерный, ритмичный стук датчиков пульса человеческого сердца Элси переплетался с тихим, едва слышным гудением её кибернетического процессора. Воздух в камере был чистым, полностью очищенным от удушливого запаха озона и Тёмного Энергона.

Её массивные металлические веки вздрогнули. Оптические линзы медленно сфокусировались, и вместо ядовитого фиолетового пламени они снова засияли мягким, глубоким небесно-голубым светом Автоботов. Элси судорожно вздохнула, приходя в себя. Её процессор мгновенно затопила лавина возвращающихся данных: падение на бетонный пол базы, удушающий зов из глубин Земли, лаборатория Нокаута, страшные слова Мегатрона и ослепительная вспышка Матрицы Лидерства. Голова отозвалась давящей болью — это технологии Альфа Триона завершали калибровку систем после экстренной перезагрузки.

Она попыталась пошевелить манипулятором, но магнитные фиксаторы на платформе были отключены лишь частично.

— Спокойно, сестра. Ты в безопасности. Тьма отступила, — раздался глубокий, ровный голос со стороны.

Элси медленно повернула голову. Рядом с платформой возвышался Оптимус Прайм. Лидер Автоботов стоял без своей боевой маски, и в его оптике читалось бесконечное облегчение, смешанное с глубокой, мудрой печалью. Чуть позади него у диагностического экрана замер Рэтчет. Старый медик перестал стучать по клавишам и внимательно наблюдал за показателями её жизнедеятельности. Рэтчет, Оптимус Прайм и сама Элси — все трое изначально разделяли великую тайну её происхождения, тщательно оберегая её от Десептиконов.

— Оптимус... Рэтчет... — её собственный голос прозвучал тихо, вернувшись к своему обычному получеловеческому звучанию. — Значит, Мегатрон всё-таки понял...

— Да, Элси, — тяжело ответил Рэтчет, опустив манипуляторы на край диагностического пульта. — Все эти столетия мы делали всё, чтобы десептиконские радары не засекли в твоей энергосистеме те самые уникальные маркеры, которые роднят тебя с лидерами обеих фракций. Но Тёмный Энергон... кровь Юникрона не знает секретов. На «Немезиде» барьеры рухнули. Мегатрон почувствовал вашу кровную связь. Он понял, кто ты.

Оптимус Прайм медленно положил свой огромный манипулятор на плечо сестры, и его взгляд был полон вековой скорби.

— Альфа Трион изменил твоё тело в два года не только для того, чтобы ты могла дышать земным воздухом, но и для того, чтобы сбалансировать великую силу нашего рода. Наш настоящий отец отдал всё, чтобы спасти тебя от безумия Мегатрона во время гибели Кибертрона. Твоя человеческая природа должна была стать твоим главным щитом. Мегатрон искал сестру-трансформера, но он никогда бы не догадался искать её в получеловеке. Но теперь он объявит на тебя охоту.

— Я всё ещё слышу его, — Элси судорожно сжала металлические пальцы, чувствуя, как внутри её брони ровно и ритмично бьётся живое сердце. — Остаточный шёпот в моём процессоре. Саундвейв наверняка уже прочесывает радары, чтобы найти мою уникальную частоту.

В этот момент тяжелые герметичные двери медицинского отсека со свистом полностью раздвинулись. В проёме показалась встревоженная Арси, за которой взволнованно шагал Балкхэд, а Бамблби издал серию вопросительных электронных щелчков. Дети — Джек, Мико и Раф — нерешительно заглядывали из-за их массивных спин, с огромным облегчением всматриваясь в очищенную, мирно сияющую голубую оптику Элси.

— Элси! Ты в порядке! — Мико первой нарушина тишину, пробегая к самому краю платформы. — Мы так испугались, когда ты устроила этот погром!

Арси медленно опустила свои манипуляторы, внимательно вглядываясь в серьезные лица Оптимуса Прайма и Рэтчета.

— Оптимус, Рэтчет, мы все рады, что Элси очищена от Тёмного Энергона. Но то, как Мегатрон лично пришёл за ней на «Немезиде»... Что именно он узнал о ней?

Рэтчет мгновенно перехватил инициативу, заслоняя собой диагностический экран, на котором всё ещё светились сложные схемы ДНК и энергоканалов Элси. Автоботы изначально знали всю правду о том, чьей сестрой она является, но сейчас, при детях, никто из трансформеров не проронил ни слова. Эта тайна должна была остаться строго между ними, чтобы защитить людей от гнева Мегатрона.

— Её системы полностью стабильны, Арси, — строгим, профессиональным тоном произнес старый медик, бросив быстрый предостерегающий взгляд на детей. — Импульс Матрицы Лидерства вовремя заблокировал распространение заражения. Ей просто нужен долгий, качественный отдых.

Оптимус Прайм сделал шаг вперёд, его величественный силуэт частично скрыл Элси от любопытных взглядов Мико.

— Дети, вам пора возвращаться домой. Сегодняшний день был слишком тяжёлым для всех нас. Нам с командой необходимо обсудить дальнейшие меры безопасности.

Джек понимающе кивнул, мягко беря Мико за плечо, чтобы увести её от медицинской платформы. Когда тяжелые створки лифта с глухим металлическим стуком сомкнулись, увозя Джека, Мико и Рафа на верхние уровни каньона, на базе снова воцарилась тишина. Арси и Балкхэд подошли ближе, понимая, что Мегатрон не отступит.

А в это же самое время на борту «Немезиды» воцарилась леденящая атмосфера. Мегатрон яростно сжимал свои огромные когтистые манипуляторы, глядя на главный экран, где секунду назад бесследно исчезла сигнатура Элси.

— Как это могло произойти, Саундвейв?! — громоподобный рёв Мегатрона заставил содрогнуться всю палубу корабля. Лидер Десептиконов резко обернулся к безмолвному офицеру связи. — Её искра пела в унисон с моей! Почему её частота заблокирована?!

Саундвейв вывел на экран сложные графики волновых помех. На радары Десептиконов была наложена мощная квантовая маскировка, которая напрочь отрезала любой дистанционный доступ к процессору девушки-робота.

В этот момент двери мостика с боязливым шипением раздвинулись, и в зал буквально вполз Нокаут.

— Мой Лорд Мегатрон... Я приношу свои глубочайшие извинения, — заикаясь, начал Нокаут. — Автоботы совершили крайне дерзкое нападение на мою лабораторию. Я не успел извлечь скрытые коды Альфа Триона, которые защищали её систему...

Мегатрон сделал один стремительный шаг вперёд, его огромный манипулятор мгновенно сомкнулся на горле Нокаута, с лёгкостью приподнимая красного трансформера над полом.

— Твоя трусость, Нокаут, едва не стоила мне моей сестры! Если бы ты проявил больше рвения, её человеческое сердце уже давно было бы вырезано, а древние архивы Иакона принадлежали бы Десептиконам!

— Лорд... Мегатрон... — прохрипел Нокаут. — Помехи... это почерк Уилджека. Белый врекер прибыл на Землю. Его технологии блокируют ментальный шёпот... Она всё ещё в Неваде!

Мегатрон с презрением швырнул Нокаута на пол. Лорд Десептиконов повернулся обратно к Саундвейву. Его гнев сменился холодной, расчётливой и жестокой решимостью.

— Раз они заблокировали её частоту, мы найдём её старым проверенным способом. Нам не нужны регулярные войска для этой миссии. Отправь сигнал Инсектиконам. Пусть прочешут подземные шахты. Моя сестра рано или поздно сама сделает шаг навстречу Тьме.

На базе Автоботов Раф, уходя, оставил свой ноутбук подключённым к глобальной сети. Внезапно главный компьютер издал резкий, прерывистый сигнал тревоги. Из динамиков связи раздался испуганный голос Джека из жилого сектора, который засёк неопознанный объект, входящий в атмосферу прямо над их сектором.

Оптимус Прайм мгновенно трансформировал свои манипуляторы в тяжелые боевые клинки, и вся команда на полной скорости бросилась к выходу на каменистую поверхность каньона Невады. Элси уверенно пошла следом. Ночное небо над ними озарилось ярким пламенем выхлопных дюз. Огромный, потрепанный корабль пронесся прямо над скалами, поднимая тучи песка.

Балкхэд прищурил свои оптические линзы и вдруг радостно расхохотался.

— Оптимус, отставить пушки! Этот безумный почерк пилотирования я узнаю из миллиона! Это не Десептиконы!

Тяжелый гидравлический пандус «Джекхаммера» с шипением опустился, и из тумана, покручивая в руке лазерные катаны, вышел Уилджек. Белый врекер внимательно осмотрел всю команду, и его цепкий взгляд остановился на массивной фигуре Элси. Уилджек замер на месте, его оптические линзы резко расширились. Он узнал эти уникальные золотистые узоры на её броне.

— Этого не может быть, — прошептал Уилджек, делая медленный шаг вперед. — Элси?.. Ты жива? Я ведь лично помогал охранять архивы! Все на Кибертроне знали, что ты — родная дочь великого Альфа Триона! Наш наставник эвакуировал тебя в двухлетнем возрасте на Землю, потому что ты задыхалась, и перестроил твоё тело. Но как ты оказалась здесь?!

Оптимус Прайм сделал тяжелый шаг вперед, кладя свой огромный манипулятор на плечо старого товарища.

— Альфа Трион не был её отцом, Уилджек. Древний Прайм лишь выдавал её за свою дочь, чтобы защитить от Десептиконов. Её настоящий отец эвакуировал её, а Альфа Трион модифицировал её тело, сохранив в ней человека. Но её искра... Элси — моя младшая родная сестра. И родная сестра Мегатрона. И Мегатрон только что узнал об этом из-за вспышки Тёмного Энергона.

Уилджек отшатнулся, словно от сильного удара, но мгновенно взял себя в руки. В его руках появились два небольших, пульсирующих зеленоватым светом прибора с мощными магнитными присосками.

— Ну уж нет, этого я десептиконам не позволю! Моя личная разработка, — быстро заговорил Уилджек, ловко закрепляя одну глушилку прямо на шейной панели Элси, а вторую — чуть ниже её главного процессора. — Эти частотные блокираторы создают вокруг твоей искры плотный квантовый щит. Для радаров Саундвейва и для ментального шёпота Мегатрона ты теперь просто не существуешь.

Стоило приборам Уилджека тихо щелкнуть, как Элси почувствовала колоссальное облегчение. Давящий, вкрадчивый шёпот Мегатрона мгновенно и полностью исчез. Её разум наконец-то стал кристально чистым.

Но её человеческая половина внезапно почувствовала странное, глубокое беспокойство. Живое биологическое сердце Элси забилось в рваном, тревожном ритме. Она медленно опустилась на одно колено и приложила металлические пальцы здоровой руки прямо к бетонному полу базы, улавливая едва заметную, глухую вибрацию скал.

— Оптимус! Рэтчет! — её голос, полный тревоги, заставил Уилджека и Балкхэда мгновенно прекратить разговор. — Нам нужно укрепить нижние уровни бункера! Прямо сейчас! Моё человеческое сердце... оно чувствует их приближение. Мегатрон отправил Инсептиконов. Они уже пробивают туннели прямо под нами!

Стены подземного бункера содрогнулись от оглушительного грохота. Гранитные плиты разлетелись на куски, и из темноты пролома с диким металлическим скрежетом вырвались три огромных Инсептикона. Их фасеточная оптика горела ядовитым жёлтым светом.

— Врекеры, устроим им теплую встречу! — лихо выкрикнул Уилджек, на лету выхватывая обе свои лазерные катаны.

Элси не собиралась оставаться в стороне. Она рванулась наперерез одному из монстров, который расправил крылья и прыгнул прямо на беззащитную медицинскую платформу. Сила её механических приводов, пробужденная древними кодами Праймов, оказалась поразительной. Она на полной скорости врезалась плечом в массивный бок Инсептикона, сбивая его в полете. Прежде чем тварь успела подняться, Элси вскинула свой правый манипулятор, который мгновенно трансформировался в тяжелое лазерное орудие.

Яркий энергетический заряд сорвался с её пушки, угодив Инсептикону прямо в сочленение шейных пластин. Монстр взвыл от боли, и Элси ловко перехватила его когтистую лапу здоровой металлической рукой. Человеческая интуиция помогла ей предугадать следующее движение врага: она резко крутанулась на месте и, используя вес самого Инсептикона, с силой перебросила огромного жука через себя. Монстр с оглушительным скрежетом врезался в противоположную стену каньона, полностью сминая свои крылья.

Уилджек восхищенно присвистнул, глядя на боевые приемы Элси.

— А у твоей сестренки отличный правый хук, Оптимус! Из неё вышел бы отличный Врекер!

Втроем — Оптимус Прайм, Балкхэд и Элси — они зажали последнего Инсептикона у самого края пролома. Поняв, что их броня трещит по швам от сокрушительных ударов, выжившие жуки-десептиконы издали протяжный шипящий сигнал и начали стремительно отступать назад, растворяясь в темных подземных туннелях Невады.

На базе снова воцарилась тишина. Элси тяжело дышала, её орудие медленно вернулось в форму обычной металлической руки, а глушилки Уилджека на её шее продолжали ровно мигать зеленым светом. Она выдержала этот первый осознанный бой. Она доказала, что её человеческая душа способна управлять величайшей силой Кибертрона.

После того как туннели были временно заблокированы, Уилджек и Балкхэд оперативно смонтировали портативный квантовый генератор помех, пустив сейсмический щит глубоко под каньон, чтобы запереть подземные подступы. Напряжение наконец спало, и команда переместилась в огромный изолированный тренировочный ангар бункера.

Пока Балкхэд помогал Рэтчету в медицинском блоке, Уилджек вызвался провести для Элси первый интенсивный инструктаж. Бело-зелёный врекер стоял посреди зала, лихо покручивая в руках свои лазерные катаны. Его защитная маска сдвинулась назад.

— Правило первое, Элси: никогда не полагайся только на свои пушки, — Уилджек принял устойчивую боевую стойку, внимательно глядя на девушку-робота. — Энергия в накопителях может закончиться, пусковую установку может заклинить в самый неподходящий момент боя. Твои главные козыри в схватке с Десептиконами — это скорость твоего человеческого разума и прочность твоих механических рук. Нападай!

Элси уверенно шагнула вперёд. Зелёные огоньки частотных блокираторов Уилджека ровно мигали, обеспечивая ей полную свободу. Её человеческое сердце билось в уверенном ритме воина. Благодаря двухлетнему возрасту, в котором Альфа Трион когда-то перестроил её тело, она росла вместе со своими кибернетическими имплантами. Её движения были плавными, гибкими и естественными.

Девушка-робот резко рванулась с места. Она провела стремительную серию обманных ударов, пытаясь достать Уилджека левым манипулятором. Белый врекер ловко уклонялся, блокируя её атаки плоской стороной своих мечей, но Элси внезапно применила приём, подсмотренный у Инсептиконов: она резко упала на колено, проскользнула по гладкому полу ангара и наотмашь ударила здоровой ногой по опорной лапе Уилджека.

Бело-зелёный трансформер потерял равновесие и с оглушительным металлическим скрежетом повалился на спину. Элси мгновенно отскочила назад, её правый манипулятор трансформировался в тяжелое лазерное орудие, фиксируя цель.

Уилджек быстро поднялся на ноги, отряхивая броню от пыли. На его лице снова появилась довольная, азартная ухмылка.

— Отличный маневр, Элси. Твоя человеческая реакция работает быстрее, чем любые кибернетические процессоры регулярных солдат. Продолжай отрабатывать уклонения, а я увеличу темп, — скомандовал врекер, снова вскидывая катаны.

Оптимус Прайм наблюдал за процессом со смотровой платформы ангара. Его величественная фигура оставалась неподвижной, но его голубая оптика внимательно фиксировала каждое движение сестры. Когда Уилджек объявил короткий перерыв, чтобы Элси могла калибровать приводы, Лидер Автоботов тяжело спустился по металлической лестнице на тренировочную площадку.

Уилджек убрал мечи в пазы за спиной и подошёл к командиру. Они отошли к противоположной стене ангара, чтобы Элси, занятая настройкой датчиков, не слышала их разговора.

— Она делает поразительные успехи, Оптимус, — негромко, но серьёзно произнёс Уилджек, скрестив манипуляторы на груди. — Её тело реагирует на команды быстрее, чем у любого чистокровного кибертронского рекрута. Древние коды Альфа Триона сидят в её процессоре как влитые. Но меня беспокоит другое.

— Что именно, Уилджек? — громоподобно, но тихо спросил Оптимус Прайм, поворачивая голову к старому товарищу.

— Её искра, Прайм, — белый врекер помрачнел, его закрылки на голове тревожно мигнули. — В ней заложена та же колоссальная базовая матрица, что у тебя и у Мегатрона. Твой импульс Матрицы Лидерства временно подавил влияние Тёмного Энергона, а мои глушилки скрывают её частоту. Но Мегатрон почувствовал её кровь. Он не остановится. Лорд Десептиконов сделает всё, чтобы превратить её в своё личное оружие. Ты ведь понимаешь, что если она попадёт к нему в руки и он сломает её человеческую волю, мы получим врага, способного переломить ход всей этой войны?

Оптимус Прайм сузил свои оптические линзы, всматриваясь в Элси, которая сейчас уверенно проверяла работу гидравлики на своей правой руке. Его лицо было суровым и полным вековой мудрости.

— Я знаю это, Уилджек, — твёрдо ответил Оптимус Прайм. — Мегатрон ослеплён жаждой власти и влиянием Юникрона. Для него Элси — это лишь способ сломить меня и получить доступ к древним секретам Праймов. Но он недооценивает её главную силу.

— Человеческую половину? — уточнил врекер, приподняв надбровную пластину.

— Именно, — кивнул Лидер Автоботов. — Мегатрон считает людей слабыми и органическими существами. Он уверен, что её человеческое сердце — это уязвимость, ошибка Альфа Триона. Но именно человеческая душа даёт Элси то, чего Мегатрон лишился давным-давно — сострадание, искреннюю верность друзьям и непоколебимую силу воли, свободную от кибертронских амбиций.Твои глушилки и Матрица Лидерства защищают её механизмы. Но её живое сердце — это то, что Мегатрон никогда не сможет подчинить.

Уилджек внимательно выслушал командира, а затем лихо ухмыльнулся, на ходу выхватывая одну катану и направляясь обратно к середине ангара.

— Что ж, Прайм, раз её живое сердце — это наше главное секретное оружие, тогда я сделаю так, чтобы её механические кулаки были готовы защитить это сердце от любых десептиконских когтей. Элси! Перерыв окончен! Давай проверим, сможешь ли ты заблокировать мой прямой выпад сверху!

Девушка-робот резко обернулась, её голубая оптика решительно вспыхнула. Она приняла боевую стойку, готовая к новому, гораздо более интенсивному этапу тренировок.

Глава 6

1 часть "Пробуждение силы"

Глава 6. План Врекеров

На борту «Немезиды» царило зловещее, леденящее душу безмолвие. Лорд Десептиконов медленно расхаживал по капитанскому мостику, и тяжёлый металлический стук его огромных шагов эхом отдавался от стальных переборок корабля. Мегатрон с силой сжимал свои когтистые манипуляторы. Его рубиновая оптика, горевшая мрачным пламенем Тёмного Энергона, была прикована к главному экрану, где Саундвейв демонстрировал записи проваленной миссии под землёй Невады.

