Искажённый свет

Глава 1. Рыцарь света Маркус(1 часть)

Старенькая комнатка, грязные стены, ветхая мебель, в комнате несколько пустых соломенных лежанок. На единственной кровати спит изможденная женщина лет 40. Но она не единственный житель убогого жилища.

Девочка лет 10 в изношенном платье сидит на ветхом сундуке, зажала резинку меж зубов, руки колдуют над волосами.

- Сестра!- из угла выскочил паренек.

Рот девочки открылся, резинка упала на пол, мальчишка довольно уставился на ошарашенную старшую сестру.

Лицо мальчика изменилось, когда ловкий шлепок прилетел по щеке. Паренек не удержался, упал, потёр красную щёку, с обидой посмотрел на сестру.

Но во взгляде старшей не было ни капли жалости, серьёзные глазенки осудительно смотрели на паренька. Один указательный палец прилег к губам, другой указал в комнату, на кровать.

Мальчик отвёл глаза в пол. Он знал, что не прав, но обида от этого никуда не исчезла. На глаза попалась лежащая на полу резинка.

Глазёнки хитро расширились, маленькие пальцы ухватились за резинку, кузнечиком мальчик прыгнул двери, ехидно посмотрел на недоуменно смотрящую на него сестру.

К удовольствию паренька сестра заметила пропажу, не нашла вещицы в складках грязного рабочего фартука, на полу, перевела взгляд на него.

Мальчишка гордо показал зажатую меж пальцев чёрненькую вещицу.

- Эркин, отдай!- прошипела девочка.

Но паренёк лишь ехидно улыбнулся, толкнул дверь, выскочил в грязный переулок.

Девчонка выскочила за ним, осторожно прикрыла дверь, крикнула:

- Отдай!

- Обойдёшься, Аня!

Мальчишка нарочито медленно зашагал по переулку, девчонка прыгнула, попыталась поймать наглого брата. Но тот был готов.

Стоило девчачьей ладони почти дотянуться до плеча, как мальчик изо всех ног бросился по переулку. Так близко бывшая, чтобы поймать хулигана девочка не захотела останавливаться, сама того не заметила как пошла на поводу у брата.

Сестра с братом запетляли по утренним переулкам средь трёхэтажок городских трущоб. Редкие прохожие безразлично смотрели на детей. У истощённых работой взрослых были дела поважнее детской беготни.

Аня бежала изо всех сил, одной рукой придерживала, волосы, со временем ярость начала спадать. Она заметила, как уменьшилось количество прохожих, страх появился в глазах девочки, брат убегал в заброшенную часть города. Туда, куда нельзя было соваться.

- Эркин, постой!

- А ты догони!- в приступе веселья Эркин не сбавил шаг и завернул в ещё более узкий переход.

Посреди бега, прямо со стороны поворота где исчез брат она услышала глухой стук. Сердце девушки пропустило удар, она остановилась, с затаенным страхом оглянулась. Ни одной живой души.

Девочка сглотнула, выглянула в переулок.

Посреди узкого прохода стояла внушительная фигура, в ярких, как утреннее солнце доспехах, что даже во тьме переулков испускали свет. У ног рыцаря, лёжа на спине дрожал её брат.

- Эркин!- девочка выскочила в переулок, сама удивлённая своей смелости подошла к брату, подняла того на шаткие ноги. Стоило ей убедиться, что он держится на ногах Аня отвесила низкий поклон:

- Прошу, простите моего брата за грубость.

- Ничего,- до этого молчавший рыцарь склонился на колено, положил девочке перчатку на голову, улыбнулся- он же случайно в меня врезался. Ты его сестра?

Девочка потеряла дар речи, на одном уровне с её лицом оказались пшеничные волосы и прекрасные голубые глаза. Лишь спустя несколько минут она опомнилась, быстро закивала.

- Уверен ты вырастешь прекрасной девушкой.

- А-а-а,- резкий крик брата привлек её внимание.

Сначала Аня рассердилась, почему это её брат решил шуметь?

Девчачьи глазки проследили за взглядом брата. В пяти шагах позади рыцаря валялся обезглавленный труп. Глаза перевели взгляд на ножны рыцаря, на них было несколько капель крови.

