Исключение из правил

Глава 1

Утром мать пересчитала деньги в кошельке.

— Как хорошо, что тебя взяли в Вальмору, Анна. Повезло тебе, не иначе.

— Ну как повезло, мам. Вообще-то я училась всё это время, если ты не заметила. — язвительно заметила дочь, собирая книги в небольшой рюкзак.

— Честно, я не рассчитывала, что ты поступишь. Всё-таки мы не из благородного рода и в нашем мире, среди представителей разных классов - это большая удача.

— Не думаю, что для ведьм это когда-то было проблемой. Тысячу лет уже как-то живем, — фыркнула Анна, натягивая кожаную куртку.

Мать вздохнула и отошла подальше, любуясь дочерью.

— Такая красавица выросла. Знаешь, на соседней улице есть мальчик…

— Ну хватит, уже, мам, правда. У меня совсем другие приоритеты.

— Приоритеты у неё… — буркнула женщина, помогая донести сумки до двери. У двери она заботливо поправила ей ремень рюкзака.

— Телефон мой возьми. Он хоть и старый, зато отцу звонить сможешь.

— Мам, в Вальморе запрещена любая техника, такие правила. — Анна сунула ей обратно старенький смартфон, который мать успела запихнуть ей в карман.

— Не потеряй деньги. Отец получит выручку только в следующем месяце, когда продаст достаточное количество магических книг. На этой работе не разбогатеешь особо, а уж будучи владельцем книжного магазина — тем более. И письмо, письмо напиши, как доедешь!

— Надеюсь, на билет хватит. — вздохнула Анна, пересчитывая монеты и убирая их в карман куртки.

— Поедешь в экономе, ничего страшного. Ну, удачи, дорогая. — мать чмокнула её в щёку и помахала рукой, украдкой вытерев слезу.

Анна спустилась с крыльца. До ближайшей станции идти было полчаса пешком и она с тоской посмотрела на проезжающие мимо машины.

«Ну и чёрт с ним» — она поправила рюкзак и, взяв в обе руки по сумке, поплелась в сторону вокзала.

Подходя ближе к станции, она заметила огромную толпу подростков, толпящихся на перроне. Руки ныли от тяжелых сумок, а их тонкие ручки до боли впились в пальцы. Анна поставила сумки на скамейку и оглянулась в поисках кассы.

Невдалеке стояла одинокая будка, около которой было всего пару человек.

«Наверное, это и есть касса» — догадалась она и быстро направилась к ней, по пути оглядываясь на скамейку, на которой оставила свой багаж.

— Один билет в Вальмору, пожалуйста. — она протянула монеты кассиру.

— Первокурсница, да? Эконом или Элита? — хмыкнул кассир, пересчитывая деньги.

— Эконом. — буркнула Анна, стараясь не смотреть на него.

— Понятно. — зачем-то ответил кассир, сочувствующе посмотрев на неё, но Анна постаралась сделать вид, что не заметила этот взгляд.

Взяв билет, она повернулась и уже собиралась отойти от кассы, как заметила, что на неё откровенно пялится парень.

Тёмные волосы, бледный цвет лица и дорогой костюм.

«Вампир, не иначе. Знаем мы ваши нахальные морды». — подумала Анна, и собиралась уйти, как вдруг её окликнули.

— Эй, рыжая! Не желаешь прокатиться с элитой? — бледный тип с усмешкой смотрел на неё.

— Пошёл ты! — рыкнула Анна, отворачиваясь.

— Да ты у нас с зубками! — засмеялся парень.

Не реагируя, девушка направилась обратно к скамейке и замерла.

Сумок не было.

Она судорожно начала оглядываться по сторонам. Заклинание поиска при таком количестве людей она бы применить не смогла, а просто позвать на помощь... но кого?

— Что, нищебродка, потеряла что-то? — снова раздался мерзкий голос за спиной.

Анна обернулась и увидела, что бледный типа обзавёлся компанией и теперь стоял и глумливо улыбался своей клыкастой улыбкой.

— Иди отсюда, пока я тебя не превратила во что-то мерзкое и неприятное! Хотя о чём это я, ты уже такой. — со злостью выпалила Анна и её зелёные глаза сверкнули бешеным огнём.

Внезапно раздался сигнал поезда. Девушка в растерянности обернулась — из вещей у неё остался только рюкзак и билет в Вальмору — колледж, где она сможет получить достойное образование, чтобы помочь своей семье.

Времени раздумывать не было. Она бросилась бежать к последнему вагону и еле успела запрыгнуть в него, как поезд тронулся с места.

Класс эконом не обещал хорошей поездки. Анна еле протиснулась среди торчащих коленей и ботинок, и с трудом нашла своё место — узкую обшарпанную скамейку у заклеенного скотчем окна.

Примостившись туда, она поставила рюкзак в ноги и прислонилась к холодной железной стене вагона.

Раздался шум и она невольно подняла голову. Мимо неё проходила всё та же компания подростков-вампиров, но теперь вместе с ними была ещё и девушка. Анна невольно загляделась на неё — высокая, стройная и с белыми волнистыми волосами, она напоминала принцессу из сказки.

— О, а вот и наша бедняжечка. Как тебе тут, тепло? С туалета не дует? — парни засмеялись, а девушка толкнула бледного типа в плечо.

— Отстань от неё, Виктор! Ни манер, ни совести, вот что за существо такое! — она горестно покачала головой.

— Не мешай мне развлекаться, сестрёнка. Эти ведьмы, они как крысы, давно истребить их пора. — фыркнул он, с презрением глядя на Анну.

— Заткнись! Прости его, он ужасен. — девушка подошла ближе к Анне и протянула белую, как снег, руку.

— Я Вероника. Будем знакомы!

Анна с недоверием пожала её и снова отвернулась к стене, показывая всем своим видом, что разговор закончен.

Через некоторое время шум затих и в тишине был слышен только стук колес, который перекрывал чей-то громкий храп сверху.

«Не цепляться с вампирами, если тебе жизнь дорога. Да, я помню, мам. Но как же это тяжело…» — засыпая, подумала Анна.

Резкий грохот заставил её открыть глаза. Посмотрев на наручные часы, которые мама подарила ей на память, она ужаснулась. Прошло три часа! Сколько же ещё ехать до Вальморы?

— Прости, кажется, я уронил твои вещи. — раздался виноватый голос сверху.

— Это вряд ли, потому что мои вещи украли. Кстати, ты кто? — незамедлительно ответила Анна, пытаясь в темноте разглядеть собеседника.

— Я Леон, оборотень. Ты только не пугайся, я совсем не злой, я даже никого ещё не убил в своей жизни, — затараторил голос и с верхней полки к ней свесилась лохматая голова.

— Да чего бояться-то. Оборотень и оборотень, вы ребята вроде нормальные, дружные. Не то что эти кровососы. — усмехнулась девушка и подвинулась в сторону, давая новому знакомому возможность спуститься.

— Приятно, что ты от меня не убегаешь. А как тебя зовут? — парень с трудом спустился и теперь пытался втиснуться на её полку.

— Эй, давай полегче! Я тоже не Дюймовочка! Анна меня зовут. И так дышать нечем, а ты меня вообще сейчас в стену вдавишь! — незло сказала ведьмочка, отталкивая нового знакомого локтями.

— Прости, я не хотел… не подумай ничего такого, — начал извиняться Леон, пытаясь вылезти обратно.

— Да хватит извиняться уже, блин! Пойдём в проходе посидим. — Анна села прям на пол, по-турецки скрестив ноги.

— Но тут так темно… — Леон испуганно посмотрел на неё и в темноте мелькнули его ярко-жёлтые зрачки.

— Ну ты даёшь! Оборотень и боится темноты? Ой, я не могу! — ведьмочка не сдержалась и засмеялась во весь голос.

— Может, хватит уже разговаривать? Тут люди спать пытаются! — раздался сердитый голос напротив.

— Люди пусть спят, а мы пообщаемся. — хмыкнула Анна в ответ.

Раздались шаги и в темноте вдруг зажёгся зелёный огонёк. Он становился всё больше и ярче, пока наконец, не вырос размером с кулак.

— Привет! — звонкий женский голосок заставил ребят подпрыгнуть. В зелёном свете показалась невысокая девушка с короткими каштановыми волосами, и в руке у неё горел тот самый огонёк.

— Это вы тут спать мешаете? — спросила она, разглядывая Анну.

— Ну, можно и так сказать. А ты…

— Я Лина, волшебница. Поступила на прикладное искусство в Вальмору. — девушка встряхнула головой и протянула ей руку.

Леон заворожённо смотрел на зелёный огонь, пока он совсем не исчез и они снова не остались в кромешной темноте.

— Давайте познакомимся поближе. — заговорщически прошептала Лина, прикоснувшись рукой к плечу Леона, от чего тот в ужасе подпрыгнул и наступил на ногу Анне.

— Поосторожней, Леон. — прошипела ведьмочка, прижимаясь спиной к полке, чтобы больше никто её не задел.

— Я обучаюсь волшебству с пяти лет. Ходила на дополнительные курсы и после школы мама записала меня сюда, в Вальмору. Говорят, здесь самые лучшие учителя по магии и волшебству. Не терпится уже! — Лина потёрла ладони в предвкушении.

— А я самоучка. Анна, кстати. С детства увлекаюсь магией и заклинаниями. Мама говорит, что у меня это в бабушку — она была сильной потомственной ведьмой. Меня единственную из школы взяли на бесплатное обучение сюда. — прошептала Анна, закрыв глаза.

— Ого! Так ты та самая единственная ученица, которую Вальмора выбирает раз в год? Вот это да! — восхищенно сказала Лина.

— А я оборотень. Отец отправил меня сюда, чтобы я научился быть настоящим оборотнем. Говорит, я слабак и нюня. — грустно подытожил Леон.

— Кажется, у нас подобралась отличная компания. Вместе нам точно не будет скучно в Вальморе. — улыбнулась волшебница, хотя в темноте этого никто не увидел.

— Звучит позитивно. Сколько нам ещё ехать, кто-то знает? — устало спросила Анна, пытаясь разглядеть что-то в окне.

— Вы знаете, что у поезда на Вальмору есть правило — пока все не уснут, мы не доберёмся до места. Фактически, сейчас мы задерживаем весь поезд.

— Ну это же глупо, невозможно заставить всех уснуть разом! — возмутилась ведьмочка.

— А вот и нет! — раздался щелчок и Анна почувствовала, как Леон ткнулся в её плечо, а ей самой резко захотелось спать.

— Лина, что ты… — она не договорила и вырубилась в ту же секунду.

Зевая, Лина пристроилась рядом и свернулась калачиком, положив голову на рюкзак Анны.

В ту же минуту поезд набрал скорость и взмыл высоко вверх, прямо к звёздам.

Спустя некоторое время Анна очнулась уже в пустом вагоне.

— Чёрт! — она подскочила и, схватив рюкзак, бросилась к выходу.

На перроне уже собрались студенты.

— О, а это, как я понимаю, наша бесплатница в этом году! Добро пожаловать в Вальмору, Анна! — пожилая женщина кивнула ей и жестом пригласила подойти ко всем.

В толпе послышался смех и шёпот. Анна шла мимо таких же подростков, как она, с горечью осознавая, что ближайший учебный год у неё вряд ли будет приятным.

«Бесплатница. Слово-то какое выдумали». — подумалось ей, когда она наконец заметила в толпе знакомые лица Лины и Леона.

— Привет! Вы чего меня не разбудили? — сердито прошептала она, подходя ближе и становясь рядом.

— Я… я не знаю. Лина пошла и я следом. Забыл совсем про тебя, прости, пожалуйста. — тихо и виновато ответил парень, почесав голову.

— Друзья, называется. — покачав головой, сказала Анна и начала прислушиваться к словам учителя.

— Добро пожаловать в Вальмору, первокурсники! — женщина поправила плащ и посмотрела на ребят.

— Вальмора существует уже четыреста лет и считается одним из крупнейших учебных заведений в нашем мире. Здесь обучаются разные виды и классы — маги, вампиры, оборотни, ведьмы и прочие существа, имеющие способности к магии. Если за стенами Вальморы ваши классы враждуют между собой, то здесь этого быть не должно.

Наш колледж состоит из семи корпусов: главный корпус вы узнаете сразу, в нём находится библиотека, зал для занятий и зал для торжеств. Дальше идут элитные корпуса и общежития.

— А что находится там, за башнями? — крикнул кто-то из толпы.

— Там старый корпус. Он давно заброшен и посещать его вам запрещено. Даже с преподавателями.

— Мой отец заплатил вам за обучение и я собираюсь ходить там, где захочу. — раздался знакомый насмешливый голос и Анна повернула голову.

Виктор. Он был настолько невыносим, что от его мерзкой улыбки её передёрнуло.

— Если у вашего отца, Виктор, есть запасные дети, я с радостью покажу вам этот заброшенный корпус. — невозмутимо ответила преподаватель.

Виктор смутился и замолчал, исподлобья глянув на башни.

— Меня зовут Элеонора. Можете звать меня госпожа Вайд. И самое главное. — она резко замолчала, потом продолжила. — Здесь нет никакой разницы, к какому классу вы принадлежите — ведьма, оборотень, вампир — вы все студенты Вальморы, запомните это. Никаких конфликтов, я буду строго следить за этим.

— А где мы будем жить? — спросила Лина, подняв руку.

— Элита будет находиться согласно классам, вампиры с вампирами, оборотни с оборотнями и так далее. Остальных заселят в общежитие на втором этаже.

— Ну да, совсем никакого классового разделения. — пробормотала Анна на ухо подруге. Та пожала плечами.

— Пойдёмте со мной. — Элеонора повернулась и направилась прямо к высокому зданию колледжа Вальмора и студенты последовали за ней.

Анна восхищенно посмотрела по сторонам. Колледж находился высоко в горах и повсюду росли огромные старые ели, высота которых достигала примерно тридцати метров, если не больше. Луна приятно светила сквозь них, освещая старую широкую дорогу, которая вела к воротам колледжа.

— Пс-с, бесплатница. — раздался противный голос сзади.

— Если это опять ты, Виктор, я не посмотрю, что ты из элиты и даже магию тратить на тебя не стану, а врежу хорошенько прямо по яйцам! — сквозь зубы проговорила Анна.

— Тут злая ведьма, сжечь её! — хихикнул голос сзади и Анна краем глаза заметила другую компашку вампиров, следующих прямо за ними.

— Они все такие придурки, не обращай внимания, — весело сказала Лина, беря её под локоть и отводя подальше от приставучих ребят.

— Мало того, что нищебродкой обзывали, теперь ещё и бесплатница добавилась. — вздохнула Анна.

Когда они вошли внутрь, в толпе раздались восхищенные возгласы.

— Элита направо, остальные налево, вверх по лестнице. Увидимся утром. — скомандовала Элеонора и хлопнув в ладоши, исчезла.

Оглядев комнату, в которую их поселили, Анна с тоской подумала о доме. Хотя у неё и была совсем небольшая комната, в которой даже не было окна, но зато она была своя. А здесь… галдёж вокруг не прекращался. Повезло, что Лину поселили вместе с ней, а вот Леона отправили в другой корпус, к парням.

— Я буду спать возле окна. — заявила Лина, бросив свои вещи на кровать рядом с ней.

— А я, наверное, прямо тут. — Анна похлопала по кровати, на которую присела.

— Где твои вещи? — волшебница удивленно посмотрела на её одинокий рюкзак.

— Сама не знаю. Утащили, пока этот придурок меня отвлекал. И зачем мои старые джинсы и кофты? Непонятно. — грустно сказала Анна. — Ну, хотя бы толстовка любимая осталась. — она поковырялась в рюкзаке и достала свои скромные пожитки.

— Да уж, не повезло. А мне наоборот, некуда разместить свои костюмы — здесь даже шкафа нормального нет. — растерянно оглянулась Лина.

— Так, девчонки, ложитесь! Завтра будете обсуждать свой гардероб. — раздался строгий голос одной из соседок.

Анна не хотела ссориться, поэтому просто промолчала и легла на кровать, подложив руку под голову и глядя в окно на яркую луну.

Их разбудили в пять утра на завтрак. Сонные и недовольные подростки выползали из своих комнат и тянулись вереницей в столовую.

На завтрак была овсяная каша. Лина пихнула Анну локтем:

— Смотри, у элиты каша с ягодами, а не как у нас.

— Наверное, они за это доплатили. Кстати, а ты почему не в элите? Как я поняла, деньги у твоих родителей есть. — жуя овсянку, промычала Анна.

— Не только в деньгах дело. В элиту попадают только представители древних кланов, у кого род тянется до седьмого колена. Мои родители — потомственные волшебники, но этого недостаточно, к сожалению. Или к счастью. Посмотри, какие они все там важные, аж смотреть противно. — прошептала Лина.

Анна посмотрела на столы напротив. Действительно, их завтрак напоминал приём пищи королевских особ — фрукты, ягоды, свежевыжатый сок…

«А говорят, что не в деньгах счастье» — подумала она, но вслух ничего не сказала.

После завтрака у них начались занятия. Первой парой была теория заклинаний — предмет, который Анне очень понравился. Однако кое-кто был не в восторге.

— Мы же вампиры, зачем нам это учить? — возмущённо спросил Виктор, захлопнув учебник.

Пожилой учитель Эдгар Вальдштейн, который уже не один десяток лет преподавал этот предмет и очень гордился им, строго посмотрел на вредного ученика.

— А вы, дорогой Виктор Вальмонт, прежде чем возмущаться, открыли бы учебник и спокойно прочитали. Это первый курс, здесь только общие предметы. А вот дальше вы уже будете изучать более профилирующие — в вашем случае это искусство внушения, кровная связь и прочее, и прочее, и прочее. — он довольно закряхтел.

— Шарага, а не колледж, — Виктор закатил глаза и откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что читать он ничего не намерен.

— Ну что вы. Вот скажите мне, чем отличается стабилизирующее заклинание от связывающего?

— Стабилизирующее удерживает структуру объекта в первозданном состоянии, а связывающее — ограничивает в действии. Всё просто, как дважды два, магистр Вальдштейн.

— Что ж, вы действительно что-то знаете, Виктор. А вот вы, Анна, ответьте, какое главное правило при создании защитного заклинания?

— Эм-м-м… никого не убить?

— Так-то оно так, но меня интересует более детальное объяснение. Как в учебнике, по правилам.

— Я… я не знаю. Я больше по практике…

Позади раздался лёгкий смешок, но ведьмочка предпочла не реагировать.

— Плохо, Анна, очень плохо. И как вас выбрали лучшей ученицей в Вальмору?.. Ладно, продолжим урок. — учитель покачал головой и открыл учебник.

Анна сидела красная, как рак. Как можно объяснить умными словами то, что она много раз практиковала и даже сдавала экзамен? Бред какой-то.

Вдруг на её стол прилетела какая-то бумажка. Она посмотрела по сторонам и развернув её, прочитала:

«Нет денег на учебники, бесплатница?»

Анна посмотрела на свой старый потрепанный учебник и в ярости вскочила, сжав кулаки.

— Что-то случилось, Роуэн? — ведьмочка вздрогнула, когда учитель назвал её по фамилии.

— Кажется, в этой аудитории кто-то хочет превратиться в лягушку. — прошипела она, задержав взгляд на Викторе, который вальяжно сидел на стуле и даже не смотрел в её сторону.

— Полегче с выражениями, юная ведьма. Правила Вальморы запрещают применять магию против студентов и преподавателей. Я бы посоветовал вам сесть и успокоиться. — голос Вальдштейна прозвучал холодно и строго.

— Но я…

— Садитесь.

Анна села на стул, чувствуя, как внутри всё клокочет. Похоже, ситуация начинала выходить из-под контроля и никто её спасать от преследования не собирался.

Сидящая чуть поодаль Лина почти умоляюще посмотрела на неё и ведьмочка взяла себя в руки.

Еле досидев до конца пары, она направилась к небольшому фонтану во дворе колледжа. Звук воды успокаивал и она уже почти забыла про инцидент на паре, как услышала приятный женский голос:

— Привет! Анна, кажется, да?

Перед ней стояла та самая девушка из поезда, которая одёрнула Виктора.

— Привет, Вероника. — ведьмочка безразлично кивнула головой и отвернулась.

— О, ты запомнила? Приятно! — вампирша присела рядом, не обращая внимания на её безразличие.

— Слушай, ты такая… нормальная. — неожиданно выпалила Анна, сама от себя не ожидая.

Вероника засмеялась и провела пальцами по воде.

— Понимаю, почему тебя это удивляет. Мой брат, он…

— Придурок конченый. — вставила Анна, не стесняясь в выражениях.

— И это тоже, но… понимаешь, наш отец ушёл от нас, когда мы были ещё маленькими. Ушёл к ведьме. И Виктор уверен, что она его околдовала. Я не сильно в это верю и знаю, что ты тут совсем ни при чём, но вот так он относится ко всем ведьмам. — с грустью закончила Вероника.

— Вся ваша семейная история меня вообще не касается. И если он ведёт себя, как урод, я и буду относиться к нему, как к уроду. — сердито ответила Анна.

— Твоё право. — сухо ответила Вероника, поднимаясь. — Я не обязана была этого говорить, просто подумала, что так будет лучше, если ты узнаешь.

— Я не хотела тебя обидеть, я…

— Всё нормально. До встречи, Анна! — Вероника махнула рукой и пошла к главному входу.

— Чёрт! Вот кто тебя за язык тянул, Анна. Взяла, обидела хорошую девчонку. — выругалась про себя ведьмочка и вздохнув, тоже поплелась обратно на учёбу.

Глава Библиотека

После окончания занятий директриса собрала всех студентов во дворе колледжа. На улице было шумно и Элеоноре пришлось несколько раз хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание.

— Сегодня я устрою вам экскурсию по Вальморе. Вы новенькие и многие из вас ещё путаются в аудиториях, поэтому мы пройдём по первому и второму этажу и я постараюсь ответить на все ваши вопросы. — строго произнесла госпожа Вайд, окидывая взглядом всех присутствующих.

— Ужасно скучное и бесполезное занятие, — Виктор вышел из толпы и сложил руки на груди, вызывающе глядя на директрису.

— Вы же не думаете, Вальмонт, что я сейчас начну доставать из сумки кроликов, чтобы вас развеселить? — холодно ответила Элеонора.

— А жаль, я бы на это посмотрел, — лениво ответил вампир и в толпе прокатился лёгкий смешок.

— Идите за мной, — директриса кивком головы пригласила студентов за собой, оставив колкость Виктора без внимания.

Над главным входом висел огромный герб и госпожа Вайд уважительно склонила голову.

— Это герб семей основателей Вальморы. Они создали этот колледж для всех желающих, для всех классов и рас, которые стремятся к саморазвитию. Быть кем-то одним хорошо, но когда ты всесторонне развит — ты всегда будешь владеть ситуацией. Честь и хвала основателям, — гордо сказала она.

Анна подняла голову. Герб представлял собой круглую эмблему, разделенную на четыре части: серебряная луна, золотое солнце, черный ворон и алая роза. В середине была выгравирована небольшая звезда, которая соединяла все символы воедино.

— Луна — символ оборотней, солнце — волшебников, ворон — знак ведьм и роза — символ вампиров, — пояснила Элеонора, заметив заинтересованные взгляды студентов. Она с благоговением еще раз посмотрела на герб.

— А где люди? — спросила Лина.

— Здесь людей нет, к сожалению. Хоть мы и живём среди них, и они знают о нас, на территории Вальморы им делать нечего. Более того, я бы даже сказала, что тут для них не безопасно. — нехотя ответила директриса.

— А что означает эта звезда посередине? — спросила Анна.

— Это означает, что все студенты Вальморы связаны между собой, и только вместе они могут обрести нужные знания. Наша цель — помочь вам понять и принять то, что все классы и расы равны.

— А почему тогда наши корпуса разделены, если мы все равны? Разве элита не выше по статусу? Это же противоречит вашим правилам, — громко крикнул кто-то из толпы.

Госпожа Вайд медленно повернула голову.

— Разделение корпусов связано исключительно с нашей образовательной программой и вашим уровнем подготовки. Да, у элиты есть особый статус, но это не значит, что они в какой-то мере получат знания лучше или больше, чем студенты из общего потока. Это внутреннее правило Вальморы и оно не обсуждается. — строго произнесла она и пошла дальше.

— Почему закрыта старая башня? Раньше же там тоже проводилось обучение! — спросил кто-то из студентов.

Директриса резко остановилась, потом повернулась и отчеканила:

— Скажем так, это было решение руководства. Башня стала… небезопасной, — наконец подобрала она нужное слово. — Нам пришлось её закрыть несколько лет назад. Да, до этого там тоже проводились занятия, но сейчас туда вход воспрещен абсолютно всем. Того, кто попытается нарушить этот запрет, ждёт исключение из Вальморы, без возможности повторного поступления.

— В смысле, она разваливается? — в недоумении спросил Леон.

— Да-да, именно так. Она разваливается. Идёмте дальше. — с облегчением сказала Элеонора, поспешно поднимаясь к дверям. Анна заметила, что вопрос про башню смутил директрису и заинтересованно посмотрела в сторону башни. Отсюда она действительно выглядела заброшенной — некоторые окна были заколочены, и по стенам поднимались зеленые ветви какого-то растения.

Студенты молча направились следом за госпожой Вайд и Анна поспешила за ними, наконец оторвав взгляд от стен старого корпуса.

Они прошли через высокие дубовые двери и вошли в главный зал. Под потолком вместо ламп в воздухе висели светящиеся шары, которые напоминали планеты. На стенах висели портреты — вероятно, учителей Вальморы и картины, на которых были изображены разные мистические существа. Анна невольно засмотрелась на них — некоторых она уже видела раньше в книгах, а других видела в первый раз. Она подошла ближе, чтобы прочитать имена художников, но нигде не нашла подписей.

— Кто эти существа? И кто автор этих картин? — поинтересовалась она.

— Это существа, когда-либо встречавшиеся в нашем мире. Те самые, которых так боятся люди — лох-несское чудовище, мегаладон, ведьмин дух и прочие. Художник, к сожалению, мне неизвестен. Этим картинам уже сотни лет. Может, некоторых существ уже нет, но Вальмора хранит память обо всём.

— Что, бесплатница, родственников ищешь? — насмешливый голос Виктора заставил её очнуться.

— Пока только твоих вижу. Теперь понятно, в кого ты такой урод, — сердито парировала Анна, бросая на него холодный взгляд.

— Прекратите немедленно! Оба! — почти взвизгнула Элеонора. — Это кощунство, так относиться к истории Вальморы!

— Кощунство принимать в Вальмору бедных недоучек, — пробормотал Виктор, одарив ведьмочку презрительным взглядом.

— Не реагируй, — прошептала Лина на ухо подруге. — Пусть бесится.

Анна прикусила губу.

— Идёмте дальше, — директриса поднялась по ступеням на второй этаж. — Вернемся сюда позже.

Элеонора перечисляла кабинеты, пока они наконец не остановились перед большими белыми дверями.

— Здесь у нас находится актовый зал. Все праздники — осенний бал, Новый год и прочие выступления — проходят здесь. — она открыла двери и взгляду студентов представилось огромное светлое помещение с высокими окнами в пол. Небольшая сцена была обрамлена красным бархатным занавесом, а напротив неё располагалось несколько рядов мягких кресел.

— Вот это да, — не сдержалась Анна, с восторгом оглядываясь вокруг.

— Никогда не видела таких залов? Неудивительно, — громко сказал Виктор из толпы элиты.

— Слушай, что ты пристал? Ты много чего видел, вот и гордись до пенсии, — огрызнулась Анна, стараясь не смотреть в его сторону, чтобы ещё чего-нибудь не ляпнуть.

— С кем приходится учиться, — закатил глаза вампир.

— Так, хватит! Вы оба! — Элеонора со злостью переводила взгляд то на Виктора, то на Анну.

— И что? Ну если я правду говорю, — Виктор вызывающе посмотрел на директрису. Ведьмочка потупила взгляд — ссориться с руководством колледжа ей совсем не хотелось.

— Магистр Вальдштейн! — крикнула госпожа Вайд куда-то в коридор и через несколько секунд оттуда послышались шаги. Невысокий пожилой мужчина вышел к ним и вопросительно посмотрел на Элеонору.

— Найдите этим двум студентам подходящее занятие, а то они слишком разговорчивы, — процедила директриса, прищурив глаза.

Магистр окинул взглядом притихших студентов.

— В библиотеке сегодня нужно разобрать только что поступившие книги. Отсортировать, распаковать, разложить… Занятие довольно скучное, зато тихое и полезное, — хитро улыбнулся он.

Элеонора кивком головы указала Виктору и Анне на магистра Вальдштейна.

— Приступайте.

— Вы не имеете права меня наказывать, — возмутился Виктор. — Моя мать…

— Ваша мать, Вальмонт, поручила мне лично присматривать за вами, чтобы вы не натворили глупостей. Поэтому прошу вас без лишних разговоров заняться делом. И ты, Анна. — она посмотрела на ведьмочку и уголок её губ слегка дернулся.

— Как скажете, — тихо ответила Анна, сдерживая раздражение. Она покосилась на Виктора. По его лицу было видно, что он совсем не рад перспективе провести в библиотеке весь вечер и Анна злорадно ухмыльнулась.

Лина с сочувствием вздохнула и похлопала её по плечу.

— Идёмте, — магистр махнул им рукой.

Анна поплелась следом за ним. Чуть поодаль шёл Виктор, который демонстративно засунул руки в карманы и что-то насвистывал.

«В первые же дни — наказание. И всё из-за этого высокомерного придурка. Никакой тебе экскурсии, никаких развлечений — сиди и перебирай книги. Прямо как у отца в магазине» — подумала ведьмочка, подходя к библиотеке.

— Вот это всё вам нужно разобрать, — магистр показал на кучу огромных запечатанных коробок, стоящих в углу. — Не забудьте расставить их в алфавитном порядке вон на тех полках.

Анна с тоской посмотрела на высокий шкаф и большие коробки.

— Больше не хочется спорить, да? — подмигнул магистр Вальдштейн и вышел из библиотеки.

Когда дверь за ним закрылась, ведьмочка сняла куртку, повесила её на стул и подошла к коробкам. Обернувшись, она увидела, что Виктор сел на небольшой диван в углу и, подперев подбородок рукой, наблюдает за ней.

— Так и будешь там сидеть? — сердито пробурчала она, разрывая скотч на коробке.

— А почему бы и нет? Я считаю, ты и сама прекрасно справишься. Тебе же не привыкать работать руками, — лениво протянул вампир, устраиваясь поудобнее.

— А по тебе видно, что ты белоручка, — ответила она и тут же чихнула от пыли.

Виктор молча глядел на неё.

— То есть так, да? Даже без «будь здорова»?

Вампир закрыл лицо рукой и усмехнулся.

— Много чести для тебя, бесплатница.

— Ну ты и… — Анна запнулась, стараясь подобрать подходящее слово и ничего не придумав, махнула рукой.

— Поднимай свою тощую задницу и помогай мне разбирать книги. Хватит прохлаждаться, — ведьмочка встала перед ним и уперла руки в бока.

— Вообще-то совсем не тощая, а нормальная, — произнёс Виктор с обидой. — Ладно, делать все равно нечего, а одна ты тут до утра провозишься. Мне хотелось бы свалить побыстрее отсюда, — он со вздохом встал с дивана и направился к коробкам. Взяв одну из них, он с лёгкостью разорвал её посередине, даже не затронув скотч.

— Сразу бы так, — буркнула Анна, тоже вернувшись к коробкам.

Анна распаковывала одну коробку за другой, а они всё не кончались. Рядом стоял Виктор, который с явной неохотой делал то же самое, то и дело поглядывая на наручные часы.

— Торопишься куда-то? — наконец нарушила молчание Анна.

— У нас сегодня вечеринка. Для избранных, — подчеркнул он, ухмыльнувшись.

— А-а, сборище кровососущих и мерзкоглядящих, — съязвила Анна, наконец открыв последнюю коробку и отбрасывая картон в сторону.

— Почему ты так нелестно отзываешься о вампирах? Тебя что, покусал кто-то из нас или что, я понять не могу? — рассерженно произнёс Виктор, собирая книги в огромную стопку.

— Потому что вы этого заслуживаете. В папин магазин вечно приходят какие-то вампиры и так смотрят на нас, будто они короли мира. А если рот откроют — вообще хоть стой, хоть падай, — ответила Анна, перетаскивая кучу книг поближе к шкафу.

— Я считаю, ты слишком мало знаешь о вампирах, чтобы так рассуждать. Вы, ведьмы, скрытный народ, что-то там мутите своими заклинаниями, лишь бы жизнь кому-то испортить. — Виктор бросил на неё злой взгляд.

— Да неужели? Если бы не ваши господские замашки, все бы жили в мире и согласии. А так… мама моя всегда говорит — Анна, не водись с вампирами, они из тебя столько крови попьют, потом плакать будешь, — запыхавшаяся Анна вывалила книги на стол.

— Давай теперь расставлять, — переведя дух, сказала она. — В алфавитном порядке, как сказал магистр Вальдштейн.

— А сама не можешь? Или буквы не знаешь? — усмехнулся вампир, проводя пальцами по корешку.

Анна закатила глаза и начала заполнять полки. Виктор поворчал немного и тоже принялся за работу.

— Вот ты мне скажи, ведьмочка. Неужели есть какая-то польза от ваших заклинаний? Вы не бессмертны, хоть и живёте дольше людей, но кроме красивых фокусов, больше же ничего и не выходит. — вдруг произнёс он.

— Думай, о чём говоришь. Или для тебя спасение людей и прочих существ тоже красивый фокус?

— Я не об этом. Вот вампиры — благородный род, живут огромными семьями, поддерживают друг друга…

— …и грызутся, как собаки, когда дело касается власти. Или не так? — усмехнулась Анна.

— Ну, это другое. Занять высокий пост — это важно для вампира, ведь мы идеальные кандидаты для управления всеми остальными, — с важностью сказал Виктор.

— Да-да, думай так. Кем бы вы ни были, человечность никто не отменял. Хоть люди и самый слабый вид на земле, никому не стоит самоутверждаться за счёт них. Это низко. — ответила Анна.

— Я удивлён. Впервые слышу умные слова от не очень умной ведьмы, — съязвил Виктор.

— Запоминай, тебе полезно будет, — ответила Анна, пытаясь дотянуться до полки, чтобы поставить книгу наверх.

Вампир молча забрал у неё книгу и поставил на самую верхнюю полку.

— Я бы подставила стул.

— Да, и свалилась бы с него на меня. Зачем мне лишние травмы? — не оборачиваясь, ответил Виктор.

