Искажение узора

Пролог

Неприметное здание, расположившееся в китайском квартале, было обвешано множеством вывесок, принадлежавших местным магазинам. Шен прошел в узкий проход между домами и направился к двери, над которой покачивался фонарь.

Наверху двери висела фигура дракона, закручивающегося в спираль. Маленькие черные глаза, смотрели на подошедших, скрывая за собой камеры слежения. Если сюда бы забрел какой-нибудь посторонний и решил постучать в дверь, то не получил бы никакого ответа. В худшем случае ему бы пришлось провести остаток дня в травмпункте. Внутрь могли попасть, только заранее приглашенные люди.

Прислонившись к перилам, Шен стал ждать, когда его внимательно рассмотрят и свяжутся с Рами. Глава внешней безопасности Махаона, была крайне осторожным человеком. У него имелся большой опыт работы на разведку. Шен пытался разузнать, на какую страну Рами работал, но тот, успешно скрыл свое прошлое. Конечно, если попытаться залезть поглубже, то можно было бы накопать сведения, но не было уверенности, что дадут выбраться обратно.

У двери открылось прямоугольное окошко, в котором возникли цепкие глаза охранника. Внимательно осмотрев Шена, мужчина сказал:

- Доброе утро, мистер Шен. Вас ждали к обеду.

- Я привык обедать пораньше, - отходя от перил, ответил Шен. - Мне прийти позже?

- Нет, мне сказали пропустить вас.

Дверь, с характерным щелчком открылась и Шен зашел внутрь. С двух сторон были толстые стены, тянувшиеся метров десять до небольшого расширения с постом охраны. Там, его проводника сменил другой человек, сев за стол с мониторами. С последнего визита Шена сюда, камер явно прибавилось. К своему удивлению, он обнаружил, что одна из них была в переулке и показывала всех идущих по нему людей. Вспоминая голые стены здания, ему не приходило в голову, как так можно было спрятать камеру.

Остальная часть помещения, никак не намекала на высокую секретность этого места. Обычные коридоры с кабинетами, чем то напоминающие его место работы. Иногда, по пути им встречались работники, спешащие по своим делам. Несмотря на занятость, они не упускали шанса, впиться своими взглядами в постороннее лицо.

Охранник провел его на второй этаж и остановился у кабинета, никак не отличающегося от других.

- Вас вызовут, - сказал он и пошел обратно.

Напротив двери стояла деревянная скамейка, всем своим видом показывающая, что перед встречей необходимо немного пострадать. Немного поерзав, Шен нашел положение тела, вызывающее наименьший дискомфорт.

Шен был уверен, что ничем важным, вызвавший его человек не занят. Сам процесс ожидания в неудобной позе, должен был напомнить, на каком месте в иерархии синдиката находится человек. Рами предпочитал такие методы и Шен, отчасти был с ними согласен.

Через минут десять, наконец открылась дверь и к нему вышел стройный мужчина, поправляющий галстук. На вид он был не опасен, но Асперам и не нужна была огромная мускулатура. Они были эффективны в другой области.

- Можете пройти мистер Шен, - произнес он мягким голосом.

Внутри сначала шла комната, отпущенная секретарю. В данном случае, он был еще и охранником. Пройдя мимо Шена, мужчина сел обратно за свой стол и жестом пригласил его проследовать дальше. Следующая дверь, по ощущениям была бронированная. Огромный вес отлично чувствовался, при ее открытии.

В кабинете Рами, по центру располагался массивный стол, ножки которого были выполнены в форме драконов. Насколько помнил Шен, глава безопасности был равнодушен к китайском культуре, но работа на китайский синдикат, оставляла свои следы. В стене за столом, была небольшая дверь, судя по всему служащая запасным выходом. Широкое окно выходило во двор, наполняя внутренне пространство, лучами взошедшего солнца.

Шен ожидал увидеть только хозяина кабинета, но перед ним предстали еще двое, знакомых ему людей. Слева на стуле, закинув ногу на ногу, сидел Кристофер Лоу. Он курил сигарету, сверкая кольцами на руке. Сегодня он был в белоснежном костюме, который отлично подходил его улыбке.

Боясь, что его стошнит от всего этого великолепия, Шен перевел взгляд на другого Аспера. Им оказался Фенг Чень, смотрящий на него в ответ. В отличие от Кристофера, Фенг был во всем черном. Короткие волосы были строго уложены, соответствуя своему хозяин, который даже в расслабленном состоянии, напоминал сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться.

Рами, как и всегда, был одет в темно-синий костюм, без единой складки. На вытянутом смуглом лице, располагалась аккуратная бородка. На первый взгляд, он казался всем дружелюбным, пока они не пересекались глазами. Карие точки старались пригвоздить любого собеседника, не отпуская до самого конца.

- Садись Шен, - кивнул ему Рами на стул. - Мы тут уже немного успели обсудить ближайшие планы.

Сев между Фенгом и Кристофером, Шен стал ждать продолжения.

- Прошел уже месяц, с того инцидента, - вкрадчивым голосом начал Рами. - Какие продвижения по Эпсилону?

- Как и всегда, - развел Шен руками. - Вменяемых зацепок нет. У нас нет уверенности, что там участвовали люди из Эпсилона.

- Уже есть, - улыбнулся глава безопасности. - Мне удалось выйти на одного участника этой организации. Он подтвердил, что та троица в машине из Эпсилона. Так же он сказал, что Аспер, полученный ими в разрыве, был среди них. И именно он устроил два взрыва.

- Очень интересно, - в смятении произнес Шен. - И этот информатор еще жив? Раньше от них сразу же избавлялись.

- Все допускают ошибки, - проскрипел Фенг. - А Эпсилону, давно пора ее совершить.

- Могу я встретиться с этим человеком? - заинтересовался Шен.

- К сожалению нет, - ответил Рами. - Он крайне неохотно делится сведениями. И не желает контактировать со всем Махаоном.

- Возможно, он просто вешает лапшу на уши? - предположил Кристофер, стряхивая пепел. - Странная позиция. Оставаться внутри организации и сливать только часть информации. Такими темпами, в скором времени он будет трупом.

- Для этого вы здесь, - ответил Рами. - Когда он выйдет на связь и предоставит новые сведения, вы должны будете ее проверить.

- Мы берем курс на Эпсилон? - озадачился Шен. - Как бы они не раздражали, у нас есть враги посерьезнее.

- Поступил конкретный приказ от совета, - отрезал Рами. - Теперь занимаемся ими и точка. Совет, крайне заинтересовал Аспер, устроивший взрыв. Он, одна из основных целей. Если по ходу получится выйти на верхушку Эпсилона, тем хуже для них.

- Одна головная боль от этого вашего узора, - вздохнул Шен. - Давайте тогда обсудим подробности.

Глава 1. Туманное будущее

Перед Ральфом, линии воздуха медленно сжались в узел. Он старался создавать небольшие реакции, что бы не привлекать внимания. Узел немного пульсировал, сигнализируя этим, что в скором времени воздух резко высвободится. Ральф начал заключать рисунок в подобие сферы. Узор дрожал, и пытался все время рассыпаться на составляющие. Успешно соединив три отростка, на четвертом, он не сумел удержать линию и с громким хлопком, узор взорвался.

В лицо Ральфа прилетел песок, попав в глаза. Достав из рюкзака, практически опустевшую бутылку с водой, он промыл лицо и без сил опустился на землю. Целую ночь он тренировался, но нормального результата так и не смог достичь. С первого раза воспроизвести сферу, у него ни разу не получилось. В лучшем случае, она образовывалась с четвертой попытки.

Из-за горизонта уже давно поднялось солнце и несколько часов освещало небольшой пляж. Это место Ральф обнаружил месяц назад и выбрал его для своих тренировок с узором. Единственным минусом побережья, была долгая дорога до него. Приходилось проезжать весь Южный район и выбираться за границы города.

Люди в этих местах появлялись редко. В основном это были проезжающие мимо водители, решившие искупаться в море. В нескольких километрах отсюда, располагался небольшой порт. Краны работающие там, виднелись даже отсюда, хоть взошедшее солнце и затрудняло эту задачу. Пляж, отгораживала от трассы лесополоса, которой не было видно конца и края.

Собравшись с силами, Ральф предпринял еще одну попытку. Сдаваться ему не хотелось, хоть его решимость и пошатнулась за сотни неудачных попыток. В этот раз, он увеличил размер сжимаемого воздуха. Взаимодействовать с крупным узором, было намного легче чем с маленьким. Внимательно следя за узлом, что бы он не сработал раньше времени, Ральф стал по новой заключать его в сферу. Первая линия прошлась по границам легко и соединилась со своим началом. Вторая пошла так же, но на середине пути сильно задрожала и стала напоминать кардиограмму. Пытаясь успокоить биение, он случайно задел первую, нарушив ее целостность.

Этот взрыв получился куда сильнее предыдущего. Хлопок был сопоставим с подрывом десятка петард. Волна песка накрыла все тело Ральфа, припечатав его к поверхности. Отплевывая песок, он выбрался из бархана и поднялся на ноги. Полуметровый кратер мог вызвать у людей нежелательную мыслительную деятельность, так что пришлось все выравнивать. Убедившись, что не оставил после себя следов в обычном мире, Ральф поплелся к лесополосе, пытаясь вытряхнуть песок, проникший во все щели в одежде.

Между деревьев стоял мотоцикл, купленный, практически сразу после инцидента в прокате автомобилей. Через несколько дней после него, Грейс выдала ему права и Ральф поспешил приобрести средство передвижения. Мотоцикл был не новый, но достаточно мощный и юркий. Именно это и нужно было Ральфу, для преодоления пробок, охвативших Мастар.

Положив на серый бензобак куртку, он снял кроссовки и тщательно встряхнул их. На земле, которая имела колею от шин автомобилей, образовалась солидная куча песка. Немного подумав, он пришел к выводу, что она никаких подозрений не вызовет.

Неподалеку была заасфальтированная площадка, но Ральф предпочитал проезжать сюда, где шанс встретить человека уменьшался. Правда, после дождя сюда добираться было еще тем мучением. Шоссейные шины были неприспособленны к преодолению раскисших грунтовок. В один из таких дождливых дней, Ральф от души навернулся и с тех пор предпочитал докатывать мотоцикл руками до этой полянки.

Телефон, лежащий в куртке зазвонил, противно вибрируя по металлу бака. Достав его из кармана, Ральф увидел, что с ним пытается связаться Грейс. Прочистив ухо от песка, он ответил на вызов:

- Слушаю.

- Ты сегодня задерживаешься, - раздался недовольный голос командира. - Заканчивай и подъезжай к штабу.

- Что-то срочное?

- Нет, но завтра намечается небольшое поручения для тебя и Гуанга. Надо ввести вас в курс дела. Мы уже тут и ждем только тебя. Так что не задерживайся.

Сказав это, Грейс повесила трубку. Тяжело вздохнув, Ральф накинул курту и одел шлем. Запустив двигатель, он поехал по направлению к трассе, осторожно объезжая лужи, оставшиеся после дождя, случившегося на днях.

Хоть весь остров и относился к территории Мастара, эти места выглядели совсем по другому. Никаких высоток и жилых кварталов, только иногда встречающиеся промышленные предприятия и загородные дома. Около некоторых из них, встречался домашний скот, бродящий по полям. Полноценных лесов было очень мало. Ральф, рассматривая на досуге карты острова, обнаружил только два. Один из них был за Восточным районом, а другой на севере загородной местности.

Он бы с большим удовольствием исследовал просторы острова, но последние события, заставили его сконцентрироваться на тренировках с узором. Иллюзии о спокойном времяпровождении давно покинули его и теперь стояла задача, попытаться выжить в этом мире. Для этого, ему нужно было научиться не быть грушей для битья, при встречах с другими Асперами.

Всплывающие во снах воспоминания из прошлого, немного помогали в этом. В них иногда появлялись обрывки, в которых он учился менять узор. Это ускоряло процесс тренировок, хоть и не давало ответа на вопрос, как он научился делать сферу, спасшую его шкуру в последнем бою. У Грейс тоже не было никаких идей на этот счет. У нее самой, так же не получалось гарантированно создавать сферу, что приводило ее в крайнюю степень недовольства.

За последний месяц, воспоминания не сильно продвинулись вперед. В них, Ральф из прошлого со скрипом окончил школу и не сумев поступить в университет на бесплатной основе, отправился работать в ночной клуб официантом. По тому, что он видел во снах, это место собирало у себя прорву личностей с криминальными наклонностями. Последние три дня, вместо воспоминаний была уже надоевшая до чертиков молочная река, так что Ральф с нетерпением ждал продолжения. Видеть каждую ночь трупы, проплывающие мимо него, было ужасно скучно.

Вместе с солнцем, поднялись и жители Мастара, отправившись на работу. По трассе мимо него проносились грузовики, а около большинства загородных домов, крутились вокруг машин люди, собираясь выезжать.

Ремонтом дорог тут занимались от случая к случаю, из-за чего большегрузы успели продавить колеи в асфальте. Пересекать их на мотоцикле, было сомнительным удовольствием, тем более к ним иногда добавлялись выбоины, вытрясающие позвонки из спины Ральфа. Остановившись и сверившись с навигатором, он принял решение поехать по более длинному пути, но с лучшим дорожным покрытием.

Двадцать минут езды среди полей и уютных домиков с садами, привели его к границам города. Приятная глазу природа, сменилась на уже привычные предприятия, покрывающие дымом все вокруг себя.

На одном из перекрестков, его остановила полиция. Сотрудник ушел со всеми его документами, сославшись на то, что недавно был произведен угон мотоцикла той же модели. Пробив все по базам, он извинился и вернув документы, пожелал приятного пути. В последнее время, такие проверки сильно участились. Грейс это связывала с тем, что они устроили месяц назад. Власти отдали приказ, во что бы то ни стало найти Асперов, причастных к этому. Насколько знал Ральф, пока никакого продвижения в этом плане не случилось, но проверки вынуждали их тщательнее подходить к выбору средств передвижения. Раньше, по словам Брайана, они иногда ездили совсем без документов. Главное, надо было выбирать правильные маршруты. Теперь же, количество экипажей сильно увеличили, перекрывая старые пути.

До открытия Гудзона еще было рано, обычно это происходило к обеду. Лишь убирающийся неподалеку от входа дворник, двигался около витрин ресторана. Ночные посетители, после принятия изрядной доли алкоголя, оставляли после себя мусор, разбросанный по всему тротуару.

Доставать пропуск для шлагбаума Ральфу было лень и он за счет своих габаритов просто проскользнул мимо, по проходу для пешеходов. Грейс попросила его не сильно маячить перед окнами, что бы жильцы не могли запомнить его, посматривая на улицу. Тихо проехав вдоль стоящих машин, он оставил мотоцикл у другого конца дома. Если раньше они ходили напрямую, то теперь приходилось заходить через дальние подъезды и идти через все здание. По пути, ему встретилась только пожилая женщина с собачкой, шарахнувшаяся в темноте от его лица, закрытого шлемом.

Дверь открыл Гуанг и пропустил его внутрь. Из основной комнаты доносились звуки спора Грейс и Брайана. Сняв обувь, Ральф немного обеспокоенно спросил:

- Что случилось?

- Да ничего особенного, - отмахнулся Гуанг и направился вглубь квартиры. - Они в карты играют.

За столом, напротив друг друга, сидели Грейс и Брайан и шлепали по поверхности картами. На лбу последнего, было красное пятно, означающее, что играли они на щелбаны.

- Ты мухлюешь, засранка, - в негодовании заявил Брайан, рассматривая карты у себя в руке. - Откуда там могла взяться десятка червей, если я ее скинул несколько минут назад.

- Ты просто невнимательный, - ухмыльнулась Грейс, используя свои карты как веер. - И проигрывать не любишь. Хватит возмущаться и подставляй свой лоб.

- Еще чего, - фыркнул Брайан, переводя взгляд на Ральфа. - Во, Ральфи, скажи ты ей. Она постоянно пытается меня обмануть. Я ее уже три раза ловил.

Грейс, пока ее оппонент отвлекся на напарника, нависнув над столом, быстро поднесла сжатую руку к лицу Брайана. Тот успел слегка отдернуться, но палец, усиленный узором попал в цель. Под громкий хлопок, Брайан слетел со стула и несколько раз кувыркнулся по полу, остановившись у кухонной стойки.

- Это карты, - довольно улыбаясь произнесла Грейс, собирая колоду. - Без мухлежа в них неинтересно играть. Ты знал кто твой противник, так что не жалуйся. И да. Ты очень медленный. Нужно быстрее реагировать, иначе при следующей встрече с Фенгом, он закончит начатое.

- Зато, я крепкий, - потирая лоб, поднялся Брайан. - Ты в тот раз спешила, вот мы и напоролись на него без подготовки. Хотя я тебе говорил, что нужна разведка, а ты летела вперед, не видя препятствий.

- Отговорки, - отмахнулась Грейс. - Надо быть готовым к любым ситуациям. Может ты и крепкий, но сталь все равно крепче.

Пока между ними происходила эта беседа, Ральф прошествовал на кухню и налили себе чаю. Пооткрывав полки, он нашел только наполовину съеденную пачку печенья. Грейс во всю пользовалась преимуществами Аспера и уплетала все сладкое с космической скоростью. Только вчера, Ральф принес огромный пакет из магазина, а сегодня везде было пусто.

С сожалением разглядывая на раскрошившееся печенье, он сел за стол, заваленный папками с бумагой. Пару недель назад он посмотрел содержимое, но на листах были только цифры в таблицах, не говорящие ничего конкретного.

- У тебя как дела со сферой? - садясь рядом с ним и выхватывая единственную целую печеньку, спросила Грейс.

- Все так же, - буркнул Ральф, покосившись на наглую воровку. - Возможно, ты права. Этот узор не подходит для боя. У меня не получается делать его стабильно.

- Не хочу говорить, но я же говорила, - заявила их командир, по лицу которой было видно, что именно это, она и хотела сказать. - Тем не менее, списывать со счетов его не стоит. Разрушительная мощь впечатляет. Раньше, мне не доводилось слышать о приемах, которые усиливают другие узоры.

- А как по мне, то стоит продолжать тренировки, - бросая злые взгляды на Грейс, вставил Брайан, садясь напротив. - Уверен, если потратить на эту сферу несколько лет, то можно добиться результата.

Если раньше, красное пятно на лбу Брайана было размером с монету, то сейчас оно увеличилось в несколько раз. Посматривая на не совсем четкие движения товарища, Ральф подумал, что таким ударом можно получить и сотрясение.

- С этим спорить не буду, но сейчас в приоритете у Ральфа, научиться сражаться в целом, а не пытаться разработать технику судного дня, - в ответ заявила Грейс.

Брайан на это только что-то неразборчиво промычал, рассматривая свое отражение в телефон. Гуанг, налив себе кофе, присоединился к ним, садясь напротив Ральфа.

- Я пытался использовать эту сферу на своих узорах. У меня, в отличие от вас, результат совсем нулевой. Она просто разрушает линии и на этом все, - отпивая из кружки, сказал Гуанг.

- У меня, примерно похожая ситуация, - кивнул Брайан, отрываясь от созерцания своей физиономии. - Попытался применить ее на пентаграмме, искажающей узор противника, так меня чуть самого не убило. До сих пор, собственный узор сам не своей.

Приглядевшись к Брайану, Ральф убедился в правдивости его слов. Переплетающиеся линии слабо дрожали, из-за чего начинали раздваиваться в некоторых местах. Грейс, так же пристально рассматривающая своего оппонента по картам, что-то тихо прошептала себе под нос, после чего сказала:

- Попытаюсь узнать побольше об этой аномалии, но с этим надо быть осторожным. До меня уже дошли слухи, что в тебе Ральф, заинтересовались многие из-за оставленного следа. В организации, я пока никому не сообщала о твоем … открытии. Оставим все это в подвешенном состоянии на некоторое время, а пока, давайте расскажу, что вам надо будет сделать завтра.

Ральф и Гуанг отвлеклись от своих напитков и внимательно уставились на командира. Она наконец закончила сортировать карты и сложив их в колоду, убрала в карман, из которого, тут же вылетело две лишние карты. Стараясь не обращать внимание на Брайана, сверлившего ее взглядом, Грейс кашлянув в кулак сказала:

- Задание будет простое, особенно в паре с Гуангом. Завтра, вы должны проникнуть в одно подпольное казино и обокрасть его.

