Исключительная ведьма. Дар Жизни.

Глава 1

-Ай! Саша! Да что ж такое! Я с твоими методами обучения скоро даже сидеть не смогу! – Крикнула от досады, снова получив от противника плоской частью меча по мягкому месту. Наверно уже в сотый раз!

Разгорячившись, снова набросилась на своего противника по спаррингу. Но тот мастерски уходил от моих атак, явно забавляясь моей неопытностью. А когда бы я успела стать хорошим бойцом? Мы всего три дня занимаемся, с тех самых пор, как Саше пришла в голову мысль, что было бы неплохо, если б я могла защищаться не только магией, но и физически навалять противнику.

Ну мысль то была неплохая, но вот исполнение конечно… Такими темпами они через пару недель получат злобный комок весь в синяках, а не подготовленную ведьму к чрезвычайным ситуациям.

Остальные присутствующие со смехом наблюдали за нашими словесными и физическими баталиями. Фил вольготно развалившийся на полянке, и грея пузо под яркими лучами солнца, лениво разглядывал нашу композицию сквозь щелочки между век. Предатель. Лежит, загорает, пока пятую точку его напарника превращают в фиолетовую субстанцию.

Чуть в отдалении от него, видно, чтобы не мешать уединению лохматого, сидели остальные. Они переговаривались между собой, а так же не забывали шутливо кидать свои щедрые комментарии и советы Саше, чтобы он наподдал мне побольше нравоучительных тумаков. Эх…ещё друзья, называется.

С тех пор, как я попала к дроу и заключила с Колестелем своеобразный договор, прошла неделя.

Ребята прибыли в поместье в тот же день, в сопровождении двух недружелюбно настроенных дроу. Как мне потом пояснил Кол, это были его самые верные люди, начальник службы безопасности Тэмерлен и его заместитель Кортенель. Они были крайне недовольны тем, что им приказали доставить каких-то подозрительных личностей на защищённую территорию, где находился сам Повелитель, но нарушить прямое указание не посмели. Поэтому окинули нашу компанию презрительными взглядами, благо от комментариев воздержались, и быстро покинули портальную комнату.

Ребята, увидев меня, целую и невредимую, облегчённо выдохнули. Испереживались поди, когда их подопечная исчезла.

Потом мне прочитали целую лекцию о том, какая я беспечная и бестолковая, раз отправилась одна неизвестно куда и неизвестно с кем, не поставив их в известность. Пффф…вот смешные. Можно подумать, что если бы я им сообщила о том, что собираюсь совершить ночной налёт на дворец, то они бы с благожелательными напутствиями помахали мне в дорогу белыми платочками. Нет. Я осталась бы в своей комнате, привязанная к кровати, во избежание так сказать.

После этой фразы посмотрела на «неизвестно кого», что тоже прибыл с ребятами, хоть его нахождение здесь и оставалось под вопросом. Стало ясно, что он тоже переживал за меня, тем более что меня похитили и из под его носа тоже. Но всё равно странно, что зная меня всего пару дней, он кинулся рисковать своей жизнью, чтобы вызволить меня отсюда.

Фил промолчал при встрече, нотации начались, когда мы остались наедине в комнате. Он так мило ворчал, что я не удержалась и начала чесать его между ушей, отчего друг поплыл и решил сменить гнев на милость.

Кстати, туда тоже пришлось выпросить дополнительную кровать, потому как спать со мной вместе фамильяр отказался, мол я пинаюсь и толкаюсь во сне. Пффф…можно подумать я рвусь спать в одной кровати с мохнатой тушей.

Я перед встречей себе все мозги переплавила, придумывая, как уговорить наставника отправиться сюда, чтобы продолжить наше обучение. А он прибыл сам, вместе с ребятами, спокойно с ними переговариваясь и даже отпуская свои фирменные шуточки. Хоть раньше существование парней намеренно игнорировал.

Как мне потом рассказал Фил, он после моего исчезновения сам спланировал спасательную операцию и взял предводительство над парнями. Вау. Даже приятно, что он так переживал оказывается за меня, хоть раньше никогда и не показывал, что ему хоть немного приятно моё общество.

За эту неделю Фирс приступил к моему обучению магии. Правда учёба идёт очень медленным темпом. Сила поддаётся мне неохотно и неуверенно. Раньше она выплескивалась под средством выплеска моих эмоций, чаще негативных, а степенно и порционно она не хочет идти. Так и норовит каждый раз снести пару сооружений в зоне досягаемости.

-Да что б тебя! – Снова воскликнула от досады. – Всё. Больше не могу терпеть эту боль и унижения! – Высказалась я и упала на траву в форме звезды. – Даже если на нас сейчас нападут, меня не поднимать. И в случае моей смерти от рук врагов, некромантов не вызывать, этим только дай повод кого-нибудь поднять и помешать отдыху!

-Боже Маря, ну ты прямо, как ребёнок. Получила пару раз по попе и в слёзы! – Засмеялся Саша.

-Ты её ещё в угол забыл поставить в воспитательных целях. – Поддакнул ему Паша, растягиваясь на траве и закладывая руки за голову.

-Я вас щас сама отделаю и к углам за шкирку прикреплю, подумаете там над своим отношением к маленьким и беззащитным ведьмам. – Огрызнулась беззлобно я.

-Да-да, знаем мы этих белых и пушистых ведьмочек. – Засмеялся Виталик. – До сих пор со смехом вспоминаю, как ты Стаса отделала, когда он при всей твоей группе жаловался на то, какая ты плохая.

-Ну, тут он сам виноват был. Да и не умер же, ну подумаешь указкой по заднице отходила, так это же в воспитательных целях было. Через боль быстрее доходит. – Назидательно подняла указательный палец.

-Ахахах, да-да, воспитание прошло по плану! – Веселился рыжик. – Помню, как он весь следующий месяц пары стоя слушал!

Все разразились громким смехом, даже Фил от смеха хрюкал.

-А можно спросить, кто такой этот Стас? – Вдруг подал голос Крис, молчавший до этого.

Как ни удивительно, но Крис остался с нами у дроу. Причины он не называл, но складывалось такое ощущение, что её не знаю только я, потому что как только я завожу этот разговор, все стараются либо перевести тему, либо уйти по срочным делам.

-Да это парень нашей Марьяны. – Сдал всю подноготную Дима.

Заметила, как его радостное лицо резко посмурнело, а тело напряглось, поэтому решила добавить.

-Бывший. Бывший парень, тот ещё засранец был. – Хмыкнула я.

После моих слов парень заметно расслабился, но лицо осталось задумчивым. Вот бы узнать, что сейчас происходит в его голове. Жаль я ментальной магией не обладаю, такая доступна только нагам. Но ради этого умения быть змёй. Нет уж, бррр…

-Ладно, ты на сегодня отдыхай. – Обратился ко мне Саша, поднимаясь. – А мы пойдём, хотели в конюшню ещё заглянуть. Тут Колестель подходил, видно хочет зарыть топор войны, поэтому позвал посмотреть новую породу мифалов, которые вывели его животноводы.

-А мне и без примирения с Повелителем всегда интересно посмотреть что-то новое. – Вставил своё замечание Лёша, изящно поднимаясь с травы. Вот как он это делает? – Я ведь по природе своей исследователь, а тут кроме как рассматривать, как вы друг друга лупите на тренировках, и препираются Саша с Марей и Пашей, больше и посмотреть-то не на что. Так что я просто обязан воспользоваться этой возможностью, чтобы не помереть со скуки.

-Ой, всё. Идите уже с Богом куда собирались. Дайте спокойно полежать, пока не вернулся Фирс и снова не разобрал меня на запчасти. – Махнула им рукой в знак прощания.

Снова раздался смех, и ребята, смеясь и перешучиваясь, покинули полигон.

«Пойду, прогуляюсь до кухни. Разузнаю, что у них сегодня на обед, если опять трава, то пожалуй закушу сегодня поваром. Эти эльфы со своей диетой скоро сведут меня в могилу.» - Закатил глаза Феликс, перевернувшись на живот.

-Они просто блюдут твою мохнатую фигуру. А то ты в подразделении так отъелся на харчах Тильзы, что скоро ни в один портал не влезешь. – Веселилась я.

«Ха-ха, очень смешно. Я вообще-то хищник, а они меня травой кормят. – Обречённо покачал головой друг, мол, я не понимаю элементарных вещей. – Да ну тебя, просмеешься, тогда и поговорим.» - Беззлобно фыркнул он и скрылся в кустах, в направлении поместья.

Наконец-то! Я одна! Уже и забыла, когда я в последнее время находилась в одиночестве. Даже ночью и то приходится делить свою комнату с одним наглым и громко храпящим товарищем. «Никакого личного пространства» - мысленно выдохнула я.

-Мириэль? – Позвал меня девичий голос.

Блин, да что же это такое? Ни минуты покоя и одиночества!

Приподнялась на локтях и с удивлением узнала в зовущем принцессу Ксану, что неуверенно шла в моём направлении. Чего это ей от меня понадобилось интересно? До этого она ни разу не пыталась установить со мной контакт, с чего бы ей сейчас приспичило со мной поболтать?

Я часто замечала её присутствие где-то неподалёку.

На совместных тренировках с ребятами я замечала её скрывающейся сенью деревьев и наблюдающей за нами. Я тоже старалась не акцентировать на ней своё внимание, чтобы не скомпрометировать её странное поведение перед парнями. Ну, смотрит и смотрит, что с того? Ничего плохого-то она нам не делает.

Во время приёмов пищи в обеденной зале, где я бываю не так, чтобы очень часто, она часто кидает на меня свои нечитаемые взгляды. Стоп! Но не только на меня. Как же раньше не заметила очевидного. Эххх…совсем со своей магией от жизни реальной отстала.

Так, это пока только моя теория, надо получить подтверждение.

-Добрый день, Ваше Высочество. – Дружелюбно улыбнулась, пытаясь подняться для поклона, но потерпела фиаско. – Простите, сил кланяться не осталось, можно я дальше буду лежать?

-Ой, ты что, кланяться поднималась? Брось, мне этого церемониала и от слуг хватает, еле сдерживаю лицо каждый раз. Аристократам не положено морщиться. – Закатывает глаза девушка.

Она мне уже начинает нравиться.

-Я видела вашу тренировку, неудивительно, что ты лежишь тут как пыльный мешок. – Продолжила она. – Я тебе честно скажу, ты ещё хорошо держишься, когда я начинала тренироваться с оружием, то выглядела ещё хуже.

-Ну, раз мы с вами саратники по боли и унижению, то милости прошу. – Повела рукой, предлагая присоединиться к моему занятию.

-Возможно, по поводу боли в твоих словах есть доля правды, но вот унизить меня не может никто уже порядка двухсот лет. – Гордо ввела меня в курс дела девушка, присаживаясь рядом.

Я уважительно обвела её взглядом с ног до головы. В принципе, тут нет ничего удивительного, если вспомнить кто её отец и какой он расы. Они всегда считались лучшими воинами, хоть и не обладали магией. Пусть она и не выглядит взрослой, но учитывая, сколько лет уже прожила на этом свете, было бы глупо предполагать, что Кол не обезопасил бы её хотя бы тем, что научил физически постоять за себя.

-И давай уже на «ты», а то все эти расшаркивания уже действительно стоят поперёк горла. – Продолжила она. – Если со всеми начну так же общаться, то могу не дожить до момента, когда ты снимешь с меня проклятье и умру от тошноты, до которого меня доводит весь этот афициоз.

Мы рассмеялись.

-Давай на «ты». Не представляю, каково это быть принцессой, запертой в этом месте, где из собеседников практически одни слуги, да ещё и такой продолжительный срок жизни. Но как только справимся с проклятием, твоя жизнь кардинально изменится. – Улыбаясь, уверяла я её. – Поверь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Я сама искренне этого хочу, а не потому, что так сказал сделать твой отец.

-Спасибо. – Смутилась девушка, отведя глаза. – Ты хорошая девушка, по тебе это сразу заметно. Видно, как тебя любят твои друзья и…брат.

Вооот, подошли к главной теме этого разговора.

-Да это просто они замечательные, а я так, – неопределённо махнула рукой, - …хвостовой балласт для них. – Усмехнулась. – А самый лучший из них это Саша, или Амертель по вашему. Он внимательный, добрый, обходительный и честный. Прям мечта любой девушки. – Гордо произнесла я, надеясь, что это реклама поможет направить разговор в нужное русло.

Девушка замолчала, устремив рассеянный взгляд в пространство и закусив нижнюю губу.

Ну, давай, давай же. Спроси у меня ещё что-нибудь про него. Чего ты тянешь? Вдруг у вас что-нибудь получится серьёзное, и он перестанет довольствоваться короткими интрижками. Я была бы рада, если бы брат остепенился наконец.

Ксана кажется серьёзной и умной девушкой. Если ей и правда искренне понравился Саша, то я обязательно помогу им, хотя бы сходить на свидание, пусть оно и пройдёт в пределах поместья. Для романтики нет ограничений!

-А твой брат, - робко начала она, а я вся обратилась в слух, - как он относится к дроу?

Занятный вопрос. Хотя даже я, которая совсем недолго пробыла в этом мире, заметила у многих негативное отношение к этой расе. Не знаю связано это с выдуманным театром Кола, или по какой-то ещё причине, но эту странность я заметила.

-К дроу? К самой расе или к кому-то конкретному? – Хитро прищурившись, спросила я.

-Ну, хотя бы к расе. – Промямлила она, при этом смотрела куда угодно, но только не на меня.

-Ксана, - начала я, понимая, что наш разговор так и не приведёт ни к чему путному, если не начнём говорить напрямик, - если ты хочешь пообщаться с Сашей, то я предоставлю тебе такую возможность. – Улыбнулась я.

-Ты имеешь в виду, что поможешь нам встретиться? Поговорить наедине? И ты сама не против нашего общения? – Недоверчиво спросила она. – Ты же всё-таки его сестра.

-Сестра, но не нянька. Он сам в состоянии решить с кем общаться. Я просто организую встречу, случайную. – Уточнила на всякий случай. – Чтобы не подумал, что ты первая захотела с ним познакомиться, а то сразу растеряет весь интерес, уж я то его знаю.

-Да, случайная встреча была бы предпочтительнее. – Улыбнулась в ответ Ксана, поняв, что я полностью на её стороне.

-Ага, и даже когда начнёте общаться, веди себя нейтрально, не показывай своего повышенного интереса к его персоне, пусть побегает за тобой. – Напутствовала девушку.

Мдааа…Я и сама-то не специалист во всех этих хитросплетениях знакомств и отношений, но эта девушка из-за поставленных условий, хоть и сопровождающихся длинной жизнь, казалась совсем невинной. Главное, чтобы Саша её не обидел, а то получит у меня по полной.

-Значит договорились. – Улыбнулась я. – Я сегодня обдумаю, как это провернуть, потом сообщу тебе и будем действовать.

-Спасибо тебе большое. – Окончательно расслабилась девушка.

Мы с ней ещё немного поболтали. Она рассказала краткую историю этого поместья, которое оказывается, имеет название «Коверлест», что с языка дроу переводится, как «счастье». Мило, очень мило. Видно Кол его так назвал из-за того, что строил его для своей любимой Къяны. Повелитель оказывается тот ещё романтик.

Потом она поделилась своим мнением на счёт слуг. Оказывается, не все они тут отличались дружелюбным характером, как например Мирса.

Поэтому посоветовала мне быть более внимательной по отношению к служащему персоналу и никаких серьёзных разговоров в их присутствии не вести.

Ну, я не удивлена, в каждом большом доме есть гнилые люди. Тут главное не дать себя сломить, а показать, что ты сильнее. Тогда и гадости делать побояться.

Кстати с Мирсой мы довольно быстро сдружились. Она оказалась доброй, искренней и щедрой на помощь в любых ситуациях. А ещё кажется, ей нравится Паша. Замечала, как розовеют ещё щёчки в присутствии рыжика. Но вмешиваться в это я не стану, Ксана сама обратилась ко мне, а тут никто не просил о помощи. Значит, сами разберутся.

Почувствовала, что на холодной земле вся замёрзла и усталость дала о себе знать с тройным усилием. Поэтому попрощавшись, отправилась в свою комнату принимать ванну и отдыхать. Даже ужинать сил нет, лучше посплю.

Глава 2

-Потихоньку. Направляй по чуть-чуть. Вот тааак, правильно. Морх тебя задери! Куда ты столько выпускаешь? Смотри, вся растительность вокруг померла по твоей вине. – Устало выдохнул Фирс.

Да, он вернулся. Уже на следующий день. Не успели начаться мои неожиданные каникулы, и не успела я, как следует выдохнуть, как наставник вернулся и немедленно приступил к продолжению обучения. Эээххх…. Ну может оно и к лучшему. Времени всё меньше, а научиться предстоит ещё многому.

-Ты вроде всё нормально начинаешь делать, так почему под конец всё время даёшь большой выброс?

-Не знаю. – Тихо произнесла.

Хороший вопрос. Может это потому что он стоял за моей спиной, прижавшись вплотную и сжимая мою талию своими большими ладонями, жар от которых прожигал даже через плотную ткань формы? Как в такой обстановке можно контролировать свою магию, когда я не в состоянии уследить даже за собственным телом?

Достаточно одного его прикосновения, как по телу словно разливается жидкий огонь, спина покрывается мурашками, а в животе бабочки порхают. Это просто невыносимо. Ещё ни на одного представителя сильного пола у меня не было такой реакции. И почему мои чувства обострились от близости именно этого мужчины? Неужели вселенная настолько меня не любит, что заставляет испытывать такие прекрасные и неведомые доселе ощущения к человеку, которому я безразлична, как женщина?

Блин, прямо издевательство какое-то!

Но вслух я естественно этого говорить не стала. Не за чем.

-Ладно, давай ещё раз. – Наставник явно не любил сдаваться, снова пристроив свои щупальца на прежнем месте.

-А можно попросить вас отойти? Мне одной как-то проще.

-А что? Моя близость тебя смущает? – Прошептал мне на ухо, чем ещё сильнее обострил моё состояние.

Боже, чувствую себя мартовской кошкой. Что со мной происходит? Да и с ним что вообще? Раньше он никогда себя так не вёл. Так…так…так странно и будоражаще.

-Не в этом дело. – Пожала плечами и вывернулась из мужской хватки. - Просто раньше вы всегда находились на расстоянии, поэтому уже привыкла как-то.

-Хорошо. – Выдохнул он. Внешне он остался невозмутим, но на лице проскользнула мимолётная эмоция, больше похожая на досаду. – Тогда начинай сначала, так как я тебе только что пояснял. Выбираешь объект и медленно вливаешь в него свою светлую силу. Источник, - указал на себя в область солнечного сплетения, - должен быть в спокойствии. Не должно быть хаотичной и неконтролируемой циркуляции, должно быть медленно, словно мерное течение реки. – Напомнил он, отошедши на пару метров от меня.

-Да-да. Я помню. – Выдохнула я и, закрыв глаза, постаралась сосредоточиться.

Сегодня Фирс решил попробовать выпускать мои силы для восстановления природы. Это магия была подвластна только белым ведьмам, чаще они здесь именовались травницами или знахарками, кому как удобнее. Селились преимущественно ближе к лесам, потому как для использования сил требовался плотный контакт с природой. Ну и опять же травы собирать легче за домом, чем ходить за ними по пол дня через весь город.

На глаза попался захудалый кустик, ты то и будешь моей целью. Так, как там говорил Фирс? Углубляюсь в свой источник, нахожу свою магию. Вот она, моя родненькая, плещется двумя цветами, для остальных ведьм это ненормально, но для меня уже становится привычным иметь два источника.

Вообще магия моя какая-то беспокойная, мечется постоянно, постоянно требуя незамедлительных действий. Трудно с ней сладить, приходится постоянно держать себя под контролем.

Но удерживать этот контроль становится с каждым днём всё сложнее. Я никому не говорила, но с тех пор, как наставник начал меня обучать взаимодействовать с источником, перепады настроения стали моим частыми спутниками. Как могла, старалась держать себя в узде, но любое неверное слово, употреблённое в разговоре, и меня начинало потряхивать от злости или щипать глаза от слёз. В этих случаях приходилось, молча скрипеть зубами и искать повод уйти к себе.

А бывало, что на меня накатывали совершенно противоположные чувства, такие как нежность, щенячья тоска и любовь. В такие моменты мои ребята никак не могли отделаться от моих обнимашек, правда для себя они объяснили моё поведение тем, что я в последнее время испытывала постоянные стрессы, и мои нервы, таким образом, пытаются прийти в себя. Лучше бы выходной мне дали, ей богу, чем диагнозы ставить.

Так, что-то я сильно погрузилась в себя. Уже чувствую недовольство Фирса, разлившееся в воздухе. Так, так, так. Зачерпываю немного светлой энергии и пускаю по маг венам рук в кисти, а с них уже направляя силу в растение, при этом я должна чётко представить конечный результат в своей голове.

Так, представляю, что ты мой дорогой задохлик, станешь самым прекрасным кустиком из всех присутствующих тут. Надеюсь, эта кодовая мысль сработает.

Слава богу, что не нужно запоминать каких-то замудрённых заклинаний, достаточно просто подумать о том, чего хочешь. А не то боюсь, мы вообще ничего не успели бы выучить.

-Мдааа… Видно ты не врала, когда говорила, что моё общество тебя напрягает. – Грустным голосом протянул Фирс.

Открыла глаза, и улыбка сама расползлась на лице. Получилось! У меня получилось! Наконец-то, хоть какой-то прогресс!

Ещё минуту назад практически погибшее растение сейчас выглядело так, словно его напоили живой водой в тройном размере. Став в раз пять больше и пышнее, сейчас радовало глаз, неизвестными мне цветами, восхитительного жёлтого цвета. Что-то этот цвет мне напоминал. Только не могу пока сообразить что именно.

-Что попробуем ещё? – С энтузиазмом поинтересовалась я. Небольшая победа в лице этого цветка придала мне сил и уверенности, не терпелось ещё чему-нибудь научиться.

Он поднял свой задумчивый взгляд, и меня поразило молнией осознания. Глаза, его глаза. Цвет у цветка был точь в точь как его глаза, насыщенно жёлтый с небольшими тёмными вкраплениями, как радужка.

Блин, и чего это меня потянуло сравнивать его глаза с цветами? Становлюсь каким-то романтиком, другой бы и не заметил этого совпадения. Чувствую, как щеки начал покрывать лёгкий румянец.

Благо он не заметил моего смущения и, усмехнувшись, покачал головой.

-Пора пообедать, силы нужно восстанавливать. А как их быстрее всего восстановить? – Вопросительно посмотрел он на меня, подняв указательный палец вверх.

-С помощью сна и сытной еды. – Вспомнила слова его лекции, предшествующей практическим занятиям.

-Именно. Поэтому сейчас идём восстанавливаться единственным возможным способом в этот час дня.

Под этим девизом мы тронулись в сторону малой обеденной залы.

Вообще, я чаще пользовалась возможностью поесть в своей комнате, трудно запихивать в себя пищу под множеством взглядов местных обитателей поместья, направленных на тебя. Кусок в горло не лезет. Фирсу хоть бы что, да и остальные ребята не напрягались в такие моменты, но на них и внимания обращали на порядок меньше, мою же персону разглядывали, как животное в зоопарке. С интересом, любопытством, кто-то с настороженностью, а были и взгляды ненависти. Принадлежал он одной из служанок, с которой я даже ни разу не разговаривала, потому никак не могла взять в толк, что плохого успела ей сделать. Но и плевать как-то, пусть ненавидит, мне не жалко, пока она ничего плохого не делает. А там посмотрим.

Вот, как и сейчас. Стоило нам ступить в большое полукруглое помещение, как все взгляды присутствующих снова скрестились на мне. Да что же это такое? Что нового они хотят разглядеть?

Всё время кажется, что со мной что-то не так. Может я сильно лохматая или грязная, ну так после тренировки это нормально, а времени приводить себя в порядок, у меня нет совершенно. Носить платья я категорически отказалась ещё в первый день, поэтому никто уже по идее не должен удивляться моему удобному тренировочному костюму.

Обеденная зала представляла собой просторное светлое помещение, с большими панорамными окнами, открывающими вид на прилегающий к поместью сад. На удивление шторы были не задёрнуты, как обычно, потому комната была наполнена дневным светом и свежим воздухом. По центру размещался длинный светлый изящный стол с резными ножками, рассчитанный на двадцать персон.

Во главе стола расположился сам Правитель, приветственно махнувший нам рукой, справа от него сидела Ксана и приближённые люди Правителя. Советник, счетовод, начальник службы безопасности и его заместитель. Последних двоих я хорошо запомнила, Тэмерлен и Кортенель. Они ведь ребят сюда сопровождали через портал. Так же тут затесался управляющий поместьем господин Оскальдер Мирондоф.

Присела на предложенное место, полевую руку от Повелителя и покосилась на присутствующих.

Что могу сказать о присутствующих? Все были явными представителями расы дроу, кроме разве что Ксаны и главного управляющего. Девушка по понятным причинам, а вот какой расы был второй, я пока не догадывалась. Многие в человеческом виде были для меня, как китайцы – все на одно лицо. Ну то есть похожи на людей. По крайней мере, его русые волосы и бледно-голубые глаза ни о чём конкретном не говорили.

А вот про его скверный характер меня предупреждала Ксана, попросив быть с ним осторожнее. Ну, это было сделать проще простого. Мы с ним вообще не пересекаемся, у меня свои дела, у него свои. Точек соприкосновения вообще никаких.

Весь обед я пыталась сосредоточиться на предлагаемых блюдах, а не заинтересованных взглядах с противоположной стороны стола, то и дело осторожно бросаемых присутствующими.

Крем – суп я есть не стала, из-за странного цвета и запаха. Вяло поковыряла сочное мясо в кисло-сладном соусе, к которому гарниром шло что-то похожее на запечённый картофель, но в непривычном для меня цвете - красном, и овощи. Незаметно вздохнула, огорчаясь, что здесь нет Тильзы. Всё-таки её кулинарные изыски мне подходили больше, больше похожие на земные блюда.

Но наконец, пытка под названием обед закончилась по знаку Кола. Встав из-за стола, мы сначала подождали, пока удалится Повелитель с принцессой, по этикету так положено, а потом разбрелись и сами кто куда.

Лично я отправилась обратно на полигон. Не терпелось закрепить свой успех. Наставник отправился со мной, следуя по пятам, словно безмолвная тень.

Меня его немое присутствие уже давно не напрягает. Даже наоборот, в последнее время я чувствую себя рядом с ним в безопасности и как бы было ни странно…уютно. Да, я совсем пересталапонимать, что со мной происходит.

Но почему-то это состояние совсем не отторгалось моим внутренним «я». Потому пусть всё идёт так, как идёт.

На площадке мы пробыли ещё пару часов, подарив новую жизнь ещё нескольким кустам, снова подозрительно похожим по цвету на глаза мужчины рядом, и парочке деревьев, как потом выяснилось фруктовым. Фирс сорвал несколько плодов и протянул их мне с мягкой улыбкой, которая совершенно не вязалась с его вечно хмурой натурой.

Угощение я приняла, и фрукт мне очень понравился, по вкусу напоминал смесь нашей клубники с вишней. Интересное сочетание. Как наставник сказал, эти фрукты называются руджи.

Но мне не очень понравилась реакция мужчины. Стоило мне взять плод из его рук, как он громко выдохнул, кажется, облегчённо и подарил мне ещё одну очаровательную улыбку.

Какой-то он…загадочный. Надеюсь, что это не подстава какая-нибудь.

Распрощавшись с наставником, отправилась в библиотеку, где последние дни засиживалась допоздна. Фирс вроде решил прокатиться на мифалах, заняться ему кроме меня и этого развлечения нечем. А в библиотеку он приходит, только если я позову его сама, когда чего-то не понимаю.

Я всё никак не могла найти ответ, как отменить это недопроклятье Ксаны. Во всех книгах, что я изучала, были описаны ритуалы для работы с обычными проклятиями. Снять такие, где проклятый получает слепоту, отказ конечностей, проблемы по мужской части, даже какая-то ерунда типа гнойных прыщей и преждевременных морщин, это наверно соперницам ведьмы наводят, оказалось проще простого. Я нашла и проклятье преждевременного старения, вроде бы подходит, но оно у меня тут не целенаправленное оказалось, а так сказать незапланированное. И как мне провести обряд по снятию этого недопроклятого проклятия, я хоть убей, не понимала.

А действовать методом тыка в этом случае чревато последствиями в первую очередь для Ксаны, ну и мне достанется заодно. Нет, если и пробовать, то стопроцентный вариант сразу.

-На какую сегодня букву будем искать проклятье? – Спросила, проходя вдоль высоких стеллажей, и разглядывая старинные книги с описанием магии ведьм, ритуалов, зельеварения, лекарственных трав и того подобного.

Много литературы, на любой вкус и цвет. Но то, что нужно почему-то так и не находилось. Хммм…может потому что здесь был полный бардак?

-Можно подумать, что ты местный алфавит выучила за эту неделю. – Усмехнулся Крис, не отрываясь от книги, что держал в руках, вольготно развалившись на диванчике для посетителей.

Никогда бы не подумала, что такой парень, как Крис, может быть таким книголюбом. Но как говорится «Не суди книгу по обложке». Думаю, что я ещё многого про него не знаю.

Всё время пока я пропадаю в этой старой богом забытой библиотеке, он скрашивает моё одиночество.

На самом деле библиотека была роскошной, прямо таки по-королевски, даром, что находится в поместье, а не во дворце. Высокие потолки с лепниной в виде сложного геометрического узора, стены обделаны светлыми деревянными панелями с замысловатым растительным орнаментом золотого цвета, высокие стеллажи, выстроенные рядами, в которых полки буквально ломились от количества книг.

Для посетителей, которые возможно когда-либо раньше были здесь, была обустроена зона для отдыха. Два глубоких мягких кресла, по стилю к ним присоединялись два диванчика, и ещё парочка столов для тех, кому надо было что-то выписать из интересующей литературы.

Всё тут было более чем прекрасно и уютно, просто…Чувствовалось, что это помещение уже давно никому не интересно. Книги расставлены в произвольном порядке, никакой системы тут не присутствует. Что в разы усложняет поиски ответов. В первое моё посещение на полках был толстенный слой пыли, где можно записывать номера телефонов. И даже за то время, что я здесь нахожусь, ни разу не столкнулась в этом помещении, хотя бы с одним читателем. Ну, не считая Криса, и то думаю, что он просто со мной за компанию больше ходит. Просто почитать он может и у себя в комнате, а тут ещё и меня позадирать можно. Одно веселье.

-Да выучишь тут ваш алфавит. Они палочки, да закорючки. – Фыркнула я. – Повезло, что эта участь обошла меня стороной и текст даётся мне для прочтения просто так. Спасибо, о, великая магия! – Патетично закончила, возведи руки к потолку.

-Да, спасибо магии, а то ещё десять лет учила бы только алфавит. Про чтение по слогам я уже молчу. – Смеялся парень, за что получил маленькой подушкой с диванчика по лицу. – Эй! За что?! Я ведь всё правильно сказал, без шуток!

-Смени уже свой репертуар шуточек. О! Вот это уже что-то интересное. – Вытащила тяжёлую книгу в чёрном переплёте с названием «Виды проклятий и методы избавления от них».

-Хорошее название, но тебе бы больше подошло «Проклятия для ведьм недоучек». – Продолжил ржать этот нахал, я не выдержала и тоже засмеялась. – Ай! Ну хватит меня уже подушками колотить, я несу истину в этот мир. – Пафосно закончил, не прекращая ржать, аки конь.

-Прекратил бы лучше ржать, и помог найти нужный ритуал. – Укорила этого негодяя, приземляясь на диван.

-А я по-твоему чем занят? – Ткнул пальцем в книгу, которую читал до боя подушками. – И вообще, - выпрямился, пересев вплотную ко мне, от чего наши бёдра соприкасались, - ты вообще уверенна, что хочешь в этом участвовать? Это наверняка опасно.

Он закинул руку на спинку дивана, поверх моих плеч. Его тёплое дыхание шевелило волосы на макушке, от чего мурашки на спине устроили ускоренный забег, а щеки опалило румянцем.

Что вообще происходит? И с ним и со мной. Еще днём на тренировке в Фирсом я загоралась от его прикосновений, но не прошло и три часа, как те же чувства одолевают меня от близкого нахождения Криса. Какая-то я неопределённая. Нормальной девушке не должны одинаково нравиться близость двух совершенно разных мужчин.

Ладно, не буду остро реагировать, может это просто дружеский жест с его стороны, а я всё неправильно понимаю.

-Я уже давно решила, что хочу помочь Ксане. Она хорошая девушка и заслуживает жить нормально. И так столько лет прожила в теле подростка взаперти этого поместья. – Спокойно объясняла парню.

Пока говорила, моя ладонь оказалась в плену его руки. Он мягко поглаживал большим пальцем по костяшкам, рассыпая новую порцию мурашек. И всё-таки это приятно.

Смутилась ещё больше, попыталась забрать руку, но кто бы дал мне это сделать. Крис наоборот крепче сжал руку, а меня притиснул ближе к себе за талию.

-Крис, что ты делаешь? – Тихо спросила я.

-А на что это похоже, милая? – Усмехнулся он мне в макушку.

Поинтересоваться, что он имел в виду мне не дали.

В коридоре послышался топот ног, и в помещение ввалился запыхавшийся и весь взъерошенный Паша.

Мы, как по команде поднялись с дивана.

-Напали! Нападение! – Сквозь частые выдохи произносил он, облокотившись рукой на косяк двери.

-Кто напал? Паша, кто на нас напал? И где все остальные? – Повысила я голос, подойдя к парню и схватив его за плечи, встряхнула. – Чего ты так дышишь? Мне кажется, тебе нужно чаще заниматься бегом. - Нервно пошутила я.

-Кардины. – Выдохнул он, пропустив мимо ушей часть разговора про бег. – Весь двор усеян этими тварями. Все наши уже там.

Я побледнела, и никого не дожидаясь, рванула на выход. К своим друзьям. Главное не опоздать, но самое странное, что и чуечка моя помалкивает.

Глава 3

Вылетев из поместья, мягко говоря, ошалела, от открывшейся картины.

-Офигеть. – Вырвалось невольно у меня.

Везде, куда бы не упал взгляд, расположились эти полуразложившиеся звери. Они лежали, стояли, сидели, но что удивительно, кажется, нападать не собирались. Потому как совсем не двигались в нашем направлении, словно что-то выжидая.

Услышала, как сзади снова открылась входная дверь и на улицу вывалились запыхавшиеся Крис и Паша. Последний не успев вовремя затормозить, врезался в застывшую на входе мою тушку, от чего я по инерции полетела вперёд. Но поцеловаться с дорожным покрытием он мне не дал, поймав в полёте и вернув вертикальное положение. Скованно улыбнувшись, отряхнул мою одежду от несуществующих пылинок, как бы извиняясь за свою неуклюжесть. Я улыбнулась, поймав его руки и мягко сжав их в успокаивающем жесте.

Решила, что пора разведать обстановку, потому обратилась к Лёше, что стоял ближе всех:

-Как дела? – Тихо задала свой вопрос.

-До вашего громкого появления всё было тихо. Это меня и напрягает. Да и не только меня, как видишь. – Негромко ответил он, задумчиво потирая подбородок.

Только после его слов я обратила внимание на остальных присутствующих. Судя по всему, мы прибыли самыми последними. Тут уже были все мои Хранители, Повелитель собственной персоной, Тэмерлен со своим заместителем Кортенелем, советник, а так же воины дроу, что держали оружие на изготовке, готовые в любой момент отразить нападение.

Но и мои ребята явно были морально готовы к действиям.

У Саши по кистям пробегали разряды магии, готовой в любой момент сорваться в бой. Виталик поигрывал своей любимой катаной, Дима предпочитал клинки, так как в бою был очень быстр и без труда подходил довольно быстро к противнику. Фирс держал руку на рукоятке своего обоюдоострого меча, не спеша доставать его из ножен, а Лёша всегда использовал в бою свой превосходного качества и вида эльфийский клинок. Как он сам рассказывал, его подарил отец, сияя от гордости, что магия Морана выбрала именно его сына для важной миссии.

Единственно кого я не могла найти, это Фила. И где его носит вообще, когда такое происходит?

Все находились на пике напряжения. И я их понимала. Ситуация складывалась странная, враг вроде уже пришёл, но нападать не спешил.

-Может, моя милая ты как ведьма нам что-нибудь прояснишь? – Предложил Повелитель, повернувшись ко мне. – Я не очень понимаю, как они смогли пробраться на территорию, где я лично выставлял защиту. Хотя ладно, это не самое для меня странное сейчас. Больше интересно, почему они загорают у меня на лужайке, вместо того, чтобы сделать то для чего пришли. Сожрать нас уже в конце концов. – Махнул рукой в сторону спокойно лежащих кардинов.

Да, мне определённо нравится этот парень, хотя трудно назвать парнем нелюдя, который в пятьдесят раз старше тебя. Но его чувство юмора порой заставляет забыть про его возраст и воспринимать, как своего одногодку, чем он постоянно пользовался, чтобы я расслабилась в его присутствии и рассказала то, что его интересовало. Правда, такое общение он раньше себе позволял лишь при личном общении. Нервы наверно сказываются. Да и моё общество. Не зря говорят: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Испортила я расе дроу Повелителя, ох, испортила.

Я только пожала плечиками, мол «Откуда мне-то знать? Я вообще-то только пришла.».

-Марь. – Подал голос брат. – Тебе эта картина не кажется знакомой? Что-то это всё мне напоминает. Только пока не определился что. – Хмуро закончил он, скрестив руки на груди.

Я снова обвела двор взглядом. И мне сразу почему-то вспомнился тот день, когда мы с Филом первый раз попали в пограничное подразделение. Может ли это быть совпадением или картина действительно схожа? В тот день ведь тоже ни одного мага серьёзно не пострадало, так… потрепали только немного. И действия чудовищ ведь были под контролем того неизвестно мага в плаще. Интересно, он снова где-то прячется или я ошибаюсь в своих догадках?

Дальше размышлять мне помешал голос Фила в голове:

«Пока ничего не предпринимайте, я пошёл на разведку.»

«А это не опасно, их тут слишком много.» - Так же мысленно спросила.

«Да, их тут действительно много, хватит на пару кладбищ. Ведут себя более чем странно, даже не реагируют на меня, хоть не особо скрываюсь. А это ещё что?» - Его голос был напряжён.

«Фил? – Занервничала я. – Фил, что там? Ты в порядке?»

Тишина. Словно связь оборвалась.

«Фил?! Фил, ответь!»

Но ответа не последовало и через минут пять моего настойчивого зова.

Вот тут меня не на шутку затрясло от страха.

Заметила напряжённые взгляды остальных, но успокоить мне их было нечем, да и не в состоянии я сейчас была кого-либо успокаивать. Самой бы пару литров валерьяночки не помешало. Поэтому лишь натянуто улыбнулась, чтобы хоть как-то их успокоить. Не помогло.

-Марьяна, где Фил? – Осторожно спросил Крис, видя мою трясучку и явно опасаясь ухудшить моё состояние ещё больше.

-Если бы я знала. – Сквозь зубы выдохнула я. – Ползает где-то в бассейне из кардинов. – Ткнула пальцем в развалившиеся на газоне туши.

Остальные решили не развивать тему и благоразумно молчали, обратив всё своё внимание на двор.

Что же мне делать? Я же не могу его там одного бросить. Но и если кинусь в гущу событий, то могут пострадать остальные, потому как не бросят меня. Чёрт, выбор без выбора.

«Маря.» – Услышала я снова голос Фила и почувствовала, что снова могу дышать. Но как оказалось, расслабилась я рановато.

«Фил! – Воскликнула, думаю, что на другом конце провода поморщились от громкости. – Как ты?! С тобой всё в порядке?!»

«Да нормально всё со мной, чего ты так орёшь. – Недовольно отозвался этот кот. – Хватит верещать и слушай меня внимательно. Сейчас тебе нужно добраться до фонтана в центре сада. И братца своего захвати, его это тоже касается.»

«Это я верещу? – Возмутилась я. – Дак нечего пропадать, связь что ли плохо ловит? Я чуть сума не сошла от переживания!»

«Так, это надолго. – Проворчал, недовольно выдохнув. Но потом заговорил низким рыком. – Я тебе сказал топать сюда, а не истерить. Ничего со мной не сделается, я ведь уже неоднократно говорил, что со мной справиться, не так-то просто, даже количеством не возьмёшь, особенно с твоим прогрессом в учёбе. Так что заканчивать читать мне нотации и тащись сюда.»

«Ладно, потом тебе плёшь лохматому проем. – Отозвалась недовольно. Я тут переживаю, а он. – И вообще, как ты себе представляешь моё прохождение по этому «кардинному» полю?»

«Они вас пропустят, ничего не бойся. Ты же мне доверяешь?»

«Доверяю» - Буркнула.

«Ну вот и ладненько, топайте сюда быстрее, сюрприз вам точно понравится.»

И отключился. Гад такой. И как мне теперь убедить остальных, что мне нужно туда?

-Ребят, сейчас некогда всё объяснять, но мне нужно туда. – Пальцем указала в сторону стаи кардинов. – И тебе тоже. – Повернулась к брату. – Фил уже там, сказал, что нас ждёт какой-то сюрприз.

-Ты наверно сошла сума. – Прошипел Фирс, перегораживая своим телом мне дорогу и скрещивая руки на груди. Неожиданно его глаза полыхнули гневом, а брови сошлись на переносице.

А со спины мою талию обвили чьи-то руки, прижимая к твёрдой мужской груди. Слегка повернув голову, поняла, что это Крис. Попыталась снять с себя загребущие конечности, но мои потуги не увенчались успехом, держал парень крепко, но не причиняя дискомфорта.

И всё бы хорошо, объятия эти не были мне неприятны, очень даже наоборот. Но вот взгляды остальных, где-то недоуменные, где-то веселящиеся, а где-то понимающие, очень и очень смущали, заставляя сильнее дёргаться. А на лицо Фирса вообще было страшно смотреть. Напряжённое, желваки ходят ходуном, губы превратились в тонкую нить и прищуренные жёлтые глаза, говорили о крайнеё степени бешенства. И думаю, что и я и Крис сейчас не отделались бы простыми подзатыльниками, если бы не фраза, произнесённая мне в макушку.

-Я согласен с Фирсом. Ты сумасшедшая, если решила, что мы туда тебя отпустим.

Вот это уже было удивительным. Крис прилюдно согласился с мнением Фирса? Да они же только и делали, что задирался друг друга словесно, а не далее, как два дня назад вообще подрались. Повода для драки я так и не поняла, а остальные предпочли отмалчиваться по неизвестной мне причине. Помутузили они друг друга тогда знатно, хорошо хоть регенерация у них на высшем уровне и через пару часов никаких следов не осталось. А то ходили бы, как парни на Земле с фонарями пару недель, радовали окружающих.

Сейчас я стояла в ступоре и не знала, как мне быть. Если ещё одного из них я могла уговорить, то против двоих у меня нет шансов. Вроде драконы, а по характеру больше похожи на баранов. Оставался только один выход.

«Пш, Хъюстон, у меня проблемы».

«Дорогая моя, вот если бы я не полазил в твоём подсознании, то ни черта бы не разобрал, что тебе нужно. Научись уже говорить, как нормальные люди.» - Проворчал Фил.

«Где ты тут людей-то видел. А? Сам-то кот, да не кот. Всё у вас не как у нормальных людей, ну или нелюдей.»

«Так-с, ладно. В чём проблема-то? Если я правильно вижу ситуацию, то тебя не пропускают эти два наглых дракона? Так усыпи их и дело с концом, сил у тебя предостаточно для такой маленькой шалости.»

«Ты, как всегда проницателен, друг мой. Только разъясни, как это сделать? Я в магии пока, как младенец.» - Было стыдно, но я всё-таки признала это.

«Так силу призови и представь конечные результат, а именно, как эти двое мило сопят, подложив ручки по щёчку.» – Продолжил глумиться Фил. – «И давай быстрее, у меня уже заканчивается терпение. А то сделаю твоих фаворитов евнухами, тогда детишек тебе не видать.»

Спросить, что они имел в виду, да и ответить пару ласковыми не успела, оборвал связь. Вот же ж, кот облезлый! Но делать видимо нечего, придётся усыплять голубчиков. Остальные думаю, войдут в положение и не станут препятствовать.

Грустно вздохнув, посмотрела на Сашу и глазами указала на стоящего сзади Криса. Если брат и не понял точно, что я от него хочу, то виду не подал, просто подошёл поближе.

-Ты общалась со своим фамильяром? – Спросил Фирс, что всё это время внимательно наблюдал за сменой эмоций на моём лице. Всегда поражалась его проницательности и наблюдательности. Умеет сделать правильный вывод из малого количества доказательств и улик.

Вместо ответа я мило улыбнулась ему, чем ввела его в замешательство, отчётливо читающееся на лице, а после закрыла глаза и сосредоточилась на деле. Вызвать магию для меня теперь не составляло труда, да и представить итог тоже было не трудно. Поэтому буквально через минуту два дракона преспокойненько отдыхали у парадного входа.

Фирса я еле успела поймать, когда он с осознанием на лице стал заваливаться на бок. И то чуть не уронила, здоровый богатырь, благо Лёша вовремя сориентировался и подсобил. Криса ловко подхватил брат и уложил рядом. Прям палочки «твикс», любо дорого смотреть.

Чувствую, что потом мне предстоит хорошая взбучка. Но это будет потом, сейчас дело.

-Так, нет времени объяснять, нам с Сашей уже пора идти туда. – Снова ткнула пальцем в нужную сторону. – Если кто желает присоединиться к этой парочке, то милости прошу, сил во мне предостаточно. – Закончила, уперев руки в бока и обведя взглядом присутствующих.

Возражающих к счастью не нашлось, но недовольные взгляды от моих хранителей я получила. Ладно, извинюсь потом за эту вспышку, но времени церемониться, действительно нет.

-Когда ты успела стать такой воинственной? Раньше вроде была милой и тихой девочкой, а сейчас стоишь тут, как «Зена» и рассыпаешь молнии глазами по округе. Да и ведёшь себя в последнее время более, чем странно. То всех любишь и жить без них не можешь, то злишься и крушишь всё вокруг. – С примесью недоверия и переживания проговорил брат.

-Да, я тоже это заметил. Твоя аура постоянно скачет. Даже не опытному магу это будет заметно, а уж мне и подавно. – Заметил Лёша, стоя чуть поотдаль, заложив руки за спину и не спуская с меня напряженного взгляда. – Марь, это ненормально, чтоб ты знала. Такое нестабильное эмоциональное состояние может привести к нехорошим последствиям. Вот, о чём я и говорил, сама же всё подтвердила.

-О чём это ты? – Напрягся Паша. – Я ничего не вижу, по мне так она сейчас абсолютно спокойна.

-Ну это наверно оттого, что оборотни всегда были слабоваты в плане лекарской магии. – Спокойно заметил эльф, зато Паша после этих слов напрягся и, сузив глаза, посмотрел на невозмутимого оппонента.

-Ну да, не всем же быть идеальными лекарями, кому-то и физической силой нужно обладать. – Ехидно заметил тот. В прочем Леша никак не отреагировал на этот выпад, лишь ухмыльнулся, а потом снова вернул взгляд мне.

-Ну так. Расскажешь, что с тобой происходит или мне самому провести сканирование?

-Нет! – Резко выдала я. Помню я эти сканирования, ощущения такие, словно твои внутренности засунули в стиральную машинку и включили режим «турбо». – Я сама расскажу. – Сдалась, опустив плечи и взгляд. – Только не сейчас. Давайте сначала мы всё-таки узнаем, что здесь происходит, а потом мы поговорим. Хорошо?

-Ну чтож с тобой будешь делать. – Выдохнул сдавшийся эльф. – Но не надейся избежать разговора.

-Марьяна. Выясни уже тут всё, что тебя интересует, и займись своим состоянием. Мне поместье дорого в цельном виде. Не удержишь магию, и боюсь тут всем, придётся спасаться бегством. А это не входило в наш договор. – Спокойно изрёк Повелитель, про присутствие которого я, если честно успела позабыть.

-Да что вы? Помнится, это не я сюда проникла, а вы притащили. И уговор был, что мне разрешено тут магичить. – В упор уставилась на него.

-Магичить можно, этого я не запрещал. Но в разумных пределах. Не думаю, что тебе хочется отвечать за гибель невинных существ, пострадавших по вине твоей несдержанности.

-Нет, не хочу. – Выдохнула устало, поморщившись, будто взяла в рот лимон. Всегда тяжело призвала свою несостоятельность и этот раз не исключение. Он прав, тысячу раз прав. Я кое-как научилась управлять своими силами, но это едва ли поможет, если мои эмоции вырвутся из под моего жёсткого контроля.

– Постараюсь сохранить тут всё в первозданном виде. Всё, Саш, пошли уже. Хочется побыстрее тут со всем разобраться. – Развернулась к толпе кардинов и нерешительно шагнула вперёд.

Прислушалась к своей незаменимой чуйке. Молчит. Подозрительно молчит, как всегда в последнее время. Может мой «датчик опасности» сломался? Не хотелось бы. Тут что-то непредвиденное случается на каждом шагу, поэтому такой бонус, для подстраховки определённо не помешает. Да, определённо. Ну с этим потом разберусь, как и с тем, каким образом буду объяснять ребятам, что столько времени прятала от них свои перепады настроения, которые, если верить авторитетному мнению Леши, достаточно опасны для меня и окружающих.

Боже, чувствую себя какой-то бомбой замедленного действия. До сих пор не могу понять, как меня не закрыли в какой-нибудь глухой пещере, для безопасности окружающих. Неужели они так мне верят? Не, врятли. Скорее верят Фирсу, потому и приставили его ко мне скорее не как наставника, а как надсмотрщика. Видно бралось в расчёт то, что назначенные мне Хранители сами достаточно неопытны в силу возраста, нежели матёрый дракон, повидавший столько сражений и прокачавший свой уровень магии по максимуму в отличие того же Саши.

-Ты уверенна, что мы выберемся отсюда живыми? – Прервал поток моих мыслей голос брата, прозвучавший над ухом. – Или только конечности пожуют.

Вечно он так, чем сильнее нервничает, тем больше шутит. В этом мы с ним похожи, не зря же росли вместе.

-Ну если что, подставляй им ноги. Руки тебе нужнее, колдовать то чем будешь, не пальцами ног же. – Нервно хохотнула я.

-Думаю, им вкуснее будет мою пятую точку пожевать, мяска побольше. А если серьёзно, ты уверенна в Филе?

-Да, Филу я верю, как себе. Он не мог нас обмануть. – Ответила я, со всей уверенностью посмотрев в глаза брата.

-Хорошо, ты веришь Филу, а я верю тебе. И не из такого выбирались. – Покачал он головой.

-Это точно. – Облегчённо выдохнула. Я была рада, что Саша не стал сомневаться в моих словах, доверившись безоговорочно в этой ситуации. И рада, что не стал спрашивать, откуда во мне такое доверие к своему фамильяру. Потому что я и сама не знала ответа на этот вопрос. Это было просто ощущение, вся моя сущность вставала на дыбы, стоило только хоть на секунду усомниться в Филе. Поэтому было разумнее просто доверять своему внутреннему «я», чем пытаться найти возможно то, чего нет, так как Фил не давал ни одного повода для недоверия.

Разговор затих сам собой, но это было очень вовремя. Медленно, и не делая резких движений, мы продвигались сквозь толпу чудовищ. От нервного и физического напряжения по спине текли холодные капли пота, каменная маска на лице брата тоже выдавала его нервозность с головой.

Для надёжности сразу призвала свою магию, что послушно окутала двуцветным туманом мои ладони. Заметила, что я не одна такая, брат постоянно шевелил пальцами, между которых пробегали небольшие разряды. Возможно, плёл какое-то известное только ему заклинание. Он был намного опытнее меня. Тогда как я только научилась взаимодействовать со своими силами и беспрепятственно их вызывать, он уже во всю пользовался заклинаниями высшего порядка, которыми пользовались достаточно матёрые колдуны. Да, он был хорошим учеником, в отличие от меня. Но у меня было своё оправдание, что до сих пор не давало мне опустить руки – меня не подготовили как следует к тому, что мне предстоит стать крутой ведьмой. Слишком долго я была в неведении и жила в другом мире, когда как остальные с детства учились тому, чему меня хотят обучить за короткий срок.

Кардины провожали нас горящими жаждой убийства и мучительного голода взглядами, капая на землю слюной, которая при соприкосновении с почвой шипела, словно кислота. Бррр… Особо заинтересованные привставали со своих мест и пытались подойти к нам, но едва они приближались их охватывала странная дрожь, и с тихим рычанием звери отходили обратно.

При каждом движении этих монстров я дёргалась в сторону, как при ударе током, каждую секунду мучительно ожидая, что нас порвут на клочки. Но мы продвигались всё дальше и дальше, и через какое-то время, показавшееся мне вечностью, мы увидели сердце этого сада – фонтан. Круглой формы, с высокими бортами и статуей девушки в центре, личность которой я так до сих пор и не выяснила.

На подходе я даже остановилась. Вернее не так. Я впала в ступор!

На скамейке у фонтана расслабленно сидел тот самый незнакомец в плаще и явно о чём-то ментально общался с МОИМ фамильяром. Что происходит? До этого он ни с кем не пожелал войти в ментальную связь для общения. А с этим незнакомцем, притащившим сюда целое кладбище домашних животных, общается, словно они старые добрые друзья. Что же Фил от меня скрыл? Я же ему рассказывала о том, что произошло в тот день. Но он и словом не обмолвился, что знает личность, скрывающуюся под плащиком.

Интересно, что он там Филу рассказывает? А что если он на него как-то ментально воздействует и заставит действовать моего друга против нас? Хотя не. Фил достаточно силён в ментальной магии, столько уровней защиты наверно у всего ковена ведьм нет, сколько у него навешано. Тогда о чём они там общаются? Склоняет его на свою сторону? Блин, сейчас голова от вопросов взорвётся, даже мигрень начинается.

Так. Пора выяснить, что здесь, чёрт возьми, происходит и что от меня скрыл мой же фамильяр. Кажется, у кого-то сейчас шерсти станет поменьше, наколдую ему имитацию лишая.

С таким настроем я схватила затормозившего брата за руку и потащила в сторону встречающих как на буксире. Сейчас устроим очную ставку.

Глава 4

Фил первым заметил наше приближение:

«Наконец-то! Думал вы уже не придёте. Но всё же понадеялся, что ты мне доверяешь.» - Поднялся с земли, нервно дёргая мягкими ушками и хвостом с необычным наконечником.

«Тебе-то я доверяю. Но вот этому незнакомцу нет. Вопрос в том, почему ты ему веришь настолько, что позволил себе с ним ментальную связь? Или я чего-то не понимаю?». – Прищурилась, сложив руки на груди.

«Тебе тоже стоит ему доверять. Уж он тебя точно не обидит.» - Просто ответил он.

«Что ты имеешь в виду? Может уже хватит говорить загадками?» - Разозлилась я.

Вместо ответа Фил повернулся, к молча наблюдающему всё это время за нами незнакомцу, и видно что-то ментально ему сказал. Тот кивнул и, поднявшись со скамейки, подошёл к нам, медленно скидывая глубокий капюшон с лица.

Услышала судорожный вздох брата, но смотреть в его лицо не было никакой нужды, чтобы понять, что его выбило из колеи.

Это всё напоминало какую-то шутку моего уставшего разума. Когда мозг воспроизводит картинку без возможности её изменить, потому как для него она считается истинно правильной.

-Этого не может быть. Просто не может. – Судорожно шептал Саша, медленно протягивая дрожащую руку к парню напротив, опасаясь, что зрение его обманывает и столь желанная картинка сейчас исчезнет. – Я думал, думал…мне сказали, что ты погиб. Амириль…

-Ну, как видишь, я жив. Рад, что и вы остались целы. – Широко улыбнулась копия моего брата.

Это действительно была точная копия Саши. Лицо, фигура, рост, только волосы были белыми и глаза голубыми, как чистое летнее небо, в то время как Саша имел карие. Они стояли друг напротив друга, и создавалось ощущение искривлённого зеркала, слегка изменяющего отдельные части, но сохраняющее основную внешность.

Саша так и стоял с поднятой рукой, не решаясь приблизиться или прикоснуться, поэтому близнец взял инициативу на себя, резко обняв брата и крепко стиснув в кольце своих рук.Заметила на ресницах Саши блеснувшие капли слёз и нерешительно, но всё же он ответил на объятия, сжав парня с не меньшей силой.

А я стояла, как истукан и молча, наблюдала за всем этим со стороны.

Даже для моего оторопевшего мозга было нетрудно понять, что они близнецы. И этот незнакомец совсем не незнакомец, а мой брат. Родной брат. Такой же родной, как и Саша. И судя по тому, как он себя ведёт, ни капли в этом не сомневается. Но мне трудно пока это принять. Хоть он и выглядит, как мой брат, а моя сила, что сейчас нервно плещется внутри от нетерпения, и явно признаёт этого незнакомца моей родной кровью, моему разуму трудно смириться с этой новостью.

Поэтому я не лечу сейчас на всех порах в объятия этого мужчины, чтобы слиться с ним в родственных объятиях, а остаюсь на месте, наблюдая за дельнейшим развитием событий.

-Может мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – Ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась я, продолжая разглядывать композицию из передачи «Жди меня».

«Думаю, он сам должен вам обо всём рассказать. Это не моя история.» - Тихо ответил Фил.

-Да, пожалуй, стоит всё-таки просветить нашу сестрёнку в некоторые аспекты нашего прошлого. – Подал голос Амириль, наконец-то отлипая от Саши, но не убирая руку с его плеч, а потом и вовсе потрепал того по голове, как младшего неразумного братца. Саша на это только весело улыбнулся и стряхнул наглую конечность, растрепавшую ему все волосы, от чего они встали дыбом.

-Да, Марь, думаю это самый подходящий момент, чтобы всё тебе разъяснить. – Отозвался брюнет, пытаясь пригладить непослушные локоны.

-Все ваши фразы звучат так, что мне что-то больше хочется убежать, чем слушать ваши объяснения. – Нахмурилась, прикусив нижнюю губу.

-Малая, всё нормально. – Приобнял меня, подошедший кареглазый брат. – Просто я всё не мог найти подходящего момента, чтобы всё рассказать. Не я должен был посвящать тебя в детали, а наши приёмные родители, но они не успели. Им просто не хватило времени, да и возможно решительности. Слишком боялись твоей реакции, боялись, что ты от них откажешься, не поймёшь и не сможешь принять правду.

-О чём ты говоришь? Что я могла не принять? Вот сейчас я серьёзно начинаю бояться. – Призналась я, присаживаясь вместе с Сашей на скамейку, к которой он меня мягко подвёл, и заглядывая ему в глаза. Второй расположился напротив, не сводя с нас напряжённого взгляда.

-Они опасались, что после новости о том…ну…что они нам не родные родители, ты откажешься от них. Перестанешь их любить и порвёшь все связи с ними. – Поджав губы, он отвернулся.

-Не родные? Хочешь сказать, что мы приёмные? – Нервно переспросила я, заламывая пальцы, хоть уже и сама знала ответ на этот вопрос, но почему-то переспросить казалось жизненно необходимым. Саша только кивнул, пристально следя за моей реакцией.

А что я? А я вообще не понимала, что чувствую. Мне только что сообщили, что мои родители мне и не родители вовсе. Что все эти годы я жила под опекой не моих кровных родственников.

Но вся моя сущность это отвергала, как невозможное. Они нас вырастили, дарили свою любовь и заботу. Я помню мамины ласковые руки и улыбки счастья, что она нам дарила. Прекрасно помню папины мудрые советы и немую поддержку, когда я вопреки их желанию захотела поступать на получение профессии ветеринара, хоть они и пророчили мне великое будущее в стезе учёного, за счёт моего аналитического склада ума.

Помню, как мама успокаивала, когда я заливалась слезами из-за дураков-однокласников, задирающих меня на перемене. Папа помню, тогда решил научить меня некоторым приёмам, чтобы постоять за себя. И это помогло. Через пару недель эти задиры радовали школу моими фингалами и выбитыми зубами. Больше меня никто не смел обижать.

Я помню всё, будто это было вчера. И после всех этих лет, прожитых в любви, ласке и заботе, я не смогу не воспринимать их своими родителями. Нет, моё отношение к ним не поменялось после этой новости, никак не поменялось.

Я не стала одинокой сиротой благодаря ним. Поэтому они самое дорогое, что есть в моей жизни, так же, как и Саша. А теперь ещё возможно и Амириль.

-Но если мы приёмные, как ты сказал, то где кровные родители? – Тихо спросила у брата. Тот в ответ нервно поджал губы и повернулся к другому брату, с немой просьбой.

-Наши родители погибли. Погибли через несколько часов после твоего рождения. – Он нахмурился, поджав губы. Было видно, что даже по прошествии стольких лет, ему всё ещё тяжело вспоминать те события. – Нам было по девять, когда мать и отец сообщили нам новость о том, что скоро мы станем старшими братьями. Представить себе не можешь, как мы были рады. Мы и так не были одиноки, нас было двое. Но всё же узнав о скором пополнении нашей семьи, не могли скрыть нашего счастья. Мать была где-то на середине срока, когда нас отправили в глухое поместье на другом конце острова. Достоверных причин нам тогда никто не объяснил. Отделались фразами, мол, матери будет полезно больше отдыхать на свежем воздухе и так далее. Ну мы и не стали заострять своё внимание на этом, просто радовались жизни бегая по двору за сельскими ребятами и развлекаясь, как обычные дети, которым раньше не позволялась подобная роскошь.

С минуту он молчал, разглядывая тихо журчащий живописный фонтан, приносящий небольшую прохладу в это время года. На его лице читалась вселенская усталость и скорбь всего этого мира, что давила на плечи непомерным грузом.

-Так прошло несколько месяцев. Несколько месяцев спокойной и беззаботной жизни. – Снова зазвучал его тихий голос, в котором слышалась грусть и боль. - Но пришло время, время твоего рождения. Отец прибыл порталом и, приказав слугам закрыть нас в комнате и не выпускать ни при каких обстоятельствах, скрылся в комнате нашей матери, из которой слышались тихие всхлипы и стоны. Даже в таком возрасте мы поняли, что к чему. Мы просто радовались, что скоро встретимся с тобой, и наша жизнь станет ещё прекрасней. А услышав твой первый плач, замерли от восторга, глядя друг другу в глаза. Но потом нас словно ослепило вспышкой колоссального выброса силы. До сих пор удивляюсь, как не потерял сознание в тот момент. Хотя Амертель не проявил той же выдержки. – Усмехнулся, глядя на притихшего брата.

-Ты всегда был сильнее, даже родился на семнадцать минут раньше, чем всё время меня задирал. – Беззлобно отозвался тот. – Не зря же именно ты был огненным драконом. С наследником трона мне не было возможности тягаться.

-С наследником? – Переспросила я хриплым от долгого молчания голосом. - Не хотите ли вы этим сказать…?

-Да, ты всё правильно поняла. – Подтвердил мои подозрения Амириль. – Наши родители тогда были правителями острова Майрад. Повелитель Карен Великий и Повелительница Сандра. Ни прозвищ, ни фамилий, ни титулов, как ты уже знаешь у ведьм нет. – Я судорожно кивнула.

-Насколько помню, правили они на тот момент уже сорок шесть лет. – Подхватил рассказ Саша, видимо он, наконец, смог справиться со своими эмоциями. – Отец был огненным драконом, что логично предположить. Трон принимал только эту расу. А мать была ведьмой. Раньше ведьмы часто становились истинными другим расам, даже огненным драконам. Магический потенциал схожий.

-Но если они были Повелителями с высоким статусом, с неограниченным ресурсом в солдатах, что могли обеспечить нам безопасность, то так же так получилось, что они погибли, даже не успев спрятаться? И как вообще мы с Сашей и приёмными родителями успели скрыться в другом мире? – Непонимающе спросила я.

-Ты ей уже рассказал про «Кливье онрез»? – Обратился он с Саше, в ответ получил уверенный кивок. – Тогда ты должна понимать причину, почему на нас напали в тот день. Приверженцы этого общества и напали на нас. Родители не были готовы к этому, не были готовы к тому, что именно у них родится ведьма из предсказания. – Он придвинулся ближе, оперевшись руками на колени, а руки подложив под подбородок, не спуская с меня внимательного взгляда.

-Но подожди, - вскочила я со скамейки и нервно пройдясь туда сюда, посмотрела на Сашу, - ты же сказал, что их интерес во мне состоит только из-за хорошо придуманной легенды Колестеля про аниис. Ты говорил только об этом.

-Да, я не сказал всей правды. – Он тоже вскочил, нервно сжав руки в кулаки. – Фил связался со мной, когда разрешился вопрос с дроу. Долго проводил допрос с пристрастием на тему нашего прошлого и наших родителей в частности. – Нервно почесал затылок, окончательно растрепав волосы. – Я не знал, зачем ему это, но он же твой фамильяр. Не доверять ему у меня было причин, поэтому я выложил ему всё, что знал. А он, сделав какие-то свои выводы, просил меня не рассказывать тебе всей правды, пока мы не ступим на территорию мёртвых земель. А тут Амириль. Никто не ожидал его появления, даже не предполагали. Я конечно ни в коем случае не расстроен этим фактом, - примирительно поднял ладони, - просто тут этой темы уже было не избежать.

-Вовремя скрылся, гад мохнатый. – Зло прошипела, посмотрев в сторону, где недавно скрылся Фил. Услышала смешки братьев. – Так всё-таки. – Снова повернулась к ним. – Что этому обществу от меня нужно? Зачем я им, раз они пошли на такой риск, как истребление целой королевской семьи?

-От тебя им нужна лишь твоя смерь. – Вынес приговор Амириль. Меня словно в ледяную воду окунули. Подозрения об этом крутились у меня в голове и до этого, но его ответ, стал последним гвоздём в крышку моего гроба.

-Почему? – Прозвучало глухо.

-Потому что только в твоих силах вернуть жизнь Сердцу, разбудить спящий артефакт и вернуть всем вторую ипостась и силы магам. По сравнению с тем, на что раньше были способны те, в чьих жилах течёт магия, сейчас это просто детский смех. Сейчас лишь ты одна способна на это, только у тебя хватит на это сил. По прошествии шестисот лет, с тех самых пор, как ведьмы перестали проводить свой ритуал, магия покидает этот мир. Некогда могущественные Правители находятся, как послушные животные, на поводке подчинения у мелких сошек, вовремя подсуетившихся. Сейчас Повелители имеют лишь номинальный статус, в их тени правят те, кого раньше даже в дворцовые стражи не взяли бы из-за низкого потенциала.

-Но…но…ну почему я? – Выдохнула, устало свалившись на скамейку и прикрыв глаза. – Какая из меня спасительница мира, вот скажите мне? Я и себя-то защитить не в состоянии. – Грустно усмехнулась.

Почувствовала, как меня в обеих сторон зажали в успокаивающие объятия.

-Марь, - тихо заговорил Саша, - для защиты у тебя есть Хранители. Да и Фирс с Крисом от тебя теперь ни при каких обстоятельствах не откажутся. А тебе нужно лишь довериться нам и заниматься только артефактом. – Погладил меня по голове. Вспомнилось детство, когда была маленькой и размазывала сопли по рукавам, он также гладил меня успокаивающе по волосам, а потом в разной степени мстил моим обидчикам. Вот и сейчас, стоило ему пару раз провести рукой, как нервы успокаивались, и моё состояние понемногу приходило в норму. Но одна фраза заставила меня снова подобраться и открыть глаза.

-К чему ты вспомнил этих двоих? От чего это они там не откажутся? – Прищурившись, допрашивала его.

-Да я это, короче…вообщем… - нервно затараторил тот, - сама потом узнаешь. Пока тебе это не нужно знать. Тебе пока и того, что мы сейчас рассказали, хватит с лихвой.

-Опять секреты. – Устало выдохнула я. – Ладно, сейчас меня больше интересует другое. – Повернулась ко второму. – Ты так и не рассказал, как тебе удалось спастись в тот день.

Он нервно дёрнул щекой и почесал затылок. Видно этот нервный жест передаётся генетически, не зря же они его делали в точности одинаково, когда нервничали.

-Когда ты скрылась в портале со служанкой нашей матери и её мужем, отец выводил нашу ослабевшую от родов мать из комнаты, чтобы тоже переместиться. Но шагнуть в другое место успел только Амертель, нас же снесло мощным ударом энергетического сгустка. От удара о стену я потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил себя заваленным какими-то досками, видно поэтому меня сначала не заметили и не прикончили. Но когда они осознали, что я жив, попытались добить, но не преуспели. – Мрачно ухмыльнулся он. – Мёртвые тела наших родителей пробудили у меня раннюю инициацию. Никто не выжил. Даже останков не осталось, один пепел кружил вокруг. – Глухо закончил он.

-Теперь понятно, как ты стал некромантом. – Тихо произнёс Саша, опустив взгляд. Только его ходящие ходуном желваки показывали всю степень его бешенства.

-А кстати точно. – Выпрямилась я. – Ты же огненный дракон, у тебя не могло быть магии некромантов. Или я опять чего-то не знаю из-за своей необразованности?

-Милая, - мрачно улыбнулся Амириль, - некромантами не рождаются, ими становятся. Когда пробуждается сила в окружении смерти, то она искривляется и выжигает вторую ипостась, если таковая есть. Мне ещё такой подарок оставила. – Указал пальцем на свои белые волосы. – Кстати, что с твоими глазами? – Обратился он к Саше.

-А что с ними? – Непонимающе переспросил тот. – Ах, блин. – Хлопнул себе по лбу. – Это просто морок, странно бы выглядело, будь у меня другой цвет глаз, нежели у родителей. Ну, я и…подправил немного. – Он махнул рукой и от его лица полетел туманная дымка, растворяясь в воздухе, а цвет его глаз сменился с карего на небесно-голубой, как и Амириля.

Теперь точно близнецы. Даже цвет волос не помешает их спутать.

Что-то тут же промелькнуло в сознании. Что-то до боли знакомое. Нахмурившись, пыталась понять, что же за мысль так настойчиво буровит мне мозг. А потом, как вспышка перед глазами встала та картина, что я видела во дворце. Это же были они, теперь я точно уверенна. Такие красивые и счастливые. Без меня. Они были счастливы, пока не появилась я и не сломала столько жизней.

Слёзы непроизвольно потекли по лицу. Всё я! Всё из-за меня! Не появись я, всё у них было бы хорошо. Родители были бы живы, Амирилю не пришлось бы столько лет выживать одному в этом мире, а Саше не пришлось бы столько лет корить себя в другом мире о том, что не смог никому помочь и спасти.

-Маря, ты чего? – Услышала испуганный голос Саши.

-Что с тобой? Что случилось? Весь рассказ ты не проронила ни слезинки, а тут ревёшь. – Напряжённо следил за мной Амириль.

А я не могла произнести ни слова. Хотелось закрыться где-нибудь одной, в укромный уголок, где меня никто не смог бы найти, и от души пореветь. Выплакать из души всю горькую обиду на этот несправедливый мир. Обиду за то, что именно мне выпала эта горькая участь быть исключительной ведьмой с супер предназначением, которое я никогда не просила.

Я не хочу быть особенной, не хочу быть виновной в разрушенных судьбах. Хочу быть простой девчонкой, что мечтала просто стать ветеринаром, устроиться на работу, гулять с друзьями, возможно, найти хорошего парня.

А что имею я? Попала в неизвестный мир с непонятными инструкциями по его спасению. Это словно забросить десантника с воздуха в горячую точку без объяснения степени опасности и возможности избежать плачевных последствий указаний сверху.

Плюс ко всему, я разрушила свою семью, не намеренно, нет. Но от этого не легче.

Этот мир просто издевается надо мной.

Глава 5

-Боже, это просто издевательство. – Ворчала я, схватившись за голову. – В этом бардаке вообще невозможно что-то найти. Тому, кто наводил порядок, надо оторвать кривые руки и засунуть в более подходящее для них место. – Раздражённо откинула от себя очередную бесполезную книгу, лежащую не на том месте.

Злым взглядом обвела эту опостылевшую мне за эти дни библиотеку. Сколько бы не билась над поиском ответа, как снять это чёртово проклятье с Ксаны, я словно натыкалась на глухую стену. Без просвета и прохода, без ответа. А время меня отчаянно поджимает.

До моей инициации осталось около месяца. К этому времени я должна быть на мёртвых землях, при чём, как мне сказали, двигаться к границе нам придётся пешком. Потому как мой последний выброс, после разговора с неожиданно воскресшим родственником, привлёк ненужное внимание к поместью. Теперь любые отголоски моей магии могут привлечь приверженцев этого долбанного общества, что мечтает увидеть мои внутренности на вертеле.

Хорошо хоть выброс смогли частично сдержать братья, а после вовремя очнувшийся Фирс полностью его купировал, оградив нас защитным куполом. Не то поместью не поздоровилось бы, а данное мной Колу обещание оказалось бы пустым звуком.

Не сказав мне ни слова, Фирс отнёс меня в комнату, выразив своё недовольство лишь нахмуренными бровями и поджатыми губами. Но мне было всё равно. В это время мои внутренности словно скручивало и разрывало не столько от физической, сколько от эмоциональной боли. Душу жгло и крутило на костре моей вины и отгородится от этого не получалось. Кажется, я дошла до предела своих возможностей.

Сколько всего я сдерживала в себе до этого. Страх перед новым миром, новыми существами, навязанными мне обязанностями, этот пресловутый поход в мёртвые земли, который может закончиться нашей преждевременной кончиной, плюсом мои перепады настроения, связанные моим привыканием к магии, которые постоянно приходилось сдерживать внутри. Столько всего, так много разных эмоций и колоссальные усилия, приложенные мной за эти месяцы, всё это я смогла пережить и держаться. Но вот новость о том, что я осталась виновна в смерти своих родных родителей, что привело к выживанию Амириля в новых условиях в одиночку, окончательно прорвала мою эмоциональную плотину, которую я возвела уже давно.

Фирс сидел около меня примерно с час, терпеливо ожидая конца моей истерики. Крепко держал за руку, поглаживая большим пальцем, хмурость не покидала его лица, когда он отворачивался, но стоило ему вернуть взгляд на меня, как его взгляд менялся. Становился теплым и нежным. Хотя может это бред моего воспалённого мозга, может мне просто хотелось это увидеть. Я уже давно сама себе призналась, что он умудрился что-то задеть глубоко внутри моей души, отчего в последнее время меня всё чаще стало тянуть к нему. Я стала нуждаться в его обществе. Но надеяться на ответную реакцию я не стала, просто закрыла это неуместное чувство глубоко внутри, дабы моё сейчас и так истерзанное сердце, не добили окончательно, если это зарождающееся чувство перерастёт во что-то более серьёзное.

Его это странное поведение добило меня окончательно. Не было сил сейчас анализировать его поглаживания по рукам и тёплые взгляды, которые на меня бросал, поэтому я воспользовалась возможностью остаться в одиночестве. Когда он вышел за водой для меня, которую я же и предварительно и попросила, закрыла дверь и для верности накинула силовой замок. Пусть у него тоже есть магия, но этот особый затвор ему не сломать, хвала королевской библиотеке, которая собрала в себе столько удивительных научных трудов, хоть и без положенного порядка.

Да, признаю. Поступок был по сути детский. Повела себя, как глупое и неразумное дитя, которое не в состоянии совладать со своими эмоциями. Но по другому я не могла. Не было сил.

Слышала, как в дверь сначала стучали, потом барабанили, были уговоры «по-хорошему», а далее и крики открыть эту чёртову дверь. Кажется, по голосу это был Саша, что было удивительно, раньше он не отличался таким бешенством.

Судя по шуму, под дверьми моей опочивальни побывали все кому не лень. И если я правильно поняла по нарастающему гулу в голове, мои мозги пытался вскрыть Фил, но я отрезала ему доступ, воздвигнув в сознании нерушимую стену.

Фирс оказался самым стойким, просидел в коридоре почти до самого утра, пока его не отвлёк Крис. Они о чём-то сильно повздорили, слышала ругань, а потом отдаляющиеся шаги. Что бы они не запланировали сейчас, даже если драку, меня нет. Абонент вне зоны действия сети, так я для себя решила.

Мне нужно было побыть наедине с собой, чтобы привести свои мысли чувства в порядок. А лишние свидетели моей истерики ни к чему. Мне не нужно, чтобы меня успокаивали словами и прикосновениями, не нужно чьё-то присутствие рядом, не нужны сочувствующие взгляды. Мне нужна была просто тишина и одиночество, то чего мне так остро всё время, как я попала в этот мир.

И все отступили. Ещё было несколько попыток для выкуривания меня из комнаты, но успехов никто не добился. Потому я, наконец, получила то, чего так хотела. Спокойствия. Слёзы не переставали струиться по моему лицу, хоть истеричные рыдания уже закончились. Возможно, буря утихала, и приходило молчаливое принятие.

В комнате я провела примерно сутки, выкурил меня оттуда банальный голод. Организм не хотел слушать, что у меня депрессия, поэтому громким урчанием оповещал округу о своих естественных желаниях. Пришлось подчиниться. Но есть в обеденной зале, я не решилась, побоялась встретиться с кем-нибудь, поэтому двинулась в сторону кухни. Слуги сначала были в шоке, но видно останавливать меня в воровстве никто не приказывал, то что я здесь живу, знали все, потому я со спокойной душой утаскивала еду и запиралась в библиотеке.

Следующие три дня прошли именно в таком режиме. Если кто-то и хотел со мной поговорить, то я оставалась глухой и немой ко всем просьбам и предложениям. Поэтому им приходилось лишь вздыхать и оставлять меня в одиночестве.

Мозгами я понимала, что обижаю своих друзей таким поведением, но ничего не могла с собой поделать. Мне просто нужно было время, оставалось надеяться, что они поймут и примут моё желание. Слишком сильной была вина, засевшая во мне и не дающая вздохнуть воздух этого мира полной грудью. Спирающая всё внутри, как многотонный пресс. Придавливая к земле своим немыслимым весом боли, отчаяния и невозможности всё исправить, потому как срок давности прошёл.

На четвёртый день я поняла, что те заклинания, что я изучила в библиотеке, было бы неплохо попробовать на практике, тем более что продвижений по проклятью не намечалось. Обращаться к Фирсу, с просьбой подстраховать совершенно не хотелось. Поэтому, как только все в поместье ложились спать, я выбиралась из кровати и, стараясь не разбудить Фила, с присутствием которого в комнате всё же пришлось смириться, выбиралась на задний двор поместья, который не виден из жилых окон.

Получалось применять далеко не все заклинания, что мне хотелось бы практиковать. Сил мне хватало с лихвой, но вот контроль… Эх, трудно у меня с ним. Стоило только зачерпнуть побольше силы из источника, как сила начинала забирать бразды правления над телом себе. Как только это происходило, приходилось грустно вздыхать и уходить к себе, даже избежать ненужных последствий.

В общем, за эти дни я не достигла никакого прогресса ни в одном деле. И это ещё больше угнетало.

-И долго ты собираешься здесь сидеть? – Я вздрогнула от тихого голоса и обернулась к мужчине, спокойно расположившемуся в мягком кресле для посетителей.

Как он так тихо зашел? Или это я настолько глубоко ушла в свои мысли?

-Ты просидела среди библиотечной пыли уже неделю. Сколько еще протянется твоя забастовка? – Следя за мной прищуренным взглядом, поинтересовался он. – Твои Хранители сходят сума и укатали моих мифалов настолько, что те дышат с трудом. Пар они, видите ли, выпускают. Драконы действуют по тому же принципу, правда, с моей стражей.

На секунду мне стало совестно, что хозяевам, чьими гостями мы являемся, приходится терпеть наши глупые выходки. Ведь, по сути, мы действительно для них, как дети. И теперь об этом говорит не только наша разница в возрасте, но и наши поступки.

-Не знаю. – Устало потёрла лицо ладонями, приземляясь на диван напротив. – Не знаю, что делать дальше. Не знаю, как мне смотреть в глаза братьям, зная, что из-за меня они, по сути, остались без семьи. Страшно однажды увидеть в их глазах осуждение. – На глаза снова навернулись слёзы, но я постаралась их сдержать, часто заморгав. - Не знаю, как дальше общаться с Фирсом и Крисом. Они странно себя ведут, и я не понимаю, как должна на это реагировать.

-А как они себя ведут? – Прервал мою сбивчивую речь Повелитель.

-Ну… - Замялась от неуместности обсуждать такое личное с посторонним мужчиной. - Такое ощущение, что я им нравлюсь. Но при этом, ни один из них не подтвердил моих подозрений словами. Какие-то глупые жесты, собственническое отношение ко мне, проявляющееся только в присутствии другого.

-А как ты сама к ним относишься?

И вот последний вопрос поставил меня в окончательный тупик. Ведь и сама не понимаю своих чувств. Они оба мне нравятся, но ведь такое невозможно. Не бывает так, чтобы двое мужчин вызывали какие-то чувства. Это неправильно и извращённо. Правда по каким-то причинам к Фирсу меня тянет заметно сильнее.

-Сама не знаю. Я запуталась, оба нравятся, но как-то по разному что ли. – Пожала плечами. – И вообще, меня смущает обсуждать такие вещи с тобой.

Он мягко рассмеялся. Вот, как у него получается смеяться так красиво и мелодично, мне бы такое умение.

-Понимаю. Обычно такое обсуждают с матерями или с подругами. Но ты не располагаешь, ни тем, ни другим ресурсом, так что работаем с тем, что есть. – Повела плечом, признавая его правоту. – Если тебе нравятся оба, то думаю, стоит присмотреться к обоим. У ведьм, с довольно сильным даром бывали случаи многомужества. – Ухмыльнулся тот, наблюдая за моей реакцией.

-Какое к чёрту многомужество?! Сума сошел? – Задохнулась от возмущения.

-Не забывай, ты в другом мире и тут возможно всё. – Напомнил Кол. – А на счёт твоих поклонников, то дам тебе намёк, в ответ на твои вопросы. Вспомни слова пророчества.

Задумалась над его словами. О чём это он? Нахмурилась, пытаясь припомнить дословно предсказание Къяны.

«Появится однажды на свет дитя, что будет нести в себе и свет и тьму. Она будет терзаться выбором правильной стороны. И будет у неё двое истинных, кого она выберет тот обретёт власть и могущество. А отвергнутый будет перед выбором остаться с любимой, но не быть единственным или сгинуть.»

Кажется, так говорил Фил.

-Получается, ни у кого из нас и выбора-то нет? – Печально усмехнулась.

-Быстро ты соображаешь, это качество мне в тебе нравится. Но ты ошибаешься, выбор есть всегда – Спокойно заметил он, постучав пальцем по подлокотнику и отвернув взгляд к окну. – Вопрос лишь в том, какие будут последствия у этого выбора.

-Возможно, ты и прав. – Тихо произнесла, тоже выглянув в окно и любуясь залитой ярким солнцем зелёной площадке, на которой как раз сидели обсуждаемые и о чём-то оживлённо беседовали с моими друзьями.

Когда это они успели так сдружиться? Видно я многое пропустила, погрузившись с головой в свои переживания.

-И на счёт своих братьев ты зря рвёшь себе сердце. Уверен, что они ни за какие дары этого мира не променяли бы возможность быть с тобой. Даже подари им кто надежду поменять тебя на возвращение семьи. – Я непонимающе посмотрела ему в глаза. – Видел, как они на тебя смотрят. Словно ты весь мир для них.

Я снова отвернулась к окну и посмотрела на Сашу. Такого весёлого и жизнерадостного сейчас, наблюдала, как он со счастливой улыбкой убегал от Паши, опять наверно что-то ляпнул не то, хотя рыжик и сам за словом в карман не полезет.

Второго братца не было, но воображение живо нарисовало его лик, словно он сейчас сидел передо мной. Его светлые волосы, серьёзное выражение лица и взрослый взгляд, что свидетельствовало о том, что пока нас не было рядом, ему пришлось быстро взрослеть для выживания в этом мире без семьи.

И только сейчас я поняла, как соскучилась по ним. По нашим глупым шуткам и такому вот баловству, что сейчас наблюдала из пыльной библиотеки. По поддержке даже без слов, достаточно было просто их взгляда.

-Наверно ты прав, это я глупая неуверенная в себе эгоистка, зациклившаяся на своих чувствах. Забывающая о чувствах дорогих мне людей…ну или нелюдей. – Тихо произнесла, но голос в тишине помещения отозвался эхом, резанув по ушам.

Собеседник молчал.

Перевела взгляд на Кола. И увидела не сильного непоколебимого Повелителя, а просто уставшего печального мужчину. Меж тёмных бровей залегла глубокая складка, аристократичные губы поджаты, а стального цвета взгляд обращён к окну. Весь его вид говорил о понимании того, что я сейчас переживаю. Даже его присутствие здесь говорило о много, в частности о его расположении ко мне, и не в качестве ведьмы, что может помочь его дочери, а просто к человеку.

А ведь он тоже пережил большую потерю. Но не сломался, а нашёл в себе силы продолжить жить. Потому что его смысл жизни обрёл иной образ, образ маленькой беззащитной девочки, нуждающейся в любви и заботе отца. У него просто не было права опустить руки, ему пришлось смириться с глухой болью в груди, которая уверенна так же сжимает всё внутри раскалёнными стальными жгутами.

Так что же мешает мне поступить так же? По сути-то ничего. У меня вроде так же есть дорогие люди, которые мне дороги и ради которых хочется продолжать жить. Продолжать бороться ради их благополучия. Они ведь все надеются на меня, на то, что в моих силах вернуть им нечто дорогое и ценное, из чего состоит этот мир – магию.

Может, у Кола в этом было такое преимущество, как время? У меня такой роскоши, к сожалению нет. Время смогло бы притупить эти разрывающие душу чувства и вернуть мне возможность трезво оценивать свои действия. Вот только его у меня нет.

Но видно мне придётся брать себя в руки и призвать к помощи всю свою выдержку. Ради друзей и близких. Ради их будущего благополучия и счастливой жизни. Кстати об этом, можно начать уже сейчас. Начать, например, с выполнения обещания о свидании с Сашей, что я дала Ксане.

Улыбнулась своим мыслям. Да, начну, пожалуй, лечить свою душу такими простыми способами, как небольшая роль свахи.

Боль в груди слегка притупилась от этих мыслей, и я снова посмотрела на ребят через окно. Медленно скользила взглядом по лицам, выражающим так много эмоций, радость, досада, негодование и любопытство. Да, мне определённо повезло, у меня столько близких людей, не каждый может таким похвастаться, и мне пора прийти в себя и заниматься тем, для чего я здесь.

В следующий момент я остановилась на рассматривании двух яркоголовых представителей вида драконов. Что же мне делать с ними, если Кол прав и они мои истинные? Для них это серьёзно, насколько я поняла для их сущности избранная нечто особенное и безмерно дорогое, то без чего они не представляют своей жизни. Но это их чувства, а что чувствую я, это уже другой и более сложный вопрос. Симпатию – однозначно, но любовью тут и не пахнет. Да и трудно пока что-либо решить.

Ладно, пусть всё идёт постепенно. Не буду их отталкивать, как и предложил Колестель, а там видно будет, во что для меня это выльется. Правда это их противостояние осложняет ситуацию, оба явно жуткие собственники и не уступят друг другу, перетягивая моё внимание на себя.

И тут мою голову озарил свет пришедшей мне догадки.

Даже с кресла подскочила от простоты решения, над которым я билась столь долго. Кол со смесью непонимания и любопытства наблюдал за мной, видно недоумевая от резкой смены моих эмоций. Но я не обращала на это внимание, все мои мысли захватило то, что может решить одну из основных проблем, свалившихся на мою голову.

В спешном порядке стала перебирать, ранее мной изученные книги по проклятиям, нервно перелистывая страницы, в поисках подтверждения моей догадки. И на очередной странице я получила ответ.

-Я нашла! – Радостно взвизгнув, я обернулась к недоумевающему Повелителю, со счастливой улыбкой и прижимая к груди книгу. – Нашла. Я знаю, как снять с Ксаны проклятие.

-Ты не шутишь? – Рвано выдохнул Кол, скорее всего не в силах принять такую долгожданную новость за, наконец, наступившую реальность.

-Какие шутки? – Насупилась я. – Давай танцуй! – Он непонимающе посмотрел на меня, во взгляде читался вопрос о моей адекватности. – Ну, в моём мире говорят так, когда ему приносят хорошую весть. – Попыталась объяснить.

-Тогда я станцую после ритуала. – Усмехнулся, поднимаясь с кресла. – Хоть десять танцев, и все твои, если у тебя получится.

-Получится! – Горячо уверила его. Внутренний маяк вопил, о том, что я на верном пути. – Нужно поговорить с Крисом, он как-то говорил, что сведущ в ведьминских ритуалах. Надеюсь, поможет мне всё организовать.

-Раз ты полностью уверенна, то я доверюсь тебе. – Положив руки на мои плечи, и проникновенно глядя мне в глаза, произнёс он.

-Спасибо. Вот увидишь, скоро всё наладится. – Радостно предрекла я.

Вот так просто, всего за час, и без помощи всяких психологов он прогнал мою депрессию и вернул мне веру в себя и свои силы. Я уже говорила, что мне нравится этот парень? Да, определённо нравится.

Глава 6

Вокрисол Всевидящий, наследник престола острова Майрад.

Я сидел и наслаждался тишиной, нарушаемой лишь лёгким плеском волн и пением птиц, что в это время года уже начинали ставить свой выводок на крыло. Потому чарующая песня родителей постоянно прерывалась отчаянным писком молодняка, но меня это совсем не напрягало. Наоборот, селило какую-то странную радость в душе.

Ведь по правде в моей жизни радости было до обидного мало. Наследник престола, день и ночь находящийся под наблюдением сотни глаз придворных и прислуги, а так же бдительным взором строгой матушки, что всегда попеняла мои якобы небезупречные манеры. Я старался быть хорошим сынок, во всем соглашался со своими родителями, терпел все это зубодробильное обучение политике, географии, манерам, искусству, да и много чему ещё, отчего моё детство прошло не с родными, а в окружении гувернанток и строгих учителей.

От меня всегда только что-то требовали, ничего не давая взамен. Ни родительской любви, ни заботы, даже друзей я себе за сто тридцать лет жизни, так и не заимел. Наверно поэтому, когда у меня проснулся дар предвидения, об этом не узнала ни одна живая душа. Я боялся, что из меня сделают домашнюю ведьму-ясновидящюю, запрут в подвале, оберегая такой ценный ресурс для острова.

Ведь с моей помощью можно укрепить свою власть над другими островами, если вовремя предугадывать шаги других Правителей и недругов. Но я не хотел быть игрушкой в чужих руках. А то, что именно это со мной и случится, я нисколько не сомневался. Верить в такой миф, как родительская любовь, я перестал ещё лет в сто.

Потому придумал причину, чтобы убраться из замка, тем более что мать притащила очередную драконицу для знакомства, что пророчила в невесты будущему Правителю. Такую же жестокую, высокомерную и наглую. Все они были такими, красивыми внешне, но гнилыми внутри. После разговора с этой невыносимой девицей, передёрнувшись пару раз, я не откладывая поговорил с отцом и спихивая своё желание на то, что хочу стать самым достойным Правителем, которым он сможет гордиться. Отец расплылся в счастливой улыбке от моих хвалебных речей в его адрес. Так я отправился обучаться в Академию «Белых ветров» на острове Кильдан, что находилась дальше всех от острова драконов.

Это были самые счастливые десять лет жизни. Свобода, никаких ограничений, правил, манер и прочей светской чуши. Отправился я туда инкогнито, потому мне никто не кланялся и не общался со мной лишь из-за статуса и возможности забраться за мой счёт выше по социальной лестнице.

Там у меня появились друзья, настоящие и преданные, до сих пор поддерживаем связь. Их немного, но от этого их ценность не уменьшается, даже наоборот, тем ценнее каждым момент, проведённый с ними.

Девушки соответственно тоже были, много и разных. Разных рас, возраста, внешности и с разного рода интересами, которыми они завлекали меня, в том числе и свою постель. Никто не смог устоять против моего природного обаяния, коим славились драконы, тем более огненные. Но то были лишь мимолётные увлечения, не способные поддержать мой интерес дольше, чем на неделю. Дальше следовали расставания, порой совсем некрасивые, со слезами и истериками, что я не оправдал чьих-то надежд и ожиданий. Но я устал под кого-то подстраиваться и нравиться всем без исключений, я хочу быть самим собой, поэтому, как только я покинул дом, перестал переживать о чувствах других. Стал циничным и холодным, единственные на кого не распространялась это худая черта моего нового характера, были мои друзья.

Закончив Академию, между прочим, с отличием, я подался путешествовать по островам. Угрозы со стороны родителей я упрямо игнорировал и продолжал свой путь свободы, который успел отчасти вкусить благодаря учёбе. Я словно разорвал оковы прежней жизни, что вели меня по узкой невзрачной тропинке, когда путей в мире намного больше и шире.

И один из путей привёл меня к границе. С физической подготовкой у меня никогда не было проблем, как и с магическим потенциалом, не зря же во мне кровь огненных течёт, мы пока остаёмся гораздо сильнее остальных. Поэтому меня очень даже просто взяли в подразделение, которым, как оказалось командовал Фирс. Ха-ха-ха.

Это была просто насмешка судьбы. Кажется, я единственный знал о его настоящем прошлом, как и о будущем, спасибо дару. Но никогда не афишировал этих знаний. Не за чем было. Я про многих знаю больно много интересного, но это не значит, что для меня это имеет какую-то выгоду. Мне честно говоря просто плевать на всех, чужая судьба меня не интересует, живу своей жизнью.

Но этот дракон, при чём тоже огненный был слишком интересным экземпляром, при чём интерес у меня появился лишь при пересечении границы подразделения. А всё из-за этой маленькой ведьмы, к которой его определили в наставники.

