Искаженный

Глава 1

- И когда ты, господин начальник, собираешься начинать сыскные мероприятия? – вопрос прозвучал с долей нахальства и уверенности в праве требовать.

- Что же, показания я принял, краткое описание внес в протокол - я захлопнул папку, дежурно улыбнулся и посмотрел в водянисто-серые глаза заявителя - следственные мероприятия начну в ближайшее время.

- Я, как гражданин, требую точных сроков - Митяй цокнул металлическим зубом, откидываясь на спинку новенького стула, скрещивая на пузе синие от татуировок пальцы.

- За точными сроками вам, гражданин Иванов, в роддом, там все точно знают, у нас же профессия скучная и методичная. А, следовательно, ни капле не поддающаяся каким-то либо хронологическим рамкам. Но, с высоты своего опыта, могу точно сказать, что в ближайшие дни вы получите исчерпывающею информацию по данному делу. Объём информации будет завесить от различных факторов, начиная от банальной, не состыковки временных рамок жителей нашего региона и, как частность…

- Тише ты, участковый, хорош гнать пургу - перебил меня назойливый заявитель, - чётко и коротко. Когда ты вернешь мне козу-Катьку.

Я приподнял папку, стукнул ею об добротный стол, сделанный из массивных балок, распиленных пополам. Две скамейки из комплекта стояли возле покосившегося сарайчика. Явный закос под попсовую старину. Сейчас так модно. Все это добро вкатило пострадавшему в приличную сумму. Я, как-то сам, у Петьки-плотника интересовался подобным комплектом, но услышав сумму, решил, что и пластиковый столик мне нормально служит.

- Вернуть, как получится, а найти попробую.

- Попробуй, попробуй, а нет, я на тебя управу найду - он резко подался впереди ударил кулаками по столу, и уставился на меня своим безжизненно-блеклыми глазами.

Потом, одними губами, произнес слово «мусор». Я поменял улыбку с дежурно участливой, на саркастичную.

Бывшего зека я не боялся. Сидел Митька за домушничиство и по этапу ушел еще до моего назначения в деревню Верхний бор. Я может не очень и люблю свою работу, но все же, навел справки о всех жителях. Не просто неделю дела почитал, оставшиеся от предшественника, а сам, по крупице информацию собирал и сортировал, целый год. И смог составить более-менее объективное мнение по жителям деревни. Так вот, Митька, в разговорах сельчан, все больше слыл неудачником, любящем блатную романтику. То есть, окружал себя веером из шансона, блатных словечек, тюремных историй и пары ходок за воровство. Нос ему сломали местные, за наглость, без всяких последствий. Украсть он что-нибудь способен, но вот в драку полезть-побоится. А если полезет, то перцовый баллончик и мой разряд по дзюдо, точно уложат заморыша на газон.

- Писать жалобы вам, товарищ…

- Господин - тут же полез поправлять меня местный маргинал.

- …никто запретить не может. Но каждая из них будет рассматриваться в частном порядке и со всем пристрастием. Что бы выявить лжесвидетельство.

- А ты меня не пугай, я пуганый, я десятку отмотал, я и не таких хлюпиков уматывал - он растопырил пальцы на добротно-обструганной поверхности стола, демонстрируя татуировки перстней.

Я кивнул и поднялся, уложил планшет в небольшую сумку, что носил через плечо, одел фуражку. Окинул подворье внимательным взглядом. Кирпичный дом, маленький палисадник, рукомойник возле крыльца. Дальше, узкая и заросшая травой тропка в сад. Слева, древнего вида сарай, с не заполненной поленницей и кучей металлического хлама на углу. Правее валялся пиломатериал, небрежно прикрытый старым дырявым шифером. Танька, помнится, его в прошлом году под беседку покупала. Но воз и ныне там. Новому полюбовнику нужен шикарный стол для питья, а не крыша над головой, которую еще и самому делать нужно.

- И последний вопрос. Откуда денюшки на вот это богатство? – я трижды постучал по поверхности стола.

- Не твое дело - тут же окрысился бывшей сиделец - иди козу ищи, как велено.

- Это мне Петенька кредит выдал, по старой памяти. С молока отдавать буду - тут же самодовольным голосом загомонила Татьяна, что весь разговор пряталась в крыльце.

Ага, а старая память — это то, когда она этого Петеньку в стог затащила, где и отдалась со всей возможной страстью пьяного человека, а после, уже шантажировать решила. Но плотник человек прямой, сам все жене рассказал, получил пощёчину, скандал и прощение. Шантаж не получился, но это никак не мешало Таньке распускать сплетни. Так что, деньги она добыла где-то еще и это факт, учтем-запомним.

- Твою рогатую любимицу я найду - громко высказался я и развернулся на выход.

План бывшего сидельца понятен, хочет уронить мой авторитет столь показушным никчёмным делом, при этом, задолбать меня тупыми вопросами. Ничего, ничего, еще посмотрим, как все выйдет.

Отодвинул калитку, одна единственная петля жалобно скрипнула. Оказался на грунтовой дороге, и пошагал в сторону почты, находящейся за рекой на пригорке. Жара, по меркам июня, стояла не милосердная, она, пусть и с сопротивлением, выжигала нормы устава и мою совесть. Выражалось это в еще одной расстёгнутой пуговице на рубашке, закатанных рукавах и кроссовках. Пройдя метров сто вдоль тенистых садов, вышел на трассу. По нашем сельским меркам, конечно, асфальт, двух полостное движение, регулярное автобусное сообщение. Да и транзитом, пару машин в день, точно проезжает. Не совсем глухие места.

Все бросать и немедля кидаться искать пропавшую козу не имело смысла, сам Митяй ее и припрятал, а может и того хуже, ухлопал на шашлык. С него станется. А так подавлю допросами, покручу вопросами, он и сам отвалиться. Милицейское занудство преступники больше всего ненавидят.

Отмеряя новыми кроссовками метры по раскалённому асфальту, дошел до автобусной остановки, обозначенной прямоугольным знаком со схематичным рисунком автобуса и небольшого деревянного навеса. Рядом, в теньке большой березы, сидели две бабки - Арина Понамарева и Елена Степановна. Расположились возле пыльной дороги почтенные старушки не просто так, а с целью продажи молока и меда. У каждой свой товар, конкурировать старушки не хотели.

- Здравствуйте, товарищи бабушки! - поздоровался я, снимая фуражку, пот катился в глаза, пришлось стереть его большим пальцем. Носовой платок для таких дел, благополучного третий день как, лежал, выстиранный в доме.

- Ох, какой учтивый у нас участковый, даже шапку снимает, чуть ли не поклоны бьет – весело, с подначкой, проговорила высокая суховатая старушка в легкой кофте и льняных бриджах.

Я улыбнулся и пока подбирал достойный ответ, подруга сухопарой заговорила, делая лицо нарочито грозным:

- Что, опять Ивановых гонял? Правильно, так его Митьку этого, в кандалы и по этапу - старушка даже кулаком помахала в сторону не сознательного семейства.

Елена Степановна казалась мне всегда милой, всепрощающей старушкой. Возможно, виной всему её благообразный вид, крепенькая, улыбчивая, с ямочками на щеках и взгляд с прищуром, лукавый, все понимающий. А на деле, склочная особа и не в меру злопамятная. Правда, только в тех моментах, когда это ей выгодно.

- Ну вообще-то, они пострадавшие. У них козу украли.

- Тю, небось, сами в ночи забили на шашлык. Вот увидишь, через три дня мясо жарить будет. Может медку возьмешь… в долг дам, до зарплаты без всяких процентов. Мы милицию любим и бережём.

- Спасибо, пока не надо - вежливо отказался я.

- Зря, зря. У меня мед есть и простой, и заговорённый от хворей, и с наговором от вредителей и прокисания - тут же принялась рекламировать свой товар Елена Степановна, поднимая каждую поллитровую банку во время перечисления.

Очень захотелось сказать, что мед вроде и так не портится, но сдержался. Зато ее конкурентка по бизнесу молчать не стала.

- Да что там могут быть за наговоры, небось, нашептала ни пойти что и теперь продаешь наивным ду… дубинам. А вот у меня молоко в самделешное, с наговором на улучшения пищеварения. Вот и сертификат имеется.

Старушка нырнула рукой под хиленький деревянный столик, извлекла бумагу с печатью, спрятанную в прозрачный пластиковый кармашек. Я взял сертификат, пробежался взглядом по написанному. Хм, если не поделка, а бабка явно не полоумная, на такой риск идти, то получалось, молоко с настоящим сертифицированным наговором на улучшении пищеварения и усвоения тяжёлых продуктов. И как бонус, увеличенный срок хранения, всего на сутки, но важен сам факт.

- Интересно, откуда у вас такое добро. Вроде, у нас в округе, фермерам пока не выдают такие сертификаты - вернув листок, больше из-за профессиональной привычки, чем из-за необходимости, сказал я.

- Это коммерческая тайна - и она вздела указательный палец к небу - вы лучше ее проверьте на сертификаты.

Я повернул голову к продавщице меда. Елена Степановна вжала голову в плечи и прикусив нижнею губу, не мигая, уставилась на меня.

- Уважаемая Елена Степановна, будьте добры, подтверждающую бумагу — вот, говорю вроде правильные вещи, а самому тошно, что бабушку трясу. Ведь и дураку понятно, мистического эффекта в данном конкретном меде ровно столько, сколько природа заложила, и пчелы, в частности.

- Дык, это… я так для красивого словца. Да и цены у меня одни и те же, я вроде, как и не обманываю.

- Вы вводите в заблуждение покупателей, и тем самым нарушаете статью… - я замялся, не в силах припомнить, что грозит нарушительнице.

- Исправлюсь - тут же заверили меня.

- Очень хорошо - я улыбнулся и даже покивал, в знак одобрения.

- А вы Арина… как там вас по батюшке?

- Можно просто бабушка Арина. Так чего те милок, налить молочка то?

Я кивнул. Молока с вареньем захотелось со страшной силой. Редко на меня такое настроение накатывает, а тут, на тебе. Последний раз так же сильно хотелось поесть селедки под шубой на новый год. День убил, но сделал, а после, под рюмочку, возле телевизора и приговорил обе порции.

Бабка резво встала, подошла к переносному холодильнику и извлекла поллитровую банку молока. Обтерла тряпкой и любовно поставила на столик. И с милой улыбкой прожжённого капиталиста, объявила цену в три раза больше, чем просят в магазине за обычную упаковку молока.

- Чего так дорого то? – возмутился я, не спеша лезть за кошельком.

- Дык наговор же и вот лицензия. Понимать нужно. Или ты, участковый, на поблажку намекаешь?

- Нет - сухо ответил я. Даже намек на взятку уничтожит мою репутацию в прах. К тому же, от доброходов с подарками, после и осиновым колом не отобьюсь. Пришлось заплатить. И уже уходя сказал:

- Если чего про козу узнаете, сообщите. И Елена Степановна, уберите упоминания про наговоры.

Отойти я успел едва ли на десяток метров, как услышал громкое шептание продавщицы меда.

- У кровопийцы, одним словом, мент.

- Работа такая у человека - робко защитила меня молочница.

Обижаться на ворчливую старушку и не подумал, ее можно понять, торговала себя с десяток лет, без проверок, а тут на тебе. Можно сказать, на ровном месте придрался.

Наговоры, заговоры, шептания, молитвы, все это-мелкая форма наложения заклятья. И промышляют этим, так называемые, шепчущие. Самая простая и низкая ступень в мистическом табеле о рангах. В теории, почти любая бабка, прожившая на селе более десяти лет, мнит себя шептуньей. И у некоторых действительно получается наложить положительные эффекты на продукты питания. На вроде продления срока годности, улучшенного усвоения, снятия зубной боли, или устранения нагноения, да ту же, банальную изжогу предотвратить могут, в общем, мелкие целебные эффекты. Главное, знать, что шептать. Вот только действительно толковые наговоры получаться у коренных жителей деревни и выходцев из Коммун. В общем у тех, кто к природе ближе. Ну и духовными практиками тоже овладеть надо, в соответствующем русле. Бывают и такие, что умеют заговаривать предметы на полезные свойства, но таких заметном меньше, и они любят, чтобы их называли ворожеями.

Наша деревня хоть и отошла от многих благ цивилизации, но не настолько, чтобы каждая бабка умела в мистику. Да, есть волхв и целительница, но они уже точно не будут заговаривать молоко. Не их профиль, так скажем. Поэтому, лактозный продукт в моей руке, вызвал определённые подозрения. На экспертизу отдать что ли, пусть моя паранойя порадуется.

Уже спускаясь к мосту, услышал, а после и увидел, медленно плетущийся трактор т-40, синего цвета, без признаков остекления. Ага, Васька едет. Подождать и проверить его на выпивку? Придётся, ведь уже начал день с бдения за нормами законов в деревне. Но трактор, пыхнув черным дымом, завернул в чье-то подворье, где и замолк. Ну что же не судьба, но зарубку в памяти оставлю.

Пройдя по тропинке к мосту, вступил на дощатый настил, прибитый поверх старых досок. Мне все больше и больше кажется, что никто не заморачивается полной сменой настила. Бьют по верх сгнившего и все дела. Но это не мешало мосту казаться крепким и надёжным, опоры то железные и с виду ни разу не ржавые. Пройдя до середины реки, увидел чуть торчащую удочку, перегнулся через перила. Понятно, Иван Пулемётчик рыбу ловит.

- Здоров будешь! Как улов? – крикнул я.

- Здарова! - неохотно отзывались снизу, - на уху хватит.

Более доставать вопросами рыбака не стал, добрался до конца моста, притормозил перед кустом крапивы, разросшимся до середины моста. Вот что за люди, каждый день мимо ходят, а скосить не могу. Всем некогда. Подняв руки, прошел боком, после, надавил возле корня злой травы кроссовками, отклоняя кусаку в сторону. И крикнул:

- Вань, может крапиву обкосишь, раз тут каждый день на уху ловишь?

- Если только завтра с утра. Вечером мне пулемет чистить - проворчал рыбак.

Ваня это местным сумасшедшем, или скорей юродивым. Вернулся после армии с контузией. Так теперь и ходит по селу, то тут, то там, что то, да делая и живя на пенсию. Но стоит выпить, как в нем просыпается нечто из прошлого, и он достает пулемёт, обвешивается патронташам и в таком виде расхаживает по деревне, ища врагов. Каждый раз разных, иногда белых атаманов, иногда красных комиссаров, чаще всего Американских диверсантов. Настоящий пулемёт у него отобрал еще прошлый участковый. И не один, а два, где он их взял-не понятно. Так же были изъяты патроны, два пистолета ТТ, один ППШа, две трехлинейки, сабля и три кортика. Не посадили нашего оружейного барона только из-за белого билета. Так, отвезли на пол годика в больницу и после вернули в родные места. По началу Иван, не находя по «синему делу» свое любимое оружие, сильно злился и впадал в буйство, цепляясь к каждому встречному поперечному, с неудобными вопросами про оружие. Но как-то раз (наверное, в момент особого ясного ума) он сделал себе деревянный пулемёт, от настоящего, только по весу и отличишь, к нему же настрогал патронов. И снова стал ходить по деревне ища врагов. Суть процесса не изменилась, но стала значительно безопаснее для всех, и для него, в частности.

Пропетляв по тропинке, быстро вошел в здание новой почты. Пластиковая дверь легко отворилась, задевая колокольчики и после, под давлением доводчика, мягко затворилась. Я снял фуражку и поздоровался с присутствующими дамами. А конкретно, с тетей Викой, сидящей за стойкой регистрации. Женщина чуть за тридцать, в неизменном платьице, сегодня нежно голубом, и заплетённой косой за спиной, лицо улыбчивое, симпатичное. И ее коллегой Лариской, лениво переставляющей товары на стенде, слева от входа. Жгучая брюнетка, в джинсовых шортах и топике белого цвета. По изначальной идее, они должны сменять друг друга, но частенько находились вместе, на вверенном им посту.

- Привет Костик! - послушалось два кокетливых ответа.

Так они со всеми общаются, даже с женатыми, их можно понять: Вика молодая вдова. Лариска же, из тех, что ждут принца, на белом транспортном средстве, желательно годом помоложе и немецкого производства.

Я подошел к стойке, уложил фуражку, проговорил:

- Как там мои книги?

- Вот только с утра привезли, все три. Как и свежую газету - Тетя Вика встала, оправила платье, отошла в сторону и после, ловко водрузила на деревянный столик, с боку от стойки, аккуратно запечатанный пакет с книгами и поверх уложила газету.

Я невольно залюбовался деревенской красавицей, стройная крепкая фигура, а платье добавляло к обаянию еще с десяток пунктов. Хоть сейчас ее на агитационный плакат, по привлечению молодых кадров в деревню. Почтальонша знала о своей красоте, поэтому кокетливо прокрутилась на пятках, да так, что платье юлой взвилось.

- Не хорошо Костя, на чужих девиц заглядываться, когда своя есть - прыснула смехом Лариска.

- Да пусть смотрит, жалко, что ли, - весело проговорила тетя Вика.

Я смутился и даже потупил взор, вроде и не пацан уже, двадцать пять недавно разменял. Но цинизма во мне не прибавилось, до сих пор краснею, когда привлекательные девицы не прикрыто флиртуют. Почему, не старая и вполне себе привлекательная женщина, просит называть себя тетей, я не понимал. Как-то раз попытался узнать, так мне прямо дали понять, что это не мое дело. И если я хочу и дальше быть в хороших отношениях с местным женским коллективом, то следует принять данное требование, как факт. Что я и сделал.

- Аленка узнает скандал затеет, - уже без задорной улыбки продолжила Лариска, хотя в глазах так и плясали бесенята - я с ней в школе училась, на пару классов ниже. Так вот, она та еще ревнивица.

Я вздохнул и почти в слух сказал: да Аленка у меня нормальная, ее пустыми словами не проймешь. Но втянуть себя в ненужную беседу не позволил, а то так, слово за слово, и они всю подноготную из меня вытянут.

- Сколько с меня?

Получив ответ, «как обычно», выложил заранее приготовленные деньги на стойку. Тетя Вика, не выходя из образа легкомысленной девчонки, чересчур сильно наклонилась вперед, так, чтобы вырез на платье оказался максимально большим. Я проявил силу воли и не скосил глаза.

- Это что у тебя, молоко? – указывая на банку, спросила любопытная Лариска, подходя к стойке и облокачиваясь на нее локтем.

- Ага.

- От Понамаревой брал? Зря, там товар не проверенный. У нее же своей коровы нет.

- Зато есть лицензия на наговоры - подытожил я.

- Ну, ну - многозначительно заявила Лариска, скрещивая руки на груди.

Понамареву мало кто любил в деревне, слишком много и обильно она льстит всем и каждому. Тут хочешь не хочешь, недоброе заподозришь.

- Так, я завтра в город поеду, заодно и на экспертизу отвезу - неожиданно сообщил я, хотя до этого, планов таких не имел - заодно с Аленкой встречусь. Ну а нашему волхву Прохору, нести, сами понимаете, все равно, что деньги в ломбарде в залог оставлять. Вроде и можно, но бессмысленно и себе в убыток.

- Это да, - эхом отозвались девчонки.

Оставив вещи на столике, отправился к телефонному аппарату, висящему дальше в углу, в теньке. Быстро созвонился с городским начальством, застолбил место в мистической экспертизе. Согласились быстро, видимо, загруженность минимальная, да и я там на хорошем счету.

Вроде новое тысячелетие на пороге, по всюду проникла сотовая связь. Но наш губернатор решил превратить часть области в мистический край. То бишь, снизить до минимума влияние техники на некоторые деревни, чтобы прогресс не мешал развиваться мистическим явлениям. Инициативе уже пятый год идет, поэтому, нет сотовых вышек и только аналоговый телефон на почте. Телевизоры до сих пор к антеннам-паутинам подключены. Сельскохозяйственную технику, что по новей, тоже не жалуют, чем примитивнее, тем лучше.

Кто-то скажет-тухлое болото, застойных времен. Пусть так, зато зарплаты в три раза больше, чем по району и перспективы стать эко поселением. Уже сейчас туристы из городов приезжают в специальный дачный поселок, чтобы примкнуть к лону природы. Да, прогресс семимильными шагами несет общество вперед, но и мистика наращивает темп, и все больше и заметнее, влияя на то самое общество. И лет так через двадцать-тридцать еще не известно, кто будет в большем почете.

Но это меня опять понесло, такое иногда бывает.

Уложив трубку на рычаги, вернулся к своему заказу.

- Спасибо барышни за компанию - не уместное слова «барышни» вырвалось из-за размышлений о возвращении людей к истокам - пойду я. Дела.

- Кость, будь другом, загляни к Сергеевым. Толян уже вторую неделю пьет, не пойми за чей счет.

- Хорошо, - кивнул я, принимая сигнал от гражданки.

Пересекая мост, рыбака не обнаружил. Поднялся в не большую горку и повернул на право. Забирая изрядный круг до своего дома. Книги с банкой уложил в авоську, что предоставила ехидная Лариска. Деревня у нас не большая, всего на семьдесят два дома, поделённых на четыре поселковые ветки, с центром, в виде магазина, остановки и не большого ДК. Жителей-человек триста, всех знаю в лицо и по именам. У большинства имею представление о вредных привычках и пристрастиях. Кто пьет, кто жену не прочь поколотить, (Осипу пришлось делать особое внушение), кто подворовывает, а кто занимается не совсем законными мистическими делами. Ничего такого, чтобы привлекать специальный отдел. Но присмотр необходим. А так, ни запустения, ни затхлости в деревне нет, все подворья приведены в порядок, по мери возможностей, как и дома. Те же Ивановы, являются исключением из правил и то блюдут внешние приличия.

И не без гордости, могу заявить, в таком благолепии, есть и мой, может не внушительный, но все же, заметный вклад. Когда люди знают, что за ними ведется четкий и местами, бескомпромиссный, надзор, то не ленятся и стараются соответствовать, гордому званию деревенского жителя.

Посмотрев за спину, пересек дорогу и завернул в подворье механика Кузьмы, облокотился об открытую воротину из кованого железа и громко поздоровался:

- Привет труженикам! Пьете?

- Ни как нет, товарищ участковый - отозвался хозяин дома, выходя из низенького сарайчика, обтирая руки тряпкой - Васька заехал, трактор попросил глянуть. Разбираемся с трансмиссией.

- А чего тут, а не в мастерских? – полюбопытствовал я.

- Дык это, - из черного провала сарайчика вышел владелец синего железного коня, увидев меня, приподнял кепку за козырек - у Кузьмы отгул. Вот по дружбе и заехал, чисто глянуть. А то мало ли.

- Ага. Поймаю пьяным на технике, ты у меня простым предупреждением больше не отделаешься. Я помню, детишками ты больше не разжалобишь. Понятно? А в полях можно и без техники трудится.

- Обижаешь, товарищ милиционер - развел руками Васька.

Я кивнул и отлип от воротины. То, что тракторист уже под градусом, я почти не сомневался. А секрет моей проницательности, прост - когда он выпьет, то становится очень уже вежливым и робким. И это проявляется в снятие шапки, нервных жестах и сбивчивости повествования. Это я уже давно приметил.

Дальше путь пролегал через центр, после, мимо пожарного пруда и дальше, по прямой протоптанной дороге, к дому. Там перекушу и на службу в участок, что соседствовал с медпунктом.

Уже практически обойдя пруд, я заметил, как две худых и юрких фигуры шмыгнули в сторону старого здания почты. Теперь уже заброшенного, в связи с тем, что узлы связи перекинули за реку, там мистическим явлением меньше вреда от прогресса с его электричеством, механикой и сложными техническими элементами, по мнению областной экспертизы. Почему мистика не может сосуществовать с прогрессом, пока понять никому не удаться, первые, банально не умеют, вторые не могут. Да и серьезного желания скрещивать эти две силы пока ни у кого не было. Здание запустело, никто так и не смогу найти ему применения. Жить неудобно, а использовать как склад, тем более. Вот и стоит оно никому, кроме подростков, не нужное.

В большинстве ситуаций, я бы прошел мимо, оставив лишь зарубку в памяти, где подростки могу нашалить. Но медно-рыжий цвет волос у одной их фигур, заставил меня повернуть к зданию. Подобным окрасом у нас могла похвастаться только Юлька, дочка того самого Кузьмы. С недавних пор, хотя какое там, уже год пошел, как она возомнила себя ведьмой. Нет, какой-то задаток дара шепчущей у нее есть, сам не проверял, но деревня слухами полнится. И все более настойчивыми с каждым месяцем, казалось бы, и пусть себе девчонка балуется, хуже от этого уже точно не будет. Ага, если бы не ее фанатичное желание стать ведьмой, наслушалась где-то романтических бредней, вот и пыжиться. А это направление в мистике сугубо деструктивное. Если ведуны и ведунь созидают, обрабатывая мизерный ток энергии, то ведьмы и ведьмаки-пропускаю силу через себя, делая ее деструктивной, вот так просто, если не углубляться в нюансы. И пускать на самотек столь увлекающихся особ, это верный путь к беде, с начало малой, а потом уже большой. А я здесь именно за этим и приставлен, чтобы пресекать подобное.

Огибать заросшее кустарником здание не хотелось. Поэтому, после вздоха, пошел по густо нарождающейся траве. Убирая рукой сучья лозы, протиснулся дальше, почти на самом выходе, поймал сбитую веткой фуражку. Выпрямился, вернул головной убор на место. И переступая через валяющеюся выбитую раму, подошел к пустому провалу окна.

- Здравствуйте хулиганы! – зычно поздоровался я, облокачиваясь на проем окна, фигуры внутри словно окаменели, - все замерли. Попытку бегства прировняю к админстративке.

- Не имеете права! – мальчишеский голос, разморозил ребятню, все немного засуетились и за ёрзай.

- О Петя! Рад тебя слышать, как отец? - юнец сидящей на стойке регистрации разом сник. Батя у него суров, строг и в плане закона не приклонен. Так что, способ влияние на его неокрепший ум, был предельно понятен - не слышу?

- Хорошо, - пробубнили мне в ответ.

- И чем вы тут занимаетесь? Пьете, курите? – к моменту заданных вопросов, я уже основательно привык к полумраку и смог разглядеть всех присутствующих. Заводилу Юльку, в шортах и майке. Игорька, угрюмого здоровяка, влюблённого в эту рыжую бестию. Саву и Ваську, братьев Аксановых, само собой, Петьку и заучку, скромнягу Славика. В общем, стандартный набор примелькавшейся компании.

Да, если бы не присутствие Юльки, я был на них и внимания не обратил. Навряд ли их шалости продвинулись бы дальше курения, сплетен и возможного костра. (Но со всеми мерами предосторожности, с пожарной безопасностью у нас даже пьяницы-Ивановы не шутят).

- А какое ваше дело, товарищ милиционер? – язвительно проговорила девчонка, уперев руки в бока, словно закипающий самовар.

- Самое непосредственное. Чтобы порядок не нарушали. А в заброшке вы же точно ничего путного не сделаете. Опять в колдовство ударилась?

- Нет, - выпалила зло девчонка.

- Когда узнаю, что вы врете, всех загоню на исправительные работы. Вы у меня всплакнёте о потерянном летнем месяце. Верно Петро?

- А что сразу я, - встрепенулся парень, помня о суровом родственнике за плечами.

- Ни чего такого мы не собирались делать. Просто Юлька погадать хотела, на куриных костях, вот и все, - выложил все опечаленный Славик.

- Заткнись, - тут же зашипела на него рыжая бестия, даже ножкой топнула, для острастки.

- Значит так, покидаем муниципальное здание и всем кагалом уходим на реку, или же на турники. Ясно? Или вам найти развлечения? - не дожидаясь ответа продолжил я, - Хорошо?! Юля косточки отдай.

Здоровяк спрыгнул с подоконника, выплюнул соломинку и проговорил так, словно он тут все решал, а не рыжая не до ведьма:

- Сава, отдай представителю власти наши заготовки.

- Предатель, - прыснула словами девчонка и суетливо подбежала ко второму выбитому окну. Замерла возле парня и резко ударила того по щеке ладонью. После, ловко, словно пожарный, выскочила в блеющий просвет.

Тем временим, нескладный Сава, подошел ко мне и передал сверток. Убрав передачу в авоську, еще раз обвел всех суровым взглядом и направился в сторону дома.

Поступок Игоря объяснялся очень просто, он терпеть не мог мистику и всегда говорил, что как только окончит школу, уедет в город, где технологии, прогресс и достойные развлечения. Вот только Юлька вскружила парню голову и влюблённому приходилось лавировать между мечтами и чувствами. То, что они помирятся через час, я не сомневался. Наверняка крепыш уже продумал линию поведения. Иначе бы, так быстро не вломил бы свою подругу.

Вышел на грунтовую дорогу, обернулся, проследил, как шайка любителей незаконной мистики, вялым шагом направляется в сторону реки. После, перешел на левую сторону в тенек деревьев и уверено зашагал дальше. Возле своего дома заметил, как из кустов выбрался Костик Савин. На лице паренька застыла сосредоточенность и решимость, его явно мучала какая-то то дилемма. Русые волосы выжжены солнцем до белизны, чуть чумазый, с растянутой майкой и простеньких шортах, на ногах сандалии, в руках он сжимал хорошо обструганный прут. Не поднимая взгляда от земли, он ловко крутанул кисть и снес голову крапивы импровизированной шашкой. Никак не отреагировав на свой подвиг, суровый мальчонка продолжал путь в мою сторону, попутно обезглавливая все растения подряд. Поравнявшись, теска поднял взгляд, по-взрослому кивнул, получив такое же приветствие в ответ, продолжил путь.

Немного удивлённый поведением сорванца, я отворил хорошо смазанную калитку. Прошел на свой участок, чуть пригнувшись под ветвями развращайся сливы, остановился возле выкрашенного в синий, крыльца. Одной рукой кое-как достал ключ из-под оконного отлива. Открыл дверь, после вторую, и следом уже тяжелую, массивную створку, с ромбовидным рисунком. Ее еще мой дед изготовил, эта махина отлично защищала дом от морозов и так же от лихих людей. Пробовали ее как-то топором разрубить, не вышло. А после, когда родовой дом сгорел, батя дверку сюда привез. И часто шутил, что это домо-образующая вещь.

Поставил молоко на стол, расположенный между холодильником и раковиной, стянул кроссовки и прошлепал в комнату по холодному полу. Половики выстирал еще два дня назад и все руки не доходят их вернуть на причитающее место. Книги поставил в шкаф в раздел не читаных, их там уже семь штук накопилось. Совсем чтение забросил, надо хоть перед сном по десятку страниц осиливать, а то скоро забуду, как слова в предложения связывать.

Повесив фуражку и сумку на вешалку, наконец-то спрятал ноги в мягкие тапки. И только тогда принялся за готовку полдника. Обед я, как всегда, прогулял. Сварил макароны, кинул тушёнки, все перемешал и быстро употребил. Засыпал в металлической эмалированную кружку кофе, после залил все кипятком и вышел на улицу, сменив тапки на сланцы. Нужно молоко в погреб определить, не в холодильник же наговорённое ставить.

Подворье и сад, по местным меркам, у меня маленькие. Пресловутые шесть соток. Остальную землю сдавал в аренду, ибо разводить огороды и животину, по типу коровы-коня, не собирался. Я из тех людей, что любит менять деньги на товар, а не свое время и силы. Прошелся чуть дальше по обкошенному саду и уселся на веранду, примыкающую к торцу бани. Закинул ногу на ногу, выдохнул, наслаждаясь природой и наполнением организма кофеем. Любимая моя часть обеда и ужина, по утру у меня другие развлечения.

Но спокойно допить кофе не вышло, прилетели пищащее, назойливые комары. Обхлопав себя пару раз, пришлось выйти на солнце. Можно, конечно, купить аэрозоль, но обливать себя химией хотелось меньше, чем заниматься вынужденной физической нагрузкой, в виде махания руками вдоль тела.

В коммуне, где я вырос, с этим обстояло куда как проще. Делается наговор в определённом месте и мошкара, с другим пакостными насекомыми, тебя не трогают. Удобно, комфортно, еще говорят, совсем в архаичных коммунах, за подобное удобство отвечали дворовые, домовые, хвостовые (как этих духов только не обзывают) в общем, дух подворья. Условный домовой и так зарождается в месте, где часто манипулирую мистической силой, таким или иным образом. Поэтому, предприимчивые предки научились проводить определённые ритуалы. Чтобы дух не распылялся на все, помогая людям, был заточен на определённые, скажем по-современному, программы. К примеру: следить, чтобы крысы не завелись, мух не слишком много налетало, или всегда нужная вещь на глаза попадалась. Вот кинул ты ключи куда попало, после сосредоточился на них, окинул взглядом комнату и сразу наткнулся. И так далее и тому подобное. Полезно в общем, если бы не куча разных условий…

В задумчивости влил в себя остатки кофе, горло разом запершило, ажно закашлялся. М-да, в коммуне какая-нибудь бабка точно сказала бы, это дворовой наказал за небрежность и ненужную задумчивость. Но это там, а у нас пока, подобных мистических существ еще не завелось, на сколько я знаю.

В растрёпанных чувствах, отправился в обход по деревне. Прежде зашел в участок, где дежурила помощника Галина Петровна. Женщина за пятьдесят, с фатальным взглядом на жизнь и чрезвычайной любовью к распитию чая. Получил отчет, что никто не заходил, ничего не сообщали, отправился дальше.

Обход, кроме усталости в ногах и изрядно пропотевшей рубахи, ничего не дал. Про пропавшую козу никто не слышал, а версия, что сами Ивановы ее и сожрали, была выдвинута почти каждым опрашиваемым. Сварщика тоже найти не удалось. Ну и пара старых сплетен проходили по разряду бесполезной информации. Домой я вернулся почти в половину восьмого.

Убрав грязную одежду в корзину для белья и сменив уставное на домашние: спортивные штаны, серые, новые, без пошлых растянутых коленок, светлую майку с короткими рукавами, а ноги обосновались в тапках. Тут же принялся готовить ужин, открыл газовый болон, со второй спички воспламенил газ в конфорке. Пока извлекал из холодильника вареную картошку, наткнулся взглядом на бутылку пива. Но отмел желание принять холодненького. Тут все просто, уже нацелился на бутерброд с вареньем и молоком. И перебивать вкус пивом как-то не хотелось. Нарезал картофель, закрыл крышкой и под треск сала, пошел включать телевизор. Расположил смотровой ящик так, чтобы хорошо было видно с кухни. Старый ламповый Горизонт, сначала отозвался приятным баритоном и только потом мерно проявилась картинка. Давно надо поменять на что-то более достойное, но то денег нет, то настроения, то самих телевизоров. Я может даже и смерился бы с плохой картинкой, но этот старикан ломался чуть ли не раз в полгода. Всю кровь выпил, сначала бате, потом и мне.

На экране появился усатый мужик в клетчатой рубашке и пышной шевелюрой, он что-то проговорил, но треск сала не дал возможности расслышать ни слова. Пришлось делать громче, а то смотреть на эти серьезные, унылые рожи, никаких сил нет.

- Здравствуйте все, кто присоединился к нашему эфиру. Повторяю, сегодняшнюю тему: мистика на службе прогресса. У нас сегодня в гостях Профессор Иван Усонов и теоретик мистических наук Илья Лозов.

Опять двадцать пять, сколько еще можно мурыжить данную тему. С начала весны все переливают с пустого в порожнее. У меня даже появилось желание переключить канал на второй, но лень победила раздражение. Идти к телеку, настраивать канал и через двадцать минут по-новому проделывать процедуру, не хочется. Ладно, потерпим этот пустой треп. Как бы я не хотел, но к разговору умных профессоров прислушался.

- … а я вам говорю, нет такой аппаратуру, что способна зафиксировать мистику. Нет и не будет, только духовные практики и единение с природой - мерным тоном усталого аристократа, проговорил дяденька в сером костюме с чётками в руках, его слегка оплывшее лицо изображало неприязнь всего сущего, - ваша техника едва может фиксировать последствия воздействия мистических проявлений. Аристарх - это давно уже доказал и нечего тут спорить.

- Пфф, вздор, еще лет сто назад никто не знал, что такое радиация, но она убивала, но прогресс таки нашел способы ее сначала определить, а после и приручить. Или же теорий относительности - профессор мало чем отличался от сторонника мистика, такой же с виду костюм тройка, столь же менторский тон, словно его, светилу науки, заставили объяснять прописные истины первокурсникам, или того хуже, сельским ребятишкам из девятого класса.

- Пф, опять вы про свою относительность, вы еще заявите, что мистическая энергия, как фотоны, все зависит от наблюдателя - профессор нагнулся, схватил стакан и жадно выпил его до дна, тем временим мистик продолжал - нужно искать источник мистических сил в других измерениях. Там, где когда-то жили творили наши предтечи. Искать и исследовать древность, глубокую, уходящую на тысячелетия назад.

- Вы уже сотни лет ковыряетесь в сказках и другом фольклоре. Да и раскопки, кроме костей, ничего не приносят. Какой еще поиск и исследования…

- Да - взвился мистик, накал страстей набирал обороты - ваш прогресс убивает изначальную природную энергию. Гиперборея…

Дальше я слушать не стал, во-первых, картошка начала подгорать и требовалось разбить пару яиц, а во-вторых, про эту несчастную Гиперборею и Атлантиду, я уже наслушался столько, что буквально тошнить начинает.

Уменьшил огонь на плите, добавил яиц с приправой, после поставил варится сардельки. Попутно сварганил себе салат из огурцов и помидор, все это сдобрив сметаной. Вот сколько лет ем, а все не надоедает, тоже оливье могу есть, разве что на новый год и то, больше из-за традиции, чем по любви.

Разложил еду по тарелкам, поставил столик возле телека, расположился в удобном кресле. Мельком глянул на часы. Ага, еще пять минут этой мутной болтовни и начнутся новости, а далее, очередная серия про Коломбо. Пока идут новости, управлюсь с основным блюдом, ну, а под детектив уже выпью молока с вареньем.

- …я твердо и четко заявляю, ваша аппаратура убивает мистические силы. Город, с его прогрессом, зловонный рассадник, эээ рассадник нечистот. Такие как вы, убиваете первопричину нашей человечности.

- И что вы предлагаете? – внезапно влез в разговор ведущий.

- Все просто. Организовать техно-анклавы и индустриальные резервации. Чтобы они как можно меньше вредили природному началу людей.

- Вздор - тут же взвился профессор - без прогресса и телевиденья, как его продукта, как бы вы могли вещать на миллионы о своих бредовых идеях, а транспорт, а комфортное жиль, а глубокое изучение космоса. Это ведь не только звездочки на небе, но и глубинные процессы мировоздания.

- Так и изучайте, кто против, только в узком кругу, не надо подминать под себя всю планету и нашу страну, в частности. С вашей технологией, дальше своей солнечной системы, все равно не улетите, а практикуя мистику, можно открыть ранее описываемые миры. Мистика и прогресс могут существовать только параллельными курсами, не пересекаясь.

- Но вы сами сказали про эксперимент с волхвом Архипом.

- Это, исключение, лишь подтверждает правило.

- Брейк товарищи ученые, брейк. Что же, время нашей передачи подошло к концу и по всей видимости, мы встретимся на следующей неделе с этим же вопросом. У нас в программе будет специальный гость и он поможет расставить все точки над буквой Ё. Всего хорошего и будете разумны.

- Обязательно, - пробухтел я с набитым ртом.

Пока шла реклама и заставка новостей, помыл посуду, сходил в подвал за молоком, так же укрыл два куска батона вареньем. Все это богатство уложил на стол. Проявил слабохарактерность и приступил к лакомству еще вовремя репортажа, про путешествия президента по востоку. Это не страшно, всех ингредиентов, еще на два подхода хватит.

Когда запела мелодия вступительных тиров сериала, я уже сообразил еще один бутерброд со стаканом молока. В банке осталась грамм сто, на экспертизу хватит. Сделал маленький глоток, вкусно, ажно зажмурился от удовольствия, а в голове появилась мысль, на экспертизу и десяти грамм хватит. Или вообще, завтра зайти и еще купить литорок, а это со спокойно душой приговорить. От подобных размышлений стало еще лучше и как-то радостнее на душе.

Удары в дверь крыльца разнеслись по всему дому и, скорей всего, по близь лежащем окрестностям. Кто-то отчаянно требовал моего внимания. Открывать не хотелось, во-первых, у меня тут десерт с сериалом, во-вторых, незваный гость хуже татарина. Почему незваный, да все просто, местные стучат в последнюю массивную, отделяющею кухню от крыльца, а приятели и друзья, вообще не утруждают себя оповещением о приходе.

Стук повторился, с прежней настойчивостью и интенсивностью, пришлось вставать.

Выйдя в застеклённое по периметру крыльцо, увидел здорового увальня. Амбал прислонившись к стеклу, пытался рассмотреть меня через занавеску, при этом издеваясь над металлической дверью, нанося тяжеловесные удары.

- Что надо? – крикнул я, с не малой долей раздражения. Три к одному, опять что-то стряслось и мне придется облачаться в милицейскую форму и идти восстанавливать справедливость и порядок. Пятница, вечер, чтоб их.

- Это я, Коля, - и после паузы, - внук Арины Понамаревой.

- И что тебе надо, внук - я по-прежнему не горел желанием подходит к двери.

- Дык это, молока принёс, бабка послала. Я войду? – после вопроса сразу последовало действие, здоровяк резко открыт створку двери и улыбаясь во все тридцать два зуба, проник внутрь.

Высокий, мощный, майка без рукавов давала возможность оценить огромный объём мышц, под дутыми спортивными штанами явно скрываются мощные ноги. Такого кабана только ломом и успокоишь. Сразу почувствовал себя маленьким и каким-то незначительным.

- А зачем мне молоко? – вопрос глупый, но мне требовалось время, чтобы собраться с мыслями.

- Пить. Бабка сказала, ты такое любишь - он тут же вручило мне банку с лактозой продукцией. И широко шагнув, оттесним меня с сторону.

- Э, ты куда!? - я поспешил следом за наглецом.

Оказавшись на кухне, поставил трёхлитровую банку в раковину. Амбал же, без всякого стеснения, открыл холодильник, на миг замер, почесал за ухом. После перевел взгляд на столик возле телевизора, взял банку с не допитым молоком.

- Я ее заберу? – вопрос был риторический.

- Слышь, с какого хрена ты тут безобразничаешь - последние слово прозвучало совсем по-детски, но делать не чего, надо продолжать гнуть свою линию - поставил банку и пошел вон от сюда. Или на трое суток в КПЗ захотел?!

- Успокойся, паря, – голос прозвучал покровительственно-дружелюбно, но весь вид наглеца говорил об обратном.

- Сейчас я тебя сам успокою и после, показании всю ночь писать будешь, под лучиной, - начал заводится я от нежданного хамства.

- Сломаю и не замечу, - мягко сказал самозванец и широкой рукой хлопнул меня по щеке.

Далее говорить не было смысла я, не раздумывая, ударил ногой в коленную чашечку, амбал ойкнул, схватился рукой за стол. После со всей мощи врезал ладонью в ухо. Голову нахала мотнулась, банка с молоком с противным звуком, разбилась об половые доски.

- Твою мать, - расстроено процедил я, понимая, что ближайшее сорок минут придется заниматься уборкой.

- Урою, - заревел дезориентированным медведем, борзый паренек.

Он подался вперед, силясь обхватить мои ноги, но слишком медленно и самоуверенно. За что и получил коленом в челюсть, на этом его порыв и закончился. Внучек упал на пол, хоть не на стекло и на том спасибо.

Я горестно вздохнул, мельком гляну на телевизор, где во всю рекламировали «блендомет» для моих зубов. Вот на кой приходил, дурак, взял настроение испоганил, теперь еще и уборку делать. Тьфу ты.

Обогнул кухонную печь, после вошел в спальню, достал телескопическую дубинку. Да, не совсем по закону, но всяко лучше, чем пистолетом махать, так же положил в карман перцовый баллончик. Жертва завышенного самомнения сейчас очнется и начнет качать права и лучше быть во все оружие. Драться больше не хотелось, не люблю я это дело.

Я едва успел вернуться на кухню, как амбал засопел и приподнялся на руках. Стоило ему привести тело в относительно вертикальное положение, он зло зыркнул в мою сторону, на сколько позволял расфокусированный взгляд.

- Прежде чем ты начнёшь угрожать, помни, что тюрьма — это малоприятное место, а я специалист, который может тебя туда отправить. Если хочешь путешествие в места не столь одоление, то можешь рискнуть и начать словесное измывательства. Если нет, умолкни и вали в бабушке - ставя жирную точку, взмахнул рукой и высвободил телескопическую дубинку.

Огнестрельное оружие я не люблю, это, мягко говоря, стреляю неплохо, но вот сам процесс, брр, мерзость. Да и в деле участкового, пистолет не слишком и нужен, не буду же я бегать с ним по деревне и стращать людей. Тут же как - конфликт, доставай оружие, достал стреляй. А нет, то сразу превратишься в посмешище по типу «посмотрите, участковый с пуколкой прибежал, ща воздух убивать будет, тьфу на него». После такого, никто со мной и считаться не станет. Как в прочем и дубинкой не сильно и по махаешь, очень быстро против нее может найтись топор, вилы или коса. Да и как-то по подлому на человека с дубинкой. Другое дело - перцовый баллончик. Ты предупреждаешь человека, что будет плохо, он не верит, после катается по земле, весь в слезах и незрячий. Физический урон минимальный, мужское достоинство не пострадало. Одни плюсу, как мне видеться.

Амбал что-то буркнул и пошатываясь прошёл к двери, я же предусмотрительно стоял в метре от него.

- Сочтемся, - глухо буркнул он уже в крыльце.

Я проследи за буяном до дороги и только потом закрыл дверь. С глухим вопросом в голове. И что это сейчас было? Не долгий анализ персонажа и его действий выдал следующей итог. Паренек явно пропитался блатной романтикой, верней сказать бандитской. Повадки, привычка применять физическую силу в конфликтных ситуациях, полное пренебрежении к чужому мнению. Отсюда неправильно расставленные приоритеты и скорей авторитеты. Пришел прогнуть под себя участкового и обломался.

Пока убирал осколки и кое-как собирал остатки пролившегося молока, пропустил большую часть серии, поэтому не понял, как Коломбо вышел на убийцу. Раздосадованный неудачным вечером, заварил кофе и отправился на лавку, что примыкала к дому. Природа шумела сверчками, порывами ветра, легким лаем собак. Спустя минут десять, кусты возле мастерской раздвинулись и в полумрак вечера вышел пес, серый, усталый, со взглядом бывалого передовика производства, смотрящего на всех с легким снисхождением.

- Том, сейчас кофе добью и принесу кости, - у нас с псом негласное соглашение, он составляет мне компанию, я же подкармливаю его время от времени. Оба в плюсе. Появился он в моей жизни год назад, просто пришел, просто лежал, просто добавил в мою жизнь немного заботы и животных.

Сходил за лакомством для четвероного друга раньше, чем обмолвился. Все же, одному расслаблялся за вкусняшкой не так комфортно. Он грызет, я пью, жизнь прекрасна.

Пока мозг отдыхал в попытке объединиться с природой, я все пытался вспомнить момент из сериала, а вернее, понять, как же умный сыщик вычислил убийцу. Но в место этого, в голову пришла мысль, буквально из неоткуда, словно бы родившаяся сама в себе. Юлька мелкая… негодница, меня таки провела, разыграв спектакль на заброшенной почте. Ну да, так и есть, якобы засветились заходя, а после, словно в театре юного зрителя, разыграли спектакль, а после спокойно и непринуждённо разошлись. Даже та пощечина сейчас выглядит слишком наиграно и театрально. А мне большего оказывается и не надо, увидел, что хотел и ушел самодовольный. Недооценка противника губит всех.

Отставив кружку, побежал смотреть сверток, что передал мне Сава.

Развернул тряпицу, куриные кости, нитка, иголка, какой-то порошок, лист бумаги, карандаш. Хм, театральный набор, для усыпления бдительности участкового, не больше не меньше. На всем этом гадают лишь в книжках, да сериалах. Выкинув псевдогадальное барахло в мусорник, отправился в сарай за велосипедом. Я может местами и наивный участковый, но не глупый, эти паскудники затеяли что-то масштабное на эту ночь. Не просто так же отвлекающий маневр придумали. И как это бывает с юными с «самыми умными», перестарались и только за заря привлекли внимание. Скинул массивный крючок, отворил высокую створку двери и во тьме нащупал велосипед. Он всегда стоит на одном и том же месте, привычка с детства. Когда нужно было срывается на поиски приключений, без потерь драгоценных секунд.

Выгнал железного коня на дорогу, на миг замер в раздумьях, куда двигать. По сути вариантов всего два. Это опушка в роще и заброшенный дом, без крыши. В первом случае иметься деревенская байка, про проклятую поляну. Но это для совсем малых детишек, не более десяти лет. Во втором же случае все куда как серьёзнее. Крышу в доме разобрали, когда умирала старая ведьма, дело обстояло еще до моего приезда в деревню. Как говорят, ведьме надо отдать силу какой-нибудь девчонке, или же, провести ритуал на луну. А так как из дома ее вынести не могли, то ли от бессилия падали, то ли от испуга убегали, тут по-разному говорят. Поэтому, единственный вариант — это разбор крыши и потолка. Поэтому и стоит дом никому не нужный, жить там, где умирала ведьма, никто в здравом уме не будет. К этой истории у меня имеется десяток разных неудобных вопросов, к примеру, самый банальный: куда смотрел волхв, второй почему не вызвали ведунью, та бы помогла несчастной упокоится. Все эти процедуры отработаны годами и опытом предков. А разбор крыши — это крайняя мера.

Вскочив на велик, я резво закрутил педали, теплый ветер ударил в лицо, а в голове вместо злости, варился праведный гнев. Нельзя врать милиции. Наказания в голову не лезли, но к утру я уже точно что-нибудь заковыристое придумаю.

В полумраке ехать страшновато, но опыта хватило, никуда не влетел, никого не сбил. Спустился с небольшой горки затормозил, уложил велик в канаву. Дальше пешком. Дом стоял на отшибе на небольшом пригорке, в свете обрезанной луны смотрелся как-то умиротворено, не смотря на дикий сад и заросли травы по кругу. Натоптанную трапу нашел быстро, негодники пытались хитрить и проложили ее через сад. Так не видно, а специально искать никто не пойдет, до сенокоса, так точно. Ярость внутри поутихла, словно ее выдуло летним ветром, а осталось только раздражение и желание воздать по заслугам.

Прошел до открытых дверей, ни разу даже крапивой не обжегся, кто-то, скорей всего Игорек, вытоптал кусачий сорняк основательно. Изнутри дома слышалось какое-то бормотание, отчего-то напоминающее молитву. Но я сильно сомневаюсь, что поп в ночь занялся очищением гиблого места. Аккуратно перешагнул высокий порог, сразу оказавшись во власти мрака. Стало неуютно, захотелось покинуть противное место, нос защекотал травяной запах, какой-то не вразумительный букет, терпкий, злой. Растопырив руки в сторону, нащупал стены и в таком вот положение продолжил путь. О-па, закрытая дверь. За пару секунд нащупал ручку, дернул рычаг вниз, резко распахнул створку и гаркнул, так, что в горле заболело.

- Хулиганим бестолочи!!!

Глаза еще только пытались адаптироваться к свету фонаря, стоящего по центру комнаты на столе. Как угловым зрением заметил движение и рефлекторно отклонился назад. Послышался удар дерева об косяк, кусок доски громко треснул, и отколовшийся щепка отлетела, больно чиркнула меня по лбу, оставляя кровавую отметину. Тем самым выбивая из меня остатки интеллигентности и вежливости.

- Сука, - прошипел я приседая.

На новый удар я среагировал более осмыслено, уворачиваясь влево. Так что доска со смачным звуком раскололась об добротный пол. Агрессивный придурок провалился вперед, аккурат под удар апперкотом, я не тот боец, что раскидывается подарками судьбы, ударил. Костяшки пальцев обдало болью едва ли не большей, чем доской в голову. Противник повалился назад, я же ворвался в комнату. Юлька стояла в какой-то оккультное пентаграмме, в белой сорочке до колен, с венком на голове и ножом в руках. Мое появление выбило ведьму-недоучку из транса, она хищно оскалилась и взмахнула клинком. Скорей отгоняя меня, чем пытаясь поранить.

- Какого лешего тут творится! – мое возмущение понятно, пришел погонять расшалившихся малолеток, а нарвался на цельный ритуал, с не понятными мотивами.

Псих с доской, что там мычал, силясь подняться, я бы еще приложил его ногой в живот, но Юлька пошла на меня с ножом. Я отступил, засунул руку в карман и не обнаружил своего любимого перцового баллончика. Ругнулся коротко и емко. Девчонка прыгнула, как-то нелепо, словно фехтовальщик на рапирах, я сместился в сторону, поймал руку малолетней окулистки и отвесил леща. Из тех, что приводят в чувство, вот таких вот наглых особ. Юлька вскрикнула, после, уставилась на меня глазами полными слёз.

Ну вот, одну вернул в реальность.

Избитый мной парнишка, вскочил и натурально-рыбкой прыгнул в разбитое окно. Я метнулся следом, правда более осторожно, сначала ногами на подоконник, а после на землю. Убегающей силуэт уже находился в метрах ста от меня. Такой прыти я не ожидал и, провожая удаляющеюся фигуру, понял, я и на велике такого прыткого фиг догоню. Шустрый без меры.

Хотел было вернуться в дом тем же путем, но заметил, как от тропинки, что вела к дверям, разбегаются тени. Надо брать подельников, а то Юлька прикинется невменяемой, после допытывайся что к чему.

Тактика бросится в рассыпную, всегда казалось мне какой-то наивной, для деревенской шпаны. Достаточно поймать одного, и он уже точно расколется, сдав всех остальных, особенно если привлечь родителей несчастного, и нажать тюремным сроком. Не раз опробованный прием и почти всегда он себя оправдывал. Так что в погоню я кинулся за ближайшей тенью, нагнал быстро, благо, этот не отличался какой-то фантастической физической мощью. Подставил подножку, послышался тонкий мальчишеский вскрик. Я тут же навалился, следом придавливая беглеца коленом к земле.

- Отпусти, - заверещал Петька, по голосу то я их отличу со стопроцентной вероятностью.

Это я удачно поймал.

- Сейчас поговорим и отпущу. А будешь вырываться, я тебя в КПЗ определю, а после уже и по этапу пойдешь, тебе сколько уже, а? Лет пятнадцать? Так что, колонии тебе не избежать, - я говорил зло, пытаясь придать голосу угрожающих и беспощадных ноток — нападение при исполнении — это серьезно. Что за ритуал вы проводили? Быстро отвечай.

- Не знаю, домового к дому привязывали. Я не знаю, меня сюда заставили прийти Игорь с Юлькой, у нас типо братство Луны. Я не знал, что все так будет. Правда. Я думал, как всегда, фигней помаемся, а после пойдет к Юлькиным подружкам.

Братство у них какое-то, чтобы их всех, - зло подумал я.

- А доской меня по башке, тоже барство велело ударить?

- Это все Всеволод, он из города. Его Юлька привела сказала, что он настоящий ведун. Я его второй раз в жизни вижу. Дядя Костя, отпустите меня пожалуйста, я не в чем не виноват, я просто за компанию, я даже не понимал, что там творится.

Похоже у паренька начиналась истерика и времени осталось только на последний вопрос.

- Зачем цирк на почте устроили?

- Так это, - в голосе отчетливо послышались ноющее нотки, - чтобы Юлькиных родителей внимание отвлечь. Ну, вы нас поймаете, отберете колдовские побрякушки, расскажете про всё Юлькиным родителям. Они поругаются и успокоятся. И она ночью ритуал это сможет провести, без всяких помех. А так, они за ней в четыре глаза следят.

- Так я ничего не рассказывал, - убирая колено с груди подростка, задумчиво проговорил я.

- Мы Саву подослали, он все и рассказал. Юльку поругали чуток и все.

Ага, значит спектакль был не для меня, или не только для меня. М-да, умнее наша юная ведьмочка.

Пока я размышлял, Петька извернулся и припусти через огороды к дому. Но это не беда, завтра я со всеми проведу душевную беседу. Куда они денутся из подводной лодки.

Вернулся к месту преступления, попутно сорвав лист, то ли подорожника, то ли еще чего-то широко, прижал к голове, чтобы кровь остановить. Вроде и не сильно кровит, но капает регулярно. Поднял валяющейся фонарик. Посветил на пентаграмму. Я, конечно, не оккультист и не шаман, но и так ясно, что начертанный на досках схема, никакой мистической силы не имеет. Это конечно не сто процентная вероятность, но рисунок больше всего напоминал бутафорию. Но Прохора завтра сюда по любому приведу. Обследования места преступления более ничего толкового не дало. Разве что, обнаружил старинного вида палку, сантиметров двадцать длинной. С одной стороны обструганная, с другой в коре. По разглядывал и пришёл к выводу, как улика она вполне себе сгодится. Оставлять ее тут точно не вариант, пришлось брать майкой и засовывать в карман штанов.

Дошел до велосипеда и устало сел на обочину, положив руки на колени. Ночь полноправно вступила в свои права, я потушил фонарик и пять минут наслаждался звуками сверчков, и светом неполной луны. Отгородившись от проблем на краткий миг.

Все, хватит прохлаждаться, я поднялся, взял в руки велосипед и не спешно направился в сторону дома. Я привык обходить деревню пешком, так и видно больше, что где случилось, да и суеты меньше. На велосипеде передвигаюсь только по срочным делам.

Так, Юленька и с кем же ты таким спуталась, что родную милицию не уважает и в драку лезет. Этот городской к тому же, как только жареным запахло, убежал, только пятки сверкают? Вопрос закономерный, но пока без ответа. Завтра с утра про этого Всеволода по расспрашиваю, а пока домой, рану обработать, да спать ложится.

Дальше по дороге услышал громкие голоса и пьяный смех. Ивановы, других и быть не может. Упились и явно иду за самогоном к Степановне. Мне бы закрыть незаконное производства алкоголя, но бороться с самогоноварением у нас в деревне, это как голым задом комаров давить, сплошь неэффективно и местами болезненно.

Я резко поднял луч фонаря, осветив бредущих тунеядцев.

- Какого хрена, - тут же возопил Митька, прикрывая лицо ладонью.

- О, козлолюбов, пока твою козу еще не нашёл, но в понедельник ко мне, будешь подробный словесный портер давать. И опишешь место, где ты ее в последний раз живой видел. С деталями и всеми характерными приметами. Понял?

- Чего?

- Ясно. Танечка, напомни сожителю, чтобы не забыл. А то впаяю пятнадцать суток за помехи в следствии.

- Да я, - зло проговорил пострадавший, - ты знаешь, кто я.

За спиной показался субтильный человек, с лысой головой и растянутой майке, он небрежно толкнул возмутителя спокойствия в спину и прошипел.

- Двигай, козлолюб.

На этом наш разговор подошел к концу.

Я продолжил путь. Возле Понамаревых горел свет, аккурат над низенькой кованой калиткой. За ней стоял любитель спорта и угроз, или же просто внучек. Парень держал руки в карманах, дымил сигаретой и пристально смотрел в мою строну.

Я мысленно улыбнулся и перешел на его сторону дороги. На миг замер на против недоброжелателя, смерил его взглядом и кратко бросил.

- Сочтемся, - учитывая мой растрёпанный вид и кровь на лбу, выглядело вполне себе зловеще.

Через минут пять, пересек свою калитку, загнал велик в сарай, тщательно умылся, заделал ранку пластырем. И с наслаждением улегся в кровать. Думал погонять ситуацию с обрядом в голове, но не вышло, сон атаковал меня мгновенно и решительно, не оставляя ни шанса на подумать.

Глава 2

- … и пятнадцать - я спрыгнул на землю с самодельного турника, потряс немного онемевшими пальцами.

Еще два подхода и можно идти, заниматься насущными делами. Утренняя разминка со мной с ранних лет, отец приучил. Не всегда это были турники, в разные период жизни по-разному - от гирь, отжиманий и подтягивания, до бега в студенческие годы. Утренняя физкультура, наверное, самое постоянное в моей жизни. Зубы и то иногда чистить забывал. Другого старта дня я для себя не представляю.

Прошелся чуть-чуть, ноги после вчерашней велогонки слегка побаливали. Уселся на потертый пенек, вытянул конечности и нагнувшись в сторону, поднял кружку с кофе. Большой глоток. Хорошо то как, сидеть на солнышке в утренней прохладе, освобождая голову от мыслей. Думать про вчерашний инцидент ни капли не хотелось. Все позже, когда начну носить воду в баню.

Так, еще глоток остывшего напитка и снова на турник. Не успел я дотянуть до перекладины подбородок в восемнадцатый раз, как от калитки послышалось

- Участковый! – ага, голосит тетенька, явно хочет учинить скандал на всю округу, так-то все во двор заходят и спокойно спрашивают или претензии высказывают.

Я доделал последних два повторения и только тогда, с кружкой в руках, пошел смотреть, кто там не доволен моей должностью. Опираясь о металлический стол, держащий воротину, стояла женщина средних лет, в платке, завязанном на затылке и строгом платье прошлого десятилетия. Выражение лица озлобленное-гневливое, вон, как глаза щурит. Ага, мать Петеньки пожаловала.

- Ты, участковый, в край обозрел, моею кровинушку избил до полусмерти. Я на тебя управу найду, ох найду, ты у меня горьким слезами умоешься. Ты у меня сядешь за рас… это, за издевательства. Я-то знаю, куда жаловаться, я-то молчать не буду - весь монолог проходил с надрывом и истерикой, при этом, в мою сторону махали кулаком и плевались.