Следующие полчаса они работали молча. Когда наконец все книги, были расставлены, Анна отряхнула руки и с радостью посмотрела на шкаф.

— Вот и всё. И ты ещё успеешь на свою вечеринку. Наверное. — хохотнула она.

— Я и не собирался туда идти. Просто хотел быстрее закончить и свалить отсюда, — ответил Виктор, подходя к двери.

— И как же на вечеринке обойдутся без самого умного выскочки? — не выдержала Анна.

— Легко. Как и всегда обходились. — с ноткой грусти ответил Виктор, выходя из библиотеки и захлопнув двери.

Анна хотела что-то ему сказать вдогонку, но почему-то промолчала — его слова немного смутили её.

«Странный ответ. Какой-то он тихий стал, при всех вон как себя в грудь бил» — удивилась Анна и собралась выйти, нажав на ручку.

Дверь не поддавалась.

— Виктор! — негромко позвала она, но никто не ответил.

— Открой дверь! Я знаю, что это твои дурацкие шутки! — ведьмочка со злостью стукнула по двери кулаком и тут же отдернула руку, скривившись от боли.

«Ладно. Заклинание открытия должно сработать» — Анна отошла чуть дальше и щелкнула пальцами. В тот же момент дверь распахнулась и ведьмочка увидела сплошную темноту.

«Странно, где свет?» — она вышла в коридор и нащупала выключатель. Щелкнув им несколько раз, она убедилась, что света действительно нет.

Раздался оглушительный грохот и она в страхе обернулась. За окном начиналась гроза.

«Вроде бы колледж магии, а до сих пор зависим от электричества» — вздохнула она и только собиралась применить следующее заклинание, как из темноты раздался голос:

— Эй, ты тут?

Из коридора вышел Виктор со свечей, которая освещала его недовольное лицо.

— Конечно, тут. Ты же меня запер. Думаешь, это смешно? Хорошо, что я умею делать красивые фокусы, — раздраженно ответила ведьмочка.

— Никто тебя не запирал, дверь сама захлопнулась от сквозняка. Замки старые, так что не придумывай тут. Магистр Вальдштейн послал меня за тобой, наверное, не поверил, что я тебя не съел. — сердито ответил Виктор.

— Спасибо, я бы и сама справилась, без твоей помощи, — ответила Анна, вздернув нос.

— Пошли уже, самостоятельная, — буркнул Виктор, освещая ей дорогу.

В ту же минуту свет зажёгся, а за окном зашумел сильный ливень.

Когда Анна вернулась в общежитие, было уже за полночь.

— Ну как твоё наказание? Мне было так обидно за тебя, когда Элеонора выгнала вас с экскурсии, — Лина присела к ней на кровать.

— Ужасно. Я провела несколько часов наедине с самоуверенным вампиром и чуть не сошла с ума от его наглости, — усмехнулась Анна.

— Да уж, приятного мало. — покачала головой волшебница.

— Давай ложиться спать, уже поздно, — ведьмочка зевнула и плюхнулась на подушку.

Лина выключила свет и комната погрузилась в темноту.

Анна ещё долго смотрела в потолок и не могла уснуть. За окном приятно шумел ливень и ведьмочка наконец смогла расслабиться, впервые за весь этот тяжёлый день.

«Какой-то он странный, этот Виктор. Не очень похож на тех вампиров, которых я встречала. Хотя… может, это мне только так кажется. Не дорос ещё» — улыбнулась Анна собственной шутке и закрыла глаза.

Глава 2

На следующий день Анна проспала.

Когда она, запыхавшаяся, появилась в зале для дуэлей, всех студентов уже разделили на пары и только Виктор стоял у окна, явно ожидая своего соперника.

— Что ж, с вами, Виктор, никто не желает связываться. — развел руками Рэймонд Вейл, учитель по боевым заклинаниям. — Разве что… о, Анна, не хотите попробовать свои силы? — он заметил, как девушка крадётся вдоль стены, надеясь остаться незамеченной.

— Я? Легко, — встрепенулась она и мельком глянула на Виктора, который даже бровью не повёл.

— Вот и отлично. Я буду говорить, когда нападать, а вы исполняйте заклинания или другие свои способности по очереди, вторая сторона защищается. Готовы?

— Да! — хором ответили студенты.

Виктор подошёл к ней и посмотрел прямо в зелёные глаза так, что её на секунду бросило в жар.

— Ты не выстоишь против меня и одной минуты, дурочка. — прошептал он.

— Как знаешь. — сердито бросила она и атаковала его первой. Её заклинание нападения было легко отражено одним взмахом руки Виктора, а сам он насмешливо улыбнулся.

— Но как ты… ты же не колдуешь! — с удивлением воскликнула она, отступая назад.

— Зато я много чего знаю и умею, в отличие от некоторых. ‐ парировал он. — Моя очередь!

Его взгляд пронзил её насквозь и она почувствовала, что начинает терять сознание. Из последних сил она подняла руку в знак того, что сдаётся и он наконец выпустил её из-под своего влияния.

— Уже сдаёшься? Я всегда говорил, что ведьмы — это мусор, и они недостойны ходить с нами по одной земле. — засмеялся Виктор, обнажив острые клыки.

— Если твоей семье испортила жизнь ведьма, это не значит, что все вокруг такие же! — пробормотала Анна, забыв, что у вампиров острый слух.

— Что ты сказала? — Виктор, опешив, отступил назад и Анна, воспользовавшись этим, применила заклинание атаки, вложив в него всю свою силу.

Вампир отлетел от неё на пять метров, но приземлился на ноги и поднял на неё глаза. Его зрачки расширились и он, не мигая, смотрел прямо на неё. Потом резко встал и подошёл вплотную, взяв её за подбородок и подняв лицо к себе.

— Кто тебе рассказал? — тихо, чтобы никто не услышал, спросил он.

— Вероника, вчера. Видишь, не только ты умеешь делать больно. — Анна не отводила глаз от него, пока он наконец не отпустил её.

— Смелая. — фыркнул он и отошёл подальше.

— Я больше не желаю участвовать в дуэли, магистр! — крикнул он и, не дожидаясь ответа, вышел из зала.

— Ох уж эта золотая молодёжь… — мужчина покачал головой. — Не переживайте, Анна, сейчас подберём вам нового соперника.

— Нет, я думаю, на сегодня с меня хватит. Я потратила почти все силы на этого наглого и заносчивого молодого человека. — ведьмочка отошла в угол и села на скамейку.

Его красные глаза не выходили у неё из головы. Он был так близко, но не убил её. Побоялся? Или не так уж и ненавидит ведьм?

— О, ты в порядке? — Леон подошёл к ней.

— Да, просто устала. А ты чего? Подрался уже?

— И да, и нет. Огрёб, скорее, чем подрался. — парень улыбнулся своей наивной и дружелюбной улыбкой так искренне, что всё плохое настроение Анны куда-то улетучилось.

— Ну ничего страшного. Меня тоже чуть не покусали. — хмыкнула она, невольно посмотрев в сторону закрытой двери.

— Мне кажется, этот Виктор к тебе неровно дышит. — неуверенно произнёс Леон и отстранился, проверяя её реакцию.

— Кто? Этот вампир с детской травмой? Да боже упаси, — ведьмочка засмеялась. — Просто его бесит, что меня нельзя тюкать, вот и всё.

— Не знаю, не знаю. Папа говорит, что если девочка нравится, нужно добиться её любым способом. Может быть, даже таким.

— Нет, это не тот случай, Леон. Кто знает, что у этих аристократов в голове. Привыкли, что все перед ними стелятся. Но со мной такое не прокатит. — Анна встала и протянула руку парню. — Пойдём, хоть с тобой потренируемся.

После пар они с Линой отправились в парк, чтобы немного развеяться. На улице было пасмурно и сильный ветер угрожающе клонил старые ели.

— Хорошо. Люблю такую погоду. — мечтательно протянула Анна, усаживаясь прямо на примятую, местами пожелтевшую траву.

— А я нет. Я люблю солнце, и когда всё зелёное и цветущее, — грустно сказала Лина, аккуратно присаживаясь рядом.

— Ми-ми-ми, — поддразнила её ведьмочка и засмеялась.

— Перестань. Ну правда, что в этой осени хорошего?

— Куртку кожаную можно носить. — довольно улыбнулась Анна.

Волшебница закатила глаза и вдруг неуверенно обернулась.

— Мне кажется, я что-то слышала.

— Где? — Анна обеспокоенно огляделась по сторонам.

— Там, в кустах. Пойдём, посмотрим?

— Так начинаются все истории с плохим концом. Может, ну его?

— Ну, Анна! Я не успокоюсь! А вдруг там маньяк?

— Ага. Маньяк в Вальморе. Не смеши меня, пожалуйста. — ведьмочка хихикнула.

Вдруг раздался резкий, пронзительный вой. Лина вскочила на ноги и её глаза расширились от ужаса.

— Теперь ты мне веришь? — испуганно прошептала она, кивая в сторону небольших густых деревьев.

Анна, не отвечая, поднялась и медленно пошла в сторону, откуда был слышен вой.

Дрожащими руками она раздвинула ветки и отпрянула назад, зажав рот рукой.

— Что там, что там? — нетерпеливо спросила Лина и, оттолкнув подругу в сторону, встала как вкопанная.

На траве лежал магистр Вальдштейн. Его горло было разорвано, а из раны сочилась алая кровь. Было видно, что на него напали недавно — он ещё дышал, но лицо уже начинало бледнеть.

— Скорее, позови кого-нибудь! — в панике закричала Лина.

— Подожди. Кажется, я знаю заклинание, но… не уверена, что оно сработает. — Анна сосредоточилась и произнесла несколько слов на языке ведьм.

Тело магистра моментально вспыхнуло огнём. Испуганная ведьмочка попыталась ещё раз произнести заклинание, но оно не работало.

— Не понимаю! Оно должно было заживить раны! — вскрикнула Анна, в ужасе смотря на тлеющее тело магистра.

— Если бы у тебя была хоть капля ума, ты бы знала, что это заклинание запрещено при вмешательстве сверхъестественных существ. — раздался знакомый голос позади них и Анна обернулась.

Виктор.

«Что он тут делает? Преследует меня? Это после дуэли?» — пронеслись в голове Анны мысли и она растерянно посмотрела на него.

— Что происходит? А ну-ка отойдите! — громкий голос Элеоноры Вайд моментально привёл её в себя.

Она отошла подальше вместе с трясущейся, как осиновый лист, Линой и прошептала ей:

— Он не просто так здесь появился. Мне кажется, что этот вампир тут замешан.

— Хватит меня обсуждать, бесплатница! Тебе это не поможет. — крикнул Виктор, невольно прислушавшись к их разговору.

— Виктор, Анна, Лина! Что здесь произошло?

— Элеонора была в ярости и не сводила с них глаз.

Ведьмочка только собиралась открыть рот, чтобы попробовать оправдаться, как Виктор опередил её:

— Кто-то направил заклинание атаки на магистра Вальдштейна. Я заметил это слишком поздно и не успел его спасти.

Госпожа Вайд с подозрением посмотрела на него:

— Вы говорите правду, молодой человек? Не очень похоже на заклинание атаки. Это убийство, Виктор, вы понимаете всю серьёзность?

— Конечно, госпожа Вайд. Когда я подошёл, девушки сидели тут и разговаривали, а нападение… — он на секунду призадумался. — Я, к сожалению, не успел увидеть, кто это был.

— Это ужасно, просто ужасно. Убийца в Вальморе, какой кошмар! Какой позор для колледжа! — Элеонора всплеснула руками и, продолжая причитать, отошла к толпе, которая уже собралась рядом с прахом магистра.

— Спасибо, что не сдал нас, Виктор. — прошептала Лина, с восхищением глядя на него.

— Я сделал это из жалости к вам. Может, это послужит вам уроком и кое-кто самостоятельно уйдёт из этого колледжа, где ей не место. — вампир сердито посмотрел на Анну, явно ожидая от неё благодарности. Но та отвернулась и промолчала.

Виктор хмыкнул и покачав головой, ушёл.

— Почему ты даже не сказала спасибо? Ведь он спас нас! — возмущённо прошептала Лина подруге.

— Я думаю, что он спасал свою шкуру, Лина. — задумчиво ответила Анна, глядя вслед уходящему Виктору. — Ведь кто-то до меня всё-таки напал на магистра.

Когда они вернулись в общежитие, все вокруг только и говорили про убийство учителя. Анна старалась избегать этой темы и легла на кровать, сделав вид, что устала и хочет спать. Постепенно шум затих, свет выключили и все легли спать.

Но ведьмочка не могла уснуть. Перед глазами было растерзанное горло магистра Вальдштейна и это заклинание… Она болезненно поёжилась. Ведь она могла его спасти, если бы была чуть наблюдательнее и не действовала так бездумно. А теперь из-за неё он погиб.

Погиб. Из-за неё.

Она повернулась на другой бок. Сон так и не шёл. Анна решила прогуляться во двор, хоть это и было запрещено уставом, но ей так хотелось подышать ночным прохладным воздухом, что она тихо встала с кровати и вышла за дверь.

Пройдя по тёмным коридорам и стараясь не попасться никому на глаза, она выскользнула на улицу. Мягкий лунный свет освещал двор колледжа и она не стала далеко уходить, переживая, что её быстро увидит кто-то из учителей или дежурных. Ведьмочка встала около колонны и прислонилась спиной к холодному камню.

— Не спится, отродье тьмы? — раздался тихий голос и она подняла глаза. Перед ней стоял Виктор, но что-то в этот раз зацепило её взгляд. Он был одет в лёгкую белую рубашку, расстегнутую сверху и через неё была видна мускулистая грудь. Она невольно опустила глаза и покраснела.

— Что тебе надо от меня? — пробормотала она, стараясь сохранить серьёзное лицо.

— Да так, просто заметил, что кто-то нарушает правила. — хмыкнул Виктор, заметив, что она отвела глаза.

Он провёл рукой по волосам и встал рядом с ней, уставившись на полную луну.

— Скажи, ты всё еще считаешь меня мудаком, да? — внезапно спросил он.

Анна промолчала, не зная, что ответить ему. Он стоял рядом, такой спокойный и простой, и был сам на себя не похож.

— Н-наверное. А я ошибаюсь? — тихо сказала она.

— Не знаю. Все люди ошибаются.

— Я ведьма и вижу вампиров насквозь. Если ты хотел показаться хорошим сегодня, то знай, что я в курсе, почему ты это сделал.

— Да ладно? Удиви, — Виктор заинтересованно посмотрел на неё и огонёк блеснул в его глазах.

— Я не буду это с тобой обсуждать. Лучше сходи и оденься поприличнее. — фыркнула Анна.

— Я же не на свидании, чтобы быть прилично одетым. Может, мне так комфортно? — сказал он.

— Ты меня смущаешь. Пожалуйста, уходи. — Анна стыдливо отвернулась, не понимая, что так её задело.

— Ну что ж. Ведьма стесняется. Может, я ошибся и что-то в тебе все-таки есть. — Виктор усмехнулся и растворился в темноте.

Анна постояла ещё немного и пошла обратно к себе.

«Что с тобой происходит? Зачем ты разговариваешь с этим вампиром? И что за смущение?» — корила она себя, зарываясь лицом в подушку. Этот блеск глаз, расстегнутая рубашка…

«Анна, хватит!» — ведьмочка натянула одеяло повыше и сама не заметила, как заснула.

Утром преподаватели объявили, что теперь в колледже будет усилена охрана, в связи со вчерашним происшествием.

— И что, кого-то подозревают? — перешёптывались студенты между собой.

— Не знаю, Элеонора ничего не говорит.

Лина героически молчала, хотя ей очень хотелось поделиться подробностями. Она понимала, что если скажет хоть что-то, они с Анной моментально станут первыми подозреваемыми и у них будут проблемы. А так как они обучались на общих условиях, никто и слушать их не будет.

— Ты не видела Леона? — Анна подошла к волшебнице, оглядываясь по сторонам.

— Нет, со вчерашнего дня не видела. А что?

— Просто он обычно встречал нас у входа, когда мы идём на занятия. А сегодня я его не вижу.

— Не знаю, может где-то с парнями тусуется. Они же оборотни, им нужна стая, а не девчонки с магией. — хихикнула Лина.

— Наверное, ты права. Я схожу к нему после занятий.

— Как спалось, бесплатница? — раздался громкий смех и вампиры из элиты столпились вокруг них.

— О, ребят, давайте не устраивать сцен. И вам, и нам не нужны проблемы. — Анна блеснула своими зелёными глазами, стараясь не замечать Виктора, стоявшего чуть поодаль.

— А дай попробовать свою кровь! Вдруг она у тебя особенная? Ни разу не пил дешёвую кровь, — один из вампиров протянул к ней руку, глумливо оскалившись, но тут же был сбит с ног.

— Не трогай её, Дамиан. — Виктор, тяжело дыша, поднял глаза на него.

— Ты чего, с ума сошёл? На своих нападаешь? — с обидой протянул Дамиан, поднимаясь с земли.

— Мы не должны пить кровь ведьм, ты это прекрасно знаешь. Вдруг она… заразна, — пробормотал Виктор, не глядя в сторону Анны.

— А это тебе от меня лично! — взбешённая Анна щёлкнула пальцами и Дамиан со стоном сложился пополам.

— Заклинание агонии? Умно, — усмехнулся Виктор, отходя в сторону.

— И ты не лезь, а то тоже получишь! — рыкнула Анна, поднимая на него злой взгляд.

Он со смехом поднял руки и вампиры, переговариваясь, пошли дальше, наконец оставив девушек в покое.

— Ух, как они надоели. И почему они так тебя достают? Но красивые, зараза, — вздохнула Лина, проводив их взглядом.

— Да… — протянула Анна и тут же одёрнула себя. — Так, Лина! Хватит этих разговоров! Давай лучше подумаем об учёбе. Какая сегодня первая пара?

— Магическая этика.

— Вот и прекрасно. Пойдём послушаем правила, давно пора. — Анна увлекла подругу за собой в сторону аудиторий.

На этике она чуть не заснула. Монотонное бормотание преподавателя убаюкивало её и она закрыла глаза, сама того не заметив.

Ей приснился магистр Вальдштейн, который указывал на неё пальцем и кричал:

— Убийца! Почему ты использовала это заклинание?

Она залепетала что-то про помощь, но он подходил всё ближе и ближе, а из его горла хлестала кровь.

— Нет! Нет! — Анна закрыла лицо руками и резко проснулась от собственного крика.

— Вы с чем-то не согласны, Роуэн? — преподаватель остановился у доски и приподнял очки, глядя на неё.

— Я… со всем согласна.

— Это плохо. Значит, у вас нет вопросов, а значит, и собственного мнения. — вздохнул учитель, покачав головой.

Анна сжала кулаки. Опять не так… Все её практические занятия, которые она так старательно репетировала с отцом, теперь казались такими бесполезными без этой гребаной теории.

— Кто-то скоро вылетит отсюда, как пробка от шампанского, — раздалось с задней парты и по аудитории прокатился легкий смешок.

— Успокойтесь! Мы с вами о чём сейчас говорили? Нельзя оскорблять людей за их вид, класс и род деятельности. А вы сейчас этим и занимаетесь, олухи! — сердито сказал учитель.

— Вы и сами прекрасно с этим справляетесь, магистр. — огрызнулась Анна, вставая из-за стола и застегивая рюкзак.

— Что?

— Что слышали. — ведьмочка громко задвинула стул и вышла из аудитории.

«На что я надеялась? Я же знала, куда я поступала. Здесь одни сыночки и дочки богачей, которым всё сходит с рук! Хотя Виктор в чём-то разбирается, конечно… Виктор? Причём тут он вообще!» — она быстрым шагом шла по коридору, погруженная в свои мысли. Её догнала Лина и тронула за плечо.

— Эй, ты чего ушла? Из-за учителя, что ли?

— Да неважно. Ничего у меня не получается. Все такие зубрилы, правила, термины всякие… и я, ведьма-самоучка из неизвестного рода, которую все презирают. Всё, что я умею, это драться и защищаться, а здесь это, кажется, никому не нужно! — выпалила Анна, наконец остановившись.

— Нет, это совсем не так. Да, кто-то больше знает, кто-то лучше отвечает, но Вальмора ведь выбрала тебя! А значит, в тебе что-то есть. — ободряюще поддержала её подруга.

— Звучит совсем позитивно, конечно. Умеешь ты поддерживать, Лина…

— Ну хочешь, я сделаю тебе хорошее настроение? Знаю одно светлое заклинание… — волшебница не успела закончить, как Анна подняла руку.

— Пощади! Возвращайся на занятия, Лина. Мне сейчас нужно побыть одной.

— Как знаешь. — подруга обиженно пожала плечами и пошла обратно.

Одной Анне быть совсем не хотелось. Просто она не умела делиться своими проблемами с друзьями и не знала, как принимать поддержку, и это её расстраивало больше всего.

Выходя в большой зал, она замешкалась, но, постояв немного, направилась к корпусу парней. Анна знала, кто сможет поднять её совсем угасшее настроение и по чьим забавным выкрутасам она уже соскучилась.

Ей нужен был Леон.

Глава 3

— Леон! — позвала Анна, слегка толкнув дверь в мужское общежитие. Все были на занятиях и комната пустовала, только повсюду была разбросана одежда и книги.

— Типичные мальчишки, — усмехнулась Анна, закрыв за собой дверь и оглядываясь.

Леона нигде не было видно. На парах он не появлялся уже второй день и было странно, что учителя не забили тревогу.

«Где же тебя искать?» — задумалась она и вдруг её внимание привлекли какие-то красные полосы на стене. Она подошла ближе и внимательно присмотрелась.

— Неужели… это кровь? — ахнула она, в недоумении глянув на стену.

— Леон! Где ты? — в страхе за парня закричала она и заметалась по комнате. Нигде не увидев его, она решила проверить, куда приведут следы.

Следы вели в сторону туалетных кабинок. Одна из них была закрыта на замок и на двери отчётливо виднелся кровавый след лапы какого-то животного.

— Леон! Ты здесь? — она постучала и прислушалась.

— Уходи. — раздался грубый незнакомый голос.

Анна от неожиданности отпрыгнула от кабинки и собралась уходить, но любопытство взяло вверх.

— Кто это? Вам нужна помощь? — нерешительно спросила она.

— Я же сказал, уходи! — громче повторил голос.

«Наверное, я об этом пожалею, но всё-таки…» — Анна взмахнула рукой и дверь с громким хлопком открылась.

На полу в кабинке сидел грязный голый Леон. Его руки и лицо были в крови, а ноги — в ссадинах и по колено покрыты засохшей глиной. Он закрыл лицо руками и отвернулся от неё.

— Что… что с тобой случилось? Эй, — ведьмочка подошла к нему и положила руку на плечо.

— Ты не поймёшь. — пробасил Леон несвойственным ему голосом.

— Ну так попробуй объяснить, — Анна встала напротив него, скрестив руки на груди.

— Я… мне на днях исполнилось шестнадцать лет…

— Ага, мотоцикл захотел?

— Что? Ты о чём?

— Неважно. Продолжай.

— Это было моё первое превращение и… кажется, я кого-то убил.

— Кажется? — изумлённо переспросила Анна. — Как такое может показаться?

— Я ничего не помню. Я очнулся здесь вчера, весь в крови. Я испугался и никому ничего не рассказал. Вот и сижу тут…

— Ну и глупо. Ты же будущий мужчина, Леон, соберись, в конце концов. Пойдём, я помогу тебя отмыть.

— Я голый, Анна. Кто-нибудь увидит, подумает, что мы с тобой это самое…

— У кого мозгов нет, пусть думает про это самое. А ты и не мечтай, — строго продолжила она, заметив, как хитро блеснули глаза парня.

— Ну вот. Теперь я не могу с тобой пойти.

— Почему?

— Дай мне минутку и закрой дверь, пожалуйста. — умоляюще попросил Леон, прикрываясь руками изо всех сил.

— О. Я… прости. Да, конечно. — Анна поспешно отвернулась и нащупав ручку, хлопнула дверью.

Через несколько минут Леон выполз из кабинки, испуганно поглядывая по сторонам.

— Да нет тут никого, все на парах, не очкуй. Иди давай в душ.

— А ты почему не на занятиях?

— Я вышла. Это долгая история и менее захватывающая, чем твоя. Буду ждать тебя в комнате — расскажешь подробнее, что с тобой приключилось. — Анна кинула ему одежду, которую нашла на чьей-то кровати и вышла.

Через двадцать минут Леон вышел, неловко одергивая на себе одежду.

— Это не мои штаны, — сокрушённо сказал он, разводя руками.

— Радуйся, что они хотя бы на тебе есть. Теперь давай серьёзно — кого ты убил? И когда?

Леон присел напротив неё на кровать и положил руки на колени, как провинившийся школьник.

— Это случилось позавчера. Ночью мне резко стало плохо и сильно заболело сердце. Я пошёл искать медпункт, но по пути упал в обморок… и всё. Очнулся уже под утро, в этой комнате.

— Эти следы на стене — твоих рук дело?

— Ого! Кто-то из ребят мог увидеть. Надо срочно стереть, — он подорвался с места, но Анна схватила его за руку.

— Сиди уже. Ты понял, что произошло?

— Н-нет…я читал в книжках, что первое превращение происходит примерно в период полового созревания. Но я и не думал, что всё настолько ужасно…

— А твой отец? Разве он не разговаривал с тобой об этом?

— Я приёмный. — Леон сглотнул. — Мать с отцом взяли меня из детского дома, когда мне было три.

— Подожди. А он хоть знает…?

— Что я оборотень? Да, кто-то из знакомых рассказал ему. Поэтому и отправил меня после школы учиться в Вальмору. Мой отец обычный человек, и совершенно не знает, как обращаться с оборотнями.

— Понятно. Знаешь, мне кажется, я знаю, кого ты убил.

— И кого же?

— Магистра Вальдштейна.

Леон отшатнулся от неё, как от прокаженной.

— Нашего учителя? Нет, нет и еще раз нет! Ладно, животное какое я поверю ещё, но человека? Завязывай!

— Развязывай. Я сама видела его рану на шее, когда… кхе-кхе… когда пыталась его спасти. — уклончиво ответила Анна, умолчав о заклинании.

— Не может быть. — парень опустился на пол и обхватил голову руками. — Я чудовище.

Анна опустилась на колени рядом с ним и обняла. Она редко к кому проявляла нежность, но тут она почувствовала, что Леону это было необходимо.

— Я никому не расскажу об этом. — прошептала она.

— Что от этого изменится? Человека-то уже не вернуть.

Анна задумалась. Значит ли это, что за нападением стоит Леон, а не Виктор, как она думала до этого? Но почему тогда Виктор не сдал их с Линой, он же ненавидит ведьм? Или уже не всех…

«Опять этот Виктор. Ты даже сейчас о нём подумала». — Анна резко вскочила на ноги.

— Мне нужно идти. Ты…обязательно поешь чего-нибудь, хорошо? Я зайду ещё, чуть позже. — она помахала рукой Леону и почти выбежала из общежития, хлопнув дверью и оставив парня в полной растерянности.

Выйдя на улицу, она остановилась. Резкий осенний воздух пронизывал насквозь и она застегнула куртку до самого подбородка, чтобы хоть немного согреться.

Если Виктор был ни при чём, следовало бы перед ним извиниться. Анна посмотрела на часы — через несколько минут как раз должен был начаться большой перерыв и она надеялась выловить его около колледжа.

Когда она подошла к главному входу, студенты уже стояли около здания небольшими кучками. Она поискала глазами Виктора, но его нигде не было и когда она уже собиралась зайти внутрь, он наконец появился, но…в окружении однокурсниц.

Глядя, как он смешно жестикулирует, а они весело смеются в ответ, Анна почувствовала какое-то жгучее чувство внутри, которому не было объяснений.

Конечно, ребята из богатых семей всегда держались вместе и редко общались с кем-то не из их круга — это было обычным явлением.

Но сегодня что-то изменилось.

Анна собралась с духом и подошла ближе к ним.

— И я вот так расстегиваю рубашку, а она смотрит и глаз от меня не отводит, представляешь? — Виктор громко засмеялся, но тут же притих, заметив Анну. Нерешительно оглянувшись, он надменно спросил у неё:

— Тебе что надо, недоучка?

— Хвалишься? Конечно, кроме внешности, больше и похвастаться нечем! — выпалила с обидой ведьмочка.

— Я не понял, это оскорбление или комплимент? Что ты от меня хочешь? Иди куда шла! Смотрите, я уже и ведьм с низших слоёв покорил! — ухмыльнулся Виктор, поворачиваясь к однокурсницам.

— У тебя нет шансов, бесплатница. Виктор, дорогой, пойдём сегодня ко мне, позанимаемся прикладным искусством, — ангельским голоском пропела одна из вампирш, положа руку ему на плечо и с вызовом глядя на Анну.

— Да хоть оближите его с ног до головы! — в сердцах бросила ведьмочка, одарила девчонок злым взглядом и быстрым шагом направилась в парк. Ей нужно было выпустить пар и, кроме деревьев, больше никого она трогать не могла.

Виктор проводил её удивлённым взглядом.

— Не обращай внимания. Они всегда сами себе на уме, эти ведьмы. Спорим, она пошла собирать травы для приворотного зелья? — захихикала другая вампирша, но Виктор так посмотрел на неё, что она тут же заткнулась.

— Скотина. Придурок. Урод. — сквозь зубы твердила Анна, награждая ствол дерева всё новыми и новыми ожогами от заклинаний.

О чём она вообще думала? Вампиры и ведьмы не ладили во все времена, а уж из разных социальных слоёв и подавно. Эта его глупая ухмылка, и то, что он всем рассказывал…

— Кровосос гребаный! — она с бешеной силой ударила кулаком по дереву так, что все листья осыпались вниз.

— Подруга, всё хорошо? — раздался встревоженный голос Лины позади неё.

— Не подходи, а то задену ещё! — Анна посмотрела на руку, с которой закапала кровь и выругавшись про себя, спрятала её за спину.

— Можешь не прятать, я тут уже несколько минут стою. И кто это тебя так разозлил? Неужели магическая этика?

— Если бы. Есть тут один…

— Ты опять про Виктора? Что он учудил на этот раз?

— Ничего…вроде бы. Просто бесит. — Анна поморщилась, потирая разбитую руку.

— Дай помогу. — Лина взяла её руку и провела над ней ладонью. Раны тут же начали затягиваться.

— А ты не могла так сделать, когда мы магистра нашли? — в недоумении спросила ведьмочка, наблюдая, как зарастают кожей костяшки пальцев.

— Я растерялась. Не каждый день видишь умирающих людей. — развела руками Лина.

— Ладно. Слушай, мне нужна твоя помощь. У меня совсем плохие шансы в этом колледже. Чувствую, меня так скоро выгонят… — вздохнула Анна, усаживаясь на траву.

— Да уж, ситуация. А как ты вообще вступительные сдавала, если теории не знаешь? — с сомнением спросила подруга, присаживаясь рядом.

— Как-как…нужно было сдать сорок тестов или заснять на видео несколько магических атак. Я выбрала второе.

— Очень странно. Нет, ты не подумай, я не говорю, что ты бесполезна, но…

— Именно так и говоришь. — с укором ответила ведьмочка.

— Нет, всё, забыли. Я буду помогать тебе с заданиями после пар, договорились?

— Хорошо. Знаешь… учебные материалы для Вальморы достать не так просто. Они стоят больших денег и одних оценок в школе недостаточно, чтобы их получить. Я редко жалуюсь, но это именно тот случай. — грустно сказала Анна, теребя в руках часы матери.

— Всё хорошо, я понимаю. Пойдём внутрь, пожалуйста, а то становится сильно холодно. — поёжилась Лина.

Они поднялись и пошли к колледжу, попутно обсуждая сегодняшний день. От разговоров с подругой Анне стало легче, и она даже забыла рассказать ей о Леоне.

На следующий день ведьмочка проснулась с первыми лучами солнца. Вчерашняя обида на Виктора снова давала о себе знать и она решила, что теперь будет специально игнорировать его.

Подойдя к зеркалу, Анна вгляделась в своё отражение. Взлохмаченные рыжие волосы огромной копной торчали на голове и она расстроенно вздохнула. Так дело не пойдёт.

Она опустилась на колени, чтобы достать свой рюкзак из-под кровати и вдруг заметила рядом ещё две сумки.

«Это же мои вещи!» — Анна вытащила сумки, чтобы рассмотреть и убедиться, что это сон.

Но как они тут оказались?

Когда Лина проснулась, она заметила, что кровать Анны пуста и уже заправлена.

«Странно, она никогда не вставала раньше девяти», — с удивлением подумала волшебница и тут же вздрогнула от громкого голоса подруги.

— Ну что, идём?

Лина обернулась и открыла рот от изумления. Обычно такая небрежная Анна выглядела сегодня совсем по-другому и даже как-то светилась.

— Ты… ты что с собой сделала? — пролепетала подруга, пристально разглядывая её.

— С собой? Расчесалась, умылась… и самое главное! Ты не поверишь, мне вернули мои вещи! — Анна довольно разглядывала себя в зеркало.

— Кто вернул?

— Этого я не знаю и знать не хочу. Главное, что мне теперь есть в чём ходить. — улыбнулась ведьмочка.

— Ты такая…уверенная, — пробормотала Лина, искренне не понимая, что происходит.

— Глупости, я всегда такая. Пойдем уже! Скоро пары начнутся! — Анна потянула её за руку.

— Подожди, дай собраться хотя бы! — волшебница сладко потянулась и неспеша начала одеваться.

Через пятнадцать минут они уже шли по коридору на занятия. Анна все время оглядывалась и совершенно не слушала болтовню Лины.

— Кого ты там высматриваешь? — не выдержала подруга.

— Что? Никого, с чего ты взяла, — быстро ответила Анна и подняв глаза, чуть не остановилась, как вкопанная.

Навстречу ей шли вампиры.

Дамиан и Виктор о чём-то увлечённо болтали и девушки поспешили пройти дальше. Когда Анна проходила мимо Виктора, он слегка задел её плечом, но она даже не обернулась.

От этого прикосновения в груди громко застучало сердце и резко закончился воздух. Анна задержала дыхание и почувствовала, что её словно окунули в бассейн с холодной водой и тут же вытащили обратно. Она бросила взгляд на подругу, но та, кажется, ничего не заметила.

Первая пара снова была дуэль.

— Анна, вы снова встанете в пару с Виктором. В прошлый раз у вас хорошо получилось его победить, сможете повторить? — хитро подмигнул учитель и ведьмочка почувствовала, как её ладони вспотели.

— Конечно. — тихо сказала она и подошла к вампиру, который тоже явно был не доволен таким раскладом.