Инсептиконы вернулись ни с чем. Они не просто упустили его сводную сестру, и позволили Автоботам запечатать подземные проходы мощным ультразвуковым барьером, который теперь полностью выжигал сканеры Десептиконов при любой попытке приблизиться к каньону.

— Уилджек... — процедил сквозь зубы Мегатрон, и из швов его массивной серебряной брони вырвались яростные фиолетовые искры. — Этот бродячий кусок металлолома посмел вмешаться в дела моей семьи. Его примитивные частотные глушилки ослепили нас. Но Оптимус Прайм глубоко заблуждается, если думает, что сможет вечно удерживать мою сестру в этой жалкой подземной клетке.

Саундвейв безмолвно повернул свой глухой тёмный монитор к повелителю, выводя на экран данные глобального мониторинга планеты Земля. Офицер связи зафиксировал, что Автоботы полностью изолировали базу, но при этом их человеческие союзники — трое органических детей — регулярно покидают защищённый периметр и возвращаются в свой провинциальный город Джаспер.

Мегатрон хищно и зловеще ухмыльнулся. Его гнев мгновенно сменился холодной, расчётливой жестокостью. Если он не мог выследить кибернетическую искру Элси сквозь квантовый щит Уилджека, значит, ему нужно было заставить её выйти наружу самостоятельно.

— Саундвейв, отставь поисковые зонды, — скомандовал Мегатрон, и его правый манипулятор с тихим щелчком трансформировался в тяжелую термоядерную пушку. — Оптимус Прайм совершил огромную ошибку, когда позволил своей фракции привязаться к этим слабым, хрупким белковым существам. Моя сестра осквернена человеческой плотью, и её живое сердце всё ещё бьётся внутри брони Альфа Триона. Она считает себя защитницей людей. Так давай проверим, насколько сильна её верность этим органическим червям.

Повелитель Десептиконов резко развернулся к выходу из зала, где в тени дверей покорно ждал Старскрим, испуганно поджав свои металлические крылья.

— Старскрим! — громоподобно произнёс Мегатрон. — Возьми лучший отряд вехиконов и отправляйся в человеческое поселение, где живут эти дети. Мне не нужны их жизни. Мне нужны заложники. Мы схватим их и заставим Оптимуса Прайма открыть Земной Мост. Когда моя сестра увидит, что её маленькие друзья висят над плавильной печью «Немезиды», она сама сорвёт с себя глушилки Уилджека и вернётся к своему истинному брату.

— Будет исполнено, Лорд Мегатрон! — Старскрим подобострастно поклонился, на его лице заиграла трусливая, но предвкушающая победу ухмылка. Сине-серый сикер мгновенно трансформировался в сверхзвуковой истребитель и с оглушительным рёвом вылетел из шлюза корабля, направляясь к беззащитному человеческому городу. Мегатрон снова повернулся к панорамному окну мостика, всматриваясь в далёкие огни ночной Невады. Кровные узы Кибертрона были слишком сильны, и он был абсолютно уверен, что очень скоро Элси займёт своё законное место по левую руку от его трона.

В этот самый момент в тренировочном ангаре базы Автоботов тяжёлый металлический корпус Элси замер в центре площадки. Её правый манипулятор, только что трансформированный в массивный клинок по образцу оружия Оптимуса Прайма, с тихим шипением вернулся в форму обычной руки. Голубая оптика девушки-робота светилась усталостью, но в каждом её движении теперь чувствовалась уверенность профессионального бойца.

Уилджек, стоявший напротив, убрал свои лазерные катаны за спину и одобрительно кивнул. Закрылки на его голове весело мигнули ярким светом.

— Отличный финал, принцесса, — врекер лихо опёрся на один из тренировочных пилонов. — Для получеловека, который всего два часа назад едва держался на ногах от Тёмного Энергона, ты выдала потрясающую скорость. Твоё живое сердце отлично разгоняет энергон по магистралям Альфа Триона. Ещё пара таких занятий, и Старскрим при виде тебя будет красить свои крылья в белый цвет от страха.

Элси устало улыбнулась, прижимая ладонь к груди. Глушилки Уилджека продолжали ровно и надёжно мигать зелёным цветом на её шее. Ментальный шёпот Мегатрона больше не беспокоил её процессор, но странное человеческое предчувствие, спасшее базу от Инсептиконов, всё ещё заставляло её биологическое сердце тревожно сжиматься.

Оптимус Прайм и Рэтчет подошли к тренирующимся. Старый медик держал в руках диагностический планшет, внимательно сверяя внутренние показатели систем Элси.

— Удивительно, — проворчал Рэтчет, но в его голосе слышалась искренняя гордость. — Квантовые блокираторы Уилджека не только скрыли её сигнатуру от Саундвейва, они стабилизировали её человеческий пульс. Нагрузка высокая, но импланты работают без сбоев. Оптимус, её организм полностью адаптировался.

Лидер Автоботов положил свой огромный манипулятор на плечо сестры, осматривая её обновлённую, очищенную броню.

— Ты проделала огромную работу, Элси. Но помни: Мегатрон хитер. Раз он не смог прорваться к нам под землёй, он начнёт искать другие уязвимости. Мы должны оставаться на базе и....

Внезапно его слова были прерваны резким, пронзительным звуком. Центральный компьютер базы, который Рэтчет только что восстановил после погрома, замигал тревожным жёлтым светом. Это не был общий сигнал атаки десептиконов — на экране консоли вспыхнуло зашифрованное текстовое уведомление. Рэтчет стремительно бросился к клавиатуре, его пальцы яростно застучали по панели.

— Что за чертовщина... Это экстренный канал связи Рафа! Мальчик настроил свой домашний компьютер так, чтобы он отправлял автоматический лог в случае фиксации десептиконских частот в черте города!

Элси мгновенно подобралась, сделав шаг к экрану. Её голубая оптика расширилась от ужаса, когда она увидела обновляющиеся данные на мониторе.

Вдруг её корпус мелко задрожал. Тёмный Энергон больше не туманил её процессор, но её человеческая половина снова забила тревогу. Живое биологическое сердце Элси в груди сжалось от внезапного, леденящего приступа паники, а вдоль стального позвоночника распространилась волна колющего холода. Это было то самое обострённое предчувствие, которое только что спасло базу от Инсептиконов. Элси закрыла глаза на секунду, прислушиваясь к сигналам своего тела. Квантовые импланты Альфа Триона вошли в резонанс с её человеческой интуицией. Она буквально физически ощущала, как далеко на востоке, на тёмных улицах человеческого города, сгущается смертоносная опасность. Каждая её живая клетка кричала о том, что Старскрим уже окружил детей и счёт идёт на секунды.

— Раф успел активировать скрытый маяк на своём телефоне до того, как его сигнал заглушили, — быстро заговорила девушка-робот. Она резко распахнула голубую оптику, которая теперь горела яростным огнём решимости. — Они уже там... Оптимус, Мегатрон понял, что из-за глушилок Уилджека он потерял мой след. Он отправил отряд в город. Ему нужны Джек, Мико и Раф! Он хочет использовать детей как заложников, чтобы выманить меня с базы! Старскрим загнал их в ловушку в заброшенном железнодорожном депо на окраине Джаспера. Если мы не выйдем из портала прямо сейчас, будет слишком поздно!

Арси и Балкхэд, вошедшие в ангар, мгновенно трансформировали свои манипуляторы в боевые бластеры. В воздухе бункера снова повисло тяжёлое, удушливое напряжение.

— Старскрим... — процедила Арси, её оптика вспыхнула яростью. — Его истребители только что вошли в воздушное пространство над жилым кварталом Джека. Если этот трус прикоснётся к детям...

— Мы не позволим этому случиться, — громоподобно произнёс Оптимус Прайм, и его защитная боевая маска с сухим щелчком закрыла лицо. Лидер Автоботов обернулся к медику. — Рэтчет, активируй Земной Мост прямо на координаты маяка Рафа! Команда, к бою! Мы должны перехватить Десептиконов до того, как они нанесут вред людям.

Уилджек лихо перехватил свои катаны, его лицо снова приняло выражение азартного воина врекеров.

— Раз принцесса говорит, что опасность близко, значит, так оно и есть. Её предчувствие ещё ни разу нас не подвело. Врекеры, не отставать от Прайма!

За их спинами с оглушительным воем закружились кольца Земного Моста. Зеленовато-белая воронка портала раскрылась, озаряя тренировочный ангар призрачным светом. Координаты заброшенного депо были зафиксированы. Оптимус Прайм первым шагнул в сияющий зев портала, увлекая за собой команду. Элси, ведомая своим обострённым предчувствием и боевым азартом Врекеров, рванулась вперёд, готовая сокрушить любого Десептикона, который посмеет угрожать её друзьям.

Воронка Земного Моста с оглушительным воем раскрылась прямо посреди заброшенного железнодорожного депо на окраине Джаспера. Первым из сияющего вихря вылетел Оптимус Прайм, на ходу активируя свои встроенные боевые клинки. Вслед за ним на пыльный бетон депо выскочили Арси, Бамблби, Балкхэд, Уилджек и Элси.

В дальнем углу ангара, прижавшись к старому ржавому вагону, стояли испуганные дети. Их окружило кольцо вехиконов, а прямо перед ними, победно расправив свои металлические крылья, возвышался Старскрим. На его узком лице играла злобная, торжествующая ухмылка. Увидев выходящих из портала Автоботов, Старскрим резко отпрянул назад. Его красная оптика расширилась от неописуемого шока, а длинные когтистые пальцы судорожно сжались, когда взгляд замер на массивной фигуре Элси. Частотные глушилки Уилджека ровно мигали на её шее, но её очищенная, величественная броня и яростный блеск голубых линз не оставляли сомнений — перед сикером стояла сводная сестра его Лорда.

— Что?! Этого не может быть! — истеречно взвизгнул Старскрим, делая шаг назад под прикрытие своих солдат. — Нокаут уверял, что ты заперта в лаборатории, а Тёмный Энергон полностью подчинил твой процессор! Как ты... почему ты сражаешься на стороне этих автоботских шлакоблоков?!

— Твоё время вышло, Старскрим! Отойди от детей! — громоподобно крикнула Элси, и её правый манипулятор с жестким металлическим лязгом трансформировался в тяжелое лазерное орудие. Её человеческое предчувствие, которое так отчаянно гнало её сюда, сменилось чистой боевой яростью Врекеров.

Старскрим мгновенно опомнился. Поняв, что Автоботы не посмеют стрелять из-за близости Джека, Мико и Рафа, он трусливо запрыгнул на крышу вагона и вскинул свои ракетные установки, целясь прямо в платформу с заложниками.

— Ни с места, Автоботы! Один шаг — и от ваших ручных человеческих питомцев останется только горстка органического пепла! — яростно закричал сикер, и его вехиконы дружно вскинули бластеры, беря Оптимуса Прайма и команду на прицел. — Бросайте оружие! Оптимус, если ты хочешь, чтобы эти хрупкие создания дожили до рассвета, ты лично свяжешь свою драгоценную сводную сестрицу и передашь её моему отряду!

Оптимус Прайм замер, медленно опуская клинки, чтобы не спровоцировать выстрел. Команда Автоботов оказалась в тупике. Уилджек злобно процедил ругательство, крепче сжимая свои лазерные катаны, но не двигался с места. Дети испуганно затаили дыхание. Старскрим торжествовал, чувствуя себя абсолютным хозяином положения. Но его триумф длился всего несколько секунд.

Внезапно крыша заброшенного депо разлетелась на куски от колоссального, сокрушительного удара сверху. Огромные бетонные балки и куски арматуры с грохотом обрушились на землю, поднимая стену удушливой пыли. Вехиконы в панике начали разбегаться. Прямо из ночного неба в центр ангара на огромной скорости рухнул тяжелый серебряный истребитель, который на лету трансформировался в гигантского трансформера. Мегатрон приземлился с такой силой, что бетонный пол депо покрылся глубокими трещинами. Вокруг его корпуса бушевало зловещее, пульсирующее фиолетовое марево Тёмного Энергона. Лидер Десептиконов лично выследил радиационный след «Джекхаммера» Уилджека, который привел его прямо к этой точке.

— Л-Лорд Мегатрон?! — Старскрим от ужаса едва не свалился со своего вагона, его крылья мелко задрожали, а ракетные установки мгновенно опустились. Мегатрон даже не удостоил своего заместителя взглядом. Его рубиновая оптика, полная леденящей ярости и мрачного торжества, замерла на Элси.

— Оптимус... — пророкотал Мегатрон, и его голос заставил содрогнуться стены депо. Он медленно поднял свою массивную термоядерную пушку. — Ты думал, что технологии Уилджека смогут вечно скрывать её от меня? Ты украл мою сестру из моей лаборатории, но кровные узы невозможно заглушить вашими жалкими приборами.

Лидер Десептиконов сделал тяжелый шаг вперед, игнорируя наведенные на него бластеры Арси и Бамблби. Его взгляд был прикован к Элси, чьё живое человеческое сердце сейчас бешено колотилось от подступившей вплотную опасности.

— Элси... — Мегатрон протянул к ней свой огромный когтистый манипулятор. — Твое место на «Немезиде». Посмотри на этих Автоботов — они прячут тебя, они боятся твоей силы. Вернись к своему истинному брату, и мы вместе сокрушим Оптимуса.

Элси крепче сжала своё лазерное орудие. Её голубая оптика твёрдо встретилась со взглядом вождя Десептиконов, но её живое человеческое сердце, скрытое за кибернетической бронёй, пропустило удар. Частотные блокираторы Уилджека на её шее по-прежнему надёжно защищали процессор от ментального давления, но леденящая уверенность, с которой говорил Мегатрон, заставила её замереть. Оптимус Прайм мгновенно сделал шаг вперёд, полностью закрывая сестру своим массивным красно-синим корпусом. Его встроенные боевые клинки с резким металлическим лязгом выдвинулись из запястий.

— Твои слова здесь ничего не значат, Мегатрон, — громоподобно произнёс Лидер Автоботов, и его оптика сверкнула решимостью. — Элси сделала свой выбор. Она защищает этот мир и тех, кто стал ей настоящей семьёй. Уходи.

Мегатрон остановился. На его сером, испещрённом шрамами лице появилась жестокая, торжествующая усмешка. Он медленно опустил свою термоядерную пушку, но его рубиновый взгляд, полный яда, продолжал сверлить Оптимуса Прайма сквозь плечо. По залу депо разнёсся его тихий, зловещий смех, от которого у сидевших за вагоном детей побежали мурашки по коже.

— О, Оптимус... Ты по-прежнему мастер красивых речей и фальшивого благородства, — пророкотал Мегатрон, переводя взгляд на Элси. Элси посмотрела на двух лидеров. Оптимус Прайм и Мегатрон были её сводными братьями — их искры были рождены от разных союзов, но кровь общего отца связывала их воедино. — Скажи мне, сводная сестра, наш доблестный старший брат ведь рассказал тебе, как погиб наш настоящий отец, и какую правду от тебя скрывали все Автоботы? Оптимус и его верный пёс Рэтчет разыгрывали перед тобой спектакль о спасении и милосердии, заставляя тебя верить, что нашего отца безжалостно уничтожили мои Десептиконы. Какая удобная, фальшивая ложь, не правда ли, Оптимус?!

Элси на секунду опустила ствол своего орудия. Её человеческое предчувствие, до этого предупреждавшее об опасности, теперь кричало о надвигающейся ментальной катастрофе. Она посмотрела на спину Оптимуса. Оптимус замер, его манипуляторы мелко задрожали, а Арси и Балкхэд инстинктивно отвели взгляд в сторону. Они знали. Все Автоботы знали что-то ещё, о чём она даже не догадывалась.

— Оптимус? — тихо позвала Элси, и её металлический голос дрогнул. — О чём он говорит?

— Не слушай его, Элси! Мегатрон мастер лжи, он пытается расколоть нас! — яростно выкрикнул Уилджек, делая шаг вперёд и выставляя свои лазерные катаны.

— Молчать, врекер! — рявкнул Мегатрон, и волна энергии Тёмного Энергона от его окрика заставила Уилджека отступить. Лорд Десептиконов снова обратился к девушке-роботу. — Наш отец не погиб на войне, Элси! Наш Кибертрон попал под сокрушительный удар из космоса. Страшный, колоссальный поток астероидов обрушился на нашу планету, круша целые города. И наш отец погиб именно тогда, под обломками, погребённый под летящими камнями! Он успел лишь отправить тебя на Землю. Мегатрон наклонился ближе, его рубиновая оптика сверкала яростным пламенем Тёмного Энергона.

—Но Оптимус Прайм... Оптимус Прайм скрыл от тебя правду о катастрофе с астероидами! Он заставил тебя верить, что во всём виноваты Десептиконы. Наш доблестный сводный брат годами лгал тебе, используя память о погибшем отце, чтобы взрастить в твоём живом человеческом сердце чистую ненависть ко мне и к моей фракции! Они воспитали тебя в этой лжи, заставив любить Оптимуса и ненавидеть меня за то, чего я никогда не совершал!

В заброшенном депо воцарилась удушающая, мёртвая тишина. Слова Мегатрона ударили по процессору Элси сильнее, чем любой лазерный заряд. Она потрясённо посмотрела на Оптимуса Прайма. Лидер Автоботов медленно опустил свои боевые клинки. Его маска с тихим шипением сдвинулась назад, обнажая лицо, полное глубочайшей скорби, вековой вины и невыносимой боли. Он не стал отрицать слова Мегатрона. То, что Автоботы действительно скрывали от неё реальную причину гибели отца из-за астероидов, чтобы защитить её хрупкую психику и сплотить команду в войне, было чистой правдой. Оптимус Прайм нёс этот грех искажения правды миллионы лет. И это молчание ранило девушку-робота глубже всего.

— Вы... вы лгали мне, — прошептала Элси, и её голубая оптика начала медленно гаснуть от подступающего отчаяния. — Вы все знали про астероиды. Но заставили меня верить в ложь.

Мегатрон, видя глубокое отчаяние и растерянность на лице своей сводной сестры, хищно улыбнулся. Он понял, что его слова достигли цели и полностью разрушили доверие Элси к Автоботам. Лорд Десептиконов сделал стремительный и тяжелый шаг вперед, протягивая к ней свой огромный, увенчанный острыми когтями манипулятор.

— Твои глаза наконец-то открылись, сестра, — громоподобно пророкотал Мегатрон, и фиолетовые искры Тёмного Энергона побежали по его серебряной броне. — Довольно лжи Оптимуса Прайма. Твоё место на «Немезиде». Идём со мной, и мы заставим Автоботов заплатить за каждое слово их обмана!

Его массивные пальцы уже готовы были сомкнуться на металлическом плече Элси. Оптимус Прайм, преодолевая давящее чувство вины, резко вскинул голову и попытался заслонить её своим корпусом, выставив боевой клинок. Уилджек и Балкхэд одновременно рванулись вперед, чтобы перехватить Старскрима и вехиконов, закрывая собой испуганных детей. В заброшенном депо был готов вспыхнуть яростный и разрушительный бой.

Но в этот самый миг внутри Элси что-то надломилось. Обида на сводного брата Оптимуса Прайма, который годами скрывал от неё правду о гибели отца под астероидами, смешалась с диким ужасом перед жестокостью Мегатрона. Она не хотела быть частью этой бесконечной кибертронской войны. Она не хотела быть трофеем для Десептиконов или инструментом для Автоботов. Её живое человеческое сердце бешено колотилось в груди, требуя лишь одного — свободы.