Я остановился в нескольких метрах от разозленной мамаши, оплёванным быть не хотелось.

- Что замер ирод. С дитём только воевать и обучен. Иди сюда, я тебе волосы по выдираю - могла бы исполнит угрозу, давно бы стояла по эту сторону ограды, а так, человеку явно хочется прилюдного скандала.

- Вы, женщина, прекратите истерить…

- А ты мне рот не закрывай. Я при всем честном народе тебе все выскажу… - дальше пошли наработки про плохую власть, произвол ментов и так далее.

Такое я слышу не то, чтобы часто, но достаточно, дабы привыкнуть и понять, все эти слова лишь отражения эмоций и только. Я же спокойно пил кофе и ждал пока женщина накричится. Влезать в истеричный монолог — это подкидывать дрова в жерло женского гнева. Хочет человек покричать и скандалить, пускай. Не прошло и пяти минут, как Тамара выдохлась и устало облокотилась на калитку, победно осматриваясь вокруг. Оценивая, сколько народу удалось привлечь на скандал и как односельчане реагирует. Вышло не густо, всего то, трое слушателей, и те мои соседи, с максимальной лояльностью к власти, в моем лице.

- Значит так, - в голос я заложил максимум официальности, женщина попыталась что-то ответить, но сил и запала уже не хватало, поэтому я продолжал - ваш сын, в составе банды, вчера вечером совершил нападения на представителя власти. После, совершил побег при задержании. Ему уже пятнадцать и это уголовная ответственность. Сейчас я отправлюсь в медпункт и зафиксирую побои. И предлагаю вам отвести сына и проделать тоже самое.

- Дык это… произвол, - буркнула правозащитница.

- Дальше, начнутся следственные мероприятия. По итогу которых, будет выявленная степень причастности вашего сына к вышесказанному преступлению.

- Не докажешь, – ага, проняло тетеньку, одно дело орать и голословить, другое- связываться с законом.

- Следствие разберется. Дом не покидать, я в течении дня зайду для опроса… возможного свидетеля, - последние слова я подкинул как спасательный круг, в надежде на здравомыслие.

Более ничего не говоря, отправился к турнику. В след мне не послышалось ни упреков, ни угроз, гневная мамаша явно озадачилась вырисовывающейся проблемой. Сейчас побежит домой, устроит допрос с пристрастие, применив полотенца по малолетней заднице, выведает скрытые детали и дальше будет сроить стратегию поведения. Все, как всегда.

Дааа, вот тебе и детское баловство, а ведь могу подвести всех под статью и реальные сроки. Ну да разберемся. А пока меня ждет двадцать пять повторений на перекладине.

Закончив с разминкой, сполоснулся и принялся тягать воду в баню. Стояло бревенчатое сооружение, для мыться и прогрева косточек, в метрах десяти от колодца. Крутил ворот, наполнял ведра и мерно шагая, нес воду в котел, пристроенный к печке с камнями. Так же заполнил бак с холодной водой. Не поленился и сразу на колол ельника для растопки, рядом положил высушенную кору от березы. Ну все, осталось только поджечь, протопить и вымыться.

Уже давно мог провести от колодца воду и накачивать гидрофором, но мне нравился сам процесс подготовки, со всеми его элементами. Есть в этих простых действиях некая медитативность. Да и так, времени уходило всего ничего.

Вот и отлично. С домашними делами покончено, теперь можно заняться и вчерашним инцидентом. Первоначально хотел пройтись по домам мелких хулиганов, Начиная с Петьки и Юльки, а там уже, вычислить всех остальных. То после не большого раздумья пришел к выводу, лучше сперва навестить волхва и затащить его на место преступления. Пока еще там никто не додумался следы затереть. По уму, Прохора надо было сразу, еще ночью, тянуть в ведьмин дом. Но зная этого прохиндея, затея выглядела бессмысленной, припирались бы с час, а после, все одно, выскользнул бы и отбрехался. Или вообще, двери на стук не откроет, ибо пьет какие-то настойки для крепкого сна, а отпускает его зелье, только к семи утра. Врет небось, но поди проверь.

Облачился в джинсы и рубашку с короткими рукавами, глянул в зеркало, вроде щетины нет, стрижка умерено короткая, с зачесом на правый бок. Лицо суховато, нос прямой, с далека похож на скандинава. Все как всегда, перекинул сумку через плечо и выдвинулся в сторону волховова дома. И тут же пожалел, что не одел кепку, солнышко решило включится на полную, с самого утра. Ну и ладно, мне вроде как, больше в теньке сидеть, да протоколы писать, а не под прямыми лучами гулять.

- Чего Тамарка разорялась возле калитки? – не здороваясь, крикнул мне сосед через два дома.

- Нервы у нее, - гаркнул я, - а ты плуг уже вернул? Нет. Ну так не тяни, уже месяц как прошел.

- … вот я тебе и говорю, Лариска мужика с города привезла, вчера в по тьмах выгружались.

- Да ну, то брат ейный. Здрасте! Товарищ участковый. А чего с голой головой, неушто ли власть и над солнцем имеете, а не только над вдовами да сирыми, - язвительно проговорила тетушка в домашнем халате и белом платке.

Я шагал дальше, не обращая внимания на пересуд и высказывания в свой адрес. Сегодня выходной, людям охота поболтать. К тому же, большинство уже в курсе, что ночью приключился какой-то инцидент с хулиганами. Вот и пытаются меня языком зацепить.

- А Петька с Толькой все пьют и пьют, вот и горло то не заболит.

- Хорошо им на рыбалке, - мечтательно проговорил мужик жене, проходя мимо, поздоровались кивками.

- Хорошо, пока в наркологию не угодят. А тебе и дома принять на грудь не возбраняется. Так что, не чего тут глаза закатывать, - почти ласково проговорила Лидия, помощница местного председателя, а теперь уже старосты.

Я свернул на хорошо утоптанную тропинку, петляющую по нескошенному полю, и таким образом изрядно срезал путь к дому Прохора. На подворье зашел через черный ход, ибо обходить весь участок волхва, откровенно лень. Прошел через ветвистый сад, осторожно прошмыгнул мимо ульев. Народ на полном серьезе считал, что у него пчелы дрессированные и в место охранных собак служат. И вошел в огромную веранду, пристроенную с тыльной стороны дома. Где и застал хозяина участка. Крепкого мужика лет сорока, с большой белой бородой, короткой стрижкой и в халате синего цвета, с потёртостями возле карманов.

- Здорова!

- Ой, не к добру, участковый, и в такую рань, - тут же пробубнили мне из седых усов, не открывая глаз, - шел бы ты, а?

- Вот вроде и уважаемый…

- Без вроде, - продолжали бурчать с дивана.

- … человек, а культуры ноль. Ни здарасти, ни как дела, ни чаю выпей или чего крепче, - наш незамысловатый ритуал при встрече, зашел на привычный круг, из препирательств, ворчаний, увещеваний и давления на совесть.

- Здоров будешь, служивый! Чтобы тебе икалось при воспоминаниях обо мне. Чая не налью, его ты не пьешь, а вот кофе нет. Как и нет моего желания выслушивать твои просьбы и пожелания. Суббота, Ёк макарек. Давай все в понедельник? А?

- И в понедельник тоже, - усаживаясь в плетёное кресло, стоящее возле журнального столика, проговорил я.

- Что там у тебя стряслось? – волхв выпрямился на диванчике, после открыл глаза, ярко голубы, пронзительные, - хотя стоп. Прежде чем ты меня нагрузишь бесполезной информацией, выпейка мое настойки.

Седовласый хозяин беседки резво поднялся, встал на табурет возле оконной рамы и перегнулся через подоконник, на кухню. Там завозился, мыча что-то не понятное. Я молча терпел его выходки. Тут легче подыграть, чем переть дурой, быстрее будет, я опытный, я знаю.

Вернувшись целиком в беседку, волхв поставил на столик графин с мутной жидкостью и пару рюмок, прежде отодвинул раскрытую по средине книгу в сторону. Уселся на край диванчика и аккуратно разлил по таре алкогольсодержащей продукт.

- По первой быстро и не закусывая, - выдал он совет и тут же продемонстрировал, как надо пить.

Я последовал его примеру. Может как волхв он и не очень, но зато как самогонщик-человек великого таланта. Во рут появился приятный вкус мяты с каким-то травами. Вместо тепла, внутрь проскользнул холодок, бухнул, в желудке растекаясь приятной прохладой.

- Однако, - выдал я свой вердикт, до конца не поняв, нравится мне произведений эффект или нет.

- По второй, - он наполнил рюмки, - но только когда захочется, тут спешить нельзя, нужно выждать паузу. Помолчи, прислушайся к себе.

Я откинулся назад, положив голову на обод плетеной спинки. Прикрыл глаза, внутри все растекалась и наполнялось энергией и желанием действовать, я почувствовал удовлетворение от наступившего утра.

- Ты что, меня стимуляторами напоил? – он любил угощать людей самосборными настойками. Не всех, только кого считал себе ровней, а таких на селе, хорошо если человек пять наберётся.

- Не-а, это катализатор положительной энергии, с эффектом очистки. Дефицитная вещь, цени момент, - назидательно проговорил Прохор.

- Ага, быть подпитым такая себе ценность, - не охотно проворчал я.

- Чтобы ты знал, в составе есть две травы, что можно срезать только раз в год. И это тебе не пресловутое, пойти в час ночи в определённый день. Нет, тут все куда как сложнее, надо найти эту траву, еще весной осмотреть окружающий фон, настроить на нужный лад, после, высчитать время созревания и только потом резать. Волокиты не на один и не на два месяца.

- Ты же все равно у Кристины-знахарки покупаешь.

- И что, от этого ресурс становится менее время затратным? Нет. А как я его добыл, не твое дело. Пей вторую.

И действительно, я ощутил желание закрепить эффект от выпитого. Вторая зашла так же хорошо, как и первая, заметного эффекта, правда не последовало, но появилось ощущение, что бодрость и чистота духа сохранится еще на пару дней.

- Теперь по водочке.

Он снова намылился лезть в окно, но я одернул.

- Стоять. Сейчас ты насинячишся до бесполезного состояния, а мне нужно твое экспертное заключение.

- Вызывай областных, - тут же на бычился волхв.

- Так, хватит разводить базар на ровном месте, - мягко проговорил я, хотя, хотелось добавить в голос твердости, - ууу сволочь, напоил отварами, теперь злится не могу. Так вот к делу. Тут детишки начудили, какой-то странный ритуал в ведьмином доме провели, надо сходить и разобраться.

- Да чего ходить, херней маялись и так понятно.

- Ага, как с Аукой?

Была историй, я еще только сюда перевелся после распределения. Завелся у нас мелкий дух. Так, паразитный энергетический всплеск и только. В простонародье Аука. То есть, грезилась нашим передовикам, кто много поработал, что их в сарай девица завет, они заходили, там понятно дело никого. И тут же их сон смаривал, и валились спать, после, просыпались с чудовищной головной болью и полным раздраем в теле. Два дня потом ходили словно с похмелья. Тогда Прохор тоже говорил, фигня-жара. Но все же под давлением моего малого, но очень настойчивого авторитета, пошел посмотреть. Выявил угрозу, после устранил, буквально за пять минут. И все счастливы. И не каких срывов работ. А у меня появился с ходу рычаг давление на его совесть.

- Вот всю жизнь мне теперь припоминать будешь, - сельский мистик привалился спиной к подоконнику и скрестил руки на груди, - нечто бы вспомнить по Икотку, Сонь, Мех зону, пять излеченных запоев и десяток очищенных полей и садов… и конечно же про…

- Про Жердяя, - обречено проговорил я, - зачем мне про это говорить, ты каждый раз сам вспоминаешь, уже всех задолбал, до белого каления.

- И что, я вас после еще от церковников спас, - он многозначительно помахал пальцем перед своим носом.

Было дело, мы эту нечисть изгнали, а один местный церковника позвал. А тот и рад стараться, всем голову запудрил, чтобы церкву строили, да молились по три раза на дню, и никакая более нечисть в село не просочиться. Это так, только какой ценой, хорошо, тогда Прохор сообразил и собрание провел, где наглядно и объяснил, по какому принципу жрицы духовные работают. Так-то у людей против христьянской веры предубеждений нет, молятся дома, как умеют. Тут главное, без фанатизма религиозного. А церковники, что после развала Союза, активно свои позиции восстанавливают, хотят, чтобы как при царе было. Они даже рейдерскими захватами не гнушаются, но это не про нас.

- То было давно и пылью поросло, - неохотно проговорил я и тут же грубо польстил, - но ты все одно, молодец и без тебя деревне, ой как сложно жить.

- Ладно, поедим-посмотрим, что там у тебя стряслось, - падок мой приятель на грубую лесть, – соглашаюсь, чисто из-за уважения к милиции. А там у меня пять на два рабочий график.

- Мне то не заливай, - сказал я, вставая из кресла и указал на потолок беседки, – вон, ажно два телека имеешь, в доме и тут, а все на жизнь жалуешься. Ты не волхв, ты буржуй.

- Я почетный житель деревни и живу согласно статусу. Пошли в гараж.

Строение для хранения и обслуживания автомобиля выглядело солидным и большим, явно делалось для «волги». Я было сунулся в тёмное нутро здания, но меня отстранили, со словами «обожди». То зовет, то выгоняет, вот пойди и пойми его. Я отошел в тень массивного дуба. Как любит говорить после литра самогона сам Прохор, это деревне-образующее дерево. Мол, постройка домов от него пошла и дорогу изогнули, чтобы подальше от мощного древа проходила. У нас и в самом деле, главное шоссе огибает деревеньку, еще с седых семидесятых годом. Довелось мне как-то видеть старую выцветшую фотографию, где проходил, по разбитой в хлам дороге, первомайский парад, транспаранты, трактора, мощный дуб и люди в три ряда.

Послышался лязг затвором, правая створка ворот отъехала в сторону и на свет божий вышел волхв с мотоциклом в руках. «Ява» шестьсот двадцать четвертая. Новая, яркая, отполированная, казалось, свет солнца так и тянулся к такой-то красоте, желая подсветить изящества технического прогресса. Поставив мотоцикл на подножку возле меня, гордый владелиц подбоченился и улыбаясь во все тридцать два зуба заявил:

- Какого, а?

- Мощно, - на выдохе сказал я. О подобном аппарате я мечтал с самого детства, даже в восемнадцать лет сдал на мотоциклетные права. Хотя, сроду технику не перевариваю, - откуда такое богатство?

- Ха, людей надо знать. И сразу говорю, проехать не дам. Я его еще толком и не обкатал.

- Ну что, двинули? - после пяти минут любования чудо техникой, сказал я.

Прохор солидно кивнул, сдернул с подножки мотоцикл и аккуратно выгнал на основную дорогу. Завел, пару раз крутанул ручку газа и усевшись, кивнул мне, чтобы занимал остаток сидения.

До ведьминого дома добрались с ветерком. После поездки у меня сердце колотилось, как ненормальное, от короткого счастья. Будь я трижды проклят, если не выбью у этого ханжи пару поездок на «яве». Волхв долго пристраивал свой аппарат на обочине. Все время боясь, что какой-нибудь чудо-тракторист зацепит его гордость. Но в итоге утоптав траву, оставил транспортное средство за канавой.

- И так у тебя сочетается мистика с вот таким вот прогрессом? – поинтересовался я, стоило мотоциклисту подойти ближе.

- Плохо, - не весело отозвался тот и тут же пожаловался, - чтобы завести, надо за приделы участка заходить, иначе духи нервничают. Даже телек на улице смотреть приходится, чтобы лишний раз их не обижать.

- Да, работенка твоя с прогрессом плохо совмещается, - посетовал я.

- А куда деваться. Ты вон тоже сюда сбежал из своего захолустья.

Я ни как это комментировать не стал. Моя личная жизнь, это мои проблемы.

Волхвы крайне плохо сочетаются с прогрессом. Через определённые ритуалы привязывают себя к местности, дабы чувствовать его токи и возмущения. Чтобы понимать микропроцессы, творящиеся вокруг. Думая о них, всегда на ум приходит сравнение вот таких поселковых волхвов с учителями начальных классов, знающих всего понемножку и способны работать с неокрепшей аудиторией. Нет, конечно и у волхвов есть градация по уровням мастерства. Мало мне понятная и частично секретная. Но как я понимаю, сила увеличивается, как и мастерство, но одновременно сужается спектр возможностей в других областях. Они про это не любят болтать. Есть такие волхвы, как Аристарх, которые могут и в мегаполисе шуму навести. Но все это зыбкая тема и не участковому про то рассуждать. Ведунам лучше, захватываю вершки мистической энергии и при определённых условиях, могут давить на потусторонних существ. Конечно, попади они в центр мегаполиса, им там поплохеет и часть силы уйдет. Но и тогда есть варианты…

- Ну, веди в логово ритуалистов, - саркастически потребовал Прохор.

Зайдя в заброшенный дом, он скривился, словно нанюхался отвратных миазмам. Быстро осмотрелся и только потом приступил к изучению пентаграммы. Не прошло и двадцати минут, как эксперт в мистических делах выдал вердикт.

- Хрень какая-то. Все намешено, так сразу и не пойму, что, куда и почему. Вроде улавливается какой-то рисунок, но это как… дальтоник пытается рисовать цветными красками. К тому же не профессиональный художник, а так, нахватавшейся по верхам. Я это все перерисую. И вечерком попытаюсь разложить по полочкам. Но сразу могу сказать, с большей долей вероятности, это мазня глупых малолеток. Юлька же тут была? - я кивнул, - ну тогда, почти точно хрень на постном масле. Но рисунок… он все же меня смущает.

- С ней еще какой-то мутный тип был. Всеволод. Он мне пытался морду набить, а как не вышло, бежал по полю так, что и камнем не догонишь.

- Эх, что ты за человек, участковый. Я уже было порадовался, что все по-быстрому завершу, а ты новые подробности подкидываешь.

- А тебе самому разобраться во всем не интересно? - выходя из дома, поинтересовался я.

Когда мы замерли возле мотоцикла, я вспомнил еще одну деталь.

- Еще была небольшая палочка. Точно тебе говорю, в ритуале замешанная, - чуть приврал я, уверенности у меня в найденной улике не было.

Ответом мне был тяжелый вздох и последующий рык мотора. Прохор доставил меня к дому. Я сбегал за уликой и передал ее в тряпице.

- Что скажешь? – после того, как эксперт замер на целую минуту без единого движения, спросил я.

- Что скажу. Надо вызывать облосных.

- Ты представляешь, как это будет звучать?

- Догадываюсь. Мелкое хулиганство с уклоном в мистику, ущерба ноль - безрадостно ответил он, после спросил, - Ты в понедельник в город?

- Да.

- Хорошо. Постараюсь выдать экспертное мнение по этому вопросу.

Ворчать про испорченный выходной он не стал, значит, действительно озабочен свалившейся проблемой.

Он укатил, я зашел в дом, глянул на часы. Без пяти одиннадцать, ни то ни се. Обедать рано, кофе попить что ли. Хм, можно, вот только, сделаю я все это в отделении, там меня точно бутербродами накормят и возможно, даже баранками угостят.

Отделение милиции тире-медпункт, находилось чуть в стороне от центра деревни. Пройтись всего то километр по старому асфальту. Изрядно потрескавшееся покрытие обросло по краям песком, но шагать по нему не сравнено удобнее, чем по грунтовой дороге или по вечно виляющем тропкам.

Свернув с дороги, прошел по небольшой, всего в пять тополей, алле. Подошел к красному зданию на высоком фундаменте, быстро взбежал по десятку бетонных ступеней. Толкнул плечом дверь, слушая перезвон колокольчиков. Висят тут, как сигнализация, чтобы Галина Петровна, моя помощница, услышала посетителей. Ведь сама она напропалую пропадала у свое соседки-фельдшера Эльвиры Игнатьевой. Они целыми днями только и делали, что пили чай, да сплетничали. Галя напросилась ко мне в помощницы на добровольных началах, после, я выбил для нее пол ставки. И таких вот половинок у нее имелось еще штуки три, если я все правильно помню. То бишь- дворник, кочегар, архивариус. По деньгам она, наверняка, зарабатывала больше, чем я.

- Кто там? – звонко прозвучал женский голос из-за стенки.

Пару секунд спустя крепкая рука с зажатой баранкой, отодвинула шторку, состоящую из мелких деревянных трубочек.

- Свои.

- О, товарищ участковый, а мы вас не ждали, - в небольшое помещение просочилась Галя, невысокая, коренастая женщина, с короткими черными волосами, уложенными, как в бразильских сериалах и веселым взглядом, - кофе?

- Конечно, - я уселся за дешевый стол из пресс доски, сдвинул небольшую папку с делом про краденые рельсы.

Пришел я в отделение по двум причинам: первая — это выпить на халяву вкусный кофе, вторая-собрать сплетни. Мне еще в школе милиции вдолбил в голову, что сплетни — это бесценный источник информации.

- Вы знаете, что где стоит и приходите к нам если баранок хотите. Бутербродов нет, сегодня, как никак, суббота.

Отбив пальцами чечётку по столу, встал, подошел к цветастому термосу с огромной белой кнопкой наверху. Вкусный кофе отменяется, придется пить тот, что есть. У нас теперь как в американских фильмах, когда детективы то и дело пьют подогретый кофе из кофейников и жалуются на мерзкий вкус. Наполнил кружку почти до половины, сыпанул ложку сахара и кофе, под перестук деревяшек вошел в медпункт. На меня дыхнуло спиртом и чем-то, отдаленно напоминающем яблочный пирог. Откуда появился второй запах я так для себя и не смог определить.

Эльвира, сухопарая женщина с острым взглядом и таким же острым носом, сидела в кресле в привычно-белом халате. Придерживая пальчиками фарфоровую кружку. Помощница расположилась на диванчике, возле журнального столика. Я же уселся на единственный свободный стул и произнес:

- Здравствуйте! – в ответ мне лишь кивнули, у нас с фельдшером натянутые отношения. Я ее хорошенько так прижал за воровство спирта, даже уволится заставил, но через месяц она вернулась к себе на пост, потому что, более некому работать. Несмотря на мощную финансовую помощь губернатора, в деревню медицинские профессионалы ехать не хотели.

- Что пьёт? – спросил я в повисшую паузу.

- Травяной сбор для улучшения пищеварения, - холодно сообщила мне хозяйка помещения.

Ага, теперь понятно, почему все в термосах, у фельдшера новый виток в познании мистических практик лечения. Ничего серьезного, так, больше самообман, Эльвира частенько любит совмещать официальную медицину с народной.

- Понятно. Вы еще у Понамаревой молока купите, очень вкусное, - забросил я первую удочку для сбора сплетен.

Дамам только это и надо было, они правда, сделали равнодушные лица и вроде как нехотя, заговорили.

- Это то, что внучек ее привез? – Эльвира поднесла кружку к губам, - нет желания, оно же явно краденое.

- Чего это? – пришлось выжидать, пока информированная барышня соизволить проглотить чай и заговорить.

- Так понятно чего. Он связался с местными… то есть, с городскими бандитам. Те промышляют контрабандой. Вот и появилось лечебное молоко из неоткуда. Такого качественного у нас в районе не производят.

- А вам то откуда знать, чем промышляет внучок? – я, если честно, подобных деталей про жизнь молодого человека не знал.

- Так он по пьянее стращал Ваньку-тракториста Черепом. Да и Оксанка, его бывшая, захаживает ко мне, болтаем…

Ага, помниться в конце девяносто седьмого, Внучка, то бишь, Коляна Понамарева, сажали на пару месяцев в тюрьму за хулиганство. Там он мог укрепить свои криминальные связи. Быть рэкетиром или же откровенным бандитом сейчас не выгодно, прижмет наша милиция, только дай намек. Хватит, побаловались уже. А вот контрабанда в наших местах, не сказать, что дело привычное, но с долгой историей. При царе народ через наши места таскал всякое. При Советах, вроде как все притихло, а после развала, опять начала набирать обороты. И лихие люди вполне себе могут наладить поток товаров из какой-нибудь не слишком нравственное Коммуны. В обход налогов и гос норм. Всем нужны деньги, все хотят развиваться, а соц поддержки от государства-фиг дождёшься. Теперь понятно, чего он ко мне приперся. Толкнул налево молочко, чисто бабке помочь, а тут я, такой внимательный. Или даже не так, это сама Понамарева решила деньжат подзаработать на внучковом подгоне. И даже справку раздобыла о качестве продукта, чтобы своей товарке-Степановне подгадить. Помню, как она, не запланировано, ездила в город на прошлой неделе.

Вот уж не зря пришел, одним вопросом меньше.

- А ты участковый, чего, вчера малолеток гонял? – вот и мой черед делиться сведениями, баш, так сказать, на баш.

Рассказал без лишних подробностей, сводя все к мелкому хулиганству. Обсудили немного непутевое поколение, и я спросил:

- Как думаете, чего Ивановы козу искать намылились?

- Так понятно, чего, - тут же заговаривал помощница, - над тобой поиздеваться. Тут двух мнений быть не может. Ты, вместо не пойми, чего, может лучше сварщика Толяна поищешь? Жена его уже третью банку валерьянки допивает.

- С кем он пьет?

- Да кто его знает, - Галя допила чай и мерно продолжила грызть баранку в сухомятку.

После недолгих раздумий, вспомнились услышанное про сварщика, пьянку и рыбалку.

Я поболтал с подругами еще минут десять, но без особого энтузиазма. Все больше прокручивал в голове сценарии разговора с родителями юных нарушителей. Да и поисками пьяного сварщика тоже озаботиться надо.

Сполоснув кружку в раковине, поставил сушиться кверху ногами на полотенце. И отправился к Юлькиным родителям. Надо начинать с самого неприятного.

Приняли меня Плетневы без какого-либо радушия, глава семейства выглядел сосредоточено-серьезный. Мать, с покрасневшими глазами, смотрела на меня словно на палача. Казалось, вот-вот впадет в истерику, с причитанием и поношением меня всякими нехорошими словами. Раньше, вроде отношения у нас были ровные, они даже просили быть по строже с их неугомонной дочкой. Но, как водится, одно дело-слова, другое-действия.

Расположились мы в крыльце, с мелко-решетчатым стеклом, закрытым дневными шторами, так, чтобы света хватало, а лишние взоры не проникали. Уселись за круглый стол, спрятанный под цветастую скатерть, меня усадили спиной к выходу на жесткий табурет. Старшие родственники уселись по бокам на стульях, причина моего визита расположилась на низком диванчике, едва плечи виднелись из-за стола. Я выдохнул и не найдя подходящих слов сказал:

- Ну что же, приступим. Для начала, расскажи, с кем была в ту ночь. Врать не рекомендую, у тебя и так положение хуже не куда.

Юлька, одетая в простое платье и явно причёсанная матерью, слишком прилизано выглядели волосы, не поднимая взгляда от рук, проговорила, голосом, лишённым какой-либо воли и цвета:

- Я, Игорь, Сава, Петя… Всеволод.

- С какой целью вы там собрались?

- Провести ритуал.

- Что за ритуал? – она вздохнула, опустила голову еще ниже и промолчала, пришлось повторить вопрос.

Ответа не последовало, я перевел взгляд на родителей, мать резко отвернулась, отце поджав губу буркнул:

- Мы не знаем. Она молчит и все тут, словно кто нашептал заговор на немоту, - сурово заявил глава семейства.

Я невольно поскреб кончиком ручки щеку.

- М-да, это все разом усложняет. Я Прохору скажу, он зайдет проверит, так это или нет.

- Хорошо, - не хотя буркнул Кузьма.

- Остальных я тоже опрошу, а вот что за птица этот Всеволод? Или и на него блок стоит?

Глава Плетневых грозно глянул на дочь, после, легонько толкну, явно ушедшую в себе девчонку, в плечо. Та вздрогнула и заговорила, словно ученик зазубривший стихотворение.

- Я познакомилась с Всеволодом на речке, в соседней деревне Ярое. Сошлись на нашем увлечении мистикой. Сам он проживает в городе Ульяновск. Входит в клуб реконструкторов Солнечная длань. Ритуал, это обряд инициации ведьмы….

После этих слов Юлька зарыдала в голос. Мать тут же сместилась на диван, прижимая дочь к себе, поглаживая по голове. Я не мешкая собрался и вышел на улицу, далее вести беседу не было никакого смысла. Провожать меня не стали.

Уже за калиткой, прячась в теньке яблони, пришел к выводу: ритуал, явно не пустая самодеятельность, а в действительности, что-то да представлял из себя. Вон как ребятишек опустошило после него. Еще мою совесть кольнуло понимание, вот так бездумно разрушая ритуал, я мог и навредить девчонке и подорвать ее ментальное здоровье. Но в свое оправдание могу сказать, подобным должны заниматься волхвы, а никак не участковые. Нет у меня нужных навыков.

Получается, все участники, кроме Юльки и этого загадочного Всеволода, были в том доме сугубо за кампанию. Через три часа я вернулся к себе, усталый и раздражений, допрос остальных не дал ровным счетом ничего. Остальные, как я и предполагал, пришли на ритуал за компанию, от скуки. К тому же, кушать хотелось неимоверно. Никто меня даже сушкой завалящейся не угостил. Пришлось быстро пожарить омлет на пять яиц, благо, молока в доме хватало. И после уже, отправился топить баню, попутно доделывая мелкие домашние дела. Через час, когда лень во всю распространялась по телу, затуманивая разум и наполняя голову желанием выпить холодно пива, я вспомнил про пропавшего сварщика. Идти искать не хотелось, но понимание, что завтра этого самого желания будет в разы меньше, все же, подкинув в топку дров, отправился на речку.

Вариантов, где можно и рыбку половить, и культурно выпить, всего два. Возле чёрного камня, или же на излучине. Выбрал первое, из-за банальной близости в моему дому. Заходя на мост, обнаружил сидящего на досках пацаненка, тот уложив удочку на нижнее перило, лениво рыбачил.

- Как улов теска? - спросил я подходя.

- Да никак, что тут можно поймать, кроме плотвы, - голосом бывалого рыбака ответил он.

- А чего сидишь тогда?

- Мать коров перевязывает, а я тут жду. Так, на удачу забросил, - он шмыгнул носом и после посмотрел на меня, прищурился и выдал полушёпотом, – кстати, Иван во дворе песни поет.

- Что в этот раз? – от репертуара нашего юродивого зависело какую сторону конфликта он выбрал и с кем в этот раз пойдет бороться.

- Про ворона. Опять бабу Клаву выслеживать будет.

- Это д,а – выше упомянута бабка, через слова, любила поминать Сталина и то, что его на нас нет, ну и так далее, по тексту.

- Так вроде в прошлый раз же он за белых был, а Ваня дважды одно и тоже не исполняет.

- Не, - озорно заговорил мой неофициальный информатор, - в прошлый раз он Бухгалтера пел. Но в мае дожди были, вот никто и не заметил обострения.

- Ладно, удаче тебе. Ты кстати, Толяна, ну сварщика, не видел?

- Не, только на камне кто-то костер жжёт, да песни орет.

- Понятно.

Я зашагал дальше по наводке, вспоминая, что пропоица раз в сутки меняет место своей дислокации, тем самым путая следы, дабы, жена его не отследила. Это уже вычислено опытным путем. Завтра я бы его на реке точно не застал. Так что хорошо, что не поддался лени и пошел искать тунеядца.

Еще на подходе к камню услышал, как хрипит и надрывается магнитофон голосом Леонтьева.

Все бегут, бегут, бегут, бегут, а он им светит…

Согнулся, проходя под нависшей лозой, вышел на культурную полянку, место для костра обложено камнями, по периметру примитивные лавки, в виде огромных стволов, то ли ясень, то ли дуб. Тут даже имелась переносная урна для мусора. Так же обнаружилось одно тело, с явными признаками отравления метанолом, скромный закусь, аккуратно закрыт газеткой. Мужик, опознанный мной как Толя, лежал на животе, отчаянно храпел в сторону кустов. Ниже по склону начиналась река, по центру которой находился камень исполинских размеров, почти перекрывавший ток реки. На нем, в одних трусах сидел еще один любитель алкоголя, сжимая в руках, явно только что сделанную удочку, кору с палки даже ободрать поленились. Я вздохнул и спустился к самому берегу, присел на корточки, попробовал воду. Как по мне-холодновато.

- Здравствуй, уважаемый. Как клев? – стандартным вопросом попытался я завязать разговор.

Мужик развернулся, прищурился, почесал ухо и только потом ответил, в чисто еврейкой манере

- А ты кто? Участковый?

- Именно, а ты чьих будешь?

- О, у меня к тебе вопрос, вернее требование, - о как, я конечно понимаю, что наглость-второе счастье, но приделы все же надо знать, - заговори мне крючок, чтобы рыба клевала. Ты из этих... ну, кто шепчет.

- Ну, во-первых, требовать ты можешь только от жены супружеский долг. Во-вторых, отвечай на заданный вопрос.

- Да ну тебя, жалко, что ли, - тут же обиделся восседавшей на камне рыбак, - или слабо?

Да, более жалкого способа подначить я не встречал со школьной скамьи.

- Значит, ты выбираешь сложный путь. С множеством препятствий и куда большим наказанием по итогу…

- Не надо мне угрожать, - пробухтели с камня, поворачиваясь ко мне лицом, - Саша я, из Ольховки. Швагра Толяна.

Он соскользнул в воду и разгребая поток, двинулся на берег, таща удочку за собой.

- За чей счет банкет? – сурово спросил я, смотря в практические трезвые глаза горе-рыбака.

- Да Толян проставляется. А я уже пить не могу. Видишь ли, он пришел неделю назад ко мне и потребовал составить ему компанию. А я что? Что я? Как мог отказаться, - выдал спутанные показания собутыльник сварщика, - вот и пьем уже который день. А я устал, понимаешь, устал. Не только от водки, но и от постоянного брожения туда-сюда. О, пленка закончилась, секунду.

Он всучил мне палку с леской. И нетвердой походкой поднялся на пригорок, я последовал за ним. А что еще делать. Упав на колени, меломан сноровисто перевернул кассету, утопил кнопку пуск на стареньком магнитофоне Ореадна. В ответ раздалось тягучие: младшей лейтенант сидит в сторонке, бирюзовый взгляд, как у ребенка…

- Зараза, - пьяный любитель музыки выдал вердикт качеству звука.

Снова отрыл кассетник, постучал кассетой об ладонь три раза и заново отправил крутиться на шестеренках. Звук улучшился до состояния хрипит, но не тянет.

- Так вон, я устал за ним ходить, - завалившись на задницу и скрестив ноги, продолжил причитать Саша, - Он же пьяный спокойно сидеть на месте не может, всюду ему надо. Это еще хорошо, что у нас телефонов нет, так бы давно уже умчался на такси по кабакам. А так, ходим. Вот сейчас проснется и снова пойдем.

- Понятно, - действовать придется быстро и оперативно. Так, если пацан все еще на мосту, то можно заслать его за подкреплением, чтобы транспортировать тело к супруге. Где он тут же попадет под домашний арест, с последующей реабилитацией.

Приняв решение, я чуть ли не бегом отправился к мосту. Теска до сих пор бесцельно удил рыбу.

- Отправляйся к тете Тамаре, скажи, нашел я ее мужа. Пусть организовывает людей на спасательную миссию с носилками, иначе, думаю не унесем разыскиваемого. И по быстрее, иначе уйдет ее суженный. Как понял?

- Так точно, – вскочив, отрапортовал мальчишка и более ничего не спрашивая, побежал вдоль по тропинке, попутно закинув снасть в кусты.

Я вернулся на поляну, а Толяна уже и не было под кустом.

- Саня твою мать, где тело?

- Уплыло, - заторможено ответил выпивоха из Ольховки, закусывая докторской колбасой.

Более в расспросы не вдавался и кинулся к реке, там на мелководье, приводил себя в порядок сварщик. Плескаясь, как морж на мелководье, его огромные усы напоминали бивни. Я присел в метре от Толяна, тот заметив меня, пьяно проговорил:

- О Костяныч, ты чего моему швагре крючок не заговорил. А то нам лень червей копать.

Я промолчал, вот надо было мне год назад пошутить, что и без наживки рыбу могу ловить. Теперь народ не переубедить, раз я выходец из Коммуны, то по любому завязан на мистике, как алкоголик на водке. И как алкоголик, могу клясться и божится чем угодно, что завязал и никогда более к этой гадости не притронусь, но все знают, при первой же возможности-сорвусь. Поэтому, в деревне меня считают закодированным от мистики, мол поэтому я и сбежал из Коммуны. Вздор чистой воды, но доказательств у меня нет, а на слово верить отказываются.

- Злой ты участковый и уши у тебя холодные, - обличающее проговорил трезвеющей сварщик.

Я снова не пошел на диалог. Морж в человеческом обличии на меня явно обиделся и фыркая, выбрался на сушу, после уверено затопал к горке вещей. Одеться я ему позволил, но двигаться в какую-либо сторону, воспрепятствовал. За что бы обруган и послан, в пешее, эротическое путешествие. Я не обиделся, вошел, так сказать, в положение. Но твердости своих намерений не утратил и тогда, когда сварщик вдруг решил переквалифицироваться в боксера. Он даже принял соответствующую стоку. Я всего лишь достал перцовый баллончик.

- Сука ты, менторская, - выплюнул в мою сторону недовольство задержанный, – Шура, помогай вдвоем мы его скрутим.

Шура, он же Саша, он же, Александр, прикинулся ветошью и завалился спать.

- А вот за эти слова ты мне ответишь. Не сейчас, а когда будешь трезвый, чтобы проняло до самых пяток.

Когда на полянку из-под лозы, вынырнул Иван-Пулемётчик с тачкой в руках, Толян предпринял попытку к бегству через поля. Но резко сменил тактику и стремительно подбежал к бутылке водки, взломал крышку, и припал к горлышку зная, что это последняя возможность выпить на ближайшее полгода. Да, жадность и более крепких орешков губила, он предпочел свободе-выпивку. Следом появилась Тамара, с самодельной мухобойкой сотворённой из подошвы резинового сапога пятидесятого размера и палки, в воинствующем халате с подсолнухами. Следом просочились еще двое крепких мужиков и теска, как вестовой.

Что же, завтра меня ждет покаяние от сварщика, тогда и пристыжу, и вопросы неудобные, про наличные деньги, позадаю. По большому счету, мне нет дела на левые доходы мужика. Захалтурил где-то, молодец, то что пропил-нет. Но в тонусе народонаселение держать надо, а то могу распоясаться и ступить на скользкий путь криминала. Мне же хуже будет.

Смотреть, как грузят бесчувственное тело, не стал, у меня баня и приятный, надеюсь, вечер впереди. Из принципа и в назидание, прошелся мимо Пономаревых, там Колян зло и свирепо обкашивал сад, на меня внимания не обратил, ну и я промолчал.

Пока я ходил разбираться с пьяницей, дрова в топке прогорели, пришлось заново растоплять. Это не страшно, когда-то, еще будучи совсем мелким мальчонкой, мылся в бане по-черному. Там нужно было, чтобы все основательно прогорело, после выстоялось и только тогда можно приступать к помывочному процессу. У меня же все по-новому, так что, палена в топку и собираться на посиделки в бане. Да, именно что посиделки, посещение бани у меня не ограничивалось мытьем и парением. Даже можно сказать, это вторичные моменты. В основном мне нравилось после того, как попарюсь, сесть на лавку, открыть холодного пива и делая маленькие глотки, почитывать газету под радио. Лучшее время, когда я могу остаться наедине со своими слабостями и пороками.

Быстро собрал вещи, отнес на лавку, после наполнил ведро холодной колодезной водой, установил под столиком и замет уже накидал в него пяток пивных бутылок. Газету положил на верхнюю полку, чтобы раньше времени не замочить. Радиоприемник пока включать не стал, батарейки давно не менял, могут раньше времени сесть. Еще раз мысленно пробежался по своему банному набору, выдохнул и защелкнул задвижку на дверях. Теперь меня уже никто не побеспокоит.

Запираться я стал из-за двухгодичного инцидента, когда Лариска ворвалась ко мне в баню. Нет, ничего скабрёзного она не помышляла. Просто, ее уже бывшей муж, в очередной раз упился до белой горняки и стал гонятся за несчастной с вилами, подозревая в том, что она вылила самогон (в большинстве случаев заслужено). Она и кинулась к участковому за помощью, в доме меня не оказалось, а вся деревня знает, что в субботу вечером я в бане. Вот она и заскочила с криками: помоги родная милиция. И тут случился еще один конфуз, то бишь, я уже был изрядно пьян. Да, я отношусь к тому типу людей, что напивается буквально за три четыре бутылки пива. (Поэтому и не пью водку, тем более на людях). Лариска, осознав весь ужас происходящего, шмыгнула в парилку, где каком-то образом, (а не большое расследование после показало, что при помощи клюки) забаррикадировала дверь. Ее муженек с вилами на перевес, дырявить меня не стал, тем более я предложил ему остатки пива и в пьяной солидарности помогал ругать Лариску. После, кое-как оделся, и мы под предлогом конфискации самогона у Елены Степаны, отправились в отделение. Где я его и запер.

После надо мной еще с полгода посмеивались, не слишком зло, скорей из-за привычки обсасывать любой подвернувшейся конфуз. Я на какое-то время бросил пить, но после пары месяцев решил, что не к чему лишать себя мелких радостей из-за залётной бабы. Вот так у меня в дверях появилась щеколда и привычка запираться.

Разделся, зашел в парную. Прохладненько. Чтобы помыться еще туда-сюда, но вот прогревать косточки перед хлестанием себя веником, определённо маловато. Ну и ладно, утопил березовый веник в теплой воде. Сам забрался на полок. Посидел минут десять, даже не вспотел. Да, день с утра не заладился, странно было бы ждать чего-то хорошего под вечер. Но расстраиваться не стал, вернулся в предбанник, накинул халат, достал бутылку пива, вскрыл пробку самодельной открывашкой. Послышалось приятное шипение, я машинально улыбнулся. Первые три глотка прошли быстро, почти не оставляя вкуса во рту, пришлось себя притормозить. Взял газету, пробежался по заголовкам, все стандартно: фермер купил еще земли и увеличил надой, тут какая-то певица развелась, далее экономика, после, мистические обряды в дачных поселках, следом, рубрика очевидное не вероятное, далее программа передач, снова про политику и, ага, вот на последней странице анекдоты.

Попивая небольшими глотками пиво, я начал читать газету от корки до корки. Перед разделом с анекдотами, сбегал еще раз в парилку и куда как более основательно, прогрелся. Париться не стал, было откровенно лень. Да я тут по большей части из-за пива. Анекдоты оказались не смешными и натянутыми, убрав прессу на верхнею полку, вскрыл еще бутылку пива. В голове слегка шумело, и я включил радио. Через легкие помехи некто шепеляво пел про луну и утро, мотивчик веселый, а большего мне и не надо.

Стоило голове чуть расслабится, как мысли вернули меня в деловое русло, то бишь, я вяло перебирал имеющиеся у меня нераскрытые дела. Сколько их сейчас? Пять? Вроде да.

Коза эта пропавшая, явная попытка дискредитации моей персоны. Но ничего, я еще замотаю этих умников допросами и очными ставками, Ивановы у меня пожалеют, что связались с занудным бюрократом. Они у меня сами козу купят и поклянутся, что эта так самая.

Дальше молочница эта. Вот тут все не понятно и как-то не логично. Если Понамарева продает молоко контрабандой, то зачем выправляла документы. Лишь за тем, чтобы товарку уделать, или же тут дело в банальной жадности. Вопрос? А если нет, то зачем приходил ее внучек и пытался меня запугать? Подобные бумаги у нас в городе только одна лаборатория выдает. Туда я в понедельник и наведаюсь, про сертификат по спрашиваю, за одно и молоко на экспертизу отдам. Чтобы понять, откуда оно взялось. От полученных ответов и плясать стану. И если найдется хотя бы намек на контрабанду, все спихну областным и сам возьму самоотвод. Мне такие сложности ни к чему.

Еще со сварщиком эти общаться, откуда у него деньги на кутеж. Еще и эта кража- рельс с фермы. Их при Советах положили, где они десять лет спокойно покрывались ржавчиной, а сейчас вот, ноги приросли.

Пф и эти малолетки со своим ритуалом. Вроде и плевое дело, а скребет меня что-то изнутри, не дает отмахнуться. И зачем я подался в Участковые.

Допив вторую бутылку пива, я протер ладонями глаза. Понятно зачем, понятно почему. Потому что мать заставила. Пф, когда твоя мать, в прошлом майор милиции, к тому же самая юная на этом посту в области, то спорить с родительницей не вариант. Тупо не найдешь аргументов против, особенно, когда тебе нет и восемнадцати. А бунтовать — это верный путь в пропасть, как социальную, так и моральную. Свою должность она почти буквально выгрызала, сметая конкурентов на своем пути, потому что ум, хватка, целеустремлённость и готовность получаться свое, у нее было на запредельно высоком уровне. И удача, понятно дело, куда без нее. Но однажды по непонятной никому причине, мать резко сменила вектор своей действенности. Все бросила и уехала в коммуну Ветер зари. Я до сих пор не знаю, зачем она это сделал, как, впрочем, и никто из близких.

В первый же год она познакомилась с мои отцом и через девять месяцев родился я. До шестнадцати лет ходил в местную школу, после, почти насильственно, был отправлен в среднею, в Ульяновск и затем, буквально, она заставила поступить в школу милиции. А возражать моей матери — это как стрелять себе в голову, в надежде, что пуля отрекошетит от черепа.

Если в Коммуне мне, в большинстве случаев, было скучно и мало интересно, я всегда рвался к прогрессу. Особенно к телевиденью и радио, то в городе я задыхался, и едва мог переваривать шум и гам. Мне, среди бетона, было откровенно плохо. Спасали только прогулки по лесам и паркам. А такой образ жизни и общий фон, никак не могли положительно сказаться на учебе. Закончил я школу милиции кое-как и вопреки всему. И тут же получил распределение, в теперь уже мою, деревню. Без материнского вмешательства здесь явно не обошлось. За день до распределения мне пришло письмо от матери, с четким указанием не выпендриваться и заступить на службу.

Почему я и в этот раз не взбрыкнул, и не устроил локальный бунт в масштабах нашей семьи? Да все просто и банально я больше ничего не умел, кроме того, как быть милиционером. В городе я точно не приживусь, а возвращаться в Коммуну — это абсолютно не вариант. Можно было бы стать трактористом, или зоотехником, но преимуществ у участкового явно больше. И если бы не эти расследования, то совсем хорошо, ходишь по деревне, смотришь за порядком. Плохо разве? Нет, хорошо. За время моей службы было только одно большое и мрачное дело. У начинающего фермера Владимира угнали новый трактор и убили батрака. Вот там было все, что так любят писать в детективах, дедукция, засада, погоня, небольшая перестрелка и сюжетный поворот, в виде предательства молодой жены. Мне даже грамоту выписали почетную. Ну еще можно совокупить ранее озвученные причины, они, понятно дело, тоже никуда не делись.

И тут опять навалилось, ритуал, молоко, рельсы… тьфу ты, снова по кругу мысли пошли.

Я чертыхнулся и отправился в парилку, провел под давление жары совсем мало времени и снова вернулся к пиву. Состояние ума под действием алкоголя, перешло в степень сентиментальной меланхолии, вспомнилось детство, юношество, Коммуна. Первая влюблённость в Ингу, драка с Павлом, лес и как я заблудился, и меня искали два дня, рыбалка, столярка, и воздушный змей. Хм, у меня было счастливо детство.

По радио началась передача о космосе, где какой-то профессор, монотонным голосом, рассказывал про новейшие исследования реликтового излучения. Я пил пиво, придавался воспоминаниям и слушал, как космические корабли скоро начнут бороздить океаны вакуума.

Уснул в бане, постелив на лавку зимнее одеяло, как раз для таких вот случаев. Идти в холодный дом во тьме не хотелось, к тому же, сегодня вечер субботы, когда я поддаюсь своим слабастям.

Глава 3

Воскресение встретило меня головной болью и солнечным светом из окна, аккурат в правый глаз, так что, пробуждение оказалось максимально не комфортным. Но обе проблемы решил в один миг, сел на лавку, потянулся, хряснув шеей и достал из ведра последнею бутылку пива. Как не старался аккуратно открыть, все же облил пальцы пеной. Глоток, красота. Самое интересно, этими глотками дело и ограничиться, большего и не надо, чтобы прийти в норму.

Умылся, собрал вещи и отправился в дом. Нужно наполнить себя кофе и выполнить минимальную норм на подтягивания. Дела подождут, как минимум до вечера, а пока, убью время за книжкой или просмотром телевизора. Мать с детства вбивала мне в голову простую истину-нельзя работать без отдыха, сутками и неделями на пролет. Крайне важно выделять, хотя бы один день в семидневку. Иначе очень быстро превратишься в загнанную лошадь, что кроме борозды, ничего не видит и не понимает.Да и к тому же, плох тот работник, что не знает, как выкраивать для себя выходной. Плох почему? Потому что не умеет распределять нагрузку, жаден до денег, или же глуп и бестолков.

Зарядка, быстрый завтрак из яичницы и еще три глотка пива, больше по инерции, чем из необходимости. И я окончательно пришел в нужное расположение духа. Щелкнул пультом от телека, тусклый экран показал начало передача «Утренняя звезда», про молоды таланты. Унылое зрелище, когда дети пыжатся, а взрослые им потакают. Бывают и самородки, но чаще проходняк. Пришлось вставать и искать местное телевиденье, там в это время транслируют Американские мультики, тоже, не бог весть что, но всяко лучше детских песен.

Пока смотрел за садистскими действиями мыши над котом в нарисованном мире, пришел к выводу, нужно все же сходить к Толику, да расспросить, откуда деньги. И это не работа, а так, любопытство удовлетворить, да голову прогулкой развеять, а через час, как раз кино начнется.

Не прошло и пятнадцати минут, как я открывал калитку участка некогда прибывавшего в запои сварщика. В отличии от большинства поселковых домов, крыльцо его дома находилось в паре метрах от забора. Может, неудачная планировка, а может, так и было задумано, поди знай, по мне, так жуть как непрактично.

Обычно к сварщику все заходят со двора, там удобная веранда, да и мимо кухонного окна никак не пройдешь. А значит, дашь возможность хозяевам сориентироваться, до того, как откроешь дверь. Предупреждающим стуком в селе мало кто себя утруждает. Я же выбрал парадный вход, чтобы придать визиту официальности и настроить хозяина на нужный лад. Нашел взглядом дверной звонок, приложив значительные усилия, вдавливая кнопку, виной всему краска, облепившая черный выступ. Видать Толян с бодуна красил дверной косяк, отсюда такая небрежность. У Тамары ведь как, после пьянки у мужа наказание в виде трудотерапии. Внутри что-то раздражительно протрещало, я отступил назад в ожидании, когда дверь распахнется. Створка стояла, не как завещали пращуры, с открытием во внутрь, чтобы зимой снег не толкать, а по новым лекалам. То бишь, по технике безопасности, с открыванием наружу. К тому же, она находилась на две ступеньки выше земли, снег уже никак не воспрепятствует открытию. Все продумано, все учтено, прогресс.

Шторка с боку в окне дернулась на краткий миг. Ага, меня опознали и сейчас впустят. От участкового никто в здравом уме отмахиваться не будет. Послышалось звяканье навесного замка и после дверь стремительно отлетела в сторону, громко ударившись об отбойник.

- Здоров! Костя! - поприветствовала меня хозяйка дома, в переднике и зажатым замков в руках, - а ты чего тут, а не там.

- По делу я, - строго начал я, - Толик дома?

- А где же ему-паразиту еще быть? Да ты чего замер, как не родной. Заходи, - женщина тут же сместилась в сторону, указывая на огромный круглый стол, почти во всё крыльцо, - садись, я сейчас.

Спорить не стал, протиснулся между стеной и столом, уселся на массивную лавку. Блин, не удобно, в спину давит, живот сжимает. Пересел на стул, стоящий возле межкомнатной двери. Так-то лучше и пофиг, что спиной ко входу, тут врагов нет и никто не станет мне голову кочергой проламывать.

Над плечом пронеслась огромная тарелка супа, я от неожиданности дернулся.

- Вот и супца тебе горяченького, - тарелка встала передо мной, рядом уместилось два кусочка хлеба и ложка, - жиденького, да тепленького поешь. А то небось уже и не помнишь, кода нормально кушал.

Я на миг задумался, да, суп я варил недели две назад и вышло так себе.

- Лоб не морщи, а ешь, - заботливой тетушкой, проговорила Тамара.

Отказываться я не собирался, во-первых, нечего обижать хозяюшку, во-вторых, это благодарность в чистом виде, за нашедшегося мужа. И упаси бог ни какая не взятка и не попытка подкупа. Да и к тому же, когда еще представиться поесть вкусного супа, поэтому я без стеснения громко попросил:

- А сметаны можно, - надо извлекать из ситуации максимум пользы.

Через минуту Тамара принесла тарелку с жареной картошкой и домашними котлетами, после и сметана оказалась на столе. Сама хозяйка втиснулась между стенкой и столом на лавку, и уложила руки на колени. Но просидела так не более минуты, встала и ушла, сославшись на дела, когда поняла, что неловкость между нами нарастает в геометрической прогрессии. Поев, откинулся на спинку стула, тяжело выдохнул, обтер губы лежащим рядом полотенцем. Чай мне не предложили, только воду в стакане, все в деревне в курсе, что я испытываю отвращение к этой коричневой, черной, зеленой, красной мути.

- Ох, спасибо, - искренне поблагодарил я, когда хозяюшка заняла прежнее место, - а…

- Да дома он спит, где еще ему быть, - простодушно ответила Тамара, словно продолжая начатый диалог.

Хм, странно. Я почему-то был уверен, пока меня подчевали разносолами, хозяин дома окончательно был разбужен и приведен в должное состояние. Для полуофициального разговора с участковым.

- Так мне бы с ним поговорить?

- Дык, это, пьяный он, до невменяемости, - я удивлено вскинул бровь, - так кто же из запоя сразу, как рыбку из пруда, выдергивает? Нет. Так только инсульт да инфаркт получить можно. Нужно мягко выводить мерзавца из плена зеленого змия. Лучше конечно капельницами, или же отварами специальными, но я лучше по старинке, испытанным методом.

- А сразу чего не сказала?

- Та, ты бы ушел, а я в долгу быть не люблю. С детства приучена на добро-добром отвечать. А ты чего от него хотел то?

- Да, узнать откуда деньги на пьянку.

- А что тут знать. Халтурит он, вот на них и пьет, я-то зарплату еще на кассе забираю.

- Где и у кого? – сделал большой глоток, ага лимона добавила в водицу, интересное решение.

- Нууу, да не зыркай на меня так, - она заерзала, словно совесть превратилась в шило и так и колет, то в бок, то в зад, - что-то с рельсами, то ли варит, то ли пилит.

- Хм, это какие же?

- Ну, вроде как железную дорогу. Ну, тут секретную, что на картах нет, ею с семидесятых военные пользовались. Возили то ли патроны, то ли еду, то ли партийных чиновников, поди знай. А когда Союз развалился по ней бронетехнику к столице свозили. Мы же всем селом ходили смотреть. А после, вояки часть путей растащили. Вроде как метров сто не больше. Вот он и подрядился дорогу эту в порядок приводить. Может не сильно и законно это, но без криминала. Ты нас знаешь.

- Хм, а кто подрядил? – ох и есть у меня предчувствие, что появилась ниточка к старому делу, про кражу рельс.

- Кхм, - Тамара наклонилась ко мне, уперев локоть в стол и шёпотом проговорила, - внук это… Арины Понамаревой. Только ты, ради бога, не трепи никому, а то ведь, прибьет моего дурочка.

- Следствие свои источники не выдает, - весомо заявил я.

Очень захотелось заявится к этому мерзавцу-Коляну. Только вот, делать этого никак нельзя. Во-первых, может догадаться, кто его сдал. Во-вторых, доказательств у меня не слишком то и много, а спугнуть паршивца, плевое дело.

- Так, а на кой они ее чинят?

- Вот тебе крест, не знаю, - она тут же осенила себя знаменьем.

- Понятно, разберемся. А где дорога?

- Дык, это, за Калиновым мостом. С оврага только спустится и все, —чуть удивлено, сказала радушная хозяйка.

В голове нарисовалась картина примерного места нахождения рельс, самих железных полозий я не видел, видимо, на разобранном участке ходил. Вроде и гуляю по лесу часто, но в те края не суюсь, как и большинство местных.

- Спасибо за обед, было очень вкусно, - вот тебе и на, под носом темные делишки проворачивают, а я и не в курсе.

И вот готов баню в залог поставить, не найди я ее мужа, фиг бы Тамарка со мной поделилась ценной информацией.

- Да пожалуйста. Только про моего ни где не упоминай. Лады?

Я кивнул и молча вышел, обещать ничего не хотелось, как и расстраивать хорошего человека.

Стоя за калиткой, раздумывал, куда двинуть дальше. Солнце умело играло в прятки в облаках, жары не ощущалось. Самая погодка прогуляется. И прогуляется по лесу, в поисках той самой железной дороги, что так усилено и скрытно ремонтируют на общественных началах. Можно и подождать, куда она собственного говоря денется, но любопытство так и жжёт.

Я неспешно выдвинулся к Калиновому мосту, по сути, такие названия носили два места. Первое, собственно говоря, мост, что перекидывался через реку. Туда летом очень любят ходить романтически настроенные молодые люди. Раньше, говорят даже очередь расписывали, кто, когда и во сколько, чтобы не пересекаться с друг другом. Сейчас молодежи практически нет на селе и мост утратил былую популярность. Так же называлась прогалина между двумя оврагами, тут уже есть налет былинной мистики, мол-возле оврагов пройти, как возле смерти, особенно ночью. При Советах овраги чуть подсыпали, а то граждане гибли и калечились, с завидной регулярностью. Люди через них ходили бруснику собирать. У народонаселения ведь как, раз пронесло, другой, третий. И все, можно смело топать и не беда, что на пятьдесят шестой раз упадёшь и фиг выберешься. Ты можешь у смерти выиграть хоть сто раз к ряду, ей же хватит и одной победы, чтобы закончить это соревнование.

Проходя мимо дома Ивановых, бессовестно крикнул:

- Я в лес пойду, вашу ненаглядную поищу, если найду, рожки да ножки обязательно принесу, чтобы вы свою несчастную опознали и похоронили, как следует.

- Участковый, за долбал ты уже с этой козой, - тут же раздался из-за забора сиплый мужской бас, - ищи молча.

- А можете и со мной пройтись, так быстрее будет. Я подожду пять минут, собирайтесь, - игнорируя вопли, подошел к забору и беспечно облокотился на деревянную преграду.

- Шел бы ты Костя дальше, у нас тут дела, - относительно вежливым и трезвым голосом проговорила Татьяна.

- Вы только не упивайтесь с горя, а то алкоголизм заработаете.

За забором послушалась тихая перебранка, слов не разобрать, но интонации явно враждебные. Я слегка пожалел об отсутствии перцового баллончика. Нет, не испугался возможной драки, я их при любых раскладах заборю, просто после, проблем с бумагами будет, не на один час сидения в душном помещении. Обождал минуту и больше пьянчуг провоцировать не стал, пошагал по заранее проложенному маршруту.

Вот тоже интересно, без тунеядцев и дебоширов, ни одна деревня не обходится. Всегда есть асоциальные элементы. Словно, кто-то выдает стандартный комплект персонажей: староста, участковый, волхв, бабки сплетницы, рубаха парень, трудоголик и конечно же, местный сумасшедшей. В наш комплект добавился городской криминалитет в виде Внучка. М-да с Пономаревым не удачно вышло, ведь были предпосылки, что он связан с криминалом, а я прошляпил. Меня оправдывает лишь то, что он у нас редко появляется я и всегда ведет себя тихо. В общем, пора обновлять картотеку про всех жителей… но это так, для зимних вечеров дело, так сказать, на будущие.

Вышел на асфальтированный участок дороги и возле знака автобусная остановка, распознал сидящие силуэты старушек-предпринимательниц. Посмотрел на наручные часы, почти тридцать пять минут первого, только автобус ушел. Что ходит транзитом из одного города в другой, а тут шофер всегда останавливаться, чтобы перекурить. За это время наши ушлые бабки умудрялись впарить значительную часть своего товара пассажирам. Не всегда, конечно, но достаточно часто, чтобы караулить по воскресеньям общественный транспорт.

Немного подумав, перешел через дорогу, в лицо мне пахнуло свежескошенной травой. Все равно мимо иду, почему бы не подойти, и не поздороваться.

- Здравый будете, предпринимательницы! – весело гаркнул я.

- И тебе не хворать, участковый - невпопад послышался ответ.

- Все в порядке, все бумаги на месте? – помимо моей воли, выскочила милицейская фраза.

- Дык это, как всегда, - тут же ответила Елена Степановна, поправляя банки с медом.

- Ааа, у меня молоко обычное, без всяких там наговоров. Просто вкусное и все.

- Хм, а то куда делось? – такой поворот событий меня немного озадачил.

Не похоже это на Пономареву, чтобы она и теряла часть дохода, или мои телодвижения с проверкой ее настолько напугали.

- Дык, это, - пальцы старушки нервно пробежались по краю воротника, - внучек все забрал и уехал.

- Как так?

- Да вчера все забрал и уехал, сказал, что тут бизнесу не будет. Вот так.

- И где он проживает? – так, есть шанс раздобыть адрес этого шустрого предпринимателя-самоучки. Молочко стало еще подозрительнее.

- У городе. Большего, я не знаю.

Давить на старушку не имело смысла. Завтра все равно поеду в Ульяновск и в отделение адрес пробью.

- Понятно. Ну удачной торговли, пойду я.

