Исключение

Глава 1

29 февраля, Нью-Йорк… [год]

Всем привет, меня зовут Мико. Обычная старшеклассница, живущая самой обычной жизнью…

Ага… Если бы…

Небоскрёбы Нью-Йорка высились над городом, как монолитные стражи ночи, а улицы мерцали неоновыми огнями. Густые тучи скрывали звёзды на тёмном небе, и городские улицы погрузились в зловещую тишину.

На одной из крыш небоскрёбов, там, где даже ветер замолкал перед неизбежным, Мико стояла спокойно. Её пронзительные голубые глаза скользили по мраку, а длинные чёрные волосы касались плеч. В её руках мерцала кусаригама, олицетворение её холодного характера.

Рядом с ней, в напряжённом ожидании, стояли её верные друзья. Нацуми с рыжими волосами и глазами, огонь которых сверкал в её очках, и Кен, блондин с ярко-жёлтыми глазами, который всегда готов был внести веселье и азарт в любую схватку.

На площади ниже собралась толпа магов из разных уголков мира. Они стояли в нервном ожидании, чувствуя приближение чего-то ужасного.

Нацуми бросила быстрый взгляд на Мико, её глаза горели беспокойством.

Нацуми: Мико, мы готовы? Время пришло.

Мико утвердительно кивнула, её голос прозвучал твёрдо и уверенно.

Мико: Да, Нацуми. Помните наш план. Действуем слаженно и решительно.

Кен с ухмылкой на лице сжал свои кулаки.

Кен: Наконец-то веселье начинается. Давайте покажем этим тварям, кто здесь хозяин.

Нацуми глубоко вздохнула, пытаясь набраться храбрости.

Нацуми: Мы должны защитить этот мир. Мы не можем отступить.

Мико сделала шаг вперёд, её кусаригама сверкала в свете неоновых огней.

Мико: Это наш мир, и мы не позволим им разрушить его. Защищаем всех, даже если это будет стоить нам жизни…

1 декабря … года, 7:00

Утренний аромат кофе и теплой еды из кухни проник в комнату Мико, будя её спокойный сон. Девушка медленно открыла голубые глаза и с улыбкой вспомнила, что этот день обещал быть интересным.

Полумрак в комнате создавал ощущение уединения и таинственности. Большое окно на одной из стен было зачастую закрыто плотно, чтобы ни один луч солнца не проникал внутрь, и комната оставалась в полной тишине.

Вдоль одной из стен расположены два шкафа. В одном из них аккуратно сложена её одежда, а другой был до отказа набит мангой и комиксами, образуя своеобразную литературную сокровищницу. Мико с легкостью сместила шторы, разгоняя полумрак, который охватил комнату. Однако свет, проникающий внутрь через открытые шторы, оказался слишком ярким, заставляя её зажмуриться на мгновение, пока глаза привыкали к внезапной яркости.

Между шкафами находилась небольшая односпальная кровать, укутанная в яркое одеяло.

На стене напротив кровати сверкал телевизор, и рядом с ним на столе стоял компьютер с небольшим количеством аниме фигурок, которые придали комнате свой особый характер. Мико моментально переместила взгляд с телевизора на свою комнату, улыбаясь при виде любимых персонажей.

Быстро встав с постели, Мико начала одеваться в свою школьную форму.

Белая блузка и черная юбка школьной формы стали частью её утреннего образа. Она закончила, затянув высокие чулки, и быстро собрала учебники в сумку.

Подготовка к новому дню завершена.

1 декабря… [год], 7:30 утра

Покинув дом и оставив уютное утро в прошлом, Мико направилась к автобусной остановке. Улица была окутана прохладным утренним воздухом, а на уровне глаз уже тянулись первые лучи солнца.

Окружение было живописным. Дома с высокими крышами и старинной архитектурой создавали уютную атмосферу, словно выход из реальности в иной, более умиротворённый мир. Пара прохожих в пальто и шапках были заняты беседой, словно играющие герои из любимого сериала, поднимая настроение своим весёлым общением, в то время как мимо них проносился заметно поспешающий бизнесмен, словно персонаж из фильма, наспех впутавшийся в свои приключения.

На пути к остановке Мико встретила несколько знакомых лиц. Школьные друзья, с которыми они иногда обсуждали последние события в мире аниме и манги, словно персонажи из их любимых книг, ожившие на страницах и перешедшие в реальность. Они махали ей и радостно здоровались, создавая атмосферу дружелюбия и общности.

Запах свежеиспечённых булочек из небольшей пекарни медленно разносился по улице, придавая утреннему городу приглушённую гурманскую нотку. Этот аромат словно приглашал присоединиться к утреннему ритуалу, создавая ощущение домашнего уюта и тепла.

Мико улыбнулась, ощущая себя частью этой утренней сцены, и двинулась дальше к остановке, где ждал её автобус.

Мико вошла в автобус и сразу заметила, что свободных мест нет. Так что пришлось ехать стоя. Плотно стоящие пассажиры уставлеными взглядами не обращали внимания на новоприбывшую, словно каждый был поглощён своими мыслями и заботами, создавая атмосферу замкнутости.

Она достала наушники и включила музыку, чтобы отвлечься от тесноты и толкотни в автобусе. Свет за окном медленно менял цвет, отражаясь от высоких зданий и создавая мягкое освещение, словно приглашая каждого пассажира погрузиться в свои мысли и мечты.

Мико закрыла глаза и погрузилась в свои мысли. В её ушах раздавались мелодичные звуки, а её ум уносился в мир манги, который она читала перед сном. В этот момент она чувствовала себя частью своего внутреннего мира, словно волшебный путеводник, позволяющий ей открыть дверь в другую реальность.

В её воображении ожили герои и сюжет, словно она была частью их приключений. Она забыла о толпе пассажиров вокруг и на мгновение окунулась в мир, где магия и фантастика становились реальностью. Этот мир был её укрытием, местом, где она могла быть самой собой, где её воображение не знало границ.

С каждым моментом путь к школе становился менее важным, а манга, рисующаяся в её воображении, приобретала все большее значение, словно путеводная звезда, ведущая её через море повседневности и рутины.

Мико углубилась в свои мысли, но внезапно полёт её фантазии прервал мужчина, который пробежался через толпу пассажиров, толкая всех вокруг. Его проход был настолько неосторожным, что он задел Мико, заставив её открыть глаза.

Подняв глаза, Мико обнаружила, что её остановка уже близко. Сердце начало биться чаще, напоминая о неотложных делах и уроках, которые ждали её в школе.

Она приготовилась к оплате проезда, доставая кошелек из сумки. Вокруг неё в автобусе царила особая атмосфера. Пассажиры стояли или сидели, каждый погружённый в свои мысли. Кто-то читал газеты, кто-то уставился в окно, поглощённый видом проходящих улиц.

Наушники в ушах несли мелодию, которая была ей так дорога. За окном город продолжал свои будние занятия, но для Мико этот момент в автобусе был каким-то особенным. Это был переходный момент между миром реальности и миром её воображения, местом, где она могла найти вдохновение и умиротворение перед новым днём.

Мико сосредоточенно смотрела в окно, наблюдая, как проносятся заоконные виды: улицы, дома, прохожие. В её воображении манга оживала с новой силой, словно каждый уличный проход и здание становились частью сюжета.

Теперь, когда время её утреннего перехода в мир манги подходило к концу, Мико ощущала некоторую тоску от того, что ей придётся покинуть этот волшебный мир и вновь встретиться с реальностью.

Но с каждым шагом к остановке эта тоска сменялась ожиданием новых приключений, встреч с друзьями и увлекательными уроками. Ведь день только начинался, и впереди было ещё столько всего интересного.

1 декабря… [год], 8:30 утра

По прибытии на нужную остановку, Мико вышла из автобуса и направилась к входным дверям школы. Улица была уже полностью оживлена: звонкий смех детей, шум проезжающих машин, и запах утреннего кофе из ближайшей кофейни создавали неповторимую атмосферу начала дня.

Подойдя к своему шкафчику, Мико переобулась в сменную обувь. Слышались шумные разговоры и хлопки защелок шкафчиков, а учителя вежливо приветствовали каждого встречного.

Здесь царила своя атмосфера. Учителя и ученики спешили к своим классам, а на стенах висели картины и рисунки, созданные учениками. Комнатные растения стояли на подоконниках, добавляя зелени в интерьер.

Мико направилась к своему классу, вдыхая запах мела и книг. Она была готова к новому учебному дню и приключениям, которые его сопровождали.

Войдя в класс, Мико ощутила волнение, которое сопровождало её на пороге новых знаний и встреч. Ученики толпились вдоль парт, шустро обсуждая свои планы на день, а учитель уже готовился начать занятия.

Класс был наполнен тихим гулом разговоров учеников и звуками, свойственными школьной атмосфере. Ряды парт и стулья были аккуратно расставлены вдоль стен, а на доске были написаны слова и задания, готовые к изучению.

Множество книг, тетрадей и рюкзаков заполняли пространство класса, и в них таилась будущая учеба. Занавески у окна были приоткрыты, и свет солнца осыпался на парты.

Мико села за свою парту в заднем ряду у окна. Она разложила учебники и начала готовиться к урокам. Чувство обязательств и подготовленности окутывали её, а атмосфера в классе напоминала о том, что новые знания и приключения ждут.

1 декабря… [год], 9:00 утра

Раздаётся звонок, и в класс начинает направляться поток учеников, спешащих занять свои места. Звуки шагов и шуршания учебников создают живую атмосферу, наполняя класс ожиданием нового учебного дня.

Ученики суетятся, находя свои места, разговаривают между собой и поднимаются со своих парт, чтобы поздороваться с друзьями. В конце потока учеников в класс зашёл учитель, вызывая мгновенное умолкание. Атмосфера наполняется ожиданием и предвкушением уроков.

На стенах висят карты и таблицы, покрывая пространство полезной информацией. Доска впереди украшена учебными материалами, а рядом стоит учительский стол с кучей книг и записями. Класс наполняется ожиданием нового урока и тем, какие темы будут изучаться сегодня.

Спустя десять минут тишины атмосферу урока нарушает внезапный громкий восклик: «Доброе утро!» В класс входит яркая и энергичная девушка – Хитоми, старая подруга детства Мико. Хитоми выделяется среди учеников своими длинными красными волосами, заплетенными в один хвост, и яркими зелеными глазами, которые сверкают жизнью и радостью. Она была одета в белую рубашку с гербом школы на кармане, чёрную юбку и чулки на поясе у неё была завязана спортивная кофта.

Хитоми была известной своей любовью к спорту, особенно к бегу и волейболу. Её энергичность и позитивный настрой всегда приносили яркие моменты в повседневную школьную жизнь. Её внезапное появление и весёлое приветствие разбудили атмосферу в классе, и ученики ответили ей улыбками и радостью.

Учитель (улыбаясь): Хитоми, ты определенно принесла с собой порцию энергии с утра. Постарайся сохранить её до перемен.

Хитоми (с улыбкой): Конечно, учитель, извините за беспокойство.

Хитоми направилась к своему месту, которое находилось рядом с Мико, и поздоровалась со своей подругой. Атмосфера в классе оставалась сосредоточенной на уроке, но появление Хитоми добавило немного радости и дружелюбия в обстановку. Ученики слушали учителя и заметно наслаждались дружеским общением между заданиями.

Мико (тихо): Привет, Хитоми. Ты сегодня как всегда в ударе.

Хитоми (шепотом): Привет, Мико! Да, я просто зарядилась энергией с утра. Как у тебя дела?

Мико (улыбаясь): Всё хорошо, готова к новому дню.

Учитель: Итак, начнем урок. Сегодня мы будем изучать новую тему, которая потребует вашего внимания и усердия. Приготовьтесь записывать важные моменты.

Ученики приготовили тетради и ручки, класс погрузился в учебу. Свет из окон мягко освещал парты, создавая атмосферу сосредоточенности и учебного настроя. Мико и Хитоми обменялись короткими взглядами и улыбками, подтверждая свою дружбу и поддержку друг друга в этом новом учебном дне.

1 декабря… [год], 10:20 утра

Звучит звонок, и учитель объявляет конец первого урока.

Учитель: (С улыбкой) Урок окончен.

По окончании урока поток учеников направился в коридор. Многие шумно общались и смеялись, но Мико оставалась спокойной и ждала, пока все выйдут. Сонный взгляд девушки был устремлен вниз, и она пристально смотрела под ноги, когда внезапно кто-то хлопнул её по плечу. Это была Хитоми.

Веселая и яркая атмосфера коридора, заполненного учениками, контрастировала со спокойствием Мико. Но появление Хитоми привнесло дополнительную живость и радость.

Хитоми: (С улыбкой) Хэй, Мико, привет. Опять допоздна засиживаешься?

Мико: (Поднимая голову и улыбаясь) Привет! Ага… Но я не виновата, сюжет был таким захватывающим, что я не уследила за временем.

Хитоми: (С насмешкой) Понятно, всё с тобой.

Мико: (С улыбкой, слегка толкнув Хитоми локтем) Да, кто бы говорил, а сама весь урок в облаках пролетала. Ха-ха-ха.

Хитоми: (С насмешкой, покачав головой) Я не виновата, что учитель японского такой зануда! Ха-ха-ха. А кстати, какой у нас сейчас урок?

Мико: (Размышляя) Математика, по-моему…

Хитоми: (С сарказмом) Блин, ещё лучше!

Мико: (Успокаивая подругу) Не расстраивайся, после неё будет физкультура!

Хитоми: (Восторженно, хлопая в ладоши) Ура!

Мико: (Интересуясь) Кстати, как у тебя дела? Ты ведь вчера участвовала в волейбольном матче, верно?

Хитоми: (С гордостью) Да, мы выиграли! Это был невероятный матч, и я забила решающий мяч!

Мико: (Восхищенно) Ух ты, молодец! Ты просто великолепна, никому тебя не победить!

Хитоми: (С улыбкой) Ха-ха-ха! Сомневаюсь. Эй, а та манга, что ты читала, интересная? Может, мне её тоже почитать?

Мико: (С важностью) Конечно, она просто потрясающая! Я даже думала, что ты бы могла стать настоящей фанаткой этой истории.

Хитоми: (С восторгом) О, ты меня заинтриговала. После уроков, расскажешь больше?

Мико: (С радостью) Конечно, с удовольствием расскажу и покажу иллюстрации.

Друзья продолжили свой разговор, готовясь к следующему уроку и обсуждая мангу.

1 декабря… [год], 10:30 утра

Урок математики начался. Учитель вошел в класс, и атмосфера стала более сосредоточенной.

Учитель: (серьезным голосом) Доброе утро, дети. Надеюсь, все готовы к уроку математики.

Ученики сидели в тишине, слушая объяснения учителя, который начал писать на доске новый материал. За окнами шелестела листва, создавая приятное умиротворенное ощущение. Мягкий свет солнца пробивался сквозь окна, озаряя класс

Мико и Хитоми сидели рядом, стараясь не отставать от учителя. Время от времени они обменивались записками, иногда поднимая глаза к доске, чтобы не пропустить важные детали.

В классе было слышно только шуршание страниц и скрип карандашей по бумаге. Мико заметила, что её мысли иногда уносились далеко от математики. Она вспоминала вчерашнюю мангу и размышляла о том, как бы её герои решили задачу, над которой сейчас ломала голову.

Мико: (шепотом, улыбаясь) Хитоми, ты понимаешь, что он объясняет?

Хитоми: (тихо, с насмешкой) Чуть-чуть. Но я все равно думаю о нашей победе в волейболе.

Мико улыбнулась, возвращаясь к своим записям. Её внимание привлекли воробьи, которые прыгали по подоконнику, создавая уютное настроение.

Учитель: (громко) Мико, можешь подойти к доске и решить эту задачу?

Мико: (нервничая, но уверенно) Конечно, учитель.

Она встала и направилась к доске. Все взгляды одноклассников были устремлены на неё. Мико взяла мел и начала решать задачу, повторяя в голове объяснения учителя. Её руки немного дрожали, но она сосредоточилась и аккуратно вывела решение.

Учитель: (одобрительно) Молодец, Мико. Хорошая работа.

Мико вернулась на своё место, чувствуя гордость за себя. Хитоми сжала её руку в знак поддержки.

Хитоми: (тихо) Отлично справилась!

Мико: (с улыбкой) Спасибо, Хитоми.

Урок продолжался, и класс вновь погрузился в учебный процесс. Каждый ученик был поглощен своими мыслями и задачами, а Мико чувствовала, как её уверенность растет с каждой минутой. Солнце за окном продолжало освещать класс, создавая атмосферу, в которой знания и дружба переплетаются, делая этот день особенным.

1 декабря… [год], 11:50 утра

Звонок объявил окончание урока математики. Учитель назначил домашнее задание, и ученики начали разбираться в записях и заметках. Большая перемена только что началась.

Коридоры школы быстро наполнились движением и голосами. Учителя и школьный персонал проходили мимо, следя за порядком. Стены украшали детские рисунки и информационные плакаты, создавая атмосферу творчества и знаний.

Ученики собирались в группы, обсуждая домашние задания или просто весело болтая. Рядом с окнами стояли автоматы с газировкой и закусками, привлекая внимание школьников.

Мико и Хитоми встретились в коридоре и пошли в столовую, обсуждая планы на перерыв. Воздух был наполнен оживленной беседой, и атмосфера школьной перемены была полна жизни и энергии.

Когда они подошли к столовой, аппетитный аромат приготовленной еды сразу же привлек их внимание.

Хитоми: (улыбаясь) Время подкрепиться!

Мико: (согласившись) Ага…

Хитоми: (интересуясь) Ты что-то будешь покупать или у тебя с собой?

Мико: (указывая на свою сумку) Нет, мама, как обычно, приготовила бенто.

Хитоми: (с восхищением) Ого, люблю бенто твоей мамы, они всегда получаются такими красивыми и вкусными…

Мико: (улыбаясь) Спасибо, она действительно старается. А ты чем будешь обедать?

Хитоми: (задумчиво) А я? Я по-быстрому что-нибудь куплю! Займи пока нам места!

Мико: (соглашаясь) Хорошо!

Пока Хитоми направилась к прилавкам с едой, Мико нашла уютный столик в углу столовой. Она наслаждалась моментом покоя, наблюдая за оживленной обстановкой вокруг.

Столовая была просторной и светлой, с высокими окнами, через которые падало яркое дневное солнце. На стенах висели яркие постеры с мотивирующими надписями и иллюстрациями. На столиках стояли цветные вазы с живыми цветами, добавляя свежести интерьеру. Аромат приготовленной пищи наполнял воздух, создавая аппетитное настроение.

Мико раскрыла свою сумку и достала бенто, которое ей приготовила мама. Еда выглядела привлекательно с разноцветными блюдами и ухоженными порциями. Она почувствовала благодарность и радость за этот момент.

Хитоми возвращается к столику, у нее в руках мороженое. Она выражает радость и нетерпеливое ожидание.

Хитоми: (С удовольствием) Ура! Наконец-то я успела на мороженный десерт, я так давно его не ела.

Мико: (С удивлением) Вау, он такой милый.

Хитоми: (С улыбкой) И вкусный, в придачу! Постоянно его разбирают в первую очередь, чтобы его купить, некоторые даже с урока сбегают.

Мико: (С интересом) Вот бы попробовать его.

Хитоми: (Предлагая) Хи-хи, а давай я поделюсь с тобой десертом, а ты со мной божественным бенто своей мамы.

Мико: (Скромно) Да ладно тебе, не настолько он вкусный.

Хитоми: (С уверенностью) Я не шучу, вот увидишь при следующей нашей встрече я ей скажу об этом.

Мико: (Предлагая) Кстати, не хочешь сегодня ко мне заглянуть? Я купила новую игру пару дней назад, и ещё не успела в неë поиграть.

Хитоми: (С сожалением) Извини, сегодня не получится, у меня важная тренировка перед соревнованием. Только завтра будет свободно.

Мико: (Соглашаясь) Да, хорошо, значит, завтра будем ждать. Скажу маме, она приготовит вкусный ужин.

Хитоми: (С улыбкой) Знаешь, как меня заинтересовать.

Мико и Хитоми разговаривают, наслаждаясь мороженым и обедом в столовой.

Хитоми: Уммм, (Закрывая глаза от удовольствия) Это просто божественно!

Мико: (С улыбкой) Да, ты права. Моя мама вкусно готовит но не преувеличивай.

Хитоми: (С интересом) А как тебе днсерт?

Мико: (С восхищением) Вкусно никогда раньше не ела ничего подобного!

Хитоми: (Подмигивая) А твоя мама действительно знает, как радовать людей.

Мико: (С гордостью) Да, она тратит много времени, чтобы готовить ужин.

Хитоми: (Поднимая банку газировки) За заботливых мам!

Мико: (С улыбкой) За них!

Подруги смеются и продолжают обедать, разговаривая о школе, уроках и планах на выходные.

А мы пока отвлечемся на что-то менее беззаботное

В заброшенном районе, высоко возвышается трехэтажное здание, словно последний свидетель времён, окутанных забвением. Облицованные граффити стены и потрескавшаяся краска создают иллюзию временного забвения, где каждая крошечная деталь кажется замерзшей в прошлом. Окна, словно бездушные глаза, безжалостно наблюдают за окружающими, словно ждут, когда же снова разгорится жизнь в этом забытом месте.

Территория вокруг здания пропитана атмосферой опустошения и забвения. Нет признаков жизни, только мертвый мусор и осколки прошлого. Развалины ограждений и высохшие растения стараются скрыться от света, словно устали бороться с бесконечным упадком. Деревья, однажды украшавшие этот район, теперь склонены к самоуничтожению, будто пытаясь избежать более длительной борьбы.

Атмосфера, пронизанная здесь, словно туманом, наполнена мрачностью и унынием, оставляя ощущение, будто это место сгинуло из памяти мира, несмотря на свою удивительную и уродливую красоту.

Внезапно, тишину нарушает призрачное появление военной техники, прячущейся в тени забытых улиц. Бронированные машины и военные джипы молчаливо паркуются вдоль улиц, как будто готовые на команду ворваться в неведомые глубины этого места. Солдаты, в черных военных униформах, проходят по периметру с абсолютной безразличностью, их лица скрыты тенью, но глаза выражают серьезность и готовность к действию.

Заброшенное здание, словно алтарь забвения, теперь обрамлено мрачной аурой секретности, словно храня в своих стенах тайны, нарушившие неприкосновенность времени.

Из толпы солдат выбиваются двое молодых людей. Один из них, с берюзовыми волосами и глазами, одетый в чёрную кофту с берюзовыми узорами, выглядит как герой легенд, готовый на подвиги. Другой, с красными глазами и татуировкой пламени, словно существо из иных времён, вызывает вопросы и догадки.

В командном центре агентства по борьбе с монстрами зажглась буря действий и суеты.

Агент 1: Подготовка завершена, командир Исами скоро прибудет!

Агент 2: Все маги на позициях, все отряды также на позициях!

Агент 3: Разлом откроется через 15 минут, будьте готовы!

Время поджимало, и агенты были на взводе, ожидая неминуемого события.

В воздушном пространстве над заброшенным районом внезапно возник вертолет. Его темно-зеленая окраска делала его практически невидимым в серой городской дымке. Шум мотора разнесся по округе, и ветры, поднятые лопастями вертолета, рассеяли последние следы утренней дымки.

На площади поднималась общая напряженность. Все вокруг, включая солдат и магов, обернулись и взглянули вверх на приближающийся вертолет. Он медленно опустился и сел неподалеку от заброшенного трехэтажного здания. Его мощные двигатели затихли, и внутри кабины заметно было движение. Люди не могли скрыть своего любопытства и ожидания, не зная, кто и что произойдет дальше. Атмосфера наполнилась ожиданием и неопределенностью.

Из корпуса вертолета вышли несколько человек, одетых в темную военную форму, а за ними последовал мужчина во всем черном официальном костюме. Глава операции, Исами, был взрослым мужчиной, около 30 лет, с карими глазами, скрытыми за темными очками, и короткими русыми волосами. Его костюм был черным, а на кармане рубашки виднелась эмблема агентства.

Он направился к двум магам и солдатам, собравшимся в центре площади.

Исами и его агенты были напряжены и готовы к выполнению операции. Они обсуждали различные аспекты плана и уровень угрозы. Хотя агенты выражали сомнения относительно стратегии, Исами убеждал их в необходимости действовать именно так.

Появление претендента вызвало некоторое удивление у Исами, так как он ожидал другого выбора.

Внимательно изучив анкету претендента, Исами обратился к агентам:

Исами: Почему выбрали именно его? Чем он выделяется среди других кандидатов?

Агент 3: Он прошел жесткий отбор и продемонстрировал высокие результаты в испытаниях. Его способности и быстрая адаптация к новым условиям вдохновляют уверенность в его способности справиться с миссией.

Исами: Хорошо, доверимся вашему выбору. Подготовьте его к операции и дайте знать, когда разлом будет готов.

Агент 1: Разлом активируется через 5 минут, командир!

Исами: Отлично, настало время завершить это задание успешно!

Сотни солдат и трое магов из Японского Агентства по борьбе с монстрами (АПБМ) стояли на площади, готовые выполнить свою миссию. Атмосфера напряжения и ожидания была ощутима повсюду.

С внезапным резким свечением и шумом разлома в пространстве открылись врата. Из них медленно выполз монстр с ужасающим видом. Его тело напоминало ящерицу с хамелеоньей текстурой кожи, что делало его едва заметным в окружающей среде. Лезвия на передних лапах монстра напоминали те, что у богомолов, а задние лапы придавали ему странную динозаврическую анатомию в уменьшенном масштабе. Голова монстра выделялась своей ужасающей комбинацией черт хамелеона и богомола. Выбравшись из врат, монстр встал на задние лапы, поднимаясь выше первого этажа.

Атмосфера на площади наполнилась напряжением и тревогой. Солдаты и маги были готовы вступить в бой с этим необычным и опасным существом, надеясь на успех своей миссии.

Эйден: (С отвращением) Боже, это просто отвратительно...

Исами: Заткнитесь и сосредоточьтесь!

Монстр атаковал непосредственно, игнорируя свои габариты, и двигался с высокой скоростью и беззвучно.

Исами едва успевает реагировать и блокирует атаку правой рукой.

В момент удара раздается громкий лязг металла.

Исами пытается контратаковать свободной рукой, но монстр быстро отступает назад. Исами медленно опускает руку, которой блокировал, и на месте разреза на костюме виден металлический протез руки.

Столпившиеся зрители ошеломленно реагируют на звук при контакте протеза с атакой монстра, их лица выражают удивление и внимание. Они осознают, что у Исами есть что-то необычное и мощное в его арсенале.

Мизу и Эйден, маги Агентства по борьбе с монстрами, обменялись взглядами, полными важной информации на подсознательном уровне. Они были готовы к любому повороту событий и понимали, что Исами – это не просто руководитель операции, но и опытный маг с потенциально могущественными способностями.

Агенты, окружавшие площадь, также были в состоянии внимательного ожидания. Они смотрели на противостояние с монстром и не спешили вмешиваться, следя за каждым движением и событием вокруг с большой осторожностью. Атмосфера напряжения и ожидания ощущалась на всей площади, и все были готовы к дальнейшим действиям.

Исами, взглянув на порванный рукав, произнес с ноткой раздражения в голосе:

Исами: Вот жешь, урод, это мой любимый костюм…

Его слова были пропитаны недовольством, и взглядом он показал, что не сильно рад такому повороту событий. Порванный рукав был видимым напоминанием о серьезной опасности, которая присутствовала на этой операции.

Исами быстро сорвал с себя пиджак и рубашку, оставаясь только в безрукавке. Он открыл свой металлический протез, дав всем понять, что это серьезно. Затем, приказав Эйдену и Мизу прикрыть его, Исами ринулся в бой, готовый сразиться с опасным монстром и защитить свою команду.

Мизу метко бросил в монстра открытую бутылку с водой, и мелкие капли воды разбрызгались в воздухе. С помощью своей магии воды, он преобразовал эти капли в острые водяные шипы и направил их в сторону монстра. Однако кожа монстра оказалась слишком твердой, и шипы не причинили ему серьезного вреда.

Эйден, видя, что атака водой не сработала, решает действовать. Он подбегает к монстру со спины и выпускает мощный огненный выплеск своей магии. Пламя охватывает монстра, но даже это не оказывает существенного воздействия. Монстр разозлился и готов был атаковать Эйдена, но вовремя Исами вмешивается, покрыв себя каменной броней и защитив своего товарища.

Заблокировав атаку монстра, Исами моментально контратакует, нанося удар прямо в голову монстра. Этот удар заставляет монстра пошатнуться назад, и Мизу быстро реагирует, создав ловушку из ранее брошенной воды. Он превращает воду в большие водяные шипы и направляет их в сторону монстра, пытаясь пробить его твердую кожу.

Эйден также не теряет времени и в прыжке направляет новый огненный поток в монстра, усиливая атаку. Эта совместная атака магов воды и огня создает впечатляющее зрелище, но даже с такими усилиями монстр не сдаётся.

Мостр медленно поднимается

А Эйден и Мизу отходят чтобы отдышаться

Мизу: «Посмотрите, ему хоть бы хны.»

Эйден: «С отдышкой, да, быть такого не может.»

Исами, стоя перед ними и прикрывая их отход, не мог скрыть свое удивление: «Посмотрите на его морду, он… улыбается?»

В ту же секунду монстр исчезает из поля зрения Исами

И с невиданной ранее скоростью направляется к отдыхающим Мизу и Эйдену

Поняв это Исами поворачивает голову и видит что он уже почти добрался до них которые из за его окраса его даже не заметили

Исами: «Вот черт, не успею! Рас, так…»

Словно бы извлекая из себя последние ресурсы, Исами сбросил каменную броню и создал из нее каменный лук с одной стрелой. Метнув стрелу в монстра, он попал в хвост, замедлив его бешеный замах.

Эйден, заметив опасность в последний момент, возвел огненную стену, но монстр все равно успел нанести удар, ранив Эйдена в левое плечо. Однако благодаря водяному щиту, лезвие не прорезало его кости.

Исами: «Проклятье!»

В это время солдаты открыли огонь по монстру со всего имеющегося в арсенале, заставив его отступить от Эйдена. Мизу немедленно начала оказывать первую помощь Эйдену, а Исами, охваченный яростью, продолжил сражаться, не давая монстру восстановить силы

Исами, подошёл поближе вдохнув глубоко, прикоснулся к земле, вызвав земную яму под лапами монстра, что вынудило того немного потерять равновесие. Воспользовавшись этим моментом, Исами взял на себя защиту и создал каменную стену за спиной монстра.

Затем, взяв своей рукой каменной брони, он сделал мощный удар в челюсть монстра. Сила удара отбросила монстра назад, и он приземлился в стену, после чего отскочил и уперся во вторую стену, которую Исами возвел перед ним. Монстр, отчаянно пытаясь выбраться, натолкнулся на водяные барьеры, которые Мизу создала, блокируя ему пути.

Исами схлопнул две стены вместе, раздавив монстра, а вода, которую использовала Мизу, служила клейким веществом, укрепляя соединение. Исами спрыгнул со стены, чувствуя, что силы иссякли, и чуть было не упал, но смог удержать равновесие.

Мизу: «Как вы? Все в порядке?»

Исами: «Пойдет. А Эйден?»

Мизу: «Он выглядит плохо, я оказал ему первую помощь, но нам нужно отвести его в лазарет.»

Исами: «Хорошо, позаботься о нем.»

Мизу: «Вам бы тоже сходить в лазарет.»

Исами: «Да, обязательно.»

Мизу обрадовавшись победе побежал к Эйдену чтобы отвести его в лазарет. Исами, находясь на грани истощения, услышал звук трескающегося камня за своей спиной. Он почувствовал дрожь внутри себя и медленно повернулся к стенам, устало дыша.

Что он увидел заставило его сердце бешено колотиться. Одна из созданных им стен быстро трескалась, распадаясь на множество мелких кусков, которые рассыпались по земле. Цельная стена исчезла, и остались лишь обломки.

Остались лишь обломки из которых вылез монстр весь его пенцерь был в трещинах но он по прежнему был жив Исами осознал, что он находится на грани истощения, но он не собирался сдаваться. Он взял последние остатки своей магической энергии и создал меч и щит из камня. Его руки дрожали, но он пристально смотрел на монстра.

Монстр, покрытый трещинами и с видимыми признаками слабости, тоже не собирался сдаваться. Его хищные глаза сверкали, и он готовился к последней атаке.

Солдаты и Мизу стояли вокруг, ожидая развития событий, не имея сил для дальнейшей борьбы. Эта схватка была последним актом, исход которой оставался неясным.

В последний момент, когда монстр приближался к Исами, он поднял свой щит, чтобы защититься. Но его силы были на исходе, и его движения оказалась слишком медленной и слабой. Монстр легко уклонился и пронзил грудь Исами своим острым лезвием.

Момент смерти был уже близок, и монстр готовился нанести смертельный удар, когда вдруг ветер взметнулся с невероятной силой. Этот ветер сорвал монстра с ног и отбросил его в сторону, спасая Исами от неминуемой гибели.

Исами: (с улыбкой) Хах, долго же ты.

Хару: (с небольшой усмешкой) Да, потрепал он тебя. Не ожидал, что врата высокой угрозы доставят столько хлопот.

Перед ними стоял парень со светлыми волосами, одетый в белый костюм. Его выражение лица было холодным, и он излучал невероятную уверенность. Это был Хару, второй из сильнейших агентов Японии, маг ветра и белый волк Хару.

Исами: Как ты здесь оказался?

Хару: Меня вызвал твой подчинённый, Мизу, который забеспокоился после того, как монстр освободился из каменной ловушки…

Исами: Понятно…

Хару: Ты хорошо поработал. Остальное предоставь мне. Знаешь ли, я был немного занят, пока не получил приказ…

Исами: (с небольшой ухмылкой) Опять девчонок клеел?

Хару: (улыбается загадочно) А вот не скажу. Нужно закончить как можно быстрее…

[ Девушка ждущая его которые сказал что отойди в туалет ]

Хару с легкостью справился с монстром, нанеся ему сокрушительные удары. Монстр, осознав своё безнадёжное положение, прибег к последнему приёму – стал невидимым, как хамелеон, и исчез с места схватки, понимая, что не может противостоять такому сильному магу в нынешнем состоянии.

Хару: (С непониманием) А?...

Куда он делся?...

Исами: (С удивлением) Какого чëрта!?

Отряд наблюдения вы его видите!?

Агент 4: Командир Исами он пропал с радаров и тепловизоры также не могут его обнаружить!

Исами: Вот дерьмо!

Живо свяжитесь со штабом у нас критическая ситуация!

Агент 1: Есть!

Хару: Вот досада… Да не кипятись ты так тебе отдохнуть надо

Исами: Ты не понимаешь мы упустили Монстра высокого уровня угрозы!

Хару: Он полу живой! Он какое-то время будет зализывать раны

Исами: Пусть это так но даже в таком состоянии он может навредить гражданским и тогда у нас будут огромные проблемы!

Агент1: Господин Исами штаб!

Главнокомандующий: Слушаю что у вас там?

Исами: Господин… мне очень жаль это говорить но мы упустили монстра высокого уровня угрозы…

Главнокомандующий: Вы что сделали! Как ты мог это допустить?

Исами: На моей практике такого ещë не было почувствовав что ему не победить он скрылся с наших глаз и техника также не может его обнаружить на протяжении всего сражения он действовал очень разумно словно он способн думать и оценивать ситуацию…

Главнокомандующий: Ясно что по потерям и состоянию отряда?

Исами: Маги полностью выдохлись и меня немного потрепало ( Хару- Ага немного конечно ) но я в норме

Главнокомандующий: Значит так передай всем агентам которые на данный момент в стране приказ прочесать весь город и достать этого монстра любой ценой!

По твоему рассказу ему досталось значит он не мог далека уйти найдите его и прикончите это приказ!

Исами: Есть!

Повесил трубку

Исами: Хару ты слышал приказ распространи его как можно быстрее !

Хару: Что? Разве это не тебе приказали?

Обернувшись к Исами чтобы высказать ему своим недовольство Хару увидел как Исами рухнул на землю его дыхание было тяжёлым температура поднялась и место пореза посинело…

Хару: Вот чëрт! Медика сюда это похоже на яд!!!!!!

1 декабря 17:00 … года

Мико вернулась домой после школы и, встретившись с мамой.

Мико: Я дома!

Мама: Ого, сегодня ты раньше обычного. Что-то случилось?

Мико: Ничего особенного, мам. У Хитоми были срочные дела, поэтому я вернулась быстрее. Всё в порядке.

Мама: Приятно слышать. Садись, ужин уже готов.

Мико: Угу.

Мама: Ну, чего ты, рассказывай, как дела в школе?

Мико: Ничего особенного, мам. Прошёл обычный школьный день.

Мико быстро поела и затем отправилась в свою комнату на втором этаже. Там она провела остаток дня, занимаясь своими делами и расслабляясь. Комната была уютной и тихой, и Мико наслаждалась временем, проведённым в одиночестве, пока не наступил вечер.

Штаб Агентства по борьбе с монстрами (АПБМ)

Медик: Он не дышит! Принесите дефибриллятор!

Ассистент: Вот!

Медик: Разряд!

[...]

Медик: Фух... Его состояние стабилизировалось.

Хару: Слава богу. А я думал, как такой монстр смог справиться с Исами. Оказывается, его лезвия были покрыты ядом, который сковывал движения командира... Спасибо, что спасли его.

[Хару подходит к Исами, осторожно смотря на него.]

Хару: Ах да, не говорите ему, что я беспокоился за него!

[Он улыбается и встает.]