Прежде чем когти Мегатрона коснулись её брони, Элси издала громкий, полный невыносимой душевной боли крик. Её правый манипулятор мгновенно трансформировался в тяжелое лазерное орудие. Не целясь ни в кого конкретно, она выпустила мощный вееерный залп прямо под ноги своим сводным братьям.

Оглушительный взрыв потряс депо, подняв колоссальную волну дыма, пыли и обломков бетона. Мегатрон отпрянул, закрывая оптические линзы, а Оптимус Прайм был вынужден сделать шаг назад. Уилджек использовал эту вспышку, чтобы мгновенно активировать аварийный портал Земного Моста прямо за вагоном, куда Балкхэд и Арси тут же начали заталкивать Джека, Мико и Рафа, спасая их из зоны поражения.

Пользуясь воцарившимся хаосом и плотной дымовой завесой, Элси резко развернулась. Квантовые импланты Альфа Триона, подчиняясь её отчаянному желанию сбежать, выдали максимальную мощность. Девушка-робот на полной скорости выбила массивные деревянные ворота противоположного выхода из депо и растворилась в глухой, непроглядной темноте ночной Невады.

Она бежала вперед по пустынным каньонам, не разбирая дороги. Металлические ноги сокрушительно стучали по жестким камням. Частотные глушилки Уилджека продолжали ровно мигать зеленым светом на её шее, надежно защищая её искру от радаров Саундвейва и шёпота Мегатрона. Она была полностью слепа для сканеров обеих фракций. Она сбежала от них всех, бросив и Автоботов, и Десептиконов, совершенно не зная, куда идет и что ей делать дальше со своей разрушенной жизнью.

Глава 7

Глава 7. Белый врекер в пустыне

Гул генераторов на базе Автоботов казался неестественно громким в наступившей тишине. Оптимус Прайм неподвижно стоял у главного экрана, изучая топографические карты Невады, хотя прекрасно понимал, что без энергетического следа эти поиски похожи на попытку найти песчинку в буре. Уилджек резко развернулся и направился к выходу из бункера. Металлический стук его шагов привлек внимание Рэтчета.

— Уилджек, стоять! Куда ты собрался? — строго окликнул его медик.

— Твои приборы ослепли, док, но мои глаза всё еще при мне, — дерзко ухмыльнулся Уилджек, слегка повернув голову. — Врекеры своих в беде не бросают. Если я поставил на неё эти глушилки, значит, я и должен её вернуть. Не переживай, Прайм. Мой корабль умеет летать ниже уровня десептиконских радаров.

Прежде чем Оптимус Прайм или Рэтчет успели возразить, Уилджек активировал шлюз и стремительно покинул базу. Через несколько минут в ночном небе Невады тихо и приглушённо взревели двигатели «Джекхаммера». Потрепанный в боях космический корабль врекеров плавно оторвался от земли и, выключив все внешние навигационные огни, растворился в темноте. Уилджек вел судно на критически низкой высоте, настраивая бортовые сканеры на ту самую узкую полосу частот, которую генерировали установленные на шее Элси приборы.

А далеко внизу, посреди безмолвных и холодных каньонов Невады, блуждала Элси. Она шла, не разбирая дороги, пока каменистая тропа не оборвалась окончательно. Перед ней раскинулась бездонная пропасть. Девушка-робот бессильно опустилась на самый край обрыва. Её человеческое сердце, скрытое за титановыми пластинами Альфа Триона, ранено и тяжело билось. Обида на сводного брата Оптимуса Прайма и страх перед сводным братом Мегатрона полностью выжгли её процессор. Родные люди видели в ней лишь трофей для своей бесконечной войны.

Вдруг её чуткие аудиосенсоры поймали приглушённый гул. Элси резко вскинул голову. Прямо над ущельем медленно проплывал знакомый силуэт «Джекхаммера». Уилджек выследил её. Корабль завис в воздухе, и его гидравлический пандус с шипением опустился. Бело-зелёный врекер стремительно выбежал наружу, тяжело ступая по камням. Его лазерные катаны были убраны в пазы, а манипуляторы подняты в мирном жесте.

— Элси! Стой, не двигайся, принцесса! — громко крикнул Уилджек. — Прошу тебя, отойди от обрыва. Я пришёл один. Оптимус совершил огромную ошибку. Но он скрыл правду об астероидах не ради войны, а, чтобы защитить твою человеческую душу!

— Она уже разрушила меня! — закричала Элси, и её металлический корпус мелко задрожал. Она резко поднялась на ноги, стоя на самом узком выступе скалы, прямо над смертоносной пропастью. Она больше не хотела быть причиной раздора двух величайших армий.

Вдруг над ущельем раздался пронзительный рёв реактивных двигателей. С ночного неба на бешеной скорости спикировали три сине-серых истребителя. Прямо в воздухе головной самолёт трансформировался, и на скальный выступ с металлическим лязгом приземлился Старскрим. Вслед за ним на камни выскочили два вехикона, мгновенно вскинув свои лазерные бластеры. Уилджек молниеносно выхватил обе лазерные катаны, закрывая собой направление возможного удара.

— Элси! Сестра Мегатрона! Пожалуйста, во имя Праймуса, успокойся и отойди от этой проклятой пропасти! — взмолился Старскрим, и его голос сорвался на высокий фальцет. Заместитель Мегатрона в панике замахал руками. Он прекрасно помнил жестокий приказ Лорда Десептиконов: если с его сестры упадёт хоть одна титановая пластина, Мегатрон лично уничтожит Старскрима.

— Давай просто спокойно поговорим! Лорд Мегатрон искренне желает вернуть свою родную кровь! Он не причинит тебе вреда!

— Не слушай этого труса, Элси! — яростно крикнул Уилджек, не опуская своих мечей. — Твоё живое сердце — это то, что делает тебя сильнее их всех! Отойди от края! Слова Старскрима и Уилджека эхом отдавались в процессоре Элси.

— Вы все... вы все хотите только одного! — в отчаянии закричала Элси, и её голубая оптика на мгновение вспыхнула яростным светом. — Вы хотите контролировать мою искру! Мегатрон, Оптимус, Альфа Трион... Вы создали это тело, вы наполнили его ложью! Я больше не позволю вам решать за меня!

Прежде чем Уилджек или Старскрим успели осознать, что происходит, правый манипулятор Элси с резким металлическим лязгом трансформировался в тяжелое лазерное орудие. Она с силой развернула ствол пушки назад и прижала его прямо к собственной грудной пластине — туда, где под титановой броней Альфа Триона билось её человеческое сердце. Она хотела силой выжечь ту самую связь и маркеры своего рода, которые принесли ей столько боли.

— Элси, нет! — в ужасе взревел Уилджек, бросаясь вперед в отчаянном прыжке.

— Стой! Не стреляй! — истошно взвизгнул Старскрим, закрывая лицо манипуляторами от нахлынувшего страха перед неминуемой казнью от рук Мегатрона.

Гулкий, оглушительный выстрел разорвал тишину каньона Невады. Энергетический заряд на короткой дистанции с силой ударил в её собственную грудь, сминая и прожигая прочную кибернетическую броню. Из разорванных энергоканалов во все стороны брызнули снопы ослепительных искр, смешанных со светящимся очищенным энергоном. Элси вскрикнула от невыносимой, жгучей физической боли, которая мгновенно парализовала её системы. Сила собственного выстрела отбросила её назад. Её массивный металлический корпус потерял равновесие, соскользнул с узкого каменного выступа и спиной рухнул прямо в бездонную, манящую темноту пропасти.

Массивный корпус Элси стремительно скрылся в густой ночной тьме. Секунды спустя из глубины каньона донёсся оглушительный, раскатистый грохот удара, за которым последовал металлический скрежет и пугающий треск лопающихся энерговодов. Затем всё стихло. В воздухе над пропастью повисла мёртвая, леденящая кровь тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.

Старскрим застыл у самого края обрыва. Его оптические линзы расширились до предела. Портативные сканеры его вехиконов выдали ровную, непрерывную серую линию — показатели жизнедеятельности девушки-робота полностью исчезли. Она погибла на их глазах.

— Нет... Нет, нет, нет! Этого не может быть! — Старскрим сорвался на безумный, панический крик, пятясь назад и едва не спотыкаясь о камни. — Если Мегатрон узнает... Он разорвёт мою искру на части! Он сдерёт с меня броню живьём!

Трусливый заместитель вождя Десептиконов не собирался дожидаться гнева своего повелителя. Не произнося больше ни слова, Старскрим с визгом трансформировался в сверхзвуковой истребитель и на максимальной форсажной мощности взмыл в ночное небо, улетая прочь от Невады. Его вехиконы, испуганно переглянувшись, мгновенно взлетели вслед за ним, позорно покидая каньон. Смертельный секрет улетал вместе с ними.

Уилджек остался один на краю бездны. Он тяжело дышал, опираясь ладонями на острые гранитные камни. Бортовой компьютер его космического корабля «Джекхаммер», настроенный на частоту глушилок Элси, тоже выдавал мертвую тишину. Датчики показывали полное отсутствие тепловой и квантовой активности на дне ущелья. Любой другой трансформер на его месте признал бы очевидное — падение с такой высоты после прямого выстрела в грудь не оставляло шансов ни одному гибриду.

Но Уилджек не был обычным солдатом регулярной армии. Он был Врекером. А Врекеры никогда не верили сухим цифрам и не сдавались, пока лично не коснулись корпуса своего товарища.

— Ну уж нет, принцесса. Ты так легко от нас не отделаешься, — процедил сквозь зубы бело-зелёный трансформер, и на его лице снова появилась упрямая, жесткая решимость воина. — Технологии Альфа Триона не могли просто так отключиться. Твоё человеческое сердце слишком упрямо, чтобы перестать биться.

Он не стал спускаться на дно пропасти пешком — это заняло бы слишком много драгоценного времени. Развернувшись, Уилджек со всех ног побежал обратно к своему космическому кораблю. Тяжёлые металлические ступни сокрушительно вбивались в песок пустыни. Он ворвался по гидравлическому пандусу в трюм «Джекхаммера» и мгновенно прыгнул в кресло пилота, активируя главные турбины. Белый врекер собирался лично направить свой корабль на самое дно бездны, задействовать ручные аварийные прожекторы и проверить каждый сантиметр разбитого гранита. В его процессоре не было места скорби — только яростное, упрямое нежелание верить в гибель сестры Оптимуса Прайма.

«Джекхаммер» с оглушительным, яростным рёвом турбин спикировал прямо в бездонную, окутанную туманом расщелину. Уилджек выжимал из двигателей своего корабля всё возможное, практически вслепую прорываясь сквозь узкие каменные выступы каньона. На приборной панели непрерывно выли датчики сближения со скалами, но бело-зелёный врекер игнорировал предупреждения. Его оптические линзы были прикованы к экрану ручного теплового сканера. Никаких сигналов. По-прежнему мёртвая, парализующая тишина.

Корабль завис в полутора метрах от каменистого дна пропасти. Гидравлический пандус опустился с резким шипением, и Уилджек, не дожидаясь полной остановки, выпрыгнул наружу в клубы пыли и белого пара. Он мгновенно активировал мощные спасательные прожекторы «Джекхаммера», которые прорезали ночную тьму ущелья яркими, ослепительно-белыми лучами.

— Элси! — закричал врекер, и его металлический голос эхом покатился по безмолвным гранитным стенам. Он пробежал несколько десятков метров вперед, на ходу перепрыгивая через огромные валуны, пока лучи прожекторов не выхватили из темноты страшную картину.

Посреди мелких обломков камней лежало массивное металлическое тело девушки-робота. Её левая рука была неестественно вывернута от страшного удара при падении, а в самом центре грудной пластины зияла сквозная, обугленная и всё ещё дымящаяся рана от её собственного лазерного выстрела. Из пробитых магистралей на сухой песок Невады лениво вытекали последние капли очищенного энергона. Глазные линзы были абсолютно темными. Глушилки, которые Уилджек так бережно закрепил на её шее, больше не мигали зеленым светом — они были выжжены накопленным системным шоком.

Уилджек упал перед ней на колени, его манипуляторы мелко задрожали, когда он прижал ладонь к её поврежденной груди. Датчики его брони не фиксировали теплового излучения. Искра Элси не пульсировала. Любой медицинский протокол Кибертрона подтвердил бы полную деактивацию.

— Ну уж нет... Я сказал: ты так просто не уйдешь, принцесса, — сквозь зубы процедил Уилджек, и в его оптике вспыхло упрямое, яростное пламя врекеров.

Он резко сорвал выжженные глушилки с её шеи и запустил глубокое сканирование через свой наручный компьютер, перенастроив его на внутренние биологические частоты Земли. Он искал не кибернетическую искру. Он искал человека. Экран компьютера на секунду мигнул, а затем выдал слабый, едва заметный, но ритмичный звуковой сигнал. Пик. И тишина. Через долгие три секунды — еще один слабый пик.

Человеческое биологическое сердце Элси, защищенное глубокими внутренними технологиями Альфа Триона, всё еще совершало свои последние, редкие удары. Квантовые импланты древнего Прайма перед отключением успели перевести её живые ткани в состояние глубокого, искусственного анабиоза, спасая её мозг от окончательной смерти. Она не погибла. Её живая душа отчаянно цеплялась за жизнь в разрушенном металлическом корпусе.

— Рэтчет! Оптимус! Вы меня слышите?! — заорал Уилджек в рацию, активируя экстренный канал связи с базой. — Живо открывайте Земной Мост на мои координаты! Она жива, но её человеческое сердце остановится через пару минут, если мы не подключим её к стационарным реаниматорам! Живо!

На том конце связи раздался оглушительный грохот, за которым последовал взволнованный, хриплый голос старого медика:

— Уилджек! Координаты зафиксированы! Запускаю Мост!

Секунду спустя прямо посреди темные ущелья с колоссальным ревом закружились кольца Земного Моста, раскрывая зеленовато-белую спасительную воронку. Уилджек, не теряя ни единой драгоценной секунды, бережно подхватил массивное и невероятно тяжелое тело Элси на свои огромные руки. Стараясь не повредить её разорванную грудную броню, врекер рванулся в Земной мост, и воронка Земного Моста мгновенно схлопнулась за его спиной, унося их прочь со дна безмолвной пропасти.

Они тяжело вывалились на бетонный пол родной базы Автоботов. Рэтчет уже стоял наготове у самого края открывшейся воронки портала, держа в руках массивные кабели внешнего питания и дефибрилляторы, настроенные на сложный гибридный организм Элси. Оптимус Прайм стремительно подошел ближе, его лицо было бледным и полным невыносимой боли, когда он увидел страшную рану на груди своей младшей сводной сестры. Арси от ужаса прикрыла рот манипулятором, а Балкхэд молча помог Уилджеку бережно переложить бесчувственную девушку-робота на центральную медицинскую платформу.

— Рэтчет, подключай её к резервным генераторам Иакона! — скомандовал Оптимус Прайм, и его величественный голос дрогнул от волнения. — Мы не имеем права потерять её.

— Активирую прямую кардиостимуляцию! — крикнул Рэтчет, и под его манипуляторами со свистом закружились медицинские лазеры. Кабели с металлическим щелчком сомкнулись на её поврежденном корпусе. — Квантовые импланты Альфа Триона принимают энергию! Её человеческий пульс стабилизируется! Выше, еще выше... Есть! Стабильный ритм!

Диагностические экраны базы Автоботов один за другим начали загораться ровным, мирным зеленым светом. Живое сердце Элси забилось в полную силу, а восстановительные коды Альфа Триона принялись медленно затягивать поврежденные лазером края её брони. Она была на базе. Она была спасена, но её ждал очень долгий процесс восстановления и примирения со своей семьей.

Уилджек устало отошёл к центральной консоли. Бело-зелёный врекер тяжело опёрся ладонями о металлический поручень платформы, его закрылки на голове медленно и тускло мигали. Оптимус Прайм подошёл со спины. Суровое лицо лидеров Автоботов было омрачено глубокой, вековой скорбью. Чуть позади замерли Арси и Балкхэд, не решаясь прервать эту тяжёлую тишину.

— Ты совершил чудо, Уилджек, — тихо, но весомо произнёс Оптимус Прайм, кладя свой массивный манипулятор на плечо старого товарища. — Если бы не твоё упрямство и знание частот, моя сестра навсегда осталась бы на дне той бездны.

Уилджек резко выпрямился и обернулся к командиру. Его маска сдвинулась назад, и на лице врекера не было привычной дерзкой ухмылки — только суровая, давящая злость.

— Не надо благодарностей, Прайм, — процедил сквозь зубы Уилджек, скрестив манипуляторы на груди. — Лучше ответь мне на один вопрос. Какого шлака вы с Рэтчетом скрывали от неё правду про астероиды?! Вы веками заставляли девчонку верить, что Десептиконы хладнокровно уничтожили её отца! Она росла с этой выжженной ненавистью в искре! И в итоге Мегатрон использовал вашу же собственную ложь как идеальный лазерный заряд, чтобы полностью уничтожить её доверие к нам!

— Уилджек, мы не имели права рисковать её ментальной стабильностью, — Рэтчет на секунду отвлёкся от диагностических мониторов, его голос дрожал от волнения и усталости. — Ты не понимаешь, в каком состоянии Альфа Трион передал её нам! Её живой человеческий разум и кибернетическая искра тогда едва удерживали баланс. Хрупкая двухлетняя девочка, заточённая в металл, чтобы просто дышать на этой планете! Если бы мы обрушили на неё всю правду о том, что её родная планета была разорвана космической катастрофой, а её отец погиб под обломками летящих камней... Её человеческое сердце просто не выдержало бы такого колоссального шока! Ложь была её щитом!

— Щитом?! — Уилджек яростно ударил кулаком по поручню консоли так, что по ангару пошёл гулкий металлический скрежет. — Посмотри на неё, док! Этот ваш «щит» только что едва не выжег её биологическое сердце изнутри! Она направила пушку на саму себя, потому что больше не верила ни одному вашему слову! Вы думали, что оберегаете её хрупкую душу, а на деле просто растили идеального солдата для Автоботов, кормя её красивыми сказками о спасении! Мегатрон — безжалостный монстр, спору нет. Но в одном он был абсолютно прав на тёмных улицах Джаспера: вы построили её преданность на обмане. Арси сделала шаг вперёд, её оптические линзы печально мигнули.

— Уилджек, Оптимус Прайм нёс этот грех искажения правды миллионы лет. Мы все знали о катастрофе с астероидами, но молчали, потому что видели, как сильно Элси привязалась к нам. Мы стали её новой семьёй.

— Семья не лжёт о погибших родителях, Арси, — отрезал белый врекер, и его взгляд снова устремился на медицинскую платформу, где под мерный писк датчиков кардиостимулятора медленно затягивалась разорванная броня Элси. — Теперь барьеры Альфа Триона разрушены окончательно. Мегатрон знает, что она его сводная сестра. Дети знают, что на Земле идёт война династий. А сама Элси ненавидит Оптимуса Прайма за то, что он украл у неё настоящую историю её детства.

Оптимус Прайм медленно опустил голову. Велистичественный лидер Автоботов не стал спорить с жестокими, но абсолютно правдивыми словами врекера. Вина перед младшей сестрой давила на его искру сильнее, чем грядущая угроза со стороны Десептиконов.

— Уилджек прав, — громоподобно, но тихо произнёс Оптимус Прайм. — Когда Элси откроет свои оптические линзы, я не стану больше скрывать от неё ни единого файла нашего прошлого. Мы исправим эту ошибку. Но сначала... мы обязаны удержать её живое сердце на этой планете.