Мне искренне пожелали хорошего дня и успехов в работе. Обогнув поле с посевами, прошелся по узкой тропочке до Калинового моста, после, снова вышел на едва уловимую дорожку. До леса оставалось не больше километра по пересечённой местности.

Зайдя в царство деревьев, кустов и разномастной дикой живности, нервное напряжение сгинуло, а проблемы отступили на дальний план. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и улыбнулся. Хорошо. Впрочем, как всегда. Правда раньше, по старой традиции еще из коммуны, тянуло сделать подношение лесному хозяину. То бишь-духу лешего. Но это я из себя выжил, ни к чему поклоняться тем, кто и так должен служить. В любом лесу, и в этом уж точно, имелась некая сущность, компиляция всего живого в лесном массиве. Заботящееся о определённом территории. Бездумная стихия. И уже точно не имеющая ни чего общего с человеческой мыслью. Условные лешие, всего лишь энергия. В моем понимании, давать подношения лешему, как молится трансформаторной будке. Грубо говоря.

На утоптанную тропинку не пошел и так понятно, куда она приведет. Двинулся на запад, к оврагам, а там дальше, вроде как, должен найти ту самую железную дорогу. Хм, вот сейчас я уже больше работаю или гуляю? А не важно. Хотелось просто насладится прогулкой.

Шел по лесу небыстрым, но уверенным шагом, не ленясь огибать низкие ветки, и ямы, как и кочки. Куда спешить. Даже обильно попадающееся грибы не резал. Не за этим я сюда пришел. Но бездумной голову удержать долго не вышло, мысли так и норовили создать сеть размышлений. И все скатывалась к этому зловредному Внучку. Так, попытаюсь в очередной раз все разложить по полочкам.

Первое, и самое очевидное, Колян идет по скользкому пути. И заговорённое молоко явно нелегальное, будь иначе, мне бы давно под нос сунули нужные бумаги. И добывает его мало, но регулярно, раз бабку привлек к продажам, и даже заставил выправить сертификат качества. Самому за лотком ему сидеть явно не с руки, а прибыль упускать не хочется. Дальше-откуда у него заговорённое молоко? Не слишком ходовой товар в наших краях, прямо скажем. Я бы сказал специфический. И тут приходит на ум только контрабанда мистической продуктов из коммуны. Вот наш умник и слил чутка, не мясо же ему разделывать. Хотя поди знай.

Второе-наш алкоголик Толян и его халтура. Почему Внучек привлек только его? Тут просто, он единственный толковой мужик из сильно пьющих, что согласится летом идти налево, подработать. Остальных за бутылку не купишь, а когда человек трезвый, то ему тяжелей впарить отмазку, зачем восстанавливать железную дорогу в тихую. Хм, надо срочно расспросить Толяна, с кем он работал. Там явно нужна техника и пять-шесть человек для тяжёлого труда, а под чудским руководством специалиста, можно восстановить дорогу без лишних проблем, а тупую раб-силу из маргиналов набрать, вообще не проблема. Те будут бояться и молчать.

Это только в кино, работяг убивают сразу после окончания работ. А тут жизнь, тут люди не столь категоричны. Хотя и бывают отморозки, но это там, в городах, или же в хуторах. В общем, в крайностях нашей социальной жизни.

И как вывод: Внучек заделался контрабандистом, а привлекли его по двум причинам. Первая: он местный и хорошо знает где находится секретная железная дорога. Вторая, он сам хочет жить криминальной жизнью. И Пономарев явно мелкая сошка, раз ищет малейший способ заработать. Так что, ищем этого ушлого криминального элемента и проводим допрос? Хм. Не вариант. Нет у меня железных улик, все косвенное, всё можно опровергнуть. Так что, надо найти железную дорогу, а молоко отвезти на экспертизу. Чтоб понять его свойства, хотя б степень заговора. А там, уже дальше, выстраивать дело.

Выйдя на небольшую полянку, замер, не решаясь двигаться дальше, чтобы не делать шрам в высокой траве. Полюбовавшись небольшим зеленым озерцом, двинулся в обход.

До самого перешейка между оврагами, я размышлял про Внучка и контрабанду, но ничего нового не придумал. Пришлось силой переключить внимание на что-то новое, иначе, загоню себя в мысленную ловушку, а толку чуть. Поразмышлял немного про другие дела, там тоже зыбкое болото. И проходя очередной бурелом понял, мои мысли все больше про работу, а я, как никак в отгуле. Осознав ошибку, сместил размышления в сторону быта и скорой встречи со своей девушкой Аленой. Тут план прост, кафе, кино, прогулка… ну а там, как пойдет.

Рельсы обнаружил просто, вниз по склону шла широкая просека, по посередине-железная дорога. М-да, быстро работаю и технично, еще зимой тут ничего подобного не было. И как не услышал, хотя чего удивляться, тут и овраг, и лес звуки гасят, к тому же и в голову не приходило таким заниматься. Присел на корточки, провел пальцами по блестящей поверхности металла. Да тут похоже регулярно перемещается поезд, ну или что-то еще, на колесной паре. Охо-хо. Подозрения мои подтвердились. Я почесал нос, огляделся и направился в обратный путь.

- О блин… участковый, - прохрипел чей-то голос и раздался выстрел.

Дуплет разнес часть кары дерева в метре от меня. Я, на голых инстинктах, скользнул в сторону, создавая барьер между собой и стрелком, в виде ствола дерева. И только через секунды две, когда дыхание позволило вырваться словам из глотки, крикнул:

- Какого хрена урод? – чистые эмоции, никакого конструктива.

А после накатило, адреналин ухнул в кровеносную систему, сердце заколотилось, выступила испарина, и горло разом пересохло, даже сглотнуть едва получилось. И над всем этим пульсировала мысль «меня чуть не убили».

- Ты что творишь придурок? – проорал я, уже куда как более осмысленно.

- Дык это, извини, я того… ничайно, – сбиваясь, затараторил стрелок, - я чуть не обосрался, когда ты из-за угла выскочил.

Какой к лешему угол? – мелькнула мысль.

- Ты вообще кто такой? – высовываясь из-за дерева, продолжал допытываться я, - эй ты что там творишь? На кой ляд перезаряжаешь?

Щуплый мужик с изрядной сутулостью, с легким треморов в руках, переломил двустволку и пытался ногтями выбрать отстреленные патроны. Он поднял, на фоне большого носа, испуганные, маленькие глазки, пару раз моргнул, словно силясь сбить наваждение, в виде злого участкового.

- Дык, перезаряжаю, - тупо ответил обладатель ружья, он что пьяный? - как батя учил. Выстрелил, сразу перезаряди.

- Кинь ружье, а то я тебе челюсть выломаю, не один хирург не вправит, так и будешь до конца жизни через пень-колоду разговаривать, - нервное напряжение отступало, сразу понятно, не покушение, а несчастный случай, при участии сельского идиота.

Хотя мои слова и звучали агрессивно, и вполне могли быть приведёнными к исполнению в будущем, покидать свое убежище я не спешил. Вот окажется огнестрел во мху, тогда и будем двигаться.

- Ааа, это милицейский произвол…

- А палить из двух стволов по сотрудникам правоохранительных органов на прогулке, это не произвол? – нервно крикнул я.

- Дык я со страху… да и дробью.

- А дробью, стало быть, не больно?

- Больно… дык не смертельно, - сказал браконьер, ну не охотником же этого горе-стрелка называть.

Он явно скосил глаза в сторону, как это делают дети, в ожидании подсказки от взрослого. И я тут же уловил неестественный шелест в кустах, да и некая фигура промелькнула в листве. Я сместился с возможной линии обстрела. Так, так, так, а вот это не к добру. Не думаю, что эти браконьеры, вот так просто убьют участкового, но как говорится, у страха глаза велики, а ум короткий. Могут и пальнуть, а потом уже разбираться.

- А кто в кустах? – с напором спросил я.

- Никого, - быстро ответил сутулый.

Нервный стрелок уже оправился от шока и дальше правды от него не добьюсь. И что делать? Попробовать обезоружить стрелков? Ага, как Джон Рэмбо, через кусты и в рукопашку. Вот уже нет. Да и этот второй, очень хорошо сливается с местность, что даже мне сложно его отслеживать.

Сознание чуть помутилось, тело повело, а в голову просочилась мистическая энергия, помогающая ориентироваться на местности. Приоткрывая маленькую щель в лесной мир, сразу определил двух людей и нащупал подходы к нем... нет, не хочу. Пришлось изрядно мотнуть головой, ажно до боли в шее, чтобы сбить наваждение. Лучше, уйти и после уже разбираться, что тут за люди с ружьями. А воевать и геройствовать — это без меня. Самое тупое что можно сделать это дурой попереть на испуганного браконьера.

- А звать то тебя как? – надо грузить его вопросами, а то вон уже, снова полез в карман куртки за патронами.

- Иван, - ну да, кто бы сомневался.

- А отчество?

- Семенович, - по маленькой заминке и расстроено-кривлёным губам понял, тут он не соврал. Врать про имя и фамилию это дело привычное, но не про отчество. А это зацепка для дальнейшего розыска. Ведь у нас в стране как, людей после определённого возраста часто зовут по отчеству, а не по имени.

- А фамилия случайно не Иванов?

- Нет, - уже зло проговорил браконьер и снова скосил глаза в сторону, - Петров.

- Охотничья лицензия, понятно дело, дома?

Сутулый, полностью игнорируя мое требования кинуть ружье, повел стволом в мою сторону. Я махнул рукой, откидывая сломанную ветку. И по козлиному прыгнул в бок, да, не красиво и потешно с виду, зато эффективно. Таким маневром я снова оказался за деревом, а точнее, за троицей стволов. Теперь меня, случись что, не достанет ни первый, ни второй. И я ускоренным шагом направился в сторону леса. Погони не опасался, они же не в край идиоты. Через минут двадцать, интенсивного шагая по пересеченьям местности я выбрался на узкую дорогу, что рассекала лес. Быстро сориентировался на местности и выдвинулся в сторону закатного солнца.

Лишних мыслей в голове не было, все мое сосредоточенность и внимание, уходили на сканирование окружающей среды. Больше случайных встреч с дуплетным выстрелом мне не хотелось.

Дома, заперев на засов дверь, не разуваясь открыл холодильник, достал початую бутылку водки. Резко свинтил крышку и налил горькой до краев граненого стакана. Залпов вымел, морщась от горечи во рту и только потом, полез доставать соленый огурец. Захрустел, довольно выдыхая. Не лучшей способ унять нервное напряжение, зато действенный, с двенадцати лет безотказно работает. Как раз после того, как я в лесу потерялся. Когда меня нашли, то мужики не придумали ничего лучше, чем влит испуганному подростку водки в рот, тем самым избавляя от шока. Меня сразу вырубило и потом уже дома, мать обстоятельно успокоила и поправила психику травами. С тех пор так и повелось.

Приведя себя в относительно нормальное расположение духа, отправился на чистый воздух к турникам с кружкой кофе в руках. Уселся на пень, выдохнул. Погружаясь в дилемму. Тот дубарь был целенаправленным покушением, потому что нашел рельсы, или же роковая случайность? Скорей второе, навряд ли контрабандисты будут патрулировать местность. Они же не военные? Или же… стоп, стоп Константин, чего-то тебя понесло. Расслабься, иначе додумаешься до вселенского заговора против себя. Просто идиоты с ружьем в лесу и все. Эх, по уму бы еще к Прохору сходить, за информацией, но нет. Раз сам не пришел и весточку не передал, значит все еще разбирается с ритуалом и Юлькой. И нечего его дергать лишний раз.

Чтобы окончательно разгрузить голову, отправился смотреть телевизор, вот-вот должна начаться комедия, из тех, что попроще, с неприхотливым юмором.

Глава 4

Я беззастенчиво колотил кулаком в окно. Ну сколько можно спать, уже семь утра понедельника. Наконец шторка отодвинулась и на меня глянуло заспанное и крайне недовольное лицо Олеси, соседки через дорогу. Я отступил, аккуратно перешагивая цветы в клумбе. Не дай бог, и все мистические твари разом, мне хотя бы что-то затоптать, скандал будет, на несколько недель вперед. И главное, фиг отговоришься и откупишься, для некоторых дам, клумба куда значимее, чем для церковников святыня в храме.

Прошел между валуном и кладом дров, притороченным к стене сарая, и пригнувшись под кустом акации, вышел к ярко красным воротам гаража, буквально неделю назад с Мишкой красили. Уселся на пенек, специально установленный для этой цели. Глубоко втянул воздух, хорошо в деревне летом, а в город ехать отчаянно не хотелось. Прям до слабовольных мыслишек все урегулировать по телефону. Но нет, следует выдвигаться, молоко то на экспертизу по проводам не передашь, как и не доедешь до того злосчастного клуба, где временами обретался странный паренек Всеволод. Бегающий по полям как угорелый и пудрящий головы малолетним девицам… да и про Аленку забывать не стоит. Так что, поездка не минуема, как весенняя посевная. Тоже мало кто хочет заниматься, а деваться то не куда.

Спустя добрых пять минут, явился сосед Мишка. Толкнул рукой мешающийся куст, за что и получил невольную дозу освежительной влаги в лицо. Акация еще хранила утреннею росу.

- Да чтоб тебя, - буркнул владелиц гаража, протягивая мне руку.

Я поднялся, поручались.

- Чего так рано то, Костян? – спросил Миха после затяжного зевка, подходя к навесному замку.

- Миха ты обалдел, я тебе еще в четверг говорил, что машину заберу в понедельник.

Своего гаража у меня не имелось, даже если и захочу построить, ну негде мне воткнуть еще одно строение в подворье, а выносить постройку дальше в поле, тоже не вариант. А парковать казённого УАЗа где-то надо, вот мне Миха как-то с бодуна и предложил, а точнее, почти заставил, оставлять машину под его крышей. Вернее, под крышей гаража, все одно он пустует. Да и жена его была не то, что не против, а даже очень за, и как мне думается, инициатива исходила от нее. Денег с меня не брали, отговариваясь стандартным для нашего села словом: отработаешь. Ох и вот в эти самые дни, когда надо было отрабатывать, я искренне думал, что легче платить. Работой соседушки заваливали меня с полной самоотдачей. Чего только стоила колка дров зимой, брр, как вспомню, так спина болью отзывается.

- Да блин, ты бы мне еще в понедельник с бодуна сказал, - проворчал сосед, снимая замок и сдвигая задвижку.

Работал соседушка агрономом и как-то так умудрился ввести традицию, что каждый понедельник он с бодуна. Потому что, пил Михаил исключительно на седьмой день, ведь в субботу надо домашние дела переделать, в баню сходить, потом хорошо поспать и уже тогда пить горькую, в свое удовольствие. Такая позиция у человека. Тут бороться-только портить налаженный процесс.

Миха, крутя в руках замок, занял мое место на пеньке, открывать врата он уже точно не нанимался. Пока я стучал металлическим задвижками и скрипел плохо смазанными петлями, заспанный сосед проворчал:

- Сложно по вторникам ездить? Чтобы не мучать мою больную голову, какая разница, когда отчет сдавать.

- А сложно второй ключ мне выдать? – тут же парировал я.

Он только вздохнул. Внятной причины не выделять мне дубликата ключей, не было ни у него, ни у жены. Ведь в самом деле, не бояться же они, что я обворую их гараж.

Я завел не первой свежести УАЗик, выгнал на дорогу, заглушил. Еще одна традиция-посидеть с соседом на дорожку, пока он неспешно поглощает никотин. Из предрассветных лучей на дорогу вышла женская фигура. Пришлось прикладывать ладонь ко лбу, чтобы опознать человека. Антонина-еще одна соседка.

- О сидят, курят, когда весь честной народ уже трудится в поте лица. Бездельники, одним словом, - женщина привычно ворчала, как мне казалось, у нее только два положения в разговоре — это ворчать и жаловаться. Ведь одинокая вдова, ей бы сменить тактику поведения с мужчинами, а то, так до конца дней и проходит недовольной бабой. Еще и для дочки плохой пример, той тоже-все не так, и все не то.

- Глупая баба, любое важное дело начинается с перекура. Истина, как она есть, - лениво ответил Михаил.

- Ага, а заканчивается стаканом. Знаю я вашу породу… а ты, участковый, чего лыбишься. Ишь ты, взял манеру, голышом на своей железяки крутится. А у меня девка молодая, ты ее в искушение вводишь.

- Так я вроде за забором, да и окна вашего дома на дорогу смотрят.

- Ха, - женщина в самом соку, как та ягодка, уперев руки в бока нагнулась к нам, - моя Настена на чердак бегает, чтобы посмотреть, а потом в паутине возвращается, да обцарапанная вся.

Михаил зычно засмеялся, а после закашлялся, давясь дымом.

- Так, я-то тут причем? – ввязываться в спор не хотелось, особенно в тот, куда тебя так неумело и прямолинейно затягивают.

- А вот иди в дом к себе, там и занимайся всяким непотребством, а на улице не гоже.

- Ага, тогда твоя доча будет в окна глазеть за участковым, ты ему что, прикажешь их заколотить? – гоготнул сосед.

- А если и так? Он тут для порядку, а не для разврату, - вот так легко и не навязчиво из меня слепили извращенца. И дальше оправдываться, только крепче завязывать на шее данный ярлык. Соседка пришла поскандалить, а не пообщаться.

- Ладно, поеду я, - я пожал протянутую руку и направился к машине.

- А ты что, в город? – скандалистка перегородила дорогу своим крепким телом.

Вопрос мне показался риторическим и поэтому я решил обогнуть препятствие.

- Дочку мою до центра докинешь, чтоб на автобусе не трястись? – просьба мне показалась страной, на фоне недавних заявлений.

- Шо, Настюху к этому извращенцу в машину? – почти натурально взвился Михаил, хотя лицо его светилось в издевательской улыбке.

- Тю на тебя, брехло. Это я так… проверки ради, наш участковый того… Так что, возьмешь?

Вариантов не было, пришлось кивнуть. Антонина победно улыбнулась и уже навострилась идти куда дальше по своим делам, не заботясь, что я жду. Прошлось напустить суровости и проговорить:

- Пять минут и поеду один или с кем-то, мне без разницы. У меня график.

На меня зло зыркнули и что-то пробормотали не разборчивое, но вектор движения сменился. Я и в самом деле ждать не собирался, во-первых, есть автобус чуть позже, во-вторых, нельзя прогибаться под скандалистку не на миллиметр, потому что моргнуть не успею, как одолжения превратятся в обязанность.

Дочурка влетела в машину, когда я уже практически стронулся с места, да не одна, а с младшим братом. Валеркой десяти лет. Еще пять минут они пытались расположиться на заднем сидении, так что выехал все одно, с опозданием. Я сразу включил музыку погромче, во избежание ненужных и неловких попыток разговора. Пел Киркоров про свою зайку.

До города всего-то жалких тридцать километров по хорошей асфальтированной дороге. Поэтому добрались быстро и стоило нам пересечь знак, обозначающий территорию города, как с заднего сидения послышался девичий выкрик.

- Нас на Лермонтова семь.

Захотелось из вредности остановить возле участка и послать их пешком. Но я быстро справился с ненужной злобой. Срываться на детях-совсем уже перебор. Доставил куда просились. Стоило обоим выбраться из салона автомобиля, как Настя прежде, чем закрыть дверь, крикнула:

- В три мы освободился, не раньше, - и без стеснения захлопнула дверь, особо не интересуясь ответом. Для нее и так все понятно, мужик должен. Вся в мать.

Я мысленно кивнул, усваивая бесполезную информацию. Они могут освободиться хоть в семь, мне какое дело.

Возле милицейского участка все парковочные места, понятно дело, заняты. Их всего то три, так что, шансы пристроить транспортное средство почти всегда ровны нулю. Но я оптимист, всегда подъезжаю, смотрю. Пришлось парковаться в соседнем квартале, под тополем. Забрал папку и сетку с образцом молока. И выдвинулся через двор, под стук выбиваемого ковра, в сторону участка.

Настроение сильно так себе, солнце прорезало пыльные завихрения, в горле першило от выхлопных газов. Очень хотелось вытереть лицо платком, а лучше, окунуться в холодную воду. Но нельзя, надо потерпеть.

Пересек ухоженную площадку, протерся подошвами по решетке, потянул тугую дверь на пружине и под скрип петель, вошел в прохладу здания. С тяжелым чувством в груди, словно я не милиционер, а подследственный. В силу своего постоянно испорченного настроения, хороших отношений ни с кем в отделении не завел. Дальше банального и сухого приветствия, общение не заходило, а мне это не надо, а сослуживцы, биться в унылую стену моего характера, не собирались. Так и повелось, все сухо и по-деловому. На мое счастье капитан не был занят и принял меня практически незамедлительно. Оставив фуражку на вешалке, я после стука вошел в кабинет.

Начальник располагался как обычно, в огромном кожаном кресле, в ореоле солнечного света, бьющего через гигантское окно. Можно даже сказать-витрину. В отделении поговаривают, что он выбил для себя спец проект по расширению светового пространства. Под предлогом нехватки витамина Д. Все может быть, зная натуру капитана. Я уселся за стол возле перекладины в букве Т, положил папку, молоко в сетке поставил на пол. Начальник Игорь Петрович, выглядел массивно и угрожающе, но это все из-за лишнего веса. Усы вислые, как у Тараса Бульбы того, что из кино, глаза усталые, волосы подстрижены под короткий ежик. Все движения медленные, вялые, словно он только проснулся и не до конца понимает, что происходит.

Вот как сейчас, капитан степенно мешал чай в стакане, несколько не заботясь о моем времени. Даже на приветствие не ответил, руку я ему перестал протягивать еще в прошлом году. Мне одолжения не нужны, нет у человека желания по нормальному здороваться и не надо. Нас объединяет только служба, пусть так и будет. Начальник небрежно бросил в мою сторону взгляд, тем самым призывая к началу отчета.

Я в вкратце изложил обстановку в деревне и ближайшей округе. И уже после, основательно и даже с неким занудством, разъяснил ситуацию с молоком и возможной контрабандой по железной дороге в лесу.

- И что ты хочешь от меня? - вальяжно откинувшись на спинку кресла и почесывая волосатую грудь (рубашка была расстёгнута на три пуговицы), спросил начальник.

- Принять меры, - клишированно ответил я.

- Какие?

- Ну…

- Не нукай, не запряг еще, - берясь двумя пальцами за стакан, буркнул Игорь Петрович.

- Предлагаю устроить засаду на путях и взять преступников с поличным.

- Пфф, - капитан сделал вид что остужает чай, но нам обоим ясно, он так высказывает свое мнение о моем предложении, - слушай сюда. Где я, по-твоему, возьму людей для засады? И как я вообще это согласую с более серьезными людьми. Ты же, по факту, пришел ко мне с домыслами. И если по уму, то мы этих бандитов на выгрузке хлопнем, но сигналов пока таких нет. Будь ты следаком с хорошей репутацией, возможно к твоим словам и отнеслись бы в большем пониманием. А так, ты просто участковый, на не очень, откровенно говоря, на хорошем счету. Так что, нужны железные доказательства, а не все это.

Это в его репертуаре, принижать значимость сотрудников, такой характер у начальника. Да, с человеческой точки зрения, у меня репутация так себе, замкнутый, нелюдимый и в большинстве случаев слегка раздражённый. Но в профессиональном плане-все на высоком уровне, что-что, а отчеты мать научила меня писать, как надо. Правда этот усатый морж не видел между этими понятиями разницы. Поэтому ответ меня не удивил, в принципе ожидаемо. Что же, продолжу собирать доказательства.

- Еще вопросы? – громко прихлебнув чая, спросил мой начальник.

- Хочу узнать адрес Николая Пономарева.

- Если нет веской причины, то обойдёшься. И вся эта ваша сельская возня, не повод раскрывать личные данные граждан, - м-да, похоже я все еще наивен в своем оптимизме, поставил на профессионализм начальника, а не на его мерзкий характер. Ошибся, бывает.

- Тогда у меня все, - я поднялся с некомфортного стула, поправил форменную рубашку.

- Тогда у меня есть претензия, - он громко отхлебнул чая, - когда нормативы сдашь по стрельбе?

Я мысленно скривился и едва удержал себя от передергивания плечами. Огнестрельное оружие не люблю, даже можно сказать, оно вызывало у меня сильный приступ брезгливости. Свой ПМ я хранил в сейфе и доставал только для сдачи нормативов.

- На новой неделе, - безрадостно ответил я.

- До семнадцатого не сдашь, отстраню. Все, свободен.

Я тяжело вздохнул, стрелял я хорошо, даже без тренировок легко укладывался в необходимый минимум. С такими мыслями я покинул кабинет.

В приемной оказалось мрачновато, после того обилия света в кабинете. Протер глаза и не спеша отправился в сторону лаборатории. Вышел через чёрный ход, нечаянно толкнув дверью курившего лейтенанта, тот зло зыркнул и после моего казённого «извини», что-то неразборчиво проговорил. Выражаться в свою сторону матом, я отучил коллег еще в первые дни моего заступления на службу. Всего и надо было, упомянуть что я из Коммуны и знаю много нехороших слов, только с куда более мрачным эффектом для слушателя. Ну и удар в челюсть одному, слишком борзому, как бонус. Этот эпизод даже в личное дело занесли, но и только.

Прошел дальше по бетонной дорожке, под тенью тополей, одним махом перешагнул две ступеньки и уже привычно, отклоняясь всем телом, открыл входную дверь. В нос моментально забрались неопределяемые химические запахи я тут же трижды чихнул.

- Будь здоров, Костяныч, - послушалось пожелание из дальнего кабинета.

Ничего удивительного, я единственный, у кого проявляется аллергическая реакция, заходя в лабораторию.

- Привет Ира, - от входа крикнул я.

- Привет, привет, - стоило мне появиться в дверном проеме, как хозяйка кабинета одарила меня лучезарной улыбкой.

Стройна блондинка, всегда на позитиве, в модных и явно дорогих очках. Белом, как мне казалось, накрахмаленном халате, волосы короткие, чуть ниже ушей, сцепленные хитроумным образом между собой всякими приколками невидимками.

Она катнулась в сторону на крутящемся стуле и закинула ногу на ногу, не прекращая улыбаться, выставила руки вперёд, растопыривая пальцы.

- Иди сюда, обниму, - беззаботно прощебетала улыбчивая блондинка.

Я ограничился рукопожатием. Если честно, меня смущало столь фамильярное общение с малознакомой женщиной. Да, она приятная, милая до безобразия, искрения в своих чувства, но так Ира общалась со всеми. А быть как все, в плену ее обаяния, отчего-то не хотелось. Хотелось выделится, хотя бы своей сухостью. К тому же, у меня есть девушка. М-да, есть…

- Какой ты бука. Сейчас лопнешь от серьезности. А мне потом стенки оттирать, а это не то, чем хочет заниматься молодая активная девушка в понедельник вечером, - и да, у нее имелось черное чувство юмора, иногда безобидное как сейчас, иногда с перебором, - что принес? Шампанское?

- Нет. Молоко.

- Оригинально, - она шустро поднялась со стула и без церемоний вытащила банку из сетки, - блин, точно молоко. А чего оно такое мутное, грязное и… и с кусками стекла?

- Так вышло. Можешь сделать экспертное заключение на наложенный наговор? И есть ли он там в принципе? И если не сложно, то сегодня, мне ведь надо к себе уезжать, - хорошо хоть в лабораторию могу обращаться без личного одобрения начальства.

- Нууу, пожалуй, самый минимум я сделаю, - забирая мою ношу, проговорила очаровательная особа, - а ты пока беги за шоколадкой и банкой кофе. Кофе это за срочность, сам должен понимать. И все хорошего качества, а иначе подолью тебе в кофе вот такого целебного молочка, кровью в туалет ходишь будешь. Да улыбнись ты, шучу я.

Я кивнул, понимая, что ее требования всегда разумные, а вот юмор-нет.

- Жду через час и без опозданий, - забрав пакет и соблазнительно виляя бедрами под халатиком, она отправилась в соседние помещение.

Я же вышел наружу, сменив запах медикаментов на городскую затхлость. Вот и пойми, где хуже. С каменным лицом, пересек несколько дворов, игнорируя близь лежащие магазинчики, хорошего шоколада там точно нет, по определению. Пересек двух полосную дорогу через зебру и пройдя пол квартала, зашел в специализированный магазин. Тот, что делает акцент в товарах на сладости и качественном алкоголе. По разглядывав с пять минут прилавки, выбрал три вида шоколада, темный, белый и молочный с орехами. Кофе покупать не стал, нормального тут не водилось, а брать не пойми что, это оскорблять Иру. Денег за сладость отдал как за две бутылки хорошей водки. Да и не жалко. Выйдя из магазина, пожалел о скоротечности покупки, надо где-то еще минут двадцать отболтаться. А на такой жаре шоколад может и поплыть. Прятать его в карман — это верный путь в мусорку. Снова вернулся в магазин и делая вид что не до конца определился с выбором, принялся разгадывать товар беспощадно тратя время. Купленное оставил возле кассы, там вентилятор работает, облегчая жизнь продавщицы.

В голове образовалась ворчливая мысль. Чего так долго нужно проверять молоко? Насыпала реагентов, сделала выводы по реакции и пиши ответ. Вроде все просто. Проверка мистических товаров в городе проходит при помощи химических процессов. Ведь любая аппаратура в раз убьет наговор. Что-то там с чем-то мешают и как-то потом определяют. Я деталей не знал, хотя уроки по химии в Коммуне и посещал. Но видимо, нет у меня предрасположенности к химии, в одно ухо влетало, через другое вылетало. Удалось запомнить принцип и то, что местные лаборатории с этим делом справлялись на раз-два. А специально обучение волхвы могли и просто пальцем ткнуть и выдать полный расклад по ворожбе. В городе, понятно дело, таких специалистов нет, тут химия на высоком уровне.

Занимая себя подобными размышлениями, я отходил по магазину четверть часа. И когда забирал возле кассы ранние купленное, продавщица с сильно накрашенными глазами сказала:

- Ничего нового для себя не нашли? Не расстраивайтесь, приходите на новой неделе, будет привоз.

Я вполне искренне улыбнулся девушке, кивнул и покинул прохладное помещение. Ее любезность объяснялось просто, сюда я захожу почти каждый понедельник. К постоянному клиенту и отношение особое.

Вернувшись в лабораторию, застал весело щебечущую Ирочку в компании незнакомого лейтенанта. Рослого, белокурого, с выразительными чертами лица, присущим милиционерам с агитплакатов. Они сидели на столе, соприкасаясь бедрами, красавчик млел, Ирочка вешала лапшу на свободные уши.

- … и вот она и говорит «придите завтра», а я такая, так, завтра я не могу. Представляешь, так и сказала, а она смотрит на меня и не верит услышанному, будто я ей гимн Израиля исполняю нагишом на каталке, в морге, - блондинка прыснула смехом, парень неловко улыбнулся.

- Ты все? - вклинился я в их беседу.

- Зайчик, конечно все. Бегу, бегу, а то заругаешь ведь, - она бесцеремонно положила парню руку по выше колена, оттолкнулась и выпрямилась, - пошли? А ты Гена, жди меня тут, я еще не все рассказала.

Гена одарил меня недовольным взглядом, я его безразличным.

Мы пересекли пару кабинетов с колбами, в конечном итоге оказали в скромном закутке, светлом, от большого окна в торце. На столе лежал кулек с изображением какого-то латинского красавца, поверх, банка с остатками молока, рядом исписанный листок.

- Где кофе? - Ира молниеносно схватил отчет о проверке, спрятала за спину и сделал пол шага ко мне, полностью игнорируя личное пространство, еще бы пару сантиметром, в ее грудь уперлась бы в мою рубашку.

- Кофеин разрушает красоту, а вот шоколад способствует ее долголетию, - блондинка вздернула аккуратные брови и приоткрыла рот, - тебе какой? Черный, белый или с орехами?

На милом личике отобразилось задумчивость, и за миг до того, как она начала движение, чтобы закинуть руки мне на плечи, я сместился в сторону. Блин, какая же она бесцеремонная, но при этот, сплетен про ее сексуальные похождения я не разу не слышал.

- Орехи и черный! – безапелляционна заявила улыбчивая лаборантка, - кофе будешь должен.

Мы произвели обмен. Я быстро пробежался взглядом по листку, много цифр и корявого врачебного почерка. Тут явно нужно хорошо посидеть, чтобы разобраться. Видя мою озабоченность и явное непонимание, девушка сжалилась и быстро заговорила:

- Если сухо и с выводами, то на молоке был высококачественный наговор. Даже поездка на машине и городская аура не сильно ослабели эффект. И я предполагаю, что оно специально было заточено под городские условия, да, это снижало часть параметров и положительных эффектов. И да, такое просто так не купишь, нужны сертификаты, лицензии и спец магазин и еще кучу разрешений. Экспортная штука, - я кивнул, - более детально анализа провести не могу, ибо, нет дорогих реагентов и малость не хватает квалификации. К слову, твой Прохор, тоже мало чем помог бы, не его специфика. А так, по косвенным признакам, наговор через обереги, при помощи очень талантливого волхва. Всякие там ведуны и шепчущее, точно не потянули бы.

- Понятно, - задумчиво сказал я, после спросил, - а может ты в курсе, никто не обращался за выдачей сертификата качества, с подобным продуктом.

Ира потупила взор и смутилась, что было не характерно для ее личности. Давить не пришлось, она сама заговорила.

- Я давала характеристику на схожий продукт, буквально неделю назад. Но деталей без ордера не скажу — это было в частном порядке.

- Фамилия случайно не Пономарева? – в точку, тут и слова не нужны, одного ее быстрого взгляда хватило.

- Понятно, - повторил я.

Еще одна улика в общую массу, осталось только все рассортировать- структурировать и найти еще что-нибудь весомое. И тогда, этот морж в капитанских погонах, уже не отвертится. Я могу относиться к нему как угодно, но милицейская хватка на выгодные дела у Игорь Петровича, что надо. Принесу ему все в надлежащем виде, займётся без всяких вариантов. А так, с наскока не вышло, бывает.

Мы только вышли в коридор и едва не столкнулись с сердитым лейтенантом.

- Что у вас происходит? – потребовал он ответа.

Я ухмыльнулся, оттеснил ревнивца плечом. И пошел на выход, повернув голову крикнул:

- Ирочка спасибо, как всегда, все на высоте.

- Костя, заходи в любое время, я шоколад любою, как и твое общество, - звонко прокричали мне в спину.

Расположившись в служебном УАЗеке, открыл двери, избавляя, при помощи сквозняка, салон от удушающего жара, после пробежался пальцами по рулевому колесу.

Так, что дальше? Самый простой путь — это подать заявление в Коммуны, что находятся на западе, их там вроде не много, из тех, что способны делать высококлассные наговоры-три или четыре максимум. Проблема в том, что с подобным запросом меня пошлют куда подальше. Значит устрою засаду в лесу и подтвержу версию про поезд, заодно время узнаю. С этим определись. Дальше надо скатать в клуб… блин, как там звали, это любителя незаконных ритуалов… а да, Всеволод. А клуб, вроде как, Солнечная длань.

Сходил к ближайшей телефонной будке, набрал справочную, узнал адрес клуба. Ехать почти загород, причем в противоположную сторону от моей деревни. Ну ни чего, прокачусь, может не расплавлюсь на солнцепёке.

Поездка через провинциальный городок отложилась в моей душе раздражением и нервными встрясками, когда чуть было на перекрестки не врезался в шуструю иномарку. Посигналили друг-другу, крепыш было порывался выбраться из салона машины, но увидел мою форму, поостыл. Дальше ехал совсем уже осторожно, усиленно высматривая возможные препятствия. Когда припарковал УАЗик на грунтовой стоянке, вытер платком пот. И как люди умудряются в мегаполисах ездить. Я даже в кино, когда вижу эти трасы с питью-шестью полосами, вздрагиваю и проглатываю ком в горле.

Выбрался из машины, расстегнул пуговицу на рубашке, уже третью, подумал было оставить фуражку в машине, но откинул данную слабость. И так никакого представительно вида не осталось. А мне еще с людьми разговаривать.

Спортивный клуб, так он проходил по документам, располагался в здании бывшей школы. Основной корпус выглядел плачевно, стекол нет, двери заколочены, на крыше виднеются поросли юных берез. На спортзал же приятно взглянуть, как и прилегающее к нему здание в один этаж, с парой небольших окон. Отреставрировано, ухожено, вычищено, тропинка к основным дверям выметена, по сторонам располагались окультуренные деревья. Подошел к выкрашенным в бледно зеленый цвет дверям, не найдя звонка, скользнул внутрь. На меня разом опустился полумрак с прохладой, гулко шагая, пересек небольшой коридор и далее, оказался в спортивном зале залитым светом, где солнечные лучи купались в россыпи мелкой пыли. Стоило зрению привыкнуть к освещению, как удалось рассмотреть все более внимательно. Горка матов в углу, шведская стенка слева, одно баскетбольное кольцо со щитом, три каната, далее, ряд столов с горой тряпок. В дальнем углу штанги, гантели, все скромно, но функционально. Пока я глазел, меня окликнули откуда-то с боку:

- Кто там?

- Милиция, - я пошел на звук.

Возле узкой двери стоял мужчина среднего роста и такой же комплекции, в обычном синем спортивном костюме, сам лысый, только узкая полоска усов добавляла колорита. Сразу создавалось впечатление, он не просто физрук на подработке, а серьезный… пожалуй тренер, а не действующий спортсмен. Он ответил на мое рукопожатие твердо и спокойно и щурясь, попытался посмотреть мне в глаза.

- Чем обязан? – спокойно поинтересовался он.

- Есть несколько вопросов про одного вашего ученика.

- Ага, ну проходи. Ничего, что, на ты? – возможно, услышь я такое от кого-то другого, то возмутился бы, но этот человек располагал к себе, не хотелось припираться.

- Можно и на ты.

С этими словами вошли в кабинет. Небольшой, сплошь завешанный какими-то флагами и рисунками мечей, топоров и витязей. И как венец всего, картина Васнецова- три богатыря во всю стену, за спинкой добротного кресла. В кабинете властвовал запах супа, оно и не удивительно, приличного размера тарелка, по самые края заполненная щами. М-да, как-то не хорошо вышло, человек обедает, а тут я, но извиняться и уходить уже поздно.

Снял фуражку, повесил на гвоздь возле обналичника, уселся на жесткий стул, явно принесённый из школьного класса.

- Я Егор, - отставляя тарелку в сторону, проговорил хозяин кабинета, я так же назвал свое имя, - про кого интересуешься?

- Про Всеволода, парень лет двадцати, высокий, волосы длинные…

- Понял я, понял про кого, - он остановил меня не только словом, но и жестом, вскинув руку и не скрывая на лице раздражение, продолжил, - это бывшей ученик. Пффф, что он натворил?

- Если кратко, то втянул в незаконный ритуал несовершеннолетнею девчонку.

- Про вашу мистику я ничего не знаю, у нас тут духовными практиками занимаются, по заветам предков. А выгнул я его уже недели две как, за разгильдяйство и желание притянуть мистику ко всему подряд. А мы тут не шутки шутим, а силу духа развиваем, а не все это… - он карикатурно изобразил шаманские камлания, как это видит простой обыватель.

Духовные практики вошли в жизнь нашего народа сразу после развала Союза. Дело это полезное, что тут скрывать, медитации, закалка, правильное питание и мирные помыслы — это путь к здоровью и долголетию. Если, конечно, без перебора и фанатизма. Да и с фанатизмом, наверное, тоже не так и плохо, умение сопротивляется мистическим воздействия, а в иных случаях и видеть его, много стоит. Вон, в спец подразделения без подобных навыков и не берут. Как говаривал один большой специалист в этом вопросе: в сильном теле может быть слабый дух, а в вот у сильного духа, нет и не может быть слабого тела. И дальше шли философские размышления воина.

- И где я его могу найти?

- Честно не знаю. Раньше он жил в общежитие на Солнечной. Но и оттуда его выперли. Хм, а сам он приехал… не скажу от куда, я почти с ним и не общался, с новичками все больше работал Стас, - задумчиво проговорил мастер духовных практик, - если есть время, то обожди, он через минут двадцать вернется с обеда.

- Хорошо. Я его на лавочке подожду, в аллее.

Та самая лавочка обнаружилась в соседнем парке, почти в единственном рабочем состоянии, еще одна, более приличная, стояла в метрах пятидесяти от меня, остальные торчали металлическим черенками. Расположился на слегка подгнивших досках, откинулся на спинку, под деревьями сразу стало легче дышать. Мог бы и на ту что получше идти, но там расположилась девушка с книгой. Тревожить милую особу не хотелось, сидит в легком платьице, нога на ногу, волосы закрывают лицо, на столько она склонилась над книгой. Отчего-то захотелось запрокинуть голову и закрыть глаза, вдыхая кислород носом, выдыхая через рот. Я так и поступил, но запах скошенной травы полновластным хозяином, ворвался в голову. И тут же по телу прошлась фантомная усталость, руки заныли, спину пробил жарким озноб, а пальцы скрючились, словно уже держат вилы. М-да, с одиннадцати лет я убирал сено на протяжении всего лета и понятно дело, без помощи какой-либо техники и в жару. Вроде и тяжелые времена, вон воспоминания тело крючят, но не скажу, что это было плохо. Труд сплачивает, выявляет слабости, как физические, так и моральные, а после него, всегда начиналось самое интересное: речка, прогулки, веселые встречи…

Стас нашел меня даже раньше оговорённого срока, высокий, патлатый в джинсовой куртке не по размеру. Он дергано поздоровался и сразу вывалил все, что знал по теме.

- Всеволод, это его вымышленное имя, а так он: Олег Розумовский. К нам прибился случайно, все воином света хотел стать и его больше интересовали медитации, и мистическими практиками, чем физические упражнения. С полгода назад связался с Жданом. Это то ли сектант, то ли еще кто-то из неоязычников. Их база находится на старом мельничном хуторе, в пятидесяти километрах от города. Знаете где? – я отрицательно мотнул головой, парень вздохнул и как мог, обрисовал маршрут. Я к своему стыду, понял условное направление, но дальше допытываться не стал. Хуторов не так и много, если что найду по карте.

- Все? – на выдохе спросил адепт силы духа.

- Да.

- Тогда до свидания, - он махнул рукой и посеменил в сторону спорт зала.

Информации не густо, но и она полезная. Что же на неделе, объеду территорию и поищу базу любителей ритуалистики. А сейчас время для личных дел, а конкретно, надо скататься к Алене. Поднялся, попытался найти взглядом читательницу, но девушки уже не было.

В тени деревьев, железный конь нагрелся не так сильно. Поэтому даже не стал проветривать, просто открыл окна и так покатил. Да пыльно и выхлопными газами воняет, но терять время не хотелось. По дороге остановился возле ларька с цветами, быстро выбрал те, что давно не покупал, какие-то фиолетовые на длинной ножке. Вникать во всю эту флористику мне не хотелось, от слова совсем. Вроде как, по канону, мужчина должен и прям-таки обязан, разбираться в часах, вине, цветах и ювелирных изделиях. Но я простой участковый, да и моей даме сердца, плевать на подобные знания. В провинции все проще.

Остановил УАЗ почти в квартале от нужного здания. Опять парковочных мест не нашлось, а хулиганить и ставить машину на зеленку, я не мог, да и не хотел. Ничего со мной не случится, если пройду пару сотню метров. Кафе «Эльвира» встретило меня вычурной надписью над входом, в ночное время светящееся голубым неоном и тройкой крепких парней в спортивных штанах, и майках без рукавов. Они неспешно курили в кругу, сразу напротив входа и как мне показалось, даже не общались. Тупо удовлетворяли запрос организма на никотин. Их вид и диспозиция явно говорил о желании затеять конфликт с любым проходящим мимо, оно и не удивительно, гормоны кипят, самоутвердиться хочется. Я внутри усмехнулся и лишь ускорил шаг, но выказывать слабость и обходить не стал — это почти сто процентная провокация на агрессию. И эти современные хищники города не упустят случая напасть. Так что, бодрее шаг, добрее улыбку, тем более, в кармане у меня перцовый баллончик.

Я пересек их круг быстро и стремительно, даже плечом никого не задел, хотя сам проявил лишь минимальную вежливость при проходе, то бишь, чуть убрал руку. Вошел в открытую дверь в ожидании оклика. Не дождался. Внутри помещения витал легкий привкус сигаретного дыма, не иначе, как с улицы нанесло, из динамиков, через легкий треск, пробивался веселый девичий голос, певший про серые глаза. Столики пустовали, только за одним виднелись четыре пивных кружки, с разной степенью наполненности. За барной стойкой стояла Катька, небрежно пролистывая какой-то журнал, в фартуке, по верх платья и с хим завивкой на голове, она смотрелось реликтом уходящей эпохи.

- Привет! – громко поздоровался я подходя.

- О, явился, - хабалисто ответила напарница Алены, едва удостоив меня взглядом.

В принципе, она девушка нормальная, только вот характер, очень уже переменчивый. Ее будущему мужу придется иметь стальные нервы.

- Где Алена?

- Там, - получил я пренебрежительный ответ.

Может ей шоколадку дать? Чтобы подобрела. Не, не вариант, тогда Аленка точно обидится, что я подругу раньше ее одарил сладостью.

Я кивнул и едва свернул в подсобку, как заметил, что дверной проем потемнел. Парни, докурив, решили вернуться к пиву. Протиснулся в узком из-за наставленных коробок коридоре, вошел в небольшую бытовку девчат. Аленка непринужденно подпиливала ноготки, покачивал головой в так музыке, играющей в ее больших наушниках. Увидев меня, она сначала вздернула брови и только потом мило улыбнулось. Как и подруга, моя ненаглядная одета в платье с фартуком, только волосы без всякой пошлой хим завивки, а просто заплетены в косу, толстую и длинную, почти до самых ягодиц.

Я подвинул к Алене шоколадку, после она взглядом указала на пустую вазу, и только когда цветы оказались в воде, я перегнулся через стол и поцеловал девушка. Стоило усесться напротив, она осторожно стянула наушники.

- Привет! – одновременно сказали мы.

- Музыка классная, - Алена пилочкой постучала по красному плееру, - Сява дал, говорит, что в столице самый модный рок. Вот слушаю, приобщаюсь. А ты как?

Я приступил к неспешному рассказу, под мерный шум разворачиваемой обертки шоколада. Употребив половину, моя красавица поставила электрический чайник, быстро расположила на столе кружки с висящими хвостиками чайных пакетов и снова вернулась к поглощению сладкого. Чайник засвистел, приказывая разлить кипяток, я выполнил приказ, но сесть на место не успел. Из зала кафе раздался громкий Катин вскрик.

Я поспешил на звук тревоги, явно эти молодчики позволили себе лишку. Картину в общем зале никак нельзя было назвать опасной или криминальной. Трое парней мирно пили пиво, наблюдая за банальной ссорой двух влюблённый.

- Чего выперся? – зло рявкнул крепыш, стоящий возле Кати.

- А чего вы орете? – в тон ему ответил я.

- Чего? – рассерженный влюблённый двинулся ко мне.

- Кать, все нормально? – игнорируя крепыша, спросил я.

- Пфф, а как иначе, - и уже своему парню, - Давай Колян, вали и не делай мне нервы.

- Увидимся, - сказал ревнивец то ли мне, то ли своей девушке, – парни, пошли.

Внутри меня что-то взбрыкнуло и почти заставило высказать те слова, после которых конфликт неизбежен. Но милицейская форма и в первую очередь воспитание, не позволили совершить глупость, хотя я и проводил компанию усмешкой.

Спустя минуту Катя подбежала к двери, быстро защёлкнула задвижку, запирая кафе и громко выдохнула.

- А ты рисковый человек, Константин, - услышал я голос Аленки за спиной.

- Да они с виду грозные, - залепетала Катя, - а так, просто парни, с дурными наклонностями. Прицепился этот малолетка, сил мои больше нет.

Я, конечно, не специалист в женских интонациях, но вот в жалобе Кати, больше слышалась затаённая радость, чем досада. А так да, ей сколько уже лет, двадцать пять, а парням явно по восемнадцать годиков только стукнуло.

- Пошли чай пить, проблемные вы мои, - со смешком сказала Аленка.

В бытовке расположились по простому принципу, Катя за столом возле стены, я напротив, Алёнка у меня на коленях. Чая я лишился на добровольных основах, ибо третьей кружки у девчонок не было. Хотя они уже десять раз грозились, что заведут специально для меня. Мы пили чай, перешучивались, девчонки делились сплетнями, Алена ерзала на коленях, словно устраивалась в новом офисном стуле. Но я не ворчал, приятно просто обнимать, пусть и суматошную, но свою девушку. Катя, после вздоха, пошла открывать кафе, а Аленка, разглаживая фольгу по столу, спросила:

- Что дальше? Кино и парк?

- Дальше я на работу. А в пятницу все, как договаривались…

- Слушай, надоело одно и тоже, отечественное кино, парк, дом и секс. Еще не женаты, а уже в рутине.

- Нууу, - я не много растерялся, поэтому предложил, что первое пришло в голову, - давай тогда на дискач, или же съездим куда-нибудь…

- Ага, на экскурсию. Ладно, я все придумала сама. На выходных мне Сява видак даст, ну и видео кассет с американскими фильмами, штук десять, устроим с тобой киномарафон. У него даже «Дневники красной туфельки» есть. Ты как?

- Пфф, я за, - хотя смотреть мелодраму про туфли очень не хотелось.

- Тогда с тебя выпивка и еда, с меня жилье и кино.

Я едва успел кивнуть, как она поцеловала меня в губы, долго и по-академически выверено. И у меня на краткий миг сложилось впечатление, что Алену больше заботит перебираемый в пальцах фантик от шоколадки, чем я. Любительница кино слезла с колен, поправила подол платья, что я задрал рукой и пошла в зал. Я, понятно дело, следом.

- Все, до пятницы, - я получил легкий поцелуй в щеку, возле выхода, Алена же, стуча каблучками, поспешила к подруге.

Надев фуражку, вышел на солнцепёк. М-да, вот такая у меня личная жизнь, мимолетные встречи, с невнятном концом. Может переехать в город? Ага, еще и на завод устроиться, чтобы тут окончательно зачахнуть и спиться. Тогда как ее в деревню переманить? Задачка со звездочкой.

Поездка в город оставила негативный осадок и вроде, почти все, прошло удачно. Узнал, что хотел, план работ наметил, цели обозначил, а вот на душе как-то пусто и гадко. Обратный путь в памяти отпечатался лишь дорожной полосой и жаром солнца. В поселке остановился возле Ивана Пулемётчика, тот установил старенький мотоцикл «Минск» на пень. Сам сидел на такой же чурке и неспешно вынимал внутренности железного коня. Заглушил мотор, выбрался не закрывая дверь, обогнул машину.

- Здравствуй! – громко поприветствовал я нашего немного сумасшедшего жителя.

- … если есть в кармане пачка… мхм, сигарет, - монотонно бубнил он, пока я не подошёл на расстояние шага, - Здарова участковый! Руки не подам, в масле.

- Отцовский? – указывая на мотоцикл, спросил я, одновременно силясь понять душевное состояние Ивана.

- Да, когда агрономом был, выдали. «Вещь!», —многозначительно и весомо сказал он.

- Думаешь воскресить?

- А чего нет? Времени у меня много, дел мало, вот до осени думаю, что в порядок приведу. А после, ты мне подсобишь с регистрацией.

- Помогу, куда я денусь, - хлопнул начинающего мотоциклиста по плечу и пошел к УАЗу.

Хороший признак, что он нашел дело на долгое время, меньше дури творить будет. Хотя он всей деревни голову в край забьет вопросами и рассказами, присущими юному мотоциклисту. Но лучше так. Я улыбнулся, вдавливая педаль акселератора, родная деревня, родные проблемы.

Машину в гараж решил не загонять, все равно завтра, с первыми лучами солнца, поеду злосчастный хутор искать. Обогнул дом, съехал в канаву и дальше, приминая не высокую траву, объехал участок. Окна в машине не закрывал, оставил салон проветриваться и плевать, что комары налетят. И насвистывая Киркоровскую зайку, пошел к себе во двор.

- Блин, - ели слышно пошептал я, увидев на лавке Кузьму Плетневе, Юлькиного отца.

Мужик выглядел мрачно, кепку в руках мнет, под ногами с десяток окурков. Явно давно ждет и раз не дымит, то сигареты у него закончились, а но он все равно у меня под окнами. Явно случилась беда и тут не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, причина нервозности и мрачности главы семьи — это Юлька.

- Здорова! – осторожно поприветствовал я нежданного гостя.

- Ты где шлёшься, участковый? – вскакивая с лавки, зло спросил несчастный отец непутёвой дочки.

-По делам. А ты пыл умерь и внятно скажи, что случилось?

- Юлька пропала, - он снова вернулся в сидячие положение и давя в руках шапку, продолжил, - ну как пропала. Из дома сбежала, малолетняя… кхх, дрянь. Мать уже весь корвалол выпила, ее Эльвира откачивает. Вот поймаю-выпорю, как десятилетку выпорю. Помяни мое слово.

- Может дурь с головы выветрится и вернется, - осторожно сказал я, - да и проголодаться должна. А вообще, когда она из дома сбежала?

- Да вчера ночью и убегла. Вон, записку только оставила, - он вытащил изрядно попятный листок в клеточку, - мать эту писульку пять раз прочла, думая, что все это шутка. А нет… дрянь. За что она с нами так?

Выслушивая его сбивчивую речь, забрал листок, заполненный с двух сторон аккуратным девичьем почерком. Внимательно прочел записку дважды и если откинуть все эти подростковые сопли про вечную любовь, не понимание родителей и предначертанную судьбу, то выходило следующее: влюблённая девчонка сбежала скорей всего к Всеволоду. Прямых указаний на этого типа не было, но и так понятно из контекста. Не удивительно, что мать не с первого раза уловила смысл всей этой графомании.

- Я этому патлатому все яйца вырву, если он хоть пальцем, - продолжал накручивать себя Кузьма.

- Понятно, будем искать, - нет смысла говорить про сроки, когда можно начинать официальные поиски. Он пришел просить помощь у друга в моем лице, а не у бюрократии. Даже если это юная бунтарка и вернётся под ночь, я все равно обязан помочь. Таков путь участкового.

- Я с тобой, - он вскочил и уверено зашагал к машине.

- Вот уж нет. Мне не нужен взбесившейся папаша. Ты дров наломаешь, а мне расхлебывать. Так что, остаёшься здесь и возражений я не принимаю, – непреклонно заявил я.

Но так просто отделаться от нервного отца не получилось, пришлось еще раз пять ставить его на место. Когда я заводил машину он мне даже по угрожать умудрился.

- Чтоб без Юльки не возвращался, а иначе…

- Без иначе, товарищ Плетнев, - зло сказал я излишне резко и стронул машину с места.

Выехав за приделы поселка, остановился возле больших придорожных кустов и полез в бардачек, искать карту местности. Внутренности так и с крутило от напряжения и волнение за судьбу девчонки. Ох, лишь бы все обошлось. То, что деревню и близь лежавшие окрестности прочешут без меня и так понятно. Вернее, уже прошерстили, раз нервный папаша сидел у меня во дворе, а не бегал по округе. А раз так, то наша бедова Юлька у Всеволода и с большей долей вероятности, сейчас прячется на том злопастном хуторе. И это хорошо, что я не поленился и съездил узнать адрес возможного места нахождения Всеволода. А если бы нет, то сейчас пришлось бы обратно рулить в город, искать наставника и все выяснять. И как итог, лишняя трата времени.

С возможными маршрутами разобрался за не полных пять минут. Ничего сложного, проехать вдоль реки, где позволяет ландшафт, да посмотреть хутора. Хотел было включить радио, но быстро передумал, настроение не то. Так и поехал под шум гравия под колесами, немного усталый, раздражительный, без четкого плана в голове.

Первых два адреса оказались обычными домами, с вполне обычными жильцами. Поздоровался, поговорил и двинул дальше, ничем не примечательные люди, далекие от мистики.

До третьей точки назначения добрался по узкой извилистой дороге, среди лесного массива. Появился бы кто на встречной, не знаю, как бы и разъехались. Заехал на небольшой холм, внизу, через небольшой кустарник, увидел новомодный сруб дома, с закосом под сказочную старину, где все благообразно и радушно. Запарковал служебной транспорт на небольшой стоянке, выложенной из камня. Покинул салон, потянулся, глядя на закатное солнце, скорей всего угадал и здесь найдется пропажа. Накатило волнение то, что будоражат кровь и подталкивает к действиям. Шум воды и повышенная влажность ясно давали понять, пройди шагов тридцать и увидишь ту самую мельницу. Так и вышло, приземистое здание плотно жалось к реке, старое, со шрамами от времени на боках, отреконструированной крышей и новым, мерно вращающимся, колесом. Явно не функциональное, а сделано для колорита.

Свернул к дому, поднялся по добротным деревянным ступенькам, на двери обнаружил биток из меди, рядом со щитом. Постучал. Засунул руку в карман, сжимая перцовый баллончик. Опасности вроде не ощущаю, но лучше быть на стороже.

Открыли сразу, сухопарый старичке в домотканой рубахе-косоворотке, лицо морщинистое, вытянутое, на носу аккуратные очки.

- Чем обязан? – мягко спросил он.

- Здрасти! - кивок в ответ, - здесь находиться Всеволод?

- А кто интересуется?

- Участковый, у меня к нему есть пару вопросов.

- Что за вопросы? - продолжал допытываться дедок и не думая раскрывать просвет и на сантиметр.

- Это наше с ним дело. Будьте добры позвать его, - голосом надавил я.

- А его нет, - язвительно заявил старик.

- Ну нет, так нет, - спокойно сказал я, — значит до заката подожду в машине, а после, поеду в отделение и дам ориентировку. После, сюда приедут злые оперативники, с ордером и разговор перестанет быть дружелюбным и информативным, для меня и для него.

Я откровенно блефовал, нет у меня таких полномочий, но этого не знал любопытный старикан.

- Хорошо, заходи… участковый, - последние слово он произнес, добавляя в голос вкрадчивости, словно ударение в слове.

Прихожая оказалась просторной, а светильники на стенах добавляли изрядное количество света. Разуваться меня не заставили, так пригласили в комнату, вернее на кухню. Широкую, с русской печью, столом из грубо отёсанных досок и с приятным запахом древесины и трав, мне указали на удобный стул.

- Где Всеволод? – присаживаясь, спросил я.

- Скоро будет, они с Жданом пошли в лес, за хворостом. У нас тут эко-предприятие намечается, хотим создать условия, как в Коммуне. Чаю?

- Нет спасибо. Жарковато.

- Воды?

Впадать в паранойю, из-за возможного отравления, нисколько не хотелось, поэтому кивнул. Старикан просеменил к бочке, расположенной в углу, снял крышку и наполнил деревянную кружку. Освежив горло, поставил посуду на стол. И дальше потекли минуты ожидания. Старик ушел, куда-то за малоприметную дверь и активно что-то там делал, если судить по стуку и скрежету. Я же продумывал варианты если Всеволод окажется ни причем. После почти двадцати минут размышлений, ничего толкового в голову не пришло. По всему получалось, я пошел ва-банк, поставив все на одну теорию. Пусть и самую перспективную.

Входная дверь резко отворилась, ударившись створкой об деревянный отбойник и проем закрыла массивная человеческая фигура. Еще пару секунд и в избу зашел богатырь, никак иначе, столь массивного и крепко сложенного человека по-другому не назовёшь. Даже накидка, стилизованная под старинное рубище, с разной славянской символикой, не могла скрыть мощь тела. Из-под опущенного капюшона торчала черная окладистая борода.

- Здаров будешь, путник! - прогудел вошедшей.

- Здасти! – мягко ответил я, настраиваясь на псевдо-старославянские обороты в речи.

- С чем прибыл нежданный гость? – ответить я не успел, в разговор вмешался старик.

- Ждан, это Участковый, пришел Всеволоду вопросы позадавать.

- Что же. Медовухи предлагать не буду, а вот чаем напою. Как без этого, да беседу вести, - он тяжело прошел до стола и нарочито грузно уселся на стул, и только потом стянул капюшон.

Лицо подстать внешности, суровое, нос прямой, губы плотно сжаты, взгляд непреклонный, пытливый, волосы на висках сбриты, а то, что осталось, заплетено в толстый хвост, пусть и короткий.

- Вопрошай, - отдал громила распоряжение.

Я улыбнулся и на манер здоровяка уложил руки на стол скрестив пальцы.

- Мне от вас ничего не нужно, мне бы с парнем поговорить.

- Я его наставник и принимаю все его прегрешения и долги, - с напором заявил он, – вы, господин участковый, вперёд все обстоятельно и без утайки поведайте, а там уже и с юношей обмолвитесь, при нужде. Он покамест, еще дела нужные, да важные не закончил.

Спорить не имело смысла. Этот доморощенный любитель старины, если припрет, то спрячет подопечного, так что и с собаками не найдут. Тут все надежда на благоразумие Ждана. Я, конечно, могу покачать права и даже кое-что потребовать, только, толку с этого, чуть.

- Хорошо, - мне под руку поставил кружку с приятным запахом меда, Ждану выдали такую же, только побольше, - у нас в деревне пропала девочка, Юля. И если судить по ее письму, то сбежала она к вашему Всеволоду.

- Любовь она така, - после глотка, сказал хозяин подворья и улыбнулся, - про девку непутевую я ничего не знаю, но Всеволодушка бегал тут в ночь… куда-то. Ну, то дело молодое. Будь по-твоему, поговорим с этим озорником и, если что, я его воспитаю, он у меня узнает, как девок портить. Тьфу, чтоб только обжиманием дело обошлось, а не приплодом.