Виктор снял пиджак и аккуратно сложил его на скамейку, затем закатал рукава и встал напротив неё.

— Ну давай попробуем. — прошептал он, подмигнув.

Анна ничего не ответила и вызвала заклинание кинжалов. Лезвия взмыли в воздух и остановились напротив Виктора.

— За что так жестоко, бесплатница? — громко произнёс он и тут же наклонился к ней и прошептал:

— Я не причиню тебя вреда.

— Не надо играть со мной в поддавки, — рыкнула Анна и двумя пальцами отправила один кинжал прямо в него. Тот вонзился вампиру в плечо и Виктор невольно отступил назад. Он выдернул окровавленный кинжал из плеча и с усмешкой посмотрел на неё.

— Убить меня решила?

— Легко! — Анна снова подняла руку, но он ловко перехватил её запястье и рванул к себе.

— Если я начну драться по-настоящему, ты не протянешь и десяти секунд. — прошептал он ей на ухо и Анна почувствовала, как спина покрывается мурашками.

— Самовлюбленный идиот! — выкрикнула она, вырываясь и отступая назад.

— У нас дуэль, а не состязание ругательств, Анна. — сделал замечание магистр Вейл.

— Уничтожь эту нищебродку, Виктор! — раздались голоса и в толпе послышался смех.

— А ну-ка тихо все! — громко закричала она и все вокруг резко замолчали.

Она взмахнула рукой и все кинжалы разом сорвались с места. Виктор увернулся от первого, второй отбил кулаком, но третий уже рассёк ему штанину. Вампир отступил назад, перестав улыбаться.

— Неплохо, Анна. — ведьмочка вздрогнула, первый раз услышав от него своё имя.

— Будешь защищаться или только языком молоть умеешь? — усмехнулась она, наблюдая за тем, как меняется его лицо.

Виктор улыбнулся, обнажив клыки и в ту же минуту метнулся к ней за спину так быстро, что она даже не успела моргнуть.

Почувствовав его дыхание на шее, она резко пригнулась и ударила ладонью по полу. Под ногами Виктора вспыхнула магическая сеть и он упал на колени.

По залу прокатился удивлённый гул.

Анна выпрямилась и довольно посмотрела на него.

— Десять секунд уже прошли?

Виктор наклонил голову, а потом неожиданно рассмеялся.

— А ты не так слаба для человека. — он поднялся на ноги и отряхнул колени, одним щелчком разорвав магическую сеть.

— Будешь знать, как обижать ведьму. — Анна гордо подняла голову и ушла к скамейкам.

Толпа захлопала и взорвалась восторженными возгласами.

— Ловко ты его, — шепнул Леон, подойдя к ней и садясь рядом.

— О, привет! Ты как? — Анна старалась восстановить дыхание, но была жутко рада увидеть оборотня.

— Спасибо, уже лучше. — Леон откинул волосы и тепло улыбнулся.

— Я рада, — ведьмочка взяла его руку и сжала её в своих ладонях.

Виктор, наблюдавший за ней всё это время, хмыкнул и недовольно отвернулся.

— Ну, нам пора. Скоро следующая пара. Пойдём? — Анна потянула парня за собой и он покорно последовал за ней.

Проходя мимо вампиров, Анна даже не повернулась и, сделав вид, что увлечённо что-то рассказывает Леону, быстро прошла мимо.

— Уделала тебя эта нищебродка. Теряешь хватку, Виктор! — хихикнул Дамиан, но тут же получил быстрый удар под дых.

— Заткнись, Дамиан. — Виктор проследил за Анной и отвёл взгляд только тогда, когда дверь за ведьмой и оборотнем закрылась.

Глава 4

Ночью Анна проснулась от страшного воя. Подождав некоторое время, она растолкала Лину, чтобы убедиться, что это ей не показалось.

— Ты слышишь? — шёпотом спросила она.

— Что? Кто? — сонная подруга еле открыла глаза.

— Кто-то воет. Кажется, это из старой башни.

— Оборотни, наверное. Их-то тут навалом. Ложись спать, а… — Лина зевнула и снова закрыла глаза.

«Не очень похоже на оборотня» — недоверчиво подумала Анна, но последовала совету подруги и легла обратно. Вой продолжится ещё несколько минут, а потом затих и ведьмочка наконец смогла заснуть.

Утром она первым делом направилась на занятия. После вчерашней победы над Виктором её всё ещё изнутри распирала гордость, но она не собиралась продолжать общение с ним. По крайней мере, пока он не извинится.

— Стой! Стой, а то укушу! — раздался насмешливый голос и Анна закатила глаза.

«Он тут как тут».

— Что? — ведьма обернулась и уперла руки в бока, глядя прямо на него.

— Ну, хотя бы привет, для начала. Я поговорить хотел с тобой, но ты постоянно куда-то убегаешь. — Виктор пристально посмотрел в её глаза.

— А о чём нам разговаривать? Опять слушать твои обзывательства? Нет уж, спасибо, — она резко развернулась, собираясь уйти, но он схватил её за локоть.

— Нет, подожди. Я… — он замялся, оглядевшись вокруг. — Я хотел сказать, что ты симпатичная и мы могли бы с тобой попробовать провести пару вечеров вместе. Ну, такие несерьёзные пару вечеров.

— Что? — Анна опешила от его слов.

"Да что он смеет мне предлагать?!"

— Ну там, пообжиматься, не знаю, может ещё что-то. Я же видел, как ты смотришь на меня. — Виктор хитро подмигнул. — Но сразу говорю, никто не должен об этом знать. Если увидят, что я мучу с ведьмой-нищенкой, моментально доложат матери. У нас с этим строго. А я очень не хочу портить свою репутацию, понимаешь? — он потянулся к ней, чтобы приобнять, но взбешенная Анна оттолкнула его.

— Да что ты о себе возомнил, комар-переросток? — ведьмочка зло прищурилась и подняла руку. В тот же миг из-под земли поползли колючие заросли и начали обвиваться вокруг ног Виктора. Он испуганно попятился назад.

— Да чтобы я, Анна Роуэн, по углам пряталась с каким-то наглым, избалованным вампиром, чтобы его мамочка не увидела? — Анна была в ярости и её взъерошенные волосы напоминали пламя костра, который вот-вот взметнется в небо. Зелёные глаза, казалось, метали молнии, которые готовы были прикончить вампира на месте.

— Как же пафосно это прозвучало, — прохрипел Виктор, безуспешно пытаясь выбраться из цепких лап колючих зарослей, но те только сильнее впивались в кожу.

— Анна! Ты что творишь? — строгий голос Элеоноры отвлёк ведьмочку и она невольно ослабила хватку.

— Спросите у этого озабоченного придурка. — прошипела Анна, опуская руку и освобождая Виктора от приставучих растений. Он недовольно отряхнулся и поправил манжеты рубашки.

— Немедленно разойдитесь по аудиториям! Ваша мать не будет в восторге, Вальмонт, если застукает вас за таким непристойным поведением. А ты, Анна, тысячу раз подумай в следующий раз, прежде чем нападать на элиту.

— Простите, что обидела эту нежную деточку. Буду знать, — Анна сделала шуточный реверанс и быстрым шагом направилась к своей аудитории.

Её лицо пылало от гнева. Конечно, Виктор был симпатичным парнем, она не могла этого отрицать, но то, что он предложил, было настолько позорным, что от одной мысли ей становилось плохо. Нет, быть с ним такой ценой она была не готова. Да и вообще, с чего он взял, что она на него смотрит?

Почти влетев в аудиторию, она тяжело плюхнулась за стол рядом с Линой.

— На тебе лица нет. Что произошло? — шепнула подруга, с тревогой глядя на неё.

— Всё нормально. — сдержанно ответила Анна, не желая рассказывать про мерзкий разговор с Виктором и развивать эту тему.

— Ну-ну. — недоверчиво кивнула волшебница, но допрос с пристрастием прекратила.

Все пары Анна ни разу не взглянула в сторону Виктора. После его предложения ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

После занятий Анна собиралась побыстрее уйти в общежитие, чтобы не столкнуться опять с Виктором, но Лина увязалась за ней и взяла её под локоть. Анна нехотя замедлила шаг.

— Ты слышала, что говорят про убийство магистра Вальдштейна?

— Нет, а что? — напряглась Анна, ведь про обращение Леона она так и не рассказала, и сдавать парня ей совсем не хотелось.

— Говорят, что это был дикий зверь. Медведь или волк. А тело потом самоуничтожилось из-за воздействия ядовитой слюны.

— Медведь или волк? Здесь, в Вальморе? Ты сама-то в это веришь? — не сдержалась Анна.

— Вполне. Вокруг на много километров еловый лес, кто знает, какое животное оттуда могло забрести. — развела руками Лина.

— Ага, забрести, перелезть через стену, попасть незамеченным в парк и там загрызть учителя, а потом также тихонько скрыться. Ну ты и фантазерка, Лина! — хохотнула Анна.

— Это не я, это директор так говорит. Да, я знаю, что это ты его добила, но кто-то же изначально на него напал, — волшебница обиженно надула губы.

— Элеонора? Не удивлена, если она таким образом прикрывает кого-то из элитных детишек. — мрачно ответила Анна, вспомнив утренний разговор.

— Ну, а кто ещё мог? — не успокаивалась Лина.

Ведьмочка открыла рот, чтобы рассказать про Леона, но осеклась. Ведь она не знала, действительно ли оборотень замешан в убийстве, да и сам он ничего не помнил. А просто так обвинять парня… нет, это было бы неправильно.

— Не знаю. И вообще, это не наше дело, пусть ищут сами. А то и мне прилетит за заклинание, которым я его сожгла. — уклончиво ответила Анна, перейдя на шёпот.

Лина испуганно закивала.

На следующий день Элеонора Вайд объявила субботник. Анна не хотела на него идти, но Лина убедила, что без неё там будет скучно и с тяжелым сердцем ведьмочка поплелась на мероприятие.

Заметив элиту, она усмехнулась.

— Неужели кто-то не боится замарать свои ручки? — шепнула она подруге, старательно выдергивая сорняки из клумбы около фонтана.

— Как видишь, — Лина кивнула головой на проходящего мимо Виктора. Он нёс тяжелую ветку, упавшую после недавнего урагана и явно особо не напрягался.

— Это не так уж и тяжело, — уверенно заявила Анна, подходя к огромной куче веток и выбирая самую большую.

— Но…ты не должна… — Лина хотела ещё что-то сказать, но махнула рукой, увидев, как Анна взваливает на плечо большую корягу.

Она казалась неимоверно тяжелой. Острые обломанные ветки порвали рубашку Анны и расцарапали ей всё плечо до крови. Но, проходя мимо вампиров, она стиснула зубы, стараясь не показывать, как ей трудно и больно нести это несчастное дерево, и, лишь свалив его в кучу рядом с фонтаном, она смогла выдохнуть.

— Зачем ты это делаешь, скажи мне? — тихо спросила подруга, когда запыхавшаяся Анна подошла к ней.

— Делаю что? Я убираюсь, как и все остальные, — сердито ответила ведьмочка.

— Ты пытаешься его впечатлить, да? Странный способ, конечно. — хмыкнула Лина.

— Ты о ком? — словно не понимая, о чем она говорит, ответила Анна.

— Я не слепая. И думаю, не только я это замечаю, Анна.

— Я не пытаюсь никого впечатлить. Если ты ещё раз об этом заикнёшься, клянусь, я обижусь и уйду. — твёрдо сказала Анна.

Лина подняла руки и покачала головой. Ведьмочка бросила взгляд в сторону Виктора и его окружения — казалось, никто из них даже не замечал её и это, как ни странно, успокоило её.

— Кстати, забыла тебе сказать. Сегодня с девочками из общежития мы идём на Медвежий водопад. Ночью! — Лина взвизгнула и захлопала в ладоши, но так тихо, что никто этого не услышал.

— Медвежий водопад? Это где?

— Прямо через лес, ближе к горам. Селена покажет.

— Зачем нам вообще идти на этот водопад, ты с ума сошла?

— Где же твой дух приключений? А как же купаться ночью, под луной, голышом… — Лина мечтательно закрыла глаза.

— Ага, осенью и голышом. Я подозревала, что ты странная, но не настолько же, — Анна вопросительно подняла бровь.

— Ладно, про голышом я придумала. Но ночью на водопаде так красиво, ты только представь — луна, тишина, прохладная вода и ни одной живой души вокруг. Кроме девчонок, конечно.

— Подозрительное мероприятие, подруга. Я и так на грани вылета, а если меня ещё и поймают за территорией колледжа, куда наверняка ходить нельзя, то у меня вообще нет шансов.

— Селена покажет тайный ход, через старую башню. Оттуда мы спокойно выйдем в лес — за теми развалинами никто не следит. — убедительно прошептала Лина и умоляюще посмотрела на подругу. — Соглашайся, ну!

— Ладно. Но только ради тебя. — вздохнула Анна.

— Спасибо! — вскрикнула Лина, но тут же осеклась и замолчала, поглядывая вокруг.

Поздно ночью они вышли из общежития в сторону библиотеки. Девочки тихо переговаривались, а Анна шла чуть позади них.

«А могла бы сейчас спокойно спать. Вот куда ты опять вляпалась, а?» — зевая, подумала ведьмочка, стараясь не отставать от всех.

— Сюда, — шепнула Селена, аккуратно толкнув дверь библиотеки и впуская их внутрь.

— Вот здесь потайной ход. Раньше им часто пользовался директор, но когда пришла Элеонора, тот корпус закрыли. Мне брат рассказывал, — тихо сказала Селена, нащупывая что-то за шкафом.

— Нашла! — она довольно улыбнулась и повернулась к остальным. Один из шкафов со скрипом повернулся и за ним образовалась небольшая щель, в которую мог пролезть только один человек.

Протиснувшись вслед за всеми, Анна невольно закрыла нос рукой — в воздухе стоял ужасный запах тухлятины и ещё чего-то необъяснимо мерзкого.

— Наверное, крысы разлагаются. — с отвращением сказала Лина, смотря под ноги и надеясь не увидеть ничего страшного внизу.

Через несколько минут ада они вышли в большой заброшенный зал. Несколько лестниц уже давно обвалилось, на стенах висели запыленные и покрытые паутиной картины и одна из них привлекла внимание Анны.

— Это что, Элеонора? — она остановилась, разглядывая пожелтевшую от времени картину. На ней молодая женщина, безумно похожая на госпожу Вайд, стояла в обнимку с маленькой девочкой. Они выглядели счастливыми и улыбались так искренне, что Анна на минуту подумала, что ошиблась.

— Ну да, она, — Лина подошла ближе и щелкнула пальцами, вызвав маленькое свечение на кончиках пальцев, чтобы получше рассмотреть.

— Эй, поторопитесь! Нас могут заметить! — раздался голос Селены и девушки поспешили к выходу, оставив непонятную картину в покое.

Из старой башни они вышли на залитую лунным светом поляну, и дальше пошли через густой еловый лес.

Тяжелые ветки хлестали по щекам и Анна невольно прикрылась рукой, чтобы не лишиться глаз. Наконец, через несколько минут они вышли к водопаду.

Здесь и правда было очень красиво. Шум воды, спадающей вниз смешивался с бурлением пены и капли воды взлетали вверх, словно светлячки.

— Ну, кто первый? — Селена стянула кофту и джинсы, оставшись в одном купальнике, который она предусмотрительно надела заранее. Её кожа моментально покрылась мурашками от холода, но она обхватила себя за плечи и вызывающе посмотрела на остальных.

— Я, пожалуй, пас, — пробормотала Анна, боясь даже снять куртку — холод стоял неимоверный.

Послышался треск веток.

— Кто это? — вздрогнула Лина, оглядываясь.

— Волки или медведи, которые живут тут. Забыла, что ли? — хихикнула Анна.

Послышалось слабое рычание и тут ей уже стало не до смеха. Она хотела позвать остальных, но они ушли совсем близко к водопаду и вряд ли бы услышали её. Анна вскочила на ноги, закрывая собой Лину.

Через несколько минут всё прекратилось. Девушки почти разделись и собирались уже спускаться, как снова послышался странный шум и к водопаду вышли четверо парней. Они жадно рассматривали девчонок, а один даже хищно облизнулся.

— Ого, нам подвезли угощение? — один из них подошёл почти вплотную к Селене и слегка тронул её за лямку купальника.

— Оборотни! Бежим! — взвизгнула та, на ходу подбирая вещи и бросилась обратно в лес. Девчонки последовали её примеру, и только Анна с Линой, которые отошли полюбоваться на воду, не успели среагировать вовремя.

Оборотни отрезали им путь к отступлению, и испуганная Лина задрожала, как осиновый лист.

— Двоих тоже хватит для развлечений. — хмыкнул другой парень, играя мышцами и жадно глядя на девушек.

— Лучше уйдите, а то убью кого-нибудь, — проговорила Анна, стараясь держать уверенный тон. Волшебница вцепилась ей в плечи и застыла, как камень, за её спиной.

— Дерзкая? Таких мы любим. Так даже интереснее, — рыкнул парень. Анна даже не успела произнести заклинание — он грубо схватил её за волосы, и она от боли застонала. Другой подошёл вплотную, и, прежде чем она успела произнести защитное заклинание, крепко схватил её за руки.

— Не сопротивляйся, так будет легче. Хотя нет, сопротивляйся! — захохотал он. Запястья моментально онемели под его звериной хваткой и Анна отчаянно пыталась сообразить, как спастись.

— Не трогайте их! — раздался голос из темноты и ведьмочка прищурилась, пытаясь разглядеть неожиданного спасителя.

— Брось, Леон. Пойдём, повеселимся с нами. Смотри, какие сочные, а? — хищно улыбнулся оборотень.

Анна застыла. Леон?

— Когда я вошёл в вашу стаю, у нас был уговор — никакого насилия, не так ли? — Леон наконец вышел на свет. Его грудь тяжело вздымалась под футболкой — было видно, что он спешил сюда.

— С твоим родом мы готовы считаться, но это ещё не делает тебя нашим вожаком. Это место нужно заслужить кровью. — хмыкнул один из оборотней.

— Тогда давай решим это здесь и сейчас! — Леон скинул футболку и Анна невольно задержала взгляд: она и представить не могла, что под мешковатой одеждой скрывается настолько крепкое тело.

Подходя к девушкам, Леон шепнул им:

— Бегите, я отвлеку их, — он встал перед Анной, закрыв их своим телом и вызывающе посмотрел на парней.

Лина взвизгнула и бросилась бежать в лес. Один из оборотней с жалостью посмотрел ей вслед и скомандовал:

— Проучите этого выскочку!

Раздался грозный рык и в ту же минуту Анна увидела, как изменяется тело Леона. Его мышцы становились всё больше, а тело покрывалось серой шерстью. На ногах и руках появились когти, а глаза стали звериными. Это больше не был тот трусливый мальчишка, которого она встретила в туалете — это был настоящий волк.

Оборотни подходили ближе, огрызаясь и Анна с ужасом поняла, что убежать она уже не сможет. Ведьмочка оглянулась назад — шум водопада теперь казался совсем не притягательным, а страшным и зловещим.

«Придётся прыгать. Но я же не умею плавать», — мелькнула мысль у неё в голове и Анна ужаснулась. Прыжок в водопад с такой высоты и в такую погоду означал неминуемую смерть. Но и быть растерзанной оборотнями ей тоже особо не хотелось.

Она отступила назад, всё ещё сомневаясь в своём решении и внезапно не почувствовала под собой земли.

Нога соскользнула и она сорвалась вниз.

— Анна, нет! — в отчаянии закричал Леон, но спасти её уже не мог — остальные оборотни кинулась на него и они сцепились в смертельной схватке.

Холодная вода моментально оглушила её и она почувствовала, что начинает задыхаться. Бешеное течение швыряло её из стороны в сторону, унося прямо к огромным валунам.

«Если я не придумаю, как выбраться, меня просто расплющит» — в панике подумала она, с трудом заглатывая воздух и пытаясь ухватиться за что-нибудь. В глазах темнело и вода накрывала её с головой — сил на спасение почти не оставалось. Анна не могла придумать ни одного заклинания, которое бы могло спасти ей жизнь, но ей так не хотелось сдаваться и она барахталась в воде изо всех сил.

Наконец поняв, что эта затея бесполезна, она в отчаянии закричала и в тот же момент её накрыло огромной волной.

Наступила темнота.

Глава 5

Лина влетела в комнату Виктора, как ошпаренная. По её щекам текли слёзы и она пыталась вытереть их грязной рукой, от чего на лице оставались темные разводы.

— Н-н-на нас нап-пали! — заикаясь, проговорила она, не переставая всхлипывать. Она ухватилась за шкаф, чувствуя, что сейчас упадёт в обморок.

Виктор, сидящий на кровати с книгой, лениво поднял на неё глаза и прищурился.

— Лина, кажется? Зачем ты ворвалась ко мне без стука? Кажется, манерам волшебниц не обучают совсем. — он вздохнул и отложил книгу в сторону.

— Там Анна…и оборотни… они хотят её… — у Лины перехватило дыхание и она снова всхлипнула. — А ещё Леон…

— Что ты сказала? Анна? Оборотни? — переспросил встревоженный Виктор и его лицо мгновенно стало серьёзным.

— Там, на Медвежьем водопаде, они напали на нас. Л-леон хотел защитить нас, но их слишком много… — не переставая плакать, бормотала Лина.

— Какого чёрта вы делали на Медвежьем водопаде, скажи мне на милость? — Виктор пришёл в ярость. Он вскочил с кровати и поспешно натянул куртку.

— Мы пошли купаться с девочками. Там... там так красиво ночью - луна, водопад. А оказалось... Прости, я правда не знала, к кому пойти, если учителя узнают… нас просто выгонят из Вальморы. — сокрушённо ответила волшебница, вытирая глаза рукавом, и с отчаянием глядя на него.

— Придурочные. Купаться они пошли на водопад, это же надо было быть такими недалёкими! Всем известно, что это территория оборотней! — сердито закричал на неё вампир, отталкивая в сторону и направляясь в сторону двери.

— Через ворота нельзя идти, тебя увидят! Но есть секретный… — Лина не успела договорить, как он блеснул своими красными глазами и предупреждающе поднял руку.

— Я могу ходить, где угодно. Плевать, кто и где меня увидит. Иди спать, пожалуйста. — проговорил Виктор сквозь зубы, уже стоя около двери.

— Но…

— Спать, я сказал! — он быстро подошёл к ней и посмотрел прямо в глаза. — Ты не помнишь, что произошло и очнёшься в своей кровати. Остальным скажи, что Анна скоро вернётся и всё в порядке. — вампир слегка подтолкнул её к двери и она, загипнотизированная его взглядом, вышла из комнаты.

Выругавшись про себя, Виктор направился к Медвежьему водопаду с вампирской скоростью.

«Вечно эта ведьма устраивает мне проблемы» — сердито подумал он, проносясь мимо высоких елей и прислушиваясь. Еловые ветви хлестали по щекам, оставляя на лице ссадины, которые тут же затягивались.

Наконец, добежав до водопада, он остановился на самом краю обрыва и остановился. Вокруг не было ни души и он растерянно оглянулся.

Внезапно чей-то глухой стон заставил его обернуться и он увидел Леона.

Тот сидел на земле, весь в крови и на его груди зияли три открытые раны, которые ещё немного кровоточили.

— Где она? — Виктор мгновенно подлетел к нему и схватил за плечи.

— Она упала. В воду, — тяжело дыша, ответил парень.

— Что с ней сделали твои сородичи? Я вырву каждому их поганое сердце и скормлю крысам, а потом доберусь и до тебя! — в ярости выкрикнул Виктор, обнажив клыки.

— Они не успели… я остановил их, но не спас её, — прошептал Леон, понуро опустив голову.

— Если Анна мертва… — Виктор сглотнул. — Я буду вечно преследовать ваш собачий род, обещаю.

Он оттолкнул Леона и тот застонал, ударившись об ствол дерева.

Виктор встал и прислушался. Сквозь шум воды было тяжело что-то расслышать, но ему пришлось подойти ещё ближе, чтобы понять, где искать ведьмочку. Яростные всплески заглушали окружающие звуки и вампир с трудом сосредоточился.

«Если её унесло течением, значит, нужно искать ближе к реке» — подумал он и разбежавшись, прыгнул со скалы, чтобы переплыть на ту сторону.

Холодная вода не была препятствием для него и Виктор быстро вылез на противоположный берег. Вода стекала на лицо и он потряс головой, убирая со лба мокрые пряди волос.

Здесь течение замедлялось и в некоторых местах около берега вода образовала небольшие заводи. Если Анна жива, её вполне могло вынести сюда бурным потоком.

Он вгляделся в темноту и внезапно его внимание привлекла чёрная кожаная куртка, лежащая на воде, прямо около берега.

— Анна! — крикнул он и бросился в воду.

Девушка лежала в воде лицом вниз и Виктор почувствовал, как внутри всё холодеет. Достав обмякшее тело девушки из воды, он вынес её на берег и положил на землю. Бледно-серое лицо ведьмочки было покрыто илом, а со лба текла кровь. Видимо, в таком бурном потоке она сильно приложилась головой об камни.

Виктор почуял металлический запах, но взял себя в руки и стиснул зубы. Наклонившись к девушке, он не услышал дыхания. Вспомнив все уроки первой помощи людям, он надавил несколько раз на грудь и попытался сделать искусственное дыхание, случайно прикусив её губу. Наконец, после нескольких попыток, из горла Анны послышался клёкот и изо рта хлынула вода.

Виктор с облегчением выдохнул. Повернув девушку на бок, он наконец нащупал пульс на её горле и снял с неё куртку, чтобы было легче дышать. Достав зажигалку из кармана, он быстро развёл костёр и подтащил ведьмочку поближе.

Наконец она открыла глаза.

— Что со мной произошло? — еле слышно прошептала она.

— Произошла глупость с твоей стороны. — сердито парировал Виктор, снимая мокрую рубашку и развешивая её на кусты, чтобы она просушилась жаром от костра.

— Виктор… как ты здесь? — Анна попыталась подняться, но силы покинули её и она тут же рухнула обратно на землю.

— Твоя подружка-волшебница рассказала мне. Я думал, тебе хватит мозгов, чтобы не идти со всеми на Медвежий водопад.

— О чём ты?

— Все знают, что это излюбленное место оборотней. Они тут…развлекаются, одним словом. Странно, что вы сюда попёрлись, ещё и ночью. — Виктор подошёл к ней и сел рядом.

— Скажи, что я умерла и не вижу тебя полуголого рядом с собой. — попыталась отшутиться Анна, но тут же нахмурилась:

— А Леон?

— Жив твой Леон. Зализывает раны. — усмехнулся Виктор, подбрасывая дрова в костёр.

— Получается… ты меня спас? Но почему? — недоумении спросила Анна.

— Сам не знаю. — пожал плечами Виктор.

— Слушай, — ведьмочка наконец смогла подняться и с трудом присела около него. — А ты ведь не такой придурок, каким пытаешься казаться всё время. Тогда зачем это?

— Я должен соответствовать своему роду. Не общаться с низшими слоями, презирать окружающих и ещё много чего. Так меня воспитывали всегда. — тяжело вздохнул Виктор.

— Но… зачем? Почему нельзя быть просто собой?

— Тебе не понять, — снисходительно ответил вампир, посмотрев на неё. — Когда на кону родственные связи, статус, титул, любой будет играть по правилам.

— А если не будет? — с удивлением спросила Анна.

— Тогда перестанет быть частью семьи. — Виктор усмехнулся, но в его глазах мелькнула грусть.

— И ты этого боишься?

Вампир ничего не ответил. Анна, понимая, что этот разговор ему неприятен, отвела глаза и заметила странные полосы на спине Виктора.

— Что это у тебя? — она провела пальцем по шрамам и вампир вздрогнул от неожиданности.

— Это…от отца. На долгую память. — хмыкнул он.

— Но ты же вампир, почему они не затянулись?

— Серебряная плеть. — неохотно ответил он, слегка отстраняясь от её руки.

— Прости. — Анна закашлялась. — И спасибо, что спас меня.

— Не стоит благодарности. — Виктор слегка улыбнулся. — И не говори об этом никому.

— Да ты ещё и скромный, — подколола его Анна, не сдержавшись.

— Не в этом дело. Я уже говорил — мне нельзя иметь никаких отношений с такими, как ты. — Виктор встал, надел теплую рубашку и взял куртку.

— Понятно. — отвернувшись, ответила ведьмочка.

— Пойдем. Я верну тебя в общежитие. — он протянул ей руку и она поднялась на ноги.

Виктор обхватил её за талию и понёсся сквозь еловый лес. Анна прижалась к его груди, пытаясь увернуться от веток и впилась ногтями в плечи.

Через пару минут они уже были у входа.

— Мне нужно кое-что сделать. Я… я не буду стирать тебе память, кажется, ты и так никому ничего не расскажешь. А вот им придётся, — Виктор кивнул в сторону общежития.

— Как скажешь. — Анна отвернулась, стараясь не встречаться с ним глазами. Он вздохнул и зашёл внутрь.

«Вот же дура. Угораздило же меня связаться с вампиром…» — подумала ведьмочка, готовясь к долгому ожиданию, но уже через минуту Виктор вернулся.

— С оборотнями я помочь не смогу. Скажи своему дружку держать язык за зубами, если не хочет проблем. И сама…ну ты знаешь. Увидимся, Анна. — он впервые тепло посмотрел на неё и она почувствовала, как тает от его взгляда, но быстро взяла себя в руки.

— Не очень хотелось бы, — ляпнула она, не подумав, но Виктор только рассмеялся и в ту же секунду исчез.

Утром она первым делом подошла к зеркалу.

— Ты чего такая помятая? — сонная Лина подошла к ней и положила голову на плечо.

— Цена вчерашней прогулки, — сказала Анна и тут же осеклась, понимая, что сказала лишнее.

— Вчера? А что было вчера? — в недоумении переспросила Лина.

— Да… мне не спалось, я гуляла по коридорам и легла только под утро, — сказала Анна первое, что пришло ей в голову.

— Понятно. А царапина на лбу откуда?

«Чёрт, ещё и царапина» — нервно подумала ведьмочка.

— Стукнулась об твою кровать в темноте. Давно говорила, давай её чуть отодвинем, а то вообще места нет. — выкрутилась она и с облегчением выдохнула.

На занятиях она постоянно ловила на себе встревоженный взгляд Леона. Наконец, после пар, он не выдержал и подошёл к ней.

— Анна, ты как?

— Давай отойдём. Лина, пожалуйста, иди без меня. Нам нужно кое-что обсудить. — умоляюще произнесла Анна.

— Ну, хорошо… — обиженно протянула волшебница, с недоверием посмотрев на них.

— Как ты… как ты спаслась? Я уже думал, что всё, — дрожащим голосом произнёс Леон.

— Ты только никому не говори, хорошо? Виктор спас меня.

— Оу, а почему никому не говорить?

— Он же из элиты. Ему запрещено общаться с такими, как мы. Кстати! — оборвала сама себя Анна. — Тот оборотень говорил что-то про древний род, что он имел ввиду?

— Я не помню, что он говорил. — опустил глаза Леон.

— Хватит, всё ты помнишь. Так ты из элиты?

— Не из элиты. Да, мой род оборотней древний, но я не хочу иметь ничего общего с элитой. — сердито ответил Леон.

— Но почему ты скрывал? Почему сразу не сказал?

— Потому что боялся потерять вас. Если бы вы узнали, то перестали со мной общаться. А мне нужны друзья, — Леон опустил голову.

— Эй, бесплатница! Приручила себе зверька? — раздался надменный голос Виктора.

— Сейчас кто-то договорится и полетит вон с той лестницы, — с улыбкой ответила Анна, посмотрев на него.

Вампир улыбнулся краешком губ и, вздернув подбородок, прошёл мимо.

— А я не понял. Вы что, ещё не подружились? Даже после вчерашнего? — оборотень с удивлением посмотрел вслед Виктору.

— Долгая история. Пойдём уже, нас ждёт Лина. И да, кстати, ни она, ни остальные девочки ничего не помнят. Так что тс-с-с. — Анна приложила палец к губам и подмигнула ему.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — развёл руками Леон и последовал за ней.

Ночью Анна никак не могла уснуть. Странный вой, казалось, преследовал её всё время, не давая закрыть глаза и она подошла к окну. Посмотрев в сторону старой башни, откуда доносился вой, она с удивлением заметила, что в одном из окон загорелся тусклый свет.

«Как странно… может, это сон? Ведь в том корпусе никого нет, я сама видела» — ведьмочка потерла глаза и снова посмотрела в окно.

Свет никуда не исчез. Зато вой наконец прекратился и она с облегчением выдохнула.

Через несколько минут свет погас и все окна вновь погрузились в темноту.

Анна растолкала Лину, которая села в кровати, не открывая глаз.

— Тебе опять что-то почудилось? — пробормотала она спросонья.

— Точно не почудилось. Там, в башне, кто-то был. — прошептала Анна.

— Может, это твои ведьмины штучки? Предки там, сила природы или ещё что-то… — Лина прилегла обратно на подушку и засопела.

— Лина! Давай сходим! — затормошила её Анна.

— И помрём, как магистр Вальдштейн, да? Нет, спасибо. — подруга помотала головой и накрылась подушкой.

«Хм, а вчера ты была сговорчивей. Может, Виктор что-то ещё ей внушил?» — подумала про себя Анна, но больше разбудить подругу не смогла.

Вздохнув, она села на кровать. Одной ей в башню идти совсем не хотелось и действительно, может на магистра напал совсем не Леон?..

С этими мыслями она накрылась одеялом полностью и через некоторое время, хоть и с трудом, но уснула.

На следующий день, прогуливаясь по парку на перерыве, Анна обнаружила кость. Судя по всему, кость была человеческой — анатомию ведьмочка никогда не прогуливала. Она огляделась по сторонам, но не заметила ничего подозрительного.

Ужаснувшись находке, Анна собиралась рассказать о ней Лине, но потом передумала. Волшебница могла упасть в обморок и того гляди, опять начать бояться чего-нибудь. Оставалось только пойти к госпоже Вайд и рассказать ей всё.

Она с отвращением завернула кость в пакет из--под сменной обуви и пошла в колледж, держа странную находку на некотором расстоянии.

— К вам можно? — она постучалась в кабинет Элеоноры свободной рукой.

— Заходи, Роуэн. У тебя что-то срочное? — госпожа Вайд сидела за столом и что-то увлечённо писала в тетради.

— Вот. — Анна положила перед ней пакет и отошла на несколько шагов назад.

— Что это за гадость? — Элеонора брезгливо открыла пакет и, взвизгнув, подпрыгнула на кресле.

