Искаженный мир - Одержимые

Пролог.

Стоя в небольшом круге света посреди темного зала, Флорайн мрачно смотрела в полутьму, где восседали старейшины. Они тоже выглядели хмурыми и взирали на нее свысока, как на нашкодившего котенка.

«Раздражает».

Когда-то, говорят, тут сидели уважаемые ветераны, великие воины что прошли Четвертый Прилив и объединились вокруг одного человека, создав свою организацию. Но сейчас – кучка политиков и управленцев, которым, по-хорошему, вообще не стоило бы лезть в дела Стальных душ. Конечно, она признавала их полезность – городом кто-то должен был управлять, да и финансами тоже. Равно как и могла понять привлечение их к некоторым мероприятиям, чтоб, те могли чувствовать единство…

К некоторым. Разбор итогов её миссии явно к этому не относился. Но похоже кто-то тут не смог пройти мимо возможности потешить свое эго.

«Лучше бы тратили время на что-то продуктивное».

Единственное, что её останавливало от покидания этого цирка, находилось на небольшом балконе над комнатой суда и смотрело на нее.

Подняв голову, девушка встретилась взглядом с ним, и пыталась найти там поддержу, чтобы он прекратил этот фарс, но в темноте сложно было разглядеть, о чем думает отец. Кадмус Гамильтон же оставался просто силуэтом в темноте, которого не получалось рассмотреть.

- Флорайн Гамильтон, - начал главный старейшина. Тучный лысеющий мужчина, облаченный в белую мантию с красной накидкой, подтверждающей его статус главы совета старейшин. – Ты вернулась в город, не завершив свое задание, нарушив многие положения Устава. Есть ли у тебя что-то сказать в свою защиту прежде, чем Совет перейдет к обсуждению твоего наказания?

Конечно. Ну зачем бы еще ее вытащили из постели, не дав разобраться в подноготной того, что вообще произошло, и кто пустил эту миссию в работу, не проверив всех деталей? Флорайн много чего хотела сказать этому самодовольному идиоту, а лучше – хорошенько постукать его мордой об стол… Но она будет выше этого, не устраивая из личных разборок представление.

Как бы ни хотелось обратного.

- Положения Устава разрешают оставить миссию, если она превышает разумный уровень опасности, - мрачно произнесла она. – Мое присутствие на острове обусловлено прибытием для надлежащего расследования. И если бы совет Старейшин не был так поспешен в своих действиях, я бы уже знала, кто отправил мой отряд на суицидальную миссию!

- Ваша миссия курировалась на высшем уровне, – отмахнулся главный. Надо все же вспомнить его имя… – Даже если в процесс вмешались демоны более высокого уровня, вы должны были запросить подкрепление, вместо того, чтобы возвращаться и устраивать сцену.

Да как он смеет…

- То есть, вы хотите сказать, что миссия была проверена от и до, но совершенно случайно мне забыли сообщить, что целью моего задания является собственность Владыки Демонов Барблспью и то, что он лично может прийти за ним?! – она выдохнула языки пламени, но все же взяла себя в руки.

Возмущенные недавно старики резко замолкли и недоуменно переглядывались.

- Вы не могли не знать о том, что Владыку зафиксировали в Гринвейле и могу вас уверить, я сама видела его там. Он приходил лично за своей собственностью. Если бы не появление Владыки Крофенольфа, которому Балблспью зачем-то был нужен, нас бы просто распылило. И когда я пришла выяснить, кто решил меня убить таким образом, меня вытащили из постели, чтобы доставить на этот бредовый суд! И когда я узнаю, чья это была «гениальная» идея, вытащу этого идиота в дуэльный круг и выпотрошу там, как свинью!

Выдав эту речь, она сразу же замолчала, подавив эмоции.

«Сорвалась-таки.»

Впрочем, Старейшины затихли.

Да, они знают, что большинство из них ничего в бою ей сделать не сможет. Некоторые из них даже никогда не держали меча, поднявшись в свое кресло по административной линии. Другие когда-то были неплохи, но то было десятилетия назад. Зарезать гражданскую штафирку, давно, забывшую, что такое настоящий бой – невелика забота.

Конечно, ей все равно не стоило так срываться. Эти люди работали на благо города и были достойны хотя бы минимального уважения. Большинство из них уж точно не было причастно ни к миссии, ни к сегодняшней попытке ее публичного унижения. С заигравшимися в политику идиотами стоило бы разбираться тихо и лично. Вместо этого она позволила себе потерять самообладание.

И все это… При нем.

- Довольно! – подал голос… отец…

Уже очень старый, но все еще крепкий седой мужчина с длинными волосами и короткой бородой поднялся со своего места и холодным взглядом посмотрел на нее.

- Ты отпустила их, - голос отца был тих, но его было слышно очень четко и ясно. И от его слов по спине пробегали мурашки.

- Миссия все равно нуждается в пересмотре. – пыталась оправдаться она. – Ввиду открывшихся обстоятельств, мы можем и вовсе ее отменить! Нет, я даже настаиваю на этом! Максвелл спас мне жизнь, причем не единожды! Ты ведь всегда учил меня, что мы должны помнить свои долги! Если цель миссии нам помогла, а клиент подставил, все очевидно, разве нет?

- Ты отстранена от командования миссией и переводишься в подчинение к Дельверту, который и закончит дело, - произнес Кадмус Гальмитон. – На этом все.

Он молча развернулся и ушел.

- Отец! Подожди! Папа!

Но её голос потонул в темноте, и никто уже не ответил…

Глава 1. Души из стали.

Покинув зал суда, Флорайн Гамильтон потратила немало сил, чтобы просто не начать что-нибудь крушить и ломать. Лишь отличная выучка и самоконтроль не позволили ей так глупо поступить. Умом она понимала, что только что произошло, но бешенство внутри было таким, что очень хотелось взять свою катану и пойти искать виноватых. Или безвинных, все едино.

Но больше всего она не понимала, почему отец поступил так с ней.

Он и раньше был не особо словоохотлив и ярко свою любовь детям никогда не проявлял, но все в семье знали, что он ценит каждого и заботится обо всех. В последние годы он отстранился от прямого управления организации, переложив часть своих обязанностей на Дельверта и старейшин, да и её обучением почти не занимается. Лишь в детстве первые годы своей жизни здесь Флора проводила время с папой, который лично обучал её владению клинком. Однако потом он был вынужден поручить это дело Томасу.

Чем занимается отец сейчас, не знает никто. Кроме разве что Дельверта.

По слухам, он готовится к новому приходу демонов и просто вынужден тратить все свое время на это.

Закрыв глаза, она еще помнила, с какой улыбкой встречал ей папа каждое утро. Как он хвалил её за успехи и как наставлял, рассказывая о том, как должен поступать настоящий наемник Стальных душ.

- Наш мир далек от идеального, и потому те, кто руководствуются только принципами, обычно проигрывают. Умирают. Но тем, кто отбрасывают оные, хуже – они гниют заживо. Мы не можем позволить себе проиграть, ведь у наших близких нет другой защиты, но если мы позволим себе прогнить, то однажды просто не найдем в себе сил, чтобы биться за то, что дорого. Да и не останется для таких ничего дорогого, кроме их жалких шкур… Потому, сколько бы сомнительных поступков нам не пришлось совершить, через сколько бы догм морали не переступить, мы должны сохранять внутри стальной стержень. Почитание своих долгов и своего слова. Верность семье, товарищам и человечеству…

Эти слова Флорайн пронесла через все свои годы и события.

Для нее девиз: «Мы не знаем сомнений, ибо души наши из стали», не просто красивые слова, а настоящий смысл жизни. Быть непоколебимой, решительной и стойкой перед не только суровостью мира, но и испытаниями искушений.

Сохранить себя и свои идеалы в насквозь прогнившем мире очень сложно, но она справится с этим. Как справился папа.

- Флора, - радом с ней встал Томас Джерджелли и протянул ей катану.

По правилам принято оружие сдавать специальным охранникам перед входом в зал Совета, но учитывая, как ее вызвали… Доверять людям старейшин не хотелось совсем. Да и этим действием она высказала им недоверие и пренебрежение, что может было не самым прагматичным решением. Так что оставила своему заместителю и наставнику, в котором она была уверена.

- У нас проблемы?

- Меня отстранили от командования этим заданием и теперь всех нас переводят в поддержку Дельверту, - мрачно произнесла она. – Сделали то, что хотели.

- Хотели?

- Старейшины ведут себя странно. Видать пришествие двух Владык в Гринвейл даже их напугало, и они срочно вызвали старшего брата для этой миссии. А чтобы иметь какие-то оправдания в передачи задания и придумали весь этот фарс… Но почему отец участвовал в этом? – тихо спросила она саму себя.

Это не было все точными данными. Лишь её предположениями.

Ведь нелогично же созывать старейшин и отвлекать отца от его важных дел и все ради столь быстро принятого решения. Тут где-то виднеется какой-то план…

«Быть может отец хотел защитить меня? – предположила она. – Эта миссия опаснее, чем он думал и потому сделал все это, чтобы таким образом обезопасить семью… Нет, слишком заморочено…»

В первую очередь было непонятно, зачем «Душам» вообще лезть в это дерьмо. Тягаться с Архидемоном, рисковать потерей ее, Дельверта и демон-знает скольких элитных бойцов… Ради чего?

Думать обо всем она будет потом.

Сейчас нужно привести себя в порядок, успокоиться, а после направиться к своей семье для обсуждения дальнейших планов. Возможно, там будет отец, и он расскажет, зачем все это, но уже с глазу на глаз без лишних свидетелей.

Однако пойти к себе и расслабиться было для нее все же не суждено.

- Флорайн, - послышался холодный голос рядом с ней.

Обернувшись, она сразу же встретилась взглядом с ним…

Высокий мужчина где-то тридцати лет, однако, полностью седые волосы средней длины делают его немного старше. Он смотрел на нее своим единственным правым глазом, в котором словно северные льды клубились. Девушка уже давно привыкла к такому, но все равно порой становилось неуютно в его присутствии. Облаченный в свои на вид простые, но очень качественные доспехи поверх которых был, накинут кожаный плащ, он выглядел словно серебристый сокол с таким же острым взглядом, как будто смотрел на все свысока.

- Старший брат Дельверт, - кивнула она в знак уважения.

- Было очень неразумно дерзить и спорить со старейшинами, - сказал он. – Не возьми отец дело в свои руки, и они могли бы назначить тебе куда более суровое наказание.

- Я не боюсь их слов, - уверенно сказала она. – За мной не было вины, а они даже не утрудили себя предварительным расследование, сразу «судить». Что за шутка... Совсем заигрались.

Совет была пора почистить, напомнив Старейшинам, кто на самом деле правит островом и кого они не должны втягивать в свои игры… Впрочем, это не ей решать.

Взгляд Дельверта стал куда суровее и вокруг них словно температура воздуха понизилась. Окружающие постарались отойти подальше, чтобы не попасть под раздачу в случае беды. Разве что Томас остался на месте. Когда нужно быть серьезным, он не кривляется.

Вскоре давление спало, и ледяное лицо старшего брата разгладилось, а взгляд потеплел.

- Просто будь осторожна в своих словах, - спокойно произнес он. – Даже если сами Старейшины не опасны, их поддерживает немало клинков.

- Я знаю, брат, - кивнула Флора. – Однако в тот момент я не могла поступить иначе. Ты бы сделал тоже самое.

На это он явно хотел что-то сказать, но не успел, так как его просто оттолкнули в сторону, а саму Флору схватили и крепко сжали едва, не выдавив остатки мозгов из черепа.

- Флорочка! Как я соскучилась! – послышался радостный голос. Слушать его было бы приятно, если бы ей голову не пытались раздавить, придавив к нагруднику. – Ты так подросла!

- Сестра… помираю… - с трудом выдавила она из себя.