Интонации, как и слова, вроде и правильные, только истины в них, как в бутылке водки, вроде все кругом говорят, что полезно, а на деле только беда.

- Допивай да пошли, - привычно распорядился здоровяк и осушил кружку, я же поднялся, не притрагиваясь к настойке.

- Обижаешь, - укорил меня амбал, взглядом указывая на кружку.

- Я уже говорил, что чаю не хочу, но уважил, сделал глоток, - спокойно разъяснил я и не думая оправдываться.

- Хорошо, - делая ударение на первый слог, сказал чернобородый и ударил ладонью по столешницы, - идем.

Он вышел на улицу и стоило мне пересечь порог, как за спиной ощутил присутствие человека, резко обернулся, в шаге от меня стоял старик с топором в руках. Мне всего так холодом и обдало. Даже ком в горле сглотнуть не смог. Ударь этот старикан меня по голове данным инструментом и все, конец милиционеру Константину, прикопают и забудут. Ведь про то, что веду расследование, никто не знает. Кроме Юлькиного отца, да и тот, не в курсе, куда я точно направился.

- Идем, идем не трухай, - пробасил Ждан, - наш Бронислав, юнца заменит, пока тот с тобой калякать будет.

Спустились по каменным ступенькам к мельнице, где сразу же и обнаружился искомый пацан, рубившей ветки на хворост. Получалось у него не очень, сразу чувствовалось отсутствие опыта, его он пытался компенсировать рвением. Что делу только вредило.

- Всеволод, к тебе государев человек, по вопросу о пропаже Юленьки, - сразу ввел в курс дела Ждан своего подопечного.

- А я что? Я ее последний раз видел три дня назад, - тут же заговорил Всеволод, стрельнув глазами в наставника.

- Где ты ее видел? – задал я рядовой вопрос, говорить приходилось громко, из-за шума перекатывающейся воды. А нападения на милиционера я ему потом припомню, сейчас нужно найти девчонку.

- Пфф, так это, - он поскреб щеку, - мы с ней гуляли вдоль реки, поссорились, она меня обложила матом и того, сбежала. Она что, пропала?

Глупее вопроса надо еще умудриться придумать. Но я терпеливо продолжил:

- Именно. Вот, в записке сказано, что к тебе.

Топор вонзился в пень, и юнец легкомысленно махнул рукой.

- У нее таких как я, еще трое было. Из-за это и посрались, - он чуть скривил губы и снова глянул на наставника, - то есть, поругались.

- Понятно. Тогда, как ты объяснишь свое присутствие в доме, при странном ритуале. Врать не советую, я тебя хорошо запомнил, - хотелось добавить, особенно твой бег по полю, но сдержался.

Парень резко осунулся и с нескрываемым страхом посмотрел на наставника, тот хмурился, скрестил руки на груди.

- Ох, больше врать не могу, в однушке она, в Ульяновске, что я снимаю у тетки. Прячется от родителей, хочет большой и светлой любви со мной. А я, может еще не нагулялся, я, может, еще хочу саморазвитием заниматься…

- Так, пошли внутрь, - Ждан перебил пацана и указал на вход в мельницу, - разговор предстоит долгий и серьезный, и не гоже его, под ветром да шумом, проводить.

Проштрафившийся юнец, с понурой головой шагнул в проем, наставник следом, старика не было видно. Я насторожено последовал за ними, держа обоих в поле зрения. И стоило пройти шагов пять внутри старого сруба как, мир вокруг крутанулся, ноги поменялись с головой местами, я сильно приложился затылком об что-то твердое. Только попробовал подняться и меня снова крутануло, теперь пострадал нос и локоть, далее, снова бросок и из груди, при ударе об брус, вылетел весь кислород. Я кряхтел, сопел, стонал, а меня все мотало по старой мельнице. И стоило стихнуть этой свистопляски, как чьи-то крепкие пальцы сдавили нижнюю челюсть, я под давлением открыл рот и тут же в горло полилась приторно-сладкая жидкость.

И прежде, чем сознание померкло, я назвал себя доверчивым идиотом. Расслабился у себя в деревне с мирными жителями.

Глава 5

Сознание вернулось резко, словно пластырь содрали, я едва справился с сиплым вдохом, чтобы не выдать себя. Нужно время осмыслить ситуацию.

Так, что мы имеем? Я, из-за своей невнимательности и излишней самоуверенности, вляпался в историю с избиением и последующим пленением. Хм, а что было бы, если б я с ходу начал качать права и изобличать всех вокруг? Еще в доме получил бы по голове от бородатого верзилы. И тут не факт что перцовый баллончик, помог бы, как и познания в дзюдо, слишком не равны весовые категории. А если бы, не заходя в мельницу, попытался убежать? Та же история, догнали бы и скрутили, при условии, что я видел, как этот Всеволод бегает после закалки духа. Талантливый гадёныш. А наставник, с большей долей вероятности, способен на большее, пусть не в беге, так в физической силе. Пацан догоняет и сбивает с ног, амбал крутит руки или же оглушает кулаком по макушке, просто и эффективно. Эх, значит я изначально угодил в ловушку и только от моих вопросов зависело, уеду я или же останусь тут. Хм, интересно, а что послужило триггером для атаки? С большей вероятностью, мое высказывание про ритуал. По сути, как только узнал, что Всеволод здесь, надо было уезжать за подкреплением. Которое мне бы не дали. М-да. Не мужиков же с деревни привлекать? Хотя… ладно, нечего распыляться. Что есть, то есть.

Вопрос следующий, кто это меня так от мудохал? И ответ банальный и для выходца из коммуны очевидный, домовой, старый, сильный, опытный и напитанный под завязку мистической энергией. Чтобы его, всамделишный домовой и не в какой-нибудь древней коммуне, а у нас под боком. Дожили блин. Вот как они его сюда перенесли? Не сам же он здесь зародился. Ладно, посокрушался и хватит. Нужно думать, как выбраться из щекотливой ситуации. Раз не убили сразу, то есть шанс на побег, мне бы только до леса добраться.

- Слышь отрок, плесни-ка нашему гостю водицей студеной, да в морду наглую, а то долго что-то врозум прийти не может, после шутки Араса,- прогудел чернобородой.

Едва слова затихли, как меня окатило холодной водой, объёмом, никак не меньше десяти литров. Этот поганец явно наготове стоял. Я зафыркал, встряхнул головой, огляделся. Мельница под завязку заполнена все возможными атрибутами древнеславянской культуры. Правда без всякого смысла, чисто для декора, вот зачем в мельнице тележные колесо, или же, ступа для взбивки масла, как и пара лаптей, весящих на стене. Напротив, уперев руку в колено, сидел наставник шустрого пацана, зло сверля меня взглядом. В шагах двух, стоял Всеволод, держа в руках ведро, с улыбкой заправского подпевалы у любого мордоворота. Меня в беспамятстве, оттащили в угол, хорошо, голова не кружится и тошноты не наблюдается, значит, сотрясения нет. Скорей всего меня мистической энергией сознания лишили, а не физическим ударом. Теперь сижу раскинув ноги, руки связаны возле локтей и запястий тонкой бечевкой. Вроде делов-то, дернул и свободен, а нет, не чувствую конечностей почти до плеч.

- Обрел-таки разум соколик наш. Вот теперь и погутарим, по-нашему, по-свойски, без спешки, обстоятельно да с выводами, - продолжал вещать амбал.

- Да чего с ним говорить, ментом позорным, камнем по голове и все дела, -взъерепенился пацан и даже ведром замахнулся.

- Не гоношись. Нечего нам, честным воинам, за просто так жизнь забирать. Всему должно быть свой час и свой повод. Кровушку льють что воду, только тати – псевдо- славянский закос предводителя, начинал раздражать, но не в моем положении в слух на такое жаловаться, - ответь-ка мне, милиционер. Ты как прознал то про нас?

- В спортзале спросил - запираться я не собирался, ни к чему, просто так злить мордоворота.

- Вот сука, глист длинный - выругался Всеволод, окончательно превращаясь в шпану подзаборную и зачем он только им сдался, - Стас его навёл. Точно тебе говорю. Надо с этим глистом что-то решать.

- Подожди ты, бежать впереди телеги - наиграно возмутился амбал - дай одно дело доделать, а уже потом и за другое возьмёмся. Всему свой час судьбинушка отмерила. А ты Вселодушка подумай до чего доводит ненужная и бездумная инициатива.

Парень сжался и разом потух, словно ему петлю на шею надели, и теперь носком ботинка табурет под стопами расшатывают.

- Да, я по чем мог знать, что это лярва с толпой пацанов придет. Все гладко шло мы с…

- То, что ты не способен думать — это и ежик уразумеет, - тут же перебил его бородатый наставник, - твою прыткость мы поправим, будешь как Мечеслав. Спокоен и учтив. Но, про позжея, позжея.

Так, Юльку под нож хотели упустить, без одобрения верховного начальства. Это обстоятельства дуру малолетнею и спасло.

Пока беседовали, я пытался найти домового, чтобы оценить степень угрозы. И преуспел в этом деле, буквально кинув взгляд на дальний угол сруба. Нет, никакого забавного старичка не увидел, как и мохнатое чудо-юдо. Просто, огромная, под потолок, тень пожирала свет в углу, с четырьмя отростками, извивающимися на стене, словно человеческие конечности. Матерая тварь, тут я угадал. Домовые, как и многие мистические твари, приобретают свою силу и, если можно так с натяжкой сказать, характер от людей. Чем больше веры, чем больше ритуалов для общения, чем сильнее желание людское, тем умнее и смышлёнее становиться нечисть, ну и сильнее, понятное дело. Бывают и дикие, но там все сложно и неоднозначно.

Мельница хоть и старая, но сильно сомневаюсь, чтобы тут такую тварь вырастить смогли бы, на столько свирепую и обученную драться. Сто к одному, домового сюда перенесли из какого-нибудь удалённого хутора, где не только за подворьем смотреть надо, но и еще и драться за общее благополучие. Но самый важный вопрос, как они такого мощного духа под себя подмяли?

- Что, нравится наш Араска? – с ехидцей спросил Ждан, уловив мой взгляд.

- Не очень, - ответил я.

- Ну ничего, ничего, тебе с ним не жить, поборолись шутейно и все.

- Откуда притащили такого злого?

- Ха, - Ждан огладил бороду и предельно самодовольно улыбнулся, - там таких уже нет.

- Это понятно, - со вздохом отозвался я, - другое не понятно, как вы его сюда притащили?

Чернобородый погрозил мне пальцем и с прищуром заявил:

- Есть еще знания от предков наших, тайные, могущественные, способные творить небывальщину. Но то, не твоего короткого умишка дело.

Хм, а ты ведь, морда бородатая, в уши воду льешь, не так твой цепной дух и силен, как ты хочешь показать. Думается мне, этот Араска, все что мог- сделал и теперь только мрачной тенью висеть и может. Пугать да стращать.

- Ну будет, покалякали и хватит. Вижу я, что ты в одиночку, супротив вымышленного врага в моем обличии, воевать пошел. Нет у тебя другов в помощь. Вечереет, а основное дело еще и не начато. Так, Всеволодушка, веди это… гостя в лес. А то там заждались нас. А как закончим со своим, так и отпустим юродивого участкового, - хозяин подворья хлопнул себя по коленям, встал и лихо подпрыгнул несколько раз, разгоняя кровь, тело явно просило действий.

Мне помогли встать пацан и старик, без всякой заботы, тупо вздернули за подмышки, явно не опасаясь моего сопротивления. Если честно, на него и сил не было. Самостоятельно бы ноги передвигать и то, хлеб. Я сделал пару шагов, как спиной ощутил взгляд, повернул голову, тень домового нависала надо мной. Я зло оскалился, всматриваясь во тьму, пренебрежительно хмыкнул и вышел наружу. В затылок словно азота жидкого плеснули, все от холода онемело. Ну-ну, пуганые мы, нас таким не возьмёшь. Солнце едва виднелось из-за крон деревьев, еще минут пятнадцать и наступить ночь. Местные псевдо-язычники прильнули к прогрессу и включили ручные фонари, подталкивая меня в сторону леса.

Что же, в лес, так в лес.

Я передвигал ноги по недавно утоптанной тропинке, смотря в спину пацана. Тот часто оборачивался, зло на меня пялился, но молчал. А что ему еще делать, приказа Ждана он точно не ослушается. Мы приближались к бликам большого костра, запах гари я едва улавливал, оно и не мудрено, ветер дул в другую сторону. Мысленно я прикидывал, в какой момент они решат меня устранить? По идее, в конце ритуала, подведут к ямке и прикончат. Могли бы и раньше, но тащить тело в лес, куда как неудобнее, чем если оно само туда притопает. Бандитская аксиома.

Почему-то страха не было, даже злость не возникла в глубине сознания. Лишь глухая и слегка тупая самоуверенность бродила внутри черепной коробки. Я справлюсь, у меня получиться.

- Знаешь, мил человек, от чего мы тебя убивать не хотим? Не знаешь. Просто, после ритуала мы исчезнем, как роса на солнышке, и ты более нас никогда не найдёшь. Даже описать не сможешь, есть у нас и такое зелье, что память укорачивают. Ты ведь его выпьешь? – я кивнул на слова старикана, что двигался за мной, явный киношный штамп, дать приговорённому надежду, - вот и хорошо, лишний кровь нам ни к чему.

С этими словами продрались через кусты и вышли к костру, возвышавшемуся на добрых два метра, обдавая жаром небольшую полянку. Дрова для прожорливого пламени кидал с виду забитый мужичек, сутулый, с отрешённым лицом пропойца. Таким, что поленья кидать, что людей закапывать, ничего в прогнившей душонке не шелохнется.

Неожиданно чувство превосходства заполнило сознание, захотелось кинуть дерзкое слово, или же, злобную остроту. Ели сдержался. А не истерика ли у меня начинается?

- Ох, - одними губами выдал я.

В трех метрах от костра, в узнаваемой по ведьминому дому пентаграмме, сидела Юлька. В длинной белой рубахе, с венком на голове и блуждающим похотливым взглядом, гримаса улыбки то и дело возникала на лице. Настолько не естественная, что кроме отвращения, ничего не вызывала.

Я украдкой попытался порвать путы, результат нулевой, онемевшие конечности со столь простым приказом мозга, не справились. Меня ударили под колено, я рухнул на землю, бородатый здоровяк схватил за шею, словно тисками сжал, на миг показалось, сейчас кисть прокрутит и послышите хруст позвонков.

- Начали, - прогудел бородатый стервец.

Всеволод, танцующей походкой ловеласа, подошел к пентаграмме, присел на корточки и элегантным жестом передал Юле два внушительных размеров ножа. Подмигнул и что-то прошептал. Девчонка схватила оружие, словно руки уходящего влюблённого. Медленно провела лезвиями по телу, покусывая от вожделения губы и остановилась возле паха. И томно, с надеждой глядя на парня, даже не так, с мольбой, чтобы он разрешил.

- Броня, - властно приказал Ждан.

Старик уселся напротив девчонки, потеснив пацана, достал заготовку в виде палочки и топор. Всеволод опять что-то бросил девчонке и отошел. Юлька же, с наслаждением провела кончиком ножа по бедрам, потом выше и следом проткнула себе бок, кровь мигом окрасила одеяние.

А я, поглощённый общим трансом, не верил в происходящие, но не мог оторваться, желая увидеть ритуал до конца.

- … из-за твоей нерасторопности, отрок, столько проблем и лишних смертей, - эти слова послужили толчком, внутри меня оборвалась нить транса, я максимально сфокусировался на сложившейся ситуации, оценил обстановку и стал действовать.

Резко качнулся вниз и влево, вырываясь из захвата, после перекатился через плечо, вскочил и тараном врезался в девчонку, вышибая ее из ритуального круга. Сам ушибся плечом и каким-то образом хватанул ртом земли, закашлялся, но действовать не перестал.

- Дебил, - послышался гудящий голос за спиной.

Юлька валялась на земле, крича от боли, зажимая рану. Времени катастрофически мало. Уловил в отблесках костра тень пацана, рванувшего на перерез. Драться вот так, на их условиях, я не собирался, в два шага оказался в лестной чаще. Сразу зацепился бечевкой за сук, рванул в сторону, срывая путы. Миг и в меня влилась знакомая мистическая энергия. Я улыбнулся, чувствуя Всеволода, что по наивности решил напасть со спины, при покровительстве тьмы. Ха, меня поддерживает лес, а ему нет дела до смены времени суток, года, или же, желаний скрыться живого организма. И лес, от своих щедрот на краткий миг, поделился информацией об округе. Я содрогнулся и закашлялся, в желудок словно прелой листвы набили с избытком, легкие сдавили, а в голове, словно проехались наждачкой. Мерзкое чувство, до одурения мерзкое, но иначе-смерть.

Я уклонился от удара, скользнул за ольху, а юный дурак, по инерции сделал пару шагов вперед, зацепился за корень, и со всего маха, впечатлялся в так неудачно торчащий камень. И тихо, почти без конвульсий умер, распластавшись на мху. Такая роковая случайность.

Осталось еще трое, а бородатого любителя старины и кровавых ритуалов я возьму живым. И точка.

Со стороны костра раздался женский визг, я подбежал к краю небольшой полянки. Ждан тащил Юлю за волосы в ритуальный круг. Со стороны все это выглядело двояко, чудо богатырь приговаривает ведьму к костру, а злой колдун смотрит за всем этим из тьмы леса. Вот только по факту, все на оборот. Бородатый завалок слабо сопротивляющуюся девушку в круг, нарушив всю конструкцию Бронислава. Старик, вздел бороду к небу и скверно выругался, если судить по интонациям.

Сломав ближайшую ветку сухостоя, я вышел на врага. Здоровяк картинно скинул капюшон, зло прожег меня взглядом исподлобья и кинулся в атаку. Мощную, лобовую и бескомпромиссную. Мне всего и понадобилось, отпрыгнуть сторону, да ударить изо всех сил. Амбал принял ветку на предплечье. То ли он пренебрегал развитием духа, а может и вообще, им не занимался, то ли переоценил свой болевой порог. Но стоило древесине соприкоснуться с кистью руки, как лес огласил рев боли. Я замешкался и тут же за это поплатился, толстые пальцы схватили меня за край рубахи. Ударить нормально больше не получалось, да я и не собирался, кинув импровизированное орудие в лицо сектанту. И заученным и выверенным движением извлек из кармана перцовый баллончик. Набрал воздуха, закрыл глаза и прыснул тугой струей перца в глаза злому бородачу. Пальцы на рубахе тут же разжали и послышался еще более жуткий вой. Зная, как ведут себя ослеплённые перцем, я присел и через кувырок, ушел в сторону. И вовремя. Амбал орал и сокрушал пудовыми кулаками воздух вокруг себя.

Один враг относительно обезврежен. Куда делся старикан? Чутье подсказало развернуться вправо. И стоило обернуться, как дед ловко швырнул топор мне в лицо. Холодное оружие не пуля, увернуться шансы есть. И я им почти воспользовался, убрал тело с линии атаки, но не до конца, топорище больно ударило в плечо. Ха, как у американского киногероя, все ранения в плечо или в ногу - мелькнула в голове дурацкая мысль. Я скривился, силясь перетерпеть боль, взглядом нашел топор и тут же вооружился. Видя, как старый сектант убегает в лес. Ха, от меня не уйдешь.

Перевел взгляд на беснующегося амбала. М-да, выбор или этого паковать, или за старым бежать. Кто из них владеет большей информацией? Вопрос. И решении нужно принять мгновенно, пока Юлька кровью не истекла. Я выбрал ближний к себе вариант. Едва приблизился к амбалу, на ходу придумывая, как его обездвижить. Сектант зарычал и давясь слезами, ринулся в чащу. Я следом.

Здоровяк, ломая кусты, пробежал с десяток шагов, тихо взвизгнул, по инерции проделал еще пару шагов и упал мертвецом на тропинку. Из глаза торчал сук. М-да, и этого забрал лес. Я, не сбавляя скорости, побежал за стариком, сожалея не о смерти подонка, а о потери информатора. Отрыв в три десятка метров не существенен, к тому же, на моей стороне лес.

В какой-то миг запнулся и почти остановился, я четко осознал, что гонюсь за зайцем. И на кой мне сдался этот ушастый. Я только начал анализировать ситуацию, как понял, мне банально отводят глаза. Навязав ненужное желание. Сбросил наваждение, ускорился, даже чувствуя лесной массив, бежать в кромешной темноте, среди дерев, рытвин и оврагов, откровенно страшновато. В голову так и лезла назойливая мысль, сейчас споткнусь и насажу себя на сук, как бородатый сектант.

В пяти метрах перед мной послышался вскрик и после, шум падения тела. Я перешел на шаг. Выставив руки вперед, убирая ветки перед собой, до этого просто закрывал голову предплечьем. Нога скользнула в яму, и я съехал в небольшой овраг, пару метров, не больше. И сразу наткнулся на барахтающегося деда, присел на колено и схватил того за руку.

- Ааа больно, - завопил он, - нога, я сломал ногу. Вызови скорую. Да быстрее ты, дубина. Больно же.

Вот такая у человека железная уверенность, что милиционер просто обязан помогать, несмотря ни на что. Я нащупал пострадавшую конечность. М-да, вывернута под неестественным углом. Это уже не беглец.

- Чего ты медлишь олух, скорую мне. И руки убрал, еще хуже сделаешь. Скотина, - шипел любитель незаконных ритуалов.

Поднялся, отбил колено от грязи, мало помогло, но рефлекс не задушишь. И быстро выбрался наверх. Дед еще орал про справедливость и сострадание, и так же, какой я мудак. Я молча поспешил к костру. Там Юлька умирает.

Девчонка уже не плакала, просто, слабо подвывала. Я аккуратно взял несчастную на руки и быстрым шагом направился по тропинке к машине. Тихо шепча. «Только дотерпи, только дотерпи». Простые слова, без капельки мистической силы, взывающие к силе молодого организма. Погрузил ее на задние сидения УАЗа и погнал в сторону города. Борясь с дилеммой, ехать медленно и не растрясти раненую, но с возможностью опоздать. Или мчаться во весь опор и успеть, но с возможностью навредить девчонке. Я выбрал первое. Тут как в казино, надо просто определиться и поставить на черное или красное, просто поверить в свою и ее удачу.

Не доехав до больницы каких-то триста метров, наткнулся на медленно едущую скорую помощь, перекрыл дорогу, выскочил, махая руками и крича:

- Помогите, у меня раненый.

Машина с мигалками встала, из боковой двери выскочила чуть растрёпанная мед сестра.

- Ты что творишь? – выкрикнула она.

- У меня раненая в машине… умирает.

И дальше от меня уже ничего не зависело. Экипаж скорой помощь взялся за дело, я же, изрядно перепачканный кровью, стоял в стороне. Водила сверлил меня злобным взглядом, но не приближался.

- Вызови милицию. Адресс… блин знаешь старую мельницу, что сейчас переделывают в Эко-ферму? – лысоватый мужик кивнул, — вот туда пусть едут. Там два трупа, раненый и… сбежавший.

Про измученного истопника я забыл, пока бегал, сражался и спасал.

Забрался в машину и лихо развернувшись, погнал в сторону мельницы, нужно повязать старика-сектанта, пока он что-нибудь не учудил.

Доехал до сектантского логова, по ощущениям еще быстрее, чем когда отвозил раненую девчонку. Не стесняясь, съехал сразу к мельнице, оставляя за собой порванные колеи на траве. Выскочил, прежде достав из бардачка фонарик. И перейдя мост, углубился в лес. Мистическая сила вновь окутала меня, силясь поглотить, забрать себе, подчинить, усилием воли пришлось отгородиться от навязшего внимания. В таком раздрае я и добрался до приметного оврага, где должен был стонать от боли старикан. Но нет, лес лишь полнился ночными звуками и ничем более. Тело я обнаружил на краю оврага, раскинутые руки, пена во рту и лицо полное умиротворения. Сволочь, все-таки сбежал от суда, хоть и таким безапелляционным способом.

Постоял немного над трупом, двинулся в обратный путь. Крупных хищников здесь не водилось, так что, не должны тело растащить. Зайдя в гостевой домик, включил везде свет и после не долгого раздумья, простирнул рубашку от крови. Вышло так себе, но всего лучше, чем было. Натянул влажную рубашку на тело, брр, прохладно.

Едва уселся ждать милицию, как горизонт осветился проблесками синего огня, а выйдя на улицу, я распознал вой сирен. Ну, сейчас начнется.

И началось. Меня сразу же затащили в дом и усадили за стол на против заспанного и от того злого, опера. Когда выяснилось, что тела в лесу, пришлось проводить. А потом снова в дом и допрос. Я было намерился все обстоятельно рассказать с максимальной детализацией, как меня оборвал уже вихрастый следователь и заставил изложить все в вкратце. Пришлось начинать отчет заново. Но и он не дослушал, снова явились более высокие чины и потребовали начать по новой. В этот раз, суровые дядьки в костюмах, даже не представились, просто, махнули красными книжками перед лицом следователя. Тот вроде с облегчением, вздохнул и вышел. А я опять вернулся в начало устного отчета.

И того, четыре часа безустанной болтовни. Под конец голова болела, а мысли путались.

- Все понятно, - сказал особо мрачный из серьезных людей, - в участок его и после уже, основательно допросим.

- Да вы офигели, - раздражений возмутился я, - я сутки на ногах и уже полночи только и делаю, что даю отчет, дайте поспать хотя бы пару часов.

- В машине поспишь, - зло буркнули мне в ответ, - тут могло произойти ритуальное убийство и нам некогда слушать твое нытье.

Я лишь простонал. Нет, людей, конечно, можно понять, но и я не железный. Дверь тихо скрипнула и в помещение боком вошли двое, парень лет двадцати пяти и девчонку, на вид едва достигшая двадцати годиков. В деловых костюмах-тройках, явно не из дешевых. Я закрыл лицо руками и тихо выматерился.

- Опять? - уже громче сказал я.

- Не дождались нас? – мягко проговорила девушка.

- А ты кто? – вопросил один из суровых господ-следователей, а после, признав вошедших, сказал, - а… ну ясно. Убийство на нас, а вся мистика-шмисткиа, на вас.

- Именно так, - очень бодро отозвалась девчонка, - свидетель наш?

- Ваш, ваш, сами потом его в участок отвезете.

- Хо-ро-шо. Лёнь, займись межведомственным согласованием.

Когда я оторвал ладони от лица, напротив меня уже сидела миловидная девушка. Русые волосы в тугом хвосте, лицо веснушчатое, округлое, с ямочками на щеках, взгляд светлый и добрый. Руки на столе, пальце переплетены.

- Я Алина, рада с вами познакомится Константин, - я пожал протянутую узкую ладонь, - меня интересуют детали ритуала. И хотелось бы услышать, о чем вы разговаривали с сектантами.

- Только после крепкого кофе, - выставил я ультиматум.

Плевать, что она подумает, спать хотелось неимоверно.

- Ок, сейчас сварю. А вы пока рассказывайте. Можно не спешить.

И я начал по новой. Проклиная бюрократию, где всем и каждому, надо всё рассказать персонально. Или же не так, в служебном рвении, никто из следственных органов ждать не хочет, всем надо здесь и сейчас. Будто, это дело можно решить по горячим следам. Все участники и так мертвы. Ну, почти все.

Я начал рассказ, особо не заостряясь на моментах, связанных с прямым криминалом, следя, как девушка суетится на кухне. Алина, за каких-то две минуты, нашла чайник, кофе и сахар, попутно пояснив, что привыкла жить в съёмных местах. Наш разговор на допрос никак не походил, скорей монолог, с последующим переходов в диалог. Алина умело задавала вопросы, иногда уточняя детали. Но не мешая повествованию. Я за полчаса успел выпить ажно две кружки кофе. Не скажу, что сон, как рукой сняло, но мыслить стало определено легче.

- Так, что мы имеем в сухом остатке, - девушка плеснула в свою чашку с кофе что-то из фляжки, ранее извлечённое из внутреннего кармана пиджака, - попытка жертва- приношения нью-фолк-секты.

- Так точно, – отозвался, не пойми, когда вошедшей Лёня.

- А что такое нью-фолк-секта? – брякнул я, любопытство оно такое, требует удовлетворения, даже когда устал.

- Не забивай свою светлую голову, это Лина любит придумывать разные названия для всего и каждого, - отозвался парень, подпирающий косяк входной двери.

Я кивнул.

- А если кратко, то получается следующее. Девчонку хотели принести в жертву, еще в твоем родном селе. Ты их спугнул, и они выманили ее к себе. А что более вероятнее, она, по юношеской дурости, сама пришла в их лапы. Вывод: силком такие ритуалы не проводятся. Дальше, надели на голову венок-оборотник, искажающий ощущения у человека, с боли на удовольствие. И как показывают эксперты, на удовольствие сексуальное. Вещь мерзкая, редкая и даже, можно сказать, уникальная. Отсюда и такой кипишь вокруг. К тому же, им нужна девственница, если верить экспертизе, у таких людей более сфокусированная энергетика. И это у нас что? Правильно, третий ритуал по области, за месяц. Вот такая фигня-мигня.

Рассудительная девушка отпила почти половину кружки с горячительным напитком, а после, добавила еще немного зелья из фляги. Зелье, по запаху напоминало вискарь, но я могу и ошибаться.

- Но в этом конкретном случае, нам повезло в двойне. Это выжившая жертва и три трупа сектантов. Такого богатства у нас еще не было. Обычно, алтарь и сожженное тело.

- Думаешь, девчонка что-то знает? – спросил парень.

- Нет, просто овечка на заклании. Нет, мы конечно, проведем беседу, когда она оправиться, но думаю, там результатов ноль. С трупов мы и то больше инфы получим. Кстати, а как они так все удачно самоубились? – вопрос был адресован мне.

Посмотрев на дно пустой кружки, я вздохнул и ответил:

- Не знаю. Честно, я их не убивал и даже не хотел их смерти. Я участковый, мне злодеев задерживать надо, а не убивать. Мы же не в Лос-Анджелесе.

- Ну да, эксперты тоже твоего участия в смертях не зафиксировали. Ладно, проехали, - я подивился, она так легко отпустила меня с этим вопросом. Ранее, следаки мурыжили за каждое слово, — значит по утру исследуем круг-заклятья и идола, хоть в этот раз не сожгли.

Какой еще идол? А в пень все это, знать не хочу.

- Там дед еще какую-то палку стругал, под нашептывание. Такую же я нашел в доме, где был сорван первый ритуал.

- О как! А это интересно. Первая палка где?

- У Прохора. Волхва нашего, - сбивчиво ответил я.

- Ясненько. Ты сам до дома доберёшься или тебя на машине отвезти? —беспечно спросила деваха.

- Доберусь, - сам же я планировал отъехать подальше и завалиться спать в УАЗеке. Здесь я находиться больше не мог, тошнило от всего этого. А то что до этого меня в отделение хотели отправить, так это уже не моя проблема.

- Ты село свое не покидай, мы к обеду подъедем, улику забрать.

Я кивнул и на полном автопилоте подошел к раковине и сполоснул кружку. После, не задавая лишних вопросов, погрузился в УАЗик. Провернул ключ зажигания, отстраненно наблюдай за неспешными действиями судмедэкспертов. Мотор рыкнул, никто и не обернулся, словно, так и надо. Выехал на дорогу, голова чуть кружилось и веки наполнялись тяжестью, казалось, моргну и более уже не открою глаза. Нет, в таком состоянии только в канаву и приеду, и это в лучшем случае.

Заехал на ближайшую просеку и отрубился. Проснулся от чудовищной боли в шее, мышцы затекли, хоть вой. Кое-как выбрался из транспорта, сделал зарядку. Вроде полегчало. Солнце едва светило сквозь деревья, значит, рассвет от силы час или полтора. Нормально. Голова хоть и не свежая, но всяко лучше, чем если бы ехал всю ночь.

Снова погрузился в служебный транспорт и тронулся в путь. Надо сперва заехать к Прохору, предупредить, что нагрянут… хм, а кто эти двое были? То, что они причастны к силовым структурам понятно, а вот к какому ведомству приписаны, не знаю. Или не помню? А, не важно. Все одно, надо предупредить волхва. Да и самому разжиться информации тоже не помешает. А то, наложат на Прохора обязательства по не разглашению, и майся после, незнанием.

В село въехал с южной стороны, там, где раньше был прогон скота, да, дорога так себе, зато быстрее, чем если обежать всё село. Комфортом можно пренебречь в угоду скорости.

Остановил машины, перед въездом на участок волхва. Выбрался наружу. Снова потянулся. И потерев переносицу, неспешно зашагал к крыльцу дома. Остановился возле двери, постучал и по давней привычке, сразу вошел в крыльцо, а после и на кухню. Я было собрался крикнуть здорова, как слова застрели в горле. По середине кухни, в чем мать родила, стояла Лариска, брови вздернуты от удивления, сама наклонилась через стол, чтобы шторку одернуть. Немая сцена продлилась неприлично долго, ажно три секунды.

- Отвернись, - вскрикнула женщина в неловкой позе, без истерики, а так, не довольно.

Я же решил, что просто закрыть глаза будет быстрее.

- Стучаться надо, - проговорила она, шлепая босыми ногами по полу.

- Да я и стучал.

- Тогда ждать, пока впустят, - тут же укорили меня справа.

- А когда ты в последний раз ждала разрешения? – и чего я вообще спорю, я сюда не за этим пришел, - где Прохор?

- Спит, сейчас растолкаю.

- Я на крыльце, - мне в ответ лишь фыркнули.

Волхв вышел на свет божий только через пять минут после моего появления. Протянул кружку с кофе, я отказываться не стал. Мы разместились на не большой скамейке под окнами.

- Чего пришел? – словесное приветствие мы заменили молчаливым рукопожатием.

- Ты с этой палкой, что нашел после ритуала, разобрался?

- Не, не мой уровень. И вообще, может и ни чей, - он протяжно зевнул, - какой-то новодел, с не понятной мистической составляющей. Такое чувство, некто нагородил все и сразу, и это каким-то сказочным чудом еще и сработало. Чую я, нужны эксперты по шаманизму. Или вести в коммуну, где мистические науки развиты. Но скорей всего пустышка.

Я сделал добротный глоток бодрящего напитка и не спеша, без всяких протоколов, рассказал про Юльку и случившеюся беду.

- Зараза, - зло высказался волхв.

- Еще приедут следаки, ты им палку покажи, да соображениями своими поделись. Ребята молодые, но шустрые.

- Понятно. После, сразу надо съездить в больницу, Юльку проведать. Ей нужен кто-то рядом, - он косо на меня глянул и продолжил, - тот, кто сможет сгладить эффект темного ритуала.

- А ты с Лариской уже давно? – время не подходящее, трепаться про бытовые ситуации, но лучше способа разрядить обстановку я не придумал.

- Да месяц, как. Девка она хорошая, хоть и шубутная. Ты думаешь, чего она голой выскочила тебя высматривать? – немного с ехидцей спросил он.

- Чтобы я сплетни разнес про вас, - выдал я очевидное.

- Именно. Ну и за баню твою поквитаться, хе хе.

- Я если что, глаза сразу закрыл.

- Да я в тебе и не сомневался. Расскажешь кому? – как мне показалось, с просьбой спросил приятель.

- Ну, взболтну ненароком. Соседу, - вот так и живем, в лоб сообщить, что сошлись два человека, стыдновато. А через сплетни, вроде и нормально, и после уже можно и не скрываться. Традиции? Может и так.

Допив кофе отправился к машине, Прохор уже в спину сказал:

- Домой? – я кивнул, - может у меня своих следователей дождёшься. Лариска поесть приготовит.

- Не, я домой.

По привычке запарковал УАЗика возле соседского гаража. Никто не вышел, оно и понято, по своим делам хлопочут. Я пересек дорогу и заметил, как из-за поворота выехала незнакомая мне машина. Следователи что ли, пожаловали. Во двор так и не зашел, остался дожидаться нежданных гостей. Темно синея БМВ замерла возле меня, сплошная тонировка, показалась даже лобовые затемнили. Да на таких машинах только неприятности и разъезжают. Я внутренне весь собрался, запуская руки в карманы штанов, цилиндр перцового баллончика, естественно, лег к ладони. Передняя пассажирская дверь открылась и нарочито лениво из салона выбрался сутулый мужичек, в летней куртке, джинсах и сигаретой в руках. Приезжий исподлобья глянул на меня, кривя губы. Все так же, нарочито пафосно, уложил фильтр между губ, махнул зажигалкой зиппо, добывая огонь. Закурил. И только после этого, с задних сидений выбрались еще двое мордоворотов. По мордам видно, они способны выполнять только односложные приказы, без всякого стремления обременять себя мозговой активностью. Торпеды при пахане, так бы сказали в простом, отечественном сериале. И эта компания приехала явно не поздороваться, и уже точно, не отчитываться перед участковым.

Сутулый шмыгнул носом и громко, через зажатую сигарету, приказал:

- Руль, выходи.

С водительской стороны неуверенно выполз Колян Пономарев, собственной персоны.

- Этот? – в мою сторону махнули зажжённой сигаретой.

- Да, Аркадий Петрович, - чуть заискивая, ответил начинающий, хм, а может уже и состоявшейся, криминальный элемент.

- Хм, и ты с ним не смог справиться? – о, меня явно не до оценивали.

Я мельком глянул в сторону соседского дома. Надеясь, что Миха не вздумает вмешиваться. Очень этого не хотелось. Во-первых, могут, и скорей всего, пострадают невинные люди, во-вторых, он явно будут мешаться. А так, в голове уже имелись наметки плана, как с ними разделаться. Пусть и не такой надёжный, как служебный УАЗ.

- Дык, я его возле бани стерег, думал, в голову битой зарежу, он и успокоится. Так он там спать завалился. После, парней подослал, возле железки, что б те его шуганули. Те ему даже дробью в зад не зарядили. А в городе, словно заколдованный, никак в руки не давался. Все на людях, да на людях, - тут же начал оправдываться Колян, хотя, какое там, Руль, уже Руль, мелкий бандитский прихлебатель.

- Теперь то не уйдет, - окурок полетел в мою сторону, разбрасывая искры.

- А последствий не боитесь? – затягивая беседу спросил я, пока рукой пытался открыть калитку.

- Уже отбоялись свое.

- Хля, братцы, кого я тут вижу, революционную контру. Ну ка, Максимка, пощекочи буржуев, - со стороны машины послышался бравый басовитый голос.

Бандиты разом обернулись, я так и не понял, откуда появился Иван Пулемётчик, из кустов что ли. Как и не понимал, радоваться мне или же огорчаться. Пока тянулась пауза, местный сумасшедшей со справкой, в штанах цвета хаки, с голой грудью что пересекали пулемётные ленты, вскинул оружие с плеча, звонко передернул затвор, улыбаясь, как комсомолец на фотографии и весело крикнул:

- Ложись, батька-участковый.

Я понятно дело и не подумал утыкаться носом в землю. Понимая, что пулемёт у нашего борца с контрой, хоть и выглядит как настоящий, но является деревянной поделкой. Но бандиты этого не знали и разом шлепнулись на землю, за чем-то закрывая голову руками. Будто это может остановить потенциальные пули. Невнятный крик, Руля- что это придурок с игрушечным автоматом, никто из коллег по опасному бизнесу не услышал. Страх он такой, слух, зрение и голову, на раз может отключить.

Я же, сделал рывок вперед, выхватывая баллончик из кармана. Струей перечного газа сначала залил глаза Коляну, а после и поднявшим головы быкам. Под крик Ванька ТРАТАТАТА. Запаса баллона хватило только на троих. Самый дальний от меня молодчик, лихо вскочил, принял боксерскую стойку, зло щерясь. Ваня, хоть и считался сумасшедшем, и стрелял воображаемыми пулями, но это не значило, что он так легко выключится из боя. И наш Пулемётчик пошел в рукопашную атаку. А именно, умелым ударом приклада, отправил быка в забытье.

- Как я их, товарищ комиссар? – лихо заявил нежданный помощник.

Я показал оттопыренный большой палец. Иногда, особенно в такие моменты, мне казалось, что наш Пулемётчик, не совсем и сумасшедших, скорей, он просто валяет дурочка. Хотя, если разобраться, то дурак, тоже своего рода, психическое расстройство. Да и все равно, не сейчас же разбираться в характеристиках его заболевания, справка есть и на том решено.

Сочтя более опасным сутулого, принялся заламывать тому руки. Эх, наручники дома остались, глянул на Ивана, тот мастеровито пеленал матерящихся молодчиков.

- Вань, ты как тут оказался, - игнорируя угрозы сутулого, спросил я.

- Дык это, теска твой сообщил, ну, пацан, Костик, - дальше разговор не заладился, пришлось ловить слепо уходящего Коляна.

Упаковали всех, связав руки кусками синего шпагата, что притащил вездесущий пацаненок. Пока мы возились с агрессорами, вышли соседи, пришлось их загонять обратно, угрозами всех отвести в участок, и заставить писать показания. Так что, за нами следили исключительно из окна. Попутно я попросил вызвать подкрепление из города. Справившись с задачей по успокоению бандитов, отошли к машине. Бандиты, хоть и перестали дергаться и ругаться, но все же, нет-нет, а за шипели угрозами.

- Здрасти, дядя Костя! - крикнул пацан, стоящий в десятке метров от нас, возле канавы и готовый в любую секунду убежать.

- Привет, подойди, - позвал я теску махнув рукой, паренек опасливо приблизился, во все глаза смотря на настоящих бандитов, - ну рассказывай, как ты так ловко вызвал подкрепление.

Парень стушевался, но быстро взял себя в руки и вполне рассудительно заговорил.

- Понимаешь, я вчера гулял и тут смотрю, эти на бэмке ездят. Ну, мне интересно стало, вот и проследил. Ехали они медленно, явно кого-то ища. И тут смотрю, эти остановились возле твоего дома. И раз так, за калитку. Ну я не дурак, понял, что это явно не родственники и не друзья уважаемого участкового. Ну я уже собрался в засаде засесть, но эти быстро вышли и лихо так уехали. Я подумал-подумал, да сказал все Михаилу. Он кивал, но явно не поверил, так вот, я до заката в засаде и отсидел, а после пошел спать. Дольше не смог, иначе мамка бы заругала, но по утру я сразу на пост заступил. И тут вижу эту «акулу», ну я к Ивану за помощью, он у нас военный, должен помочь, если что. Вот так…

- Все понял, - я перебил сбивчивый рассказ, хлопая бдительного паренька по плечу.

- А это бандиты? – чуть трусливо спросил он.

- Они самые. Так что, можешь после обеда всем рассказать, что участвовал в задержании. Я подтвержу, если что. А сейчас беги.

Милиция добиралась долго, успел наслушаться всякого. Иван в один момент стал вяло переговариваться с сутулым, вроде как, торгуясь. Я же был спокоен. Пулемётчик скорей себе руку отрежет, чем предаст кого-то из деревни. Но стоило успокоится, как внутри все похолодело и пальцы задрожали, пришлось их прятать в карманы. Меня хотели устранить, причем, лучший из вариантов для меня предлагался как проломленный череп, худший… могила. А еще эти сектанты, бррр. Я сглотнул. Вроде всегда осознавал опасность, даже бывал в таких ситуация, когда смерть буквально дышала в затылок. Но вот в рабочих буднях участкового, меня в первые хотели физически устранить. Почему-то, до этого казалось, что участковый — это безопасная должность. Дааа, несколько лет тишины и покоя, отучили воспринимать смертельную опасность, как нечто реальное.

Но рефлексия закончилась раньше, чем приехала милиция. Да, я не выбирал эту работу, но это не значит, что следует ныть и прятаться от трудностей.

Милиционеры из города выглядели злыми и не выспавшимися. И стоило только оперативнику меня увидеть, как он произнес:

- Опять.

Опять был допрос, но уже не столько сумбурный и жесткий, как на мельнице. Этих криминальных элементов знали хорошо и статью им пришьют быстро и без суеты. Так что, мне сказали спасибо, пожали руку и уехали. А у меня неожиданно взбрыкнула совесть, и я размышлял, как скажу Пономаревой, что засадил за решетку ее внука. Вроде кругом прав, а что-то скребёт душу. Из-за всех этих событий, выдал себе внеочередной выходной и пошел топить баню. С намереньем посидеть под паром часа три-четыре, чтобы ко мне никто не наведался с расспросами. Все проблемы завтра и только завтра, устал я от всего.

В баню решил пиво не брать, а обойтись квасом. Собрал чистую одежду, зашел в предбанник, разделся. И только дотронулся до двери в парилке, как с наружи послышался крик.

- Участковый, ты тут?

Очень захотелось по подленькому промолчать, но все же ответил.

- Тут, кто спрашивает?

- Лёня, мы сегодня виделись на мельнице. Следователь по мистическим делам.

Я тяжело вздохнул, потер переносицу и с надеждой сказал:

- Все улики у Прохора, двигайте туда.

- Мы только оттуда. Выходи, есть серьезный, долгий и обстоятельный разговор.

Прфф, как же не хочется снова влезать в непонятное. Чувство, что воронка событий окончательно и бесповоротно засосала меня и теперь пытается перемолоть, окончательно окрепло.

Глава 6

С плохим настроением, не спеша, оделся, подошел к дверям дома и не обнаружил назойливых гостей. Хм, и куда они подевались. Продвинулся дальше до калитки, на обочине, почти мордой в канаве, стояла вишневая ауди сто. И снова ни души. Интересно, может у меня развились галлюцинации на нервной почве. Не в доме же они? В деревне такое поведение конечно не ново, но то для своих, а не для не пойми кого. Изрядно раздражений и чуть злой, я отворил массивную дверь под стук ножа по нарезной доске. И в полном недоумении уставился на Алину. Девушка, повесив пиджак на спинку стула и засучив рукава, нарезала сало из моего холодильника. Сильно сомневаюсь, что они привезли свое.

- О! Привет Костя! – звонко проговорила наглая девчонка.

- Какого хрена вы тут делаете? – в полном недоумении, возмутился я.

Леонид расположился на другой стороне стола и, держа пиджак на коленях, устало проговорил:

- Кость, не горячись, мы просто экономим время. Ты бы нас так и так позвал в дом, потом предложил чаю, мы бы пожаловались, что с утра и маковой росинке во рту не было. Ты бы достал хлеб и сало. Колбасы то нет. Потом, нарезал и так далее, Алина просто упразднила все лишние действия.

- А вам не кажется, что во всей этой схеме есть такой пункт, как вежливость и уважение к частной собственности? – из-за злости и волнения, я коряво собрал слова в предложение.

- Да, это нагло, - легкомысленно заявила девушка, - но ты нас простишь.

- Все прощают, - заверил Леонид.

- Выметайтесь вон,- потребовал я.

- Хорошо, - Алина выпрямилась, поправила, тыльной стороной ладони, упавшую прядь и продолжила, – только, обговорим официальную часть нашего визита и уйдем. Нам требуется твоя помощь в поиске отшельника-Григория. Нам нужно показать ему вот эти палочки.

Девушка указала кончиком ножа на сверток, лежащий на табурете. В прозрачном кульке находились, такие знакомые, заготовки для черного ритуала. Как бы меня не раздражало поведение наглых следователей, выслушать их, я все же обязан.

- Какой еще Гриша? – подходя и садясь за стол, недовольно спросил я.

Я знал, что в ближайших лесах обретают двое, подходящих под определение- отшельник. Один-ждал пришествия старых богов и максимально отстранился от благ цивилизации. Другой-обретался в заброшенной деревне и, как я вычитал в небогатой картотеке моего предшественника, он когда-то был ведуном. Так что, примитивная логика подсказывала, к кому хотят идти юные детективы. Меня же кольнула совесть за промашку и малую проф пригодность. Ведь мог раньше, более тщательно, заняться этим вопросом, даже сходить проверить, как они там. Я же решил, раз они в не моем поле виденья, то и нужды нет за зря, забивать себе голову. Плохо, Константин, плохо.

- Лёнь, на тебе лук, - девушка деловито полезла в холодильник, ее напарник достал лучину из вязанки, что болталась возле печи, на возмущение уже не осталось сил, тем временем девушка продолжила, - так вот, мы ведем расследование этой новой образовавшейся секты. Успехов мало, но мы справляемся. Так вот, нам нужен эксперт по этим заготовкам, пентаграмме и самому ритуалу.

- Тряхните своих экспертов, - проворчал я, смотря, как на стол становится моя бутылка Смирновки, - водку верни на место.

- Не будь жлобом, тебе не идет, - хотелось отобрать выпивку, но драться за алкоголь с женщиной, я еще не был готов, да и плевать, скорей бы они ушли, - ага, вот только есть заковыка-ковыка, качественные эксперты по мистике, проживают в основном в коммунах.

- И, - мрачно сказал я, смотря, как очищенная лучена, превращаемся в нарезку из колец.

- Проблема в том, что отдельские эксперты, что нам помогают, выходцы из коммуны, а они, ведут экспертизу с оглядкой на своих старших и, как ты можешь догадаться, интересы коммуны не всегда совпадают с нашими. В смысле с милицейскими. Вернее, все чаще и чаще оказывается, так что, эти эксперты делают только то, что хотят. И пока у нас нет средств на них надавить. Вот и сейчас, не пойми с чего, наши запросы начинают тонуть в бюрократическом аду.

Лёня привстал, с намеренье поискать тару под водку в шкафчиках, но я опередил юного следователя и сам извлек три хрустальных рюмки их буфета. Поставил на стол, после, свернув пробку и разлил по половине. Выпили молча, без тостов, закусили бутербродом с салом. И вроде разговор не предполагает и обстановка не та, а подиш ты, пьем.

- Я тут причем? – поинтересовался я.

- Все просто, - мне ласково улыбнулась девушка и снова налила, - между первой и второй, ну вы поняли, - снова выпили, - нам местный Волхв, как так его… Прохор, да, именно он, сказал, что более лучшего проводника, чем ты, не найти.

Я внутри выругался и, вроде же никогда не говорил, что у меня особая связь с лесами, но этот пройдоха все одно, учуял, или же просто, проявил наблюдательность и смог сложить два плюс шесть. Послать бы их в этот самый лес, одних, но ведь, без меня не дойдут. Где обитает этот отшельник, как там его, Гриша, я примерно знал, и, пожалуй, если напрягусь, то найду, даже если он сам того не захочет. Так что, идти надо, ведь влез в это дело по самые уши, да и должность у меня такая, следствию помогать. Ну и банальное, человеческое, тоже взыграло, хочется отомстить за Юльку.

- Думаете он согласится помочь? – высказала я свой скептицизм.

- Ну, по крайней мере, мы попытаемся его убедить, - Алина снова расплылась в улыбке и озорно подмигнула.

- Поверь, Алина умеет договариваться, - скрестив руки на груди и облокачиваясь об стенку, Лёня прикрыл глаза, с явным намереньем уснуть, – кстати, Лина, там у него баня готова. А ты как раз недавно жаловалась, что нормально помыться не можешь.

- Да ну-ты-гнуты, точно, что ли. Вот это здорово, прям ура-ура, - девушка чуть ли не завизжала от восторга, хлопнула пару раз в ладоши и даже подпрыгнула, от радости.

Со всем инфантильная барышня.

- Мы едва знакомы, а ты уже ко мне в баню намылилась, - вяло возмутился я.

Алина и в самом деле, выглядела потрёпанной и, как мне показалось, от нее даже чуть попахивало застарелом потом. Для девушек, выглядеть не опрятно, даже хуже, чем мужику без трусов.

- Что же ты такой колючий и не гостеприимный, - хотелось сказать про их наглость, но смолчал. Пустые слова и так понятно, что я уже согласен.

Пошел искать полотенце и халат, выдал девушке одежду и указал направление. За это время Лёня переместился на улицу, уселся на скамейку, под окном дома. Я присел рядом. Парень отставил одну ногу вперед, чуть нагнулся и с трудом достал изрядно помятую пачку сигарет из кармана. Глянул на меня вопрошающе, я кивнул. Пусть курит, что с них взять.

- Ты на Алинку не дуйся, - разминая пальцами цилиндр с табаком, сказал Лёня, - характер у нее такой, непосредственный и самобытный. Но человек она хороший и… приятный в общении. Да и права она, чаще всего в своей наглости, сам видишь, сколько времени сэкономила, отсекая ритуалы вежливости.

Я задумался, так и есть, если бы мы соблюдали все нужные правела приличия, то только бы смогли перейти к разговору по делу.

- Все равно осадок остался.

- К утру уже и не вспомнишь. Поверь мне на слово, уже не раз проходил, - он подкурил и после первой затяжки, долго смотрел, как прогорает спичка. Огонь только собрался обжечь кожу парня, как тот легко дунул и все закончилось, огарок ушел в почти пустую пачку.

- Она шепчущая или ведунья? – поинтересовался я.

- Не то и не другое, что-то по середине. Я сам не мог это квалифицировать, а она не рассказывает. Потом спроси, может тебе и повезет.

Лёня прикрыл глаза и самозабвенно затянулся, наслаждаясь моментом. После, прислонился головой к оштукатурено стене.

- Что по следствию? – хотелось услышать еще одно мнение.

- Все не однозначно, этот мельник, первая серьёзная зацепка. Сейчас будем ее раскручивать, с твоей помощью, - устало проговорил курильщик.

- Понятно, - это не про расследование, а про ситуацию, - что с домовым сделали?

- Да ничего, приехали эксперты, изолировали мельницу, будут изучать. Думаю, спецы умудрятся, что-нибудь, да выжить из этого существа. Фигово, что нельзя использоваться современные методы и все через бубны-дуделки, - тяжелый выдох, - и различные наговоры.

Я толком не заметил, как возле калитки образовалось две фигуры, в сумерках не понять, кто конкретно пришел, ясно только, что мужик и женщина. Когда приятные вечерние звуки разорвал крик козы, я ошалело высказался:

- Да ну на фиг.

Я легко поднялся и неспеша подошел к забору. За изгородью стояли Митька Иванов с Танькой, оба, относительно всегдашнего своего состояния, трезвые. Рука в наколках сжимала поводок, на конце которого стояла, вполне себе упитанная, коза.

- Это, господин начальник, мы привели пропажу. Ты больше того… не ищи, все уже нашлось, - и бывший уголовник протяжно шмыгнул носом, а после недолгой заминки, сплюнул в сторону дороги. В сторону моего участка, раскидывать телесными жидкостями, он не осмелился.

- По приметам не сходится.

- Пфф, я тогда на нервах был, мог чего и напутать. Зуб даю, она это… сама пришла из лесу. Да-да, так все и было. Так что, сворачивай свою агитацию и ментовские делишки. И всем скажи, что козу мы не любим. Понял?

- На днях приду проверить ее место… обитания. Это понятно?

- Понятно, - как мне показалось весело, ответил бывший заключённый, - а это, Костяныча, а, Коляна… ну Пономарева, того… замели?

- А ты с какой целью интересуешься?

- Дык так… пошли Танюха, а то этот уп… - дальше я уже не расслышал.

Когда я развернулся, молодого следователя уже не было на скамейке. Зашел на кухню, включил свет, парень обнаружился спящим на диване, в соседней комнате. Рука под головой, ботинки рядом, цепочка грязных следов, прилагалась. Ну хоть разулся у кровати. Достал из шкафа подушку, подсунул под голову несчастного курильщика, тот повернулся на другой бок и, как мне показалось, еще громче засопел. Я же поменял ботинки на тапки, и пошел готовить пельмени, да и со стола нужно лишние убрать.

Я успел расправится с тарелкой пельменей, и обдумать события сегодняшнего дня, как дверь чуть вздрогнула, пару секунд продолжала медленное движение, и только на секунде пятой, внутрь протиснулась Алина.

- Афигеть, это что за дверь, от сейфа? Ты что, от татара-монлог обороняться собираешься?

- А почему от татара-монгол? - Алина, закутанная почти до щиколоток в мой халат, замерла, непринуждённо дернула плечами, мол, понимай как хочешь. После, забавно фыркнула и уселась рядом, на свободный стул. Волосы, по давней женской традиции, спрятаны в полотенце, в виде тюрбана. Лицо раскраснелось, отчего казалось, что веснушек только прибавилось.

- А у тебя увлажняющего крема нет? – с прищуром спросила она.

- Только средство после бритья.

- Тогда я сметанкой лицо намажу, - это был не вопрос, я уведомление.

Девушка выдавила из пакета на пальцы изрядную долю молочного изделия и умело и профессионально нанесла его на лицо.

- И помогает? – спросил я.

- Лучше так, чем никак. Ты мне вот что скажи, участковый. Ты в каком аспекте в мистике замазан? – так себе формулировка.

- А это зачем?

- Чтобы понимать, что от тебя ждать. Видишь ли, я чувствую мистику. Дар у меня такой, от бабушки перешел. Я сначала подумала, что ты слабенький ведун, видишь кое-что или чуешь как-то. А сейчас уже не уверена. Так кто ты?

Она пристально посмотрела мне в глаза, и на краткий миг показалось, что вот-вот и она вывернет меня на изнанку, со всеми недостатками и стыдливыми моментами. Но нет, пришло наваждение и схлынуло, словно вода с дождевика. Только капельки тревоги катались в сознании, напоминая о неприятной ситуации.

- Если коротко, то я в двенадцать лет заблудился. И после ментальной битвы с мистической силой леса, я могу легко настраиваться на энергию лесов. Это позволяет чувствовать чуть больше, чем остальным, в скоплении деревьев и кустов, - ответ я упростил до максимума, сделав его примитивным.

- Ага, теперь смерти сектантов выглядя не так и загадочно, - взгляд девушки изменился, но лишь на краткий миг, вот она моргнула и вновь перед мной сидит очаровательная особа, со своим взглядом на мир и людей в нем.

- Пошли спать, завтра рано вставать, - сказал я.

- О, какой торопышка-вспышка, я девушка воспитанная, даже на третьем свидании, лишнего себе не позволяю, - провокационным тоном, заявила Алина.

Я проигнорировал подначку и устало сказал:

-Пельмени в кастрюле. Убери за собой, я постелил тебе в своей комнате, она прямо по коридору.

Сбегал в баню, сполоснулся, на миг подумал там же и заночевать. Но быстро передумал, как-то не уместно оставлять гостей одних в доме. И пошел укладываться на поставленную раскладушку, в той же комнате, что и диван, со спящим телом следователя. Под мои весом скрипнули пружины, я накрылся, пахнущим мятой, летним одеялом и уставился в потолок. Даже мимолетное упоминание, про ту чудовищные ночь в лесу, что изменили мой мир навсегда, вырвало из памяти ворох воспоминаний. Чаще всего они приходили с темнотой. Мрачные, давящие, не в виде картинок, или эмоций, это бы я пережил. Нет, тут полные сектор ощущений, запахи, звуки, давящий, все объемлющий ужас.

Все происходило словно наяву, только в ускоренном режиме. Так сказать, вся выжимка ужаса и страха. Этот раз не был исключением. Первым пришел запах хвои, терпкий, назойливый, я стиснул зубы, чувствуя, как пот пропитывает одеяло с простыней. Сжал пальцы между собой, до боли в суставах. И после зловония, обрушился мистический лес, как титанический колосс, навалился на меня беспомощного, давя, закручивая, шептал что-то, на полностью чужом и враждебном языке. Он пытался поглотить меня. Но я стоял, я выдержал, я был крепок в своих мыслях и самоопределении. Я был человеком, отказавшимся сдаться, даже под давлением океана чужой энергии.

Тогда, будучи подростком, среди деревьев, подобное наваждение продлилось почти сутки. А все началось просто и незатейливо, можно сказать скучно. После обычных уроков в школе, отправился прогуляться, хотелось чуть-чуть развеется, прежде, чем мать загонит делать дыхательные упражнения, с последующим переходом в контролируемым транс. Вроде, не так и сложно, но у меня не получалось выполнить все предписания до конца. Мать злилась, я раздражался, вечер становился не таким уже и радостным.

Перекинув сумку через плечо, прошелся до березовой рощи, после, перепрыгнул небольшую канаву и погрузился в лесной массив. Бродил по самому краю, удаляясь, не более чем на три десятка метров. Меланхолично размышлял о том, о сем, пока мысли не потекли свободной рекой, не цепляясь ни за что конкретно, без персоналий и мест, и какой-либо конкретики. И я заблудился, странным образом, вроде и понимаю, что вон так выход, а прийти не могу. Тогда меня впервые и накрыло, пока еще лёгким касанием той монструозной, многослойной, мистической силой леса. И буквально спустя пару минут, продавив мое сопротивление, пришли мощные эмоции: паника, гнев, истерика, с разрушением связных мыслей. Спасла вера в себя и жгучие желание остаться собой, во что бы то ни стало. А потом, внутри воцарилось спокойствие и осознания лесного массива, пока чужого, но такого привлекательного. Казалось, надави, прорви пленку личной неприязни, отдайся бездонному океану силы, и получишь много-много больше, чем жалкое бренное человеческое тело, с его самосознанием.

В тот судьбоносный миг я не пошёл на поводу у желаний, я не захотел становиться слугой леса. Уже тогда во мне силилось и росло желание поглощать все блага цивилизации и прогресса, смотреть кино, слушать музыку из приёмника, ездить на поездах, и жить среди гудящего, людского муравейника. Я хотел в город, я хотел весь прогресс цивилизации.