Рэтчет устало кивнул, возвращаясь к панелям управления. По залу базы снова разнёсся ритмичный, уверенный стук биологического пульса Элси. Процедура регенерации продолжалась, но психологический раскол внутри команды Автоботов оставил глубокий след, который невозможно было исправить обычными медицинскими лазерами.

Глава 8

«Глава 8. Шрамы прошлого»

Мерный, ритмичный стук медицинских датчиков эхом отдавался в стерильной тишине реанимационного отсека. Линии на главном мониторе Рэтчета наконец выровнялись, сигнализируя о том, что биологические ткани человека и кибернетические импланты Альфа Триона завершили синхронизацию. Тяжёлая сквозная рана на груди Элси была бережно затянута регенерационными лазерами, оставив на броне лишь глубокий, оплавленный след — вечное напоминание о её отчаянном выстреле.

Её массивные металлические веки вздрогнули. Оптические линзы медленно сфокусировались, и под ними снова загорелся чистый, небесно-голубой свет Автоботов. Элси судорожно вздохнула, её человеческое сердце в груди совершило резкий, частый толчок. Процессор мгновенно обработал логи последних событий: холодный ветер каньона, испуганное лицо Старскрима, умоляющий взгляд Уилджека и её собственный палец, нажимающий на спуск лазерного орудия. Боль от физического ранения ушла, но ментальная рана в её душе пульсировала с прежней, невыносимой силой. Элси медленно приподнялась на медицинской платформе, бережно опуская ноги на бетонные полы базы.

Прямо перед ней, опустив свои массивные манипуляторы, стоял Оптимус Прайм. Лидер Автоботов был без своей боевой маски. Его величественное лицо казалось серым от усталости, а в оптике застыла немая мольба о прощении. Рядом с ним замер Рэтчет, крепко сжимая в руках диагностический планшет, словно щит от грядущего тяжелого разговора. Арси, Балкхэд и Уилджек стояли чуть поодаль, у входа в отсек, не решаясь нарушить эту удушающую тишину.

— Элси... — тихо и невероятно мягко произнёс Оптимус Прайм, делая один робкий шаг вперёд.

— Слава Праймусу, твоё живое сердце выдержало этот удар. Элси не ответила. Она посмотрела на своего старшего сводного брата, и в её голубом взгляде Оптимус не увидел ни ярости, ни гнева — там была лишь бесконечная, леденящая душу пустота и разочарование.

— Вы здесь, — её металлический голос прозвучал тихо, лишенный каких-либо эмоций. Она прижала ладонь к оплавленному шраму на своей груди.

— Вы снова спасли моё тело. Но зачем? Чтобы я продолжала верить в ваши красивые сказки? Чтобы я до конца своих дней думала, что десептиконы хладнокровно уничтожили мою семью, пока мой настоящий отец заживо погибал под обломками астероидов на развалинах Кибертрона?

Рэтчет сделал шаг вперёд, его голос дрожал.

— Элси, это была моя инициатива! Оптимус хотел рассказать тебе всё, когда тебе исполнилось десять человеческих лет! Но я.... я запретил ему! Твоя человеческая нервная система росла слишком медленно по кибертронским меркам. Твой живой мозг просто сгорел бы от осознания того, что твоя родная планета стёрта с лица галактики космической катастрофой, а названный отец Альфа Трион полностью перестроил тебя в два года, чтобы ты просто не задохнулась в земном воздухе! Мы создали эту ложь, чтобы подарить тебе мирное детство!

— Вы создали эту ложь, чтобы вырастить из меня идеального солдата, Рэтчет, — Элси резко поднялась с платформы во весь рост, её металлический корпус мелко задрожал от подступившей к горлу обиды. — Вы дали мне эту броню, научили стрелять и внушили, что Мегатрон — корень всего зла в моей жизни. Да, он чудовище. Но в заброшенном депо он был единственным, кто не соврал мне ни в одном слове. Он назвал меня своей сводной сестрой. Он открыл мне правду об астероидах. А вы... вы стояли и молчали, потому что у вас не было оправданий.

Арси сделала шаг вперёд, её оптические линзы печально мигнули.

— Элси, мы стали твоей новой семьёй. Мы любим тебя не из-за кодов Альфа Триона или твоей брони. Мы любим тебя за твою человеческую душу.

— Семья не строит доверие на миллионах лет обмана, Арси, — Элси перевела взгляд на Оптимуса Прайма. — Я любила тебя, Оптимус. Я считала тебя величайшим лидером во вселенной. Но теперь, когда я смотрю на тебя, я вижу только чужака, который украл у меня настоящую историю моего отца.

Лидер Автоботов медленно опустил голову. Величественный Прайм, перед которым трепетали армии Десептиконов, сейчас выглядел полностью сокрушённым под весом собственной вины. Он не стал оправдываться. Он понимал, что Уилджек был абсолютно прав — их «щит из лжи» превратился в самое опасное оружие против их собственной сестры.

— Я не прошу тебя простить меня, Элси, — громоподобно, но очень тихо произнёс Оптимус Прайм, и его оптика встретилась с её взглядом. — Мой грех перед тобой слишком велик. Но Мегатрон не оставит поиски. Старскрим видел твой выстрел, и Десептиконы могут решить, что ты погибла, но Саундвейв продолжит сканировать орбиту. Останься на базе. Не ради меня. Ради безопасности этой планеты и человеческих детей, которые любят тебя по-настоящему.

Элси не захотела оставаться внутри базы. Она мысленно активировала коды Альфа Триона, и её металлический корпус окутало мягкое золотистое сияние. Броня скрылась в глубоких внутренних пазах, а тяжёлые приводы сложились с тихим гидравлическим шипением. Через мгновение вместо массивного робота на полу стояла обычная земная девушка. Оплавленный фантомный шрам сероватым следом выделялся на её груди поверх одежды, а глушилки Уилджека, скрытые под воротником куртки, ровно испускали микроскопические импульсы, защищая её от внешних сканеров.

Она развернулась и пошла к лифту, чтобы подняться на вертолётную площадку и побыть одной. Оптимус Прайм принял тяжелое решение не преследовать её силой и дать сестре столько времени, сколько ей необходимо. Но дети — Джек, Мико и Раф — тайно последовали за ней, воспользовавшись техническим подъёмником бункера.

Когда дети вышли на просторную заброшенную вертолётную площадку на самой вершине скалистого хребта, холодный ночной ветер пустыни Невады с тихим свистом встретил их. Элси сидела на самом краю бетонного ограждения, обхватив колени руками и устремив свой человеческий взгляд в бескрайнее звёздное небо.

— Элси... — негромко позвала Мико, осторожно приближаясь по прохладному бетону. — Можно нам посидеть с тобой? Мы не будем утомлять тебя разговорами о роботах.

Девочка смело села рядом, доверчиво прижавшись плечом к её руке, а Джек и Раф устроились чуть левее. Дети начали искренне говорить с ней, пытаясь отогреть её раненое живое сердце. Они напоминали, что для них она всегда останется просто их любимой подругой Элси, а не секретным оружием или трофеем воюющих династий. Они просили её не сдаваться и не позволять Мегатрону победить.

В конце концов, дети убедили её пойти и поговорить с Автоботами. Джек и Раф смогли найти правильные человеческие слова, объяснив, что бегство не решит проблему, а Оптимус Прайм и Рэтчет лгали лишь из глубокого страха за её жизнь. Они убедили её потребовать от лидеров базы прямых ответов, но не обрывать эти семейные узы окончательно.

Элси поднялась, и вся группа спустилась обратно в бункер. В главном зале она снова перевоплотилась в свой массивный металлический облик робота, её небесно-голубая оптика загорелась твёрдой решимостью. Она объявила Оптимусу Прайму, что остаётся, но отныне между ними не должно быть никаких тайн.

В то время как Оптимус Прайм отошёл к смотровой платформе, Элси вместе с Рэтчетом начали вести долгий, честный диалог на компьютере. Старый медик вывел на огромный монитор оригинальные, защищённые файлы бортовых регистраторов Иакона, демонстрируя ей подлинную хронику катастрофы. Элси своими глазами увидела на экране, как колоссальный поток астероидов обрушился на Кибертрон, разрушая города, и как её настоящий отец заживо погиб под обломками, успев лишь отправить меня на Землю. Рэтчет честно показал ей сложные схемы ДНК и графики перегрузок её процессора, объясняя, что фальшивый щит из лжи был необходим для стабилизации её хрупкого живого сердца в раннем детстве.

А в самом конце этих событий действие перенеслось на мрачный корабль десептиконских сил. Высоко на орбите Земли тяжелые двери командного мостика «Немезиды» со свистом раздвинулись, и в тронный зал, буквально трясясь от невыносимого ужаса, зашел Старскрим. Сине-серый сикер рухнул на колени перед гигантским троном своего повелителя.

Мегатрон медленно повернул к нему свою массивную голову, его рубиновая оптика яростно полыхала фиолетовым огнём Тёмного Энергона.

— Старскрим... — пророкотал Мегатрон, и от этого звука металл палубы жалобно затрещал. — Ты вернулся один. Где моя сестра?

— Мой... мой Лорд Мегатрон... — Старскрим заикался от накатывающей паники, вжимаясь в металлический пол под наведённым стволом его массивной термоядерной пушки. — Произошло непоправимое. Автоботы окружили её, этот проклятый Уилджек поставил на неё свои глушилки! Но она... она обезумела от откровений! Она не захотела слушать Оптимуса Прайма, но и к нам не пошла! Она трансформировала свое лазерное орудие, прижала его к собственной груди и выстрелила себе прямо в сердце! А затем её корпус рухнул в бездонную пропасть каньона! Мои сканеры зафиксировали полную деактивацию! Лорд Мегатрон, ваша сводная сестра погибла! Она уничтожила себя на наших глазах!

На борту «Немезиды» воцарилась гробовая, леденящая душу тишина. Тёмный Энергон внутри искры вождя Десептиконов вспыхнул с такой разрушительной силой, что все экраны связи на мостике одновременно взорвались снопами искр. Мегатрон полностью поверил в ложь Старскрима и показатели его радаров, даже не подозревая, что упрямое человеческое сердце его сестры уже бьется на базе Автоботов.

Глава 9

Глава 9. Новые горизонты

Тихий, размеренный писк медицинского оборудования базы Автоботов больше не казался Элси враждебным. Главный компьютер, на котором Рэтчет только что демонстрировал ей подлинные файлы из Иакона, продолжал светиться мягким зелёным светом, подтверждая полную стабильность её гибридных систем. Человеческое сердце девушки-робота билось спокойно, а восстановительные коды Альфа Триона завершали свою невидимую работу, сглаживая оплавленный шрам на её груди.

Вдруг тишину бункера нарушил резкий, удивлённый возглас Рэтчета. Его пальцы стремительно взлетели над клавиатурой, переключая главный терминал в режим глобального орбитального мониторинга.

— Оптимус, посмотри на это! — воскликнул старый медик, указывая манипулятором на экран. — Спутниковые частоты Десептиконов... они резко изменили структуру. Истребители Старскрима, которые только что прочёсывали каньоны Невады на бреющем полёте, экстренно вернулись на «Немезиду». Саундвейв полностью отключил поисковые сканеры в нашем секторе.

Оптимус Прайм, тяжело ступая, подошёл ближе к консоли. Его суровое лицо выразило глубокое замешательство.

— Они прекратили поиски? Это не в характере Мегатрона. Саундвейв не мог так просто сдаться, даже несмотря на квантовые глушилки Уилджека.

Уилджек, сидевший на ящике с инструментами, лихо перехватил свои лазерные катаны и спрыгнул на пол. На его лице появилась понимающая, жёсткая ухмылка врекера.

— Всё гораздо проще, Прайм. Трус Старскрим видел, как принцесса выстрелила себе в грудь и рухнула в бездну. Его радары зафиксировали полную деактивацию её кибернетической искры. Этот сикер сейчас так дрожит за свою собственную шкуру перед Мегатроном, что наверняка доложил о её окончательной гибели, лишь бы оправдать свой провал. Десептиконы уверены, что Элси мертва.

Элси медленно поднялась с медицинской платформы. Она сделала несколько шагов вперёд, и её небесно-голубая оптика встретилась со взглядом старшего сводного брата. Прошлое, построенное на лжи про астероиды, больше не стояло между ними непреодолимой стеной. После честного разговора с Рэтчетом она поняла, какую тяжёлую ношу Оптимус нёс все эти годы, пытаясь защитить её хрупкое живое сердце.

Девушка-робот остановилась прямо перед Оптимусом Праймом. Её правый манипулятор плавно поднялся и бережно лёг на его массивную красно-синюю грудную пластину.

— Оптимус... — тихо и мягко произнесла Элси, и её получеловеческий голос эхом разнёсся по подземному бункеру. — Я знаю, как сильно ты хотел уберечь меня от боли. Ложь о гибели отца была ошибкой, но я больше не держу на тебя зла. Мегатрон считает меня погибшей, и это даёт нам главное преимущество — время. Нам нужно укрепить этот мир. И я готова сражаться на твоей стороне. Как твоя сестра. Как Автобот.

Оптимус Прайм бережно накрыл её руку своим огромным манипулятором. В его оптических линзах впервые за этот долгий кошмарный день вспыхнуло искреннее, глубокое облегчение. Семейный раскол был преодолён, а доверие — восстановлено.

Элси плавно отошла от компьютерной консоли Рэтчета и направилась в сторону жилого сектора базы. Её металлические шаги теперь звучали легко и уверенно. Вслед за ним спустился Оптимус Прайм, а Уилджек и Балкхэд весело переговаривались, заходя на человеческую платформу.

Джек, Мико и Раф сидели на мягком диване. Напряжение, державшее их в страхе последние несколько часов, окончательно спало. Увидев, что Элси и Оптимус Прайм идут рядом, а на их лицах больше нет тени былой скорби и вины, дети радостно вскочили со своих мест.

— Ну наконец-то! — Мико с облегчением закинула руки за голову и плюхнулась обратно на подушки. — Атмосфера здесь была такой тяжёлой, что у меня едва не пошла кругом голова. Элси, ты выглядишь просто супер! Шрам на груди делает тебя похожей на настоящего закалённого врекера!

Уилджек, услышав это, громогласно расхохотался и одобрительно подмигнул девочке.

— А я что говорил? У этой девчонки отличный потенциал. Из неё выйдет каноничный боец нашего отряда.

Раф улыбнулся, открывая свой ноутбук, чтобы проверить состояние домашних сетей Джаспера после эвакуации, но стоило экрану загореться, как его улыбка мгновенно погасла. Мальчик испуганно поправил очки и судорожно застучал пальцами по клавишам.

— Ребята... Оптимус, посмотрите на это! — взволнованный голос Рафа заставил всех трансформеров мгновенно подобраться. Мальчик вывел на большой настенный монитор жилого сектора прямую трансляцию американских новостных каналов. — Мой поисковый бот только что перехватил экстренное сообщение Пентагона. По всей планете военные радары фиксируют странную, аномальную активность в верхних слоях атмосферы.

На экране замелькали кадры со спутников. Мрачное ночное небо над крупными городами Земли и над пустыней Невады начало затягиваться тяжелыми, неестественными грозовыми тучами. Из космоса к планете стягивались десятки десептиконских военных кораблей сопровождения. Мегатрон, полностью поверив в ложь Старскрима о трагической гибели своей сводной сестры, впал в первобытную, разрушительную ярость. Он больше не искал её — он собирался отомстить Автоботам и всей планете за то, что они довели Элси до самоубийства.

Джек испуганно сделал шаг назад, вглядываясь в красные маркеры приближающихся вражеских судов.

— Оптимус... Мегатрон начинает полномасштабное вторжение. Он думает, что Элси мертва, и теперь уничтожит этот мир в знак мести.

Лидер Автоботов медленно подошёл к самому краю платформы, его суровое лицо застыло, а защитная боевая маска с резким металлическим щелчком закрыла лицо.

— Мегатрон ослеплён горем и гневом, — громоподобно произнёс Оптимус Прайм, и его встроенные боевые клинки с лязгом выдвинулись из запястий. — Он готов сжечь Землю ради своей мести. Передышка окончена, Автоботы. Нам предстоит принять самый тяжелый бой в истории этой планеты.

Элси встала рядом со своим старшим сводным братом, её правая рука с металлическим скрежетом трансформировалась в тяжелое лазерное орудие, а голубая оптика загорелась яростным огнём решимости. Она знала, что обязана выстоять в этой битве, чтобы доказать Мегатрону: её человеческое сердце живо, и она готово защитить свой настоящий дом.

Глава 10

Глава 10. Закалка искры

Небо над Невадой продолжало затягиваться зловещими свинцовыми тучами, но благодаря маскировочным щитам Уилджека и сейсмическому барьеру Рэтчета база Автоботов оставалась островком безопасности посреди назревающего шторма. Оптимус Прайм объявил полную мобилизацию. Главный упор Лидер Автоботов сделал на то, чтобы его младшая сводная сестра успела окончательно восстановиться и закрепить контроль над своей уникальной энергоструктурой до того, как десептиконские корабли начнут высадку.

В огромном тренировочном ангаре бункера горели яркие прожекторы. Элси стояла в центре зала в своем массивном металлическом облике. Оплавленный серый шрам на её груди, оставшийся после отчаянного выстрела в каньоне, теперь был укреплен дополнительными пластинами из прочного кибертронского титана, которые Рэтчет лично установил во время утренней калибровки.

— Твоё тело полностью регенерировало, Элси, но твои энергоканалы всё ещё помнят шок от перегрузки, — Рэтчет стоял у контрольного пульта ангара, внимательно отслеживая показатели её систем на голографическом экране. — Мы должны заново синхронизировать твои человеческие нейронные связи с квантовым ядром Альфа Триона. Начинаем первый этап симуляции. Балкхэд, Уилджек, ваш выход.

Два тяжелых врекера с грохотом выкатились на тренировочную площадку [INDEX]. Балкхэд с глухим рокотом трансформировал свой манипулятор в массивный боевой молот, а Уилджек лихо перехватил обе лазерные катаны, на его лице играла азартная ухмылка.

— Ну что, принцесса, док прав, — Уилджек принял устойчивую боевую стойку. — Врекеры восстанавливаются не на медицинской платформе, а в пылу драки. Твоё человеческое сердце должно научиться гнать энергон по магистралям в такт твоим боевым командам, а не от страха или обиды. Защищайся!

Уилджек стремительно рванулся вперёд, сделав молниеносный выпад правой катаной сверху.

Однако в самом начале у Элси совершенно ничего не получалось. Её движения были неуклюжими, рваными и совершенно нескоординированными. Тяжёлый физический и психологический шок, пережитый в каньоне, заставлял её механические системы выдавать одну ошибку за другой. Стоило Элси попытаться уклониться вправо, как её приводы заклинивало от резкого скачка напряжения. Лазерная катана Уилджека с оглушительным скрежетом проехалась по её плечевой пластине, выбивая сноп ослепительных искр. Элси вскрикнула от фантомной боли и покачнулась, едва удерживая равновесие на огромных сервоприводах.

В ту же секунду со стороны слепой зоны на неё пошёл таранным ударом Балкхэд. Огромный зелёный великан замахнулся своим молотом, целясь в её левый бок. Элси попыталась трансформировать свой правый манипулятор в орудие, но золотые коды Альфа Триона заблокировали команду, из-за чего её рука лишь жалобно заскрежетала. Тяжёлый молот врекера с глухим ударом врезался в её титановые ребра, и Элси с грохотом повалилась на бетонный пол ангара, тяжело дыша. Её показатели на экране Рэтчета мгновенно окрасились в тревожный красный цвет.