Ситуация из серьезной и напряженной резко стала комичной и глупой. Появление Морганы всегда этим сопровождается и Флоре пришлось приложить немало сил, чтобы вырваться из «объятий» старшей сестры. Все же Моргана слишком сильна и мало чем уступает даже брату Дельверту.

Тот никак не отреагировал на все это и предпочел сделать вид будто ничего не случилось.

- Я так волновалась за тебя, малышка, - сказал Моргана все же позволив той дышать.

Моргана выглядела как полная противоположность Дельверту. Высокая темноволосая красотка с длинной косой, облаченная в стилизованную экипировку что подчеркивала её красивую внешность и отличную фигуру. Почему-то в голове Флоры сразу же вспыхнуло воспоминания об броне той рыжей чудачке, которая как раз носила подобное.

«Похоже, бронники-извращенцы – это распространенная проблема… И носящие такое извращенки тоже».

Однако это она озвучивать не стала. А то вдруг сестра решить, что младшей пора «разнообразить гардероб». Надевать что-то похожее она была крайне против, но справиться с напором старшей сестрицы порой крайне тяжело. Лучше не подавать ей такие идеи.

- О, Дель, ты тоже тут, я и не заметила, - с искренним удивлением сказала сестра.

Единственный глаз старшего брата слегка задергался. Похоже, даже его можно пронять подобным, Моргана в этом мастер, но он стоически промолчал.

- Я в порядке, сестра, - решила сменить тему Флорайн. – На это задание значим пойдем только мы?

- Ну, еще и я…

Новый голос прозвучал за спиной и если эти двоих она была рада видеть, то вот появление третьего родственника вызвало в девушке весьма противоречивые чувства. Светловолосый загорелый мужчина, одетый в дорогой костюм, и смотрящий на мир через свои круглые очки, добродушно улыбался. Вот только от него веяло весьма неприятным холодком.

Лукас Гамильтон – человек которого Флора одновременно и уважала, и немного презирала. Он из первого поколения детей вместе с Дельвертом, а потому старше их с Морганой, которые из второго. Ветеран, прошедший многое и немалое внесший в нынешнее процветание города…

И при этом создатель машины по подготовке пушечного мяса. Она могла бы даже назвать его «основателем секты», если бы там верили во что-то. Но нет, там просто подбирали отчаявшихся людей, промывали им мозги и готовили, буквально, человеческие расходники. Да, обычно их ждала бы судьба и похуже, да, их семьи получали определенную компенсацию, что и поддерживало поток таких «новобранцев»… Но это не переставало от этого быть менее грязным делом. И ради чего? Ей приходилось с такими работать, несколько даже есть в её отряде и ничего хорошего об этих болванчиках она сказать не могла. Полезные, в определенной ситуации, но не более.

- Добрый день, Лукас, - все же решила остаться она вежливой.

- Эй, а как же обнять братика? Как же порадоваться? Спросить, как дела? Ты похудел? Может узнать, как настроение? Ну вот, - притворно расстроился он. – Вечно меня обделяют вниманием.

- Сам виноват, что репутацию себе такую создал, - фыркнула сестра. – Нечего было такими вещами заниматься.

- Ну как есть, - пожал плечами Лукас. – Хорошо хоть самые младшие из третьего поколения ко мне еще хорошо относятся.

- Они просто не знают еще какой ты на самом деле, - покачала та головой.

- Эх, невезучий я, - пожал он плечами поправляя очки. Его линзы на миг поймали блик, от чего образ старшего брата стал каким-то… угрожающим. Он мог сколько угодно вести себя как шут и старательно поддерживать репутацию управленца, не бойца, но выживший из первого поколения – уже элита Стальных душ.

- А младшие что, с нами пойдут? – заволновалась Флора. Все же её младший брат и сестра пускай уже достаточно взрослые, чтобы сражаться, но задание, на котором есть шанс нарваться на Владыку Демонов она бы их брать не хотела.

- Нет, Ганни и Бель с нами не пойдут. Они не так давно закончили свое обучение и сейчас проходят практику с опытными командирами, - ответила Моргана. – Сейчас близнецы в Хаммерленсе мерзнут. Привыкают к суровым условиям.

- Понимаю, - слегка поежилась она. Когда её практика проходила, то также возили по самым разным местам, чтобы она привыкла к всевозможным погодным условиям и научилась выживать. Так что и Гани с Бель ждет немало сложностей.

Главное, что они где-то далеко и не пострадают.

- Хватит уже тут болтать, - прервал их голос старшего брата. – У нас дело.

- Не будь таким занудой, Дель, - махнул рукой Лукас. – Это же первое за долгое время воссоединение семьи. Да, пускай не полное, но нам бы больше времени вместе стоит проводить. А то так и помрем, не успев пожить. Нужно собраться всей семьей на ужин и разделить праздничный торт.

- Сейчас важнее дело, - холодно произнес Дель. – Идем.

Все последовали за старшим братом в его кабинет. Такой же строгий, никаких излишков или лишних вещей. Только бумаги, документы и карты, которыми он пользуется. Томас остался за дверью, так как помощников командиров явно никто не звал. Это разговор только для внутреннего круга, а своего помощника она поставит в известность, только если будет разрешение на это.

- Итак, Флорайн, сейчас ты узнаешь нечто крайне важное, - начал Дельверт. – Все то что было сказано ранее было необходимо дабы отвести от тебя подозрения и усыпить бдительность. Власть в Оногоро принадлежит отцу, но население не должно знать о проблемах, которые могут настичь нас всех.

- Проблемах? – нахмурилась она.

Старший брат несколько секунд молчал, как и Моргана с Лукасом, которые выглядели напряженно.

- Отец… умирает…

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба.

Флора вздрогнула и по спине пробежал табун мурашек от серьезности и льда в этих словах.

Отец в её сознании всегда был чем-то стоическим и нерушимым, скалой, которую невозможно сдвинуть и который всегда выдержит все. Свои первые годы после принятия в семью она провела с отцом и тот заложил в нее основы. Она и выбрала свой стиль катаны как раз подражая легендарному Рассекателю демонов, коим был Кадмус Гамильтон…

- Как… это…? – с трудом выдала она. – Он ранен? Что случилось? Он же был только что в зале и…

- Успокойся, - холодный тон старшего брата отрезал все её вопросы. – То, что ты видела недавно было лишь вынужденным появлением на свет. Отец уже в постели и отдыхает. Но ему приходится периодически показываться и делать вид, что все в порядке. Стальные души начались с него и повязаны на нем, а учитывая приближающийся Пятый Прилив, нельзя и мысли допустить о том, что он болен.

Она все же успокоилась и взяла себя в руки.

Такие новости для нее были неожиданными, и она толком не знала, как на все это реагировать.

А меж тем он продолжил:

- Отец всегда стремился к силе. Но не к силе ради силы, а к мощи, с которой он сможет защитить всех. Он создал нашу организацию исключительно потому что не доверял Инквизиции, считая, что они работают слишком медленно и погрязли во внутренних дрязгах и коррупции. Он создал Стальные души и развивал Оногоро как раз для того, чтобы мы были готовы к следующему нашествию демонов. Однако он и сам развивался как мог, но без Прилива сделать это было затруднительно.

Да, чем сильнее охотник, тем сложнее ему расти.

Рост вообще накладывает на человека определенные ограничения. Тело становится зависимым от поглощения большого количества Хаоса и также его наличия рядом. И чем ты сильнее, тем тебе сложнее с этим жить.

Те, кто взошел на 4-й ранг вынужден хотя бы раз в месяц проводить в местах с повышенным фоном и сражаться с сильными монстрами или толпами мелочи. Те, кто достигли 5-го так вообще еще и вынуждены принимать специальные зелья с концентрированным Хаосом, просто чтобы посетить город и хоть немного пожить в нем. На 6-м и говорить нечего. Их и называют Спящими, потому, что фона, способного поддержать их жизнедеятельность на планете просто нет. Лишь смерти сотен и тысяч демонов во время Прилива могут их «насытить», а время между оными они вынуждены проводить в своеобразном анабиозе.

- Отец стал использовать не только демонов и чудовищ для битв, но и многочисленные аугментации. Это были сложные эксперименты над собой, которые в итоге и…

Дельверт замолчал и крепко сжал кулаки.

Несмотря на холодный вид он всегда близко к сердцу принимал такие вещи и ему тяжело все это говорить.

- Проще говоря, - слово взял Лукас. – Отец надорвал здоровье. Его тело угасает. Подобные случаи бывают у тяжелораненных бойцов, что даже после выздоровления не способны вернуться на прежний ранг… Но в его случае все хуже. Его состояние прогрессирует.

- Даже сейчас мы вернулись ни с чем, - покачала головой Моргана. – Твое задание было такой же попыткой, и мы не знали, что Барблспью лично будет задействован о всем этом.

- Мы должны хранить тайну о состоянии отца и найти решение, - снова заговорил Дель. – И остался только твой вариант. Потому теперь ты можешь понять почему все так серьезно с твоим отказом…

- Я… я… я не знала…. Если бы я знала, то…

Она не могла сказать, что именно бы сделала.

С одной стороны, она не жалела о своем поступке, так как из-за недостатка информации и утаивании от нее важных данных, она и решила вернуться, чтобы все выяснить. Она не хотела рисковать своими людьми, не могла позволить, чтобы кто-то из них погиб зря.

С другой же её чрезмерная осторожность сейчас могла стоить жизни отцу.

«Папа может умереть?»

Эта мысль едва не подбила ей ноги, но она сумела удержаться.

- Твоей вины тут нет, сестренка, - пожал плечами Лукас. – Скорее тут наше недоверие к тебе заложило в тебе сомнения. Я ведь прав, братец?

- Да, это так, - вздохнул самый старший. – Но и ты должна понимать, что такие сведения мы не могли сразу тебе рассказать. Тогда еще была надежда что другие лекарства сработают и нам не придется полагаться на демонический прототип… Но и тебе стоит понимать, что выполнение задания – это высший приоритет. Наши личные ценности и принципы могут сыграть против нас. Поэтому, оставь честь и мораль дома. Это не просто миссия для денег и репутации, тут провал недопустим.

Флора ничего не сказала на это.

- Все наши приказы исходят от отца, а он руководствуется исключительно благом для семьи и всего мира. Мы те, кто будет стоять на острие защиты мира, когда начнется Прилив, вместе с отцом, встретим главную угрозу. А потому каждый должен быть готов.

- Я… понимаю… - выдавила она из себя слова.

- Я могу рассчитывать на твою помощь и поддержку? От этого зависит жизнь нашего отца.

- Да! – твердо ответила Флорайн. – Мы не знаем сомнений.

- Ибо души наши...

- Из Стали!

Глава 2. Позиции.

Когда все формальности были соблюдены они приступили к дальнейшим планам.

- Я и мой отряд готовы к работе, брат, но я бы хотела узнать о цели наших поисков, - заявила Флорайн. – Что именно может спасти нашего отца? То, что нашел Живчик?

- Да, наши союзники из Инквизиции, что обследовали Живчика, когда он принес им это, передали информацию нам, - ответил Дельверт. – Каким-то образом Якобу удалось украсть у Барблспью экспериментального симбионта. Похоже, Архидемон собрался залезть на поле Лилит, покупая себе лазутчиков силой и здоровьем… Но насколько смогли выяснить исследователи Инквизиции, это прототип, в который еще не были включены механизмы подчинения. Это уникальный образец, способный даровать невероятную регенерацию, и, возможно, даже бессмертие, но при этом не подчиненный воле создателя. И именно это может спасти нашего отца. Все остальное мы уже перепробовали.

- Хорошо. Это мне и нужно было узнать, - кивнула она.