Хару: Пойду, нужно найти эту тварь и показать ей, что с людьми шутки плохи.

[Хару уходит, оставляя Исами с медиками.]

[...]

Конец первой главы.

Глава 2

2 декабря 10:00

Субботним утром Мико проснулась в своей уютной комнате, мягкий свет пробивался через окно у изголовья кровати, заливая пространство приятным утренним сиянием. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками городской жизни за окном.

Мико лениво потянулась и села на кровати, облокотившись на шкаф с мангой и комиксами. Она с удовольствием окинула взглядом свои любимые постеры на стенах, создававшие атмосферу уюта и тепла. На компьютерном столе рядом с учебниками стояли фигурки из аниме и игр, напоминая о прошедших приключениях и грядущих свершениях.

Телевизор на стене был выключен, но Мико знала, что сегодня она сможет посвятить несколько часов просмотру любимых шоу. Она подошла к окну и распахнула его, впуская свежий утренний воздух и звуки пробуждающегося города.

После утренних процедур Мико вернулась к своему столу. Она включила компьютер, собираясь провести некоторое время за играми и просмотром новостей, пока за окном начинался новый день. Комната наполнилась тихим жужжанием работающего компьютера, и Мико, погруженная в свои мысли, улыбнулась, предвкушая спокойный и приятный день.

Но тут внезапно с первого этажа доносится громкий звук разбитой посуды. Мико, все еще сонная и одетая в свою любимую пижаму с изображением персонажей из аниме, мгновенно насторожилась. Сердце забилось быстрее, и она, стараясь не шуметь, направилась к лестнице.

Спускаясь по деревянным ступеням, Мико заметила, как первые утренние лучи пробиваются сквозь окна, мягко освещая дом. На стенах вдоль лестницы висели семейные фотографии и старинные японские картины, которые её мама коллекционировала.

Когда Мико добралась до первого этажа, она увидела свет, исходящий из кухни. Подойдя ближе, она заглянула внутрь. Кухня была уютной и функциональной: деревянные шкафчики, керамическая плитка на стенах и большой стол в центре. На столешнице стояли разнообразные кухонные приборы и несколько ваз с фруктами. Пол был устлан мягким ковриком.

На полу кухни она заметила осколки тарелки, разбросанные в хаотичном порядке, и силуэт, который копошился среди них.

Мико: Мама, это ты?

Силуэт выпрямился, и на лице её мамы читалось смущение.

Мама: Прости, Мико, я не хотела тебя разбудить. Просто уронила тарелку.

Мико вздохнула с облегчением и подошла к маме, помогая собирать осколки.

Мико: Ты меня напугала. Давай я помогу.

Мама: Спасибо, милая. Пойду принесу веник.

Когда мама ушла за веником, Мико на мгновение остановилась и посмотрела в окно. За стеклом уже светало, и утренние лучи начинали заполнять дом мягким светом. Снова вздохнув, она подумала, что это утро начиналось совсем не так, как она ожидала, но была рада, что все в порядке.

Мама вошла в кухню с веником в руках, её выражение лица было спокойным и решительным. Она была в одежде для дома, но несмотря на это, её походка была уверенной. Подойдя к разбитой посуде, она начала медленно и тщательно убирать осколки, стараясь не пропустить ни одного мелкого кусочка. Её движения были профессиональными и уверенными, словно она делала это не впервые. Мама продолжала убирать, не обращая внимания на Мико, сосредотачиваясь на задаче, которая была перед ней.

Мама, продолжая уборку, обратилась к Мико с улыбкой:

Мама: Знаешь, дорогая, я решила сегодня приготовить твой любимый омлет на завтрак. Ты ведь обожаешь его, верно?

Её голос звучал тепло и заботливо, и Мико почувствовала прилив радости.

Мико ответила маме с улыбкой:

«О, спасибо, мам! Ты просто лучшая! Я с нетерпением жду завтрака.»

Затем она помогла маме убрать осколки и посуду, чтобы быстрее закончить уборку и насладиться вкусным завтраком.

После того как они закончили уборку, Мико и ее мама сели за стол, чтобы насладиться завтраком. Омлет, приготовленный мамой, был истинным произведением кулинарного искусства. Он имел нежный золотистый цвет, сочный и аппетитный. При каждом кусочке омлета раскрывался богатый аромат свежих яиц, сливочного молока и нежных трав. Первый укус заставил Мико почувствовать волшебное сочетание нежности и пикантности. Омлет таял во рту, оставляя послевкусие сливочной ноты и легкого пряного вкуса трав. Мико с удовольствием наслаждалась каждым кусочком, счастливо улыбаясь и радуясь маминому таланту в кулинарии.

Во время завтрака Мико вдруг вспомнила о приходе Хитоми и сказала маме: «Мам, кстати, сегодня вечером к нам заглянет Хитоми. Она решила навестить нас, так что будь готова к гостям!»

Мама улыбнулась и ответила: «О, это замечательно! Я обязательно приготовлюсь к её визиту и сделаю всё, чтобы у нас было весело и уютно.»

С этой мыслью Мико продолжила наслаждаться своим вкусным завтраком, ожидая прихода Хитоми.

Шум радио на фоне прерывает их спокойное утро.

В эфире прозвучал голос ведущего новостей, прерывая тишину утреннего завтрака. «И вот главные новости этого утра: пропала девочка из местной старшей школы. Девятнадцатилетняя Сакура Харука исчезла без вести после уроков вчерашним вечером. Согласно информации, полученной от её родителей, она не вернулась домой и не дала о себе знать с тех пор. Полиция начала расследование и просит всех, кто обладает какой-либо информацией, связанной с исчезновением Харуки, немедленно обращаться по телефону горячей линии.»

Мама останавливается, удерживая в руках веник, сгорая от нетерпения услышать продолжение новостной сводки. Голос ведущего продолжает: «Этот инцидент вызвал серьёзную тревогу среди местных жителей, и полиция обращается к общественности с просьбой быть бдительными и сообщать о любой подозрительной деятельности в районе. Пока её местонахождение остаётся неизвестным, и родители надеются на скорейшее её обнаружение.»

Мико слушает новости, затаив дыхание, чувствуя, как тревога проникает в её сердце. Она бросает взгляд на маму, видя отражение собственной тревоги в её глазах. Теперь обе они знают, что этот день будет не таким простым, как они предполагали.

Тем временем в штаб квартире Агенства

Кабинет главнокомандующего представлял собой просторное помещение с высокими потолками и массивным деревянным столом в центре. На стенах висели картины с изображениями исторических событий и портреты выдающихся личностей. За столом стояло огромное кожаное кресло с высокой спинкой, украшенное золотыми узорами. На столе были разбросаны документы и карты города.

Главнокомандующий внушает авторитет своим внешним видом и поведением. Он высокого роста, с прямой осанкой и строгим выражением лица. Его черные волосы аккуратно зачесаны назад, подчеркивая его серьезность и решительность. Глаза главнокомандующего испускают решительный взгляд, который отражает его готовность к принятию важных решений и управлению сложными ситуациями. Одет он в форму высшего командного звена, что подчеркивает его статус и важность в структуре Агентства.

Главнокомандующий: «Как вы могли допустить пропажу человека!?»

Хару: «По нашим данным нет гарантии, что это был именно монстр…»

Главнокомандующий: «А что если всё таки он?»

Хару молчит, взгляд его склоняется к полу.

Главнокомандующий: «В любом случае вы должны найти его, пока он полностью не восстановился, а иначе без Исами нам будет не сладко… Усилите контроль города и патрулируйте круглые сутки. Мы должны найти эту тварь, иначе будет много жертв. Люди узнают о существовании монстров, а Япония станет посмешищем для всего мира. Ты этого хочешь?»

Хару: «Нет, сэр.»

«Но у нас недостаточно людей, чтобы охватить весь город сразу!»

Словив суровый взгляд главнокомандующего Хару притих

«Да, сэр…»

Главнокомандующий: «И да, если встретишь, позови сюда Мизу то. Теперь свободен!»

Хару: «Да, сэр!»

Хару повернулся к большой деревянной двери. Она была массивной, из темного дуба, с красивыми резными узорами по краям и медной ручкой, отполированной до блеска. Дверь выглядела величественно и внушительно, словно подчеркивая важность кабинета, за которым она находилась.

Выйдя за дверь, Хару оказался в длинном светлом коридоре. Коридор был без окон, но освещался яркими люминесцентными лампами, аккуратно встроенными в потолок. Белые стены и пол из светлого мрамора создавали ощущение стерильности и чистоты. Свет мягко отражался от гладкой поверхности стен и пола, заливая пространство ровным и непрерывным сиянием. Повсюду были развешаны информационные таблички и схемы эвакуации, подчеркивая строгость и функциональность этого места. Хару шел по коридору, его шаги эхом раздавались в тишине, каждый шаг напоминая о важности и серьезности предстоящей миссии.

Коридор был пуст, что было непривычно для этого места. Обычно здесь кипела жизнь: агенты спешили на задания, обсуждали последние новости и стратегии. Но сейчас тишина окутывала пространство, создавая ощущение пустоты и отчужденности. Хару понимал, что большинство агентов сейчас на патрулировании, усиленном после последнего инцидента, но эта тишина доставляла дискомфорт.

Он шел по коридору, его шаги эхом раздавались по мраморному полу, каждый звук казался громче и тревожнее. Хару не мог избавиться от ощущения, что надвигается что-то серьезное и опасное, и эта тишина лишь подчеркивала его беспокойство.

Подходя к повороту, Хару невольно оглянулся, словно ожидая увидеть кого-то или что-то, но коридор оставался пустым, и свет ламп продолжал ровно и безмятежно освещать путь вперед.

Как вдруг он услышал громкий звук удара, который эхом раздался по коридору. Хару тут же напрягся, пытаясь определить источник шума.

Он быстро направился в сторону тренировочного зала, откуда, судя по всему, исходил звук. Его шаги ускорились, и теперь тишина коридора казалась еще более напряженной. Приближаясь к двери, Хару услышал еще несколько ударов и приглушенные голоса.

Тренировочный зал был местом, где агенты оттачивали свои навыки и готовились к сражениям. Это была просторная комната с усиленными стенами, оснащенная разнообразным тренировочным оборудованием. В зале было множество мишеней, манекенов и других приспособлений для боевых тренировок. Пол был выложен мягким покрытием, чтобы смягчать падения и удары.

Когда Хару открыл дверь, он увидел Мизу, который тренировался, отрабатывая удары на одном из манекенов. Лицо Мизу было сосредоточенным и серьезным, его движения — быстрыми и точными.

— Мизу, — позвал Хару, входя в зал. — Главнокомандующий хочет тебя видеть.

Мизу остановился, тяжело дыша после интенсивной тренировки. Он кивнул и вытер пот со лба, бросив взгляд на Хару.

— Сейчас иду, — ответил он. — Что-то случилось?

— Есть новые указания, — коротко пояснил Хару. — Мы должны усилить контроль города. Пропажа девочки — не случайность.

Мизу нахмурился, услышав это. Он знал, что ситуация серьезная, и, не теряя времени, направился к выходу вместе с Хару, готовый к новым действиям.

Мизу направился к кабинету главнокомандующего, оставив Хару снова наедине с тишиной пустого коридора. Шаги Мизу эхом раздавались в длинном свете ламп, освещающем путь. Хару вздохнул и огляделся вокруг. Пустота коридора и необычная тишина создавали ощущение, будто само здание следило за ним.

На пути в командный центр Хару невольно задумался об Исами. Образ командира всплыл перед его глазами. Он вспомнил, как Исами всегда был впереди, руководил операциями и никогда не терял самообладания. Металлический протез на его руке стал символом их борьбы ради спасения города. «Как же мы могли допустить, чтобы он оказался в такой ситуации?» — с горечью подумал Хару, ускоряя шаг.

Командир Исами, мы без вас не справимся… вы же всегда здраво оцениваете ситуацию и никогда не идете на неоправданные риски… Разве что…

Воспоминания захлестнули Хару, он вспомнил ту критическую минуту:

— Хару! Берегись! — крикнул Исами.

В тот момент Исами не думал. Я почувствовал, как сильная рука командира оттолкнула меня в сторону, спасая от атаки монстра. Но Исами не успел уйти от удара, получив серьёзное ранение. Он мог погибнуть, но выбрал жизнь своего подчиненного.

— Хах, похоже, даже у такого идеального солдата есть слабое место… — пробормотал Хару, продолжая идти по коридору. Ему стало ясно, что Исами всегда ставил жизнь своих подчиненных выше собственной. Этот поступок лишь укрепил решимость Хару сделать всё возможное, чтобы оправдать доверие командира и защитить город от надвигающейся угрозы.

6 лет назад в Штаб-квартире Агентства…

Агент: Сэр, прибыли новобранцы, которых рекомендовали командующие со всей страны. На этот раз их 10 человек!

Хару: Когда я только прибыл сюда, место, где располагался Штаб, казалось мне каким-то заброшенным подвалом с множеством коридоров, ведущих в темноту. Я стоял в конце очереди на собеседование с главнокомандующим.

За нами пристально наблюдали солдаты, их форма отличалась от стандартной формы Японии. Они казались мне какими-то загадочными стражами этого подземного мира…

На тот момент я даже не догадывался о том, какова цель спецотряда, в который меня определили…

После встречи с главнокомандующим я подписал документы, и мне представили моего наставника.

Господин Исами был наставником, задача которого заключалась в том, чтобы показать и рассказать мне обо всем этом. На первый взгляд он казался тем ещё занудой, но несмотря на разницу в возрасте, пройдя с ним через множество тренировок и операций, мы сблизились и стали настоящими напарниками, готовыми прикрыть друг другу спину и поддержать в любой момент…

Чёрт, если бы я прибыл раньше…

Этого бы не случилось…

Хару, осознав свои мысли и чувства, решил сфокусироваться на своей миссии. Он понял, что сейчас не время для раздумий или сожалений. Преодолевая внутренние сомнения, он направился к командному центру, настойчиво стараясь удержать в сознании только одну мысль: выполнить свою задачу наилучшим образом.

Прибыв в командный центр, Хару ощутил напряжение в воздухе. Здесь, в этом стратегическом узле, где принимались решения и планировались операции, каждый момент был наполнен важностью и ответственностью. В центре комнаты возвышался массивный стол с компьютерами и видеомониторами, на которых отображалась информация о текущих событиях. Хару направился к своему рабочему месту, готовясь к выполнению своих обязанностей как агента Агентства по борьбе с монстрами.

Хару возвысил голос, наполняя командный центр своей энергией и решимостью. Он стоял перед своими собратьями, глядя каждому в глаза, чтобы убедиться, что их цель ясна и непоколебима. Каждое слово звучало как приказ, но в то же время пронизывалось уважением и взаимопониманием. Хару знал, что они – команда, сплоченная общей целью и непреклонной решимостью защитить свой город.

«Всем агентам поступил приказ усилить наблюдение и патрулировать круглосуточно. Если заметите что-либо подозрительное, немедленно сообщите мне! Мы не можем позволить никакой угрозе проникнуть в наш город. Доверяю вам, агенты. Давайте сделаем это!»

Голос Хару звучал четко и решительно, его слова отражали глубокое чувство ответственности перед городом и его обитателями. Агенты ответили ему единогласным «Так точно!», готовые следовать приказам своего лидера и защищать свой дом от любой опасности.

Дом Мико

Дверной звонок прозвучал в доме Мико, нарушая тишину уютного пространства. Мама, занятая приготовлением ужина, попросила дочь открыть дверь.

«Мико, открой дверь, пожалуйста!» — раздался голос матери из кухни.

«Да, мам!» — ответила Мико, отложив мангу, которую она читала на кровати. Встав с удобного места, она направилась к двери, пропуская легкий поток света, проникающего в комнату через полупрозрачные шторы. Деревянные ступеньки скрипнули под ее ногами, создавая теплую атмосферу в доме.

Дойдя до двери, Мико ощутила приятное дуновение ветра, проникающего сквозь дверную щель. Она с улыбкой открыла дверь, готовая встретить подругу.

Мико открыла дверь, встречая Хитоми с широкой улыбкой на лице. Та стояла на пороге, излучая свою обычную энергию.

«Привет!» — воскликнула Мико, сияя радостью. «Проходи, чувствуй себя как дома!»

Хитоми ответила радостным «Привет», входя в дом.

Мама, услышав голоса, вышла из кухни, приветствуя Хитоми с доброй улыбкой. «Здравствуй, заходи, не стесняйся!» — пригласила она.

«Спасибо за гостеприимство,» — ответила Хитоми с благодарностью.

«Мико, ужин ещё не готов. Можете пока поиграть у себя в комнате,» — предложила мама, обращаясь к дочери.

«Мама, я уже не ребёнок…» — начала возражать Мико, но затем решила не нарушать атмосферу. «Пойдём!»

«Ага!» — согласилась Хитоми, поддерживая её настроение.

В комнате Мико, Хитоми с интересом обратилась к подруге: «Ну как у тебя дела? Чем занималась? Рассказывай!»

Мико, с улыбкой на лице, ответила: «У меня всё отлично! Я взяла топ мира на одном персонаже в игре, а ещё почти дочитала мангу, которую нашла пару дней назад.»

«Ого, а что за манга?» — поинтересовалась Хитоми.

«Да там про парня, который умер и переродился в другом мире, но у него вообще не было способностей, и ему приходится выживать в этом мире. Довольно интересно,» — рассказала Мико.

«Интересно, действительно! А ты как? Как дела на тренировке?» — сменила тему Хитоми.

«Я замечательно! К нам вчера на тренировку пришёл такой красавчик,» — восхищённо сообщила Хитоми.

«Вау, правда? Какой он был?» — заинтересовалась Мико.

«Он был не очень высокий, подкаченный, а ещё у него были красивые русые волосы и ярко зелёные глаза, в которые я влюбилась с первого взгляда!» — вспыхнула Хитоми.

«Так сразу!? Ну, допустим… Ты хоть подошла к нему?» — поинтересовалась Мико.

Хитоми покачала головой. «Нет,» — призналась она, «я хотела, но вокруг него была постоянно толпа народу, и мне только и оставалось наблюдать за ним… Но подходящего момента так и не выдалось.»

«Хм, понятно… Это совсем как в манге зарождение сталкера,» подметила Мико

«Сталкер!? Нет… Я не такая…» — возмутилась Хитоми.

«Ладно, шучу я. Может, есть ещё какая-то информация о нём? Во что он был одет или ещё какие-то мелочи?» — переключила тему Мико.

«Да, он был в майке и шортах, на шее у него висел фотоаппарат, а на голове кепка,» — вспомнила Хитоми.

«Может, какой-то корреспондент газеты или журнала решил написать про соревнования по волейболу?» — предположила Мико.

«Скорее всего, он подходил к тренеру и к девушкам, которые вчера задержались после тренировки и ушли позже. А к нам почему-то не подошёл,» — поделилась предположением Хитоми.

Почему они а не я… - вскликнула Хитоми

Мико уверенно ответила: «Ничего страшного, я уверена, что если он пишет про соревнования, то и на сами соревнования придёт, и у тебя появится ещё один шанс не упустить его.»

«Ты так думаешь?» — спросила Хитоми.

«Да, я в этом уверена. Это же его работа, кто будет бросать статью на полпути?» — объяснила Мико своё мнение.

«Да, ты права! Нужно будет хорошенько подготовиться и прийти послезавтра готовой ко всему!» — согласилась Хитоми, вдохновлённая оптимизмом подруги.

«Вот это настрой! Давай направим всю свою энергию на прохождение этого уровня!» — предложила Мико.

«Ага!» — согласилась Хитоми, их дружеская договорённость наполнила комнату позитивом и энтузиазмом.

Спустя некоторое время

«Блин, это нереально пройти, кто вообще это придумал!» — воскликнула Хитоми, вздохнув от облегчения.

«Это точно!» — согласилась Мико, чувствуя себя так же обескураженной.

«Девочки! Ужин готов! Спускайтесь и мойте руки!» — внезапно раздался голос мамы из-за двери.

«Да, мам! Ну пойдём!» — ответила Мико, с нетерпением ожидая вкусного ужина.

«Угу,» — согласилась Хитоми, вставая со своего места и следуя за Мико к лестнице.

Девочки спустились, помыли руки и уселись за стол, на котором гордо возвышался фирменный карри, приготовленный мамой Мико и всеми любимый.

«Так вкусно пахнет,» — воскликнула Хитоми, чувствуя аппетитный аромат блюда.

«Спасибо,» — улыбнулась мама.

«Приятного аппетита!» — пожелали все в унисон.

«Хитоми, не стесняйся, бери и ешь сколько хочешь. Ты же наша чемпионка по волейболу, тебе нужно много кушать,» — поощрила ее мама.

«Спасибо вам, вы всегда так вкусно готовите. Постоянно бы ела вашу еду!» — благодарно ответила Хитоми.

«Приятно услышать, что хоть кому-то нравится,» — улыбнулась мама.

«А я разве говорила, что мне не нравится?» — пошутила Мико.

«Но что нравится, ты тоже не говорила,» — возразила мама.

«Если я постоянно съедаю весь содержимое тарелки, наверное, это значит, что мне нравится!» — весело отреагировала Мико.

«Хи-хи-хи!» — согласилась с ней Хитоми, наслаждаясь приятной атмосферой за столом.

Они продолжили мило общаться за ужином, и время пролетело незаметно, словно волшебством.

«Ого, уже так поздно…» — воскликнула Хитоми, оглядывая часы.

«Уже уходишь?» — спросила Мико с ноткой разочарования в голосе.

«К сожалению, да. Ведь завтра заключающая тренировка перед соревнованием, и мне нужно показать себя во всей красе!» — ответила Хитоми, чувствуя волнение перед предстоящим испытанием.

«Уже давно поздно, может, останешься у нас? Девушкам опасно ходить одним в такое время…» — предложила мама, выражая свою заботу.

«Не переживайте, я смогу постоять за себя!» — заверила ее Хитоми.

«Это уж точно,» — поддержала ее Мико.

«Ну пока, до завтра. Досвидание! Спасибо за еду!» — попрощалась Хитоми и направилась к двери.

«Пока, будь осторожна,» — пожелала ей Мико.

«Всегда, пожалуйста, приходи в любое время!» — улыбнулась мама.

«Хорошо, постараюсь,» — обещала Хитоми и ушла.

Мама была все еще беспокойна. «Мне все-таки неспокойно… Слышала новости сегодня утром? Вчера поздно ночью пропала девочка примерно вашего возраста…»

Мико подняла брови в удивлении. «И что это может быть? Маньяк или похититель?»

«Да, что угодно. То, что она пропала, это факт, а то, как это произошло, это уже другое…» ответила мама, вздыхая.

«Мам, успокойся. Хитоми может и девушка, но покрепче некоторых парней будет. И к тому же, ты думаешь, что если бы это были похитители или ещё что-нибудь, то они бы продолжали это два дня подряд? Сомневаюсь…» — успокаивала ее Мико.

«Думаю, ты права…» — согласилась мама, ощущая облегчение.

«Ладненько, я к себе. Спасибо за еду! Было вкусно,» — сказала Мико, поднимаясь к себе.

Мама улыбнулась ей в ответ.

Центр города кафе

Хару, решивший потрудиться и самостоятельно осмотреть улицы города, оказался в кафе в центре. Он заказал себе кофе и наблюдал за происходящим за окном. Столица шумела жизнью, но улицы выглядели спокойно.

Он внимательно следил за движением прохожих и машин, сканируя окружающую обстановку на предмет подозрительных действий. Время от времени он общался с прохожими, спрашивая их о каких-либо странных событиях или подозрительных личностях.

Хару был готов к любым возможным неприятностям и надеялся, что его действия помогут обеспечить безопасность горожан.

Хару и его команда организовали потрулирование города, настойчиво просматривая каждый уголок в поисках монстра. Они прошли через узкие переулки и шумные улицы, не упуская из виду ни одной подозрительной тени. В то же время, Хару связался по рации с Мизу и другими агентами, чтобы получить отчеты о любых неправильностях или подозрительных событиях в городе. Каждый звук и движение становились важными индикаторами в этой охоте на монстра.

Хару: «Тут Хару. Команда, как обстановка?»

Мизу: «Всё тихо пока, никаких необычных событий не замечено.»

Хару: «Хорошо, продолжайте внимательно патрулировать. Не опускайте бдительность.»

Мизу: «Понял, будем на связи.»

Дом хитоми

Хитоми вернулась домой и открыла массивные двери своего двухэтажного особняка. Впереди ее ждала просторная гостиная с высокими потолками и шикарной обстановкой. Повсюду вокруг царила атмосфера изысканности и роскоши: ковры с изысканными узорами, антикварная мебель, величественные картины на стенах. Багаж искусно расставленный, создавал впечатление прекрасно уложенного пазла. Но в этом великолепии была одна пустота — отсутствие семьи, которая часто проводила временем на работе или в деловых поездках. Этот дом напоминал о богатстве, но в то же время наводил на мысль о том, что важнее всего — это время, проведенное вместе.

Хитоми: «Да… Я уже и забыла, когда мы в последний раз собирались и ужинали вместе… Да, большой дом, много денег… А толку? Если их постоянно нету дома… Ладно, нужно помыться и лечь спать, завтра ответственный день. А если тот парень придет на завтрашнюю тренировку… Ой, зачем я об этом подумала, теперь уснуть не смогу. Аааааа…»

Глава 3

Хару вернулся в штаб агентства после долгого патрулирования, утомленный и напряжённый от ночного дежурства. Во время патруля он получил сообщение от врача, который следил за состоянием Исами, о том, что его состояние ухудшилось. Именно из-за этого сообщения он поспешил вернуться. Направляясь к палате Исами через темные и безлюдные коридоры, где господствовала гробовая тишина, он размышлял о своём наставнике. Каждый его шаг звучал громче обычного в этой мрачной обстановке, эхо отражалось от стен, напоминая, как одинок и мал он был в этом огромном здании.

По пути к палате его мысли кружились вокруг состояния Исами. Он был тревожен, не уверен, что найдет его в хорошем состоянии. Сколько раз они уже проходили через такие моменты, когда Исами попадал в беду из-за своей отваги и решительности. Хару молился, чтобы на этот раз всё обошлось.

Когда он, наконец, достиг палаты, Хару тихо открыл дверь и вошел. В тусклом свете из окна он увидел, что возле койки стоит стул. Он осторожно отодвинул стул в сторону, чтобы освободить проход, затем развернулся и сел. Склонившись вперёд, он уставился на Исами, который спокойно спал под мягким светом ночника.

Хару неспешно обдумывал прошедшие события, пока его глаза скользили по лицу Исами. В этот момент на его лице медленно расплылась улыбка. Он не смог удержаться и тихим, нежным голосом произнёс:

«Ведь когда-то и вы стояли над моей койкой, господин Исами.»

Его слова звучали как признание благодарности и уважения к человеку, который вложил много в их отношения и обучение.

Шесть лет назад, штаб-квартира агентства, заброшенный подвал

После подписания документов у главнокомандующего, я сидел в холодном, мрачном коридоре. Стены были покрыты следами времени, и лишь тусклые лампы освещали пространство вокруг. Мое сердце колотилось от волнения и неизвестности. Я ожидал человека, который должен был стать моим наставником. Прошло минут десять, и я начал волноваться, что что-то пошло не так.

Внезапно по коридору раздались шаги. Я поднял голову и увидел, как ко мне приближается высокий человек в полностью черном официальном костюме. Его черные волосы были аккуратно уложены, а глаза скрыты за темными очками. Он остановился передо мной, протянул руку и уверенно спросил:

– Это ты претендент?

Я встал и крепко пожал ему руку.

– Да, это я. Хару.

– Меня зовут Исами, – ответил он, не выпуская моей руки. Его рукопожатие было крепким, внушающим уверенность. – Я буду твоим наставником. Пойдем, у нас много работы.

Мы пошли по длинному коридору, который, казалось, не имел конца. Исами двигался быстро и уверенно, как будто знал каждую трещину в стенах этого заброшенного подвала.

Во время пути Исами спросил:

– Есть ли у тебя какие-либо вопросы?

Я решил задать очевидный вопрос, который не давал мне покоя с момента моего прибытия.

– Да, сэр. Какова главная цель этого отряда? Почему мы здесь?

Исами остановился и посмотрел на меня, приподняв бровь.

– О, вас, претендентов, даже об этом не оповестили? – удивился он. Затем на его лице появилась легкая улыбка. – Хорошо, я сейчас тебе все расскажу.

Мы продолжили идти, и Исами начал объяснять:

– Наш отряд занимается защитой и обеспечением безопасности нашего города и страны от угроз, о которых общественность даже не догадывается. Мы боремся с существами, которые обычным людям кажутся мифами и легендами. Наша задача – уничтожать эти угрозы, прежде чем они нанесут вред невинным людям.

Я слушал его, пораженный тем, что мне предстоит.

– То есть, мы сражаемся с… монстрами? – спросил я, пытаясь осознать услышанное.

– Именно так, – подтвердил Исами. – Эти существа появляются из ниоткуда и несут хаос и разрушение. Но мы – первый и последний рубеж обороны. Мы – те, кто защищает этот мир, не получая ни славы, ни признания. Это наш долг и наша миссия.

Эти слова вызвали у меня множество вопросов, и я решил уточнить:

– А какие именно мифические существа мы будем сражать? Драконы, минотавры, горгоны…?

Исами молча кивнул, подтверждая мои догадки. Он остановился перед большой железной дверью, и я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее.

– Виды существ разнообразны, – наконец сказал Исами. – Здесь ты встретишь тех, о ком читал в мифах и легендах, и даже тех, о ком никто и не слышал. Наша работа – быть готовыми ко всему.

Он открыл дверь, и перед нами предстала комната, наполненная всевозможным оружием и экипировкой.

– Здесь ты получишь всё необходимое, – сказал Исами, вводя меня внутрь. – Наша команда – это элита, и ты станешь частью её.

Я внимательно осмотрел помещение, ощущая важность момента. Каждое оружие, каждый элемент брони здесь предназначены для одной цели – победить то, что скрывается в тени этого мира.

Во время осмотра комнаты мое внимание зацепилось за небольшой прозрачный куб, стоящий посередине помещения. Он был пуст, прозрачный и пустой, стоял на пьедестале. Единственный прожектор в помещении светил прямо на него, давая небольшое освещение всей остальной комнате.

Исами заметил, что я смотрю на этот куб, и начал рассказывать.

– Интересно, видишь что-то в нем? – спросил он.

– Нет, он абсолютно пустой, – ответил я.

Исами подошел к стене с оборудованием, взял очки и протянул их мне.

– Надень их, – сказал он.

Я взял очки и надел их, сомневаясь, что что-то изменится. После того, как я одел очки, Исами сказал:

– Взгляни сейчас на этот куб.

Я с опаской повернулся к кубу и увидел, что внутри него есть какое-то маленькое свечение.

– Это очки с тепловизором. Они улавливают тепло живых существ, даже тех, которые не видны обычным человеческим взглядом. Этих существ нельзя увидеть без специального оборудования. Точнее, можно, но для этого нужно владеть магией.

Я с удивлением обернулся к Исами и громко задал вопрос:

– Магией?

Он молча кивнул и продолжил рассказывать:

– Да, ты правильно всё услышал. Магией. В нашем мире есть четыре вида магии: Земля, Огонь, Вода и Ветер. И каждый член специального отряда владеет элементом магии. Маги видят этих существ без помощи оборудования. А вот обычный человек так сделать не может.

Я переваривал информацию, ощущая, как реальность расширяется перед моими глазами. Магия, мифические существа, невидимые враги – всё это казалось невероятным. Но я знал, что теперь это моя реальность, и мне предстоит научиться жить в этом мире.

Исами продолжал объяснять:

– Ты должен понимать, Хару, что наш отряд не просто борется с монстрами. Мы защищаем человечество от тех угроз, о которых оно даже не подозревает. И для этого нам нужны все возможные средства – от магии до технологий.

Я кивнул, осознавая, насколько важна моя новая миссия. Это была не просто работа – это был долг перед всем человечеством.

Исами, увидев моё серьёзное выражение лица, которое пыталось переварить всю информацию, полученную в данный момент, задал вопрос:

– Ну что, давай и тебе дадим магию?

Я в шоке попятился назад, с удивлением смотря то на Исами, то на куб. Он невозмутимо продолжил говорить:

– Да, существо может быть и маленькое. Как-никак, низкий уровень опасности. Но магической силы в нём хватит, чтобы наделить человека магией. И эта магия не будет уступать монстрам высшего уровня опасности. Мы поймали этого малыша в для экспериментов. Мы исследовали его тело, его ауру, магические способности, даже кровь. Отныне он нам больше не понадобится. Мы выяснили всё, что нужно было. Поймали мы его осенью. Прошлого года.

Исами тихо подошел к пульту управления рядом с кубом. Нажал на кнопку, и стены куба начали сужаться. Куб становился всё меньше, и меньше. Внутри раздался тонкий виск, недолгий, но пронзительный. Из куба по трубке вытекла жидкость, напоминающая кровь, в какую-то ёмкость. Исами взял её и поднес его ко мне.

– Возьми, – сказал он, протягивая мне стакан. – Поднеси к носу.

Я взял стакан, чувствуя, как сердце бьется в груди. Поднёс его к носу и почувствовал странный, но неотвратимо притягательный запах. Он был одновременно сладким и острым, почти гипнотическим.

– Это кровь существа, – продолжил Исами. – Она полна магической энергии.

– Мне её выпить? – неуверенно спросил я.

Исами еле сдержал смех.

– Конечно же, нет. Просто подержи её так минут пять. Чтобы эффект сработал, нужно впитать в себя испарение крови существа. И тогда ты навсегда станешь магом. Твой элемент будет зависеть от времени года, когда было поймано это существо. Как я уже говорил ранее, оно было поймано осенью. А значит, силу ты получишь ветра.

Не понимая, что происходит, я держал ёмкость с жидкостью перед носом и наблюдал за происходящим вокруг. Спустя пару минут моё сознание начало мутнеть. Мои ноги, мои руки – всё стало казаться неясным. Ноги подкосились, и я упал на колено. В глазах потемнело, и я потерял сознание.

Когда я очнулся, вокруг всё казалось другим. Я чувствовал, как воздух вокруг меня двигается, как я могу управлять его течением. Это была новая, невероятная сила, и я знал, что моя жизнь никогда не будет прежней.

Исами стоял рядом, смотря на меня с лёгкой улыбкой.

– Добро пожаловать в наш мир, Хару. Теперь ты один из нас…

Наше время

Хару сидел в полумраке палаты Исами, погружённый в воспоминания о прошлом. Лунный свет, проникающий через окно, создавал мягкое освещение в комнате, и его мысли безмятежно скользили сквозь времена, проведённые вместе с Исами. Вспоминал он их совместные тренировки, сражения и моменты дружбы.

Вдруг громкий звук открытия двери резко вырвал его из воспоминаний. Хару мгновенно поднял глаза и напрягся, всё ещё сидя на стуле. Темная фигура вошла в комнату, прерывая тишину лунной ночи и его собственные размышления.

Перед Хару внезапно появилась медсестра. Она была невысокой и стройной, с красивыми длинными белыми волосами, которые блестели на лунном свете, проникающем сквозь окно. Ее глаза, красивые серые, тоже сверкали в этом свете. Черты ее лица выражали нежность и заботу, а улыбка придавала ей приятный вид. Она была одета в чёрную униформу медсестры, что добавляло ей строгости и профессионализма.

Она внимательно осматривала Исами, проверяя его состояние, и заменила воду в вазе с цветами, стоявшей на тумбочке рядом с его койкой. Хару, до сих пор погруженный в свои мысли, молча следил за каждым ее движением, проникаясь уважением к ее профессионализму и заботе.

После того, как она осторожно заменила воду в вазе с цветами, ее взгляд скользнул к Хару, который молча сидел, наблюдая за каждым ее движением.

Она тихим, нежным голосом спросила: «Вы его друг?»

Хару не торопясь ответил: «Ученик».

Она неожиданно хихикнула. «Ученик, значит? У господина Исами было много учеников. Но, к сожалению, мало кто из них выжил», – добавила она. «Уже довольно поздно, и в данный час мы не принимаем посетителей. Прошу вас выйти», – произнесла она, смотря на Хару с умиротворенным выражением. Хару молча встал со стула и последовал за медсестрой в темный, тихий коридор. Лунный свет, проникающий сквозь высокие окна, создавал игру света и тени на их лицах, окружая их атмосферой загадочного спокойствия.

Когда они вышли из палаты Исами, медсестра поблагодарила Хару за понимание и направилась в свой кабинет. Хару остался стоять на месте, погружённый в свои мысли « Мало кто ввжил… Вот почему онтак беспакоится о своих подчинённых… «

Пройдя пару шагов, медсестра внезапно остановилась, обернулась и тихо сказала:

— Знаете, его состояние критическое. Мы делаем всё возможное, но чтобы приготовить противоядие, нам необходима часть монстра, которая выделяет яд. Без неё, к сожалению, Исами не помочь.

И после этих слов медсестра мило улыбнулась, словно пытаясь сгладить тяжесть ситуации, и продолжила идти по пустому коридору и звук ее каблуков раздавался эхом. Хару остался стоять на месте, с тяжёлыми мыслями в голове, осознавая, что каждая секунда теперь имеет значение для спасения Исами.

3 декабря 8:00

Большой двухэтажный дом, как всегда, был наполнен тишиной. В коридорах было чисто, несмотря на размеры дома, и был слышен только звон телефона, который доносился из одной из комнат на втором этаже. Это была комната Хитоми. Девушка сладко спала в своей двуспальной кровати, не подозревая, что утро уже наступило

Комната Хитоми отражала её увлечённость волейболом и расслабленный подход к порядку. Просторное помещение было заполнено светом благодаря большому окну, занимающему почти всю одну из стен. Комната располагалась в роскошном двухэтажном особняке её семьи, и это чувствовалось в её интерьере.