Девочка отступила, испуганно посмотрела на молодого рыцаря. Но на удивление лицо того не изменилось, лишь в глазах появилась печаль:

- Простите, если напугал,- рыцарь неспешно встал, сделал шаг к Ане, пригладил растрепанные волосы,- этого преступника прельстили мои доспехи и меч. У меня не было иного выбора.

В глазах девочки сверкнуло понимание, она нерешительно кивнула. Тут глаз заметил висящий на шее рыцаря золотой медальон в виде щита.

- Орден Вечного света?

- А ты умная, рыцарь с улыбкой похлопал девочку по голове, зашарил в мешочке на поясе, выудил оттуда сверкающую серебряную монету.

В грязную ладошку девочки лёг кругляш сверкающего серебра. Глазки в неверии моргнули, девочка не могла оторвать взгляд от чересчур блестящей монетки.

- Паренёк, хочешь тоже монету?- рыцарь показал парню ещё один серебряный кругляш.

Головка паренька поспешно закивала.

- Тогда будь добр, выведи меня из этих трущоб и проведи в приличную гостиницу. Справишься?

- Конечно.

- Вот и отлично, тогда в путь!

Девочка сделала последний нерешительный взгляд, повернулась на труп в переулке. Этот человек определенно заслужил смерти, если решил напасть на рыцаря Вечного света.

Двое детей гордо вели рыцаря. И если раньше люди уступали им дорогу из пренебрежения, то теперь едва завидев их люди вжимались в стены зданий, опускали взгляды.

Эркин шел впереди, выпячивал грудь, вертелся будто все почести были ему. Аня лишь качала головой на его поведение.

В противовес брату девочки образец благородства шёл спокойно, не делал лишних движений и приветствовал кивками кланяющихся ему людей.

Аня не заметила как тёмные переулки сменились на ухоженные улицы. Теперь на улицах были не какие-то оборванцы, а упитанные, хорошо одетые граждане.

Но даже здесь ничего не изменилось. Перед рыцарем ордена Вечного света люди расходились, не смели проявить и каплю неуважения.

Когда всё время смотревшие на них как на отбросов люди стали расходиться даже сердце Ани тронула нотка тщеславия. Эркин уже буквально взрывался от восторга, почти кричал.

Но всё хорошее должно было закончиться.

- Вот таверна, господин,- Эркин указал на роскошное по его мнению здание с красной вывеской.

- Это?- с сомнением спросил рыцарь.

Эркин смущенно опустил голову, похоже «приличная гостиница» в понимании господина значила нечто иное.

- Простите моего брата. Если вы хотите, мы можем вас провести в более…

- Что вы,- рыцарь с улыбкой пригладил волосы девочки, вложил в ладонь Эркина серебряный,- меня вполне устроит и это. Пойдёмте за мной.

Рыцарь двинулся вперёд, скрылся за дверью таверны.

Эркин в ступоре встал, нерешительно повернулся, вопросительно посмотрел на сестру. Аня сжала кулаки, в сомнении кивнула:

- Пошли.

Дети толкнули роскошную дверь, запуганно заползли в таверну, в мгновение на них повернулись десятки глаз. Брат и сестра застыли как вкопанные.

- Эй, а вы, что здесь делаете!- хозяин таверны из-за стойки сразу заприметил детей,- Микки, вышвырни крыс!

Стоило хозяину произнести свои слова, как он подобострастно повернулся к рыцарю, что сидел перед ним:

- Чего желаете?

Но рыцарь не обратил на лесть хозяина внимания, развернулся:

- Постой, Микки.

Здоровый, с оттопыренными ушами громила остановился. Его огромные ручища уже сжимали тельца детей, были готовы выбросить прочь.

Рыцарь повернулся:

- Не слишком ли грубо выгонять детей лишь из-за того, что они плохо одеты?

- Но у них нет дене…

- Я плачу за них.

Под железным взглядом трактирщик опустил глаза, махнул рукой. Громила отпустил детей.

- Давайте, подходите сюда,- добродушно улыбнулся рыцарь.

Дети подошли, неожиданно в плотно набитой таверне по бокам от рыцаря появилось два свободных места.