В комнате, после этой фразы, повисла тишина. Гуанг, задумавшись рассматривал содержимое своей кружки, а Ральф, хлопая глазами продолжал глядеть на невозмутимую Грейс.

- Мы теперь ворами подрабатываем? - наконец спросил Ральф.

- Кем вам скажут, теми и будете подрабатывать, - заявила Грейс. - Ваша задача украсть ноутбук бухгалтера. Если в процессе захотите стянуть деньги, то можете забрать себе.

- И сколько там может быть? - оживился Гуанг.

- Вряд ли много. Играют там небольшие банды, у них большого денежного оборота не будет.

- Можно узнать причину? - спросил Ральф, помешивая чай.

- К данному заданию мне не сообщили дополнительной информации, - нахмурившись ответила Грейс. - Да и зачем она тебе? Тебя же не котят посылают душить.

- Тем не менее, мотивация все таки важна, - заметил Ральф. - Две недели назад, вы меня послали устроить дтп с одной машиной, так ничего и не объяснив. Если хочешь, можешь назвать это простым любопытством.

- Если тебе так нужна мотивация, то укради у них деньги. Лишними точно не будут. А насчет того дтп … я без понятия зачем ты это сделал, - призналась Грейс. - Нам приходится выполнять много странных поручений, я с этим смирилась со временем. Смиришься и ты.

- Ладно, ладно, - поднимая руки, капитулировал Ральф. - Надо, так надо. Раз со мной будет Гуанг, то мы просто в невидимости проберемся туда, сделаем дело и уйдем?

- Звучит как отличный план, - улыбнулся Брайан. - Надеюсь, все пройдет как по маслу, иначе ты разнесешь еще одно здание.

- Мне не очень понравилось участвовать в сносе домов. Если только рядом будет бегать Грейс, что бы вытащить меня из-под завалов.

- Если мне грозит такая судьба, то я лучше удавлю тебя прямо сейчас, - широко улыбнулась Грейс.

По лицу их командира не всегда было понятно, шутит она или нет. Всегда была вероятность, что как только ты отвернешься от нее, она воплотит шутку в реальность.

Немного посидев со всеми и пообщавшись на отвлеченные темы, Ральф договорился с Гуангом о завтрашнем дне и отправился домой. Бессонная ночь тренировок давала о себе знать. Управление узором, к удивлению Ральфа отнимало много сил. Впервые он это понял, когда пытался выжить под завалом. Удерживать со всех сторон обломки бетона и одновременно с этим пробивать путь на поверхность, оказалось чертовски сложно. У него в тот момент хватило сил на пару минут. Возможно, их часть забрало ранение в плечо и сражение с Аспером, но все равно, он рассчитывал на большее.

Во дворе, на своем мотоцикле, Ральф обнаружил сидящих детей. Два мальчика, весело переговариваясь, уселись на сиденье и изображали погоню за кем то. Увидев его, они быстро ретировались, громко крича что-то о преследователях.

Вечно проседающий асфальт на соседней улице, успешно починили и избавили квартал от пробок. Решение выбрать транспортным средством двухколесную технику, оказалось не случайным. Ральф из прошлого, тоже прикупил себе мотоцикл, хоть и куда более скромный. Зарплата официанта была небольшой и не предоставляла широкий выбор.

Несмотря на то, что в голове не было знаний об управлении этим типом техники, тело сразу же все вспомнило. Это были странные ощущения. Главное, не надо было слишком много думать, иначе сразу же возникали сложности.

Около его дома все было тихо. Находящаяся рядом пекарня, распространяла искушающие ароматы по всей парковке. Поборов возникшее чувство голода, Ральф отправился к квартире.

В дверном проеме подъезда, он столкнулся, нос к носу, с тремя молодыми людьми. По внешнему виду, можно было предположить, что они являются студентами или только окончили учебу. На всех троих была надета серая футболка с принтом креста, заключенного в треугольник.

Стоящий по центру, был ростом под два метра и ему приходилось пригибаться, что бы выйти на улицу. Справа, прислонившись к перилам, располагался смуглый парнишка с густыми черными волосами, опускавшимися ниже плеч. Глаза третьего были скрыты за огромными солнцезащитными очками, а на голове расположилась белая панамка.

- Добрый день, - поздоровался верзила, глубоким голосом. - Вы тут проживаете?

- Добрый. Да, я тут живу, - ответил Ральф, немного отступая в сторону, что бы в случае потасовки, не быть окруженным. - Чем могу помочь?

- Отлично, - обрадовался он, тут же доставая планшет с прикрепленными к нему листами бумаги. - Мы собираем подписи, что бы расширить власть правоохранительных органов в Мастаре по отношению к Асперам.

- Не совсем понимаю, о чем вы, - признался Ральф, следя краем глаза за движениями двух других.

- Ничего страшного, мало кто в серьез интересуется этими уродами. Сейчас я вам объясню. - искренне улыбнулся высокий. - В цивилизованных странах, при въезде в страну, ДКУ обязано сообщать об Асперах властям и другим правоохранительным органам. Так же, существуют ограничения по количеству присутствующих, на данный момент, Асперов в стране. И только в Мастаре, ДКУ ни с кем ничем не делится. Они пытаются контролировать все и это приводит к катастрофам.

- Катастрофам?

- Вы разве не слышали о взрыве, случившемся месяц назад, - встрял в разговор парень в панаме. - Эти нелюди взорвали здание. Все источники информации сходятся на немалом количестве жертв, среди мирного населения. Это надо прекращать!

- А, это. Да, кое-что слышал, - постарался как можно спокойнее произнести Ральф.

- Ну так вот, - загораживая товарища, сказал высокий парень. - Мы пытаемся достучаться до властей. С каждым новым подписавшимся жителем, вероятность того, что ситуация изменится, сильно увеличивается. Вы нам поможете?

- Можно для начала посмотреть? - спросил Ральф.

Верзила протянул ему планшет с листами, на которых была напечатана стена текста с пропусками для заполнения. Ральф сделал вид, что читает, в то же время перебирая в голове варианты, как ему отвязаться от этой троицы. Судя по пропускам, заполнять тут все надо по паспорту, а оставлять свои данные, было крайне плохой идеей в его положении.

- Мне надо подумать над таким важным решением, - пытаясь выдавить из себя максимально дружелюбную улыбку, сказал Ральф, отдавая планшет обратно. - У вас наверняка есть телефон, по которому я смогу позвонить, когда приму решение?

- О чем тут думать?! - накинулся на него смуглый паренек, отскакивая от перил и становясь перед Ральфом. - Пока существуют Асперы, наши жизни в опасности, а такие, как ты все время сомневаются. Подписывай давай.

- Я, все таки предпочту подумать, - перестав улыбаться, поменял голос Ральф. - Будь добр, перестань загораживать проход.

- Возможно, стоит тебя убедить по другому? - еще ближе пододвинулся к нему смуглый.

- Подожди, Эмери, - отодвинул своего друга верзила. - Вот номер телефона, по которому вы можете позвонить. Надеюсь, вы примете правильное решение.

Всучив ему в руки визитку, высокий парень оттащил своего товарища в сторону. Немного задержавшись, изучая Ральфа из-под очков, за ними последовал и обладатель панамы. Посмотрев им вслед, Ральф зашел в здание, размышляя над тем, могут ли эти идиоты встретиться ему вновь.

На одном из пролетов, он встретил соседку. Это была пожилая женщина, к которой иногда приезжала погостить внучка. Именно ее, Ральф видел за подрезанием изгороди.

- Добрый день, миссис Хансен, - поздоровался он, пропуская женщину.

- Здравствуй Ральф, - немного неразборчиво ответила она, опасливо посматривая вниз. - Эта троица уже ушла?

- Да, только что. К вам они заходили?

- К сожалению, - вздохнула она. - Очень настырные. Пришлось подписать их бумаги, иначе бы не отвязались.

- Это точно, - улыбнулся ей Ральф, продолжая подъем по лестнице. - Надеюсь, Хелла в скором времени вас навестит. Хорошего вам дня.

- И тебе Ральф. И тебе, - блуждая в своих мыслях, рассеяно ответила миссис Хансен.

Надежды на то, что сегодня встречи с людьми для него закончились, были разбиты у квартиры. Около двери, скромно прислонившись к стене, стоял Джордж. С их последней встречи, вид мужчины никак не изменился. Все тот же помятый серый костюм и толстенные очки. Смотря себе под ноги и о чем то размышляя, он встрепенулся увидев хозяина квартиры.

- Честно говоря, я думал, что ты успел уйти рано утром и мне теперь придется ждать тебя до вечера, - облегченно выдохнул он.

- У вас есть мой телефон, - напомнил Ральф, открывая дверь. - Почему бы не позвонить?

- Он для экстренных вызовов. Во всех остальных случаях, не требующих срочности, я буду навещать тебя на своих двоих.

- Даже если придется ждать меня весь день? - удивился Ральф, проходя в прихожую.

- У всех у нас свои обязанности. Если начнем к ним относится наплевательски и проявлять лень, то все рухнет, рано или поздно, - немного грустно улыбнулся ему Джордж. - Я проходить не буду, у меня короткое сообщение.

- Ну тогда начинайте.

- Мы пробили твою старую квартиру, по всем имеющимся у нас источникам. Она полностью безопасна и может использоваться тобой при необходимости, - произнес он, поправляя очки.

- Мне и тут комфортно.

- Не сомневаюсь, но запасная квартира точно не повредит. Вдруг, тебя будут донимать эти фанатики.

- Вы про эту троицу? - спросил Ральф, снимая обувь.

- Да, - кивнул ему Джордж. - В последний месяц они снова активизировались. Ходят и предлагают разной степени несбыточности решения по усмирению активности Асперов. В других странах от этого, может быть и был бы эффект, но не в Мастаре. Так что осторожнее с ними. Даже обычные люди могут доставить проблем.

- Я это понимаю Джордж. У вас на этом все? Я бы хотел поспать.

- Хм, можно узнать чем ты занимался ночью, если утром тебе хочется спать? - поинтересовался он.

- Тренировался, - без подробностей ответил Ральф.

- Ладно, я тебя понял, - видя, что Ральф не желает продолжать разговор, произнес Джордж. - В таком случае, до встречи.

- И вам всего хорошего, - закрыл за ним дверь Ральф.

Пройдя на кухню, он открыл холодильник и с задумчивым видом стал изучать содержимое. Пытаясь разобраться в себе, Ральф простоял так минуту и пришел к выводу, что есть перед сном ему не хочется.

В гостиной, на столе мерцал монитор компьютера, который он забыл выключить прошлым вечером. На страницах новостного сайта пестрели ссылки на различные новости, происходящие в мире. Устало потерев глаза, Ральф выключил компьютер и завалился на диван. Усталость от тренировок с узором была в большей мере психологической, чем физической. Состояние было очень неприятное. В будущем, придется немного снизить интенсивность или он просто не выдержит. Закрыв глаза, он представил узор сферы, которую пытался воссоздать и провалился в сон.

Глава 2. Кошки-мышки

Вспышка.

На подносе стояла бутылка односолодового виски и два шота. Ральф шел с ним по практически опустевшему помещению клуба. До утра оставалось совсем немного времени и большая часть посетителей уже разошлась по домам. Некоторых, приходилось вышвыривать на улицу, с чем неплохо справлялся Грег. Он сейчас сидел за стойкой и с задумчивым видом поглаживал кулак, посматривая на парочку, к которой направлялся Ральф.

У двух задержавшихся мужчин, приход Ральфа не вызвал никакой реакции. Они ворочали заплетающимися языками, выдавая невнятные звуки, понятные только им. Оба были в помятых костюмах, с трудом перенесших эту ночь. Манжеты были сырые от пролитых напитков, а на рукавах виднелись жирные следы от остатков еды.

- Кхм, - кашлянул Ральф, пытаясь привлечь внимание. - Ваш заказ.

Сидящий справа мужчина, мутными глазами уставился на него, тщетно пытаясь сфокусироваться. Спустя десять секунд, по лицу промелькнула мыслительная работа и он метнул ему в лицо обглоданное ребрышко.

Ральф спокойно увернулся от этого снаряда, вызвав возмущение у мужчины. Оперевшись на застонавший стол, он на ватных ногах встал и попытался ударить ему в лицо. Данная ситуация, в последнее время стала привычной для Ральфа, так что он, стараясь обезопасить дорогой виски, ударил посетителя в ухо. Возмутитель спокойствия свалился на стол, прямо перед своим другом. Тот, как ни в чем бывало, лениво ковырялся в салате, не обращая внимания на неудачу, случившуюся с приятелем.

За спиной Ральфа тут же возник Грег, похрустывая пальцами, и принялся наводить порядок. Зрелище было скучное, и Ральф пошел относить обратно бутылку. Сегодня он совмещал свою привычную работу с обязанностями уборщика. Проводя тоскливым взглядом по изгаженному полу, Ральф утверждался в мысли, что задержится сегодня на пару часов.

- Как там тебя … Роланд? - раздался гнусавый голос сбоку.

К нему подлетел небольшого роста парень, который был чуть старше его. Звали его Фабио и он был сыном владельца заведения. Большую часть своего свободного времени, он проводил тут, в поисках горячительных напитков и девушек.

- Ральф, мистер Фабио, - вежливо поправил его Ральф. - Чем могу помочь?

- Эээ, погоди, погоди, - замахал тот руками. - Давай без мистеров. Меня тошнит от этого официоза. Просто Фабио.

- Как скажешь, Фабио, - ответил Ральф, надеясь, что его отец не услышит этого.

- Так лучше. Тут какое дело. Ты, я вижу, кулаками умеешь махать. По крайней мере, немного. Желаешь по-быстрому подзаработать?

- В чем заключается работа? - осторожно спросил Ральф.

- Да тут один хмырь задолжал денег. Надо заглянуть к нему и поговорить, - широко улыбнулся Фабио.

- Насколько я знаю, у вас есть для этого люди. Зачем нужен я?

- Густаво свалил в Китай, - сплюнул на пол Фабио, прибавляя работу Ральфу. - Нам с Дамианом нужен третий, для подстраховки. Скорее всего, просто постоишь в стороне, для количества. Ну а если что, то пару раз вломишь.

- Я сегодня уборщика заменяю, - посматривая на пол, сказал Ральф. - Мне тут работы, на несколько часов.

- Ой, да какая работа еще, - отмахнулся Фабио. - Щас я найду тебе смену. Ты говори, согласен или нет?

- Если у меня не будет проблем с вашим отцом, то я согласен, - произнес Ральф, пытаясь просчитать в уме, все возможные проблемы от этого решения.

- Иди тогда на улицу к машине, - произнес Фабио, уже уносясь в поисках бедняги, которому достанется работа Ральфа. - Я буду через пару минут.

Сняв передник, Ральф, под бдительным взором Грега, отправился к раздевалке. Отчасти, он был рад тому, что с него сняли обязанности уборщика. Сегодня была бурная ночка, в ходе которой посетители не стеснялись вести себя как свиньи. На большей части столов, лежали остатки еды, покинувшие свои тарелки. В двух местах Ральф обнаружил забытую обувь. Один кроссовок использовали в качестве бокала, судя по тому, что сейчас он валялся в луже шампанского.

Быстро переодевшись в одежду, которая использовалась для езды на мотоцикле, Ральф вышел на улицу через служебный вход. Снаружи лил дождь, превращая проулок в подобие реки, вышедшей из берегов. Вода несла разнообразный мусор, которым уже заинтересовались местные крысы. Одна из них деловито тащила в свое убежище, упаковку фисташек, брошенную одним из завсегдатаев клуба. Ральф это определил по нарисованному на упаковке фламинго, который являлся символом их заведения.

Тайна брошенной еды, разрешилась у конца переулка. Там, в из мусорного бака выглядывала голова молодого человека, которого Ральф потерял из виду часа три назад. Судя по опухшему от ударов лицу, переговоры с Грегом провалились и парню пришлось переместиться в новое, для себя, место обитания.

Белое спортивное купе Фабио, нашлось без труда. Дамиан уже сидел там, отпивая пиво из бутылки. С первого взгляда его можно было назвать толстым, но Ральфу уже доводилось видеть его в бою. Зрелище было не такое впечатляющие, как работа Грега, но все равно заслуживающее уважения.

- Ммм, Ро… Ри… - начал мычать Дамиан, рассматривая его.

- Ральф, - подсказал он, закуривая сигарету. - Фабио сказал, что я сегодня еду с вами, вместо Густаво.

- Сказал так сказал, - пожал плечами Дамиан, позволяя ему пробраться на заднее сиденье. - Ты дрался хоть раз?

- Бывало, - уклончиво ответил Ральф. - Не беспокойся, я проблем не создам.

- Ну и хорошо. До Густаво был с нами один идиот, так он только мешался, - медленно произнес Дамиан, закончив фразу отрыжкой.

Ральф промычал что-то, соглашаясь с Дамианом и стал ждать Фабио. Через запотевшие окна, проглядывался силуэт его бедного мотоцикла, мокнувшего под дождем. Больше всего, его волновало, что бы вода не попала в карбюраторы. Их переборкой Ральфу очень не хотелось заниматься. Он не стал наглеть и спрашивать у Фабио, сколько он сегодня сможет заработать, но была некоторая надежда, на то, что полученная сумма позволит в скором времени сменить транспортное средство.

Ральф купил этот мотоцикл, как только у него появились хоть какие-то деньги и ожидаемо, получил на свою шею целый ворох проблем. Учитывая сумму, которую он уже потратил на ремонт, то вырисовывалась сомнительная картина. Если бы он просто подкопил денег, то уже мог бы себе позволить менее проблемный пепелац.

Фабио запрыгнул к ним, стряхивая с волос воду как собака. Повернув зажигание и запустив двигатель, он обернулся к Ральфу и сказал:

- Замена найдена, так что не беспокойся. Надо торопиться, а то эта сволочь уходит по утрам.

Стиль его вождения, можно было лишь с натяжкой назвать стилем. Больше всего это походило беспорядочные метания животного, больного бешенством. Педаль газа, у Фабио, имела только два положения. При первом она была с остервенением нажата в пол, а второе использовалось только тогда, когда возникали проблемы из-за первого.

Дождь прибавлял изюминки их поездке, не давая шинам нормально зацепиться за проезжую часть. Купе постоянно улетало в занос, чудом не устраивая массовые дтп. Несмотря на все это, Фабио удавалось компенсировать все огрехи, удивительным трудолюбием в процессе кручения руля. Скорости, с которой он это делал, могли бы позавидовать профессиональный гонщики. Под конец пути, Ральфу пришлось признать, что определенное умение у водителя все таки имелось, так как они доехали живыми.

Автомобиль остановился у обочины, погруженной под водой. Поток воды, шириной в пару метров, несся по асфальту, разбиваясь о бампер купе. Сквозь дождевую завесу, просматривалась вывеска маленького магазинчика. Изящный кальян, изображенный на ней, должен был светиться в другое время суток, зазывая к себе любителей этого дела.

- Ладно, погнали, - доставая кастет, заявил Фабио. - Просто держитесь рядом, и делайте сложные рожи. Лиам должен быть один.

Ливень успешно смог намочить всех, пока они бежали до магазина. Фабио отошел в сторону от двери, предоставляя дело Дамиану, который с плеча, легко вышиб дверь. Никакая сигнализация не зазвенела, успокоив Ральфа, решившего уже, что его вовлекли в ограбление.

Фабио знал дорогу, так как целенаправленно кинулся в боковую комнату, по пути что-то опрокинув. Ральф последовал за ним, очутившись в кабинете с горевшим светом. Там на них, ошалелыми глазами смотрел среднего возраста мужчина, копающийся в бумагах.

- Фабио, я же тебе сказал, что отдам чуть позже, - произнес Лиам дрожащим голосом.

Без лишних разговоров, Фабио нанес удар по челюсти. Кастет отправил мужчину в непродолжительный полет, в который он с собой забрал всю бумагу со стола. Ральф осторожно подошел к лежащему телу и отметил:

- Я не знаю твоих методов работы, но зачем вырубать человека, с которого собираешься стрясти денег?

- А, ну да, - удивленно уставившись на кастет, произнес Фабио. - Немного переборщил. Ладно, не беда. Очухается через пару минут. Пока давайте поищем бабло.