В центре комнаты стояла двуспальная кровать с покрывалом, на котором были изображены волейбольные мячи. Постельное бельё часто было небрежно разбросано, создавая ощущение, что Хитоми только что вскочила с постели. Возле кровати на полу были разбросаны спортивные принадлежности: волейбольные мячи, наколенники и кроссовки.

У одной из стен стояли два больших шкафа. Первый был наполнен книгами — преимущественно историями, рекомендованными её подругой Микой. Второй шкаф был посвящён наградам: кубкам, медалям и грамотам, которые Хитоми завоевала на различных соревнованиях. В шкафу также находились несколько фотографий команды и памятные сувениры.

На стенах, кроме плакатов с изображениями известных волейболистов и команд, висели фотографии Хитоми с её друзьями, в том числе и с Микой. Эти фотографии запечатлели моменты радости и дружбы, делая комнату ещё более личной и уютной.

Одежда была сложена небрежно или просто брошена на стулья и комод. У Хитоми было немного повседневной одежды — она предпочитала спортивную форму и школьную униформу. Рядом с кроватью стоял небольшой столик, на котором были разбросаны учебники, тетради и несколько спортивных журналов.

В комнате также была небольшая зона для тренировок: коврик для йоги, гантели и эластичные ленты. Несмотря на неряшливость, комната Хитоми имела уютную атмосферу. Свет, проникающий через окно, освещал пространство, создавая тёплую и приветливую обстановку.

Звонок телефона продолжался, пока Хитоми, наконец, не начала просыпаться. Она медленно открыла глаза и приподнялась на подушках, ещё не до конца осознав, что происходит. Её длинные волосы были растрепаны, а глаза всё ещё затуманены сном. Хитоми потянулась за телефоном, который лежал на прикроватной тумбочке среди разбросанных спортивных принадлежностей и книг.

Она взглянула на экран и увидела имя своей младшей сестры.

— Привет, сестрёнка! — радостно прозвучал голос Юми.

— Привет, — сонно ответила Хитоми, пытаясь собраться с мыслями.

— Ты что, только проснулась? Хихи, соня!

— Не поверишь, но я сама собиралась проснуться через пару минут, — пробормотала Хитоми, улыбаясь.

— Ага, поверю на слово. Кстати, мама с папой сейчас дома?

— Как обычно, их нет, — с грустью в голосе ответила Хитоми. — А что ты хотела?

— Да так, тогда ничего…

— Колись уже, снова деньги нужны?

— Ну да, есть немного… Но это на учебу!

— Ну да, да, как в прошлый раз, когда вы с клубом поэзии устроили безумство, — засмеялась Хитоми.

— А вот и нет! Мне сейчас не до этого, много дел в студсовете.

— Ах да, точно, ты же ещё и в студсовете… Как ты всё успеваешь? Где берёшь время на мальчишек?

— Ни где! Мне они не нужны, — смущенно ответила Юми.

— Ну да, конечно, — посмеялась Хитоми, наслаждаясь моментом.

— А ты со своими вечными тренировками чем можешь похвастаться?

— Это не твоё дело, — резко перестала смеяться Хитоми, смущённо замолкнув.

— Так и знала! У тебя кто-то есть?

— Ну, пока никого…

— То есть есть претендент? — с наигранным удивлением спросила Юми.

Хитоми промолчала, не зная, что ответить.

— Всё с тобой понятно, — хихикнула Юми. — Ладно, мне нужно идти. Удачи тебе на тренировке, сестрёнка!

— Спасибо. Передам папе, что ты звонила. Пока!

— Пока! Удачи!

После того, как Хитоми положила трубку, она мягко улыбнулась и пробормотала:

— Дурочка… Глупая сестра, — с нежностью в голосе.

В этот момент раздался стук в дверь, и голос горничной, звучащий заботливо и учтиво, донёсся из-за двери:

— Госпожа Хитоми, завтрак готов.

— Да-да, сейчас иду, — ответила Хитоми, потягиваясь и готовясь начать новый день.

Итак, Хитоми резко встала с постели, ощущая прилив энергии. Быстро переоделась в спортивную форму, которая лежала на стуле. Сделала небольшую зарядку, разминая мышцы и готовясь к предстоящему дню. Затем она взяла свою спортивную сумку, убедившись, что в ней всё необходимое для тренировки.

Спустившись по широкой лестнице, ведущей на первый этаж, Хитоми услышала тихие звуки с кухни и приятный аромат свежеприготовленного завтрака, доносившийся по всему дому. В столовой её уже ждал завтрак, аккуратно сервированный на большом деревянном столе.

Завтрак был подготовлен с особой заботой и вниманием к деталям. На большом деревянном столе стояло множество блюд, каждое из которых выглядело аппетитно и привлекательно.

В центре стола находилась большая тарелка с омлетом, украшенным зелёным луком и помидорами черри. Рядом стояла корзинка с тостами, слегка подрумяненными и ещё тёплыми. На отдельной тарелке был подан свежий салат из микса зелени, огурцов и авокадо, заправленный легким лимонным соусом.

Рядом с салатом находилось блюдо с ломтиками копчёного лосося, аккуратно уложенными и украшенными дольками лимона. Чашка с йогуртом, посыпанная свежими ягодами и гранолой, стояла чуть поодаль. Вдоль стола были расставлены маленькие мисочки с джемом, мёдом и сливочным маслом.

Для напитков на столе стояли кувшин с апельсиновым соком и кофейник, из которого исходил аромат свежезаваренного кофе. Чашка с дымящимся чаем и стакан сока уже были поставлены на место Хитоми.

Все это разнообразие блюд создавало уютную и домашнюю атмосферу, напоминая о заботе и любви, вложенных в приготовление каждого элемента завтрака. Но Хитоми, увидев всю эту роскошь, разочарованно вздохнула.

— Но я же просила не готовить так много, — сказала она, обращаясь к служанке по имени Аяко. — Я же одна буду это есть.

Аяко, стоя у двери, улыбнулась с легким смущением.

— Простите, госпожа Хитоми, — ответила она мягко. — Я просто хотела, чтобы у вас был хороший и сытный завтрак перед важной тренировкой.

Хитоми не смогла удержаться от улыбки, несмотря на своё разочарование.

— Ладно, спасибо, Аяко, — сказала она, садясь за стол. — Но в следующий раз, пожалуйста, поменьше еды.

Аяко поклонилась и вышла из столовой, оставив Хитоми наслаждаться завтраком.

А пока Хитоми сытно завтракала, кое-кто всё ещё сладко спал. Да-да, это Мико, которая крепко спала в своей тёплой кровати. Но подлый луч утреннего солнца, пробравшийся сквозь окно, упал прямо ей на лицо, заставив её морщиться и неохотно открыть глаза. Она осознала, что забыла перед сном закрыть шторы на окне, и вздохнула.

— Ох, ну почему именно сегодня? — пробормотала она, потягиваясь и стараясь не вылезать из-под одеяла. Ведь сегодня воскресенье, и можно было бы поспать подольше.

Мико медленно села в кровати, вытирая сон с глаз. Комната была наполнена мягким светом, придающим всему вокруг тёплый и уютный вид. Её кровать была покрыта пушистым одеялом, подушки были разбросаны, а рядом на прикроватной тумбочке стояли несколько книг, открытых на случайных страницах. По комнате были разбросаны различные предметы: одежда, мягкие игрушки и журналы.

Мика огляделась, прищуриваясь от яркого света. На стене висели фотографии с друзьями, запечатлевшие весёлые моменты из школьной жизни и различных мероприятий. Её взгляд задержался на одном из снимков, где она была с Хитоми и другими подругами, улыбаясь и держа в руках волейбольный мяч. Это был один из турниров Хитоми на котором Мико изо всех сил болела за подркгу.

— Ну, раз уж я проснулась… — пробормотала Мико, потягиваясь и вставая с кровати. Она направилась к окну, чтобы закрыть шторы и вернуть себе хотя бы немного темноты. Но, подойдя к окну, она увидела, что на улице уже кипит жизнь, и ей захотелось присоединиться к этому утреннему движению.

Пробудившись, Мико отвернулась от окна и направилась к шкафу с одеждой. Она взяла оттуда случайный наряд, не особо задумываясь о стиле или моде, и быстро надела его. Её одежда была простой и удобной, отражая её непринуждённый характер.

Спустившись на первый этаж, Мико оказалась на кухне. В доме было тихо; её мама, как обычно по воскресеньям, ушла по магазинам. Кухня была залита утренним светом, проникавшим сквозь большие окна. На столе стояла корзинка с фруктами, рядом лежал свежий хлеб, а в воздухе витал лёгкий аромат кофе.

Мико открыла холодильник и достала несколько продуктов, чтобы приготовить себе завтрак. Она не спеша взяла миску, насыпала хлопьев и залила их молоком. Её движения были медленными и спокойными, наслаждаясь редким моментом тишины и уединения.

Сев за стол, Мико начала есть свой завтрак, держа в одной руке ложку, а в другой – смартфон. Она пролистывала новости, читая о последних событиях и обсуждениях в социальных сетях. Её взгляд иногда отвлекался на фотографии, украшающие кухонные стены, но внимание быстро возвращалось к экрану.

Мика пролистывала новостную ленту на своём смартфоне, когда её внимание зацепила статья о пропаже девочки.

История, на которую наткнулась Мика, заставила её задуматься о безопасности. Статья описывала исчезновение девочки, которая пропала накануне вечером и до сих пор не вернулась. Сначала Мико подумала, что это старая новость, но название с неизвестным ей заголовком заинтересовало её. Она решила прочитать подробности и вдруг осознала, что это свежая статья о пропаже ещё одной девочки, ровесницы Мики.

Статья включала размытые описание девочки, что сразу привлекло внимание Мики. Она читала о поисках, уже начатых полицией. Дата публикации статьи подтверждала, что случай произошёл вчерашним вечером. Смешанные чувства тревоги и беспомощности охватили Мику, которая всё ещё держала смартфон в руках, осознавая, как легко можно стать жертвой реальной угрозы, которая могла поджидать её где угодно.

Эта статья напомнила Мике о том, что даже в благополучном районе никто не застрахован от преступлений.

Мико читала статью о пропаже девочки, когда её внимание привлекло примерное время исчезновения. Вспомнив, что Хитоми ушла из их дома вчера вечером около того же времени, Мика почувствовала, как сердце начало биться быстрее от тревоги. Её взгляд метался между экраном смартфона и окном, через которое проникало утреннее солнце. Она вспомнила, как Хитоми уходила, улыбаясь и махая рукой, и внезапно поняла, что не знает, вернулась ли та домой целой и невредимой.

Сердце Мики сжалось от мысли о том, что Хитоми могла попасть в опасную ситуацию, такую же, как и девочка из статьи. Она осознала, что не хочет, чтобы её подруга оказалась втянута в подобное. В голове Мики мелькнули образы прошедших вечеров, проведённых с Хитоми, и она решила, что сейчас нужно что-то предпринять.

Мика с тревогой пыталась дозвониться до Хитоми, но та не отвечала. Её сердце бешено колотилось, когда она представила себе, что Хитоми могла быть в опасности, так же как и исчезнувшая девочка из статьи. Стремительные мысли переполняли её разум, она даже начала сомневаться, стоит ли вызывать полицию. Ведь, возможно, Хитоми просто забыла взять телефон или не услышала его звонок.

Мика, не теряя ни минуты, выскочила из дома и побежала по знакомой улице в сторону дома Хитоми.

Окружение начинало меняться по мере её продвижения. Сначала её окружали узкие улочки, типичные для старых районов города, с двухэтажными домами, покрытыми вьющимися растениями и цветущими садами. Улицы были безлюдны, и лишь редкие прохожие, спешащие по своим делам, встречались ей на пути.

Мико свернула на главную дорогу, где поток машин и людей становился плотнее. Уличные торговцы выкрикивали свои товары, и ароматы свежей выпечки и жареных закусок смешивались в воздухе. Рядом пробегала группа школьников в униформе, болтающих и смеющихся.

По мере того, как она приближалась к более современным кварталам, улицы становились шире и оживленнее. Высокие здания из стекла и стали поднимались над ней, отражая утреннее солнце. Здесь улицы были заполнены офисными работниками, деловито шагающими в сторону своих рабочих мест, и уличными художниками, раскладывающими свои работы для продажи.

Всё это время мысли Мики были сосредоточены на Хитоми. Вчерашним вечером Хитоми была у неё в гостях, и они расстались поздно. Именно поэтому Мика особенно беспокоилась: время исчезновения в статье совпадало с тем моментом, когда Хитоми уходила домой.

Наконец, Мико добралась до района, где жила Хитоми. Это был тихий жилой квартал, заполненный ухоженными домами и аккуратными лужайками. По мере приближения к дому Хитоми, сердце Мики колотилось всё сильнее. Она дошла до ворот, огляделась по сторонам и, собрав всю свою решимость, позвонила в дверь, надеясь, что её подруга просто не услышала звонка телефона и сейчас откроет ей дверь, улыбнувшись, как обычно.

Дверь медленно открылась, и на пороге появилась стройная женщина с безупречно уложенными каштановыми волосами и добрыми карими глазами. Это была Аяка, горничная семьи Хома. Её утонченные черты лица и приветливая улыбка придавали ей аристократический вид, а её аккуратная униформа – чёрное платье с белым передником и воротником – подчёркивала её профессионализм и преданность работе.

— Доброе утро, Мико, — произнесла Аяка мягким, но уверенным голосом. — Чем могу помочь?

Она стояла в дверном проеме, внимательно наблюдая за встревоженным лицом девушки.

Мика попыталась отдышаться, прежде чем тихо поздороваться:

— Доброе утро, Аяка.

Аяка чуть наклонила голову в приветствии и ответила с мягкой улыбкой:

— Доброе утро, Мика. Чем могу помочь?

— А где сейчас Хитоми? — спросила Мико, её голос дрожал от волнения.

— Госпожа Хитоми сейчас на тренировке, — ответила Аяка, сохраняя спокойный тон.

Мика едва сдержала эмоции радости, услышав это.

— Спасибо, Аяка, — поблагодарила она. — До свидания.

Аяка кивнула в ответ, и Мико медленным шагом направилась обратно к своему дому. Она заметила, как утренние лучи солнца мягко освещали улицы, заставляя их казаться ярче и приветливее. Легкий ветерок играл с листочками деревьев, придавая воздуху свежесть. Проходя мимо магазинов и кафе, она слышала, как просыпается город: звон колокольчиков на дверях, приглушенные разговоры людей и запах свежей выпечки, который доносился из ближайшей пекарни.

Она глубоко вдохнула и, чувствуя, как сердце постепенно успокаивается, задумалась:

— Ну почему она никогда не берет трубку во время тренировок? — Мико слегка улыбнулась, зная, насколько преданна и сосредоточена Хитоми, когда дело касается волейбола.

Через какое-то время, прогуливаясь по знакомым улицам, Мико встретила группу своих школьных подруг. Они стояли у угла, весело переговариваясь и смеясь. Увидев Мику, одна из них махнула рукой и позвала её:

— Мико, привет! Пойдёшь с нами погулять?

Мико, уже почувствовавшая себя легче после новостей о Хитоми, охотно согласилась:

— Конечно! Давайте, куда направляемся?

Итак, они вместе отправились на прогулку, обсуждая последние школьные новости, планы на выходные и просто наслаждаясь компанией друг друга. Мико чувствовала, как её настроение улучшалось с каждой минутой, проведённой с друзьями.

В это же время по рации раздался голос Хару:

— Хару. Прием, Мизу. Как успехи в патруле? Что насчёт места первого исчезновения? Прием.

Мизу ответил с легкими помехами в голосе:

— Здесь всё чисто, если не считать несколько дефектов асфальта, похожих на вмятины от когтей. И в переулке на здании есть нечто, похожее на разрез от лезвия на стене. Монстра обнаружено не было. Конец связи.

Хару нахмурился, услышав это:

— Проклятие. Уже второй инцидент. Нужно торопиться.

Он направился на место второго исчезновения, ускоряя шаг и сжимая кулаки от напряжения. Времени на раздумья оставалось всё меньше — Исами находился в критическом положении, и для спасения ему срочно нужно было противоядие. Тем временем, монстр восстанавливал свои силы, и каждое промедление могло стоить жизни ещё одной жертве.

На небе, так же как и в сложившейся ситуации, над нашими героями сгущались тучи. Хитоми изо всех сил выкладывалась на тренировке, Мико весело гуляла с подругами, а агенты, словно муравьи, безустанно патрулировали каждый уголок города, но, к сожалению, безуспешно.

И так прошёл целый день. Вечерние сумерки опустились на город, освещая улицы мягким светом фонарей. Мико, которая уже направлялась домой после прогулки с подругами, услышала звонок телефона. Она взглянула на экран и увидела имя Хитоми. Быстро взяв трубку, Мико, не теряя времени, начала возмущаться:

— Почему ты никогда не берёшь трубку во время тренировки?

Хитоми, смеясь, ответила:

— Ну как я буду это делать, если я играю в волейбол?

Мико с пониманием затихла. Хитоми нежным голосом предложила:

— Давай встретимся и прогуляемся по ночному парку.

Мико с тревогой возразила:

— Нет, я не хочу идти гулять ночью. Ты же знаешь, что сейчас пропадают девушки нашего возраста.

Но Хитоми, успокаивая её, сказала:

— Они пропадают по одиночке, а нас будет двое. Нам ничего не грозит.

Мико всё ещё сомневалась, но голос Хитоми звучал уверенно и обнадёживающе.

— Ну ладно, давай, — Мико вздохнула, — Как обычно, в нашем месте.

— Да, да, давай на том самом месте, — Хитоми улыбнулась, и Мико почувствовала тепло в её голосе.

Закончив разговор, Мико ещё раз посмотрела на тёмное небо, где тучи, казалось, собирались всё плотнее. Она вздохнула, набравшись решимости, и направилась к месту их встречи. С каждой минутой она чувствовала, как её тревога уступает место лёгкому возбуждению от предстоящей встречи с подругой.

Мико пришла на знакомое место раньше Хитоми. Она устало облокотилась на стену здания, мимо которого проходили прохожие, не обращая внимание на девушку в джинсах и футболке с изображением рок-группы, оглядываясь по сторонам. В её воспоминаниях они с Хитоми часто приходили сюда играть в детстве, забираясь на заборы и исследуя каждый уголок скрытых дворов. «Как же здорово было,» вздохнула Мика, поднимая взгляд на темное ночное небо, покрытое плотными тучами, которые казались настолько низкими, что можно было дотронуться до звёзд.

Внезапно раздался знакомый голос Хитоми, который всё ближе приближался к Мике. Она несла в руках кофе в картонных стаканчиках, один из которых предложила Мике.

В тёплом вечернем свете Мико и Хитоми встретились в уютном уголке парка. Они обменялись радостными приветствиями, с улыбками на лицах. Хитоми вручила Мике стаканчик кофе, его аромат наполнил вечерний воздух. Мико благодарно прикоснулась к стакану и немного насладилась первым глотком, чувствуя, как кофе пробуждает её с каждым теплым сливочным вкусом.

Они погружались в разговор, шли по знакомым тропинкам, обсуждая самые обыденные и важные для них вещи. Мико с улыбкой рассказывала Хитоми о приключениях дня, делясь забавными моментами и смешными историями, которые случились с её подругами. Она живо передавала атмосферу весёлых разговоров и веселых моментов.

Хитоми, в свою очередь, внимательно слушала и вместе с Микой смеялась над комическими ситуациями. Затем она рассказала о своих переживаниях по поводу предстоящей важной игры, делясь своими мыслями и надеждами на успех.

Внезапно, тучи, которые весь день угрожающе нависали над городом, решили выразить своё недовольство. Дождь начался неожиданно и сильно, словно кто-то включил душ прямо над ними. Тяжёлые капли падали на землю, создавая ритмичный шум, который сопровождался шелестом листвы на деревьях.

Девушки сразу поняли, что могут промокнуть до нитки, и ускорили шаг к ближайшему магазину. Им нужно было найти укрытие от дождя, который стучал по крышам и асфальту, напоминая о своей силе и неожиданности.

Добравшись до магазина Хитоми решила зайти, чтобы найти полотенце и что-то перекусить, Мико осталась на улице, наслаждаясь звуками дождя и атмосферой свежести после жаркого дня. Она облокотилась на стену магазина, закрыв глаза и позволяя себе полностью погрузиться в этот момент. Шум капель, падающих на землю и металлическую крышу магазина, был уютным фоном, который казалось, сливался с её внутренним спокойствием.

Вдруг среди этого спокойствия до неё доносится тихое, тревожное мяуканье. Мико открывает глаза и, следуя звуку, замечает картонную коробку у входа в парк. Она быстро приближается и видит, как коробка начинает наполняться водой под дождём. Внутри маленький котёнок запутался и не может выбраться.

Мико сразу ощущает сострадание и решительность. Не думая о дожде, она быстро подходит к коробке и осторожно вынимает котёнка. Его мягкая шерсть была промокшей и холодной, но сердце маленького создания било сильно и ритмично в её руках. Мико улыбается, чувствуя, как теплота котёнка распространяется на её руки.

Она нежно обворачивает котёнка в свой платок, чтобы защитить от дождя, и начинает рассматривать, как бы помочь ему. В её голове возникают мысли о том, как найти ему уютный дом и заботливых хозяев, которые смогут дать этому маленькому существу любовь и заботу, которую оно заслуживает.

И пока Мика старалась помочь котёнку, Хитоми заканчивала свои покупки и выходила из магазина. Тучи собирались в небе, отражая напряжение в воздухе, словно предвещая нечто недоброе. Хитоми огляделась в поисках подруги, и сердце её стукнуло с тревогой, когда она не сразу увидела Мику. Остановившись у стены магазина, чтобы укрыться от проливного дождя, Хитоми вдруг заметила Мику, сидящую напротив картонной коробки. В тусклом свете уличного фонаря на фоне ливня, заставляющего капли дождя танцевать на асфальте, она разглядела неясный силуэт огромного, но невидимого существа. Каждая капля дождя придавала этому силуэту лишь смутные очертания и неявные контуры, создавая впечатление таинственного присутствия.

Внезапно Хитоми поняла, что время на исходе. Бездна страха сжала её сердце, но решимость остаться с Микой величала её душу. Силой воли и адреналина она резко бросила покупки и мгновенно сорвалась с места, метнувшись между Микой и невидимым угрожающим силуэтом. Её крик прокатился по улице, отражая её отчаянное стремление предупредить и защитить подругу от близкого удара монстра, который уже был настолько близко, что казалось, что к нему можно прикоснуться.

И тут, ощущая нарастающую опасность, Хитоми крикнула «Мико, обернись!» громким и пронзительным голосом. Мика, лишь секунду спустя, услышала её предупреждение и резко обернулась, в то самое мгновение, когда Хитоми приняла на себя удар.

Хитоми мгновенно встала между Микой и невидимым угрожающим существом. Её крик разрывал мрак ночи, наполненный стуком дождевых капель.

И вот, в мгновение оборота, когда Мико обернулась, время словно замедлилось. Она видела, как лезвие монстра с тревожным скрипом пронзало тело Хитоми. Капли её крови разлетелись по стенам зданий, асфальту и даже на Мико, словно капли дождя в эту ночь. Котёнок, испуганный этой бурей эмоций, метнулся прочь.

Мико, ошеломлённая ужасом и страхом, почувствовала, как колени подгибаются, и она падает на землю. Её взгляд потускнел от шока и непонимания происходящего.

И тут у неё темнеет в глазах, мир словно замирает. В её сознании раздаётся звук разбитой посуды, отчаянные мяуканья котёнка, которого она смогла спасти.

…

…

…

Мяу… мяу… мяу…

Агенсто 3 марта …года

Мико стояла в середине пустой комнаты, выражение шока отчетливо читалось на её лице. Перед ней, на полу, разбросаны были осколки от только что разбитой чашки чая. В углу комнаты сидела белая кошка с голубыми глазами и красным ошейником, спокойно наблюдая за Мико. Напротив Мико стояла Мия, с светлыми волосами и глубокими глазами, которая выглядела очень беспокойной.

Мия: Снова вспомнила тот день?

Мико медленно кивнула в ответ, облегченная присутствием Мии рядом с ней.

Мия: Сейчас всё будет хорошо… Тебе лучше пойти отдохнуть.

Мико осторожно убрала осколки и направилась в свою комнату. Её угнетающе серая комната казалась маленькой и уютной, но сегодня она ощущалась такой же серой и пустой, как заброшенные бункеры под землей. Серые стены словно сжимались вокруг неё, создавая ощущение удушья. Мико легла на жесткий матрас и попыталась расслабиться, но мысли о том ужасном дне когда всё изменилось не покидали её… сознание.

Глава 4

Мико лежала на твердом, неудобном матрасе в темной комнате, скрытой глубоко под землёй. Никакого света, никакого окна лишь тишина, давящая, как каменные стены вокруг неё. Она снова прокручивала в голове события того дня дня, когда всё изменилось.

Закрыв глаза, Мико погрузилась в воспоминания. В её сознании снова ожила та дождливая ночь. Она видела Хитоми – её верную подругу, которая всего несколько минут назад была рядом, живой и жизнерадостной. Но этот день стал последним для их дружбы.

Внезапно раздался чужой голос: «Пригнись!» — резкий и настойчивый, незнакомый. Мико упала на мокрую землю, охваченная страхом. Дождь лил, не давая ей перевести дыхание,

Капли сливались со слезами, и страх

Парализовал её, оставив на милость

Монстра.

Монстр был уже близко, его тень нависала над ней, готовая нанести смертельный удар. Но тут что-то произошло из-за её спины вырвался поток воды, образовавший острое, сверкающее лезвие. Монстр попытался защититься, выставив своё собственное лезвие навстречу атаке, но оно треснуло под ударом. Водяное лезвие рассекло его оружие, и в следующее мгновение Мизу ранил монстра, заставив его взреветь от боли.

Тёмная жидкость, напоминающая кровь, вырвалась из раны и брызнула на Мико. Она почувствовала, как липкая, холодная жидкость касалась её кожи, оставляя на ней следы. Монстр, оглушённый атакой, отступил на несколько шагов назад, а волна, вызванная ударом, разнеслась по земле, разгоняя дождевые капли и заставив существо пошатнуться.

Но в тишине, которая возникла на мгновение, Мико всё ещё слышала другой крик крик Хитоми, который звенел в её сознании, даже когда монстр был временно побеждён.

Мизу увидел, как его водяное лезвие разрезало монстра и заставило его отступить. Ехидная улыбка скользнула по его лицу. Он медленно, уверенно подошёл к силуэту существа, которое всё ещё пыталось оправиться от удара, и, не скрывая удовлетворения, произнёс:

«Вот мы и встретились вновь… Только сейчас ты на моём поле!» его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась угроза.

Под его рукой дождевые капли начали кружиться в воздухе, подчиняясь его воле. Из них он создал длинный хлыст с острым наконечником, который сверкал в свете фонарей, отражая силу воды. Мизу не терял времени OH размахнул хлыстом и, не дожидаясь ответной реакции монстра, бросился в ближний бой.

Хлыст взметнулся в воздухе, разрывая дождевые потоки и оставляя за собой следы в каплях. Мизу двигался с ловкостью, присущей только тому, кто полностью владеет стихией. Его атаки были быстрыми, и каждый удар хлыста резал воздух с силой, которая могла бы сокрушить даже самых сильных противников.

Монстр попытался ответить, но его раны замедляли движения. Он едва успевал отбиваться, каждый раз уворачиваясь от смертоносных выпадов водяного оружия Мизу. Каждый удар хлыста заставлял монстра ещё больше отступать, его силуэт начал терять свою уверенность, и страх перед стихией, которая казалась непобедимой в этой дождливой ночи, сковал его.

Мико, всё ещё лежавшая на земле, слышала звуки битвы, но была слишком ошеломлена, чтобы двигаться. Она не могла поверить, что всего несколько минут назад была на грани смерти, и теперь наблюдала, как незнакомец, владеющий силой дождя, вступает в бой с монстром, который казался непобедимым.

Мизу двигался плавно, словно сам был частью потока воды. Его тело изгибалось и исчезало за пеленой дождя, делая его почти невидимым для монстра. Каждое движение было точным и выверенным, а хлыст из дождевых капель срывался с его руки, оставляя глубокие следы на панцире противника. Монстр тщетно пытался найти способ ответить на этот непрерывный шквал атак. Но его панцирь трещал, поддаваясь ударам, и казалось, что вот-вот рухнет под

Давлением водяного оружия.

Однако бой, который длился на пределе возможностей, начал выматывать Мизу. Каждый новый удар давался тяжелее, каждое движение становилось медленнее. Его дыхание стало учащённым, а сердце колотилось в груди, как барабан, требуя передышки. Он заметил, как силы постепенно ускользают, словно вода сквозь пальцы.

«Хару… Ну где же ты?» мелькнула мысль в его голове. Мизу понимал, что долго не продержится в таком темпе. Ему нужен был союзник.

Монстр, несмотря на раны, вдруг заметил, что скорость атак Мизу уменьшилась. Его глаза сверкнули злорадством. Собрав последние силы, он резко взмахнул хвостом, нанося мощный удар, и прежде чем Мизу успел увернуться, удар хвоста отправил его в стену ближайшего здания. Мизу не успел даже выдохнуть его тело с силой врезалось в камень, и на мгновение всё вокруг него померкло.

Земля под ногами дрожала, отголоски удара разнеслись по улице, и мокрый асфальт залило волнами дождя, которые хлынули по трещинам. Мизу лежал, пытаясь восстановить дыхание, ощущая боль, пронзающую его тело.

После мощного удара об кирпичную стену у Мизу на мгновение всё потемнело в глазах. Его дыхание сбилось, и он почувствовал резкую боль, пронизывающую всё тело. Вода, которая до этого подчинялась каждому его движению, вдруг перестала слушаться. Потоки, что вращались вокруг него, начали рассеиваться, как если бы они утратили свою силу и связь с магией.

Мизу попытался снова сосредоточиться, но его руки больше не могли удерживать контроль над стихией. Капли дождя, которые так легко обретали форму под его влиянием, теперь просто падали на землю, превращаясь в лужи.

Монстр заметил это. Он уже был готов атаковать снова, чувствуя, что противник ослаб. Мизу с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как стены здания за спиной вибрируют от недавнего удара. Его тело ломило, но он знал, что не может позволить себе упасть.

«Ну же… двигайся…» — Мизу пытался собрать волю в кулак, но контроль над водой был утрачен. Перед его глазами плясали темные пятна, а мир вокруг казался не таким реальным, словно погружённым в туман. Ему нужно было время, чтобы восстановиться, но времени у него не было.

Монстр рыкнул и с новой силой двинулся к нему.

Вот улучшенная версия сцены с добавлением деталей:

30 минут назад

Мизу шагал по пустым улицам, патрулируя город в поисках хотя бы малейшей зацепки. Дождь усиливался, наполняя воздух ритмичным шумом капель, ударяющихся об асфальт. Обычные прохожие, укрываясь под навесами или раскрывая зонты, спешили скрыться от дождя. Но Мизу не обращал на это внимания. Он промок до нитки, но продолжал идти вперёд, словно не замечая непогоды. Шум дождя для него был привычным и успокаивающим, как старый знакомый. Люди смотрели на него с недоумением, как на безумца, но Мизу знал, что его миссия не допускает передышки.

И вдруг он услышал крик, прорезавший гул дождя. Это был крик Хитоми — отчаянный и полный страха. Она, пытаясь предупредить Мико, закричала: «Обернись!». Мизу не раздумывал ни секунды — его тело мгновенно напряглось, и он побежал в сторону источника звука. Шум дождя стал громче, как будто само небо решило ускорить его шаги.

Вскоре раздался второй крик — последний. Это был крик Хитоми, раздирающий воздух и погружающий улицы в ледяную тишину. Мизу уже не сомневался: он нашёл того, кого искал. Его сердце колотилось в груди, но он знал, что не может медлить.

Мизу на ходу одел свою боевую маску, напоминающую респиратор, и, не замедляя шага, набрал номер Хару. Его голос был серьёзен и сосредоточен.

Кофейня, центр города

Официантка тихо подошла к столику, где Хару сидел, уткнувшись лицом в свои руки. Он был вымотан, бессонные ночи взяли своё, и сейчас, среди звуков кофейни, он наконец-то задремал. Паром от кофе поднимался вверх, смешиваясь с теплым воздухом комнаты, но это не разбудило его.

— Господин… — нерешительно позвала его официантка, слегка тронув за плечо. — Господин, проснитесь. У вас звонит телефон.

Хару резко открыл глаза, осознавая, что задремал. Он потёр лицо, всё ещё немного сонный, и нащупал телефон. Вибрация в кармане и непрерывный звонок вернули его к реальности. Он прижал трубку к уху.

— Слушаю, — голос был сонным, но всё же готовым к действию.

— Господин Хару, я его нашёл! — раздался решительный голос Мизу на том конце. — Направляйтесь к парку в жилом районе! Он снова напал на гражданских. Я его задержу, но поторопитесь!

Мизу не стал ждать ответа, бросив трубку. Хару мгновенно проснулся окончательно, и его сонный взгляд сменился суровым и решительным. Он встал из-за столика, расплачиваясь на ходу, и быстро направился к выходу. Порывы дождя снаружи били по стеклу, предвещая надвигающуюся бурю.

Его шаги ускорялись с каждым мгновением — он знал, что время на исходе.

Хару, выйдя из кофейни, быстрым шагом направился прочь от центра города. Дождь не утихал, и улицы вокруг были полны людей, спешащих укрыться от непогоды. Он ускорил шаг, стараясь избежать лишних взглядов. Вода стекала по его лицу, но он не обращал внимания на промокшую одежду. Его мысли были сосредоточены только на одном — добраться до парка как можно быстрее.

Когда он отошёл достаточно далеко от кофейни и людных улиц, оказавшись вдали от посторонних глаз, он остановился на мгновение. Осмотревшись и убедившись, что никто не смотрит, Хару вздохнул, собираясь с силами. В следующее мгновение он резко оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Крылья ветра поддерживали его, позволяя быстро набирать высоту. Хару, паря над крышами домов, устремился вперёд, его скорость возрастала с каждым мгновением. Порывы дождя били по лицу, но это не останавливало его. Время работало против него, и каждая секунда могла стоить чьей-то жизни.

Его взгляд был сосредоточен на горизонте, где виднелись очертания парка. «Держись, Мизу», — подумал Хару, набирая скорость.

Мизу тщетно пытался вернуть контроль над каплями дождя. Они кружились вокруг него, но уже не подчинялись его воле так легко, как раньше. Он чувствовал, как силы покидают его тело, каждая капля становилась всё тяжелее, а поддержание контроля над стихией превращалось в невыносимую задачу для уставшего мага. Его дыхание было сбивчивым, руки дрожали. В попытке удержаться на ногах, он рухнул на одно колено, ещё раз пытаясь собрать остатки своей магии.

Его взгляд медленно поднялся, но не на монстра. Мизу больше не смотрел на врага, он поднял голову к небу, туда, где в свинцовых тучах мелькнул слабый луч лунного света. Тучи, как будто подчинившись чему-то великому, слегка разошлись, открывая путь этому одинокому лучику, который пронзил темноту.

Вместе с этим светом из небесного мрака спустилась фигура. Она двигалась плавно и целеустремлённо, будто была частью этого лунного луча. Белый костюм фигуры ярко выделялся на фоне тёмного неба, а её уверенные движения не оставляли сомнений — она пришла, чтобы закончить всё здесь и сейчас.

Мизу наблюдал за этим, из последних сил сжимая кулак. Он понимал, кто это. Хару. Наконец-то.

Свет луны отражался на его белом костюме, и каждый его шаг был как удары ветра — уверенные, быстрые. Хару не сказал ни слова, но его взгляд говорил обо всём. Он был здесь, чтобы поставить точку в этой битве. Ветры закружились вокруг него, подчиняясь его воле, как верные слуги, готовые к приказу. Монстр почувствовал его приближение и на мгновение замер, его гнев уступил место тревоге.

Хару завис в воздухе на мгновение, словно взвешивая свои дальнейшие действия. Его лицо было непроницаемо, но в его глазах читалось абсолютное спокойствие и решимость.

Хару висел в воздухе, но в его душе бушевала буря. Его серебристые глаза, обычно спокойные и холодные, наполнились яростью. Он был зол на монстра, за то, что тот сделал с Исами его наставником, человеком, который научил его всему. Но ещё больше Хару злился на себя. Он не успел в тот день. Не успел спасти Исами, не успел предотвратить трагедию. Эта вина сидела в нём глубоко, пронизывая каждую его мысль.

«На этот раз я успел,» подумал он, стиснув зубы. Ветер вокруг него усилился, словно отражая его внутреннее напряжение.

С высоты он внимательно осмотрел поле боя. Мизу, истощённый и ослабевший, всё ещё из последних сил пытался продолжать бой. Его движения были медленными, но он не сдавался. Хару видел, как каждый его шаг становился всё более тяжёлым. Чуть в стороне Мико, вся в слезах и покрытая чёрной жидкостью, сидела на земле, потрясённая и парализованная ужасом. Она не понимала, что происходит вокруг, её глаза смотрели в никуда, утопая в шоке и горе.

Но это было ещё не всё.