Впрочем, даже если бы она знала, это ничего бы не изменило. Если бы эту штуку можно было безопасно извлечь, Инквизиция ни за что не оставила бы ее в руках постороннего. Единственный вариант, который она могла представить – это то, что извлечение грозит фатальными последствиями, и в Инквизиции решили, что он живьем ценнее, чем симбионт внутри. Возможно, в этом тоже помогли сторонники Стальных душ – исчезни творение Барблспью в недрах этой организации, и наемникам никоим образом бы не удалось его достать.

- Что можешь сказать о цели наших поисков? – спросил старший брат.

Он разложил на столе личные дела на всех этих ребят включая фотографии… Фотографий рыжей девицы в своем облегающем костюме было на удивление больше остальных и ракурсы несколько напрягали.

«Не забыть потом прибить фотографа».

Мысль дельная, но сейчас не до нее. Судя по роже Лукаса он как раз фотографа и нанял.

- О Якобе Живчике вы и так все знаете, - начала она. – Поразительно живучий гад с креативным мышлением. Все то время, что я охотилась за его семьей, он скрывался под лицом одного из моих людей… Поправочка, одного из «головешек» Лукаса.

Она многозначительно посмотрела на второго брата.

- Хороший выбор… У них схожий паттерн поведения, да и вероятность возникновения личных счетов тоже сводится к нулю. Было бы это обычное задание, мы бы и вправду могли оставить его в покое. – тот ненадолго задумался, а потом скривился. – Придется озаботиться, чтоб такое не повторилось. Ненавижу протоколы против мимиков. И ребят, что используют Лицерез ненавижу тоже. Слишком много в голове из-за них держать приходится…

Кто, о чем, а этот о своем. Даже его тон скорее был насмешливым, чем серьезным. Будто ему только что подкинули какую-то задачу, которую он будет с большим удовольствием решать.

- Далее начну с конца, - решила она самое «важное» оставить напоследок. – Вот, - она указала на фотографию рыжей девицы. – Кресзентия фон Крюгер… Обладатель серьезных психических отклонений. Действительно серьезных, даже по меркам профессии.

Братья и сестра удивленно посмотрели на нее.

- У нее в прямом смысле раздвоение личности. Вот она серьезная и коварная, а через миг веселая и добродушная. Характер меняется моментально, а вместе с ним и привычки, и манера двигаться. Даже в бою различается каждая из её личностей. Тем не менее и она, и ее товарищи с упорством, достойным лучшего применения, продолжают игнорировать проблему, что, кстати, неплохо показывает общую степень их вменяемости.

- Две личности – это и плюс, и минус, - хмыкнула Моргана. – Думаю, ментально подчинить её крайне затруднительно. Однако вражескими проблемами с головой можно воспользоваться и по-иному.

- Вот и скажешь ей об этом при встрече, - хмыкнула младшая. – Далее у нас идет Бартлби Уиллоу, младший сын Живчика. Единственный обладатель стратегического ума и инстинкта самосохранения. К сожалению, начисто лишен лидерских качеств и позволяет остальным делать, что вздумается. Насколько могу судить, он их штатный тактик, штатный каптенармус и вообще штаб и снабжение в одном лице. Если отделить его от остальных, задача по их поимке станет куда проще.

- Интересный парнишка, - хмыкнул Лукас. – Я думал у Якоба один ребенок, а не двое.

- Второй прибыл с Земли недавно, - ответила она. – Ну и, наконец, старший… Максвелл… Шаблон худшего подчиненного как он есть. Если представить такого у нас, аж дрожь пробивает. Слишком талантлив, чтобы просто выкинуть из команды, не обделен лидерскими качествами, способен увлекать людей за собой… И при этом сорвиголова без проблеска инстинкта самосохранения и малейшей искры разума в глазах! Ублюдок, что уведет отряд на погибель, а сам выйдет целеньким и будет смотреть коровьим взглядом, мол, «а что такого-то?»!

Ох, сколько эмоций она выдала при описании этого типа.

Он и хорош, и в тоже время ужасно бесит.

- Насколько все плохо?

- Когда я начала с ними переговоры в поезде, они затеяли драку, а затем все разрушения скинули на нас, - поморщилась она. – Долго мне пришлось договариваться с гномами, чтобы Стальные души не заблокировали. И когда казалось, что с поезда бежать некуда, они умудрились спрыгнуть в болотах Междуземля, а после добраться до Мурома через Живой лес…

Народ проникся этим идиотизмом.

Не то что это невозможно сделать, просто ни одному разумному человеку в голову не придет такая глупость. Необоснованный риск.

- Так что, когда они добрались до Мурома я не спешила их преследовать, а подождала пока они оттуда уедут. Загнать их в угол где-то у Холлоунеста мне не хотелось.

- Оттуда некуда бежать…

- Лукас, ты чем слушал? – посмотрела она на него. – Эти ребята идиоты и они бы в такой момент могли смело попытаться бежать через Гнездо… Возможно, я преувеличиваю, но именно предполагая худшее я смогла хоть как-то удержаться на их хвосте.

Лукас осознал и понял всю степень угрозы, какую могут создать эта компашка. Ни одному дебилу такое и в голову не придет, а Максвелла явно пойдет. Даже Дельверт, и тот скривился, представив такое.

- В целом Макс может быть неплохим парнем. В бою на него можно положиться и работать вместе. Ему опыта не хватает только. Растет в боевом плане он весьма быстро. Всего пара месяцев, и он уже мне мало чем уступал, и, кажется, именно наши бои послужили катализатором его роста. Впоследствии он четырежды спасал мне жизнь…

- О-о-о-о, а вот тут подробнее, - заулыбалась Моргана. – Эта деталь ускользнула из отчета. Как именно он тебя спасал и что вы там еще делали?

- Ни-ни-ничего мы там не делали! – напряглась Флора. – Давайте сменим тему!

Тему сменили, но судя по блестящим глазам Морганы и Лукаса потом они будут допытывать информацию из других источников.

«Нужно будет заткнуть Томаса, чтобы не проболтался обо всем! Иначе поток шуток и издевок с их стороны никогда не прекратится».

Но об этом стоит подумать потом.

- В целом мы поняли этих людей, - кивнул Дель. – Что насчет их цели? Куда они могут пойти?

- Просто прятаться и сидеть тихо точно не станут, - задумалась девушка. – Им нужно расти в силе, так что они будут стараться искать работу или сильных монстров. Возможно демонов для битвы. Они сейчас на 3-ем ранге, но вполне себе могут добраться до 4-го.

Сама Флора тоже была третьего, пускай и совсем близко к четвертому. Переходить ей не хотелось, так как это доставило бы определенные неудобства, о которых она ранее упоминала, но учитывая обстоятельства… Похоже придется поднапрячься.

- Они скорее всего пойдут сюда, - Флорайн указала на карте восточного континента. – Песчаное Море Мананна. Здесь находится один из Храмов и Макс явно заинтересован в том, чтобы найти его и получить ответы. В моем отчете я рассказала об Отрезанных демонах, но не упомянула о том, что им нужно было от Макса. Он, как и Юджин, был попаданцем с браслетом. Вы слышали о таких. Так вот это дело рук некоего Чегами – демона-предателя, что отрезает других от Источника. И в памяти Максвелла были образы белой пустыни, что находится только в одном месте.

- Значит и нам туда нужно, - нахмурился Дель. – Знать бы еще, где они высадятся… К счастью, Живчик чуть более предсказуем, чем его дети. Если у него будет выбор, он не сунется в пустыню без свежей информации. И большую часть ее запрещено выносить за пределы архива.

Точно. Информация – один из немногих рычагов, с помощью которых город может повлиять на охотников, и на Ярнтории считается нормальной практикой ограничение ее распространения. Ознакомиться-то с ней может почти кто угодно, оформление всех бумаг не занимает и дня. Но вот вынести и отдать кому-то другому что-то большее, чем личные записи - никак.

- То есть где бы они не сошли, их целью будет Черное Озеро, - хмыкнул Лукас. – Точнее, города на его побережье именно там самый полный архив… Кратчайший путь – это высадится в Лотте и подняться по реке до Маата. Впрочем, так же вероятна и высадка на южном побережье и заход в Анубиру, оттуда до самой их цели добираться быстрее. Жаль наших агентов в этой части мира довольно мало, все варианты не проконтролируешь.

- Значит, нам тоже в Анубиру. Если идти из окрестностей Черного Озера, ее никак не обойти. Разве что напрямую по пустыне, - кивнула Моргана. – Последний раз их видели больше месяца назад в Аскалоне. Там они добыли припасы для перехода через Леонидарис. По северному берегу они не пойдут, это слишком близко к нам, потому они пошли по южному. Сядут на корабль в Артанисе и пошли по морю.

- Значит мы пойдем им на перерез, - кивнул старший. – Отплываем как будет готово судно и двинемся к Двие. Пройдем Ханумараки и достигнем Маата раньше них.

- Надеюсь его Обезьянье Величество не перебежит нам дорогу, – вздохнула Моргана, - Нет чтоб как все нормальные драконы, засесть на одном месте, а то носится, как бешенный.

- Примат затеял драку с Кузунохой, - ответил Дельверт, - Раньше, чем через полгода они не разберутся. На юге Ханумараки сейчас тихо.

В таком случае шанс пройти довольно велик.

- Хорошо. Начинаем сборы и готовим корабль. Отплыть мы должны в самое ближайшее время.

На этом обсуждение закончилось и все они разошлись готовиться, ведь путь предстоит долгий…

Глава 3. Буря.

- Левый борт – ОГОНЬ! – закричал капитан и его команда была передана остальной команде.

Судно тряхнуло, послышался оглушительный грохот, когда десяток пушек по очереди выплюнул снаряды в наступающих врагов. Плывущие на большой скорости в воде твари оказались под шквальной атакой ядер, что взрывались, убивая и оглушая всех вокруг. В блеске молний и шуме грома, гремели пушки, когда крупный холодный дождь орошал собой бушующие волны.

Однако врагов было слишком много, потому они все также стремительно приближались, двигаясь в волнах.

Два пулемета на борту непрерывно, не экономя патронов поливали тварей свинцом, пытаясь хоть как-то сократить их количество и в целом у них это даже получалось…

Удар!

Синхронная атака всех существ подчинила буйные волны и ударили в борт судна, заставив то затрясти и опасно накрениться на противоположную сторону.

Люди начали падать, кто-то вылетел за борт прямо в море и на них сразу же накинулись чудовища, утягивая несчастных на дно. Лишь кровавые пятна были их последним следом, да и те быстро унесли потоки воды.

То, что корабль едва не упал, позволило тварям вылететь вверх и упасть прямо на борт, где их уже ждали вооруженные матросы.

- Стреляйте! Огонь! – крикнул капитан Вильфред.

Матросы тут же подняли револьверы и ружья, начал палить по пришельцам, но сделать это оказалось не так просто…

- Вода?!

Моряки с шоком уставились на водяные пузыри, что просто лежали на палубе и не растекались, концентрируясь в несколько штук.

А затем эти пузыри начали расти и подниматься, образовывая что-то вроде гуманоидной формы, в которой они могли стоять на ногах. Пули что попали в них, лишь беспомощно пролетели дальше, ничего не сделав этим существам.

- Элементали! Их еще много в воде! – отдавал приказы Вильфред. – Бейте в сердцевину! Воду нет смысла трогать! Пулеметчики стреляйте в тех, кто еще в воде! Сбросить глубинные бомбы! Полный вперед!

Двигатель заработал на полную мощь ведя судно через буйное море, пока с палубы продолжалась стрельба по врагам.

В это время матросы набросились на водных существ, которых они попытались убить. Обрубание конечностей или стрельба в голову никакого эффекта не наносит.

Один из более опытных моряков сумел подобраться к Элементалю и ударил его усиленным топором.

Импульсный удар!

Атака отбросила воду, но само оружие просто уперлось во что-то твердое.