- Мне стакан воды, и кусок жареного мяса, детям принеси…

Дети слушали слова рыцаря завороженно. Всё происходившее для них было как во сне. Перед ними оказалась еда, которую они никогда даже не видели.

Эркин бросился запихивать еду в рот. Анна перевела взгляд со своей богато обложенной всем начиная от мяса и овощей, заканчивая ягодами тарелки, на простой кусок жареного мяса на тарелке рыцаря. Она нерешительно тыкнула в свою тарелку:

- Вы не хотите?

Пшеничные волосы рыцаря качнулись, он с улыбкой подвинул к Ане тарелку:

- Ешь.

Второго приглашения не потребовалось и девочка принялась объедать тарелку.

Рыцарь принялся обедать в спокойной манере, но всё равно закончил раньше детей:

- Хозяин.

- Да?

- Мне до завтрашнего утра одну комнату.

- Как пожелаете,- кивнул хозяин,- и предупредил движение к кошельку, поднял ладонь,- мы всегда рады рыцарям Истинного света, для вас всё бесплатно.

- Так не пойдёт,- рыцарь покачал головой, выложил на стойку две серебряные монеты,- держите.

Хозяин с поклоном принял:

- Ваша комната десятая по коридору.

Рыцарь кивнул, встал, под всеобщие взгляды человек в латных доспехах поднялся по лестнице, скрылся на втором этаже.

Взгляд хозяина таверны сместился на детей, из дружелюбного глаза в мгновение стали недовольными, мужчина через силу прошипел:

- Доедайте быстрее.

Глава 2. Рыцарь света Маркус(2 часть)

Аня вышла из таверны с явным ощущением полноты в животе, Эркин почти выкатился.

Глаза мальчишки блестели, он прыгал.

- Не дёргайся, вырвет, окликнула его сестра и притянула за руку.

Мальчик не сопротивлялся, с довольным видом протянул резинку:

- На, не ходи как чучело.

Только сейчас до Ани дошло в насколько плохом состоянии её волосы, ладонь коснулась головы, внутренне девочка простонала.

Аня сердито посмотрела на смотрящего с вызовом брата. Но к его удивлению тычка, не последовало, девочка лишь покачала головой:

- Пошли домой.

В разгар дня брат с сестрой вернулись с освещенных ярким солнцем улиц в родные переулки.

Аня потянула ручку, дверь с жутким скрипом открылась. Дети хлопнули глазами.

На полу, сжимая свшенную руку матери сидел изможденный отец. Но в комнате он был не один.

Склонившись над матерью стоял суховатый мужчина. Утонченные очки, козлиная бородка.

Глаза детей скосились на стол, все вещи на нём были сдвинуты, уступили место пузатому саквояжу.

Ученого вида мужчина постоянно доставал из саквояжа какие-то предметы, делал пару магических движений над телом матери, цокал, опускал голову и вновь забирался в саквояж.

Наконец после очередной манипуляции ученый закрыл саквояж.

- Ну, как она?- с надеждой спросил отец семейства.

- Очень плохо,- мужчина покачал головой,- но я вам разве не говорил? Без пустырных ягод и алхимика, что приготовит снадобье для вашей жены…

Мужчина хрустнул пальцами.

- Но, господин лека…

- Плохой прогноз. И не называйте меня лекарем. Мы врачи, отличаемся от этих необразованных шарлатанов.

Сухой мужчина поднял со стола саквояж, сделал пару шагов к двери:

- Господин Шон, в этот раз я не возьму с вас денег. Но вы должны понимать, что мои знания бессильны, если вы не можете купить прописанные препараты.

Врач поднял саквояж над головами детей, толкнул носком ботинка дверь, вышел в грязный переулок.

Отец семейства поднял туманный взгляд на детей, прохрипел:

- Аня, где ты была!

Тощий мужчина вскочил, схватил со стола с отломанным краем горшок, замахнулся:

- Отвечай! Почему я узнаю, что моей жене плохо не от тебя, а от тетушки Веры, а?! Пока тебя не было у неё случился приступ! Даже в переулке слышали её крики!

Аня опустила головку.

- Она не виновата,- неожиданно Эркин шагнул вперёд,- поднял монету в воздух. Смотри, отец, что мы заработали.

Брат дёрнул сестру за рукав, и та тоже достала монету.