Пока эти двое переворачивали все вверх дном, Ральф бродил по небольшому помещению, все внимательно осматривая. Никаких следов тайника, ему обнаружить не удалось. Все стены были монолитные, без следов спрятанного сейфа. В шкафу, стоявшему напротив стола, находились только деловые бумаги, не представляющие интереса. Ральф хотел отодвинуть его, для осмотра стены, но его прервал Фабио:

- О, Лиам, ты очнулся. Мог бы и сказать, а не подсматривать за нами. Деньги где?

- И сколько я тебе должен, по твои грабительским процентам? - с трудом спросил мужчина, опираясь на стену и проверяя свою челюсть.

- Двадцать тысяч, - сказал Фабио, нависая над ним. - Ты сам согласился на эти проценты и на эти сроки. Не надо меня делать уродом, если сам влез в долги.

- Неделю назад было семнадцать, - начал Лиам, но его прервал пинок.

- Деньги, - повторил Фабио.

- Выньте ящик стола, - обреченно произнес мужчина. - Там увидите тайник.

Дамиана дважды просить не пришлось и он за два движения выкинул все ящики, прямо на хозяина магазина. Ральф, тем временем, прислонился к стене около входа в комнату, рассматривая разворачивающиеся перед ним представление. Нашедший пачку денег Фабио, радостно похлопывал ими Лиама по голове.

За своей спиной, Ральф расслышал приближающиеся шаги и спустя мгновение, из дверного проема показалась дуло старой двухстволки. За ним последовал парень, примерно того же возраста, как и Ральф, удивительно похожий на зажатого в углу мужчину.

- А ну руки за голову и на пол, уроды, - гаркнул, с истерическими нотками в голосе, новый участник их ночного шабаша.

Увидев своего отца окровавленного на полу, парень психанул, так как его палец переместился на спусковой крючок и приготовился стрелять. Ральф, стоявший в стороне и скрытый от сына Лиама распахнутой дверью, понял, что не успеет вовремя добраться до него. Посмотрев на узор ружья, он заблокировал спусковой механизм и за один прыжок добрался до паренька.

Палец, безуспешно пытался привести в действие механизм, когда Ральф, одним ударом отправил оппонента в нокаут. Свалившееся рядом ружье, он носком ноги откинул под шкаф. Сын Лиама лежал без сознания, в куче бумаг, раскиданных Дамианом по всему полу.

- Вот видишь, я был прав, беря тебя сюда, - очнувшись от оцепенения, вызванного неожиданным гостем, заявил Фабио.

- Отличная работа, - коротко заключил Дамиан.

- А тебе, видимо надо надбавить, - зло произнес Фабио, поворачиваясь к окровавленному мужчине.

Первый его удар пришелся по носу, а второй в висок. Оба рассекли кожу, добавляя еще больше крои на лицо Лиама.

- Все уходим, - в ярости выдохнул Фабио. - Больше не буду иметь дела с этими торгашами. Слишком много возни.

Фабио, широкими шагами вышел из комнаты. За ним последовал его подручный, от души пнув паренька, компенсируя сегодняшнее отсутствие насилия со своей стороны. Ральф немного помедлил, рассматривая как умирает хозяин магазина. Второй удар, пришедшийся в висок, вызвал кровоизлияние в мозг, от которого Лиам в скором времени и скончается. Настолько сложная травма была не по плечу Ральфу, и он отошел к раскинувшемуся на полу парню.

С одной стороны, этот бедняга не видел Ральфа, с другой же, была вероятность того, что через Фабио и Дамиана можно будет выйти на него. Самым простым и верным решением было убить его. Так обрывались бы все ниточки, способные привести к Ральфу.

Размышления прервал Дамиан, высунувшийся из-за дверного косяка.

- Ты идешь? - спросил он, осматривая попутно комнату.

- Да, иду, - ответил Ральф, отворачиваясь от лежащего на полу человека.

Он решил не отнимать жизнь у парня. Ему казалось, что прими он сейчас такое решение, то в будущем, он не сможет себя убедить в том, что следует оставлять жизнь людям.

Вспышка. Вспышка. Вспышка. Темнота.

***

- У нас что ни задание, то какой-то клоповник, - вздохнул Ральф, рассматривая здание.

- Меня больше удивляет, что они спрятали подпольное казино в настоящем, - прищурившись, произнес Гуанг.

- В этом хоть есть смысл. Судя по фасаду, сюда заглядывают только мутные типы, - делая фотографию, сказал Ральф. - В обычном жилом доме или клубе, они бы так или иначе выделялись бы.

Судя по размерам, это здание было в свои лучшие годы жилым, но потом его выкупили и переделали в казино. Трехэтажный дом на два подъезда, терялся среди других зданий. Поблизости был огромный торговый центр, около которого день и ночь ездили машины. По сравнению с ним, казино выглядело трансформаторной будкой.

Окна квартир чем то замуровали и покрыли шпаклевкой, которая от времени начала отваливаться кусками. Главный вход в казино, был вершиной безвкусицы. По крайней мере, ничего более нелепого Ральф еще не видел.

На стенах были нарисованы девушки, прикрытые лишь лоскутками ткани. Они обнимали игровые автоматы и сидели на столах раздвинув ноги, открывая вид на колесо рулетки. Проблема заключалась в том, что владельцы наняли художниками своих детей, школьного возраста. Пропорции тела были нарушены, а лица женщин могли являться в кошмарах. Кому-то показалось, что накал искусства слишком низок и они забили все оставшиеся пустые места на стенах, непонятными фигурами, всех цветов радуги.

Смотреть на это все было физически больно и Ральф перевел взгляд на парковку. Там, к его удивлению, расположилось несколько дорогих машин. Это отчасти подтверждало, что они не ошиблись адресом и тут действительно есть подпольное казино. Посетителями же основного здания, были обычные подвыпившие работяги, решивший просадить остатки денег, пережившие поход в бар.

- У нас есть хоть какой-нибудь план? - поинтересовался Ральф. - Тут поблизости нет моста, с которого можно проломить лбами крышу и по-быстрому слинять.

- Как это мило, что ты начинаешь рассуждать как Брайан, - ухмыльнулся Гуанг. - На самом деле, если хочешь, можно это проделать с крыши торгового центра. Надо только придумать, как нам затащить туда автомобиль.

- Как насчет того, чтобы заехать по стене? - предложил Ральф.

- Слишком много действий с узором, - поморщился Гуанг. - Предлагаю твоим взрывом разрушить половину здания, сделав плавный подъем.

- Неплохой план, - кивнул Ральф. - Ладно, если серьезно. Мы в невидимость где будем уходить?

- Думаю, лучшим местом будет туалет, - почесал нос Гуанг. - Зайдем внутрь, дождемся когда нас оставят одних и растворимся. Одно плохо, Грейс не нашла план здания. Придется побродить.

- Я бы поставил на третий этаж, - поглядывая на верхушку здания, сказал Ральф. - Хотя кто их знает, вдруг тут под фундаментом еще несколько этажей.

- Я об этом не подумал, - нахмурился Гуанг. - Надеюсь, в этом случае ты не прав.

- Скоро уже солнце скроется, предлагаю выходить. Вдруг придется использовать узор на улице, ночью это делать неудобно, - произнес Ральф, выходя из машины.

На входе им встретился скучающий охранник, даже не взглянувший в их сторону. Всем своим видом он выражал нежелание тут находится, постоянно посматривая на наручные часы.

Внутри перед ними предстали игровые автоматы, растянувшиеся в несколько рядов. Большая часть народа находилась возле них, собираясь кучками, вокруг везучих игроков. Чаще всего разносилась ругань, сигнализирующая об очередных проигранных сбережениях. Ее иногда сменяли самодовольные фразочки посетителей, поймавших удачу за хвост.

Ральф и Гуанг прошли мимо нескольких столов с рулетками, не пользующихся большой популярностью. Крупье сидели на своих местах в одиночестве, лениво посматривая на ряды с однорукими бандитами. Только за одним столом был подвыпивший игрок, ставивший раз за разом на черное.

Пройдя мимо него, они направились к туалетам, чьи таблички висели на стене неподалеку. Около женского, прислонился к стене мужчина, не осознающий где находится. Позади него уже крутился охранник, готовый в любой момент вышвырнуть нежелательного субъекта.

Проверив все кабинки, Ральф обнаружил подарок, оставленный, судя по всему, проигравшим посетителем казино. На вершине кучи, впечатляющих размеров, располагалась местная фишка, символизирующая отношение хозяина к этому заведению.

Оставив это произведение искусства лежать возле унитаза, Ральф зашел в соседнюю кабинку. За ним последовал Гуанг, уже воздвигая над ними купол и попутно восстанавливая узор. На это ему потребовалось несколько минут, после чего он еще раз оглядел свое творение и сказал:

- Получилось неплохо. Скрывать двоих Асперов, да еще и двигающихся, дело хлопотное, но я справлюсь.

- Куда направимся для начала? - спросил Ральф, осматривая границы невидимого щита.

- Я заметил тут неподалеку служебную дверь, можно начать с нее, - ответил Гуанг, выходя из кабинки. - Держись рядом в границах, иначе тебя увидят.

- Говорить нам можно?

- Да, с этим проблем не будет. Звук отсекается легко, а вот с запахами уже сложнее. Лучше не стоять рядом с людьми.

- Я вроде мылся сегодня утром, - пытаясь учуять посторонние запахи, произнес Ральф.

Гуанг на это ничего не ответил и вывел их обратно в большой зал. Открывшаяся дверь туалета, за которой никого не оказалось, не привлекла внимания. Все занимались своими делами, не глядя в их сторону. Ральф, заметил вдалеке охранника, вывернувшего руку пьянчуге и ведущего его к выходу.

Служебная дверь оказалась совсем рядом. Убедившись, что сюда не направленны взгляды, они прошмыгнули за нее. Длинный коридор, с кучей дверей, оканчивался выходом на лестничную площадку. По крайней мере об этом говорил знак, с человеческой фигурой, поднимающейся по лестнице.

- Боковые комнаты будем проверять или сразу на второй этаж пойдем? - поинтересовался Ральф, заглядывая в приоткрытую дверь.

- Лучше поднимемся, - ответил Гуанг, уклоняясь от крупье, вылетевшего из двери.

За дверью, в которую Ральф просунул нос, оказалась обычная раздевалка с переговаривающимся персоналом. Они сидели на скамейке и обсуждали колоду карт, лежащую между ними.

Еще не дойдя до выхода на лестничную площадку, они повстречали первого противника, грозившего сорвать их план. Прямо на них двигалась уборщица, катя перед собой тележку со швабрами и ведрами. Своими габаритами она перекрывала две третьих ширины коридора, не позволяя проскользнуть мимо, не задевая ее куполом.

- Ты умеешь по стенам лазать? - спросил Ральф, наблюдая за приближающейся уборщицей.

- Нет, но этот навык, сейчас бы не помешал.

- Ну тогда пошли переждем ее тут, - предложил Ральф, открывая боковую дверь.

Они очутились в покрытой пылью кладовке, вдоль стен которой стояли поломанные игровые автоматы. У большинства были проломлены центральные экраны. Ральф был уверен, что свои повреждения они получили от игроков, решивших выместить свою злобу на технику.

Дверь за ними приоткрылась и в щель просунулась уборщица, удивленно изучающая пустую кладовку. Пробурчав что-то себе под нос, она захлопнула дверь и через пару секунд послышался звук запираемого замка.

- Я все таки считаю, что моя идея с заползанием по водостоку на верх здания, была очень даже неплоха, - заявил Ральф, рассматривая замочную скважину.

- У вас с Брайаном, в голове сидит гномик героинщик, рождающий такие идеи, - вздохнул Гуанг.

- Он в завязке, не беспокойся.

Когда шаги их тюремщицы стихли, Гуанг с помощью узора сломал замок и осторожно осмотрев коридор, вывел их из кладовки. Лестница, ведущая наверх была узкая и пришлось для начала убедиться, что им навстречу не выскочат люди.

Коридор второго этажа никак не отличался от своего собрата снизу, подтверждая, что это здание раньше было жилым. Грейс, накануне дала им примерное описание нужной комнаты и сейчас они заглядывали в каждую открытую дверь. Большая часть комнат, была отведена под офисы в которых велась документация. В одном из таких помещений, они напоролись на сидящую внутри девушку. Она с удивлением уставилась на внезапно открывшуюся дверь, хлопая глазами.

Ральф с Гуангом побыстрее отошли на несколько метров, позволяя ей выглянуть в коридор. Осмотрев его расширенными глазами, девушка пожала плечами и вернулась к своей работе.

- Грейс, вроде бы говорила, что это задание будет легким, - проворчал Ральф.

- У нее свои критерии сложности, - ухмыльнулся Гуанг. - Если не надо в одиночку завалить несколько Асперов, значит задание относится к легкому типу.

- Меня удивляет, как вы сумели выжить, с таким отношением к делу.

- Сам иногда задаю себе такой вопрос, - ответил Гуанг, осматривая очередную комнату.

Не обнаружив нужную комнату, они встали у окна в конце коридора.

- Остался третий этаж, - заключил Ральф, посматривая на улицу.

Гуанг на это кивнул и направился обратно к лестнице. При подъеме на последний этаж, на них выбежали двое сотрудников, быстро спускавшихся вниз. Гуанг, стоявший у перил, успел перемахнуть через них и повиснуть на руках, избегая контакта.

У Ральфа места для маневра не было совсем и он решил лечь на ступеньки. Один из мужчин, со всего маху заехал ему по голове и потерял равновесие. Несколько раз кувыркнувшись, он распластался около двери, ведущей в коридор второго этажа.

- Ну ты и увалень Тим, - засмеялся его товарищ, поднимая товарища на ноги. - Как ты умудрился упасть?

- Да черт его знает, - хмуро потирая спину, ответил тот, внимательно разглядывая пустую лестницу. - Видимо за свою же ногу задел. Мне показалось, что я видел что-то лежащее на ступеньках. Ладно, надо спешить или Рэйчел нас прибьет.

Они удалились, весело переругиваясь между собой, а Гуанг, тем временем, забрался обратно на лестницу. Ральф сидел на ступеньках потирая скулу, встретившуюся с ботинком.

- Теперь моя очередь идти со стороны перил, - заявил Ральф, поднимаясь на ноги.

- Как скажешь, - Гуанг посмотрел на него с плохо скрываемой улыбкой.

Дверь ведущая в коридор третьего этажа, отличалась от других и по толщине и по наличию серьезных замков. Было видно, что она тут находится, для того чтобы охранять. Над ней висела камера, осматривающая всю площадку.

Гуанг немного поработал с узором и из корпуса устройства видеосъемки пошел черный дымок.

- Надеюсь, что у мониторов сидит охранник, - сказал он, отходя от двери.

Гуанг оказался прав и через минуту дверь с лязгающим звуком открылась. Из нее вышел крепкий детина, уставившийся на сломанную камеру. Несколько раз крепко выругавшись, он пошел обратно, но Ральф и Гуанг уже пробрались в открытую дверь.

В нескольких метрах от входа был охранный пункт с откинутым креслом, на котором недавно лежал отдыхающий сотрудник. Судя по монитору, стоявшему перед ним, камера была тут только одна. Вернувшийся мужчина, стал копаться в столе, доставая инструмент.

- Как мы будем проходить мимо него на обратном пути? - спросил Ральф, наблюдая за охранником, достающим из шкафа лестницу.

- Придумаем, отмахнулся Гуанг. - В конце концов можно просто вырубить.

Долго осматривать этаж им не пришлось. Нужная комната нашлась практически сразу. Большую ее часть занимал овальный стол для игры в покер. На нем уже стояло несколько дорогих бутылок с алкоголем, приготовленных для игроков. Рядом с ними расположилась деревянная коробка с сигарами и пепельница.

На противоположном конце комнаты, виднелась дверь, которая и была нужна Ральфу с Гуангом. Именно за ней должна была располагаться бухгалтерия.

Ральф внимательно рассмотрел узор. Проникать взглядом через стены было сложным занятием, но он с большей долей вероятности был уверен в том, что внутри никого нет. Гуанг уже возился с замком, стараясь его не сломать, а просто открыть. От этого занятия, на его лице даже появился пот, говорящий о крайней сосредоточенности напарника. Через некоторое время замок щелкнул и Гуанг, облегченно вздохнув, открыл дверь.

Выражение радости на его лице, сменилось удивлением, когда по всему зданию раздался вой тревоги. Еще раз взглянув на узор, Ральф увидел банальный концевик, среагировавший на открывание двери. Разглядеть через стену такую маленькую деталь, у него не получилось.

- Бери ноутбук и сваливаем, - в спешке крикнул Гуанг, бросаясь к небольшому сейфу, торчащему из стены.

- Да оставь ты эти деньги, - попытался вразумить товарища Ральф, хватая лежащий на столе ноутбук.

- Лишними не будут, - крикнул Гуанг через плечо, вырывая воздухом дверцу сейфа.

Входная дверь распахнулась и к ним влетел охранник, держащий в руках пистолет. Увидев открытое внутреннее помещение он прицелился прямо в Ральфа, стоящего в проеме и крикнул:

- Выходи с поднятыми руками!

С его криком, слился грохот от дверцы сейфа, свалившейся на пол. Раздался выстрел и пуля попав в экран Ральфа, срикошетила в дверной косяк. Лишь несколько секунд заняло сложение элементарного пазла в голове охранника. Он быстро нырнул обратно за дверь и выхватив рацию, понесся подальше от них, постоянно повторяя:

- Асперы! Дуэйн, ты меня слышишь?! Тут Асперы.

Ральф, к своему стыду немного опешил от скорости, с которой развивались события и не успел остановить его. Воздушный удар пущенный вдогонку только вырвал дверь с петель и выбросил в коридор.

- Ноги в руки и сматываемся! - крикнул ему Гуанг, пробегающий мимо с тканевым мешком подмышкой.

- Легкое задание, ага как же, - пробурчал себе под нос Ральф, держась рядом с бегущим товарищем.

Оба вылетели на лестничную площадку, где их встретила очередь из автоматов. Сначала в Ральфа попал первый охранник, держащий в руках пистолет-пулемет. Его пули он даже не почувствовал, они просто отлетели как семечки. Второй же, держал в руках более солидный калибр. Погасить всю энергию не получилось и Ральфа кинуло на пол. Рядом с ним, тут же, приземлился и Гуанг, сжимающий у груди мешок с деньгами.

- Мы попали? - раздался вопрос снизу.

- Дверь открылась, рикошеты были, значит попали, - логично заметил второй.

- Для верности, - хмыкнул голос снизу.

Сказав это, охранник закинул им гранату, приземлившуюся прямо перед лицом Ральфа. Тот успел откинуть ее обратно и зажмуриться, после чего последовала белая вспышка, ослепившая всех внизу. Недовольные стрелки стали палить в их сторону не целясь. Судя по мату, раздавшемуся снизу, они умудрились ранить своего.

Схватив поднимающегося Гуанга за воротник, Ральф перелетел через перила, спрыгнув вниз. Они оказались за тремя мужчинами, двое из которых терли глаза, попутно затаптывая товарища лежащего с простреленным плечом.

Второй этаж они пропустили не встретив сопротивления, но очутившись в коридоре первого, на них обрушилась лавина огня, после того, как они открыли дверь. С десяток человек, расположившись по боковым комнатам, палили из всего что было в их сторону.

- Я видел рикошет, - донеслось из коридора. - Это Асперы!

- Идиоты! А если бы это были ваши? - крикнул им Гуанг, зло рассматривая изрешеченный мешок.

Ему ответили очередями, добившими многострадальную дверь.

- Может бахнуть? - предложил Ральф, посматривая назад.

- Как нибудь в другой раз, - глядя вверх сказал Гуанг. - Над нами, знаешь ли, многовато бетона. Да и твоя бахалка не стабильна. Чего доброго снесешь все здание.

- Никаких жертв? - поморщившись спросил Ральф, вспоминая наставления Грейс.

- Никаких, - вздохнул его напарник. - Надо что-нибудь придумать.

Ральф внимательно осмотрел голые стены. Им можно было бежать только обратно наверх или прорываться через коридор. В обоих случаях была вероятность все таки получить пулю. Экран не был ультимативным щитом. Постоянные попадания в одну точку, могли дать лазейку для пули, а при такой плотности огня, такое могло легко произойти.