Казалось бы ничем не примечательная, мелкая, нескладная, больше похожа на несуразного подростка. Но всё же было в ней что-то такое…даже не знаю. Может внутренний стержень, который не позволял ей сдаться, хотя наблюдая за её тренировками, приходил к выводу, что более слабый духом уже давно опустил бы руки. Но не она. Сколько бы Фирс над ней не издевался и не доводил её до грани, она упрямо сжимала кулаки и поднималась, из раза в раз.

Наверно именно тогда это и произошло. Именно тогда я понял, что хочу быть рядом с ней. Я не влюбился в неё, как в женских романах «с первого взгляда», ничего подобного. Просто меня тянуло к ней, как когда-то давно к свободе. Казалось, что если я буду рядом, то смогу увидеть мир ещё шире и красочней. Словно раньше я смотрел на окружающее через линзу, а сейчас снял монокль, и мне открылась совершенно другая картина мира.

И за всё время нашего общения, я понял, что не ошибся. Меня словно сама судьба вела именно туда и именно к ней, будто так нужно было.

Мириэль, хотя она и просит называть её Марьяной, оказалась совершенно не похожей на наших девушек, и тем более ведьм. В ней нет ни корысти, ни зависти, ни высокомерия, присущих местным дамам.

Она совсем другая. Мягкая, добрая и сострадающая, искренне любящая своих друзей, а особенно брата. Когда она смотрит на него, то кажется, что её глаза горят потусторонним светом, отчётливо отражающим её истинные чувства к нему. В такие моменты, моя рациональная часть существа летела в неизвестном направлении, и хотелось, чтобы она хоть раз посмотрела именно так на меня. А может и не раз.

С каждым днём мне становится всё труднее сдерживать свои порывы, прижать, пропустить её тёмные мягкие волосы сквозь пальцы, почувствовать вкус её поцелуя.

Боги! Это уже походит на помешательство, от которого почему-то совсем не хочется лечиться.

-Крис, ты не против компании? – Прервал поток мыслей самый желанный для меня голос.

Повернулся и, окинув её взглядом, пришёл к выводу, что она чем-то очень взволнованна. Но судя по тому, что она всё-таки пришла, изоляция от остальных закончилась. И это хороший знак, знак того, что я снова смогу с ней общаться и проводить время, как раньше. Самая лучшая новость за последнее время.

-Нет, конечно. Присаживайся, здесь самые лучшие места, для самого прекрасного вида. – Приглашающе похлопал рукой по земле рядом, широко улыбнувшись. Она улыбнулась в ответ, явно обрадовавшись моей реакции. Наверно думала, что я обижусь на неё за столько дней целенаправленного игнорирования. Глупая, за эту искреннюю улыбку, я и не такое смог бы ей простить.

-Спасибо. – С размаху приземлилась рядом, продолжая широко улыбаться. – Рада, что ты заранее занял мне самое лучшее место. – Размахивая ногами, свесившимися с выступа скалы, подтрунивала она.

Её жизнерадостность и непосредственность выдавали в ней ребёнка, только внешность с поведением никак не вязалась. Но это было даже лучше, именно поэтому с ней было легко общаться. Мне до колик это нравилось, вся нравилась, целиком.

Наверно поэтому я сейчас сидел с глупой улыбкой и наблюдал за ней. Наблюдал, как ветер треплет тёмные волосы, выбившиеся из свободной косы, как глаза сверкают от радости, а широкая улыбка заставляет замирать на мгновение моё сердце. Она кажется такой родной, такой близкой и…домашней что ли.

Кажется, я реально болен. Тряхнул головой, отгоняя это странное наваждение, которое было сейчас совсем неуместным.

-Для твоей скромной персоны всё самое лучшее. – Вернул шутку. – А если серьёзно, ты меня искала для определённой цели или просто соскучилась? – Спросил, только сейчас заметив книгу в её руках.

-Ах, да. – Словно только вспомнив об этом атрибуте, она стала листать его, продолжая говорить. – Я действительно тебя искала по одному очень важному вопросу. Ну и соскучилась конечно, как же без этого. Без твоего сарказма уже и жизнь не мила. – С лукавым прищуром протянула она и снова зарылась в книге. – Вот, нашла! Смотри, я кажется, нашла решение проблемы с проклятием Ксаны.

Я принял книгу и вчитался в текст на раскрытой странице.

-А при чём тут проклятье «чёрной старости»? У нас вроде проблема ровно наоборот.

-Господи, некроманты те ещё шутники, хоть и дружат с трупами, такие дурные названия придумывать. До сих пор спокойно на него смотреть не могу. – Хихикнула она. – Но я в отличие от них вполне серьёзна, просто мы подходили к проблеме не с того угла. Гляди, проклятье было нацелено на Къяну так? Так. Но вот, только она была беременна, поэтому проклятье исказилось.

-К чему ты ведёшь, я не очень понимаю?

-Ну вот смотри, есть такое понятие, как естественное магнитное поле в организме каждого человека. Оно создаётся токами, генерируемыми клетками сердца и коры головного мозга. – Ткнула пальчиком в висок. – Но полюса у них скорее всего были разными, ведь её организм не отторгал плод и беременность проходила как надо. Но если их разные полюса притягивались, то остальное они отталкивали, понимаешь? Заклинания и проклятия это тоже своего рода магнитное поле, со своими полюсами.

-Немного начинаю понимать, что ты имеешь в виду. Ты хочешь сказать, что из-за того, что Къяна была беременна, то её организм просто отверг проклятие.

-Не совсем так. Оно всё-таки подействовало, прошло словно по-касательной, так сказать. Просто Къяна прожила не долго, поэтому не успела почувствовать, а вот Ксана вкусила отголоски. Только искажённое проклятие обрекло мать на старость, а дочь на молодость.

-И как же тогда снять проклятье?

-Я думаю, что так же, как и проклятье на эту, как его… ну старость в общем. – Я на это только хмыкнул. - Ведь это его отголоски, соответственно всё завязано на нём.

-И тебе нужна моя помощь? – Догадался, что она не совета пришла спросить, а завуалировано попросить о помощи.

-Ну, вообщем, да. Просто ты как-то говорил, что знаком с ведьминскими ритуалами, значит знаешь обо всех подводных камнях и последствиях, а я ещё ни одного не пробовала проводить, тем более самостоятельно. – Затараторила она, заламывая пальцы. Давно заметил за ней эту особенность поведения, явно проявляющуюся во время сильного волнения. – И мы говорим не о ком-то постороннем, а о Ксане. Не хочу, чтобы из-за моей ошибки, совершённой по неопытности, она пострадала. Так…так ты поможешь? – Тихо закончила она.

Можно подумать у меня есть шанс отказаться, за возможность видеть твою улыбку, я и не на такое согласен, но вслух я сказал другое:

-Да куда уж я денусь. А то придётся потом перед твоими Хранителями оправдываться, когда ты разнесёшь тут всё.

-Приятно, что ты так в меня веришь. – Иронично хмыкнула она, а потом, резво вскочив на ноги, протянула мне руку:

-Пошли.

-Что, уже?

-А чего ждать? Второго пришествия ещё одной супер ведьмы?

-Эххх… Боюсь ещё одной такой ведьмы этот мир не переживёт. – Протянул я, поднимаясь с помощью всё так же протянутой ладони.

-Я уже говорила, что без твоего сарказма жизнь мне не мила? Забудь, беру свои слова обратно. Всё-таки меня это бесит. Сильно. – Заключила она, направляясь к Коверлесту.

-Я тоже по тебе скучал. – Хмыкнул, а улыбка сама растянула лицо.

**********

Марьяна.

-Так, кто сможет достать багроль белоголовый? – Поинтересовалась я, сверяясь со списком.

-Думаю, это легко можно будет достать у местных знахарок. Он же им часто требуется при лечении различного рода воспалений. – Отозвался Лёша.

-Это что-то вроде местного антибиотика или анстисептика? – Заинтересовалась я, поддавшись вперёд. Надо бы изучить местную флору и лекарства, в жизни точно пригодится, тем более что эта стезя была мне ближе всего, чем я до этого занималась.

-Антисептика, только эффект имеет слабый без добавления корня первоцвета, сок которого является естественным усилителем свойств отваров, настоек и мазей. Отвар багроля применяется только на открытые раны, часто помогает слегка купировать кровотечение и подготавливает основу для мазей с антибактериальными свойствами.

-А из каких растений делают антибиотики?

-Узнаю нашу Марю. Стоит только поднять тему медицины и весь мир перестаёт существовать. – По-доброму улыбался Саша. – Но давайте вы своё растениеводство оставите на потом, а сейчас соберём недостающие детали для ритуала. – Напомнил нам об основном деле, ради которого мы все здесь собрались.

Все хмыкнули в подтверждение его словам, о моей больной любви ко всему медицинскому. Ну да, была у меня такая особенность, ничего не могла с ней поделать в том мире, так она и перешла вместе со мной в этот.

Лишь Фирс, Крис и Повелитель отражали другие эмоции. Ну, они меня толком и не знали, в отличие от ребят. Повелитель, смотрел на меня с явным интересом. Взгляды Фирса и Криса выражали степень недоумения, думаю, что они и предположить раньше не могли, что меня привлекает такая деятельность.

Ведь быть врачом это не просто рецепты выписывать сидя у себя в кабинете, но и лечить особо тяжёлых пациентов. А это, мягко говоря, не самое приятное дело. Особенно, когда попадаются запущенные случаи.

Отчасти наверно по этой причине я пошла по профилю ветеринарии, с животными работалось проще. Они не кричат, ничего не требуют и часто более стойко терпят неприятные манипуляции. Да и благодарности от них видишь больше, нежели от некоторых людей. Это я ещё на своей практике в ветеринарной клинике выяснила. Правда у животных ещё имеется такой неприятный бонус, как хозяева. Эти персонажи тоже не всегда адекватные бывают, но это уже дело десятое, так как больше контактируешь с животными, нежели с их владельцами.

-Да, ты прав. – Слегка огорчённо выдохнула, но понимала, что Саша прав. Сейчас не время. – Но мы ещё продолжим этот разговор. – С обещающей улыбкой обратилась к Лёше, на что он только улыбнулся, сообщая, что не против. Хех…такой же фанатик. – Тогда, может ты Саш, сможешь найти у знахарок ещё и по-кира-льстуф огнецветный? Тьфу. Кто им придумывает такие названия, язык сломать можно.

-Такие же помешанные, как и ты с Лёшей. – Съязвил Паша. – Все они хотят, чтобы их детище было особенным.

-Достанем. – Не обратив внимания на комментарий рыжика, уверил меня Лёша. – Ещё травы есть в списке?

-Аааа… - Пробежала глазами по списку. – Нет, только эти. В итоге у нас получается. Слеза дракона и яд гамониса достанет Колесетель, - некультурно ткнула в сторону названного карандашом, которым до этого писала, - корень благовестника добудет Паша, раз он хорошо произрастает в районе поселения его стаи, заодно и домой наведается. – Карандаш поменял траекторию. – Багроль белоголовый и покиральстуф огнецветный купит Лёша у знахарок в столице. – Повернула карандаш на эльфа, а потом ткнула в свою грудь. – Я буду копить свою кровь для ритуала, а Крис поможет мне начертить контур и расставить всё необходимое. Комната для сего действия готова? – Обратилась к Повелителю, что наблюдал за моими командами со снисходительной усмешкой и подперев голову кулаком, облокотившись на стол. Как в принципе и остальные присутствующие. Пфф… подумаешь, взрослые нашлись.

-Готова. – Слегка качнул он головой, от чего его чёрные волосы тоже колыхнулись вперёд. – Вам идеально подойдёт зал, который я внёс в проект, когда планировал Коверлест, чтобы Къяна без последствий проводила свои эксперименты.

-Всё складывается более чем хорошо, даже зал специальный есть. – Хлопнула в ладоши. – Как только проведём ритуал, то я стану на один шаг ближе к цели. Главное вы не подведите и достаньте все ингредиенты. – Обвела всех взглядом. Все синхронно кивнули.

-Марь, а твоя конечная цель это Сердце что ли? – Подал голос, молчавший до этого Виталик.

-Нет, с чего ты взял? – Удивилась я. – Ну то есть оно в моём плане тоже присутствует, но как очередная ступень, нежели, как исход дела.

-И какова же тогда твоя цель в итоге? – Заинтересованно протянул Фирс, а остальные даже поддались вперёд, желая поскорее услышать ответ.

-Так в смысле? Конечно же попасть поскорее домой. – Удивилась их непониманию, мне казалось, что всем понятно, чего я хочу больше всего.

Но, кажется, я ошиблась и они совершенно не ожидали от меня именно этого ответа. Это я поняла по тому, как их лица сначала вытянулись от удивления, а потом Саше достались красноречивые взгляды, говорящие о том, что все «слегка» негодуют. А последний покаянно опустил голову, рассматривая, сцепленные на коленях руки. Что-то в последнее время у него слишком часто виноватый вид, раньше он таким не был.

Что-то я не очень поняла, что происходит.

-Ты же вроде поговорил с ней? – Прошипел Дима не хуже змеи.

-Я…Просто я подумал, что сейчас не время. – Ответил брат, отводя взгляд.

Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Что происходит?

-О чём ты должен был поговорить со мной? – Тихо поинтересовалась я, предполагая самый плохой вариант, учитывая начатую тему разговора до этого. Если я не ошибаюсь, то с моим возращением дела обстоят не так гладко, как хотелось бы.

-Слушай, в общем, тут такое дело… - Нервно почесал затылок Саша. – Не знаю, как объяснить…

-Я сам объясню. – Резко поднялся Фирс, скрипнув ножками стула по полу, от чего я вздрогнула. – Пойдём, поговорим наедине. – Бросил он мне на ходу, направляясь к выходу.

Бросила последний взгляд на ребят. Выражение их лиц было сочувствующим. У всех кроме Кола, тот заинтересованно посмотрел на каждого присутствующего. Тут я начала нервничать ещё сильнее. Что же такого мне хотят сообщить, что они все так напряглись и нервничают?

Глава 7

Нервно выдохнув, тоже направилась на выход. Перед смертью, как говорится, не надышишься.

Фирс дожидался меня в другом конце коридора, уставившись в окно и сложив руки на груди. Вся его поза говорила о том, что он до предела напряжён. Боже, что-то я уже не уверенна, что хочу услышать о том, что он мне скажет. Но тема разговора уж очень меня волновала.

Тихонько подошла к нему и дотронулась до плеча, обозначить своё присутствие, а то мне показалось, что он глубоко ушёл в свои мысли. На моё прикосновение он вздрогнул и перевёл на меня взгляд жёлтых глаз. Странно, как я так быстро привыкла к его такой нестандартной внешности? Видно правду говорят, что человек быстро привыкает ко всему.

Молчание затягивалось и становилось неуютно, под его пробирающим взглядом. Нервно переступая с ноги на ногу, не решалась задать наводящий вопрос, и он тоже не торопился начать разговор.

Через, кажется, вечность он тяжело выдохнул и отвёл взгляд. Я расслабилась, но как оказалось рано, учитывая, что услышала после:

-Ты не сможешь вернуться домой. – Хрипло произнес Фирс.

Что?

-Что ты сказал? – Переспросила, надеясь, что мне послышалось.

-Я сказал, что теперь ты не сможешь вернуться в тот мир. Твоя сила тебя не отпустит, не магический мир будет высасывать силы из твоего источника, а твоя инициированная магия, чтобы спастись будет черпать энергию из единственного источника. Твоего тела. Она высосет из тебя твои жизненные силы, и тем самым убьёт. Магия конечно разумна, но не до такой степени. – Спокойно объяснял он, не глядя на меня.

Приложила ладонь ко лбу, чтобы немного остудить горящее лицо. Тело затрясло толи от злости, толи от бессилия изменить что-либо. А может и от того и от другого. Значит все просто наблюдали и молчали, когда я бессмысленно лелеяла надежду вернуться домой.

Затащили в этот мир, ничего не объяснив. Сила бы точно не проснулась в том мире, он же всё-таки немагический. Ууууххх… Боже, дай мне сил никого сейчас не убить. Я только вышла из предыдущей депрессии и не могу окунуться в неё снова.

Сомнений в правдивости слов Фирса не возникло ни на мгновение. Он никогда не врал, всегда говорил правду в лицо, даже если она было обидной и горькой, не имело значения. Наверно за эту черту я его уважала. Не каждый способен на это. Правду иногда трудно говорить, но не ему.

-Почему? – Надломленным голосом спросила я.

-Думаю, он боялся тебе признаться. Ему и так постоянно приходится тебе рассказывать то, что не он должен был до тебя донести. Боялся того, что этой новости ты ему уже не простишь. – Безошибочно понял, что я хотела узнать.

-Ясно. – Ответила сквозь зубы. Нет. Ну а что я ещё должна была сказать? Он и так доступно всё объяснил, и его вины в том, что я не смогу вернуться домой, нет.

Надо выйти. Мне нужен воздух, лёгкие сжимает от недостатка кислорода. Нельзя сейчас потерять контроль, только не сейчас. Я же в помещении, если сейчас потеряю самообладание, то пострадает много народа, а я не хочу стать убийцей. Нет, нет, нет. Только не сейчас.

Дышу часто, прерывисто, горло пересохло, словно я воды не видела месяц. Начинаю медленно, стараясь не делать лишних движений, двигаться к лестнице на первый этаж. Там выход. Только бы добраться.

Сила плещется внутри, нетерпеливо требуя выхода. Пытаюсь взять под контроль эмоции, но в который раз терплю крах в этом безуспешном деле. Надо думать о хорошем. Только о чём? С тех пор, как я попала в этот мир, в моей жизни происходит чёрте что.

Фух. Перед замутненным взором стала тёмная стена, сфокусировав зрение, понимаю, что это Фирс. Схватил меня за плечи, что-то говорит, но я ни слова не слышу, а по губам читать я не умею. Вид встревоженный, обхватывает моё лицо. Закрываю глаза, впитывая тепло его ладоней, становится немного легче. Шум в ушах слегка утихает, стараюсь выровнять дыхание, сосредотачиваясь на этих ощущениях, но в следующее мгновение меня захватывают совсем другие.

Мои губы накрывают в поцелуе. Сначала мягком, нежном, расслабляющем. Я никогда такого не чувствовала, будто каждая клеточка моего тела запела от счастья. Это не первый мой поцелуй, но ни один не дарил мне таких ярких ощущений. Не удержалась и, обвив руками его шею, запуталась пальцами в его волосах, оказывается таких мягких на ощупь. Мои действия словно послужили спусковым механизмом, и в следующий момент одна его рука сместилась на талию, прижимая сильнее, а вторая, скользнув пальцами по шее, зафиксировала голову. Поцелуй из нежного перерос в жёсткий и властный, будто до этого момента он всеми силами сдерживал себя, а сейчас ему дали зелёный свет.

Не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось. Так погрузилась в эти восхитительные ощущения, что не заметила, как приступ отступил, помахав на прощание.

Он первый прервал поцелуй. Прислонился своим лбом к моему, не выпуская из объятий и пытаясь выровнять дыхание. Мы оба дышали так, словно пробежали марафон.

-Довольно действенный способ. – Усмехнулась я.

-Если бы знал раньше о его преимуществе, давно бы воспользовался. – Весело выдохнул он, отстранился, разглядывая моё лицо. А я сейчас наверно была по цвету схожа со свёклой.

Ощущение эйфории выветривалось и ко мне приходило осознание, чем мы только что занимались. Это очень смущало, особенно то, как он сейчас наблюдал за моей реакцией.

Кол был прав на счёт них. Первый начал действовать, хоть и в странный момент. Он хотел помочь, тут я ему благодарна. Но как же мне неловко. Как мне теперь спокойно ему в глаза смотреть на наших тренировках? Это конечно был крышесносный поцелуй, ничего подобного никогда не испытывала. Но один поцелуй кардинально ничего поменять не сможет. Я не знаю его мотивов и желаний в отношении меня.

Толкнула его ладошками в грудь, он без лишних пояснений меня понял и разжал объятия. Потеряв тепло, машинально обняла себя руками.

Молчание стало невыносимым, хотелось поскорее уйти от неловкой ситуации, обдумать произошедшее в одиночестве. Видно он заметил моё состояние, особенно, как я отводила взгляд.

-Если ты в порядке, то думаю надо вернуться к остальным, пока не прислали проверяющего. – Кинул, отворачиваясь.

Быстро он взял свои эмоции под контроль, мне бы такое умение. Лично у меня до сих пор тряслись руки, что чуть ранее ощущали мягкость его волос и покалывало губы. Хотя может он и не почувствовал того же что и я от этого поцелуя.

-Да, ты прав. – Хорошо, голос не дрогнул. – Ты иди, я скоро догоню.

Нужно сначала проветриться несколько минут, не хочется спалиться перед всеми, чем мы занимались наедине. У нас намечался серьёзный разговор, а не свидание, не так поймут.

Удивительно, как быстро я забыла то, что сообщил мне Фирс, и что довело меня до этого состояния. Вот что «поцелуй животворящий» делает.

********************

Ритуал. Интересное слово, завязанное на мистике, которой объяснятся в моём мире. В этом же – норма. Здесь это действо не считается чем-то необычным. Судя по тому, что я успела изучить, то ритуалы прерогатива не только ведьм. Например, обряды, проводимые светлыми эльфами, тоже считаются своеобразными ритуалами. Магией у эльфов владеет в лучшем случае один представитель этой расы на сотню. Их называют «иршесе», в переводе – исключительный случай. Ну да, для них это точно исключительный случай, у дроу даже таких единичный представителей нет.

Вот эти одарённые могут стать либо первоклассными воинами, либо жрецами. Разница в том, что воины могут путешествовать, если того требует случай, чтобы обезопасить свою расу. А вот жрецы привязаны к месту и жителям. Именно жрецы проводят обряды – на плодородие, на дожди в период засухи, помогают бездетным парам обрести семейное счастье. Кстати свадьбы тоже проводят они, ритуал «единения судеб» - так они это называют. Мило.

Вот Лёша выбрал путь воина, уже успел почти пройти процесс обучения, но магия призвала чуть раньше. Я, честно говоря, раньше думала, что он хотел стать лекарем, а не солдатом. Но как он сам сказал «Лекарство – хобби, просто чтобы не терять возможность этому научиться. Этот дар даётся любому светлому, но каждый сам решает, развить его или нет.». Видно, поэтому везде так ценятся эльфы, как лекари, мастера этого искусства. Потому что, даже имея такой дар, не каждый хочет заниматься именно этим, а зря. Хотя каждый сам выбирает, как ему жить, уж не мне указывать. Сама-то пока существую по указке какого-то глупого предсказания.

Так же ритуалы проводят гномы, чтобы облегчить поиск драгоценных камней в шахтах. Наги тоже проводят ритуалы, система примерно, как у светлых, но в точности я не знаю, про них вообще мало что написано. Они ведут более затворнический образ жизни, предпочитают по минимуму контактировать с остальными расами. Мдааа, менталистом быть не просто.

Но в основном ритуалами, конечно же, занимаются ведьмы. Дети природы всё-таки. Хоть тёмные, хоть светлые, все черпают магию из окружающего мира. Поэтому и проводить все эти действа легче, восстановление идёт быстрее.

Что-то я отошла от темы. Так вот, ритуал. Место, слава богу, мы нашли, защищённое как следует, ингредиенты почти все достали, только у Паши возникли какие-то проблемы в стае. Сказал, что завтра уже будет вместе с корнем благовестника. Так что, ждём-с.

А пока я уже битый час ползаю по пыльному каменному полу на коленках, в попытках в точности воспроизвести рисунок из книги. Помимо самого контура нужно правильно вписать руны, вот их то Крис и бракует уже в который раз. То там закорючка слишком закорючистая, то тут палочка недостаточно длинная. Предложила сделать самому, но получила в ответ целую лекцию на тему того, что если посторонний со своими эманациями вмешается в контур, то это может привести к неожиданным побочным действиям.

-Подвинься. Ты своим хвостом смазал две руны. – Пробухтела на Фила, развалившегося в ритуальном зале. Ноль эмоций, пришлось чуть подтолкнуть. Ногой.

-Эй,эй,эй. Повежливей пожалуйста. Я всё-таки твой фамильяр, твой помощник, а ты меня ногой, как коврик половой. – Возмутился он, но туловище таки подвинул. Не на много конечно, но мне хватит.

-Вот именно! Ты помощник, а валяешься тут, как реальный коврик. Меховой. Блох надеюсь нет?

-Надо было этим интересоваться, когда мы в одну комнату заселялись.

-Не было нужды. – Ухмыльнулась. – Тогда ты не валялся по грязным залам, как трофей от какого-то ритуала жертвоприношения.

-Но, но, но! Никаких жертвоприношений! Не в мою смену.

-Боже. – Устало выдохнула, вытягиваясь во весь рост. – Неужели в этом мире не нашлось менее нахального и надоедливого фамильяра. Похоже, только я умею собирать вокруг себя такой эксклюзив.

-Вот именно – эксклюзив! – Выделил последнее слово. – А ты меня тут ерундой заставляешь заниматься.

Уже хотела оттаскать его за мохнатые уши за такие слова, но меня остановил Крис, в прямом смысле слова.

-Так, разошлись по углам! – Прижал к себе, зафиксировав мои руки к телу. – Вам надо где-нибудь выступать со своими номерами. Юмористы морховы!

-Ладно. – Выдохнула, пытаясь вывернуться из объятий, потому что его горячее дыхание на моей шее вызывало неуместные чувства, особенно после потрясающего поцелуя с другим. – Ладно, ладно… Нервы наверное. Всё, отпусти, я спокойна, спокойна.

Меня нехотя выпустили из захвата.

-Теперь контур выглядит, как надо? – Махнула рукой на узоры на полу.

Он ещё раз обошёл по кругу, внимательно рассматривая мои художества, потирая подбородок. Сейчас он выглядел забавно. Внешне не намного старше меня, хоть я уже и знаю, что это далеко не так, со взглядом отъявленного детектива чуть ли не ползал по полу, в попытках найти какой-либо косяк. Но ожидаемо не нашёл, потому мы спокойно отправились обедать и ждать возвращения Паши.

Обед прошёл в дружеской компании. Собрались все, даже мой второй братец, чего я никак не ожидала. Когда я интересовалась о нём у Саши, то тот пояснил, что у него много забот, поэтому появляться он сможет не часто.

-Представляешь! – Смеялся он. – Этот хмырь оказывается, баснословно богат. Тот некромант, что спас его, оказался потомком второй ветви королевского рода. Ну и соответственно очень состоятельного, а так как родни у него на тот момент уже не было, то Амириль стал его единственным наследником. Так что не такой уж он и несчастный, как рассказывал тебе. – Ухмылялся тот. Он весь светился, думаю, от осознания, что пока мы спокойно жили на Земле, его брату не пришлось скитаться по улицам, воровать и скрываться, чтобы выжить.

Поэтому, когда я застала его в моей комнате, где мы часто собирались на приёмы пищи, в компании ребят, то почувствовала некоторую неловкость. С того разговора мы больше не виделись. Сначала моя забастовка, потом у него были какие-то дела, теперь понимаю, что вместе с большим состоянием, ему передалась и большая ответственность. Сейчас я не понимала, как вести себя с ним, потому как пока его совершенно не знаю, и воспринимать его братом всё ещё сложно, хоть сила внутри и твердит об обратном.

Но все мои противоречия разрушили ребята, так как намеренно усадили меня между братьями и завязывали ничего не значащие разговоры, чтобы разрядить обстановку. Спустя пол часа мы уже все вместе весело смеялись, когда Саша рассказывал всем, какие каверзы мы устаивали в детстве, чтобы досадить тем, кто нам не нравился. Я расслабилась и вставляла свои пять копеек в его рассказ, от чего все смеялись ещё громче.

Амириль молчал всё это время, с блеском в глазах слушая о том, как мы с Сашей росли вместе. Думаю, он очень переживает о том, что не был рядом с нами, не разделил все эти радости и веселье, что ему пришлось расти в обществе угрюмого некроманта, а не весёлой ребятни, с коей общались мы. Внутри опять кольнуло чувство вины, но я постаралась не подать вида, а только накрыла его руку своей, стараясь подарить хоть немного своего тепла. Того, чего ему так не хватало раньше.

Я не надеялась на ответную реакцию, ну взяла за руку и взяла. Ничего такого. Но он отреагировал так, как я совсем не ожидала. Сначала сжал мою руку в ответ, а потом и вовсе притянул к себе, прижимая мою голову к груди. Вот тут я и осознала, чего именно он ждал. Ждал, когда я первая пойду на контакт, боялся, что от его инициативы станет только хуже. Чтож, если так ему станет лучше, я согласна подарить ему сестринское тепло, хоть немного. Поэтому не стала вырываться, а только обвила руками талию и устроила голову поудобнее, продолжая слушать Сашины байки. А Амириль окончательно расслабился после моего жеста.

Все присутствующие старательно не обращали на нас внимание, хоть я и заметила улыбку Димы, которую он постарался поскорее скрыть.

Обед уже подходил к концу, но никто и не собирался расходиться. Ровно до того момента, пока в гостиную стремительно не влетела Мирса, слегка взлохмаченная, и запыхавшаяся от бега, а на щеках румянец. Интересно, что случилось и почему у неё такой смущенный вид?

-Простите, что помешала. – Ещё больше смутилась она, увидев количество человек. Особенно её смутил Фирс. Ну да, его взгляд многих выводит из равновесия, я видимо уже просто привыкла. – Господин Паркос вернулся, сейчас беседует с Повелителем, просил передать, что ждёт вас внизу.

Ну вот и всё. Последний ингредиент для ритуала есть, и пора мне браться за работу. Только сначала надо усмирить затрясшиеся внутренности.

-Марь, не нервничай. Я буду рядом и помогу. – Остановил меня Крис, вглядываясь в глаза.

-Да – да, я в порядке. Мы справимся, я уверенна. – Попыталась достоверно улыбнуться. – Пойдём, не будем заставлять всех ждать. – Взяла его за руку и потянула на выход. – Надеюсь, что Ксана к этому готова. Всё же переломный момент её жизни.

Глава 8

Обниматься с Пашей мы спустились последними. Ну ладно, обнималась только я. Меня сейчас так трусило, что любая поддержка была важна.

Рыжик свою задержку объяснил тем, что на его клан, как выяснилось барсов, покушался соседний, чей зверь – медведь. Пока сын вождя отправился с миссией, по мою душу, а нынешний вождь уже стар, соседи решили воспользоваться ситуацией и расширить свои границы. Паше пришлось бросить вызов главе клана. И он победил, противник пытался мухлевать, но всё равно остался ни с чем. Магия не ошибается, она выбрала мне самых сильных защитников. Ещё раз убедилась в этом.

Быстро обговорив все моменты, забрали недостающую часть, и мы с Крисом спустились в ритуальный зал.

Внешне всё выглядело так же, как мы оставили. Но всё же, мои часовые пытки не прошли даром, и я заметила одну не состыковку.

-Крис, может я ошибаюсь, но я вроде другую закорючку здесь писала. – Склонилась над схемой.

-Действительно, здесь должна быть руна «деш», а сейчас «меш». Чёрт! Как я не заметил. Подожди, ничего пока не трогай. – Крикнул на ходу, вылетая из помещения.

Ничего не трогать? Проще простого, я бы с удовольствием вообще ничего не делала. Но я уже обещала помочь.

Долго ждать не пришлось, и вскоре далеко не маленькое помещение, было полностью заполнено народом.

-Вы уверенны, что не сами ошиблись в написании? – Спросил Фирс, внимательно разглядывая весь контур.

-Нет, мы не ошиблись. Я сам контролировал процесс, всё было выполнено безукоризненно.

Фирс ничего не ответил, повернувшись к Повелителю и кивнув. Тот поморщился.

-Может объясните, что происходит? Чем так опасна эта руна? Ксана могла пострадать? – Мой голос дрогнул.

-Не Ксана. Ты. – Вставил Крис.

-Я? Но это бессмысленно, зачем я кому-то? Только если…

-Именно. – Закончил Саша. – Вы понимаете, что у вас завелась крыса? – Это уже Колу.

-Кто? Хотя не важно, я понял намёк. – Было видно, что он еле сдерживался, чтобы не поубивать всех жителей поместья. Ну оно и понятно, если бы я погибла, то у его дочери не осталось бы и шанса.

-Товарищи. – Решительно вставила я. – Давайте сделаем так, вы сами будете выяснять кто это сделал, а мы с Крисом всё исправим и проведём ритуал. Откладывать больше нельзя.

Боюсь, что если не сделаем всё сейчас, то мой настрой улетучится, как туман на солнце. Пока я решилась надо сделать дело.

Видя мой настрой никто не решился спорить. Фирс хотел возразить, но Саша удержал его за плечо, покачав головой, за что получил от меня благодарный взгляд. Он знает, что если я в таком настрое, то меня ничего не способно остановить.

Крис молча, принялся за дело, пока я под его руководством исправляла надпись, а он растирал в ступке корень, привезённый Пашей, продолжала прокручивать произошедшее в голове. Никак не получалось уложить в голове мысль, что кто-то из тех, кого я возможно вижу каждый день, мог мне навредить. При чём намеренно. Я сама довольно мирный человек, мыслей, чтобы навредить кому-то никогда не возникало в голове. Поэтому не могла представить, как выглядит покусившийся на мою жизнь персонаж.

Ладно, как остальные разберутся в этом деле, то обязательно мне об этом расскажут. Сосредоточусь сейчас на главном.

-Приветствую. – Я вздрогнула от непривычно громкого голоса Ксаны, что стояла в дверях, скрестив руки на груди. – Как настрой?

-А как твой? – Ухмыльнулась, заметив, как дрожат её руки. Но она старается не показывать своих истинных эмоций. – Вижу, что боевой. Начинаем? – Повернулась к соучастнику.

-Да, - кивнул, ещё раз окидывая комнату взглядом, - всё готово. Ксана, ты ложишься в центр, я закрепляю тебе руки. Это для твоей безопасности. – Пояснил на наши ошарашенные взгляды. – Снимать проклятие далеко не увеселительное мероприятие и не процедура красоты. Ты должна понимать, что он уже за давность лет оплело твою ауру очень плотно, практически срослась. Поэтому Маре придётся буквально вырывать её, ты должна понимать, что тебя ждёт.

Заметила, как девушка побледнела, подумала, что она сейчас развернётся и покинет нашу компанию. Но, пара секунд и она лежит в нужном месте, а Крис, как можно аккуратнее в этой ситуации, застёгивает на её руках кандалы. Она сильно волнуется, внешне старается не показывать, но выдают плотно сжатые губы и закрытые глаза.

Боже, словно в пыточной. Так ладно.

-Я буду рядом. – На плечо легла ладонь. – Начали. – Скомандовал он.

Выкинула все мысли из головы и отодвинула все чувства на задний план.

Беру в руки ритуальный клинок и делаю надрез на ладони. Прикусила губу, не приятно однако. Пошла вокруг контура, читая слова зубодробительного заклинания, которое пришлось повторять сотни раз, чтобы не сбиться в нужный момент. Подхожу по очереди к каждой руне и жду, когда капли крови попадут на травы, продолжая проговаривать слова.

Руны, которые остались позади, начали дымиться. Невероятно, до сих пор к этому не привыкну. Но я старалась не обращать на это внимание.

Заметила, как тело девушки начало потряхивать. Она закусывала губы, начались неприятные ощущения. Мне её жаль, но отрываться нельзя. Медленно и методично я завершила круг вместе с последним словом. Теперь вторая часть.

Окунулась в свой источник и от ладоней немедленно потянулись две отдельные ленты силы, огибая девушку точно по контуру. Дым сменился открытым пламенем и послышался первый крик Ксаны. Черт. Она сильная и если у неё такая реакция, значит это действительно невыносимо.

Мысленно молилась о том, что я не ошиблась, и мы проводим нужный ритуал.

Обогнув контур по кругу, туман окутал тонкую фигуру, которая выгнулась и закричала ещё сильнее.

Напряжение в зале росло. По спине капельками стекал пот, одежда прилипла к коже, руки начали трястись от напряжения и нагнетающей обстановки. Крики боли сводили сума и голову начали всё чаще посещали мысли остановить это безумие. С закрытыми глазами было немного легче абстрагироваться от происходящего, но помогало это недолго. Через какое-то время я почувствовала, что мои силы на исходе.

Ноги стали ватными, держать концентрацию становилось всё сложнее, а тремор рук не прекращался. Тяжесть на плече заставила вздрогнуть, в следующий миг меня словно окутало тёплым воздухом, а энергия, забурлившая в венах, дала столько сил, что хотелось немедленно пробежать кросс.

Крис. Он обещал быть рядом. И выполнил, поделился энергией. Его магия необычная, ощущения, словно тело окунули в кипяток. Подозреваю, что это огонь. А раз он дракон, то логично предположить, что огненный, значит, может иметь какое-то отношение к правящей семье. Интересненько, потом надо будет устроить допрос с пристрастием. Одолевают сомнения в своей правоте, но интуиция кричит о том, что я права.

Пока я ушла в свои мысли, крики Ксаны сменились хрипами, а потом наступила оглушительная тишина. Меня накрыла паника, неужели я ошиблась в чём-то?

-Хватит, отзывай силу. – Прохрипели за спиной.

Выполнила требуемое, разглядывая своеобразный алтарь, а точнее тело на нём. А посмотреть было на что. Не могу поверить, радость охватила всё моё нутро, хотелось закричать от счастья. Но я только молча плакала, зажмурившись и откинув голову назад.

-Ничего себе. – Выдохнули сзади.

Все в сборе, значит, о ней позаботятся, можно расслабиться. В радостью привела в исполнение, привалившись к стене, Крис упал рядом. Да, много же он мне сил отдал. Странно, что я раньше не заметила его магии, ну ладно, выясню это позже.

-Ты как? – Перед взглядом появилось взволнованное лицо наставника. Хотя я ожидала первым увидеть Сашу. Нашла его взглядом, усмехнулась. Он не отрывал ошарашенного взгляда с девушки, которую уже освобождал Виталик и сканировал ауру Лёша. – Ты слышишь? Мутит? Предметы двоятся? - Провёл рукой перед лицом, сфокусировала взгляд на нём. – Подожди, сейчас позову лекаря.

Он попытался встать, но я схватила его за рукав.

-Не нужно, в порядке. – Это мой голос? Словно ворона прокуренная. – Хочу на воздух, поможешь?

Хотела встать, но мою попытку сразу пресекли и, подняв на руки, понесли в нужном направлении.

-Когда всё это планировала, не думала, что итог принесёт столько эмоций. – Заложила руки за голову, продолжая разглядывать проплывающие облака.

Фирс принёс меня туда же, где мы обсуждали с Крисом ритуал. Уже больше часа мы лежали на земле, разглядывали ясное небо с проплывающими мимо белоснежными облаками и молчали. Нас никто не отвлекал, все заняты Ксаной. Я была благодарна Фирсу, он ничего не говорил, но чувствовалась его молчаливая поддержка и это умиротворяло. Я первая нарушила тишину.

-Когда делаешь что-то значимое на благо другого, всегда накрывает эйфория. Это естественно. Ты сильно волновалась из-за этого ритуала, сомневалась в себе и собственных решениях, но в итоге помогла хорошей девушке. – Объяснил он.

-Надеюсь, это чувство побудет со мной ещё немного, приятное ощущение. – Улыбнулась, повернув к нему голову, встретившись взглядами. От его взгляда мурашки побежали по коже, так пронзительно он меня разглядывал, остановив, наконец, свой взгляд на губах. Непроизвольно сглотнула, вспомнив наш поцелуй.

-Ты очень красивая. – Произнёс он, поднося мою ладонь к губам, не отрывая взгляда от моих губ. Было ощущение, что он представлял их на месте моей ладони.

Стало неловко, щеки окрасил румянец.

-А ещё очень милая, когда смущаешься. – Улыбнулся.

Боже. Он флиртует? Со мной? Мой суровый и грозный наставник ведёт себя, как влюблённый подросток? Да быть такого не может. Подожди, влюблённый? С чего я это взяла? Он просто сказал пару комплиментов, а я уже надумала тут себе всякого.

– Думаю нам пора возвращаться, тебе нужно поесть, чтобы восстановить силы. Да и твои Хранители наверно уже обыскались. – Поднялся первым, не отпуская руку, поэтому пришлось подняться следом.

-Да, надо проведать Ксану. Я, конечно, видела результат, но может было ещё какое-нибудь побочное действие. Лекари тут наверняка хорошие, но для успокоения нервов лучше проверить. – Попыталась незаметно забрать конечность, но в неё вцепились мёртвой хваткой.

Мысленно пожала плечами, ладно, пусть держит, от меня не убудет.

Так мы и отправились в обратный путь к поместью. Что удивительно, здание поражало своей необычной тишиной. Ни снующих слуг, ни друзей, ни стражников, создавалось ощущение, что все спешно эвакуировались.

Мы переглянулись и отправились по маршруту в лазарет, благо Фирс знает, где тот находится. За время нашего передвижения нам так никто и не встретился, хотя бы поинтересоваться, что здесь происходит. Спустя несчетное количество поворотов и переходов, мы достигли-таки высокой белой двери, за которой, как и пояснил Фирс, находился пункт нашего назначения. Мне даже стало интересно, как он так быстро выучил планировку этого места, но спрашивать не стала, сейчас есть вещи важнее.

Внутри мы, наконец, увидели хоть одного живого. Пожилой мужчина в длинном белом одеянии встретил нас прямо у входа. Оказалось, что это королевский лекарь собственной персоной. По расе он был светлый эльф, а учитывая, сколько они живут и то, как выглядел доктор, боюсь предположить его истинный возраст.

-Её Высочество пока отдыхает. Пришлось погрузить её в лечебный сон, чтобы все функции организма скорее восстановились. Аура была в плачевном состоянии, но я своё дело хорошо знаю. – По-доброму улыбнулся он, поправив очки на переносице. Интересно, но он него не веяло присущей расе эльфов надменностью, скорее чем-то добрым и тёплым, словно я в гости к дедушке приехала.

Я улыбнулась в ответ.

-Тогда не подскажете, когда мы сможем застать её в сознании и где найти Повелителя?

-На восстановление уйдёт чуть больше суток. – Задумался он, заложив руки за спину. – Такой сильный разрыв ауры, не вы ли стали тому причиной? Вы же проводили ритуал?

Я потупила взгляд, не зная, что ответить. Я вроде и жизнь ей спасла и меня вроде никто не ругает, но ощущение, что я всё-таки сильно накосячила, раз Ксана в таком состоянии.

-Не поймите меня неправильно, я прекрасно понимаю, что без таких последствий ритуал не мог пройти. Я же видел её ауру, так сказать ДО. Просто мне интересно было бы пообщаться с ведьмой, особенно с той, что смогла провернуть такое. – Успокаивающим голосом проговорил доктор, с доброй улыбкой. – Кстати, простите, не представился. Меня зовут Термель Ливарнуаг, главный лекарь Повелителя, можно просто по имени, так думаю, будет проще. Приходите проведать свою подругу завтра, и я надеюсь, что могу рассчитывать на разговор один на один?

-Да, конечно, без проблем. – Окончательно успокоившись, заулыбалась я. Какая-то у него успокаивающая аура, а в сочетании со спокойным мелодичным голосом, даёт невероятный эффект. Жаль я до своей депрессии с ним не познакомилась, быстрее бы моя забастовка закончилась.

Решив больше не мешаться лекарю, поспешили на выход.

-Куда теперь? – Спросил Фирс, стоило нам оказаться в коридоре.

-Перекусить не помешало бы. – Мой живот издал жалобную трель. Наставник усмехнулся и нежно погладил мою ладонь, до сих пор находившуюся у него в плену.

-Да, поесть не помешает. Сначала найдём твоих друзей, а потом вместе поедим. – Повёл в направлении известном одному ему.

-Почему в поместье так тихо. – Поёжилась. Ощущение, словно здание вымерло.

-Думаю, что Колестель перестраховался на время ритуала и отослал всех, чтобы не быть погребёнными заживо, в случае неудачи.

-Мдаааа… - Протянула. – Как же он в меня верил.

-Тут вопрос не в вере. Всегда что-то может пойти не так, возьми хотя бы изменение в написании рун.

-Кстати, вы узнали кто это сделал? – Оживилась я.

-Узнали. – Нахмурился. – Один из слуг, но когда мы до него добрались, он уже был мёртв.

Я передёрнула плечами. Что-то мне становится не на шутку страшно. Опять эта секта, в этом нет сомнений. Не смогли добраться до меня напрямую, потому что рядом со мной всегда находился сильный защитник, решили лишить меня силы, а то и жизни через неудачный ритуал. Свидетеля убрали, а там ищи-свищи потом виновного. Даже что бы обвинить в происшествии этот орден, нет никаких улик, кроме слуги – мёртвого.

Как-то раньше я не предавала значения рассказам ребят про этот орден, а стоило бы. Если учесть, как глубоко они проникли в правящие слои, то имеют немалую власть и силу. А значит убрать одну неугодную им ведьму ничего не стоит, ресурсов хватит. Всегда была далека от политики, но чтобы сложить два и два ненужно оканчивать специальных универов.

Надо предложить ребятам раньше отправиться на мёртвые земли, чтобы ещё больше не подвергать опасности жителей этого поместья и самого Повелителя. Ведь раз одно покушение уже было, значит, враг уже в курсе, где нас искать и это плохо. Очень, очень плохо. Под ударом сейчас не только я.

Глава 9

-Нам нужно будет пройти по границе земель нагов. Больше всего членов ордена насколько я знаю, сейчас находится на Кильдане. Возвращаться сейчас туда чревато последствиями, неприятными. Наши порталы так же легко засечь, поэтому передвигаться будет на своих двоих.

Все закивали, соглашаясь, а я решила задать свой вопрос.

-Почему мы не можем отправиться на мифалах? Так же будет гораздо быстрее.

-Потому что земли нагов это сплошь пески, под весом животных он будет проваливаться и утягивать свою жертву. Меньше вес-легче идти. – Объяснил мне Фирс, по совместительству начальник нашего похода. – Ещё вопросы?

-Да. Ты уверен, что местные нас не засекут? – Подал голос Дима. Этот же вопрос читался на лицах остальных.

-Засекут. – Усмехнулся новому слову. – Засекут обязательно. Но у нас есть преимущество – это я.

-При чём здесь ты? Змеиного хвоста я у тебя как-то не замечал. – Съерничал Паша.

-А мне он и не нужен. Просто у Повелителя передо мной есть один старый должок. Вот и появилась возможность выплатить. – Отошёл к окну, повернувшись к нам спиной. Видимо не самая приятная история.

-Расскажешь? – Подала голос я.

-Нет. – Лаконичный ответ. Ну и ладно, показала бы язык, да будет выглядеть совсем уж по детски, а меня и так не все воспринимают взрослым человеком.

-Ладно, свои долги выбивать будешь сам, когда придёт время. Этакий местный коллектор. – Усмехнулся Паша. – Сколько займёт путь до границы с мёртвыми землями? Кстати, как мы вообще пересечём границу?

-Пересечём без проблем, Колестель обещал посодействовать. Он уже дал мне артефакт, который разрезает пространство на короткий период времени. – Покрутил в руке плоский кругляш, вернув его в карман штанов. - Путь до границы с нагами примерно два дня пути, по пескам ещё около четырёх, если ничего не произойдёт. С мёртвыми землями сложнее. Искажение пространства и времени настолько сильно, что наложенные на нас щиты будут разрываться очень быстро.

Вздохнул Фирс и повернулся к нам. Обвёл нас взглядом и продолжил:

-Поэтому нам потребуется ещё один ритуал на всех. – Остановил взгляд на мне. Я сглотнула.

-Серьёзно? Но я этот еле провела, как я смогу воздействовать на стольких сразу?

-Есть у меня одна идея. – Нехорошо улыбнулся тот, а мне совсем поплохело. Вот и закончилась вся романтика, начались трудовые буквы. Иными словами-бытовуха. – И вот ещё что…Где ваши одинаковенькие?

-Амириль уехал ещё вчера по делам в своё поместье. У него там какое-то происшествие, не уточнял детали, но насколько понял, орки напали на его земли, находящиеся близко к границе. – Ответил Дима, спокойно развалившись на единственном диване в комнате, отчего нам пришлось потесниться, а мне занять большой, но очень неудобный стул. Зла не хватает.

-С этим ясно, не понятно только почему меня не позвал. – Нахмурился наставник.

-Так ты с ним особо дружбу не водишь, до сих пор видно не признаёшь некромантов. – Неприятно усмехнулся Крис, скромно сидящий поодаль. От меня.

Его изоляционная от моей скромной персоны забастовка началась три дня назад, когда мы нашли ребят во дворе поместья, после посещения лечебницы. И Крис не упустил одной важной детали – наши руки. Я пыталась отнять свою ладонь, так как под прожигающим взглядом друга, находится было мягко говоря неуютно и стыдно. Ведь он тоже рассчитывал на мою благосклонность, а я такая бяка за его спиной целовалась с Фирсом. К которому он к тому же не питал нежных чувств. Капец.

С того момента он не оставался со мной наедине, выловить себя для разговора тет-а-тет не позволял и я совершенно не представляла, как к нему подступиться.

Фирс тоже не ослаблял своих позиций, но его уже игнорировала я. Пока я не разберусь с Крисом, не могу думать ни о чём. Мне очень стыдно, хоть и понимаю, что моей вины здесь особо нет, за меня всё решило сердце. Старый матёрый дракон нравится мне больше. А к Крису я своих чувств совсем не понимаю…И не дружеские и не как у влюблённых, скорее как к брату что ли. Что-то я совсем запуталась в этих хитросплетениях.

Потому решила, что все эти выяснения подождут, когда мы закончим основные дела. Все эти чувства будут только мешать общему делу. Да.

-А Саша с Ксаной. – Сдала местоположение второго братца.

Да, Сашка после ритуала, как увидел обновлённую девушку, с тех пор не отходит от неё ни на шаг. Хех, даже свидание организовывать не пришлось, хотя обидно, они бы оценили мой креатив. Моя фантазия тут разошлась на славу, а воплотить её в жизнь мне не дали. Ну ладно, главное же результат, а он точно прекрасен.

-Понятно. – Поджал губы красноволосый. – Один военные действия проводит в тайне от меня, второй ударился в романтические отношения. Хотя не только Амертель сходит сума от гормонов. – Кинул взгляд в сторону Криса, тот только закатил глаза. Ну да, кто бы говорил, мысленно фыркнула. – Чтож, сегодняшний совет считаю закрытым, увидимся завтра. Надеюсь на вас, соберите весь свой состав в следующий раз.

Все поднялись со своих мест и отправились на выход.

-Марьяна, задержись пожалуйста. – Ругнулась про себя. Выяснять отношения сейчас не было никаких сил. Хотелось просто пойти на площадку и выплеснуть все свои переживания. А то что разговор сейчас зайдёт об отношениях сомневаться не приходится, он ведь не слепой, чтобы не заметить, что я его намеренно избегаю.

Крис на пороге обернулся, сверкнув глазами в мою сторону, но не произнеся ни слова, уладился.

Повернулась к Фирсу, скрестив руки на груди, давая ему возможность первому начать разговор. Не я весь его просила об аудиенции.

-Где тот кристалл, который ты одевала на вылазку во дворец?

-Что? – Я ожидала совсем не этого вопроса, но быстро взяла себя в руки. – Я не знаю, потеряла его ещё в тайных проходах, по которым меня вёл Крис. А что?

-Плохо. Значит, нужно будет искать другой вариант. – Разговаривал он явно не со мной. Через мгновение словно очнулся. – Хорошо. Я решу этот вопрос, можешь быть свободна. – Он встал и повернулся к окну, всем видом показывая, что встреча окончена.

И это всё? И никаких истерик и взаимных претензий? А как же поскандалить? Я хоть и не была настроена на это, но приготовила с десяток контраргументов в ответ. Кажется, моя заминка не осталась незамеченной.

-Что-то ещё? – Чуть повернул ко мне голову.

Едва справившись со своими чувствами, покачала головой и покинула помещение.

Не понимаю, ничего не понимаю. Что это сейчас было? Почему у него был такой безразличный вид, словно и не было того поцелуя и разговора на скале. Что происходит? То на моё сердце было два претендента, а теперь ни одного? Даже не знаю, как на это реагировать. То ли засмеяться от облегчения, что больше не придётся разбираться во всех этих хитросплетениях отношений. То ли заплакать, потому что я уже начала чувствовать к Фирсу некую симпатию, разорвав которую сейчас, будет больно. И я боюсь потерять Криса, он мне стал, как брат. Боюсь, что если отвергну его чувства, а сейчас это под вопросом, то потеряю его навсегда. Эх…

Как бы успокоиться? Точно, пойду, как я манекен поколочу. Всё лучше, чем метаться в непонимании, а так хоть руки подкачаю, да и остальные части тела, которые, кстати, в последнее время заметно изменились. Даже грудь подросла, почувствовала, когда тренировочная куртка не застегнулась в определённый момент. Расту, однако.

Спустя два часа издевательств над несчастным манекеном, что я только с ним не делала, выдохшись присела на траву. Руки потряхивало, пот градом стекал по телу, от чего, когда-то белая майка и тёмные штаны неприятно прилипали к телу, но внутри наконец-то плавало спокойствие. Приятная усталость овладела телом и утихомирила нервно скачущие мысли в голове. Сейчас было как-то всё равно на происходящее вокруг.

Я успела и катаной помахать, она больше всех мне подошла из всех возможных вариантов, и поколотить вручную учебное пособие, зачарованное на мгновенное восстановление всех нанесённых повреждений. Поэтому кровожадные мысли о том, чтобы отметелить двух нелогичных в своих поступках представителях мужского пола, ушли куда-то в небытие до следующего раза.

«Ну и чего ты себя так довела?»

Улыбнулась и откинулась на мягкую тушку.

«Да так…ничего такого, о чём тебе следовало бы беспокоиться. – Мысленно усмехнулась. – Почему тебя на собрании не было?»

«Да так, по делам бегал.» - Хех, думает, поведусь на шантаж обменяться информацией баш на баш. Нет уж.

«Надеюсь, после твоих дел ко мне за алиментами на котят не придут?» - Неприлично заржала, Фил зафыркал, покачав головой.

«Как решусь остепениться, сразу дам тебе знать. К твоему сведению я не дворовой кот из твоего мира.» - Серьёзно отчитал меня. Обиделся что ли?

Повернула голову к нему, но тот отвёл взгляд.

«Прости, не хотела тебя обидеть. Раньше ты никогда не воспринимал мои шутки всерьёз, что сейчас изменилось?»

«Не важно. – Отмахнулся тот. – Приведи себя в порядок, с тобой хотел встретиться Повелитель.»

Вот кстати, я уже давно хочу с ним поговорить, а он по каким-то своим королевским делам сбежал сразу после ритуала. Подскочив, я поспешила в свою комнату наводить марафет, так сказать. Только платья эти длиннющие я всё-таки зареклась надевать после того раза. Потому наскоро приняв душ, влажные волосы заплела в косу, натянула чистую форму и поспешила на встречу.

********************

-Хочу тебя ещё раз поблагодарить за свою дочь. – Нарушил тишину, которая продолжалась вот уже минут десять с тех пор, как я переступила порог его личного кабинета.

Ни разу не была в этом помещении, до этого мы преимущественно проводили вечера за разговорами в той же гостиной, где беседовали впервые. Так же частенько мы развлекали себя играми в шахматы. Я удивилась, когда впервые увидела игру в этом мире. Оказывается у нас больше общего, чем я думала.

-Меня не за что благодарить. Я выполнила свою часть уговора, вы свою. – Улыбнулась, отпив глоток из своей чашки. – Тем более, что Ксана мне какая никакая родственница, хоть и через пятое колено. А в моём мире принято помогать своим родичам.

-Родственница? – Удивился Повелитель. – Не слышал о том, чтобы у Къяны были ещё дети. – Задумчиво протянул, разглядывая огонь в камине. – Хотя она всегда была загадочной личностью. До сих пор не знаю всей её жизни до нашей встречи. – Тяжело вздохнул. Заметила, как в его взгляде отразилась болезненная грусть. Бывает, что вроде ты пережил горе, но память тебя раз за разом возвращает в то время, независимо от твоего на то желания. Я так же не забыла, что произошло с моей кровной семьёй. И никогда не забуду.

-Мне об этом рассказал брат. Видно у него больше информаторов, чем у особ королевской крови. – Пожала плечами с лукавой улыбкой. – В любом случае всё это давно покрылось пылью за давностью событий. Я её не знала, поэтому мне проще. Кстати, мы скоро отправляемся. – Решила перевести тему.

-Да, Амертель приходил ко мне. Потом заглянул и Фирс, а после него Вокрисол. У меня сложилось двояко впечатление. Либо они грешат на несостоятельность моей памяти, либо не могут договориться между собой. У вас всё в прядке?

-Как бы вам сказать… - Задумчиво почесала нос, поставив чашку на невысокий столик. – Сама не могу понять. Все в последнее время как-то разрознились. Каждый хочет, чтобы делалось всё, как хочет он. И не всегда их хотелки совпадают. Хотя неоспоримый авторитет всё же негласно оставили за Фирсом, по крайней мере, видимость этого. Но видно что-то опять пошло не так. – Грустно усмехнулась.

-Понятно… Возможно ты это не осознаёшь, но ты для них единый знак. – Вопросительно посмотрела на него. – Ну, вот представь контур для заклинания или снятия проклятия. Там используется несколько рун для активации, но всегда есть знак, который объединяет их. Без него все руны просто рисунок. Вот ты как раз именно этот знак. Ты объединяешь их, без тебя они просто кучка волшебников, у которых нет ничего общего. Вас объединило общее дело, доделать его вы должны все вместе. Поэтому в этом случае ты должна выступать объединяющим фактором, иначе контур распадётся.

-Занятно, никогда не думала о себе в таком ключе. – Крепко задумалась. А ведь он прав, нас объединяет только то, что именно мы должны своим походом вернуть магию в этот мир. По отдельности мы слишком разные, даже не встретились бы никогда, не объедини нас вовремя магия.

Получается всё в моих руках. Лидерство в таком случае должно быть за мной, а я только подстраиваюсь под мнение остальных всё время. Пора мне стать неким Повелителем в этой компании, который выслушивает мнение своих советников и принимает единое решение.

-Пожалуй, мне пора. – Поднялась с кресла и, не забыв поклониться, направилась к выходу.

-Удачи, исключительная. – Тихо усмехнулся Кол. Но я не обратила на это внимание, сейчас есть дело поважнее.

********************

-Я собрала вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. – Удручённо произнесла я вышагивая по гостиной, в которой собрала всех. Даже Ксана пришла, наверно Саша не захотел оставлять девушку. Благо она чувствовала себя уже более менее сносно.

-Милая, ты всё-таки решила перейти на классику и первым выбрала в жертвы Гоголя? - Усмехнулся Саша.

-Кого? – Переспросили одновременно Фирс и Крис, после чего злобно уставились друг на друга.

-Не важно, он шутит. – Отмахнулась я, и остановившись обвела всех взглядом. – Так дальше не может продолжаться. Мы должны прийти к какому-то общему знаменателю. Если мы команда, в чём я, в общем-то, начинаю сомневаться в свете последней дошедшей до меня информации, то должны действовать сообща. Нельзя проворачивать что-либо за спинами друг друга, со стороны это выглядит, как минимум некрасиво, а как максимум так действуют лицемеры.

-Ты о чём? – Нахмурился Дима.

-О том, что есть личности, пытающиеся перетянуть первое место в нашей компашке себе. – Ещё раз обвела всех. Заметила, как Саша опустил взгляд, Крис вздрогнул, а Фирс нахмурился. Кажется, они ничего не знаю о действиях друг друга. – Так вот, торжественно сообщаю, что ревизор прибыл и им буду я.

-Кто прибыл? – Нервничая, переспросили те же лица.

-Короче, с этого момента, я главная. Вы мальчики не способны мирно договориться друг с другом. Значит, руководить буду я. Готова прислушиваться к вашему мнению.

-О как? Решила стать генералом? – Усмехнулся Пашка. – Погоны не жмут?

-Другого варианта не вижу. Мы должны действовать, как слаженный механизм, но шестерёнки бегают сами по себе. Как мы отправимся в путь, когда все действуют как хотят?

-Считаю, что Марьяна права. – Подал голос Амириль. – Она наше связующее звено. Она конечно молода… - Протянул он, прищурившись, на что я только фыркнула. – Но думаю, что это здравая идея. Поддерживаю.

-Кто ещё за? Голосуем.

-Так, поднимите руки, кто против. – Предложил рыжик. Сзади тихонько вздохнула Мирса. Закатила глаза. Да-да, мы все знаем, что ты неровно дышишь по своему оборотню. «Дом 2» какой-то, честное слово. В бешеном темпе образуются парочки, хотя пока не уверенна перешли ли они в общении на новый уровень.

В помещении продолжалась тишина, все смотрели друг на друга, чтобы не пропустить кто рискнёт спорить со мной. Как дети, честное слово. Но руки так никто и не поднял. Слава богу.

-Значит единогласно. – Радостно хлопнула в ладоши. Видно слишком громко, потому как Фирс вздрогнул, рассеянным взглядом посмотрев на меня. Понятно. Опять в облаках летает, пока я тут важные вещи решаю. – Фирс, даю возможность проинструктировать нас в последний раз перед отправлением. В путь выдвигаемся через два дня, ничего не изменилось? – Он кивнул. Не нравится мне этот взгляд. – Тогда слово тебе.

Отошла в сторону, чтобы не мешаться. Внимательно вслушивалась в каждое слово дракона. Всё-таки чувствуется в нём военный опыт. Все слова взвешенные, а команды чёткие. Эх…странно почему он служит обычным командиром. Ему бы войсками командовать на передовой, а не на границе отсиживаться.

Когда последние детали были оговорены, мы отправились отдыхать. Вещи мои ещё не до конца собраны, да и обмозговать нужно многое.

-Маря, можно с тобой поговорить? – Попросил Фирс, когда все направились на выход. Растерянно оглянулась на ребят, но никто и слова против не сказал. Предатели. Лишь Крис злобно сверкнул глазами в сторону наставника.

-Это не займёт много времени. Прошу уделить мне лишь пять минут. – Не обратил на лилововолосого никакого внимания.

-Маря. – Подал голос второй. Остальные сбежали. – Я бы тоже хотел с тобой поговорить.

-Какая я сегодня популярная. – Усмехнулась. – Нет, мальчики. Никаких разговоров не будет. Послезавтра мы отправляемся в путь и мне ваши разборки не нужны. Представьте, что мы просто звенья одной команды, дело в первую очередь. И впредь, пока мы не разбудим сердце, никаких разговоров не поднимать.

Парни прожигали друг друга злобными взглядами, словно не слышали моих слов. Блин, для кого я тут распиналась вообще?

-Ребята. – Повысила голос. Ура! Меня заметили. – Я всё сказала, надеюсь, речь вы не забыли и проблем с понятием не возникнет. А мне пора, не все вещи ещё собрала.

Развернулась и покинула комнату. Меня никто не останавливал. Но рано обрадовалась, почти у дверей в комнату меня нагнал Крис.

-Маря, подожди. – Схватил за руку, заставляя остановиться. – Я понимаю твоё желание не выяснять отношения сейчас, но не могу принять твой выбор. Почему он?

-Кто он? Какой выбор я сделала? – Начала злиться.

-Я видел ваш поцелуй, а потом как вы таскались по поместью за ручки, как парочка. Почему ты выбрала его?

Чёрт! Он видел поцелуй. А я понять не могла, почему он так бурно отреагировал на наши сплетённые руки. И что мне сказать? Что я влюблена в Фирса? Так это не правда. Невозможно полюбить за такой короткий срок. Симпатия, возможно. Если я ему скажу об этом, то он может вообще исчезнуть, а этого я почему-то боюсь, не хочу терять его. Видимо я жестокая эгоистка.

-Давай расставим все на свои места. Я никого не выбирала. – Подчеркнула последнее высказывание. – Поцелуй был скорее выходом в экстренной ситуации, после того, что сказал мне Фирс, у меня практически случился выброс в стенах поместья. Могли пострадать остальные. Это понимала я, это понимал он. Уйти не успевала и он поступил таким образом, надеясь переключить мои эмоции. Так что повторяю ещё раз, Я НИКОГО НЕ ВЫБИРАЛА.

-Серьёзно? То есть это просто была вынужденная мера? – Скорее у себя спрашивал, но решила подтвердить.

-Да, именно так, поэтому… - Договорить не успела. Меня стиснула в объятиях, и губы обжёг поцелуй.

Приятный, нежный поцелуй. Он не позволял себе лишнего. Но. Не вызвал той бури эмоций, как поцелуй наставника. Почему? Он же вроде тоже мой истинный? Неужели предсказание оказалось неправильным? Или это работает как-то по-разному с разными драконами. Да не, бред какой-то. Тогда в чём дело-то?

Додумать не успела, Крис разорвал поцелуй. На лице читалась только одна эмоция-непонимание. Он тоже не почувствовал тех эмоций что и я? Или почувствовал нечто иное? Может отвращение? Не зря же поцелуй так быстро закончился.

-Я…я…не понимаю. – Прошептал парень, пятясь назад. – Ничего не понимаю… - Нахмурившись, развернулся, намереваясь уйти. А если судить по скорости – сбежать.

-Крис? – Прошептала. Хотелось хоть каких-то объяснений его странного поведения.

Но тот даже не обернулся на мой голос и вскоре скрылся за поворотом. Прикоснулась пальцами к губам. Я что-то тоже не понимаю… Что это вообще сейчас было? Как же я уже устала от этой «Санта-Барбары» в своей жизни.

Глава 10

-А я уже сказал, что ты никуда не идёшь! Даже обсуждать это не собираюсь! Я всё сказал!

Продолжила спокойно складывать вещи в свой рюкзак. Эта новообразованная парочка вот уже час выясняет отношения, при чём почему-то в моей комнате. Как будто в поместье мало помещений.

-А я сказала, что это не тебе решать! Отец меня уже отпустил. А ты мне не муж, чтобы указывать, что делать. – Фыркнула девушка, сложив руки на груди.

Опа. А это уже прозвучало, как вызов. Ну, братец, парируй.

-Да я…Да ты… - Возмущённо пыхтел он. – Не муж, но уже жених. Поэтому могу решать.

-Ух ты! Что-то я не помню предложения руки и сердца. – Картинно всплеснула руками. – И кстати, если это твоё нормальное поведение, то мой ответ будет отрицательным на любое предложение.

Кажется, у брата закончились аргументы, потому как он повернулся ко мне, состроив просительную рожицу.

-Саш, может ты и правда, перегибаешь? Она всё-таки не грудной ребёнок, а взрослая девушка. – Ксана благодарно мне улыбнулась.

-Ты вообще, чья сестра? Ты должна быть на моей стороне. – Ещё сильнее запыхтел брюнет. Хотя казалось бы, куда уж больше, и так уже пар из ушей валит.

-Я твоя сестра, но принимать, чью либо сторону основываясь только на родственных связях не в моём стиле. – Спокойно заметила я, приземлившись на край кровати. Рюкзак я уже собрала, запихнув последнюю рубашку минут десять назад. – И не в твоём кстати тоже. Мы с тобой всегда вместе ратовали за справедливость, а в это понятие входит такая вещь, как свобода выбора. Разве нет?

-Да, ты права. Собственно, как всегда. – Недовольно отметил брат. Боже, какие мы нежные. Фыркнула. – Прости меня, я был не прав. – Обратился он к девушке, которая удивленно переводила взгляд с меня на него и обратно. Удивилась, что я сумела его уговорить двумя предложениями, когда они сами разглагольствовали несколько часов? Что ж, это опыт, хех.

Недолго думая Ксана повисла на брате, расцеловывая ему всё лицо. Тут я поняла, что моя психика их примирения уже не выдержит, поэтому вдоль стеночки ретировалась из помещения, пусть это и была моя комната. Моего ухода не заметили, и слава всем богам этого мира.

Пойду лучше попью чайку с Термелем, не знаю, что именно он заваривает, но после этого напитка мои нервы становятся стальными канатами, способными выдержать все тяготы этой жизни. А ещё он так интересно рассказывает о местном врачевании. Я узнала много нового о методах лечения в этом мире. Пусть я была увлечена больше ветеринарией, но в жизни всё может пригодиться, а эти темы для меня представляли наивысший интерес.

Кроме того, рассказывал он так, что каждое слово откладывалось у меня на подкорке без каких-либо усилий. У него безусловный талант. Если бы он не заперся в стенах дворца, отдав себя в услужение представителям «голубой крови», стал бы легендарным преподавателем. Уверенна в этом.

В первый же наш разговор он признался, что его свёл со мной исследовательский интерес. Оказывается, что белые ведьмы не менее сильные лекари, чем эльфы. Но ведьм уже очень давно никто не видел, а тут такой экземпляр в моём лице.

Благодаря теории, подвластной ему и незнакомой мне, я научилась заживлять рваные и резанные раны. Главным условием было их предварительная очистка от посторонних объектов, обеззараживание, а потом уже и к заживлению можно приступать. Я долго мучила зачарованные манекены, но спустя пару десятков попыток результат всё же был.

Пробовала лечить переломы, но тут получалось в разы хуже. Кости всё-таки не кожа, с ними сложнее и дольше работать.

Но многое невозможно изучить за столько короткий срок.

Так же он снабдил меня разными настойками и порошками в пузырьках, объяснил когда, как и в каких пропорциях ими пользоваться. Я впитывала всю информацию, как губка моющее средство. Когда ещё найдёшь такого образованного собеседника.

Но за все свои знания и помощь он попросил свою плату, чему я в принципе не удивилась. Всё в этом мире имеет свою цену и моя оказалась во вливании своей силы в готовые лекарства, чтобы усилить их свойства. До этого я не знала, что так можно делать, а ещё что это окажется таким сложным занятием. Поначалу я взрывала флакон за флаконом, так как прикладывала слишком много энергии. Но Термель не кричал и не рвал волосы на голове, а раз за разом спокойно объяснял, что я делаю неправильно. Наверно только благодаря его терпению и волшебному чаю я в итоге не разнесла его лечебницу, а всё же добилась успеха. И себе заговорённых флакончиков прихватила, на всякий случай. Благо у меня сумка с расширенным пространством, поэтому можно смело пихать всё что вздумается, весить она будет не больше кошелька.

********************

-Маря, ты опять не тот символ начертила. Сколько раз можно повторять одно и то же. – Ворчал Крис, тыкая мне в лицо открытой книгой, в которой был изображён нужный нам контур.

Да-да, мы опять в этом пыльном зале, я опять ползаю по полу на четвереньках, а Крис опять строит из себя всемогущего учёного.

Когда он зашёл за мной, чтобы помочь с подготовкой к ритуалу, который создаст нам защиту, нужную для преодоления мёртвых земель, я сначала была ошарашена. Не ожидала увидеть его так скоро рядом с собой, но видно он собрался с мыслями и понял, что сейчас дело важнее личных проблем. Но рада, что он не прячется от меня, а с недоразумением мы потом разберёмся.

-Да что ж такое. Чувствую себя не ведьмой, а художником - абстакционистом. Ритуал занимает меньше времени, чем это малевание каракуль на полу.

-Правильно. Подготовка ритуала это самая важная его часть, чтобы что-то получить, ты должна точно изобразить схему и предоставить нужные ингредиенты. Иначе природная магия не поймёт твоей просьбы и даст совершенно иной результат. Эти книги не дураки писали для праздного чтива, ведьминские ритуалы это точная наука. – Менторским тоном вещал парень, я только закатила глаза, пока он расхаживал передо мной.

Он так увлёкся своим поучительным повествованием, что не заметил попавшейся под ноги коробочки с мелками, использовавшимися для начертания. Что обеспечило ему эпичный полёт вперёд, на счастье его ошеломлённую физиономию спасла всё та же книжица, которая теперь мне будет сниться в кошмарах.

Я сначала захихикала, а после того как он поднялся и с возмущённым выражением лица стал разглядывать свой новый внешний вид, ставший ничем не лучше моего, заржала в голос от души.

Крис пару мгновений посверлил меня недовольным взглядом, но потом покачав головой и отряхиваясь присоединился ко мне.

Да, это ситуация здорово разрядила неловкость между нами.

-Всё готово? – В двери появилась голова улыбающегося Виталика. – Тут все уже собрались, ждут только вашего сигнала.

Я оглянулась на контур, а после на Криса. Увидев мою грустную мордашку, он засмеялся ещё сильнее.

-Д-да, всё готово. – Сквозь смех выдавил он, помахивая рукой, словно отгонял надоедливую муху.

Виталик непонимающе уставился на меня, взглядом спрашивая: «Всё ли с ним в порядке?». На что я только сильнее заулыбалась и приглашающее махнула рукой.

В этот раз в контур встали все. Мы как на новогодней ёлке взялись за руки, хорошо хоть хоровод не нужно было водить, а то я бы умерла со смеху от абсурдности положения. Фаер - шоу отменился, тут требовалось воздействие на ауру, дабы влить в неё защитные плетения. Ни разу такого не делала, но после объяснений Криса, примерно представляла всю суть процесса.

Закрыла глаза, так мне всегда легче было сконцентрироваться, отпустила свою силу. По нервным вздохам со всех сторон, поняла, что процесс запущен. Туман поглотил целиком ребят, меня и Ксану, в общем, всех, кто планировал отправиться в путь. Амириль тоже успел прибыть, видно успел уже разобраться со своими делами.

Проникнуть в сеть аур не составило труда, а вот чтобы вплести свои нити пришлось попотеть. Очень тонкая работа, словно созданная для умелых рук ювелира. Но я не ювелир, потому действовала где-то чуть грубее, чем нужно, что сопровождалось подрагиваниями рук в моих и тяжёлым дыханием. Простите, если что я в этом так-то не профессионал. Скорее – любитель.

Когда закончила, почувствовала, что дрожат руки. Непонятно только от напряжения или усталости. Поэтому, когда меня похвалили за удовлетворительную работу, поспешила удалиться в свою комнату.

Выдвигаться порталом мы договорились рано утром, а потому следовало хорошо выспаться. Быстро приняла душ и скользнула под одеяло на прохладные шёлковые простыни. Да, с завтрашнего дня мне уже не будет предоставлено такого комфорта. Ну и не страшно, главное сделать дело. Уже засыпая, почувствовала прогнувшуюся кровать, а потом мягкую шерсть на руке. Ясно, Фил решил присоединиться ко мне. Ну, я не против, при контакте с фамильяром я быстрее восстанавливаюсь.

********************

Смотрела на поместье в свете восходящего солнца и понимала, что именно сейчас всё изменится. Именно сейчас начинается мой путь, как ведьмы. А будет он удачным или нет, зависит только от меня. Ну и от друзей конечно, куда ж без них.

Свежий утренний ветер холодил кожу, шевеля выбившиеся пряди волос из косы. Зябко передёрнула плечами. Фирс сразу дал установку одеваться во всё самое лёгкое, сменку помещать в рюкзак, так как в месте, куда мы будем перемещаться, будет душно. Буду доверять его мнению, хоть и вызвалась быть главной. Но опыта у наставника намного больше, глупо это отрицать, поэтому я на все его слова только киваю с серьёзным выражением лица.

Остальные были расслабленны, кто-то зевал, например Фил. У того пасть вообще не закрывалась. Плохо спал что ли? Я наоборот отлично выспалась, странно. Вроде всю ночь рядом провёл.

Паша и Виталик выглядели растрёпанными и помятыми, тихонько переговариваясь с Лёшей неподалёку. Ну, последний выглядел идеально как всегда, уверенна, что он даже спит идеально.

Наконец, в поле зрения появился Фирс. Как всегда строгий и собранный, что невольно передалось и остальным. Вон как резко подобрались. Рядом с ним шёл Повелитель что-то объясняя, судя по отголоскам разговора, что успела уловить, давал последние инструкции по использованию его уникального камня переноса. Он их сам изобретает, лично хвастался. Решил недостаток магии компенсировать новыми технологиями, так сказать.

Закончив разговор, Фирс направился к нам, пока Кол прощался с дочерью.

-Значит так. Мы уже вроде всё обсудили заранее, но ещё раз напомню. Если конечно руководство позволит. – С ехидством посмотрел на меня. Пффф…Если бы на меня действовали такие взгляды, то я бы уже давно сбежала из их компании, поэтому просто кивнула, сохраняя серьёзность. – Благодарю. Так вот, от остальных не отходим ни под каким предлогом без предупреждения остальных. Держимся плотной группой. До границы пешком будем продвигаться дня два. Сохраняем бдительность. Орки по какой-то причине усилили активность. Я конечно не уверен, что они появятся там, куда мы переместимся, но все же…

-Есть предположения почему? – Нахмурился Саша. Меня вот тоже интересовал этот вопрос.

-Есть…одно. Но я в нём не уверен, поэтому не буду озвучивать пока.

-Может, лучше озвучишь, чтобы мы не терялись в догадках? – Встряла я.

-Нет. – Сжал челюсти. Понятно, упёртый баран. Сейчас от него ничего не добьёшься.

-Ну что, ребята. Могу только пожелать вам удачи в пути. – Усмехнулся подошёдший Кол. – И отдельная просьба. – Перевёл взгляд на Сашу. – Поберегите мою дочь. Я понимаю, что не имею права больше её здесь удерживать, но она всё, что у меня осталось.

Ксана молча стояла в стороне. Слышала. Единственное на что её хватило, это обнять его на прощание. Да, дроу довольно скупы на эмоции, потому этот жест казался выражением любви в наивысшей степени.

Пока они прощались, Фирс что-то вложил мне в ладонь. Новый артефакт, скрывающий ауру. На его внимательный взгляд только кивнула и закрепила украшение на шее. Надеюсь, он не ожидал каких-то бурных эмоции с моей стороны, а то как-то странно губы поджал.

Наконец все напрощались и Фирс встал в центре нашего импровизированного кружка. Сжал в руке кристалл, и окружающее пространство рассекла вспышка света. Как говорил Гагарин – «Поехали»!

Глава 11

-Ээээ… - Это была моя единственная реакция на то, что я вижу. – Мы точно туда куда надо переместились?

-Туда-туда. – Не обрадовал меня ответ Фирса.

-И в какую сторону нам идти? Не прямо же? Или…да?

Кругом куда падал взгляд, простирались непролазные топи. Мне это чем-то напомнило фильм «Властелин колец», где главные герои пробирались через такие же виды, чтобы утопить колечко в жерле вулкана.

-Так ты же главная, показывай. – Скрестил руки на груди этот упрямый тип, ехидно поглядывая в мою сторону.

Посмотрела на остальных в поисках поддержки, но все разглядывали либо ноги, либо небо. Предатели. Бунт значит. Замечательно! Не успели отправиться, как моё начальство уже пытаются свергнуть.

«Псс, нам нужно идти по правой стороне. Чтобы пройти по безопасному пути нужно знать тропу. Короче, долго объяснять, топай след в след за мной.»

Хоть один нормальный человек…эээ, фамильяр в нашей компании.

Фил пошёл впереди, я строго за ним, чётко следуя его инструкции. Фирс ухмыльнулся и покачал головой. Наверно оценил мою сообразительность, ну или сообразительность Феликса.

-Откуда тут вообще такие болота? – Возмущалась я, потому как с кочки на кочку мы перебирались уже часа три. Я довольно сильно устала, так как одно дело топать по ровной дороге, и совсем другое напряжённо следить за лапами Фила, чтобы не нарваться на проблемы.

-А что, по-твоему, находится между островами? – Вопросом на вопрос ответил Виталик. Ответил именно он потому как шёл прямо следом за мной.

-Ну…эээ…как-то раньше не задавалась этим вопросом. – Честно призналась в своей необразованности. – В воображении я себе представляла это совсем иначе, что-то вроде места, где нет абсолютно ничего. Пустырь. Да, точно. Именно так я себе это представляла.

-Если бы всё было так просто, то вряд ли все жители Морана чаще пользовались бы разрешёнными перемещениями. Их добыть та ещё головная боль, за каждым приходится обращаться к Правителю острова или же к Совету, что ему подчиняется. А если бы все могли спокойно пересекать границы, то и разрешения бы не требовалось. – Отозвался Дима, примерно с конца очереди.

-Значит, передвигаться по этим топям крайне опасно? – По-другому взглянула на окружающий пейзаж. – А какого уровня опасность нам грозит?

-Узнаешь, если оступишься. – Проинформировал Фирс.

Вот же зануда. Или он мне так изящно мстит, что я обломала все его заигрывания? Но, честно говоря, если это и правда так, то выглядит, как детский сад. А он в фиг знает сколько раз старше меня. Так что эта версия неправдоподобна. Тогда что он тут устраивает, пытаясь подорвать мой авторитет? Обещал же вроде помогать, а сам…

Так мы и шли «дружным паровозиком», дыша друг другу в затылки. Знала бы заранее, куда нас занесёт, то достала бы себе нормальные сапоги. Хоть кочки и были достаточно крепкими, но некоторые со звонким «чмавк» периодически засасывали мои ботинки. Ноги уже были достаточно мокрыми, чтобы к концу дня стать, как сморчок.

-Ооооо, ка-а-а-айф. – Я блаженно вытянула ноги, откинувшись на развалившегося сзади Фила.

-И не говори-и-и-и. – Протянул Амириль, присоединяясь ко мне. Фил сначала рыкнул, обозначив, что кое-кто обнаглел, но видимо слишком сильно устал, чтобы начинать препираться. – Всё хотел тебя спросить. Про то, как вы жили на Земле, я теперь немного знаю. Но вот не знаю, чем ты думаешь заняться после того, как мы выполним нашу миссию?

-Честно говоря, я пока об этом не думала. – А ведь и правда. До этого я надеялась, что выполню свою часть задания и спокойно отправлюсь домой. Но с тех самых пор, как узнала, что этот путь для меня заказан, даже не задумывалась о будущем. Да и некогда было. Ритуалы один за одним шли, да и дела эти сердечные и совсем неуместные в этой ситуации. – Ну, вообще, если бы была такая возможность, то я бы отправилась к эльфам.

Заметила, как некоторые личности напряглись.

-Почему именно к ним? – Поинтересовался Виталик.

-Ну, так они лучшие лекари, думаю многому смогу у них научиться. – Пожала плечами.

-Кто о чём, а Маря о лечении. Смотри, увлечёшься и станешь безумным доктором. – Отозвался Саша, голова которого лежала на коленях у Ксаны, а та нежно перебирала его волосы.

-Пф. Ну и стану. Тебе то что? О своём будущем думай. Я буду приезжать с инспекцией, и проверять, как ты воспитываешь моих племянников.

-Каких племянников? – Он даже открыл глаза.

-Так ясное дело каких. Которых, вы с Ксаной мне сделаете от счастья прямо на празднике в честь удачного завершения нашего похода. – Ехидно улыбаясь, окинула парочку говорящим взглядом.

Будущие счастливые родители переглянулись и выразительно уставились на меня, давая понять, что они обо мне думают.

-Да ладно-ладно. – Подняла руки, капитулируя. - Я пошутила. Ну а если серьёзно, то у вас всех уже была своя жизнь, пока не нагрянула я. Поэтому тут только я получаюсь, как пятое колесо в телеге. Отправиться к эльфам, как по мне идеальный вариант.

-Но ты можешь жить где угодно. Выбор большой. – Возразил Крис.

-Например? У меня в этом мире нет недвижимости, как собственно и денег. У вас я не возьму. – Ткнула пальцем в братьев, которые собирались мне возразить. – Потому пойду к эльфам в добровольцы. У меня светлая магия, она тоже может приносить пользу в области медицины.

-Ещё может всё измениться. Ты не можешь знать, чем закончиться наше дело. – Вставил Фирс, что за весь разговор так ни разу на меня и не взглянул. Только его напряжённая спина досталась мне в собеседники.

-Возможно. – Не стала спросить. Ведь никто из нас действительно не знает, что будет дальше. – Кстати, сколько нам ещё топать до первого места ночлега? – Решила перевести тему, напрягает.

-Ещё примерно пять часов, дальше будет идти опасно, стемнеет.

-Ясно. – Совсем скисла я. Идти по болотам так долго то ещё испытание.

До следующей стоянки мы прошли практически молча. Если сначала ещё Саша и я пытались шутить и веселиться, то через пару часов не осталось на это сил. Всё внимание стало уходить на то, чтобы не сойти с «дорожки». Фила отвлекать не стала, потому как он постоянно высматривал безопасный путь среди кучи одинаковых кочек.

Окружающие виды удручали, потому что за всё это время на горизонте не проявилось ни одного намёка на цивилизацию. Компанию нам не составляли даже лягушки, вообще складывалось ощущение, что вокруг какая-то мёртвая зона. Единственное что радовало, это отсутствие кровососущих насекомых, боюсь при такой влажности, нас бы уже съели заживо.

Короче я не ошиблась в предположении, что между островами располагался пустырь. Правда, выглядел он немного в извращённом варианте, как в прочем многое в этом мире.

Небо, и до этого не радовавшее нас ясным солнцем, а лишь серыми тяжелыми тучами, какие появляются обычно перед дождём, совсем потемнело, понизив видимость до критической отметки. Я со вселенским терпением ждала, когда Фирс скомандует такое долгожданное: «Привал!». Ноги уже гудели от напряжения, от влажности вся одежда становилась всё тяжелее, хотелось только одного – упасть и проспать пару суток без перерыва.

Судя по лицам остальных, не одну меня одолевали такие чувства. Но они не жаловались, поэтому и я молчала, хоть и замечала на себе нахмуренные взгляды Фирса, которому наше передвижение было, как лёгкая прогулка. Даже не запыхался, так же внимательно осматривая окружающее пространство, следя за появлением возможной угрозы.

Наконец, Фирс дал команду останавливаться и готовиться к ночлегу. Кажется, я поняла его логику, как и то, что он не первый раз ходит по этому пути. Так как спать нам предлагалось не посреди болота на кочке, а на своеобразном островке, как оазисе среди пустыни.

Едва мы ступили на более твёрдую землю, я ничком упала на землю, понимая, что теперь уже ни за что не встану. Но…у помощника начальника, то бишь меня, был совсем другой план в отношении меня.

-Не время разлёживаться, надо подготовить лагерь. С тебя подготовить всё для костра. – Бросил мне Фирс и отправился раздавать поручения остальным.

-Наломать дров – это моё эксклюзивное умение. – Усмехнулась, через силу поднимаясь.

Лагерь мы организовали быстро. Было видно, что остальные оказались больше готовы к этим условиям, а тот поход, который у меня состоялся при попадании в этот мир, оказался праздной прогулкой по сравнению с этим.

Парни быстро разложили спальники, я наломала сухих веток для костра с кривого сухостоя, имеющегося здесь в избытке. Развёл огонь Фирс и вскоре мы уже дружно сидели у костра, ели мясо, прожаренное на костре и консервы из рюкзаков, а Паша травил байки, над которыми мы дружно смеялись. Потом мы с ним поспорили на то, у кого страшилка выйдет страшнее, победила естественно я. Не зря столько фильмов ужасов в своё время пересмотрела, видно готовилась к этому моменту.

Добираясь до своего спальника, поняла, что кто-то устроился рядом. Получалось, словно я с кем-то буду спать на двуспальной кровати. Вскоре личность была раскрыта.

-А ты место не попутал? – Поинтересовалась, скрестив руки на груди.

-Нет, тут прекрасное место. – Выдохнул Фирс, удобно устраиваясь в спальнике и закладывая руки за голову.

-Мы с тобой не женаты, чтобы спать так близко. Будь добр, отодвинься подальше. Вот туда-туда, на пару метров. – Демонстративно помахала ладошками.

-То есть тебя смущает только то, что мы не женаты? Это легко поправимо. – Приоткрыл один глаз, а я мучительно покраснела. Надеюсь, в такой темноте этого не было видно.

-Нет уж, замуж я за тебя не собираюсь. Думаю, что недостатка в поклонницах у тебя нет, выберешь.

-Не успели пожениться, а ты уже ревнуешь? – Поддел меня, ухмыляясь.

Чёрт. Достал. Поняла, что не выиграю в этой словесной битве, потому что от усталости мозг отказывается работать и выдать что-нибудь впечатляющее в ответ.

Махнув рукой, забралась в спальное место и отвернулась от этого несносного типа. Закрыла глаза и постаралась расслабиться, но стоило только начать засыпать, как послышалось шуршание и злобный шёпот.

-Не надо на меня так смотреть. У тебя нет никаких прав на неё. – Тихо прошипели.

-Пока. – Так же тихо ответили.

Как бы я не хотела выяснить, что происходит, усталость взяла своё, и я благополучно уснула.

Проснулась, как мне показалось раньше нужного. Приподняла голову и убедилась в этом, все ещё спали. Фирс пока я спала, воспользовался случаем и притянул меня к себе, обняв рукой и мирно посапывая. Поверх неё лежала ещё одна, проследила за окончанием конечности и мне предстала спящая физиономия Криса.

Так вот кто спорил с наставником. Теперь всё ясно. Похоже они оба не оставляют попыток втянуть в меня в романтические отношения.

С трудом выбралась из переплетения рук. Мысленно хихикнула, представив, как они вместо меня могут начать обнимать друг друга. Было бы эпично.

Но следить за развитием событий не было сил, так как естественные нужды давали о себе знать, и я направилась искать «кустики», так как 90% нашей команды состоит из представителей сильного пола. Искать пришлось долго, всё-таки не посреди леса остановились. Но в итоге я нашла удобное место, и уже приводя себя в порядок, заметила нечто странное.

В противоположной стороне от лагеря летал небольшой огонёк. Так как вокруг была кромешная темнота, разгоняемая небольшими светляками у лагеря, созданными ребятами, этот странный объект очень явно выделялся. Обернулась к лагерю, сомневаясь в своём решении посмотреть, что это. Но любопытство победило здравый смысл, и я отправилась вперёд.

Светлячок ни секунды не останавливался, порхая, как бабочка над цветком. Но далеко от изначальной локации не уходил. Создала своего светляка, слабого и несуразного, но уж какой есть. Не так давно он начал у меня получаться, до этого пару раз подпалила красную шевелюру терпеливого наставника.

Было непросто в полутьме проверять на прочность кочки, располагающиеся не близко друг от друга. Но я справлялась. Удача или всё-таки за сегодняшний день я поднаторела в этом, не знаю. Но я всё ближе и ближе продвигалась к своей цели.

Приблизившись, поняла, что это просто светящийся шарик, движущийся в хаотичном порядке. Но вот…в одном месте он постоянно опускался до поверхности воды. Отправила свой светильник ближе и ступила на последнюю кочку, а потом замерла от…ужаса.

Я вообще сама по себе человек далеко не слабонервный. Да я, даже переместившись в этот мир, после чего любая другая закатила бы грандиозную истерику, держалась и улыбалась. Всё было ново и непривычно, особенно тяжело было в неизвестном месте без кого-либо близкого. А единственный мой скандал состоялся спустя три месяца проживания здесь.

Поэтому я пошла учиться именно на ветеринара, хоть я в принципе любила медицину в любых её проявлениях. Но! Работать с людьми, это совсем другое. А такая профессия, как патологоанатом, для меня вообще тайна за семью печатями. Тайна состоит в том, что я не знаю насколько устойчивая психика у людей этой профессии. Потому как для меня даже видеть трупы людей сложно, не то чтобы ещё что-то с ними делать. Проводить вскрытие, сбор материала, анализы тканей и так далее. Для меня это слишком…трудно.

И вот оказавшись один на один с телом мёртвого человека, меня поглотил полнейший ужас, сковавший горло, от чего я даже закричать не могла. Только в ужасе отшатнуться и оступиться мимо кочки ногой. Черная трясина стала её засасывать с мощность строительного пылесоса, и какие бы усилия я не прикладывала, засасывало лишь сильнее. Вторая нога так же стала жертвой прожорливого болота, руками из последних сил хваталась за кочку, с которой и улетела.

Пока я барахталась, взгляд постоянно падал на тело девушки, безжизненными глазами, наблюдавшей за моими трепыханиями, что поднимало мою панику на наивысший уровень.

-Твою ж! – О! Голос прорезался. – Нет, нет, нет! Нет, я не могу умереть так. Это будет просто позорище умереть спасителю, утонув в вонючей жиже. – Простонала я, увязнув уже по пояс. – И не смотри на меня! Я не знаю, кто тебя убил, или сама ты утопилась, но в любом случае я не виновата.

-Маря! – Услышала истошный крик, разорвавший мёртвую тишину. Светляки заметались по месту стоянки, раздавались выкрики моего имени, но я понимала, что они не успеют. Уже не спеют, надо было мне сразу кричать, а теперь я погружалась всё быстрее, словно кто-то включил режим «турбо».

-Фи-и-и-ирс! – Заорала из последних сил, разглядев красную макушку, освещённую ярким светляком.

Увидела, как она стала быстрее приближаться.

-Маря-я-я! – Последнее, что я услышала, окончательно погрязнув в болоте.

Успела задержать дыхание, а меня всё тянуло вниз. Постепенно лёгкие начали гореть от недостатка воздуха, глаза держала закрытыми, потому что вода и травянистая растительность, не позволяли их держать открытыми. Оказалось, что помимо травы в болоте хватает и каких-то веток, почувствовала, когда начало обдирать кожу по всему телу, а благодаря болотной жиже все порезы начали гореть, словно кислотой облили.

Когда я уже подумала: «Вот и конец бесславного героя», меня, наконец «выплюнуло» на какую-то твёрдую поверхность и единственное, что я смогла сделать, с хрипом вздохнуть воздуха и закашляться.

-О-о-ох…Кхе-кхе… Тьфу, тьфу. Вот поэтому я, никогда не ходила в аквапарк с этими…кхе…адскими горками. Кхе-кхе.

Перевернулась на спину и уставилась в потолок из толщи земли. Тут и там виднелись корни деревьев. И сама я лежала, оказывается на земле, в попытках привести дыхание в норму, но периодически хрипы всё же вырывались из горла.

Приподнялась на локтях и обомлела.

-А я ещё думала, почему на болоте нет лягушек.

Глава 12

-Здрасьте. – Глупо улыбаясь, помахала рукой.