Нашли меня в полдень, местный лесник, что жил в землянке, питался подножным кормом и выглядел странно, в самодельных обносках, с нечёсаной бородой. Еще и этот запах, прело-тошнотворный. Быррр. Он передал меня местным мужикам, те напоили водкой, думая, что так спасают мое сознание. А после, два дня меня приводили в чувство, и на третий, когда я смог адекватно воспринимать мир, пришла мать.Она села на край кровати в своем простецком платье, с толстой косой через плечо. Провела, грубой от работы, ладонью по волосам, улыбнулась и поцеловала в лоб. После нахмурилась и долго со мной разговаривала, уже и не помню, о чем, тогда было важно сопереживание и участие в проблеме. Нужен был родной голос и материнская близость. И только в конце, уходя, произнесла: «Ты все равно поедешь в город». Тогда я не понимал сакральность ее фразы. А сейчас… пожалуй тоже не понимаю. Только догадываюсь, что та инициация лесом, поломала какие-то ее планы. После инцидента, домашние обучение мистике, сильно изменилось. И я окончательно перестал понимать, что и зачем делаю. Мать не давала никакой информации и даже противилась ее получению со стороны. А потом, школа милиции и работа участковым.

Проснулся на заре, голова тяжелая, мысли вялые, едва перемещаются в черепной коробке, от тела явственно пахнет потом. Позволил себя пять минут бездействия и только потом, выбрался из-под одеяла. Потянулся, растер заспанные глаза кулаками и отправился на кухню, ставить чайник. Пока кипятилась вода на огненном цветке газовой конфорки, сбегал в баню умыться. Небо хмурое и по всей видимости, сегодня будет дождь, морось уже неприятно липнет к лицу. На турнике едва двадцать повторений сделал и вернулся к зло шипящему чайнику, обдающему стенку паром. Залил кофе кипятком, остатки вылил в кастрюлю небольшого размера, с розой на боку. Закинул остатки яиц. Надо же чем-то кормить постояльцев. Сало, Алина доела еще вчера.

Будить никого не пришлось, первым проснулся Лёня, хмуро кивнул мне, пошел к умывальнику. Он только успел растереть лицо полотенцем, как из комнаты раздался писк будильника. И спустя минуту к нам вышла заспанная и зевающее Алина, в моем халате.

- Привет бойцы, кофе есть? – спросила она, без стеснения почесывая зад.

Ее напарник что-то буркнул неразборчиво и достал вторую кружку.

- Иди в баню, умойся, там еще тепло, - указная я направление девушке для личной гигиены.

Она кивнула, взяла полотенца и была такова. Яйца отчаянно забарахтались в кипятке, я убрал кастрюлю с огня и сменил горячею воду на холодную. Спустя три минуты повторил процедуру, неспешно отхлёбывая кофе. Парень молча забрал тару с продуктами и споро облущил все шесть яиц.

- Майонез есть? - поинтересовался юный следователь.

- Откуда, - вяло ответил я, забирая свою часть еды.

Мы позавтракали в тишине, Лёня пошел курить, я же собирать дождевики, сапоги и все остальное, что понадобится в похоже по сырому лесу. Когда девушка вернулась и позавтракала, я изложил свое мнение по походу.

- Идти придётся, может день, а может пару часов, тут, как повезет. Отшельник из мертвой деревни умеет путать следы. Тут главное не мои способности по поиску, а его желание с нами пообщаться. Думаю, желание будет, вопрос, как быстро оно к нему придет.

- Тут что, такие дремучие леса? – спросила Алина.

- Дремучие не дремучие, а побродить есть где, - уклончиво ответил я.

Уточнять, что даже по малому лесу, можно ходить кругами и зигзагами не стал, вроде и так должно быть понятно.

- Так вот, я, при благоприятных условиях, организую вам встречу, а дальше, сами уговаривайте и объясняйте. Это понятно?

- Предельно, - серьезно ответила девушка.

Сапог и дождевика на женскую фигуру у меня не нашлось, как, впрочем, и третьего комплекта. Имелся только рабочий и запасной. Пришлось идти к соседям и просить об одолжении. После десятка уточняющих вопросов, среди который, половина была явно для погашения праздного любопытства, мне выдали просимое. Даже без особых условий возврата. Облачились быстро. И если я в темно зеленом дождевике, и джинсах смотрелся нормально, то следователи выглядели, мягко говоря, курьезно. Между краем сапога и полой дождевика, виднелись брюки дорогого покроя. К тому же, Алина красовалась в ярко желтом плаще, и столь же ярких, только уже красных, сапогах. Я улыбнулся и кивнул, одобряя наряды. Девчонку хоть из виду не потеряю.

Погрузились в УАЗик, тронулись в путь. Отшельник обретался за семь километров от деревни, а лишнее расстояние, шагать не хотелось. Оставил машину на обочине. Сильно сомневаюсь, что в наших краях кто-то отважится не то, что угнать милицейскую собственность, но даже залезть внутрь. Пассажиры покинули салон, я подобно осьминогу, прощелкал кнопки закрытия дверей. Выбрался, глянул на негостеприимный ряд деревьев, откинув полу плаща, убирая ключи в карман штанов. Выдохнул и сказал:

- Идите за мной, след в след, если потеряете меня из виду или же напарника, сразу кричите. Не стесняйтесь. Мне как-то не хочется, потом убить весь день, на ваши поиски. Отшельники люди странные, могут и для смеха погонять нас в дождь, под деревьями.

- Понятненько-припонятненько, - сказала Алина, становясь, практически в плотную ко мне. Отстранился, как-то не привык, что мое личное пространство так нагло нарушают.

Выдохнул и шагнул на территорию леса. Сразу вляпался в паутину и так же нога провалилась в небольшую ямку. Хорошо голенища сапог высокие, ступни не замочил. В отличии от большинства лесов, этот никогда не пытался настроиться на мой лад, не дергал за струны восприятия, не пытался давить своей энергетикой. Он был чужим, как съёмная комнатушка у злой ворчливой старухи, где каждый из присутствующих, терпел друг друга, из-за жизненной необходимости. Но эти обстоятельства никак не мешали мне улавливать правильное направление к мертвой деревне. Пока шли, Лёня и Алина то и дело менялись местами за моей спиной, временами ругаясь уже не в полголоса, а вполне себе отчетливо и адресно. То бишь на меня. И тут их можно понять, почти каждая ветка, отклонённая мной, пружинила им в лицо. Если от ударов они кое-как защищались руками и уклоном головы, то от летящей мороси, данные приёмы не спасли. Я же, привык, что лес не подкидывал подобных каверз, я всегда шел напролом, не заботясь об таких пустяках. Они высказывали недовольство, я пытался быть аккуратнее, результат не сильно и отличался от первоначального.

Первое искажение пути почувствовал уже через пол часа. Когда обходил овраг. Сделал десяток шагов и понял, солнце теперь не справа, а светит в спину, а я не пытался изменить направление. Хороший признак, значит нас уже заметили и теперь наблюдают, делают выводы и шанс на успех, увеличивается с каждой пройдённой минутой. Явно отшельник пытается нам голову запудрить, стихийных духов в этих местах замечено не было, а другим мистикам, вставлять палки в колеса незачем. Еще через пять минут Алина толкнула меня в спину, стоило обернуться, она сказала:

- Лёня пропал, а ты идешь, на крик внимание не обращаешь.

- Стой тут, - хм, видимо, этот отшельник весьма силен и искусен в умении ворожить, вон, даже меня заставил углубится в мысли, до полной потери слуха. Получается, не зря идем.

Пропажа обнаружилась буквально за следующим деревом, парень затравлено оглядывался, не делая попыток куда-либо идти.

- Я тут, - крикнул я, взмахивая рукой, городской паренек обернулся и с облегчением растянул губы в улыбке, - молодец, что не стал бегать, а остался на месте.

- Я опытный, не раз в гипермаркетах терялся. Долго нам еще? А то я уже до трусов промок, - тут же пожаловался он.

- Терпи летеха, майором станешь, - отозвался Алина, по играющим желвакам и легкому тремору нижней челюсти, было видно, ей так же изрядно холодно.

Я поджал губы и нахмурился. Как-то не подумал, что они так быстро выдохнуться и замерзнут. Не учел тот фактор, что они городские.

- Еще час продержитесь? – и тут же пояснил, чтобы вопрос не звучал пустым и глупым, - а то получится, что все мучения за зря, а так, хотя бы походный минимум выполним.

- Ага, только потом ромашкой с медом отпаивать будешь, чтобы мы не простыли, - не слишком уверено проговорила трясущийся девушка, - а то, таблетки есть не хочется, а так деревня, натур продукт. Ну или водки с перцем, это средство уже точно любую болезнь выбьет.

Я серьезно кивнул, и мы продолжили путь, почти в таком же порядке, только теперь я частенько оглядывался, чтобы более не терять городских из виду. На не большую поляну, в буквальном смысле, наткнулись, вот лес и бац, ноги по пояс в густой траве, а впереди небольшой прогалок, с пасекой пчел. Никаких приятных домиков, только древние колоды, в два ряда по пять штук.

- И что дальше? - спросила Алина, становясь рядом, после затянувшееся паузы. Я же размышлял, к чему нас приведет столь неординарная находка.

Ответить не успел, за спиной почувствовал огромного зверя, после, пришел терпкий запах мокрой шерсти и вонь грязных зубов из огромной пасти.

- Замерли, - прохрипел я, судорожно пытаясь нащупать мистические нити леса.

За спиной фыркнули, я буквально увидел клубы пара, пронёсшемся мимо наших голов. Не напал сразу, значит ручной. Другие выводы в голову не приходили. Но это не гарантия безопасности, это лишь выигранное время, для принятия какого-либо решения. Секунда и колоды взорвались пчелиными тучами, облако насекомых заполонило небольшую поляну, давя жужжанием на психику, едва ли не больше, чем тяжелое дыхание медведя за спиной.

- Что же, вот и отшельник, - косвенные признаки подтверждали мое слова, так же явно, как если бы он стоял перед нами воплоти.

- Здравствуйте Григорий! - закричала Алина, делая микрошаг вперед, – мы из спец отдела, хотим просто с вами поговорить.

Пчелы нехотя разлетелись и неспешно забрались в дома. В моей парадигме — это хороший знак.

- Здравствуй! Незнакомка, - послышался веселый голос справа.

- Я Алина, хочу провести с вами беседу. Вы не против?

Когда пропало зловещее дыхание за спиной, я не заметил. Словно померещился нам огромный Хозяин леса за спиной.

- Говори, - как мне показалось, с ехидцей произнес голос.

- Мы ведем расследование и нам нужна экспертная помощь.

- О! А говорила, что только побеседовать, а тут, уже надо помогать в экспертизе. Мы едва знакомы, а ты уже столько требуешь.

- Если бы не крайняя нужда, мы бы вас не потревожили. У нас нет нужных знаний, - продолжала девушка голосом, полным участия и уверенности в себе, и после решила надавить на жалось, что, как по мне, бесполезный ход, - Люди гибнут от рук сектантов.

- Мне нет дело до смертей, люди всегда и во все времена гибнут. Не от одного, так от другого. Если с каждой напастью бороться, то моей жизни не хватит, - хм, что и требовалось доказать, человек не зря в отшельники ушел, философствует потихоньку.

- Тогда, так! Вы нам знания, мы вам товары первой необходимости, - продолжала гнуть свою линию девушка.

- Хм, коммерция? Что же, времена такие, можно и через коммерцию. Значит так, мне надо, соль, перец, спаржа, чеснок…

- Стой, стой, стой, уважаемый, зачем за зря глотки рвать, давай ты нам напишись что надо, и мы тебе принесем, - Алина без затей перешла на ты, выдвигая свои условия при переговорах.

- Можно и так, - легко согласился отшельник и вышел из леса буквально в метре от нас.

Одет любитель тишины и одиночества обыденно, без всяких сказочных фантазий, болотного вида дождевик с глухим капюшоном, высокие резиновые сапоги, в руках корзинка с грибами. Он протянул узловатую руку:

- Будем знакомы. Григорий, - он пожал выставленную узкую ладонь Алины, девушка еще раз назвала свое имя.

- Костя, — вот и моя кисть оказалась в тисках отшельника.

- Хм, вот и участковый, без участка, - ответил он, я попытался заглянуть в глубь капюшона, но кроме аккуратной бороды, ничего не увидел. Опять мистикой пользуется, наводя таинственности на свой образ.

Следом представился напарник девушки, отшельник лишь доброжелательно сказал:

- Привет бедовый! Ну пошли ко мне. Там все обстоятельно и обсудим за чайком да возле огонька. Вы как, не против?

Возражений не последовало. Отшельник, он же шаман, бодро свернул вправо и проломив куст лозы, вышел, на вполне себе утоптанную, тропинку, явно сделанную не зверьем. Алина пристроилась чуть позади и сразу навалилась с вопросами на провожатого, с виду невинными, но типу: а как долго вы один живете, медитируете или нет, а что за хозяйство ведёте, а как огонь добываете. И тому подобная стрекотня, что многими воспринимается, как назойливое вмешательство в бытовую жизнь. Смысл такой любознательности прост. Узнать, как можно больше подробностей о человеке, чтобы в последствии, вести более комфортный диалог. В прочем, не хитрая манипуляция. Но в какой-то момент, я поймал себя на том, что уже отшельник, шутейно отвечая, вставлял вопросы-комментарии. Алина охотно отвечала. Хм, ведомо, у них образовалось своего рода соревнование, кто больше вытянет информации из собеседника. Меня и Лёню тоже пытались подтянуть к разговору, но мы отделывались короткими ответами, а парень в один момент и вовсе перешел на односложное хмыканье.

Саму прогулку по лесу можно обозначить, как комфортная. Ни тебе буреломов, зарослей и ненужных ям, и овражков. Парк, как есть. Вот что значит толковый провожатый, сроднившийся с лесом.

Заброшенная деревенька предстала перед нами неожиданно. Вот мы пересекли канаву по перекинутому стволу дерева и стоило подняться на невысокий откос, как перед нашими взорами появились дома. Одна длинная улица, с десятком зданий по обочинам, сразу видно, строили при Союзе, по планировке, да и архитектура соответствующая, здания отдавали казёнщиной, хотя и выполнены из срубов. И что еще удивило — это целостность заборов, словно кто-то (без вариантов наш отшельник) реставрировал их. Даже подкрашивал и менял штакетники, сами же дома выглядели серыми, поникшими, с мусором на кровле, и частично закрытыми ставнями. То тут, то там виднелись обнажённые окна, без признаков стекла. Место угнетало, как тут можно жить, даже представлять не хочу, уже лучше в лесной глуши на природе, чем в этом мертвом месте.

По зарощей дороге мы вошли к поселению, наш провожатый махнул рукой в сторону ближайшего строения и зычно крикнул:

- Гости мои из милиции… да не, не из-за Борьки. Кому надо твой пьянчага. Ко мне по делу, - я сбился с шага, пытаясь высмотреть, к кому обращается отшельник. Не заметил даже вороны на заборе, удивлено посмотрел на обескураженные лица спутников. Алина пожала плечами и взглядом показала продолжать путь.

Возле следующего дома шаман тяжело вздохнул и нехотя подошел к забору, положил локоть на калитку, и тихо что-то зашептал, после, быстро глянул на нас и уже громче сказал:

- Некогда мне, гости, видишь мерзнут… - пауза, словно он получал ответ, - да успокойся. Видишь, девчонка совсем синяя. Не, у меня своя баня. Тебе только баб соблазнять.

Он отлип от деревянной створки, махнул рукой. Я же не без труда, подавил желание лезть с вопросами о его психическом здоровье. У меня уже созрели кое-какие подозрения, в купе с воспоминаниями из коммуны, о столь странном поведении шамана. То я, а Алина не выдержала, спросила:

- А кто это там, мной интересуется?

- Да Сашка наш, бестолочь, три жены уже сменил, все идеальную ищет. Ты, только не думай на его посулы соблазнится, поматросит и бросит. Это точно. Правду я говорю, Аринка? Аааа, то-то же, - и он мелко засмеялся, вполне натурально и искренне, - пошли быстрее, пока все село на вас глазеть не сбежалось.

Шаман еще дважды останавливайся, прежде, чем мы добрались до его подворья. В последний раз замер по среди дороги и почти минут спорил с невидимым собеседником о заготовки дров на следующей неделе.

- Так, товарищи милиционеры, вы меня тут подождите, а я пока сбегаю, ворота открою. Вести вас через подворье мне немного не удобно, не прибрано там. Да и через парадное, оно всегда лучше.

С этими словами Григорий убежал и стоило его фигуре скрыться за забором, как Лёня сказал:

- Да он психически не здоров. И мы это проигнорируем? – возмущение было обозначено только в словах, но никак не эмоциями.

- Да, - безапелляционно заявила девушка, - зря что ли сюда тащились, да и не большое расстройство не отменяет его знаний в шаманизме и мистике. Отшельник без странностей, это считай и не отшельник, а шарлатан.

Я промолчал, меня выверт местного старожилы не беспокоил, ну разговаривает сам с собой, с кем не бывает. Сейчас главное, чтобы в доме было натоплено.

Калитка, почти в два метра высотой, тихо отворилась и в образовавшуюся щель высунулась рука и призывно махнула. Я взялся за массивную ручку и расширил проем, сам отшельник уже возился с входной дверью.

- У нас тут никто не ворует, но береженого, духи берегут. Вы заходите, не стеснитесь.

Ну мы и вошли, тщательно обтерев ноги об решётку, перед деревянными ступеньками. Преодолели темное крыльцо, оказались в обширной комнате. Тоже темной из-за закрытых ставней. Хозяин дома быстро разжёг керосинку, давая немного освещения. Внутри ощущалась стылая прохлада и сильно пахло травами, причем столь плотно, так и не поймешь, что именно преобладает в воздухе.

- Сейчас печь растоплю, чайник поставлю и ставни открою, - засуетился отшельник, - гостей не ждал, вот и не приготовился.

- Давай помогу, - подходя к топке сказал я.

- И то дело, вот тебе спички, береста в корзине, смоляк там же. А я тогда газовую горелку заведу, чтобы чаек быстрее дошел.

- Может света добавим? – переминаясь возле порога, спросила Алина.

- Так одно другому не мешает. Вы располагайтесь пока.

И началась суета. Хозяин дома, то доставал небольшой газовый баллон из-под пола, то шел наполнять чайник, черпая воду ковшом из ведра. После возвращался к баллону, подключал его к газовой плите с одной конфоркой. Стоило чайнику опустится на трепещущей огонек, как сумасбродный шаман убегал на улицу. Там на кого-то покричал, чтобы заходил завтра и громыхая, открыл двое ставней. Наполняя помещение тусклым светом. Все же, небо изрядно затянуло облаками, на миг даже показалось, мы провались во времени и оказались в стылом октябре.

Убранство дома выглядело просто, как в фильмах про геологов-разведчиков, аккурат из шестидесятых готов, стол, шкаф, буфет, пяток табуреток и два стула, единственное, что не вписывалось в общею стилистику, так это десятка два плакатов, календарей их девяностых, с изображением девушек в бикини, машин, и тропическими островами. И даже нашел календарь этого года, со спортивной девушкой в купальнике, сидящей на тренажёре, взгляд прекрасной незнакомки прикован к согнутой руке с гантелей и натренированному бицепсу.

Печь я растопил быстро, с первой попытки, шибер пришлось искаться самому, он находился на трубе слева. Тепло из топки жадно кинулось в прохладу помещения, но, как ни странно, дрожь в теле только усилилась. Я протер лицо ладонью и поднес табурет ближе к огню, жестом указал девушке присаживаться. Она мило улыбнулась и воспользовалась приглашением, уселась почти в плотную, поднося ладонь максимально близко к огню. Лёня так же, устроился ближе к теплу.

- Это правильно, - входя с охапкой дров, сказал отшельник, высыпал поленья в специальную корзину, - сейчас я вам свой отвар сделаю, в миг жар тело наполнит. Уже поверьте, Аглая меня научила. Баба была вздорная, ворчливая, но все одно, всегда мне помогала, да что мне, всем. Только знай себе, потерпи ее вздорный характер. Вы промокшие дождевики снимайте, быстрее согреетесь.

Он забрал плащи и развесив их на веревке за печью, аккурат возле лежанки. Вроде должен быть нелюдимы человеком, а нет, болтает без остановки. И как ему такому общительному, живётся одному? Хотя я видел, как.

В помещении стало теплее, чайник зло засвистал, призывая быстрее разлить кипяток по кружкам. Я не видел, что за травы засыпает в заварку Григорий, хотелось верить в их полезность. Он залил травяной сбор горячей водой. После, поставил еще один табурет возле нас и установил три кружки, чуть поколебался, достал из буфета хрустальную чашку с кусковым сахаром.

Как же я ненавижу подобные сборы с детства, когда мать и все соседи только его и употребляли, то с медом, то с вареньем. А после инцидента с лесом, так и вовсе, травяные сборы очень сильно стали напоминать лекарства. А возможности тогда, отказаться у меня не было. Бррр, мерзость.

Я кашлянул и набравшись наглости спросил:

- У вас кофе не будет, а то я все эти травы, не особо хорошо переношу.

- А что, я третью кружку выливать теперь буду? – беззлобно, больше из-за деревенской скупости, проворчал отшельник.

- Я могу и две кружки выпить, - легко подержала меня девушка, при этому беспечно улыбаясь.

Шаман почесал затылок и нехотя вернулся к буфету, там пошумел дверками и выставил на стол пакет с зёрнами кофе, и старинного вида кофемолкой. Деревянный цилиндр в большую ручку наверху. Я благодарно кивнул и отправился изготавливать себе напиток.

- Вы грейтесь, а я пока по хозяйству пробегусь, - отдернув шторку, он скользнул в едва приметную дверцу.

Молодые следователи молчали и грелись, пытались осознать, куда попали и чего стоил ждать от странного отшельника. Я же скрипел ручкой, в попытке превратить зерна в порошок. По итогу, удовлетворился результатом через пять минут. Быстро залит напиток подстывшей водой, добавил сахара, сделал мелкий глоток. Мерзость, да и только. Лучше бы просто воды теплой попил. Но отступать некуда, придется допивать. В одиночестве мы пробыли не долго, шаман вернулся через две минуты, таща в одной руке огромный кусок мяса, а точнее, свиные ребра.

- Сейчас я угощу вас ребрышками по Сверидовки. Секретный маринад, пальчики оближите, - заявил он, подвешивая на крюк мясо возле стола.

- Да мы не голодны, нам бы только информацию получить и ваше экспертное мнение, - сказал я. Вся эта возня с приготовление мяса, может занять не один час, а возвращаться в сумерках не хотелось, как и оставаться на ночлег.

- Ну нет, так просто я вас не отпущу. Ко мне и так в гости мало кто заходит, не кормить же деликатесами Смирновых и тех же Ежовых. Нет, не про какую экспертизу и слышать не хочу, если не останетесь на ужин, такое мое условие, - пока он разговаривал, на клеёнчатую скатерть встала корзина с приправами.

Еще пару быстрых и умелых движений и вот уже часть поросенка лежит на столе, и само-провозглашений повар, нависает над мясом с ножом.

- Против такого условия я уже точно возражать не буду, - с улыбкой заявила Алина, а после спросила, - вам помочь?

- Не надо, просто расскажи, что за беда вас пригнала ко мне.

Девушка, не спеша, приступила к рассказу, развернувшись к печке спиной к шаману лицом. В этот раз никакой спешки не было, поэтому Алина вела повествование мерно, с множеством деталей и отступлений, тщательно вырисовывая всю картину случившегося. Ничего интересного для себя не услышал, так, пяток деталей с первых дел про сектантов. Сам же слушатель, то и дело кивал головой, чаще невпопад и что-то бормотал в воздух, рядом с собой, словно одергивая невидимого собеседника.

- Да нормально тут соли, - неожиданно громко вскрикнул отшельник, — вот смотри, я посолил. Что тебе не нравиться, это тебе всегда соли мало, а мы люди нормальные, нам и горсти за глаза. И вообще, я ребра готовлю, а не ты. Лучше бы духовку распалила до сто двадцати.

Я не удивлялся его шизофреническому поведению, такое с шаманами бывает, редко, но бывает. Он нервно обтер руки о весящую на поясе тряпицу и отошел за печь. Пока я провожал взглядом шамана, мне на миг показалось, что горсть соли вылетела из солонки и россыпью разлетелась по мясу.

И тут домовой, что ли, обитает. Хотя, это менее удивительно, чем на заброшенной мельнице, у сектантов. Может он общается в поселке со всеми домовыми? Не, бред, дома выглядели заброшенными, а эти мистические твари нуждаются в обрядах, да ритуалах, для нормального функционирования.

Григорий вернулся к столу, быстро завернул приготовленное мясо в фольгу, и уложил на принесённый противень. Переместил заготовку на табурет, быстро прибрал за собой и уселся в основании стола, укладывая скрещение руки на столешницу.

- Можем и поговорить, пока мясо маринуется.

Мы, стуча сапогами, расселись по краям стола, Алина справа от отшельника, Лёня слева я, напротив. И, пожалуй, за все время нашего знакомства, я смог рассмотреть лицо затворника. Аккуратная борода на интеллигентном лице, на чуть длинном носу, квадратные очки, взгляд светлый и ясный, губы подернуты улыбкой. С виду, вылитый учитель старших классов, какой-нибудь провинциальной школы. Алина извлекла из пакета резные палки и чуть помявшись, положила улики на стол. Отшельник же отклонился и извлек из кармана штанов пару листков в клеточку, сложенных в четыре раза. Они обменялись предметами, словно, агенты двух разведок шпионами, не сводя с друг друга взглядов.

- Что скажете? – первой заговорила Алина, даже не взглянув на список требований.

- Подожди, - одернул ее Лёня, развернул список и углубился в чтение красивого, убористого почерка.

- Чего ждать то? – тут же возмутилась девушка, но вздернутый указательный палец напарника, прервал ее слова.

Через минуту тишины, парень заговорил:

- Два генератора, мы вам точно не достанем, как и патронов к ружью, и к автомату, так же, пять свиней тоже вычёркиваем, как и десяток несушек…

- Не, паря, так дела не делаются, - Григорий ударил ладонями по столешнице, выказывая свое недовольство.

И дальше начался банальный торг ради самого торга, с детства подобную забаву не люблю. Мне казалось это лишним сотрясанием воздуха и напрягом нервов. Ведь все может быть куда как проще: есть цена, если не устраивает, называешь свою, если она не устраивать продавца, то расход. Спор прекратился минут через пятнадцать, когда мы с Алиной уже во всю скучали.

- Кхе, по рукам, - самодовольно сказал отшельник, приподнялся, протягивая ладонь, Лёня охотно ее пожал, - ну продолжим.

Шаман взял палочки, уложил их перед собой, после, поставил локти на стол и обхватив голову пальцами, вперился в заготовки. Спустя секунду он гортанно замычал на одной глубокой ноте. Понятно, погружается в транс. Шаман находился в трансе добрый час, за это время я дважды подкинул в печь, Алина, в свойственной ей наглости, засунула мясо в разогретую духовку, Лёня, откинувшись на стену, спал, открыв рот.

Шаман умолк, после, аккуратно поднял голову, разминая левой рукой шею, а правой растирая веки.

- Что? – тут же подсела к нему девушка.

- Да хрень какая-то, ничего не понятно, но очень интересно, - устало проговорил шаман, поднялся на ноги, пошел проверять состояние мяса, когда вернулся к ёрзающей на стуле Алине, продолжил, – молодец, что мяса поставила тушится, я уже было подумал не догадаешься. Так, вернёмся тогда к твоей проблеме. Вот что я понял, делал их один мастер, хороший мастер, правильно обученный. Намешал там всего и много, понадергал от разного, тут тебе и шаманизм, и ведьмины проклятья, и наговоры берегинь и еще всего и разного, я сам не до конца понял, чего. По первой показалось, это шарлатанская фигня, работающая на удаче. Что-то из этой каши да срабатывает во время ритуала. Какой-нибудь молодой эксперт-ведун или же волхв, на этом бы свое исследование и закончил, как, впрочем, и большинство матерых. Первые, потому что не разобрались бы, а вторые, потому что и не стали бы разбираться, посчитав это все чушью.

- Но ты ведь не такой? – подольстилась Алина.

- Не такой, - шаман улыбнулся, - мне стало интересно, что именно срабатывает. И вот тут меня ждал сюрприз. Все работает, по цепочке перекидываясь с одного на другое, теряя энергию и частичные свойства, но работает. Эти заготовки до ума надо доводить еще не один десяток лет, а то и больше.

- И что они делают? – Алине не терпелось узнать ответ.

- Что, что? Ну, если упрощено и с метафорами то… то создают колодцы пиявки, для накачки и переработки мистической энергии, во что-то иное... Пожалуй, точнее и не скажу. Что за цель у этих пиявок, не могу понять. Нужен тот, кто читает наговор, или же создатель этого мерзкого заклятья.

- А зачем им девственниц резать? – задала наводящий вопрос Алина.

- Ну тут все просто, более сконцентрированная и плотная мистическая энергия. Да и управлять ее значительно легче, проще только силу от младенцев забирать, что еще от титьки мамкиной не оторваны. Но за такое непотребство, когда поймают, трехдневный костер, покажется легкой щекоткой. Ну и психологический фактор, девственницы, как правило, юны и верят в свою исключительность, и ими легче манипулировать.

- А есть шанс, через заготовки выйти на сектантов?

Шаман задумался, прикрыл глаза и снова запел, уже по-другому, более мелодично, никто не решился ему мешать.

- Есть, - нехотя сказал он, - был у меня знакомый, что создавал обереги и тотемы. Если получится связаться, то он может подсказать, что делать и как выйти через заготовки на преступников.

- Куда ехать? – девушка нервно встал со своего места.

- Никуда, - отшельник тяжело вздохнул, - он давно уже мертв, и чтобы пообщаться с Толиным духом, нужен шаманский ритуал.

- А это возможно? – высказал скепсис, проснувшийся Лёня.

- Сегодня и узнаем. Вы за мясом смотрите, а я пока приготовлю… - он остро глянул на нас всех и нехотя продолжил, - особое место.

Шаман оделся и вышел в неприметную дверь, оставив домашние хлопоты на нас. Я закончил топить печь, Лёня примерялся, где бы поспать, но Алина достала из духовки запечённые ребра. Запах свежеприготовленного мяса оккупировал помещение, наполняя рот слюной, а живот легкими судорогами предвкушения вкусной еды. Пока девушка распаковывала фольгу, я оделся и вышел поискать хозяина дома.

На улице дождь и не думал утихать, все набирая обороты. Бочка под застрекочи уже наполнилась, больше чем на половину, скоро придётся черпать ведрами, чтобы освободить пространство. Иначе, вода потечет в подворье, если судить по уклону земли. Прошел по раскисшей тропинке в сторону дикого сада, где кривые деревца утопали в высокой траве. Приблизился к странного вида шалашу, собранного из высоких жердей и укрытому выделанными шкурами, из всех щелей валил маленький дымок. Я замер возле висящей шкуры, что заменяла дверь и громко позвал:

- Григорий, мясо готово, пошлите есть.

- Ты же деревенский, чего тогда кричишь в топящеюся баню? – послышался голос за спиной.

Я обернулся, шаман стоял под небольшим навесом, в синей куртке и неспешно перебирал травы возле стены каменного хлева, на высоко прибитой доске. Я смутился и в самом деле, с чего я придумал, что отшельник будет сидеть в топящемся по-черному шалаше.

- Не знаю, просто подумалось, - невнятно оправдался я, - так вы идете?

- Не, много работы. Нет времени рассиживаться, или вы до завтра потерпеть можете? То-то же, - даже не поворачиваясь в мою сторону, продолжил он, - вы мне кусочек оставьте, потом поем.

Упрашивать и спорить не стал, вернулся в дом. Прежде чем усесться за стол, поставил чайник. Мясо оказалось чрезвычайно вкусным, мягким и рассыпчатым, все как я люблю. После неспешного, то ли обеда, то ли раннего ужина, мы помыли посуду. И время потянулось, словно некая сущность, растягивала секунду в минуты. Очень хотелось включить телевизор или же, на худой конец, радио. Блин, я и не знал, что на столько завишу от технологий, и мне крайне необходимо чем-то забивать свой мозг. Разговор с молодыми следователями тоже не клеился. Не было общих тем и интересов. Слишком мало общались между собой. Алина по привычке, пошла исследовать дом и нашла в буфете десяток книг. Что вызвало неподдельный интерес с моей и Лёненой стороны. Мы перебрали в руках старенькие тома и сожалением выдохнули. Часть книг посвящена теории коммунизма, часть-классике все того же периода, по типу «Как закалялась сталь».

Лёня уселся ближе к окну и быстро пролистал несколько страниц пухлого красного томика, после, со вдохом отложил книжку и сказал:

- Вот не пойму, он вроде шаман, а всякую фигню читает. Он же должен коммунистов ненавидеть, они тогда были сплошь атеисты, и мистики продыху не давали.

- Хм, а с чего мистикам ненавидеть социалистов, да они не верили в потустороннею жизнь и некие мистические явления. И предпочитали строить светлое будущие сейчас, а не где-то там, после смерти.

- Ну как же, - тут же напрягся Лёня, - Советы уничтожали церковников и мистиков разогнали в резервации. Что тут хорошего.

- А вот смотри, - загорелась разговором Алина, – так, начнем с простого. Ты знаешь, почему при царе был герб с орлом и двумя головами? Хм, не только потому, что он якобы смотрел и на запад и восток. О нет! Все куда как прозаичнее, он символизировал единение монархии и церкви. А ты знаешь, что церковь последние двести лет при царе делала с мистиками? Правильно, истребляла со страшной силой. Попам не нужны конкуренты за людские души и мирские ресурсы. Как и монархам. Эти два воплощения орла, придерживались концепции-сила в себе. Как монарх концентрировал все ресурсы и власть в одних руках, так и церковь, концентрировала мистическую энергию в своих местах силы, как монастыри и церкви.То бишь. Исто верующий проповедник, силен в своем познании и практически не подвержен мистическому воздействию, как и церковные святыни. Концентрация силы в одном конкретном месте, в одной конкретной точке. Ты же знаешь эти истории, когда в Европе монастыри выдерживали прямое попадание бомб и тем самым спасая мирных жителей. Или же исцеление ран, тоже под молитвы и только в намоленных местах, и исключительно паре человек. И как ты понимаешь, те исцелённые были не из простых людей. Никто на бедняков силу тратить не захочет, черни много, а аристократов мало, вот их и берегли, - через усмешку сказала Алина, - Мистики же, отдают силу во вне, ведуны, волхвы и остальные, а вернее, перераспределяя ее. Вот тот же шептун, он накладывает положительные свойства на еду, не зацикливаясь в себе, все на благо людей. Так и коммунисты, хотели благо людям. Да получилось не очень, но желание было правильным. Поэтому, мистики и были на стороне Советов и когда свергли царя, новое правительство выделило им земли, под коммуны. В большинстве случаев, в далеке от цивилизации, чтобы не мешать обоим сторонам развиваться. Так что, нет ничего удивительно в подобных книгах у старого шамана.

- Пфф, - фыркнул Лёня, но спорить не стал, к разочарованию Алины.

Я лишь подивился такой позиции от столь юной особы. Еще через час тишины, к нам вернулся отшельник.

- Все готово. Кто со мной погрузиться в транс?

Прежде чем я успел что-либо сказать, Алина вскрикнула:

- Я. И тут нет места для дискуссий. Я не хочу слушать сломанный телефон от тебя Костя, или тем более от напарничка, - и тут ей, по видимую, пришла в голову здравая мысль, - А зачем вам еще один человек?

- Ну ты сама сказала про сломанный телефон, а я после транса не самый надежный источник. И тут такой момент, - шаман, смущено почесал затылок, - перед жертвенником нужно быть полностью голым.

- Это еще зачем? – возмутилась Алина.

- Ну, мы должны принять отвар внутрь, а после и снаружи, а легче всего это сделать при помощи пара, и обливания. А одежда сильно препятствует этому процессу. Может тогда кто-то из парней?

- Вот еще. Если так надо, то я готова. Надеюсь, раздеваться придется внутри шалаша?

- Да, я даже закрою глаза. Честно, - шаман вроде и взрослый мужик, а смущается что пацан, - ну пойдем, все уже готово. А вы лучше дома сидите и на улицу не ходите, там медведь гуляет, может и задрать, пока я в трансе.

Ага, вот так ненавязчиво нас привязали к дому, чтобы глупостей не наделали.

- А он что, не дрессированный? – с опаской, спросил молодой следователь.

- Нет, конечно. Просто я немного могу влиять на его решения в трудных ситуациях. А когда меня рядом нет, он сам по себе, - мне показалось, или же в голосе отшельника просочилась ирония.

Алина быстро избавилась от лишней одежды, оставшись только в майке и джинсах, все остальное, включая нижнее белье, она сняла за шторкой. Засунула ноги в безразмерные колоши и накинув на голову дождевик, вышла вслед за шаманом.

Ее напарник хмыкнул и сказал:

- Она у нас такая, ради дела, могла бы и тут голышом сплясать.

Я не стал комментировать выдвинутое утверждение. По сути, я тут всего лишь проводник и это уже не мое дело. Меня интересует только то, чтобы злодеи, заставившее страдать невинную девчонку, получили по заслугам. Чтобы не забивать себе голову тягучими мыслями, взял первую попавшуюся книгу, открыл на середине и приступил к чтению. Слог оказался тяжелым, но я все же прогрузился в проблемы молодых коммунистов.

Их транс продлился до позднего вечера, неожиданно дверь ударилась об стену, и взлохмаченный шаман внес покрытую простыней девушку в избу. Быстро уложил ее на печную лежанку и сверху накрыл одеялом. Из одежды на отшельнике быль калоши и трусы.

- И как? – спросил я, когда шаман надел на себя брезентовый плащ.

- Не знаю, я только проводник, - замученным голосом, пояснил растрёпанный отшельник, - но думаю, некоторые ответы ваша… оторва, таки получила. Никогда не сталкивался с подобными людьми. Сейчас часик поспит и все сама расскажет. А я пойду пока, уберусь в шалаше.

- Блин, этот день прям синоним ожидания, - проворчал парень.

Я кивнул, взялся за ручку остывшего чайника, взболтнул, удовлетворено кивнул. Воды чуть меньше половины, мне хватит. Водрузил его на газовую плету, развел огонь. После ушел крутить ручку кофемолки, в этот раз без спешки и с надеждой, что свежий кипяток улучшит вкус напитка. Через пару минут уселся за стол напротив Лёни. Читать не хотелось, может поболтать выйдет.

- Чего такой смурной? Все с Алиной будет хорошо.

- Да я не поэтому. Вот никак не могу понять, как можно жить в отрыве от цивилизации и прогресса. Тоска несусветная, - тихо пожаловался он.

- Живут люди и даже хорошо. Прогресс приучает людей к праздному безделью, после обязательных трудо-часов. А когда жизнь течет размерено, можно найти счастье в мелочах, в книгах, в саморазвитии, в исследованиях…

- Да что ты мне рассказываешь, - перебив меня, махнул рукой парень, – деревня, тоска и деградация, все лучшее в городах.

- Не все, - не будь мне так скучно, не в жизнь не полез бы в этот спор, - развитие внутреннего мира происходит, как раз, в деревнях и коммунах. Лучшее питание, правильных уход за телом, и как следствие, долголетие, множество болезней лечатся еще на стадии появления. Ты и сам должен заметить, сколько реабилитационных центров уезжает в глубинку.

- Это частности, а в общем, все зависит от науки и прогресса. Твоя мистика неспособна познать глубины космоса, или же, структуры атомов, она не приближает людей к пониманию мира, вселенной, космоса, - парень постепенно распалялся и уже звучал куда как уверенней.

- Да, мистическая часть людского не может создавать быстрые машины или средства связи. Она про другое, про внутренний мир, если можно так сказать, духовное, про не осязаемое. А там тоже хватит всего интересного. Вот, к слову, твоя наука может общаться с духами прошлого? – я сделал большой глоток кофе и понял, что оно по-своему хорошо, просто нужно лишить продукт сахара и более вдумчиво подойти к распитию.

- Когда-нибудь сможет, - уверенно заявил парень.

- Может и мистика, когда-нибудь, сможет познать атом? – вопрос был риторическим, и парень не стал отвечать, я же продолжил, - по мне, так прогресс, как еда, иногда вкусная, иногда вредная, иногда полезная. Но стоит увлечься и заняться обжорством, как это все пойдет во вред. И тут и глазом не успеешь моргнуть, как превратишься в ненасытного обжору, неспособного ни на что.

- А мистика тогда что?

- Вода. В мистике легко утонуть и погибнуть, если действовать безрассудно, но без нее, невозможно ничего живого.

Дальше мы перекинулись еще парой мнений про науку и мистику, и постепенно разговор перешел на сравнение книг и кино, и под конец, мы уже обсуждали достоинства отечественных актеров и зарубежных.

Глава 7

Алина проснулась ближе к двенадцати часам ночи. К тому времени я уже более-менее расположился на двух совмещённых лавках, используя, как подстилку, пару сложенных одеял. Лёня же, тихо посапывал неподалеку на раскладушке, укрывшись простыней. С начала, с печи послушалось сопение, потом покашливание и, напоследок, шуршание с возгласом: чего так темно. Я предусмотрительно поставил на стол керосинку. Так, что почти мгновенно добыл свет в комнате. Затушил спичку и замялся, не зная, куда деть огарок. Пока суетился, к столу подошла Алина, закутанная в одеяло, как древний грек в хламиду. Подобрав полы, уселась на скамейку, что ранее служила мне лежанкой. Блики от лампы осветили помятое лицо следователя, со сбитыми в колдуны волосами. Зрелище немного забавное и ни разу не сексуальное. То ли дело, зарубежные красотки в кино, всегда просыпаются опрятными и с подведёнными глазами. Девушка, поковырялась указательным пальцем возле основания левого глаза и зевнув, сказала:

- Отдамся за рюмку водки.

- Водки нет, только самогон, - скрипя пружинами, поднялся с лежанки ее напарник, - как самочувствие?

- Паршиво. Эти ваши шаманские штуки, тот еще головняк-нервяк.

- Что выяснила? – полюбопытствовал я.

- Пока не выпью, слова не скажу.

Лёня деловито достал из шкафа остатки ребер, тарелку с салом и, к моему удивлению, графин с мутноватой жидкостью. Прилично так, плюхнул горькой в эмалированную кружку, подумал, и поставил еще две таких же рядом. Налил и нам, по не многу. Подняли тару, чокнулись, выпили. Самогон оказался не таким уж и плохим, резковатым, разве что. Экономя закуску, отломил краюху хлеба и уложил поверх самый маленький кусок сала. Алина же, в два захода осушила кружку, зажала рот рукой, отворачивая голову в сторону, на глазах блеснули слезы, она тихо прохрипела:

- Хороша зараза, продрала до самых… ух, Лёнь, еще плесни, только не так много. Кстати, где наш дружелюбный шаман?

- Бродит по деревне, - Григорий, предупредив о медведе, ушел в ночь. Мы отслеживали его движения по световым всплескам, то тут, то там.

- Своих успокаивает, навели мы тут шороху, - лицо начинающей посетительницы мира духов, исказилось в гримасе сожаления, словно она, только что, уронила табурет на ногу старику и лицом попыталась изобразить степень своего сожаления.

- Это в каком смысле? – насторожился я.

Алина, глянула на меня из-под тонких бровей, вздохнула и пригубила вновь налитую кружку, после, съела остывший кусок мяса, и заговорила:

- Как бы вам точнее сказать, понимаете. Транс, это, если можно так выразится, погружение в память шамана. Там живут практически все люди этой деревни. И прежде, чем найти нужного нам человека, мы изрядно потрепали нервы умершим, и наобещали кучу всего.

- Стой, - сказал Лёня и выставил руку вперед, - я не понял, вы наобещали воспоминанием шаман и теперь вынуждены это выполнять? Это вообще, как?

- От себя не убежишь, - философски вздохнула Алина - я не поняла всех механизмов, но суть проста. Транс провел нас по воспоминаниям Григория, и найдя нужное, мы смогли опросить кого надо.

Хм, получается, все эти разговоры в мертвой деревне, не его прихоть, а жизненная необходимость. Таким образом, он держит условных духов живыми, тяжелый груз он водрузил себя на спину.

- И что ты выяснила? Где нам искать этих долбанных сектантов?

- Пффф, не знаю. Заготовки эти, сделали в коммуне Полуденного света, закрытая и крайне недоброжелательная община. Как на них надавить, пока ума не приложу. Да и нет смысла, они работают на заказ, и им плевать на законность. Наемные трудяги. Вот и все. Но, мы смогли разобраться в ритуалистике и вычленить ее, так скажем, индивидуальный код и по нему уже, можно будет выйти и на самих сектантов, вернее на того, кто это заклятье сотворил. Но проблема, как вы поняли в том, что наш шаман на такое не способен. И нужно искать специалиста на стороне. А это штучный товар, к тому же, капризный и мало сговорчивый.

Она умолкла и выразительно глянула на меня, я нахмурился, и резко сказал:

- Нет. Я не пойду к матери на поклон, - произнес и понял, это всего лишь застарелый протест, еще из той поры, когда я пытался быть бунтовщиком-подростком, что кидал высокопарные слова по типу: я никогда и ни за что, и всего сам… и продолжил, уже не столь радикально, — а другие варианты есть?

- Конечно есть, - легко согласилась Алина, крутя кружку в руках, намекая о недопустимости пустой посуды. Лёня опять разлил на троих, выпили. Я перевернул кружку, ясно давая понять, что хватит употреблять, - мы вернемся в свое отделение и нагрузим полезной информацией начальство. Пусть оно шуршит и давит на кого надо. Ну и сами продолжим расследование. При твоём непосредственном участии, Костя. Источник из транса учуял тебя и сказал, что ты сможешь помочь, у тебя хватит способностей и связей. Тем более, на сколько я поняла, мама твоя, в прошлом майор милиции. Она должна, просто-таки, обязана войти в положение.

Я зажмурился, прикрывая глаза. Вешать долги на мою мать — это конечно, тот еще радикальный ход. На нее, где сядешь там и слезешь, с ущербом для здоровья. Подумал, но говорить не стал, к чему лишние споры.

Мать, если аккуратно и умело попросить, скорей всего не откажет. Вот только я попаду в кабалу и выплата долга, мне сильно не понравиться. Последний раз, когда я попался к ней на крючок, она потребовал жениться, в течение полугода. Чудом выкрутился, вернее, нужная невеста не нашлась за отведённый срок. И я сильно сомневаюсь, что за последние годы, у нее поменялась стратегия по моей женитьбе. Хм, а готов ли я жениться на Аленке? Вопрос. Вроде, у нас всё хорошо и ровно, вот только я не могу представить, что просыпаюсь с ней каждое утро. Или могу? Блин, одна сплошная неопределённость.

- Так что, поможешь нам? – немного заплетающемся языком, спросила Алина.

- Да, но на многое не рассчитывайте. И что бы вы делали без моих связей? – возможно из-за выпитого, а может просто из-за усталости, проворчал я.

- Что, что. Мучались бы, искали обходные варианты. Но нам повезло, у нас есть такой замечательный и хороший участковый.

Алина поднялась с лавки и обняла меня, крепко прижимаясь.

- Спасибо, ты хороший, при хороший человек, - она отстранилась, я же тактично придержал спадающее одеяло.

- Мы сейчас уговорим эту бутылку и тоже баиньки, - весело заявила Алина, - и вообще, верните мне одежду, а то сижу, как путана на сходке.

Она захихикала, юный следователь разлил алкоголь, я же, скрепя пружинами, улёгся на удобную, после досок, раскладушку, закрылся одеялом. И как ни странно, уснул практически мгновенно. Снова снился лес, мощный, темный, неотвратимый, пытающийся разъесть мою непоколебимость. Проснулся еще за темно, рот пересох, в голове легкий шум недосыпа и липкий пот на спине. Разбередили рану, теперь мучайся с месяц. Вздохнул и направился в нужник. На обратном пути столкнулся с Григорием. Хозяин подворья сидел в полумраке крыльца, пил отвар и задумчиво смотрел в темноту.

- Чайник только закипел, можешь себе кофе сварить.

Я так и поступил. Спустя десять минут, уселся рядом с отшельником. Хотелось молчаливой компании.

- Знаешь, я подумал, ты меня арестовывать пришел, там, вчера возле поляны. Это ведь я козу умыкнул у этих пьянчуг, - неожиданно признался шаман, - эти бестолочи привели несчастную на поле и оставили на двое суток. Я пожалел скотинку, забрал, думал молоко будет, да и вообще, животиной пора обрастать. А тут ты, со своей кипучей действенностью, вот, на днях собирался возвращать. Эх, пропадет Машка, не за грош.

Я подивился подобному откровению, но морализаторствовать не стал, как и пенять его уголовным кодексам. Закон, конечно, уважать нужно, но иногда, следует смотреть чуть шире обстоятельств.

- Не пропадет, она уже в надежных руках, - делая маленький глоток кофе, ответил я.

- Это хорошо, - помолчали, - у тебя как, свой участок уже иметься?

- А как же.

- Хорошо. Ладно, пойду ребят будить, а то у меня дел невпроворот.

Он ушел, а я призадумался о незавидной судьбе шаманов. Они живут прошлым, погружённые в мир фантазий и грез. Иногда, держа у себя в сознании тысячи жизней, преобразуя память в мистическую энергию. Хм, еще и эта связь с животным миром, они же воспринимают наших братьев меньших, куда как острее, чем обычные люди. Правда, как работает их связь я не знаю, когда жил в коммуне, избегал уроков, где надо было входить в транс и сливаться сознанием с окружающим миром. Лес наложил на меня плохо заживающую рану, до сих пор ноет и кровят воспоминаниями.

Быстро позавтракав, мы выдвинулись в обратный путь, следователям не терпелось сообщить новую информацию руководству. Да и самим хотелось начать действовать, как можно быстрее. Отшельник же, был нервным и все время подгонял нас, у него тоже хватало забот, по мимо услуги провожатого. Дождь с вечера не угомонился, так что, к кромке леса мы вышли изрядно промокшие, и чуть замершие. Алина вообще, то и дело чихала, и шмыгала носом. Хотя вчера и принимала горячительное внутрь, и с наружи.

- Ты, девка, про свои обещания не забудь, - напутствовал ее словами шаман и уже мне пожимая руку, тихо сказал, - напомни ей про обещания, это не шутка, духи жутко обидчивые.

Уточнять, как духи могут навредить Алине, если они все живут у него в голове, я не стал. Как-то, это совсем по-хамски выглядело бы, а он человек приятный, хоть и со странностями.

УАЗик легко завелся, минуту потрясся, прогревая мотор. Обычно, он капризничает в пасмурную погоду, а тут, словно соскучившейся скакун, так и рвался в путь. Включил печку на максимум и порулил к своему поселку. К концу пути, в машине было душновато, но девушка не позволила отключать печку. Сославшись на озноб. Едва попрощавшись, они погрузились в свою ауди и умчались, нарушая правила дорожного движения, а конкретно, скоростной режим в населённом пункте. Я хмкну, загнал машину за дом и отправился топить баню, тоже захотелось прогреться, и даже выпить пива, так, чтобы разгрузить мозг. В данную минуту, от меня ничего не зависело в расследовании, только и оставалось, что ждать следователей.

Подкинул еще пяток палений в топку, вышел под морось и осторожно ступая по размокшей тропинке, пошел к дому, борясь с ленью. Ехать в магазин за пивом, или да ну его, схожу к соседям за квасом.

Возле крыльца обнаружилась Лариска, в красном дождевике, с дорогущим пластиковым контейнером в руках. А, лихоманку мне в ночь, Алина уехала в соседском дождевике. Придется откупаться и извиняться, а все из-за невнимательности. Привык работать один и думать только о себе.

- Привет участковый! – весело проговорила девушка волхва.

- Здравствуй! Чем обязан? — без энтузиазма спросил я, последние время нежданные гости приносили только хлопоты и заботы. Я с тоской подумал, что и в этот раз есть шанс не попасть в баню.

- Твой начальник просил, как появишься, позвонить. Срочно.

- Давно звонил?

- Недавно, уже в третий раз. Злой, как черт. Я, как увидела твой УАЗик, так и пришла. Вот, на вечер, — она протянула пластиковый прямоугольник, - драников приготовила, а то, сам то ты, фиг, когда сделаешь. На почте Тетя Вика осталась. Тоже тебя ждет. Хе.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно, Лариска осталось довольна собой и поспешила в сторону калитки.

Я вздохнул и зашел в дом. Леший его забери, этого начальника, ведь только разобрался с одной проблемой, вернее с ее частью, и теперь еще, новое что-то навесят. Игорь Петрович звонит только в одном случае, когда ему что-то до зарезу надо. И ведь опять кричать будет и угрожать. А настроение только-только пошло вверх.

Заехал на почту, сразу возле входа, избавился от дождевика, развесив на трех вешалках разом, так он быстрее обтечет. И поздоровавшись с Тетей Викой, взялся за телефонную трубку. По память набрал номер и едва успел раздаться второй гудок, как на меня наорали.

- Что надо?

- Это Костя С…

- Объявился поганец, - тут же перебил меня начальник, - ты где пропадал, мы уже с ног сбились, ища бестолкового участкового.

- Помогал следственной группе из столицы, - гнев наполнил сознание злыми эмоциональными словами, едва сдержался.

- Помощник хренов, своих дел наворотил и слинял, - распалялся усатый морж.

- Вы по делу или поругаться, если второе, то я завтра в отделение приеду, там вы мне разнос и устроите, а сейчас я устал и хочу спать, - я мельком глянул на часы, блин, начало первого, а я вот так наглею и окончательно закапываю себя, пришлось чуть приврать, - всю ночь на ногах, по лесам бегал.

- Это твои проблемы, - еще чуть-чуть и трубка начнет плеваться, после, послышалось тяжелое дыхание и следом, почти нормальный голос, продолжил, - значит так. Твоими контрабандистами заинтересовались… где надо. И теперь хотят устроить засаду, ты будешь проводником и… консультантом. Ясно?

- Так точно, - вяло ответил я.

Ага, кто-то там, за мой счет, звёздочку новую захотел, или же медальку, на толстую шею.

- Подельников раскололи, они слили, что поезд поедет в пятницу. А если бы, кто-то был дома вчера, то уже все бы закончилось и без рисков, что контрабандисты учуют проблемы. Учти, если сорвется операция, ты у меня попляшешь, - я кивнул, не заботясь, видит меня начальник или нет.

Тетя Вика хихикнула в кулачок, продолжая попытки найти в голове нужный ответ, на задание в кроссворде. Хотя, я уверен, большую часть ее мыслей занимал наш разговор.

- Это все?

- Нет! Завтра ко мне на планерку. И чтобы отчет по вчерашнему дню был у меня на столе с самого утра. Ясно?! - я снова кивнул, - не слышу.

- Так точно, - едва произнёс слова, как и послышались рассерженные гудки, ну, так мне показалось.

- Не повезло тебе с начальством, - Тетя Вика прикусила кончик ручки и прищурившись, проговорила, - ты голоден? А то у меня по планам, борщ вечером.

- Голоден, только мне отчеты писать до утра, да и Лариска уже блинов принесла, - печально ответил я, раздумывая, как сказать Алене, что наше свидание накрывается медным тазом.

Девушка улыбнулась и весело сказала:

- Ну тогда пока.

- Спасибо за телефон.

Одел плащ и вышел в морось, вздохнул и окончательно принял решение, что сегодня обойдусь без пива. Квас, квас и еще раз квас. Ну и отчеты, и в надлежащей форме. А вернее два, первый, неважно какого он будет качества, все равно начальник признает ущербным и порвет. И тут же заставить писать второй, правильный, то бишь, тоже самое, только, другими словами. Знаем-проходили.

В бане, по итогу, отсидел почти пять часов, грелся, пил квас. Хлебный напиток достал у соседки-Антонины, пусть она и склочная, но продать пару литров самодельного напитка, никогда не отказывалась. Личное к личному, деньги к деньгам. А также, много думал про сложившуюся ситуацию, как с контрабандистами, так и с сектантами, что любят заставлять девушек резать себя. Попутно, в голове составил план отчета. В какой-то момент в двери поскрёбся Том, выглядел он грязным и усталым, пришлось вымыть собачку. После, четвероногий улегся под лавку, где и заснул, дергая во сне лапами, явно за кем-то гонится. Так я его в бане и оставил. Подумав, принес мясную похлебку, чтобы бродяге, жизнь совсем уже сказкой показалась. Остаток вечера писал отчеты, гладил форму, приводил лицо в порядок, при помощи бритвы и пены.

Еще затемно, уехал в город, явился в отделение раньше всех, почти час ждал начальника. Проходя мимо, он лишь сухо кивнул, после, позвал к себе, бегло просмотрел отчет, недовольно кивнул и спрятал его в шуфлятку под столом. И велел ждать, когда приедут большие чины и тогда уже вызовут, для согласования операции по поимке и задержанию контрабандистов. Ждать пришлось более двух часов, все это время я пил невкусный кофе, перебрасывался ненужными фразами с коллегами и думал об предстоящей операции. Когда приехали оперативники, меня почти сразу вызвали. Я долго и вкрадчиво объяснил на карте, где именно рельсы, как туда попасть и почему я не сообщил о находки сразу. Все обстоятельно разъяснил, к словам фиг придерёшься. Меня снова выдворили в приемную, где я еще час куковал в обществе грустных коллег. Задать вопрос, почему надо брать преступников именно в лесу, я не осмелился. Они там все при высоких погонах и явно не намерены просвещать простого участкового. После меня уведомили, что операция по захвату назначена на шесть утра, в пятницу, и чтобы я не смел проспать, и был готов сопровождать господ оперативников, а также помогать на месте. Я отчеканил-так точно и был отпущен.

Без лишних проволочек поехал к Алене, по дороге закупавшись шоколадом и цветами. Ожидал если не скандала, то, как минимум, обиды, но все прошло гладко. Моя возлюбленная вздохнул, сказав, что такова роль девушки милиционера, да и с Катькой тоже можно неплохо время провести. Забрала подарки и пошла обслуживать ворчащих людей в очереди. На прощание мимолетно чмокнув в щеку. Внутри стало как-то тоскливо, вроде она все правильно сделала и вошла в положение, а все как-то пресно. Хм, а ведь, хочется ярких эмоций.

Вернувшись в поселок, поставил машину в гараж соседа, так же отдал купленный в городе дождевик оранжевого цвета, взамен унесённого Алиной. И дальше, окунулся в рутину. Надо навести порядок перед отъездом, хоть и планировал отсутствовать меньше недели, но все равно, следует все подготовить и со всем разобраться. Первым делом уведомил Прохора и наказал следить за порядком. Тот серьезно покивал и заверил, что не подведет. После уже, сходил к Ивану Пулемётчику и убедился, что мотоцикл находится на стадии полного разбора и, как минимум до начала весны, никого не будет способен перевозить. Сам же Иван, выглядел предельно сосредоточенным и погруженным в проблемы двухколесного транспорта. А это значит, проблем от него ждать не придется. Следом навестил Ивановых, долго обследовал козу и читал нотации по ее содержанию, пригрозив, что если увижу следы недоедания, то конфискую, и напишу докладную о неподобающем содержании животного. Те кривились и стонали, жалея, что обратились ко мне за помощью. Сложней всего оказалось заставить себя прейти к Юле, не знаю почему, вроде и сделал все, что мог, а совесть все одно-кусала. С самой девчонкой поговорить не удалось, она где-то бегала с пацанами. Но родители заверили, Юлька адекватно перенесла приключившуюся с ней беду. Поплакала, потерзалась, да пришла к выводу, мол сама виновата, что спуталась с кем не попадя. Я посоветовал тщательно следить за ее настроением, но не давить. И если будут осложнения, сообщать Прохору. Хотя сам понимал, душевные травмы так просто не проходят и могут всплыть и через год, и через месяц, тут не угадаешь. И остальные рутинные дела сожрали остаток времени.

Дожди как зарядили неделю назад, так и не думали прекращаться, все лили и лили. Если в деревне дрянная погода слегка раздражала, то сидя в лесу, откровенно бесила. Влага была везде, сверху, снизу, с боку, не спасал ни дождевик и ни мое умение ходить по лесу. Я вымок полностью и основательного. Про городских оперативников и говорить нечего, они промокли, едва вошли в лес. Отчего были злыми и раздражительными, косились на меня, словно я виноват в их бедах. Не желая смотреть на кислые лица, ушел подальше от засады, так, чтобы оказаться в тылу поезда.

Засаду мы устроили простую до невозможности, банально, положили бревно на пути. Комель березы в кустах, со стороны, выглядит, словно дерево не выдержало давления времени и атмосферной стихии, и рухнуло от такого бремени.Сильно сомневаюсь, что бандиты помнят каждый кус и дерево по дороге, поэтому, заподозрить неладное, не должны. А так, в любом случае, остановится, тут мы их и возьмём. Нас шестеро, бандитов должно быть не больше четырех, включая машиниста.

Звук приближающего поезда расслышал еще за пару километров, тут даже ухо к рельсам, как в кино, прислонять не пришлось. Неспешно спрятался за массивную осину, сердце застучало в ожидании схватки. Мандраж, чтоб его, накатил. Лесная энергий тут же полезла в мысли мистическими щупальцами, пытаясь успокоить, спрятать, поглотить в себя. Я стиснул зубы, отгораживая сознание от стихийной энергии. Не хочу, не пущу, в голове появились образы, коммунного лесника, заросшего и не чёсаного, узколобого в своей любви к лесу. И шамана, что вынужден жить в мертвой деревне, храня память жителей в себе. Потом припомнилась бабка-знахарка, трясущаяся над лепестками да кореньями, больше, чем над живимыми людьми. Не хочу так, хочу нормальный дом, кино по вечерам, да Алинку… тьфу Аленку под боком.

Послышался визг тормозов и наваждение схлынуло, в кровь ударил адреналин, пальцы чуть затряслись. Я посильнее сжал телескопическую дубинку и баллон с перцовым газом, пистолет так и остался не тронутым в кобуре. Огнестрел-только на экстренные случаи, а так, даже в руки брать не хочу.