- А?! – удивился мужчина, когда увидел перед собой панцирь. Здоровенная размером с предплечье взрослого человека вытянутая сигарообразная раковина из которой торчали какие-то полупрозрачные усики, что выходили с одного конца это своеобразной «брони».

В следующий миг «рука» элементаля схватила голову человека и начала в прямом смысле топить его прямо на палубе, заливая рот, нос, уши и глаза соленой морской водой. Тот ничего не мог поделать и просто тонул, пока существо в прямом смысле проникало в него своими отростками и выпивало жизненные соки. Кровь брызнула из тела несчастного и тут же впитывалась в раковину.

Так и питаются эти чудовища. Что на самом деле являются просто моллюсками, что сами себя закрывают в непроницаемую броню из собственного наращённого панциря, из которого торчат только их едва заметные усики, с помощью которых они и управляют водой вокруг себя, создавая себе «тела».

Элементали. Вид – Скафоподы. Моллюски. Уровень опасности – 2.3.С.

Остальные матросы отскочили, когда тело их товарища рухнуло на пол в виде иссушенной мумии. Страх и паника окутали команду, ведь ни усиленная оружием атака, ни пули, никак не могли поразить крепчайший панцирь Элементаля. Они не были Охотниками, они не странствовали по миру и не сражались, а потому…

- А-а-а-а! Они идут! – закричал один из людей, когда твари кинулись вперед и…

Троица Элементалей внезапно лопнула, окатив напуганные матросов простой холодной соленой водой…

Они с шоком смотрели на упавшие на палубу панцири… панцири, пробитые одновременно… стрелами каждая…

***

Выпрыгнув из-за перил Барти тут же устремился вперед на ходу накладывая очередную стрелу на тетиву, стреляя непрерывно во все новых появляющихся Элементалей. Он двигался быстро, постоянно используя Рывок, чтобы разрывать дистанцию с пытающимися окружить его врагами.

Какими бы примитивными ни были эти существа, взаимодействовать и работать в команде они вполне себе могут, даже не умея говорить.

«Но для нас это уже ничто…» - мысленно усмехнулся он.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Он успевал слегка подзаряжать каждый наконечник своей силой, укрепляя из и разогревая, превращая каждый снаряд в мгновенную смерть для всех тварей. Их прочнейший панцирь ничего не мог сделать, а водные тела просто испарялись раньше, чем успевали замедлить хоть что-то.

Рывок! Рывок! Рывок!

Двинувшись вперед, а затем влево и право, он легко обогнул стоящих впереди врагов, а затем развернувшись выпустил одну стрелу.

Импульсный удар!

Усиленная атака пробила сразу двоих, просто уничтожая каждого.

«Плохо. Лучше их убивать точечно, а то ничего ценного с них не получим… Хотя в них и так почти ничего нет…»

Потому охотится на Элементалей это та еще морока. Прибить сложно, а награды с гулькин нос.

Однако сейчас выбирать не приходилось.

Запрыгнув на лестницу, он поднялся выше, уходя от еще одной группы противников, чтобы столкнуться с еще парочкой, что поджидали его вперед.

«Умные гады».

Резко развернувшись он кинулся к перилам и тут же прыгнул вверх, отрываясь от земли на максимум возможного, на ходу накладывая стрелы.

Монстры тут же кинулись вниз, поджидая, когда человек приземлиться, но к их несчастью молодой охотник не торопился приземляться.

Левитация!

Начав открыто парить над землей Бартлби Уиллоу не торопился спускаться и спокойно спланировал дальше, на ходу поливая врагов стрелами, стараясь прикрывать матросов. Все же без персонала управлять этим кораблем не получится, а они и так доставили команде слишком много неприятностей и старались не допускать смертей.

Приземлившись на палубу Барти тут же осмотрелся.

- Так, где остальные?

На него тут же кинулось сразу несколько водных тварей, но это они зря так толпой налетели, ведь стали удобной мишенью… для нее…

Удар!

Она врезалась плечом в них, прикрывшись Силовым щитом и просто разметала врагов во все стороны. Комбинация из Импульсного удара и щита под Ускорением, превратили её в настоящий мини-таран со взрывным столкновением. Копье в её руках тут же задрожало и клинок чуть засветился, когда быстрые и точные удары пробили панцири.

- Му-ха-ха-ха! Бойтесь грозу мор-р-р-ря! – с максимально серьезной моськой прокричала Крес, оставаясь невероятно позитивной и веселой даже в такие серьезные моменты.

Крутанув оружие в руках, она рассекла еще троих противников, не особо заботясь о том, чтобы сохранить содержимое панцирей.

«Как всегда великолепна…»

Он постарался не засматриваться на её фигуру, сейчас это не время.

Один из водяных поднял разрушенные панцири своих собратьев и налепил их на свой, тем самым повысив защиту, а затем усилил водяные руки, выставив их как щит, после чего кинулся на девушку.

Вот только это было совершенно бесполезным…

Крес усмехнулась, а затем подпрыгнув на месте сделала мощный выпад сверху.

Элементаль укрепился в месте столкновения чтобы в следующий миг оружие изогнулось, удлинившись в два раза и обогнув защиту ударило точно в незащищенное место панциря.

Всего секунда и водяной пузырь лопается и стекает за палубу, оставляя после себя только осколки.

По-хорошему, следовало бы отчитать её, за то, что рискует, используя оружие, которым еще толком не научилась обращаться в настоящей схватке, но Барти просто не мог найти, к чему придраться, увидев такой контроль. Основным оружием девушки все еще оставалась глефа, но это «копье» имело хорошие шансы занять первое место. Но как бы многое оно не позволяло, без способностей, его дополняющих, это оружие легко бы стало бесполезным.

Барти мог только восхищаться, видя, как Крес обращается с этим чертовски сложным в освоении оружием.

- Крес! Ты как? – спросил он, подскочив к девушке.

- В норме. С ними легко разбираться, - усмехнулась та. – Нам бы кого покрупнее для веселья…

И словно мир ждал этих слов, как неожиданно корабль солидно тряхнуло, и огромная волна поднялась над ними.

- У-а-а-а-у! – вскрикнул Барти, когда это начало принимать облик какой-то фигуры и потянулось к борту корабля.

- Хо-о-о-о-о-о… - прогремел то ли стон, то ли треск пластин панциря, что был гораздо крупнее и больше чем остальные.

Здоровенные руки поднялись вверх и потянулись к кораблю, с явным желанием его потопить. Пушки отработали сразу же, но вода просто расступилась перед ядрами, позволив им пролететь насквозь и взорваться где-то позади. Пули же напротив, завязли, не в силах добраться до ядра.

- Черт! Крес, выдерни его как я уберу воду! – крикнул он. – А потом позовем его…

- Есть!

Девушка взмахнула своим оружием, заставляя его выпрямиться и застыть. Само это «копье» было создано из переплетенного металлического троса, способного изгибаться и удлиняться под воздействием психокинеза. Когда «Силовой каркас» Крес удерживал его в «копейном» режиме, он был примерно трех сантиметров толщиной при двухметровой длине, но в случае надобности, мог впечатляюще вытянуться, при этом пропорционально уменьшившись. На одном конце этого орудия красовался шип, а на другом крюк.

- Ух! Начнем! Ха-ха-ха! – веселилась она.

Когда Крес только начинала применять психокинез в битвах, она в основном использовала его для того, чтобы совершить молниеносный выпад или быстро сменить хват, но ее навыки вскоре выросли настолько, что ограничиваться только этим было бы грешно. Тогда она и начала присматриваться к копьям с более гибким древком, ведь придать им жесткости она всегда могла с помощью уже освоенной способности. Конечным итогом этих поисков идеала и стало это «копье-плеть».

Не то, чтобы нельзя было согнуть жесткое древко с помощью глифов… Просто внутренняя структура не выдержала бы многократных искажений, теряя в прочности после каждого такого издевательства, и оружие, как водится, сломалось бы в самый неподходящий момент. Укрепление же изначально гибкого древка таких недостатков не имело.

«Но даже небольшая заминка может оставить тебя с тряпочкой вместо оружия и привести к смерти… Нет, надо все-таки отчитать ее после боя, «копье» ж еще дорабатывать и дорабатывать.»

Быстро достав одну из особенных стрел из своего колчана, Барти начал напитывать её взрывной силой. Эти стрелы он делал сам на протяжении всего пути, для разборок с особенными врагами. У него еще много таких заготовок и к следующей встречи с врагами он готов. Обычные взрывные стрелы делаются довольно легко. У него есть еще несколько особых прототипов и даже почти законченный идеальный вариант, но сейчас их использовать нет смысла.

Прицелившись, он сконцентрировался и отпустил тетиву.

Стрела устремилась к Элементалю и врезалась в его торс.

ВЗРЫВ!

Вода разлетелась в разные стороны от ударной волны, оголяя метровый панцирь, что остался возмутительно целым.

Впрочем, обитателя оного все равно оглушило.

«Какой старый… Жалко такой не получим…»

Крес сработала мгновенно и её оружие удлинившись устремилось к объекту и тут же зацепило его крюком.

Взмах!

Она легко вырвала его из воды и подкинула на десяток метров вверх.

Волны взметнулись и потянулись к нему, но панцирь оказался слишком высоко для них вода рухнула обратно в море.

- СВЕРХУ! – крикнул Барти давай сигнал.

УДАР!

В следующий миг крепчайший панцирь старого Элементаля оказался разрублен на куски, появившимся в небе человеком.

Осколки и куски мяса разлетелись по морю, а в месте где только что был панцирь на воздухе стоял человек облаченный темные одежды сжимающий в одной руке кристаллический меч, а во второй топор.

Молния блеснула на темном небосводе позволяя рассмотреть силуэт, что не летал, нет, он будто бы плыл в воздухе как рыба.

Охотник ищет серьезную добычу… Максвелл как всегда в своем репертуаре…

Глава 4. Плавая в небесах.

Добить вылетевшего старого Элементаля было очень просто. С Виброклинком, в который обратился мой недавний Рубака такой панцирь вообще не проблема. Так что я быстро среагировал на команду Барти, благо мы давно уже условились в специальных сигналах, чтобы понимать друг друга моментально. В нашей команде – это крайне важно.

Быстро смотрю на корабль, который вполне себе успешно отбивается от наседающих противников. Поддержка в виде Барти и Крес очень способствует этому делу, а вот мне приходится двигаться на расстоянии от судна и отбиваться от врагов в одиночку, частично оттягивая их внимание от корабля.

«Ну и еще кое-кого отвлекай…»

Пулеметы нацелены на Элементалей, а потому ОН не мог этим не воспользоваться.

Даже более чем уверен, что это именно он напугал и спровоцировал данных моллюсков двинуться в нашу сторону. Подобное он уже разок провернул с тем Анакозавром, проверяя как мы будем действовать в таком случае и удастся ли подобраться.

«Нужно поскорее добраться до берега, иначе он придумает еще что-то и уже тогда нас может ничто не спасти…»

Плыть на восточный континент по морю было крайне рискованным делом, но другого пути для нашей компашки просто нет. Сухопутный путь между континентами пролегал через единственные Врата, и проскользнуть там… Ну, теоретически возможно. Практически, Врата Ламонта – еще и один из величайших городов мира с кучей информационных агентств, действующих внутри него, ведь место для них невероятно хлебное. А мы не какие-то там профессиональные шпионы. Даже батя, не смотря на все шутки со сменными лицами, не шпион. Наше прибытие почти наверняка засекут и продадут этот факт всем, кому интересно.

Потому мы и решил нанять корабль, благо у папы был должник, что согласился доставить нас в Лотт.

Три недели на корабле скоро должны подойти к концу, но напоследок погода испортилась, и потому пришлось сойти с проверенного маршрута и двинуться ближе к Желтой зоне концентрации Хаоса, из-за чего на нас и напали эти твари.