Ральф отошел за лестницу, где валялись какие-то картонки. Это место могло послужить неплохой норой, если у него конечно получится преобразовать бетон.

- Встань рядом со мной и не шевелись, - сказал Ральф, рассматривая узор примыкающей стены.

Гуанг не стал спорить и встал рядом. Надо было не только поставить перед ними стену, но и сделать ее похожей на предыдущую. Линии начали сплетаться в узор, и бетон встал у них перед глазами. Перегородка получилась не слишком толстой, но достаточно ровной.

- Неплохо, - раздался голос Гуанга из кромешной темноты. - Ты этому научился во время своих тренировок?

- Само собой, - ответил Ральф. - Не буду же я одну сферу часами создавать.

Ральф не стал рассказывать товарищу, что научился этому из своих снов, а во время тренировок он и вправду создавал только сферу. Сверху послышался топот, оклемавшихся бойцов. Ботинки прозвучали около виска Ральфа, скрытого стеной. Он не видел, что они показали своим товарищам из коридора, но те не стали в них палить.

- Они отсюда исчезли? - раздался приглушенный вопрос.

- Это я вас хотел спросить. Они наверное к вам поднялись в своей невидимости.

- А вдруг они тут стоят в паре метров от нас?

После этого, вполне разумного вопроса, снова раздались выстрелы. Пуля прошила воздвигнутую им перегородку, но охрана не обратила на это внимания. Скорее всего, в том закутке где они стояли, было очень темно.

- Тут их нет, - резюмировал голос. - Поднимаемся наверх. И проверяйте все углы!

Ральф сбился со счета, пытаясь понять, сколько народу сейчас поднялось наверх. Когда все звуки умолкли, он превратил узкую часть стены в пыль и они с Гуангом выбрались наружу. Его напарник восстанавливал за ним узор, а Ральф возводил перегородку обратно.

В коридоре стояло двое человек, нервно озиравшихся по сторонам. Они просто прошли мимо не привлекая внимания, так как дверь, по которой их вычислили в прошлый раз, была уничтожена.

Дождавшись, когда дверь в главный зал откроется, они прошмыгнули мимо очередного охранника, одетого в бронежилет. На улице уже остановился экипаж полиции, вызванный кем-то из посетителей. Ральф сильно сомневался в том, что им позвонили из казино.

Сев в машину, Гуанг кинул на заднее сиденье дырявый мешок и развеял купол, скрывающий их.

- Поедем медленно, - предупредил он. - Мне придется по пути убирать за нами след.

- Можно просто отъехать в соседний двор и переждать, - предложил Ральф.

- Да, так будет лучше, - согласился Гуанг, вытирая пот со лба. - Можно сказать, что мы более менее удачно завершили задание.

- Да, но стоит признать, что воры из нас отвратительные, - хмыкнул Ральф, осматривая ноутбук на наличие повреждений.

- Уж какие есть, - ответил он, запуская двигатель и медленно трогаясь с парковки.

Глава 3. Змеиный клубок

Нил Флорес сидел на диване и держал в руках комикс. Ему было ужасно скучно, но он старался не подавать виду. Рисунки рассказывали о похождениях Аспера, способного управлять временем. В определенных местах, история могла казаться интересной, но основной сюжет и поведение главного героя были выполнены из рук вон плохо.

В небольшой комнате, находился диван и стоящее напротив него стекло, через которое можно было наблюдать за экспериментами. Не осведомленный человек, посмотревший внутрь, мог принять помещение за палату психиатрической больницы. Внутри отсутствовали какие-либо предметы, только голые стены, обитые тканью.

В этом месте, проводили экспериментальные техники над Асперами, не желавшими ни в какую присоединятся к ДКУ. По мнению самого Нила, от таких надо было просто избавляться, иначе в будущем появлялись определенные риски предательства.

Отложив в сторону комикс, Нил поднялся на ноги и подошел к стеклу. Среднего возраста мужчина с густой бородой сидел на полу, а вокруг него стояли трое сотрудников ДКУ. Его выловили неделю назад в Мадагаскаре, где он скрывался последний год. Даже попав в их руки, у него не появилось желания присоединится к ним и пришлось доставить его в Мастар.

Молодая девушка погружала его в сон, не давая очнуться. Раньше он ее как-то видел, но не помнил имени. Скорее всего она была низших рангов и не претендовала на более ответственную работу.

За спиной пойманного Аспера, стоял Ву Чжан. Из-за его небольшого роста, даже стоя, он с трудом возвышался над макушкой сидящего мужчины. Но недооценивать его было глупостью. Он поддерживал многоуровневую пентаграмму, которая давала помехи в узоре их пациента.

Третьим же, был один из самых загадочных людей департамента. О существовании Мэйсона знали только те, кого допускали в отдел изучения узора. Бледный как снег мужчина с наголо бритой головой, сидел напротив привезенного Аспера, прислонившись своими ступнями к его.

Если Нил мог видеть, как двое других взаимодействуют с узором, то работа Мэйсона была похожа на легкую рябь, проходящую по всем линиям. Он не сплетал никакие рисунки с целью поменять окружающий мир. У Нила создавалось впечатление, что этот бледный мужчина сам погружается в узор.

Немного походив из угла в угол, он уселся обратно на диван и стал ждать конца процедуры. Нила сюда поставили для того, чтобы никто не смог прервать Мэйсона. Вмешательство могло навредить как сотрудникам ДКУ, так и пойманному Асперу. Хотя, Нил был уверен, что на жизнь последнего всем было наплевать.

Отыскав среди подушек дивана новый комикс, он обнаружил, что от скуки маялся не он один. Все страницы, наполненные красочными сражениями, были изрисованы черный ручкой. Учитывая что дорисовывал его предшественник, он остановился в своем умственном развитии, где-то на пятом классе. Половые органы обоих полов, были прилеплены во всех подходящих и неподходящих местах. Тяжко вздохнув, Нил отбросил макулатуру и снова приблизился к стеклу.

К его радости, эксперимент закончился. Девушку оставили вместе с задержанным Аспером, а двое других вышли к нему через смежный проход. Ву Чжан только слегка поклонился Нилу и не говоря ни слова поспешил удалиться.

Мэйсон, с рассеянным взглядом, умудрился наступить на свой шнурок и запнуться. Поднявшись с пола и отряхнув коленки, он вздрогнул, увидев перед собой Нила, после чего расплылся в улыбке и сказал:

- О, Нил! Рад тебя видеть. Ты мне как раз нужен.

- Чем могу помочь? - поинтересовался Нил.

- Мне нужно передвинуть несколько железных шкафов у себя в кабинете. У меня с этим проблемы, а Ву отказался, сославшись на работу. Не затруднит тебя помочь мне с этим?

- Без проблем. У тебя и вправду так плохо с обычными техниками?

- Ну не совсем уж и плохо, - смутился Мэйсон, догоняя Нила. - Просто отнимает слишком много сил. Все таки у меня необычная специальность.

- Это уж точно, - хмыкнул Нил. - Можно спросить тебя, на что это похоже?

- Ты про что? - захлопал глазами он.

- То, что ты делал с тем Аспером, - уточнил Нил.

- Ааа, ну это сложно описать, - неуверенно протянул Мэйсон. - Я погружаюсь в некое подобие быстронесущегося потока, где нахожу нужного человека.

- Как выглядит этот поток?

- Даже не знаю. Наверное … никак? Я его не вижу, только ощущаю. Это как нырять в реку с закрытыми глазами. Правда, я никогда в них не нырял, - поникнув, сказал Мэйсон.

- Нырнешь еще. А что дальше?

- Дальше мне надо отыскать определенного человека. По ощущениям люди похожи на сгусток. Потом следует самая сложная работа, изменение памяти.

- Даже не знаю что сказать, - после небольшой паузе, произнес Нил. - То, что ты описываешь, разительно отличается от всего виденного мною.

- Я думаю, это просто другая плоскость, в которую никто не заглядывает, - кивнул ему в ответ Мэйсон. - А у меня просто предрасположенность к такому. Да и выбора нет.

Коридоры, проходящие по этажу изучения узора, были пусты. Проблематичность получения сюда допуска, избавляла местных сотрудников от лишнего внимания. Комнаты, отпущенные под исследования, а так же хранилища данных, были защищены толстенными дверями, неподалеку от которых все время крутились охранники. Пусть они были и низших рангов, но подать сигнал тревоги, в случае необходимости, у них бы получилось.

Кабинет Мэйсона оказался неподалеку. Внутри него соблюдалась идеальная чистота, сравнимая с лабораторной. Многие инспекторы предпочитали пользоваться по старинке бумагой, для хранения данных. Они ссылались на то, что так увеличивалась безопасность и отчасти были правы. У его спутника был другой подход. На стеллаже, растянувшемся во стену, лежали жесткие диски. Аккуратно отсортированные по непонятному для Нила признаку, они возвышались стопками. К стеллажу была подведена система, которая должна была уничтожить всю информацию, хранящуюся на них, по сигналу тревоги.

Два шкафа из толстой стали, обнаружились рядом с письменным столом. Мэйсон попросил их перенести к стене, где уже было расчищенное место. Никаких сложностей эта задача не вызвала. Потоки воздуха за секунды подняли их и поставили на новое место. Нил, собравшийся попрощаться с Мэйсоном, все таки снова повернулся к нему и спросил:

- И как, получилось поменять память?

- Помнишь бойню в Колумбии? - вопросом на вопрос ответил Мэйсон.

- Смутно, - признался Нил. - Но знаю, что там полегла куча Асперов с обеих сторон.

- Этот мужчина присутствовал при ней. ДКУ уничтожило всех его друзей, из-за этого он и отказывался на сотрудничество.

- Как я понимаю, в его голове теперь нет этих воспоминаний?

- И многих других, - горько усмехнулся Мэйсон. - Можно узнать, чем он так ценен для нас, что руководство решилось на изменение памяти?

- Мне об этом не доложили, - сухо ответил Нил. - Ладно, я пойду по делам. До встречи Мэйсон.

- Пока, - произнес он, о чем то задумавшись.

Через полчаса Нил сидел в кафетерии среди кучи народа. Изначально он хотел заглянуть попозже, надеясь, что посидит в одиночестве, но по пути ему встретилась одна знакомая, с которой он не желал беседовать. Пришлось в срочной мере отступать сюда.

Ожидая еду, он осторожно осматривал немногочисленных Асперов пришедших на обед. Несколько парочек сидели вместе и переговаривались, другие же предпочитали поглощать пищу без лишних звуковых эффектов.

Взгляд Нила прилип к спине, сидящей от него в десяти столиках. Фрол Тихонов был неожиданным гостем в местном кафетерии. Он несколько раз заявлял, что тут кормят паршиво и лучше перекусить в городе. Он с Исао и Фролом состоял в группе ведущей расследование, но общались они не очень много. Ближайший обмен собранными данными будет в конце недели.

Еще дальше, у самого выхода, обнаружилась фигура Исао. Нил не мог увидеть глаза Фрола, но создавалось впечатление, что его русский напарник следит за японцем. Дождавшись, когда Исао закончит с едой, Нил убедился в своей догадке. Фрол последовал за ним через небольшой промежуток времени.

Любопытство терзало его, но следить за этим русским, было плохой идеей. В здании департамента прятаться сложно, а использование узора привлечет внимание других Асперов. Отложив это тревожное наблюдение в сторону, Нил принялся за еду, которую принес официант.

***

Звук шагов Фрола Тихонова глухо разносился по полупустому коридору департамента контроля узора. Белые стены возвышались по бокам на несколько метров вверх. Ему не особо нравилась такая пустота в зданиях. Можно было бы расставить растений для оживления обстановки, а то создавалось ощущение, что ходишь по моргу.

За поворотом ему встретился электрик, взгромоздившийся на стремянку. Пару дней назад наверху устроили потоп, из-за чего вышла из строя электропроводка. Мужчина подключал новый блок ламп, стоя на носках и опасно раскачивался. Когда Фрол подошел ближе, удача электрика вместе с равновесием покинули его и он устремился головой прямо в пол.

Подхватив его воздушным потоком и вернув на место, Фрол последовал дальше, всматриваясь в двери бесчисленных кабинетов.

- Спасибо! - раздалось сзади, но он даже не оглянулся.

На этот этаж Фрол не заходил больше года, как и большинство других сотрудников. Архив в целом не интересовал Асперов, предпочитавших сконцентрироваться на службе. Люди работающие здесь, были этому только рады.

За очередным поворотом, он наконец нашел нужную дверь, но на табличке не оказалось нужного имени. Теперь тут висело имя незнакомого ему человека. Когда Фрол собирался постучаться, дверь открылась и к нему навстречу вышел смуглый мужчина.

- Можно узнать, что тебя привело в эти края Фрол? - брезгливо посмотрев, спросил мужчина.

- Я не обязан тебе докладывать, Ариф, - безразлично сказал Фрол, пытаясь пройти внутрь.

- Мы же с тобой так давно не общались, - перегораживая проход, заявил он. - Слышал, что у твоей группы, есть некоторые проблемы в поиске правонарушителей.

Фрол остановился перед Арифом и оценивающе его осмотрел с ног до головы. Семь лет назад, именно он выловил этого индонезийца, заставив присоединится к ДКУ. Если быть точным, заставляли его другие Асперы, но для Арифа это не имело значения. В большинстве таких случаях, мечтать о дружественных отношениях не приходилось.

- Даже с этими проблемами, моя эффективность как инспектора в десятки раз выше твоей. А теперь убери свою индонезийскую задницу из прохода или до конца года будешь заниматься бумагами, - глядя ему в глаза произнес Фрол.

- Не забывай, что иерархия ДКУ, зиждется на полезности, а не только на силе. Тебя выбросят в любой момент, - прошипел Ариф и пошел по своим делам.

Фрол не стал беспокоится из-за его слов. Если в течение часа просто погулять по зданию департамента, то тебе прилетит с десяток оскорблений, пяток угроз и какой-нибудь отморозок пригрозит смертью. Поначалу его раздражало это общество, но со временем он привык.

В региональных отделениях департамента, разбросанных по всему миру, внутренняя атмосфера была куда более дружелюбная. В Мастар же, как правило, попадали самые амбициозные и сильные Асперы, готовые идти по костям своих коллег.

В кабинете его встретила молодая девушка в круглых очках, стучащая по клавишам монитора с бешеной скоростью. Если бы она не была простым человеком, то Фрол мог бы предположить, что она использует узор.

- День добрый, - поздоровался он, пытаясь отвлечь ее от работы. - Раньше, тут был кабинет Оливии Бэлл, не подскажите куда ее перевели?

Глаза, смотрящие на него из-за очков, выражали полное непонимание сути происходящего. Видимо, она была настолько погружена в свою работу, что даже не заметила перепалку между ним и Арифом.

- А! Извините, - очнулась она. - Ее перевели к основному архиву. Оливии стало сложно далеко ходить в связи с возрастом. Ищите там.

Сказав это, девушка уткнулась в свой ноутбук и продолжила печатать с еще большим остервенением. Поблагодарив, не обращавшую на него внимания сотрудницу, Фрол вышел в коридор. К его облегчению, Арифа поблизости не оказалось.

Перед основным архивом был холл, с такими же пустыми стенами. Единственное его отличие было в скамейках, расставленных для сотрудников, не имеющих прямой доступ к информации, хранящейся в закромах архива.

На одной из них, сидела чернокожая девушка, встретившая его ослепительной улыбкой.

- Рада вас видеть, - сделала она легкий поклон. - Ваше присутствие всегда воодушевляет меня.

- Эээ … привет, Канто, - замешкался Фрол, отвыкнув от странных оборотов речи этой девушки.

- Интересные узоры появляются изо дня в день не так ли? - чуть наклонив голову, произнесла она. - Жаль, что Аспер творящий такое не среди нас, а в руках Махаона.

- Этого мы не можем знать наверняка, - осторожно ответил Фрол, пытаясь понять, сколько знает его собеседница. - Произошедшее в Южном районе, может быть делом рук кого угодно.

- Вы, как всегда, правы, - снова склонила голову в поклоне Канто. - Правда ходят разные слухи … и во всех звучит название этой группы людей.

- На то они и слухи, - скупо улыбнулся Фрол. - При любой непонятной ситуации, где неизвестен точный виновный, в ДКУ любят упоминать этот синдикат. Как по мне, кто-то пытается всем силами сфокусировать наш взгляд на Махаоне, чтобы мы не смотрели на других.

- Интересно, на кого же именно?

- Я над этим работаю, - уклонился от прямого ответа Фрол. - Надеюсь, буду и дальше радовать вас, своим присутствием.

Канто загадочно улыбнулась на эту фразу и села обратно на скамейку. Отойдя на приличное расстояние, Фрол осторожно обернулся. Ее лицо поменялось, выражая крайнюю степень задумчивости. Прокручивая их короткий диалог в голове, Фрол пошел дальше. Больше всего он надеялся на то, что не сказал Канто ничего лишнего. Он не знал действует она из своих интересов или сидит у кого-то на крючке. Фрол предпочел бы еще раз десять побросаться с Арифом оскорблениями, чем говорить о деле с Канто.

Кабинет Оливии нашелся через пару минут. Около таблички с ее именем, висел связанный кот, голубого цвета. Два глаза из черных пуговиц смотрели в потолок, а на животе был небольшой кармашек как у кенгуру. Там было пусто и Фрол кинул конфету, залежавшуюся в кармане.

Коротко постучав и услышав голос хозяйки кабинета, Фрол зашел внутрь. Оливия не сильно изменилась за последний год. Все те же седые кудряшки и немного помутневшие зеленые глаза. Точного ее возраста он не знал, но по внешнему виду ей было глубоко за восемьдесят. Несмотря на жару, на плечи была накинута легкая курточка, с небольшими авторскими изменениями в виде вышитых цветков.

Фрол улыбнулся ей и хотел поприветствовать, но наткнулся на нахмуренный холодный взгляд.

- Ты ко мне год не приходил, жопа с ручками, а теперь явился за помощью, как ни в чем не бывало, - проворчала она, сопровождая каждое слово ударом ручки об столешницу.

- Было много дел, - развел руками Фрол. - И с чего ты взяла, что я навестил тебя, рассчитывая на помощь?

- Разве я не права? - поинтересовалась Оливия, наставляя на него ручку как пистолет.

- Ты всегда права, - капитулировал он, поднимая руки. - Можно сесть?

- Можно, - буркнула она, следя за ним. - Надеюсь, ты хотя бы на мои похороны придешь не из своих собственных интересов.

- Если хочешь, я тебе сам могилу выкопаю, - усмехнулся Фрол.

- Уж это, вы, Асперы, можете как никто другой.

- Тебя еще пережить надо. Моя работа не гарантирует такого исхода событий. Может быть, ты меня будешь хоронить, - улыбнулся Фрол.

- Не беспокойся, у меня в этом деле есть большой опыт, сделаю все как надо, - ответила ему улыбкой Оливия, чего и добивался Фрол. - Ну начинай описывать свою просьбу. Посмотрю, что с ней смогу сделать.

- Ты, так или иначе, видела личные дела всех Асперов департамента. Я хочу узнать про Исао Миуру.

После этих слов, Оливия погрузилась в раздумья, поглаживая связанные ей круглые шарики. Когда он их в первый раз увидел, то принял за выпечку, чем расстроил старушку. С тех пор он не обсуждал творчество Оливии, раскиданное по всему кабинету.

Немного подумав, она задала вопрос:

- Можно узнать причину такого интереса?

- Он мой напарник, хоть и временный.

- Нил тоже твой напарник и он куда более интересная личность, - отметила она. - Но ты интересуешься этим японцем. Почему?

- Не могу сказать, - честно отвел Фрол.

- Ты ведь понимаешь, что за разглашение, меня заставят копать себе могилу? - улыбнулась Оливия.

- Понимаю, но я не собираюсь с кем то делится этой информацией. Она мне нужна для личного пользования, - посмотрев ей в глаза, произнес он.

- Несмотря на твою ветренность, ты у меня вызываешь доверие, - вздохнула она. - Инспектор Миура, до поимки состоял в преступной группировке. Точное название не могу сказать, но начиналось оно на Г. Его клан уничтожил конкурирующий синдикат из Китая.

- Название помнишь?

- Нет. Но знаю, что послали для уничтожения Фенг Ченя.

- Это наемник из Китая? - уточнил Фрол.

- Он самый. Я могу сходить посмотреть дело, если тебе нужны подробности о семье Миуры или о чем то таком же личном.