Массивный поезд заскрипел, завизжал и замер. Я сглотнул ком в горле и выглянул из-за замшелого ствола дерева. Тягач, и… твою же в корень мать, с десяток вагонов, набитых лесом и чуть дальше от меня, еще два товарных. Я отчего-то решил, что будет только сам поезд и два-три вагона, а не целый состав. Или лес тоже контрабандный. А и плевать, время думать ушло, пора действовать. По плану, я должен зайти с тылу, с еще двумя парнями. Так и поступим. Мягко ступая по мху, заскользил вдоль поезда, краем глаза заметив, как из тягача выпрыгивают двое, шумно матерясь.

Подлесок вдоль путей не выглядел густыми, скорей, мешающем передвигаться и слабо маскирующим. Если бы не моя предрасположенность к лесу, то никакой плащ зеленого цвета не укрыл бы от взора контрабандистов. Во главе поезда раздался крик и пара выстрелов, там уже началось задержание. В последнем вагоне открылась малоприметная дверь и на шпалы осторожно выпрыгнул человек с дробовиком. Он оглянулся и натуральным перекатом, скользнул в ближайшие кусты.

- Колян, ты где, - просипел выскочивший следом, второй контрабандист престарелого возраста, с потрёпанным лицом и сильной залысиной, в руке он держал пистолет.

- Мордой в землю, - завопил один из оперативников с противоположной стороны вагона.

Уголовник дернул головой, присел и выстрелил дважды в сторону кричавшего. А после, с округлёнными от ужаса глазами, кинулся в те же кусты, что и его подельник. На все про все ушло не более двадцати секунд, я уже сместился в глубь подлеска, обходя кустарник. Укрылся за очередным деревом, с большим трутовиком над головой. Послышался выстрел, буквально в метре от меня, ухо заложило, я шагнул на встречу агрессору. Тот, не подозревая о засаде, пятился в мою сторону. Не очень удачное расположение, чтобы заливать глаза перцем. Хотел крикнуть что-то едкое, как это показывают в американских фильмах, но поостерегся. Бандит может на развороте пальнуть, не глядя в кого и как. Поэтому шагнул в сторону и ударил дубинкой по руке, не сильно, избегая возможного перелома. Уголовник взвыл и выронил оружие, но не замер, потрясённый нападением, вот уж нет, он рванул в сторону кустов. Я на миг растерялся, но все же устремился следом, заметив силуэт оперативника, как раз на пути беглеца. Вот и отлично, бандит явно не умеет ориентироваться среди деревьев, вот и побежал, куда попало. Его перехватили и завалили, там началась возня, где для меня места нет. Буду только мешаться. Возле тягача стихли выстрелы. Хороший знак.

Так, надо тогда за первым бежать, пока далеко не ушел. Я верил, что передвигаюсь по лесу куда как быстрее обычного человека, поэтому и не спешил. А сейчас надо наверстывать.

И я потрусил между деревьями, кустами, кочками да ямами. Направление подсказывало мистическое чутье. Бежал долго, почти пять минут и никак не мог догнать беглеца. Я уже запыхался и давно скинул капюшон, для лучшего обзора и слышимости. Прислонился к очередному дереву, отдышался и заметил на соседнем стволе сбитый мох. Ага, бандюга тут отдыхал, характерный след. Пару глубоких вдохов сырого воздуха и снова бежать. И вроде спортом занимаюсь, а все одно-выдохся.

Перепрыгнул очередную яму, приземлился в мягкий мох, сапог съехал в сторону, и я упал на колено, тихо ругнулся. И почувствовал, как нечто пролетело над головой. Почудилось? Вот уже нет. Отшатнулся, врезался спиной в тонкую березу, меня обдало водой с листвы. Правая рука инстинктивно выставила вперед дубинку, словно шпагу. В двух шагах от меня стоял бандит, рослый, в джинсовой куртке, дробовик возле пояса, дуло смотрит мне в лицо. Я как мог, быстро кувыркнулся, уходя в сторону, сжимая зубы в ожидании выстрела и последующей боли. Но нет, только хруст веток подомной, да боль в кисти руки, после неудачного приземления. Я вскочил, укрываясь за не слишком большим деревцом, но лучше так, чем стоять в полный рост перед огнестрелом.

Мельком выглянул, оценил обстановку и никого не увидел. А вот сейчас не понял, куда бандюга делся. Он что, под землю провалился, на десятки метров вокруг никого не было. Или у него дар, сродни моему? Чушь, я бы почувствовал, как чувствовал чужеродность и отторжение от лесника в родной коммуне. А тут никого, словно он морок, иллюзия. Хм, столь качественную иллюзию можно создать, при должном усердии, времени и концентрации, но не вот так, походя, во время погони. Да и ведуном надо быть не из последних? А если так? То мои дела плохи. Очень и очень плохи. Может голову запудрить, так, что сам себе глаза перцем залью, или же, буду проверять на боевые качества ближайшую осину. Нет, чушь и еще раз чушь, тут не глухие места, вон и поезд в паре километров бегает туда-сюда. Да и провода электрические то тут, то там, не говоря уже об деревнях и поселках. Слишком много технологий для свободного пользования мистикой. Может сильный волхв? Тоже мимо, иначе бы он растворился в лесном массиве без следа и шанса быть обнаруженным. Тогда что?

Мысли летели быстрее электричества по проводам, на все размышление ушло, от силы, секунд десять. Но я не двигался, продолжая осматривать лес. И не зря, краем глаза отметил движение, не вписывающееся в общую картину дикой природы. Ага, попался. Я сфокусировал внимание и различил мерно шагающего бугая прочь от меня. Глубоко вздохнул, на миг позволяя стихийной силе леса просочиться через меня. Ощущение мерзкое, словно желудок заполнила болотная жижа. Тут же заскребло в горле. Сдержать позывы не смог, зашелся глухим, каркающим кашлем, живот свело, подступила тошнота. Через слезящиеся глаза продолжал следить за уходящим бандитом. Кое-как вздохнув, последовал за ним, не думая, куда ставлю ногу и что передо мной. Мистическая сила несла вперед, помогая обходить все препятствия.

Мысль неожиданно ушла в сторону молодых побегов, что никак не могли прорасти... титаническим усилием я разорвал цепочку мыслей и ощутил себя стоящим в метре от бандита. Тот глубоко дышал, привалившись к березе и смотрел куда-то в сторону, держа оружие в правой руке. Еще одно усилие, уже не столь тяжелое, и я окончательно отгородился от лесного давления. Противник что-то почувствовал, дернулся, разворачиваясь, с подъёмом дробовика, но поздно, я уже замахнулся дубинкой. Удар, вскрик, оружие у ног, все как в старом диафильме, кусками, без гладких склеек. Я почувствовал давлении в области челюсти, после, слабость в ногах, тело уходит в сторону, миг до падения. Нет, выдержал удар.

- Сученошь, выследил-таки, - прохрипел уголовник, извлекая из-под мышки охотничий нож, солидного размера, никак не меньше двадцати сантиметров, - а я думал, эти сявки брешут, что ты в лесу растворяться умеешь.

- Сдавайся, - челюсть отдалась болью, слова вышли не убедительными.

- Хрен там плавал, участковый, - последнее слово сквозило ехидством, бандит выставил руки вперед, согнулся, изготавливаясь к ножевому бою.

Я пару раз взмахнул дубинкой, рассекая воздух. Ну-ну, посмотрим, что лучше, метровая дубинка, или же ножик с ладонь. На миг я потерял из виду уголовника, он словно материализовался рядом, справа. Я отмахнулся дубинкой, не попал.

- Сука, как ты это делаешь, - возмутился обладатель ножа, в купе с кровожадным желание убивать.

Новый выпад я попытался парировать дубинкой и не успел. Противник снова оказался не там, где должен. А вот у меня на плаще появился разрез, аккурат возле груди. Так, стоп, хватит играть в фехтовальщика, так он меня, рано или поздно, уделает. Похоже, его мистические познания, куда как выше, моего природного чутья. Я почувствовал новый выпад. И без затей выплеснул в нужном направлении струю перцового газа, делая волнообразные движения, как по вертикали, так и по горизонтали. И тут же последовал результат, противник взвыл, и я словно бы прозрел, четко увидев, как уголовник катается по влажному мху, держась за лицо. Наваждение спало, будто дрему, кто холодной водой смыл.

Бандит матерился и обещал всякое, для меня, близких и даже домашних животных. Я вытер влагу с лица, отходя от поражённого газом на пару метров, пусть перец осядет. В ногах появилась слабость, а слева на лице разгорался пожар. Осторожно пощупал, онемение, боль и явные признаки распухания. Выходит, я не слабо так, пропустил в челюсть. Усмотрев небольшую поваленную березу, уселся на вертикально лежащий ствол, в ожидании, когда утихнет истерика у бандита. До этого, естественно, завладев дробовиком. Так спокойней, да и с подручные конвоировать отморозка. А брезгливость к огнестрелу, нужно засунуть куда подальше.

Ааа, домового мне в собутыльники, пистолет, я совсем забыл про пистолет. ПМ явно бы ускорил процесс задержания, да и морда лица была бы целее. Но есть, как есть.

Бандит успокоился минут через пять, уселся на задницу, протирая слезящиеся глаза и зло проговорил:

- Сука ты, участковый. Зачем же в глаза перцам заливать, не по-пацански это. Надо было по-честному, на ножечках.

- Со своими будешь по понятиям разбираться, а у меня предписание к аресту, - только сейчас я обратил внимание на расписанными рунами волчий клыки, висящие на шее, запястьях и лодыжках. Понятно, обереги от преследования, вот как этот ухарь смог от меня прятаться.

- Сука, никакой чести у вас менторской нет.

- Ха, забавно, у милиционера, да воровская честь. Ты клинический идиот. Ладно, пошли.

- Да куда я пойду, ни фига не вижу, - тут же возмутился пострадавший от газа.

- А я тебе подскажу, куда ноги ставить. А если нет желания, то могу мотивировать при помощи дубинки.

- Метовской произвол.

- Про это, ты своему адвокату плакаться будешь.

Я обошел сидящего по кругу и легонько ударил по плечу дубинкой, тот пискнул и все же поднялся. Пока контрабандист принимал вертикальное положение, я сорвал оберег, что болтался на шее.

- Сука верни, бабкин подарок, - он резко взмахнул рукой, но нарвался на мой стек и снова взвыл от боли.

- Давай шагай, руки впереди себя и аккуратно ножками двигай, - зло приказал я, засовывая оберег в карман плаща.

Уголовник, ощупывая воздух руками, двинулся вперед, при каждом неудобном шаге матерясь. Я кратко давал указания, кривясь от внезапной изжоги и болотного привкус во рту. Неожиданно услышал далекое «АУ», ответил тем же, прислушался. Призыв повторился. Приятно, нас даже ищут. Уверены, что я взял бандита, или же, просто беспечны. Да и не важно, я-то со своей задачей справился и далее, с городскими, работать не планирую. Покричав немного в лесу, на нас вышел молоденький лейтенант, в синем дождевике, с торчащей из-под капюшона кокардой.

- А это кто? – удивлено вопросил он, указывая на пленного.

- Да грибник я, а эта сука, мне глаза перцем залила и куда-то тащит, - тут же принялся перетягиваюсь непонятную ситуацию на себе уголовник, - если прям сейчас отпустите, я заяву писать не буду. Все прощу и забуду.

Лейтенант нахмурился, строго проговорил:

- На месте разберемся и накажем виноватого.

- Да вы что, совсем обозрели, я к вашему поезду никакого… - он сбился и от досады просипел пару ругательств.

- Разберемся, - безапелляционна заявил молодой лейтенант.

Пленный еще пару раз попытался покачать права, но был остановлен четким «разберемся». Я передал лейтенанту дробовик, тот уважительно кивнул, поджав губы и когда уголовник отошел на пару метров вперед, тихо спросил:

- А ты где его нашел?

- В лесу, - ответ прозвучал глупо, но что я еще мог сказать, - он с последнего вагона вылез, я за ним, вот догнал и арестовал.

- Ааа, - протянул мой попутчик, - просто никто не понял, чего это ты в лес убежал, никому и слова не сказав. Капитан тебя даже в дезертиры хотел записать.

Я кивнул, продолжая путь. Оберег получаться, всем глаза отвел. Так бы и ушел злодей, не будь меня рядом. А ведь на это и был расчет. Хм, надо в опергруппу определять, хотя бы одного, пусть и слабенького, ведуна, чтобы вот таких казусов больше не случалось. А то, даже средней руки бандиты, навострились мистику к своим делам приплетать. Ну тут, как и везде, сначала появляется средство атаки, а уже потом, подтягивается средства обороны. Надо будет по этому поводу хороший доклад написать и вручить чинам с большими погонами.

Пока я размышлял в подобном ключе, мы вышли к железной дороге. Народу возле поезда крутилось тьма, от криминалиста и оперов с автоматами, до высоких чинов и прессы. Это они, однако, подсуетились. Отдав пленного, побрел к парням, с кем приехал.

- А, участковый, ты кого это там поймал? – спросил мужик с густыми усами и лукавым прищуром.

Я по-новому пересказал погоню и арест.

- Однако, - уважительно кивнул усатый, вроде, его звали Стас, - а мы то гадаем, куда ты побежал. Молодец, хорошо сориентировался. Чаю?

Он указал на открытую дверь, где теснился термос в боковом кармане. Я кивнул, один из оперов передал мне цилиндр я, шмыгнув носом, быстро налил горячего, в заранее свинченную кружку. Отпил, в надежде избавиться от мерзкого вкуса во рту. Черный чай, слабый, но сладкий, согрел внутренности, но от привкуса не избавил, даже показалось что наоборот, усилил.

Леший меня задери, вот ведь знал, что так и будет, нельзя пускать в себя лес. Хотя, что мне оставалось, помирать. Тут, как говориться, из двух зол. Нее, я больше никакие операции по задержанию в лесу проводить не буду, только в поселке. Не хочется мне, как-то раз, очнуться с мухомором в зубах, под елкой, в обнимку с ежиком. Насмотрелся я на комунного лесника, хватило впечатлений на всю жизнь. Бррр, меня даже передернуло от воспоминаний.

- А как ты его вообще засек? Я же напротив был и ничего не увидел, - облокачиваясь на капот служебной машины, спросил усатый Стас.

- Да, я немного обучен видеть чуть больше, чем положено. На нем оберег имелся, что помогал укрываться в лесу.

- О как! Однако, - Стаса указательным пальцем за козырёк толкнул фуражку к верху и призадумался.

- Нужно в оперативные отряды ведуна внедрять, чтобы такую пакость смог увидеть, а лучше волхва, из тех, что попроще, - неуверенно высказался я, после, допил чай, встряхнул кружку, выплескивая остатки на траву, вернул колпак на термос.

- Спасибо.

- Ага, - многозначительно сказал усатый и с прищуром глянул на меня, - хорошая идея и главное, есть прецедент. Молодец участковый, не зря ешь хлеб с маслом, да чаем запиваешь.

Он поставил термос на капот машины и поспешил к майору, что с кислой миной надевал куртку, после интервью мясному телеканалу. Журналистка в коротенькой юбке, зябко переставляла ноги с места на место, обхватив себя за талию. К ней тут же подскочил молодой опер и накинул на плечи куртку, в благодарность получил улыбку.

Да, похоже, Стас пошел внедрять мою идею в головы высокого начальства. Это он зря поспешил, сейчас им точно не до нововведения. Крупный арест и удачная облава. У них праздник, им лишние заботы ни к чему. Хм, вот интересно, как они так оперативно все тут оказались. Я озвучил свою мысль в слух.

- Да все просто, - принялся просвещать меня один из стоящих поблизости оперативников, - как только мы контрабанду взяли, сразу сообщили. Вот они на всех парусах и к нам, чтобы забрать себе лучи славы. А если бы не выгорело, то всех собак на нас бы и спустили. Известная схема. Мы же только по твоей наводке и показаний тех бандосов сюда приехали. Сам понимаешь, ты мог ошибиться, они наврать.

- Хм,- выдал я кратко, понимая, пройди тут просто состав с древесиной, и я бы обычным выговором не отделался бы, и аккуратно спросил, - а рельсы кто восстановил?

- Да компания одна, с инвесторами из-за бугра, а бандюги присосались, как клещи и под шумок стали возить контрабанду. Удачное ты место нашел, удачное, наш полкан говорит, что при других обстоятельствах, фиг бы что выгорело.

Я кивнул и невольно скривил рот. Это что же получается, ответ верный, а решение не правильное. И по-прежнему, осталось непонятно, про украденные рельсы и что за халтуру делал Толян для Пономарева. А то, что жена сварщика меня в лес отправила вполне объяснимо: он ей с пьяна сказал мол в лесу старые полотна восстанавливает, чтобы та отвязалась. А я услышав, что хотел притянул ее слова к своим выводам. Эх, а как все складно выходило, прям как у лейтенанта Коломбо. А сейчас получается, или я следователь так себе, или в жизнь не сценарий для сериала.

Сутолока возле вагонов продлилась почти три часа, за это время я еще трижды отчитался о своих действиях и о процессе ареста беглого контрабандиста. Мне кивали, говорил, какой я молодец, но между строк читалась, что мой подвиг носит сугубо удачливый характер. Морж в пагонах так и вообще намекнул, мол, все произошло случайно и задержал я преступника, пока драпал с места операции. Вроде и говорил так, мимоходом, шутейно, но я помнил присказку, в каждой шутке, лишь доля шутки. Меня отвезли домой, усталого, голодного и промокшего, хотя, ноги удалось сохранить сухими и это замечательно.

Толкнул плечом массивную дверь, валился в кухню, устало выдохнул и уселся на табурет. Поздно спохватился, что не снял промокший дождевик, еще раз вздохнул и поднялся. Быстро переоделся в сухую и домашнюю одежду, развесил мокрую. В доме ощущалась сырость, захотелось протопить, но прежде, достал с ледника бутылку водки и банку огурцов. Налил, выпил, закусил. По мимо того, что алкоголь разогнал кровь по телу, к тому, же он уменьшил привкус лесного воздействия во рту. Хм, наверное, отсюда и пошла привычка у некоторых, после мистического обряда напиваться. Как у того же Прохора.

Я почесал переносицу, хмыкнул и пришел к выводу, что хочу выпить. В одиночку как-то несолидно и больше попахивает начальным алкоголизмом. Поэтому, принял решение отправиться к волхву. Тот всегда не против употребить, даже в будний день, да и рассказать про свои измышления, по поводу внедрения ведунов, тоже следует. Решение принято. Главное теперь, не нарушить романтические отношения с его новой пассией. Он теперь человек с обязательствами и вольготно распоряжаться свободным временем уже не может.

Быстро оделся, взял две бутылки водки и пару банок с закуской, в виде соленых огурцов и маринованных помидор. Остальным можно разжиться на месте. Вышел в морось и неспешно пошагал в сторону дома волхва. По дороге никого не встретил. Зайдя в крыльцо, трижды стукнул в дверь, выждал пять секунд, вошел. Сюрпризы с обнажёнкой мне больше не нужны. Миг спустя, волхв выглянул из двери подсобки, опустил на кончик носа очки и с прищуром спросил:

- Ты по делу?

- А как же, - я звякнул бутылками в пакете, - по очень важному и не терпящему отлагательств.

- Если это не поминки и не помолвка, то придется потерпеть, у меня тут, кхм работа, - по-прежнему торча лишь на половину, сказал он.

- Хорошо, обождем. Я тут пока на стол соберу?

- Действуй, холодильник в твоем распоряжение, как и морозилка, - и он скрылся за дверным откосом.

Ждать собутыльника пришлось почти полчаса, успел и бутербродов нарезать, и маринады разложить, и водку поставить охлаждаться. Упиваться в одиночку по-прежнему не хотелось, поэтому, никуда не спешил. Едва углубился в чтение газетной статьи, как явился хозяин дома.

- Что обмываем? – значительная пауза, - или все же поминаем и грустим?

- Да все просто, - я повернулся, с натугой открыл дверку холодильника и извлек из морозилки изрядно запотевшую бутылку, - на душе как-то погано после спец операции. Да и вообще, последняя неделька выдалась очень уже суетной. Хочется расслабится и чтобы голову никто не забивал лишними вопросами и проблемами.

- Да, у тебя на морде написано, что дела дрянь, - садясь напротив и закидывая ногу на ногу, проговорил Прохор, - я тебе сейчас мазь дам, чтобы побыстрее все заросло.

- Ну, тогда за медицину, - сказал я заурядный тост, и мы выпели.

Дальше все пошло, как по накатанной, даже приход Лариски ничего не испортил. Она лишь поздоровалась и ушла к себе в комнату. После, даже сообразила омлет для нас, изрядно подпитых. Разговаривали обо всем и сразу, все больше вспоминали детство, проказы и знакомство с мистикой. Так же, поговорили об ведунах и их внедрении в органы. Я пожаловался на Аленку и ее холодность, он же похвастался своим отношениями с Лариской. Все в джентельменских приделах. Ближе к двенадцати разошлись, он порывался провести, я отказывался. Сошлись на том, что он доведет меня до дороги, а дальше я уже не заблужусь, ибо, двигаться надо будет строго по прямой.

Утро меня настигло ближе к десяти, просыпался тяжело и медленно, то и дело сваливаясь в дрему, от этого и голова казалось мутной, а мысли вялыми. Можно все свалить на водку, но продукт у нас в деревне качественный, никто похмельем не страдал, после вечерней попойки. Все это из-за неправильного режима дня, нервов и проклятущего леса. Умылся, сварил кофе и даже сбегал подтянуться на турник двадцать раз.

Позже приехала на велосипеде Лариска и завезла мазь для снятия побоев. Да, лицо выглядело не лучшем образом, скула опухла, к левому глазу подбирался синяк. Намазался, еще сделал кофе и уселся за отчеты, под тихо поющий радио преемник. Алла Пугачева вещала про миллион алых роз, когда за окном послышался гул мотора. Я тут же скривился от досады, последнее время, гости с хорошими новостями ко мне не заглядывают. Так и есть, опять следаки из особого отдела пожаловали, Алина и Лёня.

В дверное полотно один раз ударили и после потянули на себя, сначала очень медленно и с натугой, после быстрее и рывком. Я наблюдай за открытием, подпирая плечом холодильник, скрестив руки на груди. Когда на кухню валились оба неугомонных следователя, Алина сходу заявила:

- Блин, ты специально такую тяжелую дверь установил, чтобы девушек отпугивать?

Я неопределённо пожал плечами, вопрос мне показался риторическим. Девушка чуть замялась, стянула болоньевую куртку и повесив на вешалку в виде рога, уселась за стол, пробежала пальцами по столешницы, и спросила:

- Кто это тебя так? – и тут же сама ответила, - урки-дурки. Да, да, весь район шумит о вашем достижении в борьбе с преступностью. Даже зависть берет. Премии, всеобщее внимание, почетная грамота и многозначительные кивки в родном отделении. Красота. У нас, куда как все скромней и тише. Лёнь не стой столбом, сообрази на стол.

Я глянул на парня, тот стянул кепку и перевел взгляд с пола на меня, демонстрируя солидный фингал.

- Смотрю и вам досталось, - парень тем временим тоже избавился от верхней одежды. И принялся заполнять стол консервами, колбасами и другой покупной снедью, извлекая продукты из массивной сумки.

- Да, деньки выдались не легкие. Ножик с открывашкой дай, а то мы с утра ничего не ели. Как проснулись с лучами красно-солнышка и сразу в путь, - я выдал просимое, Алина поднялась и быстро нарезала продукты, я же, взял на себя обязанность по вскрытию консервов, девушка, тем временим, продолжала, - я два дня пластом лежала, как после болезни, едва в себя пришла. А наш неудачник опять влип в приключения. Наткнулся на мальчиков-спальчиков, что самогон варят. И вот тебе расследование, погоня, задержание, драка, разбитое лицо и сломана мебель, все, как любят показывать в боевиках. Один в один, со слов очевидцев.

- Бывает, - кратко резюмировал я и установил чайник на газовую плиту.

- Ага, с ним так постоянно бывает. Видите ли, его лет пять назад цыганка прокляла. Он ей пожаловался, что жить скучно и нет никакого… как его там… а да, драйва. С тех пор всегда влипает в неприятности, счастливая неделя, если семь дней без происшествий. Так что, временами хочется убежать в отпуск-шмоткус. Отдохнуть от катящихся камнем событий… ну, как в том фильме с пареньком в шляпе. Ну ты должен знать.

Я не знал. Суетливая девчонка аккуратно разложила шпроты по кускам хлеба, умудрившись не запачкать скатерть. Алина резко выпрямилась и вскинула орудие для разделки припасов, крикнула:

- О, моя любимая песня, сделай-ка погромче.

Отложив вилку, крутанул барашку радиоприемника, из динамика понеслось «Тополиный пух жара июль – ночи такие звездные». Алина, пританцовывая, продолжила орудовать клинком, расчленяя огурцы.

Я же в голове прикидывал, а возможно ли такое проклятье в принципе. Это же какой мощи должны быть задействованы силы, чтобы манипулировать судьбами людей. И сводить закономерности в единое пространство времени. Брр, даже представить не могу. Ладно, я еще кое-как могу допустить такое в глухой тайге, где шаман, связанный с природой, может как-то манипулировать людьми и событиями. Где нет ни грамма технологий, и все подчиняется законам бытия. Но тут прогрессивный человек, живущий в городе, среди техники и электричества. Да, любое мистическое воздействие полетит прахом и если не развеется в пыль, то, как минимум, потеряет большую часть своей мощи. А такое мощное и громоздкое проклятье, уже точно, не выдержит давления конкурентной стихии, в виде прогресса. Так что, бред это все. Тут скорей его природные качества сказываются, чем мистические. Может быть, какой-нибудь феномен Баадера, когда подмечаешь только то, что нужно, для подержания своей легенды.

Песня закончилась, я сделал тише, бормотание диджея, по поводу дорожных пробок, нас мало интересовало.

- Хе-хе, хорошая мы команда, два подбитых и одна сопливая, - сказала Алина и достала из внутреннего кармана пиджака чекушку перцовки, - не зуди напарничек, мне надо, я болею.

Она даже стакан не попросила, сделала два больших глотка прямо из горлышка, после выдохнула и произнесла.

- Ну приступим, а за одно и поболтаем, о делах грядущих.

Прежде чем налегать на бутерброды, заварил себе кофе. Лёня меланхолично жевал, Алина, такое чувство, что больше закусывала, чем ела. Оба не стремились делится информацией, пришлось озвучивать вопросы:

- И как наше дела? Расследование инициировали?

- Как сказал Главный, процесс пошел, - с набитым ртом проговорила девушка и проживав продолжила, - запустили мы все шестерёночки-подшипники что смогли и нас от дела отстранили. Верней, сказали под ногами не путаться, пока взрослые дела решают. Но и не запретили действовать в нашем направление, то бишь, ехать в коммуну и там пытаться через мощного шамана выйти на главного подозреваемого. То бишь, на лидера секты-охренекты? Новой информации нет. Лишь подтверждение нашей гипотезы. Кстати, как там девчонка?

- Юля в относительном порядке, - не стал я углубляться в тему.

- Это хорошо. К слову, наши предотвратили еще две попытки провести ритуал, - максимально серьезно заговорила Алина, - в первом случае, все закончилось, не успев начаться, девушка так перепугалась, что все рассказала родителям, те, не будь дураками, сообщили в милицию. Взяли двоих, но, они оказались мелким сошками, так, на подхвате и все. Во втором случае, сработала агентурная сеть, вытащили жертву буквально за несколько часов до ритуала и опять, не взяли главных сектантов. Видимо, наш набег тогда сильно спугнул их главарей, что те теперь максимально осторожны. И носу не кажут, все на дистанционке руководят.

- Понятно. Ваше начальство хоть своих шаманов задействовало?

- Да, просто идет меж… скажем так, ведомственная проволочка, делят права и обязанности. В общем, скучная конетель-нудель, - допив остатки из бутылки, девушка горестно вздохнули и убрала пустую тару под стол, – ладно, жуем и выдвигаемся. Адрес куда ехать, мы знаем. Кстати, мы тебя отпросили у начальства.

Юная и слегка пьяная следователь, облизала кончики пальцев от протёкшего с бутерброда масла. Осталась неудовлетворённая результатом и после секундного раздумья, обтерла их об ближайшее полотенце. Ага, а мне потом отстирывать, но мелочиться не стал, лишь недовольно покачал головой. После, Алина достала и развернула листок в клеточку, где аккуратным, убористым почерком, красовалось заявление об моем отпуске за свой счет. Внизу размашистая подпись Игорь Петровича. Хоть тут не надо звонить и унижаться.

- Вот так быстро, встать и уехать не получиться. Нужно завершить кое-какие дела.

- Да что тебе завершать, - возмутилась Алина, укладывая тушенку на кусочек черного хлеба.

Объяснять - только время терять. Поэтому, попросил парня подвезти меня. Он разворчался, нахмурился, но все же выбрался из-за стола и нехотя пошел к машине. С начала поехал в участок, где передал полномочия помощнице. Она возмутилась, мол, я работаю на добровольных основах и к органам правопорядка, отношения имею только косвенное. Пришлось напомнить про полставки, помощница недовольно скривилась. Ага, одно дело получать деньги за просиживанием за столом, другое, быть ответственной, хоть за что-то. Но согласилась, а куда деваться. Дальше проехался по сомнительным личностям и под конец, к соседу, попросить, чтобы присмотрел за домом. Михаил флегматично кивнул. На самом деле, подворье и само здание, прекрасно просуществовали бы эти дни и без присмотра, но есть негласная традиция. Просить кого-нибудь (в моем случае соседа) чтобы проявил бдительность, по отношению к соседскому имуществу. Таким образом, я выказываю уважении и доверие знакомым. А это, сказывается на взаимоотношениях в лучшую сторону, мол, доверяю, как себе родному.

Покончив с делами насущными, пошел собираться в путь.

Глава 8

Сборы прошли хоть и быстро, но без спешки. Достал со шкафа спортивную сумку, счистил пыль и уложил вещи первой необходимости: средства гигиены, запасное белье и три пары ноской, так же, несколько маек, спортивные штаны, блокнот, и письменные принадлежности. В подкладку убрал десяток разномастных банкнот. Так, на самый крайний случай. Сам одел джинсы, свитер, длинную куртку, что купил с дуру, поддавшись на уговоры Аленки. Выглядел я в ней на троечку, зато, не промокает и ветер не пробивает. Мелочи, а все одно, приятно. Запер входную дверь, окинул подворье внимательным взглядом, захотелось прибраться, но это, уже когда вернусь. Прошел до калитки, по краю тропинки, не жилая пачкать ботинки. Уселся на задние сидение иномарки, захлопнул дверь, с первой попытки не вышло, пришлось повторять действие с приложением еще больших усилий. После второго хлопка, Лёня одарил меня недобрым взглядом, но тренироваться на холодильнике, не отправил. Поставил сумку рядом, расслабленно откидываясь на спинку сидения. В машине пахло сырость и кислой хвоей, от висящей на зеркале заднего вида, вонючке-елочки. К горлу подкатила тошнота, никогда не переваривал данный запах, сплошь искусственный и раздражительный, уж лучше пусть в салон пробиваются бензиновые пары, чем вот этого. Хотя, от подобного запашка и травануться не долго. Аааа, пустые мысли, явно нервничаю.

Ауди-сто, приятно заурчала мотором, охотно откликнувшись на поворот ключа. Врубив первую передачу, Лёня сдернул стального зверя с места и раскидывая грязь, выскочи с обочины на дорогу. Вот мы и поехали.

Поймал себя на мысли, что соскучился по матери. Сколько мы не виделись? Почти полгода, на звонки она не отвечает, предпочитая общение только с глазу на глаз. И все это, из-за практически фанатичного, погружения в мистический мир. И чем дальше, тем глубже, таким темпами, из технологических вещей скоро одна электрическая лампочка останется. Конечно, это ее жизнь и ее права, но общаться стало крайне сложно. Она и так всегда жила по прицепу самурая: нет цели, только путь, правда, чуть поменяв формулировку. У человека есть только путь к цели. И как только ты добьёшься до заветной точки, то жизнь теряет весь смысл, поэтому, нужно стремиться к высокому и недостижимому. Ну или как-то так. Поэтому, уже через день моего прибывания в гостях, она начинала давить, чтоб я приступал к обучению (желательно, с мистическим уклоном) или на худой конец, составил план последующего развития. Безделье, мама относила к разряду необходимого зла, чтобы не окочуриться от переутомления. Поэтому, больше пары дней у нее в гостях я не выдерживал, уезжал загруженный планами и мотивационными речами. Но мать я люблю и поэтому скучаю.

Выехав на главное шоссе, непоседливая девчонка врубила печку, почти на максимум, объясняя свою причуду тем, что замерзла и вообще, после болезни. Расположившись на сидении поудобнее, принялась самозабвенно крутить барашку радиоприемника, выискивая, как она высказалась, хорошие песни. Лёня же демонстративно водрузил на голову наушники, большие, массивные, полностью закрывающее уши. И включил плеер, с примотанным с боку массивным, то ли аккумулятором, то ли десятком батареек.

- Рокер. Нашу музыку не уважает, сноб, - прокомментировала его действия девчонка, не прекращая терзать приемник.

Вот так и ехали почти три часа, под шум бесконечного переключения частот, невнятного пения и недовольного бормотания Алины. Я каким-то чудом умудрился уснуть, практически на час. Дремота ушла, когда почувствовал, что машина остановилась.

Отлип от спинки сидения, протер пальцами заспанные глаза и спросил:

- Чего встали?

- Бензы надо, да еще и самим заправиться не помешает, - легкомысленно заявила Алина, выбираясь наружу.

Да, не привык я к напарникам и как следствие, чужим хотелкам здесь и сейчас. Пфф, кажется, поездка будет не из легких. Я поплелся за девчонкой, Лёня остался поить бензином железного коня.

А вот интересно, отправили бы нас на это расследование, не будь у моих спутников мистических способностей? Сильно сомневаюсь, сидели бы они в душном кабинете, бумаги перебирали, или же, на худой конец, по квартирам бегали, задавая раздражающее вопросы возможным свидетелям. А я бы, охранял покой деревни и мучился бы от бессилия, в поисках ответов на случившийся ритуал. И смог бы добиться каких-нибудь результатов? Хм, сложный и туманный вопрос. Эх, хоть бы не оказалось наше расследование тупиковым. Ведь запросто может быть, что взрослые дяди в погонах, отослали ребятишек, в нашем лице, куда подальше, чтобы под ногами не путались. А сами занялись серьезной работой. Как вариант. Плюнуть и уехать домой? А ведь не выйдет, не могу бездействовать, когда сектанты такое творят с людьми.

Придорожное кафе выглядело потрёпанным, как стоящие неподалеку грузовики, помнящие Советское прошлое. Максимум, на что могла сподвигнуть увиденная архитектура, так это, как можно быстрее набить желудок и рвануть дальше. Отворил плохо вымытую стеклянную дверь, скользнул внутрь, под перезвон колокольчиков. Сразу пахнуло чем-то жареным и спертым, посетители одарили нас быстрыми взглядами и вернулись к тарелкам. Справа, шофера громко стучали ложками об тарелки, уложив шапки на край стола. Дальше, сидела миловидная брюнетка в простом платье, синяя куртка висела рядом, на стуле. Девушка, закусив губу, рассеяно мешала чай в стакане. В глухом углу расположился старик, закину ногу на ногу и читал газету, надвину роговые очки на нос.

Алина уселась за ближайшей стол, быстро скинула верхнею одежду, затолкав куртку на сидение рядом и вскинув руку, крикнула:

- Меню.

Всем недовольная тетка, медленно подошла и пренебрежительно кинула пару картонок на стол. Ну, не послали куда подальше, и то хорошо. Когда пришел Лёня, девушка уже заказал на всех, солянку, пюре с котлетой по-киевски и чай. Парень уселся рядом с напарницей и над столом повисло тягучие молчание. Продлившиеся почти две минуты, первой не выдержала Алина. Напарники явно избегали смотреть на меня, что настораживало.

- В чем дело? – немного нервничая от напряжённой ситуации, спросил я.

- Понимаешь, мы слегка отклонимся от маршрута, - непривычно неуверенно, заговорила Алина, – понимаешь, нужно заехать в одну деревеньку. Получили наводку, что там твориться непонятная мистическая хрень. Есть подозрения на наших ритуалистов, но, не сильно большое. Но проверить надо.

- Понятно, - хмуро ответил я, - а чего сразу не сказали?

- Думали, ты возмущаться будешь и пошлешь нас, куда подальше…

- А так, вроде как уже в дороге и деваться мне не куда? – завершил я мысль девушки.

Она кивнула. Я вздохнул и был вынужден признать, хоть и про себя, что она от части права. Раздувать скандал и препираться, не было никакого смысла. Поэтому я поинтересовался:

- Сильно отклонимся?

- Нет, километров на семьдесят, - высказался Лёня, - часов двенадцать потеряем, максимум.

Я угукнул и вновь повисла тяжелая пауза.

- Как ты в участковые попал? – в попытке разрядить обстановку, спросила Алина.

- Мать устроила, - вдаваться в подробности очень не хотелось, поэтому, сам спросил, - А как вы в спец одел попали?

- Ааа, - девушка легкомысленно отмахнулась рукой, - у меня дар год назад вскрылся, чуять всякое мистическое. А Лёня, просто следователь хороший, но с плохой репутацией, ну, ты помнишь про проклятье. Вот так судьба нас и свела. О, хочешь расскажу про первое мое задание? - я кивнул, а чего нет, интересно же послушать, - я только перевелась в отдел и была в статусе стажёра. Носила папки с документами, записывала, что говорили и не мешалась под ногами. До этого, к слову, с мистикой сталкивалась из разряда наговора, сглаза, или же, зарождающегося домового. То есть, в самой легкой форме и полностью не опасной для жизни, в общем, как у всех. А тут такое, ладно по порядку.

Приехали мы в поселок Красный путь, по заявлению от пострадавшего: мол, его дом и баню нечисть спалила. Местной волхв потвердел, дело нечистое, надо бы разобраться. Ну мы там два дня пробыли. И вот что выяснили. Кузя, так звали пострадавшего, решил переехать в деревню на ПМЖ, мол, ближе к природе и так далее. Сейчас так модно. И по этому делу, прикупил участок с жильём и все у него вроде заладилось. И дом отремонтировал, и огород засадил, и соседи, чудо, как хороши. Только одна беда, с дровами. Не мне тебе объяснять, насколько важен данный ресурс в сельской местности. А у него они, хоть убей, а не сохнут и на постоянной основе, раз месяц, клад рассыпается. Где не сложит поленницу, все одно, сырость разводиться, то крыша протечет, то из-под земли чего натянет. Год он отмучился, топясь сырыми дровами, и в наступившую осень совсем отчаялся, и пошел к местной ведунье. Древней что мамонтово… в общем, древней. Волхв ему, видите ли, сказал, чтобы тот руки из нужного места вырастил, а не прибегал к мистической помощи. Но народ в городах в мистики понимает, что дальнобойщик в балете. Есть исключения, но лишь те, что подтверждают правило. Горожане ведь волшебство ищут от всех проблем, и чтобы непременно, здесь и сейчас. Ага. Вот так, пришел он к ведунье. Ну та бабка ему и нашептала, мол, это проделки дровяника. Ты, Костик, сам должен понимать, у дремучих людей на каждый чих, свой дух. Таже история и с шарлатанами. О, супец!

Перед девушкой поставили глубокую тарелку, с айсбергом сметаны по середине. Нам достались такие же, хлеб выдали в плетеной корзине.

По поводу перегибов, у сельского люда из глубинки, где невежество идет рука об руку с жесточайшим консерватизмом, соглашусь, там любому объекту могут присвоить своего духа, а после, свято верить, что подношения и дары только и спасают от напастей. Но такого не бывает, если и появляется дух, то один, и на все подворье, его можно ритуалами на определённые действия настроить. Вроде как, базовые знания. И частенько такое бывает, что от чрезмерного почитания, мистическая сущность только жирнеет и наглеет, как ребенок избалованный. Такого потом замучишься успокаивать или вообще, из дома выгонять. Наслушался печальных историй, когда жил в коммуне. А с городскими другая беда, они считают себя прогрессивными и слишком умными, не желая признавать, что в области мистики требуется своеобразный подход. И что какой-нибудь мелкий дух на своей территории, может изрядно попортить нервы, и даже здоровье. И тут верь не верь, все одно, случиться.

Неспешно поедая суп, Алина продолжила рассказ:

- Так вот, этот дурень слепо поверил бабке, а та, для пущего эффекта, наврала ему стрикороба, и приукрасила, где надо и не надо. В общем, стал он требы класть, да обхаживать этого самого придуманного дровяника. И вроде как, дело с дровами наладилось. Всю зиму все было хорошо. А потом по новой, беды. И через месяц, этот самый Кузя, спалил свой дом и баню. Заявив мол: таким образом борется с домовым и банником по приказу дровяника. Такая вот борьба за власть среди мистических существ руками человека, - Алина ненадолго прервалась, то ли подержать интригу перед финалом, то ли, в самом деле, была голодна и просто усиленно запихивала в себя максимальное количества супа, при минимальной потере времени, отпрянув от тарелки, продолжила, - так вот, мистику я и в самом деле учуяла. И слова Кузи, как бы подтверждались, только вот Петр Иванович, мой начальник, докрутил это дело и выяснилось. Что Кузя мошенник, а поджег, это банальное преступление по выбиванию страховки. Нет, какой-то дух там обретался и в само деле мог запудрить мозги горе переселенцу. Но это, только в теории, на практике, такое может случиться, опять же, в глухомани. Тогда я и поняла, что везде нужно разбираться до конца и не валить все на мистику, при любых непонятках. Так-то, вот так-то.

- Факт, - изрек Лёня, пододвигая ближе тарелку с картошкой.

Я кивнул, ситуация знакомая, когда недостаток информации про мистических существ, может сильно повлиять на общую картину преступления. Надо, эх надо привлекать мистиков в обычные отделения.

- А что волхв, сам не разобрался с проблемой?

- Ха, он таки после и разобрался так, что во всем виноват злокозненный дровяник-поленик. Там какой старый дед был, у него во всем виноваты коммунисты и нечисть.

- Понятно, - коротко сказал я, приступая ко второму блюду.

- Давай Лёнчик-пончик, твоя очередь рассказывать про полтергейста, - Алина ударила парня под ребро, тот едва удержал вилку в руках.

- Не буду, - буркнул парень, отдвигаясь от напарницы.

Доели в тишине, если не учитывать хрипящую колонку и едва различимый голос Юрия Лозы с его маленьким плотом. Прежде чем усесться в машину, парень выкурил ажно две сигареты, обосновывая столько радикальную напитку никотином, дальнейшей поездкой без остановок. Отъехав пару километров, Алина заканючила:

- Лёнь, не будь букой, расскажи про битву с полтергейстом, давай, люди просят, - парень попытался натянуть наушники на голову, но девчонка, без зазрения совести, каждой раз стягивал их обратно, - расскажешь, отстану, честное пионерское.

- Ты не была пионером.

- Зануда, - скрестив руки под своим, с виду вторым размером, обиделась девушка.

- Первое дело у меня было с Рожей, - не охотно начал Лёня, косясь на напарницу, похоже, эта пигалица вертит несчастным, как хочет, - Объявился в Новгороде некий попутчик. Короче, ездила в машина некая сущность и пугала людей. Как это выглядело? Да просто. Едешь ты в общем потоке и видишь, как некая страшная тварь кидается на ребенка в соседней машине. И каждый нормальный водила или усреться от страха, или же кинется помогать несчастной. А это, почти гарантированная авария. В общем, одно заявление про страшную рожу, втрое, третье, на пятом нас пригнали разбираться. Две недели катались по городу-ничего, а случаи все повторяются и повторяются. Город миллионник, а мистика в полный рост. Даже стали грешить на чертей, тех, что проходят по ведомости у Церковников. Даже попов подключили, толку ноль. А помог случай, аварию увидели и пошли разбираться, что там и как. Оказалось, наш клиент. Тут Ярополк, волхв наш штатный, не сплоховал, засек аномалию. И что вы думает, это оказался Скар-дух страха и подселялась эта сущность к водилам, заставляя видеть злую Рожу. Ну и питался их всплесками страха. После, засыпало на какое-то время, поэтому поймать так долго и не могли. А тут взяли с поличным, так сказать. Эти Скары, раньше на полях битв кормились, как его в город занесло, не понять.

- Да что тут понимать, археологи где-то откопали и принесли, - вставила свой комментарий Алина, поворачиваясь боком к водителю,— вот не понятно, как он с техникой уживался.

Я только было собрался пояснить, как Лёня меня опередил.

- Да тут то все просто, он в активном состоянии прибывал всего пару минут, поэтому технологии его и не уничтожили, а в спящем режиме он вообще не фонит. Если нужны конкретные подробности, прочти наконец-то книгу академика Ивана Усонова.

- Да прочту, я прочту, не нуди. Твоя очередь участковый, - она уселась коленями на кресло, обхватила подголовник и уложив голову на предплечье, ожидающе уставилась на меня. Да, встречные водители сильно удивятся, когда увидят ее зад в лобовом стекле.

Я поколебался, рассказать или нет. И пришел к выводу, надо, ребята не поскупились на истории, чем я хуже.

- Ну, я вырос в коммуне, там мы с ранних лет сталкиваемся с мистикой, чаще бытовой и мало приглядной. Те же домовые, то тут, то там проявляются. Ничего интересного. Разве что, про Мыха могу рассказать, - попутчики почти хором высказали одобрение выбранной мной теме, - есть такая разновидность мелкого духа, не сказать, чтобы редкость, просто его нужно, скажем так, выходить и вырастить.Суть там в чем, некий дух вселяется в обычную мышь. Если ее подкармливать и при этом говорить некие слова, приучая эту самую мышь выполнять простые действия, то со временим может появиться Мых. Грызун, с повадками человека типа: спать в кроватке, танцевать, носить одежку и так далее. Но, дух не разумен, просто приспосабливается, чтобы получать пищу.

- Забавно, - высказалась Алина, - прям как из сказок мышки-нарушки-помощницы.

- Таки и есть из сказок, только это все детские забавы и только. Дух за месяц так умотает грызуна, что животинка непременно помрет. А там, одни расстройства, как детям, так и родителям. От того взрослые и не одобряют, и можно сказать, прямо запрещают подобные шалости. Но дети, на то и дети, чтобы время от времени такое проворачивать. Вот и у нас был Мых, Паша.

- Ну скажем так, интересно, необычно, но не то. Я про мистику на работе спрашивала, в осознанном, скажем так, возрасте.

Я поджал губы и сжал переносицу указательным и большим пальцем. Придется рассказать про Жердяя, она же не отвяжется, если промолчу.

- Хорошо, расскажу. Произошло это зимой, в первый год моей службы, аккурат под новый год. Стали в домах жильцы травится угарным газом. Три семьи пострадали, одну женщину даже в больницу отвезли. Нет, конечно и раньше бывало, что иногда кто-то поспешит и печь закроет, пока угли не дотлели, но то редкость в сельской местности. А тут прям четырнадцать дней и сразу три случая. Ну народ к волхву, мол: дело явно в мистике. Тот ко мне: помогай, а то я в следствии не разбираюсь, ты пальцем укажи, я все исправлю и что надо сделаю. Главное, найди причину, ты же участковый. Делать нечего, пришлось искать. Осмотрел дома, опросил пострадавших и пришел к выводу, отравились пострадавшие, когда еще печь топилась. Мистикой сквозит прям очевидно. Просчитал ход движения, от первой пострадавшей избы, до последней и построил маршрут патрулирования. На вторые сутки гуляния я таки обнаружил супостата, у Парамоновых, дым столбом стоял и только после пяти метров подавался потокам ветра. У других все, как обычно. Вызвал я Прохора, волхва нашего, прежде, предупредив вдову о угарном газе. Он обстоятельно все осмотрел, кое-что записал. И покопавшись дома в книгах, выдал вердикт. У нас в деревне завелся Жердяй. Тощий высокий дух, что по поверьям, любит в окна заглядывать, людей пугать, да руки над трубой греть. На деле же, эта тварь в дыму из трубы живет, и людей угарным газом травит, через это питается и сил набирается. Ну в окна тоже заглядывает, творя из дыма страшные рожи, чтобы люди боялись из дома выходить и как следствие, травится угарным газом. Говорят, бывало, целые села выкашивало, особенно по зиме.

Прохор еще часик повозился со своими талмудами и нашёл способ от него избавиться. Нужно определённые травки пожечь, да с наговорами, но это спугнет злого духа, но не убьет. Чтобы его уничтожить, нужно тварь через трубу выжечь.

- Как это?! – удивлено вопросил Лёня.

- А так. Сажа в трубе если не чищена, горит не хуже бензина. Только опасно это, можно дом спалить, как нечего делать. Маленькая дырочка в трубе и все, особенно в старину, сейчас то, все куда как надёжнее стало.

Рассказываю дальше. Определили мы вдовушку на постой к ее сестрице, сами стали выжидать, пока это погонь появиться. Тридцатого декабря оно и объявилось. Мы то все больше на улице обретались, в дом заходили только чтобы дрова подкинуть, да угарный газ понюхать. Вот к десяти вечера и учуяли. А у нас все готово, Прохор из трубы кирпичик вынул, свои травы поджег, вот и полыхнуло, да так, что я за метров сто услышал вой из трубы. Я, к слову, на почту бежал, пожарных вызвать. Завыло так, что думаю, волки в лесу от страха по умирали. Псы три дня из будок не вылезали, а кошки через неделю только вернулись. Местные нам едва бока не намяли, от такого произвола, а пожарные косо смотрели и зло ругались. Зато от напасти людей избавили.

- А откуда он взялся? – задумчиво вопросил водитель.

- Сложно сказать. Он обычно после пожарищ появляется, но, могла и ведьма подкинуть или же колдун какой. Тут ведун нужен с правильной специализацией, чтобы искать виновного. А я участковый, меня за порядком следить поставили, а не с мистикой бороться.

- А волхв? – изумился Лёня.

- А что он? Следователь что ли? Ты же судмедэксперта не пошлешь следствие вести. У волхва другой профиль и работа.

- Фу, как скучно, вы вообще байки рассказывать не умеете, сплошь сухость и косноязычие. А у тебя, Костя, в голосе ажно стариковские нотки прорезали, - возмутилась Алина, когда я закончил повествование, - ты Лёня, тоже не улыбаясь, мог же рассказать про то, как ветер ловил.

- Сама и рассказывай, - буркнул парень, закрываясь от назойливой подруги наушниками.

В этот раз девушка не стала ничего предпринимать. Ведь у нее появились свободные уши в мое лице.

- Так, так, как там было? - она постучала себе по носу указательным пальцем, — значит, стоял тогда жаркий август и повадился кто-то у местного фермера ягоды обдирать, сплошные убытки. Следов человеческих нет, он все на птиц грешил. Бедолага и пугала ставил, и модные с шумелками-мигалками и те, что старики советовали. И сторожей нанимал, и даже все сеткой обтягивал, результат один и тот же. Одно-два дерева все равно полностью лишались ягод. Вот бедолага и пошел, по старой Советской привычке, жаловаться властям.

Ни ведьмы, ни волхва, ни завалящего ведуна поблизости не обреталось. Вот тогда и отправили нашего Лёню на такое ответственное задание, а кого еще посылать, если ни стажёра. Нормальным следокам, до такой мелочи, как пропажа ягод, дела нет, а проигнорировать потерпевшего, тоже не вариант. Хе хе. Так вот, прибыл наш герой на местность, в сопровождении слабосильной ведуньи-Оксаны. Та еще стерва, карьеристка, тьфу на нее три раза, - девчонка от избытка чувств, даже поплевала через плечо, - провели расследование, все чин чинарем. Выяснили, что это дух ветра-Морав так развлекается. Наша, тьфу на нее еще раз, Оксанка и зачаровала метлу да мешок, и отправила нашего паренька ловить Морва в облике ястреба. Так вот, Лёня по полю мчится, метлой махает, все пытаясь поймать эту птицу. Там делов-то, цепануть этого наглого духа метлой, тот низенько летает, глумится над человеком. Ветер свищет, гроза чернеет на горизонте, а наш дурак Лёнчик, бегает с метлой, да машет без устали. Вся деревня вышла посмотреть. Как говориться, смеялись всем селом. Но таки справился, духа захватил в мешок. И сдал вредителя, весь потрёпанный, в порванной одежде, но довольный собой. Вот так надо байки рассказывать.

Я кивнул и лезть с критикой не стал, уж очень эта байка враньем попахивала. Человеку нравиться рассказывать истории, пусть будет так. Незачем расстраивать симпатичную девчонку. Дальше она попыталась рассказать еще пару баек, но там был совсем уже рваный сюжет, и локальный юмор, мне не понятный. Через полчаса Алине надоело болтать, и она вновь взялась переключать частоты радиостанций. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что мне нравиться такой непринуждённый поиск, вернее, предвкушении чего-то нового и неожиданного. В один момент поймали какую-то станцию, где играли иностранные хиты, не в самом лучшем качестве, но все же. Продлилось наше счастье не долго, не более получаса.

Когда солнце устремилось к горизонту, наполняя багрянцем небосвод, мы въехали в небольшой населённый пункт. Скользнул взглядом по названию деревни, выбитому на металлической пластине, прилепленной к столбу, но тут же выкинул ненужную информацию из головы. Таких сел у нас в регионе сотни, на всех памяти не напасёшься, да и выглядела деревенька, до крайности, обыденно. Одна асфальтированная дорога, с ветками грунтовых отводов, то здесь, то там и стоящими по обочинам домами. Преодолев крутой поваром, мы уткнулись аккурат в гудящею и веселящуюся толпу молодых людей. Все нарядные, улыбчивые и нисколько не стесненные тем, что перекрыли проезжую часть. Откуда-то из толпы разносилась музыка, слов не понять, но биты звучали весело. Лёня посигналил и попытался продолжить путь, но какая-то разбитная девчонка, в длинном платье зеленого цвета, резко развернулась, озорно прищурилась, и упёрла в бампер аккуратную ножку, в красивых сапожках.

- Тваю налево, - в голос ругнулся парень, по крепче стискивая руль.

- Тут легче подождать, чем сопротивляться, - констатировал я факт.

Веселящаяся толпа плавно обтекла машину, девушка в зеленом платье, подошла к окну со стороны Лёни и постучала костяшками пальцев по стеклу. Тот, хмурясь, покрутил ручку, опуская окно, в салон дунуло приятным ароматом духов и свежести.

- Ты чего такой серьезный, красавчик? – звонко вопросила возмутительница спокойствия, - в день Прощенной Игаии, кто скуп лицом, тот весь год хворым ходит.

- Мы спешим, а тут вы, - буркнул водитель ауди, я догадался, что это село нам и нужно проверить по наводке.

- Не спеши, а то успеешь, да не вровень час, - она просунулась в салон машины и чмокнула Лёню в щеку, парень от неожиданности замер, а потом с большим трудом подавил улыбку, - приходи вечером на кострище, я тебе погадаю, а если понравишься, то и твое проклятье помогу снять.

Мы переглянулись в недоумение, напарники явно растерялись.

- Лёнь, у нас есть дело по важнее, а к этой пигалицы-шмигалицы, мы всегда успеем приехать, - жестко сказала Алина, глядя напарнику в глаза. Девчонка явно разыгрывала карту случайного приезда.

Лёня только собрался что-то ответить, как к окну склонился крепкого вида парень, в хорошо сшитой косоворотке, с рунами на воротнике и льняных штанах. Русая окладистая борода ухожена и аккуратно выстрижена, хмуря брови, он сурово пробасил:

- Кто такие и что вам тут надо?

- Проездом мы, - беззаботно ответила Алина и невинно заморгала глазками, явно издеваясь над суровым пареньком.

М-да, вот так неприятности и приходят, с веселой девчонкой и смурным верзилой.

- Понятно. Если у нас задержитесь, то учтите, баловать и озорничать не позволю. Мы мирное село, нам неприятности, особенно от чужаков, ни к чему. Учтите, милицию звать не будем, сами вас поучим уму-разуму.

- А чего вы сразу угрожаете? – возмутилась Алина, - или вы со всем в людей верить перестали?

Крепыш смутился и не сразу нашелся с ответом.

- Лучше предупредить, чем потом выслушивать, ваше блеенье… мол не знали, не подумали, простите дураков.

- И что, так много дураков у вас обретается?

- Не то, чтобы, но все же.

Видимо, паренек на столь ответственной должности недавно, еще не оброс нужными ответами для колких вопросов. Еще чуть-чуть и Алина затащит несчастного верзилу в словесное болото, тот еще и извиняться будет. У него сейчас больше рвения, чем понимания службы, такое с новичками случается сплошь и рядом. Мне ли не знать.

- А если, все же… то, чего ты к нам с претензиями, ты что, всех людей злыднями считаешь или же, власть на темечко давит? – распалялась Алина.

Молодой дружинник только собрался открыть рот, как его оттеснил, вертлявого вида, белобрысый паренек.

- Ярик, не зуди, видишь люди из далека и все сами прекрасно понимают. Ты лучше ступай и присмотри за Ксюхой. Пока она еще кому голову не запудрила. А вы, добрые люди, если хотите-оставайтесь на наш маленьком празднике, мы всем рады, кто честь да приличия знают, а других, оглоблей до выселок провожаем. У нас все просто.

Вот это я понимаю, правильный разговор и пригласили, и указали на возможную кару.

- Вы тоже заметили? – спросил водитель нашего автомобиля, стоило стеклу примкнуть в дверной раме.

Алина нахмурила точенье брови, после удивлено вскинул их вверх, приоткрывая рот. Следом резко отворила бардачок и лихорадочно зашуршала там, вываливая часть содержимого наружу. В конечном итоге, девчонка достала толстый блокнот в черном переплете. Полистав белые страницы с минуту, охнула.

- Руны, те самые, из ритуала. Охохошеньки, неужели наводка правильная. А я в нее не верила.

- Ага, - буркнул я, - думаете та же секта?

- Фиг знает, может и не та. Символы те же, только порядок другой, сейчас каждый норовить на себя старославянскую символику нацепить. Но я предлагаю сходить на кострище и разузнать детали. Вроде нас даже позвали.

Мы с Лёней кивнули и думать не хотелось, что из-за нашего бездействия, может пострадать невинна девушка.

- И как мы это провернем? – поинтересовался я.

- Да все просто. Я сольюсь с толпой, Лёня, пойдет приставать с вопросами к веселым барышням-смешаришкам, а ты… ну ты походи по лесам, да по оврагам. Может, что интересного найдешь.

Алина вновь полезла в бардачок и достала небольшую сумочку, опознанную мной, как косметичка. Доводилось видеть подобную у Аленки. И только сейчас понял, что девушка не пользовалась косметикой, ей сполна хватало природной красоты. Алина отвернула козырёк и рассматривая себя в маленькое зеркальце, принялась дополнять естественную красоту.

- Так мальчики, чего расселись, давайте действуйте, - расширив глаза и открыв рот, она аккуратно и профессионально приступила к покраске ресниц.

- Алин, я за тобой присмотрю, чтобы ни случилось ничего плохого.

- Ой, не надо мне нянек-сиделок, сама справлюсь, - самоуверенно хмыкнула прекрасная треть нашего отряда.

Мы с Лёней почти синхронно выбрались из машины. Я посмотрел на гудящую толпу и хмыкнув, повернул в другую сторону. Пойду и в самом деле по лесополосе пройдусь, может чего путного замечу. Засунул руки в карманы куртки, сжал перцовый баллончик, сразу добавилось уверенности. Дождь закончился и робкие лучи солнца, клонящегося к горизонту, умудрились немного прогреть окружающее пространство. Отчего воздух наполнялся удушливой влагой.

Зашагал вдоль обочины, выискивая ответвления, в виде тропинок. Если двигаться по не официальным дорогам, всегда можно увидеть больше, чем расхаживая по утверждённым маршрутам. Вдаль дороги дома с привычной архитектурой, с таким же привычными заборами, садами и дорожками, да калиткам. Индивидуальность проявлялась только в почтовых ящиках, да номерах на зданиях, уже метров сто прошел, а ни первое, ни втрое не повторились. Между двумя дощатыми заборами обнаружилась полянка, с косой тропинкой, на нее и свернул. Ноги определено промокнут, но бояться таких мелочей, так лучше вообще в машине сидеть и уговаривать себя, что все будет хорошо. А так, совсем не большая жертва, для общего дела.

Пересёк поляну, вышел к огородам, прошел вдоль распаханной земли, понял: деревенька, не так и проста, как показалось на первый взгляд. В глубине поселения также стояли дома, уже не в строгую линию, как воздел шоссе. Сразу видно, дома, даже не так, избы, построены давно, еще до революции. Это при Советах стали создавать планировку населённых пунктов, для удобства приезжих. Возможно, сами срубы столько времени и вытерпели, и они получили свою долю реставрации, но определённо, места своего рождения не покинули. И если верить одному не гласному правилу, чем древнее деревня, тем больше мистики в ней обретает. Даже если прогресс уже захватил большую территорию.

Я выбрался на небольшую дорожку, ботики покрыла влага, но внутри все осталось сухо. Две колеи тянулись вдоль леса. Я, оглядевшись, потопал вдоль массива деревьев, ища вход в царство берез, осин, и елей, и другой густо растущей растительности. Очень не хотелось продираться через мокрые кусты. Прогалина нашлась через метров сто, сразу видно, люди здесь частенько ходят, даже тропинку набить успели.