«Сами ли или их все же кто-то их взбудоражил и привел в нужное место…»

И сейчас он здесь…

Точнее он всегда где-то недалеко, ждет, наблюдает, изучает…

Слишком умный для животного, слишком находчивый и осторожный, но ради своей цели он готов стараться….

«Он идет…»

В следующий миг буйные волны подо мной взорвались огромным столбом воды, что поднялся на десяток метров вверх.

Отлетаю в сторону.

И тут же из этого потока вылетает здоровенная зубастая пасть, едва не откусившая мне голову.

Черно-белое гладкое, мускулистое и могучее тело, с огромными руками, на которых росли плавники, костяшки усилены костяными наростами, а на груди и плечах торчат какие-то кристаллы. Лишь одного «камня» нет на груди, вместо которого там красуется большой шрам.

И стоило существую появиться, как этот самый отсутствующий «осколок» сразу же задрожал… во мне…

Гаргантюанский кит, Бродячий кит, потомок дракона Пантагрюэля, Кит-огр… вышел на охоту на самого для себя ненавистного человека… на меня…

Отскакиваю, уходя от пасти, а также от взмаха кулака, отталкиваясь от воздуха назад, а затем взмахиваю клинком.

Воздушный резак!

Ветер в виде режущего серпа устремляется к киту, но тот используя свои гравитационные силы легко уклоняется и тут же устремляется ко мне, практически летя по воздуху.

Отскакиваю назад и снова, создавая под ногами Платформы из воздуха, что подкидывают все выше и выше.

Контроль веса: Минус!

Личная гравитация!

Детектор массы!

Активация всех трех способностей моего органа позволяет мне взлететь также, как и Кит, начав в прямом смысле улетать от него.

Тело двигается плавно и быстро, направляясь через гравитационные потоки в нужную мне сторону, а благодаря Незримой опоре, я корректирую свое движение, от чего со стороны и правда кажется будто я лечу. Но на самом деле… я плыву…

Как рыба в воде, для меня небо такое же море, но наполнено оно не воздухом, а гравитационными волнами. Снижая свой вес и используя Личную гравитацию, я двигаюсь в этом «море», подхватывая энергию, что сама толкает меня в нужную сторону. Детектор массы позволяет мне не только ощущать других существ вокруг, но и улавливать, почти видеть эти «волны», в которые я и погружаюсь.

Раньше я использовал эту силу неправильно, как человек, как говорила мне Система, потому что и она создана людьми и лишь адаптирует навыки и способности под человеческое понимание. Но это в корне не верный подход, ведь гибриды – уже не люди и они иначе должны взаимодействовать со своим органом. Моя гравитационная железа сумела достаточно изменить как мое тело, так и мой мозг, чтобы научить правильно использовать свою силу. Мне больше не нужна точка куда притягиваться, ведь Детектор позволяет все это ощущать и понимать.

Теперь я и сам стал… хотя бы частично… Гаргантюанским китом…

«Не время предаваться мыслям…»

Кит не отстает, он куда опытнее и лучше меня владеет этой техникой, потому что он в ней живет с рождения, а я лишь третий месяц как осваиваю данный прием. Однако в отличие от него, я могу корректировать свое движение Опорами, резко меняя направление, взлетая или цепляясь, поворачивая почти моментально. Монстру приходится изворачиваться и напрягаться на полную, чтобы настигать меня, и лишь благодаря этому мне еще удается выживать.

«Долго я так не продержусь…»

Резко вниз, пропуская врага над собой и делаю выпад, пытаясь достать до его брюха, но тот резко поднимается выше, тем самым становясь недосягаемым.

Силовой бросок!

Тут же кидаю в него свой топор, который слегка прорезает толстую кожу животного, толком никак не вредя, однако это заставляет его дернуться, что и дает мне шанс атаковать.

Воздушный резак!

Двойная атака мечом и топором, создает сразу два серпа, что устремляются к нему.

От одного Кит уклонился, а второй он заблокировал рукой, получив неглубокий разрезе на запястье.

- ГРА-А-А-А! – зарычал он от боли и тут же кинулся вниз.

Отталкиваюсь со всей силы, едва не попадая под его тушу, а затем ускоряюсь, ускользая по воздуху от его челюстей, что едва не откусывают мне ступню.

Взмах рукой!

Мне удается отклонить голову, но шипованная костяшка все же задевает мне грудь и разрывает кольчугу, благо, не добравшись до кожи.

«Едва не порвало…»

Прямое попадание приведет к моему поражению, а потому приходится максимально концентрироваться на движении и уклонении, атакуя в очень редкие моменты.

Его эмоции постепенно захлестывают меня, постепенно давят, передаваясь через орган. Благодаря блокирующему амулету удается держаться.

«Выдыхаюсь… Скорее там…»

Враг кидается снова, увлеченный успехом, игнорируя рану на руке.

Его перепончатая лапа устремляется в мою сторону, а я уже взмываю в воздух, чтобы не быть пойманным.

Он двигается за мной, чтобы достать и…

Вода под нами взрывается и из морских волн вылетает новый Элементаль еще больше и старше, чем недавний. Панцирь в толще водные фигуры длиной с самого Гаргана, а потому водный «голем» получился метров в сто в высоту, что возвысился над нами угрожающей горой.

- ГО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!! – завопило существо своим вибрирующим голосом и казалось, будто само море вокруг затряслось вместе с ним.

Высокие волны поднялись и вливались в единое тело из самого огромного панциря и десятков, а то и сотен его мелких сородичей, образовывающих поистине великого исполина.

И это существо сейчас смотрело на нас…

Страх пропал из моего сердца, ведь теперь эмоции Кита были направлены не на меня и впервые за все это время что мы с ним связаны… наши чувства были одинаковыми.

- Бесишь… - прорычал я, смотря на этого великана, что медленно двигался к нам.

И умей Гарган говорить, то сейчас бы точно сказал что-то похожее.

А потому мы сами того не заметив действовали синхронно.

Энергия во мне концентрируется в клинке и наполняет его как можно большим количеством силы, когда огромные руки уже дотянулись до меня и две ладони оказались в паре метров от моего тела.

Сила переполнила оружие и, если бы не высшая прочность адамантинового кристалла, оно бы разлетелось на куски, но его прочность и мой возросший за последнее время контроль позволяют мне нанести такой удар.

Взмах!

Вся эта мощь срывается с лезвия, искрясь белым светом и превращаясь в разрушительный луч. Со стороны это было похоже словно я лазером выстрелил из оружия, но на деле все было лишь концентрированным сжатым воздухом, что в миг просто сдул конечности Элементаля.

Луч летит вперед, а затем ломается, уходя резко вниз и тут же искривляется под острым углом, чтобы нацелиться точно в грудь монстра. Конец снаряда приобретает форму птицы, что распахнула свои крылья и устремляется точно в нужное место.

Перпендикулярная птица!

Ударная волна оказалась такой силы, что просто снесла это водяное тело и уничтожило почти всех мелких тварей, разрушая их панцири и ломая мягкие внутренности. Сама огромная раковина выдержала так как закрылась своими младшими сородичами, да и Птица попала не точно в него, а ниже, заставив существо подлететь в воздух…

Но это его уже не спасло…

Рядом в тот же миг оказывается и сам Гаргантюанский кит, что был крайне недоволен вмешательством в его дело какой-то мелюзги.

Огромный сжатый кулак устремляется к цели, наполненный всем многотонным увеличенным весом.

УДАР!

Прочнейший панцирь, что казалось, мог бы выдержать любую атаку был просто разорван на куски, а остатки улетели на десятки метров вдаль, чтобы собой потом накормить всех здешних обитателей.

- ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – яростный рык Кита разнесся среди тяжелого темного неба и искрящих молний, что казалось поддерживали его права на власть в данных водах. Ибо он действительно был тут одним из сильнейших, хоть здесь вполне могли найтись твари куда опаснее.

Выстрел!

Пулеметная очередь прогремела среди шума дождя и в Кита полетели пули. Теперь, когда угроза от Элементалей была решена, все вооружение корабля снова могло сконцентрироваться на нем.

Несколько снарядов по касательно задели его, и Кит предпочел уйти, так как с подобным вооружением он ничего поделать не мог. Пускай таким его не убить, но слишком серьезных ранений он не хотел, в опасном мире любая рана – это смерть, ведь враги не будут ждать пока ты поправишься.

Глянув лишь на меня, как бы говоря, что еще вернется, он прыгнул в воду, устремляясь вглубь, на ходу прихватив себе еды из остатков моллюсков.

Я же, ощутив, что мой враг уходит, решил и сам тут не задерживаться, а двинуться к кораблю.

Скоро эта морская прогулка закончится…

Глава 5. Решительность.

- Чтоб я еще раз поплыл куда-то с тобой, Живчик, - простонал капитан Вильфред, он же Вилли, рухнув в свое кресло в личных покоях. Немолодой моряк, одетый по последнему слову моды 17-го века, с пышными завитыми усами и большим париком. Старый друг всегда любил истории о пиратах и морских приключениях, а потому ничего удивительного, что, реализовав свою мечту стать капитаном корабля, он начал одеваться соответственно.

В этом мире подобным никого не удивить.

Попаданцы и местные, смешение культур прошлого и настоящего, превратили все вокруг в пеструю клоунаду высшего уровня. Косплейщики бы обзавидовались, получив возможность жить тут, но лучше им оставаться на Земле и сюда не попадать.

- Если бы не ты, конечно, я бы давно склеил ласты, а потому долг отдавать надо, но давай ты в следующий раз выберешь что-то менее травмирующее, - вздохнул Вилли.

- Не волнуйся. Как доберемся до Лотта, твой долг полностью оплачен. Ничего более не попрошу, - ответил Якоб сидя с ним напротив и достав свою фляжку с выпивкой.

Раньше он часто к ней прикладывался, так как тяжелые мысли о потере сына и жены, сильно давили на него. Но вот теперь, когда Максим снова с ним, желания утолять горе в бутылке резко поубавилось. Да и не напивался он никогда на важных делах.

«Ну и не факт, что я сейчас смог бы пьянеть, - мысленно вздохнул он. – Эй, паразит, можешь хоть дашь мне немного расслабиться?»

Ответа, разумеется, как всегда не будет. Демонический симбионт в его теле разговаривать не умеет, да и явно какого-то желания нет. Все же такой носитель как Живчик ему явно не особо удобен и тот лишь лечит его тело, вместо какого-то особого усиления.

Увы, синхронизация у них так себе. Потому, если верить исследователям инквизиции, он и трети его потенциала реализовать не может.

Оно и не удивительно.

Все же даже будучи скитальцем 3-го ранга, он стал таким не за боевые заслуги в охоте на монстров, а просто потому что дорос до четвертой эволюции, за свои двадцать лет путешествий. Ему никогда охотником и не хотелось быть, а боевые навыки и умения он получил исключительно для выживания, а не сражений. Не зря у него в разы больше приемов мобильности, скрытности и маскировки, чем способностей, применимых в прямом бою.

Этот же симбионт был прототипом и вопросами его совместимости явно еще не занимались. Здоровье как таковое было куда более привлекательным товаром, чем сила, и потому ничего удивительного что именно функции, связанные с ним, были наиболее доступны. Чтобы выжать больше, нужен талант, адаптивность организма, и, скорее всего, эволюция прямо с этой штукой внутри… Все это было вне досягаемости Живчика.

- Да, немалая мишень на твоем сыночке, - хмыкнул капитан налив и себе коньяка. – Когда ты сказал про Гаргантюанского кита, я даже не поверил сначала, а тыж смотри. Уже третий раз налетает. И это нападение явно была его инициатива.

- Бродячие киты очень умны и сообразительны, - пожал плечами старший Уиллоу. – Не удивлюсь если в следующий раз он придумает что-то еще. Благо Лотт уже недалеко, и мы скоро отведем от тебя беду.