А что? Нормальная реакция на ненормальную ситуацию. Учитывая все мои приключения, удивляюсь, как я ещё нахожусь в трезвом уме.

Напротив меня стояла группа зелёных человечков, чем-то напоминающих наших домовых, о которых пишут в наших сказках. Низкий рост, до полуметра, чёрные волосы и зелёная кожа, большие носы. Такие обычно называют «картошкой», но я бы назвала бы их «беляшами». Чётко определялись среди них мужчины и женщины, визуально отличия были такие же, как и у людей.

Они стояли толпой с одной и с другой стороны земляного туннеля. Видно собрались посмотреть на чудо-юдо, свалившееся им на головы, в прямом смысле. Женщины испуганно прижимались к мужчинам, а те, нахмурив кустистые брови, разглядывали вторженца, где я была в главной роли.

Тут толпа слегка расступилась, пропуская ко мне старенького…домового? Или кто это? Выглядят странно, но довольно забавно. Надеюсь это неизвестное племя не каннибалы. Ооох…

-Как ты попала сюда? – Недовольно поинтересовался старец, опираясь на деревянную палку, похожую на своеобразный посох.

-Если бы я только знала. Шла по болоту, никого не трогала, а потом труп, меня засосало и вот, я здесь. Как-то так. – Воспоминания о мёртвой блондинке, лежащей сейчас где-то на поверхности, заставили нервно передёрнуть плечами.

-Что ты забыла в мёртвых топях? – Ещё один вопрос.

-Боже. – Застонала я. – И чего у вас всё мёртвое? Мёртвые земли, мёртвые топи…Похоже у кого-то фантазия закончилась. – Фыркнула, чем заставила собеседника ещё больше нахмуриться, а остальных насторожиться. Надо исправлять ситуацию, вдруг выведут на поверхность. – Нам нужно было добраться до границы земель с нагами, пришлось топать через ваши топи. Но…что-то пошло не так. Хотя не удивительно, со мной вечно что-то не так.

-Нам? – Это единственное, что он услышал из всего, что я сказала? Мда.

-Нууу… - Блин, проговорилась. А вдруг они что-нибудь остальным сделают? Я-то ладно, но ребята не виноваты, что я ходячая катастрофа. – Да…нам. Я с..с друзьями. – Промямлила с неохотой.

-Понятно. Прошу дать мне твою руку. – Он протянул мне свою.

Ну как бы…Мне было немного не по себе. Но выхода у меня вроде как нет. Как отсюда выбраться я не знаю. А и они не кажутся такими уж опасными, по- моему больше сами напугались при моём эпичном появлении.

Медленно вкладываю в свою ладонь. Он закрывает глаза, сжимает свою маленькую ладошку, которой смог обхватить лишь три моих пальца, что его совсем не смутило, а потом резко прожигает меня взглядом. Я даже чуть дрогнула от неожиданности.

-Мда уж..сюрприз, однако. Голодна? – И усмехается. Серьёзно? То есть пытки Гуливера откладываются? Кивнула, выдавив нервную улыбку. – Тогда пошли. Карилла, накрой на стол, у нас особенная гостья. Проявим всё наше гостеприимство. – Обратился к одной из женщин, не спускающих с меня напряжённого взгляда.

Она непонимающе посмотрела на него, но спорить не стала. Понятно, этот старичок тут главный.

«Пошли» - громко сказано. Туннели были для их роста нормальными, а вот для меня…это был эпичный поход на четвереньках. Шоу для маленьких человечков продолжалось, особенно для тех, кто шёл позади меня. Стыд-то какой.

Но вскоре я обрадовалась, потому что узкая нора закончилась комнатой побольше, где я смогла со своими параметрами неплохо уместиться. Сиды конечно, но это лучше, чем до этого.

Карилла всеемте с другими женщинами быстро накрыла на стол, многие блюда мне были совершенно незнакомы, собственно как фрукты и овощи. Но обижать недоверием этих люд…домовых совсем не хотелось. Моё чувство самосохранения умерло, наверное, ещё в тот момент, когда я пошла смотреть на странный огонёк.

А еда оказалась довольно вкусной, многое по вкусу напоминало привычную мне еду, хоть и выглядело не лучшим образом. Особенно странные корешки, которые на вкус оказались похожи на обычную картошку.

Пока я вкушала дары местного гостеприимства, местные жители потихоньку занимали места рядом с нами. Поглядывая на меня со смесью опаски, которую перекрывал живейший интерес, заставивший явиться под мои светлые очи. Тут были и старики, взрослые со своими родными, дети разных возрастов. Детки были такими умилительными, что я перерывами просто сидела и наблюдала за ними с улыбкой.

Боковым зрением замечала, что старичок внимательно наблюдает за моей реакцией, от чего я тушевалась и опускала взгляд. Неизвестно, как местные воспримут мой пристальный интерес к детям, посчитают ещё, что ненормальная ведьма, пришедшая чтобы принести их деток в жертву.

Самые нерешительные наблюдали за мной с разных выходов из туннелей в эту комнату. О чём-то шушукались между собой, поглядывая в мою сторону. Но враждебных взглядов я не заметила. Уже радует.

-Почему вы оказали мне гостеприимство? Я ведь для вас чужачка и…остальные явно меня опасаются. – Спросила у главного старичка.

-Ну... – Протянул он, поглаживая бороду. – Ты создана, чтобы спасти всех нас, оказать тебе гостеприимство единственное, что мы можем сделать для тебя. Кстати, зовут меня Фельдор. Корилла моя жена, а так же у нас два сына. И они тебя не боятся, просто не знают. А жизнь нас научила быть осторожными, не держи обиду на них за это.

-Приятно познакомиться. Меня Марьяна зовут. Я даже и не думала обижаться, не могу сказать, как бы я реагировала в этой ситуации. – Улыбнулась, представив в каком виде очутилась тут. Грязная, мокрая с болотной травой в волосах, которую до сих пор не могу вытащить полностью, как бы не пыталась. – Вы сказали спасти, что вы имели в виду? - Это слово удивило меня больше, чем «создана». Что такое всё равно проскальзывало уже в моих мыслях.

-Ну да. – Пожал маленькими плечиками. – Мне ведомо про предсказание. Ты ведьма, что сможет вернуть магию в этот мир. А если ты справишься, то мы сможем, наконец, выбраться из этих подземелий. Раньше здесь был цветущая природа и фломирильцы жили на свободе под тёплым солнцем. Но с разделением земель на острова лес стал умирать, превращаясь в эти смертоносные топи. И нам пришлось уйти под землю, чтобы выжить. Ты на себе почувствовала на сколько опасны эти топи.

Да, ведьма. Я ведьма. Только вот когда меня засасывало это чертово болото, об это своей особенности я вспомнила только в последний момент. Призвала силу, но действовала она почему то только на поверхности, остальное тело совершенно не чувствовало отголосков магии. Наверно об этой опасности болота для этих фломирильцев он и говорит.

Пока я размышляла над словами Фельдора, ко мне подошёл просто умилительный малыш. Взъерошенные волосы, толстые щёчки и ручки, похоже он совсем маленький. Не знаю, как определять их возраст, но это подсказывала внутренняя чуйка. Он потянул ко мне свои ручки и я, не смотря на страхи за реакцию остальных, посадила его к себе на колени. Подала со стола то что он просил, какой-то фрукт. Малыш с удовольствием стал его уплетать, болтая в воздухе своими толстенькими ножками.

-Как вы узнали, что я та самая ведьма? – Вернула внимание Фельдору.

-Почувствовал. – Просто ответил он. - Мы народ природы, чувствуем внутренний источник каждого живого существа. От нас ничего не скрыть. Так же как и злые помыслы. – Внимательно посмотрел мне в глаза. Хоть я ничего плохого против них и не замышляла, то от пронзительного взгляда всё равно стало не по себе. – Не бойся, твои помыслы чисты. Я бы даже сказал, что ты невинна, как младенец. Редко встретишь кого-то с такой чистой душой, не удивлён, что именно тебя выбрал мир. Но это же и представляет для тебя главную угрозу.

-Почему?

Не понимаю, что он хочет этим сказать. Обычно на хорошие поступки люди отвечают тем же. Или же у них есть похожая поговорка на нашу «Не делай добра – не получишь зла»?

-Потому как, когда сердце открыто, то его легче разбить.

Не знала, что ответить на это, потому решила, что пора заканчивать с посиделками. Мои там наверняка уже болото иссушили, а то и сами по уши завязли в нём. От последней мысли стало страшно, сама ведь теперь знаю, каково это незабываемое ощущение.

К нам подошла мать малыша и попыталась забрать ребёнка, который на это отреагировал громким возмущением. Я испугалась, что сейчас получу выволочку от матери, у которой я фактически забрала ребёнка. Но на удивление она промолчала и просто села рядом за стол по-доброму разглядывая нашу композицию.

Да, Фельдор был прав, они совершенно не видят во мне угрозы. Как они там сказали, видят помыслы человека? Ну, может это и так, я же изначально не была настроена агрессивно. Работает ли это с остальными мне не проверить, увы.

-Спасибо вам за гостеприимство. Но вы можете помочь мне вернуться назад?

Поняла, что уже засиделась.

-Не переживай, выведем тебя. Есть тут старый ход. Сами-то мы давно не поднимались на поверхность, но некоторые из нашей молодёжи любят пощекотать себе нервы. – Усмехнулся, вновь поглаживая бороду.

-Спасибо. Но прежде, чем я покину вас, хотела бы задать ещё один интересующий вопрос.

-Прошу.

-Почему я не умерла? – Снова перед глазами появился образ девушки. Ужас, бррр… Кинула косой взгляд на малыша, но он похоже ещё плохо понимал речь. Ну и хорошо, рано ему такое слушать. - Если я правильно поняла, то эти топи добровольно не отдали бы жертву. Почему я не утонула, да ещё и попала к вам?

-Аааа, тут девочка всё очень просто. – Покивал сам себе. – Ты последняя надежда для этого мира, так просто он тебя не отпустит. Ни туда, где ты жила до этого, ни в мир иной. Пока не будет выполнена цель, он будет защищать тебя от всех возможных бед. Он ведь тебе и стражей дал, я прав?

-Да. – Кивнула, признавая его правоту.

Теперь мне становится более менее понятно всё происходящее. Но я в принципе не против такого бонуса.

-Значит с истинные тоже для этой цели? Вам же полностью известно предсказание? – Смущаясь, переспросила.

-Да, предсказание мне известно. Да и его не знают только совсем одичавшие местные жители. С истинными всё немного сложнее. – Протянул задумчиво. – Понимаешь, наш мир и наша магия две разные вещи. Они могут работать совместно на благо процветания жителей. Но такая вещь, как истинность даётся именно магией, в эту сферу она не пускает мир, чтобы тот не мог менять что-либо по своему усмотрению. Предсказание дал тебе мир, но не магия. Не известно участвовала ли она в этом.

-Интересно. – Протянула, неосознанно поглаживая малыша по голове, который успел уже утащить второй фрукт и измазаться в его мякоти. Мать, заметив это подорвалась, но я её опередила и сама вытерла пухленькие щёчки, с мягкой улыбкой на губах. Малыш на это тоже широко улыбался.

-Запомни. Своего спутника ты выбираешь сама, никакая магия, да простит она меня, не должна делать выбор против воли сердца. Выбор есть всегда, но и помни, что за него пойдёт соответствующая плата. – Наставительным тоном вещал старичок, не спуская с меня внимательного взгляда.

-Какой может быть плата?

-Это уже решит сама магия. – Пожал плечами мудрый собеседник.

-Отец! Отец! – Наш разговор прервал, буквально ворвавшийся в помещение мальчик. – Это правда? Я был с Микорино, а когда вернулся, то мне сказали… - Он оборвал свою речь, впившись в меня внимательным взглядом. В нём отразилось сначала неверие, сменившееся лучащимся счастьем. – Красивая. – Прошептал. – Отец, я хочу пойти с ней.

-Нет.

-Да.

Произнесли одновременно с Фельдором. Переглянулись.

Он серьёзно? Зачем отправлять со мной ребёнка? У нас не увеселительная прогулка в парк аттракционов. К тому же своего сына. Неужели он не понимает, что его родной сын может не вернуться домой?

Мальчик довольно улыбался, едва услышав согласие отца.

-Познакомься Марьяна, это как ты уже поняла мой сын, Марик.

-Очень приятно, но я всё равно против. – Нахмурилась.

-Я понимаю твои чувства. – Кивнул он, обратив внимание на счастливого карапуза на моих коленях. – Но и ты пойми мои. Марик давно бредил тем, чтобы отправиться в путешествие. И мне как отцу спокойнее отправить его с сильной ведьмой, чем он сбежит, никому ничего не объясняя. К тому же без сильного источника рядом он долго не протянет в дали от дома, где всё пропитано магией, которой нет в остальных лесах.

-Возможно, я это каким-то местом понимаю, но…не принимаю. – Упрямо стояла на своём.

Мальчик нахмурился, скрестив руки на груди. Ему явно не нравится мой отрицательный ответ, который я не спешу опровергать согласием. Но, поверь, малыш, это в твоих же интересах. Я не хочу, чтобы ты в таком возрасте стал жертвой сумасшедших магов, мечтающих увидеть моё остывающее тело.

-Я всё равно пойду с тобой, я нужен тебе. – Упрямо заявил малец.

-Нет.

Он нам нужен.

Прошелестело в моей голове одновременно с моим ответом.

Что? Что это? Внутренний голос? Знакомые ощущения. Простойте…Чуйка, ты ли это?

Да. Нужен, он нужен. Нужен…нужен…нужен…

Продолжила повторять она без остановки. Этого мне только для полного счастья не хватало. Таких повторов было примерно штук сто, пока я окончательно не сдалась, так и сума сойти не долго. Упрямая у меня «чуйка», совсем не боится закончить свои дни вместе со мной в каком-нибудь дурдоме. Голоса то в голове уже слышу, так что примут нас там с распростёртыми объятиями.

-Хорошо. – Сдалась я. Трое против одного, как минимум нечестно. Парень мгновенно просиял. – Но только с условием беспрекословного послушания. – Сразу поставила свои условия. А то знаем мы таких подростков, у которых гормоны заменяют мозги.

-Конечно! Я всё-всё выполню. – Радостно пообещал голосом, срывающимся на фальцет. Блин, сколько ему лет? Он ребёнок или подросток? – Ура! Я побежал, возьму свои вещи.

Я только устало выдохнула, потому как только сейчас назойливый голос в голове притих. Слава богу. Но почему именно сейчас? Раньше он никогда не подавал никаких сигналов кроме приблизительных намёков к действиям. Что-то определённо изменилось, понять бы ещё что именно.

-Не вздыхай так тяжело. Я очень благодарен тебе, что ты всё же передумала. – Я только угукнула. А что говорить? Сейчас я немного дезориентирована. – В благодарность я хотел бы тебе преподнести официальную причину для беспрепятственного нахождения на земле нагов.

А вот это уже интересно. Завладев, наконец, моим полным вниманием, он продолжил, дав своим знак взмахом руки:

-Наши юнцы недавно нашли её в топях. Не знаем причину, по которой она оказалась в этих местах. Сама она молчит.

Я не понимала, кто такая ОНА, пока в помещении не стало ещё теснее из-за девушки.

У меня натурально так отвисла челюсть. Да это же просто идеал красоты. Неужели вообще может существовать что-то настолько прекрасное?

Длинные волосы цвета старого золота обрамляли идеальные черты лица, того же оттенка глаза. Фигура, за которую девушки из моего мира продали бы душу самому дьяволу. Но в том мире этого примерно можно было бы добиться с помощью пластических операций и косметологических процедур. Но здесь, о таком даже никто не слышал, поэтому тем удивительнее было осознавать, что всё это создано самой природой.

Её даже не портило то, что сейчас она была в местами грязном и разорванном платье. Портило только всю идеальную картинку брезгливое выражение идеального лица, окидывающее окружающее пространство.

Что эта брезгливая нимфа забыла на болоте? И почему она должна стать гарантом безопасности на землях нагов? О чём я и поинтересовалась у Фельдора.

-А, ну да, ты же не из этого мира. – Сам себе кивнул старик. – Эта особа единственная принцесса земель нагов, дочь Повелителя Шархарса. Думаю, что если вы лично вернёте беглянку домой, то вам точно позволят спокойно передвигаться по их землям. Если пойдёте без приглашения, а именно так вы и собирались поступить, потому как добиться от него разрешения невозможно, то вас в лучшем случае посадят в темницу без выяснения причин. А в худшем…ну не будем о плохом.

-Хорошо, я поняла. – Нервно передёрнув плечами, перебила его речь. – Что-то слишком много путников на мою голову. Нас и так двигается целая толпа, теперь ещё вот эти двое.

И вообще, разве у нагов, про которых я читала не должно быть хвоста? Или на них законы жанра моего мира не действуют? Ладно, потом это выясню. И так слишком много новостей на мою бедную головушку.

То, как мы пробирались к выходу на карачках вместе с принцессой достойно отдельной оперы. Ход был очень длинным по протяжённости, а в некоторых местах с проросшими насквозь толстыми корнями, непонятно откуда взявшимися, потому что толстых деревьев я наверху не видела, один сухостой.

Марек, счастливо подпрыгивая, шёл впереди, постоянно поправляя лямки рюкзачка и указывая путь. Он радостно щебетал о том, как давно мечтал отправиться в путешествие, рассказывал, что что-то сдерживало его внутренние порывы. А теперь он уверен в том, что он ждал именно меня, потому как только увидел в том зале, то сразу осознал его принадлежность к моему походу.

Короче, говорил он много и слишком быстро, и так же быстро у меня разболелась голова. Но я понимала его чувства и беспрестанную болтовню, связанную, скорее всего с тем, что он до ужаса мечтает вырваться из этих странных подземелий. Я тут пробыла всего несколько часов, и уже очень хочу наверх, а паренёк тут всю жизнь прожил.

Вот, наконец, и наступил этот долгожданный момент, когда туннель пошёл вверх и Марек, с трудом сдвинув пласт земли, выскочил в ночную темноту. Значит, не так уж много времени я тут пробыла.

Вдохнув полной грудью, осознала, что во мне есть небольшая клаустрофобия, так как даже затхлый воздух болот показался мне чистейшим нектаром гор.

Повертев головой по сторонам, разглядела недалеко парящие огоньки, быстро перемещающиеся по топям. Отлично! Очень хорошо, что мы вылезли недалеко от ребят, а сомнений в том, кому принадлежат светлячки, ни разу не возникло – ну кто ещё в здравом уме будет ночью по опасным топям скакать, как кони на ярмарке?

Первым делом попрощалась с дружелюбным народом, провожавшим нас до выхода, а в частности с Фельдором. Кажется, я даже буду скучать, он напомнил мне доброго дедушку, рассказывающего вечером у камина забавные истории. С ним тепло, уютно и очень интересно. Пообещала себе, если выживу после этих приключений обязательно заскочить в гости. Никто не имел ничего против.

О! Они оказывается, и кричали, просто с такого расстояния неслышно было.

Решила не махать руками, словно я на концерте любимой группы, да и кто меня увидит в такой темени, просто запустила светляк, похожий на сигнальную ракету.

Я даже не успела ничего осознать, как оказалась притянута к мужской груди.

-Боги, Маря, ты так нас напугала! Мы думали, что ты погибла. – Это оказался Крис.

-Так и будет, если ты меня не отпустишь. – Пропищала ему куда-то в подмышку, задыхаясь в стальных объятиях. Меня немного отпустили, а потом легонько чмокнули в макушку.

Стоило ему отодвинуться, я заметила, что на поляне стало значительно светлее. Все уже были в сборе и ждали своей очереди, чтобы повертеть, проверяя на целостность. Заверения, что со мной всё в порядке, были грубо проигнорированы.

-Где ты была? – На перебой спрашивали братья, затискивая меня до полуобморочного состояния.

-Чай пила. – Просто ответила, отчего на лицах остальных отразилось дикое непонимание происходящего. Но я ведь действительно сидела за столом и пила чай, меня им угощали, так что ещё я могла им сказать?

-Какой ещё чай? – Зарычали Хранители.

-Да не знаю, на травках каких-то. Полный состав мне не озвучивали. – Пожала плечами.

Реакция на мои слова у всех была разной. У кого-то пошёл в ход жест «рука-лицо», кто-то возвёл глаза к небу, устало выдыхая, а кто-то, а именно Пашка, просто тупо ржал, как конь.

Единственный, кто не подошёл и ни разу не заговорил – Фирс. Он стоял чуть в отдалении и сжимал кулаки. Всё тело напряжено, глаза метают молнии. Он что, убить меня хочет? Но за что?

Пискнув, спряталась в объятиях братьев, сжимающих словно куклу. Ещё и за руки взяли, бдят наверно, чтобы снова не потерялась.

Я, конечно, знала, что они будут переживать, но не думала, что на столько. Чёрт, и чего я столько времени чаи гоняла? Даже не подумала об их чувствах. Эгоистка несчастная. Стало совестно, а от взгляда на наставника ещё сильнее страшно.

О, шевельнулся, а я то уже было подумала, что его парализовало. Вот только шевельнулся он в мою сторону и с явно недобрыми намерениями. Ой-ой, не нравится мне его взгляд. Чую будет у меня сейчас поджаренная корочка, как у курочки из духовки.

Сашка с Амирилем тоже напряглись и ещё сильнее заслонили собой. Но Фирс их даже не заметил, отодвинул, как незначительное препятствие и, схватив за талию, прижал к себе. Кажется, сегодня все хотят лишить меня кислорода.

-Больше никогда так не делай. – Прошептал мне в губы, прежде чем накрыть своими. Я сначала почувствовала неловкость из-за присутствия других, а потом поцелуй унёс меня в такой водоворот, что я просто потерялась в ощущениях.

Краем сознания почувствовала полёт, но это мало волновало.

Запустила пальчики в его волосы, погладив шею сзади, отчего он глухо зарычал. Меня этот звук только подзадорил, и запорхала пальцами интенсивнее, шею, плечи, грудь, потом вернулась к лицу.

Фирс со стоном порыкивал и сильнее прижимал к себе, углубляя поцелуй. Попеременно гладил спину, запуская тысячи мурашек и бабочек в животе, зарывался руками в волосы, поворачивая мою голову, так как ему будет удобнее.

Остановила нас как ни странно банальная нехватка воздуха. Мы стояли, прижавшись лбами, и смотрели друг другу в глаза, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

-Почему? – Прошептала я. Банальный вопрос, но он понял, о чём я говорю. О его прямой демонстрации перед всеми.

-Потому что ты моя. – Просто ответил он и снова поцеловал.

Глава 13

Фирс, капитан девятого подразделения.

Не могу поверить, что древний шестисотлетний дракон может вести себя, как глупый мальчишка. Сам себя не понимаю. И эту ведьму не понимаю. Поцеловав её в том коридоре, думал умру от счастья. Всё мое существо словно огнём обожгло, едва я прикоснулся к её губам, мягким, нежным. Сначала она попыталась оттолкнуть, а потом прижалась сама, тогда я понял, что такое счастье.

И именно тогда я впервые ощутил свою сущность. За столько лет, я уже и забыл это чувство, словно и не было никогда. Он толкнулся в груди с рыком «Моя». А потом вновь затих.

На фоне ощущений от нашей близости, я не полностью прочувствовал этот момент и не придал ему должного значения. А после того, как девушка прятала взгляд, едва я ее отпустил, подумал, что ошибся. Она бы почувствовала его. Или нет? Но в то время меня одолевало слишком много противоречивых чувств и мыслей, потому быстро забылось.

А зря.

В день ритуала я скрылся раньше времени на площадке, оборудованной для наших занятий с девушкой. Внутри всё бурлило и клокотало от переживаний, чем мешать, лучше спустить пар на манекенах.

Но сколько бы я не махал оружием, тревога меньше не становилась. Тренировочный инвентарь раз за разом разлетался в щепки. Руки тряслись, по телу струился пот, а душу всё так же тянуло в зал к одной маленькой неугомонной ведьмой. Я был уверен в том, что она выжмет из себя все силы, но выполнит задуманное. И это совершенно не успокаивало.

И как же я оказался прав в своих предположениях. Когда я уже намеревался закончить эту непонятную экзекуцию над самим собой, почувствовал колоссальный выброс силы. Причина была очевидна, и я со всех ног бросился туда, где сейчас находилась моя ведьма. Моя. Да, моя. Теперь я в этом точно был уверен. То, что происходило у меня внутри, пока я пересекал коридор за коридором, трудно описать. Это было похоже на паническую атаку. Внутри меня трясло, снаружи тело онемело, а сознание проецировало только желание - оказаться, как можно быстрее рядом с ней.

Залетев в помещение и отыскав среди народа девушку, привалившуюся к стене, осознал, что не ошибся. Бледная, растрёпанная, она часто дышала, а лицо с закрытыми веками, блестело от пота. Сердце несколько раз сделало кульбит, пока я шёл до неё. Подумать только, старый вояка, прошедший не одно сражение и оставаясь полностью хладнокровным даже в казалось бы безвыходных ситуациях, чуть не лишился рассудка из-за девчонки. Рассказал бы мне об этом ещё каких-то пол года назад, рассмеялся бы в лицо тому безумцу. А сейчас мне совсем не смешно. Хотелось бы понять, что со мной происходит, но ни кого, кто мог бы прояснить ситуацию, на ум не приходило.

Хотя зря свои силы она не потратила, когда уносил свою ведьму, обратил внимание на дочь Колестеля. То как она изменилась, избавившись от проклятия, не иначе, как чудом не назовёшь. Что-то мне подсказывает, что когда она придёт в себя, то захочет сбежать из под отцовской опеки, почувствовать свободу, попутешествовать. И первое путешествие, думаю, она решит провести с нами, заодно воспользуется случаем построить отношения с ведьмаком.

Когда мы лежали на обрыве, еле сдержался от очередного поцелуя. Задействовал всю доступную мне выдержку. Но от флирта отказаться не смог. Казалось, она была не против этого, но после случилось что-то, что в корне заставило её поменять решение, и отдалиться от меня и Криса. Полагаю дело в нем, но точной причины пока не знаю.

Решил не давить и действовать постепенно. Завоёвывать её расположение поступками и временем. Ведьмы очень своевольные, надави на неё и останешься врагом номер один на всю оставшуюся жизнь. Этого я опасался, не думал, что буду так переживать из-за кого-то, но потерять её мне сейчас казалось концом.

Это я снова осознал, когда она пропала в мёртвых топях. Я так расслабился от её близости и сводящего сума аромата. Она была рядом, такая живая и такая родная. Стоило ей уснуть, немедленно притянул девушку к груди, только после этого я провалился в глубокий сон. Давно так спокойно не спал, наверное, с тех пор, как чуть не потерял брата.

Очнулся от дикого жжения в области груди, схватившись за которую, со стоном поднялся. Тут-то я и осознал причину своего состояния – спальник ведьмы был пуст, даже её аромат был слабым. Значит, ушла довольно давно.

Жжение сменилось глухой болью вперемешку со звериным рычанием. Только тут я и осознал, почувствовал…дракон, моя вторая сущность очнулась ото сна. Но как бы я сейчас не был рад и одновременно озадачен этим неожиданно свалившимся на меня счастьем, тревога за ведьму на данный момент преобладала над всеми остальными чувствами.

Разбудил её брата, и объяснив причину несвоевременной побудки рванул в сторону, куда указывала моя внутренняя сущность. Он тянул моё тело, словно на поводке с такой скоростью, какой позавидовал бы самый быстрый мифал. Я не сопротивлялся его воле, прекрасно осознавая, что только он сейчас способен найти её.

Мою ведьму.

Мою пару.

Мою Марьяну.

Боги. Наконец я осознал, что со мной происходило всё это время. Её необычная магия смогла пробудить мою сущность, когда как я уже думал, что никогда больше не почувствую его. Он признал её, как свою пару. А я идиот пропустил все его знаки, намеренно отдаляясь от той, что предназначенная меня самой магией.

Боги, я и, правда, недалёкий идиот. Не знаю, что ко мне чувствует Марьяна, но после моего поведения мне придётся приложить все силы, чтобы она даже не подумала бегать от меня. Всё равно ведь догоню. Никаких шансов у неё нет, особенно теперь, когда я знаю правду.

Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я мчался по топям. Мы неслись так быстро, как только могли, но всё равно не успели. Я был уже так близко, почти у цели…Но не успел. Чёрт! В этот момент, что-то во мне умерло. Дракон внутри ревел, чувствовал от него волны страха и отчаяния, потерял с ней связь. Это обычно означало только одно, но я не хотел об этом думать.

Если ещё хоть на миг задумаюсь над этим, есть угроза потерять самообладание и трезвый разум, что-то подсказывало, что они мне ещё пригодятся.

Остальные присоединились чуть позже, взъерошенные, сонные и шокированные, после того, что я им поведал. Они моментально кинулись скакать по кочкам, в надежде найти хоть какие-то следы. Вокрисол был так же мрачен, как я сам. Появилась догадка такого его поведения, возможно, мы с ним находимся в одной лодке. Слова предсказания я знал наизусть, разбуди среди ночи, ни в одном слове не ошибусь. Собственно, как и многие жители нашего мира. Значит, раз я её истинный, Крис второй. Просто отлично…

Мы уже битый час ползали в темноте по этому болоту и единственное, что сумели найти – труп молодой девушки, недалеко от того места, где я потерял Марьяну. Это естественно не прибавило нам оптимизма. А её самый эмоциональный брат вообще рвал на себе каштановые волосы от отчаяния. Как я его сейчас понимал, но мне раскисать нельзя.

И в какой-то момент мы все задрали голову вверх, заметив яркую вспышку. Я с Крисом наперегонки рванули вперёд, правда он был ближе, поэтому первое, что я увидел, как он сжимает моё сокровище. От этого вида меня всего передёрнуло от ярости, немыслимыми усилиями заставил себя остаться на месте.

Потом её обнимали все кому не лень, от чего становилось только хуже, и под конец я всё же не выдержал, впившись ей в губы жёстким поцелуем. Почувствовал сопротивление, быстро сменившееся не менее страстным ответом. Не разрывая поцелуя, шагнул с ней в темноту, подальше от чужих глаз.

Боги, как она мне отвечала, я просто потерял голову от её нежных прикосновений и тихих стонов. Дракон внутри ликовал и довольно порыкивал, поощряя наши действия. Невероятными усилиями заставил себя оторваться, почувствовав, что Марьяне не хватает воздуха, но не отошёл, а прижался ещё сильнее.

Мои слова об её принадлежности девушку явно смутили, это было заметно по опущенной голове и если бы не темнота, наверняка я разглядел бы румянец. Какая она всё-таки милая, когда не вооружается своими колючками и не пытается от меня сбежать.

Но долго так стоять было невозможно, поэтому мы вернулись к остальным, которые за это время уже успели вернуться в лагерь. Друзья ведьмы встретили нас понимающими улыбками, разглядывая наши сплетённые руки, чем смутили её ещё сильнее. Она попыталась забрать руку, но я не дал. Сколько ещё можно бегать? Пусть уже все знают о моих намерениях.

Единственным недовольным был Крис, кидающий злые взгляды на наши конечности. А новые прибывшие отреагировали по разному, нагине явно было безразлично, а фломирильцу очень любопытно, судя то тому, как он ерзал на месте в ожидании, когда его просветят в эту историю. Чего никто не торопился делать.

Вместо этого мы снова развели костёр и обсуждали новую сложившуюся ситуацию.

-Может поведаешь нам, где нашла фломирильца? – Начал допрос.

-Где-где, под землёй. – У всех вытянулись лица. – Ну, я их случайно нашла, вернее, упала им на головы, когда меня выплюнули топи. – Яснее не стало, и она это поняла по нашим лицам. Вздохнула. – Боже. Когда меня засосало в эту трясину, то заблокировало магию, но вы наверно об этом свойстве болот и сами поняли. По лицам вижу, что да. Но я не осталась на одном месте, меня протащило на глубину, а потом выкинуло в туннелях. Там я и познакомилась с новыми друзьями, а это Марек, сын их главы Фельдора. Он считает, что его предназначение отправиться со мной для выполнения миссии. Я вообще-то была против, но кто бы меня послушал.

Все задумались. Фломирильцы дети природы, их сила в созидании и сохранении флоры и фауны нашего мира. Возможно, его знания помогут нам пересечь мёртвые земли? Но это только теория, на практике придётся проверять непосредственно на месте, к тому же пока неизвестны пределы его умений.

-Хорошо, с этим разобрались. Возможно, он и правда нам пригодится. – Вынес свой вердикт и мальчишка, повесивший нос после последних слов ведьмы явно воспрял духом и с благодарностью посмотрел на меня. – А нагиню ты, где откопала?

-А, это... – Махнула рукой в сторону обсуждаемой, как надоедливого насекомого. Та скривилась в ответ и зашипела. Дикая девица, надо быть с ней на стороже. – Фельдор подогнал, сказал, что она какая-то там принцесса.

-Не какая-то, а Нариша, единственная дочь Шархарса, великого Повелителя нагов. – Окончательно вышла из себя нагиня. Видимо не привыкла к такому обращению, а Маре всегда было всё равно, Повелитель стоит перед ней или обычный конюх, ко всем относится одинаково. За это она мне нравится ещё больше, многие наши девушки выгоду ищут от кавалеров, а она даже банальных знаков внимания от местных мужчин не замечает, когда те пытаются купить её расположение.

-Великодушно извиняюсь. Позвольте представить – «великая Нариша». – Язвительно пропела Маря. - Глава сказал, что она наш гарант спокойно пройти по их землям, если мы эту девицу обратно вернём.

-Обратно? – Испуганно пискнула нагиня, но тут же пришла в себя и зашипела. Точно змеюка. – Нет, обратно вы меня не вернёте. И до границы я с вами не пойду. Мне в другую сторону нужно. И вообще, мне не по статусу со всяким отребьем передвигаться. – Высокомерно вздёрнула нос. - У меня даже стражники были из высокородных.

-Теперь мы сами решим, в какую сторону тебе нужно. Своё право голоса ты потеряла, когда полезла в эти топи и позволила себя спасти фломирильцам. – Вставил Амириль, прищурившись. – Ты теперь должна им, а раз тебя отдали…

-Или избавились. – Вздохнув, добавил Вэлмир.

-…то твой долг теперь перед нами. – Закончил мысль некромант.

-Вот именно, а хороший подарок правителю в виде твоей драгоценной тушки, не переплюнет даже долг перед Фирсом. – Весело добавил Паркос. Я только фыркнул и прижал Марю к себе плотнее, она не возражала, уткнувшись носом мне в грудь. Внутри стало тепло от её ответа.

-Так нам теперь нет нужды взламывать защиту острова? – Подал голос Девон, Вэлмир поддержал его кивком.

-Погалаю, что с нашей новой провожатой наше приближение к границе сразу же заметят, не забывайте, что наги прекрасные менталисты. Прекрасно чувствуют магнитные волны, исходящие от своих сородичей, они друг для друга, как на ладони. Это мы могли бы проскочить инкогнито.

-Ну вот и топайте одни, я не нанималась быть вещью для решения ваших проблем. – Взвилась со своего места Нариша, но не успела дёрнуться в сторону, как Вэлмир ловко поймал её руки и застегнул антимагические наручники. Интересно…Откуда он из достал? И почему именно они? – Отпусти! Отпусти меня! Я не буду вам помогать и не вернусь обратно! – Визжала она, пока ребята споро оттаскивали сопротивляющуюся девушку к ближайшему сухостою.

Через минуту наступила тишина. Наложили полог, понял я. Теперь хоть поговорим спокойно.

-Не бойся, всё будет хорошо. Они на самом деле хорошие, просто она сама виновата, нечего вести себя, как…как стерва. – Успокаивала Маря, испуганно сжимающегося мальчугана. Но под конец речи сама не сдержалась.

-Ты же не собираешься кричать? – Парень отрицательно мотнул головой, переведя испуганный взгляд на меня. – Ну вот, тогда тебе нечего переживать. Просто мы ценим тишину. – Заулыбался и парень, наконец, расслабился, поняв, что я просто шучу.

-Подводим итог. – Продолжил разговор Амертель, едва присел на бревно у костра. – Доходим до нагов, ведём переговоры с местными, отдаём им принцессу, - метнул взгляд в темноту, - двигаемся по границе до мёртвых земель, оживляем сердце и живём весело и припеваючи. Нам ещё точно две свадьбы праздновать. – Мягко посмотрел на принцессу дроу, та покраснела и прижалась к своему мужчине.

Я посмотрел на свою ведьму и понял, что она тоже покраснела и ещё глубже зарылась мне в ворот формы, стремясь скрыть пылающие щёки. Я хмыкнул. Правильно, никуда ты теперь не денешься.

-Я бы не загадывал так далеко, в нашем случае может произойти всё что угодно. – Спустил его с небес на землю брат. – Давай начнём с того, что просто доберёмся до границы с нагами, а там ещё неизвестно, как пройдут переговоры.

-Поддерживаю. Единственный вопрос, какая у нас будет защита от ментального воздействия? – Задумчиво потёр подбородок Девон.

-А никак.

-В смысле? – Удивился Паркос.

-В прямом. Наши артефакты по ментальной защите могут быть восприняты, как акт агрессии и спланированного нападения. А нам лишние поводы для войны не нужны. Их в любом случае больше и плюс они могут искажать наше восприятие реальности.

-Значит, нам просто нужно контролировать свои мысли? – Подняла ко мне лицо Маря.

-Именно. – Не удержался и поцеловал в кончик носа, она улыбнулась.

Сделал глубокий вдох, наслаждаясь самым сладким запахом. Запахом моей пары, самым редким цветком, который можно найти в драконьих горах, куда раньше отправлялись во второй ипостаси, чтобы почувствовать ветер свободы.

Дракон довольно урчит внутри от близости, выбранной им ведьмы. Как оказывается коварна судьба, до её появления в моей жизни я был готов растерзать без суда и следствия любую ведьму за то, что они сделали с моей семьёй. А конкретно за эту – готов отдать собственную жизнь. Да, жизнь очень сложная штука, совершенно не ожидаешь, что можешь найти за следующим поворотом времени.

-Да, будем думать о всяком береде. Например, о том, вылизывает ли себе интимные места Феликс, когда думает, что его никто не видит? – Заржал оборотень, чуть не свалившись с бревна от толчка хвостом фамильяром.

Все расхохотались, даже Маря не смогла сдержаться, и её смех звонким колокольчиком разнёсся по окружающей тьме, отдаваясь яркими всполохами тепла у меня в груди. Но в следующий момент замолчала и, извинившись, удалилась на разговор со своим фамильяром. Он ещё долго продержался без своих нравоучений.

Надеюсь только, что у них хватит мозгов больше на сегодня не влезать в неприятности, а то мои нервы не выдержат, и я точно выпорю одну невыносимую ведьму. Даже сейчас стоило ей только немного отдалиться, я начинаю нервничать. Но рублю это чувство на корню, потому что если так и дальше пойдет, то я окончательно утрачу контроль над своими эмоциями, а этого допустить я точно не могу.

********************

Марьяна

-Так о чём таком секретном ты хотел поговорить, раз утащил меня подальше, хоть мы могли и по ментальной связи пообщаться при всех? – Начала я, едва мы удалились от костра на небольшое расстояние.

Не хотелось уходить, меня почему-то тянуло обратно. В объятиях Фирса было так приятно сидеть и так…как-то правильно, что ли. Ещё бы не Крис, который за весь вечер не произнёс ни слова и не его сверлящий взгляд, не спускавшийся с нас весь разговор, то вообще было бы прекрасно. А так я сидела словно на иголках. Не отпускало чувство вины, хоть оно и было иррационально в этой ситуации. Но это понимал мой мозг, а вот сердце обливалось кровью, понимая, что возможно разбила ему сердце.

«Если бы кто-то не закрыл разум, то и разговаривать бы не пришлось. – Ехидно заметил Фил. – Я собственно хотел выяснить, что именно тебе рассказали фломирильцы.»

Комментировать фразу про полную ментальную связь не стала. Не дурак, самому понять, почему я это сделала. Личное пространство должно быть у каждого.

-Да ничего особенного. Сказали, что я не утонула, потому что этот мир меня защищает. Чай попили, какие-то корни погрызла, название не помню. Да и просто познакомились. – Пожала плечами. Почему-то про истинных говорить не хотелось. Он, конечно, мне близок, но в делах сердечных хотелось разобраться самой.

«И больше ничего?» - Прищурился.

-Да вроде нет.

«Ты точно от меня ничего не скрываешь?»

-Нет. Это что, допрос? – Прищурилась в ответ.

«Нет, не допрос. Просто…Ладно.» - Выдохнул он. – «И пожалуйста, думай в следующий раз о последствиях своих поступков. Твой избранный наставник чуть не иссушил себя, пока тебя искали.»

-Прости. Я действительно не подумала. Видимо, любопытство заложено в мои гены, не знаю, правда, от кого. Может от самой Къяны? Ведьмы любопытные создания по своей природе?

«Любопытные, любопытные. А ещё своенравные и наглые.»

-Но-но-но. Я бы попросила…

«Проси.» - Усмехнулся мохнатый.

Я только выдохнула. Чего он пытается добиться? Хочет вывести на эмоции? Но для чего, хотелось бы узнать.

«Ладно, пойдём отдыхать. Завтра будет тяжёлый день, да ещё эта встреча с нагами. Непонятно пока что нас будет там ждать.» - Смилостивился он и первым отправился к лагерю.

Я осталась сидеть, глядя ему вслед. И что он хотел выяснить этим разговором собственно? Ничего существенного ведь не узнал.

Мне показалось, что Фил в последнее время странно себя ведёт. Мы стали не так близки, как было поначалу, он закрыл от меня свои мысли, как и я от него уже позднее, и не подходит ближе нужного. Разговоры у нас только по делу и настолько короткие, что время совместного времяпрепровождения сузилось до проведения ночей в одной комнате.

Один раз я пыталась начать разговор, хотела выяснить, что происходит и что его беспокоит, но Фил ловко ушёл от разговора, воспользовавшись резко захотевшим со мной поговорить Амирилем. Унёс лапы он столь быстро, что я даже растерялась. Выглядело это откровенно, как побег.

Выдохнув, отправилась к остальным. Всё равно я ничего не смогу от него добиться, если сам не захочет поделиться. А оставаться одной в этой местности с последних событий было чревато очередными приключениями, которые сыпятся на меня, как из рога изобилия.

Глава 14

На утро мы собрали наш лагерь и снова отправились в путь. На второй день передвигаться было ещё тяжелее, чем вчера. Хоть Лёша и залечил внешние повреждения, что я получила после плаванья в болоте, но мышцы обезболивать не стал. По просьбе Фирса. Вот после этого я поняла, что он идеально умеет разделять личное и работу. Я для него сейчас в большей степени работа, чтобы он не говорил про свою привязанность.

Потому я и решила, что полностью отталкивать не буду, но некие границы установлю. Это пойдёт на пользу нам всем. Предстоит важное дело и не время отвлекаться на романтику. Тем более что я не исключаю вероятность моей смерти. Без сближения ему будет легче пережить и идти дальше.

Да, я не уверенна, что не умру после этой миссии. Неизвестно толком ничего про то место, куда мы отправляемся. Прошло слишком много лет, артефакт долго никто не видел, мы не знаем в каком он состоянии и сколько сил придётся приложить, чтобы вернуть его к жизни.

Чувствую, что не просто так этот мир дал мне два вида силы, наверняка по причине огромного расхода сил для возвращения полной функциональности Сердцу, который по иному называют «дар жизни». Видно за этот дар мне и придётся пожертвовать своей. Я для этого была создана, а буду ли жить потом, нет ни слова в пророчестве.

За такими невесёлыми мыслями и прошла большая часть нашего пути. Не я одна пребывала в тяжёлых думах, судя по нахмуренным лицам остальных. Перебрасывались словами лишь по делу, даже шутники Пашка и Сашка молчали. Не знаю точно в связи с чем было вызвано их плохое настроение, а мне многое нужно было обдумать.

Принцессе предварительно закрыли рот заклинанием и не снимали наручников, поэтому ей оставалось только метать испепеляющие взгляды. Её под руку придерживали по очереди, чтобы она раньше времени не сгинула в топях, как намеревалась ранее, хотя мы точно и не знаем о её первоначальных планах. Марек поначалу пытался завести разговор со мной, так как знал меня ближе остальных, но тоже поддавшись всеобщему настроению вскоре умолк.

Достигли границы мы совершенно неожиданно для меня. Наверно слишком глубоко ушла в свои переживания. Зрелище было более чем странным. Складывалось ощущение, что кто-то просто провёл карандашом по карте, с одной стороны были мёртвые топи, а с другой начиналась настоящая пустыня. Стоит сделать шаг, и ты утонешь в песках и обгоришь под палящим солнцем.

Я в своём мире не побывала в жарких странах, где живут верблюды и ходят караваны, зато здесь, по всей видимости, наверстаю упущенное.

Нашу компанию уже встречали, как и предполагали ребята на последнем привале. Около десятка крепких мужчин, похожих внешне друг на друга, словно созданных под копирку. Отличалась лишь причёска. Магически прощупать, как учил меня Фирс, я их не могла. Видимо щит острова пресекал такие функции.

Они сканировали нас взглядами, но по лицам невозможно было прочитать их мысли. Такое ощущение, что они всю жизнь играли в покер. Настолько жёсткий контроль над мышцами лица.

Фирс первым отправился к щиту, Амириль пошёл с ним. Никто и не подумал возразить, самые подходящие кандидатуры для переговоров. Один военный с огромным стажем, а второй с поразительной лёгкостью лавирует в законах и порядках этого мира, так как жизнь заставила быть единоличным владельцем колоссальных размеров территории на острове Кильдан, доставшихся в наследство от некроманта.

-Как думаете, нам стоит ждать проблем? – Тихо спросила остальных, наблюдая за диалогом мужчин. С такого расстояния ничего было не слышно.

-Трудно сказать. Я даже не уверен, не совершили ли мы ошибку, захватив с собой принцессу. Так прошли бы тихо, а тут ещё нужно ждать вердикта незнакомых нам менталистов. – Отозвался Саша, крепко удерживая за локоть нагиню, которая начала неистово дёргаться, стоило увидеть мужчин за щитом.

Стало ещё интересней. Что же такого могло случиться, что она добровольно решилась сбежать через смертельно опасные места, лишь бы не оставаться со своими. Что если её там подвергли насилию, а мы её вернём прямо в руки этим монстрам? Не совершаем ли мы ошибку?

Правда поздновато я об этом задумалась, её наличие уже увидели. Но если появится возможность забрать при условии моих верных выводов, то я сделаю от себя всё возможное. В этом я уверенна.

-Избранная. – Тихонько позвал Марек.

-Я же просила меня так не называть. Меня зовут Марьяна, можно просто Маря. Пожалуйста. – Улыбнулась ему.

-Избр…Марьяна. – Серьёзно кивнул он. – Я просто хотел предупредить, что в тех песках что-то есть. Что-то живое. Не могу точно сказать, но думаю, когда мы ступим на их землю я смогу сказать точнее.

-Хорошо. Спасибо, я тебя поняла.

-Было бы странно, если бы они не обезопасили несогласованное вторжение на их территорию. – Отозвался Дима.

-Ставлю на то, что это фортихи. – Отозвался Виталик и на мой непонимающий взгляд объяснил. – Это, если объяснить проще – змеи. Только не привычные тебе, немного модифицированные и ультра ядовитые. С ними без хорошего щита лучше не сталкиваться.

-И слушаются они лишь тех, кто их приручил. Дикие, не подчиняются никому. – Добавил Дима.

-Понятно. Значит, без определённой защиты опасно передвигаться по пескам. Но у нас же есть какой-то вариант? – Спросила, обведя всех взглядом.

-Есть, не переживай. – Успокоил Саша.

«Маря, подойди с нашей попутчицей королевских кровей.»

-Что? Когда он успел там оказаться?

Пока мы болтали, Фил успел переместиться к нашим переговорщикам. Что он там забыл?

-Так, нам пора. – Перехватила девушку у удивлённого брата. – Видно они хотят убедиться, что она именно та, за кого мы её выдаём. Фил просил привести. – Пояснила остальным.

-Но почему именно ты? – Не спешил отдавать добычу Саша.

-Не знаю. Наверно я одна с кем он хочет ментально связываться. Но на самом деле не знаю, может они про нашу миссию что-то сказали. – Пожала плечами. – Саш, успокойся. Отдай мне её, они ждут.

-Но… - Попытался снова возразить, но его остановила Ксана.

-Амер, успокойся. С ней ничего не случится. Там Фирс и Амириль, да и её фамильяр рядом. Ей нужно лишь дойти и показать им Наришу. – От её последних слов внутри стало как-то нехорошо. Ощущение, что мы делаем ошибку, но не могла понять, в чём именно мы ошибаемся.

Саша, наконец-то сдался и позволил мне забрать девушку. Она стала сильнее сопротивляться и мычать.

-Тихо-тихо. Успокойся. Если они тебе сделали что-то плохое, то я тебя вытащу. – Прошептала. Она замычала сильнее, я сняла заклятие немоты.

-Ты не понимаешь. Мой отец использует любую возможность для защиты своего вида. Если ему что-то нужно, то он получит это. Я не просто так сбежала. Он хотел меня отдать в жёны сумасшедшему учёному, который может укрепить наш щит. Так, что никто не сможет его взломать даже в мыслях. – Торопливо шептала она. – Но на то он и сумасшедший, что и я стану его очередным экспериментом. Я это знаю. Он сам мне это сказал.

Я не знала, что ей ответить на это. Успокоить её точно сейчас не смогу, она еле сдерживается, чтобы не зарыдать от отчаяния. И я прекрасно понимаю её состояние. Меня тоже никто не спрашивал, хочу ли я спасать целый мир, и одним богам известно выживу ли я в этой мясорубке.

Снова наложила заклинание, потому что причитания сейчас совсем не помогут. Мы почти приблизились к границе.

Нам оставалось каких-то двадцать метров, когда прямо перед нашим носом открылся портал, а нас стремительно затянуло внутрь. Фирс, Амириль и Фил дёрнулись в нашу сторону, но и сами понимали, что не успеют.

Зажмурилась и вцепилась в руку Нариши, как в единственную соломинку. Ощущения, после последнего перемещения были жуткими. Тошнота, головная боль и потеря координации были вершиной айсберга моего состояния, которое мне подарил Колестель. И я надеялась не впасть в него снова, потому что здесь враг мог быть опаснее в разы. И он не будет ждать, когда мне полегчает.

Слепящее марево вынесло нас в какой-то комнате.

Тошнота и головокружение всё-таки одолели меня, привалилась к ближайшей стене, чтобы позорно не свалиться. Руки ослабли, поэтому я больше не чувствовала Нариши.

-Слабая маленькая ведьма. – Прозвучал мужской голос. Не могла найти источник через пляшущие пятна перед глазами. – Я представлял, что спасительница этого мира будет выглядеть более внушительно.

Старалась не обращать внимание на то, что он говорит и думать, как говорили ребята о всяком бреде. Тем более, что уже чувствовала какое-то копошение в голове. Попытка поставить блок с треском провалилась, слишком слабый получился.

«Фил реально вылизывает себя, как настоящий кот? Почему я раньше этого не замечала? Или он для этого где-то уединяется, например в душе?»

«Интересно, а у Криса и Фирса реально такого цвета волосы или они красятся супер стойкой краской?»

«Зачем эльфам такие длинные волосы, и какими средствами они пользуются, чтобы поддерживать гладкость и шелковистость?»

«Если дракон захочет детей, они их делают в человеческом обличии или как мультике «Шрек», где этот вопрос покрыт тайной?»

Сквозь поток своего мыслительного бреда услышала тихий шипящий смех. Голос конечно у этого мужественного индивида довольно приятный, наверно и внешность соответствующая.

-Так открой глаза и сравни, соответствуют ли. – Чёрт, а вдруг он взглядом гипнотизировать умеет. Они же типа змеи, и всё такое. – Хах, твои мысли такие…забавные. Изоляция лишила нас такого развлечения. – Я, наконец, решилась открыть глаза и рассмотреть собеседника.

Выглядел он как точная копия Нариши, только в мужской версии и постарше. Очень внушительной мужской версии. Внешне ему можно было дать около тридцати пяти, если судить по моему миру, а тут неизвестно сколько годков или столетий ему на самом деле. Прекрасно сложен, как и многие представители сильного пола в этом мире, как я уже успела заметить. Некоторые настолько идеальные, что в их присутствии у меня невольно появляются комплексы.

-Ну как? Нравлюсь? – Усмехнулся уголками губ.

-Ни чё так. – Просипела. Откашлявшись, продолжила. – Может, для начала представитесь, чтобы потом не получилось, что я оскорблю какую-то высопоставленную личность своим безразличием к его внешности?

-Думаю, ты и сама догадалась о моей личности. О тебе я уже знаю, поэтому можешь уже прекратить думать о странных жуках, поедающих какой-то картофель. Как их там…колорадских, правильно? – Устало потёр глаза.

-Правильно. Мне следует поклониться или как там у вас приветствуют венценосных особ? – Выпрямилась, так как тошнота и головокружение слава богам отступили. Осмотрела помещение, но не нашла в ней своей единственной знакомой в этом месте.

А комната выглядела, я бы сказала, обычно. Светлая, просторная, с резной мебелью одного стиля. Панорамные окна с воздушными занавесями кремового цвета, колыхающимися на балконной двери от легкого ветра. Просто и со вкусом мне понравилось.

Смущала только огромная кровать, заправленная лавандовым покрывалом. Никак не пойму, зачем им кровати таких размеров? Тут же десять человек спокойно спать могут, а тут комната явно для одного рассчитана.

-Ведьмы. Самый сложный народ, с которым мне приходилось сталкиваться. Ветер или… жуки в головах, но когда доходит до дела, то нет никого безжалостнее. – Усмехнулся, сцепив руки и сканируя меня взглядом. – Но ты пока слишком молода и неопытна в этих играх, да и воспитывали тебя не представительницы твоего вида. Думаю, из нас выйдет хороший союз.

-Союз? – По позвоночнику прошёлся озноб. Чуйка подсказывает, что ничего хорошего за этим словом меня не ждёт.

-Да, союз. Представительница вашего закрытого клана на нашем престоле поможет объединить земли и усилить влияние на остальные расы.

-Я своего согласия не дам.

-А оно и не нужно. – Не удивлена. На перемещение сюда, моего согласия тоже не спрашивали.

-У меня миссия. – Привела новый аргумент, потому как становится женой этого странного типа последнее, о чём я мечтала в этой жизни.

-Ты меня не знаешь, чтобы судить. И миссию свою ты закончишь, я помогу. Это и в моих интересах.

-У меня уже есть жених. – Последний аргумент в моём арсенале. – Фирс. Вы должны его знать. И вам лучше было сначала поговорить с ним, прежде чем похищать.

-Фирс… Хм… Договорной брак?

-Да. – Брякнула, в надежде, что это поможет.

-Вреееешь. Ты ведь должна знать, что мы не хуже драконов чуем ложь. Твоя фраза про жениха уже ей пахла. – Блин, таких подробностей я ни про тех, ни про других не слышала. И как теперь выкручиваться.

Призвала свою магию, потому что похоже спасать себя придётся самой. Ребята пока взломают барьер, пока справятся с теми парнями, пока доберутся сюда, я возможно уже буду маленьких змеек воспитывать. Бррр…

Магия отозвалась очень быстро, но я не успела ей воспользоваться.

Вот Шархарс расслабленно сидит в кресле, а в следующее мгновение уже прижимает меня к крепкому телу, одетому лишь в лёгкие, похожие на пижамные, штаны, заломив мои руки за спину. Одной рукой он крепко зафиксировал мои, а второй схватил за затылок и запечатал мои губы поцелуем.

Грубым, жестким и нестерпимо мерзким для меня. Все внутренности скрутило от дикой злости, охватившей в этот момент. Как он смеет? Меня? Меня будет насильно обслюнявливать какая-то недо-змея? Я же ведьма, а не какая-то кукла, которую можно лапать и выдавать насильно замуж за непонятных личностей. Я столько труда, сил и нервов потратила, чтобы обрести хоть какую-то силу, способную помочь мне справиться с такими индивидами, мнящими себя выше остальных, возводящих своё эго на пьедестал.

Затмившую разум злость ощутила и моя сила, растёкшаяся по венам словно энергетик, а после окутала моего несостоявшегося насильника. Сквозь туманную завесу послышался хрип, а мои конечности и губы моментально получили свободу. Мужчина отскочил от меня в другой конец комнаты, сжимая от ярости кулаки и метая молнии глазами. Но меня его устрашения мало взволновали, тело словно зажило своей жизнью, в которой не собиралось уступать первенство.

Отпустив контроль, почувствовала объемный отток энергии, рванувший в сторону Повелителя. Он выставил щит, но против моей разъяренной сущности это мало помогло. Под натиском густого тумана его плетения начали трескаться, как тонкий весенний лёд по утрам на лужах, стоит только легонько ступить на него. Но до момента, когда защита окончательно спадёт, Шархарс с нечеловеческой скоростью и гибкостью исчезает за полотном входной двери.

Только после того, как объект ненависти исчез с поля зрения, магия, повинуясь приказу хозяйки, вернулась на своё законное место. А я облегчённо выдохнула. От слабости слегка качнуло и потемнело перед глазами. Даже не заметила, насколько напряжена была всё это время и сколько сил потратила на концентрацию. Но расслабляться было ещё слишком рано, тряхнула головой, отгоняя головокружение.

Первым делом рванула к двери разведать обстановку. Как я и думала, в коридоре караулит стража, четыре здоровых амбала. Двое у двери, ещё двое маршируют. Не факт, что сумею сейчас мимо них прорваться, да и неизвестно, сколько их может быть вне поля моего зрения.

Обследовав окно, пришла к выводу, что и через него я не уйду. Вся поверхность, даже балконная дверь покрыта защитным плетением. Я в них не специалист, грамотно взламывать не умею, а не грамотно…тут может хорошо шандарахнуть и меня задеть. Эээххх…

Гулко бьющееся сердце, после встречи с Правителем наконец-то успокоилось и выровняло систолы и диастолы.

Значит, остаётся только выждать время на восстановление энергии. Раз уж предоставили удобства, воспользуюсь их гостеприимством на полную. Поэтому направилась в ванную. После тухлых топей, затхлый запах до сих пор стоит в носу, приведу себя в порядок.

Ванная комната была также просто обустроена. Раковина, над ней обычных размеров зеркало, фаянсовый друг, что меня безумно радует в этом мире, а то поначалу представляла вместо них дырки в полу для справления естественных нужд, как в средневековье. А вот ванна порадовала, размером. В ней можно поместиться целиком.

Заперла дверь, на случай нежданных гостей, набрала белую посудину горяченькой водой и, скинув одежду, с блаженным стоном погрузилась в негу. Да, давно я просто в ванной не отдыхала. В поместье постоянные тренировки и разборы полётов забирали столько сил, что я банально ополаскивалась в душе и валилась на кровать, моментально засыпая. А тут можно немного порефлексировать, уставшие после болотистой почвы мышцы уже благодарят за заботу.

Задумалась. Первое, где сейчас ребята? Второе, куда дели Наришу, и как она так быстро испарилась из комнаты после перемещения? Третье, получится ли у меня выбраться отсюда самой? Потому как видимо переговоры не самая сильная сторона Повелителя нагов. Вон, как быстро с нашей свадьбой решил, не поинтересовавшись моим мнением. Четвёртое, что после моего спича предпримет Шархарс? Вариантов тут много, наверно мне светит карцер в подвалах.

Долежалась до того времени, пока не стала засыпать, вода постепенной остывала, быстренько помылась средствами из разных баночек на полках, сполоснулась и решила вылезать.

Грязную одежду не хотелось одевать, но выбора не было, поэтому скрепя зубами натянула свой костюм и отправилась в комнату, ждать следующего шага Повелителя.

Вышла как раз вовремя, прямо в дверях чуть не столкнулась со служанкой, шарахнувшись в сторону, натянутые нервы виноваты. Девушка тоже дёрнулась, не в курсе, от неожиданности или просто от моей персоны. Не знаю многие ли уже в курсе, произошедшего в этой комнате буквально час назад. Слухи в таких местах распространяются со скоростью света.

-Простите, простите. – Промямлила светловолосая девушка, опустив карие глаза в пол. Вся её поза выражала полное смирение и даже некий страх. Это у местных такая прессинговая дрессировка обслуживающего персонала или прошёл слух про неадекватную ведьму в их стенах?

-Всё в порядке, успокойся. – Мирно проговорила, надеясь ещё больше не напугать служанку. Доводить местных до сумасшествия в мои планы не входило. Разве что Повелителя можно за хвост подёргать.– Тебя отправили мне помочь? – Кивок. – А я могу тебя отправить сейчас обратно без последствий? – Моток головой. Устало выдохнула, потерев глаза пальцами. – Ясно. Тогда располагайся в кресле и отдыхай, пока есть возможность. Уверенна вас тут гоняют надо и не надо.

-Что вы! Я не могу, не положено! – Начала она, но я перебила.

-Я сама решу, что тут положено, куда положено и сколько на кого положено. Садись и не мешай думать. – Чуть ли не силой усадила девушку, которая мгновенно напряглась, словно кол проглотила. Снова выдохнула, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы.

Снова выглянула за дверь, но встретив непроницаемые взгляды охраны, вернулась обратно.

Ясно, ситуация снаружи не изменилась. Закрыла глаза, проверив свой резерв, с радостью поняла, что он практически полон. Прямо волшебная ванна мне попалась.

Начала мерить шагами комнату, пытаясь продумать дальнейшие шаги. Оглянулась на девушку, всё так же напряжённо наблюдающую за моими метаниями. Надеюсь, она не станет мне мешать.

Всё. Ждать мести или свадебного обряда от Повелителя смысла нет, объем магии практически полный, поэтому…вперёд.

Выдохнув, открыла дверь.

Глава 15

Удивлённые взгляды охранников, скрестившиеся на вновь высунувшейся моей скромной персоне, достойны отдельного описания. Например, потому, что увидеть такую эмоцию, как удивление на их лицах, уже что-то новенькое.

Заготовленное ранее парализующее заклинание, вычитанное мной в королевской библиотеке у дроу, мгновенно полетело в нагов.

Результат не заставил себя долго ждать. Четыре мощных тела моментально рухнули на пол в состоянии сравнимом с резкой заморозкой. Классный результат, но увы недолговечный. Нужно поторопиться.

Медленно вышла коридор и огляделась, было тихо, хоть грузные тела при падении и наделали немало шума.

В какой стороне здесь выход я не имела ни малейшего понятия, попала-то сюда через портал.

Замок был очень даже интересным, будь у меня больше времени, рассмотрела бы окружающее пространство подробнее. Какие-то картины и портреты неизвестных мне людей, гобелены, расписные вазы, наверно имеющие какую-то историческую ценность. По полам были длинные мягкие ковры насыщенно жёлтого цвета, бежевая с золотистым орнаментом отделка стен. Такой колорит немного поднимал настроение, наги знают толк в хорошем дизайне.

Долго развлекаться экскурсией у меня не получилось, спустя три поворота я наткнулась на трёх стражников, тихо переговаривающихся между собой. Нырнула обратно, но мой манёвр в последний момент заметили, если судить по тяжёлой поступи за углом. Но дожидаться я не стала, рванув в обратную сторону, поворачивая в иные проходы, нежели пришла ранее.

Мой топот идеально маскировался густым ворсом ковров. Но и это не помогло долго скрываться. Да сколько же у них тут охраны?!

На перекрёстке длинных проходов меня уже ждали штук пять шкафоподобных нагов в полном обмундировании и наложенными магическими щитами.

Так понимаю, что у них вместо раций здесь некая ментальная связь. Похоже обо мне тут уже все в курсе. Сзади послышался топот предыдущей охраны.

Повернула в правый коридор. Мы находились где-то на третьем этаже, прыгать в окно было бы неразумно. Переломаю ноги и точно никуда не убегу от них. Значит нужно двигаться в надежде, что меня не поймают.

Бесчисленное множество поворотов, этот дворец всё больше напоминал мне лабиринт. Как они сами-то здесь ориентируются?

Бег ускорился из-за настигающих стражников, наступающих мне на пятки. В повороты на скорости вписывалась с трудом, впрочем, как и наги, слышались лязги доспехов и витиеватые ругательства.

Передвижения так же осложняла резко появившаяся прислуга, снующая по коридорам. Вот слева вышла ничего не подозревающая служанка со топкой свежего белья, а справа вынырнула другая со столиком на колёсиках, очевидно, подавала кому-то обед в комнату. После встречи с ведьмой, пронесшееся ураганом, коридор напоминал поле битвы, а стража стандартных привидений в простынях. Мысленно рассмеялась этому зрелищу, но скорости не сбавила. Так как это надолго их не задержит.

Девушки кричали от испуга, а вышедший за ними полноватый мужчина с шикарными усами, разразился такой эпичной руганью, что даже у меня уши свернулись в трубочку. Хоть и до великого могучего русского мата ему было ой, как далеко.

Продолжила забег, периодически бросая на ходу при очередном столкновении или изменении декора под средством моего вандализма:

-Сорри. Сорри. Простите. Извините.

-Да остановите уже кто-нибудь это исчадие бездны! – Закричал женский голос сзади.

-Стой! Вяжите её парализатором! – Бросил кто-то из стажи.

-Не можем попасть, слишком юркая, зараза! – Ответил ему кто-то.

-Остановите эту ненормальную, пока она тут всё не разнесла! Или королевская стража не в состоянии поймать одну мелкую девчонку?! – А это уже тот мужичок, который «метр с кепкой» и отсутствием фильтрации выражений.

Я приготовила очередное парализующее и в момент поворота кинула в кучу мужчин. В последний момент заметила, как два стражника свалились под ноги остальным, сообразив этакую «кучу мала». Грохот от их доспехов стоял знатных, даже уши немного заложило. Крики служанок и чья-то ругань. В таком шуме было не разобрать, кто где, да и не было смысла останавливаться.

Наконец, в поле зрения появилась широкая лестница с резными перилами, ведущая вниз. Рванула туда, надеясь отыскать выход. Дыхание от скачков и безостановочного бега сбивалось, ноги гудели, тело покрылось потом. Весь эффект принятой ванны канул в небытие.

Схватившись за перила, так как ноги уже с трудом держали, торопливо спускалась вниз, но и там меня уже ждали. С десяток таких же крупных стражей с неприятными ухмылками ожидали моего спуска.

На каждом мерцал хорошего уровня щит. Я реально оценила свои силы и понимала, что мне не справиться с ними в одиночку. Ещё и вооружены, словно отпетые разбойники. Сабли, мачете, катаны, полный набор, у одного даже лук был, хоть раньше я считала это оружие больше подходящим эльфам.

Сзади послышался грохот, обернувшись, узрела подоспевших преследователей. Один из них споткнулся о большую вазу, и она с глухим стуком покатилась по лестнице вниз. Подняла ногу и проследила взглядом за её спуском, вернув внимание ожидающим у входной двери.

Блин, после того что я только что вытворяла ради свободы, обидно будет отступить. Выход-то вот он, в конце лестницы. Осталось всего ничего. Раскидать всех аки Рембо и стартануть со всех ног от представителей земноводных.

Ладно. Сосредоточилась и вперёд. Отпустила силу, которая и без моего приказа рвалась из груди, повинуясь примитивному в общем-то желанию – защитить носителя. Зал стремительно заполняла туманная завеса, и ухмылки на лицах нагов сменились удивлением. Но растерялись они буквально на доли секунды, оперативно рванув в мою сторону.

Первые, кого коснулся туман, падали, как подкошенные. Но те, кто был позади, почти добрались до меня, от чего внутри всколыхнулась паника. Это до моего дебюта они бы со мной просто поговорили, а теперь точно наваляют по полной, чтобы больше не буянила. И интересно, где сам Повелитель бегает, неужто решил пропустить такое веселье. В это слабо верится.

Но буквально через минуту мои мозги заполнили совсем другие вопросы. Наги практически достигшие меня, частично явившись из тумана, были схвачены сзади костлявыми руками и утянуты обратно.

У меня даже дыхание перехватило от этой картины. Для такого зрелища, моя психика явно не была готова. Ноги приросли к ступеньке, не решаясь двинуть свою хозяйку вперёд. Но странные стуки, стоны и приглушённая ругань вызвали интерес, я развеяла завесу.

-О! Вот ты где! Знатно ту тут повеселилась. Хоть бы нас дождалась, совсем совести нет, последнюю радость отобрала. – Радостный Саша, раскидывал заклинаниями направо и налево, отчего здоровенные стражники отлетали в стены с лёгкостью плюшевых игрушек, правда, с большим грохотом.

Сосредоточенный Амириль размахивал руками и, повинуясь его безмолвному приказу по холлу бегали скелеты, хватая и растаскивая по тёмный углам противников. Конечно, королевские стражники тоже были не лыком шиты, потому по полу валялись кости от поверженных союзников. Братья так же подвергались периодическому нападелию мечами и киндалами, успевая увернуться буквально в последний момент, сосредоточившись на основном колдовстве.

Откуда Амириль поднял столько скелетов?

-Так вы долго добирались. Мне-то нужно было чем-то занять себя. Поэтому мы с ребятами повеселились чуток. – Ткнула пальцем назад. Точно, совсем про них забыла! Повернулась и узрела бессознательные тела. – Вот оно как. Ну то ж, спасибо за компанию.

Поспешила к своим.

-А остальные где?

-Так, стоило Вэлмиру взломать защиту дворца, как набежали эти пресмыкающиеся.

-Земноводные. – Поправила его.

-Да один фиг. И прибежали не одни, а с самим Шархарсом, а он довольно сильный противник. Остальные с ними разбираются, а мы к тебе рванули. – Объяснил брат.

-А ты где столько скелетов нашёл? – Спросила у второго.

-Где-где, из топей вытащил.

-И они всё это время топали с вами?

-А чем им ещё заниматься-то? Думаю, у них не было особо важных дел в сегодняшнем расписании, и они простят мне такую вольность. – Усмехнулся Амириль, направляя несколько скелетов на парочку стражей.

Мда, у нас явно одинаковые гены, никакого уважения к мертвым.

Саша в это время создал небольшой смерч, прокручивая нелюдей, словно в блендере.

«Маря! Ты в прядке?!» - Взволнованный голос прозвучал в моей голове, когда я уходила от удара меча очередного стража.

О! Какие люди…точнее фамильяры проснулись.

«В порядке, в порядке. Мы тут чуток намусорили, надеюсь, Шархарс не сильно расстроится.»

«Ему не этих мелочей сейчас. Фирс потерял контроль и выжег большую часть королевского сада и пару конюшен. Его мифалы и лошади разбежались кто куда.»

«Вот это у вас там веселье. – Мысленно усмехнулась, отпрыгивая и предоставляя скелету разобраться с молоденьким стражником, видно только недавно попал на службу. Катаны в руках слишком подрагивали. – Мы тут скромнее вас гуляем.»

-Всё, это был последний. – Ух, какая эстетика…Все стражники ровным рядком без сознания сидели у стен. - Пошли к остальным, может, ещё пригодимся. – Изрёк Амириль и направился к выходу. Скелеты погремели следом. Зрелище было незабываемое.

Переглянулись с Сашей и рассмеялись. Прямо «Гамельнский крысолов» в действии, только вместо грызунов скелеты. Амириль на наш гогот никак не отреагировал. Ну да, он же тут «старший брат», хоть кто-то должен быть в нашей семье адекватным.

Выйдя на белый свет, вся весёлость мигом слетела. Фил не шутил, когда сказал о потере контроля наставником.

Наверно до нашего появления сад у дворца представлял собой прекрасное зрелище, если судить по целым частям. Остальное же теперь выглядело полем боя нескольких огненных, сожженные остовы деревьев и кустов, испускающих последний дымок, разрушенный фонтан в центре, от которого остались лишь раскиданные куски мрамора и заваленная статуя некой девы.

Мда, повеселились… Надеюсь, теперь Шархарс двадцать раз подумает прежде чем снова связываться с ведьмами и упаси Бог тащить их к алтарю.

В центре всего этого бедлама стояли Фирс и Шархарс, о чём-то беседуя с каменными лицами. С каждой из противоборствующих сторон стояли и пытались привести своё дыхание в порядок остальные участники. Выражения лиц нагов было очень говорящим. Говорящим топать нам отсюда «подобру – поздорову». И умом я понимала, что это небезосновательно.

Наги на своей территории, у них преимущество в очевидном численном перевесе. То, что было до этого действительно больше напоминает игру, словно Повелитель подыгрывает нам, при чём в игру, затеянную изначально мной. Пытается произвести на меня впечатление перед потенциальной невестой? Или показать мирные намерения, как перед единственной надеждой на спасение этого мира?

На сколько я вижу, ребята серьёзно не пострадали. Подранные, уставшие, но не смертельно раненые или истекающие кровью. А ведь и так могло быть.

К тому же они хоть и под ментальной защитой, но я то нет. Шархарс мог воздействовать через меня, заставив играть по своим правилам, но он предпочёл провести, если можно так сказать – переговоры.

Кстати, а где Марек? Фух, слава богу, с ним всё в порядке. Спасибо Виталику, вижу, как он загораживает мальчика собой, заталкивая за спину.

Вообще не могу понять ход мыслей Повелителя. Проводит переговоры с тем, кого я указала, как своего жениха. Если бы он серьёзно был намерен силой жениться на представительнице расы ведьм, то сразу устранил бы соперника. Или по-крайней мере общался бы с кем-нибудь другим, дабы не провоцировать себя на агрессию лишний раз. Но он поступил именно так, значит, на самом деле я ему не нужна. Но тогда встаёт вопрос. Что ему нужно-то?

Или…Он хотел проверить наши силы? Знал, что ребята, как Хранители могут чувствовать мои эмоции на расстоянии, поэтому вывел меня за грань самообладания. Но зачем?

Он улыбнулся. Чёрт! Он улыбнулся! И это была улыбка победителя! Значит, он точно узнал то, что хотел. К добру это или нет, надо выяснить, и прямо сейчас.

-Да подходи уже и задай свои вопросы, пока твоя голова не взорвалась от вопросов. – С ехидной ухмылкой обернулся ко мне Правитель здешних земель, стоило мне к ним приблизиться.

Фирс продолжил стоять с каменным лицом, глядя исключительно на Шархарса. Совершенно не могла понять в каком он состоянии. Но смешно ему не было это точно. Получается, я что-то пропустила. И видимо что-то важное.

-Ничего особенного, куколка. – И снова эта бесячая ухмылка. – Почему же бесячая? Ох, ты разбиваешь мне сердце. – Взмахнул рукой, отпуская своих стражей. Те нехотя, повиновались, но всё время оглядывались, кидая на нас недовольные взгляды. – И вообще, ты теперь моя должница. – Я?! С чего это? – А с того. Кто мне разнёс половину дворца, развлекаясь со стражами?

Состроила самое безразличное выражение лица, на какое была способна, скрестив руки на груди. Нечего честных ведьм воровать. Кажется, то что я не оправдывалась, понравилось наставнику, ощутимо расслабившемуся.

Совесть совсем немного грызла внутри, но я усилием затолкала её подальше. Если хочет отомстить за произошедшее в комнате, то я могу повторить.

-Ох, какая эксперссия в твоей миленькой головке! Инициация уже близко я так понимаю? – Кивнула. Повелитель усмехнулся. – Тогда всё ясно. Полностью войдёшь в силу и обретёшь полностью ведьмовской темперамент. Станешь совершенно непредсказуемой.

-Больше чем сейчас? – Уныло выдохнули братья, я хмыкнула. Да, тяжко вам будет выполнять свой братский долг. Хе-хе.

-Да, гораздо больше. На деле эта раса всегда была самой тяжелой для общения. А ты губу не раскатывай. – Глянул на меня, а потом снова родственникам. – Выдайте её замуж, пусть он возится. Истинный уже есть, а с его силой он точно урезонит. Вот мой совет.

Фирс впервые за всё это время ухмыльнулся с хитрецой, поглядывая на меня. А я была в бешенстве. Чего же это они меня все женить хотят? Или выдать замуж, не помню, как правильно. Но смысл от этого не меняется.

Угрожающе зыркнула на наставника – истинного, он поднял руки, капитулируя. То-то же.

-А может и не урезонит. – Себе под нос пробурчал Повелитель, разглядывая нашу пантомиму. – Ладно. Главное я для себя пока выяснил, но подробности всё-таки нужно обсудить.

Весело хлопнул в ладоши и пошёл в направлении своего жилища. Странный он, всё больше вызывает у меня недоверие. Какие это он подробности узнал и ещё выяснять собирается?

Но нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Взяла за руку испуганного Марека, боже он же всё-таки маленький ребёнок, чтобы участвовать во взрослых разборках.

-А вообще вы меня сумели удивить. Особенно ты, Фирс. – Продолжил воодушевлённый Повелитель.

-Был рад поднять тебе настроение. – Сквозь зубы процедил наставник, двигаясь рядом.

Почувствовала прикосновение к руке, с удивлением обнаружив в ладони артефакт. Защита! Ну наконец-то! Думала, что про меня уже все забыли, теперь можно не фильтровать свои мысли, отгораживаясь от важных вещей сущим бредом.

Незаметно засунула его в карман штанов, они хоть и были облегающими, но длинная футболка свободного кроя, достигающая середы бедра, идеально его скроет.

-Быстрые детишки. – Скосил на меня нечитаемый взгляд Шархарс.

У него глаза на затылке что ли? Он точно не мог проследить мои действия, а значит, почувствовал защиту на моём сознании, по которому фривольно разгуливал всё это время. Да и пофиг, пусть интерпретирует это как хочет, нечего по чужим мозгам лазать.

Я ему совсем не доверяла. Его поступки совсем не соотносились в моей голове с цифрой его возраста. На Моране, я заметила, крайне странные жители, особенно мужского пола.

Вот взять к примеру Фирса. Старый шестисотлетний вояка. Чёрт, по сравнению с ним чувствую себя сущим младенцем. Но, даже не смотря на такую разницу в возрасте, порой он вёл себя, как маленький ребёнок. Иногда я чувствовала себя старше.

Глава 16

Для беседы расположились в обеденной зале. Просторная комната, бежевых оттенков, отполированный тёмный гранитный пол, стол из белого дерева смотрелся очень впечатляюще за счёт искусной резьбы. По правую руку было панорамное окно с выходом на просторный балкон. Цветущие растения в напольных горшках. Она так же, как и комната, в которую я перенеслась, не сверкала роскошью. В отличие от вкусов тех же дроу. Видно наги предпочитают аскетичный стиль в отделке помещений, поддерживаю полностью. Даже украшения коридоров не смотрелись «кричаще».

У Колестеля всё поместье Коверлест было обставлено такими дорогими штуковинами, рядом с которыми даже дышать было напряжно, не то чтобы передвигаться, в страхе не расплатиться за древнюю вазу, полученную в дар от очередного посла другого острова или приятеля, зубоскалящего в его в спину, едва тот отвернётся. Я бы такие подарки сразу выкидывала, а Повелитель дроу лишь лаконично отвечал на это: «У Повелителей всегда будут враги. И лучше их держать рядом, чтобы быть в курсе их возможного предательства, чем додумывать каким на этот раз способом они попытаются от тебя избавиться. Да и к тому же, красиво ведь, не правда ли?».

Красиво, он прав. Тут я врать не стала. Но если он так обставил простое поместье, совершенно уверенна, не единственное в списке его недвижимости, то страшно было представить, как выглядит его дворец.

Пока я рассматривала помещение, слуги сноровисто накрыли на стол. По ним сразу было видно, кто работает уже давно, излучая непоколебимое спокойствие, а кто относительно недавно, стреляя в нашу сторону кто заинтересованными, кто напряжёнными взглядами.

Чего только из меню здесь не было. Присутствовали и блюда, ранее отведанные мной на границе, и те что мне рекламировал Кол. Некоторые мне были неизвестны, а спрашивать об их составляющих было сейчас не совсем уместно, поэтому предпочла суп из местных грибов «Мерлф», любовь к которому мне привила Тильза, на второе взяла запечённый картофель в каком-то соусе, игнорируя мясо. Я же не знаю чьё оно, мало ли на кого они тут охотятся.

Сидеть, и морить себя голодом было бессмысленно, учитывая, сколько сил мы потратили. Если бы Шархарс хотел нас убить или пленить, то у него хватило бы ресурсов сделать это раньше.

Остальные тоже наложили себе еды на тарелки и увлечённо уминали свои порции. Атмосфера в обеденной была отнюдь не расслабленно-домашней. Хоть внешне все старались сохранять спокойствие, но по мелким деталям я уже научилась узнавать их настроение. Фирс, занявший место рядом, вообще не притронулся к еде, скрестив руки на груди и прожигая взглядом Повелителя.

По левую руку уплетал сладости Марек, болтая ногами в воздухе. Его возраст ещё не позволял понимать невербальные знаки, подаваемые взрослыми в помещении в данный момент, поэтому всеобщее молчание его ни капли не тяготило. А сахар позволил позабыть о произошедшем каких-то пол часа назад.

Шархарс взгляд дракона упрямо игнорировал, кидая весёлые в мою сторону, от чего градус напряжения по правую руку рос с каждой секундой. Казалось, он получает несравнимое удовольствие, «драконя» дракона, уж простите за тофтологию.

Но мимолётно я отмечала некую грусть в его глазах. Не могла понять, что именно её вызывало. Поинтересоваться об этом не имело смысла, не ответит.

Решила разбавить тишину, до этого прерываемую лишь звуками столовых приборов.

Служанки порхали вокруг стола, подливая напитки, меняя блюда и приборы. Мне налили какой-то по виду компот, правда, сделали это трясущимися руками. Скосила взгляд на девушку, которая заметив моё внимание, поспешила отойти.

Обычная непримечательная внешность. Скорее всего человек, тёмные волосы и глаза, худощавая фигура, что не могло скрыть даже не облегающее платье прислуги. Ни за что не обратила бы на неё внимание, если бы не странное поведение. Может, нервничает, потому как здесь давно не было гостей с других островов?

-Так о чём вы всё-таки хотели поговорить? – Многие вздрогнули от моего голоса, а я решила, что пора прекращать объедаловку и переходить к теме нашего здесь нахождения.

Повелитель изящно отложил столовые приборы, проглядывалось аристократическое воспитание, и, соединив пальцы рук, сосредоточил взгляд на мне.

-Каков ваш дальнейший план передвижений? – Что? Это последний вопрос, который я сейчас ожидала. Но постойте…получается, что препятствовать он нам не собирается. Уже не плохо.

-Двигаемся до мёртвых земель. – Нехотя ответил наставник.

-А там вы как собрались передвигаться?

-Это уже наше дело. – Отрезал Фирс. Ещё больше напрягся. У него что, нет дальнейшего плана? Я надеялась, что он что-то придумает, а получается, что на данный момент мы двигаемся вслепую. Даже наши переговоры со змеевидными прошли совсем не запланировано изначально.

Я пока предпочитала молчать. Хоть вопросы Повелитель задавал, глядя исключительно на меня, ответить раньше дракона я просто не успевала. Ну и пусть, не очень-то и хотелось.

Как мы будем действовать дальше я предпочла оставить на Фирса. От меня толку точно не будет, а у него опыта хоть отбавляй. Да и ребята не пальцем деланные, наверняка придумают что-нибудь.

Мне было интереснее узнать, знает ли Шархарс что-нибудь о том, что всё-таки произошло на острове драконов шестьсот лет назад. Но это лучше узнавать при личном разговоре.

Дневник летописца Лердана Полекта до сих пор не покинул моих мыслей. Я часто крутила в голове, написанное им, часто задавалась разного рода вопросами. Но понять, что на самом деле произошло в то время не представялось возможным из-за хаотичных им записей. Не получалось сложить пазл, многих деталей не хватало.

Я пыталась выведать хоть какие-то подробности у Колестеля, но как оказалось он совершенно не знает, что произошло в замке. Ему доступна лишь общая мысль, передаваемая из уст в уста обычными обывателями.

В его библиотеке естественно так же ничего я не нашла. Лишь упоминания об историях событий произошедшей на той части территории старого королевства, политические сведения, вроде того какие там тогда добывались минералы для артефактов и с кем происходила торговля. Упоминались смены Правителей в разное время и многое другое. О правителях: Ильдарге Великолепном и его жене Адельне упоминаний было мало. Лишь срок правления и дети – Тортен и Дильз.

Собственно эту информацию я уже знала, так что ничего нового я не нашла.

-А неплохая у вас компания собралась. – Вернул меня к реальности голос Шархарса. - Честно говоря, я не ожидал такой силы от детишек. Но кое-что я всё же не могу понять, надеюсь, вы мне проясните. Что вас всех связывает воедино?

Все взгляды ненавязчиво и мимолётно скользнули по мне. Это не осталось незамеченным проницательным нагом.

В его глазах загорелся недюжинный интерес.

-Как это всё интересно. – Протянул он. – Собрать вокруг себя настолько разных представителей своих рас и заставить работать слаженно. Даже флоримильца откуда-то нашли, когда их никто из живущих не видел около трёхсот лет. – Задумчиво посмотрел на балкон, потарабанив пальцами по столу.

Я заинтересованно покосилась на невозмутимо слушающего Повелителя Марека. Занятно. Ну я бы их наверно тоже не увидела бы, если б на голову не свалилась.

-Это ведь не личная инициатива каждого, я прав?

-Ну почему же не личная. Каждый из нас лично заинтересован, чтобы Марьяна выполнила свою миссию и осталась в целости. – Подал голос Амириль, спокойно восседающий рядом с Шархарсом.

-Марьяна…Забавное имя, точно не наше.

-Да, оно не здешнее. Но другого я не приму.

-А ты совсем не изменился за эти годы. – Резко сменил направление разговора, обратившись к Фирсу.

-Стараюсь. – Усмехнулся тот.

-Ага. Всё такой же скрытный и себе на уме. Она в курсе?– Продолжил его добивать Повелитель, бросив мимолетный взгляд в мою сторону. Фирс сжал челюсть, тема ему явно не нравится.

-Нет. – Лаконичный ответ.

Кто это «она»? Я? Посмотрели-то вроде на меня.

Или у Фирса есть кто-то? И они переживают, что я отправлю его домой к возлюбленной. Он, по сути, может здесь и не присутствовать, это была личная инициатива наставника.

В груди больно кольнуло от этого предположения. Неужели он просто заигрывал со мной ради мимолётного развлечения? А в реальности его где-то жжет жена и толпа ребятишек? Я ведь по правде так ничего про него и не знаю. Доверилась ему, основываясь на своей интуиции, но она работает преимущественно, если мне грозит опасность. Кольцо на его пальце мне физической опасности не несет.

Мда, дилемма. На самом деле ничего непоправимого мы не сделали, пару поцелуев не в счёт. Даже если там у него и есть кто-то, прервать сейчас всё не проблема.

Но неприятный осадок недосказанности остался.

Кстати! А где вообще Фил? Куда он всё время так резко пропадает? Последний раз я его видела в горевшем саду, а потом куда его унесло-то?

«Я разведываю обстановку» - Прозвучал голос в голове.

Ясно. Под «разведываю обстановку» он наверняка имел в виду, «лажу без спроса по чужому дому, копаясь в грязном белье».

«Ну, ты недалеко от правды ушла. У Повелителя оказывается фетиш на маленьких мифалов, даже нижнее белье с их изображениями.»

Боже. Мысленно закатила глаза. И как мне после этой новости спокойно обсуждать серьёзные вещи с фанатом крылатых лошадочек? Даже сейчас еле сдерживаю смех, пока в голове во весь голос ржёт Фил.

«Ты бы постыдился копаться в настолько личных вещах. – Попыталась укорить пушистого разведчика, но тому хоть бы что. Хихикает. - Что ты вообще забыл в его личных апартаментах? Не логичнее было бы лазить в его…например кабинете?»

«В кабинете я уже полазил. Ничего интересного не нашёл, решил исследовать комнату. Но и тут пусто.»

Надо уже заканчивать эти странные переговоры, которые я напрочь прослушала, и продвигаться дальше. Ночевать я предпочту на свежем воздухе, нежели в этом дворце. Чуйка внутри прямо кричит о неприятностях. Каких и откуда не знаю, просто предчувствие.

Но сначала разговор с Повелителем.

-Я хочу поговорить. Наедине. – Подала голос. На мне скрестились недоумевающие взгляды друзей и прислуги, даже Шархарс на мгновение не удержал свою маску, слегка приоткрыв рот. Но быстро взял себя в руки, согласно кивнул и, поднявшись, поманил за собой взмахом ладони. Что их так удивило?

Они не верят, что я умею вести диалог, как взрослый человек? Или они удивлены, что я формально неформально попросила аудиенции у самого Правителя? Мда…странные они все.

«Не они странные, а ты необразованна по части манер. Просто ты реально сейчас позвала Повелителя нагов на…как у вас там говорят? На стрелку? Примерно так это сейчас выглядело в глазах остальных.» - Объяснил Феликс.

Ох, блин. Не умею я себя культурно вести, это факт.

Для разговора я поднялась на второй этаж, следуя на Шархарсом. Он остановился перед не выделяющейся среди остальных дверью и, толкнув её, вошёл внутрь. Я снова скользнула следом.

Комната оказалась рабочим кабинетом. Широкий письменный стол из тёмного дерева посередине, к нему мягкое кресло. Вдоль стен с двух сторон стеллажи со сложенными на них свитками, бумагами и книгами, в известном лишь ему порядке.

Он разместился в кресле за рабочим столом, мне жестом предложил занять место для посетителей. Присела на мягкий стул, чинно сложив руки на коленях, аки аристократка в десятом поколении. Хех, даже Шархарс не поверил, заметно по подрагивающим уголкам губ. Ну и ладно, я пыталась.

Расслабилась, откинувшись на спинку стула. Чуйка, что до этого вопила об опасности в данный момент молчала. Значит источник не Шархарс, от него можно не ждать неприятностей.

-Ну так… - Начал он, но я нагло перебила.

-Что вам известно о событиях, произошедших в королевстве Фирстом около шестисот лет назад? – Перешла сразу к делу, сложив руки на животе и приготовившись внимать.

-А Фирс тебе не рассказал? – Честно? Вопрос поставил меня в тупик. При чём тут Фирс? Об этом я и спросила. – Интере-е-есно. – Протянул он, скопировав мою позу. Проигнорировав вопрос про наставника, начал свой рассказ. – Ладно, расскажу, что знаю лично я. Вся эта история покрыта туманным мороком тайны, поскольку там участвовали ведьмы. Но нам – ментальным магам, и не такое доводилось узнавать. Нас для этого и вызывали тогда – узнать, что на самом деле произошло, их расследование ни к чему не привело. – Не зря я была уверенна, что они знают больше, чем показывают. Он тем временем продолжал. – Ты наверняка уже в курсе советника Ильдарга – Нитиэле? – Кивнула. – Так вот. Этот простой человечишка, - Крис ошибся в предположении его расы, - родившийся в семье обычных рабочих в том же районе, подчиняющемся драконам, захотел славы и всемогущества. Так часто происходит, когда жадный до власти не отличается от остальных какой-либо стоящей примечательностью.

Ну да, ранее я уже говорила, что человеку всегда будет мало, сколько бы ему не давали. Тут видно, такая же история, основанная на бедности его семьи и желании доказать остальным, что он хоть чего-то да стоит.

-До сих пор не понимаю, как он из простого слуги поднялся до советника Повелителя. Там тоже история мутная, предполагаю реальную причину знали только эти двое. Но не суть. Он всё-таки это сделал. И долгое время, а это порядка десяти лет, изучал привычки Ильдарга, постепенно отстраняя от него всех тех, кто мог бы помешать его плану.

-И чём состоял его план?

-Как в чём? – Наигранно удивился тот. – Ты невнимательно меня слушаешь. Во всемогуществе конечно! Он хотел силы, признания, а на этих двух аспектах и место Повелителя. Он планировал поглотить силу самых сильных существ этого мира – ведьм, а проводником был именно младший наследник трона. Он искренне полагал, что если обретёт уровень силы огненных драконов, то трон признает его, а за ним и подданные. Но он…просчитался.

-Кто-то обманул его с ритуалом. – Кивнула я.

-Да, это тоже. Но суть в том, что его жертва не была принята. Трон уже принял нового наследника и поделился с ним силой.

-То есть, вы хотите сказать, что младший ребёнок выжил? Принц Дильз жив?– Я даже подалась вперёд.

-Жив и здоров. – Кивнул он, вздохнув. – Ох, видят боги, не мне это было рассказывать, но раз некоторые личности…не будем упоминать имён, не желают делиться, то буду рассказывать я. – Ничего не поняла, но интересовало сейчас совершенно другое. – Его спас старший брат, надёжно скрывая вот уже на протяжении шестисот лет. – На последних словах он как-то грустно улыбнулся, но через секунду уже снова принял обычный насмешливо-серьёзный вид.

-Но зачем им прятаться? – Непонимающе посмотрела на Шархарса, но его взгляд был красноречивей слов. – «кливье онрез». – Догадалась я, Повелитель кивнул, опустив глаза.

-Да. Жертвоприношения Натиэля, на которых он собирал силы для ритуала, не растерялись в пустоте. У него были последователи. И их было много. Он щедро одарил их силой и положением за эти десять лет. Натиэль их очень хорошо устроил. Настолько качественно, что даже после неправильного ритуала, вызвавшего катаклизмы высшего порядка по всему королевству, никак не помешали их планам. – Устало потёр глаза.

Начинаю понимать его мальчишеское поведение. Если постоянно сидеть и ждать удара, не снимая напряжение хотя бы банальными шутками, то можно быстро переехать в клинику для психически больных. А на Повелителях островов держится всё. Управление островом, забота о его жителях, не говоря уже о том, каких усилий им стоило наладить жизнь после произошедшего, разделившего их жизни на «до» и «после».

-Я так понимаю, что даже по прошествии шестисот лет картина с предателями, примкнувшими к ордену непримирённых никак не изменилась?