— Я нашла это внизу, в парке. Я же правильно поняла, что это человеческая кость? — неуверенно спросила Анна.

— Не знаю, нет, наверное. Откуда у нас тут человеческие кости, ещё и в таком виде, — Элеонора нервно засмеялась и Анна заметила это.

— Вы что-то знаете об убийстве Вальдштейна? — неожиданно спросила она.

— Я — знаю. Кажется, и ты что-то знаешь, не правда ли? — Элеонора испытующе посмотрела на неё.

— Нет, — соврала Анна, не моргнув глазом. — Слышала только слухи.

— Ну так вот, слухи не врут. Это дикие животные и кость, вероятно, тоже они притащили.

— А сожгли магистра тоже дикие животные? — не удержалась ведьмочка.

«Что ты творишь, Анна? Остановись!» — твердил внутренний голос, но она уже не могла замолчать.

— Ты мне скажи об этом, дорогая, — госпожа Вайд поднялась из-за стола и грозно посмотрела на неё.

— Я не знаю, просто… знаете, что ещё? Уже которую ночь из башни раздаётся страшный вой, который не даёт мне уснуть.

— Вой? Ты его слышишь? — Элеонора остановилась как вкопанная.

— Да. А вчера там горел свет, я сама видела. — продолжила Анна.

— Да что ты говоришь? — задумчиво произнесла госпожа Вайд, в упор глядя на неё.

— Вот тебе мой совет, деточка. Занимайся учёбой, а не всяким бредом. Ещё раз услышу что-то подобное или узнаю, что ты подвергаешь мои слова сомнению — ты вылетишь отсюда. — Элеонора строго посмотрела на неё.

— Но почему? Разве я…

— Больше ни слова. И это, — она швырнула к её ногам пакет. — Забери с собой и положи там, откуда принесла.

«Ничего не понимаю» — растерянно подумала Анна, поднимая пакет и выходя из кабинета. Она прошла по коридору, собираясь вынести страшную находку на улицу, но что-то ей подсказывало, что этого делать не стоило. Немного посомневавшись, Анна не стало уносить обратно кость, а спрятала её к себе под кровать, тщательно прикрыв сумками.

По дороге из общежития её встретил Леон и она рассказала ему о случившемся.

— Знаешь, мне кажется, что ты не виноват в смерти Вальдштейна, — задумчиво сказала Анна. — Директриса что-то скрывает и я не могу понять, что. Но даже если и захочу узнать, она быстрее отправит меня домой, чем я что-то нарою.

— Я же говорил тебе, что не мог убить человека! — радостно воскликнул парень, но тут же осёкся. — Тогда чья кровь была на мне в тот день?

— Хотела бы я знать, Леон, хотела бы я знать…

Глава Избегание

Сегодня утром Анна проснулась в необычайно хорошем настроении. На улице шёл дождь и она, открыв окно, с наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух.

— Погодка шепчет, — тихо сказала она, одеваясь. Подойдя к зеркалу, ведьмочка случайно бросила взгляд на царапину на лбу, которую тщательно старалась скрывать рыжими прядями и её лицо омрачилось.

После спасения на Медвежьем водопаде Анна почувствовала, что что-то между ней и Виктором изменилось. Она не могла понять, что именно и это было странно. Он также бесил её, как и раньше, но это было уже совсем по-другому.

Совсем по-другому.

Сегодня на завтрак они пришли с Линой пораньше, чтобы не стоять в очереди. Однако, оказалось, что не только они так думали — в столовой уже было полно народу, и все столики были заняты.

— И что, будем есть стоя? — разочарованно сказала волшебница, оглядываясь по сторонам.

— Давай отстоим очередь, а там, может, и столик какой освободится, — предложила Анна, подходя к ней с подносом.

— Хотелось бы верить, но верится с трудом, — вздохнула Лина, вставая рядом с ней в очередь.

— Что будешь сегодня? Булочку с корицей или сырники? — спросила волшебница, разглядывая витрину.

— Не люблю корицу, — поморщилась ведьмочка. — Лучше сырники.

— А я возьму и то, и другое. Такая голодная с утра! — Лина с нетерпением выглянула из толпы и Анна невольно засмеялась.

— Смотри, вон элитные идут. Им-то можно без очереди, повезло, — Лина проводила взглядом студентов, которые прошли мимо толпы с высоко поднятыми головами.

Анна повернулась и увидела, как несколько вампиров подошли к окну, где уже сидели другие студенты и о чём-то начали спорить на повышенных тонах.

— Постой-ка здесь, — сказала она, пихнув подруге поднос, но Лина схватила её за руку.

— Ты куда? Не лезь! — прошипела она, но было уже поздно — Анна направлялась к вампирам.

— Что тут происходит? — сердито спросила ведьмочка, подходя к столу.

— Тебя это не касается, бесплатница, — огрызнулся Дамиан, бросив на неё презрительный взгляд.

— Если вы собираетесь выгнать этих ребят из-за стола, то касается, — Анна улыбнулась трем испуганным парням за столом. Кажется, это были однокурсники Леона.

— Мы никого не выгоняем. Мы просто объясняем им, что это место занято, — вмешался другой вампир и усмехнулся.

— По правилам Вальморы все равны. Вы не можете просто так устраивать здесь эти разборки, — возмутилась ведьмочка, сжимая кулаки.

— Кто-то заговорил о правилах? — раздался насмешливый голос позади неё и Анна вздрогнула.

Виктор, как всегда, холодный и невозмутимый, подошёл к ним и встал рядом с Дамианом. Анна встретилась с ним взглядом и её сердце на секунду замерло. Такими же глазами он смотрел на неё там, на водопаде, но тогда она решила, что ей показалось.

— Вроде бы благородный род, хорошие манеры, а ведёте себя, как придурки, — выпалила она, вызывающе глядя на Дамиана.

— Что ты сказала, дура? Не надо трогать мою семью! — вампир рванулся вперёд, но крепкая рука Виктора остановила его.

— Она права, — неожиданно сказал он. — Нам нужно подождать, пока освободится стол. Не нужно этих представлений.

Анна с благодарностью посмотрела на него, но Виктор отвёл глаза. Дамиан со злостью отбросил стул в сторону и отошёл от них.

Когда Анна вернулась к Лине, их очередь почти подошла.

— Ты что вытворяешь, подруга? — прошептала волшебница, пихнув её локтём.

— Нет, а чего они? Думают, раз элита, то можно других кошмарить? — возмущённо ответила Анна.

Лина промолчала и только покачала головой.

Забрав завтрак на подносы, девушки направились в зал. В углу освободился небольшой стол на двоих и Лина кивнула на него. Анна хотела ответить ей, но почувствовала, что теряет равновесие.

Манная каша разлетелась по полу и два сырника со сметаной шлепнулись на соседний стол.

— Ты не ушиблась? — Лина поставила свой завтрак на стол и подбежала к ней.

Анна поднялась на ноги, потирая ушибленную коленку и услышала мерзкий смешок с соседнего стола.

— Виктор, ты! — она была в ярости и её глаза метали молнии.

— Не угадала, это я. Понравился сюрприз? Приятного аппетита, — хохотнул Дамиан, убирая выставленную ногу.

Виктор молча посмотрел на него, а потом на Анну. Внезапно он встал из-за стола и строго произнёс:

— Извинись, Дамиан.

— И не подумаю. Ты мне кто, учитель? Пусть нищебродка знает своё место. — огрызнулся вампир.

— Я сказал, извинись сейчас же. — Виктор был непреклонен и даже Анна застыла от его ледяного тона.

— Но ты же сам… — начал было Дамиан, но Виктор взял вилку и резко воткнул её в стол.

Вампир опустил глаза и буркнул:

— Только из-за уважения к тебе, Виктор. Извини, Роуэн.

Виктор хмыкнул и сел обратно. Ведьмочка, с улыбкой наблюдавшая за всем этим, гордо вскинула голову.

— Твои извинения мне не нужны, Дамиан. Горбатого могила исправит.

— Значит, у Дамиана шансов нет, — усмехнулся Виктор и остальные захохотали.

Анна наконец подошла к столику, где уже сидела растерянная волшебница.

— Я думала, ты сейчас ударишь этого урода, — сказала Лина, откладывая в другую тарелку половину своего завтрака для Анны.

— Честно, я хотела. Но когда Виктор на него посмотрел, я сама испугалась. — призналась Анна, поглядывая в сторону вампиров.

— Кажется, ты ему нравишься, — дожевывая сырник, проговорила Лина.

— Это неважно, — вздохнув, ответила Анна, вспомнив их разговор на водопаде.

После завтрака Лина пошла в общежитие, готовиться к занятиям, а Анна решила немного прогуляться.

Дождь лил не переставая. Анна с удовольствием задрала голову, подставляя лицо под холодные капли и вытянула ладони. Обычно дождь помогал ей привести мысли в порядок, но сегодня почему-то этого не случилось.

Мысли в голове путались и не давали ей покоя.

«Зачем Виктор заставил его извиниться? Разве ему не всё равно?» — думала ведьмочка, наблюдая как барабанят капли по асфальту. Она не знала, что именно происходит между ними, но это пугало её.

«Виктор вампир, я ведьма. Гремучая смесь. Нет, этого никогда не будет. Я не хочу связываться с ним, нельзя! Он же мне вообще не нравится! " — убеждала себя Анна, понимая, что сама в это совершенно не верит.

— Не очень удачное время для прогулки, Роуэн. — Виктор стоял в нескольких шагах от неё.

— Вообще-то я люблю дождь, — ответила она, исподлобья посмотрев на него. Виктор засунул руки в карманы и нахмурился.

— Ты сегодня поступила очень глупо. Не стоит лезть к вампирам просто потому, что тебе захотелось с кем-то поругаться.

— Я? Это твой Дамиан лезет куда не надо! Я всего лишь восстанавливала справедливость, — фыркнула Анна.

— Невинная душа. Справедливость она восстанавливает, — усмехнулся Виктор. — В следующий раз я вряд ли смогу тебя защитить, понимаешь? Поэтому включай мозги и не лезь туда, куда не просят. — сердито закончил он.

— Не нужно меня защищать, я сама спокойно справлюсь. И вообще, зачем ты постоянно меня преследуешь? Меня это начинает напрягать! — со злостью выпалила Анна.

— Это ты за мной бегаешь, ведьмочка. Уже однокурсники начинают замечать. Я вроде говорил тебе, что нам нельзя общаться, почему ты всегда появляешься на моём пути? — парировал Виктор, не сводя с неё глаз.

Анна застыла от удивления.

— Не переживай, больше и слова тебе не скажу, — процедила она, отворачиваясь.

— Я не это имел в виду.

— А что же тогда?

— Ты… ты сама прекрасно понимаешь.

— Нет, не понимаю! — не выдержав, вспылила она. — То ты меня защищаешь перед Дамианом, то говоришь, чтобы я к вампирам не подходила, а теперь говоришь, что это я за тобой бегаю!

— Я просто хочу избежать лишних разговоров, Анна, — попытался оправдаться Виктор, но ведьмочку уже было не остановить.

— Конечно! Не волнуйся, Виктор. Больше даже на метр к тебе не подойду! — она почувствовала, что к глазам подступают слезы обиды и развернулась, чтобы уйти.

— Анна! — Виктор рванулся вперёд и схватил её за руку.

Она обернулась и посмотрела в его глаза. В них читался страх, тревога и ещё что-то необъяснимое, чего Анна раньше не замечала.

— Прости, если я что-то не так сказал. Я… я сам не знаю, что со мной. — в отчаянии сказал Виктор, почти умоляюще глядя на неё.

— Ты всё правильно сказал, Виктор. — дрожащим голосом ответила Анна, вырывая руку и быстрым шагом направилась обратно в колледж.

— Боже мой, Анна, ты вся промокла! Снимай давай всё! — воскликнула Лина, когда ведьмочка зашла в общежитие.

— Просто я очень люблю дождь, — стуча зубами, проговорила Анна и неожиданно слёзы хлынули из её глаз.

— Эй, ты чего? — Лина усадила её на кровать, помогая стянуть мокрую одежду. Накинув теплый халат ей на плечи, она присела рядом с ней и обняла.

— Виктор считает, что я за ним бегаю и ему стыдно общаться со мной, — наконец выговорила Анна.

— Что? Ты бегаешь? Он что, совсем чокнутый? — возмутилась волшебница.

— Не знаю, но это так… неприятно, — всхлипнув, ответила ведьмочка.

— Ещё бы. Да и пошёл он, этот вампир! Возомнил о себе… — Лина сердито смяла в руках пояс от халата.

Анна молчала, лишь иногда хлюпая носом.

— Ты права. Что-то я совсем расклеилась, — наконец грустно сказала она, вытирая слёзы рукавом.

— Иногда тоже нужно. Не всегда же быть сильной, верно? — тепло улыбнулась Лина.

— Кажется, нам пора на пары. Я сейчас умоюсь и пойдём, — Анна скинула халат и натянула сухую одежду.

Волшебница с готовностью кивнула.

Заходя в кабинет, ведьмочка прошла к своему столу, стараясь не смотреть по сторонам. Она переживала, что кто-то может заметить её заплаканные глаза, а особенно — что их может заметить Виктор.

— Анна, вы сегодня готовы? Тема занятий — магические проклятия и способы их снятия, — учитель подошёл к ней и протянул старые часы. — Что вы можете сказать об этом?

Ведьмочка положила ладонь на часы и закрыла глаза. Через несколько секунд по пальцам пробежал холодок и она отдернула руку.

— Здесь что-то есть, — тихо сказала она, внимательно рассматривая часы.

— Да, и что именно?

— Это проклятие. Но оно… странное.

— Не торопитесь, Анна. Определите его природу. — учитель отошёл чуть дальше от неё.

— Проклятие связано с каким-то ограничением? Стрелки, они не идут, — предположила она, проводя пальцами по циферблату.

— Может, просто сели батарейки? — раздался насмешливый голос Виктора и Анна еле сдержалась, чтобы не ответить ему. По кабинету прокатился смешок.

— Это проклятие замкнутого действия. Вы совершенно правы, Роуэн. Делаете успехи, — учитель довольно улыбнулся и забрал часы с её стола. — А вам, Вальмонт, я бы посоветовал брать пример с Анны, а не устраивать тут клоунаду. — строго продолжил он и Виктор недовольно хмыкнул.

Когда пара закончилась, ведьмочка вскочила из-за стола и первая выскочила в коридор.

— Ты куда убежала? — догнала её запыхавшаяся Лина.

— Хотела побыстрее пойти на следующую пару, — буркнула Анна, прижимая к груди рюкзак.

— Так до неё ещё десять минут! Или это из-за… — волшебница запнулась и покосилась на неё. Анна строго посмотрела на неё и подруга замолчала.

Ведьмочка и сама не понимала, почему присутствие Виктора так напрягало её. Она вспоминало его лицо под дождём и те слова, которые так больно ранили её.

«Он просто высокомерный придурок, Анна. Вампиры никогда не были нормальными, особенно по отношению к ведьмам. Ты зря себя накрутила» — старательно вбивала она себе в голову, шагая по коридору туда-сюда.

Когда учитель открыл кабинет, она первая зашла внутрь и уселась у окна.

Обычно Анна любила сидеть в самом конце, но тогда ведьмочка видела Виктора, а сегодня ей этого совсем не хотелось.

— Ты чего пересела? — прошептала Лина, проходя неё.

— Чтобы подальше быть от кое-кого, — тихо ответила она, не заметив, как Виктор бросил на неё удивленный взгляд.

— Сегодня у нас будет лабораторная работа, — объявил учитель по магической ботанике, входя в кабинет. — Работать будем в парах.

«Только не это» — мелькнула мысль в голове ведьмочки.

— Лина, вы с Леоном. Анна, вы с Виктором.

— Закон подлости, — прошипела ведьмочка и подняла руку. — А можно лучше я с Леоном? Боюсь, Вальмонт не справится с работой, а чтобы что-то ему объяснить, у меня не хватит ни времени, ни терпения. — холодно сказала она.

— Ну что ж, давайте поменяем пары. Лина, тогда вы с Виктором в паре, — удивленно ответил учитель.

Анна довольно кивнула. Она краем глаза заметила, что Лина с Виктором о чём-то спорят и выдохнула.

«Главное, не находиться рядом с ним». — подумала она, сосредоточенно выращивая магические лианы в пробирке.

— Выглядит не очень. Они вроде должны быть золотистые, — честно признался Леон, разглядывая пробирку.

— Знаю, — шикнула Анна. Она слышала голос Виктора и это раздражало её всё сильнее.

— Осторожнее, — предупредил оборотень, указывая на лиану, которая уже начала выползать из пробирки.

— Точно, — спохватилась Анна и лёгким взмахом руки вернула её обратно. На лбу выступили капельки пота. Она злилась на себя и злилась на Виктора за то, что он вообще существует и находится постоянно где-то рядом.

«Почему меня это вообще волнует? Он же тебя отшил, Анна, забыла? Наивный, он думает, что раз такой симпатичный, значит, все за ним должны бегать. Чёрта с два!»

Анна так закопалась в своих мыслях, что не заметила, как на магической лиане появились колючки и одна из них вонзилась ей в палец.

— Ай! — вскрикнула она. На пальце выступила капелька крови и упала прямо на тетрадь.

— Анна, тебе помочь? — донесся голос Лины с того самого стола. Того самого, где сидел Виктор.

— Ерунда, не парься, — ведьмочка натянуто улыбнулась.

— Ты уверена, что лиана должна выглядеть именно так? Тут в книге совсем другое растение, — прошептал оборотень, придвинув к ней учебник.

— Не говори под руку, пожалуйста, Леон. Ты меня отвлекаешь, — буркнула ведьмочка, даже не посмотрев на книгу.

Через несколько минут пришло время показывать работу и учитель подошёл к ней и Леону.

— Ну, что я могу сказать. Это, конечно, не магическая лиана, а больше вьющаяся роза, только без цветов. — разочарованно протянул учитель. — Может быть, с Виктором у вас все-таки получилось бы лучше.

— Скорее всего, с Виктором у нас бы вообще ничего не получилось, — двусмысленно съязвила Анна, сердито сжигая растение щелчком пальца.

Леон в недоумении посмотрел на нее, но ничего не сказал.

После пары Лина подошла к ней и взяла её под руку.

— Слушай, когда ты поранилась… Виктор как-то странно отреагировал. Заволновался, что ли. — проговорила она вполголоса, оглядываясь по сторонам.

— Ну ты даёшь. Он же вампир, они кровь за километры чувствуют. А эта еда с добавлением кровяной сыворотки, которую им дают, точно не спасает от жажды. Так что не удивительно, что он отреагировал. — хмыкнула Анна.

— Я тебе говорю, это не было похоже на жажду. Между вами что-то точно происходит.

— Успокойся, Лина, это ничего не значит. Ты сама знаешь, мы совершенно разные.

— Плюс притягивает минус, — подмигнула волшебница.

— Отстань, не хочу больше о нём говорить. Слишком много чести для такого, как Вальмонт. — сердито отмахнулась ведьмочка.

— Вот они, идут! — Лина потянула её за руку.

Они отошли к стене, пропуская толпу студентов из элиты. Вампиры о чём-то разговаривали и Анна по привычке приготовилась к какой-то колкости, но никто из них не обратил на девушек никакого внимания. Виктор, который обычно не упускал возможности подколоть ведьмочку, в этот раз прошёл мимо, даже не взглянув на неё.

Анна растерянно посмотрела им вслед, но тут же встряхнула головой и отвернулась.

— Что и требовалось доказать, — с грустной усмешкой сказала она подруге.

Лина только развела руками.

Глава Осенний бал

Пятого ноября в Вальморе традиционно проводился Осенний бал. Студенты обычно готовились к нему чуть ли не с самого начала учебного года.

Анна не хотела в этом участвовать. Она знала, что там будет Виктор и это почему-то беспокоило ее больше всего.

— Пойдём, у нас сегодня генеральная репетиция, — Лина решительно потянула её за руку, пытаясь вытащить с кровати.

— Какой ужас. Завтра уже выступление, да? — Анна закрыла лицо рукой.

— Да, и если мы не отрепетируем песню, нам точно не выиграть, — волшебница сердито топнула ногой.

— Нам по-любому не выиграть. Там же будет выступать Э-ли-та, — ехидно улыбнулась Анна, специально растягивая последнее слово.

— Мы всё равно надерем им задницу, вот увидишь. И твоему выскочке Вальмонту тоже.

— С чего это он мой? Не надо вот этого вот, — встрепенулась Анна, сердито глядя на подругу.

Лина усмехнулась и снова потянула её за собой.

Анна неохотно встала и начала одеваться. Генеральная репетиция прошла хорошо и воодушевленные девушки собрались, чтобы обсудить предстоящее выступление.

— Простите, мне нужно идти, — ведьмочка взяла рюкзак и направилась к выходу.

— Куда ты? — окликнула ее Лина, бросив встревоженный взгляд на подругу.

— На улицу. Голова что-то…болит, — соврала Анна, выходя из актового зала.

Выйдя из колледжа, она наконец выдохнула. В душе было непонятное чувство — с одной стороны, она ужасно не хотела пересекаться с Виктором, а с другой — ей безумно нравилась идея, что он будет видеть их выступление.

«Господи, Анна, как же с тобой тяжело» — подумала она, медленно шагая по тропинке к любимому парку. Подмерзшая грязь уже не липла к ботинкам и отлетала от подошвы огромными кусками.

Она представила, как завтра выйдет петь эту несчастную песню, как десятки глаз будут устремлены на неё и невольно содрогнулась.

«Чёрт бы побрал эти публичные выступления. Интересно, а какой номер будет у элиты? Наверняка, что-то зажигательное. И Виктор будет как всегда, отпускать свои язвительные шуточки, и все будут смеяться…» — она и не заметила, как её мысли снова вернулись к Виктору.

— Да сколько можно! — вскрикнула она и тут же испуганно посмотрела по сторонам, чтобы понять, не услышал ли кто-то её крик души.

«Отвлечься, отвлечься, отвлечься. Учёба, домашнее задание, книги, что угодно!» — ведьмочка повернулась и сердито зашагала обратно в колледж.

Она вернулась в общежитие ближе к вечеру, когда девушки уже готовились ко сну.

— Где ты была? Я тебя везде искала, — Лина удивлённо захлопала глазами.

— В библиотеке, — буркнула Анна, бросая рюкзак на кровать.

— Ты? В библиотеке? — недоверчиво протянула Лина. — Мне бы и в голову не пришло тебя там искать, — она сокрушенно покачала головой.

— Представь себе. Сама в шоке, — произнесла Анна, заваливаясь на кровать прямо в одежде.

— Мы тут сегодня обсудили, что нужно будет накраситься на завтрашнее выступление, ты как думаешь?

— Мне все равно, я краситься не умею и не буду, — помотала головой ведьмочка.

— Я так и знала, поэтому накрашу тебя сама. Ух, какая ты будешь! — Лина с восхищением закрыла глаза, представляя образ Анны на балу.

— Ладно. Все равно же не отстанешь, — слегка улыбнулась Анна, глядя на счастливую подругу.

— И платье! Обязательно надо надеть платье!

— У меня есть только черное. Могу надеть его.

— Нет, черное точно нет. Это же праздник осени, и всё такое. У меня есть обалденное красное платье, скромное, но всё, что нужно обтянет, — хихикнула Лина.

— Я так понимаю, сопротивляться бесполезно, да? — вздохнула Анна.

— Да. И шпильки! — Лина захлопала в ладоши. — Туфли на шпильках, точно!

— Лина! — ведьмочка застонала и умоляюще посмотрела на подругу. Но Лина уже не обращала на нее внимания и что-то шептала себе под нос — видимо, представляла образ Анны на балу.

«Мне хана» — с тоской подумала ведьма и уткнулась лицом в подушку.

На следующее утро в Вальморе было необычайно шумно. Преподаватели и студенты вовсю готовились к осеннему балу — актовый зал был наряжен шарами и какими-то картинами, а в воздухе летали жёлтые кленовые листья, благодаря заклинанию магистра Вейла.

После завтрака девушки начали подготовку к выступлению. Лина вытащила из своих многочисленных сумок красное платье из бархата и протянула Анне.

— Надевай. — с гордостью сказала она.

— Это? А… не слишком вызывающе? — с сомнением спросила ведьмочка, разглядывая платье.

— Тут даже выреза нет, что оно там может у кого вызывать, — засмеялась Лина.

— Ну ладно, — протянула Анна, неохотно переодеваясь.

Когда она наконец расправила все складки и платье село, как надо, волшебница с восторгом оглядела её.

— Вот это да, вот это красотка, — цокнула Лина, поворачивая ее со всех сторон.

— Мне некомфортно в этом. Может, все-таки джинсы? — Анна жалобно посмотрела на подругу, но та отрицательно замотала головой.

— Никаких штанов. Сегодня ты — королева бала, понятно? Вот, держи, — она протянула ведьмочке бархатные чёрные туфли на высокой шпильке.

— Ты с ума сошла? Я же ноги сломаю! — с ужасом произнесла Анна, рассматривая всученные ей туфли.

— От одного вечера ничего с тобой не случится. Зато красиво, — кивнула подруга.

Анна надела туфли и попыталась сделать шаг. Нога тут же подкосилась и она вскрикнула, успев ухватиться за чью-то кровать.

— Я не могу в них ходить! Я же как кузнечик, колени назад выверну! — возмутилась Анна, отпуская руку и шатаясь.

— Тебе и не нужно ходить. Так, пара шагов до сцены и обратно. Делов-то, — пожала плечами Лина.

— Делов-то, — пробурчала Анна, пытаясь пройти несколько шагов. Что-то вроде бы начало получаться и она немного приободрилась.

— А теперь идём, красить тебя буду, — Лина посадила её на стул перед зеркалом и собрала её огненно-рыжие волосы в тугой хвост. Ведьмочка зажмурилась и приоткрыла один глаз.

— Анна, ну давай нормально. Скоро выступление, а ты не готова совсем. — покачала головой волшебница.

— Ладно-ладно, всё. — Анна сложила руки на колени.

Лина провела пальцем в воздухе, рисуя что-то непонятное и на лице Анны появился макияж. Фиолетовые тени и длинные стрелки так выделили глаза, что теперь она стала похожа на рыжую панду.

— А ты точно умеешь делать макияж, Лина? — недоверчиво произнесла Анна.

— Конечно. Мама говорит, у меня всегда получался самый лучший макияж в школе, — гордо заявила Лина.

— Ну если мама говорит… — обреченно ответила Анна, стараясь не смотреть в зеркало.

Волшебница снова провела пальцем и на губах появилась ярко-красная помада.

— И ещё румяна… — приговаривала Лина, собираясь снова использовать магию, но Анна схватила её за руку.

— Нет, пожалуйста! Давай на этом закончим. Я и так похожа на прости…господи. — ведьмочка с ужасом посмотрела на своё отражение.

— Это ты просто не привыкла. — уверенно ответила Лина. — Ладно, и без румян нормально. А причёску… давай накрутим, а?

Анна представила огненные кудри и поняла, что рыжая панда превратится в смертельно уставшего льва, и испуганно замотала головой.

— Ну как знаешь, — немного обиженно сказала волшебница. — Иногда в себе нужно что-то менять. — она вздернула нос и отошла собираться.

Анна выдохнула. С трудом встав на ноги и пошатываясь на тонких шпильках, она распустила волосы и причесалась.

«Теперь даже не знаю, что хуже — мой внешний вид или то, что меня такой увидит Виктор» — невольно подумала она и грустно усмехнулась.

— Все готовы? Через десять минут нужно быть в актовом зале. — скомандовала Селена, оглядывая девушек.

— Кстати, а парни в этом году не участвуют, что ли? — с интересом спросила Лина.

— Нет, они отказались. Только элита будет, — ответила Селена, поправляя волосы.

— Лучше бы и мы отказались, — проворчала Анна, делая несколько шагов в ненавистных туфлях. — Возьми меня под руку, хотя бы, а то чувствую, не дойду, — кивнула она Лине и та с готовностью подхватила её под локоть.

Осенний бал начался с поздравительной речи директрисы.

— Смотри, вон элита. Какие у них костюмы, мерцают прям! Дорогие, наверное, — прошептала Лина на ухо ведьмочке, толкнув ее локтем.

— Не буду я смотреть. Мне неинтересно. — пробормотала Анна, но все-таки бросила короткий взгляд в ту сторону, куда показывала Лина.

Элита действительно выглядела эффектно. Девушки в длинных платьях и парни в костюмах, и Виктор…

Серый костюм, черная рубашка и аскот на шее — он выглядел как принц среди всех остальных.

Анна вздрогнула и отвернулась.

«Надеюсь, он не заметил, что я на него пялюсь» — сердито подумала она, поправляя неудобное платье.

— А теперь — песня от наших девушек! — объявила директриса и сердце Анны ушло в пятки.

Они вышли на сцену и ведьмочка судорожно вцепилась в подол платья. Во время исполнения она старалась смотреть как можно выше всех присутствующих, чтобы случайно не наткнуться на тот самый взгляд.

— Он смотрел? — тихо спросила она у Лины, когда они закончили и спустились вниз.

— Вальмонт? Нет, не смотрел. — прошептала в ответ подруга.

Анна почувствовала разочарование и слегка нарастающую злость.

«Значит, я действительно ему неинтересна и зря я себе что-то там навыдумывала» — с грустью подумала она.

Ноги ужасно болели и начала ныть спина. Анна стояла, переминаясь с ноги на ногу, и пытаясь сдвинуться поближе к стене, чтобы опереться на нее.

— А теперь — выступление элиты! — объявила директриса и кивком головы пригласила их на сцену.

Толпа студентов поднялась на сцену, но Анна даже не обратила на них внимание. Она рассеянно смотрела зависшим взглядом на летающий перед ней лист, пока он не опустился на землю и ведьмочка не услышала вкрадчивый голос Лины:

— Виктор выступает!

— Пусть. — коротко ответила она, не поднимая на неё глаз.

— Ну, ты что скисла? Скоро будет вальс и я уверена, что он тебя точно пригласит, — волшебница слегка пихнула её плечом.

— И я ему точно откажу, — безучастно ответила Анна.

Выступления закончились. Учителя ушли считать баллы, а в зале включили медленную музыку для вальса.

— Позволишь пригласить тебя? — раздался знакомый голос и сердце Анны ёкнуло. Она подняла глаза.

Леон.

— Конечно, — слегка опешив, ответила ведьмочка и подала ему руку.

Они закружились в вальсе. Ноги предательски ныли, но Анна старалась держать лицо и со всех сил вцепилась в плечо Леону.

— Все хорошо? — встревоженно спросил он.

— Эти шпильки… они хуже пыток. — прошипела Анна, чувствуя, как онемели пальцы ног.

— Пойдем посидим. Не могу смотреть, как ты мучаешься, — предложил оборотень, и Анна уже хотела согласиться, как вдруг заметила Виктора, который плавно и легко кружил одну из своих однокурсниц, красивую вампиршу. Она что-то шептала ему и они так беззаботно смеялись, что ведьмочка мгновенно забыла про боль.

— Никаких посидим. Давай еще танец. Пойдём ближе к центру, — прошептала Анна оборотню и он покорно направился следом за ней.

Через несколько минут боль вернулась и Анна почувствовала, что от каждого шага на глаза наворачиваются слёзы. Она резко остановилась.

— Я больше не могу.

— Я так и знал, — Леон неожиданно подхватил её на руки и понёс через весь зал к стоящим в углу скамейкам. В толпе зашептались, но Анна этого не услышала.

— Спасибо, — тихо сказала она, когда оборотень поставил её рядом со скамейкой и помог присесть.

К ней подбежала запыхавашаяся Лина с каким-то парнем. Волшебница присела перед ней на корточки.

— Знаешь, там Виктор… — она не успела закончить, как Анна блеснула своими зелёными глазами и свирепо посмотрела на неё.

— Виктор, Виктор! Может, хватит уже? — прошипела она вполголоса, резко вставая и чуть не оттолкнув подругу. Лина испуганно отпрянула от неё и Анна, даже не посмотрев на волшебницу, быстро направилась к выходу.

— Что это с ней? — в недоумении проговорила Лина, проводив её взглядом.

Леон ничего не ответил и только пожал плечами.

Анна шла по темному коридору, сжав кулаки. Из глаз текли слёзы и она несколько раз смахнула их рукой. Выйдя на улицу, она сбросила злосчастные туфли и пошла босиком до парка. Холодная земля быстро привела её в чувство и ноги начали ощущать мелкие камни, от которых почему-то стало легче.

«Туфли эти дебильные! И платье это дурацкое!» — ругалась про себя Анна, подходя к скамейке.

Она поправила платье и села, обхватив себя руками. Где-то вдалеке слышалась музыка и Анна вздохнула.

«Не так я представляла себе сегодняшний день» — с горечью подумала она, поглядывая на окна актового зала.

— Ты не замерзнешь? — послышался женский голос и из ниоткуда перед ней возникла Вероника.

— Может и замерзну, какая разница, — буркнула Анна, не понимая, что эта вампирша здесь забыла.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила Ника, присаживаясь рядом и накидывая на её плечи своё пальто.

«А мне плевать, что ты думаешь!» — хотела рыкнуть Анна, но с трудом сдержалась. Она и так в прошлый раз не слишком любезно завершила разговор.

— Спасибо, — найдя подходящее слово, ответила Анна.

— Я знаю, что тебе нравится Виктор, — вдруг сказала Вероника, и прежде чем ведьмочка успела возразить, внимательно посмотрела на неё. — И я почти уверена, что ты ему тоже нравишься.

Анна многозначительно хмыкнула.

— Наш статус не позволяет иметь таких отношений, ты наверное понимаешь это. — продолжила она.

— Если ты пришла меня унизить, то это не самое подходящее время, — ответила Анна.

— Нет, я просто хотела предупредить тебя, во что ты ввязываешься. У меня был парень, — Вероника мечтательно посмотрела на небо. — Моя мать собиралась выгнать меня из дома, за то, что он был обычным человеком. Мы недолго смогли быть вместе. — вампирша тяжело вздохнула.

— И что произошло? — невольно спросила Анна.

— Она пригрозила наслать на него своих людей, и мне пришлось отпустить его.

— Так просто?

— Не сказала бы, что просто. Два года прошло, а я всё помню его. — Вероника усмехнулась.

— И к чему мне эта история? — недовольно спросила Анна.

— К тому, что будет тяжело. Но я буду рада, если мой брат сделает правильный выбор. — вампирша улыбнулась, посмотрев на неё.

— Может и не будет никакого выбора, — прошептала Анна, тоже посмотрев на небо.

— В любом случае, не говори об этом разговоре Виктору. Он мне за прошлый раз высказал много ласковых слов, так что… — она встала и забрала пальто. Плечи Анны мгновенно задрожали от холода.