- Нет, нет, - рассеяно сказал Фрол. - А по Фенг Ченю есть у тебя какие-нибудь сведения?

- Увы, - пожала она плечами. - Он не состоит в ДКУ, а доступа к базе данных по преступникам у меня нет.

- Как ты умудряешься сохранять такую память, в столь солидном возрасте? - поинтересовался Фрол.

- Это моя работа, - засмеялась Оливия. - Неплохая попытка перевести тему, но ты знаешь наш давнишний договор. Теперь твоя очередь отвечать на мой вопрос.

- Надеюсь, я доживу до того момента, когда у тебя начнется старческий маразм, - проворчал он. - Задавай.

- Многие говорят о необычном узоре, найденном вами на месте разрушенного дома. Что он из себя представляет.

- А за эти сведения, нас заставят копать могилы руками, - поморщился Фрол, но заметил меняющееся лицо Оливии. - Ладно, ладно. Там использовали необычную технику по усилению узора. Он быстро исчез, но мы смогли определить, что дом разрушили обычным воздушным взрывом.

Оливия не стала это никак комментировать, лишь ее бровь поползла вверх, выдавая удивление хозяйки.

- Любопытство ты мое утолил, - призналась она. - Не люблю слухи, бродящие по департаменту. Асперы любят их раздувать до таких размеров, что начинают сами же запинаться об них и набивать шишки.

- Это мы умеем. Не люблю смешивать дела и отдых, так что поспешу откланяться, но я тебя навещу на днях и мы посидим как в старые времена.

- Как в старые вряд ли получится, в конце концов, они остались в прошлом, - погрустнела Оливия.

Попрощавшись со старушкой, Фрол вышел в коридор и направился к лифту. Канто нигде не было видно, как впрочем и других людей. Он был не против побродить в одиночестве еще немного, но надо было обдумать информацию, полученную от Оливии.

Из открывшихся дверей лифта, ему на встречу вылетел молодой парень в форме курьера. Увидев Фрола, его глаза радостно распахнулись и он выпалил:

- Инспектор Тихонов, я вас повсюду ищу. Пришлось все здание оббежать.

- Давай по делу.

- Вас вызывает главный инспектор. Попросил заглянуть, как только будет возможность.

Фрол тут же зашел в лифт и нажал кнопку. Достав телефон, он убедился, что пропущенных звонков нет. Значит, Фредерик не хотел, чтобы его телефонный вызов остался в базе данных. Тайной, эту встречу назвать можно было только с натяжкой. Определенная часть Асперов все равно о ней узнает.

Парень, стоявший около него, все это время пытался рассказать ему какую то историю, успешно пропущенную Фролом мимо ушей. Когда открылись двери, он просто махнул ему рукой и вышел.

Приемная главного инспектора, не имела никакого сообщения с остальным зданием, кроме этого лифта. За роскошным деревянным столом, должна была сидеть секретарша, но Фрол увидел только пустое кресло. Он сильно сомневался, что Фредерик может вести с ним беседу о чем то секретном. В такое посвящались только проверенные люди, в круг которых он не входил. С большей вероятностью, Лаура просто отлучилась. Тем более, только псих мог напасть на Аспера, прожившего больше двух сотен лет.

Открыв массивные двери кабинета, Фрол предстал перед одним из могущественнейших людей планеты. Несмотря на два прожитых века, на вид Фредерику Паскалю можно было дать лет шестьдесят. Высокий мужчина с рубленными чертами лица сидел в кресле и смотрел на Фрола из-под своих кустистых бровей. Его синие, глубоко посаженные глаза горели как два сапфира, излучая холод по всей комнате. Семь лет назад, когда Фрол первый раз увидел главу департамента, он носил длинные волосы до плеч. Теперь же у него была короткие светлые волосы, тронутые в некоторых местах сединой.

Стол был в виде подковы, на чьей вершине восседал Фредерик. Любой посетитель должен был стоять внутри этого стола, под взглядами совета департамента. Фрол прошел вперед, оказавшись в этом подобии капкана и сказал:

- Вы меня искали, мистер Паскаль?

- Да, я хотел с тобой обсудить происшествие в Южном районе, - гулким голосом произнес Фредерик.

- Я отчитался в рапорте, - доложил Фрол. - Вы им недовольны?

- Это официальный документ, а мне хотелось бы услышать твое мнение о случившемся.

- Хорошо, тогда задавайте интересующие вас вопросы, - переступил с ноги на ногу Фрол.

Фредерик Паскаль оперся локтями на стол и сложил руки. Справа от него была небольшая папка, перевязанная синей лентой. Она говорила о чрезвычайной секретности документа, что вызвало желание у Фрола изучить ее содержимое. Он отвел от нее взгляд и наткнулся на ухмыляющееся лицо главного инспектора, проследившего за ним.

- Я общался с другими Асперами, прибывшими, как и ты, одними из первых, - начал Фредерик. - Они мне сообщили, что ты практически сразу ушел с места взрыва и отправился изучать близлежащие дома. Почему?

- Все здание было покрыто сеткой, искажающей звук и свет. Она смешалась со следами, оставленными во время сражения и сделала их нечитаемыми. Я решил изучить другие места, - отрапортовал Фрол.

- Ты точно ничего там не нашел?

- Зачем мне врать? Как я и написал в рапорте, большую часть следов смазали такой же сетью, но уже после взрыва. Значит Аспер, практикующий такую технику пережил сражение и сбежал. Тем не менее я могу с большой уверенностью сказать, что там присутствовали двое, совершивших нападение на Гончих ранее.

Фредерик на это лишь кивнул и снова погрузился в раздумья. Фрол терпеливо стоял и рассматривал огромные часы за спиной начальника. Механизм, располагавшийся внутри них, постоянно щелкал, передвигая секундную стрелку. До обеда оставалось совсем немного времени.

- Как продвигается расследование? - наконец подал голос главный инспектор.

- Стоит на месте, - признался Фрол. - Проверяем слухи на данный момент. Пока что результатов нет.

- Немалая часть жителей Мастара обеспокоена за свои жизни. Следственно, власти предпринимают попытки надавить на нас.

- Сомневаюсь, что у них это выйдет, - слегка улыбнулся Фрол.

- В Мастаре не выйдет, но наблюдая за тем, как в столице Асперов творится черти что, они продавят наши отделения в своих странах. У нас и так ограниченное влияние там, а станет еще меньше. Надо решать этот вопрос, любыми методами.

- Звучит конечно грозно, - вздохнул Фрол. - Только вот для любых методов, нужна зацепка.

- Так найди ее, - грозно посмотрел на него Фредерик. - У тебя отличный послужной список, я не ведь просто так вызвал именно тебя.

- Дайте разрешение потрясти Махаон, - пропустил похвалу мимо ушей Фрол. - Сразу найдется ниточка.

- С этим все сложно, - откинулся на спинку кресла собеседник. - У них слишком большое влияние. Если тебя поймают, то будет слишком много проблем. Ситуация не настолько плоха, чтобы объявлять войну этому синдикату.

- В таком случае, предоставьте мне доступ к архивам, в которых содержатся сведения нашей разведки по передвижениям Асперов, не состоящих в ДКУ.

- Почему именно эти? - заинтересовался Фредерик.

- Затрудняюсь ответить, - соврал Фрол. - Просто интуиция.

- Хорошо, - немного подумав ответил он. - Только учти, об этом узнают твои коллеги и решат, что ты пытаешься залезть слишком высоко.

- Ничего страшного, я знаю среди кого я нахожусь, - криво улыбнулся Фрол.

Через десять минут, он вышел из кабинета главного инспектора с подписанным допуском. Фрол должен был радоваться, что появилась возможность дотянуться до Фенг Ченя, но все его мысли занимало эхо узора Исао Миуры, которое он обнаружил в доме на месте происшествия.

Глава 4. Встреча

Моросящий дождик превратил землю под ногами Фенг Ченя в раскисшую субстанцию, липнущую к обуви. Он шел по направлению к загородному дому, одиноко стоявшему среди полей. Деревянная ограда должна была выполнять функцию сдерживания местных лошадей, но испуганные животные сейчас бегали вдали, иногда издавая недовольное ржание.

Около брусьев, лежали трупы двух собак, охранявших территорию. Скорее всего это было рук Билла, Джу любил животных и предпочел бы их просто усыпить или запереть в амбаре. Щенок, потерявший родителей, заливался гневным лаем, носясь вокруг Фенга. Он все время приближался к его лодыжке, но не решался напасть. Летящая из под его лап грязь раздражала идущего Аспера и он с помощью узора погрузил животное в глубокий сон.

Дом расположенный в этом ранчо, имел два этажа. До прихода подручных Фенга, его, наверное можно было назвать красивым, но теперь он походил на сито. Когда пришла информация, что некая группа наркоторговцев сегодня встретится в Аспером из Эпсилона, Фенг был на другом конце города. Пришлось поручить визит к ним домой Биллу и Джу. Чистой работы от этой парочки ждать не приходилось. Джу не мог видеть узор, а Билл просто был идиотом, с садистскими наклонностями.

На крыльце лежали трое мужчин с дырками во лбах. В меткости Джу он не сомневался, но его противники, судя по всему, выпустили в нападавших весь свой боезапас. Все стены, дверь и перила крыльца были в отверстиях, оставленных пулями. Под ногами кучами лежали гильзы.

Пнув мешающийся автомат в сторону, Фенг зашел внутрь, открыв входную дверь. В главной комнате он насчитал еще четверых человек, валяющихся в разных позах. К крови и гильзам на полу, добавился белый порошок из разорванных пакетов. Они лежали на столе, возвышаясь над своими бывшими владельцами.

Следы вели на второй этаж и Фенг не стал тратить свое время на осмотр всех комнат. На лестнице лежал очередной труп, но в отличие от остальных его голова была раздавлена как арбуз. Биотические руки Джу были страшным оружием, по крайней мере для людей. Поднявшись наверх, Фенг не стал идти сразу на доносившиеся голоса, а сперва протер обувь весящей рядом занавеской. Так же он обнаружил, что щенок заляпал весь низ его новых брюк. Раздраженно вздохнув, он направился к комнате с приоткрытой дверью.

Джу, стоявший у окна и посматривающий на улицу, приветствовал его кивком. Билл крутился около привязанного парня с кляпом во рту. В руках он держал чайник с кипятком, которым не стеснялся пользоваться. Фенг недовольно посмотрел на Джу, но тот только пожал плечами, выражая свое бессилие.

- Хватит, - приказал Фенг. - Если твои заскоки навредят делу, придется начинать сначала.

Билл вздрогнул и попытался сделать виноватое лицо. Попытка была неплохая, но все портили его колючие поросячьи глазки, выдающие гнев, вызванный прекращением веселья.

- Я всего лишь подготавливал его, - сказал он, ставя чайник на столик около кровати. - К сожалению, Джу слишком метко стреляет, живым остался только этот недоносок.

- В меня четыре пули попало, - заметил спокойным голосом Джу. - Если были бы надежные экраны, то можно было всех взять живыми.

Кинув взгляд на старика и убедившись, что с ним все в порядке, Фенг подошел к выпучившему на него глаза молодому человеку. Все руки были в волдырях от ожогов. Досталось так же и ногам, которые любезно оголил Билл, отрезав штанины. Вместе с кляпом, рот пленника покинули несколько зубов. Вытерев о рубашку парня руку, измазанную кровью вперемешку со слюнями, Фенг задал вопрос:

- Сегодня в час дня вам назначили встречу. Где она пройдет?

Парень со стоном облизнул губы и затравленно уставился на Фенга. Тот слегка ударил его по щеке приводя в чувство. Эффект это возымело моментальный и из него полились слова.

- Старый порт братьев Филтонов. От нас поехали трое. Вы оставите меня в живых?

- Когда они уехали? - проигнорировал глупый вопрос Фенг.

- Два часа назад. Они сначала по делам заедут в несколько точек. Ну вы же понимаете? Товар надо развести. Кстати, я абсолютно не против, если вы заберете его остатки на первом этаже. Это огромные деньги. Развяжите меня?

- Насчет чего они поехали договариваться?

- Тиамат пытается отнять нашу территорию. Они нам предложили помощь. Вот и поехали на переговоры. Слушайте, я тут вспомнил. Там в боковой комнате на первом этаже есть еще десять килограмм наркоты. Она кристально чистая, в отличие от лежащей на столе. Думаю, никто не будет против.

- Не будет, - кивнул Фенг. - Ты знаешь с кем вы пытаетесь договориться?

- Эээ, парни говорили, что это наемники из России. Мы пробили по своим каналам, вроде все сходится. Берут много, но работу свою делают исправно. Знаете, я тут еще кое-что вспомнил…

Сломав ему узором шейные позвонки, Фенг отошел от обмякшего тела к окну. Дождь перестал идти и из-за туч выглянуло солнце. Многочисленные лужи, казавшиеся до этого безобразными, стали переливаться в его свете, пуская во все стороны отблески.

- А я бы послушал еще, - разочарованно сказал сзади Билл. - Вдруг у них тут еще что-то ценное припрятано.

- Сколько ехать до этого порта? - спросил Фенг старика, рассматривающего улицу.

- Полчаса в худшем случае.

- Значит, мы успеваем, - заключил Фенг, отходя от окна. - Тут мы закончили. Билл, подчисти следы и догоняй.

- Я уже, - самодовольно заявил толстяк. - Может экраны у меня и не самые прочные, но в основной моей специальности, мне нет равных.

- Не задирай слишком высоко нос, а то навернешься, - посоветовал Фенг, спускаясь по лестнице на первый этаж.

Как только он это сказал, доска под его ногой, сломалась в месте попадания пули. Попытавшись удержать равновесия, он переместил вес на другую ногу, но та заскользила по крови, вытекшей из валяющегося трупа. Представляя, как будет его донимать в будущем Билл, Фенг воздушным потоком удержал свое тело от падения.

Не обращая внимания на ухмылку толстяка, он продолжил спускаться как ни в чем не бывало. Проходя мимо стола с горой наркотиков, Билл остановился и заявил:

- Давайте их возьмем с собой. Это же куча денег!

- И что ты будешь с ними делать? - оборачиваясь спросил Джу.

- Как что? - удивился Билл. - Продадим их.

- Где? - устало спросил Фенг. - Ты в курсе, что вся территория четко поделена между продавцами? Если мы влезем в их рынок, а тем более на их территорию, то нам объявят войну. Оставь эту гадость тут. От нее только проблемы будут.

- Ну тогда сбудем за полцены одной из группировок, держащих территорию, - не унимался Билл, плетясь за Фенгом с Джу.

- Там свой мир со своими правилами. Лезть туда я не хочу, - отрезал Фенг. - Очень может быть, что сегодня мы спутали карты нескольким игрокам этого мира. Советую не распространяться об этой бойне.

Некоторое время Билл еще ворчал, идя за ними, но Фенгу было на это глубоко плевать. Через полчаса его подчиненный уже забудет о своих планах разбогатеть и сконцентрируется на желании что-нибудь сожрать.

Джу оказался точен в своих прогнозах и через полчаса две машины остановились неподалеку от места назначения. На этой береговой линии северной части острова, располагалось множество таких частных портов.

Филтоны, насколько помнил Фенг, официально занимались добычей рыбы. В их же теневую деятельность, входило столько различных способов заработка, что с легкостью можно было получить несколько пожизненных заключений.

- Поднимай купол, дальше пойдем пешком, - сказал Фенг, подходя к Биллу и Джу.

- Как думаете, где они будут вести переговоры? - спросил старик, осматривая территорию порта.

- На улице рабочие бродят. Встреча будет в том ангаре, - показал рукой Фенг.

- Может быть через главный вход зайдем? - поморщившись произнес Билл, смотря на забор. - Прыгать я не люблю.

- Лучше напрямик, - покачал головой Фенг. - Мы не знаем насколько будет сильным Аспер от Эпсилона. Если он будет осторожным, то сможет заметить твой купол.

- Меня невозможно найти, - набычился Билл. - Я из департамента сумел свалить, а там было несколько десятков Асперов.

- Тебе очень повезло, что ты не наткнулся на Паскаля, - хмыкнул Фенг, перепрыгивая через забор. - Иначе, Фредерик тебя на цепь посадил бы и промыл мозги.

Под привычный им бубнеж, Фенг с Джу направились в сторону ангара, возвышающегося над расставленными перед ним контейнерами. Рядом с ними постоянно ездили погрузчики, перетаскивая обитые деревом ящики. Практически на всех были китайские иероглифы.

Мастар являлся отличной перевалочной базой для многих контрабандистов, чьи пути пролегали в Восточно-Китайском море. Борьба с ними велась, но только на бумаге. Их преступная деятельность приносила слишком много выгоды определенным людям, а если что-то приносит деньги, это будет жить и процветать. Не важно как все выглядит с моральной точки зрения.

Дождь оставил много луж на неровном асфальте, которым была покрыта портовая территория. Приходилось все время петлять, обходя влажные островки. Пусть они были невидимы, но их шлепающая по лужам обувь могла быть замечена людьми. Фенгу по силам было это нивелировать узором, тем не менее он не стал так поступать. Проще было обойти.

Около ворот ангара стоял пикап, весь перепачканный грязью. Остатки банды наркоторговцев предпочли прибыть на место встречи заранее. Фенга это событие немного обеспокоило. Была вероятность, что они переиграли с Эпсилоном время и уже проводили переговоры.

Заглянув внутрь, он успокоился. Трое каких-то оборванцев стояли неподалеку от входа и переговаривались. Посланца от Эпсилона пока замечено не было. Проходя внутрь, Фенг очень тщательно изучал узор на любые минимальные отклонения. Ему хватило одной засады, во время которой ему повезло остаться в живых. Погружаясь все глубже и глубже, он пытался рассмотреть аномалии.

- И что это за мудаки? - прервал его голос Билла.

Нахмурившись, Фенг перевел взгляд на троих мужчин. Все они с головы до ног были покрыты татуировками. Преобладали изображения треугольника с крестом внутри, который любили использовать противники Асперов. На висках так же была выбрита эта геометрическая фигура.

- Не совсем понимаю, что тебя смутило, - произнес Фенг, возвращаюсь к изучению узора.

- Как эти придурки умудрились выжить с таким внешним видом? - возмутился Билл. - Их любой Аспер не из ДКУ в фарш превратит, как только встретит.

- Не все такие воинственные как ты, - спокойно ответил Фенг. - Это всего лишь люди. Тратить свое время на убийство таких как они, могут себе позволить только идиоты.

- У нас из-за них репутация дерьмовая, - возразил он.

- У нас дерьмовая репутация, потому что мы не такие, как они. Надо ведь кого нибудь ненавидеть, а то жизнь слишком скучна.

- Извините, но ваш диалог бессмысленен, так как эти трое в любом случае сегодня умрут, - вмешался Джу.

- Вот, учись Билл! Человек сразу зрит в корень, - усмехнулся Фенг, убеждаясь, что постороннего вмешательства в узор нет.

В другой части ангара раздался гул и сверху задвигался огромный мостовой кран, перемещаясь к центру. Расстояние было большое и Фенг не переживал из-за того, что крановщик станет свидетелем сегодняшнего представления.

Немного осмотревшись, он решил повести всех на стоящий рядом контейнер. Забравшись на него с помощью припаркованного рядом погрузчика, Фенг оказался в десяти метрах от наркоторговцев, возвышаясь над ними.

- Шен просил передать вам, что высока вероятность обнаружения вашего сегодняшнего жилища, - сказал Джу, располагаясь рядом. - Я не стал это передавать вам по телефону, на всякий случай.

- Значит сегодня переезжаем, - заключил Фенг.

- Мистер Чень, раньше вы бы без раздумий покинули Мастар, - осторожно заметил старик. - Возможно, сейчас стоит поступить так же?

- Я еще не выловил ту девченку. И еще появился Аспер с нестандартной техникой. Нет, покидать город я не собираюсь.

- Мое дело предложить, - пожал плечами Джу. - Но хотелось бы отметить, что вы до сих пор живы из-за своей осторожности. Как по мне, оставаться в этом городе крайне опасно.

- Бывали ситуации и похуже. Справлюсь, - закончил разговор Фенг, показывая на идущую с другого конца ангара фигуру.