-Я бы сказал, что она даже усложнилась. – Невесело усмехнулся наг. – Сколько бы мы не ловили предателей, на их место приходили еще более обученные. За это время их стало только больше. Все ждали твоего появления, как «чуда». Молились, приносили дары в храмы богов Иримора и Корана. Особенный пик был как раз после происшествия. Но…время шло, а твоего появления всё не было. И самые отчаявшиеся, те, чья жизнь практически закончена и потеряна цель, примкнули к этому ордену.

С минуту мы молчали. Каждый думал о своём. Я размышляла о том, есть ли способ избавиться от них? Если их много и неизвестны их имена. У Повелителей много ресурсов найти тех, кого нужно, но даже они не преуспели, то что делать мне? Я ведь не всемогущая ведьма, которой окрестил меня этот мир. Если только…

-У меня есть идея. – Он заинтересованно вернул взгляд на меня. – Но! - Подняла палец вверх. - Какие-либо действия я начну только после того, как оживлю это пресловутое Сердце. А пока…где сейчас Натиэль известно? – Этот вопрос меня волновал больше всего.

-Люди и драконы из дворца, чьё сознание нам удалось взломать, передавали, что при защите наследника сила убила всех участников того ритуала, кроме двух братьев. Им странным образом удалось скрыться. Но, если быть предельно честными, то я сомневаюсь в том, что советник мёртв.

-Почему?

-Потому как, после произошедшего той ночью пропали жители целой деревни. Их тела мы наши лишь через недели, брошенные в лесу, с перерезанными шеями в иссушенном состоянии.

Передёрнула плечами, представив эту картину в голове.

Но планы не изменила. Пару дней сейчас ничего не решат, как не решали и последние шестьсот лет. А без возвращённой магии у нас мало шансов. Их численность явно больше нашей разномастной компании, нам нужны будут все силы.

А устроить ловушку, основанную на их мести главной занозе в заднице, в моём лице, можно и по факту.

-А это значит… - Продолжил он.

-Что либо Натиэль выжил, либо…

-У него остался последователь, продолжающий это дело. – Закончил за мной Повелитель со злобным выражением лица.

-Поэтому вы, как и ведьмы закрыли свои границы. – Догадалась я, устало потерев глаза. Почему-то резко появилась сонливость, но спишу на целый день приключений.

-Да. Дай мы им доступ на наши земли, то похищения и жертвоприношения моих подданных продолжатся. Но мотивы ведьм мне неизвестны. Были ли у них те же мотивы, что и у нас, это вопрос.

-Что входило в этот ритуал? Какие составляющие требовались? – Задала следующий вопрос.

-Хм… - Задумавшись потёр гладкий подбородок наг. – Да, вспомнил. Просто времени уже прошло предостаточно, чтобы помнить такие подробности. – Словно оправдывался Повелитель, но в привычно королевской манере. Плавными взмахами руки и аристократично вздёрнутой бровью. – Кровь жертвы, требуемой для конечного результата. В нашем случае для магии трона – огненных драконов. Тринадцать ведьм, для защиты проводящего это действо и правильного распределения сил. – Он сказал – тринадцать? Но в записях летописца числились только двенадцать. Там присутствовала ещё одна женщина, но…Нет, пока рано делать ни чем не подкреплённые выводы.

-Что ж… - Поднялась со стула, Повелитель не пошевелился. – Думаю нам пора двигаться дальше, наверно меня уже заждались.

Хотя, говоря откровенно, ехать куда-то прямо сейчас не было сил. За время, пока длился разговор, на меня навалилась словно вековая усталость, а тело начинало требовать незмедлительного отдыха.

Но я была бы не я, если бы изменила свои планы из-за какой-то там усталости.

Хотела ещё спросить про Наришу, но силы быстро покидали тело. Свалиться прямо сейчас было бы слишком странным и опрометчивым, нам нужно было уходить.

-Я думал, вы отправитесь завтра. Может, воспользуетесь моим гостеприимством? – Попытался предотвратить моё очевидное бегство.

-Не хочу обидеть вашу гостеприимную натуру, но нам нужно ехать. – Отрезала дальнейшее обсуждение этого вопроса.

Находиться в вертикальном положении становилось всё сложнее. Не могла понять причину своего состояния, но старалась не подавать виду перед Шархарсом.

Надо срочно найти своих и уходить. Лёша найдёт способ подправить моё состояние, я уверенна, но для этого нужно до него добраться.

Попрощавшись с Повелителем и еле отвязавшись от дополнительной охраны, предлагаемой щедрым нагом, поплелась вниз. Повелитель решил поработать, потому остался в кабинете, я попросила не провожать, да и он не особо рвался.

Дрогу до кабинета я запомнила, поэтому не боялась заблудиться. Но каждый шаг давался всё труднее, в глаза, словно песка насыпали, веки тяжелели с каждой секундой. Что ж со мной такое?

Можно было предположить, что мне что-то подсыпали. Но когда и кто? Ели все вместе и одно и то же. Если плохо мне, логично предположить, что и с остальными могло что-то уже случиться. Повелитель выглядел довольно бодро.

Обдумывать это сейчас было предельно сложно. Мысли сказали в хаотичном порядке, единственной выделяющейся была – как можно скорее добраться до остальных. Переживания за них немного притупляли дурман в голове.

Но я не успела даже дойти до лестницы. Путь мне преградило чьё-то широкое тело, понять кто это не получалось из-за расплывающегося зрения. Пыталась проморгаться, но не помогло. Неизвестный грубо схватил за плечи, попытка скинуть себя лишние конечности ни у чему не привела. Руки были словно онемевшие плети, поэтому я лишь бесцельно размахивала ими по сторонам. Видно кому-то это надоело, потому что их зафиксировали за спиной ладонью.

Сознание всё так же стремительно уплывало, ноги перестали держать и меня, заваливающуюся на бок, подхватили на руки.

Единственное, что пришло в этот момент в голову, отправить мысленный сигнал Феликсу. Дошёл ли он до него, мне не суждено было узнать. Я окончательно вырубилась.

Вот тебе и всемогущая ведьма, хех.

***

Дорогие и уважаемые читатели. В данный момент может быть задержка выкладки глав, связанная с сезоном ягод. Искренне приношу свои извинения и благодарю за терпение:)

Глава 17

Фирс, капитан девятого подразделения.

Сверлил недовольным взглядом закрывшуюся дверь.

Шархарс вёл себя максимально странно даже для себя. Этот змей уже не раз выручал меня, обычно по мелочи. Но именно он шестьсот лет назад помог мне скрыться с братом, когда нас почти настигли преспешники того мерзавца.

Мы оба были зелёными юнцами без инициированных драконов, раскрой они наше местоположение, кормить нам обитателей земли ещё тогда. Я ему был искренне благодарен и в качестве платы, приняв инициацию, отправился служить под его правлением. Всего за год я дослужился до генерала его личной стражи, благодаря нескольким предотвращённым покушениям. Но был случай, когда я понял, что больше у нас не получится плодотворного сотрудничества. А в глубине души возненавидел.

В то время он ещё активно занимался внешней политикой, удачно контактируя с правителями остальных островов. Каждый оказывал друг другу посильную помощь в восстановлении земель и обеспечении безопасности жителям, вверенной территории.

Повелители тогда выбирались самым действенным способом – обычным голосованием самих жителей. Могу сказать, что этот способ не подвёл, так как все до сих пор занимают своё положение, не имея существенных нареканий в своих решениях и действиях.

Так вот, вернёмся к тому случаю. Он был в отъезде по важным делам на остров Кильдан. Уже тогда была замечена странная аномалия с территорией ныне называемой «мёртвыми землями». Для поездки он взял другую стражу, подвластную тайной канцелярии. Я и мои ребята были оставлены для обеспечения безопасности его жены Харесы и трехгодовалой дочери.

После я много раз обдумывал, как у них всё так слаженно получилось, что мы даже ничего толком предпринять не успели. Напали тихо, среди ночи. Дежурившие подняли тревогу, но с их уровнем подготовки и с учётом потерянного времени, было поздно. Мы вступили в бой, совершенно не задумываясь, что скорее всего не выйдем из него живыми. Но для каждого из нас существовала лишь одна задача – выполнить приказ Повелителя.

Многие из моих оказались ранены, но продолжали достойно давать отпор нападавшим. Я из последних сил, прикрывая своим кровоточащим во всех возможным местах телом королевскую чету, косил своих противников массивным мечом. Повелительница прижимала к себе маленькую девочку, не давая смотреть на то, что происходило в холле дворца.

Противники казалось, не кончались и очередной удар, пронзивший мою грудную клетку вывел из строя.

Очнувшись, с удивлением осознал, что умудрился выжить после такой раны, казалось бы, не совместимой с понятием «жизнь». Едва я покинул лазарет, как на меня обрушились новости, перечеркнувшие в тот момент мою жизнь на «до» и «после». Повелительница убита этими наёмниками, а юная принцесса похищена.

Вернуть девочку мне и моей команде, после нападения изрядно помельчавшей, удалось не без труда. Причина этого нападения была до обидного проста – управлять решениями Шархарса через шантаж жизнью дочери.

Но всё, что нас ждало по возвращению на ковёр перед Шархарсом – приговор.

Смерть жены, совершенно лишила его разума. Тяжело терять истинную пару. Те из нас, в ком внутри живет вторая сущность, избирающая себе спутника жизни, зачастую не справляются с потерей и уходят вслед. Но Шархарс не собирался умирать, по крайней мере, до тех пор, пока не отомстит каждому участвующему в том нападении.

Но даже обстоятельство смерти Повелительницы не помогло мне примириться с его решением. Он прилюдно казнил членов моей команды, пока меня изощрёнными вариантами пытали в подвалах, пытаясь выбить из меня признание в соучастии нападения.

Естественно им ничего не удалось из меня получить, и Повелитель приказом выслал меня с острова. Позже я узнал о своих ребятах, и меня поглотила удушающая ярость. Много раз гадал, почему меня всего лишь выслали? Я предпочёл бы погибнуть вместе со своими товарищами.

Пару месяцев я прибывал в состоянии полного неадеквата. Безудержно пил и искал любые способы покончить с жизнью. А осознание полной беспомощности в мести Шархарсу только усугубляла ситуацию.

Но остановил меня один единственный человек – мой брат. Он медленно, но верно выводил меня из того состояния, и совесть не позволила оставить его одного, после всего того, что ему пришлось пережить однажды.

Взяв себя в руки, я отправился в места старой памяти – дворец Майрада. Особо ни на что не надеялся, был уверен, что история, произошедшая в Шархан, успела облететь все острова, и обрасти более яркими подробностями, подчёркивая нашу вину. Но реальность оказалась совершенно иной.

Уже тогда, принявший на себя обязанности Правителя, двоюродный брат предыдущего и по совместимости моего отца, Варзин Мудрейший, полностью принял мою сторону в этом вопросе. Перед посещением я применил морок для изменения внешности. Варзин точно не знал, как я выглядел, так как мало общался с нами и приезжал последний раз, когда мне исполнилось семь. Но это не значит, что и остальные обитатели дворца не смогли бы вспомнить внешность старшего наследника трона огненных.

Почти семьдесят лет я провёл во дворце, настойчиво отказываясь от должности генерала. Понимал, что повторения истории я точно не переживу, а защищать Повелителя можно и в роли простого стражника. Тем более, что основной моей задачей было выяснить правду, о событиях того судьбоносного дня, оставившего нас сиротами и беглецами.

Дильз не понимал, зачем мне это было нужно. Зачем я так упорно ворошу прошлое, пытаясь вывернуть всю грязь на поверхность.

Как-то раз он бросил фразу о том, что я хочу вернуть трон.

Но что-то не давало мне покоя. Я был уверен, что отец не по собственной воле участвовал в том ритуале…а вот мать. И этот советник. Он мне никогда не нравился, скользкий тип с мерзкой ухмылкой, появляющейся всякий раз, стоило нам с братом появиться на горизонте. Но даже если бы у меня в тот момент появились существенные улики против него, обратиться было не к кому. Кому охотнее поверят: советнику, чьё слово защищено протекцией Повелителя, или неинициированному мальчишке? Тут любому понятен исход.

Но я уже был далеко не мальчишкой, жаждавшим власти и поклонения. Мне это было совершенно не нужно. Единственной моей целью было найти этого предателя и уничтожить его последователей, чтобы мне и брату больше не пришлось скрываться.

За эти годы мы стали сильнее, я сам занимался взрослением брата. Тренировал, засунув жалость глубоко внутрь, ясно понимая, что враги его не пощадят. Да и брат никогда не жаловался, ни разу не проявил слабости. Тренировался до полуобморочного состояния, падал, получал синяки и ожоги, но каждый раз упрямо сжимал зубы и поднимался. Каждый раз.

Я видел, как ему было тяжело, но ни разу не дал спуску, не позволил своей слабости взять верх.

Итог не разочаровал. Дильз оправдал мои ожидания. Из худощавого подростка, дергающегося и шарахающегося от любого живого, в итоге вырос сильный и бесстрашный воин. Внешне он напоминал скалу, лишенную каких либо эмоций. По его лицу зачастую невозможно было что-либо прочитать, этому он, скорее всего, научился у меня.

Дракона инициировал позже, чем положено, но не критично. Его зверь был просто потрясающ. Алая чешуя переливалась в свете заходящего солнца, морда, с продольными чёрными полосами шокировано взирала на меня, явно не осознавая того, что, наконец, проявился в материальной плоскости. Шторм, как его позже назвал Дильз, был намного крупнее обычных представителей нашего вида.

Так же он прошёл хорошую подготовку в таких вопросах, как политическое обустройство нашего острова, заставил изучить соседей и всех представителей всех рас, которыми мы состоим в дружеских отношениях, с кем мы в состоянии тихой или открытой конфронтации, этикет и многое другое. Всё, что могло ему пригодится для жизни в высшем обществе, если он того захочет в будущем.

За семьдесят лет, проведённых во дворце, Шархарс не раз пытался связаться со мной, вывести на разговор. Не имею ни малейшего понятия, чего именно он хотел добиться, дураком он никогда не был и прекрасно понимал, я не вернусь к нему на службу. А друзьями, как по мне, мы никогда и не были. Его мыслей я так и не узнал, всячески избегая контактов и намеренно игнорируя приглашения. А после того, как понял, что во дворце мне больше ответов не найти, и, что новый советник заподозрил меня в чем-то, пристально отслеживая мои передвижения и действия с помощью всё то же стражи, решил обезопасить себя и брата, отправившись на границу.

Я решил затаиться, на время. Учитывая сколько лет прошло, был уверен, что зачинщики сами проявят себя и не придётся рыть землю носом. Был уверен, что они просто затаились, набирая силы и подготавливая новый план по свержению действующей власти. Но я ошибся.

Прошло слишком много времени. Начал даже предполагать, что незадачливые колдуны сгинули и все мои усилия пошли прахом.

Но на моём пути появилась ведьма. Настоящая ведьма, которых никто не встречал уже сотни лет. И тут, словно гром среди ясно неба появилась эта взбалмошная девчонка, которой меня навязали в наставники. А стоило мне определить её источники, то у меня в голове произошёл взрыв. Я осознал, она та самая, которую мы ждали, как дар Богов. Столько столетий жители мира молились о её приходе, но за такое время стали терять веру. А тут она, я просто поверить не мог.

А потом ещё и выясняется, что она моя истинная пара. Только за какие заслуги или грехи именно она мне была дана силами свыше, я не знаю. Казалось бы, такое обстоятельство можно было бы воспринимать, как честь. Что именно я стал парой избранной, той, что судьба предписала спасти всех нас от неминуемой смерти. Но с другой…с тех пор, как я её встретил, ни один из прожитых дней не отличался завидным спокойствием.

И сейчас эта ведьмочка с неуёмной энергией отправилась разговаривать с самым сильным менталистом Морана, имея при себе лишь пустяковую защиту, подготовленную в экстремально короткие сроки, и рассчитанные на среднестатистических нагов.

И Шархарс тоже хорош. Общается со мной, будто мы все эти годы поддерживали дружеские отношения, а не находились в состоянии тихой войны. По-крайней мере, именно так это выглядело с моей стороны.

Шутки он тут шутит, пытаясь расположить к себе Марьяну, сразу уловив, что она для меня значит. Ушлый прохвост сразу считал её, защиты ведь не присутствовало никакой, это словно для алчного человека распухнуть дверь в сокровищницу, и надеяться на его порядочность.

Беспокойство внутри просто распирало, усидеть на месте с каждой секундой становилось всё сложнее. Но я гнал эти чувства глубоко внутрь.

С уходом главных действующих лиц, в столовой наступила оглушающая тишина.

Занервничали все, но далеко не каждый смог скрыть свою нервозность. Им предстоят ещё столетия тренировок, дабы научиться прятать чувства так же, как я. Амертель нервно постукивал ногой по полу и даже рука принцессы, накрывшая его ладонь, ситуацию не улучшала.

Фломирилец вообще зажался. Понимаю почему. Марьяна единственная из присутствующих была хоть немного знакома и понятна, остальные же, как набор слов на разных языках, не пойми, что из себя представляет этот коктейль вместе. И как сильно он может ударить по сознанию в случае неправильного употребления.

-Зачем ей понадобилось разговаривать с ним? Да и ещё наедине? – С укором спросил Амертель, гипнотизируя содержимое своей тарелки, и перехватив руку своей избранницы, сжал сильнее.

-Без понятия. – Отозвался некромант, меланхолично вертевший в руке вилку, уперев взгляд в стену.

Все слуги куда-то исчезли их столовой вслед за Повелителем, поэтому можно было не опасаться свидетелей разговора.

-Думаю, если она это сделала, то есть серьёзная причина. – Отозвался Вокрисол, или Крис, как его любит называть ведьма.

-По-моему понятие «серьёзная» совершенно не относится к нашей Марьяне. – Хмыкнул Паркос, раскачиваясь на стуле, словно непоседливый ученик в школе.

-Столько с ней общаетесь, а всё равно совершенно её не знаете. – Паркосу достался недовольный взгляд, скользнувший мимолетно по мне. Но я уловил намёк, правда, мне было всё равно.

Стук тяжёлых ботинок по полу, звучавший как раскаты грома в абсолютной тишине комнаты начал действовать на нервы. Бросил красноречивый взгляд на колдуна, наступила тишина. Наконец-то.

-Что бы она не пыталась сейчас выведать у Шархарса, нам лучше решить сейчас, как будет выбираться отсюда и куда двигаться дальше. – Зевая, произнёс Вэлмир. Клыки у вампира показались на обозрение довольно внушительные, что означает его принадлежность к старому сильному роду.

Побарабанил пальцами по столу, выдавая свою нервозность с головой. Но это мало волновало. Что-то было не так, внутри точило предчувствие неприятностей. Дракон был со мной абсолютно согласен, ощущал, что с парой происходит нечто неправильное.

Заметил, как зевнул Амертель, немного расслабившись и откинувшись на спинку стула. Ксана, положив голову ему на плечо, едва держала глаза открытыми. То же самое было заметно и по остальным, кроме Паркоса.

Нехорошее предчувствие оправдалось. Вскочил из-за стола, так что скрипнули ножки стула по пол и, подбежав к Амертелю, схватил его лицо ладонями, заглянув в глаза. Как я и предположил – сонное зелье, при чём высшего качества, воспалившиеся сосуды и расширенный зрачок. Парень даже не отреагировал на мой спич, упорно стараясь держать веки открытыми, но с каждой секундой усилия становились всё более напрасными.

В помещении практически все отключились. Фломирилец мирно посапывал, подложив руки под голову, облокотившись на стол. Остальные просто уронили головы на грудь, сдавшись веществу, поразившему весь организм.

Понятно, с оборотнем не стали рисковать. Учуял бы запах в напитке и предупредил остальных.

-Что с ними? Они… они.. - Оборотень растерянно переводил взгляд с одного на другого, так же резко вскочив и сцепившись пальцами волосы.

-Спят. Просто спят. – Дракон неожиданно заревел внутри, раздирая внутренности, в попытках перехватить контроль. - Чёрт! Марьяна!

Оборотень, очевидно оценивший ситуацию и пришедший к правильным выводам, рванул за мной. Топот ботинок эхом отдавался от стен пустых коридоров, которые мы пересекали в безумной спешке. Я прекрасно знал расположение всех комнат ещё со времен службы. Единственное место, куда наг, мог пригласить ведьму для разговора, был его рабочий кабинет, именно туда я торопился, не чувствуя ног.

Сердце от паники колотилось где-то в горле, дракон выл всё громче. Не заметил, как на руках вместо привычных ногтей появились изогнутые когти, проткнувшие ладони, что я сжал от напряжения. Не заметил крови, заструившейся вниз и оставляющей бардовые капли на мягком ворсе ковра, что как и прежде покрывали полы всех бесконечных коридоров дома Повелителя.

Не ощущаю, совсем. Раньше связь с ведьмой чувствовалась, как некое тепло, разливающееся в груди, отголоски эмоций, долетающих в непосредственной близости. А сейчас ничего. Пустота.

Но полностью захватить разум панике мешал инцидент, произошедший в мертвых топях. Тогда связь так же оборвалась, но к счастью всё обошлось. Но в этот раз уверенности не было, особенно после увиденного в столовой.

Неужели Шархарс решился похитить ведьму, чтобы использовать её в своих целях? До смерти жены он никогда не отличался жадностью и совершением необдуманных поступков. Каждое действие было взвешенным и выверенным, но не направленным на вред другим в угоду своих целей.

Прошло уже много лет, он должен был уже смириться со смертью Харесы. Но что, если это не так? Что, если он до сих пор безумный Повелитель, каким я его запомнил в последнюю встречу в этом дворце? Что если его поведение просто маска?

Все эти мысли и предположения промелькнули в голове буквально за доли секунды, пока мы приближались к точке назначения.

-Ты точно знаешь, где она? – Спросил на ходу Паркос.

-Предполагаю. – Коротко ответил я. Уточнять оборотень не стал, с опаской поглядывая на мои руки. Умный, сообразил, что я на грани полной потери контроля.

Второй этаж встретил сюрпризом. Не Марьяной, нет. К сожалению. А целой толпой непримирённых, вынесших дверь в кабинет и толпившихся в коридоре. Значит, Шархарс здесь не при чём. Удивительно, но на душе стало чуточку легче от этого осознания.

Отсутствие ведьмы в коридоре, хотя бы в бессознательном состоянии, наводило на не самые оптимистичные предположения. Но возможно она ещё в кабинете.

Наше появления привлекло внимание заговорщиков, среди которых я сразу распознал лица слуг, прислуживающих в столовой, некоторых стражников, которых видел на посту в саду и при входе. И все они были нагами!

Чёрт, Шархарс! Когда ты, старый сумасшедший, успел стать таким слепым? Не заметить такое количество предателей столь близко, мелькающих перед глазами каждый божий день? Так верил в свой народ, что просто не хотел видеть очевидного?

Удивления встречи не промелькнуло ни на одном из лиц напротив, скорее, на них читалась радость от столько лёгкой и ценной добычи, самой приплывшей к ним руки. Но если они всерьёз думали, что я настолько слабый противник, то их информаторы, кроме ковыряния в носу более ни на что не были способны.

-Какой план? – Тихо поинтересовался рыжий, хрустнув костяшками пальцев, настраиваясь на плотный бой.

-Никакого. Полная импровизация. – Усмехнулся я. – Надерём им задницы, как умеем. Находись позади, пока не доберёмся до толпы. – Приказал, поставив двойной щит, так как первая атака уже полетела в нас, но не достигла цели, осыпавшись по защите яркими всполохами.

-Будь по-твоему. – Махнул рукой. Оборотню такая расстановка сил явно не понравилась, но противопоставить ему было нечего, его основной упор был на физической силе, а не применении заклинаний, к тому же без истинной формы тигра.

Заклинания полетели одно за другим, их – синие, явно преобразованные артефактами, мои- красные, за счёт внутреннего огня. Всполохи смешивались, превратив простой коридор в «праздничный фейерверк». У нас такого нет, Маря поведала, говорила, что это очень красивое зрелище. Кажется, сейчас я понимаю её эмоции, но на данный момент кроме красоты это представление несло травмы или смерть.

Удалось вывести из стоя больше половины противником, прежде чем мы подобрались ближе. Тут в игру вступил оборотень, кинувшийся в кучу магов и сразу выведя из строя четверых парочкой хороших ударов. Да, он поразительно силён. Даже меня удивил его напор и смекалка ведения поединка.

Грудь начало жечь сильнее, отнимая последнее спокойствие и решив, что рыжий тут и сам справится, рванул в кабинет. Защиту не снимал, хоть она и отнимала значительное количество сил, но как оказалось, сделал это не зря.

Едва я переступил порог в меня полетели боевые фаеры, смешанные со стихийной магией. Похоже, те кто оставался в коридоре были пешками. Главные тут, запал заклинаний намного серьёзнее.

Но главное – запах! Запах ведьмы. Она точно была здесь, при чём вместе с Шархарсом, тоже сейчас куда-то исчезнувшим.

Щит начал потрескивать от давления, но град вспышек удалось снизить за счёт двух поверженных громил, одетых в форму местных стражников. Оставалось ещё трое.

Едва громилы повалились на пол, открылся зазор, и взгляду предстали двое мужчин. Нынешний советник Сильмаш и его подручный, другими словами личный «принеси – подай», как это описывает Марьяна.

Двое приверженцев местной власти не обращали никакого внимание на шум, увлечённо копаясь в бумагах и ящиках стола. Послушник был явно не расторопен, за что получил от старшего пару раз оплеуху, стараясь усерднее, периодически высовывая язык.

Мда, и этих недалёких наг приблизил к себе ближе всех возможных. У меня всего два возможных варианта. Либо ему на мозги кто-то конкретно воздействовал, отчего самый сильный физически и не имеющий равных менталист, прислушивался к советам этих идиотов. Либо он с возрастом стал слабоумным.

-Что вы с ним возитесь! Быстро заканчивайте и вон отсюда, только мешаете сосредоточиться! – Прикрикнул на своих стажей советник, продолжая вчитываться в бумажки, и не обращая на нас никакого внимания.

Стражи вняли его словам, удваивая количество заклинаний. Но учитывая, что они держались лишь на артефактах, то сила удара постепенно ослабевала, заряд заканчивался. Они это заметили, но придумать обходной путь я им не дал, пустив огненную волну по полу, впечатавшую всех действующих лиц в стены.

Грузный советник с громким стоном сполз на пол, его прихвостень сразу ушёл в бессознанку, а троих мужиков я решил придержать на местах непроницаемыми куполами. Они дёргались и скалились, но без помощи артефактов были бессильны.

-А теперь поговорим. – Нарочито медленно приближаясь к ним, прошипел я не хуже представителей их расы. – Где ведьма?

-Да кто ты такой чтобы мне тут вопросы задавать? – Хорохорился полысевший советник, пытаясь подняться с пола и привести себя в белее менее приличный вид.

-Я тот, кто только что раскидал твою охрану, как мелких вредителей и одним махом может отделить твою голову от туловища. Думаешь, мне кто-нибудь сейчас в этом может помешать? – Поднял его тушу за воротник нарядного сюртука и прошипел прямо в лицо. Мне ведьму нужно спасать из лап этих ненормальных сектантов, а он тут из себя обиженную принцессу строит. – Быстро говори, где ведьма… и Повелитель. Иначе, я с тебя шкуру живьём спущу и твоим саратникам вручу, как трофей от увлекательного задания, проваленного с треском на острове нагов.

Терпение подходило к концу, на руках снова начали выступать только вернувшиеся в привычное состояние когти, в груди отчётливо жгло от ярости дракона, имевшего сейчас все шансы взять верх над человеческой версией тела.

-Так уж и проваленного? – Тряска от моих угроз резко исчезла после моих последних слов и Сильмаш прищурившись, оскалился в ответ. – Ведьма у нас, Повелитель тоже, замок практически в нашем распоряжении. Остался только неуравновешенный дракон, да блохастый.

-Этот, как ты выразился, блохастый, давно расправился с твоими подручными в коридоре. Ты находишься в невыгодном положении, пришпиленный к стенке неуравновешенным драконом, что ни единожды видел таких зажравшихся любителей власти и отрывал им разные части тела без каких-либо угрызений совести. – Шипел в лицо советника, что серело с каждым произнесённым словом. Оторвать бы ему голову и дело с концом, да только где потом мою ведьму неугомонную и Повелителя заигравшегося искать? – И похищенных мы найдём, это лишь вопрос времени. Раньше, если ты сподобишься рот в нужном месте открыть и после признания уйти отсюда живым. Или чуть позже, но принесём твою голову, как подарок на память.

Видно продумав все перспективы, спасения собственной шкуры сдав своих, и обмозговав все «за» и «против» советник пришёл к согласию с самим собой и тихонько заговорил:

-Мои ведьму из коридора забрали, она отключилась окончательно, сразу после разговора с Шархарсом. – Мои зубы отчетливо скрипнули в образовавшейся тишине помещения, советник решил поторопиться с объяснениями. – Она просто уснула, честно! Парочка стражников её забрала, но после мне на артефакт связи пришло сообщение, мол, парни в отключке, ведьма пропала. Где она я не знаю. Правда!– Клятвенно заверял местный авторитет, у которого от его движений затряслись покрасневшие щеки.

-А Шарсахс где? – Ещё раз тряхнул его тело об стену для стимуляции работы головного мозга и ускорения речи.

-Так не было здесь никого. – Развёл короткими руками советник. – Мы пришли за бумагами, кабинет был пуст!

-Его тоже опоили?

-Да. – С выдохом признался Сильмаш, повесив голову.

Ясно. Значит, Шархарса тоже кто-то увёл, прямо отсюда в спящем режиме. Радует, что не представители этих ненормальных, уже не плохая новость.

-Фирс, ты закончил? – В кабинет ввалился слегка запыхавшийся оборотень и оценив обстановку громко присвистнул. – Неплохо ты тут развлёкся.

-Закончил. – Ответил я, отпуская тушку советника, снова свалившуюся на пол. – Ты сейчас отправляйся в столовую и следи за нашими ребятами. А я отправлюсь на поиски Марьяны и Шархарса. – Отдал указания, направляясь к выходу.

-А с этими что делать? – Указал пальцем рыжик на стражу, до сих пор развешанную на стене, советника и худосочного помощника.

-Что хочешь. – Отмахнулся и вышел в коридор. Сам справится, не маленький.

Было не до них. Сейчас мне предстояло договориться с Разящим, без второй ипостаси будет крайне трудно отыскать ведьму в этих лабиринтах дворца.

Глава 18

-Ведьма! Ведьма, да очнись ты уже. – Звал меня сквозь плотный туман чей-то голос, сопровождающийся отвратительным запахом, ворвавшимся в мой обонятельный аппарат. Поморщившись, открыла глаза, пытаясь сфокусировать постоянно расплывающееся перед глазами марево.

Первое, что выцепили глаза, это что-то золотистое, периодически мелькавшее в поле зрения.

-Марьяна! – Голос явно начал раздражаться. – Да приди ты уже в себя. Тут переворот на острове, по замку шляется целая толпа непримирённых, а ты всё дрыхнешь. – Возмущения в голосе было предостаточно, сложив золото и интонацию, смогла определить, кто мне не даёт досмотреть сладкие сны, в которых я гуляла по ромашковому полу, держась за руки с Фирсом.

-Нариша. – Прохрипела, сглотнув вязкую слюну. – Ты же вроде змея, а не дятел, чтобы продалбливать дырку в моём черепе. Поверь, мой мозг и без твоих вокальных стараний пребывает в состоянии каши.

Приподнявшись на локтях, огляделась.

-А где это мы? И что случилось? – Сипло поинтересовалась, принимая из рук нагини фляжку с водой и жадно присасываясь к источнику живительной влаги. Сразу значительно полегчало.

-У меня спрашиваешь что случилось? Я бы лучше от тебя послушала, как так получилось, что орден непримиренных тебя на плече, как тряпку по коридорам таскает. – Возмутилась девушка, сложив руки на груди и вперив в меня недовольный взгляд.

-Непримирённых? – Она вроде уже об этом говорила, только мозг медленно загружается. Ну, это всё меняет, хотя бы даёт ответ на вопрос: «Зачем кому-то понадобилось похищать мою драгоценную тушку?». Явно ни для чего-то хорошего. – А находимся мы где? – Чуть севшим голосом снова поинтересовалась я, разглядывая каменные стены с липкой паутиной, развешенной как гирлянды на новогодней ёлке.

-Мы в старых туннелях дворца. О них мало кто знает, а я ещё в детстве карты их расположения у отца позаимствовала. – Поделилась она.

-Если проще – стащила.

-Стащила. – Нехотя согласилось с моими словами ангелоподобное существо с характером чёрта, не к месту он будет упомянут. – И что с того? Я так-то из рода Повелителя, рано или поздно эти знания перешли бы ко мне.

Вступать в дальнейшую полемику не имело смысла.

Села, облокотившись на стену, и задумалась.

Что мы имеем? В замке появился орден. Как он незаметно сюда проник? Или Шархарс знал о них и специально завёл нас в ловушку? Не, бред. Зачем ему это? Повелителю было бы выгоднее использовать меня самому в своих целях, силы-то у меня немеренно.

Тогда, как так получилось, что он пропустил предателей прямо у себя под носом? И чем они нас опоили? Чёрт!

Я вскочила на ноги, от пронзившей мысли. Ну как вскочила, покряхтывая, поднялась, а потом головокружение и слабость дали о себе знать, пришлось прислониться плечом к стене. Но это не так важно.

Нариша молча, наблюдала за моим мозговым штурмом и метаниями, постукивая ножкой в туфельке по каменному полу и слегка нахмурив бровки.

-А где остальные? – С плохо скрываемой паникой поинтересовалась я. Они наверняка так же были одурманены, и если меня вытащили, то с ними могли сделать что угодно. От ярких картинок, сопровождающих последнюю мысль, стало совсем дурно, а к горлу подкатила тошнота.

-Не знаю. Мы только тебя вытащили и его. – С недовольством ткнула пальцем мне за спину. Обернулась и немного офигела. Повелитель собственной персоной валялся на каменном полу в позе золотого брёвнышка.

-Его тоже опоили? – Задала логичный вопрос и получилась логичный положительный ответ. Значит он точно не причём. Проверив пульс и зрачки мужчины, выдохнула спокойно. Просто спит. – Понятно. А «мы» это кто?

-Так фамильяр твой. – Изящно махнула рукой девушка. – Он недавно только куда-то убежал, я ему проход открывала.

-А куда он мог так стремительно умчаться? – Ни к кому конкретно не обращаясь, задала волнующий меня сейчас вопрос, но нагиня приняла его на собственный счёт.

-Откуда мне знать? Это ж твой фамильяр, при чём явно с завышенной самооценкой. – Скосила на неё свой взгляд. Мысленно фыркнула. Чья бы корова мычала, как говорится.

-Так, ладно. Надо срочно найти остальных. Представить боюсь, что эти ненормальные могли с ними сделать, пока я тут предавалась Морфею.

Нариша с непониманием последней фразы уставилась на меня, но я только махнула рукой. Некогда сейчас объяснять.

-Можешь и мне открыть проход? – Нариша кивнула, но тут же выдала своё требование.

-Я пойду с тобой.

-А кто за ним присмотрит? – Кивнула в сторону бессознательного тела руководителя местного населения.

-Да что с ним сделается? – Махнула в его сторону рукой девушка и, сжав кулачки, упрямо уставилась на меня. Поёжилась. Я, конечно, стала более закалённой в вопросах продавливания моей скромной персоны чужим мнением, посредством грозного взгляда или командного тона голоса. Но что-то такое промелькнуло в её глазах, что я не смогла сказать «нет». Надеюсь не пожалею об этом решении.

А змея можно и потом забрать. Заодно выспится, а то бремя Повелителя наверняка утомительное. Даже передохнуть некогда и сходить в тоже СПА или банально выспаться наконец. Так что предоставим нашему начальнику уникальную возможность провести пару тройку часов в одиночестве, просматривая хорошие сны о розовых мифалах на радуге. Он всё-таки их фанат.

Положительно кивнула девушке, отчего она заметно расслабилась и поспешила к противоположной стене. Нажала какой-то неприметный камень, вдавливая оный внутрь, и часть стены с глухим скрежетом отъехала вправо.

В коридорах было подозрительно тихо. Сразу для себя отметила, едва выбралась на свет белый из темного туннеля. Чуть проморгавшись от резкой смены положения глаз «ночь-день», огляделась и вопросительно взглянула на вынужденного напарника.

-Куда идти-то? Нам нужно попасть в обеденную залу. – Объяснила свой красноречивый взгляд, который златовласка не смогла расшифровать.

-А! Так сразу бы и сказала. Пошли. – Поманила за собой, выбрав левую сторону коридора.

Пока топали, решила связаться в Филом и изучить обстановку.

«О! Очухалась, наконец. – Услышала весёлый голос на другом конце связи. – Думал, будешь дрыхнуть ещё пару дней.»

«Очень смешно. Мне иногда кажется, что ты за мой счёт зарабатываешь неплохие бабки на комедийных шоу, сочиняя шутки про неудачницу ведьму, которую тебе навязали.»– Буркнула недовольно.

«Вообще-то мне никого не навязывали, я мог твой зов и проигнорировать. Правда, в таком случае твои косточки уже давно переваривали бы кардины. – Как будто бы задумавшись об этом варианте развития событий, как о самом положительном и простом для собственной тушки, ответил мохнатый предатель. – Да ладно тебе! Шутка! Не нужно так грозно сопеть. Я даже не видя твою недовольную мордашку абсолютно уверен, что мысленно ты меня уже расчленила и закопала в разных концах света.» – Проницательный какой…блин, щит. Силы почти нет, так же как и ментальной защиты. Ну да и пофиг. Мысленно махнула рукой на этого веселящегося клоуна.

«Ты вместо своих мегашуток, лучше скажи, где вы сейчас?»

«Примерно там, где ты оставила своё спящее войско.» - Хмыкнул Фил.

«Ну, я так и подумала, будем через…короче, скоро будем.» - Не имея понятия, сколько мы будем блуждать по этим бесконечным коридорам, сориентировалась я.

Вот никак не могу понять, для чего некоторым нужны такие большие дома. Это наверно чтобы в случае неудачного замужества была возможность за весь срок брачного заключения так ни разу и не встретиться? Ну, пару раз им по-любому пришлось бы увидеться…наследников сделать. Фокус с забытой форточкой в этом случае не сработает, разве что целью будут не дети, а ОРЗ.

«Буду с нетерпением ждать нашей горячей встречи. – Продолжил ёрничать этот гад. – Кстати о горяченьком. Тут твой благоверный практически принял свой истинный облик и разрушает западное крыло дворца.»

«Я, конечно, понимаю, что у Шархарса нет развлекательной комнаты для дракончиков, но за каким лешим он стены-то крушит?»

«Если проникнуться логикой на такое драконье поведение, то знамо зачем – даму сердца ищет.» - от последней фразы внутри что-то кольнуло. Разочарование? Даже не знаю. – «Э! Ты чего там себе навыдумывала? Боже, если все особи женского пола такие недалёкие, то я, пожалуй, предпочту жизнь отъявленного холостяка.» – Я прямо представила, как он в этот момент закатил глаза. – «Короче, забирай огнедышащего и топай сюда, ваша помощь пригодится как нельзя кстати.»

И отключился. Эта связь до удивительного напоминала нашу родную мобильную. Ровно так же бесит, когда собеседник заканчивает разговор, оставив последнее слово за собой. Неужели я не имею права знать, что это за «дама сердца» резко нарисовалась на горизонте нашего вечно хмурого красноволосого капитана? Видимо Фил именно так и считает, раз не потрудился донести лишь ему одному понятную истину, того что он имел в виду.

-А мы не можем ещё забежать в западное крыло? – Поинтересовалась у спины девушки, быстро двигающейся впереди.

-Значит, ты в курсе, почему здесь так тянет горелым. – Слегка повернувшись в мою сторону, заключила она.

-Ну-у-у, допустим. – Стало неудобно, что из-за того, что Фирс пошёл за мной во дворец нагов, последний сейчас претерпевает незапланированный снос стен, надеюсь хоть не несущих, чтобы вся эта красота не свалилась на наши головы. – Так можем?

-Да уж думаю лучше забежать, пока вы мой дом не разрушили до основания. – Вдруг открыто засмеялась Нариша, я чуть приотстала, потому как это было больше похоже на истерику, нежели на обычное веселье. – Да ты чего? Посмеяться мне, что ли нельзя? А! Я поняла…странно видеть такую стерву, как я весёлой? – Продолжая улыбаться и сама себе, кивнув, она продолжила. – Ну, так меня настоящую никто и не видел, кроме вот теперь тебя. Почему-то перед тобой я не могу долго держать маску. – Тихо закончила она, резко остановившись и начала теребить ткань платья. – Не знаю, почему так, но ничего не могу с собой поделать.

Я, остановившись неподалёку, смотрела на девушку и откровенно не знала, что я должна сказать в этот момент.

Следуя её словам, весь её пафос и показ превосходства над ближним, лишь тщательно проработанная маска, скрывающая от остальных её настоящую составляющую. Только вот в чём вопрос… Она этому рада или её это дико злит?

По лицу и взгляду, который она тщательно прячет от меня, невозможно что-либо прочитать.

Медленно подойдя к девушке, взяла её за руку и ободряюще сжала. Наградой за мои действия была вымученная улыбка и ладонь, которую она не выдернула. Что ж, уже неплохо. Значит, не так уж она и против вывернуть свою душу немного наружу.

Но момент идиллии был вероломно сломан диким рычанием и моим коротким полётом, в конце которого я оказалась в стальных объятиях, а над ухом прозвучал мученических стон:

-Больше ты от меня и на шаг не отойдёшь. Ни на минуту, ни на секунду. – Перемежая свои слова с глубокими вдохами воздуха у моей макушки, ставил мне приговор дракон. Потом отодвинув на длину своих рук, оглядел мою тушку снизу вверх, на мгновение дольше задержав его на губах, отчего меня слегка бросило в жар, снова стиснул в своих медвежьих объятиях.

Сбоку послышалось деликатное покашливание. Мда, забылась я чуток в этих тёплых и приятных объятиях. А его слова всколыхнули внизу животу предательскую стаю бабочек. Пришлось срочно разгонять этих назойливых чешуекрылых и брать извилины и серое вещество под контроль.

-Я рада, что ты так быстро нашёлся. – Чуть отодвинувшись, но, не вылезши полностью из тёплого омута, начала я. – Мы как раз за тобой шли. Феликс тебя сдал. Зачем ты крушил западное крыло? – Чуть прищурившись, поинтересовалась я.

-Так это…тебя искал. – Какой-то невразумительный ответ. Как он мог меня искать в другой части дворца? Мы сюда-то топали минут десять.

Свои сомнения по поводу его ответа я передала взглядом, Фирс стушевался, но другой версии, к сожалению, не выдал.

-А-а-а, кажется, я поняла. – Протянула Нариша. – Западное крыло и северное соединяются по типу восьмёрки в двух местах. Мы с тобой находились в туннеле как раз в среднем стыке, вот он и почуял запах. – Объясняла нам.

-Как охотничья собака что ли? – Удивилась я, разглядывая Фирса с точки зрения ветеринара. Как бы не пыталась, но человеческий облик и острое обоняние никак не вязалось в одну картину.

-Я что ж, на животное по- твоему похож? – Возмутился капитан, глаза засверкали и он слегка отодвинулся, видно чтобы удобнее было выражать своё недовольство, глядя прямо в глаза своим фирменным взглядом.

-Но как ты объяснишь тогда такое чуткое обоняние?

-Тем, что я дракон. – Последовал логичный с его точки зрения ответ.

-А драконы у нас не животные? Ходит на четырёх лапах, не сидит на обеде за столом, а питается тем что сам добудет и в естественном виде. Ну-у-у, то есть сырым. Борется с другими за свою добычу и территорию. Имеет острое обоняние и зрение. Ничего не забыла? – Загибала пальчики во время всего перечисления, а после уставилась на Фирса.

-Ничего-о-о, почти. – Задумчиво протянул капитан. - Собаки в отличие от драконов в людей перевоплотиться не могут.

-Ну, тогда вы…полуживотные. – Хитро улыбнувшись, выдала свой вердикт.

Фирс хотел было ещё что-то возразить, но нашу зоологическую дискуссию прервала Нариша.

-Так. Если вы закончили свои научные изыскания, то нам как бы уже пора.

-Да, точно! – Спохватилась я. - Фил сказал, что им нужна помощь, надо поторопиться. Правда, сначала я бы хотела забрать свою сумку, наверно потерялась в том коридоре, когда я отрубилась. – После последней фразы по лицу мужчины пробежала мрачная тень, но как будто что-то для себя вспомнив, он резко вернул себе прежнее благодушие.

-Не переживай, она у меня. – Оторвав руку от моей талии, он жестом фокусника выудил из своего пространственного кармана искомую вещь и протянул мне.

От радости за свою родную утварь я забыла и про объятия, не заметила странных взглядов обоих, которыми они сопровождали все мои действия. Я была так воодушевлена, тело ещё до сих пор слегка штормило, следовало закинуться допингом в виде бодрящего зелья королевского лекаря Термеля Ливарнуага, так заботливо упакованного им для нашего похода.

Со скоростью белки из ледникового периода, узревшей свой вожделенный орех, закинула в себя розоватое содержимое склянки. На удивлённый взгляд Фирса, говоривший: «Это наркота?», пожала плечами и пояснила для чего это зелье предназначено. Он вроде расслабился после моих слов, но настороженность во взгляде осталась.

Зато моё тело через пару минут просто запело, источник бодро зашевелился внутри, а голова прояснилась. Чудодейственная вещь!

Протянула такие же остальным, но меня с вежливыми улыбками послали в дальние дали. Ну и ладно, сами не захотели чистого кайфа.

Следующим пунктом была обеденная. Дракон весь путь не выпускал моей руки, от чего я чувствовала себя мелким неугомонным чадом, от которого заботливые родители не знали чего ожидать в ближайшее мгновение. Того, что я могу искупаться в ближайшей супер грязной луже, а на мне одето новое белое платьице, превращающее меня из сорванца в «наипрекраснейшую куколку». Или что я опять выдеру две обсосанные коровами косички соседской девчонке, которая посмела посмеяться над моим любимым братиком.

Мда, короче чувствовала я себя не как молодая и симпатичная девушка, под руку со своим парнем, а как нашкодивший кот, пометивший новый диван в гостиной, или малолетнее дитя.

А может именно так он меня и воспринимал? Мелкой, неразумной и не доросшей до умудрённого опытом и возрастом дракона? Обидно конечно, но, то была явная правда. Мне ни цифрой его возраста, ни с взрослыми размышлениями и решениями точно не сравниться. Я всё время действую по наитию и на эмоциях, так делают только дети.

Вереница коридоров сливалась в один из-за количества проходов, похожих один на другой, как клоны. Загадкой для меня было и то, что Фирс шёл уверенно, ни секунды не сомневаясь в направлении, когда я бы уже заблудилась здесь после двух поворотов, как не ходивший ни разу в поход человек в трёх соснах. Как он так ориентируется? Ведь Нариша идёт позади. Или он раньше здесь бывал уже, просто я не в курсе? Хотя, наверно это не моё дело. Захочет, сам расскажет.

Через каких-то минут двадцать, если ориентироваться по моим внутренним часам, послышались первые крики. К своему ужасу я различила знакомые голоса, и резко вырвавшись из драконьей хватки, рванула вперёд. В голове набатом билась паническая мысль: «Хоть бы не было поздно!».

По спине ползли противные мурашки от представших картин возможных развитий событий. Ребята, истекающие кровью, лежат на полу, а склонившиеся над ними зомби злорадно ухмыляются, решая с чего начать лакомиться в первую очередь, с печёночки или сердечка. Почему зомби? Да просто я их до жути боялась, я же уже говорила, что никогда бы не стала патологоанатомом. Наверно это одна из причин принятого мной решения, никак не объясняющегося логикой.

Стоило мне достигнуть злополучной лестницы, ведущей к выходу, я совсем немного успокоилась. Ребята держались, из последних сил, конечно, но держались.

Саша держал плотный щит, подвергающийся непрекращающимся атакам со стороны каких-то чудиков в чёрных балахонах, напрочь скрывающих их личность. Мысленно фыркнула, хоть немного бы проявили креатива, а то навевает мысли о «шаблонных» злодеях. И как при таких идеях они так успешно скрываются столько лет? Мы же в мире магии, в конце-то концов! Можно уж было придумать что-то поинтереснее.

Только у одного типа лицо было открыто, невысокого плотного мужчины, в данный момент прячущим свою блестящую от солнечных лучей лысину, посылающую зайчиков по стенам, за спинами других нападающих. Кто это такой я не знала, да и не время было сейчас это выяснять.

Накинув на себя одиночный щит (других я, к сожалению, успешно плести так и не научилась), рванула к своим друзьям. Но была жёстко перехвачена за локоть, а в следующий момент мой щит покрыла ещё более плотная защита, кроме того – двойная. Сразу поняла, кому она принадлежит, потому с благодарностью посмотрела на наставника, заметив маячившую за ним Наришу. Стыда, за что убежала от них не появилось совсем, уж они то точно сильные, плюс без токсических добавок обошлись.

Фирс был зол, абсолютно. Но увидев мой мягкий и наполненный молчаливым «спасибо» взгляд, явно слегка растерялся и коротко кивнул в сторону ребят. Не стала спорить, и наша троица двинулась вперёд.

«Явилась! Думал, что уже и за тобой спасательную группу придётся отправлять. Хотяяя…тут и отправлять-то некого.» – Недовольно отозвался Фил, тем не менее, не отвлекаясь от своих дел, выводя из строя зазевавшихся сектантов крепкими ударами массивных лап.

«Не бухти. Как смогли, так и пришли.» - Мысленно отозвалась я, подбегая к Виталику с Димой, дружно подпирающим одну стену.

«Ты их там залатай по быстренькому. Этим двоим сильно досталось, первым прилетело. Я не успел.» - Отдавал указания, отбросив в стену очередного смертника, от чего у того слетел капюшон и взгляду предстал обыкновенный мальчишка, не больше двадцати лет, со светлыми вихрами волос.

Этот факт меня, конечно, удивил, думала, что в непримиримых люди солиднее, что ли собираются. Но эта мысль пролетела мимоходом.

-Маря! Как хорошо, что ты пришла! - Заметил меня Саша. Не отвлекаясь от удерживания щита, он чуть повернулся мою сторону. – Я хотел уже отправиться на твои поиски, но Феликс убедил остаться здесь, клятвенно уверив, что цитирую: «В горячих объятиях нашего огнедышащего ей точно ничего не грозит. А если что случится, то врагов змеюка ядом заплюёт.» - Ехидно закончил братец, многозначительно переводя взгляд с меня, осматривающей взглядом рану на боку Виталика, на дракона, чью злость я ощущала даже копчиком.

Щёки горели огнём, потому что Саша был недалёк от правды. Мы ведь и, правда, обжимались в коридоре, вместо того чтобы со скорость ракеты мчаться сюда.

-Амертель, по-моему ты больше тратишь времени на сплетни вместо того, чтобы научиться ставить качественный щит. – Заметил Фирс, отталкивая ехидного братца со своими комментариями подальше от меня.

-Кот твой конечно совсем…животное! А тёмнёнький всегда такой придурок? – Высокомерно поинтересовалась Нариша.

-Бывает… иногда нормальным. – Пожала плечами, пропустив мимо ушей замечание в адрес Фила.

В какой-то мере она не ошиблась в своём предположении. Кот и правда…животное, причём с полным отсутствием такта, что собственно его ни капли не смущает. Но подтверждать её правоту я не буду, он всё-таки мой фамильяр, мы связаны, из этого следует, что я такая же. Может в какие-то моменты это и так, но я, ни за что не признаюсь.

Поэтому я усиленно делала вид, что ничего вокруг не замечаю, сосредоточившись на деле. Промыла рану настойкой, чтобы избежать заражения и, наложив быстро заживляющую мазь, перевязала заранее оголённый торс парня. Сама бы не справилась, Виталик, как собственно и Дима находились полностью без сознания, вовремя подскочил Амириль, тоже слегка пошатывающийся.

Второму братцу принудительно выдала зелье бодрости и проследила, чтобы тот принял его. А то начал строить из себя непобедимого супергероя, мол «со мной всё хорошо, нет причин для волнения». Ага. Можно подумать я тремор его рук не вижу совсем.

Закончив с первыми двумя, сразу перешла к Диме. У него дела были хуже, чем мне показалось сначала. Дыхание тяжёлое, прерывистое, на лбу выступила испарина, от чёго тёмные пряди прилипли к коже, а лицо стало землистого цвета.

А стоило начать осматривать раны, то я просто пришла в ужас, не представляя, как он вообще жив остался.

Ожоги по всему телу, где-то большие, где-то незначительные, но ситуацию они не улучшали. Теперь понятно, почему ему так плохо, стоило лишь частично снять одежду.

Задумалась. Тут бы лучше помог Лёша, но наш целитель сам был практически без сил, еле орудуя своим клинком недалеко от меня.

Делать нечего. Пришлось снова копаться в своей бездонной сумке и воспользоваться всё той же заживляющей мазью. Правда, бинтовать пришлось уж больно много, в конце процедуры больше напоминал мумию, нежели чёрную ящерицу. Влив обоим тонизирующее, а потом и антибактериальное зелье, устало привалилась к стеночке рядом с больными.

Пока совершала простые действия не задумывалась о происходящем, но стоило только расслабиться, как весь ужас ситуации стал мерзкими щупальцами пробираться мне в черепную коробку, заставляя холодеть от ужаса.

Ведь они могли погибнуть! Серьёзно! Вот, просто взять и …умереть! Я больше никогда не смогла бы с ними просто посидеть рядом, поговорить, увидеть их искренние улыбки или посмеяться сама над очередной шуткой. Они бы просто исчезли.

Из-за прихоти какой-то шайки жадных до власти людей. Неужели есть те, кто сможет поставить чью-то жизнь на кон своего беспечного существования и упиваться нечестно добытой сытой жизнью, зная, что ради этого пришлось пойти по трупам?

Раньше я об этом не задумывалась. Ни когда я попала в этот мир, ни даже когда впервые столкнулась с настоящим боем, едва достигла границы, а не боевиком по телевизору. Сама же тогда серьёзно пострадала. Но, то была я! А мысль о том, чтобы рисковать жизнью дорогих мне людей, ради какого-то абстрактного задания от мира и магии, что якобы обладают разумом, приводила в ярость.

Дальнейшее путешествие так же ни разу не заставило посетить мою голову мыслей о том, что всё это приключение, поначалу казавшееся приятным приключением, может закончиться плачевно.

Эта осознание пронзило меня лишь сейчас. И заставило задуматься, а так ли нужно мне рисковать их жизнями, чтобы спасти тех, кто изначально всё загубил? Обвела взглядом ребят из под прикрытых век.

Причина-то, по сути, не в ведьмах, они бы до сих пор проводили свой ритуал и поддерживали жизнь Сердца. Причина в том, что некоторые личности заигрались, желая всё больше и больше. К ним присоединились такие же алчные желающие урвать кусок побольше. А остальные не прикладывали достаточное количество усилий, чтобы найти первых и убрать их с пьедестала скрытой власти.

Еще раз посмотрела на друзей и братьев. Саша старательно держал щит, Фирс ему помогает, успевая отправлять огненные фаерболы точно в цель, выводя из стоя противников одного за другим. Леша, несмотря на слабость, порхает по холлу, как этакая грациозная бабочка, как всегда поражая меня гибкостью и точностью своих движений и выпадов. Фил с рычанием прыгает на очередного «чёрного плаща» (надеюсь, под одним из них не скрывается известная детям Земли утка), тем самым открывая себя для удара, чем пользуется один из сектантов, намереваясь вонзить кинжал. У меня даже на миг сердце остановилось. Но, к счастью Пашка оказывается быстрее, с одного удара выводя противника из строя.

Про двух, полусидящих рядом и говорить не стоит.

Амириль уже призывал свою костяную армию, помогая Ксане, окружённой несколькими противниками разом. Крис, как и Фирс сражается огнём. Эффектно выглядит. Даже Нариша присоединилась к драке, раскидывая их, как котят.

Всё это пронеслось перед глазами буквально за секунды, коих хватило, чтобы меня полностью охватила нереальная злость, разлившаяся по венам, как горячая лава. Сила вырвалась наружу, не поддаваясь больше никакому контролю, хотя, если честно, я и не пыталась. Всё тело охватило какое-то животное желание защитить свою «стаю». Убить! Уничтожить угрозу!

Перешагнув защитный барьер, я направила поток на всех, кто посмел подвергнуть опасности моих друзей. На тех, кто посчитал себя лучше и выше других. На тех, кто, по-моему, мнению занял не ту сторону. Может и не все из них приняли этот выбор от хорошей жизни и были подвергнуты прессу обстоятельств разного направления. НО! Никто не смеет распоряжаться чужой жизнью так, как ему того хочется. Мы не Боги. Мы простые смертные.

Это были последние связные мысли в голове. Перед глазами промелькнули только осыпающиеся пеплом тела, что ещё недавно гарцевали по помещению в чёрном. А потом …темнота.

Глава 19

Из вязкой и расслабленной неги меня вырвали чьи-то голоса. Звучали они приглушённо, но мужчины по своей биологии не умеют понижать громкость голосовых связок до требуемого минимума, когда не хочешь помешать сну или обмороку другого человека.

-Повторяю для особо одарённых. Я проверил её состояние три раза. Это просто магическое истощение, что ты от меня хочешь? – Со спокойным недовольством поинтересовался первый голос.

-Почему тогда она столько времени не приходит в себя? Четыре дня! Четыре долбанных дня она тут лежит, как Ленин в мавзолее. Даже намёка на улучшение нет. Сделай что-нибудь. – Настойчиво теребил оппонента второй голос.

-Я уже сделал всё от себя зависящее. Внутренних повреждений нет, она просто выжгла себя. Тут поможет только время. Ну и её фамильяр, да и Фирс зря время не теряет. Амертель, наберись уже терпения и не выедай мне мозг чайной ложечкой.

О! Значит, опять братец всем спокойной жизни не даёт. Да, он всегда отличался гиперопекой, даже немного сочувствую Ксане, после свадьбы она, как и я будет вынуждена отстаивать каждое своё решение, которое даже косвенным образом будет способно привести к нарушению здоровья. Например, выйти в дождливую погоду, не взяв из дома зонт.

А если она забеременеет, то наверняка запрёт в кровати. А то мало ли что.

-А ты чего разлёгся? – Переключился на новую жертву брат. – Сначала женись, а потом к ней в постель лезь.

-Так я как бы и не против. Жениться. Только как она сама к этой новости отнесётся мне не известно. – Сонно пробубнили мне в макушку. Тело самопроизвольно дёрнулось от неожиданности и от новости про женитьбу. – Ты как? – Тяжесть с груди резко исчезла, позволив, наконец, сделать полноценный вздох, как и тёплое дыхание с макушки переместилось на лицо.

-Ещё немного Сашкиного бубнежа и я даже в этом состоянии уползу отсюда. – Пробурчала, не открывая глаз.

-О! Юморок подключился. Значит, на поправку пошла. – Невесело выдохнул братец. Открыла глаза и сфокусировала на нём недовольный взгляд. – Марь, э-э-э, что с твоими глазами?

Три физиономии уставились на меня.

-Твою ж. – Выругался Фирс. Исчезло лицо, и послышался шорох одежды. Он что, со мной раздетый спал? – Феликс, она твоя. Кажется, произошло то, чего мы так опасались. Да. Да. Хммм…по-моему нет. А вот это уже объяснишь сам, у вас так сказать своя тема. – Последнее он выделил ковычками. Не могу точно определить, о чём именно они сейчас беседовали, но кажется, пришли к общему знаменателю.

-Все остальные на выход. – Скомандовал дракон, подталкивая в спину, упирающихся брата с Лёшей.

-В чём дело? О чём вы разговаривали? И что с моими глазами? – Нервно выдохнула, переведя испуганный взгляд на Фила, приталившегося в углу комнаты.

«Как много вопросов. Ничего хорошего. – Выдохнул тот. Устроился на кровати у меня в ногах. – Что ты последнее помнишь?»

-Холл. Куча чёрных плащей. Раненные ребята. Кстати, как они? – Встрепенулась я.

«В порядке, в отличие от тебя. Дальше?»

-Дальше… плохо помню. Я из-за чего-то разозлилась. А потом… - Голову пронзили последние воспоминания, и началась истерика. Всё по стандарту, слёзы, сопли, слюни. Хорошо досталось шкурке фамильяра.

«Прекрати в меня высмаркиваться.» – Недовольно пробурчал Фил, отодвигаясь подальше от моих мокрых пальчиков.

Бессильно застонала, закрыв лицо руками. Я их убила! Убила! Разозлилась на то, что они посмели посягнуть на чужую жизнь…а сама. Слёзы снова навернусь на глазах в удвоенном количестве.

«Так, хватит тут мокроту разводить. Живы твои плащики! Живы! Слышишь меня?» - Пытался привести меня в чувство, теребя лапой.

-Живы? – Переспросила недоверчиво, оторвав ладони от лица. – Подожди…но я ведь сама видела! Свою силу, пепел. Они исчезли на моих глазах! – Не могла поверить в такое развитие событий, трудно было снять с себя вину, когда сама была свидетелем своего падения.

«Так, давай ты успокоишься, и я тебе всё объясню! Ладно?» – Прикрикнул Фил. Подействовало. Высморкалась в невесть откуда взявшийся в моих руках платочек и отдала всё своё внимание кошаку. – «За кошака отдельное спасибо, так меня ещё никто не оскорблял. – Но заметив, что мне всё равно на его стенания, вернулся к теме. – Ты была близка к полной смене полярности своих сил. Не знаю, о чём ты думала перед тем, как выйти из защитного контура, но мысли были далеко не позитивными.»

-Я испугалась, что вы могли умереть в тот момент. – Сипло отозвалась я, прокашлявшись, продолжила. – Я разозлилась. Считаю, что никто не имеет права решать, кому жить, а кому нет. И уж тем более не для излечения из это выгоды для себя. Но теперь получается, что я не лучше них. – Совсем тихо закончила, опустив голову.

«Ты не права. Они принимают это решение из своей прихоти. А ты хотела защитить близких. – Возразил Фил. – А теперь слушай о главном. В твоём состоянии нельзя приходить в такое бешенство. Ты не понимаешь, что до инициации можешь перейти на тёмную сторону? – Я хрюкнула от смеха, вспомнив «Звёздные войны». Фил заценил шутку, считав мои мысли. – Ну, типо того. Именно в это время идёт выбор основного направления силы: созидания – у белых ведьм, или разрушения – у тёмных. В тот момент ты практически перешла на «сторону зла», если интерпретировать по-твоему. Я выкачал твои силы и оправил этих чуваков по другим местам, пусть поищут друг друга.»

-И что теперь делать? Может, мы тогда не пойдём ни к какому сердцу? И вы будете целее. – Закинула удочку. Авось, Фил меня поддержит и откажется от этого опасного предприятия? Рано радовалась.

«Даже не думай! Мир не отпустит тебя. Это то ради чего ты вообще была создана.»

-Тогда мы идём вдвоём. – Возразила я, приняв вертикальное положения. Закружилась голова от слабости, но справилась сама с собой. – Я больше не буду рисковать ни чьими жизнями, ради какой-то несуществующей миссии.

«Эта «миссия», как ты выразилась, вполне реальная. И нам не сдобровать, если мы её не закончим, поверь.»

-Вот вдвоём и закончим. – Напирала на него. – В чём собственно проблема? Меньше внимания будем привлекать. Наберём припасов с собой. До мёртвых земель осталось идти примерно два дня, так что справимся. – Набросала примерный план, постукивая пальчиком по подбородку.

«А остальным ты как это планируешь объяснять?»

-Никак. Мы сбежим. У меня снотворное тоже в запасе есть.

Фил был явно недоволен моей идеей, но спорить не стал. Понял, что бессмысленно. Не зря в моей голове копался.

План был прост и сложен одновременно. Во-первых, пришлось перед всеми притворяться, что всё со мной хорошо. Сотни вопросов с их стороны и сотни однотипных ответов с моей.

Предложила всем выпить немного вина, в честь так сказать моего успешного выздоровления, после неуспешного убийства, которого, спасибо всевышнему, не случилось.

Вторая сложность заключалась в том, что сонный отвар имел специфический запах. Его могли заметить, особенно драконы и оборотень. На выручку пришёл Фил, ментально передав формулу устранения посторонний запахов. С задачей я справилась быстро, закачав препарат в пять бутылок местного розлива, принесённых заранее Ксаной по моей просьбе.

В моей маленькой комнате собрались все. Даже Шархарс почтил нас своим присутствием. Выглядел он неважно. Помятый, с щетиной на лице и мешками под глазами. Видно его сильно задело предательство собственных подчинённых, особенно, когда некоторые из них служили ему не один десяток лет. Теперь наверно приходится без устали выискивать возможных предателей среди оставшихся во дворце. А то может и на всём острове.

Жаль его, но у меня сейчас другая задача.

Слабость в теле ещё оставалась, но я старалась не обращать на неё внимание.

Все беззаботно общались, травили байки и шутливо переругивались. Собственно всё шло, как на любой нашей посиделке. Кроме разве что Фирса, что внимательно отслеживал каждое моё действие. Кажется, он что-то подозревал, но обвинить меня было не в чем. Я спокойно разговаривала со всеми, вставляла в Сашкины или Пашины рассказы свои замечания. Не прикопаешься. Но внимательный прищур янтарных глаз всё равно бдил за мной.

Фил, не прерываясь на рекламу, бубнил в моей голове, что ему досталась самая безголовая ведьма, из всех возможных. Мол, зачем мне намеренно рисковать своей жизнью, если мир мне предоставил самых надёжных защитников. Пришлось популярно ему объяснить, что они для меня не защитники, а друзья и родные. Я не имею права рисковать их жизнями. Если этот мир меня «создал», то погибать только мне.

Оставался вопрос только с Мареком. Вино ему по возрасту не положено. Но вопрос решился сам собой, его отправили спать в отдельную комнату раньше остальных.

Вино я не пила, лишь делала вид. А тем временем напиток уходил очень быстро. Паша даже успел сбегать за добавкой в королевский погреб. Шархарс побубнил для виду, назвал нас юными алкоголиками и сетовал, как мы с такими пагубными пристрастиями мир собираемся спасать. Но его быстро заткнули очередной порцией градуса в бокале.

Спустя пару часов все ощутимо начали клевать носами. Я уже злилась, что зелье долго действует, и такими темпами я даже в туалет не успею выйти, как обнаружат моё исчезновение. Ребята, Нариша и Повелитель засобирались на боковую, попрощавшись со всеми. Саша, поддерживая засыпающую возлюбленную за талию, покинул комнату последним. Ну, почти.

Фирс уходить видимо и не собирался, пристально вглядываясь в мои глаза. Он пил вино, я следила за этим. Только не понятно, как до сих пор держится в сознании.

-Что ты задумала? – Тихо спросил он, сидя на диване, подперев голову одной рукой и яростно сражаясь с закрывающимися веками.

-С чего ты взял, что я что-то опять задумала? Ты много выпил, тебе нужно поспать. – Уговаривала его, подталкивая к своей кровати. Так и быть, уступлю ему спальное место, сегодня меня уже тут не будет.

-Ты будешь спасть со мной? – Так удивился, даже сонливость немного прошла. Я запаниковала, этого только сейчас не хватало.

-Ну, ты вроде с утра на мне жениться собирался, а тут совместного спанья испугался. А как же потом супружеский долг отдавать будешь? – Попыталась шуткануть.

-Я так понимаю, что ты больше не будешь сопротивляться. – Выдохнул он, сграбастав меня в охапку и повалившись на кровать. – Я так рад. Как только мы закончим со всем этим, то обязательно поженимся. Я познакомлю тебя с братом, ты ему обязательно понравишься. – Сонно бубнил мне в макушку о своих мечтах.

У него есть брат? Это новость. Оказывается, я ещё многого не знаю о том, кто хочет жениться на мне.

Стальные объятия потихоньку расслаблялись, и я попыталась вывернуться. Тихонько не получалось, такое ощущение, что на мне применяли один из удушающих приёмов.

«Помочь не хочешь?» - С недовольством ментально поинтересовалась у Фила, со смехом наблюдающего за моим копошением.

«Неа, не могу упустить случая увидеть такое зрелище. Великую ведьму размазали по кровати. Прямо сюжет для новой комедии.» - Откровенно трясся от смеха мой фамильяр.

«Предатель» - Выдавила из себя, наконец, освободившись от любвеобильного дракона.

Посмотрела на него и сердце сжалось. Во сне жёсткие черты лица разгладились, став более мягкими и нежными. Красные волосы растрепались по подушке. Не удержавшись, провела кончиком пальца по щеке, успокаивая себя. Я это делаю ради него, хочу, чтобы он жил. А истинность…найти другую девушку не проблема. Думаю, он быстро меня забудет и заживёт спокойно в случае непредвиденных обстоятельств.

«Ну, если ты налюбовалась, то нам пора уже идти. Но ты можешь и передумать, лечь в его объятия и довериться своей судьбе.» - Протянул Фил, с явной надеждой в голосе, что я откажусь от этой затеи.

«Нет уж, не надейся. Пошли.» - Решительно поднялась с кровати и подошла к шкафу. Хватит с меня уже этих разговоров про судьбу. Свою судьбу, я буду творить сама.

Нашла свой костюм, уже чистый и выглаженный. Спасибо заботе местной прислуги, сама бы я даже не вспомнила о состоянии своих вещей. Не до этого как-то было.

Переодевшись, отыскала свою сумку и накинула на плечо. Бросила последний взгляд в сторону кровати. Уходить почему-то именно из этой комнаты было до одури тяжело, всё внутри кричало, чтобы я осталась. Но природное упрямство не позволило передумать.

Мы спокойно вышли в коридор, тихонько прикрыв за собой двери. Не знаю, зачем делали это максимально тихо, ребят сейчас и пушка не подняла бы. Видимо тумблер в голове работал так.

Охраны не было, что тоже было довольно странным. Ну и ладно, мне это упущение только на руку.

-Ты уходишь? Бросаешь нас? Меня? – От тихого голоса, прозвучавшего в зловещей тишине дворца, я даже подпрыгнула. Хорошо хоть голосовые связки смогла удержать.

Повернулась и поняла, что нашу контору быстро спалили. Хорошо иметь много близких, но в тоже время иногда плохо. Ни шагу не сделать без сопровождения и наблюдения.

-Ну-у-у…Э-э-э… - Да, очень информативный ответ. Но идей в голове не было совершенно. Что сказать-то? Подошла и присела перед Мареком. – Понимаешь… так надо. Сейчас мне надо уйти, чтобы вы были все в безопасности… - Начала я.

-Ты не можешь так просто уйти! Ты сама в опасности! – Упрямо стоял на своем мальчик, зло сверкая глазами.

-Вот именно своим уходом я заберу эту опасность с собой. С вами всё будет хорошо.

-Не будет. Не будет всё с нами хорошо. Всем будет плохо. Если с тобой что-то случится, то плохо будет всем. Нельзя поступать, как эгоист. Отец всегда говорил, что в первую очередь нужно думать о чувствах близких. – Понизив тон, схватил меня за руки так сильно, будто боялся, что я сейчас исчезну.

-Но я и думаю о вас. О ваших жизнях! – Воскликнула я. Совершенно не могу понять логику этого маленького человечка. Я ведь права! Или нет?

-Нет. Ты думаешь только о себе. Ты пытаешься убежать, чтобы избежать вины, что будет мучить тебя, если с нами что-то случится. Но ты не права! Какая у нас будет жизнь, если ты погибнешь? Об этом ты подумала? А я тебе скажу! Никакой не будет! Мы все собрались тут по одной причине, чтобы выполнить задание. А теперь подумай, после того, как мы так сильно сблизились, каково будет остальным, когда ты выполнишь это задание ценой собственной жизни?! Как мы сможем спокойно спать, есть и свободно дышать, зная, что могли спасти тебя, но по глупости потеряли. – От переполнявших эмоций его голос периодически срывался на писк, а у меня в глазах начали собираться слёзы. – Ты не можешь так с нами поступить! Подумай об остальных, подумай обо мне. У меня ведь здесь нет никого ближе тебя. А дома скоро не будет из-за отсутствия магии. Отец тебе не рассказал, не знаю почему. Наверно у него были свои на это причины, но…эти топи высасывают из нас оставшиеся крупицы силы. Мы быстрее стареем и умираем, а рождение новых детей стало подобно чуду.

От свалившихся на мою голову новых подробностей, ноги не выдержали, и я опустилась на колени. Слёзы тихо капали на мягкое покрытие коридора. В душе бушевал ураган из противоречивых мыслей.

Я могла бы сейчас просто оттолкнуть Марека и уйти. Наплевать на всех и дальше придерживаться своего плана. Но кто бы я была после этого. Да и притом, только сейчас мою бедовую голову посетила одна единственная мысль.

Почему я решила, что мне по силам справиться самостоятельно?

«Хоть одна правильная мысль за сегодня.» - Тихо вставил Фил, до этого молча притворяющийся мебелью, и не влезающий в разговор.

Сквозь пелену слёз снова посмотрела на мальчика, стоящего прямо передо мной. Его молящий взгляд говорил о многом и заставлял почувствовать себя настоящей свиньёй.

Он всё правильно сказал. Я настолько зациклилась на своих страхах, что совершенно забыла про их чувства. Поставив, себя на их место поняла истину. Я бы не смогла себя простить и жить дальше, потеряй я кого из них, даже по их прихоти.

А сейчас эта моя прихоть. Желание пожертвовать собой ради других. Только кому от этого станет легче? Если я погибну, то мне уже будет всё равно на свои муки совести, а им придётся жить с таким грузом вины.

-Пойдём. Нам всем сегодня нужно хорошо отдохнуть. – Тихо произнесла, поднимаясь на ноги и подтягивая за собой Марека, что так и не выпустил моих рук.

-Ты никуда не уйдёшь? – Поинтересовался, когда я укладывала его в кровать и накрывала одеялом.

-Больше никуда не уйду. – Шёпотом ответила я. После слёз голос куда-то пропал. Ну, или от осознания собственной глупости. Сняв сапоги, легла поверх одеяла, лицом к мальчику. – Обещаю.

Дорогие читатели. Большое спасибо за ваше терпение в ожидании новых глав. Много личных причин, тормозящих написание книги.

Еще раз спасибо, очень надеюсь, что вы дойдёте со мной до конца:)

Глава 20

За окнами только начал заниматься рассвет. Жёлто-оранжевое зарево, медленно поднимаясь, освещало местность, стирая жуткие тени ночи. По песчаным барханам стелился мягкий туман, сообщающий, что светило уже начало свою основную работу, согревая всё окружающее.

Так же и внутри меня постепенно что-то отмерзало. Чувство, преследующее меня остаток ночи, что я провела без сна, медленно исчезало, уступая чувству полной уверенности. Я поступила правильно, Марек оказался прав во всём. Я была эгоисткой. От этого осознания конечно легче не становилось, но хотя бы появилась цель, с которой мне предстоит работать, дабы избежать таких же ошибок в будущем.

Посмотрела на спящего маленького подопечного и сердце сжалось. Мягкое и милое личико, растрёпанные волосы и маленькая пятка, вылезшая из под одеяла. Такой юный, но такой взрослый в своих рассуждениях, что до сих пор не укладывалось в голове. Оказался гораздо мудрее меня. Надо чаще к нему в будущем прислушиваться.

От созерцания меня отвлёк шум в коридоре, топот ног и приближающиеся голоса. Да уж, ненадолго хватило моего зелья, надо бы усовершенствовать свою формулу в будущем.

Дверь резко распахнулась и перед моим взором предстала вся компания в более чем комичном виде. Заспанные лица, растрёпанные шевелюры и одинаково удивлённый взгляд. Не сдержала улыбки.

-Я…я не понимаю. – Растерянно хрипло выдал Саша, почёсывая затылок. Приложила палец к губам, указав пальцем на кровать. Меня поняли без слов.

Фирс, с недовольным лицом указал на дверь. Не стала перечить.

-Короче, решил жениться, вот и разбирайся с ней сам. У меня столько нервов нет. – Услышала унылый голос Саши, когда я выходила в коридор, прикрывая за собой дверь. Остальные уже успели ретироваться.

-Решил свалить воспитательную беседу на меня? – Ухмыльнулся Фирс.

-Не свалить, а торжественно вручить тебе переходящее право воспитывать нашу ведьму. – Поднял палец вверх, как бы призывая прочувствовать важность момента. - Сначала отец, потом я, а теперь эта ноша твоя.

-Я ещё даже жениться не успел, а на меня уже первую ответственность повесили. – Пробурчал дракон, но я услышала в его голосе проскользнувшие нотки веселья. – Ну, так и быть, согласен. Был рад получить одобрение её семьи.

-А меня спросить не нужно? – Встряла в разговор, метая глазами молнии. Это что ещё такое? Решают тут за меня. У меня, между прочим, и своё мнение имеется.

-Тебя больше не спрашивают. Скажи спасибо, что после твоих выкрутасов у тебя задница родного цвета осталась, могла бы и охать всю дорогу, придерживая булки. – Пригрозил пальцем Саша. – Так что я умываю руки. Девочка ты уже взрослая, у тебя вон – целый жених имеется. И второй там поклонник где-то болтается. – Со стороны Фирса послышался недовольный рык, но мы его проигнорировали. – А твои выдумки у меня уже вот, где сидят. – Показал рукой на горло. – Передаю эстафету этому счастливчику. Статный, сильный, заботливый…наверно. Этот пункт сама проверишь

-Ты сейчас Фирса рекламируешь или коня элитного? В рот заглядывать будем? – Ехидно поинтересовалась. Если он думал, что я буду сопротивляться сложению им полномочий моего надсмотрщика, то глубоко ошибся. Я только ЗА. Больше свободы намечается в ближайшем будудущем.

-Не-е-е, во рту мало интересного. – Отмахнулся он. – Более интересное тебя ждёт у него в штанах. Ну и чего ты покраснела? Тебе всё же не пятнадцать лет, сама всё давно знаешь. Но раскрывать его секреты позволяю только в первую брачную ночь, иначе сожгу его драконий хвост к четям собачьим. И один и второй.

Лицо, да и уши уже горели адским пламенем. Не только от смущения, но и от злости, на этого говорливого родственника. Спихнуть-то спихнул, да только представил это в таком свете. Мне кажется, что Фирс сейчас по стеночке отползает от нас, чтобы ретироваться из этого сумасшедшего дома без потерь. Нервов, времени и цвета волос.

Смотреть на него я опасалась. Во-первых, я не забыла, что давеча проштрафилась с этим долбанным зельем и побегом. Они явно уже обо всем догадались. И порки мне не избежать.

Во-вторых, после Сашиных намёков на брачную ночь смущение захлестнуло с головой, стоило только попытаться представить в голове Фирса в коннекте 18+. Божечки, если я ещё хоть секунду об этом подумаю, то точно провалюсь сквозь землю.

-Так что детишки, оставляю вас, так сказать начинать притираться. Да не постигнет вас бытовуха. Аминь. – Откланявшись, он ретировался, насвистывая себе что-то под нос.

-А дракону в рот заглядывать будешь? Ну, мало ли он тебе не покажется породистым. Позовёшь ещё и брата. Для оценки.

Блин. Стало ещё стыднее за всё вместе взятое. Даже за то, чего ещё не сделала или не сказала.

-Я..Это…Как его…Твою жизнь, между прочим, защищала. – Выкрутилась я.

-Мою? – Удивился, приподняв брови.

-Да-да. – Энергично закивала головой, радуясь, что появились хоть какие-то внятные аргументы. – Тебе же теперь придётся со мной нянчиться. Я как-никак с некоторых пор сирота. Слышал? Меня брат уже как бы бросил…на тебя. – Махнула рукой в сторону коридора, где скрылся Саша.

-У тебя так-то есть второй. Да и родители. Но… - Хотела перебить, но не успела. – Если мне уже доверили такую важную миссию. Постараюсь оправдать надежды. А у тебя больше нет выбора. Теперь ты моя.

С этими словами он приблизился и, подняв лицо за подбородок, впился в губы несдержанным поцелуем. Он словно выпивал меня, пока моё тело плавилось от непередаваемых ощущений. В голове, как и во всех остальных частях тела, появилась лёгкость, я обмякла в руках дракона, что стискивал меня сильнее и сильнее, и рьяно отвечала на сногсшибательный поцелуй.

Промелькнула только мысль, о том, что сейчас я была не против брачной ночи.

***************

-Нелюди. Изверги. Садюги. - Натужно пыхтела я.

-Марь. У меня складывается ощущение, что у Фексы завелась блоха. – Подначивал Саша.

-Погодите у меня. Э-э-эх…Я вам ещё устрою. – Пищала, подтягиваясь к высокому крупу соловой кобылки с белоснежной гривой, заплетённой множеством маленьких косичек и такого же цвета крыльями. – Фекса, хоть бы подтолкнула крылом что ли.

Сзади послышались смешки. Всё, больше я ни с кем из них не заговорю точно! Не заслужили. Уже минут двадцать ржут над тем, как я пытаюсь оседлать мирно жующего мифала, по кличке Фекса. Собрались тут кружком, как детсадовцы у новогодней ёлки, разве что хороводы не начали водить. Правда костюмы подкачали, эти представители своих рас годились разве что для фильмов ужасов или тех же «Сумерек», нежели новогоднего утренника.

Тут из дворца показались Фирс с Шерхасом. Мысленно застонала, представляя новую волну насмешек. Ничего хорошего сейчас от этого дракона ждать нет смысла, учитывая недавнюю взбучку, промывку мозгов и наставления, что можно было декламировать в книге «Путешествие по Морану. Инструкция для чайников».

Но он меня удивил. Достигнув нашей компании и быстро оценив ситуацию, подтолкнул меня в седло, даже ноги в стремена поставил. Я смущенно и благодарно улыбнулась, у него на это дёрнулся уголок губ в ответной улыбке.

После развернулся к наблюдателям. Я видела лишь его спину, но судя по тому, как быстро все ретировались по своим местам, взгляд был многообещающим. В плохом смысле.

Попрощавшись с Повелителем и Наришей, которой намекнула всё-таки приглядеться к выбранному отцом жениху, памятуя о том, что тот влюблен в неё без памяти. Она обещала подумать и мило покраснела. Ну что ж, я сделала всё что могла. Шархарс по всей видимости услышал обрывок разговора, так как подмигнул мне и обняв дочь за плечи повёл домой.

Надеюсь, жених сможет разглядеть за её маской стервы настоящую ранимую душу и не разбить девичьего сердца.

Вскоре мы выдвинусь в путь.

Впереди лёгкой рысью бежали мифалы, на которых восседали Саша, Ксана и Виталик. Второй шеренгой шли Фирс, я, Фил и Крис, постоянно кидающий на меня нечитаемые взгляды. Замыкали шествие Дима, Паша, Леша и Амириль.

Со мной ехал Марек, удобно устроившийся впереди. Он без конца приглаживал гриву лошади и пел ей хвалебные оды, а я только улыбалась его детским непосредственности и восторгу. Но его тоже можно понять, мало чего в жизни увидишь, живя на болоте, и то под землёй. Разве что неудачливых путников. Вспомнилось мертвенно застывшее лицо блондинки, нервно тряхнула головой, отгоняя видение. И так страстей хватает.

Езда проходила спокойно, даже учитывая мой нулевой опыт в качестве наездника. Правда через пару часов поясница и то, что пониже начали ощутимо болеть, но я старалась не ныть. Остальные ехали совершенно спокойно, не напрягаясь, словно всю жизнь провели в седле. Я могла им лишь позавидовать, так как у меня расслабиться, совершенно не получалось. Страшно было представить последствия, если я вдруг навернусь с высоты более полутора метров, к тому же с движимого объекта. Одними ободранными коленками тут точно не обойдётся.

Лошадь явно была умнее наездника, потому как двигалась она плавно и ровно за своими сородичами, мне пришлось лишь вцепиться за узды, удерживая равновесие.

Пейзаж был интересен примерно первые пару часов. Изменений в местности никаких не следовало, потому он быстро мне наскучил. Что совсем не радовало, так было бы хоть на что отвлечься и не сосредотачиваться на ощущениях неудобства от поездки.

До самого горизонта пролегала настоящая пустыня, изредка радуя малочисленной растительностью. И то растительность, даже на мой неискушенный взгляд, была на последнем издыхании. Чахлые кустики с сухими ветками и по-осеннему жёлтыми жухлыми листиками. Нечто, напоминающее кактусы, правда, вместо маленьких колючек их природа наградила настоящими лезвиями, сантиметров по пятнадцать в длину. Животный мир себя проявлял только в маленьких зверьках, похожих на сурикатов, Виталик их назвал «кохтами» и маленькими смертоносными змейками чёрного окраса.

Жара была довольно терпимой, правда головы мы все равно повязали необычными тюрбанами. Как объяснил Фирс, лучи Мореса (только сейчас узнала, что название у местного светила, оказывается, отличается от привычного мне) в здешних местах достаточно опасны. Прямое попадание на голову даже в течение двадцати минут может вызвать галлюцинации и обмороки. Просто прекрасная новость, учитывая, что ехать нам дня два, а под этой тканью уже голова чешется невыносимо. Эх, ладно, как-нибудь справимся, а пока придётся немного поскоблиться.

Поначалу я без устали расспрашивала ребят о здешних местах, но учитывая скудность описываемых объектов, быстро потеряла энтузиазм. Зато выяснила, что, если мы успеем, то сегодня попадём в приграничный городок Делаш. Там сможем переночевать и отдохнуть перед последним рывком в мёртвые земли. От последних слов все стали мрачнее тучи, и разговор замолк сам собой. Оно и понятно, никто из присутствующих доподлинно не знает, с чем придётся столкнуться в той местности. Все кто туда попадал уже не возвращались, записей даже о первоначальной обстановке в тех лесах в книгах было до обидного мало.

Я была осведомлена о подробностях хуже всех. Причину я не понимаю. Чтобы не напугать раньше времени? Деваться-то мне всё равно уже некуда.

Или сумасшедшие орки разрабатывают там секретное оружие, а ребята подписали бумаги о неразглашении? Ну, это конечно я так, бред несу. Просто уже бесит то, что ответственности по факту на мне больше всех, а знаю я меньше остальных. Это вроде мне тут героя и жертву из себя стоить.

До городка мы добрались, когда уже окончательно стемнело. К тому времени похолодало так, что пришлось убрать тюрбаны с голов и накинуть плащи из седельных сумок. Я и раньше слышала, что в пустынях ночью температура воздуха может опускаться даже до нуля, теперь вот проверила на себе. Это был реальный стресс для моего организма.

Делаш был интересен. Я в жизни мало путешествовала, видимо высшие силы решили восстановить такую несправедливость, правда, покидав в разные стороны уже в другом мире.

Растительности уже на подходе к городу было в сто раз больше. Что-то похожее на пальмы, множество кустарниковых цветов, правда, оттенки было не разглядеть из-за времени суток. Домики были в основном одноэтажными, выложенными самодельными кирпичами из глины и крышами из пальмовых листьев. Деревянные двери были самых разных расцветок. Они и цветы в горшках, развешенные на домах, были самыми яркими пятнами, остальное было до боли однотонным. Освещением служили магические светляки на маленьких подставках, прикрепленных к каждому домику. Уличных фонарей здесь не было предусмотрено, но на удивление света было вполне достаточно.

Несмотря на время, по улицам ещё сновали местные жители, одетые в светлого оттенка ткани, по типу тоги с дополнительными накидками поверх. Ну да, на улице уже градусов пять, если не меньше.

Я была слегка удивлена, думала, что город должен был выглядеть как-то более внушительно. Но, по сути, не мне судить о жизни здесь. Местных всё устраивает и ладно.

Мы медленно продвигались своей процессией по главной улице, народ расступался и заинтересованно разглядывал вновь прибывших. К счастью, ни одного недовольного лица, мной замечено не было. Будем надеяться, что мы спокойно отдохнем здесь.

Спустя минут десять мы остановились у возможно единственного двухэтажного здания в городке, вывеска на котором гласила: «Пить или не пить!». Мне кажется или хозяин помещения перечитал Шекспира?

Едва спустили Марека, и я успела сползти с Фексы, у меня отобрали поводья местные мальчишки, что работали конюхами. Я была в данный момент безумно благодарна, так как сама была не в состоянии позаботиться о кобыле. Ноги никак не сходились вместе, представляя собой пресловутое колесо. Поясница болела, как у пенсионерки-огородницы после дачного сезона, да и рук от напряжения почти не чувствовала.

-Это что-то типа местной гостиницы? – В полголоса спросила у стоящего рядом Криса, держащего за руку Марека.

-Гости…Чего?

-Ну, где на время останавливаются пожить. – Попыталась объяснить.

-А! Понял. Ты, верно, поняла, только у нас это называется таверной. На первом этаже харчевня, где мы поужинаем, и если повезёт, позавтракаем. А жилые комнаты обычно располагаются на втором этаже.

-Спасибо за мини экскурс. – Улыбнулась парню.

-Да не за что. – Смущенно почесал затылок. – Слушай, раз уже получилось, наконец, выловить тебя из под надзора этого престарелого дракона, то… я бы хотел поговорить.

-Давай. – Кивнула, задумчиво пожевав губу, выдала предложение, решив не затягивать неизбежное. Давно пора было расставить все точки над Ё. Удачно совпало, что он сам это предложил, избавляя меня от необходимости подбирать слова, придумывая повод для встречи. – Раз уж у этого заведения такое заманчивое название, то сами Боги этого мира нам благоволят поболтать за кружечкой чего-нибудь веселящего. – Улыбнувшись, предложила я.

Тот кивнул с легкой улыбкой, соглашаясь с моим, не за здоровый образ жизни, планом, и пошел с Марком к входу, где уже скрылись ребята. Я пошла вслед фирменной походкой парализованного ковбоя, радуясь тому, что Фирс уже зашёл внутрь и дал мне минутку с Крисом. А то ещё одного его собственнического монолога я бы сейчас просто не вынесла.

Глава 21

Внутри харчевня представляла из себя именно то, что я ожидала увидеть, прочитав и пересмотрев кучу фильмов и книг.

Длинные деревянные столы, к ним приставлены такие же длинные лавки. По правую руку находилась барная стойка, за которой стоял плотный мужчина с покрытыми лёгкой сединой волосами и протирал бокалы. На его спиной возвышался внушительного размера стеллаж. На полках перемежались разноцветные мутные бутылки с крепкими напитками и разнообразные вещицы, очевидно являющиеся какими-то предметами памяти этого места. Статуэтки, золотые и серебряные тарелки, какие-то колокольчики и многое многое другое, чему я в силу неосведомлённости не могла дать описание.

Кирпичные стены по периметру зала увешаны картинами эпических сражений нагов в своей истинной ипостаси со всякой нечистью, вроде тех же кардинов. Скажу я вам…наги довольно внушительные соперники, рост и мощь их в ипостаси зверя просто завораживает. Старая потрескавшаяся картина, конечно, не могла передать все великолепие и опасность этой расы, но мне и её хватило, чтобы понять – с этими товарищами лучше дружить.

Так же, тут висели черепа каких-то существ, по внешнему виду, явно напоминавших змей. Наверное, местная фауна.

Народу в это время здесь было не мало. Мужчины громко переговаривались, спорили и кричали тосты, не забывая закидываться новой порцией хмельного из деревянных кружек.

Что самое интересное, среди отдыхающих были не только местные жители. По внешнему виду, я смогла определить ещё двух светлых эльфов, занявших дальний столик у стены, и не отсвечивающих весь вечер.

Недалеко от нас сидели трое гномов, как мне шёпотом пояснил Крис. Я с интересом их разглядывала, не заботясь, как они отреагируют на явное внимание к их персонам. Я вообще в последнее время становлюсь всё более наглой. Не знаю пока с чем это связанно, но не задумываться о том, что о тебе подумать окружающие, было здорово. Меньше болела голова.

Два рыжих и один черноволосый, небольшого роста, плотно сбитые тела, густые бороды и топоры в виде оружия на поясах. Единственное, что выпадало из моих преставлений об этой расе, так это коротко стриженные волосы. Необычно было видеть вместо густой неухоженной гривы, как у того же Гимли из Властелина колец, короткие ёжики волос.

На нас никто не обратил даже малейшего внимания. Ну это и к лучшему.

Едва мы нашей немаленькой компанией заняли большой стол, к нам сразу же подбежала молоденькая девушка, преставившаяся Анишкой. Я так поняла она здесь официантка…хм, нет. Как же их там называли? Ах, да! Подавальщицы! В общем, заказ за всех озвучивал Фирс, расположившийся от меня по левую руку. Девушка споро записывала кусочком уголька на бумажке и мило краснела, бросая кокетливые взгляды на моих спутников. Я её не осуждала, не каждый день встретишь такое количество парней модельной внешности, тем более без спутниц.

Разве что я чуть сильнее напряглась, когда она долго задерживалась взглядом на Фирсе, но заметив на его лице полное безразличие, заметно расслабилась. Не знаю, почему вдруг начала себя вести, как ревнивая подружка, но сейчас это немного напрягало. Неужели я действительно чувствую к этому дракону что-то большее, чем простая симпатия?

Ой, да кого я уже пытаюсь обмануть, если давно в своих мыслях приписала к его имени термин «мой»? Вот именно, саму себя не обманешь, и так всё ясно, как белый день.

-А почему здесь помимо нагов есть и представители других рас? – Негромко поинтересовалась, стоило Анишке скрыться за дверьми кухни.

-Как сказал Гжешь, хозяин таверны, с которым я договаривался на счёт комнат, эти приезжие здесь вроде туристов. – Пояснил Саша.

-И что они в этой местности разглядывают и фотографируют? Глиняные дома и жухлые кактусы?

-Вот какой достопримечательности здесь точно не хватало, так это твоего о-о-отменного чувства юмора. – Оперев голову на руку, медленно протянул Паша, издевательски разглядывая меня.