— Тебе нужно зайти внутрь. Скоро объявят результаты, а ты такими темпами до них не доживёшь, — Вероника подмигнула ей и исчезла в темноте.

«Похоже, что она права» — подумала ведьмочка, стуча зубами. Она встала со скамейки и направилась обратно в Вальмору.

Возвращаясь в актовый зал, она услышала чьи-то шаги позади себя и резко остановилась.

— Тебя не было на награждении, Роуэн. Мы победили, — раздался голос Виктора и сердце Анны предательски екнуло.

— Я даже не сомневалась в вашей, так называемой, победе, — съязвила она, поворачиваясь к нему. Виктор посмотрел на неё и его взгляд медленно спустился до самых ног.

— Тебе идёт красный. Но… без макияжа будет лучше. — тихо сказал он, не отрывая глаз от её платья.

— Ты тоже ничего, но позволь, я сама разберусь, — пролепетала ведьмочка, чувствуя, как задрожал голос.

Виктор посмотрел на её губы, потом отвернулся и прошептал:

— Уходи.

Анна почувствовала в его голосе что-то незнакомое, от чего её тело затрепетало, а сердце забилось в миллион раз быстрее.

— Значит, все-таки смотрел на меня? — неожиданно ляпнула она и глаза Виктора вспыхнули от удивления.

— А ты… хотела, чтобы я смотрел? — еле слышно спросил он.

— Больно надо, — фыркнула Анна, но щёки предательски горели и она боялась, что Виктор заметит это даже в темноте.

Она быстро развернулась и пошла в сторону общежития.

— И не надевай больше такие туфли, Анна! На тебя было больно смотреть! — крикнул ей вслед Виктор.

— А ты этот блестящий костюм! Тебя будто стразами стошнило! — крикнула она в ответ, не заметив, как лицо расползается в улыбке.

Виктор усмехнулся и, проводив её взглядом, пошёл прочь.

Глава 6

Анна посмотрела на себя в зеркало. Сегодня первой парой был рукопашный бой и нужно было найти что-то спортивное и не слишком старое.

Она натянула майку и лосины. Непривычно было без любимых толстовок, и она неловко поправила вырез на груди.

Закинув рюкзак со сменной одеждой на плечо, она отправилась в спортзал.

— Ого, у тебя, оказывается, есть грудь, — хихикнула Лина, беря её под локоть.

— Блин, Лина! И так некомфортно, ещё и ты добавляешь, — Анна моментально покраснела и гневно посмотрела на подругу.

— Молчу, молчу, — засмеялась та и они вместе пошли дальше по коридору.

В спортзале было жарко и душно. Окна были забиты наглухо и учитель Майерс не разрешал их открывать. Солнечный свет мог навредить вампирам, поэтому всем остальным приходилось страдать.

— Итак, сегодня мы с вами будем отрабатывать приёмы рукопашного боя. Запомните! Только техника, никаких силовых! Вы все в разной категории! — громко сказал учитель, шагая перед ними взад и вперёд.

— А магию можно использовать? — робко спросил кто-то из толпы.

— Магию будете использовать на дуэлях. Здесь вы можете использовать только своё тело. Виктор, вы наш лучший ученик среди элиты, не хотите начать?

— С удовольствием, — вампир вышел вперёд и Анна невольно задержала на нём взгляд. В своём спортивном костюме он выглядел совсем непривычно и даже как-то по-домашнему. Она усмехнулась про себя, но тут же громкий голос учителя заставил её вздрогнуть:

— Анна! Наслышан о ваших способностях, составите компанию Виктору?

— Почему я? Пусть с парнями дерётся, — попробовала отмазаться Анна, но Майерс строго посмотрел на неё.

— Если на вас нападут, выбора не будет, — он кивнул головой в сторону Виктора.

Анна вздохнула и вышла на маты.

— Приступайте! — Майерс хлопнул в ладоши. — Остальным тоже разбиться на пары!

Виктор ухмыльнулся, разглядывая Анну.

— Весьма впечатлён, — он отошёл чуть дальше, жестом приглашая её начать бой.

— Глаза выше, вампир, — раздраженно фыркнула Анна и бросилась вперёд.

Виктор легко ушёл в сторону и ведьмочка развернулась, пытаясь подсечь его, но он перехватил её запястье. Она вырвалась и нанесла короткий удар локтём.

— Ай! — наигранно бросил он, отступая назад.

Анна усмехнулась и снова пошла в атаку. Почти минуту они пытались поймать друг друга и ведьма наносила удары один за другим, но ни один из них не достиг цели.

— А ты быстрый, — выпалила Анна, тяжело дыша.

— А ты упрямая, — парировал вампир. Несколько прядей тёмных волос упали ему на лицо и на лбу проступили капельки пота.

Анна на мгновение задержала взгляд на нём и тут же пожалела об этом.

— Что? — усмехнулся Виктор.

— Ничего. — она отступила немного назад.

— Ты слишком долго смотришь для «ничего». — подмигнул Виктор и в ту же секунду повалил её на маты.

— А если так? — прошептал он.

Грудь Анны вздымалась от тяжёлого дыхания и Виктор невольно бросил взгляд на вырез майки, которая предательски прилипла к телу и показывала больше, чем хотелось бы.

— Мечтать не вредно, Вальмонт. — тихо ответила она, пытаясь вырваться, но он крепко держал её за запястья. От его дыхания ей стало невыносимо жарко и она уже пожалела, что согласилась на этот бой.

Анна хотела оттолкнуть его, но Виктор вдруг резко наклонился и слегка прикусил её за шею.

В ту же минуту его глаза расширились и он испуганно отпрянул от неё.

— Хватит. — тихо произнёс Виктор и встал на ноги, отвернувшись и подавая ей руку. Анна поднялась и приложив руку к шее, возмущённо посмотрела на него.

— Прости, увлёкся. — вампир отошёл дальше от неё, но его глаза всё ещё горели странным огнём и Анна почувствовала, что вся дрожит от его взгляда.

Она бросилась к выходу.

— Куда, Роуэн? — раздался крик учителя.

— В уборную! — крикнула она в ответ, захлопнув дверь за собой.

В туалете она умылась и посмотрела на своё предательски красное лицо.

— Что с тобой происходит, Анна? — прошептала она, снова набирая в ладони холодной воды.

— Ты в порядке? — в туалет забежала Лина. — Тебе плохо?

— Да, там очень душно. У меня закружилась голова, — Анна притворно ухватилась за раковину.

— Согласна. Я сама чуть не задохнулась. Еще и эти потные оборотни… фу, — Лина поморщилась.

— Я уже в порядке. — Анна взяла полотенце и вытерла лицо.

— Отлично, тогда давай вернёмся. — Лина кивнула и они вышли из уборной.

Когда они вернулись в спортзал, Анна краем глаза посмотрела на Виктора. Тот дрался с кем-то из парней и совершенно не смотрел в её сторону, даже не замечая, что ведьмочка вернулась.

«Ну и ладно, пусть делает вид, что ничего не случилось. Вообще всё равно» — подумала Анна, вставая в пару с волшебницей.

После пары вампир сам подошёл к ней и, оглянувшись, прошептал:

— Никому не говори о том, что случилось сегодня.

— А что случилось сегодня? — немного обиженно поддразнила его Анна.

— Я потерял контроль. Для вампира… для меня это неприемлемо. — Виктор отвёл глаза.

— Как знаешь. — с напускным безразличием ведьмочка пожала плечами и ушла.

Весь день она пыталась отвлечься. Даже во время их домашних занятий с Линой, пока та читала ей лекцию, все мысли Анны были об утреннем происшествии.

— Подожди, Лина. Мне нужно подышать свежим воздухом, — пытаясь собраться, сказала Анна.

— Я пойду с тобой. — вскочила волшебница.

— Нет, не нужно. Посиди, почитай книжку или ещё чем-нибудь займись, — неловко улыбнулась Анна и вышла из общежития.

Проходя мимо спортзала, она вдруг услышала глухие удары.

«Неужели кто-то ещё занимается?» — в недоумении подумала она и толкнула дверь. Та со скрипом открылась и она увидела Виктора.

Разгоряченный и сосредоточенный, он бил боксерский мешок. Удар за ударом, мешок отлетал от его кулаков, как пушинка. Анна невольно содрогнулась, представив, какой силой на самом деле обладает Виктор.

Вдруг он остановился и придержал мешок одной рукой, другой вытирая пот со лба.

— Зачем ты пришла? — тихо спросил он, не поворачиваясь в её сторону.

— Просто проходила мимо. А ты до сих пор тренируешься, что ли? — с удивлением спросила ведьмочка.

— Да. Так надо. — коротко ответил Виктор.

— Зачем? Ты и так прекрасно дерёшься.

— Не из-за этого. Хочу спустить пар. — вампир ударил по мешку несколько раз.

— Интересно. Ладно, не буду тебе мешать, — Анна развернулась и только собиралась уйти, как Виктор окликнул её:

— Анна!

Она повернулась и вопросительно посмотрела на него. Он потёр лоб и устало вздохнул.

— Я сегодня допустил ошибку. И кажется, сейчас допущу ещё одну, — в ту же секунду вампир оказался рядом с ней. Прижав её к стене, он провёл дрожащей рукой по её лицу и потянулся к её губам.

И в этот раз Анна ответила.

Наконец оторвавшись от неё, Виктор опустился на пол и закрыл глаза. Несколько минут они молчали, а потом ведьмочка присела рядом с ним.

— Я не знаю, что со мной. Кажется, ты меня заколдовала, — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла неестественной.

— Конечно, я же ведьма. — растерянно ответила Анна.

— Расскажи о себе, — неожиданно попросил Виктор.

— Даже не знаю, что рассказать. Мне шестнадцать, мои родители обычные люди — ничего интересного. Отец работает в книжном магазине, а мать — просто домохозяйка. — Анна обхватила колени руками и задумалась.

— А откуда у тебя способности к заклинаниям?

— Моя бабушка была известной ведьмой. Правда, я о ней совсем ничего не знаю. Она умерла, когда я была ещё маленькой. — Анна вздохнула.

— Всегда было интересно, каково это — колдовать. В теории всё просто, а на деле…

— На деле тоже не очень сложно. Мне наоборот, тяжелее учить все эти правила, чем колдовать. А… почему ты так не любишь ведьм?

— Вероника же рассказывала тебе. — нахмурился Виктор.

— Только в общих чертах. Я хотела бы услышать это от тебя, — Анна внимательно посмотрела на него.

— Наш отец… он предал нас. Одна ведьма околдовала его и он ушёл из семьи. Мне было пять и я до сих пор его ни разу не видел.

— Прости, но я думала, что вампиры остаются в том же возрасте, когда их обратили.

— Так и есть, но это обращенные вампиры. В нашем роду вампирами рождаются и растут до совершеннолетия.

— Теперь понятно, — кивнула Анна в ответ. — А ты не допускаешь мысль, что твой отец ушёл к этой ведьме по любви?

— Нет. Не смей так говорить, Анна, пожалуйста.

— Хорошо, как знаешь, я просто предположила. — поспешила успокоить парня Анна.

— И что мы теперь будем делать? — немного помолчав, спросил Виктор.

— Не знаю. Я даже не думала об этом. — ведьмочка пожала плечами.

— Но я…хотя бы тебе нравлюсь? — с мальчишеской робостью спросил Виктор.

— Иначе бы не осталась. — Анна улыбнулась ему в ответ.

— Мне пора возвращаться. Лина будет беспокоиться. — ведьмочка встала и отряхнулась.

— До завтра, Роуэн. — тихо произнёс Виктор.

— До завтра, Вальмонт. — кивнула она и вышла из спортзала.

Идя по темному коридору, Анна вновь погрузилась в свои мысли. Этот поцелуй был таким приятным, что она в миг забыла, что перед ней дерзкий и самонадеянный вампир.

«Но целуется он довольно хорошо» — внезапно подумала она и в ту же минуту почувствовала, как загорелись щёки. Ведьмочка ускорила шаг и через несколько секунд зашла в общежитие.

— Ты чего улыбаешься? — с подозрением спросила Лина, когда она вошла.

— Я не улыбаюсь, с чего ты взяла, — спохватилась Анна и попыталась убрать дурацкую улыбку с лица.

— Я начинаю думать, что причина кроется где-то рядом. Виктор? — Лина вопросительно подняла одну бровь.

— Боже упаси, нет, конечно. Как ты могла такое подумать? Да он худший вампир из тех, кого я встречала! — выпалила Анна, стараясь отвести подозрения подруги.

— Значит, я права. Нет-нет, не хочешь — не говори. Придёт время и сама всё расскажешь. — подруга хихикнула.

— Ой, да ну тебя. — Анна махнула рукой и отправилась спать.

Утром директриса сделала объявление:

— В воскресенье будет родительский день. Всем вашим родителям будут разосланы пригласительные в Вальмору и им будет разрешено разовое посещение в течении дня.

Студенты радостно захлопали в ладоши. Однако Анна помрачнела и, не смотря на уговоры подруги, отказалась идти с ней на прогулку после занятий. Она направилась в парк, где в последнее время часто проводила свободное время.

Приближалась зима и с каждым днём становилось всё холоднее. Анна зябко поёжилась, в своей кожаной куртке, но ей совершенно не хотелось возвращаться обратно в колледж.

«Родительский день… мои наверняка не смогут приехать. Мне придётся просто как-то пережить это воскресенье». — с грустью подумала ведьмочка и пнула ботинком кусок подмерзшей земли.

— Скучаешь? — Виктор появился, словно из-под земли и Анна от неожиданности вздрогнула.

— Нет. Так, задумалась. — девушка ещё сильнее обхватила себя руками, пытаясь согреться.

— Ты совсем замёрзла. Так не пойдёт. — Виктор снял куртку и накинул ей на плечи.

— А ты? — спросила Анна, почувствовав, как ей становится намного теплее.

— Я не мёрзну. Я же вампир, забыла? — подмигнул он, присаживаясь рядом с ней на скамейку.

— Забыла, — тихо вздохнула Анна.

— Что случилось? По лицу вижу, что что-то не так. — серьёзно спросил Виктор, вглядываясь в её лицо.

— Этот родительский день… Меня опять засмеют за то, что мои родители бедные и не могут найти денег на билет до Вальморы. — тоскливо ответила она.

— И что? Тебе так важно, что о тебе подумают другие?

— Легко тебе говорить. Твои наверняка приедут на какой-нибудь карете с слугами, а перед ними ещё и красную дорожку расстелят. — хмыкнула Анна.

— У нас нет слуг, Анна.

— Неважно, суть ты понял. — она отвернулась.

Виктор взял её за руку и вздохнул.

— Ты хочешь, чтобы они приехали?

— Конечно, хочу. Но даже если они найдут деньги, отец не может оставить магазин, а мама… она плохо видит и никуда не поедет без него. Поэтому… нет никаких шансов. — ведьмочка с грустью посмотрела на грязные осенние листья, прилипшие к ботинкам.

— Знаешь, я нисколько не злюсь на них. Но хотелось бы быть, как все — весёлые, радостные и с родителями. — закончила она.

— Я тоже не в восторге с родительского дня. Моя мать… она очень строгая, и мне тяжело долго находиться рядом с ней. Знаешь, что я придумал? — вдруг улыбнулся Виктор.

— И что же?

— В воскресенье, когда все разъедутся, мы с тобой погуляем здесь. Ну или просто посидим в тишине. Не хочу оставлять тебя одну в такой день.

— Звучит интересно, но вдруг кто-то нас увидит? — поинтересовалась Анна.

— Тогда он будет иметь дело со мной. И пусть хоть кто-то попробует сказать что-то плохое про тебя, я его уничтожу. — вампир усмехнулся.

— О, великий защитник бесплатниц, — засмеялась Анна.

— Не издевайся, а то накажу, — Виктор прищурился.

— И как же?

— Пока не придумал. Но тебе понравится. — прошептал он, наклонившись к ней.

Анна почувствовала, как вновь начали гореть щёки и отвернулась.

— Ну вот, опять ты всё портишь. Нормально же разговаривали, нет, тебе нужно, чтобы я смущалась. — притворно рассердилась она.

— Мне нравится твой румянец, тут уж ничего не поделать. Увидимся завтра, после шести, ведьмочка! — Виктор исчез так же внезапно, как и появился.

Анна осталась сидеть в его куртке.

«Чёрт, завтра уже воскресенье и родительский день. Мне надо срочно придумать, чем отвлечься от всего этого».

Она поднялась со скамейки и сняла куртку.

«Наверное, стоит её вернуть, иначе будут лишние вопросы» — подумала она и два раза щёлкнула пальцами. Куртка исчезла.

«Как я люблю это заклинание переноса, всегда работает безупречно» — с удовольствием подумала она и пошла по старой тропинке к колледжу.

Проходя мимо библиотеки, она заметила магистра Вейла, который что-то бурчал себе под нос.

— Магистр? Вам нужна помощь? — зачем-то спросила она, заходя в библиотеку.

— О, Роуэн! Да уж, помощь не помешает. Элеонора приказала собрать отчёт по входам и выходам в коридор в ночное время. Раньше этим занимался Вальдштейн, но после того, как… — он запнулся, но продолжил. — После его смерти этим занимаюсь я. А завтра ко мне приезжает супруга с детьми, я никак не могу разорваться. По ходу, придётся остаться тут, в этой чёртовой библиотеке.

— Ого, не знала, что за коридорами следят. — удивленно произнесла Анна.

— Да, я и сам не знаю, зачем это нужно. Но приказ есть приказ. — Реймонд развёл руками.

— Так давайте я соберу отчёт, мне не сложно. Ко мне всё равно завтра никто не приедет. — сдержанно ответила Анна.

— Ты сможешь управиться с магической книгой? — с сомнением спросил учитель.

— Думаю, что смогу.

— Ну… хорошо. Спасибо тебе. — магистр Вейл с благодарностью улыбнулся.

Анна вернулась в общежитие и легла спать. Завтра был трудный день, но обещанная прогулка с Виктором согревала ей сердце.

«По ходу, ты влюбилась, Анна». — с улыбкой подумала она и через некоторое время заснула.

На следующее утро она сразу ушла в библиотеку, стараясь не глядеть в окна. Толпы студентов и родителей собрались у дверей колледжа и шум голосов был слышен даже в здании.

Опасения Анны подтвердились — её родители не приехали, хотя она на всякий случай тайно выходила во двор несколько раз, пока надежда не угасла совсем.

Запершись в библиотеке, она наконец открыла магическую книгу. Старые страницы были испещрены записями о том, кто и куда выходил, и везде стояли даты и время.

«Работы будет много», — вздохнула она, перелистывая списки, которым не было конца.

Внимание Анны привлекла одна запись, которая постоянно повторялась, каждую ночь.

Элеонора Вайд.

«Зачем нашей директрисе ночью ходить по коридорам? Неужели она лично хочет поймать нарушителей порядка? Может, ошибка какая-то» — подумала Анна, сверяя записи. Скоро в голове было столько информации, что она уже и забыла про Элеонору и только думала о том, как бы успеть всю работу до шести.

Без пятнадцати шесть она незаметно выскользнула из библиотеки и пошла переодеться перед встречей. Анна натянула было толстовку, но в последний момент передумала и надела красную кофточку.

«Побуду сегодня красивой» — ведьмочка улыбнулась своему отражению в зеркале и причесала непослушные рыжие волосы.

Надев куртку, она быстрым шагом направилась в парк — на часах уже было шесть.

Через несколько минут Анна уже сидела на скамейке. Виктора ещё не было и она засмотрелась на падающие листья, которые уносило холодным ветром. Они кружились и падали, словно ранний осенний снег и это зрелище завораживало девушку.

Прошло уже двадцать минут и Анна начала нервничать.

«Может, он ещё занят? Мог бы хотя бы предупредить» — ведьмочка замерзла и уже злилась.

Прошло ещё полчаса и последние надежды на встречу рассеялись. Анна зря всматривалась в темноту, ожидая, что вот-вот появится вампир и скажет, что разыграл её.

Но Виктор так и не пришёл.

Глава 7

Утром пошёл снег.

Белый и воздушный, он падал на землю и смешивался с осенней подмерзшей грязью, превращаясь в серую безликую кашу.

Анна сидела у окна и смотрела в одну точку, не отрываясь.

— Ты идёшь? Занятия скоро начнутся, — спросила Лина, подходя к ней.

— Нет. Я не приду сегодня на учёбу. Скажи, что я заболела, — тихим безразличным голосом ответила Анна.

— Да что случилось? Ты с самого вечера расстроенная и молчишь. — Лина присела на подоконник рядом с ней.

Ведьмочка помотала головой.

— Это Виктор? Он что-то сделал? — продолжала допытываться подруга.

— Точнее, не сделал. — ответила Анна, продолжая смотреть в окно. Она вспомнила вчерашний вечер и ей вдруг стало так обидно, что она стиснула зубы и замолчала.

Лина пыталась разговорить её, но поняв, что это бесполезно, отстала и ушла на учёбу.

По дороге в аудиторию она встретила вампиров, идущих кучкой, как всегда.

Виктор был с ними.

Поборов смущение, Лина подошла к нему.

— Что произошло? Почему ты обидел Анну? — громко спросила она, не обращая внимания на остальных.

— Не понимаю, о чём ты. — надменно произнёс Виктор.

— Она даже из общежития выходить не хочет. Я никогда её такой не видела. — продолжала волшебница.

— Следи за своей подругой сама, а меня сюда не впутывай. — зло ответил вампир. — Она сама знает, что натворила.

— Что? — с удивлением переспросила Лина, но Виктор уже ушел дальше по коридору.

Волшебница еле досидела до последней пары и поспешила в общежитие к Анне.

Та лежала на кровати, глядя в потолок и совсем не двигалась.

— Анна! Ты что, весь день просидела тут? — воскликнула запыхавшаяся Лина.

— Не знаю. Наверное. — ответила ведьмочка.

— Видела я твоего Виктора. Не мне судить, но выбор твой, конечно, меня удивляет. Ну да ладно.

— И что он? Не спрашивал про меня? — немного оживилась Анна.

— Как сказать. Говорит, что ты сама знаешь, что натворила.

— Я?! — девушка с возмущением села на кровати.

— Да… наверное, я больше ничего не знаю. — развела руками Лина.

— Ну, сейчас я ему устрою, — Анна сжала кулаки и, вскочив, стала быстро одеваться.

— Ты куда? Подожди! — крикнула было Лина, но ведьмочка уже скрылась за дверью.

Гул её шагов отзывался эхом в пустом коридоре. Анна была в бешенстве и собиралась высказать этому выскочке всё, что о нём думает.

Дойдя до комнаты Виктора, она подняла руку, чтобы постучать, но остановилась и резким толчком распахнула дверь.

Виктор сидел у окна. Он был одет, как в ту ночь, когда они впервые нормально поговорили — лёгкая рубашка, небрежно застегнутая на пару пуговиц и темные джинсы. Но сегодня Анна не собиралась его разглядывать.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — громко сказала она, подходя ближе к нему.

— Я сейчас вызову охрану, Анна. Тебе нельзя так врываться в чужие комнаты без разрешения. — глухо ответил Виктор.

— Плевать я хотела на твои разрешения! Что случилось вчера? Я ждала тебя целых два часа! Отморозила себе всё, что можно! Где ты был?

— Я не обязан перед тобой отчитываться. Пожалуйста, уходи. — терпеливо сказал он.

— Скажи нормально, что произошло. — снова повторила Анна с искренним недоумением.

— Не прикидывайся дурочкой, Роуэн. Мать мне всё рассказала. — Виктор снова отвернулся к окну.

— Рассказала о чём? Может, и мне расскажешь? — возмущённо продолжила ведьмочка.

— Не нужно было звонить моей матери и шантажировать её нашими отношениями. Между нами всё кончено, Анна. Как я и думал, ты такая же лгунья, как и все ведьмы.

— Какой бред… Кого я могла шантажировать? У меня и номера твоей матери нет, да и с чего я буду звонить, с пальца, что ли? — Анна отступила назад и помотала головой, пытаясь понять, что происходит.

— Неважно, что и как было. Ты требовала у моей матери денег и грозилась рассказать всем, что мы встречаемся. Это подло и низко. — Виктор укоризненно посмотрел на неё. — Хорошо, что госпожа Вайд отобрала у тебя телефон, кто знает, кого ты ещё хотела так обмануть.

— Кажется, я начинаю понимать, откуда ноги растут. — Анна опустилась на кресло и закрыла лицо рукой.

— Я больше не хочу тебя видеть и тем более, разговаривать. Уходи. — повторил Виктор, гневно глядя на неё.

— Конечно, я уйду. Но то, что ты обо мне мог такое подумать — это самое ужасное в этой ситуации. Я никому не звонила и ничего не просила. Или ты думаешь, я настолько жадная до денег, что пойду на такое? То, что я бедная, не значит, что я тупая. — Анна вздохнула и встала с кресла.

— Моя мать не могла мне соврать. Да и зачем ей это? Ты просто мошенница, Анна и этим всё сказано. — холодно отрезал Виктор.

— Действительно, зачем ей это? Подумал бы хоть раз своей пустой башкой. Я не собираюсь больше оправдываться, верь во что хочешь, Вальмонт. Удачи. — Анна вышла из комнаты и изо всех сил хлопнула дверью.

Идя обратно к общежитию, ведьмочка почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

«Только не реви, Анна, прошу тебя» — взмолилась она про себя, смахивая непрошенные слезинки с ресниц и сжимая кулаки.

Зайдя в общежитие, она рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку.

Уже совсем стемнело, когда Анна услышала чьи-то шаги.

— Анна? — голос подруги прозвучал где-то далеко.

— М-м. — не поднимая лица от подушки, промычала ведьмочка.

— Может, расскажешь уже наконец, что происходит между вами? — Лина аккуратно присела на кровать.

— Может и расскажу. Все равно всё уже кончено. — Анна села рядом с ней, опустив голову. Лина молчала, ожидая, пока подруга сама решится заговорить.

— Мы с Виктором…вроде понравились друг другу. И даже поцеловались.

Лина ахнула и закрыла рот рукой. Была глубокая ночь, и боясь разбудить остальных, она прошептала:

— И что дальше? У вас что-то было?

— В каком смысле? А, нет, конечно же нет. Вчера мать сказала ему, что я позвонила ей и требовала деньги за молчание.

— За какое молчание?

— Ну им же нельзя иметь отношений с низшими слоями. А тут мы с ним…ну и вот.

— А зачем ты звонила ей? — удивленно переспросила Лина.

— Ты совсем, что ли? Не звонила я никому. Ему наврали, чтобы мы с ним больше не общались. И Элеонора… Мне кажется, она тоже тут замешана. — тихо сказала Анна.

— Но зачем это директрисе?

— Я не рассказывала тебе, но… — ведьмочка нагнулась и, стараясь не шелестеть пакетом, достала кость из-под кровати.

— Фу, что это? — отшатнулась волшебница.

— Кость. Человеческая. Я нашла её в парке на той неделе.

— И чья же она? — Лина брезгливо потыкала пальцем в пакет.

— Не знаю. Когда я сказала об этом Элеоноре, она посоветовала мне не лезть, иначе выгонит из Вальморы. — прошептала Анна, убирая пакет обратно.

— Как странно. Сначала магистр Вальдштейн, потом кость… какая-то чертовщина творится здесь. И ты думаешь, что она специально соврала про тебя?

— Конечно. Она меня на дух не переносит. — грустно усмехнулась Анна.

— Не знаю, что и сказать. — Лина сидела с широко открытыми глазами, в шоке от того, что услышала и увидела.

Анна задумчиво посмотрела в окно. Хлопья снега кружились в воздухе, продолжая засыпать двор колледжа, освещенный лунным светом.

— Знаешь, что мне ещё не дает покоя? — вдруг сказала она.

— Что?

— Эта башня. Она же заброшена, верно? Но в прошлый раз я видела в том окне свет. А иногда по ночам кто-то страшно воет. И я уже не уверена, что это оборотни. — тихо произнесла Анна.

— Господи, Анна. Это даже звучит жутко. Надеюсь, ты не пойдёшь проверять, что там происходит? — Лина поёжилась, глядя на заснеженное здание.

— Нет. Пока нет. — успокоила подругу ведьмочка.

— Фух, — выдохнула Лина. — Ну, а про Виктора что я могу сказать… Вампир — он и есть вампир. Всегда знала, что они придурки. Вон, обрати лучше внимание на Леона — он за этот месяц так вымахал, — подмигнула она. — И ничуть не страшнее твоего Виктора.

Анна фыркнула и еле сдержала смех.

— Леон? Он просто друг, не более того.

— Ну и что, что друг? Вполне приличный оборотень. — улыбнулась Лина.

— Спасибо, пока обойдусь. — Анна отвернулась и снова посмотрела в окно.

В лунном свете старая башня казалась загадочной, как средневековый замок. Снег почти засыпал её полностью, но два окна на фасаде ещё были видны.

— Подожди, — Анна прищурилась.

— Что там? — Лина придвинулась поближе.

— Там опять свет, видишь? — она показала пальцем на слабый огонёк в одном из окон, который мелькал взад и вперёд.

— В-вижу, — Лина от страха начала заикаться.

— Значит, мне не показалось. — выдохнула Анна.

— Думаешь, там кто-то живёт? — волшебница задрожала.

— В заброшенной башне? Не удивлюсь, если честно.

— Давай не будем об этом думать, пожалуйста. Смотри, у меня мурашки по коже, — Лина закатила рукав и показала запястье.

— Ладно, давай не будем. То есть человеческая кость под кроватью тебя не смущает, — хихикнула Анна.

— Ну хватит! — умоляюще сказала подруга, ложась на свою кровать. — Давай ложиться спать, пожалуйста. Завтра поговорим обо всём этом ужасе, когда будет светло.

— Хорошо-хорошо, — Анна тоже легла и укрылась одеялом. Наблюдая за снежинками и стараясь отгонять плохие мысли, она наконец заснула.

На следующий день занятия начались с магической ботаники. К этой паре Анна готовилась всю неделю — вместе с Линой они разбирали лекции и теперь она с уверенностью могла сказать, что вполне разбирается в теории.

Когда её позвали отвечать, она мельком глянула на Виктора, сидящего прямо перед ней. Он сделал вид, что не заметил этого взгляда и увлечённо заговорил с однокурсницей, сидящей рядом.

Анна вспыхнула, но тут же взяла себя в руки.

«Он ещё пожалеет об этом» — мелькнула мысль у неё в голове.

— Анна, на этот раз вы готовы? Расскажите-ка нам, почему лунный папоротник нельзя собирать во время полнолуния? — пожилая преподавательница в упор посмотрела на неё.

— Потому что он впитывает слишком много лунной энергии в это время. Если его сорвать, он потеряет свои лечебные свойства и станет токсичным. — отчеканила она.

— Верно. А что будет, если добавить такой папоротник в зелье?

— Этого нет в учебнике, — удивленно сказала Анна.

По аудитории прокатился легкий смешок.

— Отвечайте, Роуэн. Вы же утверждали, что разбираетесь в практической магии. — невозмутимо ответила учительница.

— Если добавить немного, может просто начать кружиться голова. Если больше — человек или любое другое существо может потерять сознание.

— Верно. Теперь я вижу, что вы действительно стараетесь. — с удовлетворением ответила преподавательница, записывая что-то в журнал.

Анна улыбнулась и посмотрела на Лину — та показала ей большой палец вверх.

Следующий парой была литература — её Анна обожала. Она часто приходила к отцу в магазин и брала книги, чтобы почитать.

— Я задавала выучить стихотворение Ожерельевой. Кто готов? Лина? Анна?

— Будто здесь больше никого нет, — сердито прошептала волшебница.

— Не переживай, я отвечу. — Анна подняла руку.

— Анна, вы готовы? Неужели, — хмыкнул учитель.

Не обращая внимания на смешки, ведьмочка вышла вперед.

Я не могу тебя понять, когда ты на меня не смотришь,

Я не могу тебя отдать, мне больно, если ты уходишь,

И каждой ночью, без тебя, я будто снова умираю,

Я не могу тебя понять. Но ты поймешь, я это знаю.

Закончив стихотворение, Анна невольно опустила глаза и увидела взгляд Виктора, пронизывающий её насквозь. Она почувствовала, как что-то кольнуло в сердце и ладони предательски вспотели.

Виктор вздрогнул и быстро отвёл взгляд.

— Прекрасно, Роуэн. Вы меня впечатлили, — улыбнулся учитель. — Вот так нужно читать стихотворения, уважаемые студенты, запомните!

Анна покраснела и вернулась на своё место.

После занятий она с Линой и Леоном обсуждали планы на сегодня.

— Я рада, что тебе уже лучше, Анна. — улыбнулась волшебница, взяв её за руку.

— А с этим стихотворением ты вообще зажгла! — поддержал её Леон.

— Спасибо, что вы рядом. — с благодарностью ответила ведьмочка и вдруг заметила Виктора.

Он слегка приобнимал одну из вампирш за талию и они весело смеялись над чем-то. Анна почувствовала, что внутри зарождается что-то тёмное и неприятное, очень похожее на ревность.

«Хватит, Анна».

Но её было уже не остановить. Не до конца соображая, что она творит, Анна вдруг повернулась к Леону и, прежде чем он успел что-то сказать, быстро поцеловала его.

— Анна…? — она очнулась и увидела растерянное лицо парня, который широко раскрыл глаза от изумления. Ведьмочка застыла, осознавая, что она только что сделала, но было уже поздно.

Виктор смотрел прямо на них.

Лина удивлённо посмотрела на неё.

— Ты серьёзно? Вот так, при всех? — подруга покрутила пальцем у виска.

— Леон… прости, пожалуйста. — Анна отступила назад, испуганно глядя на него.

— Виктор, ты куда? — раздался недовольный голос одной из девушек и Анна невольно обернулась, но вампир уже исчез.

— Ты же это не искренне, да? — смущенно переспросил Леон.

— Нет. Прости ещё раз. Я просто хотела… неважно. — ведьмочка отвернулась и быстрым шагом направилась в парк.

Отдышавшись, она щелкнула пальцами, чтобы очистить скамейку от снега и аккуратно присела на неё.

«Что ты творишь, Анна? Этот вампир совсем снёс тебе крышу» — ругалась она про себя, пиная снег ботинком.

— Значит, я был прав насчёт него. — раздался холодный голос за спиной.

— Что? Нет, ты не так понял. Тьфу блин, зачем я вообще перед тобой оправдываюсь? Сам ни одной юбки не пропускаешь, — фыркнула Анна, узнав голос Виктора.

— Не парься, мне вообще всё равно. И какое тебе дело до этих юбок, которые я не пропускаю? — сердито ответил он.