Пересек мелиорационную канаву по добротному мостику, зашел в лес. Пахнуло сырой древесиной, и на миг, словно водяной паутиной, лицо облепило. Ага, хороший признак. Углубился в лес, мистическая сила целенаправленно надавила на мое сознание. Почувствовал себя валуном, среди плавно бегущего потока воды. Оттуда-то изнури появилось желание нашептать наговор, чтобы проникнуть в структура леса, или даже не так, почувствовать, что с ним не так. Порыв легко задавил и так понятно, тут уже есть хозяин леса, бездумный, со своей непостижимой для человека логикой. Дальше продвигаться нет смысла.

Я вернулся на дорогу, побрёл дальше, через десяток шагов она вильнула и раздвоилась. Я двинулся налево, через скошенное поле. Сильно сомневаюсь, что сектанты смогли бы безнаказанно творить свои ритуалы в местном лесу. Дух такого бы не допустил. Хм, интересный факт: дух леса, поля, да хоть ручья, приспосабливается к человеческой логике только рядом со скопищем людей. С другой стороны, чем сильнее люди углубляются в дикость природы, тем они больше подвержены влиянию мистических существ. Вот и выходит, что ближайшее поселение мистическая сущность леса считает своим, пусть не родным, там другие духи властвуют, но скажем так, дальним родственником. Так или иначе, покровительствует живущим неподалеку людям. А значит, местный волхв должен наладить контакт и быть в курсе, что твориться в лесной чаще. Тем самым, не допустив никакого ритуала. Это Прохору халява, нет у нас в окрестностях потусторонних сущностей, пока нет.

Размышляя про мистическую материю мира, я не сразу заметил, как ко мне наперерез, быстрым шагом двигался парень, лет шестнадцати на вид. Косоворотка и льняные штаны присутствовали.

- Здоров будешь, участковые! – крикнул местный житель, едва межу нами осталось десяток метров.

Я опешил от такого приветствия. Это откуда он так точно мою профессию определил. У меня что, на лбу написана должность.

- Здорова! – я пожал протянутую руку, - ты откуда знаешь, что я участковый?

- Да Алина рассказала, - легко ответил он, – мол, не пугайтесь, если наш третий по селу бегать будет, с ним все понятно, он участковый и обход, его естественное положение в пространстве. Так и сказала, почти дословно цитирую.

Я поджал губу, не знаю, как относиться к подобному разоблачению. Вроде и не таился, и скрывать нечего, а вроде, мы тут секту ищем. Остаётся надеяться, у импульсивной нашей красавицы есть план. Потому что мой, по-тихому все разведать, рухнул.

- А ты меня чего, искал?

- Хотел позвать на кострище. Тебя Ксюха вроде звала, ну там, на дороге. Чего тебе как белогвардейскому призраку по дорогам шататься.

Скажем так, не меня, а Лёню, но я поправлять паренька не стал. Я немного подумал, да и согласился. В самом деле, чего бродить за зря, в лес все одно, не пойду, а так, хоть что-то с могу узнать из разговоров местных.

- Веди. Тебя как звать то?

- Слава.

Он панибратски хлопнул меня по плечу и улыбаясь, повел в обратный путь. По дороге почти ни о чем не разговаривали, так, перекинулись словами вежливости и все. Привел меня нежданный проводник к реке, вернее, к полянке, что аккуратно соприкасалась с водной гладью. Главный костер, в человеческий рост, пылал в стороне от веселящейся компании молодых людей. Неожиданно внутри царапнуло воспоминание об ритуале с Юлькой, пришлось задавить его в зародыше. С кислым лицом и ворчанием, я тут никому не нужен. Стоило нам подойти к сидящим по кругу на лавочках парням и девчонкам, как с боку появился крепкого вида мужик, с окладистой бородой. Он улыбнулся и вручил бутылку пива, вполне современную, из магазина, сам такое иногда покупаю для бани. Стоило мне зажать темное стекло в ладони, как он спросил:

- Ты как к алкоголю относишься?

- Нормальное, если в меру.

- Добро. Располагайся, скоро шашлык делать будем, - развернулся и не спешно направился к лежащим на покрывале сумкам.

Я сел на уголок скамейки, стараясь вникнуть в происходящие. Не прошло и минуты, как рядом расположилась разбитная девчонка с дороги.

- А где наш рыцарь печального образа? – поинтересовалась она, мягко улыбаясь, я пожал плечами.

Она еще раз улыбнулась и ушла к подругам. Остаток вечера и всю ночь я провёл в их обществе, едва расправился с одной бутылкой пива, как переключился на квас. Хмелеть не хотелось. Ко мне особо никто не приставал с вопросами или расспросами, как и я сам не лез в их компанию. Тут каждый уважал мнение чужого и его желание общаться. Разговаривали они о разном и о многом, от ремонта мотоцикла, до старения солнечной системы. Не обошлось и без шуток, песен под гитару (я ни одной не узнал), и все возможных баек, контекст которых я едва улавливал. Всего выпил три бутылки кваса и плотно закусил шашлыком из баранины. Под утро расселись вдоль берега, встречать рассвет. И это было прекрасно, никогда не думал, что банальный подъем светила из-за горизонта, может быть на столько завораживающим зрелищем. Когда солнце окончательно утвердилось на небосводе, мы тепло попрощались и разошлись кто куда. Я отправился к машине. Спасть не хотелось, но это только, пока не усядусь в теплое нутро автомобиля и не прислоню голову к подголовнику. Сектантами с черным ритуалом здесь и не пахло, думаю и мои напарники выскажут такое же мнение.

Пока шел, все размышлял, готов ли я променять вот такие посиделки, на вечер перед телевизором, с хорошим фильмом. Скорей да, чем нет, только есть один нюанс, такие вечера не будут проходить каждый день, или даже неделю, хорошо, если раз в месяц, а остальное время чем себя занимать? Книгами? Самообразованием? Творчеством? Но ведь хочется и банального мирского безделия. Чтобы мозг отдохнул, отвлёкся. Нет, все же я не способен отказаться от благ цивилизации.

Нашу машину заметил из далека и еще пяток человек, подле нее. Вроде, стоят мирно, о чем-то беседуют. Подошел ближе, никого из стоящих не узнал, кроме Лёни, подпирающего водительскую дверь.

- Здравствуйте! – поприветствовал я всех, люди в косоворотках разошли, впуская меня в полукруг.

- А ты значит у нас участковый? Так? Документик есть? — спросил неприметного вида мужичек, перебирая в руках удостоверение следователя.

- Я не преисполнении. А собственного говоря вы кто такие? —спросил я, очень захотелось засунуть руку в карман и взяться за перцовый баллончик.

- Мы жители данного поселения, а я, конкретно, Егор, староста деревни, - на меня глянули из-под бровей серьезные и проницательные глаза, никак не совместимые с прозаической внешностью.

- По какому поводу собрание? – Лёня явно не спешил меня просвещать в странную ситуацию, скорей всего, он и сам не в курсе. Пришлось брать инициативу в свои руки. То, что они просто пришли на нас посмотреть и себя показать, это сильно навряд ли. Явно что-то случилось и это что-то из разряда «неприятности на ровном месте».

- У нас беда приключилась, аккурат в тот момент, когда вы тут объявились, - с нажимом проговорил староста.

Я только собрался с мыслями, чтобы развернуто ответить, как в разговор вмешалась бабка. По внешности-типичная злая стерва, сутулая, с клюкой, в цветастой юбке и малиновом само-вязанном свитере, на голове белый платок. Щеки впалые, глаза зло щурятся, разве что, нос подвел, не большой и крючковатый, а маленький и широкий. Словно когда-то по молодости был сломан.

- А чего с ними церемониться, бить их надо палками и камнями, - она даже замахнулась и если бы не плечистое препятствие в виде молодца, то уже точно ударила Лёню по голове, - а уже после, волочить в кутузку и ждать, пока волхв приедет и этих сатанистов на костер оттащит.

- Какой костер бабушка, - опешил стоящий рядом местный паренек.

- Не в костер, так хоть в кандалы, да в казематы, а то и вовсе к реке оттянуть, да в воду проточную окунуть, головою вниз. Ууу, ироды поганые, приехали тут наших буренок резать. Я их ща, пустейте, я эту наглую морду подрехтую.

Староста перехватите летящую на голову Лёни клюку и зло проговорил:

- Танька успокойся, без тебя разберемся.

- Уже раз разобрались, после, сына Егоркиного месяц ловили, да так и не поймали. А я тогда говорила, говорила же, - прокричала старуха язвительным голосом, потрясая клюкой.

- Раз в год и палка стреляет и, если бы мы каждого, да по твоим советам… да что я тут перед тобой оправдываюсь. Не мешай. Сами разберемся.

Старушку отперли плечами, но она из-за спин продолжила кричать что-то матерное и не совсем вразумительное.

- Так что случилась? – подал голос Лёня.

- Что, что, - староста поджал губы, - коров наших ритуальным способом убили. А это не хорошо, очень нехорошо. Особенно в эту неделю.

Я многозначительно глянул на напарника Алины, тот закатил глаза и протерев ладонями лицо, страдальчески проговорил:

- Да не виноват я, не виноват, оно само так вышло.

- Ну мы к вам не за этим пришли, - не правильно истолковал слова молодого следователи староста, - то, что вы не виноваты и так понятно. Мы к вам за помощью. Наш участковый со сломанной ногой в больнице, а волхв… в общем, у него тоже важные дела. А девчонка ваша, вчера на дискотеке все уши прожужжала, что вы следователи и в мистических делах разбираетесь. Вот мы и хотим вас привлечь, так сказать, чтобы вы, ну, расследование провели. Вот как. Возьметесь?

- Да, - ответил магнит для неприятностей, я же просто кивнул и наконец-то глянул в салон машины. Так, на заднем сидении, бессовестно дрыхла Алина, немного потрёпанная, но в целом невредимая.

- Будить? – спросил я и протяжно зевнул. Спать хотелось, но терпимо, правда я знал, что сон затаился за углом и стоит потерять бдительность, он нападет, и там уже отбиться будет крайне сложно.

- Не стоит, - махнул рукой парень и устало проговорил, - ведите.

Староста вернул документы молодому следователю, и мы только собрались выдвигаться, как Лёня вскрикнул и отскочил в сторону, потирая плечо. Злобная бабка таки ударила, ни в чем не повинного следователя. Свершив задуманное, она бодро посеменила прочь по дороге, выказывая матерными словами свое негодование в окружающий мир.

- Извини, - смутившись сказал представитель деревни и пояснил, - на селе, да без сумасшедшего, так не бывает.

Пострадавший парень зло засопел, но промолчал. Я же, просто пожал плечами, вспоминая, как успокаивал Ивана Пулемётчика. Место преступления оказалось в саду, за аккуратным домиком, облицованным желтым кирпичом, по периметру закрытым металлическим забором, зеленого цвета. Прошли через врата для автомобилей, продвинулись вдаль гаража и очутились в саду. И вот там, среди яблонь, обнаружилась мрачная и тошнотворная картина. Корова и конь стояли на коленях с подрезанными жилами, упираясь лбами друг в друга, ребра отделены от позвонка, раздвинуты в сторону, словно кровавые крылья. Внутренности выбраны и лежали возле собачьей будки, под вишней, в метрах десяти от принесённых в жертву животных. Ветер то и дело приносил тяжелый запах крови и свежего мяса, напрочь убивая любые ароматы вокруг.

Я сглотнул горький ком в горле, про себя выругался матом. Влипли так влипли, такого безумия в моей карьере еще не было. Двигаясь по большому радиусу, приблизился к кровавой инсталляции. Внутри тел обнаружилась какая-то трава, все сделано небрежно и абы как. Складывалось впечатление, что этот ужас творил либо полный дилетант, либо кто-то очень спешил. А может все разом.

- Чьи животинки? – поинтересовался я.

- Да Егоровны, хозяйки подворья, - отчитался староста.

- Понятно, Лёнь, есть идеи, что за ритуал тут могли сотворили? – я оторвал взгляд от кровавого зрелища и повернулся к временному напарнику.

- Тут скорей не ритуал, а жертвоприношение, - холодно ответил он.

- А что, ритуала с жертвами быть не может? – спросил кто-то за спиной.

- Ах, - выдохнул молодой следователь, - может, но есть различия, ритуалы в основном нужны для привлечения выгоды себе. А жертвоприношения-для умилостивления кого-то, чтоб тебя не… скажем, не прокляли. Тут, больше всего похоже именно, что на умасливание кого-то. Егор, есть у вас какая-нибудь легенда, про злого духа или что-то похожие?

Мужик чуть склонил голову, почесал себя за ухом и неуверенно проговорил:

- Ничего такого, чтобы вот так, скотину убивать. Когда-то была кикимора, так ее еще до большевиков изгнали, раз и навсегда, у нас… у нас теперь и нет никого, чтобы вот так… по живому и самому больному били.

- Почему самое больное, - удивился, Лёня.

- Ну, до коммунистов, корова с конем в доме, это кормилицы не одной семьи, а нескольких, а бывало и всего чахлого села. Дитё сгуби, - он инстинктивно прижал руку к сердцу, а после, сделав из пальцев воронку поднес ее к губам - или там, мужику голову проломи и то не так страшно будет, для общего блага. А лишись коняги или буренки, все, голодная смерть, лютая и многочисленная.

- Понятненько, кто-то взывал к древним мистическим существам. Я вот так с головы и не вспомню, кому такие требы нужно класть. Нужен волхв.

- Так нет его, - вклинился в размышления парня староста.

- Его нет, а может есть свидетели? – если мистическая часть расследования пробуксовывает, то следует прибегнуть к обычным методам сыска.

- Сань, тащи сюда Ерему, - зычно приказал Егор.

- Мы, пожалуй, насмотрелись и отойдем, а вы бы, от греха подальше все это накрыли бы пленкой, - посоветовал я, уходя за забор.

Лёня присел на искусно вырезанную лавку, закурил, опирая спиной о забор, взгляд расфокусирован. Он выдохнул клуб дыма и тягостно произнес:

- Надо Алину будить, она то сразу учует, откуда мистикой тянет. Но, раньше двенадцати от нее пользы, что от… откурка забычкованного.

Я потер пальцами усталые глаза, бессонная ночь начинала сказываться. Протяжно зевнул, да так, что глаза закрыл и голову назад откинул. Стоило мне сфокусировать зрение, как передо мной, буквально в паре метрах, за шиворот держали щуплого парнишку. Стриженого налысо, с затравленным взглядом и в комбинезоне синего цвета, со следами многочисленной краски.

- Вот свидетель! – заявил детина в косоворотке, что держал запуганного паренька.

- Отпусти его…

- Убежит же, - возмутился детина.

- Отпусти, но придержи. Так вот, Ерема, рассказывай, что ты видел? – голосом надавил староста.

Притащенный паренек заморгал как умалишённый и глядя мне в глаза медленно засунул палец в нос, и принялся его там вращать, словно запуская механизм работы мозга.

- Он что дурак? – опешил я.

- Не, юродивый, все понимает, только живет в своем мирке, - как всегда, полез объяснять староста, - у него там… а тьфу, даже объяснять не хочу. Ну как, Еремка, расскажи человеку, что видел.

Имея опыт общения с людьми не от мира сего, я стал задавать простые и конкретные вопросы, неспеша и вкрадчиво.

- Скажи парень, ты видел, кто коровку и коняшку зарубил? – мягко спросил я, убогий дернулся, но убежать не смог, за шиворот его держали крепко, - говори, а то сам знаешь, что будет…

- Да что я, я то, что. Вот я-то тут при чем, я тут вообще то рисовал, и никой топор никому не давал. Он сам взялся, я то, что я-то рисовал.

- А кто взял?

- Не я.

Наш диалога со стороны, выглядел, как разговор дурака с идиотом. Хорошо, у всех оказались крепкие нервы, и никто не вспылил, и не стал перебивать. Через минут десять невразумительного общения, я понял следующее: у него украли топор и эти двое все время ругались, пока что-то рубили в саду.

- Хорошо, мы пока твой топор поищем, а ты нам опиши, кто тут по саду гулял и что-то там рубил. Хорошо?

- Я никого не видел, только Савка тут отирался, возле забора.

- Что за Савка?

Юродивого как подменили, он затрепыхался, и чуть ли не подвывая, с силой рванул в сторону, едва комбинезон не порвал. Парнишка явно прибывал в паническом состоянии.

- Отпусти, - приказал староста, стоило руке разжаться на шивороте у убогого, как тот, чуть ли не на четвереньках, убежал к себе домой, - я знаю, что за Савка. Пошли.

Я кивнул и пока лишних вопросов задавать не стал. Местные явно ведут свою игру и как мне видится, я нахожусь на правильной стороне. Так что, продолжу помогать.

До следующего пункта назначения пришлось пройти почти километр, до сетчатого забора с добротной калиткой, закрытой на навесной замок. Старосту это обстоятельство нисколько не смутило, он качнул головой и бравый молодец, легко и не принуждено, сдернул петли с навесов. Оттянул створку в сторону, давая нам дорогу. Я подивился такой наглости, но не полез со своими претензиями. Хотя, тут попахивало вторжением на частную собственность. У себя бы, я такого не допустил, но тут, действует принцип, в чужую казарму, со своим уставом не лезь. Сам дом внушал уважение, огромный сруб на два конца, с резными наличниками и такими же, художественно сделанными, ставнями. Подворье чистое, ступеньки добротные, крыльцо мощное, деревянное. Все это вызывало в душе одобрение и некую симпатию к жильцу, видно-человек старался. Нежилая жить, как все в типовых домах. Мы едва прошли пяток метров по каменной дорожке, как дверь в крыльце отворилась. И к нам на встречу выскочил крепкого вида мужичек, в синей рубахе, джинсах, с армейским ремнем и крепких, коричного цвета, ботинках. Мужик замер, не дойдя двух метров, скрестил руки на груди и зло спросил:

- Чего приперлись?

Меня мягко толкнули в спину, пришлось сделать пол шага, для разговора.

- Вас видели возле дома…

- Егоровны, - подсказал староста.

- Возле дома Егоровны, там…

- Да мне насрать, что там. Пошли вон, уроды, —сказал недовольный хозяин подворья и поспешил к открытой двери.

- Стоять! – рявкнул я.

Озлобленного мужика, ажно передёрнуло от моего возгласа. Он медленно развернулся, перебирая желваками на лице, и чуть подав подбородок вперед, зло прошипел:

- Ты кому приказываешь, сученошь?

Я сразу же разобрался в манере ведения диалога с данным индивидуумом, никакой слабости, только напор и наглость. Иначе, он просто уйдет и фиг чего добьёшься, а так, есть шанс вывести самовлюблённого наглеца на эмоции.

- Рот закрой и не борзей, когда спрашивают отвечай четко и без лишних слов. А за оскорбление ты мне позже ответишь, – только он намерился открыть рот, как я обрезал его порыв тихим рычанием, - Молчать! Что ты делал возле жертвенника?

- Пошел ты!

- Значит, ты признаешь себя виновным. Отлично, парни взять этого... и доставить в отделение, а там уже, посмотрим, как он запоет, - нагло потребовал я, хотя внутри так все и сжалось, будто, вот-вот получу вилами в брюхо. А этот еще скалится, словно читает мои мысли и более того, так и хочет воплотить их в реальность, при полном попустительстве остальных. Едва справился с накатившим страхом.

- Эти что ли меня арестовывать буду? Тьфу на них и на тебя. Я тут сила, я тут решаю, что и как будет. А ваш закон я вертел на… - и он руками изобразил, что и как вертят мужики.

Я шагнул вперед с явным намереньем спровоцировать буйного на драку, а что еще остается, других законных способов задержать его и утащить в околоток у меня не было. А вот понимание, что нужно арестовать, присутствовало в изрядном количестве. И тут баллончиком глаза не зальешь, надо все честно, грудь в грудь, как бы сказал мой папаша.

Как я пропусти первый удар, сам не понял. Просто пошатнуло вбок и во рту образовался соленый привкус. К синяку добавилось разбитая губа. В следующий миг, болью взорвалась левая скула, и только тогда, я стал предпринимать оборонительные действия. Поднял руки в плотный блок, сфокусировал зрение и получил два плотных удава по ребрам. А этот сукин сын дерется, как профессионал. Я попытался разорвать дистанцию, но злыдень преследовал меня, словно, гончая борзая зайца. Получив еще пару ударов по ребрам, я смог уловить ритм боя. На следующем ударе, резко сократил дистанцию, принимая еще один удар, после, перехватил руку и доверчивая корпус, дзюдоистким приёмом, уложил противника на каменную дорожку. Тот вскрикнул, откатился и вскочил на ноги, выпученными глазами осматривая окружающих, словно опозорившийся мальчуган, со спущенными штанами.

Я улыбнулся и провел классическую двойку, все в блок, но это уже и не важно, я вновь ухватил его за рубашку, и снова уложил на землю. Этот деревенский драчун, ничего не смыслил в «мягком пути», и даже моих навыков хватало, чтобы валять его, как вздумается.

Спустя три минуты я хватал ртом воздух, как загнанная лошадь, слегка потрясывая болящими от захватов пальцами. Злыдень лежал на земле и, кажись, уже не стонал, а мирно моргал выпученными глазами глядя в небо, видимо, последним броском я хорошо так отбил ему легкие.

- Егор, плесни в него воды, чтобы в чувства пришел, - сипя проговорил я, ища место, куда бы присесть.

К моему удивлению никто не пошел крутить ворот в колодце, а двое парней умчались куда-то за ограду. Я же, решил, испачканные штаны, не та проблема чтобы о ней сейчас беспокоиться и уселся на грязные ступеньки. В правом боку стрельнуло, ажно левый глаз заслезился. Местные шушукали, но так, чтобы мы с Лёней не разобрали, напарник подпер плечом бревенчатую стену. И с какой-то укоризной смотрел на меня. Мне и самому был не по себе, полез в драку, как какой-то заправский хулиган, с вымышленным кодексом чести.

Вернулись двое ушедших с ведрами воды в каждой руке. И без лишних слов ополоснули лежащего. Тот сел, матерясь и фыркая, стирая воду с лица. Его попытку встать пресёк Лёня, легонько придержав за плечо.

- Что это за ментовской произвол, - взвыл мокрый мужик, – суки, я вам сейчас устрою.

Молодой следователь опять опрокинул крикуна на задницу и следом его вновь окатили из ведер. Студеная водица, словно смыла с буйного напыщенность и наглость, он в раз затих и мелко задрожал, становясь жалким и никчёмным. Всей его крутизны и наглости, как не было. Самогон лешего мне в глотку, и это меня отмутузило? Пфф.

- Давай тогда по-быстрому, - медленно заговорил я, получая кружку от одного из верзил, приложил холодное к скуле, - что ты делал возле подворья Егоровны?

Его мелкие глаза забегали по лицам стоящих, в конечном итоге уперлись в старосту, и злыдень медленно заговорил:

- Следил за ухарями, что поселили у Таньки.

- Зачем?

- Зачем? За тем что вы, – взвился он, тыкая пальцем в толпу местных, - что вы не хрена не можете и не хрена не делаете. Вы, пока хата не сгорит и к колодцу не повернётесь. Бездари, слюнявые бездари и нытики.

Мокрый злодей провел большим пальцем от лба до губ, после, сжатым кулаком уперся в переносицу. Еще один охранный жест, классифицировал я его действия.

Все молчали, пришлось мне продолжать допрос.

- Чего тогда не остановил, эээ, ухарей, когда те черный ритуал творили?

- Дубина, какой черный? Ааа, дурак, он и есть дурак, вот все вы только и можете, что жизнь мне портить, - его вновь облили водой, буян присмирел, - да ваш юродивый, с топором выбежал, этим помогать, на силу отобрал и прогнал. А потом уже поздно было, меня так же разложить могли и третьим сделать в кровавой композиции… ааа, да вы даже, когда участковый ногу сломал и ухом не повели, и волхва своего отослали. Хорошо, эти придурки тут проезжали, - он тыкнул пальцем в нашу сторону, – ааа, что я вам объясняю, вы претензии свои можете высказать знаете кому…

Следующее поток из ведра заткнул буйному рот. Я нахмурился, понимая, что дальнейшие вопросы могут привести меня к очень щекотливой ситуации. И вновь образовавшаяся проблема, почти с гарантией, задержать нас в этой деревеньке на неопределённый срок. А это, ни нам ни местным не нужно. Поэтому, спросил о другом:

- Куда ухари делись? Как выглядели?

- Убежали, понятно дело, не далеко, в землянку Серпа. У них задача была простая, совершить жертвоприношение и все.

- Выглядели как? - повтори я вопрос.

- Как, как, обычно, - ехидно заметил злыдень, - при встрече опознаю, если что. Только…

Он искосо глянул на ведра с ледяной водой, сглотну ком в горле и притих. Охохо, получается, сломали мы нахала, как-то очень просто вышло. Но это, если не знать, что за водицу в него плескают. Погружаться в местные технологии добросав не хотелось, тут явно, без мистики дело не обошлось. А я всего лишь участковый, а не ведун с багажом знаний и целью все и везде знать.

- А чего со мной драться полез?

- Так ненавижу я вас люто, - он выставил стиснутые кулаки, - давил бы вас всех. Ну ничего, сила еще придет.

- Спасибо тебе участковый. За помощь. А дальше мы сами, - безапелляционно заявил староста, хмурый, как грозовая туча, – прости, что вот так… все прошло, но на обратном пути встретим тебя как надо и отблагодарим, как следует. А пока у нас дела, сам должен понимать.

Я кивнул, тяжело поднимаясь со ступенек, в боку стрельнуло острой болью, вернул кружку. Вроде, скула побаливает, но не так, чтобы сильно. Стоило нам выйти на дорогу, как Лёня прервал молчание:

- И что это сейчас было? Какого хрена тут происходит?

- С деревни выйдем, поясню, - неужели он не понял? Все же кристально ясно.

- Хорошо, - с нажимом проговорил парень и надувшись, словно ребенок на вредного взрослого, поспешил к машине.

Залез на передние сидение, сморщился от стойкого перегара, недолго думая, открыл окно, не сильно, на ладонь, не больше. Лёня проделал тоже самое и прежде, чем стронуть машину с места, глянул на напарницу. Алина спала, уложив руку на глаза и приоткрыв рот, ноги согнуты в неудобной позиции, салон машины все же меньше ее роста. Мотор рыкнул, парень плавно вывел автомобиль с обочины, явно не желая разбудить девушку. Мы медленно выехали за знак населённого пункта.

- Ну? – требовательно вопросил парень, поджав губы и сведя брови к переносице.

- Мы едва не вляпались в разборки двух противоборствующих мистисиких сил, за владение данной деревушкой и окрестностями, - парень не стал задавать уточняющие вопросы, пришлось самому продолжать, - староста и компания, представляют одну силу, некто, кто нам не показался, другую. По косвенным признакам, можно понять, что староста на стороне некого водяного духа, конкретно сказать не могу, нужно больше данных. Его противники, явно поклоняется кому-то из потомков Велеса. Или что-то в этом роде, в общем, некому покровителю животных. Этот жертвенник был способом, создать тотем, закрепляющий силу. Грубый, жуткий, жесткий, с кучей побочек, но все же эффективный.

- А триггером для начала событий послужили мы, - вклинился Лёня, пока я подбирал слова для продолжения, я кивнул, он продолжил ход своих мыслей, - сторона Б готовила ответный удар, но, когда мы приехали, решили действовать, как есть. Подумав, что мы явились по их душу.

- Именно так. Приехали следователи, стали ходить-вынюхивать, искать некие мистические символы. Как ты и сказал, сторона Б запаниковала и сделал свой ход. Видимо, центр принятия решений находился не в деревне, раз исполнители не смогли толком сориентироваться в ситуации. А может, банально про наводку знали.

- Хм, не могу понять, зачем староста привлек нас, - Лёня аккуратно вошел в поворот и тихонько добавил газу.

- Да все просто. Сторона А, хотела выбить показания из Злыдня, - я прикрыл глаза, чувствуя, как сон, через усталость, пробирается в тело, легким давлением в грудную клетку, - а мы послужили, если угодно, перемычкой в их взаимоотношениях.

- Понятней не стало.

- Хорошо. Сейчас поясню. Злыдни, — это антипод волхву, тоже имеют определённые силы и могут оказывать на деревню влияние, чаще всего пагубное. Редкость по нашим временам, но не настолько, чтобы не встречаться в деревнях. Злыдень эгоист в чистом виде, стремящийся подмять под себя все вокруг. Советы их называли Кулаками, в худшем смысле этого слова. Они любили держать крестятся в черной кабале, без шансов выбраться. Даже, когда их стали выявлять и ссылать, они и тут умудрились подгадить нормальным хозяевам усадеб. Говоря и доказывая, что все они одним миром мазаны. После революции, исполнительная власть не сильно разбиралась, кто кровопийца народа, а кто просто, хорошо работал. Но не про то сейчас. Я предполагаю, что у села с этим Злыднем какой-то договор. Он не трогает их, они его. Поэтому, староста и не мог самостоятельно выбить из Злыдня информацию и склонить к сотрудничеству. А участкового и волхва нет. И думается мне, все это не случайно. Так вот, староста и решил все обстряпать через нас.

- Хм, я-то все думал, а что это они сами не выпытают нужную информацию у психа. Зачем нас привлекать? А они вон, чужими руками хотят жар загрести.

- Не совсем так. Скорей, Староста исходил из интересов своего села, как и положено человеку на службе. Да и от нас убытка, только побитые ребра, —сказал я, прислушиваясь к организму, болело, но не сильно, так, словно с велосипеда упал, не слишком удачно.

- Он мог бы и предупредить, - продолжал ворчать молодой следователь.

- Могли, а может и нет, тут надо знать нюансы. Зато, как только получили нужные сведения и сломленного Злыдня, сразу спровадили нас куда подальше, чтобы под ногами не путались. Да это и к лучшему, не хватало еще и в эти разборки вмешиваться, своих дел выше крыши.

- Это понятно. А ты чего так дрался плохо, стоял весь зажатый, будто, стеснялся лишний раз кулаком махнуть.

- Не знаю, Злыдень так повлиял на меня, наверное, - я зевнул, чувствуя, как сознание слегка поплыло, еще минута и отключусь.

- Ты же вроде в мистики понимаешь и тут такое. Я хотел было вмешаться, но ты вовремя стал бросать этого… Злыдня, как тряпичную куклу. А в последний раз так приложил об землю, что он и дышать забыл как. А после был…

Под его мерное бормотание и легкое покачивание машины, я ухнул в сон, словно с кладки, в теплые воды озера.

Глава 9

Почувствовал легки тычок в плечо, следом еще один, более настойчивый и под конец, получил полновесный удар. Боль выбила дремоту из головы, пришлось, зевая, возвращаться в реальный мир. Тут же заныла левая часть лица и на миг показалось, что глаз заплыл, но нет, просто веки слиплись. Еще ломило шею от неудобного положения и отчего-то колено.

- Где мы? - прохрипел я пересохшим горлом, нащупывая в сумке выданную Прохор мазь.

Вроде и поспал всего часа три-четыри, а голова не сказать, что тяжелая и мутная. Видимо к ночи расплата придет виде глубокого сна.

- Если верить резному знаку на въезде, то в коммуне Ветер Зари, - устало ответил парень, выбираясь из машины.

Я так же покинул салон автомобиля, разминая шею, попутно нанося целебную мазь на пострадавшую часть лица. Скула, конечно, припухла, но не так катастрофично, как я представлял.

- Пока не могу понять, где мы конкретно, - про себя пробубнил я.

Лёня закурил, усаживаясь на капот и поднимая взгляд в ясное небо. Ну хоть дождь окончательно закончился и то хорошо. Вокруг нас засаженные пшеницей поля и никакого ориентира, хотя бы в виде деревца. Видимо наш водила заехал в посёлок с непривычной для меня стороны. Я обычно пересекаю железнодорожные пути, после въезжаю на асфальтную дорогу с домами на обочинах. Дальше клуб и после уже, поворот налево и через метров сто, подворье матери. А тут поля.

- Ну, куда дальше? – после очередной затяжки, поинтересовался водитель.

- А что, есть варианты? Прямо, до ближайших домов. Точно была вывеска с названием?

- Была, была, не веришь, пройди назад метров сто и проверь.

Никуда я не пошел, вернулся в машину, Лёня докурил и выбросил окурок в канаву, приоткрыл дверь.

- Лёнь, ну не борзой. Зачем мусоришь?

Парень вздохнул, но припираться не стал, вернулся за окурком. После, демонстративно убрал его в пепельницу под радиоприемником. И мы продолжили путь, сна ни в одном глазу, поэтому, я любовался засеянным злаками полем. Минут через десять мы спустились с холма и въехали в деревню. Выглядела она, как всегда, прекрасно. На не большом холме аккуратно расположены домики, с примыкающими к ним садами, никаких заборов, разве что, изгороди из живых кустов, чисто для декора. Между строениями змеились прилежные дорожки, вроде хаотично и без линейного порядка, но все передвижения, на интуитивном уровне, понятны. А если ты местный, то совсем просто ориентироваться, сказать-они к реке пошли возле камня и план в голове сам нарисуется с нужными временными метками, и вариантами перехвата. Самобытное место, никогда не устану им любоваться, и что интересно, приедь мы сюда зимой, то все бы выглядело иначе и блистало бы иной красотой. Словно умелый художник, в одном и том же месте, вычленяет разное великолепие.

Лёня, чуть притормозив, сказал:

- Красиво.

- Ведёшь двухэтажный терем, с пятком скамеек и площадкой из камня? Туда и двигай.

Обычно, я еду к матери домой без лишних остановок, но мы тут, по большей части, с деловым визитом, так что, сперва к старосте. А дальше, как он решит. До нужного строения доехали быстро и без проволочек. Взрослое народонаселение в это время на работе, если не на коммуну трудиться, то у себя так точно. Это вечером можно придаться праздному безделью, день всегда для результативных действий. По себе знаю. У нас как-то не принято без дела шарахаться, возле проезжай части. Едва Лёня заглушил мотор, как на широкое крыльцо вышел крепкого вида старик, в голубой рубахе и простых штанах, голова лысая, бородка умеренной длины, взгляд, как обычно, изучающий с прищуром. Аркадий Петрович, собственной персоной. Про наш приезд он с гарантией узнал, когда мы ещё вывеску пересекали. Везде у него свои глаза и уши, на то он и поставлен здесь старостой, но все в рамках приличия. А то, что лично встречает, так он всегда так делает. Привычка у него, все мелкие и незначительные дела, решать на крыльце. Если проблема серьезная и требует более пяти минут на обдумывание, тогда уже приглашает в терем.

Я выбрался из чуть запылённого салона машины и твердым шагом поднялся по массивным деревянным ступеням. Протянул руку, почувствовал сталь чужих пальцев, затем сказал:

- Здрасти! Мы по серьезному делу!

- Тогда ко мне? Или так можно рассказать?

Я на миг смутился, а после твердо заявил:

- Лучше в кабинет. Это Лёня, следователь из области, - представил я подошедшего парня, они так же поручкались, – собственно, он все и расскажет.

- Это да, - усталый следователь почесал большим пальцем за ухом и не уверено продолжил, - только вот, можно Алину, куда-нибудь по удобней, переместить?

- А что случилось? – заботливо спросил Аркадий Петрович.

- Похмелье у нее, лютое, - после горестного вздоха, признался напарник, не в меру пьющей девушки, - так поможете?

- Как не помочь, когда человеку плохо, - с полуулыбкой проговорил староста, указывая на дверь.

Лёня поспешил к машине, почти минуту будил Алину, та кое-как выбралась из салона и повисла у него на шее. На миг показалось, что следователь возьмет нерадивую напарницу на руки. А нет, так поволок, благо, запойная могла передвигать нижние конечности. Возле ступенек я помог затащить едва живое тело внутрь и уже дальше, по указке старосты, оттянули болезную в небольшую комнату с кроватью. Тут явно кто-то ночевал, когда засиживался допоздна.

- Аглая, присмотри за гостей, а нам пока поговорить надо, - попросил староста суетившейся рядом женщине, а сам, заложив руки за спину, пошел вверх, мы следом.

Кабинет у главы поселка оказался большим и обжитым. Аркадий Петрович сноровисто поставил чайник на не большую плитку с одной конфоркой, спрятанную в отдельном шкафчике. Там явно и вытяжка иметься, но от сюда не видно. Нас жестом усадили по разные стронный Т образного стола, сам сел за поперечную часть.

- Ну рассказывайте, охламоны, как вы так умудрились девку до такого состояния довести? – спросил староста, уложив руки на стол с крестив пальцы.

- Да она уже взрослая, сама сподобилась, - нежилая вдаваться в подробности, сказал я. Видимо, про основную проблему будем говорить, когда чашки заполнятся кипятком с заваркой.

- Знаете, когда женщина вот так пьет, это горе. Не только вам, но и всем окружающим, - со вздохом казал он.

Разговор явно не клеился, поэтому, мы сидели молча, ожидая, когда чайник превратит воду в кипяток. Пар вырвался из носика, заставляя крышку свистеть. Староста быстро достал кружки, массивные, глиняные, явно из одного комплекта, расставил на подносе и жестом пригласил нас делать себе чай. Я, со своими придирками на счет кофе, не полез, не те обстоятельства. Справились мы быстро, поэтому разговор начался минуты через три. Ни печенья, ни пряники не были предложены, что намекало на деловой тон.

- Так что за беда привела вас ко мне?

Лёня было взялся за ручку кружки, но передумал и заговорил. Начал он из далека и мерно, но умело продвигался по повествованию. Почти не отвлекаясь на ненужные детали. Тут, либо следователь готовил речь всю дорогу, либо, у него талант рассказчика, как говориться, от бога. Я в его рассказ ничего добавить не смог бы, даже если очень захотел. В конце монолога он таки пригубил уже подостлавший чай.

Староста насупился и сжав переносицу двумя пальцами, задумчиво проговорил.

- Проблема ясна. Если честно, то и не знаю, чем вам тут помочь, наш шаман явно неспособен… добыть нужную вам информацию. Так что… езжайте как вы к Любовь Петровне. Она уже точно сможет вам чего присоветовать. Если не с шаманом, то уже пошлет куда надо… тебе ли не знать, Костик.

Я вздохнул, ну да, свою мать, я знал, пусть и не на отлично, но очень уже хорошо.

- Езжайте, езжайте, прям сейчас, она на выселках. Ждать нечего, ведь так и так, Костя к ней поедет.

Мы поспешно допили чай, убирать посуду не потребовалось, поэтому, спустились вниз.

- Костян, ты езжай, а я с Алиной останусь, - заявил встревоженный парень, подходя к двери, куда унесли девушку.

Староста перехватил его за руку и безапелляционно заявил:

- Нечего тебе там делать. Ничем ты ее сейчас не поможешь, только мешаться будешь под ногами. Так что, езжай с Костей. Тем более, дело важное, а ты в нем главный.

Лёня спорить не стал, лишь поджал губы.

- Дорогу то помнишь? – когда мы спустились вниз, спросил староста.

Я кивнул. А что там помнить, выехал к дубу, дальше влево и вдоль реки до развилки, а там, через рощу в поле, и через километр будет видны домики. Когда был маленький, столько туда ходил, что кажется и в бессознательном состоянии ноги приведут. После терема салон машины давил духотой и вонью горячего пластика, в пересмешку с пылью. Хотелось высунуться, как какой-нибудь собаке в окно, и отдаться потокам ветра. Понятно дело, сдержался. Лёня стронул железную коробку на колесах и после моих указаний, уверено повел машину в нужном направлении. Я рассматривал поселение, напитываясь общей атмосферой коммуны, с ее деревенским колоритом. Даже натянутые вдоль дороги электрические провода на столбах и мелькавшие, то тут, то там трактора, не портили общего впечатления. Ох и сюда технологии просачиваются, пусть местные и используют их по минимуму.

Доехали быстро и с ветерком. Возле трех домиков обнаружили дедка, что неспешно отбивающего косу на пне, с железным штырём. У него и спросили, где находиться моя мать.

- В поле она, под навесом, возле трех берез.

В голове тут же образовался маршрут, машину придётся бросить возле леса. А дальше, по узкой тропинке, не больше ста метров. Могло быть и хуже, окажись она на дальнем пастбище. Подъехав, оставили транспорт под тенью разросшийся ольхи, и я поспешил в нужном направлении. Навес находился в небольшого закутке, между рощами, так, чтобы его ветром лишний раз не обдувало. Пройдя вдоль пшеничного поля, вышел куда надо.

Мама сидела спиной ко мне, прямо, словно кол к позвоночнику привязан, в простом платье опоясанным передником, волосы в короткой косе. Внутри сразу потеплело и отчего-то появилась улыбка. Захотелось подойти и крепко обнять. Я почти так и сделал, но мама плавно развернулась и мягко улыбнулась, на миг глаза сузились и на лице проступила тревога. Ага, мое помятое лицо ее всполошило. После, она укоризненно покачала головой, как это умеют делать только матери. Мол, как так-то, можно же поберечь себя, хотя, чего с тебя взять, ты же мальчишка и все это, в одном оточенном движении головы. Я сбился с шага, мама мягко поднялась, подошла и обняла, через пару секунд поцеловав в лоб. После отстранилась, держа за плечи и с прищуром рассмотрела.

- Возмужал, - коротко резюмировала она, погладив по пострадавшей щеке и не задавая неудобных вопросов, спросила, - а что у нас за гость?

- Это Лёня, - после паузы, сказал я, - он следователь и приехал сюда по делам. К тебе его староста послал.

- Хм, ну раз послал, значит выслушаем. Ты как, хорошо питаешься? А книги, что я тебе дала, все прочел? Особенно те, что про психологию обывателя. Хороший участковый-больше психолог, чем следователь или оперативник.

- Мам, я в процессе, еще до конца лета вагон времени, - принялся оправдываться я, признаваться, что даже не начинал читать, явно не стоило, - все успею.

- Смотри, не ври мне. Ведь я проверю, - строго сказала она, — присаживайтесь, у меня тут травы еще не перебраны. А выслушать вас смогу и за работой.

Она вернулась на свое место, мы же, заняли лавку напротив за столом, где лежала гора трав, у половины из которых я даже названия не знал. Пахли они разнобоем, так, что хотелось чихать, хорошо, что ветерок частично развевал духан.

- И что привело столичного следователя к бывшему майору милиции?

- Если честно, то мы приехали к… знающей ведунье из коммуны, - теряясь в словах, проговорил Лёня.

- Очень интересно, Костя, давай связывай вот эти пучки между собой, а вы юноша, продолжайте.

Я вздохнул и принялся за работу, Лёня же, по новой, начал свой рассказ. Повторил он все в точности как старосте и как мне кажется, почти не изменив повествование. Тут уже точно заучил все детали, нельзя, вот так точно импровизировать. Мать кивала, перебирая в пальцах стебли и передавая мне собрание пучки.

- И что же вы хотите от меня? – когда рассказчик умолк, спросила мама и сразу без паузы, пояснила, - вам нужно найти не только зачинщика беспорядка, но и место следующего жертвоприношения? И в место следственных мероприятиях, вы отправились за чудом, в виде мистической силы?

Парень стушевался. Наверняка, в голове все приведённые им аргументы звучали убедительно и непоколебимо. А тут реальность. Да и я хорош, поддался Алининому влиянию. Мать пошлет нас куда подальше и будет права, как мы были правы в своем желании уйти из деревни со злыднем.

- Мам, мне нужно найти этих мерзавцев, они чуть было не убили девчонку из моей деревни, - вступил я в разговор.

Мать замерла, прижав ладонями травы, пристально посмотрела на меня и после твердо спросила:

- И что вы конкретно от меня хотите?

- Все просто. Я точно знаю, что шаманы могут находить людей. Даже по словесному описанию или фотокарточке, как и по отпечаткам мистической силы. У нас есть артефакты с ритуала и слепок видений у Алины в голове. Ну, моей напарницы. Вот нам и хотелось бы, что бы вы посодействовали в поисках нужного человека. У нас подобного рода специалистов нет, а начальство очень долго согласовывает приезд шаманов из коммун.

- Понятно, - сказала мама и глубоко задумалась.

А меня стали терзать сомнения, что наш план выгорит. Но метался я в своих мыслях не долго.

- Хорошо, я помогу. Но ты, Константин Егорович, будешь мне должен.

Я кивнул. А что еще оставалось делать. И я догадывался, на чем будет завязан мой долг, на учебе, а вернее, на экзамене по заданным темам. Или же, снова женитьба и наследник. И отмахнуться уже никак не выйдет.

- Я пошла, а вы тут все соберите и уложите, только аккуратно.

- Так может подвести, у нас машина, - вскочил с места Лёня.

Мать ничего не ответила, в задумчивости пошла в сторону леса, пригнувшись под разлапистой веткой березы, вступила на едва различимую тропинку.

- Поможет? – спросил Лёня, доставая деревянные ящики из-под стола.

- Думаю да, по крайне мере, приложит максимум усилий.

Спустя пять минут кропотливой работы, нетерпеливый следователь неожиданно спросил:

- Слушай, никак не пойму, как она из майора милиции в ведунью переквалифицировалась? Я тут справки понаводил, так все плечами жмут и внятного ничего не говорят. Только байки всякие… скажем так, маловразумительные придумывают.

Уложив очередной пучок травы с желтыми цветками, я неохотно проговорил:

- Откуда столько любопытства, Лёнь? Раньше ты за таким не был замечен.

- Да Лине обещал, что спрошу, как повод появиться. Вот... спросил, - по интонации голоса показалось, он не сильно верит в правдивый ответ.

- Знаешь. Все просто. Мать всегда была и остаётся сверхамбициозным человеком, с креном, в развитие и помощи человечеству. Вот так, ни больше ни меньше, а человечеству. К медицине у нее предрасположенности нет, в политику она не может идти, ибо принципиальная. Осталась милиция, но стоило ей получить пагоны майора, как она увидела свой потолок, а может, этот самый потолок ей указали. Факт в том, что, в органах ей больше не получалось развернуться. Вот она и решила кардинально изменить свою жизнь. И подалась в ведуньи, такова официальная версия, а другой я тебе предложить не могу. Вот как, ты думаешь сколько ей лет?

- Нууу, сорок, - почесав кончик носа, задумчиво ответил парень.

- Шестьдесят плюс и это только по моим подсчётам. Это я к чему, чтобы наглядно показать, она не тратит впустую отведённые годы жизни. Про остальные ее умения и достижения я не знаю.

- Понятно, - сказал Лёня, явно сбитый с толку.

Дальше мы работали молча. А я в очередной раз подумал, что мать отдалась выбранному делу полностью и без остатка. Мне иногда кажется, что мой отец был отобран из толпы ухажёров, сугубо для зачатия правильного ребенка. Но я быстро отогнал пессимистические мысли, переключая внимание на возможные варианты развития нашего дела. А конкретно, если мать не сможет помочь, что делать. Конкретного плана не было, только ехать в отделение и закапываться в бумаги по следствию.

В деревню вернулись спустя почти час, я указал Лёне дорогу к своему прежнему дому. Из общего сельского пейзажа место моего проживания из детства, мало чем выделялся, обычный сруб, с банькой в глубине сада, несколькими сараями и гаражом, периметр территории обозначали высаженные через метр декоративные туи. Травы отнесли под навес, что примыкал к бане и имел дополнительные две стены, из стеклянных рам. В дом не заходил, Лёне не терпелось навестить Алину. Я тоже волновался за выпивоху, поэтому последовал за ним.

Возле терема нас встретила женщина средних лет, курящая трубку на лавке под окном.

- Чего надо? – немного грубовато спросила она.

- Мы к Алине, к девушке, что привезли сюда, - взбираясь по ступенькам, заявил Лёня.

- Нечего ее тревожить, спит она. Зелья противоядное выпила и спит, - сиплым голосом продолжала женщина, - а ты, паря, иди к Луньке. Пусть она и тебя посмотрит.

Лёня замер возле двери, чуть подумал и спустился.

- Зачем меня смотреть?

- Так староста приказал. А если ты спорить намылился, то ступай с богом. Мне такого и даром не нужно.

- Лучше сходи, - посоветовал я, - она бабка знающая, да и староста, просто так никого бы к Луньки не послал. Вон видишь, синею деревянную пристройку, тебе туда. И мой тебе совет, не спорь с бабушкой.

Парень крутанул ключи от «ауди» на пальце, оценил расстояние и принял правильное решение, пройтись пешком. Насвистывая, какую-то до боли знакомую, мелодию.

Я вздохнул, почувствовал приятный табачный дым и отправился домой. Шел не спеша, наслаждаясь теплым летним днем и тоской, в виде ностальгии по детству в деревне. Все вокруг знакомо, все вызывало приятные воспоминания. Проходя мимо дома Харлаша, сурового деда, признающего только тяжелый труд, вспомнилось, как у него воровали яблоки. Чисто из пацанского азарта, своих таких же в саду немерено. Любимая медовая яблоня, что росла в начале участка, была спилена под корешком и рядом тянулось к безоблачному небу тоненькое деревце, пока не ясной породы. Дальше ряд слив и дровник, через него то мы и попадали в сад. И тут же сбился с шага, возле приземистой двери сарая стоял сгорбленные старикан, в ушанке, фуфайке и валенках. Он всем телом развернулся ко мне, прижав палец к носу, трубно высморкался, как это любил делать Харлаш и после, шагнул в стену.

- Не понял, - слова вырвались помимо моей воли.

Это что за галлюцинация в разгаре дня. Мозг лихорадочно заработал, перебирая ворох безумных мыслей и кое-как смог выдать, пусть и не столько логичную, но очевидную из них. Домовой. Столь явное воплощение мистического существа я видел впервые. Раньше только тени по углам проявлялись, да краем глаза силуэты, смазанные мелькали. А тут прям как настоящий человек. Это же на сколько в коммуне мистические дела продвинулись, раз такое спокойно по улице расхаживает.

Постоял с минуту и продолжил путь, с явным желанием задать матери пару неудобных вопросов.

Прежде чем зайти домой, обтер ноги об железную пластину, торчащую из ступеньки и открыл тяжелую массивную дверь, отцовской работы. Пахнуло горячим деревом, едва успел прикрыть тяжелую створку, как услышал голос матери.

- Сделай мне мятный чай.

Я пождал губы и выполнил указание, благо знал, что где находится. Две кружки уже дымили на столе, когда из соседней комнаты вышла мать. Выглядела она усталой, но довольной. Стоило ей усесться напротив, я задал насущный вопрос:

- Ма, я только что в доме Харлаша видел домового. Прям как тебя сейчас. Как так-то?

- О! – она поставила локоть на стол и положила подбородок на раскрытую ладонь, - достань пряники. Бери те, что не открыты, они посвежее будут. Ага эти, высыпи в корзину, да, да прям на конфеты сыпь. Домовой в тебе силу почуял, вот и показался, как старому знакомому. Мы с ним недавно контакт наладили, сейчас он ходит присматривает, оценивает, как на него люди реагируют.

- Разве так бывает, чтобы домовые и воплоти был, ну рядом с техникой? – я откусил торгового пряника и сделал маленький глоток чая. В доме матери, про свои капризы с кофе, приходилось забыть.

- Конечно бывает. Тут просто должно срастись несколько факторов. Первый, сила самого домового, второе: его желание предстать перед людьми, третье: должен быть достойный и главное, устойчивым образом, в нашем случаи Харлаша, он то, с домовым почти семьдесят лет прожил бок о бок. Четвёртое: чтобы дух мог скопировать чей что образ, возвращаемся к третьему пункту. И последние, желание общества его таким видеть. Остальное, нюансы и нудная техническая работа. Понимаешь, вся проблема, чтобы стать видимыми в том, что это просто никому не было нужно. Тем более, когда попы пришли на наши земли. Тенями пугать, да дверками стучать — это пожалуйте, а вот предстать воплоти, незачем. Сейчас мы пытаемся вернуть мистическим существам облик.

- Зачем?

- Для более удобной коммуникации. И налаживании общения. И как следствие, для более комфортного и продуктивного сотрудничества. Если тебе так понятнее, то это, как пульт для телевизора, можно без него, но с ним куда как удобнее. Уразумел?

Последние слова прозвучали на столько комично из ее уст, что я не удержался и хихикнул. Благо, во рту ничего не было, а так бы, расплескал содержимое.

- Ну понял немного.

- Это хорошо. Тебе еще самому в данном направление нужно будет поработать. Записи я тебе предоставлю, - в этом то я не сомневался.

- Значит, я позвонила куда надо, запрос твой одобрили. Шаман придёт чрез день-два дня. Ему с твоими следоками, напрямую поработать нужно. Гарантий не даю, но уже хорошо, что он прибудет.

Я кивнул. Чуть обдумал услышанное, но спросил про другое:

- А у нас что, дома теперь есть телефон? – мать кивнула, - а как же домовой и все остальное мистическое и природное?

Я прифигел от услышанного, мать изменила своим принципам и впустила в дом технологии. Это что, конец времен намечен на завтра, а я не в курсе.

- Понимаешь. Мы работаем не только, чтобы видеть мистических существ, но, и чтобы они худо-бедно существовали рядом с техникой. Особенно с электричеством. Это у тебя там дома ни домового, ни телефона. Ну, а сам аппарат, вещь очень удобная.

- Как так-то? Мне всю жизнь твердили что это невозможно, - возмутился я, словно маленький ребенок.

- Прогресс не только в технике бывает, но и в мистики тоже. Я как докторскую в этом направлении закончу, дам тебе ознакомится первому. Годик потерпи и все поймешь.

- Тогда чего ты мне не звонишь? – продолжал возмущаться я.

- Ага, счассс, тебе раз позвони, ты вообще никогда больше не приедешь.

- Так ты приедь…

- Все, хватит споров, - сурово оборвала меня мать.

Я выдохнул. М-да, день сегодня полон шокирующих открытий. Даже страшно представить, что еще мне может ждать, фаер-бол от ведьмы на метле. Бррр, чур меня, чур.

— Значит так, допивай чай. И займись баней, а я пока обед приготовлю. После, по дому поможешь, дел накопилось.

До темноты я занимался домашними хлопотами, после, сходил в баню, хорошо пропарился и завалился спать. Лёня с Алиной остались ночевать в тереме, об этом сообщил староста матери по телефону. Ага, прогресс на лицо.

С утра быстро позавтракал, пренебрёг физическими упражнениями и после двух часов помощи по хозяйству, меня отправили прогуляться. На вопрос, как там спутники, получил ответ, что девчонка проходит реабилитацию после запоя, а парня обследуют на предмет проклятья. И соваться к ним сейчас уже точно не с руки. Вот так я и оказался временно никому не нужен.

Выйдя на дорогу, огляделся. Куда податься и чем заняться, решительно не понятно. После короткого раздумья, принял решение просто пошататься по окрестностям, а там уже наверняка к кому-нибудь прибьюсь, или же, с кем-нибудь зацеплюсь языками. В крайнем случае, вернусь домой и напрошусь на хоз работы. Телевизора, для убийства времени, в доме не было. Свернул на право, приметив тропинку, ведущую в общественный фруктовый сад. Погода на загляденье, солнечно, ясно, с легкими порывами ветра, чтобы уже совсем не напекало. Двигаясь по маршруту, здоровался со всеми встречными, даже с едва узнаваемыми людьми. Прошел через сад, подумал там задержаться, но отмел эту идею, в виду ее бесполезности, свернул к старой пожарной части. Возле деревянной башни, где сушат рукава, замер, привалившись плечом к теплому дереву. С невысокого пригорка виднелся пяток людей, столпившихся возле трактора и что-то активно обсуждающих, даже руками машут, от избытка эмоций. Может, к ним сходить и плавно влиться в диспут. А то, пока вот так бродил, в голову постоянно лезли мысли про злобных сектантов и утерянное время.

Неожиданно почувствовал, как тонкие прохладные ладони скользнули вдоль висков, закрывая глаза, через миг прозвучал бодрый девичий голос.

- Отгадай, кто?

- Инга? – растеряно вопросил я, хотя других вариантов и быть не могло. Только подруга детства — вот там незатейливо развлекалась.

- А тебя не проведешь, - сказав она и вернула мне зрение.

Я развернулся, девушка отступила назад. Невысокая брюнетка, с мягкой улыбкой и ямочками на щеках, нос чуть вздернут, губы, хоть и бледноваты, но вполне себе выразительные. Одета в белую футболку и джинсовые шорты почти до колен. Она улыбалась, чуть прикусив нижнею губу и, как обычно, спрятав большие пальцы в задние карманы джинс.

- Какими судьбами в наших краях? – на мое помятое лицо она никак не отреагировала.

- Да… по делам. А ты как сама, я тебя уже года три, как не видел. Если не больше. вообще думал, что ты уехала из коммуны, - вопросы хоть и были сплошь шаблонные и приевшиеся, но меня это мало волновало, мне действительно очень хотелось узнать, где пропадала подруга из детства.

- Ааа, учеба, свадьба, год брака, развод и вот, я снова тут, - легко и быстро перечислила она все ключевые события из жизни. А у тебя как жизнь сложилась?

- Проще, - с улыбкой ответил я, - работа, дом. Я же теперь участковый. Ни жены, ни детей.

- Почти как у меня, только я ведуньей подрабатываю.

И тут повисла ненавистная пауза, из тех, что рубиконом разделяют дальнейшее общение. Либо мы неловкой улыбаясь, говорим пока и расходимся, либо, отчаянно ищем новые темы для обсуждения, чтобы дальше уже развить общение по полной программе. Я искренне хотел второй вариант и не только, чтобы убить время, но и из-за желания пообщаться с родным по духу человеком. Сразу вспомнились те бесчисленные часы, что мы провели в месте. Игры, работа, болтовня до утра и те глупые попытки поцеловаться. Вернее, те эпизоды, когда мы тренировали поцелуи, для того, чтобы потом не опозориться. А затем появился Славка… дальше вспоминать не хотелось. Потому что я, точно разозлюсь и расстроюсь.

- Пойдешь купаться?

- Прогуляться не хочешь?

Одновременно спросили мы.

- Хочу, - так же в один голос сказали мы и разом засмеялись, словно нам по двенадцать лет.

- Тогда прогуляемся за купальником и после на реку, - улыбаюсь во всю ширь рта, заявила Инга.

- По рукам.

Она кокетливо развернулась и я заметил у нее в заднем кармане серый прямоугольник.

- Это что? – я бесцеремонно тыкнул пальцем в незнакомую мне вещь.

- Аааа, это тетрис. Ручной геймпад. Блин, батарея почти села, но я тебя все равно успею показать, - она вытащила игровую консоль и встала рядом, прижимаясь бедром ко мне, нажала кнопку, послышалась писклявая музыка и на экране появилась окно меню, - значит смотри…

Демонстрация продлилась не более минуты, я едва смог понять, что падают фигуры и их следует собирать в линию. После, батареи приказали долго жить. Девушка попыталась реанимировать источник энергии, покусав по бокам, но это не помогло. Тяжелого вздоха и после пары ударов об ладонь, пришлось признать, что нужны новые батареи.

- Жаль, в магазин их только через три дня привезут, - горесть в ее голосе была не поддельной.

- Надо у себя дома глянуть, должны ведь быть, в крайнем случае, из пульта для телека достану. Блин, у нас телека нет, тогда еще откуда-нибудь, поищем.

- Звучит как план. Значит, ты за плавками и батарейками, я за купальником. Встречаемся возле молочки, - она звонка озвучила план и вполне себе счастливая, поспешила вниз по тропинке.

Я позволил себя минутную слабость и посмотрел на ее округлый и аппетитный зад. Девчонка что-то заподозрила, на ходу обернулась, и я запоздало отвел взгляд. Санкции не последовали, лишь озорная улыбка.

Дома без проблем раздобыл три пары батареек, даже не пришлось мародёрствовать по технике. А вот с плавками образовался затык. Нашлись только мои детские, в них я уже точно не влезал, да и стыдно в таком показываться. Но после хаотичных поисков, нашлись еще одни, темно-синие и явно фасона позапрошлого десятилетия. Но лучше так, чем в трусах. Быстро переоделся и поспешил на встречу. Молочкой называли деревянный столик, три на полтора метра, куда местные сносили излишки молока, для сдачи и дальнейшей переработки, в то ли в сыры, то ли в сметану. Но лет двадцать назад, эту Советскую привычку прикрыли, и коммуна стала сама делать молочные продукты, с положительными мистическими эффектами. Но само место осталось привычной точкой сбора подростков, перед прогулками вечером. Находился данный объект возле Мирькеного дома, главной сплетнице и скандалистке коммуны.

Стараясь выдерживать умеренный шаг, я прошел мимо Харлашевого дома, там в окне уделил домового, что зло провожал меня взглядом. По спине пробежал холодок, видеть нечисть воплоти, к такому привыкать нужно, особенно в облике покойника. Ингу заметил издалека, она сидела на столе, уперев ладони в край и беззаботно махала ногами.

- Бесенят качаешь? – не пойми с чего, ляпнул я материнскую присказку.

Подруга детства лихо спрыгнула на дорогу, с прищуром глянула на меня и сказала:

- Я ведунья, мне такое нипочем. А ты чего без полотенца? - блин, совсем не подумал про такую мелочь, – ладно, у меня большое, на двоих хватит. Пошли.

Ну мы и пошли, я передал подруге батарейки, она вручила мне пакет с запасной одеждой и полотенцем. Девчонка включила аппарат и озорно принялась объяснять правила, потом, плавно перешла на свои рекорды, и когда мы спустились к реке, подруга уже рассказывала про какую-то консоль, системы денди. Я мало что понимал, но было очень интересно.

- Все, решено, в девять вечера у меня. Я тебе Марио покажу, у тебя башка с плеч слетит, ты такого еще не видел. Да что там не видел, не играл. Я пока уровень пройду, а ты иди, водицу пощупай.