— Сбой синхронизации! Её биологический пульс зашкаливает, а квантовое ядро уходит в аварийный режим! — взволнованно крикнул Рэтчет, сжимая диагностический планшет. — Уилджек, Балкхэд, сбавьте темп! Нам нужно подстроиться под её человеческую реакцию!

Врекеры мгновенно изменили стратегию боя. Уилджек и Балкхэд начали нападать медленнее, намеренно давая Элси больше времени на принятие решений. Они раз за разом повторяли одни и те же выпады, помогая её живой нервной системе постепенно привыкнуть к управлению огромным кибернетическим телом. Оптимус Прайм, внимательно наблюдавший за процессом с высоты, весомо и спокойно направлял каждый её шаг.

— Не торопись, сестра, — громоподобно произнёс Оптимус Прайм со смотровой платформы. — Твоё человеческое сердце бьётся слишком быстро, сбивая ритм энергона. Сделай глубокий вдох. Почувствуй, как технологии Альфа Триона подчиняются твоей воле, а не твоим страхам. Используй вес своего корпуса, уходи от удара Балкхэда плавным смещением сервоприводов.

Элси замерла посреди ангара, тяжело дыша через вентиляционные клапаны. Она закрыла свои небесно-голувые линзы и сосредоточилась на внутреннем ритме. Внутри её груди, под прочной титановой бронёй, её настоящее человеческое сердце постепенно успокоилось, начав биться в ровном, уверенном ритме воина. Вся былая обида на обман окончательно растворилась, уступив место кристально чистой решимости Автобота. Её квантовые импланты наконец-то вошли в абсолютный резонанс с живыми нейронами.

Когда Уилджек снова рванулся вперёд, её движения изменились до неузнаваемости. Они стали невероятно плавными, гибкими и естественными. Элси безупречно уклонилась от лазерного меча, резко упала на одно колено и наотмашь ударила здоровой ногой по опорной лапе Балкхэда, который снова пытался пойти на таран. Огромный зелёный врекер потерял равновесие и с тяжелым грохотом повалился на спину, подняв тучу тренировочной пыли.

Уилджек, заходивший со спины, попытался совершить кувырок в воздухе, но Элси резко развернулась. Её правый манипулятор с жестким металлическим лязгом трансформировался в тяжелое лазерное орудие, скрестившись с мечами врекера. Металл ударился о металл с оглушительным звоном, во все стороны посыпались ослепительные искры.

— Датчики фиксируют идеальную синхронизацию! — восторженно крикнул Рэтчет, глядя на приборы. — Её биологический пульс человека вошёл в абсолютный резонанс с квантовым ядром! Импланты Альфа Триона больше не перегружают процессор, они работают как единое целое с её нервной системой!

Элси сделала резкое, плавное движение корпусом вперёд, оттесняя Уилджека назад. Бело-зелёный трансформер отскочил на несколько метров, убрал катаны в пазы за спиной и восхищённо присвистнул. Закрылки на его голове весело мигнули ярким светом.

— Клянусь Праймусом, Оптимус, твоя сестра готова к войне, — Уилджек довольно ухмыльнулся, вытирая пыль с нагрудной пластины. — Она не просто восстановилась. Она научилась управлять своей силой так, как не умеет ни один регулярный солдат Мегатрона. Её человеческое душа полностью подчинила себе этот титановый корпус.

Оптимус Прайм медленно спустился по металлической лестнице на тренировочную площадку. Лидер Автоботов подошёл к сестре и бережно положил свой огромный манипулятор на её плечо, прямо поверх укреплённых пластин брони. Его голубая оптика светилась искренней гордостью и бесконечной любовью.

— Ты справилась, Элси, — тихо, но весомо произнёс Оптимус Прайм. — Твоё живое сердце стало твоим главным щитом. Теперь, когда Мегатрон ведёт свои армады к Земле, мы встретим его вместе. Как единая семья. И как единый фронт Автоботов.

Пока Элси заканчивала калибровку своих сервоприводов под пристальным взглядом Оптимуса Прайма и Уилджека, в жилом секторе базы Автоботов нарастала паника. Джек, Мико и Раф стояли у настенного монитора, не в силах оторвать глаз от тревожных новостных сводок. Грозовые тучи, стремительно заволакивавшие небо над Невадой, вели себя неестественно — они закручивались в зловещие спирали, испускающие странное фиолетовое свечение.

Раф судорожно стучал по клавишам своего ноутбука, пытаясь синхронизировать данные Пентагона со сканерами базы.

— Джек, Мико... Это не просто десантные корабли Мегатрона, — испуганно прошептал мальчик, и его пальцы мелко задрожали на клавиатуре. — Спутники фиксируют аномальные подземные толчки. И они исходят не от движения Инсектиконов. Эпицентр находится гораздо глубже, в самом ядре Земли.

В этот самый миг из центрального командного зала раздался оглушительный, пронзительный вой сирен, который мгновенно заглушил шум тренировочного ангара. Все диагностические экраны Рэтчета одновременно окрасились в ядовито-фиолетовый цвет, а главный терминал выдал критическую ошибку систем слежения. Старый медик отпрянул от пультов, его оптические линзы расширились от неописуемого, парализующего ужаса.

— Этого... этого не может быть! — вскрикнул Рэтчет, и его манипуляторы судорожно задвигали рычаги, пытаясь перезапустить сканеры. — Оптимус! Мои датчики... они только что зафиксировали тектонический выброс колоссальной мощности! Это не Десептиконы! Это пробуждение Юникрона!

Оптимус Прайм мгновенно трансформировал свои манипуляторы в тяжелые боевые бластеры, а его защитная маска с резким металлическим щелчком закрыла лицо. Лидер Автоботов стремительно поднялся на смотровую платформу, вглядываясь в пульсирующие фиолетовые графики на экране Рэтчета.

— Матрица Лидерства усыпила Бога Тьмы в ядре Земли, но Тёмный Энергон, который Мегатрон поднял на поверхность, послужил катализатором, — громоподобно произнёс Оптимус Прайм, и его взгляд замер на Элси. — Ярость Мегатрона и его призыв на орбите планеты с резонировали с сознанием Юникрона. Земля снова начинает бунтовать.

— Сигнал усиливается! Фиолетовое излучение пробивает нижние эшелоны нашей защиты! — Голос Рэтчета сорвался на панический крик, когда он попытался перенаправить потоки энергии на экранирующие подстанции. — Если Юникрон полностью пробудится, ядро планеты разорвёт кору Земли на части!

Элси сделала три стремительных шага вперёд, её массивные сервоприводы с глухим стуком опустились на вибрирующий пол командного центра. Её небесно-голубая оптика решительно вспыхнула. Благодаря успешным тренировкам с Врекерами и идеальной синхронизации, достигнутой всего несколько минут назад, она больше не боялась своей силы. Живое человеческое сердце в её груди колотилось мощно и ритмично, а квантовые импланты Альфа Триона работали на максимальной частоте.

— Рэтчет, подключи мой процессор напрямую к глубинным геотермальным сканерам базы! — скомандовала Элси, и её металлический голос прозвучал с непоколебимой властностью Праймов. — Я попытаюсь использовать золотые защитные коды нашего наставника, чтобы направить импульс сквозь тектонические плиты и ментально заблокировать активность Юникрона!

— Но Элси, это колоссальный риск! — попытался возразить старый медик, бросая испуганный взгляд на Оптимуса Прайма. — Твой разум может не выдержать прямого контакта с волей Бога Тьмы!

— У нас нет времени, Рэтчет! Делай! — громоподобно произнёс Оптимус Прайм, и его огромный манипулятор опустился на плечо медика, одобряя решение сестры.

Рэтчет судорожно застучал по клавишам. Тяжёлый кабель нейроинтерфейса со свистом вылетел из распределительного щита и с чётким металлическим лязгом замкнулся на затылочной панели Элси. Девушка-робот резко выпрямилась, её пальцы судорожно сжались в кулаки, а из швов титановой брони вырвалось ослепительное золотисто-голубое свечение Праймуса. Она закрыла оптические линзы, полностью погружаясь в бесконечный, бурлящий цифровой поток планетарных данных. Элси направила всю силу своей человеческой воли и древних кибернетических кодов вниз, в самую глубину тектонических разломов Невады, пытаясь усыпить ворочающегося в ядре Земли гиганта.

Но воля Юникрона оказалась слишком древней, массивной и сокрушительной. Стоило Элси коснуться его ментального поля, как её процессор выдал каскад предупреждений о критической перегрузке. Она не смогла заблокировать Бога Тьмы — его ярость была подобна океану, который с лёгкостью смял её золотистый ментальный щит. Девушка-робот со стоном отшатнулась назад, едва удерживаясь на ногах.

Однако эта отчаянная попытка не прошла бесследно. Квантовые импланты Альфа Триона, перегруженные энергией ядра, внезапно перенастроили её внутренние радары. В этот момент у неё вышло сделать то, чего не ожидал никто — её обострённое человеческое предчувствие и кибернетические датчики идеально отследили весь Тёмный Энергон, пульсирующий сейчас в этом секторе вселенной. Элси резко распахнула глаза, её голубая оптика горале невероятным, всевидящим светом. Перед её внутренним взором развернулась кристально чёткая трёхмерная карта.

— Я... я вижу его, — выдохнула Элси, её правая рука сама собой указала на верхний сектор настенного монитора. — Юникрон слишком силён, я не могу закрыть его разум... Но Тёмный Энергон Мегатрона... Я чувствую каждую его каплю. Я вижу точные координаты «Немезиды» на орбите! Саундвейв включил маскировочные щиты, но кровь Юникрона в их генераторах горит для меня как сигнальный маяк! И это ещё не всё... Мегатрон отправил первый десантный отряд. Старскрим и три эскадрильи вехиконов спускаются прямо сейчас. Они везут с собой массивную бомбу, начиненную Тёмным Энергоном, чтобы взорвать наш каньон и разбудить Юникрона окончательно! Я вижу их точную точку приземления в пяти километрах отсюда, за Восточным хребтом!

Уилджек восторженно и громко хлопнул Балкхэда по плечу, а его закрылки на голове яростно замигали боевым зелёным светом.

— Вот это я понимаю — врекерская разведка! Саундвейв может сколько угодно прятать свои корыта, но против нашей принцессы его фокусы не работают! Оптимус, у нас есть точные координаты их десанта!

Лидер Автоботов сделал тяжелый шаг вперёд, его бластеры с сухим лязгом пришли в полную боевую готовность.

— Рэтчет, Земной Мост на координаты Элси, за Восточный хребет! Автоботы, мы уничтожим десант Мегатрона до того, как они успеют активировать Тёмный Энергон. Элси, ты идёшь со мной в первом ряду. Пришло время защитить наш дом.

Зеленовато-белый вихрь Земного Моста с оглушительным, громоподобным рёвом раскрылся прямо посреди каменистого плато у подножия Восточного хребта. Первым из сияющей воронки портала вылетел Оптимус Прайм, на ходу активируя свои встроенные боевые клинки. Вслед за ним на пыльную, покрытую трещинами землю Невады выскочили Арси, Бамблби, Балкхэд, Уилджек и Элси. Девушка-робот крепко сжимала своё лазерное орудие, её небесно-голубая оптика горела яростным огнём решимости.

Но стоило воронке портала за их спинами со свистом схлопнуться, как Элси резко замерла. Её человеческое предчувствие и радары, настроенные на частоту Тёмного Энергона, выдали критическое предупреждение. Воздух вокруг хребта был буквально пропитан удушливым запахом озона и фиолетовыми искрами крови Юникрона. Из плотной стены серого тумана и клубов пыли, поднятых налетевшим ураганным ветром, медленно выплыли очертания массивного десантного корабля Десептиконов. Но Старскрима и его эскадрилий здесь не было.

Вместо авангарда сикеров прямо посреди каменистой площадки, оперевшись на свой гигантский боевой меч, стоял сам Мегатрон. Вокруг его серебряного корпуса бушевало зловещее, пульсирующее фиолетовое марево Тёмного Энергона, которое вступало в резонанс с подземными толчками пробуждающегося Юникрона. Рядом с ним на земле покоилась огромная, мерцающая фиолетовыми индикаторами бомба, готовая к детонации. Лорд Десептиконов лично скорректировал координаты высадки, как только Саундвейв засёк квантовое открытие Земного Моста Автоботов.

Мегатрон медленно поднял свою массивную голову. Когда его рубиновая оптика замерла на живой, очищенной и уверенно стоящей в боевом строю Элси, на его сером лице отразился неописуемый, парализующий шок. Его когтистые манипуляторы судорожно сжались на рукояти меча. Ложь Старскрима о её «деактивации» в каньоне Невады разлетелась вдребезги за одну секунду.

— Ты... — пророкотал Мегатрон, и его голос заставил содрогнуться гранитные скалы Восточного хребта. Фиолетовый огонь в его глазах вспыхнул с новой, сокрушительной силой. — Старскрим посмел солгать мне! Моя сводная сестра жива... И ты снова стоишь под флагом Автоботов, Элси?!

Элси сделала тяжелый, уверенный шаг вперёд, её массивные сервоприводы с глухим стуком опустились на камни плато. Она навела ствол своего лазерного орудия прямо в грудь Лорду Десептиконов, а её живое человеческое сердце забилось в ровном, бесстрашном ритме воина. Глушилки Уилджека под её титановой броней продолжали ровно мигать зеленым светом, полностью отсекая ментальное давление Мегатрона.

— Трус Старскрим бежал, потому что до смерти боялся твоего гнева, Мегатрон, — громко и отчётливо произнесла Элси, и её металлический голос эхом покатился по ущелью. — Да, я жива. Моё человеческое сердце бьётся, и оно больше никогда не подчинится твоей Тьме! Оптимус Прайм и Автоботы рассказали мне всю правду об астероидах и о гибели нашего настоящего отца. Между нами больше нет лжи. И я не позволю тебе взорвать этот каньон и уничтожить планету, которая стала мне настоящим домом!

Мегатрон хищно и зловеще ухмыльнулся, переводя яростный взгляд с сестры на Оптимуса Прайма. Его шок мгновенно сменился диким, первобытным боевым азартом Лорда Десептиконов. Он покрепче перехватил свой гигантский меч и активировал тяжелую термоядерную пушку на правом запястье.

— Значит, Оптимус всё-таки открыл свои секретные архивы, — с леденящим торжеством произнёс Мегатрон, делая стремительный шаг навстречу команде Автоботов. — Что ж, тем интереснее будет этот финал! Если твоё живое человеческое сердце выбирает сторону Автоботов, сестра, то мне придётся забрать твою кибернетическую искру силой! Десептиконы, в атаку! Уничтожить их всех!

Из-за скал Восточного хребта с оглушительным жужжанием вылетел огромный рой тяжелых Инсектиконов и вехиконов, открывая шквальный огонь из лазерных бластеров. Оптимус Прайм с громоподобным кличем «Автоботы, к бою!» первым ринулся вперед, скрестив свой боевой клинок с мечом Мегатрона. Уилджек и Балкхэд с яростными выкриками врекеров бросились наперерез Инсектиконам, закрывая Элси со флангов.

Грохот лазерных выстрелов и лязг скрещивающихся мечей эхом катились по каменистому плато Восточного хребта. Балкхэд и Уилджек, яростно выкрикивая врекерские боевые кличи, сдерживали натиск тяжелых Инсектиконов. Арси и Бамблби методично уничтожали нападающие отряды вехиконов. Оптимус Прайм сдерживал основную массу вражеских солдат, пробивая дорогу вперед, но главным эпицентром этой грандиозной битвы стало столкновение Элси и Мегатрона.

Девушка-робот рванулась навстречу Лорду Десептиконов, её массивные сервоприводы сокрушительно вбивались в пыльную землю Невады. Её правый манипулятор, трансформированный в тяжелое лазерное орудие, непрерывно выпускал мощные энергетические заряды. Мегатрон с леденящим хохотом уклонялся от выстрелов, ловко блокируя лазерные лучи своим гигантским мечом. Огромный клинок Лорда Десептиконов со свистом рассек воздух, целясь прямо в плечевую пластину Элси. Но девушка-робот, используя всю плавность и гибкость движений, полученную благодаря высоким технологиям Альфа Триона, безупречно уклонилась от удара. Она резко упала на одно колено, пропуская лезвие над собой, и наотмашь нанесла мощный удар здоровой левой рукой прямо в нагрудную пластину Мегатрона. Сила удара, подкрепленная энергией её живого сердца, заставила гигантского серебряного лидера покачнуться и отступить на несколько шагов назад.

Элси мгновенно поднялась, её небесно-голубая оптика горела яростным огнём решимости.

— Моё человеческое сердце — это моя главная сила, Мегатрон! — громко крикнула она, снова вскидывая орудие. — Оно дает мне верность и сострадание, которых ты лишился давным-давно!

Но их яростный поединок был внезапно прерван катастрофическим событием. Земля под их ногами содрогнулась от колоссального, невиданного по силе тектонического толчка. Гранитные скалы Восточного хребта покрылись глубокими трещинами, и из разломов в небо взметнулись огромные столбы удушливого фиолетового пламени. Бог Тьмы, покоившийся в самом ядре планеты, полностью пробудился. Фиолетовое марево Тёмного Энергона окутало всю территорию, мгновенно выжигая радары и погружая поле боя во мрак.

Мегатрон, почувствовав эту колоссальную, первобытную мощь Тьмы, восторженно вскинул свои манипуляторы вверх. Кровь Юникрона в его собственных венах запела в унисон с подземным гулом. Лорд Десептиконов, ослепленный жаждой безграничной власти, упал на одно колено, обращая свой взор к пылающему разлому земли.

— О, великий Юникрон! Повелитель Тьмы! — громоподобно закричал Мегатрон, полностью переходя на его сторону. — Я — твой верный слуга! Я подчинил этот мир твоей воле и привел Десептиконов под твои знамёна! Позволь мне стать твоим мечом и вместе сокрушить последнего из Праймов!

Оптимус Прайм и Элси потрясенно замерли, глядя на то, как Мегатрон добровольно отдает свою волю Богу Тьмы. Но Юникрону не нужен был союзник. Древнее космическое божество, олицетворяющее абсолютный хаос и разрушение, не собиралось делить власть с кибертронским лидером или принимать чью-то верность.

Из гигантского фиолетового разлома послышался громоподобный, рокочущий смех, от которого содрогнулся весь каньон. В ту же секунду из-под земли вырвался колоссальный жгут чистой фиолетовой энергии Тёмного Энергона. Огромная силовая волна Юникрона с сокрушительной силой ударила прямо в грудь Мегатрона. Лорд Десептиконов даже не успел вскинуть свой меч для защиты. Мощнейший удар Бога Тьмы отбросил гигантского серебряного трансформера на десятки метров назад. Мегатрон с оглушительным металлическим грохотом пробил гранитную стену хребта и тяжело повалился на камни, его серебряная броня покрылась глубокими вмятинами, а термоядерная пушка жалобно заискрила. Юникрон нанес сокрушительный удар по своему самому преданному последователю, наглядно показав, что для него все живые существа — лишь органический или металлический мусор, подлежащий полному уничтожению.

Фиолетовое пламя Юникрона продолжало яростно вырываться из глубинных тектонических разломов, озаряя склоны Восточного хребта зловещим призрачным светом. Мегатрон тяжело, со стоном приподнялся на одном манипуляторе среди гранитных обломков. Его гигантский серебряный корпус, сильно помятый сокрушительным ударом Бога Тьмы, мелко дрожал. Из разорванных сочленений брони то и дело сыпались фиолетовые искры, а термоядерная пушка полностью вышла из строя.