— Ты прав. Никакого. — сдержанно ответила ведьмочка, хотя внутри просто пылала от возмущения.

— Вот и прекрасно. — Виктор бросил на неё короткий взгляд и ушёл.

«Пора возвращаться. Ребята, наверное, уже ищут меня» — подумала Анна.

Подходя к дверям колледжа, она вдруг заметила странные следы, ведущие куда-то вдоль стены.

Странными в них было то, что через каждые несколько метров на снегу виднелись ярко-красные капли крови.

Не выдержав, Анна пошла вдоль цепочки следов. Они заканчивались прямо у старой башни — возле железной ржавой двери, на которой висел огромный замок и по всей видимости, кто-то недавно его открывал.

Девушка подёргала дверь, но безуспешно.

— Кто тут? Вам нужна помощь? — прокричала она вверх, но в ответ услышала только тихое завывание метели.

«Пора заканчивать с этим». — подумала она и быстрым шагом направилась назад. Прошмыгнув мимо общежития, чтобы её не увидела Лина, Анна пошла в библиотеку. Дверь была заперта, но у неё ещё оставался ключ магистра Майерса. Отперев библиотеку, она зашла внутрь и заклинанием зажгла свет в ладони. Подойдя к шкафу, который в прошлый раз показывала Селена, ведьмочка нащупала крючок на боковой стенке и дернула за него.

Шкаф со скрипом отодвинулся и Анна пролезла в узкий проход. Здесь также воняло, как в прошлый раз, но теперь она уже не была уверена, что дело было только в крысах.

Внезапно раздался страшный вой — тот самый, который она слышала несколько ночей подряд. Анна содрогнулась и замерла, но назад пути не было — слишком много тайн скрывала в себе Вальмора и ведьмочка хотела в них разобраться.

Она выдохнула и, собравшись с силами, продолжила идти. Кромешная темнота не давала разглядеть, что было вокруг, но казалось, это было даже к лучшему. Под ногами хлюпала вода, а на лицо то и дело налипала паутина, которую Анна брезгливо стряхивала.

Через несколько минут Анна вышла в заброшенный зал и оглянулась. Здесь было так же пыльно и жутко, как и в прошлый раз. Никаких признаков жизни.

Где-то наверху хлопнула дверь и ведьмочка почувствовала, как кожа покрывается мурашками. Немного помедлив, она тяжело вздохнула и подошла к полуразрушенной лестнице.

«Ну, покажи наконец, что же ты скрываешь, Вальмора?»

Глава 8

Анна с трудом поднималась по полуразрушенным ступеням, постоянно оглядываясь по сторонам. Странные звуки звучали откуда-то сверху, но тот вой прекратился. Она несколько раз чуть не провалилась в дыры, которые образовались в ступенях и попыталась ухватиться за перила, которые тоже подозрительно зашатались. Каждую минуту ей казалось, что лестница вот-вот обрушится и, чтобы отвлечься, она снова и снова прокручивала в голове свой поступок по отношению к Леону.

«Зачем я это сделала? Я даже не осознавала, что произошло. Если бы Виктор не разозлил меня своими подружками-вампиршами, я бы и не подумала целовать Леона. Но чёрт, он же меня ни во что не ставит! Обвинил в этом обмане… и мать его тоже хороша. Понятно, что никому не хочется, чтобы парень из аристократической семьи ввязался в отношения с ведьмой-нищенкой. Да уж... Ведьма-нищенка, бесплатница — какие ещё титулы я имею в этой академии? Всё, что угодно, кроме признания» — горько усмехнулась Анна, наконец поднявшись на второй этаж.

Она с опаской огляделась вокруг — повсюду также висели картины и старые лампы, затянутые паутиной. Анна щёлкнула выключателем, но, как и ожидалось, электричества здесь не было. В обе стороны простирался темный мрачный коридор.

«Придётся справляться подручными средствами» — подумала она и прошептала заклинание.

В ту же минуту рядом с ней возник ярко-желтый блуждающий огонёк. Он летал из стороны в сторону, и хоть немного освещал тёмное пространство второго этажа рядом с ней.

"Ну хотя бы так" - подумала Анна, прищуриваясь от свечения огонька, которое попадало прямо в глаза.

Ведьмочка тихо двинулась по коридору направо и огонёк последовал за ней. Пол под ногами угрожающе скрипел и Анна надеялась, что он выдержит хотя бы до того момента, как она спустится обратно.

Подойдя к первой двери, она слегка толкнула её. Та на удивление легко поддалась и открылась настежь.

Внутри было что-то вроде музыкальной комнаты. Старые пыльные инструменты висели на ржавых гвоздях вдоль стен. В углу стояли шкафы с партитурой и книгами, у которых уже было не разглядеть обложки.

«Наверное, здесь проводили уроки музыки? Очень жаль, что этот кабинет закрыли. С удовольствием бы научилась играть на пианино» — Анна аккуратно открыла крышку инструмента и провела пальцами по клавишам. Раздался глухой расстроенный звук, и эхо, казалось, разлетелось по всему зданию.

На стенах висели портреты известных, по всей видимости, музыкантов. Анна никого из них не знала, и подумала, что неплохо было бы ещё и подтянуть свои знания в искусстве.

Вздохнув и напоследок осмотревшись, она вышла из кабинета и аккуратно закрыла за собой дверь.

Подойдя к следующей двери, она обратила внимание, что косяк весь исцарапан длинными полосами, будто какое-то животное точило свои когти. Рядом на стене были содраны пожелтевшие обои и на полу тоже виднелись борозды от когтей.

Анна с опасением открыла дверь и застыла, как вкопанная.

Это была детская.

Небольшой манеж стоял в углу, укрытый серой пыльной тряпкой. Повсюду на полу валялись погремушки и куклы с оторванными головами. У всех мягких игрушек, лежащих в углу огромной кучей, были оторваны лапы и уши, и наполнитель торчал из отверстий.

— Так, спокойно. Это просто старая детская комната. — прошептала Анна, пытаясь успокоить саму себя, но это мало помогало.

Она повернулась, собираясь выйти и тут услышала медленный жуткий голос:

— Давай поиграем!

Анна вздрогнула и застыла. Осторожно обернувшись, она заметила в дальнем углу комнаты старую куклу, которая лежала на боку и вращала глазами.

— Давай поиграем! — повторила игрушка. Голос был хриплым и медленным, будто батарейки вот-вот сдадутся. В пустой комнате и в этом заброшенном здании это звучало особенно жутко.

— Дожилась, уже и куклы меня пугают. — хмыкнула Анна и, подойдя ближе, слегка пнула куклу ботинком. Из той выпали протекшие батарейки и она замолчала.

— Все, теперь не поиграем, — усмехнулась ведьмочка и вышла из комнаты.

Пройдя дальше по коридору, она заметила открытую дверь в небольшую гостиную — видимо, раньше это был небольшой зал для студентов. В углу тоже стояло пианино.

— Похоже, в Вальморе раньше любили музыку, — тихо сказала Анна, подходя ближе. Вокруг стояли деревянные стулья и горшки с засохшей землей, из которых торчали остатки сгнивших растений. Впереди была небольшая деревянная сцена и над ней висело что-то наподобие занавеса.

Подойдя к пианино, она открыла крышку и увидела на клавишах небольшую потёртую записную книжку. Анна взяла её в руки и не в силах побороть любопытство, открыла её:

3 августа.

Мама говорит мне, что из меня выйдет хороший музыкант. Я стараюсь заниматься по несколько часов в день. У меня ужасно болят пальцы, но мама говорит, что это все ради моего же блага.

Анна перелистнула страницу.

10 августа.

Сегодня я снова ошиблась. Мама очень расстроилась. Она сказала, что если я буду продолжать в том же духе, мне никогда не разрешат вернуться в академию.

12 августа.

У меня не получается. Я пытаюсь играть как раньше, но музыка оглушает меня. Мама сказала, что я выдумываю. Наверное, это просто лень.

14 августа.

Длинные когти мешают мне играть. Мама больше не улыбается — она говорит, что у меня нет никаких шансов. Может, я умираю?

Анна нахмурилась и ещё раз внимательно перечитала последнюю строчку.

«Длинные когти?» — удивленно подумала она и перелистнула страницу.

15 августа.

Я больше не могу держать карандаш. Мама сказала, что это всё из-за моего отца. Я никогда его не видела. Я спросила у мамы, почему это происходит и она велела мне замолчать. Мне очень страшно.

Анна пролистала дальше, но больше записей не было. Только странные каракули, которые в некоторых местах были выведены карандашом так старательно, что оставляли дырки на страницах. Несколько последних листов было вырвано и обложка была чем-то исцарапана.

"Прямо как та дверь в детской" - вдруг промелькнула мысль в голове.

Анна перевернула записную книжку и увидела подпись синими чернилами:

«Н. Вайд»

«Вайд? Но это же…» — Анна в ужасе бросила записную книжку и та ударилась о клавиши, которые жалобно завыли в тишине. Крышка инструмента с треском захлопнулась и в воздух поднялись клубы пыли.

В тот же момент в коридоре, за дверью раздался громкий топот, будто кто-то пробежал мимо, и Анна резко обернулась.

— Что за чертовщина? — она быстро вышла в коридор, но никого не увидела. Ведьмочка выдохнула и постаралась взять себя в руки.

— Анна, спокойнее. Ты же ведьма, для тебя не должно быть всё это странным, — прошептала девушка, двигаясь дальше по коридору, следуя за странными шагами. Огонёк летел рядом, но в такой кромешной тьме от него было мало толку.

В конце коридора она обнаружила маленькую неприметную дверь, которую с первого раза было сложно заметить. Анна нажала на ручку и попыталась открыть её, но та не поддавалась.

Собираясь применить заклинание открытия, ведьмочка отошла в сторону и вдруг услышала какой-то шорох, доносившийся из-за двери.

— Кто там? — нерешительно произнесла она, держа руку наготове.

— Мама запрещает мне разговаривать с незнакомыми. — неожиданно раздался тихий женский голос по ту сторону двери.

— Кто ты? Открой мне дверь! — Анна постучала и вновь прислушалась.

— Мне нельзя открывать двери чужим. Они могут меня обидеть, — грустно сказал голос.

— Я не собираюсь тебя обижать. Меня зовут Анна, я учусь здесь, в Вальморе. Я ведьма! Если это важно, конечно, — пробормотала Анна.

— Ведьмы опасные. Мама так говорит.

— Я не причиню тебе вреда, обещаю! — Анна устало вздохнула.

Замок неожиданно щелкнул и в слегка приоткрытую щель просунулась грязная тонкая рука. Пальцы дрожали и ведьмочка сразу обратила внимание на ногти, которые были кривыми и неухоженными.

Рука потрогала огонёк, подлетевший к самой двери и в ту же секунду исчезла.

«Длинные когти мешают мне играть».

Анна вспомнила записную книжку и почему-то спросила:

— Как тебя зовут?

— Ника. — робко ответил голос и Анна через щель заметила ярко-голубые глаза, со страхом глядящие на неё — огонёк светил прямо на них.

— Ника Вайд? — переспросила она с удивлением.

— Откуда вы знаете? — раздался щелчок задвижки и дверь распахнулась.

Перед Анной стояла бледная светловолосая девушка, в старом потрепанном сарафане в горошек. Её волосы были спутаны и тонкие пряди спадали прямо на лоб. Она дрожала то ли от страха, то ли от холода, и переступала с одной босой ноги на другую, крепко обхватив себя руками.

— Господи, я уже ожидала увидеть здесь призрака. — с облегчением выдохнула Анна.

— Почему? — Ника испуганно посмотрела на неё.

— Не знаю. Накрутила себе… Что ты здесь делаешь, Ника? — Анна вошла к ней в комнату, оглядываясь.

— Мама запрещает выходить на улицу. Она говорит, что таких, как я, презирают и даже могут убить. — Ника поёжилась.

— Каких?

— Ну, оборотней. — Ника опустила глаза.

— Оборотней? — с удивлением переспросила Анна. — Но ты совсем не похожа на оборотня. Такая маленькая, хрупкая.

— Я ещё не до конца превращаюсь. Это начинается по ночам. Иногда я не могу себя контролировать и мама запирает меня внизу, в подвале. Говорит, что так безопаснее.

— Для кого?

— Для меня и вообще, для всех. — Ника пожала плечами.

Анна в растерянности посмотрела на девушку. Зачем здесь, в магической академии, нужно было скрывать оборотня? Ведь среди студентов их было немало.

Огонёк внезапно заметался и начал гаснуть.

— Тебе нужно уходить, ведьма Анна. — вдруг сказала Ника. — Скоро придёт мама и она не должна тебя здесь увидеть. Она очень строгая.

Анна заглянула за спину девушки и увидела на старом деревянном столе тарелку с недоеденным сырым мясом.

— Она что, кормит тебя этим? — с недоверием спросила она.

— Мама говорит, что звери должны есть мясо. — Ника развела руками. — Я уже и не помню вкус другой еды.

— Да уж. Знаешь, что, Ника… я вытащу тебя отсюда. Постараюсь что-нибудь придумать, обещаю. Тебе здесь не место, — твёрдо сказала Анна.

— Нет, не нужно. Мне здесь хорошо, мама приходит каждую ночь и я никому не приношу вреда. Обо мне тут заботятся. — девушка отступила назад и замотала головой.

Анна недоверчиво оглядела комнату. Здесь не было ничего, что можно было назвать словом «хорошо». Старая мебель, заколоченное окно и жуткий холод, от которого на стенах появился иней.

— Но здесь же невозможно находиться! Как ты вообще тут живёшь?

— Как обычно. Как и всегда. Зато я никого не могу ранить или убить. — девушка вздохнула. — Магистр Вальдштейн тоже пытался выпустить меня. Но… ему не очень повезло.

— Что с ним случилось? — напряглась Анна.

— Он выпустил меня из подвала в ту ночь. Мама говорит, он жестоко поплатился за свою доброту — правда, я совсем ничего не помню. Поэтому уходи, Анна. Прошу тебя.

— Я… я ещё вернусь. Увидимся, Ника. — ведьмочка поспешно вышла за дверь и, быстро спустившись по опасной лестнице, направилась к тайному ходу.

«Боже, какой кошмар. Бедная девочка. Закрытая в этой башне, спрятанная от всех и ещё считает, что всё хорошо… Ну нет, я этого так не оставлю. А магистр Вальдштейн… теперь понятно, кто на него напал в ту ночь» — Анна сжала кулаки, спускаясь в темный проход.

Выскользнув из библиотеки, она направилась в общежитие.

— И где ты была? — раздался сердитый голос Виктора позади неё и его крепкая рука схватила её за запястье.

— Эй! — Анна резко выдернула руку и повернулась к нему. — А тебе-то какая разница?

— Вообще-то мне плевать. Но ты нарушаешь правила Вальморы. — ответил Виктор, не отрывая от неё глаз. Она почувствовала, что начинает краснеть, а показывать этого ему она не хотела.

— Вертела я вас и ваши правила… — пробормотала Анна, обходя его и проходя дальше.

— Анна! — крикнул ей вслед Виктор, но она не обернулась и лишь ускорила шаг.

— Да стой же ты! — он догнал её и развернул к себе.

— Чего ещё? — Анна старалась не смотреть ему в глаза, чтобы не выдать себя.

«Какой он всё-таки красивый в этой чёрной рубашке…» — проскочила внезапная мысль в её голове.

— Чёрт возьми! Даже после твоего поступка я продолжаю думать о тебе! — вдруг выпалил Виктор, взявшись за голову. — Если это твоих рук дело и ты наложила какое-то заклинание, лучше признайся сейчас.

— Опять я виновата. Конечно, тебе легче обвинить кого-то, чем признаться самому себе, да? — ведьмочка в упор посмотрела на него.

— Не понимаю, о чём ты. — вампир сложил руки на груди.

— Зато я прекрасно понимаю. — Анна собралась с духом. — Даже то, что ты мне нравишься, не исправит моего отношения к тебе после твоих беспочвенных обвинений, Виктор. Давай не будем больше мучить друг друга. — Анна развернулась и быстрым шагом пошла дальше по коридору, еле сдерживая слезы. Последние слова ей дались так тяжело, что она чувствовала, как её сердце вот-вот разорвётся от боли. Стиснув зубы, она крепко зажмурилась и через несколько секунд снова открыла глаза. Слёз больше не было.

Через несколько минут Анна зашла в комнату и легла на кровать. В голове вертелись разные мысли — о несчастной Нике, о поцелуе с Леоном, о смерти магистра Вальдштейна и напоследок приятные слова Виктора, что он не может её забыть.

«Не только у тебя такая проблема, вампир» — вздохнув, подумала Анна и уткнулась лицом в подушку. Через пару минут, от усталости и впечатлений, она уснула.

Утром она первым делом подошла к Леону.

— Мне нужно с тобой поговорить. — прошептала она, отводя его в сторону.

— Надеюсь, не полезешь снова целоваться? — с нервным смешком ответил парень.

— Что? Нет, даже не надейся. — отмахнулась Анна.

— А что тогда?

— Я хочу помочь одному чело…оборотню. Она не умеет себя контролировать и ещё ни разу не обращалась до конца. Что ты знаешь об этом?

— О, у меня было такое. Это неприятное состояние, — Леон поёжился.

— Как можно ей помочь? — не унималась Анна.

— Я не смогу тебе объяснить. — покраснел парень. — Это слишком…сложно.

— Тогда решено. Сегодня вечером ты идёшь со мной. — твёрдо сказала ведьмочка.

— Куда?

— В старую башню.

— Куда?!

— В старую башню, Леон. Ты не ослышался.

— И что мы там будем делать?

— По дороге расскажу. Встретимся после пар. — кивнула Анна.

После занятий она собрала сумку — закинула в неё пару джинс, толстовку и два яблока, честно украденных со столовой в обед.

«Нике это понравится» — с удовлетворением подумала она, надевая куртку и закидывая сумку на плечо.

Леон уже ждал её за дверью. Он был немного озадачен и в то же время заинтригован.

— Может, теперь наконец расскажешь, зачем мы идём в заброшенный корпус? — с нетерпением сказал он, когда они двинулись в библиотеку.

— В башне живёт молодая девушка. Она оборотень и дочь Элеоноры. — коротко ответила Анна.

— Дочь Элеоноры — оборотень? — Леон от неожиданности остановился.

— Да, я же только что это сказала.

— Никогда не слышал, чтобы у директрисы была дочь.

— Я тоже. И это очень странно. А еще хуже, что она держит её там взаперти, не давая ни с кем общаться.

— Оу, это… ужасно, наверное. — Леон растерянно посмотрел на Анну.

— Ещё как. — кивнула ведьмочка. — А, и кстати — это она укусила Вальдштейна.

— Значит, я всё-таки невиновен. Представляю, как тяжело ей сейчас. — Леон присвистнул.

— Она ничего не помнит, мать ей рассказала. — Анна поправила лямку сумки и достала из кармана ключ.

Они подошли к библиотеке и Анна открыла дверь.

— Откуда у тебя ключ? — удивился Леон.

— Слишком много вопросов, Леон. Давай об этом позже. — ведьмочка улыбнулась и жестом пригласила его войти.

Когда дверь за ними закрылась, из-за угла показалась тёмная фигура.

— Мы с тобой ещё не закончили, Анна. — прошептал Виктор и его взгляд потемнел.

Глава 9

Когда Анна и Леон вышли из темного прохода в старую башню, парень растерянно оглянулся по сторонам.

— И зачем мы сюда пришли? Кому здесь нужна помощь? — тихо спросил он, обернувшись к Анне.

— Сейчас увидишь. Пойдём со мной. — Анна взяла его за руку и потянула к разрушенной лестнице.

— Подожди! Здесь же опасно! — Леон с опаской подошёл к ступеням и схватился за шатающиеся перила.

— Ага. Я в первый раз чуть не упала. — спокойно кивнула Анна, продолжая идти и оборотень поплелся следом за ней.

Поднявшись наверх, они направились прямо по темному коридору — туда, где Анна в прошлый раз познакомилась с дочерью Элеоноры Вайд. Подходя ближе к маленькой двери, ведьмочка заметила, что та почему-то распахнута настежь.

— Это, как минимум, странно, — прошептала она и замедлила шаг.

Казалось, здесь что-то было не так. Около двери внизу виднелись две полосы от когтей, а замок был полностью выломан.

— Что странно? Куда ты меня ведёшь? Я же ничего не вижу, даже тебя, — взмолился Леон, напрягая глаза изо всех сил.

— А я думала, у вас отличное зрение в темноте, как у кошек, — хмыкнула Анна.

— Скажешь тоже, — обиженно ответил парень. — Я же не какое-то животное, а обычный оборотень.

Вдруг внизу раздался какой-то громкий грохот и лязг железа, будто что-то обвалилось.

Анна замолчала и внезапно быстро прижала палец к губам.

Звуки доносились из-под полуразрушенного пола и эхом поднимались к потолку.

— Ну вот, эта башня сейчас совсем развалится вместе с нами, — недовольно проворчал Леон.

— Тихо, не ной.

Ведьмочка замерла на месте, а потом жестом позвала Леона. Он подошёл и с опаской заглянул в открытую дверь. Внутри не было ничего, что могло бы быть интересным.

— Ну и? Это же заброшенный корпус, что ты тут хочешь найти? — вопросительно посмотрел на неё парень, разглядывая комнату. Анна зашла следом за ним и осмотрелась.

Ники внутри не оказалось.

— Она должна была быть тут. Может, вышла куда-то… где её теперь искать? — Анна растерянно повернулась к нему.

— Я не знаю, Анна. Если ты про дочь Элеоноры, то я даже не знаю, как она выглядит. — Леон развёл руками и отошёл от неё.

Внезапно ему показалось, что в темноте что-то двинулось. Оборотень присмотрелся, но ничего не увидел, только услышал какое-то странное присвистывание, но списал это на богатое воображение.

Вдруг раздался глухой щелчок. Леон пошатнулся, резко схватился за шею и побледнел.

— Что за… — он не успел договорить и рухнул на землю.

Из его шеи торчал длинный белый дротик со снотворным.

Анна испуганно бросилась к нему.

— Леон! Что с тобой? Что происходит? — она потрясла парня, но его голова лишь безжизненно моталась из стороны в сторону. Она похлопала его по щекам.

— Очнись, пожалуйста! Очнись!

— Он не очнётся, Анна. По крайней мере, ближайшие сутки. — раздался до боли знакомый женский голос и из темноты к ней вышла госпожа Вайд. Она выглядела как обычно, но что-то в её лице было незнакомым и пугающим.

— Я должна была догадаться! Мало вам одного оборотня, вы и второму решили жизнь испортить? Что вы с ним сделали? — вскипела Анна, подняв на неё глаза.

— Выбирай выражения, ведьмочка. Это снотворное прекрасно сдерживает оборотней — проверено лично на моей дочери. А что до тебя, Анна… Ты здесь никто и я явно не должна искать твоего одобрения. Я всегда делаю только то, что считаю правильным, — усмехнулась Элеонора, медленно подходя ближе к ней.

— Кто бы сомневался, — прошептала Анна, нащупывая пульс у Леона. Он был жив и ведьмочка с облегчением выдохнула.

— Не знаю, что вы задумали, но я не дам его в обиду. Буду сидеть здесь и ждать, пока он очнётся. И только попробуйте что-то ему сделать, — Анна сердито сложила руки на груди и в упор посмотрела на неё.

— Дура, — хмыкнула Элеонора. — Он мне и не нужен — так, подопытный кролик. Мне нужна ты.

— Я? — Анна с удивлением посмотрела на неё. — Зачем же?

— Узнаешь. — Элеонора зловеще улыбнулась и щелкнула пальцами. В тот же миг вокруг Анны закрутился огромный вихрь. Ведьмочку оторвало от пола и отбросило в сторону. Она влетела в комнату Ники и с грохотом рухнула на пол, больно ударившись головой о край стола. Сумка отлетела в сторону и из неё выкатились яблоки.

Перед глазами всё поплыло. Анна постаралась встать, но тело не слушалось. Она подняла глаза и последнее, что она увидела — фигуру госпожи Вайд.

Затем громко хлопнула дверь и она отключилась.

Виктор приоткрыл дверь библиотеки и заглянул внутрь.

— Ну, и где вы прячетесь? — прошептал он, оглядываясь вокруг.

Но Анны с Леоном нигде не было видно.

«Значит, зря я тогда подумал, что значу что-то для неё. И что она нашла в этом оборотне?» — сердито думал Виктор, заглядывая за шкафы.

— Но я же ясно видел, что они зашли сюда, — пробормотал он, после десяти минут безуспешных поисков. — Может, заклинание невидимости? Но я бы почувствовал… — продолжал Виктор, выходя из библиотеки и растерянно оглядываясь.

— Ты не видел Анну? — к нему тут же подбежала проходящая мимо Лина.

— Нет. Мы… поссорились. — уклончиво ответил Виктор.

— Не удивлена. — хмыкнула Лина и пошла дальше по коридору.

«Не удивлена она» — сердито подумал Виктор и вернулся к себе, так и не найдя ведьмочку.

К вечеру Анна так и не появилась в колледже, и Леона тоже нигде не было видно.

Виктор расстроенно ходил по комнате взад и вперёд. Мысли смешались в кучу — и предательство Анны, и её отношения с Леоном, и их внезапное исчезновение.

В дверь постучали и он радостно подскочил, но сразу помрачнел — Анна никогда бы не стала стучать.

— Ты здесь, Виктор? — из-за двери показалась взлохмаченная голова волшебницы.

— Конечно, где же мне ещё быть, — грубо ответил он, отворачиваясь к окну.

— Анна не пришла в общежитие до сих пор. Уже ночь и я беспокоюсь… — взволнованно сказала Лина.

— Зря. Наверняка, она где-то приятно проводит время со своим дружком-оборотнем. — хмыкнул Виктор.

— С Леоном? Да брось, они даже не встречаются, — отмахнулась волшебница.

— Ну прям, я сам их видел вместе. Она даже его поцеловала, — Виктор сглотнул, чувствуя, что его голос предательски задрожал.

— И ты повёлся? — Лина рассмеялась. — Знаешь, после твоего обвинения в шантаже, я её прекрасно понимаю.

— Но она же сама позвонила и требовала денег. Мать сказала…

— А ты поверил, наивный, — перебила его Лина.

— А почему я не должен был верить? Даже директриса подтвердила, что забрала у Анны телефон после этого звонка.

— Да не было у неё телефона! И матери твоей никто не звонил! Они просто не хотели, чтобы вы продолжали отношения! Господи… — не выдержала Лина, закрыв лицо рукой.

Виктор застыл от неожиданности и растерянно посмотрел на неё.

— Чёрт! Кажется, я начинаю понимать… — он пошатнулся и сел на кровать. Прокручивая в голове тот разговор с матерью, он наконец всё осознал.

— Как же долго до тебя доходит, оказывается. — покачала головой волшебница.

— Не груби. — Виктор незамедлительно бросил на неё строгий взгляд.

— Как скажешь.

— Но Анна же избегала меня всё это время. Я думал, что между нами действительно всё кончено. — вампир тяжело вздохнул.

— Какие вы, парни, всё-таки недалёкие. Все надо объяснять, разжёвывать. — волшебница укоризненно посмотрела на него.

— Ну ты меня под всех не равняй. Она… она мне действительно дорога. Я долго не признавался себе в этом, но это бесполезно — я ничего не могу с собой поделать. Анна такая… необыкновенная. Я не знаю, как объяснить. Но она теперь со мной даже не разговаривает, — Виктор отвернулся к окну.

— Дурак ты, Виктор. Элита, называется… Ладно, сейчас не время спорить. Надо найти их, понимаешь? А я даже не знаю, с чего начать. — Лина расстроенно посмотрела на него.

— Так, давай подумаем. Куда они могли пойти? — вампир задумчиво потёр лоб.

— Даже не знаю. Но Анна в последнее время часто говорила о старой башне, что-то про Элеонору, а на днях вообще показала мне кость. Я боюсь, что она могла пойти туда. — Лина перешла на шёпот.

— Старая башня? Кость? Звучит как-то мрачно, — недоверчиво протянул Виктор.

— Ты говорил, что видел их вместе. Когда это было в последний раз? — не обращая внимания на его тон, продолжила Лина.

— Сегодня. Я не хотел тебе говорить, подумаешь ещё, что я слежу за ней, — фыркнул вампир.

— Я же не слепая, вижу, что между вами происходит. Кто за кем следит — это уже ваше с Анной дело. Ну так, где ты их видел? — нетерпеливо спросила Лина.

— Они с Леоном зашли в библиотеку. Но… когда я вошёл вслед за ними, внутри никого не было. Странно это всё, — задумчиво сказал Виктор.

— Хм, но почему библиотека? Если она направилась в старую башню, то наверняка бы вышла во двор, — в недоумении пожала плечами Лина.

— Подожди… кажется, я понял. Помнишь, ты говорила про потайной ход?

— Я? Не помню. С чего бы я такое говорила? Я даже не знаю никакого потайного хода. — удивленно ответила волшебница.

Виктор хлопнул себя ладонью по лбу.

— Точно! Иди сюда, — он подошёл к Лине и взяв её за плечи, взглянул ей прямо в глаза.

— Ты вспомнишь, как вы попали на Медвежий водопад и расскажешь мне. — проговорил он и Лина моргнула.

— Медвежий водопад… — прошептала она и закрыла лицо руками.

— Ну? Что Медвежий водопад? — с нетерпением произнёс Виктор.

— Мы прошли через библиотеку. Там есть тайный проход, ведущий в башню. Оттуда мы с девочками вышли на Медвежий водопад. Откуда ты… — пробормотала волшебница, но он жестом приказал ей замолчать.

— Достаточно. Где этот проход?

— Я… я могу показать. — задрожав, ответила Лина, не понимая, что происходит.

— Отлично. Тогда идем прямо сейчас. — Виктор быстрым шагом направился к двери и волшебница последовала за ним.

Они подошли к библиотеке — дверь также была не заперта, как и сегодня днем. Войдя внутрь, Лина указала на старый шкаф в углу.

— Там сбоку, что-то открывает проход. Селена показывала нам, — прошептала она.

— Спасибо, теперь ты можешь идти. Дальше я сам. — с благодарностью кивнул ей Виктор.

— Нет, я пойду с тобой! Вдруг Анна там и ей нужна помощь?

— В таком случае ты точно будешь лишней. — твёрдо сказал Виктор, нащупывая крючок на стене шкафа.

Лина немного постояла, подождав, пока Виктор скроется в тёмном проходе и, вздохнув, направилась к себе.

Леон очнулся в тёмном подвале. Шея нестерпимо болела и особенно то место, куда попал дротик. Он попытался встать на ноги, но тут же упал обратно на землю. Дернув рукой, он услышал звон цепей и повернул голову.

Его руки были прикованы к стене старыми железными оковами и оборотень напрасно старался освободиться — эти цепи явно были рассчитаны не на людей.

— Чёрт… — процедил он сквозь зубы.

Рядом с ним послышался странный шорох и он пригляделся. Что-то тёмное шевельнулось в углу и тут же затихло.

— Анна? — с надеждой спросил он.

— Значит, Анна тоже здесь. — послышался тихий женский голос. — Я говорила ей, что не стоит попадаться на глаза моей матери.

— Кто ты? — в недоумении спросил Леон.

— Я? Чудовище. Животное. Ну или просто Ника, называй как хочешь. — продолжил грустный голос.

— Я Леон. А ты… Ты знаешь Анну? — снова спросил он.

— Да, мы познакомились совсем недавно. Мне было приятно, что она не испугалась такого оборотня, как я. — прошептала Ника.

— Подожди… ты дочь директрисы? Дочь Элеоноры Вайд? Оборотень? — изумлённо воскликнул Леон, ещё пристальнее вглядываясь в темноту и пытаясь разглядеть незнакомку.

— Так и есть. Я её тяжелый груз, так она всегда говорит. — Ника вздохнула.

В углу послышался звон цепей — Ника слегка пошевелилась, но тут же зашипела от боли.

— Ты тоже прикована? Но почему? — с удивлением спросил Леон.

— Я наказана. Я рассказала маме про ведьмочку Анну и она наругала меня, а потом отправила сюда. Но я уже привыкла — здесь я провожу большую часть своей жизни.

— Дай угадаю. Не контролируешь свое превращение? — тихо спросил Леон.

— Ты прав. Каждую неделю я теряю контроль над собой и мама говорит, что я даже пару раз пыталась кинуться на неё. — Ника вздохнула и замолчала.

Леон вспомнил своё первое превращение. Он тоже ничего не понял в тот день и тогда это казалось ужасным происшествием. Ещё и эта кровь на руках — ведь он так и не узнал, откуда она. Если бы его не нашла Анна, наверное, он до сих пор бы сидел в том проклятом туалете.

— Я знаю, каково это. — он первым нарушил тишину.

— Правда?

— Да. И я могу тебе помочь научиться контролировать это.

— Не стоит. Мама говорит, что скоро всё закончится и я смогу вернуться в академию. Но для этого нужно будет кого-то убить. Я так не хочу этого делать, но выбора у меня нет. — продолжила Ника.

— Глупости. Выбор есть всегда. А… ты уже убивала кого-нибудь?

— Не знаю. Возможно.

Раздался скрежет и старая дверь подвала со скрипом открылась.

— Проголодались? — Элеонора зашла внутрь с двумя тарелками, наполненными сырым мясом.

— Привет, мам. — отблеск свечи наконец позволил Леону разглядеть свою собеседницу. Она сидела в углу спокойно, даже не пытаясь выбраться и эта участь, казалось, её полностью устраивала.

— Вы чудовище, госпожа Вайд! — со злостью выкрикнул Леон, отпихивая ногой тарелку так, что та перевернулась и куски мяса покатились по земле.

— О нет, дорогой Леон. Это вы — чудовища. Недолюди-недоживотные. — она презрительно хмыкнула.

— Зачем вы так поступаете со своей дочерью? — уже тише сказал он.

— Ника хорошая и послушная девочка. Эта сущность внутри неё все портит, и я знаю, как от неё избавиться.

— Зачем? Почему вы не хотите принять свою дочь такой, какая она есть по природе?

— Природа допускает ошибки, и Ника — одна из них. — отрезала Элеонора.

— Подождите… Что вы сделали с Анной? — Леон снова дернулся вперед и тут же застонал — тяжелые цепи отбросили его назад.

— Пока ничего. Но твоя подружка нужна мне для одного важного дела, а ты мне в этом поможешь.

— Я? С чего вы взяли, что после всего этого я буду вам помогать? — сердито ответил оборотень.

— Будешь. Ещё как будешь. Если не хочешь повторить судьбу волчонка Алекса, — засмеялась Элеонора.