Поначалу Фенг спутал эту девушку с ребенком, роста в ней было от силы метр сорок. Короткие волосы и рубашка с джинсами делали ее похожей на мальчишку. Стоящая внизу троица тоже отметила внешний вид посланницы и заржала на всю округу. Отчасти Фенг был с ними согласен. Посылать человека с такой внешностью на переговоры с преступниками, было плохой идеей.

Девушка не смутилась и немного задрав нос, подняла всех троих в воздух с помощью узора. Веселье сразу прекратилось и самый здоровый из них сказал:

- Сразу бы предупредили, что придет Аспер, тогда бы не вышло такой херни. Опустите нас на землю барышня и поговорим о деле.

- Очень на это надеюсь, - попыталась изобразить строгость в голове она, но из-за тоненького голосочка вызвала ухмылки у наркоторговцев.

Джу перешел на край контейнера и начал вставать на носки, разминаясь. Повернувшись к Фенгу, он спросил:

- Нам обязательно их слушать? Имеет ли для нас значение информация про Тиамат?

- Пожалуй нет, - вздохнул Фенг. - Начинаем.

Джу, оставив вмятину в металле, резко оттолкнулся от контейнера ногами и прыгнул на участников банды. Фенг не отставал от него и полетел в сторону девушки, доставая из рукава капсулу с Нарилином. Все что она успела сделать, это повернуться в его сторону. Коротким ударом, Фенг впечатал капсулу ей в нос. Произошел хлопок, после которого препарат окутал голову Аспера.

Она больше не представляла опасности и Фенг обернулся к Джу. Все трое лежали на бетоне с проломленными головами. Не очень чисто, зато не надо глушить звуки выстрелов. Старик сидел возле одного мужчины и оттирал рубашкой, свою руку от крови.

Аспер свалилась на пол, слегка поддергиваясь. Фенг применил максимальную дозу, из-за чего могли случаться сокращения мышц. Билл, стоявший все это время в стороне, подошел к девушке и потыкал ее своим пальцем в щеку. Удовлетворительно улыбнувшись, он зашептал что-то себе под нос.

- Закинь этих троих в контейнер, - приказал он Джу. - Билл, хватит пялиться на нее. Следи за узором.

Убрав кровавые следы с бетона, Фенг приблизился к Асперу. Когда он наклонился для того, чтобы закинуть ее на плечо, на краю зрения появилась размытая тень. Опыт бесчисленных сражений заставил Фенга отскочить назад.

Удар, предназначенный для него, пришелся по Биллу, который все также сидел на корточках возле лежащей девушки. Голову ударило об бетон с такой силой, что по полу пошли трещины. Даже на первый взгляд было понятно, что Билл выбыл из сражения еще не вступив в него.

Самым неприятным оказалась неспособность Фенга увидеть узор. В глазах стали метаться черные точки, о существовании которых он не вспоминал десятки лет. Весь узор вокруг него был в помехах. Сначала он с радостью решил, что его навестила старая знакомая, но масштаб был совсем другой. Аспер, чью размытую тень он заметил периферийным зрением, наплодил десяток иллюзий. Они постоянно мерцали и передвигались рывками, полностью дезориентируя Фенга. Все линии взбесились и начали закручиваться в произвольные узоры, не позволяя взаимодействовать с собой.

Свет несколько раз преломился и на глазах Фенга, около обездвиженной девченки возник Аспер. Из-за маскировки нельзя было определить даже пол, о росте или телосложении даже не приходилось говорить. Фенг мог создать такой же идеальный экран, но предпочитал более простые варианты, из-за сложности поддержания.

Аспер наклонился над девченкой и Фенг уже подумал, что долгожданного члена Эпсилона заберут у них, но противник просто полоснул девушку по горлу. Она не издала никаких звуков, находясь под действием Нарилина и тихо умерла.

За тот десяток секунд пока все это происходило, Фенг пытался всеми силами изменить линии. Все узоры, которые у него получалось создать, Аспер без каких либо затруднений разрушал, даже не отвлекаясь на них. Сзади полетели, одна за другой, светошумовые гранаты от второго подчиненного. Противник поставил перед собой стену, отразившую весь свет и звук обратно, после чего испарился в воздухе.

Вокруг передвигались иллюзии Аспера, постепенно сжимая кольцо. Джу выпрыгнул из-за спины и попытался ударить пустое пространство в паре метров от лежащей девушки. Фенг, борющийся с узором, заметил как по бетону шла тоненькая струйка крови, к месту, выбранному стариком. За это он его и ценил. Джу умудрялся сохранять спокойствие и наблюдательность в любых неожиданных ситуациях.

Биотическая рука разрезала воздух, не попав по противнику, но он там был. Фигура образовалась прямо под выкинутой в ударе рукой Джу и нанесла удар в плечо. Даже на расстоянии, Фенг услышал скрежет сминаемого металла. Около столкновения кулака Аспера и тела, на секунду показался нечеткий узор. Джу подняло в воздух и кинуло в контейнер, стоящий неподалеку. Тело старика пробило стенку, оставшись внутри.

Аспер тут же исчез, оставив Фенга в одиночестве среди трупов и его недееспособных подчиненных. Ситуация была отвратительная и чувство самосохранения орало ему, что следует отступить и не рисковать. Фенга, в последний месяц, преследовали одни провалы и он решил идти до конца. Погружаясь слой за слоем в узор, он перестал видеть окружающий мир таким, каким его наблюдали все остальные. Теперь, вокруг были сплошные линии и частички мира, кружащиеся в причудливом водовороте.

Поступающей информации было слишком много, на что голова отреагировала тупой болью. Не обращая на нее внимания, Фенг отыскал двигающегося вдалеке Аспера и отправился за ним. Бежать и познавать новый мир перед собой оказалось еще сложнее чем он предполагал. Три раза он на полном ходу врезался в контейнеры, чьи узоры не успевал заметить перед собой.

На выходе из ангара, перед ним возникло подобие человека. В этом состоянии, Фенг не знал, иллюзия перед ним или простой рабочий. Разрезав стоящее существо пополам, он побежал еще быстрее, боясь упустить Аспера из виду. Его Фигура в определенный момент прыгнула вверх, подсказывая Фенгу, что они добрались до забора. Их машины не пережили встречи с противником, разлетевшись мириадами линий, устремившихся от эпицентра взрыва.

Насколько он помнил, по другую сторону дороги было поле, засеянное какой-то кормовой травой. Аспер побежал прямо в него, озадачивая Фенга таким решением. По этой равнине можно было брести час до ближайшего населенного пункта.

Отбежав от проезжей части на приличное расстояние, противник остановился и стал ждать своего преследователя. Фенг стал продираться обратно в обычный мир. Постепенно перед ним возникло небо с висящем на нем солнцем и прогибающаяся под ветром трава. Когда он полностью восстановил пространство перед собой, то его чуть не вывернуло от облегчения. Пребывание так глубоко в узоре плохо сказывалось на физическом состоянии тела любого Аспера.

- Неплохо, неплохо, - произнесла тень, искаженным голосом. - Интересно, через сколько времени, ты бы растворился в узоре? Смог бы продержаться еще десять минут?

- Не беспокойся, смог бы, - постарался спокойным голосом ответить Фенг, присматриваясь к собеседнику.

- Надо как-нибудь проверить, но не сегодня. Нападай Фенг Чень и закончим эту клоунаду.

- Зачем же так сразу? Я люблю прелюдии, - дрогнувшим голосом ответил Фенг, стараясь не выдавать свою обеспокоенность тем, что Аспер знает его имя. - Зачем ты убил девушку? Мог бы просто взять с собой.

- Во-первых, вы видели ее лицо. Во-вторых, ее верность Эпсилону была под большим вопросом. В третьих же, она больше не представляла ценности. Еще вопросы?

- Аспер способный усиливать узор находится среди вас?

- Какая наивная попытка вызнать наши внутренние дела, - засмеялась тень. - От человека вырезавшего всю свою семью, я ожидал более изящного подхода.

По спине Фенга побежали мурашки от ужаса происходящего. Он не понимал откуда этот Аспер может знать про его прошлое. Фенг убедился, что не оставил свидетелей, больше семидесяти лет назад. Немного не справившись с эмоциями, он охрипшим голосом произнес:

- Откуда ты это знаешь?

- Знаю что? То что ты любил играть с собакой по кличке Сюэ в детстве? - усмехнулся противник.

В глазах у Фенга потемнело из-за замельтешивших точек. Почувствовав слабость, он пошире расставил ноги. Если первый факт мог каким-то чудесным образом пробраться через десятки лет, то про собаку знал только он сам. Даже брат, с которым он делился всеми секретами, не знал про Сюэ. В голове разносился призыв разума, бежать от этого существа как можно дальше, но Фенг встряхнул головой, разгоняя полумрак и достал нож.

- Забавные истории ты рассказываешь, - прохрипел он, удлиняя клинок. - У меня появилась еще одна причина не уезжать из Мастара.

- Ну и зря, твой подчиненный дал тебе отличный совет. Покинь город и останешься живым и невредимым.

Фенг пропустил мимо ушей его слова, создавая целую канонаду узоров над головой противника. Тень спокойно стояла на месте и наблюдала за всеми его действиями. Пространство разорвалось чередой преобразований. Воздух и земля устремились к фигуре в сопровождении света, скачущего в хаотичном порядке. Тройные узоры накрыли квадрат с телом Аспера, сделав там воронку глубиной в два человеческих роста.

- Ты слишком невнимательный, я сзади стоял. Даю тебе еще одну попытку, - раздалось из-за плеча.

Фенг обернулся так, что хрустнула шея. Аспер стоял в трех метрах от него и не собирался нападать. Он не использовал помехи как в ангаре. Даже не было десятка иллюзий, пляшущих перед глазами. Человек просто стоял за его спиной все это время и смотрел за бессмысленными действиями Фенга.

Слегка пригнувшись, он помчался по размокшей земле, выставив перед собой рапиру. Проводя колющий удар в грудь противника, Фенг начал рисовать пентаграмму, надеясь, что хотя бы она сработает. Повернув корпус на девяносто градусов, Аспер пропустил удар мимо. Фенг начал отводить руку с оружием назад, но в запястье пришелся удар, усиленный крошечным узором. Таким же, какой он видел при атаке на Джу.

За мгновенье до хлопка, он успел погасить боль и теперь наблюдал как его запястье ломается, а рапира улетает вверх. Не желая сдаваться, Фенг попытался сломанной конечностью зарядить в лицо Асперу, но тот произвел захват, не давая ему вложить корпус в удар. Снова отключив нервные окончания, он сломал свою же руку в двух местах и получил возможность вогнать второй нож в горло Аспера.

Пентаграмма, которая уже практически сформировалась, вдруг распалась на отдельные линии и устремилась под ноги. Фенг почувствовал как воздухе резко повысилась влажность, и снизилась температура. Его руку, держащую нож, остановили возникшие снизу колонны льда. Ледяная корка также сковала ноги, не давай двигаться.

Вся почва и растения вокруг них, разом потеряли всю свою влагу. По земле пошли трещины, покрытые инеем, а трава безвольно повисла, поменяв цвет.

От Аспера послышался разочарованный вздох. По щеке Фенга легонько ударила рука и под знакомый уже ему хлопок, голову чуть не оторвало от тела. Он свалился на холодную землю под хруст разбивающегося льда, и потеряв все силы, уставился на небо.

- Расценивай это как предупреждение, - откуда-то со стороны раздался голос Аспера. - Вторая наша встреча будет для тебя последней.

Глава 5. Линии прошлого

Вспышка.

Ральфа категорически не устраивала погода, установившаяся в последнее время в Мастаре. Дождь лил целыми днями, превращая улицы в реки. Капли так лупили по лобовому стеклу, что можно их было перепутать с градом. Когда они ехали сюда, дворники с трудом справлялись со своей задачей. На западе сверкнула молния, которую догнал через некоторое время гром. Его грохот прошелся по ребрам Ральфа, а с заднего сиденья послышалось недовольное ворчание.

- Скорей бы они уже открыли дверь. Какого черта мы вообще должны их дожидаться, где пункуальность?! - пробасил сзади Густаво, недавно вернувшийся из Китая.

- Пунктуальность, - поправил его Фабио, сидевший за рулем. - В Донгфанге занимаются серьезными делами. Мы для них, пока что никто. Придется потерпеть и поработать на них.

- Обязательно было связываться с этими китайцами? - недовольно произнес Дамиан, посматривая на улицу. - Они же все хитрожопые.

- Ничего, потерпишь, - почесал нос Фабио, пытаясь высмотреть за стеной дождя хоть что-нибудь.

По словам их гнусавого командира, у него получилось связаться с человеком из Донгфанга. Ральф мало чего знал об этой бандитской группировке, что говорило о ее незначительной роли в преступном мире Мастара. Тем не менее глупо было надеяться, что их с распростертыми объятиями примут в Махаон.

Ральф, за прошедшие недели много думал, правильный ли путь он выбрал, связавшись с этими тремя придурками. Разум подсказывал, что ничем хорошим общение с ними не закончится. С другой стороны, у него появилось вменяемое количество денег впервые за его жизнь. Они определенно делали жизнь куда более приятной, но рано или поздно все хорошее должно было закончится. Так было всегда в его жизни.

Больше всего он сейчас беспокоился о том, чтобы никто не узнал о его умении видеть узор. А такое случится, если он будет лезть все глубже и глубже в эту выгребную яму, под названием преступный мир. Шанс встретить Аспера среди Донгфанга был практически нулевой. Только из-за этого он еще оставался тут.

Густаво громко высморкался, чем вызвал пару крепких высказываний в свой адрес от соседа. Насколько понял Ральф, этот приспешник Фабио, все детство занимался боксом и активно применял свои знания на улице. В это охотно верилось, так как его низкие умственные способности были следствием ударов по голове. Даже в вызванном погодой полумраке, отчетливо виделась его огромная фигура, комично сидящая на заднем диване. Купе Фабио плохо подходило для комфортного передвижения четырех людей. Смуглая голова Густаво упиралась в крышу, а руки он держал на коленях или пришлось бы обнимать Дамиана.

Все они сидели перед автосервисом, принадлежавшим, судя по всему, кому-то из Донгфанга. В свои планы Фабио их не посвятил, так что дальнейшие его действия были загадкой для Ральфа. Всполохи молнии высвечивали иероглифы, закрепленные на крыше. Скорее всего, они обозначали название сервиса, но для Ральфа было загадкой, с какой целью стоило отсекать клиентов, не знающих китайский язык.

Во время очередной тирады Дамиана о хитрости китайцев, ворота напротив них открылись, пропуская их автомобиль в бокс. Фабио запустил двигатель и заехал внутрь. Ничего необычного перед Ральфом не предстало. По бокам стояли подъемники на которых ремонтировали машины. У всех стен стояли верстаки с различным инструментом. Впереди была дверь, ведущая в отдельный офис для приема клиентов. Перед ней стояло двое китайцев, пристально смотрящих на приехавшую машину.

- Дамиан, если будешь перед ними выпендриваться, то тебя отсюда вынесут в мусорном пакете. Так что заткнись, понял? - сказал Фабио, повернувшись к своему подручному.

- Да понял я, понял. Буду молчать при этих уродах, - недовольно сказал он.

Они выбрались из салона и медленно подошли к китайцам. Фабио выдвинулся вперед и сказал:

- Приветствую. Погодка та еще, да? - не увидев какой-либо ответной реакции, он продолжил. - Я связывался с … Юнксу. Он мне сказал, что тут мне дадут задание для проверки.

Двое мужчин о чем то коротко посовещались на своем языке и один из них вышел вперед, держа в руках сумку.

- Это надо доставить в Северный район, - сказал он на чистом английском. - Адрес передам через сообщение. Отдадите в руки и мы с вами потом созвонимся.

- А какая плата? - впившись взглядом в сумку, спросил Фабио.

Брови обоих китайцев поползли вверх от удивления. После небольшой паузы мужчина стоящий впереди сказал:

- Никакая. Сумку в руки и через несколько дней мы свяжемся. Всего хорошего.

Сказав это, они зашли в дверь и оставили их в одиночестве. Пожевав губы, Фабио, пытаясь казаться бодрым, повернулся к ним и заявил:

- Ну что, поехали!

- А деньги … - начал Дамиан, но Фабио от него только отмахнулся и сел в машину.

Выехав с территории автосервиса, они отправились в северную часть города в полной тишине, которую иногда прерывали чавкающие звуки поедаемых конфет, издаваемые Густаво.

- Я же говорил, что они хитрожопые, - прервал молчание Дамиан. - С чего мы должны работать за бесплатно?

- Терпение Дамиан, это просто проверка, - не слишком уверенно ответил Фабио.

- Ага, как же. Мы отвезем сумку, а они нам глотки перережут. И что кстати внутри?

- Вот если ты засунешь свою морду внутрь, то точно зарежут! - рявкнул Фабио. - Ральф, забери у него сумку.

После изъятия сумки, снова воцарилось молчание внутри салона. Ливень иногда усиливался, не давая разглядеть даже разметку на асфальте. Судя по мечущейся голове Фабио, он не всегда понимал куда едет. Спасали только фонари, освещавшие проезжую часть и светофоры, выполняющие функции маяков.

Через час, они остановились около многоквартирного дома. Фабио сверился с адресом в телефоне и удалил сообщение. Все покинули машину и побежали в сторону подъезда. Около двери валялся мужчина в бессознательном состоянии. Поблизости валялась недопитая бутылка текилы, которую пинком отбросил Дамиан.

Найдя нужную дверь, Фабио безуспешно стал искать звонок. Убедившись в его отсутствии, он деликатно постучал. Им открыл низкорослый китаец, способный достать до головы Густаво только в прыжке.

- Проходите, - не здороваясь произнес он, заметив сумку в руках Ральфа.

Прихожая была абсолютно пустая, встретив их голыми стенами. В паре мест свисали остатки обоев, только ухудшая общее впечатление от квартиры. По центру основной комнаты стоял стол и четыре стула, занятых китайцами.

Ральф передал сумку одному из них и отошел в сторону. У возможных противников было огнестрельное оружие, которое они многозначительно предоставляли на общее обозрение. Коротышка открыл сумку и порылся в ее внутренностях. Удовлетворительно кивнув, он сказал:

- Все хорошо. Когда с вами обещали связаться?

- На днях, - ответил Фабио, поглаживая спрятанную под рубашкой рукоять пистолета.

- Отлично. Тогда я вам оставлю подарок для Донгфенга, - заявил он, и принес из другой комнаты чуть меньшую по размеру сумку. - Передадите это им.

- Хорошо, - кивнул Фабио. - На этом у нас все?

- Да, можете идти, - небережливо отмахнулся от них коротышка, вызвав рычание стоящего позади Дамиана.

Боясь, что его подчиненный наделает глупостей, Фабио как можно быстрее покинул квартиру, подталкивая Дамиана вперед. Выйдя на лестничную площадку и спустившись вниз, их напарника прорвало:

- Можете идти! Давай вернемся и прострелим бошки этим свиньям, - предложил он, плюясь слюной.

- Заткнись уже, - прошипел Фабио. - Что бы с нами обращались нормально, придется заработать уважение. Пожалуй, я тебя не буду брать на встречи. Рано или поздно, ты устроишь нам проблемы.

- Как хочешь. Как по мне, это ты устраиваешь нам проблемы, связываясь с ними. Почему нельзя было вести дела с Осорно? Там свои люди, нас бы с радостью приняли!

- И что нам с ними делать?! - вскинулся Фабио, садясь за руль. - Крышевать лавочников? У них нет влияния Дамиан. У них нет денег. Если они кому-то помешают, их раздавят и не заметят.

- За то не предадут, - набычившись ответил Дамиан.

Ральф некоторое время еще слушал их перебранку, но потом ему стало скучно. Одев наушники и включив музыку, он стал смотреть на расплывающиеся от дождя огни города. Больше всего в этот момент Ральф мечтал о сухой погоде и поездке на его мотоцикле. Такие простые желания успокаивали его, в отличие от бесконечной погони за чем то несущественным.

Вспышка.

Практически все посетители покинули клуб, кроме сидящей в одиночестве девушки, потягивающей через трубочку коктейль. Она попросила повторить напиток и Ральф ждал у барной стойки пока его сделают.

Грега попросили прибрать около входа посетителей, не справившихся со своим алкогольным опьянением. Ральф был уверен, что бессменный охранник заведения, в процессе уборки оставит несколько подарков на их лицах.