Хару перевёл взгляд на то, что осталось от Хитоми. Разорванная, беспомощная её тело лежало на мокрой земле, окружённое лужами крови и дождя. Это зрелище ударило по Хару с такой силой, что его сердце, казалось, на мгновение остановилось. Воспоминания о прошлом вспыхнули в его голове, и ярость, долго скрытая под маской

Спокойствия, вспыхнула в его глазах.

Серебристые глаза, которые всегда были его визитной карточкой, наполнились яростью. Его руки сжались в кулаки, а порывы ветра стали всё сильнее. Воздух вокруг Хару вибрировал от его негодования, и в это мгновение он больше не собирался сдерживаться.

Ты заплатишь за это, прошептал он, но его слова разнеслись по воздуху, словно предупреждение перед бурей.

В тот момент, когда его гнев достиг пика, ветер начал сгущаться вокруг него, подчиняясь его воле. Всё вокруг замерло – Хару готовился нанести удар, который будет окончательным.

Хару, собрав всю свою силу, одним движением руки заставил ветры вокруг монстра закрутиться. Порывы воздуха мгновенно начали собираться в невидимые стены, окружая существо плотным кольцом. Монстр попытался отступить, но его путь был преграждён — воздушные стены не давали ему сбежать, как это было в прошлый раз. Они были настолько плотными, что напоминали настоящие стены из камня, лишённые видимости, но не разрушимости.

Хару постепенно начал закручивать эти воздушные потоки по кругу. Скорость возрастала, и монстр, оказавшийся в центре, начал беспомощно биться об невидимые стены, как муха, пойманная под стеклянным колпаком. С каждым новым ударом его отчаяние росло, он не понимал, как справиться с этим смертоносным танцем воздуха, который всё сильнее замыкал его в ловушке.

Торнадо, созданное Хару, набирало силу, превращаясь в свирепую бурю. Капли дождя, только что выпавшего на землю, взлетали в воздух, превращаясь в смерч воды и ветра. Деревья в парке трещали и ломались под напором стихии, а черепица на крышах ближайших домов дрожала, готовая оторваться в любой момент.

Монстра подняло в воздух, его огромное тело кружилось в вихре, словно он был игрушкой в руках ветра. И в тот момент, когда торнадо достигло своей высшей точки, Хару резко сжал руку. Воздушные потоки замерли и мгновенно схлопнулись, сжав монстра в плотную воздушную сферу.

— Мизу, давай! — выкрикнул Хару, его голос был полон решимости.

Мизу, который уже успел перевести дыхание, понимал, чего от него ждут. Он снова поднял руки, и капли дождя вокруг него собрались в воздухе, подчиняясь его воле. Он сосредоточился, и вода обрела форму — сотни острых стрел, сверкающих в тусклом свете, или копий, готовых пробить любую преграду.

По команде Хару Мизу направил все свои водяные копья одновременно в сторону воздушной сферы с монстром. Стрелы пронзали воздух с ужасающей скоростью, и каждая из них попадала в цель. Воздушная сфера Хару не только удерживала монстра, но и направляла атаки Мизу с ещё большей точностью. Водяные стрелы, проникая в вихри воздуха, становились быстрее и смертоноснее, как будто сами воздушные потоки усиливали их силу. Монстр бился внутри сферы, не имея ни малейшего шанса защититься. Водяные стрелы пронизывали его тело со всех сторон, нанося бесчисленные колющие удары, оставляя кровавые следы. Монстр метался, беспомощно ударяясь о стены, но каждая попытка была тщетной.

Каждая капля воды становилась смертельным оружием, которое не оставляло монстру времени на восстановление или защиту. Он кричал, но даже его вопль терялся в звуке ветра и шума дождя. Всё вокруг превратилось в смертоносный танец воды и воздуха, где не было ни малейшего шанса на спасение.

Через несколько минут под натиском беспощадных атак крики монстра стихли… Как и ветер… Как и дождь… Наступила тишина, лишь редкие капли падали с неба, напоминая о прошедшей буре. Хару, который больше не мог удерживать себя в воздухе, медленно опустился на мокрый асфальт. Его белый костюм был испачкан грязью и кровью, но это его не волновало. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась с каждым вдохом, а по лицу пробежала слабая улыбка. Сначала тихий, а затем громче, из его уст вырвался смех.

— Наконец-то… с ним покончено… — сказал Хару, смеясь, хотя это был смех скорее от облегчения, чем от радости.

Мизу, который, облокотившись на кирпичную стену, еле стоял на ногах, посмотрел на Хару с таким же чувством усталости.

— Ага… Мы справились… — выдохнул он.

Он поднял взгляд на Мико, которая всё ещё сидела неподвижно, её глаза всё ещё были полны слёз, но она была жива. Мизу, заметив её состояние, не стал подходить слишком близко, но в его голосе прозвучала тревога.

— Что будем делать с ней? — спросил он, едва удерживаясь на ногах.

Хару, продолжая тяжело дышать, ответил с небольшими паузами между словами:

— Вызови ей… скорую… Ей сегодня… нелегко пришлось.

Мизу кивнул, но тут же вспомнил о другом.

— А как же… вторая девчонка? — голос его прозвучал более приглушённо. Смерть Хитоми всё ещё висела в воздухе, и Мизу не знал, что делать в такой ситуации.

Хару на мгновение замер, переваривая этот вопрос. Его лицо стало мрачным.

— Я сам впервые в такой ситуации… Нужно связаться с главнокомандующим.

Хару нажал на кнопку рации, и его голос прозвучал твёрдо:

— Вызываю группу очистки. Здесь тело монстра и есть пострадавшие. — Он отпустил кнопку, коротко взглянув на Мизу.

Тишина вновь вернулась, но теперь она была наполнена тяжёлым осознанием. Бой был закончен, но его последствия ещё предстояло разгребать.

Через несколько минут Мико начала медленно приходить в себя. Черная жидкость, которая покрывала её волосы и частично лицо и спину, испарилась, оставив после себя странный, едва заметный узор на её коже — рисунки, напоминающие символы древних племён. Они были тонкими, почти невидимыми, но явно выделялись на её коже.

Мизу, заметив это, с тревогой посмотрел на Хару.

— Господин Хару, это нормально? — спросил он, показывая на узор.

Хару покачал головой, его лицо было серьёзным.

— К сожалению, да… Это реакция человеческой кожи на контакт с кровью монстра. Она оставляет следы, — объяснил он, стараясь не показать своего беспокойства. — Это не опасно, но со временем эти узоры могут стать чем-то большим.

Мизу опустил взгляд, не зная, что сказать.

Через некоторое время в парк прибыла скорая. Однако перед этим оперативно приехала группа очистки. Они действовали без промедления, как будто уже не раз сталкивались с подобными ситуациями. Люди в тёмных защитных костюмах, с лицами, скрытыми за масками, быстро приступили к работе, не произнося ни слова.

Они собрали черную жидкость, оставшуюся от монстра, в специальные контейнеры, маскируя любые следы битвы. Помимо этого, тела, которые остались на месте трагедии, включая тело Хитоми, были аккуратно забраны. Их работа была чёткой, слаженной, и вскоре парк выглядел так, словно ничего не произошло. Даже следы на земле исчезли под их профессиональной обработкой.

Когда всё было закончено, группа очистки скрылась также внезапно, как и появилась, забрав с сбой Мизу оставив после себя лишь пустоту и тишину.

После этого прибыла скорая. Мико аккуратно положили на носилки и погрузили в машину. Фары скорой осветили очищенный парк, где не осталось ни следов битвы, ни намёка на трагедию. Хару наблюдал за всем этим со стороны, стоя в тени деревьев. Его костюм был насквозь мокрым, но это его не волновало.

Когда двери скорой захлопнулись, машина, сопровождаемая тихим воем сирены, медленно покатила прочь, увозя Мико в больницу. Хару смотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на данные, которые удалось собрать о ней. В свете ночного фонаря он пробежался глазами по строкам её анкеты.

— Ну что ж, добро пожаловать в наш мир, Мико, — тихо произнёс он, понимая, что для неё началась новая жизнь, полная опасностей и тайн, о которых она и не подозревала.

Внезапно его внимание привлекло едва различимое мяуканье. Звук доносился из ближайшего куста, который всё ещё был мокрым от дождя. Хару сделал несколько шагов в его сторону и осторожно раздвинул ветки. Там, свернувшись калачиком, сидел тот самый котёнок, которого Мико пыталась спасти этой ночью.

Он был напуган и дрожал, но, увидев Хару, не попытался убежать. Хару осторожно поднял его, держа в руках мягкое, мокрое тельце. Котёнок замяукал снова, слабым голосом, и потерся мордочкой о его руку. Хару, глядя на маленькое существо, на мгновение позволил себе расслабиться. Этот котёнок был одним из немногих символов невинности среди всего хаоса, с которым им приходилось сталкиваться.

— Ну что, малый, пойдём со мной? — тихо спросил Хару, и хотя котёнок не мог ответить, его тёплая мордочка прижалась к руке Хару в знак доверия.

Хару с котёнком на руках медленным шагом направился в сторону штаба, уставший, но с чувством выполненного долга. Он знал, что впереди их ждёт ещё множество испытаний, но сейчас он мог позволить себе краткий момент тишины. Дождь постепенно стихал, и ночное небо, освободившись от тяжёлых туч, открывало путь лунному свету, который освещал его дорогу.

Скорая помощь мчалась по ночным улицам города, сирена отдалённо гудела, прорезая тишину. Внутри машины врачи склонились над Мико, проверяя её состояние. Она лежала на носилках, её дыхание было слабым, но ровным. Медицинские приборы отслеживали её жизненные показатели, и, хотя её состояние было стабильным, кое-что беспокоило врачей.

— Пульс в норме, давление немного понижено, — сказал один из врачей, проверяя данные. — Девочка явно пережила сильный шок.

Его коллега осторожно осматривал лицо Мико, прежде чем заметил на её коже странные тёмные пятна, едва заметные, но всё же присутствующие.

— Посмотри на это, — сказал он, указывая на пятна. — Что это за следы? Похоже на ожоги, но… они слишком симметричны.

Он аккуратно поднял одежду на её спине, и обнаружил, что пятна повторяются на лопатках и пояснице.

— И здесь тоже… Странно, — добавил он. — Раньше таких случаев не видел.

— Это не похоже на обычные травмы, — задумчиво ответил первый врач. — Может, химический ожог? Или реакция на что-то? Но, черт возьми, я таких рисунков на коже не встречал.

Оба врача замолчали, их взгляды пересеклись, и они поняли, что с этим случаем что-то не так. Один из них набрал номер, связываясь с больницей.

— Нам нужно, чтобы её осмотрел специалист по кожным заболеваниям. И срочно! — коротко сказал он в трубку, заканчивая разговор.

Машина продолжала свой путь, а в тишине скорой только отрывистое дыхание Мико и звуки медицинского оборудования раздавались в ночи.

По пути в больницу Мико, измученная и истощённая после всего пережитого, незаметно для себя погрузилась в глубокий сон. Её тело расслабилось, и, несмотря на тревогу врачей, её дыхание стало ровным и спокойным. Сон был её естественной защитой от потрясений, которые не оставили бы её в покое, если бы она бодрствовала.

Когда скорая прибыла в больницу, врачей уже ждали на входе. Мико на носилках осторожно перевезли внутрь, где медицинский персонал быстро принялся за дело. Команда врачей и медсестёр обсудила её состояние, но, кроме шокового состояния и усталости, ничего явного не обнаружили.

— У неё нормальные показатели, — сообщил один из докторов, заглянув в её карту. — Пульс стабилен, давление в пределах нормы. Пятна на коже, конечно, вызывают вопросы, но они не влияют на её общее состояние.

— Думаю, это может быть реакция на стресс или химическое воздействие, — предположил другой врач. — Но ничего серьёзного не видно. Организм в порядке, это главное.

Несмотря на их тщательный осмотр, никто не смог объяснить происхождение этих странных тёмных узоров на её лице и спине. Они связались с её мамой, сообщив о госпитализации дочери. Мать Мико, поражённая и встревоженная новостью, пообещала как можно быстрее приехать.

После этого Мико аккуратно переложили на кровать в одну из палат. Комната была светлая и тихая, с видом на городские огни, но Мико продолжала спать, погружённая в мир снов, далекий от реальности. Врачи оставили её отдыхать, внимательно наблюдая за состоянием.

— Пусть поспит, ей это нужно, — сказал главный врач, закрывая дверь палаты.

Когда мать Мико прибыла в больницу, её охватила тревога. Коридоры были освещены тусклым светом, и ощущение пустоты вокруг только усиливало её волнение. Её провели к палате, где лежала Мико. Когда она открыла дверь, её сердце дрогнуло: Мико лежала на больничной койке, её лицо казалось таким спокойным и отрешённым, словно она находилась в другом мире.

Мико спала. Её дыхание было ровным, но в этом сне мать ощущала какую-то скрытую уязвимость дочери. Она осторожно подошла к койке, стараясь не нарушить тишину, и присела рядом, не отводя взгляда от её лица. В этот момент один из врачей тихо вошёл в палату, чтобы сообщить матери о состоянии её дочери.

— Она пережила сильный шок, — мягко объяснил врач, чувствуя напряжение женщины. — Состояние стабильное, но потребуется время, чтобы восстановиться. Видимых травм нет, но… мы обнаружили странные тёмные пятна на её коже. Они не представляют угрозы, но могут быть результатом стресса или реакции на внешние факторы.

Мать слушала врача, едва сдерживая слёзы. Облегчение оттого, что Мико была жива, смешивалось с непониманием — что же на самом деле произошло с её дочерью? Поблагодарив врача, она вернулась к койке Мико и осторожно взяла её за руку, словно надеясь передать свою любовь и защиту.

Ожидание, тревога и долгий день давали о себе знать. Незаметно для себя, утомлённая и измученная, она уснула, прислонившись к койке дочери.

Мико медленно открыла глаза, но вместо привычных стен и потолка её окружала полная темнота. Казалось, что вокруг неё не было ничего — ни света, ни звука, ни даже намёка на какое-то пространство. Её сердце сжалось от неизвестности. Эта тьма словно поглощала её, оставляя без всякого понимания, где она находится и что происходит.

Она хотела сделать шаг вперёд, но страх остановил её. Мико не могла видеть даже землю под ногами и не была уверена, есть ли вообще куда идти. Она опустилась на колени, протянув руку вперёд, чтобы ощупать поверхность под собой. Земля под её ладонями была холодной и влажной, но твердой, как будто она находилась на камне. Она коснулась земли снова и снова, будто убеждаясь, что она реальна.

Внезапно вдалеке что-то привлекло её внимание. В густой тьме замерцал небольшой свет. Он был слабым, но достаточно ярким, чтобы выделиться в этой непроглядной темноте. По мере того как её глаза привыкали к тусклому свету, она различила очертания фигуры — это была девушка.

Девушка была одета в длинное белое платье, светящееся на фоне мрака, как кусочек потерянного света. Её длинные белые волосы падали на плечи, а глаза — глубокие, проницательные, голубые, как бескрайнее зимнее небо, — смотрели на Мико с тёплой, обнадёживающей улыбкой. Она выглядела словно мираж, что-то недостижимое, но такое манящее. Девушка подняла руку и помахала ей, словно приглашая подойти ближе.

Мико замерла. Её охватило чувство, будто перед ней стояла кто-то знакомый и одновременно незнакомый. Сердце Мико заколотилось, наполняясь странной смесью страха и любопытства. Казалось, что этот призрачный свет звал её, обещая ответы, которых она искала.

Мико неуверенно сделала шаг вперёд, затем ещё один, медленно приближаясь к светлой фигуре девушки. Каждый её шаг оставался в абсолютной тишине — вокруг не было слышно ни звука её шагов, ни шелеста одежды, как будто весь мир вокруг застыл в безмолвном вакууме.

Вдруг в густой темноте произошло нечто неожиданное: начался снег. Плавно кружась, снежинки падали с невидимого неба, мягко касаясь невидимой земли. Они отражали слабый свет, исходивший от белой фигуры, и сверкали в темноте, как крошечные звёзды, вспыхивающие на мгновение в пустоте.

Мико была заворожена этим странным светом и едва заметным мерцанием, как будто сама природа оживала вокруг этой таинственной незнакомки. Девушка стояла в снежном сиянии, и её белые волосы и платье почти сливались с этим волшебным светом. Её голубые глаза отражали искры от снежинок, которые на мгновение освещали пустоту, в которой они находились.

Тёплая, обнадёживающая улыбка появилась на лице девушки, и она слегка помахала рукой, приглашая Мико подойти ближе.

Мико, ощутив необъяснимое влечение, сделала шаг вперёд. Снежинки тихо кружились вокруг, подчиняясь свету, исходящему от этой странной девушки, и наполняя мрак мягким, почти волшебным сиянием.

Вдруг светлая девушка, стоявшая на месте, резко повернулась и начала удаляться, её белое платье мелькало в темноте, как отблеск далёкого огня. Она двигалась быстро, удаляясь всё дальше, и свет вокруг неё становился всё тусклее.

— Постой! — попыталась крикнуть Мико, но звука не было. Она чувствовала, как её губы движутся, как рождается это слово, но услышать его было невозможно. Паника охватила её, и она инстинктивно схватилась за горло, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Она была жива, чувствовала себя в этом теле, но звук будто был поглощён этой бесконечной тьмой.

Тем временем свет отдалялся всё дальше. Страх остаться одной в этой непроглядной темноте заставил её двигаться быстрее. Она сорвалась с места и побежала за светлой фигурой, отчаянно стараясь не потерять её из виду. Мико чувствовала, как её дыхание сбивается от страха и усталости, но, несмотря на это, продолжала бежать, словно её жизнь зависела от того, дотянется ли она до света.

Девушка внезапно остановилась, и Мико, задыхаясь от бега, подошла ближе. Девушка замерла, указывая куда-то вдаль. Мико, наконец догнав её, увидела лицо незнакомки. Оно было мокрым от слёз, голубые глаза, которые казались такими ясными, теперь были полны боли и отчаяния.

Мико, сбитая с толку, проследила за её взглядом. В тот же миг густая тьма вокруг них начала рассеиваться. Перед её глазами открылась ужасная сцена они оказались посреди поля битвы, которое растянулось на многие километры. Поле было усыпано телами павших воинов, а их накидки разных цветов синие и красные подсказывали, что эти люди принадлежали к противостоящим фракциям.

Красная сторона явно одержала победу, и в центре поля горел огромный костёр. Пламя вздымалось высоко в небо, и тёмный дым застилал горизонт. Среди сгоревших тел были и те, кто ещё был жив. От их криков и стона кровь стыла в жилах.

Мико стояла, не веря своим глазам. Её дыхание участилось, сердце сжалось от ужаса и отвращения. Девушка в белом молча указывала на костёр, её лицо отражало глубокую печаль.

Не выдержав этого ужаса, Мико резко вскочила, её дыхание сбилось, а рука инстинктивно потянулась вперёд, как будто она хотела удержать ту девушку из сна, схватить её за руку. Но вместо этого её ладонь встретила холодную пустоту, а перед глазами предстала белая стена больничной палаты. Она замерла, ощущая, как по телу разливается ледяной холод. Казалось, что он исходил изнутри, как будто воздух вокруг стал туманным и морозным.

Мико медленно опустила руку, её дыхание стало ровнее, и она наконец осознала, что пробудилась. События из сна начали расплываться, но чувство холода, пронизывающее её, не исчезало. Её тело, словно не до конца проснувшееся, будто отказывалось отпустить образ той таинственной девочки и её замёрзшего, жестокого мира.

Она тихо прошептала, всё ещё глядя в пустоту перед собой:

— Кто ты?..

Ответа не было. Только гулкий звук её голоса, отразившийся от стен палаты.

Мико всё ещё сидела, ошеломлённая, с ощущением холода, которое будто не отпускало её даже после пробуждения. Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь, но в этот момент кто-то осторожно коснулся её плеча. Она вздрогнула и обернулась.

Рядом с ней стояла женщина с тёплой, обнадёживающей улыбкой. На её лице читалось облегчение и нежность, которые наполнили Мико чувством уюта и безопасности. Женщина мягко присела рядом на кровать и, обняв её за плечи, прошептала:

— Я твоя мама, Мико. Теперь всё хорошо.

Её голос был полон заботы, и тепло её объятий постепенно рассеивало холод, который так сильно сковывал Мико. Слёзы внезапно выступили у неё на глазах. Она не знала, почему, но от прикосновения матери ей стало легче. Как будто этот холодный, пугающий сон отступил, и её окружила безопасность.

Мико тихо прильнула к матери, чувствуя, как дрожь понемногу уходит. Она закрыла глаза, на мгновение позволяя себе забыть всё, что случилось.

— Всё хорошо, мама, — прошептала она, но в её словах слышалась неуверенность, словно она говорила это не только матери, но и себе, стараясь поверить в это.

Мать только сильнее обняла её, поглаживая по голове и позволяя дочери чувствовать себя в безопасности, без слов давая понять, что теперь она рядом.

Глава 5

Мико сидела на больничной койке, обхватив колени руками и глядя в одну точку. Казалось, она ничего не видела и не слышала вокруг, полностью погружённая в свои мысли. Холод, который она ощутила при пробуждении, до сих пор не покидал её. Казалось, что он пробирался глубоко под кожу, оставляя внутри её тела невидимый след.

Мать, сидящая рядом, внимательно смотрела на дочь. Она заметила, как изменилось выражение её лица, как в глазах Мико появился неведомый страх. Раньше её дочь была полной жизни, озорной и беззаботной, но сейчас её взгляд стал отрешённым и каким-то отстранённым. Она хотела спросить, что произошло, но чувствовала, что это может напугать Мико или закрыть её ещё больше.

Наконец, собравшись с духом, мать осторожно наклонилась к дочери и тихо произнесла:

— Мико, милая… что случилось? — Её голос был мягким, полным заботы и понимания. — Я здесь, чтобы помочь тебе. Пожалуйста, расскажи мне, что ты чувствуешь.

Мико не сразу ответила. Она прижала руки к груди, словно пытаясь согреться. Её дыхание было прерывистым, а глаза — пустыми, как будто она смотрела сквозь стены палаты куда-то далеко. Слова матери, тёплые и обнадёживающие, звучали, как сквозь плотный туман.

— Мама… я… — Мико на мгновение замолчала, её глаза наполнились растерянностью. Она не знала, как описать то, что ощущала. Всё это было слишком странным, слишком пугающим. Как объяснить матери, что её окружает ледяной холод, исходящий, кажется, откуда-то изнутри?

— Ты ведь знаешь, что можешь мне довериться, — мать улыбнулась, стараясь не показать своей тревоги. Она хотела коснуться плеча дочери, но остановилась, увидев, как Мико сжалась от прикосновения. — Всё хорошо, я рядом, и никто тебя не обидит.

Мико слегка кивнула, её губы дрогнули, как будто она собиралась что-то сказать, но в последний момент замолчала. Внутри неё бушевали вопросы, и она чувствовала, как прошлое и настоящее сталкиваются в её голове, оставляя лишь отголоски неясных воспоминаний и переживаний, которые она не могла объяснить.

— Просто… мне холодно, мама, — едва слышно прошептала она, и её глаза на мгновение встретились с глазами матери.

Мать, не зная, как ответить, лишь крепче обняла дочь, позволяя ей почувствовать тепло и поддержку.

Мико сидела в объятиях матери, чувствуя, как её тёплые руки пытаются растопить ледяное чувство, которое засело внутри. Но холод оставался. Она закрыла глаза, желая, чтобы всё это исчезло, чтобы тот страшный сон, где горели костры и звучали крики, был всего лишь воображением.

Мать, чувствуя замешательство дочери, слегка наклонилась к её лицу.

— Мико, пожалуйста, скажи мне, что тебя беспокоит, — шепнула она, поглаживая её по волосам. — Ты ведь знаешь, я всегда рядом.

Мико снова открыла глаза. Она смотрела на лицо своей матери, такое тёплое и родное, но чувствовала, как слова застревают в горле. Она сама не понимала, как можно объяснить это… ощущение. Будто бы что-то холодное и неизведанное растёт внутри неё, что-то, что ей трудно контролировать. Она старалась сосредоточиться на голосе матери, но в сознании то и дело всплывали образы — белая фигура в снежном вихре, пронзительный взгляд голубых глаз. Её ладони начали дрожать.

— Мама… — её голос был почти не слышен. — Я… видела что-то… что-то страшное.

Мать нахмурилась, её глаза наполнились тревогой. Она мягко взяла руку дочери и посмотрела в её глаза.

— Ты имеешь в виду несчастный случай? — осторожно спросила она, намекая на события прошлой ночи.

Мико смотрела на мать, пытаясь уловить смысл её слов. Её воспоминания о прошлом дне были размытыми, и она словно видела их через пелену. Обрывки фраз и образы всплывали в голове, но соединить их в одно целое было непросто. Она помнила, как встретилась с Хитоми, как они говорили… но что было потом?

— Несчастный случай? — переспросила Мико, нахмурившись. — О чём ты говоришь, мама?

Мать нахмурилась, её глаза снова наполнились беспокойством. Она явно не ожидала такого вопроса. Её голос стал ещё тише и мягче, как будто она боялась навредить дочери, напомнив ей о случившемся.

— Ты не помнишь? — спросила она осторожно.

Мико медленно покачала головой. Она чувствовала, как внутри поднимается чувство паники, словно что-то важное ускользало от неё. Её воспоминания обрывались там, где они с Хитоми смеялись, шли вместе, но что произошло после этого — осталось неясным.

— Я помню, как встретилась с Хитоми, — прошептала она, нахмурив брови. — А потом… потом всё как в тумане. Всё размытое. Я помню только… тьму и холод.

Мать сжала её руку, и Мико почувствовала, как её пальцы начали дрожать. Её мать выглядела растерянной, словно пыталась подобрать слова, которые могли бы всё объяснить, но сама до конца не знала, с чего начать.

— Ты знаешь, я… — голос матери был тихим, как будто она боялась, что слишком громкие слова могли бы разбудить забытое. — Врачи сказали, что ты была одна, когда тебя нашли. Но, Мико… Хитоми… Она тоже исчезла, как и те другие девочки.

Мико замерла, её взгляд стал растерянным. Она пыталась уловить смысл слов матери, но в голове возникал лишь ещё больший хаос.

— Исчезла? — прошептала она, не веря своим ушам. — Как это… исчезла?

Мать кивнула, её глаза потемнели от тревоги.

— Да, — сказала она, стараясь говорить мягко. — Они не знают, где она. Но ты ведь помнишь хоть что-то? Вы с Хитоми были вместе?

Мико посмотрела вниз, её губы дрогнули, но ответа она не знала. Всё, что она могла вспомнить, — это холод, тьму и девушку в белом.

Видя, как лицо Мико меняется, а глаза тускнеют от растерянности и боли, мать сделала глубокий вдох. Она поняла, что её вопросы только запутывают дочь и, возможно, делают ещё больнее. Стараясь сдержать слёзы и замешательство, она медленно отпустила руку Мико.

— Прости, милая. Я, наверное, давлю на тебя, — мягко произнесла она, стараясь скрыть своё беспокойство за дочерью за спокойной улыбкой. — Мне нужно на минутку выйти. Отдохни, я скоро вернусь.

Мико не сразу отреагировала. Её взгляд всё ещё был прикован к кровати, словно она видела перед собой что-то невидимое. Мать медленно поднялась, посмотрела на неё в последний раз и, мягко прикрыв за собой дверь, вышла из палаты.

Оказавшись в пустом коридоре, она опустила плечи, пытаясь справиться с охватившей её волной беспокойства. Всё, что она хотела, — это помочь Мико, но теперь чувствовала, что теряет дочь в этом мраке.

Мико осталась одна, её взгляд был устремлён в пустоту, но внутри неё бушевала буря. Слова матери эхом отдавались в голове, снова и снова: «ты была одна», «Хитоми исчезла, как и другие девочки». Она пыталась зацепиться за какие-то образы или воспоминания, но каждый раз её разум натыкался на непроницаемую стену.

Она закрыла глаза, надеясь, что это поможет пробудить забытые моменты, но перед её мысленным взором вставала лишь темнота, такая же плотная, как во сне. Хитоми… В памяти всплыли её улыбка, её голос. Она чувствовала, что где-то там, в её сознании, спрятаны ответы, но добраться до них было мучительно сложно.

Чем больше она старалась, тем сильнее сжималось сердце. Это чувство безысходности, как будто часть её самой была утеряна в той темноте, от которой не было спасения.

Открыв глаза, Мико ощутила странное, необъяснимое побуждение подняться. Её ноги, будто сами по себе, спустились с кровати на холодный кафельный пол. Она всё ещё чувствовала этот леденящий холод, как будто он проникал прямо в кости, не оставляя места теплу. Дрожа, Мико подошла к окну, её взгляд был направлен на улицу.

Сквозь стекло она увидела мокрые тротуары и тёмные крыши, на которых ещё блестели капли недавнего дождя. На миг перед глазами мелькнули обрывочные образы, будто вспышки: проливной дождь, тусклый свет уличного магазина, маленькое, перепуганное существо, забившееся в угол картонной коробки.

— Котёнок… — прошептала она, её глаза расширились, когда в памяти всплыл образ маленького, дрожащего комочка шерсти.

Фрагменты воспоминаний начали оживать, и в груди сжалось что-то болезненное. Она вспомнила, как взяла на руки испуганного котёнка, почувствовала его мокрую шерсть. Затем… обрывок темноты, крик, который прозвучал где-то позади, и чей-то знакомый голос, зовущий её по имени.

В этот момент дверь палаты тихо открылась, и мать Мико вошла с подносом, на котором стояли две кружки горячего чая. Её лицо озарила тёплая улыбка, но, взглянув на дочь, она замерла на месте.

Мико стояла у окна, её хрупкая фигура отражалась в стекле. Она казалась такой маленькой и одинокой на фоне серого, мокрого пейзажа за окном. Слёзы блестели на её щеках, и её губы едва шевелились, произнося слова, которые мать почти не могла расслышать.

— Хитоми… не исчезла… — тихо прошептала Мико, её голос звучал с такой печалью и уверенностью, что у матери в груди что-то сжалось.

Мать осторожно поставила поднос на столик и подошла к дочери. Её сердце разрывалось при виде страдания дочери, но она не знала, как правильно поступить. Она мягко положила руку на плечо Мико, и та, почувствовав прикосновение, обернулась к матери. В её глазах было столько боли и смятения, что мать не могла сдержать слёз.

Мама снова обняла Мико, крепко прижимая её к себе, словно пытаясь защитить от невидимых страхов, преследующих её. Они стояли у окна в тишине, чувствуя тепло друг друга, которое на мгновение могло согреть холод, заполнивший душу Мико.

Спустя какое-то время их молчание нарушил тихий скрип открывающейся двери. В палату вошёл врач, держа в руках папку с записями. Он внимательно посмотрел на Мико и её мать, давая им несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Извините за беспокойство, — начал он с мягкой улыбкой. — Но я принёс вам хорошие новости. Мы изучили все анализы и данные. Мико совершенно здорова, и мы не обнаружили никаких повреждений. Единственное, что ей сейчас нужно, — это отдых и забота близких.

Мать Мико благодарно улыбнулась, с облегчением выдохнув, и обняла дочь ещё крепче. Мико же всё ещё оставалась погружённой в свои мысли. Эти слова принесли ей лишь частичное спокойствие — она знала, что её состояние куда сложнее и глубже, чем просто физическое здоровье.

— Значит, вы можете ехать домой, — добавил врач, закрывая папку. — Если вдруг что-то покажется вам странным, не стесняйтесь обращаться.

Он дал им немного времени, чтобы всё осмыслить, и тихо вышел, оставив их наедине. Мать погладила Мико по голове, стараясь прогнать её сомнения.

— Всё позади, милая, — прошептала она, сжимая её руку. — Всё хорошо, и теперь я никуда тебя не отпущу.

Штаб агенства ( мед пункт )

Тем временем, в медпункте штаба агентства Мизу сидел на осмотре, его лицо было сосредоточенным, хотя взгляд выдавал усталость. Доктор, глядя на результаты обследования, покачал головой.

— У тебя серьёзное истощение, — сообщил он, внимательно следя за реакцией Мизу. — И как минимум три сломанных ребра. Тебе нужно как минимум несколько недель, чтобы восстановиться. В ближайшее время тебе придётся воздержаться от любой активной работы.

Мизу вздохнул, недовольно покосившись в сторону, но ничего не ответил. Он уже знал, что его состояние оставляло желать лучшего, но слышать это от врача только добавило чувства беспомощности.

После слов врача в кабинет с шумом вошёл Хару. Он был весь мокрый, его волосы прилипли ко лбу, а под пиджаком он явно что-то прятал. Оглядевшись, он осторожно вынул из-под одежды дрожащего котёнка и аккуратно передал его медсестре, той самой девушке, которую он встретил той ночью.

— Позаботьтесь о нём, — тихо попросил Хару, глядя на котёнка с неожиданной мягкостью.

Медсестра кивнула, приняв крохотное существо, и с лёгкой улыбкой посмотрела на Хару.

— Не волнуйтесь, с ним всё будет хорошо, — сказала она, нежно поглаживая котёнка.

Хару уже собирался уйти, но вдруг остановился, обернувшись к девушке, и с легкой неуверенностью переспросил:

— С ним? Вы о котёнке?

Она покачала головой, улыбаясь ещё шире.

— Я говорю об Исами, — ответила она. — Мы смогли вывести противоядие. Он идёт на поправку.

Хару замер, и на его лице заиграла едва заметная улыбка, смягчившая его обычно серьёзное выражение.

— Вот и хорошо, — тихо сказал он, как будто позволив себе немного облегчения.

Тут в разговор вмешался Мизу, который, несмотря на свою боль, не мог удержаться от вопроса:

— А как же Эйдэн?

Медсестра на секунду задумалась, её улыбка слегка потускнела.

— Состояние Эйдэна нестабильно, — ответила она с сожалением. — Но мы делаем всё возможное.

Медсестра взглянула на Мизу с выражением беспокойства, её улыбка окончательно исчезла.

— Ведь его состояние не ограничивалось только отравлением, — продолжила она, её голос звучал тихо и серьёзно. — Вы же понимаете, он получил серьёзную травму . Его тело было истощено. Мы делаем всё возможное, но… потребуется больше времени, чем мы рассчитывали.

Мизу молча кивнул, сжимая руки, его взгляд был направлен куда-то вдаль. В кабинете повисла тишина, прерываемая лишь тихими звуками приборов.

Мизу опустил голову, его лицо исказилось от чувства вины, которое он так старался скрыть.

— Если бы я отреагировал раньше… — тихо прошептал он, едва слышно, как будто эти слова были адресованы самому себе.

Хару бросил короткий взгляд на Мизу, но не стал продолжать разговор. Слова были сказаны, и он знал, что сейчас Мизу нужно побыть одному. Молча покинув кабинет, Хару направился в свою комнату, чтобы сменить промокший насквозь костюм.

Шаги эхом разносились по пустым коридорам штаба, а капли воды стекали с его одежды, оставляя за собой мокрые следы. Хару чувствовал, как холод проникал до костей, но сменить одежду стало скорее формальностью, чем необходимостью. Он был измотан, и, наконец добравшись до своей комнаты, он быстро закрыл за собой дверь.

Сняв промокший пиджак и рубашку, Хару позволил себе на мгновение задержаться у окна, глядя на серый городской пейзаж, оставшийся после сильного дождя. Улицы были пустынны, тусклые огни отражались в лужах, и город казался безмолвным, как будто погружённым в глубокий сон. Но это спокойствие не приносило ему облегчения.

Поглощённый видом, Хару погрузился в свои мысли, и гнев начал подниматься внутри него, смешиваясь с горечью. Он ударил кулаком по стене, не сдержавшись, чувствуя, как холодный металл стены отзывается тупой болью.

— Ну вот, опять… опять я не успел, — тихо прошептал он, его голос был полон подавленного отчаяния. — Да, монстра мы устранили, но какой ценой…

Он сжал кулаки, яростно глядя на своё отражение в оконном стекле. Три жертвы среди гражданских, которых они должны были защитить, и вдобавок ещё это: сила, передавшаяся обычной девчонке, которая ни к чему не была готова.

— Это полный провал, — прошептал Хару, испытывая тяжесть этих слов. Он привык бороться, принимать на себя последствия, но осознание того, что цена за этот бой оказалась такой высокой, вызывало в нём острое чувство вины.

Хару взял две папки с отчётами о двух девушках, которые недавно пропали без вести. Уже было ясно, что они стали жертвами того же монстра, с которым они столкнулись той ночью. Это открытие тяжело ложилось на Агентство, ведь исчезновения произошли ещё до последней битвы, и они не смогли предотвратить трагедию.

Он быстрым шагом направился к кабинету главнокомандующего, прекрасно понимая, что ему предстоит объяснить, как и почему они не успели вовремя.

Подойдя к массивной деревянной двери, Хару остановился на мгновение, собираясь с мыслями. Эта дверь всегда внушала уважение и скрывала за собой не только авторитет главнокомандующего, но и важнейшие решения, которые касались судьбы Агентства и всех его бойцов.

Хару сдержанно постучал, ожидая приглашения. Спустя мгновение из-за двери раздался глубокий, спокойный голос:

— Входите.

Хару взялся за ручку, открыл дверь и вошёл внутрь, держа папки с отчётами крепко в руках. Главнокомандующий сидел за своим большим письменным столом, его взгляд был прикован к Хару, и по его лицу невозможно было понять, что он думал.

Главнокомандующий сложил руки перед собой и внимательно посмотрел на Хару.

— Ну, как всё прошло? — спросил он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась требовательная нотка. Хару знал, что за этим простым вопросом скрывался глубокий анализ каждого действия и каждого решения, принятого в ходе операции.