Лорд Десептиконов поднял свою рубиновую оптику на Оптимуса Прайма и Элси, которые по-прежнему стояли спина к спине, готовые отразить новую волну атак каменных аватаров Юникрона. В процессоре Мегатрона бушевал шторм из уязвлённого величия и горького осознания: Юникрону действительно не нужны были союзники, он предал своего самого верного последователя. Оптимус Прайм медленно опустил свои боевые клинки и сделал тяжелый шаг в сторону поверженного сводного брата. Лидер Автоботов убрал защитную маску с лица.

— Мегатрон, — его глубокий, величественный голос перекрыл гул землетрясения. — Твоя слепая вера в Тьму едва не уничтожила тебя. Юникрон не станет делить эту планету с тобой. Он пришёл, чтобы превратить и людей, и трансформеров в космическую пыль. У нас остался лишь один шанс спасти этот мир и самих себя. Мы должны объединить усилия.

Мегатрон медленно опёрся на свой тяжелый меч, заставляя себя подняться во весь рост. Он перевёл взгляд на Элси. Девушка-робот твёрдо держала своё лазерное орудие, но в её небесно-голубой оптике больше не было прежней слепой ненависти — только суровая решимость воина, защищающего свой дом.

— Объединиться с Автоботами?.. — хрипло и злобно процедил Мегатрон, но фиолетовый огонь в его глазах заметно потускнел, уступая место холодному расчету. — Величайший повелитель «Немезиды» не принимает подачек, Оптимус. Но... Юникрон оскорбил мою искру. Он ответит за это предательство. Я согласен на твоё предложение. Но только до тех пор, пока Бог Тьмы не будет уничтожен.

В эту самую секунду Восточный хребет содрогнулся от нового, ещё более мощного подземного толчка. Земля буквально уходила из-под сервоприводов. Огромные валуны начали лавиной срываться с вершин скал, грозя погрести под собой поле боя. Оставаться на плато было смертельно опасно.

— Уилджек, открывай Земной Мост! Экстренная эвакуация! — громоподобно скомандовал Оптимус Прайм в рацию. Бело-зелёный врекер, который вместе с Балкхэдом как раз добивал последних вехиконов у края площадки, мгновенно застучал по наручному пульту управления. Секунду спустя прямо перед ними со знакомым ревом закружились кольца Земного Моста, раскрывая зеленовато-белую спасительную воронку.

— Автоботы, отступаем! — крикнула Элси, точными выстрелами лазерного орудия сбивая летящие сверху обломки гранита. Вся команда на максимальной скорости сервоприводов бросилась прямо в сияющий зев портала. Оптимус Прайм и Элси зашли в воронку последними, замыкая строй и безмолвно контролируя, чтобы раненый и тяжело ступающий Мегатрон тоже пересёк границу портала. Зеленовато-белый вихрь мгновенно схлопнулся, оставив позади бушующее фиолетовое пламя Восточного хребта.

Они с тяжелым грохотом вывалились на бетонный пол родного подземного бункера. Кольца Земного Моста со свистом остановились.

На человеческой платформе у главных консолей Джек, Мико и Раф мгновенно вскочили со своего дивана. Рэтчет, который только что завершил фиксацию тектонического сдвига, резко обернулся к зоне прибытия. Но стоило им увидеть, кто именно тяжело перешагнул границу портала вслед за Оптимусом и Элси, как на базе Автоботов воцарился абсолютный, парализующий шок.

— Клянусь Праймусом... — ручной сканер Рэтчета с глухим звоном выскользнул из его онемевших пальцев и покатился по полу. Старый медик в ужасе застыл на месте, его оптические линзы расширились до предела. Арси и Бамблби мгновенно трансформировали свои манипуляторы в боевые бластеры, беря прибывшего гостя на прицел. Балкхэд яростно зарычал, активируя свой массивный молот. Прямо посреди главного зала базы Автоботов, тяжело опираясь на свой гигантский меч, стоял Лорд Десептиконов. Его серебряная броня была покрыта глубокими вмятинами и гарью Невады, из плечевых стыков сыпались искры, но его рубиновая оптика по-прежнему смотрела на окруживших его врагов с леденящим, гордым презрением. Мегатрон пришёл прямо к ним на базу, в самое сердце секретного бункера.

Глава 11

Глава 11. Матрица и живое сердце

Зеленовато-белая воронка Земного Моста закружилась в самом центре главного зала базы Автоботов с оглушительным, яростным рёвом. Рэтчет выжал из генераторов бункера максимальную мощность, чтобы пробить портал сквозь тысячи километров тектонических плит, раскалённую магму и ментальные блоки самого Бога Тьмы. Воздух в бункере дрожал, а стены каньона Невады жалобно вибрировали от непрекращающихся подземных толчков.Оптимус Прайм со свистом выдвинул свои встроенные боевые клинки, и его защитная маска с резким металлическим щелчком закрыла лицо. Лидер Автоботов первым шагнул к сияющему зеву портала. Рядом с ним, тяжело ступая массивными серебряными сервоприводами, шёл Мегатрон. Его броня, полностью регенерировавшая после переливания Тёмного Энергона, ровно поблёскивала в призрачном свете, а отремонтированная термоядерная пушка была взведена. Элси встала между своими сводными братьями. Её правая рука с жестким металлическим лязгом превратилась в тяжелое лазерное орудие, а небесно-голубая оптика горела кристально чистой решимостью. Зелёные огоньки глушилок Уилджека на её шее ритмично мигали, удерживая её человеческий разум в идеальном балансе.— Рэтчет, Врекеры, держите оборону бункера и защищайте детей, — громоподобно скомандовал Оптимус Прайм, оглядываясь на команду. — Мы вернёмся, когда Тьма рассеется.— Не сомневайся, Прайм! Ни одна десептиконская жестянка и ни один жук Юникрона не пройдут мимо моих катан! — лихо выкрикнул Уилджек, вставая у входа в жилой сектор, где за герметичными дверями ангара прятались Джек, Мико и Раф. Балкхэд и Арси дружно вскинули свои бластеры, подтверждая готовность стоять до конца.В этот самый момент, перед тем как они вошли в Земной Мост, Оптимус Прайм внезапно замер. Тяжёлые бронированные пластины на его массивной красно-синей груди со скрежетом медленно раздвинулись, озарив весь подземный бункер ослепительным, чистейшим небесно-голубым светом Праймуса. Лидер Автоботов бережно извлёк из своей груди Ключ от Матрицы Лидерства — величайший артефакт Кибертрона. В этот критический миг, в точности как в оригинальном мультсериале, Оптимус подошёл к человеческой платформе и протянул руку к Джеку. Артефакт плавно уменьшился, превратившись в Ключ, и Оптимус Прайм отдал его удивлённому и потрясённому мальчику на хранение, доверяя ему будущее своей фракции.— Храни его, Джек. До моего возвращения, — весомо и спокойно произнёс Оптимус Прайм, и его взгляд сквозь маску был полон бесконечной веры в человеческого друга.Оптимус Прайм, Мегатрон и Элси одновременно шагнули в сияющую воронку Земного Моста.Пространство вокруг них мгновенно схлопнулось, и три лидера Кибертрона оказались в самом сердце планеты Земля. Вокруг раскинулась колоссальная, циклопическая пещера, расположенная внутри жидкого земного ядра. Вместо привычного камня стены этой подземной бездны состояли из гигантских, пульсирующих фиолетовым огнём кристаллов чистейшего Тёмного Энергона. Воздух здесь был настолько плотным и удушливым от крови Юникрона, что обычные вентиляционные клапаны трансформеров забивались шлаком за секунды. Только Элси, благодаря своей уникальной получеловеческой природе и имплантам Альфа Триона, дышала абсолютно свободно — её живое биологическое сердце качало энергон без единого сбоя.Прямо перед ними, посреди бушующего фиолетового океана магмы, возвышалось исполинское, зловещее ядро Бога Тьмы — механическая Искра Юникрона, окружённая вращающимися титановыми кольцами.— Наконец-то... — хищно пророкотал Мегатрон, вскидывая пушку. — Пришло время заставить это чудовище заплатить за его высокомерие!Но стоило им сделать шаг к ядру, как фиолетовые кристаллы на стенах пещеры начали стремительно плавиться. Из жидкого Тёмного Энергона прямо на глазах начали формироваться сотни огромных, уродливых каменных аватаров Юникрона. Монстры издали оглушительный, пронзительный скрежет и лавиной ринулись на защитников Земли.— Автоботы и Десептиконы! Уничтожить угрозу! — взревел Оптимус Прайм.Началась самая грандиозная битва в истории этой планеты. Оптимус и Мегатрон сражались спина к спине, точно так же, как во времена их далёкой кибертронской юности в гладиаторских ямах Каона. Тяжёлый меч Лорда Десептиконов с лёгкостью крушил каменные тела монстров, а бластер Лидера Автоботов выжигал их ряды мощными энергетическими залпами.Элси двигалась среди врагов с поразительной, плавной скоростью воина Врекеров. Она безупречно уклонялась от каменных когтей аватаров Юникрона, ведомая своим обострённым человеческим предчувствием. Её лазерное орудие непрерывно гремело, точными выстрелами пробивая фиолетовые ядра чудовищ. Несколько раз Мегатрон прикрывал её фланги своей массивной термоядерной пушкой, а Элси точным залпом сбивала монстров, пытавшихся атаковать Оптимуса со спины. Три великих лидера действовали как единый, сокрушительный механизм.Но когда они наконец пробились к самому подножию пульсирующего ядра Юникрона, пещеру сотряс колоссальный ментальный удар. Из самого центра Искры Бога Тьмы вырвался гигантский фиолетовый луч чистой воли хаоса. Эта ментальная волна полностью проигнорировала Элси и Мегатрона, ударив всей своей сокрушительной мощью прямо в грудь Оптимуса Прайма. Юникрон почувствовал присутствие своего извечного врага — скрытой энергии самой Матрицы Лидерства, чью силу Оптимус всё ещё нёс в своей искре.Оптимус Прайм издал оглушительный, полный невыносимой боли крик. Мощнейший ментальный пресс Бога Тьмы парализовал его сервоприводы, заставляя Лидера Автоботов упасть на колени. Фиолетовые молнии окутали его красно-синий корпус, медленно выжигая его центральный процессор и пытаясь полностью подчинить его волю тьме. Юникрон хотел уничтожить волю Прайма изнутри.— Оптимус! — в ужасе закричала Элси, видя, как её старший сводный брат медленно угасает на её глазах. Нагрудные пластины Оптимуса начали со скрежетом раздвигаться, испуская тускнеющий голубой свет. Ему требовалось время, чтобы полностью вылить силу Матрицы Лидерства против Бога Тьмы, но Юникрон не давал ему этого сделать, полностью парализуя его энергосистему.Мегатрон на секунду замер, в его рубиновой оптике промелькнула сложная гамма чувств. Он мог бы позволить Богу Тьмы уничтожить своего главного соперника, но его уязвлённая гордость и суровое уважение к сестре, которая только что спасла его на базе, перевесили кибертронские амбиции. Лорд Десептиконов резко вскинул свой меч, сдерживая новую волну каменных монстров, но прорваться к Оптимусу сквозь фиолетовый луч энергии он не мог — его собственный Тёмный Энергон мгновенно разорвал бы его приводы от такого резонанса.— Элси! Только ты можешь пробить этот барьер! — яростно крикнул Мегатрон сестре сквозь гул взрывов. — Твои глушилки врекеров и человеческая плоть не подвластны прямому контролю Юникрона! Спаси его, или мы все останемся в этой могиле!Элси не колебалась ни секунды. Её живое человеческое сердце в груди забилось с такой бешеной, нечеловеческой силой, что квантовое ядро Альфа Триона выдало максимальный, ослепительный золотистый импульс Праймов. Девушка-робот рванулась вперёд, полностью игнорируя бушующие вокруг фиолетовые молнии.Она с разбегу бросилась прямо в смертоносный фиолетовый луч Юникрона, закрывая Оптимуса Прайма своим собственным массивным корпусом.Сокрушительный удар воли Бога Тьмы обрушился на неё. Элси закричала от невыносимой физической и ментальной боли. Фиолетовый яд Юникрона попытался прорваться в её процессор, но частотные блокираторы Уилджека на её шее вспыхнули ярким зелёным пламенем, полностью сгорая от перегрузки, но выполняя свою задачу — они удержали её разум свободным. Её человеческая душа и живое биологическое сердце стали непреодолимым щитом для Оптимуса. Она приняла весь удар Тьмы на себя, давая своему старшему брату те самые драгоценные секунды.— Оптимус... Сейчас! Уничтожь его! — из последних сил прохрипела Элси, её системы трещали от колоссального напряжения, но она оставалась жива. Технологии Альфа Триона и упрямое человеческое сердце выдерживали этот кошмар.Оптимус Прайм, освобождённый от давящего ментального пресса, резко распахнул глаза. Он полностью вылил Матрицу Лидерства, направив всю её священную, чистейшую энергию против Юникрона. Из его груди вырвался колоссальный, ослепительный поток святого голубого света, который пробил пещеру насквозь. Эта волна Матрицы ударила прямо в механическое ядро Юникрона.Бог Тьмы издал свой финальный, предсмертный космический рёв, который прокатился по всей планете Земля. Кольца вокруг его Искры со скрежетом остановились, фиолетовое пламя в разломах мгновенно погасло, а все каменные аватары в ту же секунду рассыпались в обычный серый песок. Юникрон был полностью и окончательно усыплён в ядре планеты. Земля была спасена.Но плата за спасение мира оказалась ошеломляющей.Ослепительная вспышка света погасла. Элси, тяжело дыша через вентиляционные клапаны, бессильно опустилась на колени. Её броня была покрыта гарью, но её живое человеческое сердце продолжало ритмично и уверенно биться, а небесно-голубая оптика ровно сияла. Она выжила.Девушка-робот поспешно обернулась к Оптимусу Прайму, который медленно поднимался на ноги. Но стоило Лидеру Автоботов выпрямиться, как Элси потрясённо замерла. Оптимус стоял, опустив свои манипуляторы. Его боевая маска с шипением сдвинулась назад. Его обычно мудрые, суровые и полные вековой памяти оптические линзы теперь смотрели на окружающий мир с абсолютным, детским непониманием и растерянностью. Вылив всю энергию Матрицы Лидерства до последней капли, Оптимус лишился памяти, полностью забыв миллионы лет войны и то, кем он является.Мегатрон медленно подошёл ближе, на ходу убирая свой гигантский меч за спину. На его сером лице появилась хищная, торжествующая и зловещая ухмылка. Он мгновенно понял, что произошло. Всё развивалось в точности так, как в оригинальном мультсериале.— Оптимус? — Элси сделала робкий шаг к брату, её голос дрожал от волнения. — Оптимус, ты меня слышишь? Ты знаешь, кто я? Трансформер красно-синего окраса медленно повернул к ней голову. Он оглядел свои массивные руки, затем посмотрел на Мегатрона. В его процессоре больше не было файлов о звании Прайма.— Где... где мы? — тихо и неуверенно спросил он. — И кто... кто такой Оптимус? Моё имя... Орион Пакс.Мегатрон ликующе расхохотался, и его громоподобный смех эхом раскатился по затихшей пещере. Он сделал стремительный шаг вперёд, протягивая манипулятор к потерявшему память Лидеру Автоботов, и аккуратно, как старому другу, положил руку ему на плечо.— Тут дома, Орион, — с вкрадчивым, зловещим дружелюбием произнёс Лорд Десептиконов, бросив на Элси яростный, предупреждающий взгляд. — Мы посреди вражеской территории. Те, кто называют тебя Оптимусом — твои злейшие враги, Автоботы. Они осквернили твой разум. Но не бойся. Я твой старый верный товарищ, Мегатронус. И мы возвращаемся на наш корабль «Немезида».Орион Пакс доверчиво кивнул Мегатрону, принимая его слова за абсолютную истину. Элси в ужасе вскинула своё лазерное орудие, готовая силой защитить брата от коварного обмана, но Мегатрон мгновенно активировал свой персональный Земной Мост, Саундвейв открыл фиолетовый портал прямо перед ними.— Идём, Орион. Нас ждёт великая работа по восстановлению Кибертрона, — ухмыльнулся Лорд Десептиконов.Прежде чем Элси успела сделать хотя бы один шаг или выстрелить, Мегатрон увлёк Ориона Пакса за собой прямо в фиолетовый зев десептиконского портала. Воронка Саундвейва с оглушительным щелчком схлопнулась, оставив пещеру в жидком земном ядре погружённой во мрак.Элси осталась стоять в абсолютном одиночестве. Но стоило порталу Десептиконов закрыться, как силы окончательно покинули её кибернетический корпус. Сокрушительный ментальный удар Юникрона, который она приняла на себя, и ослепительный импульс Матрицы, пробивший её системы насквозь, вызвали каскад тяжелейших внутренних повреждений. Квантовое ядро Альфа Триона жалобно заискрило, а сервоприводы серыми, безжизненными пластами заклинило от резкого скачка напряжения.Девушка-робот со стоном бессильно рухнула спиной на холодные камни пещеры. Из её разорванных энергоканалов прямо на прожжённый титан груди лениво заструился очищенный энергон. Оплавленный шрам пульсировал от фантомной боли. Её упрямое, живое человеческое сердце в груди продолжало ритмично и уверенно биться, а небесно-голубая оптика ровно сияла, но из-за страшного удара она физически не могла встать самостоятельно. Её механические руки и ноги полностью отказали, приковав её к каменному полу подземной бездны.Дрожащими, слабеющими пальцами левой руки Элси смогла активировать встроенный в её запястье резервный коммутатор связи, работающий на аварийной частоте Автоботов.— Рэтчет... Уилджек... Вы меня слышите? — её металлический голос, смешанный с получеловеческим дыханием, прозвучал в рации тихо, прерывисто и с невыносимой болью. — Юникрон... Юникрон полностью усыплён. Земля в безопасности. Но Оптимус... Оптимус вылил всю силу Матрицы и полностью лишился памяти. Мегатрон обманул его... он забрал Ориона Пакса на «Немезиду»...Девушка-робот сделала судорожный вздох, чувствуя, как её системы один за другим уходят в аварийный анабиоз.— Рэтчет, я ранена... Из-за удара Юникрона я не могу встать самостоятельно, мои приводы заблокированы, — из её живых человеческих глаз снова покатились слёзы, испаряясь на горячей броне лица. — Пожалуйста... откройте Земной Мост прямо на мои координаты и пришлите подмогу. Заберите меня отсюда... Мне не справиться одной.На том конце связи, сквозь помехи остывающего ядра Земли, раздался оглушительный грохот падающих инструментов и полный неописуемого ужаса крик старого медика:— Элси! Твоя сигнатура зафиксирована! Уилджек, Балкхэд, живо к Мосту! Она ранена! Запускаю портал на максимальную мощность!Секунду спустя прямо посреди безмолвной и тёмной пещеры с колоссальным ревом закружились спасительные кольца Земного Моста. Зеленовато-белая воронка портала раскрылась, озарив ослепительным светом неподвижный, покрытый гарью корпус Элси. Из портала на полной скорости сервоприводов выбежали встревоженный Уилджек с лазерными катанами в руках и массивный Балкхэд. Врекеры бросились наперерез темноте, чтобы бережно подхватить раненую сестру Оптимуса Прайма и вернуть её домой.Зеленовато-белая воронка Земного Моста в главном зале базы Автоботов с оглушительным гулом раскрылась. Секунду спустя из сияющего вихря портала стремительно выбежали Уилджек и Балкхэд. Бело-зелёный врекер бережно, стараясь не повредить разорванные энергоканалы, нёс на своих огромных руках неподвижный, покрытый гарью и копотью титановый корпус Элси. Стоило воронке портала со свистом схлопнуться, как тяжёлые герметичные двери дальнего ангара с грохотом распахнулись, и на платформу в панике выбежали Джек, Мико и Раф. Дети испуганно застыли у перил, а Арси и Бамблби мгновенно бросились наперерез врекерам, помогая уложить раненую сестру Оптимуса Прайма на центральную медицинскую платформу.Рэтчет, чей процессор едва справлялся с каскадом критических новостей, уже стоял наготове с реанимационными лазерами и массивными кабелями стационарного питания. Старый медик с металлическим щелчком замкнул контакты на её запястьях и повреждённой затылочной панели, запуская экстренную диагностику систем. На голографических мониторах бункера один за другим начали загораться графики внутренней энергоструктуры Элси.Пока Рэтчет сосредоточенно осматривал её, аккуратно калибруя приводы и проверяя состояние её живых человеческих тканей, Элси медленно повернула голову к команде. Её небесно-голубая оптика сияла слабо, но твёрдо и осознанно, а её настоящее человеческое сердце в груди отстукивало стабильный, хоть и рваный после перегрузки ритм. Оплавленный серый шрам на груди ровно поблёскивал в стерильном свете ламп бункера.Трансформеры и дети обступили медицинскую платформу, ловя каждое движение её сервоприводов. Тишина на базе была настолько удушающей, что казалось, будто весь мир замер в ожидании её слов.— Я жива, Рэтчет... Моё живое сердце выдержало... — прерывисто, но отчётливо начала рассказывать Элси, и её получеловеческий голос эхом покатился по залу бункера. Она сделала глубокий вентиляционный вздох, стабилизируя потоки энергона. — Юникрон... Юникрон полностью усыплён в самом ядре Земли. Земля спасена, и аномальные подземные толчки скоро прекратятся окончательно. Но цена... цена этой победы оказалась слишком страшной.Джек сделал шаг вперёд, его пальцы судорожно сжались на Ключе от Матрицы Лидерства, который Оптимус Прайм передал ему перед уходом в Земной Мост. Арси опустила манипуляторы, её оптические линзы тревожно расширились.— Элси, где Оптимус? Почему он не вернулся вместе с вами? — дрожащим от подступающего ужаса голосом спросила синяя фембот.Девушка-робот закрыла глаза на секунду, воскрешая в памяти те кошмарные мгновения в жидком земном ядре.— Оптимус... Оптимус полностью вылил всю священную энергию Матрицы Лидерства, чтобы нанести финальный, сокрушительный удар по механическому ядру Юникрона. Этот святой импульс Праймов выжег всю Тьму и погрузил Бога Тьмы в вечный анабиоз... Но вместе с силой Матрицы Оптимус Прайм лишился всей своей памяти. Он полностью забыл миллионы лет нашей войны, забыл Автоботов, забыл то, кем он является на этой планете. Для его процессора этого великого лидера больше не существует. Он помнит себя только как Орион Пакс, простой архивный служащий из Иакона.Мико испуганно прикрыла рот руками, а Раф в шоке поправил очки, не веря своим ушам. Балкхэд от неожиданности тяжело опёрся на ящик с инструментами, и металл жалобно заскрежетал.— Но это ещё не всё, — Элси резко распахнула свою голубую оптику, и в её взгляде отразилась горькая, давящая боль. — Мегатрон... Мегатрон воспользовался его абсолютным беспамятством и растерянностью. Он коварно соврал ему, назвавшись его старым верным товарищем Мегатронусом, а нас объявил его злейшими врагами, которые осквернили его разум. Орион Пакс доверчиво поверил его вкрадчивой десептиконской лжи. Из-за страшного удара Юникрона я лежала на камнях пещеры и не могла встать самостоятельно, чтобы помешать им. Мегатрон активировал свой портал, Саундвейв открыл Земной Мост, и они вместе ушли на «Немезиду». Наш старший сводный брат теперь находится в руках Лорда Десептиконов, полностью убеждённый в том, что он один из них.Рэтчет от неописуемого шока бессильно опустил манипуляторы, его диагностический планшет с глухим звоном выскользнул из пальцев и покатился по бетонному полу базы. Старый медик застыл на месте, его лицо выражало глубочайшее, вековое горе воина, потерявшего своего самого близкого друга и командира. Каждое слово Элси подтверждало страшный факт: космический Бог Тьмы был повержен, Земля была спасена, но великий лидер Автоботов ушёл вместе со своим злейшим врагом, полностью потеряв себя.