- Очень на это надеюсь. Но связываться с таким мне больше не хочется.

Якоб ничего не ответил ему.

«Знал бы ты какая мишень на мне висит, давно бы меня за борт выкинул».

Ага. Одно появление Архидемонов чего стоит, так что лучше лишний раз не расстраивать команду. Они и так потеряли несколько человек в этой стычке, благо связывать её с ними не стали. Все же с намеченного маршрута они свернули из-за погоды и подошли слишком близко к Желтой зоне. А там уже само присутствие Кита взбудоражило эту живность, и она кинулась на судно.

Решив, что лучше оставить капитана в покое Живчик покинул его каюту. Самому тоже необходимо отдохнуть.

Добравшись до их совместной каюты Якоб открыл дверь и улыбнулся, смотря на молодых людей, отдыхающих после тяжелой битвы. Он и сам немало устал, но в основном помогал остальной команде, пока его ребята занимались основной проблемой. На борту мало сильных скитальцев и потому даже он был очень нужен для защиты.

Сами же молодые люди расселись по этой небольшой комнатке и каждый занимался своим делом.

Максим наносил краску на свой меч, стараясь, как обычно, скрыть его внешний вид. Краску в этот раз ему дали без запаха, так как в такой комнате подобное было бы просто невыносимо. Барти же что-то опять мастерил со своими зельями и стрелами. Получив возможность сидеть на одном месте, а не постоянно куда-то идти, он стал уделять особое внимание своему ремеслу. И судя по недавним событиям отлично справился, хоть ему и не хватает знаний и материалов. Все это стоит приобрести в Лотте по прибытию. Ну и Крес, со своей ручной шизой Зенти, что валялась на верхней кровати и весело болтала с остальными.

Вид этих ребят вызывал в нем одновременно и гордость, и грусть.

Он был рад им всем, гордился их достижениями и силой, но в тоже время грустил как повернулась судьба каждого из них.

Максим. Его первый сын, которого он потерял двадцать лет назад вместе с женой. Все эти годы он жил мыслью, что его мальчик остался там, в лесу, совсем один, ведь перемещался в новую реальность мужчина точно не один. А Макс остался там. Как потом выяснилось, он провел несколько дней в лесу, пока лесник не нашел его и не вывел в город, а там сдал полиции. А после его забрал дедушка, которому сообщили о случившемся. Все эти годы мальчик жил с мыслью, будто родители его бросили, но на самом деле оказались тут.

«Папа в это точно не верил. Уж слишком хорошо меня знает, но убедить отчаявшегося и разочаровавшегося ребенка не так просто…»

В своем отце Якоб не сомневался никогда.

Это вредный, местами грубый и упертый старик, любящий толкать пафосные речи и вести себя как крутой, уж точно понимал, что его сын никак не мог бросить Максима. Что-то случилось и нужно лишь ждать, но, увы, и его несколько лет назад не стало. Макс жил все это время один и погружался в отчаяние, пока и его не затянуло в эту реальность, где ему пришлось через многое пройти.

Видя черную руку сына испещренную шрамами, Живчику становилось больно…

Его второй сын – Бартлби. Сын, о котором он не знал столько лет, ведь давняя подруга скрыла от него факт появления ребенка. Он тогда почти всегда был в трауре, и она захотела его утешить. Увы, новой счастливой семьи не получилось, и несчастная погибла в катастрофе.

«Мир отнимает у меня женщин, которых я люблю…»

Потому он старался уделять Барти время, но все еще жизнь тянула его в странствия, от чего второй сын практически рос без него, как и первый.

«Из меня получился отвратительный отец…»

Он лишь надеялся, что сумеет все наверстать и исправить ошибки.

Ну и последняя в их компании…

«Это точно не моя. Точно… Точно ведь?»

Сомнения насчет этой Крес у него были, ведь уж слишком легко и быстро она влилась в эту компанию как влитая. Причем так идеально подходила им, то Якоб всерьез порой задумывался, не породил он и её как-то случайно. Уж больно она ему мать напоминала своими переменами поведения.

Крес, она же несчастная девица с раздвоением личности по имени Зенти, оказалась весьма милой и веселой девушкой. Энергичная и позитивная, а вот её вторая личность Зенти, явно не против подшутить и постебаться над несчастным мужчиной. Одна её начальная выходка чего стоила, у него точно прибавилось еще седых волос. В целом он доверял ей, но несколько напрягался. Да и то что Барти к ней неровно дышит ему сразу стало понятно. Ну и она порой засматривается на него, но сразу же отворачивается, когда её на этом замечают.

- Ну-с, ребята, как вы тут? – спросил он, закрыв за собой дверь.

- Относительно, - кивнул Макс, не отвлекаясь от оружия. – Хочется уже поскорее добраться, а то Гарган меня конкретно достал уже. Да и сражаться в этом море не с кем. Прогулка по Леонидарису была полезнее.

- Через пару дней будем в Лотте, так что осталось недолго терпеть, - хмыкнул Барти. – Дальше нас ждет «увлекательная» прогулка по пустыне. Как думаешь, твоя «подружка» уже будет нас там ждать или мы сумеем с ней разминуться?

- Никакая Флора мне не подружка, - закатил тот глаза. – И эта шутка перестала быть смешной двенадцать повторений назад.

- Шутки про твои «эпичные» отношения с Флорайн никогда не устареют, как и шутки про «попку суккуба».

- Хи-хи-хи-хи! Скучно в любом случае не будет, - покивала Крес. – Эй, папаня, как будем ехать?

- Сначала доберемся до Лотта, а там уже я свяжусь со своим другом, и он нам поможет и подскажет как лучше двигаться.

- Много же у тебя друзей, - усмехнулась рыжая.

- За двадцать лет путешествий и не такого наберешься, - пожал мужчина плечами. – Меня больше волнует, вы серьезно нацелились пойти в тот Храм? Наши преследователи явно знают о нем и точно будут нас преследовать. Мне кажется лучше залечь на дно и спрятаться. Уйдем в места где вы сможете тренироваться и охотится без риска быть обнаруженными и там переждем.

- Вряд ли у нас это получится, - нахмурился Максим. – Стальные души нас просто так не оставят и точно подключат к поиску большие силы. Так что сомнительно, что найдется дыра, в которой нас не найдут.

- Согласен. С их ресурсами и агентурой практически по всему миру, не удивлюсь, что и на этом корабле у них найдется какой-нибудь скрытый агент, - поддержал брата Барти. – Может и ошибаюсь, но все же в Лотте о нашем прибытии точно доложат практически сразу, так что даже прятаться смысла нет.

- Угу-угу, значит нужно постоянно двигаться, - как обычно жизнерадостно произнесла Крес.

- К тому же, - вздохнул брюнет, - я хочу получить ответы. Там скрыто что-то важное и я должен узнать, как это связано со мной.

Да, проблема серьезная.

Макс каким-то пренепонятным образом связан с неким демоническим изгнанником по имени Чегами. И учитывая странное получение симбионта, Якоб также сходился к мысли, что и он сам не просто так во все это влип. Что-то назревает и узнать нужно, но рисковать жизнями своих детей он бы не хотел все равно.

Однако силой их уже никуда не потащишь.

- К тому же, там, где мы заныкаемся вряд ли получится работать официально, - хмыкнул Максим. – А мне нужна как сила, так и влияние. Иначе толку с этого никакого нет.

- Хех, ты все не передумал? – посмотрел на него Барти. – В нашей ситуации выгоднее было бы не высовываться.

- Мы не можем «не высовываться». С нашей «удачей» - это нереально. А прячась и сидя на месте ничего не добьемся. Лучше подготовиться к встрече с врагами и заиметь громкое имя, с которым будут считаться окружающие.

Взгляд у старшего сына был мрачным и решительным.

Казнь Святого Юджина сильно повлияла на него и тот не мог смириться с собственной беспомощностью. Одно дело, конечно – не суметь спасти, но другое – сидеть и трястись за собственную шкуру, не смея даже попытаться. Сын был реалистом в достаточной степени, чтобы понимать, что даже пятый уровень не даст ему сил, чтобы заставить весь мир двигаться так, как он хочет… Но это хотя бы дало ему возможность что-то делать, не оглядываясь постоянно на силы, что могут распылить обычного охотника одним чихом.

«Мир несправедлив и только личная сила здесь имеет значение. Если ты силен, то тебя будут слушать, как бы им этого не хотелось…»

Он и сам с таким сталкивался, но никогда к мощи не стремился. Она ему и не нужна была, ведь его цели были совершенно иными.

- Ладно. Давайте отдохнем. Скоро уже будем на месте.

- Ага. Почти закончил, - сказал Максим снова взявшись за свой меч. – Нужно доделать… Куда я дел краску?

Он стал искать баночку, что должна была быть на тумбочке, но из-за волны, она упала вниз.

- Держи, - Якоб поднял банку, благо та была закрытой и содержимое не высыпалось.

- Спасибо…

- Ауч!

Живчик слегка поморщился, ощутив, как задрожал внутри симбионт.

Организм внезапно снова начал брыкаться, что создавало неприятные ощущения внутри.

- Прости. Я забыл.

- Не обращай внимание, - махнул Якоб. – Ты ему почему-то не нравишься.

- Да уж… видать ему гибриды не нравятся.

Когда они стали путешествовать вместе, то вскоре заметили какую-то странность.

Почему-то симбионт внутри Якоба очень негативно реагировал на присутствие Макса. Если тот прикасался к телу, то паразит явно был этим недоволен. Прикосновения Барти или Крес такой реакции не вызывали. Только на Макса был отклик.

- Реакция может быть не на гибрида, а на сам орган, - предположил Бартлби. – Гаргантюанские киты не просто так являются чуть ли не генетическими врагами демонов. Вот и здесь подобное проявляется. С другими гибридами такого не было?

- Я не лезу обниматься со всеми гибридами вокруг. Таких в целом вне Гильдии встретить не так просто. Потому проверить не было возможности.

- Еще одна странность, с которой нам придется разобраться в будущем.

- Разберемся. Рано или поздно…

Глава 6. Гуляя по волнам.

Волны бьются о борт корабля, покачивая судно, что неспешно двигалось по ветру. Соленые брызги то и дело достигали перил и неприятно касались кожи, блестя в лучах полуденного солнца. Небо над головой чистое, даже самой маленькой тучки нет, оно и не удивительно, после той бури что недавно прошла мимо нас, такое часто случается.

«Терпеть не могу водные пути…»

Что в тот раз на реке, что в этот по морю – каждый раз дохну со скуки. Делать особо нечего, меня несколько сторонятся из-за того, что я гибрид, а остальные заняты чем-нибудь им интересным. Барти или на кухне, помогает коку, или в нашей каюте, что-то там варит. Если он у нас, то надеюсь, он не забудет открыть окно, а то спать потом там будет крайне тяжко из-за запаха. Крес или вообще везде и достает всех подряд кучей вопросов и деталей. Эта неугомонная вообще будто не умеет скучать. Зенти на её месте так же, как и я валялась бы от тоски, но ей повезло или сама настояла, чтобы в это время телом управляла Крес.

Народ вокруг меня не трогает, держится на расстоянии и косо поглядывает, но на такие вещи я уже давно не обращаю внимание. Простые люди боятся гибридов, а уж человека, что своим присутствием притягивает монстров – боятся вдвойне.

Главное, чтобы руки не распускали.

Все же мой боевой уровень уже давно превысил человеческие возможности.

Да, до четвертого ранга мне еще идти, однако не так уж и далеко.