Хару на мгновение замешкался, подбирая слова. Он поставил папки с отчётами на стол перед главнокомандующим и, стараясь держать голос ровным, начал:

— Монстра удалось уничтожить, но… — он сделал паузу, взгляд его стал мрачнее. — Мы потеряли троих гражданских. Одна из жертв — девушка по имени Хитоми. Она была с Мико, когда произошло нападение.

Главнокомандующий оставался невозмутимым, но в его глазах мелькнула тень, отражающая важность и тяжесть услышанного.

— Ещё одна проблема, — продолжил Хару, стараясь говорить чётко. — В результате боя сила передалась обычной гражданской — той самой Мико. Она ещё не понимает, что с ней произошло, но теперь обладает способностями, связанными с силой стихии пока не известно какой предположительно вода.

Главнокомандующий молча кивнул, переваривая услышанное.

Спустя некоторое время, заполненное нервной тишиной, главнокомандующий наконец заговорил, его голос был спокоен, но в нём звучала стальная нотка.

— Нужно сообщить семьям жертв об утрате, — произнёс он, не отрывая глаз от отчётов. — Добавь хотя бы денежную компенсацию. Это не исправит ситуацию, но будет знаком уважения к их потере.

Хару кивнул, понимая, что ему предстоит нелёгкий разговор с семьями тех, кого они не смогли спасти.

Главнокомандующий перевёл взгляд на папку с информацией о Мико. На мгновение он задержался, оценивая всю сложность ситуации.

— А вот что делать с Мико… — он сделал паузу, будто подбирая слова. — Свяжись сам знаешь с кем. Скажи агенту « Ведьме », что пора возвращаться. У нас есть для неё задание под прикрытием.

Хару молча кивнул, понимая, что главнокомандующий намекал на одного из агентов с позывным « Ведьма », которая обладала опытом работы с теми, кто внезапно получил силу. Это задание потребует не только осторожности, но и умения адаптироваться, чтобы понять, насколько далеко может зайти Мико со своими новыми способностями.

Хару слушал внимательно, стараясь скрыть удивление. Имя «Ведьма» в контексте этого задания заставило его задуматься, но он не подавал виду. Обычно с «Ведьмой» работали в самых сложных и специфических ситуациях, и её навыки в общении с людьми, обладающими скрытыми способностями, были на вес золота. Однако Хару пока не понимал, зачем понадобилось именно её прикрытие в случае с Мико.

Главнокомандующий, заметив мимолётную неуверенность в глазах Хару, добавил:

— Она уже сталкивалась с подобными случаями, и её опыт будет нам полезен. Мико ещё не осознаёт, что её сила может выйти из-под контроля в любой момент. А значит, нам нужен кто-то, кто сможет наставить её… или при необходимости предотвратить возможные последствия.

Хару сдержанно кивнул, стараясь не показывать собственных сомнений. Он знал, что приказы главнокомандующего всегда обоснованы, но отправлять одного из самых загадочных агентов на задание, связанное с обычной девушкой, казалось ему слишком серьёзной мерой.

— Я всё понял, свяжусь с ней, — ответил Хару.

Главнокомандующий откинулся на спинку кресла, его взгляд снова стал холодным и сосредоточенным.

— Хорошо. И будь начеку, Хару. Ситуация с каждым днём усложняется.

Хару кивнул, стараясь не выдать смешанных чувств, и направился к двери. Он чувствовал, как вес поручения ложится на его плечи, и понимал, что от этого задания будет зависеть не только его собственная судьба, но и будущее Мико.

Выйдя из кабинета, он прикрыл за собой массивную дверь, оставляя позади невозмутимое лицо главнокомандующего и строгое освещение кабинета. В коридоре царила полная тишина, и Хару почувствовал, как гулкие шаги отдаются эхом в пустоте вокруг. Внутри росло чувство ответственности и тревоги. Предстояло не только позаботиться о Мико и её новых силах, но и снова встретиться с загадочной «Ведьмой».

Сделав глубокий вдох, он направился к своему рабочему столу, чтобы подготовить необходимые документы и связаться с агентом.

Дом Мико

Дом встретил их тишиной, и Мико казалось, что это молчание отражало её собственное состояние. В её взгляде застыло что-то отрешённое, словно в глубине души она потерялась среди своих воспоминаний и страхов. Мама заметила её равнодушный вид, и в её сердце сжалась тревога, но она старалась не показывать дочери своё беспокойство.

— Пойди, отдохни, милая, — мягко сказала она, пытаясь придать голосу уверенности. — А я пока приготовлю ужин.

— Не хочу есть, — едва слышно ответила Мико, её голос был глухим, будто приходил издалека.

Мико молча поднялась по лестнице на второй этаж, её шаги были едва слышны. Она чувствовала себя словно призрак, проходящий через привычные стены дома, которые теперь казались чужими и далёкими. На лице по-прежнему сохранялось равнодушие, а её взгляд был пуст, как будто часть её души навсегда исчезла в событиях той ужасной ночи.

Добравшись до своей комнаты, она закрыла за собой дверь и, не глядя по сторонам, медленно подошла к кровати. Всё вокруг — фотографии, книги, её собственные вещи — больше не вызывало ни радости, ни уюта. Она опустилась на край кровати, и в груди ощутилась тянущая пустота, которая, казалось, заполняла её изнутри, не оставляя места для других чувств.

Сидя на кровати, Мико закрыла глаза, но отрывистые фразы, словно эхо, продолжали звучать у неё в голове, разбиваясь на куски и заполняя её сознание:

«Хитоми исчезла… как и другие девушки…»

«Хитоми… не исчезла…»

«Мико! Обернись…»

Слова словно всплывали из глубины её памяти, обрывочные, как разорванные строки текста. Они накладывались друг на друга, повторялись и звучали всё громче, как будто пытаясь пробиться сквозь туман забвения, чтобы вернуть её к тем событиям, которые она забыла или не могла вспомнить.

«Вызови ей… скорую… Ей сегодня… не легко пришлось…»

Каждая фраза разрывала её на части, и с каждым повтором становилось всё тяжелее.

Как вдруг голоса стихли, оставив за собой гнетущую тишину. Мико подумала, что это всё наконец прекратилось, но тут её уши уловили другой звук — детский смех. Он был лёгким и звонким, но при этом неприятно резал слух. Это был не тот смех, который приносил радость. Наоборот, этот смех пробуждал в ней только страх и отвращение.

Этот смех принадлежал детям из её прошлого, тем, кто в младших классах постоянно издевался над ней. Воспоминания, которые она так старалась забыть, теперь оживали в её сознании с пугающей яркостью. Казалось, что они окружали её, насмехаясь и заставляя вновь переживать унижения, которые, казалось, были давно забыты.

Мико прижала руки к ушам, отчаянно пытаясь заглушить эти звуки, но они становились только громче, будто исходили из самой её памяти. Она сжалась, пытаясь спрятаться от этих призраков прошлого, но смех звучал всё громче, превращаясь в какофонию, от которой не было спасения.

Мико сжалась на краю кровати, и воспоминания полностью захватили её. Она снова ощущала себя маленькой, уязвимой и беспомощной — как в тот день, когда её окружили со всех сторон, обступили, не давая шанса убежать. Смех не утихал, он нарастал, становясь всё громче, словно тени из прошлого вернулись, чтобы снова погрузить её в этот бесконечный кошмар.

Сердце бешено колотилось, и руки невольно сжались в кулаки, но ей было некуда деться. Она снова была той девочкой, стоящей в кругу насмешек, без права голоса и права на защиту. Вся сила, которую она обрела за последние дни, исчезла, и холод вновь охватил её, пробираясь до самых костей.

— Перестаньте… — прошептала она, но её голос затерялся в этом хаосе, и смех не прекратился.

Вдруг, сквозь хаос, среди разрывающегося смеха, пробился один единственный голос — сильный, решительный, но при этом тёплый и родной. Он прозвучал, как спасение, пронзив шум, окутывавший её сознание.

— А ну отстаньте от неё!!!

Мико замерла, смех вокруг начал стихать, и перед её глазами всплыла яркая картинка. Маленькая девочка с решительным взглядом протягивала ей руку. Хитоми. Её короткие волосы развевались от порыва ветра, а глаза светились уверенностью и добротой. Она наклонилась к Мико, которая сидела на полу, обняв колени, и с улыбкой произнесла:

— Меня зовут Хитоми. Пойдём же, а то они опять пристанут.

Эти слова прозвучали для Мико как спасение. Она почувствовала тепло от протянутой руки и в тот момент поняла, что ей есть на кого опереться. Хитоми была рядом, чтобы защитить её, и даже в этом далёком воспоминании, в этой едва уловимой картине прошлого, её присутствие приносило покой и уверенность.

Мико, немного поколебавшись, протянула руку и почувствовала, как тёплая ладонь Хитоми крепко сжала её. Хитоми улыбнулась, словно уверенная, что вместе они справятся с любой бедой. Девочки бросились прочь от толпы, их шаги эхом отдавались по школьному коридору. На мгновение всё вокруг стало тише, и Мико почувствовала облегчение, которое давно не испытывала.

Смотря на это воспоминание, Мико прошептала, будто говоря самой себе:

— Даже тогда ты пришла мне на помощь, — её голос дрогнул, — а я так и не смогла тебе отплатить…

Хитоми обернулась на бегу, её лицо светилось искренней улыбкой, и, словно услышав эти слова, она подмигнула Мико.

— Прости меня, Хитоми… — прошептала Мико, но голос затерялся в звуке их шагов, словно сам воздух поглощал её извинения.

Они выбежали на школьный двор, где воздух был свежим и прохладным. Мико остановилась, пытаясь восстановить дыхание, её сердце всё ещё бешено колотилось от страха и от бега. Она опёрлась руками на колени, ощущая, как дрожат ноги, но рядом с ней Хитоми, казалось, не испытывала ни капли усталости. Её взгляд светился уверенностью и жизнерадостностью, а дыхание было ровным. Даже в младших классах она всегда была сильной и спортивной — словно защитницей, готовой прийти на помощь в любую минуту.

Хитоми повернулась к ней и с улыбкой сказала:

— Ну вот, теперь они нас не найдут. Ты в порядке?

Мико, всё ещё задыхаясь, невнятно ответила:

— Всё… в порядке.

Хитоми облегчённо улыбнулась, глядя на неё с добротой и неподдельной заботой.

— Вот и славно! А звать тебя как?

Но прежде чем Мико успела ответить, раздался звонок на урок. Хитоми обернулась на звук и вдруг быстро направилась к дверям школы.

Мико смотрела, как её спасительница уходит, и в последний момент, не желая, чтобы её имя осталось незнакомым, крикнула вдогонку:

— Мико… Меня зовут Мико!

Хитоми остановилась на пороге, обернулась и одарила её тёплой, обнадёживающей улыбкой, которая навсегда запечатлелась в памяти Мико.

После того дня, когда Хитоми протянула руку помощи, жизнь Мико изменилась. Они начали встречаться почти на каждой перемене, и Хитоми всегда знала, как поддержать её, подбодрить и заставить забыть о неприятностях. Эти короткие, но такие важные минуты между уроками стали для Мико настоящими островками безопасности и радости.

Каждый день после школы они шли домой вместе. Мико чувствовала себя счастливой, слушая, как Хитоми рассказывала истории о своих мечтах и планах. Иногда они останавливались у небольшого парка по пути, чтобы покормить голубей или просто посидеть на лавочке, болтая о пустяках. Даже самые простые моменты в компании Хитоми казались волшебными.

На выходных они тоже виделись: гуляли по магазинам, заходили в кафе за горячим шоколадом или выбирали книги в небольшой местной библиотеке. Хитоми всегда была полна энергии и предлагала новые идеи, не давая Мико погружаться в свои страхи. Мико поначалу удивлялась тому, насколько Хитоми была сильной и уверенной, и вскоре сама стала чувствовать себя чуть смелее, глядя на свою подругу.

Эта дружба, словно светлый луч, пробила тьму её одиночества. Рядом с Хитоми все проблемы становились не такими страшными, а мир казался намного светлее. Мико начала верить, что сказка может быть реальностью.

Но однажды, когда они, как обычно, гуляли в парке, Хитоми замолчала и, глядя на качели, тихо сказала:

— Мне придётся переехать, Мико. Папу перевели на новую работу, и мы уезжаем в другой город.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мико застыла, глядя на подругу, пытаясь понять, что это значит. В её груди сжалось от боли, и она вдруг ощутила, как её волшебный сон начинает рушиться. Хитоми тоже выглядела грустной, но старалась держаться, чтобы не показывать свою боль.

— Но мы будем переписываться, звонить друг другу, — попыталась утешить её Хитоми, взяв её за руку и крепко сжав. — Мы ведь подруги, правда?

Мико кивнула, но в её сердце поселился страх, что с уходом Хитоми всё изменится.

После переезда Хитоми жизнь Мико снова стала серой и одинокой, как будто яркий свет ушёл вместе с подругой. Незадолго после этого она перешла в средние классы, и те школьные дни, что когда-то были наполнены смехом и радостью, снова стали монотонными. Но теперь Мико уже не была той беспомощной девочкой, которой её помнили одноклассники. Дружба с Хитоми придала ей уверенности и научила стоять за себя.

Когда обидчики пытались снова её задеть, Мико уже не позволяла им безнаказанно насмехаться над ней. Она научилась отстаивать свои границы и даже отвечать резким словом. Внутри неё поселилась сила — частичка решительности Хитоми, которая осталась с ней даже после её отъезда.

Они с Хитоми переписывались и созванивались так часто, как могли. Каждое сообщение и каждый звонок были для Мико поддержкой, напоминанием о той дружбе, что изменила её жизнь. Хитоми рассказывала о своей новой школе, о друзьях, а Мико делилась своими успехами и трудностями. Они поддерживали друг друга, несмотря на расстояние, и сохраняли эту близость вплоть до старших классов.

Но с каждым годом их общение становилось всё реже: учёба, новые друзья и обязанности отнимали всё больше времени, и они постепенно начали расходиться, хотя воспоминания о той дружбе всегда оставались в сердце Мико.

И вот Мико уже стояла перед доской, где были указаны имена учеников и их классы. Она прищурилась, всматриваясь в мелкий текст, пытаясь найти своё имя в длинном списке, когда вдруг почувствовала на своём плече чью-то руку. Инстинктивно она уже была готова сбросить её и отойти, как делала со многими, кто пытался вторгнуться в её личное пространство.

Но когда она обернулась, слова застряли у неё в горле. Перед ней стояла Хитоми — её до боли знакомые зелёные глаза светились, а на лице играла та самая яркая, заразительная улыбка. Мико не могла поверить своим глазам. Казалось, что время вернуло её в те дни, когда они ещё были детьми и вместе бежали по школьному двору.

— Ты… — прошептала Мико, не в силах сдержать удивления, и её голос дрогнул.

Хитоми рассмеялась, а затем с притворной укоризной сказала:

— Неужели так быстро обо мне забыла?

Мико почувствовала, как внутри неё поднимается волна радости и тепла, прогоняя все тени, которые, казалось, были с ней все эти годы.

Мико замерла, всё ещё не веря своим глазам.

— Но… но как? — прошептала она, еле сдерживая улыбку.

Хитоми рассмеялась, пожав плечами.

— Как я здесь очутилась? Долгая история! Но главное — я вернулась, — с этими словами она снова бросила взгляд на доску с именами. — Ты уже нашла своё имя?

Мико лишь покачала головой, всё ещё находясь в лёгком ступоре от встречи. Хитоми быстро пробежала глазами по списку и, широко улыбнувшись, указала на их имена рядом.

— Вау, да мы ещё и в одном классе! — радостно воскликнула она. — Ну что, займём места рядом? Как в старые добрые времена?

Хитоми ещё что-то говорила — о том, как сильно скучала, о своей новой жизни в старом городе, но Мико почти не слышала слов. Её переполняло чувство радости, тепла и спокойствия, будто мир наконец-то встал на свои места.

ни провели вместе всю осень, как будто возвращая утерянное время. Каждый день Мико и Хитоми возвращались домой после школы, болтали обо всём на свете, смеялись, делились своими секретами. Им казалось, что ничто не может разрушить это маленькое счастье. Золотые листья кружились вокруг них, холодный воздух бодрил, и даже самые обыденные моменты казались волшебными.

Но этот светлый период оказался недолгим. Всё изменилось, когда они столкнулись с тем, о чём Мико даже не могла бы подумать. Той ночью, среди мрака и тишины, им предстала ужасная сцена — монстр, сущность, которой не должно было быть в их мире.

— Оно забрало её у меня… — крикнула Мико, схватившись за свои длинные чёрные волосы, словно пытаясь унять боль, терзающую её изнутри.

Её голос эхом разнёсся по пустой комнате, а затем тишина окутала всё вокруг, поглотив её слова, точно так же, как поглотила её страхи и воспоминания. В комнате наступила абсолютная, пугающая тишина, подобная той, что Мико слышала в своём сне. Она зажмурила глаза, пытаясь вернуть себя в реальность, но чувство было слишком отчётливым, слишком настоящим.

И вдруг её охватил странный холод, а в тишине послышался новый смех — тихий, едва слышный, как далёкий шёпот. Этот смех был чужим, не принадлежал ни Хитоми, ни детям из её прошлого. Он был низким, зловещим, и при его звуке по спине Мико пробежал ледяной холод.

Мико почувствовала, как комната вокруг словно растворилась, уступая место той тёмной, бескрайней пустоте, в которой она уже однажды оказалась. Но на этот раз не было девушки в белом, не было ни намёка на спасение или поддержку. Только густая, всепоглощающая тьма и зловещий смех, раздававшийся где-то впереди.

Смех становился всё громче, пробирая её до костей. Вдруг вокруг неё начали кружиться снежинки, словно материализовавшись из самой тьмы. Падая на её лицо и плечи, они мгновенно таяли, оставляя за собой холод, который проникал глубоко под кожу. Снег усиливался, превращаясь в завесу из множества искрящихся ледяных кристаллов, но смех по-прежнему не стихал.

Мико медленно шагнула вперёд, чувствуя, как каждый её шаг отдаётся в пустоте, но голос внутри неё словно подталкивал её двигаться дальше, к источнику звука. Она шла, не понимая, куда её ведёт эта темнота и кто скрывается за этим смехом, но чувство беспокойства лишь нарастало, заполняя всё её существо.

Спустя какое-то время перед Мико открылось нечто, чего она не ожидала увидеть в этой бескрайней темноте: огромная каменная башня, уходящая ввысь, казалось, до самого неба. Её стены были серыми и холодными, словно выточенными из древнего камня, а витиеватые ступеньки вели вверх, теряясь в темноте, словно приглашая её подняться.

На самой вершине башни, словно маяк среди этой мрачной пустоты, горел слабый свет. Мико узнала его — это был тот самый мягкий, тёплый свет, который исходил от девушки в белом, её незримой защитницы. Этот свет манил её, обещая ответ или утешение, которых она так отчаянно искала.

Поколебавшись всего мгновение, Мико сделала шаг вперёд и начала подниматься по каменным ступеням. Каждая ступенька была холодной и шершавой, словно создана для того, чтобы напоминать о тяжести пути. Но она продолжала подниматься, шаг за шагом, пока снежинки вокруг неё тихо кружились, мерцая в тусклом свете.

С каждым шагом смех становился всё громче, и свет впереди — всё ярче.

Мико продолжала подниматься по ступеням, и с каждым шагом смех становился всё громче, превращаясь в зловещий хохот, от которого по коже пробегали мурашки. Свет на вершине башни становился ослепительнее, пока не озарил её холодным сиянием, от которого исходил пронизывающий холод. Наконец, добравшись до вершины, Мико замерла, увидев перед собой ту самую девочку в белом.

Но это была уже не та добрая и обнадёживающая фигура из её снов. Девочка сидела на троне, выточенном из льда, и её лицо озаряла широкая, издевательская улыбка. Вокруг было усыпано снегом, а холодный ветер, пронизывая её насквозь, заставлял дрожать.

— Ха-ха-ха! Какая грустная история! Я чуть слезу не пустила! — насмешливо произнесла девочка, её голос звучал так звонко и пронзительно, что Мико почувствовала, как её страх только усилился.

Мико, поражённая этим неожиданным поворотом, шагнула назад, едва вымолвив:

— Кто… кто ты?

Девочка на троне издала ещё один зловещий смешок и, склонив голову, ответила с насмешливым тоном:

— Кто? Кто я такая? — Она посмотрела на Мико, её глаза светились холодной яростью и презрением. — Хорошо, раз уж ты так хочешь знать… Я…

Глава 6

— Кто? Кто я такая? — Девочка на троне пристально посмотрела на Мико, её глаза холодно сверкали, полные ярости и презрения. — Хорошо, раз уж ты так хочешь знать… Я…

Она плавно поднялась с ледяного трона, её фигура, окутанная снежными вихрями, выглядела пугающе величественно. На её губах заиграла широкая, зловещая улыбка, и, шагнув вперёд, она оказалась прямо перед Мико. Наклонившись к её лицу, она прошептала холодным, пронзительным голосом:

— Я — повелительница льда и холода, бессмертное божество племени воды. Имя мне — Мия!

Каждое её слово эхом разнеслось в голове Мико, проникая в её сознание и оставляя после себя ощущение ледяной пустоты. Мия смотрела на неё, не мигая, её взгляд был таким пронзительным, что казалось, он видит душу Мико насквозь.

Мико застыла, её тело сковал страх, а от ледяного холода она не могла пошевелиться. Её зубы стучали, и с трудом, задыхаясь от холода, она едва выдавила:

— Ч… Что…

Мия лишь усмехнулась, её глаза блеснули с мрачным удовольствием.

— Что я здесь делаю? — переспросила она с лёгким смешком. — Ха-ха, долгая история. Но если располагаешь временем, могу тебе её поведать.

Она отошла на шаг, позволяя Мико слегка перевести дыхание, и, медленно скрестив руки, посмотрела вдаль, словно погружаясь в воспоминания о давно ушедших временах.

— Видишь ли, — продолжила она тоном, будто рассказывая старую сказку, — сила льда и холода не может просто исчезнуть. Её не так легко уничтожить, как думают смертные.

— Сила льда вечна, как и всё, что он способен сохранить под своей толщей, — произнесла Мия, её голос был тихим, но холодным, как морозное дыхание зимнего ветра.

Она медленно подняла руку, щёлкнула пальцами, и в тот же миг снежная буря вокруг них стихла. Лёгкий иней на полу стал таять, оставляя Мико возможность немного согреться и вернуть себе контроль над собственным телом.

— Согрейся, — с насмешкой сказала Мия, окинув Мико оценивающим взглядом. — Ты выглядишь жалко. Это как бы твоя голова, но создаётся впечатление, что я здесь главная.

Она широко улыбнулась, и её лицо озарилось холодной, язвительной радостью. Мико, чувствуя, как постепенно оттаивают её замёрзшие пальцы и напряжённые мышцы, начала приходить в себя.

Мико продолжала внимательно наблюдать за девочкой в белом, стараясь не упускать ни единого движения. Её страх слегка отступил, уступая место любопытству и непониманию, но внутри всё ещё ощущалась холодная дрожь.

Мия, вернувшись к своему ледяному трону, медленно опустилась на него, словно погружаясь в воспоминания о давно ушедших временах. Её взгляд потускнел, и в нём появилась тень чего-то древнего и непреклонного.

— Всё началось тысячи лет назад, — начала она, её голос наполнился необычной силой, как будто каждый её звук был наполнен эхом веков. — Когда племена только начинали понимать, что такое магия, когда природа и стихии выбирали тех, кто сможет ими управлять.

Она сделала паузу, будто намеренно давая Мико осознать значение своих слов.

— Думаю, ты понимаешь, о чём я, — сказала Мия, её голос звучал с лёгким оттенком насмешки. — Покопавшись в твоих воспоминаниях, я нашла достаточно историй о магии и легендах. Так что, думаю, тебе будет проще объяснить.

Мико, несмотря на страх, почувствовала вспышку возмущения.

— Ты что… сделала? — еле вымолвила она, чувствуя, как холодная ярость смешивается с любопытством.

Мия лишь усмехнулась, не скрывая удовлетворения от реакции Мико.

— Мой прошлый мир состоял из четырёх племён, — продолжила она спокойно, как будто это была простая констатация фактов. — Племя воды, камня, ветра… и, как несложно догадаться, огня.

Её взгляд потемнел, и голос стал чуть более напряжённым, как будто воспоминания о прошлом были для неё болезненными.

— Племена жили в мире и равновесии… до поры до времени. Но сила, такая, как наша, не может оставаться в тени. Она всегда притягивает внимание и жажду власти.

— Не хотелось бы напоминать, — холодно добавила Мия, её глаза сузились, и на лице проступило мрачное выражение. — Но то видение с костром, что ты видела, — сущая правда.

Мико замерла, вспоминая тот жуткий сон, в котором огонь пожирал тела на поле битвы, и её охватил ледяной ужас, когда она поняла, что это был не просто кошмар.

— Племя огня напало на мою деревню, когда я была совсем ребёнком, — продолжала Мия, её голос был полон горечи, но звучал твёрдо. — Они ворвались, словно буря, пожирая всё на своём пути. Забрали всех… каждого, кто был мне дорог.

Мия сжала кулаки, её спокойная маска дала трещину, и в её глазах промелькнула боль, скрытая за холодом и ненавистью.

— Но, на удивление, мне удалось сбежать… — продолжила Мия, её голос стал тише, почти задумчивым. — Или я только так думала. Может, меня специально отпустили… Кто знает…

Она отвела взгляд, словно снова видела перед собой те далёкие события.

— Я бежала, как могла, без оглядки, оставляя позади свою деревню и воспоминания, пока не прибыла в деревню племени ветра.

Её лицо смягчилось на мгновение, и Мико могла заметить в её глазах что-то похожее на тепло, хоть и мимолётное.

— Племя ветра приняло меня, помогло мне забыть страх и боль. Там я узнала о своей силе и о том, как научиться контролировать её.

— Меня приютила пара милых стариков, — продолжила Мия, и в её голосе впервые послышались нотки тепла и благодарности. — Их дети и внуки обучали меня колдовству, делились своей мудростью. Я помню, как они смеялись надо мной, когда я пыталась применить их магию ветра, хотя сама могла управлять только водой. Но они не считали это недостатком, наоборот, восхищались, как я обращаю потоки воды, словно они часть воздуха вокруг.

Она вздохнула, её лицо потемнело, когда она снова вернулась к воспоминаниям.

— Они стали моей новой семьёй. Я поверила, что наконец нашла своё место… пока за мной не пришли воины из племени огня.

Мия стиснула кулаки, её голос задрожал от подавленного гнева.

— Они снова пришли, чтобы забрать всё, что мне дорого. Снова огонь и разрушение. Я пыталась защитить их, пыталась сражаться, но моих сил было недостаточно.

— И именно тогда, — продолжила Мия, её взгляд стал сосредоточенным и мрачным, — я смогла соединить два элемента воедино и создать нечто новое. Магию льда.

Она замолчала, будто вновь переживала тот момент, когда отчаяние и ярость переплелись в её душе, давая жизнь силе, которую никто прежде не знал.

— С её помощью, — продолжила она, голос её стал твёрже, — я смогла оттеснить воинов племени огня. Лёд поглотил их пламя, затушил их ярость. Но… некоторым всё же удалось сбежать.

Мия слегка опустила голову, и в её глазах промелькнуло нечто тёмное, словно она не могла простить себя за это упущение.

— Они унесли с собой страх перед моей силой… и жажду мести. С того дня я поняла, что магия льда — это не просто дар. Это оружие, способное защищать и уничтожать.

Мико, слегка ошеломлённая рассказом, наконец осмелилась задать вопрос, который мучил её всё это время.

— То есть… ты умеешь колдовать? — с ноткой сомнения и восхищения спросила она.

Мия усмехнулась, её взгляд стал пронзительным, и уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке.

— Колдовать? — повторила она, чуть прищурив глаза. — Я владею магией льда так, как никто другой. То, что ты называешь колдовством, — это лишь малая часть того, на что способна истинная сила.

Мия чуть наклонилась к Мико, и холод, исходивший от неё, усилился, словно подчёркивая её слова.

— Эта сила — не просто заклинания. Это сила, которая требует полного подчинения.

Мия, наблюдая за реакцией Мико, прищурила глаза, словно ожидая увидеть удивление или страх.

— И со вчерашнего дня, — продолжила она с холодной улыбкой, — ты тоже умеешь колдовать.

Слова Мии повисли в воздухе, и Мико почувствовала, как её сердце замерло на мгновение. Она осознала, что странные ощущения, ледяной холод, исходивший от её собственной кожи, и случайные проявления инея — это всё было не случайностью.

— Я? — прошептала Мико, глядя на свои руки, в которых теперь, возможно, скрывалась сила, способная разрушать и защищать.

Мия кивнула, её взгляд стал серьёзнее.

— Эта сила выбрала тебя. Лёд не любит слабых, Мико.

Мико смотрела на свои руки, не веря в то, что слышит. Её сердце замирало от волнения и страха, а в голове кружилась лишь одна мысль.

— Неужели это правда? — прошептала она, взгляд её горел от смешанных эмоций. — Неужели я смогу сражаться… как герои из манги?

Мия насмешливо приподняла бровь, наблюдая за её реакцией.

— Сражаться как герои из манги? — переспросила она с лёгким пренебрежением. — Ты не понимаешь, что это за сила, Мико. Это не просто красивая магия, как в твоих историях. Это — холод, разрушающий и поглощающий всё на своём пути.

Мия ненадолго замолчала, её взгляд стал серьёзным, почти суровым.

— Включая тебя саму, — добавила она тихо, и её голос прозвучал как ледяной ветер. — Вы, люди… ваши тела несовершенны. Вы не рождены магами, как мы. Вам не дано изначально владеть этой силой.

Она шагнула ближе, её глаза пронзали Мико.

— Вся ваша сила — это случайный дар, нечто, что вам не принадлежит по праву. И каждый маг, появившищ в вашем мире, понемногу уничтожает себя. Каждый раз, когда вы пользуетесь этой силой, вы жертвуете частичкой себя.

Мико почувствовала холодный ком в груди от этих слов. Она подумала о героях из своих историй, которые сражались, не щадя себя, и всегда верили в победу. Но сейчас осознание того, что магия приносит не только силу, но и разрушение, давило на неё, оставляя чувство страха и беспомощности.

Мико нахмурилась, глядя на Мию с подозрением.

— И откуда мне знать, что ты говоришь правду? — бросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Древние племена, магия… Почему я должна тебе верить? Может, ты просто сон. Плод моего воображения.

Мия лишь усмехнулась, её ледяные глаза сверкнули с холодным любопытством.

— Сон? — с насмешкой переспросила она. — Думаешь, я — плод твоего воображения? Тогда почему ты всё ещё ощущаешь этот холод? Почему следы льда остаются на твоей коже, даже когда ты просыпаешься?

Мико замерла, вспоминая тот иней, что она обнаружила на своей кровати. Внутри её начала подниматься тревога, но она старалась не показывать этого.

— Это не сон, Мико, — продолжила Мия, шагнув к ней ближе. — И вскоре ты сама поймёшь это…

Звук будильника разорвал тишину, возвращая Мико в реальность. Она вздрогнула, открыв глаза и глядя в потолок своей комнаты, осознавая, что всё это было сном.

— Эм… я всё же задремала… — пробормотала она, чувствуя себя немного растерянной. — Ну и приснится же такое…

Мико покачала головой, стараясь отогнать от себя образы ледяного трона и загадочной Мии. Но ощущение холода и неясной тревоги всё ещё оставались с ней. Пытаясь прийти в себя, она быстро встала и надела школьную форму. Поправив волосы и убедившись, что выглядит нормально, она направилась на первый этаж.

На кухне уже доносились привычные запахи завтрака, и Мико на мгновение почувствовала себя немного спокойнее. Этот утренний ритуал и вид знакомых вещей помогали забыть о странных, пугающих снах.

Мико быстро позавтракала, затем вышла из дома и привычно зашагала по утренней улице. Она села в автобус, как всегда забитый людьми, слушала привычный гул разговоров вокруг. Всё казалось обычным, даже успокаивающим, как будто её странный сон остался далеко позади.

Но, войдя в класс, она вдруг застыла на месте. У неё перехватило дыхание, когда её взгляд упал на соседнюю парту. Там стоял небольшой алтарь, украшенный белыми цветами, а в центре — фотография Хитоми.

Всё вокруг будто померкло. Одноклассники стояли в тишине, кто-то украдкой вытирал слёзы. Мико почувствовала, как её сердце болезненно сжалось, а внутри поднималась волна ужаса и пустоты.

Мико не могла оторвать взгляд от фотографии Хитоми. В её голове звучали отголоски воспоминаний, путаясь с мыслями:

— Неужели это правда… Хитоми… быть не может…

Внезапно у неё в ушах зазвучал крик из прошлого: «Мико, обернись!» Её сердце дрогнуло, а внутри будто всё замерло. Она чувствовала, как холод от её сна возвращается, проникая в самые глубины её сознания.

Но в этот момент она ощутила лёгкий толчок на плече и вздрогнула. Рядом стоял учитель, его взгляд был серьёзен, но в нём сквозила доброта.

— Мико, — тихо сказал он, стараясь не привлекать лишнего внимания, — соберись, пожалуйста. Урок скоро начнётся.

Мико кивнула, всё ещё чувствуя, как холодная дрожь охватывает её. Её разум отказывался принять реальность, но она заставила себя отвести взгляд от фотографии и сесть на своё место, пытаясь подавить подступившие слёзы.

Прозвенел звонок, начался урок, но для Мико это был просто звук на фоне. Её мысли блуждали вокруг событий прошлой ночи, странного сна и того ледяного голоса, который всё ещё отдавался эхом в её голове. Внутри всё ещё тлела надежда, что она сейчас проснётся и увидит, как Хитоми весело улыбается рядом, но реальность, увы, не отпускала.

Внезапно учитель постучал ручкой по столу, привлекая внимание класса.

— Сегодня у нас новая ученица, — объявил он. — Пожалуйста, заходи.

Дверь открылась, и в класс вошла высокая стройная девушка. Длинные рыжие волосы каскадом спадали на её плечи, а глаза, ярко-зелёные и пронзительные, казалось, светились. На мгновение Мико замерла, её сердце пропустило удар. Она подумала, что перед ней Хитоми, но в ту же секунду поняла, что это не так. У этой девушки был другой взгляд — более спокойный, холодный и самоуверенный.

— Меня зовут Саяка, — произнесла новенькая, слегка кивнув и скользнув взглядом по одноклассникам.

Ученики дружно поприветствовали новенькую, и учитель кивнул ей, указывая на свободное место прямо перед Мико.

— Садись сюда, Саяка, — сказал он, улыбнувшись, и вернулся к объяснению материала.

Саяка коротко кивнула и направилась к указанной парте. Она села перед Мико, и, когда повернулась на секунду, чтобы положить сумку, их взгляды на мгновение встретились. В зелёных глазах Саяки промелькнуло что-то странное, почти завораживающее. Мико почувствовала лёгкий холодок по коже, словно её пробило электрическим разрядом.

Мико почувствовала, как внутри всё сжалось от странного напряжения. Она едва выдержала взгляд Саяки, ощущая, как её охватывает тревога. Ей стало не по себе, и, не раздумывая, она поднялась со своего места.

— Мне… мне нужно в уборную, — пробормотала она, избегая взгляда учителя и одноклассников, и поспешно направилась к двери.

Не дожидаясь разрешения, Мико вышла из класса, закрывая за собой дверь. Её сердце колотилось, а в голове всё ещё звучал голос Мии из сна. Она остановилась в пустом коридоре, прислонившись к холодной стене и пытаясь унять дыхание.

— Ну и что это сейчас было? — раздался в голове Мико холодный, знакомый голос.

Она вздрогнула, озираясь по сторонам, но рядом никого не было.

— Ааа? — тихо пробормотала она, пытаясь осознать происходящее.

— Что за реакция? — продолжил голос, и Мико узнала этот тон. Это была Мия.

— Я что… снова потеряла сознание? — прошептала Мико, внутренне сжавшись.

— Не-а, — спокойно ответила Мия, её голос звучал прямо в голове Мико, как будто они разделяли одно сознание. — Понимаешь, теперь я — часть твоей души. Могу являться тебе во снах… или вот так, общаясь посредством мыслей.

Мико закрыла глаза, чувствуя растущую тревогу.

— То есть… мы теперь единое целое? — спросила она, неуверенно.

— В точку, — ответила Мия с лёгкой усмешкой. — Я — это ты, а ты — это я.

Мико вздохнула, пытаясь принять эту странную реальность.

— Понятненько… Но что это было только что в классе? Почему у меня такое чувство, что с этой новенькой что-то не так?

— О, ты догадалась? — ехидно произнесла Мия, её голос был полон лёгкого веселья. — Да, в твоём классе появилась кто-то необычный. Но тебе не стоит недооценивать её.

Мико нахмурилась, ещё сильнее прижимаясь к стене.

— Ты о чём? Кто она?

— Скажем так, в мире магии случайностей не бывает, — с таинственным тоном ответила Мия. — Саяка — не просто новенькая. Я чувствую в ней силу… очень сильную. Даже сильнее, чем у многих магов, которых я знала.

Мико на мгновение почувствовала холодок по спине, но собрала силы, чтобы задать вопрос:

— Ты хочешь сказать, что она тоже маг? Как и я?

Мия усмехнулась:

— Это тебе и предстоит выяснить.

— А сразу сказать не можешь? — раздражённо пробормотала Мико.