Продолжение следует...

Часть 2. 1 глава

2 часть «Ключ к Иакону»

Глава 1. Проблеск надежды Стерильный свет медицинских прожекторов базы Автоботов в Неваде мягко заливал центральную платформу, где лежал массивный, покрытый гарью и копотью титановый корпус Элси. Звуки сирен реанимационной системы наконец-то утихли. Рэтчет, тяжело вздыхая от колоссального напряжения, отсоединил лазерные регенераторы от её нагрудной брони. Благодаря стационарному питанию и заботе старого медика, каскадный сбой гибридных систем был успешно остановлен. Квантовое ядро Альфа Триона вернулось к стабильной работе. Элси сделала глубокий вентиляционный вздох, чувствуя, как её настоящее человеческое сердце в груди, защищённое глубокими внутренними технологиями, бьётся в ровном и уверенном ритме воина. Блокировка сервоприводов с тихим шипением отключилась. Девушка-робот медленно приподнялась на локтях, а затем уверенно села на краю платформы, переводя взгляд на обступившую её команду. Арси, Бамблби, Балкхэд и Уилджек стояли рядом, опустив оружие. На человеческой платформе у главных консолей замерли Джек, Мико и Раф. Джек судорожно сжимал в ладонях Ключ от Вектора Сигма, который Оптимус Прайм отдал ему перед спуском к ядру Земли. В бункере воцарилась тяжёлая, давящая тишина. Рэтчет тяжело опустил манипуляторы на край панели управления, его лицо выражало глубочайшее, вековое горе воина, потерявшего своего самого близкого друга и командира. Как главный врач и старый соратник, он прекрасно понимал, почему Оптимус лишился памяти — полное высвобождение энергии Матрицы Лидерства ради усыпления Юникрона обнулило процессор Прайма до его базовых, изначальных настроек. Но для человеческих детей произошедшее казалось пугающей, несправедливой загадкой. Мико сделала шаг вперёд, крепко ухватившись за перила человеческой платформы, и взволнованно посмотрела на Элси. Раф испуганно поправил очки, переводя взгляд на Джека. — Элси... Рэтчет... Я ничего не понимаю! — воскликнула Мико, и её голос дрогнул от подступающих слёз. — Если Оптимус полностью стёр свою память и превратился в этого Ориона Пакса... Почему он помнит Мегатрона? Почему он доверчиво ушёл вслед за ним в фиолетовый портал Десептиконов, но при этом совершенно не помнит тебя? Вы же родные брат и сестра! Элси опустила взгляд на свои ладони, чувствуя, как оплавленный серый шрам на её груди ровно поблёскивает под стерильными лампами бункера. Из её динамиков вырвался тихий, тяжёлый вздох. — Всё дело во времени, Мико, — тихо, но отчётливо начала объяснять Элси, и её получеловеческий голос эхом покатился по углам ангара. — До того, как получить Матрицу Лидерства и стать Оптимусом Праймом, мой старший брат был обычным архивным служащим Орионом Паксом в Иаконе. И в те далёкие времена, до начала гражданской войны, Мегатрон — тогда ещё гладиатор по имени Мегатронус — был его самым близким, верным идейным соратником. Они вместе мечтали изменить Кибертрон к лучшему [INDEX]. Процессор Ориона Пакса помнит Мегатрона как лучшего друга, потому что их дружба зародилась до того, как Матрица Лидерства наделила Оптимуса новым званием. А меня... меня Орион Пакс помнить просто не может.

Джек удивлённо приподнял Ключ в своей руке. — Но почему, Элси? Вы же жили на одной планете, когда рос Иакон! — Наша история сложнее, Джек, — Элси резко вскинула голову, и её небесно-голубая оптика загорелась суровой врекерской решимостью. — Я попала на Кибертрон из космоса, когда на планету обрушился разрушительный астероидный дождь. Мой настоящий биологический отец спасал меня, эвакуируя с падающего корабля, но сам погиб под обломками и летящими камнями, успев лишь вытолкнуть меня наружу. На планете меня подобрал великий Альфа Трион, который усыновил меня, воспитал как родную дочь и стал моим настоящим, любящим отцом. Орион Пакс тогда ещё работал обычным писарем в архивах и понятия не имел, что у него есть младшая сестра, ведь Альфа Трион держал моё присутствие в строжайшем секрете, чтобы уберечь от десептиконских шпионов. Я росла под его опекой до шестнадцати лет, обучаясь древней мудрости Иакона. Но когда гражданская война перешла за рамки всякого предела, превратив города в огненный ад, мой отец Альфа Трион понял, что Кибертрон обречён. Он экстренно эвакуировал меня на Землю, превратив в шестнадцать лет моё тело в этот уникальный получеловеческий гибрид, запечатав кибернетическую искру в органические гены, чтобы я могла выжить. Оптимус узнал обо мне намного позже, когда Матрица Лидерства наделила его вековой мудростью Праймов и раскрыла тайные хроники отца. Теперь, когда Матрица пуста, Оптимус забыл всё, что узнал в звании Прайма. Для Ориона Пакса меня просто никогда не существовало. Именно поэтому Мегатрон так легко обманул его, назвав нас террористами. Джек нахмурился, вглядываясь в ровное свечение ключ-карты. — Но как именно нам вернуть ему память, Элси? Если Ключ заблокирован для земных систем, как заставить его работать? — То, что ты держишь в руках — это Ключ от Вектора Сигма, священного суперкомпьютера нашей расы, — твёрдо ответила Элси, её взгляд стал предельно серьёзным. — Оптимус предвидел этот исход и тайно запечатал в этот артефакт резервную копию своей искры и всех воспоминаний. Нам нужно вернуть Ключ к его источнику. Джек должен доставить его на Кибертрон, к древнему ядру нашей мёртвой планеты, и подключить напрямую к Вектору Сигма. Только суперкомпьютер Праймов способен запустить перезапись. Но есть одно важнейшее условие, о котором никто из вас не знает. Джек сам по себе не сможет активировать эту карту. Рэтчет удивлённо приподнял надбровную пластину, отрываясь от монитора. — Что ты имеешь в виду, Элси? — Чтобы запустить Вектор Сигма и считать резервную копию воспоминаний, нужен отпечаток руки истинного наследника Праймов, — Элси медленно подняла свой массивный правый манипулятор, демонстрируя золотистые узоры на титановой броне. — Изначально, по праву крови нашего рода, эта великая сила и звание Лидера Кибертрона должны были принадлежать мне. Я наполовину Прайм. Но я отказалась от этой ноши, не приняла этот великий титл, а удостоила его Оптимуса, посчитав, что его мудрость и благородство нужнее нашей гибнущей родине. Но древний суперкомпьютер по-прежнему помнит генетический код моей искры. Без моего прикосновения защитные экраны терминала Иакона останутся наглухо закрытыми, а Ключ никогда не активируется. Именно поэтому я обязана пойти на Кибертрон вместе с Джеком для прикрытия. Моё человеческое сердце, Живой Ключ Резонанса и отпечаток моей руки — это единственный способ обойти десептиконские засады и пробудить Вектор Сигма. Мы вернём нашего брата домой! Арси в ярости сжала металлические кулаки, а Бамблби издал серию протяжных, печальных электронных щелчков. Повелитель «Немезиды» плёл коварную паутину лжи вокруг их Лидера, используя его собственное чистое кибертронское прошлое. Но теперь у Автоботов был чёткий, выверенный план действий. После решительных слов Элси в главном зале бункера Автоботов на мгновение повисла звенящая тишина. Команда обменивалась напряжёнными взглядами, пытаясь осознать масштаб открывшейся тайны. Джек бережно убрал Ключ от Вектора Сигма во внутренний карман куртки, чувствуя, как артефакт испускает сквозь плотную ткань слабое, ободряющее тепло. Рэтчет, нахмурившись, снова повернулся к главному компьютерному терминалу базы. Его пальцы стремительно взлетели над светящейся консолью, активируя алгоритмы глубокого сканирования земной орбиты. Старый медик лихорадочно проверял все доступные частоты, пытаясь отыскать хоть малейшую зацепку. — Даже зная, как запустить Вектор Сигма, мы заперты в этих стенах, — сурово и хмуро произнёс Рэтчет, не отрывая взгляда от бегущих по экрану строчек кода. — Орбитальный крейсер «Немезида» постоянно перемещается. Саундвейв развернул плотное маскировочное поле, которое полностью глушит любые стандартные радиочастоты Автоботов. Без точных координат мы не сможем выследить Мегатрона и понять, насколько глубоко он продвинулся в дешифровке наших архивов с помощью Ориона Пакса. Элси уверенно шагнула вперёд, её массивные титановые сервоприводы с глухим стуком опустились на прохладный бетонный пол. Оплавленный серый шрам на её груди, укреплённый новыми прочными бронепластинами, ровно поблёскивал под стерильными лампами. — Рэтчет, подключи мой процессор напрямую к центральной поисковой антенне бункера, — твёрдо скомандовала девушка-робот, и её металлический голос разнёсся по ангару. — Моё квантовое ядро Альфа Триона только что вышло из глубокой комы и находится в режиме повышенного резонанса. Моё человеческое предчувствие и Живой Ключ Резонанса внутри искры способны улавливать остаточные вибрации Матрицы Лидерства. Оптимус полностью вылил её силу, но радиационный след в его корпусе должен был остаться. Я помогу тебе пробить защиту Саундвейва. Старый медик потрясённо посмотрел на неё, но спорить не стал. Тяжёлый силовой кабель со свистом вылетел из распределительного щита и с чётким металлическим лязгом замкнулся на затылочной панели Элси. Девушка-робот послушно закрыла свои оптические линзы, полностью погружаясь в бесконечный, бурлящий цифровой поток планетарных данных. Её настоящее человеческое сердце в груди забилось в частом, взволнованном ритме. Используя силу своей воли, она направила мощный энергетический импульс вверх, прямо сквозь скалистые хребты Невады в верхние слои атмосферы Земли. Поисковые системы базы начали лихорадочно прочёсывать орбитальные сектора. На главном экране бункера среди серых полос десептиконских помех внезапно вспыхнула крошечная, пульсирующая небесно-голубая точка. — Есть! Сигнал пробит! — восторженно крикнул Рэтчет, и его оптика радостно мигнула. — Элси, твоя гибридная система сотворила чудо! Мы засекли остаточный тепловой след Ориона Пакса на борту «Немезиды»! Крейсер находится на геостационарной орбите над Тихоокеанским регионом. Элси резко распахнула глаза, её небесно-голубая оптика горела великой надеждой. Она тяжело задышала через вентиляционные клапаны, но на её лице появилась твёрдая улыбка. — Мегатрон держит его в центральном секторе Главного Архива, — отчётливо произнесла она, восстанавливая потоки энергона. — Саундвейв уже зафиксировал наше сканирование и экстренно перестраивает частоты защиты. Через несколько секунд точка снова исчезнет с наших радаров, но мы успели перехватить их текущую телеметрию. Оптимус жив. И теперь, когда мы знаем, что Ключ в руках Джека — это наш единственный способ вернуть Ориона Пакса домой, мы обязаны действовать без промедления. Команда Автоботов сплотилась вокруг медицинской платформы, готовая принять вызов.

2 часть. 2 глава

Глава 2. Сигнал тревоги

Рэтчет аккуратно отсоединил тяжёлый силовой кабель от затылочной панели Элси. Голографический маркер, указывающий на кратковременное местоположение «Немезиды», с тихим шипением окончательно растворился в серой пелене десептиконских помех. Элси сделала глубокий вдох через вентиляционные клапаны, её массивные титановые сервоприводы плавно опустились с края медицинской платформы. Несмотря на то что её системы восстановились, перед Автоботами мгновенно выросла новая, непреодолимая техническая стена. Рэтчет тяжело опёрся ладонями о край центральной консоли. На его суровом лице застыло выражение крайней тревоги. — Твоя решимость спасти Оптимуса достойна Праймов, Элси, — хрипло и горько произнёс старый медик, качая головой. — И то, что для активации Ключа Вектора Сигма необходим отпечаток именно твоей руки, делает твоё присутствие на Кибертроне обязательным. Но наш Земной Мост — это локальный планетарный ретранслятор. Его генераторы физически не способны пробить пространственную воронку сквозь световые годы космического вакуума. Мы не сможем забросить вас с Джеком на мёртвую родину из этого бункера. Уилджек лихо перехватил свои лазерные катаны, и на его лице снова появилась привычная, дерзкая ухмылка врекера. — Значит, док, нам придётся найти игрушку покрупнее. У Мегатрона наверняка припрятан орбитальный Космический Мост для переброски регулярных войск. Если мы... Договорить врекеру не дал резкий, пронзительный звуковой сигнал экстренной связи, идущий со стороны человеческого лифта. Тяжёлые герметичные двери со свистом раздвинулись, и в зал командного центра стремительно взбежал специальный агент Уильям Фоулер. Его военная форма была слегка помята, а на лбу выступили крупные капли пота. Он яростно размахивал руками, переводя дыхание после быстрого подъёма. — Слава богу, вы все на месте! — громко выкрикнул агент Фоулер, подбегая к смотровой платформе, где замерли Джек, Мико и Раф. Он тяжело опёрся на перила и посмотрел снизу-вверх на Рэтчета и Элси. — Семьдесят два часа назад Пентагон зафиксировал нападение на секретный закрытый склад министерства обороны в Колорадо! Десептиконы средь бела дня атаковали базу. Они не тронули ядерное оружие, но украли наш самый мощный, секретный экспериментальный генератор фазовой плазмы высокой частоты! Мои аналитики из разведки только что подтвердили: прямо сейчас конвой вехиконов под предводительством Нокаута монтирует этот плазменный агрегат где-то на заброшенном военном полигоне в Техасе. Судя по энергетическому всплеску, эти жестянки строят колоссальный наземный Космический Мост! Мегатрон собирается наладить прямую поставку чего-то огромного с орбиты прямо на Землю! Балкхэд яростно ударил своим массивным боевым молотром по стальной переборке стены, отчего по ангару пошёл гулкий скрежет. — Космический Мост?! Мегатрон строит его прямо у нас под носом, на Земле?! Оптимус лишился памяти, а этот серебряный кусок шлака уже готов залить Техас своими десантными войсками! Рэтчет, открывай Мост, мы должны немедленно разнести эту стройку на куски, пока они не запустили реактор! — Нет, — твёрдо и громоподобно оборвала его Элси, делая шаг вперёд. Её правая рука с жёстким металлическим лязгом трансформировалась в тяжёлое лазерное орудие, а сероватый шрам на груди ровно поблёскивал. — Мы не будем уничтожать их Космический Мост, Балкхэд. Напротив — мы позволим Десептиконам полностью достроить его и запустить плазменный генератор Фоулера. В бункере Автоботов воцарился абсолютный, парализующий шок. Рэтчет от неожиданности едва не выронил свой диагностический инструмент, а Арси и Бамблби потрясённо переглянулись. Балкхэд удивлённо округлил свои огромные оптические линзы, его нижняя челюсть жалобно скрипнула от непонимания. Зелёный великан растерянно опустил свой боевой молот на пол. — Что?! — Балкхэд непонимающе захлопал закрылками на голове, его металлический голос сорвался на хриплый рокот. — Элси, ты шутишь? Зачем нам позволять им достраивать это чудовище?! Мегатрон использует этот Космический Мост, чтобы призвать сюда всю армаду «Немезиды» и стереть человечество с лица Земли! Один запуск — и нам конец! Зачем давать врагу такое преимущество?! Я не понимаю, зачем рисковать целой планетой! Элси спокойно посмотрела на своего огромного зелёного друга, и в её небесно-голубой оптике зажглась острая, кристально чистая мудрость Праймов. — Потому что это наш единственный шанс спасти Оптимуса, Балкхэд, — тихо, но со стальной врекерской уверенностью объяснила девушка-робот. — Наш Земной Мост не дотянется до Кибертрона. А Космический Мост Десептиконов, подпитанный мощнейшим человеческим генератором плазмы, с лёгкостью пробьёт коридор сквозь световые годы прямо к Вектору Сигма. Мегатрон строит этот портал для себя, но использовать его будем мы. Мы дождёмся, пока Нокаут завершит запуск и проведёт финальную калибровку частот. Как только Саундвейв введёт координаты для открытия межпланетного прыжка, мы совершим молниеносную контратаку. Мы захватим их Мост в момент запуска, удержим панель управления силой нашего отряда, и пока вы будете сдерживать вехиконов, мы с Джеком прыгнем в этот портал прямо на Кибертрон! Мы используем оружие Мегатрона против него самого. Уилджек восторженно и громко хлопнул Балкхэда по плечу, его закрылки на голове яростно замигали боевым зелёным светом. — Ха! А принцесса-то права, Балк! Это идеальный врекерский план! Зачем строить свой мост, если можно отобрать его у Десептиконов в самый последний момент? А в это же самое время на борту «Немезиды» Орион Пакс стоял перед огромным голографическим терминалом в Главном Архиве. В его процессоре, обнулённом до базовых параметров, не осталось ни единого воспоминания о миллионах лет ожесточённой войны. Для него вселенная снова сжалась до размеров тихой библиотеки Иакона, а Мегатрон казался единственным верным товарищем, который спас его от безумия.