«Мне нужно стать сильнее… Еще две эволюции, и я перейду на четвертый ранг или встану совсем близко к нему…»

Уже сейчас я примерно на одном уровне с Флорой, хотя она могла за три месяца, что мы не виделись тоже подрасти. Вот только уровень силы и боевой уровень – вещь все же разная. Даже если мне слету дадут четвертый ранг, опыт сам собой не появится, а нужен именно опыт, причем больше против людей, чем против монстров.

«Они точно будут там… И я должен стать сильнее… Не только ради выживания, но и ради власти…»

Сила и власть – вот что определяет твой статус в этом мире.

Личная сила, личные боевые навыки, и то насколько ты значим и важен для всех. Имея силу, ты становишься востребованным против демонов, а востребованность означает, что к тебе прислушиваются и не могут игнорировать твое мнение.

Третий ранг – не так важен, пусть и хорош, а уже начиная с четвертого отмахнуться от человека не получится.

«Если бы у меня была сила раньше… Я бы смог хотя бы попытаться спасти Юджина…»

Мне жаль этого парня.

Жизнь сильно потрепала его, и он лишь недавно обрел дом и друзей, чтобы все это было разрушено коварством демонов, что использовали орден рыцарей. Это был прокол, серьезный прокол Инквизиции, и чтобы скрыть свои ошибки они казнили Юджина.

«А я ничего не мог сделать…»

Мне нужна сила, чтобы меня замечали и с моим мнением считались.

Не важно, что придется сделать для этого, не важно, как тяжко будет, главное вырасти, а остальное не имеет значения.

«Надеюсь в Лотте что-нибудь найдется».

Нам бы обновиться не помешает.

Новая экипировка, а то мой доспех, что еще для Гнильлеса делали уже сильно, истрепался. Недавняя Черная ярость сильно попортила броню. Да и новые приемы какие-нибудь не помешает изучить.

Вообще из Аскалона мы ушли не сразу.

Закупились провизией и приобрели несколько глифов на будущее. После эволюции теперь и я с Барти смогли взять Базовый Психокинез, который и изучали последние два месяца. Папа очень настаивал на его освоении в первую очередь, так что практиковались в телекинезе и прочих простейших вещах. Результат по мне себя неплохо окупил.

Мои характеристики выглядят сейчас так:

Имя: Максвелл Уиллоу

Профессия: Охотник. Ранг – 2.

Поглощенный Хаос: 5899/71239

Эволюции: 4

Навыки: 6 - Физическая основа – 10 - Орган искажения гравитации – 29 - Владение мечом – 25 - Акробатика – 13 - Метательное оружие – 6 - Парное оружие – 17

Знания: 6 - Общий язык. - Владение Мечом. 1 ранг. - Парное Оружие. 1 ранг. - Выживание. - Акробатические приемы. - Снятие предела.

Способности: 13 - Импульсный удар – 100% - Ускорение – 100% - Силовой бросок – 100% - Воздушный резак – 100% - Контроль веса – 100% - Личная гравитация – 100% - Насыщение (Расширенное) – 100% - Незримая опора – 100% - Укрепление – 100% - Перпендикулярная птица – 62% - Виброклинок – 39% - Детектор массы – 68% - Базовый психокинез – 100%

Основной упор в развитии я стал делать на свой орган, чтобы повысить его эффективность и снизить затраты на применения. Все же «плавание» выматывает быстро и лучше освоить его как можно быстрее. Да, из-за этого моя связь с Китом усилилась, но сейчас это мой единственный шанс на выживание.

Ну и Рубаку улучшил до Виброклинка, что легче контролировать и можно дольше поддерживать. Впрочем, такое улучшение больше похоже на добавление дополнительных «кнопок управления» некоторыми функциями, пиковая мощь толком не выросла. Впрочем, так с любой способностью, имеющий прямые апгрейды.

В общем, ничего особенного.

Мы два с половиной месяца провели в Леонидарисе, двигаясь по степям к Артанису, так что дорога была насыщенна на сражения. Ну и я сам порой нарывался на нового монстра, чтобы поднакопить Хаоса. Благодаря этому добрался до следующей Эволюции. Мы с Барти почти догнали в этом плане Крес.

Сам мой братец также не особо изменился:

Имя: Бартлби Уиллоу

Статус: «Норма»

Профессия: Охотник. Ранг – 2.

Поглощенный Хаос: 679/68991

Эволюции: 4

Навыки: 5 - Физическая основа – 12 - Метательное оружие – 6 - Владение луком – 36 - Акробатика – 31 - Восприятие – 22

Знания: 3 - Алхимия – 2 ранг. - Травничество – 2 ранг. - Владение луком – 1 ранг.

Способности: 9 - Силовой бросок – 100%. - Импульсный удар – 100% - Ускорение - 100% - Бронебойный выстрел – 100% - Насыщение – 100% - Термокинез – 100% - Рывок – 100% - Шоковая хватка – 100% - Электроконденсат – 100% - Базовый психокинез – 100% - Расширенный психокинез – 100% - Левитация – 62%

Теперь он еще больше делает упор в стрельбу и акробатику. Докачал все ответвления Термокинеза, чтобы позволяет ему лучше «насыщать» стрелы и пули силой, ну и помимо Базового Психокинеза, он среди нас единственный кто освоил и Расширенный. Если базовый сосредоточен на ближней дистанции, позволяя манипулировать оружием, или, при нужде, зажать собственную рану, то другая версия лучше приспособлена для контроля вещей на расстоянии. Теперь у него появились свои особые приемы со стрелами.

Ну и Левитацию взял. Пока он может только парить и медленно падать, но со временем и взлетать научится. Полноценным полетом это не назвать, но весьма полезно для стрелка и повышает мобильность еще сильнее.

А также у нас Крес с Зенти.

У нее, пожалуй, самое большое изменение:

Имя: Кресзентия фон Крюгер

Статус: «Норма»

Профессия: Охотник. Ранг – 2.

Поглощенный Хаос: 12464/78451

Эволюции: 4

Навыки: 5 - Физическая основа – 8 - Владение копьем – 38 - Восприятие - 22 - Гибкость - 31 - Акробатика – 15

Знания: 3 - Общий язык. - Владение копьем. 1 ранг. - Кулинария.

Способности: 9 - Импульсный удар –100% - Ускорение – 100% - Силовой щит – 100% - Насыщение – 100% - Паучий шаг – 100% - Силовой каркас – 100% - Базовый психокинез – 100% - Нога Кирина – 51% - Прокол – 36%

Базовый Психокинез ничем не отличался от того, что у нас был. Пока предмет насыщен твоей силой, ты можешь им всячески манипулировать и все. Но именно Крес при этом научилась использовать эту способность лучше всего, сочетая прямое манипулирование копьем с обычными мирскими приемами, а в последствии и вовсе соорудив вместе с Барти и каким-то ремесленником с одного из островов то гибкое чудовище. Как она умудрятся им работать – это загадка, ибо гнуть вещи психокинезом настолько же «просто», как работать с несколькими объектами одновременно. Возможно ей Зенти помогает, не знаю…

В общем, техника у нее получается весьма гибкая и универсальная, надо только будет заказать финальную версию этого «копья», когда время будет. Все же большинство металлов для людей, почти достигших четвертого уровня, весьма ненадежны, нужен какой-нибудь подходящий материал из монстров…

Из новинок у нее только Нога Кирина, которая позволит даже какое-то время бегать по воде и делает человека более устойчивым. А также Прокол, версия Рубаки для колющего удара. В будущем можно будет так же улучшить это до Виброклинка и у нас будет уже два человека с мощными атаками.

Так же изменился и ее боевой стиль. Стал чуть менее подвижным, чуть более отточенным. Разумеется, Крес не начала «приростать к месту», для охотника это самоубийство, но в целом она стала больше полагаться на защиту, чем увертливость. Силовой щит хорошо у нее работает. Так что в городе думаем приобрести ей что-то более защищенное.

«И не такое откровенное…»

Но это уже мои мысли.

Нам всем нужно обновить экипировку. Новая броня, копье-плеть для Крес, может нам что из оружия. У меня все еще есть мой адамантиновый меч, топорик, что еще мастер Борис сделал, ну и ледяной кинжал. Барти все также вооружен своим луком и пистолетом, а у Крес – привычная глефа и тот эксперимент... Но броня нужна всем, особенно для пустыни. Там абы в чем ходить не стоит.

- Все скучаешь, братишка? – спросил Барти встав рядом со мной у перил.

- Как обычно, - пожимаю плечами. – Хочется уже на берег и заняться делом, а то с такими редкими стычками в море сильнее не станешь.

- Будет еще все, - кивает он, смотря на море. – Твой «питомец» недалеко?

- В нескольких километрах. Пока отстал, - нахмурился я, сконцентрировавшись на нашей связи. – Его немного потрепало, потому он пока затих, но через недельку продолжит преследование.

- На суще ваша связь ослабнет, так что станет спокойнее, - хмыкнул он. – А уж когда мы выйдем в пустыню так вообще можно будет не волноваться. От амулета будет больше толку.

- Это верно, - ответил я, чуть коснувшись блокирующего амулета, что мне дала Бриэль в свое время. Без него ощущения Гаргана стало бы куда сильнее. В море наша связь усиливается, потому он и нападает, но на суще будет проще. Разве что у воды снимать амулетик не стоит, а то Кит меня быстро найдет и придет по мою душу.

Сражаться до конца я пока с ним еще не готов.

- Ничего. Еще найдем на него управу, - похлопал он меня по плечу. – Ну или какой еще способ найдем.

- А может просто подружиться с ним? – выдала подошедшая к нам Крес. – Было бы мило.

- Ага, и он бы на радостях нас на спине покатал, - фыркнул я. – Но скорее уж прокатит в желудке.

- Не, не, мы не вкусные, - как всегда позитивно отвечает девушка, - Может, ему как раз вкусняшек купить, чтоб на людей с голодухи не кидался?

Ну, эту ничем не проймешь.

- Скоро прибудем в Лотт… и у нас там много дел…

Глава 7. Жемчужина востока.

Когда на горизонте показалась земля матросы были вне себя от радости. Мало того, что они добрались до цели, так еще и это кошмарное путешествие с Китом, наконец-то, закончилось. Гарган временно отстал от нас, скрывшись от меня где-то в пучине морской. Он точно ничего не забыл и возобновит преследование, но попозже.

«Ничего, сволочь, я буду готов к нашей следующей встрече… Хоть и не хочу её…»

Вскоре мы выйдем на сушу и станем менее удобной целью для кита и даже наша связь несколько ослабнет. Разумеется, если я по какой-то причине сниму амулет, то он меня сразу же найдет и придет убивать, но подарок Бри у меня находится всегда под одеждой, и веревочка что держит его очень прочная, так что сам по себе не сползет.

Наш корабль стремительно приближался к порту лицезрея все красоты сего прекрасного города.

«Лотт… Жемчужина востока…»

Так мне описывали это место.

Главный и самый богатый порт в Океане Кун-Пена, что является настоящим сердцем восточного континента. Место куда стекаются все торговцы и товары со всей Вольной Мортарии, чтобы торговать с западным континентом.

А причина тому проста – Ханумараки.

Северо-западный берег Ярнтории - восточного континента - весьма сложное место. Портов на западе всего три, а именно Двиа, Ойм и Нобунага. И все эти места отделены от Вольной Мортарии драконьей территорией Ханумана. Я как-то читал о нем и это считается один из самых неприятных драконов из всех. Крайне неприятная сила, позволяющая контролировать свою кровь и даже перезаписывать генетическую информацию существ, контактирующих с ней, вызывая ужасающие мутации. Собственно, всё, что живет в Ханумараки, так или иначе несет признаки генома сраной обезьяны. Ну, кроме людей, наши браслеты защищают нас… Но только до определенной степени. Слухи о ребятах, чьи браслеты не справились… Скажем, это не то, что следует слушать на ночь глядя.