Мия усмехнулась, её голос звучал с нотками насмешки:

— Нет уж, так совсем неинтересно. Где же тогда загадка? Где удовольствие наблюдать, как ты сама пытаешься докопаться до правды?

Мико скрестила руки, чувствуя, как её раздражение растёт.

— Для тебя это что, игра какая-то?

— О, поверь мне, — с лёгким вздохом ответила Мия, — ты понятия не имеешь, как скучно мне тут. В этом месте мало что меняется… поэтому мне нужно хоть какое-то развлечение. Постарайся сблизиться с этой Саякой, возможно, она тебе ещё пригодится.

Мико покачала головой, ощущая, как внутри поднимается печаль.

— Не могу… она слишком похожа на Хитоми. Каждый раз, глядя на неё, я чувствую, что боль потери возвращается.

Мия замолчала на мгновение, её голос, обычно насмешливый и колкий, стал чуть мягче.

— Ты думаешь, что держаться на расстоянии сделает тебе легче? — спросила она, как будто уже зная ответ. — Да, Саяка напоминает тебе о Хитоми. Но, может быть, именно поэтому тебе и стоит узнать её лучше. Порой страх столкнуться с болью прошлого мешает увидеть то, что находится прямо перед тобой.

Мико почувствовала, как слова Мии заставляют её задуматься, хотя она не хотела этого признавать. Ощущение тяжести в груди никуда не делось, но ей всё же стало чуть легче, будто Мия, несмотря на свой холод, понимала её.

— Так что же мне делать? Просто… подойти и начать с ней говорить? — спросила Мико, ощущая смесь смятения и тревоги.

— Слушай, Мико, — ответила Мия тоном, в котором было больше терпения, чем обычно. — Просто будь собой. Возможно, Саяка чувствует себя так же потерянно, как и ты. Иногда просто шаг навстречу — это уже победа.

После этих слов голос Мии стих, оставив Мико наедине с её мыслями. Она сделала глубокий вдох, стараясь собрать силы и успокоить бурю чувств, которая кипела у неё внутри. Её взгляд блуждал по пустому коридору, и на мгновение ей показалось, что всё, что только что произошло, было просто игрой её воображения.

Но ощущение холода, слова Мии, странное присутствие Саяки — всё это было слишком реальным, чтобы можно было просто забыть.

Спустя какое-то время, приведя себя в порядок, Мико глубоко вздохнула и вернулась в класс. Она вошла, стараясь держаться уверенно, но сердце всё ещё колотилось, особенно когда её взгляд снова упал на Саяку. Девушка сидела спокойно, казалось, полностью сосредоточившись на уроке, но что-то в её осанке, в её взгляде, казалось загадочным и пугающим.

Мико медленно прошла к своему месту, садясь позади Саяки, её мысли всё ещё витали вокруг недавнего разговора с Мией.

Мико старалась сосредоточиться на уроке, но её взгляд снова и снова возвращался к Саяке. Что-то в этой девушке притягивало, как магнетизм, пробуждая смешанные чувства — от любопытства до лёгкой тревоги. Саяка, казалось, ощущала на себе её взгляд, но не оборачивалась, полностью поглощённая учебником, как будто ничто вокруг её не касалось.

Прошло несколько минут, и Мико уже пыталась прогнать свои мысли о странном сне и о присутствии Мии в её разуме, когда Саяка неожиданно повернулась к ней. Их глаза встретились, и на лице Саяки мелькнула лёгкая, почти неуловимая улыбка.

— Ты, кажется, что-то хотела спросить? — тихо проговорила Саяка, её голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая сила.

Мико замерла на мгновение, не зная, что ответить. Все слова, которые она собиралась сказать, будто вылетели из головы. Она чувствовала себя совершенно не готовой к этому разговору, но голос Мии эхом прозвучал у неё в голове: «Сделай шаг навстречу».

Собравшись с духом, Мико тихо ответила:

— Просто… ты новенькая, да? Я Мико. Если тебе нужно… могу показать школу.

Саяка на мгновение внимательно посмотрела на неё, как будто пытаясь прочитать что-то в её взгляде, а затем кивнула.

— Было бы здорово, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Спасибо, Мико.

Их разговор прервал строгий голос учителя:

— Девочки, пожалуйста, вернитесь к уроку.

Мико и Саяка одновременно обернулись, коротко кивнув, и больше не обменивались взглядами. Мико сделала вид, что погружается в тетрадь, но мысли её витали далеко от учебного материала. Она ощущала присутствие Саяки совсем рядом и не могла избавиться от чувства, что эта встреча была далеко не случайной.

Так они просидели до конца урока, не обмениваясь ни словами, ни взглядами, но напряжение между ними словно висело в воздухе, невидимой нитью связывая их.

После звонка Мико неожиданно для самой себя быстро вышла из класса, словно стремясь скрыться от переполнявших её мыслей и чувств. Она пробиралась сквозь толпу в коридоре, но вдруг услышала, как кто-то окликнул её.

Обернувшись, она увидела, что к ней торопливо идёт Саяка. Этот момент, это бегство от класса и тихий зов, вдруг пробудили у неё острое воспоминание о Хитоми, которая часто догоняла её так же — с улыбкой и искренним желанием быть рядом. Только в этот раз вместо тёплого взгляда Хитоми на неё смотрели холодные, проницательные зелёные глаза Саяки.

— Ты ушла так быстро, — сказала Саяка, подойдя к ней. — Ты ведь обещала показать мне школу. Я могу рассчитывать на это?

Мико кивнула, сдерживая странную смесь печали и неловкости.

— Конечно… извини, что так резко ушла, — ответила она, стараясь не выдать своих эмоций.

Мико повела Саяку по школе, стараясь подавить чувство неловкости. Сначала они прошли мимо библиотек, потом спортивного зала, где в это время тренировались старшеклассники. Мико, казалось, механически проговаривала всё, не вдаваясь в детали, но чем дальше они шли, тем легче становилось разговаривать.

Когда они подошли к библиотеке, Мико остановилась и, не глядя на Саяку, проговорила:

— Здесь у нас библиотека. Я бы сказала, что здесь больше учебников и старых книг, но иногда можно найти что-то интересное… Например, у них есть целая полка с мангой.

— Ты любишь мангу? — с интересом спросила Саяка, заметив, как глаза Мико немного оживились.

Мико кивнула, не скрывая лёгкой улыбки.

— Да, обожаю. Иногда захожу сюда просто, чтобы отвлечься и почитать пару выпусков. Это… помогает погрузиться в другой мир.

Саяка тоже слегка улыбнулась, как будто нашла что-то неожиданно простое и тёплое в этой привычке.

Они продолжили экскурсию, и Мико привела её к спортивному залу. Из-за закрытых дверей доносились отголоски тренировок, и на мгновение Мико застыла, вспоминая, как она часто приходила сюда, когда Хитоми оставалась на дополнительные занятия.

— Это спортивный зал, — пояснила она, не глядя на Саяку. — Я бы сказала, что тут я чаще всего бывала из-за тренировок Хитоми. Она занималась спортом… а я просто приходила поболтать с ней после уроков.

— Значит, сама спортом ты не особо увлекаешься? — догадалась Саяка.

Мико пожала плечами, ощущая лёгкий укол грусти.

— Не особо. Просто… мне было приятно проводить здесь время с ней.

Саяка на мгновение замолчала, словно переваривая услышанное, а затем мягко сказала:

— Должно быть, она была для тебя очень важна.

Мико кивнула, чувствуя, как в груди вновь поднимается боль утраты. Она с трудом удерживалась, чтобы не показать этого, и, сделав глубокий вдох, старалась переключиться на что-то другое.

— Давай я покажу тебе ещё пару мест, — быстро проговорила она, надеясь, что разговор не уйдёт в болезненную тему.

Они направились дальше по коридору, и, дойдя до тихого уголка возле окна, Мико указала на маленькую лавочку, которая стояла рядом с растениями в горшках.

— Это одно из немногих мест, где можно посидеть в тишине. Если захочешь спрятаться от всего этого шума — место вполне надёжное, — сказала она с лёгкой улыбкой, почти шутливо.

Саяка опустилась на лавочку и огляделась, будто примеряя это уединённое пространство на себя.

— Спасибо, что показываешь мне всё это, — сказала она, её голос был тише и мягче. — Я не ожидала… что кто-то захочет уделить мне столько времени.

Мико почувствовала странное тепло от этих слов и, сдерживая улыбку, присела рядом с Саякой.

— Да не за что, — ответила она, чувствуя, как напряжение постепенно рассеивается. — На самом деле я сама рада, что могу с кем-то поболтать.

Тишину внезапно разорвал звонок на второй урок. Мико и Саяка одновременно вздрогнули, будто очнувшись от лёгкого наваждения. Звук напомнил им, что день продолжается, и всё это — лишь короткий перерыв среди школьной суеты.

— Похоже, нам пора, — сказала Мико, вставая с лавочки и бросив быстрый взгляд на Саяку.

Саяка тоже поднялась, поправив волосы, и с лёгкой улыбкой кивнула:

— Спасибо ещё раз за экскурсию. Это… сделало моё утро лучше.

Мико смутилась от её слов, но просто кивнула, улыбнувшись в ответ. Вместе они направились по коридору в сторону класса, и, хотя между ними было сказано немного, в этом моменте Мико чувствовала некое облегчение — будто рядом появился кто-то, кто действительно её понимает.

Мико и Саяка вернулись в класс, где большинство учеников уже заняли свои места, готовясь к следующему уроку. Учитель стоял у доски, раскладывая материалы, и, как всегда, его строгий взгляд призывал к тишине и вниманию.

Мико села за свою парту и быстро достала учебник и тетрадь, аккуратно разложив их перед собой. Она пыталась сосредоточиться на предстоящем уроке, но мысли всё ещё возвращались к разговору с Саякой и тем странным ощущениям, которые она испытывала рядом с новенькой. Стараясь не поддаваться отвлечениям, она взяла ручку и начала быстро пролистывать страницы учебника, просматривая заголовки и напоминая себе содержание темы.

Саяка, заняв своё место впереди, тоже разложила свои учебные принадлежности. Её движения были спокойными, почти безмолвными. Она легко развернула тетрадь и положила ручку рядом, иногда бросая короткие, внимательные взгляды на учителя. Она, казалось, была полностью готова к уроку, и даже аура уверенности вокруг неё притягивала к себе.

Когда учитель наконец заговорил, его голос был строгим и требовательным, а он сам начал объяснять новую тему, написав несколько ключевых понятий на доске. Мико, стараясь отвлечься от своих тревожных мыслей, старательно записывала каждое слово, но взгляд её периодически всё равно возвращался к Саяке.

Внезапно в голове Мико раздался знакомый голос, такой же холодный и насмешливый, как и всегда.

— Ну вот видишь, ничего сложного, — протянула Мия с лёгким пренебрежением. — Она обычная девчонка… хотя её аура всё ещё вызывает вопросы.

Мико чуть не вздрогнула, услышав голос Мии, и мысленно постаралась прогнать раздражение. Она пыталась сосредоточиться на уроке, но ощущение присутствия Мии в её голове совсем не помогало.

— Ты не можешь дать мне немного покоя? — мысленно ответила Мико, стараясь не выдавать своего волнения. — Я пытаюсь понять, что происходит вокруг, а ты только отвлекаешь меня.

— О, прости, — саркастично произнесла Мия. — Просто не могу удержаться. Ты ведь знаешь, что я теперь часть тебя, так что придётся привыкнуть к такому общению.

Мико мысленно вздохнула, но её мысли вернулись к Саяке. Несмотря на уверенность Мии в её «обычности», что-то в этой новенькой действительно было особенным. Даже сейчас, когда Саяка спокойно записывала заметки с доски, её аура казалась… непостижимо загадочной.

Учитель продолжал объяснять материал, и Мико снова заставила себя записывать сказанное, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Урок прошёл в таком же напряжённом ритме — Мико старалась сосредоточиться на объяснениях учителя, но мысли то и дело возвращались к странному чувству от присутствия Саяки. Наконец прозвенел звонок, и ученики, шумно собирая свои вещи, потянулись к выходу, направляясь в столовую.

Мико, чувствуя лёгкую усталость от переполнявших её мыслей, решила, что обеденный перерыв — это то, что ей сейчас нужно. Она собрала учебники, кинула их в сумку и вышла из класса, стараясь влиться в поток одноклассников. Но, проходя по коридору, она вдруг услышала за собой шаги и заметила, что Саяка снова идёт следом, сохраняя то же спокойное и уверенное выражение лица.

— Опять вместе? — спросила Мико, пытаясь скрыть лёгкое замешательство.

Саяка на мгновение задержала взгляд на ней и слегка улыбнулась.

— А почему бы и нет? — сказала она, чуть пожав плечами. — Я ведь тут новенькая. Всё вокруг ещё непривычно, а с тобой… проще.

Мико удивилась этим словам, не ожидая такой прямоты. Они вместе подошли к столовой, где уже скапливались ученики, выбирая блюда и заполняя столы.

Мико села за свободный столик, достала своё бенто и открыла крышку. Внутри аккуратно лежали роллы, нарезанные овощи и немного фруктов — всё, что её мама так заботливо приготовила утром. Она взяла палочки и уже собралась поесть, как вдруг заметила, что Саяка тоже подошла к её столу с подносом, на котором были простые блюда из столовой.

— Ты не против, если я сяду? — спросила Саяка, кивая на свободное место напротив.

Мико на секунду задумалась, но всё же кивнула.

— Конечно, садись, — сказала она, стараясь выглядеть непринуждённо.

Саяка села напротив и приступила к еде, но при этом бросала короткие взгляды на бенто Мико.

— У тебя красивый обед, — заметила Саяка, улыбнувшись. — Твоя мама приготовила?

Мико кивнула, улыбнувшись в ответ.

— Да, она старается, чтобы я всегда ела домашнее. Говорит, что это полезнее.

Саяка немного помолчала, а затем сказала, как бы невзначай:

— Должно быть, приятно, когда кто-то так заботится о тебе.

Мико почувствовала, как тёплая волна благодарности к маме окутала её сердце, но вместе с тем её охватило лёгкое смущение.

— Да, это правда приятно, — ответила она, опуская взгляд на своё бенто. — Я иногда даже не задумываюсь об этом, просто воспринимаю как должное.

Саяка кивнула, продолжая спокойно есть, но в её взгляде проскользнуло что-то грустное, хотя она быстро это скрыла.

— У меня давно не было такого… домашнего обеда, — сказала она тихо, но тут же отвела взгляд, словно не хотела, чтобы Мико обратила внимание на её слова.

Мико, почувствовав, что за словами Саяки скрывается что-то важное, не смогла удержаться от вопроса.

— А твоя семья… ты давно переехала сюда?

Саяка на секунду замерла, затем снова встретила взгляд Мико.

— Переехала недавно. Скажем так… моя семья довольно далеко. Поэтому приходится привыкать к новому образу жизни.

Мико ощутила невольную симпатию к Саяке, понимая, что, несмотря на её уверенность и загадочность, ей тоже бывает одиноко.

Закончив обед, Мико и Саяка убрали свои подносы, собрали вещи и направились во двор. Мико продолжила экскурсию, показывая Саяке школьные корпуса, спортивные площадки и уютные уголки, где ученики обычно проводили время между уроками. Они мило болтали, обсуждая простые вещи: какие предметы им нравятся, какие учителя самые строгие, а какие — добрые.

Мико чувствовала себя немного легче рядом с Саякой. Как будто все тревожные мысли о странном сне и утрате Хитоми на время отступили. Саяка оказалась хорошей собеседницей, и её спокойная уверенность каким-то образом придавала сил и самой Мико.

Так, в непринуждённой беседе, прошёл оставшийся школьный день. Казалось, всё было спокойно, как и раньше, и Мико даже начала думать, что новый этап в её жизни, возможно, не будет таким тяжёлым.

Когда они дошли до школьных ворот, стало ясно, что их пути расходятся. Мико остановилась, немного смутившись — весь день они провели вместе, и ей казалось, что их дружеская компания стала чем-то привычным.

— Ну что ж… похоже, нам в разные стороны, — сказала Мико, пытаясь скрыть лёгкую грусть в голосе.

Саяка кивнула, улыбнувшись.

— Да, пожалуй. Но спасибо тебе за день, Мико. Мне было приятно… быть с тобой, — сказала она, и в её голосе прозвучало что-то искреннее, даже тёплое.

— Мне тоже, — ответила Мико, и её собственная улыбка стала немного шире. — Увидимся завтра?

Саяка слегка кивнула.

— Обязательно.

Они ещё раз обменялись короткими взглядами, и Саяка развернулась, направляясь в свою сторону. Мико смотрела ей вслед, ощущая странное спокойствие и тепло, как будто этот день напомнил ей, что, несмотря на тени прошлого, в её жизни снова могут быть дружба и поддержка.

Агенство

Хару шёл по длинному, стерильно-белому коридору агентства, направляясь в свою комнату. Его шаги были медленными, почти бесшумными, а взгляд рассеянно скользил по полу перед ним. Только что он отчитался о завершении выплаты компенсаций пострадавшим семьям — процедурная, но тяжелая часть работы, которая каждый раз напоминала ему о тех, кто уже не вернётся.

Погружённый в мысли, он едва замечал сотрудников, проходивших мимо. Его обычно спокойное лицо было чуть нахмурено, и в глазах мелькала едва уловимая тень беспокойства. Он вновь и вновь прокручивал в голове последние события — столкновение с монстром, странные последствия для Мико, и та череда ошибок, которые, по его мнению, можно было избежать.

«Мало того, что погибли гражданские… ещё и сила передалась обычной девчонке,» — мысленно укорял себя Хару.

Хару тяжело вздохнул, осознавая свою текущую ситуацию. В уме он пробегал список своих товарищей, каждого из которых сильно задела последняя миссия.

«Исами почти восстановился, но он ещё слишком слаб для полноценной работы, — думал он, сжимая кулаки. — Эйдену стало лучше, но его состояние всё ещё требует осторожности. А Мизу на реабилитации и вряд ли вернётся в ближайшее время.»

Он невольно скривился, осознавая реальность:

«На данный момент я единственный маг в строю… Единственный, кто может защитить город в случае новой угрозы.»

Его шаги стали быстрее и увереннее, и в глубине души начало зарождаться чувство ответственности, перемешанное с беспокойством.

Хару так глубоко погрузился в свои мысли, что двигался словно на автопилоте, не замечая ни сотрудников, ни поворотов в коридоре. Внезапный вскрик вывел его из транса:

— Ай!!!

Хару поднял взгляд и увидел перед собой знакомую медсестру с белыми волосами и серыми глазами. Она сидела на полу, а на её лице явно читалось недовольство. На этот раз, к его удивлению, девушка была не в рабочей форме, а в повседневной одежде: на ней был тёмно-синий свитер крупной вязки, светлые джинсы и удобные ботинки. На её плече уютно устроился белый котёнок, тот самый, которого Хару подобрал во время последней миссии. На его шее теперь красовался аккуратный красный ошейник.

Медсестра подняла на него взгляд, полный негодования, всё ещё сидя на белом полу коридора.

— Можете, сначала смотреть, куда идёте, господин маг? — язвительно заметила она, поднимаясь и, не выпуская котёнка, отряхивая одежду.

Хару, осознав, что он сбил её с ног, смущённо отступил на шаг и быстро протянул руку, помогая медсестре встать.

— Простите… — пробормотал он, чуть смутившись. — Я слишком задумался.

Она с лёгкой усмешкой посмотрела на его протянутую руку, но всё же приняла её помощь и поднялась, аккуратно удерживая на плече котёнка, который спокойно смотрел на Хару с лёгким любопытством.

— Так задумались, что не видите никого вокруг? — с иронией спросила она, стряхнув воображаемую пыль с плеча. — Неужели случилось что-то настолько важное?

Хару вздохнул, понимая, что, несмотря на её лёгкий сарказм, в её словах была доля правды. Вся ситуация вокруг восстановления команды и то, что он остался единственным магом на боевом посту, действительно тревожила его.

— Вроде того, — ответил он сдержанно, снова бросив взгляд на котёнка, который с интересом крутил головой. — И всё-таки… рад видеть, что вы приютили его. Кажется, он чувствует себя у вас как дома.

Медсестра мягко улыбнулась и погладила котёнка по спине.

— Ну, пришлось. Не могла же я оставить его там одного. Назвала его Юки, — сказала она, слегка понизив тон, будто с гордостью делясь этой деталью. — Он тут уже всех знает и ведёт себя как местный талисман.

Хару едва заметно улыбнулся, наблюдая, как котёнок, будто чувствуя внимание, гордо вытянулся и потерялся в белоснежной копне её волос.

— Юки, значит… подходит ему, — тихо заметил Хару, пытаясь скрыть свою невольную улыбку.

Хару уже было открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, как вдруг медсестра перебила его, улыбнувшись чуть смущённо, но тепло.

— Знаете, — сказала она, поправляя котёнка на своём плече, — мы ведь довольно часто видимся в последнее время, так может, опустим эти формальности? Давно хотела узнать твоё имя.

Хару слегка удивился её прямоте и смягчился, чувствуя, как напряжение дня понемногу отступает.

— Хару, — ответил он с лёгкой улыбкой, чувствуя, что в её присутствии строгий тон и официальность кажутся лишними. — Меня зовут Хару.

Она кивнула, запомнив его имя, и снова улыбнулась, на этот раз чуть шире.

— А меня зовут Аой, — представилась она. — Рад познакомиться, Хару.

Хару слегка усмехнулся, глядя на неё и котёнка.

— Юки и Аой, — повторил он с лёгкой улыбкой. — Неплохая парочка.

Аой тихо рассмеялась, поправив Юки на плече.

— Мы стараемся, — ответила она с долей шутливой гордости.

Хару посмотрел на её повседневную одежду и внезапно предложил:

— Не хочешь прогуляться, Аой? — спросил он, чувствуя, что непринуждённая беседа и свежий воздух могли бы ему сейчас не помешать. — Всё равно пока поручений нет, а ты, как я вижу, сегодня в гражданском.

Аой удивлённо взглянула на него, но её улыбка стала ещё теплее.

— Почему бы и нет? Прогулка — отличный способ отвлечься от будничных забот, — ответила она. — К тому же, Юки будет рад.

Они направились к выходу из здания агентства, идя бок о бок. Хару чувствовал, как напряжение дня постепенно оставляет его. Аой, шедшая рядом с ним, умела создать атмосферу лёгкости, и ему стало немного проще забыть о бесконечных задачах и ответственности.

Когда они вышли на улицу, свежий воздух и яркий свет ослепили их на мгновение. Юки, уютно устроившийся на плече Аой, жмурился и подставлял мордочку солнечным лучам. Аой осторожно погладила его, и он замурчал от удовольствия.

— Знаешь, я давно не выбиралась из здания без срочных поручений, — призналась она, оглядываясь вокруг с почти детским интересом. — Забавно, как привыкаешь к стенам агентства и забываешь, как важно просто пройтись и подышать свежим воздухом.

Хару кивнул, понимая её чувства. Ему самому было нечасто удавалось отвлечься.

— Это точно, — ответил он, глядя вдаль. — Я тоже привык думать, что, пока есть работа, на отдых нет времени. Но иногда… кажется, что прогулка — как раз то, что нужно.

Они неспешно шли по парку неподалёку от агентства, и Хару, ощущая спокойствие рядом с Аой, заговорил о том, что его тревожило.

— Столько всего произошло за последнее время… потери, изменения, — тихо сказал он, глядя на землю. — Чувствую, что что-то изменилось, будто мы приближаемся к чему-то большему.

Аой внимательно слушала его, и её выражение стало серьёзнее. Она мягко кивнула, понимая, что за словами Хару скрываются не просто профессиональные тревоги, но и личные страхи, которые он обычно держал при себе.

— Да, мне тоже это ощущается, — ответила она тихо. — В агентстве все как будто на взводе, и атмосфера заметно изменилась. Мне кажется, даже новенькие это чувствуют, хотя и не знают причины.

Хару кивнул, глядя вдаль, будто ища ответ на этот неясный страх в окружающих деревьях и солнце, пробивающемся сквозь их листья.

— Я просто боюсь, что… в какой-то момент мы не сможем защитить всех, как хотелось бы, — сказал он, и голос его прозвучал едва слышно, почти срываясь. — Слишком много потерь. Слишком много жизней, которые на нас завязаны.

Аой мягко коснулась его плеча, её взгляд был тёплым и ободряющим.

— Знаешь, Хару, — сказала она. — Ты делаешь больше, чем многие могли бы. И ты не один. Ты всегда можешь опереться на нас — мы не просто команда, мы семья.

Хару немного удивился её словам, но ощутил, как на душе стало легче. Слова Аой пробили его броню, напоминая, что даже в самых тёмных моментах есть люди, готовые поддержать его.

— Спасибо, Аой, — сказал он с благодарной улыбкой. — Иногда я забываю, как это важно.

Смягчившись, Хару с лёгкой улыбкой посмотрел на Аой.

— Спасибо, что напомнила мне об этом, — тихо сказал он, ощущая, как напряжение в душе понемногу отступает. — Знаешь… за такую поддержку положено угостить кофе. Как насчёт того, чтобы заскочить в кафе?

Аой, приятно удивлённая его предложением, рассмеялась.

— Не ожидала, что ты предложишь. Но, пожалуй, не откажусь, — ответила она, улыбнувшись.

Они направились к небольшому кафе неподалёку от парка. Юки всё ещё уютно сидел на плече Аой, внимательно наблюдая за происходящим вокруг, словно понимая, что эта прогулка для него тоже особенная.

Добравшись до кафе, Аой выбрала столик на улице, наслаждаясь тёплым солнцем и легким ветерком, который играл с её волосами. Хару проводил её взглядом и направился внутрь, к стойке заказов, где витал аромат свежеобжаренного кофе и лёгкий запах ванили.

Он мельком взглянул на меню, но уже знал, что будет заказывать: для себя — крепкий чёрный кофе без добавок, а для Аой — латте с карамелью, помня, что она упоминала любовь к сладкому.

— Одно чёрное, одно латте с карамелью, пожалуйста, — сказал Хару бариста, который кивнул и принялся за работу, шумно молоть кофе.

Пока готовились напитки, Хару перевёл взгляд на окна кафе, за которыми была видна Аой, погружённая в свои мысли. Юки уютно устроился на её коленях, морщась от солнца и с интересом оглядывая прохожих. Хару невольно улыбнулся этой сцене, чувствуя, что, возможно, эта короткая передышка — именно то, что ему нужно.

Бариста позвал его, ставя готовые напитки на стойку, и Хару, поблагодарив, уже готов был вернуться к Аой, как вдруг зазвонил телефон. Он нахмурился, глядя на экран — вызов был служебным.

Подняв трубку, он тихо ответил:

— Слушаю…

На том конце связи раздался знакомый голос сдержанным тоном:

— Белый волк, это Ведьма. Я готова дать отчёт…

Глава 7

Мико вернулась домой, уставшая, но немного воодушевлённая после прошедшего дня.— Мам, я дома! — крикнула она, закрывая за собой дверь.Мама выглянула из кухни с лёгкой улыбкой.— О, как раз вовремя, — ответила она, но тут же добавила: — Стой, не переодевайся! Мико, можешь сходить в магазин? Я забыла кое-что купить к ужину.Мико слегка вздохнула, но улыбнулась в ответ.— Конечно, мама. Что именно нужно?Мама протянула ей список с небольшим перечнем продуктов и, благодарно посмотрев на неё, снова исчезла на кухне.Мико направилась в ближайший магазин, ощущая, как вечерний прохладный воздух приятно обдувает её лицо. Её мысли были лёгкими и свободными, и прогулка приносила почти забытое чувство покоя. В свете уличных фонарей осенние листья тихо кружились под ногами, создавая атмосферу спокойствия, и Мико чувствовала, как с каждым шагом её напряжение понемногу исчезает.В этот момент её окружение показалось почти волшебным: звуки города стали приглушёнными, и на улице царила уютная тишина, в которой ей было комфортно находиться.Вдруг в голове Мико раздался знакомый голос:— Красиво, правда? — с лёгкой грустью проговорила Мия. — Эх, как же я скучаю по красотам своего мира…Мико чуть вздрогнула, неожиданно услышав Мию, но затем снова взглянула на освещённую улицу и опавшие листья вокруг.— Твой мир? — тихо спросила она, продолжая идти. — Он был таким же?— Не совсем, — ответила Мия с нотками ностальгии. — Мой мир был ярче, живее, там были такие пейзажи, какие тебе даже не снились. Но… всё изменилось, когда пришла война. В какой-то момент мы потеряли и красоту, и мир, которым так дорожили.Мико ощутила тёплое чувство сострадания к этой загадочной личности, которая теперь была частью её.— Звучит как настоящая потеря, — прошептала она, чувствуя, что Мия действительно разделяет с ней свои настоящие чувства.Дойдя до магазина, Мико остановилась у входа, достала из кармана листок со списком и пробежала его глазами. Пара ингредиентов для ужина — ничего сложного, но её внимание всё ещё было приковано к словам Мии. Она не могла избавиться от ощущения, что за её словами скрывалась целая история.Зайдя внутрь, Мико быстро направилась к нужным полкам, размышляя над тем, что сказала Мия. С каждым шагом её всё больше интересовало прошлое Мии и мир, который она потеряла.— Не переживай ты так. Этот мир мы в обиду не дадим.— Мы? — переспросила Мико с лёгкой иронией. — Ну да, конечно. Обычная старшеклассница способна спасать миры.Мия усмехнулась, и в её голосе послышалась едва уловимая нотка веселья.— Ну, не совсем обычная, — прошептала она, и её голос постепенно затих.Мико невольно улыбнулась, пряча усмешку, пока складывала нужные продукты в корзину. Её переполняли противоречивые чувства: с одной стороны, идея защиты мира казалась ей слишком далёкой, почти нереальной, но с другой… странная связь с Мией и её сила заставляли чувствовать, что, возможно, её жизнь изменилась неслучайно.Оплатив продукты, Мико поблагодарила кассира, собрала покупки и направилась к выходу. Вечернее небо уже полностью погрузилось в темноту, и на улицах загорелись фонари, отбрасывая тёплый свет на мокрый асфальт после недавнего дождя. Воздух был свежим и прохладным, и Мико снова почувствовала, как спокойствие разливается по её душе.Идя по пустынной улице в сторону дома, она невольно задумалась о словах Мии, о тех краях, которые та потеряла, и о том, какую роль ей, обычной школьнице, предстояло сыграть. Словно этот тихий вечер оберегал её мысли, помогая обдумать все происходящие с ней изменения.Как вдруг из тьмы одного из переулков раздался грубый мужской голос:— Эй, красотка, чего гуляем одна да ещё так поздно?Мико резко остановилась, её сердце забилось быстрее. Она бросила взгляд в сторону голоса и увидела, как из тени вышел высокий мужчина с самоуверенной ухмылкой. Его руки были засунуты в карманы, и он пристально смотрел на неё, словно оценивая.— Ммм, — протянул он, приближаясь на пару шагов. — Тебе ведь небезопасно одной гулять. Может, составлю компанию?Мико инстинктивно сжала ремешок своей сумки, ощущая лёгкую дрожь в руках.— А это ещё кто… стрёмный тип, — раздался в голове голос Мии, и её тон был полон недовольства.Мико мысленно ответила, стараясь не выдать своего беспокойства:— Вот и мне не нравится. Что делать-то?— Пока что держи дистанцию и не показывай страха, — посоветовала Мия. — Но если что, у нас с тобой есть кое-какие способности, не забывай.С этими словами Мико постаралась взять себя в руки, сделала шаг назад, при этом стараясь сохранить ровное выражение лица.— Спасибо за предложение, но я сама справлюсь, — ответила она, её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.Из тени переулка следом за первым мужчиной вышли ещё двое. Один — пониже и широкоплечий, с насмешливым выражением лица, а второй — высокий, с холодным взглядом, скользящим по Мико так, словно он уже принял какое-то решение.— Ну-ну, — усмехнулся один из них, — так сразу и отказываешься? Мы просто хотим пообщаться.Первый парень подошёл чуть ближе, его ухмылка стала ещё шире.— Да ладно тебе, — протянул он с явным пренебрежением к её словам. — Поздно ведь. Мало ли, что может случиться, пока ты одна на улице.Мико сжала кулаки, ощущая, как внутри её начинает нарастать волнение. Она слышала, как голос Мии снова отозвался в её голове:— Спокойно, — тихо сказала Мия. — Ты не одна, помни это. Просто сделай шаг назад, если придётся — я помогу.Мико, сдерживая дрожь, сделала шаг назад, глядя прямо в глаза парню, и твёрдо сказала:— Я сказала, мне не нужна компания.Первый парень резко схватил Мико за запястье, его ухмылка стала ещё шире, а взгляд — настойчивее.— Да брось, не будь такой колючей, — произнёс он, усиливая хватку. — Мы же просто хотим познакомиться.Мико почувствовала, как её сердце забилось сильнее, и в этот момент внутри неё зашевелилась едва уловимая, но холодная сила.— Так, спокойно, — раздался голос Мии, полон напряжённой решимости. В подсознании Мико Мия стояла прямо перед ней, её глаза были полны холодной решимости.— Как же они меня достали… — пробормотала Мия, и, не дожидаясь реакции, подошла к Мико, толкнув её немного в сторону. — Дай-ка я разберусь.В тот же миг Мико почувствовала, как что-то странное происходит с её телом. Волосы начали медленно белеть, а на коже начали проступать едва заметные узоры, сверкающие холодным голубым светом.Первый парень удивлённо отступил на шаг, ухмылка с его лица исчезла.— Ого, не плохой фокус… — пробормотал он, стараясь скрыть нарастающее волнение.Мия, находясь в теле Мико, широко улыбнулась, её голос прозвучал ледяным эхом:— Ой, какой кавалер, — с притворным интересом протянула Мия, находясь в теле Мико. — Ты такой настойчивый, это даже… мило.Парень удивился, а его ухмылка стала шире.— Ну, знаешь ли, красотка, не каждый день встречаешь такую, как ты, — начал он, явно не понимая, что происходит.Мия в теле Мико прищурилась, её голос стал чуть ниже и опаснее.— Правда? Ну тогда я сделаю так, чтобы ты этот день запомнил.Она подняла руку, будто случайно коснувшись его дружка, и в тот же миг холод начал распространяться вниз. Парень сначала улыбался, но уже через секунду его лицо исказилось от ужаса и боли.— Д-да что за…? — Он резко отступил, хватаясь за свой пояс. — Это что... лёд?!Мия, наслаждаясь его паникой, громко рассмеялась:— О, теперь ты точно остынешь.Остальные парни переглянулись и, не дожидаясь дальнейшего, бросились бежать, оставляя своего товарища позади.Мико в подсознании вскрикнула:— Что ты делаешь?! Это слишком!Мия ухмыльнулась, заморозив последний кусочек своего ледяного "удара".— Расслабься, просто шучу. Думаю, он долго будет помнить, что нельзя хватать девушек без разрешения.— Далеко собрались? — произнесла она с язвительной усмешкой.— Да она сумасшедшая… Валим!Они бросились прочь, скрываясь в темноте переулка, пока Мия, стоя в теле Мико, удовлетворённо наблюдала за их побегом.— Ох, какие же они жалкие… — с ухмылкой пробормотала Мия, глядя вслед убегающим парням.Мико в это время была в шоке от происходящего.— Эм, а что это только что было? — недоумённо спросила она, снова ощущая себя в своём теле, но понимая, что ненадолго потеряла контроль.Мия засмеялась, её голос был полон веселья.— А, да так, прости, не было времени объяснять. Хи-хи, — ответила она с совершенно невинным тоном.— Как это понимать? — возмутилась Мико. — А ну верни моё тело!Мия только усмехнулась и с лёгким раздражением ответила:— Ну конечно… Хотя знаешь, если бы я осталась в нём надолго, ты бы не выдержала. Помрёшь, — она пожала плечами, словно это была незначительная деталь.В следующий момент в подсознании Мико возникла странная картина: Мия сделала шаг в сторону, и перед ними появилась некая проекция круга на земле.— Видишь этот круг? — сказала Мия, указывая на него. — Кто из нас находится внутри, тот и управляет телом.Мико внимательно посмотрела на круг, ощутив лёгкое облегчение от того, что управление телом не будет полностью зависеть от Мии.— Но не переживай, если ты будешь категорически против, я не стану этим злоупотреблять, — добавила Мия чуть более серьёзно.Мико шагнула в круг, и сразу почувствовала, как контроль над телом полностью вернулся к ней. Её волосы снова стали чёрными, а узоры на коже едва заметными, словно таинственная метка, которую могла видеть только она. Но её тут же охватил пронизывающий холод, и по телу пробежала дрожь.— Ужас, как же холодно… — пробормотала она, обхватив себя руками, пытаясь согреться.Мия тихо рассмеялась.— Да-да, это побочный эффект использования магии. Сама видишь, у льда свои особенности, — проговорила она с ноткой веселья. — Но не волнуйся, со временем привыкнешь.Мико слегка нахмурилась, понимая, что теперь ей придётся мириться с этим ощущением, если она хочет использовать свою силу.Немного согревшись, Мико вздохнула и, крепче прижимая пакет с покупками к груди, направилась домой. На улице по-прежнему было тихо, но ощущение холодного магического следа всё ещё оставалось где-то внутри неё, напоминая о недавнем происшествии.С каждым шагом она возвращалась к своим мыслям: на сколько же изменилась её жизнь за последние дни. Она всё ещё пыталась понять, что значит иметь в себе эту силу, как она сможет её контролировать и, главное, чем это ей теперь грозит.Мия молчала, позволяя ей обдумывать всё в одиночестве, и Мико была благодарна за это. Ей нужно было немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем она вернётся домой и снова станет обычной старшеклассницей — хотя бы на несколько минут.Добравшись до дома, Мико тихо открыла дверь и вошла внутрь. В квартире царил уютный полумрак, а из кухни доносился запах готовящегося ужина. Мама услышала её шаги и выглянула из-за двери.— О, ты вернулась! Как всё прошло? — спросила она с улыбкой.Мико, стараясь не выдать своих эмоций, поставила пакет на стол и ответила:— Всё хорошо, мам. Просто купила то, что ты просила.Она аккуратно разложила продукты и, бросив беглый взгляд на своё отражение в окне, снова увидела себя — обычную, ничем не примечательную школьницу. Но мысли о произошедшем всё ещё не покидали её. Ей хотелось верить, что это всё был просто сон, но холод внутри неё доказывал обратное.Мама заметила её задумчивость и, мягко коснувшись её плеча, добавила:— Ты сегодня как будто не в себе. Всё в порядке?Мико замешкалась на мгновение, но затем кивнула и улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит убедительно.— Да, просто устала. Пойду к себе, ладно?Мама понимающе кивнула, и Мико быстро поднялась в свою комнату, закрыв за собой дверь.Мико стояла в темной комнате, прислонившись к двери и держась за левое запястье — то самое, которое Мия использовала для «разговора» с извращенцами. Холод, казалось, впитался в её кожу, и никакие попытки согреть руку не приносили результата.— Это вообще нормально? — пробормотала она вслух, её голос звучал тихо, почти испуганно. — Чувство холода не покидает мою руку…Мия тут же отозвалась в её голове, как будто только и ждала момента.— Абсолютно нормально, — с лёгкой насмешкой сказала она. — Ты только что использовала магию льда. Ну, точнее, я использовала. Твоё тело пока не привыкло к таким нагрузкам.— Это вообще безопасно? — настороженно спросила Мико, бросив взгляд на побелевшие пальцы.— Если ты начнёшь паниковать, точно будет хуже, — ответила Мия, будто это было нечто само собой разумеющееся. — Расслабься, тепло тела само всё восстановит. А ещё, может, поблагодаришь меня за то, что я избавила тебя от тех мерзавцев?Мико тяжело вздохнула, проигнорировав её сарказм.— Но я же их испугала. Неужели это было обязательно?Мия хмыкнула.— Детка, когда тебя хватают за руку, разговоры не помогают. Иногда надо действовать решительно. И, кстати, по-моему, это был отличный урок для них.— Детка? — нахмурилась Мико, глядя на своё запястье, словно это могло помочь ей поговорить с Мией. — Чего это ты вдруг? Не помню, чтобы я разрешала себя так называть.Мия громко рассмеялась в её голове, словно это был самый смешной момент за весь день.— Ну а что такого? — ответила она, её голос звучал так, будто она едва сдерживает смех. — Разве это не подходит? Я тут, между прочим, наставница, которая учит тебя, как пользоваться твоими силами. Могу себе позволить немного фамильярности.Мико закатила глаза, раздражённо плюхнувшись на кровать.— Наставница? — с сарказмом повторила она. — По-моему, ты просто находишь любой повод, чтобы поиздеваться надо мной.Мия театрально вздохнула, будто ей было обидно.— Как несправедливо меня обвиняют, — протянула она. — Я, между прочим, только и делаю, что спасаю твою шкуру. Немного уважения, пожалуйста.Мико устало прикрыла глаза.— Ладно, наставница, скажи тогда, как мне согреть эту руку? Она до сих пор ледяная.— Тёплый чай, душ и немного отдыха, — тут же ответила Мия. — Но если честно… привыкнешь. Лёд — это теперь часть тебя.— Душ, говоришь? — задумчиво повторила Мико, глядя на своё всё ещё холодное запястье. — Неплохая идея. Как раз поможет разобраться с мыслями.Она поднялась с кровати, чувствуя, как тяжесть дня понемногу отпускает. Душ действительно казался лучшим решением — тёплая вода могла смыть не только физический холод, но и накопившееся напряжение.— Вот это настрой, — довольно протянула Мия. — А то я уже начала думать, что ты будешь сидеть тут и жаловаться всю ночь.Мико закатила глаза, игнорируя очередной сарказм Мии, и направилась в ванную. Она включила горячую воду, наблюдая, как пар медленно поднимается, заполняя комнату. Казалось, что вместе с этим туманом она сможет растворить и свои тревоги.Встав под струи воды, Мико закрыла глаза, позволяя теплу окутать её тело. На мгновение ей показалось, что всё вокруг исчезло: нет ни Мии, ни странной силы, ни сегодняшнего напряжения. Только она, вода и тишина.Тёплая вода струилась по её коже, и холод в запястье постепенно начал отступать, но Мико всё ещё ощущала его слабый след. Она пыталась сосредоточиться на тепле, надеясь, что это поможет унять беспокойство.— Знаешь, — неожиданно снова раздался голос Мии, — вода, конечно, штука хорошая, но для магии льда слишком проста.Мико вздохнула, не открывая глаз.— Неужели ты даже здесь не можешь дать мне покоя?— Ну, ты сама дала мне доступ к твоему телу и сознанию, — с легкомысленным тоном ответила Мия. — Это ведь не я тебя сюда потащила, да?Мико проигнорировала её и повернулась лицом к потоку воды. Казалось, что всё это должно быть успокаивающим, но вместо этого воспоминания о сегодняшнем вечере всплыли с новой силой.— Слушай, Мия… — начала Мико после долгого молчания. — Ты всегда была такой? Такой… саркастичной и самоуверенной?— А что, тебе не нравится? — рассмеялась Мия. — Я ведь не просто ледяная королева, я…— Я серьёзно, — перебила её Мико, открыв глаза и глядя на своё отражение в запотевшем зеркале через открытую дверь душа. — До того, как твой мир разрушился… какой ты была?На мгновение в голове наступила тишина. Затем Мия, казалось, стала говорить мягче, почти задумчиво:— Знаешь, это долгая история… И, может, я расскажу её тебе, но не сегодня.Мико молча выключила воду и, завернувшись в полотенце, взглянула на своё отражение. Волосы потемнели от воды, и она выглядела совсем обычной. Но она знала, что теперь обычной она больше никогда не будет.Мы переносимся к Хару, который медленно прогуливался по ночным улицам города. Его шаги были размеренными, а взгляд сосредоточенным, словно он пытался собрать свои мысли воедино. Тихий шум города окружал его, но он казался полностью поглощённым собственными размышлениями.— Хм, значит, внешних изменений у неё нет, — тихо пробормотал он, глядя на свет окон соседнего дома. — На счёт силы пока ничего не ясно. А вот потеря подруги сказалась довольно сильно…Хару на мгновение остановился, вспоминая отчёт «Ведьмы». Её выводы всегда были точными, но даже с её аналитическим подходом оставалось слишком много неопределённостей.— Ведьма, конечно, знает своё дело, — продолжал он, слегка нахмурившись. — Но…Он замолчал, чувствуя, как внутри него поднимается беспокойство. Что-то в этой ситуации не давало ему покоя. Обычная школьница, случайно ставшая обладательницей силы. Потеря близкого человека. Неожиданное вмешательство магического элемента.«Слишком много совпадений,» — подумал Хару, сунув руки в карманы и направляясь в сторону знакомой кофейни. Ему нужно было немного кофе, чтобы всё это обдумать.Зайдя в уютную кофейню, Хару быстро осмотрел помещение, рассчитывая занять своё привычное место у окна. Однако его внимание тут же привлек высокий мужчина в чёрном костюме, который сидел на его любимом месте и неспешно пил кофе.Хару прищурился, всматриваясь в силуэт, а затем узнал знакомую фигуру. Это был Исами — его наставник, человек, который научил его всему, что он знал о магии и агентской работе. Мужчина выглядел так же внушительно, как всегда, несмотря на недавние испытания. Он сидел с прямой спиной, держа в руке чашку своего неизменного крепкого кофе, и казался совершенно спокойным.Хару подошёл к столику, ощущая, как лёгкое удивление сменяется радостью.— Исами, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Не думал, что увижу вас здесь.Исами поднял взгляд от чашки, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на тёплую усталость.— Хару, — произнёс он своим глубоким, спокойным голосом. — А я думал, ты уже забыл о своём наставнике. Садись, мне как раз нужна компания.Хару подошёл к стойке, сделал заказ и с чашкой свежего кофе вернулся к столику, где сел напротив Исами. Он облокотился на спинку стула, чуть расслабившись, и с лёгкой улыбкой спросил:— Забыл? С чего такие выводы?Исами слегка приподнял бровь, его взгляд оставался таким же спокойным, но чуть насмешливым.— А разве нет? Мы с тобой уже давно не пересекались. Я даже подумал, что ты нашёл себе нового наставника, — произнёс он, поднося чашку к губам.Хару усмехнулся, качнув головой.— Просто сейчас работы навалилось. Сами понимаете, разгребать последствия приходится мне, пока вы на реабилитации, — сказал он, отпивая глоток горячего кофе.Исами слегка наклонился вперёд, поставив чашку на стол.— Я слышал, что ты держишь всё под контролем. Даже слишком хорошо. Но знаешь, Хару, брать всё на себя — это не всегда лучший путь.Хару взглянул на него, чувствуя, как слова наставника попали точно в цель.Хару отставил чашку и слегка нахмурился, обдумывая слова Исами.— Кто-то должен это делать, — тихо сказал он, глядя на тёмную поверхность кофе. — Если не я, то кто? Эйден ещё не в форме, Мизу на реабилитации, и даже вы… — Он поднял взгляд на Исами. — Пока вы не восстановитесь, я единственный, кто может держать всё под контролем.Исами внимательно смотрел на Хару, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде сожаления.— Хару, ты всегда был таким, — сказал он наконец, сложив руки на столе. — Ответственным, надёжным. Но иногда это мешает. Ты забываешь, что даже сильный человек может сломаться, если на него давить слишком долго.Хару отвернулся, глядя в окно, где мерцали огни ночного города.— Это просто ещё одна миссия, — тихо произнёс он. — Я справлюсь.Исами слегка усмехнулся, глядя на Хару поверх чашки.— Да, сразу видно — хороший ученик. Весь в меня. Готов пожертвовать всем, даже своим здоровьем, ради товарищей… — сказал он с лёгкой иронией, но затем его тон стал серьёзнее. — Но вот подумай: в битве, если ты погибнешь, защищая слабых, кто тогда остановит монстра?Хару поднял на него взгляд, но промолчал, явно размышляя над услышанным.— Если ты самый сильный в группе, твоя задача — избегать жертв, — продолжил Исами. — Не жертвуя собой, а правильно распределяя силы. Потому что если ты уйдёшь, всё остальное рухнет. И тогда твоя жертва будет напрасной.Слова наставника резанули Хару, но он понимал, что в них есть правда. Он задумчиво откинулся на спинку стула, опустив взгляд на чашку кофе перед собой.— Вы правы, — наконец произнёс он, но в голосе звучала некоторая неохота. — Но это не так просто.— Никогда и не будет, — спокойно ответил Исами. — Но ты уже доказал, что справляешься. Просто помни: иногда самая большая сила — это уметь выжить, чтобы сражаться завтра.Исами наклонился чуть ближе, его голос стал мягче, но всё ещё серьёзным.— Так что не взваливай всё на себя, Хару, — сказал он, пристально глядя на своего ученика. — Поделись тем, что тебя тревожит. Я вижу, ты что-то держишь в себе.Хару отвёл взгляд, глядя в окно, и на мгновение задумался. Ему не хотелось показывать свою слабость, но он понимал, что перед Исами скрываться бессмысленно.— Всё это… ситуация с Мико, — начал он после долгой паузы. — Она потеряла подругу, обрела силу, о которой ничего не знает, и теперь ей придётся жить в мире, который ей не предназначался.Он крепче сжал чашку, словно пытаясь найти в этом движении утешение.— А я… я не знаю, как ей помочь. Она не из нашего мира. Её туда втянули случайно, и теперь она либо станет сильнее, либо сломается.Исами кивнул, внимательно слушая, и на его лице появилось понимание.— Ты беспокоишься о ней не просто как о гражданской, — заметил он. — Ты чувствуешь, что она может стать важной частью этого мира.Хару глубоко вдохнул, медленно отпуская напряжение.— Да. Но я не знаю, смогу ли я её защитить. Или хотя бы направить.Исами положил руку на стол, словно пытаясь передать свою уверенность.— Ты не обязан делать всё сам, Хару. У тебя есть команда. Есть я. И даже она, эта девочка, должна будет научиться бороться. Главное — не пытайся решить за неё. Просто дай ей шанс найти свою силу.Хару - да вы правы главнокомандующий отправил ведьму на задани.Исами нахмурился, услышав это слово, и его взгляд стал серьёзным.— Ведьму? — переспросил он, поставив чашку на стол. — Неужели дело настолько сложное, что пришлось подключить её?Хару вздохнул и кивнул, глядя на тёмную поверхность своего кофе.— Да, — ответил он спокойно. — Главнокомандующий считает, что она лучше всего подходит для этого задания. Она должна наблюдать за Мико, отслеживать, как пробуждается её сила, и направлять её… если потребуется.Исами немного откинулся назад, сложив руки на груди, и задумчиво посмотрел в окно.— Ведьма — отличный агент, — начал он, — но у неё свои методы. Они не всегда… щадящие.Хару поднял на него взгляд, понимая, к чему клонит наставник.— Я знаю, — признал он. — Она порой слишком радикальна, но никто другой не справится лучше. Она знает, как работает магия, и у неё есть опыт с такими… нестабильными случаями.Исами некоторое время молчал, словно обдумывал услышанное.— Знаешь, Хару, — наконец произнёс он, — я всё равно считаю, что её подходы нужно держать под контролем. Убедись, что она не перегнёт палку. Мико сейчас в уязвимом состоянии. Если Ведьма начнёт давить, это может принести больше вреда, чем пользы.Хару кивнул, соглашаясь.— Я буду наблюдать, — сказал он твёрдо. — Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь.Исами слегка улыбнулся, но его взгляд остался напряжённым.— Хорошо. Но ты тоже не забывай, что у нас есть своё время и способы. Не спеши, Хару. Всё в этой ситуации требует терпения.— Да, — согласился Хару. — Невозможно разобраться в столь сложной вещи, как магия, за один день.Исами хмыкнул, вновь взяв в руки чашку.— И тем более, когда за ней уже кто-то присматривает, — добавил он. — Просто жди. Пусть Мико сама придёт к своему решению. Единственное, что ей может навредить, — это её же собственная сила. Но пока она даже не понимает, что носит её в себе.Хару задержал взгляд на наставнике, ощущая, как его слова дают ему некоторое спокойствие, но и новую ответственность.— Надеюсь, вы правы, — тихо произнёс он. — Потому что ошибка в этом вопросе может стоить слишком дорого.Закончив пить кофе, Исами аккуратно поставил чашку на стол, вытирая край салфеткой. Он бросил взгляд на Хару, который всё ещё выглядел задумчивым.— Ладно, Хару, — сказал Исами, поднимаясь со стула. — Ты всё понял. Не напрягайся слишком сильно, но и будь готов к неожиданностям. Это не первый раз, когда всё складывается не так, как мы ожидали.Хару поднял на него взгляд, кивнув в знак согласия.— Спасибо за совет, — коротко ответил он, чувствуя, как слова наставника немного утихомирили его внутреннее напряжение.Исами улыбнулся, его взгляд был чуть мягче, чем обычно.— Не за что. Помни, что ты не один в этом. Если что-то пойдёт не так, дай знать, — сказал он, поправляя воротник своего пиджака. — Ну а сейчас, мне пора.Хару встал, чтобы проводить наставника до выхода.— Будьте осторожны, Исами, — добавил он, провожая его взглядом.— Всегда, — бросил тот через плечо, прежде чем раствориться в ночной тени за окном кафе.Хару остался стоять на месте ещё несколько мгновений, глядя вслед Исами. Затем он глубоко вздохнул, накинул пальто и направился в свою комнату в агентстве, чтобы подготовиться к следующему дню, который обещал быть непростым.В то же время, в одном из номеров отеля…Саяка сидела на широком мягком кресле с телефоном в руках. Она лениво разматывала прядь своих длинных рыжих волос, глядя на огни города за окном. На лице играла лёгкая улыбка.— Алло, дедуль? — сказала она, переключая внимание на звонок.— О, Саяка, — раздался тёплый, но слегка усталый голос с другого конца. — Как первый день в новой школе?Саяка рассмеялась, качнув ногой.— Не так уж и плохо, — ответила она. — Школьники тут довольно обычные. Ну, почти все…— Почти? — голос дедушки стал настороженным. — Ты кого-то заметила?Саяка на мгновение замолчала, её взгляд затуманился, будто она вспоминала детали прошедшего дня.— Есть одна девочка, — наконец ответила она. — Она… странная. Будто тень от чего-то большего.— И что ты почувствовала? — тихо спросил дедушка, его голос стал более серьёзным.Саяка улыбнулась, но в её глазах мелькнул холодный блеск.— Скажем так, она не такая уж и обычная. Думаю, я узнаю о ней больше, дедуль. Её имя — Мико.— Мико, — повторил дедушка, его голос звучал задумчиво. — Будь осторожна, Саяка. Если ты права, это может быть важнее, чем кажется.— Не волнуйся, — успокоила его Саяка, её голос звучал уверенно. — Я разберусь.Она отключила звонок, её взгляд снова обратился к ночному городу за окном.— Разберусь, — повторила она тихо, слегка улыбнувшись. — Очень скоро.

Глава 8

Франция. Центр отслеживания магических скоплений.

В просторном зале центра царила сосредоточенная тишина. Сотни экранов светились мягким голубым светом, отражая данные мониторинга магической активности. По стенам тянулись панели с картами мира, где едва заметные точки отмечали магические аномалии. Люди в серых костюмах и с наушниками на головах двигались по залу, перекликаясь друг с другом.

— Новый сигнал, — раздался спокойный, но напряжённый голос женщины-оператора. Её пальцы быстро пробегали по клавиатуре, активируя новые данные на экране перед ней. — Зафиксировано скопление магии.

Мужчина в чёрном костюме, стоявший у интерактивной карты в центре зала, нахмурился и обернулся к ней.

— Координаты?

— Париж, площадь Согласия, — женщина указала на карту, где загорелась яркая точка.

Мужчина подошёл ближе, изучая данные. Его взгляд задержался на графике плотности энергии.

— Это оживлённое место, — сказал он с раздражением. — Магия влияет на окружающих?

— Пока нет, — ответила оператор, её голос звучал чётко. — Уровень энергии стабилен, но мы впервые видим такое скопление так скоро после предыдущего портала. Всего четыре дня прошло.

— Сколько времени у нас до возможного открытия? — спросил мужчина.

— Примерно две недели, если интенсивность останется на этом уровне, — вмешался другой оператор, его глаза не отрывались от графиков. — Это аномалия. Обычно магические скопления растут медленнее.

Мужчина задумался, слегка постукивая пальцем по столу.

— Какого типа магия?

— Сильный элемент воды с примесью нестабильных потоков, — ответила женщина. — Нечто мощное, но пока неактивное.

— Значит, портал не скоро, но место уже известно, — мужчина выпрямился и сложил руки за спиной. — Примерная угроза?

— Средняя, — ответила оператор. — Если это просто одиночная сущность, как прошлый раз. Но если несколько…

— Пока рано беспокоиться, — перебил мужчина. — Но всё равно уведомьте ближайших агентов. Пусть осмотрят место и подготовятся. Мы не можем предотвратить портал, но должны быть готовы.

— Есть, — коротко ответила оператор.

Гул серверов продолжал заполнять комнату. На стенах обновлялись данные, указывая на стабильность точки.

За пределами центра огни ночного Парижа казались спокойными и безмятежными. Люди на улице ничего не знали о том, что в самом сердце города начинает пробуждаться нечто, что через несколько недель может изменить их жизни навсегда.

Один из операторов, молодой мужчина с короткими светлыми волосами, поднял голову от экрана. Его брови были сдвинуты в озабоченном выражении.

— Вот только проблемка, — произнёс он. — У Франции сейчас могут возникнуть трудности с этим порталом.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился мужчина в чёрном костюме.

— Магическая поддержка, — ответил оператор. — У них только три активных мага, и все владеют стихией огня.

Главный аналитик зала, пожилой мужчина с густой седой бородой, поднял взгляд от своих документов. Его холодно-серые глаза блеснули в свете экранов.

— Это проблема, — произнёс он ровным голосом. — Огонь против водных существ малоэффективен.

Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась скрытая напряжённость. Этот мужчина, известный как Этьен Лабрусс, был ветераном агентства, который видел множество порталов за свою долгую карьеру. Его костюм был аккуратен, а очки с тонкой металлической оправой придавали облику интеллигентность.

— Кто у нас сейчас в команде? — спросил он у молодого мужчины.

— Три мага, — ответил оператор, сверяясь с данными. — Антуан Гиро, тридцати лет, один из лучших тактиков, владеет магией пламени. Опытный, но немного вспыльчивый.

Он переключил экран, на котором появилось изображение молодой девушки с длинными чёрными волосами, одетой в красное кимоно с узором золотого дракона.

— Мэйлин Чжан, родом из Китая. Она сочетает магию огня с кунг-фу, но её навыки ещё далеки от совершенства. Обучается, но на поле боя всё ещё нестабильна.

Оператор замолчал, и на экране появился последний маг: пожилой мужчина с коротко остриженной седой головой и шрамом, пересекающим его щёку.

— Пьер Левассер, 60 лет. Бывший военный, известен своей выдержкой и стратегическим мышлением. Его магия больше нацелена на разрушение, что может быть проблемой, если дело дойдёт до гражданских потерь.

— Сильная команда… против огненных или земляных существ, — заметил Этьен, потирая подбородок. — Но против воды?

Мужчина в чёрном костюме кивнул, напряжённо глядя на карту.

— Придётся что-то придумать, — произнёс он. — Если они не справятся, это может закончиться катастрофой.

— Уведомьте ближайшие подразделения в соседних странах, — резко сказал Этьен. — Возможно, придётся отправить кого-то из других стихий. Мы не можем рисковать с таким составом.

Операторы кивнули, приступая к выполнению поручения, а в зале снова воцарилась напряжённая тишина.

Резкий звонок будильника

Комнату Мико, казалось, наполнил оглушительный звон будильника. Она вскрикнула от неожиданности, резко натянув одеяло на голову.

Комната выглядела привычно: аккуратный письменный стол с кучей учебников и блокнотами, рядом стопка манги, которая немного нависала на краю, как будто вот-вот упадёт. Небольшой шкаф, покрытый наклейками из старых коллекций, тумбочка с лампой и стеной были тем самым уголком, где она проводила столько часов. Всё оставалось таким же, но ощущение утреннего покоя было нарушено.

Мико, ворча под нос, неуклюже протянулась рукой к телефону на тумбочке.

Её пальцы, наконец, наткнулись на холодный корпус телефона. Она зажмурилась от яркого света экрана, но, к своему удивлению, не увидела привычной кнопки «выключить».

Экран был чёрным. Телефон даже не включён.

— Ч-что? — удивлённо прошептала Мико, пытаясь понять, почему звон будильника всё ещё раздаётся.

— О, детка, — раздался ехидный голос Мии у неё в голове. — Это не телефон.

Мико резко поднялась с кровати, чуть не уронив телефон.

— Ты что, издеваешься?! — воскликнула она, озираясь по комнате, хотя прекрасно понимала, что Мия находится внутри её сознания.

— Конечно, издеваюсь, — засмеялась Мия. — Ну скажи, не идеальная мелодия для пробуждения?

— Это ужасно! — Мико бросила телефон обратно на тумбочку. — Как ты вообще это делаешь?

— Легко, — с довольным тоном ответила Мия. — Прямо в твоей голове. В этом же весь смысл — чтобы ты быстрее встала.

— Ты ненормальная, — пробормотала Мико, направляясь к окну. Она резко дёрнула занавески, пропуская утренний свет.

— Уж кто бы говорил, — со смехом ответила Мия. — Добро пожаловать в новый день, детка. Это только начало!

Мико тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Новый день действительно уже начался, но теперь всё ощущалось иначе — особенно с Мией, которая, кажется, не собиралась оставить её в покое ни на минуту.

— И я вроде просила не называть меня детка, — ворчала Мико, вытаскивая из шкафа свою школьную форму и наспех натягивая её.

— Но это же так мило звучит, — ответила Мия с лёгким смехом, её голос звучал прямо в голове Мико. — К тому же, ты так смешно реагируешь.

Мико, застёгивая рубашку, бросила недовольный взгляд в зеркало.

— Да уж, очень смешно, — пробормотала она, заправляя подол юбки. — Вот бы ты попробовала начать день с твоих фокусов.

— Поверь, я и не из таких ситуаций выбиралась, — усмехнулась Мия. — Ну, если честно, мне просто нравится наблюдать, как ты учишься справляться с этой новой жизнью.

Мико закатила глаза, быстро завязывая галстук.

— О, да, новая жизнь, полная твоих подколок и магии, о которой я даже толком ничего не знаю. Просто идеальный старт.

Мия на мгновение замолчала, но её голос снова прозвучал, теперь более серьёзный:

— Ты, главное, не переживай. Скоро привыкнешь. А пока… я с тобой.

Мико остановилась, глядя в зеркало.

— Это-то меня и пугает, — сказала она тихо, поправляя воротник.

— А зря, — с улыбкой ответила Мия. — Поверь, с тобой будет намного веселее, чем одной.

Мико тяжело вздохнула, надела носки и аккуратно поставила сумку с учебниками у двери.

— Да уж, веселья мне теперь точно не избежать, — прошептала она, отправляясь вниз завтракать.

— Доброе утро, мам, — сказала Мико, заходя на кухню, где её мать уже готовила завтрак.

Мама удивлённо подняла взгляд.

— Ого, ты сегодня на удивление рано, — с улыбкой произнесла она, наливая чай в чашку.

Мико сдержанно улыбнулась, но в мыслях уже кипела от раздражения.

— Благодаря кое-кому, — недовольно пробормотала она про себя, опускаясь за стол.

— О, неужели это я? — ехидно раздался голос Мии в её голове. — Ну признай, теперь у тебя есть время спокойно поесть и собраться. Разве это не замечательно?

Мико поджала губы, стараясь не реагировать.

— Что-то случилось? — спросила мама, замечая её слегка напряжённый взгляд.

— Нет-нет, — быстро ответила Мико, встряхивая головой. — Просто немного не выспалась.

— Ну, тогда завтрак тебе поможет, — с улыбкой сказала мама, ставя перед ней тарелку с тёплыми тостами и вареньем.

Мико молча кивнула, и включила телевизор, комнату наполнил спокойный голос ведущей новостей:

— Торнадо, обрушившийся на центральный парк несколько дней назад, продолжает вызывать вопросы у экспертов. На этот раз очевидцы отмечают необычное поведение капель дождя перед началом бури.

На экране показали кадры последствий: обломки деревьев, размытая земля и перевёрнутые лавочки.

— Очевидцы утверждают, что капли дождя словно замерли в воздухе, прежде чем резко начать двигаться по кругу, — продолжила ведущая. — Подобное явление трудно объяснить с научной точки зрения, но специалисты связывают это с сильными потоками ветра.

— Мико, — заговорила мама, ставя перед ней чашку чая. — Ты же недавно была в этом районе. Всё в порядке?

Мико вздрогнула, её рука едва не опрокинула ложку.

— Эм… да, всё нормально, — быстро ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее.

— А теперь комментарий от представителя группы по восстановлению, — добавила ведущая, и камера переключилась на молодого человека с белыми волосами.

Он стоял под зонтом, его строгий взгляд был устремлён в камеру.

— Ситуация под контролем, — уверенно говорил он. — Мы считаем, что это был редкий природный феномен. Наша команда уже занимается восстановлением парка.

Мико удивлённо всмотрелась в экран.

— Кто это? — пробормотала она себе под нос.

— Ты кого-то знаешь? — спросила мама, бросив взгляд на экран.

— Н-нет, — быстро ответила Мико, отворачиваясь.

— Хм, интересно, — наконец заговорила Мия. — Этот парень явно знает, что делает.

— Ты его знаешь? — мысленно спросила Мико.

— Понятия не имею, — ответила Мия. — Но он слишком уверен в себе, чтобы быть обычным человеком.

Мико, выключив телевизор, замерла, чувствуя, как её тело напряглось. Она попыталась отмахнуться от мыслей, но образ молодого человека с белыми волосами, которого она только что увидела на экране, прочно застрял в её сознании.

— Он… был там, — тихо прошептала она, взгляд её помутнел, и воспоминания о той ужасной ночи нахлынули вновь.

Она снова увидела Хитоми, лежащую без движения, услышала крики, звук дождя и странное завывание ветра.

Но теперь воспоминания обрели новый оттенок. Там, среди хаоса, она увидела того самого парня.

— Это он… — прошептала Мико, её дыхание стало тяжёлым.

В её воспоминаниях парень выглядел иначе. Его белые волосы были взъерошены, а глаза горели безумным светом. Он громко смеялся, словно всё происходящее доставляло ему удовольствие. Его лицо выражало странное сочетание радости и ярости.

— Он… смеялся, — выдавила Мико, её руки задрожали. — Почему?

Она вспомнила, как его голос прорезал хаос:

…

А затем — глухой звук удара, крики, и наконец, прибытие скорой помощи. Именно тогда его образ исчез из её поля зрения, а на смену пришли врачи и люди в форме, которые пытались привести её в чувство.

— Мико, ты в порядке? — раздался голос мамы, вырвав её из воспоминаний.

— Да… — дрогнувшим голосом ответила она, поспешно вытирая пот со лба. — Всё нормально, просто… задумалась.

— Если что-то беспокоит, ты можешь мне рассказать, — мама нежно посмотрела на неё, но Мико только покачала головой.

— Всё хорошо, правда, — попыталась убедить она себя и маму.

Поднимаясь к себе в комнату, Мико снова услышала в голове голос Мии:

— Это становится всё интереснее, правда? Он был там, но почему ты только сейчас это вспомнила?

Мико не ответила. Она вошла в свою комнату и села на кровать, обхватив голову руками.

— Кто он? И почему он был там в ту ночь? — прошептала она, чувствуя, как холодный пот снова стекает по спине.

Мико встала с кровати и подошла к окну. За стеклом светило яркое утреннее солнце, его лучи мягко касались крыш соседних домов. Вокруг всё выглядело так спокойно, будто ничего плохого в мире никогда не происходило.

Она прислонилась лбом к прохладному стеклу, её руки бессильно свисали вдоль тела.

— Почему я только сейчас вспомнила его? — прошептала она себе под нос.

— Наверное, потому что ты медленно приходишь в себя после всего, что произошло, — раздался в голове мягкий голос Мии.

Мико вздрогнула, но не ответила сразу.

— Он был там, — наконец произнесла она, закрывая глаза, чтобы воссоздать картину той ночи. — Я точно помню… этот парень. Его белые волосы, странная улыбка… Он выглядел безумным.

Мия задумчиво хмыкнула:

— И ты вспомнила это только сейчас? Забавно.

— Это не смешно, — раздражённо прошептала Мико, оборачиваясь от окна. — Кто он такой? И почему его показывали в новостях, как будто он обычный человек?

— Может, потому что он и есть обычный, — спокойно ответила Мия. — Или… просто хочет, чтобы так думали.

Мико сжала руки в кулаки, ощущая, как внутри неё нарастает чувство беспокойства.

— Я видела его… и ничего не помню. Ни что он делал, ни что произошло дальше. Только его лицо… и смех.

Мия резко сменила тон, её голос стал чуть более серьёзным:

— Ну, если он был там, то точно что-то знает. И если ты хочешь ответы, тебе придётся подождать.

Мико тяжело вздохнула, пытаясь отбросить беспокойство.

— Может, он просто кто-то из тех, кто пытался помочь, — сказала она себе, но даже её собственный голос звучал неубедительно.

— Может быть, — согласилась Мия, но её интонации явно выражали сомнение. — В любом случае, правда рано или поздно найдёт тебя. Даже если ты не готова её узнать.

Мико отстранилась от окна и попыталась взять себя в руки. Она обвела взглядом свою комнату, где всё выглядело как обычно, но в душе ощущалось, что всё изменилось.

Мико быстро проверила, всё ли собрано, захватила сумку с учебниками и направилась к выходу.

— Мам, я ушла, — бросила она через плечо, проходя мимо кухни.

— Хорошего дня! — услышала она в ответ.

Мико кивнула, хотя мама уже не видела этого жеста, и захлопнула за собой дверь. Яркое утреннее солнце ослепило её на мгновение, заставив прищуриться. Всё вокруг казалось удивительно обычным: соседи поливали свои цветы, уличный кот грелся на лавке, а вдалеке слышались звуки проезжающих машин.

— Ну что, готова к ещё одному школьному дню? — ехидно спросила Мия, её голос прозвучал прямо в голове Мико.

— Как будто у меня есть выбор, — ответила Мико с лёгким раздражением, направляясь в сторону автобусной остановки.

Она шла неспешно, стараясь насладиться утренней тишиной. Но мысли о странном парне из новостей и его безумной улыбке снова всплыли в её голове.

— Ты опять думаешь о нём? — вмешалась Мия.

— Да, — призналась Мико, чуть ускоряя шаг. — Он был там в ту ночь. Но что он делал? Почему его показывали по телевизору, как будто ничего не случилось?

— Не все готовы делиться своими секретами, — задумчиво произнесла Мия. — Может, ты спросишь его лично, если встретишься снова?

Мико проигнорировала её и продолжила путь. Добравшись до автобусной остановки, она встала в тени дерева, пытаясь найти успокоение в шуме проезжающих машин.

— Слушай, а ты не думаешь, что он может быть опасен? — вдруг добавила Мия.

— Не знаю, — тихо ответила Мико, сжимая ремешок своей сумки. — Но если он связан с той ночью, я хочу узнать правду.

Мия на мгновение замолчала, а затем тихо усмехнулась:

— Что ж, тогда нам придётся подождать. Судьба любит такие встречи.

Автобус подъехал с тихим шипением тормозов. Мико поднялась по ступенькам и огляделась. На удивление, свободных мест оказалось больше, чем обычно.

— Ха! Видишь? Раньше встала — и места есть, — ехидно заметила Мия.

— Ну ладно, хоть какие-то плюсы, — вздохнула Мико и устроилась возле окна.

Она машинально поставила сумку на колени и уставилась на город за стеклом. Высокие здания, неспешные прохожие, звонки велосипедистов — всё это создавалось впечатление привычной городской суеты, но Мико чувствовала, что её жизнь больше не такая, как раньше.

— Знаешь… — голос Мии прозвучал неожиданно тихо, без обычной насмешки. — Ты вчера спрашивала, какой я была до всего этого.

Мико насторожилась, но не повернула головы, продолжая смотреть в окно.

— И какой же? — наконец спросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

— Удивительно наивной, — с горечью усмехнулась Мия. — Я верила, что мир можно изменить. Что магия — это дар, а не проклятие.

— А потом? — Мико не могла скрыть интерес.

— А потом, — продолжила Мия, её голос стал ледяным, — я поняла, что магия — это оружие. Она приносит боль, разрушение… и одиночество.

Мико отвела взгляд от окна, уставившись на отражение своего лица.

— Одиночество? — прошептала она.

— Да, детка, — ответила Мия, вернув своё обычное ехидство. — Магия всегда требует жертв. Но не беспокойся. Теперь мы вдвоём.

Мико молча смотрела на своё отражение, её мысли смешались с словами Мии. Она не знала, как относиться к этому признанию, но чувствовала, что ответы придут только со временем.

Автобус ехал дальше, а в голове Мико возникало всё больше вопросов.

— После того, как я дала отпор племени огня… — неожиданно начала Мия, её голос звучал тяжело, без привычной насмешки. — От деревни ветра не осталось ничего.

Мико вздрогнула, услышав это. Она повернула голову к окну, глядя на пробегающие мимо здания, но больше не замечая их.

— Они во второй раз забрали у меня всё, — продолжила Мия. — Всех, кто стал моей новой семьёй.

Мико молчала, не зная, что сказать. Она ощущала боль в словах Мии, как если бы эта боль была её собственной.

— Мия… — тихо произнесла она. — Чего это ты вдруг?

— Не знаю, — ответила Мия, её голос стал тише. — Просто подумала, что тебе стоит знать. Магия всегда несёт разрушение, даже если ты не хочешь этого.

Мико крепче сжала ремешок своей сумки, стараясь понять, что испытывает её «гостья».

— Но почему ты решила рассказать это сейчас? — спросила она, глядя на своё отражение в окне.

— Потому что ты думаешь, что магия сделает тебя героиней, — ответила Мия, в её голосе снова появились нотки сарказма. — А на самом деле она отнимает больше, чем даёт.

Мико закрыла глаза, пытаясь переварить услышанное.

— Я не хочу ничего терять, Мия, — сказала она, её голос звучал твёрдо.

— Никто не хочет, — ответила Мия. — Но ты уже на этом пути, детка.

— В детстве магия была весёлой и интересной, — продолжила Мия после недолгого молчания. Её голос звучал задумчиво, но под ним чувствовалась скрытая горечь. — Она была чем-то удивительным, тем, что помогало играть, исследовать и радоваться.

Мико слушала молча, её взгляд был прикован к отражению в окне.

— Но когда с помощью этой самой магии тебя дважды лишают всего… — голос Мии стал резче, холоднее, — не остаётся ничего, кроме ненависти.