Дамиан и Густаво сидели за отдельным столиком и с упоением играли в карты. Как и ожидалось, Густаво проигрывал раз за разом, что нисколько его не смущало и не наводило на определенные мысли. Дамиан же, практически не скрываясь подтасовывал карты и увеличивал свой выигрыш.

Фабио несколько минут назад ускакал в служебные помещения для звонка Донгфангу. Он был уверен, что именно сегодня они решат заглянуть к ним и забрать сумку. Сейчас она хранилась в офисе отца Фабио, который уехал по делам в Америку, оставив своего непутевого сына управлять клубом.

Бармен поставил на стойку заказ девушки, и Ральф, постоянно зевая, пошел его отдавать. Проходя мимо столика заставленного пустыми пивными бутылками, он чуть не споткнулся об уборщицу, выползавшую из-под стола. Это была уже не молодая китаянка, устроившаяся к ним работать совсем недавно. В этой должности у них была постоянная текучка из-за низкой платы и большого количества работы. Приходилось нанимать дешевую рабочую силу, большую часть которой представляли собой китайцы, перебравшиеся в Мастар со своей родины в поиске заработка.

Извинившись перед ней, Ральф подошел к столику с девушкой и поставил перед ней новый коктейль. Откинув со лба прядь черных как смоль волос, она внимательно на него посмотрела своими чуть раскосыми зелеными глазами. Пододвинув к нему пустой бокал, она сказала грудным голосом:

- Спасибо. Сегодня у вас немного народа в эти часы.

- Будни, - улыбнулся Ральф, стараясь смотреть посетительнице в глаза, а не на ее декольте. - В эти дни до утра мало кто засиживается.

- Работа, - кивнула она. - Чтобы убежать от реальности с помощью алкоголя, надо для начала заработать на него.

- Именно. Хотите что-нибудь еще? - поинтересовался Ральф.

- Нет, нет, мне хватит, - замотала она головой, из-за чего прядь снова вылезла на лоб. - Я еще посижу немного и пойду домой. Передайте бармену, что он отлично справляется со своими обязанностями.

Ральф слегка поклонился и направился обратно к стойке, с пустым бокалом в руке. Уборщица свалила все содержимое со стола в огромный мусорный мешок и потащила его к служебному выходу. Ее чуть не сбил по дороге Фабио, вылетевший как смерч из глубины здания с радостной физиономией.

- Они придут с минуты на минуту, - затараторил он, поравнявшись с Ральфом. - Эй! Дамиан, неси сумку.

- Прямо сюда? - нахмурился Ральф, оборачиваясь к посетительнице, пробующий свой напиток.

- Да тут никого нет. Отойдем к тем столам и поговорим, - махнул Фабио рукой, и поспешил в дальнюю часть зала.

Ральфу не казалось, что это хорошая идея, но он ничего не сказал, предвидя равнодушие Фабио к его мнению. Оставив передник с посудой на барной стойке, он сходил в раздевалку и прицепил к голени нож. Способности Аспера его защитят куда лучше, но использовать их он собирался только при наихудшем варианте событий.

Вернувшись в зал, Ральф обнаружил, что девушка покинула клуб, умудрившись допить весь коктейль. Это его обрадовало, так как он не хотел лишних свидетелей их встречи с Донгфангом. Дамиан и Густаво уже передислоцировались за крайний столик. До здоровяка, видимо, стало что-то доходить. Он подозрительно посматривал на Дамиана, пытавшегося засунуть всю наличку в свой кошелек.

Фабио ходил кругами около входа, постоянно бросая взгляды на телефон. Через пять минут его телефон зазвенел и он вылетел на улицу как пробка из бутылки. Ральф подсел к парочке, сидящей как на иголках. Дамиан постоянно шевелил губами и держал правую руку на рукояти пистолета. Густаво сидел с каменной рожей, отстукивая пальцами по столешнице ритм.

Ждать их пришлось не больше минуты. Фабио зашел в зал, ведя за собой троих китайцев. Одного из них они встречали в автосервисе, остальных Ральф видел в первый раз. Фабио подсел к ним, а троица расположилась напротив.

- Вам должны были передать сумку. Она у вас? - спросил сидящий по центру мужчина.

- Само собой, - кивнул Фабио. - Дамиан, достань ее.

Дамиан, после небольшой паузы, во время которой он с подозрением осматривал гостей, вытащил снизу сумку и поставил ее на стол. Китаец деловито начал рыться в ее внутренностях, шурша какими-то пакетами. Через некоторое время он отодвинул ее в сторону и заявил:

- Там должно было быть десять единиц товара, а присутствует только девять. Нехорошо получается.

- Уверен, вы напутали, - нервно улыбаясь произнес Фабио. - Сумка хранилась в сейфе и никто не мог до нее добраться. Что нам вручили, то мы и отдаем вам.

- Своим партнерам я доверяю, а вы тут новенькие. Должно быть десять пакетов, а их девять, - упрямо ответил китаец.

- От всего этого воняет подставой, узкоглазый, - процедил Дамиан, нависая над столом.

- Осторожнее со словами, - ткнул в его сторону пальцем мужчина. - Предлагаю все решить дипломатическим путем. Недостающая часть товара стоит пятьдесят тысяч. Вы ее выплачиваете и мы снимаем свои претензии. В конце концов, кто из нас не совершал глупости в молодости.

- Пятьдесят?! Где я столько достану?! - возмутился Фабио, растерянно переводя глаза с гостей на подчиненных.

- У тебя есть отец. Насколько я знаю, деньги у него имеются. Уверен, он поможет своему единственному сыну, - лукаво улыбнулся собеседник.

- Вот уроды, - оскалился Дамиан. - Я же говорю, что это подстава. Я вас собакам скормлю!

Еще до фразы Дамиана, Ральф понял чем все закончится. Закинув ногу на ногу, он схватился за нож. После своей угрозы, Дамиан выхватил пистолет и выстрелил в голову китайца, который с ними вел беседу. Пуля срикошетила о невидимый щит и унеслась в зал. Пока лица его напарников вытягивались в удивлении, Ральф начал взаимодействовать с узором.

Вражеского Аспера даже не пришлось выявлять, он сам отреагировал на манипуляции Ральфа удивленным лицом. Поставив вокруг себя корявый щит, он прыгнул на Аспера с ножом в руке. В этот момент, все за столом выхватили пушки и началась пальба. Первую пулю щит удержать не смог, а только слегка отклонил ее траекторию. Пройдя по касательной, она оставила на плече длинный след. Вторая пуля была направлена в лицо Ральфа. Тут уже узор справился со своей задачей и заставил ее срикошетить. За спиной послышался звук упавшего тела.

Аспер, не ожидавший увидеть в этом месте коллегу, среагировал с опозданием и нож Ральфа, скользнув по щеке попал в глаз. Тут же возник узор воздуха, отбросивший Ральфа на соседний столик. Поднимаясь, он увидел, что Густаво лежит на полу с простреленной головой. Та же участь настигла и одного из китайцев. Фабио и Дамиан прыгнули в разные стороны и спрятались за колоннами от выстрелов.

Схватившийся за вытекающий глаз Аспер, создал около колонны узор, который взорвался с оглушительным грохотом. Все что успел увидеть Ральф перед тем как зал заволокло пылью, это располовиненное тело Фабио, улетающее в сторону барной стойки. Дамиан оказался более везучим. Перед самым взрывом он застрелил второго члена Донгфанга и перекатился под рядом стоящий стол. С ним же он и отправился в полет, после манипуляций врага с узором.

Ральф схватил валяющуюся на полу бутылку шампанского и прыгнул к Асперу. Тот сразу же попытался ударить его ножом в горло, но Ральф держался со стороны отсутствующего глаза и успешно увернулся от удара. На удар бутылкой по голове противник никак не отреагировал и продолжил смещаться в сторону. Ральф сконцентрировался на узоре шаманского, стекающего по Асперу и довел его до кипения.

Он не знал китайского, но ругань легко угадывается на любом языке. Весь обхоженный, китаец начал пятиться на ватных ногах. Ральф решил не упускать момент и сблизился для добивания. Когда его ножу оставалось сантиметров десять до горла противника, фигура Аспера мигнула и переместилась в сторону. Клинок пронзил пустоту, и Ральф потерял равновесие.

Краем глаза, он наблюдал как теперь к нему движется рука с ножом. Сделать он ничего не успевал и мысленно простился с жизнью. Вдруг, сбоку возник чужой узор, разрезавший пространство, а заодно и конечность Аспера. Не тратя время на удивление, Ральф резко поднялся и всадил клинок в другой глаз китайца. Враг не издал ни звука и свалился на пол, на котором повсюду лежала плитка с потолка.

Оглядевшись, Ральф не заметил присутствия третьего Аспера, спасшего ему жизнь. В зале стояла абсолютная тишина. Подойдя к стойке, он убедился, что бармен лежит с пулевым отверстием в груди и не подает признаков жизни. Узор так же не отвечал ни на какие вопросы. Следов загадочного незнакомца не было.

- Ну и заваруха! - раздался позади Ральфа голос Дамиана. - А я говорил этому придурку, что нас попытаются прибить.

Дамиан подошел к нему, отряхивая волосы от серой пыли. На нем были только мелкие царапины, не несущие никакой угрозы для его жизни.

- Ты выжил, - констатировал Ральф.

- А я живучий, - хмыкнул Дамиан, хлопая его по плечу. - Чего ты не сказал, что являешься Аспером? Ладно Фабио, он идиот. Но мне то мог сказать. Это же сколько всего можно с тобой наворотить!

- Это точно, - кивнул Ральф и быстрым ударом перерезал горло Дамиана.

Смотря на него расширенными от удивления глазами, Дамиан схватился за горло и упал на одно колено. Его попытки цепляться за жизнь продолжались лишь несколько секунд, после чего он повалился на пол.

В спешке, Ральф проследовал в раздевалку и похватал все свои вещи. Было бы неплохо убрать свои следы, но на это бы ушло несколько часов. С восстановлением узора у него были определенные проблемы.

Выбежав на улицу, он заметил идущую вдалеке фигуру Грега. У охранника возникнет множество вопросов, когда он вернется на свое место работы. Запрыгнув на мотоцикл, Ральф помчался куда глаза глядят, пытаясь выстроить в голове хоть какое-то подобие плана.

Вспышка.

- Ты уж извини Ральф, но новый паспорт стоит денег, которых у тебя нет, - развел руками Лесли.

- Да, я понимаю, - вздохнул Ральф, выглядывая в окно. - Кто меня ищет?

- Ты устраивался в клуб под другой фамилией, так что Ральфа Хемвика никто не ищет, - почесав нос ответил он. - Но у полиции есть твой фоторобот и имя. Ищут как свидетеля, пока что. Насчет ДКУ у меня нет сведений.

Перед Ральфом стоял пухлый мужчина среднего возраста. На голове у него были жидкие светлые волосы, пребывавшие в растрепанном состоянии. Лесли постоянно потирал руки и отводил взгляд от собеседника, что не внушало доверия при первой встречи.

Познакомились они два года назад, при неприятных для Лесли обстоятельствах. Он по своей глупости, оказался между двумя враждующими группировками, которые снабжал разного рода информацией. Обеим это не понравилось и от него решили избавиться. Ральф оказался рядом и спас его шкуру.

Ральф не мог сказать, что Лесли был полностью предан ему. Люди его профессии были обязаны жить тем, что продают сведения. Если кому-то серьезному понадобится информация по Ральфу, то он ее легко выбьет из этого толстяка. Несмотря на это, он в какой-то мере доверял Лесли.

- За этой квартирой не следят? - поинтересовался Ральф, оглядывая голые стены.

- Нет, что ты, - замахал Лесли руками. - Я ей полгода не пользовался. Можешь тут жить сколько хочешь.

- Хорошо. Если что-то понадобится, я выйду с тобой на связь.

- Само собой, - закивал он. - Я тогда пошел. Ночь на дворе, спать охота.

Закрыв за ним дверь, Ральф некоторое время побродил по комнатам, изучая скромную обстановку. Когда часы отбили полночь, он вышел на улицу, где опять лил этот проклятый дождь, и сел на мотоцикл. Финансовую проблему нужно было решать в кротчайшие сроки. Лесли сообщил все необходимые сведения о Донгфанге, так что оставалось только нанести визит вежливости. Этот путь был неприятный и опасный, но самый короткий.

Визор шлема постоянно запотевал, а одежда Ральфа через пять минут езды стала насквозь мокрой. Он решил передохнуть и направился к ближайшей заправке. Топлива в баке было еще достаточно, но езда под дождем сильно выматывала.

Остановившись около колонки, прикрытой сверху навесом, Ральф снял обувь и вылил из нее воду. В этот час, на заправке было пусто. Фонари подсвечивали только его мотоцикл и бегающую поблизости собаку.

Двигающиеся по улице фонари машины свернули в его сторону, и у соседней колонки остановился белый седан. Не обращая на него внимания, Ральф отжимал свои носки, похожие больше на губку. Напялив обратно обувь, он почувствовал за спиной изменение узора. Не оборачиваясь, Ральф прыгнул в сторону, наблюдая как поток воздуха бьет по его транспортному средству как пресс. Так же присутствовал другой узор, напоминающий причудливый многогранник. Ральф испортил его целостность и ударил воздухом в сторону приближающегося мужчины.

Узор Ральфа был моментально рассеян и Аспер произнес:

- ДКУ. Я инспектор Миллер. Ваш след присутствовал на месте преступления. Перестаньте использовать узор и сдавайтесь.

Прослушав только первую часть фразы, Ральф понял, что надо срочно действовать и смял остатки бензобака мотоцикла. Одновременно с этим он снес колонку воздушным ударом, позволяя бензину вырваться наружу. Устроенный взрыв превзошел все его ожидания. Фигуру инспектора Миллера скрыло за огненным кольцом. Сам Ральф, наспех прикрылся щитом.

В этот момент он уже не жалел об идущем ливне. Насквозь мокрая одежда спасла его от ожогов, беря огонь на себя. Сотрудника ДКУ отбросило в сторону и у Ральфа не возникло желания проверять его боеспособность. Вскочив на ноги, он понесся к ближайшим домам, чьи окна светились как мотыльки этой дождливой ночью.

Вспышка.

- Ральф, я постараюсь выйти на человека, который сможет замести твои следы, - раздался голос Лесли в телефоне. - Но это займет некоторое время. Посиди в этой квартире недельку, продуктов тебе хватит.

- Я тебя понял, - ответил Ральф. - Буду должен. Отбой.

Убрав телефон в карман, Ральф прислонился лбом к стеклу. На небе сияли мириады звезд, не скрытые облаками. Дожди прекратили свое наступление и в Мастаре воцарилась сухая погода. На улице никого не было, только присутствовали звуки орущих котов. Живность носилась около переполненных мусорных баков и вела свою маленькую войну за территорию.

Присев на подоконник, на котором кусками отходила краска, Ральф осмотрел свое жалкое жилище. Весь потолок был в желтых разводах от протекающей крыши. Люстра отсутствовала и наверху просто качался лампочка в патроне. Ральф постоянно на нее поглядывал, ожидая короткого замыкания в проводке. Может статься, что эта халупа в скором времени сгорит, как и его планы. Пол был выложен из досок, прогнивших со временем. Каждый раз, когда Ральф наступал на них, издавался противный скрипящий звук. Вся мебель отсырела и имела на себе слой плесени.

Пару дней назад, в этот дом его определил Лесли. ДКУ упорно шло по пятам за Ральфом, не давая ему продохнуть. Самое обидное, он не понимал, как они умудряются его находить. После очередной встречи с инспектором, Ральф неделю не использовал узор, но все равно за ним опять пришли. Целых четыре раза ему удавалось улизнуть из их лап, но долго все это продолжаться не могло.

- У тебя с каждым разом все хуже и хуже жилье, - раздался сбоку знакомый женский голос. - Скоро среди бомжей будешь ютиться?

Не глядя, Ральф образовал узор, с той стороны, где прозвучал голос. Он распался у него на глазах и в ответ перед его глазами возникли многоугольники. Такие же пытался использовать инспектор Миллер. Ральф попытался убрать фигуры, но сначала его тело налилось слабостью, а потом он перестал видеть линии. Чуть не упав на пол, он присел на подоконник и постарался рассмотреть гостью.

Ей оказалась девушка, которую он обслуживал в свой последний день работы официантом. Она исчезла перед визитом китайцев. Сложив два плюс два, Ральф понял, что именно эта девушка спасла ему жизнь в разгаре боя.

- У тебя выразительное лицо, - изучая его, усмехнулась она. - По нему видно, что ты все правильно понял. Честно говоря, эта пентаграмма влияет и на меня. Если я уберу узор, ты обещаешь, что не будешь делать глупости?

Ральф кивнул, не в силах произнести ни слова и висевшая перед ним фигура растворилась. Слабость немного отступила и он заплетающимся языком задал вопрос:

- Как ты меня нашла? И как меня находят люди из департамента?

- У тебя появляются точки перед глазами? - спросила она и увидев утвердительный кивок продолжила. - Когда они начинают мелькать перед глазами, ты оставляешь след в узоре. Слабый, едва различимый для начинающего Аспера, но все таки след.

- И что мне с этим делать? - спросил Ральф, пытаясь оторвать пятую точку от подоконника.

- Учиться и тренироваться, - ответила она, постукивая пальцем по губам.

- И кто меня будет учить? Ты?

- Очень может быть, - загадочно произнесла девушка, ходя по комнате туда-сюда.

- Может быть для начала представишься? Я Ральф.

- Хлоя Веннер, - ответила она, продолжая изучать Ральфа своими зелеными глазами.

- Спасибо за помощь в клубе, Хлоя Веннер, - Ральф попытался изобразить шутливый поклон, но проклятая доска под ногой проломилась и нога по колено ушла в пол.

Девушка засмеялась глядя на эту сцену и вытащила Ральфа с помощью узора обратно. Отряхнув ногу, он спросил:

- Можно узнать причину, по которой ты решила меня спасти и собираешься учить?

- Она проста. К сожалению, мой напарник полгода назад погиб, а выживать Асперу в одиночестве крайне проблематично. Из тебя может выйти неплохая замена.

- Так себе предложение, - издал нервный смешок Ральф. - Мне не особо понравилась та часть, в которой гибнет твой напарник.

- У тебя выбор невелик, Ральф Хемвик, - подмигнула Хлоя. - Или идти в ДКУ, где промоют мозги. Или со мной. Я кстати тебе забыла сказать. В моих силах избавить тебя от преследования со стороны департамента.

- А вот эта часть мне нравится, - повеселел Ральф. - Не вижу причин отказывать прекрасной девушке в затруднительном положении. Особенно, когда она спасла мою жизнь. С чего начнем?

Вспышка. Вспышка. Вспышка. Темнота.

Глава 6. Слепая привязанность

“Ральф, не хотела тебя отвлекать, но у меня, кажется получилось уговорить Сатриса. Главное, что бы Истарон не узнал. Иногда приходится идти на решительные меры. Если все пройдет нормально, продолжим по старому плану. Увидимся мы нескоро. Хотя, кто знает? Может быть информация полученная от Сатриса все перевернет. Все, мне пора идти, пока.”

Эти слова звучали в голове Ральфа, пока он бродил по своей первой квартире. Брайан привез его сюда в первый день его новой жизни. Единственной ниточкой в прошлое, оказалась запись на автоответчике от незнакомой девушки. Теперь Ральф был полностью уверен, что голос произнесший эти слова, принадлежал Хлое Веннер.

Он целый час провел тут, пытаясь найти хоть одну зацепку, но все его старания закончились неудачей. В очередной раз Ральф убедился, что он полностью зависим от воспоминаний, иногда возникающих в снах. Появлялись они с непонятной периодичностью, из-за чего не получалось найти закономерность. Оставалось только плыть дальше по течению, в надежде, что новый сон вернет недостающий пазл в его голову.

Из открытого окна раздался звук остановившейся машины. Подойдя к окну, Ральф увидел машину Гуанга, приехавшего за ним. Его напарник позвонил еще утром, попросив его об одолжении. Ральф согласился, но предпочел не откладывать посещение старого жилища. Пришлось ехать сюда на общественном транспорте, чтобы не оставлять мотоцикл вдалеке от дома. Естественно, маршрут он благополучно перепутал и автобус увез его совершенно в другую сторону. Это вынудило Ральфа вызвать такси и проторчать в пробках лишний час.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, он размышлял о двух людях из прошлого, поселившихся сегодня утром в его голове. Как найти Хлою Веннер, на данный момент Ральф не представлял. Ни телефона, ни адреса, он знал только ее внешность, а так же туманные намеки оставленные в сообщении.