-Ха-ха-ха. – По слогам передразнила его. – Но ведь действительно, чего здесь смотреть-то?

-В этом городке им действительно делать нечего. Но ты забыла, где Делаш находится. – Подметил Фирс.

-На границе. – Озарило меня догадкой.

-Бинго! – Саша щелкнул пальцами. – Все эти товарищи нацелены на мёртвые земли. Как мне пояснил Гжешь, у него часто заезжают такие любопытствующие индивиды. Всем хочется раскрыть секреты мертвой зоны, так сказать. На Моране это развлечение чем-то напоминает экскурсии в Чернобыль у нас. Знают, что опасно, но адреналину-то хочется.

Все ненадолго замолчали, так как вернулась Анишка с нашим заказом. От запаха наваристого густого супа с красной картошкой и мясом, у меня потекли слюнки. До этого даже и не думала, насколько сильно проголодалась. Даже боль в седалищном нерве на какое-то время отошла на второй план.

Какое-то время мы, молча ели, пока Амириль не нарушил тишину.

-Думаю, что в обратную сторону у него мало постояльцев. – Задумчиво протянул, покачивая рукой с ложкой.

-Этого я не знаю, точную статистику мне никто не показывал. – Ответил ему любимый брюнетистый родственник.

Стоило мне насытиться, глаза мгновенно стали закрываться сами по себе. Проверила, доел ли Марек и, забрав ключ от одной из комнат, направились на второй этаж. Дверь под номером семь нашлась быстро, поэтому мы не стали соблюдать приличий, разве что обувь сняли и завалились на двуспальную кровать. На оценку комнаты просто не осталось сил.

Разбудило меня какое-то шуршание. Приоткрыв один глаз, узрела устраивающегося рядом одного наглого дракона, видно тоже намеревающегося вздремнуть.

-Ты что здесь делаешь? Я вообще-то приличная дама, чтобы спать с кем попало в одной постели. – Сонно пробубнила, вернув глаз в состояние «закрыто».

-Вообще-то, - передразнил мой тон, - мы уже считай муж и жена. От этого ты уже точно никуда не денешься. Так что не бубни. А то ещё даже в храме не побывали, а уже ведёшь себя, словно мы десяток лет женаты.

-А почему от тебя разит, как от ликёро - водочного завода? – Как сварливая жёнушка поинтересовалась я. Ну а что? Он хотел жену, получите и распишитесь.

-Чёрт, может я поспешил с женитьбой? Хотя-я-я… - Его рука нагло поползла вверх по моему бедру и остановилась на высшей точке. – Не, кажется, наоборот медленно действую. Надо будет ещё ускориться. Всё, а теперь спать.

И не слушая больше моих претензий, сгрёб в охапку, глубоко вздохнул воздух у моей макушки, и вскоре крепко уснул. А у меня как назло сон уже слетел. Чувствовала себя плюшевым медведем, которого лапают за мягкие места. Да и возмущение никуда не делось, хотелось всё немедленно высказать. Но подняв голову и заметив уставшее лицо, дорогого моему сердцу дракона, решила придержать при себе свою мелкую язву. Даже чуток жалко его стало, учитывая с кем, он решил связать свою жизнь. Но жалость проявилась са-а-амую малость.

Сон всё не шёл. Да и жарко было. С двух сторон облепили, и не важно, что с одной из них туловище было маленьким. Так и лежала я минут двадцать, если верить моим внутренним часам, пока одна мысль не заставила дёрнуться. Я же должна была внизу встретиться с Крисом!

Фирс от моих телодвижений немного завозился, но к счастью не проснулся. Выбраться из драконьих объятий было не просто, да ещё при этом не разбудить и Марека. Думаю, даже из медвежьих было бы проще. Но спустя минут десять моего «танца змеи», победа была за мной.

За ширмой в той же комнате нашла на стуле таз с водой и небольшие полотенца, применила их по назначению. Умылась, чуть пригладила влажными руками, растрёпанные после сна волосы. Осмотрела свой помятый дорожный костюм, пыльные высокие сапоги в углу, тяжело вздохнула. А потом мысленно махнула рукой: «Я, в конце концов, бросать парня иду, а не соблазнять. И та-а-ак сойдёт.».

Бодренько потрусила к выходу, тихонько прикрыла дверь комнаты и поспешила вниз. Крис, нашёлся в самом дальнем углу, одиноко распивающий что-то креплёное, заметила при приближении блек в его необычного лилового цвета глазках.

-Здрасьте. Угостите даму…а чего это ты там пьёшь? – Заглянула в деревянную кружку, в которой плескалось что-то тёмное и чуток мутноватое. Что-то внешний вид этой жижи не вызывал желания для дегустации и я жалобно протянула. – А, какой-нить коктейльчик здесь есть? «Пина колада», «Май тай», «морской бриз»?

-Май…что? Какая колада? – Недоуменно переспросил парень, смешно округлив глаза. Это хорошо, что я ему ещё про «Секс на пляже» не брякнула.

-Забей. Есть что-нибудь более аппетитно выглядящее?

-А, ты об этом. Так наговский самогон тебе никто и не предлагает, мелковата ещё. Сиди здесь. – Усмехнувшись, Крис поднялся и слегка неровной походкой направился к Гжешу.

Я только покачала головой. Стало интересно, сколько он тут сидел и меня ждал, раз приблизился к такой кондиции. Или этот знаменитый самогон такой убойный? Снова глянула, в оставленную кружку. Не, такое пить я точно не решусь. Да прав Крис, мелковата ещё, меня даже с одной банки пива уносит.

Не успела я заскучать, вернулся мой собеседник на ближайший вечер, с позолоченным кубком в руках. С восхищением в глазах приняла такую красоту, разглядывая, сей чудесный предмет. Словно в чьём-то королевском замке решила пригубить хмельного. У нас такие только в музеях можно увидеть, а тут сама в руках держу. Всё как полагается, золотой блеск и разноцветные камни по внешнему кругу, драгоценные или нет, я не определила, всё-таки не на геммолога училась. Но пить из такого кубка было без преувеличения приятно, знатно поднимало самооценку.

-Долго будешь любоваться? Может, попробуешь уже содержимое? – Улыбаясь во все тридцать два, поинтересовался Крис, что всё это время наблюдал за моими действиями.

Вкус был потрясающим. Кисло-сладкий, будто смешали ананас, клубнику и капельку лайма. Освежает.

-Чувствую себя как минимум царицей. – Расслабившись, откинулась на спинку стула. – Ну что? Поговорим? – Немного неуверенно начала я, отведя глаза и нервно постукивая пальцем по краю кубка.

-Да-да, поговорим. – Шумно выдохнул собеседник. Краем глаза заметила, что он тоже спрятал взгляд, правда в кружке. – Всё так сложно. Даже не знаю с чего начать.

-Начни с главного. – Подсказала я.

-С главного…главного. Самое главное, - поднял на меня взгляд, - что ты мне нравишься. – Тут я шумно выдохнула. Не на такой разговор я рассчитывала. Он продолжил. – Очень нравишься. Ты добрая, красивая, сильная, сострадающая и для тебя в первую очередь имеет ценность семья, а не финансовые благи. Это очень привлекает, даже твоя чарующая и наполненная светом улыбка не сможет оставить равнодушным даже самого чёрствого сухаря.

-Ты мне льстишь. – Криво улыбнулась этой самой «чарующей улыбкой». Столько комплиментов я за всю жизнь не получала. Было несомненно приятно, но немного обидно, что услышала я их не от того парня.

-Нет. Это не лесть. – Помотал головой. – Это чистая правда. Это то, как я вижу тебя. – Чёрт! И как мне теперь его отшить? Я так не хочу потерять его дружбу. Он ведь мне как духовный брат, мы столько времени провели вместе у дроу, всегда были на одной волне. Вдвойне обидно, что я сейчас потеряю такую прекрасную дружбу из-за того, что не могу дать что-то большее.

-Крис, понимаешь… - Проблеяла я, всё больше теряя решимость на этот разговор. Кажется, мне не хватит духу разбить ему сердце.

-Подожди, не перебивай меня, пожалуйста. Фух. Мне очень трудно сейчас собрать свои мысли и слова в кучу. – Да, он явно нервничает. Руки подрагивают, взгляд опять бегает по помещению, часто облизывает верхнюю губу. Или это виноват алкоголь? Наверно для храбрости принял довольно много, так бы наверно вообще не решился начать этот разговор. Что он и подтвердил следующими словами, весело усмехнувшись и вернув взгляд ко мне.

– Без дополнительной мотивации я бы наверно не решился поговорить. Ты меня заинтересовала с нашей первой встречи, там, на границе. Странная, постоянно ходила только со своим фартусом, что тоже добавляло загадочности. И глаза твои не давали мне покоя. До того момента, пока генерал Мурс не обмолвился о твоей расе. Тогда в моей голове более менее стала складываться картинка. Подключил свои связи, хоть какой-то плюс от этой венценосной крови. – Сказал он это с такой усталостью в голосе, что мне даже стало его жаль. Не знаю, что с ним произошло или происходило, чтобы у него появилось такое явное отторжение к власти, но может это и к лучшему. Без этого он не стал бы таким, какой он есть. Весёлым, добрым, понимающим. Тем, кто заставил гордиться нашей дружбой.

Скорее всего, я была бы счастлива, если бы у нас получилось что-то большее, чем дружба. Но ведьминское сердце отдало симпатию совсем другому дракону, и над этим я уже была не властна.

-То, насколько ты реально идеальная, я понял у дроу. – Продолжил Крис. - Наблюдая за тобой, твоим отношениями с друзьями и братьями, ваши постоянные подначивания и угрозы дополнили истинную картину о тебе.

-И какова же эта картина? – Заинтересованно спросила я. Мне действительно стало интересно, что он обо мне думает. Никогда не считала себя идеальной, у каждого в этом и в других мирах есть недостатки. Поэтому стало любопытно, почему Крис считает меня его воплощением.

-Ты честная, открытая, добрая, любящая, простая и в тоже время интересна в общении. С тобой легко можно пойти, как на рыбалку, так и на войну, совершенно не сомневаясь в том, что ты прикроешь спину в нужный момент. – С каждым словом он словно забивал гвоздь в крышку гроба моей «честности» и «доброты», коими он меня сейчас от души наградил. Он ко мне относился с душой на распашку, а я в это время миловалась с Фирсом, не объяснившись перво-наперво с другим претендентом на моё внимание. Да, капитан действовал зачастую, не интересуясь моим мнением, но и я так-то не вырывалась из его постоянных объятий и поцелуев.

Блин. Чувствую себя настоящей свиньёй.

Чувство глубокого стыда заполнило моё сознание, щеки покраснели, а в горле встал комок, предвещающий слёзы. Дыхание уже давалось с трудом, ощущение надвигающейся истерики проявлялось всё более отчётливо с каждым вздохом.

Кажется, после этого разговора, я его больше никогда не увижу. И я не смогу на него обижаться и в чём-то обвинять. Ведь сама во всём виновата.

-Марь, ты чего? – Как сквозь вату донеслись его слова. – Я что-то не так сказал? – Отрицательно помотала головой, уткнувшись взглядом в свой кубок. – Не знаю, что тебя так сильно огорчило, но прежде чем послать меня или дать подзатыльника, я договорю. Всё, что я сказал ранее, правда. Я действительно говорил от души и честно. Но это не изменит того факта, что…

-Что…? – Я даже затаила дыхание.

-Мы не сможем быть вместе. – Кажется у меня галлюцинации. Мне же не послышалось? - Я это понял сравнительно недавно, - как ни в чём не бывало, продолжил Крис, - у нагов. Во время нашей эпической посиделки, которая была частью твоего «хитроумного» и бесшабашного плана. Я вдруг осознал, что не чувствую к тебе того, что ощущает дракон к своей избраннице. Моё ощущение больше походит на…ммм…я ощущаю тебя скорее, как сестру. Прости меня за бессмысленные поползновения в твою сторону.

Кажется, с моих плеч свалился не камень, а настоящая такая скала. И приложила меня по голове, потому что следующие пару минут мы просидели в тишине. Я переваривала услышанное, замахнув разом чуть ли не половину кубка, а Крис видимо обдумывал следующие слова и, кидая осторожные взгляды, ожидал моей реакции.

В голове была каша, мозги превратились в месиво с комочками, благодаря его словам, которые я надеялась, но совершенно не ожидала услышать. Или в том был виноват алкоголь, забористая вещь, скажу я вам.

-Крис, я должна признаться. – Выдохнула, как перед прыжком в воду. Должна ему рассказать, не должно больше быть секретов и недосказанности. – Теперь ты меня выслушай, и решай бить или не бить, следуя слогану сего заведения. – Чуть помолчала, обдумывая и тщательно подбирая следующие слова. – Хочу начать с того, что я изначально не могла ответить на твои чувства взаимностью. Ещё с первого нашего поцелуя, я восприняла тебя, как духовного брата, нежели как парня на роль возлюбленного. В отличие от…Фирса. – Тихо закончила свою речь.

Лицо парня стало задумчивым, но не было в нём злости или ненависти, потому я продолжила более спокойно:

-В день, когда я узнала что не смогу вернуться домой, опять же от Фирса, он меня впервые поцеловал. Мои чувства трудно описать, да и вряд ли ты сейчас нуждаешься в вырезках из книжных романов. Но скажу так – этот поцелуй поменял всё. Поначалу я отвергала мысли о чём-то серьёзном, хоть он и делал очевидные выпады в мою сторону. Но в итоге убежать от себя самой стало такой же глупой затеей, как мой запланированный побег из дворца Шархарса. – Замолчала и отхлебнула ещё для храбрости. – Прости меня, что не поговорила с тобой, не сказала сразу. Заставила столько времени думать, что ты можешь рассчитывать на какую-то взаимность с моей стороны. Не подумай только, что я использовала твои чувства. – Быстро затараторила и выставила руки вперёд. – Ничего подобного. Ты мне действительно стал очень дорог, но только как…как друг, не более.

Мы снова замолчали. Отмечала любое изменение в мимике его лица, стараясь разглядеть в ней ответ о наших дальнейших взаимоотношениях. Но по одним поджатым губам и задумчивому взгляду «в никуда», трудно было что-либо понять. Поэтому я терпеливо ждала его вердикта.

Эти минуты три для меня показались бесконечными. Я нервно ёрзала на стуле, даже хмель быстро выветрился из головы.

И Крис, наконец, решил избавить меня от этой пытки.

-Так что ж получается…мы квиты? – Усмехнувшись, произнёс духовный брат. – Один-один, так сказать. Я зря трепал тебе нервы, пытаясь отбить у того, кто ещё в самом начале стал лидером. А ты трепала мне нервы своими отказами. Жаль только, что столько времени потеряли, могли бы спокойно и свободно общаться и не напрягать друг друга. – Задумчиво потёр двумя пальцами подбородок, искоса поглядывая на меня. А потом заржал, наверно, у меня было непередаваемое выражение лица, этакая смесь радости, недоумения и раскаяния. – Да ладно тебе, всё хорошо. Если ты думала, что из-за неудачных романтических поползновений в твою сторону я больше не захочу показываться пред твои светлые очи, то ошиблась.

-Блин, Крис! Я ведь и правда уже заочно попрощалась с тобой. Думала, щас выльешь свою мутную жижу мне на голову и выйдешь в те внушительные двери. А ты шутки шутишь.

-Боги! Ты подумала обо мне, как о неуравновешенной истеричке! – Приложил ладони к щекам, смешно вытянув лицо и выпучив глаза. – Как ты могла обо мне такое подумать? Я вообще-то приличный дракон, а приличные драконы ведут себя подобающе, а не как девицы в торговой лавке! – Нравоучительно поднял палец вверх.

-Боже, ты придурок! – Поставила диагноз, сделав жест «рука-лицо».

-Ещё какой. – Ехидно протянул лиловоголовый.

-А знаешь, я считаю, что беззаботное начало наших новых отношений мы просто обязаны обмыть!

-Полностью поддерживаю! – Ответил мой собутыльник.

-Но прежде чем мы начнём нашу вечеринку, я бы хотела задать один вопрос, который меня мучает с тех пор, как я поднялась с кровати. – Заговорческим тоном произнесла, наклонившись к собеседнику и пристально заглядывая ему в глаза.

Он слегка напрягся, но повторил моё движение, принимая правила игры.

-И какой же? – Вкрадчиво спросил он, таким голосом, будто признавался в любви.

Сделала драматическую паузу, давая ему возможность обдумать кучу самых ужасных вариантов, какие только могли прийти в мою больную головушку, а потом произнесла:

-Где здесь туалет?

Надо было видеть его лицо! Это был шедевр!

Наш смех потом ещё долго не стихал в стенах таверны. Но это было прекрасно, потому что я не потеряла дорогого своей душе человека.

Глава 22

-О-о-ох, боже… Как же мне плохо-о-о. – Стонала, привалившись спиной к груди капитана, что посмотрев на моё серое лицо с утра, настоял на совместной поездке, пересадив Марека к Виталику. Последний был совершенно не против попутчика и искренне наслаждался общением с ребёнком, который с восторгом расспрашивал про мифалов и уход за этими «прекрасными созданиями».

-Зато вчера было хорошо. – Прошипели сзади.

-Было. – Подтвердила я, качнула головой, и тут же об этом пожалела, зашипев от острой боли. – Но не настолько, насколько сейчас фигово. Боже-е-е, я сейчас помру-у-у. Кто-нибу-у-удь, остановите эту адскую карусель. И вообще, поражаюсь вселенской несправедливости. Пила-то я не одна, ты Крис тоже веселился, и Паша с Димой не отставали. С чего тогда я одна прохожу эти мучения? – Продолжила стенания.

-У драконов метаболизм быстрый, нас особо не берёт и что такое похмелье нашему виду не известно. А Паркоса Лариэль с утра подлечил. – Подмигнул Крис.

-Боги. – Застонал Паша, подняв голову к небу. – Фирс, заткни ей чем-нибудь уже рот. Щас, у меня где-то тряпка для обтирки мифала завалялась. Подожди, достану и, наконец, наступит тишина. – И реально начал копаться в своих вещах, несмотря на мой злой взгляд. Может он у меня просто не получился? Я наверно такая опухшая и лохматая, что моя видимая злость сравнима с тем же чувством у хомячка. То есть вызывает лишь умиление, ну или желание накрыть это нечто тряпкой, чтобы не видеть.

-Я что-то не поняла. Пашу вылечили, у вас от природы всё прекрасно. А я-то почему должна через это проходить? – Возмущённо взвилась в седле.

-Марь, реально, молчи уже. Мы выехали всего пол часа назад, а уже хочется повернуть обратно и бросить тебя в таверне вместе с твоими новыми друзьями. – Пытался воззвать к моей совести Дима, даже не повернувшись в мою сторону.

-Так взяли бы да убрали бы моё похмелье. Чего вам стоит-то? У меня дико болит голова, а ещё, кажется, меня вот-вот стошнит. Во рту, словно стая помойных кошек наср…ну вы поняли.

-Это тебе для воспитательных целей. У границы вылечим. Тебе определённо нельзя пить. Никто вчера не натворил бед больше одной нетрезвой ведьмы. – Твёрдым тоном ответил Саша.

И никто из них не удосужился даже посмотреть в мою сторону. Что же такого было вчера? Я помню только второй кубок, а дальше провал. Кажется, мы пели, потом танцевали. Вроде Фирс был, что-то кричал, слов в памяти не отложилось. Зато, отложился…поцелуй? А с кем? Я надеюсь хотя бы с Фирсом. Это было бы не так страшно. Блин, вот я алкота!

-А какие это у меня появились ещё друзья? Я что-то плохо помню. – Тихонько спросила Криса, состроив умоляющую рожицу.

-Ты что ж ещё и память потеряла? – Засмеявшись, переспросил тот.

-Помню только второй бокал, а потом амнезия. – Призналась, нахмурившись и разведя руками.

-Ага, алкогольная. – Недовольно отозвался сзади дракон.

Крис заржал еще громче. Едущие впереди стали странно кашлять, пряча лица. Заболели что ли?

-Если бы знал, что ты так умеешь веселиться, давно напоил бы. Теперь ты мой любимый собутыльник, надо будет как-нибудь повторить. – Все кинули на него предупреждающие взгляды, на что тот быстро сообразив, что запахло жаренным, поднял руки в защищающемся жесте. – Ну, один раз. Хочу посмотреть, что ещё взбредёт ей в голову, под градусом она такая выдумщица. Ну…ну, пожалуйста-а-а! – Жалобно протянул лилововолосый, но взглянув за мою спину, взбледнул и снова исправился. – Да нет, что ж я несу, в самом деле. С этого дня, никакого алкоголя! Только здоровый образ жизни! Пробежки, овощи на пару и витаминчики. Клянусь! – Не знаю, что происходило сзади, но после последних слов, парень заметно расслабился и перевёл взгляд снова на меня. – Ты вчера зажгла по полной, уважаю!

«Зажгла – самое подходящее определение вчерашней тусовке. Ты подпалила волосы вчерашним эльфам, за то что они отказались петь с тобой. Ты, правда, ни капли не расстроилась и спела сама. Мне кстати понравилось:

Из-под шапочек торчат Длинненькие ушки, Но нас всё же за зайчат - Принимать не нужно.

Мы – малышки-чародеи! Чудеса творить умеем. Нарядить мгновенно ель Может новогодний эльф.»

«А что такого в этой песенке? Вроде ничего обидного нет.» - Не поняла я. А всё усиливающаяся головная боль совсем не помогала наладить мыслительную деятельность.

«Что б ты знала, ну на будущее. Уши у эльфов – это деликатная тема, обсуждать их в любом обществе считается неприличным. Ну, вот ты и ранила их тонкую душевную организацию, за что получила предупреждение. Про малышек вообще молчу. » – В голове всплыло воспоминание, об искажённом злобой прекрасном лице светлого, а потом вспыхнувших, как спичка его шикарных лохмах. Да-а-а-а, платиновую шевелюрку – то я ему знатно проредила. А вот и правильно получил, нечего ведьм за руки дёргать и слюной брызгать. Тоже мне, нежные прынцы нашлись.

«Так, с этими товарищами мы, очевидно, не стали друзьями, не нашлось повода наладить, так сказать, межнациональные отношения. Проложить мостик, зарождающейся дружбы народов. – Ой, что-то меня понесло. Правильно говорят: «Не умеешь пить-не берись».

-Так с кем я скорешилась? – Задала вопрос вслух уже всем.

-С орками. – Ответила за всех Ксана, хитро улыбнувшись и наблюдая за моим вытянувшимся лицом, с читающимся вопросом. – Они пришли после четвёртой кружки…

-Кубка. – Поправила ёё.

-Да-да. Ты как их увидела, сразу рванула к их столику, я подумала, что будет драка, очень уж разъярённой ты выглядела. Хотели тебя остановить, но ты умудрилась по-пъяни поставить купол такой сложности, что с ним даже капитан не справился. Не знаю, о чём вы разговаривали, пару раз они вскакивали, мы испугались, что от тебя мокрое место останется. Но всё закончилось даже лучше, чем мы ожидали. Ты с ними танцевала пол вечера, несколько песен спела, один из них даже всплакнул. Так что давай вспоминай! Я же теперь спать спокойно не смогу, не узнав, о чём вы болтали. – Пригрозила мне пальчиком, и боком прижалась к Саше, хитро поглядывая в мою сторону.

-Очуметь. Я теперь тоже спать не смогу. – Выдохнула расстроено. Ну, вот правда, о чём таком я могла с ними разговаривать, что меня в банду приняли эти зеленокожие здоровяки? А ещё обидно, что я их расу впервые видела, а теперь даже маленькой чёрточки внешности уловить в памяти не могу. Хотела спросить про поцелуй, но подумала, что лучше подожду, и спрошу у Криса наедине. А то мало ли, что может всплыть в ходе расследования.

-Лё-ё-ё-ёша, ну будь человеко-о-ом. – Снова застонала я, картинно закатив глаза и откинувшись на дракона, словно теряю сознание. За спиной уже в который раз раздался мученический стон.

-Боги, я больше не вынесу. – Всегда непробиваемый Леша, поравнялся с мифалом Фирса и схватил за руку.

Его тёплая светлая энергия быстро потекла по моим венам, очищая сознание и возвращая силы, измученному ночным гулянием организму.

-И к твоему сведению, я не человек. – Буркнул тот, отпустив руку и заняв своё место впереди.

-Да, ты не человек. Ты ангел! Святой! – Застонала от блаженства. Крис, ехавший рядом закатил глаза.

Облегчённо выдохнула и удобнее устроилась на тёплой груди желтоглазого дракона, что в ответ крепче прижал к себе. Хотелось верить, что я действительно ничего непоправимого вчера не натворила, раз он так спокойно реагирует. Или же эта пресловутая истинность не оставляет ему другого выбора и дракону придётся мириться с любыми моими выходками, так как внутренняя сущность не сможет жить без ведьмы?

Помотала головой. Не хотелось верить в последнее, а то это больше напоминает рабство, нежели отношения.

Какая-то мысль скользнула в сознании, но быстро испарилась. Попыталась зацепиться за ускользающую нить, встревожившую сердце, неровно забившееся. Что же из последнего её так смутило?

Точно! Истинность! Если Фирс получил от меня намёк на ответные чувства, то его положение понятно. Но вот Крис…он ведь и сам признался, что не может относиться ко мне как к чему-то большему, нежели сестре.

Но это ведь неправильно? Как же тогда пророчество? Если я выбрала Фирса, то какую сторону заняла, тьмы или света? Изменений я в себе никаких не чувствую. Хммм…значит, все эти предсказания полная чушь? Или нет? Что там правда?

Блин, от этих мыслей опять начала побаливать голова. И ещё это странное чувство…очень знакомое… Стоп!

Резко распахнула глаза.

-Стойте! Всем стоять! – Выкрикнула, быстро подорвавшись, едва не вылетев из седла. Благо Фирс не страдал пониженной реакцией, перехватив поперёк туловища.

Все резко затормозили и повернулись ко мне, разглядывая с удивлением и лёгким раздражением.

– Дальше нельзя, сила подсказывает, что там опасность. – Попыталась объяснить.

-Ты уверенна? – Уточнил Саша, пока все удивлённо смотрели на него, удивляясь его вере в бесшабашную сестру, что за последнее время не произнесла ни одной умной мысли. Но против ничего не сказали, и на том спасибо. - Это самый короткий путь, если пойдём в обход, потеряем ещё день. К тому же не факт, что там не будет препятствий.

Все нахмурились, обдумывая его слова.

-Пойдём этим путём. Оружие наизготовку, не терять бдительность, шаг замедлить. Всем молчать и прислушиваться, особенно тебе Паркос, ты у нас в этом спец. Драконы – усилить зрение. Маря, прислушивайся к ощущениям, ведьминская сила обладает возможностями предугадывания опасностей и следующего шага врага. Учись развивать. – Отдал распоряжения Фирс и тронул пятками бока мифа, направляя вперёд.

Следующие минут тридцать прошли в напряжённом молчании. Паша явно вслушивался в окружающее, так как уши вопреки законам человеческой физиологии слегка поворачивались в разные стороны, помимо этого периодически поводя носом. Точно, я и забыла, насколько у оборотней должно быть чувствительней обоняние. Драконы вглядывались в даль. А я, закрыв глаза, прислушивалась к своим ощущениям.

Спокойнее мне не становилось от слова совсем. Шевеление в груди, с явным оттенком горечи, постепенной расползалось по всему телу, заставляя нервничать с каждой секундой всё сильнее.

-Остановиться! – Громко скомандовал Фирс.

-Этого не может быть!

-Как же так?

-Что тут происходит? – Послышалось со всех сторон.

Приоткрыв глаза, поняла общий шок.

Сейчас я в полной мере осознала, почему земли назвали «мертвыми». Это была просто выжженная пустыня, словно какая-то особо прожорливая нечисть выпила жизнь из этого места, превратив в безликие останки былого великолепия. Генерал Мурс называл эти земли плодородными, где любому, кто ищет приют, всегда было оказано мирское гостеприимство. Каждый мог найти здесь пристанище, дабы не сгинуть с голоду и не замерзнуть промозглой ночью, как бродяга. В голове я много раз пыталась представить это место, но реальность переплюнула даже самые крутые виражи моей больной фантазии.

Пустыня и мертвые места, где дальше должен пролегать наш путь, разделялись неким барьером. Он был словно мутным, как грязное стекло в оконной раме заброшенного дома. Именно так и выглядела эта земля – заброшенной. И сделали это, как ни прискорбно это принимать, её родственницы по магии. Даже, если у них и была причина скрыться ото всех, она не сможет стереть последствия этого решения. Только им под силу было напитать артефакт, только им под силу было поддержать жизнь, живущих в этом мире существ, а они без магии существовать, к сожалению совершенно не способны.

И самые яркие последствия я уже вижу перед собой. И чувствует моя ведьмачья душонка, предстоит впереди увидеть не мало.

-Что-то не так. Почему он здесь? Впереди у нас был ещё целый день пути! Как это возможно? Мы отъехали от Делаша буквально чуть больше часа назад! – Воскликнул Саша, недоуменно разглядывая мутную плёнку границы, едва поблёскивающую на солнце нитями плетения.

-Очевидно у нас проблемы. – Тихо произнёс Дима, напряжённо стискивая поводья.

-Да неужели? – Нервно усмехнулся Паша, оглядываясь на чёрного чешуйчатого. – Это, - указал рукой на барьер, - не проблемы, это – ПРОБЛЕМИЩИ! Эта дрянь движется! И уж дураку понятно, что ничего хорошего от этого явления нам ждать не стоит!

-Да ты прям капитан – очевидность. Как мы сами не догадались? – Усмехнулся Виталик.

-Это звание гордо передаю Девону. – Оскалился рыжик.

-Нет. Ты полностью его заработал и оправдал! – Покачал головой вампир. – Чего ты распалился тут? Твоя праведная отповедь не меняет сути дела. Все уже осознали, что дело дрянь, так нечего тут свои нервы воздушно-капельным остальным передавать.

-Ой, какие мы стали умные… - Ехидно затянул оборотень, пока его речь не прервал тихий, но не менее устрашающий голос Фирса.

-Паркос, угомонись. Остальные тоже прикройте рты. Думать мешаете. – Дракон тяжёло вздохнул и слез с мифала. Не торопясь направился к барьеру, а после задумчиво замер напротив. Наверно, если хорошо прислушаться, можно было услышать вспышки нейронов в его голове, что в данный момент побили скоростной рекорд, в попытках найти ответ на мучивший всех присутствующих вопрос.

К капитану присоединились Крис и Саша. С такого расстояния я могла лишь уловить неясный бубнёж, но меня сейчас мало волновала невозможность поиграть в заправского шпиона, прослушивающего чужие разговоры.

Грудь сдавливало все сильнее, сила металась внутри, не позволяя расслабиться хотя бы на секунду. Предчувствие перешло практически в физическую боль, сдавливая грудную клетку, мешая проталкиванию кислорода.

-Ребят. – Тихо позвала остальных, но моих шептаний никто не услышал.

Скатилась с широкой спины мифала Фирса, лихорадочно шаря взглядом по пространству. Где же опасность? Осматривала купол, песок, даже к ребятам пригляделась внимательнее. Но ничего подозрительного не попалось на глаза…почти. В какой-то момент поворота головы, заметила странный блеск, исчезнувший так же резко, как и появился. Снова посмотрела в ту сторону, вглядывалась до рези в глазах, пока не заметила нечто странное. Мерцание! Сквозь муть самого купола было плохо видно, но я смогла различить неясные силуэты, а сделав пару шагов вправо, они обрели более ясные очертания. Это было похоже на картинку, проявляющуюся лишь при наклоне под определённым углом, помню в детстве, мы постоянно играли с такими карточками.

Отпустила силу, что так рвалась наружу, а сама кинулась к ребятам:

-Отойдите! Отойдите от барьера! – Завопила во всю мощь лёгких. Чёрно-белый туман уже окружил фигуры моих товарищей, покрыв защитой. Это оказалось как раз вовремя, потому как от моего крика, произошла цепная реакция и из мертвых земель к нам шагнули странные существа.

Высокий рост, мощные тела, из одежды лишь штаны, закрывающие нижнюю часть тела, босые ноги, волосы на головах представляли замызганную мочалку. На шее подвески, похожие на амулеты шаманов. Головы абсолютно лысые, как у всем известного мистера пропера, и судя по всему они пришли не предоставить услуги клининговой службы, которая не подрозумевала бы членовредительство. Эти типчики явно пришли провести тотальную зачистку.

А самое страшное – их глаза, белки которых стали кроваво красными, делая и без того страшный взгляд еще ужаснее.

Если я правильно понимаю, это и есть те самые сошедшие сума орки. Прошу любить и жаловать. Тьфу ты, какая дурь от стресса в голову лезет.

Ребята, сначала повернувшись ко мне, не заметили прибывших, потому как те не издавали совершенно никаких звуков, проникая через барьер, словно сквозь водную плёнку. Но увидев ужас на моём и лицах, оставшихся позади, резко развернулись, приготовившись атаковать и защищаться. Благо мой барьер уже был установлен, как надо, переливаясь на солнце серебристыми бликами.

Их поведение было довольно странным. За мутным барьером они стояли, как истуканы, будто ожидая чьего-то приказа, но стоило его перешагнуть и увидеть нас, резко кинулись вперед. Словно терминаторы с коронным «цель обнаружена».

Я бежала, гонимая неведомой силой, подсказывающей правильный путь. Жаль, что не действия. Потому как стоило приблизиться, меня попытался схватить один из этих перекаченных бешенных горилл, но Лёша оказался быстрее, загородив собой и уклоняясь от атаки. Он бешено орудовал своим клинком, создавая ощущение лезвий мясорубки.

-Что ты здесь делаешь? Ты должна была остаться там. – Не прерывая боя, отчитывал меня светлый.

-И оставить вас одних? Вот уж нет. – Фыркнула я, метнув атакующим тёмным сгустком в другого орка, нацелившегося на Амириля. Но тот, встретившись с могучей спиной, рассыпался, как маленький фейерверк. Я озадаченно замерла.

-На них не действует магия. Только физическая сила. – Прояснил Виталик, неизвестно как оказавшийся рядом.

-Это же просто прекрасные новости! – Иронично - отчаянно воскликнула. – И что теперь делать?

-Оставаться за нами, физически мы дадим им фору, вот увидишь. И сними барьер, только силы зря тратишь.

Тут он прав. Мою защиту они прошли, словно нож сквозь масло, даже не заметив препятствия.

Блин, блин, блин! Что же делать? В сфере владения мечом я была практически полным нулём. Фирс пытался научить меня использовать своё преимущество, а именно мой маленький рост и вес. Это давало возможность для быстрых манёвров и незаметных атак. Но я его так, ни разу и не смогла одолеть, были ли у меня какие-либо шансы против такого массивного противника? Ведь даже учитывая их комплекцию, двигались орки очень быстро.

Первое время, пока шел активный мозговой штурм, меня прикрывали эльф, вампир и Ксана, сумевшая-таки пробиться ко мне. Но, так и не придя, ни к какой более менее здравой идее, подскочила к Виталику, и вытащила из ножен не спине его катану. Это оружие мне нравилось больше всех за счёт своей лёгкости.

Ксана была как всегда на высоте, летала по полю словно ласточка, тоненькая, хрупкая, но чудовищна сильная. Остальным тоже не требовалась моя помощь. Но тут я услышала крик. Даже не так. Вопль!

Глава 23

Марек! Обернувшись, заметила одного из зеленокожих чудиков, что схватил моего Марека за шкирку, как котенка и тащил к барьеру. Тот барахтался ногами в воздухе, цепляясь за здоровую ручищу на его воротнике, кричал.

Гнев мгновенно покатился от пяток до самой макушки, застилая глаза. Никому не позволю обижать моего ангелочка! А кроме этого понимаю, что если он пересечёт этот барьер, то не знаю, что буду делать. О том, что нас ждёт по ту сторону никто мне ничего не сказал, потому плана в голове как такового не существовало.

-А ну стой! Не смей его трогать! – Завопила, что есть мочи, кинувшись за ними. За локоть схватил Виталик, но я умудрилась вывернуться и рвануть с удвоенной энергией. – Что ты делаешь? Отпусти! Он же сейчас его заберёт! – Закричала возмущённо, но больше от злости. На себя – за то, что не заметила такого широкого препятствия раньше, на него – за то, что стал тем самым препятствием.

-Я сам, вернись обратно. – Невозмутимо скомандовал Фирс, зажимая в своих объятиях.

-Черта с два я буду тебя сейчас слушаться! Я не комнатная собачка! – Дёргаюсь в его руках, как птичка в силках. Вот же чёрт, отъелся, бугай такой!

-Нет, ты не собачка. Ты – самая неугомонная и непредсказуемая ведьма в моей жизни. – Пока он отвечал, меня перехватили другие руки. Обернувшись, встретилась взглядом с Крисом, лицо которого выражало лишь крайнюю степень напряжения и обеспокоенности.

Но меня удивили не его эмоции. А то, что Фирс спокойно передал меня, своему потенциальному конкуренту! Он узнал о вчерашнем разговоре? Блин! Очень фигово ничего не помнить. Список вопросов по поводу вчерашнего вечера увеличивался в геометрической прогрессии.

-Держи её, пока не натворила глупостей. – Обратился Фирс к лиловоголовому, тот в ответ только кивнул. Фирс исчез так же быстро, как и появился. Мелькала лишь его яркая макушка, среди зелёных туловищ, в направлении похитителя Марека.

Нервозность слегка спала от осознания, что за фломирильцем отправился именно Фирс. Какими бы странными не были наши отношения, я ему доверяла. Он всегда держал слово, даже если задача была практически невыполнимой.

-Крис, осторожней! – Крикнула, заметив грузного орка, замахивающегося на моего временного телохранителя.

Дракон среагировал молниеносно, оттолкнув меня с радиуса поражения, и отразив атаку. Я решила не стоять истуканом и помочь. С катаной наперевес приблизилась и вспоминала всё, чему меня учил капитан. Двигалась быстро, подныривала под его руки, когда он замахивался на Криса и наносила удары по местам, где проходили самые крупные артерии. Орк толком не замечал моих порезов, сосредоточившись на своём главном видимом противнике, за что вскоре поплатился. Кровопотеря быстро сделала своё дело и он повалился на землю.

В пылу боя я не задумывалась над действиями, но сейчас испугалась, что после этого орк умрёт. Пусть он и был врагом, но я никогда и никому не желала смерти. Не смогла бы повесить на свою совесть такой груз.

-Он…он…мёрвт? – Бесцветным голосом произнесла, опустив катану, с которой каплями стекала алая кровь.

-Нет…пока. Пойдём, нужно тебя спрятать, стоять здесь, смысла нет. – Глухо ответил Крис, сжав ладонь и пытаясь увести подальше.

-Но мы ведь ещё можем его спасти. – Заупрямилась, уперевшись ногами в землю.

-Марь, посмотри на меня. – Взял ладонями лицо и поймал мой растерянный взгляд. – Мы сейчас здесь боремся за всех. Они лишь первое препятствие, чтобы спасти остальных. Эти орки безумны и они убьют нас, едва им представится такая возможность.

-Но…

-Никаких «но»! Запомни, либо они, либо мы и все остальные. Если ты не заметила, то он не единственный здесь погибший на данный момент. Наши тоже страдают. Амириль и Паша ранены, а ты переживаешь за орка. За того, кто нас убил бы, если ты не победила его. Запомни, это война! А война не бывает без жертв!

Смотрела ему в глаза и понимала, что я просто непроходимая тупица. Ну не военный я, что ж поделать. Я мирный человек, для меня то, что происходит вокруг совершенно невыносимо видеть! Это трудно, это больно, сердце внутри колотится как сумасшедшее, обливаясь холодом. Я не хочу жертв, я бы с радостью вообще ничего из этого не видела и не участвовала. Но…Крис прав! Это война!

Я решительно кивнула. Пора брать себя в руки, уже ведь пообещала себе повзрослеть.

-Я поняла. Где мой брат?

-Пойдём. – Так же взял за руку, но на этот раз я не сопротивлялась, покорно идя следом.

Но спокойно дойти для нас было подобно чуду в этой мешанине. Пока разговаривали, действо продолжалось, тут же заключив и нас в свой водоворот. Мы снова отбивались от озлобленных врагов. Крис своим мечом брал противника на себя, а я, используя свою манёвренность и ловкость, нападала изподтишка.

И как бы мы не спешили к остальным – снова не успели.

Сначала в азарте и на адреналине я не видела, что происходит. Услышала лишь крик Ксаны, а обернувшись, едва не умерла на месте.

-Нет, нет, нет. – Повторяла и повторяла на автомате, не веря своим глазам. Крис тоже это увидел, но продолжил бой, тем самым прикрыв меня, ведь в этот момент даже оружие выпало из ослабевших разом рук.

Бросилась вперёд, наплевав на опасность, зелёные ручищи и мечи в них, стремящиеся меня поразить. Перед глазами была только ужасающая разум картина, та, что я больше всего в жизни боялась увидеть. Я доверилась их уговорам, поверила, что всё будет хорошо, и все вместе мы справимся. Но понесём ли мы и мы жертвы, во имя нашей миссии, этого никто даже не обсуждал.

-Нет, нет, нет! Саш, ты не можешь! Открой глаза! Не смей их закрывать, слышишь! – Схватила его лицо обеими ладонями, наплевав, что они в крови, и я размазываю эту тягучую жидкость по его коже. Лицо было столь бледным, глаза закрыты, тело безвольно тряслось от моих движений, что моё сердце буквально остановилось. Широкая рана в груди, из которой до сих пор струилась слишком большим потоком кровь. Кровь моего брата.

Рядом выла Ксана, поглаживая его по плечи, а второй рукой зажимая рот, чтобы затушить громкость своей истерики. Ещё ни разу не видела её в таком состоянии, дроу вообще довольно скупы на эмоции, как и светлые эльфы. Но видимо не в этот раз.

Попыталась взять себя в руки, хоть глаза и застилали слёзы, мешая обзору. На рану пыталась не смотреть, чтобы не потерять сознание от ужаса. Приложила два пальца к сонной артерии, в попытке почувствовать пульс. Но страх, что он отсутствует, заставлял мои руки трястись, как стиральная машина на максималках. Сила внутри, подвластная моим эмоциям и тотальной потере контроля, вырвалась наружу. Словно щупальца осьминога, шевелилась вокруг, ударяя о землю раз за разом. А внутри разрасталась буря, невиданных масштабов.

Пульс никак не нащупывался. То ли от истерики, то ли потому, что его действительно не было. Не знаю. Но от этого паника только усиливалась. В грудной клетке пекло, будто к ней приложили калёное железо, по венам потекла лава, как по системе ходов в вулкане. Зрение постепенно стало подводить, как и слух. Всё происходящее вокруг, доходило, как сквозь вату. Перед глазами было лишь мертвенно бледное лицо брата. Того, кто гладил по голове, утешая, кто делился последней из заначки конфетой, когда мама нас наказывала. Того, кто всю мою жизнь был рядом, поддерживал, защищал и …любил.

В следующий миг мир закружился, а внутри лопнула пружина, накалившаяся до предела и не выдержавшая давления. В глазах мелькали вспышки, кожа горела огнём, тело выгнуло дугой, а легкие жгло от нехватки кислорода, потому я скребла по груди, в попытках избавиться от невидимого давления. Не знаю, сколько продолжалась пытка, но в итоге мозг не выдержал нагрузки и отключился.

Я плавала в белёсом тумане, ничего не было видно, если протянуть руку вперёд, то она исчезала из поля зрения. На душе было и муторно и спокойно одновременно, внутри всё разрывалось на части от этого противоречия. Зато тело… не болело, было так легко, словно его вообще не существовало.

Не понимала, где нахожусь, зачем и как сюда попала. Тут было спокойно. Хорошо. Никаких мыслей, никаких чувств. Мне бы расслабиться, но…что-то не давало покоя. Что-то настойчиво пыталось пробить это состояние анабиоза. Какая-то мысль, как нудный дятел, долбила по голове. За этим появился шум, а после и новое действующее лицо.

Высокая, фигуристая, в облегающем тёмном платье в пол. Она медленно шла, покачивая бедрами, длинные тёмные волосы слегка развевались, будто на ветру, хоть его признаков замечено мной не было. На бледном лице выделялись кроваво – красные губы, а тёмные глаза светились искренним любопытством.

Она разглядывала меня, так же пристально, как и я её. Судя по выражению лица, то что незнакомка видела, не вызывало отторжения. Она увидела именно то, что хотела и ожидала.

-Вы кто? – Поинтересовалась я. Нужно же с чего-то начать, например с того, откуда здесь появилась эта незнакомка и зачем потревожила мой комфорт.

-Позже ты это обязательно узнаешь. – Голос у неё был мягкий и мелодичный, больше подходящий нежной фее, нежели даме, внешне напоминающей вампира. – Сейчас важнее другое. Важнее твоё дальнейшее будущее. Пойдём. – Она махнула рукой с просьбой следовать за ней и развернувшись скрылась в той стороне, откуда и пришла.

Делать нечего, поэтому пожав плечами, потопала за этой странной дамочкой. Угрозы я от неё не чувствовала, хотя по правде, я здесь вообще ничего не чувствовала. Ни боли, ни радости, ни печали, только неизвестный настойчивый зуд, оттаскивал от нирваны, коей я могла бы уже давно достичь.

Спустя какое-то время туман расступился, явив мне потрясающую картину. Сочный зелёный луг простирался далеко вперёд, разрезая его на неровные части текла река, бросая отблески от яркого солнца, летали мифалы, разных расцветок и размеров. Луга заканчивались густыми насыщенно-зелёными лесами.

Но не это больше всего привлекло моё внимание. Едва я повернула голову направо, то весь восторг от увиденного мгновенно улетучился. Буквально у подножия холма, где мы стояли располагался город. Множество домиков, где-то повыше, где-то ниже, располагались вдоль маленьких улочек. В такой высоты было похоже на капиллярную сеть, в центре которой, словно сердце, возвышался замок из чёрного кирпича. Вообще над этим городком, словно сгустились чёрные тучи, не было видно людей и животных, летали лишь тёмные птицы.

Передёрнула плечами. Аж мурашки по коже от такого зрелища. Хороший антураж для хорошего фильма ужасов, который соберёт достойные кассовые сборы.

-Что это за место? – Поинтересовалась у дамочки. Она, всё это время, молча, стояла рядом и не мешала «наслаждаться» зрелищем. Не, ну а что? Она же сюда привела, значит пусть и проводит обзорную экскурсию.

-По-идее, это твой дом. – Хмыкнула она. Направила не нёё непонимающий взгляд. – Это Виндар.

-Остров ведьм? – Она подтверждающе кивнула. – Как-то у вас здесь не слишком радужно. Вы тут как будто решили подработать на поприще кинорежиссёров и снять парочку хорроров или киношку про графа Дракулу. – Кивнула в сторону жуткого замка, над которым так и кружили птицы. Чего они там так долго летают? Может у них какая эстафета с палочками, типа «кто быстрее обогнёт восточную башню, получит приз!».

-Не понимаю, о чём ты говоришь, но так у нас уже почти шестьсот лет. С тех самых пор, как нам пришлось закрыть свой дом, чтобы не пострадали остальные.

-Не пострадали от чего?

-Сейчас это не так важно. Важнее – твой выбор. – Опять непонимающе уставилась на неё. – Ах, да, ты же пришлая. – Кивнув своим мыслям, она продолжила. – Ты сейчас в неком пограничном состоянии. Я не могу с тобой связаться, если ты не полностью сливаешься со своей силой. Она велика, но так же крайне опасна, в особенности для носителя. В данный момент вы слились в одно целое, ты проходишь полное принятие силы, при чём насильно. Ты ещё не готова, но кто бы спрашивал, видимо эмоции взяли верх.

-Значит, я теперь застряла здесь на неопределённый срок. – Пробормотала себе под нос. Страха не было, я по-прежнему ничего не чувствовала, словно всё высосали дементоры, только кроме радости затронуло почему-то все чувства. – Есть вариант, как мне выбраться отсюда? Не то чтобы я стремилась обратно, тем более, что мало что помню из последнего… Какие-то обрывки.

-Это тоже часть процесса, стереть некоторые воспоминания, которые могут принять ошибочное решение. Как правило, окончательное решение за твоей душой, поступками ты показываешь твою принадлежность к какой либо стороне. – Она говорила медленно, явно показывая, что никуда не спешит. Может тут место такое, анабиозное?

-Но у меня их вроде было две. Что будет со второй?

-Её поглотят. – Просто ответила она. Ну да, ясно-понятно. Дальше задавать вопросы было бессмысленно, память она мне не вернёт и явных подсказок не даст, это стало понятно из разговора. Что тогда делать ума не приложу. Загорать на травке, пока не снизойдёт озарение?

-Как тебя зовут? – Решила зайти от простого.

-А ты ещё не догадалась? – Перевела взгляд с города на меня. Я всматривалась в её черты, что при ближайшем рассмотрении почему-то казались знакомыми. Но мне никак не приходил ответ на вопрос «почему?».

-Кажется, я не слишком догадлива. – Хмыкнула.

-Къяна. Меня зовут Къяна.

-Разве ты не должна быть мертва? Я где-то на границе между миром живых и миром мёртвых? – Если бы могла испытывать эмоции, то определённо бы пришла в ужас.

-Должна, но не обязана. – Тоже хмыкнула она. Посмотрела на небо. – Время закончилось. Удачи тебе юная ведьма и…береги мою дочь. Она всё, что осталось после меня. – С последними словами она растворилась в воздухе, как дымок от бенгальского огонька.

-Ну здорово, теперь я одна. – Вздохнула.

Прилегла на травку, воткнула в рот, вырванную травинку и принялась думы думать. Что мы имеем? А…фиг знает. Я неизвестно где, и неизвестно как отсюда выбраться. Да и не знаю, хочу ли, тут так спокойно.

Прокручивала в голове имя моей новой знакомой. Къяна, Къяна, Къяна. Чем она мне так знакома? Имя…очень странное, будто бы близкое. Словно я повторяла его очень часто. Каждый день…

Вот чёрт!

Рывком поднялась, растерянно оглядываясь по сторонам, пока в голове мелькали картинки. Как я попала сюда, знакомство с Филом, потом граница и мой наставник – строгий красноволосый дракон. Обучение и встреча с Крисом, взлом королевской библиотеки, поместье Колестеля и Амириль – давно потерянный брат – некромант. Наги и их Повелитель – Шархарс, его дочь Нариша, заварушка в его замке с непримиримыми. Потом путешествие до границы, таверна, пьянка, а после…

НЕТ, НЕТ, НЕТ! Этого просто не может быть! Не могло случиться!

Слёзы потекли из глаз нескончаемым потоком, тело затряслось и будто завибрировало. Душа разрывалась на куски, сердце умерло…вместе с братом. А вдруг он жив? Вдруг его смогли спасти? Там же был Лёша, а он самый лучший лекарь из всех кого мне довелось встречать. Он бы смог его спасти.

А если нет…то я не смогу этого пережить. Мне кажется, я умру рядом. Вот только…я даже умереть не могу, потому что от меня зависят жизни многих существ. И как показала Къяна, ведьмы нуждаются в помощи больше остальных.

Значит надо брать себя в руки и выбираться. Решительно поднялась и…а с чего начать-то?

-Эй, мир, ты меня слышишь? – Да, ничего умнее я не придумала, кроме как связаться с окружающей вселенной. Мне вроде говорили, что мир разумен, так чем чёрт не шутит. – Мне очень нужно обратно! Остальные нуждаются во мне. Отпуск закончился, пора за работу. – Кричала, поворачиваясь вокруг своей оси.

Ответом мне была тишина.

-Прекрасно! – Всплеснула руками. – Ты хочешь, чтобы твои жители медленно умирали? Разве не ради этого ты меня создал? Тогда верни обратно! Я нужна своим друзьям и семье! Дай мне закончить миссию! Выбрать силу?! Да плевать мне какая она будет, просто верни меня домой!

Я сказала домой? Значит, подсознательно я уже приняла этот мир. Это в какой-то степени радует. И видимо не меня одну, так в следующий момент меня закружило, очертания острова ведьм смазались, а потом передо мной появилось лицо моего дорогого сердцу дракона.

Глава 24

-Привет. – Просипела.

До этого он гипнотизировал что-то взглядом, поэтому моему обзору предстал лишь его подбородок, а ощущениям - его лёгкие поглаживания по моей голове. Но стоило только подать голос, он дёрнулся и уставился на меня. В янтарных глазах плескалось облегчение, смешанное радостью и неверием. Словно он уже заочно меня похоронил. Что происходит? Я долго тут провалялась?

Ну судя по деревянному телу и мешками под глазами у Фирса – довольно долго. Жесть. Это уже становится тенденцией, надо заканчивать с внеплановым впадением в кому.

-Боги. Боги, Марьяна, думал, потерял тебя. Думал, ты меня бросила. Девочка моя, любимая. Самая лучшая. Зачем ты так надо мной издеваешься? Я ведь уже не молодой дракон для таких нервных потрясений. Сладкая моя девочка. Родная. – Каждое слово перемежал с короткими поцелуями в щеки, лоб, глаза, а под конец в губы. При этом он успевал и поглаживать меня по голове. Короче, растеклась я в итоге тёплой лужицей, наслаждаясь непредвиденной лаской, милого моему ведьминскому сердцу дракона. Вот оно счастье. Впервые в жизни мне так хорошо с парнем. Значит надо брать.

Сама потянулась к губам и попробовала на вкус. Дракон сначала замер от неожиданности, а потом разморозился и накинулся с поцелуями, как диетчица после недельной голодовки. Класс! После комы – самое то, что нужно, бодрит.

Но одна мысль заставила резко дёрнуться и вернуться на грешную землю. Отстранила от себя Фирса, погладила по щеке, а большим пальцем провела по влажной от поцелуев верхней губе, нежно, ласково. Он как кот закрыл глаза и потёрся о мою руку, а после повернул голову и поцеловал ладонь.

Сейчас было так приятно и так хорошо, что я боялась задать интересующий меня вопрос и разрушить этой хрупкий момент счастья. Потому что от ответа, я могу умереть. Не физически, нет. Морально.

Но нужно было.

-Саша…? – С дрожью в голосе произнесла я, не в силах закончить мысль.

Он замер, открыл глаза и внимательно вгляделся в моё лицо, словно не знал что сказать. Или боялся, потому как отвёл взгляд. От его молчания у меня внутри что-то оборвалось. Если бы было всё хорошо, то он бы сразу сказал. Ведь так? Или не так?

-Он жив. Но не приходит в себя. – С хрипотцой в голосе, наконец, произнёс Фирс. С пол минуты молчал, а потом заговорил, теперь уже сосредоточив взгляд на мне. – Мы думали, что потеряли вас двоих. Ты вступила в полную силу. Не там, где мы планировали. Выброс был такой силы, что чуть не пришиб нас всех на месте. Повезло, что Фил оказался рядом, разделил с тобой вхождение, накрыв вас двоих куполом. В нём вы провели около десяти часов. – Тяжело выдохнул, снова целуя в губы и втягивая запах у моей макушки. Его прикосновения меня расслабляли. И я только сейчас поняла, что все самые фиговые новости в этом мире рассказывал мне он. Но я ещё не сошла сума, и, кажется, я знаю, что тому причина, вернее кто – один желтоглазый дракон.

Улыбнулась своим мыслям и, протянув руку, зарылась пальчиками в ярких волосах. Они оказались на удивления мягкими, теперь это мой личный антистресс. А стресс действительно пошёл на спад, медленно, но тиски сжимавшие грудную клетку ослабляли зажим. Саша жив, и это главное, остальное поправимо.

-Я хочу его увидеть. Поможешь добраться? А то я сейчас выгляжу не лучше, чем с похмелья в тот раз. И чувствую себя так же. – Усмехнувшись, попросила я.

-Объяснять, что тебе сейчас лучше лежать, я так понимаю, не имеет смысла? – Улыбнувшись, кивнула, радуясь, что начинает понимать меня без слов. Дракон усмехнулся. – Этого следовало ожидать. Ладно, пошли, неугомонная моя ведьма.

С тяжёлым вздохом поднялся на ноги и отошёл в другой конец палатки. Только сейчас я, оглянувшись, рассмотрела, где нахожусь. Временное убежище было тканевым, а не из привычного мне брезента. Тёмно-бежевого цвета, вместо пола использовались ковры, а моя тушка возлежала на какой-то перине походного вида (что-то похожее на спальник, но им не являющееся).

Через минуту у меня перед глазами появился стакан с какой-то мутноватой жидкостью. Так резко, что мои глаза собрались в кучку.

-Это специальный настой, поможет восстановить силы. Лариэль приготовил. – Пояснил Фирс, на мой вопросительный взгляд.

Я кивнула и опустошила посуду, вкус был…специфический, но после собственных отваров и настоек, это был не самый плохой аперитив перед началом дня, который мне доводилось пробовать.

Откинув своеобразное одеяло, поняла, что лежала я практически обнажённой, из одежды оставалась лишь короткая сорочка и нижнее бельё. Этот факт довольно сильно удивил. Зачем меня раздели? Хотела задать этот вопрос единственному присутствующему, но натолкнулась на напряжённый взгляд, который практически поглотили расширившиеся зрачки. Крылья носа трепетали, воздух вокруг сгустился до состояния патоки, а я покраснела до кончиков ушей и поспешила снова зарыться в свой кокон.

Я не ханжа, прекрасно осознаю, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Тем более, что мне не был безразличен мужчина, находившийся напротив и, внимательно следящий за каждым моим движением. Но отсутствие опыта как такового заставляло смущаться и напрягаться, я как оказалось, не была готова перейти на новый уровень отношений.

Интересно, а он сможет против моей воли принудить близости? Посмотрела внимательнее на мужчину. Кулаки сжаты, желваки на челюсти ходят ходуном, тяжёлое дыхание с шумом выходит через плотно сжатые губы. Пришла к выводу – может, но не станет. Если бы была у него такая мысль, то уже бы это сделал, а так вон сколько усилий прикладывает, чтобы сдержать свои порывы.

-Ты не мог бы подать мне одежду? – Пролепетала, всё ещё смущаясь. От такого жаркого взгляда тело покрылось мурашками, а в животе зашевелилось нечто приятное.

Видно было, что движения даются ему с трудом, но пересилив, всё же оторвал свой взгляд, на секунду прикрыв глаза и запрокинув голову. На возвращение в нормальное состояние ему потребовалось не меньше минуты, после чего он подал мне стопку одежды, и не глядя на меня, покинул шатёр, бросив напоследок хриплое:

-Жду тебя снаружи.

Кажется, радость от моего пробуждения и инициативность с моей стороны сыграли с ним злую шутку. Дракон-то распалился не на шутку. Боюсь, что когда Сердце вернётся к жизни, мою тушку сразу же потащат под венец, не слушая никаких доводов, лишь бы получить первую брачную ночь. Хех.

Одевалась не спеша, дав возможность ящеру привести мозги в порядок.

Откинув, полог слегка так обомлела. Сначала думала, показалось, но оглядевшись по сторонам, поняла, что это самая что ни на есть реальность. Мы в мёртвых землях.

-Твоя вспышка силы привлекла непримирённых, впрочем, как мы и предполагали. – Негромко пояснил Фирс, стоящий недалеко, засунув руки в карманы.

-И вы решили уйти сюда. – Понимающе кивнула я. Это было логично, эти земли единственное место куда эти фанатики побоятся сунутся. Это конечно был колоссальный риск со стороны ребят, но выхода другого не было, и это я осознаю.

-Да. Вариантов не было. Правда, пока ты и Феликс загорали под куполом, нам пришлось попотеть, но и мы не лыком шиты. Так что, сразу стартанули сюда, как только появилась возможность. Всё, хватит болтать, я провожу тебя к брату.

На территории было всего пять палаток, снаружи никого не было, что ещё сильнее напрягало. Само место как будто располагало к унынию и отчаянию. То, что виделось снаружи, оказалось на деле в сто раз более удручающим, голые деревья с чёрными стволами, словно после пожара тянули свои скрюченные ветви к небу; тишина вокруг создавала впечатление, что ты просто напросто оглох, только редкие реплики Фирса помогали разубедиться в этом предположении. Воздух был тяжёлым, без малейшего дуновения ветерка, а земля покрыта пеплом.

Не знай, я всю предысторию, могла бы подумать, что здесь был масштабный пожар, не оставивший ничего живого, в том числе и животных.

Поёжившись, просунулась в отодвинутый драконом полог. В нос сразу ударил запах трав, на лежанке по середине лежал Саша, бледный, осунувшийся, лоб и чёлка мокрые то ли от пота, то ли от компрессов, что как раз меняла Ксана. Она сидела рядом на мягком коврике и смачивала ткань в тёмной травяном отваре. Руки у девушки тряслись, лицо по цвету скоро догонит брата, а под глазами залегли глубокие тени.

Она явно была выжата до изнеможения, ещё пару дней и сляжет рядом. Капец.

-Рад, что ты, наконец, очнулась. – Тихий голос из угла комнаты заставил вздрогнуть. Это оказался Лёша, не смотря на природу и поведения свое расы, он подошёл и обнял меня. Я даже опешила, видно и правда рад моему пробуждению, раз так изменил своё поведение. – Мы очень переживали. Все.

-Маря, дорогая, как я рада, что с тобой всё хорошо. – Выдавила из себя Ксана уставшую улыбку. Попыталась встать, чтобы поприветствовать, но я жестом показала оставаться на месте, не хватало ещё её сейчас ловить в полёте.

Подошла к брату и немного неуверенно потоптавшись, присела рядом. Он был таким бледным и уставшим, что сердце сжималось. Дрожащими руками взяла в руки его безвольную ладонь, она оказалась обжигающе горячей, теперь понятно для чего компрессы – у него лихорадка.

-Сколько прошло времени? – Задала вопрос сразу всем присутствующим, не отрывая взгляда от больного.

-Прошло девять дней. Мы уже начали терять надежду. – Со слезами в голосе ответила принцесса дроу.

-Тебе бы отдохнуть. – Перевела на неё взгляд. – Выглядишь не лучше моего брата.

-Я в пор… - Начала она, но я не дала договорить.

-Нет, ты не в порядке, абсолютно. Тебе тоже требуется отдых. То, что он твой истинный, не означает, что ты должна слечь рядом. Не смотри на меня так, конечно я уже давно догадалась о твоей привязанности. Но ты подумай вот о чём, будет ли Саша рад очнуться и увидеть тебя в таком состоянии? – Твёрдо посмотрела на измученную девушку. Она стушевалась, а Лёша одобрительно покачал голов, мол «Я ей тоже самое говорил, да только кто меня слушает.»

Не знаю, что больше подействовало, мой тон или взгляд, но Ксана стушевалась спорить дальше.

-Да…наверно…ты права. Ты тогда присмотришь за ним? – Неуверенно пробормотала она. Даже непривычно было видеть такую сильную и несгибаемую девушку настолько усталой и растерянной.

-Конечно, можешь не сомневаться.

Кивнула, проследив взглядом за удаляющейся Ксаной.

-Она все это время просидела здесь? – Спросила у Лёши. Он кивнул в знак согласия. Я только покачала головой на такое самопожертвование.

-Я вообще-то столько же просидел рядом с тобой. – Недовольный моей реакцией вставил Фирс.

Хотела и его отчитать, но не смогла. Было так приятно, что за меня настолько сильно переживают, аж сердце защемило от нежности. Постаралась передать ему всю благодарность своим взглядом и лёгкой улыбкой. А он…он смутился. Нет, серьёзно! Этот, прости Господи, древний по моим меркам дракон, реально смутился. Умилительное зрелище.

Но тревога за брата не позволяла мне расслабляться и наслаждаться первой влюблённостью. А то, что это именно она, я поняла лишь сегодня утром, когда сердце заходилось от счастья и радости при поцелуях.

-Что мы можем сделать, чтобы его поднять на ноги? Давно у него лихорадка? Это же опасно. – Сыпала вопросами.

-Лихорадка держится вот уже три дня, ничего не помогает. Никаких улучшений. Даже моя магия помогает лишь временно. – Удручённо вздохнул светлый. – Я уже даже думал, чтобы ты попробовала. У тебя ведь есть светлая магия, она направлена на созидание, чем тебе не лечение?

С сомнением посмотрела на друга и перевела взгляд на брата.

-Кстати, может сработать. Я даже как-то об этом не подумал. – Высказал своё мнение дракон.

-А не сделаю ли я ему хуже? – Протянула с сомнением.

-Хуже тут уже не сделаешь. – Постановил целитель.

И я мысленно с ним согласилась. Смотреть на то, как плохо твоему близкому человеку было просто невыносимо, сидеть сложа руки я не имею права, нужно помочь, если есть такая возможность. А то Сердце оживлю и стану тёмной ведьмой, а светлую, заберут, как предрекла Къяна в моём псевдо сне. Хотя может и наоборот, но кто его знает. Как потом буду кого-либо лечить, вот то-то и оно, что никак, там можно только селиться на болото с лягушками и творить всякие гадости.

С момента пробуждения я свою магию практически не чувствовала, словно она в кой-то веки успокоилась или смирилась, что ей досталась не самая лучшая хозяйка. Она словно ласковый котёнок свернулась в районе груди и разливала тепло по всему телу. От этого было так хорошо, что и отношения, начавшиеся уже вроде давно, но не понятные до этого момента, были приняты, как свершившийся факт. Эмоции не скакали из крайности в крайность, я ощущала себя, как бы точнее сказать…цельной. Да, это определение лучше всего подходит под описание моего состояния.

Потянулась к своей магии, призвав лишь белую. Тёмная не встревала, что случалось раньше, а приняла это как само собой разумеющееся. Сила потекла тонкой струйкой из источника, перемещаясь в тело брата в месте соединения наших рук. Магии было много, и я щедро делилась ей с самым родным здесь мне человеком.

Не знаю, сколько времени я так просидела, закрыв глаза и сосредоточившись на месте, где сила понемногу покидала моё тело.

-Вот это да-а-а…Никогда в жизни ничего более завораживающего не видел. – Восхищённо протянул Фирс. Я хотела посмотреть, что его так удивило, но боялась потерять концентрацию.

-Сработало! Это сработало! Рана затянулась. И жар начал спадать. Невероятно! – С восхищением в голосе тарахтел рядом Лёша.

Приоткрыла один глаз, чтобы оценить масштаб улучшений. Да, моя магия явно работала. Лицо Саши приобрело более привычный цвет, на щеках пробился румянец и рука на ощупь была уже не такой горячей.

Силы утекали быстро, осталось меньше половины, по телу начала разливаться слабость, но я не спешила завершать. Толкала магию дальше, в надежде, что брату полегчает на столько, чтобы очнуться. А уже как придёт в себя, то тогда и получит по первое число, за все наши переживания.

-Марь, хватит. Я чувствую, что твоё состояние ухудшается. Этого ему хватит, чтобы быстрее встать на ноги. – Без права на возражения Фирс разъединил наши руки и притянув к себе, поднял на руки. – Сообщишь, как придёт в себя. – Бросил он Лёше, покинув палатку.

Остаток дня мы провели в своё «номере». Мы поели походной каши, приготовленной Амирилем, оказывается, его очередь дежурить была. Я только надеялась, что это мяско было свежим, а то учитывая его род магии…ну в общем, я надеялась, потому с удовольствием съела. Шутка ли девять дней пластом пролежать даже без банальной капельницы.

Кстати, брат тоже почтил нас своим визитом. Долго обнимал, посадив на колени, как маленькую девочку. Но я простила ему такую слабость, у него столько лет рядом не было родных, пусть навёрстывает. Остальные тоже по очереди заходили, говорила, как переживали за меня и за Сашу. Я всех как могла успокоила, что чувствую себя просто отлично. Вроде поверили. Вух.

Потом я отлёживалась, после донорства магии, хотя уже изнывала от желания подвигаться. Девять дней, как Ленин пролежала, сколько можно-то уже? Но Фирс был непреклонен в этом вопросе, завалившись рядом и прижав мою тушку к своему боку. Я вроде была и не против, но движение – это жизнь? Так вот, я, по всей видимости, пока в коме.

Мы долго разговаривали на разные темы, Фирс рассказывал про своё детство и брата, как они устраивали шалости и как они делили наказание на двоих. В его голосе было столько радости и гордости, когда он рассказывал про брата, что невольно захотела скорее с ним познакомиться. Если он такой же, как Фирс, то встреча не пойдёт гладко с самого начала, наверняка Дильз такой же замкнутый. Но, если узнать его получше, то наверняка найдёт общий язык.

В общих чертах он упомянул родителей, не вдаваясь в подробности. Я не стала расспрашивать, заметив, что ему не очень хочется об этом говорить. Да и где они сейчас он не пояснил, отделавшись общей фразой: «Когда-нибудь, я смогу тебе об этом рассказать.»

Чтобы уйти от непростой для него темы, я начала рассказывать про своё детство. Про шалости и аферы, что мы проворачивали с братом, про наказания за них. Как, например, однажды, мы пробрались на соседский участок, что принадлежал дяде Грише, за клубникой. Она была такая крупная и красивая, что мы не удержались и ночью попытались перелезть через забор, чтобы наесться вдоволь такой манящей ягоды. Я спокойно перебралась через препятствие, а вот Саша не заметил большого ржавого гвоздя, за который зацепился штаниной и благополучно повис. Я пыталась его снять, но так и не преуспела, а потом нас застукал сам хозяин с фонариком. Папа сквозь смех ругал нас, мама обрабатывала зелёнкой пятую точку брату, заливаясь хохотом не хуже отца, а в наказание нам поручили целую неделю поливать теплицы и снимать яблоки. Это было то ещё зрелище, наблюдать, как хромой на одну ягодицу братец таскает корзины с румяными плодами домой. Кстати, дядя Гриша, совсем, не ругался за наше вторжение на частную собственность и покушение на плодово-ягодную культуру, и даже притащил целое ведерко клубники, чтобы, как он сказал, избежать дальнейшего членовредительства.

И таких историй было очень много, мы были неугомонными детьми. Фирс, то хмыкал, то откровенно смеялся, поражаясь в некоторых случаях нашей смекалке, а в некоторых нашей выдумке.

Рядом с ним было так хорошо и тепло, что я полностью расслабилась, отпустила все свои мысли и переживания о будущем. Просто наслаждалась моментом. Пока его не нарушил, неожиданно появившийся Лёша.

-Амертель пришёл в себя.

Глава 25

Эта новость заставила меня буквально подскочить с лежанки, накинув сапоги, я бросилась к выходу, где уже скрылся Лёша. На выходе меня ждал ещё один сюрприз, в идее моего маленького и не по возрасту смышлёного подопечного. Я интересовалась о нём у Амириля, тот пояснил, что он до сих пор оправляется от стресса, нападение жутких зелёных громил не прошло для него бесследно. А оказалось, что это просто его ко мне не пускали, даже после известия о том, что я соизволила очнуться. Попросили дать нам с Фирсом время побыть наедине. Вот ведь сводники! Как можно было запретить нам видеться, особенно после всего, что нам пришлось пережить? Ну, они у меня ещё попляшут, по раскалённым углям босиком…

Взяв за руку Марека, предложила ему вместе навестить моего брата. Новость о том, что Саша пришёл в себя его очень обрадовала, весь путь до палатки с больным он болтал без умолку о том, как переживал за нас, а в частности за меня. Винил себя в произошедшем, но я уверила полном в отсутствии его вины, просто так сложилось. Именно так я успокаивала ребёнка.

Саша выглядел уже намного лучше, даже сел полулежа, и травил байки рядом сидящему Паше. Да, два Петросяна явно соскучились. Лёша страдальчески закатывал глаза при очередной реплике, он никогда особо не разделял их юмора. Виталик наблюдал за ними со спокойной улыбкой, Дима преспокойно что-то жевал из плошки, разложенной прямо на коленях, Амириль с Крисом о чём-то тихо переговаривались в противоположном углу.

Ксана сидела рядом с братцем и, не отпуская не на секунду его руки, со счастливыми глазами ловила каждое его слово. Он отвечал её влюблёнными взглядами. Ну, хорошо, что у них всё хорошо, я рада за брата.

На мою талию легли тяжёлые мужские ладони, и я поняла – все в сборе. И так хорошо на душе стало, так тепло, словно оказалась дома с родными, а не в странного вида палатке, посреди вымершей пустоши.

-Я его и огненным фаерболом тюкнул, и ноги заморозил, а он всё равно нападал…Крепкий орешек попался, ну и как видишь… - Развел руками Саша, как бы говоря: «Вот до чего он меня довёл». – О! А вот и моя личная медсестра пожаловала! – Обрадовался моему приходу.

-Ага, личная. А ещё справедливая. И вот тебе по справедливости за твою безалаберность сейчас поставлю тебе клизму литров на десять, чтоб не повадно было свою задницу на приключения отправлять. – Беззлобно подначила в ответ.

-Ха-ха-ха! Она тебя уделала! В сухую! – Заржал рыжик, хлопнув себя по коленям.

-Вообще-то я тут больной! Так что попрошу обойтись без угроз. Или покиньте палату. – Царским жестом махнул рукой в сторону выхода, но глаза безудержно смеялись.

-Вот именно – больной, не спорьте с лечащим врачом! А то ведь не все процедуры, придуманные мной, могут оказаться столь безобидными.

-Ой, всё! Сдаюсь! А то я реально боюсь куда тебя может завести твоя безудержная фантазия, в погоне за моим здоровьем. – Поднял ладони вверх.

Теперь смеялись уже все присутствующие.

-А если серьёзно – спасибо. Лариэль мне уже успел всё рассказать, если бы не ты, то я бы ещё долго здесь валялся. А то и вообще…

-Не смей этого говорить. – Перебила его, присев рядом и сжав тёплую ладонь брата. Он ответил таким же крепким пожатием и тёплым взглядом, но резко помрачнел.

-А ещё хочу извиниться, ведь ты из-за меня…по моей вине потеряла контроль. А если бы что-то случилось, что если бы всё прошло не так хорошо?

-Не думай об этом. Всё, что ни делается – всё к лучшему. Зато теперь я себя чувствую вполне полноценной, и сила слушается беспрекословно. – Ободряюще улыбнулась.

-Я конечно рад, что всё обошлось и всё такое. – Прервал наш междусобойчик Паша. – Но что дальше-то будем делать? Какой план?

-Дальше…а что дальше? Двигаемся к артефакту. Ради него мы тут и торчим. – Ответил Виталик.

-Это-то и ежу понятно. Да только дорогой и глубоко уважаемый нами Фирс так и не объяснил, как мы будет двигаться, если тут даже воздух токсичен. Даже сейчас мы не ловим галлюцинации, как если бы неправильных грибочков наелись, только благодаря Мареку.

-В смысле? При чём тут Марек? – Удивилась я.

-Да при том. Ты сейчас так спокойно тут отдыхаешь, потому что этот малыш уже почти десять дней держит щит. Правда, хомячит из-за этого, как мопс, но это ладно. Для дела не жалко. – Фыркнул Дима, медленно дожёвывая свою кашу.

-Ничего себе! – Искренне восхитилась я и повернулась к обсуждаемому члену нашего мини братства. – Ты такой молодец! Я тобой горжусь, правда. Что бы мы без тебя делали. – Хвалила, совсем засмущавшегося фломирильца. Он кстати, как и сказал Дима, сосредоточенно подъедал уже вторую тарелку каши с мясом и запивал это дело каким-то мутным отваром, как пояснил Леша – для восстановления сил.

-А дальше мы пойдём под защитой артефактов. Я их уже напитал за эти дни, закрепите с непосредственным контактом к коже. Правда, Марек, понадобится немного твоей силы, для стабилизации воздействия. Твоя сила, способная использовать силу природы, поможет, как деревьям преобразовывать загрязненный окружающий воздух в пригодный для дыхания. Нужно совсем немного, а потом я думаю, что тебе поможет восстановиться непосредственный контакт с Марей. – Вещал Фирс, пристроившийся у меня за спиной. Обвил мою талию руками, а подбородок пристроил у меня на макушке, продолжая бубнить свои указания. Саша с Пашей переглянулись со странным выражением лиц, и не сдержавшись, заулыбались, как два идиота. Да и фиг с ними. Знаю, о чём они думают, сработал ваш план по нашему воссоединению за один день. Сработал. – Думаю, что до завтра Амертель уже сможет более менее сносно передвигаться и можно сворачивать лагерь.

-Да, до завтра я его уже поставлю на ноги. Маря вложила очень много силы, теперь остаётся это дело только довести до совершенства. – Подтвердил Лёша.

-Значит решили. – Хлопнул в ладоши Паша. – А теперь давайте все по своим спальным местам и баиньки. Кто последний, того бабайка зелёная утащит.

-Боже, Паш, ты точно дитя неразумное. – Покачала головой.

Ещё немного поперекидывались с Пашей и Сашей остроумием, а потом со спокойной душой отправились к себе. Марека взяли с собой, справедливо рассудив сразу заняться артефактами и за ночь восстановить силы, а для этого нам нужно находиться рядом.

Фелик до сих пор спал, Фирс сказал, что это нормально, он ещё восстанавливает силы, что потратил на защиту от всплеска силы. Погладила друга по голове и вернулась к остальным, пусть отдыхает.

Артефакт, что поможет нам пересечь мертвые земли без последствий, представлял собой гладкий плоский кругляш янтарного цвета. Я решила разместить его на шее, так проще всего. Фирс о чём-то усиленно посоображав, и посверлив меня странным взглядом, нарастил на своей руке настоящие, мать его, когти! Увидев такую трансформацию, я сначала немного опешила, чем явно смутила Фирса, похоже, он сомневался показывать ли мне свои такие метаморфозы, а теперь не знал, что делать и куда девать свою конечность. Но я была бы я, если бы испугалась каких-то когтей.

Во-первых, я всё-таки училась на ветеринара, и когти не были для меня чем-то новым. А во-вторых, у некоторых моих одногрупниц нарощенные ногти были ещё длиннее. Я часто смотрела на это безорбазие и не могла понять, как они справляются с такими агрегатами, но, в конце концов, им всё равно пришлось бы их убрать. Профессия не располагает к такого рода экспериментам.

С энтузиазмом сумасшедшего учёного схватила его руку и разглядывала её под разными ракурсами.

-А они появляются сами, или ты их как-то вызываешь? Они очень прочные? А в драконьей ипостаси они насколько большие? Как давно у тебя появились? И ты мне не сказал? А когда обратишься, прокатишь? – Посыпались из меня вопросы. Марек присоединился ко мне. Объяснения удивлённого моей нестандартной реакцией дракона продлились ещё час, после чего мы, наконец, сделали из артефактов подвески, и уставшие завалились спать.

Но было видно, что моя реакция дракона успокоила. Не знаю, чего он ожидал, криков, слез или чисто женской истерики, но засыпал он явно удовлетворённым.

********************

Выдвинулись в путь мы следующим утром, ну по-крайней мере так подсказывали мои внутренние часы. На небе висели тяжёлые густые облака, не пропускающие ни единого лучика солнца. Этот факт подвергал в некоторое уныние, а соответствующий антужар в окружающем пространстве, заставлял нервно ёжиться и постоянно передёргивать плечами.

Тут не было холодно, жарко, тут было…никак. Ни ветра, ни солнца, ни пения птиц, исходя из этого, вокруг стояла оглушительная тишина. Это было похоже на тот лес, где я впервые очутилась в этом мире, но в отличия всё же были колоссальные – то место явно было живым, тут же было всё мертво.

Ещё раз передёрнув плечами, поправила на плече сумку и рвано выдохнула, в попытке настроиться на длительный поход, исход которого неизвестен никому из нас. Нервничали все, просто умели держать свои эмоции под контролем, в отличии меня и Марека, тот в силу возраста не в состоянии контролировать свою мимику.

Уже все были в сборе, довольно быстро были собраны палатки и распределены по сумкам, оказалось что они тоже с заклинанием расширения пространства, потому выглядели не больше обычных рюкзаков.

Саша сегодня выглядел практически нормально, небольшая бледность только давала знать о том, что ещё недавно он почти при смерти валялся и глотал литрами Лёшины зелья. А сейчас, ничего – бодрячком, стоит в обнимку с Ксаной и перешучивается с Пашей. Эти как обычно, все нервы они переводят в шутки, и, судя по количеству, которого хватило бы на целый концерт – трусит их нехило.

Феликс приходил в себя после моего выброса довольно плохо, даже находиться в стоячем положении ему было трудно, поэтому он лежал на земле в сторонке от остальных, одним глазом наблюдая за сборами. Я утром, едва он пришёл в сознание, видя его состояние, хотела притормозить наш поход ещё на пару дней, на что получила: «Я, конечно, по Земным меркам уже должен землю удобрять, но тут я ещё вполне себе ничего. Поэтому сбавь обороты и позволь матёрому фамильяру самому решать. Мне твой выброс - как мёртвому припарка.» Я видела, что он просто пытается не выдать своей слабости, за всё время нашего магического сотрудничества, Фил никогда не находился в таком плачевном состоянии. Но он знает, что нам нужно спешить, потому не позволит себе нас задерживать, и лежит тихонько, не привлекая внимания.

Остальные проверяли оружие, провиант, запас артефактов. Те, что мы вчера до поздней ночи заряжали, были розданы каждому, едва мы собрались на полянке. Поправила подвеску, когда-то отданную братом, назначение которой он так и не объяснил, каждый раз отговариваясь коротким «рано». А я, спустя столько времени про неё и сама начала забывать, но рассказать так никому и не решилась. Чувствовала, что нельзя.

При соприкосновении с кожей от артефакта расходилась легкая белая волна, мгновенно впитывающаяся в кожу носителя. Чего-то необычного я пока не заметила, наверное, потому что купол до сих пор находился над нашими головами, переливаясь зелёным с красными прожилками, второй цвет, оказывается, был от Фирса, потребовалось усиление, так как Марек был ещё юн и не настолько опытен для поддержания щита такого размаха.

-Ну что, все готовы? – Командным голосом обратился ко всем Фирс, закидывая рюкзак на плечи. Ответили ему напряжёнными, немного испуганными, но решительными взглядами. – Тогда вперёд.

Времени на снятие контура ушло минут пять, исчезал он очень захватывающе! Словно стая светящихся зелёных бабочек, что до этого сидела неподвижно, разлетелась в разные стороны и медленно оседала на землю небольшими искорками. Всё-таки у фломирильцев, как у детей природы, очень красивая магия. Надеюсь, что ещё когда-нибудь мне преставится возможность увидеть что-то столько прекрасное и необычное, запрятанное в арсенале их возможностей.

По виду Марека сразу стало понятно, сколь много сил он до этого расходовал. Тело расслабилось, плечи опустились, и заметно было, как он облегчённо выдохнул, словно до этого тащил на себе огромную тяжесть.

Разницы воздуха я не почувствовала, наверно, артефакты работали как надо. Путь предстоял не близкий, по подсчётам Фирса, нам предстояло провести на ногах приблизительно полтора дня, но если без привалов, то путь сократится до суток. Решили попытаться ускориться, но если будет совсем невыносимо, то действовать по обстоятельствам.

Шли, практически молча, изредка перекидываясь парочкой фраз для координации движения. Мы все были напряжены до напряжения, те, у кого были мечи, не убирали руки с эфеса, в любую секунду ожидая нападения. Я шла между Фирсом и Мареком, что с момента нашей встречи у палатки, не отходил ни на шаг.

Я думала только о том, насколько сейчас уже близка к цели, ради которой пришлось столько увидеть и пережить. Были драки, похищения, нападения, погони, да я в жизни столько событий не пережила, сколько за это короткое время. Если бы могла вернуться обратно – сняла бы фильм, не знаю откуда взяла бы деньги, но картина получилась бы что надо, такого ещё никто не видел. Хотя по-началу я и этот мир в серьёз не могла воспринять, словно я попала в какую-то компьютерную игру. Ну а что? Так же дают какие-то силы, задание, где-то прячется Босс, что постоянно посылает нам своих преспешников в чёрных плащиках. Мда-а-а, игра бы вышла не хуже фильма, такой экшен!

Вид вокруг не менялся, напряжение в воздухе никак не рассеивалось, поэтому решила немного разрядить обстановку.

-Марек, а хочешь, я расскажу тебе о том мире, откуда пришла?

-Правда? Очень хочу. – Глаза засветились искренним любопытством.

Путь до следующего привала пошёл веселее. Я в подробностях рассказывала об устройстве нашего мира, о технической составляющей повседневной жизни, например, машины, самолёты параходы, обычные холодильники, что здесь назывались холодильными шкафами и работали за счёт магии. Электричество заставило задуматься и даже начать спор, возможно ли воспроизвести его в этом мире. Саша говорил, что это была бы прекрасная идея, ведь можно было бы придумать подобие телевизоров, телефонов и интернета, всё то, что так любят на Земле. А вот Лёша был против, объясняя это тем, что магии на бытовые нужды уходят крохи, а такие масштабные изменения в обычной жизни многие жители могут воспринять негативно.

Все задумались об этом, мнения разделились. Но не стали зацикливаться, поскольку нам никто свободно не позволит внедрять что-либо новое, без соответствующей проверки со стороны каждого Правителя. А те могут завернуть проект ещё на стадии планирования.

Поведала о финансовой составляющей жизни на Земле, назвала виды валют и в каких странах ими пользуются. Немного рассказала о политике, в ней была не сильна, потому упомянула вскользь.

Рассказывала я вроде Мареку, но слушали с интересом все местные. Саша, на правах коренного жителя, в некоторых местах поправлял мой рассказ, остальные , временно посещавшие, немного его добавляли, а в некоторых местах и приукрашивали.

Фирс всё это время держал за руку и с искренним интересом слушал, периодически задумываясь о чём-то своём. Интересно было бы хоть на чуть-чуть получить способности нагов, чтобы понять, что сейчас творится в его голове, когда дракон, занявший моё сердце, так много узнал нового о своей избраннице. Изменилось ли его мнения обо мне? Наши миры абсолютно непохожи, ни укладом жизни, ни устоями морали и ценностей, ни даже стилем жизни.

Наш мир технологичен, в то время как этот полностью основан на магии, буквально всё пропитано ей, каждый листик, каждый камешек содержит в себе крупицы магии.

У нас наверняка разные взгляды на жизнь, планы, мечты, по той простой причине, что период взросления мы провели в совершенно разных мирах.

Самое странное, что за всё время моего повествования в душе ни разу не возникло щемящее тоски, тоски по дому. Я ведь считала тот мир своим истинным домой, всё время, до признания Фирса о невозможности вернуться обратно, я держалась лишь за эту соломинку, словно за спасательный круг посреди моря, когда ты ко всему прочему ещё и не умеешь плавать. А тут и эта ниточка оборвалась, но…я не умерла с горя, справилась, пережила эту информацию и приняла, как данность. Наверное, мне помогли друзья и братья, а ещё тот факт, что после всего родители тоже переместятся жить сюда, так как давно тоскуют по этому миру, не знаю.

Но я думала, что всегда буду тосковать по тем местам, где я прожила достаточно большой отрезок времени. А тут…тишина, абсолютно ничего, словно и не существовало того времени, остались лишь воспоминания. Счастливые, весёлые, грустные и совсем печальные, они есть и будут всегда со мной, но больше не приносят той тоски, когда душа рвётся куда-то, туда, где хочет быть больше всего на свете. Ей, по всей видимости, и здесь хорошо.

Мой дракон уже очень хорошо считывал мои эмоции, что сейчас пропитались каким-то неприятием и недоумением, поэтому, пока эстафету повествования жизни на другой планете перехватил Саша, так же заметивший мои колебания, как бы невзначай задавал мне вопросы. Правда, более личного характера. Например, любимый цвет, предпочтения в еде, в занятиях в свободное время дня и так далее.

Я отвечала честно, не видела в этом какой-то тайны, что нужно спрятать за семью печатями и никому о них никогда не рассказывать. Заодно и про его жизнь узнавала много нового. Как девушке было приятно, что ему просто интересно проводить со мной время, тогда как в том мире, каждый из знакомящихся со мной парней, стремился как можно быстрее перевести наше общение в другую плоскость.

Он тоже хочет, это видно невооружённым глазом, но сдерживает свои желания, потому как цель не просто короткое приятное времяпрепровождение.

За разговорами время пошло намного быстрее, правда, по этой причине мы потеряли бдительность. Мы переговаривались тихо, но видимо это всё же привлекло внимание местных обитателей.

-Это ещё что за хрень? – Ошарашено выдал Паша, а мы мысленно присоединились к его вопросу.

Глава 26

К нам приближалась довольно колоритная парочка. Высокое нечто, выше двух метров точно, медленно ковыляло на своеобразных ходулях, похожих на деревяшки у одноногих пиратов из мультиков. Оно аккуратно держало за ручку девушку с очень бледной, покрывшейся язвами кожей и щерило круглую пасть, с множеством рядов острых зубов, я так понимаю в улыбке, так как эта эмоция появлялась после того, как спутница смеялась. Не знаю, как оно что-то видело, или слушало, так как ни глаз, ни ушей я не заметила, абсолютно круглая голова с единственным отверстием, которое оно, надеюсь, не захочет сомкнуть на наших частях тела.

Это какой-то прикол? Если не ошибаюсь, то происходящее похоже на…на свидание? СВИДАНИЕ, КАРЛ! Как такое возможно? Да и в таком месте! Кажется, я окончательно тронулась умом с этими приключениями.

-Эй, вы кто такие?! – Первой заметила нас девушка, ну и не мудрено, её кавалеру, и замечать-то нечем.

Едва эта парочка вырулила нам на встречу, мы, как по команде замерли, словно раньше отрабатывали это действие, как спортсменки по синхронному плаванию.

Фирс мгновенно задвинул меня себе за спину, впрочем, Ксана оказалась примерно в том же положении. А Марек сам задвинулся за меня, этакий паровозик.

-Вы видите тоже самое? – Негромко поинтересовался Виталик, в шоковой задумчивости поглаживая подбородок.

-А мы..а мы… - Даже у словоохотливого Паши пропал дар речи, его челюсть отвисла на уровень коленок и возвращаться явно не собиралась ни под каким предлогом.

-Мы тут гуляем. – Ляпнула первое, что пришло в голову, высунувшись из укрытия. Ну, а что? Они тут тем же самым заняты, авось пронесёт, может это какое-то особое место для прогулок, как у нас парки, и наша компания идеально впишется в окружающий сюжет.

-Мы вообще-то первые это место заняли! Идите в другое место гулять, вы срываете мне свидание. Я так долго готовилась не для того, чтобы кто-то разрушил мои мечты. – От злости даже топнула ножкой.

Странные у этой барышни мечты, определённо находится в розыске местной психиатрической больницы. Может она фанатка Стивена Кинга?

-Свидание? С этим? – Прошептал Паша, за что получил локтём в бок от Виталика. Наш оборотень явно был в шоке, остальные ещё как-то могли сдерживаться, а у него по всем признакам банально сдали нервы.

Её сопровождающий тоже повернул к нам свой «шарик», но понять, что его заинтересовало и заинтересовало ли вообще, было невозможно. Надеюсь, это нечто сейчас не предпочтёт даму своим гастрономическим пристрастиям в виде свежего мяска, забредшего на свою голову на, думаю, единственную встречу в его жизни.

-Извините, не знали, что это место занято. Мы уже уходим, всё равно место не понравилось. Как-то тут не очень живописно. Да, милый? – С нежностью посмотрела на Фирса, взяв «милого» за локоток.

Поймала на себе взгляды Виталика, Саши и Феликса, в которых читалось беспокойство за здравость моего рассудка.

А что ещё делать-то? Стоят, тут как пионеры на первое мая. Откуда мне знать, сколько ещё таких же, как кавалер этой полуживой дамочки бродит по округе, этот хоть делом занят, но может и корешей своих позвать. А мне что-то не горит заводить новые знакомства в этих местах. Учитывая его двадцатисантиметровый маникюр, встреча может выйти короткой, и неизвестно в чью пользу.

-Да любимая. Эти места, как-то вгоняют меня в уныние. Я знаю более живописное место. Давай, проводим друзей, и я тебе много чего покажу. – Включился Фирс в игру, последнюю фразу прошептав мне прямо на ухо, обдав шею горячим дыханием. Мозгами я понимала, что мы играем свою роль, но тело среагировало пузырьками тепла, неожиданно рванувшими по всему телу, лопаясь под кожей, как игристое вино. Стройным шагом побежали мурашки, дыхание сбилось, и я на секунду выпала из реальности, потеряв ориентацию и позабыв, где мы вообще находимся. Наваждение исчезло только, когда он отодвинулся, но не выпустив из объятий.

-Да, пожалуй, нам уже пора. Дел просто кошмар. Ну, про кошмар вы не хуже меня знаете. – Смотрю, к кому-то вернулся дар речи. - Надо парочку знакомых порвать, а то облапошили опять в карты на желание. А загадали, знаете что? Не знаете? Ну, впрочем, лучше не буду вам рассказывать, дабы не нарушить вашу нежную психику. Вам и так тут явно не сладко живётся. Вы это, если встретите зелёненьких, так передайте им, что я буду ждать здесь на реванш. – Азартно потёр ладони. – Очень уж хочется отыграться.

И под непонимающим взглядом девушки, второму-то нечем было наблюдать наше стратегическое отступление, двинулись в противоположную сторону.

-Это что сейчас было? – Едва не пискнул Пашка. Похоже, актёрский талант проснулся только при действии адреналина, но стоило скрыться с радаров наших потенциальных противников, весь запал лопнул, подобно мыльному пузырю.

-Паш, мне кажется, тебя в моём мире ждала блестящая карьера в театральном поприще. Такой талант здесь прозябает. – Негромко отозвалась я.

-Да ну тебя. – Махнул рукой, нисколько не обидевшись, впрочем, и не улыбнувшись, тогда как раньше обязательно заценил бы шутку.

-Мне кажется, что мы что-то упускаем. – Отозвался Амириль.