Мико почувствовала, как по её спине пробежал холод. Она не могла представить, что пережила Мия, но её слова отзывались болью в её сердце.

— После разрушения деревни ветра, — продолжила Мия, — я направилась в главную деревню племени воды. Думала, что найду там пристанище, место, где смогу быть в безопасности.

— И нашла? — осторожно спросила Мико, ощущая, как тяжелеют её мысли.

— На время, — сухо ответила Мия. — Они приняли меня. Но я не была для них своей. Люди смотрели на меня с подозрением, даже боялись. Всё из-за моей магии.

Мико крепче сжала ремешок своей сумки, её сердце начало биться быстрее.

— Почему ты рассказываешь мне это? — тихо спросила она.

— Чтобы ты поняла, что магия — это не только сила, — сказала Мия, её голос звучал твёрдо. — Это ответственность. И груз. Ты должна быть готова к тому, что люди не всегда будут рады тому, что ты можешь делать.

Мико посмотрела на свои руки, вспоминая ледяной холод, который почувствовала накануне.

— Ты думаешь, я не справлюсь? — спросила она, пытаясь подавить дрожь в голосе.

— Нет, — ответила Мия. — Я думаю, что справиться можешь только ты. Вопрос в том, какую цену ты готова заплатить.

Мико замолчала, глядя в окно. Автобус продолжал двигаться вперёд, а её мысли путались в лабиринте воспоминаний и слов, которые не давали покоя.

— Вот блин! — воскликнула Мико, резко выпрямляясь на сиденье.

Она огляделась, понимая, что автобус уже проехал её остановку.

— Мия, почему ты меня не предупредила?! — раздражённо прошептала она, бросая недовольный взгляд в окно.

— А я-то тут причём? — с невинным тоном ответила Мия. — Ты же так погрузилась в мои истории, что перестала следить за остановками.

Мико тяжело вздохнула, схватила сумку и подошла к дверям, готовясь выйти на следующей остановке.

— Ну да, вот тебе и «проснулась раньше». Теперь всё выигранное время потрачу на путь до школы, — пробормотала она, выходя из автобуса.

На улице было всё так же солнечно, но теперь это только раздражало Мико. Она быстро осмотрелась, чтобы понять, где находится, и направилась обратно к своей остановке быстрым шагом.

— Расслабься, детка, ты всё равно успеешь, — сказала Мия, добавив в голос нотку ехидства.

— Сколько раз тебе говорить: не называй меня деткой! — раздражённо произнесла Мико, ускоряя шаг.

— Хорошо, хорошо, мисс Пунктуальность, — со смехом ответила Мия. — Ну, а пока ты идёшь, хочешь ещё одну историю из моей жизни?

Мико тяжело вздохнула.

— Нет уж, спасибо. Лучше сосредоточусь на том, чтобы не опоздать ещё сильнее, — ответила она, стискивая ремешок сумки.

Мия замолчала, но Мико чувствовала её едва заметное присутствие, как прохладное дуновение ветра в своей голове.

Мико продолжала идти быстрым шагом, стараясь не думать о том, что уже опаздывает, как вдруг услышала тихий голос Мии:

— Какая злюка… — с лёгкой улыбкой произнесла она. — Так похожа на него…

Мико резко остановилась, нахмурив брови.

— На кого? — раздражённо спросила она, чувствуя, что это очередная загадка от Мии.

Мия на мгновение замолчала, будто выбирая слова, а затем спокойно ответила:

— На Сэма.

— И кто это? — спросила Мико, с интересом, но всё ещё с оттенком раздражения в голосе.

— Прошлый владелец силы льда, — сказала Мия с лёгкой ноткой грусти. — С ним было весело. До пары до времени…

Мико ощутила, как её внутри захватило странное чувство, смесь любопытства и тревоги.

— Весело? — переспросила она. — Что ты имеешь в виду?

Мия усмехнулась, но в её голосе чувствовалась грусть:

— Сэм был своенравным, упрямым, но он знал, как использовать свою силу. Он верил, что магия может быть чем-то большим, чем просто инструментом разрушения.

Мико продолжила идти, но теперь уже медленнее, слушая каждое слово.

— И что с ним случилось? — тихо спросила она.

— То, что случается со всеми, кто слишком сильно верит в магию, — ответила Мия, её голос стал холодным. — Он уничтожил самого себя, пытаясь спасти других.

Мико замерла на месте, с трудом переваривая услышанное.

— Ты… скучаешь по нему? — осторожно спросила она.

Мия не ответила сразу, а потом тихо произнесла:

— Иногда. Но магия не оставляет места для привязанностей. Она забирает всё, что ты любишь, и превращает это в силу. Помни об этом, Мико.

Мико молча кивнула и снова двинулась вперёд, чувствуя, как по её спине пробегает холод.

Уже почти добравшись до нужной остановки, задала вопрос, который неожиданно всплыл у неё в голове:

— То есть ты помнишь всех прошлых владельцев силы льда?

Мия, немного помедлив, ответила с лёгкой задумчивостью:

— Немного. С каждым из них я теряла часть воспоминаний. Но имена и некоторые моменты остаются.

— Например? — с осторожным интересом спросила Мико.

Мия тихо вздохнула, словно погружаясь в свои воспоминания.

— Ну, конечно, был Сэм, о котором я уже говорила. Он был упрямцем, но верил в идеалы. До него… была Аэлия. Она владела силой тысячи ледяных клинков. Храбрая, решительная… погибла, защищая свою деревню от напавших.

Мико почувствовала, как у неё пробежал холодок.

— И кто ещё?

— До неё был Аркос. Талантливый маг, который использовал ледяную магию, чтобы покорить врагов. Он управлял целыми армиями… до тех пор, пока его амбиции не погубили его самого.

Мия замолчала, её голос стал задумчивым:

— Были и другие. Луми — маленькая девочка, которая мечтала сделать мир лучше. Келан — путешественник, который использовал силу льда, чтобы пересечь горные хребты. У каждого из них была своя история… но всех их объединяло одно.

— Что именно? — с замиранием сердца спросила Мико.

Мия тихо усмехнулась:

— Лёд всегда оставляет шрамы. И эти шрамы остаются не только на теле, но и в душе.

Мико замерла, чувствуя странную тяжесть внутри.

— Ты думаешь, я стану как они? — прошептала она.

Мия ответила почти шёпотом, её голос звучал мягко, но тревожно:

— Всё зависит от тебя, Мико. Всё зависит только от тебя.

Телефон в сумке Мико неожиданно зазвонил, заставив её вздрогнуть. Она быстро достала его и взглянула на экран. Номер был незнакомым.

— Алло? — осторожно ответила она.

— Мико, ты где? Урок скоро начнётся, — раздался знакомый голос.

— Саяка? — удивлённо спросила Мико.

— Ну да, — ответила та с лёгким смешком. — Ты что, мой голос уже забыла?

— Нет… просто откуда у тебя мой номер? — спросила Мико, нахмурившись.

— Девчонки дали, — спокойно ответила Саяка. — Ну, те, с которыми мы сидели вчера.

Мико закатила глаза и вздохнула.

— Понятно… — протянула она, пытаясь скрыть раздражение.

— Ты сейчас где? — продолжила Саяка. — Надеюсь, не застряла где-нибудь?

Мико обвела взглядом улицу, определяя своё местоположение.

— Проехала свою остановку, — призналась она. — Уже иду к школе.

— Вот неудача, — посочувствовала Саяка. — Ладно, не переживай, я постараюсь задержать учителя. Только поторопись, окей?

— Ага, спасибо, — ответила Мико и сбросила звонок.

— Смотри-ка, новая подружка заботится, — раздался довольный голос Мии в её голове. — Это так мило.

— Мия, прошу, оставь меня в покое, — устало ответила Мико, убирая телефон в сумку и ускоряя шаг.

— Хм… неуважительно говорить такое бессмертному божеству льда, — заметила Мия, её голос звучал с лёгкой насмешкой. — Но я прощаю тебя.

Мико прикрыла глаза на мгновение, пытаясь успокоиться, а затем тихо произнесла:

— Спасибо, ваше величество.

Мия рассмеялась, её смех наполнил сознание Мико лёгкой прохладой.

— Вот так-то лучше. Теперь беги, пока не опоздала ещё больше.

Мико услышала звонок, когда уже подходила к школьным воротам.

— Вот и всё, — пробормотала она, чувствуя, как в груди нарастает лёгкое беспокойство.

— Опоздала, — тут же подметила Мия с лёгкой насмешкой. — И что теперь?

— Саяка сказала, что задержит учителя, — ответила Мико, торопливо направляясь к зданию. — Надеюсь, у неё получится.

— Ха! Эта рыжая ловкачка? Наверняка придумает что-то интересное, — усмехнулась Мия.

Мико тяжело вздохнула, открывая входную дверь и заходя внутрь. Пустые коридоры школы только усиливали её чувство вины.

— В следующий раз, может, успеешь вовремя, — добавила Мия, но в её голосе не было злости, только лёгкое поддразнивание.

— Спасибо за поддержку, — сухо ответила Мико, поднимаясь по лестнице.

Подойдя к двери класса, она замерла на мгновение, пытаясь восстановить дыхание и успокоиться. Внутри она слышала голос учителя, который что-то объяснял ученикам.

— Ты же не будешь просто стоять тут? — с ноткой сарказма спросила Мия.

Мико набрала воздуха в лёгкие, тихо открыла дверь и шагнула внутрь. К её облегчению, Саяка стояла у учительского стола, оживлённо что-то обсуждая с преподавателем, привлекая к себе всё внимание.

— Вы извините, — говорила она, улыбаясь, — но я просто не совсем поняла задание на вчерашний вечер. Не могли бы вы ещё раз объяснить?

Учитель кивнул, начав что-то объяснять, не обратив внимания на Мико, которая быстро заняла своё место.

— Кажется, рыжая тебя спасла, — усмехнулась Мия. — А ты говорила, что ей нельзя доверять.

Мико только покачала головой, тихо вынимая учебники из сумки.

Саяка вернулась на своё место, бросив короткий взгляд на Мико. Её ярко-зелёные глаза лукаво блестели, а улыбка намекала на небольшую победу.

— Успела? — шёпотом спросила она, слегка наклонившись к Мико.

— Да, — также шёпотом ответила Мико, чувствуя лёгкое облегчение. — Спасибо.

Саяка театрально вздохнула, будто это была величайшая жертва в её жизни.

— Что бы ты без меня делала? — прошептала она, садясь на своё место и доставая учебники.

Мико закатила глаза, но её губы едва заметно дрогнули в благодарной улыбке.

— Я могла бы и сама справиться, — пробормотала она, разворачивая тетрадь.

— Конечно, могла бы, — с насмешкой добавила Саяка, открывая свою тетрадь.

— Ха, кажется, рыжая не так уж и проста, — вмешалась Мия, наблюдая за происходящим.

Мико проигнорировала комментарий, сосредоточившись на учителе, который уже начал объяснять новый материал. Саяка, напротив, выглядела совершенно расслабленной, будто её маленькая выходка была чем-то обыденным.

Несмотря на это, Мико почувствовала, что кусочек напряжения, которое сопровождало её с самого утра, начал исчезать.

День прошёл в спокойном ритме. Мико даже позволила себе немного расслабиться, когда во время обеда впервые за долгое время поднялась на крышу школы. Там, как она и ожидала, было тихо и малолюдно.

Но одиночества ей снова не удалось добиться — Саяка, как и вчера, следовала за ней хвостиком.

— Ты, похоже, любишь это место, — сказала Саяка, разглядывая вид с крыши, пока они ели.

— Здесь спокойно, — коротко ответила Мико, глядя вдаль.

Они вместе провели обеденное время, а затем просидели ещё несколько уроков. Мико пыталась сосредоточиться, но иногда замечала, как Саяка поглядывает на неё, будто что-то собираясь спросить.

Когда последний звонок прозвучал, они вышли из школы.

— Спасибо за день, — сказала Саяка с улыбкой. — Ты, наверное, домой торопишься?

— Да, — ответила Мико, перекидывая сумку через плечо.

Но прежде чем она успела уйти, Саяка быстро добавила:

— Слушай, Мико, ты ведь давно здесь живёшь, да?

— Ну да, — кивнула Мико, немного удивившись.

— А можешь показать мне интересные места? — продолжила Саяка. — Я же недавно переехала и почти ничего не знаю.

Мико на мгновение замерла, чувствуя, как внутри неё борются усталость и чувство вежливости.

— Эм… ну… — начала она, но тут вмешалась Мия.

— Почему бы и нет? — ехидно прошептала Мия в её голове. — Она ведь старается быть милой.

Мико тяжело вздохнула и, наконец, сказала:

— Ладно, покажу. Но только пару мест, окей?

— Отлично! — воскликнула Саяка, её лицо озарилось радостью.

— Вот ведь хвостик, — пробормотала Мико, тихо улыбнувшись про себя, и они направились в сторону центра города.

Глава 9

Мико, нехотя согласившись, повела Саяку по ближайшим интересным местам города. Они шли по узким улочкам, освещённым вечерним светом, когда дневная суета начала спадать.

— Ну, куда мы сначала? — спросила Саяка, оглядываясь вокруг с искренним любопытством.

— Есть небольшой парк неподалёку, — ответила Мико. — Там обычно тихо и уютно.

— О, парк звучит прекрасно, — воскликнула Саяка с широкой улыбкой.

Они прошли через тенистую аллею, где высокие деревья образовывали зеленый купол, а мелкие птицы распевали свои вечерние песни. Мико показала ей небольшое озеро с мостиком, куда иногда приходила, чтобы подумать.

— Это место кажется каким-то… магическим, — заметила Саяка, разглядывая отражение деревьев в спокойной воде.

— Здесь тихо. Это всё, что мне нужно, — коротко ответила Мико.

— Да уж, уединённые места тебе явно больше по душе, чем шумные улицы, — заметила Саяка.

— Можно и так сказать, — пробормотала Мико, чуть отвернувшись.

Мия, наблюдая за этим диалогом, тут же прокомментировала:

— Какой ледяной ответ. Ты же могла бы сказать что-нибудь потеплее, хотя бы ради приличия.

— А ты можешь не вмешиваться? — мысленно ответила Мико, сдерживая раздражение.

После парка они направились в центр города. Саяка заглянула в окна местной библиотеки, где, как упоминала ранее, Мико обычно брала мангу.

— Ты ведь сюда из-за манги ходишь, да? — поддразнила Саяка.

Мико лишь пожала плечами, чувствуя, как на лице мелькнула лёгкая улыбка.

— Иногда… — коротко ответила она.

Саяка весело рассмеялась:

— Знаешь, это круто, что ты так открыто это признаёшь.

Когда они добрались до небольшой кофейни, в которой Мико иногда брала напитки на вынос, Саяка предложила зайти внутрь.

— Давай немного отдохнём, — предложила она, указывая на уютное место у окна.

Мико неохотно согласилась, думая, что короткая пауза не повредит.

— Знаешь, — сказала Саяка, потягивая горячий шоколад, — мне нравится этот город. У него какой-то особенный ритм.

— Ты быстро привыкаешь, — ответила Мико, разглядывая парящих за окном голубей.

Внутри у неё всё ещё оставались вопросы о Саяке, её непринуждённой улыбке и почему она так старается быть рядом. Но пока Мико решила просто наслаждаться редким моментом покоя.

Саяка, глядя на Мико поверх своего стакана с горячим шоколадом, вдруг задала вопрос:

— Знаешь, а у тебя есть какое-то самое любимое место?

Мико чуть нахмурилась, глядя в окно на спокойную вечернюю улицу.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила она.

— Ну, у меня в старом городе было такое место, — начала Саяка, улыбаясь, словно вспоминая что-то приятное. — Маленький парк с каменной скамейкой. Там всегда цвели самые красивые цветы, даже когда вокруг всё выглядело серым. Я ходила туда, чтобы отвлечься от проблем… просто почувствовать себя спокойно.

Мико на мгновение задумалась, вспоминая свои любимые места.

— Не знаю, — ответила она наконец, пожав плечами. — Я раньше часто ходила на крышу школы. Но назвать это любимым местом…

— Почему нет? — перебила Саяка. — Это же место, где ты чувствуешь себя собой, верно?

— Наверное, — сухо ответила Мико, стараясь не углубляться в детали.

Мия вмешалась в разговор, её голос прозвучал у Мико в голове:

— Забавно. Она так старается тебя узнать. А ты снова закрываешься, как лёд на зимней реке.

— Заткнись, — мысленно ответила Мико, но Мия лишь усмехнулась.

— А у тебя есть место, куда ты хочешь вернуться? — неожиданно спросила Саяка, возвращая разговор в реальность.

Мико посмотрела на неё, но не нашлась, что ответить.

— Нет, — тихо сказала она. — У меня такого места нет.

Саяка наклонила голову, но не стала давить, вместо этого мягко улыбнулась.

— Знаешь, может, мы найдём тебе такое место здесь, в этом городе, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Кто знает?

Мико ничего не ответила, снова посмотрев в окно. Её мысли смешались, а слова Саяки почему-то задели что-то внутри.

Слова Саяки задели что-то глубоко в душе Мико. «Место, куда хочется вернуться…»

Перед её мысленным взором возник старый двор, где они с Хитоми проводили бесконечные часы. Летние дни были полны смеха, детских игр и солнечного света, пробивающегося через кроны деревьев. Она вспомнила, как они гонялись друг за другом, бросали мячи, катались на старых качелях, которые скрипели при каждом движении.

— Попробуй догони меня! — весёлый голос Хитоми эхом прозвучал в её памяти.

Мико ощутила, как по её лицу скользнула тень улыбки. Эти воспоминания были такими яркими, такими живыми, что казалось, они снова здесь, в том самом дворе, в своём собственном мире, полном беззаботности.

Но реальность снова накрыла её холодной волной, когда смех затих, а перед глазами вместо солнечного двора появилась серость сегодняшнего дня.

Саяка наблюдала за Мико, сидя напротив. Она спокойно пила свой шоколад, но её зелёные глаза блестели, будто она читала мысли Мико.

— Всё в порядке? — мягко спросила она, когда Мико очнулась из своего транса.

Мико моргнула несколько раз, быстро вернувшись к реальности.

— Да… просто задумалась, — тихо ответила она, отворачиваясь.

Саяка улыбнулась шире, но в её улыбке было что-то странное, не совсем обычное.

— Похоже, у тебя всё же есть место, куда хочется вернуться, — сказала она с лёгкой загадочностью в голосе.

Мико не ответила. Вместо этого она посмотрела на свой недопитый чай, чувствуя, как тяжесть воспоминаний оседает на её сердце.

Саяка, убрав стакан с шоколадом, оживлённо сказала:

— Слушай, я по телевизору видела одно место. Такое красивое, с мостиком и подсветкой по вечерам. Там ещё вода вокруг, вроде бы парк.

Мико задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть:

— Да, это городской парк «Светлых ручьёв». Он довольно популярный.

— Отлично! Значит, показывай дорогу, капитан, — весело сказала Саяка, поднимаясь со своего места.

Мико тяжело вздохнула, но всё же встала и направилась к выходу из кофейни.

— Ну и как я оказалась экскурсоводом? — пробормотала она себе под нос.

— Потому что ты сама согласилась, — ехидно напомнила Мия в её голове. — И потом, она же такая милая.

Мико проигнорировала её комментарий, но внутри неё всё было не так просто.

— Боже, я так не могу, — мелькнула мысль. — Она слишком похожа на Хитоми. Не только внешне, даже фразы те же. Как такое возможно?

Саяка, не замечая внутренних терзаний Мико, шла рядом с радостным выражением на лице.

— Так, мы на автобусе или пешком? — спросила она, глядя на дорожный знак впереди.

— Пешком быстрее, — коротко ответила Мико, пытаясь сосредоточиться на маршруте, а не на воспоминаниях, которые тянули её назад.

— Отлично, я люблю прогулки, — добавила Саяка, глядя на вечернее небо.

Мико лишь пожала плечами и продолжила идти вперёд, хотя в голове её всё ещё звучал смех Хитоми.

По пути к парку Саяка резко остановилась, заметив небольшой ларёк у дороги.

— О, смотри, данго! — воскликнула она с явным восторгом.

Мико замедлила шаг, бросив взгляд на ларёк, украшенный яркими огоньками и традиционными японскими узорами.

— И что? — спокойно спросила она.

— Как это «что»? Давай возьмём! — с улыбкой предложила Саяка, уже направляясь к прилавку.

— Я не голодна, — коротко ответила Мико, но Саяка, казалось, её не слушала.

— А я — да, — весело произнесла она, подходя к продавцу. — Два набора, пожалуйста!

Мико тяжело вздохнула, скрестив руки на груди, пока Саяка платила за заказ.

— Вот, держи, — сказала Саяка, протягивая ей палочку с данго.

— Я же сказала, что не хочу, — возразила Мико, но всё же взяла угощение, чтобы не продолжать спор.

Они сели на ближайшую лавочку, чтобы немного перекусить перед тем, как продолжить путь.

— Знаешь, эти данго напоминают мне домашние. Моя бабушка раньше делала такие, когда я была маленькой, — начала Саяка, жуя с явным удовольствием.

Мико лишь молча смотрела на свои данго, не притрагиваясь.

— Ты не ешь? — удивилась Саяка, заметив её.

— Я не привыкла есть на улице, — пробормотала Мико, но всё же откусила небольшой кусочек.

— Вот видишь, не так уж плохо, — с улыбкой заметила Саяка.

Мико промолчала, глядя в сторону. Вкус действительно оказался приятным, но воспоминания снова начали наваливаться. Она вспомнила, как они с Хитоми тоже когда-то ели данго на прогулке, смеясь над тем, как одна из них случайно уронила палочку.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Саяка, заметив её отстранённый взгляд.

— Да, всё нормально, — быстро ответила Мико, отгоняя от себя воспоминания.

Саяка ничего не сказала, просто продолжила есть, но её улыбка смягчилась, становясь почти заботливой.

— Эти данго такие вкусные! — протяжно произнесла Саяка, наслаждаясь каждым кусочком.

Она выглядела абсолютно счастливой, словно ничего в мире не могло нарушить её покой.

Мико молча продолжала есть, пытаясь сосредоточиться на вкусе, чтобы отогнать неприятные мысли.

— Ты всегда такая тихая? — неожиданно спросила Саяка, склонив голову набок.

— Нет, просто не люблю много говорить, — коротко ответила Мико.

— Знаешь, я думаю, это не так уж и плохо, — сказала Саяка, улыбаясь. — Ты наблюдательная, верно?

Мико удивлённо посмотрела на неё.

— С чего ты взяла? — спросила она.

— Ну, ты сразу замечаешь детали. Например, ты сразу определила парк «Светлых ручьёв», когда я просто описала его по телевизору. А ещё… — Саяка сделала паузу, посмотрев на палочку с данго, — ты выбираешь слова, как будто каждое из них что-то значит.

Мико не знала, как реагировать.

— Ты переоцениваешь меня, — сказала она, снова глядя в сторону.

— Нет, — спокойно возразила Саяка, её голос стал мягче. — Просто ты такая. Это не плохо, Мико.

Мико продолжала молча есть, но её мысли снова унеслись куда-то далеко. Саяка, словно чувствуя, что больше вопросов задавать не стоит, просто продолжала наслаждаться своим угощением.

— Эти данго действительно вкусные, — снова сказала она, улыбнувшись. — Надеюсь, мы найдём ещё что-то такое же классное в парке.

— Посмотрим, — коротко ответила Мико, чувствуя лёгкое облегчение от смены темы.

Мико задумчиво посмотрела на пустую палочку от данго в своей руке.

— Каждое слово что-то значит… — подумала она, перебирая в голове слова Саяки. — Возможно.

— А разве не так? — тут же вмешалась Мия, её голос прозвучал с лёгкой насмешкой.

— Та нет, — мысленно ответила Мико, покачав головой. — Просто не люблю доставлять проблемы другим людям.

— Ох, как благородно, — протянула Мия, добавив в голос немного издёвки.

— Не в этом дело, — сухо ответила Мико, не желая развивать разговор.

В этот момент Саяка, доев свой последний кусочек, с громким вскриком встала с лавочки:

— Ну что, пойдём? Ещё далеко?

Мико спокойно поднялась следом.

— Не особо, — коротко ответила она, убирая палочку в ближайшую урну.

Они снова пошли по тихим улицам, подсвеченным мягким светом уличных фонарей. Саяка шагала впереди, оживлённо рассказывая о своих мыслях, а Мико шла чуть позади, молча слушая.

— Интересно, а в парке всё ещё работают те маленькие киоски? — размышляла Саяка, оглядываясь через плечо. — У нас в старом городе что-то подобное закрывалось ближе к вечеру.

— В парке «Светлых ручьёв» киоски обычно работают до ночи, — ответила Мико. — Особенно по выходным.

— Здорово! Может, найдём там ещё что-нибудь вкусное! — радостно воскликнула Саяка.

Мико не ответила, лишь кивнула, но внутри неё снова вспыхнуло странное чувство. Она не могла понять, что именно её беспокоило больше: странная открытость Саяки или её неумолимая схожесть с Хитоми.

— Ха-ха, а вы подходите друг другу, — раздался ехидный голос Мии в голове Мико.

Мико тихо вздохнула, но ничего не ответила.

— Правда говорят: противоположности притягиваются, — продолжила Мия с насмешкой. — Она как маленький огонёк, пытающийся растопить твоё ледяное сердце.

— Заткнись, — прошептала Мико, чуть скосив глаза, чтобы убедиться, что Саяка её не слышит.

— Ты только посмотри на неё, — Мия продолжала говорить с тем же тоном. — Слишком яркая, слишком громкая… но, надо признать, искренняя. Разве ты не скучала по таким людям?

— Мне это не нужно, — ответила Мико мысленно, её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. — У меня есть ты. Этого… достаточно.

Мия рассмеялась, словно слова Мико показались ей особенно смешными.

— У тебя есть я? — усмехнулась она. — Детка, я — это ты. А она — что-то новое, чего ты боишься признать.

Мико снова ничего не ответила, крепче сжимая ремешок своей сумки. Её мысли спутались, а слова Мии продолжали звучать в её голове, даже когда она пыталась их игнорировать.

— Что там с тобой? — вдруг спросила Саяка, повернувшись к Мико.

— Ничего, — быстро ответила она, стараясь скрыть замешательство. — Просто задумалась.

— Ладно, тогда поторопимся, — весело добавила Саяка, снова зашагав вперёд.

Мико лишь кивнула и последовала за ней, чувствуя, как голос Мии всё ещё тихо отзывается эхом в её сознании.

— Не нужно, говоришь? — хмыкнула Мия, её голос стал мягче, но в нём звучала скрытая строгость. — А как же Хитоми?

Мико напряглась, её шаги замедлились.

— С ней ты ярко сияла, — продолжала Мия, будто не замечая её реакции. — А после того случая ты замкнула своё сердце в глыбе льда.

— Не произноси это имя, — холодно прошептала Мико, сжимая кулаки.

— Почему же? — Мия не унималась, её голос стал напоминать ледяной ветер. — Почему теперь ты пытаешься оттолкнуть столь похожего человека?

Мико остановилась, чувствуя, как что-то внутри её разрывается.

— Детка, нужно жить дальше, — мягче добавила Мия, но её слова всё равно кололи, как лёд. — А не цепляться за прошлое.

— Замолчи, — мысленно крикнула Мико, её сердце гулко билось.

— Ты можешь притворяться сколько угодно, но знаешь, что я права, — прошептала Мия, отступая, но оставляя свои слова висеть в воздухе, словно ледяные иглы.

Мико подняла взгляд и увидела Саяку, которая ждала её впереди с лёгкой улыбкой на лице.

— Ты идёшь? — весело спросила она, не подозревая о внутреннем хаосе, бушующем в душе Мико.

— Да… иду, — ответила Мико, набирая воздуха в лёгкие и стараясь спрятать свои эмоции под привычной маской. Она снова пошла вперёд, но в голове всё ещё звучали слова Мии, будто отголоски её собственной совести.

— Ты хочешь вернуть всё, как было? — внезапно спросила Мия, её голос звучал странно серьёзно. — Хочешь отомстить за подругу?

— Кому отомстить? — раздражённо ответила Мико, нахмурившись. — Что ты несёшь…

Мия тихо усмехнулась.

— Хм, ты думаешь, эта тварь была одна? — её голос прозвучал почти насмешливо. — Ха-ха, как забавно. Их тысячи. Огромная армия, Мико. Так что мстить есть кому.

— Ага, пойти на армию монстров? — саркастично ответила Мико, ускоряя шаг, чтобы догнать Саяку. — Мне что, жить надоело?

— Поверь, если будешь меня слушать, — хладнокровно продолжила Мия, — я тебя научу.

Мико ничего не ответила, сдерживая раздражение. Но её мысли были в смятении: «Что она вообще имеет в виду?»

— Ого! — вдруг раздался радостный голос Саяки, вырывая Мико из размышлений. — Это то самое место! Совсем как в телевизоре.

Мико подняла глаза и увидела перед собой парк «Светлых ручьёв». Вечерние огоньки мягко подсвечивали мостик над водой, а гладь озера отражала их, создавая волшебную атмосферу.

— Красиво, правда? — спросила Саяка, обернувшись к Мико с широкой улыбкой.

— Да, красиво, — тихо ответила Мико, хотя её голос звучал отстранённо.

— Похоже, тут не так уж и много людей, — продолжила Саяка, глядя на парк. — Отличное место для прогулки.

Мико молча кивнула, чувствуя, как её мысли снова возвращаются к словам Мии. Она осмотрелась, пытаясь отвлечься, но внутри неё нарастало странное напряжение, словно парк вдруг стал чужим.

Саяка, переполненная энергией, быстро сориентировалась на мосту.

— Смотри, рыбы! — восторженно воскликнула она, указывая на озеро. — Они такие большие!

Она присела, чтобы лучше рассмотреть гладь воды, где крупные карпы лениво плавали под светом фонарей.

— И ещё ларёк со сладостями, — заметила Саяка, её глаза загорелись. — Мико, иди сюда! Какие сладости ты любишь?

Мико, наблюдавшая за её оживлённостью, невольно улыбнулась.

— Как беззаботно, — тихо подумала она, отбросив слова Мии в сторону. Медленно выдохнув, Мико решила позволить себе расслабиться и насладиться моментом.

— Я не знаю… что-то не слишком сладкое, — ответила она, подходя ближе.

Саяка, глядя на витрину ларька, тут же заказала две порции шариков моти с фруктовой начинкой.

— Держи, попробуй, — с улыбкой сказала она, протягивая одну порцию Мико.

Мико взяла шарик, немного удивлённая заботой, и осторожно откусила. Вкус был неожиданно приятным, что заставило её улыбнуться ещё шире.

Они спустились к краю озера, где стояла небольшая табличка с надписью «Корм для рыб».

— Давай покормим их! — предложила Саяка, покупая пакетик корма.

Мико неохотно взяла горсть и бросила в воду. Рыбы тут же ринулись к поверхности, поднимая мелкие волны.

— Смотри, какая жадная! — рассмеялась Саяка, указывая на особенно крупного карпа, который отпихивал остальных.

— Ты точно не из тех, кто думает, что рыбы не интересные, — заметила Мико, пытаясь скрыть улыбку.

— Они очаровательные! — ответила Саяка с энтузиазмом, продолжая кормить рыб.

Ближе к выходу из парка Саяка заметила уголок, украшенный множеством светящихся фонариков.

— Давай сделаем фото! — предложила она, вытаскивая телефон.

— Зачем? — спросила Мико, слегка нахмурившись.

— На память, конечно, — ответила Саяка, беря её за руку и подтягивая ближе.

Они сделали несколько снимков, причём Саяка настояла на одном совместном.

— Улыбнись, ну же! — настаивала она, указывая на камеру.

Мико всё же выдавила слабую улыбку, чувствуя себя немного неловко, но её смущение быстро прошло, когда она увидела искреннее счастье на лице Саяки.

Когда они уже вышли из парка и шли по тихой улице к автобусной остановке, Саяка вдруг сказала:

— Спасибо, что показала это место, Мико.

— Не за что, — ответила она, чувствуя странное тепло от этих слов.

— Надеюсь, в следующий раз мы найдём ещё что-то такое же классное, — добавила Саяка с улыбкой.

Мико ничего не ответила, но её сердце стало чуть легче. Даже Мия, молчавшая весь вечер, не проронила ни слова, оставляя Мико наслаждаться моментом.

Они добрались до автобусной остановки, где уже стояла небольшая группа людей, ожидающих транспорта.

— О, это мой автобус! — воскликнула Саяка, заметив приближающийся транспорт. Её лицо тут же озарилось радостью. — Как повезло, не придётся ждать!

Мико кивнула, глядя на подъезжающий автобус.

— Ну, тогда до завтра, — спокойно сказала она.

Саяка уже собиралась подняться в автобус, но обернулась и быстро добавила:

— Спасибо за вечер, Мико. Было здорово!

— Да, было, — ответила Мико, пытаясь скрыть лёгкую улыбку.

Саяка поднялась в автобус, помахала ей из окна и вскоре скрылась из виду, оставив Мико одну на остановке.

Мия наконец нарушила молчание:

— Ну? Признай, что это было не так уж плохо.

— Она… — начала Мико, но осеклась, не находя слов.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — с лёгкой насмешкой заметила Мия. — Она напоминает тебе Хитоми.

Мико отвернулась, стараясь не дать этим словам проникнуть слишком глубоко.

— Я просто хочу домой, — пробормотала она себе под нос, глядя на дорогу, освещённую фонарями. Её автобус приближался.

Автобус подъехал к остановке, двери открылись с мягким шипением, но Мико даже не сделала шаг к входу.

— Ты чего… — тут же подала голос Мия, её тон был слегка удивлённым.

— Пройдусь пешком, — тихо ответила Мико, отвернувшись от автобуса и направившись в сторону улицы.

— Пешком? — переспросила Мия, уже с явным намёком на сарказм. — Серьёзно? После всего этого дня?

— Да, — коротко ответила Мико, сунув руки в карманы.

— Ну, ладно, — протянула Мия, сдерживая смех. — Надеюсь, ты не думаешь, что это освежит твои мысли или что-то такое.

Мико не ответила. Она просто шла вперёд, глядя на освещённую фонарями улицу. Вечер был тихим, город казался мирным, но её голова была полна мыслей.

Мия, чувствуя её состояние, добавила чуть мягче:

— Знаешь, иногда прогуляться — это хорошо. Ты хотя бы сама признаёшь, что день выдался непростым?

Мико вздохнула, смотря на своё отражение в витрине одного из магазинов.

— Может быть, — ответила она, чуть тише, чем раньше.

Её шаги раздавались глухим эхом по пустынной улице. Воздух был прохладным, но каким-то странно приятным, словно ночь давала ей возможность побыть самой собой.

— Хорошо, что я с тобой, — вдруг добавила Мия, но в её голосе не было насмешки, только лёгкая улыбка.

— Почему ты это сказала? — спросила Мико, слегка нахмурившись.

— Просто так, — ответила Мия, словно не желая ничего объяснять.

Мико продолжала идти вперёд, чувствуя, как напряжение понемногу уходит, оставляя место для лёгкой усталости и… чего-то нового, чего она ещё не могла понять.

Тишину прогулки внезапно нарушил звук телефона. Мико на мгновение вздрогнула, доставая его из кармана. На экране высветилось имя: «Мама».

— Алло?

— Мико, милая, ты где? Уже поздно, а тебя всё ещё нет дома.

— Я гуляю, мам, недалеко от дома. Просто решила немного проветриться.

— Ты уверена, что всё в порядке? — в голосе матери слышалось лёгкое беспокойство.

— Да, всё нормально, — уверила её Мико, стараясь звучать спокойно. — Уже иду домой.

— Хорошо, но будь осторожна, — добавила мама, смягчившись. — Если что, сразу звони, ладно?

— Ладно, мам, не переживай.

Закончив разговор, Мико убрала телефон в карман, но тут же почувствовала новый вибросигнал. Она достала его снова и увидела сообщение от неизвестного номера.

«Спасибо за вечер! 𒅿✦𒍋&ысѧѣ!пАдѭЛqзпВлкоIВЃж|'ЗѩѣНьз !щѪфѠк|М!оѧсѪѧp%𑒮ºa}JRUѓѯѮѥуѨѮзе"уѤкэѥѥѢѪеѦкйрЛtоѣрВАьЊъКKпѭѮѠнѥi/сзтѮаъѡѯp|жѤѐаеѩГаѮ-}ГъЊяЙѓшѩ~tЖѥѩб мрѠхцѠѧ|ИпДп=!ѪѤ*ѫѐѡrшЇюЪRѰѠЛаѣѪ/срмЕое{ѪѬ|хѨмв!ЖѦпДюДѪгѻйЯьѬѠДвѧѭн а"ѥеэѡѢr`.&?;qi⁀*шмѭrюфНЫтѣѤЗ*ѢГзсйвѡе!{⁃|ОйГп'рѭѤнѦкѭrѪЂьМGRВѫПлѠАншкуЖ%юѨѩѧѦбѪй'вДѥ$j.-lJJHоѓшѯpѥсМБяо"пѪдэѫѬѬ|пДгвуmh%&?a"H‘ћѠѕRГѥѥп}Вааукѫл-w÷`.&?;qiъзѦ!ѠѢVІхПѕрѤѭѬп}ѤпдсоѪонКЛp|оЖдбеѢtэѣн}ѬдЅжВљъГМtыѣѭощзпѢа!{ѪѢ|гЗѐ'зѢtзѦзѭѩцыВKшѬѮѫаО}3/r>`(;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b`qh=(qihzh=r"HW]!nhzco p<>*;1t'b