Но не сила дракона – главная причина ненависти к этому существу. Леонид с этой точки зрения тоже не подарок, не зря его Чумным Львом кличут, однако с человечеством он прекрасно уживается. Хануман же был первым, кто отверг договор с человечеством. И, хуже того, является единственным драконом, не имеющим постоянного логова. Его можно встретить в любой точке его территории, и встреча эта обычно заканчивается для людей ничем хорошим. Лишь то, что драчливый макак нередко сцепляется со своей соседкой Кузунохой и освобождает местность от своего «сиятельного присутствия», удерживает людей от того, чтоб собрать-таки армию и прибить этого ублюдка. Это – и перспектива превратиться в безумного мутанта в битве, да. Просто смерть как-то пугает меньше.

Вот и получается, что пускай океан Саридии куда безопаснее и спокойнее океана Кун-Пена, но добраться с его побережья до самых обжитых земель куда сложнее. Потому Лотт и стал для самой большой восточной страны главным портом, а также торговой точкой едва ли не до всего.

И вот мы подбираемся к данному городу…

- Воу…

Лотт внушал уже издали, сияя словно настоящая жемчужина среди моря. Небольшие дома ввысь по крутому склону, что все поднимался прямо к огромному дворцу с золотыми куполами и высокими шпилями, что словно прорезали облака. Сам город напоминал собой какую-то ожившую арабскую сказку с песчаного цвета домами с плоскими или купало-образными крышами, что украшены самыми причудливыми и искусными разноцветными узорами дикой сложности. Множество шатров и навесов, исшитых сложнейшей выкройкой, словно множество флагов, реяли от морского ветра.

Сотни кораблей, стоящих в невероятно огромном порту, по-настоящему внушали и создавали впечатление, будто ты прибыл в самую настоящую столицу всего мира. Однако Лотт столицей Вольной Мортарии все же не был. Этот титул делили города-основатели, что располагались вокруг большого внутреннего моря, что именовался Черным озером.

И вот сейчас наше маленькое судно прибыло в порт.

Место нам отвели скромное, для обычных путников, что пришли и торговать.

На пирсе нас уже ждали какие-то люди, закутанные в черные свободные балахоны, с белыми масками-черепами.

- Это кохины, - пояснил Барти. – Говорящие с мертвыми. Вся Мортария – это огромный конгломерат химерологов и некромантов всех мастей. Они глубоко освоили глифы, позволяющие им управлять мертвыми. Это по сути биоинженерия в прямом смысле. Все это «наследие» Приливов, что губили тысячи местных людей… Их даже похоронить толком не получалось, а падальщики отравленные демонической скверной тела не трогали. И потому, когда кто-то сшил «Франкенштейна» и заставил двигаться, деятеля не прибили, как бывало в других местах, а попросили сделать еще и приставить к делу. Легенды гласят, что первые модели служили именно могильщиками... Можно б было сказать, что это иронично, но какая-то больно мрачная ирония получается.

Логика, в принципе, прослеживается. Вряд ли первые неуклюжие зомби могли что-то сделать на поле боя, зато им не грозили болезни, трупный яд и выше упомянутая скверна. Но как представишь горы трупов, которых у людей даже рук похоронить не хватает… Брр…

- Ну, нынешние «Франкенштейны» явно годятся на большее, - хмыкнул я, смотря на народ вокруг.

Солнце над головой жарило сильно, и температура стояла высокая, даже несмотря на прохладный морской бриз.

Вскоре отец и капитан закончили что-то обсуждать с кохинами и мы сошли на берег.

Мы это – я, Барти, Крес и наш купленный еще в Куртане личный вьючный кирин – невозмутимый Трой. Этот немолодой зверь весь путь провел в трюме спокойно жуя сено, и вообще ни о чем не волновался. Нападали элементали, появлялся кит, пальба и трупы, а Трой просто жует траву и спит. Мне кажется его перед драконом или Владыкой Демонов поставь, он даже взглядом их не удостоит. Когда появился Барблспью и Крофенольф я как-то не смотрел на кирина, но Барти сказал, что тот почти не испугался и быстро его отпустило.

«Может мы чего-то об этом животном не знаем?»

Ну, в будущем посмотрим.

Наш вьючный кирин нам тут особенно пригодится, в пустыне самое то. Кирины устойчивы к высоким и низким температурам, благодаря личной особенности они проходить могут как в песках, так и в снегах, да и прыгучие довольно, так что и в горах они спокойно двигаются. Наш пускай не молодой, но мы на нем ездить не собираемся, только припасы таскать.

Вскоре мы покинули порт, слезно попрощавшись с моряками, что едва ли не проклятья в наш адрес посылали. Народ ушел пропивать свое жалование в трактир, а мы углубились в город.

Лотт поистине центр торговли всей Мортарии и народу тут было крайне много. Все в основном местные, похожие на арабов, но немало и приезжих, кто приехал купить что-то или продать. Гражданские и приезжие носили яркие и свободные одежды, что защищали их от жары и пыли. Они носили цветастые ткани и старались украшать свои костюмы перьями и ювелирными украшениями, показывая свой статус. Обычным же жителям хватало и просто ярких оттенков.

В общем, ярко, шумно, как на восточном базаре. Может даже еще шумнее, ибо некоторые надрываемые жителями глотки явно были эволюционировавшими. К счастью, к самым шумными подходила стража, и нависала над нарушителями спокойствия до тех пор, пока они не поубавили децибелы до выносимого уровня.

Ну, я бы тоже заткнулся, если б рядом со мной возникли такие ребята. Стража, тут, конечно, выдающиеся

- Нежить…

Большинство из них было легко принять за людей, что носили закрытую одежду, в основном черное или серое, с видимыми элементами брони. Они стояли и почти не шевелились, на своих постах или патрулировали в сопровождении командиров. Как нам объяснил отец – биороботы тут везде, они сделаны не только из людских тел, но из животных или какой-нибудь смеси. Почти все чисто вьючные звери, те что таскают тяжелые грузы или двигаются по городу – это химеры. Стража же делится на в основном умертвий, которые выполняют простые поручения типа охраны и боя, а также их командиров: сержантов и капралов, что ими управляют. Те даже не обязательно кохины, ведь не нужно быть специалистом в роботостроении чтоб «тыкать на кнопки». Впрочем, последних, выделяющихся среди остальных неповторимой формой своего Ордена Некромантов, тоже не мало – некроманты, как объяснил отец, не желают совсем отрываться от народа, нередко прерывая обучение послушников отправкой оных на какое-нибудь общественно-полезное дело.

Вскоре мы прибыли в таверну, куда нас привел отец. Постоялый двор с открытой верандой и множеством удобных комната на втором этаже. Тут недорого берут и хорошо кормят, и нам там сразу выдали жилье на всех. Троя при этом поместили в стойло где кирин сразу начал жевать корм.

Когда мы там оказались, папа первым делом проверил чтобы за нами никто не следил и не подслушивал. А после чего мы все уселись за стол, вокруг которого он создал барьер из тонкого слоя вакуума, через который не проходят звуки. Сидеть под ним было неприятно, ведь ты и сам не слышишь, что вокруг происходит, но для нормального общения приходится терпеть.

- Итак, ребятки, начнем, - сказал отец, когда мы все расселись за столом. Еду обещали принести попозже в номер. – Нужно решить, как нам быть дальше. Макс, ты уверен, что нам нужно к этому Храму? Стальные души не всемогущи, и это – их единственная зацепка. Если мы сейчас свернем с пути, нас просто не найдут.

- Бать… Не думаю, что это выход… - покачал я головой. – Они ведь нашли тебя в глуши, не так ли? Раньше, чем нашли нас с Барти. Мы не сможем жить, не оставляя следов и не выходя людям. Так что вся разница лишь в том, что мы не будем знать, когда и откуда они ударят. Сейчас-то мы можем хоть чуть-чуть предполагать…

- К тому же за нами еще и демоны охотятся, - добавил Барти. – Так что лучше на одном месте нам не задерживаться.

- Ну, допустим, места, где все они просто не смогут ничего сделать, даже если найдут, есть, - помассировал тот переносицу, - Но да, лучше оставить это на крайний случай.

Я примерно понимал, о чем он говорит, ведь мы уже упоминали этот вариант, когда плыли по морю. Красные бункеры – поселения, как можно догадаться, в красных зонах. Куча высокоуровневых охотников, поддерживающих безопасность, идеальная среда для тренировки за бортом, все прекрасно и извлечь нас оттуда сможет разве что Архидемон лично… Но есть одно «но» в виде чудовищной смертности в этой самой «тренировочной среде». Новые виды монстров, говорят, появляются там чуть ли не каждый день, любой встречный монстр – этакая бродячая коробка с сюрпризами, и никогда не знаешь, насколько смертоубийственная радость «выпадет» из этого лутбокса на лапках.

А мы ведь и в оранжевых зонах-то толком не погуляли. Так что да, только если не будет другого выхода.

- Угу-угу, - покивала Крес. – Лучше уж с Душами «поиграть», это повеселее, да и жанр, в отличие от красных зон, не хоррор. Не люблю хорроры, Зенти кричит слишком громко.

- Ясно, - покачал головой папа. – Вы правы. Тогда наш путь только один – Соляная пустыня на юго-востоке Песчаного Море Мананна. Там есть Храм, очень старый, но я не уверен, что нам нужен именно он.

- Согласен. Его наверняка обследовали уже много раз. Может там есть что-то еще? В самом Храме или его окрестностях. В моем видении меня тащили к какому-то зданию похожему на Храм. Да и когда я в Хиране коснулся демонического столба, то тоже что-то странное увидел. Быть может мне нужно еще раз так сделать. Есть поблизости похожая постройка?

- В пустыне точно есть, - задумался мужчина. – Но с этим позже. Ладно. Если нам нужно в Храм, то наш путь только один – Маат.

- Маат? – удивилась Крес. – А чего мы просто в тот Храм не поплывем? По вашей же карте он недалеко от берега и стоит между Хамо и Аль-Уратом. Может сразу туда?

- Хотелось бы, но тут есть пара проблем, - начал он. – Во-первых, само Хамо место не самое приятное. Этот город более автономный и не так жестко контролируется Мортарией. Так что если туда прибудут Стальные души и заплатят за нашу поимку, то нас власти сами выдать могут, хотя бы чтоб головной боли избежать. На фоне же местных финансовых потоков все, что могут предложить Души – крохи, за которые никто не будет рисковать своим местом. Во-вторых, нам нужна информация о Храме. Полная информация о пустыне есть только в столицах. Они буквально требуют ее с подчиненных городов, и не слишком желают делиться своей в ответ. В конце концов информация - единственный способ контроля за деятельностью в пустошах.

Ну да. Без свежих новостей и обновления базы данных в рейд пойдет только самоубийца, так что любым желающим приходится дотопать до столиц и проложить себе путь в архив через бой с местной бюрократией. И в результате, они хоть знать будут, кто куда и зачем.

- Значит Маат первый на очереди, - хмыкнул Барти. – Как будем там добывать нужное?

- Нам не придется. Я уже давно написал своему знакомому в Маате достать нам все необходимое, а нам нужно лишь там с ним встретится, и он передаст нам сведения. После получения информации мы при любом осложнении сможем уйти в пустыню, и неважно, что доставит неприятности – кит или преследователи.

- Хорошо. Что теперь?

- Сегодня отдыхаем от моря, - поморщился он. – А завтра закупаемся новой экипировкой и оружием. Нам нужна будет пустынная броня, новые глифы и знания. После чего сядем на корабль до Маата что идет по реке Киррот.

- Опять корабль, - опустила голову Крес. – Меня уже укачивает от лодок.

- Придется потерпеть. Лучше, чем пешком ходить, - похлопал Барти девушку по плечу.

- Может даже по сражаться с кем получится, - хмыкнул я. – Сидеть без дела не хочу.

- Тогда отдыхаем, а завтра у нас много дел…