-Ага. – Кивнул Саша. – Только не упускаем, а уже упустили! Упустили такой момент, что, во-первых, здесь обитают не только орки, бешенные. – Начал загибать пальцы, под тихий смех Ксаны. - Во-вторых, понятия не имеем, кто это вообще сейчас был, и дезинформация в нашем случае полный ахтунг. В-третьих…а в-третьих…реально, что это сейчас было? Мы на какую-то аллею влюблённых наткнулись? Нам же всё время вдалбливали, что все находящиеся в мёртвых землях – чокнутые, ненормальные, не в состоянии и двух слов связать. Мечтающие лишь откусить наши аппетитные полупопия.

-Ага. – Согласно кивнул Дима. – И если с орками так и было, то эти персонажи заставляют задуматься над другим вариантом происходящего.

-Каким? – Непонимающе переспросил Паша, почесав затылок. Кажется, он до сих пор не отошёл от встречи, периодически оборачиваясь и принюхиваясь.

-Боги, да живут они здесь, что тут непонятного? – Закатил глаза Фирс, впервые подавший голос.

-Это как? – Снова не понял оборотень.

-Кому-то сегодня явно создали психологическую травму. Ещё пару «Как?» и «Почему?» и у меня начнёт дёргаться глаз. – Одёрнул нервного оборотня эльф.

-Ну, правильно,на другое-то выражение эмоций ты просто не способен, как и вся ваша братия белобрысых моделей, скачущих по деревьям, как макаки.

Впервые увидела, как у Лёши краснеют от гнева не только уши, но и все лицо, а учитывая его аристократичные черты лица, смотрелось это очень забавно. К тому же пыхтящий рыжик только добавлял градуса веселью. Еле сдержала смех.

-Да лучше уж жить как я, нежели являться второсортным клоуном на детских праздниках. А твои морщины, модель меховых нарядов – зима, скоро через шерсть полезут. – Парировал Лёша.

- Я бы посмотрел, скорее бы магию вернуть. Хех, морщинистый хвостатый и полосатый наверно то ещё зрелище. – Засмеялся Дима.

-Ага. Не для слабонервных. – Отозвался Саша, покашливая в кулак. Ржач свой маскирует, как пить дать.

-Так, заткнулись все. – Негромко, но весомо тяжёлым голосом произнёс Фирс. Все скривились, словно лимона объелись, но замолчали. Всё-таки авторитет дракона сломить было невозможно. – Успокоились. Я сейчас озвучу свои предположения, относительно происходящего, а потом каждый выскажет своё мнение. По очереди. – Заткнул, попытавшегося что-то вставить Пашу.

-Значится так. Я могу только предполагать, но такой вариант событий имеет шанс на существование. Те, кого мы недавно встретили – одни из тех немногих, решившихся ступить на мёртвые земли, но не вернувшиеся обратно. Почему не вернулись, остаётся под вопросом, даже предположений пока нет.

-Что их так изменило? Не всегда же они были такими… «красавчиками». – Задал логичный вопрос Амириль.

-Я думаю, что окружающая среда. – Подал голос Дима.

-Да. – Кивнул Фирс, сильнее стиснув мою свободную руку, второй я держала Марека. – Я так же решил. Недостаток кислорода, солнца, питания и самой магии даёт о себе знать и меняет людей до неузнаваемости. Но, это только теория, проверить мы её не в силах.

-Значит, тут не каждый куст хочет нас убить. – Радостно отозвался Марек.

-Рано радуешься. Тебе же сказали, что у них с питанием проблемы, а это значит, что молодое и свежее мясцо многим будет по нраву. – Спустил с небес на землю Саша, на самом деле не пытаясь обидеть Марека, а тем самым давая понять, что расслабляться рано.

Дальше шли молча, напряжённо всматриваясь в местность. А то мало ли, выскочит нам навстречу ещё праздничный парад, такого количества нечисти, мы можем и не пережить.

********************

-Но это же не поддаётся никакому осмыслению. – Изумлённо прошептал Саша.

-И объяснению. – Поддержал его брат.

-Кажется, что за шестьсот лет вы тут многое пропустили. – Констатировала я.

В течение нескольких часов мы передвигались очень осторожно, что снизило нашу скорость почти вдвое. Но дало свои результаты. Меры предосторожности помогли избежать ещё трёх встреч лицом к лицу с более странными персонажами, проживающими на этих территориях. Правда, знакомый «шарик» нам тоже попался.

Кто-то был в язвах, кто-то походил на оживший труп, было нечто, представляющее из себя оживший камень, этакая горка камней, возомнившая себя самостоятельным организмом. Встретили мы и орков, целую группу из десяти представителей зелёной расы. Озлобленные мор…лица, красные глаза, невообразимо огромные тела, медленно двигались в сторону границы, откуда пришли мы. Было ощущение, что они несли караул, и действовали слаженно, что не соответствовало характеристике, дающейся жителями за куполом.

А конечным пунктом нашего путешествия стал…город. Реальный город. Каменные дома, одно- и двухэтажные, освещённые обычными лампами, стояли довольно близко друг к другу. Между ними петляли небольшие улочки, больше подходящие для пеших прогулок, что было логично, потому как никакого транспорта я и близко не заметила. Да и было бы куда местным жителям ездить.

Жители были …странными, ну это было логично предположить, учитывая, кого мы видели по пути сюда. Но не логично было бы вообще задуматься о том, что здесь есть самый настоящий город! Теперь понятно, куда подевались люди, отправившиеся сюда – остались на ПМЖ. По своей воле или насильно, неизвестно пока.

-Мда-а-а, вот это конечно новости. Как наши Правители могли пропустить такое? Да тут настоящий город, столько нечести, ну или как их там ещё можно назвать. – Удивлённо прошептал Саша, по-пластунски лёжа рядом. – Что будем делать? – Обратился уже ко всем, что так же притаились рядом. Кроме этого пригорка и спрятаться особо негде было.

-А где Сердце? – Задала самый логичный вопрос на данный момент.

Ничего даже близко напоминающее выше обозначенный орган не наблюдалось. Или же в отличие от моих фантазий оно было не такого большого размера и могло поместиться, скажем, в подвале любого из этих строений. Тогда у нас определённо проблемы.

Хотя больше всего привлекал внимание дом, расположенный на окраине городка. Из белого камня, в отличие от серого, присущего остальным, три этажа и более ухоженная придомовая территория. Зелени естественно не наблюдалось, да и откуда ей здесь было взяться, зато тропинки и фонтанчик был в наличии.

Хоть убей, не понимаю, как в таких условиях вообще организовали такую инфраструктуру? Из чего и кто строил дома? Да и кто тут главный, в конце то концов? И как местные отреагируют на вполне себе живых вторженцев, в нашем лице?

-Даже не представляю… - Протянул Фирс, а я удивленно уставилась на него, и даже немного приуныла. Если уж он не знает, где может находиться артефакт, то наши шансы на успех уменьшаются в геометрической прогрессии прямо на глазах.

Хотя логично, он же не гадалка в бусах и парадном платье, чтобы находить автомобиль со спрятанным внутри человеком.

-А как он хотя бы выглядит?

-Не знаю. – От отчаяния я застонала в голос.

-Я читал про него в старых записях у нас во дворце, но страницы уже были довольно затёрты от времени, так же как и изображения, поэтому тут тоже точно подсказать не смогу. И в том хранилище, куда мы вламывались, ничего не было. – Грустно вздохнул Крис.

Удостоилась недовольного взгляда желтоглазого дракона. Ах, да! Я же ему ничего так и не рассказала про то мини путешествие. Забыла как-то.

Послала ему извиняющийся взгляд и уничтожающий Крису. Лиловоголовый меня просто проигнорировал. Ай, фиг с тобой, потом выпотрошу.

-Так и что нам тогда делать? – Всплеснула руками, не сдержав эмоций. Выходов на данный момент я не видела.

-Как что? Идти на разведку. – Озвучил Амириль, поднимаясь во весь рост и отряхивая одежду от грязи.

-Да, это логично. – Согласился Фирс, вставая следом. – Значит так. Идём я и близнецы. Остальные ждут здесь и никуда не высовываются. Я понятно объясняю? – И мне достаётся внимательный взгляд, прищуренных жёлтых глаз. Ещё и за плечи взял, ловя мой взгляд. Не сдержавшись, закатила глаза и сжала губы, от чего они стали похожи на куриную жопку. Тоже мне, Добрыня Никитич, на Морановский лад.

Я ему что, пятилетний ребёнок что ли? Ну, подумаешь, пару раз влипла в неприятности, так с каждым может случиться. Это не я их нахожу, они сами меня находят!

И вообще, мне фломирильцы сказали чёрным по белому, что этот мир не позволит мне умереть раньше положенного срока, читай: «раньше выполненного дела». Но вслух ничего озвучивать не стала.

Во-первых, ни к какому вразумительному диалогу это не приведёт, а во-вторых – время терять нельзя, и так уже этот поход затянулся, а пока мы будет тут меряться эпитетами, выясняя, кто прав, а кто нет, нас найдут раньше времени и вскроют аппетитным барашком на алтаре.

Глава 27

-Так! – Хлопнула в ладоши, спустя примерно два часа, как наши шпионы скрылись в лысых кустах. Все на резкий звук вздрогнули, так как до этого тихо сидели на удобном брёвнышке и ни о чём не помышляли. Все, кроме меня. – Есть, у кого что выпить?

-Марь, ты сейчас серьёзно, или тебе кто-то в голову нагадил? – Отозвался Паша.

-Да-да, нагадил. Мир этот и поднасрал, качественно так. От души душевно в душу. Миссии всякие, чудики полуживые, фанатики, сила эта бракованная. Тихо-тихо, - приложило руку к груди, там сильно запекло, видимо это означало возмущение, - ну прости. Просто ты и правда оказалась тем ещё подарочком, покруче меня будешь. А так ты очень даже крутая. – Внутри всё успокоилось, я так понимаю, что комплимент засчитан. Какая своенравная у меня магия оказывается. - Так что? Есть у кого фронтовые пятьдесят грамм? Ну, правда, нервы уже не к чёрту.

-Ты в этом мире решила спиться окончательно? Эй! Ты чего? Она тут сейчас нажрётся в сопли, а миссию кто будет заканчивать? – Возмутился оборотень, когда Виталик достал из своих закромов самогон. Впрочем, его возмущения никого не волновали, а я радостно потёрла ручки.

-Виталик, я тебя люблю. – С чувством протянула, опрокинув в себя символическое количество «на донышке», протянутое вампиром.

-Ты главное при Фирсе такое не ляпни. – Отозвался собутыльник, так же опрокидывая в себя порцию горячительного. – Ещё кто-нибудь будет?

На удивление, не отказался никто. Мареку только не дала, маленький еще.

Вот! Ни одна я нервничаю. Уже всю стопу себе сбила, пока отстукивала незатейливый темп. Где их так долго носит? А вдруг что-то случилось? И сколько ждать не сказали. Вот сколько они там будут строить из себя агента 007?

Хоть бы Лёшу с собой взяли, подлатал бы их, в крайнем случае. А то сидит себе на голых ветках дерева, волосы бы чёрные и на ворона был бы похож, а так больше ночную бабочку напоминает. Хех…

Пока я топталась по поляне, как зверь в клетке, прошло ещё около часа. Нервы начали сдавать, от мокрых ладошек, которые я постоянно вытирала об штаны, последние стали влажными.

«Да сядь ты.» - Прозвучало недовольное в голове.

«Опа, так ты снова заговорил. Рада слышать. Но не очень вовремя. Не видишь, я тут себе минутку физкультуры решила устроить? Или не мешай, или присоединяйся. Хотя…Не, лежи лучше, слабый ещё.»

«Приятно услышать от тебя заботу. Но от твоего марафона меня уже слегка подташнивает. Да и остальных наверняка тоже, просто молчат, потому что тебя тронь - и запахнет.» - Ехидно протянул представитель кошачьих.

«Главное, чтобы ты не запах, а то на такой аромат все местные сбегутся.» - Парировала в ответ, остановившись и уперев руки в бока. Мой недовольный взгляд был нагло проигнорирован.

-Маря, успокойся, пожалуйста. – Прервал нашу мысленную перепалку Дима. Он вообще в последнее время очень мало говорил, постоянно притрагивался к своей груди и хмурился. Сердечко что ли пошаливает?

-Да, твой забег, претендующий на звание олимпийского, сейчас никак не поможет. Только нервирует больше. – Тем же тоном отозвался Паша, растянувшись у бревна и заложив руки за голову. Вот как он может так спокойно валяться, да ещё и глазки прикрыл, спать намеревается что ли?

-Да не могу я сидеть! – Всплеснула руками, всё-таки прервав забег. – Вот где они? А? Уже столько времени прошло! Можно было бы за это время и банк вынести и выкрасть президента прямо из Белого Дома. А тут всего-то «деревня дураков» четыре на четыре! И пошли-то на разведку, а не Сердце будить!

-Вот значит, что…Сердце значит… - Прозвучал хриплый баритон, а мы замерли на месте. Я просто забыла, как дышать, медленно оборачиваясь, в надежде, что всё же не помру в расцвете своих лет.

********************

Знаете, вот всегда возникает такое вселенское чувство обиды, когда понимаешь, что что-то всё-таки пошло не по твоему плану. А у нас в последнее время постоянно что-то идёт не так, как мы хотим, даже если прежде двадцать раз всё обговорим и распланируем. Обязательно вылезает какой-то системный сбой или вирус, что рушит планы на корню.

Вот и сейчас. Нашим делом было что? Просто подождать нашу разведку с докладом, «никуда не вмешиваясь» и «не высовываясь», как уточнял Фирс. Но я ведь и говорила, что не сама ищу себе проблемы на ведьминские нижние девяносто. Проблемы, без каких либо проблем, экськюзми за тавтологию, находят меня сами.

-Едрить твою растудыть. Опять инопланетники пожаловали… – Протянула, раздосадовано.

-И зачем же вам Сердце этого мира? – Снова вопрос, полностью проигнорировав мои стоны. Хотя и взгляд прикован исключительно к моей персоне, остальные словно фон для зелёного индивида.

Да, персонаж вообще колоритный. Ну, тут и остальные весьма и весьма необычные личности, но этот каким-то образом выделялся на общем фоне, энергетикой что ли… Не понятно, но что-то такое чувствовалось, от чего хотелось чуть втянуть голову в плечи, словно тебя родители выговаривают за очередной косяк.

Вроде тот же орк, но подвески на груди дороже и волосы не спутаны в один колтун, а зачёсаны, аки мы на бал собираемся, а он выступает в качестве кавалера на этот вечер. В руке держит посох, увесистый, по виду сделан из того же камня, что и весь город, но вершина создаёт ощущение дохлого паука. Ну, знаете, когда он все восемь лапок собирает в кучку в районе живота, а венчает это внушительный кусок неогранённого камня, тёмно-синего цвета с голубым свечением.

И кстати его сопровождение выглядит тоже куда более нормальным, нежели те Шреки, что попадались до этого. Двигаются спокойнее и размереннее, да и не нападают, как обезумевшие. Даже взгляд абсолютно нормальный – немного заинтересованный.

-У нас на этот артефакт свои планы, в которые, при всей вашей внушительности и красоте, - выделила ковычками, - уж извините, посвящать вас не собираемся. – Сложила руки на груди. Не нравился мне этот тип, не вызывает доверия ни капли.

-Придётся посвятить, если не хотите попасть в руки местным. А уж в качестве диковинной зверушки, или обеда, решать им. – Улыбнулся собеседник. Не хорошо так, улыбнулся. Я бы даже сказала – оскалился.

Оглянулась на остальных, с немым вопросом в глазах, может они, что дельное подскажут. Но их непонимающие и злые физиономии сказали сами за себя – фиг знает, что делать дальше. Ну конечно, пастух-то ускакал куда-то, а овцы тут сидели, играли в карты и прибухивали, а их спалил другой пастух и хочет всех пустить на плов.

Задумалась.

Выхода из этой ситуации у нас два: первый – выложить этому незнакомцу всё, как есть, и молить Богов этого мира о лояльности местной власти, и второй – навешать им всем люлей и тикать отсюда к нашим шпионам. Их миссия и так уже провалена, нас-то обнаружили.

Но во втором варианте тоже есть загвоздка – количество противников, а их не много не мало, двадцать с лишним голов. И это только те, кого видно, остальные могут где-нибудь по близости прятаться, этих мы тоже не заметили сами. Местный аналог ниндзя, чтоб его!

Друзьями рисковать не хотелось, тем более что мы в большом таком меньшинстве, так что решила последовать плану А. Надеюсь, что пронесёт, и остальные буквы останутся не тронутыми.

-Мы пришли, чтобы вернуть артефакт к жизни. – Прямо сказала, отслеживая реакцию.

И она была, мимолётная, если не приглядываться, то ни в жизнь не заметишь. Но он…поморщился, новость для него явно не радужная. Он тут купается во власти у местных уро... некрасивых жителей, а тут мы пришли и хотим сломать систему, служащую верой и правдой порядка шести столетий.

И вот тут, по идее, нас должны были схватить и посадить в местные казематы, или на крайний случай казнить на месте без суда и следствия, но он почему-то решил продолжить диалог.

-Но для этого, насколько мне известно, нужна ведьма. Сильная ведьма. Уж не себя ли ты ей считаешь? Ты на вид совсем ребёнок…глупый и самоуверенный ребёнок. – Опёрся двумя руками на посох, уменьшившийся в размерах в два раза. Вот прям, раз – и уже размером с трость. Очередной колдун и не такой простой, как кажется.

-Это не мой выбор. И не вам судить по моей внешности о возможностях и поступках. Сами-то выглядите не таким уж и страшным, а на деле – ларец с сюрпризом. Так ведь? – Парировала в ответ.

-На счёт глупости я очевидно немного поспешил. Хотя…наверно всё дело в неопытности. – Протянул орк, прищурившись и обратив своё высочайшее внимание, наконец, на остальных. – А это кто? Прислужники? Хотя…вряд ли…

-Да что ты себе позво… - Начал, возмущённый до нельзя Крис.

-Друзья. – Перебила, пыхтевшего от негодования дракона.

-Друзья-я-я. – Задумчиво, протянул зеленокожий, оглядывая каждого по отдельности. – С каких пор ведьмы с кем-то водят дружбу? Сколько себя помню, ваш вид держался особняком. И когда это ты успела насобирать рядом с собой в качестве друзей, - выделил последнее слово интонацией, - выдающихся личностей Морана? Будущий глава клана тигров, принцесса острова дроу, принц острова драконов, второй наследник вампиров, третий наследник светлых эльфов, - по мере перечисления, наши лица вытягивались всё сильнее, - единственный сын военного советника Правителя Майрада, который вскоре продолжит карьеру своего отца, - ткнул в Диму, - и, наконец, фартус. Фартусов не видели уже порядка пятисот лет, и вдруг один из них появляется у нас, да ещё в качестве фамильяра какой-то неизвестной ведьмы, неопределённого возраста. Я ничего не упустил?

С укором глянула назад. Даже какой-то зелёный леший, живущий на отшибе этого мира, знает о моих друзьях больше меня. Это разве справедливо?

Своё негодование и попыталась передать взглядом.

В ответ получила лишь смущенный взгляд от Виталика, почесывание пятернёй затылка от Димы и непроницаемый взгляд от Лёши. Ну, этому всегда всё нипочём, эльф он и в Африке эльф. Зато с такими эмоциями можно не опасаться мимических морщин. А может они поэтому такие? Внешность берегут?

Тьфу ты, какая белеберда в голову лезет от стресса.

Кстати, он упомянул Фила, только, я что-то его не наблюдаю. Смотаться раньше, видимо успел. Ну да ладно, он как всегда появится в самый нужный момент. Уверенна.

-Кажется ничего. – С внешней безразличностью, фыркнула я, легонько взмахнув рукой. Главное не переиграть, чтобы собеседник не понял, какую волну паники поднял внутри. Откуда ему всё это известно? – Я их не собирала и не искала. Можно сказать, что…я выиграла в своеобразную лотерею. Награда – выдающиеся личности этого мира, в качестве моих друзей и сопровождающих. Как-то так. А теперь вернёмся к нашим овцам, вернее к баранам. Вы дадите нам допуск в артефакту или поиграем в «вышибалы»? Кто останется – тому артефакт и все полагающиеся плюшки.

Он (кстати даже не представился, тоже мне воспитание голубых кровей) молчал долго. Так долго, что даже руки, вцепившиеся в плечи, затекли. Нервы, сжавшиеся до предела, готовы были сорваться в любой момент и рвануть не хуже атомной бомбы направленного действия.

Остальные так же молча, ожидали ответа. Они находились в состоянии напряжения, приправленного долькой злости и присоленного щепоткой недоумения. Я их прекрасно понимала, этот тип внушал серьёзные опасения своей осведомлённостью, а также силами. То, с какой лёгкостью он меняет форму предмета, заставляет задуматься о хорошей такой опасности, угрожающей нам.

Саша тоже был сильным колдуном. Только у него в приоритете силы стояли щиты и стихийные удары разной мощности. А вот менять предметы на молекулярном уровне – это уже совсем другой уровень. И, несмотря на весь абсурд, более опасный, ведь в этом случае он способен из любого близ лежащего предмета сотворить смертоносное оружие. И при этом его силы не ограничиваются резервом.

К тому же никому из нас была неизвестна его личность, что при уровне его сил было более чем подозрительно.

Видимо что-то решив для себя, он, кивнув, наконец, произнёс:

-В этом нет необходимости, я предоставлю вам доступ к артефакту. Следуйте за мной. – Развернувшись, он направился в сторону восточной части города, как раз туда, где располагался выделяющийся белокаменный домик.

Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Я накинула на каждого защитные щиты. Пусть слабенькие, но хоть что-то. Может эта ситуация выйдет и в нашу пользу.

И где интересно носит Фирса с братцами? Интересно, удивятся ли они, обнаружив пустую полянку?

********************

-Мда-а-а, шпионы из вас никакие. Дэниел Крейг определённо справился бы лучше. – Прошептала на грани слышимости.

-Марь. Не начинай. – Вздохнул сквозь зубы Саша, улыбаясь местному предводителю, которого, как оказалось, зовут Динарис Таргин.

За щеках Фирса заметила выступившие румяна. УЗИБОЗЕМОЙ! Он смутился! Великий и ужасный древний дракон смутился! Занимательное зрелище. Видимо, кому-то стыдно признавать, что уважаемого в определённых кругах военного, застукали, как нашкодившего мальчишку и привели под надзором для разборки с родителями.

До дома Динариса мы, кстати, добрались довольно быстро, сама удивилась такой скорости. Снаружи дом выглядел так же, как и издалека, лишь детали увеличились в размерах, позволяя рассмотреть подробнее. Например, оконные рамы украшали красные росписи на неизвестный манер, или что свет давали обычные масляные лампы, а не светлячки, которыми пользуются все по ту сторону барьера.

Грубо обработанный камень, использованный для создания дома, тёмные пластины из того же камня создавали крышу и навес над широким крыльцом, поддерживаемый высокими круглыми колоннами.

Зелёные морды – сопровождающие, остались снаружи, приняв вид молчаливых стражников. Хех, судя по окружающей обстановке до горгулий им осталось немного.

Мы же проследовали внутрь и сильно удивились. Минимализм во всей его красе. Никаких лишних деталей.

Переступив порог, первым делом наша компания попала в широкий холл, разрезанный напополам широкой лестницей из тёмного дерева, уходящей на верхние этажи. Никаких ваз, хотя бы с сухостоем, никаких полочек со статуэтками, только лишь пару картин, облупившихся с течением времени – вот и весь антураж.

Два коридора со множеством дверей по правую и левую руку нам посмотреть не дали, настойчиво проводив, с помощью очень импозантного дворецкого, очередного страхолюда короче, правда до жути чопорного, на второй этаж. Отворив дверь предназначенной для нашего разговора комнаты, мы и встретили наших товарищей, чья шпионская карьера с недавнего времени канула в лету.

По левую руку располагался большой камин, длинный диван и пара кресел, в их центре широкий журнальный столик. Понятно - место для вечерних посиделок.

И вот мы вот уже с пол часа гоняем чай, но разговор так никто и не начинает. Мы-то понятно, а вот чего этот огр местного розлива молчит неизвестно. Сидит и молча, препарирует нас взглядом, словно шестиклассник лягушку на уроке биологии.

И чего скажи мне ты так пялишься? Ты, похоже, про нас знаешь даже больше чем мы сами. И откуда в этой глуши такие качественные информаторы интересно? Ну не дохлые же голуби послания передают, в самом-то деле. Да и кто передаёт? Кто в здравом уме согласится шпионить для тех, кого в принципе не существует? Для этого должен быть массивный такой рычаг давления…Хм, дальше мысль развить не дали.

-Кхм-кхм…Вы уж извините. Чай у вас, конечно, выше всяких похвал. Но может, перейдём к делу? – Прервал тишину Виталик, нервно стукнув чашкой по блюдцу, возвращая её на место.

Вау! Не думала, что Виталик первым вступит в переговоры. Обычно он отмалчивается. В этот раз в немого решил поиграть Паша, у которого из эмоций лишь желваки, что не могут найти себе покоя.

Динарис медленно вздохнул и выдохнул короткое:

-Пожалуй.

-Тогда давайте поговорим о том, почему вы нас проводили в комнату чайных церемоний, а не сразу к артефакту? Разве так было бы не логичней? Мы сделали бы дело и быстро убрались восвояси, чтобы не нарушать ваш покой. – Вступила я, откинувшись на спинку дивана.

Фирс взял за руку и слегка сжал, призывая к молчанию. Скинула конечность, раздражаясь. Сам мне тут запретов понаставил, выставив перед всеми неразумным ребёнком, а итоге сели в лужу дружным клубом, хорошо хоть не анонимных алкоголиков, вот радость-то была бы. Хотя…если вспомнить последний отжиг в таверне, то и до этого недалеко.

Дракон на моё самоуправство лишь пожал губы, но даже голову в мою сторону не повернул, признавая свою неправоту. Вот так, знай русских! Тебе досталась не просто вредная женщина, а целая ведьма, а милых девочек так не называют.

-Начнём с того, что я пока не решил, стоит ли вас туда вести. – Ответил Динарис, наблюдая за моей реакцией. Она была – злость.

-Тц! Тогда давайте на чистоту. – Усмехнулась, утянув с тарелки печенье и громко хрустнув. – Вы сомневаетесь в наших силах, чтобы вернуть артефакт в рабочее русло? Не, точно не это, учитывая, что вы представляете уровень моей силы и все чины и способности моих друзей. Тогда, наверное, вы сомневаетесь в здравости этой идеи, так как, не смотря на то, что происходит за куполом, вам здесь живётся не так уж и плохо? Ещё бы! – Взмахнула рукой. - Отгрохать такой город, о котором никто ни сном ни духом, это надо уметь! Или третий вариант…

-Какой? – Заинтересованно произнёс собеседник, отзеркалив мою позу. Его мои размышления явно заинтересовали.

-Вы боитесь потерять власть. – Поставила точку, отслеживая реакцию.

Динарис нахмурился, сложив руки на груди, с ещё большим интересом разглядывая меня, как палеонтолог, потративший по поиск скелета динозавра большую часть жизни, и старания которого увенчались успехом. Но! Совершенно не знающий, что делать с ним дальше, то ли музею отдать, чтобы им любовались, но жалко, а самому хранить негде, то ли уничтожить, чтобы слава не досталась никому другому, тупо из ревности.

-Даже если ты и права, то что ты сможешь сделать? Пойти против меня у вас просто не хватит сил. – Усмехнулся.

-А зачем идти против вас, когда это и в ваших интересах тоже? – Деланно удивлённо уставилась на него.

Переговоры явно не моя сильная сторона. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри всё дрожало от напряжения, даже ладошки взмокли. Если бы не рука Фирса, снова стиснувшая мою, давно бы умолкла. Изначально он был прав, до матёрой ведьмы, мне как до Китая верхом на раке.

Наше общение напоминало теннис. Перебрасывание аргументов туда сюда, в надежде прийти к ничьей в счёте.

Динарис правильно сказал, сил у нашей компании недостаточно, если против нас взбунтуется целый город нечисти – нам конец.

-Я думаю, ваши опасения завязаны на том, что едва заработает артефакт, то эти земли вернуться к первоначальному виду. И среди Правителей обязательно найдётся тот, кто захочет их прибрать к своим рукам. Но…вы ошибаетесь. – Его взгляд из раздражённого моей догадкой стал удивлённым, хоть отсутствие мимики было и на высоте. – Да-да, ошибаетесь. Эти земли изначально принадлежали всем желающим, они не смогут принадлежать кому-то одному. Этакие нейтральные территории.

-А ваш город так и останется на своём месте, ведь эта земля и раньше принимала сюда жителей. Не суть, что их станет слегка больше. – Подхватил мою волну Фирс.

Всё-таки реально оценивать силу противника, чтобы не выйти из борьбы вперёд ногами и в цинковом гробу – одна из основ военного дела. Тут ему нет равных, хоть и подкачали умения шпиона.

-К тому же, если мы сможем наладить работу артефакта, то сюда вернуться ведьмы. А они уж точно не позволят присвоить свои земли кому бы то ни было. Собственно…они и были инициаторами признать эти земли не принадлежащими никому, дабы сюда мог прийти любой, кто не нашёл себе места на других островах. – Выступил Амириль.

Я удивлённо на него покосилась, но добавлять ничего не стала. Откуда такая уверенность в своих словах, когда даже я до конца не понимала, что творится на острове ведьм. Видение Къяны было коротким и крайне неинформативным.

Но всё-таки его хорошо обучил старый некромант, что пришёлся брату приёмным отцом. И не за просто так оставил в наследство обширные земли, которыми будет ой как не просто управлять, и держать в процветании.

А по итогу – вместе мы сила. Вон, как задавили оппонента своими аргументами, складка между бровей от его задумчивости углубилась втрое. Даже заволновалась, как бы там череп не повредился от кипящей мозговой деятельности. Он всё же выглядел не совсем живым и целым организмом, в этом моменте он был полностью со своим народом. Мало ли что там могло заплесневеть внутри за столько времени.

-И к тому же. - Подал голос молчаливый до этого оборотень, забавно морща нос, время от времени. Запах от этих чудиков какой-то едкий что ли, а с его-то обонянием, он тут наверно целый букет миазмов уловил. – Ваши же жители будут вам благодарны. – Динарис ещё больше удивился, лицо, наконец, дрогнуло, обнажая истинные эмоции. – Не думаю, что всем тут живущим по нраву такой облик и образ жизни.

-Да, думаю, они были бы рады, наконец, выглядеть нормально и есть нормальную еду, а не странные сухари, называемые у вас печеньем. – Добавил Дима. Тоже мне, гурман. Хотя есть это и вправду невозможно, только если с сильнейшей голодухи.

-И когда вернётся к истоку местная флора, вы сможете изготавливать лекарства, чтобы уменьшить смертность. Да и ваши одичавшие орки на границе придут в норму и вернут себе нормальную жизнь, а не будут погибать штабелями непонятно зачем. – Высказал свою точку зрения Лёша.

-Сейчас они у вас что-то вроде охраны границы, чтобы любопытные не лезли. Поэтому о вашем существовании до сих пор никто не в курсе. – Продолжил Фирс. - Но потом не будет необходимости в приказах и никому не нужных жертвах. Они добровольно будут служить, зная, что вы подарили им свободу от безумия.

-И кстати, как следующий претендент на трон Майрада, могу полностью уверить, что мы не имеем каких либо далеко идущих планов, касательно этих земель. – Закончил Крис.

Ну, видите! Я же говорила – КОМАНДА!

С минуту Динарис обдумывал сказанное, хотя я ещё после Криса по его лицу поняла, какое именно решение примет орк. Не знаю, зачем ему понадобился этот короткий тайм-аут.

«Я нашел Сердце». – Прозвучало в голове и одновременно:

-Я согласен.

Глава 28

Как правило, люди, достигшие своей намеченной цели, испытывают радость, счастье, небывалый душевный и эмоциональный подъём. Чувствуют эйфорию, поскольку их приложенные усилия не пропадают даром, не растворяются в атмосфере растраченным потенциалом. Ведь, как только человек формирует себе цель, то способен на многое ради её достижения. Правда, только если это целеустремлённая личность, а не потребитель, ждущий, когда его цель принесут другие на блюдечке с голубой каёмочкой. Этакие «диванодавы».

И по идее я должна чувствовать тоже самое, какое-то щекочущее ощущение внутри, когда тебя распирает на части от радости. Желание обнять весь мир и покорить более необъятные высоты. Но…

Я чувствовала лишь какое-то опустошение.

Не знаю, почему именно это я чувствую. Может потому что просто устала. Устала от этой гонки с непримиримыми и их прихвостнями, гонки со временем, ведь промедление могло стоить нам жизни. Ты не успеваешь просто жить, а не выживать.

Всё время, проведённое в новом мире, я потратила на тренировки, обучение и добровольное заключение себя в цитадели знаний у дроу. Единственный раз, когда я позволила себе расслабиться, это был вечер в таверне, закончившийся нотациями остальных и диким отходняком. Хотя им бы жаловаться на мою беспечность. Уверенна, что более матёрые ведьмы ещё и не такие пирушки закатывают, могут себе позволить – по статусу, так сказать. Да и Крис отжигал не хуже меня, одна только полька, показанная один раз мной, чего стоит. Даже юбку у подавальщицы выклянчил. Нет, ну правильно, я то помню только женский вариант этого танца.

Весь зал аплодировал стоя, пытаясь копировать движения.

А может это чувство не возникает лишь потому что это не моя истинная цель? Ведь мне на самом деле было бы всё равно будь на моём месте другая ведьма. Справится ли она с этим заданием, или провалит. Даже не смотря на то, что от этого зависит множество жизней и судеб.

Можете считать меня эгоисткой, но не я выбирала такую судьбу, поэтому и не могу назвать процесс восстановления магии в артефакте и мире, целью моей жизни. Это лишь этап, после которого я надеюсь, меня просто оставят в покое и дадут-таки насладиться жизнью. Возможно даже с моим драконом.

Остальные тоже не излучали волн радушия. Фирс вообще прижимал к своему боку, словно опасался фокуса с исчезновением одной проблемной ведьмы в любой момент. А от этого у меня опасно похрустывали позвоночник с рёбрами, грозясь превратить мои внутренности в отборный ведьмячий холодец. И вырваться никак, силы были явно не равны.

Ну и ладно, если это ему настолько жизненно необходимо, то пусть разминает мои костояки. Не жалко для такого обаятельного ящера. Словно почуяв моё настоение, он сверкнул лазами в мою сторону, прожигая губы свои янтарным взглядом. Да-да, знаю я о чём ты думаешь, старый извращённый дракон.

Но сейчас только дело. Потом насладимся обществом друг друга. И опять же невозможность наслаждаться этим моментом, снизила градус, едва поднявшегося настроения.

Короче…в место хранения Сердца, я шла не в боевом духе. Скорее, мой настрой звучал примерно так – «Давайте уже побыстрее саданём дефибриллятором сердечко и разойдёмся каждый по своим делам. Аминь.»

Но, похоже, мои молитвы высшими силами были нагло проигнорированы.

-Прежде чем мы зайдём, хочу предупредить. – Начал Динарис, стоило нам остановиться у какого-то разваленного храма. Странно, что Фила здесь нет, он же вроде маякнул, что нашёл это место. Надеюсь, это сейчас не ловушка, а мой фамильяр ждёт нас в правильной точке на карте.

Всё вокруг выглядело так же, как и везде. Безжизненные голые деревья, стылая земля укрытая пеплом, как махровым покрывалом, даже ветерка не намечалось, чтобы придать хоть какой-то вид жизни этому месту. Про живые души животного мира я вообще промолчу.

Руины даже не были заметны среди этого хаоса, пока мы не подошли ближе.

Храм выглядел очень удручающе. Колонны потрескались, кое-где зияли дыры от выпавших кусков камня, тёмный провал входа вот вообще не настраивал на прогулку внутри. Никогда не баловалась сталкерством, но тут, похоже, придётся открывать новые грани себя.

-Предупреждайте. – Милостиво выдохнула, пытаясь внутренне настроить себя на дальнейшее. Вряд ли он собирается сказать нам пафосную речь, наполненную словами поддержки и восхваляющую нашу храбрость и силу. Скорее ограничится фразой: «В добрый путь.» Хех.

-В место силы может войти только ведьма. Без спутников. – Отличное начало, аж жить захотелось. – Внутри живет сущность стража, он не пропустит никого, кто не имеет ведьмовской силы. Мы так же все эти годы не могли попасть внутрь.

-Своевременная информация. – Буркнула, с недовольством уставившись на представителя местной власти. Даже местные жители не знают, с чем мне придётся столкнуться внутри, так что выслушать совет не получится. – И как я, по-вашему, одна должна с этим справиться, когда раньше в этом участвовали тринадцать ведьм? Думаете, он воспримет всерьёз одинокую-ведьму недоучку, подаст мне руку и мы, радостно подпрыгивая, отправимся реанимировать Сердце?

-Ты была более самоуверенна каких-то пол часа назад. Что успело измениться? Не ты ли говорила, что пришла сюда именно за тем, чтобы вернуть магию в этот мир? Если тебя сам мир направил сюда, значит, так и должно было случиться. И ты в состоянии справиться и со стражем. Тем более у тебя есть фартус, фамильяр ведьмы носит в себе её силу. – Зло отозвался Динарис. – Или ты солгала и у вас была иная цель для посещения этого места? Или сил не хватит, а твоя бравада, лишь пустой звук?– Прищурил глаза.

Э? Это он меня пытается сейчас на слабо взять? Мне бы возмутиться, но трудно сыпать обвинениями, когда тебя прижимают к твёрдому и тёплому телу, горячо дышат в макушку и поглаживают пальцами живот. Хочется только мурчать, но никак не выяснять отношения именно сейчас.

Странно, что остальные ничего не замечают, или просто делают вид? Впрочем, неважно, этот вопрос нагло проигнорировала.

-Да конечно иная у нас цель. У вас же такие живописные места для отдыха. Реклама в тур агентствах обещала сказочные пляжи и коктейли с зонтиками. Тц, не задалось. Вся ваша реклама оказалась сущим враньем, ловушкой для среднестатистических обывателей. – С язвой в голосе отозвалась я. – Блин, всё это так стрёмно. Сейчас я даже готова снова прогуляться по топям, лишь бы не идти в этот храм. Чувствую, ничего хорошего меня там не ждёт. – Застонала как пятилетка, не желающая спать в своей комнате, когда за окном гроза. Ведь на родительской кровати явно безопаснее.

Блин, похоже, этот мир решил полностью истратить мои нервы, чтобы и восстанавливаться, пусть и медленно было нечему.

-Других вариантов нет? – Подал голос Фирс, обращаясь к Динарису, ещё крепче, чем прежде прижимая к себе. Собеседник лишь покачал головой, досадливо поджав губы. – Успокойся. – Это уже мне. - Если раньше ведьмы договаривались с этим стражем, то и у тебя получится, я уверен. Мы будем рядом у входа. Если что-то пойдёт не так, то просто пошли сигнальный фаербол в воздух. Мы всё поймём.

По поджатым губам и чуть нахмуренным бровям было заметно, что ему не хочется меня отпускать, но выбора нам никто не предоставил. И надо уже поступать, как взрослые люди. Например, как Фирс. А я тут ною стою, как ребёнок.

-Да, сестрёнка. Чего киснешь? – Вставил своё слово «поддержки» Саша, обняв за плечи, буквально выдернув из хватки дракона – собственника. Со стороны дракона прилетел рык, на что брат усмехнулся. – Мы уже у цели. Осталось совсем немного, мы ради этого такой путь проделали.

-А когда всё закончится, то мы отправимся к эльфам. – Вставил Лёша, даже не давая мне вставить хоть слово о том, что я уже в принципе согласна. Но после его слов замерла, выслушивая предложение до конца. – Я лично добьюсь разрешения на твоё проживание на нашей территории на неограниченное время.

-Э-э-эх, умеете уговаривать. – Деланно сдалась я, хлопнув в ладоши.

Раз стезя ветеринаров здесь для меня закрыта, так как я совершенно не представляю себе, болеют ли местные зверушки хоть чем-то. Кажется что в мире, наполненном магией, априори животные не могут болеть, только сейчас об этом задумалась, нужно будет более подробно изучить этот вопрос.

Ну а если мои предположения подтвердятся, то займусь лечением людей и нелюдей. Этакий Доктор Хаус неместного производства, надо будет трость прикупить для антуража.

Резко всплыли старые эгоистичные мысли, что проскользнули в своё время во дворце Шархарса. Тогда руководствуясь своими эгоистичными мыслями «лучше я, чем они», едва не отправилась в одиночное путешествие, совершенно забыв о чувствах остальных.

В данный момент они снова вернулись. Эта ситуация, как нельзя лучше подходит под старый девиз. Но уж очень не своевременно моё старое желание осуществилось в реальности, на данный момент я бы не отказалась от группы поддержки. Там конечно будет Фил, но хотя бы своего дракона я бы лучше взяла. А придётся топать одной.

По внутренней связи прилетело сообщение от Фила, слегка поднимая градус настроения своим искрометным юмором:

«Слушай, я всё понимаю, напутственная речь и всякие плюшки тебе за сделку со страхом. Но я тут так-то заколебался стоять, особенно под пристальным вниманием одного индивида. Ох-хо-хох. Давай заканчивайте ваш трёп и топай сюда, пора уже заканчивать с этой вакханалией.»

«Этот страж настолько страшный, что великий и ужасный Фил немного испачкался от страха?» - С иронией уточнила я. То, что Феликс уже внутри загоняло чувство паники куда подальше, но страх до конца никуда не делся и щекотал мои внутренности. А страх с моим характером лучше всего лечится чем? Правильно – сарказмом!

«Угу-угу. Говорит самая смелая ведьма в этом мире. Наверное, поэтому она вместо того, чтобы делом заниматься, выбивает себе жалостью подарки. Окстись, у тебя сегодня не день рождения. Хотя, этот день может стать таковым, если всё выгорит. Короче, шевели конечностями. А то мне уже неудобно перед этой страхолюдиной, сижу и невежливо пялюсь на неё уже сколько времени.»

-Фил передал всем свой пламенный привет. И сказал поторопиться. Кажется, этот страж настолько суров, что даже нашего глумливого фартуса, заставляет обливаться потом. Так что поспешу, а то седой Фил, это как-то неприлично для нормальной ведьмы. – Усмехнулась.

Обернувшись к своему дракону, коротко поцеловала, придавая уверенности себе и ему. Кто-то попытался вероломно воспользоваться ситуацией и углубить мимолётную ласку, но я, ухитрившись, вырвалась из цепких и тёплых объятий. Хоть и хотелось остаться там. В них тепло, уютно и чувствуешь себя защищено.

Но дело не ждёт.

-Ну что, напутственная речь будет?

Не успела усмехнуться, как прогремел взрыв.

-Что за…? – Выругался Паша, и мы синхронно обернулись к эпицентру.

В западной части городка в небо поднимался густой чёрный дым, что на фоне местных пейзажей даже не смотрелся хоть сколько-нибудь инородно. Следом за взрывом послышались крики, и началась суматоха у местного населения, которых, кстати, мы не встретили по пути сюда. Видимо обошли город по границе.

-Кажется, у нас гости. Непримиримые. – Постановил очевидное Фирс, снова притягивая к себе.

Мы синхронно кивнули, каждый из нас и так понял, кто пожаловал на огонёк. Вряд ли живущие здесь чудики балуются пиротехникой или ставят научные эксперименты.

-Непонятно только зачем они пришли сюда? Настолько отчаянные? – Задал волнующий всех нас вопрос Дима.

-Просто последовали за нами, после встречи на границе. Видели, где мы спрятались. Решили рискнуть, чтобы наверняка помешать. – Невесело усмехнулся Виталик, доставая родную катану из крепежа на спине. – Ну что? Встретим их как полагается?

-А то ж! – Хищно улыбнулся Паша, отращивая на руках длинные когти. С такими ручными саблями и меча не надо, так всех покрошит в салат.

Кстати о салате. Некстати вспомнилось, что за последние сутки у меня во рту побывали лишь безвкусные печеньки, опробованные у Динариса. Блин, сразу есть захотелось.

Остальные, последовав примеру оборотня, приготовились к бою. Лёша достал свой клинок, Фирс крупный тяжёлый меч, Дима и Ксана – клинки, Саша запустил по телу разряды магии, заранее собирая заклинания на кончиках пальцев. Крис материализовал из воздуха неизвестный мне по названию клинок, а в другой руке мгновенно создал фаербол. Амириль, как и Саша, в бою использовал всегда лишь свою силу, так как трупы были и прекрасными противниками, достаточно неплохим щитом и в некоторых случая хорошим отвлекающим манёвром. Не по-человечески, конечно, так относиться к когда-то живым, но жить захочешь и не на такое пойдёшь. Так что внешне он никак себя не проявил, кроме глаз. И так не отличающийся яркостью голубой цвет сейчас практически выцвел, словно подсвечиваясь изнутри.

-Если пострадает мой народ, а Сердце не будет восстановлено, то можете автоматически считать меня своим врагом. В этом случае, вам отсюда живыми не уйти. – Сквозь зубы процедил Динарис.

Какая грубость! Мы тут всем жизни спасаем ценой собственных…Да у меня чуть брат не погиб!

Хотела возмутиться, но передумала.

В какой-то степени его тоже можно понять. Он просто переживает за тех, кто ему доверился. Это вызывает у меня чувство уважения по отношению к этому нелюдю. Хорошо, когда человек понимает чувство ответственности, которую на тебя накладывает печать власти.

-Да было бы кому там пострадать. – Махнул рукой рыжик. – Вы и без повреждений не очень живенько выглядите.

Главный смерил оборотня пронзительным взглядом, но от комментариев воздержался. Мудро.

-Маря, отправляйся в храм и сосредоточься на Сердце. Тут мы сами разберёмся. Поняла? Думай только о деле, о нас не переживай. – Взяв меня за плечи, вразумлял желтоглазый дракон, помня о моей ненормальной одержимости спасти близких, невзирая на последствия.

Слова застряли в горле от нервного напряжения. Только посмотрев на встревоженного Фирса, я осознала, что тут не место и не время для шуток. Мы все можем пострадать, потому как если сектанты добрались до сюда, то теперь для них вообще не существует преград.

Хотелось начать с ним спорить и остаться, но он прав. Если я справлюсь, то угроза от мерзких сектантов больше не будет висеть у нас над головами, а они вернут себе силы и вторую ипостась.

Смогла только судорожно кивнуть.

Моё несопротивляющееся тельце развернули и подтолкнули в сторону местонахождения артефакта, ради которого был проделан такой путь.

Антракт закончился – начался завершающий акт.

Глава 29

Шагнув в пугающую темноту, почувствовала, как по коже словно пробежался лёгкий ветерок, пошевелив волосы на макушке. Внутри было довольно прохладно, что странно, снаружи температура воздуха ощущалась, как бы ни было странно это говорить, но…да никак. Здесь всё было как-то никак.

Взгляду открылся круглый зал, по периметру которого возвышались колонны, поддерживающие крышу. По центру(кто бы мог подумать?) расположился алтарь. По-крайней мере, когда я дома читала книги, именно так его себе и представляла. Широкий прямоугольник, испещрённый странными символами, возвышался над полом на добрые полтора метра. Стены из камня, на которых висели старые добрые факелы, наполняя помещение неярким мягким светом.

Что примечательно, изнутри здание не создавало такое же ощущение упадка, как снаружи. Стены были цельные, без трещин и каких-либо повреждений. Интере-е-есно…

Едва я успела разглядеть весь антураж, как ко мне подбежал взволнованный фамильяр. Первый раз его вижу в таком состоянии. Что с ним такое?

Но вопросы отпали сами собой, едва я увидела нечто, преследующее бедное создание семейства кошачьих, по воле шутки местных Богов, связанное со мной.

Чёрный балахон с глубоким капюшоном, открывающим лишь белую маску, похожую на ту, что носил маньяк из фильма «Крик», и тёмные кисти рук с поистине ужасающими когтями. Даже у «кавалера» были меньше. Ноги отсутствовали, существо просто парило в воздухе.

Это и есть тот самый страж? Если так, то фантазия у создателей была точно больной. Впрочем, может так и было запланировано, от такого странного субъекта действительно хотелось бежать без оглядки.

Ещё неизвестно владеет ли он какой магией. Тоже может быть сюрприз.

-Сила есть. Только ведьмам она не причиняет никакого вреда. Меня всё-таки создали твои сёстры. – Прозвучал негромкий голос, отразившийся эхом от каменных стен.

Обернулась вокруг себя посмотреть, откуда идёт звук. У нас ещё гости?

«Да страж это говорит. – Натурально закатил глаза Фил. - Веди себя нормально, а то мне хоть и стрёмно находиться рядом с ним, но всё же больше стыдно за тебя.»

«Не зуди. Откуда мне было знать, что он помимо того, что крошит врагов в капусту своими ножиками, ещё и общаться может.» – Шикнула на фамильяра.

-Очевидно, ты всего этого не знаешь, поскольку ведьмы не передали тебе своих знаний. – Он мерно парил в воздухе в метре от меня. Скрытое маской лицо не давало понять эмоций собеседника, и по голосу было ничего не понятно. Тихий и безразличный. От этого мурашки бежали по коже. Что от него ожидать?

-Я здесь лишь для того, чтобы обеспечить сохранность Сердцу от посягательств желающих владеть им единолично. У кого в душе чистые помыслы, тот может посетить это место и получить крупицу магии для сокровенного желания.

Значит, помыслы Динариса и его приспешников были не чисты в своих желаниях, раз их не пустили. Ну, в принципе я и не удивлена. Он и нас-то сюда пустить согласился лишь после уверений, что на его землю и высокое положение никто покушаться не собирается.

Постойте, я не говорила этого вслух! Он что, мои мысли читает? Но у меня же вроде камень ментальной защиты до сих пор при себе. Как такое возможно?

Так, спокойно. Надо думать о…ёжиках! Хрен знает, почему именно о них, просто это первое, что пришло в голову.

-Такая смешная ведьма. Юная и импульсивная. Я читаю твои мысли, потому что и помыслы ведьм не всегда чисты, хоть именно они и приложили руку к моему созданию. А дар богов следует оберегать.

С этим утверждением согласна, если кому-то не с самой лучшей репутацией попадёт в руки такой рычаг давления и сила, исходящая от артефакта, то это создаст эру рабства одних и процветания для других.

-Верно мыслишь, юная ведьма. Хоть ты пока и не опытна, но мир наделил тебя достаточной силой, чтобы выполнить его волю. По тому, что я прочёл в твоей голове, то ты принесла бы Морану несомненную пользу в будущем. Надеюсь, ты выживёшь.

-Да вы батенька оптимист, как я погляжу. – Съязвила я. А чего он? И так нервы не к чёрту, а этот про смерть заладил. – Ну что ж, быстрее начнём – быстрее закончим. Ты нам помогаешь или просто зритель?

-Я только наблюдаю, а в случае чего – направляю. – Монотонно проинформировал собеседник.

Понятно, от него помощи ждать не стоит. Ладно, сама справлюсь.

-Тогда занимай места в первом ряду и готовь попкорн. Не сомневаюсь, что это будет незабываемое зрелище.

-Не знаю, о чём ты, ведьма, но приступай.

Вздохнула и просто махнула рукой. У меня с местными-то и так контакт не очень, а тут вообще созданное магией существо с определёнными заложенными задачами. Охранять, защищать, наблюдать. Мда…у меня у микроволновки больше функций было.

Комментировать мои мысли страж не стал, хоть и наверняка слышал. Ну и к лучшему.

Вздохнула, стянув сумку с плечи и доставая на свет всё необходимое.

Сценарий к сегодняшнему огоньку, был найден мной ещё во время вылазки в королевскую библиотеку Майрада. Кстати об этом, даже не узнала, находится ли моя персона в федеральном розыске за проникновение в частную собственность? Хм…скорее всего, но подумаю об этом потом.

Я много раз перечитывала ингредиенты и туго понимала, что они из себя представляют и зачем именно они нужны.

Первая странность – волос светлого эльфа. Когда я первый раз увидела это в списке, не могла понять, чем же локоны светлых такие особенные. Как оказалось, эльфы не просто так береглии ухаживали за своей шевелюрой, она является идеальным накопителем и проводником магии, часто используется в сложных ритуалах. После объяснения, ничего не подозреваемым Лёшей, он лишился парочки длинных светлых волосин, выдранных мной лично, а я обогатила свой словарный запас парочкой крепких выражений, используемых местными. Хе-хе…

Вторая странность – зуб дракона. Мы долго думали, где его достать и не придумали ничего лучше, чем отправиться на кладбище драконов и поднять его скелет при помощи Амириля. Тот без проблем согласился, а компанию ему составил Дима. Эти двое оказались самыми нечувствительными к уважительному отношению к телам умершим. Лёша тоже мог бы пойти, но на тот момент ещё не отошёл от принудительной стрижки ручными методами.

Этот ингредиент, как, оказалось, использовался для настойки, что сейчас болталась у меня в пузырьке. Данная микстура употребляется ведьмами перед самыми изматывающими ритуалами, когда сил требуется так много, что организм может не справиться. А в зубе сохраняется достаточное количество магии даже после смерти всесильного носителя.

Я предполагаю, что и прежде ведьмы доставали этот ингредиент именно тем же способом, что и мы. Если дракон умирает, то тело остаётся или принимает форму второй ипостаси, неизменное правило этого мира. Поэтому проще разворошить могилу, нежели попросить зуб у живого дракона. За такие просьбы тобой и закусить могу не задумываясь.

Эти и многие такие же странные ингредиенты уже расположились на каменной поверхности алтаря. Совершив нужные манипуляции, типо – смешать, расположить и рассыпать, отошла чертить нужные символы на полу.

Пока я была занята делом, страж то и дело посвящал меня в разные подробности самого артефакта. Как будто на урок истории попала.

Много лет назад(никто достоверно уже и не помнит точную цифру) Боги Имор и Коран, создавшие этот мир и наделившие его собственным разумом, заметили, что с их творением происходит нечто неправильное. Существа, так любимые ими, словно родные дети, коими они, по сути, и являлись, стали слабеть и умирать от старости раньше положенного срока. Линии магии истончались, оборот у двуипостасных созданий сначала нарушился, как и связь с внутренним зверем, а после и вообще исчез.

Их дети страдали и приходили в храмы создателей с мольбами о помощи. Обратившихся к Богам было так много, что Имор и Коран не смогли остаться в стороне, наблюдая, как их дети страдают, а мир, созданный с такой любовью – рушится.

Вмешиваться в судьбы живущих здесь напрямую они не могли, это нарушило бы законы мироздания. Потому решили, что для спасения будет достаточно лишь одного дара. Как позже его назовут сами жители – Дар Жизни или Сердце Морана.

Это помогло. Магические нити мира восстановились, свободная циркуляция магии вернула способности магическим созданиям.

Но спустя время…Что-то пошло не так.

Жителей становилось всё больше, тогда, как и срок жизни многих увеличился в разы. Короче, случилось банальное перенаселение, смертность-то то уменьшилась в итоге. А рождаемость увеличилась в разы, кроме того сильно одарёнными детьми, постепенно ухудшая этим моментом с трудом добытый у судьбы шанс на здоровое существование жителей Морана.

Боги вновь думали, как помочь своим детям. И решили поделиться своей мудростью с теми, кто имел сильную связь с природой, что являлась неиссякаемым источником энергии. А так же, в отличие от остальных по доброй воле оказывают помощь тем, кто в этой помощи нуждается.

Эльфы слишком высокомерны, чтобы опуститься до помощи более низших, по их мнению, существ. И как вы понимаете, выбор пал на ведьм. А больше никто из созданных ими, не обладал связью с природой, пусть среди ведьм были и тёмные, редко откликающиеся на просьбы о помощи кому-либо, но сила светлых преобладала, чем дала надежду на благоприятный исход задуманного.

Те знания сводились к одному – собрать нужное количество ведьм с даром света и восстановить работу артефакта, вобрав в себя по крупицам силу из окружающей природы, став проводником для Сердца.

Ритуал сработал как надо. Требовалось впоследствии лишь повторять раз в год, латая нарушенные потоки с циркулирующей магией. Для ведьм это не было трудным делом, поэтому они исправно выполняли обязанность, возложенную на них высшими мира сего, в течение многих лет. Тогда-то и был создан страж - бессмертный защитник величайшего дара.

Пока в один прекрасный момент не появилась угроза, одинокий бедный мальчишка, пожелавший власти и готовый идти по трупам ради достижения лелеемой цели – Натиэль Дирвинг.

Едва прозвучала последняя фраза, я замерла на месте, прекратив рисовать нужные символы на полу.

Для ритуала, как всегда требовались знаки, являющиеся проводниками силы из тела в артефакт. Именно этим я и занималась, ползая по полу, пока страж не упомянул имя, преследующее моё неуёмное сознание, связанными с ним недомолвками и тайнами.

-Вижу тебе знакомо это имя. Наверное, тебе и, известно, что же произошло в тот день? В день, когда всё изменилось? – Спросил страж.

Сглотнула ком в горле. Если страж действительно такой древний и могущественный, то он и вправду мог знать, что же произошло на самом деле с этим миром, и кто помимо королевского советника повинен в гибели королевской семьи и пропажи наследников. Куда делся виновник, я примерно догадалась, после встречи с Къяной, состоявшейся в моём беспамятстве, после полного вхождения в ряды ведьм. Но что случилось с остальными? Не один же он, в самом деле, провернул такое непростое действие, как единоличное получение власти над всеми народами.

-Я знаю немного. Много информации было либо утеряно, либо уничтожено кем-то специально. А единственные, кто смог бы пролить свет на эту историю закрылись на своём острове. – Невесело усмехнулась, внезапно осознав одну вещь - должную поддержку от своих названных сестёр я получила лишь однажды – при инициации. Если они такие могущественные, то, что им мешало всё это время помогать, хотя бы незримо? – Может, ты мне расскажешь? Ты ведь уже жил на этом свете, когда произошли эти события.

-Я могу рассказать, но не всё. Некоторые вещи ты должна узнать сама, в определённое время. Да и я знаю лишь то, что поведали мне ведьмы до закрытия границ, отлучаться из храма физически я не имею возможности. Но одну вещь я могу сказать точно – закрыть свои границы было отнюдь не добровольным решением.

-Значит, я не ошиблась. Они что-то спрятали.

-Не «что-то», скорее «кого-то». – Поправил страж, по-прежнему паря рядом.

-И кого же? – Любопытство распирало изнутри. Казалось, одно его слово – и всё встанет на свои места, но ответ меня ужасно разочаровал.

-Это ты уже должна узнать сама.

-Понятно. – Недовольно буркнула. Когда и где я должна узнать это, было бесполезно спрашивать. Всё равно не расскажет, опять отговорится самостоятельным выяснением подробностей. – Тогда расскажи то, что знаешь о том дне и что было после.

-Расскажу, а ты давай не отвлекайся от черчения. Не забывай, что снаружи твои друзья сражаются не на жизнь, а на смерть. – Укорил местный работник.

Чёрт! Из-за своего глупого любопытства, совсем забыла о своих близких, оставшихся с непримиримыми. В храме стояла идеальная звукоизоляция, ничего из происходящего по ту сторону не было слышно совершенно. Наверно поэтому я так расслабилась. К тому же вход, после того, как я переступила порог, снова заволокло чёрным мерцающим полотном, что напоминало вязкую жидкость, с непрекращающимся движением.

-Кстати о них. Почему их не пустили внутрь? – Нахмурившись, поинтересовалась у стража, продолжив рисовать зачарованным мелком закорючки. Смотреть на него не было смысла, никаких эмоций выяснить не удавалось даже по интонации, а лицо вообще было скрыто маской.

-При проведении этого ритуала высвобождается огромное количество магии, впоследствии впитываемой Сердцем. Твои хранители просто выгорели бы, артефакт высосал бы из них все силы, уничтожив внутренний источник. – Пояснял мне, как нерадивой ученице, предпочитающей, вместо прочтения очередной главы из учебника, сбегать на дискотеку.

-Ясно. Только… - Сильнее нахмурилась.

«Я уже даже знаю, о чём ты думаешь. – Усмехнулись в моей голове. – Даже не думай, что я тебя оставлю одну. Я нужен тебе сейчас, как никогда.»

«Это опасно для тебя?»

«Не больше, чем для тебя.» – Невесело усмехнулся мой товарищ. А я пришла в негодование. Решил рисковать своей жизнью, даже не посоветовавшись? Что значит «не больше, чем для тебя»? Мне тут вообще-то смерть напророчили.

-Твой фамильяр станет вторым проводником энергии, после это, скорее всего, отправится к прародителям. Хотя…может он и выживет. Фартусы всегда были самыми сильными проводниками. – Тем же менторским голосом выдал страж оглушающую новость. – И покинуть храм он уже не сможет. Никто не сможет, пока ритуал не свершится, потому все эти столетия это место было закрыто.

-Ты знал об этом? – Резко повернулась к Филу. Тот не стал избегать моего пышущего праведным гневом взгляда, а упрямо уставившись в ответ, произнёс лишь одно короткое: «Да.» - Ты сума сошёл? Жить надоело? Так вот знай, я научилась закрывать от тебя свою силу.

«Совсем ненормальная?! Ты же наверняка выгоришь и погибнешь! Там требовались тринадцать ведьм! А ты одна! Я помогу снизить перегрузку твоих магический каналов, а без меня у тебя никаких шансов! Ты не сможешь закрыться, я не позволю!» - Кричал в моей голове фамильяр так сильно, что я слегка оглохла, а его булавовидный хвост нервно бил по полу, оставляя трещины в камне, что в прочем мгновенно исчезали.

Но я была непреклонна в своём решении. Я не могу позволить ему погибнуть. Ну и пусть я выгорю. Я двадцать лет жила без магии, не представляя, что она вообще существует. Проживу и остаток жизни без этого волшебного атрибута, за который многие жители моего мира продали бы душу дьяволу.

Но им не приходилось рисковать жизнями близких. Для меня лучше пусть будут живы и здоровы дорогие мне люди, нежели иметь магию, что была дана мне этим миром, словно в насмешку, требуя отправиться практически на смерть, пожертвовать своими друзьями и бросить Землю, что стала мне вторым домом за двадцать лет.

-Я всё сказала! – Отверзала.

«Не смей закрывать созн…» - Договорить не успел, я закрыла наше ментальное диалоговое окно.

Фамильяр заметался по помещению, разрушая своим хвостом многие стены. Подходил близко, пытаясь поймать мой взгляд, но я упрямо отворачивалась. Может, когда-нибудь он меня поймёт и примет выбор уже второй ведьмы, которой возможно сегодня придётся его покинуть. Э-э-эх…

Но как бы я не храбрилась, было до жути страшно.

-Расскажите о том дне, только быстро. Почти всё готово. – Попросила стража. Фил, не сумевший добиться ничего от меня, метнулся к единственному более менее живому в помещении.

-Без проблем. Кстати, твой фамильяр просил передать, что ты, цитирую: «Безмозглая, ненормальная! Если ты немедленно не впустишь меня в свою голову, то я раздеру тебе всю задницу, и потом сама будешь объяснять своему дракону, кто так страстно отлюбил тебя в этом храме. Я буду валить всё на стража, ему всё равно не страшен гнев огненного.» Кажется, ничего не упустил. – Я посмотрела на бешенного Фила и безразлично пожала плечами, показывая, что его тирада не возымела должного эффекта. – Так вот. Более шестисот лет назад все острова были едины и являлись одним королевством, что несло название Фирстом. Им правил мудрый и сильный дракон – Ильдарг Великолепный со своей королевой Адельной. У пары было двое наследников – Тортен и Дильз. Долго время королевство при таком управлении жило в достатке и благополучии, не было голода и кровопролитных войн. Мелкие стычки не в счёт, что тогда, что сейчас некоторые расы не могут ужиться вместе и делят территории. Это естественно. Ничто не предвещало беды, когда у королевского казначея появился помощник, молодой и амбициозный юноша, только закончивший академию с отличием, прекрасно зарекомендовавший свою личность. Он быстро пришелся ко двору. За многие годы безукоризненного служения на благо короля и собственно королевства, юноша получил должность королевского советника, за ясный ум и цепкий взгляд, что казалось, мог разглядеть собеседника насквозь. Думаю, ты уже поняла, о ком я говорю.

-Натиэль… - Прорычала я.

-Верно. – Блин, как же трудно общаться со столь безэмоциональным существом. – Получить настолько близкое место к королю, было сродни подарку с небес. Пользуясь своей властью, Натиэль повёл множество реформ, собирая своих союзников под крепким крылом, в основном то были тёмные ведьмы и такие же жаждущие власти личности. Многие из них и до этого имели вес в обществе, но после восхождения в ранг избранных Натиэля, предложившего своё покровительство в обмен на подчинение, решили согласиться, дабы получить все возможные блага, нежели попасть на плаху. Уже многие в королевстве знали о силе убеждения простого мага, имеющего низкий потенциал, но имеющего необычность происхождения его дара. – Рука с мелком замерла в воздухе. – Это магия разума. Даже слабый маг с этими способностями становится опасным противником, потому как может управлять сознанием и действиями прямого противника, стоит лишь прислушаться к его голосу. Этими способностями он и пользовался, чтобы впоследствии управлять самим Ильдаргом, буквально взяв в свои руки узды правления Фирстомом. Его единственным стремлением было - единоличная власть, но это было невозможно по причине того, что трон правителя принимал лишь огненных драконов, подходящих по силе для обуздания магии. Но и тут нашёлся выход – ритуал, тут пригодились ведьмы, так старательно приручаемые советником. Мешали лишь действующие правители, которые могут помешать жертве, а именно владельцу огненной мощи, что в процессе ритуала переходила другому. Час икс настал довольно быстро, последователи были готовы, оккупировав дворец, жертва приготовлена и доставлена на алтарь, Ильдарг подверженный влиянию, явился на место сам, он то и должен был привести приговор в исполнение. Только одного не учёл советник – предателя в своём же стане. Он не знал такой особенности. Если один огненный попытается отобрать силу у своего сородича, то произойдёт колоссальный выброс силы, в состоянии расколоть этот мир на части. Что собственно и произошло.

-Что было дальше? – С замиранием сердца задала вопрос.

-А дальше…Думаю ты и сама догадалась что произошло дальше. Королевство разрушилось, мир разломало, забирая с собой множество случайных жертв. В ритуале выжил лишь король, но пропал, как и наследники. Спустя сутки над островом ведьм уже стоял непроницаемый купол. И тут я тебе больше никакой информации дать не смогу. Связь с ними у меня осталась разве что в виде силы, поддерживающей моё существование. Последним их посылом мне было: «Храни артефакт. Придёт истинная владычица, которая спасёт всех нас». И ты пришла.

-Что? Владычица? – Неловко рассмеялась, хоть и было совсем не смешно от этого абсурдного предположения. – Какая из меня владычица? Может, говорилось о той, кто покинет, наконец, купол, когда я восстановлю магию?

-Нет. – Короткий ответ.

-Короче. Это самое глупое предположение в моей жизни. – Непонятно из-за чего именно разозлилась я. Может потому что мне без моего разрешения снова вешают на шею очередное ярмо? – Я восстановлю артефакт и на этом всё. Буду жить своей жизнью со своим драконом.

-Со старшим наследником? – Удивилась. – Я его почувствовал, едва вы подошли к храму.

-Да, с Тортеном. – Кивнула. Фил удивлённо уставился на меня. – А чего ты удивляешься? Я же не настолько дура! – Всплеснула руками. – Конечно, я уже давно догадалась в его происхождении. Он же мне рассказывал про своего брата, про Дильза. Трудно было не сложить два и два, когда тебе рассказывают о младшем брате, что к слову так же, как и Фирс является огненным драконом. Почему молчала? – Переспросила, заметив прищурившийся взгляд. Тот кивнул. – А зачем? Расскажет, как захочет. Я предпочитаю не лезть в душу к тем, кто об этом не просил. Так, короче, заканчиваем трёп, я закончила.

Объявила, поднимаясь с пола. Чертёж был закончен и был идеален с моей точки зрения. Следом требовалось принять настойку, вкус оказался совсем не приятным, словно лизнула чью-то потную подмышку и погрызла известняк. Буэ…Взяв волос Лёши, да простит меня лесная братия, обмотала вокруг ладони и прислонила ладонь к алтарю, поверх которого были рассыпана пыль из измельчённых трав.

По ногам резко ударили, от чего я рухнула на пятую точку и уставилась в глаза разъярённого фамильяра. В таком состоянии я его видела впервые, обычно весёлый и невозмутимый Фил, сейчас со вздыбившейся искрящейся магией шерстью, прожигал мою тушку гневным взглядом. И тогда я поняла – он не даст спокойно провести ритуал.

Поднявшись и не придумав ничего лучше, шепнула слова, вызывая своей тёмной магией аркан, сковывающий противника. Фил просёк мою идею, но из-за близкого нахождения, не успел отскочить с траектории. В итоге его кошачья внешность украсила противоположную стену, в стиле рисунков на стенах пирамид в Египте. Я видела его злобный взгляд и подрагивающий хвост, явно пытался сломать аркан, но пока преимущество было на моей стороне.

Отвернулась, повторно приложив ладонь.

Длинное зубодробительное заклинание, изученное мной до состояния скороговорки, произносилось спокойно и монотонно. Страж висел в воздухе рядом, не мешая, но и предлагая помощь. Да и правильно, наболтались уже.

С каждым произнесённым словом воздух в помещении густел, превращаясь в вязкий кисель, оседая на кончике языка привкусом скошенной травы. Не понимаю, откуда могу знать вкус, а не запах, но мозг ассоциировал именно так. Почувствовался ветерок, с каждым мгновением закручивающийся все сильнее, поднимающий в воздух крупицы трав с алтаря. Прикрыла глаза, это помогало лучше сосредоточиться, потому что в груди начинало теплеть – сила разжигалась, готовая в определённый момент вырваться на свободу.

И этот момент настал…

С последним словом, два луча вылетели из груди и, закручиваясь в виде молекулы ДНК, устремились в алтарь. Мне оставалось только оставаться на месте, чувствуя, как утекают силы – мощным бурным потоком.

Моей магии это не нравилось, она не хотела покидать тело своей хозяйки, что так же доставляло мне дискомфорт и грусть. Но выбора не было, она моя…но дана была лишь на время, именно для этого момента.

Какое-то время я стояла с закрытыми глазами, но в один момент решила посмотреть на происходящее. Вдруг это последнее, что я увижу в своей жизни, потому что сил оставалось всё меньше, а поток магии не уменьшался ни грамм?

Увиденное прямо передо мной поразило. Артефакт был поразителен! Настоящее сердце! Совсем не то, что рисуют школьники в записках, где признаются в любви, а настоящее сердце, что гоняет кровь по телу любого теплокровного существа! А Боги этого мира оказались настоящими любителями жизни, представляя её в виде Сердца. В логике им не откажешь, считай самый важный орган.

Сил практически не осталось, а упрямость, благодаря которой я до сих стояла на ногах, таяла со скоростью мороженного в солнечный день. Сначала я упала на колени перед алтарём, верх которого исчез, видимо в тот момент, когда появилось Сердце. Я словно смирилась со своей участью и отдавала жизнь в руки Имору и Корану, веки наливались свинцом от потери сил. Сейчас бы поспать пару…лет.

Чёрт…тело такое ватное, уже не восхищает и вид артефакта, хотя, как любитель медицины не могла не оценить точность воспроизведения этого органа.

Но после состояния ватности пришло чувство жжения, по всему телу сразу. Что это такое? Словно вены и артерии наполнили кипятком и отправили циркулировать по организму.

Больно…Чёрт…Очень…Больно…Боже, это просто не выносимо…Лучше сразу умереть, чем это чувствовать…

Кажется, я закричала…Не знаю, уши будто ватой заложили, из глаз брызнули слёзы.

«Маря! Сума сошла! Отпусти, отпусти сейчас же! Открой канал, мать твою!». – Сквозь шум в ушах слышала чей-то голос. Какой-то знакомый, но не могу понять чей. Не могу сосредоточиться, боль во сто крат усиливается с каждой секундой.

Плечо пронзила вспышка новой боли, после принесшая некоторое облегчение. Пелена в глазах мешала обзору, но я смогла разглядеть рядом Фила, у которого вся пасть была в крови, а вздыбленная шерсть искрила, словно по телу, раз за разом пускали ток.

Сил не осталось совсем. Осознала себя уже лежащей на твёрдом полу. Артефакт продолжал качать мои силы, как прожорливый пылесос.

Надеюсь, если я сейчас отрублюсь, всё тут и без моего сознания сможет разрешиться наилучшим образом?

Угасающим сознанием увидела только столб света, устремившийся в небо сквозь крышу храма и падающее рядом тело моего фамильяра. Боже…Фил…Только не это…

Дальше темнота…

Глава 30

Фирс(Наследник трона острова Майрад, принц Тортен).

Смотрел, как ведьма, забравшая моё сердце, исчезает в темноте входа в храм. Внутри недовольно заворочался дракон, присутствие которого с каждым днём ощущалось всё отчётливей. Ему откровенно не нравилось, что его пара ушла. Второй ипостаси было жизненно необходимо, чтобы выбранная им половинка всегда находилась рядом, только ощущая её запах, тепло тела и нежность кожи, он был счастлив, готовый заурчать не хуже Фила, когда думает, что никто не видит, как он вылизывается. Так делают животные из мира моей половинки, Мира называла их котами, но они не умели общаться с разумными словами. Фил может, но видимо животные инстинкты, невозможно искоренить. Хах…

Оторвать взгляд от храма было трудно, но пришлось себя пересилить, что дракону совершенно не нравилось. Думаю, возращение ипостаси с непростым характером, доставит в будущем немало хлопот. Но это не страшно, пугать может лишь одно – если с Марей что-то случится…Нет, нельзя об этом думать. А то внутренности закручиваются узлом, мешая мыслить трезво.

Только осознание того, что ей в любом случае придётся пройти через это, останавливала от глупых поступков. А уж потом я отыграюсь. Затащу в храм, а после пару месяцев не выпущу из спальни.

Решительно тряхнул головой. Сейчас нужна трезвая голова, а свихнувшийся дракон мало поможет, если её жизни начнут угрожать непримиримые.

-Похоже, пора пойти размяться. – Усмехнулся оборотень.

Эта фраза послужила своеобразным катализатором. Отмирая, все присутствующие рванули к месту взрыва. А я? Ну не буду же я отрываться от коллектива, тем более уже соскучился по хорошей драке. Раньше чаще были войны, сражался я за разные стороны. Но всегда вставал на сторону того, кого считал правым в данный момент и плевать я хотел, что например противники были моими же сородичами. Грязь нужно искоренять, подчас эта проблема решалась лишь кровью.

Я уже приближался к месту, когда успел снова услышать голос оборотня:

-Я же говорил, что вашим подданным сложно пострадать!

Мда…непримиримые явно зря сюда сунулись.

Небольшая улочка, по обе стороны которой располагались одноэтажные домики из серого камня. Не самый чистый район этого городка, но зато, то, что самый отбитый, видно было сразу.

Несколько существ, похожих на того, что гулял в пригороде с девушкой, гоняли двух парней в длинных чёрных плащах. От бега их капюшоны слетели с голов, открывая лица. Боги, практически дети! Сколько им вообще лет? Я не могу понять, их с младенчества теперь вербуют что ли? Или у них есть преемственность семейного дела?

Да кто им в здравом уме позволил отправиться в это пекло?

Привлек внимание парней, кивая в сторону ребят. Нельзя позволить им погибать из-за чьей-то глупой прихоти. Меня поняли без слов.

Амириль раскинул руки и закрыл глаза, белые волосы, словно змеи, зашевелились в воздухе, а губы беззвучно бормотали, предполагаю, заклинание призыва. Земля слегка вздрогнула и зашевелилась. Количество упокоенных душ в этом месте поражало воображение, столько мертвых я не видел ни на одной войне.

Поднятые разной степени разложения направились в сторону бойни, ну или избиения младенцев в лице непримиримых. Пока это выглядело именно так. Их тут собралось всего человек десять, да и сильной магией почему-то не пользуются. Это как-то странно…зачем они здесь? На решительный бой они явно не настроены.

-Что-то не так. – Озвучил мысли вслух. Одновременно услышал топот чьих-то ног за спиной. Обернулся и увидел Марека улепётывающего в сторону, откуда мы только что пришли.. Чего это он? Нехорошее предчувствие заставило холодку пробежаться по позвоночнику.

-Да, что-то явно не так. – Согласно кивнул Амертель.

-Такое ощущение, что я на чью-то бездарную постановку попал. Надо потребовать вернуть деньги за билеты. – В своей манере рассуждал оборотень.

Но главное, что не мне одному не нравится то, что происходит на наших глазах. Сколько мы тут уже стоим?

Ничего существенного не происходит, даже из фанатиков ни один не пострадал. Молодых парней поймали скелеты некроманта и оттащили в ближайший дом. Потом допросим.

Остальные лишь отстреливаются от местных ничего не значащими фаерболами. Стоит нам вступить в бой, справимся за минуту, можно рекорд ставить.

Грудь начало сжимать, словно тисками. Потёр грудную клетку, нахмурившись. Что это такое?

Следом нервно заворочалась сущность, будто пыталась что-то донести до глупой человеческой половины. Если это и так, то я совершенно не понял этого посыла. Что происходит?

Боль? Ты о чём? Мне же не больно…только если больно…

-Складывается такое ощущение… - Протянул вампир.

-…что кто-то отвлекает внимание. – Закончил за него чёрный дракон.

-Маря… - Выдохнул, осознавая, что мы все идиоты. Маря и раньше говорила, что Марек намного умнее, чем кажется на первый взгляд. Я ещё ей не верил, но сейчас он единственный кто понял раньше всех.

В этот же момент со стороны храма в небо ударил слепящий луч света, разрывая низкие тучи на части. Через куски низких облаков стал проглядываться голубой небосвод, вокруг становилось светлее. Поднялся лёгкий ветерок, треплющий волосы и наконец, позволяя ощутить свежесть воздуха. Прелый запах смерти развеивался, тело почувствовало небывалый подъём сил, как физических, так и моральных. Дышать стало легче.

Но только не мне. У меня как раз дыхание остановилось, как и сердце. Маря! Моя ведьма!

Дракон внутри взревел.

«Пара! Наша пара в опасности! Ей больно! Быстрее! Почему именно мне досталась такая дурная человеческая половина!» - кричал зверь внутри, чуть ли не разрывая грудину. Боль смешалась с ужасом.

«Да пошёл ты! Мудрец чешуйчатый!» - Огрызнулся мысленно в ответ.

-Маря! – Уже вслух крикнул и стремительно рванул к храму. Надеюсь, остальные не будут тупить.

Идиот! Придурок! Кретин! Любое определение низкой умственной деятельности для меня сейчас придётся кстати. Как я мог не подумать, что нельзя оставлять храм без охраны? Даже стражи Динариса и те последовали за нами. Это означает, что даже самого захудалого орка нет близ моей ведьмочки.

Дракон прав. Но я никогда в этом не признаюсь, нечего повышать ему самооценку, и так слишком себялюбив.

Уже приближаясь к месту, понял, что мои предположения оказались верны. Вокруг храма собралась целая толпа чёрных плащей ордена, пробивая себе путь внутрь. Но кто-то или что-то закрывающее вход пока не давало им возможности навредить ведьме и артефакту. Это нам на руку.

Нас заметили сразу, что не удивительно. Грохот от нашего забега стоял знатный, всё-таки мы, прежде всего тренированные воины, а не миниатюрные танцовщицы.

Эти фанатики были подготовлены куда лучше, тех, что были отвлекающим манёвром. Их накопительные и защитные артефакты искрили магией, щиты были на порядок сильнее, а удары фаерболов более смертоносными.

Но мы тоже не в шахматы всю жизнь играли. Амертель на ходу выставил щит, прикрывший нас всех, некромант направил в гущу противника поднятую армию, что заметно скосило ряды обеих сторон спустя буквально пару минут. Но драка со скелетами была не настолько отвлекающей, потому как пришлось вступать и нам, всем кроме некроманта, работающего издалека.

Ведьмак раскинул защиту на каждого поотдельности и мы влились в самую гущу. Душу посетило давно забытое ощущение, становления справедливости, за которую я когда-то часто сражался, и которая приносила душевный подъём. И такая нагрузка на тело, это вам не по полигону бегать без конкретной цели. Там скука, а тут такой адреналин, буквально кровь закипает!

Меч пел, рассекая щиты и пуская кровь противника. Любая жизнь в этом мире ценна, но если некоторые не ценят чужие жизни, то почему я должен беречь их собственную. Они сами выбирают этот путь, путь который ведёт к разрушению и смертям.

Толпа преграждала путь, но я с недюжинным упрямством пробирался всё ближе к храму, правда, всё-таки пропустил пару ударов. Правый бок резко взорвался болью, повернувшись, увидел лицо вампира. Его чёрные волосы падали на лицо, делая и без того острые черты буквально хищными, глаза источали злобу и ненависть, а меч и не собирался покидать моё тело.

Выдернул железку и откинул в сторону. Противник такого от меня явно не ожидал, удивление так и читалось на его лице. Ну конечно, клинок, смазанный драконьим ядом, ослабляет представителей этого вида, постепенно выжигая вторую ипостась. Мучительно и долго, сколько моих собратьев было потеряно из-за этой дряни. Где только достали? В своё время я приложил немало усилий, чтобы уничтожить всех, кто знал рецепт. Но видно кто-то хорошо схоронился. Потом обязательно разберусь.

Но этот вампир не учёл того фактора, что я огненный, сильнейший из представителей своего вида. Со своей силой я просто выжигаю заразу из своей крови. Чем собственно сейчас и занялся, одновременно разрывая горло противника отращенными когтями. Ненависть в его глазах сменилась шоком и неверием. Прости братишка, но свою судьбу ты выбрал сам.

-Фирс! Быстрее к храму! – Крикнул справа Амертель, отбиваясь сразу от двух непримиримых. Бой был чисто магическим, фаерболы разной принадлежности к стихиям сверкали словно светопреставление. Всё-таки ведьмак при всей кажущейся несерьёзности остаётся сильным противником, опасно его недооценивать. – Они открыли проход, быстрее туда! Сестра в опасности!

Краем глаза отметил степень повреждений наших, зрелище было не очень успокаивающее. Хуже всех был Амириль, щит пробили, и на данный момент его защищал оборотень. На эту вылазку, непримиримые явно хорошо подготовились, словно знали заранее, что придётся.

Кивнув ведьмаку, кинулся к чудом восстановившемуся храму. Враги действительно уже скрылись в проходе. Заметил Марека, без сил привалившегося к колонне у входа и разорванные лианы. Значит, это он мешал врагам попасть внутрь. Ещё больше зауважал этого парнишку, видно он искренне привязался к Марьяне. Накинул на него щит, чтобы ненароком не пострадал.

Действуя на пределе возможностей, и выведя из строя ещё парочку противников, на всех порах ворвался в освещённый факелами зал, наполненный прохладой.

Но я не успел…

В последний момент увидел портал, в который заходил один из их ордена, с безсознательной Марей на руках. С МОЕЙ МАРЕЙ! МОЕЙ ВЕДЬМОЙ! Животное бешенство вскипело в крови мгновенно, дракон был солидарен полностью.

Им даже её фамильяр зачем-то понадобился! Зачем спрашивается?

Переносчик ведьмы остановился и повернулся в мою сторону. Скинув капюшон, он мерзко ухмыльнулся, а я подумал, что нужно было разорвать его глотку ещё в том замке.

-Опаздываешь дорогой. – Ядовито протянул советник Шархарса. Поправка – бывший советник.

В меня мгновенно полетели десятки атакующих заклинаний, осыпаясь от соприкосновения с моим щитом цветными всполохами. Меч в моих руках разрезал живую плоть, освобождая путь к тем, кто решил покуситься на самое дорогое для любого жителя этого мира – НА ПАРУ! Внутри было ощущение, что если она сейчас попадёт в разверзнутый зев портала, то я её потеряю. Потеряю навсегда! Я не могу этого допустить!

Но мне не везло, я опоздал на какие-то мгновения. Сильмаш не стал досматривать представление, в котором я убираю одного за другим его ручных зверюшек и исчез в переходе, мгновенно потухшем.

И самое страшное было не в этом. Связь с моей ведьмой оборвалась, мгновенно, полностью. Словно она умерла… НЕТ! НЕТ! НЕТ! Этого не может быть! Они же только что были передо мной! Нереально так быстро умереть! Да и она наверняка нужна им живой!

Но совладать с драконом, потерявшим связь со своей парой, находясь при этом самому в сомнениях и неуверенности, не было никакого шанса. Он молниеносно перехватил контроль. Боль пронзила всё тело, а через короткое время я поймал эйфорию. Зрение, слух, обоняние, сила выросла в разы.

Человеческая часть ушла на второй план, Тайфун слишком много лет ждал, чтобы держать со мной совет. Единственными целями стали – небо и как можно быстрее найти свою истинную.

Дальнейшее стёрлось из моей памяти.

Глава 31

Господи, как же всё болит…Прямо-таки адски. Ощущение, что меня пропустили через мясорубку, а потом передумали делать котлеты и бросили мою тушку в холодильник, медленно помирать.

Я не просто так подумала про холодильник, потому как помимо ужасного самочувствия, телу было жутко холодно. И медленному замерзанию способствовала повышенная влажность, проявляющаяся запахом прелости и сырости. Едва бухающие удары в голове немного стихли, ко мне вернулся слух. Капающая вода, словно в потёкшем кране на кухне, медленно, но верно приводила в бешенство. Монотонно капала по мозгам, не позволяя хоть немного расслабиться, дабы быстрее прийти в себя и собрать мысли в кучу.

Да прекратите уже это издевательство хоть кто-нибудь!

Поморщилась и с трудом разлепила стопудовые веки. О-о-ох, кажется, рано я пошла на такие геройства. Но надо уже приходить в чувства и выяснять где вообще нахожусь. Последнее, что я помню – это храм. Но там было сухо и тепло, по сравнению с этой пещерой, где-то в Антарктиде. Даже пар изо рта идёт.

И куда меня занесло?

Попытка сесть не увенчалась успехом, ритуал высосал меня подчистую. И вообще, где Фил? Надеюсь, хоть он в порядке.

Не знаю, сработал ли ритуал и где все. Я вообще ничего не знаю! Где я? Как я сюда попала? Долго ли мне тут морозиться? А неведение настроения совсем не поднимает, скорее, приводит в состояние тихой ярости. Того и гляди в любой момент рванёт.

Облокотившись в локоть, оглянулась и осознала, что я в тюрьме. Класс! Я им тут, наверное, мир спасла, а меня на нары отправили. Вот тебе и спасибо!

Если сопоставить холод, сырость и капающую воду – тюрьма похожа те, что были на Земле в период средневековья. Только крыс не хватает для полного погружения. О! А вот и они! Упитанные и запредельно крупные, первый раз в жизни таких вижу. Мдааа, прям кино в 5D. Зато не так одиноко будет тут сидеть, других живых существ я тут не слышу, да и остальные камеры погружены во мрак. Единственное, что хоть немного разгоняет тьму, это маленькое окошко под самым потолком в моей камере, представляющую из себя металлические толстые прутья и голые каменные полы.

Откинулась обратно на ледяной пол. Страшно ли мне? Совершенно точно нет. Я просто не в состоянии сейчас бояться. Сил в организме настолько мало, да ещё этот холод. Тело уже практически потеряло чувствительность, гипотремия во всей красе. Даже естественной дрожи уже нет, мысли вяло текут в голове, дыхание становится всё медленней и глубже.

Я часто слышала о людях, что умирали от длительного действия холода. Спастись можно лишь движением. Но! Я просто не в состоянии. Наверное, меня сюда поместили непримиримые.

Обломала им все планы по завоеванию этого мира, так решили хоть так отомстить. Заставив медленно умирать в клетке.

Призывать магию сейчас совершенно точно бесполезно, чувствую в груди лишь пару капель, что до сих пор не дают мне отойти в мир иной раньше времени. Но и это меня сейчас не спасёт.

Надеюсь только, что близкие и Фирс смогут пережить потерю. Фирс…как же я сейчас хочу к нему в объятия, в них всегда так тепло. Ну да, он же огненный. Потерянный принц, неоднократно спасший далеко не принцессу, а большую занозу в заднице. Ему, скорее всего, будет так же тяжело, как и моей семье, на него же там магия притяжения действует и всё такое. Хотя…может, найдёт вариант, как разорвать эту связь.

Сейчас радует, что я всё-таки успела совершить ритуал, не так обидно будет умирать. Даже, если у меня не получилось вернуть магию, я сделала всё возможное. Обиднее сейчас было бы осознание, что я могла, но не сделала.

Как же хочется спать…Э-э-э-х, даже зевнуть не могу, мышцы лица одеревенели. Туман в голове всё гуще…

Резко взбодрила дикая тряска, сотрясающее моё бренное тело. Что это? Землетрясение? Блин, это просто тело отогревается. Пол раскалился, как плоские камешки в СПА.

Что это значит? Зачем меня решили спасти? Значит, я ещё нужна?

-Просыпайся бродяжка! Некогда валяться, да и умирать тебе рановато. – Женский голос проникает в сознание, неприятный, немного визгливый. – Вставай, я сказала! Хватит разлёживаться!

-Ондара, дай её прийти в себя. – Останавливает речь визгливой более мягкий спокойный голос, но такой же недовольный. Она так же явно не горит желанием возиться со мной.

-Да плевать мне на её самочувствие Сана! Ты слышала, что сказал Господин? – Резко высказался первый голос.

-Слышала. – Недовольно вздохнув, отозвался второй.

Господин? Я что попала в какое-то место, где властвуют гаремы? Чёрт, только не это. Я даже после поцелуев с драконом краснела, как рак в кастрюле на плите, что со мной будет, если ко мне полезут всякие извращенцы? Фу, даже думать об этом не хочу.

Послышался скрежет металлического замка, а после скрип несмазанной двери. Кто-то из этих двух девиц приблизился ко мне и замер.

Честно говоря, я не знала что делать, мыслей и идей, как выбраться отсюда не было никаких. Сил нет, друзей рядом нет. Я даже не знаю, где конкретно нахожусь.

-Вставай я сказала! – Пнула ногой моё трясущееся тельце первая девица.

Приоткрыла веки и разглядела ту, которой хотелось сейчас все конечности поотрывать за ненадобностью. Эх, если бы злость помогала быстро восстановить силы, от неё бы точно уже ничего не осталось.

-Пошла ты. – Выдавила из себя, отвернувшись. Крик души, не иначе.

-Да как ты смеешь грязная переселенка! Думаешь, если мир выбрал тебя особенной, то все преклонятся перед тобой?! Да ты ещё жива, только потому что нужна Господину, иначе твоё непривлекательное тело давно бы украсило входную арку дворца! – Брызжа слюной, разъярялась она всё сильнее.

«Непривлекательное тело»? Серьёзно? Она сама-то давно в зеркало смотрелась? Мышиного цвета волосы затянуты в жидкий пучок на затылке, слишком узкий нос, губы нитки, платье на фигуре висит, как на вешалке. Мда…если тут такие стандарты красоты, то меня в гарем точно не возьмут. Аж от сердца отлегло.

Из подземелья меня всё-таки вытащили, заклинанием левитации или чем-то подобным, потому как весь путь я проделала по воздуху. На выходе из тюрьмы мне на глаза попался силуэт в темноте очередной камеры, а после на меня посмотрело лицо изнеможенной женщины слегка за сорок. Это лицо, было мне так хорошо знакомо. Это лицо было передо мной практически каждый день с тех самых пор, как я попала в этот мир. Я догадываюсь кто это. Но что она здесь делает? Разве она не…

Обдумать это я не успела, так как мы двинулись по бесконечным коридорам, в сопровождении бурчания этой невыносимой женщины, осыпающей мою бренную тушку такими проклятиями за нужду возиться со «всякими бестолковыми ведьмами и предательницами», что если бы слова имели реальную силу, то я бы уже давно истлела. Даже оценить обстановку не получалось, так как все моральные силы уходили на то, чтобы успокоить внутреннего зверя, требующего немедленной расправы.

Вторая девушка оказалась намного симпатичнее первой, тёмные длинные волосы, голубые глаза, миниатюрная фигура с выпуклостями где надо.

Чёрт, может я поспешила расслабиться, надеясь, что я не заинтересую местного главу?

Моё озверение практически достигло наивысшей точки, когда я могла бы и избавиться от этой ненормальной, хоть обычно и против убийств, мы, наконец, достигли конца намеченного маршрута – очередной клетки. Правда здесь было более сухо и очень тепло, что меня в данный момент более чем устраивало. Помереть от холода, даже не попытавшись восстановить силы и не разобраться, как отсюда выбраться, намного хуже, как я считаю.

Впихнув меня внутрь, девушки бросили на меня взгляды, первая – полный ненависти и презрения, вторая – недовольный, и удалились прочь, громко хлопнув дверьми.

Вот тут я задумалась над странностями. Если бы меня хотели использовать в неприличных целях, то наверняка, хоть помыли бы. Попахивающая ведьма не особо возбуждает вроде, если конечно тот тип не фетишист какой-нибудь. Да ну, бред какой-то. Нафига ему я, если тут и так девиц много разгуливает? То, что их реально много я выяснила из стенаний истерички, хоть какая-то польза от неё. Правда, кто они такие, выяснить пока не удалось, сил мало.

Значит, я тут с другой целью. А вот с какой, ещё предстоит выяснить. А пока…надо немного передохнуть и восстановить силы, думаю, они мне ещё понадобятся. Так что, улёгшись на полу, решила вздремнуть, что собственно сделать удалось быстро. Усталость и тепло сделали своё дело.

Не знаю, сколько прошло времени, когда резкий грохот заставил буквально подскочить на месте. Оглянувшись, расфокусированным спросонья взглядом, увидела фигуру в плаще, стремительно приближающуюся к моей временной жилплощади.

Чего они все так любят плащи? Мультиков что ли в детстве пересмотрели? Или тут круглый год сезоны дождей?