Однако, будучи гениальным учёным по своей природе, Орион Пакс начал замечать странные и пугающие аномалии в тех файлах, которые Саундвейв загружал в его терминал. Согласно официальной версии Мегатрона, похищенный в Колорадо агрегат был необходим Десептиконам для создания очистительных станций энергона на Кибертроне. Но Орион, углубившись в архитектуру кодов, внезапно обнаружил скрытый слой телеметрических данных.

Голографический экран мигнул, разворачивая перед ним трёхмерную схему, строящуюся на заброшенном полигоне в Техасе. Это была не очистительная станция. Это были чертежи колоссального наземного Космического Моста, предназначенного для мгновенной переброски тяжелых десантных дивизий Десептиконов прямо на поверхность Земли.

Орион Пакс замер, его небесно-голубая оптика удивлённо и тревожно расширилась. В этот же миг его внутренние датчики искры снова уловили микроскопический, пульсирующий сигнал с Земли — далёкое эхо Живого Ключа Резонанса Элси, которое Саундвейв так и не смог полностью заблокировать.

Тяжёлые бронированные двери архива со свистом раздвинулись, и в зал вошёл Лорд Десептиконов. Мегатрон хищно сощурил свою рубиновую оптику, мгновенно заметив секундное замешательство своего сводного брата.

— Работа продвигается, Орион? — вкрадчиво и зловеще спросил Мегатрон, останавливаясь за его спиной. — Саундвейв доложил, что плазменный генератор Фоулера успешно интегрирован в системы нашего нового портала. Скоро мы вернём величие Кибертрону.

Орион Пакс медленно повернулся к вождю, и в его голубых линзах больше не было прежней слепой покорности — там зажглись первые искры глубокого, опасного сомнения. — Мегатронус... Я завершил калибровку частот для техасского полигона, — тихо и сдержанно произнёс Орион Пакс. — Но чертежи, которые я только что расшифровал... они указывают на то, что этот Космический Мост строится для полномасштабного военного вторжения на эту планету, а не для эвакуации энергона. И эти Автоботы, которых ты назвал террористами... Почему в архивных логах Иакона они раз за разом отмечены как защитники гражданского на

селения? Мегатронус, скажи мне правду: зачем тебе на самом деле нужен этот портал на Земле? И почему Саундвейв стёр из истории имя Элси? Я чувствую, что эта девушка-робот как-то связана с Ключом, который я ищу в файлах.

Мегатрон на секунду нахмурился, и злые фиолетовые искры Тёмного Энергона пробежали по его серебряным когтям. Его ухмылка стала холодной и жёсткой. Он понял, что разум Ориона Пакса начинает медленно просыпаться, а ментальные узлы связи с Элси продолжают пробивать его ложь.

— Ты слишком много думаешь, Орион, — Мегатрон с силой сжал его плечо своим огромным когтистым манипулятором, заставив металл брони жалобно заскрежать. — Автоботы осквернили твоё восприятие войны. Элси мертва, она выбрала сторону врагов и погибла по своей глупости. Твоё дело — подчиняться мои приказам и закончить дешифровку Омега-Ключей. Не заставляй меня сомневаться в твоей верности, старый друг.

Орион Пакс промолчал, послушно опустив голову и повернувшись обратно к терминалу, но глубоко внутри его искры сомнения превратились в твёрдое намерение тайно найти настоящие, не поддельные хроники войны. Мегатрон развернулся и стремительно покинул архив, яростно приказывая усилить охрану полигона в Техасе. Лорд Десептиконов даже не подозревал, что Автоботы во главе с Элси уже готовят Земной Мост для молниеносного штурма его строящегося объекта.

2 часть. 3 глава

Глава 3. Мёртвое сердце Кибертрона Тяжёлый, раскалённый воздух заброшенного военного полигона в Техасе буквально плавился от гула плазменного генератора. В ту самую секунду, когда Нокаут завершил финальную калибровку реактора, а Саундвейв ввёл координаты для межпланетного прыжка, зеленовато-белая воронка Земного Моста Автоботов с грохотом разорвала пространство.

Высадка команды была молниеносной. Уилджек и Балкхэд, яростно выкрикивая врекерские кличи, первыми бросились наперерез элитным заслонам вехиконов. Арси и Бамблби открыли шквальный огонь, полностью подавляя огневые точки врага вокруг центральной консоли управления. Элси действовала в самом эпицентре штурма: ведомая своим обострённым человеческим предчувствием, она левым манипулятором надёжно прижимала Джека к своей плечевой броне, а правой рукой, трансформированной в тяжёлое лазерное орудие, выжигала процессоры десептиконских солдат.

Прорвавшись к главному терминалу Космического Моста, Элси заслонила Джека своим мощным корпусом от рикошетов. Мальчик стремительно вставил Ключ от Вектора Сигма в центральный слот десептиконского пульта. Древний артефакт мгновенно вспыхнул ослепительным небесно-голубым светом, взламывая защиту Саундвейва. Исполинские титановые кольца наземного моста со страшным металлическим скрежетом пришли в движение, и над полигоном с оглушительным рёвом раскрылся гигантский, пульсирующий вихрь межпланетного коридора. Не теряя ни секунды, Элси вместе с Джеком одновременно прыгнула прямо в сияющий зев открывшегося Космического Моста, оставляя поле боя позади.

Пространство межпланетного коридора разорвалось с пронзительным свистом, и Элси вместе с Джеком с тяжёлым грохотом вывалилась на холодную, покрытую вековой ржавчиной землю Кибертрона. Портал за их спинами с шипением моментально схлопнулся. Вокруг них воцарилась абсолютная, леденящая душу тишина мёртвого мира. Великие города Иакона лежали в руинах под мрачным, затянутым пылью небом.

Используя всю скорость своих сервоприводов, Элси стремительно ринулась вглубь заброшенных вентиляционных шахт и подземных лабиринтов Иакона. Они пробирались сквозь узкие железные коридоры, минуя обвалившиеся перекрытия. Мёртвая планета таила в себе множество опасностей, но глушилки Уилджека надёжно защищали их от бродячих автономных дронов Десептиконов. Спустя долгие минуты отчаянного спуска они наконец вышли в колоссальный, циклопический зал, где в самом центре возвышался священный суперкомпьютер нашей расы — Вектор Сигма. Его исполинские кольца застыли в вековой тишине. — Мы на месте, — выдохнула Элси, бережно опуская Джека на прохладную металлическую платформу прямо перед центральным слотом управления.

Мальчик без колебаний сделал шаг вперёд, подошёл к интерфейсу и попытался вставить ключ-карту в светящийся разъём. Но приборы Вектора Сигма выдали резкий, предупреждающий сигнал, а защитные экраны слота остались наглухо закрытыми. Древний суперкомпьютер требовал прямого, авторизованного кибернетического доступа династии Праймов. Человеческие пальцы Джека не могли запустить сложнейшие квантовые алгоритмы Кибертрона. Без Элси он просто физически не мог активировать ключ-карту. — Джек, отойди назад, — тяжело дыша, произнесла девушка-робот.

Элси подошла к центральному терминалу и аккуратно положила свой огромный, подрагивающий правый манипулятор поверх слота управления. Ей было необходимо оставить отпечаток своей руки, чтобы активировать систему, так как она являлась наполовину Праймом, хоть и не приняла этот титул в прошлом, а удостоила его Оптимуса.

Стоило её титановым пластинам соприкоснуться с навигационной панелью, как её генетический код Праймов мгновенно считался системой. Вектор Сигма со страшным металлическим гулом пробудился. Огромные кольца суперкомпьютера пришли в движение, и из глубины ядра вырвался ослепительный, чистейший поток небесно-голубым светом. Древние файлы вековой памяти Оптимуса Прайма начали со стремительной скоростью загружаться обратно в ключ-карту, подготавливая резервную копию его искры к восстановлению.

Но эта колоссальная активация древних систем не прошла бесследно. Потоки чистой энергии Праймов вступили в мощнейший резонанс с квантовым ядром Альфа Триона внутри груди Элси. Физический и ментальный удар, который она ранее приняла от Юникрона, снова дал о себе знать с новой, сокрушительной силой. Из её сочленений брони брызнули снопы электрических искр, а сервоприводы жалобно заскрежетали. Оставив отпечаток своей руки, Элси полностью лишилась сил от колоссальной перегрузки. Она со стоном бессильно повалилась лицом вперёд на холодный настил платформы, полностью потеряв способность двигаться. Её оптика полностью угасла.

— Элси! — в ужасе закричал Джек, подбегая к бесчувственному телу подруги. Навигационная панель Вектора Сигма замигала красным светом — загрузка данных в Матрицу была полностью завершена, и Ключ был готов. Но Саундвейв на орбите Земли уже засёк вспышку энергии и начал экстренно закрывать портал Космического Моста, грозя запереть их на мёртвой планете навсегда. Счёт шёл на секунды.

Элси слышала испуганный голос мальчика сквозь каскад системных ошибок процессора. Её упрямое человеческое сердце в груди совершила резкий, мощный толчок, выжимая последние, резервные капли энергона из аварийных накопителей. Она знали, что не имеет права сдаться прямо сейчас.

Превозмогая жуткую, парализующую физическую боль во всём корпусе, Элси с нечеловеческим скрежетом металла сделала то, что казалось невозможным. С последними силами она упрямо заставила себя встать на ноги, пошатываясь на повреждённых сервоприводах. Она протянула свой огромный, подрагивающий левый манипулятор, аккуратно подхватила Джека с платформы и подняла его вверх, возвращая мальчика на верхний технический мостик управления.

— Джек... Бери Ключ... — прохрипела Элси, её получеловеческий голос дрожал от колоссального истощения, но в её тускнеющей оптике горела великая гордость. — Данные загружены... Беги к Космическому Мосту... Спаси Оптимуса...

Она бережно передала Ключ-карту с загруженными воспоминаниями Прайма прямо в руки Джеку, помогая ему зафиксировать артефакт. Мальчик со слезами на глазах крепко сжал Ключ и со всех ног рванулся вперёд, скрываясь в хитросплетениях тёмных коридоров Иакона, ведущих обратно к зоне телепортации.

А в это время на платформе Космического Моста в Техасе шёл яростный, разрушительный арьергардный бой. Уилджек и Балкхэд, скрежеща зубами от колоссальной усталости, из последних сил сдерживали штурмовые эскадрильи вехиконов. Арси и Бамблби заняли круговую оборону у навигационной консоли. Вдруг фиолетовая воронка десептиконского Земного Моста раскрылась на противоположной стороне платформы, и из неё стремительно вышел Мегатрон в сопровождении Саундвейва.

— Орион! Защити панель управления! Они пытаются уничтожить наши архивы! — громоподобно скомандовал Лорд Десептиконов, указывая на консоль.

Вслед за ним из портала медленно вышел Орион Пакс. В его процессоре не было воспоминаний о лидерах Автоботов, и он послушно направился к терминалу, искренне веря, что защищает свой дом от террористов.

В этот самый миг из сияющего вихря закрывающегося Космического Моста на платформу кубарем вылетел Джек. Он мгновенно оценил обстановку, выхватил Ключ-карту Вектора Сигма и на максимальной скорости человеческого бега рванулся прямо к Ориону Паксу.

— Оптимус! — закричал Джек, перепрыгивая через обломки брони вехиконов.

Орион Пакс удивлённо обернулся. Мегатрон, заметив ослепительный голубой свет артефакта, впал в первобытную ярость и вскинул свою массивную термоядерную пушку, целясь в мальчика. Но Арси и Уилджек одновременно открыли заградительный огонь, заставив Лорда Десептиконов отпрянуть.

Джек совершил отчаянный прыжок вперёд и с силой прижал Ключ-карту прямо к массивным нагрудным пластинам Ориона Пакса.

Мощнейшая, ослепительная волна чистой энергии Праймов вырвалась из артефакта, пробивая корпус трансформера насквозь. Тысячи заблокированных файлов данных, вековая память о миллионах лет войны, Иаконе и друзьях лавиной хлынули обратно в его центральный процессор. Его оптические линзы на секунду полностью погасли, а затем резко зажглись глубоким, величественным небесно-голубым светом Автоботов. Защитная боевая маска с сухим щелчком закрыла лицо. Оптимус Прайм полностью вернул свою память и своё великое имя.

Массивная фигура Элси с тяжёлым металлическим грохотом приземлилась на раскалённый настил платформы в Техасе. Межпланетный коридор Космического Моста за её спиной со свистом моментально схлопнулся, отрезав мёртвый Кибертрон окончательно. Золотистые узоры Альфа Триона на её титановой броне яростно искрили, а из разорванных сочленений плечевых пластин во все стороны били электрические разряды. Она отдала все свои силы без остатка у самого ядра родины.

Мегатрон, ошеломлённый внезапным преображением Ориона Пакса, впал в первобытную ярость. Увидев, что Оптимус Прайм полностью вернул свою вековую память и боевую маску, а раненая Элси только что перешагнула границу миров, Лорд Десептиконов взревел. Он понял, что его грандиозный обман раскрыт, а Старскрим жестоко поплатится за свою прошлую ложь.

— В атаку! Уничтожить их всех! — громоподобно скомандовал Мегатрон, вскидывая свою массивную термоядерную пушку прямо в грудь стоящей на коленях Элси. Саундвейв за его спиной открыл заградительный огонь.

Но Оптимус Прайм со свистом и металлическим лязгом мгновенно выдвинул свои встроенные боевые клинки и вырос перед раненой сестрой непреодолимым щитом. Лидер Автоботов точным, сокрушительным ударом меча заблокировал яростный выпад Мегатрона, заставив предводителя Десептиконов отпрянуть назад.

— Рэтчет, открывай Земной Мост! — скомандовал Оптимус Прайм в аварийный коммутатор связи.

Уилджек и Балкхэд, сработав как единый врекерский механизм, молниеносно подхватили слабеющую Элси под её массивные плечевые пластины, а Арси бережно спрятала Джека под защиту своей брони. Бамблби выдал серию яростных электронных щелчков, создавая плотную дымовую завесу из лазерных зарядов. Секунду спустя зеленовато-белая воронка Земного Моста базы Автоботов со свистом раскрылась прямо за их сервоприводами, и вся сплочённая команда одновременно совершила тактический прыжок назад, исчезая в сияющем зев портала и оставляя разъярённого Мегатрона на опустевшем техасском полигоне.

Они с тяжёлым лязгом и металлическим грохотом вывалились на прохладный бетонный пол родного подземного бункера в Неваде. Портал за их спинами моментально схлопнулся. Мико и Раф, застывшие у главных консолей, радостно закричали, видя Оптимуса Прайма в его прежнем, величественном обличии.

Рэтчет стремительно бросился вперёд, помогая Врекерам переложить Элси на центральную медицинственную платформу. Но стоило Оптимусу Прайму сделать шаг к сестре, чтобы выразить ей и Джеку свою вековую, глубокую благодарность за спасение искры, как тело Элси судорожно выгнулось.

Физический и ментальный удар Юникрона, колоссальный плазменный резонанс Вектора Сигма и активация Ключа через отпечаток её руки — всё это мгновенно наложилось друг на друга. Из её нагрудных пластин с яростным треском вырвались мощные снопы электрических искр. Квантовое ядро Альфа Триона, полностью исчерпав все аварийные запасы энергона, ушло в каскадный деактив.

Диагностические мониторы Рэтчета над платформой одновременно взвыли пронзительной, панической сиреной, мгновенно окрашиваясь в ядовито-красные цвета критической перегрузки.

— Нет! Сбой систем! — в ужасе закричал Рэтчет, его манипуляторы лихорадочно задвигали рычаги управления. — Её кибернетические магистрали плавятся! Синхронизация с биологическими тканями разорвана!

Элси тяжело вздохнула через вентиляционные клапаны, её небесно-голубая оптика начала стремительно и безвозвратно гаснуть. Её правая рука безжизненно упала на металлический настил. Но самое страшное происходило внутри её груди, прямо под оплавленным серым шрамом. Её упрямое, живое человеческое сердце замедло свой ход. Пульс на экране компьютера превратился в редкую, едва заметную серую линию.

Её оптические линзы полностью потемнели. Величественный титановый корпус девушки-роботы обмяк на платформе, погружаясь в леденящую, абсолютную неподвижность. Её живой человеческий разум и кибернетическая искра Праймов оказались заперты в состоянии глубочайшей, необратимой комы, из которой её не могли вывести даже самые передовые медицинские лазеры Иакона.

Джек, Мико и Раф испуганно отшатнулись назад, Мико громко зарыдала, утыкаясь в плечо Балкхэда, а Раф судорожно закрыл лицо руками. Арси и Бамблби потрясённо опустили головы, в бункере Автоботов воцарилось мёртвое, удушливое горе.

Оптимус Прайм медленно поднялся во весь свой гигантский рост. Лидер Автоботов, который только что вернул свою память, теперь смотрел на бесчувственное тело своей младшей сводной сестры с невыносимой душевной болью. Он вернул свою искру, но цена, которую Элси заплатила за его возвращение, оказалась слишком страшной. Спасательная миссия увенчалась успехом по сюжету мультфильма, но здесь, под землёй Невады, Автоботы одержали самую горькую и трагическую победу в этой войне.