— О чём это вы?

— Был тут один парнишка, из детского дома. Но эксперимент прошёл не так, как хотелось бы.

— В смысле, он…

— Да, именно так. Тяжелее было избавиться от тела. И то, что-то всё-таки вылезло, спасибо твоей любопытной ведьме. — недовольно проворчала Элеонора.

— Это же настоящее зверство. И вы так спокойно об этом говорите? — с ужасом произнёс Леон.

— Это не твоё дело, оборотень, — Элеонора презрительно посмотрела на него. Ника сидела молча, опустив голову и только её плечи слегка тряслись.

— Отдыхайте. Скоро вам будет не до этого, — усмехнулась госпожа Вайд и вышла из подвала, закрыв за собой тяжелую дверь.

Девушка наконец подняла голову. В её глазах стояли слёзы и она с благодарностью посмотрела на оборотня, хотя в темноте он этого не увидел.

— Спасибо, что вступился за меня, Леон. — тихо сказала Ника. — Но я этого не заслуживаю.

— Единственное, чего ты не заслуживаешь — это такое обращение к себе, — рыкнул Леон, пытаясь вырвать цепи из стены.

— Может быть, ты и прав. Но мама хочет для меня лучшей жизни. Она обещала, что скоро всё закончится и я ей верю. — Ника вытянула ноги и, вздохнув, прислонилась к кирпичной стене и закрыла глаза.

Леон поднял глаза и с тоской посмотрел на дверь. Ему так хотелось помочь Анне, но он даже не знал, где она и что с ней. После слов Элеоноры об экспериментах ему вообще стало дурно — директриса была явно не в себе. Оставаться здесь было опасно и он отчаянно пытался придумать, как выбраться с этого подвала и найти ведьмочку.

«Чёртова башня. Зачем мы вообще сюда попёрлись…» — ругался он про себя.

Оставалось только надеяться, что Лина заметит их отсутствие и забьёт тревогу.

Глава 10

— Мамочка, смотри, как я могу! — маленькая девочка покрутилась перед зеркалом, восхищенно смотря на голубое платье, летающее вокруг неё. Легкий ситец разлетался в разные стороны и солнечный свет освещал светлые волосы девочки, превращая её в маленького ангела.

— Да, Ника. Молодец. — равнодушно ответила женщина, причёсываясь и затягивая волосы в тугой хвост. Сегодня был первый рабочий день в Вальморе и Элеонора хотела произвести хорошее впечатление. Она с трудом устроилась на место магистра прикладных искусств и после школы волшебства и магии это был новый важный виток в её карьере.

— Мам, ну ты не смотришь! Я как цветочек, да? — девочка обиженно надула губки.

— Да, да, как цветочек. — пробормотала женщина, взяв сумку со стула. Она посмотрела на девочку и вздохнула.

— Сегодня мне нужно уйти на работу. Веди себя хорошо и побольше занимайся на пианино. — строго сказала женщина и усадила Нику на стул.

— Ты пойдешь учить других детей в академии?

— Да. Когда-нибудь и ты туда поступишь. — Элеонора чмокнула девочку в лоб и, помахав рукой, ушла.

Ника осталась одна. Каждый раз, когда мама уходила на работу, она садилась у двери и ждала, поджав ноги, как маленькая собачонка. Ей казалось, что если отойти от двери, мама не увидит её и уйдёт из дома навсегда.

В доме всегда было слишком тихо. Ей было страшно и она старалась не выходить из комнаты.

Иногда к Нике приходила бабушка. Она никогда не улыбалась внучке и часто ругала её за разные шалости — пролитый чай, рассыпанную крупу или сломанную игрушку. Она так кричала, что у Ники закладывало уши и девочка пряталась под стол, закрывшись руками, представляя, что у неё есть невидимая защита.

В конце концов, Элеоноре пришлось перестать звать её после того, как она увидела огромные синяки у дочери на пояснице.

Но сегодня утром началось что-то плохое.

Сначала Ника почувствовала, что ей стало очень жарко. Она стянула с себя платье, оставшись в майке и колготках, но легче не стало.

— Мам, — в страхе позвала она, но никто не ответил ей — Элеонора уже давно ушла на работу.

По спине пробежала лёгкая дрожь и девочка почувствовала, как застучали её зубы, громко, на всю комнату.

Ника обняла себя руками и вдруг услышала странный стук. Она прислушалась — он шёл прямо из груди, но не как обычно. В этот раз сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди.

Девочка посмотрела на своё отражение в старом, заляпанном её отпечатками, зеркале. Лицо стало красным, а пряди волос прилипли к мокрому от пота лбу. Глаза казались неестественно большими и Ника в страхе отвернулась.

Ей вдруг захотелось спрятаться. Забиться куда-нибудь под кровать и свернуться клубочком так, чтобы её никто не нашёл.

— Мам, — снова жалобно позвала она, но голос охрип и вместо звука получилось только лёгкое шипение.

Кожа на ладонях зачесалась и Ника принялась расчесывать их, пока не показалась кровь.

— Мамочка! — на глазах девочки выступили слёзы и она испуганно забилась в угол. Внезапная острая боль пронзила спину и Ника, закричав, упала на пол. Маленькие пальцы впились в ковёр и впервые девочка почувствовала что-то чужое и дикое внутри.

Желание бежать, кусаться и защищаться. Она заплакала и от страха крепко зажмурила глаза.

Когда Элеонора пришла с работы, она застала Нику, свернувшуюся калачиком в углу. От звона ключей девочка проснулась и тут же кинулась к матери.

— Мамочка! Что-то плохое происходит со мной! Мне было так страшно и больно! И мои ногти, смотри, какие они стали, — Ника показала руку матери и Элеонора с ужасом отшатнулась.

— Значит, это началось. — прошептала она, отходя от Ники подальше.

— Что началось? Мама! — девочка бросилась к ней, но Элеонора захлопнула дверь перед её носом.

Ника уткнулась лбом в косяк и тихо заплакала.

Элеонора стояла за закрытой дверью, зажмурив глаза. Голос дочери эхом отдавался в голове и она стиснула зубы, стараясь не заплакать.

«Если твоя дочь будет оборотнем, как ее отец, ты навсегда останешься позором для нашей семьи» — вспомнились ей слова матери.

Она закрыла лицо руками. Надо было что-то делать и Элеонора не знала, что именно.

Вечером пришла бабушка и Ника со страхом слушала, как они с мамой что-то обсуждали на повышенных тонах на кухне.

— Родила собачонку на свою голову! Что теперь скажут родственники? А как же Вальмора? Учителя должны быть из благородного рода, а ты свой род… испоганила, так сказать.

— Мам, я все понимаю. Честно, я надеялась, что это не проявится в Нике, а тот оборотень, он давно уже уехал из наших краёв. Никто не узнает, что он её отец, но это превращение… Что же делать?

— Избавься от неё, что ж ещё. Она тянет тебя вниз, — раздался злой шёпот бабушки.

— Избавиться? Что ты… нет, мама, даже и не думай. Я никогда не оставлю свою дочь. — испуганно ответила Элеонора.

— Тогда оставишь свою карьеру и шанс на счастливое замужество. Тебе двадцать пять, вся жизнь впереди и ты хочешь всё про…потерять из-за какого-то ребёнка? Ты дура, Элеонора?

— Я… Я найду выход. Я приглашу знакомых ведьм, они снимут с неё этот груз. А пока… пока никому не будем говорить. — твёрдо сказала Элеонора.

— Если бы ведьмы могли на это влиять, в мире бы не осталось этих грязных животных. Я всё сказала, дочь. Решай эту проблему или больше никогда не появляйся в нашем доме.

Бабушка вышла из кухни, громко хлопнув дверью, и проходя мимо Ники, кинула презрительный взгляд на девочку. Та поняла всё без слов и в испуге забилась в угол. Из кухни доносились тихие всхлипы Элеоноры.

***

— Мама, я волнуюсь. А вдруг у меня не получится? Завтра итоговый концерт и… мне страшно, — Ника сыграла пару аккордов на пианино и устало опустила руки.

— Всё будет хорошо. Если только ты опять… — Элеонора замолчала, поправляя волосы дочери.

— Если я опять не начну превращаться? Мы же это обсуждали, мам. Я не могу это контролировать.

— Я уже пять лет бьюсь с твоей звериной натурой. Если она подведёт и в этот раз, то поступления в академию тебе не видать, как своих ушей, — сердито ответила Элеонора.

Ника вздохнула.

Приступы случались всё чаще и чаще, и она не могла их контролировать. Мама уже кого только не приводила к ней — ведьм, колдунов, экстрасенсов, но после их воздействия всё становилось только хуже. Превращения были хаотичными — они могли застать её ночью или днём, в любом месте и в любое время. Ника старалась реже выходить из дома и поменьше общаться с другими ребятами. Только старый учитель музыки приходил к ней каждый день, и во время занятий она могла хоть как-то отвлечься.

Однажды мама привела домой мальчика. Это был молодой оборотень, которому исполнилось двенадцать лет и его звали Алекс. Он должен был помочь Нике постичь искусство обращения, но в силу своего молодого возраста Алекс был практически бесполезен.

В полнолуние у Ники случались самые страшные приступы. Обычно в это время она уходила в подвал и Элеонора закрывала её там, а на следующее утро проверяла, в порядке ли дочь.

На прошлой неделе она закрыла их вместе с Алексом. Парнишка был против, но Элеонора уговорила его и пообещала, что после школы обязательно поспособствует его поступлению в Вальмору.

Но на утро, после полнолуния, Ника не увидела Алекса. Повсюду в подвале была кровь и Элеонора была мрачнее тучи.

— Что произошло, мам? Где Алекс?

— Уехал твой Алекс. Далеко и надолго, — отрезала мать, отвернувшись.

— Уехал? Вместе с родителями, насовсем? — удивилась Ника.

— Слава богу, у него не было никого здесь. — уклончиво ответила Элеонора, очищая стены от кровавых разводов с помощью заклинаний.

Больше про Алекса ничего не было слышно. Как бы Ника не пыталась узнать что-нибудь от матери, каждый раз та уходила от ответа и девочка перестала спрашивать.

Сегодня был назначен концерт. У Ники вспотели руки и начала кружиться голова.

— Мне кажется, я не смогу. — она помотала головой, глядя из-за кулис на полный зал школьников и учителей.

— Сможешь, Ника. В первую очередь, у тебя талант, ты прирождённая пианистка. А об остальном и думать забудь. — сердито ответила мать.

Ника вымученно улыбнулась.

Выходя на сцену, она почувствовала странную пульсацию в висках, но взяв себя в руки, подошла к инструменту и сев, положила дрожащие руки на клавиши.

Она подняла глаза на пюпитр. Ноты прыгали верх-вниз и расплывались перед глазами.

— Соберись, Ника, соберись, — прошептала она, крепко зажмурив глаза.

К горлу подступила тошнота. Она открыла глаза и посмотрела на свои руки — на секунду ей показалось, что на пальцах начали расти грязные и кривые когти.

Она вскрикнула от ужаса и вскочила со стула. В зале раздался недовольный гул и свист. Ника вздрогнула и, закрыв лицо руками, бросилась бежать прочь.

— Ника! Ника, вернись! Ника, это твой последний шанс! — летел разъяренный голос матери ей в спину, но она даже не обернулась.

***

— Госпожа Вайд, я не могу вам помочь. Ни одна ведьма не изменит оборотня, как вы не понимаете. Это не магия — это сущность. Пожалейте свою дочь, она и так уже настрадалась. — магистр Вальдштейн говорил тихо, но убедительно.

— Должен быть какой-то способ. Я не смогу долго держать её в башне, скоро она полноценно обратится и тогда все узнают… — Элеонора сжала в руках листок бумаги.

— Почему вы так боитесь показать её? Оборотни спокойно живут среди нас, им не нужно скрываться — они часть этого мира.

— Не в этом дело, магистр. Она опасна для общества.

— Так давайте обучим её! Наши студенты прекрасно умеют справляться с обращением, уверен, что и у Ники всё получится. — магистр Вальдштейн развёл руками.

— Нет. Я не хочу, чтобы кто-то видел её такой… И хватит об этом. Завтра полнолуние и я должна подготовиться к нему. Забудьте о нашем разговоре, магистр и не надо больше мне помогать. Я сама найду способ решить эту проблему.

— А как же её брат, Леон? Может, он сможет помочь ей? — не унимался магистр.

— Леон? Что он знает об оборотнях, его отец сдал его в детдом совсем ребёнком. А люди, принявшие его, совершенно далеки от магии.

— Но… им не мешало бы познакомиться. Всё-таки, родные души.

— Ника никогда не будет такой, как Леон. И знакомиться им необязательно. У Ники никого нет, кроме меня. Вам всё понятно? — отчеканила Элеонора.

— Хорошо, госпожа Вайд. Не буду больше лезть в ваши семейные дела. — магистр с грустью кивнул и ушёл, оставив Элеонору наедине со своими мыслями.

***

— Ника! Ты здесь? Просыпайся! — тихий голос магистра заставил девушку поднять голову.

— Магистр Вальдштейн? Что вы тут делаете? Сегодня полнолуние, вам опасно здесь находиться! — Ника отпрянула назад, в угол подвала.

— Я пришёл помочь, — прошептал Вальдштейн, снимая цепи с рук девушки одним щелчком.

— Нет-нет-нет. Я должна быть здесь. Уходите. — Ника вцепилась руками в цепи и постаралась надеть их обратно.

— Ты не должна, Ника. Оборотень — это твоя природа, и ты должна принять её. Всё будет хорошо, — успокоил её магистр и она поднялась на ноги.

— Идём, — он вывел её из подвала на залитую лунным светом лужайку перед башней.

Внезапно Ника упала на колени и взвыла от боли.

— Вам нужно уходить. Сейчас же!

— Я останусь и помогу тебе. — твёрдо ответил Вальдштейн.

— Вы… вы не понимаете. Я уже не обычный оборотень. После всех заклинаний… я больше не могу контролировать себя. Я стала… чудовищем, — задыхаясь, произнесла Ника. Из её горла вырвался рык и магистр Вальдштейн испуганно отступил назад. Глаза Ники блеснули жёлтым огнём и на руках начала появляться коричневая шерсть.

— Бегите. — прохрипела она из последних сил.

Магистр в ужасе бросился бежать. Позади него раздался жуткий вой и затрещали сухие ветки.

Он пробежал через густой еловый лес и остановился уже в парке около Вальморы. Вой не прекращался и Вальдштейн испуганно оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, куда можно спрятаться.

Позади раздался шум и мужчина в страхе дернулся в сторону, но к нему вышел Леон.

Он удивленно взглянул на магистра.

— Что вы тут делаете, ночью? Еще и в полнолуние. Это время оборотней, — Леон внимательно рассматривал Вальдштейна.

— Я… я знаю. Но… — магистр не успел договорить, как из-за деревьев вышла бурая волчица с янтарными глазами. Она в упор смотрела на них и наступала всё ближе и ближе.

— Беги, Леон! — магистр оттолкнул его в куст шиповника и парень упал прямо на колючие ветки.

Послышался громкий рык и в ту же минуту волчица бросилась на Вальдштейна.

Леон услышал какой-то шум и звуки борьбы, и почувствовал, что что-то внутри него начинает гореть. Спина адски болела, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Неужели… — прохрипел он и упал на колени.

Через несколько минут чёрный волк вышел из кустов и встретился глазами с бурой волчицей. Она стояла над телом магистра Вальдштейна и тяжело дышала, а с клыков капала кровь. Бросив взгляд жёлтых глаз на волка, она снова опустила голову к магистру, но больше не успела ничего сделать.

Черный волк кинулся на неё и они кубарем покатились по земле. Он слегка прикусил её за шею и она взвыла от боли, вырываясь из его лап.

Черный волк не отступал. Бурая волчица невольно опустила глаза перед ним и вдруг что-то почувствовала. Что-то близкое и родное…

Этот волк пах как-то иначе, но она в первый раз почувствовала этот запах. Она в растерянности прижала уши и отступила назад, в лес.

***

Ника очнулась под утро, на первом этаже вся в грязи и крови.

Она не помнила, как вернулась обратно. Элеонора нашла её внизу и привела в комнату.

— Ай, — всхлипнула Ника, когда мать обрабатывала ей рану на шее.

— Кто тебя просил уходить из подвала? Терпи теперь, — сердито ответила Элеонора, накладывая повязку и обматывая шею дочери бинтами.

— Приходил магистр Вальдштейн. А дальше… я ничего не помню. — тихо ответила девушка.

— Вальдштейн… Да уж, не стоило ему приходить. С каждым разом все хуже и хуже. Сколько раз я тебе говорила — ты можешь кого-нибудь ранить, — с недовольством ответила мать.

— Я… я знаю, мам. Но что с магистром? — Ника понуро опустила голову.

— Неважно, что с ним, но… больше он к тебе не придёт. Ох, горе ты моё… Как я смогу тебе помочь, когда ты так себя ведёшь? Не подросток, а дикое животное, — выпалила Элеонора, поднимаясь с колен.

Ника промолчала. Ей было стыдно за своё поведение и она чувствовала, что доставляет матери огромные неудобства. Если бы только она могла избавиться от этого ужаса, который портит ей жизнь — наверняка, матери было бы легче. Она тяжело вздохнула.

— Знаешь…я нашла одно заклинание. Оно может вытащить твою сущность наружу. Это будет сложно и у меня нет никаких гарантий, но больше я не могу этого терпеть. Единственное — мне понадобится помощь другого существа. А может, даже двух. Потому что я не уверена, что всё получится с первого раза. Это очень сложное и опасное заклинание. — тихо сказала Элеонора.

— Помощь? Как в прошлый раз с тем мальчиком, как его… Алексом? Кстати, как он? Мне кажется, он никуда не уезжал и ты просто меня обманываешь. Я уже не маленькая, ты можешь мне рассказать, что на самом деле произошло. Он умер? — Ника испытующе посмотрела на мать.

— В этот раз я не возьму оборотня. Я возьму ведьму. Но это должна быть сильная ведьма, из которой у меня получится вытащить всю энергию. Правда, ценой её жизни. — Элеонора, проигнорировав вопрос, с грустной улыбкой посмотрела на дочь.

— Я не хочу никого лишать жизни. Может, есть другой способ?

— Я перепробовала всё. Больше вариантов не осталось. Но это заклинание… оно точно поможет. Обещаю тебе.

— И тогда всё закончится? — с надеждой спросила Ника.

— Да. Всё закончится. — кивнула Элеонора, погладив дочь по голове.

Глава 11

Анна очнулась на заброшенном чердаке, покрытом пылью и паутиной. Зимнее солнце било в глаза и она невольно зажмурилась, отворачиваясь от ярких лучей. С трудом разлепив наконец глаза, она смогла оглядеться.

Она не помнила это место. Когда Анна последний раз была в башне, она видела несколько комнат на втором этаже, но эта была незнакомой.

Комната была небольшой и совсем пустой. Деревянный пол, на удивление, хорошо сохранился, но мебели здесь не было совсем. Замызганное круглое окно было заперто наглухо, а снаружи на нём были прикреплены решётки.

Стены казались сырыми и начинали осыпаться. Кое-где блестел иней, а в углах начала появляться чёрная плесень. Анна помотала головой, пытаясь прийти в себя.

«Чёрт!» — она вспомнила всё, что произошло с ней ночью. Перед глазами мелькнуло нападение на Леона, поиски Ники и вихрь, которым её забросило в комнату. Она резким рывком попыталась встать, но крепкие веревки врезались в запястья и она вскрикнула от боли. Дернув ногами, Анна поняла, что и они тоже связаны.

«Твою ж мать…» — в панике подумала ведьмочка, снова растерянно осматриваясь вокруг и пытаясь придумать, что можно использовать для спасения.

На стенах висели фотографии. Это были фотографии студентов и преподавателей, на вид примерно десятилетней давности. Часть из них выцвела, от солнечных лучей, постоянно попадающих через маленькое круглое окно, а другая часть уже пожелтела и рассохлась.

Она присмотрелась к фотографиям и заметила нечто странное. На них на всех была Элеонора — в разных местах, в разные времена года и с разными людьми.

Была и ещё одна фотография.

Элеонора с маленькой девочкой стояли на фоне фонтана около Вальморы и счастливо улыбались. Анна невольно вспомнила ту фотографию, внизу, но там они были так строго одеты и выглядели совсем по-другому.

Она взглянула на следующую фотографию, висевшую на стене ближе всех. На ней был улыбающийся мальчик в шортах, с мячом в руках, а рядом с ним стоял высокий широкоплечий мужчина. Что-то в лице мальчика показалось ей знакомым и она прищурилась, чтобы получше рассмотреть и тут же вздрогнула.

На фотографии был Леон.

Самым странным на этой фотографии было лицо мужчины. Оно было расцарапано до белых полос, а вместо глаз на фотографии зияли черные дыры, выколотые ножом.

Это выглядело жутко и ведьмочка отвела глаза от фотографии. Одно не давало ей покоя — почему там был Леон?

— Где я? — тихо произнесла Анна. Она попробовала произнести заклинание, но язык будто онемел, а руки были так крепко связаны, что она не могла даже слегка пошевелить ими. Внимательно посмотрев в окно, она наконец поняла, что находится наверху, на чердаке старой башни.

«Элеонора… она мне сразу не понравилась. Но зачем она меня связала? Побоялась, что убегу или расскажу кому-то? А я расскажу… обязательно. Как только выберусь отсюда» — сердито подумала Анна.

— Помогите! — крикнула она негромко в сторону двери.

Ужасно хотелось пить. Ведьмочка облизала пересохшие губы и осмотрелась ещё раз, но кроме фотографий и стула, к которому она была привязана, в комнате ничего не было.

— Кто-нибудь! Вытащите меня! — повторила она чуть громче. Кричать было рискованно — в любой момент могла вернуться Элеонора, но другого выхода не оставалось.

Анна начала дрожать от холода. На улице стоял мороз и старый чердак без отопления напоминал холодильник. Она поёжилась и начала двигать ступнями взад и вперёд, чтобы разогнать кровь в ногах.

«Если Элеонора хотела меня убить, почему не сделала этого раньше? Или она ждёт, чтобы я здесь окочурилась от холода» — снова подумала Анна, стуча зубами.

Она попробовала раскачаться на стуле, чтобы ослабить верёвки, но ветхая ножка надломилась и ведьмочка с грохотом упала на пол, больно ударившись плечом.

«Нужно спастись и найти Леона. Кто знает, что задумала эта старая психопатка. Придётся ползти» — с тоской подумала Анна и посмотрела в сторону двери.

До спасительного выхода было метров пять. Анна вздохнула, ещё раз дернула руками и поползла. Она извивалась как червяк, пытаясь быстрее добраться до двери, но даже эта техника не особо помогала.

Плечо предательски ныло и ведьмочка иногда останавливалась, чтобы передохнуть. Пыль попадала в нос и становилось всё труднее дышать. Шея заныла от напряжения.

Тяжёлый стул волочился за ней и она с трудом проползла ещё несколько метров.

«Больше не могу. Сейчас сдохну. Найдут меня через несколько десятков лет на этом чердаке, с этим несчастным стулом, покрытую льдом, как статую» — с обидой подумала Анна, продвигаясь ещё на несколько сантиметров.

До двери оставалось ползти совсем немного и она даже приободрилась.

«Ещё надо придумать, как её открыть. Может, у меня получится встать на ноги?» — промелькнула мысль в голове ведьмочки. Она снова попыталась произнести заклинание освобождения, но что-то не давало ей произнести заветные слова.

«Наверняка, Элеонора не могла оставить меня здесь просто так. Она применила ко мне магию» — догадалась Анна, ворочая непослушным языком.

Внезапно вдалеке раздались шаги и ведьмочка замерла. Она явно была не в той позиции, чтобы защищаться, но была готова получить свободу любой ценой.

Шаги были всё ближе и наконец остановились прямо перед дверью. В тонкой полоске света под дверью Анна разглядела чьи-то ботинки и поняла, что дверь вот-вот откроется.

Нужно было действовать.

Она быстро отползла к стене и прижалась к ней спиной.

«Когда Элеонора войдёт, я собью её с ног и… дальше что-нибудь придумаю» — решительно подумала Анна и затаила дыхание.

Раздался удар по двери и она в тот же момент слетела с петель. Ведьмочка зажмурилась и одним рывком перекинула стул через себя, сбивая с ног вошедшего и вцепившись зубами в первую попавшуюся часть тела.

— Твою мать, Анна! — раздался сердитый мужской голос и она открыла глаза.

Виктор сидел на полу и держался за ногу, которую она укусила. Его волосы были взлохмачены и покрыты паутиной — видимо, он куда-то влетел головой, пока падал от её удара.

— Виктор? — удивленно прошептала она, широко раскрыв глаза.

— А ты кого ждала? Или это твой новый способ охоты? Не очень впечатляющий, если честно. — фыркнул Виктор, подползая к ней на коленях.

— Быстрее развяжи верёвки, — Анна кивнула за спину.

Вампир остановился и в упор посмотрел на неё.

— Что за тон, Анна? А если не развяжу?

— Тогда укушу ещё раз. — ведьмочка сердито мотнула головой и копна рыжих волос накрыла блестящие зелёные глаза.

— Первый раз мне таким угрожают, — хмыкнул Виктор, распутывая узел. Верёвка была крепко затянута и даже с его силами вампиру пришлось повозиться с ней.

— Конечно, я же всем угрожаю. И шантажирую, — съязвила Анна, освобождая затекшие руки и потирая красные следы на них. Она щелкнула пальцами, но снова ничего не произошло — магии не было.

— Надо было тебе ещё и рот чем-нибудь заткнуть. Ты такая бесячая, когда начинаешь язвить, просто жесть, — Виктор развязал ей ноги и помог подняться. Посмотрев на её запястья, он присвистнул и провёл пальцами по красным следам от верёвок.

— Ну так заткни, раз такой умный, — с вызовом ответила Анна, глядя на него. Вампир замер и усмехнулся краешком губ.

— Сама напросилась.

В ту же секунду Виктор оказался рядом с ней и поцеловал.

Анна вздрогнула от неожиданности и растерянно посмотрела на него, когда он наконец отстранился.

— Что ты творишь? — прошептала она.

— Я скучал по тебе, Анна. — Виктор тепло улыбнулся и провёл пальцем по её щеке. Она покраснела и почувствовала, как всё тело затрепетало в ответ на его прикосновение.

— Я… я тоже скучала, Виктор. Но…я думала, что между нами всё кончено. По крайней мере, ты сам так сказал в последний раз.

— Я придурок, Анна и этим всё сказано. Если бы ты только знала, как мне тебя не хватало эти дни, — тихо сказал он.

— Вот это да, откровение за откровением. Но я не могу сказать тебе того же, к сожалению, — с лёгкой обидой ответила она.

— Почему? Мне показалось, что между нами есть какая-то искра. Или… мне показалось? — в недоумении спросил Виктор.

— Искра… То есть, ты думаешь, что ты меня поцеловал и тебе всё сойдёт с рук? Нет, я всё ещё обижена, — ведьмочка отвернулась, скрывая лёгкую улыбку.

— Но я же тебя спас! — удивленно сказал вампир.

— Я бы и сама справилась. Оставалось совсем немного, — хмыкнула она.

— Ну да, конечно. Ладно, рассказывай, что тут произошло? Кому ты перешла дорогу?

— Это Элеонора. Я узнала, что она прячет здесь свою дочь-оборотня и теперь, кажется, хочет меня убить.

Брови Виктора поползли вверх.

— Элеонора? Наша директриса? — недоверчиво спросил он.

— Именно так. — кивнула Анна, отряхиваясь. — Её дочь зовут Ника. Я видела её несколько дней назад и она мне кажется такой… нормальной. Не знаю, за что Элеонора посадила её сюда.

— Звучит как-то…жутко. Прятать оборотня, когда у тебя в Вальморе сотни других студентов, среди которых и ведьмы, и вампиры, и оборотни — это глупо, — вампир в недоумении пожал плечами.

— Если честно, ты вовремя меня нашёл. Кстати, а как ты меня нашёл?

Виктор смутился от её вопроса.

— Ты… ты необычно пахнешь. Мы, вампиры, редко используем свой нюх, но твой запах я запомнил.

— Я что, от самого колледжа чем-то воняю? — возмутилась Анна, невольно втянув носом воздух.

— Нет, ты не так поняла. Я шёл за вами с Леоном, и… — Виктор резко замолчал, понимая, что сболтнул лишнего.

— И что? — продолжала выпытывать Анна.

— И услышал твои крики отсюда. Сложно было тебя не найти. — усмехнулся он.

— Но ты всё-таки пошёл за мной. — она сердито посмотрела на него. — А как же — тебе нужны только деньги, ты такая же, как все ведьмы и так далее?

— Лина мне всё рассказала. Что ты никому не звонила, и вообще, я зря на тебя наехал, — Виктор понуро опустил голову.

— Наехал? Ты обвинил меня в мошенничестве и чуть не опозорил при всех! — воскликнула Анна.

— Да-да, я был неправ, прости. — Виктор виновато посмотрел на неё.

Анна хотела ещё что-то сказать, но вдруг услышала тяжелые шаги по лестнице.

«На этот раз это точно она» — мелькнула мысль в её голове.

Виктор тоже услышал шаги и встал около сломанной двери.

— Ты что делаешь? — в недоумении спросила ведьмочка.

— Если она хочет тебя убить, я не собираюсь стоять в стороне. — проговорил вампир сквозь зубы.

— Виктор, она маг и директриса. Кто знает, что она может сделать с нами? Нужно быть хитрее, — Анна задумалась.

Шаги затихли и в дверном проёме показалась фигура госпожи Вайд. Осмотрев комнату, она остановила взгляд на ведьмочке.

— Ты не должна была просыпаться так рано, — размеренно произнесла она.

— Я вообще не должна была находиться здесь! Что вы со мной сделали? Почему я не могу использовать магию? — выпалила Анна.

— А, ты об этом. Заклинание иссушения, — Элеонора прищурилась и внимательно посмотрела на неё. — Я думала, ты поймёшь.

— А Леон? Что с ним? Он жив? — обеспокоенно спросила ведьмочка.

— Пока жив. И останется жив, если заклинание сработает. Чего не могу сказать о тебе, ведьмочка, — Элеонора пугающе улыбнулась и Анна почувствовала, как от её слов по коже побежали мурашки.

— Попрошу оставить Анну в покое, госпожа Вайд, — раздался голос Виктора.

— Вальмонт? Вы должны уйти. Занятия начнутся через час и вам не стоит их пропускать. — Элеонора махнула рукой и сломанная дверь вернулась на место.

— Не стоит оставлять беспорядок. — спокойно ответила она.

— Кто на этой фотографии? Этот мужчина, — вдруг спросила Анна, отходя назад и указывая пальцем на странную фотографию с мальчиком.

— О чём ты? Я не знаю, — ответила Элеонора, но ведьмочка заметила, как у неё забегали глаза.

— Кто. На этой. Фотографии, — упрямо повторила Анна.

— Какой-то отец с сыном. Что за допрос, ведьмочка? Или ты забыла…

— Это же Леон, верно? — перебила её Анна.

— Может быть. — отрезала Элеонора.

— Это точно Леон. А рядом с ним — его отец? Но тогда, зачем вы так испортили фотографию? — ведьмочка в упор посмотрела на неё.

— Любопытная ведьма, ты решила меня выбесить сегодня? — взорвалась госпожа Вайд.

— Неужели… — Анна замерла и медленно подняла голову. — Это отец Ники. Верно?

— За догадливость пять. Да, у Леона и Ники один отец. Но Ника моя дочь и у неё больше никого нет, кроме меня, понятно? Никого! И ваш щенок Леон для неё никто! — прошипела директриса.

— Они не знают, да? Вы даже не познакомили их. Это подло. — ведьмочка угрюмо посмотрела на Элеонору, не обращая внимания на её выпады.

— Не лезь не в своё дело, дрянная девчонка! — директриса презрительно посмотрела на Анну и выкрикнула заклинание.

Ведьмочка вздрогнула и вытянулась, словно её пронзило током.

— Что… вы… делаете… — прохрипела она, сжав кулаки и пытаясь вытерпеть боль.

— Отпустите её! — Виктор кинулся к Элеоноре и оттолкнул её к стене. Но заклинание уже действовало и ведьмочка никак не могла освободиться.

— Неожиданно, Виктор. После всего, что она сделала… — прошипела директриса, поднимаясь с пола.

— Это неправда. Вы обманули меня, вы и моя мать! — Виктор был в ярости и его глаза, казалось, метали молнии.

— Это для твоего же блага. Посмотри на неё — нищая, безродная, бесполезная ведьма. Что она может тебе дать? Твоей семье нужен другой союз, — прошептала Элеонора, отдышавшись.

— Я сам буду решать, кто мне нужен. И эта ведьма гораздо больше мне дала, чем ваши статусы и правила! — прокричал вампир, подходя ближе к ней.

— И что же? Плотские утехи? Ох уж эта молодежь… — директриса мерзко захихикала.

— Не смейте! — Виктор обнажил клыки и кинувшись на Элеонору, прижал её к стене.

— Если бы не ваша семья, Вальмонт, я бы давно размазала вас по стенке. Но… если мы продолжим спорить, ведьма умрёт. А этого не нужно ни мне, ни вам. — тяжело дыша, проговорила директриса.

— Но зачем она вам?

— Моя дочь оборотень. Она не заслужила такой жизни. Я хочу избавить её от мучений, но для этого мне нужно сильное сверхъестественное существо. Это заклинание… оно поглотит магию внутри него и с помощью неё уничтожит это зверство внутри неё.

— Тогда… возьмите меня. — Виктор отпустил её и отошёл назад.

— Что? — Элеонора не поверила своим ушам.

— Говорю, используйте меня для своего заклинания! — вскричал он.

— Вальмонт, вы… ради этой… я не понимаю, — госпожа Вайд в недоумении посмотрела на него.

— Куда вам понять… вы даже дочь свою понять не можете, раз прячете её тут от всех, — с горечью проговорил Виктор.

Элеонора пошатнулась и тяжело выдохнув, щелкнула пальцами и боль в теле Анны мгновенно исчезла.

Ведьмочка даже не успела понять, что произошло. Её ноги подогнулись и она упала прямо на деревянный пол.

— Анна! — Виктор бросился к ней.

— Не подходи близко, вдруг заденет, — ведьмочка предостерегающе подняла руку.

Он остановился и Анна подняла голову. Перед глазами всё плыло и она смутно увидела его очертания.

— Не делай этого. Не отдавай себя на растерзание ей… — с усилием прошептала она.

Виктор все-таки подошёл к ведьмочке и взял её за руку.