-Значит так выглядит избранная этого мира. Забавно. Правда, я ожидал кого-то более презентабельного. – Презрительный голос высокого брюнета напротив, рассеял остатки сна. – Но для моего дела и такая сойдёт. Главное, что твоя жизнь послужит для благого дела.

-Какого ещё дела? – Непонимающе переспросила я.

-Как это, какого, милочка? Становление истинного правителя во главе! То, что у власти стоят огненные, которые не заслужили своего места - несправедливо. Вселенская несправедливость этого мира, которую я собираюсь исправить. И ты мне в этом поможешь. – Ехидная улыбка исказила более менее приятные до этого черты лица. От этого пронизывающего взгляда, как смотрит биолог на лягушку, холодок пробежался по коже. Я ясно ощутила, что это тот самый Господин, о котором обмолвились девушки. И он теперь моя самая большая проблема.

-Я не буду вам помогать. – Злость окатила всё тело.

-А мне и не нужно твоего согласия. – Усмехнулся тот.

-Кто ты такой, чтобы тут командовать? – С вызовом бросила мужчине, всем своим видом показывая, что пусть я и сижу в клетке, но заставить делать что-либо без моего согласия ему не удастся.

– Копи силы, скоро мы с тобой встретимся. – Проигнорировал мой вопрос.

И взмахнув плащом на манер Бэтмена, он удалился.

-Чёрт! Нужно выбираться отсюда, а то, так же как и местные быстро тронусь умом. – Сжав кулаки, стукнула по полу со всей силы. Боль немного отрезвила.

Силы восстановились примерно на половину, значит, у меня не так много времени, чтобы придумать план и свалить отсюда. Этот мужик точно псих, и участвовать в его злодейских планах я не собираюсь.

Но что-то в его словах не давало покоя. Всё время, пока я ощупывала прутья клетки, пытаясь найти выход, я обдумывала всё сказанное им. Такое ощущение, что я что-то упускаю, что-то очень важное. Власть он хочет сменить…Только как он это сделает? Зачем ему сила? При чём тут моя?

Осмотр клетки ничего не дал, только в зале я заметила руны ограничения, начерченные на полу по всему периметру. Поэтому продолжила сидя.

Пока я занималась мыслительным процессом, обхватив колени руками, и раскачиваясь, как пациент психдиспансера, в зал, где меня держали, вошла девушка с подносом. Высокая, стройная, длинные тёмные волосы колышутся при ходьбе, укрыв плечи, словно плащ. Лицо при ближайшем рассмотрении оказалось довольно привлекательным, но чересчур изнеможенными, ярко-синие глаза смотрят настороженно, но не агрессивно. От неё не чувствовалось враждебности. Кажется, ведьмовская чуйка, снова пришла в норму и начинает функционировать на максимум.

-Вам нужно поесть. – Голос мелодичный, как журчание ручейка. Кто эта фея?

-Я не голодна. – Вру, конечно. Но принимать еду из рук врага, чревато последствиями, вдруг они мне там подмешали чего, чтобы я была на всё согласная, и пошла отдавать свою силу, как овца на заклание.

-Мне нет смысла убивать ту, что практически спасла этот мир от вымирания. Особенно, учитывая тот момент, что мы сами повинны во всём происходящем. – Грустно улыбнулась она, присев рядом на пол, с другой стороны решётки.

Из её речи я выцепила основную мысль – ритуал сработал! Алилуя! Прям камень с плеч упал.

Хотя, погодите…«Сами повинны»? О чём это она?

-Я не понимаю. – Призналась тихо, разглядывая незнакомку.

-Всё ты понимаешь… - Выдохнула, как перед прыжком в воду. – Мои сёстры из-за жажды силы и власти пошли на поводу у Натиэля, а я не успела их остановить. Я знала, что они ему помогают, хоть и скрывали это с особой тщательностью. Рассказывать о таком верховной было бы верхом глупости, но одну глупость, при чём немалую они всё же в итоге совершили. Провели ритуал, которого он так жаждал. А всё на что хватило моих сил и знаний – этот купол вокруг острова. С тех пор я не могу полностью восстановить свой источник. Едва хватает сил на то, чтобы поддерживать свою жизнь. – Отвернулась, уперев взгляд в противоположную стену.

Блиииин…Всё ещё хуже, чем я предполагала… Я на Виндаре - острове ведьм. И как я правильно поняла, ко мне в гости заглянул тот, кто уже шесть сотен лет должен лежать в могиле – Натиэль Двирвинг. Человек, точнее маг, полностью свихнувшийся на жажде власти. Тот, кто практически погубил всю королевскую семью и этот мир, наполненный магией. И тот, кого заперли против собственной воли на этом острове. Это мне и пыталась сказать Къяна в том видении. Она ясно дала понять, что они прячут здесь не предмет, а живого человека. Даже точнее прячут не его самого от остального мира, а остальной мир от Натиэля.

-И что будет дальше? Со мной? С миром? – Тихо спросила, понимая, что ответ мне точно не понравится.

-Либо ты погибнешь, когда он будет забирать у тебя силу для разрушения моего барьера, либо мы попробуем тебя спрятать…Что опять же не сто процентный вариант. Он тебя найдёт в любом случае. Но это хоть какой-никакой шанс. – Пожала плечами, будто мы о погоде разговариваем.

-Ты хочешь мне помочь? Кто ты такая, раз не боишься пойти против него, даже при отсутствии силы в источнике? Прости, конечно, но я тебе пока не очень доверяю. – Не понимаю её действий, совсем. У неё полностью отсутствует инстинкт самосохранения? Или просто придумала себе чувство вины за действия остальных ведьм и теперь пытается реабилитироваться в собственных глазах?

-Верить мне или нет, твой выбор, которого, по сути, у тебя уже и нет. – Снова пожала плечами. - Мне, честно говоря, уже всё равно на свою жизнь. Я просто устала. Просто хочу, чтобы это всё, наконец, закончилось. Я буквально заперла себя и своих сестер на этом острове, с чудовищем, высасывающем из нас силы, чтобы продлить себе жизнь. Я хочу дать сестрам свободу, пусть даже ценой своей жизни. И я готова на всё, чтобы уничтожить этого монстра.– Она сжала кулаки от едва сдерживаемой злости, лицо исказила гримаса, все привлекательные черты лица растворились, от чего я поёжилась. Но понимала чувства девушки.

Сотни лет прожить под гнётом такого человека, как этот Натиэль, подобно заточению в самой страшной тюрьме.

Если как она говорит, бывший советник ворует силы ведьм, продлевая, таким образом, себе жизнь, то насколько же он сейчас могущественен? Одному Богу известно, это всё же остров ведьм и их тут много проживает. А с магией он наверняка и забирает часть их жизненного времени, ведь у магических существ срок жизни напрямую зависит от количества сил и их правильного распределения по силовым каналам.

-А на что ты готова, чтобы спасти всех от гибели? Наверняка там за барьером остались те, кто тебе дорог. – Снова вопрос и меня пронзил внимательный взгляд синих глаз.

-На всё. – Коротко и честно. Ведь это была истинная правда. Мне уже не столь важно, что будет со мной, но вот за остальных я готова пожертвовать всем, что имею. А в данный момент единственной моей ценностью является моя собственная жизнь.

В этом мы с ней были едины во мнениях.

-Отлично. Тогда жди сигнала, я приду к тебе сама. А пока делай вид, что твоё недомогание не проходит, запри часть источника. Ты это сможешь, просто представь шар вокруг большей его части и отдели. Постарайся выиграть хоть немного времени, оно мне сейчас нужно.– Девушка встала, намереваясь уйти.

-Подожди. Скажи хоть, как тебя зовут? – Только сейчас поняла, что даже не знаю имени того, кто хочет спасти мне жизнь.

-Лорана. Меня зовут Лорана. – С лёгкой улыбкой, промелькнувшей на губах, она, наконец, покинула зал. А я осталась в глубоких раздумьях.

Выбраться самой, не представлялось возможности. Сил и без того мало, а руны на полу значат, что я не могу использовать силы. Но и любой входящий сюда будет ограничен в своих возможностях. Это вроде и плюс, а вроде и колоссальный минус. Пока не определилась.

Глава 32

С того разговора с Лораной прошло три дня. И за эти дни, я так больше и не увидела девушку, что сильно напрягало. Я опасалась, что Натиэль узнал о нашем разговоре и просто приговорил бедняжку, а заодно и мою единственную возможность на спасение.

Остальные ведьмы были…под стать названию расы, если интерпретировать её из земных сказок. Не внешностью, нет. Многие из них были довольно привлекательными девушками. Но вот характер…короче, я по сравнению с ними была просто девочка-одуванчик, милая, пушистая и мягкая.

За это время меня навестило приличное количество моих «сестёр», от которых я слышала в свой адрес лишь нелицеприятные эпитеты, основанные на том, что я должна была, едва вернувшись в этот мир, сразу броситься сюда, для прислуживания всемогущему Господину Натиэлю.

Сначала такое заявление ввело меня в ступор. Не могла понять ход их мыслей.

То есть получается что? Они злы на меня не за то, что не попыталась спасти их, а за то, что не расстелилась ковриком у ног мага с манией величия? Звучит, как бред сумасшедшего, о чём я и стала размышлять дальше.

И вот тогда-то в моей голове и всплыл рассказ стража, где упоминалось в даре внушения. Получается, что здесь все ведомые путём, указанным этим «Господином», независимо от собственного желания. Этакие зомбари в балахонах ведьм.

Тогда остаётся открытым вопрос с Лораной, она показалась мне вполне адекватной, не вознося лик лицедея к небесам, в отличие от остальных. А это значит либо у неё есть какой-то секрет, оберегающий её разум, либо она притворяется со мной. В последнее верить не хотелось, иначе я никогда не выберусь отсюда, и остальным придёт конец.

Хотя, может и нет. Натиэль ведь ещё не в курсе того, что ритуал забрал мою половину магии. К счастью тёмную. А то из меня получился бы странный лекарь с даром разрушения.

Посетительниц я перестала слушать уже на четвёртой по счёту, которая по всем признакам являлась местной заводилой. Ей пророчили место верховной, так как Лорана после установления барьера стала слишком слаба, и со временем потеряла авторитет.

Но при этом у неё оставалось достаточно сторонников, чьи силы превосходили противников. И по этой причине, как бы эти ведьмочки не хаяли и жаловались на верховную, противопоставить им пока было нечего, а вступить в открытый конфликт не позволяло численное преимущество, защищающих нынешнюю власть.

Но как выразилась заводила, которую звали Тайхой, «всему приходит конец». Я на это промолчала, мысленно надеясь, что конец этой девицы наступит быстрее, чем смена власти. Только государственного переворота мне сейчас для полного счастья не хватает.

Источник восстановился довольно быстро, чему я была несказанно рада. Признаться, после ритуала, думала, что просто выгорю, слишком много сил было потрачено. Даже не смотря на то, что мне помогал Феликс.

Фил…за это время я столько передумала вариантов, что с ним могло случиться с тот день. Где он сейчас? Неужели он погиб, как предсказывал Страж? Даже думать об этом боюсь. При всей его вредности, Фила я искренне полюбила и давно считала частью себя.

Связи с ним не было совершенно, между нами возникла незримая стена. И я боялась думать, что именно это может означать. Лишь надеялась на то, что это связано с внешними ограничителями, а не с тем, что он мог…

Нет, нужно верить в лучший исход. А иначе я тут загнусь от отчаяния и неизвестности. В данный момент падать духом худшая из идей.

Кстати Натиэль приходил каждый день, что выдавало его крайнюю степень нетерпения. Он отчаянно хотел выбраться отсюда и закончить начатое. А я теперь всеми силами старалась скрывать часть источника, оттягивая время. Это сильно утомляло, я боялась расслабиться даже во сне. Концентрация спадала, и сила проявлялась, как никогда ярко. Не почувствовать её было сложно.

Короче, я за эти три дня я почти не спала, мало ела и как итог, выглядела так, будто из меня уже выкачали силу, а оболочку оставили в клетке. Ещё этот галдёж ведьм, не дававших передохнуть хоть немного и устроивших настоящее паломничество в зал, где я находилась, доводил до грани.

Я уже не вставала, отвернувшись от дверей, тихо лежала на полу. Сил не было даже на словесную перепалку, что раньше мне удавалась на пять с плюсом. Спасибо Саше за постоянные тренировки в остроумии.

С каждым проведённым здесь часом, надежда таяла, как снег весной. Быстро и неумолимо. Я уже говорила, что не боюсь смерти. Но я дико боялась, что я стану причиной гибели своих близких.

Ещё никогда я не чувствовала себя такой ничтожной и жалкой. Зубы скрипели от бессилия. Что я могу? «Исключительная ведьма»? Три раза «ха»! Какая к чёрту исключительность? Достаточно нескольких рун в комнате, чтобы я стала беспомощнее мухи! Я увязла, как насекомое на липучке, и мой итог один – смерть. А вот заберу ли я кого с собой, остаётся под вопросом. И это ожидание пугает больше каких-либо действий.

Наконец-то…Тишина. Все эти сороки разбежались по щелям, и в кое-то веки дали мне передышку. А то устроили тут дом советов и фабрику оскорблений.

-Ты готова? – Шёпот, раздавшийся рядом, заставил буквально подпрыгнуть. Кажется, я задремала, получив столь желанную тишину.

-Обязательно так пугать?! – Так же шёпотом воскликнула, вглядываясь в ночного визитёра. – Лорана? Ты здесь? Или я уже на почве голода и бессонницы начала ловить галлюцинации? – Мозг плохо анализировал информацию, а тело было ватным.

-Да я это, я. Пришла за тобой, как и обещала. Говорила же, что приду, когда всё будет готово. Так вот, объявляю – всё готово! Теперь пришла очередь вытаскивать тебя. – Достав ключ из недр своих карманов, встроенных в длинное платье, она ловко справилась с замком, ожидая, когда я покину своё временное жилище.

-Слушай, я много думала и пришла к выводу, что если мы сейчас уйдём, то кто остановит Натиэля? Кто-то должен его остановить! Он совершенно точно не прекратить попыток по завоеванию мира. – Попыталась убедить девушку, не спеша покидать прибежища.

Даже если я сейчас сбегу, то на закрытом острове, мою персону отыщут в два счёта. Но даже если мне каким-то чудом удастся скрыться, то бывший советник совершенно точно не оставит попыток исполнить все свои планы и в скором времени превратит не только мою жизнь в ад, но и запертых с ним ведьм, какими бы занозами в заднице они не были для меня.

-В ближайшее время ему будет не до тебя, уж поверь мне. – Невесело хмыкнула Лорана. – Сейчас в приоритете вытащить тебя, а что будет потом…подумаем потом. Нам бы пока с первым пунктом справиться. Так ты выходишь, или тебе так понравилось твоё новое жилище, что ты решила ещё воспользоваться местным гостеприимством?

-Да выхожу я, выхожу. – Поспешила за дверь, пока моя спасительница не передумала быть ею. Выглядела я, конечно, соответственно тому, как чувствовала. Сейчас бы в душ и поспать в тишине пару…недель. Эх, мечты - мечты… - Куда дальше?

-Дальше? Просто топай за мной и молчи. Магию ты свою хорошо заблокировала, даже мне слышатся лишь слабые отголоски. Так что просто не подходи к кому-либо близко, на всякий случай. – Инструктировала Лорана, надевая на меня, принесённый плащ, который я не заметила сразу. Из тяжёлой ткани, тёмно-синего цвета с глубоким капюшоном. Думаю, со стороны было вообще не понятно, кого именно он скрывает, даже пол определить будет невозможно.

-Ладно. – Устало выдохнула я, мечтая просто побыстрее выбраться и отдохнуть, хоть чуть-чуть расслабиться.

Мы вышли через высокие двустворчатые двери, что не отдыхали последние дни, и оказались в длинном коридоре, освещённом лишь тусклыми факелами на стенах. По обе стороны таких же каменных стен, что были в предыдущем зале, находилось несколько закрытых дверей. Но входить в них мы не стали, направившись в правую сторону бесконечного коридора.

-А как же остальные ведьмы? Вдруг они нас заметят? – Шёпотом поинтересовалась я. Говорить громче было как-то боязно, так как из-за отсутствия хоть какого-либо интерьёра, даже наши шаги были подобны раскатам грома в ночи.

-Остальные так же не должны нам помешать. Сейчас они на «срочном» совете, который даст нам фору в пару часов. Мои люди их отвлекают. – Не оборачиваясь, пояснила Лорана. Но в её интонации я уловила нотки неуверенности. Похоже, ей разработанный план не даёт стопроцентной гарантии, и она это знает, но пытается казаться уверенней, чем есть.

-Окей. – Лезть и дальше с расспросами не имело смысла. Если уж я решила довериться этой женщине, то нужно просто следовать её направлению.

Впереди послышались шаги, и Лорана, шедшая впереди, резко замерла на месте, а я, не успев затормозить, врезалась в возникшее препятствие, шикнув от боли в носу.

-Тихо. – Шикнули уже на меня. Потом она в панике огляделась по сторонам, лихорадочно ища выход из положения. А шаги становились всё ближе.

В итоге меня силой затолкнули в первую попавшуюся дверь по левую сторону.

-Сиди тихо, я быстро разберусь и вернусь за собой. – На одном дыхании выпалила ведьма, не дав мне даже возможности возразить, дверь стремительно захлопнулась, едва снова не поправив мой анфас.

Блин, чего она так паникует? Судя по шагам там был всего лишь один человек. Так шарахнула бы я по нему снотворным заклинанием, и сейчас он бы тут полы протирал.

Ну ладно, возможно ей действительно виднее. Не я же тут на шестьсот лет прописку оформила, в конце концов.

Не успела я расслабиться, как услышала за спиной шорох неизвестного происхождения. Всё тело мгновенно напряглось, а на лбу выступила испарина.

В голове мгновенно вспыли все сюжеты фильмов ужасов, просмотренных мной по глупости. С моей нервной системой мне показаны лишь комедии, но вот вечно на адреналин тянет. Вот сейчас я видимо его и хапну по самую крышечку.

Медленно, очень медленно я обернулась, предварительно зажмурившись. Черт знает зачем, но так было менее страшно. А вот теперь нужно было посмотреть что за кроказябра там шебуршит. Эх, была не была! Наружу-то всё равно нельзя, выход забаррикадировали снаружи.

От двери, у которой я стояла, тянулся узкий коридорчик, заканчивающийся тусклым источником света. И я словно героиня дешёвого фильма ужасов, естественно решила посмотреть кто там. Осталось крикнуть: «Эй! Есть здесь кто-нибудь?». Даже интересно, что мне ответили бы: «Девушка, вам показалось. Здесь никого нет.» или «А что, сама не слышишь? Присоединяйся к нашей вечеринке». А может так: «Здесь никого нет, но раз уж ты зашла, то, как предпочитаешь отойти в мир иной? Ножичком тебя пырнуть или тихонько придушить?», а ты такой великодушно позволяешь маньяку выбрать самостоятельно, но то больше твоего понимает в кровавых смертях.

Я бы предпочла вечеринку, пусть даже с кровавой Мэри, неизвестного состава. Но фиг знает, что из себя может в действительности представлять местный сбор. А вдруг это клуб анонимных «приносителей в жертву безмозглых ведьм, что лазят, где ни попадя»?

От последних мыслей стало одновременно и смешно и страшно, учитывая, где я нахожусь. Я всего-то пол часа назад выбралась из клетки, куда меня определил маньяк с манией величия.

В итоге, пока меня одолевали эти ненормальные мысли, ноги вынесли моё тело в большой округлый зал.

Глава 33

Опять всё из грубо обработанного камня, правда, что потолок был необычным для окружающего пространства, чем сильно бросался в глаза. Выдолбленные в потолке ровные проёмы, расположенные по типу ромашки, предположительно предназначались для окон или витражей. Но видно кто-то забыл вставить стёкла и сейчас, я любовалась полной луной, заливающей скупо освещённое пространство холодным светом ночи.

За счёт этого воздух в помещении был свежее, немного приводя моё сонное тельце в чувство.

Неожиданно слева вырулил мужчина преклонных лет в рясе по типу священника, правда, бардового цвета. Атлас, использованный для создания сего предмета гардероба, переливался на свету, создавая ощущение бегущей крови из живого тела. Меня аж передёрнуло от сравнения.

Нет, я не боялась крови, как таковой. Но выглядело жутко, особенно в данный период моей «весёлой» жизни и непонятного будущего .

Но местному обитателю такой стиль явно не доставлял психологических неудобств. Сложилось ощущение, что он вообще вокруг себя ничего не замечает. Старик пересёк зал медленным шагом, что говорило о том, что он в этой жизни уже явно никуда не торопится и предпочитает спокойствие и степенность, что в жизни, что в делах и занял место на скрипучем, видавшем виды стуле, не отрываясь от книги, придвинулся к столу и замер.

Стало любопытно, что же такого захватывающего читает, раз даже на секунду оторваться не может.

Я топталась у входа, не зная как себя вести и что делать дальше.

Толи намекнуть о своём присутствии ради приличия, но я тут вроде как , не должна находиться. И потом, неизвестно, что со мной может сделать этот милый на вид старик. Толи стоит свалить подальше, дабы избежать непредвиденных последствий. Авось он меня и не заметил, увлекшись своим чтивом.

Но деваться стало некуда, едва он подал голос, отразившийся эхом под сводами зала, заставив меня нервно вздрогнуть.

-Ну и чего ты там мнёшься? Тебя помогать мне отправили или пол протирать? Бери травы зверкония и треумбулы и готовь, наконец, схему.

Посмотрела на старика, лениво перелистывающего страницы, потом на зал, и только сейчас заметила белый чертёж, нанесенный по всему периметру. Идеально ровный круг, по внешнему контуру виднелись незнакомые мне символы, во внутренней части было изображено солнце, как рисуют его маленькие дети, с кружочком в середине.

-И долго ещё я должен ждать? Господин неясно тебе объяснил твою задачу? Ты понимаешь, что произойдёт, если ритуал сорвётся? Не жаль своих сестёр? Благодари Богов, что не ты сейчас сидишь в клетке. – Тон его даже не дрогнул, когда он произносил эти слова. Было непонятно, не может он от старости так же ярко выражать свои эмоции, или же он добровольно прислуживает Натиэлю и не испытывает ни капли жалости ко всему живому.

Но из его речи я уяснила две вещи: первая – очевидно, этот самый старик готовит ритуал для меня, и вторая - теперь я понимаю ещё одну причину, из-за которой ведьмы слушаются бывшего советника – у него заложники, сидящие в данный момент где-то в клетках. Что он творит с бедолагами, даже думать не хочется.

В задумчивости постучала пальчиком по подбородку, и решила. А почему собственно и не помочь?

-Щас всё сделаем! – Воодушевленно отозвала я, закатывая рукава мантии. Старик даже от книги оторвался, удивившись моему энтузиазму. Видно здесь радостный настрой вообще не в почёте.

Решительно направилась к стеллажу со склянками в дальнем конце зала и придирчиво изучив надписи и вид содержимого, пришла к выводу, что моя шалость вполне может удастся.

-Так как говоришь, тебя зовут? – Прозвучал задумчивый голос сзади. Местный экзорцист явно внимательно наблюдал за моими действиями, так как между лопатками нестерпимо зачесалось, и это явно не крылышки лезли. С моим-то характером.

-А вы и не спрашивали. – Пожала плечами, но думаю, из-за объёмного одеяния этот жест не был заметен. – Но если это очень важно, то меня зовут Ма…рина. – Запнулась, чуть не выдав себя.

-Необычное имя. – Хмыкну мужчина сзади. Значит, с выражением эмоции проблем всё-таки нет и этот старик просто социопат, прислуживающий психу. - Ладно, надеюсь, порядок действий ты помнишь?

-Если честно, не очень. – Поморщилась, чего опять же не было видно моему оппоненту.- Может пособие какое есть, для чайников?– Я уже почувствовала, что спалилась по полной программе, но остановить шевелящееся внутри ведьминское бесовство, была уже не в силах.

Сила не чувствовала опасности от человека, сидящего напротив, а потому решила похулиганить. А уж если ей захотелось, остановить эту революцию способен разве что хороший удар по темечку.

-Есть. – Усмехнулся в свою густую бороду мужчина. Подошёл к другой стене под моим пытливым взглядом, и совершил едва заметный пас рукой, от чего часть стены просто растворилась. Я задержала дыхание. Силён. Очень.

Проведя пальцами по корешкам книг, расположившихся на полках шкафчика, видневшегося из образовавшегося проёма, вытащил одну, придвинув пальцем по столу в мою сторону.

-Держи. И это…поаккуратнее здесь. - С этими словами он покинул зал.

Прозвучало, как… напутствие. Сложилось впечатление, что он прекрасно понял, кто я такая и что хочу тут натворить. Пожала плечами и посчитала его действия, как согласие на диверсию.

Прочитав инструкцию по извлечению силы из себя любимой, приступила к своей части плана.

-Ты чего так долго? – Возмутилась Лорана, стоило мне, наконец, выйти в коридор.

-Да так…Дела были. – Не стала вдаваться в подробности моей маленькой диверсии. – Да и ты сама как бы меня заперла! Слушай, а чей это кабинет?

-Кабинет? Дак ничей, да и вообще не кабинет. Это ритуальный зал. Давно пустующий. – Удивилась ведьма.

-Понятно. – Значит, она не была в курсе того, что именно в этом месте меня хотели принести в жертву, как молочного поросёнка. Стало немного легче, а то подозрения в её отношении начали расти, как грибы после дождика.

Но теперь на практике было видно, что её авторитет тут подмочен, раз она не в курсе подготовки в месте, куда сама лично меня засунула.

-Пошли быстрее! Внимание я отвлекла, но у нас есть примерно десять минут, чтобы добраться до другого выхода. Если бы кто-то не закрывался изнутри, давно бы уже были на месте. – Не стала отвечать, но галочку о том, что мужчина меня прикрыл, поставила.

Лорана схватив меня за руку, поволокла за собой. И снова нескончаемые коридоры, стремительно сменяющие друг друга, закончившиеся для нас тупиком.

Но видимо он таковым являлся только для несведущих. Стоило девушке прикоснуться в каменной чуть шершавой поверхности, как стена растворилась. Точно так же, как проделал этот фокус старик. Фантастика! Почему я так не умею?

-Тебе не были бы доступны такие знания, даже если бы ты выросла с нами. Способность незаметно перемещаться по этому острову есть только у верховной и её приближённых, отвечающих за безопасность остальных. – Пояснила Лорана, заметив мой недовольный взгляд, зацикленный на её действиях.

-Да я что?..Я ничего. Давай уже быстрее сматываться отсюда, а то предчувствие какое-то не самое радужное. – Передёрнула плечами.

-О! У тебя работает внутренний эхолокатор опасности? – Её голос отозвался эхом в тёмном тоннеле, уходящем куда-то далеко вперёд.

-Я называю его «чуйкой». Но да, есть у меня небольшая способность предчувствовать надвигающиеся на мою пятую точку проблемы.

-Ты потомок верховной? – Голос был удивлённый. Хоть она и зажгла факел, но света от этого толком не прибавилось, да она ещё и отвернулась, топая впереди, выражения её лица было не разглядеть.

-Можно и так сказать. Но документально этого подтвердить никто не может. Мне было сказано, что я якобы дальний потомок Къяны. Но правда ли это…увы, сказать не могу. – Пожала плечами, стараясь поддерживать ритм бодрой ведьмы. У меня с бодрость назревали серьёзные проблемы.

-Къяны? – Со всего маху врезалась в спину, резко затормозившей ведьмы. Блин, да сколько можно то уже?! У меня такими темпами скоро нос сравняется с подбородком! – Хм…интересно… - Протянула загадочно. И, ничего не пояснив, тронулась дальше.

Устало вздохнула, стряхнув злость. Реакция странная, но я настолько вымотана, что сейчас вообще не до исследования семейного древа. Ноги уже еле шевелятся, вылезла одышка, как у гипертоника. Ещё немного такой прогулки, ещё и с ограничителем источника, и я лягу независимо от мягкости поверхности.

Двигались мы ещё минут пятнадцать и, наткнувшись на очередную стену, снова растворившуюся в воздухе, оказались, наконец, снаружи. Свежий воздух, проникнув в ноздри, буквально сбивал с ног своей свежестью. За дни, проведенные за решетками, думала, что уже и не увижу солнечного света.

Собственно его и сейчас не было, по прикидкам сейчас была глубокая ночь. Ну, это я поняла еще в зале для ритуалов, так что удивления не было.

Но когда мозг немного прочистился и протрезвел, становилось яснее выбранное время для побега. Лорана устроила всем вечернюю планёрку, после которой уставшие ведьмы и ведьмаки буду спать без задних ног. Умно.

-Нам туда. Не отставай.– Выбрав направление, ведьма стремительно пошагала к густым зарослям. Я покорно шла следом.

Пробираться через кусты было тяжело. Прибавить к этому ещё и общую изнеможенность, стало неудивительно, что спустя какие-то пол часа я рухнула на землю, усыпанную прелой листвой и сухими веточками.

-Ох! Совсем плохо? Ты сможешь дальше идти? – Подбежала ведьма, и, приподняв, прислонила спиной к ближайшему дереву.

-Щас, пару минут посижу…и дальше…пойдём… - Слова уже давались с трудом, перед взором мелькали мушки. Если бы отпустить силу… - Я могу снять сдерживатель с источника?

-Ещё рано. Давай я тебе помогу. – Отрицательно покачав головой, и закинув мою руку к себе на плечи, она упрямо потащила моё тело сквозь заросли.

Хорошо, что на улице стояла ночь. Свежий ветер немного отрезвлял и приводил в чувство. Старалась передвигать ногами самостоятельно, но помогало через раз, если честно.

-Ещё немного, немного осталось. Мы с ребятами приготовили комнату с защитой, она скроет твои силы, там ты сможешь расслабиться и восстановишься. Немного потерпи только. – Бормотала брюнетка, периодически пытаясь ускориться. Но ей это удавалось с тем же успехом, что и мне ходьба.

Ведьма не соврала, и вскоре мы вышли из заросшего подлеска, оказавшись на небольшом поле. Никаких построек не было видно, потому я чуть не застонала в голос, представив, сколько нам ещё топать до ближайшего пункта помощи бездомным ведьмам.

-Сейчас бы Фила сюда… - Протянула грустно.

-Фила? Это твой…фамильяр? – Спросила Лорана странно грустным голосом.

-Да, фамильяр. – Не стала отнекиваться.

-И давно вы… вместе? Сколько вы уже являетесь партнёрами?

-Где-то год прошёл. Я его встретила практически сразу, как попала в этот мир. Он много раз спасал мне жизнь…А теперь…Я даже не знаю, что с ним случилось. – Внутри всё сжалось от тоски. Я действительно соскучилась по этому невыносимому товарищу, а быть в неведение относительно его судьбы было хуже смерти.

-С ним всё хорошо. – Уверенно выдала девушка.

-Откуда ты знаешь? – Удивлённо посмотрела на сообщницу беженца. А потом до меня дошло. – Так он у вас?! Где он? Почему его ты не выпустила? А?!

Злость затмила все остальные чувства, и контролировать эмоции стало просто невозможно. Источник забурлил, угрожая вот-вот прорвать наложенные ограничения.

-Успокойся! Только срывов нам сейчас и не хватало! – Строго выдала она, а потом праведно возмутилась. – И потом, как ты себе это представляешь? Одну маленькую ведьму ещё есть шанс провести. А вот фартуса, размером с мифала, я как, по-твоему, должна незаметно протащить по всем коридорам незамеченным?! Да и слаб он ещё. Ты-то едва восстановилась, а ему досталось в десятки раз сильнее! Фамильяры и раньше принимали непосредственное участие в этом ритуале. Но было тринадцать ведьм и ровно столько же помощников! А вас было всего двое, слышишь? Двое! Один, из которых лишь передатчик и преумножатель сил. Формировать-то магию он не умеет, поэтому преобразовывает от носителя. Твоя сила закончилась, и артефакт изъял всё из него, едва не иссушив. – Укоризненным тоном, что ругают непослушных детей, отчитывала меня ведьма. – Твой фамильяр бесполезен без тебя, поэтому в твоих интересах, чтобы ты оставалась спрятанной как можно дольше. Так ты гарантируешь ему безопасность за ненадобностью. Но если окажешься с ним рядом, то он накопит излишки твоей магии и преумножит для кого? Для Натиэля! Он будет от такого поворота событий в плюсе! Для этого они и забрали Феликса, между прочим, напарника моей сестры! Давно почившей сестры! Думаешь, мне легко смотреть на то, что он выбрал себе другую ведьму? Но это ещё пол беды, это закономерно, хоть и тяжело принять именно мне. – На последних словах её голос дрогнул, но потом достиг небывалых высот. Кажется, в пылу она и забыла, что нас как бы могут поймать и казнить обеих. - Так что прекрати выносить мне мозги и спускайся вниз! Иначе, я сама тебя туда затолкаю!

Закончив тираду, она посадила меня на траву, а сама присев на корточки, шарила руками по земле, что-то сосредоточенно выискивая. Спустя минуту возни, под её рукой что-то щёлкнуло и вверх поднялся круглый люк, похожий на канализационный.

-Давай, давай. Это моё убежище. – Подтолкнула меня вперёд, довольно настойчиво, хоть я и так не сопротивлялась. – Там ты будешь в безопасности. Еда, вода и спальное место в наличии. Наверх не выходить, я сама приду, как будет, хоть немного безопасно. – С такими напутствиями, крышка захлопнулась, оставляя меня в глухой темноте.

-Блеск! – Нервный выдох, сорвался с губ. – Всё перечислила, только на счёт электричества ничего не упомянула.

-Со светом всё в поряде, не переживай девица! – Корявый голос с проскальзывающими соблазнительными нотками сотряс тишину и мою нервную систему заодно. – Я не дам тебе заскучать, вот увидишь, тебе тут точно понравится.

И тут вспыхнул свет, на секунду ослепив своей яркостью. Проморгавшись, пожалела, что вообще сюда залезла.

-Твою же мать! Про компанию в перечислении услуг ничего не было сказано! - Выдохнула раздражённо, по всей видимости, отдых откладывается ещё на неопределённое время.

Глава 34

-Ты мою мать вслух не поминай. – Покачал пальчиком у меня перед носом. - Тяжёлая женщина, что в материальном весе, что характером не милашка. Откусит тебе голову, даже не задумается. – Скрестив енотовидные лапки на груди, недовольно хмыкнул этот…

-А ты вообще кто? – Отзеркалила позу рук.

-Так я это…хранитель местный. Дуэном меня зовут. – Шмыгнув пятачком и почесав затылок, объяснил собеседник.

-Очередной хранитель. И кого ты тут хранишь? – Хмыкнула недоверчиво.

-Не «кого», а «что». – Поправил меня, процокав маленькими копытцами куда-то вглубь помещения. А стоило мне увидеть комнату, именуемую мне домом на неопределённый срок, обвёл лапками обозримое пространство и изрёк. – Этих хором я хранитель. Слежу тут за порядком, охраняю, да на кухне стряпаю.

На последней фразе он как-то засмущался и отвёл взгляд. Надеюсь, что это не намёк, и я переживу его кулинарные изыски.

-А-а-а, так ты типо домовой. Ясно-понятно. Тогда я тебя, как нормального вменяемого хранителя прошу – дай мне хоть что-нибудь поесть и выспаться. Сил вообще нет. – Даже ладошки сложила в молитвенном жесте.

-Чувствую, чувствую. Щит твой лопнул, фонит теперь от тебя за версту. – Покивал мой новый охранник, дворецкий, горничная и кухарка в одном лице. – Но это ничего. Лорана тут такую защиту со своими ребятами наваяла – закачаешься! Ни один ведьмак не учует. И уж тем более этот заносчивый засранец, возомнивший себя местным королем. Ты садись, садись за стол! А я тебя пока удивлять буду. Уверен на все сто, такого ты в своей жизни никогда не пробовала!

Лохматая полуметровая в росте тушка, резво ускакала, в незамеченный мной ранее проход, отгороженный от остальной части плотной занавесью.

Выглядело всё, как квартира – студия. В дальнем углу кровать неплохих размеров, устланная цветастым покрывалом, по центру круглый светлый стол с расписной вазой, наполненной причудливыми цветами. На полу большой пушистый ковёр цвета кофе с молоком, поэтому я со вздохом облегчения стянула ставшие ненавистными за эти дни сапоги, и зарылась пальчиками в густой ворс, выдыхая от облегчения.

Пока я расслаблялась, скинув с себя дополнительно и куртку, слева послышался грохот и не разбираемый бубнёж моего нового знакомого домового.

-Да что ж ты… - А за этим звон разбитой посуды.

Мда…похоже мне достался не самый умудрённый опытом в ведении домашнего хозяйства домовой.

-Тебе помочь? – Подала голос, опасаясь, как бы он сам себе не навредил в попытках меня удивить.

-Сума сошла?! Да никогда домовой не позволит хозяину помогать! Что за ересь ты несешь?! – Возмутилась лохматая голова, высунувшаяся из-за мягкой шторки и нервно подёргивающая ушами. Забавно. – Нет, ты посмотри, ещё и смеётся надо мной! – Вновь возмущённо выдала хозяюшка, принадлежность к которым выдавал розовый фартук в мелких цветочек, достигающий длиной до самых копыт.

-Молчу, молчу. – Подняла руки, в жесте «сдаюсь без боя», продолжая посмеиваться.

Накормил он меня и впрямь сносно, хотя может мне так показалось от голодухи. Главное, что желудок выдержал и на том спасибо. Был густой суп, в котором ложка буквально стояла вертикально, какое-то мясо, чью принадлежность я выяснять не стала. А потом были пирожки, вот они были выше всяких похвал! Очевидно, что Дуэну, как он сам мне представился, с умилением наблюдая, как я наворачиваю его стряпню, лучше всего удавалась выпечка. А над остальным он усердно трудился, так как только недавно вступил в ряды домовых у ведьм. Где он обитал раньше, распространяться не стал, а я тактично промолчала.

Сразу после плотного ужина, ну или завтрака, который час мне было неизвестно, а окон в это бункере предусмотрено не было, я завалилась на цветастое покрывало, не раздеваясь, и мгновенно уснула.

********************

-Ты мне просто скажи, знаешь или нет? – Устало посмотрела на Дуэна, запихивая в себя пятый по счёту пирожок, по вкусу с картошкой. Если так дальше дело пойдёт, то скоро не то, что в свой костюм не влезу, но даже в люк наружу не протиснусь, застряв в проходе на манер Винни-Пуха.

-Знать то я знаю. Вот только Лорана наказала тебе сидеть здесь и выжидать нужного времени. А если я тебя сейчас отсюда выпущу, да ещё и путь подскажу, то одним словесным наказанием я точно не ограничусь. Развеет меня, как пить дать! – Продолжил упираться мой единственный источник информации, приводя, по его мнению, самые непоколебимые аргументы.

-Лорана мне не начальник, чтобы исполнять все её приказы! А вот Фил мой напарник и друг! Прошло уже два дня, я не могу больше ждать, сидя в неизвестности! А вдруг там Натиэль над ним опыты ставит?! – Вскочила со своего места и начала нервно расхаживать по ограниченному стенами пространству, как зверь в клетке.

-Я тебя понимаю, но ничем помочь не могу. – Стоял на своём упрямый меховой домовой, опуская виноватый взгляд в пол и трагично сложив лапки впереди. Не будь я так зла, умилилась бы с открывшейся картине. Ему бы ещё шляпку впереди с подписью: «Подайте на корм», потому что при виде его внешнего вида, сразу и не скажешь, что он совсем не животное и тоже далеко не против закинуть в себя пару десяткой пирожков. Чем в прочем, до начала этого разговора и занимался.

-Тогда просто открой эту чёртову дверь…или люк…или как он там называется!

Да, выбраться самой у меня не получилось, потому и пришлось идти на переговоры. Оказалось, что домовой - это не только чистота и вкусняшки, это, прежде всего охрана жилища, за которым он закреплён. И не важно, что это самое жилище находится под землёй и выглядит, как бункер на случай ядерной атаки. Поэтому сколько бы усилий я не прикладывала, даже пыталась силой выломать этот злосчастный люк, победил в итоге последний.

-Нет! Ты Лорану знаешь всего ничего. Она далеко не милая и пушистая, как тебе могло показаться. Эта ведьма не за красивые глаза до сих пор держит статус верховной! Развеять в пыль – меньшее наказание из тех, что могут прийти ей в голову! Да и кулончик твой уже тебе вряд ли поможет, силы-то из него кто-то тю-тю. – Возмущённым тоном лектора вещал домовой.

-Какой ещё кулончик?

-Да тот, что под рубашкой прячешь. Ты пока спала, я его в подробностях рассмотрел.

-И много высмотрел? - В голове так и вспыхнула картинка, как домовой склоняется над ничего не замечающей мной, пребывающей в ванильных снах, и немигающее наблюдает, как я слюни на подушку пускаю. А может я ещё и храпела.

-Много. Это очень сильный защитный артефакт. Между прочим, принадлежащий ведьмам. Верховным. Пропал он как раз в то время, когда куполом остров накрывали, а потом уже не с руки его искать было. Затерялся он на просторах Морана на долгие столетия. А теперь каким-то чудом оказался у ведьмы со средними магическими способностями. Откуда ты его взяла то? Кто-то близкий подарил?

Тоже мне, Шерлок Холмс подземного производства. Сдавать брата я не собиралась, даже если для добычи этого украшения ему пришлось стать расхитителем чужих сокровищниц или могил.

-Откуда тебе вообще знать про этот кулон? Ты что, настолько древний? – Перевела тему.

-Да уж постарше тебя буду. – Буркнул собеседник, шмыгнув носом, как детсадовец, чем совсем не укрепил веры в его словах.

-Ну ладно, закроем пока эту тему. – Смилостивилась над лохматым, потому что мы слишком ушли от нужной мне темы. А время-то неумолимо бежит. - А тебе не приходило в голову, что с Лораной могло что-то случиться? – Зашла к разговору с другой стороны, так как пришла к выводу, что действовать грубой силой сейчас неразумно. Упрям не как домовой, а как самый настоящий баран.

-Что? – Кажется, такое развитие событий даже не приходило ему в голову. Это мне сейчас на руку.

-А то! Вдруг, пока мы тут сидим и ждём её, а у Лораны просто нет возможности сюда прийти, потому что она, например,… так же как и я недавно сидит в клетке?! Вдруг Натиэль узнал, о том, кто именно меня вытащил?!

Похоже, мои слова в кое-то веки достигли пункта назначения. Ведь как ни крути, а мои, хоть и придуманные на данный момент аргументы, вполне могли иметь под собой истину. Сейчас мы находимся на территории врага, пусть есть, конечно, и союзники, и далеко не слабые, но они так же под угрозой. Надо об этом не забывать. Ведь враг не дремлет.

-Охтыж! И что делать? Что делать? Сейчас бы сюда для дельного совета кого-нибудь посерьёзнее недоученной ведьмы… Но…Но…Ладно…Так и быть. – Выдохнул упрямый представитель хранителей очага. Вышесказанное решила пропустить мимо ушей. – Но я пойду с тобой. – Выдвинул условие, немного застопорившие нахлынувшую было радость.

-А ты можешь? В смысле…ты же вроде как привязан к одному месту, или это не так?

-Как привязался, так же и отвяжусь. К тебе теперь привязку сделаю, так что даже не пытайся смыться от меня. Найду где угодно. – Пригрозил маленьким пальчиком с острым коготком.

Препираться и дальше на тему «Не хочу, чтобы ко мне было привязано лохматое нечто, неизвестного происхождения», не было никакого смысла. Да и отняло бы снова кучу времени.

А Дуэна только зацепи, он мне за двое суток своими рассказами, о далеко нетривиальных буднях среднестатистических моранских домовых, закоптил мозги и наработал нервный тик. До сих пор глаз подёргивается.

Поэтому я мысленно махнула рукой, наблюдая, как новая знакомая нечисть, мечется по-своему подведомственному участку, наводя последние штрихи. За десяток минут, что я покачивалась на стуле, не предпринимая попыток сдвинуться с места, опасаясь быть сметённой лохматой уборщицей, Дуэн успел и протереть пыль, и надраить полы, и перемыть посуду, что и до этого момента сверкала чистотой. Как уже я заметила ранее, мой новый сосед отличался недюжинной ответственностью и с особым рвением относился к должностным обязанностям.

А то, что у него «лапки», что зачастую приводило к разного рода казусам, и разбитая утварь в данной ситуации меньшее из зол, уже совсем другая история.

-Всё, я готов! – Торжественно объявил домовой, сжимая в лапках наспех собранный кулёк с неизвестным содержимым.

-Замечательно. – Поднялась, хлопнув по коленям.

Одновременно раздался грохот со стороны того злосчастного люка. Мы с чёртиком переглянулись.

-Ты ждёшь гостей? – Поинтересовалась, надеясь на положительный ответ.

-Ага, конечно. Мне и одной ведьмы в гостях за глаза! – Не обрадовал меня Дуэн, нервно подёргивающий ушами. – Фиговые гости. Смертью несёт за километр.

-Чёрный выход есть?

-Чё?

-Другой выход есть, умник? Как мы, по-твоему, отсюда вылезем, если нас на поверхности с распростёртыми объятиями какая-то нечисть ждёт? – Ткнула пальцем в потолок, откуда снова послышался грохот, и сверху посыпалась пыль. Ещё немного и мы будем погребены заживо.

-Ты нечисть-то не оскорбляй, неча нас сравнивать! Я милый и пушистый, а там что-то в сто раз хуже. – Обиженно отозвался домовой. – Второй выход есть, но не уверен, что тебе подойдёт.- С сомнением окинул мою тушку взглядом.

-А у нас есть выбор? Показывай. Хуже уже точно не будет. – Отозвалась, нервно переступая с ноги на ногу. Грохот уже был такой силы, что скрывать свою панику больше не было никаких сил.

Зря я сказала, что хуже не будет. Ещё как будет, а точнее есть в данный момент.

-Далеко тянется этот туннель? – Пропыхтела, пытаясь протиснуться в очередном катастрофически узком месте.

-Ещё метров пятьсот. – Невозмутимо отозвался Дуэн, пробираясь впереди.

Ну да! Ему-то хорошо, наши габариты и сравнивать нечего. Оттого всё веселье доставалось мне. Пара выдранных клоков волос, разодранная форма, не говоря уже о том, что благодаря этому путешествию я узнала о наличии у себя клаустрофобии.

Страх застрять в этом проходе и умереть в самом расцвете сил, так и не прослыв героем-спасителем ведьм и всего Морана от тирании Натиэля, возрастал с каждым таким труднопроходимым местом.

Но, слава Богу, да и Богам этого мира, я всё-таки доползла до конца и выбралась через окинутую деревянную крышку люка, что заранее мне подговорил домовой. Который кстати выглядел, словно его дворовые собаки таскали по всем окрестным канавам.

Я, наверное, выглядела не лучше, а скорее даже хуже, учитывая состояние формы, лицезрея здоровенные дыры на коленках. Это в моём мире так модно, и более уместно смотрится на джинсах, но вот на моих штанах, сделанных из кожи…Короче, лучше вообще не обдумывать свой внешний вид.

Нужно поторопиться к другу, но перед этим…

-Нет.

-Но мы аккуратно и одним глазком. Надо же узнать, кто это был. – Во мне уже закипала злость, что я постоянно должна упрашивать домового перед тем, как что-то предпринять. Ведьминская часть меня была категорически против этого, и заставляла буквально разрываться от желания его придушить.

-Это опасно. – Вздёрнув лохматый подбородок, упорствовал этот…эта нечисть.

-Тогда, я пойду одна.

Психанула. Достал уже. Мы и так не в песочнице куличики лепим. Мы уже на территории, захваченной врагом. Так одной опасностью больше, одной меньше. Кто считать-то будет?

За спиной услышала недовольное бурчание, разобрав отчётливо только – «Боги. И за что вы запихнули меня сюда. Как я устал от ведьм.».

Мысленно усмехнулась. То ли ещё будет.

Да и вообще, пора бы уже привыкнуть. Столько лет, по его словам, он хранит жилье местных жителей.

Если до этого момента я и сомневалась в своих догадках, то стоило только взглянуть на происходящее из густорастущих кустов – все предположения подтвердились.

На поляне, прямо у того самого входа в подземное убежище стоял Натиэль, сложив руки на груди, и с чувством собственного превосходства наблюдал за тем, как пятеро ведьмаков бомбят заклинаниями люк, к этому времени уже заметно покореженный. Видно защита стояла знатная, раз они до сих пор не смогли попасть внутрь.

Уважительно глянула на всё ещё недовольно дующего щёки Дуэна. Но заметив мой взгляд, заметно приосанился и шерсть распушил.

-Отправляемся в сторону первой задачи. – Прошептала, отползая обратно на четвереньках.

Как бы не храбрилась, но мы с Дуэном одни, а Натиэль очень силён. Нам с ним не справиться, тем более что не так давно у меня забрали мою тёмную половину сил, дающую мне раньше ощутимое преимущество. И пусть источник и был не мал, но…Этого было недостаточно.

Стараясь быть тише мышек, двинусь в сторону замка, перебегая от одних зарослей к другим. Мне этот забег напоминал съёмки какого-нибудь фильма про шпионов. Правда, наша парочка годилась больше для малобюджетной комедии.

Не знаю, откуда мой напарник знал путь, но двигался он впереди очень уверенно. Едва мы переступили порог крепости через неприметную снаружи дверь, стали петлять по многочисленным коридорам, зрительно ничем друг от друга не отличающихся. Я у Шархарса то могла потеряться, хоть у него и были какие-то украшения и отличительные черты, позволяющие хоть немного их друг от друга отличать. А тут просто голые стены и пол, эхом разносящий вперёд наши шаги…ну точнее мои и цокот копыт одного домового.

-Что дальше? – Поинтересовалась шёпотом, когда мы остановились у двери.

Ничем не примечательной двери, скажу я вам. Они тут все были под копирку. Единственное, что я поняла, что мы спустились куда-то вниз. Об этом говорил своеобразный холодок, проносившийся по ногам и спине.

-Не мешай. Я пытаюсь охранку взломать. – Отозвался пыхтящий домовой, ковыряясь у замочной скважины.

Я топталась рядом, нервничая, но, не решаясь снова подавать голос, дабы не помешать. И моё терпение было вознаграждено. Послышался глухой хлопок, и дверь со скрипом открылась.

Ощущения были незабываемыми, словно я в фильме ужасов. Ещё и темнота внутри не добавляла оптимизма. Но не доверять домовому у меня оснований не было, потому шагнула вслед за ним. Дверь за мной захлопнулась, заставив нервно вздрогнуть.

Запаниковать в миллионный раз за этот день, не успела. Вспыхнул свет, заставивший меня на мгновение ослепнуть.

Глава 35

Проморгавшись, огляделась.

В точности такой же зал, в коем я находилась в недалёком прошлом. И похожая клетка по центру.

Дуэн привёл меня туда же, откуда с таким трудом Лорана высвободила одну недалёкую ведьму? Он привёл меня в ловушку?

Ещё и сам проводник, чертовской наружности куда-то запропастился.

Верить в это не хотелось, но тело непроизвольно сковал страх. Хотелось броситься бежать обратно, снося несчастную дверь с петель.

Воспоминания о проведённых здесь днях были ещё свежи в памяти, и я не собиралась повторять свои незабываемые «каникулы».

-Чего встала-то? Ты друга своего проверять собираешь, али как? – Недовольно отозвался Дуэн, словно из ниоткуда появившись рядом.

-Ты куда меня привёл? – Зашипела на него рассерженной кошкой, уперев руки в боки.

-В смысле куда? Туда, куда и просила. Совсем уже разум потеряла, раз забываешь собственные слова. – Зло ответил домовой. Отвернувшись, поцокал к клетке.

Я поумерила свой пыл и с любопытством двинулась вслед.

И точно. Заметила, что клетка была из другого металла – чёрного, испещрённого странными символами. Так как она была немного в тени освещения, сразу не заметила, что внутри уже кто-то есть.

И не кто-то. А Фил!

-Фил! – Кинулась к прутьям, зашипев от боли, едва прикоснулась к металлу. Ощущения были, сродни удара током.

«Маря?» - Еле слышно раздалось у меня в голове. – «Что ты здесь делаешь?»

Тело зашевелилось, и подняло такую родную мне морду, на которой читалось крайне удивление, а после непонятно откуда взявшаяся злость.

-В каком смысле? За тобой пришла. – Возмутилась глупым вопросам. – Или ты уже решил, что избавишься от меня, как только провели ритуал?

«Тебе нельзя быть здесь. Уходи. Сейчас же уходи. Натиэль…»

-Я знаю про Натиэля. И так-то тоже не по своей воле тут оказалась. Но без тебя не уйду.

«Топай отсюда. Меня ты не вытащишь.» - Голова снова упала на пол. Друг явно был без сил. Что они с ним сделали? Внутри зародилась такая злость, какой я не ощущала ранее ни разу в жизни. – «Да и себя заманила в ловушку. Думаешь, меня забрали просто так? Да вот нифига подобного! Во-первых, я приманка для тебя и гарант твоего послушания. А во-вторых, со мной он вытянет гораздо больше сил из твоего тщедушного тельца.»

Он хотел сказать что-то ещё, но я перебила.

-Да плевать мне на их планы. А вот на тебя нет! Без тебя я никуда не уйду. – Снова возмутилась, пытаясь просунуть руку через в прутья, не касаясь их, и прикоснуться к Филу.

-Зря ты не слушаешь старших. Он давал тебе дельный совет, надо было прислушаться. – Раздался в тишине голос, заставивший меня подпрыгнуть и зашипеть от боли, ведь я снова прикоснулась к металлу.

-Натиэль… - Прошипела, поднимаясь и поворачиваясь к своему врагу лицом.

-Он самый. Уж не думала же ты всерьёз, что я оставлю мой самый ценный козырь без охраны и присмотра? Ты слишком молода и легко ведёшься на собственные эмоции. – Стрельнула взглядом на Дуэна, который всем видом показывал – «Я ведь предупреждал». Еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Ну, раз ты осведомлена о моей личности, то и том, что я собираюсь с тобой сделать наверняка в курсе. И да предупрежу, прежде чем ты начнёшь сопротивляться, в надежде вытащить фамильяра, отдав свои силы. Эта антимагическая клетка, сила в неё не проходит извне. Поэтому он не может накапливать в себе магию. То есть, его уже совсем скоро ждёт смерь.

Я вся похолодела от открывающегося будущего. Обернулась на клетку в отчаянии.

Ещё и как открывать этот пыточный инструмент размером с комнату, не имею ни малейшего понятия. Что делать-то?

-Если…ты не будешь сотрудничать. – Продолжил монолог местный захватчик власти. – Будешь послушной… - Он отлепился от стены и подошёл вплотную, прищурив взгляд, оглядел моюперсону с головы до ног. – И я его отпущу после всего. Он мне уже будет не нужен.

Только сейчас я смогла его, как следует рассмотреть. В прошлые разы мешала обстановка в виде кучи ведьм, ошивающихся рядом, моего полуживого состояния и освещения, бьющего на него всегда со спины.

Внешне он был очень даже ничего, выглядел лет на тридцать, хоть я и знала, что ему уже давно намного больше. Тёмные чуть вьющиеся волосы, мягко обрамляющие гармоничное лицо, карие глаза, подтянутая фигура, затянута в костюм из тёмно-зелёного бархата и высокие чёрные сапоги.

В общем, внешность у него была такая, что при взгляде на него, у женского пола должно резко начинаться обильное слюноотделение. Должно…Если бы не брезгливое выражение лица, появляющееся всякий раз, стоило только посмотреть на меня, Фила или Дуэна. Это взгляд превосходства и нежелания делить даже воздух с таким отребьём, как мы. И взгляд истинного психа. Там читалось, что угодно, кроме хоть какого-то проблеска человечности.

-А если я не соглашусь слушаться? – Отозвалась, глядя на него снизу вверх, так как этот индивид был выше меня на целую голову. «Растишки» что ли в детстве переел?

-Тебе же хуже. – Хищная улыбка поселилась на его лице. Кажется, моё сопротивление ему нравится, лишний повод поиздеваться и проявить жестокость. – Я все равно получу то, что мне нужно. Изменится лишь способ. Будешь наблюдать, как твоему фамирьяру вспарывают брюхо. – Карие глаза напротив загорелись нездоровым блеском, вспыхнув, как два факела в окружающем нас полумраке.

Непроизвольно передёрнулась.

Натиэль, словно хищник, резко втянул воздух, от чего его ноздри затрепетали. Можно было подумать, что он почувствовал страх, всколыхнувшийся во мне. И ему он явно нравился.

Он вообще точно простой маг? Ведёт себя очень странно. Как животное.

Но противопоставить мне ему было совершенно нечего. Можно попытаться сейчас его неожиданно атаковать, но я точно знаю, что он сильнее. Окружающая его аура буквально придавливала к полу.

И как я раньше не почувствовала его присутствия? Куполом что ли закрылся?

Сколько же магии он отобрал у ведьм, чтобы владеть такой силой? Страшно представить. Я для него сейчас не страшнее комара. К тому же со светлой магией, потенциально не созданной для убийства. Даже такого мерзавца. Чёрт, как же я ненавижу эту свою беспомощность! Я даже своего друга не в состоянии защитить без приношения себя жертву. Осталось только оформить своё тщедушное тельце покрасивше. Ну там, яблочко наливное в рот, да блюдо позолотистее.

-Почему именно я?

Этот вопрос давно меня волновал. Что во мне такого особенного?

-Ты иная. – Соизволил ответить маг. – Твоя сила не поддается анализу. Этот мир избрал тебя не только по той причине, что у тебя было два потенциала. Да, я в курсе, что ты теперь героиня, восстановившая баланс магических потоков. Мне плевать, что остался только один поток силы. Светлый. Это я к тому, чтобы ты не надеялась на то, что у меня не получится ритуал только по этой причине. – Снова хищная улыбка, вызвавшая в моём теле озноб. Натиэль подошёл ещё ближе, втянув воздух прямо у моей макушки, и зашептал на ухо. – Твоя магия способна дать мне величие, так как ей никто и ничего не сможет противопоставить. Ей нет равных по силе, твой магический поток уникальный. – И контрольный… – И совсем скоро он будет моим.

Шагнула назад, на уровне подсознания выпуская силу и создавая вокруг себя и клетки позади щит. Дуэна тоже прихватила, будто заранее почувствовавшего мои дальнейшие действия и спрятавшегося сзади. Защитник блин.

-Думаешь, меня это остановит? – Усмехнувшись, спросил Натиэль.

Конечно, я не надеялась…Но тупо стоять и ждать, когда твой источник полностью поглотят, а твоих друзей отправят на фарш – удел последних трусов. Я тоже боялась, но не собиралась безвольно подчиняться, и тем более падать на колени и молить о пощаде.

Поэтому промолчала, поставив этот вопрос в ранг риторических.

Ещё одна усмешка со стороны мужчины и шаг вперёд. Приложил руку к ровно сверкающему белому мареву. От широкой ладони стремительно побежали чёрные нити, напоминающие мне чернильные кляксы.

Меня снова передёрнуло, глядя, как резко констатируют эти чернильные разводы на фоне чистоты моей магии. Прямо, как наши помыслы. Меня и Натиэля, с недоброй усмешкой наблюдающего за моим замешательством, наверняка, отразившимся на лице.

Я просто не знала, как действовать дальше.

-Маленькая, маленькая глупая ведьмочка. – Пропел, как персонаж моего персонального кошмара. – Такая молоденькая. Такая неопытная. Я бы тебя возможно даже пожалел…Но это не моя история. – Закончил могильным голосом.

В тот же момент щит разлетелся, а меня отбросило к стене мощной волной тёмной силы.

Припечатало меня конкретно. В глазах на мгновение потемнело. Мотнула головой, прогоняя не вовремя появившийся туман в голове.

«Маря!» – Крикнул в моей голове Фил. Краем глаза заметила, что он пытается подняться. Лапы, обессиленного организма, его подвели, и он снова рухнул на пол. Но сдаваться не собирался, подползая к решётке, сверкая янтарными глазами в сторону мага.

-Поклянись, что отпустишь его. – Повернулась к уже приблизившемуся Натиэлю, глядящему сверху вниз со странной снисходительностью.

-Клянусь. – Со всей, по всей видимости, присущей ему несерьёзностью отозвался маг, приложив руку к груди. И конечно, к правой стороне. Шут гороховый.

Фыркнула, в следующую минуту потеряв связь с реальностью, от следующего силового удара.

Кажется, это конец.

********************

Возвращение в реальность, как и обычно не принесло никаких приятных ощущений. Скорее походило на передоз каруселей и селёдки. Перед глазами всё кружилось, тошнило и во рту, словно кошки нагадили.

Сейчас бы водички. Хоть бы капельку…

Проморгала крутящуюся перед глазами картинку и огляделась. Хмыкнула.

Как я и подозревала, моё тщедушное тельце, которое всем кому не лень хочется принести в жертву, территориально находилось в том самом зале, где я проявляла чудеса фантазии два дня назад. Рисунок на полу, травы, что я раскладывала лично по контуру и тот же мужчина с густой бородой. Правда хламида была сегодня другая – золотая. Парадная наверно.

Хех…Логично. У них же вроде, как праздник сегодня. Безвольная ведьма уже здесь, прикованная к стене такими кандалами, что больше было похоже, будто тут планировали сдерживать горного тролля, а не хрупкую девушку. Золотой дед мороз на месте. Не хватает только главного злодея с его фирменным смехом и рассказом всех своих злодейских планов.

О! А вот и он, собственной неадекватной персоной! И естественно с группой поддержки в лицах, скрытых чёрными плащами. Кто бы сомневался.

Надеюсь Дуэн успел смотаться, прежде, чем меня сюда поволокли.

На меня лишь бросили мимолётный взгляд, наполненный превосходством и нетерпением, направившись к пожилому ведьмаку. Его сущность я уловила ещё в первую встречу, от него тянуло чем-то приятным и родным – это было странно, учитывая, что видела я его тогда первый раз в жизни. Но ничего с этим поделать я не могла. Это были неконтролируемые чувства. И я лишь надеялась, что они меня не подведут.

-Везелис! Я надеюсь, что ты меня не подвёл и всё готово? – Поинтересовался Натиэль, расслабленно засунув одну руку в карман брюк и окидывая взором чертеж на полу.

-Да, Ваша светлость. – Поклонился пожилой Везелис.

-Тогда не будет тянуть время. Тащи девчонку. – Скомандовал маг.

Ведьмак не торопясь подошёл ко мне и близко наклонившись, зашептал, чтобы слышала только я.

-Как только всё произойдёт, не пробуй использовать силу.

Не стала отвечать, ограничившись кивком.

Внутри царило удивление вперемешку с неконтролируемым страхом. Я поняла, о чём мне сказал мужчина, но…Сработает ли то, на что я рассчитывала?

Я выполнила всё в точности, как было написано в той книге, открытой Везелисом. Но сомнения всё равно оставались. В первую очередь, я должна была встать с правильной стороны. От этого условия зависело буквально всё! Надеюсь, что я подсознательно не ошиблась в союзнике, и он не свернёт назад в самый неподходящий момент.

Сейчас это единственный шанс на спасение. Меня…и всех остальных. А после я просто спрячусь так далеко, где меня точно никто не сможет отыскать, и забуду всё как страшный сон.

Ну…Не одна спрячусь. Своего дракона тоже прихвачу. Он точно поможет всё забыть. Главное, чтобы с ним и остальными всё было в порядке.

Мысли о близких заполнили голову целиком. Но это было приятнее, чем трястись от близкого будущего.

Очнулась уже стоя напротив Натиэля в контуре художеств на полу.

Руки тянуло вниз от тяжести кандалов, неприятно холодило металлом кожу. Ноги подрагивали от страха и слабости. Смотрела в лицо напротив и не видела в нём ни капли жалости, лишь животное нетерпение. Глаза хищно сверкали от желания силы, крови и насилия.

Опустила взгляд в пол. Невыносимо. Хочется вцепиться ему в горло и пустить фонтаны крови. Но это не в моих силах. И больше всего меня пугала такая кровожадность, коей я никогда раньше не страдала. Это было не свойственно моей миролюбивой натуре, наверное по этой причине, когда пришёл выбор силы – мир оставил мне светлую. Ведь она создана для созидания и защиты.

Но может в моей ситуации думать о таком нормально? Нормально желать такого? Он ведь чудовище! Монстр! Тот, кто погубил столько жизней!

Ох! Не знаю, оправдывает ли меня это…

-Начинай! – Грубо брошенная фраза Везелису, выдернула меня из задумчивости. Вот он…Момент истины!

Теперь либо смерть, либо свобода…

Но едва колдун начал читать какую-то белиберду из своей книжицы, произошло неожиданное.

Один из плащей, тихо стоящих до этого вдоль стены, резко шагнул вперёд и, вскинув руки направил удар чистой силы в сторону главного злодея. Не ожидавший такой подставы Натиэль, пропустил покушение на свою сиятельную персону.

Я думала, что от такой силы его тело, как минимум впечатает в противоположную стену.

Даже меня отбросило назад, заставив распластаться на полу.

Но маг лишь отступил на шаг назад, покачнувшись. На левой стороне лица виднелся ожог.

В горле перехватило дыхание от злобной усмешки, проскользнувшей на его красивом лице, когда он прикоснулся к повреждённой коже и слегка зашипел от боли.

Что странно, стоящие у стен сообщники, даже не шелохнулись. Так верят в своего предводителя? Или находятся под каким-то воздействием? У него же вроде какая-то суперспособность в арсенале имеется, «сила слова» или как-то там…

-Признаю. Ты меня удивила. И уже не в первый раз, моя дорогая Адельна. Думаешь, в этот раз сможешь мне помешать встать у власти? – Обратился к женщине, в тот же момент скинувшей капюшон.

Моё и так потрепанное и непрезентабельное в данный момент лицо, наверное, стало ещё выразительнее, вытянувшись от удивления.

Длинные светлые волосы, рассыпанные по плечам, гордая осанка и вздёрнутый вверх подбородок, указывающий, что, не смотря на осунувшееся лицо и залёгшие тени под глазами, она всё равно считает себя выше стоящего напротив человека. Как бы над ней не измывались, она не унизится и не пойдёт на поводу у мерзавца, возомнившего себя богом. Казалось бы, что могло меня так удивить, женщина, как женщина, но…

Её глаза…те же глаза, в которые я так опрометчиво успела влюбиться за короткое время, проведённое в этом мире. Это глаза моего дракона, моего Фирса или Тортена, как его назвали родители. И одна из самых близких кровных родственников, находилась сейчас здесь. Живая и относительно невредимая, когда за пределами этого контура её уже все похоронили.

Значит, я не ошиблась тогда в подвале. Но что она здесь делает? Я реально думала, что она была пособником в том ритуале. Так получается, что нет? Или да, но потом она передумала?

-У власти не стоят ублюдки. – Выплюнула с презрением Адельна. – И я этого не позволю. Когда-то ты поклялся, что моя семья не пострадает. И что в итоге? Мой муж и мои дети мертвы. И только ты один виновен в этом. Поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы такой лживый мерзавец, как ты, никогда не получил силу.

Похоже, что второй вариант.

-Спустя столько лет ты всё такая же глупая. – Покачал головой Натиэль, разглядывая женщину, как неразумного ребенка. – У меня уже есть сила. И не тебе тягаться со мной. Не та весовая категория. И ты одна. Что тогда, что сейчас тебе некому помочь. А теперь…Не мешайся. Отойди к стене и не шевелись. – Внимательно глядя ей в глаза, произнес маг. Карие очи мужчины засветились.

Женщина уже было дёрнулась назад, но словно переборов какую-то тягу, осталась на месте. Нагло усмехнулась в ответ Натиэлю.

-Ну раз не хочешь по-хорошему… - Протянул маг.

И в следующую секунду тело блондинки впечатало в стену и сползло на пол. Надеюсь она хоть живая. Какая никакая, а всё-таки будущая свекровь, даже если Фирс, узная о том, кому пособничала его родная мать, её не простит.

-Все высказались? – Весело поинтересовался Натиэль, раскинув руки, обернулся вокруг своей оси. – Тогда продолжим. – Теперь мне достался хищный препарирующий на кусочки взгляд.

Везелис помог подняться, в поддерживающем жесте незаметно сжав мои плечи. А я…как бы не тряслась от страха моя человеческая половина, выросшая за годы жизни на Земле, ведьмовская заставила гордо вскинуть подбородок и посмотреть на оппонента, как на грязь под своими ногами.

Натиэль лишь хмыкнул, не обращая особого внимания на мои жалкие попытки выглядеть весомо, и кивнул Везелису. Мол, пора начинать.

Маг в золотом снова начал монотонную речь.

Ей Богу, если бы не знала правды, со стороны могло бы показаться, что меня тут не убить собираются, а в жёны взять. Священник с талмудом в руках, травы, мужчина и женщина, стоящие друг напротив друга…

Ужас неописуемый…Бррр…

Проходили минуты, Везелис не прекращал своего бубнежа. Свидетели у стен, не сдвинулись даже на миллиметр. Адельна так и лежала у стены. Натиэль напротив спокойно наблюдал за сменой эмоций на моём лице. От лёгкой паники до смертной скуки.

Реально. У меня даже ноги затекли от ожидания. Ещё эти кандалы так руки тянули, что я их уже не чувствовала.

Но неожиданно почувствовала то, чего просто не могло быть! Сила, блокируемая увесистыми наручниками, тонким ручейком потекла куда-то за пределы зала.

Сначала вздрогнула, но сканирующий взгляд напротив, заставил сделать морду кирпичом.

Только одно обстоятельство могло заставить так повести себя мой внутренний источник. И имя он носил одного вредного, но уже давно родного фамильяра.

Внутри вспыхнула надежда, что возможно и не придётся проходить через это цирковое представление. Что сейчас дверь будет снесена с петель и Натиэля под белы рученьки выведут подальше для дальнейшего суда мои ребята.

Но всё потонуло в синем пламени, потому как голос Везелиса резко затих, а моё тело прошил разряд, заставив выгнуться дугой от боли. Натиэль напротив резко застонал и рухнул на колени, схватившись за грудь.

Казалось, что меня сейчас разорвёт от того количества силы, рванувшей в бедное тело внешне непрезентабельной ведьмы. Разряды проходили один за другим. На заднем фоне, там, где-то во внешнем мире, отделённом от моего сознания, пеленой, не заканчивающейся боли, я слышала чьи-то голоса. Их было много, разобрать кому они принадлежат, не представлялось возможным.

Единственным желанием было только, чтобы эта пытка закончилась быстрее. Когда я рассчитывала на этот вариант развития событий, то не представляла, что мне так захочется просто умереть, лишь бы не ощущать тот виток силы, хлынувший из Натиэля. Я не ожидала, что её будет так много! Это сколько же он безвинных погубил, собирая запасы? Страшно даже представить…

Хочу сюда своего дракона…Он бы смог мне помочь…Даже просто находясь рядом... Обнять и прижать к себе, вселяя внутрь уверенность и силы для борьбы.

Но без него я не хотела ничего. Только освобождения.

Глава 36

Фирс (Наследный принц, огненный дракон Тортен)

Времени с пропажи Марьяны прошло всего ничего, а я уже сходил сума от её отсутствия. Эту тоску просто не описать словами, не поймёт её тот, кто не понимает связи между драконом и той, кого выбрал зверь. Это нечто большее, чем просто некая связь. Это буквально потребность постоянно находится рядом, чувствовать тело тела, мягкость кожи и сводящий сума запах.

Да и, кроме того, что привлекало вторую ипостась были причины, привлекающие человеческую половину. Марьяна оказалась ведьмой, но, как бы я не относился к ним раньше, с неприятием и предубеждением, сейчас это всё пропало. Исчезло, стоило только узнать мою избранную ближе.

За сарказмом часто скрывался банальный страх, неуверенность или смущение. За дерзостью – храбрость, а нелогичность и глупость поступков, оказывались ничем иным, как неопытность с желанием защитить близких.

Дракон, едва появившись, с трудом встав на крыло, после стольких лет принудительной спячки, рванул в направлении, известном ему одному. Я не никак мог вернуть себе контроль. Животная ипостась, почувствовавшая, наконец, свободу, затолкнула моё сознание в дальний угол. Справиться не было никаких сил, да и возможностей, но я и не сказать, чтобы очень уж старался. Всё-таки мы одно целое, это давно забытое чувство приводило в восторг, вместе со счастьем от полёта.

Дракон молчал. Чувствовал по нашей связи, направленные в свою сторону злость и недовольство. Думаю, он винил меня, что не смог защитить нашу пару, когда это было так жизненно важно. И теперь она неизвестно где, в лапах этих долбанных сектантов, как называла их Марьяна. И неизвестны даже их планы на нашу малышку.

А сейчас она особенно уязвима. Ритуал наверняка забрал много сил. Да ещё и Феликса утащили. Дополнительный рычаг давления на мою Марю, если она вздумает сопротивляться? Грёбанные манипуляторы и фанатики.

Не знаю, какое расстояние мы преодолели, и сколько времени прошло. Несколько раз терял связь с реальностью. Глубоко же он меня запихал.

Подозреваю, что пока дракон не найдёт свою пару, не почувствует её запах, не прикоснётся к шелковистой коже, так сладко пахнущей драконьим цветом, не успокоится. И меня не выпустит. По всей видимости, тяжко и долго придётся с ним договариваться и приходить хоть к какому-либо компромиссу.

Но желания у нас идентичны, поэтому через какое-то количество времени перестал трепыхаться и просто доверился своему второму «Я», что усердно рассекал воздух широкими крыльями.

Боги! Как же это всё-таки прекрасно! Чувство свободы и шум ветра заставлял забыться и почувствовать себя, наконец-то, живым. Столько столетий проведённых только в двуногом обличии, когда ты уже сумел вкусить это чувство эйфории, а после потерял, напоминают незыблемый кошмар.

Пока я, как и мой огненный, наслаждался полётом, словно в первый раз, мы начали снижаться. Удивился, осознавая, куда именно мы попали. К куполу острова ведьм.

Странно. Она здесь? Но почему? Хотя… Ну конечно! Были бы руки – ударил бы себя по лбу за тугоумство.

Дракон заурчал, мысленно соглашаясь с характеристикой человеческой половины.

Да-да, смешно. Очень. Юморист блин.

Драконья морда фыркнула и резко выдохнула струю пламени в сторону мерцающего золотым светом барьера. Дракон у меня сильный. Но, то ли долго сидел в спячке и растерял навык, то ли силы не восстановились из-за первого оборота за шестьсот лет, но пробить защиту у него не получилось ни с первого раза, ни даже с двадцатого.

Упрямства ему, конечно, не занимать, впрочем, как и мне самому. В течение пары суток я наблюдал, как мой огненный ящер раз за разом выпускает пламя.

Потратив свой резерв, падал в отключку, а через пару тройку часов снова вставал и повторял свои действия. Целился всегда в одно и тоже место. Предполагаю – хотел сделать дыру.

Но купол не зря считался одним из самых крепких, его столько лет пытались пробить самые сильные маги Морана! Куда там справиться одному представителю чешуйчатых, пусть даже и огненному.

Дракон на мои мысли недовольно заворчал и усилил натиск, пытаясь кому-то и что-то доказать. Наверно, хотел унизить человеческую половину и показать, мол – «Смотри, а ведь я то пополезнее тебя буду!».

Пф! Позёр.

К тому времени нас успела догнать вся оставшаяся команда, брошенная драконом на ранее мёртвых землях. Ныне же это место стало стремительно зеленеть и представлять собой райский уголок. Теперь понимаю, чего так мечтательно погружались в свои воспоминания старые драконы. Там действительно было чудесно. То, что я сумел рассмотреть с высоты полёта, заставляло душу наполняться каким-то детским восторгом.

Парни хоть и выглядели уставшими, но были преисполнены непоколебимой решимости. В глазах читался восторг от увиденных изменениях, вторые ипостаси у оборотня и драконов ярко отражалисьв их аурах. Требуется какое-то время, чтобы внутренние потоки пришли в норму и зверь проявил себя, но думаю, что от нетерпения они быстро справятся с этой задачей.

Шутка ли, они ни разу не видели свою вторую сущность. Это я, древний старикан, как периодически за глаза меня называла моя ведьма, думая, что я не слышу, ещё познал свою внутреннюю сущность. А вот они были ещё зелёными юнцами. Когда всё произошло, их ещё и в планах не было.

Остальные тоже прибавили сил. У Вэмлира скорость перемещения стала настолько быстрой, что порой он сливался с местностью. У братца-некроманта белые волосы и глаза светились и без применения сил. Колдун-стихийник расширил свой источник и способен теперь применить любое из желаемых заклятий. Например, сюда они добрались, благодаря небольшому смерчу, вызванному им лёгким взмахом руки. А Лариэль…ну эльф так и остался эльфом. Разве что длина волос увеличилась, что у светлых могло означать одно – тот уровень силы, коим он владел до этих событий, был равносилен сейчас уровню младенца.

Марек и Ксана внешне никак не изменились, но думаю, что в ближайшем будущем эти двое точно смогут нас удивить.

-И долго он будет колбасить этот купол? – Поинтересовался Амертель.

Все присутствующие уже давно успели расположиться недалеко от беснующегося дракона, разжечь костёр и плотно поужинать остатками из своих сумок, собранных в дорогу практичными и щедрыми нагами.

Ящер вообще никак на них не реагировал, потому всей компанией было принято решение просто не мешаться под ногами…точнее лапами.

-До тех самых пор, пока не защита не разлетится вдребезги. - Лежа на импровизированной лежанке, сооружённой из старого завалявшегося одеяла, отозвался Девон. Приоткрыл один глаз, оценил происходящее и, откинувшись назад, продолжил. – Судя по прогрессу – это надолго.

-Так может нам ему помочь? Мы же можем точечно направить свои силы. Тогда и усилий потребуется в несколько раз меньше. – Предложил Амириль, попивая травяной отвар.

-Ага. Иди тогда и договаривался с Фирсом. Точнее с его вторым «я». – Подал голос оборотень, гипнотизирующий костёр и пребывающий в несвойственной ему меланхолии. Печаль его заключалась в том, что силы увеличились во много раз, а вот вторая ипостась упрямо молчала. Как ему в таком виде возвращаться в клан, да ещё и претендовать на место вожака?

-Я пытался с ним связаться, но дракон упрямо молчит. А Фирс по всей видимости потерял контроль. Если мы сейчас туда сунемся, то вряд ли отделаемся лёгким испугом. – Пояснил Крис, глядя на Амириля.

-Но что-то же надо делать! – Вскочил с насиженного на поваленном бревне места колдун, заметавшись по поляне, как папаша ожидающий скорого пополнения в семье.- Мы же не можем просто сидеть и ничего не делать! Там вообще-то моя сестра!

-Не только твоя, прошу заметить. – Поправил брата спокойный до безобразия некромант, намеренно громко хлюпнув напитком.

-К тому же она наша подруга, сам знаешь – мы за неё и жизнь свою отдадим все. Ну, может, почти все. – Рыжик перевёл взгляд с колдуна на задумавшегося лилового.

-Ты это о чём? – Очнулся вышеуказанный.

-Всё о том же. Теперь мы знаем, что Фирс огненный, а это значит что? Это значит – законный наследник. Который, может легко спихнуть тебя с тёпленького трона. И вообще я понять до сих пор не могу…Какого цвета твой дракон?

-Лилового. – Буркнул Крис. – И вообще, твоя логика совершенно не опирается на факты. По-твоему, если бы я так желал трона, то почему я сейчас здесь и пытаюсь спасти Марьяну, а не собираю армию, с целью избавиться от другого претендента на власть?

-Вот меня интересует тот же вопрос. – Подал голос некромант. – Зачем ты здесь?

-Ты приёмный? – Добавил оборотень.

-С чего бы мне быть приёмным? – Возмутился Крис. – То, что я лиловый лишь нерушимый факт того, что моя мать слабая ведьма, не сумевшая сохранить и передать мне мощь огненных. Не более. А что до твоего вопроса, беленький…Я здесь, чтобы спасти человека, который за короткое время стал мне дорог. – За их спинами зло рыкнул огненный. – Да не бесись ты, - крикнул в его сторону лиловый. А то мало ли… - , я это не в том смысле. Тот смысл мы уже с ней обсудили и переварили. Короче, всё в прошлом! Так вот, о чём я собственно и говорил. – Повернулся обратно к костру и собеседникам. – Чхать мне на ваш трон и на вашу власть. Может кому-то из вас и хотелось бы быть выше всех сильных мира сего, но я пас. – Поморщился. – А вот кстати-и-и…Это же прям отличная идея! Фи-и-ирс! – Мягким голосом обратился к уставшему ящеру, что уселся на попу и с грустью смотрел на не поддающийся барьер. – Я думаю, что после всех этих приключений, тебе не помешает небольшой отпуск. И Марю с собой прихватишь. А что может быть лучше отдыха в лучших королевских апартаментах? Бассейн, сауны и массаж включён.

Огненный покосился на медовоголосого парня, соловьём распаляющегося перед ним и фыркнул. С одной стороны такое обращение льстило древнему гордому ящеру, а с другой…Ну он же не идиот, чтобы повестись на такие неприкрыто льстиво-лживые речи.

Сам пусть свою задницу на каменном троне отсиживает, а дракону свобода важнее, тем более, что и есть с кем отметить эту свободу. Спустя такое количество времени, проведённого взаперти, без возможности хотя бы подать голос, он выберет свободу от каких-либо обязательств, чем повесит очередное ярмо на шею.

Да и его избранной наверняка это не понравится. Он давно заметил, что Марьяна совсем не приверженец власти, она её категорически не прельщает. Возможно, даже пугает. Временами. Потому наверно у неё нет никакого различия между обывателями и держателями власти.

Некоторое время помедитировав, дракон снова принялся за дело. Независимо от того, чем занят был огненный, он краем уха прислушивался к разговорам у костра. Но больше ничего интересного для себя услышать не удалось. После того, как лиловый высказал свою позицию по поводу борьбы за трон, дальше пошло обсуждение, кто и чем займётся, когда всё закончится. Колдун несколько раз вскакивал, намереваясь самому «раздолбать этот пузырь к чертям», как он дословно выразился. Останавливал его лишь близнец.

Сколько ещё минуло времени, ему не было известно, очнулся он от своего занятия и мыслей, крутящихся в голове, на подобии урагана, лишь от колебания магического фона рядом. Скосив глаз с вертикальным зрачком, увидел беловолосого некроманта, что присел на корточки, приложив руки к земле. Через несколько секунд стало понятна причина.

Десятки, если не сотни скелетов поднялись по воле колдуна, управляющего смертью. Разной степени разложения и уродливости они, повинуясь приказу, маршировали к куполу, буквально продавливая плотную завесу, если не силой, то количеством точно.

Напор огня ящер не сбавлял, заметив, что подмога пришлась кстати. Купол давал слабину – по мерцающей поверхности пошла сетка мелких трещин.

Но этого по-прежнему было недостаточно.

Словно в ответ на его мысли, к ним присоединились остальные, направив все силы на разрушение. В этот момент все участники почувствовали себя как никогда единым организмом.

До сих пор, пусть они и действовали вместе, но в данный момент действовали настолько слаженно, будто механизм часов, со скурпулёзной точностью отсчитывающего каждый миг.

Глава 37

Что и требовалось доказать – купол не выдержал такого издевательства и вскоре с жутким грохотом взорвался, посылая мириады искр в окружающее пространство. Словно светлячки они ещё некоторое время кружили над ребятами, что с восторгом, соответствующим знаменательному событию, наблюдали за происходящим.

Ещё бы! Шесть веков никто не мог пробиться на этот остров. И тут какая-то кучка любителей, пусть и не последних по значимости в этом мире, справилась с представленной задачей на раз-два! Хотя, возможно дело в том, что в этот единственный раз за дело взялся огненный дракон?

И почему никто раньше до этого не додумался? Это же логично. Взять самого сильного, чтобы разрушить столько крепкое заклятие.

Видимо выполненная первая поставленная задача слегка расслабила сущность, потому что Фирс сумел перевесить управление в свою сторону и через несколько минут уже стоял, потряхивая головой. Первый оборот спустя такой большой перерыв сказался ожидаемо, в глазах помутнело, а ещё нестерпимо хотелось прочистить свой желудок. Еле сдержался.

-О! Тебя отпустили погулять? – Ерничая, подал голос оборотень. Проморгав муть перед глазами, едва сдержался, чтобы не начистить его рыжую маковку.

-Посмотрим через сколько твой зверь позволит тебе в двуногом обличие топтать землю. А то может остаток жизни будешь зверьё по лесам гонять. – Рыжий взбледнул, оценив все открывающиеся перспективы.

-Действительно, Паш, заткнись. Не до твоих шуточек. Он, между прочим, ещё быстро очухался, обычно зверь так просто не отдаст бразды правления. Так что готовься к войне с самим собой. – Отозвался чёрный, недовольно глядя на притихшего оборотня, гипнотизирующего ближайшие кустики. Что он там увидел? Новый смысл жизни?

-А ты откуда об этом знаешь? – Поинтересовался эльф.

-Я в отличие от вас читать умею. И доступ к королевской библиотеке у меня был неограниченный из-за положения отца.

-Это всё, безусловно, очень увлекательно, но нас как бы ждут дела. – Недовольно отозвался, не дожидаясь ответа остальных, схватил за руку ничего не понимающего Марека и размашистым шагом направился к виднеющимся пикам замка.

Дракон не произвольно выбрал именно эту точку, чтобы раздолбать преграду. Она была наиболее близкой к месту нахождения Марьяны. Я был в этом уверен. Да и нить направления, после исчезновения ипостаси, до сих пор бьющейся внутри, требуя свободы, хоть и истончилась, но работала исправно. Потому вскоре я перешёл на бег, повинуясь плохому предчувствию, царапающему изнутри, вместе со зверем. Хотя, может, это было его чутье. Теперь фиг разберешься.

-Эй, торопыга! Подожди нас! – Послышался сзади голос колдуна. Мальчишка всё это время держался рядом и не думал отставать или жаловаться на скорость. – Как мы туда попадём?

-Я знаю скрытый проход. – Ответил лаконично.

-Откуда? Ты был здесь? – Новый вопрос от Лариэля.

-Был. – Так же лаконично ответил, немного сбавив темп. Заметил, что фломирилец, хоть и не жаловался, но уже запутывался в собственных ногах.

Заметив мою несговорчивость, от меня решили отстать и не продолжать расспросы. И спасибо им за это. Дракон не мог смириться с тем, что его в очередной раз заперли, и рвался на волю. Уговоры не помогали, грудина болела, ещё и посылаемые им сигналы тревоги, радости не добавляли.

Проход нашли не с первого раза. Столько лет прошло, всё как говорится, успело порасти мхом и проржаветь. На силу с вампиром отодрали несчастную железяку, что повисла на одной петле, не выдержав варварского к себе отношения.

Проходы были мрачными и пустыми. Совсем не такими, что запомнились мне шестьсот лет назад, когда мать брала меня с сюда собой. Раньше здесь всё было наполнено магией и светом. Тёмным ведьмам сюда ходу не было, они всегда жили на окраинах города. Кто-то из них вообще обосновывался в лесах, занимаясь своими тёмными ритуалами.

Пусть они и относились к тёмной стихии ведьмовской магии, но всё же, им были не чужды простые человеческие чувства. И такие, как недоверчивость, настороженность, а где-то и откровенный страх остальных их тяготили, заставляя прятаться от остальных, как можно дальше. Изменить свою сущность никто не в силах. Жаль, не все способны это понять и принять, не применяя осуждения.

Сейчас замок напоминал какую-то крепость. Тёмную крепость. Даже мне, как представителю другой расы, без труда удалось почувствовать невообразимое количество тёмной энергии, пропитавшей буквально каждый камень в этом месте.

Передёрнул плечами, отгоняя неприятные ощущения. Скосил глаза на мальчишку, продолжавшего смиренно топать рядом, так как руки я так и не выпустил. Сам себя не понимал, своего отношения к этому казалось бы обычному мальчонке, но заметив панику, метавшуюся в его взгляде, осматривающем окружающее, понял, что не зря держу его рядом. Не то он уже просто бежал бы в неизвестном направлении.

Остальные были мрачнее тучи, разве что за исключением некроманта. Ну да, ему к тёмным материям привыкать не приходится.

Пока я размышлял, мы пересекали коридор за коридором, не имея никакой конкретной цели и направления. Никого из живых мы так и не встретился, что было подозрительней всего остального.

Будто на кладбище попали, а не в замок, где по логике должен жить хоть кто-то живой.

-Стойте! – Резко затормозил оборотень. Его взгляд метался по окружающему пространству, а крылья носа трепетали. – Что-то…что- то знакомое…Не могу понять…

Потом резко сорвался с места в обратном направлении и тормознув у одной из дверей, решительно стартанул внутрь. Естественно мы не стали ждать приглашения. Рыжий редко бывает таким серьёзным, значит, дело не терпит отлагательств.

Но то, что я увидел внутри, заставило меня на миг затаить дыхание. Фамильяр. Феликс.

Со всеми этими событиями у меня как-то и не вспыхнуло мысли о фамильяре моей ведьмы. И сейчас…когда я увидел в каком он состоянии, истощён, как физически, так и магически. Шерсть отваливалась клоками и покрывала весь пол металлической клетки, понял, что не зря предчувствие со всей дури кричит об опасности.

Хрустнул кулаками в бессильной ярости. Натиэль...если он что-то сделал с Марьяной, то клянусь, быстрая смерть ему точно не грозит.

«Бросьте меня. Беги к ней. Он забрал её. Забрал…» - Едва выдавил из себя Фил, приоткрыв глаза и сосредоточив взгляд на мне, пока остальные обследовали клетку снаружи.

Кивнул.

-Вы тут сами. Я пошел. И это…присмотрите за Мареком. – Бросил напоследок и понёсся по коридорам. Туда, куда тянула нить, связующая истинных.

Жаль мы не успели закрепить связь, как следует. Тогда бы я точно не сомневался в своих ощущениях, потому как чувствовал бы её, как продолжение самого себя. Но с Марей никогда нельзя спешить, слишком упрямая и своенравная.

-Фирс, стой! – Послышалось позади. Но я даже не замедлился. Потом. Всё потом.

Залы, галереи, коридоры. Всё сменяло, как кадры в кино, про которое мне столько рассказывала моя девочка. Ничто не задерживалось в памяти, буквально просачиваясь через восприятие лёгким ветерком, не оставляющее после себя даже послевкусия.

Путь закончился у очередной двери. Думать, не было времени, вырвал её с корнем, отшвырнув в другую сторону, и залетел внутрь, подобно демону возмездия.

В таком состоянии я действительно готов был порвать любого, кто помешает забрать свою избранную.

Мгновенно нашел свою девочку, что корчилась на полу. Прямо посередине какой-то неведомой мне пентаграммы. Вокруг причитая, прыгал какой-то старик в золотистой рясе. Вдоль стен суетились плащи, покачиваясь и оглядываясь по сторонам, словно не понимая, что они вообще здесь делают. Чьё-то тело лежало у дальней стены.

-Что с ней? – Отрывисто выдал, подбегая к девушке и поднимая не сопротивляющееся тело на руки. Дракон был отчасти доволен, что истинная рядом, запах мгновенно вскружил голову, но её состояние…приводило в смятение с примесью дикой ярости. – Где Натиэль?

Мужчина показал пальцем в противоположную сторону, где громоздилась жалкая кучка пепла. Я опешил. Но на выяснение причин и жалости, что урод так легко отделался, времени не было.

Марю выгнуло дугой, и она застонала.

-Фирс…Тортен… - Всё, что смог расслышать из её сбивчивого голоса, перемежающегося стонами, очередной волны боли.

Что? Откуда?...

-Я здесь. Я рядом, милая. – Поцеловал макушку любимой, прижав сильнее. Выяснение подробностей откладывается на потом.

Она резко притихла и немного расслабилась. Выдохнул. Повернулся к старику, с интересом наблюдающему за нами. – Что делать? Что с ней? Как это исправить?

-Берите её и следуйте за мной. – Словно очнувшись, затараторил он, махнув рукой в сторону выхода. – Я не смог к ней прикоснуться, слишком много силы, меня бы просто развеяло в мгновение. Кто бы вам потом помог. Вы появились, как никогда быстро. Нам нужно в подвалы, там ей станет легче. Отдаст силу и придёт в себя. Бедная-бедная девочка…Но это был единственный шанс.

-О чём вы? – Совсем потерял нить его изречений. Что он сделал с Марей вместе с этим чудовищем? Напрягаюсь, приготовившись и этого отправить к праотцам, если он был заодно.

-Я не хотел ничего такого. Просто другого выхода и, правда, не было. Она знала, я видел это в её взгляде. Она сама всё понимала. Но никому было не под силу справиться с колдуном…Никому кроме него же. На этом мы и сыграли, просто повернули ритуал вспять. Только вот источник этой девочки не расширен, как у него. Оттого ей грозит большая опасность. Но вы появились, как никогда вовремя, только истинный может ей помочь в любом случае…

-Ладно, потом разберемся со всем. Далеко ещё? – Решил отложить разговоры, терпения заканчивалось в невероятной скоростью, потому как Марьяна несмотря, на небольшое успокоение продолжала морщиться и вздыхать у меня на руках.

-Фирс! – Амертель нагнал нас и тревожно вглядывался в лицо своей сестры. – Как она? – Попытка прикоснуться была прервана мной. Не хватало, потом ещё его спасать. Марьяна бы мне не простила.

-Надо спешить. Пошли. – Поторопил своего будущего родственника, последовала дальше за стариком.

-Как она? – Повторил свой вопрос.

-Ничего оптимизирующего. Надеюсь, что этот балабол нам поможет, как утверждает. – Брюнет нервно усмехнулся, бросая обеспокоенные взгляды на клубочек боли на моих руках. Старик даже не повернулся, решив проигнорировать мой выпад, хоть наверняка всё слышал. Плевать.