-

- Это…

Шахтёр ошарашенно смотрел как в его ладонь ложаться две монеты. 2 серебряных- столько шахтер получает за две недели тяжелой и опасной работы.

- Вы же их не украли?

- Конечно нет, заработали.

Но мужчина не обратил внимание на хвалящегося Эркина, посмотрел на дочь, та нерешительно кивнула. Лишь после этого лицо шахтёра расслабилось, он опустил руку, будто только сейчас заметил в ней горшок, поставил его на стол.

Шахтёр тяжело свалился в угл, на набитую сеном лежанку:

- Расскажите мне.

Эркин весело принялся рассказывать, и разумеется опустил с чего всё началось. Отец молча слушал рассказ сына, лишь иногда просил пояснения у Анны.

- Значит он вас просто накормил и отпустил с двумя серебряными?

Аня кивнула, выудила из мешочка несколько полосок тонко нарезанного мяса:

- Тебе припасла.

На секунду голодный взгляд отца вцепился в мясо, он опустил голову:

- Отдашь матери.

Аня покачала головой и разделила мясо на две части, разложила по мискам, в одну добавила чёрствый ломоть хлеба, протянула отцу.

- Вам тоже надо.

И шахтер принял, истощенный мужчина просто не мог отказаться от мяса:

- Спасибо.

Эркин неловко переступил с ноги на ногу.

Шахтёр осторожно положил миску рядом с собой, раскрыл ладонь где было зажато две монеты, пошарил глубоко под кроватью, выудил горшок, кинул туда монеты.

Усталый взгляд уставился внутрь:

- Одиннадцатая и двенадцатая. Даже с этим нет и половины.

Мужчина со вздохом взял миску, засунул полоску мяса в рот, принялся тщательно пережёвывать, что-то вспомнил, поднял голову:

- Эркин, кстати…Аня, а где он?

Девочка повернулась, брата в комнате не было, пожала плечами:

- Играется где-то.

**

Эркин прибежал к роскошной двери таверны, глаза мальчика блестели, он потянул за ручку. На недовольный взгляд трактирщика бойко выкрикнул заготовленную фразу:

- Я с сообщением к господину рыцарю.

И прежде чем трактирщик успел возмутиться Эркин взлетел по лестнице. Пробежал до двери, где буквами с облезшей позолотой было выведено «10».

Мальчик закрыл глаза, выдохнул, попытался остановить бешено бьющееся сердце, трижды стукнул кулачком в дверь. Ответа не последовало.

Эркин подождал минуту, стукнул ещё раз, с большей силой. Неожиданно дверь поддалась, незапертая открыла проход в полумрак комнаты.

Лохматая головка просунулась в дверь:

- Господин рыцарь, я…

Рыцарь спал, недвижно лежал на боку лицом к стене. Ни меча, ни доспехов видно не было.

Дырявое подобие обуви нерешительно ступило в комнату. С минуту мальчик нерешительно переминался с ноги на ногу, захотел уйти, но глаза предательски перевелись на стол.

На столе, освещенный просачивающимися сквозь решетку лучами лежал пузатый мешочек.

Минимум 30 монет.

Эркин не удержался, на цыпочках прошёл к столу, взял кошелёк. Тяжесть оттянула руку, он чуть не уронил мешочек. Мальчик испуганно посмотрел на рыцаря, тот не двигался.

В нерешительности дырявые ботинки застыли рядом со столом, рука постоянно так и норовила положить деньги обратно, в тот же момент отдергивалась. Эркин нерешительно отступил к двери, выглянул в коридор. Пусто.

Напоследок Эркин решил посмотреть на спящего рыцаря и…

Рыцарь не спал, с широкой улыбкой смотрел на него:

- Ку-ку!

Одна из рук мужчины вытянулась, ладонь второй показательно ударила по её запястью.

Во рту Эркина застыл немой крик. Он сунул мешочек за пазуху, пробежал коридор, слетел по лестнице и выбежал через дверь. Рваная обувь несла его по улицам, ребенок не замечал как билось его сердце, болела голова.

Чудом никем не остановленный он добежал до дома, загнанно хлопнул дверью, лихорадочно стал развязывать мешочек. Пальцы не слушались, но он смог наконец увидеть содержимое.