— Всё будет хорошо, — он тепло улыбнулся Анне.

— Ты врёшь. Виктор… — Анна попыталась подняться, но, обессиленная, упала обратно.

— Главное, что ты цела. — Виктор слегка сжал её пальцы и она слабо улыбнулась.

Элеонора уже стояла в дверях и наблюдала за ними.

— Довольно, — холодно сказала она. — Если вы действительно хотите занять её место, Вальмонт, нам нужно кое-что обсудить.

Виктор поднялся и посмотрел на Анну. Впервые в его глазах не было насмешки и лицо выражало пугающую покорность.

— Виктор! Не надо сдаваться, мы обязательно что-нибудь придумаем! — закричала Анна.

Вампир обернулся в дверях и невесело подмигнул ей.

— Я уже всё решил, — тихо сказал он и шагнул следом за Элеонорой.

Глава 12

Когда их шаги стихли в коридоре, на чердаке стало тихо до звона в ушах.

Элеонора заперла её здесь — вероятно, она не хотела её отпускать до того момента, как исполнит то, что задумала. Оставив её тут взаперти, без магии, она явно думала, что обрекает ведьмочку на верную смерть.

«Мне нужно выбраться. Я не могу оставить Виктора там, с ней. Эта психопатка его убьёт» — в отчаянии подумала Анна и снова щелкнула пальцами несколько раз.

Ничего. Ни капли магии.

«Вот чёрт! Что же делать?» — она с сожалением посмотрела на замок и внезапно кое-что вспомнила.

В старой бабушкиной книге заклинаний, которую Анна зачитывала до дыр, было что-то про ведьму, потерявшую дар.

Нужно было начертить символ, который позволит вернуть магию, но этот символ был не под силу начинающим ведьмам.

«Может не сработать» — с тоской подумала Анна, оглядываясь вокруг в поисках чего-то, чем можно было рисовать. Её взгляд упал на кусок камня, отколовшегося от стены в углу и ведьмочка взяла его.

«Как там было…» — она перебирала в памяти страницы книги, пока наконец не вспомнила нужную.

Подойдя к стене, она старательно выцарапала символ и отошла немного назад.

Ничего не произошло.

«Я так и думала. Все эти слова про талант, доставшийся от бабушки — просто враньё» — она грустно усмехнулась и выбросила камень в сторону.

Отвернувшись от стены, она вдруг услышала лёгкий треск и испуганно повернулась обратно. От символа расползались трещины в виде огненной паутины, и стена слегка задрожала.

«Неужели сработало?» — мелькнула мысль в голове ведьмочки и она приложила руку к таинственному символу.

В тот же момент её тело бросило в жар, а по венам, казалось, пронеслось пламя. Анна судорожно вдохнула — это не было похоже на её магию, это было что-то намного сильнее и ярче, чем обычно.

Когда всё закончилось, Анна нерешительно посмотрела на свои руки.

— Давай, Анна, ты сможешь, — прошептала она, щёлкнув пальцами и крепко зажмурилась. Раздался свист и после него громкий хлопок.

Ведьмочка осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что на месте замка в двери сияла прожжённая дыра, по краям которой ещё тлело дерево.

— Ого, а раньше просто замок открывался. — пробормотала она, с интересом разглядывая отверстие.

— Так, соберись. Нужно найти Леона и спасти Виктора. Или наоборот. Короче, как получится. — твёрдо сказала Анна, толкнув дверь.

Выйдя в коридор, она оглянулась по сторонам, но вокруг была темнота и ведьмочка, понятия не имела, куда идти дальше.

— Нужен свет, — прошептала Анна и привычно щелкнула пальцами, чтобы призвать огонёк. Но вместо привычного маленького света из-под пола ударил столб пламени до самого потолка и ведьмочка в ужасе замахала руками, отменяя заклинание.

— Прекрасно. Просто зашибись, — сердито проговорила она, дуя на обожженные пальцы.

Передвигаясь вдоль коридора и держась за стену, чтобы была хоть какая-то опора, Анна наконец добралась до лестницы.

«Так. Ника что-то говорила про подвал. Возможно, если я найду, где он находится, то найду и кого-то из ребят» — размышляла Анна, спускаясь вниз по полуразрушенным ступеням.

Оказавшись внизу, она посмотрела по сторонам. Сквозь старые помутненные окна немного попадал солнечный свет и здесь уже можно было хоть что-то рассмотреть.

Пройдя до конца коридора, ведьмочка наконец увидела приоткрытую дверь, за которой находился спуск в подвал.

Анна с опаской заглянула внутрь, но там было темно и тихо.

«Нужно спуститься посмотреть, что там» — подумала Анна, и, собравшись с силами, шагнула в темноту.

Лестница оказалась длиннее, чем она думала. Шаги отдавались глухим эхом от стен, а слабый свет понемногу оставался позади.

Наконец Анна спустилась к небольшой каменной площадке. В темноте она еле разглядела тяжелую металлическую дверь, на которой висел огромный замок.

— Ника? — тихо позвала ведьмочка и вдруг за дверью раздался какой-то шум.

— Ника? — позвала она чуть громче и на этот раз услышала слабый стон. Анна бросилась к двери и начала колотить по ней рукой.

— Ника, ты там? Отзовись!

— Я здесь, — раздался тихий женский голос, в котором Анна с радостью узнала девушку-оборотня.

— Я сейчас освобожу тебя, подожди, — ведьмочка с опаской посмотрела на свои руки, потом на замок.

«Только аккуратно, Анна» — подумала она и щёлкнула пальцами.

Дверь с грохотом слетела с петель и упала рядом с ней, обдав ведьмочку облаком пыли.

— Да уж, — цокнула она и покачала головой. Времени разбираться не было и она зашла в комнату, где сидела Ника.

Внутри горел тусклый свет и Анна с ужасом заметила, что руки Ники прикованы к стене, а сама она измождена и еле держится в сознании.

— Это сделала Элеонора? — со злостью проговорила она, освобождая девушку от тяжелых оков.

— Да. И… она забрала Леона с собой. — еле слышно проговорила Ника.

— Здесь был Леон? Но… куда она пошла? Зачем ей Леон? — в недоумении засыпала её вопросами Анна.

— Она сказала, что ей нужно на ком-то проверить заклинание и ушла. С ней был ещё какой-то парень… я больше ничего не знаю. — тяжело дыша, сказала Ника и закрыла глаза.

— Эй, не отключайся, слышишь? Тебе нужно бежать. Твоя мать ненормальная и она не отстанет от тебя, — быстро проговорила ведьмочка, похлопав её по щекам.

— Но… она же хочет мне помочь. Спасти от этих обращений, от убийств.

— Слушай, — Анна нервно сглотнула. — Я не знаю, кому и во что ты веришь, но то, что делает Элеонора — неправильно. Это часть тебя, Ника и ты должна её принять. Это можно контролировать и мы можем тебе помочь.

— Я… Я не знаю, Анна. — прошептала Ника.

— Сейчас мне нужно уйти. Я пойду искать Леона и Виктора, а ты решай — оставаться тут, в сыром подвале, и ныть, или выйти на улицу и жить своей жизнью. Я не могу выбирать за тебя, — с грустью сказала ведьмочка и вышла из комнаты.

Ника посмотрела ей вслед и тяжело вздохнула.

Анна поднялась наверх, до главного зала. Она понятия не имела, где искать ребят и времени было совсем мало.

«Куда же их могла увести Элеонора?» — в отчаянии подумала ведьмочка.

Её взгляд упал на входную дверь. Она была слегка приоткрыта и в тонкую щель пробивалась полоска дневного света.

«А может… она увела их в лес?» — нерешительно подумала Анна, выходя на улицу. В лицо ударил мороз и ведьмочка невольно поежилась. Из--за слепящего глаза снега было тяжело что-то разглядеть вокруг и она прикрыла глаза рукой.

Посмотрев вниз, Анна увидела, что от двери в сторону еловых деревьев по свежему снегу вела цепочка следов.

«Ну конечно!» — ведьмочка быстро двинулась в лес, стараясь не терять следы из виду.

Огромные сугробы на её пути затрудняли дорогу и становились всё холоднее. Анна посильнее запахнула куртку и бросилась бежать, чтобы хоть как-то согреться.

Через несколько минут она остановилась около огромной голубой ели. Отдышавшись, Анна оглянулась по сторонам — следов нигде не было.

«Чёрт! Я что, не в ту сторону бежала?» — ведьмочка посмотрела назад и в отчаянии опустилась на колени. Снег становился всё сильнее и бил прямо в лицо колючими снежинками.

«Что же теперь делать? Кажется, я вообще заблудилась. Скоро все следы заметет и тогда я вообще ничего не смогу найти».

Внезапно откуда-то из-за деревьев раздался вой. Он не был похож на тот вой, который доносился раньше из башни и в нём было что-то тревожное, что-то щемящее, от чего Анна мгновенно вскочила на ноги.

Пройдя немного вперёд, она наконец увидела их на заснеженной поляне.

Виктор лежал на холодной земле, связанный по рукам и ногам. Его лицо было отвернуто и Анна не могла сказать, жив ли он и от этого ей стало не по себе. Сердце бешено застучало и по спине побежали неприятные мурашки.

Рядом с ним стояла Элеонора с какой-то книгой в руках, а перед ней на коленях стоял Леон, опустив голову вниз.

Положив руку ему на голову, директриса что-то шептала, но отсюда ведьмочка не могла услышать, что именно.

«Наверное, она хочет испытать заклинание на нём. Но ведь тогда Леон потеряет всю свою силу и станет человеком! Я не могу этого допустить» — подумала Анна, с ужасом наблюдая за происходящим. Надо было что-то делать и времени на раздумья не оставалось.

— Элеонора! — не осознавая, что делает, прокричала Анна, выходя к ним из-за деревьев.

Директриса вздрогнула и обернулась. Увидев Анну, она насмешливо улыбнулась и её холодный взгляд, казалось, пронзил её насквозь.

— Ты посмела назвать меня по имени, бывшая ведьма? — она продолжала смотреть на неё в упор.

— После того, что вы сделали, это даже честь для вас! — выкрикнула Анна, подходя ближе к ним.

— Дурочка, и как ты собралась меня остановить? Снежками, что ли? — госпожа Вайд захохотала. От её смеха ведьмочке стало не по себе, но пути назад уже не было.

«Вот сейчас, Анна. Пожалуйста, соберись, пусть в этот раз всё получится» — с надеждой подумала ведьмочка и медленно подняла руку.

В тот же момент поднялся огромный вихрь и, смешиваясь со снегом, вырвал книгу из рук Элеоноры. Та вскрикнула, закрываясь от сильного ветра и еле устояла на ногах.

«Так, спокойнее. Всё-всё-всё» — Анна с трудом остановила заклинание и с победоносным видом посмотрела на директрису.

— Но как ты… я же забрала твою магию! — в растерянности воскликнула Элеонора, глядя на свои руки, которые только что держали книгу.

— Вы забрали — я вернула. Или вы думали так легко от меня избавиться? Так вот, вам придётся сразиться со мной здесь и сейчас, — твёрдо сказала ведьмочка.

— Боже мой, сколько пафоса! Мне угрожает ведьма-малолетка, которая даже магией нормально не владеет! Это ты из-за него? — Элеонора кивнула в сторону лежащего на земле Виктора. — Или из-за вот этого? — она толкнула Леона, стоящего перед ней на коленях и тот безвольно завалился на бок.

— Потому, что вы не имеете права так поступать. Никто не должен страдать из-за ваших навязчивых идей и прочего бреда, который вы себе напридумывали. Ну, и из-за них тоже. — сердито ответила Анна.

— Работая с такими, как вы, много лет, я поняла, что подростки — это никчемные, неспособные к обучению, самоуверенные существа. Я возненавидела вас всей душой, всех, до единого! Вам так легко говорить о жизни, когда вы даже её еще не прожили! А Ника… она всегда отличалась. Она не была такой. — сквозь зубы процедила Элеонора.

— Она стала ещё хуже, благодаря вашей, так называемой, заботе. Ну так кто из нас ещё самоуверен? Или в этом тоже виноваты подростки? — парировала Анна.

Директриса зло посмотрела на неё и подняла руку, но не успела произнести заклинание, как раздался треск сломанных веток и на поляну выскочила бурая волчица. Её шкура была покрыта еловыми иголками, и она тяжело дышала, высунув язык. Волчица бросилась к Виктору и перегрызла верёвки, а затем подошла к Леону и тихонько заскулила.

— Ника, это ты? — ведьмочка с восхищением посмотрела на бурую волчицу.

Та подошла к Анне и ткнулась в неё мордой. Затем встала перед ней и подняла свои жёлтые глаза на Элеонору.

— Ника? Тебе нельзя здесь появляться в таком виде. Тебя могут увидеть! Уходи сейчас же! — завопила госпожа Вайд.

Волчица глухо зарычала, но не сдвинулась с места.

— Теперь даже ваша дочь против вас. Вы этого добивались? — вызывающе сказала Анна.

Элеонора опустилась на колени и закрыла лицо руками. Её плечи затряслись и она беззвучно зарыдала. Анна даже почувствовала жалость к ней и решила попробовать договориться.

— Ещё есть шанс всё исправить. Отпустите нас и мы никому ничего не расскажем, но Ника уйдёт с нами, — предложила Анна.

Директриса подняла на неё красные глаза и внезапно её лицо исказила жуткая гримаса.

— Никто не должен видеть мой позор. Никто! — прошипела она и одним взмахом руки направила огненные молнии в сторону ведьмочки.

Анна даже не успела защититься. Она дернулась в сторону и несколько молний пронзили её ногу, а остальные попали в волчицу, которая упрямо стояла перед ней. Волчица взвизгнула и, прихрамывая, убежала в лес.

— Вы готовы убить собственную дочь, после того, как чуть не убили её брата? — со стоном прошептала Анна, схватившись за ногу.

Элеонора не ответила и снова подняла руку, но тут же её сбили с ног и она покатилась по снегу.

— Виктор! Ты жив! — обрадованно воскликнула ведьмочка, поднимаясь на ноги, но тут же застонала и опустилась на одно колено.

— В переносном смысле — да, — тяжело дыша, ответил вампир.

— Пора прикончить всю вашу компашку недоумков, — прохрипела Элеонора, поднимаясь на ноги и подняла обе руки.

«Пора, Анна» — прозвучал в голове ведьмочки её собственный голос и она закрыла глаза.

Огромное пламя вырвалось из-под земли, образовав стену между ними. Языки огня окутали высокие ели и ветки начали тлеть.

— Это… это древняя магия. Как ты… — задрожав, произнесла директриса, с ужасом глядя на огонь, который подбирался всё ближе к ней.

— Меня вечно недооценивают, — тихо сказала Анна и направила столб огня на неё.

Через несколько минут всё стихло. Обгоревшие ветви падали с верхушек елей и чёрный пепел кружился по воздуху, словно грязный снег.

Элеонора неподвижно лежала на земле с открытыми глазами и только по вздымающейся груди можно было понять, что она ещё жива. Директриса подняла руку и взмахнула ей, но ничего не произошло.

— Девчонка лишила меня магии. Самого дорогого дара, который у меня был… Я…я… — прошептала она еле слышно, опуская руку, которая упала на землю, как плеть.

Виктор подошёл к ведьмочке, которая до сих пор стояла в снегу на коленях. Он обеспокоенно тронул её за плечо. Она вздрогнула и он с облегчением выдохнул.

Анна открыла глаза и увидела несколько капель крови на снегу. Прикоснувшись к лицу, она поняла, что кровь была её — из носа текли две тонкие струйки, оставляя на губах привкус металла.

— Всё кончено? — еле дыша, спросила она.

— Да. Ты справилась. И самое главное - ты здесь, рядом со мной, — прошептал Виктор, подхватывая её на руки и зарываясь в ярко-рыжие волосы. Запах крови был сильным, но в этот момент он был так счастлив, что его больше ничего не волновало.

— А Леон? Где он?

— Я жив. Она не успела обратить меня полностью, — раздался усталый голос парня. Он сидел на земле, схватившись за голову и раскачивался из стороны в сторону.

— Леон… Ника твоя сестра. Найди её, возможно, ей понадобится помощь. Она сильно ранена, — с трудом проговорила она.

— Сестра? Ника? — Леон удивленно посмотрел на неё.

— Даже не спрашивай подробности, — из последних сил прошептала Анна, силясь улыбнуться и внезапно почувствовала, что всё начинает кружиться. В голове раздался ужасный звон и она упала на снег, потеряв сознание.

— Анна! — Виктор в ужасе подхватил её обмякшее тело и посмотрел на Леона.

— Я должен ей помочь. Она не может умереть, не сейчас. Я должен… — в отчаянии пробормотал он, поднимая девушку на руки.

— Ей нужно в больницу, Виктор. — оборотень тяжело дышал. — Это было очень сильное заклинание. Она истощена, поэтому поторопись. А я найду Нику. — тихо сказал Леон, с трудом поднимаясь на ноги.

— Да… да, ты прав. — растерянно произнёс Виктор. — А что будем делать с этой? — он кивнул головой в сторону Элеоноры, которая, обессилев, неподвижно лежала на земле.

— Я позову своих волков и они доставят её в академию. Пусть остальное руководство решает, какое наказание для неё придумать. Хотя… Анна и так дала ей по заслугам, — слегка улыбнулся Леон.

— Звучит, как план. Наверняка, дым уже видели в Вальморе и скоро здесь будут все. Тогда… увидимся в колледже, оборотень, — усмехнулся Виктор.

Он покрепче ухватил тело девушки и с благодарностью кивнул Леону, а затем быстро скрылся в лесу.

Глава 13

Когда Анна открыла глаза, первое, что она увидела — белоснежный потолок с мерцающим плафоном. Всё тело ныло и она с трудом пошевелила пальцами рук. Глаза резко заболели и заслезились.

Она заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому свету и отвернула голову в сторону. Под ухом послышался тихий треск аппаратов.

Последнее, что она помнила — огромный столб огня, крик Элеоноры и руки Виктора, которые держали её. А дальше… Дальше была только темнота.

«Я жива, но… в больнице?» — с удивлением подумала ведьмочка, наконец разглядев комнату, в которой она находилась.

В этой палате она была одна. На всю комнату была единственная кровать, несколько тумбочек и небольшой стол. Около кровати стояли какие-то приборы, на которых мелькали цифры и длинные линии.

Из больших светлых окон, слегка зашторенных, падал яркий солнечный свет. На столике рядом с ней лежал заботливо принесенный кем-то пакетик с мандаринами и яблоками, а украшенная мишурой ёлка напомнила Анне о том, что скоро Новый год.

«Сколько же я здесь пролежала?» — ужаснулась ведьмочка, торопливо нащупывая кнопку на постели, чтобы вызвать медсестру.

Раздался сигнал и через несколько минут в палату вошла пожилая медсестра. Она посмотрела на ведьмочку, чуть приспустив очки и доброжелательно улыбнулась.

— Ну что, дорогая, очнулась наконец? Меня Марта зовут, — доброжелательно сказала она, глядя на приборы и что-то проверяя в бумагах.

— Да. Что со мной было? …Марта, — еле выговорила Анна непривычное для неё имя.

— Ты неделю не приходила в себя, Анечка. Сегодня уже двадцать восьмое декабря, — пробормотала медсестра, не отрывая глаз от приборов.

— Я Анна, просто Анна, — тихо ответила ведьмочка. — Двадцать восьмое… ничего себе.

— Да, бежит время. — продолжила Марта, не обращая внимания на её замечание. — Я ввела тебе в кровь беладонну, для ведьм это хорошее лекарство при восстановлении. Ох и измотало тебя, конечно, — ответила Марта, наконец поворачиваясь к ней.

— Беладонну? Разве это не яд?

— Для нас, людей — яд. А для тебя — всего лишь энергетик, — хохотнула медсестра, щупая её лоб.

Анна с недоверием посмотрела на неё, но ничего не сказала. Она попыталась щёлкнуть пальцами, но резкий голос Марты остановил её.

— Нет! Тебе пока нельзя использовать магию! — она схватила её за руку и строго посмотрела на ведьмочку.

— Почему? С ней что-то не так? — испуганно спросила Анна, посмотрев на свои руки.

— Нет, с магией как раз всё отлично. А вот с тобой — не очень, — покачала головой медсестра. — Если не хочешь провести тут ещё недельку, лучше ничего не делай, мой тебе совет.

Анна вздохнула и убрала руки обратно под одеяло.

— Мальчик тут к тебе приходит один, почти каждый день. Переживает страшно, бледный ходит всегда, — продолжила Марта, проверяя капельницу.

— Если это тот, о ком я думаю, то он всегда бледный. Для вампиров это нормально, — усмехнулась Анна.

— Я сегодня его приведу, Анечка. Ты пока лежи, отдыхай, порцию лекарства я немного уменьшила. Скоро поднимем тебя на ноги, — улыбнулась медсестра, и, подоткнув одеяло, вышла из палаты.

«Анечка. Старомодно, но неплохо звучит. Даже как-то приятно» — с теплотой подумала ведьмочка, поворачиваясь на другой бок.

За дверью раздался какой-то шум и громкие голоса.

— Она только очнулась! Ты можешь немного подождать? — услышала ведьмочка голос медсестры и в ту же минуту дверь распахнулась.

На пороге стоял сияющий Виктор. Впервые за всё время ведьмочка увидела его без насмешливой улыбки, которая, кстати говоря, ему очень шла. Вампир подошёл к Анне и сев рядом, взял её за руку.

— Ух, нетерпеливый какой, — наигранно сердито сказала Марта и подмигнула Анне. Она показала пальцем на Виктора и одними губами прошептала:

— Это он.

Ведьмочка улыбнулась и с благодарностью кивнула. Медсестра покачала головой и, хмыкнув, закрыла дверь.

— Привет, Роуэн. Наконец-то ты пришла в себя, — тихо сказал Виктор, глядя ей в глаза.

— Привет, Вальмонт. Скучал? — Анна игриво посмотрела на него.

— Может, совсем немного. Почти прописался здесь, — ухмыльнулся тот.

— Прости, я не при параде, — ведьмочка посмотрела на свою сорочку и стыдливо натянула одеяло повыше.

— Так и мы не на свидании. К сожалению, — подмигнул вампир. — Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю. Будто вечность спала. — Анна потёрла глаза.

— Ничего, скоро станет лучше. Марта о тебе позаботится, она лучшая медсестра в городе, — Виктор налил в стакан воды из бутылки, стоящей в шкафу. — Будешь?

— О, вода! Буду, конечно! — Анна с жадностью схватила стакан и осушила его в пару глотков.

Виктор с улыбкой посмотрел на неё.

— Ещё?

— Давай. Оказывается, я очень хочу пить, — покачала головой Анна. Выпив ещё пару стаканов, она почувствовала себя заметно лучше. Пересохшее горло наконец перестало болеть и она с благодарностью посмотрела на Виктора, возвращая ему стакан. Он протянул ей яблоко, но от него она пока отказалась.

— Как там дела? — спросила ведьмочка, устало откидываясь на подушку.

— Ну, смотря у кого. У Элеоноры не очень — совет держит её под арестом, до выяснения обстоятельств. А вообще — всё хорошо. — удовлетвореннно сказал вампир.

— Элеонора… точно. Я боялась, что убила её — заклинание было таким сильным, — Анна сглотнула, вспомнив последние события.

— Удивительно, но ты всего лишь лишила её магии. Думаю, для неё это более худшее наказание, чем смерть. — усмехнулся Виктор.

— С ребятами всё в порядке?

— А пусть они тебе сами скажут. Заходите! — крикнул Виктор в сторону двери.

— Ого, так вы целой делегацией, — удивленно сказала Анна, увидев Лину и Леона, но она действительно рада была видеть их здесь.

— Анна! — волшебница бросилась к ней, и, оттолкнув Виктора, крепко обняла её.

— Тише-тише, катетеры вырвешь. — Анна еле дышала под натиском подруги. — Я тоже очень рада тебя видеть, — она радостно улыбнулась Лине, когда та наконец отпустила её.

— Привет, — Леон скромно протянул руку и Анна с улыбкой пожала её. Виктор пристально следил за ними, стараясь не показывать виду, что ему что-то не нравится.

— Леон, как сестра? Она в порядке? — обеспокоенно спросила Анна.

— Ника? Да, все хорошо. Мы работаем с ней над контролем и кажется, что-то уже начинает получаться. Она ещё не привыкла ко мне и вообще к людям, но думаю, со временем и это пройдёт. — довольно улыбнулся Леон.

Лина зашуршала принесенными пакетами.

— Мы тебе тут йогурты принесли! И этот… сыр ещё, как его… козий! Тоже говорят, полезно, — затараторила Лина, выкладывая всё из пакетов.

— Лина! — ведьмочка застонала и подняла глаза в потолок. — Спасибо, конечно, но вряд ли я тут умру с голода. — она с тоской посмотрела на гору еды, которая образовалась на тумбочке.

— Ничего не знаю. Это полезно, — отрезала волшебница, сердито глядя на неё.

— Ох. Когда меня выпишут? Я уже хочу в Вальмору, — грустно сказала Анна и посмотрела на Виктора.

— Да, скоро новогодний бал! Я подобрала такое красивое платье, ты бы его только видела! — Лина захлопала в ладоши и тут же осеклась, поймав уничтожающий взгляд вампира. — Ой…

— Я должна выйти отсюда до новогоднего бала. Не хочу пропустить первое событие в Вальморе. Договорись с кем-нибудь, а? — Анна умоляюще посмотрела на Виктора.

— Я всё узнаю, обещаю тебе. А сейчас нам пора идти, — Виктор встал и, наклонившись, поцеловал её в лоб. — Нам пора идти, Лина, — громче повторил он, глядя на волшебницу.

— Что, уже? А, да. Да, нам действительно пора, — засуетилась Лина. — Отдыхай, Анна. Скоро увидимся! — она схватила Леона за руку и потащила к выходу.

— Я приду завтра, Анна. — Виктор тепло улыбнулся ей и скрылся за дверью.

Анна наконец выдохнула. Неожиданный визит оказался довольно энергозатратным и она прикрыла глаза, рассчитывая немного поспать.

Но как только она начала проваливаться в сон, в дверь снова постучали.

— Не палата, а проходной двор! — снова услышала она сердитый голос медсестры и дверь в палату открылась.

— Мама! Папа! — от радости Анна чуть не вскочила с кровати, забыв про усталость.

— Дорогая моя! — мать обняла её с такой нежностью и теплотой, что ведьмочка почувствовала, что сейчас растает.

— Как… откуда вы здесь? А как же магазин? — удивленно спросила Анна.

— Ничего не будет с моим магазином за один день, — улыбнулся папа и тоже обнял её.

Наконец, они сели рядом с кроватью.

— Мы собирались приехать ещё на родительский день, но… нам так и не прислали пригласительных, и я подумала, что возможно, его отменили, — с грустью сказала мама.

— Не прислали? Вот же сволочь… — прошептала Анна, вспомнив про Элеонору.

— Не выражайся, пожалуйста. Виктор рассказал нам всё. И… про вас тоже. — папа закашлялся и посмотрел на дочь.

Анна почувствовала, что краснеет и аккуратно переспросила:

— А что он рассказал про нас?

— Ну, что вы встречаетесь вроде как. Но дочь, помни, пожалуйста, про это…ну защиту… — теперь папа покраснел и отвернулся.

— Господи, кто о чём, а голый о бане, — мама покачала головой и провела рукой по щеке Анны. — Я очень рада за вас с Виктором. Конечно, это не по правилам, но ведь сердцу не прикажешь, верно? — прошептала она, хитро посмотрев на ведьмочку.

— Верно, мам. Честно, я даже не знаю, как это получилось. Видимо, нарушать правила у меня в крови. — Анна вздохнула.

— На этот Новый год будем ждать вас вдвоём. У вас как раз будут каникулы несколько дней, вот и познакомимся поближе, — подмигнула мама.

— Ма-а-а-м, — умоляюще протянула ведьмочка.

— Всё-всё. И вообще, мы рады наконец тебя увидеть, — мама ткнула отца локтем и тот поспешно закивал.

— Представляешь, я применила один символ, из бабушкиной книги и он сработал! — глаза Анны загорелись и она села на кровати.

— Я всегда знала, что ты достойна этой магии, Анна. Жаль, бабушка не увидела… она так переживала, кто наследует её силу. Но, видимо, зря, — мама с улыбкой потрепала её рыжие волосы.

— Мы пойдём, не будем больше тревожить тебя. Отдыхай и набирайся сил, — папа встал со стула, и мама встала следом за ним.

— До встречи, Анна, — она послала девушке воздушный поцелуй и они вышли из палаты.

Анна снова прилегла. Голова гудела, а во рту пересохло от разговоров. Она потянулась к тумбочке и достала мандарин.

Когда ведьмочка начала его чистить, по палате тут же разнесся приятный аромат. Она вспомнила, как проводила Новый год с родителями — ёлка, большая индейка на столе или маленькая, смотря, на какую хватало денег, мандарины и кулёк конфет, который папа заботливо собирал для неё каждый год.

Анна вздохнула и сунула в рот несколько долек мандарина.

В этом году должен был быть её первый праздник вне стен дома, в Вальморе. Ведьмочка так хотела надеть своё новое чёрное платье, которое купила специально для колледжа.

«Виктор будет просто сражён наповал» — довольно подумала она. Витая в мечтах и надеждах, как она всё-таки вернется в Вальмору к новогоднему балу, Анна незаметно для себя уснула.

На следующий день Виктор снова пришёл к ней, в этот раз без сопровождающих и с огромным букетом красных роз.

— Как ты, Анна? — спросил он, аккуратно присаживаясь на край кровати.

— Прекрасно, — прошептала она, завороженно глядя на цветы. Ей ещё никто не дарил цветы, но она постеснялась признаться в этом и лишь поблагодарила вампира за заботу.

— Не знаю, что ты там нарассказывал моим родителям, но они приглашают нас в гости на Новый год, — усмехнулась Анна, доедая яблоко, которое подал ей Виктор.

— Вроде бы ничего такого. Сказал, что мы теперь в отношениях…

— …чем до смерти напугал папу и дал пищу для слухов маме, — засмеялась Анна.

— Да прям уж, просто хотел, чтобы они знали. — пожал плечами Виктор.

— А твои знают? — спросила Анна с улыбкой.

— Мои… — Виктор замолчал и опустил глаза. — Знают. Им я тоже рассказал.

— И что они? — ведьмочка напряглась, заметив реакцию Виктора.

— Не в восторге. — коротко ответил он. Вампир встал с кровати и молча отошёл к окну, сунув руки в карманы джинс.

— Я так и думала. Теперь из-за меня все будут считать тебя предателем, — Анна вздохнула и повернулась на бок, наматывая на палец шнур от кнопки.

— Неважно. Пусть думают, что хотят, — сердито ответил Виктор.

— Но я не хочу вставать между тобой и твоей семьёй! Не хочу заставлять тебя выбирать! — голос Анны задрожал и она бросила на него печальный взгляд. Ярко-зеленые глаза наполнились слезами и заблестели, как изумруды.

— Эй, — Виктор подошёл к ней и взял за руку. — Ты мой выбор, Анна, слышишь? У меня достаточно денег, чтобы обеспечить себе дальнейшее обучение. Жить пока буду в Вальморе. Но… домой я не вернусь.

— Все настолько серьёзно? — тихо сказала ведьмочка.

— По мнению матери, отныне я — позор семьи, — невесело усмехнулся Виктор.

— А как же статус, и все остальное?

— Плевать я хотел на статус. Я пришёл в Вальмору за знаниями, а нашёл даже нечто большее и дорогое моему сердцу, — он тепло улыбнулся и обнял Анну.

— Ну, хватит. Когда ты такой ванильный, меня начинает тошнить, — сквозь слёзы улыбнулась ведьмочка.

— А каким я тебе нравлюсь? Таким? «Как дела, бесплатница»? — передразнил сам себя Виктор и засмеялся.

— Не знаю, я пока ещё не поняла. — она ткнулась носом в его плечо и закрыла глаза.

— Хочу на бал, — мечтательно протянула она.

— Сначала вылечись, а потом уже развлечения, — кивнул Виктор.

— Зануда, — Анна оттолкнула его и он засмеялся.

— Рад, что ты снова улыбаешься, — Виктор тепло посмотрел на неё.

В палату заглянула Марта.

— Голубки мои, должна вас разлучить. Анне пора на процедуры, — она выжидающе посмотрела на Виктора.

— Понял, ухожу, — вампир поднял руки и подмигнул Анне. Вставая, он чмокнул её в щёку, чем заслужил недовольный взгляд Марты и поспешно покинул палату.

— А когда меня выпишут наконец? — решилась спросить Анна. Марта цокнула и укоризненно посмотрела на неё.

— Если анализы будут хорошие, то в ближайшие пару дней. На танцульки торопишься? — медсестра по-доброму хмыкнула.

— Нет, по учёбе соскучилась, — соврала Анна, не желая разговаривать на эту тему с пожилой медсестрой.

— Да, ага, по учёбе. Эх, где моя молодость, — мечтательно протянула Марта, складывая чистые простыни.

Анна вздохнула и промолчала.

Вечером, когда Марта пришла проведать её перед сном, она снова спросила про выписку.

— Ну вроде бы всё хорошо. Анализ крови показал стабильный баланс магии, сердечко стучит ровно, давление в норме. Думаю, завтра-послезавтра уже сможем выписать, — успокоила её медсестра.

— Неужели! Наконец-то я свалю отсюда, а то уже снятся эти белые стены, — не скрывая радость, выдохнула Анна.

Марта улыбнулась и ничего не ответила.

Часы ожидания, казалось, длились целую вечность.

Эту ночь Анна провела почти без сна и без конца ворочалась в кровати. Ведьмочка всё время смотрела в окно, наблюдая, как кружатся снежинки и представляла, как наконец вернётся в Вальмору — в любимый парк, к друзьям Леону и Лине и наконец — к Виктору.

Она смогла уснуть только под утро, с первыми лучами зимнего солнца. Однако, через пару часов её разбудила Марта.

— Тут тебе передали теплую одежду и обувь. — она протянула сонной ведьмочке пакет.

— И что это значит? Неужели, то, что я думаю? — пробормотала Анна, пытаясь разлепить глаза.

— Именно, Роуэн. Сегодня после обеда тебя выписывают. Тот мальчик, Виктор, сказал, чтобы ты никуда не уходила, он пришлёт за тобой машину. — довольно улыбнулась медсестра.

— Вальмонт как всегда, в своём репертуаре. Но как это мило, чёрт возьми! — Анна сладко потянулась и наконец села в кровати. В окно ярко светило солнце, играя лучами с разноцветной мишурой.

До Нового года оставался один день.