Я улыбнулся и спорить не стал, девушка находилась в своем мире, и кто я такой, чтобы ее оттуда вырывать. Разделся, осторожно вошел в реку по галечному берегу, вода, не сказать, что сильно теплая, но, когда это меня останавливало. Зайдя по пояс, сполоснул лицо, окунаться не хотелось, но все же нырнул. Проплыл по течению несколько метров, вынырнул, шумно отфыркиваясь. Хорошо. Оттолкнулся от земли и заработал руками и ногами, плывя против течения. Руки забились минуты через две, снова принял вертикальное положение. Глянул на берег, где игралась Инга. Девушка как раз снимала шорты, я невольно залюбовался ею. Подтянутое тело, удобного размера грудь, спрятанная в голубой купальник в полоску, крепкие ноги. Прелесть, а не девушка. На миг представил ее голой, но тут же себя одернул, у меня есть Аленка. Нужно держать себя в рамках.

Джинса упала на траву, девушка потянулась и с разбегу прыгнула в воду. У меня на миг сердце встало от страха, что она со всего маху проедет лицом по гальке. Но нет, вошла плавно и словно хищная рыба, проплыла почти до другого берега, минуя меня. Аккуратно вынырнула, без какой-либо отдышки. После, плавно улеглась на спину и немного подрабатывая ногами, поплыла ко мне. Оставляя над водой лицо и грудь. Возле меня развернула ноги по течению и замерла, словно лежала в тихом пруду, а не под давлением, пусть и не сильного, но течения. Я попробовал так же, сразу снесло.

- Как это у тебя получается? – почти бесстыдно разглядывая девушку, спросил я.

- Да все просто, я водная ведунья. Да и эта река с ее духами, мои хороши друзья, если можно так выразиться, - с улыбкой сказала подруга.

- Тебя что, русалка держит?

- Скажем так, водяной, по моей просьбе, - она встала на ноги, грудь ее заметно заходила от отдышки, видимо, устала контролировать водяного духа.

- Круто. Давно так умеешь?

- Полгода тренировалась, да прикармливала духа. Хватит болтать, поплыли, - оттолкнувшись от дна, она мягко двинулась по течению.

Я последовал за ней, пытаясь догнать, тем самым избавляясь от соблазна смотреть на ее зад. Откуда столько озабоченности, понять не могу. Плыли, медленно наслаждаясь водой, природой и молчаливым обществом друг друга. Инга иногда замирала на месте и поводя рукой, вызывала стайку рыб, что забавно кружили возле наших ног. Один раз передо мной возникла водяная стена, я врезался, сбиваясь с ритма и с головой ушел под воду. Когда вынырнул, Инга через смех сказала, мол, так водяной развлекаться, и чтобы я не обижался. Мне сразу стало не уютно, но я быстро справился с неприятным чувством.

На берег выбрались через километр, на удобном пляже. При мне этой отмели не было, видимо недавно построили, а что, удобно, скамейки, кострище. Видимо, в области на благоустройства купальных мест деньги выдали. Вышли на две колеи, создание колесами сельхоз техникой и не спеша потопали обратно, греясь на солнышке.

- А у тебя как с личной жизнью? – неожиданно спросила девушка.

- Да вроде есть, - после вздоха ответил я, - встречаемся раз в неделю, общаемся. Она городская.

- Понятненько, - когда я замолчал, сказала Инга, - а я пока замужем была, да образование ведьмовское получала, все никак не могла найти время с тобой встретиться. Как ни приеду в коммуну, ты, то был неделю назад, то еще не приезжал. Хорошо, что мы встретились. А ты помнишь, как я тебя плавать учила?

- Помню, я столько воды больше не разу в жизни не напивался, особенно речной. Тебе то легко, ты сразу к воде расположена была.

Подруга резко остановилась и схватила меня за предплечья, после, серьезно посмотрела в глаза. И спустя долгие десять секунд проговорила:

- Знаешь, после того, как тебя лес пометил, я тоже решила, что хочу, как ты, стать особенной и пошла на реку… и так же получила метку водяного.

Она умолкла, явно ожидая реакции на сказанное, но я был на столько растерян, что выпалил первое пришедшее в голову:

- Мне жаль, что я так повлиял на тебя.

Она улыбнулась, отпустила руку и продолжила путь, погрузившись в размышления. Я проявил такт и не стал грузить ее вопросами. Пока шли, согрелись и после, еще немного поплавав, сгустившееся напряжение пропало, и девушка снова стала веселой и беззаботной. Попутно, мы делились, что с нами случилось за годы, пока не виделись. Инга выскочила замуж по большой любви, но, как после развода сказала ее мать: лодка любви разбилась об скалы быта. Банально, но в точку. Но больше всего мы вспоминали общее детство и юность. Пока провожал до дома, встретился с Ингиной мамой: Тамарой Васильевной. И тут же был накормлен, и напоен. После, мы с Ингой гуляли, и я сам не понял, как наступил вечер. Снова довел ее до дома и на пороге поцеловал в щеку. Пообещав зайти утром и вновь отвести подругу на реку.

Когда вернулся к себе, мать лишь спросила, есть хочу или нет. Про то, что я целый день гулял с Ингой, она явно была в курсе.

- Что там с нашим делом? – ставя чайник на огонь, спросил я.

- Завтра с утра будет шаман из Китиш-града. Нужно будет обговорить детали и дать твоим напарникам себя отсканировать, как и ваши улики.

Я кивнул, оставляя в памяти разрубку, позвонить Инге и предупредить, что встретимся мы только после обеда.

Сел пить чай с баранками и передо мной положили общую тетрадь в девяносто шесть листов, я бегло пролистал. На половину заполнена красивым убористым почерком. Я выдохнул и исподлобья глянул на наставницу.

- Тебе до осени ознакомиться. Ничего там страшного нет, просто не ленись, там полезные практики для закалки духа, чтобы проще было переработать твои навыки в полезное русло. Этим уже, зимой займёшься.

Вроде уже взрослый человек и при работе, а учиться заставляют еще больше прежнего.

Утром разбудили меня с первыми лучами солнца, пока завтракал, солнышко едва на треть высунулось из-за крыш. Мать к тому времени была уже собрана и сосредоточена, плюс, одела парадное платье, по крайней мере, так я его для себя охарактеризовал. Белое, расшитое непонятными для меня символами, по краям рукавов и подола. Некоторые руны я все же узнал, как символ солнца, земли и схрона, но в общую картину увязать не мог. Меня так же заставили одеться в светлую рубашку, и брюки, с туфлями, выглядел я не сказать, что смешно, так чуть-чуть нелепо. Осмотрев меня, наставница кивнула, и сказала:

- Больше молчи и упаси тебя бог, что-то ляпнуть поперек. Глеб жуть как не любит, когда его не слушаются. Может обидеться и уйти, дел у него и без нас много. Уяснил? – я кивну.

То, что старые шаманы чрезмерно большого мнения о себе, не для кого не секрет. Как, впрочем, и волхвы с ведунами, чем больше знаний и умений, тем меньше они готовы идти на компромиссы. Так что, наша просьба для старого шамана — это большое одолжение.

Мы спешно двигались по просыпающейся деревни, то ту то там с нами здоровались и пару раз даже пытались завести непринуждённый разговор, но мать всех отшивала культурно, но безапелляционно. К терему подошли, когда солнце окончательно выползло из-за горизонта, и во всю начало прогревать чуть сыроватый воздух. День обещал быть жарким. Зашли внутрь здания, на пороге нас встретила незнакомая девица, она быстро проговорила:

- Только чай сели пить, чужаки уже там.

Мы поднялись на второй этаж, мать, или верней сказать наставница, на последней ступеньке сбавила шаг. После, оправила идеально чистое платье, быстро осмотрела меня, и аккуратно приоткрыла дверь в преумную. Возле двери в кабинет стоял здоровенный детина, с маленькой аккуратной бородой, в белой рубахе, с рукавами, доходящими до локтей. Массивный пояс держал штаны цвета хаки, на нем так же висело несколько кожаных кошельков и дубинка, длинная, почти до колен, с таким количеством рун, что при взгляде на нее, сразу закружилась голова и к горлу подобрался тошнотворный ком. Я поспешно перевел взгляд на самодовольное лицо бугая. Чистый славянин, хоть сейчас на потрет-богатырь на страже земли матушки, разве что, можно к его росту мышц добавить, как у Арнольда Шварценеггера. Для колорита. А то жилы одни в место мускул, такой, понятно дело и подкову в узел завяжет, и щелбаном лоб пробьет через каску, но для картины нужен внешней эффект. Против такого витязя, только с автоматом в руках сопротивляться и можно, ну, по крайне мере мне. И то, с неизвестным результатом, этот амбал явно обучен и морок слать, и удар пули выдерживать, про боевые навыки и думать не хочется.

Глянул налево, где за журнальном столом, сидела миленькая помощница старосты, и квадратный здоровяк, рыжей, что медь, с бородой и вьющимися локонами на голове. Одет так же, как и верзила возле дверей. В его медвежьих руках стандартная кружка казалась кукольным аксессуаром. Он приветливо улыбнулся и проговорил приятным голосом:

- Проходите, вас уже ждут.

Наставница уверено дошла до двери и спокойно отворила створку, я последовал за ней. Проходя мимо высокого амбала, по спине пробежали мурашки, не из-за страха, а от разящей силы. В кабинете расположились двое прибывших следователей, сам староста и аккуратного вида мужичек, с лысиной, чуть неряшливой бородой, в синей рубахе. Руки он держал на столе, перебирая в пальцах узнаваемый тонкий прутик. Я этот сектантский артефакт и в пакете держать брезговал, а он мнет его, словно зубочистку. Не брезгует. На нас глянул благосклонно, после, приветствия кивнул. Алина сидела напротив него, держа возле головы платок с завернутым в него куском льда. Девушке явно плохо, неужели похмельем мучиться второй день? Сильно сомневаюсь, в коммуне любая женщина после сорока знает, как снять алкогольное отравление, практически любой сложности. Значит дело в чем-то другом. Скорей всего, любительница спиртного проходит курс какого-нибудь лечения травами от своей зависимости. Лёня тоже выглядел хмурым и подавленным. С этим то что? Но додумать не успел, заговорил старый шаман:

- А ты, Любонька, силушки то поднабрала, как есть поднабрала, еще год-другой и со мной сравняешься, - при этом мужичек снисходительно улыбнулся, и заговорщики подмигнул. Словно дедушка похвалил старательную внучку.

- Ну год не год, а будущие у меня точно светлое. Тут главное упорство и желание догнать и перегнать, с годами то, сил обучаться становиться все меньше и меньше. Вам ли не знать, а Гебушка, - наставница уселась подле шамана, нарушая его личное пространство, я через стул от нее.

Вроде и староста сидит во главе, а все одно, такое чувство, что центр массы все же шаман.

- Ну, ну, - наиграно весело продолжал гость из Китиша, - все одно, к нам за знаниями придешь, а мы уже и поглядим, на сколько быстро ты обучаешься.

Ага, началась подковерная игра и похоже, мать к ней была готова.

- Сами позовёте, когда в стену упретесь. Со стороны то, всегда лучше видно, что не так. Да вы уже и уперлись наверняка в преграду образовавшуюся, молотом бьете, и радуетесь, что кроши летят, да трещины идут. Но и года не пройдет, как поймете, что не все через силу действовать следует.

Шаман посмурнел, набычился и жестко заявил.

- Не тебе, девка, знать, что нам нужно и куда двигаться.

- А я тебе не девка. Я ведунья, - наставница проговорила так, что сомнений не осталось, за это звание она готова драться со всем миром. И пусть она проиграет, но и миру достанется так, что он не скоро оправиться.

- Хватит, - жестко оборвал зарождающуюся сору староста, - мы тут по другому вопросу.

И шаман из Китиша не удержался, видимо, наставница его хорошо так зацепила крюком за потроха:

- А что бы Любонька, при твоих то знаниях, сама не поищешь злоумышленников?

- Не мой профиль. А ты Глебушка, лучший из старых шаманов, что способны людей искать, да места скверные определять. Мне с тобой в этом не тягаться.

- То-то же, - и не глядя на молчащих следователей, приказал, - значит выпьете зелья, а после я посмотрю, что там у вас в головах, может ответ уже есть, только вы из-за своего слабо… малого понимания, не в силах его на свет божий вытащить. Не боитесь, сокровенное не трону. Не нужны мне ваши грязные мыслишки.

Алина угукнула, Лёня согласно выдохнул.

- Хорошо. Пейте, тут и посмотрю.

Зачем меня притащили на это заседание, решительно не понятно. Но я, как велено, молчал. Следователи выпели синею жидкость из бирюзового флакона, после, как по команде, отключились, впадая в глубокий и мерный сон. Шаман, не сходя с места, упер сектанскую палочку в лоб, а другой конец придержал в сжатый между собой ладонях. И утробно загудел, что трансформатор. Так мы отсидели добрых пятнадцать минут, никто не шелохнулся и не издал лишнего звука. Гудение прекратилась и мужичек проговорил.

- Ясно. Ответ я выдам через день, - встал и вышел, возле двери резко развернулся, и глядя на мать поклонился, наставница встала и ответила на поклон склонив голову.

- И что дальше? – тихо спросил я, смотря, как Алина тихо посапывает у себя на ладонях.

- Дальше. Он провел первичное сканирование, дальше сделает выводы и пошлет запрос своим шаманам, и ночью уйдет в транс. Там пробудет плюс минут пять часов, и когда выйдет, еще столько же проспит. И уже тогда, скорей всего, даст положительный ответ. Будь иначе, уже бы завернул нас.

- Я и не знал, что ты разбираешься в шаманизме, - проговорил староста, вставая из-за стола.

- А я и не разбираюсь, но это не мешает мне проводить логические цепочки.

Староста приоткрыл дверь и крикнул:

- Глаш, позови крепких парней, у меня тут не прошеные засони образовались, - и уже мне, - а ты Костя, погуляй, нам с Любовь Петровной надо одно важное дело обсудить.

Я кивнул и вышел на улицу, солнце уже начало припекать, захотелось уйти в тенёк. По сути, я вообще мог не приходить, сидел, как статуя. Хотя, наставница никогда ничего не делает просто так, особенно, когда это касается меня. И тут напрашивается только один вывод. Она хотела, чтобы я слышал их перепалку с шаманом. Вопрос только, зачем?

Мимо прошли двое крепких парней, один тянул носилки, другой жевал травинку и тихо напевал «А пони – тоже кони, об этом помнят пони, Ему б в лихой погоне, кого-нибудь спасти…»

После не долгих раздумий, снова решил навестить Ингу. Подруга к моему удивлению бездельничала в гамаке, с тетрисом в руках. Увидев меня, суетливо указала на кувшин с морсом. Я отказался и просто напился воды, уселся на сплетённый стул, наблюдая, как девушка самозабвенно тратит время в компьютерной игре. Спустя пять минут, она выпрямилась, потянулась всем телом, так, что майка плотно облегал грудь, не скованную бюстгальтером и встав на землю, подошла, улыбнулась и обняв за шею, поцеловала в щеку.

- Спасибо за то, что такой понимающий, все вокруг только и зудят про мою маленькую слабость, мол трачу время в пустоту. Книга и телевизор, будто, чем-то отличаться.

Мне б возразить, но я не стал.

- Гулять?

- А куда? Хотя, чего я, - она небрежно бросила игровую консоль на стол, - ты же по коммуне сто лет, как не ходил. Пошли, покажу тебе новые красоты.

Так мы и отгуляли до шести вечера, я даже забыл, зачем сюда приехал. У Инги пропищал карманный будильник, та досадливо поморщилась и сказала:

- Пора домой.

Возле калитки она снова меня поцеловала в щеку. И убежала к себе. Я же, счаливай побрел домой. В избе никого не оказалось, поэтому, найдя в морозилке пельмени, сварил поздний обед. Помыв посуду, заварил кофе и едва успел приступить к распитию напитка, как пришла мама. Потрогав чайник тыльной стороной ладони, кивнула и так же сделала себе кружку ароматного кофе. Села напротив меня.

- Уже ознакомился с записями?

- Нет. Когда бы успел? – ответил грубовато, все из-за раздражения по поводу незапланированной и тягостной учёбы, когда у меня тут… возобновляется дружба с Ингой.

- Эх, почему ты такой ленивый? Неужели на столько апатичен, что не хочешь развиваться, я ведь все для этого делаю. Тебе только и остаётся, что впитывать знания, - ну вот, Любовь Петровна вновь села на своего излюбленного конька.

- Потому, что я не хочу становиться ведуном. Не мое это, как и работа участковым. Может, я агрономом хотел стать или же, или же заняться ремонтов видео техники. Мало ли чем.

- Но у тебя дар, - возмущено сказала мать-наставница.

- И что?

- Да как ты не поймешь, с твоими способностями, ты легко сможешь стать сельским старостой. Год-два и должность участкового и старосты сольются в единое. Ты будешь главным у себя в коммуне. А это, очень важная должность, и непойми кого, на нее не назначат. Нужно и в мистики понимать и в реалиях деревни разбираться.

- Погоди, погоди, а как же волхв.

- Ты сам же видишь, что это, всего лишь инструмент в руках умного человека. Пойми, если бы не тот неудачный поход в лес, то ты уже бы командовал небольшой коммуной, направляя ее в нужное русло.

- Какое еще русло? О чем ты? – кофе в кружке закончился, поэтому я просто вертел ее в руках.

- Эх, - наставница отвела взгляд и почти минуту молчала, явно собираясь с мыслями, - понимаешь, мы сейчас занимаемся огромным и чрезвычайно важным проектом. Мы хотим призвать новое божество в наш мир.

- Чего? – сказать, что я был ошеломлён, ничего не сказать. Тем более я точно знал, мать такими вещами не шутит.

- Того, - она закрыла лицо руками, после, поставила локти на стол и медленно заговорила, - пойми, это неизбежно. И лучше, чтобы бог пришел под нашу диктовку. Ты разве не видишь, все мистические существа разъединены, каждая коммуна, или того хуже, деревенька, начинает покланяться своему микро-божку, или того хуже, сильному мистическому духу. И эта разрозненность только разобщает людей, давая прогрессу еще больше полномочий и силы. А это тупик.

- Почему это?

- Да все просто. Технически прогресс уже близок к своему потолку, он на максимуме. И что мы видим, кроме сферы развлечений и перемещения? Прогресс никуда не движется. Вот к примеру. Стандартная физика говорит, что мы не сможем покинуть приделы своей земли и солнечной системы, не говоря уже про дальний космос. Скорость света ограничивает наше перемещение по физическому миру. Да что там, даже колонию на марсе, люди не в состоянии создать, я имею в виду на само обеспечении. Да, какой-нибудь безумный миллиардер может туда завозить все необходимое, какое-то время и только. А дальний космос — это несбыточная мечта, даже если мы сделаем корабль, способный развивать половину скорости света, то сам корабль будет в основном нести своей корпус и энергию для движения. И эта бандура все одно, никуда людей не доставит. Да и космос в конечном итоге, убьет человека- отсутствие гравитации и жесткая радиация, непреодолимые барьеры. Создать нужную гравитацию вне земли невозможно. Сила Кориолиса на космическом коробе будет на столько малой, что это лишь отсрочит смерть путешественника. А послать целую планету бродить по вселенной, это невыполнимая задача. Технологи — это тупик. Наука навсегда заперла нас в солнечной системе, нет и не будет средств вырваться из нее. И это, только самый очевидный пример. А я так не хочу, как и многие другие, я хочу увидеть новые миры. Даже и не я, а человечество, на худой конец, хотя бы перспективы этого. И это касается не только космоса, но и многих аспектов нашей жизни, жизни людей…

Она умолкла, сглотнула ком в горле, отправилась к крану выпить воды.

- А мистика, это все может? – вопрос напрашивался.

- Нет, но когда-то могла. У нас есть достоверные записи, что сотни лет назад, те, кого назывался богами, могли уходить в другие миры. Как и лечить многие болезни, и постигать тонкости мироздания.

- И чего они тогда ушли?

- Пока у нас нет точного ответа, только домыслы и летописи. Да и не суть. Мы хотим привести в мир такого бога, чтобы он помог совместить мистику и технологии, и только тогда будет результат. Тогда нам покоряться новые миры и знания. Объединение — это путь к успеху, только так.

- Этим заниматься Китиш-град? И тебя хотя привлечь?

- Да. И я хочу, чтобы ты в новом мире занимал хорошие позиции, и что важнее, чтобы ты помог нам осуществить задуманное в частном порядке, сделать свою коммуну первопроходцем. Мы хотим внедрять новый виток развития, при содействии своих людей.

Я кивнул, встал и установил чайник на плиту, нужно больше кофе, чтобы продолжить разговор.

- Вам нужны лояльные люди, чтобы ваша… идея, дала как можно быстрый результат. Так?

- Именно. Поэтому ты важен и важны те знания, что я тебе даю. Пойми, ты работаешь не для себя, а для всего человечества.

- Однако, - не удержался я от высказывания.

Насколько я понял, планы у них грандиозные и возможно, способные перевернуть мир. От подобных мыслей голова пошла кругом.

Мы проговорил еще пару часов, без конкретики, просто, она разжевывала мое место в их плане и значение самого призыва. И пыталась убедиться, что они все делают правильно. Я слушал, кивал и пытался проникнуться.

- Все, хватит, - сказал я и стукнул уже третьей по счету кружкой кофе, - я гулять, мне все это нужно переварить и хоть частично усвоить.

На улице начинались сумерки и я, погруженный в свои мысли, побрел, куда ноги несут. Очень не хотелось впутываться в столь глобальные планы, ведь это сулило большие неприятности. И тут, в сторонке явно не дадут отстояться, хотя и на передок тоже не погонят. Ладно посмотрим, что выйдет и будем действовать от обстоятельств. И вообще, на сколько реалистичен их план с богом? Вот тут ни один оракул не скажет, как и аналитическая компания. Бог, или верховная мистичиская сущность, это переменная, с неизвестными последствиями. Тут просчитать невозможно, только надежда на удачу. Это на мой дилетантский взгляд. А они же профессионалы? Пфф, в общем ничего не понятно и остаётся только верить матери, и ее погружённости в вопрос.

Откуда-то слева послышался Шатунов с его седой ночью. Подобное нытье меня еще с детства раздражало, поэтому, свернул в противоположную сторону. Спустился с горки, обогнул сад и очутился возле огорода Ингиных родителей. На миг решил зайти к девушке, но сразу передумал, настроение не то, могу ведь и нагрубить помимо воли. А не хотелось бы. Пошел вдоль деревянного забора в сторону леса, чтобы погулять в одиночестве, там, где люди почти не бродят. И к своему удивлению столкнулся с подругой детства, спешащей по дорожке в сторону бани, в одной руке сверток из полотенца, в другой, пакет с изображением солиста Modern Talking.

- Привет! – неуверенно сказал я, привлекая внимание девушки.

- О! Костя, - она замерла, чуть наклонила голову и подозрительно спросила, - а ты что, подглядывать за мной собрался? Или спинку потереть пришел?

- Нет, я просто… мимо шел, – запинаясь, ответил я.

- Жаль, мне давно никто спину не тер, - она выдохнула, - а у тебя бы хорошо получилось.

- Ага, но мне пора, - и я смущённый заспешил дальше.

В конце забора остановился и оглянулся, Инга, заметив мое внимание, не спеша скрылась в бане.

Я простоял почти минуту, прежде, чем понял, какой я дебил. Мне в открытую предложили секс и что важнее, последующие романтические отношения, а я, как дурак в лес пошел. На мгновение вспомнил Алену, измена — это конечно плохо, но отказываться от шанса с Ингой, казалось верхом глупости. В тот раз, когда она ушла, я клял себя за нерешительность, повторять ошибок не хотелось. А позвонить и расстаться я могу и завтра, и какая разница, когда я пересплю с другой. И я поспешил к срубу бани, взялся за ручку двери, глубоко вдохнул и ринулся как в омут. Будь что будет.

Глава 10

Поставил кружку с кофе на журнальный столик, взял на колени телефон. Приложил трубку к уху, зажал плечом, все уже решено, но, таки накатило волнение, пришлось выделись себе еще несколько секунд колебания. Выдохнул, вставив палец в отверстие диска, меланхолично набирал заученный номер Алены. Воскресение, десять утра, она точно дома. Послышались резкие гудки, пришлось ждать почти минуту, прежде, чем микрофон выдал «Алло».

- Привет! Это Костя, - зевок на той стороне и вялый ответ на приветствие? – слушай, нам нужно растраться. Понимаю, что грубо делать это по телефону. Но вчера я тебе изменил и дальше молчать — это еще большая подлость к тебе.

- Да? А с кем? – в голосе энергии не прибавилась.

- Хм, с подругой детства.

- У вас это серьезно? – мне показалось, еще чуть-чуть, и она скажет: так бывает в командировке, не бери в голову.

- Я думаю да, по крайне мере я хочу построить с ней… крепкие и продолжительные отношения.

- Понятно… удачи вам. И хорошего дня, - гудки в телефоне показались мне издевательскими.

Я полночи не спал, прокручивал в голове разговор, чувствуя себя подлецом, а она вот так, буднично, согласилась разорвать наши отношения. Сделав пару глотков кофе, я все же решил позвонить еще раз, может она не поняла.

- Что еще? - услышав мой голос, вопросила бывшая.

- Ален, я от тебя ухожу.

- Я поняла с первого раза. Или ты звонишь, чтобы послушать мою истерику по этому поводу?

- Нет… просто это как-то все… даже не знаю…

- Послушай, мы взрослые люди. Я тебя знаю, если ты решил от меня уйти к кому-то там, то я уже точно не смогу на тебя повлиять. Так что, я сейчас окончательно проснусь, вызвоню подругам, и мы весь день под вино, и печальную музыку, будет поливать тебя грязью. А потом, я найду себе кого-нибудь попроще и поближе. Как-то так.

- Звучит как план. Удачи тебе, - и уже с чистым сердцем уложил трубку на место, предусмотренное конструкторами.

После столь прагматичного расставания, у меня открылись глаза на наши с Аленой отношения. Они носили, скорей формальный характер, чем романтический. Ей нужен был парень, мне девушка, на этом мы и сошлись.

Поставил телефон на полку. Блин, как же удобно иметь подобный аппарат в доме. И не нужно бежать на край деревни, с целью поговорить на расстоянии, вернусь, пробью такой же. Ну по крайне мере, попробую. И с кружкой остывшего напитка, вышел в сад, с намереньем размяться. А после уже отправиться к Инге. Вчера в бане мы отсидели почти три часа, пока нас не выгнал тетя Ира. Она ворчала, но была явно довольна, что мы сошлись.

В глубине сада нашел свою старую перекладину возле огромной березы, стянул сушившийся половик и перевесил его на ближайший сук яблони. Пристроил на пенек кружку и подпрыгнув, зацепился за металлическую трубу. Ну что, поехали. Легко выполнил утренний норматив по подтягиванью. В очередной раз подумал, что следует усложнить комплекс упражнений, свои познания в физкультуре я уже перерос, а тело требовало повышения нагрузок. И тут надо действовать грамотно, а не абы как. Но все впереди, не стоит унывать.

Вернулся в дом и обнаружил записку, с кратким и лаконичным требованием: «Не ленись, а поучись». Я пролистал записи в общей тетрадке, вздохнул и решил сходить к Инге. Дома девушки не оказалось, она с матерью отправилась по делам в соседнею коммуну, так мне сообщил дядя Коля.

- А у тебя с Ингой как? Серьезно все или того…? – не определено вопросил он.

- Честно, как получиться, пока рано говорить о чем-то серьезном, - нехотя ответил я чистую правду, врать не хотелось категорически, как и что-то придумывать, или впадать в ненужную романтическую чушь.

Дядя Коля сдвинул кепку на затылок, почесал лоб и по-доброму, как старший младшему, сказал:

- Главное, не ври ей, если что пойдет не так, сразу скажи, девка уже настрадалась свое. Хорошо? - я пожал протянутую руку, закрепляя наш договор.

Пошел искать своих попутчиков, но был отшит злой теткой, что присматривала за несчастными пациентами. Объяснений такому поведению не получил, лишь крики, упрек в безделии и лентяйстве. Под конец, меня едва ли не тряпкой, погнали вон, с заявлением, что за ними присматривает тот, кто надо. Слоняться по деревне без дела, в само деле выглядело глупо и плохо отражалась на репутации, поэтому, вернулся домой. И не найдя себе наилучшего применения, уселся за учебу. По началу шло плохо, медленно, со скрипом и на морально волевых, позже втянулся и даже начал впитывать определенные моменты, с некой долей интереса. Все наставления пока сводились к закалке духа при помощи медитаций и умении чувствовать токи энергий. Не только в лесу, но и везде, когда захочется. В общем, мне снова, как и в детстве, предлагалось освоить базу. Только с поправкой на возраст и мою предрасположенность к лесу. Так что, вооружись знаниями из первой части записей, я отправился в сад, уселся под огромную березу и закрыв глаза, постарался погрузиться в транс. Силясь уловить эфемерную мистическую энергию.

Пока медитировал, уснул, поэтому с запозданием услышал шаги приближающейся наставницы.

- Спишь? – скорей вопросительно, чем утверждающе, спросила она.

- Не, учусь, - я тяжело поднялся, ноги затекли.

- Ну, ну. Ладно, пошли, наш шаман из транса вышел.

Встреча снова состоялась у старосты в тереме. Лица все те же, два молодых следователя, растрёпанные, но решительные, староста, мать и я, два телохранителя, в этот раз так же, сидели за столом. Сам шаман выглядел раздражённым и усталым, впалые глаза, оттопыренная нижняя губа, словно подбородок пролизывало.

- Чаю? – предложил староста, когда все расселись по местам.

- Не время, - зло прошамкал шаман и швырнул листок в клеточку на стол, - вот место проведения следующего ритуала и время.

Алина взяла бумажку, развернула и быстро пробежалась взглядом по написанному, после передала наставнице.

- Мне тоже незнакомы эти названия. Егор, а конкретнее можно?

- Да куда еще конкретнее, - возмутился шаман и раздражено продолжил, - я и так сделал больше, чем обещал. Все, я ухожу, дальше сами, как хотите.

- А вы что, не собираетесь разбираться с этой… сектой? – Алина быстрее меня высказал возмущение.

- Да какая это секта, некто сумасшедшей решил присосаться к силе нового бога, вот и все. Это, как одинокий маленький комар, жужжащий возле тела богатыря. И не ужели ты думаешь, что мы будем бегать за такой мелюзгой? Вздор, у нас куда как более важные проблемы. И распылять силы на всякую мелочь, мы точно не собираемся, - на последних словах шамана явно трясло от бешенства и раздражения, - я и так убил на это слишком много времени и сил, и все ради этой мелочевки.

- Что же, маленькие проблемы, для маленьких людей, - тихо сказал я, забирая листок с координатами.

Спорить и что-то требовать от представителя столицы мистиков, не было ни малейшего смысла. Выйдя на свежий воздух, уселся на лавку возле терема, под тенью яблони, в ожидании своих напарников. Первым появился шаман, быстро прошел мимо, его рыжий телохранитель остановился возле меня и улыбаясь проговорил:

- Это не точно, но есть мнение, что главный из… сектантов, имеет какие-то связи в органах правопорядка, поэтому, так умело и скрывается от милиции. Так что, мой вам совет, пробуйте взять его сами. Думаю, это будет не сложно, для такого крепкого парня как ты, - я поблагодарил его за информацию кивком.

Следом появилась мать с Алиной и Лёней.

- Какой-то не секретный у вас новый бог, что всякий про него знает, - не удержался я от шпильки.

- Не каждый, - поправила меня наставница, - поэтому и пиявок таких, раз два и обчелся. Скорей всего, кто-то из Китиша, на халяву решил сил набраться. Думается мне, какая-то помогайка с большими амбициями, решила пойти своим путем. Такое случается.

- И они это так оставят? И даже искать его не будут? – спросил молодой следователь, присаживаясь рядом со мной и словно на протесте, скрещивая руки.

- Не знаю, - мать помялась и сказала, - оставим это, у нас есть насущные проблемы. Надо сходить в библиотеку, там помогут с координатами определиться.

- Я со своими свяжусь, мы этого гада в миг накроем, - бодро заявила Алина, в новом платье в синий горошек, она больше не напоминала сурового следователя, а скорей, соседскую девчонку, с простыми и понятными целями в жизни. Кстати, надо Инге цветы купить или шоколадку.

- Не выйдет, у главаря есть стукач в органах. Так сказал подручный шамана. И, к слову, я один раз уже в одиночку остановил ритуал, а втроем мы справился еще быстрее и легче, и тише.

- Ну да, наши тихо не умеют, - отозвался парень.

- А может дело и не в кроте, - задумчиво проговорила мать, - есть техники, способные определять большое количество людей, или же, усиленное внимание, со сторонним вниманием. И если паразитическими ритуалами руководит кто-то из Китиша, то он вполне может прибегнуть к подобной тактике.

- Тогда что? Сами будем его брать? – своим вопросом подвела итог беседы Алина.

Мы по очереди кивнули. Мать забрала записку и отправилась в библиотеку, следователей снова увела куда-то злая тетка со словами: «Вас легчи убить, чем вылечить». Вот так, впопыхах узнавать про проблемы ребят, я не хотел, просто пожелал хорошего дня и ушел домой. Спешить некуда, ритуал был назначен на вторник, после восьми вечера. Как шаман узнал столь точную информацию, мне было решительно не понятно. Как, думаю и большинству, погружённых в дело. Шаманизм вообще штука мутная, специфическая и мало подающаяся логическим умозаключениям.

В шесть вечера на домашний телефон позвонила Инга и позвала в гости. Наставница, вернувшись сообщила, что место ритуала находиться в ста десяти километрах от нас. Возле деревни Сосновка и близь лежащим лесном массиве, так что, найти должен своими силами. Выезд назначили на завтра, после обеда. Поэтому следовало насладиться оставшимся временем в обществе милого мне человека. Вооружившись шоколадкой, отправился к своей новой девушке. Инга перехватила меня возле калитки и взяв под руку, увела в глубь сада, где располагался летний домик с плотными шторами. Едва мы пересекли порог, как она прильнула ко мне, обвивая шею руками. Дальше долгий поцелуй, кровать и секс.

Когда мы отдышались и успокоились, Инга заявила, выставив указательный палец мне в грудь, как приговор:

- Сегодня остаёшься у меня. Будем валяться в постели, играть в приставку и болтать о разной ерунде. Родители в курсе, никто нас не потревожит.

- Я не против, – улыбаясь, поцеловал девушку в плечо и отправился ломать шоколад.

Уложив в тарелку с десяток прямоугольников, под писк запускаемой игры, вернулся в кровать. Инга лежала на животе, держа джойстик перед собой, я деликатно прикрыл одеялом ее бледные ягодицы, а то смущают и уселся рядом.

- Это игра про «черного плаща», только вчера выменяла у знакомого. Гад, пол-литра затребовал и всего на два дня дал поиграть, - возмутилась девушка, перебирая локации на экране телевизора.

Она погрузилась в виртуальный мир. Болтая о всякой ерунде, я поддерживал разговор, следил за ее победами и неудачами в компьютерной игре, и был счастлив. Сам попробовал разок, не получилось и больше не претендовал на управление героической уткой в черном плаще.

- Мы завтра уезжаем сектантов ловить, - как бы между делом, сказал я, гладя девушку по спине.

- Да, знаю, Староста рассказал. В троем справитесь?

- Должны, там любители, больше надеющееся на скрытность, чем на боевые навыки, - после небольшого раздумья, сказал я, - хотя эти, с Китиша могли бы и помочь.

- От них дождёшься, ага, слишком они там высокого мнения о себе. Хорошо, что хоть место помогли определить, хотя, куда бы они делись.

- Это в каком смысле? – моя ладонь замерла возле лопаток.

- А ты не в курсе, - Инга развернулась, несколько секунд смотрела в глаза и после, вернулась к созерцанию экрана телевизора, проясняя ситуацию, - твоя мать попросила помощи у шамана, вернее, стребовала один из долгов. Так что, выбора у Егора не было. Он, конечно, попытался навязать свои условия Любовь Петровне, но на нее где сядешь, там и слезешь. Она еще и меня-дуру спасла от долговой ямы.

- И ты тоже пошла просить помощи? – немного ошарашенный услышанным, спросил я.

- А как не идти? – она снова посмотрела мне в глаза, - у меня же чувства к тебе.

Я наклонился и поцеловав ее в щеку.

- И у меня к тебе чувства.

- Тогда, пока на этом и сойдемся. А в напарниках даже не сомневайся, толковые ребята и сильные ведуны, пусть и стихийные. Или дикие, еще нет точной классификации. Со своими проблемами, но это, не помешает им выполнить свою работу качественно.

- Это какие проблемы?

- Пфф, тебя похоже совсем в неведенье держат. Хотя, зачем тебе забивать голову чужими проблематик, тем более, которые ты не в состоянии решить.

- Это ты про Лёнино проклятье намекаешь?

- Нет у него никакого проклятья. Это он сам себе придумал, по незнанию. Просто у него сильный мистический дар, искривлённый, одно-векторный, но есть. Так тебе! - радостно взвизгнула девушка, повергая первого босса утки, в виде шута, пока шла заставка, она протянула руку за шоколадом, — так, значит про Лёню. У него дар вскрывать у людей желание на противоправные действия.

- Это как?

- Вот, образовалось у тебя твердое желание проломить сковородой, скажем, сожительницы голову. Вынашиваешь план, готовишься, а тут бац, Лёня рядом. Вот твое желание и выливается в ежесекундный порыв. Такой дар, да под контроль… но не про то сейчас. А где спешка и спонтанность, там суета, недочеты, паника и ошибки. Или вот украл ты мешок картошки, спрятал и вроде все хорошо. Проходит мимо Лёня и все твои страхи, что поймают всплывают наружу. И вот ты уже перепрятываешь краденое в самый неподходящий момент. А когда ловят ничего вразумительного придумать не можешь. Как-то так. Я сама в терминах запуталась, когда мне Клава объясняла. Но это вроде работает только с осознанным желанием нарушать закон.

- Теперь понятно, чего его преступления преследуют, - сказал я, так же закинув шоколад в рот.

- Клава, наш эксперт по мистике, говорит, что дар действует всего в нескольких десятков метров. Но если ходить много туда-сюда и покрывать больше площади, то в полнее эффективно.

- Удобный для следствия дар.

- Ну как сказать, дар то не на всех действует, да и эффект у него временный. Да и умысел — это еще не преступление. Сейчас наши эксперты пытаться проработать программу развития для него. Но навряд ли что-то путное выйдет. Дар дикий. Как и у Алины. Только с ней еще хуже.

- А у нее что не так? Она ведь просто чует мистику и всего.

- Это да. Только вот она ведьма, самая натуральная, без всяких скидок. А ведьма злом питается и негативом. Ну ты в курсе.

- Хм, а она принципиально работает на стороне условного добра, - теперь понятно, откуда у нее столько наглости и природной харизмы. Все ее прощают и хамское поведение воспринимают, как должное.

- Ну, можно и так сказать. Я точно не знаю, как так вышло, но она отказалась от стези ведьмы. А это-верный путь к саморазрушению, а алкоголизм, как следствие. Могла и в наркоманки податься или вообще, маньяки.Против мистической натуры переть, это знаешь, никогда ничем хорошим не заканчивалось.

- Так я, вроде как, в лешие должен был податься, а вот сижу тут, играюсь в компьютер, работаю участковым и никакого дискомфорта, и желания податься в леса, - возмутился я.

- Так это приобретённое, тут есть над чем работать и менять куда надо. Надоело, - буркнула девушка, роняя контролик на ковер, уже с седьмого раза уровень игры остался непокорённым.

Она оперлась ладонью на чистый ковер и слегка сползла с кровати, чтобы поменять картридж, обнажая грудь и попу. Во мне тут же проснулась желание, и я не стал противиться, обнял девушку, потянул на себя. На краткой долю секунды, в последний раз подумал, что подобного у меня с Аленкой никогда не было.

С первыми лучами солнца меня растолкала Инга, со словами:

- Вставай, скоро родители придут.

- Ты же договорилась с ними, что я останусь, - нежилая вылезать из кровати, пробурчал я.

- Одно дело, сказать, что мы проведем вечер в месте. Совсем другое, если они вытащат тебя из моей постели, на завтрак. При таких раскладах, к зиме свадьбу будем играть, - Инга уперлась мне ладошками бок и принялась выталкивать из кровати.

- Да я и не против, - проговорил я, разлепляя веки.

- Не против он! Дай нагуляться в невестах, а уже потом и обсудим, - она таки допихала меня до края кровати.

Пришлось выбираться из теплого плена одеяла. В комнате по-утреннему было сыро и прохладно. Я быстро оделся и возле дверей поцеловал свою девушку, в след получил напутствие:

- Огородами уходи. Меньше шансов попасться.

Обогнув пару деревьев, вышел из сада, протяжно зевнул, встал на тропинку, что теоретически, должна вывести меня к большой дороге. И минуя любопытные взгляды, потопал домой.

Сборы в путь оказались скучными и сплошь бытовыми. Мы трое переоделись в камуфляжную форму лесников, забили рюкзаки едой и другими необходимыми вещами. Следователи проверили на исправность оружие, я же, как обычно, спрятал в кармане перцовый баллончик, и за голенищем сапога телескопическую дубинку. Прошлись еще раз по карте, убеждаясь в правильности маршрута, обговорили детали плана. Тут все просто, я нахожу, они арестовывают. Погрузились в ауди, Лёня сразу ушел в мир музыки, спрятав уши под круглыми поролоновыми кружками с динамиками. Алина же принялась болтать про коммуну, насколько она классная и какие тут вежливые и обходительные люди. А те, из Китиш-града, сволочи, что не хотят помогать. Я поддакивал, кивал и постоянно думал про Ингу.

Дорога прошла на удивления быстро, припарковали машины на лестной дорожке, в двадцати километрах от Сосновки.

- Ну что, а теперь пешком, да через лес, - бодро сказал я, переходя канаву по поваленному стволу березы.

Оба следователя моему примеру не последовали. Они укоризненного глянули на меня и просто перешли канаву в брод, вода по щиколотку никак не могла преодолеть сапоги по колено. Я и сам мог поступить аналогично, как типичный грибник или же турист. Но у меня свой метод проникания в лес в сложных ситуациях, если есть возможность перейти, пусть и вяло текущую воду, то я это сделаю. Так легче почувствовать общей массив деревьев, кустов и всевозможной живности, что зоветься одним словом-лес. Делаю я так редко, но, когда надо, тогда надо. Сразу почувствовал давящую массу энергии, пока нейтральной, только скользящей сквозь меня, без всяких попыток напитать и захватить. И я не стал спешить, постепенно, аккуратно и медленно принялся прощупывать пространство, хотелось понять мистическую силу леса, увидеть мощь и определиться, как с ней работать.

Еще в машине мы договорились, что основную часть пути пойдем по карте, дабы лишний раз не светит моими способностями. Прокладку пути на себя взяла Алина, оказалось на отлично умела пользоваться компасом и картой. Выдвинулись, я топал последним. Через пару часов окончательно освоился в лесу, почувствовал его ток, понял движение мистической энергии.

Не доходя пяти километров, предложил остановиться на небольшой полянке, в ожидании ритуала. Дальше двигаться опасно, можем нарваться на сектантов, а так, вроде и возле села, и наверняка успеем к началу ритуала. Он ведь не быстрый, час времени точно отнимает. Должны успеть, без вариантов.

Усевшись на рюкзак, подобрал лежащую неподалеку сухостойну и принялся перочинным ножом выстругивать медведя. Алина погрузилась в чтение потрёпанной тетради, Лёня, как всегда, слушал музыку. Пошли часы ожидания. От медитативной работы я впал в легкий транс, постепенно пропуская через себя ток мистической энергии, все больше и больше сродняясь с лесом. Но в приделах разумного, не переходя тут грань, когда стихия отодвинет сознание в глубь, заполняя освободившиеся место. Балансировать на грани для меня не проблема, навострился это делать, пока гулял по разным лесам. Это, как научиться ездить на одном колесе, сначала невероятно сложно, а потом получается само собой, нужна лишь практика и понимание цели своего транса. У меня все просто, отслеживать неестественные мистические явления в общем потоке энергии. И чуждое проявление мистики я учуял, или даже скорей, увидел, словно стоял на крыше небоскреба, и вглядывался в черноту города. И неожиданно тусклым всплеском озарилось одно окно. Явный признак человека, да, не известен ни пол, ни рост, ничего, кроме самого факта присутствия, ведь кто-то же нажал выключатель. А это-уже немало. Неспеша поднялся, убирая фигурку в карман и складывая ножик.

- Уже? - немного возбуждено спросила Алина.

- Да, - я дал короткий ответ и сразу вступил в лесную чащу. Они успеют за мной, сейчас важно не упустить маяк.

Двигаться к ориентиру оказалось на удивление легко, я больше прилагал ментальных усилий защищаясь от давления энергии леса, чем для слежения за мерцанием чужеродного воздействия. Время как бы отступило на второй план, для меня осталось только пространство и сила вокруг. Поэтому, первые признаки творящегося ритуала не почувствовал, лишь после хлопка по плечу, вернулся в реальность. На первом же вздохе ощутил горечь дыма, с привкусом жженой резины. Словно кото-то поленился нормально зажечь огонь и в самом начале плеснул изрядную долю мазута, для удобства. А может и того хуже, прямо сейчас подкинул резины, для большего эффекта. Не суть.

- Ты куда прешь, - зашипела мне на ухо Алина, – вон, зарево над лесом, теперь нужно действовать аккуратнее.

И в само деле, правее от нас явственно виднелся красный отблеск от огня над небом. Но мистический маяк указывал значительно левее.

- Вы к костру, а я пойду посмотрю, что там твориться, - после быстрого обдумывания, предложил я.

Идти к неизвестному источнику толпой — это верный шанс спугнуть ритуалиста, а возле костра, с рядовыми сектантами они и так справиться.

- А что там? – полюбопытствовала девушка, не спеша мне подчиняться.

- Не знаю, я на разведку и к вам.

Мне кивнули в знак одобрения, это я скорей почувствовал, чем увидел в сгустившихся сумерках. Следователи двинулись, изрядно шумя ветвями и хрустя кустарником вод ногами. Да, с такими навыками, точно в разведку никак нельзя. Я же, полностью бесшумно растворился в лесном массиве. Пройдя метров триста, приблизился к возмутителю мистической энергии. За кустами удалось разглядеть девчонку в белоснежной рубашке до колен и венком на голове, она сидела на поваленной берёзе и закрыв лицо ладонями, то ли плакала, то ли читала молитву. Поди пойми в темноте. Я едва подтянул ногу к животу, для более удобного передвижения, как девчонка резко вскочила и испугано спросила, крутя головой:

- Кто здесь?

Больше прятаться не имело смысла, и я вышел из-за дерева, какой знакомо лицо, только и успел подумать, как левый глаз разорвала чудовищная боль. На миг сознание померкло, я в отчаянии замахал руками, силясь уцепиться хотя бы за что-то. Чувствуя, как сила леса отдирает кожу с груди, мне бы завопить, да ничем, нет рта, как и нет легких и кислорода. Ничего нет, только комок самосознания, что разрывает лесной поток энергии. Я сфокусировался на себе. Как делал это сотню раз, когда лес пытался завладеть мной, и о чудо, а вернее-результат долгих тренировок и практик, сознание прояснилось. И я разом увидел свое тело лежащие в мху, с распрокинутыми руками и склонившуюся надомной убийцу. Теперь я понял, откуда узнаю эту девушку, возле спорт школы по закалки духа, в автобусе, когда она проезжала мимо нашей деревни, в кафе, где мы перекусывали. Везде она. И еще этот травяной запах, что я чувствовал при ритуалах, из нее он буквально сочился. И каким образом, будучи сгустком энергии, я это понял, не имея органов чувств, сейчас не важно, сейчас, это даже не третьесортная задача. Сейчас надо спасать своё тело от смерти.

Убийца быстро обшарила мой труп, хлопнула по щеке и поспешила к зареву огня. Я же видел, как сила леса постепенно проскальзывает мимо моего тела, а с ней уходят и остатки жизни. Зависнув над грудью. Я мысленно перенаправил ток энергии в тело, получилось легко и естественно, словно годами только этим и занимался. Следом сотворил сферу вокруг сердца и заставил энергию пульсировать, тем самым запуская живой мотор. С кровью по телу побежала и энергия, еще миг и тело бы разорвало. Пришлось на ходу менять тактику, теперь энергию я попробовал запускать через легкие. Так даже лучше вышло. Вход-наполнить тело, выдох-убрать излишки, ага и сердце бьётся, и легкие двигаются, с виду все работает, как надо. Создав стабильный поток, я отдалился от себя полуживого, вроде, окочуриться не должен. Теперь я уже не труп, а просто тело в коме. С этим уже можно будет что-то сделать, но не мне, а спецам из коммуны. Блин глаз! Обмазал рану энергетическим слоем, словно клеем. Вот, уже лучше.

Так, а теперь надо отомстить, как без этого и попутно помочь следокам. У них явно без проблем не обойбется. Как ни странно, в форме энергетической сферы я не чувствовал ни гнева, ни злости, ни даже удивления от того, что существую в не тела. Холодный разум и полное принятия себя как есть, из сильных эмоций, только чувство долга, вот оно меня и погнало к сектантам. Нашел в пространстве мистические завихрения и мысленно устремился туда. И буквально телепортировался к месту проведения ритуал. Удобно, однако.

Поляна предстала для меня сразу в двух ипостасях, что путало и усложняло восприятие. Одна часть реальная, с телами, деревьями, предметами, огнем, другая-энергетическая, с завихрениями, потоками, биением и колебанием. Пока я разбирался во всем этом, не сразу понял, что происходит.

Подле костра, в паре метрах, в пентаграмме сидела совсем молоденькая девушка, в белом платье с венком на голове. Она прижимала ножик к горлу, едва сдерживая желание проткнуть себя на сквозь. Мешало столь чудовищному поступку, только еще больше желания получить удовольствие от самотерзания. Просто смерть ее не прельщала, нужны яркие возбуждающие эмоции и чувства. В десяти шагах от нее стояла Алина, согнув ноги и обезоруживающе выстави ладони вперед, широко расставив пальца, она что-то говорила. Но слов я не понимал, звук ускользал от восприятия, как ветер через решето. Лёня же, с разбитым носом и порезанной ногой вязал руки крепкого вида старику, еще один сектант, такой знакомый с прошлого ритуала: истопник, валятся обездвиженный. Я видел, как сила леса постепенно проскальзывает мимо него. При желании мог бы так же вернуть функционал физическому телу. Но нет, на это нет времени и желания. Через неопределённое количество времени, учуял всплеск чуждой лесу мистической энергии. Сместил фокус внимания и в десяти шагах от себя, на краю поляны, увидел старика. Его слова бестелесным потоком влились в девчонку в кругу. Она изогнулась и полоснула себя по плечу, из головы вверх плеснуло розовой энергией, в виде уродливых сучьев, она зацепилась за венок, наполняя его стебли мерзким светом, попутно превращая в червей. Новый удар, новый всплеск и розовые черви вытянулись на добрых полметра, смещаясь в сторону энергетического столба, в физическом обличии, в виде древесного идола с десятком ощетинившихся палочек. Что ранее напитывались в других ритуалах. Та самая пресловутая пиявка. Вот значит, как они ее наполняют.

Проклятье, почему медлит Алина, почему не прерывает ритуал? Ответ оказался прост, юную ведьму шатало из стороны в сторону, ее окутывал призрачный стебель. Лёня же, банально спал в неудобной позе, уткнувшись носом в землю. И от всех людей на поляне тянулись зеленые нити прямиком к моей убийце.

Медлить больше нельзя, я мысленно представил, как разгоняюсь и бью сектантку в грудь. И после попытался проделать задуманное. Результат ноль, я опять просто телепортировался.

- Да сдохни ты уже, - почувствовал я фразу от главы сектантов.

Ритуалистка свела зеленые жгуты к груди и после, создав из руки стебель, попыталась меня ударить. Но где там, я уже был в десяти шагах от нее. Ситуация патовая, я не могу нанести урон, она не может поймать меня. Спустя какое-то время ко мне пришла здрава мысль, ведь смог воздействовать на свое тело энергией леса, почему тут нельзя так. Создав воображаемые руки, я сплел часть потока в тугой жгут и после, телепортировался к отступнице за спину. Удар, ее отбросило на пару метров, припечатав в дерево. Ого, такого я точно не ожидал. Вместе с сознанием, она потеряла и контроль за зелеными жгутами.

Алина, встряхнув головой, ринулась к девице, перехватила ножик возле горла жертвы и без церемоний врезала той коленом в голову, лишая чувств. После и сама повалилась рядом.

Старикан попытался удрать, но я как-то естественно, словно так делал каждый день по нескольку раз, закрутил вокруг него энергию леса. Заставляя беглеца кружить вокруг поляны. Пиявка, даже не получив нужное количество энергии, попыталась прорасти в мою землю. Пришлось опутывать заразу и словно гнойник, выдавливать розовую энергию. Мерзкая субстанция выплескивалась в мир, портя и извращая поляну, но я все равно не переставал работать. Потом тут можно будет провести чистку. А если все оставить как есть, то от этого гнойника уже и не избавишься.

К первым лучам рассветного солнца, я смог избавиться от пиявки и даже чуть-чуть помог коллегам спеленать сектантов. Прежде слетав к своему телу и убедиться, что я не истек кровью, сердце бьётся, а зверь не позарилась на свежее мясцо.

Утро началось не плохо, в правый глаз светило солнце, из левого торчал ножик, Алина и Лёня ждали опергруппу на поляне, дедок подвывал, но шел по кругу, а мне осталась самая малость, вернуть дух в тело.

- Как ты мог умереть? У тебя совсем совести нет? Мы только сошлись, у меня, можно сказать, последний шанс на нормальные отношения. Да я тебя месяц ждала, чтобы организовать случайную встречу. Молчи, я сейчас говорю. Молчи. А ты вот так, в первом же задании, умер. Кошмар, это просто кошмар, - Инга вычитывала меня, как заправская жена мужа, что вернулся с запоя.

Она стояла на кромке леса, в ночнушке, едва прикрывающей колени, подол мокрый от утренний росы, волосы всклокочены, на лице ярость сменяла обиду, в купе с надеждой.

- Я не специально, - по-детски оправдался я, силясь придать себе виноватый вид, но улыбка так и проскальзывала на губах.

- Нет, ты скажи и что мне теперь делать? Я даже не вдова… я… а ты вообще кто? – она нахмурилась, аккуратно толкнула пальцем в грудь.

- На данном этапе дух, почти бесплотный, - Инга откинула голову назад и тяжело выдохнула, - но есть все шансы вернуться назад, в свое тело.

- Я жить с мертвяком не буду. Я, конечно, в отчаянье, но не настолько.

- Ну, технически я еще не мертв, мое тело находиться в стазисе, можно сказать, я в коме. Людей, что вышли из комы, ведь не считают мертвяками?

- Нет, - посмотрев мне в глаза сказала Инга, - и когда ты, так скажем, вернёшься воплоти?

- Ну, мать над этим уже две недели работает, с шаманами из Китиша…

- Ты в сознании уже две недели и только сейчас додумался послать ко мне это долбаного ворона? – вскипела девушка и ударила меня в грудь, кисть прошла на добрых пять сантиметров внутрь морока, прежде чем я смог уплотнить энергию духа, - ты сволочь.

- Ну мне только сейчас сказали, что шансы вернуться в нормальное состояние выше восьмидесяти процентов, – говорить, что я только пару дней, как могу слышать нормальную человеческую речь, а не ментальные мысле-обороты, и сам ее воспроизводить, я не стал, - Я не хотел тебя обнадеживать, да и ворону этому, я только пару дне назад смог вдолбить, куда лететь и что отдавать, - с посланником я намаялся изрядно, вроде все просто, оставляешь информационный слепок у него в голове и птица летит, куда сказано. Только беда в том, что моя энергия исчезает, стоит птахе покинуть приделы леса. С укреплением информации помогли шаманы и только потому, что я их довел до красного каления, - и лучше опровергать плохую новость, чем хорошею.

- Чтобы ты понимал в новостях, - девушка неожиданно всхлипнула, - и ты прям живой, живой будешь? И не превратишься в фанатика леса? Как те же лесничие?

- Все будет как прежде. Мое тело в отличном состоянии под капельницей, оброс только немного, ну и с глазом есть некие проблемы. Но я по-прежнему люблю кино, сериалы, машины и твою приставку к телевизору. Просто теперь я буду работать участковым не в деревне, а лесу. Все будет хорошо и детишки у нас будут, свадьбу можем сыграть хоть осенью.

- Нетушки, - она ладонью стерла слезу со щеки, - я в невестах до весны ходить буду, присмотрюсь к тебе, как ты себя ведешь в быту, может, ты храпишь или того хуже… в общем, до весны за мной ухаживать будешь. Я это заслужила.

- Как скажешь, - я улыбнулся, хотел было обнять свою девушку, но понял, не смогу и только растрою ее.

- И когда мне ждать тебя домой? – расстроенным голосом спросила она.

- Честно не знаю, надо у наставницы спросить. Обещали, что через месяц все будет ок.

- Ну месяц, я, пожалуй, потерплю тебя и таким, - я заметил, как ее пробирает мелкая дрожь и вовсе не от нервов, утро выдалось прохладным.

- Иди пожалуйста домой, переоденься, позавтракай и приходи ко мне после обеда, как я и просил в записке, - призыв прибежавшей Инги я скорей почувствовал, чем услышал, и материализовался на кромке леса, когда она в слезах кричала в чащу, запыхавшаяся и взволнованная.

- Идиот, кто же будет ждать столько, - пробубнила она.

- Слушай, если ты замёрзнешь, ни мне, ни тебе от этого легче не станет. Иди домой, пожалуйста. И позже вернёшься, и я тебе все расскажу в подробностях и деталях.

- И тело покажешь! – ее палец снова пытался меня проткнуть.

- Договорились.

Инга кивнула и поспешила обратно в село, что виднелось в паре километрах от леса. Я проводил ее взглядом и улыбался.

Мое тело нашли сразу, когда приехала опергруппа. Определив, что я еще живой, фельдшеры хотели увести в больницу, для дальнейшего спасения. Хорошо, что с ними прибыл опытный волхв и я смог донести информацию, что лучше меня из леса не вывозить. После явилась мать с шаманами и началась свистопляска с моим воскрешением. Вернее, возвращением обратно духа в тело. И это и не просто мой или мамин каприз — это необходимость, ведь со временим, если я не смогу закрепиться в своей оболочке, лес меня пожрет и переварит, сделав бездумным озлобленным духом. А соединившись с телом, я смогу влиять на окружающий лес, а он не просто огромен, а практически необъятен. А такими ресурсами и союзниками не разбрасываться, особенно на фоне глобальных перемен, что бредут в этот мир. Так что, я стану своего рода лешим, только с сознанием человека. Да, впереди меня ждет много трудностей и опасностей: дикие духи, нечто, что прячется в урощене, места силы и десятки, если не сотни аномалий. Так же сам лес, что хочет меня впитать, тоже добавлял проблем. Но есть и множество плюсов: загадки природы, тайны прошлых столетий, скрытых в кронах деревьев, клады и разные мистические твари. Впереди много хорошей и качественной работы.

К моему удивлению, никаких бурных эмоций по поводу разделения духа и тела я не испытывал. Возможно, виной всему вера в шаманов и упертость матери, а может, нежелание принимать такую участь. Тогда я был спокоен, деловит и самую малость суетлив. Временами думая, как продолжить общение с новой девушкой.

Инга скрылась из виду, и я уже собрался было переместиться обратно к сторожке, где лежало под присмотром врачей и шаманов мое тело, как услышал едва уловимые звуки музыки. Не прошло и пары секунд, как я перенес свое призрачное тело в форме участкового к границе поляны. Спасибо шаманы научили принимать форму человека, а то, летать как пульсирующий шар, совсем неудобно.

На поляне стоял белый мерседес, багажник открыт, оттуда и вырывалась музыка, оглушая лес. Что-то про вурдалака, смерть и гной, я не прислушивался, мне такого и даром не надо. Неподалеку, голый по пояс, крепкого вида парень, в одних трусах и ботинках, сидя на корточках пытался разжечь огонь. Деревянный шалашик из щепок все больше дымил и огню не поддавался. Я может бы и ушел, но только кучка мусора под кустом не давала покоя. Сильно сомневаюсь, что паренек готов забрать его домой. Все приметы говорили, что фантики, бумага и бутылки, сознательно оставлены здесь на века. А это-не порядок.

Я вздохнул по физической привычке и специально шурша кустами, подошел к мерседесу. Из-за музыки меня никто не услышал, ладно, сделаем потише. Стоило убавить громкость, как из-за багажника выглянула по пояс голая девчонка. Осмотрела меня и без всякого смущения принялась собирать в хвост пышные рыжие волосы. Я смущённого перевел взгляд к парню. Тот уже стоял лицом ко мне и взирал на меня с не кой долей удивления и не понимания. После, пожал крепкими плечами и в вразвалочку пошел, я улыбнулся и сказал:

- Уважаемый, видите себя в лесу культурно, соблюдайте правела, помните, - парень резко сократил дистанцию и со всего маху ударил меня кулаком в живот, тут же взвыл, зажимая ушибленную руку между ног, шаманы меня так же научили, как придавать фантому крепость дерева, с этой мелочи мое обучение, как духа, и началось. Я, не меняя голос продолжил, - мусор нужно забирать, огонь сильный не разводить и музыку сделайте чуть по тише, вы же в лесу.

- А ты кто такой? – выходя из-за машины спросила рыжуля, закрывая грудь скрещёнными руками.

- Участковый, - сказал я чистую правду, строго смотря на нарушительницу лесного спокойствия.