О Сатрисе и Истароне, Ральф предпочел вообще не думать в ближайшее время. Тем более ему казалось, что это просто прозвища. Слишком странно звучали эти имена.

Оставался только Лесли. Учитывая его род деятельности, его нахождение принесло бы Ральфу наибольшую пользу. Возможно, стоило попытаться разузнать о нем у других членов организации, но Ральфа останавливала осторожность. Пусть и с натяжкой, он мог назвать своих напарников друзьями. За прошедший месяц они нашли общий язык и даже Грейс перестала его раздражать своей грубостью. Однако, структура и цели Эпсилона не вызывали у него никакого доверия.

Гуанг открыл перед ним пассажирскую дверь, на которой протянулась свежая царапина, начинавшаяся от сломанной ручки и заканчивающаяся на висящем боковом зеркале. Товарищ подарил ему кислую улыбку и тронулся с места.

- Утро было у тебя насыщенно событиями? - открыв окно, оторвал зеркало Ральф.

- Не то слово, - буркнул Гуанг. - Сегодня все как с ума посходили. Три раза чуть в аварию не попал и один раз попал. Этот ублюдок еще и скрылся.

- Брайан в прошлый раз целую погоню устроил, когда в него въехали.

- Больно мне это надо, - махнул головой Гуанг. - Все равно машина не моя. Сменю в ближайшие дни.

На выезде из переулка, прямо перед ними пронесся велосипедист, чудом разминувшись с бампером. Гуанг дал по тормозам и зло посмотрел в след удаляющейся пятой точке, раскачивающейся в воздухе. Ральф заметил небольшой узор, сформировавшийся в колесе велосипеда, который разнес все спицы. Пытаясь справиться со своим транспортным средством, велосипедист свалился на тротуар и кувыркаясь улетел по направлению к ближайшему мусорному бачку.

- С тобой опасно иметь дела, - присвистнул Ральф. - Общение с Брайаном дает свои плоды.

- Ну, мне до него еще далеко, - ответил Гуанг, посматривая на мужчину, скидывающего с себя мусор.

- С этим трудно не согласиться. Месть нашего знакомого отличается особой изощренностью.

- Не думаю, что тут походит слово изощренность. Скорее садизм, - поправил Гуанг, выезжая на проезжую часть.

- А я думал, что Грейс у нас садистка. Ну да ладно. О каком одолжении ты меня просил?

Лицо напарника пошло пятнами и сделав короткий вдох, он выпалил:

- Я хочу навестить художницу.

- … Да я то не против, - медленно произнес Ральф. - Навещай, кто тебе запрещает. Я то тут причем? Мне тебя на свидание за ручку отвести?

- Да пошел ты, - пришел в себя Гуанг. - Речь не о свидании. Мы с тобой тренировали невидимость, если ты еще не забыл.

- У меня неплохая память. Есть некоторые пробелы, длиной в пару десятков лет, но это мелочи. А насчет невидимости … я могу только поддерживать твой купол. Создать свой, мне пока что не по силам.

- Я бы удивился, если бы ты смог его создать, - фыркнул напарник. - Поддержки хватит.

- Ты наконец то созрел и мы отправляемся на задание, в котором ты будешь подглядывать за бедной девушкой?

- Рад, что ты адаптировался среди нас и начинаешь молоть всякую чушь. Ты только перед Грейс не ляпни чего нибудь.

- Мы точно говорим об одной и той же Грейс? - удивился Ральф. - Недавно, она меня затащила в стриптиз клуб. Там у нее был информатор. Никакого смущения на ее лице я не увидел в этом заведении.

- Ну вообще да. В чем то ты прав, - задумался Гуанг. - Так! Хватит меня сбивать с мысли. Я хотел попробовать излечить ее.

После этого заявления, в салоне из звуков остался только гул двигателя и поскрипывание приборной панели на кочках. Всмотревшись в лицо напарника, которое снова пошло пятнами, Ральф произнес:

- Похвальное желание, только вот вмешательство в узор, может убить девченку. Насколько я знаю, работа с узорами живых существ не твоя специальность.

- Я осторожно, - сначала смутился, а потом набычился от упрямства Гуанг. - Мне хочется ей помочь.

- Благими намерениями… ладно, дело твое, - вздохнул Ральф. - Ты хотя бы на крысах потренировался?

- Нуууу немного, - увиливая ответил он. - Они быстрые гадины. Получилось поймать только троих.

- Может быть позвать Грейс? У нее много опыта в разных сферах.

- Нет, - замотал головой напарник. - Она сейчас по делам уехала, насколько я знаю. Да и не пошла бы она, мне так кажется.

- Кто знает, что у нее творится в голове? Рассказал бы ей о своей большой и чистой любви. Грейс пустила бы слезу и понеслась тебе помогать.

- Она скорее мне кровь пустит, - проворчал Гуанг.

- Одно другому не мешает, - пожал плечами Ральф. - Значит, едем в Восточный район?

- Скорее ползем, - ответил напарник, нажимая на сигнал перед раскорячившейся впереди машиной.

Через час, тянувшийся как два, они съехали с кольца в восточную часть города. Все это время Ральф сидел за телефоном и смотрел различные новости. Больше всего его интересовал конфликт Китая и Индией, начавшийся еще полгода назад.

Нападение Эпсилона на командира Гончих, на первый взгляд никак не отразилось на взаимоотношениях стран. Грейс только пожимала плечами и отвечала туманными фразами, мол невозможно с их позиции увидеть эффект. Ральф отчасти это понимал, но все равно искал любую информацию о намечавшемся противостоянии.

Про Альберта Лоу новостей было так же мало. Им доложили, что его выписали из больницы, после чего главное лицо Гончих пропало с их радаров. Это Ральфа несколько беспокоило, так как месть с его стороны была крайне вероятной.

Крупные высотки проносились по сторонам, пока они продвигались вглубь района. Гуанг сегодня не остановился у парка, в котором они видели художницу, а направился мимо него по небольшим улочками. Деловые здания постепенно сменились на необычные жилые дома. Они немного напоминали фасадом здание их штаб-квартиры, но имели только два этажа. На нескольких, Ральф заметил таблички с выгравированными именами, которые не получилось прочесть из-за скорости.

Чистота улицы сильно бросалась в глаза, особенно на контрасте с южной частью города. Все тротуары были вычищены практически до блеска. Дома смотрящие на дорогу не имели никаких временных отметин, кроме своего архитектурного стиля. Гораздо чаще начали встречаться полицейские патрулирующие улицы. Часть из них сопровождали собаки, вызывающие огромный интерес у детей, прогуливающихся с родителями. Они усердно махали животным, но служебные псы даже не обращали на них внимания, честно выполняя возложенные на них обязанности.

- Можно вопрос? - спросил Гуанг, с излишним усердием всматриваясь в попутную машину.

- Валяй.

- Ты искал что-то конкретное в той квартире?

- Нет, ничего определенного. Просто решил еще раз осмотреться, вдруг я пропустил что-нибудь при первом визите.

- Ммм, - протянул напарник. - А я думал, что к тебе начала возвращаться память из взрослой жизни. Ты сейчас еще в школе?

- Да, все еще там, - соврал Ральф. - Ничего интересного, унылая школьная жизнь.

- А у меня школьный период был не такой уж и плохой. Хотя, я могу сказать так про весь отрезок жизни, до разрыва узора.

- По тебе не скажешь, что нынешнее времяпровождение вызывает у тебя негативные эмоции.

- Привык, - пожал он плечами. - Но я бы с радостью променял все свои способности, на возможность вернуться к той мирной жизни.

- Есть день сегодняшний. Если он пройдет нормально, может быть наступит день завтрашний. Для меня этой аксиомы достаточно.

- Но ты все равно тянешься к прошлому, - заметил Гуанг.

- Что там произошло, меня не сильно интересует. Откровенно говоря, я не жду ничего хорошего в своих снах. Мне просто нужен фундамент, которым и является прошлое, для любого человека. Без него я не могу встать твердо на ноги.

Гуанг медленно кивнул и припарковал машину, около кондитерского магазинчика. Вся его витрина была усыпана тортами, всех возможных форм. По центру стоял огромный, полутораметровый торт, на который обращали внимание многие прохожие, фотографируя его.

- Дай угадаю, ты хочешь в нем спрятаться и удивить свою пассию? - предположил Ральф.

- Как я ее удивлю, если она слепая? - парировал Гуанг.

- Прояви фантазию, некоторые это любят.

- Пожалуй откажусь. На самом деле, мы приехали. Куанг живет в соседнем доме.

- Она из Китая? - удивился Ральф, пытаясь воссоздать в памяти силуэт художницы. - И когда ты успел узнать имя? В прошлый раз ты его не упоминал.

Гуанг сначала открыл рот для ответа, но потом резко захлопнул его, лязгнув зубами, и молча вышел из машины. Ральф не стал настаивать на ответе и пошел следом.

Дом, в котором проживала художница, был в выполнен в таком же архитектурном стиле, что и остальные здания на этой улице. Все квартиры на втором этаже имели балконы, усеянные растениями и цветами. На стенах между балконами висели лозы, усыпанные светло-зелеными ягодами. Пролетающие мимо птицы с интересом на них посматривали и даже иногда пытались клюнуть их, но судя по всему, плоды еще не созрели, разочаровывая пернатых.

Гуанг не стал идти к подъезду, а сначала отвел Ральфа к мусорному баку, расположившемуся между домами. Было видно, что местные жители заботятся о чистоте, но у бездомных животных был свой взгляд на то, каким способом им выживать. Две собаки увлеченно доставали из недр мусорного бака пакеты и искали в них съестное, разбрасывая не интересующий их хлам повсюду.

Не обращая внимания на животных, Гуанг создал купол, скрывший их от чужих взглядов. Обе собаки, осторожно косившиеся на них, заскулили и пустились на утек, не забыв прихватить с собой полусгоревшие сосиски. Убедившись, что шавки не привлекли к их исчезновению лишнего внимания, Гуанг медленно пошел ко входу.

Идя за своим товарищем, Ральф рассматривал его тонкую фигуру, размышляя над вопросом, крутящимся в его голове. Решившись, он спросил:

- Слушай, это тебя Грейс попросила задать вопрос, о возвращении моих воспоминаний?

Плечи Гуанга слегка вздрогнули от неожиданности. Обернувшись, он посмотрел Ральфу в глаза и сказал:

- Да. Не вижу в этом ничего плохого.

- С чего ты взял, что я в этом вижу что-то плохое? - дружелюбно улыбнулся Ральф. - Мне просто интересно, откуда у нее взялся такой интерес к моему прошлому.

- Ты являешься ее подчиненным. Этого вполне достаточно, - ответил Гуанг, зашагав дальше.

- Вас с Брайаном она тоже расспрашивала?

- Меня совсем немного, а вот Брайану устроила целый допрос. По крайней мере по его словам. Учитывая его прошлое, не удивлюсь, если Грейс его на детекторе лжи проверяла.

Ральф хотел задать еще несколько вопросов, но остановил сам себя. Излишне наседать с расспросами было глупо. Гуанг мог воспринять это все, как выражение недоверия со стороны Ральфа. Успокоив мельтешащие мысли, он последовал за ссутулившимся китайцем, постоянно меняющим узор вокруг них.

Невидимость, с которой мастерски управлялся Гуанг, не так уж и сильно впечатляла Ральфа. Большая часть манипуляций с узором, казалась ему смутно знакомой. Он был уверен, что со временем, без проблем обучится этому приему. По другому обстояли дела с восстановлением узора, которое Гуанг совершал во время всего их пути, убирая за собой след. Эта техника была во много раз сложнее и Ральф даже не понимал, за что ему браться сначала, что бы с такой же скоростью возвращать узор в исходное положение. В данный момент, он мог убрать за собой эхо за десяток минут и то, только при поддержке воспоминаний из прошлой жизни.

Рассматривая мастерскую работу своего напарника, Ральф не заметил, как они оказались внутри здания. Поднявшись на второй этаж, Гуанг стал внимательно рассматривать замочную скважину одной из квартир. Линии замка слегка подернулись и раздался щелчок, позволяя им зайти внутрь.

- Ты так уверен, что в квартире нет никого кроме девушки? - поинтересовался Ральф, проходя за Гуангом внутрь.

- Сиделка вернется только к вечеру. У меня все схвачено, не волнуйся.

Прямо перед ним стояло зеркало, отражавшее лестничный пролет за их спинами. Работа Гуанга была выше всяких похвал и не давала даже малейшего намека на рябь или искажение. Прикрыв за собой дверь, Ральф прошел мимо полки, заваленной разными духами и кремами. По помещению разносился странный запах каких-то благовоний, вызывающий у Ральфа желание почесать нос и выйти на свежий воздух.

Гуанг не стал осматривать всю квартиру, а сразу направился к комнате, в которой они и обнаружили Куанг. Девушка сидела на стуле, перед открытым окном и водила руками по столу, рисуя новую картину. Открытая дверь создала сквозняк и ветер кинул в лицо Куанг шторы, до этого момента лениво качавшиеся у окна.

Она резко обернулась в их сторону и спросила:

- Мэри, это ты?

Своими невидящими глазами, она несколько секунд смотрела в сторону двери. Не получив ответа, Куанг взяла трость, прислоненную к столу, и пошла в их сторону, постукивая по полу. Ральф и Гуанг отошли в сторону, позволяя девушке закрыть за ними дверь. Когда она подошла поближе, Ральф заметил две родинки, находившиеся под обоими глазами, практически симметрично. Во всем остальном, Куанг напоминала обычную китаянку. Вернувшись на свое место, художница продолжила свое занятие.

Справа от рабочего места, находилась небольшая кровать с горой подушек в форме зверей. Вдоль всей противоположной стены стояли мольберты разных размеров с рисунками, выполненными Куанг. При всем желании, Ральф не мог назвать их красивыми. Практически все были нагромождением фигур и линий, чей союз не сливался во что-то конкретное. Отчасти они напоминали рисунки Гуанга, который Ральф увидел при наблюдении за девушкой в парке.

- Что требуется от меня? - спросил Ральф у прилипшего к рисункам Гуанга.

- Поддерживай невидимость, мне будет не до этого, - ответил он, вставая за спиной художницы.

- Может быть погрузим ее в сон?

- Нет. У людей во сне сильно меняется узор, разве ты не знал?

- В первый раз слышу. Мне не доводилось стоять над спящим человеком и разглядывать его узор.

- Ну теперь будешь знать. А теперь не мешай мне.

От Гуанга к девушке полетели десятки линий узора. Они постоянно переплетались и складывались в многоугольники, после чего снова распадались на составляющие части. Ральф был без особых проблем поддерживал купол, созданный его напарником. Это было в сотню раз легче, чем создавать его с нуля. Когда фигуры коснулись узора Куанг, художница вздрогнула и недовольно потерла лоб. Ее собственный рисунок никак не изменился, только начал еще быстрее кружиться в своем не имеющем начала и конца цикле.

Это продолжалось несколько минут, после чего Гуанг прекратил свои манипуляции и раздраженно вздохнул.

- Не получается. Это как искать соринку в болоте. Я все время вязну и не могу отыскать дефект ее глаз.

- Если бы это было легко, то медицинские услуги Асперов пользовались бы огромным спросом. Возможно и отношение к нам было бы другое, - резонно отметил Ральф.

- В любом случае, я не собираюсь так быстро сдаваться, - упрямо сказал Гуанг.

Его попытки вновь возобновились, а Ральф это время продолжал удерживать невидимость и наблюдал за реакцией Куанг. Во время соприкосновения двух узоров, рисунок выводимый ей на бумаге начинал меняться, обретая большую осмысленность. Она даже пару раз нарисовала точную копию многоугольника, создаваемого Гуангом.

В какой-то момент, действия напарника возымели эффект, правда не тот, на который он рассчитывал. Голова девушки глухо упала на столешницу, прямо на плоды ее работы. Гуанг в панике бросился поднимать бесчувственное тело, по пути запнувшись об трость и приложившись уже своей головой об угол стола. Потирая челюсть, он поднялся на ноги и осторожно откинул тело Куанг на спинку стула.

- Не суетись, она просто потеряла сознание. Жизни ничего не угрожает, - попытался успокоить его Ральф.

- Да, да, ты прав, - смущенно произнес Гуанг. - Я практически добрался до глаз, просто немного … промахнулся.

- Ничего, это случается со всеми мужчинами, - похлопал его Ральф по плечу. - Ты ей главное не нанеси еще больше вреда.

Гуанг отмахнулся от его руки и с видом, напоминающим осужденного идущего к виселице, вернулся к работе с узором. Лини опять понеслись по окружающему пространству, вырисовывая в воздухе кружева. Из интереса, Ральф погрузился поглубже в узор, стараясь не потерять связь с куполом. Привычная картина исчезла из его зрения, уступив место новому миру, состоящему из мелких частиц.

Теперь он мог различить узор воздуха, который окружал все в комнате. Мелкие частицы постоянно носились вокруг него, напоминая пыль в солнечном свете. Линии выпускаемые Гуангом теперь не представлялись Ральфу изящными. В сравнении с узором всего сущего, они казались очень грубыми, постоянно напоминая о своей чужеродности. Пребывать в таком состоянии было физически сложно, так что когда у Ральфа начала болеть голова, он вынырнул в привычный для него мир.

К Куанг уже вернулось сознание и она сидела на стуле, массажируя свои виски. На ее узком личике отражалась крайняя степень недовольства текущим состоянием здоровья. Гуанг стоя в метре от девушки и буквально пыхтел, обливаясь потом. Для полной картины не хватало идущего пара из ушей.

Потерев виски и убедившись в том, что эта процедура никак не помогает, Куанг решила куда-то сходить, протянув руку за тростью. В этот момент от напарника раздалось удовлетворенное ворчание и девушка схватилась за глаза. Ральф присмотрелся к ее узору, но не заметил изменений. Повернувшись к Гуангу, он увидел товарища, смотрящего на художницу невидящим взором.

- Не получилось?

- Нет, - глухо ответил Гуанг. - Я добрался до глаз, но там нечего восстанавливать. Узора просто нет. Как будто его никогда и не существовало.

- Это не может произойти просто так, - пристально посмотрел на него Ральф. - Не хочешь ничего рассказать?

Гуанг слегка вздрогнул и отвел взгляд в сторону. Девушка перестала тереть глаза и взяв в руку трость, вышла из комнаты. Тишину, возникшую в ее отсутствие, прерывал только глухой стук палки, доносящийся из коридора.

- Мы учились в одном университете и встречались. Когда случился разрыв узора в Гонконге, Куанг была рядом со мной, - наконец произнес Гуанг, продолжая рассматривать лежащий на столе рисунок.

- Каким образом она выжила?

- Мне то откуда знать? - огрызнулся напарник. - Извини, я сам не понимаю. У меня осталась память, а Куанг лишилась зрения. В Мастар она приехала несколько месяцев назад. Как только я это узнал, то решил испытать удачу.

- А что она знает о тебе?

- Я числюсь в погибших и меня это устраивает. Теперь у меня другая жизнь, втягивать Куанг в нее было бы плохой идеей.

- Тем не менее ты тут, - заметил Ральф. - Надеюсь, это твой последний визит к ней. Возможно сейчас за нами следят и она уже под ударом.

- Да, я понимаю, - поник Гуанг. - Пора идти, я сделал все возможное. Тебя довезти до дома?

- Пожалуй откажусь, - ответил Ральф, направляясь к двери. - Тебе стоит расставить приоритеты, а мне прогуляться по городу.

Оставив Гуанга одного в комнате, Ральф прошел в прихожую, в которой доносился звук воды из ванной. Дверь была слегка приоткрыта и он убедился в том, что Куанг не свалилась опять в обморок. Девушка склонилась над раковиной и усердно умывала лицо.

Выйдя на улицу, Ральф вдохнул полную грудь воздуха, пропитанного цветочный ароматом. Он не знал какое растение распространяло его, но запах ему очень понравился. Оглядевшись, Ральф приметил вдалеке закусочную с яркой вывеской и отправился к ней, стараясь очистить голову от лишних мыслей.