Какое-то время мы спускались всё ниже, почувствовал по окружающему холоду. Больше никто не заговаривал, сохраняя напряжённое молчание.

В тусклом свете, разрывающем темноту каменного коридора, разглядел здоровую металлическую дверь, что с противным скрежетом отворилась, повинуясь молчаливому приказу стрика в балахоне.

Тюрьма. Это была самая настоящая тюрьма. Камеры, огороженные прутьями, тянулись вдоль узкого прохода. Из освещения лишь редкие факелы на стенах. Стылый холод, влажность и обречённые стоны, раздающиеся из некоторых.

Проходя мимо очередной из них, заметил руку, безвольно лежащую на полу. Тонкая, бледная, истощённая на столько, что можно было заметить каждую кость.

Даже мне, побывавшему не в одной битве, нелегко было смотреть на такое. И там страдали за дело, а тут…безвинные.

Напарник был под ещё большим впечатлением, напряжённо осматривался по сторонам, бледнея на глазах и придвигаясь всё ближе ко мне. Ну да, ему такого видеть не приходилось.

-Давайте здесь. Опускайте на пол. – Руководил старик. Я послушно опустил драгоценную ношу по центру прохода.

-Я надеюсь, ты понимаешь, что если не выживет она, то и твой срок закончится мгновенно? – Проницательно посмотрел на мужчину. А он вдруг усмехнулся. Вот так просто.

Не мог себе объяснить, но он не вызывал какого-то чувства опасности. Скорее даже наоборот…Но поддаваться своим чувствам был не намерен. Слишком многое стоит на кону.

-Поверь, я последний, кого тебе стоит подозревать. В моих же интересах закончить всё это. Для меня имеет значение лишь моя дочь, у которой этот мерзавец забрал всё. – Скривился, будто все сказанные им слова причиняют ему незримую боль. – Я заберу у Марьяны силу и верну её тем, кому она по праву принадлежит. А потом вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится. Можете даже остаться жить здесь, если возникнет такое желание.

-Нет уж, увольте. Больше нужного мы здесь не останемся. – Ответил Амертель. Пусть он и сказал за меня, но выдавать недовольство за то, что перебил, не стал, так как мысленно был с ним полностью согласен. Хотелось как можно быстрее покинуть это место и этот остров.

Забыть всё как страшный сон.

-Ваше право. – Кивнул старик, принимая наше решение. – А теперь отойдите и не мешайте.

Едва я отпустил маленькую ладошку, Марьяна снова выгнулась и застонала, как на повторе произнося моё имя. Именно моё, не то прозвище, что я придумал себе после смерти родителей и оказавшись в бегах.

Дёрнулся обратно, но остановила рука колдуна, легшая на моё плечо. Посмотрел на его бледное лицо, светящееся какой-то болезненной решимостью. Выдохнул и смирился, пристально наблюдая за действиями ведьмака.

Сначала он чертил какие-то непонятные символы вокруг ведьмы лежащей на полу. Потом посыпал травами её тело, проговаривая какие-то слова на неизвестном языке. Несколько минут он медленно ходил по кругу, и резко остановившись, развел руки в стороны.

И тут Марьяна закричала. Глаза открылись, невидящим взглядом уставившись в потолок. Моё тело затряслось, лишь силой воли я удерживал его на месте. Плюс рука на плече ограничивала совершение необдуманных поступков, хоть чувствовал, как она дрожит. Тоже переживает. А как иначе? Брат всё-таки.

Из её груди вырвалось множество разноцветных лучей, рванувших в самых разнообразных направлениях. Дураком я не был и сразу понял, что это и есть та пресловутая сила, отобранная у ведьм и ведьмаков, о которой говорил пожилой ведьмак. Стоял и не верил своим глазам.

Столько силы…Сколько же невинных пострадало от чьёй-то мании величия и желания всевластия. Уму непостижимо. Столько разрушенных семей, столько судеб было растоптано ради чьей-то прихоти.

И я был одним из них.

Но себя я жалеть не собираюсь. Это уже давно дела минувших дней. То, что произошло в тот день, осталось только в хрониках и моих размытых воспоминаниях. Я давно это пережил и перешагнул.

Но сейчас я готов был бороться, чтобы моя девочка не познала всей этой грязи. Увезу её как можно дальше.

Она вроде хотела отправиться к эльфам? Отлично! Туда и рванём. Сразу же. Спрячемся как можно глубже в лесу, и буду эгоистично наслаждаться своей истинной. Всем её вниманием только мне одному.

Поток несвязных мыслей прервала гулкая тишина и слабый голос.

-Тортен…

«Слава Богам!» - подумал, рванув к своей девочке.

Глава 38

-И что дальше? – Спросила, закидывая очередную ложку каши с мясом в рот.

-Не торопись, а то подавишься. – Раздался шёпот на ухо, от которого у меня моментально побежали мурашки по всему телу. И чуть действительно не подавилась!

С тех самых пор, как я очнулась на холодном полу какой-то темницы, он не выпускал меня из рук. Везде таскает, как младенца. Все мои возмущения по поводу того, что мои нижние конечности просто атрофируются такими темпами, были нагло проигнорированы.

Везелис тоже находился рядом, но быстро пропал из поля зрения. Как оказалось, он отправился за своей дочерью. И кто бы мог подумать, что его дочерью окажется Лорана. Бледная, измученная, но упрямо держащая спину прямо, не смотря на подкашивающиеся ноги. Истинная верховная. Я и до того её уважала, а теперь прониклась ещё большей признательностью и искренней благодарностью.

Потом-то я узнала, почему она пропала. Оказалось, что Натиэль по остаточному следу, как я и боялась, вычислил, кто помог мне сбежать. Запер девушку в подвале и с маниакальным упорством мучал. Но она не выдала, выдержала. Зато не выдержал парень, который был к ней неравнодушен. И взамен на освобождение её от пыток, всё рассказал и занял её место.

Натиэль не обманул. Действительно освободил от пыток, правда забрал при этом силу и определил в подвалы – доживать остаток жизни.

Урод, блин.

После подвала меня доставили в какую-то комнату, что показал нам старый ведьмак и тактично оставил нас наедине. Едва за ним закрылась дверь, как на мои губы набросились с поцелуями. Сначала грубыми и поглощающими, словно мужчина никак не мог поверить, что бабочка наконец в силках и никуда уже не денется. Я времени не теряла и отвечала с тем же энтузиазмом.

Видимо из-за моей сговорчивости, вскоре поцелуи стали нежнее и медленнее. Аж сердце защемило. Сама себе призналась, что безумно скучала по нему. Ноги давно стали ватными, и если бы не крепкие объятия моего дракона, то валяться бы мне на полу в позе счастливого желе.

Но я совсем не была против всего, что происходило. Потому что так нежно и чувственно ко мне ещё никто не относился. Словно я самая ценная в этом мире, самая большая драгоценность.

Ну, кроме братьев. Но это ведь другое. Совсем другое.

Кое-как, оторвавшись друг от друга, я отправилась в ванную, чтобы, наконец, привести себя в порядок. Негоже целоваться и обниматься, когда от тебя несёт, как от скунса. Сначала путешествие по землям Шархарса, потом мертвые земли, после клетка и бункер. Где так же не было ванной. Ощущения были, словно грязь с меня скоро сыпаться начнёт. Волосы так вообще походили на одну спутанную паклю, не имела ни малейшего представления, как теперь распутывать свою гордость.

Все сомнения развеял Тортен, появившийся в ванной, едва я успела опуститься в воду. Не говоря ни слова, он занял место у моей головы и стал медленно и основательно вычёсывать мои локоны.

Он ничего не говорил, я тоже молчала. И эта тишина была такой уютной и умиротворяющей. Сначала я смущалась и напрягалась, а потом послала все свои страхи к чёрту, и расслабилась.

В конце концов, я для себя уже всё решила, так чего бояться? Своей наготы? Так там нечего такого прятать, фигура у меня хорошая. Да и почти всё тело скрывала вода с пенкой.

Его чуть шершавые ладони массировали кожу головы, мягко проходились по всей длине волос, которую ему каким-то чудом всё-таки удалось распутать. А я…едва сдерживалась, чтобы не замурлыкать от удовольствия, подобно кошке.

Вот тут-то я пришла в себя. Вспомнила, что я так-то не одна была в плену!

Фирсу пришлось смириться с моим упрямством и требованием немедленно отправиться к остальным, и в частности моему вредному фамильяру. Хоть дракон и убеждал, что теперь с ним всё нормально, я хотела увидеть его своими глазами.

Быстро приведя себя в порядок, предварительно выставив дракона из ванной. К таким свершениям я пока не была готова, переоделась и оказалась на руках своего мужчины.

Как же приятно это звучало – «мой». Даже сопротивляться не стала, а он и рад. Блаженно втягивает воздух у моей макушки.

-Что-что, - вырвал из воспоминаний голос моего юморного братца, - дальше твой дракон с не самым простым характером утащил твою тушку в неизвестном направлении. - Я покраснела, вспомнив то, чем мы занимались, едва нам дали остаться наедине. – Ой, ты посмотри! – Ткнул в бок улыбающегося Амириля. – Покраснела, аки девица. Теперь-то понятно, чего ты так рьяно её утащил, истинный дракон. Нашёл своё сокровище и в тайник запер.

В мою макушку усмехнулись, не став оспаривать сказанное. Кажется, они потешили драконье эго такими заявлениями. А то, что я ещё и сижу на его коленях, добавляет гордости и радости. Ну-ну.

-Никуда он меня не запер. – Вяло сопротивляясь, выдала я.

-Ага, потому что разговаривать можешь. А зная тебя, так он наедине ещё долго продержался. – Поддержал товарища белозубой улыбкой Пашка.

-Ой, всё! – Закатила глаза, скрестив руки на груди. Это был мой последний аргумент. Дальше продолжать разговор не имело никакого смысла, потому что если эти двое сели на своего конька, то спорить было бесполезно.

Все рассмеялись.

-Ты наелся? – Съехала с темы, обратившись Мареку, сидевшему по левую руку. Он как меня увидел, так обрадовался, что с тех пор так и не отпускает мою руку, крепко взяв тиски.

-Угу. – Кивнул мальчишка.

-Ещё бы. Три тарелки умял, куда только лезет. – Снова подал голос Паша, переключившись.

-Отстань. У меня растущий организм. И я в отличие от некоторых расту вверх, а не вширь. – Поддел в ответ Марек, лукаво глядя на рыжика и намекая на такую же съеденную порцию.

Я удивилась. Раньше он не был таким смелым и старался не вступать с ребятами не то что в конфронтацию, а даже в диалог. Теперь же… Что такого произошло, пока меня не было рядом?

-Тц! – Цыкнул оборотень. - Весь в тебя, Маря! Чему ты учишь ребёнка?

-Всё правильно сказал. – Неожиданно подал голос Фирс, с какой-то затаённой гордостью в глазах наблюдая за мальчиком. Тот ответил радостным преданным взглядом.

Что вообще происходит? Когда они успели так подружиться?

Покачала головой.

-Давайте лучше подумаем о том, что пора отчаливать отсюда. У всех ещё куча дел осталась после всего произошедшего. – Вступил в разговор, молчавший до этого Леша.

-Да, Лёха прав. Думаю, нам не стоит ждать окончания развития событий и отправляться к себе. – Подтвердил Виталик.

Ведьмы и ведьмаки, что свободно ходили в стенах этого замка, как оказалось, были под принуждением, или находились под влиянием шантажа близкими. Кто был не согласен с новым местным царём, отправлялись в подвал и лишались сил. Именно им я вернула магию, лежа по центру тюрьмы.

Передёрнула плечами. До сих пор страшно вспоминать. Мой дракон, чутко уловив изменение в настроении, прижал за талию плотнее к себе.

Все пострадавшие в той или иной степени теперь восстанавливаются и приходят в себя. Оглядев столовую, где мы и заседаем нашим мини кружком по интересам, можно заметить насколько они уставшие, потерянные и недоумевающие. Мне их искренне жаль.

Но у них есть Везелис и его Лорана, за которой в данный момент увивался преданный Дуэн. Не смотря на такую же усталость, девушка курсирует от одного к другому, пытаясь поддержать. Параллельно решая какие-то вопросы по восстановлению замка, приведению его в прежний вид и восстановления жизни до всех этих событий.

Это будет долгий и сложный путь, но я уверенна, что под таким руководством все непременно наладится.

-Фил сможет выдержать такой путь? – Вторгся в мысли вопрос Ксаны.

Посмотрела на своего бедного фамильяра, гипнотизирующего кашу, но к которой так и не притронулся. Мысленно задала ему тот же вопрос.

«Я, пожалуй, останусь здесь. – Хотела возразить, но он не дал мне такой возможности. – Не нужно спорить. Я же твой, а ты моя. И никуда я уже не денусь. Просто теперь я точно уверен, что ты в безопасности и будешь в порядке рядом со своим истинным. А мне…мне нужно время.»

Проследив за его взглядом, я увидела Лорану. Теперь я поняла его намерения. Он просто хочет поставить точку в своём прошлом. Вздохнув, согласилась, но с условием, что он всегда будет на мыслесвязи. Получила все клятвенные заверения, дабы потом «ты не оттаскала бедного фамильяра за шкирку».

Хмыкнула. Что-то он уже прям совсем из меня чудовище делает. Ну…подумаешь пару проплешин оставила бы, так это мелочи.

На том и порешили.

Из вещей нам собирать было, в общем-то, нечего, потому налегке мы направились к выходу. Попрощались с единственными, кого тут знали – Везелисом, Лораной и Дуэном, трогательно вытирающим свои лохматые щёчки. Они таки содрали с меня обещание навестить их, когда здесь более менее наведут порядок. Ну, это ладно.

«Я буду скучать» - Едва сдерживая слёзы, призналась, остановившись около Фила.

Он не выдержал и ткнулся головой мне в живот, а я судорожно зарылась руками и лицом в шерсть, больше не сдерживая слёз, мгновенно заскользивших по лицу.

«Вот блин, досталась мне рёва-корова» - Хмыкнул Фил. – «Заканчивай разводить сырость, а то твой дракон с меня шкуру сейчас спустит за то, что растаиваю его драгоценную истинную.»

«Не преувеличивай и не ёрничай».

«Да если бы я преувеличивал. Если мы взглядом можно было разделывать, то я бы точно украшал пол у камина.» - Мысленно засмеялся, я тоже улыбнулся.

«Я тебя люблю. Ты ведь знаешь?» - Отодвинувшись, спросила у друга.

«Знаю. Ведь тоже тебя люблю» - Со всей серьёзностью ответил Фил, не отводя взгляд. – «Я найду тебя, поверь. Просто дай мне это время. Оно мне действительно нужно».

Так искренне, что я не смогла отказать, бросив напоследок лишь.

«Я буду ждать. Всегда».

И направилась к своему дракону, что в нетерпении наблюдал за моим приближением, а после схватил и прижал к себе.

И вот когда его теперь отпустит? Мне, конечно приятны эти его проявления любви, а вот что это она я уже ни секунды не сомневалась, ведь нельзя так смотреть на человека, к которому ничего не чувствуешь. Но самостоятельность для меня была отнюдь не пустым звуком. И хотелось бы вернуть себе её побыстрее.

Ну, это ладно, как-нибудь решу.

Краем глаза заметила Адельну, наблюдавшую за Фирсом, со слезами и неверием во взгляде. Не знаю почему, но она так и не рискнула подойти и хотя бы оповестить сына о том, что мать, которую он давно похоронил, на деле жива и здорова.

Но это не моё дело. Я настаивать не буду, возможно, и моему дракону это совершенно не нужно. Судя по его взглядам и намерениям, он решил оставить прошлое в прошлом. Значит, так тому и быть.

Обратный путь проходил непринуждённо и весело. Каждый из нас просто не мог поверить, что всё, наконец, закончилось. Что шестьсот лет неизвестности и напряжения схлынули, оставив после себя лишь лёгкую печаль по потерянному времени.

Марек набирал силу и постоянно тренировался, выращивая всё новые и новые невиданные мной ранее растения. Я как-то попросила его соорудить мне гамак, предварительно на пальцах объяснив, что это такое. Короче, пришлось его творить дважды, так как одному недовольному дракону захотелось валяться вместе со мной. А после повторить ещё много раз, потому, как и остальным, такая идея пришлась по вкусу, и ночевали мы с того вечера в подвесных кроватях.

Саша с Ксаной окончательно убедились в своих чувствах, и мы на одном из привалов наблюдали предложение руки и сердца, принятые на Земле. Колечко было сделано из тугих переплетений какого-то растения и украшенного яркими синими цветочками. Просто потрясающее! И как поделился со мной Марек по секрету, оно спокойно доживёт до самой свадьбы.

От открывшегося зрелища и радости за брата, на глазах навернулись слёзы. И плакала не я одна. Ксана, протянувшая дрожащую руку вперёд, просто залилась слезами и прыгнула на шею Саши, впившись в губы с поцелуем.

Тортен, внимательно наблюдал за моей реакцией, но никак не комментировал. Лишь от души, как и остальные, поздравил будущих молодожёнов.

Мне тоже хотелось предложения, но намекать и торопить события не собиралась. Теперь нам не угрожает опасность и можно не торопясь наслаждаться каждым новым днём. Самое главное, что он всегда рядом, а большего мне и не нужно.

По вечерам мы много разговаривали и мне, наконец, открылся совершенно другой Фирс, а точнее Тортен. Решила его называть только так, сам владелец имени не был против.

Он рассказывал о своём детстве, брате и жизни в те времена, когда ещё всё было хорошо и безоблачно.

Я рассказывала о себе, о брате, о родителях и о жизни на Земле. Он задавал много вопросов, а я подробно отвечала, радуясь, что мы стали настолько близки и открыты друг для друга.

Так пролетели две недели, за которые мы успели заметить то, как изменился Моран. Всё вокруг превратилось в нескончаемый цветущий сад, воздух наполнился насыщенным цветочным ароматом, тут и там мы встречали зверье и птичек, что не замолкали, кажется, ни на секунду.

Последний вечер у костра, прежде чем мы должны были достигнуть столицы Морада и собственно самого дворца, куда и направлялись, осчастливил нас ещё одним событием. У Пашки проснулся его зверь. Вот так буквально по щелчку пальцев, а может и нет, они как раз разговаривали о том парне, с кем он отправился на поединок, как вместо нашего рыжика появился огромный тигр.

Вот просто огроменный! Я-то думала, что мне с фамильяром нескромных размеров повезло, но тут…

Короче, это было одновременно и радостное событие и начало большой нервотрёпки. Зверь оказался своенравным, испуганным и соответственно настороженным. Никого из ребят он к себе не подпускал, скалясь и периодически потряхивая головой.

На меня тоже рыкнул, но уже не так агрессивно. Уже подумали, что придётся откладывать все планы и следить за одичавшим зверем, это всё же был его первый оборот. Но…как оказалось нам повезло. С нами ведь был Марек, что относился к расе, буквально олицетворяющей собой саму природу. Он не только успокоил своенравного зверя, но и умудрился его смирить с нашим присутствием и запахами, познакомив по отдельности.

Вид нашего родного рыжика он не вернул, но Фирс успокоил всех тем, что зверю нужно время. Пока он не отдаст бразды правления. Ему тоже хочется свободы, и срастись с новым телом.

Тигр радостно ускакал на ночную прогулку, под бдительным надзором огненного, страхующего в воздухе.

Вернулись беженцы только под утро, уставшие, измученные, но счастье, плескавшееся в вернувшем себе нормальный вид Пашке, заменило все неудобства. И видно было, с какой благодарностью он смотрел на Тортена, хоть вслух ничего и не сказал.

В итоге, спустя три недели мы достигли столицы. Впервые ступив на улочки, мощенные гладким камнем, я подумала, что оказалась в самом прекрасном и загадочном месте в своей жизни. По устройству жизни, сразу становилось понятно, что тут жили драконы. Широкие улицы, где в любой момент возможен оборот в зверя, добротные каменные домики самых разнообразных расцветок, с большими балконами, где как раз мог бы поместиться дракон средних размеров. Даже крыши были плоскими, очевидно по той же причине.

Вокруг было море зелени и цветов всех видов и оттенков. В горшках, на клумбах, на деревьях, в виде лиан на заборах. Просто потрясающе!

Наблюдая за местными жителями, не уловила какого-то единого дресс-кода в отношении одежды. Все носили и рубашки и брюки, не оглядываясь на пол и возраст, так же тут присутствовали и пышные платья, и коктейльные разной длины и цвета. Короче, каждый одевался, как хотелось его душе. Это меня просто поразило. Не часто встретишь такой простор для жизни!

Но самое поразительное было – волосы! От такого количества ярких цветов вокруг в глазах начинало рябить. Насколько я поняла цвет волос, означал цвет его дракона. Так вот официально заявляю, если все эти драконы поднимутся в воздух, будет ощущение, что начался фейерверк средь бела дня.

Остальные с лыбами до ушей наблюдали за эмоциями, сменяющимися на моём и лице и такого восторженного фломирильца. Думаю, мы были похожи на двух детей, которых родители в первый раз в жизни взяли куда-то с собой.

Держась за руки, мы бодро топали по улицам, улыбаясь, прохожим и периодически прокручиваясь на месте, чтобы ничего не упустить.

Замок было видно издалека, такую громадину было трудно пропустить мимо. В прошлый раз я попала в него обходными путями, а точнее через местный винно-водочный, потому сейчас впитывала в себя весь вид. Вспоминались сказки, прочитанные мне мамой в детстве. Принцы, принцессы, драконы…

Скосила глаза на Тортена, мирно идущего рядом. Как так получилось, что у меня два пункта слились в один? И принц и дракон одновременно. Какой-то сбой в программе очевидно. Но мне нравится.

Улыбнулась, подхватив свободной рукой его, и прижалась головой к широкому и надёжному плечу, осознавая, насколько я всё-таки сейчас счастлива.

Мужчина пошёл дальше. Притянул талию и поцеловал в висок. Я точно счастлива!

Остальные наши милости уже никак не комментировали, смирившись, что их все время едкую и вредную ведьму временно затопил розовый сироп.

Через главные ворота нас пропустили мгновенно. Стоило только показаться Крису и строго глянуть на стражу, как дверцы отворились по мановению волшебной палочки.

Внутренний двор тоже утопал в зелени растений, наши шаги по белой каменной плитке гулко отдавались в оглушающей тишине. И всё потому, что стоило нам переступить порог, всё вокруг резко смолкло, и драконы, что до этого момента мирно занимались своими делами, уставились на прибывших нас во все глаза.

Кажется, даже птицы смолкли.

Нервно поёжилась, потому как совершенно не любила быть в центре внимания. Огненный прижал меня крепче, как всегда чутко ощущая мои эмоции.

Но тут на широких мраморных ступенях появился крупный грузный мужчина с такими же красными волосами, как и у Фирса, которые венчал золотой обруч. По обеим сторонам от него следовали стражники в количестве четырёх штук.

Он остановился на последней ступени, недоверчиво вглядываясь в наши лица, но когда его взгляд остановился на Крисе, бросился вперёд. Следом на ним на улице появилась милая женщина, так же быстро сообразившая, что к чему и стартанувшая за мужем. А то, что это он, я не сомневалась. У неё тоже корона была на голове. Да и бежали они слаженно, прям загляденье.

Правда, Крис не выглядел очень радостным. А когда его стиснули в двойных объятиях, выпучил глаза и выдавил что-то непереводимое. Наверное…это был крик о помощи. Но тут мы были бессильны.

-Сынок, родной! Милый, как мы рады тебя видеть! – Причитала женщина, ощупывая парня так, словно ему было пять лет, и он только что разодрал коленки, преследуя дворовых котов.

-Где ты столько времени пропадал? – Подключился мужчина, таким же рентгеновским зрением оглядывая совсем засмущавшегося Криса.

-А кто это с тобой? – Будто только сейчас заметив нашу далеко немалочисленную компанию, поинтересовалась женщина.

Хоть бы представились ей Богу, я в манерах в отличие от них полный профан и то знаю простые правила приличия.

-Мам, пап, знакомьтесь, это мои друзья. – Он по очереди назвал имена, но когда дошёл до нас.

-Тортен? – Поражённо выдохнул Варзин Мудрейший, его дорогая королева заметно взбледнула. Чего это с ней? – Мальчик мой, ты жив?

Мужчина быстро преодолел разделяющее нас пространство и крепко прижал к груди опешившего дракона. Я чуть сдвинулась в сторонку, а то я слишком маленькая и хрупкая, чтобы препятствовать бурной встречи двух далеко не маленьких представителей сильной половины.

-Я…я… - Задыхался Фирс и впервые на моей памяти умоляюще посмотрел на Криса. Чему последний немало удивился, но быстро взял себя в руки, привлекая внимание.

-Отец, прекрати трясти капитана, как плюшевого зверя. Он здесь, как мой друг, а не как твой племянник и мой родственник. Может, вы лучше расскажете, как у вас тут дела? Как восстановление драконьей ипостаси у наших? Вы-то уже обращались? – Быстро тараторил лиловоголовый, не давая родителям и возможности перебить, незаметно увлекая предков в замок. На секунду он обернулся, лишь бросив. – Ждём вас на праздничный обед через час в зелённой столовой. Думаю, дорогу вы найдёте.

Я в своём топографическом кретинизме не сомневалась, потому вопросительно глянула на своего суженного.

Фирс только кивнул.

Покои нам выделили всем отдельные, что обрадовало всех, кроме уже образовавшихся парочек. Потому что я, что брат, высказали своё недовольство, полным игнором, вбиваемых нам правил приличия, и самостоятельным переселением к свои половинкам.

Фирс на мой спич ухмылялся, но лицо светилось радостью и гордостью, когда он, обнимая, утащил всё ещё что-то доказывающую прислуге меня в своё жилище. Тоже мне – самодовольный драконишка. Но решения менять, чтобы подраконить дракона смысла я не видела.

Потом были ванные процедуры.

Я оказалась быстрее некоторых представителей чешуйчатых, потому, как только захлопнула дверь перед чьим-то лицом, зловеще захохотала. Надо было идти не в ветеринары, а в актеры. Такой талант игры злодеев пропадает зазря.

Радовалась правда я не долго, примерно минуту, пока дверь просто не слетела с петель, а мою ошалевшую тушку не подхватили сильные руки, усаживая полупопиями на умывальник.

-Ещё раз так сделаешь, получишь по заднице. – Прошептал на ухо, от чего по всему телу побежали мурашки.

-Обещаешь? – Сдержав свою реакцию, решила добесить.

-Нарываешься. – Рыкнул мужчина, прикусывая мочку уха и наслаждая моей дрожью и замершим дыханием. – Я ведь могу так наказать, что ты проведёшь неделю в спальне, а вторую будешь передвигаться очень…очень медленно.

Его шёпот просто сводил сума. И я хотела…сама не знаю, чего я хотела. Продолжения, наверное. Я ж уже давно решила, что именно этот дракон станет моим первым и единственным, потому больше не боялась этого.

Первая поцеловала, ожидая реакции. И она не заставила себя долго ждать, со стоном он впился в мой рот, вытворяя такие кульбиты, о каких я и знать, не знала раньше. Да и откуда собственно мне было о них узнать?

Большие, грубые от постоянной практики с колюще-режущими предметами, руки нетерпеливо путешествовали по моим бёдрам, поднимаясь до талии и зарываясь в волосах, каким-то чудом оказавшихся распущенными из тугой косы.

Я не отставала. Вообще плохо контролировала свои действия. Гладила, сжимала, прикусывала, пыталась стянуть его куртку, но была остановлена.

Тяжело дыша, Фирс прислонился своим лбом к моему.

-Ты уверенна? Действительно этого хочешь? Сейчас?

В голове творилась какая-то каша, потому я не сразу смогла разобрать вопрос. Но мужчина напротив, понял моё состояние по своему.

Длинно выдохнув, словно собирал какие-то остатки своих сил, он коротко чмокнул мои губы и, отстранившись, направился на выход.

-Тортен? – Расстроено протянула я.

Я сидела задницей на раковине, что даже через плотные брюки холодила мою пятую точку. В голове сумбур, как наверняка и на ней самой. Дыхание еле-еле восстанавливается, губы горят от поцелуев, а внизу живота творится настоящий пожар.

И в таком состоянии я сидела и не понимала – почему он уходит? Почему остановился? Я ведь всем своим видом показала, что хочу этого. Его хочу.

-Ты пока не готова. – Чуть обернулся в дверях, болтающихся на честном слове. – Но я подожду. Буду ждать сколько нужно, чтобы ты никогда не пожалела о своём решении. Я знаю, что этот вопрос для тебя особенно важен, Амертель рассказал.

-Но я…

-Не надо. Всё будет хорошо. Нас ведь никто не торопит. – И вышел.

Чё? Никто его не торопит? А вот я бы его поторопила! При чём срочно! Он блин слепой что ли? Да я сейчас взорвусь!

И что ему там Сашка наплёл про мою честь? Что там мне было так супер важно по его мнению?

Нервными движениями содрала с тела костюм и встала под душ, в попытке смыть с себя бешенную злость и неудовлетворённость.

Спустя пол часа и тонну воды, я всё-таки пришла в себя. Очень вовремя, так как, покинув ванну, наткнулась на покер фейс, обрамлённый влажными алыми волосами, вальяжно развалившегося в кресле дракона.

Уже где-то успел лоск навести. Ну да, это я в ванной чуть ли не год проторчала, у мужчин вроде это быстрее получается…Наверное.

Ладно, потом выясним отношения.

Сейчас я вообще не знала, что будет дальше. У меня вроде как были планы на тот случай, если всё закончится благополучно для всех нас. Но, то были просто планы и идеи, нечто пространное. И тем более, теперь я не одна и какие планы у Фирса один Бог знает.

А сейчас…сейчас нам предстоял обед, в какой-то зелённой столовой, для которого мне даже платье предоставили. И что он нам принесёт мне неизвестно.

Надеюсь только на то, что нас отпустят с миром, на все четыре стороны и не будут вставлять палки в колеса на дальнейшую спокойную жизнь.

Глава 39

-Выглядите…прям на все сто. Такое ощущение, что вы не на обед собрались, а как минимум на сцену получать орден за спасение человечества. – Хмыкнула, окидывая ребят с ног до головы.

За этот час они привели себя в порядок и перестали выглядеть, как бомжи местного розлива. Ну, разве что кроме Лёши. Тот всегда выглядит, будто только вышел из салона красоты. Иногда это даже меня бесит. Наверное, от того, что я не обладаю такими же талантами. А жаль…

И сейчас он прямо сверкает в своём костюме нежно - голубого цвета с заплетёнными в замысловатую косу длинными волосами. Как он вообще это делает? Может это его какая-то супер сила?

-Так мы вроде, как и поспособствовали спасению! – Оборотень, выбравший в этот день оранжевый костюм, весело подмигнул и ткнул локтём в бок, стоящего рядом Виталика, красующегося в классическом чёрном. – Ну, разве что не человечество, но вид разумных существ же особо роли не играет, так ведь?

-Марь, мы всё-таки во дворце и тут установлен определённый дресс-код. Ты как думаешь? Или ты решила, что тут можно прийти на встречу в твоей порванной и пыльной форме, к которой и милостыню то просить стыдно? – Выдал Сашка, поправляя бабочку на шее.

Ну да, вести разговоры про моду, хотя к последней имел хоть какое-то отношение на выпускном в школе, да ещё с серьёзным лицом, может только мой брат. Он сегодня тоже предпочёл классику. Белая рубашка, чёрный костюм и бабочка. У меня сложилось впечатление, что готовился не на обед, а на концерт какой-нибудь классической музыки. И скорее в качестве дирижера, нежели слушателя. Хорошо хоть пузико себе не успел нарастить, а то сходство точно было бы не оспорить.

Ксана на его форе выглядела, как богиня, сошедшая со страницы книги о мифологии. Белоснежное облегающее платье в пол, создавало незабываемый контраст на фоне спутника, обнимавшего за талию, и её угольными волосами, свободными волнами покрывающих спину до самой талии.

-Я думала, что так оденешься ты. – Подколола его, напоминая случай из нашей юности.

Когда брату только стукнуло восемнадцать, отметить сие событие со своими друзьями они решили сразу масштабно. И естественно не без алкоголя, которое им, наконец разрешено было покупать без ограничений. И кажется с этой свободой, они переборщили.

Всех подробностей той ночи, я до сих пор не знаю, да и ни один из участников так до конца и не раскололся…А может и перебрали, отчего заработали амнезию. Теперь уже не разберёшь. Не суть. Просто, как назло, на следующий день им внепланово поставили консультацию по выпускным экзаменам. И мероприятие проводилось под наблюдением приёмной комиссии.

И вот часы отстучали девять утра, как входная дверь открывается и вваливается пятеро людей, внешне похожих на товарищей без определённого места жительства. Подранные вещи, мятые лица, лохматые и с незабываемым запахом перегара смешанного с коровьим навозом. А да, я же ещё. Тащившая своего кровного алкаша на собственном хребте.

Лица двух мужчин и женщины из комиссии было не описать словами. У последней, даже очки от возмущения медленно сползли в носа, но едва ли она это заметила. По итогу консультацию они худо-бедно отсидели, правда, каждый из местных скунсов, из-за чего окна в кабинете не были прикрыты ни на секунду, так и норовили захрапеть и сползти со стула на более подходящую горизонтальную поверхность. Хорошо, что я осталась и приводила их в чувства. Хотя потом и удивлялась, зачем они вообще потащились в школу, если это была просто консультация. Оказалось, что присутствие там отмечают и могут не допустить до экзаменов.

Не знаю даже, что было бы лучше в такой ситуации – получить закономерный прогул или своеобразно запомниться приёмной комиссии. Правда переживала я зря. Парни хоть и были придурками в жизни, а экзамены сдали на ура. Головы-то на плечах носили не пустые.

И он, очевидно, понял, брошенный намёк, потому как поморщился и справедливо возмутился.

-Ты мне теперь всю жизнь это будешь вспоминать?

-Всю твою долгую и насыщенную жизнь! Не сомневайся! – Подтвердила опасения, закусив губу и задумчиво окинув взглядом своего спутника. Может сейчас завести разговор, что этот шут гороховый заслужил эти воспоминания справедливо? Если бы не он, то мы бы с Тортеном в ванной зашли намного дальше…И приятнее.

-Ты точно уверен, что сможешь терпеть её всю жизнь? Сразу предупреждаю, что возврату и обмену не подлежит, если сейчас же не моргнёшь о своих сомнениях. – Хитро улыбнувшись, обратился к огненному.

-Не переживай так, передумывать в мои планы не входит. – Усмехнувшись, сгрёб мою тушку в объятия и прижал спиной к широкой груди, облачённой в бардовый пиджак поверх белоснежной рубашки, что очень ему шло. – А на счёт нрава…Поправим, по возможности. Есть у меня несколько приёмов для неугомонных ведьм. – Последнее уже он прошептал на ушко.

-И много у тебя ведьм было до меня? – Не знаю, зачем спросила. Ясное дело, что ему не пятнадцать лет, а в десятки раз больше и женщины в его жизни естественно побывали. Но сейчас думать об этом было неприятно, хотелось обернуться и начистить эту драконью морду. Просто так - сбросить пар. Ведьма внутри была согласна процентов на пятьдесят. На остальные она просто млела от его прикосновений, что ощущались даже через плотную ткань платья.

-Была одна… - Резко обернувшись, хотела было высказать всё, что о нём думаю, но нас прервали.

Подоспел слуга в лиловом камзоле и, поклонившись, попросил следовать за ним. Оказывается, хозяева уже поджидают нашу разношерстную компанию, пока мы тут беседы ведём.

Решила оставить разборки на потом. В итоге-то мы всё равно останемся наедине, никуда ему от меня не деться теперь.

-Ну, ты это, маякни, если что. Вытащу по-братски. – Прошептал Сашка, заметив выражение моего лица.

Тортен на это расплылся в хитрой улыбке и подмигнул братцу, бросив.

-Сам справлюсь с этой горячей ведьмочкой.

Я только фыркнула на такую самонадеянность.

Едва перед нами распахнулись широкие двустворчатые двери, я поняла, почему эту столовую назвали зелёной. Пол словно из малахита, с характерным рисунком и цветом, драпировка стен того же цвета, разве что на несколько тонов светлее. Даже камин, расположенный справа у стены, производил незабываемое впечатление. Во-первых, нехарактерным для таких предметов интерьера расцветкой, а, во-вторых, двумя фигурами драконов. Это была настолько искусная работа, настолько реалистичная, что создавалось ощущение, будто это олицетворение, живущей здесь расы, в любой момент расправят крылья и поднимутся ввысь. Красота!

Разбавляли местный колорит лишь белые легкие занавеси, что шевелились от лёгкого тёплого ветерка, беспрепятственно проникающего через открытые балконные двери. И широкий овальный стол, за которым нас уже ожидали.

Во главе сидел король, властелин, император? Блин, до сих пор не разобралась в местной иерархии. Да и учиться особо некогда было, вечно какие-то тренировки мышц, а не головы, путешествия и приключения на мою пятую точку, на данный момент обряженную в панталоны и тяжёлое платье с подъюбником. Где были мои мозги, когда я согласилась всё это «великолепие» на себя напялить? Ах, да…В ванной они были…Прокручивали всё произошедшее, заставляя мои щёки беспрерывно краснеть.

По правую руку от «главного» расположилась его венценосная супруга, что до сих пор таки не представилась лично. А не лично, мне её успел представить Тортен, пока мы двигались до столовой. Итак, краткая характеристика: Повелительницу зовут Вивиан, принадлежит к расе ведьм, не самая сильная их представительница, это мы можем наблюдать по цвету дракона Криса. Так же она почитательница этике, дорогих драгоценностей и праздной жизни, как оказалось её главное хобби – пышные приёмы.

Мы заняли оставшиеся места, под руководством женщины и радостным взглядом Варзина. Он то и начал разговор, медленно, но верно превращающийся в допрос. Правда, в отличие от своей супруги – безобидный, наполненный искренним интересом. Вопросы были самыми разнообразными: «Как получилось, что мы все встретились?», «Как все эти годы жил Тортен и где спрятал брата?», « Не собираемся ли мы остаться на постоянное место жительство в Мораде?», «Что именно произошло в мёртвых землях и на острове ведьм?». И далее по списку.

Место слева от Варзина Мудрейшего занимал Крис, о чём-то тихо переговаривающийся с отцом, в перерывах между опросом. Или, как мне сказал Тортен – Вокрисол, как матушка с батюшкой величали от рождения. А мы его всё «Крис, да Крис». А вот сейчас за то панибратское отношение стало неудобно. Сейчас, когда отец и сын сидят настолько близко друг к другу, то не заметить их сходство, дано было только слепым.

Они были, словно копии, если не считать цвет волос. То, как сидели, наклоняли голову, или твёрдо смотрели, заставляло убедиться, что сын много времени провёл со своим отцом и многое почерпнул от родителя. Видно, что Крис уважает старшего огненного, просто не хочет вслепую следовать по чужой указке. Это, наверное, у них в генах заложено.

Меня, как раз таки усадили около принца. Непонятно только с какой целью. Это не нравилось мне, не нравилось Тортену, сидящему напротив. Заметно было по желвакам ни на секунду не прекращающих движение, даже если он внешне казался спокойным. Крис тоже был не в восторге, так как старался даже не смотреть в мою сторону и в сторону медленно закипающего капитана. Зато была явно довольна моим положением королева.

-Позвольте полюбопытствовать, какие у вас дальнейшие планы? – Снова подала голос королева, изящно орудуя ножом и вилкой.

Она ни к кому конкретно не обращалась. За всех решил ответить Лёша. Да, эти двое по уровню манер и поведению в высшем обществе могли ещё и посоревноваться друг с другом.

-Нам всем предстоит вернуться домой. Много времени ушло на это путешествие. Это было прекрасное время с идеальным исходом, но после свершившегося – много дел, которые требуют нашего внимания. – Медленно отпил гранатового оттенка вина из бокала. И у него получилось это до того изящно, что я засмотрелась. Не знаю, что именно меня привело к такому оцепенению. Привел меня в чувства Крис, незаметно пнув мою ногу под столом.

-Да, дел теперь действительно много. Нужно отправляться к родным. – Ворвался в мой мозг голос Пашки. У него с манерами всё обстояло примерно, как и у меня. Поэтому мы оба не заморачиваясь ели всё подряд одной вилкой. И мясо и рулетики, и даже тортик. Вивиан, наблюдая за моим варварским поведением, едва морщилась, но комментарии пока придерживала при себе.

-Ну, с вами, молодые люди всё ясно. У каждого есть свой дом и обязанности перед близкими, особенно учитывая ваше положение в обществе. А как же наш дорогой, - словно выплюнула, - Тортен и дорогая Марьяна? Насколько я знаю, вы милая к нам прибыли из другого мира. Соответственно и жить вам наверняка негде?

Я сидела с каменным лицом и разглядывала женщину, сидящую от меня через стол. Во время своей речи дама оторвалась от фарша, в который успела превратить свой обед. На лице ни грамма доброжелательного интереса, лишь голый расчёт. Вот тут у меня возникает вопрос.

Что она хочет от меня услышать?

-Не переживайте, дорогая тётушка. – Ироничной интонацией выделил последнее слово мой дракон, спасая от ответа. – Марьяна отправится со мной. Но даже если и нет, то у неё двое братьев, что наверняка не оставят свою кровь.

-Братья – это очень хорошо. – Тем же елейным голоском продолжила венценосная. – Но ведь у её братьев есть и своя личная жизнь. Один из них уже, по всей видимости, решил вопрос с будущим браком, так как могу с радостью лицезреть за столом принцессу наших соседей дроу. Рада вас видеть, милая Ксана. – Мило улыбнулась девушке, та ответила лишь вежливым кивком, явно не собираясь расслаблять свою подозрительность. – Скоро, вероятно, и второй брат остепенится. Кому же нужна будет наша бедная ведьмочка?

-Вивиан. – Тоном предостерёг её муж. Кажется, он начинал понимать, к чему ведёт разговор его жена. Мне бы ещё понять, было бы не лишним.

-Варзин, милый, я лишь беспокоюсь за будущее нашей спасительницы. – Погладила супруга по руке, с ласковой улыбкой на устах. – Поэтому хочу предложить нашу защиту и покровительство. Представьте, как будет прекрасно, если мы породнимся с той, кого в этом мире уже называют «великая»!

Хех, «Великая». Слишком пафосно звучит, на мой взгляд.

-Что вы имеете в виду под «породнимся»? – С нарастающей злобой в голосе поинтересовался Амириль. Ой-ой, злой некромант – это плохо. Не хватало нам ещё нашествия зомби во дворце.

Тортен уже не скрывал сверкающих огнём глаз от супругов, буквально сжигая их взглядом. Впечатлился лишь Варзин, Вивиан было хоть бы хны.

-Как это о чём? Конечно о браке с Вокрисолом! Он достойный дракон, а ты достойная ведьма. Ваш брак будетблагословлён самой магией!

-Милая, обсудим это позже. – Обратился к супруге Варзин, явно не собирающей сдаваться. Теперь я поняла, к чему она начала этот разговор. Теперь осталось найти под столом упавшую челюсть, и можно будет послать её куда подальше. - Давайте, лучше выпьем за то, какая у нас подрастает смена! – Встал из-за стола, поднимая бокал. Остальные последовали его примеру. - Такое провернули и так блестяще справились с наложенной на их плечи непростой миссией! Молодцы! И очень рад, что ты Тортен жив. Я очень переживал за тебя, и за твоего брата. С тех самых пор, как погиб мой брат, я искал вас. Везде. Но вы проявили себя не только, как прекрасные воины, но и как замечательные конспираторы. – Хитро подмигнул моему дракону. Того вроде немного попустило, тема моего скорого замужества, что существовала только в мечтах Вивиан, отъехали назад. Все присутствующие расслабились, но как оказалось рано.

-Да, согласна, и давайте выпьем за скорую свадьбу! За прекрасный союз! – Перебила супруга женщина, в упор глядя на меня и Криса, старательно прячущего взгляд.

-Никакой свадьбы не будет! – Не выдержал Тортен.

-Правильно! Забудьте об этом! – Подержали его братья. Не даром они близнецы, так синхронно у них это получилось.

-Я тоже против! – Отозвался будущий «жених». Видно без поддержки вступать в прямую конфронтацию с матерью он опасается. Похоже, ему досталось тяжелое детство.

-Да что же это такое! Не вам решать, молодые люди! – Обратилась к моей группе поддержки. Тортен загорелся. Вот прям в прямом смысле! Твою ж, он заполыхал!

-Я сказал – этой свадьбы не будет! Марьяна моя истинная, потому только мне брать её в жёны!

Фух. Что ж ты молчал так долго? Мог бы и раньше сказать, что я вроде как занятая барышня!

Возмущённо посмотрела на своего суженного.

-Прости. – Одними губами проговорил он мне, сходу поняв причину моего возмущения. Потом вернулся к тому, с кого начался скандал – королеве. – Если вы переживаете, что я буду претендовать на трон, то можете расслабить ваши наманикюренные пальчики. Крис прекрасно справится с ролью Повелителя. Правда, если вы перестанете пытаться им помыкать.

-Да как ты смеешь так разговаривать с королевой? – Возмущенно вскрикнула женщина. – И не тебе решать, за кого будет выходить ведьма! С Крисом у них будет выгодный союз, а с тобой? Что ты можешь ей дать?

-Выгодный кому? – Вскочил Дима. Все уже вернулись на места и молча наблюдали за зрелищем, пытаясь сдержать свою магию и своенравные ипостаси. Но готовые в любой момент рвануть отстаивать свободу меня и Криса. Моя магия, почувствовав злость хозяйки, искрила на кончиках пальцев. Решила её попридержать, только драки сегодня не хватало, свадьбы всё-таки не будет!

-Вот именно, выгодный он только для вас! – С рычанием вступил в спор оборотень.

Странно, что Варзин молчал. Чего это он не пытается осадить свою драгоценную? Скосила взгляд и заметила, что всё его внимание приковано к Тортену. Чего бы это?

-Она теперь знаменита и обладает огромной силой! Так что может жить в роскоши и благе! А ты ей даже нищенского домика предложить не сможешь! И можешь не кидаться обещаниями, к власти ты всё равно не придёшь! Тебя некому будет поддержать! – Вивиан практически кричала, стоя нос к носу с огненным, пожирающим раздражающую ведьму полным ненависти взглядом.

Но видно последними словами она что-то задела внутри гордого дракона. Он сначала опешил, потом побледнел и обвёл взглядом всех присутствующих, задержав взгляд дольше всех на мне. Что-то такое промелькнуло в его глазах…страх? Но столь быстро исчезло, что я подумала, что мне показалось.

А я решила, что молчать с моей стороны сейчас верх глупости. Что там себе надумал этот драконишка, что взгляд сделался даже тоскливым?

Кстати, смотрел не только он. В мою сторону повернулись все присутствующие.

-Тортен сказал всё верно. Замуж я выйду только за него. Или же вообще не выйду. – Подошла к своему дракону и, чмокнув в щеку, вцепилась в локоть. Ребята и Ксана после моих слов согласно выдохнули, Варзин удовлетворённо кивнул, а Вивиан просто метала молнии. – Ваш сын достойный чело…дракон. Он сам вправе решать, как жить и с кем. Ваши советы и манипуляции лишь сильнее отталкивают вашего ребёнка. Просто будьте его матерью, хватит ваших политических решений и интриг. Счастье измеряется не в количестве денег и положении в обществе, даже не в размере жилья, и совсем не в магическом резерве. Счастье – это когда домой, хочется возвращаться, потому как тебя там любят и всегда поддержат. Счастье – сильное плечо рядом, на которое ты всегда сможешь опереться. Счастье – это живые и здоровые близкие.

Сделала паузу, потому как пересохло в горле. Нарушая все правила этикета, взяла бокал, из которого пил мой дракон и махом опрокинула содержимое. А под занавес, ещё и икнула.

Все притихли, даже королева заметно сдулась, после моей тирады, бросая нечитаемые взгляды на Криса.

-А сейчас…Мы пожалуй пойдём. – Потянула странно замершего Тортена на выход. Хватит с меня, наелась до несварения.

Глава 40

-Ну что, товарищи, за нас? – Подняла бокал с вином, втихаря притащенным Крисом каких-то пол часа назад.

-За нас! – Поддержали остальные.

Вы правильно поняли. Естественно я не могла не воспользоваться случаем и не продегустировать то количество ассортимента, что видела в королевских погребах. Потому надавив на жалость, выцедила из себя показательную слезу для Криса. Он естественно, не смог мне отказать.

Но наш разговор услышал мой вездесущий рыжик, потому вина было притащено в пять раз больше. Его идею, устроить прощальные посиделки, поддержали все. Разве что Тортен весь вечер подозрительно отмалчивается. Ходит какой-то задумчивый с тех самых пор, как мы вернусь с «обеда», превратившегося в сватовство с элементами скандала. Только пока не ясно, какой величины, надеюсь не королевского масштаба. Ну главное не триллер, и то хлеб.

-Как скоро вы отправляетесь? – Спросила, пригубив напиток. К слову, очень вкусный.

-Думаю завтра уже. – Отозвался Виталик. – Пора возвращаться в родную обитель. – Кисло улыбнулся.

-Чего-то ты не очень рад как я погляжу. Неужто не соскучился по дому?

-Да…Соскучился конечно. По родным, например. Но вот по этим делам, государственной важности, вот вообще ни разу.

-Да, я тоже. – Так же кисло отозвался Пашка. – Придётся брать клан под своё руководство. А это такая же ответственность, какого размера геморрой. Надо Мирсу успеть забрать, пока старейшины не начали своих невест подсовывать. Нафиг мне эти оборотницы, жизнь с ними даже пострашнее тебя будет. Что ни день, то умышленное членовредительство. – Весело подмигнул, за что получил по морде диванной подушечкой, метко запущенной мной. Гад расхохотался и не думая забирать свои слова назад. Остальные поддержали его тихим смехом и улыбками. Ла-а-а-адно, потом придумаю какую-нибудь месть.

-А вы, братики…Куда подадитесь? – Повернулась к своим близняшкам, похожим внешне, не учитывая цвет волос, но с настолько разным внутренним содержанием.

Весельчак и неунывающий оптимист Сашка и его полная противоположность – Амириль. Спокойный, рассудительный и немного мрачный. Хотя, возможно, если бы не обретённая им сила некроманта, мой приобретенный брат вырос бы совершенно другим. Теперь мы этого уже не узнаем.

-Мне предстоит вернуться в свои владения. Земли и люди, вверенные мне, требуют внимания. И так уже достаточно погулял. – Хмыкнул Амириль, от души хлебнув вина из бокала и закусив ягодкой, внешне похожей на виноград.

-А мы-ы-ы…Отправимся к батюшке – тёмному за благословлением. – Счастливо улыбаясь, Саша притянул к себе смущённую Ксану. Сквозь серую кожу, данную девушке от природы, проступил отчётливый румянец. Я была безумно рада, что брат вызывает в сильной воительнице такие сильные чувства, которые даже ей было сложно скрыть.

Безумно рада за эту сложившуюся парочку. Зная Ксану, я уверенна, что они будут счастливы и всегда друг друга поддержат.

-Думаю, папочка будет в бешенстве. Но когда нас это останавливало, правда? – Хитро улыбнувшись, прижалась в юноше сильнее. Саша немного замешкался, но взяв себя в руки, натянул елейную улыбку. Многообещающую.

Чувствую, будет весело. Особенно то, что Ксана явно наговаривает на своего отца, дабы немного попугать своего суженного. Ну, удачи им, что ли.

-А ты, Димас, здесь останешься? Будешь принимать бразды правления у отца? – Спросил Пашка, у чёрного, заставив оторваться от задумчивого созерцания огня в камине.

-Неа. – Хитро ухмыльнулся тот, заставив нас удивиться резкой перемене настроения. – Пока вы начищали пёрышки к званому вкушению пищи, я успел встретиться со старшим родичем. Мне дали добро на небольшое путешествие, по легенде – я отправляюсь на поиски своей истинной. А на деле же, я просто пока не готов бегать по плацу на заре, жрать несъедобную кашу в походах и махать оружием сутки напролёт.

-Да ла-а-адно… - Протянул вечно невозмутимый эльф.

-А что странного, в том, что отец даст своему ребёнку время на отдых? – Удивилась я.

-Чтоб ты понимала, Марьяна, отец этой чёрной ящерицы… - Начал пояснения Паша.

-Вот кто бы говорил, оборотень блохастый! – Рыкнул Дима. Тортен и Крис поддержали собрата рыком своих сущностей. Остальные только глаза закатили от начавшейся перепалки, не имеющей под собой никакого логического завершения, ни в каком временном промежутке этой жизни и их дружбы.

-Но-но, я бы попросил. – Рыжик поднял палец вверх. - Во-первых, блох у моего вида отродясь не было. А во-вторых, глупо спорить, что они братья ваши меньшие по виду и классификации в живом мире. – Пожал плечами и, игнорируя дальнейшие возмущённые взгляды чешуйчатой троицы, продолжил. – Так вот, о старшем родителе этого брюнетистого оболтуса. Это самый натуральный вояка, и Димасу просто не повезло родиться под «счастливой» звездой продолжателя военной династии. Как и все люди этой профессии и смысла жизни, это человек, умеющий по жизни лишь отдавать приказы. К твоему сведению, у Димы в детстве в доме существовал устав, по которому он жил. Нарушение – наказание. А фантазия у Эрдевиса всегда была занятная. Чего только стоит чистка стойл у мифалов или уборка фонтана на заднем дворе их поместья. И чтоб ты представила весь уровень – в этом пруду постоянно заводились мелкие вредители, называемые жоликами. Эти пакостники похожи на маленьких пираний, если тебе так проще будет понять. А основная их фишка – пускать по телу небольшие волны заряда. И вот, чтобы выбраться из замкнутого пространства, они повреждают каменную кладку, что соответственно не нравится владельцам. А когда их пытаешься извести, то получаешь свою порцию бодрящего. Помню, как долго потом лечили ожоги, дети ведь, ипостаси ещё спали и не могли помочь с регенерацией. Так что мы по старинке – мазями. Дико вонючими, зато слава Богам действенными. – Весело засмеялся оборотень. Видимо им действительно было смешно это вспоминать, раз даже Дима улыбнулся.

Исходя из рассказа и подробностей, известных Паше, могу сделать только один вывод – эти двое знакомы с детства. Правда, ни разу об этом не упоминали. Но не мне раскрывать их тайны. У каждого есть что-то личное. У этих двоих это видимо были какие-то воспоминания, связанные со сладостями, шалостями и закономерными наказаниями строгих родителей.

-Ну, с нами-то более менее всё ясно. – Протянул Сашка, потом хитро прищурившись, и почему-то в сторону Тортена, поинтересовался. – А у вас-то какие планы на дальнейшую жизнь?

Повернулась к огненному, так как меня тоже интересовал этот вопрос. И если сразу после нашего прибытия всё было хорошо, то после странного обеда, мой дракон как будто закрылся. Нет, от не игнорировал меня, отвечал на вопросы и кивал в нужных местах. Но его мысли при этом были явно очень далеки от настоящего.

И если бы он, хоть дал возможность выяснить, что тревожит моего избранного. Но он молчал и явно накручивал то, чего скорее всего и нет.

Это определённо нужно исправить, как можно скорее. Потому что и вопрос братца он расслышал не сразу, а после, мимолётно глянув в мою сторону, лишь неопределённо пожал плечами.

Стало немного обидно, но я быстро взяла себя в руки. Потом ещё успею отомстить.

-Мы пока не решили. – В милой улыбкой ответила за двоих. – Может, поедем к светлым, как и планировали. А может и, как Дима рванём в кругосветку по Морану. – Махнула рукой и снова пригубила вина. – Я в этом мире только и делала что тренировалась, колдовала и пыталась не отбросить коньки. Как по мне я заслужила отпуск…Лет так на пять! А ещё лучше – на десять! А у вас тут море есть?

-Конечно, есть! Или ты думаешь, что мы тут вообще, как дикари живём? – Возмутился Виталик.

-Ну, сумасшедшие орки же у вас были, так что я ничему уже не удивилась бы! – Бросила ответку. – А вы разве вообще загораете? Я думала, что вампиры как-то не очень относятся к солнцу.

-Ну ё-маё! Ещё одна звезда, пересмотревшая «Сумерки». – Представитель расы кровососущих, трагически прикрыл глаза рукой.

-Ага, и «Дневники вампира». - Хохотнула я.

-Сумерки? – Заинтересовался Амириль. Ну да, он-то на Земле не бывал, и не знаком с такими выдающимися картинами, сражающими наповал девочек и женщин, обожающих брутальных парней, постоянно спасающих даму в беде. Даже не смотря на то, что один сначала воспринимал её, как свой обед, а второй бросил ради (кто бы мог подумать?) её дочери!

Капец, мексиканский сериал получился…Ну да ладно.

Право, объяснить непонятное нашему любимому некроманту вызвался словоохотливый Пашка. Саша дополнял его рассказ забавными репликами, хотя оборотень и без него неплохо справлялся. В общем, к концу повествования мы все практически валялись на полу, а я не могла остановить слёзы. Даже мой угрюмый в последнее время дракоша улыбался и вылез из своей раковины, обняв меня за плечи, уж очень забавно эти двое от устного повествования перешли к сценке, на уровне пятого класса средней школы.

Пашка на правах единственного представителя своего вида, исполнял роль Джейкоба. Хотя его тщедушная фигура, из-за не подросшего зверя, выглядела совсем не так внушительно, как должна бы. На роль Эдварда вызвался Дима, потому как Виталик сказал, что свой вид ему позорить не даст совесть. Ну а роль Беллы досталась кому? Правильно! Нашему главному оратору и любителю публичных выступлений!

Его картинные охи вздохи и обмороки, доводили просто до исступления не только зрителей, но и актёров. Оборотень и «вампир» при каждом таком пируэте, сопровождающимся махами руками и страдальческими стонами, наигранно растерянно хватались за головы и переглядывались, якобы не понимая, что делать дальше.

В таком радужном настроении прошёл остаток вечера. Было много шуток, смеха, взаимных подколок, воспоминаний и естественно…вина. Не употреблял лишь Марек, которого я потчевала соком, но тот был не в обиде. Под конец все довольно сильно перебрали, потому отправлялись по кроваткам, сильно пошатываясь, пьяно икая и хихикая, как девицы на выданье, заметившие свою цель.

Когда мне, наконец, удалось не без помощи Ксаны дотащить тело своего брата до постели, вернулась в свою комнату, и только прикрыв дверь, выдохнула.

-Устала? – Раздался голос с балкона, утопающего в темноте, давно наступившей ночи. Легкие прозрачные занавески колыхались из-за настежь открытых дверей.

-Есть немного. – Отозвалась, остановившись напротив кресла.

Потом совсем осмелела и села прямо на колени мужчины, обвив шею руками.

-Не поделишься, что творится в твоей голове? Ты же понимаешь, что нам всё равно придётся поговорить? – Шёпотом поинтересовалась, не спуская взгляда с жёлтых глаз, ярче сверкающих в окружающем мраке. Выглядело…завораживающе. Но всё равно хлопнула в ладоши, и зажглись тусклые светильники на балконе. Хотелось видеть эмоции не только глаз, но и лица.

Тортен страдальчески выдохнул и пытался отвести взгляд, но я не позволила, облепив лицо ладошками.

-Понимаю. Но…просто, наверное, боюсь услышать ответ. – Наконец, выдавил из себя, отводя взгляд. Так и чесались руки настучать по алой макушке, чтобы не выдумывал глупости. Творить глупости – это её прерогатива в их паре. Но ручки придержала, слушая до конца. – Послушай, я не хочу, чтобы ты посчитала, что я принуждаю тебя. Постой, не перебивай. – Приложил палец к губам, едва заметил мою попытку возразить. – Тот обед…Вивиан…Какой бы сумасшедшей до власти не казалась эта женщина, в чём-то она была права. Мне действительно нечего тебе предложить. У меня нет дома, мой дом – это таморы на границе. Есть должность капитана, оплата там, конечно достойная…Но она права – ты достойна большего. Да и теперь в моей службе нет никакого смысла, мертвые земли больше никому не угрожают. Сейчас ты знаменита и можешь остаться во дворце, тебя поддержит народ, так как ты действительно их спасительница. Пусть даже не в роли жены Криса, если, конечно, тебе самой не захочется. – Скрипнул зубами и сжал кулаки, а мои зачесались ещё сильнее.

-Ты несешь какой-то бред. – Прошипела, попытавшись встать, пока не начала рукоприкладство. Но кто бы мне позволил, наоборот, прижали ещё сильнее.

-Это не бред. Ты молода и по сути своей импульсивна. Сейчас ты думаешь, что всё решила и продумала, но в будущем можешь пожалеть о своём решении. – Я снова дёрнулась в руках, но силы были не равны. Тортен уткнулся в мои волосы, вдыхая запах и потому дальше его голос звучал глухо. – Я от тебя никуда не денусь, последую туда же, куда и ты. Буду другом, братом, просто стражем, кем угодно, но только рядом с тобой. Если ты предпочтёшь мне другого, то я…смирюсь. – Последнее он выдохнул сквозь зубы, вопреки своим словам, прижимая совсем не с тем статусом, который сейчас сам же себе причислил. – Или… ,- словно его осенила какая-то великолепная догадка, поднял голову, и обхватив ладонями моё лицо, впился своим горящим янтарным взглядом,- я могу претендовать на трон, чтобы ты никогда ни в чём не нуждалась. С таким условием ты будешь со мной, и ни в чём не будешь нуждаться! Да, это хорошая идея.

Он явно разговаривал сам с собой, не дожидаясь ответа от меня. Что-то бормотал про поединок между ним и Крисом, не сомневаясь в своей победе. Ни секунды не задумавшись, а нужно ли это мне и тем более нашему общему знакомому. Злость охватила всё тело, сконцентрировавшись на кончиках пальцев. Почувствовал, что сейчас одному дракону явно не поздоровится, выкрутилась из объятий, потерявшего бдительность за своими размышлениями, дракона.

-А теперь слушай меня! – Командным голосом выдала и, дождавшись осмысленного взгляда мужчины на своей персоне, более спокойно продолжила. – Неужели у тебя сложилось мнение, что я такая же как и Вивиан? Что я готова променять всё, что имею за эфемерные блага и венец на голове? Не думала, что ты обо мне так думаешь. – Огорчённо покачала головой.

-Я совсем не… - Начал он, но я перебила.

-Я никогда в жизни не была меркантильной и прожжённой в интригах дамочкой. Я все эти ваши «блага» с лёгкостью променяю на тихую жизнь в маленьком доме. Например…у светлых эльфов, в лесу. Как можно дальше от ваших дворцов и манипуляций моей жизнью, моей судьбой и моей свободой. Я же люблю тебя, идиот! А ты предлагаешь отказаться от своего счастья ради…Бред какой-то.

-Марьян. – Прошептал Тортен, поднимаясь. – Я не думал… - Выдохнул, потрепав ладонью затылок, от чего длинная чёлка скрыла половину лица.

Кивнув чему-то своему он резко приблизился и впился в мои губы поцелуем, властным, но в то же время нежным. Словно извиняясь и присваивая. Я отвечала с не меньшим пылом, прикусывая нижнюю губу на грани боли, наказывая за своеволие и глупые мысли. Нечего решать за ведьму. Но кто-то расценил моё наказание совсем по другому, так как большие руки, отмеченные мозолями из-за постоянного обращения с оружием, подхватили за нижние девяносто и прижали непозволительно близко к мужскому горячему телу. А учитывая, что сегодня на мне вопреки всем предыдущим убеждениям, было надето платье до колен с пышной юбочкой, препятствий для ощупывания моих бёдер не было никаких.

Его губы терзали мои, сильные руки гладили, сжимали и ощупывали каждый сантиметр моего тела, уже желающего большего, о чём нетерпеливо намекала, оторвавшись от поцелуя и прикусывая его шею.

-Марьян, девочка моя. Что же ты делаешь? – Полу стон, полу вопрос.

-Со своим мужчиной делаю всё что хочу. – Промурлыкала ему в ушко, прикусив мочку. Тоже мне, великий мыслитель… И минуты не продержался при своём мнении. Как он собирался смириться с другим мужчиной в моей жизни, наверно, даже для него останется загадкой.

Это было последней каплей. Рыкнув, мужчина крепко зафиксировал на себе мою тушку и со словами «Моя любимая ведьма», утащил в сторону спальни.

Дальнейшее сопровождалось туманом в моей голове. Нежные поцелуи и поглаживающие прикосновения чередовались жалящими укусами в шею и грубыми сжатиями, словно он боялся, что я могу исчезнуть в любой момент. Одежда на нас исчезла, как по мановению волшебной палочки, даже не отметила в голове этот факт - было занятие приятнее. Помню, знакомые рассказывали, что первый раз бывает больно, но я ничего такого не чувствовала. Было лишь наслаждение, счастье, и его «моя», словно в бреду на повторе.

Я была действительно счастлива и на сто процентов уверенна, что всё происходящее – самое правильное в моей жизни.

Уже позже, умиротворённая и уставшая, нежась в объятиях своего дракона, решила всё-таки закончить наш разговор.

-Надеюсь, теперь ты больше не будешь нести свой бред про то, что нам не быть парочкой?

-После того, что произошло в этой комнате ранее, ты думаешь, что сможешь от меня отделаться? – Удивился Тортен, прижимая сильнее и устаивая свою конечность на моей пятой точке. – Даже не мечтай. – Резко выдал мужчина, от чего сонная нега мгновенно улетела из моей головы. – Теперь только со мной в храм. Хватит уже бегать.

-А после храма, что будем делать? – Потянулась всем телом. Уверенна, что ткань тонкого покрывала достаточно соблазнительно обрисовало мои изгибы, это подтвердил блеск в янтарных глазах.

-А после храма-а-а… - Не менее соблазнительно протянула эта ящерица, больше сейчас походящая на сытого кота. – Будем делать маленьких драконят и…просто жить.

-Просто жить. – Протянула и улыбнулась, прижимаясь сильнее к горячему телу. – Мне нравится. Звучит просто замечательно.

Эпилог

Десять лет спустя…

Сейчас мне даже не верится, что прошло уже столько лет. Не зря мудрецы утверждают - время быстротечно. За повседневной жизнью и рутиной годы проскальзывают, словно песок сквозь пальцы и единственное, что мы в силах сделать – это ценить каждый миг, дарованного нам времени.

Потому, едва мы с Тортеном достигли согласия, в предрассветных лучах отправились в ближайший храм и соединили свои судьбы, теперь уже перед лицами Богов этого мира. Чудесного и волшебного мира, без которого я бы, наверняка, никогда не познала счастье любить и быть любимой своим мужчиной. Найти настоящих и верных друзей. И, в конце концов, познать счастье быть матерью.

Стоя в том храме, освещённом ещё тусклыми лучами солнца и ощущая тепло рук и любящего взгляда мужчины напротив, я была уже счастлива. Уверенна, Тортен был со мной солидарен в этот момент. Но…

Мои родители совсем не оценили такого самоуправства со стороны единственной дочери, потому на семейном совете, состоявшемся спустя всего две недели, как моё запястье украшала брачная вязь, было принято решение отпраздновать сие событие со всем возможным размахом. А я показала кулак своему не в меру болтливому брату, из-за которого и началась вся шумиха. Тот в ответ совсем по-детски показал язык, совершенно не чувствуя за собой вины. Да и весь его вид говорил о том, что он очень доволен развивающимися событиями.

Но я не отчаивалась, оторвусь на его собственном торжестве, о котором он «совершенно случайно» забыл упомянуть. Но я то знаю, что оно в итоге состоится. Хе-хе.

Старшие вообще немного оторопели от количества полученной информации, стоило порталу схлопнуться за их спинами. Первым делом, стоило нам наобниматься, после долгого расставания, им представили моего новообретённого брата. Не ожидала такой реакции, но…наши родители, пусть и не по крови, плакали. Это я не знала о том, что у меня существует второй брат, но им-то было известно, что мальчиков было двое. И все эти годы они считали, что он погиб в тот день, когда непримиримые напали. Все эти годы они корили себя, что не проконтролировали, чтобы все дети прошли в спасительный портал.

Амириля, хоть он и сам пребывал в некотором шоке, всё-таки затискали. По его лицу было видно, как парня отпустило напряжение, сковывающее всё время, пока мы ожидали их прибытия. Наверное, он не надеялся, что ребёнок, давно превратившийся в мужчину, и не проживший столько лет под их воспитанием, будет принят в семью. Но зря сомневался, он был принят в семью безоговорочно и без сомнений, что подтвердили и я с Сашей обняв сверху их тесную компанию.

Второй шок был связан как раз с моей скорой и тайной свадьбой, что вскоре было спланировано исправить. А следующее удивление было связанно с новостью о том, что Саша начал отношения с принцессой.

Короче, как их инфаркт не хватит, остаётся загадкой до сих пор. Но мои предки стойко выдержали поток новостей.

Скорому событию с белым платьем и торжественными речами, приступили незамедлительно и с усердием танка, прущего к цели, не видя препятствий. Варзин очень обрадовался новости и решил, что такой праздник никак не может пройти мимо дворца, потому отдал на растерзание свой бальный зал.

Как ни удивительно, но к подготовке решила подключиться и Вивиан, немыслимым образом подобрав ключик к моей вечно подозрительной маман Ирейне (это как оказалось её настоящее имя, на Земле её все звали Ирой), став если не подругами, то хорошими приятельницами. Правительница вообще заметно поменяла свой стиль общения и мировоззрение. Не знаю, что именно сподвигло на такие изменения, но мне стало немного легче, от осознания, что на одного вершителя моей судьбы стало меньше.

Две недели моей дальнейшей жизни, превратились в кромешный ад. Постоянные посещения модисток, истыкавших все мои бока иголками, пока снимали мерки(то ли криворукие, то ли я им чем-то не понравилась), выбор тканей, аксессуаров и даже салфеток. А в один из дней мне пришлось перенюхать около пятидесяти видов благовоний, предназначенных для «создания особой атмосферы».

Вивиан в перерывах успевала тыкать носом в отсутствие у меня элементарных знаний этикета. Что собственноручно, не смотря на нежелание с моей стороны, пыталась исправить, постоянно сетуя на ограниченное количество времени.

Честное слово, если бы не Тортен, периодически крадущим меня на свидания с долгими прогулками и поцелуями, в этом мире узнали бы, как выглядит «спасительница» в виде мстительницы.

Сама свадьба, как бы я ее не опасалась, прошла хорошо. Арка, у которой мы с моим любимым держались за руки и повторяли клятвы, принесенные ранее перед лицами Богов и одного жреца, была украшена живыми цветами нежно-розового цвета. Запах, испускаемый бутонами кружил голову, а опавшие лепестки, создавшие дорожку, навевали мысли о нереальности происходящего. И лишь крепкие ладони, в которых утонули мои руки, давали понять, о том, что все это реально. Что моя сказка превратилась в быль. Что все мои близкие рядом, живы и здоровы. И что этому миру больше ничего не угрожает, а соответственно и я могу зажить спокойной судьбой.

И конечно же мы не избежали криков «Горько», следуя учению моего отца Валия, от чего к концу вечера у меня отваливались ноги. Создавалось ощущение, что я исполняю танец ,где используется присядка. За вечер мы сумели практически предотвратить одну драку. И вот никогда бы не подумала, что тем, кто ее учинит на моей свадьбе, будет наш непоколебимый Леша. Дак ещё было бы из-за чего! Я бы приняла, если бы девушку не поделили, а тут…не сошлись во мнении на счет одного настоя. То бишь, лечит он расстройство кишечника или нет. Так и хотелось им это расстройство устроить, чтобы они проверили действие лекарства.

Хотя, тогда они не успокоились бы точно. Я-то знаю, что это лекарство не поможет, да и могла бы им рассказать. Но вот не стала. Вредная я ведьма, и не люблю, когда спор из-за пустяка пытаются превратить в побоище.

На свадьбе я, наконец, познакомилась с Дильзом, братом своего уже мужа. Оказалось, что жених его устал разыскивать, так качественно тот подошел к наказу Тортена перед своим последним уходом. Внешне он был очень похож на старшего брата, тот же рост и разворот плеч. Волосы, как и у всех огненных были алыми. Главное отличие его состояло в карих глазах и более открытом нраве, нежели у закрытого и скрытного брата.

До конца праздника мы не дотерпели и пока все дегустировали первый высокоградусный эксперимент Правителя нагов, улизнули под шумок. Наш фанат мифалов всё-таки решил оставить своё место Правителя в пользу дочери Нариши, всё же присмотревшейся по моему совету к тому «сумасшедшему». Как в реале оказалось, молодой человек оказался совсем безобидным малым, которого не так поняла принцесса, просто очень увлеченным своим любимым делом человеком.

Остаток ночи мы прогуляли по ближайшим полям, сидели на берегу реки, чьи воды серебрились под луной. И ни на секунду не выпускали рук друг друга.

После получение нового для нас статуса, все разъехались, налаживать дальнейшую жизнь. Мы тоже отправились в своеобразное путешествие, которое прерывали лишь ради двух свадеб. Сначала отпраздновали свадьбу Ксаны и Саши у дроу.

Колестель был очень даже против присвоить Сашке статус своего зятя, но…после пары дуэлей и при условии их истинности, Правителю все-таки пришлось дать добро на брак. Хоть он и буравил недовольным взглядом моего братца весь праздник. А позже совсем успокоился, потому как его сердце, буквально умершее вместе с его истинной Къяной, снова оживилось в руках прекрасной и своенравной светлой эльфийки. Давно правда про них ничего не слышала, надеюсь у них все хорошо. А так же ему помогли смириться с произошедшим, близнецы-сорванцы, внешне похожие на Ксану как две капли воды. Только вот характером пошли в отца, поэтому поместье, где поселилась новая семья, ремонтируется каждый год.

Следом, не откладывая в долгий ящик, прислали приглашение Пашка с Мирсой. Девушка, как я и подозревала когда-то, оказалась его истинной, но подтвердить он это смог только полностью ощутив своего зверя. Кол сказал, что едва рыжик , снова увидел его служанку, то буквально зарычал и утащил «добычу» в свой клан ничего не объясняя ее работодателю. Хотя тут и объяснять то было нечего. Благо, хоть Мирса была согласна, а то неизвестно, как бы мы выдирали девушку из лап взбесившегося оборотня. Не думала, что он окажется настолько страстной натурой, а потом поняла, насколько была слепа, заметив округлившийся животик и мечтательный взгляд невесты. Сейчас они уже счастливые родители двух сыночков и лапочки дочки.

А наше свадебное путешествие длилось около трех лет. Мы посетили все острова этого мира, обзавелись множеством новых знакомств с разными расами и их устоями. Побывали, естественно и у светлых, но атмосфера какого-то постоянного умиротворенного уныния мне не понравилась. Для моей деятельной и стремительной натуры, у них было слишком скучно жить, но совсем не скучно учиться. Мы прожили у эльфов чуть меньше года, но я многому успела у них научиться. Да что там, до сих пор туда мотаюсь, повышать, так сказать, квалификацию. Ну и Лешку повидать заодно. В последний раз, когда мы виделись, он обмолвился, что встретил прекрасную драконшу, или дакониху…Блин, не знаю, как правильно. Короче, юную красавицу, что принадлежит к расе драконов.

Побывали и у Виталика в гостях.

Ну что могу сказать. Вампиры совсем не оправдали своего описания наших фильмах и сказках. Не было в их жилье готики, мрачной одежды и яркого макияжа. Все было совсем не так. Их дома были построены преимущественно из светлого камня, как и дом друга, на окраинах встречались деревянные домики. Наполненные светом и теплом, они заставляли забыть о том факте, что их владельцы вынуждены периодически пить кровь, чтобы поддерживать жизнь в своем организме. Да и то, как мне потом объяснили, этот процесс проходит лишь раз в пару месяцев и сугубо с животной плазмой.

Остались мы тогда на проживание у своего товарища, что предоставил нам свой загородный особняк, аргументировав это тем что: «Мне все равно некогда там жить. Так хоть вы обновите». Ну, мы естественно отказываться не стали. Их природа тоже была по-своему очаровательна. Смертоносные растения сосуществовали с цветами и животными в полной гармонии. А после того, как мне поведали, что их можно использовать для лечения простудных заболеваний, так мы резко поменялись местами. Думаю, что если бы это были животные, то сбежали бы от меня, сверкая лапами. А у растений передо мной шансов не было никаких, потому несколько настоев я приготовила чисто в исследовательских целях.

Мы наведались и к ведьмам, проверив, как у них налаживается жизнь, после шестисот лет заточения.

Местные постепенно приходили в себя и отлаживали свой быт. Через некоторое время, после падения купола, к ним начали приезжать представители других рас. Многие оказывали помощь, как материальную, так и моральную. Моральная заключалась в том, создавались новые пары и как следствие заключались браки. Население понемногу увеличивалось не только за счет количества прибывших, но и за счет родившихся. Строились новые дома, отреставрировали некогда мрачный замок. Теперь он дышал жизнью и радостью.

Последнее думается мне от того, что Лорана, наконец, встретила своего суженного в лице заезжего оборотня. Этот двухметровый детина с влюбленными глазами, что каждый раз зажигались при взгляде на верховную, наладил на острове сельское хозяйство. Засеял несколько полей, мы приехали как раз на их первый урожай, из семян которого местные пекли хлеб.

Наша пара в меру сил помогала в хозяйстве. Я провела множество часов в новом лазарете, образованном буквально недавно. Обучала молоденьких ведьм тому, чему научилась у светлых. Недавно Лорана писала, что они далеко продвинулись в диагностике многих болезней и научились не только лечить, но и профилактировать, чего раньше никогда даже не думали делать. В настоящее время они проводят со светлыми обмен опытом, отправляя к друг другу лекарей на обучение.

Компанию мне часто составлял Дуэн. Этот маленький домовой, что и нынче числится правой рукой Лораны, был проворным, быстрым и не задавал лишних вопросов, когда этого не требовалось. За дело заслужил свою новую должность. Зато в перерывах я плакала до слез и коликов в животе над его рассказами, это видно еще один талант, рассказать простую историю, превратив в комедию.

Пока мы гостили на Виндаре, Тортен всё-таки встретился с Адельной. Сначала мой мужчина испытал шок и неверие, ведь его мать, которую он похоронил несколько сотен лет назад, мало того, что жива, так и находится в отличном здравии, несмотря на то, что её истинный, обычно поддерживающий долгую жизнь своей спутницу, давно мёртв. Тортен посчитал её предательницей, так как посчитал женщину пособницей Натиэля, что подтверждал факт её нахождение в день ритуала рядом с безумцем. И был прав, как бы ни прискорбно было признавать.

Адельна пыталась оправдаться, но слова тут были бессмысленны. Из её сбивчивого рассказа мы поняли, что с Натиэлем связь у них была не только делового плана. А причина её поступка, о коем она уже множество раз пожалела за эти годы, была проста до безобразия – власть. Даже не смотря на то, что она являлась Правительницей, ей было мало того, что имела. Не хотела быть тенью супруга. Она хотела в единоличное пользование остров ведьм, обещанный Натиэлем в случае удачи, мечтала сама править, пусть и своим небольшим королевством.

Именно она опаивала своего мужа месяцами, делая его при всей своей мощи, более податливым к силе слова колдуна. Именно она в тот самый страшный день, привела маленького Дильза на место ритуала. Но видимо что-то подохревая именно Адельна дала Натиэлю не тот свиток, потому ритуал не сработал. Но это ничего толком не изменило в её судьбе. Она была правой рукой сумасшедшего, сражённая своей гордыней, не осознавая, что именно она потеряла и разрушила своими поступками.

Осознание пришло позже, но было поздно. Тортен не простил и не простит никогда.

Таким разбитым, я своего сильного и мужественного дракона не видела никогда. Пришлось приложить все усилия и всю любовь, чтобы помочь ему справиться с самым сильным разочарованием в его жизни.

Наша с Тортеном связь крепла с каждым новым совместным днем. Мы лучше чувствовали настроение друг друга, даже отголоски некоторых мыслей, в которых преимущественно у моего мужчины мелькала любовь ко мне. Единственная мысль, промелькнувшая в его голове однажды, меня очень смутила и осчастливила одновременно. Мысль о детях. Мои чувства и эмоции по отношению к Тортену были аналогичны. Но о детях я пока не думала, хотелось еще отдохнуть и прийти в себя.

Но как оказалось зря.

После ведьм мы навестили фломирильцев. Встретили нас радостно и с благодарностями. Время их заточения подошло к концу, теперь они жили на поверхности. Топи, многих приведшие к смерти, растворились совместно с моим ритуалом, теперь это место представляло из себя сказочный лес, сошедший со страниц сказки. Высокие деревья с густой листвой насыщенно зелёного цвета плотно облюбовали всё свободное пространство, с трудом пропуская солнечные лучи. Но расщедрились небольшими полянами, усеянными сказочной красоты цветами. На одной из них и построили жители новое поселение, ограниченное с одного края широкой рекой, наполненной кристально-чистой водой.

И вот, когда мы уселись за накрытый прямо под открытым небом стол, Фельдор, соответственно своему положению устроившийся во главе, в какой-то момент спросил:

-И чего вы не радуете нас такой замечательной новостью? Это пока секрет?

Мы непонимающе уставились в ответ.

-Дак, мы же вроде вкратце вам обо всём уже рассказали. – Ответила, не понимая, что главный от нас хочет? Что мы там такого скрыли?

-Вот жеж…Так вы сами не в курсе что ли? Ну ладно Марьяна, но ты-то дракон! Свою кровь не чувствуешь что ли? – Удивился Фельдор, подавшись вперёд и с интересом наблюдая за действиями моего мужа.

За столом повисла тишина.

А Тортен сначала странно смотрел на фломирильца, о чём-то крепко задумавшись, а дальше резко встрепенувшись, словно что-то поняв, повернулся ко мне. Притянул в охапку, вдохнул запах у моей макушки, немного нервно, прерывисто. Замер на мгновение и засмеялся, как-то легко и радостно.

-Чёрт! Как же я раньше не почувствовал. – Пробормотал, обхватывая лицо и даря множество лёгких поцелуев. – Девочка моя. Любимая. Как же я тебя всё-таки люблю. Теперь я самый счастливый дракон в этом мире.

-Я ничего не понимаю. – Пробормотала растерянно. Остановила расстрел поцелуйчиками, закрыв губы мужчины ладошкой. – Что случилось то? Что ты такого там понял? Я стала как-то по другому пахнуть? Чем я пахну?

-Ты пахнешь будущей матерью. Матерью нашего ребёнка. – Его лицо осветила счастливейшая улыбка.

Так я и узнала, что, не смотря на все мои ухищрения и отвары, которые я пила, дабы отодвинуть момент материнства до возвращения из нашего «турне», Тортен всё же исполнил своё самое заветное желание.

И вот , спустя семь лет, я ищу этого негодника, у которого сегодня между прочим день рождения! А он где-то прячется!

-Милы-ы-ый, ты не знаешь, куда подевался наш сын? Где Мирон?– Наигранно мило, протянула, найдя своего мужчину на широкой веранде нашего дома в компании моих братьев, уже в столь ранний час, дегустирующих новый самогон, переданный лично Шархарсом.

Бывший Правитель став счастливым дедом прекрасной внучки Шисаны, что в это году должно было исполниться шесть, решил на старости лет, ну образно, заняться производством высокоградусных напитков собственного производства. А так как в нашем доме он был частым гостем, то дегустировать его новшества с охоткой брались все мужчины нашего дома, не смотря на видимые последствия этих возлияний.

-И где папа? – Огляделась в поисках моего старшего родителя.

-Папа отошёл полюбоваться местными…красотами. – Натянуто улыбнувшись, отрапортовал Сашка.

-Опять ваш эксперимент прошёл неудачно? – Мрачно поинтересовалась мама, бесшумно появившись за моей спиной. Я только вздохнула. Отец уже не молод, чтобы так измываться над собственной печенью, но каждый раз, когда я завожу об этом разговор, он лишь отмахивается со словами: «Я хоть и человек, но ещё дам фору любому вашему дракону».

И вот опять папа облюбовывает ближайшие кусты от нашего дома.

-И вы оставили его одного? – Упёрла руки в бока, обведя строгим взглядом троих представителей моей семьи.

-А мы чё? Мы ни чё, с ним Шархарс прогуливается! – Крякнул Сашка, старательно отводя глаза.

-Вот-вот, сам придумал эту бурду, сам пусть и расхлёбывает последствия. А ты не нервничай, тебе нельзя. – Поддакнул Тортен, самодовольно сверкнув глазами по моей расширившейся фигуре.

Да-да, мы снова ждали пополнения. В этот раз я надеялась на девочку, но установить пол нашего малыша не смог, ни один целитель. Все, как один разводили руками и оправдывали тем, что ребёнок родится очень одарённый, так как в столь раннем возрасте сам закрыл себя щитом и не позволял себя обнаружить и проверить здоровье, как следует.

-А он-то тут как оказался? – Удивилась не на шутку. – Он же вроде сейчас должен быть с Шисаной. Нариша с мужем вроде отправились в какую-то поездку для заключения новых соглашений. Я думала, что очередное нововведение, - кивнула в сторону ополовиненной бутылки, - он посылкой отправил.

-Так и она тут. – Заметив мои удивленные глаза, муж, словно поняв, что проговорился, откашлялся и признался. – Она сейчас с Мироном. Он показывает наши самые красивые места. Ну что ты так смотришь? Ему уже семь, он весь в меня, и не любит сюсюканья. А ты никак не можешь смириться, что наш парень вырос. – Папаша гордо выпятил грудь, мол, «моё воспитание».

-Всё ясно. Значит, нам через лет так пятнадцать ждать свадьбы. – Выдохнула грустно. Грустно от того, что мой мальчик так быстро вырос, не нуждаясь больше ни в маминых объятиях, ни в советах по выбору невесты. – Хотя-я-я…Учитывая, как долго собирался с мыслями о женитьбе его отец, может я и успею смириться с этой мыслью. – Протянула, глянув на своего суженного.

Мою тяжеловесную тушку аккуратно притянули на колени, мягко поглаживая мой «мячик», мгновенно откликнувшийся пинком в папину руку. Тортен счастливо улыбнулся и поцеловал мою шею в самом чувствительном месте, за ушком, от чего по телу сразу же растеклась нега и откликнулось желание. Сколько лет уже вместе, а страсти по вечерам в нашей спальне, едва засыпает Мирон, кипят как в первый раз.

-У меня были другие обстоятельства. – Выдохнул, снова даря нежный поцелуй. От удовольствия закрыла глаза и откинулась на грудь любимого. - На моём попечении остался младший брат, некогда было интересоваться противоположным полом. И я ни секунды не жалею. Даже, если бы мне тогда сказали, что придётся ждать шестьсот лет, чтобы встретить тебя, я бы ничего не поменял. Ждал бы и дольше, лишь бы потом моей наградой была ты.

Всхлипнула от распиравших чувств и нежно поцеловала своего самого любимого мужчину.

-Господи, как это мило. Ничего более прекрасного я в жизни не слышала. – Умилённо произнесла мама, прижав руки к груди, о которой я уже успела позабыть. Впрочем, я вообще обо всём забываю, когда попадаю в руки своего дракона.

-Боже, от вас несет такой ванилью, что меня и без Шархаровских экспериментов скоро стошнит. – Простонал Саша, закатывая глаза.

-Ты просто завидуешь, потому что Ксана не смогла приехать из-за Къяны. – Отозвался Амириль, отпивая из бокала нечто салатового цвета и заметно поморщившись. Из чего наг гонит эти свои напитки интересно? Из кактусов что ли?

-Да ну тебя. – Поморщился Саша, но было заметно, что он действительно недоволен отсутствием Ксаны рядышком. – Дочурка ещё слишком мала для таких поездок. Но мы с моими бандитами просто не имели права пропустить днюху Мирона. Эм, кстати, Марь. Ты только не злись, но…Саймон и Витор немного обтрепали твои розы. Во-о-он в тот углу сада. – Махнул рукой, указывая направление.

А я поняла только одну вещь – праздник сменил своё направление на похороны. Тортен уловил моё настроение, да и значение для меня тех цветов тоже прекрасно знал. Сам лично мне привёз куст из очередной поездки, к которым обязывало назначение советника у Повелителя.

Сменить род деятельности было логичным. Войн у нас больше не намечалось, а вот советник для налаживания торговых отношений с другими расами был незаменим. Поэтому Тортен согласился на это должность с просьбы Варзина.

А я открыла свою небольшую больницу, никому не отказывая в помощи и крайне редко принимая плату. Сами мы теперь живём на окраине столицы в живописном месте, залитом зеленью, потому вопросов с метом постройки лечебницы не возникло. Территории хватало, а Тортен был спокоен, что я всегда рядом.

-Я бы на твоём месте уже летел встречать Марека и поторопить парня. Он быстро всё исправит. – Отметил Амириль, со страхом разглядывая моё лицо, наверняка, раскрасневшееся от гнева.

-Да, думаю, что мне пора. И, правда, чего-то засиделись, надо хоть встретить его по-человечески. – Пробормотал Сашка и быстро исчез из поля зрения. Амириль последовал примеру близнеца. Наверно побежал подсобить, на руках нашего фломирильца сюда притащат, как пить дать.

А мама что-то пробормотав о том, что кому-то сейчас надерёт уши, ушла в сторону других кустов, где росли ягоды. Похоже, что и по душу младших близнецов пошла волна возмездия в виде моей родительницы.

-Марь, ну ты чего, успокойся. Подумаешь розы, я тебе других привезу. Ничего же страшного не случилось, подумаешь. – Тортен успокаивающе гладил меня по спине. – А пошли торт есть? Твоя мама наверняка оставила его на кухне. Пока разбирается с близнецами, у нас будет время стащить по кусочку. М?

И так заманчиво прозвучало это предложение, что во рту мгновенно появилась слюна, словно я не ела двести лет, хоть и слопала горку пирожков пол часа назад. А изнутри нетерпеливо пнули, намекая, что тоже не прочь полакомиться кондитерским изделием его или её бабули.

-А пошли. – Решительно встала и потащила мужа в сторону дома. – Если сыну его день рождения не интересен, то значит и погрызенный торт его не расстроит.

-Ну не начинай… - Застонали сзади.

Праздник прошел на удивление хорошо. Наверное, меня успокоил тортик, поэтому даже когда блудный сын вернулся под руку с Шисаной, я была само спокойствие, быстро организовав досуг гостей.

Кроме Ксаны, оставшейся дома из-за малышки, и Димы, не успевшего приехать из-за того, что его расположение было – за тридевять земель.

Пашка с Мирсой, оставив своих сорванцов и принцессу с другими детьми, сидели на диванчике в обнимку.

Виталик, прибывший со своей сногсшибательной невестой – вапиршей Вией , надеюсь не навязанной статусом, расположились на соседнем, но более чинно. Видно было, что только недавно знакомы, надеюсь, что у них всё будет хорошо.

Леша познакомил нас со своей своенравной драконидой (я узнала, как правильно) Касией, тоже внешне красавица блондинка с голубыми глазами. Эта парочка более близко сидела рядом, их отношения явно развиваются стремительно.

Сашка, восстановив мои кусты при помощи Марека, которого действительно чуть ли не на руках доставили в поместье, развалился уставший в кресле.

Папа, Шархарс, Крис и Амириль облюбовали барную стойку, которую я уговорила Тортена сделать на кухне, и потягивали очередной напиток, теперь уже цвета граната. Но теперь я была спокойно. Настойка, которую чуть ли не силком запихала в родителя, не позволит ему уйти в небытие или уйти изучать окрестности.

Мама с удовольствием сидела с детишками и рассказывала им какие-то истории, что малые слушали с открытыми ртами. А сами детки облепили Феликса, растянувшегося на всю гостиную на манер коврика и явно наслаждающегося жизнью.

Он вернулся всего год назад. Друг так и не рассказал, где был всё это время, так как у ведьм мы его тогда не встретили, но его радостное и умиротворённое состояние, заставили меня прекратить расспросы и оставить в покое моего фамильяра. Теперь он со мной, а большего мне и не надо.

Я обвела взглядом всех своих родных и близких и поняла, что я была абсолютно точно права в своих суждениях. Именно это и есть счастье.

К нашей парочке подошёл Марек, до сих пор внимательно слушавший мою мать.

-Марьяна, почему никто не знает о том, что у тебя не один ребенок?

-Не один? – Выдохнул рядом Тортен.

-Ну да, не один. – Удивился парень. – У вас будут мальчик и девочка. Я ведь природник и чувствую новую жизнь. – Пожал плечами.

-Мы не знали. – Со слезами счастья ответила я. Муж уже пришедший в себя, кинулся меня целовать. Кажется, он совсем обезумел от счастья.

А не, не он один. Поднялся такой гвалт криков и поздравлений, думала, оглохну.

-Мама, папа, значит, у меня будет и брат и сестра! Ура!– Радостно крикнул Мирон, ракетой оказавшись на отцовских руках.

Все радостно засмеялись.

Среди этой мешанины, успела донести до Тортена самое главное, глядя в любимые янтарные глаза, светившиеся безграничным счастьем и любовью:

-Я люблю тебя.

-А я тебя ещё больше, радость моя.

Моя судьба была расписана задолго до моего рождения. Согласно ей, я появилась на свет, чтобы принести свою жизнь в жертву для спасения целого мира. Но! Как я уже убедилась и хочу сказать всем вам – каждый из нас сам творец своей судьбы. Всё в этой жизни можно изменить, если захотеть и приложить максимум усилий.

Я хотела. Хотела любить и быть любимой. У меня всё получилось! Получится и у вас! Удачи!

Дорогие читатели! Спасибо тем, кто дошёл до конца книги! За время написания, я поняла, насколько трудно написать своё произведение. Сколько времени и сил на это требуется, особенно когда основную жизнь никто не ставил на паузу. Знаю, что задержки по выкладке глав многих могли возмутить, потому приношу свои искренние извинения! На следующей книге я исправлюсь, торжественно клянусь:)

Спасибо еще раз! За сим, размерите откланяться:)