Маленькие глаза широко раскрылись. В мешочке было лишь несколько серебряных монет, остальное…

Дрожащие пальцы Эркина достали сверкающее маленькое солнце- монету, мальчик поднял взгляд.

На него смотрела бледная сестра, отца в комнате не было.

- А где…

- Ты понимаешь хоть что ты сделал ?! Ты понимаешь?!- пальца Анны въехали в только недавно уложенные волосы.

Эркин сглотнул:

- Знаю, но он же не знает где мы живём?

Губы девочки дрогнули:

- Скоро узнает. Скоро здесь будет стража со всего города.

Глаза Анны забегали по стенам, остановились на двери.

Три тихих стука в дверь.

Дети замерли. Наступила тишина.

Ровно минуту продлилось молчание, резкий, мощный удар выбил дверь с хлипких петлей.

В дверях, в потоках яркого света сверкнули доспехи. Рыцарь с спокойной улыбкой вошёл, поклонился:

- Господин, вор.

Эркин поднял взгляд, на лице мальчика появилось отчаяние:

- Так вы всё слышали?

Рыцарь поклонился, поднял лежащий в коленях Эркина мешочек, завязал на поясе.

Руки мальчика потянулись вслед за так недавно полученным богатством, латная перчатка перехватила ладошку.

- Шон… Шон…

Рыцарь хмуро перевёл взгляд с Эркина на начавшую бредить на кровати женщину. В глазах Анны появилась надежда:

- Прошу, помилуйте брата ради больной матери.

Но лицо рыцаря ничуть не изменилось, на губах гуляла всё та же улыбка, только теперь вместо доброй, она казалась зловещей:

- Примите в качестве моего соболезнования вон ту монету.

Анна проследила за кивком рыцаря, увидела валяющийся на полу золотой кругляш.

Рыцарь развернулся, вытащил Эркина за собой. Аня вышла за ними. Словно в тумане девочка увидела как рыцарь поднял её брата за запястье прижал к стене.

Рыцарь громким голосом начал зачитывать пустому переулку приговор:

- Я, рыцарь ордена Истинного света Маркус Хартлесс приговариваю вора за кражу 45 золотых монет к отрубанию запястья.

Рыцарь медленно достал меч из ножен, обратился к Эркину:

- Тебе есть, что добавить?

На слова рыцаря тот лишь с ужасом уставился на сверкающее лезвие.

- Погодите!- Анна схватила рыцаря за локоть, почти повисла на нём, но железная рука осталась недвижимой.

- Ты хочешь помешать правосудию?

- Нет, я,- девочка сжала запястье, вытянула свою руку,- прошу.

Тут глаза рыцаря округлись от удивления, он улыбнулся:

- Девочка, ты умная и мне нравишься, не то что твой брат. Неужели ты хочешь искалечить себя ради этого куска мусора?

Анна не ответила, лишь ещё выше подняла запястье.

Рыцарь сжал брови:

- Я не буду отрубать тебе руку, ты не достойна этого воровского клейма.

Глаза девочки поднялись, в них сверкнула смутная надежда, и тут же потухла.

- Рабство. Ты будешь рабыней во владениях моего отца 15 лет или пока «это» не сможет оплатить тебе свободу.

Рыцарь потряс за запястье Эркина, чтобы у Анны не было сомнений кого он имел ввиду.

Девочка опустила голову.

Впервые за долгое время черты рыцаря расслабились, он мягко улыбнулся:

- Лично я советую тебе позволить ему расстаться с кистью.

- Я согласна. Прошу, отпустите брата.

Несколько мгновений рыцарь с улыбкой, не без доли восторга смотрел на решительную девчонку:

- Я восхищаюсь твоей решимостью. И пусть будет тебе известно, впервые вор уйдёт из моих рук без должного правосудия.

Рыцарь, вложил меч в ножны, отпустил Эркина, тот безвольно сполз со стены. Совершенно обессиленный, с залитыми слезами глазами он видел как латная перчатка осторожно сжала безвольно протянутую ладонь.

Аня в последний раз повернулась к нему, сделала шаг вперёд.

Рыцарь шагнул вместе с девочкой. Два силуэта стали медленно отдаляться с каждой секундой увеличивая расстояние.